Глава 1

— О Боже!

— Пожалуйста, помогите. Пожалуйста… пожалуйста!..

— Молодой господин!..

Люди умирали у нее на глазах. Люди, что вчера ещё были живы, сейчас лежали на полу, а рядом были раскиданы их оторванные ноги. Она видела и людей, пытавшихся уползти куда подальше.

Ее отец сидел за столом, мертвый, с мечом в сердце. Конечно, картина была ужасная... Один его глаз превратился в пустую глазницу, и кровь стекала по лицу, словно слезы. Валлетта снова попыталась пошевелить неподвижными ногами. Ей хотелось сейчас же убежать отсюда, но она была не в силах двинуться. Перед ней сновали черные тени, но она не могла сказать, что и кто это.

Не страх заставил ее напрячься. Она не сожалела ни о ком из членов своей семьи. Она знала, что они будут наказаны за то, что сделали. Просто если сейчас что-то произойдёт, то выхода у неё нет. Сколько бы она ни боролась, она не могла повернуть голову или оторваться от пола, словно стала неподвижной статуей.

Она не могла пошевелить и пальцем, так что единственным, что двигалось по ее воле, были глаза.

— Я никогда в жизни о вас не слышал.

Легкий голос с намеком на смех ударил по её по ушам. Его длинные серебристо-белые волосы, что было редкостью, покрывали его плечи и слегка покачивались чуть выше талии. Глаза, которые она посчитала “рубиновыми”, на самом деле оказались кровавого цвета. В них плескались яркие эмоции, они светились безумием. Массивная дверь столовой, ранее плотно закрытая, отворилась. С порога донесся крик.

— Ай!

Две красивые женщины и служанка с криками вылетели в приоткрытую дверь. Двое мужчин в черных одеждах пнули их ногами, как собак.

— Пожалуйста, спасите меня!

— Чудовище! Монстр! Ненавижу тебя!

— Заткнись.

Крик мгновенно стих. Вслед за голосом безумный взгляд настиг трех женщин, которые только что оказались здесь. Рты кричавших плотно сомкнулись из-за воцарившегося напряжения.

Наконец Валлетта увидела их. Дрожащие фигуры отчасти вызывали сочувствие. Но она не могла их пожалеть.

Она была не в том положении, чтобы кого-то жалеть.

— Это последние живые люди в этом особняке, — сказал один из мужчин в черной мантии. У него был безразличный голос, в котором не было ни капли сожаления.

— Это же особняк. Здесь много паразитов, с которыми нужно разобраться.

Легко ступая по направлению к Валлетте, мужчина с серебристо-белыми волосами ободряюще улыбнулся ей, она же напряглась. Затем он похлопал ее по щеке окровавленными пальцами и направился прямо к служанке, которая спряталась в углу. Валлетта искоса взглянула на него, когда он проходил мимо, и увидела его ботинки, которые были все в крови.

У нее мурашки побежали по коже, и ей захотелось вытереть щеку.

— Я начинаю уставать. А меня ещё ждёт вкусное основное блюдо... — сказал мужчина, взглянув на Валлетту.

В любом случае, она могла видеть только что-то спереди, поэтому, сколько бы она ни двигала глазами, она не сможет рассмотреть, что происходило в углу.

— Молодой господин, пожалуйста, помогите мне… Я сделаю все, что угодно…

— Ха-ха-ха! Похоже, сегодня я услышу это прозвище ещё несколько раз.

Его красные глаза приоткрылись, как полумесяц, а окровавленная рука медленно потянулась к щеке девушки.

Он вытер кровь со своей ладони о служанку.

— Я убью вас всех на одном дыхании, — сказал он безжалостно мягким голосом.

Как только мужчина щелкнул пальцами, в воздухе появились ледяные копья. Точнее, это были скорее гигантские сосульки, нежели копья. Их наконечник был достаточно острым, чтобы убить человека.

Свист.

Вместе с шумом ветра послышались звуки выстрелов. Три служанки, которых собрали в этой комнате, умерли без единого звука. Мужчина в конце концов успокоился и начал улыбаться и кружиться, словно танцор. Валлетта слышала, как он приближается к ней сзади. Она глубоко вздохнула.

— Ох, тогда я должна была избавиться от него. Если бы отец меня послушал, этой трагедии не случилось бы. Надо было убежать, когда он не обратил внимания на мои слова. Мне не следовало оставаться здесь!

Валлетта изо всех сил пыталась пошевелить конечностями, но реальность была слишком жестокой.

И в этот момент неосязаемая сила, сковывавшая ее окаменевшее тело, исчезла. В результате девушка потеряла равновесие и накренилась вперед.

— А?..

Удивленная Валлетта поспешно вытянула ноги и попыталась восстановить равновесие, но опоздала на шаг. Когда она закрыла глаза, думая, что сейчас будет больно, кто-то схватил ее за плечо и крепко обнял за талию.

Её голова коснулась чьей-то груди. Да, как будто ее кто-то держал. Валлетта мысленно вздохнула. Почему-то она думала, что знает, кто это был. Но она боялась открыть глаза.

— Моя бессердечная Хозяйка каждый день умоляла своего глупого отца бросить меня, но теперь она в моих объятиях.

Едва дыхание коснулось ее ушей, Валлетта поспешно оттолкнула мужчину и встала на ноги. Вблизи он выглядел еще красивее. Это заставило ее задуматься, действительно ли он был из этого мира. Его холодный голос эхом отдавался в ее ушах, завораживая. Он говорил так мягко, как будто был сказочной феей. Однако Валлетта прекрасно понимала, что это всего лишь иллюзия.

Он был человеком, который мог улыбаться, говорить с людьми и сразу убивать их, не моргнув и глазом. Он был темным Лордом, а теперь ещё и владыкой Волшебной Башни. И до сих пор он был рабом Валлетты. Их отношения – Хозяйка и раб.

— Ну, вы остались последней, Хозяйка, — ласково сказал он.

Она хотела убежать от него, но единственный выход был заблокирован двумя волшебниками.

— Вы хотите жить?

Валлетта сделала шаг назад, услышав, что демон протягивает ей руку помощи. Он сделал шаг ей навстречу, когда она отступила назад. Расстояние между ними сократилось из-за его длинного шага.

Его прищуренные глаза постепенно открылись. В зрачках, появившихся из-под век, не было смеха.

— Садитесь, — его жуткий красный взгляд повернулся к ней.

Он щелкнул пальцами и велел ей сесть. Именно это сказала ему Валлетта, когда они впервые встретились. Она сделала еще один шаг назад, стараясь держаться на ногах. Она должна была уйти.

Она задержала дыхание и сделала еще несколько шагов назад, но что-то схватило ее за ногу.

— Угх!

Валлетта посмотрела вниз и увидела, что ее ноги зацепились за один из трупов, лежавших вокруг неё. Мужчина улыбнулся и наклонился ближе к ней. Когда его глаза оказались на уровне глаз Валлетты, его длинные волосы взметнулись вихрем. Они выглядели достаточно длинными, чтобы дотянуться до окровавленного пола.

— Очень хорошо. Великолепно, Хозяйка.

Мужчина протянул руку и погладил темно-рыжие волосы Валлетты, словно желая сделать ей комплимент своим кровавым прикосновением.

— Я знала, что он сумасшедший, но не ожидала, что до такой степени...

Она не хотела садиться, но в конце концов упала на пол.

Валлетта знала, что этот человек — безумен, и умоляла отца избавиться от него бесчисленное количество раз. Однако ее отец настаивал, что от него будет прок, когда он вырастет. Ее отец верил в это и держал мужчину при себе. Никто не знал, что он замышляет месть. И таков был результат. В её романе погибла вся семья. И она знала, что тоже умрет. Валлетта была единственной, кто предвидел трагическую ситуацию.

Пытаясь избежать этой ситуации, она старалась быть вежливой с мужчиной перед ней, но это не изменило того, как этот сумасшедший смотрел на нее. Поэтому она сдалась, передумала и умоляла его держаться от неё подальше. А что делали остальные? Все люди в доме, не подозревая об ужасе возможного конца, отреагировали опрометчиво. Конечно они это сделали!

Его красивая внешность и низкий статус раба заставили бы любого почувствовать свое превосходство над ним. Мало того, он умел заговаривать зубы. Он был человеком, который умел скрывать свой гнев и улыбаться.

— Я должна была это сделать, если все равно собиралась умереть. А теперь, когда все погибли... По крайней мере, я должна выжить.

Что это за чувство вины? Валлетта судорожно сглотнула, подавив крик внутри себя.

Он уставился на застывшую Валлетту, затем протянул руку и снял ожерелье с ее шеи. Слегка порванная нить ожерелья выглядела, как ее будущее. Это была красная, прозрачная стеклянная бусина размером с монету. Она была связана с печатью, вырезанной в сердце безумца, и когда бусина была сильно сжата, он не мог ослушаться приказа своей Хозяйки.

Вот на что была похожа “магия человечества”.

Если вы приказываете сердцу противника и пытаетесь подчинить его, а он не слушает вас, вы можете сжать бусину. Тогда противник почувствовал бы сильную боль в груди. Если он не хочет чувствовать боль, он должен подчиниться приказу. Это было бесчеловечное заклинание. Валлетта никогда не хотела этого.

Теперь, когда все уже произошло, оставался только один способ выбраться отсюда в целости и сохранности. Она не хотела использовать свою силу перед этим сумасшедшим. Но гораздо лучше показать свои способности, чем быть пойманной и умереть. Валлетта сделала своим приоритетом побег.

— Джин!

От крика Валлетты сильный вихрь пронесся через пустое пространство вокруг нее. Мужчина перед ней, казалось, был очень удивлен, и его глаза расширились, как будто он не ожидал этого.

— Верховный Дух Ветра?

— Она что, призвала духа?..

Двое волшебников, молча охранявших дверь, что-то пробормотали.

— Ты вызвала меня в это проклятое место. — сказал Дух Ветра.

— Пожалуйста, помоги мне. Увези меня отсюда подальше. Куда угодно, только подальше!

— И какой же будет моя награда? — спросил Дух Ветра.

— Я поделюсь своей кровью.

Прозрачный ястреб расправил свои огромные крылья. Это было согласием. Ветер окутал тело Валлетты и понёс ее.

В тот момент, когда она вытянула руки и попыталась схватиться за крылья ястреба, сильная боль пронзила ее сердце.

— Ааааааа!

Ее мысли были отвлечены неожиданной и ужасной болью. В тот же миг прозрачный ястреб, которого она вызвала, исчез. Валлетта каталась по полу, стонала от боли.

— О Боже. Простите, Хозяйка. Я был так удивлен, что...

— Что произошло?..

Когда эта мука медленно закончилась, ее тело сжалось от остатков боли и осталось лежать на полу в холодном поту.

— Моя Хозяйка впечатляет.

Мужчина, сидевший на корточках перед лежащей Валлеттой, положил руки ей на грудь и ласково погладил ее по голове.

— Извините, это было чересчур с моей стороны.

Валлетта едва подняла голову, услышав надменный мужской голос.

— Какого черта…

— Ах... Я снял печать со своего сердца и наложил ее на ваше. Я боялся, что вы бросите меня и уйдете.

Когда мужчина закончил говорить, он протянул руку, схватил прядь волос Валлетты и поцеловал ее.

— Хозяйка, пожалуйста, назовите мое имя. А потом можете поспать. — прошептал он Валлетте с тем же нежным выражением в глазах, которое было у него, когда он был рабом. Красная бусина перекатывалась в его руке.

— Угх, черт возьми.

Почему она тогда не убежала? Валлетта глубоко вздохнула, чувствуя сожаление.

— Пойдемте, — раздался в ее ушах его дружелюбный голос. Ее веки отяжелели. Она медленно приоткрыла губы и закрыла глаза.

— Рейн…Хард…

— Хорошая девочка. Теперь вы можете спать, Хозяйка. — сказал он, гладя ее по голове.

"С чего же мне начать свои объяснения? С чего всё это началось?"

Размышляя, Валлетта в конце концов потеряла сознание, не в силах унять боль.

Глава 2

Десять лет назад Валлетта Дилайт познакомилась с Рейнхардом. Девятилетняя девочка была единственной дочерью графа Дилайта, и она была для него самым ценным сокровищем во всём мире. По крайней мере, так об этом думали все.

Однажды, после участия в битве, ее отец бросил к ногам Валетты грязного, тощего мальчика.

— Отец?

— Я подобрал его, лежащего на поле боя. У него красивое лицо, и я подумал, что для него было бы идеально стать твоим рабом. — сказал граф Дилайт, небрежно снимая доспехи. Слушая сухой голос своего седовласого отца с фиолетовыми глазами, Валлетта склонила голову с озабоченным выражением на лице.

Плечо мальчика было ранено, как будто его ударили мечом. На его состояние было не очень приятно смотреть. Он был весь в грязи, обильно истекал кровью и явно страдал от высокой температуры.

— Мне не нужен раб…

— Нет, это необходимо для будущей императрицы. Думай о нем как о щите, который прикроет тебя, отдав за тебя свою жизнь в трудную минуту.

— Но…

Это было не предложение, а скорее приказ. Губы Валлетты дрогнули, когда она нахмурилась. Ей не нравилась идея иметь раба. Она родилась и выросла в этом мире, но была крепко связана  воспоминаниями о прочитанном романе. Из-за этого ее моральные ценности сильно отличались от ценностей здешних людей.

Больше всего Валетту беспокоил красивый мальчик с серебристыми волосами, который сейчас стонал от боли. У нее даже возникло ощущение дежавю, как будто она его уже где-то часто видела.

— Валлетта Дилайт, ты решила мне перечить?

Взгляд графа Дилайта испугал ее. Валлетта молчала. Он был жесток в своей одержимости дочерью. Причина была проста — она обладала всеми качествами для алхимика. Алхимики были редкостью в Империи, немногие рождались с таким даром.

Они были необходимы для того, чтобы делать зелья. Даже если бы алхимик родился простолюдином, ему сразу же пообещали бы неплохую должность.

Валлетта родилась с генами алхимика и аристократа. Она могла бы быть не просто каким-нибудь захудалым алхимиком, у нее была возможность стать высокопоставленным алхимиком. Это был очень прибыльный бизнес, который мог помочь её семье установить связь с императорской семьей. На самом деле ее отец уже говорил с ними о таланте Валлетты.

Граф Дилайт был истинным купцом, и как только он увидел, насколько ценна Валлетта, он не пожалел усилий, чтобы раскрыть ее талант.

— Через неделю, на банкете, тебе нужно будет подружиться с наследным принцем. Это лучше, чем быть чужачкой в высших кругах.

— …

— И обязательно познакомься с другими дворянами. Мы ведь не знаем, что произойдет в будущем и кто станет Императором.

— …

— Валлетта, почему ты не отвечаешь отцу?

— Да, отец.

Валлетта кивнула, произнося ставшие уже привычными слова.

С самого начала у графа Дилайта была идея выдать Валлетту замуж за члена императорской семьи. Конечно, он старался сделать это незаметно, но его намерения были слишком очевидны.

Естественно, ее мысли совершенно отличались от ее поведения. Со одной стороны, она искренне не любила, когда ее использовали. С другой стороны, она была всего лишь маленькой девочкой, у которой не было ни власти, ни денег. Ей было ведь всего девять лет.

Куда бы она ни пошла и где бы ни была, она никогда не сможет вырваться из его хватки. По крайней мере, в нынешних обстоятельствах.

— Он на поводке, так что не сможет тебя ослушаться.

— Да, — тихо ответила Валлетта.

Мальчик, который всё ещё боролся со смертью на полу, наконец открыл глаза. Он безучастно огляделся вокруг, прежде чем взглянул на нее.

Несмотря на тяжелое дыхание мальчика, граф Дилайт лишь коротко взглянул на него и продолжил говорить своим монотонным голосом, как будто объяснял Валлетте, как пользоваться игрушкой.

— Но если он всё-таки не будет слушаться, ты сожмешь вот это.

Он надел на шею Валлетты ожерелье с красной бусинкой. Валлетта посмотрела на бусину, которая была ужасно красной, как будто была сделана из застывшей крови.

— У него на сердце выгравирована печать, поэтому он не посмеет тебе противиться. Ты можешь приказать ему делать все, что тебе угодно.

— Что? Нет, может быть, позже…

Граф Дилайт холодно посмотрел на Валлетту, когда она покачала головой, ошеломленная внезапным приказом.

— Как я могу приказывать этому больному ребёнку?..

Было очевидно, что, что бы она ни приказывала, мальчик был слишком слаб, чтобы даже встать как следует.

— Ты много болтаешь в последнее время, не так ли?

Граф Дилайт бросил на Валлетту острый взгляд. Она не хотела его обидеть. Он редко применял к ней физическое насилие, но наказывал ее вещами, которые она не могла морально вынести. Это было убийство ее домашних животных, запирание ее в темной комнате без глотка воды в течение нескольких дней и, однажды, даже подвешивание ее вверх ногами. Он не хотел оставлять следов от побоев, потому что это снизило бы ее ценность, но он делал все остальное, пока Валлетта окончательно не сдалась и не подчинилась ему безоговорочно.

Граф Дилайт был сумасшедшим. Он встретил такую же сумасшедшую женщину, она родила ему ребенка, и этим ребенком была Валлетта.

А Валлетта хорошо знала графа Дилайта.

Он будет делать любую грязную работу, тайно скупая и продавая рабов, в то время как для всех окружающих он будет хорошим человеком, будет снабжать продовольствием простолюдинов и деревни беженцев, завоевывая сердца людей. Многие думали, что он относится к Валлетте, как к любимой дочери, но в особняке всё было совсем иначе.

"Вот почему он умер". (*ее отец — граф Дилайт)

В романе она однажды увидела фразу, которая гласила: “Будущий владыка Волшебной Башни был привезен и использован графом в качестве раба, но граф не смог его контролировать.”

Кроме того, там, кажется, говорилось что-то об очень красивом мальчике, но она не могла вспомнить.

— Поторопись!

— А... садись!

По настоянию графа Дилайта Валлетта поспешно произнесла слова, случайно пришедшие ей на ум.

Выплюнув эти слова, Валлетта напряглась.

‘Садись" — это было единственное, что пришло ей в голову, когда она вдруг попыталась отдать приказ.

Среброволосый мальчик с отвращением посмотрел на Валлетту.

"Неужели я обратилась к нему, как к собаке?"

Как раз в тот момент, когда Валлетта раздумывала, не отдать ли ей другой приказ, граф Дилайт потянулся к бусине, которую она держала. Как только его большая мозолистая рука коснулась бусины, мальчик застонал, словно почувствовал неописуемую боль, и опустился на колени у ее ног.

— Хозяйка.

Мальчик широко улыбался и тяжело дышал, кровь стекала по его плечу. Его кроваво-красные глаза зловеще сверкнули, и он улыбнулся, словно был хорошим. Его губы растягивались в улыбке, но глаза были безэмоциональны.

[Мальчик был очень красив. Валлетта мгновенно влюбилась в его ярко-красные глаза, белую кожу и великолепные серебристые волосы, которые, казалось, сверкали на солнце.]

Как раз в тот момент, когда Валлетта собралась ответить натужным смехом, в ее голове внезапно всплыл отрывок из романа, и ее тело замерло.

"Почему он так себя ведёт?"

Даже главный герой этого мира сталкивается с трудностями.

— О, э-э-э, да. Хм, привет... — наконец, заикаясь, ответила Валлетта.

— Ну, как тебя зовут?”

— Рейнхард, Хозяйка.

В будущем он будет великим волшебником и владыкой Волшебной Башни… Злодей из романа, который сначала устроил главной героине бессмысленное испытание, а затем убил её после того, как потерял к ней интерес.

— ...

Рейнхард, значит.

— Это твой подарок на день рождения. Пользуйся с удовольствием. — сказал граф Дилайт.

— Да, отец.

"Что же мне делать, если отец подарил мне на день рождения бомбу замедленного действия?"

Валлетте очень хотелось расспросить умных людей, хотя она и знала, что здесь нет такой передовой технологии, как Интернет.

Глава 3

— Нужно перенести его...

Валлетту тревожило его состояние. Конечно, сама она его не трогала, его перенёс камергер. Рейнхарду отвели комнату рядом с Валлеттой несмотря на то, что он был рабом.

Это был приказ отца. Он же сказал, что Рейнхард обязан защищать Валлетту до самого конца, что бы с ней ни произошло.

— Мне кажется, что он умрёт раньше того момента, когда мне понадобится защита.

Служанка перевязала раны Рейнхарда, но сделала это из рук вон плохо. Хотя Валлетта ничего не знала о медицине, она могла сказать, что эта девушка вообще в этом ничего не смыслит.

Стук. Стук.

Она обернулась, услышав стук в деревянную дверь. В комнату вошла та самая служанка, которая без какого-либо желания и энтузиазма перевязывала мальчика. Она принесла холодную воду и полотенца, потому что у Рейнхарда был сильный жар.

— Стой. Лучше позови доктора. Он умрет, если ему не окажут квалифицированную медицинскую помощь.

— Мисс, мне кажется, что вы ничего не знаете о нашем мире… Для раба врач — это роскошь. У таких всегда бесполезная, долгая жизнь, и даже если мальчика оставить в покое, он выживет.

Все мы — люди. Как у них может быть такая узкая точка зрения только из-за более низкого статуса Рейнхарда?

Валлетта нахмурилась из-за странных философских взглядов девушки. Служанка считала, что его не имеет смысла лечить, что нужно просто дать ему отдохнуть.

— Считаешь, что я спрашивала твоё мнение?

— Да?..

— Если я оставлю его в таком состоянии, он умрет. Так что зови доктора. — Валлетта повысила голос, отчего глаза служанки широко распахнулись. — Это приказ. Мне сказать отцу, что ты ослушалась меня?

— … Нет, извините. Я сейчас же позову доктора.

— Скажи ему, чтобы пришел как можно скорее. Я заплачу ему столько, сколько он попросит.

— Да, мисс.

Служанка поклонилась и поспешно вышла из комнаты, оставив полотенце и тазик с водой на маленьком столике возле кровати. Вспомнив ее непонимающее выражение лица, Валлетта почесала в затылке и вздохнула. Она не привыкла к подобной иерархии и ничего не могла с собой поделать.

Граф Дилайт был очень строгим. Поскольку сам граф относился к Валлетте как к чему-то “бесполезному”, некоторые из его слуг иногда вообще игнорировали ее. Но в присутствии графа слуги так себя не вели.

Если внезапно упоминалось имя графа, слуги моментально прекращали перечить и повиновались. Даже когда слуги обращались с ней неразумно, Валлетта обычно держала рот на замке. Причина была проста. Если бы она попыталась что-то сказать, гнев отца был бы направлен ещё и на неё.

Поэтому большинство слуг игнорировали Валлетту только за спиной графа, но иногда были и такие, которые не умели читать между строк, не понимали установившихся правил. Особенно новички.

Не проходило и двух дней, как они пытались учить ее жизни, будто она всё ещё была маленьким, наивным ребёнком. Однако она была оскорблена тем фактом, что служанка сказала о Рейнхарде так, как будто он был пустым местом.

"Если я оставлю его в покое, и он будет страдать..."

Валлетта боялась последствий. Рейнхарда было нелегко вывести из себя. Его всегда изображали с улыбкой на лице. Она часто удивлялась тому душераздирающему чувству, которое испытывала при чтении его описания, хотя он и существовал только как персонаж романа.

Рейнхард был из тех, кто хорошенько запоминал всё, что с ним сделали, а потом выплёскивал всё и сразу, да ещё и самым худшим из возможных способов.

"...И они ещё говорили, что волшебник, чья сила так долго не просыпается, слаб?"

Считалось, что чем сильнее талант, тем позже время пробуждения. Обычно сила появлялась в подростковом возрасте. Однако Рейнхард пробудился в свой двадцатый день рождения, когда Валлетта достигла совершеннолетия.

И в этот день он стал владыкой Волшебной Башни, убивая все живое, включая слуг семьи Дилайт.

"Включая меня".

Валлетта вздохнула.

Дыхание Рейнхарда было прерывистым и пугающим, будто он вот-вот испустит дух. Она была удивлена тому, как он раньше смог подняться и даже опуститься на колени.

Конечно, если она оставит его в таком состоянии, он не умрёт, как и сказала служанка…

"Давай-ка вылечим его, а затем просто избавимся от него".

Она должна освободить его и тем самым избежать собственной смерти.

Валлетта выжала полотенце и приложила его ко лбу Рейнхарда. Он вздрогнул, когда нечто холодное прикоснулось к нему.

— Почему?..

Бледные веки Рейнхарда задрожали и медленно открылись, явив миру красные, больше даже рубиновые, глаза, которые всё ещё окутывала пелена.

— Я вызвала доктора, так что отдыхай. Когда тебе станет лучше, я отпущу тебя. Уходи из этого дома, ладно?

— Почему?

Глядя на его губы, Валлетта нахмурилась.

"Потому что иначе ты убьешь меня. А я уж постараюсь избавиться от тебя до того, как это случится".

Если что случится, она попросит у отца другого раба. Рейнхард в будущем станет безумцем. Да и не известно точно, нормален ли он на данный момент.

Он, казалось, успокоился, но все, кто видел его смеющимся и бросающим жуткие взгляды ранее, знают, что всё не так просто.

Была одна старая поговорка: “Не буди лихо, пока оно тихо.”

Именно таким и был Рейнхард. Он был тем, кто в скором времени принесет одни несчастья, если останется здесь. Он приговорит её к смерти.

— Ты мне не нужен.

Если Рейнхард сбежит с бусинкой, граф Дилайт наверняка очень сильно рассердится на Валлетту. Однако она скорее предпочтёт принять наказание, которое он ей назначит. Лучше она уморит себя голодом на неделю или повиснет вниз головой, чем будет убита этим безумцем в будущем.

— ...Необычно, меня считают за человека… — бормоча что-то себе под нос, Рейнхард снова закрыл глаза.

— Думаю, что у меня нет никаких неотложных дел. — Валлетта опять смочила полотенце и положила его на лоб Рейнхарда.

Через час приехал доктор.

— Похоже, что он был ранен мечом, но, к счастью, рана оказалась чище, чем я ожидал. Рваные раны могут быть очень опасными, но ситуация не так уж плоха.

— В самом деле?

— Да, давайте ему это лекарство три раза в день после еды, а этим порошком посыпайте раны. Повязку нужно менять каждый день. Также следите за тем, чтобы вода не попала в рану, пока она не заживет.

— Большое вам спасибо. Я потом ещё раз позову вас, так что, пожалуйста, приходите. Цена не важна, камергер заплатит из моих личных денег.

— Вы можете звать меня в любое время. — доктор поклонился и вышел.

Он дал Рейнхарду жаропонижающее и болеутоляющее. Цвет его лица определенно стал лучше, чем раньше.

— Когда ты поправишься, я дам тебе денег и увезу отсюда.

Валлетта повторяла это десятки раз.

Рейнхард не был тем, кто часто появлялся в романе, который она когда-то читала, однако его присутствие всегда было заметно. Если же о нём и говорилось на страницах произведения, то в основном о том, как он заставил исчезнуть целую деревню, или как он сражался одним пальцем против мужчины, достигшего почётного статуса мастера меча.

Он всегда описывался именно так:

У него был такой скверный характер, что, когда кто-нибудь пытался быть добрым к нему, он просто-напросто отрубал ему голову, не заботясь ни о чем на свете.

— Сейчас он выглядит совсем по-другому.

Если бы Валлетта не знала всего этого, она бы постаралась понравиться ему. На самом деле "настоящая Валлетта”, девушка из романа любила его.

[— Ты любишь меня, Валлетта?

— Очень. Рейн, я пойду с тобой куда угодно. Так что... Когда ты закончишь мстить, давай уйдем вместе. Я помогу тебе.

— Правда? Но что поделаешь, я же тебя не люблю. — прошептал мужчина нежным голосом, поглаживая ее по щеке…]

Рейнхард из романа использовал любовь Валлетты, чтобы в конце концов убить ее семью. Саму Валлетту он убивал с улыбкой на лице.

Конечно, какая-то причина была, но… Но почему он убил и Валлетту? Она не могла вспомнить.

Валлетта содрогнулась всем телом, когда снова подумала об этом. Она энергично замотала головой из стороны в сторону.

"Нужно избавиться от него".

Она решительно кивнула.

Взглянув на Рейнхарда, погрузившегося в глубокий сон, Валлетта тихо выскользнула из комнаты.

Глава 4

Валлетта из произведения была добра к Рейнхарду. Она обращалась с ним не как с рабом, а как с защитником. Рейнхард же смеялся и притворялся милым, прикусив свой острый язычок. А потом он убил ее.

— Ух ты, у меня мурашки по коже.

Валлетта обхватила себя руками и покачала головой. Она не понимала, как то, что пришло ей в голову, могло её так сильно испугать. Она забежала в свою комнату и зарылась под одеяло. Валлетта плавно закрыла глаза. Уже стемнело, когда она проснулась.

— Наверно, мне нужно было просто приготовить ему зелье...

Не было никакой необходимости вызывать врача. Да и, на самом деле, это было хорошей возможностью поэкспериментировать, ведь она не часто занималась алхимией.

— Не думаю, что отец после этого оставит меня в покое.

Немного поразмыслив, она зевнула и встала с постели. Она подошла к столу. С одной стороны, вместо книг, он был заставлен различными травами в прозрачных стеклянных бутылочках.

На них были написаны сложные формулы, используемые в алхимии. Она достала травы из нескольких бутылочек и наполнила ими пустой сосуд. Затем она достала бумагу и начала писать на ней формулу.

"Зачем мне все это..." — подумала она. Однако рука ее без колебаний продолжала писать сложную формулу. Валлетта коротко вздохнула, глядя на неё. Она была похожа на магический круг, начерченный без единого разрыва.

— Извлечение.

Глаза Валлетты загорелись, губы задрожали, словно отдавая приказ. Белый магический круг появился перед ее фиолетовыми глазами. Нет, казалось, что эта фигура была буквально вырезана в её глазах. Вскоре неосязаемая энергия, вырвавшаяся из ее пальцев, начала просачиваться в алхимическую формулу, написанную на бумаге. Формула засветилась темно-фиолетовым, поглощая силу.

Алхимия — это врождённый талант. Алхимики были рождены со способностью слушать растения, чтобы собрать травы в нужный момент и создать лучшее зелье. Талант каждого алхимика отличался от других, но зелье мастера-алхимика, как говорили, было способно регенерировать отрубленную руку или спасти человека на грани смерти. Конечно, подобное было редкостью среди алхимиков. Но большинство алхимиков могли залечить рану за один день, что при обычном лечении занимало месяцы.

В их глазах светился древний магический круг, что делало их уникальными. Никто не знал, кто и как создал эту формулу, но во всем мире было чрезвычайно мало людей с магическими кругами. Зелья, которые они создавали, были лучше остальных. Некоторые волшебники даже начали подражать им и создали нечто под названием “эликсир”, со временем распространившийся по всему миру.

Однако, в конце концов, это была всего лишь очередная имитация, она не могла сравниться с настоящим зельем алхимика. С годами число алхимиков значительно уменьшилось. Теперь же во всей Империи было менее двадцати официально зарегистрированных алхимиков. Зелья, сделанные этими алхимиками, были редкими и ценными, и большинство из них принадлежало императорской семье. Естественно, что до простых людей они не доходили.

Валлетта родилась в семье графа Дилайта. Новый алхимик, обладающий талантом, необходимым для того, чтобы стать мастером. Кстати говоря, в романе подобного не было.

На самом деле у девушки были сомнения, действительно ли она находится в романе. Настоящая Валлетта была одинокой девушкой, к которой граф Дилайт относился крайне холодно. Поэтому она и обратилась к Рейнхарду, чтобы помочь ему отомстить.

Однако теперь, став Валлеттой, она изменила историю. Она не только родилась с силой алхимика, но и обладала еще одной способностью, о которой не могла рассказать окружающим. В прошлом Валлетта была под неустанной опекой отца — она не могла сделать ни одного шага за пределы своего дома без его разрешения.

Тем не менее, она прекрасно знала, что его чрезмерная забота не была продиктована любовью. Для графа Дилайта Валлетта была лишь товаром. Он даже использовал ее кровь как предлог для установления связей с королевской семьей. На самом деле граф Дилайт стал довольно близок к императору после того, как императорский алхимик убедил его в ценности Валлетты.

Валлетта подумала, что сила, с которой она родилась, кардинально изменила ситуацию. Однако начало осталось прежним. И это было появление Рейнхарда. Граф Дилайт из романа привез Рейнхарда в качестве раба. Он думал, что однажды его красивое лицо можно будет как-то использовать. Настолько Рейнхард был великолепен.

В романе граф Дилайт не отдал Рейнхарда Валлетте, но его положение “раба” было неизменно.

Пурпурный свет, наполнявший комнату, медленно погас. В сосуде, ранее наполненном травами, образовалась светло-розовая жидкость. Алхимической формулы, которую она написала на листе бумаги, нигде не было. Она исчезла. Остался только пустой лист.

Она скомкала его и выбросила в мусорную корзину, выйдя из комнаты с бутылкой розовой жидкости. Не успела она опомниться, как небо окончательно потемнело, а в особняке воцарилась мертвая тишина.

— Я не хочу с ним видеться...

Она надеялась, что мальчик еще спит. Она повернула дверную ручку, для чего ей пришлось изо всех сил потянуться вверх, и дверь открылась. Валлетта осторожно просунула голову в дверной проем.

Все было тихо. Валлетта вздохнула и вошла внутрь. Сейчас она не видела его красных глаз, поэтому не так сильно боялась.

— Он всего лишь ребенок.

Он крепко спал, и когда Валлетта развязала повязку, Рейнхард даже не открыл глаз. Она быстро открыла рану и осторожно опрыскала розовой жидкостью. В мгновение ока ранение начало заживать. Было бы эффективнее, если бы он выпил жидкость, но она не могла так просто открыть ему рот и влить ее.

"Этого достаточно".

Закончив с лечением, Валлетта тихо вышла из комнаты. Веки Рейнхарда медленно открылись. Он осмотрел комнату своими светящимися красными глазами.

— ...Не верится, что она действительно алхимик. Слухи не врали, не так ли? — пробормотал Рейнхард с холодным взглядом, так непохожим на то, что было днём.

До пробуждения волшебники были обязаны подчиняться людям. Их магические глаза, казалось, вызывали у всех отвращение. Возможно, именно поэтому у волшебников было откровенное чувство враждебности к обычным людям.

Конечно, время от времени попадались волшебники, родившиеся в хороших семьях или встретившиеся с хорошими родителями, но Рейнхард был не из их числа. Он родился в ужасной семье и был продан за копейки из-за того, что был странным. Ему даже пришлось научиться владеть мечом, так как никто не жалел раба на поле боя. Он знал, что рано или поздно станет волшебником. Тот, кто станет в будущем владыкой Волшебной Башни, уже родился со знанием магии. В качестве доказательства, Рейнхард мог использовать заклинания, если они не были высокого уровня, в отличие от не пробудившихся волшебников, которые вообще не могли использовать магию.

Рейнхард понял, что это произошло из-за того, что он попросту не мог подавить всю свою силу. И вот, его ранили мечом и притащили сюда. Более того, на него наложили заклятье и вырезали на сердце печать.

— Полезная штука… — тихо пробормотал Рейнхард. Он знал, что может пользоваться своей внешностью. Он знал, как быть добрым, принимая доброту других. Этот метод он придумал, скитаясь по миру.

Техника выживания.

На его губах появилась улыбка. Улыбка была такой красивой, что любой был бы загипнотизирован ею. Он решил надеть маску доброжелательности, пока не достигнет совершеннолетия. Для него было проще встать на колени и назвать наивную девушку "хозяйкой", чем бродить в потерянном состоянии где-то снаружи.

Рейнхард посмотрел на своё плечо, где уже не было ни раны, ни шрама, и медленно закрыл глаза. Чудесное зелье. Он не отказывался от нахлынувшей сонливости, зная, что сон — лучший способ исцелить раненое тело и разум.

Поздно ночью мальчик и девочка крепко спали в своих комнатах.

***

— Валлетта Дилайт!

Девушка вздрогнула от крика, прозвучавшего как гром в ясном небе. Она думала, что у неё остановится сердце. Узнав обладателя голоса, она медленно открыла глаза, моргнула, глядя на темную фигуру.

Она подняла взор на графа Дилайта, который без стука ворвался в ее комнату и смотрел на нее сверху вниз суровым взглядом.

Не имеет значения то, что он её отец. Было неуместно входить в чужую комнату без разрешения.

Валлетта села в постели, протирая сонные глаза. Граф Дилайт не пытался скрыть разочарования, наблюдая за неприметной Валлеттой.

— Да, отец.

— Ты использовала алхимию на том рабе?

— Да, потому что он бы умер, если бы я этого не сделала.

Граф Дилайт в мгновение ока приблизился, схватил Валлетту одной рукой за воротник и грубо поднял ее. Тощее тело девятилетнего ребёнка затряслось в воздухе, подобно соломенной кукле.

Глава 5

— Я же говорил тебе никогда не использовать алхимию без моего разрешения! Как ты смеешь игнорировать мой приказ? Твои способности, одежда, которую ты носишь, еда, которую ты ешь, даже твое тело — все принадлежит мне.

"Если это всё твоё, тогда, быть может, твоё тело принадлежит настоящему, предыдущему графу?"

Валлетта смотрела на графа Дилайта, пытаясь проглотить застрявшие в горле слова.

— Мне очень жаль. У меня было предчувствие, что раб может умереть, поэтому я и воспользовалась алхимией. Ведь он был твоим подарком на день рождения, так что я не могла оставить его на верную смерть.

— …

Валлетта намеренно подбирала слова, которые сделали бы графа Дилайта счастливым.

Он нахмурился, его глаза сузились, но на мгновение он замолчал, как будто был удовлетворен ложью Валлетты.

— Даже если так, грех использовать свои способности без разрешения.

"Тогда все в этом мире будут грешниками".

Ворча про себя, Валлетта склонила голову, притворяясь, что она раскаивается.

— Да, мне очень жаль…

Валлетта подумала, что идея о том, что ребенок является собственностью родителей, только потому что они его родили, была отвратительной.

— Сегодня тебе запрещено выходить из комнаты. Еды не будет, так что подумай о своём проступке.

— Да, отец.

Валлетта послушно кивнула, и граф Дилайт отвернулся. Он выглядел более расслабленным, нежели когда вошел в комнату.

Шторы были задернуты, дверь закрыта. В мгновение ока в комнате стало темно, слышался только звук запираемой двери.

— Хотелось бы, чтобы здесь было светло.

Она даже не могла использовать способность, с которой родилась. Валлетта подавила вздох. Мальчик, должно быть, сегодня чувствует себя уже лучше. Завтра он должен принять зелье, а на следующий день она велит ему бежать. Если она вернет бусину и придумает для него путь к отступлению, он сможет сбежать.

Обдумывая план, она снова легла на кровать. Сегодня она все равно больше ничего не могла сделать. Даже в своей собственной комнате она не могла раздвинуть шторы без разрешения. Валлетта свернулась калачиком, словно креветка, и беззвучно обняла подушку.

***

— Хозяйка, уже утро.

— Да... еще пять минуточек…

— Пять минут Хозяйки длятся целый час. Не забывайте о бедном рабе, который слышал эти "пять минут" уже двадцать раз.

Лицо Валлетты скуксилось при звуке раздраженного голоса Рейнхарда, раздавшегося в ее ушах.

— Угх.

Валлетта медленно открыла глаза и обнаружила, что Рейнхард находится совсем близко от ее лица.

— Ты снова здесь…

— Мне больно, когда вы говорите такое, Хозяйка.

Валлетта оттолкнула Рейнхарда, когда его лицо оказалось у нее прямо перед носом. Он, казалось, не осознавал, что его глаза оставались мрачными, хотя голос звучал так мягко и ласково. Кроме того, каждый раз, когда он пытался соблазнить ее, юноша подкрадывался к ней. Даже когда он собирался разбудить ее, он приближал свое лицо к ее лицу таким образом.

"Мне кажется, он пытается соблазнить меня, потому что я собираюсь от него избавиться. Но если он тебе понравится, ты погибнешь, Валлетта".

Она по привычке мысленно выругалась, прежде чем решительно повернуться к нему.

Прошло уже пять лет с тех пор, как Рейнхард появился в этом доме. Валлетте стукнуло четырнадцать. А он не уходил несмотря на то, что она много раз говорила ему, чтобы он жил свободно, возвращая ожерелье.

"Должно быть, для него это место подобно убежищу". — подумала Валлетта, уткнувшись лицом в подушку. Похоже, он решил остаться здесь, пока не вырастет. Ведь лучше остаться здесь, чем бродить по миру без ничего.

— Почему ты не ушёл, когда я готова была отдать тебе всё, что угодно?

— Куда же мог пойти раб, Хозяйка? — Рейнхард ответил ей лёгким, приятным голосом, похожим на дивную песню.

Но что же ей делать с этими холодными, неулыбчивыми глазами? По-видимому, он считал, что пока его голос добр, он звучит убедительно.

"Куда бы он ни пошёл, я уверена, что с таким лицом он с лёгкостью заработает себе на жизнь..."

В тот день, когда Валлетта исцелила Рейнхарда с помощью зелья, граф Дилайт сильно рассердился и отобрал у него комнату. После этого ему приходилось перебираться из одной конюшни в другую или в подвал, а иногда он засыпал на кухне. Валлетта попросила, чтобы ему разрешили спать в ее комнате, но граф Дилайт грубо отругал ее. Также мальчик брался за самые разные дела, которые на него скидывали слуги. Валлетта велела им не делать этого, но травля всё равно продолжалась.

"Если бы это было игрой, индекс ненависти, несомненно, зашкаливал бы".

В этой семье не на кого было надеяться.

Валлетта глубоко вздохнула. Было бы хорошо, если бы она могла поговорить об этом с графом Дилайтом.

"Ну почему он не понимает, что я пытаюсь спасти ему жизнь?"

Рейнхард был опасным ребенком, который, вероятно, уже тайно встречался где-то с приспешниками Демонической Башни. Он уничтожит их дом в тот день, когда достигнет совершеннолетия!

Валлетта перекатилась на кровати, почесывая голову. Рейнхард, который все еще смотрел на нее, слегка склонил голову в сторону.

— ... Не понимаю, зачем Хозяйка все время пытается отослать меня.

— Мне не нужен раб.

— Я вам мешаю?

— Я просто не люблю рабов.

Она не могла сказать, что позже он убьет всех членов ее семьи.

Валлетта, пошатываясь, выбралась из постели.

Прекрасное лицо, которое она видела каждое утро, было смертельно опасным. И сейчас у нее болит голова. Сегодня утром ей было безумно трудно вставать.

Валлетта вдруг споткнулась, и Рейнхард схватил ее за талию, поддерживая и не давая упасть. Он так крепко держал её, отчего Валлетта нахмурилась. Затем Рейнхард поднял другую руку и положил ее на лоб Валлетты.

— Вы в порядке?

— У меня просто немного закружилась голова. Теперь всё нормально.

Валлетта понимала, почему оригинальная Валлетта из романа была столь одержима этим ребенком. Она вела себя так, словно в любой момент могла пожертвовать ради него своей жизнью.

Более того, если бы он так же искушал настоящую Валлетту, она чувствовала бы себя самым любимым и счастливым человеком на свете.

— Когда решишь уйти, скажи мне.

— Мне нравится Хозяйка, поэтому я останусь с вами.

Он опустился на колени и посмотрел на неё снизу вверх. Юноша был слишком подобострастен и назойлив, тем самым роняя свой авторитет ниже плинтуса.

Насколько Валлетта могла судить, Рейнхард постоянно подвергался издевательствам со стороны слуг, но они почему-то держали это в секрете. И все же многие слуги его слишком сильно недолюбливали.

— Я не поддамся на твои провокации. Я собираюсь умыться, так что, пожалуйста, выйди на улицу, закончи свои дела и позови ко мне служанку.

— Да, Хозяйка…

Рейнхард искоса взглянул на отвернувшуюся девушку. Затем он поклонился и вышел из комнаты.

После того, как Рейнхард ушёл, Валлетта тяжело опустилась на кровать.

— Ох, осталось совсем немного времени, — простонала она, схватившись за голову. — Мне уже четырнадцать, прошло целых пять лет.… А осталось всего шесть лет. Никогда не думала, что выдержу всё это.

Несмотря на ее мольбы и просьбы уйти, Рейнхард не сдавался и будил Валлетту каждое утро. Он опускался на колени и смотрел на нее с жалостью в слегка прикрытых глазах, как будто пытался очаровать ее.

"С какой стати он не уезжает?"

Конечно, в романе Рейнхард никуда не уходил, потому что настоящая Валлетта была буквально одержима им, хотя их отношения были односторонними. Возможно, так было потому, что бусина была в руках графа Дилайта.

Но теперь Валлетта не была привязана к юноше. Она также не раз намеревалась вернуть ему ожерелье. На самом деле Рейнхард даже держал его несколько раз в руках. Но каждый раз он лишь улыбался и снова надевал его ей на шею.

— Не отпускайте свой спасательный круг, Хозяйка.

Вот что он ей прошептал.

Однако, когда она спокойно обдумала это, выбор Рейнхарда оказался правильным. Для него было бы безопаснее жить рабом, выполняя прихоти дворян, пока он не вырастет, нежели бродить по улицам в теле ребенка. Кроме того, с его внешностью шансы быть проданным в рабство были крайне высоки. Да и граф Дилайт хотел использовать его для чего-то подобного. Как только Рейнхард вырастет, от него будет намного больше пользы. Кроме того, он не сможет так легко умереть.

"Но разве он не может уйти сейчас? Ему уже 16 лет. В таком возрасте он вполне может жить один. Что, черт возьми, он здесь делает?"

Помимо всего, Рейнхард знал кое-что о практической магии. Валлетта и не догадывалась об этом, пока сама случайно не увидела. Он использовал заклинание для какой-то сложной уборки.

— Я не знаю...

Голос Валлетты звучал так, словно она умирала. Ей оставалось всего шесть лет.

Пройдёт еще шесть лет, прежде чем Рейнхард станет взрослым. Он пробудится в тот момент, когда Валлетта достигнет совершеннолетия. И как только проснётся вся его магическая сила, вариантов у неё больше не останется.

Валлетта в отчаянии уткнулась лицом в подушку.

Глава 6

— Может, мне одной сбежать? — она задумчиво прищурилась.

Валлетте тоже было трудно выбраться из дома. Она опустила руки вниз и посмотрела на браслет на запястье. Он был подарен ей графом Дилайтом на десятый день рождения, и благодаря ему можно было отслеживать ее местоположение. В то же время это устройство могло заставить Валлетту вернуться домой, где бы она ни находилась.

— Между нами нет никакой разницы.

В каком-то смысле они оба были заперты.

Она легла на кровать, раскинув руки в стороны, и еле-еле подавила вздох. Казалось, что она приспособится к образу мышления этого мира, который она едва понимала, ещё не скоро.

Тук-тук. Услышав стук, ее тело моментально отреагировало — она села и выпрямилась.

— Входите.

— Я слышала, что вы звали меня, миледи.

— Да. Мне нужно умыться.

— Хорошо, я подготовлю воду.

Валлетта медленно кивнула. Она привыкла отдавать приказы, привыкла, чтобы ей прислуживали.

Но смогу ли я привыкнуть к этой жизни в клетке, не в силах пойти против приказа графа Дилайта?

— Я никогда не думала, что окажусь здесь и буду стараться понять суть политических браков между чеболями. (Чеболи: в Южной Корее — очень богатые люди.)

Валлетта глубоко вздохнула.

Она скоро будет помолвлена с наследным принцем. Граф Дилайт сообщил ей об этом вчера. Мы с ним виделись всего несколько раз, но помолвка… Она подавила истерический смех, готовый вырваться из неё наружу.

— Ах, я так не хочу умываться.

Сегодня она должна поговорить с наследным принцем насчёт помолвки. Вот почему она не хотела вставать с кровати, но кое-кто не давал ей спать.

"Чёртов Рейнхард".

Если она отказалась вставать целых двадцать пять раз, он должен был понять и просто сдаться. Она не могла и подумать, что каждый раз, когда она говорила о пяти минутах, он действительно отсчитывал пять минут и снова будил ее.

Она опустила голову и опять вздохнула.

Надев платье, не умывшись и не позавтракав, она вырвалась из рук служанок. Когда она пожаловалась, что голодна, они сказали, что ей нельзя нормально поесть, так как из-за этого платье может плохо выглядеть. Поэтому ей вручили яблоко и салатик, состоящий из одной травы. Затем они затянули корсет.

— Черт побери... Как же я это ненавижу.

Но это был приказ отца.

Если до графа дойдут слухи, что она пришла в Императорский дворец растрёпанная и неухоженная, он даже в таком возрасте может снова повесить ее вниз головой. Когда она была маленькой, ее лодыжки от подвешиваний не болели, но сейчас она понимала, что сойдет с ума, если такое снова произойдёт.

— Готово.

— Ладно.

Когда она медленно спускалась по лестнице, устланной красной ковровой дорожкой, с хмурым выражением лица, девушка увидела Рейнхарда, одетого гораздо лучше, чем обычно. Однако Валлетта всё равно обратила бы на него внимание, даже если бы он был облачён в кусок циновки из соломы.

— Эй, убирайся отсюда. Зачем загораживаешь дорогу? Жалкий раб.

— Тск, стал таким высокомерным только потому, что леди ценит тебя…

— ...Твое место вон там!

— Да.

Несмотря на ругань горничных и слуг, Рейнхард лишь тихо ответил и слегка улыбнулся. Но Валлетте казалось, что за его улыбающимся лицом медленно копится темная ярость.

"Ах, прекрасно. Лучше бы о своей жизни позаботились".

Она не знала, что ей делать в такие моменты. Даже если она велит им не трогать его, они все равно сделают это за ее спиной.

"Почему никто не замечает, что я принимаю его сторону не потому, что он мне нравится, а потому, что хочу жить. Я в таком отчаянии, неужели никто не находит его странным?"

Валлетта сдалась.

Как она может спасти тех, кто сам себе роет яму, даже если она говорит им, что делать, чтобы выжить.

Несмотря на произошедшее, Рейнхард склонил голову и мягко отошел в сторону.

Валлетта, зная, что Рейнхард запишет на подкорку все свои страдания, а потом сломает каждому из своих врагов по пальцу, решила, что лучше будет держать рот на замке.

"Даже если мы все умрем, давайте умрем красиво".

Ее первоначальная цель слегка изменилась. Не погибнуть — было её приоритетом, но она надеялась, что если она всё же умрет, то будет убита одним выстрелом или хотя бы без пыток.

— Раб должен сидеть на полу.

Валлетта на долю секунды потеряла дар речи.

Она почувствовала, что вот-вот упадет в обморок, поэтому торопливо потрясла руками.

— Ах, нет, не надо этого делать. Послушайте, это же большая карета, так что на пол садиться не надо.

— Тем не менее... Он раб. Неважно как…

— Неужели никто не может услышать меня с первого раза? Это приказ. Я твоя Хозяйка, и я тебе приказываю.

Лицо слуги исказилось, но он не мог в открытую ответить Валлетте. Он процедил сквозь зубы:

— … Хорошо, миледи.

Недовольный словами Валлетты, слуга грубо схватил Рейнхарда за плечо. Он что-то прошептал тому на ухо и сильно толкнул его к карете.

Но почему-то именно Валлетта вздрогнула от этого.

"...Сумасшедший ублюдок"

Валлетта увидела, что глаза Рейнхарда зловеще заблестели, когда она садилась в карету.

Она глубоко вздохнула.

Это иллюзия или всё действительно настолько безнадёжно?

Словно почувствовав, что она разволновалась, Рейнхард последовал за ней и залез в карету. Слуги закрыли дверь, и карета направилась к Императорскому дворцу.

— ...Что ты делаешь?

Валлетта оценила нелепость ситуации, наблюдая за тем, как Рейнхард сел на пол кареты, оставив сидение напротив нее незанятым.

Рейнхард же, сидевший на полу, коротко вздохнул. Склонив голову набок, он широко улыбнулся.

— Великий, выдающийся слуга велел мне знать свое место.

"А, он обиделся".

Он обычно чувствовал себя неловко, когда говорил с непринужденностью в голосе, демонстрировал свое лицо или полагался на нее.

Возможно, его обидели не только эти слова.

— Садись нормально, никто этого не увидит. Тебе просто нужно будет спуститься вниз, когда мы будем подъезжать.

— …Только если Хозяйка позволит мне сесть рядом с ней.

— И что ты собираешься делать?

— Пожалуйста, дайте мне опереться на ваше плечо.

"Теперь я уверена, что он обиделся", — подумала она.

Может быть, такое происходило из-за того, что у него не было семьи, но всякий раз, когда он был обижен или расстроен, он, казалось, искал человеческого тепла.

Валлетта на мгновение задумалась. Затем кивнула. Рейнхард улыбнулся и сел рядом. Он опустил голову и прислонился лбом к плечу Валлетты. Он закрыл глаза и замолчал, словно сильно устал.

После этого в карете воцарилась тишина.

Как всегда, Рейнхард позаимствовал у неё частичку тепла, и к тому моменту, когда они почти добрались до места назначения, он мягко опустился на пол, чувствуя себя намного лучше, чем раньше.

Когда они прибыли к Императорскому дворцу, Рейнхард первым делом открыл дверь и вылез из кареты, а затем, естественно, опустился на колени. Он явно сделал это для неё, но Валлетта не хотела этим пользоваться. Рейнхард заметил её колебания…

— Не стесняйтесь наступить ногой на мою спину.

Казалось, он сломает ей эту самую ногу, если она себе это позволит. Она покачала головой, так как уже дрожала до мурашек из-за своего проснувшегося воображения.

— Кучер.

— Да, миледи.

— Под сиденьем кареты лежит доска. Принеси. Я не люблю наступать на людей.

— Понял.

Кучер торопливо побежал обратно к карете. Рейнхард, распростертый на земле, как собака, посмотрел на Валлетту со странным выражением на лице.

Валлетта взмахнула руками, чтобы избежать его взгляда.

— Быстро убирайся оттуда.

— Хозяйка, кажется, меня ненавидит.

На этот раз он снова говорил угрожающим голосом, как будто был серьёзно оскорблен. Голос его звучал столь убийственно, что ей представилось, как его волосы встали дыбом, а глаза сузились. Но когда она чуть повернула голову, то увидела спокойно стоявшего Рейнхарда, который, как обычно, улыбался.

"Может быть, он всё-таки не обиделся?"

На самом деле, когда Рейнхард оставался наедине с Валлеттой, он довольно часто молчал. И раньше она не так часто обвиняла его во всех смертных грехах. Однако в последнее время это стало происходить намного чаще.

"Всё просто. Да и ответ прост".

Кто сможет остановить его, зная о нём все.

К сожалению, Валлетта была именно тем человеком, который знал все, поэтому, даже если бы Рейнхард ударил ее по лицу, она бы промолчала.

Да и его презрительное отношение к другим и актерские способности находятся на высшем уровне.

"Печальная жизнь ..."

Валлетта в очередной раз вздохнула, думая об этом.

— Но что заставило вас прийти сегодня в Императорский дворец? — спросил Рейнхард.

— Потому что Его высочество Наследный принц хотел бы поужинать со мной до официального объявления о нашей помолвке.

Рейнхард напрягся, когда услышал апатичные слова Валлетты.

— Что вы подразумеваете под помолвкой?

Глава 7

— Миледи, я принес её!

Нарушив возникшую тишину, кучер подложил доску для того, чтобы девушка могла спуститься. Валлетта наступила на неё и вышла из кареты.

"Если бы не платье, я бы просто спрыгнула вниз".

Валлетта схватилась за подол своего неудобного платья.

— Подожди в карете. — она махнула рукой, отсылая кучера прочь. Тот поклонился ей.

Она снова вздохнула, глядя, как кучер отгоняет экипаж. Когда она оглянулась, Рейнхард все еще стоял на месте.

— Ты?..

— Я пойду с Хозяйкой.

— Как хочешь.

Она кивнула и немного подождала. Вскоре дверь перед ней отворилась и вышел слуга.

— Добро пожаловать, леди Дилайт.

— Да, давно не виделись.

— Прошло много времени. Вы стали еще красивее.

— Спасибо.

Валлетта ради соблюдения всех формальностей обменялась приветствиями со слугой и последовала за ним в гостиную.

Императорский дворец был центром всей Империи и, естественно, куда ни глянь, в нём все состояло из золота

Слуга открыл дверь в гостиную.

Валлетта опустила глаза в пол, медленно вошла и осторожно склонила голову.

— Для меня большая честь встретить солнце Империи. Я Валлетта Дилайт.

— О, вы здесь, леди Дилайт. Вы можете поднять голову. Вы не должны быть так суровы, ведь мы все равно скоро поженимся.

— Это будет после церемонии совершеннолетия. — спокойно ответила Валлетта, подняв голову.

Золотистые волосы, темно-синие глаза, четкие черты лица, дружелюбная улыбка и естественный разрез глаз, рядом с которыми, казалось, не было ни единой морщинки.

Он был очень красив, но в то же время на Валлетту это не произвело никакого впечатления. Думая о красоте… Юноша, чья ослепляющая внешность была за гранью человеческой, итак будит ее каждое утро.

Мало того, вся эта ситуация ей не очень нравилась.

"Брак без любви".

В своей прошлой жизни она никогда не думала о том, чтобы выйти замуж вот так. Конечно, это все еще казалось ей нереальным. Единственным облегчением было то, что церемония совершеннолетия здесь проходит в том же возрасте, что и в её предыдущей жизни.

"Осталось еще 6 лет".

Ей нужно было как-то напрячь мозги и избежать этой помолвки, потому что она не хотела выходить замуж за Наследного принца и стать Наследной принцессой. Тем более она знала, что целью Императорской семьи были её навыки в алхимии.

— Ха-ха, леди Дилайт сегодня слишком холодна со мной. И все же спасибо, что не отказались и пришли ко мне.

— Всё потому, что, если бы я не пришла, отец бы долго меня пилил.

— Хм... Граф Дилайт, на удивление, имеет и страшную сторону.

Наследный принц сел на диван и жестом пригласил Валлетту тоже присесть. Она села, не пытаясь отказаться, а Рейнхард опустился на колени рядом с Валлеттой.

Это было основной процедурой среди рабов. Валлетта изо всех сил старалась не смотреть на него. Проблема была в том, что его присутствие было необычным. По крайней мере, для нее. И из-за этого ей казалось, что она сидит на колючей и неудобной подушке.

— Я всем отказал, потому что вы мне действительно нравитесь, миледи. Поэтому, когда мы поженимся, я надеюсь, что мы поладим как друзья.

— Да.

— Конечно… У меня есть и хорошее предчувствие касательно вас.

— ...Спасибо.

Валлетта мягко ответила на честные слова кронпринца.

На самом деле кронпринц не виноват, что в будущем они вступят в брак по договоренности. Проблема была в том, что решение принимали вышестоящие чины.

"В каком-то смысле наследный принц тоже жертва".

Честно говоря, ей крупно повезло, что она держала в секрете от графа Дилайта то, что она могла видеть духов, говорить с ними и заимствовать их силу. Если бы она так много рассказала, он бы оборудовал клетку в своей комнате и запер ее.

— Так что, миледи, вы можете спокойно говорить со мной. Вы также можете называть меня Милрод.

— А если я к этому привыкну?

— Хм? А, ну да, конечно. Я слишком поторопился? Ха-ха.

Пока кронпринц Милрод смеялся, Валлетта со скучающей улыбкой отвернулась.

"Из всех возможных мест я родилась именно здесь..."

Она пила чай, упиваясь бессмысленной обидой. Горький чай, казалось, символизировал ее горькие мысли.

— К вашему сведению, было решено, что церемония помолвки состоится в последний день года.

— Хорошо.

— Если вам что-то нужно, скажите. Что угодно! Например, какой бы подарок вы хотели к помолвке?

— Я…

Милрод кивнул, когда Валлетта открыла рот. Он наклонился и с предвкушением посмотрел ей в глаза, Валлетта подавила вздох.

— Я мало что знаю об этом. Надеюсь, что Ваше высочество обо всём позаботится.

— ... Ох, неужели? Тогда ничего не поделаешь. Но разве у вас нет ничего, что вы хотели бы получить в подарок?

— Ну, раз это церемония помолвки, я думаю, что обручальное кольцо было бы уместно.

— Хм ... Можно, но это слишком просто. Что-нибудь еще?

Валлетта закатила глаза, увидев лицо Милрода — мягкое и такое беспомощное.

Невинный и веселый человек. Его улыбка была такой же яркой, как солнце в небе. Ей сказали, что он очень справедливый, сострадательный и милосердный человек. Он был наследным принцем, которого все любили.

На самом деле она ничего не хотела и не нуждалась в подарке. Для начала, этот политический брак сам по себе был не очень приятным.

Она чувствовала, что Рейнхард смотрит в ее сторону, хотя ему нельзя было этого делать. Она подавила тяжелый вздох.

"Вот она, его настоящая улыбка".

Если бы Рейнхард был Мрачным Жнецом, он бы точно записал ее имя в свою тетрадочку. Это была улыбка, которая вот-вот заберёт её жизнь. (прим. Мрачный Жнец — олицетворение смерти).

— Мне жаль. Сейчас мне ничего не нужно.

— ...Понятно. Ну, все знают, что граф Дилайт ценит тебя, поэтому он, должно быть, уже подарил тебе все, что ты хочешь.

Валлетта молча улыбнулась, услышав смех Милрода.

Да, граф Дилайт всегда смотрел на нее, как на драгоценный камень. Но она никогда не получала того, чего хотела. А главное, она ничего не хотела.

"Я хочу снять этот отслеживающий браслет. Это мое самое большое желание".

Она опустила голову, взглянула на запястье, где был браслет со светло-зеленым камнем, и отвернулась.

Милрод перестал дышать, наблюдая за ее неуверенным взглядом, как будто она собиралась улететь куда-нибудь далеко-далеко.

— Леди Дилайт?

— Да?

Милрод поспешно взял ее за руку. Она вздрогнула от неожиданности и поспешно отдернула её. Валлетта нахмурилась из-за того, что в помещении внезапно похолодало.

— Ах, я... мне очень жаль. Мне показалось, что вы сейчас исчезнете…

— Что?

— ... Ничего, ничего. Я извинялся за то, что внезапно схватил вас за руку.

— А, все в порядке.

Валлетта покачала головой, потирая запястье, за которое схватился Милрод. Затем она резко распрямилась.

Взгляд красных глаз Рейнхарда, всё ещё стоящего на коленях, устремился на кронпринца, а затем снова опустился в пол.

Будто бы нервничая, кронпринц достал из-за спины носовой платок и два или три раза протер руки, после чего протянул ладонь Валлетте.

— Душно, не правда ли? Как насчет прогулки? Говорят, что алхимики прислушиваются к голосам растений. Наши ухожены, так что вам они понравятся.

— ... Давайте.

Валлетта взяла кронпринца за руку и встала.

Рейнхард, склонив голову, последовал за ними, преследуя Валлетту и Милрода.

Она ничего не могла понять по его бесстрастному лицу.

Глава 8

— Хозяйка, что вы ищете?

— А… Мне нужно в мастерскую. Я не знаю, куда отец спрятал ключ.

— В мастерскую?

— Да.

Поскольку Валлетта продолжала использовать алхимию для бесполезных, по мнению отца, вещей, граф Дилайт полностью переместил мастерскую в подвал и запер ее на ключ.

Без его приказа или разрешения она не могла туда так просто попасть или, наоборот, выбраться оттуда. Как-то раз ей пришлось долгое время сидеть там взаперти, оттачивая своё мастерство. При этом, выносить оттуда что-либо воспрещалось.

Горничные проверяли даже ее нижнее белье.

— Для кого вы стараетесь на этот раз? Хотите помочь разбившейся птице? Нет… На этот раз вы нашли муравья со сломанной ногой?

Валлетта закрыла рот, услышав голос Рейнхарда, переполненный едким сарказмом.

Она не имела права привязываться к людям, поэтому решила отдать всю свою любовь животным. Они хотя бы могли покинуть ее объятия, а потом вернуться в целости и сохранности. Девушка даже людей не называла по их именам и не была обязана давать имена животным.

Она ни на кого не могла положиться в этом мире и постоянно чувствовала себя одинокой. Ей нужно было немного тепла. Даже если это тепло пушистого зверя.

— …

Вместо того чтобы ответить на вопросы Рейнхарда, Валлетта молча отвернулась.

Она не проверила только кабинет отца. Вероятно, ключ, который она искала, должен быть там.

Рейнхард шагнул за ней, когда она попыталась зайти в кабинет. Вытянув руку, он слегка приобнял ее за талию.

— ...Не знаю, почему вы к ним привязались. Я не могу этого понять.

— Тебе и не нужно понимать.

Рейнхард удивленно поднял брови, услышав ответ Валлетты. Он решительно открыл рот:

— ...В вашем сердце должен быть человек.

Услышав слова Рейнхарда, Валлетта остановилась. Рейнхард же медленно опустил руку, обнимавшую ее за талию.

Когда она обернулась, он непонимающе посмотрел на неё, словно увидел нечто странное. Рейнхард повернулся и направился прямо к ее мастерской.

"Что он делает? У него же нет ключа".

Потом она поняла, что ему и не нужен ключ. Одним движением пальца он вскрыл замок.

Валлетта быстро вошла в свою мастерскую.

Она запихнула нужные ей травы во флакон и быстро записала на бумаге формулу, не обращая внимания на то, что Рейнхард прислонился к закрытой двери и наблюдал за ней.

— Извлечение.

Он ни на мгновение не сводил глаз с Валлетты.

Древний магический круг проплыл перед его глазами, и комната наполнилась фиолетовым цветом. Момент, когда травы превращались в зелье, всегда был удивительным.

Странный огонек вспыхнул в красных глазах Рейнхарда. Он потер шею и уставился на нее с необъяснимым голодом, отразившемся в его взгляде.

Валлетта, державшая зелье в руках, заперла мастерскую и направилась на задний двор.

— Итак, вы всегда отказывались от моей помощи, но ради кошки готовы изменить своё решение. — недовольно пробурчал Рейнхард.

Девушка держалась отстраненно, как будто ожидала нападения со спины.

Казалось, что для неё люди — это скот, а скот, в свою очередь, рассматривается в качестве человека. Тем не менее, раненое животное она заметила не сразу.

— Валлетта, что ты там делаешь?

Она вздрогнула от страха.

Сзади неё стоял мрачный граф Дилайт. Он буравил взглядом спину Валлетты, сидевшей на корточках, замершей в этой позе, чтобы граф не увидел кошку.

— Валлетта Дилайт!

— ...Да, отец. — она вздохнула и наконец встала.

Вылеченное животное каталось по траве и чуть ли не плакало у ее ног, словно зная, что именно Валлетта ему помогла.

— Ты снова пользовалась своими способностями!

— Мне жаль.

Она подняла голову и равнодушно выплюнула ставшие привычными слова.

За спиной графа Дилайта стояли слуга и горничная. Валлетта холодно посмотрела на них, и горничная сразу отвела взгляд.

"...Ясно".

Кто-то, должно быть, увидел ее и настучал графу. Она взглянула в сторону и увидела, что Рейнхард привычно улыбается, а в глазах его клубится мрак.

"Вы только что сделали очередной шаг навстречу смерти".

Она завидовала невежеству слуг и графа. Да что вы знаете о медицине...

— Жаль? Снова твои пустые извинения!

Удар!

Она склонила голову набок от пощёчины. Глаза Валлетты слегка расширились, но это ее не удивило. Отец всегда был грубым человеком, поэтому она знала, что такое когда-нибудь произойдёт.

— Отведите ее в карцер и заприте! Целую неделю не давайте ей ничего, кроме воды!

И это тоже было ожидаемо, поэтому она снова не удивилась. Они схватили ее за руки и потянули за собой, как будто всё это время только и ждали этого момента. И тут она увидела изумленные глаза Рейнхарда.

"Почему он так на меня смотрит?"

Казалось, он заметил нечто такое, чего никогда ранее не видел. Только оказавшись в комнате для наказаний, она поняла. Она впервые показала свои истинные эмоции с тех пор, как встретила его.

Неделя, которую она провела взаперти, была скучной. Возможно, из-за того, что она страдала с самого детства, на нее не произвел впечатления тот факт, что в комнате было темно и что ей приходилось наощупь искать воду, чтобы утолить жажду.

Она уже привыкла к голодовке. По крайней мере, она больше не пыталась, как в детстве, в отчаянии скрести ногтями пол, чтобы не умереть и сохранить рассудок.

"Но неделя — это уже слишком".

Сколько бы она ни утешала себя тем, что это просто новая диета, ей ничего не помогало. Закрыть глаза и медитировать или спать, стараясь не двигаться, было лучшим, что она могла сделать в данной ситуации.

Через неделю дверь открылась. В комнату зашёл граф Дилайт и встал прямо перед ней.

— Это в последний раз. Если ты снова будешь себя так вести… С тобой больше не будут церемониться, моя дорогая. — прошептал ей граф Дилайт, затем нежно провёл кончиками пальцев по её щеке и отвернулся.

"Что случилось с Рейнхардом?"

Обычно он навещал ее хотя бы один раз, но за всю неделю, что она провела взаперти, он ни разу не пришёл к ней.

"Будет здорово, если я наконец-то выберусь отсюда".

Для начала необходимо поесть. Она попросила себе что-нибудь вроде супа и направилась прямиком в свою комнату.

Комната не изменилась. Чувствуя себя измождённой, она собиралась сесть на кровать, как вдруг посмотрела на свое отражение в зеркале.

"Кости выпирают".

Она равнодушно оглядела свое тело. В этот же момент зеркало упало.

Рейнхард не появился даже после того, как она поела, съела десерт, поужинала и легла спать. Его отсутствие означало, что он либо мертв, либо покинул особняк.

В любом случае, одной проблемой меньше. Однако ей хотелось бы, чтобы он был жив.

— Здравствуйте, Хозяйка.

...Но он вернулся.

Она уже почти заснула, когда услышала тихий голос за дверью. Привычный голос.

Человек, что обычно приходит к ней...

«Что? Ночью его глаз не видно, так что пусть заходит.”

— Как вы? — спросил он.

— Все в порядке.

— Вот как. Это хорошо. Хозяйка, знаете что?

— ...

Если она скажет, что не хочет знать, он отрубит ей голову?

Валлетта не ответила, но Рейнхард продолжил, как будто и не ожидал ответа.

— В тот день те двое, что смеялись над вами, умерли.

— ... Что?

— Несчастный случай. Они выпали из окна.

Был ли это действительно несчастный случай или нет, Рейнхард единственный, кто знает правду.

Валлетта изо всех сил постаралась подавить слова, подступившие к горлу. То есть, пока что ему достаточно убить всего лишь одного или двух человек? Ну, для этого ему не нужна продвинутая магия. Достаточно подтолкнуть людей при помощи ветра, чтобы они упали с высоты.

Она в очередной раз поняла, что он опасен.

"...Если их просили не трогать его, то они не должны были его трогать".

Несмотря на частые предупреждения, именно слуги постоянно преследовали Рейнхарда.

Валлетта коснулась лба, как будто у нее заболела голова, затем медленно провела ладонью по лицу.

— Хозяйка, можно мне войти?

— …

Здесь что-то странное. Обычно он не спрашивал у нее разрешения, чтобы попасть в комнату.

Валлетта нахмурилась.

— Когда это ты спрашивал разрешения?

— Я хотел бы обнять вас, Хозяйка.

Должно быть, что-то случилось. Эти слова послужили для неё сигналом.

Валлетта дважды тряхнула челкой и тихо сказала:

— Хорошо.

Только тогда дверная ручка повернулась. Возможно, из-за того, что он был без обуви, она не слышала его шагов. Когда Рейнхард закрыл за собой дверь, Валлетта подняла голову.

— ...Что с твоим телом… — проговорила она испуганным голосом.

Все тело Рейнхарда было испещрено синяками и царапинами. Над ним кто-то издевался. Его кроваво-красные глаза были гораздо темнее, чем обычно. Если бы кто-то увидел их, то подумал бы, что перед ним мертвец.

— Хозяйка...

Рейнхард рухнул в объятия Валлетты. Он сел, уткнувшись носом в плечо Валлетты, и крепко обнял ее. Юноша держался за нее, словно ребенок, силой воли сдерживая свои эмоции.

Валлетта не обняла его в ответ и не утешила, но и не оттолкнула.

— ...На коленях лучше.

Он скользнул вниз, опустился на колени и положил голову ей на ноги. А потом закрыл глаза и долго так лежал, даже не шелохнувшись.

— Что ты делаешь?

Хотя Валлетта и считала всё это глупостью, она не стала сдерживать Рейнхарда.

Она не спросила, что именно с ним произошло. Причина, по которой наказывают рабов, может быть любой. Да и она находится в таком же жалком положении. Даже в этот момент.

Завтра утром Валлетта начнет день с того, что встанет на колени и извинится перед графом, а Рейнхард начнет день с зализывания ран.

Комната была озарена лунным светом. Никто из них двоих не пытался продолжить разговор.

Рейнхард не жаловался Валлетте, а Валлетта не утешала его.

В комнате царила тишина.

Глава 9

— У Вас помялась одежда, Хозяйка.

Рейнхард, всё это время разглядывавший ее платье, подошел к ней и легонько поправил подол, затем распустил бант и аккуратно затянул его снова.

— Сколько бы я ни показывал, у Вас не получается запомнить, как это правильно делается.

— ...Не пора ли нам уже идти?

Рейнхард с сияющей улыбкой надел ей на шею красное ожерелье, а на плечи накинул тёплую шаль.

"Сплошное разочарование".

Валлетта вздохнула.

Уже два года прошло с того дня, когда израненный Рейнхард отчаянно цеплялся за неё. Время быстро пролетело.

После того дня Валлетта перестала сопротивляться приказам графа, так как это было абсолютно бесполезно. Она приспособилась к такой жизни и просто повиновалась ему.

За её непослушание наказывали Рейнхарда. Всё из-за последнего предупреждения графа Дилайта.

Осталось всего 4 года, но этот человек все еще не думал об уходе.

— Я уложу Ваши волосы.

— Они в порядке.

— Ну, если Вы хотите, чтобы причёска растрепалась на ветру, можете идти.

Было ли это всего лишь отмазкой или угрозой с его стороны, Валлетта, привыкшая к его помощи, просто замолчала. Она всё ещё была хозяйкой, а он обыкновенным слугой. Когда она села, Рейнхард ловко коснулся ее волос своими длинными пальцами.

Теперь он носил серьги и, похожий на них, но менее вызывающий браслет. На другой руке был закреплён отслеживающий браслет, а на шее красовался магический кулон.

Всё это было выполнено в достаточно простом дизайне, соответствующем вкусу Валлетты.

Рейнхард никогда не говорил о своих вкусах, так откуда Валлетте знать о его предпочтениях?

— Но зачем Вы идете на рынок?

— За лекарственными травами.

— Хм…

Рейнхард набросил ей на плечи поверх шали накидку.

— Я тоже могу пойти?

— Нет.

— ...Ох.

Рейнхард молча закрыл рот, услышав столь резкий отказ.

Он видел, что в последнее время она пыталась оставить его дома или наоборот отослать куда-нибудь. Было бы ложью, если бы он сказал, что его это не расстраивало.

— Что Вас не устраивает, Хозяйка?

Губы Валлетты сомкнулись, будто бы склеились, от его шепчущего голоса. Она вздрогнула, когда Рейнхард приподнял одну бровь, хоть и старалась не смотреть на него.

«Если я сверну ей шею, она умрет»

Он медленно протянул руки и коснулся кончиками пальцев шеи Валлетты. Девушка подняла голову и посмотрела на Рейнхарда, слегка нахмурившись.

— Просто пылинку убрал.

Рейнхард нежно потер ее шею большим пальцем и отступил. Если она умрет, он больше никогда не сможет увидеть её лицо, услышать ее голос.

И эта мысль была не очень приятной.

Она дотронулась до шеи, по которой от прикосновения Рейнхарда сразу же побежали мурашки.

— Ничего не могу поделать, раз Хозяйка сказала "нет". Тогда будьте осторожны.

Рейнхард отступил назад. Валлетта молча взглянула на него и кивнула. Он действительно не последовал за ней после того, как проводил до выхода.

Она наконец-то свободна.

***

— Мне очень жаль, что я пришел так поздно. Мне следовало прийти раньше.

— Забудь об этом. В любом случае, ты не смог бы послать сюда сигнал, и от обычных поисков толку будет мало.

— Магия личности, сковывающая Вас... Заклинание несложно уничтожить. Мы освободим Вас, так что, пожалуйста, пойдемте с нами в Башню. Вы сможете оставаться там, пока не достигните совершеннолетия.

Валлетта медленно выбралась из глубокого сна, услышав слабый, тихий голос, каким-то образом проникший в ее затуманенный разум.

«Откуда идёт этот голос?»

Он точно доносится не из ее комнаты.

Повернув голову, Валлетта увидела, как дернулась занавеска на окне ее комнаты.

«Из соседней комнаты?»

Тот, кто знает Рейнхарда, сразу поймет, что это был его голос.

Обычно никто не пользуется соседней комнатой, но она никогда не запиралась, так что люди могли войти в любое время. Однако девушка и подумать не могла, что он будет там.

Валлетта размышляла над услышанным разговором, прикрыв рот руками и с трудом глотая воздух.

«...Они так скоро встретились? На год раньше?»

Сейчас Рейнхарду 21 год, а Валлетте 19.

Она обручилась с Наследным принцем 5 лет назад, и в тот день, когда ей исполнится 20, она пообещала выйти замуж за Наследного принца. Это было соглашением между императорской семьей и графом Дилайтом, что, естественно, было против её воли.

— Прихвостень… — пробормотала Валлетта.

В романе у Рейнхарда было два прихвостня. Прихвостни, верные ему и готовые умереть по щелчку пальцев.

«История Валлетты была изложена не слишком детально...»

Возможно, в романе он уже был с ними знаком, да и время подходящее. Она не могла исключить возможность того, что Рейнхард уже связался с Башней и сообщил им о своем местонахождении.

«...Нужно подумать ещё раз об этом завтра.»

С того момента, когда Рейнхард дотронулся до её шеи, и она уловила его безумный взгляд, Валлетта больше не могла проводить с ним время. Поэтому минимум раз в неделю она умоляла графа Дилайта отпустить Рейнхарда.

Валлетта достала графа, и в конце концов, полтора года назад, он подарил ей другого раба взамен Рейнхарда.

Но это было не то, чего она добивалась.

Валлетта, на цыпочках, чтобы двигаться максимально тихо, подошла к окну, осторожно закрыла его, задернула занавеску и села на край кровати.

Она была расстроена.

— Когда он собирается снять этот браслет? — подумала она, поднимая руки в воздух.

Девушка думала, что граф Дилайт уберёт его, когда она станет достаточно взрослой, но он всё ещё был на её руке. Снимет ли он его, когда она выйдет замуж?

Она нахмурилась еще сильнее.

В конце концов Валлетта не спала всю ночь.

Рейнхард полтора года не мог служить Валлетте, вследствие приказа графа и того, что девушка отказалась от него. Когда он только узнал об этом, у него было довольно обиженное лицо, но Валлетта знала, что даже это было ложью. Тяжелее всего ей было видеть это лицо каждое утро.

Как только рассвело, она направилась прямо в кабинет графа Дилайта.

Рейнхард теперь был рабом графа.

К счастью, в кабинете был только граф Дилайт. Она ещё раз посмотрела налево и направо и только потом заговорила.

— Отец.

— ...Валлетта? Что ты здесь делаешь в такую рань?

— Ничего особенного...

— Что с твоей одеждой? Разве я не говорил тебе, чтобы ты одевалась прилично, даже если ты торчишь дома? Ты скоро станешь Наследной принцессой, а вскоре и Императрицей.

Лицо Валлетты исказилось от слов графа.

Она слушает одно и то же уже почти 20 лет. От одного звука его голоса у нее мурашки бегут по коже.

— Это… Речь идет о твоём рабе.

— Если ты пришла опять из-за него, то лучше заткнись. — сказал так, словно был сыт по горло. — Сколько раз ты будешь заставлять меня это повторять?! Если не хочешь, чтобы тебя снова наказали, лучше вернись в свою комнату и займись вышивкой.

— Но, отец...

— Разве я не говорил тебе, что отошлю его куда подальше, как только ты повзрослеешь?

Сколько раз ей придется повторять, что к тому времени будет уже слишком поздно. Но он никак не понимает этого.

«Отпусти его, пока я не стала взрослой!»

Почему он не понимает, что со временем проблем станет только больше?

Её сердце разрывалось от крика души, ей хотелось ударить себя в грудь, которая вот-вот разорвется от боли.

— Я знаю, ты просто пытаешься досадить этому рабу. Но ведь тебе уже девятнадцать. Остался всего год, так что будь терпеливее.

— ...Ах.

Главная проблема заключалась именно в том, что остался всего один год. Тот самый роковой год.

Валлетта склонила голову, сжав дрожащие руки в кулаки. Разговоры с ним не работают, она даже не может выразить своё мнение.

«Что же делать...»

Все кончено.

Валлетта опустила взгляд и посмотрела на свой браслет с изумрудами. Она подняла руку и помахала ею перед графом.

— А когда я смогу снять этот браслет? Если я войду в Императорский дворец с чем-то подобным, меня обязательно высмеют.

— Это для твоей же безопасности. Я сниму его, как только ты благополучно выйдешь замуж.

Похоже, он все равно заставит ее носить его еще год.

Какая к чёрту безопасность…

Было ясно, что он чего-то боится. Чего-то, что может пойти не по его плану, например, похищения или даже ее побега.

Её отчаяние усиливалось с каждой секундой.

Она не сможет сбежать. Её слова, когда она говорила, чтобы он отослал Рейнхарда прочь, были бесполезны. Граф был ослеплен тем, как бы продать эту темную лошадку по высокой цене, и отказывался слушать ее.

«А плоскогубцы или что-нибудь подобное перекусят браслет?»

Когда она открыла дверь, чтобы выйти из кабинета, Валлетта столкнулась нос к носу с Рейнхардом, стоявшим в дверях.

«...Он что-нибудь слышал?»

Она напряглась, как только встретилась взглядом с ледяными глазами мужчины прямо перед ней.

Глава 10

Рейнхард, сохраняя холодное выражение лица, улыбнулся одними уголками губ, собираясь что-то сказать.

— Прошло много времени, Хозяйка.

— Ах... Да. — она ответила ему достаточно грубо, старательно избегая его взгляда.

Закрыв дверь в кабинет, Рейнхард последовал за Валлеттой, явно не желая идти к графу.

— Разве у тебя нет никаких дел в кабинете?

— Может и есть.

— А-а... Понятно.

Какая разница, есть у него дела или нет. Валлетта с горечью посмотрела на него и пошла наверх.

— Хозяйка.

— ...Я больше не твоя Хозяйка.

"Так что, умоляю, забудь уже обо мне", — мысленно добавила Валлетта.

Все живущие в особняке относились к нему с презрением, так что здесь точно никто не выживет. Она это прекрасно понимала.

Валлетта чувствовала, что это отношение к нему несколько несправедливо. Ну, совсем чуть-чуть. Когда-то она пыталась освободить его, вкладывала ему в руки бусину, приказывала бежать. Она даже давала ему карту, потому что думала, что без неё он может потеряться.

От всего этого отказался именно Рейнхард.

Она действительно хотела купить его благосклонность, поэтому около года старалась изо всех сил относиться к нему по-доброму.

Однако его холодный взгляд и фальшивая улыбка не исчезли, поэтому она посчитала ситуацию безнадёжной и сдалась. Вместо своих бессмысленных попыток, она, в конце концов, стала умолять графа Дилайта, чтобы он отослал его прочь.

Конечно, её план разбился на мелкие осколки, превратился в труху и был безвозвратно растоптан.

— Кажется, Хозяйка меня ненавидит.

“...Точно".

Честно говоря, если бы она не знала, что он такой, то вела бы себя с ним так, будто бы уже обеспечила его всем жизненно важным. Это не означало, что Валлетта ненавидит красивых людей, просто ей больше нравились люди с искренними, нежными улыбками.

— Почему? — он встал у неё за спиной, нагнулся и прошептал тихим, но не менее устрашающим голосом ей на ухо.

Валлетта закатила глаза и затаила дыхание.

«Когда он успел стать таким высоким?..»

Она смутилась, словно никогда раньше не видела его так близко, и отодвинулась от него.

— Я ведь ничего не сделал вам, Хозяйка.

Хотя он и называет ее Хозяйкой, его тон больше намекает на то, что для него она не больше, чем мелкая букашка под ногами.

Рейнхард, как и когда-то, дотронулся большим пальцем до шеи Валлетты. Валлетта моментально напряглась, по коже побежали мурашки.

— Как бы я ни старался вести себя хорошо, меня никто не любит. Даже Хозяйка считает меня отталкивающим. — голос, который до этого звучал безумно близко, внезапно отдалился.

Когда она медленно повернула голову, Рейнхард лишь улыбнулся.

— Просто пылинку убрал. Прошу прощения, если это было слишком самонадеянно. Тогда раб наконец-то пойдет к своему господину.

— Ох... Хорошо. — ответила она, прикрывая ладонями мурашки, побежавшие по шее.

Рейнхард вежливо поклонился и спустился по лестнице. Она же прислонилась к стене и склонила голову.

«...Мне кажется, я схожу с ума.»

***

— Раз, два, три. Раз, два, три. Отлично. Хорошая работа.

— Да.

Когда наставления миссис Джошуа закончились, Валлетта поклонилась в знак уважения. Это был очередной скучный урок танцев. По мере приближения свадьбы занятия становились всё чаще и всё сложнее.

Через три месяца после дня рождения она должна выйти замуж за наследного принца. И раз свадьба состоится, какой смысл в том, что у нее целый день занятия и совершенно нет времени на отдых?

"Лучше бы я вернулась на учёбу в свой выпускной класс и подготовилась к CSAT", — по привычке повторяла Валлетта.

Прим.: 1) CSAT — это аббревиатура словосочетания «Customer Satisfaction» (т. е. клиентская удовлетворенность). CSAT является довольно простым показателем того, как клиенты «ощущают себя» по отношению к вашей организации.  И этот показатель в значительной степени зависит от впечатлений ваших покупателей и пользователей, полученных ими от взаимодействия с вашим брендом; 2) Т.е. Валлетта лучше бы вернулась в свой мир и училась там, нежели здесь.

Её уже частенько приглашали на чаепития, дарили различные подарки, так как она часто виделась с принцем, да и вообще станет Наследной принцессой в следующем году.

Сначала она не хотела выходить замуж, но когда девушка встретилась с Наследным принцем, то обнаружила, что он не был ни высокомерным, ни суровым человеком.

Это, конечно же, не означало, что она влюбилась в него, скорее она просто поняла, что он неплохой. Однако она все еще скептически относилась к политическому браку.

— Миссис Джошуа.

— Да, леди Валлетта.

— Какая сегодня дата?

— Неделю назад у вас был день рождения, так что сегодня 22 декабря.

Валлетта нервно кивнула, услышав ответ миссис Джошуа.

Ее день рождения прошел.

Первоначально Рейнхард должен был убить всех в особняке в день её рождения, но этого не произошло. Она до сих пор не могла в это поверить, поэтому Валлетта целую неделю, как сумасшедшая, всем, кого видела, задавала этот вопрос.

И ответ, который она получала, всегда был один и тот же. С тех пор как прошел день рождения Леди, с тех пор как прошел день рождения Леди…

Ее день рождения был поистине грандиозным, ведь она устроила вечеринку во Дворце. Это было вполне естественно, поскольку она вот-вот станет Наследной принцессой и первым высокопоставленным алхимиком.

Девушка словно была на каком-то представлении, будто на шоу с дельфинами, где она должна была показать свои умения, не в плавании, но в алхимии — превратить травы в зелья и осветить ярким светом вечеринку.

Она честно не могла понять, у кого именно был день рождения. Она была несчастна, но это было вызвано поведением графа Дилайта. Ей было выгодно слушаться его, пока она не сможет вырваться из его лап. Валлетта, повзрослев, ещё больше не хотела голодать, быть повешенной вниз головой или быть где-то запертой.

— Тогда увидимся на следующей неделе, юная леди.

— Ах, да. Спасибо, что сегодня снова провели для меня урок.

— Нет, у вас прекрасные навыки, и я, как учитель, уверена, что должна раскрыть их, посвятить этому всю себя. Как и ожидалось, кронпринцесса отличается от других леди.

Все учителя, отвечавшие за образование Валлетты, были первоклассными мастерами. В то же время они были также дворянами, чьё ремесло состояло в постоянном общении.

Естественно, им не терпелось подружиться с Валлеттой.

Некоторые уже стали звёздами высшего общества только потому, что они отвечали за обучение Валлетты. Они не собирались раскрывать все свои карты перед Валлеттой, но было ясно, что они хотели услышать от нее какие-нибудь сплетни о Наследном принце.

— Спасибо за комплимент. Сегодня миссис Джошуа — последняя учительница, так что я, пожалуй, пойду отдыхать.

— О Боже. Конечно, вы были так заняты. Хорошенько отдохните.

— Да, пожалуйста, возвращайтесь домой целыми и невредимыми.

Закончив обмен вежливыми формальностями, Валлетта медленно вздохнула, оставшись наконец-то в одиночестве. Она медленно поднялась на второй этаж под руководством горничной, которая до этого удивлялась, почему же госпожа так долго не выходит с занятия.

Она проследовала в свою комнату, сняла платье, умылась и переоделась в более удобный, домашний наряд. После смены одежды она уже не могла покинуть свою комнату, так как граф Дилайт может очень сильно рассердиться, если поймает её в таком виде. Поэтому она всегда ужинала у себя в комнате.

— Миледи, вы опять будете ужинать у себя?

— Да, принеси еду в комнату.

— Хорошо.

Увидев, что горничная собирается поклониться, чтобы уйти, она торопливо заговорила:

— Там...

— Да, миледи.

— Чем занимается тот раб?

— Раб?..

Горничная недоумённо моргнула, затем тихо ахнула и кивнула.

— Вы говорите о Рейнхарде?..

— Ты знаешь его имя?”

— Да, сначала с ним не очень хорошо обращались… Однако он хороший человек несмотря на то, что является рабом, так что большинство служанок сейчас хорошо к нему относятся. Конечно, некоторые слуги все еще ненавидят его.

Валлетта медленно кивнула в ответ на слова горничной.

Хорошо, что он наконец-то приспособился, но день его пробуждения уже должен был пройти. Почему он все еще здесь? Почему не уходит в Башню...?

— Сейчас он служит его светлости, делает кое-какие мелкие дела по дому и чистит конюшню.

— Неужели?

— Да... Но, хм... В последнее время Его светлость, кажется, обращается с ним несколько сурово.

До этого Валлетта с облегчением кивала головой, но на последней фразе она резко напряглась и с видимым усилием повернула к ней голову, так как у неё затекла шея.

Кто с ним грубо обращался?! Он что, с ума сошёл?

— А ... Хм, это немного... Граф приставал к нему, и Рейнхард взбунтовался… — тихо-тихо прошептала горничная.

Приставал? Неужели граф действительно сбрендил? (Прим.: Приставал в сексуальном плане)

К кому он домогался? К этому сумасшедшему? Нет, но почему Рейнхард до сих пор не сбежал?

— На днях я видела, что у него распухло лицо. Должно быть, его побили.

— Когда это произошло?

— Где-то за день до вашего дня рождения.

— …

Этот дом. Ей нужно валить отсюда.

Но в самом деле, как такое могло случиться? Нет ... неужели Рейнхард смирился с этим и просто продолжил работать?

У нее закружилась голова. В любом случае, ответов на свои вопросы она сейчас не получит.

— Тогда я принесу вам поесть.

— Ах, да. — она неискренне махнула ей рукой.

Отослав горничную, Валлетта села на кровать и начала бормотать что-то себе под нос.

Глава 11

Всю неделю она держала ухо востро.

Она помнила, что в романе, утром, в день двадцатилетия Валлетты, граф Дилайт был хладнокровно убит. Но уже прошла целая неделя… Валлетта прищурилась и посмотрела вниз.

[Охранник получил донесение и пошёл искать графа. Уже с самого порога комнаты он обнаружил его всего в крови. Весь кабинет был забрызган кровью.

Затем он пошёл в столовую. Он был невообразимо испуган, ему ничего не оставалось, кроме как бежать оттуда со всех ног. Там повсюду были лишь трупы с искорёженными, изломанными конечностями и ценные бумаги, в которых были подробно расписаны незаконные дела графа Дилайта.

Словно это было чьим-то возмездием.

В самом центре стола красовалась Валлетта Дилайт. Её шея была странно изогнута, а от уголков рта до самых ушей тянулись длинные порезы, словно она не прекращала смеяться.

Прим.: думаю, что здесь имеется в виду «улыбка Глазго». Понятия не имею, зачем вам это, но теперь вы знаете.

Прямо перед ней была целая гора трупов, на которых стояли подсвечники с зажжёнными свечами. Было похоже на настоящий праздничный торт, ведь всего свечей было ровно двадцать. Именно в этот день Валлетте Дилайт исполнилось 20 лет.]

В романе смерть каждого описывалась так подробно, чтобы произвести на читателя драматический эффект. Поэтому Валлетта и запомнила досконально эту сцену.

Так что у неё не было причин не бояться этого безумца.

Валлетта когда-то считала Рейнхарда своим любимым персонажем. Но лишь в романе. Она никогда не хотела бы встретить такого человека в реальной жизни.

Однако уже были разительные отличия от произведения. И раз так, может быть, ничего подобного не произойдёт?

Валлетта по-настоящему страдала. Если ничего не случится, то она будет чувствовать себя виноватой перед Рейнхардом.

«...Но этот его взгляд. Он ей не привиделся.»

Его глаза действительно не улыбались. Может быть, теперь у него не было необходимости убивать графа Дилайта? Благодаря ее защите Рейнхард не пострадал слишком сильно, поэтому мог стать менее враждебным. Она глубоко вздохнула.

— Прошла... Неделя.

Этого времени было достаточно, чтобы хоть немного выдохнуть и успокоиться. Рейнхард может и станет владыкой Башни, но он ведь не обязан быть таким же безумным, как и в романе.

Ведь может такое быть?

Вдруг он передумал? Валлетта вздохнула, судорожно хватаясь пальцами за волосы. Всё может закончиться вполне нормально, а она так сильно нервничала.

«...Теперь ему просто нужно сбежать отсюда.»

Валлетта коротко вздохнула. Он вырос, так что ему пора уходить. Тогда они больше не будут связаны друг с другом.

— Какое облегчение...

Она вздохнула и расслабленно откинулась на спинку кровати. Её разум наконец-то прояснился. Теперь, когда вся эта агония позади, она может успокоиться.

— Но где же служанка?

До этого Валлетта не вспоминала про неё, так как служанка сказала, что вернётся с едой только через час. Но уже прошло два часа.

«Неужели она забыла про меня?»

За окнами уже стемнело, на небо взошла луна. А девушка была так голодна, что растрачивала бесценную энергию на всякие бесполезные рассуждения.

— Нужно пойти и посмотреть.

Валлетта встала, надела пушистые меховые тапочки и осторожно просунула голову в дверную щель.

В особняке было тише, чем обычно.

«Она все еще в столовой, потому что отец не разрешил принести еду мне в комнату?»

Возможно, он не хочет, чтобы она ела одна, в своей комнате.

— ...Куда все подевались?

Мёртвая тишина казалась ей странной. Валлетта медленно шла по пустынному, мрачному коридору.

— ...Слишком неорганизованно. Пора бы этим заняться.

В особняке всегда было так тихо?

С тех пор, как Валлетта начала ужинать в своей комнате, она ни разу не ходила по особняку вечером. От мрачной, накалённой атмосферы по спине у неё побежали мурашки. Она смотрела то на лестницу, то в коридор, где мерцали огоньки свечей.

«Может, мне просто вернуться?»

Она остановилась, обернулась и посмотрела в ту сторону, откуда пришла. Ей очень не хотелось идти дальше по коридору, но не хотелось и поворачивать назад.

— Она сказала, что принесет мне поесть. А ведь ей даже не нужно идти для этого на охоту. — пожаловалась Валлетта.

Если граф Дилайт не позволит ей есть в своей комнате, ей придется ужинать в столовой.

«Обычно граф сам сообщал ей о своём решении.»

Честно говоря, ее дико раздражало его властное поведение. Если бы не отслеживающий браслет, она бы уже давно сбежала из особняка.

«А что, может действительно будет совместный ужин?»

В этот момент её накрыла тревога. В особняке работает не меньше дюжины горничных.

«...Не может быть.»

Валлетта покачала головой, чтобы развеять худшее предположение, которое возникло в её мыслях.

Ужасный, наихудший из всех возможных, сценарий.

Эта мысль ничем не отличалось от того, о чем она безумно беспокоилась в течение последней недели.

‘Но прошла уже целая неделя", — снова подумала она.

В отличие от романа, прошла уже неделя. Если вглядываться в детали, можно заметить, что её мир отличается от романного мира.

Как минимум, девушка не была одержима Рейнхардом, у неё не было к нему столь маниакальной любви. Валлетта из произведения также не обладала какими-либо способностями, не была помолвлена с Наследным принцем. Нет никакой гарантии, что всё в этом мире будет подобно роману.

В течение недели ничего не произошло. Разве это не служит подтверждением того, что всё будет в порядке? Валлетта кивнула, вторя своим мыслям.

Но к столовой она приближалась всё медленнее и медленнее.

«...Напротив, есть ли какая-то разница, случится это на неделю раньше или на неделю позже?»

Тревога снова навалилась на её плечи. В конце концов, худшее предположение снова предстало перед её глазами. Валлетта практически остановилась.

— Пожалуйста...

Валлетта снова замедлила шаг.

«Пожалуйста, я надеюсь, что ничего не случилось.»

Она страстно надеялась, что ее худшее предположение окажется всего лишь плодом её воображения.

Вскоре она встала прямо перед входом в столовую.

Она навострила уши, но не услышала ни одного крика. С некоторым облегчением она схватилась за дверную ручку, глубоко вздохнула, огляделась и наконец-то приоткрыла дверь.

Сквозь появившуюся небольшую щель она увидела свет от люстры. И почувствовала терпкий запах крови. Валлетта рефлекторно отпустила дверь.

Она с громким стуком захлопнулась.

— Черт возьми, это же неправда, верно?

Валлетта что-то тихо пробормотала и развернулась. Должно быть, она всё ещё спит. Ей, должно быть, просто приснился страшный сон, потому что всё это время она слишком сильно беспокоилась.

«Мне надо поспать.»

С самого начала было непонятно, почему в особняке так тихо.

Она с отчаянием тряхнула головой и уже собиралась вернуться в свою комнату, как полутёмный коридор озарился светом. И этот свет шёл откуда-то из-за её спины.

Валлетта замерла. Позади неё была столовая, и дверь за собой она закрыла. Она даже случайно не могла бы её открыть, потому что стояла к ней спиной.

Она будто бы посмотрела в глаза Медузы. Её тело словно окаменело, отказывалось слушаться.

Она не могла ни убежать, ни повернуться лицом к человеку, что стоял сзади, хотя и чувствовала, что от него исходят гнетущие, пугающие эмоции.

— О нет! Вы здесь, но почему-то не зашли внутрь.

— Нет, я просто ошиблась.

— Если бы я знал, что вы не спите, то обязательно пригласил бы сюда.

— ...Я предпочла бы отказаться.

— Что привело вас в столовую?

— ...Я была голодна. Но уже все в порядке, я просто вернусь в комнату и лягу спать.

Она отвечала ему, так и не оглянувшись. Она словно бы окаменела.

В её голосе то и дело проскакивали жёсткие нотки, она никак не могла их скрыть. Также она не могла где-нибудь спрятаться, слиться с окружением, чтобы этот бессмысленный разговор наконец-то закончился. То, что она говорила, после того, что увидела в столовой, было попросту смешно. Однако она не могла без задней мысли пойти туда и спокойно взять с собой немного еды.

Отчаянные ответы Валлетты заставили Рейнхарда рассмеяться.

— А-а... Так она была служанкой Хозяйки. Если бы я знал, я бы оставил её в живых. Но она не переставала кричать и визжать, словно свинья, так что я никак не мог понять, о чём она говорит…

От его слов у нее перехватило дыхание.

Опущенные Рейнхардом фразы было слишком легко угадать. Валлетта с трудом подняла руки и провела ладонью по лицу.

Она услышала, как его шаги приближаются к ней, но продолжала стоять неподвижно. Она знала, что должна бежать сломя голову, но ноги её не слушались. Затем она почувствовала горячее дыхание сзади.

— Моя прекрасная Хозяйка. Похвально, что вы так отчаянно не хотите на меня смотреть, но если вы не рассмотрите меня как следует, мне будет очень, очень грустно.

Длинные и тонкие, как у пианиста, пальцы Рейнхарда нежно погладили её по затылку, затем спустились к шее и сомкнулись на ней.

— Я хочу, чтобы Хозяйка взглянула на меня. Будет печально, если я ненароком сломаю ей шею.

— Ты можешь продолжать делать то, чем занимался ранее. Но оставь меня в покое.

Рейнхард, широко раскрыв глаза от холодных слов Валлетты, расхохотался.

— Как и всегда, Хозяйка бессердечна не только по отношению ко мне, но и к другим.

Она уже десятки раз представляла себе самое худшее. Даже если бы убийства произошли бы прямо у неё на глазах, ей не было смысла поднимать шум.

Валлетта с трудом сглотнула, услышав раздраженный голос Рейнхарда. Однако она не понимала, почему он до сих пор казался ей приятным на слух.

Рейнхард слегка похлопал Валлетту по плечу. Она всё ещё молча смотрела вперед, повернувшись спиной к столовой.

— Посмотрите на меня, Хозяйка.

Шея, которую он сжимал, похолодела, словно из девушки высосали всю кровь. Она медленно подняла голову и повернулась. Первое, что она увидела, — его жуткие красные глаза в колеблющемся свете свечей.

— Отлично. Хорошая девочка.

Рейнхард нежно погладил ее по волосам.

Как заставить этого сумасшедшего понять, что здесь нет ничего хорошего и что уже ничего не изменить?

— Я всё это время думал, что вы спите. Я даже прикрыл столовую завесой, чтобы вы ничего не услышали. Видимо, это было лишним.

Он ткнул пальцем в сторону столовой, над которой колыхалась полупрозрачная волна завесы. Всё было как в тумане, но она точно знала, что там кто-то есть. Вот она, причина, по которой не было никаких криков и шума.

Лицо Валлетты исказилось.

— Да. Я поступила неправильно, не ложась спать. Я сделаю вид, что ничего не видела и не слышала.

«Так что, пожалуйста, позволь мне вернуться.» — с этой мыслью она посмотрела Рейнхарду прямо в глаза. Рейнхард хихикнул, услышав слова Валлетты.

Тощий мальчик превратился в мужчину, который теперь на голову выше Валлетты. Потрёпанная туника исчезла, теперь он был облачён в одеяние из высококачественного волшебного шёлка, который одновременно был и водонепроницаемым, и грязеотталкивающим, и огнеупорным.

— Так вы уже успели заглянуть туда. Теперь вы должны всё полностью увидеть.

Гладкие волосы Валлетты встали дыбом от этого устрашающего шепота. Говорят, что тело здорового человека пахнет приятно, даже сладко, но он пах лишь кровью.

— Я чувствую запах крови.

— А! — воскликнул Рейнхард, услышав Валлетту. Он снял с себя мантию, низ которой был слегка влажным. Валлетта, притворяясь, что не знает, что это такое, изо всех сил старалась не смотреть вниз.

Рейнхард накинул мантию на плечи Валлетты. Когда его теплое одеяние коснулось ее заледеневшего тела, как ни странно, она быстро согрелась.

«А что сейчас он собирается делать?»

Валлетта склонила голову и посмотрела на Рейнхарда.

Глава 12

Он все еще мягко улыбался и поглядывал на мантию. Если бы эту улыбку не омрачало кровавое пятно на щеке, многие женщины пришли бы в настоящий восторг.

— Не хочу, чтобы вы испачкались, находясь рядом со мной...

Он медленно провел большим пальцем по скулам Валлетты.

— Я парализовал ваше обоняние, так что вы больше не почувствуете запаха крови. — сказал Рейнхард, добродушно улыбаясь.

Она привыкла к его приторно ласковому голосу, но его холодные, безжизненные глаза до сих пор приводили её в дрожь и серьёзно тревожили.

«Вместо того, чтобы разводить тут демагогию, может быть, ты дашь вернуться мне к себе в комнату?» — мысленно прокричала Валлетта.

«На кой чёрт он отдал мне свою мантию? Зачем ему пытаться согреть меня, если потом он всё равно меня убьёт?»

Валлетта попыталась выбросить из головы описание её собственной смерти. Но перед ней так и стоял образ девушки из романа, улыбающейся разорванным ртом и пристально смотрящей на свой праздничный торт, созданный из тел мертвецов.

— Входите, Хозяйка.

Он обнял ее за плечи и легонько потянул за собой. Но Валлетта отчаянно не хотела туда заходить. Она упёрлась ногами, чтобы её не могли сдвинуть с места, и тут же услышала тихий смешок. Рейнхард щелкнул пальцами. Ноги Валлетты начали двигаться сами по себе.

— Подожди, не надо!..

— Хозяйка хотела избавиться от меня. — прошептал Рейнхард, вцепившись мёртвой хваткой в плечи Валлетты, когда она попыталась вырваться из его рук. Ее ноги непроизвольно начали двигаться в сторону столовой, хотя остальное тело продолжало сопротивляться.

— …

— Мое нежное сердце было разбито.

«Черта с два!» — рефлекторно вскрикнула про себя Валлетта.

Ее губы были так плотно сжаты, что она не могла произнести ни слова. Валлетта закусила нижнюю губу, опустила взгляд на свои ноги, которые двигались согласно воле Рейнхарда.

— Вы всегда говорили, что это из-за того, что я бесполезен. — его голос стал еще холоднее.

— …

Она просто сказала ему, что ей не нужен раб. Однако, когда она умоляла его бежать из особняка… Порой Валлетта даже не собиралась что-то говорить ему, но фразы сами слетали с языка.

Она и не думала, что он действительно слушает её. Лицо Валлетты побледнело.

— Поэтому, как того и хотела моя Хозяйка, я решил доказать свою полезность. — тихо прошептал Рейнхард. Затем он наклонился и, встретившись с ней взглядом, заправил волосы Валлетты ей за уши. — Так что рассмотрите всё хорошенько.

Глаза Рейнхарда сузились, превратились в полумесяц. Его безумный, сверкающий взгляд упал на её запястье. На нём был отслеживающий браслет, в который был инкрустирован зелёный драгоценный камень. Подарочек от графа Дилайта.

— Я избавился от этого мусора, так что точно буду вам полезен.

Браслет, сделанный из чистого золота, в один миг треснул и рассыпался в порошок, плавно осыпавшийся на пол. Она посмотрела на Рейнхарда удивленными глазами, но он уже отвернулся от неё.

Он открыл дверь столовой, держа Валлетту за плечо.

То, что открылось перед её глазами, было настоящим кровавым празднеством. Там всё ещё были живые люди, но ни у кого из них не было неповреждённых конечностей. Со всех сторон раздавались стоны боли.

Хмурый взгляд Валлетты остановился на испещрённом ножами человеке, сидевшем во главе стола.

«Он мертв?»

Как только она подумала об этом, единственный оставшийся глаз мужчины закатился вверх, а затем посмотрел в её сторону.

Перед ней был сам граф Дилайт.

Его руки и ноги были пронзены ножами для разделки мяса, а одного глаза не было — вместо него красовалась пустая глазница. Но внимание её приковали лишь обрубки его пальцев и чуть подрагивающий целый глаз. Это ужасное зрелище нельзя было описать никакими словами.

— Угх...! Кха...

Глаз графа Дилайта сверкнул от радости при виде Валлетты. Но девушка лишь равнодушно посмотрела на своего отца.

«Что он хочет мне этим сказать?»

Её зелье сразу бы исцелило его, как будто бы с ним ничего и не было, но она сама была в безвыходной ситуации. Валлетта всё ещё не могла передвигаться самостоятельно.

Конечно, она сочувствовала его положению. Однако именно граф Дилайт снова и снова игнорировал её слова, не хотел избавиться от этого безумца из-за своей неуёмной жадности.

«Ты это заслужил.»

Раскрывшаяся перед ней сцена всё ещё пугала, но, возможно, из-за того, что она не чувствовала запахов, всё вокруг ей казалось каким-то фильмом, словно она дистанцировалась от всего происходящего. В её мире было много кинолент, где обстановка была намного хуже, поэтому сейчас ей почему-то думалось, что данная ситуация ещё не настолько серьёзна.

Она предусмотрительно ни к кому не привязывалась в особняке, потому что знала, каков будет итог. Несмотря на время, прожитое вместе со служанками в одном доме, она не помнила ни одного имени.

— Расправа только впереди, так что свиньи все еще визжат. — сказал Рейнхард, посмотрев на графа Дилайта.

Граф Дилайт, на чью персону сейчас было обращено пристальное внимание, сильно задрожал. Девушке было непривычно видеть его таким: обычно высокомерный и гордый, сейчас он был безумно испуган.

Рейнхард протянул руку и потер пальцами мочку ее уха.

— Извините, что испачкал вам уши.

Валлетта напряглась от красивой улыбки Рейнхарда, которая так не соответствовала происходящему вокруг них ужасу.

«Должно быть, он действительно сошел с ума.»

Рейнхард нежно погладил ее по спине, словно пытаясь успокоить. Она хотела спросить, какое снадобье он ему дал, но промолчала.

— Вообще я собирался заняться им как следует завтра утром, но... — сказал Рейнхард, отводя Валлетту в сторону, где не было тел. Валлетта очень старалась пошевелиться, но заклинание, под которым она находилась, не позволяло ей двинуть даже пальцем. — Хозяйка оказалась здесь раньше.

Именно она виновата в том, что находится сейчас здесь. Она виновата в том, что не спит. То, что пытался до неё донести Рейнхард, было и так предельно ясно.

Но Валлетта знала, что это просто бесполезные оправдания.

Рейнхард, служивший Валлетте больше десяти лет, не мог не знать, в какое время она ложится спать и во сколько ест. Было бы более правдоподобно, если бы он сказал, что специально изменил часовой пояс.

— Знали ли вы, Хозяйка, что он решил просветить меня на тему секса?

От вопроса Рейнхарда у неё побежали мурашки по спине. Она уже была в курсе насчёт домогательств, так как совсем недавно ей об этом рассказала служанка.

— …

«Если хочешь услышать от меня ответ, то хотя бы сделай так, чтобы я могла говорить.»

Валлетта смотрела на него, вложив в свой взгляд максимум раздражения. Рейнхард же лишь слегка прищурился. Его реакция совсем не означала то, что она сейчас сможет снова говорить.

— Если бы Хозяйка не бросила меня, этого скорее всего не случилось бы.

— …

Валлетта почувствовала вселенскую несправедливость. Граф Дилайт изначально забрал Рейнхарда к себе именно для этого, ведь он был довольно-таки известным работорговцем. Для него Рейнхард был настоящей драгоценностью, чья стоимость росла и росла по мере того, как он взрослел.

— Сначала я отрезал ему половину языка, потому что он ударил меня по лицу. И ещё потому, что его бесполезный стручок встал, когда он посмотрел на меня… — сказал Рейнхард, касаясь пальцами волос Валлетты.

От накатывающего напряжения Валлетте стало холодно несмотря на то, что мантия согревала, тепло обволакивала её тело.

— Хотите ещё на что-нибудь взглянуть?

«Если задаёшь вопросы, дай мне нормально ответить.» — Валлетта всё так же молча смотрела в безумные глаза Рейнхарда.

Рейнхард тихо рассмеялся и потер ее нижнюю губу большим пальцем. Плотно сжатые, словно склеенные, губы наконец-то были под её контролем.

Она несколько раз пошевелила губами, потом вздохнула и заговорила:

— Мой отец привез тебя сюда именно для этой цели. — Валлетта наконец-то произнесла то, что так долго не могла сказать. С его стороны было несправедливо винить её за поступки графа.

Возможно, потому, что Рейнхард не ожидал от неё такого, его плечи сильно затряслись, и он громко рассмеялся. Он был похож на безумца, смеющегося посреди горы трупов.

— То есть, даже если бы вы защищали меня, такое его поведение всё равно приветствовалось бы? — иронично спросил Рейнхард. Валлетта пожала плечами и посмотрела на него с крайним отвращением.

Рейнхард медленно погладил Валлетту по плечу.

— Неважно, насколько ты мстителен или что ты собираешься здесь дальше делать, это не имеет ко мне никакого отношения, — продолжила она.

Рейнхард внимательно посмотрел на девушку, скрестив руки на груди. Валлетта напряглась от его пристального взгляда. Он смотрел на нее так, словно раздумывал, прикончить ее или нет.

— Только бы мне не причинили вреда.

Что бы ни случилось, жизнь Валлетты гораздо важнее всего остального.

Честно говоря, ей уже давно было все равно на то, что случится с этой семьей. Она перепробовала все способы, чтобы защитить их. Валлетта много раз в течение этих 10 лет пыталась донести до них одну простую мысль — они не должны трогать Рейнхарда.

Но она поняла, что эти люди никогда не изменятся, так что она давным-давно морально подготовилась к этому моменту. И она бы уже сто раз сбежала бы отсюда, если бы не этот отслеживающий браслет.

— Моя бессердечная Хозяйка... — Рейнхард пожал плечами и сокрушенно вздохнул.

Конечно, она преувеличивала, оценивая его поведение и реакцию. Ей было неизвестно, о чём он на самом деле думал. Рейнхард всегда был таким, поэтому Валлетта постоянно была начеку.

— Я был вашим верным псом...

Рейнхард резко схватил Валлетту за лицо, впившись холодными пальцами в её щёку.

— Но моя Хозяйка всегда пыталась отгородиться от меня.

Она прищурилась, испытывая какое-то неведомое чувство, которое было ближе всего к презрению. Валлетта открыла, а затем молча закрыла рот.

«Просто ты должен был убить меня.»

Она не может сказать это вслух. Она не может сказать ему, что видела будущее.

Рейнхард стоял неподвижно, ожидая ответа Валлетты. Затем он быстро выдохнул и со вздохом потянулся другой рукой к ее губам.

— Потому что все в вас...

Приближающаяся рука Рейнхарда остановилась рядом с носом Валлетты. Он замедлился и посмотрел ей в глаза. Его глаза были по-прежнему бесстрастны, в них не было и оттенка каких-либо эмоций

— Это ложь.

Однако Валлетта считала, что его фраза больше описывала именно его истинную сущность.

Глава 13

После того, как Валлетта вновь обрела способность говорить, Рейнхард с непонятным выражением лица, по которому невозможно было прочитать его мысли, снова протянул к ней руку и коснулся её нижней губы.

— У меня очень добрая Хозяйка, которая, к сожалению, не любит подобных развлечений. Так что я обо всём позабочусь.

Он снова мягко улыбнулся.

— Думаю, что будет нелегко вырвать кишки из этой мрази, заставившей вас стать каким-то цирковым клоуном.

Столь ужасное замечание… Оно становилось ещё ужаснее от того, что он проговорил это с улыбкой во все тридцать два зуба. Валлетта хотела спросить его, может ли она вернуться в комнату, но она вновь не могла говорить. Она молча посмотрела на него.

— Вы будете последней, поэтому дождитесь меня.

Он пригладил её растрёпанные волосы, будто бы на миг стал самым нежным человеком на свете, а затем развернулся.

«Последней...»

Лицо Валлетты окаменело.

«Черт возьми, в конце концов я все равно умру.»

Он мельком взглянул на задумавшуюся Валлетту и ободряюще улыбнулся, а затем направился прямиком к графу Дилайту, небрежно наступая на мёртвые тела по пути.

Валлетте более не требовалось никаких объяснений, всё и так было ясно как день. Перед её глазами развернулась обыкновенная резня. Двое мужчин в мантиях с накинутыми на голову капюшонами схватили всех оставшихся в живых слуг и втолкнули их в столовую. Они дрожали от ужаса, но Рейнхарда это не остановило.

Они делали и говорили всё возможное, чтобы спастись, но разница в их способностях, по сравнению с Рейнхардом, была слишком велика. Они были словно небо и земля.

Рейнхард, с озорной улыбкой на лице, поднял один из пальцев вверх и сказал:

— Я дам вам шанс.

Как будто всех этих мучений им не хватало, он добивал их своими словами, давал им призрачную надежду…

— Бегите. Если сможете выбраться из столовой, я обещаю, что более не трону вас.

И приводил их в отчаяние.

«Он был похож на человека из сказки, которую я когда-то читала в своём мире. Он будто бы протягивал этим людям ржавую цепь.»

Прим.: решили вынести это в примечания. Корейская сказка называется «Солнце и Луна». В ней повествуется о нескольких детях, которые смогли пару раз обхитрить тигра. Но вот, они сидели уже на верхушке дерева, а враг всё равно приближался. И тогда они взмолились Небу, мол, если хочешь спасти нас, то скинь нам железную цепь, а если хочешь погубить, то ржавую. Если интересен конец, то дети спаслись и стали Солнцем (сестра) и Луной (брат), а тигру досталась ржавая цепь, и он умер, упав с высоты в жнивьё.»

Его нежный голос одновременно и искушал, и внушал им надежду, что у них есть возможность спастись. Но в этих обстоятельствах они попросту не смогли бы убежать…

У каждого из них ноги были либо сломаны, либо уже вообще отсутствовали. Ни один человек не смог бы подняться и покинуть помещение. Так какого чёрта он предлагает им бежать?

Рейнхард мягко улыбнулся, глядя, как на выход целеустремлённо ползет человек, отчаянно желающий жить.

— Ах, но, если подумать, разве не ты пинала меня этой самой ногой, приговаривая, что я неудачник?

— Угх… Ах… Я ... Я этого не делала...

Эта служанка, с трудом сдерживая боль, продолжала ползти, при этом качая головой. Рейнхард тихо хмыкнул, как будто услышал что-то очень смешное. Но и в этот раз его глаза были безэмоциональны, а уголки губ даже не приподнялись.

— Ненавижу ложь.

Рейнхард вновь поднял палец в воздух. Вслед за пальцем оставшаяся нога служанки приподнялась в воздух, а затем с диким хрустом изогнулась.

— А-а-а-а!

От кошмарного крика лицо Валлетты исказилось. Даже если она больше не чувствовала запаха крови, звук ломающихся костей был просто нестерпимым.

Рейнхард снова щёлкнул пальцами, словно заметив её реакцию. Губы служанки сомкнулись, она более не могла даже стонать от боли.

— Ш-ш-ш, моя Хозяйка испугалась.

«Твоё окровавленное лицо хуже, чем эти крики.» — задумалась Валлетта.

Рейнхард мило улыбнулся ей и двинулся дальше. Он делал одно и то же снова и снова, раз за разом излагал всё, в чём провинились перед ним слуги за прошедшие десять лет. Многое из его речей показалось Валлетте поистине шокирующим.

— Ты думал, что если ты ударишь меня по одной щеке, то я подставлю тебе другую? А ты использовала меня как стул. — цинично проговорил Рейнхард, наступая ногой то на спину слуги, то на спину горничной.

Он облизнул губы, как бы призывая Валлетту слушать. В романе такого не было. Значит ли это, что Рейнхард изменился из-за поступков Валлетты?

«Почему?»

Он хочет, что она чувствовала себя во всём виноватой?

Она почувствовала себя бесконечно опустошённой, услышав его слова. Девушка криво ухмыльнулась. Она ни капельки не чувствовала своей вины во всём произошедшем. Она старалась переубедить этих людей, но всё было без толку.

Валлетта коротко фыркнула. Они постоянно издевались над ним, мучили его. Девушка пыталась их остановить, но они продолжали делать это тайком от неё.

— Э-э… Угх...

— Ах, чуть не забыл.

Рейнхард услышал стон откуда-то позади. Не оборачиваясь, он поднял руку. Меч, до этого лежавший на полу, взмыл в воздух и полетел прямиком в графа Дилайта. Граф мелко-мелко задрожал, затаил дыхание… И издал лишь один ужасающий писк, когда его голова упала с плеч.

Рейнхард блокировал её обоняние, поэтому всё вокруг было слишком похоже на кино. В этот самый момент девушка, казалось, была полностью оторвана от реальности.

«Как долго это продолжалось?»

Бум! Дверь снова открылась, внутрь вошли двое в мантиях. Они бросили в столовую трех служанок.

— Это последние живые люди в этом особняке.

— Это же особняк. Здесь много паразитов, с которыми нужно разобраться.

Он произнёс эту фразу безразличным, холодным голосом. Трое служанок в мгновение ока были пронзены копьями изо льда. Они не успели даже закричать.

Невероятно, что Валлетта все еще жива после стольких лет.

«... Ничего себе.»

Отчасти девушка завидовала им. Во всяком случае, они умерли всего с одного удара. Рейнхард посмотрел на бездыханные трупы этих троих, глубоко вздохнул и обернулся.

— Ну, вы остались последней Хозяйка. — сказал он сладким, соблазняющим голосом, как сирена, которая пытается завлечь моряка в пучины океана, и медленно приблизился к Валлетте.

***

Рейнхард внимательно посмотрел на Валлетту. Девушка в итоге потеряла сознание, не в силах выдержать шок от нахлынувшей на неё усталости и боли в сердце. Из-за того, что она упала, вся её одежда была покрыта бурыми пятнами крови. Во сне она хмурилась и стонала, как будто ей было неудобно лежать.

— Разве вы не собирались убить ее, милорд? — спросил один из его приспешников, снявший капюшон.

Эти мужчины были очень красивыми. У первого были чёрные как смоль волосы и ярко-жёлтые глаза, а у второго светло-голубые волосы до плеч и тёмно-синие глаза.

— Я ещё не решил.

— Это из-за её дара к алхимии? Или потому, что она умеет призывать духов? В любом случае, и то, и другое звучит очень неплохо. Думаю, её способности нам пригодятся. — спокойно сказал черноволосый.

— Ну, тогда мы можем просто подчинить её силой.

Рейнхард с лёгкостью мог бы так сделать. Но эти резкие замечания его приспешников слегка его озадачили. Рейнхард присел на корточки перед Валлеттой и запустил пальцы в окровавленные волосы девушки.

На её белоснежных щеках вместо приятного румянца красовались капли крови, а пышные волосы были растрёпаны и беспорядочно разметались по полу. Она застонала, затем слегка выдохнула и погрузилась в глубокий сон. Но между бровей всё равно остались глубокие морщинки.

Рейнхард нежно сжал её шею окровавленными руками.

— Если ты не будешь принадлежать мне, то…

Было бы неплохо просто убить ее и оставить себе тело.

Кроваво-красные глаза мужчины на миг вспыхнули, а затем погасли. Если он убьёт её, то больше не почувствует её тепла, не увидит её улыбки. Он отбросил эту ненужную мысль в сторону, пробежался длинными пальцами по её затылку и потом ткнул одним из них ей в щёку.

— Позор.

Если бы его снова спросили, хочет ли он её прикончить, он бы твёрдо ответил «нет». Но он всё же был крайне недоволен тем, что за все десять лет их совместной жизни она ни разу не назвала его по имени.

— Цейлон.

— Да, милорд. — немедленно откликнулся светловолосый мужчина. Его тихий голос был похож на весенний ветерок, щекочущий уши.

— Как ты думаешь, можно ли прожить вместе десять лет и ни разу не назвать друг друга по имени?

— …Нет ничего невозможного. Но такое редко увидишь.

— Верно.

Но Валлетта Дилайт всегда делала именно так. Она не называла по имени не только Рейнхарда, но и вообще всех, кого когда-либо встречала. Даже тех, кто многие годы проработал в её особняке. Всякий раз, когда она кого-то звала, она говорила «эй» или «ты».

«Если ты что-то помнишь, то должен мне об этом рассказать.»

Однако же она помнила имя Рейнхарда. Его беспокоило лишь то, что она никогда не говорила его вслух.

«Отец! Пожалуйста, избавься от этого раба. Я уверена, что из-за него у нас будут проблемы.»

Рейнхард медленно моргнул, прокручивая в голове различные воспоминания. Девушка постоянно просила своего отца выгнать или продать его как можно скорее. За последний год она умоляла его сделать это практически каждую неделю. Рейнхард искренне хотел узнать у неё, чем он такое заслужил.

«Потом просто спрошу у неё.»

Ему нет нужды торопиться. Теперь она принадлежит одному ему, и Рейнхард более не был обязан ни перед кем склонять голову. Немного подумав, мужчина подхватил её под спину и, поддерживая руками под коленями, поднял её на руки.

— Кстати говоря, разве вы не собирались провернуть всё это ещё неделю назад? Может быть, у вас была какая-то особая причина для задержки?

— Из-за Дня Рождения.

Рейнхард медленно наклонился и поцеловал ее в лоб. То, на что он всегда мог смотреть лишь издалека, наконец упало ему прямо в руки. Когда он подумал об этом, его лицо тронула глубокая, искренняя улыбка.

Глава 14

— Да? — Рейнхард пожал плечами, услышав ответ Цейлона.

Он оглядел столовую, по-прежнему держа девушку на руках. В этом особняке больше нет никого живого. Не выжила ни одна крыса.

— Квилт, что насчет того, что я велел тебе выяснить?

— У меня имеется вся информация о преступной деятельности графа Дилайта. — тихо, с каким-то глуповатым выражением на лице, ответил черноволосый, короткостриженый мужчина.

Рейнхард пробежался взглядом по толстой стопке бумаг, которую протянул ему Квилт, но брать не стал. С безразличным видом он проговорил:

— Разбросай их здесь. Они потом сами поймут, что к чему.

— Да. — повинуясь приказу Рейнхарда, мужчина бросил стопку.

Десятки, сотни бумаг мгновенно разлетелись в воздухе и рассыпались по полу, словно снежинки. Бумаги покрыли тела, стол, пол. На некоторых из них уже появились кровавые пятна.

— А теперь мы вернемся в Волшебную Башню.

— ...Вы заберёте эту женщину с собой?

— Да. Какие-то проблемы? — Рейнхард, нахмурившись, вопросительно посмотрел на Цейлона.

Его необыкновенно красивые светло-голубые волосы колыхались на ветру, а на лбу залегли легкие морщинки.

— Не советую, если вы не гонитесь за её способностями. Волшебная Башня — это такое место, куда так просто нельзя попасть человеку без маны. И, тем более, покинуть её.

— Какое облегчение. Я очень на это надеюсь.

Красные губы Рейнхарда изогнулись в ухмылке. Да, он очень надеется на это, ведь эта девушка из тех людей, которые сделают всё ради того, чтобы сбежать. Рейнхард привстал на цыпочки и дважды стукнул по полу.

На полу появился гигантский магический круг, из которого вырвались лучи света, поглотившие в один миг и Рейнхарда, и Валлетту, и Квилта с Цейлоном. Всколыхнувшиеся от потоков ветра бумаги, доказывающие, что эта ужасная ночь действительно имела место быть, упали на то место, где они раньше стояли.

И Империя и сам Императорский дворец пришли в неописуемый ужас, узнав о этой кровопролитной расправе над аристократом. Такого никогда ранее не случалось.

О таинственном исчезновении Валлетты Дилайт сразу пошли многочисленные слухи, а кронпринц Милрод лично взял на себя расследование, чтобы выяснить правду, выяснить, что же произошло той ночью.

Так опустился занавес этой долгой истории.

Внезапно окружение изменилось.

Рейнхард поднял голову и огляделся. Они находились посреди леса, а тёмно-синее небо над ними было покрыто белыми кучевыми облаками. Земля была усеяна всевозможными сорняками и неизвестными ему цветами. Там же, на земле, был скрыт невидимый обычному человеческому глазу магический круг.

Попасть в Волшебную Башню можно только отсюда.

— Волшебная башня прямо над нами.

— Хорошо.

Рейнхард медленно склонил голову в раздумьях. Небо было закрыто облаками, но он знал, что где-то там и была Волшебная Башня. На самом деле, можно было сказать, что там был настоящий маленький городок исключительно для магов, а не просто какая-то Башня. Маги не доверяли людям и однажды решили, что жить вместе с ними попросту невозможно. В результате и была построена Волшебная Башня.

Сначала в небе парила лишь одна Башня. Однако маги решили, что одно строение не сможет вместить их всех. Шли годы, их городок разрастался, и в итоге в небе появился целый маленький остров, у которого не было владыки.

Поэтому Волшебную Башню часто называли Городом Магов.

Только люди с маной могли добраться до неё, так как знали, где находится вход. Из-за этого ещё не пробудившиеся маги даже не могли попросить у Башни помощи или защиты. И если туда всё-таки попадал человек без маны, выбраться оттуда у него не было никакой возможности. Если ему, конечно, не поможет какой-нибудь маг…

— Вы действительно уверены, что её нужно взять с собой? — снова спросил Цейлон.

Забрать человека в Башню против его воли было, в принципе, чем-то обыденным. Но в этом месте была одна тенденция — выкидывать людей, лишённых маны. «Сокор» — так их ещё называли.

— В течение десяти лет она была моей Хозяйкой. Разве не справедливо, если на этот раз я стану её Хозяином? — захихикал Рейнхард, приобняв девушку.

Обняв ее еще крепче, он медленно выпустил свою силу на землю, в то место, где был круг. Когда земля нетерпеливо заглотила поток маны, перед ними во всей красе предстал магический круг. Из него вырвался столп света, сразу поглотивший всех четверых.

— Добро пожаловать, милорд.

Рейнхард неторопливо открыл глаза, которые закрыл до этого из-за яркого света, услышав вежливый, скрипучий, словно заржавевшее железо, голос.

Они находились прямо перед круглой, по форме похожей на цилиндр, серой Башней с высоким шпилем. Сама Башня возвышалась над облаками, настолько она была высокой. Однако, ему показалось странным, что не было видно ни окон, ни дверей, словно на земле был установлен просто гигантский, длинный кусок камня.

— Кто это? — нахмурился Рейнхард.

Перед его глазами возник человек с размытым лицом в темно-зеленой мантии. Правда, он скорее лишь напоминал человека, потому что был прозрачным. Через него можно было увидеть Башню.

— Он смотритель, можно даже сказать сторожевой пес Башни. Он верен только вам, милорд. — спокойно объяснил Цейлон.

Рейнхард мельком взглянул на это полупрозрачное существо в одной мантии и отвёл взгляд, как будто оно его вообще не интересовало. Да, сейчас его волновал не этот сторожевой пёс.

— Отведи меня в самую просторную и яркую комнату. И лучше всего в такую, откуда будет нелегко сбежать.

Сторожевой пёс низко поклонился Рейнхарду после его приказа и молча, так как после приветствия ни разу не открыл рта, щёлкнул пальцами. Перед ними появился чёрный вход.

— Только смотритель и Господин могут открыть путь к Волшебной Башне. Так что тот, кто захочет попасть внутрь, должен будет пройти через сторожевого пса.

— То же самое и с выходом?

— Нет, покинуть Башню может любой, если у него есть мана и транспортное заклинание.

— А что, если у него нет маны?

После вопроса Рейнхарда Цейлон взглянул на Валлетту, которая всё ещё покоилась в объятиях сна, не зная, что происходит вокруг неё.

С людьми, умеющими призывать духов, дело обстояло несколько иначе.

— Если вы имеете в виду девушку, которую держите на руках, она не сможет уйти из Башни без разрешения Господина.

— Хм. — его губы растянулись в довольной улыбке.

Рейнхард был очень счастлив, ведь он наконец-то получил то, чего так отчаянно хотел.

— Маги и призыватели духов принципиально отличаются друг от друга. Маг насильственно поглощает ману из окружающей его природы, а призыватели просят помощи у духов. Они платят им, чтобы позаимствовать их силу”.

— Верно. — кивнул Рейнхард. Он знал это, так как это были базовые знания для магов.

— Волшебная Башня — это пространство, созданное с помощью маны магов, так что духи там не могут появиться. Соответственно, человек не сможет позаимствовать их силу.

Рейнхард вновь кивнул.

Они зашли внутрь, прошли по длинному коридору и попали в огромную комнату, похожую на театральный зал императорского дворца. Далее, следуя указаниям сторожевого пса, они поднялись на верхний этаж Башни. Все стены там были сделаны из стекла, так что солнечный свет заливал всё пространство, а снаружи можно было увидеть облака. Посреди комнаты стояла большая кровать. Но куда бы Рейнхард ни посмотрел, нигде не было двери.

— Это верхний этаж Башни. Сюда может войти Господин, а также я и те, кому вы позволите зайти. Также, отсюда невозможно выйти без вашего разрешения”. — голосом, похожим на скрежет железа, объяснил сторожевой пёс.

Рейнхард подошёл к кровати и положил на неё Валлетту. Девушка поворочалась с боку на бок, привыкая к новой позе, выдохнула и успокоилась.

— Я с нетерпением жду, когда же ты проснешься. — хихикнул Рейнхард и провёл рукой по её белой шее.

У него часто возникало желание сломать её несмотря на то, что он знал, что как только он сомнёт эту нежную шейку, девушка больше никогда не будет сиять в его глазах.

— Правда, Хозяйка?

Он поцеловал ее в макушку и накрыл одеялом. Цейлон и Квилт молча смотрели на девушку, нахмурив брови. Верхний этаж обычно был комнатой владыки Волшебной Башни. Было очень неприятно видеть, как это место занимает какой-то сокор.

Рейнхард улыбнулся, словно заметил их взгляды. Он улыбался, но его глаза — нет.

— Мне не за чем это говорить, но всё же. Если вы прикоснётесь к тому, что принадлежит мне, и я вас поймаю…

Когда с его лица пропала улыбка, мужчины буквально перестали дышать. Невозможно было догадаться, о чём он думал в этот момент, так как его лицо размылось, как и у сторожевого пса.

— Я прикажу вам вспороть себе животы, вытащить кишки, засунуть их себе в рот и сожрать. Так что, будьте предельно осторожны.

Всё это он сказал бодрым голосом, но от его слов побежали мурашки по спине. В глазах Рейнхарда блеснуло безумие.

— Да, это звучит забавно.

Его собственнический взгляд на мгновение остановился на Валлетте, затем он перевёл его на Цейлона и Квилта. Под этим холодным, пронизывающим взглядом они пали на колени и простёрлись перед ним ниц.

Было тёплое утро, их со всех сторон освещало яркое солнце.

Глава 15

В тот день к ним в особняк пришёл купец, чтобы доставить на кухню необходимые ингредиенты. В конечном итоге, именно он первый сообщил в Императорский дворец об ужасной резне в резиденции графа Дилайта.

Это был самый обычный день для купца, и он собирался со спокойной душой продать ингредиенты. Но в этот раз он засомневался, так как ранее резиденция всегда была закрыта. Сейчас у ворот даже не было стражи и, сколько бы он ни звал, никто не откликался. В итоге купец решился пройти через открытые ворота, но, как ни странно, у парадной двери тоже никого не было.

Даже под страхом смерти он должен был осуществить доставку, поэтому он осторожно открыл дверь и зашёл внутрь. И прямо неподалёку от входа он обнаружил на полу обезглавленного стражника.

— Вааа! — заорал купец и выбежал наружу. Вскоре он позвал стражу.

Стражники сначала послали только одного человека, чтобы выяснить, что же произошло, но этот мужчина пулей вылетел из особняка, как только заглянул внутрь. Он не смог разобраться в случившемся, потому что его сразу же начало тошнить. Так что он не разглядел всё как следует.

Выслушав рапорт вернувшегося охранника, стража осознала всю серьёзность ситуации и сразу же доложила обо всём Императорской семье. Тогда-то и всплыл на поверхность этот случай с резнёй.

В особняк был послан обученный Имперский рыцарь. Он должен был узнать правду об этом ужасном инциденте, в котором не было ни одного выжившего.

Большинство охранников не смогли вынести сильного запаха крови, витающего в здании. Им также было неимоверно трудно смотреть на изуродованные трупы людей. Над всеми трупами ужасно надругались, но страшнее всего было смотреть на тело графа Дилайта.

Однако же, единственную дочь графа, Валлетту Дилайт, слывшую неописуемой красавицей, так и не удалось найти, хоть они и осмотрели все мёртвые тела.

— ...Значит, вы все еще не нашли её? — тёмно-синие глаза Милрода помутнели от горя.

Рыцарь, стоявший перед ним, напрягся от его глубокого, приглушенного голоса. Но затем он выпрямился и принял прежнюю позу.

Под пустыми глазами Милрода пролегла глубокая тень. Всё это время он не мог нормально спать, особенно в ту ночь, когда узнал об инциденте. С тех пор прошло уже три дня. Большую часть времени он провёл в своём кабинете, гадая, придёт ли ему отчёт.

Но во всех поступивший отчётах не было ни слова про Валлетту Дилайт. Там было сухо изложено общее число жертв, а также расшифровки разбросанных бумаг, в которых описывались незаконные дела графа. Однако про Валлетту ничего не говорилось.

— Да, прошу прощения, Ваше Высочество Наследный принц.

— Нет, все в порядке. — сказал Милрод, прижимая ко лбу большой и указательный пальцы. Он взял отчёт, который занимал более ста страниц, и медленно просмотрел его. И снова нигде не было ни одного упоминания о Валлетте Дилайт.

— Ты сказал, что были найдены следы использования магии?

— Да, совершенно верно.

— Ты направил в Башню запрос о сотрудничестве?

— Да, но ответ до сих пор не пришел.

Милрод тяжело вздохнул. Они даже не смогли найти следов убийц — сбежали ли они, летели по небу или же исчезли под землёй. Помимо этого, как только он узнал об истинной сущности графа Дилайта, он хотел разорвать самого себя на маленькие кусочки, потому что всегда говорил Валлетте, что её отец хороший человек.

В отчёте же говорилось о его тёмных делишках: о его садистских наклонностях, а также о том, что он покупал и продавал рабов. Из этих бумаг становилось понятно, почему Валлетта морщилась каждый раз, когда граф хвалил её.

— Леди Валлетта — мудрая женщина. Если бы у неё была возможность бежать, она бы воспользовалась ею. Она могла спрятаться где угодно, даже в подвале, так что ещё раз тщательно обыщите особняк, чтобы узнать, успела ли она сбежать.

— Понял.

— Хорошо, если будут какие-то новости, сразу же сообщи мне.

— Есть.

— Можешь идти.

Как по команде рыцарь поклонился, повернулся и вышел из кабинета.

— Ха-а. — вздохнул Милрод с мрачным выражением лица.

С первого взгляда Валлетта может показаться равнодушной, однако она всегда ставила свою безопасность превыше всего. Она крайне осторожна, так что она не отважилась бы на что-то, что могло ей показаться опасным. Она ни разу не назвала его по имени, но Милроду она всё равно нравилась.

С недавнего времени в высшем обществе стали распространяться странные слухи из-за того, что они прознали, что тело леди Дилайт так и не было найдено. В этих историях говорилось о том, что именно Валлетта Дилайт убила графа. И в это действительно верили, потому что потом всплыли слухи о жестоком обращении со стороны графа Дилайта.

— Невозможно. — уверенно сказал Милрод.

Они были вместе уже долгое время, хоть он и редко с ней виделся. Ему никогда не приходило в голову, что она может убить или вдохновить кого-то на убийство. Для начала, методы убийцы были крайне жестокими. Милрод своими глазами видел эту трагедию.

Те, кто осматривал тела погибших, говорили, что их конечности были ампутированы ещё при жизни. Дерзкий убийца явно был сильно на них обижен.

«Да она даже меч не могла поднять.»

Её физической силы не хватало даже на такую простую вещь и, тем более, она не смогла бы нанести столь точный удар.

— Мне доложили, что её раб тоже исчез.

Неужели они сбежали вместе? Милрод был встревожен. Он нахмурился, вспомнив про ещё один слух.

Вскоре после первого слуха, появился другой, пока что малоизвестный, но определённо заслуживающий доверия. Поговаривали, что у Волшебной Башни появился владыка. И что раб Валлетты как раз им и является.

«Мы так и не нашли того, кто распространяет эти слухи…»

Однако этот вариант нельзя было исключать. Прошлый владыка Волшебной Башни довольно давно ушёл в отставку, а новый так и не появился, поэтому про Башню долгое время ничего не было слышно.

Кроме того, маги ненавидят обычных людей, не имеющих маны. Что, если этот раб подвергся насилию со стороны графа? В таком случае, в его бегстве не было ничего странного.

Но Милрод ни в чём не был уверен, шансы были слишком малы. Ему было не по себе. Мужчина похлопал себя по пульсирующей от раздумий голове. Они забили тревогу и обратились к Волшебной Башне за помощью, как только обнаружили следы использования магии. Но Башня все эти три дня хранила молчание.

Даже если маги заперлись в Башне и прекратили всё общение с окружающим миром, они всегда давали ответ на формальные запросы.

— Я беспокоюсь. — пробормотал Милрод, положив руку на стекло. — Пожалуйста, будьте осторожны, леди Валлетта.

Когда-то, ещё в молодости, он принял её как партнёра в этом политическом браке. Но он не ненавидел эти обстоятельства. Девушка всегда была спокойной, давала весьма сухие ответы на его вопросы, но у неё было поистине доброе сердце, ведь она часто помогала раненым животным.

— Я обязательно спасу тебя, только живи.

За окном сгустилась тьма. Взгляд Милрода, отражавшийся в окне, был тверд и непоколебим. Он снова сел за стол и начал просматривать отчет с самого начала.

***

Рейнхард, обливаясь потом, стоял на коленях перед Валлеттой. Она обратила на него свой холодный взгляд, и он судорожно схватился за сердце, тяжело задышал. Лицо Валлетты исказилось от гнева, она выглядела неадекватно.

— Я тут услышала, что сегодня ты был вместе с горничной. Что ты там делал? Изменял мне? Тебе нравится кто-то, кроме меня?

— Угх...

Рейнхард начал кататься по полу, а Валлетта продолжала сжимать в руке маленькую, прозрачную красную бусину. Острый убийственный огонёк сверкнул в глазах мальчика, когда он катался по полу, пытаясь вытерпеть ужасную боль.

Превозмогая боль, Рейнхард опустился на колени. Он заставил себя улыбнуться. Даже если всё его лицо было в бисеринках пота, его улыбка всё равно была самой красивой в мире. В неё любой бы влюбился. Он подобострастно взял Валлетту за руку.

— Хозяйка, кроме вас мне никто не нужен.

— ... Правда?

— Да, конечно.

Кулак Валлетты медленно разжался и Рейнхард снова ей мягко улыбнулся.

— В самом деле? Ты ведь не бросил и не предал меня, верно?

— Верно. — без колебаний ответил Рейнхард.

Валлетта упала на колени и обняла мальчика. Он холодно посмотрел на Валлетту, которая тёрлась лицом о его плечо, словно какой-то ребёнок.

— Ох, я так люблю тебя. Рейнхард, ты единственный, кто у меня есть, так что не предавай меня, понял?

Рейнхард не ответил, но Валлетта погладила его по волосам, словно услышала ответ. Она обращалась с ним, как с собакой.

— Прости, что причинила тебе боль, Рейн.

Рейнхард улыбнулся и закрыл глаза, чтобы скрыть пылающую в них ненависть.

Ночь сгущалась.]

Валлетта, крепко спавшая до этого мгновения, внезапно открыла глаза из-за всплывшей в её памяти сцены из романа. Она знала, что оригинальная Валлетта была одержима Рейнхардом, но не помнила подробностей.

Да, если подумать, в этом произведении были и такие моменты. Теперь она лучше понимала сюжет. Например, почему Рейнхард с особой жестокостью убил девушку, а затем выставил её тело напоказ…

«Значит, на то была причина…»

В принципе, большинство людей в этом романе, за исключением обычных мужчин и женщин, были сумасшедшими. И Рейнхард, и Валлетта, до безумия любившая его, были сумасшедшими.

— Но я же ничего такого не делала.

Но, в конце концов, она не умерла.

«Какого черта Рейнхард делает это со мной?»

Она знала, что настоящая Валлетта была одержима Рейнхардом, но не могла вспомнить никаких подробностей, поскольку лишь бегло просматривала побочные истории книги. Валлетта даже не представляла, каким образом это пришло ей в голову.

— Как же болит голова.

Её ослепил яркий солнечный свет, льющийся со всех сторон. Она подняла голову и медленно огляделась. Девушка сидела на кровати и могла видеть пол, покрытый тёплым мягким ковром, чтобы у неё не мёрзли ноги.

«Где я?»

Валлетта медленно опустила ноги на пол, подошла к окну и выглянула наружу.

— ...Облака?

Разве она не должна была увидеть другие здания, к примеру, или горы, или людей, или хоть какой-нибудь природный ландшафт, а не просто облака?

[Башня представляла собой огромное строение мрачного серого цвета. На самом верху была одна комната, в которую мог попасть только владыка Волшебной Башни. Вид оттуда был поистине прекрасен: ночью можно было увидеть падающие звёзды. Утром же всегда было тепло от солнечного света, льющегося со всех сторон.

Из окна можно было увидеть не скучный человеческий мир, а голубое небо и красивые облака, неторопливо плывущие мимо Башни.

Волшебники брали ману из природы, поэтому комната, где они всегда могли быть едины с ней, была самой лучшей.]

Лицо Валлетты исказилось, когда ей пришло на ум это описание.

— Пожалуйста, пусть всё это будет сном. — взмолилась она про себя.

Глава 16

Валлетта оглядела комнату и поняла, что здесь нет ни входа, ни выхода. Ей пришлось смириться с реальностью

«Волшебная Башня, верхний этаж...»

Это комната Рейнхарда. Всё это несколько раз упоминалось в книге. Обычно мужчина сидел на стуле перед окном, глядел вниз на человеческий мир, наслаждаясь испытаниями, выпавшими на их долю, и изредка помогая им.

Итак, сейчас он стал владыкой Волшебной Башни. Но вскоре он пробудится в качестве Трансцендента — так называют магов, достигших уровня, в разы превосходящего человеческие способности.

— Ты не спишь?

— Ах! — она подпрыгнула от неожиданности.

Валлетта буквально заставила себя повернуться на голос, напоминающий скрежет железа. Там стоял полупрозрачный человек, одетый в тёмно-зелёную мантию с надвинутым на лицо капюшоном.

— Господин велел мне принести тебе поесть, если ты проголодаешься. — сказал он, когда Валлетта, подозрительно прищурившись, сделала шаг назад.

— Я хочу уйти отсюда.

— Это невозможно.

— Но вы же вошли, значит отсюда можно выбраться.

— Это невозможно.

Валлетта задумчиво дотронулось рукой до своего лба, глядя на человека, который, словно какая-то машина, повторял одни и те же слова. Она прекрасно знала, кто стоит перед ней. У него было много имён и все они были отвратительно похожи: призрак Волшебной Башни, джинн Волшебной Башни, смотритель Волшебной Башни, часть Волшебной Башни, никчёмное существо из Волшебной Башни. То, как с ним здесь обращались, тоже было отвратительным.

Когда-то, в незапамятные времена, он был одним из двенадцати магов, построивших Волшебную Башню. Говорили, что он так сильно любил своё детище, что вложил в него почти всю свою ману, превратившись в существо, которое нельзя было назвать ни мёртвым, ни живым.

Каспелиус.

Рейнхард только ближе к концу романа обнаружил, что человек, чьё имя было внесено в книги по истории, всё ещё существует на этой земле. Только тогда он узнал его.

«Но это не отменяет того факта, что с ним обращаются как с собакой.» — вздохнула Валлетта.

Теперь она тоже поймана и заперта в этом месте. Девушка могла бы уже начать придумывать план побега, но ей надоело делать ставки, гадать, выживет она в итоге или нет.

— То есть вы запрёте меня здесь?

— На всё воля Господина.

— Даже если меня затащили сюда против моей воли? — сказала Валлетта, скрестив руки на груди. Каспелиус закрыл рот.

Он так больше ничего и не сказал. Призрак стоял на месте как вкопанный и пристально смотрел на Валлетту. Она не выдержала и снова заговорила:

— Отпустите меня.

— Это невозможно.

— Тогда позовите Рейнхарда. — как только Валлетта сказала это, пол под её ногами засиял и совсем рядом материализовался Рейнхард собственной персоной.

Теперь его одежда была чистой, на лице больше не было пятен крови. Увидев Валлетту, Рейнхард широко улыбнулся.

— Вы проснулись раньше, чем я думал, Хозяйка. — Рейнхард лукаво прищурился.

Он говорил так, словно всё осталось по-прежнему, словно он всё ещё её раб. Он направился к Валлетте, но та лишь посмотрела на него и сказала:

— Я хочу уйти. Отпусти меня.

— Не слишком ли вы прямолинейны, Хозяйка?

— Я уже не раз говорила, что я тебе не Хозяйка.

Рейнхард хихикнул, услышав холодный голос Валлетты. Всё это он и так прекрасно знал. Но всякий раз, когда он называл её Хозяйкой, у неё было такое забавное выражение лица. А она об этом и не догадывалась.

Вообще, Рейнхарду давно хотелось спросить у неё про её фирменный взгляд, в котором воедино сплелись страх и ненависть.

— Убирайся. — Рейнхард посмотрел на Валлетту, но эти слова были адресованы явно не ей. Он обращался к Каспелиусу, который всё ещё стоял у него за спиной.

Валлетта сразу заметила этот факт.

«Ну да.»

И, похоже, её догадки оказались правдой.

Каспелиус, любивший Башню больше жизни, подчиняется приказам Рейнхарда лишь по одной причине — он владыка Волшебной Башни. Взгляд Валлетты на мгновение задержался на исчезающем призраке, затем снова переместился на Рейнхарда.

— Вы голодны?

— ...Очень.

— Тогда, может быть, выпьем по чашечке чая?

Рейнхард взмахнул рукой слева направо, и в абсолютно пустой комнате, где была лишь кровать, появился круглый стол и стулья, сделанные из белого мрамора. Он аккуратно взял дымящийся чайник, наклонил его к чашке и налил чай. Затем он посмотрел на Валлетту, которая всё ещё без дела стояла в стороне, и выдвинул ей стул.

— Садитесь, пожалуйста.

Валлетта, засмотревшись на его беззаботную улыбку, со вздохом опустилась на предложенное место. Несмотря на все её предыдущие реплики, несмотря на её испуганный взгляд, Рейнхард продолжал мило улыбаться.

— Отпусти меня.

— Но вам некуда идти. — Рейнхард пожал плечами.

Он попал в точку. Валлетта замолчала. Да, ей некуда было идти, потому что граф Дилайт мёртв.

Рейнхард медленно поднял свою чашку. Она сразу заметила на его пальцах старые шрамы, оставшиеся после годов рабства, но не подала виду и равнодушно отвернулась, словно ничего не знала.

— Где угодно будет лучше, чем здесь.

— Говорите правду, Хозяйка. Куда бы вы ни пошли, лучше, чем здесь, не будет.

Валлетта буквально онемела от этих слов. Особенно из-за того, что говорил он это со своей ослепительной улыбкой. Конечно, здесь ей не надо будет беспокоиться ни о пище, ни об одежде. У неё всегда будет крыша над головой. Но она не сможет жить в состоянии постоянного беспокойства из-за того, что в любой момент она может лишиться головы.

— Знаете, что, Хозяйка?

— …

— Я ведь должен был убить вас. Вернее, это должен был сделать владыка Башни. Я же хотел убить вас ещё при нашей первой встрече.

Услышав это, Валлетта подняла голову. Он говорил о её смерти и, мечтательно закрыв глаза, продолжал улыбаться, притворяясь невинным агнцем. Но его слова заставили её задуматься.

— Тогда почему ты не убил меня?

— Потому что только Хозяйка отклонилась от установленного пути.

— Что?

— Почему же я должен был убить вас… Может быть, потому что Хозяйка избегала всего”.

Она не очень поняла его многозначительного ответа. В горле запершило, а рука, протянутая к чашке, так и замерла в воздухе. Переборов себя, она медленно коснулась чашки и ещё медленнее подняла её.

«О чем он сейчас говорит?» — такой вопрос возник в её ошеломлённом разуме.

— Хм? Хозяйка, зачем вы это сделали? — улыбнулся Рейнхард. — Почему отдалились, почему оттолкнули меня?

Он медленно потянулся к лицу Валлетты и убрал её распущенные волосы за уши. Его прикосновения были крайне осторожными, но сейчас девушку волновало отнюдь не это, а его странные вопросы. Она прекрасно знала сюжет романа и думала, что сам Рейнхард не в курсе насчёт оригинальной истории. Однако… Теперь она поняла, что он знает абсолютно всё.

— Я всегда был добр к Хозяйке.

— … Ты ко всем был добр. Тебе ведь нужно было выжить.

— Нет. По отношению к вам я был по-настоящему искренен, — сказал он.

Глядя на его невинный взгляд, Валлетта с трудом подавила ухмылку. Невероятно. Он считает, что был добр к ней, однако она была уверена, что эта самая доброта была направлена лишь на его собственное выживание.

— Мне было грустно, когда мою Хозяйку, спасшую при помощи зелья обыкновенного раба, заперли на целый день и при этом морили голодом.

«Нет.»

— Также вы приказали этим невежам не мучить меня, но они отнеслись к вашим словам слишком легкомысленно.

— Ты...

— Вы отказались выполнять приказ, и вас несправедливо подвесили вниз головой. Вы голодали несколько ночей из-за того, что не послушали меня и побежали помогать животному. Вы отказались убить его, когда вас поймали.

Валлетта сжала руки в кулаки, слушая его. Она была в растерянности, на грани паники. Они и подумать не могла, что мужчина, сидящий перед ней, помнит все эти постыдные вещи, всё её тёмное прошлое. Валлетта изо всех сил старалась собраться с силами и перестать дрожать.

— Добрая Хозяйка всегда держала рот на замке, как бы несправедливо с ней ни обращались. Хотя порой с вами обращались хуже, чем с рабыней.

Взгляд Валлетты заметался из стороны в сторону от его слов.

— Неважно, это не твоё дело.

— Ох... Какая же у меня добрая Хозяйка.

Она не могла понять, хвалит ли он её или говорит с сарказмом. Она с досадой потёрла лицо.

— Я хотел отрезать им конечности, пока они были ещё живы, а затем бросить их на съедение зверям.

Она потеряла дар речи от его жестокости.

— И всё это не было запланировано.

— Что?

— Начиная с эмоций, которые я ощутил, и заканчивая поведением Хозяйки… Всё, всё это было так необычно и неожиданно.

— ...О чем ты говоришь?

Несмотря на многочисленные вопросы Валлетты, Рейнхард лишь улыбался в ответ.

— Я пытался завоевать ваше расположение, но моя бессердечная Хозяйка даже не позаботилась обо мне.

— ...Эй.

— Рейнхард. — Рейнхард твёрдо ответил на её призыв. — Не знаю, по какой причине вы не называли меня по имени, но теперь, я полагаю, всё кончено?

— …

— Вам пора произнести моё имя вслух, Хозяйка.

Глава 17

Рейнхард.

Это имя она знала наизусть. Но, на всякий случай, она не стала его так называть. Валлетта боялась, что с того момента, как она назовёт его по имени, между ними может образоваться связь. Она боялась, что слабая эмоция, похожая на пушинку, на маленькое семечко, прорастёт в её сердце, без её ведома пустит там корни.

Она волновалась, что станет такой же, как и Валлетта из романа, что будет вести себя так же, как и она. И в итоге он её убьёт тем же методом, что и оригинальную героиню.

— Вы даже не представляете, как сложно мне было смотреть на то, как вы, измождённые от голода и боли, в конце концов опустились на колени и склонили голову перед своим глупым папашей.

— …

Валлетта потупила взгляд. Серьёзно, она не ожидала, что он вспомнит все эти неловкие, постыдные моменты из её жизни.

«Нужно ударить его по затылку, чтобы он всё это забыл.» — искренне подумала Валлетта.

Честно говоря, ранее о своём поведении она не особо задумывалась. Графу Дилайту нравилось, когда она опускалась на колени, ведь он всегда хотел от неё полной покорности. Она не задумывалась и о своей гордости, так как в будущем у неё было всего два варианта: либо умереть от руки Рейнхарда, либо выйти замуж и сбежать из особняка. Поэтому Валлетта всегда выбирала самый лёгкий путь — встать на колени и извиниться, чтобы ситуация разрешилась тихо и мирно.

— Хозяйка. — Рейнхард поднялся со стула, обошёл стол и подошёл к девушке. — Отныне вы будете моей единственной Хозяйкой, поэтому будьте со мной рядом. — прошептал он ей на ухо, осторожно положив ладонь ей на щеку.

— А? — глаза Валлетты расширились от удивления. — Ты каждый раз отказывался, когда я просила тебя убежать из этого дома.

Глаза Рейнхарда слегка округлились от шока, когда он услышал её слова. На его губах заиграла горькая улыбка.

— Я страдал бы ещё сильнее, если бы сбежал.

— ...Что?

Рейнхард ухмыльнулся в ответ и медленно проговорил:

— Маги с рождения обладают энергией, принципиально отличающейся от энергии обычных людей. Эта энергия вызывает у людей чувство отвращения, какого-то незримого дискомфорта, поэтому новорождённых магов от всей души ненавидят без всякой на то причины. Человеческим существам трудно принять тех, кто так сильно отличается от них, так что новорождённые маги всегда слишком уязвимы. — сказал Рейнхард, нежно поглаживая большим пальцем щёку Валлетты.

Девушка буквально онемела. Она знать не знала, что в этом мире есть что-то подобное. Затем Рейнхард продолжил:

— Однако вы отличаетесь от них.

— ... Я!

«Я тоже тебя боялась!» — попыталась вскрикнуть Валлетта, но её фраза так и осталась непроизнесённой, так как палец Рейнхарда внезапно прижался к её губам.

— Хозяйка всегда смотрела мне в глаза, говорила со мной, слушала меня и никогда не избегала моих прикосновений.

— Это...

— Кроме того, Хозяйка не только меня не называла по имени, но и других людей тоже. Вы никого не выделяли. Разве в ваших глазах я не выглядел так же, как и все остальные?

— …

— Такое же человеческое существо, как и они. — прошептал он.

Валлетта ничего ему не ответила. Да, никто не мог с достоинством встретиться взглядом с Рейнхардом или нормально поговорить с ним. Но им всем хотелось увидеть его поближе, услышать его нежный голос или даже… поцеловать его.

Она была единственной, кто ничего из этого списка не желал. Девушка заботилась только о себе. Однако она никогда не отталкивала его, когда он обнимал её, хоть и сохраняла при этом холодное, отчуждённое выражение лица.

— Ну почему ты не сбежал…? Мне было бы проще всего просто послушно опуститься на колени и…

Рейнхард внезапно прижался лицом к её лицу. Нахмурившись, девушка слегка толкнула его в плечо. Рейнхард послушно отодвинулся, следуя желанию Валлетты, и заговорил:

— Я бы не смог быть рядом с вами, если бы сбежал. — он облизнул нижнюю губу.

«На мгновение мне показалось, что мы сейчас поцелуемся.»

Самым ужасным было то, что этот факт её не отталкивал. Она, сама того не осознавая, приняла это как должное. И Валлетта не знала, повлияло ли на неё его ангельское, невинное личико или чувства оригинальной героини.

— Это, конечно же, очевидно, но... — выпалил он. — Я хотел заполучить вас, Хозяйка.

На его лице появилась нежная, красивая, но безумная улыбка. Валлетта уставилась на неё, не в силах отвести глаз. Знает ли этот безумец, о чём говорит? Она глубоко вздохнула.

— Хозяйка ведь тоже не хотела бы быть марионеткой, верно?

— Какой марионеткой?

— Даже если никто не знает про ваши духовные умения, как много людей, по мнению Хозяйки, захотели бы заполучить ваши навыки в алхимии? Хоть вы и считаете, что это практически никому не известно.

— …

— Ох, моя наивная Хозяйка… Вы и понятия не имеете, что ваш глупый папаша пытался сделать с вами.

Рейнхард протянул руку, схватил Валлетту за запястье и медленно провёл своим длинным пальцем по голубой вене, которую прекрасно было видно через её бледную, тонкую кожу.

— Он хотел продать вашу кровь…

Глаза Валлетты расширились.

— Если бы не я, то вас в скором времени, во имя выздоровления, заперли бы на вилле в далёкой стране и заставили бы выносить и родить ребёнка…

У неё мурашки побежали по коже от этого странного ощущения, когда он обводил пальцем её вену. Хотя, она не была до конца уверена, было ли это из-за его пальца или из-за вскрывшейся правды о графе Дилайте.

— Из-за этого я занялся этим аукционом без ведома графа.

Его палец, следующий за голубой веной, упёрся ей в шею. Он нежно погладил её.

— Как только бы вы вышли замуж за Наследного принца, Императорская семья заставила бы вас денно и нощно готовить зелья. А затем Император и эта жадная свинья поделили бы всё пополам…

Рейнхард сильно нажал большим пальцем на её шею. От этого ей было не особо больно, но очень страшно. Валлетта тупо уставилась на его губы.

— А вы ничегошеньки не знали.

— ...Сумасшедший. — с губ Валлетты внезапно сорвалось ругательство.

Она знала, что граф всегда был помешан на деньгах. Но то, что он готов был сделать со своей собственной плотью и кровью, было поистине ужасно.

— Каждый раз, когда я их видел, мне так хотелось свернуть им шеи.

Его привычное безразличное выражение лица померкло, оно полностью исказилось. Его кроваво-красные глаза, обычно полные лжи и лишённые каких-либо эмоций, горели праведным гневом, словно в них развезлось адское пламя.

Валлетта откровенно удивилась его убийственной ауре. Такого Рейнхарда она раньше никогда не видела. Раньше была вечно фальшивая, добренькая улыбка и тёмные, безэмоциональные глаза.

— Но я помолвлена с Наследным принцем, какой ребенок?

— Ваш отец получил от кого-то весьма внушительную сумму, так что он планировал отложить свадьбу где-то на год и отправить вас в другое место, якобы на лечение.

— ...Отец действительно планировал это?

— Да. Хозяйка — аристократка, да ещё и знающая алхимию. Для него вы как гусыня, несущая золотые яйца.

— Это ужасно. — Валлетта нахмурилась, но произнесла это абсолютно равнодушно.

Граф Дилайт уже мёртв, более он ей ничего не сможет сделать. И сейчас она нисколько не жалела, что он умер такой пугающей смертью. Валлетта вздохнула.

— Хочешь сказать, что снаружи опасно и мне лучше остаться здесь?

— Да, так и есть.

— Но я не хочу, — сказала Валлетта улыбающемуся Рейнхарду. — Кто знает, что ты со мной сделаешь.

Мужчина перед ней был не менее опасен.

Рейнхард пожал плечами в ответ на резкие слова Валлетты. Он тяжело вздохнул, вернулся к своему месту напротив девушки, вздёрнул подбородок и взглянул на Валлетту.

— Я не причиню вреда своей Хозяйке. Если бы хотел этого, то уже давно убил бы вас.

— …

Он с такой небрежностью сказал что-то столь жестокое. Валлетта нахмурилась.

— Если пообещаете мне не убегать, я выпущу вас из этой комнаты.

— Я понимаю.

— ...Вы не сбежите?

— Ага.

— Вы явно лжёте. — сказал, захихикав, Рейнхард.

Любой бы понял, что её первой мыслью было «сначала я должна выбраться отсюда». Да, её намерения покинуть Башню были совершенно очевидны. И она не особо пыталась это скрыть.

Рейнхард горько улыбнулся, увидев, как уверенно она смотрела на него. Она никогда не была человеком, который делал бы то, что он от неё хотел. И она не менялась.

Мужчина протянул ей раскрытую ладонь, на которой материализовался тонкий, похожий на кольцо, серебряный браслет. В нём не было никаких драгоценных камней.

— Пожалуйста, наденьте его. С ним вы сможете покинуть эту комнату в любой момент.

— С помощью него ты тоже будешь меня отслеживать? — Валлетта с истинным отвращением взглянула на Рейнхарда. Тот же лишь пожал плечами и слегка покачал головой.

— Ни в коем случае. Я не такой некомпетентный, как та грязная свинья.

— Ах, конечно. — с горечью ответила Валлетта. Его уверенность лишила ее дара речи.

Рейнхард чертовски сквернословил. Она могла только удивляться, как он умудрялся раньше играть роль доброго и невинного раба.

— Вы сможете выйти, когда захотите. Но обратно войти могу лишь я и тот сторожевой пёс.

“Ах!”.

То есть, при помощи этого браслета она сможет входить и выходить из комнаты? Валлетта взяла браслет из рук Рейнхарда и надела себе на запястье.

— Так что, если вы наденете его и позовёте меня по имени, я пойду к вам навстречу, где бы вы ни были.

— Что? Значит я могу надеть его и просто ходить взад и вперёд по этой комнате, вызывая тебя?

Рейнхард прищурился, услышав её абсурдный вопрос. Он приоткрыл рот, наблюдая за тем, как Валлетта уставилась на уголки его глаз.

— Вы говорите какой-то бред, моя глупая Хозяйка.

«Ах, как же сильно я хочу хотя бы разик его ударить.» — призадумалась Валлетта, в очередной раз нахмурившись.

Глава 18

Через мгновение Рейнхард протянул Валлетте нехитро сделанный кинжал, покрытый рунами.

— Ах, это подарок. Носите его всегда с собой и не выпускайте из рук ни на секунду.

Валлетта подозрительно посмотрела на кинжал, затем перевела нерешительный взгляд на Рейнхарда.

— ...Что это за кинжал?

— Не стесняйтесь, если к вам кто-то будет приставать. Просто воткните им его в глаз.

Он проговорил это таким спокойным голосом, словно передавал привет другу. Как же жестоко говорить подобное, лучась улыбкой…

— Тогда ты умрешь.

— Хозяйка, не беспокойтесь об этом. Я возьму на себя всю ответственность.

Рейнхард неторопливо отпил из чашки чая после того, как закончил говорить. Валлетта тоже молча схватилась за свою чашку с остывшим напитком. Уголки губ мужчины, беспечно сунувшего кинжал в рукав платья Валлетты, удовлетворённо приподнялись. Валлетта глубоко вздохнула.

— ...Ладно. — с горечью ответила она ему. Если сравнивать их силы, её шансы на победу над ним были мизерными.

Рейнхард вздёрнул подбородок и взглянул на девушку, пившую остывший чай. Она резко, со звоном, поставила чашку на край стола, чуть не закашлявшись, потому что не могла понять, в рот или в нос ей попал чай, и пронзила Рейнхарда настойчивым взглядом.

— Что?

— Разве вам не интересно, что написано на этом кинжале, Хозяйка?

— Разве это не руны?

— Да. Но вы не спросили, что конкретно здесь написано.

Увидев его улыбку, она побоялась его спрашивать об этом. Может, это какая-то очередная странная магия? Она бросила встревоженный взгляд на кинжал, покоящийся в её рукаве.

— Это ведь не заклинание взрыва или что-то в этом роде, верно? — с тревогой спросила Валлетта.

Рейнхард вполне был способен провернуть что-то такое. Да и причина проста. Всё потому, что перед ней находился именно Рейнхард, а не кто-то другой. Мужчина расхохотался, услышав слова Валлетты. Девушка отвернулась, потому из-за его красивого лица и бодрого голоса в её воображении над его головой уже появился нимб.

«Это лицо коварно.»

Последние 10 лет она неистово приучала себя не обманываться этой улыбкой. Валлетта до сих пор не могла забыть слова, которые она шептала себе каждый раз, когда просыпалась утром.

— Ни за что, — сказал он.

Валлетта рассеянно уставилась на кроткие и милые округлившиеся глаза Рейнхарда. Из всех мужчин, которых она знавала, только у него была такая ужасающая улыбка.

— На нём выгравировано заклинание, которое невозможно уничтожить. Оно с лёгкостью может разрушить любой магический щит.

— Щит?

— Маги рефлекторно создают щит, когда их жизни угрожает опасность, и кинжал, который я дал вам, может сломать его.

— А...

— Не переживайте, если вы пронзите их глаза, их мана также рассеется. — вяло пробормотал Рейнхард, подперев подбородок рукой.

То есть, если она пронзит их глаза, они не только будут на грани смерти, но ещё и растеряют свои запасы маны? А могут ли они не рассеивать свою ману в таком случае? Валлетта изо всех сил старалась избавиться от сомнений. В любом случае, лучше иметь хоть что-то для самозащиты.

— Понятно. — она поднялась на ноги. Сейчас она чувствовала, что буквально задыхается в этих четырёх стенах, поэтому решила поискать выход, чтобы выбраться из комнаты.

По крайней мере, она точно сможет призвать духов, чтобы защитить себя. В тот момент, когда Валлетта встала со стула, Рейнхард тоже поднялся.

— Что такое?

— Я хочу пойти в другое место.

— Ага. Хорошо, зовите меня в любое время, Хозяйка.

Валлетта коротко взглянула на Рейнхарда и отвернулась.

— Я подожду здесь.

И она закрыла глаза, более не обращая внимания на его слова.

***

Как только она подумала о том, что хочет уйти, её тело на мгновение встряхнуло, и обстановка перед ней изменилась. Девушка больше не находилась в комнате Рейнхарда на верхнем этаже.

Она пошла не в коридор, а на арочную лестницу. На лестнице, окруженной мрачными серыми кирпичами, было душно.

— Джин. — позвала она духа, которого призывала ранее, но ответа не последовало.

При вызове духа ветра всегда начинает дуть сильный ветер, даже если призыватель находится в каком-нибудь помещении. Валлетта не заметила ни единого порыва ветра и поняла, что внутри Волшебной Башни скорее всего нельзя призвать духа.

На самом деле, многого она и не ожидала. Она припоминала, что смутно видела что-то похожее в книге.

«Там говорилось, что в Башне есть некая сила, препятствующая духам.»

Валлетта медленно ступила на первую ступеньку этой бесконечной, круглой арочной лестницы. Здесь нигде не было окон, что уж говорить про двери. Когда она осмотрелась, она поняла, что её окружают лишь серые, грубые, кирпичные стены.

“Я на 86-м этаже?"

Она ещё немного спустилась вниз и оказалась в помещении с лестницей с одной стороны и дверью, украшенной старинными узорами, с другой. Над этой полукруглой дверью была каменная плита с надписью «86-й этаж». Когда Валлетта приблизилась к двери, та широко распахнулась.

Из двери пробился свет, озаривший тускло освещённую лестницу. Сначала девушка засунула одну голову внутрь, а потом медленно-медленно поставила ногу за порог. До неё донёсся запах книг — похоже, перед ней была библиотека.

Внутри было несколько человек, облачённых в мантии. Большинство стояли и читали книги, будто бы что-то выискивали в них. Когда она зашла внутрь, дверь за ней закрылась сама по себе. Девушка остановилась прямо у входа и огляделась по сторонам.

«...Здесь так тихо.»

Глаза Валлетты сузились. Она тихонько прошмыгнула к книжным полкам и спряталась. По факту, ей не нужно было прятаться, но все маги были облачены в мантии. А она не могла гордо сказать «я — волшебница», так как была одета в красивое платье и меховые тапочки. В таком случае ей было крайне неловко.

— В этот раз владыкой Башни стал мертвенно бледный ребёнок, видел?

Медленно двигаясь мимо книжных полок, Валлетта резко остановилась, услышав чьи-то голоса. Затаив дыхание, девушка замерла и прислушалась.

— Неужели? Ну, если подумать, Бартио-ниму, должно быть, было трудно управлять этим местом. И сейчас пришёл этот человек, вдруг назвался владыкой Волшебной Башни…

— Он действительно владыка? Он выглядел так глупо, когда смеялся. Кроме того, я слышал, что он притащил с собой в Небесную комнату какого-то Сокора. Он что, сумасшедший?

Валлетта, ну или нынче Валлетта Сокор, нахмурилась при этих словах. Сокор — древнее слово, обозначавшее обычных людей, которые не могли использовать магию. А ещё оно переводилось как «глупый». Она вспомнила, как читала в романе, что маги используют это слово, чтобы доказать своё превосходство.

— В Небесную комнату? Точно сумасшедший.

Небесная комната — комната на вершине Башни, со всех сторон окружённая стеклом. Именно в этой комнате до недавного времени находилась Валлетта. Это место было ближе всего к природе, поэтому в неё мог попасть только либо управляющий Каспелиус, либо владыка Волшебной Башни.

— Мне это не нравится. У этого ребёнка ещё молоко на губах не обсохло…

— Я тут услышал, что он был в рабстве у одного знатного Сокора. Даже если он тогда ещё не пробудился, как он мог оставаться там, если родился со способностью стать владыкой Волшебной Башни?

«Не то что бы он не мог убежать, он просто не стал этого делать.» — подумала Валлетта

Она не раз велела ему бежать из особняка, но он постоянно отказывался. Но главное, что он владыка Волшебной Башни. Даже Каспелиус поклонился ему.

«Они точно скоро умрут.»

Девушка надеялась, что Рейнхард их не слышал. Хотя…

— Не имеет значения, слышал он их или нет. — тихо-тихо пробормотала девушка и отвернулась.

Да, умрёт кто-то или же нет — для Валлетты это больше не имеет никакого значения. Кроме того, насколько она помнила из романа, однажды произошёл один вопиющий случай, когда Волшебную Башню буквально вывернули наизнанку.

Один маг притворился, что не знает Рейнхарда, и с гордостью и, одновременно, глупостью проигнорировал его. Тогда-то мужчина и очистил всю Башню от лишних людей. Когда она только читала книгу, она думала, что он постоянно имеет дело с людьми, которые постоянно ругали и обзывали его за его спиной…

«Я не знаю подробностей, потому что про это была всего лишь одна строчка.»

По крайней мере, это не ее забота.

«После этого случая Башня рухнет ещё один раз.»

И ведь была какая-то причина… Но об этом она не помнила. В это время Рейнхард долго не появлялся в романе. Задумавшись, Валлетта вышла за дверь и снова спустилась по лестнице.

Она уставала всё сильнее и сильнее по мере того, как спускалась вниз.

— …Остальные спускаются как-то иначе?

Поскольку она не видела никого, кто ходил бы по лестнице, было ясно, что внутри Башни был какой-то транспортный магический круг. Но, что бы там ни было, Валлетте нужна была мана, чтобы активировать магический круг, а у неё её вообще не было. Разозлившись от долгого спуска по каменным ступеням, девушка подняла голову.

— Джин! Нереида! — она огляделась и вновь попыталась призвать духов.

Джин — высший дух ветра, а Нереида — высший дух воды. Но они по-прежнему молчали. Не было ни дуновения ветра, ни капель воды. Что уж говорить про мощный шквал ветра и целые лужи, которые появлялись при нормальном призыве.

Валлетта вздохнула и продолжила свой путь.

«Если подумать...»

Теперь, когда граф Дилайт мёртв, что будет с его рабами? С теми детьми и взрослыми людьми, которых незаконно захватили в рабство? У графа Дилайта была своя собственная клетка, в которой содержались рабы.

«Я должна освободить их.»

Было очевидно, что если никто не заплатит смотрителю, то никто и не позаботится хотя бы о еде для них. Тогда все заключённые рабы с вероятностью в сто процентов умрут там от голода. Поняв это, она начала волноваться. Валлетта медленно коснулась лба.

Через некоторое время она нашла следующую дверь.

— 82-й этаж...

«Неужели мне придется вот так спускаться на первый этаж?» — вздохнула Валлетта.

Внешний вид двери на 82-м этаже ничем не отличался от двери на 86-м. Когда она подошла ближе, дверь автоматически открылась. Глаза Валлетты расширились от сильного запаха травы, мгновенно ударившего ей в нос.

— О боже.

У Валлетты буквально отвисла челюсть. Комната на 82-м этаже была похожа на огромное поле. Земля была сплошь покрыта травой. Также она была разделена на участки, на каждом из которых выращивалась та или иная трава.

Она подняла голову и увидела настоящее голубое небо, по которому плыли облака. В глаза ей ударил интенсивный свет от восходящего солнца. Но жарко, на удивление, не было.

«Это магия?»

Но всё выглядит так реально.

«Смогу ли я вызвать их сюда?»

— Разве вы не знали, что мы не должны так небрежно распахивать двери?

Завороженная открывшимся перед ней пейзажем, Валлетта повернула голову, услышав чей-то голос.

Глава 19

Обладателем голоса был маленький мальчик с развевающимися светло-зелёными волосами ростом примерно ей по пояс. Этот мальчишка, одетый в мантию, прищурился.

— Ты новенькая что ли? Нет, у тебя нет маны. Только не говорите мне, Сокор? Это просто безумие, как здесь оказался Сокор?

— Малыш, в этом помещении всё реально?

Услышав вопрос, мальчик с тёмно-зелёными волосами нахмурился. Да уж, выглядел он симпатично, но характер у него был противный. Он скрестил руки на груди и грубо фыркнул:

— Глупый Сокор, мы же в Башне, как это место может быть настоящим?

— Ах, вот как?

Что ж, тогда нет смысла пытаться вызывать сюда духа. Взгляд маленького мага, устремлённый в её сторону, слегка беспокоил её, поэтому она сдвинулась с места и отвернулась от него. Если она не может вызвать сюда духа, то ей бессмысленно здесь находиться.

— Что ж, хорошая работа.

Девушка подошла к двери, которая вновь автоматически распахнулась перед ней.

— Хa! — оставив мальчика, издавшего эту надменную усмешку, Валлетта без всякого сожаления покинула комнату на 82-м этаже.

Сильная магия. Она способна сделать такую высококачественную имитацию природы…

81-й этаж оказался какой-то странной лабораторией, 80-й этаж как будто принадлежал каким-то частным лицам, потому что дверь не открывалась, этажом ниже был кафетерий, а под ним располагалась ещё одна библиотека. Валлетта, бессчётное количество времени спускавшаяся вниз, вконец обессилела и рухнула на ступеньки.

“Зовите меня в любое время, Хозяйка".

Валлетта посмотрела на подаренный ей Рейнхардом браслет и отвела взгляд.

«Не хочу делать так, как он мне велел.»

Её ноги адски устали, а поскольку нигде не было окон, она не могла понять, сколько же времени прошло с момента начала её спуска.

«Не хочу звать Рейнхарда.»

Оставался только один человек, который мог бы ей помочь. Не то что бы она была довольна своим выбором, но она всё же позвала смотрителя.

— Каспелиус.

Как только с её губ слетело его имя, перед ней образовался магический круг, из которого появилось полупрозрачное тело, покрытое тёмно-зелёным одеянием. Перед ней возник Каспелиус. Она не видела его лица, но каким-то образом поняла, что он удивлён.

— Откуда ты знаешь это имя...

— Оно внезапно пришло мне в голову, и я случайно произнесла его вслух. Но я не знала, что это ваше имя.

— ... Ложь.

— Я не прошу у вас многого. Просто отведите меня обратно в Небесную комнату. — попросила Валлетта с усталым видом.

Каспелиус насторожился, но всё же повиновался её приказу и протянул к ней руку. Взгляд Валлетта устремился на его раненую полупрозрачную руку. На ладони и тыльной стороне руки было множество синяков и следов, напоминавших отпечатки подошвы ботинка. Сразу становилось ясно, как с ним обращаются.

Валлетта положила ладонь на протянутую руку.

— Забавно, что они позволяют одному из прославленных двенадцати волшебников, построивших Волшебную Башню, так страдать.

От этих слов он вздрогнул, по его телу пробежала дрожь. Каспелиус медленно поднял голову. Его малинового цвета глаза, обычно скрытые под капюшоном, разгорелись в окружавшей их темноте. В них плавало немое удивление.

Интересно, насколько смешны в его глазах нынешние маги? Кто-то звал его великим магом, а кто-то обычным смотрителем.

— ... Кто на этой Земле ещё...

— Так, как долго эта псина будет держать мою Хозяйку за руку?

Когда холодные пальцы Рейнхарда коснулись затылка смотрителя, Каспелиус поспешно опустил протянутую руку. Ладонь Валлетты, покоившаяся на его руке, тоже упала.

— Не припомню, чтобы я тебя звала.

— Разве вы не знали, что я был вместе с этой собакой, Хозяйка?

Она об этом даже не задумывалась. Валлетта прищёлкнула языком. Рейнхард же медленно обнял Валлетту, опалил горячим дыханием её шею.

— Я же просил вас позвать меня, так почему вы этого не сделали? Вы даже не зовёте меня по имени, моя бессердечная Хозяйка.

Рейнхард взмахнул перед собой одной рукой, второй продолжая обнимать девушку. На полу появился магический круг. Из-за внезапного прыжка через пространство у Валлетты помутнело в глазах.

Валлетта нахмурилась, чувствуя сильное головокружение. Рейнхард, обнимая девушку, донёс её до кровати и положил на неё. Мужчина медленно опустился на колени и посмотрел на Валлетту снизу вверх.

— Итак, вы пытались вызвать духа, с которым у вас заключён контракт?

— Контракт?

— Я говорю о Джине или как там его звали.

Валлетта помолчала, уставившись на его улыбку и красивые, слегка прищуренные глаза. Затем она покачала головой.

— Я не подписывала контракт с Джином.

— …Но разве вы не вызывали его? — спросил Рейнхард с редким для него удивлённым видом.

Да, её с духом не связывал контракт. Для начала, она вообще не собиралась заключать контракт, она просто просила у них помощи за определённую цену.

— Нет никакого контракта, я просто призывала его и просила у него помощи.

— ...Высшего духа?

Валлетта нетерпеливо кивнула, поглядывая на улицу, где незаметно для неё сильно потемнело. Она предполагала, что прошло довольно много времени, но не думала, что уже наступил вечер. Почему-то ей потребовалось много времени, чтобы спуститься вниз.

«Если я не могу призвать их в Башню, быть может я смогу вызвать их на улицу?»

Она встала с кровати и медленно приблизилась к ближайшей стеклянной стене. В этой комнате, окружённой стёклами, снаружи всё было видно очень отчётливо. Девушка приложила ладонь к стеклу.

— Джин. — тихо пробормотала она.

Пока она раздумывала над тем, получится ли вызвать Джина снаружи, на улице внезапно материализовался настоящий торнадо, и вскоре появился бесцветный, практически прозрачный ястреб.

— Где я? Какое-то неприятное место.

— О, так я могу призвать их снаружи.

— …Обычные люди такого не могут сделать, Хозяйка. — сказал Рейнхард, подошедший к ней сзади.

Мужчина редко когда казался озадаченным. Но Рейнхард быстро реабилитировался, ухмыльнулся и провёл пальцами по её затылку.

— Вы всё увеличиваете и увеличиваете вашу ценность, Хозяйка. Как долго это будет продолжаться?

Валлетта нахмурилась от тепла, исходящего от мужчины.

— О чем ты говоришь?

— Самый обычный призыватель не может вызвать духа, с которым он не заключил контракт. Также невозможно вызвать духа в место, где нет призывателя.

Невозможно… Это слово означает, что что-то просто нельзя сделать. Но Валлетта, очевидно, только что сделала это. Её взгляд пересёкся со взглядом Рейнхарда, отразившемся в стекле, и девушка вновь насупилась.

— Знаете ли вы, Хозяйка, что в Императорском дворце сейчас настоящий хаос? — сказал Рейнхард, приобняв Валлетту и вернув её на кровать.

Он вновь сел у её ног и смотрел на неё снизу вверх. Рейнхарду всегда нравилась эта поза — когда он смотрит на неё, сидя на полу.

— Императорский дворец?

— Да, они даже сделали запрос на сотрудничество в расследовании магических следов, обнаруженных в особняке графа. Если они узнают, что Хозяйка находится в Башне, принц сразу же попросит вернуть вас, верно?

— Конечно, ведь я собиралась стать Наследной принцессой.

Но даже если и так, теперь всё это просто номинально. Граф Дилайт уже мёртв. Рейнхард улыбнулся, словно прочитав мысли Валлетты. Он вытянул руки и приложил ладони к щекам девушки.

— И всё же, моя Хозяйка очень ценна. Императорская семья так просто вас не отпустит.

Он потер большим пальцем скулу Валлетты. Губы Рейнхарда вновь раздвинулись в улыбке, которая медленно сошла на нет.

— Мы их всех убьем?

— Что?

— Кем бы они ни были, они всё равно умрут, если я сломаю им шеи. Они точно попытаются забрать вас у меня. Не будет ли лучше, если я убью их до того, как это произойдёт?

— Ты собираешься начать войну?

«Чокнутый придурок.» — вслед подумала Валлетта.

Каким бы сумасшедшим он бы ни был, она и подумать не могла, что он окажется настолько безумен, чтобы захотеть уничтожить Императорскую семью.

— Война?

Рейнхард склонил голову набок, его длинные волосы рассыпались по плечам. На несколько секунд в его красных глазах отразилось смущение.

— У этого есть даже такое громкое название. — он пожал плечами.

Другими словами, если Императорская семья вступит в войну с магами, если нападёт на них целым роем, они всё равно не справятся с Рейнхардом. Валлетта была знакома с потрясающими разум способностями этого мужчины, но она не ожидала, что он недооценивает войну.

— Ах, но и в Башне тоже полно паразитов.

— Ты имеешь в виду этого Бартио или как его там?

— Так Хозяйка тоже научилась читать мои мысли? Просто замечательно.

Его глаза широко распахнулись, на лице застыл немой вопрос с каким-то намёком на игривость. Было странно, что Рейнхард, всегда скрывающийся за маской из лжи, сейчас снова раскрылся. Его выражение лица определённо стало светлее, как-то приятнее, нежели когда он жил в особняке.

— Я услышала об этом в библиотеке.

— Ох. Должен ли я вырвать ему все зубы? Или, может быть, мне следует разрезать его рот от уха до уха? Как вы думаете, какой вариант лучше, Хозяйка?

— Не спрашивай меня об этом.

— Ну, вырывание зубов больше похоже на обыкновенную игру, так что, думаю, быстрее будет вырвать ему язык.

Услышав столь жестокие слова Рейнхарда, Валлетта закусила губу.

— Вы боитесь меня, Хозяйка?

— …

Услышав его возмутительный вопрос, девушка отвернулась, а затем медленно вернулась в исходное положение. Лицо Рейнхарда было необыкновенно серьёзным, не было даже привычной улыбки.

— Когда я обращаюсь с вами по-хорошему, вот как сейчас, Хозяйка всё равно избегает меня.

— Я...

— Почему?

В ответ она лишь промолчала.

— Хозяйка избегала меня с самого начала. Но почему?

— …

— Вы с самого начала пытались прогнать меня. Проявляли сочувствие к животным, но не ко мне…

«Не только я.»

Валлетта на мгновение задумалась над словами Рейнхарда, а затем сказала:

— Да, я боюсь тебя, — честно призналась она.

Валлетта правда боялась его. Валлетта боялась и Рейнхарда, изображённого в романе, и того неискренне улыбавшегося человека, прожившего с ней 10 лет. Она боялась, что сразу умрёт, когда он в очередной раз схватит её за руку.

— Думаете, что я убью вас? – проницательно спросил Рейнхард, поднимаясь со своего места. Его холодный взгляд пронзил Валлетту.

Рейнхард редко не улыбался на людях, но при ней он делал так довольно часто. Валлетта думала, что это выражение… Было ближе всего к настоящей, истинной сущности Рейнхарда.

— ...Совершенно верно.

— Как же мне понять вас?

Рейнхард медленно протянул руку и мягко схватил Валлетту за шею. Затем он нежно сжал её шею своими большими руками и оттолкнул девушку назад. Валлетта упала спиной на кровать, мужчина же оказался между её ног. Рейнхард приблизил своё лицо к лицу Валлетты, всё ещё держа ту за шею. Их носы соприкоснулись, дыхание смешалось.

— Даже если я вот такой человек, я точно не смогу убить вас.

Валлетта нахмурилась.

«Мне кажется, или он выглядит слегка взволнованным?»

Она приоткрыла рот, затаив дыхание, но не смогла произнести ни слова.

— Как заставить вас смотреть на меня, Хозяйка?

Глава 20

— Если ты не собираешься убивать меня, перестань мне постоянно угрожать.

Глаза Рейнхарда расширились от слов, которые она сказала вместо того, чтобы нормально ответить на его вопрос. Через мгновение его плечи затряслись, он хрюкнул, положил голову ей на плечо и расхохотался. Валлетта тяжело вздохнула, услышав его хихиканье.

— Ты тяжелый.

— Хозяйка.

Услышав голос Рейнхарда, Валлетта медленно закатила глаза, а затем посмотрела на него. Поскольку он всё ещё лежал на ней, она не могла свободно двигаться. Внезапно губы Рейнхарда приблизились к её носу. Он прищурился, словно пытался соблазнить её. Девушка резко схватила Рейнхарда за плечо и оттолкнула от себя.

Она не так уж и сильно толкнула его, но Рейнхард попятился.

— Вы не голодны?

— Сколько ты планируешь торчать здесь?

— Это моя комната, Хозяйка. — пожал плечами Рейнхард.

Он взмахнул руками и перед ними появился стол. Затем он щёлкнул пальцами, и на столе оказалось море яств. Пряный, сладкий запах будто бы только что приготовленной пищи будоражил обоняние.

— ...В смысле “твоя комната”?

— Ах. Если быть точным, это комната и моя, и Хозяйки. — весело сказал Рейнхард, покрутившись вокруг Валлетты.

— Ты с ума сошёл?

— Хозяйка слишком хорошо знает, как нужно меня хвалить.

Увидев добродушную улыбку Рейнхарда, Валлетта поморщилась. Что ещё можно сказать человеку, который воспринимает то, что его называют сумасшедшим, как комплимент? Глядя на очень серьёзное выражение лица Валлетты, Рейнхард снова улыбнулся.

— Разве я не говорил вам в прошлый раз, Хозяйка?

— …?

— Только Хозяйка смотрела мне прямо в глаза.

В отличие от других людей, которые сначала улыбались ему в ответ, а потом пугались, дрожали и стояли с застывшими лицами, Валлетта была единственной, кто не избегал Рейнхарда, кто выдерживал его взгляд. Девушка нахмурилась, стараясь не выдать то, о чём она думала.

— Давайте поедим, Хозяйка.

— Я тебе не Хозяйка.

— ...Валлетта.

Валлетта резко напряглась, услышав своё имя, слетевшее с языка мужчины. Было ли виной тому, что по всему её телу волосы встали дыбом, какое-то его странное произношение? Девушка постаралась расслабиться и села в кресло, которое ей, как ни в чём не бывало, подал Рейнхард.

— Если я буду вас так называть, Хозяйка тоже будет звать меня по имени?

— ... Дай мне новую комнату.

— Свободных мест нет. — усмехнулся и пожал плечами Рейнхард.

То есть в этой широкой и высокой (наверное, в сто этажей) Башне нет места для маленькой, хрупкой девушки? Когда Валлетта прищурилась и внимательно зыркнула на Рейнхарда, мужчина вновь пожал плечами и сел напротив неё.

— В кладовке?

— Ох, она заполнена до краёв.

— Ты...

— Не волнуйтесь, я вас не убью.

— ...Дело не в этом.

«Похоже, что ты сделаешь что угодно, но только не убьёшь меня».

Она нахмурила брови. В тот же момент позади пары появился яркий свет, от чего лицо Рейнхарда исказилось от злобы.

— Что? Я же просил не беспокоить меня.

Рядом с ними появились Цейлон и Квилт, ближайшие приспешники Рейнхарда. Они, должно быть, тоже услышали сплетни, распространившиеся в Башне.

«Видимо, этим двоим разрешили входить в Небесную комнату».

Они оба внимательно посмотрели на Валлетту, прежде чем склонили головы.

— Господин, простите нас. Но думаю, что вам стоит спуститься вниз и самим посмотреть.

— Разве ты не видишь, что мы едим?

— Маг, которого мы когда-то послали к Императорской семье, вернулся с посланием. Господин, это дело нужно проверить.

С по-прежнему искажённым от злости лицом Рейнхард поднялся со своего места, протянул руку к девушке и взъерошил той волосы.

— Мне очень жаль, Хозяйка. Вам придётся трапезничать в одиночестве. Даже вы не трогаете собаку, когда она ест. Чёрт побери, они, наверное, думают, что я хуже собаки. Ну что ж, так я пойду и научу их хорошим манерам. — с улыбкой на лице произнёс Рейнхард и исчез вместе с Цейлоном и Квилтом.

Прим.: не трогать собаку, когда она ест = не беспокоить человека, когда он ест.

— ...Он не шутит. Он действительно сумасшедший.

Раз он сейчас ругался, значит настроение у небо было действительно скверное. За те десять лет, что они провели вместе, можно было по пяти пальцам пересчитать те моменты, когда он ругался.

«...Неважно».

Валлетта знала, что Волшебная Башня рано или поздно будет представлять из себя не что иное, как лужу крови, но ей было всё равно. Как минимум, это она никак не смогла бы предотвратить, даже если бы попыталась. Поэтому она спокойно приступила к трапезе, прежде чем еда перед ней остыла. Это была очень тихая трапеза.

***

Перед Рейнхардом развернулась картина из целого роя магов. Мужчина медленно оглядел толпу. Он понятия не имел, зачем они все здесь, но всё же прибыл в большой зал. В самом центре одиноко стоял маг в белом одеянии, украшенном золотой вышивкой.

Очевидно, что это был маг, некогда посланный в Императорский дворец.

— Приятно познакомиться, Го ...

— Разве ты не знаешь, что даже к собакам нельзя прикасаться, когда те едят?

— А...?

Поздоровавшегося мага, прибывшего от Императорской семьи, звали Мелиалом. Вопрос, посланный Мелиалу, был задан пронзительным, безучастным голосом, раздавшимся откуда-то из ниоткуда. Маг совсем не был уверен в том, что только что услышал.

— Но разве я… Собака? Погоди, или я хуже собаки? — спросил Рейнхард, натянув на своё красивое лицо улыбку.

Мелиал вертел головой из стороны в сторону в поисках источника звука несмотря на то, что говорящий человек стоял прямо перед ним. Вскоре ему стало ясно, что источник голоса находится перед его носом. Все молча уставились на Рейнхарда.

«Может быть, если бы человек и впрямь спустился бы с небес, он выглядел бы точно так же?» — в присутствии владыки Волшебной Башни в голове у Мелиала мелькнула столь дерзкая мысль.

— Что, тебе язык вырвали что ли, раз не отвечаешь? Насколько я помню, маг, посланный в Императорскую семью, всё ещё остаётся членом Волшебной Башни. Или я ошибся? — сказал Рейнхард, внезапно подошедший к магу и одаривший того широкой улыбкой.

Лицо Мелиала стало ярко-красным от сладкого голоса и прекрасного лика мужчины.

— Ах, нет. Прошу прощения. — ответил Мелиал и поспешно склонил голову.

Тогда он совершил огромную ошибку. Он опустил голову не из-за раскаяния, а потому, что не мог смотреть в глаза Рейнхарду.

Граф Дилайт был крайне глупым и жадным человеком, но в то же время был и несравненным эстетом. Он был очень проницателен, так как часто имел дело со многими красивыми рабынями. Красота юного Рейнхарда, даже когда он был в плохом состоянии, даже когда он был изранен и вывалялся в грязи, привлекла к себе придирчивый взор графа Дилайта.

Так было уже тогда, а что же теперь?

Сейчас он был аккуратно одет, его серебристые волосы блестели на свету. Необычные, красные, слегка прищуренные, похожие на полумесяц глаза будто бы искушали Мелиала. И слегка приподнятых уголков губ владыки Башни было достаточно, чтобы даже такой человек, как Мелиал, на мгновение потерял рассудок. Однако он никак не мог поверить, что изо рта этого прекрасного мужчины изверглись столь грязные ругательства.

Мелиал совсем не хотел верить, что этот красивый мужчина перед ним произнёс такие вульгарные слова.

— Тогда...

Рейнхард, которого буквально тошнило от извинений Мелиала, оглядел зал. Здесь собралось много людей, пришедших для того, чтобы подтвердить, что к ним прибыл гонец из Императорского дворца.

Было ясно, что все они были магами, так как они были одеты в свои мантии. Рейнхард ухмыльнулся, видя, о чем они думают.

— Неужели я забавно выгляжу? — улыбаясь, спросил Рейнхард.

Если бы Валлетта застала эту сцену, она сразу подумала бы, что здесь опасно, и убежала бы из зала, уводя с собой остальных, так быстро, как только могла бы.

К сожалению, никто в Волшебной Башне не знал Рейнхарда так хорошо, как она.

Глава 21

— ... Ах, нет. — дрожащим голосом произнёс кто-то после долгого, пронзительного молчания. В его голосе просквозило неодобрение.

“Просто не каждый может принять подобное!” — когда Рейнхард уже практически сделал удивлённый вид, он услышал ещё один раздражённый голос из толпы.

Сквозь толпу из волшебников, собравшихся в зале, пробрался один мужчина в серой мантии.

— Господин отнюдь не забавен, однако, у нас есть жалоба. — резко добавил появившийся мужчина.

Рейнхард ещё не знал, что говоривший с ним был одним из тех, кто жаловался на Рейнхарда в библиотеке. Именно его речи слышала Валлетта.

— Жалоба?

— Честно говоря, многие из нас задавались вопросом, имеет ли Лорд квалификацию владыки Волшебной Башни. До нас дошли слухи, что вы когда-то отдали своё тело в рабство Сокору.

Каспелиус неподвижно стоял в стороне несмотря на то, что его хозяина только что унизили. Он просто-напросто был сторонним наблюдателем, псом. Он служил лишь владыке Башни, но это не означало, что его преданность была безгранична. Без приказа владыки он и не шевельнулся бы. А всё потому, что он очень любил Волшебную Башню, которую он и его одиннадцать товарищей некогда построили. Но владыку он не был обязан любить.

— Моё тело? Кому? — спросил, ухмыляясь, Рейнхард.

— Кого волнуют эти уточнения? Важно одно — правдива ли эта история? Если вы хотите быть нашим владыкой, вам надо должным образом показать свои способности.

Рейнхард расхохотался над этим излишне откровенным, неискренним ответом. Звук его смеха был настолько пронизывающим, что все в комнате на мгновение опешили.

— Твоим владыкой? Я не собираюсь быть владыкой жалких насекомых.

— Какие насекомые...

— Я не хочу выглядеть перед ней слабым, поэтому использую умеренное количество маны. И не более того. Но всё же, ведь нет ничего хорошего в том, чтобы владеть местом, полным насекомых?

— Как вы смеете пренебрегать магами... — человек в сером яростно посмотрел на Рейнхарда.

Но вдруг мужчина в серой мантии весь напрягся. У него не было другого выбора, ведь он почувствовал, как огромное количество энергии внезапно начало давить на него.

Рейнхард ухмыльнулся. В тот же миг мужчина в серой мантии, который на мгновение даже перестал дышать, с трудом выдохнул:

— Это... иллюзия? — он с глупым выражением лица поднял голову на Рейнхарда.

— Как жаль. Это был твой единственный шанс дать мне правильный ответ. — чётко выговорил Рейнхард.

Хотя уголки его рта были приподняты, глаза оставались холодными, как лёд. На самом деле, никто и не заметил этого странного зрелища — глаза владыки действительно были безэмоциональны. Но все были лишь ослеплены прекрасной улыбкой Рейнхарда.

— Ах, я поправлю тебя. — звук голоса Рейнхарда вернул всех в реальность. —  Это был твой последний шанс выжить. Так прозвучит правильнее.

Волшебники даже не поняли, какие слова сейчас слетели с едва шевелящихся красных губ владыки. Рейнхард же щёлкнул пальцами. Мужчина в серой мантии ещё до конца не понял смысл разговора, но уже лишился возможности обдумать всё как следует.

Он резко схватился за горло, издавая каркающие, задыхающиеся звуки.

— Кхек. Кхух~! Ха-а...

Мужчина в серой мантии, который совсем недавно бесцеремонно шагнул вперёд к Рейнхарду, теперь катался по полу, держась за шею и задыхаясь. Его лица сначала окрасилось в красный, затем посинело от нехватки воздуха и вскоре начало белеть. Должно быть, ему было очень больно, ведь он начал неистово царапать ногтями шею.

Посреди всеобщего изумления раздался громкий смех. Взгляды волшебников обратились к источнику звука. Некоторые маги приблизились к мужчине в серой мантии, пытаясь воспользоваться заклинанием рассеивания, чтобы аннулировать магию владыки. Однако для них было невозможно рассеять заклинание Рейнхарда.

— Ч-что вы делаете! Господин! — перед Рейнхардом оказался ещё один волшебник, только теперь совсем юный.

— Хм. — на милом лице Рейнхарда расцвела мягкая улыбка. Он вновь щёлкнул пальцами.

В то же время волшебник в серой мантии снова начал тяжело дышать. Рейнхард, увидев, как мужчина судорожно хватает ртом воздух, в очередной раз щёлкнул пальцами.

— Гаааах!

На этот раз кара не обошла молодого волшебника, посмевшего допрашивать Рейнхарда. Огромное ледяное копьё пронзило плечо мага, пригвоздило его к стене. Теперь юный волшебник куклой висел на стене, оба его плеча были проколоты копьями.

— Ааа! Кха! Мне больно! — кричал он, вися на ледяных копьях.

Рейнхард расхохотался, увидев первые капли крови. Затем на полу образовалась уже кровавая лужа. Мужчина подошёл к волшебнику в серой мантии, встал перед ним.

— Вставай.

Рейнхард всегда склонялся перед Валлеттой, но сейчас его спина была абсолютно прямой. Это доказывало, что он был внимательным только для неё.

Волшебник в сером сильно задрожал. Всё потому, что он слишком поздно осознал масштабы магии Рейнхарда…

— Не собираешься вставать?

— Ха-а, кха-а, я встаю...

У него безумно болело горло, потому что он совсем недавно задыхался. На его шее остались глубокие кровавые царапины от его собственных ногтей. Но он всё равно поспешно встал перед владыкой Башни.

На лице Рейнхарда появилась эмоция, похожая не нежность, когда он услышал тяжёлое дыхание мужчины.

— Как и ожидалось, слишком сурово — не давать второго шанса.

Рейнхард улыбнулся одним уголком губ и приблизился к мужчине так близко, что практически столкнулся с ним носом. На этот раз волшебник в сером не обманулся. Рейнхард в действительности не улыбался. На губах играла улыбка, а глаза были бездонно пусты. Именно тогда мужчина осознал один важный факт.

— Итак, кому, ты сказал, я продал своё тело?

— Кххе, я ... я совершил ошибку… Я совершил ошибку.

Глаза Рейнхарда сузились. Приподнятые уголки его губ медленно опустились, и в конце концов губы превратились в прямую полоску. Когда он взмахнул рукой, в воздухе материализовалось очередное ледяное копьё. Оно одним махом одновременно пронзило конечности мужчины.

— Неправильный ответ.

Человека в серой мантии так быстро отшвырнуло к стене, что он даже не успел закричать. Увидев магов, распятых при помощи ледяных копей, оставшиеся маги задрожали от страха. Рейнхард же снова улыбнулся.

— Н-неважно, что они говорили! Господин, это слишком...! Кхек!

После произошедшего ещё пара магов вышли к владыке, пытаясь умилостивить его, но каждого из них пронзило и прибило к стене ледяное копьё. Только после этого все молча закрыли рты и отступили назад.

Когда собравшиеся в зале люди затихли, Рейнхард медленно перевёл на них взгляд и снова огляделся. Капля крови сбежала по его щеке, капнула на пол.

— Больше не будете препятствовать мне?

Когда в зале раздался вопрос склонившего голову Рейнхарда, волшебники буквально затаили дыхание. То есть, он сделал всё это только потому, что они ему помешали? Целых пять волшебников были прикованы к стене, истекая кровью. Казалось, они всё ещё были живы, дышали. Но крови под их ногами было слишком много.

— Лапу, — сказал Рейнхард, разведя ладони в стороны.

Глаза волшебников преисполнились удивления. Но ответ послышался откуда-то сзади.

— ... Да, Господин. — секунду спустя ответил ему Каспелиус. Он положил свою руку на ладонь Рейнхарда.

Маги широко раскрыли рты. Когда бы они ни называли его сторожевым псом, сейчас они впервые увидели подобное поведение смотрителя Башни.

— Правильно, хороший мальчик. Ты знаешь ответ на мой вопрос?

— ...Вы говорите о человеке в Небесной комнате?

Как только Каспелиус произнёс последнее слово, Рейнхард протянул руку и потрепал смотрителя по голове. Он нежно погладил своего пса, словно хваля его, и убрал руку. Глаза Каспелиуса расширились от удивления.

— Как и ожидалось, собаки, которые внимательно слушают, намного лучше каких-то насекомых. Я думал, что задал лёгкий вопрос, но эти существа упустили свой шанс выжить.

Волшебники, выслушав Рейнхарда, готовы были лопнуть от несправедливости. Как же всё просто! Они ведь знали, что в Небесной комнате кто-то есть! Но не знали, действительно ли владыка Башни продал своё тело этому человеку.

— В тот день, когда мы впервые встретились, как ты представился? — спросил Рейнхард Каспелиуса.

— Я объяснил вам, что я смотритель Башни и сторожевой пес, который охраняет это место.

— Верно. Но разве ты не домашняя собака? Ты должен хорошенько охранять дом, чтобы насекомые, которые здесь живут, не одичали.

Рейнхард изъяснялся несколько метафорически, но всё было предельно ясно. Владыка полностью признал в Каспелиусе собаку.

— Я приношу свои извинения. — Каспеллиус извинился бесстрастным голосом. — Я совершил ошибку...

Рейнхард слегка сжал кулак. Его взгляд медленно скользнул по магам.

— Тск, если они взорвутся...

Рейнхард широко развел руки. По телам волшебников побежали мурашки от его действий и тона.

— Будет излишне хлопотно. Ты так не думаешь?

Казалось, что Рейнхард разговаривал с Каспелиусом, однако его взгляд был направлен на магов. Теперь уже никого не успокаивала ухмылка на лице мужчины. Все волшебники нервно вздрогнули.

Они не чувствовали ману Рейнхарда. У владыки Башни, конечно же, должна была быть сильная мана, но её будто бы не было. Так что у волшебников была причина не принимать нового владыку.

Однако одно то, что они её не чувствовали, не означало, что у него её не было. Рейнхард скрывал её точно так же, как гигантский зверь задерживает дыхание, прячет свои когти и клыки.

Волшебники поняли это слишком поздно и с содроганием вздохнули.

Страница книги Не удалось бросить злодея в интернете

Table of Contents

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

О книге