Пролог. Глава 1. Отключение электричества

Дорога Чанлин, район Сичжао, Хайгу. (прим.пер.: Хайгу – населенный пункт в провинции Гуйчжоу.)

Это была среда, полпятого утра. Сильный ливень никак не желал прекращаться, из-за чего уличные фонари то и дело моргали, находясь на грани отключения. Ударила очередная ярко-красная молния, и фонари наконец погасли. Вся улица погрузилась во тьму.

Отключение электричества затронуло не только дорогу Чанлин 018, но и Центр психического здоровья Хайгу. Построен он был в начале 1960-х годов и считался одним из самых старых зданий города. Сначала он носил название "Психиатрическая больница г. Хайгу", но позже название завернули в красивую обёртку, и больница стала "Центром психического здоровья".

Четвёртый этаж отделения лёгкой степени тяжести.

Старик Мань Чжан ловко вскочил с постели, порылся в матрасе и достал давно спрятанный электронный пропуск. Затем он переобулся, разгладил больничную одежду и расправил плечи.

Само здание и оборудование были старыми, а потому отделение лёгкой степени тяжести не было подключено к системе аварийного электроснабжения. И хотя панель доступа на дверях была оснащена батареей, камеры наблюдения отключились вместе с электричеством, так что сейчас был идеальный момент для побега. Вот же удивятся его сын и невестка!

Старик Чжан не считал, что с ним что-то не так. Да, иногда он забывал, кто он такой. В такие моменты он считал себя бессмертным, спустившемся в мир людей, чтобы пережить бедствия и, тем самым, культивировать. Но кто из нас хоть иногда не представлял себя кем-то другим? Если буйную фантазию считать болезнью, то половину школьников и студентов города Хайгу можно было смело запереть в психиатрической больнице!

В общем, сегодняшняя погода стала для Мань Чжаня знаком того, что ему пора возвращаться домой.

Сын мистера Чжаня не поскупился, а потому старику выделили одиночную палату с очень удобным расположением. Она примыкала к аварийному выходу, с другой стороны которого была пустующая палата. Её давно переделали в подсобное помещение, так что путь для побега был открыт.

Старик Чжан прислонился ухом к двери и внимательно прислушался. Убедившись, что снаружи тихо, он потёр руки и аккуратно повернул дверную ручку. Победа была так близка! Старика Чжаня потряхивало, так что он даже не почувствовал, насколько холодный была ручка. Однако не успел он даже на миллиметр приоткрыть дверь, как откуда-то рядом раздался громкий скрип.

За резким металлическим звуком последовал звук открытия двери, и он был таким оглушающим, что в звенящей тишине от него по коридору пошло эхо. Старик Чжан застыл на месте. Двери его палаты не могли скрипеть так громко, значит, звук исходил из соседнего помещения.

Однако подсобка пустовала больше десяти лет! Даже мыши и те там не водились. Могло ли быть такое, что туда кто-то зачем-то зашёл? Но он не слышал ничьих шагов! Старик Чжан сделал глубокий вдох и снова прилип ухом к двери, внимательно прислушиваясь.

Прошло несколько минут, однако из соседней комнаты не издавалось ни звука. Возможно, он слишком разнервничался и что-то не так услышал. Старик Чжан сглотнул слюну и осенил себя защитным знамением, после чего аккуратно приоткрыл дверь и высунул голову в коридор.

Что за чёрт? Старик Чжан чуть не закричал. А всё дело в том, что из соседнего помещения также высунулась голова. Ударила молния, освещая коридор. На старика уставилась пара чёрных как уголь глаз, которые вдобавок ко всему светились тёмно-красным. Дополняли жуткую картину длинные волосы, свисающие набок.

Старик Чжан застыл на месте. Он хотел бы захлопнуть двери, но руки и ноги отказывались работать, так что так он и стоял, глупо уставившись на лицо. Прошло несколько мгновений, но голова в соседнем помещении не предприняла никаких действий, и старик решил пустить всё на самотёк.

- Откуда ты здесь взялся? И почему, увидев великого бессмертного, не оказываешь ему почестей?

Кто же знал, что человек купится на его игру?

Глаза человека слегка расширились, а затем оно… он отсалютовал старику Чжаню.

- Похоже, вы – Старейшина. Простите мою грубость.

Голос был приятный. В нём слышался какой-то акцент, но распознать диалект старику Чжаню не удалось. Снова сверкнула молния, и на этот раз он наконец рассмотрел стоявшего перед ним человека. Тот оказался молодым парнем лет двадцати – двадцати пяти. Он был одет в больничный халат, но даже тот не мог испортить красивые черты лица. Да, парень был очень красив! Настолько, что самые известные актёры и модели меркли по сравнению с ним. Правда, юноша был бледен как смерть, но тот факт, что он дышит, означал, что он всё-таки не призрак.

Оказалось, что он всего лишь пациент.

Как проблематично. В больнице действовал комендантский час: ночью пациентам запрещалось выходить из палат. Если этот мальчишка последует за ним, его шикарный план побега накроется медным тазом! Старик Чжан решил, что ему срочно нужно что-то предпринять. Он несколько раз неловко кашлянул и спросил:

- Я тебя не помню. Ты новенький?

- Угу.

- Судя по всему, ты тоже хочешь сбежать?

- Типа того, - выражение лица парня было слегка настороженно, но, видимо, он не врал.

- Понятно. Здесь запрещены мобильные телефоны, так что ты, наверное, умираешь со скуки, - облегчённо выдохнул старик Чжан. – Хочешь, сбежим вместе?

Юноша немного подумал и кивнул. Он улыбнулся, и весь холод куда-то исчез. Старик Чжан перестал тревожиться, да и страх отступил. В отделение лёгкой степени тяжести помещали пациентов для реабилитации, а агрессивных и представляющих угрозу пациентов запирали в закрытом отделении. Юноша был молод и красив, разве стоит его бояться только из-за того, что он предпочитает не стричься?

Старик Чжан закрыл дверь отделения и на правах старшего заговорил:

- Ты посреди ночи пришёл в подсобку, чтобы найти что-то, чем можно открыть двери отделения? Так глупо! В наши дни миром правят информационные технологии! Чтобы открыть двери, нужно заполучить электронный пропуск.

Юноша: …

В коридоре стояла беспросветная темень. Лестница была узкой и лишь периодически освещалась отблесками молнии. Старик Чжан вцепился в перила и принялся медленно спускаться. Юноша шёл за ним по пятам. Атмосфера была мрачноватой, и чтобы хоть как-то развеять страх, старик Чжан решил завести разговор.

- Как тебя зовут? Раз уж мы так удачно встретились, можешь звать меня дядюшка Чжан.

На этот раз длинноволосый юноша долго не отвечал. Старик Чжан перешёл от догадки "думает, как представиться" к догадке "у него, наверное, амнезия", и в этот момент юноша наконец заговорил.

- Инь Жэнь. Инь как пылающий. Жэнь как клинок, - рассмеялся юноша (прим.пер.: его имя дословно звучит как пылающий клинок.).

- О, это очень мощное имя, - отметил старик Чжан. – Твои родственники тоже не хотят, чтобы ты выписывался из больницы? Почему?

- Сам не знаю… Наверное, они считают меня слишком опасным. Думают, что если оставить меня без внимания, я убью кого-нибудь или сожгу что-нибудь.

К этому моменту они как раз дошли до следующего спуска лестницы. Инь Жэнь остановился и ставился в окно – на дождь. Старик Чжан вдруг подумал, что молния стала бить как-то гораздо чаще, чем должна бы. Тёмные облака выглядели пугающе, а красные всполохи молнии предавали атмосфере мрачное предзнаменование.

Инь Жэнь отвёл взгляд от окна и горько добавил:

- Они хотят арестовать меня и запереть куда подальше.

Ох, похоже у паренька галлюцинации. Он считает себя убийцей. Старик Чжан прекрасно его понимал, ведь сам иногда погружался в иллюзии.

Он отвёл взгляд и поспешил сменить тему:

- Я провёл здесь несколько десятилетий, но впервые вижу такую отвратительную погоду. Есть в ней что-то злодейское. Должно быть, сегодня на свет народилось великое зло.

Старик Чжан продолжил нести всякий бред, а сам то и дело поглядывал на юношу. Возможно, ему показалось, но тот впервые с момента их знакомства не стал смотреть ему в глаза.

Они как раз шли по коридору третьего этажа, как Инь Жэнь вдруг спросил:

- Старейшина, а что сегодня происходит в метафизическом мире? Я более сорока дней слушал «Дэйли Ньюс», но так ничего нового и не узнал.

- А? Ой, этот великий бессмертный старается не влезать в дела людей, так что я ничего не знаю. Сяо Инь, а тебе не кажется, что здесь уж слишком холодно? (прим. пер.: Сяо – дружественное обращение к кому-то, кто младше тебя.)

Инь Жэнь: …

Он бросил беглый взгляд на ноги старика и покачал головой. Парень больше не стал спрашивать про «метафизический мир», и Мань Чжан вздохнул с облегчением. По правде сказать, на третьем этаже и в самом деле было очень холодно. А ещё ступеньки были какими-то липкими, как будто кто-то пролил на них сладкий напиток. Старик дважды кашлянул и списал всё на глобальное изменение климата.

Они продолжали обмениваться ничего не значащими фразами и, наконец, дошли до аварийного выхода на третьем этаже. Это были старые деревянные двери с маленькими зелёными окошками, которые в темноте выглядели как посиневшая кожа трупа. Старик Чжан остановился у двери и слегка замедлил дыхание. Даже Инь Жэнь и тот поглядывал на дверь как-то нервно. А в следующий момент в окошко двери ударил белый холодный свет.

Мань Чжан резко выдохнул и оттащил Инь Жэня в угол. Напротив двери было большое окно, по которому нещадно хлестали капли дождя.

- Проклятье, сегодня на дежурстве старик Лю. Придётся искать другой выход!

Инь Жэнь взглянул на двери, а затем перевёл взгляд на Мань Чжаня. Тот никак не мог растолковать его слегка меланхоличный взгляд.

- Ты здесь новенький, так что неудивительно, что ты ещё не всё знаешь. Старик Лю работает здесь охранником вот уже 15 лет, поэтому он с лёгкостью нас поймает. Блин, ну почему ему не спится среди ночи?

Старик Чжан горестно выдохнул. Поменять план побега будет не так-то просто. А может им просто затаиться здесь и дождаться, когда Лю уйдёт на другой этаж?

- Старейшина… Дядюшка Чжан, раз уж здесь охранники, может нам найти другой путь?

Странно, но после слов Инь Жэня в коридоре стало ещё холоднее. Шум дождя стал более отчётливым, а вот голос юноши, наоборот, каким-то размытым. Старик Чжан повернулся к нему.

- О чём ты говори…

Он чуть не прикусил себе язык, резко оборвав фразу. А всё дело в том, что Инь Жэнь в этот самый момент вылетал из окна. Он как призрак повис в воздухе в метре от подоконника. Защитное ограждение за окном исчезло без следа, и холодные капли дождя били прямо по ногам старика Чжаня. В коридор ворвался ночной ветер.

С длинных волос юноши капала вода. Позади него стояла непроглядная тьма, то и дело разрезаемая вспышками молнии. Из-за них глаза Инь Жэня казались ещё более красными, что привело старика Чжаня в ужас. Он вдруг осознал, что не может сделать вдох.

- Дядюшка Чжан, пойдём, - Инь Жэнь протянул ему руку. – Похоже, твоя сила подавлена. Позволь этому младшенькому отвезти тебя.

Старик Чжан понимал, что Инь Жэнь ненормальный. Но он и представить себе не мог, что тот "ненормален" до такой степени! Всё-таки это психушка: здесь обычное дело – лишиться разума. Но вот чтобы лишиться тела…

Это же третий этаж! Куда этот мальчишка собрался его отвозить? Что ещё хуже, мокрый халат полностью облепил тело юноши, из-за чего в правом кармане отчётливо просматривался нож.

Этот пациент совсем плох! Его слова о том, что он подвезёт меня, это то, о чём я подумал?

Старик Чжан прилип к стене и в ужасе принялся качать головой:

- Нет, нет, нет. Я… эм, этот великий бессмертный неожиданно вспомнил, что у него ещё остались здесь важные дела. Малыш, ты иди, - старик Чжан закашлялся, - А за меня не волнуйся.

- Но…

- Ты слишком вежлив. Никаких но!

После этого старик Чжан не стал дожидаться ответа и быстренько поспешил в свою палату, закрыл за собой дверь и забрался под одеяло. Закутавшись как гусеница в коконе, Мань Чжан сделал дюжину глубоких вдохов и выдохов, и лишь после этого его сердцебиение начало потихоньку приходить в норму.

- Господи, спаси и сохрани. Господи, спаси и сохрани…. Ааа.

Он завтра же вернёт электронный пропуск и переосмыслит все свои поступки. Всё-таки его сын и невестка были правы. С ним и правда что-то очень не так. Ему нужно хорошо отдохнуть.

Чёрт, галлюцинация была настолько реальной!

_________________

Инь Жэнь спустился на землю и горестно выдохнул. Жаль, дядюшка Чжан был так добр к нему, и ему хотелось помочь старику.

Как говорится, начало пути всегда бывает сложным. Он был самым свирепым существом на свете, а толком не смог приземлиться в мир смертных. Когда дядюшка Чжан заговорил о рождении великого зла, Инь Жэнь на мгновение подумал, что тот увидел его настоящую сущность.

А потом он наткнулся на призрака в коридоре. Призрак лежал на лестнице на третьем этаже и был просто огромных размеров. Он раскинулся звёздочкой и, уткнувшись лицом в ступеньки, что-то бормотал. Призрак не был агрессивным. Когда они спускались по лестнице, он даже вежливо отодвинулся в сторону, но старик Чжан всё равно наступил на его голову, что явно говорило о том, что он не видит никакого призрака.

Настоящий бессмертный даже с запечатанным дао не мог не увидеть призрака.

Смертные оказались настолько слабыми, что даже обычная левитация приводит их в ужас. «Дэйли Ньюс» ничего не говорили о метафизическом мире, и это на фоне того, что две небесные фракции яростно сражались друг с другом не на жизнь, а на смерть!

А метафизический мир был здесь – на месте, но он стал тенью себя прежнего. Спокойный и процветающий мир: нет более лучшего места, где бы могло спрятаться "Великое Зло".

Инь Жэнь радостно раскинул руки и позволил дождю омыть себя. Летний дождь был таким тёплым. Он рассеял мрачный холод, возникший из-за разлома печати. Отличная жизнь была на расстоянии вытянутой руки. Инь Жэнь хотел было ещё немного насладиться дождём, но в этот момент где-то рядом раздался резкий громкий звук.

Скрип.

Раздался незнакомый Инь Жэню звук трения, за которым последовал звук скольжения колёс по земле. Этот звук был особенно резким. Он громким эхом раскатывался по пустынной улице, и даже гром не мог его заглушить.

Инь Жэнь: …

Какое знакомое чувство.

Он медленно опустил руки и повернулся в направлении звука. Оттуда раздавалось дыхание человека.

Пролог. Глава 2. Энтузиаст

Примечание автора: В данной новелле «Злой Дух», "Зло" и т.п. больше относится к тому, что оно способно принести в мир Бедствия, а не потому что оно злое по своей сути. То есть Инь Жэнь не монстр и не демон-убийца, просто его приход способен принести проблемы для Земли.

___________________________

В это же самое время в центре Хайгу на территории Шина Групп.

Огромный офис был залит ярким светом, а на стене висело несколько больших экранов. Сидевшие за своими рабочими местами сотрудники внимательно уставились на экраны своими уставшими, налитыми кровью глазами. И лишь один человек стоял.

Это был высокий, худой мужчина лет сорока – сорока пяти. Его волосы средней длины были завязаны в небрежный хвост, открывая левое ухо с несуразной красной серёжкой. Если не обращать внимания на огромные мешки под глазами и трёхдневную щетину, мужчину можно было с натяжкой назвать симпатичным.

На нём было надето не подходящее по размеру длинное рыжее пальто, в одной руке он держал энергетический напиток, а лицо его выглядело мрачнее, чем лица всех остальных сотрудников, вместе взятых.

- Министр Фу, заклинание призыва не дало никаких результатов. Показатели злой ци в районе Сичжао вернулись в норму. Послушайте...(прим.пер.: Ци — это жизненная энергия, или природная сила, наполняющая Вселенную.) – осторожно произнёс мужчина с лошадиным лицом, почесав подбородок.

- Хотите свалить с работы? – взглянул на него министр Фу, - Мечтайте. Ещё раз посмотрите на показатели злой ци.

Мужчина перевёл взгляд на экран, висевший в углу комнаты. Там смешалась целая куча слов и картинок, одним своим видом вызывая головокружение. По сравнению с непонятными терминами и запутанными диаграммами, первые несколько абзацев были вполне понятными.

(Феномен: А-А3: Злой Дух.)

(Критерии оценки (справка): Колебание злой ци на определённой территории ≥1000 фр. Или стабильная злая ци в пределах 2 км от определённого объекта ≥ 3000фр.)

(Обзор: Это довольно редкий феномен, отдалённо похожий на обычные злые вещи. Также известен под названиями: «Живое стихийное бедствие», «Призрачный король» и т.д. Происхождение феномена – неизвестно. Окружающая среда и местоположение – нерегулярны. Форма феномена – ассиметрична. Также может принимать форму неправильных гигантских объектов. Считается, что наибольшую активность феномен проявлял около 1000-1500 лет назад.

«Злые Духи» обладают определёнными биологическими характеристиками. Для них не характерны рациональные мыслительные способности. Сила каждого объекта разнится и зависит только от индивидуума. На данный момент этот феномен – самый опасный из всех известных. Согласно оценке, наименее опасный объект по силе разрушения может сравниться с землетрясением магнитудой 8.1 по шкале Рихтера. (прим.пер.: Землетрясение магнитудой 8.1 баллов считается разрушительным. Для него характерно частичное обрушение зданий и трещины в стенах.)

На сегодняшний день известны шесть «Злых Духов», все они были запечатаны во времена правления династии Сун. Один из «Духов» находится в полубессознательном состоянии и временно помещён под контроль отделения Хайгу. Остальные пять «Духов» пребывают в запечатанном состоянии и находятся под наблюдением различных организаций, как того требуют законы и правила.)

(Правила поведения (справка): В случае обнаружения Злого Духа власти региона обязаны немедленно ввести в действие «Экстренный план для крупных феноменов. Уровень 1» и в кратчайшие сроки отправить на место соответствующий персонал, который с помощью специальных техник призыва должен привлечь внимание феномена. В зависимости от причинённого им ущерба, феномен будет либо отправлен на перерождение, либо запечатан, либо полностью уничтожен.)

Мужчина с лошадиным лицом сухо рассмеялся.

Колебания злой ци в западном пригороде района Сичжао только что составили 99 478,56 фр., что практически в 100 раз превышает разрешённые показатели.

С тех пор как Великий Небесный Мастер запечатал все шесть Злых Духов, о них больше никто не слышал вот уже как более тысячи лет. Да он скорее поверит, что засбоил прибор, чем в то, что на свет народилось новое Великое Зло.

К сожалению, министр Фу не был с ним согласен. И что ещё хуже, не были согласны и враги организации.

Не прошло и минуты после фиксации завышенных показателей злой ци, как соответствующий персонал тут же приступил к операции. Неизвестные силы приземлились на другой части города, и сразу две группы призывателей вцепились друг другу в глотки, не желая уступать. Все сотрудники Шиан Групп сходили с ума от волнения, ведь Злые Духи были безмозглыми тупицами. Если они попадут в руки людей с нечестными намерениями... ох, последствия этого предсказать будет трудно.

Однако что-то было не так.

Великий Небесный Мастер разработал техники призыва специально для Злых Духов. Поэтому логично было предположить, что и новый Злой Дух также будет привлечён заклинанием. Но обе группы вот уже как четыре часа читали заклинания призыва, но «неизвестный Злой Дух» так и не ответил, как будто он умер, не успев родиться. Более того, в районе Сичжао не было зафиксировано никаких следов присутствия чего-то сверхъестественного.

- Может что-то не так с оборудованием? Быть такого не может, чтобы Злой Дух прятался от нас, - отметил мужчина с лошадиным лицом, - Если он настолько умный, то нам всем стоит разойтись по домам и ожидать смерти.

- Хоть ты и умник, но может прекратишь нести чушь, - министр Фу взглянул на мужчину, после чего перевёл взгляд на лица уставших сотрудников. Но он не разозлился, лишь вздохнул и немного повысил голос. – Вероятность поломки оборудования и одновременного появления «Злого Духа» не такая уж и низкая. Нам стоит подготовиться к худшему сценарию – этот «неизвестный Злой Дух» очень могущественный и обладает высоким уровнем интеллекта. И судя по всему, он не в очень хорошем состоянии.

- Почему? – спросил один из сотрудников.

- То ли он сломал печать, то ли он только родился, но у него нет знаний о нашем мире. Даже если у него и нет плохих намерений, его всё равно заинтересуют различные вещи. Сейчас он прячется. Скорее всего с ним что-то не так: может он ранен или ослаблен, или ещё что. В любом случае вы останетесь здесь на всю ночь. Обращайте внимание на любое сверхъестественное событие. Все они должны докладываться мне лично. Кто сегодня дежурит в полицейском участке? Сяо Лян? Скажите ему, чтобы держал ухо востро. Даже если кто-то где-то просто взломает двери, я хочу видеть об этом отчёт.

_________________

В каком-то смысле министр Фу оказался прав. Инь Жэнь и в самом деле был не в лучшей форме.

Хорошая новость была в том, что в его теле было полно свирепой силы. Плохая же заключалась в том, что она ему совершенно не подчинялась. Если Инь Жэнь применит хоть немного больше силы, мысли придут в хаос, а голову разорвёт сумасшедшая головная боль.

Он должен твёрдо подавить свою свирепость и постепенно укротить её.

Кроме того, его свирепость светилась ярче, чем полная луна на небе. Если он хоть на мгновение ослабит контроль, станет самой яркой мишенью в метафизическом мире. Чтобы держать себя под контролем и, при этом, оставаться в тени, Инь Жэнь мог использовать совсем немного силы, не больше, чем кунжутное семечко.

Все Злые Духи были чокнутыми, а потому обращаться к ним за помощью было бесполезно. Он мог полагаться только на себя, так что следовало концентрироваться на одной проблеме за раз.

Например, прямо сейчас.

Резкий звук стих. Инь Жэнь повернулся и уставился на незваного гостя. Будучи «свирепым монстром», он обладал отличным зрением и прекрасно видел стоящего вдалеке от него человека. От того не исходила аура зла, так что он без сомнения был обычным человеком.

Это был молодой парень в «девичьем пальто», который толкал тележку. У него было красивое лицо без грамма высокомерия. Мягко говоря, это был кроткий, элегантный юноша. Если же говорить грубо, «у него было лицо учёного мужа» из книжек по истории – вечно наивный, вечно обманутый монстрами.

Увидев «пустые» глаза незнакомца, Инь Жэнь немного расслабился. Если бы ему сейчас попался «профессионал», он бы тут же проклял всех богов.

Парень не проронил ни слова, да и Инь Жэнь стоял на месте, не двигаясь.

Будет проблематично бороться с этим человеком, да к тому же он мог просто сбежать, не прибегая к заклинаниям. Была середина ночи, шёл дождь. Кому в таких условиях придёт в голову выпереться на улицу?

Лучше оставить этого парня в покое.

К сожалению, Инь Жэнь был таким великим и свирепым, что Бог решил отвернуться от него. Перед тем как его печать сломалась, Инь Жэнь специально взял с собой относительно безобидный кинжал. И надо же было такому случиться, что больничный халат пал жертвой древнего орудия убийства. Раздался треск ткани, и кинжал с лязгом упал на асфальт.

А поскольку кинжал был изготовлен из металла высокого качества, звук удара оказался оглушительно громким. Этот звук пронзал людские сердца, пронизывая их холодом до костей. В прошлом, заслышав этот звук, люди тут же бежали куда подальше. К сожалению, сейчас звук принёс лишь смущение.

Инь Жэнь: ...

Как беспечно. Изначально у кинжала были деревянные ножны, но пролежав сотни лет в сырой земле, они распались. Инь Жэня это не смущало, и он просто положил острое оружие в карман. Это был его самый любимый кинжал. Разве мог он его выбросить?

Поколебавшись пару секунд, он всё же опустился и поднял оружие. В этот момент, как назло, небо озарила ярко-красная молния, и лезвие кинжала окрасилось в кровавый цвет. Добавьте к этому бело-голубой больничный халат, длинные волосы и бледное лицо, и картинка получалась ну очень мощной.

Парень медленно сделал шаг назад. Затем, оперевшись одной рукой о тележку, второй он быстро вытащил какой-то непонятный объект, который засветился ярким светом.

- Алло? Алло? Я сейчас на дороге Чанлин 018, район Сичжао, Хайгу. Тут стоит человек, он странно одет, и у него контролируемый нож.

Похоже, парень разговаривал с воздухом. У него был спокойный и уверенный голос, и говорил он не быстро, но и не медленно.

- Да, западная часть города. Возле входа в местную психбольницу. Нет, со мной всё хорошо. Я обеспечу себе безопасность.

После того как человек напротив закончил говорить, он убрал странный предмет себе в карман. Уголок предмета вдруг засветился и осветил небольшой участок улицы. Парень внимательно уставился в лицо Инь Жэню. Он выглядел серьёзным и явно не собирался никуда уходить.

Инь Жэнь почувствовал, что задыхается.

Стоп, этот мужчина только что доложил о нём в полицию? Всего лишь из-за кинжала? Как он мог так резко отреагировать?

Хотя... Хотя это давало ему отличную возможность. У самого Инь Жэня был похожий план. Например, он собирался найти оживлённое место, случайно «потерять сознание» и дождаться приезда полиции. Что же касается идентификации личности, то он практиковался не менее сотни раз: после своего пробуждения он был прикован к кровати на 49 дней. Всё это время он внимательно слушал «новости», так что теперь он ни за что не выдаст себя.

Ай, ладно. Шоу должно было начаться рано или поздно, так почему бы не сейчас?

- Я поднял его для самозащиты. Я ударился головой и ничего не помню. Простите... Я вас напугал?

Инь Жэнь снова отбросил кинжал и заговорил с акцентом, который он слышал в «новостях».

Он специально понизил температуру тела, из-за чего начал слегка трястись, выглядя при этом кротким и беспомощным.

- Я увидел, как вы остановились. Я подумал, что вы меня знаете.

Здесь ему пришлось сделать жалобный голос и сделать паузу. Раз этот парень решил прогуляться в дождливую ночь, значит, он был обычным наивным глупцом. Инь Жэню просто нужно играть дурачка, и возможно, ему удастся вытянуть из парня полезную информацию.

Кто бы мог подумать, что парень бросит тележку, в один шаг преодолеет расстояние, разделяющее их, и схватит руки Инь Жэня?

- Я тебя узнал.

Его пальцы обхватили запястья Инь Жэня как железные наручники – парень оказался силён. Если бы Инь Жэнь не запечатал своё ци, парень бы уже упал мёртвым на землю, поражённый его сильной аурой. А тот ещё крепче сжал запястья Инь Жэня, неловко улыбнулся и со звенящей искренностью в голосе добавил:

- Тебя зовут Чжан Сань. Ты живёшь напротив меня. Я подожду здесь с тобой. Скоро твоя семья приедет вместе с полицией и заберёт тебя.

Инь Жэнь: ???

Вот правду говорят: «ври, да не завирайся.» Инь Жэнь слегка скривился. Оба парня застыли на месте, не обращая внимания на ливень. К счастью, длилось это всё не дольше нескольких секунд.

Затем звуки грома и дождя неожиданно стали приглушёнными, как будто двух парней от всего мира отделил непроницаемый купол. Температура воздуха слегка понизилась, и откуда-то подул холодный ветер.

В следующий момент свет развеял темноту.

Зажглись потухшие фонари, вот только освещение заработало только на одной стороне улицы. Странно, но тёплый желтый свет фонарей сменился на бело-голубой, из-за чего улица стала мрачнее, чем была тогда, когда не было света.

Между фонарными столбами что-то двигалось. Это что-то то вспыхивало ярким светом, то снова чернело. Инь Жэнь сделал небольшой шаг в сторону и выглянул из-за плеча парня, сжимающего его руки.

Там, в темноте, извивалась огромная, бесформенная тень.

Она занимала примерно половину ширины улицы и выглядела как раздутая гусеница. Тень ползла вперёд, затем останавливалась и принималась тереться своим телом об уличные фонари. После её прикосновения жёлтый свет фонаря сменялся на бело-голубой, напоминающий призрачный огонь.

Несмотря на то, что существо было громоздким, оно оказалось довольно быстрым. Буквально за пару секунд эта штука придвинулась к парням на дюжину шагов.

Инь Жэнь спокойно смотрел на тень.

На первый взгляд, это был кокон с короткими ножками и ползал он только по земле. Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что кокон таил в себе секрет – в нём слились воедино бесчисленные конечности недовольных призраков. Длинные волосы призраков были липкими и спутанными, а сквозь тонкую плоть виднелись зелёные и чёрные вены.

В передней части кокона воедино сплелись негодующие призраки.

Их руки сливались в две гигантские руки – они торчали из складок кокона и закрывали его переднюю часть, как будто стараясь спрятать "лицо". Руки разжали пальцы, и на их ладонях появились человеческие глаза. По грубым подсчётам таких глаз оказалось восемь. Сначала они хаотично кружили по ладоням, а затем все они уставились на двух парней.

Инь Жэнь почувствовал что-то вроде восхищения. Прошло сотни тысяч лет, а эта штука ни капельки не изменилась.

В прошлом люди называли её «Корзиной негодования», а всё потому, что она состояла исключительно из обиженных призраков. Несмотря на жуткий внешний вид, сама «Корзина негодования» была глупой, а её боевые способности – обычными. Особенность этой штуки была в том, что она появлялась только в том случае, если вокруг Злого Духа витала аномально хаотичная аура, однако много вреда «Корзина негодования» принести не могла.

Впрочем, простому человеку хватило бы и этого.

Остановившись неподалёку, «Корзина негодования» некоторое время смотрела на парней. А затем она подняла свои «паучьи» ножки и извиваясь, на большой скорости, понеслась прямо на них.

____________________

Автору есть, что сказать:

Наверное, это самая неловкая встреча актива и пассива.

Кстати говоря, если вы увидели кого-то подозрительного, не приближайтесь к нему! Пожалуйста, сразу же позвоните в полицию. Простому человеку важно защитить себя! У актива были основания поступить так, как он поступил. Не повторяйте его действий!

Прим.пер.: Вот мы сразу и узнали, кто из них актив)

Пролог. Глава 3. Подозрительная личность

Из-за большого количества "людей" Корзина негодования была настроена более агрессивно, чем обычный скорбящий призрак. Корзина питалась отрицательными эмоциями живых людей. Она оборачивала человека в своё "тело" и выжимала из него питательные вещества.

Даже по описанию понятно, что ощущения при этом испытываешь не самые приятные. Что же касается побочных эффектов, то "съеденного" человека затем либо поражала какая-то болезнь, либо в его жизни наступали трудности – всё зависело от его жизненных обстоятельств.

В общем, было очевидно, что Корзина негодования пришла поживиться вкусненьким.

Она резко остановилась перед двумя парнями, видимо, инстинктивно почувствовав страх. К сожалению для корзины, её умственные способности были на самом низком уровне, так что она лишь закатила свои восемь глазок и так и не поняла, от кого исходила угроза. Постояв немного, она медленно двинулась вперёд, решив сожрать более адекватного, по её мнению, человека.

Корзина свернулась в шар, закрыла руками «лицо» и громко выдохнула. В воздухе повис слабый рыбный запах, смешавшийся с запахом дождя. В следующий момент огромное тело вытянулось, и передняя часть Корзины потянулась вперёд. Она слегка раскинула руки, как будто хотела "приобнять" человека.

А в следующую секунду она коконом обернулась вокруг парня, стоящего перед Инь Жэнем, готовясь поглотить его. Парень странным образом оказался "встроен" в тело корзины: видны были лишь его лицо и руки, остальное тело было "спрятано в коконе", что представляло собой причудливую сцену.

Жаль, что Инь Жэнь не мог засмеяться.

Но странное дело, на парне висел кокон больше его самого в несколько раз, но, при этом, его сила ни капельки не уменьшилась. Его руки были такими же тёплыми и крепкими, и он глаз не сводил с лица Инь Жэня – на лице парня не было и следа дискомфорта. Двое людей, застывших в неловком положении, теперь стали тремя, и атмосфера стала ещё более напряжённой.

Так и не почувствовав боли и других отрицательных эмоций, Корзина негодования наконец поняла, что что-то не так. Извиваясь, она в недоумении отступила от парня. Уголки глаз Инь Жэня слегка дёрнулись – видимо, Корзина решила, что неправильно "обняла" человека и теперь готовилась к новому нападению.

Рыбный запах перерос в невыносимую вонь. Уродливая кожа корзины вздулась, а сама корзина снова ринулась вперёд. Из её кожи засочилась слизь, затем раздался противный треск, и парень, стоящий перед Инь Жэным, снова был поглощён огромным коконом. На этот раз его голова полностью скрылась в чёрно-красной плоти, покрытой кровью, и лишь его руки, вцепившиеся в Инь Жэня как кандалы, торчали на свободе.

Парень даже не пошевелился.

Корзина от обиды начала извиваться ещё сильнее. Выпуклая мясная плоть практически тёрлась о нос Инь Жэня. Кокон то раздувался, то сжимался, и время от времени из корзины показывалось лицо человека. Парень даже не моргнул. Казалось, он вообще ничего не чувствовал. От осознания того, что ей никак не удаётся поглотить этого человека, глаза Корзины налились кровью.

Как убого.

Инь Жэнь с симпатией взглянул на Корзину, постепенно осознавая, почему так могло произойти. Атеисты не получат благословения богов, но и зло на них не сможет воздействовать.

В прошлом среди культиваторов ходило расхожее мнение: чем меньше ты веришь, тем меньше проблем.

Если человек не верил в богов и духов, то его молитвы были бесполезно. Но… в то же время, он был защищён от воздействия призраков и заклинаний демонов. Такие люди не чувствовали присутствия зла и добра, а потому для обеих сторон считались воздухом, на который невозможно повлиять.

Ранее Инь Жэню не доводилось встречать неверующих людей. Фанатичные смертные молятся каждый день и отбивают поклоны. Даже обычные люди и те обращают внимание на добрые приметы и стараются избегать зла. Всё это длится десятки тысяч лет, поэтому было практически невозможно встретить абсолютно неверующего человека.

И надо же такому случиться, что один из таких сейчас стоит прямо перед ним.

Что это значит? Что даже если целый мир будет считать его подозрительным, этот парень не сможет разглядеть его сущность. Инь Жэнь был так доволен такому повороту событий, что теперь этот паренёк в его глазах стал значительно милее.

Инь Жэнь даже попытался вытащить свои запястья из хватки парня, чтобы потянуть его немного на себя. Кто же знал, что хватка у этого человека настолько сильная, что как бы Инь Жэнь ни старался, он так и не смог даже пошевелить запястьями. Более того, парень ещё сильнее сжал его руки, как будто встретил давно потерянного брата.

Корзина негодования злилась. Заметив, что Инь Жэнь пытается украсть у неё еду, она напрочь забыла о чувстве страха. Корзина дёрнулась вперёд – к Инь Жэню – и попыталась поглотить обоих парней одновременно.

Если бы человек, стоявший перед ним, мог всё это видеть, он бы был шокирован тем, что произошло дальше…

Как только корзина прикоснулась к Инь Жэню, она застыла на месте как ледяная статуя. Глазки, в которых читался страх, несколько раз моргнули, а затем кокон свернулся шаром. Существу даже не пришла в голову мысль о побеге!

Корзину негодования как будто притягивала невидимая сила, а её тело меняло форму как тесто в руках кухарки. Раздались неуловимые человеческому уху жевательные звуки – невидимый рот высасывал из корзины плоть и кровь, и та сдувалась как надувная игрушка, из которой выходил воздух.

Всё это произошло так быстро и органично, что Корзина даже не успела вскрикнуть. Доля секунды, и её тело растворилось в воздухе, оставив после себя всего лишь несколько капель крови на ключице Инь Жэнь. Но в следующее мгновение и они испарились без следа.

Инь Жэнь облизнулся. Он неожиданно сытно покушал, и его настроение значительно улучшилось.

В следующее мгновение снова стали слышны раскаты грома, фонари перестали мерцать, и улицу залил тёплый, жёлтый свет. Менее чем за 3 минуты Корзина негодования появилась и исчезла.

С другой стороны улицы раздалась полицейская сирена. Из машины начали выходить люди, и Инь Жэнь без труда рассмотрел их расслабленные лица. Скорее всего, это были офицеры полиции, приехавшие гораздо раньше, чем ожидал Инь Жэнь.

- За мной приехала семья. Да? – Инь Жэнь больше не пытался вырваться из хватки парня и даже улыбнулся ему.

В отличие от дядюшки Чжаня, который позорно сбежал, этот парень "выведет его в свет". Такое столкновение можно считать судьбоносным. Инь Жэню захотелось проявить дружелюбие, чтобы больше походить на человека. Ведь все знали, что Злых Духов не волновали простые смертные. Поэтому он одарил парня добродушной улыбкой – настолько добродушной, что никто бы и не подумал, что он только что сожрал Корзину негодования.

- Как жаль, что я не помню твоего имени.

Парень на мгновение опешил и пару секунд молча осматривал Инь Жэня.

- Чжун Ченюэ, - торжественно ответил он.

Прим.автора: На самом деле его зовут Чжун Чэншо, но все его называют Чжун Чэнюэ. Я объясню это в главе 10.

_________________

Здание Шиан светилось яркими огнями.

При зарождении рассвета промучившиеся всю ночь обе группы наконец прекратили свои заклинания призыва – Злой Дух так и не появился, поэтому министр Фу попросил их прекратить. Утром на свою смену пришли дневные сотрудники, но те, кто работал сверхурочно, так и не смогли уйти по домам. Злой Дух стал великим событием. На всякий случай все должны были быть наготове. Из комнаты отдыха вынесли кровати и стулья, и уставшие сотрудники завалились спать прямо на пол.

Министр Фу не спал. Усевшись поудобнее в кресле, он внимательно читал отчёт. Яркий солнечный свет осветил его чёрные круги под глазами, из-за которых мужчина был похож на зомби.

Шиан Групп была государственным предприятием. Отделение Хайгу сотрудничало с полицией Хайгу. Главное – подать заявку в соответствии с правилами, и тогда Шиан Групп получала право просматривать внутреннюю информацию полицейского участка.

Вот, например, как сейчас.

Злой Дух появился прошлой ночью, и с тех пор было зафиксировано 35 аномальных событий, произошедших в Хайгу и его окрестностях. После напряжённой работы сотрудники полиции исключили не относящиеся к событию дела, такие как внезапные ЧП, семейные конфликты, уличные драки, кражи и т.п., и после проверки осталось всего 6 человек, столкнувшихся с "аномальным явлением."

Министр Фу – Фу Синчуань – сделал глоток энергетика и прищурился.

(Аномальное поведение: 1 человек.

Концентрация злой ци на теле: 1,03 – 1,05 фр. (чрезвычайно высокая).

Личность: Гао Лайфу, 47 лет, пол: мужской.

Местоположение: дорога Хэпин, район Шангуан.

Краткое описание: Гао Лайфу – беглый убийца. Прибыл в Хайгу 4 дня назад. Согласно данным, он отрезал себе нос с помощью ножа для фруктов, палочками для еды проткнул уши и своими пальцами проткнул себе глаза. Когда его обнаружила полиция, он стоял на перекрёстке и сдирал с себя кожу.

В настоящее время Гао Лайфу находится в коме в больнице Хайгу. Он съел свой нос, глаза и частички содранной кожи. Зрение и слух к нему, скорее всего, не вернутся.)

(Свидетели аномалии: три человека.

Концентрация злой ци на теле: 0,12 – 0,17 фр. (средняя).

Личности: Чэн Сяо (24 года, пол: мужской), Ван Жунжун (29 лет, пол: женский), Чжан Лэ (25 лет, пол: мужской).

Местоположение: дорога Каань, район Дунхе.

Краткое описание: Все трое – сотрудники ООО «Хайгу Корал Реф».Они встретились выпить и поздно возвращались домой. Все трое видели мужчину в костюме, в руках которого был "красный букет". Когда молодые люди разглядели, что "букет" состоит из окровавленных внутренних органов человека, они вызвали полицию.

Все трое шокированы и боятся выходить на улицу. В настоящее время они находятся в полицейском участке Хайгу, где им оказывается психологическая поддержка.)

(Подозрение на аномальный контакт: 2 человека.

Концентрация злой ци на теле: 0,06 – 0,08 фр. (низкая).

Личности: Чжун Чэншо (28 лет, пол: мужской). Неизвестный (мужчина, возраст неизвестен. Предположительно от 20 до 30 лет.)

Местоположение: дорога Чанлин, район Сичжао.

Краткое описание: Чжун Чэншо сообщил, что увидел неизвестного, в руках которого был контролируемый кинжал. Одет неизвестный в халат пациента психиатрической больницы. В связи с этим Чжун Чэншо решил сообщить в полицию. Внешний вид неизвестного выходит за рамки нормы, он не агрессивен, носит с собой кинжал, предположительно являющийся духовным оружием.

Оба парня в сознании и эмоционально стабильны. Сотрудники полиции не смогли установить личность неизвестного. Команда 7 доставит двоих парней в Шиан. Ожидается, что они прибудут в 7:15.)

Скорее всего, подсказки касательно Злого Духа таятся в одном из этих трёх дел. Троих свидетелей, которые видели мужчину с "букетом", можно смело вычеркнуть.

Великое Зло спало несколько тысяч лет, даже если оно и решило притвориться взрослым мужчиной, вряд ли бы нацепило на себя костюм и взяло в руки "букет". Более того, министр Фу смутно помнил, что несколько дней назад в районе Дунхе был убит известный ведущий новостей. Его "фишкой" был костюм и букет роз.

Скорее всего, это обычное убийство. Всех свидетелей уже проверили, ничего подозрительного в них нет, так что этим делом займётся группа 7 специального разведывательного отряда.

Если же говорить о самом подозрительном…

Великое Зло имело свою сущность и вряд ли бы решило завладеть чьим-то другим телом. Так что пока самым необычным был Гао Лайфу из района Шангуан.

Он явно находился за пределами концентрации злой ци, превышающей все мыслимые стандарты. Однако весьма вероятно, что он подвергся воздействию злой ци, которая расползлась далеко за пределы концентрации. Но… район Шангуан расположен максимально далеко от района Сичжао, в котором была зафиксирована вспышка злой ци.

Конечно, в районе Сичжао тоже были аномальные дела, однако о них не стоит и говорить. Судя по концентрации злой ци на телах двоих человек, о которых идёт речь в отчёте, они могли столкнуться разве что с призраком.

Фу Синчуань перевёл взгляд на правый верхний угол планшета. Было уже 7:00. Он достал из ящика наполовину съеденный шоколадный батончик и устало выдохнул.

В любом случае Гао Лайфу уже никуда не денется, так что сначала он встретится с парнями из района Сичжао. Министр Фу задумчиво постучал пальцем по подбородку, затем вернулся к отчёту и открыл личные данные Чжун Чэншо. По мере прочтения досье брови министра медленно ползли вверх, а затем он нахмурился. Он откинулся на спинку кресла и быстренько перелистнул страницы. Чем дольше он смотрел на данные парня, тем торжественнее становилось его лицо.

Спустя некоторое время он взял телефон.

- Сяо Хао? Это я – лао Фу. Передай от меня привет сяо Сян. Касательно инцидента в районе Сичжао… я проведу допрос лично. Уровень наблюдения за этим делом поднят до самого высокого. Разрешаю применять все ваши вещички. (прим.пер: Сяо – обращение к лицам возрастом младше вашего. Лао – уважительно обращение к лицам старше вас.)

Закончив говорить, он отвёл телефон в сторону, проигнорировав протесты собеседника и его восклицания типа "не несите ерунды". Когда крики закончились, Фу Синчуань снова приложил телефон к уху.

- А? Нет, эти две злые ци не такие уж и сильные, но личности парней интригуют: один – неизвестный, что носит с собой духовное оружие, а у второго оригинальное происхождение. Скажем так, моя интуиция не может меня обманывать. Ладно, не надо так кричать. Я знаю, что это довольно необычно, поэтому все затраты спишут с меня лично. Если лао Ли спросит, так и скажи ему.

На этом министр Фу закончил разговор. Он закрыл досье на Чжуна Чэншо и открыл фотографию Инь Жэня. У "Неизвестного" были длинные волосы. Даже плохое качество фото не смогло скрыть его красоту.

- Надеюсь, это просто совпадение.

Автору есть, что сказать: Пролог закончился. Со следующий главы начинается основная часть повествования.

Арка 1. Заводчица кошек. Глава 4. Допрос

Фу Синчуань умылся и поспешил в допросную.

В целях безопасности комната для допросов была обустроена не в самом здании Шиан Групп, а в небольшом цилиндрическом здании, расположенном в южно-восточной стороне парка. Допросная была на первом этаже. В коридоре было полно ярких растений, с потолка свисали птичьи клетки, а из ветвей слышалось чириканье.

Всё это было не просто украшением.

И растения, и маленькие птички отличались особой чувствительностью к злым духам. Что более важно, они скрывали магию самого здания.

Фу Синчуань заглатил шоколадку. Её сладкое послевкусие застряло в горле, так что, как только он зашёл в комнату для допроса, тут же налил себе чашку чая. Допросная Шиан Групп разительно отличалась от допросных в обычном полицейском участке. Она была отделана в приятных тёплых тонах. Мягкое освещение, деревянная мебель в кофейных оттенках, цветочные горшки на подоконнике – всё это придавало помещению толику уюта. Кроме того, на маленьком столике стоял чайничек с чаем и тарелка с бисквитным печеньем.

Однако были в допросной и «холодные» элементы.

Например, здесь не было ни единого острого предмета. Столик и кресла были прикручены к полу, а чашки и тарелки изготовлены из небьющегося материала. Ещё один пример – министр Фу сидел в тёмной комнатке, отделённой от тёплого, уютного мирка допросной слоем непроницаемого стекла. Люди внутри допросной не могли его видеть.

___________

Происхождение неизвестного выяснить так и не удалось, так что сейчас он проходил медицинский осмотр. Поэтому первым на допрос пригласили Чжуна Чэншо. Министр Фу внимательно осмотрел парня сквозь непроницаемое стекло.

Чжун Чэншо уже снял дождевик. На нём был надет широкий белый свитер и широкие тёмные брюки. Его кроссовки были чистыми, что указывало на тщательную заботу. В эту самую минуту парень как раз надевал очки: видимо он не хотел, чтобы их намочил дождь, поэтому держал их в футляре в кармане брюк.

Фу Синчуань отметил для себя, что на парня приятно смотреть. Брови Чжун Чэншо были широкими, чёрные волосы – прямыми, а немного длинноватая чёлка спадала на бок. Квадратные очки без оправы делали его моложе своих лет – в них он выглядел как юный студент.

Сегодняшнее происшествие нельзя было считать обычным, однако на лице парня не было ни паники, ни отторжения… ни желания рассказывать о пережитом. Министр Фу дотошно – как под микроскопом – осматривал парня, и, наверное, именно поэтому ему удалось кое-что углядеть.

Глаза.

Если бы у Чжун Чэншо были ясные глаза, его можно было бы смело назвать одним из самых красивых юношей десятилетия. Однако его глаза были чёрны как ночь. Они были тусклыми, не выражающими никаких эмоций. Если бы не безобидный вид паренька, эти глаза могли бы напугать до чёртиков.

Фу Синчуань прочистил горло, опустил голову и ещё раз перечитал данные Чжун Чэншо, после чего включил микрофон.

- Мистер Чжун, вам объяснили ситуацию?

Чжун Чэншо спокойно сидел в кресле, положив руки на край стола – длинные манжеты свитера закрывали его запястья.

- Кто-то умышленно устроил утечку опасных химических веществ в районе Сижчао. Это серьёзное дело, а потому полиция расследует все аномалии в окрестностях. Вы помогаете полиции в этом расследовании, - мягким голосом ответил парень. – Я подтвердил свои данные в полицейском участке и готов сотрудничать.

- Тогда расслабьтесь и давайте поговорим спокойно, - ответил министр, - Я прочитал ваше досье. Вы закончили университет А – один из лучших университетов нашей страны. С вашими оценками вы могли уехать в любой город, но вы вернулись в Хайгу?

Хайгу был расположен в глубине страны и имел длинную историю. В основном, это был туристический городок. Если смотреть на уровень застройки и развития, то его можно считать городом второго уровня. (Прим.пер.: В Китае действует неофициальная иерархическая классификация городов по уровням. Города разных уровней отличаются уровнем дохода населения, численностью населения, кадровым резервом, инфраструктурой, потребительским поведением и т.п.)

Оценки парня были просто потрясающими, поэтому возникал логичный вопрос, как его наставник отпустил его?

- Моим родителям около восьмидесяти, - улыбнувшись, ответил Чжун Чэншо, – Если я продолжу учёбу или же где-то далеко устроюсь на работу, я не смогу ухаживать за ними.

- Да, точно, вы правы. Вы должны заботиться о родителях в таком возрасте. Но я кое-чего не понимаю… Судя по данным, вы не сразу вернулись в Хайгу после окончания университета. Вы два года путешествовали за границей?

- В то время здоровье моих родителей ещё было в порядке. Я решил воспользоваться этим и поездить по миру, пока есть такая возможность. Недавно мама заболела, поэтому я вернулся домой.

- Выполняете сыновний долг. Ваши родители хорошо вас воспитали.

Чжун Чэншо ненадолго замолчал. Он перевёл взгляд на стекло, как будто мог рассмотреть министра, и ответил:

- Да, они хорошо меня воспитали. Но всё это должно быть в моём досье. Я – приёмный ребёнок. И они самые лучшие приёмные родители во всём мире.

Фу Синчуань продолжил как ни в чём ни бывало.

- А вы никогда не задумывались о биологических родителях? Вы два года путешествовали за границей, и я подумал, что…

- Они мне неинтересны. У меня одни родители, - твёрдо ответил парень, поправляя очки.

Министр Фу тут же перевёл взгляд на данные детектора лжи. Парень не лгал. Фу Синчуань облегчённо выдохнул. Похоже, он зря переживал.

- Это были стандартные вопросы. Простите, если доставил вам неудобства. Что же, теперь перейдём к делу…

Допрос Чжун Чэншо завершился довольно быстро. Что касается инцидента, то его ответы ничем не отличались от тех, что он дал в полицейском участке. Парень сказал, что единственная аномалия, которую он заметил, состояла в том, что «уличные фонари, скорее всего, были сломаны.»

Данные детектора лжи подтверждали, что в его словах не было лжи.

- Ну и наконец, я ещё раз хочу вас спросить: зачем вы вышли в дождь, да ещё и ранним утром?

- Вы же уже об этом спрашивали. Родители уехали к родственникам и забыли закрыть окно. Я боялся, что дождь зальёт папины цветы в горшках.

Фу Синчуань и в самом деле уже задавал этот вопрос, и данные показали, что ответ был правдивым. Вот только это не мешало мужчине думать, что слова парня – полный бред.

- Зачем? – выпалил министр Фу. – У вас ушло больше часа, чтобы на велосипеде добраться до дороги Чанлин. И это посреди ночи в такой дождь, когда дорога может быть скользкой…

Он уже знал, что цветы в горшках не были какими-то редкими экземплярами. Их стоимость составляла от 5 до 8 юаней за горшок. Так что нормальный человек, по крайней мере, дождался бы утра.

- Но они же живые! – удивлённо ответил Чжун Чэншо.

Фу Синчуань: …

Отлично, и опять он не врёт. Его тревога от «зря я беспокоился» выросла до «беспокойно.»

- Спасибо, можете идти. Вы практически всю ночь не спали, так что можете пойти в комнату отдыха и немного отдохнуть. Если вы мне понадобитесь, я вас ещё позову.

Чжун Чэншо вывели из комнаты. Министр Фу налил себе чашечку чая, чувствуя, как с его сердца упал огромный камень. Мужчина, которому было немного за сорок, устало вздохнул. В последнее время молодое поколение всё сложнее понять.

Следующим на очереди был неизвестный.

Фу Синчуань вышел покурить, а когда он вернулся, неизвестный уже сидел на том же месте, на котором до этого сидел Чжун Чэншо. Как только его взгляд упал на парня, министр подсознательно напрягся, а его зрачки слегка расширились.

Длинные волосы неизвестного были завязаны. Его белое лицо освещалось мягким светом, благодаря чему он выглядел более энергично, чем на фотографии. Его щёки и губы покраснели, а карие глаза притягивали к себе внимание. Парень был высоким. Он снял больничный халат, заменив его на выданную ему униформу Шиан Групп. Странно, но блеклая униформа на нём засияла яркими красками.

Но самым примечательным в нём было его лицо.

Фу Синчуань видел много красивых людей и не людей, но все они и в подмётки не годились неизвестному. Его красота резала взгляд как острие меча. Парень был слишком красив. Гораздо красивее, чем на фото.

Однако министра совершенно не волновала эта божественная красота. Наоборот, он был собран и напряжён. Он слишком много времени провёл в этом «бизнесе», чтобы понимать: для живых существ, связанных с метафизикой, красивые «люди неизвестного происхождения» означают опасность.

Фу Синчуань легонько постучал по столу. В мгновение ока вся допросная оказалась полностью закрыта – десятки разрушительных магических заклинаний были готовы к активации. Если бы не пышные растения и спокойное пение птиц, министр бы тут же активировал заклинания.

В отличие от министра Фу, пребывающего во всеоружии, Инь Жэнь был расслаблен и спокоен. Внутри него была запечатана сырая, густая, тёмная куча липких трупов. После всестороннего медицинского осмотра его отвели принять горячую ванну, и Инь Жэнь даже смог самостоятельно включить кран, не прибегая ни к чьей помощи.

Горячая вода – волшебство. Фен – магия. И они считают, что он хочет разрушить их мир просто потому, что он не готов искренне ответить на их вопросы? Инь Жэнь расслабленно откинулся в кресле и уставился на еду.

Он был новичком в этом мире и понятия не имел, как здесь всё изменилось. Горячий чай и бисквитные печеньки, стоявшие перед Чжун Чэншо, были убраны. Перед Инь Жэнем поставили чашку крепкого кофе и печенье с шоколадной крошкой.

Кофе был горячим и имел очень сильный запах.

- Для разговоров ещё будет время. Сначала поешьте, - раздался мужской голос.

Инь Жэнь взглянул на стекло. Его злая ци была запечатана, так что он не мог рассмотреть, что же скрывается за стеклом, но зато мог почувствовать исходящую оттуда силу. По ту сторону «зеркала» находился очень могущественный культиватор, так что осторожность не помешает.

От напитка исходил кислый и одновременно горький аромат. Злой Дух сделал глоток и чуть не выплюнул жидкость обратно в чашку.

Что за шутки? Даже если кому-то и нравится такой горький вкус, это ещё не значит, что он понравится гостям! Инь Жэнь отставил чашку и просканировал стол. Благодаря обострённому обонянию Злого Духа среди груды разбросанной по столу ерунды он учуял аромат еды.

В изящных пузырьках стояли соль и перец, а в прозрачных сосудах были налиты соевый соус и уксус. Ещё здесь был какой-то цилиндрический пакет, от которого исходил молочный аромат; сахар, завёрнутый в бумажечку и маленькие ложечки с вареньем и мёдом.

Все эти специи, если их можно так назвать, стояли в деревянной коробке как раз в пределах его досягаемости. Времени на принятие решения не оставалось.

Не меняясь в лице, Инь Жэнь взял бумажку с сахаром, разорвал её и высыпал в кофе. Он не был уверен, правильное ли это решение, но за всю свою жизнь он выпил огромное количество лечебных супов, так что знал, как жидкости придать вкус.

После добавления сахара напиток стал гораздо вкуснее. Инь Жэнь сделал пару глотков, а затем взял что-то, похожее на закуску. На этот раз обошлось без проверок. Сначала он ощутил слегка горьковатый вкус, за которым последовал насыщенный сладкий. Закуска так понравилась Инь Жэню, что он бесцеремонно сожрал весь поднос печенек! Сказать по правде, эта штука оказалась в 10 000 раз вкуснее Корзины негодования. Отказаться от поглощения этой закуски было просто невозможно, да и напиток подходил к ней идеально.

- А есть ещё? – осторожно спросил он.

Министр Фу: …

- Да, - ответил он.

- Простите, просто я так голоден. А у вас здесь так много приправ. Можно мне тарелочку лапши или что-то типа того?

Министр Фу: …

- В ящике стола есть ещё две пачки печенья.

Фу Синчуань отложил планшет, на который пару минут назад поступили результаты медицинского обследования неизвестного. Согласно генетическому анализу, парень был обычным человеком. Ему от 22-х до 23-х лет, он здоров, но немного истощён. Проблема была в физических данных неизвестного. Анализ ДНК не выявил совпадений. На его теле не было шрамов, следов хирургического вмешательства, следов травм, даже царапин. Он как будто только что появился на свет, не оставив им никакой подсказки.

Полиция связалась с психиатрической клиникой, но в больнице настаивали на том, что у них никогда не было такого пациента. Он объявился в здании больницы как раз в момент отключения электричества, так что записи с камер наблюдения невозможно было просмотреть.

Единственным способом узнать хоть какую-то информацию об этом человеке оставался допрос.

Судя по его поведению, неизвестный обладал знаниями о современном мире, что исключало вероятность того, что он «не понимает нынешнюю эпоху» и «не подвергается воздействию информации».

- Простите, что отнял у вас время. Пожалуйста, задавайте ваши вопросы, вот только ответов я могу и не знать, - заговорил Инь Жэнь, жуя печенье.

- Что вы помните о себе? – министр Фу сразу перешёл к делу.

Инь Жэнь сделал глоток кофе:

- Эм… не много. Я помню, что раньше я много путешествовал, возможно, в командировки? А вот события последних месяцев напрочь стёрлись из памяти. У меня что-то с головой.

Стрелка детектора лжи дёрнулась. Парень не лгал, но в его словах была доза преувеличения.

- Расскажите о событиях прошлой ночи.

- Вы хотите спросить, почему я в таком состоянии? Я не знаю. Я проснулся таким. Я был напуган и не знал, что происходит, поэтому, когда обнаружил на земле кинжал, поднял его, чтобы защитить себя. Если бы тот парень не вызвал полицию, я бы сам к вам пришёл за помощью. Я совершенно случайно попал в психбольницу. Я просто хотел найти одежду. Дело в том, что я проснулся голым.

Правда, в тот момент я ещё не был в человеческой форме, мысленно добавил Инь Жэнь.

- Вы знаете, где вы проснулись?

- В ужасном месте. Это был какой-то пустырь. Я долго бродил и прошёл большое расстояние.

Это была правда. В тот момент он под землёй прошёл почти весь Хайгу.

- Вы решили зайти в психиатрическую больницу?

- Да, я зашёл через окно. Ночью было темно, но я всё равно понимал, что больница считается общественным местом, так что врываться в него нельзя.

Инь Жэнь звучал уверенно. В конце концов, превратиться в капли дождя и затечь сквозь трещины в раме тоже считается как «зайти через окно.»

- Затем я нашёл больничный халат, но не хотел оставаться в неизвестном месте, поэтому решил сбежать. Так я наткнулся на дядюшку Чжаня – он может подтвердить, что я был вполне нормальным. Ну а затем меня забрали ваши парни, привезли сюда и провели полный осмотр.

- Вы зовёте его дядюшка Чжан? – Фу Синчуань устало потёр виски.

- Ну, он выглядел старше меня, - невинно ответил 1 000-летний злой Дух, - А ещё он сказал, что он мой знакомый.

Министр Фу сухо рассмеялся. Стрелка детектора лжи сильно колебалась, но до красной черты так и не дошла. Хотя… честно говоря, мало кто мог бы спокойно объяснить подобные события.

Так, сначала надо разобраться с одним недоразумением, а то этот парень и правда подумает, что его зовут Чжан Сан.

___________

Министр Фу покинул первый этаж в 11:30. Он ходил вокруг да около, и всё спрашивал и спрашивал парня, но тот больше не дал никаких вразумительных ответов. Ответы неизвестного были либо честны, либо их вообще не было, потому что он не знал, что отвечать. Этот человек казался обычным юношей, попавшем в беду. Министр даже сам не понял, как уговорил его немного отдохнуть.

Интересно, что общаться с неизвестным оказалось гораздо проще, чем с Чжун Чэншо.

Фу Синчуань часто сталкивался со злыми вещами, и все они были либо жестокими, либо злыми, так что он испытывал к ним вполне оправданное отвращение. Чтобы Злой Дух оказался таким тёплым, мягким и весёлым человеком? Да ни за что! Министр впервые усомнился в своей интуиции – да, в тот момент она буквально гудела, но сейчас он был почти уверен, что эти два парня не имеют никакого отношения к убийственному инциденту.

Время близилось к полудню, и Шиан Групп лишилась ещё трёх упаковок шоколадного печенья. Телефон министра завибрировал, и тот, увидев звонящего, слегка нахмурился:

- Лао Фу, Чжун Чэншо уже проснулся. Мы всё ещё квалифицируем это дело как «с высоким риском»? Значение злой ци в Сичжао и его окрестностях пришло в норму. Что же касается этих двоих, то и данные медосмотра, и данные наблюдения… эм…

Фу Синчуань прищурился и затянулся сигаретой.

- Всё ещё считаем. Проведи расследование в психиатрической больнице. Если кто-то из пациентов даст подозрительные показания, тут же сообщите мне.

Нет, он всё-таки доверится своей интуиции. Не зря же его называют «Первым призрачным генералом».

Глава 5. Аномалия

Фу Синчуань решил не возвращаться в главный офис. Вместо этого он достал раскладушку, хранящуюся в отделе менеджмента на случай форс-мажоров, разложил её и улёгся. В этот момент в комнате присутствовала вся элита Специального департамента. При этом, все они давно привыкли к поведению министра Фу, так что раскладушка никого не удивила.

Им ещё предстояла важная работа.

В маленькой комнатке набилось около сотни людей, из-за чего температура поднялась на несколько градусов, и было тяжело дышать. Некоторые из присутствовавших сидели на рабочих местах, внимательно уставившись в экраны компьютеров, остальные же столпились в несколько рядов и не отрывали глаз от больших настенных мониторов. Все они тихонько переговаривались, из-за чего в комнате стоял гул.

Затемняющие шторы были плотно закрыты, так что невозможно было сказать, сейчас день или ночь. В этот момент на мониторах со всевозможных ракурсов отображалась столовая.

Это было небольшое заведение общепита, расположенное тут же в здании. Поскольку время было после полудня, посетителей в столовой было немного. Солнечный свет освещал аккуратно расставленные столики и стулья из красного дерева, но не на них смотрели сотрудники Специального департамента.

Нет, их внимание было приковано к двум молодым парням.

Точнее, сначала за столиком у окна в одиночестве сидел Чжун Чэншо. Перед ним стояла тарелка с рисовой кашей и двумя вареными яйцами, тарелка жареной зелени с чесноком и тарелка с жареной говядиной без соуса. Парень ел не спеша, медленно пережёвывая пищу. Рядом с ним лежал телефон.

Солнечный свет окутал Чжуна Чэншо, поедающего свой безвкусный обед. В этот миг он был похож на миленького щеночка.

Однако покой продлился недолго, ибо в столовую вошёл неизвестный.

Он не выглядел уставшим. И это притом, что в отличие от Чжуна Чэншо, который поспал перед обедом, неизвестный пришёл в столовую прямиком из допросной.

Как только на экранах появился неизвестный, по комнате прокатился гул. Парень заказал тушёные фрикадельки, жареную курочку в горчично-медовом соусе и тарелку жареного риса с яйцом. Поднос с едой выглядел соблазнительно и больше подходил молодёжи, чем та еда, что ел Чжун Чэншо.

Глаза неизвестного ярко блестели. На лице было написано любопытство и предвкушение, а переполнявшая его энергия чувствовалась даже через экран. Излучая дружелюбную ауру, он уселся напротив Чжуна Чэншо и улыбнулся. В общем, неизвестный выглядел как продавец, готовый втюхать вам ненужную вещь.

Чжун Чэншо бросил на него беглый взгляд:

- Мне объяснили ситуацию, и я хотел извиниться. Я тогда сказал глупость, на самом деле я тебя не знаю.

При этом, его голос был спокоен. Он как будто говорил известный факт, а не пытался извиниться.

- Наша встреча - это судьба. Всё равно я никого не помню, так что неважно, знакомы мы или нет, - ответил неизвестный. - Мне вот интересно, когда нам разрешат уйти?

- Не знаю. Я ещё никогда не...

Чжун Чэншо резко прервался, поскольку зазвонил его телефон. В комнате наблюдения на одном из мониторов камера резко приблизила дисплей телефона. Звонившим оказался Чжун Юдэ.

Чжун Чэншо быстрым взглядом окинул столовую, но убедившись, что уединиться здесь негде, решил остаться на месте и ответил на звонок:

- Папа?

Раздался мужской голос, выпаливший несколько вопросов. У мужчины был немного непонятный акцент, а говорил он так быстро, что разобрать его слова было практически невозможно. А вот ответы его сына были просты и понятны:

- Я сейчас обедаю. Еда в Шиан Групп очень вкусная. Не волнуйся, всё в порядке. Скажи маме, чтобы не переживала. Да, я всё ещё здесь. Я содействую в расследовании. Ну, я же должен содействовать. Понял, понял. К ужину не ждите.

- Родители? - спросил неизвестный, положив в рот кусочек курочки.

- А что насчёт тебя? - кивнул Чжун Чэншо. - Вспомнил что-нибудь?

- Ну, всё не так уж и плохо. Видишь, я помню, как пользоваться палочками для еды. Это так вкусно! Хочешь кусочек? Судя по твоим словам, ты знаешь, где мы находимся?

Чжун Чэншо с какой-то непонятной тоской взглянул на кусочек курочки, но от "угощения" отказался.

- Несколько дней назад я получил предложение о работе в отделе исследований и разработок лекарственных средств.

- Ааа.

- Не переживай, всё не так серьёзно, как кажется. Шиан не является правительственной организацией. Просто иногда они помогают в расследованиях.

- Разработка лекарств? Помощь в расследовании?

- Ну, ещё они занимаются разработкой компьютерного оборудования и программного обеспечения, и другими проектами. Шиан Групп также сотрудничает со многими больницами, Если уж они берутся за дело, то не отстанут.

Неизвестный ненадолго замолчал, а затем лениво ухмыльнулся:

- Ну раз всё обстоит именно так, значит, пусть всё идёт своим чередом. А там посмотрим.

Слова его прозвучали так искренне, что никакой детектор лжи даже не понадобился.

После этого парни продолжили обедать. В комнате наблюдения было тихо. Не было никаких сигналов тревоги, указывающих на то, что кто-то из парней лгал. В общем, со стороны это была самая обычная беседа двух незнакомцев.

Однако сотрудники Шиан Групп не собирались ослаблять бдительность. Увидев, что нет никаких изменений в поведении парней, сотрудники обернулись, чтобы посмотреть на одного человека.

Рядом со спящим Фу Синчуанем стоял мужчина средних лет с худым, вытянутым лицом. У него были острые скулы, которые придавали его лицу некую нервозность. В мятом сером костюме мужчина был живым воплощением студенческого кошмара - он всем своим видом напоминал нелюбимого, придирчивого преподавателя.

У него были тонкие, длинные пальцы - на безымянном пальце красовалось обручальное кольцо. Это был начальник Департамента по управлению чрезвычайными ситуациями, профессор Ли Нянь. Вся комната была забита людьми, но вокруг профессора Ли образовался вакуум.

Самого же Ли Няня это не волновало. Он перевёл взгляд на помощника Фу Синчуаня и спросил:

- Обнаружил ли Фу Синчуань какие-либо изъяны в проведённом расследовании?

- Докладываю: нет, не обнаружил! - нервно ответил помощник. - У обоих парней стабильный эмоциональный фон, трезвое мышление и нормальные показатели концентрации злой ци на их телах.

- Что с другими делами?

- Пока никакого прогресса. Честно говоря, из всех трёх подозрительных дел эти два парня выглядят самыми нормальными.

- Нормальными, - фыркнул профессор Ли. - Я уже молчу про неизвестного, но этот Чжун Чэншо так же далёк от нормального как мы с вами от звёзд.

- Но министр Фу провёл на нём полиграфический тест.

- Я видел его результаты. Сказал правду - это ещё не значит, что он не допустил оговорок. Фу Синчуань хорош в полевой работе, но он не способен "читать" людей.

Профессор Ли взглянул на помощника. У того было глупое выражение лица, и профессор нервно цокнул языком.

- Отбросьте всю эту чушь о том, что он хочет ухаживать за родителями. Несмотря на отличные оценки парень наплевал на желание своего наставника и отказался продолжать учёбу. Затем, после окончания университета он два года путешествовал за границей и по нашей стране, но только по городам третьего уровня. После возвращения в Хайгу он нашёл работу, которая не имеет никакого отношения к его образованию, зато связана с нами. Прошлой ночью, когда Злой Дух сломал печать и вырвался на волю, Чжун Чэншо "совершенно случайно" в жуткий ливень посреди ночи выперся на улицу, и надо же такому случиться - столкнулся с Неизвестным таинственного происхождения. Я уже молчу о том, что Хайгу - ничем не приметный городок, и именно здесь вырвался на волю Злой Дух.

За всю свою речь профессор Ли ни разу не моргнул. Переведя взгляд на монитор, он отдал приказ.

- Повысьте уровень подозрительности Чжун Чэншо на 1 пункт. Скажете, что это был мой приказ, основанный на череде сомнений, которые я вам только что озвучил. Вдобавок ко всему у неизвестного какой-то странный акцент. В нём проскальзывают звуки, характерные для периода правления династии Сун. Добавьте этот пункт к информации о нём. (при.пер.: Правление династии Сун в Китае продлилось с 907 по 1279 г.)

- Принято!

- А теперь приблизьте камеру №28 и сделайте чёткую фотографию радужной оболочки глаза неизвестного. Я покажу эти снимки Чжао Бо.

- Радужную оболочку глаза?

- Я никогда не видел подобного цвета, - спокойно ответил Ли Нянь.

Помощник больше не осмеливался задавать вопросы. Он быстро настроил скрытую камеру и начал с высокой точностью снимать радужку глаза неизвестного.

Спрятанная в углу окна камера развернулась и захватила переднюю часть лица парня. Затем изображение увеличилось так, что остался только один глаз. На 55-дюймовом дисплейном экране чётко отображались все детали.

У неизвестного были тёмные, круглые зрачки, а на радужной оболочке виднелись паутинообразные складки. Цвет его радужки не был похож на коричневый, нет, он больше походил на цвет засохшей крови, что для человеческого глаза было ненормальным. Чем дольше все присутствующие смотрели на глаз, тем краснее он им казался.

Профессор Ли фыркнул и сделал шаг вперёд.

В этот момент зрачок на экране сузился. Сразу же после этого экраны замерцали с высокой частотой, а картинка пошла цветной рябью. Из колонок раздался зловещий тихий шум, а в комнате вдруг завоняло гарью.

Вся комната погрузилась в тишину. С других экранов записи камер из столовой сменились каштановым зрачком. Вот только на каждом экране этот зрачок вёл себя по-разному. Казалось, что стена ожила, превратившись в монстра с большим количеством глаз. Десятки зрачков наблюдали за людьми в комнате, а затем их взгляды устремились к одному человеку - профессору Ли.

В следующее мгновение все экраны одновременно погасли, а когда они зажглись, всё вернулось к первоначальному виду. На экранах была всё та же залитая солнцем столовая, где за столиком сидели и спокойно ели двое парней.

"Стена глаз", из-за которой людей в комнате прошиб холодный пот, исчезла без следа. Как будто её и не было никогда.

И всё это произошло в течение 10 секунд.

В этой оглушающей тишине проснулся Фу Синчуань. Он нахмурился и резко спросил:

- Что-то не так? Что-то произошло только что... О, профессор Ли здесь. Ли Нянь, расскажите, что случилось.

Профессор Ли стоял, не двигаясь. Прищурившись, он некоторое время понаблюдал на неизвестным, а затем повернулся к министру Фу.

- Ничего такого. Вам потом всё расскажут, - не меняясь в лице, он достал телефон и добавил. - Полиция прислала отчёт касательно допроса пациентов психиатрической клиники. Один из пациентов утверждает, что видел нашего неизвестного. Фу Синчуань, что-то с этими парнями неладное.

- Отличная интуиция, напарник. Мне тоже так кажется.

- Проследишь за ними?

- Тщательно прослежу. Не сомневайся.

__________________

В столовой.

Инь Жэнь с удовольствием наслаждался обедом. Фрикадельки были сочными, жареный рис будоражил аппетит, а хрустящая курочка с добавлением соуса была настолько вкусной, что можно и сознание потерять. В зале предков он только и делал, что ел пресную рыбу и холодный рис, так что сейчас Великий Призрачный Король был готов плакать от счастья.

Конечно, "нормальные люди" должны больше внимания уделять овощам. Но он не смог устоять перед искушением и не съесть вкусного мяска.

Нарезанные кубиками огурцы в жареном рисе вполне могут сойти за вегетарианское блюдо. Успокоив себя этим заверением, Инь Жэнь продолжил трапезу.

Сидящий напротив него Чжун Чэншо доел свой рис и отложил палочки в сторону. После этого он что-то посмотрел в телефоне и перевёл взгляд на Инь Жэня. Конечно тот знал, что его лицо привлекало внимание смертного, однако продолжал делать вид, что не замечает этого пристального взгляда.

Странно, но Чжун Чэншо не отводил от него глаз. При этом, в его взгляде не было ни удивления, ни любования красотой, ни желания съесть что-то вкусненькое - вообще ничего. Он молча смотрел на Инь Жэня, и тот вдруг подумал, что в глазах парня промелькнуло сомнение.

Могло ли случится такое, что этот парень догадался о том, что он только что подшутил над Шиан Групп? Да нет, быть такого не может. Инь Жэнь был уверен, что тщательно замаскировался. Разве этот мальчишка мог разглядеть в нём следы сожранной Корзины негодования?

На самом деле он не хотел дразнить сотрудников Шиан Групп. Просто Инь Жэнь хотел, чтобы они заподозрили что-то неладное, но, при этом, не переполошились и не объявили тревогу. И таким образом Шиан Групп позаботится о нём, но не будет запирать для исследований. (прим.пер.: Потому что стена глаз это вообще не повод для беспокойства:)) Подумаешь, ерунда такая.)

На этом этапе всё должно было пройти как по маслу.

- Хочешь кусочек? - улыбнулся Инь Жэнь, - Просто ты так настойчиво смотришь на меня... Вот, тут ещё осталась курочка, можешь взять. Или попросить упаковать её?

- Не надо, спасибо. Прости, я просто...

Инь Жэнь задержал дыхание.

- ...я просто подумал, что раз уж ты потерял память, значит, не помнишь, когда ел в последний раз. Если ты так будешь налегать на еду, у тебя может разболеться желудок, - Чжун Чэншо поправил очки и открыл поясную сумку.

- У меня есть таблетки для пищеварения. Дать тебе?

Инь Жэнь: ...

- ...Ох, спасибо.

Парень уже достал таблетки, как же теперь тут откажешься?

Чжун Чэншо оторвал несколько пластинок и протянул их Инь Жэню. Тот безоговорочно взял их. Неизвестно, произошло это случайно или нет, но в момент передачи таблеток пальцы Чжун Чэншо продвинулись к запястью Инь Жэня и слегка сжали его.

У Чжун Чэншо были короткие ногти, и его прикосновение было похоже на то, как будто птичка клюнула клювом. Это было обычное мимолётное касание, но по какой-то причине Инь Жэнь почувствовал странное беспокойство.

Очевидно же, что Чжун Чэншо не представляет для него угрозы, но что-то в этом парне не так.

Отдав таблетки, Чжун Чэншо больше не смотрел на Инь Жэня. Он включил телефон и принялся что-то там писать. Инь Жэнь бросил взгляд на экран и увидел, что вверху было написано слово: "Родители". От таблеток исходил слабый аромат боярышника, что указывало на то, что это было обычное лекарство, а не какая-то ловушка.

Что же касается чувства беспокойства, то оно растворилось без следа.

Инь Жэнь пришёл к выводу, что он немного параноик.

Глава 6. Предложение работы

Для Инь Жэня последние полдня прошли гораздо веселее, чем предыдущая тысяча лет.

Прошлой ночью, когда закончился дождь, Инь Жэнь уже сидел в полицейской машине и наслаждался звёздами в ночном небе. Под печатью он провёл 1040 лет, а это значит, что приближался его 1400 день рождения.

Прошло тысячелетие, и мир разительно изменился. Люди в современном метафизическом мире стали слишком бдительными. Инь Жэнь был уверен, что хорошо спрятался, но вот во время слома печати сработали тысячи заклинаний в радиусе 10 миль. Более того, отголоски магии распространились и за пределами указанного расстояния. Как оказалось, город Хайгу был окружён бесчисленными печатями, что окутывали его словно лепестки лотоса.

К сожалению, сотрудники Шиан Групп даже не догадывались, что разыскиваемый ими Злой Дух преспокойно греется на солнышке во дворе их здания.

Вокруг здания Шиан был разбит парк, в середине которого был обустроен декоративный бассейн с фонтаном, а рядом стоял водный бар. Небо было ярко-голубым, и солнечные лучи, пробивающиеся сквозь пляжный зонтик, приятно согревали тело.

Инь Жэнь разлёгся в тени зонта и принялся выжимать листочек мяты в своём напитке.

После обеда персонал Шиан Групп отвёл их к бассейну, где Злой Дух только что заказал ягодную газировку с мороженым и теперь наслаждался новым вкусом. Инь Жэнь растянулся на лежаке, излучая ауру: "Я в отличном настроении."

Напротив него сидел человек, порекомендовавший ему ягодную газировку.

- Я начальник кадрового департамента. Моя фамилия Фан.

У мисс Фан было жизнерадостное круглое личико, покрытое толстым слоем макияжа, а её волосы были уложены волнами. Она носила контактные линзы карамельного цвета, а кончики её длинных ногтей были украшены причудливыми стразами.

На ней была надета модная юбка-карандаш, а на груди висела рабочая ID-карта. На карте, рядом с надписью Фан Юаньюань, виднелась странная метка. Рядом с ней сидел мужчина средних лет. На его груди тоже висела рабочая ID-карта, но метка на ней была ярко-красного цвета.

- Профессор Ли хочет вам что-то сказать. Он всегда выглядит так сурово, поэтому я здесь, чтобы сгладить атмосферу, - мило улыбнувшись, мисс Фан кивнула в сторону мужчины.

Инь Жэнь притворился, что не заметил миниатюрный магический массив на её контактных линзах и мощные магические чары на ногтях. По его скромным подсчётам, эта милая мисс Фан с лёгкостью могла разорвать злобное привидение.

Он взял ложку мороженого и сделал вид, что внимательно слушает. Справа от него со стаканом ледяной воды в руках сидел Чжун Чэншо. Услышав имя мужчины, он бурно отреагировал:

- Профессор Ли? Тот самый профессор Ли Нянь?

- Да.

Чжун Чэншо как-то резко напрягся.

Что же касается профессора Ли, то он вёл себя так же, как и выглядел - как будто был усеян шипами, благодаря которым держал людей на расстоянии вытянутой руки. Мужчина был крайне осторожен со своими словами. Из его непонятного рассказа Инь Жэнь понял только, что Шиан Групп решила предложить им какую-то особую работу. Ради формальности они прислали этого профессора Ли, чтобы он им сделал предложение.

Вот только что именно это была за работа, профессор так и не рассказал.

Поскольку Инь Жэнь понятия не имел, что такое "профессор" и "начальник кадрового департамента", он решил промолчать и уступить дорогу более современному поколению. Как он и ожидал, Чжун Чэншо тут же раскрыл рот:

- Когда я подавал заявку на вакансию, я поставил галочку возле пункта: "согласен на перевод на другую должность". Если условия остаются теми же, и работать я буду в Хайгу, я согласен.

- Спасибо за понимание. Однако эта работа немного необычная, а поэтому мне нужно, чтобы вы прошли собеседование, - улыбнулась мисс Фан.

- Я буду работать с ним в паре? - Чжун Чэншо взглянул на Инь Жэня.

Не то чтобы он считал себя птицей важного полёта, но его немного расстроил тот факт, что на предлагаемую ему должность подойдут даже пациенты с амнезией.

Инь Жэнь неохотно допил свой напиток и соломинкой перемешал остатки мороженого на дне стакана:

- Я не помню, кто я, так что не обращайте на меня внимания. Мне здесь нравится. Я согласен на всё, что угодно: подметать полы, подавать чай и даже мыть посуду.

Инь Жэнь был искренен в своих словах. В такое учреждение обязательно будет поступать актуальная информация, так что преимущества от пребывания здесь перевешивали недостатки. Будучи обычным Злым Духом без амбиций, он просто хотел взять свои силы под контроль, сохранить рассудок, а затем... наслаждаться жизнью в этой новой, потрясающей эре.

- Собеседование - это только предварительная проверка. Судя по моему опыту, существует большая вероятность, что вы получите разные должности, - отметила мисс Фан. - Ну что, начнём?

Она не стала дожидаться ответа и выпалила вопрос:

- Вы верите в призраков?

Лицо Чжун Чэншо застыло как тот листочек мяты, что Инь Жэнь давил в стакане. Профессор Ли постучал пальцами по столику и перевёл взгляд от одного парня к другому. Чжун Чэншо нахмурился, обдумывая ответ...

- Я верю, - выпалил Инь Жэнь.

- Продолжайте, - профессор Ли тут же впился в него взглядом.

- Мне нечего добавить. Просто я верю в то, во что верили наши предки. Сказать по правде, судя по моему недавнему опыту, иногда вы вынуждены во что-то поверить. И неважно, верили ли вы в это раньше или нет.

Закончив говорить, Инь Жэнь снова принялся высасывать остатки мороженого через соломинку.

- Вы помните имя "Инь Жэнь"? - спокойно спросил Ли Нянь. - Инь как пылающий, Жэнь как клинок.

- Помню, - серьёзно ответил парень. - Дядюшка Чжан вам рассказал? Я тогда даже отчётливо ощущал, что парю в облаках. Такое невероятное чувство полёта. Это было как сон. Я рассказал вашим людям об этом. Дайте вспомнить. Да, я чувствовал головокружение, в ушах стоял шум воды, по телу бежали мурашки, а само оно отказывалось меня слушаться. Профессор Ли, вы думаете я был одержим каким-то злом?

Профессор Ли промолчал.

- Если я вдруг и правда одержим злом, мне кажется, не надо меня называть Инь Жэнь.

Его собеседник молчал, так что Злой Дух продолжил согласно запланированному сценарию:

- Но имя не такое уж и плохое. Я буду называть себя Инь Жэнь. По крайней мере, это лучше, чем Чжан Сан.

- Можете зарегистрироваться под этим именем, - кивнул профессор.

Фан Юаньюань быстренько напечатала что-то в телефоне и с улыбкой повернулась к Чжун Чэншо:

- Мистер Инь дал стандартный ответ. А вы что скажете? Вы обдумали свой ответ?

Инь Жэнь почувствовал облегчение. Отпустив соломинку, он перевёл взгляд на Чжун Чэншо.

- Я не верю в призраков, но я не отрицаю, что есть "феномены", которые современная наука пока не может объяснить.

Чжун Чэншо снял очки и вытер стёкла. Услышав его ответ, профессор Ли охнул.

- А?

- Например, в прошлом люди не могли объяснить такое явление как мираж и называли его "призрачным городом". Многие люди верили, что это доказательство существования духов и призраков. В наши дни даже дети знают причины появления миража, которые не имеют никакого отношения к божествам и призракам. В любые времена неизбежны ситуации, когда "современная наука" не в силах объяснить какой-либо феномен. Опыт людей заставляет их классифицировать феномены как сверхъестественные явления или же явления, связанные с призраками и божествами. Я же не согласен с этой классификацией.

Мисс Фан приподняла бровь и принялась наглаживать свои ногти.

- Другими словами, если бы сейчас перед вами оказался призрак... - протянула она.

- Лично я считаю, что атеист не должен твердить : "не верю" , а должен найти "более разумное объяснение".

- Даже если это аномалия, подходящая под описание призрака?

- Это всё равно феномен, а любой феномен имеет свои причины возникновения.

Чжун Чэншо так уверенно отвечал на вопросы, как будто давно к ним готовился. Фан Юаньюань взглянула ему в глаза и на мгновение улыбка застыла на её губах. Девушка быстро вернула себя в норму:

- Оба ваши ответа подходят. Теперь вам нужно пройти медицинский осмотр, что будет проводиться во второй половине дня, а также входную проверку. У вас есть вопросы?

- Моё физическое состояние проверяли несколько дней назад... - начал было Чжун Чэншо.

- Поверьте, это другой осмотр. А что насчёт вас, мистер Инь?

- Вам точно не нужен разнорабочий?

- Эта работа гораздо лучше, чем быть мальчиком на побегушках, - тепло улыбнулась мисс Фан.

- Ну хорошо. У меня есть ещё пара вопросов.

- Задавайте.

- Понадобится ли путешествовать? Мне не очень удобно ездить куда-то, так что не думаю, что смогу...

- На ранних этапах нет. Мы примем во внимание личные обстоятельства каждого сотрудника. Что же касается вашего здоровья, то Шиан Групп возьмёт на себя все медицинские расходы, если они вдруг возникнут.

- Я волнуюсь не только о теле, но и о психическом состоянии. Почему бы вам не рассказать мне, что это за работа такая?

- Простите, но сейчас я не могу раскрыть детали. Мой коллега всё вам объяснит, когда вы пройдёте медицинский осмотр.

Поскольку она не могла больше дать никакой информации, Инь Жэнь решил вытащить туз из рукава.

- Тогда я хочу пять страховок и полное пенсионное обеспечение. (прим.пер.: Пять страховок включают в себя накопительное страхование, страхование по безработице, медицинское страхование, страхование от несчастных случаев на производстве и страхование по беременности и родам.)

Фан Юаньюань: ...

-... Это всё включено в предложение. Ещё есть дополнительный резервный фонд, а в конце года выплачивается щедрая премия.

Мисс Фан была в замешательстве. Когда она впервые увидела Инь Жэня, она решила, что поладить с ним будет нелегко. Ведь не зря считается, что люди с красивой внешностью обычно высокомерны и обладают вздорным характером. Но неожиданно этот красавчик волновался о пенсии и материальном достатке.

Чжун Чэншо же оказался ещё более необычным человеком. Казалось, его вообще не заботил перевод на другую должность.

Эти парни что, поменялись характерами?

Профессор Ли ушёл ответить на звонок и больше не вернулся, так что девушке пришлось импровизировать. Она отправила парней в здание Шиан Групп №2.

- Вот ваши временные документы.

Она быстро убежала прочь и тут же вернулась, тяжело дыша. В руках у неё были две серые ID-карты, на которых обычным шрифтом было напечатано: "Шиан".

На картах не было фотографий, только чёрные буквы на сером фоне.

Чжун Чэншо: 0-1-1.

Инь Жэнь: 0-1-2.

Под именем человека стояли китайские иероглифы, обозначающие числа. В самом низу карты мелким шрифтом была выбита фраза: "для прохождения осмотра".

Убедившись, что они повесили удостоверения на грудь, мисс Фан указала парням на лифт.

- Осмотр начинается в 14:00. Не забудьте получить документы у входа. За исключением первого пункта нет особых правил прохождения проверки. Главное запомните: не идите в неправильном направлении и не ходите по зданию без дела.

___________________

Лифт оказался настолько большим, что в него поместилась бы кровать. На стене не было никаких украшений, просто гладкая матовая поверхность. Лифт медленно поднимался, и Инь Жэнь с любопытством наблюдал за сменой цифр, пока они наконец не остановились на "21".

Раздался тихий звон, и тяжёлые двери лифта разъехались в стороны.

Они вышли к светло-жёлтой деревянной двери, по обе стороны которой выстроились два ряда стульев. Слева они были чёрными, а справа - тускло-красными. Все стулья были идентичны по стилю, на некоторых из них сидели молодые люди.

По диагонали от двери стоял деревянный стол, на котором стопкой лежали бланки. Инь Жэнь шагнул первым и быстро нашёл бланк со своим именем и номером, указанным в правом верхнем углу. Иероглифы на бумаге немного отличались от тех, что он знал, но он постарался их прочитать.

Под названием "Форма медицинского освидетельствования" шла строка подсказок, которая была выделена ярко-красным цветом.

(Примечание: Сначала обязательно проверьте зрение. Те, кто не пройдут проверку зрения, не будут допущены к остальным проверкам.)

Только когда Инь Жэнь поднял голову, он заметил на двери табличку с надписью: "Комната проверки зрения". Рядом со словами находился движущийся зрачок, который показался Инь Жэню немного задумчивым.

Инь Жэнь и зрачок обменялись вежливыми взглядами, после чего оба отвернулись в разные стороны.

- Пришло время проверки. Пожалуйста, выстройтесь в очередь. Мы будем проверять вас по одному, - мисс Фан довольно хлопнула в ладоши и раскрыла деревянные двери.

Инь Жэнь напряг лицо и постарался сделать вид, что нервничает.

Фан Юаньюань оказалась права. Проверка действительно была "другой". Как только открылась деревянная дверь, из неё наружу вырвалась злая ци. Сила её была настолько велика, что подавляла всех присутствующих. Если сравнивать злую ци с водой, то весь коридор только что оказался затоплен.

Инь Жэнь был почти уверен, что по ту сторону двери таилось что-то злое. И это что-то было не одно.

Глава 7. Медицинский осмотр

Помимо Инь Жэня и Чжуна Чэншо в коридоре стояли ещё четыре кандидата.

Когда из комнаты проверки зрения просочилась злая ци, двое из них резко побледнели. Одним из побледневших оказался высокий, худощавый мужчина в синем жилете, а второй - женщина с кудряшками в красной шляпке.

Синий Жилет и Красная Шляпка, казалось, знали друг друга, поскольку только они обменялись встревоженными взглядами. На них висели различные вещички с "блошиного рынка", такие как нефритовые брошки, подвески и подозрительного вида деревянные бусы. Всё это было спутано в одну кучу и стучало при каждом движении.

Инь Жэнь с интересом взглянул на мужчину и женщину. От предметов исходила магическая аура, так что они, скорее всего, являлись низкоуровневым духовным оружием. Начинающие культиваторы любили такие магические штучки, и даже спустя тысячу лет ничего не поменялось. Духовные артефакты помогали начинающим культиваторам развивать их способности, а при ношении они издавали звонкий стук, который способствовал укреплению смелости.

К сожалению, этим двоим смелости как раз и не хватало. Они обменялись парой фраз, а затем тихонько отступили назад.

Отвернувшись от них, Инь Жэнь понял, что что-то не так. Зря он отвлёкся на этих двоих! Он стоял впереди, и подумав, что он хочет первым пойти на осмотр, Чжун Чэншо скромно пристроился за ним. Остальные четыре человека были рады, что кто-то взял на себя инициативу, и выстроились в очередь позади парней.

Инь Жэнь: ...

Он непреднамеренно стал подопытным кроликом! Злой Дух медленно взглянул на Чжуна Чэншо, стоявшего с невинным выражением лица.

Поскольку долго никто не заходил, за дверью начали терять терпение. Раздался приглушённый голос: "Вы можете заходить по одному", и Инь Жэнь, убедившись, что его злая ци надёжно запечатана, открыл двери. Как только он вошёл в комнату, они с громким стуком захлопнулись.

Слева от двери была огромная белая стена в мелких трещинках. Посреди стены висел пожелтевший от времени белый лист А4, на котором была написана инструкция, что-то типа: "Снимите очки, контактные линзы и все духовные артефакты". Сбоку от листа висели металлические шкафчики с ключами. В комнате стоял устоявшийся годами запах.

Сделав пару шагов вперёд, Инь Жэнь отметил для себя, что пространство как-то расширилось. Здесь не было окон, искусственное освещение было тусклым, и откуда-то справа шёл плотный поток злой ци. Инь Жэнь сделал вид, что не заметил его и, не меняясь в лице, уставился прямо в угол стены.

Здесь сидела странная штука, состоявшая из нескольких вещиц, которая явно выбивалась из холодного и чистого пространства. Эта штука смутно напоминала человеческую форму, но была раза в два-три крупнее человека. Её мягкие плоти накладывались друг на друга слоями, конечности и голова заплыли жиром, а кожа покрылась багровыми трещинами.

Это существо напоминало раздутый улей, из которого сочилась бледно-красная слизь и заливала угол своеобразным "мёдом". Когда "улей" дёргался, от слизи исходил противный запах тухлой рыбы.

Пялиться на других считалось признаком дурного тона, поэтому Инь Жэнь тактично отвёл взгляд и осмотрел комнату.

Возле "улья" сидели мужчина и женщина. Они были одеты в стандартную униформу персонала, а на шее у них висели ID-карты. Холодный свет ламп придавал им трупную бледность.

Перед ними кроме блокнотов и ручек лежала тёмная ложкообразная вещица. Если бы Инь Жэнь обладал запасом знаний о современном мире, он бы узнал в этой вещице окклюдер. (прим.пер: Окклюдером называется офтальмологическая повязка на один глаз.)

К счастью, персонал оказался очень внимательным. Казалось, их не волновало странное поведение Инь Жэня, когда он рассматривал "улей" в углу. Они вежливо объяснили ему, что нужно делать:

- Используйте это, чтобы закрыть один глаз. Затем укажите направление, на которое "они" показывают.

Он только-только закрыл глаз, как тут же справа от него загорелся яркий белый свет. Стена, от которой исходило ощущение злой ци, стала прозрачной, и только теперь Инь Жэнь оценил истинные размеры комнаты.

Она оказалась разделена на две части, и он стоял на левой половине. Правая же была отделена стеклянной стеной и скрыта в тени. Эта часть была окрашена в чёрный цвет и разделена белыми линиями на 12 равных частей. Каждая из частей была отмечена цифрой от 1 до 12.

Возле каждого числа стоял монстр.

Монстр слева был обычным призраком со слабым серебристо-белым контуром. Он стоял, прислонившись к стене, и выглядел таким слабым, что, казалось, вот-вот растворится в воздухе. Монстр справа напоминал саркому под микроскопом. Он был скован ржавыми железными цепями, а злая ци, исходящая от него, превышала злую ци, исходящую от 10 Корзин негодования. Он протянул щупальце между звеньями цепи и направил его вверх.

Это и в самом деле оказалась проверка зрения. Вот только это была проверка не на силу зрения, а на остроту "астрального глаза".

- Вы готовы? - спросил мужчина хриплым голосом.

Инь Жэнь кивнул.

- Начинайте с номера 12. Просто укажите направление, что вам показывают. Что же, начнём. Номер 12.

Монстр в виде саркомы внезапно пошевелился, и его изогнутое щупальце устремилось вверх - к потолку.

А "саркома" хороша! Инь Жэнь несколько раз окинул монстра подозрительным взглядом, пытаясь найти карточку сотрудника Шиан Групп. Заметив, что парень просто смотрит на него, №12 энергично встряхнул щупальцем и снова медленно указал вверх. Инь Жэня вдруг окутало добротой, как будто монстр был не монстров, а учителем, что учил нерадивого ребёнка.

Инь Жэнь безмолвно протянул руку вверх. №12 удовлетворённо кивнул, после чего скрутил щупальце и показал знак ОК. Инь Жэнь не понимал, что означает этот знак, но он всё равно неловко улыбнулся и показал призраку такой же знак.

_____________

Когда дошла очередь до №5 , Инь Жэнь специально сделал задумчивый вид.

Заметив это, сотрудница постучала по столу и махнула рукой в сторону стекла. Все монстры тут же изменили свои направления. Так повторилось несколько раз, видимо, чтобы убедиться, что Инь Жэнь до этого угадывал не "пальцем в небо", а действительно видел монстров.

Интересно, что в течение всего процесса монстры охотно сотрудничали, можно было даже сказать, что им это всё нравится. Неужели Шиан Групп так хорошо к ним относилась? Инь Жэнь почувствовал, что тронут такой заботой.

Сотрудники проверили его левый и правый глаз - на №4 он "неохотно" что-то буркнул.

- Неплохо.

Сотрудница мило улыбнулась, после чего принялась что-то яростно писать, а затем проштамповала его экзаменационный бланк. Линии печати были тёмными, а узор был похож на рисунок на ID-карте начальницы департамента кадров.

- Возьмите бланк и, выйдя из комнаты, поверните направо. Следующие проверки можно проходить в произвольном порядке, однако постарайтесь закончить всё до 17.00, - проинструктировала женщина. - Можете идти и позовите следующего.

Инь Жэнь вышел из комнаты и сразу же наткнулся на Чжуна Чэншо.

Увидев, что он в целостности и сохранности, остальная четвёрка ощутимо расслабилась. Лишь мистер Чжун уставился в одну точку, а на его лице было задумчивое выражение.

Инь Жэнь похлопал парня по плечу:

- Братец Чжун, твоя очередь.

Казалось, Чжун Чэншо заснул, потому что ему потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Он несколько раз моргнул в замешательстве, а затем пробормотал:

- Спасибо.

Инь Жэнь улыбнулся остальной четвёрке и уселся на стул. За ним по-любому наблюдали, так что он должен вести себя как порядочный человек: а ни один порядочный человек не будет слоняться в одиночку в таком странном и мрачном месте.

Кроме того, он может подслушать, что же там происходит с остальными.

К сожалению, план подслушать провалился на корню. Дверь была опечатана какой-то техникой, из-за чего всё происходящее по ту сторону было скрыто от ушей Злого Духа. Деревянная дверь быстро закрылась, скрывая за собой мистера Чжуна и злую ци.

Мистер Чжун вышел с торжественным лицом ровно через две минуты после захода в комнату.

В руках он держал бланк: колонка "Проверка зрения" оказалась практически пустой, если не считать два жирных нуля. Видимо, сотрудники так удивились его "слепоте", что одного нуля оказалось недостаточно. В верхнем правом углу бланка стояла красная печать, похожая на ту, что стояла на ID-карте профессора Ли.

Этот паренёк был "слеп", но надёжен, и это успокаивало.

- Пойдём вместе? - предложил Инь Жэнь.

- Хорошо. Мне сказали идти сюда, - Чжун Чэншо указал налево, похоже, не переживая за свои результаты.

- Мне сказали выйти и повернуть направо. Это в другую сторону.

Чжун Чэншо понимающе кивнул:

- Ну подожди ещё немного. Может, кому-то тоже нужно будет идти туда же, куда и тебе.

На этих словах он решительно развернулся и исчез в глубине коридора. Несмотря на странную обстановку, он оставался расслаблен и спокоен.

Инь Жэнь: ...

Злой Дух не понимал, то ли он был слишком осторожным, то ли люди в этом метафизическом мире стали слишком храбрыми.

Помня наставления Фан Юаньюань "не ходить в неправильном направлении", он решил оставаться на месте и терпеливо дожидаться своего "компаньона".

____________

Как оказалось, Синий Жилет и Красная Шляпка и в самом деле были знакомы. Как только Синий Жилет закончил проверку, он принялся нетерпеливо наворачивать круги возле двери, пока из комнаты не вышла Красная Шляпка. Эти двое не пытались скрыть свои результаты, и Инь Жэнь увидел на их бланках знакомые чёрные печати.

- Хотите, подождём вместе? Это место немного жутковатое, так что лучше не ходить в одиночку, - отметил злой Дух.

- Пойдём, - нервно улыбнулся Синий Жилет. - Я разговаривал с теми двумя - они претендуют на научные должности, так что они не такие, как мы.

- Да, это красная печать у того парня, что ушёл куда-то один! - воскликнула Красная Шляпка.

Поскольку двое человек всё ещё стояли в очереди, не решаясь зайти, говорила она, скорее всего, о Чжуне Чэншо.

Девушка даже не догадывалась о его "потрясающих" результатах. Большинство людей должны быть способны увидеть хотя бы №12, но мистер Чжун, видимо, видел лишь пустую комнату.

- Тогда... могу я пойти с вами? - Инь Жэнь решил ковать железо, пока горячо.

- Да, чем больше людей, тем веселее, - быстренько согласился Синий Жилет.

Злой Дух решил проигнорировать фразу "чем больше людей", и троица направилась в конец коридора.

- Только что я слышал, как вы говорили о "красных печатях" и "научных должностях"... эм, что это значит? - возможность была слишком хороша, чтобы её упускать, так что Инь Жэнь притворился, что вообще ничего не понимает.

- Ты ничего не знаешь? - удивилась Красная Шляпка.

- Два дня назад я попал в кое-какой инцидент, и меня поместили сюда. До этого я не слышал о таких вещах.

Услышав, что Инь Жэнь ничего не знает, Синий Жилет пришёл в восторг:

- Тогда я тебе всё расскажу. Красная печать предназначена для научных должностей. На научные должности принимаются высокообразованные, талантливые люди. По меньшей мере у них должна быть степень магистра.

Из всего сказанного Злой Дух понял только слово "талант". Похоже, Чжун Чэншо и правда оказался учёным.

- А вот чёрные печати ставят тем, кто претендует на ненаучные должности, но кандидаты должны обладать определёнными навыками. В этой сфере деятельности есть только два типа людей. Первый тип - те, кто случайно столкнулись с аномалией. Второй: те, кто унаследовали "третий глаз".

Инь Жэнь снова окинул взглядом эту парочку. Похоже, их характер разительно отличался от характера тех, кто остался стоять в очереди на проверку зрения. Однако их навыки были далеки от профессиональных. Решив не заострять на этом внимание, Инь Жэнь подначил парня:

- Ты много об этом знаешь.

- Я проделал домашнюю работу. Они классифицировали нас с помощью печатей, что они поставили на наших бланках. Теперь они проверят наши способности и только после этого назначат на подходящие нам должности.

- То есть, если они поставили нам штамп, значит, нас точно примут на работу?

Синий Жилет внезапно сдулся как лопнувший воздушный шарик:

- Ну кто тебя возьмёт на работу, если у тебя вдруг не окажется способностей и силы? Братишка, ты знаешь, какая годовая зарплата в Шиан Групп?

Инь Жэня не волновала сила и способности. Хоть он и был сейчас слаб, но с лёгкостью мог победить всех культиваторов вместе взятых в этом здании. А вот что его действительно беспокоило, так это способность контролировать свою "нормальность": всё-таки спустя тысячу лет стандарт "нормальности" разительно поменялся.

Будет правильным пока что следовать за этой парочкой. Синий Жилет и Красная Шляпка послужат ему отличным примером. На этот раз он точно никуда не пойдёт первым. С этого момента они станут гармоничной и дружной тройкой аутсайдеров.

Тройка аутсайдеров не успела зайти далеко - перед ними одновременно появились три двери.

На одной двери висела надпись: "Комната медицинского осмотра", рядом с которой был прикреплён значок мозга. Напротив этой комнаты находилась "Комната для стресс-тестов" - на табличке рядом с надписью было нарисовано разбитое сердечко.

Последняя дверь находилась на углу. Здесь было темно, а на самой двери отсутствовала табличка.

________________

Автору есть, что сказать:

Атеисты - незаменимая боевая сила Шиан Групп!

И всё же можно сказать, что странные вещи объективно существуют?

Глава 8. Три части небес

Троица остановилась.

Внимание Синего Жилета было полностью сосредоточено на кабинете "Физического осмотра". В конце концов, из всех трёх кабинетов этот казался самым безобидным. Кивнув, Инь Жэнь сделал пару шагов назад и помахал рукой, как будто пытался сказать: "Я ничего не знаю".

Кровь отхлынула от лица Красной Шляпки, и сейчас она напоминала фарфоровую скульптуру. Девушка крепко сжала браслет, отчего бусинки на нитке протяжно зазвенели.

Заметив, что оба его товарища "слабы и беспомощны", Синий Жилет выровнял дыхание и решил взять на себя роль лидера. Но прежде чем он успел открыть рот, раздался громкий стук в дверь, и мужчина резко дёрнулся.

Бум. Бум.Бум.

Как будто кто-то по ту сторону двери знал, что они стоят снаружи и он, она или оно постучало, чтобы привлечь их внимание.

- Можете зайти все вместе, - раздался настолько тихий голос, что его практически не было слышно.

Выдохнув, Синий Жилет взял на себя инициативу и открыл дверь.

В комнате никого не было.

Это было небольшое помещение, внутри которого стоял лишь круглый стол. На нём лежали три деревянных подноса, вырезанных из акации. На потолке были прикреплены мониторы, охватывающие всё помещение. Как только в кабинет вошли люди, мониторы медленно развернулись в их сторону. Инь Жэню подумалось, что эти мониторы чем-то похожи на птичек, усевшихся на ветки деревьев.

Вызывало интерес и содержимое подносов, расставленных в форме равностороннего треугольника. На первом подносе лежал кусок красной кожи с вырезанным на нём узором. Кожа была мягкой и тонкой, и вырезана в форме квадрата. Рядом с ней лежали железные ножницы.

На втором подносе лежала кучка сломанных костей, вокруг которой валялись дохлые мухи. Ну а на третьем подносе лежало жутковатого вида деревянное перо для каллиграфии.

Инь Жэнь при виде этих предметов был спокоен, а вот Синий Жилет и Красная Шляпка испуганно озирались вокруг.

Над головами людей тихонько щёлкали мониторы, заставляя чувствовать себя некомфортно. В комнате кроме них никого не было, из-за чего напрашивался вывод, что стучал призрак.

Заметив замешательство своих товарищей, Инь Жэнь решил отвлечь их. Прочистив горло, он спросил:

- Что это?

- А? Да? Что? - встрепенулся Синий Жилет.

- Что это за вещи на подносах?

Синий Жилет открыл рот, но его опередила Красная Шляпка.

- Это "Три части небес". Это тест, проводимый в метафизическом мире, для разделения на ранги, - губы девушки побледнели. - Вот только... эти вещи - настоящие. Обычно используются заменители, в которых не так много злой ци.

Синий Жилет кивнул и взглянул в любопытные глаза Инь Жэня, после чего отступил на шаг назад.

- Он не понимает, так что давай просто расскажем ему. Эти "Три части небес" относятся к трём фундаментальным метафизическим направлениям: духовный кузнец, слуга трупов и повелитель призраков, - Синил Жилет достал из кармана нитку деревянных бус и продолжил бормотать. - Духовный кузнец - это тот, кто изготавливает духовное оружие для себя или для других. Ты играешь в компьютерные игры? Так вот это своего рода высококвалифицированный навык, который ты приобретаешь для себя.

- Ну все знают, кто такой слуга трупов. Ты слышал об охотниках на трупы? После популяризации кремации их почти не осталось. Так что сейчас в основном используются кости животных. Короче, слуга трупов чем-то похож на некроманта.

- Повелитель призраков это своего рода экстрасенс. Он способен противостоять злой ци и командовать призраками. Этот вид культиваторов самый многочисленный. В общем, "Три части небес" - это тест, с помощью которого можно определить, для какой работы ты лучше всего подходишь. На самом деле есть и более квалифицированные профессии, например, Призрачный генерал, но нам о них и мечтать не приходится.

Инь Жэнь внимательно слушал, периодически кивая. Тысячу лет назад культиваторы не были такими изощрёнными - они просто сливались в одну кучу, без разделений на какие-то ранги. Что же, после лекции Синего Жилета классификация стала более понятной.

- А тебя уже раньше тестировали? - спросил он мужчину.

- Давно, но не так... формально. Сегодня только Шиан Групп владеет такими аутентичными вещами. Ну что, давайте начнём исходя из результатов? Я попробую повелителя призраков, моя подруга - духовного кузнеца, а ты протестируешь слугу трупов.

Произнеся эти слова, Синий Жилет неохотно подошёл к подносу с жутковатым пером. Красная шляпка сделала несколько глубоких вдохов и взяла ножницы с кожей. Инь Жэнь взглянул на кучку костей с валяющимися вокруг мухами.

От костей исходила сильная аура смерти, больше подходящая для какой-то гробницы. Мёртвые мухи были ещё "свежими" и пропитаны какой-то жидкостью - от них тоже исходила зловещая аура. Если бы к ним прикоснулся человек, наделённый способностью "слуга трупов", мухи, наверное, смогли бы пошевелиться.

А вот Инь Жэнь, если бы захотел, мог бы им позволить летать по комнате.

Однако Синий Жилет сказал о том, что слуг трупов практически не осталось. Редкая профессия означала, что ему придётся работать как проклятому, а ещё она привлечёт к нему внимание.

Он спал на груде костей более тысячи лет, он был запечатан, так зачем же теперь привлекать к себе внимание?

Инь Жэнь взял кости и тут же с безмятежным выражением лица убрал руку. Поднос остался безмолвным, а от костей не исходило никаких аномалий.

Двое его товарищей оказались более "успешными".

Когда Синий Жилет взял деревянное перо обеими руками, его лицо тут же начало синеть. Из его семи отверстий медленно хлынул полупрозрачный поток злой ци. (прим.пер.: семь отверстий, о которых идёт речь, это глаза, уши, ноздри и рот.) Его лицо исказилось, как будто он одновременно пытался и улыбнуться, и не улыбаться, а в теле начало что-то щёлкать, как будто им кто-то пытался завладеть.

Несмотря на уродливую позу, мужчина справлялся с заданием. Инь Жэнь бросил на него взгляд и отметил, что тот в нормальном состоянии, а тело - без повреждений.

Гораздо хуже дело обстояло с Красной Шляпкой.

Как только ножницы коснулись кожи, её лицо как будто исчезло. Серое лезвие полоснуло по руке, и по запястью потекли капли красной крови, образуя своего рода линию. Голова Красной Шляпки склонилась на бок, как будто кто-то сломал ей шею. Её глаза были выпучены, а зубы - стиснуты.

Инь Жэнь знал этот кусочек кожи.

Это была мягкая кожа, содранная с трупного червя. Пока на ней оставались капельки крови трупного червя, она заражала человека. Кусочек слоями закрывал все семь отверстий и душил жертву до тех пор, пока она не превращалась в сдутый шарик.

Из-за её особенностей, иметь дело с кожей трупного червя было проблематично. Кожу мог обработать духовный кузнец, но вот обычным людям прикасаться к ней было опасно. Красная Шляпка пыталась отрезать ножницами кусочек кожи, но ей это никак не удавалось. Она уже тряслась и хрипела, а руки дрожали так, что едва держали ножницы.

Инь Жэнь пристально посмотрел на девушку. Наконец ей удалось отрезать кусочек кожи. По её лбу стекал холодный поток, веки как будто кто-то заклеил клеем, а пальцы были в крови из-за порезов. Человеческая кровь смешалась с кровью трупного червя, из-за чего казалось, что на руках девушки красные перчатки.

Она выронила ножницы и едва не упала на пол.

- Давайте меняться. Я попробую повелителя призраков, - спустя некоторое время прохрипела Красная Шляпка.

- Ты хочешь продолжить? - удивился Инь Жэнь. - Может тебе стоит сделать перерыв?

Девушка лишь устало улыбнулась:

- Мы должны попробовать все три. Людям могут подходить более одного направления. А что? Тебе страшно?

- Нет, но это безопасно? Если тестирование такое опасное, то что уж говорить о работе...

- Тестирование проводится по самым высоким стандартам, - прошептала Красная Шляпка. - В проверке нет ничего плохого. Как ты думаешь, почему зарплаты в Шиан такие высокие? Потому что риск велик. Если ты не будешь серьёзно относиться к работе, есть вероятность, что кто-то может пострадать.

Вздохнув, Инь Жэнь ответил:

- Дай мне свою руку.

Девушка недоумённо взглянула на него.

- Я хочу посмотреть, насколько серьёзная у тебя травма.

- А ты что, врач?

- Типа того.

Инь Жэнь опустил голову, из-за чего его длинные волосы заскользили по плечам, закрывая ему лицо. Он не прикоснулся к её руке, но со стороны казалось, что он крепко её обхватил.

Если верить словам Синего Жилета, у этой девушки был талант к созданию духовного оружия, а для таких людей руки - важная часть тела. Инь Жэнь не знал, будет ли её лечить Шиан Групп. Он только знал, что если кровь трупного червя проникнет в её плоть, это может вызвать затяжную болезнь.

Он задержал дыхание и сосредоточился. Из его ладони вырвался маленький поток магии и высосал кровь из раны девушки. Об остальном можно было не беспокоиться.

- Всё в порядке, - сказал он. - Не забудь обработать рану, как только появится такая возможность. И не напрягайся слишком сильно.

- Спасибо.

Красная Шляпка вытерла пот с лица, а Синий Жилет, казалось, успокоился. Все трое поменялись местами.

Кожа трупного червя уже вернулась в норму, так что Инь Жэнь взял ножницы и... ничего не отрезал. Ножницы, которые в руках девушки были невероятно острыми, теперь оказались тупыми.

На этот раз все трое потерпели неудачу. Сломанные кости не отреагировали на Синего Жилета, а как только Красная Шляпка прикоснулась к деревянному перу, она тут же отскочила назад, будто её ударило током. У них осталось по одной проверке. Причём из всех троих самое неловкое положение было у Инь Жэня. Те двое хоть какие-то результаты показали, а он вообще никаких.

- Не отчаивайся, - немного поколебавшись, произнёс Синий Жилет, - Раз Шиан позволила тебе - незнакомцу - сдавать экзамен, значит, у тебя должны быть какие-то таланты. Попробуй повелителя призраков.

Улыбнувшись мужчине, Инь Жэнь обошёл стол и остановился у подноса с деревянным пером.

На данный момент наиболее подходящей профессией для него был повелитель призраков.

Людей этой профессии было достаточно, так что ему не придётся много работать, да к тому же эта профессия не будет привлекать к нему внимания. А вообще ему было смешно: проверять Злого Духа, сможет ли он справиться с призраками, это тоже самое, что спрашивать у моря, сможет ли оно пережить дождь.

Ни секунды не колеблясь, он схватил перо. Предмет оказался старше его. Скорее всего он была изготовлена из "духовного пера" ещё несколько тысяч лет назад, и к нему было привязано не менее десяти призраков. Как только Инь Жэнь коснулся пера, они начали вливать в него свою злую ци.

Энергия была очень холодной. Если бы он был обычным человеком, ему бы пришлось полагаться только на свою физическую силу. Он прикрыл глаза и не сразу поглотил злую ци, а позволил ей пройти через свои кости и конечности.

Призрачные руки тянули его во все стороны, они царапали его, а от злой ци кровь стыла в жилах, однако тело не чувствовало боли. А призраки всё больше и больше вливали в него злую ци, как будто пытались сломать его.

К сожалению для них, его тело состояло из потока злой ци, что, впрочем, не уменьшало неприятных ощущений. Однако Инь Жэнь всё равно не пострадает, а мечта призраков завладеть его телом так и останется мечтой.

Сказать по правде, он даже восхищался этими призраками. В естественной среде призраки обычно были злобными и свирепыми и действовали хаотично. А в этом пере они были натренированными. У него даже возникло подозрение, что они выстроились в очередь, чтобы выпустить в него злую ци.

Раз, два, три...

Не обращая внимания на неприятные ощущения, Инь Жэнь подсчитал время и отпустил перо немного позже, чем это сделал Синий Жилет. Он не хотел выделяться, так что его оценка будет ненамного выше, чем у мужчины.

Благодаря товарищам по команде ему удалось пройти и эту проверку.

Увидев результаты Инь Жэня, Синий Жилет улыбнулся:

- Вот видишь! А я говорил, у тебя должен быть какой-то талант!

- Тест закончился?

- Да.

- Тогда кто поставит... - Инь Жэнь хотел спросить, а кто заполнит бланк, и тут вверх взлетело деревянное перо.

Оно бешено закрутилось в воздухе, заполняя бланки троих человек. Всё это время мониторы крутились вслед за ним, из-за чего в комнате стоял треск.

Сначала перо заполнило бланк Синего Жилета.

(Повелитель призраков: Хорошо. Духовный кузнец - х. Слуга трупов - х.)

Затем появился бланк Красной Шляпки:

(Повелитель призраков - х. Духовный кузнец: Хорошо. Слуга трупов - х.)

Ну и наконец пришла очередь Инь Жэня.

(Повелитель призраков: Хорошо. Духовный кузнец - х. Слуга трупов - х.)

Результаты всех троих были практически одинаковыми, чему Инь Жэнь был очень доволен.

- Потеряйтесь! - вырвался из пера отвратительный голос, - Первый мальчишка так потел. Это отвратительно.

После этой ремарки из пера ещё вырвались хрипы: "да, да, да".

Синий Жилет: ...

Сделав вид, что он не услышал оскорбления, мужчина отметил:

- Всё почти закончилось. Остался только стресс-тест.

Красная Шляпка облегчённо кивнула. Выйдя из кабинета, Инь Жэнь немного затормозил. В углу коридора, напротив комнаты для стресс-теста, виднелась чёрная дверь, от которой исходила такая сильная аура, что игнорировать её было просто невозможно. Казалось, там был вихрь тьмы, что то и дело привлекал к себе его внимание.

Неужели эти двое этого не видят?

Глава 9. Предварительное одобрение

Дверь стресс-комнаты была плотно закрыта, и никто не звал их зайти внутрь.

Троица решила пока не входить. Красная Шляпка достала влажные салфетки и антисептик и принялась обрабатывать раны, а Синий Жилет достал две бутылочки энергетиков и протянул одну из них Инь Жэню.

- Выпей. Ты почувствуешь себя гораздо лучше.

Синий Жилет сделал два глотка и сполз на пол.

- У нас ещё полно времени. Давайте немного отдохнём.

Инь Жэнь взял бутылочку обеими руками, открутил крышку и сделал глоток. Напиток был сладким и освежающим - ему очень понравилось.

- У тебя крепкая психика. Ты не паникуешь при виде злых вещей. Когда мы в прошлый раз проходили тестирование, один парень даже сознание потерял от страха, - вздохнул Синий Жилет, уставившись на потолок.

- Вы не впервые проходите тестирование?

- Это второй раз, - ответил парень. - Девушка - моя кузина. Мы из маленькой семьи, точнее, из маленького клана. У нас нет возможности учиться, зато у нас есть таланты, поэтому мы здесь - решили попытать счастья.

- А в прошлый раз... - осторожно протянул Инь Жэнь, усаживаясь с ним рядом.

- Я не прошёл стресс-тест, - спокойно ответил Синий Жилет. - В этом нет вины других. Просто тогда я ещё не был готов.

- А в чём состоит стресс-тест?

- Не знаю. Экзамен меняется каждый год. В прошлый раз злые вещи в тесте на зрение были другими. Это похоже на вступительный экзамен в университет - здесь всех волнуют только ваши навыки, так что легко не будет.

В коридоре царил полумрак, из-за чего Синий Жилет выглядел очень усталым. Красная Шляпка закончила обматывать раны пластырем и сделала пару глотков напитка. Девушка явно прислушивалась к их разговору, поскольку когда они замолчали, она произнесла твёрдым тоном:

- Тест можно пересдавать каждый год. Ничего страшного не случится, если ты завалишь его в этом году. Приедешь в следующем.

Казалось, в её словах был какой-то скрытый смысл.

- Точно. А ещё не давай взяток и не мошенничай, - ухмыльнулся Синий Жилет.

Инь Жэнь допил напиток.

- Я не понимаю... но я впечатлён вашей работой. Знаете, как говорят: "слишком много также плохо, как и недостаточно". Если вы будете сильно напрягаться, можете провалить тест.

Синий Жилет не принял его слов близко к сердцу и хотел было улыбнуться, но, бросив взгляд на Красную Шляпку, чуть не захлебнулся напитком.

Девушка выглядела мрачновато.

- Пойдёмте, - выпалила она спустя минуту и направилась к двери.

В комнате было холодно, а само помещение было гораздо меньше предыдущих комнат. На покрытом пылью цементном полу стояли два стула и стол. На одном из стульев неподвижно сидела маленькая девочка - она опёрлась правым локтем о стол, что со стороны напоминало стойку армрестлинга.

На вид малышке было не больше шести лет. Её волосы были заплетены в косу, одета она была в рубашку коричневато-жёлтого оттенка, чем-то напоминающего трупную воду. Её руки были в синяках и опухли, как будто начали гнить.

Но девочка не была гниющим трупом.

Её голова напоминала землистую структуру: как будто кто-то отрубил её настоящую голову, а вместо неё приклеил глиняный шар с волосами. Глиняная масса была сухой и по размерам превосходила человеческую голову. На "лице" не было лица, а лишь глубокие трещины, казавшиеся бездонными. Время от времени с "головы" на стол падали кусочки земли.

Поскольку у девочки не было рта, она всё время молчала. Позади неё стоял высокий, стройный призрак, однако он был настолько расплывчатым, что невозможно было понять - это призрак мужчины или женщины.

Призрак положил руки на плечи девочки и вытянул шею - его голова исчезла за бледной стеной.

Троица молчала. Инь Жэнь никогда не видел таких злых вещей. Судя по злой ци, исходящей от девочки, даже объединив усилия, Синий Жилет и Красная Шляпка не смогут с ней справиться.

- Это... это же армрестлинг? - сглотнув слюну, прошептал Синий Жилет.

- Прикасаться к неизвестному злу - это табу, - взволнованно ответила Красная Шляпка.

Никто не знал, какими способностями обладают кандидаты. Например, эти двое не выглядели очень сильными. Однако даже если Шиан Групп и не допустит, чтобы с ними случилось что-то плохое, "отсутствие побочных эффектов" ещё не значит, что "не будет больно."

- Пофиг... Я пойду первым, - Синий Жилет закатал рукава и уселся на стул. В его живот упёрся ящик стола.

Несмотря на то, что перед ней сидел живой человек, девочка даже не пошевелилась. Синий Жилет вытер пот со лба и протянул руку.

Треск.

Девочка медленно повернула голову - от этого движения на стол посыпалось ещё больше клочков земли. Синий Жилет уставился на маленькую ручку трупного цвета, стараясь при этом не смотреть "девочке" в лицо. Он не смел ослабить бдительность. Собравшись с силами, парень схватил ручку ребёнка.

Красная Шляпка и Инь Жэнь обменялись молчаливыми взглядами. Они наблюдали за тем, как начало багроветь лицо Синего Жилета, и как на его голове вздулись вены.

Рука девочки оставалась неподвижной.

Стиснув зубы, парень левой рукой достал амулет и прицепил его на правую руку. Амулет вспыхнул, и из бумажного пепла - прямо из-под правого запястья парня - показалась ещё одна тёмно-синяя рука. Вокруг руки девочки обвились две руки и отчаянно попытались потянуть её вниз.

Тёмно-синяя рука была вдвое длиннее человеческой, но высохшей и тонкой, как у скелета. Её острые когти впились в ладонь ребёнка, но не смогли оставить ни царапины. Рука девочки как будто застыла на месте, не сдвинувшись ни на миллиметр.

Спустя минуту девочка, наверное, устала ждать, поскольку из её треснувшего черепа вдруг вырвался порыв ветра. Призрачная рука мгновенно покрылась пылью, а Синий Жилет закричал от боли. Тёмно-синяя рука быстро высохла, затем рассыпалась на жёлтые косточки, после чего исчезла без следа.

Глаза Синего Жилета покраснели. Он прикусил губу, из которой тут же потекла струйка крови.

Вздрогнув, парень потянулся к карману и, вытащив оттуда шесть амулетов, прицепил их к предплечью. Его локоть выглядел так, будто превратился в какой-то деформированный цветок. Из сгиба его локтя яростно высунулись шесть призрачных рук и вцепились в ладонь девочки.

Ребёнок наклонил голову.

Синий жилет вздрогнул. Из его горла вырвался стон, а затем его вырвало каким-то мутным жёлтым супом. Спустя пару мгновений эта масса превратилась в коричневую грязь. Девочка слегка сжала его руку.

Синий Жилет больше не волновался о результате теста. Оттолкнув стол и стулья, он повалился на пол и принялся чесать горло. Их его рта и ноздрей продолжала литься противная жижа. Красная Шляпка быстро шагнула вперёд. Она вытащила из сумки амулет из персикового дерева и прижала его между бровей парня. Амулет издал шипящий звук, как кусок мяса, жарившийся на сковороде.

Синий Жилет перестал раздирать горло. Задыхаясь, он повалился на пол, а мерзкая жижа, которой его рвало, постепенно стала прозрачной.

Прошло около десяти минут, прежде чем парню стало полегче. Его бланк о прохождении тестирования упал на пол и пропитался мутной водой. На бланке была нарисована большая тёмно-коричневая вилка.

- Ах, снова провал. Ребят, вы пока пробуйте, а я посижу, - прохрипел он.

Девочка вернулась в первоначальную позу лицом к двери.

- Да, это был неправильный подход. Нам нужно пройти этот тест каким-то другим способом, - протянула Красная Шляпка, с испугом глядя на грязь на полу.

- Я пойду вторым, - выпалил Инь Жэнь.

- Нет, я опытнее тебя. Позволь мне...

Прежде чем девушка успела договорить, Инь Жэнь уже уселся за стол. Он не стал прикасаться к руке девочки, вместо этого он слегка наклонился и засунул руку в тёмный ящик. С виду ящик напоминал ящичек в школьной парте, так что вряд ли он был длиннее половины руки взрослого человека. И всё же Инь Жэнь уже по плечо погрузился в ящик и принялся там что-то нащупывать.

- Берегись! - вскрикнула Красная Шляпка.

Как только Инь Жэнь начал шарить в ящике, девочка медленно поднялась. Она покрутила суставы рук, затем залезла на стол и уставилась на Инь Жэня. Стоящий позади неё призрак отпустил её плечи и протянул в сторону Злого Духа свои ненормально длинные пальцы. Как только девочка приблизилась к Инь Жэню, пальцы один за другим начали исчезать в её руке.

Это был обратный отсчёт.

Инь Жэнь не отвлекался и, не поднимая головы, продолжал шарить в ящичке. Девочка склонилась над ним, из-за чего с её лица отрывались куски грязи и падали на лицо парня. Она склонялась к нему всё ближе и ближе. Когда её "лицо" практически коснулось лица Инь Жэня, тот вскрикнул:

- Нашёл.

Он достал маленький красный предмет и выпрямился. Девочка со скоростью света вернулась на стул и приняла исходное положение. Выдохнув, Инь Жэнь достал бланк тестирования и аккуратно положил его перед девочкой. Затем он протянул красную штучку и сунул её ей в руку.

За всё это время он так ни разу и не прикоснулся к ребёнку.

Сжав красный предмет, девочка поправила бланк, а затем резко прижала к нему предмет. В колонке "стресс-тест" вдруг появились три маленьких красных цветочка.

Синий Жилет: ...

Красная Шляпка: ...

- Спасибо, - вежливо улыбнулся девочке Инь Жэнь.

Злое существо на мгновение застыло на месте, и с её лица снова упал комочек грязи. Затем она медленно подняла руку и поставила ещё одну печать.

Инь Жэнь: ...

Эта девочка слишком вежливая.

Проштамповав бланк, девочка положила печать на стол, который тут же превратился в болото и поглотил печать. Девочка вытерла грязь со стола и вернулась в исходное положение.

Красная Шляпка облегчённо выдохнула:

- Точно, Шиан запрещает вступать в контакт с неизвестными злыми существами. У этого теста должно было быть другое решение.

- Как я и говорил, я могу винить только себя, - горестно вздохнул Синий Жилет, - Здесь нет камер слежения. Эти двое не предметы тестирования, они - экзаменаторы. Ах, мне всё ещё не хватает способностей.

Пришла очередь Красной Шляпки. Не колеблясь ни минуты, она тут же засунула руку в ящик. Но как только её рука потянулась вперёд, девушка сильно задрожала, а на лбу выступил пот. Жуткий призрак протянул один палец, и Красная Шляпка тут же вынула руку, и её вырвало.

Её бланк упал на пол, и на нём также проступила измазанная грязью вилка.

______________________

В соседней комнате.

- И как тут дела? - спросил профессор Ли.

Фу Синчуань сидел в кресле и не сводил пристального взгляда с планшета. Экран был разделён на четыре мелких экрана: два верхних и два нижних. Одним из главных героев наблюдения был Инь Жэнь, а вторым - Чжун Чэншо.

- Всё в порядке. Все замеры вернулись в норму. Сяо Инь очень талантлив и прекрасно разбирается в ситуации. Сяо Чжун идеален, как будто был рождён для этой работы. Лао Ли, сяо Чжун очень похож на тебя в твои молодые годы.

В его словах слышалось облегчение. Было бы отлично, если бы они нашли Чжуна Чэншо, но вместо этого тот сам явился к ним. И это было странно. Что же касается Инь Жэня, то в нём, кроме его красивого лица, не было ничего странного.

Три части небес были проверкой силы, а стресс-комната - проверкой сообразительности.

Наблюдательность, способность рассуждать, скорость реакции, смелость и отсутствие чрезмерного любопытства - для ненаучных сотрудников эти качества были вопросом жизни и смерти.

Инь Жэнь выбрал правильный подход. Нужно было внимательно понаблюдать и ни к чему не прикасаться, и тогда кандидат сможет без труда вытащить предмет из ящика - сам Фу Синчуань так в своё время и поступил.

- Я помню этих двоих, что сейчас с Инь Жэнем - Лу Хой и Лу Нана. У них всё та же проблема: она психически нестабильна, а он слишком жаждет добиться успеха.

Профессор Ли бросил небрежный взгляд на экран.

- Инь Жэнь стабилен. Что же касается Чжуна Чэншо...

- Ноль баллов по духовному зрению, так же как и у тебя. Установлено, что он может видеть только чрезвычайно злые предметы и явления окружающей среды. Он дал 100% правильных ответов на рандомные вопросы, и его ответы были пугающе быстрыми. Последний час на тесте Потусторонней Реальности...

Уголки губ министра Фу слегка дрогнули.

- Два предыдущих кандидата чуть не обмочились от страха - точнее, один из них и в самом деле обмочился. А сяо Чжун первым делом спросил: "Это устройство будет использоваться в играх?" Для научной должности это стандартный ответ талантливого человека.

Фу Синчуань мысленно помолился, чтобы с Чжун Чэншо всё было в порядке. Профессор Ли рассказал ему об инциденте со "стеной глаз", который случился, когда оба парня были в столовой. Выслушав его, министр Фу сделал предварительные выводы.

На кинжале Инь Жэня были обнаружены остатки злой ци. Когда печать Злого Духа была сломана, злая ци, вероятно, распространилась повсюду. Чжун Чэншо сказал, что во время инцидента он был рядом с Инь Жэнем. Возможно, кто-то из них пускал пыль в глаза, но трудно было выявить, кто именно.

Если призраком был "незрячий" Чжун Чэншо, значит, с ним будет трудно иметь дело. Возможно, он попал под влияние Злого Духа, но в любом случае, осторожность не помешает.

Что же касается самого Злого Духа, то Фу Синчуань решил пока не думать об этом. Каким бы могущественным он ни был, он не мог завладеть человеком и оставался нематериальным объектом.

Пока министр Фу предавался размышлениям, Чжун Чэншо закончил свой последний тест. Инь Жэнь также вышел из стресс-комнаты в сопровождении брата и сестры Лу. Подняв голову, он прошёл мимо "чёрной двери".

Чем сильнее способность кандидата, тем сильнее было притяжение чёрной двери. Она притягивала к себе внимание как "самопровозглашённых героев", так и "желающих смерти". То ли дело было в недостатке силы, то ли в осторожности, но Инь Жэнь не повёлся на эту ловушку.

Через минуту на экране планшета выскочило уведомление.

(Научная должность (Красная печать). Физическая проверка пройдена: Луо Бинь - 005; Чжун Чэншо - 011.)

(Ненаучная должность (Чёрная печать). Физическая проверка пройдена: Инь Жэнь - 012.)

Глава 10. Временные напарники

- Сейчас четверть пятого, и у нас предварительно есть три квалифицированных кандидата. Ладно, мне пора. Я уезжаю в Народную больницу, - отметил Фу Синчуань.

- Гао Лайфу охраняет вторая группа. Что ты планируешь делать?

- Здесь всё в порядке. У Инь Жэня есть квалификация, так что он, по крайней мере, может быть офисным сотрудником. Оба парня у нас под присмотром... А вот, что планирует делать Гао Лайфу - это вопрос. Он важный человек в нашем расследовании, а у второй группы не хватает опыта. Я не хочу брать на себя ответственность, если будут упущены важные подсказки.

- Ну что же, остерегайся внезапной смерти, - пожелал ему профессор Ли.

- ...Спасибо.

Первый Призрачный генерал помахал рукой и достал телефон, чтобы вызвать машину. В верхней части экрана появилось сообщение: (Грустная любовь из Дунхэ: Скучаю по мистеру Розе.) Министр Фу бросил взгляд на заголовок и закрыл уведомление. Это была очередная "грязная" реклама с видео-сайта.

Не успел он закрыть уведомление, как раздался телефонный звонок.

- Эй, разве я не говорил, чтобы... Что? Передай трубку сяо Ляну.

Выслушав доклад, Фу Синчуань нахмурился.

- Нет. Почему не хватает рабочей силы?

- У них возникает головокружение из-за нехватки сна? Есть большая вероятность, что на свет народился Злой Дух, так что вся наша боевая мощь отправилась на расследование ключевых деталей, - отметил профессор Ли, делая глоток чая. - Здесь в Шиане мы придерживаемся базовой безопасности. У нас нет столько людей, чтобы разбрасываться ими направо и налево.

Бросив взгляд на напарника, министр Фу устало потёр бровь:

- Да, я знаю. Я что-нибудь придумаю.

Заметив, что Фу Синчуань отвлёкся от разговора, профессор Ли улыбнулся:

- Что, Призрачный генерал собирается завербовать людей? У меня есть быстродействующие сердечные капли, можешь захватить их с собой.

- Нет, следственная группа высшего уровня возьмёт на себя все дела, связанные с угрозой безопасности, - горько улыбнулся министр Фу, - Но это дело об исчезновении, и время не ждёт.

На этот раз профессор Ли решил не бросаться саркастическими замечаниями. Он нахмурился и ненадолго задумался.

Злой Дух внезапно сломал печать, и на расследование этого дела была отправлена самая опытная следственная группа. Так что теперь у них наблюдается нехватка рабочей силы. Хотя...

А у них и в самом деле наблюдается нехватка рабочей силы?

Двое мужчин одновременно замолчали и обменялись многозначительными взглядами.

_____________________

В коридоре.

Инь Жэнь ещё не знал, что он практически достиг своей цели "остаться в Шиане". В этот момент он увлечённо болтал с братом и сестрой Лу.

- Ну, мы пойдём, - грустно отметил Синий Жилет. - Приятель, я надеюсь, что в следующем году у меня появится шанс стать твоим младшеньким. Эй, а ты захватил с собой телефон? Давай обменяемся контактами в WeChat?

Инь Жэнь демонстративно похлопал себя по пустым карманам. Какой там мобильный телефон? У него конфисковали единственный кинжал, так что сейчас он был гол как сокол.

Синий Жилет вздохнул с сожалением. Красная Шляпка помахала рукой, и брат с сестрой поплелись к выходу. Как только их силуэты исчезли во тьме, Инь Жэнь развернулся и двинулся вперёд. Чёрная дверь так и манила, но он решительно её игнорировал.

В коридоре за углом не было никаких дверей. Здесь было яркое освещение, а на стенах висели горшки с цветами. С другого конца коридора к нему приближались две фигуры, в одной из которых он сразу же узнал Чжуна Чэншо.

У того был всё тот же спокойный вид, а вот у человека, идущего рядом с ним, дела явно обстояли куда как хуже. Парень еле переставлял ноги. Всё его тело было покрыто потом, а сам он был бледен и даже слегка посиневший, как будто его только что выкопали из-под снега.

Его взгляд упал на Инь Жэня, и непонятно, что именно спровоцировало припадок, но юноша вдруг закричал и упал на пол.

- Это Луо Бин, токсиколог из университета Н. Не обращай на него внимания. Он только что закончил проходить тест и ещё не пришёл в себя.

Чжун Чэншо вежливо представил парня, валяющегося на полу. Его голос был серьёзен, как будто они встретились на церемонии награждения.

- Мистер Луо, это Инь Жэнь. Он вместе со мной был замешан в одном инциденте.

Мистер Луо, так и валяющийся на полу, бросил взгляд на длинные волосы Инь Жэня и захныкал.

Инь Жэнь: ...

Чжун Чэншо, а ты вообще нормальный?

Даже Инь Жэнь, который тысячу лет не взаимодействовал с людьми, и тот понимал, что сейчас не время для знакомства. Человек же лежит на полу парализованный от страха!

Инь Жэнь быстро поправил волосы и протянул руку Луо Биню:

- Я вас напугал? Простите.

Луо Бин был низенького роста и немного полноват. Он не посмел прикоснуться к протянутой руке, но в то же время и не мог подняться. Поэтому он бросил жалобный взгляд на Чжуна Чэншо в надежде, что тот поймёт его сигналы.

Было неясно, то ли Чжун Чэншо по жизни был невнимательным человеком, то ли он решил проигнорировать парня, но он лишь бросил взгляд на Луо Биня и остался неподвижен.

- Братец, помоги мне, - прошептал юноша.

Чжун Чэншо посмотрел на протягивающего руку Инь Жэня и перевёл взгляд на Луо Биня.

- Инь Жэнь, он просит тебя помочь.

Инь Жэнь: ...

Луо Бин: ...

В этот момент человек и призрак испытали приступ смущения.

Луо Бин криво улыбнулся и взял предложенную руку. Инь Жэнь помог ему встать, сделав вид, что ничего странного не произошло.

- Что вы здесь делаете? - спросил он.

- Мы закончили предыдущий тест и... - начал было Чжун Чэншо, но его перебил Луо Бин.

- Да, да, мы только что закончили тест. Раз уж мы тут встретились, значит, больше тестов быть не должно. За нами же должны прийти?

На первый взгляд казалось, что коридор ведёт "назад" без всяких развилок. Если бы им захотелось уйти, им нужно было двигаться только по направлению ко входу. Трое парней некоторое время стояли молча. Повернувшись к Инь Жэню, Луо Бин неловко спросил:

- Друг, а ты какие тесты проходил? Может мы пойдём в том направлении, откуда ты пришёл?

Казалось, у юноши возникла психологическая травма. На его лице так и читалось: "Я никогда больше туда не вернусь!"

- Экстренная ситуация, пожалуйста, следуйте за мной.

Инь Жэнь даже не успел раскрыть рта, чтобы ответить, как из зарослей растений раздался женский голос. Откуда-то сбоку раскрылась потайная дверь, и из неё вышла Фан Юаньюань. Её волосы были завязаны в пучок, а на лице застыло торжественное выражение.

Инь Жэнь тут же отступил за спину Чжуна Чэншо, пытаясь спрятаться за ним.

Пять минут спустя.

Злой Дух ещё даже не сел в машину, а в его глазах уже читалась ужасная тоска.

Он вдруг понял, насколько жестоким был этот мир! Ещё пару часов назад Фан Юаньюань клялась, что "на ранних этапах работы не бывает частых путешествий". И что в итоге? Он едет в район Дунхэ! А ведь он даже не успел пригреться в Шиане!

Но что раздражало больше всего, так это то, что Луо Бин лежал себе преспокойненько в гостиной, а на вылазку отправили их с Чжуном Чэншо!

Ну почему он не додумался упасть в обморок?

- В случае возникновения проблемы, для её разрешения требуется один метафизик и один атеист. Мистер Луо очень слаб, но, к счастью, у нас в группе уже есть один атеист, - объяснила им Фан Юаньюань по пути к машине.

- А почему требуется именно два человека? - пытался спорить Инь Жэнь.

- Метафизики чувствительны к аномалиям и могут отыскать подсказки. А атеисты не подвержены влиянию сверхъестественного, так что в случае критической ситуации они смогут спасти жизни людей, - сухо пояснила женщина.

- Меня только недавно спасли. Я ничего не знаю!

- Все ваши показатели в порядке.

На этих словах Фан Юаньюань открыла перед ними дверцу машины.

- Просто окажите помощь полиции в расследовании. В 99% случаев миссия оказывается "Научной". (прим.пер.: не имеет никакого отношения к сверхъестественному, а всем "аномальным" событиям находится вполне логическое объяснение). А с оставшимся 1% случаев вы вполне справитесь. Охранники в полицейском участке позаботятся о вашей безопасности.

- Но...

- Если вы без проблем справитесь с этой миссией, то Шиан откажется от испытательного срока. Вы сразу же перейдёте на оплачиваемую должность, - улыбнувшись, мисс Фан всучила Инь Жэню папку с документами.

Инь Жэнь так и не понял, что из сказанного женщиной повлияло на Чжуна Чэншо, но тот вдруг заговорил:

- Пойдём. Я позабочусь о тебе, если что-то случится.

Инь Жэнь: ...

- Верь мне. Мои родители - сотрудники полиции, - добавил парень.

Но ты-то не полицейский! А ещё ты мне недавно соврал!

Злой Дух бросил безжизненный взгляд на Чжуна Чэншо, но решил больше не возражать. Если он правильно понял слова мисс Фан, то у Шиан Групп был длительный "испытательный срок". Возможно, если он начнёт явно халтурить, ему и не стать сотрудником Шиан.

Пунктом назначения была улица Кайнин в районе Дунхэ. Подсчитав, что поездка туда займёт не дольше часа, Инь Жэнь мысленно горестно вздохнул. Сейчас он должен был ужинать в столовой! Он даже выбрал блюдо, которое хотел попробовать. Но учитывая, что проблемы с рабочей силой были отчасти его ошибкой, мистер Призрачный Король мог лишь проглотить все свои жалобы.

Автомобиль Шиан Групп был довольно просторным. Чжун Чэншо пропустил Инь Жэня вперёд и следом за ним уселся на заднее сиденье. В отличие от Инь Жэня, который был одет в униформу Шиан, на Чжуне Чэншо всё ещё был его растянутый свитер, практически закрывавший его ладони.

Когда он садился в машину, свитер прилип к его телу, открывая на мгновение обзор на его фигуру.

А парень неплох!

Инь Жэнь окинул его взглядом. Чжун Чэншо был одного с ним роста и имел здоровое, стройное тело. Его фигура была мускулистой и отлично "сочеталась" с его нежным личиком.

На шеях парней висели рабочие удостоверения, и когда Чжун Чэншо садился в машину, его ID навис прямо над Инь Жэнем. Приглядевшись, тот увидел, что прямо под именем парня были выбиты какие-то символы, но он не узнал ни единого слова.

Возможно, он наклонился слишком близко, поскольку Чжун Чэншо вдруг резко отпрянул:

- Что?

- Ничего. Когда ты сказал, что тебя зовут Чжун Чэнюэ, я подумал, что последний слог был "Шо", - быстренько нашёл оправдание Инь Жэнь.

- Изначально он был "шуэ", но ученики в школе постоянно ошибались в моём имени, так что я решил пусть будет так.

- Это намёк на "дать слово"? Они не так уж и неправы. Хотя, если сравнивать "клятву" и "взаимную любовь", вторая значительно интереснее, - ответил Инь Жэнь, отодвигаясь подальше.

(Прим.пер.: Небольшое пояснение касательно разговора и имени Чжуна Чэншо. Когда Инь Жэнь говорит о слоге "Шо", он имеет в виду иероглиф 说, который, если переводить на русский, будут звучать типа как "шуэ" или "шо", но более мягко. Иероглиф встречается в поэме "Книга песен", автора Шицзин. Там есть такая строчка: Жизнь или смерть нам разлука несёт, Слово мы дали, сбираясь в поход. (死生契阔，与子成说.) Выделенный жирным иероглиф в этой строчке означает клятву/слово и читается как "шо" или "шуэ", но в древнекитайском языке он читался как "юэ". Вот и получилось, что фамилию Чэнюэ многие каверкали как Чэншо.

Что же касается слов Инь Жэня о взаимной любви, то дело вот в чём: клятва и взаимная любовь в китайском пишутся одинаково: (约定). Но, при этом, если переводить с древнекитайского, то это будет "юэ динь" - клятва; а с современного китайского - "сянь юэ" - взаимная любовь. Таким образом Инь Жэнь намекает, что Чжуну Чэншо больше подходит "взаимная любовь". В общем запомните, что иногда нашего героя будут называть Чжун Чэншо, а иногда Чжун Чэнюэ.)

- Нет, - ответил Чжун Чэншо, - папа хотел назвать меня в честь идиомы: "Надеюсь, что сын станет драконом, а дочь - фениксом", но мама попросила его изменить одно слово. Короче, они не особо задумывались над именем.

(Прим.пер: Идиома 望子成龙，望女成凤 означает: "Надеюсь, что сын станет успешным, а у дочери будет светлое будущее. Отец хотел назвать его Чэнлун, гду лун 龙 - это дракон. Но мама попросила заменить часть "лун" на "шо"/"юэ". Чжун Чэншо также имеет в виду, что его родители не сильно задумывались над значениями дракон, клятва и взаимная любовь. Что это Инь Жэнь сейчас всё так проанализировал.)

Инь Жэнь: ...

А что плохого в имени Чжун Чэнлун? По-моему, звучит красиво! Злой дух не понимал современный мир.

- А у тебя есть сестра по имени Чжун Чэнфэн? - уточнил он. (прим.пер. Отсылка ко второй части идиомы про дочек.: Надеюсь, что дочь станет фениксом (Чэнфен). Последний иероглиф в идиоме и первый иероглиф в наименовании феникса соввпадают - 凤.)

- Гм. Только Чжун Чэнфэн, как листочек кленового дерева. Мама попросила заменить иероглиф. (Прим.пер.: Мама не хотела, чтоб дочь назвали в честь идиомы, поэтому заменила иероглиф на 枫, который тоже звучит как Фэн, но означает кленовый лист.)

- Понятно.

Чжун Чэншо немного помолчал и неожиданно выпалил:

- Сестра уже давно мертва.

- ... Прости! - всполошился Инь Жэнь.

- Всё в порядке. Она умерла до моего рождения. Я видел её только на фотографиях, - спокойно ответил парень и сменил тему. - Открывай папку, давай прочитаем досье.

Он вдруг неожиданно замолчал, как будто вспомнил что-то важное:

- Кстати, мисс Фан передала тебе новый телефон. Ты умеешь им пользоваться?

В прозрачном пакете и в самом деле лежал новенький телефон.

- Не знаю, - осторожно прикоснулся к телефону Инь Жэнь.

- Хм. Возможно, у тебя не было телефона с сенсорным экраном. Ладно, давай сначала обменяемся контактными данными...

Чжун Чэншо одновремнно говорил и разбирался с телефоном:

- Так, нам надо зарегистрировать тебя в WeChat. Какой у тебя будет ник?

- Что?

- Ну, обычно в соцсетях люди используют псевдонимы. Возможно, если ты будешь часто видеть свой ник, это всколыхнёт твои воспоминания.

Мне конец! Мне конец!

Он не понимал ни слова из того, о чём говорил этот парень. Все эти испытания так быстро навалились на Инь Жэня, что его кидало из огня да в полымя. Да, с тестированием Шиан Групп он смог справиться, но теперь его ждало более сложное испытание под названием "телефон".

Так, что там сказал Чжун Чэншо? Нужно как-то назвать себя. Это что-то типа псевдонима. Обычно мастера боевых искусств всегда называли себя "такой-то меч" или "такой-то кинжал" и т.п. Даже тысячи лет назад злые существа и свирепые звери любили давать себе устрашающие имена.

А это значит, что он должен сделать всё наоборот и выбрать "добренькое" имя. Инь Жэнь напряг мозги:

- Ладно, я буду "Ножом для фруктов".

Он совсем недавно выучил это современное слово, и оно гораздо безобиднее, чем кинжал!

Чжун Чэншо: ...

- ...Ладно, я понял. Если вдруг мы разлучимся, можешь позвонить мне или отправить сообщение.

Он открыл приложение, чтобы объяснить, как им пользоваться.

Инь Жэнь: ...

В списке контактов "Ножа для фруктов" был только один контакт. Аватар Чжуна Чэншо был красное яблоко, а его пользовательский ник:"Последний фрукт". (Прим.пер.: ник Чжуна Чэншо пишется вот так: 终成正果, а дословно переводится как "принести плоды". Скорее всего автор новеллы просто назвала его красиво "Последний фрукт", чтобы сочетались их с Инь Жэнем псевдонимы))).

Это что, шутка такая? Призрачный король неожиданно почувствовал, как по спине пробежал холодок.

У него вдруг возникло жуткое предчуствие, что это их "временное партнёрство" может оказаться не таким уж временным.

________________

Автору есть, что сказать:

Неизвестные символы, что Инь Жэнь увидел на рабочем удостоверении Чжуна Чэншо - это пиньин. Пиньин - это система романизации китайских иероглифов, то есть транскрипция иероглифов на английском языке.

Инь Жэнь: Чёрт, никакого ужина!

Чжун Чэншо: Почему я чувствую себя мишенью?

Глава 11. Исчезнуть с лица земли

Лян Шань являлся сотрудником Шиан Групп, занимал ненаучную должность и был дислоцирован в Городском бюро общественной безопасности.

Как для культиватора, способности Лян Шаня были слабенькими, зато он отличался сообразительностью и покладистым характером. Обычно он отвечал только за сбор информации и за коммуникации между департаментами. Однако как только Злой Дух сорвал печать и вырвался на волю, все ненаучные сотрудники были переведены в боевые отряды, а Лян Шаню пришлось выехать на место происшествия.

В эту минуту он стоял у входа в "Апартаменты Фанхуа" и дожидался автомобиля. Горестно вздохнув, он бросил тоскливый взгляд на старое здание, возвышавшееся рядом с ним. Более дюжины этажей, маленькие квадратные окна, из которых светились лишь около половины, и поблекшая вывеска "Апартаменты Фанхуа" - вот и всё, что можно было сказать о здании.

И именно отсюда несколько дней назад пропала девушка.

Гао Мэнюй, 27 лет. Работала банковским служащим, но в начале года уволилась, чтобы подготовиться к вступительным экзаменам в аспирантуру. По этой же причине она снимала одноместную комнатку в "Апаратментах Фанхуа".

К полицейскому досье прилагалась фотография девушки. У неё было квадратное лицо с большими глазами и крупным носом, её волосы были собраны в высокий хвост. В общем, она обладала заурядной внешностью.

Последние четыре дня Гао Мэнюй не выходила на связь. Её семья и друзья думали, что она сосредоточилась на учёбе, а вот "Апартаменты Фанхуа" посчитали ситуацию ненормальной...

Дело в том, что в последнее время от комнаты девушки исходил ужасный смрад. Она не отвечала на стук соседей, управляющий Апартаментами не мог с ней связаться, а потому он принял решение открыть комнату запасным ключом.

А увидев состояние комнаты, управляющий сразу же вызвал полицию.

К счастью, полицейские не обнаружили тела девушки, а потому это дело считалось делом о пропаже человека.

Узнав, что Шиан Групп отправила на расследование этого дела двух новичков, проходящих испытательный срок, Лян Шань хотел было возмутиться. Несмотря на то, что это было дело о пропаже, сцена внутри комнаты была нелицеприятной, и уж точно не походила для новичков.

_____________________

Когда автомобиль Шиан Групп подъехал к зданию, солнце уже село за горизонт. Первым из автомобиля вышел парень в очках. На его рабочем удостоверении стояла красная печать, а от самого парня исходила аура студента колледжа, что, по мнению Лян Шаня, было типичным для новичка на научной должности. Следом за парнем вышел... Подождите, а это точно сотрудник Шиан или же это злой дух, которого надо поймать?

Лян Шань с подозрением уставился на рабочее удостоверение второго парня, и чуть не разразился проклятьями.

Чёрт, на его рабочем ID стоит приписка: "Допущен только на медосмотр!"

Этих двоих даже новичками назвать нельзя! Судя по виду этого "Инь Жэня", он явно не был традиционным культиватором.

Горько вздохнув, Лян Шань шагнул вперёд и предъявил им своё рабочее удостоверение:

- Шиан Групп. Идите сюда. Чжун Чэншо и Инь Жэнь, верно? Возьмите это. Там внутри перчатки, бахилы и пакеты для рвоты. Скорее всего, пакеты вам скоро понадобятся.

Он всучил им по пакету и быстро затараторил:

- Сначала мы должны поприветствовать полицию, а уже затем пойдём в комнату пропавшей. На месте происшествия нельзя ничего трогать и перемещать. Если обнаружите что-то подозрительно, сразу же сообщайте мне... Эй, сяо Чжун, куда это ты смотришь?

Инь Жэнь внимательно слушал инструкции, а повернув голову, обнаружил, что Чжун Чэншо отвернулся и смотрит куда-то вдаль. Проследив за его взглядом, он увидел крупного человека. Это был пожилой мужчина, который сидел возле входа в здание на раскладном стульчике. Под его глазами залегли тёмные круги, что придавало ему жутковатый вид. Подняв голову, он мельком взглянул на троицу, а затем снова опустил взгляд на землю.

- Кто это? - понаблюдав за мужчиной, спросил Чжун Чэншо.

- Местный житель, наверное. Впервые его вижу. Не трогайте его. Если он вам так сильно мешает, доложите о нём полицейским.

Войдя в здание, Лян Шань вызвал лифт. Все новички одинаковы: им всё интересно, и они считают всех вокруг подозрительными.

- Вы прочитали информацию по делу? Вы будете работать в качестве помощников, так что считайте это своего рода полевым опытом. Обязательно делайте заметки. И запомните, от вас не требуется раскрыть это дело... Кстати, надеюсь, вы ещё не ужинали? Если да, то сейчас вас вырвет.

Чжун Чэншо кивнул и даже приготовил пакетик для рвоты. Инь Жэнь последовал его примеру и тоже сжал в руке бумажный пакетик.

Гао Мэнюй жила на 14-м этаже в комнате 1413. Прибыл лифт, и как только они в него зашли, им в нос ударил отвратительный запах зловония.

Инь Жэнь в отвращении поморщился. Уж очень знакома ему была эта вонь сырого, гнилого мяса.

Запах окутал их, как будто они зашли не в лифт, а спустились в канализацию. Инь Жэнь нахмурился, а Чжун Чэншо поспешил прикрыть рукой нос и рот. Первым из лифта вышел Лян Шань, который тут же поспешил поздороваться с сотрудниками полиции. После этого он обернулся к парням и пояснил:

- "Апартаменты Фанхуа" раньше были офисным зданием. Это старое строение, поэтому и арендная плата здесь низкая. Большинство жильцов - молодые люди, так что с видеонаблюдением здесь проблем нет.

- А почему Шиан... - зажав нос, прогнусавил Чжун Чэншо.

Раз уж с видеонаблюдением здесь всё было отлично, то раскрыть это дело не составит труда. Это 14-й этаж. Если кто-то хотел обойти камеры наблюдения, ему бы пришлось прыгать с окна.

- Полиция проверила камеры наблюдения, - научный сотрудник схватывал всё на лету, что немного расслабило Лян Шаня, - Гао Мэнюй единственный жилец в комнате 1413. Четыре дня назад она вошла домой и с тех пор не выходила... В общем, вам нужно зайти и самим всё увидеть. Полиция уже закончила делать фотографии, а завтра это место полностью почистят.

Подойдя к двери, Лян Шань надел бахилы, перчатки, затем взялся за ручку и наконец открыл двери в комнату 1413.

Стоял разгар лета, а прошлой ночью ещё и прошёл дождь, так что вонь уже даже не обволакивала, а била под дых.

Инь Жэнь, который неоднократно слышал эту вонь: ...

А это и в самом деле хорошая работа?

Убедившись, что оба парня сумели сдержать рвотные позывы, Лян Шань распахнул двери.

Комната была не больше 30 кв м. Небольшой туалет отделялся от основной площади раздвижными дверьми, так что спрятаться здесь было негде. Возле входа были аккуратно расставлены туфли, телефон и ключи девушки лежали на полке. Кухня и раковина были в чистоте и порядке, одеяло на кровати было идеально расправлено. Рядом с кроватью был столик, застеленный скатертью с котиками.

На столе лежали несколько книг. Между страниц одной из них была вложена перьевая ручка со сломанным колпачком. В комнате было не так уж много вещей, и все они были аккуратно разложены или расставлены. Судя по всему, владелица комнаты была чистоплотной, любящей порядок, девушкой.

В этот момент пролетела муха и уселась на кончике ручки. Она медленно ползала по колпачку, потирая свои лапки, а вокруг неё уже собрался жужжащий рой жирных мух.

Они были не единственной аномалией в комнате.

Пол был заставлен полупрозрачными пластиковыми пакетами. Каждый пакет был усеян извивающимися личинками, а на полу засохла мутная вода.

Инь Жэнь, за плечами которого был богатый опыт, сразу же догадался, что было в пакетах. Куски сырого мяса. По ним также ползали личинки, так что сквозь полупрозрачный полиэтилен можно было рассмотреть лишь очертания кусков. Птица, утка, рыба и что-то ещё. Что-то настолько сгнившее, что даже невозможно было понять, части какого животного это были.

Пакеты были сложены возле холодильника, дверца которого была приоткрыта, и из которого натекла лужица серовато-жёлтой жидкости. Слизь растеклась чуть ли не на всю комнату, из-за чего вонь становилась ещё более невыносимой.

Всё это никак не сочеталось с опрятной обстановкой, из-за чего у людей, увидевших эту картину, возникал диссонанс.

Оценив положение дел внутри комнаты, Инь Жэнь решился заговорить:

- А это что? Вот эта... серовато-жёлтая слизь?

Это было единственным, в чём он не до конца разобрался. К сожалению, он не знал, что такое холодильник, а потому пришлось немного запнуться, задавая вопрос. К счастью, Лян Шань не обратил внимания на его запинку, и быстро выпалил:

- Это гнилые мозги.

- Мозги? - Чжун Чэншо от удивления даже забыл прикрыть нос рукой.

- А можно купить отдельно мозги? - воодушевился Инь Жэнь.

А новички-то оказались крепкими духом! Казалось, им совершенно не было страшно. Лян Шань вдруг почувствовал себя гидом на фермерском рынке. Похоже, эти парни не такие уж и неопытные новобранцы, какими он их себе представлял. Им даже не пригодились пакетики для рвоты! И это несмотря на ужасный запах!

Лян Шань указал на один из пакетов, на котором виднелся логотип: "Фермерский рынок Дунхэ".

- Она покупала очень много мяса и свиных мозгов. Сохранились чеки об оплате. Это обычное мясо с фермерского рынка.

Вот только сама сцена и ситуация были неправильными.

Согласно полицейскому расследованию, с момента увольнения жизнь Гао Мэнюй проходила по одному сценарию: в течение дня она не выходила из квартиры - максимум, спускалась на первый этаж, чтобы забрать доставку еды. По вечерам, когда продавцы снижали цену на товар, она отправлялась на фермерский рынок за овощами.

Владельцы торговых ларьков прекрасно помнили девушку, и все они утверждали, что она не была любительницей мяса.

Однако в последний месяц ситуация резко изменилась. Девушка начала покупать различные виды мяса. В последние две недели она и вовсе отказалась от всех остальных продуктов и покупала только свежие свиные мозги. В день она могла купить до 10 кг. мозгов.

Такого количества хватило бы, чтобы открыть небольшой магазинчик, а не только съесть самому. В этом мясник был уверен.

Полиция просмотрела камеры наблюдения за последний месяц, но никто не входил, и не выходил из её комнаты. Не заносились в комнату и крупные предметы, типа чемоданов, шкафов и т.п., в которых можно было бы спрятать человека. Никто не мог незаметно пробраться в её дом. Также не было следов того, что кто-то сфальсифицировал записи видеонаблюдения. В общем, это дело было очень странным.

Четыре дня назад Гао Мэнюй зашла домой с пакетами и больше не выходила. Казалось, она просто испарилась.

Полиция Хайгу проверила все близлежащие камеры наблюдения, но так ничего и не обнаружила. Расследование продолжалось, но поскольку в деле могла быть замешана злая ци, Лян Шань взял на себя смелость и попросил Шиан вмешаться.

- Вы прочитали информацию по этому делу. У вас возникли какие-то идеи? Сяо Инь, ты первый, - Лян Шань решил сыграть роль наставника и подтолкнуть новичков.

У них с Инь Жэнем были одинаковые должности ненаучных сотрудников, так что ему не терпелось протестировать молодое поколение.

Инь Жэнь придвинулся к окну:

- Все её вещи на месте, так что возможно, её похитили.

Инь Жэнь был искренен. Он слышал вонь, но в ней не было уникального запаха, присущего призракам. Другими словами, девушка не могла быть одержима.

Кроме того, в комнате присутствовали следы разной злой ци, но от них не исходило враждебности. В принципе, это было нормально, если учесть, что комната часто меняла владельцев.

Прошла тысяча лет, и многое изменилось. Вполне вероятно, что за это время в мире могли появиться новые злые существа. Он пока не определил источник злой ци, так что не хотел особо выделяться.

К сожалению, он немного не рассчитал и выставил себя чересчур скромным парнем.

- Что же, у вас с полицией одинаковый взгляд на вещи, - разочарованно протянул Лян Шань.

Гао Мэнюй не взяла с собой телефон, вся её обувь была в доме, да к тому же, вряд ли девушка умела исправлять записи видеонаблюдения. Её семья была обеспеченной, так что полиция остановилась на версии похищение с целью выкупа. Но это полиция.

Как же метафизик и культиватор мог высказать такую версию? Разве он не должен рассматривать версию о вмешательстве злых существ?

- Сяо Чжун, а ты как думаешь? Какое твоё мнение по поводу этого исчезновения? - спросил Лян Шань, особо ни на что не надеясь.

Чжун Чэншо плотно прикрыл нос и рот рукой и некоторое время молча прохаживался по комнате.

- Возможно, она всё ещё здесь, - наконец выдал он.

- Что? - встрепенулся Лян Шань.

- Ну всё просто. Раз нет никаких улик, доказывающих, что она покинула комнату, значит, она всё ещё где-то здесь.

___________________

Автору есть, что сказать:

Призрачный Король: Я думаю, это похищение.

Высококлассный научный сотрудник (осматривающий пустую комнату): Я думаю, она всё ещё здесь.

Лян Шань: ??? Да что не так с этими двумя?

Глава 12. Шрам

- Всё просто. Раз нет доказательств, что она ушла, значит, она всё ещё здесь.

На первый взгляд предложение казалось разумным, но на самом деле было полной чушью. Услышав его, Лян Шань потерял дар речи. В комнате воцарилась тишина. Даже мухи и те, казалось, замерли в воздухе.

- Вы же ещё не ужинали? - спустя полминуты Лян Шань наконец пришёл в себя. Пойдёмте, я отведу вас в хороший ресторанчик. Покушаем и заодно избавимся от этого гнилого запаха.

- Я просто сказал, что... - начал было Чжун Чэншо.

- Ты ешь острое?

- Я просто...

- Если любишь острое, тогда пойдём в ресторанчик. Я угощаю.

Осознав, что Лян Шань его игнорирует, Чжун Чэншо обиженно опустил глаза. Инь Жэнь посочувствовал бы своему напарнику, но его волновало кое-что более важное:

- Я очень люблю острую еду... - торжественно объявил он.

- Это хорошо, - ответил Лян Шань и бросил взгляд на Чжуна Чэншо. - Проблема, которую подметил сяо Чжун, никуда не денется. Поговорим о деле за ужином.

- Хорошо, но я не люблю острую пищу, - выдал Чжун Чэншо.

- Лян Шань: ...

__________________

Ресторанчик домашней кухни нельзя было назвать элитным заведением. И всё же здесь было уютно и как-то по-домашнему. Поскольку от них нещадно воняло, Лян Шань заказал отдельную комнату: по его поведению было видно, что он здесь постоянный клиент. Официантка сразу же поставила перед ними кастрюлю с супом и три миски с колотым льдом.

От кастрюли исходил ароматный запах утиного бульона с добавлением специй.

В руках у каждого из мужчин было бумажное меню. Официантка бросила пару заинтересованных взглядов на Инь Жэня и хотела было остаться подольше, но в итоге она быстро ретировалась из-за ужасной вони.

- Выберите, что хотите, и отправьте заказ на барную стойку, - на этих словах девушку накрыл рвотный позыв, и она убежала прочь.

- Запомните, после таких мест преступлений нужно обязательно съедать суп с тушеным мясом, - отметил Лян Шань, - А иначе вам не удастся избавиться от ужасной вони, и вы будете пугать всех вокруг. Сяо Инь, сяо Инь, притормози. Здесь подают семейные порции!

Инь Жэнь с разочарованным видом перестал отмечать галочками блюда в меню. Он отметил почти все мясные блюда и даже заказал две порции жареных мозгов. Чжун Чэншо был более скромен. Он заказал две тарелочки нежирного мяса, овощную тарелку и соевое молоко.

Тонкие и нежные ломтики тушеного мяса всплывали на поверхность кастрюли. Вместе с ними плавали креветки и рыбные шарики. В общем, острый суп, в котором также виднелись разноцветные овощи, одним своим видом вызывал зверский аппетит. Нежнейшие кусочки мяса вместе с рисовой лапшой таяли на языке, из-за чего некоторое время в комнате только и было слышно, как стук половника и палочек для еды.

- Я уже и не помню, когда в последний раз приводил сюда новичков... - ностальгически отметил Лян Шань, открывая банку пива.

Инь Жэнь угукнул, поглощённый едой. Конечно он мог отрастить дополнительный рот или даже целую голову, чтобы одновременно кушать и поддерживать разговор, вот только вряд ли Чжун Чэншо и Лян Шань оценят этот жест.

Чжун Чэншо выпрямился. Ему не терпелось вернуться к главной теме разговора.

- Мистер Лян, я просто...

- Ладно, приступим к делу, - сдался мужчина.

Услышав его слова, Инь Жэнь слегка отвлёкся от еды.

- Было несколько случаев, похожих на то, о чём сказал сяо Чжун. Феномен "разрыв С-В4". Например, вы едете в машине по знакомой дороге, и вдруг оказываетесь в неизвестном месте. Или же вы сидите в гостях, на минуточку уходите на кухню, а вернувшись, обнаруживаете, что половина гостей куда-то пропала. Мы называем такие ситуации "попаданием в разрыв". В глазах окружающих человек, попавший в разрыв, и в самом деле исчезает, - Лян Шань перевёл взгляд на Чжуна Чэншо. - Считайте это попаданием в другой пространственный промежуток.

Чжун Чэншо внимательно слушал мужчину.

- Причина появления таких "разрывов" неизвестна, но место частично фиксированно. Разрыв сам по себе вырастает и погибает. На ранних стадиях роста обычные люди, попавшие в разрыв, могут вернуться обратно. Когда же разрыв становится большим и похожим на развилку на дороге, вернуться из него уже невозможно. В настоящее время в Хайгу есть только один растущий разрыв, и он находится под контролем Шиан Групп.

Лян Шань взял половник и хотел было зачерпнуть мяска, но в кастрюле остался только бульон. Довольный Инь Жэнь за обе щёки уплетал мясо и даже заказал ещё две тарелки баранины.

- Короче говоря, разрыв - это очень опасное явление. В "Апартаментах Фанхуа" живёт много людей. Если бы там образовался разрыв, мы бы уже об этом знали.

Кивнув, Чжун Чэншо потянулся к кастрюле, но наученный горьким опытом Лян Шань его опередил - мужчина зачерпнул последние овощи.

- В общем, можете быть спокойны. Если вдруг там и правда разрыв, этим займётся министр Фу или профессор Ли.

- Ясно.

- Не напрягайтесь слишком сильно. У нас ещё есть завтрашний день. А пока отдыхайте. Завтра утром я заберу вас из отеля.

- Отеля? - удивился Чжун Чэншо.

- Да. Я забронировал вам двухместный номер. Не переживай, Шиан возместит все расходы.

- Это ни к чему. Я живу в Хайгу, - отметил Чжун Чэншо.

- Я знаю, что и ты, и твои родители живёте в районе Сичжао. Но это примерно в двух часах езды отсюда. Зачем тратить столько времени? У тебя что дома остались питомцы или что-то типа того?

- Нет, но...

- Тогда решено. Запомните, на задания вы всегда будете выезжать с напарником, так что лучше уж вам побыстрее привыкнуть к присутствию другого человека.

Замолчав, Чжун Чэншо переключил внимание на грибочки. И лишь в этот момент Лян Шань понял, что кое-кто был особенно тихим во время трапезы...

Инь Жэнь с наслаждением пережёвывал хрустящий кусочек мяса, а рядом с ним стояли пять пустых баночек Кока-Колы. Вокруг него витала такая тёплая аура, что было как-то неловко его тревожить.

- Я закажу ещё несколько порций мяса. Ты хочешь ещё что-то? - покачав головой, спросил Лян Шань.

- Разрыв, о котором вы упомянули... - произнёс вдруг Инь Жэнь.

- Ты хочешь ещё что-нибудь съесть?

- Нет. Я просто подумал о том, что в словах братца Чжун имеется смысл. Есть вероятность, что девушка всё ещё там. Вы же сказали, что причина появления разрыва неизвестна, а значит, Шиан мало что о нём знает.

- То, что я сказал...

- Тогда не торопитесь с выводами. Всегда и во всём есть исключения, - улыбнулся Инь Жэнь.

Лян Шань хотел было возмутиться, но у парня был такой властный тон, что он не решился с ним спорить. Чжун Чэншо одарил Инь Жэня благодарным взглядом и пододвинул ему бутылочку с соевым молоком.

Тот счастливо улыбнулся и начал наминать следующую порцию. Заказавший еду Лян Шань с тоской наблюдал. как она исчезает в безразмерном желудке Инь Жэня.

Лян Шань: ...

К чёрту всё!

Остаток вечера прошёл за байками Лян Шаня об интересных полицейских делах, в которых ему приходилось принимать участие.

__________________

Поскольку уже было поздно, а все трое наконец насытились едой, было решено отправиться "по домам".

Отель, что Лян Шань забронировал для парней, находился недалеко от ресторанчика. Это был обычный чистенький отель среднего класса. Комната была просторной, тщательно убранной, и в ней витал приятный аромат. Две односпальные кровати были застелены белоснежным постельным бельём.

Инь Жэнь застыл в дверях с двумя баночками Колы в руках.

У него даже не возникло шанса плюхнуться на кровать, поскольку Чжун Чэншо буквально смёл его ко входу и принялся... убирать. В левой руке у него был дезинфицирующий спрей, а в правой - спиртовая салфетка. Парень усердно начищал каждый уголок номера. Он даже вытер душевую, после чего повесил там два мешка для мусора.

- Запомни: в отеле никогда не кипяти воду в чайнике, - закончив дезинфекцию, Чжун Чэншо снял очки и вытер пот со лба.

- ...Хорошо.

Вообще-то, Инь Жэнь и так не собирался пользоваться чайником. Но разве это нормальное поведение современных людей? Что-то ему подсказывало, что нет.

Если бы Чжун Чэншо знал, в какой среде он был запечатан последнюю тысячу лет, то он бы выкупал его в дезинфицирующем средстве!

- Ладно, я пойду в душ, а ты выбирай себе кровать.

К счастью, Чжун Чэншо не знал, какие странные мысли посещают его напарника. Он ушёл в душевую, и вскоре оттуда послышался шум воды.

Инь Жэнь тут же достал смартфон и принялся изучать таинственную вещь. Он сразу же разобрался с функцией ввода, но никак не мог понять все эти странные символы на клавиатуре. К счастью, через несколько минут он всё-таки нашёл рукописный ввод символов.

Он кликнул на иконку браузера и открыл для себя мир Интернета. Будучи прагматичным Злым Духом, Инь Жэнь тут же определился со своим первым поисковым запросом... Призрачный Король осторожно нажал на экран и написал: "Как с помощью мобильного телефона позвать на помощь."

В результате он получил море текста. Он только было собрался прочитать первую статью, как телефон вдруг издал оглушительный рёв. Злой Дух аж подпрыгнул на месте и чуть не выбросил телефон. Будильник орал так громко, что лопались барабанные перепонки и разболелась голова. Инь Жэнь схватил телефон и бросился к душевой, принявшись стучать в двери.

- Братец Чжун, я не могу отключить этот звук...

Он не успел договорить, так как произошла катастрофа... Наверное, он возложил слишком большие надежды на современную эпоху, посчитав, что матовое стекло окажется куда прочнее дерева! Не успел он постучать по двери второй раз, как она разлетелась вдребезги - мелкие осколки усеяли пол.

К счастью, Чжун Чэншо стоял далековато от двери, и осколки его не задели.

К несчастью, всё это произошло так быстро, что он не успел отвернуться. Он как раз мыл голову и оказался лицом к лицу с Инь Жэнем.

Вообще-то, Инь Жэнь подумал, что раз они оба мужчины, то никакой неловкости возникнуть не должно, но, видимо, Чжун Чэншо считал по-другому. Его лицо резко напряглось, и он быстро повернулся к Инь Жэню спиной.

Вот только тот уже успел увидеть всё.

Честно сказать, Злой Дух не понимал, почему Чжун Чэншо так бурно отреагировал на этот инцидент. У него же отличное тело. У него были стройные ноги, подтянутый живот. Его тело было идеальным: не заплывшее жиром, но и не перекачанное.

Очень даже здоровое и красивое мужское тело.

Если бы Инь Жэня попросили указать изъян в теле его напарника, он бы смог отметить только лишь один - шрам. От ключицы до нижней части живота Чжуна Чэншо шёл огромный шрам. К низу он изгибался и разветвлялся, из-за чего был похож на иероглиф: (人). Для Инь Жэня этот шрам выглядел как червь, пытавшийся вырваться из тела. (Прим.пер.: Автор специально сделала шрам похожим на иероглиф (人). Дело в том, что в названии новеллы также присутствует этот иероглиф, он означает люди. Запомните эту информацию, она всплывёт в дальнейшем! )

И тут Призрачного Короля озарило! Большинство людей стесняются своих шрамов, считая их некрасивыми! Наверное, и Чжун Чэншо стесняется своего шрама, так что лучше сделать вид, что ничего не видел.

Перекрикивая рёв будильника, Инь Жэнь невинно отметил:

- Ой, какая хрупкая здесь дверь!

Свалив вину на дверь, он вдруг почувствовал, что это как-то несправедливо по отношению к отелю. Он отодвинул осколки стекла в сторону и понизив голос, добавил:

- Ладно. я заплачу за неё. Кстати, а Шиан выдаст мне аванс?

Чжун Чэншо, на волосах которого всё ещё был шампунь, а сам он так и стоял, отвернувшись к углу, устало ответил:

- Зачем ты меня искал?

- Ой, точно, я не могу выключить звук на телефоне.

- Нажми три раза кнопку питания.

- Ой... ой.

- Позже об этом поговорим. Я уберу стекло, а ты иди.

Инь Жэнь понимал, что был неправ, но всё равно обиженно насупился и уселся на кровать.

Из душа Чжун Чэншо вышел в униформе Шиан Групп. Правда, она оказалась ему великоватой - у рубашки были слишком длинные рукава. Он был без очков, и его чёрные, как ночь, глаза пронизывали насквозь:

- Я поговорю с мистером Лянем насчёт двери. Посмотрим, может он поможет решить этот вопрос.

Вслед за этим последовало десятисекундное состязание в гляделки.

На лице Чжуна Чэншо читалось: "Не спрашивай". На лице Инь Жэня читалось: "Я не буду спрашивать". Странное молчаливое понимание расслабило парней, и Инь Жэнь громко рахохотался, а Чжун Чэншо слегка улыбнулся.

- Я убрал стёкла, можешь идти в душ, - Чжун Чэншо начал распаковывать груду пакетов с продуктами, что он прихватил из ресторанчика.

_____________

Когда Инь Жэнь вышел из душа, он обнаружил пирожное на тумбочке возле своей кровати. Оно было квадратнйо формы, с горой крема из взбитых сливок, а посрединке была крошечная винная вишенка. От пирожного исходил сладкий, чарующий аромат.

Чжун Чэншо стоял возле кровати и что-то читал в телефоне.

- Это мне? - радостно воскликнул Инь Жэнь.

- Угу, это из кондитерской поблизости. Это пирожное из ограниченной кондитерской коллекции. Оно очень нравится моим родителям.

- А ты не будешь?

От Чжуна Чэншо не исходило сладкого запаха, да и на тумбочке не было пирожного - только ярко-красное яблоко.

- Нет. В холодильнике стоит торт - его не трогай. Это родителям. Если тебе понравится пирожное, можешь завтра купить себе ещё. Я связался с мистером Лянем. Шиан учла твою ситуацию, и выдаст тебе аванс в размере двухмесячной зарплаты.

- Правда?

- Но я должен быть рядом, когда ты его получишь и будешь тратить.

Инь Жэнь, который как раз залез пальчиком в крем, застыл на месте. Это значит, что мы будем напарниками дольше двух месяцев? А как же мечты о безделии?

К счастью, пирожное оказалось восхитительным. Гора сливок помогла Злому Духу справиться с постигшим его горем. А потом он вдруг осознал одну проблему...

- Братец Чжун...

- А?

- Эта девушка кого-то растила?

- Не думаю, - Чжун Чэншо отложил телефон. - В её досье написано, что соседи не слышали никаких странных звуков. В комнате также не обнаружена шерсть животных и зоотовары.

- Она покупала еду, которую не любила, и кому-то её отдавала. Мне кажется, она кого-то выращивала. Может быть у этого существа нет шерсти, и ему не нужны зоотовары, - торжественно огласил Инь Жэнь.

Было много злых существ, у которых не было шерсти, и которым не нужно было есть из миски или играть с игрушками. Инь Жэнь был слишком хорошо знаком с каждым из них.

Чжун Чэншо: ...

- Возможно.

Он бросил нечитаемый взгляд на тарелку с пирожным, а затем на Инь Жэня. Ему совсем не хотелось выяснять, откуда у его напарника возникла эта вспышка вдохновения.

________________________

Автору есть, что сказать:

"Ха-ха-ха". Мой милый Инь Жэнь, с чего ты взял, что вы будете напарниками более двух месяцев? Я даю тебе партнёра на всю жизнь!

Сяо Чжун не любит, когда на него смотрят.

Инь Жэнь: Какой здоровый парень (доволен).

Возможно, Нож для фруктов только что активировал пассивный навык)))

Глава 13. История переписки

На следующий день Инь Жэнь потащил Чжуна Чэншо в кондитерскую.

Тот как раз только-только отправил родителям торт, что он купил вчера, и зайдя в кондитерскую увидел, что Инь Жэнь покупает свадебный торт.

- Это самый большой из всех, что у них есть, - довольно заявил Злой Дух.

Руки Чжуна Чэншо слегка задрожали. Как же беспечно! У парня амнезия, однако его поступки настолько возмутительны, что их невозможно предсказать!

Чжун Чэншо с угрюмым выражением лица повернулся к продавцу:

- Извините, не могли бы вы вернуть деньги?

- Почему? Это же моя зарплата... - обиженно фыркнул Инь Жэнь.

- Я же сказал тебе прошлым вечером, что все свои траты ты должен обсуждать со мной.

- А ещё ты сказал, что я могу купить себе торт, если захочу.

Продавец оценивающим взглядом прошёлся по парням, после чего он одарил Чжуна Чэншо "понимающей" улыбкой:

- Сэр, вам не нравится декор торта? Наша кондитерская может испечь торт на заказ...

- Дело не в этом. Пожалуйста, верните деньги. Спасибо.

- Возврата не будет! - улыбнулся Инь Жэнь.

Продавец был ослеплён этой яркой улыбкой:

- Сэр, могу я узнать, что нравится вам и вашему партнёру? Мне кажется, вам понравится шоколад.

Инь Жэнь не понял значение слова партнёр, но поскольку в кондитерской кроме них больше никого не было, он догадался, что продавец говорит о Чжуне Чэншо. (Прим.пер: продавец произнёс слово 对象(дуйсян), что означает любовный партнёр. В Китае это слово начало использоваться где-то в начале 1900-х, а потому старый Злой Дух не знал его значения. Для понимания: партнёр в смысле напарник/сотрудник/друг - это 搭档 (дадан)).

Хоть доброта и благодарность не являются добродетелями любого Злого Духа, всё же Чжун Чэншо - его партнёр, а потому ему стоит проявить внимание и поделиться с ним тортиком.

- Тебе нравится шоколад? - Инь Жэнь решил проявить добрую волю.

- ... Ты знаешь, что такое свадебный торт?

- Да, но мы же не женаты. Мы просто его съедим и всё.

- Он слишком большой и не поместится в холодильнике, если мы его не доедим, - попытался вразумить его Чжун Чэншо, - Через пару дней он перестанет быть вкусным, и ты просто зря потратишь свои деньги.

Услышав его слова, Инь Жэнь вдруг подумал о том, что у Чжуна Чэншо и в самом деле плохой аппетит. А если он сам будет съедать столько еды за раз, это может вызвать подозрения!

Через некоторое время к отелю подъехал Лян Шань, в глаза которому сразу же бросился грустный Чжун Чэншо с огромной коробкой в руках:

- А это...?

- Я старался, как мог, - тут же поспешил пояснить Чжун Чэншо.

- Мистер Лян, вы любите торт? - спросил его появившийся позади Чжуна Чэншо Инь Жэнь.

Лян Шань: ...

- Нет, спасибо. Мы сегодня снова отправимся на место преступления. Там сейчас работает полиция. Вы можете задавать им вопросы, но не мешайте их работе!

- Понятно.

- Хорошо.

_______________

"Апартаменты Фанхуа", комната 1413.

Пакеты с мясом были убраны, но всё остальное в комнате осталось нетронутым. Полиция уже закончила фотосъёмку улик, а потому на месте остались работать только два полицейских в штатском.

Комнатка была слишком маленькая, чтобы вместить их всех, так что Лян Шань вынес в коридор несколько пластиковых стульев. Было утро буднего дня, так что по коридору сновали остальные жильцы апартаментов, которые спешили попасть на работу. Спустя некоторое время все они, наконец, разошлись, и стало тихо.

- Домашние питомцы? - выслушав теорию Инь Жэня, Лян Шань слегка нахмурился. - Не думаю. У неё был домашний питомец, но это было до её переезда в апартаменты.

Инь Жэнь и Чжун Чэншо обменялись взглядами, а Лян Шань тем временем открыл планшет и зачитал информацию:

- До переезда в Фаньхуа Гао Мэнюй снимала домик недалеко от места работы. Она прожила там пять лет. Вместе с ней жила кошка - родители девушки сказали, что это домашняя любимица. Ей было восемь лет.

- А где сейчас кошка? - спросил Чжун Чэншо.

- Умерла. Это долгая история.

В наши дни большинство преступных деяний связаны с любовью, ненавистью или деньгами. Конечно же, полиция проверила всю информацию о Гао Мэнюй и выяснила, что у неё была кошка.

Кошку задушил бывший жених девушки.

Жениха звали Се Чао, встречаться они начали ещё в старшей школе. После её окончания Гао Мэнюй поступила в общественный колледж, а Се Чао решил не продолжать учёбу. После окончания школы он пошёл работать агентом по недвижимости. У пары были хорошие отношения, правда, иногда они ссорились.

Год назад Се Чао сделал предложение руки и сердца и получил положительный ответ. В октябре прошлого года Гао Мэнюй решила уйти с работы, чтобы продолжить обучение в аспирантуре, и это решение стало причиной огромной ссоры с Се Чао.

Когда девушка была на работе, Се Чао выбросил все купленные ею тестовые материалы, а после задушил кошку.

Инь Жэнь: ???

Он знал, что в эту эпоху женщины могли работать и быть учёными. Разве решение девушки не было поводом для празднования? (Прим.пер: Инь Жэнь называет учёных 功名 - официальная должность в феодальном Китае. Речь идёт об имперском экзамене, сдав который экзаменующийся получал возможность заступить на политическую должность и работать в императорском дворце. Естественно, что в те времена к экзамену допускались только мужчины.)

Инь Жэнь тихонько потянул Чжуна Чэншо за рукав:

- Что не так с её решением? Ведь не зря же говорят: "Всегда стремись вперёд!"

Скривившись, "учёный" Чжун Чэншо пояснил:

- У Се Чао были психические проблемы.

Это был настолько прямой ответ, что Инь Жэнь даже не знал, что добавить.

- Эм, не сердись? - вопросительно пробулькал он.

- Я не сержусь, - нахмурился Чжун Чэншо. - Просто я считаю это подлостью - пытаться заставить близкого человека изменить решение с помощью убийства животного.

Чжун Чэншо непроизвольно повысил голос, и Лян Шаню пришлось кашлянуть, чтобы прервать разговор парней. Они тут же внимательно уставились на мужчину, и тот продолжил рассказ.

Вопреки ожиданиям Се Чао Гао Мэнюй не изменила своего решения. Более того, она дала ход эмоциям и разорвала их десятилетние отношения. Пара официально рассталась в ноябре прошлого года. После разрыва Се Чао часто доставал девушку, требуя, чтобы они снова сошлись, но та была непреклонна.

В начале этого года Гао Мэнюй уволилась и переехала в "Апаратаменты Фанхуа", где и готовилась к экзаменам. Подготовка длилась чуть менее полугода.

- Я хочу знать результаты расследования Се Чао, - отметил Чжун Чэншо.

- Он не подозреваемый. Полиция его проверила, - Лян Шань слегка скривился. - Он умер две недели назад. Обычная авария. Водитель грузовика задремал за рулём, выехал на встречную полосу и врезался в машину Се Чао. Тот погиб на месте.

- Что насчёт его семьи?

- Он единственный ребёнок. Его родители такие старенькие, что им тяжело выходить из дома.

Учитывая, что Се Чао был мёртв две недели, а в доме Гао Мэнюй не было следов сопротивления, полиция не стала дальше копать в этом направлении. Лян Шань подтвердил, что в комнате девушки не было ауры злых духов, поэтому Шиан также пришлось отказаться от идеи мести со стороны умершего Се Чао.

Лян Шань даже проверил труп кошки.

Лян Шань вытянулся в струну, ожидая, когда же Инь Жэнь - новичок-метафизик - начнёт задавать вопросы. Однако тот спокойно доел шоколадный кексик, после чего достал телефон и начал там что-то искать.

Такое отношение к работе немного... неортодоксальное.

- Сяо Инь, а ты не хочешь спросить меня о кошке? - не выдержал Лян Шань.

Дело об исчезновении Гао Мэнюй было запутанным. Выросшие на современных фильмах культиваторы предположили бы, что она стала демоном или что-то типа того. Лян Шаню всегда приходилось объяснять новичкам базовые знания о злых вещах. А потому поведение Инь Жэня, который не задавал вопросов, было для него непривычным.

- Мистер Лян, не так-то легко стать злым существом, - выдал Инь Жэнь, - Не то что кошке или собаке, даже человеку было бы сложно после смерти стать злым существом. Если бы задушенная кошка с такой лёгкостью могла стать чем-то злым, то скотобойни уже давно были бы перенаселены призраками.

Лян Шань потерял дар речи. Конечно же он это понимал, но ведь это он должен был объяснять эти вещи! Этот ребёнок вообще знает о субординации?

- Итак, насколько нам известно, - принялся резюмировать Чжун Чэншо, - в этом деле нет признаков паранормальной активности, и подозреваемых тоже нет. Есть ли какие-то улики, указывающие на "разрыв"?

- Вчера вечером я доложил об этом начальству. Чтобы проверить на "разрыв", нам потребуются специальные инструменты. Я думаю, сегодня днём они должны это одобрить.

- Ну а пока мы свободны, могу я проверить телефон Гао Мэнюй? - спросил Чжун Чэншо.

Вот... Вот как должен вести себя порядочный сотрудник!

- Возьми, - вздохнул Лян Шань. - Это копия. Её телефон является важным вещественным доказательством, так что у нас есть только резервная копия.

В результате трое человек, сидящих в коридоре, уткнулись в телефоны. Двое полицейских одарили их взглядами, в которых с лёгкостью читалось отвращение.

Поскольку телефон ему дала Шиан, да и сам он ещё не разобрался в современных технологиях, Инь Жэнь не решился искать что-то подозрительное. Он вбил в поиск запрос: "Новости округа Духнэ" и принялся просматривать результаты. Не прошло и десяти минут, как он уже умудрился установить пять приложений.

Какие же всё-таки современные люди интриганы! Покачав головой, Инь Жэнь нажал приложение для просмотра видео. Увидев интерфейс входа, он потерял дар речи, и принялся гуглить: "Как зарегистрироваться в приложении".

Чжун Чэншо тем временем открыл WeChat Гао Мэнюй и принялся просматривать историю сообщений. У неё не было домашних животных, её кошка умерла в прошлом году, так что этим нельзя было объяснить покупки большого количества мяса и мозгов.

Он внимательно просматривал записи чатов и даже изучил все пять групп, к которым она присоединилась.

После долгих поисков он нашёл зацепку.

По какой-то причине она не заблокировала Се Чао. Девушка взяла себе ник "Пернатая кошка", а Се Чао она назвала "." Их переписка оборвалась две недели назад, когда парень погиб.

Се Чао слал ей два типа сообщений. Одни были нежными из разряда: "Я хочу снова увидеть тебя" или "Малыш, я купил тебе котёнка. Он такой милый!". А вторые были грязными и оскорбительными. При этом, оба типа сообщений сводились к одному: он был самым лучшим в мире, а она посмела с ним расстаться! Она причинила ему боль, так что это ещё не конец.

Дело усложнялось тем, что эти двое уже столько лет знали друг друга, так что многое из их переписки было зашифровано кодовыми словами, непонятными посторонним. Кроме того, видимо у них помимо WeChat остались и другие способы общения, поскольку текст сообщений был бесвязным. Чтение также затрудняли и голосовые сообщения, то и дело попадающиеся в переписке.

Однако несмотря на это, усилия Чжуна Чэншо окупились - он уловил что-то неестественное.

Подозрительный разговор состоялся три недели назад.

Пернатая кошка: Пожалуйста, просто оставь меня в покое. Ладно?

".": Это ты никак не отпустишь меня.

".": Ты смела угрожать мне. Если ты что-то скажешь, то я обязательно отвечу. Посмотрим, кто кого круче оскорбит.

Пернатая кошка: Прошло уже несколько месяцев. Мы не можем...

Пернатая кошка: Сколько раз мне повторять? Ты не понимаешь человеческий язык?

".": (Сообщение удалено.)

".": (Сообщение удалено.)

".": (Сообщение удалено.)

Пернатая кошка: Се Чао, просто сдохни!!!

Чжун Чэншо как раз собирался спросить, удалось ли восстановить удалённые сообщения, как на него упала прядь чёрных волос. Инь Жэнь наклонился к нему поближе и уставился на экран.

От его волос приятно пахло гостиничным шампунем, а прядь как будто обрела собственное сознание. Она медленно ползла по груди Чжуна Чэншо, заставляя того напрячься. Но, при этом, он не стал её убирать.

- Это переписка Гао Мэнюй и её... жениха? - нерешительно спросил Инь Жэнь. - Довольно интересно.

- У тебя возникла идея?

- Да. Как мне здесь зарегистрироваться? - спросил Злой Дух, сжав телефон в руках.

Чжун Чэншо неохотно взял его телефон и зарегистрировался в видеоприложении. Бросив взгляд на Лян Шаня, он прошептал:

- Тебе не следует смотреть видео на работе. Сделай звук потише...

К сожалению, Злой Дух оказался быстрее, и на весь коридор зазвучала ничем не примечательная поп-песенка.

Чжун Чэншо выпрямился и продолжил просматривать историю сообщений, делая вид, что ничего не слышит.

- Сяо Инь, ты... - устало протянул Лян Шань.

- Я пытаюсь найти зацепки! - Инь Жэнь принялся рьяно клацать по кнопке звука, - В последнее время в раойне Дунхэ происходят странные события. Об этом говорят многие люди. Может это как-то связано с мясом.

В этот момент из телефона раздался вопль: "Любимый, твой ге-ге так любит тебя!"

Инь Жэнь: ...

Эта эпоха такая странная!

Он решительно выключил телефон:

- Мистер Лян, братец Чжун нашёл кое-что интересное. Давайте вместе посмотрим?

Лян Шань: ...

- Разве это не обычная ссора? - прочитав сообщения, Лян Шань не мог понять, что в них такого необычного.

- Я просмотрел всю их переписку. Раньше Гао Мэнюй никогда так не реагировала на Се Чао, - ответил Чжун Чэншо. - В последний месяц они стали чаще общаться, а их "интересные" отношения переросли во что-то опасное.

- С делом Се Чао нет никаких проблем. Это был обычный несчастный случай. Я тебе это гарантирую. Ни Се Чао, ни водитель грузовика не имеют никакого отношения к делу Гао Мэнюй, - Лян Шань потёр рукой затылок. - Но сяо Чжун прав, мы действительно не знаем, из-за чего они ругались.

В комнате Гао Мэнюй произошла аномалия, но ни полиция, ни Шиан не могли понять, какая именно. Расскрывать дела не так-то просто, как об этом пишут в детективных романах. Они не могли оставить место для сомнений и должны были проверить все возможные версии.

Лян Шань бросил взгляд на Инь Жэня, пытавшегося сделать вид, что его здесь нет.

- В любом случае, инструменты должны привезти во второй половине дня. Если хотите, можете провести расследование.

На этих словах он подошёл к полицейским и принялся им что-то рассказывать. Один из них достал телефон и что-то произнёс.

- Родители Гао Мэнюй сейчас не в лучшей психологической форме и не хотят контактировать ни с кем, кроме полиции, - отметил Лян Шань, вернувшись после разговора с полицейскими. - Полиция закончила допрашивать подругу Гао Мэнюй, которая, кажется, готова нам помочь. Её дом находится поблизости, и она сейчас свободна.

- Это здорово. Братец Чжун, иди поговори с ней, - улыбнулся Инь Жэнь.

- Сяо Инь, ты пойдёшь с ним.

- Но ведь сейчас день, и объект расследования - живой человек...

- Пожалуйста, иди с ним! - повысил голос Лян Шань.

Умей быть благодарным! Инь Жэнь уже получил представление о том, какая зарплата в Шиан. Даже если бы он целый месяц до отвала наедался тортами и пирожными из кондитерской, он бы всё равно не потратил и половины этих денег. Однако не следует обижать того, кто угощает тебя едой! Поэтому Инь Жэнь со слёзами на глазах распрощался с тортиком, что купил этим утром.

_______________________

Они должны были встретиться с подругой Гао Мэнюй в кафе неподалёку от апартаментов. Инь Жэнь и Чжун Чэншо пришли первыми, а вот девушка немного опоздала.

Она была одного возраста с Гао Мэнюй, хотя на вид ей было за тридцать. Девушка была одета по последней моде, её волосы были стильно завиты, а на губах полыхала ярко-красная помада. Она вошла в кафе и огляделась. Как только она увидела Инь Жэня и Чжуна Чэншо, то застыла на месте.

Сразу как она вошла, Инь Жэнь оторвался от меню и бросил на неё взгляд.

От этой женщины исходил запах "свежего" призрака.

Глава 14. Мистер Роза

- Меня зовут Линь Бэй. А вы...?

Женщина сняла солнцезащитные очки и через силу улыбнулась парням. Её лицо можно было бы назвать красивым, если бы не налитые кровью глаза и огромные мешки под ними, которые невозможно было скрыть никаким слоем косметики. Без очков она выглядела измученной и гораздо старше своих лет.

На шее у неё висела подвеска - нефритовый Будда. Подвеска была дорогой, но совершенно не подходила её наряду.

- Мы следователи по вопросам безопасности. К расследованию нас привлекла полиция в качестве независимой стороны, - Инь Жэнь торжественно показал девушке своё удостоверение.

Он некоторое время тайком репетировал эту речь и теперь был собою доволен.

Линь Бэй одарила его оценивающим взглядом:

- Если бы не эта ужасная ситуация, я бы вас переманила.

Что значит "откопала бы"? Инь Жэнь, который в прямом смысле слова не так давно откопал себя, резко насторожился. (Прим.пер. Линь Бэй использовала выражение 挖墙脚, что часто переводится как откапывать в прямом смысле этого слова. Но у фразы есть ещё и другой смысл - переманивать (либо сотрудника, либо врага на свою сторону), а в романтическом смысле она означает "увести кого-то у девушки/парня". Линь Бэй в данной ситуации подумала, что Инь Жэнь уже занят, потому и сказала, что увела бы его у его любовного партнёра/партнёрши. Однако наш Злой Дух не знаком с современными идиомами, а потому перевёл фразу в прямом смысле - как откопать - вот и перепугался. )

К счастью, его напарник тут же пришёл ему на помощь. Чжун Чэншо включил диктофон на телефоне:

- Мисс Линь, кем вы работаете?

- Я владелица небольшого предприятия, которое занимается рекламой и печатью на товарах. Учитывая, что Хайгу - город первого уровня, можете представить, как сильно мы загружены, - Линь Бэй устало откинулась на спинку стула. - Подождите, а что, мы уже начали разговор?

- Да.

- Давайте сначала что-нибудь закажем. Я буду латте на соевом молоке, а вы?

- Я согласен, - радостно воскликнул Инь Жэнь. - Я буду шоколадное мороженое в вафельном стаканчике - большую порцию. Братец Чжун, а ты что будешь?

- Стакан тёплого молока, без сахара.

Линь Бэй: ...

Девушка почувствовала себя неловко. Если бы она знала, что он закажет тёплое молоко, не стала бы их приглашать в кафе, специализирующееся на продаже прохладительных напитков!

А вот Инь Жэнь не был удивлён. К этому моменту он уже разобрался в стиле питания Чжуна Чэншо. Тот всегда придерживался лёгкой и сбалансированной диеты - он не ел слишком мало, но и не наедался до отвала. Парень был довольно сдержан в выборе еды и старался не есть жирную пищу, например, жареную курочку или пирожные.

Неудивительно, что у него было здоровое и красивое тело. Просто он не ел ту пищу, что ели остальные люди!

В ярком солнечном свете было заметно, насколько чистой и свежей выглядит кожа Чжуна Чэншо по сравнению с кожей Линь Бэнь, которая нанесла на лицо толстый слой макияжа. Что более важно, несмотря на жару, от парня пахло приятной свежестью, в то время как от остальных окружающих разило потом и табаком.

Внимание Линь Бэй переключилось на Чжуна Чэншо. Возможно, сейчас ей просто было необходимо его мягкое утешение.

- В благодарность за ваше сотрудничество Шиан оплатит ваш заказ, - сделав заказ, Чжун Чэншо сразу вернулся к делу. - Мисс Линь, каковы ваши отношения с Гао Мэнюй.

Девушка неосознанно бросила взгляд в окно и принялась нервно теребить салфетку в руках.

- Мы ходили в одну среднюю и старшую школу, но тогда мы ещё не были знакомы. Затем я поступила в университет, и мы не общались, пока она не вышла на работу, - не дожидаясь уточняющих вопросов, девушка быстро продолжила рассказ. - Несколько лет назад мы случайно встретились в ветеринарной клинике. Мой кот заболел, а она привезла свою кошку на плановую прививку. Мы тогда разговорились о питомцах и о жизни в целом... В общем, можно считать, что мы друзья.

Линь Бэй беспомощно улыбнулась, осознавая, что последняя фраза прозвучала как-то неубедительно.

- Мэнюй интроверт. Хоть мы и живём в одном городе, но она редко куда выходит. В основном мы общались в WeChat и практически никогда не встречались лично.

Инь Жэнь понюхал свежего призрака, витавшего вокруг девушки, и отложил ложку:

- Вы сами обратились в полицию... У вас есть какие-то предположения касательно исчезновения Гао Мэнюй?

- Да! - непонятно почему возбуждённо воскликнула девушка. - Это всё Се Чао! Он был больным извращенцем и даже после смерти продолжает вредить людям!

Она закашлялась и сделала несколько глотков латте, после чего достала из сумочки пузырёк с таблетками.

- Я сообщила в полицию, но они мне не поверили. Вы должны проверить Се Чао!

Чжун Чэншо: ...

Инь Жэнь: ...

Понятное дело, что полиция ей не поверила. Полицейские были обычными людьми, сравнимыми с научными сотрудниками Шиан, а Се Чао всё-таки был кремирован.

- Продолжайте, - подтолкнул девушку Инь Жэнь.

Тело Линь Бэй было буквально покрыто злым духом, от которого исходила злоба. Независимо от того, был ли связан дух с Гао Мэнюй или нет, он мог бы поймать его и разобраться с ним.

Ему же буквально на блюдечке с голубой коёмочкой преподнесли злого призрака! Инь Жэнь продолжил радостно поглощать мороженое, чуть ли не вибрируя от переполнявшей его энергии.

- Они с Се Чао были известной парой в старших классах. Они тогда как раз начали встречаться и, похоже, у них были хорошие отношения. Оценки Мэнюй были выше среднего, а вот Се Чао по успеваемости был самым последним. Он и двух слов толком не мог связать. Мэнюй могла бы поступить в престижный университет, но она осталась в Хайгу ради Се Чао. В прошлом году она сказала мне, что немного сожалеет об этом.

- В последнее время рынок недвижимости хорошо развивался, так что Се Чао удалось немного заработать в этой сфере. А вот Мэнюй была всего лишь кассиром в банке, поэтому зарабатывал не более 4000 в месяц. Они жили вместе всего два года, но за это время Се Чао фактически сел ей на шею. Хоть она и зарабатывала меньше, но её работа была не из лёгких, вот только Се Чао всё равно смотрел на неё свысока.

Чжун Чэншо тут же понял всю ситуацию.

Парочка бывших влюблённых даже ссорилась по этому поводу в WeChat. Се Чао и пальцем не шевелил, чтобы помочь в домашних делах. При этом, всякий раз, когда Гао Мэнюй осмеливалась заговорить об этом, он тут же принимался её унижать. "Ты зарабатываешь копейки, неужели не видно, кто содержит этот дом?" или же "У тебя нет времени, чтобы заняться домашними делами, но есть время, чтобы поиграть с кошкой?" - подобными аргументами он затыкал ей рот, и ей оставалось только молча проглатывать обиду.

- Позже Се Чао вложился в какие-то акции и потерял кучу денег. Они из-за этого тогда поссорились и три дня не разговаривали. А сразу после этого произошло... Се Чао задушил Цици. О, Цици - это кошка Мэнюй. Она взяла её из приюта, ещё когда училась в колледже. Она её очень любила. Мэнюй тогда даже хотела позвонить в полицию, но вряд ли бы они занялись делом об убийстве кошки, да и доказательств у неё не было.

- Мисс Линь, мы всё это знаем, - Чжун Чэншо прервал болтовню Линь Бэй, - давайте поговорим об аномалии.

Линь Бэй выпучила глаза.

Вау! Инь Жэнь был поражён. А с Чжуном Чэншо можно не боятся, что его раскроют! Мало того, что его духовная ценность была равна нулю, так ещё и навыки общения с людьми оставляли желать лучшего! Да у призрака, прилипшего к девушке, с коммуникативностью дело обстоит в разы лучше, чем у Чжуна Чэншо!

Нет, нужно остаться его напарником! Чжун Чэншо внушает уверенность и доверие!

Инь Жэнь лучезарно улыбнулся:

- Братец Чжун хочет сказать, что мы прекрасно осведомлены о ситуации Гао Мэнюй. Мисс Линь, вы выглядите очень усталой. Если вы расскажете нам основные моменты, сможете пойти домой пораньше и отдохнуть.

- Хорошо, - прошептала девушка. - Се Чао доставал Мэнюй - она часто мне об этом рассказывала. У меня сложилось впечатление, что ей очень плохо, но когда я спросила, что именно сделал Се Чао, она отказалась говорить. Отказалась не потому, что не хотела рассказывать, а потому что не смела.

Именно это им и показалось подозрительным.

Чжун Чэншо допил молоко и приготовился слушать. Что же касается Инь Жэня, то его громадное мороженое... исчезло без следа. Бог его знает, как ему удалось так изящно и тихо всё съесть!

Линь Бэй достала телефон и открыла переписку с Гао Мэнюй. Судя по дате, разговор состоялся вскоре после смерти Се Чао.

Пернатая кошка: Сообщение удалено.

Леди Бутон: Всё в порядке. Необязательно было его удалять.

Пернатая кошка: Сообщение удалено.

Леди Бутон: Не заставляй себя. Просто живи как и жила.

Пернатая кошка: Я боюсь выходить на улицу. Там так холодно и повсюду воняет розами.

Пернатая кошка: Я напугана. У тебя найдётся свободное время?

Это был их последний разговор.

- Я была занята на работе и не ответила ей. Она мне больше не писала, и я подумала...

Линь Бэй покачала головой.

- Неважно. Что толку теперь об этом говорить. Те сообщения, что она удалила... В одном говорилось, что Се Чао умер, а во втором - она чувствует, что он ещё жив, и не хочет, чтобы сохранилась хоть одна запись с упоминанием его имени.

Увидев, что они внимательно её слушают, девушка криво улыбнулась:

- Что касается того, почему я думаю, что во всём виноват Се Чао... Я знаю, что это глупо, но у меня есть доказательства. Вы можете пройти со мной кое-куда?

- Конечно!

- Без проблем!

_________________

Вопреки ожиданиям Инь Жэня, идти им пришлось не слишком далеко. Выйдя из кафе, они прошли буквально 20 метров и свернули в переулок возле торгового центра. Это был тупиковый переулок - впереди был только чёрный ход, ведущий к маленьким магазинчиками. Здания были старыми и перекошенными, а окрестности - грязными.

Линь Бэй прошла чуть вперёд и остановилась в ожидании чего-то. Парни остановились чуть позади неё - на углу тупика.

Инь Жэнь прищурился.

Воздух вокруг девушки начал постепенно искажаться, и вскоре появился призрак в костюме и с букетом роз.

Костюм был из дешёвого материала, на руках у призрака были белые перчатки, на лице - белая маска, а на голове шляпа. У призрака не было глаз, носа и рта - лишь пустота под маской. А вот в руках у него был букет чего-то похожего на розы.

В красивый целлофан, обвязанный яркими ленточками, были завёрнуты... гнилые человеческие внутренности, издалека похожие на цветы.

Аромат роз сбивал с ног. Он врывался в носоглотку, плавно перетекая из сладкого запаха в гнилой. Над "букетом" плавали тёмно-красные капли, похожие на кровь.

Призрак стал в тени в нескольких шагах от Линь Бэй. Он явно был злым духом, поскольку от него исходила сильная злоба. Несмотря на жаркую погоду, и на то, что сейчас было около полудня, воздух в переулке с каждой минутой становился всё холоднее и холоднее.

Я боюсь выходить на улицу. Там так холодно и повсюду воняет розами.

Нынешняя ситуация была в точности такой же, как описала её Гао Мэнюй в своём сообщении. Даже Чжун Чэншо и тот что-то почувствовал:

- Здесь так холодно.

Инь Жэнь был не сильно, но впечатлён. Это был могущественный призрак, которого вполне можно съесть после вкусного мороженого!

Вот только... ему же нужно продолжать спектакль, так что от гарнира придётся отказаться.

Линь Бэй задрожала и принялась потирать свои плечи, чтобы согреться.

- Чувствуете запах? - сцепив зубы, спросила она. - Пахнет розами. Здесь так холодно, а вон там я вижу тень! Видите? Эта тень всегда появляется, когда я одна или со мной рядом не так много людей.

Губы девушки посинели, а выдыхаемый ею пар превращался не в белый, а так и оставался прозрачным. Она тихонько бормотала, но Инь Жэнь прекрасно слышал её слова.

- Я толком не спала уже четыре или пять дней... Я рассказала друзьм, но они подумали, что я сошла с ума. Но я не сумасшедшая! Нет! Я просто хочу отдохнуть...

Как ни странно, но призрак полностью игнорировал парней, целиком сосредоточившись на девушке. Из его горло вырвалось шипение, а от "букета" к лицу Линь Бэй медленно потянулась злая ци.

Голос девушки стал ещё тише. Она несколько раз вздрогнула, после чего едва не повалилась на землю.

Со стороны происходящее напоминало любовную сцену: мужчина вручает своей возлюбленной букет. Вот только в лицо Линь Бэй брызнула злая ци - её капли проникли под кожу, превращаясь в красные потёки.

Линь Бэй верила в богов и призраков, а потому столкновение со злой ци сильно ударило по её психологическому состоянию.

Инь Жэнь достал мобильный телефон и жестами просигнализировал Чжуну Чэншо связаться с Лян Шанем. А затем он сделал шаг вперёд и аккуратно встал между человеком и призраком.

Он стоял спиной к призраку и с беспокойством вглядывался в лицо девушки:

- Мисс Линь, вы в порядке?

Букет никак не мог дотронуться до Линь Бэй, и её дыхание немного выровнялось, но взгляд так и оставался расфокусированным. Она покачала головой и крепко вцепилась в руку Инь Жэня.

Призрак насмешливо ухмыльнулся и попытался обойти Инь Жэня, но в следующее мгновение...

Призрак: ???

Он обнаружил, что не может сдвинуться с места!

Инь Жэнь наступил ему на ногу пяткой, и хотя призрак не чувствовал боли, сдвинуться с места он не мог.

Он сердито ударил Инь Жэня по голове букетом, но тот даже не поморщился. Тогда призрак принялся хлестать его букетом, но стоящему перед ним человеку было всё равно! (Прим.пер.: представила эту картину и не могу перестать смеяться) Призрак бьёт нашего милого котика по голове своими "цветочками"! Да он тебя сожрёт за это!)

Инь Жэнь притворился, что не видит призрака, и продолжал нести ерунду из разряда: "Мы обязательно обратим внимание на улики, что вы нам предоставили" и "Когда вернётесь домой, выпейте побольше тёплой воды и обязательно проветрите помещение".

К сожалению, как бы ни старался призрак избавиться от надоедливого человечишки, у него ничего не выходило! Его ноги как будто приклеились к земле!

Линь Бэй стало гораздо лучше, но Инь Жэнь по-прежнему не отпускал призрака. Он остался стоять на месте и добросовестно продолжил:

- Мисс Линь, вам лучше? Я слышу запах роз, да и температура здесь какая-то ненормальная.

Призрак: ...

Притворяешься. Всё ещё притворяешься!

- С момента исчезновения Мэнюй каждый раз, когда я остаюсь одна, со мной происходит такое, - ответила Линь Бэй, даже не догадываясь, что сейчас происходит с призраком. - Так холодно, что я не могу спать, да и на улице не теплее. Скорее всего, это Се Чао. Ему было мало, что он причинил вред Мэнюй, он ещё хочет и меня свести в могилу.

- Но почему вы?

- Это я предложила Мэнюй поступить в аспирантуру, и она согласилась. Се Чао знал об этом. Он даже зарегистрировал несколько номеров в WeChat, чтобы писать мне гадости, а после и вовсе разместил мой номер на "этих" сайтах. Они расстались из решения Мэнюй поступить в аспирантуру. Скорее всего, он считал, что я была причиной их расставания.

Подумав немного, Инь Жэнь включил свой телефон.

Железный человек: Мистер Роза такой страстный!

Это было видео, что он недавно просмотрел. На записи ведущий вытирал фальшивые слёзы, а затем заиграло чёрно-белое видео, на котором был изображён мужчина... уж очень похожий на их призрака.

Видео было публиковано два дня назад, под ним стояла приписка:

Район Дунхэ. К сожалению, мистер Роза скончался.

- Это Се Чао? - Инь Жэнь показал видео Линь Бэй.

- Нет! Нет! - прокричала она, но затем задумалась. - Я не знаю. Я ... Я...

Её губы задрожали, а глаза расширились, как будто у неё случился шок. Заметив её состояние, Чжун Чэншо, который как раз закончил разговор, развернулся в их сторону.

- Тихо. Всё хорошо. Всё хорошо. Мы позже об этом поговорим, - принялся успокаивать её Инь Жэнь. - Скоро наш старший коллега будет здесь. Чжун...

Инь Жэнь повернулся в сторону Чжуна Чэншо, и его голос резко оборвался.

В этот момент кто-то открыл заднюю дверь близлежайшего к ним магазинчика. Из него вышел худощавый мужчина в грязной белой рубахе. Увидев людей, он не остановился, а наоборот, врезался в Чжуна Чэншо.

Глаза мужчины были налиты кровью, а в его правой руке сверкнуло лезвие ножа.

Страница книги Зло похоже на людей в интернете

Table of Contents

Пролог. Глава 1. Отключение электричества

Пролог. Глава 2. Энтузиаст

Пролог. Глава 3. Подозрительная личность

Арка 1. Заводчица кошек. Глава 4. Допрос

Глава 5. Аномалия

Глава 6. Предложение работы

Глава 7. Медицинский осмотр

Глава 8. Три части небес

Глава 9. Предварительное одобрение

Глава 10. Временные напарники

Глава 11. Исчезнуть с лица земли

Глава 12. Шрам

Глава 13. История переписки

Глава 14. Мистер Роза

О книге