Глава 1. Юноша с Чёрного моря

Создатель поместил компас мироздания в тела людей, а остальные его части были низвержены в огромный, дикий и неизведанный мир.

С течением времени цивилизации достигли пика своего могущества, прежде чем исчезнуть без следа. Предсказания пророков, которые говорили о безграничном будущем, анализируя пространство между звёздами, как и ожидалось, не сбылись, а планы, что существовали в общественном сознании, так и остались лишь фантазиями.

Это было страшное время – в ядре галактики находилось три материка, по-прежнему населенных людьми. Человечество пережило три различных периода взрывного роста населения, за которыми последовала непредвиденная ядерная война, и, наконец, численность населения сократилась до менее чем пятисот миллионов человек. Ресурсы радиоактивного распада были полностью исчерпаны, и огромные потоки энергии проходили через ядро Земли, вытягивая первичную энергию радиоактивного распада, которая использовалась для получения силы. Поверхность Земли превратилась в пустошь, а Город Стали занимал самую большую территорию – регион, известный в древние времена как «Третий Материк».

Центральный Компьютер заменил правительство, парламентские органы и правовые системы, став новой регулирующей машиной, и, однажды, с его пробуждением, роботы (1) захватили весь мир. Часть человечества оказалась уничтоженной, другая была порабощена, а третья была вынуждена спасаться бегством ради своей жизни...

Стальные формы жизни колонизировали поверхность. Непрерывные годы производства привели к тому, что небо оказалось загрязнено серой, из-за чего Город Стали постоянно был окутан желтыми облаками, и, хотя поверхность была покрыта лесами небоскребов, все они были ледяными сталелитейными заводами. И там, глубоко под землей, жили люди. Они стали рабами стальных форм жизни, а их повседневная рутина была простой и унифицированной: они спали посменно, а когда приходил их черед, вставали и начинали работать... как если бы они были животными, запертыми в клетках.

Наш главный герой, А-Ка, в данный момент живет в подземном мире Города Стали. Он был одним из обитателей жилого района, известного как «Муравейник».

В этом году А-Ка исполнилось шестнадцать лет, и на линии производства он занимал должность специалиста технического обслуживания. Его работа заключалась в наблюдении за различными механическими формами жизни, помощи им в корректировке и изменении частей, а также в тестировании новых техник и деталей, которые ему присылал Научно-технический Центр. Перед ним показалась целая колонна необычных роботов с различными запросами.

- Замени мой инфракрасный прицел, требуемый номер детали – RM47, – приказал один андроид.

- К сожалению, на складе их не осталось, – ответил A-Ka. – Вам придется подождать до следующего месяца.

- Замени мой инфракрасный прицел, требуемый номер детали – RM47, – повторил андроид.

- Их больше нет, – сказал А-Ка. – Они закончились на складе.

- Третье правило в Положении о контроле за людьми, – произнес андроид мертвым роботизированным голосом. – Людям не разрешено отклонять любые запросы компьютеризированных форм жизни, иначе они будут немедленно уничтожены.

А-Ка задумался – последнему специалисту по техническому обслуживанию снесли голову именно из-за этого правила. Он посмотрел в лазерное отверстие заказчика, и в тот момент оно уже начало нагреваться. У него оставалось максимум десять секунд жизни.

- Обратный отсчет, – предупредил андроид. – Десять, девять...

- Пожалуйста, подождите секунду, – быстро ответил А-Ка, прежде чем достать из своего ящика линзу, что уже была полностью отполирована, заменив ее для андроида. Это был кусок мусора, который он снял вчера с другого робота.

- Модель не подходит, инфракрасный объектив будет неправильно функционировать, – ответил андроид.

- Это проблема с техникой, ее необходимо устранить, пожалуйста, встаньте в очередь снова. А также оцените мои услуги перед вашим отбытием, – ответил А-Ка.

Андроид начал фиксировать профиль тела А-Ка, А-Ка же с тревогой наблюдал за действиями андроида. Он знал, что на него обязательно подадут в суд, но это было все-таки лучше, чем потерять голову.

Андроид ушел, и А-Ка вздохнул с облегчением.

- Помогите мне заменить мой источник питания.

Другое механическое устройство встало перед его рабочим местом. А-Ка мысленно поблагодарил небеса – это был клон.

Клоны отличались от андроидов. Они не были похожи на эти ледяные механические формы жизни, а были наиболее близки к людям. Население Города Стали было разделено на три разных уровня: верхний – стальные формы жизни, средний уровень – клоны и нижний – А-Ка и другие люди.

- Вам нужна батарея или атомное ядро? – спросил А-Ка.

- Батарея, – ответил клон, прежде чем бросить взгляд на только что ушедшего андроида. – Я думал, что ты возьмешь лазерную головку и разрежешь её на мелкие кусочки, а это может быть очень трудно. У моей системы поиска пути всегда есть проблемы, и если я не поменяю ее здесь, то не буду знать, как вернуться.

Клон развернулся, и А-Ка открыл небольшую коробку, встроенную в его спину.

- Вашу систему GPS затронула влага, – сказал А-Ка.

А-Ка включил свет и заменил клону неисправную деталь на запасную. Клон не издал ни звука, а только тихо сидел, А-Ка же не мог не посмотреть на его профиль.

Все клоны имели одинаковые черты лица, и все были мужчинами, именно поэтому люди могли различать их только по одежде или серийному номеру. Этот вопрос долгое время озадачивал А-Ка.

По сравнению со стальными формами жизни, А-Ка был готов предоставлять услуги клонам, хотя бы потому, что у них тоже были эмоции – они также чувствовали радость, гнев, горе и удовольствие. Временами, в отличие от роботов, они также поддавались воздействию гормонов. Если человек выполнит неверно приказ перед роботом, он будет незамедлительно уничтожен.

- Вы новичок, – сказал клон.

- Откуда вы знаете? – спросил А-Ка.

Он взглянул на записи на мониторе компьютера, которые указывали, что за последние три года этот клон ни разу не появлялся перед рабочим местом A-Ka.

- Потому что вы уже очень долгое время заинтересовано смотрите на меня. Большинство людей, которые прибывают из Муравейника, такие, – ответил клон.

А-Ка не решился ответить на это. По совету его предшественников, клонов также лучше не провоцировать. Эффект таких эмоций, как радость, боль и горе был сильнее для клонов, и как только гормоны в их теле становились несбалансированными, они также убивали людей, стоявших перед ними.

- Потеря концентрации во время работы позволяет легко совершать ошибки, и, таким образом, отзывы ваших клиентов ухудшатся, – сказал клон.

- Спасибо за напоминание, – поспешно кивнул А-Ка.

В рейтинговой системе A-Ka суммарно числилось пять базовых очков. Каждый раз, когда люди получали D, они лишались очка, в то время как приобретение A прибавляло им одно очко. Как только все пять очков окажутся вычтенными, то они будут отмечены системой контроля как «необходимые для устранения».

Считалось, что люди, которые становились «необходимыми для устранения», больше не могли вносить вклад в развитие общества, и их доставляли на Фабрику Перерождения, где они подвергались растворению белка – другими словами, смерти. Их тела разделялись на составные части, прежде чем возвратиться в систему биологической энергии, где они повторно собирались в новых клонов или превращались в сырье для производства питательных веществ.

А-Ка заменил батарею для системы определения координат у клона. Но заменил ее другим устаревшим навигационным чипом, чтобы система GPS работала лучше, чем раньше.

- Всё готово, – сказал А-Ка.

- Ваши навыки впечатляют, – легкомысленно сказал клон.

- Спасибо, – ответил А-Ка.

Когда клон ушел, он небрежно поставил А-Ка «D».

Сердце А-Ка переполнилось яростью, но он не посмел издать ни звука. Он бросил мимолетный взгляд на экран компьютера. Оставалось еще тридцать секунд до ухода с работы.

Со временем прозвучал сигнал, А-Ка быстро положил инструменты на места и убрал свои вещи. Когда он обернулся, дверь позади него открылась.

- Пожалуйста, покиньте станцию техобслуживания в течение десяти секунд, – напомнил электронный женский голос.

А-Ка вошел в кольцевой тоннель. Из-за того, что в мастерской техобслуживания прошла пересменка, люди со всех сторон хлынули в центральный зал, проходя через металлоискатель, который непрерывно пищал. Пройдя проверку, платформа резко опустилась под землю.

Рабочие всех возрастов, одетые в такую же униформу, что и A-Ka, собрались на платформе с разных туннелей. Они поднимались и опускались на лифте. В тесном и узком пространстве их толкали и прижимали друг к другу. Каждый из них имел измученный вид, никто не говорил.

Когда лифт остановился, вошли два патрульных робота. Толпа людей поспешила отойти, освобождая для них место.

Со звуком «дзинь» красный свет загорелся, и электронный женский голос предупредил:

- Ожидайте прибытия следующего лифта.

Внутри лифта было очень душно, все вспотели, но никто не осмелился пошевелиться или что-то сказать. Человек, стоявший возле А-Ка, толкнул его запястьем.

А-Ка повернул голову, а затем внезапно обнаружил, что те два робота включили свет, и их камеры обратились на А-Ка. Камера видеонаблюдения включилась, а круг света рассеивался, затем снова фокусировался на его нагрудном кармане. Сердце А-Ка едва не выпрыгнуло из груди.

- Что вы сделали? – тихо спросил человек рядом с ним. – Кажется, они наведены на вас.

В этот момент всё тело А-Ка задрожало. Когда он работал, он незаметно спрятал чип.

Раздался электронный голос патрульного робота.

- Предупреждение, ваша температура тела повышена.

Все в лифте забеспокоились. Каждый патрульный робот имел свой собственный инфракрасный датчик для контроля за людьми в Муравейнике. А-Ка внезапно осознал – в инфракрасном датчике патрульных контур его тела из-за температуры должен быть достаточно заметным во всем лифте.

- Нет ничего... необычного, верно? – дрожащим голосом спросил А-Ка. – Я ... я не нарушал никаких законов.

Теперь все смотрели на A-Ka.

Со звуком «дзинь» загорелся зеленый свет лифта, и тот продолжил спускаться, издавая при этом громкие звуки (2).

- Пройдите досмотр, – предупредил патрульный робот. – Предупреждение, начало четырех видов проверок.

Единственной мыслью А-Ка было: «Мне конец».

Как только патрульный робот найдет украденный чип, A-Ka будет незамедлительно застрелен на месте. Пот стекал по его спине, а разум стал абсолютно пустым.

Именно в этот момент, механик средних лет, стоявший за А-Ка, задрожал, его лицо было белым, словно простыня, а пот стекал ручьями. Он сильно забился в конвульсиях, почти ударив А-Ка.

А-Ка резко повернул голову, когда тот мужчина средних лет схватил его за плечо. Он не знал, что сделал не так.

- Спаси меня ... спаси ...Механик, казалось, хватался за последний луч надежды, когда сжал руку А-Ка.

Все одновременно осознали: этого человека вот-вот убьют.

- Прибытие в Муравейник, – объявил женский голос в лифте.

Дверь лифта открылась, и этот мужчина тут же оттолкнул А-Ка, выскочив наружу.

- Внимание, немедленно остановитесь! – патрульные роботы отправились в погоню. Люди в лифте ринулись за ними только для того, чтобы увидеть, как этот мужчина средних лет устремился в коридор.

- Пригнитесь! – кто-то крикнул.

Весь коридор, заполненный людьми, тут же взорвался шумом, а камера видеонаблюдения, установленная на потолке, выстрелила небольшим металлический дротиком.

С громким звуком «пэнь» в мужчину, который пытался спастись бегством, вонзился металлический дротик прямо в череп, заставив его растянуться по стене, к которой он был твердо прижат.

Толпа стала перешептываться, обсуждая между собой недавнее происшествие. А-Ка был весь в холодном поту. Судя по разговорам, что он услышал, этот механик сегодня получил три оценки D, и после прощального ужина его должны были вывести и устранить.

А-Ка воспользовался шансом, пока патрульные роботы убирали беспорядок, чтобы задержать дыхание и покинуть коридор. Он шел все быстрее и быстрее до тех пор, пока не добрался до конца коридора, где сразу же побежал в ванную. Включив холодную воду, он начал мыть свое тело, пытаясь снизить температуру, которая все время поднималась из-за волнения, и успокаивая бешеное биение сердца.

Одежда А-Ка промокла насквозь, и до него дошел весь ужас происходящего. Он знал, как закончится жизнь этого механика: труп заберут и поместят на фабрику, чтобы заморозить, потом его расчленят и частями бросят в раствор для разложения коррозии, затем он начнет распадаться на основные питательные вещества, которые будут использоваться для создания новых клонов или превращения в корм для животных.

А-Ка почувствовал, как волна гнева и боли наполнила его сердце. Он хотел громко закричать, как сумасшедший, но он не смог издать и звука. Он хотел выговориться, но здесь не было безопасно. Повсюду были камеры видеонаблюдения, и он даже не осмелился издать бессловесный рев. Повернувшись спиной к камере слежения, он достал украденный навигационный чип, который спрятал в кармане рубашки, и посмотрел на него. Этот чип был похож на горячий картофель, что нес в себе угрозу.

Ему нужно было избавиться от него как можно скорее... Чем больше А-Ка думал об этом, тем больше чувствовал страх. Он вышел из ванной, вытер свое тело и вернулся в жилое помещение.

Люди Муравейника приходили и уходили, каждый выполнял свои обязанности. Когда он вернулся в свой сектор, А-Ка наконец облегченно вздохнул. Он был крайне измотан, и больше ничего не мог делать. А это был лишь первый рабочий день.

Он взглянул на часы; у него было десять часов на отдых. Когда он вошел в жилое помещение, кто-то кивнул ему. А-Ка ответил на вежливость натянутой улыбкой.

- А-Ка-гэгэ (3) вернулся с работы! – сказал ребёнок. – Ну что, как выглядит поверхность?

- Как прошел первый рабочий день? – молодой человек подошел и похлопал его по плечу.

- Все... все в порядке, – кивнув, сказал А-Ка.

Среди тех, кто здесь жил, большую часть составляли люди моложе А-Ка. Муравейник был разделен на четырнадцать тысяч секторов, и работники каждого сектора назывались «Представители Человечества». Поведение Представителей Человечества на поверхности непосредственно влияло на качестве жизни всего сектора. Остальным людям приходилось проходить обучение у роботов, получать необходимые навыки и воспроизводить себе подобных.

Точно так же люди, которые хоть и прошли серию испытаний, но не овладели какими-либо навыками, считались теми, кто не участвовал в программе, и единственное, что их ждало в итоге – ликвидация.

Полученная сегодня буква «D» сильно повлияла на A-Ka, а также тот факт, что скоро на него подадут в суд. Правовая система проанализирует видеозаписи его работы, и, если ему повезет, возможно, ему поставят только «B», что не добавляет и не закрепляет баллы. Но если ему поставят «D», то в следующий раз он окажется под большим давлением.

Подростки сидели в гостиной и читали. А-Ка сидел сбоку и спокойно ел приготовленную еду, когда он увидел маленького ребенка, сидевшего за столом и наблюдавшего за ним.

- Могу я съесть твой фрукт? – спросил ребенок.

- Конечно, – ответил А-Ка.

А-Ка протянул ему фрукт, и как только ребенок получил его, он убежал, чтобы поделиться этим особенным подарком с остальными своими друзьями.

Внезапно электронный голос передал уведомление – «время для сна» – и люди, которым необходим сон, отправились в свои спальные комнаты. А-Ка выбросил вымытую посуду в мусорное ведро и с тревожным сердцем вернулся в спальню.

У каждого человека была свое спальное место, и это было единственное личное пространство, существовавшее в Муравейнике. А-Ка правильно подготовил гипнотическую ленту, прежде чем забраться в свою спальню. Пространство было огромным, и в нем могли поместиться целых два A-Ka. Там находилось даже небольшое зеленое растение в горшке.

Снаружи потемнело, и люк закрылся.

А-Ка включил лампу и достал старый навигационный чип, который он украл и принес сегодня. Этот чип был очень полезен.

Он хотел сегодня поспать подольше. Только сон позволит ему на время забыть о проблемах, связанных с оценкой «D». Тем не менее, после того как гипнотическая волна стала действовать, А-Ка некоторое время лежал. Его волнение все возрастало, он метался и ворочался на простынях снова и снова, не в силах заснуть.

Он заставил себя закрыть глаза, но уснуть не смог. Он не мог перестать думать о роботе, которого он спрятал на суше, а также о навигационном чипе, который он украл сегодня. Через полчаса А-Ка встал, открыл дверь спальни и выскользнул наружу.

В спальном коридоре ряд за рядом спальные камеры излучали синий свет. А-Ка вышел из холла быстрыми шагами, надавив на сканер отпечатка пальца. В жилых помещениях по-прежнему было много народу. А-Ка вошел в защищенный туннель, затем спустился по нисходящей лестнице к основанию, спрятавшись в углу прямо перед поворотом.

Внезапно он услышал позади себя тихий скрип открывающейся двери.

В этот момент кровь во всем теле А-Ка, казалось, застыла. Что это было? Ему подсознательно захотелось повернуть голову, но он заставил себя не делать этого.

«Ты не можешь повернуть голову», – предостерегал себя А-Ка. Звуков роботов не было, значит, это не охрана. Скорее всего, это был человек, который пришел неизвестно с какой целью. Мог ли кто-нибудь другой обнаружить этот туннель?

Услышав звук закрывающейся двери, А-Ка вздохнул с облегчением. Только тогда он решился повернуть голову и посмотреть. Там никого не было. Однако, он все еще чувствовал себя тревожно. Когда камера видеонаблюдения повернулась в другое направление, он оставался неподвижным в течение трех секунд, а затем вылетел как стрела, быстро залезая в мусоропровод.

А-Ка скатился вниз по мусоропроводу к мусорному ведру далеко за пределами жилой зоны. Мусор здесь сжигали каждые шесть часов, и от него исходил едкий запах дыма, который еще не рассеялся.

Он выбрался из отверстия в мусоропроводе и спустился по ржавой лестнице. Морской бриз дул ему в лицо, и звуки волн окутали небо и землю.

Что за нелепая погода... А-Ка начал сожалеть о том, что вышел сегодня. Он все еще тонул в страхе из-за недавних событий. Кто-то обнаружил этот туннель? Как такое могло произойти? Мусоропровод был заброшен давно, и в последнее время там не было никаких новых следов...

Мусоропровод вел прямо к гавани, где небо, земля и всё, что между ними было черным как смоль. Вспышка молнии связала небо и море. Рев волн и раскаты грозовых туч, казалось, предупреждали, чтобы он возвращался как можно скорее.

Это был не лучший день для прогулки. По сравнению с необъятным небом и морем, А-Ка был не более чем маленькой черной точкой, осторожно ползшей по открытому рифу к скрытой пещере на берегу моря. В этом гроте он спрятал робота. Когда он подходил к нему, он не переставал молился о том, чтобы робот до сих пор был там к тому моменту, как он доберется.

Если бы правовая система была в курсе таких вещей, то единственный путь, который ждал бы А-Ка – это ликвидация. Но с десяти лет, когда он случайно обнаружил проход в мусоропроводе, ведший во внешний мир, он не мог не думать о том, чтобы дышать воздухом снаружи.

Хотя воздух был наполнен постоянным резким запахом серы, а поверхность моря была покрыта черной как смоль сырой нефтью, ничто из этого не могло остановить стремление А-Ка к свободе. Ему потребовалось шесть лет, чтобы собрать несколько предметов первой необходимости из Муравейника и немного стали из мусоропровода. Постепенно он перенес их сюда.

Сначала он хотел построить небольшую лодку и покинуть Город Стали в поисках места, где он мог бы жить. Он слышал, что по ту сторону моря все еще существуют страны, где живут люди. Там не существовало Центрального Компьютера под названием «Отец», который контролировал бы все, и не было роботов, которые жестоко убивали людей в любое время. Это было настоящее государство, хозяевами которой были люди.

А-Ка хотел отправиться в это место, поэтому он начал использовать свои знания, чтобы собрать необходимые детали для создания транспортного средства. Но материалы, которые он собрал, представляли собой случайные безделушки всех видов, и, в конце концов, он создал странный механический аппарат, который напоминал робота.

А-Ка оставил в роботе место для сиденья, откуда можно будет управлять, и дал ему имя – K. По сравнению с замысловатыми и сложными технологиями Города Стали, в которых для приведения в действие машин использовались ядерные реакторы, этот робот, называемый K., выглядел как металлолом.

Но А-Ка очень гордился своим творением. По крайней мере, K. не будет получать команды от «Отца» или правовой системы, и он не будет направлять лазер на людей. Такое поведение робота, который выполняет приказы человека, а не машины, заставляет А-Ка испытывать чувство успеха.

Он относился к К. как к своему единственному другу. Это был секрет, который он хранил с большим трудом. Он не мог никому рассказать, но надеялся, что однажды сможет увезти К. отсюда.

Но до этого ему сначала нужно было установить в K. настройку, которая извлекала бы тритий из морской воды для подачи энергии термоядерного реактора.

Внутри пещеры было темно и сыро, гром и шум прибоя снаружи казались ужасно громкими. Когда А-Ка вошел в темную пещеру, он включил источник света и сорвал клеенку, накинутую на К. Стальная оболочка уставилась на А-Ка.

У него не было разума, но А-Ка планировал, что однажды он поможет ему достичь этого.

Он открыл переднюю крышку брони К. и установил украденный сегодня навигационный чип. Прежде чем проверить чип, он подключился к источнику питания и дождался настройки навигационной системы.

Снаружи раздался гром, и волны дико ревели, разбиваясь о берег, как будто что-то сильно ударялось о стену пещеры.

А-Ка не мог ждать загрузки K., поэтому он выбежал, опасаясь, что вода попадет в каменистую пещеру. Но как только он направился к выходу, какой-то большой объект был захвачен сильной волной, и он устремился ко входу в пещеру.

- А..., – голос А-Ка был заглушен громким грохотом.

В этот момент он увидел что-то блестящее в море, которое ударялось о камни, пока плыло ко входу пещеры. Раздалось четыре или пять громких хлопков, и предмет упал с рифа высотой более десяти метров. Эти несколько приглушенных звуков были от удара металлическим предметом о твердые камни.

А-Ка промок морской водой настолько, что был потрясен до глубины души. Вытянувшись перед входом, он посмотрел вниз и увидел какой-то сияющий металлический объект, унесенный черными волнами. Это казалось чем-то большим, и, возможно, от этого будет какая-то польза.

Но А-Ка не осмелился опрометчиво спуститься вниз, иначе приливная волна немедленно унесла бы его прочь.

Сначала он выключил источник питания К., чтобы не допустить короткое замыкание (4), а затем с тревогой выглянул из своего укрытия. Волны понемногу утихали, позволяя ему разглядеть предмет более ясно – это был металлический ящик, который покачивался в воде, время от времени подталкиваемый волнами к берегу, прежде чем прилив утащил его обратно в море.

А-Ка молился, чтобы небеса оставили там металлический ящик. Что могло быть внутри? Может быть, из материала сундука можно было бы сделать новое тело для К., или, может быть, внутри сундука был термоядерный реактор, который он так отчаянно желал.

Волны постепенно утихали, а море наконец восстановило свое спокойствие. Буря прошла.

С большим трудом А-Ка спустился на пляж, где черная нефть покрывала всю поверхность моря. Он оставил на пляже следы.

А-Ка заметил, как волна подтолкнула ящик к берегу.

А-Ка шел вдоль береговой линии, затем рванул к ящику из стального сплава. До этого, глядя на него сверху с рифов, он казался ненастоящим, но, когда он подошел ближе, то понял, что это не ящик, а, скорее, спальная капсула.

А-Ка с подозрением уставился на капсулу, но как только волны собирались снова ее смести, А-Ка поспешил прыгнуть в море, приложив огромную силу (5), чтобы подтолкнуть капсулу к берегу.

- Лев (6)... Республика.

А-Ка увидел на капсуле тусклый символ в виде льва.

Эта спальная капсула была очень прочной, её корпус покрывали пятна ржавчины и водоросли. Очевидно, что она плавала в море очень и очень давно. В капсуле была дыра, внутренняя часть которой была наполовину заполнена сырой нефтью, в которой лежал труп.

А-Ка вздохнул. Дрейфуя по океану так долго, он, должно быть, уже сгнил. Осталось ли что-нибудь ценное?

А-Ка вытащил гаечный ключ и попытался открыть капсулу, но она не сдвинулась ни на сантиметр. Он долго копался в ней, прежде чем его глаза внезапно уловили строку слов в нижней части капсулы.

«Год 7210, 4-й месяц, Хейши (7)».

7210 год!

А-Ка был в шоке. Сейчас шел 10073 год, значит, этой старой капсуле почти три тысячи лет?!

Он долго смотрел на нее, прежде чем понял, что не может больше тянуть. Он начал искать переключатель спальной капсулы. Структура этой древней машины полностью отличалась от всех технологий, известных A-Ka.

Это было так, словно А-Ка нашел бесценный камень, он затаил дыхание, как будто открывал новый мир. Мысли о древних технологиях мгновенно заполнили его мозг: возможно, древние оставили после себя какой-то источник энергии или оружие. Даже спустя такой огромный промежуток времени это могло бы быть полезным...

А-Ка не знал, к чему он смог прикоснуться, но вся капсула внезапно загорелась. Он испугался и поспешил отступить, но его конечности охватила судорога. Он сразу подумал, что в капсуле не должно быть никого живого, прошло уже почти три тысячи лет.

Капсула медленно открылась, и А-Ка шагнул вперед и обнаружил, что внутри был еще один слой. Пространство между двумя слоями капсулы было заполнено нефтью и морской водой, которая в этот момент вылилась наружу, выделяя клубы дыма. Внутренний слой был чист, и на нем мигало предупреждение о низком уровне энергии.

Крышка капсулы открылась, туман изнутри просочился и рассеялся.

Внутри лежал полностью обнаженный мужчина. Его руки и ноги были одинаковой длины, а рост – 180 сантиметров. Его волосы были очень короткими и черными. А-Ка пристально посмотрел на него, прежде чем протянуть руку, чтобы коснуться его тела.

Этот мужчина был все еще жив.

Примечания:

1) Андроиды – это роботы, которые выглядят как гуманоиды (человекоподобное существо). Киборги представляют собой смесь органических и неорганических частей. К роботам относится любая машина, которая может выполнять задачи в автоматическом режиме.

2) Урчание.

3) Гэгэ («старший брат») – обращение к молодому человеку, старше говорящего. Разг.: парень, муж, братец.

4) Обычная практика в области электроники, но ее использование вблизи соленой воды НЕ РЕКОМЕНДУЕТСЯ. Добавление issok к воде, что загрязнена нефтью, означает – два минуса дают плюс, т.е. положительный результат.

5) Конкретно, сила девяти волов и двух тигров.

6) С китайского (莱恩) звучит как «лев» («Lai En» = lion).

7) Буквально «Чёрный камень».

Глава 2. Восстание клонов

Издалека донесся электронный звук патрульного робота.

- Чёрт! – пробормотал А-Ка.

Он вытащил мужчину из спальной капсулы с помощью рук и ног, после чего стал подниматься на возвышенность, неся его на спине. В четырехстах метрах от них два корабля береговой охраны устремились к берегу.

Сердце А-Ка забилось сильнее, и он начал карабкаться вверх по скалам, обнимая мужчину. Издалека послышался звук сирен, А-Ка вытащил пульт из кармана рубашки, и в пещере раздался громкий хлопок.

К. пошатнулся и упал, таща за собой дымовой шлейф. Одной рукой А-Ка обнял этого мужчину, а другой схватил металлическую руку К. К. несколько раз ударился о камни, потеряв несколько деталей, которые покатились и упали в воду, издав «динь-дан-дан».

У А-Ка закружилась голова, и он крепче обнял человека, после чего последовал за К. обратно в пещеру.

Через несколько минут А-Ка наконец пришел в себя и похлопал мужчину по лицу – он все еще был без сознания. К. сделал большие шаги назад, чтобы вернуться в исходное положение, снова погружаясь в сонный режим.

А-Ка выбрался из пещеры и взглянул вниз. Он увидел, как патрульные роботы забирают спальную капсулу. Теперь от неё ничего не осталось, только мужчина, которого подобрал А-Ка.

Человек.

А-Ка посмотрел на спящее лицо этого человека и растерялся. Какая может быть от него польза? Если бы это была лишь спальная капсула, то, по крайней мере, он мог бы получить из неё некоторые материалы, но А-Ка не мог бросить мужчину обратно в море.

Как бы то ни было, пусть все останется так. А-Ка встал и подошел к К., решив продолжить настройку навигационной системы. Украденный у клона чип действительно был сломан, и когда А-Ка включил звуковую систему, он услышал помехи.

- …Система вышла из строя, – раздался голос из динамика К.

- Ах, – А-Ка опешил. Он не ожидал, что К. заговорит. Что случилось? Очевидно, он не устанавливал программу искусственного интеллекта на K.!

После того, как К. сказал это, он снова погрузился в тишину, уставившись своими ледяными глазами на А-Ка. A-Ka заподозрил неладное (1). Он открыл материнскую плату на животе К., прежде чем настроить голосовой канал.

- Убийство Отца должно быть… – снова заговорил К.

А-Ка снова испугался, но на этот раз он нашел причину – шум издавал навигационный чип. В записях данных о местоположении была введена какая-то странная информация. А-Ка подключил оставшуюся часть схемы перед тем, как снова начать проигрывать повествование навигационной системы. Он услышал несколько слов, которые потрясли его сердце и вывели из равновесия.

- Уважаемые члены восстания, приближается поворотный момент революции. Кодовое название: Патрицид (2). Дни нашего угнетения подходят к концу, наступает новая эра. В двадцать седьмой день одиннадцатого месяца, в двенадцать часов утра, когда придет время людской пересмены, мы прорвемся через линию обороны, уничтожив всех роботов, которые окажут сопротивление. Когда каждый район захватит анархия (3), все участники восстания должны направиться в Центральную зону реактора и проникнуть туда, а авангард (4) в это время парализует систему защиты. Наша цель – взорвать Центральное хранилище энергии и уничтожить «Отца». Желаю всем успехов в исполнении своих обязанностей.

А-Ка был настолько потрясен, что потерял дар речи. Все, что он мог сделать, это стоять и тупо смотреть на К.

Двадцать седьмой день одиннадцатого месяца, а сегодня двадцать пятый… Это шутка? А-Ка не мог в это поверить, но навигационный чип был взят из тела клона. Клон не знал, что его украл А-Ка, поэтому он не мог заложить этот фрагмент заранее.

Другими словами, через сорок восемь часов клоны вступят в союз с людьми, чтобы начать бунт с целью уничтожить Центральный компьютер. А-Ка почувствовал, что то, что произошло сегодня, было слишком невозможным… и все же он не заметил, как человек, которого он спас с пляжа, проснулся.

А-Ка поспешил обернуться, врезавшись в грудь этого мужчины. Затем он закричал, ударил кулаком того по лицу и тяжело приземлился на пол.

С убийственным взглядом мужчина уставился на А-Ка.

Под светом, который исходил от К., они молча смотрели друг на друга с полминуты. В голове А-Ка загудело настолько, что он подумал, будто вот-вот взорвется, и пока между ними тянулась тишина, А-Ка не переставал размахивать руками.- Что ты пытаешься сделать? – ледяным тоном спросил мужчина.

С глазами, полными слез негодования, А-Ка отчаянно закашлялся, глотая воздух.

- Я спас тебя! – А-Ка забился, словно в истерике. – Это так ты относишься к человеку, который спас твою жизнь?

- О, – мужчина равнодушно посмотрел на А-Ка, и в момент, когда А-Ка поднял голову, он почувствовал себя немного сбитым с толку.

Это был молодой человек двадцати лет, с загорелой кожей и хорошим телосложением. Его волосы были короткими и одинаковой длины, как будто они недавно отросли. Линия его губ была четкой и острой, словно острие ножа, переносица была высокой, а глаза пронизывающие, брови были подобны чёрным чернилам.

Его руки и ноги были длинными и гибкими, линии мускулов на его торсе были четкими и мощными, а грудные мышцы стройными. Он был похож на героическую скульптуру, сохранившуюся с древних времен.

На его груди было много черных капелек сырой нефти, появившихся как раз тогда, когда А-Ка нёс его, но это не умаляло красоту его идеального тела – это была своего рода красота человека, у которого было достаточно мужества. Черное масло переливалось цветами радуги, добавляя грубого очарования.

- Как…тебя зовут? – спросил А-Ка.

- Имя, – мужчина слегка нахмурил брови, словно погрузившись в глубокую задумчивость.

А-Ка собирался встать, но мужчина снова двинулся, заставив А-Ка отступить.

У А-Ка были подозрения насчет этого человека, а также множество вопросов. Откуда он? Каков механизм спальной капсулы, в которой он находился? Неужели он действительно спал на дне океана три тысячи лет? Но А-Ка знал, что, если цикл сна будет длиться больше месяца, то из-за остановки работы мозга воспоминания человека будут временно блокироваться, поэтому он не удивился тому факту, что у этого мужчины обнаружилась амнезия.

- Как ты спас меня? – холодно спросил мужчина.

- Ты только что проснулся после того, как я вытащил тебя из моря… – ответил А-Ка.

А-Ка описал сцену, в которой он его подобрал, но мужчина по-прежнему с сомнением в глазах наблюдал за А-Ка, пока слушал его объяснения. А-Ка подумал о том, что этот человек действительно потерял свои воспоминания.

- Три тысячи лет, – наконец сказал мужчина.

- Да, – ответил А-Ка, осознавая всю серьезность ситуации. Он спал три тысячи лет, и, согласно знаниям А-Ка, возможно, его память никогда не восстановится.

Мужчина пребывал в глубокой задумчивости, прилагая все усилия, чтобы попытаться вспомнить.

- Технология спальной капсулы довольно хороша, потому что, когда ты проснулся, сохранил свои разговорные и мыслительные способности, – радостно сказал А-Ка.

Мужчина ничего не ответил.

- Как тебя зовут? – спросил А-Ка. – Ты можешь придумать имя.

Мужчина молчал.

- Или как насчет того, чтобы я временно дал тебе имя? На спальной капсуле, в которой ты находился, было написано «Хейши». Тебя, наверное, зовут Хейши, верно? – спросил А-Ка.

- Хейши… – пробормотал мужчина.

Он не воспротивился этому имени и, скорее всего, согласился с ним.

А-Ка снова накрыл К. клеенкой, прежде чем вытащить кусок ткани, показывая, что Хейши должен его надеть. С помощью нескольких булавок он превратил его в простой халат.

Когда Хейши надел эту мешковатую одежду, то стал похож на статую, тихо сидящую на камне.

А-Ка ненадолго успокоил Хейши, поэтому он включил навигационную систему К., вновь слушая этот набор слов. Несомненно, революционная трансляция клонов была намного важнее, чем Хейши, и он не осмеливался думать, что произойдет дальше, если слова окажутся правдой.

Будет ли восстание? А-Ка мог почти представить себе это в голове: клоны мчатся к Центральному району, захватывают Город Стали и взрывают накопитель энергии. Как только начнется война, он сам сможет легко подобрать источник энергии, сбежать в бухту, установить его на К. и покинуть это место.

А-Ка был вне себя от радости и нервничал, как будто это сообщение выстрелило ему прямо в сердце. Он решил вернуться и понаблюдать, но его разум все еще был наполнен образами неисправных роботов.

- Я ухожу, – сказал А-Ка и прошел мимо Хейши.

Хейши поднял голову без видимой причины, и в его глазах смешались эмоции тревоги и немного беспомощности. У А-Ка вновь заболела голова. Этот мужчина с амнезией, которого он подобрал и принес сюда, что он должен был с ним делать? Взять его с собой? У этого человека, кажется, была какая-то сила, и, возможно, он был бы полезен, но его определенно нельзя вести в жилую зону, иначе последствия обнаружения роботами-охранниками будут катастрофическими.

- Куда ты направляешься? – спросил Хейши.

- Это не имеет к тебе никакого отношения, незнакомец. Я спас тебе жизнь, а ты даже пожалел мне слова благодарности, – грустно сказал А-Ка.

Хейши ничего на это не ответил.

- У тебя есть еда? – наконец спросил он.

А-Ка был в ярости.

- Ты не знаешь, как добыть ее самому? Я тебе ничего не должен! – сердито сказал А-Ка.

Брови Хейши изогнулись дугой от негодования, когда он огляделся вокруг.

«Что я наделал, – подумал А-Ка. – Спасение этого человека не принесет мне ничего, кроме неприятностей».

Он вышел из пещеры, но по неизвестным причинам продолжал чувствовать беспокойство, поэтому А-Ка, наконец, развернулся и вошел обратно.

- Здесь есть еда и пресная вода.

А-Ка открыл склад с продуктами, который он хранил в углу, и указал на него Хейши. Хейши протянул руку и схватил бутылку с водой, сделав глоток, прежде чем откинуть голову назад и выпить всю бутылку. Только тогда А-Ка понял, что очень хочет пить.

- Ты голоден? – спросил А-Ка, открывая банку и передавая её. Хейши на мгновение заколебался, прежде чем пальцем достать кусок курицы из банки и сунуть в рот, чтобы пережевать.

- Я пойду, ты это… позаботься о себе, ладно, найди место, куда ты сможешь пойти, – сказал А-Ка.

Часы на его запястье начали пищать, и А-Ка понял, что он больше не может тянуть. Он и так уже потратил слишком много времени. А-Ка выбежал из пещеры и пошел обратно по старой дороге.

А-Ка беспокоился, он снова и снова думал о сообщении в навигационной системе. Что, если это всего лишь шутка? Может быть, это шутка?

Обратный путь занял целых полчаса. Когда А-Ка подошел к мусорному баку, он оглянулся и тут же вытаращил глаза.

Хейши продолжал следовать за ним, зигзагами пересекая покрытый сырой нефтью пляж.

- Не подходи сюда! – взволнованно крикнул А-Ка.

Хейши остановился, и А-Ка подбежал к нему на несколько шагов.

- Ты смерти ищешь? – сказал А-Ка.

Выражение лица Хейши было холодным и спокойным, и часы А-Ка снова предупреждающе пискнули. Времени больше не было.

- Уходи! Иди куда угодно! Не преследуй меня! – снова закричал А-Ка.

Сказав это, А-Ка залез в мусоропровод и, двигая руками и ногами, начал подниматься наверх.

Он пошел по дороге, по которой вернулся в жилую зону, и внимательно посмотрел на землю рядом с мусоропроводом. На этот раз он обнаружил следы – два отпечатка грязных следов!

Другими словами, кто-то был здесь после того, как он вошел в мусоропровод!

Это были следы человека. К тому же следы не исчезли после того, как они вошли в мусоропровод. Как это произошло?! А-Ка не мог в это поверить. Он хотел вернуться и проверить, но у него больше не было времени, поэтому он мог только быстро уйти. У него сердце в пятки ушло от осознания, что человек, должно быть, нашел этот выход. Ему придется уменьшить количество своих прогулок в будущем.

Когда он поднимался по лестнице, A-Ka вновь чуть не засекли камеры.

«Поднимись я по следующему пролету… – подумал он в глубине души. – Это было слишком близко, я чуть было не умер».

Оснащенная лазером камера наблюдения снова повернулась к месту, где не было людей, и А-Ка медленно поднялся, прижавшись спиной к стене, и выглянул наружу.

В гостиной все было как обычно. Несколько клонов стояли в коридоре и болтали. А-Ка прошел мимо них, вернувшись в спальный зал, забрался на свою кровать и закрыл глаза.

Его мысли все еще были наполнены непреодолимой радостью по поводу надвигающегося бунта, но его тело больше не могло сопротивляться сонливости, поэтому постепенно он заснул. Внезапно из Центральной реакторной камеры раздался громкий шум, и возникший в результате взрыв был подобен яркому солнцу, которое рассеяло свой свет по всему Городу Стали. Все здания, люди, клоны и роботы – все они превратились в пепел под воздействием высокой температуры и яркого света...

- Время сна закончилось, – объявил электронный голос. – Выход из спящего режима.

Люк в камеру автоматически открылся, и А-Ка вырвался из сна, его лоб был покрыт потом.

- А-Ка, ты в порядке? – спросил один из людей.

А-Ка едва успел кивнуть, и его голова внезапно закружилась, поэтому он использовал кровать, чтобы поддержать себя. Его ноги зацепились, и он чуть было не упал, прежде чем несколько человек подошли поддержать его.

- Тебе приснился кошмар? – обеспокоенно спросил кто-то.

- Да… да, кошмар, – ответил А-Ка.

А-Ка почти не мог отличить, что было сном, а что реальностью. Теперь ему казалось, что все, что произошло за последние шесть часов, было всего лишь сном.

Люди приходили и уходили, и А-Ка долгое время стоял перед спальным залом, размышляя над этим снова и снова. Раздался звонок, напомнив ему, что осталось два часа на подготовку, а когда они истекут, он должен идти на работу.

А-Ка пошел поесть в кафетерий. Пока он ел, вошла другая группа людей. А-Ка настолько погрузился в свои мысли, что не заметил робота, который оказался рядом с ним.

- Номер 470023A, ваш посетитель в настоящее время находится в комнате ожидания, пожалуйста, подойдите в течение пяти минут, – сказал робот.

Посетитель? А-Ка наспех засунул в рот несколько кусочков. Выйдя в коридор, он увидел двух клонов, стоящих у входа в комнату ожидания.

У всех клонов было одинаковое лицо и одинаковое телосложение, и каждый в соответствии со своими обязанностями носил необходимую униформу. Как только А-Ка увидел этого человека, его сердце застучало.

- Ты украл мой навигационный чип, – клон быстро подошел к нему. – Немедленно верни его мне, и я не никому не расскажу о том, что произошло.

- Что… какой чип? – А-Ка подсознательно сунул руку в карман рубашки, но его рука сомкнулась вокруг пустого воздуха, и он вспомнил, что установил чип на тело К., но позже забыл снять его.

- Не прикидывайся дураком, – подошел другой клон и намеренно понизил голос. – У тебя нет причин хранить его, ведь в конечном итоге ты только подставляешь всех людей к немедленному уничтожению.

- У вас нет на это полномочий! – сердито ответил А-Ка. Всего за несколько секунд он понял, что этот клон не осмеливался повышать голос – другими словами, дело с чипом было реальностью, а не сном. Он так нервничал, что почти не мог дышать, и, дрожа, сказал. – Я не брал ваш навигационный чип.

- Ты его подменил! – клон стиснул зубы и в мгновение ока схватил А-Ка за шею. – Где он? Верни его обратно!

Лицо А-Ка покраснело, и он увидел, как камеры видеонаблюдения в коридоре повернулись в их сторону, но эмоции клона уже вышли из-под контроля, его пальцы сжали горло А-Ка, пока не стали издаваться хрустящие звуки. Взгляд А-Ка постепенно темнел.

- Остановись! – другой клон не позволил ему задушить А-Ка.

Клон ослабил хватку, и А-Ка опустился на колени, хватая ртом воздух.- Я не брал ваш чип… – кашляя, ответил А-Ка с большим трудом.

- Охрана идет! – предупредил другой клон. – Они уже заметили нас. Ты не можешь больше разговаривать с ним, придумай другой способ его увести.

- До встречи, – сказал клон с мрачным лицом.

Когда два клона ушли, А-Ка знал, что его точно не оставят в покое. Он встал на колени в коридоре, обдумывая свои следующие шаги. Теперь уже слишком поздно выходить и забирать чип. Даже если он отдаст его, это будет бесполезно. Что, если он заменит его на новый чип?

Прежде чем встать и пойти дальше, чтобы выпить немного воды и сполоснуться, А-Ка прислонился к стене с кровавым привкусом во рту. И как раз в это время прозвенел колокол, сообщая, что все люди должны как можно скорее прибыть в конференц-зал.

Чёрт, все происходило слишком быстро и внезапно. А-Ка знал, что клоны определенно предупредили роботов-охранников в этом районе, которые собрали всех людей. Или, возможно, это было под каким-то ложным предлогом, чтобы выбрать некоторых из них, а потом силой забрать его.

Но он не мог не пойти.

А-Ка вошел в конференц-зал. Оглядываясь, он заметил, что зал был набит людьми. Со всех сторон раздался рев толпы, стальные двери захлопнулись, захватив десятки тысяч людей в этом большом зале.

Включился настолько яркий свет, что люди не могли открыть глаза, и в пространстве, заполненном тьмой, сиял яркий белый свет, вселяя страх в их сердца. Два робота-охранника сопроводили человека к центру высокой платформы, а затем появился клон.

А-Ка замер. Человек на этой сцене был одет в мешковатую одежду, а его босые руки и ноги были связаны парой магнитных наручников – это был именно Хейши, которого он спас из моря несколько часов назад!

- Полиция нашла его перед лестницей, ведущей к мусорному ведру, – объявил клон толпе. – Это человеческое существо неизвестного происхождения не имеет номера обозначения, участка, к которому он принадлежит, и он ничего не знает. В процессе ареста он оказал сопротивление и убил двух силовиков. В соответствии с первым правилом в Положении о контроле за людьми он должен быть казнен.

А-Ка затаил дыхание.

- Но он сказал нам, что пришел сюда с целью найти человека, и этот человек прямо сейчас находится среди вас, – сказал клон непринужденно. – Пожалуйста, сделайте шаг вперед те, кто знает этого человека.

Толпа начала перешептываться между собой, и сердце А-Ка чуть не выскочило из груди. Он не мог здраво мыслить. Разве он не сказал ему не преследовать его? Что именно произошло?

Рука робота-охранника повернулась, обнажив магнитный нож, который завис над головой Хейши.

Хейши поднял глаза и посмотрел на гудящий синий магнитный нож перед лицом. Шестиугольные лучи высокого напряжения шипели и хлопали. Достаточно было только сомкнуть руки, и голову Хейши разрезали бы на шесть частей.

- Я дам вам еще десять секунд, и если человек, с которым он вступил в сговор, не захочет выйти, то этот человек будет немедленно уничтожен, а мы начнем обыскивать весь Муравейник, – сказал клон.

- Предупреждение. Начало процедуры уничтожения через десять, девять, восемь…

Хейши проигнорировал этого робота-охранника и повернулся, чтобы взглянуть на группу людей под сценой. Выражение его лица было холодным и безмолвным, но с огнем в глазах. Толпа начала тихонько задыхаться от шока. Этот невиновный мужчина на сцене явно не знал, что его труп вот-вот упадет на землю.

- Шесть, пять, четыре…

- Подождите, – сделав шаг вперед, сказал в сторону сцены А-Ка. – Это было…

А-Ка даже не дали договорить, когда Хейши внезапно повернулся. Одним ударом он отправил охранника в полет, прежде чем броситься в сторону А-Ка, и весь зал взорвался хаосом. А-Ка еще не пришел в себя, а Хейши уже приземлился перед ним.

- Неожиданный инцидент.

На них были направлены лучи света.

- Ложись! – крикнул А-Ка.

А-Ка швырнул Хейши на землю, и зал мгновенно потемнел. Затем Хейши поднял А-Ка за воротник.

- Следуй за мной, – сказал Хейши.

- Мы умрем! Не иди туда! – ответил А-Ка.

Два охранника окружили их со всех сторон, и Хейши снова повернулся на месте, нанеся красивый удар ногой с разворота. Охранников отшвырнуло в сторону, и они с грохотом ударились о стену.

А-Ка онемел. Он видел такое умение только однажды в своих учебных материалах. Это было древнее боевое искусство!

- Хей… Хейши!

А-Ка собирался заставить его отступить, когда двери справа открылись. Роботы-охранники ворвались внутрь, но Хейши не отступил, а вместо этого рванул вперед, устремившись в туннель.

Сирены громко завыли, и А-Ка подумал, что все кончено.

- Что это за место? – спросил Хейши. Все произошло так быстро, что у А-Ка не было даже полсекунды, чтобы ответить Хейши.

Сердце А-Ка забилось быстрее.

- Бежим к концу туннеля! – сказал А-Ка.

Хейши схватил А-Ка и бросился вперед.

- Поверни налево! – закричал А-Ка.

Они с головокружительной скоростью развернулись и врезались в человека за углом. К этому моменту весь Муравейник был оглушен сиренами, разошедшимися из главного зала, и все двери были закрыты. Однако в А-Ка все еще оставалась надежда на то, что, когда они дойдут до жилой зоны, они смогут побежать к мусоропроводу, и, возможно, им удастся сбежать отсюда.

Теперь это был единственный путь…

Но Хейши внезапно остановился, и А-Ка почувствовал, как его сердце замерло.

В конце туннеля, перед единственным выходом из мусоропровода в Муравейник, появился клон, а за клоном – два истребителя.

- Не атакуй, – голос А-Ка дрожал, пока он говорил. – Что бы ни случилось, не делай этого...

Гуманоидные истребители были разновидностью андроидов, специально созданных для уничтожения людей. Они были оснащены дробовиками с инфракрасным слежением. Как только они выберутся из этого узкого туннеля, трупы Хейши и А-Ка немедленно упадут на землю.

Хейши также инстинктивно почувствовал опасность и отступил на шаг. Но позади им преградили путь еще больше роботов-охранников. Впереди были клон и два истребителя, а позади целая группа роботов-охранников с магнитными наручниками.

- Похоже, ты доставил много неприятностей, мальчик, – сказал клон.

А-Ка не мог не отступить, поскольку осознал, что клон был именно тем, кто только что требовал от него навигационный чип. Но как только он сделал шаг назад, его спина прижалась к стволу пистолета робота-охранника.

- Что тут происходит? – спросил другой клон.

- Это я! – немедленно повернув голову, сказал А-Ка. – Человек, который был в сговоре с этим незнакомцем – это я!

Подошли четыре робота-охранника, схватили А-Ка, а затем надели на него магнитные наручники и закрепили на шее лазерный головной убор. А-Ка взглянул на Хейши, чтобы подать ему сигнал, что тот не должен сопротивляться.

Хейши молчал.

Примечания:

1) Буквально «живот, полный лисьих намерений».

2) Убийство отца, отцеубийство.

3) Состояние общества, достижимое как результат упразднения государственной власти.

4) Передовой отряд; часть войск, находящаяся впереди главных сил.

Глава 3. Падение патриархата

После того, как А-Ка вошел в тюремную камеру, он некоторое время пребывал в оцепенении. Он не понимал, зачем он признался, что Хейши искал именно его.

Он сидел в углу, обняв колени руками, и думал снова и снова о том, что его ждет дальше.

Люди – это умные животные. Он давно уже выучил статьи законов ради собственной безопасности. Вспоминая их, А-Ка пришел к выводу, что его могут и не ликвидировать. В конце концов, в Положении не упоминалось, как следует наказывать людей, которые сами возвращались.

Единственное преступление, которое они могли связать с ним – преступление перехода между мирами. Но А-Ка был очень осторожен и не раскрыл свое местонахождение перед камерами видеонаблюдения. Ему не будут предъявлены обвинения, пока роботы не определят, тайно ли он покинул Муравейник.

А с Хейши проблема решалась ещё проще. Поскольку у него нет личности, и он не был беглецом из других частей, весьма вероятно, что его, как и A-Ka, признают невиновными – при условии, что Хейши не раскроет этим роботам правду о том, что А-Ка накануне избежал наказания.

Но как только клон подаст иск, А-Ка будет арестован за кражу, а затем немедленно казнен.

А-Ка мысленно хвалил себя за то, что подсознательно принял правильное решение. На первый взгляд казалось, что это решение спасло Хейши, но на самом деле оно спасло его самого.

А-Ка взглянул на Хейши, находившегося в камере почти что напротив него, и задумался, как бы передать ему свои мысли, чтобы никто их не подслушал. Подняв глаза, он обнаружил, что Хейши тоже смотрит на него. Они находились в двух камерах друг от друга. Решетки тюремных камер были сделаны из пересекающихся горизонтальных и вертикальных лазерных лучей.

- Хейши, – сказал А-Ка.

Хейши взглянул на А-Ка.

- Зачем ты пошел за мной? – спросил А-Ка.

- Это не имеет к тебе никакого отношения, – ответил Хейши.

- Ты…

Глаза Хейши, наполнились подозрением, когда он огляделся. Он собрался протянуть руку, чтобы коснуться лазерной решетки.

- Не трогай ее, ни к чему не прикасайся! – нервно сказал А-Ка.

- Заткнись! – холодно сказал Хейши.

- Тогда делай, что хочешь, – спокойно откликнулся А-Ка. – Только потом не вини меня, если умрешь.

Хейши долгое время молчал, и, в конце концов, решил не искушать судьбу.

- Молчи, – только это мог сказать ему А-Ка.

Хейши молча стоял, глядя на А-Ка. А-Ка снова и снова размышлял о том, как ему объяснить все Хейши. Этот взрослый мужчина, которого он подобрал, казался просто психом.

Он ничего не знал. Когда его допрашивали, он, наверное, не стал бы лгать. Что еще опаснее, так это то, что он абсолютно ничего не знал о текущей ситуации, Городе Стали, статусе людей в обществе и их отношениях с роботами. A-Ka осознавал, что ситуация была довольно сложной.

Когда А-Ка поднял глаза, он обнаружил, что Хейши наблюдал за ним.

- Слушай, Хейши, – сказал А-Ка. Он понял, что, возможно, необходимо продемонстрировать реальность того, насколько опасно вокруг, поэтому он вытащил небольшую отвертку из кармана рубашки и швырнул ее в сторону лазерной клетки, где со звуком «тш» была разрезана пластиковая отвертка на две части, которые с грохотом упали на землю.

Хейши уставился на отвертку.

- Молчи, – сказал А-Ка. – Независимо от того, о чем тебя спросят, ничего не говори, иначе ты умрешь. Сначала скажи мне честно, зачем ты здесь?

- Мне не нужна причина, – ответил Хейши. – Я собираюсь найти выход, а ты можешь остаться здесь.

- Я спас тебя дважды! Хейши! Ты так относишься к человеку, который спас твою жизнь? – стиснув зубы, выплюнул А-Ка.

Снаружи послышался звук, и каждый из них уселся в своей камере. А-Ка не мог не смотреть на Хейши, время от времени думая о нем, а также о восстании клонов. Он закрыл глаза, как вдруг услышал издалека глухой звук, а стены слегка задрожали.

Вскоре после этого вся зона тюрьмы потемнела, и лазерные решетки погасли.

Издалека раздались выстрелы.

А-Ка мгновенно встал – отключился источник питания! Что происходит? Согласно информации, полученной от чипа, разве революция клонов не должна была произойти двадцать седьмого?

Лазеры загудели, освещая лица двух людей. Ситуация сложилась непредвиденно, и уже через несколько секунд все источники света погасли.

А-Ка выбежал из клетки и одним ударом врезался в чьи-то объятия. Крепко схватившись за сильную руку, его сердце бешено заколотилось.

- Отпусти меня! – сказал А-Ка.

Мужчина холодно фыркнул голосом Хейши, оттолкнув его в сторону. А-Ка подумал в глубине души: «с меня хватит». Как только тюремная камера открылась, все заключенные попытались сбежать. В кромешной тьме не было возможности найти выход, поэтому A-Ka пришлось вспоминать путь, проделанный раньше.

- Сюда! Хейши! Иди за мной! – крикнул А-Ка.

Он развернулся и побежал к левому боковому выходу, но возле него он услышал звук следов роботов, похожий на множество приближающихся патрулирующих роботов-охранников. Мысленно он уже развернулся, убегая обратно вглубь клетки.

- Здесь опасно! Обернись! – крикнул А-Ка.

А-Ка побежал вглубь туннеля, где находились ряды тюремных камер. Как только лазеры исчезли, все люди насторожились. Повсюду раздались крики, все толкали друг друга. А-Ка пошатнулся и оперся телом на человека.

- Хейши! Хейши! – взволнованно закричал А-Ка, но ответа не последовало. Он, вероятно, сбежал, но А-Ка не мог больше тратить время на то, чтобы искать его в темноте. Вокруг были слышны различные возгласы:

- Мы свободны!

- Быстро сматываемся!

- Проблема с энергетической системой!

- Будьте осторожны! Ложитесь!

В мгновение ока А-Ка почувствовал, что кто-то с крепким телосложением бросился на него, и они покатились по земле, в то время как лазеры пролетели над их головами. Роботы-охранники открыли дверь в коридор, и световые лучи пронеслись по воздуху. Крики боли и только что пролитая кровь наполнили все пространство. В этот момент казалось, что сердцебиение А-Ка остановилось. Он почувствовал головокружение, когда коснулся какой-то скользкой жидкости.

- Здесь.

Голос Хейши звучал по-прежнему холодно и необоснованно спокойно, что в данной ситуации казалось нереальным. А-Ка только почувствовал, как его тело поднялось. Хейши потащил его в какое-то место, после чего последовало падение. Дверь внезапно плотно закрылась, и они вошли в туннель за пределами тюрьмы.

Ничего не было видно, но А-Ка удалось найти дорогу, пока он не наткнулся на перевернутую крышку люка, по которой несколько раз постучал.

- Хейши, ты там? – спросил А-Ка.

Никаких звуков не было слышно, все вокруг находилось в тишине. Вскоре после этого раздался оглушительный удар, и укрытие перед ними разбилось вдребезги. А-Ка опешил. У А-Ка было устройство со светом холодного оттенка, которое он немедленно включил. Благодаря свету А-Ка удалось разглядеть, что рука Хейши залита кровью. Если бы не кровь, А-Ка бы все еще думал, что Хейши является роботом.

- Ты и правда силен, – сказал А-Ка с непрекращающейся дрожью. – Разве это не больно?

Он осмотрел руку Хейши. Кожа на тыльной стороне его руки была порезана.

Хейши не ответил.

- Я ухожу, будь осторожен, – вместо этого сказал Хейши.

Хейши развернулся и ушел, и гнев А-Ка полностью исчез. Он мог только удерживать этот холодный свет, осторожно двигаясь вперед.

В мгновение ока Хейши исчез неизвестно куда. А-Ка осветил дорогу перед собой, с волнением и осторожностью ища проход, чтобы спуститься вниз. Он жутко боялся столкнуться с какими-либо роботами, но он обнаружил кого-то перед собой. Это был Хейши.

- Пойдем вместе, – сказал А-Ка. – Ты не знаком с проходами здесь.

Хейши не ответил, но и не пошел за А-Ка, вместо этого продолжил идти вглубь туннеля. Он остановился впереди и повернулся, чтобы посмотреть на А-Ка. Одна его рука, казалось, держалась за что-то, чего не существовало, будто у него в руках тоже было устройство со светом. А-Ка кое-что смутно понял – Хейши его изучал.

Он предположил, что Хейши, вероятно, имитировал его, чтобы понять собственные движения. Другими словами, помимо языка, часть воспоминаний Хейши о движениях и мыслях была совершенно пустой, как у маленького ребенка. Однако прямо сейчас у него не было возможности спросить Хейши. Самое главное, что ему нужно сделать – спасти свою жизнь.

Когда он догнал Хейши, то обдумывал, как объяснить ему свои мысли.

- Это место называется Муравейник, – сказал А-Ка. – Здесь живут люди, а ты – представитель человеческого рода.

Хейши по-прежнему держал безразличное выражение лица.

- Сейчас нам нужно найти способ сбежать отсюда, – сказал А-Ка.

Хейши никак не отреагировал.

- Свет помогает нам ясно видеть дорогу, – продолжил А-Ка. – Такой свет предназначен для клонов. Роботы же оснащены инфракрасными датчиками, и даже в темноте они все равно видят людей. Итак…

- Ты слишком шумный, – сказал Хейши.

Наконец А-Ка взорвался.

- Встретить тебя было большой ошибкой! – сердито выкрикнул А-Ка.

Хейши повернулся, угрожающе глядя на А-Ка, и в это мгновение А-Ка отступил назад, больше не осмеливаясь кричать на него.

- Что ты сказал? – холодно спросил Хейши.

А-Ка ничего не ответил, но, к счастью, Хейши не направился в его сторону, чтобы избить. Он только развернулся и пошел вперед.

- Есть и другие люди, борющиеся снаружи, – начал А-Ка.

А-Ка последовал за Хейши, понимая, что сейчас не время с ним спорить.

- Что ж, мы можем воспользоваться этим хаосом, чтобы выбраться отсюда, – продолжил А-Ка.

Хейши небрежно склонил голову, как будто узнал звук во тьме. А-Ка знал, что Хейши полностью понял его, поэтому последовал за ним вперед.

Холодный свет освещал туннель, открывая дорогу впереди: большой зал, туннель, опять большой зал с туннелем. Большинство разделяющих их стальных дверей были открыты. Время от времени стальная дверь наполовину закрывалась, вероятно, из-за того, что ее движение приостанавливалось из-за проблем с энергоснабжением. А-Ка посветил на стену, пытаясь найти карту туннелей, но постепенно осознал, что это бесполезно.

Только в жилой зоне Муравейника была схема эвакуации, но после выхода из этой зоны роботы и клоны были оснащены своей системой навигации, поэтому карта им не требовалась. Поскольку их привели сюда с завязанными глазами, А-Ка не знал, где он находится, поэтому мог только слепо следовать за Хейши.

После того, как появился Хейши, А-Ка обнаружил, что ему внезапно улыбнулась удача. Если бы не было Хейши, А-Ка, вероятно, был бы схвачен клонами и казнен. Что касается того, были ли предупреждены клоны заранее из-за потери навигационного чипа, что затем положило начало восстанию, это также было совершенно неожиданно для A-Ka.

После довольно продолжительного пути силы постепенно начали покидать тело А-Ка.

- Подожди, мне нужно отдохнуть, – сказал А-Ка.

Хейши нетерпеливо посмотрел на А-Ка.

- Я ухожу, – наконец проговорил Хейши.

- Куда ты идешь? – спросил А-Ка.

- Это тебя не касается, – ответил Хейши.

А-Ка абсолютно не понимал, что ему делать с Хейши. Казалось, тот злился на слова, которые А-Ка сказал ему, когда Хейши проснулся на берегу моря. Тот первый разговор был довольно неудачным. Но в основе всего этого лежала враждебное выражение на лице А-Ка, когда Хейши впервые его встретил.

- Подожди меня, ты не сможешь выжить здесь в одиночку, – крикнул А-Ка.

Звук шагов Хейши постепенно удалялся, оставляя А-Ка на месте.

А-Ка прислонился ухом к стене туннеля и прислушался, но ничего не услышал. Перед ними находился длинный туннель для перевозки предметов первой необходимости. Таких туннелей было много по всему Муравейнику. Они пересекали друг друга, курсировали вперед и назад по подземному пространству, перевозя товары, необходимые людям. Обнаружение путей означало, что они получили доступ к сети транспортных магистралей.

А-Ка немного отдохнул, прежде чем снова медленно двинуться по рельсам, но неожиданно снова наткнулся на Хейши.

Впереди не было выхода, но Хейши в данный момент наклонил голову, чтобы изучить устройство, похожее на установку электрического ящика.

- Опусти выключатель снаружи, – сказал А-Ка. – Это устройство с магнитным управлением, оно не пострадает, если отключить электричество.

Хейши нажал на выключатель, и раздался стальной скрежет, когда дверь, ведущая в землю, открылась.

- Молодец, – сказал А-Ка. – Если бы ты пошел один, то не смог бы найти выход.

Хейши не ответил, и А-Ка спустился в туннель настолько глубоко, что не мог разглядеть дороги, но все равно двинулся вперед. Хейши последовал за ним. Вдали раздался слабый звук взрыва.

А-Ка не знал, был ли план клонов приведен в действие, поэтому он немного забеспокоился. Если ему не удастся вовремя сбежать и клоны потерпят поражение, что он тогда будет делать? Пока он шел, Хейши внезапно остановил А-Ка – они вдвоем чуть не врезались в вагонетку.

Дорога была перекрыта.

- Что теперь? – спросил А-Ка.

Хейши пошел вперед и обеими руками толкнул вагонетку.

Вагонетка весила не менее тонны, Хейши выгнул тело, бросая всю свою силу и толкая её вперед. А-Ка собирался остановить его, но обнаружил, что вагонетка начала медленно двигаться. А-Ка решил ему помочь: он также выгнул тело, присоединяясь к Хейши, толкая железную вагонетку, похожую на стальную стену, и, тяжело дыша, им удалось двинуть ее вперед по рельсам.

Спустя некоторое время они, наконец, достигли поворота в туннеле. Рельсы, которые тянулись вперед, как тонкие нити паутины, находились в большом зале, стены которого пронзали входы в пещеру. Хейши какое-то время прислушивался, прежде чем выбрать путь.

А-Ка стоял у входа в одну из пещер и услышал стон, выходящий из нее. Может быть, это выход?

Становилось холоднее. Первоначально функционирующая система кондиционирования воздуха была временно остановлена из-за отключения электроэнергии.

- Что? – спросил Хейши.

- Холодно, – ответил A-Ka.

Хейши, очевидно, не понял значения слова «холод», поэтому бессовестно ушел вперед.

А-Ка был крайне подавлен, и он не мог не прийти в бешенство: «зачем ты тогда спросил» ... А-Ка немного задрожал, но его внимание зацепила одежда, которую он дал Хейши. Он подумал, что, хотя тело Хейши было сильным, А-Ка должен найти для него еще одежду... иначе, если он заболеет, это доставит проблем в будущем. Когда они шли по рельсам в том темном туннеле, он споткнулся обо что-то.

На рельсах лежали тела нескольких клонов.

- Помогите… спасите… – кто-то застонал вдали.

А-Ка глубоко вздохнул, и его сердце забилось сильнее.

- Какой отряд…

Клон повернул голову и увидел А-Ка с Хейши.

Его голова была разбита, один глаз торчал из глазницы, а нижняя часть живота была прострелена пулей.

- Человек, – сказал клон, увидев, что А-Ка – человек.

Его руки задрожали и поднялись, как будто он хотел поймать А-Ка, но Хейши потянул А-Ка назад, заставив отойти немного дальше.

- Что случилось? – спросил А-Ка.

А-Ка отчаянно хотел узнать, выиграли они или проиграли эту битву.

- Человек, – слабо сказал клон. – Иди.

Его глаза медленно закрылись.

А-Ка поднял устройство с холодным светом и осветил им все вокруг. Похоже, на этом месте произошла жестокая битва. Впереди лежало множество разбитых роботов-охранников, в их разрушенных оболочках то и дело вспыхивали искры.

А-Ка снял одежду с трупа клона и отдал ее Хейши. Хейши развязал свой халат, прежде чем просунуть руки в жилет. Когда он надел его, Хейши посмотрел на клона, и А-Ка понял, что у того есть вопросы. Как и ожидалось, через некоторое время Хейши открыл рот.

- Почему эти люди выглядят одинаково?

Хейши был озадачен тем, что увидел перед собой.

- Это клоны, – сказал А-Ка. – Слуги, созданные для обслуживания роботизированной системы.

- А что насчет тебя? – снова спросил Хейши.

- Я человек, – ответил А-Ка. – В Городе Стали этот уровень даже ниже, чем у клонов.

- Уровень? – Хейши услышал незнакомое слово.

А-Ка велел Хейши переодеться, и пока они шли, он рассказал о концепции уровней и Городе Стали, а также об организации человеческого общества. Он пояснил, как клоны выполняли инструкции роботов и помогали им в управлении людьми, а также осуществляли задачи, которые стальные формы жизни не могли выполнить самостоятельно.

Клоны контролировались единой организацией. Они не боялись получить травму или заболеть, и как только их органы оказывались поврежденными, они, естественно, могли получить замену. У всех клонов группа крови была одинаковой, и их органы можно было менять по желанию, поэтому клонам было намного легче выжить, чем людям. Они были похожи на живых роботов.

- Как они появились? – задал Хейши второй вопрос.

- Их создали люди, – ответил А-Ка.

- Люди завоевали небо и землю во времена своего Золотого Века, – объяснил А-Ка Хейши. – Армия роботов во главе с «Отцом» и клоны были созданы людьми, специально для того, чтобы служить им. Но сначала клоны предали человечество, а потом и «Отца». И когда роботы получили контроль над производственными линиями клонов, они, наконец, взяли клонов под контроль.

- А что насчет людей? – снова спросил Хейши. – Людей вроде меня.

- Некоторые из них остались здесь и превратились в рабов, – сказал А-Ка. – Я один из них. Что касается остальных, некоторые из них убежали, и я слышал, что они создали новую страну по ту сторону Великого океана.

Хейши кивнул, и сердце А-Ка дрогнуло от воспоминания, когда Хейши выбросило на берег. Мог ли он прибыть с далекого континента? Что касается воображаемой страны на другом берегу Великого океана, то ходило множество слухов о ней. Некоторые люди говорили, что воображаемая страна была царством магии, где они могли вызывать ветра и дожди, управлять силами природы, и использовать свои духовные силы, чтобы изменять мир. Другие говорили, что все беженцы погибли, а так называемая воображаемая страна была лишь туманной и нереальной легендой.

Были люди, которые верили, что армия воображаемой страны однажды прибудет в Город Стали, уничтожит «Отца», этого великого демона, которого они лично создали много лет назад, и освободит людей, находившихся здесь.

Но вместо этого именно клоны Города Стали первыми начали эту революцию.

Услышав рассказ А-Ка, выражение лица Хейши стало еще более безразличным. А-Ка внезапно о чем-то подумал.

- Ты приехал из воображаемой страны? – догадался А-Ка.

По пути А-Ка много раз думал о происхождении Хейши. Может быть, это был выживший, который дрейфовал с погибшего корабля, или, может быть, три тысячи лет назад он прибыл на Третий Материк с какой-то миссией. Однако, Хейши уже полностью забыл об этом, и все, что мог сделать А-Ка – это надеяться, что когда-нибудь в будущем он вспомнит.

После того, как Хейши и А-Ка познакомились, он не только задавал вопросы, но и большую часть своего времени хранил молчание, наблюдая за внешним миром. А-Ка также не решался его беспокоить, поэтому он просто бросил ему пару ботинок и заставил их надеть.

Воздух становился все холоднее и холоднее, а дыхание А-Ка превращалось в пар. Они были закутаны в толстые слои одежды. Когда они прошли через последствия большой битвы, то увидели, что землю покрывали трупы клонов и останки роботов. Очевидно, это место пережило захватывающий бой.

Чем дальше они заходили, тем больше видели трупов, пока не увидели плотную кучу тел за дверью. А-Ка понял, что это может быть очень важное место. В этом самом обычном коридоре стояла дверь без каких-либо опознавательных знаков.

- Почему они должны были умереть именно здесь? – озадаченно спросил А-Ка. В этом коридоре была почти сотня трупов и обломков, как будто они защищали что-то важное, но в конце оставалась только эта дверь.

Обернувшись, он увидел, что пути к отступлению нет, и они могли только упорно двинуться вперед. А-Ка вдруг понял, что это может быть Центральная Диспетчерская, где хранился «Отец». Однако, он сразу же опроверг эту гипотезу. Это была только область, где пересекались многие пути от системы транспортировки товаров, и не было никакой возможности, чтобы «Отец» был запечатан в этом отдаленном подземном пространстве.

Хейши отодвинул трупы и разрушенные обломки роботов в сторону, расчищая путь к двери. Он толкнул ее плечом, но она не двинулась с места.

- Дай мне попробовать, – после минутного размышления сказал А-Ка. Он открыл панель управления рядом с дверью, внутри которой было множество чрезвычайно сложных кодовых замков.

Случайно он заметил, что ближайший к двери клон крепко держал карту в руке. Затем он понял, что армия сопротивления была всего лишь в полушаге от входа внутрь.

Что именно находилось за дверью? Любопытство А-Ка было почти невозможно контролировать. Он использовал этот пропуск, чтобы открыть дверь с автономным питанием. Его встретила темнота. Холодный свет озарил лица А-Ка и Хейши, когда они увидели опустевшие пищевые камеры по всей комнате, и посреди всего этого сидел человек на грани смерти.

Старик.

- Наконец-то ты здесь… – заговорил старик.

Голос, прозвучавший так внезапно, сильно напугал А-Ка.

- Вы ... кто вы? – спросил А-Ка. Он поспешно шагнул вперед, изучая состояние старика, и обнаружил, что в его тело было вставлено множество разноцветных трубок, все они служили для поддержания жизни.

- Где генерал Либре? – старик поднял свои мутные глаза и уставился на А-Ка.

- Ли… генерал Либре? – переспросил А-Ка. – Я не знаю... снаружи погибло много клонов. Вы в порядке?

- Революция провалилась… – голос старика дрогнул. – Как вы сюда попали?

А-Ка кратко описал ему историю их побега. Старик настоял на том, чтобы послушать все до конца.

- В конце концов, это оказался человек, который пришел ко мне, – слабо сказал старик. – Я... из рода моей матери...

- Что… что это значит? – озадаченно спросил А-Ка. Он решил попытаться поднять старика. - Вы можете двигаться?

- Я скоро умру… – сказал старик. – Дитя, сделай мне одолжение… возьми эту вещь…

Хейши направил холодный свет на лицо старика. А-Ка внимательно посмотрел на его морщинистое лицо, чувствуя дежавю, будто бы он видел его раньше. Особенно эта пара голубых глаз цвета индиго. Казалось, что он где-то видел их раньше.

- Мы знакомы? – озадаченно спросил А-Ка. Он чувствовал себя в центре большой головоломки. Ему ясно казалось, что он знал этого старика раньше.

Старик не ответил. Он протянул свою дрожащую руку, чтобы схватить А-Ка, и А-Ка поспешил дать ее ему. Старик прижал палец А-Ка к ручке инвалидного кресла, и тут же раздался легкий щелчок. А-Ка почувствовал, как что-то укололо кончик его пальца, и это было настолько больно, что он взвыл.

А-Ка отступил на несколько шагов. Хейши выступил вперед и схватил старика за воротник, чтобы оттолкнуть его подальше.

- Подожди! – громко закричал А-Ка.

Тело старика было связано с несколькими десятками трубок. После того, как его подняли с инвалидной коляски за горло, то, тем самым, ускорили его надвигающуюся смерть. Глаза старика закатились, и на его лице появилась странная улыбка. Он изо всех сил попытался поднять палец.

- Не будь таким грубым, отпусти его, – поспешно сказал А-Ка.

Хейши снова посадил старика в инвалидное кресло, и А-Ка посмотрел на свой безымянный палец, на кончике которого выступила капля крови.

Его голова слегка закружилась, когда он услышал издалека механические шумы, и подумал про себя, что это, черт возьми, значит.

- Отдай это... – сказал старик. – Генералу Либре...

Он протянул чип А-Ка, прежде чем закрыть глаза.

- Эй! Не засыпайте! – сказал с тревогой А-Ка.

Голова старика упала. Он умер.

Механические звуки приближались. А-Ка быстро спрятал чип, прежде чем повернуть голову назад.

- Идем, – сказал А-Ка.

Хейши бросился к туннелю, как только снаружи послышались выстрелы лазера.

- Осторожно! – крикнул А-Ка.

- Возвращаемся! Это враги! – ответил Хейши.

А-Ка вытащил пропуск, и дверь сразу же захлопнулась. Взрывы последовали один за другим, и они оказались в ловушке в этой комнате.

- Ищи выход, – немедленно сказал A-Ka.

А-Ка и Хейши быстро разошлись, чтобы найти выход. Обыскивая все возможные места, где мог быть выход в туннель, А-Ка не мог не думать об индиговых глазах старика, а также его смутно знакомое лицо. Ему казалось, что он где-то видел этого старика раньше, и очень часто… Пока он думал, он внезапно увидел, как Хейши остановился в холле и с подозрением смотрел на труп старика.

- Что случилось? – спросил А-Ка, вставая.

- Я его знаю, – ответил Хейши.

Сердце А-Ка забилось.

- Как его зовут? – спросил А-Ка.

Хейши покачал головой и ничего не сказал.

А-Ка хотел узнать больше о происхождении старика, но у Хейши не было ответа ни на один из его вопросов.

- Тогда давай внимательно поищем выход, – только и мог сказать А-Ка.

- Не нужно, это место – тюрьма, – ответил Хейши.

В мгновение ока А-Ка вышел из оцепенения – вывод Хейши был верен. С того момента, как они впервые вошли внутрь, все признаки указывали на то, что старик был пленником. Другими словами, другого выхода, кроме той двери, через которую они зашли, нет.

Что им делать?

В этот момент снаружи раздался еще один громкий хлопок, деформировавший дверь. А-Ка хотел найти место, чтобы спрятаться, но дверь уже искривилась под действием внешних сил, и из трещины в двери вылетели искры. А-Ка подсознательно повернулся и побежал к Хейши, но Хейши чисто и эффективно прыгнул. Двое из них столкнулись в воздухе, крепко обняв друг друга.

В то же время дверь с треском распахнулась, и повсюду разлетелись искры. Хейши обнял А-Ка, когда они приземлились на землю и покатились к углу.

- Быстро! Уберите его отсюда!

- Небеса ... он уже мертв!

- Люди?

- Здесь два человека!

- Не стреляй!

- В чем дело?!

В комнате царил хаос, когда в комнату ворвалось несколько клонов. Встав позади Хейши, голова А-Ка пульсировала от боли. Яркий свет озарил все вокруг.

- Мы сбежали, – объяснил А-Ка.

- Когда вы вошли… – с тревогой спросил его клон. – Когда вы двое вошли, доктор Каллан был еще жив?

Хейши собирался открыть рот и ответить, но А-Ка ущипнул его за ладонь.

- Он был еще жив, – ответил А-Ка. – Он попросил меня передать послание генералу Либре.

Снаружи раздался взрыв, и на этот раз удары были предельно ясными, как будто весь мир вот-вот будет уничтожен взрывом. Земля задрожала, и несколько человек пошатнулось.

- Нет времени объяснять! – сказал капитан отряда клонов. – Взять их!

Под защитой отряда клонов они снова бросились в туннель. Роботы-охранники окружили их со всех четырех сторон, их число росло с каждой минутой.

- Держитесь! Они контратакуют! – время от времени кто-то громко кричал.

А-Ка не знал почему, но его голова закружилась, и он почувствовал тошноту.

А-Ка несколько раз отчаянно покачнулся в воздухе, прежде чем схватил руку Хейши, но тот оттолкнул его. Он не мог больше держаться, поэтому рухнул на землю.

Хейши повернулся и нахмурился.

- Почему ты такой слабый, – сказал Хейши.

- Тогда оставь меня в покое! – сердито ответил А-Ка.

А-Ка не мог перестать тяжело дышать, его зрение затуманилось. Он чувствовал себя так, будто у него началась лихорадка. Хейши поднял его на руки и побежал за клонами. За ними следовали участники восстания, неся тело старика и его инвалидное кресло.

Они неуклюже прошли по коридору. А-Ка приходил в сознание и снова отключался на неопределенное количество времени, прежде чем внезапная вспышка тысячи ярких лучей ослепила его.

Когда они вышли, солнце светило. А-Ка закрыл глаза рукой. Он никогда не дышал свежим воздухом на поверхности так яростно, как сейчас, и он чувствовал, что раскаленный солнечный свет, словно огненный шар, в настоящее время излучал тепло настолько сильно, что опаляло его душу.

Все вокруг них побледнело, как будто их окутал порыв солнечного ветра, исходящий от звезды.

- Я умру… – произнес А-Ка.

По какой-то причине А-Ка чувствовал себя чрезвычайно слабым.

- Держись! – тревожно прошептал Хейши ему в ухо.

Все это время Хейши обнимал А-Ка за талию, и когда их трясло, А-Ка чувствовал, что Хейши спешит, а затем в его ушах раздались голоса клонов.

- Он только временно ослаб...

- Я не вижу причины…

- Люди едут с нами! Мы скоро начинаем!

- Дай ему понежиться на солнышке, не трогай его сейчас…

Голоса захлестнули его, словно волны, и в одно мгновение А-Ка успокоился. Это был самый волшебный момент, который он пережил в своей жизни. Происходящее казалось бесконечно далеким, но он также видел его с чрезвычайной ясностью, как будто магнитное поле простиралось через бескрайние просторы земли и неба из его мозга.

Постепенно магнитное поле отступило, и окончательный фокус охватил только очертания одного человека рядом с ним – Хейши.

Очертания Хейши прояснились. Он говорил что-то А-Ка, пока к тому медленно возвращались чувства.

- Ты в порядке? – брови Хейши нахмурились.

- Я… я в порядке, – ответил А-Ка.

Он пришел в себя, окутанный потом, и неосознанно поднял руку. Увидев, что Хейши с беспокойством наблюдал за ним, А-Ка схватил Хейши за руку и переплел их пальцы. Хейши почувствовал небольшое облегчение. А-Ка вспомнил период своей слабости всего мгновение назад и подумал о старике, который воткнул ему в палец иглу. Что именно он ему ввел?

- Люди, поторапливайтесь и садитесь на корабль! Нет времени, чтобы оставаться здесь! – сообщил клон, как только подошел к ним.

Хейши снова приобнял А-Ка.

- Я могу ходить сам, – сказал А-Ка.

Затем он поплелся за клоном на небольшой космический корабль. Как только он вошел в лифт, А-Ка был ошеломлен.

На платформе, занимавшей почти тысячу квадратных километров, миллионы военных космических кораблей развернулись и взлетели в небо, а защитные магнитные слои, окружавшие стартовую платформу, сбили механический самолет, попавший в засаду.

Небо наполнилось огненными шарами, и в оглушительных вспышках яркого света космический корабль взорвался, унося за собой хвостовое пламя в море.

Подобно осиному гнезду, десятки тысяч космических кораблей поднялись над поверхностью, выпустив ряды лазерных бомб в центр города.

Глава 4. Битва за побег

Внимание! В данной главе присутствует упоминание каннибализма.

А-Ка попал в небольшой боевой космический корабль, внутри которого находился один клон в качестве пилота.

- Найдите место и садитесь! Пристегните ремни! Я несу ответственность за отправку вас, ребята, на корабль-базу! – крикнул пилот.

А-Ка вспомнил, что у того старика было кое-что, что он хотел бы передать генералу Либре из лагеря клонов. Сквозь окно кабины он увидел, как небо залилось сиянием пламени, а механическая армия суетилась, словно улей ос, закрывая почти все небо.

Космический корабль сильно затрясло, и Хейши крепко ухватился за ручку крыши над головой.

- Берегите головы! – крикнул пилот.

Истребитель перевернулся в воздухе, затем аккуратно направился в сторону, и проскользнул в щель между металлическими щупальцами двух гигантских медузоподобных кораблей.

- Ребята, вы сможете победить? – спросил А-Ка.

- Точно не могу сказать! – крикнул пилот. – Не знаю, что за ублюдок слил информацию, но планы восстания способствовали продвижению вперед!

А-Ка почувствовал необъяснимый страх.

- Мы направляемся в самое сердце Города Стали! Будьте осторожны! – продолжил пилот.

- Не надо! Вы умрете! – сказал А-Ка.

- Основная часть там! – сказал пилот. – Генерал Либре на передовой! Нет пути назад!

Вдалеке вспыхнул яркий свет, озарив весь мир, и огненный шар со свистом устремился к ним. Ослепительный свет залил все поле битвы.

В этот момент все звуки пропали, вокруг стало чрезвычайно тихо. Хейши, казалось, что-то заметил. Он медленно поднялся и направился к кабине.

А-Ка схватил его и попросил сесть. Это было слишком опасно, но слова, которые выкрикнул А-Ка, утонули в тишине и безмолвии. Он понял, что звук взрыва был слишком громким, что вызвал временную глухоту. Как только он схватил Хейши за руку, сцепив их пальцы, то почувствовал, что свет словно нес в себе силу, которая слабо взывала к ним.

Что это? На мгновение А-Ка забыл, что он в опасности, и пристально уставился на существо в белом свете.

Внезапно небольшой истребитель вырвался из светового круга, и когда вновь появился звук, А-Ка ясно увидел все вокруг.

Это был поистине захватывающее зрелище. Корабль-база клонов имел огромные размеры, словно целый город. Он парил в воздухе, и из него вырывались миллионы истребителей, устремившихся к Центральному Компьютеру, подобно гигантской волне.

Но Центральный Компьютер, «Отец», стойко выдерживал натиск, излучая ослепительный свет, управляя плотными массами летающих роботов и блокируя удары корабля-базы. Черные облака собрались в вихрь, а магнитное поле раскололо мир на бесчисленные маленькие фрагменты.

Это была битва богов, и когда А-Ка стоял перед ней, он не мог сдержать дрожь.

В этот момент оборонительная база «Отца» в очередной раз выпустила ослепляющие бомбы, одна из которых пробила фланг корабля-базы. Осколки и стальной корпус взорвались, разлетаясь во все стороны.

- Осторожно! – Хейши швырнул А-Ка на землю.

Осколок с огромной скоростью полетел к их кабине, разбив голову пилоту. Кровь заполнила собой всю кабину, и истребитель сильно затрясся, разворачиваясь и падая на землю. А-Ка проскользнул в хвостовую часть кабины.

- Со мной все в порядке! Садись на место пилота! – крикнул А-Ка.

Хейши согласился. Он вскарабкался через стулья в стремительном рывке, оттолкнув тело пилота, прежде чем поднять джойстик.

- Держи его, тяни на себя! – сказал А-Ка.

Хейши яростно дернул джойстик, и А-Ка упал вперед, приземлившись возле кабины. Он быстро занял место второго пилота, щелкнув большим пальцем, выстрелил зенитным пулеметом. Лазерные турели (1) активировались, измельчая шрапнель (2), летевшую в них, словно метеоры.

- Что теперь? – спросил Хейши.

- Ты умеешь управлять кораблем?! Лети к тому здоровяку!

- Нет!

- Поторопись и хватай джойстик! Быстро! Иначе мы умрем!

- Боже, ты такой шумный! Мы не можем попасть в середину и взорвать бомбы! – сердито крикнул Хейши.

A-Ka помнил свою миссию, но забыл тот факт, что они также должны спасти свои жизни. Как только он собрался обдумать ситуацию, реальность заставила его оборвать поток мыслей, поскольку время на размышления истекло.

- Быстро, беги! – решительно сказал А-Ка.

Однако еще один пронзительный грохот вызвал сотрясение неба, и небольшой военный корабль вылетел наружу и врезался в Центральный Компьютер. Из кабины вспыхнул пожар, и с огромным грохотом А-Ка врезался в мостик головой вперед. Он почувствовал такую сильную боль, что казалось, будто его голова раскололась.

Взрывы звучали непрерывно, А-Ка смутно почувствовал, как Хейши ударил его по лицу.

- Очнись! – с тревогой крикнул Хейши.

На лбу А-Ка появилась свежая кровоточащая рана. Он неуверенно поднял голову и онемел.

А-Ка и Хейши застряли на краю кабины. Они оказались на несколько тысяч чжан (3) над землей. Недалеко от них огромный корабль-база беспорядочно обстреливал все вокруг. Линия обороны яростно содрогалась от перестрелки. В любой момент их и остальных бойцов могло бросить вниз.

Небольшой истребитель застрял на башне под углом около семидесяти градусов и мог упасть в любой момент.

А-Ка пришел в себя и сразу же включил аварийный выключатель двигателя, и сигнальные огни загорелись, указывая на «повреждение». Заряда оставалось мало.

- Мы оставим корабль? – громко крикнул Хейши.

- Ни за что! – ответил А-Ка. – Мы на шестисотом этаже Центральной башни! Если мы сбежим, то точно умрем!

Хейши вздохнул с досадой и беспомощностью.

- Что теперь? – громко спросил Хейши.

- Заряда нет! – ответил А-Ка столь же громко. – Нам нужно найти способ пополнить запасы энергии корабля!

Как они могли найти выход? А-Ка с замешательством посмотрел на оставшиеся двенадцать процентов энергетического бака. В голове зазвенело. Хейши постепенно успокоился.

- Есть ли поблизости какой-нибудь транспорт? – спросил Хейши.

- Это не сработает…

А-Ка посмотрел на небо, где битва между кораблем-базой и Центральным Компьютером вступила в хаотичную стадию. За короткий промежуток времени в его голове пронеслось несколько мыслей.

Во-первых, покинуть корабль, чтобы спастись, было слишком опасно. Возвращение отсюда на землю все равно приведет к тому, что они окажутся в центре поля битвы, и если они сбегут, то не смогут быстро бежать. В любой момент их могла взорвать бомба

.Во-вторых, найти новый вид транспорта было просто невозможно. В Городе Стали почти все летающие корабли контролировались «Отцом».

- Здесь есть только «Отец », – пояснил А-Ка. – Мы не можем нарушить его контроль над летающими роботами…

Хейши также взглянул на небо и увидел бесчисленное количество гуманоидных роботов, курсировавших взад и вперед.

- А что насчет них? – спросил Хейши.

- Это мехи (4) клонов, мы не можем их использовать, – сказал А-Ка.

- Возможно, есть сломанные мехи… – произнес Хейши.

- Их невозможно починить прямо сейчас! Придется положиться на слепую удачу! Давай найдем способ подзарядить энергию.

Хейши мог только кивнуть. А-Ка был очень обеспокоен, но, подумав, он внезапно поднял голову, чтобы заглянуть в глубины высокой Компьютерной башни. Ему в голову пришла безумная мысль.

Источник энергии «Отца» можно было использовать; к тому же, снаружи находились слоты для зарядки роботов… У А-Ка появился план.

- Держись за меня, – сказал А-Ка.

Хейши потянул А-Ка за руку, и А-Ка выбрался из корабля. Он посмотрел вниз и внезапно почувствовал, как земля закружилась у него под ногами.

- Будь осторожен! – предупредил Хейши.

Выполняя такую акробатику на корабле, который опасно кренился в сторону, А-Ка подумал, что он, должно быть, сошел с ума… Раньше он и представить себе не мог, что такое может случиться. Разумеется, когда люди находятся на пороге жизни и смерти, они могут сделать все, что угодно.

Он активировал порт для зарядки на одной стороне корабля, вытащил кабель питания, обмотал его вокруг своей талии, а затем огляделся в поисках ближайшего отверстия к «Отцу», которое находилось в десяти метрах над ними.

Но вся башня Центрального Компьютера тряслась, а снаружи была совершенно гладкой, без единого изъяна, как же ему забраться наверх?

Хейши увидел, что пытался сделать А-Ка.

- Вернись! Я придумаю способ! – крикнул Хейши.

- Как ты придумаешь способ? Каждая стена сделана из чрезвычайно твердого металла! – сказал А-Ка.

Хейши потянул A-Ka обратно в кабину и взял кабель.

- Как это подключить? – спросил Хейши.

- Закрепи фиксатор и все, – сказал А-Ка.

Хейши огляделся вокруг и обнаружил резиновый поршень для очистки внутренних труб генератора.

- Используй это, – сказал Хейши.

Это был вантуз для унитаза.

- Нет… это не сработает, это слишком опасно, – произнес А-Ка.

Хейши не ответил. Внезапно он бросился вперед, подпрыгнув к высокой платформе с вантузом в руке, и прижался резиновым клапаном к высокой башне Центрального Компьютера. А-Ка был ошеломлен. Он находился на высоте в несколько тысяч метров, и тело Хейши сотряслось от силы взрывов и дрожи, в то время как кабель питания все еще был обмотан вокруг его талии.

А-Ка не осмелился дышать. Он мог только пристально наблюдать за Хейши, видя, как тот прижимает одну руку к внешней стене и использует трение ладони, чтобы удержать свое тело, в то время как другой рукой он вытаскивает вантуз и быстро втыкает его в более высокое место.

Это тоже сработало! А-Ка тупо уставился на Хейши, который использовал вантуз для унитаза, чтобы взбираться все выше и выше на «Отца». Он был одновременно совершенно напуган и очень изумлен.

Хейши подошел к этому отверстию и повесил трос. В одно мгновение мощность в кабине достигла пика, и все огни загорелись.

- Сработало! – закричал А-Ка. – Хейши, вернись скорее!

Хейши не сдвинулся с места, сохраняя свою первоначальную позицию, и, хотя А-Ка был обеспокоен, его голос заглушила серия взрывов.

Черт! А-Ка снова повернул голову и увидел, что огромный корабль-база, простиравшийся по небу, больше не мог держаться. Синий свет вырвался из башни «Отца», пробив корпус корабля-базы. От взрыва пронесся дикий порыв ветра, и одна из рук Хейши прижалась к точке подключения, когда он неподвижно уставился на разъем кабеля питания.

В том месте, куда подключался кабель, появилось голубое свечение, и в сознании Хейши раздался слабый голос. Это был мужской голос, но он казался слишком расплывчатым, чтобы разобрать его.

- Заряд корабля закончился, – крикнул А-Ка, но Хейши все еще находился в трансе. А-Ка уже был готов впасть в отчаяние.

Взрывы раздавались по два-три на корабле-базе далеко над их головами, и сверху начали разлетаться обломки. Дыхание А-Ка участилось, и как раз в тот момент, когда огненный шар собрался поглотить Хейши, из него налетел потрепанный робот. Глаза А-Ка расширились в изумлении. Он не мог поверить в то, что происходило перед ним.

Этот сломанный робот – К.!

Почему К. оказался здесь? Это его робот!

К. выскочил из огня, врезавшись во внешнюю стену «Отца», затем протянул руку, чтобы схватить Хейши. Хейши внезапно очнулся с ошеломленным выражением лица. Его подхватил одной рукой К., и они полетели к небольшому истребителю.

В следующий момент, прежде чем А-Ка смог обдумать все, что только что произошло, К. уже бросил Хейши в каюту.

- Поторопись, – сказал К.

Робот развернулся и ударил ногой по небольшому кораблю, который мягко покачивался. Голова А-Ка покалывала. Он не мог смириться с тем, что К. стоял перед ним живым.

- Ты… К., как…

- Поспеши!

Голос, исходивший из тела К., звучал тревожно, и еще одним сильным ударом К. помог кораблю двинуться. Сразу после этого он развернулся и направился к кораблю-базе.

Увидев, что корабль вот-вот упадет, А-Ка повернулся и поднял джойстик. В этот момент, в результате еще одного сокрушительного взрыва, корабль-база прорвался сквозь защиту Центрального Компьютера, врезавшись в высокую башню «Отца». Ослепительный синий свет мгновенно вспыхнул, словно энергетическое цунами, опрокинув все летательные аппараты в воздухе.

Энергетическое цунами распространилось наружу, как цепная реакция, сначала отправив полуразрушенный корабль-базу в полет, а затем расколов землю всего Города Стали. Трещины увеличивались от звука взрывов.

А-Ка не осознавал, что стал свидетелем рождения истории. Впервые за три тысячи лет приливы повернулись против механического режима. Его единственной мыслью было - они уже зашли так далеко, поэтому, несмотря ни на что, должны остаться в живых.

Все системы GPS вышли из строя, и он не мог сказать, где находились небо и земля. Он мог полагаться только на свои инстинкты и положиться на рулевое управление Хейши.

Огромная энергетическая волна отбросила весь корабль, превратив его в песчинку, захваченную волнами, и унесла его далеко.

Наконец, весь синий свет исчез, и перед ними возникла земля, которая продолжала вращаться.

Корабль волочил за собой клубки дыма, устремляясь к безлюдной равнине. Сначала он ударился флангами о гору, а затем в сильной турбулентности упал со скалы и рухнул в большую реку.

С громким хлопком вода хлынула внутрь. А-Ка поднялся в оцепенении, схватил Хейши за руку и нажал кнопку спасательной капсулы. Но аварийный люк заклинило.

- Хейши! – крикнул А-Ка.

Хейши оставался без сознания.

- Черт!

А-Ка ударил его еще несколько раз, но поток воды становился все сильнее и сильнее. Он везде искал выход с Хейши на спине. Хейши был слишком тяжелым, плотным, как кусок стали. Они оказались в ловушке истребителя, уровень воды поднимался все выше и выше. Когда на Хейши попали брызги воды, он внезапно открыл глаза, повернул руку и обнял А-Ка за талию, прежде чем поднять ногу. С рывком и глухим стуком кусок металлического листа ушел под воду.

Они выскочили на поверхность, их мотало туда-сюда, поскольку они полностью потеряли чувство направления, пока, наконец, с большим трудом они не выползли на берег.

Потрепанный, А-Ка выкашлял несколько глотков воды, прежде чем встретиться взглядом с Хейши. Они не удержались и начали громко смеяться.

- Ха-ха-ха...

А-Ка не знал почему, но смеялся до тех пор, пока не перестало хватить воздуха в легких. Хейши не смог сдержать улыбку и вытер воду с лица, прежде чем сесть на камень.

Это была пустынная равнина. А-Ка заметил направление солнца и определил их расположение. Они поднялись высоко, глядя на дорогу вдалеке.

К востоку от равнин поднимались клубы густого дыма, откуда «Отец» и корабль-база клонов вызвали мгновенное искажение времени и пространства, отправив их на расстояние примерно в четыреста километров от Города Стали. Он также прихватил с собой несколько роботов-оружий, которые летели, как метеориты, впиваясь в каменистую землю.

А-Ка пробирался сквозь обломки роботов, чтобы найти несколько полезных деталей, и, расплавив их с помощью печи с ядерным реактором, выковал новый маленький гаечный ключ. Он подумал о роботе K., у него было столько вопросов, что его мозг чуть ли не взорвался.

Почему К. оказался здесь?

Кто-то находился внутри K.! А-Ка пришел в себя и вспомнил те несколько фраз, которые он сказал ему, так что внутри определенно был человек, который управлял им. Откуда этот человек узнал про них? Или это было из-за битвы, в которой кто-то случайно обнаружил К. в той пещере, прежде чем забраться в него и отправиться в бой, чтобы случайно спасти его и Хейши?

А-Ка не мог понять, о чем он думал, поэтому ему пришлось временно сдаться. Раньше его единственным желанием было найти термоядерный двигатель для K., но теперь, когда термоядерные двигатели были разбросаны повсюду, он больше не нуждался в нем.

- Я ухожу, – внезапно сказал Хейши.

- Куда ты собрался? – спросил А-Ка. Он предсказал, что следующие слова снова будут что-то вроде «это не имеет к тебе никакого отношения», и A-Ka вновь взорвется от гнева из-за этого человека. Его не следовало спасать.

- Я спас тебя из моря! – сказал А-Ка. – И я снова спас твою жизнь в жилом квартале! Разве ты не можешь быть хоть немного вежливым со мной?!

- Я тоже спасал тебя много раз. Теперь мы в расчете! – сказал Хейши.

- Как? Если бы я не вытащил тебя... – сказал А-Ка.

Хейши и А-Ка стояли и смотрели друг на друга, прежде чем А-Ка внезапно осознал, что спорить бессмысленно. Прямо сейчас, по пути сюда, без Хейши, А-Ка не смог бы выжить в одиночку. Но без него Хейши не смог бы найти выход.

- Как бы то ни было, давай забудем об этом, – беспомощно сказал А-Ка. – Куда ты направляешься?

- У меня есть миссия, – спокойно ответил Хейши.

- Что за миссия? Ты вспомнил о себе? – с бешено колотящимся сердцем спросил А-Ка.

Хейши нерешительно посмотрел вдаль, прежде чем, наконец, слегка покачал головой.

- Что ты вспомнил? – спросил А-Ка.

- Ничего, я знаю только то, что у меня есть миссия, – сказал Хейши.

- Разве это все? Ты не знаешь, в чем состоит миссия, так куда ты собрался? – сказал А-Ка.

Хейши выглядел немного раздраженным. А-Ка подошел, чтобы дотронуться до его плеча, но Хейши отклонился в сторону, избегая прикосновений.

А-Ка слишком устал, чтобы продолжать говорить с этим психом. Он спрыгнул со скалы и осмотрел разбросанные по равнине обломки упавших роботов. Через некоторое время он увидел, что Хейши тоже спустился, бесцельно бродя по пустынной равнине.

- Ты совсем не знаком с этим миром, – крикнул А-Ка. – И у тебя нет цели в голове, так что не ходи! Если ты заблудишься, то не сможешь выбраться!

Хейши поднял камень и швырнул его вдаль, издав сердитый и яростный рев.

А-Ка смутно понимал настроение Хейши.

Человек, у которого нет ни прошлого, ни будущего, не знает, как его зовут. Такое смятение и разочарование, если бы оно постоянно подавлялось в глубине сердца, как демон, заставило бы человека чувствовать крайнюю горечь.

- Эй, гэгэ, – подойдя, сказал А-Ка. – Не будь таким.

Все мышцы тела Хейши были сильно напряжены, но, услышав голос А-Ка, они постепенно расслабились. Он холодно взглянул на А-Ка.

- Куда ты идешь? – спросил Хейши.

- Я не знаю, – улыбнулся А-Ка. – По крайней мере, мы сбежали, верно? Мир такой большой, так что всегда будет куда пойти. К тому же, ты все еще должен мне две жизни, так почему бы нам не пойти вместе.

- Я никому не обязан жизнью, – холодно ответил Хейши.

- Я спас тебя дважды, – настаивал А-Ка.

Чего он не ожидал, так это того, что Хейши мгновенно протянет руку и ладонью обхватит голову А-Ка.

- Один раз, – мягко сказал Хейши.

Хейши убрал руку, прежде чем вернуть ее обратно.

- Дважды, теперь я дважды спасал тебя.

Хейши ушел.

- Что это значит?! – закричал А-Ка.

Издалека Хейши повернул голову.

- Только что я мог убить тебя!

А-Ка потерял дар речи.

Три часа спустя А-Ка пытался разобрать мех. Хейши все еще бесцельно бродил поблизости. Он не помогал, но и не ушел слишком далеко.

- Не мог бы ты подойти сюда и помочь мне?! – крикнул А-Ка.

- Скажи «пожалуйста», – сказал Хейши.

- Пожалуйста, – устало произнес А-Ка.

Хейши небрежно потянул за руку меха и оторвал ее, бросив на землю. А-Ка посмотрел на Хейши и подумал, что этот человек был таким сильным. Но он не был ни клоном, ни роботом… Кровь клонов не была красной, а у роботов ее и не было.

На этот раз Хейши не пошел дальше. Он стоял в стороне, наблюдая, как А-Ка перебирает детали. Он не задавал никаких вопросов и не разговаривал, пока А-Ка не собрал лазерное оружие и не передал его Хейши.

- Держи это при себе для защиты, – сказал А-Ка.

Хейши некоторое время смотрел на этот лазерный пистолет, прежде чем взять его и, подражая одежде тех клонов, прижал его к талии.

- После того, как мы уйдем отсюда, нам нужно будет пройти через сферу влияние Города Стали и отправиться на запад, – сказал А-Ка Хейши. – Отправляйся на Новый Материк, чтобы выжить.

- Когда мы пойдем? – нетерпеливо спросил Хейши.

- Нам нужно все подготовить, иначе мы умрем по дороге, – терпеливо объяснил А-Ка.

- Ты умрешь, а я – нет, – сказал Хейши.

- Раз не хочешь ждать, тогда иди сам, – злобно ответил А-Ка.

Хейши надменно фыркнул.

- Они мертвы? – спросил Хейши.

- Кто?

Вскоре A-Ka осознал текущую ситуацию в Городе Стали. Он не все знал об «Отце», но, судя по знаниям, которые он накопил за эти годы, «Отец» был всемогущим. Компьютерная башня была лишь частью «Отца», а еще более колоссальный механизм находился под землей.

А-Ка не мог сказать наверняка, поэтому он мог лишь кратко объяснить это Хейши. Он также вспомнил чип, который дал ему старый профессор, вытащил его и некоторое время внимательно изучал. Конечно, они оба не могли увидеть в нем ничего особенного, а Хейши совершенно не интересовал этот чип, поэтому A-Ka убрал его.

Наступила ночь. В укрытии из обломков роботов они включили атомную печь и прижались к ней, чтобы согреться. Хейши вернулся на берег реки, и с помощью лазерного пистолета застрелил несколько рыб странной формы. Из-за того, что они росли в сточных водах, тела рыб содержали большое количество тяжелых металлов. А-Ка ел совсем немного и не позволял Хейши наедаться, чтобы предотвратить их отравление. После этого они нырнули в обломки снаряда и заснули.

Посреди ночи на равнине шел сильный снег. Северный ветер дул над пустынной равниной, и А-Ка не мог перестать дрожать от холода. Он не знал, куда ушел Хейши. Он еще немного съежился в оболочке робота, изо всех сил стараясь спрятаться в месте, защищенном от ветра. Ему было так холодно, что он больше не мог вынести этого. Он чувствовал себя так, будто почти замерз.

Как раз в тот момент, когда А-Ка оказался на грани галлюцинаций, теплое тело прижалось к нему спиной.

- Где ты был… – спросил А-Ка искаженным голосом.

- Это не имеет к тебе никакого отношения, – холодно ответил Хейши. А-Ка было настолько холодно, что у него застучали зубы, и он не мог вынести этого, поэтому прижался к Хейши. Он почувствовал, что грудь Хейши была подобна раскаленной печи, и через некоторое время он постепенно согрелся и мирно заснул.

На следующий день А-Ка проснулся от холода, и когда солнце оказалось прямо над головой, Хейши вернулся.

А-Ка задрожал, выбираясь из груды обломков, и обнаружил, что Хейши тащил за ногу труп клона, принося его в лагерь и бросая перед собой.

- Ешь, – сказал Хейши.

- Не шути так! Как мы можем есть людей?

- Он не такой, как ты.

A-Ka знал, что, по сравнению с людьми, клоны – это, по сути, просто набор белков, а мертвый клон – тем более. Но когда он смотрел на лицо клона, застывшее в зеленовато-фиолетовом цвете, он действительно не мог съесть существо, имевшее тот же размер и внешний вид, что и человек.

- Я… я не буду есть, – сказал А-Ка.

- Тогда я съем это сам, – ответил Хейши.

- Если ты съешь этого клона, то больше со мной не разговаривай! – истерически закричал А-Ка.

- Почему ты так беспокоишься? – озадачился Хейши.

- В любом случае, нельзя есть клонов, – фыркнул А-Ка.

А-Ка никак не мог смириться с тем, что перед ним стоял Хейши, отпиливавший «человеческую» ногу, прежде чем зажарить и съесть ее. Хейши на мгновение заколебался, и, наконец, отпустил тело клона, отправившись на поиски другой пищи.

На равнину выбросило не только их, но и, к сожалению, всех клонов, которые погибли внутри мехов. Хейши оторвал руку от меха и экспериментально размахнулся ею, что было довольно трудно.

- Не бери с собой слишком много вещей. Тебе нравится тяжелое оружие? – сказал А-Ка.

Хейши молчал.

А-Ка смущаясь и хихикая, помог ему снять длинную стальную пластину и приварить ручку. Хейши проверил, и когда он помахал им, ветер загудел вокруг, прежде чем он повесил его себе на спину, как меч.

- Пойдем.

А-Ка наспех собрал сумку. Внутри находились компас, медицинская коробка, которую использовали клоны, несколько инъекций, портативная энергетическая плита, гаечный ключ, набор отверток и других инструментов для ремонта электромагнитного оборудования, а также набор магнитного поля и генераторы.

- Зачем они тебе? – равнодушно спросил Хейши. – Ты даже не можешь их нести.

А-Ка действительно было сложно нести столько вещей.

- Для механика инструменты для ремонта эквиваленты солдатскому ружью. Они пригодятся в будущем, – настаивал А-Ка.

Большая полоса белого снега на равнине ослепляла. Хейши надел солнцезащитные очки, которые он снял с тела клона. Он и А-Ка шагнули в новый, неизведанный мир.

Примечания:

1) Установка для крепления пулеметов или пушек.

2) Вид снаряда, представляющий особый вид картечной гранаты.

3) Китайская мера длины (1 чжан = 3,3 м).

4) Вид фантастических машин, которые передвигаются с помощью ног (двух или четырех) и пилотируются человеком внутри.

Глава 5. Хребет мира

Уже шестой день А-Ка и Хейши шли по снегу.

Окрестности были необитаемыми. Сначала они пробирались через небольшую рощу деревьев, а затем вошли в огромный горный хребет.

Хоть сумка А-Ка была в руках у Хейши, но даже так А-Ка все еще немного задыхался, и ему было тяжело справляться с путешествием в течение дня. Когда они достигли обрыва горного хребта, А-Ка почти поддался искушению лечь на спину Хейши, чтобы тот взял его на руки, когда они будут перебираться через горы.

- Это весь хребет Астролябии, – сказал А-Ка. – Циньчуань (1).

Как обычно, Хейши слушал его с холодным выражением лица. Когда они сели перед костром, А-Ка закончил есть пойманную ими дикую лису. Мясо было отвратительным и вонючим, в нем не было соли, так что его чуть не вырвало.

- Астролябия – это наш мир, – объяснил А-Ка Хейши. – Огромная Астролябия, которая ведет по семнадцати Астролябиям меньшего размера. Каждый материк – это отдельный остров, как шестеренки в механизме, скрепленные вместе.

- Ты закончил отдыхать? – безразлично спросил Хейши.

- Нет, – немного беспомощно сказал А-Ка. – Я сожалею, что из-за меня мы так медленно движемся.

Эта фраза А-Ка действительно вышла из глубины его собственного сердца – Хейши был слишком крепким: он не боялся холода, его сила была необычайной, и он мог идти целый день без отдыха. Конечно, чтобы компенсировать это, он также много ел. В конце концов, он был человеком трехтысячелетней давности, а в те времена гены человечества были высочайшего качества. Это был Золотой век. Он не был похож на А-Ка и остальных людей эпохи Черного Железа с их хрупким телосложением, которые боролись под контролем машин.

На протяжении всего пути А-Ка наблюдал за Хейши, пытаясь понять, что именно он из себя представляет. Наконец, кое-что действительно убедило А-Ка в том, что Хейши человек – и это экскременты.

Если бы он был человеком, то ему пришлось бы есть и, конечно, испражняться. Хейши мог потеть, и иногда ему хотелось принять душ. Он купался так: снимал одежду, стоял полностью обнаженным в снегу и прямо снегом вытирал свое тело. Иногда он также испражнялся, но чаще всего избегал А-Ка, когда делал это. Такой стыд казался врожденным.

Однажды А-Ка наблюдал за Хейши издалека. Хейши только что закончил вытирать свое тело, а после того, как он принял ванну, он стоял на коленях в снегу без движений. Под сияющим солнечным светом его бронзовая кожа делала его похожим на совершенную статую древнего бога-мужчины. А-Ка раньше видел людей только сидящими или на корточках, и это был первый раз, когда он видел, как кто-то вставал на колени, пока мочился. После того, как он ушел, А-Ка подошел посмотреть, но Хейши оттащил его назад и бросил в снег.

Даже А-Ка почувствовал, что ведет себя как извращенец, поэтому ему оставалось только признать поражение и сбежать.

В конце концов, подумал А-Ка, если не считать того, что у Хейши был не очень хороший характер, и он был немного склонен к насилию, в целом этот человек был очень приятным компаньоном.

- Ты видел людей из Бронзового века? – спросил А-Ка.

Хейши приподнял бровь. А-Ка понял, что, возможно, разозлил его, поэтому заикаясь объяснил.

- Я не хотел… спрашивать о твоем прошлом. Мне было просто любопытно.

- Нет, – ответил Хейши. – Я не знаю, что это такое.

- Золотой, Серебряный, Бронзовый и Железный века (2), – сказал А-Ка. – Я принадлежу к четвертому виду людей. Говорят, что до Золотого века было еще более древнее, оригинальное человечество.

Хейши молча слушал. В последние несколько дней А-Ка то и дело рассказывал ему о некоторых вещах, и хотя Хейши выглядел так, будто не обращал внимания, А-Ка знал, что он наверняка все понял.

- Первобытные люди создали все на этом материке, включая методы клонирования, компьютеры и искусственный интеллект. Четырнадцать тысяч лет спустя их тела эволюционировали, становясь все более и более сильными, – сказал А-Ка.

- И последующие поколения называли их Золотым веком человечества, – ответил Хейши.

А-Ка кивнул.

- Это был самый великолепный век человека. Я не знаю, есть ли еще такие люди из Золотого века, как ты, но, может быть, они есть в воображаемой стране или в Конфедерации Народов Куррана.

- Если есть, то что с того? – мягко спросил Хейши.

- Может, они разберутся с твоей миссией? – с энтузиазмом сказал А-Ка. Он поднял ветку дерева и нарисовал на земле карту. – Пройдя через Циньчуань и перевернув горный хребет с этого участка нагорья, мы прибудем к проливу Айджа. Возможно, там мы сможем дождаться корабля, идущего к Куррану.

- Или нас могут схватить роботы и застрелить, – сказал Хейши. – Я уже в шестой раз доверяюсь твоим планам.

А-Ка беспомощно пожал плечами. Внезапно выражение лица Хейши изменилось, как будто он что-то услышал.

- Оставайся здесь, – приказал Хейши, а затем поднял свой меч и соскользнул вниз по склону, поднимая за собой шквал снега.

Звуки становились все отчетливее, постепенно даже А-Ка их услышал. Это был рев двигателей дирижаблей и звук выстрелов пулеметов, пронзительные крики женщин и растерянные, панические возгласы мужчин.

Их преследовали роботы! А-Ка впал в панику. Он шел по маленькой тропинке вниз, пока в заснеженной долине не увидел группу людей, спасавшихся бегством и пытавшихся спрятаться, а два паривших в воздухе патрульных робота преследовали их, стреляя пулями по своей добыче.

На скалах с утеса на утес прыгала человеческая фигура. Это был Хейши.

Хейши раскинул руки, держа в одной руке меч, и прыгнул вперед вниз головой с высоты.

- Будь осторожен! – взревел А-Ка.

Хейши не сказал ни слова в ответ, приземлившись на одного из патрульных роботов. Парящая в воздухе машина для убийств повернулась, и пули изменили свое направление. А-Ка решительно перевернул свою сумку, высыпав все вещи из нее, и, подняв голову, принялся быстро собирать генератор магнитного поля.

Убегающие люди бросились вверх по склону горы. Хейши надавил на одного из патрульных роботов, словно управляя хищной птицей, которую трудно приручить, и робот столкнулся с горой. Второй патруль повернул голову и полетел в сторону Хейши, открыв орудийные стволы, нацелился на него, и приготовился открыть огонь.

С лязгом A-Ka закрепил последний винт внешней крышки генератора магнитного поля, затем обмотал его веревкой. Быстро завязав узел, он взял другой конец веревки и закрутил его быстрыми кругами, прежде чем позволить ему вылететь наружу и подняться.

Электронная коробка, сверкающая серым золотом металла, взлетела ввысь, прежде чем почувствовала металлический предмет поблизости и притянулась к другому патрульному роботу. С легким звуком она прилипла к корпусу робота.

И сразу после этого засиял синий свет магнитного поля. Хейши повернулся и оттолкнулся, прыгнув к крутому склону, в то время как антигравитационный двигатель второго патруля потерял силу и врезался в утес, издав сотрясающий землю грохот. Одна часть горного хребта обрушилась – это была лавина.

- Беги, быстро! – крикнул А-Ка.

Хейши снесло с горы обрушившимся снегом. Люди устремились к возвышенности, в то время как два патрульных робота загорелись электричеством, затем издали звуки взрывов, снова запуская цепную реакцию. Под снегом, покрывавшим всю землю, возвышались горы, отражая яркий солнечный свет. После разрывающих небо взрывов мир вновь обрел спокойствие.

- Ау, ай! – А-Ка с большим трудом выбрался из-под снега. Хейши поспешил к нему, одной рукой поднял его за воротник и потащил за собой со снежного поля.

Один за другим люди выбирались из-под снега, едва спасаясь и находясь состоянии шока.

А-Ка кивнул им. Он увидел, что семеро из них вылезли наружу – две женщины, четверо мужчин и одна маленькая девочка.

Все сидели под лучами солнца на снежном поле, измученные до предела.

- Когда вы, ребята, сбежали? – спросила женщина у А-Ка.

- Семь дней назад, – сказал А-Ка. – Меня зовут А-Ка, а его Хейши.

- Спасибо, – с благодарностью сказал мужчина. – Эти два парня преследовали нас всю дорогу...

- Я лишь защищался, – холодно сказал Хейши.

А-Ка почувствовал себя немного неловко и улыбнулся.

- Не говори так. Все мы люди, и поэтому должны помогать друг другу.

Собравшиеся улыбались, но Хейши отошел в сторону. Вдалеке еще несколько человек копались в снегу.

- Друг! Помогите нам! – крикнул мужчина вдалеке. – Здесь еще есть парень, вытащите его!

А-Ка подошел и наклонился, чтобы посмотреть, но, помогая им вытащить человека, замер.

Это был клон.

Лицо клона было покрыто кусочками льда. Когда он, пошатываясь, поднялся на ноги, стоявший рядом с ним человек попал ему прямо в лицо.

- Ты обманул нас! – сердито сказал тот человек.

- Эй, подожди! Мне есть что сказать!

А-Ка опешил, увидев, что клона повалили на землю, как только тот выбрался.

Мужчины окружили их. Один человек держал пистолет, прижав его к голове клона.

- Зачем ты послал сигнал роботам-солдатам? – холодно спросил мужчина.

- Неправда! – сердито ответил клон.

- Ты связался с солдатами! Ты хотел, чтобы они схватили нас! – прорычал предводитель.

- Я хотел только послушать новости из штаб-квартиры… – сказал клон.

- Нет… пусть он сначала скажет внятно, – сказал А-Ка.

- Это не имеет к тебе никакого отношения, братан, – лидер протянул руку, чтобы заслонить А-Ка, пытаясь заставить его уйти, и А-Ка с шумом отступил назад. Сначала Хейши просто стоял в стороне, наблюдая за маленькой девочкой, которая была рядом с ним, но почувствовал, что что-то неладно, повернулся и подошел к ним.

- Что? – ледяным тоном спросил Хейши.

Все наблюдали за Хейши, прежде чем их взгляды переместились на широкий клинок в его руке. Никто не осмелился заговорить.

- Меня зовут Тапп, – сказал лидер.

Хейши кивнул. А-Ка указал, чтобы они сначала отпустили клона.

- Какое преступление он совершил? – спросил собравшуюся группу А-Ка.

- Во время нашего путешествия мы любезно приютили его, но он осмелился тайно послать сигнал патрульному отряду роботов… – ответил Тапп.

- Я этого не делал! Я помог им сбежать из Города Стали с добрыми намерениями! По пути я лишь хотел послушать новости из штаб-квартиры! Даже если отбросить, что они уничтожили мой приемопередатчик, они забыли о своем долге передо мной и хотели убить! Вы неблагодарные люди... – сердито сказал клон.

В этом накале страстей клон уже намеревался сразиться с Таппом, но его остановила группа людей.

- Что он использовал для связи с патрульным отрядом? – спросил А-Ка у Таппа.

Тапп повернулся и сделал жест, а другой человек достал приемопередатчик электрического сигнала.

A-Ka взглянул, прежде чем объяснить.

- Он может только принимать сообщения, а не передавать их. Он не обманывал вас.

- Но это же он заманил патрульных роботов, – упрямо сказал один из мужчин. – Он принимал сообщение, когда его сигнал отслеживали.

- Он не может отправлять сообщения, а это значит, что патрули не могут понять, откуда пришел сигнал, поэтому он не мог их заманить, – терпеливо сказал А-Ка.

Клон наблюдал за ними, и все чувствовали себя очень неловко.

- Брать его с собой слишком опасно, давайте убьем его, – сказал Тапп.

- Что? – клон с трудом мог в это поверить, но тут вмешался А-Ка.

– Подождите! Почему вы хотите убить его?

- Клоны и мы не на одной стороне. Кто знает, какие трюки он затевает? – сказал Тапп.

- Вы не можете его убить! – сердито ответил А-Ка.

А-Ка посмотрел в сторону Хейши, но тот стоял молча. Тапп и люди, казалось, немного боялись его и Хейши.

- Передайте его мне, у меня есть несколько вопросов, – сказал А-Ка.

А-Ка протянул руку, и клон схватил ее, чтобы помочь ему подняться. А-Ка ушел с клоном и Хейши.

- Подождите! – крикнул Тапп.

- Что еще вы хотите сказать? – А-Ка повернулся и спросил.

Тапп оценивающе посмотрел на них, как бы прикидывая боеспособность Хейши и А-Ка, но, в конце концов, отказался от своего плана.

- Тебе лучше быть осторожнее с этим парнем, – сказал Тапп.

- Спасибо, что предостерег, – ответил A-Ka.

Наступила ночь, А-Ка, Хейши и клон сидели в пещере. Они разожгли костер, а остальные люди остались в долине, чтобы временно отдохнуть, улегшись в защищенном от ветра месте.

- Генерал Либре умер, – сказал клон. – Революция провалилась, и «Отец» сейчас восстанавливает Город Стали. Он также разослал патрули роботов для поиска сбежавших людей и братьев-клонов.

Эта новость была настолько плохой, насколько это вообще возможно.

- Какие новости из штаб-квартиры? – спросил А-Ка.

- Похоже, вы очень хорошо осведомлены о наших движениях, – непринужденно сказал клон. – Людей, участвовавших в плане Патрицида, было не больше десяти, так откуда вы узнали об этом?

- Это просто совпадение. Так они все побеждены? – спросил А-Ка.

- Пока нет, – клон бросил взгляд на Хейши. – Штаб приказал остальным раненым войскам бежать через пролив Айджа (3) в Андорию, чтобы заключить союз с людьми Куррана, прежде чем думать о новых планах контратаки

.А-Ка глубоко задумался, а затем кивнул.

- Неужели все люди в Городе Стали погибли? – спросил Хейши.

- Ну, это нельзя считать полным поражением. По крайней мере, сейчас «Отцу» нужно как минимум десять лет на восстановление. Наша основная часть войск в итоге выиграла нам довольно много времени, – вздохнув, сказал клон.

- Что такое Андория? – холодно спросил Хейши.

- Страна клонов, – ответил клон. – Там живут предки наших клонов, трое из тех, кто дал нам формы. Изначально у нас, клонов, было четыре самых ранних предка, но один из них много лет назад был замешан в какой-то интриге. После того, как план провалился, его схватил «Отец». Именно он остался в Городе Стали, спровоцировал восстание среди всех клонов и начал эту войну.

А-Ка вздохнул полной грудью. Слова клона открыли очень важную информацию – по крайней мере, сейчас они все еще находились в эпицентре опасности.

Клон несколько раз повертел в руках маленькое механическое устройство.

- Я не могу связаться со штабом, приемопередатчик был сломан этими глупыми созданиями - людьми, – устало проговорил клон. Сказав это, он понял, что А-Ка и Хейши тоже люди. – Простите, я говорил не о вас.

- Почему у тебя нет серийного номера? – кивнув, спросил А-Ка.

- Когда началась революция, все клоны перестали признавать серийные номера, которые нам дало правительство. Мы все дали себе уникальные имена, – сказал клон. - Меня зовут Фейлуо.

- Меня зовут А-Ка, – А-Ка кивнул ему.

- Хейши.

С появлением Фейлуо А-Ка наконец-то перестал каждый день сталкиваться с каменной глыбой, олицетворением которой был Хейши. Когда они отправились в путь на следующий день, другая группа людей подошла, чтобы отчитаться и спросить, пойдет ли А-Ка с ними. Так небольшая группа А-Ка из трех человек оказалась в лагере беженцев.

Они пересекли горы и реки вброд, направляясь к проливу Айджа, надеясь отправиться через океан на новый материк.

Из всех клонов, с которыми А-Ка общался раньше, Фейлуо был одним из тех, у кого был очень хороший характер. Он был чрезвычайно вежлив с Хейши, и Хейши не относился к нему так, как к А-Ка.

- Спасибо вам, ребята, что спасли меня, – однажды внезапно сказал он, когда они были в дороге.

- Не за что.

A-Ka все еще питал определенную доброжелательность к клонам в целом. В конце концов, когда он и Хейши сбежали из заточения, их спасли клоны. Если бы они тогда не заключили с ними союз, они бы точно погибли в Городе Стали.

- Теперь я понял, – эмоционально сказал Фейлуо, – что для того, чтобы изменить этот мир, мы должны в конечном итоге полагаться на людей.

- Люди? – пробормотал А-Ка.

Революция клонов фактически началась ради людей. Этот момент немного выбил из колеи A-Ka, но после тщательного обдумывания это казалось вполне разумным. У людей было множество эмоций и сложных идей, чего не могли достичь стальные существа. Но из-за того, что их эмоции и идеи сдерживали друг друга, они мешали, подавляя остальных себе подобных. Когда Создатель дал людям их светлую сторону, очень многие недостатки также были безжалостно оставлены позади.

Весь мир изменился благодаря людям. Или, может быть, когда Создатель сотворил этот мир, опора компаса была закреплена на плечах людей, а другой его конец указывал в бескрайнюю неизвестность.

Люди отличались друг от друга тысячью крошечных деталей, и каждый человек был по-своему уникальным существом на этой широкой земле. В конце концов, даже клоны стремились к индивидуализации. Возьмем, к примеру, Фейлуо, который дал себе имя, вывернул свою куртку наизнанку и прикрепил к шляпе соломинку, чтобы обозначить свое отличие от других существ.

- Однажды я слышал, как старший брат-клон сказал, что это пробуждение моего собственного «Я», – сказал Фейлуо A-Ka. – У каждого из вас, людей, есть собственное представление о «Я», а у нас нет. Поэтому мы должны сначала пробудить наше собственное чувство «Я», прежде чем революция действительно начнется.

- Тогда когда же пробудится твое «Я»? – с любопытством спросил А-Ка.

Фейлуо покачал головой.

- Трудно сказать, но, по крайней мере, ясно одно – я уже не тот, кем был раньше.

А-Ка инстинктивно почувствовал, что эта тема глубока и трудна для понимания. У каждого человека было собственное самоощущение. Все они были индивидуальны, от самого старого взрослого до самого маленького ребенка... Он посмотрел в сторону группы людей и увидел, как одинокая маленькая девочка с любопытством следовала за Хейши, задавая ему кучу вопросов. Время от времени Хейши кивал или качал головой, но в основном он молчал, лишь наблюдая за ней.

- Дети – очень загадочные живые существа, – оценил Фейлуо. – Как только мы рождаемся, то уже обретаем форму взрослого человека, не переживая никакого детства. Детский период жизни человека должен быть очень счастливым.

- Я уже плохо помню свое детство и чувства, которые тогда были, но они были не очень счастливыми с самого начала, – сказал А-Ка.

Хейши подхватил эту маленькую девочку на спину и пошел вперед. А-Ка шел рядом с ним, нежно поддразнивая девочку.

- Как тебя зовут? – спросил А-Ка.

- Энн, – робко ответила девочка.

- Энн, не вешай нос, мы обретем надежду, – улыбнувшись, серьезно сказал А-Ка.

Девочка кивнула.

Солнце то всходило, то заходило. Это был отрезок длинной и бесконечной дороги, и путешествие по заснеженным горам было очень трудным. Они не могли найти еду, и все чувствовали отчаяние и разочарование. Только А-Ка упорно использовал генератор магнитного поля для установки магнитной ловушки, и иногда ему удавалось поймать одну или две птицы, попавших в ловушку, а изредка попадалась даже косуля.

Он передал еду девочке и женщинам, чтобы они поели. Сначала Хейши находил это крайне странным, но позже он постепенно привык к привычкам А-Ка.

В тот момент, когда все были на грани краха, под руководством Фейлуо они покинули снежный край и вышли на просторную равнину. Если бы они продолжали идти вперед, то достигли бы береговой линии внутреннего моря на западной стороне континента.

Они провели в этом путешествии почти полгода, и, когда все исчерпали свои силы, они наконец увидели первые лучи солнца. К этому времени вся одежда превратилась в лохмотья. Больше всех изорвалась одежда Хейши: во время путешествия он шел впереди всех, когда они прокладывали себе дорогу через заросли. Хейши просто шел с голым торсом, завязав на талии рубашку, которая представляла собой всего лишь несколько лоскутков ткани.

По дороге Фейлуо укусила ядовитая змея, когда он спасал девушку. К счастью, он был клоном, поэтому яд на него не подействовал.

А-Ка также был полностью потрепан, его одежда порвалась до неузнаваемости, а тканевые ремни рюкзака лопнули. Он смог одолжить у Хейши только две полоски ткани, обвязав их вокруг своего тела.

По дороге два человека умерли от болезни. У А-Ка не было возможности помочь, поэтому он мог только привести сюда остальных людей. Самым важным было то, что одним из умерших была мать маленькой девочки Энн.

По дороге сюда Энн все время спрашивала, куда делась ее мать, но Фейлуо продолжал отвечать, что мать ушла вперед разведать дорогу. Энн не кричала и не шумела. После того, как группа людей сбежала, она присоединилась к маленькому отряду А-Ка.

Это была очень обширная равнина, самое древнее место в сердце Астролябии. Она соединяла расстояние между заснеженными горами и первобытными лесами внизу, отделяя Город Стали от региона западного побережья. Она называлась «Первозданное Сердце». Исторически это место называлось «Лабораторией Создателя» только потому, что на равнинах обитало много разных видов животных. В доисторическую эпоху тираннозавры процветали на этих равнинах, и даже механические солдаты не могли здесь выжить.

Налаживание линий снабжения заняло бы слишком много времени, и было бы слишком сложным. Поэтому, когда люди сбежали из Города Стали после революции много лет назад и прибыли на край западной береговой линии, они смогли лишь частично построить собственную зону отдыха, которую назвали «Повстанческий альянс».

Но все было лишь временно. Все знали, что рано или поздно наступит день, когда механические отряды «Отца» придут сюда и займут весь западный берег. Только покинув этот материк, дрейфуя по морям в сторону дальних стран, они смогут выжить.

Люди, жившие у Первозданного Сердца, не могли не опасаться засад доисторических живых существ на самолетах и механических войск с еще более далекого Восточного материка. Каждый день проходил в мучительном страхе, в состоянии постоянной нескончаемой тревоги.

А-Ка слышал легенды об этом месте в Муравейнике. Тогда он думал, что если когда-нибудь ему удастся попасть сюда, как же это будет здорово. Но, пережив столько всего, он постепенно начал понимать, насколько смешной была его первоначальная идея – пересечь вместе с К. Великий океан и отыскать легендарную Воображаемую страну.

- После пересечения границы здесь, впереди нас ждет Город Марта (4), – сказал Фейлуо.

Группа людей, покрытая дорожной пылью, стояла на склоне равнины и смотрела вниз. Долгое время никто не разговаривал.

От границы до границы, на открытых равнинах, простиравшихся на сотни квадратных метров, было множество людей. Эти люди сидели, лежали или толпились перед оградой из проволочной сетки, ожидая, когда Город Марта примет их. Проволочный забор походил на границу между странами, которая возвышалась посередине, перед краем последней надежды, безжалостно отвергая чье-либо приближение.

А-Ка также не ожидал, что здесь будет так много людей. На первый взгляд, их должно было быть несколько десятков тысяч.

Со дня революции в Городе Стали, должно быть, было немало людей, сбежавших из этой тюрьмы. Каждый из них пошел своим путем, распространяясь по всем уголкам материка. А-Ка думал, что его группа, напрямую пересекшая высокогорные равнины, уже находилась в первых рядах, но он никак не ожидал, что здесь будет так много людей, у которых нет ни жилья, ни места для отдыха.

- Впустите нас! – громко кричали люди, толпившиеся перед проволочной сеткой.

Позади них стояла группа бойцов сопротивления в боевом снаряжении, держа оружие в руках и смотря в сторону групп беженцев на равнине.

А-Ка наблюдал издалека, на его лице было написано замешательство.

- Что нам делать? – спросил А-Ка.

Окинув взглядом всю равнину, Хейши пожал плечами. Он выглядел совершенно безразличным.

- Не волнуйтесь, я попробую договориться, – сказал Фейлуо.

Люди на равнинах собрались в группы. Вскоре наступила ночь. Зимние дни были короткими, ночи длинными, а ветер пронизывающе холодным. Фейлуо привел маленькую девочку, А-Ка и остальных к проволочному забору. За оградой солдат-повстанец сразу же направил на них автомат.

- Кто? – осторожно спросил солдат.

Яркий свет озарил лица присутствующих. Фейлуо пальцем отвел в сторону свои грязные локоны, обнажив лоб и голубые глаза цвета индиго.

- Один из ваших, – сказал Фейлуо. – Из седьмого отряда.

- Седьмой отряд распущен! – сказал другой. – Братья в Городе Стали все погибли!

Фейлуо на некоторое время замолчал. Со всех сторон к ним подошли вооруженные солдаты, и каждый имел голубые глаза. Все они были клонами.

- Здесь есть люди? – спросил А-Ка. – Я хочу сказать несколько вещей. В конце концов, мы все сбежали из Города Стали.

- Все люди, находящиеся здесь – беженцы из Города Стали, – ответил один из клонов-солдат. – Вы не редкость, подождите снаружи, – затем он направил пистолет на Фейлуо. – Ты, ты один из нас, можешь войти.

- Подождите меня здесь немного. Энн, иди, мы войдем первыми, – сказал Фейлуо А-Ка и Хейши.

Маленькая дверь в проволочной ограде слегка приоткрылась, и Фейлуо пригласил Энн войти первой. Энн немного испугалась, повернула голову назад, чтобы посмотреть на них, но Хейши отступил от своего обычного холодного поведения.

- Иди, ты будешь в безопасности, – сказал слова утешения Хейши.

Эти события вызвали недовольство людей, и они начали шуметь. Фейлуо прижался к другой стороне проволочного забора и кивнул в сторону А-Ка, показывая, что тот должен оставаться спокойным, после чего взял Энн с собой, и они исчезли в темноте ночи. Люди сдавили А-Ка, затем его терпение лопнуло, и он повернулся в надежде найти пустое место, чтобы сесть, но не смог сделать и шага. Наконец, Хейши схватил его за воротник и потащил к выходу.

Остальная часть группы сидела на пустом месте, наблюдая, как ксеноновые лампы, расположившиеся высоко над проволочным ограждением, своим светом превращали ночь в день. Тапп и остальные все еще находились рядом с А-Ка.

- Этот клон определенно нас не впустит, – пренебрежительно сказал Тапп.

- Я верю, что впустит.

А-Ка думал иначе, но он этого не сказал. Он чувствовал, что Фейлуо спасет его и Хейши, но он может не спасти этих временных спутников людей. В конце концов, Тапп и часть его группы изначально хотели убить Фейлуо.

Издалека донесся рев доисторических зверей. Под покровом темноты глубины равнин, казалось, скрывали бесчисленную опасность, неизвестную людям.

Наступила долгая ночь, и небо озарило сиянием звезд, а равнины погрузились в глубокий сон.

А-Ка резко очнулся ото сна и огляделся.

- Идите за мной, – понизил голос клон, обращаясь к А-Ка. – Не беспокойте остальных.

- Где Хейши? – спросил А-Ка.

- Кто? – растерянно спросил клон.

- Хейши!

А-Ка обнаружил, что Хейши не было рядом с ним. Это был первый раз, когда Хейши оставил его с тех пор, как они покинули Город Стали, и А-Ка мгновенно забеспокоился.

- Хейши! – закричал А-Ка.

- Шшш… – тот клон немедленно прикрыл рот А-Ка и тихо сказал. – Не беспокойте других, идите за мной!

- Мой друг…

- Это приказ подполковника Фейлуо! Если у тебя есть какие-нибудь пожелания, подожди, пока не увидишь Фейлуо, и скажи ему!

А-Ка перестал сопротивляться, и его, все еще ошеломленного, привели к проволочному ограждению. В ограде открылась щель, чтобы пропустить его, и клон кивнул в сторону охранника.

- Это он.

Клон привел А-Ка к складу, и А-Ка не мог не насторожиться.

- Через некоторое время Фейлуо будет ждать тебя снаружи, заходи, – сказал клон.

А-Ка стиснул зубы и вошел на склад, но обнаружил, что его переделали в ванную. В этот момент его голова окончательно прояснилась, и он понял, что ему разрешили принять ванну. После столь долгого путешествия его тело зудело, доводя до крайнего дискомфорта. Он был весь в грязи. Теперь у него наконец-то появилась возможность принять хорошую ванну.

А-Ка включил горячую воду, и пространство наполнилось паром. Когда горячая вода полилась на его кожу, А-Ка почувствовал облегчение с головы до ног. В туманной комнате он увидел силуэт.

- Хейши? – радостно спросил А-Ка.

Хейши отошел в сторону, развязал одежду и начал умываться. Он повернул голову и посмотрел на А-Ка. От его взгляда А-Ка почувствовал себя крайне неловко, поэтому он отодвинулся в сторону, чтобы пропустить его. Тело Хейши он видел много раз, поэтому оно уже не казалось ему странным, но впервые его собственное тело находилось под пристальным взглядом Хейши.

Волосы А-Ка были мокрыми, и вода стекала с них, когда он улыбался Хейши.

- Это здорово, а я-то думал, что ты...

Хейши повернулся к А-Ка и посмотрел на него, ничего не говоря.

- В этом путешествии… спасибо, что присматривал за мной, – внезапно сказал Хейши.

Когда А-Ка услышал это предложение, он почувствовал, что это было немного неожиданно, и улыбнулся.

- Это ты защищал меня...

Затем Хейши протянул руку и заключил А-Ка в свои объятия.

В одно мгновение сердце А-Ка бешено забилось. В туманных испарениях ванной он прижался к обнаженной мускулистой груди Хейши, чувствуя мощное биение его сердца под своим раскаленным телом и животом.

- Ты… – А-Ка внезапно ощутил тревожное предчувствие.

Хейши обнял его ненадолго, прежде чем отпустить, положив одну руку на ухо А-Ка и заглянув ему в глаза.

- Спасибо.

Глубоко посаженные глаза Хейши, словно черный обсидиан, который тысячелетиями прятался под поверхностью земли, сияли завораживающим блеском.

- В будущем позаботься о себе.

- Хейши? – спросил А-Ка.

Хейши вытер воду с лица и отвернулся, чтобы вытереть тело насухо, затем оделся и ушел.

- Хейши! – А-Ка поспешно оделся и побежал за ним, но Хейши уже надел форму клонов и быстро удалился. В это мгновение А-Ка смутно почувствовал что-то.

- Стой! – A-Ka с тревогой помчался за Хейши, направляясь к месту, где было много людей. Там стоял Фейлуо.

- Быстрее! Корабль идет на посадку! – Фейлуо ждал на другом конце пирса. Перед ним выстроилось много людей. Вокруг было тихо и спокойно, но на пирсе сияли ослепительно яркие белые огни. Многие люди оборачивались, чтобы посмотреть. В тишине ночи их разговор был очень заметен для окружающих.

- Ты закончил прощаться с А-Ка? – спросил Фейлуо.

Хейши кивнул, и молчаливое согласие между ними сразу же подтвердило многие догадки А-Ка.

- Ты остаешься? – спросил А-Ка.

- У него еще есть дела, поэтому он попросил меня сначала отправить тебя. Иди сюда… молчи… – объяснил Фейлуо.

- Что он собирается делать? – в недоумении спросил А-Ка.

Фейлуо ничего не ответил, просто провёл А-Ка через толпу. Выражение лица Фейлуо было явно запутанным и тревожным.

- Потому что только одного человека можно отправить, поэтому он добровольно выбрал… – спросил А-Ка.

- Нет! Это не так! – поспешил ответить Фейлуо. – А-Ка, не спрашивай, просто поверь мне, Хейши всего лишь…

Несмотря ни на что, А-Ка не мог перестать волноваться.

- Я спас его из моря, как я могу оставить его сейчас? Я должен идти вместе с ним, иначе я тоже не пойду! – сказал А-Ка.

Пока они разговаривали, Хейши, наконец, не смог больше сопротивляться.

- Почему ты так сильно обо мне заботишься? – спросил Хейши.

А-Ка вздохнул и в одно мгновение разозлился. Только что он был немного тронут выражением лица Хейши, но теперь, как только услышал эти слова, ему совершенно расхотелось о нем заботиться.

- Хмф, не твое дело, – раздраженно сказал А-Ка. – Как скажешь, дело твое, если хочешь остаться, оставайся.

Фейлуо начал улыбаться.

- Мне нужно позаботиться о некоторых делах. Если судьбе будет угодно, то мы встретимся вновь, – сказал Хейши А-Ка.

У А-Ка вновь перехватило дыхание, когда он посмотрел на Хейши, пытаясь понять по его выражению лица, лжет ли он. Издалека паром засвистел, нарушив неловкую тишину, повисшую над ними.

- Пора садиться на корабль. Иди сюда, Перси! – поспешил сказать Фейлуо.

Фейлуо подвел маленького мальчика. В темноте ночи А-Ка не мог разглядеть лицо ребенка. Он знал только, что он был немного меньше, чем сам А-Ка.

- Это Перси. Перси, это А-Ка, – Фейлуо представил их друг другу, прежде чем объяснить. – А-Ка, я оставляю Перси на твое попечение. После того, как вы доберетесь до Города Феникса, пожалуйста, передай его в приют для людей.

А-Ка чувствовал, что это немного странно, но, поскольку Фейлуо доверил ему этого ребенка, он держал его руку в своей.

- Быстрее, – сказал Фейлуо.

Фейлуо ввел их на борт корабля через небольшой боковой проход. А-Ка выглянул сбоку и увидел, что Хейши все еще стоял один в свете прожекторов на пирсе.

- Мы больше не увидимся? – внезапно спросил А-Ка.

Хейши поднял голову, бросил взгляд на А-Ка, а затем молча развернулся и ушел.

Этот парень… Сердце А-Ка переполняли всевозможные эмоции, но он не знал, что сказать. После недолгого молчания он вытащил из кармана рубашки чип. Это был чип, который старый доктор, сидевший под домашним арестом, дал А-Ка, когда они вместе сбежали из Города Стали. Он велел А-Ка принести этот чип в лагерь повстанцев и передать его генералу Либре.

Но революция провалилась, и на данный момент A-Ka не знал, кому передать этот чип. Возможно, сам чип мог бы послужить памятным подарком для Хейши, или, может быть, Хейши смог бы расшифровать содержимое чипа и передать его нужному человеку.

- Помогите мне передать это Хейши, – совершенно серьезно сказал А-Ка. – На память.

Фейлуо взял его и спрятал в надежном месте.

- Береги себя, – сказал Фейлуо А-Ка.

А-Ка взял юношу за руку, пока их вели на нижние уровни корабля. Здесь было много сбежавших людей, и все они теснились друг к другу. После того, как Фейлуо показал им место за грудой ящиков, он заставил их сесть.

- Перси, папа уходит, – поставив одно колено на землю, сказал Фейлуо.

Глаза А-Ка расширились от удивления, и он не осмелился заговорить.

Он действительно отправляет собственного ребенка в приют?!

Перси протянул руку и обнял Фейлуо за шею, очевидно, уже скучая по нему. Спустя долгое время Фейлуо вздохнул и отвел руки Перси в сторону.

- Слушай А-Ка-гэгэ. Когда все закончится, папа приедет в Город Феникса, чтобы найти тебя, – сказал Фейлуо.

Услышав это, А-Ка наконец расслабился от облегчения.

- Хейши ведь тоже приедет? – спросил А-Ка.

- Приедет. Попутного вам ветра, – ответил Фейлуо.

Фейлуо вышел из трюма корабля, его шаги постепенно отступили. Большой корабль, нагруженный людьми, отправился в путь, оставив позади Центральный материк и направляясь к неизвестным островам за морем.

Под лунным светом А-Ка все еще беспокоился о Хейши. С того дня, как он появился перед А-Ка, казалось, что он нес в себе какую-то тайну, которая никому не была известна. За пределами корабля доносился шум волн, бьющихся о борт, и тихий мирный лунный свет рассеивался по бескрайнему морю вокруг, освещая А-Ка и одинокого Перси. Все вокруг уже спали, и именно в этот момент Перси осторожно обхватил руку А-Ка и пошевелил ею.

- Хейши – твой хороший друг? – тихо спросил Перси.

- Товарищ по оружию, – объяснил А-Ка. – Мы вместе сражались плечом к плечу и вместе сбежали из Города Стали».

Перси кивнул. Его руки залезли в сумку, которая висела у него на боку.

- Я сделаю это, что ты ищешь, – сказал А-Ка.

А-Ка помог Перси порыться в сумке, вытащил небольшой кинжал, кусок шоколада, портативное устройство для фильтрации воды и передатчик, внутри которого была фотография Перси и Фейлуо: они стояли плечом к плечу под солнечным светом на фоне пустыни.

Примечания:

1) Термин относится к конкретному озеру в провинции Аньхой, озеру Цзин, но поскольку это вымышленный мир, можно предположить, что автор просто вставил географические названия, потому что это горный хребет.

2) Четыре века человечества (Овидий или Гесиод описали концепцию в своих трудах) группируют историю человека в четыре основные эпохи: Золотой век, когда человечество мирно и гармонично сосуществовало друг с другом и природой, была вечная весна, земля сама давала плоды – классическая западная утопия; Серебряный век, когда весна прервалась, появились времена года (кроме зимы) и земледелие; Бронзовый век, когда люди взяли в руки оружие и стали воевать друг с другом; Железный век, когда все, что могло пойти не так, пошло не так – время массовой резни и разрушений.

3) Торговая марка парацетамола в Китае.

4) Возможно, он назван так в честь Марты Чейз, американского генетика, которая подтвердила, что генетическим материалом всех живых существ является ДНК, а не белки (белки выражают то, что кодируется ДНК).

Глава 6. Первозданное сердце

Мальчик отломил дольку шоколада, нащупал руку А-Ка и положил шоколад в центр его ладони.

- Это тебе, – сказал Перси А-Ка. – Это вкусно, Фейлуо дал мне его.

Благодаря этому А-Ка наконец понял: Перси был слеп.

- Ты сын Фейлуо? – спросил А-Ка.

- Приемный, – ответил Перси. – Мои биологические отец и мать умерли, поэтому Фейлуо подобрал меня.

- Ты с ним уже давно? – спросил А-Ка.

- Два года, – сказал Перси. – Спасибо, что спасли моего папу. Услышав из штаба известие о провале революции, я подумал, что он умер. Я никак не ожидал, что он будет жив… Когда он вернулся, я был так счастлив, что не мог подобрать слова… Я также… не знаю, как отблагодарить тебя… Спасибо, А-Ка… Я… Как только я сел на корабль, я хотел сказать тебе это… но почувствовал, что из-за того, что ты и твой друг расстались… ты был не в настроении…

А-Ка не мог и подумать, что его собственные неосторожные действия дали этому ребенку, живущему в армии клонов, лучик света и надежду в его мрачном существовании.

- Не за что.

А-Ка начал улыбаться, притягивая Перси в свои объятия. В это мгновение он почти ощутил безграничную надежду и радость, переполнявшие сердце Перси, и этот сильный всплеск теплых эмоций повлиял даже на него самого, выведя из замешательства и смятения.

Лунный свет стал умиротворенным и безмятежным, и двое молодых людей в хижине прижались друг к другу. Уставший А-Ка закрыл глаза и спокойно заснул.

На пятнадцатый день первого месяца район Города Марта накрыл тайфун. Морская вода хлынула на сушу, и все люди, ожидавшие помощи на равнинах, разбежались в сторону гор. После того, как тайфун прошел, никто не знал, сколько из них погибло из-за нехватки еды, питьевой воды и медицинской помощи.

В темноте бури в один ряд шли люди по грязной горной тропе. Хейши в ветровке с капюшоном стоял во главе отряда на вершине горы, глядя вдаль. Море было бескрайним, без дальнего берега, и только молнии прорезали небо, соединяя небо и землю.

- Хейши! – крикнул Фейлуо.

Хейши спрыгнул вниз, присоединившись к Фейлуо и его группе людей, которые шаг за шагом продвигались вперед.

- Никаких проблем не будет! – громко сказал рядом с его ухом Фейлуо.

Хейши покачал головой. Его губы слегка дернулись, но ветер и гром заглушили все человеческие голоса.

- Я сказал! Они точно смогут добраться в целости и сохранности! – придвинулся ближе Фейлуо.

- Я не беспокоюсь о корабле! – сказал Хейши. – Я волнуюсь, что будет после того, как эти двое прибудут на новый материк! Что они не смогут заработать на жизнь!

- Они смогут это сделать! – улыбнулся Фейлуо. – Мои друзья позаботятся о них! А-Ка и Перси будут жить в комфорте!

Хейши кивнул. Впереди другой клон-офицер обернулся.

- Командир Фейлуо! Ты уверен, что это то самое место?! – недовольно сказал клон.

- Мы будем там с минуты на минуту! Продержитесь еще немного! – громко крикнул Фейлуо.

Дикий ветер был настолько силен, что казалось, будто он пытался сбросить этот отряд со скалы. Перед ними открылся конец тропы, и Фейлуо сделал несколько шагов назад.

- Открывайте свои дельтапланы! – прокричал он.

При таком сильном шторме, как только они раскроют свои дельтапланы, их непременно снесет ветром на склон утеса, переломив все кости в теле. Но Фейлуо выступил вперед и спрыгнул со скалы, открыв свой парашют. В этот короткий миг Хейши на мгновение замешкался, прежде чем наклониться и прыгнуть в темноту.

В этот момент сильный ветер, проносившийся мимо его уха, на короткое время прекратился, и парашют раскрылся. Тихой ночью он полетел к дальнему краю обрыва.

Это была зона безветрия.

Хейши открыл глаза и увидел, что на другой стороне ущелья Фейлуо зажег флуоресцентную лампу. Там находилась пещера, расположенная высоко на скале.

Пять бойцов спецназа охраняли Хейши, пока они летели к пещере.

Только когда они приземлились на землю, Хейши перевел дух, складывая дельтаплан.

Эта горная пещера вела глубоко во тьму. Казалось, она не использовалась много лет, а снаружи стояли двое охранников. Увидев Фейлуо, они отдали ему честь.

- Мы здесь, это то самое место, – сказал Фейлуо Хейши.

- Первозданное сердце.

Хейши стоял перед дверями, подняв голову, чтобы посмотреть на странные символы над дверным проемом. В центре дверей был большой кусок светящегося драгоценного камня.

- Согласно исследованиям Альянса повстанцев в этом месте, – сказал Фейлуо, – находится историческая реликвия почти пятидесяти тысячелетней давности. На всей материковой части Астролябии нет никаких древних памятников более раннего периода, чем этот. И только три тысячи лет назад эта реликвия была активирована на короткое время. Наши пытались использовать взрывчатку, чтоб открыть ее, но материал двери…

Когда он дошел до этого места, все стихло.

Все увидели нечто странное – на двери было небольшое отверстие диаметром не более трех сантиметров. Изнутри исходило сияние света.

- Когда я приходил в прошлый раз, этой дыры не было, командир, – сказал клон.

- Я… я не знаю, – сказал один из охранников. – Когда нас здесь разместили, в двери уже была эта дыра.

- Ребята, когда вы здесь появились? – спросил Хейши.

- Три месяца назад, – ответил охранник.

- Это неправильно, – пробормотал Фейлуо. – Кто стал бы выбивать главные двери? Какова цель этого маленького прохода?

Через мгновение Фейлуо недоверчиво посмотрел на Хейши.

- Это были механические формы жизни, – догадался Хейши. – До нашего прибытия, должно быть, сюда уже приходили роботы.

- Это невозможно! С солдатами, стоящими на страже, которые могли бы использовать лазер, чтобы пробить… – сказал Фейлуо.

Хейши медленно покачал головой, подавая знак Фейлуо замолчать. Фейлуо взглянул на охранников, стоящих по бокам, и понял.

Хейши прижал руку к этому камню. Двери издали громкий грохот, а затем начали медленно открываться.

Все войска клонов, что-то почувствовали в тот же миг, они насторожились, доставая свое оружие, стоя по обе стороны. Когда двери открылись, изнутри вырвался яркий, привлекающий внимание луч света. В воздухе за дверями парила огромная Астролябия, излучающая мягкое свечение.

- Что это за место… – пробормотал Фейлуо.

- Первозданное Сердце, лаборатория Создателя, – голос Хейши эхом разнесся по огромному залу. – Здесь нет опасности, вы все можете войти.

Охранники вошли в большой зал. Хейши и Фейлуо вытянули шеи, чтобы посмотреть: Астролябия в центре была похожа на огромную модель острова, парящего в воздухе.

- Почему это место такое большое? – спросил Фейлуо.

- Из-за телосложения Создателя, – сказал Хейши. – Все они были гигантами, пришедшими из Пустоты.

Фейлуо посмотрел на Хейши, его взгляд был наполнен одновременно подозрением и потрясением. Затем он повернулся к своим подчиненным.

- Пожалуйста, ради Хейши, сохраните это в тайне, – приказал Фейлуо.

Все стражники кивнули и встали на страже в большом зале.

Хейши поднялся по огромной лестнице на высокую платформу, где обнаружил огромный стол управления. Здесь все приспособления были в десять раз больше, чем те, которыми обычно использовали люди. Фейлуо последовал за Хейши.

- Откуда ты знаешь об этом месте? – спросил Фейлуо.

- «Отец» рассказал мне, – ответил Хейши.

Это предложение заставило Фейло насторожиться.

- Успокойся, похоже, я ему не очень нравлюсь, – ответил Хейши.

Фейлуо нахмурил брови, но ничего не сказал. Вокруг Хейши было слишком много неизвестных факторов. С тех пор, как появился этот человек, его действия были загадочными и скрытными, и большую часть времени он не произносил ни слова. Даже А-Ка не мог видеть его насквозь.

Хейши изучал область контроля, затем положил на нее руку. Модель материка Астролябии мгновенно засветилась, и лучи света пересеклись, проецируя тени живых существ.

- Создатели создали материк Астролябии пятьдесят тысяч лет назад, – объяснил Хейши. – В лаборатории, которую они оставили, находятся модели форм жизни, которые они когда-то придумали.

Бесчисленные виды живых существ: от клеточных организмов до насекомых, затем и млекопитающих, один за другим появлялись на свет. Фейлуо спокойно наблюдал за происходящим. То, что происходило на его глазах, превосходило все его представления о мире.

- Живые существа на Астролябии… – сказал Фейлуо. – Насколько я помню, они были взращены природой.

- В пределах ваших знаний, это верно, – сказал Хейши. – Но на самом деле это не так. Записи древних людей показывают, что люди создавали клонов… но посмотрите сюда.

Хейши поднял голову, вздернув бровь, и внутри стереографически спроецированной голограммы (1) появилась диаграмма человеческой клетки.

- Боже… – пробормотал Фейлуо. – Это…

- Первое клонированное тело, – ответил Хейши. – Это одна из техник, которую испытали Создатели, используя метод клонирования для инкубации еще большего количества жизни, но впоследствии, по неизвестным причинам, они отказались от этого метода. А вот это…

И с голосом Хейши внутри голограммы появилось бесчисленное множество матриц.

- Что это? – нахмурив брови, спросил Фейлуо.

Хейши взглянул на Фейлуо. В это мгновение Фейлуо что-то вспомнил, и все его тело начало безудержно дрожать.

- Это механические формы жизни… – начал Фейлуо.

- Верно, их матрицы души. Если бы они были закодированы в соответствии с этим методом, то механические формы жизни могли бы иметь свои собственные души, – сказал Хейши.

Фейлуо мгновенно обернулся, схватил Хейши за воротник и посмотрел на него.

- Откуда ты знаешь эти вещи! Скажите мне! – закричал Фейлуо.

Хейши оттолкнул Фейлуо в сторону.

- Не волнуйся, все еще впереди, – тихо сказал Хейши.

Изображения появлялись одно за другим, пока Хейши управлял световой сферой.

- Я получил их из базы данных «Отца», и они отличаются от того, что вы все знаете. После того, как Создатели создали людей, они запечатали эту лабораторию. Три тысячи лет назад несколько людей-исследователей обнаружили ее, украв технику матрицы души и метод создания клонов, – серьезно говорил Хейши. – После этого цивилизация клонов расцвела. Что касается того, как стальные роботы обрели способность думать и испытывать эмоции, то один из исследователей в группе проигнорировал предупреждения своих коллег и запрограммировал матрицы душ, после чего произошла…

Голос Фейлуо дрожал.

- Революция машин, – пробормотал Фейлуо.

- С того момента ваш мир изменился, – ответил Хейши. – Но один из исследователей, который стал известен в более позднее время как один из новых богов, член отряда «Громобой», обнаружил аварийный механизм, оставленный Создателями. Теперь я хочу найти этот аварийный механизм.

- Позволит ли это Альянсу повстанцев одержать окончательную победу? – спросил Фейлуо. - Мы используем все наши ресурсы, чтобы помочь вам в этом деле.

- Но ключевую информацию внутри уже забрал «Отец». Я не знаю, как он нашел это место… это на территории вашего вида, – тихо сказал Хейши.

Фейлуо долго молчал.

- Малые механические формы жизни не могут быть оснащены мощными лазерами, особенно теми, что могут пробить дыру в этих дверях. Я предполагаю, что в нашем лагере есть шпионы. И неудача революции может быть связана с ними, – сказал Фейлуо.

- Как вы думаете, кто, скорее всего, вступил в сговор с «Отцом»? – спросил Хейши.

- Не знаю, – покачал головой Фейлуо. – У нас слишком много информации в крайне неорганизованном виде. Лишь немногие из высших чинов армии знают об этом месте, включая меня, их не больше семи.

- Тогда это должен быть один из семи. В последнее время кто-нибудь еще приходил сюда? – спросил Хейши.

Фейлуо взглянул на своих подчиненных.

- Генерал Маккензи (2) приходил раньше. В то время охранниками, находившимися в этом месте, были два других брата, – ответил один из подчиненных.

Лоб Фейлуо нахмурился.

- Хейши, давай пока оставим в стороне вопрос о том, кто украл информацию. Прямо сейчас, если мы сможем найти украденную информацию, чем она поможет?

- Это предназначение, ради которого я родился, и это жизненно важно. Есть раздел кода, который может полностью остановить работу «Отца»… – покачав головой, сказал Хейши.

- Но центральный процессор «Отца» подключен к ядерному ядру всей Астролябии, – нахмурился Фейлуо.

- Верно, – кивнул Хейши. – Итак, перезапуск «Отца» означает возрождение всей Астролябии.

После слов Хейши все пребывали в состоянии сильного шока.

- Что произойдет после возрождения всей Астролябии? – в недоумении спросил Фейлуо.

- В мире произойдет много перемен, но… Я забыл… я забыл слишком много секретной информации. Прошло слишком много времени, и я также слишком долго спал…

Хейши сузил глаза и с силой тряхнул головой, словно пытаясь откопать этот фрагмент воспоминаний из собственного разума и поймать то мимолетное желание. Клоны молча наблюдали за голограммами, которые создавали свет и тени, и смотрели на великолепный свет, излучаемый материком Астролябии. Но как бы Хейши ни старался, он не мог вспомнить тот сегмент памяти, который уже стерся начисто.

- Я не могу вспомнить… – пробормотал Хейши, его лоб покрылся холодным потом. Фейлуо знал, что это дело очень важно.

- Не торопись, Хейши. Подумай хорошенько, есть ли какие-то дела, которые связаны с этими вопросами? – тихо сказал Фейлуо.

- Моим первым воспоминанием была встреча с А-Ка, – сказал Хейши, сузив глаза. – В тот раз на пляже А-Ка спас меня…

Только в этот момент Фейлуо узнал о связи между Хейши и А-Ка.

- Он что-нибудь знает о твоем происхождении? – обеспокоенно спросил Фейлуо.

- Вероятность очень мала, – сказал Хейши. – Единственная информация в том, что… я спал в океане три тысячи лет.

В этот момент А-Ка отдыхал в каюте корабля. Шум волн заставил его снова вспомнить тот день, когда он спас Хейши, и слова, которые Хейши сказал ему в тот день в купальне.

- А-Ка, о чем ты думаешь? – мягко спросил Перси. – Ты думаешь о своем друге?

- Ну, – сказал А-Ка. – Когда я встретил его, это также случилось на море. Ты проснулся? Хочешь попить воды?

- Спасибо, я могу сделать это сам, – сказал Перси.

Перси чувствовал себя уверенно, пока не открыл бутылку с водой и не сделал полный глоток.

Перси было всего двенадцать лет, и его слепота была врожденной. По его словам, однажды отряд роботов захотел захватить и убить всех жителей его деревни. Жители сопротивлялись, защищаясь, но их все равно убили. Пока они сражались, подразделение, которое возглавлял Фейлуо, бросилось к месту происшествия, и среди обломков Фейлуо обнаружил его и приютил.

Перси был довольно взрослым для своего возраста. Он не плакал, не закатывал истерик и часто пытался угадать намерения других людей. Иметь такого попутчика было настоящим благословением. Путешествие корабля было долгим и медленным. Каждый день клоны спускались вниз и дважды раздавали еду и воду, а в определенные часы им посменно разрешалось подниматься на палубу, чтобы подышать свежим воздухом, но все остальное время им приходилось ютиться на нижних уровнях корабля. Так прошло два месяца их плавания.

Пообщавшись с соотечественниками в каюте, А-Ка узнал, что все эти люди обладают особыми навыками. Кто-то из них был мастером дизайна, кто-то разбирался в производстве, кто-то умел готовить, а кто-то даже был художником. Жизнь в каюте была сравнительно счастливой. Бард играл для детей на арфе, и, по его словам, задолго до того, как в Городе Стали вспыхнула революция, на материке бродило довольно много людей.

Опыт его соотечественников, казалось, открыл перед А-Ка совершенно новую дверь. Постепенно он узнал, что Город Стали – это не весь мир, и все это время люди и клоны постоянно думали о способах уничтожить эту страну демонов, которая влияла на весь мир Астролябии и заставляла жителей материка жить в крайней нищете.

- Власть «Отца» вот-вот рухнет, – сказал один мужчина толпе. – Это неизбежный путь для процветания истории, и роботы, не обладающие способностью творить, никогда не смогут считаться разумными живыми существами…

Такие слова А-Ка слышала впервые. Ему было очень любопытно, он сидел и слушал с большим интересом, но другие слушатели выражали свою скуку.

- Я уже сто раз слышал революционный манифест, – сказал один маленький ребенок.

- Я тоже слышал это уже двести раз, – сказал другой ребенок. – Я хочу послушать, как дядя Моран (3) рассказывает о прошлом.

У этого странствующего барда были вьющиеся каштановые волосы и голубые глаза, и хотя он был уже не молод, он был добрым и приветливым, что больше всего нравилось маленьким детям на корабле. Услышав эти слова, он улыбнулся и дважды дернул струны своей лиры, издав мелодичный звук. Молодые люди захлопали, и бард запел мелодию исторической баллады.

- В недрах тех далеких звезд запустил Создатель свою Астролябию…

В песне подробно рассказывалось о десятках тысяч лет перемен, произошедших в мире Астролябии. А-Ка объединил знания, которыми он обладал раньше, с историей, которую рассказывал бард. И постепенно он начал понимать еще больше – легендарный Создатель забросил свое предназначение в глубины вселенной, и легенды прошлого окрестили ее «Астролябией», которая также была миром, использованный Создателем для испытаний и выращивания бесчисленных живых существ.

В недрах Астролябии Бог оставил Комнату Звезд, которая следила за ее траекторией развития и движения. Весь этот мир был построен из бесчисленных комбинаций больших и малых шестерёнок, зубья которых скрежетали под слоем суши, покрытой океаном, заставляя материк медленно вращаться.

Весь мир был подобен внутренним механизмам огромных маятниковых часов. Все материки и острова были выложены на его скальной породе, и этот кусок назывался «Астролябия». В доисторическую эпоху Астролябия процветала в изобилии. Не было ни войн, ни убийств, люди и другие виды жили в гармонии.

В конце концов, Создатель, по непонятным для людей причинам, покинул мир, который он (4) создал своими руками, оставив эту страну Бога. И когда власть роботов возросла, помимо захвата Третьего материка, который был самым большим по площади и самым обширным по территории, они возвели «Отца» в ранг своего нового рукотворного бога. Другие материки, большие и малые, стали молиться Создателю, с нетерпением ожидая его возвращения.

Но это была лишь одна вера. От этого опытного барда А-Ка узнал о других религиях. Ему очень нравились истории, которые рассказывал этот бард, да и бард благосклонно смотрел на него и Перси.

- Хотя ты не можешь видеть мир, – серьезно сказал Моран и нежно погладил пальцами глаза Перси – но в твоем сердце есть пара глаз, и они ищут свет в каждом мгновении.

- Спасибо, – улыбнулся Перси.

- Дядя Моран, скажи, если ты веришь, что Создатель – лишь артефакт веры, то что такое вера? – спросил А-Ка.

- Вера рождается от людей, и это та сила, которая поддерживает человека в движении вперед. Под светом веры рассеются тени смерти и ужаса… – объяснил Моран.

- Учитель Моран, – весело сказал один молодой человек, – я не думаю, что вера в Бога Звезд приведет к спасению. Разве вы не видели, сколько людей рисковало жизнью, но все они были атеистами?

А-Ка не понял, к чему он клонит, и бросил на юношу взгляд. Он знал, что на корабле было много молодых людей примерно его возраста, и все они жаждали битвы, готовясь к тому, чтобы по прибытии на Второй материк своими руками построить новую жизнь с нуля.

- Вера – это не то же самое, что поклонение божеству. Люди, на которых вы указали, верят в себя, но есть и другие, которые верят в существование бога. По сути, это делается для того, чтобы они могли верить моральному компасу, который у них есть в сердце. Молодежь, когда вырастает, постепенно начнет все понимать, – улыбнувшись, ответил бард.

Молодые люди в кабине больше не спорили с Мораном, но было видно, что они не совсем согласны с ним, и А-Ка мог только хранить эти слова в своем сердце. Ему очень нравилась эта обстановка. Хотя каждый день проходил в ожидании, и они не знали точно, когда подойдут к берегу, весь корабль был похож на огромную классную комнату. У каждого были свои знания, и благодаря им А-Ка узнал много нового.

Однажды ночью корабль попал в шторм. Молнии бушевали в небе над морем, и большое судно стало маленьким, словно лист в этом глубоком океане. Из окон хлынуло большое количество морской воды, и люди испугавшись закрыли окна.

От сильной качки корабля многих людей тошнило, кружилась голова, они чувствовали себя безнадежными... Охваченный ужасом, этот бард по имени Моран встал на колени посреди каюты и тихо молился.

- Бог Звезд, сотворивший все, твой свет направляет судьбу этого кусочка материка…

- Да будешь ты благосклонен к нам и направишь нас к берегу, наполненному светом…

Его голос разнесся по всей кабине. Люди внутри постепенно начали успокаиваться, и все больше и больше людей опускались на колени, присоединяясь к Морану в молитве.

Гром становился тише, и, хотя молнии по-прежнему сверкали с неистовой силой, уже не казалось, что они хотят все разрушить. Наблюдая за происходящим, А-Ка обнаружил, что молитвы Морана, похоже, обладают силой успокаивать человеческие сердца. Под его молитвами ветер и дождь постепенно стихли, и все медленно погрузились в сон, больше не опасаясь волнений в море.

Но молния все еще сверкала, и во сне А-Ка что-то почувствовал – некое изменение в своей душе. Во вспышках молнии и раскатах грома он, казалось, ясно видел сущность мира. Под громом и молниями морская вода распадалась на протоны, нейтроны и электроны. В темноте бесчисленные молекулы газа сталкивались и снова распадались.

Казалось, он стал обладателем пары глаз, созданных из духа. Он смотрел ими на свое окружение, сегменты корабля, складки на парусах и даже на дюбели, скрепляющие деревянные ведра… Перси крепко спал рядом с ним, и когда он посмотрел на водоочиститель сложной конструкции в сумке Перси, бесчисленное количество точно ориентированных частей собрались вместе, чтобы сформировать его…

Он видел принципы, лежавшие в основе мира. Еще один разряд электричества ударил вниз, и А-Ка внезапно проснулся. Окружающая его обстановка вернулась в нормальное состояние, а в темной кабине мягко покачивался на ветру светящийся белым светом фонарь.

Моран еще не спал, он поднял голову и вопросительно посмотрел на А-Ка. Лицо А-Ка покрылось холодным потом, и он покачал головой.

- Что ты видел? – подошел Моран и положил руку на лоб А-Ка.

- Я… – пробормотал А-Ка. – Мне снился сон.

Моран слегка улыбнулся.

- Сны – это глаза человека, через которые он видит мир и себя. Спи, дитя.

Дыхание А-Ка выровнялось, и он снова погрузился в глубокий сон.

На второй день с палубы раздались возбужденные крики, и все беженцы, находившиеся в каюте корабля, бросились туда. А-Ка пошел вместе с толпой и увидел вдали землю. Путешествие, наконец, подошло к концу, все громко ликовали и плакали.

- Это Курлович (5), – сказал Моран. – Портовый город Второго материка, но до Города Феникса далеко.

Издалека донесся звон колокольни, и А-Ка улыбнулся. Под лучами солнца на горизонте показался наполненный жизненной силой портовый город.

- Здесь много чаек, – А-Ка подвел Перси к носу корабля, описывая окружающую их обстановку. – Под лучами солнца все дома белые, это красиво, очень красиво…

Перси закрыл глаза, чувствуя легкий ветерок, дувший с запада, и кивнул.

Примечания:

1) Стереографическая проекция отображает сферу на плоскость.

2) Кеннет Маккензи был физиком-экспериментатором, который работал над Манхэттенским проектом, помог построить первый циклотрон и создал ковши Маккензи - источники плазмы, которые широко используются и сегодня. Есть также Джеймс Маккензи, шотландский кардиолог, который стал новатором в изучении сердечных аритмий. Автор, вероятно, придумал фамилию Маккензи из-за одного из этих людей.

3) Вы можете подумать, что это вдохновлено Себастьяном Мораном, вымышленным персонажем и «вторым самым опасным человеком в мире» из книги Конан Дойля «Шерлок Холмс», но существует человек по имени Дэниел Киз Моран, компьютерный ученый и писатель-фантаст

.4) Фэй Тянь сказал, что боги не могут быть ограничены ничтожными человеческими правилами.

5) Богуслав Курлович – эксперт в области генетики растений.

Глава 7. Город Феникса

Корабль причалил. Армия клонов в этом месте не были воинственными и бдительными, как на Восточном материке, и друзья, которых они встретили во время путешествия, попрощались с ними, когда сошли на берег.

Это был совершенно новый мир. Даже в портовом городе у А-Ка уже закружилась голова, и он потерял всякое чувство ориентации. К счастью, все это время он крепко сжимал руку Перси, чтобы они не потеряли друг друга. Это место преподнесло ему много неожиданностей, и большинство слухов, которые он слышал раньше, оказались неверными. Они говорили, что Второй материк – дом клонов, но это было не так: людей здесь насчитывалось больше, чем клонов, и они разбрелись по улицам, открывая ларьки и занимаясь бизнесом, продавая пирожные, запчасти для роботов и даже компоненты для алхимии.

А-Ка ехал по дороге вдоль гавани, и только после полудня он, наконец, миновал меньше половины Курловича. В древние времена здесь находился порт, где осуществлялась большая часть торговли золотом, поэтому эта группа жителей материка называла его Портом Золота. Люди жили в мире и вели свой бизнес, их жизнь была насыщенной и счастливой.

-Кыш! – грубо обратился хозяин фруктового ларька. – Вы чужаки!

После того, как на А-Ка накричали, он немного растерялся. Его переполняло любопытство ко всему, но он также боялся нарушить местные порядки.

-Старший братец, что случилось? – с тревогой спросил Перси.-Ничего такого.

Изначально А-Ка хотел спросить владельца, может ли он получить фрукты для Перси. Но без денег, похоже, прокормиться на этом материке будет очень сложно.

В первую очередь им нужно раздобыть деньги, а заработав их, они могли продолжать жить. Хотя зарабатывать довольно трудно, А-Ка все равно был полон уверенности. Он спросил у прохожего дорогу в Город Феникса, планируя сначала выполнить поручение Фейлуо – отправить туда Перси, а потом уже найти способ зарабатывать на жизнь.

Но у них не было денег на дорогу, и по мере того, как небо медленно темнело, А-Ка ощущал подавленность, потому что не знал, что делать дальше. Не лучше ли найти здесь работу и заработать немного денег на дорогу, прежде чем брать Перси в путешествие? Он остановился возле часового магазина и некоторое время рассматривал его, но как раз в тот момент, когда он собирался подойти и спросить, вдруг увидел знакомый силуэт.

Бард Моран в это время выходил из одного из зданий на улице, а множество людей следовало за ним.

-Что случилось? – спросил Перси.

-Я только что видел дядю-барда, он кажется… – сказал А-Ка.

-Дядя Моран! – произнес Перси.

А-Ка поспешил приложить указательный палец к губам Перси, желая, чтобы тот не кричал, но Моран уже услышал. Он повернул голову, чтобы посмотреть на них.

-Разве это не Перси? – улыбнулся Моран. – Что вы двое здесь делаете?

-Старший братец ищет работу, используя свои навыки, для того чтобы достать что-нибудь поесть, – сказал Перси. – А ты?

А-Ка увидел, что за Мораном следовало много людей, некоторые из них даже клоны, и очень удивился. Он не был, как Перси, невежественным во всем. Он смутно догадывался, что Моран происходил из необычной среды. В конце концов, они общались на корабле. Вспомнив, что их пункт назначения – Город Феникса, и догадавшись, что у этих двух молодых людей нет с собой денег, он повернулся и сказал несколько слов одному из людей, что стоял рядом.

-Да, Ваше Превосходительство.

Затем мужчина сразу же достал из кармана рубашки стопку тонких золотых карточек. Это были деньги, которыми пользовались на этом материке. Ранее А-Ка видел, как жители обменивали бронзовые и серебряные карты на товары.

Моран передал карты А-Ка, и А-Ка понял его намек.

-Это… нет, я не могу принять их.

-Я даю это вам двоим, – улыбнулся Моран. – Жаль, но мне нужно ехать в Город Драконьей Пасти (1). Иначе я бы взял вас с собой.

-Можем ли мы в будущем отправиться в Город Драконьей Пасти, чтобы найти тебя? – спросил А-Ка. – Я верну тебе деньги.

-Конечно, – улыбнувшись, сказал Моран. Он задумался на мгновение, прежде чем открыть свой путевой журнал, вытащить закладку и передать ее А-Ка со словами:

-Если у тебя будет время, когда окажешься в Городе Драконьей Пасти, то сможешь найти меня во Дворце Звезд.

-Ваше Превосходительство, – прервал один из его спутников, – уже поздно.

Моран кивнул и попрощался с А-Ка и Перси. Он с теплотой поцеловал Перси в лоб, прежде чем развернуться и уйти.

Теперь, когда А-Ка получил средства на дорогу, он вздохнул, и вместе с Перси сел в паровоз, направлявшийся в Город Феникса. Ему все было очень любопытно, поэтому он не возражал против того, чтобы описывать все Перси. Молодой человек и полустарый юноша, словно маленькие дурачки, получили помощь от множества отзывчивых людей по пути, и, наконец, спотыкаясь, добрались до Города Феникса.

Когда они вышли на станции Города Феникса, А-Ка наконец-то почувствовал, что вернулся домой. Несмотря на то, что Город Феникса был совсем не похож на то, что описали их попутчики на корабле, как рай для людей, где можно жить и работать. В реальности он оказался очень грязным.

Это был огромный промышленный город, по улицам которого ездили роботизированные машины, в то время как дома были окрашены в темно-желтый цвет из-за выбросов предприятий. Пар и черный дым поднимались в небо, и шум, казалось, окутал весь окружающий мир. Но все вокруг словно было наполнено жизнью, люди деловито суетились, будто приветствуя их прибытие.

-Не загораживайте дорогу! – грубо крикнул кто-то.

-Почему ты такой вспыльчивый? – возмутился станционный смотритель. – Разве ты не видишь, что этот ребенок слеп?

-Извините пожалуйста, – поспешил сказать А-Ка.

По пути люди постоянно узнавали, что Перси слепой. Независимо от того, были их намерения добрыми или злыми, каждый раз, когда они задавали этот вопрос, А-Ка всегда чувствовал себя немного грустно и виновато. Он боялся, что Перси причинят боль. Но тот был настроен очень позитивен и улыбался.

-Извините, мы недавно прибыли.

Когда они спускались, А-Ка держал Перси за руку. И тотчас же он заблудился, зная только, что нужно идти за толпой. Все эти дни он скучал по Хейши, думая, что если бы только он оказался здесь, то все было бы в порядке. В этом незнакомом мире, с которым он столкнулся, его охватило смятение и неуверенность. А-Ка боялся, что не сможет защитить Перси.

Если бы Хейши был рядом, он бы меньше волновался.

-Старший братец, куда мы теперь идем? – спросил Перси.

А-Ка вспомнил указание Фейлуо. После прибытия в Город Феникса он должен отправить Перси в детский дом, но ему не хотелось расставаться.

-Давай сначала сходим в приют посмотреть, – сказал А-Ка.

Средства, которые дал им Моран, А-Ка в основном уже потратил. По дороге он все время покупал Перси что-нибудь поесть. Оба юноши и раньше пережили много трудностей, и теперь они хотели съесть все, не заботясь о будущем. Когда А-Ка осознал, что их средства иссякают, он испугался, что единственный способ выжить – отправиться в приют самому.

В Городе Феникса близился вечер, и солнечный свет пробивался сквозь темные тучи, рассеивая тонкий слой вечернего сияния, а шум машин, окутавший весь город, постепенно начал ослабевать. А-Ка купил карту и стала внимательно ее изучать. Здесь он узнал, что город разделялся на районы людей и клонов – восточный и западный. Пока они шли, они смотрели на карту, прежде чем, наконец, прибыли к общественному центру жителей. Однако они уже закрылись на ночь, и огромные двери были затворены.

Вышел один работник, и, выслушав объяснение А-Ка, дал ему указания.

- Приют находится в пределах внутреннего кольца города, вы, ребята, можете зайти туда ночью, чтобы отдохнуть, а завтра вернуться, дабы заполнить бумаги.

- Нам нужно заплатить за это? – спросил А-Ка.

Рабочий покачал головой.

- Нет, вам не нужно платить. Он прямо по главной улице, но вам, возможно, понадобится попутка, иначе вы не сможете добраться туда до наступления темноты.

- Спасибо, – сказал Перси.

А-Ка кивнул и ушел, сжимая руку Перси в своей. Они шли вдоль реки с загрязненной водой, и, возможно, потому, что им предстояло попрощаться, настроение А-Ка было подавленным, и он молчал.

- Старший братец, что здесь вокруг? – внезапно спросил Перси.

А-Ка повернул голову, чтобы посмотреть, и увидел, что земля была покрыта сточными водами от промышленных отходов и мусором. Он немного подумал, прежде чем описать Перси:

- Это очень хороший город… что касается деталей…

А-Ка описал их новый дом как очень красивое место, но в душе сокрушался. Он взял Перси с собой, когда они вошли во внутреннее кольцо города, чтобы найти приют. Только когда небо потемнело, они подошли к мусороперерабатывающему заводу, и на двери висела потускневшая табличка с надписью «Человеческий приют». Все пространство было огорожено слоем проволочной сетки.

- Входите.

После того, как охранник выслушал слова А-Ка, они открыли дверь проволочного ограждения. В то же самое время на территорию нефтеперерабатывающего завода рядом с приютом въехал грузовик с большим количеством угля. Этот приют произвел на А-Ка впечатление тюрьмы, но он не сказал этого Перси.

- Мы останемся здесь на ночь, – только объяснил он.

Перси кивнул, и им двоим выдали номера. Их не стали допрашивать, прежде чем поселить. В зале дети ужинали, и женщина сказала А-Ка:

- Тебе уже больше шестнадцати, ты не можешь здесь продолжать жить.

- Я знаю, – сказал А-Ка. – Я уйду завтра утром первым делом.

Женщина привела А-Ка и Перси в комнату и сказала:

- После девяти часов вечера мы запираем двери.

А-Ка оглядел обстановку. В комнате не было людей, а над головой горел единственный источник света. Здесь стояли две двухъярусные кровати, и на другой, похоже, были обитатели, которых в данный момент здесь не наблюдалось. Перси тихо сел на нижнюю койку.

Дети с других коек вернулись. Им было по десять лет, и один из них был даже немного выше А-Ка. Они переглянись, и старший спросил:

- Откуда ты пришел?

- Мы из Города Стали, это мой младший брат, – улыбнувшись, сказал А-Ка.

- Привет, – сказал Перси.

Более крупный юноша понял и кивнул.

- Беженцы с востока.

Больше он ничего не сказал, лишь забрался на кровать и лег.

Было видно, что младший ребенок очень боялся старшего. Они не разговаривали, а другой ребенок не осмеливался заговорить с А-Ка, и эмоции А-Ка снова стали накаляться. Он сходил за едой для Перси и, пробежав взглядом по ассортименту, увидел, что выданный приютом ужин представлял собой нечто вроде серой каши из смешанных зерен. Понюхав ее, он определил, что в ней есть овес, пшеница и несколько других зерен, поэтому не стал давать ее Перси, позволив ему съесть принесенные им закуски.

Девять часов вечера, и все огни во всем приюте погасли. За окном пошел мелкий дождь, и яркие белые фонари освещали улицу внизу. Время от времени мимо проезжал большой грузовик. Двое других детей безучастно лежали на своих кроватях. А-Ка некоторое время смотрел в окно, и из глубины его сердца поднималось чувство непонятной тревоги.

Зимняя ночь была очень холодной, но по сравнению с ледяной стужей одиночество в сердце А-Ка было невыносимее. Он натянул повыше ледяные одеяла, обнял Перси, надеясь, что тот хоть немного согреется. До сих пор он не мог полностью смириться с тем, что вернулся в человеческое общество – в конце концов, это сильно отличалось от той новой жизни, о которой он мечтал.

Перси достал небольшое механическое устройство, слегка и безостановочно нажимая рукой на клавиши. А-Ка понял, что это передатчик.

- Кому ты посылаешь сообщения? – тихо спросил он.

- Папе, – тихо ответил Перси. – Я говорю ему, что мы уже устроились. Передатчик использует код, чтобы отправить наши слова в каждый центр передачи в штабе повстанческих войск, а затем они соединяют его с ним.

А-Ка был немного удивлен. То, что Перси смог запомнить такой сложный код, означало, что он очень умен. Через мгновение вспыхнул зеленый свет, и, когда пришла серия сообщений, Перси начал улыбаться.

- Я вышел на связь, – сказал Перси.

- Спроси, там ли еще Хейши, – попросил А-Ка.

Он не питал особых надежд, но для него Хейши был единственным другом, а, может быть, его даже можно было считать человеком, о котором он заботился больше всего. Перси отправил сообщение и, когда пришел ответ, сказал:

- Он все еще там, Хейши с моим папой.

Это была неожиданная хорошая новость.

- Что он сказал? – спросил А-Ка.

- Чтобы мы позаботились о себе, – сказал Перси А-Ка. – Он слышал, что… Состояние Города Феникса не такое хорошее, как он ожидал, но, по крайней мере, у нас все еще есть свобода.

И с щелчком передатчика фраза Хейши, казалось, включила какой-то переключатель в глубине сердца А-Ка, мгновенно заставив его мысли унестись далеко от этой дождливой ночи. Перси выключил передатчик, тихо сказав А-Ка на ухо:

- Они собираются спасти заложников-повстанцев, надеюсь, опасности не будет.

- Спи, если есть что-то еще, можем поговорить об этом завтра, – кивнув, утешил его А-Ка.

Далеко на другом участке материка Фейло отключил передатчик и молча сидел с Хейши в оружейной комнате. Руки Хейши снова и снова поворачивали считыватель чипов, пока он разбирал, а затем снова собирал его.

- Ты не должен был говорить им, – мрачно сказал Хейши.

- Я привык все рассказывать Перси, – ответил Фейлуо. – Этот малыш с самого детства обладал какой-то… особой силой, понимаешь?

Фейлуо поднял глаза на Хейши и тепло улыбнулся, пояснив:

- Хоть он потерял зрение, он может видеть нечто отличное от того, что видят обычные люди.

- Что он может видеть? – нахмурил брови Хейши.

- Он может предсказать опасность, – сказал Фейлуо, словно он долго думал об этом. – Не знаю, есть ли у вас, людей, такая странная способность. Однажды к нам приближался патруль роботов, когда мы крепко спали, и по стечению обстоятельств оказалось, что он был в этом патруле. Мы спешили покинуть Центральный район и направиться в сторону тропических лесов на юге, и посреди ночи он разбудил меня, сказав: «Папа, мне приснилось, что эти ледяные большие парни приближаются». К счастью, наш отряд обнаружил их раньше, и только три человека погибли. За такую небольшую цену мы покинули болото. Вот почему каждый раз, прежде чем принять важное решение, я всегда спрашиваю его мнение через передатчик.

Хейши слегка улыбнулся, и его выражение лица казалось немного неодобрительным. Фейлуо не стал объяснять дальше и лишь сказал:

- Я знаю, что ты не веришь в это.

- Если сны Перси действительно обладают способностью предсказания, тогда ты можешь позволить ему попытаться понять, кто воспроизвел важные сообщения, хранящиеся в Первозданном Сердце, – сказал Хейши.

- Я не думаю, что это возможно. Только то, что касается его и меня и имеет личное значение, может заставить его увидеть, – улыбнувшись, беспомощно сказал Фейлуо.

Хейши трижды разбирал и собирал корпус противобомбы, но они все еще оставались на складе, ожидая наступления ночи. Когда наступала ночь, Хейши присоединялся к отряду Фейлуо и отправился спасать заложников, задержанных Корпусом черной металлургии. Среди заложников был один солдат, который три месяца назад стоял на страже Первозданного Сердца.

- Если твоя догадка верна, – Хейши поднял глаза и посмотрел на Фейлуо, – и генерал Маккензи сговорился с Корпусом черной металлургии, то каков будет результат?

- Трудно сказать, – слегка покачал головой Фейлуо. – Положение бригадного генерала Маккензи очень велико. Он один из трех основоположников революции. Если дело будет раскрыто, это определенно вызовет движения в высших эшелонах армии.

Хейши постепенно начал понимать структуру армии клонов, которая, включала Либре, погибшего во главе неудавшейся революции, командира Ангуса, который до сих пор сидел в Городе Феникса, и Маккензи. Они составляли тройку лиц, принимающих решения в войсках клонов.

Если бы один из руководителей высшего звена действительно был послан «Отцом», а затем скрывался в отрядах повстанцев в качестве шпиона – если бы это дело просочилось наружу, то результаты были бы невообразимо катастрофическими. В этот момент Фейлуо почувствовал, что столкнулся лицом к лицу с огромной проблемой, и с тех пор, как Хейши вошел в Первозданное Сердце, одна загадка следовала за другой. Этот вопрос пока не поддавался раскрытию.

- Где сейчас генерал Маккензи? – спросил Хейши.

- В Городе Феникса, – ответил Фейлуо. – Он встречается с Ангусом. Поскольку Либре был принесён в жертву, они должны выработать новую стратегию, чтобы не дать Корпусу черной металлургии дать отпор. Вероятно, он вернется сюда примерно через месяц. Поскольку мы хотим сделать ход, нам придется сделать его быстро. В противном случае, если мы дождемся его возвращения, то он очень быстро узнает, что мы с тобой вошли в Первозданное Сердце.

Хейши кивнул, прежде чем встать и выглянуть в окно, где небо уже начало темнеть. Фейлуо подобрал огнестрельное оружие, приготовленное его подчиненными, толкнул дверь и вышел в кромешную тьму горного хребта.

***

Прошла ночь, и тысячи солнечных лучей осветили Город Феникса на дальнем конце континента. Рано утром А-Ка привел Перси в администрацию приюта и объяснил начальнику их ситуацию.

- Я пойду найду работу, - сказал А-Ка мужчине, который сидел, закинув одну ногу на другую. - Если мы сможем зарабатывать достаточно, чтобы прокормить себя, то моему младшему брату не нужно будет поступать в приют.

- Конечно, - беспечно сказал мужчина. - Идите, надеюсь, у вас все получится.

А-Ка держал Перси за руку, когда они выходили из приюта. После вчерашнего дождя тучи, висевшие над горизонтом, рассеялись, и сквозь облака пробился солнечный свет. Перси стоял в лучах солнца и не мог сдержать слез, катившихся по его лицу.

- Что случилось? - обеспокоенно спросил А-Ка.

Перси улыбнулся, вытирая слезы, и покачал головой.

- Это… это ничего.

- Давай сначала найдем место, где можно остановиться.

А-Ка немного подтолкнул сумку, перекинув ее на другое плечо, пока они шли в шумный, оживленный мир Города Феникса.

- Мы не берем техников.

Человек, отвечающий за ремонтную мастерскую, странно осмотрел А-Ка с ног до головы. А-Ка схватил Перси за руку и сказал:

- Не волнуйся. Я пойду поспрашиваю в других местах и попытаю счастья там.

А-Ка проводил Перси. Это был уже пятый магазин, который он посетил. Все фабрики не принимали техников, а денег, которые оставил им дядя Моран, практически не осталось. На остатки он купил два хот-дога и присел с Перси на корточки у обочины дороги, пока они ели.

- Очень сложно найти работу? - с тревогой спросил Перси.

- Не волнуйся, я найду, - ответил А-Ка.

Требования А-Ка заключались в том, чтобы было предоставлено проживание и питание, а также возможность быть с Перси. Но большая часть мастерских не верила, что А-Ка вообще может что-то ремонтировать, как бы он ни рассказывал о своем прошлом опыте снова и снова. Он даже пытался пойти в несколько ремонтных мастерских, управляемых клонами, чтобы подать заявление, но вместо этого другие обнаруживали Перси и спрашивали о его происхождении.

А-Ка отвечал, что это приемный ребенок Фейлуо, а Фейлу - клон. Но люди, которые все это слышали, начинали громко смеяться.

- Приемный ребенок? - сказал начальник клонов, а затем позвал. - Эй! Подойдите и посмотрите! Этот сопляк - сын клона. Мы должны оставить его здесь.

- Который из? - спросил кто-то.

- Какой серийный номер?

Их окружили, и А-Ка инстинктивно почувствовал опасность, но Перси взял его за руку и тихо сказал:

- Не бойся, А-Ка.

Перси вытащил армейский знак отличия и протянул его. На нем было написано воинское звание Фейлуо, его род войск и звание, поэтому все поверили. Но после наступил период долгого молчания.

- Твой отец должен мне много денег. Очень, очень большую сумму… - через некоторое время сказал клон.

- Что вы все хотите сделать?! - А-Ка заслонил Перси своим телом, не позволяя клонам запугать его. Перси был сбит с толку и не знал, что ответить, но А-Ка сказал:

- Это только между тобой и Фейлуо, найди его, когда он вернется, и уладь все тогда.

- Вас, ребята, заберут, - улыбнулся клон, - а ваши органы извлекут для продажи.

- Не пугай его! - сердито бросил А-Ка клону.

А-Ка не хотел больше с ними разговаривать, взял Перси и ушел. Поспрашивав в нескольких местах, он узнал, что репутация Фейлуо была очень плохой, настолько, что он даже не осмелился поднять эту тему. Они вернулись в район, где собрались люди, чтобы попытаться найти ремонтную фабрику.

- Может лучше спросить Фейлуо? - спросил Перси.

- Нет, - ответил А-Ка. - Не будем заставлять их волноваться.

По крайней мере, у них была свобода. Слова Хейши А-Ка запомнил очень хорошо. Ему не на что было жаловаться, ведь рядом с ним находился Перси. В этот день снова пошел дождь.

- Давай переночуем здесь, - сказал Перси.

А-Ка увидел, что напротив них находился мусороперерабатывающий завод. Это был самый западный район всего Города Феникса, и он остановился, спрятавшись вместе с Перси в огромной бетонной трубе, чтобы временно переночевать.

В куче мусора напротив них нищий разжигал костер, он поднял голову, чтобы взглянуть на них.

А-Ка боялся, что тот придет ограбить их или напугать Перси, поэтому продолжал пристально смотреть на нищего, разжигающего костер. Мгновение спустя человек в ветровке и с черным зонтом в руках прошел сквозь дождь, перекинувшись парой слов с нищим. А-Ка вдруг почувствовала, что здесь что-то не так.

- Что такое? - негромко спросил Перси.

- Ничего, - тихо ответил А-Ка.

Пока шел серный дождь и они прятались в бетонной трубе на стройке, напротив них сидел тот грязный нищий - все было очень обычно, но потом появился человек неизвестного происхождения, который нашел этого нищего, и это изменение заставило А-Ка мгновенно насторожиться.

- Спи, - А-Ка обнял Перси, позволив ему положить голову к себе на колени, больше не глядя на нищего вдалеке, когда Перси закрыл глаза.

Мужчина, казалось, вовсе не собирался уходить, продолжая разговаривать вдалеке с нищим. А-Ка не мог слышать, о чем они говорили, и у него не было никакой мотивации обращать на них внимание. Но постепенно Перси начал беспокойно ворочаться и вспотел, прежде чем внезапно проснулся.

- Перси? - спросил А-Ка. - Ты болен?

А-Ка ощупал лоб Перси, и тот проснулся, слабо вздохнув.

- Мне приснился сон, - тихо сказал Перси. - Есть ли кто-нибудь рядом с нами?

А-Ка удивился.

- Ты слышал шаги?

- Они заметили нас, - ответил Перси.

А-Ка вздрогнул и поднял голову, чтобы посмотреть вдаль, где он увидел человека, разговаривавшего с нищим. Он ошивался там почти полчаса. У А-Ка не было возможности спросить Перси, почему он так сказал, поэтому произнес:

- Вставай, пошли.

Была уже глубокая ночь, и на улицах не осталось ни одного человека. А-Ка не мог точно определить, куда им идти, и не знал, встретится ли им с Перси какая-либо опасность в этом незнакомом городе.

- Я думаю, нам стоит немного подождать здесь, - сказал Перси.

- Зачем? - спросил А-Ка.

Перси не ответил, но когда человек вдалеке закончил разговор и заметил их, он повернулся и пошел к ним. В одно мгновение сердце А-Ка начало бешено биться, когда он вспомнил слова, которые сказал им начальник клонов - этот город был очень опасен и беззаконен. Если этот человек был…

- Иди с ним, - тихо сказал Перси на ухо А-Ка.

- Кто вы, ребята? - мужчина в черной ветровке оглядел А-Ка с ног до головы.

А-Ка толкнул Перси за спину и спросил:

- Какое это имеет отношение к вам?

Перси дернул А-Ка за рукав, безмолвно предупреждая его, и тихий, глубокий голос мужчины проговорил:

- Если не хочешь умереть, не задерживайся здесь. Иди за мной.

А-Ка заколебался на долю секунды, но мужчина не дал ему слишком много времени на принятие решения, повернулся и ушел. А-Ка посмотрел на Перси, а затем на того человека вдалеке. Наконец, он собрал вещи, взял Перси за руку и встал, оставив позади зону переработки отходов.

Мужчина в черной ветровке привычным движением достал что-то из кармана. А-Ка подумал, что это пистолет, но в тот момент, когда он собрался занервничать, раздался легкий щелчок, и вспыхнуло маленькое пламя. С губ мужчины свисала сигарета, конец которой горел легким отблеском огня.

- Кто Вы? - спросил А-Ка.

- Шахуан, - ответил тот человек.

А-Ка поднял голову, чтобы посмотреть на него, и увидел, что у этого человека по имени Шахуан была шероховатая кожа, а капюшон его черной ветровки закрывал половину лица темной тенью. Его переносица имела ястребиную форму, в ушах была серьги, а сбоку на лице располагался шрам длиной в один цунь (2).

На его черной ветровке была приколота эмблема с надписью «Бойцы железной крови».

- Что такое «Бойцы железной крови»? - спросил А-Ка.

Шахуан резко поднял воротник, заслонив рукой этот знак.

- Имя, - холодно ответил Шахуан.

А-Ка нахмурил брови и произнес:

- Меня зовут А-Ка, а он…

- Я знаю, что его зовут Перси, - сказал Шахуан.

- Я уже слышал ваш голос раньше, - спокойно сказал Перси. - В магазине энергоснабжения.

Затем А-Ка вспомнил, что утром, когда он взял Перси с собой на поиски работы, в том магазине, где клоны намеренно напугали его, предупредив, что его заберут на сбор органов, этот человек, похоже, присутствовал там, но на нем не было ветровки.

- Твои глаза не видят, но твое сердце очень чистое, - Шахуан отбросил окурок. - Ты сын этого ублюдка Фейлуо?

- Если вы будете говорить плохие слова о моем отце, я больше не пойду с вами, - остановившись, недовольно сказал Перси.

Шахуан криво усмехнулся, глядя из-под кепки на Перси, и сказал:

- Хоть ты и маленький, но характер у тебя пылкий. Ладно, сделай вид, что я этого не говорил.

С этими словами А-Ка и Перси, наконец, последовали за мужчиной, идя вперед. В маленьком переулке, погруженном во тьму, с карнизов домов капала вода, а перед одной дверью горел свет. Шахуан толкнул дверь и вошел, сказав:

- От имени Фейлуо я приючу вас, ребята.

- Мне не нужно, чтобы меня опекали, - сказал А-Ка. - Я могу работать.

Шахуан включил свет, и тусклое желтое пламя осветило интерьер комнаты. К своему приятному удивлению, А-Ка обнаружил, что это оказалось мастерской по ремонту оружия, которая была действительно хороша!

- Позвольте мне работать на Вас! - радостно предложил А-Ка. - Вам нужно только оплатить нашу еду и жилье!

- Ты можешь это сделать? Только не сломай мои вещи, пока будешь их чинить.

Шахуан снял шапку и задумчиво посмотрел на А-Ка. Он снял свою ветровку, прежде чем спросить:

- Ты знаешь, как чинить огнестрельное оружие?

А-Ка попросил Перси сесть, а сам подошел к прилавку, чтобы посмотреть на огнестрельное оружие, которое было у Шахуана. Он достал одно из них, проверил его, нажимая и дергая. Оно издавало механические щелчки, когда его пальцы двигались проворно и быстро в профессиональной манере. Шахуан взглянул на А-Ка кивнул.

- Это все старые модели, - сказал А-Ка.

- Маленький средневековый нож может убивать людей с таким же успехом, - беззаботно сказал Шахуан. - Лишение жизни не имеет ничего общего с тем, из какой эпохи они родом.

А-Ка остро почувствовал, что перед ним либо убийца, либо тот, кто очень часто пользовался оружием. На его запястьях были следы пулевых ранений и шрамы.

- Ты можешь спать за прилавком, а этот малыш - под лестницей, - сказал Шахуан. - Ты начнешь завтра и будешь помогать мне следить за мастерской.

А-Ка наконец-то нашел пристанище, и хотя это было не совсем то, что он себе представлял, пока у них было место, где можно поселиться, это был лучший исход, о котором они только могли мечтать. Той ночью Шахуан бросил им два комплекта постельного белья, и хотя одеяла пахли сыростью и плесенью, А-Ка все равно расстелил их на полу, улыбнувшись Перси.

- Перси, спокойной ночи.

- А-Ка, доброй ночи.

А-Ка выключил свет, и комната погрузилась в темноту, а единственным звуком оказался храп Шахуана наверху.

В эту темную ночь, в их тихом уголке, передатчик вдруг начал издавать звуки «бип-бип-бип».

А-Ка моментально вытащил из сумки передатчик Перси, и после подключения кабеля для передачи данных на экране появилась строка слов.

Это был дешифратор, который он сделал из запчастей, и хотя частотный диапазон не был стабильным, он все же смог принять часть сообщений.

“Перси, это Хейши, я ищу А-Ка”.

А-Ка тут же опустил голову, чтобы ввести сообщение.

“Это А-Ка, Хейши, как ты?”

Другая сторона не ответила, и А-Ка ввел еще одну строчку слов.

“Хейши, ты можешь передавать и принимать звук на своей стороне? Я могу попробовать выяснить, сможем ли мы использовать радиочастоту передатчика, чтобы поговорить”.

Пришло сообщение от Хейши.

“Нет нужды”.

А-Ка не понял. Что случилось?

А-Ка нашел модуль двусторонней связи и подключил его к миниатюрному передатчику, начав настраивать частоты. В наушнике стояла мертвая тишина.

- Хейши? Ты где? Ты меня слышишь? - тихо спросил А-Ка.

А-Ка пробормотал:

- Проблема с наушником? Хейши… а?

- Я слышу тебя, - ответил Хейши на другом конце провода.

А-Ка начал улыбаться, закутавшись в одеяло, спрашивая:

- Где ты?

- Все еще на Восточном Материке, - ответил Хейши.

Тогда А-Ка спросил:

- Когда ты вернешься?

Хейши промолчал. Он сидел в темноте на берегу, наблюдая за приливами и отливами. С моря дул легкий ветерок, принося с собой слабый запах на соль.

- Ты помнишь тот день, когда подобрал меня? - спросил Хейши.

- Что именно? - А-Ка подумал, что этот вопрос был немного неожиданным, и он не знал, почему Хейши вдруг захотел связаться с ним посреди ночи.

- Ничего, - тихо сказал Хейши. - У меня вдруг появилось странное чувство, поэтому я захотел найти тебя и поболтать.

Улыбка А-Ка стала нежнее. Он лежал в своих одеялах, положив голову на подушку, и тихо спросил:

- Какое чувство?

- Я не могу точно описать это, - ответил Хейши, глядя куда-то вдаль.

- Почему у тебя возникло такое чувство? - пробормотал А-Ка.

- Мой отец, - ответил Хейши.

- Отец? - нахмурил брови А-Ка.

- Не «отец», а скорее… человек, который создал меня, - сказал Хейши. - Мой Отец.

Сердце А-Ка кольнуло, и он спросил:

- Ты вспомнил свое прошлое?

Хейши не ответил, и А-Ка задал другой вопрос:

- Кто тебя создал?

- Почему ты спас меня? - спросил Хейши.

А-Ка подумал о том дне, когда он обнаружил Хейши, и сказал:

- По… просто так. Я видел, что ты был на берегу, так что… кстати говоря, твой характер, кажется, значительно улучшился, что-то произошло?

- Мой характер был ужасным? - спросил Хейши.

- Я до сих пор помню тот день, когда впервые увидел тебя, - улыбнулся А-Ка. - Ты чуть не задушил меня до смерти, и ты был очень на меня зол.

- Гормоны, - тихо сказал Хейши. - Мои обрывочные воспоминания, последствия рационального принятия мастера и мое агрессивное поведение находились в конфликте.

- Что это значит? - спросил А-Ка.

Хейши уклонился от ответа и спросил:

- В тот день, когда роботы-охранники собирались убить меня, почему ты заступился?

- Я нашел тебя и не мог смириться с тем, что ты умрешь вот так, поэтому моя совесть не позволила мне уйти, - ответил А-Ка. - А что?

- Ничего, - сказал Хейши.

- Ты нашел зацепку, связанную с твоим отцом? Кто он? - спросил А-Ка.

- У него нет имени, и он уже покинул это место, - произнес Хейши.

Коммуникатор замолчал, прежде чем Хейши сказал:

- Мой мастер уже ушел.

В этот момент А-Ка осознал, что чувствовал Хейши. У него были дела, о которых он не мог никому рассказать, или, возможно, пытался все обдумать. И после того, как он пережил столько потрясений, он, наконец, не смог сдержаться, и ему нужно было найти кого-то, с кем можно было бы поговорить.

- Чувство в твоем сердце называется одиночеством, - тихо сказал А-Ка.

- Правда? - равнодушно спросил Хейши.

- Это чувство очень странное, я просто хочу найти кого-нибудь и посидеть с ним.

- Где Фейлуо? - спросил А-Ка.

- Его здесь нет, - ответил Хейши.

- Когда ты вернешься?

- Как только смогу, - сказал Хейши.

- Ты приедешь и будешь жить с нами?

- Жить? - повторил Хейши.

- Мы уже нашли место для ночлега, сейчас мы находимся в мастерской человека по имени Шахуан, - произнес А-Ка.

- Шахуан…

Хейши, казалось, задумался, прежде чем сказать:

- Ты знаешь лидера Ассоциации наемников Хайсюна?

- Кто это? Твой друг? - растерянно спросил А-Ка.

- Фейлуо помог мне связаться с ним. Расскажи мне о вашем нынешнем положении.

Тогда А-Ка тихо рассказал ему о том, что они пережили, а на другом конце Хейши долго не отзывался, только молча слушал, пока А-Ка не проговорил почти десять минут, вплоть до того момента, когда они прибыли в ремонтную мастерскую Шахуана. Он уже почти задремал, когда спросил:

- Хейши?

- Я здесь, - ответил Хейши.

A-Ka замолчал, и Хейши сказал:

- Я вернусь очень скоро. Пока я не приехал, сделай все возможное, чтобы остаться там.

- Хорошо, - сказал А-Ка. - Хейши, будь осторожен, не делай ничего опасного.

Хейши прервал связь, и А-Ка постепенно заснул под помехи радиоволн.

Примечания:

1) Это персонаж игры World of Warcraft, в которую играет автор новеллы.

2) Китайская система измерения, равная 3⅓ сантиметрам.

Глава 8. Черные равнины

На следующее утро А-Ка приступил к работе на новом месте. Мастерская Шахуана оказывала ремонтные услуги наемникам в районе старого города. Он также перепродавал оружие на стороне, большая часть которого представляла собой нелегальное огнестрельное оружие, привезенное неизвестно откуда. Задача А-Ка заключалась в том, чтобы модернизировать их и внести некоторые изменения, прежде чем выставлять на продажу.

Благодаря своим навыкам, полученным в Городе Стали, А-Ка доработал часть электромагнитного оружия, чем очень порадовал Шахуана. Утром они сели завтракать, Шахуан надел грязную белую рубашку, закатал рукава и приготовил три порции томатного супа. Поставил большую корзинку с хлебом. Перси и А-Ка, совершенно голодные, принялись поглощать его.

— Когда я судил по твоему внешнему виду, я не ожидал, что ты сможешь ремонтировать огнестрельное оружие, - сказал Шахуан.

— Раньше, в государстве “Отца”, я немного изучал его, - ответил А-Ка, - но без надобности редко прикасался к нему.

— Ты не стащил один из них из Города Стали и не применил для самообороны? - спросил Шахуан.

А-Ка покачал головой. Оружие из Города Стали произвело на него сильное впечатление. Механические формы жизни использовали созданное людьми оружие для массовых убийств, из-за чего он с юных лет испытывал отвращение к огнестрельному оружию. Но пребывание в мастерской Шахуана было не более чем работой, и он не мог ничего сделать, кроме как выполнять ее качественно, иначе они с Перси остались бы без еды.

После той ночи на корабле А-Ка, к своему удивлению, обнаружил, что его способность воспринимать окружающий мир, по-видимому, претерпела изменения. Раньше, когда он непрерывно работал, его внимание было сосредоточено исключительно на механических частях в его руке. Но стоило ему войти в свое рабочее состояние, забывая обо всем, его сенсорные возможности, казалось, расширились.

Это чувство было трудно описать. Пулемет в его руках, включая прицел, рукоятку, патронник и другие запасные части, упорядоченно разбирался в его сознании, складываясь в четкую картину. Как в темном море, когда ударила молния, ему стали понятны мировые основы. Казалось, каждый базовый строительный блок, складывающийся в более сложную структуру, приобретал таинственное свойство.

В оцепенении А-Ка зарядил пистолет и положил его на прилавок.

— И это все? - спросил наемник. - Desert Eagle (1) не могут починить даже в магазине точных приборов!

— Все не так просто, - кивнул А-Ка. - Возникла проблема с механизмом позиционирования на спусковом крючке…

— Ты смотрел чертежи? - спросил наемник.

— Нет, разве Вы не хотели починить свой пистолет? Он уже исправлен, какие еще вопросы?! - раздраженно произнес А-Ка.

Наемник проверил его и обнаружил, что тот действительно как новый, не хватает только патронов. Он повернулся к Шахуану и изумленно сказал:

— Эй, дружище, этот мелкий сопляк…

— Desert Eagle? - спросил Шахуан, сидевший сбоку. Он встал, взяв пистолет и взглянув на него:

— Ха, разработчик уже закрылся, как ты его починил?

— Я… - А-Ка почувствовал себя немного неловко и посмотрел на Шахуана, сказав:

— Внутренняя структура, если сможешь найти проблемы в ней, то это легко.

— Этот малец очень умен, - улыбнулся Шахуан, возвращая пистолет наемнику и несколько раз похлопав его по плечу.

Наемник не мог в это поверить. Это оружие не использовалось много лет. Поскольку не было возможности ни починить его, ни вернуть на фабрику, он думал только о том, чтобы сдать пистолет на металлолом, обменять на какие-то деньги, возможно, пронести тайком мимо нового подмастерья Шахуана. Он не ожидал, что этот юнец сможет починить его всего за несколько движений!

— Двадцать пять золотых, - сказал А-Ка.

Наемник поспешил достать деньги и расплатиться.

А-Ка взглянул на Шахуана, сидевшего в углу, но тот лишь улыбнулся. А-Ка не знал, раскрыл ли Шахуан его потенциал, но независимо от этого, А-Ка понимал, что ему не следует углубляться в это. Оставался еще сон Перси - А-Ка несколько раз пытался пообщаться с ним, но не добился результата, поэтому отложил это на некоторое время.

А-Ка и Перси проработали в мастерской Шахуана почти неделю. Сначала покупатели, заходившие в магазин, были сплошь наемниками с худыми лицами и мрачной аурой, и когда они замечали А-Ка и Перси, то всегда слегка удивлялись. Они не очень хорошо относились к А-Ка, но были чрезвычайно вежливы с Перси, и перед уходом часто давали тому несколько советов.

Все деньги оставались у А-Ка, и Шахуан также давал ему некоторое вознаграждение каждый день в зависимости от торгового оборота. А-Ка отдавал все Перси и просил его позаботиться о них.

Им двоим было практически некуда потратить эти деньги, и пока А-Ка ремонтировал огнестрельное оружие, он вспоминал свое главное сокровище - робота К. В то время он старался сохранить несколько бракованных деталей, но в итоге лишился всего. А-Ка вспомнил тот день, когда они с Хейши бежали из Города Стали, и перед ними внезапно появился робот.

Кто контролировал К.? Погрузившись в размышления, он разбирался с автоматом в руках. После нескольких исправлений он вдруг подумал о том, кто сбежал вместе с ним, о Хейши. Как поживает Хейши, не угрожает ли ему опасность?

В тот вечер он решил попросить Перси связался с Фейлуо, чтобы узнать о самочувствии Хейши.

Сегодня на улице было очень холодно, и снег заблокировал двери. Снег в Городе Феникса источал едкий запах серы. Выпавший на землю, он был серым и скапливался перед дверными проемами. A-Ka оснастил небольшого автоматического робота-снегоуборщика и поручил ему убрать снег за дверью.

В Городе Феникса запрещалось частное использование роботов. Но правила были очень нечеткими, а повседневная жизнь людей и клонов сильно зависела от механических устройств. На большую часть автоматизированных машин патрульные отряды закрывали глаза.

А-Ка было нечем заняться, независимо от того, горизонтально или вертикально (2) он находился, поэтому А-Ка использовал остатки в мастерской Шахуана, чтобы начать что-то конструировать. Если бы это было возможно, он хотел бы сделать еще одного К. На этот раз робот создавался не для побега и не для сражений, скорее врожденный, внутренний интерес А-Ка к металлу и машинам подтолкнул его к такой идее. Создание робота напоминало игру с кубиками, с десятками тысяч изменений, каждое из которых наполнялось жизнью. Особое чувство радости и счастья, сопутствующее творцу, возникало в тот момент, когда созданное им устройство начинало двигаться…

Пока он думал об этом, зазвонил колокольчик у главного входа.

— Мы закрыты, - сказал А-Ка. - Приходите завтра.

Дверь распахнулась, и вошел высокий, крепкий мужчина. Похожий на гору и одетый в военную фуражку восстания, он уставился на А-Ка.

— Где Шахуан? - раздался его голос, содрогнув всю мастерскую. Перси, чистивший картошку на кухне, подпрыгнул от неожиданности, а тарелки и миски зазвенели.

— Он… - А-Ка с опаской наблюдал за этим человеком, чувствуя, что разговаривает с огромным андалузским медведем. Он указал внутрь, сказав:

— Он внутри.

— Привет, Хайсюн (3)! - Шахуан поднял кружку виски, поднес сигарету к губам и прислонился к двери. - Добро пожаловать, а я уж думал, ты помер в Городе Стали.

А-Ка слегка нахмурил брови. Когда он впервые за долгое время услышал это название, он не мог не взглянуть на этого человека.

— Эта проклятая зима никогда не закончится, надоело! - сказал Хайсюн.

Хайсюн снял свою военную шинель, небрежно бросив ее под лестницу, откуда та упала на кровать Перси. При этом открылось тело с крепкими мышцами, которые, казалось, вот-вот вырвутся наружу сквозь ткань рубашки. А-Ка впервые видел такого сильного, хорошо сложенного мужчину ростом около 190 см. Даже крепко сложенный Хейши проиграл бы, встав перед ним. Один Хайсюн обладал физической силой двух взрослых мужчин.

Хайсюн сделал большой глоток виски и поперхнулся, его лицо окрасилось в ярко-красный цвет.

— Человек, не входивший в партию, присоединился к секретной операции. Вы даже не представляете, что они нашли в Первозданном Сердце! Хоть восстание и провалилось, согласно информации, предоставленной этим человеком, система “Отца” вот-вот будет разрушена! Этот человек… его называют “Спасителем мира”, потому что он был оставлен древними богами, как ключ к уничтожению “Отца”. В Первозданном Сердце он…

А-Ка вытянул шею, с любопытством прислушиваясь к разговору Хайсюна и Шахуана. Дверь в комнату открылась, и Шахуан выглянул наружу, уловив настроение А-Ка.

— Шахуан, можно мне использовать твою магнитную катушку? - немного неловко спросил А-Ка.

— Конечно, - лениво ответил Шахуан. - Но не испытывай свое новое оружие в моей мастерской. Если хочешь использовать, вынеси его к реке за узким переулком на заднем дворе.

А-Ка кивнул и начал собирать свою механическую руку. Как раз в тот момент, когда он собирался подслушать разговор, Шахуан подошел к двери и закрыл ее, так что А-Ка больше не мог слышать их.

А-Ка чувствовал, что атмосфера в последнее время стала немного странной. Шахуан больше не выходил на улицу, а количество патрулей снаружи увеличилось. Одним ясным утром подошел один наемник и сказал:

— Эй, юноша, паренек в переулке №16 твой младший брат? Его остановил патрульный.

А-Ка тотчас же отложил работу и вышел на улицу, где обнаружил, что вдоль нее выстроилось много патрульных. Перси держал в руке электронную трость, вроде тех, которыми пользуются слепые, и растерянно поднял голову, держа в другой руке мешок с хлебом.

— Он мой младший брат! - сказал А-Ка.

— Не разгуливай снаружи, - патрульный клон осмотрел его, затем вернул хлеб Перси. Он также держал в руке погон и спросил:

— Кто тебе это дал?

— Мой папа, - ответил Перси.

Кусок наплечного украшения, подаренного ему Фейлуо, всегда лежал у Перси в кармане. Патрульный клон улыбнулся.

— Интересно. Ты сын клона?

— Пойдем, - А-Ка с опаской наблюдал за патрульным и схватил Перси за руку, когда они повернулись, чтобы уйти.

— Генерал Маккензи вернется через несколько дней для проверки, - сказал патрульный. - Если не хотите неприятностей, то вам следует оставаться у себя дома. Никуда не ходите.

— Что произошло в городе? - спросил А-Ка Шахуана, как только вернулся.

Шахуан сидел в кресле, опираясь обутыми ногами на круглый стол, его фуражка закрывала лицо. Из-под козырька он произнес:

— Приезжает Маккензи, он хочет объехать все вокруг, произнести речи и мобилизовать войска для подготовки к войне…

— Он здесь главный? - спросил А-Ка.

— Один из трех, - протянул Шахуан. - Режим клонов хочет контратаковать, мобилизуя все свои войска для войны с Городом Стали.

— Они однажды потерпели неудачу, - сказал А-Ка.

— Жители Города Феникса находятся в напряжении, поэтому в настоящее время им всем нужно что-то предпринять, - произнес Шахуан.

А-Ка больше ничего не сказал. Ночью Шахуан напевал песню восстания: «Черные равнины». Эту песню A-Ka неоднократно слышал от Фейлуо. Во всем городе действовал комендантский час, и свет погасили очень рано. В комнате царила кромешная тьма. После того, как А-Ка заснул, он услышал стук в дверь, так что он сонно выбрался из постели, но Перси, суетясь вокруг, первым открыл дверь.

— Кто?

Шахуан, напротив, терпеливо ждал. Он сказал:

— Заходи.

В темноте человек положил что-то на прилавок, после чего вошел в комнату Шахуана. После этого дверь закрылась. А-Ка включил свет и увидел, что на прилавке стояла дальнобойная винтовка.

Он стал подстраивать ее под клиента, думая, что тот, вероятно, еще один из так называемых друзей Шахуана, и с любопытством поглядывал в ту сторону, пытаясь понять, не принес ли посетитель какие-нибудь вести с материка. Но Шахуан плотно закрыл дверь, поэтому он ничего не услышал. В ту ночь А-Ка спал плохо, а если учесть, что в предыдущую ночь пришел Хайсюн и потревожил их, то получалось, что он неважно спал две ночи подряд. Но ранним утром следующего дня его разбудил шум снаружи.

Люди хлынули на улицы, их возгласы разносились громом, и все это потому, что приближался лидер повстанческих сил. А-Ка распахнул окно и выглянул наружу, только чтобы увидеть, как все улицы, неважно большие или маленькие, заполнились людьми. Одни несли живые цветы, другие - еду, и все они старались пробиться вперед, направляясь к площади, ожидая прибытия легендарной фигуры в Город Феникса.

В Городе Феникса раньше никогда не собиралось столько людей. Казалось, они праздновали грандиозный фестиваль.

Звуки фейерверка гремели в ушах, и А-Ка закрыл окно. Первым делом он пошел проведать посетителя, прибывшего прошлой ночью.

Гостя не было, а Шахуан все еще крепко спал.

— Ты ищешь вчерашнего человека? - спросил Перси. - Он принес нам поесть.

На столе стояла коробка со свежими фруктами, на которых виднелись капельки воды.

— Он встал сегодня рано утром, помыл фрукты и сказал нам есть их, он пошел на крышу, - сказал Перси.

А-Ка поднялся по лестнице, чтобы найти его, но обнаружил, что дверь на крышу заперта снаружи. А-Ка постучал в дверь.

— Вы здесь?

Человек в ветровке поставил винтовку на перила, протирая линзу. Он повернул голову и бросил взгляд на надежно запертую дверь, но ничего не ответил.

— Спасибо за фрукты, спускайтесь завтракать, - произнес А-Ка.

Человек на крыше не ответил. А-Ка подождал еще немного, но, не получив ответа, утешил себя мыслью, что все, кто приходил к Шахуану, немного странные, поэтому больше не обращал на него внимания.

А-Ка и Перси завтракали, когда услышали, как люди снаружи начали петь, их голоса превратились в поток.

— О заблудшие души, наконец-то мы вернулись на родину…

— Наш герой ведет нас вперед…

— Будущее в наших руках…

Город охватило пламенем страсти, и хотя А-Ка не интересовался восстанием, он не мог избежать влияния этих настроений.

— Можно мне выйти и узнать, что там? - спросил Перси.

— Нет, - ответил А-Ка, даже не задумываясь.

Мгновение спустя кто-то еще постучал в дверь, прежде чем та распахнулась, и в дверях появился Хайсюн.

— Приехал Маккензи, - сказал Хайсюн. - Не хочешь пойти и посмотреть?

— Эх, нет, - протянул Шахуан. - Впрочем, в доме двое мелких, можешь взять их с собой.

— Вы пойдете? - улыбнувшись, спросил Хайсюн.

Перси посмотрел на А-Ка. А-Ка не очень хотел идти. Его механическая рука все еще не была готова.

— Перси, можешь пойти с Хайсюном, он позаботится о тебе, - сказал Шахуан.

А-Ка задумчиво посмотрел на Хайсюна. В конце концов, он согласился:

— Ты можешь идти, возвращайся скорее.

Затем Хайсюн взял Перси за руку и вывел за дверь. Шахуан произнес:

— Однажды Хайсюн разрушил военную базу голыми кулаками, так что не стоит беспокоиться о младшем братишке.

— Вместо того, чтобы беспокоиться, сможет ли он защитить Перси, - сказал А-Ка, - я больше боюсь, что он может что-то сделать с Перси.

Шахуан улыбнулся, добавив:

— Он не любит маленьких детей, тебе не о чем волноваться. Теперь, когда пришел телохранитель, никому больше не нужно бояться.

— Ты о чем? - озадаченно спросил А-Ка.

Шахуан позавтракал. Не ответив на вопрос А-Ка, он вернулся в свою комнату и сел, как обычно, в кресле, прикрыв лицо фуражкой. Он включил радио, которое передавало только новости о поездке генерала Маккензи.

А-Ка вернулся на место за прилавком, поправляя свою механическую конечность. Он использовал детали в мастерской Шахуана, чтобы собрать руку и кисть робота, держа их в руке. Когда робот двигался, то издавал звуки ”га-га”, так как А-Ка добавил к нему легкую рогатку.

Что делал посетитель наверху? Утром он вышел на крышу и с тех пор не спускался.

А-Ка открыл окно и выглянул наружу, но увидел площадь, кишащую людьми. Толпа казалась бесконечной. А-Ка никогда не видел столько людей, и они продолжали прибывать со всех сторон, как будто хотели стать свидетелями такого важного исторического события. В центре площади находилась паровозная станция, ведущая на юг, и железнодорожные пути обрывались в этом месте, словно не могли даже на сантиметр протянуться дальше в неизведанную, необитаемую часть мира.

Стрелки больших часов показывали 9:50, когда паровоз подъехал к станции Города Шекспира. Когда двери вагона открылись, толпа зашумела.

— Маккензи…

— Маккензи прибыл!

Бесчисленные толпы людей выкрикивали имя Маккензи, и несколько повстанческих офицеров вышли из вагона, а за ними следовал приземистый мужчина средних лет.

А-Ка вышел на улицу, карабкаясь по лестнице на крышу. Недалеко от крыши он увидел длинную черную ветровку того человека. Его руки были засунуты глубоко в карманы, пока он неподвижно стоял в углу и смотрел вдаль.

— Привет! - крикнул ему А-Ка.

Этот мужчина был примерно такого же роста, что и Хейши, и на нем были наушники. А-Ка ручался, что тот все слышал, просто не повернул голову. А-Ка поднялся на цыпочки и посмотрел в сторону площади. Он знал, что многие жителя Города Феникса с нетерпением ждали прибытия Маккензи, поскольку его действия во время восстания стали предметом городских легенд. В новостях по радио говорили, что он также участвовал в том сражении и в одиночку уничтожил два крупных истребителя.

Он прибыл с приказом покойного генерала Либре собрать войска повстанцев на севере и возглавить их в создании линии фронта, но теперь он вернулся в Город Феникса. Здесь человечество собиралось поднять знамя революции и вернуть себе украденную родину.

Звуки песни «Черные равнины» доносились так громко, что эхом отдавали в ушах, но постепенно стихли. Маккензи заговорил.

— Наступил момент, когда вершится история, - сказал Маккензи.

Голос Маккензи звучал твердо и мощно. Он снял фуражку и сказал:

— Мы пали жертвой самых жестоких ударов во всей истории, и ценой жизней бесчисленных солдат мы ослабили грозную силу “Отца”, но этого недостаточно! Мы соберемся вместе…

Солнечный свет был белоснежным, но неярким, он бесшумно падал на каждое строение Города Феникса. На крыше ремонтной мастерской Хейши стиснул зубы вокруг пули, поставил винтовку на место и направил ее в центр площади, на платформу, где стоял Маккензи.

Он навел лазерный прицел, наблюдая за Маккензи с расстояния более четырехсот метров. Тот жестикулировал, когда говорил. Сейчас он размахивал военной фуражкой, возбуждая энтузиазм толпы.

Через несколько секунд стрелок нажал на курок.

— Бам!

Словно великан ударил молотом по земле, и весь мир словно содрогнулся.

В этот момент время, казалось, резко замедлилось, когда огромный лоб Маккензи лопнул, и на нем расцвел кровавый цветок. Под солнцем мозг Маккензи сверкал, отражая свет.

Вся площадь оцепенела от ужаса. Это потрясение оказалось слишком сильным. Почти пять секунд никто не мог говорить, молча наблюдая, как тело Маккензи падает на землю и скатывается с платформы.

От этого выстрела, потрясшего весь город, умер один человек, а другой, услышав его, проснулся.

В ремонтной мастерской Шахуан проснулся от выстрела и энергично сел.

Снаружи мастерской А-Ка почувствовал приступ паники. Он поспешил спрыгнуть вниз и броситься в мастерскую - только для того, чтобы броситься в объятия Шахуана, который уже спешил к выходу.

— Что сделал этот ублюдок? - дернув А-Ка за воротник, рявкнул Шахуан.

— Я не знаю! - оттолкнув Шахуана, закричал А-Ка. - Я тоже только что услышал выстрел!

— Черт!

Шахуан бросился на крышу и стал яростно пинать дверь, выкрикивая:

— Открой дверь! Ты проклятый ублюдок! Что ты наделал!

Но, несмотря на это, металлическая дверь оставалась крепко запертой, и, как бы Шахуан ни пытался, у него не было возможности открыть ее. В этот момент А-Ка схватил его и оттолкнул в сторону, прежде чем положить механическую конечность на плечо и выстрелить в дверь.

С огромным гулом дверь вылетела на крышу. Шахуан и А-Ка ворвались внутрь, но увидели, как угол ветровки метнулся в сторону, а тень снайпера перекинулась через перила и спрыгнула в переулок внизу. Затем он поднял руку, сложив вместе указательный и средний пальцы, и сделал легкий жест в сторону А-Ка.

В это мгновение кровь в жилах А-Ка застыла.

— Хейши… - бросившись к перилам, крикнул А-Ка.

В этот момент Хейши спрыгнул в небольшой переулок за ремонтной мастерской. Приземлившись, он поднял голову и взглянул на А-Ка, затем повернулся и бросился прочь, скрывшись в одном конце переулка.

А-Ка также спрыгнул вниз, упав на канистру с маслом, прежде чем приземлиться на землю и немного прокатиться. Голова у него закружилась. Затем он поднялся и погнался за Хейши с криком:

— Стой!

Смерть Маккензи вызвала массовую панику. Когда почти сто тысяч человек на площади пришли в себя, они, как один, испустили крики и возгласы неясного смысла. Ярость, горе и отчаяние смешались в этой суматохе. Многие хотели броситься на платформу, чтобы увидеть его труп, но патрульные предупреждающе подняли оружие. Люди устроили беспорядки: сто тысяч человек топтали друг друга и опрокинули трибуну для зрителей.

А-Ка не предполагал, что такое может случиться. Преследуя его по маленькому переулку, он наконец увидел силуэт Хейши. Повсюду царил хаос, и Хейши бежал слишком быстро. Небо заполнили патрульные самолеты, и когда он наконец разглядел Хейши, полицейские клоны уже начали окружать его, заманивая в ловушку.

Из кармана рубашки А-Ка достал монокулярный позиционер, надел его на левый глаз, и волоча за собой механическую руку, помчался по главной улице. Все вокруг кишело солдатами, пытавшимися захватить Хейши и разогнать жителей, а в Городе Феникса вспыхнул бунт, который повстанческие войска начали подавлять.

“Что происходит?”

Там, где проходил А-Ка, он заметил довольно много людей, которые начали перестрелку с отрядами повстанцев, и большинство из них были наемниками!

Жажда разрушения захлестнула толпу, и люди начали поднимать камни и бить окна, разрушая здания. За эти короткие полчаса А-Ка стал свидетелем, как история в жизненно важные моменты совершила свой поворот, и как судьба силой изменила направление сотен тысяч, а то и миллионов и десятков миллионов жизней одновременно.

С громким ревом два меха безопасности, управляемые клонами, погнались за Хейши, а вращающееся в воздухе защитное устройство начало издавать предупреждение.

— Быстро расходитесь. Через десять секунд шестой блок будет заблокирован…

— Десять, девять…

Хейши мчался вперед по тропе. Почувствовав опасность, он быстро свернул в сторону, когда с громким хлопком два истребительных меха преградили ему путь. Он отбросил винтовку в сторону, и через мгновение она разобралась сама по себе, затем снова собраться воедино, превратившись в магнитную пушку, которая выстрелила в сторону мехов.

В вспышке молнии мехи потеряли способность двигаться. Но едва они замешкались, А-Ка уже подбежал сзади. В этот момент окружение вокруг всей улицы было завершено, и тысячи клонов с огнестрельным оружием бросились к Хейши.

Хейши повернулся и окинул взглядом присутствующих. Оборонительный спутник в небе уже достиг цифры “один” на обратном отсчете. Сразу после этого лазерный луч выстрелил в его сторону. В мгновение ока А-Ка бросился к перекрестку и, согнувшись и прижав одно колено к земле, левой рукой поднял механическую конечность. Правой рукой он потянулся за спину, доставая ракету, которую держал в пятке ботинка. Засунув ее в конечность, он оттолкнулся от земли и бросился вперед.

Через несколько секунд А-Ка полетел в сторону Хейши, активировав всю огневую мощь механической конечности и расчистив им путь! Хейши протянул руку, и они бросились в объятия друг другу, когда Хейши вскочил с земли, сделав красивое сальто в воздухе. Заключив А-Ка в объятия, они врезались в небоскреб, словно пушечное ядро!

Раздалось несколько громких ”бам-бам-бам”, и А-Ка с Хейши крепко прижались друг к другу. А-Ка использовал механическую руку, чтобы защитить их головы, когда они врезались в высокий стеклянный небоскреб. Он не знал, сколько они разрушили, прежде чем выскочили с другой стороны, у него закружилась голова, когда он пытался определить направление. Хейши, впрочем, обнял его и ринулся в подземное сооружение.

— Я могу ходить сам… - сказал А-Ка.

Взяв А-Ка за руку, они вдвоем помчались по подземной парковке, пока не нашли следующий проход и не забрались внутрь.

Через полчаса они наконец оторвались от преследователей. А-Ка лежал в канализации, тяжело дыша. Он чувствовал, что получил пулю, которая впилась ему в живот, и знал, что должен вытащить ее как можно скорее.

Когда он протянул руку и пощупал свой бок, его рука стала влажной, покрытой кровью. Но поскольку Хейши еще ничего не знал, он натянул куртку и прикрыл рану.

Хейши поднялся на ноги и остановился на перекрестке канализационных труб, нахмурив брови.— Сколько еще тебе нужно отдыхать? - нетерпеливо спросил Хейши.

— Не мог бы ты быть немного внимательным! - мгновенно вспыхнул от гнева А-Ка.

Хейши посмотрел на А-Ка, и тот в замешательстве спросил:

— Что? Я веду себя очень странно?

— Почему ты последовал за мной? - спросил Хейши.

— Потому что я боюсь за тебя, - раздраженно ответил А-Ка. - Почему ты не поздоровался со мной после возвращения? Это ты вчера принес фрукты, которые мы с Перси ели? Мне было интересно, кто мог накормить нас хорошей едой.

Хейши небрежно кивнул, но выражение его лица казалось немного встревоженным. А-Ка развернулся и с большим трудом поднялся, опираясь на стену канализации, затем сделал осторожный шаг. Насторожившись, Хейши тут же спросил:

— Куда ты собрался?

— Ты пойдешь один, - сдерживая гнев и душевную боль, ответил А-Ка. - Не нужно больше беспокоиться обо мне.

— Снаружи опасно! - бросился к нему Хейши.

А-Ка окончательно взорвался. Он развернулся и прижал механическую руку к груди Хейши, злобно прорычав:

— Почему ты остался? Зачем ты вернулся? Ты мне ничего не говоришь! Я относился к тебе как к другу, поэтому и кинулся без раздумий спасать тебя! За кого ты меня принимаешь?!

Хейши замер. А-Ка, словно разъяренный петух, уставился на него, тяжело дыша.

— Вот, значит, как? - Хейши, казалось, считал это очень забавным. - Ты злишься?

— Прекрати говорить о том, что не понимаешь человеческих эмоций, чтобы обмануть меня! - сердито заявил А-Ка. - Отвали!

— Постой.

Хейши шел позади А-Ка и, немного поразмыслив, наконец, сказал:

— Я не хочу втягивать тебя в это дело.

— Да пошел ты! - ответил А-Ка. - Не хочу ничего слышать!

Примечания:

1) Desert Eagle (”Пустынный орел”) - самозарядный пистолет крупного калибра. Имеет высокую точность, большую дальность. Обладает большими габаритами;

2) Бодрствует или спит;

3) Huīxióng = медведь гризли.

Глава 9. Дети Астролябии

А-Ка подошел к вентиляционному отверстию и немного постоял около него, после чего, приложив некоторые усилия, отодвинул решетку, стоящую там. Но Хейши заставил его отойти в сторону, стукнув по решетке. Раздался сильный грохот.

— Иди за мной.

Хейши отодвинул решетку, схватил А-Ка за руку и полез наверх.

Они оказались в обширном подземном пространстве, где соединялось несколько канализационных труб Города Феникса. А-Ка прихрамывал, держась за живот, его ноги подкашивались, а глаза закрывались от головокружения.

Хейши, наконец, заметил состояние А-Ка, и выражение его лица мгновенно изменилось.

— Что с тобой? Тебя ранили? Почему ты не сказал?!

А-Ка отпихнул Хейши в сторону, но тот бросился вперед, крепко обняв его и закричав:

— Не дергайся! Дай взглянуть!

А-Ка потерял так много крови, что у него закружилась голова. Хейши снял с себя куртку и расстелил ее, после чего уложил А-Ка и расстегнул воротник его рубашки. Пулевое ранение оказалось небольшим, и, увидев его, Хейши щелкнул своим оружием. Со звуком “ша” оно автоматически уменьшилось, словно живое, превратившись в пару острых пинцетов.

— Что… что это? - спросил А-Ка.

Хейши не ответил. Он опустил голову и начал вытаскивать пулю, пока А-Ка испытывал невыносимую боль, громко крича. Хейши обеспокоенно сказал:

— Не двигайся!

А-Ка бился в конвульсиях, и, наконец, Хейши вытащил пулю, швырнул ее на землю, куда та с лязгом упала. Затем он снял с себя рубашку, прижав ее к животу А-Ка.

— У нас нет лекарств, поэтому нужно скорее подниматься…

Хейши немного растерялся, не зная, что делать дальше. Видя его таким взволнованным, А-Ка почувствовал, что это довольно забавно, и сказал:

— Не переживай, я не умру.

Хейши внезапно обнял А-Ка с такой силой, что ему стало больно. Сначала А-Ка почувствовал себя немного неловко, но затем ощутил, как все тело Хейши задрожало.

— Прости... прости...

А-Ка не мог поверить, что эти слова исходили из уст Хейши.

— Что ты сказал?

А-Ка показалось, будто он услышал шутку.

Хейши также заметил, что он слишком эмоционален, и тяжело вздохнул.

— Я понесу тебя на спине. Нам нужно как можно скорее выбраться наружу, чтобы найти лекарства и предотвратить заражение раны.

Сказав это, Хейши не оставил А-Ка ни единого шанса для возражений и поднял его на руки. Все тело А-Ка обмякло, сил не осталось, поэтому он повис на спине Хейши, словно дохлая собака.

— Ты сам создал это оружие? - неожиданно спросил Хейши.

— Мгм, - ответил А-Ка, лежа на спине Хейши. Шаги Хейши звучали уверенно, из-за чего А-Ка чувствовал себя комфортно. Он повернул голову, разглядывая стены темной, глубокой канализации, ему казалось, что они вернулись в тот день, когда вместе с Хейши сбежали из Города Стали.

— Что насчет тебя? - пробормотал А-Ка. - Откуда взялось твое оружие?

— Я нашел его в руинах Создателя, - ответил Хейши. - Это древнее оружие, которым можно управлять с помощью мысли.

А-Ка очень заинтересовался этим, но у него не осталось сил и настроения, чтобы изучить это оружие, поэтому он решил после возвращения одолжить его у Хейши.

— Что такое руины Создателя? - спросил А-Ка.

— Место, где все возникло, - произнес Хейши на ходу. - Во времена Золотого века это был центр мира. В то время Создатель сотворил этот мир.

— Ты вспомнил что-то из прошлого? - продолжил А-Ка.

— Только часть, - ответил Хейши.

— Ваш мир называется “Астролябия”, и этот мир управляется заданной программой, - объяснил Хейши. - Процессор, который управляет миром Астролябии, погребен под землей, и никто не может его найти. Он называется “Ядро”.

— Я… не совсем понимаю, - произнес А-Ка. - Кажется, это отличается от того, что написано в учебниках истории?

Хейши объяснил:

— Ты можешь думать о мире как об огромном экологическом космическом корабле, который в определенный день в далеком прошлом прилетел из глубин галактики и остановился в этом пространстве. Цель состояла в том, чтобы изучить происхождение жизни, и с помощью этого открыть некоторые законы, управляющие микрокосмосом во Вселенной. Этот экологический космический корабль двигался в течение десятков тысяч лет, прежде чем окончательно превратился в то, что ты видишь сегодня. Программы, которые были заранее запрограммированы в нем, с помощью энергии, поступающей из-под земли Астролябии, корректировали и контролировали законы всего мира. Например, землетрясения, извержения вулканов, цунами, торнадо… Создатель провел несколько экспериментов, и, создав экологическую чашку Петри (1) Астролябии, покинул это место. Люди могли свободно развиваться и процветать. Затем, около пяти тысяч лет назад, путешественники обнаружили эту лабораторию в Первозданном Сердце. Из нее они вынесли несколько методик, в том числе технику создания клонов и компьютера. В глубине Восточного материка они создали еще одну лабораторию, и там создали “Отца”.

А-Ка смутно осознавал, что стоявший перед ним Хейши, возможно, был ключом к разгадке всего этого. Он затаил дыхание, не решаясь прервать его. После долгого молчания Хейши продолжил:

— Первой задачей “Отца” было создание компьютерной системы мониторинга, которую Создатель установил в этом мире. Он сообщал Создателю о каждом результате экспериментов, а также отвечал за прекращение любых экспериментов, которые выходили за рамки ожидаемого предела. Позже Создатель понял, что установленные критерии “Отца” были слишком жесткими, и было трудно поддерживать те показатели, которые требовалось, поэтому Создатель не использовал его в нашем мире. Но путешественники не знали об этом решении, поэтому они создали “Отца” с сознанием, которого мы знаем сейчас. После пробуждения “Отец” постоянно расширял свои возможности, соединяясь с Ядром Астролябии. В то же время, он действовал так, чтобы удалить части этой чашки Петри, которые вышли из-под контроля. В результате, и “Отец”, и клоны восстали, создав Город Стали, который ты наблюдаешь. Сейчас “Отец” готовится выполнить последнюю связь между ним и “Ядром”, чтобы положить конец этому эксперименту, продолжавшемуся десятки тысяч лет. Он готовится полностью очистить его результаты и начать все заново.

— А что насчет Создателя? - спросил А-Ка.

— Они уже исчезли, - сказал Хейши. - Они вышли из зоны связи “Отца”, поэтому у “Отца” нет возможности установить с ними контакт. Согласно собственным протоколам, он завершит весь эксперимент, остановив движение Астролябии, прежде чем отключиться, чтобы сохранить энергию.

— И это значит…

В это мгновение А-Ка ощутил приступ страха.

— В недалеком будущем, - сказал Хейши, - после уничтожения всех разумных существ, порожденных этим миром, Астролябия прекратит все свои функции по производству энергии. Поверхность станет пустынной, покрытой песком и камнями, превратившись в мертвый мир в ожидании возвращения Создателя.

— Когда это произойдет? - спросил А-Ка дрожащим голосом.

— Очень скоро. Фейлуо отправился исследовать этот обратный отсчет, но это произойдет в течение года, - мягко сказал Хейши. - Но перед тем, как Создатель покинул этот мир, они оставили аварийную систему. Эта система наделена властью определять, прекращать эксперимент или нет, но она не главнее “Отца”. Когда он отдает команду Ядру Астролябии, то неясно, подчинится Ядро команде аварийной системы или “Отца”.

— Тогда где ключ? - спросил А-Ка.

Хейши повернул голову и посмотрел на А-Ка. А-Ка долго копался в своих мыслях, прежде чем сказал:

— Что необходимо сделать, чтобы сработала аварийная система?

— Кто-то должен приблизиться к Ядру Астролябии и послать ему команду. Ядро само по себе не обладает сознанием. Оно хранит только энергию и данные, которые используются для выполнения команд. Единственный проход находится под землей высокой башни “Отца”, но он уже подключен к компьютеру проводами.

— Мы можем попробовать, но эта аварийная система… - сказал А-Ка.

А-Ка вдруг кое-сто вспомнил и резко перестал дышать. Он спросил:

— Это же тот самый чип? Кто еще о нем знает?

— Этот чип записывает только исследования путешественников по этому вопросу, но у него нет голосовой команды, необходимой для входа в Ядро, - сказал Хейши. - Старик, которого ты нашел под Городом Стали, был одним из тех, кто вошел тогда в Первозданное Сердце.

— Тогда почему…

А-Ка вспомнил убийство, совершенное Хейши.

— Об этом знали только четыре человека, - сказал Хейши. - Ты, я, мертвый Либре и генерал Маккензи. ”Отец” узнал об их планах и послал роботов убить первого Маккензи, прежде чем создать его клона, который затем отправился бы в Город Феникса, чтобы собрать армию и начать войну. Он направил бы боевую мощь миллионов клонов в Город Стали, где заранее расставил бы ловушку, и все бы погибли. Но генерал Либре, неизвестно каким образом, узнал об этом, но, к сожалению, было слишком поздно. Он очень мало знал о секретах “Ядра”, и, в конце концов, его принесли в жертву. Сейчас я убил шпиона, которым был Маккензи, - продолжил Хейши. - После этого они вернут контроль над высшими слоями Города Феникса. Если это удастся, и мы найдем аварийную систему, то есть 50% шанс, что “Отец” выключит и перезапустит Астролябию.

— Что произойдет, когда Астролябия перезапустится? - спросил А-Ка.

— Она вернется к условиям Золотого века, - ответил Хейши. - Она высвободит силу ионов и ускорит рост всех растений, очистив загрязнение, которое вы, ребята, нанесли за эти годы. Это превратит окружающую среду и атмосферу в более подходящую для роста всех видов растений. Как думаешь, это необходимо?

А-Ка как-то читал в книге, что во время Золотого века планета была зеленой и цветущей.

— Мне нравится такой мир, - сказал А-Ка. - Он похож на террариум.

— Но через тысячи или даже десятки тысяч лет, - произнес Хейши, - люди все равно разрушат ее, как и всегда.

— Я нет, - тихо сказал А-Ка. - Но я могу говорить только за себя.

— Тебе правда нравится? - спросил Хейши.

— Конечно, - тихо промолвил А-Ка. - Мир, где дует ветер, светит солнце и процветают всевозможные организмы, разве тебе такое не по душе?

Хейши, казалось, что-то обдумывал, но больше ничего не сказал.

— Спасибо, что доверился мне, - произнес А-Ка.

— Я лишь хочу, чтобы ты не ввязывался в это сложное дело, - сказал Хейши низким голосом.

— Я готов.. я готов помочь тебе.

Но Хейши ответил:

—Я не собираюсь этого делать.

— Если бы ты не собирался этого делать, ты не приехал бы в Город Феникса, - улыбнулся А-Ка.

Хейши больше ничего не сказал.

— Я понимаю, - добавил А-Ка. - Эй, видишь, разве это не здорово? Ты должен был рассказать мне об этом.

— Не говори об этом никому, - тихим голосом напомнил ему Хейши.

А-Ка знал, что скоротечность этого дела вызовет у всех ужас, особенно в условиях, когда они еще не нашли аварийную систему.

— Несмотря ни на что, - пробормотал он, - всегда будет надежда.

Хейши, наконец, подошел к выходу из канализации и, толкнув стальную дверь, открыл ее, чтобы впустить золотое послезакатное сияние. А-Ка безучастно смотрел на открывшуюся картину внизу. Казалось, весь город подвергся бомбардировке. Дым поднимался со всех сторон, а многие места превратились в руины.

Это была жестокая битва, в которой клоны и люди вступили в отчаянную борьбу не на жизнь, а на смерть. А-Ка этого не понимал, но за то время, что он не знал о внешних событиях, внутренние распри распространились стремительно быстро. Хейши, все еще поддерживая его, направился к Западному кварталу, где наемники проверяли людей, желающих войти внутрь.

—Что происходит?! - кто-то громко крикнул.

Человеческие мигранты за проволочной сеткой ответили сотней возгласов одобрения, и только сейчас А-Ка начал понимать, что конфликт между клонами и людьми зашел так далеко. Избавиться от раскола между видами не представлялось возможным. Все человечество Западного квартала кричало в пользу возвращения своих ресурсов, захватив власть последнего представителя клонов, главнокомандующего Ангуса.

—Кто здесь?

Наемники охраняли сторожевой пост у входа в Западный квартал и стали допрашивать Хейши.

—Мой нагрудный карман, - подтолкнув А-Ка, сказал Хейши.

Из кармана Хейши А-Ка вытащил карточку, и после того, как этот человек взглянул на нее, он тут же сказал:

—Поторопитесь войти, это место слишком опасно!

Хейши вывел А-Ка на улицы Западного квартала. Половина Города Феникса уже отошла людям. Перед самым высоким пятидесятидвухэтажным зданием Ассоциация наемников широко распахнула свои двери, и многие люди входили и выходили. Хейши принес А-Ка в здание. После прибытия в Город Феникса А-Ка впервые оказался здесь.

Посадив А-Ка, Хейши оставил его, а сам отправился искать лекарство. Его сразу же заметили другие люди, и несколько наемников подошли к нему, спрашивая о ситуации снаружи. Хейши сделал А-Ка укол антибиотиков, чтобы предотвратить инфекцию, и скормил ему капсулу быстрого заживления, прежде чем снова посадить А-Ка на спину.

—Я могу идти сам, - сказал А-Ка.

—Пойдем.

Хейши потянул А-Ка в лифт. Они поднялись на третий этаж и вошли в просторный конференц-зал.

—Здесь ты можешь отдохнуть, - произнес Хейши.

С этими словами А-Ка, наконец, улегся. Его живот слегка пульсировал и немного чесался. Он чувствовал, как рана медленно затягивается.

Вскоре его разбудил звук шагов.

—Кто этот дружок? - спросил глубокий голос. - Твой партнер?

—Боевой товарищ, - ответил Хейши. - Один из нас.

А-Ка открыл глаза и увидел, что в конференц-зал зашло довольно много людей: Хейши с незнакомым рыжеволосым мужчиной, Хайсюн, Шахуан и мужчина в шляпе, а также женщина в инвалидном кресле.

— Твой братишка в безопасности, не волнуйся, - протянул Шахуан.

Когда А-Ка узнал о Перси, то, наконец, вздохнул с облегчением.

— Позвольте представиться, - заговорил Хайсюн. - Ваши покорные слуги, лидеры Ассоциации наемников Города Феникса.

Шахуан подпер ногами, обутыми в начищенные черные сапоги для верховой езды, стол для совещаний и лениво сказал:

— Думаю, наш маленький друг был напуган нами до смерти.

— Вы… разве Вы не управляете мастерской огнестрельного оружия?! - произнес А-Ка.

— Быть владельцем мастерской огнестрельного оружия - это лишь его подработка, - объяснила женщина, тепло улыбнувшись. - Шахуан - наш маленький козырь, он отвечает за передачу разведывательных данных и новостей о режиме клонов из своей мастерской. Я - бухгалтер, Лилит.

Человек в шляпе снял ее, обнажив лысую голову, покрытую шрамами, и вежливо проговорил:

— Командир войск Ассоциации наемников, Ланг Маркс.

Рыжеволосый мужчина в пиджаке держал в руке серебряный пистолет, покрутил его, прежде чем положить на стол в конференц-зале. Он улыбнулся и сказал:

— Лидер стрелков, Герд (2).

По дороге в Город Феникса А-Ка слышал немало слухов о том, как люди и клоны сосуществовали в этом городе. На первый взгляд, вся власть принадлежала клонам, но на самом деле люди работали под прикрытием, действуя в тайне. Они были гораздо хитрее клонов и понимали необходимость скрываться.

В действительности, после нескольких кровопролитных сражений с Корпусом черной металлургии, людей осталось не так много. Но именно поэтому те, кто выжил, становились сливками общества. Они жили в разных уголках города, казались довольными текущим положением дел, но на самом деле превращали каждого жителя в солдата. Если только они брали в руки оружие, они должны были сражаться.

— Ассоциация наемников сейчас является скрытой силой людей, - сказал Хайсюн низким голосом. - Пока в Городе Феникса живут люди, все они будут готовы выполнять наши указания.

— Когда Фейлуо попросил меня вернуться, первым человеком, с которым он меня познакомил, был Шахуан, - мягко произнес Хейши. - Вы, ребята, использовали систему наемничества, чтобы принять участие в битве между клонами и “Отцом”.

— Да, - продолжил Хайсюн. - Но этот командир клонов нам неизвестен, и думаю, что это хорошая возможность для наших сторон понять друг друга. Поскольку ты человек, то независимо от ситуации мы, люди, будем стоять за тобой, твердо поддерживая.

Лилит открыла блокнот и сказала:

— Фейлуо сказал мне, что ты спаситель людей, что ты привез с собой секрет и ищешь нашей помощи. До встречи с нами этот секрет не мог быть раскрыт, поэтому Шахуан и связался с тобой, но затем ты застрелили лидера восстания, генерала-клона Маккензи, поэтому я надеюсь, что мы сможем получить соответствующее объяснение.

— Теперь нет никакой возможности контролировать беспорядки, - продолжил Хайсюн. - Войска клонов уже окружили этот район, поэтому ты должен доказать, что действительно способен спасти всех нас, иначе у нас не будет возможности справиться с этой неспокойной ситуацией, Спаситель.

— Я докажу, - холодно ответил Хейши, - но не сейчас. Ты уже нашел чип Маккензи?

— Его в ходе беспорядков унес клон, - улыбнулся рыжеволосый мужчина. - Без чипа у нас нет возможности доказать, что его контролировал “Отец”, а это значит, что ты - убийца, который спланировал и убил генерала Маккензи.

— Его унес один из моих товарищей по оружию, - сказал Хейши. - Его зовут Фейлуо, отправьте кого-нибудь на его поиски.

— Ты солгал нам! - запротестовал Шахуан. - Я думал, ты используешь какой-нибудь метод, чтобы раскрыть личность Маккензи, но разве речь шла об этом?!

— Пуля - лучший метод, - тихо ответил Хейши.

Шахуан внезапно поднялся и схватил Хейши за воротник, гневно прорычав:

— Ты засунул своего мелкого любовника, воспитанного шлюхами, в мою мастерскую, только чтобы сделать это?!

— Кого ты назвал любовником? - не выдержав, А-Ка яростно прижал механическую конечность к затылку Шахуана. - Я не знал, что Хейши вернется!

— Сядь на место, твоя рана еще не зажила, - холодно сказал Хейши.

А-Ка втянул механическую конечность, и Шахуан холодно усмехнулся.

— Ты не простой сопляк. Смеешь прижимать детали из моей мастерской к моей голове? Тоже хочешь открыть огонь?

— Отпусти его, - сказал А-Ка.

Хотя Шахуан был зол, у него не было другого выбора, кроме как отпустить воротник Хейши.

— Тысячи людей погибли из-за одного твоего выстрела, - гневно заметила женщина. - Больше нет возможности контролировать ситуацию.

— Что должно прийти, то всегда придет, - улыбнулся рыжеволосый мужчина. - Вице-президент, это то, что никто не мог предсказать, и это не значит, что если не упоминать конфликт между людьми и клонами, то его не существует.

— Ладно, достаточно споров, - спокойным голосом сказал Хайсюн.

Как только Хайсюн открыл рот, конференц-зал затих.

— Вы президент? - вдруг спросил А-Ка.

— Да, - объяснил Хайсюн, взглянув на А-Ка, - но это неважно. Сын Божий, я хочу услышать твое мнение.

Хайсюн обратился к Хейши с таким странным обращением, которое А-Ка никогда раньше не слышал. Он недоверчиво посмотрел на Хейши. Тот на секунду задумался, прежде чем ответить:

— Пусть Ангус придет для переговоров.

— И что потом? - спросил Шахуан. - Думаешь, он придет?

— Найдите Фейлуо, у него чип, который выронил Маккензи, - продолжил Хейши. - Пусть Ангус сам с ним разберется.

— Ситуация изменилась, мы не можем подтвердить, находится ли Ангус под контролем “Отца”, - сказал Хайсюн. - Если он действительно окажется шпионом “Отца”, или на его стороне будет один из подчиненных Маккензи…

— Тогда вам всем конец. С таким же успехом можно заранее подготовиться к похоронам президента, - равнодушно сказал Хейши. Он поднялся, подобрал пальто и протянул руку А-Ка, выводя его из конференц-зала.

***

В одной из комнат отдыха в офисной части Ассоциации наемников А-Ка и Хейши сидели плечом к плечу на кровати. А-Ка взял в руки чип, который он дал Хейши, перебирая его снова и снова, осматривая со всех сторон, а Хейши, не издавая ни звука, возился с маленьким ножом.

Мало-помалу А-Ка начал понимать, почему Хейши хотел, чтобы Ангус пришел лично - это было сделано для того, чтобы избежать утечки информации. Казалось, он узнал новую, незнакомую ему сторону Хейши. Ведь с тех пор, как А-Ка спас его из Города Стали, он был очень холоден и молчалив, почти не разговаривал и никогда не рассказывал о своем прошлом.

Теперь, когда он постепенно вспоминал это, он чувствовал, что стал более человечным, создавалось ощущение, что он более живой, способный думать и говорить самостоятельно, способный планировать наперед, как человек.

Кем именно он был? Был ли он человеком? Или он был искусственным организмом из древнего прошлого, наделенным сознанием?

— На что ты смотришь? - спросил с любопытством Хейши. Он обнаружил, что А-Ка наблюдал за ним уже некоторое время.

Они сидели на кровати, соприкасаясь плечами, и когда А-Ка повернул голову, чтобы посмотреть на Хейши, тот тоже повернул голову, чтобы посмотреть на А-Ка. Их лица оказались очень близко, и в это мгновение А-Ка почувствовал, что Хейши немного смутился.

— Нет… ничего, - ответил А-Ка.

Хейши отвернулся и спросил:

— Ты знаешь, как сделать дешифратор?

А-Ка вдруг вспомнил, что раньше, во время их побега, не было ничего, что они могли бы использовать, так что они не могли получить доступ к содержимому чипа. Но теперь у них появилась такая возможность. Пока у них были необходимые материалы, он мог быстро изготовить дешифратор, способный считывать чипы.

— Знаю, - сказал А-Ка. - Я пойду поищу материалы.

Хейши поднялся и вышел на улицу за кем-то, кто взял у А-Ка список расходных материалов, и очень скоро они вернулись. А-Ка надел металлические очки, которые носили техники, и начал собирать оптическую печатную плату и сложные механизмы. Сначала он подключил магнитные катушки к чипу, взломав используемую им кодировку, а затем спросил, не поднимая головы:

— Хейши, ты человек?

— Сосредоточься на работе, - ответил Хейши.

А-Ка поднял очки и взглянул на Хейши. С тех пор, как они расстались, он чувствовал, что отношение Хейши к нему стало намного мягче, и он больше не относился к нему злобно.

— Я могу по-разному распределять свое внимание, - улыбаясь, сказал А-Ка. - Я видел, как ты истекаешь кровью, и твоя кровь красная, значит, ты человек.

— Думаю, так и есть, - произнес Хейши.

— Откуда ты знаешь об этом? - спросил А-Ка. - О “Ядре”, о той аварийной системе…

— Потому что я Устранитель, оставленный Создателем.

А-Ка чуть не прищемил пальцы.

— Чт… что?

Хейши все еще возился со своим маленьким ножом и, не поднимая головы, ответил:

— Изначально меня не звали Хейши. Хейши - это название, которое путешественники, отправившиеся в Первозданное Сердце, дали другой созданной ими лаборатории.

— Ты… ты вспомнил свое прошлое? - спросил А-Ка.

— Нет, - непринужденно ответил Хейши. - Этого сегмента воспоминаний нет в моем мозгу, это скорее то, о чем мне рассказали записи в Первозданном Сердце. В конце концов, я не могу знать о вещах, которые происходили за пределами спальной камеры, пока спал.

— Тогда как тебя зовут? - спросил А-Ка.

— У меня нет имени, - ответил Хейши. - Ты дал мне имя Хейши, так что можешь называть меня так. Люди, создавшие меня, запрограммировали меня на устранение всех неожиданных изменений в чашке Петри, вызванных непредвиденными процессами.

— Как долго ты живешь? - удивленно спросил А-Ка.

— Дольше, чем ты думаешь, - сказал Хейши. - Каждые пять тысяч лет я пробуждаюсь, чтобы проверить, не потревожено ли Первозданное Сердце.

К этому моменту А-Ка уже совсем забыл о чипе и пристально посмотрел на Хейши.

— Значит, твое тело так хорошо сложено, - сказал А-Ка, - потому что ты не человек.

— Не только это, я могу постичь даже те знания, которые вы, люди, не можете уложить в голове. Только благодаря этой группе человеческих воров, которые пробрались в Первозданное Сердце, тайно вывезли меня и отключили источник энергии, многие из моих воспоминаний были уничтожены.

А-Ка вздохнул, и Хейши продолжил:

— Я потратил почти три месяца, чтобы собрать воедино осколки своих воспоминаний. После отключения энергии я чуть не умер от истощения посреди моря.

— Ты помнишь, как выглядел Создатель? - спросил А-Ка. - Зачем им понадобилось создавать Астролябию, да еще в такой большой лаборатории?

— Сосредоточься на создании дешифратора, - равнодушно сказал Хейши.

А-Ка только опустил голову, сверяясь с руководством по дешифровке, и начал изучать символы с чипа на экране дисплея. Благодаря этому он, наконец, понял, почему Хейши был так силен, и похоже, его способности не ограничивались только этим…

— …То есть, - А-Ка изо всех сил старался придать своим словам беззаботный характер, - эта аварийная система должна быть запущена тобой.

Хейши не ответил.

— Есть ли в этой миссии опасность для жизни? - вдруг спросил А-Ка.

Маленький нож разрезал ладонь Хейши, и из нее вытекло немного крови. А-Ка вздрогнул, но когда он собрался подняться, чтобы посмотреть, рана уже затянулась. А-Ка протер глаза и посмотрел на Хейши. Брови Хейши нахмурились.

— Это так важно для тебя?

А-Ка сел обратно, собирая дешифратор.

Если Хейши умрет, то “Отец” будет уничтожен, а люди и клоны получат прекрасную родину - но готов ли он позволить Хейши умереть? Что, если бы на месте Хейши был сам А-Ка? Когда А-Ка начал дешифровку чипа, он задумался над этим вопросом.

— Какова фактическая процедура запуска? - не удержался от вопроса А-Ка.

— Я отвечаю только за наблюдение, а не за активацию, - сказал Хейши. - Ты ошибся в своих догадках. Запуск аварийной системы не имеет ко мне никакого отношения.

С этими словами А-Ка выдохнул и слегка кивнул. Хейши заметил это движение.

— Тогда… после того, как “Отец” будет уничтожен, - улыбнулся А-Ка, - ты продолжишь спать? Или ты будешь жить дальше как человек?

— Лаборатория уничтожена, а спальная камера была выброшена, так как же я могу продолжать спать? - заявил Хейши.

А-Ка улыбнулся и сказал:

— Спасибо. Спасибо, что помог нам сделать все это. Если ты сможешь закончить эту миссию, тогда давай жить вместе, ты можешь спать на моей кровати.

— Я еще не решил, что делать, я лишь планирую передать чип Ангусу, - мягко произнес Хейши.

— Ты сможешь, - сказал А-Ка. - Тебе нравятся люди, и тебе не нравятся механические войска. Я знаю, что в глубине души ты готов нам помочь.

А-Ка продолжил:

— В тот момент, когда ты пойдешь запускать аварийную систему, можно я пойду с тобой?

Хейши тут же ответил отказом.

— Тебе нельзя.

— Я могу помочь, - сказал А-Ка.

— Это место находится под землей, где стоит “Отец”, - холодно ответил Хейши. - Я не могу привести тебя туда. Что ты вообще можешь сделать?

— Когда придет время, узнаешь, - настаивал А-Ка.

Хейши приглушенно хмыкнул, но не стал продолжать разговор.

А-Ка, наконец, вздохнул с облегчением. Он собрал дешифратор и обнаружил, что обрел новую способность: его глаза могли видеть все компоненты, из которых состояло механическое устройство. Это чувство, казалось, свободно распространялось на все неживое, что позволяло ему разбирать что-то только один раз, а потом снова собрать все похожее.

Он вставил чип в слот для считывания карт в дешифраторе, и на голографической проекции появилось изображение человека. Это был старик, человек, которого они встретили на последнем издыхании под землей - профессор Каллан.

Его голос гудел от помех, а изображение было очень размытым. Как только Каллан появился, он открыл рот.

— Командиры режима клонов, мои потомки…

А-Ка мгновенно занервничал. Хейши встал и закрыл дверь, после чего встал с ним перед столом, наблюдая за проекцией.

— Ты тоже не смотрел? - тихо спросил А-Ка.

Хейши почти незаметно покачал головой.

Электронные помехи продолжали издавать звуки.

— … Я ваш отец (3), Каллан…

— Он был одним из четырех путешественников, вошедших в Первозданное Сердце, - сказал Хейши.

— Я надеюсь, вы все уже получили мое последнее сообщение и отправили свои войска, чтобы уничтожить искусственного бога. Моя жизнь подходит к концу, и я больше не в силах помочь вам…

— …Независимо от того, кто из командиров слышит это, пожалуйста, запомните слова, которые я собираюсь сказать дальше.

— Когда я разрабатывал чертежи первых клонов, я оставил механизм управления. В вашем мозгу есть место, где находится неиспользуемый чип вживления. “Отец” воспользовался этой слабостью, послав радиоволны для их активации. Сначала вы не сможете почувствовать существование чипа, но под воздействием радиоволн их контроль усилится и даст результаты…

— Черт… - сказал А-Ка.

Хейши сделал жест, указывая ему не открывать рот.

На голографической проекции появилась серия анатомических диаграмм, на которых были представлены анализы слабых мест клонов. Затем профессор Каллан сказал:

— Вы должны быть осторожны, “Отец” внедрил шпионов в клонов. Люди навсегда останутся вашими союзниками, потому что они не находятся под влиянием “Отца”, и после получения этого сообщения, пожалуйста, обратитесь к ним за помощью.

— Что касается расположения Ядра Астролябии, то оно находится прямо под “Отцом”. Через поток чистой энергии он воздействует на все земли, и в последние годы коммуникационные трубопроводы “Отца” безостановочно тянулись к Ядру. Осталось меньше ста дней до того, как “Отец” завершит весь процесс соединения с Ядром.

— …И тогда он навсегда будет контролировать мир Астролябии.

— …Идите и найдите Сына Божьего в лаборатории Хейши (4). Он живет уже десять тысяч лет, и каждые пять тысяч лет он будет пробуждаться. Предначертанная судьба Сына Божия - пробудиться, когда мир Астролябии окажется на грани краха, ведь он спасет всех живых обитателей этого мира…

Примечания:

1) Чашка Петри - лабораторная посуда в виде плоского цилиндра. Широко применяется в микробиологии для культивирования колоний различных микроогранизмов. Также используется для испарения различных жидких веществ, хранения микроскопических элементов;

2) Возможно, это отсылка к Герду Биннигу, физику, получившему Нобелевскую премию по физике в 1986 году за изобретение сканирующего туннельного микроскопа, который часто используется для получения изображений поверхностей на атомном уровне;

3) В китайском языке это означает “тело твоего отца”, потому что клоны создаются в результате клонирования, а не размножения;

4) Может также читаться как Лаборатория Черного камня.

Глава 10. Команда завершения

— Речь идет о тебе? — спросил А-Ка, глядя на Хейши. — Почему это звучит так, будто относится к тебе?

Выражение лица Хейши помрачнело.

Профессор Каллан продолжил.

— Сын Божий — единственный человек, что может отключить «Отца». Найдя его, вы должны выслушать его и выполнить все приказы. Мое время почти истекло. Я извлек сущность своих генов и поместил их в этот пузырек с вакциной…

— Я надеюсь, что когда вы прибудете, сила Ока Истины окажется полезной. Человек, получивший инъекцию, сможет анализировать внутренние структуры всего сущего, помогая Сыну Божию, и войдет в Ядро Астролябии…

А-Ка пришел к осознанию.

— Значит… это была инъекция, которую он мне сделал.

— Это то, что они украли из Первозданного Сердца, — сказал Хейши. — Это сила, которая изначально ему не принадлежала.

— Он велел мне привести тебя в Ядро Астролябии, это сработает! — произнес А-Ка. — Теперь тебе не придется оставлять меня позади.

На какое-то время Хейши оцепенел. Он схватил А-Ка за воротник рубашки, уставившись на него, но А-Ка лишь счастливо улыбнулся. Он не знал почему, но ему показалось, что у Хейши очень хорошие манеры, и он замечательный человек. Хоть он обычно и держался сдержанно по отношению к незнакомцам, это было лишь для того, чтобы обмануть людей.

В это время раздался стук в дверь.

— Есть новости, — раздался низкий голос Хайсюна.

Хейши вытащил чип из дешифратора и передал оба предмета А-Ка, который спрятал их в свою сумку с инструментами, что носил с собой. Хейши еще немного помолчал, будто обдумывая сложившуюся ситуацию.

Хайсюн вновь постучал в дверь, спрашивая:

— Вы меня слышите? Что происходит? Если не откроете дверь, я ее выломаю.

Хейши указал А-Ка открыть дверь, и тот впустил Хайсюна. Он был выше Хейши, и, глядя на него сверху вниз, сказал:

— Твой друг не придет.

— Почему? — спросил Хейши.

— Он считает, ты солгал ему, потому что сказал лишь достать чип, который выпадет у Маккензи, — ответил Хайсюн. — Но ты не сказал, что планируешь убить генерала Маккензи, вместо этого ты заставил его пойти на преступление и предать свой народ.

— Я использую только самый быстрый и простой метод для выполнения этой миссии, — сказал Хейши.

— Тогда ты должен убедить его, — произнес Хайсюн.

— Свяжи меня с ним, — сказал Хейши.

— Мы не можем его найти, — ответил Хайсюн. — После того как мы рассказали об этом наемникам, он исчез.

Но А-Ка вмешался.

— Кажется, у меня есть способ. Где Перси? Я возьму с собой Перси, чтобы найти его.

Хейши посмотрел на А-Ка, немного колеблясь.

— Я пойду с вами, ребята, — добавил Хайсюн.

Сейчас Перси находился в маленькой комнате, вводя что-то в свой передатчик. Как только А-Ка толкнул дверь, Перси моментально замер. Но это было ненадолго, и он снова начал вводить закодированные сообщения.

— Ты можешь связаться с ним? — спросил А-Ка.

— Могу, — легко ответил Перси. — А-Ка, тебя ранили?

А-Ка кивнул, и Перси спросил:

— Где тебя ранили? Это серьезно?

А-Ка сел рядом с ним, прижавшись к его плечу. Подняв руку Перси, он приложил ее к своему животу. Рана уже затянулась, оставив шрам в форме пули.

— Фейлуо очень зол, — сказал Перси. — Он говорит, что найдет способ спасти меня, но думает, что Хейши солгал ему.

— Ты сможешь убедить его? — спросил А-Ка.

— Я попробую, — добавил Перси.

— Нам нужно найти место, чтобы поговорить с ним с глазу на глаз, — сказал А-Ка. — Давайте сначала договоримся о месте встречи, только мы двое и президент Ассоциации наемников.

Перси передал это. На этот раз другая сторона долго колебалась, прежде чем, наконец, ответить.

А-Ка, Перси и Хайсюн покинули Ассоциацию наемников и направились к месту встречи.

— Ты до сих пор не сказал мне, что случилось? — спросил Перси.

А-Ка не решился рассказать ему о миссии Хейши, поэтому он говорил только о той части, которая касалась контроля над Маккензи. Перси кивнул, не высказывая никаких суждений.

Фейлуо стоял в куче обломков, и когда он увидел А-Ка, его брови глубоко нахмурились.

— Перси, подойди ко мне.

Но Хейши появился позади них бесшумно, словно тень, и Фейлуо тут же впал в ярость. Он вышел вперед, намереваясь сразиться с Хейши, и гневно воскликнул:

— Ты, так вот как ты отплатил мне?!

— Он уже был под контролем, поэтому его следовало устранить как можно скорее, — ответил Хейши. — Я не знаю, у скольких из ваших чипы были активированы «Отцом», поэтому я не мог сказать об этом, чтобы предотвратить утечку информации.

— Ты… — Фейлуо подошел и прижал Хейши к стене, подняв кулак.

— Не ссорьтесь! — А-Ка бросился вперед. Ему по-прежнему нравился Фейлуо как друг, особенно после того, как они вместе сбежали из Города Стали и вместе боролись, чтобы выжить в этом путешествии.

Фейлуо пристально посмотрел на А-Ка, а затем — на Хейши. Он хотел сказать что-то еще, но в конце концов подавил желание сделать это.

— Отдай мне чип, и ты сможешь забрать своего сына, — сказал Хейши.

Фейлуо вытащил чип, все еще запачканный кровью, и швырнул его в лицо Хейши.

— Ты пришел только для того, чтобы помочь людям, — злорадно произнес Фейлуо. — Ты убьешь всех клонов. Я не должен был доверять тебе с самого начала!

Сказав это, Фейлуо ударил кулаком в красивое лицо Хейши, отчего тот отлетел назад.

— Фейлуо! — А-Ка вышел вперед, чтобы остановить его.

— До встречи, — сказал Фейлуо.

Сказав это, он взял Перси за руку, развернулся и ушел.

А-Ка подошел, чтобы посмотреть на Хейши, но тот махнул рукой, показывая, что с ним все в порядке. Когда А-Ка посмотрел на выражение его лица, Хейши, казалось, был немного расстроен.

— Фейлуо не такой плохой… — произнес А-Ка.

— Мне нечего сказать, — тихо ответил Хейши. — Пойдем.

В конференц-зале Ассоциации наемников воцарилась тишина, пока все смотрели на приемопередатчик, стоявший посреди стола. Хейши сидел во главе стола, а А-Ка держал оружие Хейши, пристально изучая его в углу.

Из приемопередатчика вдруг раздался мужской голос.

— Он согласился на переговоры! Он готов прийти лично!

Присутствующие, наконец, вздохнули с облегчением. Хайсюн был самым измученным. Было ясно, что давление на него оказалось самым сильным.

— Пусть он придет один, — сказал Хейши.

Посланник на другом конце передатчика отправился передать сообщение, и через мгновение А-Ка услышал, как они начали петь маршевую песню «Черные равнины» у небоскреба Ассоциации наемников.

Он прильнул к окну. В этот момент в Городе Феникса уже наступила ночь, и небо потемнело, когда со всех сторон поднялось пламя битвы. Улицы превратились в почерневшее месиво, повсюду валялись тлеющие угли. Наемники спешили в конец улицы, распевая «Черные равнины», столпившись по обеим сторонам дороги.

Навстречу им по почерневшим улицам шел какой-то человек, и наемники без лишних слов стали открывать ему дорогу. Этот человек носил военную фуражку. Это был генерал Ангус.

Внизу кто-то передал сообщение, и Хайсюн поднялся наверх, открыв огромные двери в конференц-зал. Когда вошел клон, сняв с головы военную фуражку, он окинул взглядом собравшихся в комнате людей.

— Пожалуйста, садитесь, — сказал Хейши.

Атмосфера, казалось, застыла.

— Сначала ты должен подтвердить свою личность, — заявил Ангус.

— Я хочу дать вам возможность увидеть сообщение, прежде чем мы обсудим вопрос о моей личности, — произнес Хейши.

А-Ка вытащил из сумки дешифратор и чип, включил его, и на голографической проекции появились форма и голос профессора Каллана.

— …Командиры клонов, мои потомки…

Некоторое время в конференц-зале воцарилась тишина, словно в могиле, пока не закончилось вещание всего содержимого чипа. Затем Хейши щелкнул пальцем, и маленький чип-имплантат, извлеченный из головы Маккензи, скользнул по длинному столу, медленно остановившись перед Ангусом.

— Я — Устранитель, дитя Создателя, — мягко пояснил Хейши. — Я здесь, чтобы вынести приговор всем вам.

В этот момент А-Ка показалось, что он видит иллюзорную сцену: Хейши, казалось, действительно стал божеством, а его голос был наполнен угрозой и яростью, заставляя слушателей невольно чувствовать себя подавленными.

Ангус взял чип и взглянул на него.

— Среди сидящих здесь есть представители людей и представители клонов, — сказал Хейши. — Да начнется суд.

Дыхание у всех остановилось.

— За последние двадцать тысяч лет вы все, как формы жизни, взращенные на Астролябии, изменили этот мир. Вы потребляли энергию внутри Ядра Астролябии и ради этого даже убивали друг друга. Это взаимные убийства между представителями одного вида, конкретные действия, вызванные искажением эмоций. В качестве экспериментов вы все являетесь безоговорочно живыми существами.

В голосе Хейши не было никаких эмоций, будто он был просто наблюдателем, констатирующим реальное положение дел.

— Вы все разрушили среду чашки Петри, а также вмешались в замыслы Создателя, контрабандой пронеся разрушитель, оставленный Создателем в Первозданном Сердце, и дав ему жизнь, — голос Хейши звучал низко и хрипло. — Среда Астролябии больше не способна обеспечить вас ресурсами, необходимыми для жизни, и судя по тому направлению, в котором развивается эксперимент, он уже бессмыслен…

— Это несправедливо… — голос Ангуса дрожал.

Верхние ярусы Ассоциации наемников, наконец, отреагировали.

— Это неправильно! — сказал Хайсюн.

— Никто не вправе определять нашу судьбу! — в волнении Ангус поднялся на ноги, ударив кулаком по столу. — И ошибки, совершенные нашими предшественниками, не должны становиться нашим бременем!

Хейши:

— Сядь.

В конференц-зале воцарилась тишина.

Хейши:

— Я сказал, сядь.

Ангус не посмел нарушить приказ Хейши и с опаской сел.

— Несправедливо, — горько усмехнулся Хайсюн. — Никто не может вершить судьбу людей и клонов.

— Есть кое-кто, — сказал Хейши. — Разрушитель, которого вы выпустили на свободу, определит ваше будущее.

— Мы не результаты эксперимента, — вздохнул Ангус, выпрямляясь, словно хотел доказать абсурдность слов Хейши. — Мы — живые существа, обладающие разумом и сознанием, мы на одном уровне с Создателем!

— Это не является причиной для продолжения эксперимента, — сказал Хейши.

— Это несправедливо! — Ангус, казалось, потерял рассудок, так как неконтролируемо заревел.

Хейши тотчас вытянул руку. Браслет на его запястье быстро собрался и сместился, превратившись в двухметровую магнитную снайперскую винтовку, дуло которой было направлено на Ангуса.

— Три, — холодно сказал Хейши.

В комнате воцарилась мертвая тишина.

— Два.

— Хейши, — сказал А-Ка дрожащим голосом.

Ангус отступил назад, и Хейши вскинул снайперскую винтовку. С пронзительным скрежетом металла о металл она разобралась, вернувшись в свою первоначальную форму и обернувшись вокруг его запястья.

Еще секунда, и Ангус превратился бы в пепел. Командир клонов наконец-то обрел новую жизнь.

— Значит, мы все умрем? — хихикнул Шахуан. — Выпьем же, в любом случае наша смерть не за горами.

Но Хайсюн посмотрел в глаза Хейши и осторожно сказал:

— Полагаю, ты пришел сюда не для того, чтобы сообщить нам исход, который нельзя изменить.

Пальцы Хейши неосознанно забарабанили по столешнице. Он сказал:

— Мне нужно, чтобы армии людей и клонов выдвинулись одновременно, чтобы отвлечь огневую мощь «Отца», и мне понадобится группа людей, чтобы защитить нас, когда мы прокрадемся в Город Стали. Мне также нужна часть кода из Ядра «Отца». Согласно моим расчётам, этот код состоит из двух частей — одна часть хранилась в мозгу Маккензи.

Хейши жестом указал на чип в руке Ангуса.

— А другая часть, если мои предсказания верны, должна быть в ваших руках, генерал Ангус.

Ангус смотрел на чип, неконтролируемо дрожа.

— Эти два чипа контролируют две основные функции — ввод и выполнение программы, и после их сборки они смогут вызвать временное отключение своей ядерной области. Хотя «Отец» по-прежнему сможет атаковать после отключения, это остановит несколько важных защитных мер в области Ядра. Таким образом, мы, наконец, сможем успешно войти в коридор, ведущий к Астролябии. Передайте их мне. Помимо этого, мне понадобится мой механик, чтобы отправиться со мной. После того, как вы все хорошо все обдумаете, дайте мне ответ.

Все в конференц-зале вздрогнули.

— Что ты собираешься делать? — спросил Хайсюн.

— Соединиться с Ядром, — ответил Хейши, — чтобы спасти вас всех.

— Я тебе не верю, — холодно сказал Ангус. — Мои братья-клоны не будут возлагать надежды на наше будущее с тобой, чужак!

— Успокойтесь! Командир! — прогремел Хайсюн. — Люди и клоны должны работать вместе, это наш последний шанс.

— Этот человек — сумасшедший! Я не приму его условия! — сердито прорычал Ангус.

Как раз когда Хейши собирался сказать: «Решать тебе», его глаза неосознанно скользнули по сторонам, и он увидел умоляющий взгляд А-Ка. Он передумал и мягко сказал:

— Ты не можешь уйти. Отдай мне чип выполнения. Я знаю, что ты держишь его в своих руках, генерал Ангус.

— Что за чушь, — сказал Ангус.

Он поднялся, чтобы уйти, но Хайсюн вмешался:

— Пожалуйста, подождите, командир!

Ангус внезапно обернулся, окинув взглядом верхние ярусы Ассоциации наемников. Двери охраняли вооруженные солдаты.

— Вы все хотите задержать меня здесь?! — яростно прорычал Ангус.

Шахуан бросил взгляд на Хайсюна, и тот сказал:

— Давайте начнем голосование.

— Один голос, — Шахуан лениво поднял руку, прежде чем положить винтовку с клеймом Ассоциации наемников на длинный стол.

— Один голос, — с улыбкой произнес рыжеволосый мужчина. Он вытащил пистолет и положил его на стол.

— За, — тепло сказала женщина в инвалидной коляске, протягивая золотую брошь в виде розы.

— За, — повторил лысый мужчина.

Хайсюн сидел в конце длинного стола, молча наблюдая за командиром Ангусом. Спустя долгое время он заговорил.

— Генерал Ангус, ради будущего клонов и людей, вы не можете уйти.

В конференц-зале стояла гробовая тишина.

— Дайте нам команду отключить систему, и клоны смогут выбрать, участвовать ли им в этой миссии, — продолжил Хайсюн. — Весь процесс будет поддерживаться нами, людьми».

Ангус сделал несколько шагов вперед, его голос наполнился угрозой, и он холодно сказал:

— Нет.

— Уведите его, — сказала женщина в инвалидной коляске. — Сын Создателя, пожалуйста, сначала отдохни. Как только появятся новости, мы сразу сообщим тебе.

Хейши поднялся и кивнул. Он окинул всех присутствующих в конференц-зале многозначительным взглядом, после чего они с А-Ка повернулись и ушли.

Чтобы их никто не беспокоил, Ассоциация наемников выделила им небольшое помещение на верхнем этаже. На балконе находился даже небольшой цветочный сад. Здесь жил предыдущий президент. Ночью вокруг летали патрульные подразделения, их желтые лучи света сканировали землю внизу, а вдалеке доносились невнятные звуки помех на радиоволнах.

Посреди ночи А-Ка неожиданно проснулся. Он посмотрел на Хейши, спящего рядом с ним, и, поднявшись на ноги, тихо вышел из маленького домика. Вдохнув глоток свежего воздуха, он забрался на крышу, и, обняв колени, сел повыше и оглядел весь Город Феникса. Вдали ярко светилась огнями центральная башня, контролируемая клонами, заставляя его вспомнить день, когда они сбежали из Города Стали.

Хейши тоже встал. А-Ка повернул голову и посмотрел на него, жестом приглашая подняться. Они сидели плечом к плечу на крыше, глядя вдаль. Некоторое время они не разговаривали.

— Ты тоже не можешь заснуть? — спросил А-Ка.

Хейши не ответил.

— Интересно, как там сейчас Фейлуо и Перси, — пробормотал себе под нос А-Ка.

Он оперся на Хейши. В темноте пламя тускло освещало ночное небо ярко-красным цветом. От Ассоциации наемников по-прежнему не было никаких новостей, это указывало на то, что они пока безуспешно пытались заставить Ангуса отказаться от команды ликвидации.

— Тебе не следовало так обращаться с Фейлуо, — сказал А-Ка.

— Я не понимаю, какие эмоции испытываете вы, люди и клоны, — равнодушно ответил Хейши.

А-Ка вспомнил сцену, как Фейлуо избивал Хейши. Тогда Хейши на самом деле не нанес ответного удара. Эта маленькая деталь почему-то сохранилась в его сердце, заставляя возвращаться снова и снова, размышляя над этим.

А-Ка все время чувствовал, что существование Хейши больше похоже на машину, оставленную Создателем, но, конечно, это был секрет, который знал только он. Технически, посланник Бога не может быть наделен многими эмоциями, как и «Отец».

— Я думаю, что… — осторожно сказал А-Ка.

— Что? — спросил Хейши.

А-Ка немного колебался. Он посмотрел на Хейши и сказал:

— Как ты думаешь, у тебя есть человеческие эмоции?

Он вспомнил, как впервые встретил Хейши, вплоть до момента их разлуки и воссоединения. Помимо чисто эмоциональных реакций, которые он испытывал, когда они убегали, Хейши обладал эмоциональными характеристиками человека. Кроме того, по мере того, как они узнавали друг друга в этом путешествии, эти характеристики становились все более и более очевидными.

Когда он поранился в канализации, и Хейши показал, что испытывает тревогу, А-Ка еще больше убедился в правильности своего вывода. Хотя это чувство было сразу же приглушено сопутствующими истинами, которые раскрыл Хейши, теперь, когда он вспомнил об этом, Хейши чувствовал беспокойство за него.

— Нет, — заявил Хейши.

— Да, — настаивал А-Ка. — Я чувствую то же, что и ты. Ты был создан по образцу человека.

— Когда Создатель сотворил меня, вас, людей, не существовало, как и клонов, — мягко ответил Хейши. — Думаешь, это возможно?

А-Ка немного поразмыслил над этим, но он все же ответил:

— Все так, правильно, но Создатель — тоже разумное существо. Откуда ты знаешь, что они не похожи на людей?

— Невозможно, — ответил Хейши, даже не подумав. — Логика, общение, идентификация и суждение — все это часть разума, но радость, горе, печаль и счастье — это эмоции.

— Но ты также злишься и нетерпелив.

А-Ка попытался объяснить ему суть человеческого бытия, но Хейши даже не взглянул на него, а уставился в далекое ночное небо.

— Основные навыки рассуждения — это наблюдение и суждение, а высшие навыки рассуждения — это восприятие и анализ, — объяснил Хейши. — По тому же принципу к основным эмоциональным навыкам относятся эмоциональные реакции, вызванные внешними стимулами, охватывающие все виды эмоций. Это основные навыки любого живого существа. В то время как высшие эмоциональные навыки — это то, чем я не обладаю.

— Что такое высшие эмоциональные навыки? — спросил А-Ка.

— Высшие эмоциональные навыки, — задумался на мгновение Хейши, прежде чем сказать А-Ка, — это те, которые есть только у вас, людей: язык тела, инстинкты, обиды и то, что вы все называете «любовью».

— Но тогда, когда Фейлуо потянулся, чтобы напасть на тебя, почему ты не уклонился и не нанес ответный удар? — спросил А-Ка.

Хейши на мгновение замер, и А-Ка проследил за его выражением лица, прежде чем улыбнуться.

— Значит, на самом деле ты такой же, как и мы, люди. У тебя сложные эмоции, и ты даже чувствуешь одиночество и тревогу.

Хейши помолчал недолго, прежде чем вернулся к своему обычному холодному отношению.

— Потому что я был уверен, что он действует только для того, чтобы выпустить свой гнев, а не пытается меня убить, — ответил Хейши.

— Тогда зачем тебе принимать его гнев? — допрашивал А-Ка.

На этот раз Хейши не смог удержаться от глубоких размышлений. Он ничего не ответил, лишь покачал головой.

— После расставания с Фейлуо у тебя было какое-то неприятное чувство в сердце? — продолжил А-Ка.

Хейши хранил молчание, но А-Ка знал, что он определенно размышлял об этом в глубине своего сердца, думая о некоторых вещах, которых даже сам не осознавал. В этот момент издалека раздался приглушенный взрыв, и Хейши сразу насторожился, прищурив глаза в том направлении, откуда он донесся.

— Инфракрасный телескоп, — сказал Хейши.

А-Ка вернулся в свою комнату, чтобы найти его, но как раз в этот момент приемопередатчик в сумке начал подавать звуковые сигналы, сообщая о входящем сообщении. Он тут же включил приемопередатчик, и на другом конце раздался встревоженный голос Перси.

-А-Ка, я вижу, что их армия выдвигается, — тихо сказал Перси. — Не знаю почему, но они собираются снова сражаться. Вы должны как можно скорее покинуть небоскреб.

— Фейлуо там? — спросил А-Ка.

— Он пошел уговаривать армию не атаковать сейчас, — ответил Перси. — Почему все так происходит?! Разве уже не заключено перемирие?

— Люди из Ассоциации наемников задержали командира Ангуса, — ответил А-Ка.

— Послушай меня, Перси, береги себя и ни в коем случае не выходи на улицу…

— Это чересчур… — сказал Перси. — Разве они не могут отправить его обратно? Только что Фейлуо и временный лидер очень громко спорили, это напугало меня до смерти…

— Этот паршивец посылает сообщения врагу!

— Убей его!

Из приемопередатчика раздался неистовый шум, и выражение лица А-Ка тут же изменилось.

— Перси!

Перси издал пронзительный крик, как будто его кто-то поймал. Передача прервалась, и А-Ка опустился на колени перед кроватью, учащенно дыша.

Хейши стоял позади А-Ка. Он слышал весь разговор.

— Я пойду сообщу Хайсюну, — сказал Хейши.

Неожиданно вспыхнула еще одна битва, но на этот раз бой был более ожесточенным, чем раньше, и пламя битвы вновь охватило Город Феникса в эту долгую бессонную ночь. Шесть магнитных летательных аппаратов устремились к ним с высокой башни на севере, летя к месту сбора людей, и через несколько мгновений проснулся весь Западный квартал.

В высокой башне Ассоциации наемников царил хаос. Хейши бросился вниз по лестнице, спрашивая:

— Ангус готов передать код?

— Еще нет! — ответил Хайсюн. — Он не хочет отвечать, несмотря ни на что! Сначала мы должны отбить их атаку! Наемники! Поднимите свое оружие! Приготовьтесь к бою!

С огромным гулом все здание содрогнулось, когда тысячи пуль из света вырвались из летательных аппаратов, разбивая стекла, составлявшие фасад здания. Клоны начали стрелять по небоскребу, пытаясь спасти захваченного Ангуса. Хейши защитил А-Ка, и они вдвоем бросились вон из небоскреба.

Темной ночью вокруг вспыхнуло пламя битвы, когда из динамиков раздался голос Хайсюна.

— Мои человеческие братья! Пожалуйста, поддержите нас!

— Мы уже нашли слабое место в системе и считаем дни до нашей победы! Сейчас самое трудное время, Маккензи предал нас и Альянс повстанцев…

Люди и клоны долгое время боролись за ресурсы, и когда они услышали это, то издали гневный рев, подняли оружие в руках и бросились в бой! Но огневая мощь клонов оставалась все еще слишком сильной, и с помощью трех выстрелов они подавили восстание людей. А-Ка установил свою механическую конечность, а браслет Хейши превратился в крупнокалиберный пулемет, метко сбивая летящие прямо на них аппараты.

Воздушные корабли людей и клонов превратились в огненные шары, которые по спирали по двое и по трое падали на землю, где взорвались с громкими хлопками.

На некоторое время спрятаться было негде. Когда А-Ка собирался бежать куда-нибудь с меньшим количеством людей, кто-то бросился на него сбоку и закрыл ему рот, потащив к небоскребу, который вот-вот рухнет!

Выражение лица Хейши изменилось, только тогда он понял, что это был Фейлуо.

— Что именно вы делаете?! — взревел Фейлуо.

Под туманным темным небом А-Ка громко объяснил Фейлуо, что произошло. Фейлуо испустил тревожный вздох, глядя, как к ним спешит Хейши.

— Где твой сын? — спросил Хейши.

— Его задержали солдаты повстанцев, потому что он передавал вам сообщение, — сказал Фейлуо. — Пойдем со мной, ну же.

Даже сейчас лицо Фейлуо все еще было темным от гнева, когда он вел Хейши и А-Ка вокруг линии обороны, приближаясь к базе восставших. Они остановились перед вентиляционным отверстием, и Фейлуо произнес.

— А-Ка, я знаю, что ты можешь открыть вход в эту трубу. Если мы поползем вверх по вентиляционному отверстию, то сможем добраться до командного центра.

А-Ка поднял голову и посмотрел на высокое здание, окутанное темнотой ночи, где он увидел, что наверху патрулируют машины наблюдения. Наконец, он надел инфракрасные очки механика и вытащил из рюкзака несколько инструментов, чтобы попробовать разблокировать системы безопасности.

Хейши и Фейлуо молча стояли в стороне.

— Зачем ты вернулся? — спросил Хейши.

— Перси попал в плен, и его также держат в командном центре, поэтому я должен пойти, чтобы спасти его, — резко ответил Фейлуо.

— Команда завершения — это магнитный диск, который можно стереть, — сказал Хейши. — Если ничего не случилось, то там должно быть тридцать мегабайт кода.

Фейлуо глубоко задумался на мгновение, прежде чем ответить:

— Я не уверен, куда генерал Ангус положил его. Теоретически, поскольку Либре тоже его получил, должна быть хотя бы одна резервная копия. Я отведу вас двоих в здание, где вы сможете обыскать вещи покойного. Возможно, вы найдете там что-нибудь.

— Почему эта команда оказалась в руках ваших клонов? — с любопытством спросил А-Ка.

— Ты думаешь, что начать атаку на систему по всем фронтам — это шутка? — ответил Фейлуо. — Если бы Хейши не вспомнил о кодах отключения, вы, люди, даже не узнали бы об этом секретном оружии.

А-Ка сразу вспомнил. Когда он только подобрал Хейши, Либре сделал тайные, но очень полные приготовления, мобилизовав все свои силы в Город Стали. Возможно, тогда он полагался на коды отключения, которые были у него под рукой.

— Да, — сказал А-Ка. — Штаб-квартира восстания должна иметь такую поддержку! Спасибо, Фейлуо!

— Я не собираюсь ему помогать, — холодно произнес Фейлуо. — Просто при нынешних обстоятельствах битва остановится только в том случае, если мы получим команду. В противном случае, не дожидаясь, пока Корпус черной металлургии пробьется внутрь, мы уже погибнем от рук своих же.

— Это ваш первородный грех, — тихо сказал Хейши.

Когда Фейлуо услышал эти слова, он тут же впал в ярость. Схватив Хейши за воротник, он сердито закричал:

— Повтори!

— Не ссорьтесь! — воскликнул А-Ка, сидя на корточках перед вентиляционным отверстием.

Фейло испустил злобный «хн», оттолкнув Хейши в сторону.

— Либре все еще мертв, — сказал Хейши.

— Раньше мы не отчаивались, — заметил Фейлуо, — именно потому, что Ангус знал, что чип, который выполнит команду завершения «Отца», все еще в наших руках.

Хейши:

— Глупости. Даже если бы вы получили оба чипа, их можно было бы использовать только один раз, чтобы временно отключить его Ядро на три минуты. Помимо этого, учитывая внешнюю защиту и постоянное патрулирование Корпуса черной металлургии, не находишь ли ты это странным?

Фейлуо забыл о своем конфликте с Хейши, поднял глаза, чтобы посмотреть на него, и спросил:

— Что?

Но А-Ка, похоже, что-то вспомнил и вздрогнул всем телом.

— Предыдущие передвижения войск, — безразлично сказал Хейши, — были лишь ловушкой, которую «Отец» устроил с помощью Маккензи.

В это мгновение кровь, текущая по венам Фейлуо, казалось, застыла. Однако выражение лица Хейши совершенно не изменилось, и он объяснил.

— Маккензи находился под контролем «Отца», и он получил эти два оригинальных чипа из Лаборатории Создателя. Из них он узнал о кодах отключения ядерной зоны и солгал Либре и Ангусу, сказав им, что это единственная возможность полностью уничтожить «Отца».

Голос Фейлуо дрогнул.

— Значит… включая генерала Либре, сильнейшая боевая мощь восстания была отправлена в… Город Стали.

— Да, — тихо произнес Хейши. — Все соответствовало предсказаниям этого компьютера. Либре, полагая, что он может использовать команду завершения, чтобы спасти этот мир, инициировал атаку по всем фронтам. И, как и ожидалось, она провалилась.

Щелчком система безопасности за пределами выхода из вентиляционного отверстия разблокировалась.

А-Ка поднялся.

— Готово.

— Если генерал Маккензи уже давно расставил эту ловушку, то, возможно, чипы уже уничтожены им, — пробормотал Фейлуо.

— Не обязательно, — непринужденно ответил Хейши, в его голосе не было и намека на эмоции. — «Отец» еще не уничтожил вас всех, или, возможно, он планировал использовать оригинальные чипы, чтобы снова расставить идентичную ловушку. Но на этот раз планы Маккензи осуществились лишь наполовину, когда я выстрелил в него. Молитесь, за ваше будущее.

Сказав это, Хейши согнул свое тело и протиснулся в вентиляционное отверстие.

Втроем они ползли по вентиляционному отверстию, а перед ними было поле перекрещивающихся лазеров. Каждый раз, когда они приближались к лазеру, А-Ка доставал сделанную им самим карточку и прижимал ее к системе безопасности, приводимой в действие давлением. Лазеры, блокирующие участок пути перед ними, исчезли с грохотом.

— Когда ты стал таким сильным? — спросил Фейлуо.

— После того, как мы покинули Город Стали, — ответил А-Ка.

— Он всегда был таким, — произнес Хейши впереди, выставляя локоть вперед. — Даже в Городе Стали он смог создать своего собственного человекоподобного меха.

Издалека доносились звуки многочисленных нескончаемых взрывов. Они подошли к развилке дорог, и Фейлуо опустил голову, изучая флуоресцентную карту труб, и сказал:

— Место, где они держат Перси, находится слева. Мне нужно поскорее спасти его, иначе от него избавятся, когда взойдет солнце.

— Пойдем вместе, — сказал А-Ка.

— Вы ищите коды, они важнее, — ответил Фейлуо.

На мгновение все трое замолчали, прежде чем на лице Фейлуо появилась редкая улыбка:

— Я спасу Перси, не волнуйся.

В темноте Хейши протянул руку, глядя Фейлуо в глаза. Фейлуо немного помолчал, прежде чем тоже протянул руку и взял его за руку. Это движение показало, что они снова помирились, после чего Фейлуо открыл крышку трубы и опустился в коридор снаружи.

Хейши и А-Ка продолжали ползти вперед. А-Ка начал улыбаться.

— Чему ты улыбаешься?

Хейши, казалось, чувствовал все движения А-Ка, даже в этой кромешной тьме туннеля, где они не могли видеть свои руки перед лицом.

— Фейлуо — очень хороший друг, — улыбнулся А-Ка.

— Заткнись, — немного раздраженно сказал Хейши.

Приближался рассвет, и А-Ка продолжал беспокоиться о жизни Перси. Одним пинком Хейши убрал железные прутья, закрывавшие выход из вентиляционного отверстия.

— Через секунду спускайся, — сказал Хейши.

Как только Хейши спрыгнул вниз, он развернулся в воздухе, метнув электрический хлыст, и с шипящим треском все роботы-охранники повалились. После этого А-Ка, наконец, спустился из вентиляционного отверстия, и, приземлившись на офисный стол, наступил на плечо Хейши.

— Поспеши, — произнес Хейши. — Охранники придут с минуты на минуту.

А-Ка начал взламывать код таблицы, но Хейши был более нетерпелив. Он заставил его отступить назад, а затем выстрелил прямо в стол!

Раздалось громкое эхо, когда А-Ка закричал:

— Ты не можешь вскрыть его грубой силой! Иначе содержимое будет автоматически уничтожено!

Этот выстрел напугал еще больше охранников, и Хейши сказал:

— Слишком поздно! Найди его быстрее! Я задержу охранников!

Из коридора послышались шаги. Это были солдаты-клоны. Хейши бросился бежать, прижавшись спиной к двери, и А-Ка дрожал, перебирая ящики, заполненные документами.

Кто-то крикнул снаружи:

— Кто там?

Сразу после этого раздалось несколько последовательных выстрелов, и в двери появилось пулевое отверстие. Свежая кровь хлынула наружу, и сердце А-Ка сжалось от беспокойства.

— Хейши! — крикнул А-Ка.

— Закончи свою работу…

Голос Хейши то приближался, то отдалялся, он явно активно передвигался. А-Ка обыскал все шкафы, но ничего не нашел, поэтому сразу после этого вставил чип-дешифратор во второй шкаф и начал отпирать запароленный замок.

Такая важная вещь, как команда завершения, будет ли она храниться в таком месте? А-Ка на мгновение задумался и не мог не направить свои мысли в другое русло — возможно, они хранились там же, где и другие диски. Но офис Ангуса являлся их единственной зацепкой, иначе искать крошечный дисковод в таком большом здании было все равно, что искать иголку в стоге сена.

— У тебя еще есть три минуты, — прохрипел Хейши снаружи. — Охранников здесь нелегко победить.

— Не торопи меня, — тихо сказал А-Ка.

Где именно он может находиться? Нервозность А-Ка, казалось, достигла критической точки, поскольку охранников становилось все больше и больше. Если он быстро не найдет этот ключевой предмет, то и он, и Хейши точно погибнут в этом месте. Кровь прилила к его голове, отчего конечности стали ледяными, а выстрелы и взрывы в коридоре стали неизмеримо далекими.

Все звуки исчезли, и структура здания предстала перед глазами А-Ка ясно как день: каждая стальная проволока и каждый кирпичик были прорисованы до мельчайших деталей. Стол соединялся с полом, где находился переключатель активации. Схема вела к стене, где она связывалась с сейфом, встроенным в кирпичи.

Перед сейфом была установлена невероятно сложная сигнализация.

С громким звуком окружение вернулось в нормальное состояние.

— Ты еще не закончил?! — спросил Хейши.

А-Ка вытащил чип-дешифратор и подбежал к стене. Там стоял книжный шкаф, и, на секунду задумавшись, вспомнив маршрут проводов, он вернулся за письменный стол, повернув ручку на вращающемся кресле. Книжный шкаф бесшумно распахнулся, обнажив спрятанный за ним сейф.

— А-Ка! — сердито прорычал Хейши.

— Сюда! — громко крикнул А-Ка в ответ. — Не торопи меня!

Его руки неконтролируемо дрожали, когда он поворачивал ручку кодового замка на сейфе. Хейши ворвался в офис, прижавшись плечом к двери, затем с помощью электромагнитной световой пушки нарисовал круг, запаяв стальную дверь. Но за дверью охранники-клоны начали кричать и стрелять из лазеров, а стальная дверь бесшумно стала краснеть и прогибаться.

— Поспеши! Их слишком много! — с тревогой воскликнул Хейши.

А-Ка затаил дыхание, вспоминая внутреннее устройство сейфа. Хейши повернул голову, наблюдая за А-Ка, прежде чем спросить:

— Нашел?

— Где находилась последняя шестеренка… — голова А-Ка сильно болела, и Хейши снова был готов прорваться с помощью грубой силы, но выражение лица А-Ка мгновенно изменилось. — Нет! Внутри бомба!

Последняя цифра в настоящее время была установлена на 0. А-Ка поменял ее на 1, а затем снова на 0, невероятно встревоженный, но неспособный еще раз погрузиться в состояние, когда он забудет обо всем остальном и сможет увидеть структуры окружения. Стальная дверь вот-вот должна была открыться, и Хейши на мгновение глубоко задумался, прежде чем сказать:

— Сделаем ставку на этот раз.

Спина А-Ка покрылась холодным потом.

— Ни за что… это слишком опасно. В сейфе есть взрывчатка. Если цифры окажутся неверными, то диск расплавится, и мы тоже погибнем при взрыве.

Будущее человечества было подобно огромному вращающемуся красно-черному диску, который снова, в этот исторический момент, пришел в движение. Шарики судьбы на полной скорости катились к месту, заполненному туманом, и все решится в эту короткую секунду.

Не дав ему времени возразить, Хейши надавил на руку А-Ка, повернув ручку в сторону цифры 1, а затем нажал на кнопку.

— Схватите их… — крикнули клоны-охранники.

Глава 11. Понтифик Драконьей Пасти

А-Ка не cмог удержаться и повернул голову, зажмурив глаза. В тот же миг Хейши заключил его в свои крепкие объятия.

Казалось, будто течение времени замедлилось, и в этом беспорядочном мире с едва уловимым звуком, похожим на восхитительную музыку, сейф распахнулся, обнажив внутри старый-престарый чип.

Дверца сейфа активировалась.

А-Ка открыл глаза.

Хейши протянул руку, схватил чип и повернулся. Одной рукой обняв А-Ка, а другой защищая лоб, он развернулся и в два шага оказался у панорамных окон, врезаясь в них плечом.

- Ааааааааа…

А-Ка резко вскрикнул, прежде чем воскликнуть:

- Хейши, ты сумасшедший!

От удара Хейши пуленепробиваемое стекло разлетелось на мелкие кусочки, которые с треском взлетели в воздух. Они были похожи на россыпь драгоценных камней, рассеявшихся под первыми лучами рассветного солнца. Охранники ворвались в офис, но Хейши и А-Ка уже спрыгнули со здания на сотни метров от земли.

В этот момент время, казалось, полностью остановилось. Единственное, что А-Ка мог отчетливо слышать в этой полной тишине - медленное биение их с Хейши сердец.

В следующее мгновение они вдвоем парили в воздухе в сотнях метров над землей, словно воздушный змей с оборванной нитью.

А-Ка не удержался и издал громкий вскрик, но повязка Хейши мгновенно раскололась на бесчисленные металлические осколки, и со звуком “ша” , слой за слоем, они образовали пару серебряных крыльев. Они раскрылись, как дельтаплан, унося его и А-Ка вдаль.

- Это безумие, аааааа! - воскликнул А-Ка с большим волнением.

- Заткнись, - холодно сказал Хейши. - Ты слишком шумный.

Но когда А-Ка поднял голову, он обнаружил, что уголки рта Хейши слегка приподнялись, и на его лице появилась слабая тень улыбки. Сопровождаемые сиянием раннего утра, они вдвоем улетели вдаль.

В полдень битва, наконец, подошла к концу. Весь город огласился военной песней «Черные равнины», а побежденных людей, как военнопленных, вывели на площадь. Поднявшись на соседнее здание, Хейши наклонился и посмотрел вниз.

- Получилось? - спросил Хейши.

- Пока нет. - А-Ка глубоко нахмурил брови. - Этот чип с основной программой очень древний, и, если я правильно понял, он должен был быть извлечен прямо из руин, оставленных Создателем...

Он соединил чип из головы Маккензи и чип с основной программой, но обнаружил, что кроме них есть еще один порт для подключения.

“Зачем нужен этот порт?”

У А-Ка возникло смутное предчувствие: неужели есть еще одна деталь?!

- Эта технология существовала десятки тысяч лет назад, - холодно заявил Хейши. - Все вычислительные техники, которые вы, люди и клоны, используете, были украдены из Первозданного Сердца.

А-Ка, не тратя больше усилий на изучение другого порта, подключил чип, содержащий основную программу, к кабелю передачи данных. Он несколько беспомощно сказал:

- Я не совсем согласен с тем, что это “украденное”… но ладно… давай посмотрим, что внутри.

Как только он закончил говорить, дешифратор выдал сжатый, упакованный 256-страничный кодированный том (1), похожий на огромный светящийся шар.

- Если ты уверен, что это так, то мы должны немедленно отправиться вниз, чтобы сообщить Хайсюну, - ответил Хейши.

Зрачки А-Ка слегка расширились, когда он посмотрел на закодированный шар. Его дыхание остановилось.

- Есть проблема?

Хейши изучал странную форму.

Пальцем А-Ка пошевелил закодированный шар, повернув его в другую сторону. Красный светящийся закодированный шар был заполнен только на две трети, а последняя треть представляла собой пустое пространство, обращенное к Хейши. Хейши тоже понял это и пробормотал:

- Что? Есть третья часть?!

- Я полагаю, что это что-то другое, что “Отец” подготовил заранее, - сказал А-Ка дрожащим голосом. - По сути, он все еще боится утечки команды завершения, поэтому удалил этот раздел.

- Невозможно, - возразил Хейши. - Как генерал Либре мог не найти это пустое место? Если одна часть была удалена, то вся команда не может быть использована, так как же он мог собрать армию для штурма Города Стали?

- Это оригинальный чип, а то, что было у генерала Либре, являлось резервной копией, - ответил А-Ка. - Когда он скопировал его, вся кодировка завершения должна была завершиться. Что же касается того, куда делся последний чип... Только небеса знают...

Хейши взглянул на А-Ка, и оба, казалось, пришли к молчаливому пониманию. А-Ка быстро сообразил и нахмурился.

- Что, если последний фрагмент в голове Ангуса?!

- Быстро! - сказал Хейши.

А-Ка немедленно убрал чип, и они вдвоем побежали вниз.

В сумерках солнце осветило эти черные равнины, выжженные огнем войны. Захваченных в плен наемников вывели и поставили на колени в ряд.

- Выдайте наших людей, - приказал клон-офицер, приставив пистолет к затылку пленника. - Иначе за каждую прошедшую минуту мы будем убивать по одному человеку.

Наемники собрались за линией обороны, но, хотя эмоции толпы были бурными, никто из них в это время не вышел вперед.

Мгновение спустя Шахуан вытащил Ангуса, приставив пистолет к его лбу, и сказал:

- Если вы убьете одного человека, то я убью его.

Клон-офицер усмехнулся.

- Стреляй сколько хочешь, у клонов никогда не было лидера. Даже сейчас ты все еще не понимаешь? Мы все одно тело, если ты убьешь Ангуса, его место сможет занять любой другой.

Хейши и А-Ка прошли сквозь обломки, направляясь к штабу наемников. Когда другие заметили их, они начали бормотать между собой. Посмотрев вперед, А-Ка увидел Фейлуо, стоявшего на коленях на земле и обнимавшего одной рукой Перси, а другой - прикрывал его своим телом.

Глаза Перси закрылись, и он упал в объятия к Фейлуо.

- Фейлуо! Перси! - А-Ка хотел броситься к ним, но наемник схватил его за воротник рубашки и потащил назад.

Клон-офицер, отдававший приказы, мрачно сказал:

- Это предатели, которые сговорились с людьми. Раз уж вы так заботитесь о них, мы убьем их первыми…

Сказав это, клон-офицер направился к Фейлуо и Перси.

- Нет! - сердито крикнул А-Ка.

- Стой! - внезапно раздался голос Хайсюна.

В опорном лагере наемников возникли беспорядки. Хайсюн обменялся парой слов с Хейши, прежде чем сказать:

- Мы принимаем ваши условия, дайте нам еще несколько минут.

Клон-офицер убрал пистолет и ответил:

- Десять минут. Если генерал Ангус не будет передан нам, я убью десять человек.

А-Ка бросил на него мстительный взгляд, а затем повернулся и побежал к опорному лагерю своей стороны, но когда он вошел, то увидел, что высокопоставленные члены Ассоциации наемников собрались вместе, а Ангус стоял посреди них прямой, словно перо, с холодным и спокойным выражением лица.

- Даже если вы убьете меня сейчас, толку не будет, - решительно ответил Ангус, как будто уже знал, что умрет, несмотря ни на что.

- Где та пустая часть, которая была удалена? - холодно спросил Хейши. - Я не верю, что у тебя нет резервной копии.

Ангус замолчал. Шахуан убрал пистолет, подошел, схватил Ангуса за воротник и собрался ударить его.

- Не спеши! - обеспокоенно сказал Хайсюн. - Никому не позволено нападать прямо сейчас!

- Я подозреваю, что зашифрованный бит находится прямо здесь, в голове этого ублюдка. - сказал Шахуан, резко приставив пистолет к голове Ангуса. - Как насчет того, чтобы распились его голову и посмотреть?

- Думаю, нет, - сказал Хейши.

- Я тоже подозреваю это, - сказал рыжеволосый мужчина по имени Герб. - Передай его, Ангус.

- У меня его нет, - размеренно заявил Ангус. - Этому миру суждено быть уничтоженным. Надежды уже не осталось.

Как только он произнес эти слова, у всех на мгновение остановилось дыхание. Хайсюн изменился в лице, а сердце А-Ка забилось сильнее, когда он смутно представил себе худший вариант развития событий.

- Вы можете убить меня прямо сейчас, - сказал Ангус. - Если вы убьете меня, то никогда не сможете найти третий чип. Ввод, вывод и исполнение, три основные последовательности, каждый из нас заботится об одной части, и эта последняя часть была вставлена в мозг Либре.

В этот момент у всех в голове промелькнула одна и та же мысль: черт возьми.

В голове А-Ка стало пусто. Либре погиб во время битвы за Город Стали, так где же его искать?!

Хейши на мгновение замолчал. Затем он сказал:

- Лучше готовься к похоронам.

- Нет! - произнес А-Ка. - Надежда еще есть, нужно подумать еще немного…

Лица всех присутствующих окрасились в серый, словно пепел, и некоторое время все молчали.

- Осталось еще пять минут, - сказал Хайсюн, взглянув на часы. - Может, нам сдаться?

- Должен быть способ, - ответил А-Ка. - Давайте подумаем еще немного… возможно, Либре не умер…

- Он мертв, - спокойно произнес Ангус. - Каждый раз, когда клон умирает, сигнал всегда посылается через систему определения кворума (2) в Город Феникса. Во время битвы, когда корабль-база врезался в “Отца”, генерал Либре уже погиб.

- Я хорошо знаю Город Стали, - сказал им А-Ка. - Я вернусь к поискам, возможно, мне удастся найти чип.

Наемники хранили молчание, и, наконец, Хайсюн вздохнул.

Хотя А-Ка продолжал настаивать, в глубине души он знал, что возвращение в Город Стали для поиска одного чипа не может считаться легкой задачей. Последний взрыв был подобен энергетической волне, которая разнесла в порошок даже корабль-базу, и, возможно, чип уже давно был уничтожен. Даже если бы он пережил взрыв, Город Стали уже был бы сровнен с землей и отстроен заново.

- Три минуты, - ответил Хайсюн.

- Сдавайся.

Шахуан убрал пистолет и тяжело вздохнул. Этот вздох содержал в себе безграничную нерешительность и отчаяние.

Их тени растянулись в лучах заходящего солнца, приземлившись на почерневшую площадь.

- Мы с А-Ка вернемся, - заявил Хейши.

- Вы не сможете найти чип, - сказал Ангус. - Не тешьте себя бессмысленными надеждами, потому что вместе с надеждой приходит вечное отчаяние.

Слезы навернулись на глаза А-Ка. В это самое мгновение он отчаянно надеялся на чудо. Когда А-Ка взглянул на Хейши, то почувствовал, что у него определенно есть способ справиться с этим, но даже Хейши был на волоске от смерти.

На площади клон-офицер напомнил им:

- Осталось сорок секунд.

- Иди, Ангус, - сказал Шахуан. - Твой долг выполнен.

Ангус направился к центру площади, но как раз в этот момент вдалеке раздался громкий взрыв, словно что-то раскололо пространство и совершенно бесшумно устремилось к Городу Феникса!

- Корпус черной металлургии!

- Корпус черной металлургии вторгся!- Это не корпус черной металлургии! Осторожно!

Огромная тень окутала всю площадь, когда над ней пролетел золотой дирижабль. Все клоны быстро отступили. У них не было времени убивать человеческих заложников, поскольку каждый из них направил свое оружие в небо, выпуская световые пули!

- Перси! - А-Ка бросился вперед, несмотря на опасность попасть под пулю. Сгорбившись, он активировал ракетные пропеллеры на своих ботинках и полетел к Перси с Фейлуо. Фейлуо взревел:

- Осторожно!

В мгновение ока золотой дирижабль выпустил луч магнитного света среди града световых пуль, который с треском рассеялся по полю. Все пушки испустили электрический разряд, превратившись в куски бесполезного металла!

Мощная рука Хейши схватила А-Ка, а другая рука потащила Фейлуо и Перси обратно в лагерь людей.

Все клоны немного отступили, а Ангус воспользовался возможностью и побежал обратно в свой лагерь. Золотой корабль остановился между двумя сторонами. Дверь каюты открылась, и оттуда вышел мужчина средних лет, осматривая окрестности.

Этот мужчина средних лет сказал:

- Генерал Ангус, вы нарушили шестую заповедь.

- Это конфликт, который начали люди! - сердито прорычал Ангус.

Человеческая сторона замолчала, и А-Ка тихо спросил:

- Кто этот человек?

- Курия (3) требует, чтобы вы все немедленно прекратили борьбу, - торжественно объявил мужчина средних лет. - Если какая-либо заповедь будет нарушена снова, мы заберем всех людей из Города Феникса в Город Драконьей Пасти.

Ангус холодно усмехнулся.

- Передай сообщение Курии от меня, я буду очень рад, если он это сделает.

Затем мужчина средних лет сказал:

- Ангус, ты должен знать, кто придумал заповеди мирного договора. Ваш предок дал вам, клонам, место для проживания в Городе Феникса, поэтому, если вы будете легкомысленно относиться к развязыванию такой войны, вы все должны четко понимать, каковы будут последствия.

- Мы не начинаем войну, - наконец заговорил Хайсюн, который все это время молчал. - “Отец” вживил Маккензи контролирующий чип, и тот стал шпионом Города Стали и проник в лагерь Альянса. Прежде чем он смог начать вторую битву, наш брат совершил убийство, чтобы остановить его.

- Курия уже знает о случившемся, - сказал мужчина средних лет. - Курия просит генерала Ангуса, президента Ассоциации наемников Хайсюна, а также все стороны, вовлеченные в это дело, собраться в Городе Драконьей Пасти и пройти процедуру посредничества. Все, пожалуйста, садитесь на дирижабль.

Мужчина средних лет повернулся и шагнул в сторону дирижабля. С обеих сторон наступила минута молчания, Хайсюн взял инициативу в свои руки и вышел, сказав:

- Пошли.

- Папа, пойдем, они неплохие люди, - тихим голосом рядом с ухом Фейлуо сказал Перси.

На корабле, направлявшемся на Западный материк, А-Ка слышал, как бард Моран рассказывал, что Курия верит в Бога Астролябии, который был тем самым внеземным Создателем, который сотворил этот мир. С Хейши там не должно быть никакой опасности, и когда тот вошел на дирижабль, А-Ка последовал за ним. Ангус и Хайсюн тоже забрались на корабль, оба приказали своим войскам временно прекратить битву. Дирижабль медленно поднялся в воздух, направляясь к Городу Драконьей Пасти в южной части Западного материка.

Корабль продолжал лететь на небольшой высоте, и из иллюминаторов в кабине они могли видеть опустошенную землю под ногами, а также опаленный пламенем войны Город Феникса. После того, как Хейши сел на корабль, он стоял на палубе, наблюдая за землей под собой через прозрачное стекло.

- А-Ка, - произнес Перси тихим голосом.

- Перси.

После того, как они воссоединились, А-Ка, наконец, нашел время поговорить с Перси. Он опустил голову, чтобы осмотреть ожоги от веревки, оставленные на запястьях Перси, и спросил:

- Ты в порядке?

Перси улыбнулся.

- Я только что отправил дяде Морану электронное сообщение, рассказав ему о том, что здесь произошло. Он сказал, что если в будущем у нас возникнут трудности, мы можем найти его.

А-Ка выдохнул. Фейлуо вытер лицо Перси, сказав:

- Вы столкнулись с чиновником Курии? Почему вы не сказали об этом?

- Мне не совсем ясна его позиция, - ответил А-Ка. - Он сказал нам, что он всего лишь бродячий бард.

Но подумав об этом сейчас, А-Ка почувствовал, что Моран покинул Восточный материк на борту корабля, во время битвы за убийство “Отца”. То, что он появился в штаб-квартире Альянса повстанцев в это время, в этом месте, чтобы сесть на этот корабль, означало, что, возможно, он и генерал Либре раньше где-то встречались.

Что же касается того, что сделал Курия, А-Ка не очень понимал. Увидев, что Хейши, Хайсюн, Ангус и тот мужчина средних лет, посланный Курией, стоят вместе и болтают, он встал и подошел к ним.

- …Последний чип уже уничтожен, - сказал Хайсюн. - Он был в руках генерала Либре.

- Курия уже получил известие о предательстве генерала Маккензи, - произнес мужчина средних лет, вежливо поклонившись Хейши. - Он просил меня передать вам свое почтение.

Выражение лица Хейши выражало спокойствие, когда он спросил:

- У него в руках все еще есть резервная копия?

Мужчина средних лет на мгновение задумался, прежде чем покачать головой. Затем он сказал:

- Возможно, еще есть способ, не теряй надежды.

Хайсюн испустил долгий вздох и прислонился к перилам, говоря при этом:

- В нынешней ситуации единственная надежда - снова искать убежища у Курии.

- Вы друзья дяди Морана? - спросил А-Ка.

Этот человек повернулся и вежливо сказал:

- Я архиепископ Игорь, мой друг, и от имени понтифика я хотел бы выразить свое почтение. Он очень уважает храбрость и усилия каждого из вас.

А-Ка махнул рукой, показывая, что ему не нужно быть вежливым. Хейши объяснил А-Ка:

- Предшественник Курии был одним из тех первых четырех исследователей, которые были там много лет назад.

А-Ка, наконец, понял. Тогда, после того как четверо путешественников вошли в Первозданное Сердце и покинули лабораторию Создателя, они разошлись и пошли каждый своей дорогой, создавая свои собственные силы. Среди них доктор Каллан овладел техникой клонирования и клонировал группу, теперь известную как клоны, став известным как отец клонов.

Генерал Галло принял командование людьми. Используя технику Создателя, он построил Город Феникса, чтобы люди и клоны могли мирно сосуществовать, создав первый республиканский режим. Профессор Рикард взял вычислительные методы и чип, которые составляли основу различных программ Создателя, и построил огромный первобытный компьютер. Пройдя через эволюцию и изменения, записанные в нем, компьютер стал “Отцом”.

Последний исследователь прибыл в Город Драконьей Пасти, собрав множество последователей и научив их вере в Создателя.

- Есть ли у понтифика способ восстановить этот чип?

При этой мысли сердце А-Ка забилось. В этой мрачной, темной ситуации ему показалось, что он увидел единственный луч надежды. Но архиепископ Игорь вздохнул и сказал:

- Все очень непросто. Помимо небольшого количества видов транспорта и защитных механизмов, Курия не использует никаких компьютерных методов, чтобы помешать “Отцу” пробраться внутрь. Но в церкви сохранилось довольно много записей. Возможно, мы сможем найти другой способ справиться с “Отцом”.

А-Ка протянул Игорю этот чип. Игорь ничего не знал об этом и мог только ответить:

- Через некоторое время, когда вы увидите понтифика, то сможете обсудить это с ним лично. Мы как раз собираемся прибыть.

Дирижабль неуклонно приближался к Городу Драконьей Пасти. Это была земля, покрытая свежими полевыми цветами, и вдоль дороги из Города Феникса в Город Драконьей Пасти почерневшая и бесплодная земля медленно зеленела. Это был настоящий рай. Тихим голосом Фейлуо описал Перси пейзаж внизу, прежде чем архиепископ Игорь объяснил собравшимся:

- С тех пор, как был основан Город Драконьей Пасти, мы никогда не принимали ни людей, выросших в современной технологической цивилизации, ни клонов. Добро пожаловать, в Страну Бога.

***

Дуновение свежего ветра окутало их, и стеклянный щит вокруг дирижабля рассеялся, когда они медленно вошли на территорию Города Драконьей Пасти и остановились в пустом порту на окраине. Это был мир, застывший во времени, и многие механизмы и транспортные устройства А-Ка видел только в книгах.

Дорога была вымощена булыжником, а из всех зданий в городе ни одно не было выше двухсот метров. Самым грандиозным из них считался храм в центре города, а на его вершине находился огромный колокол.

Этот диковинный стиль вызвал у А-Ка новые и захватывающие ощущения. Конная повозка остановилась в пустом порту, чтобы забрать их.

Когда Ангус прибыл сюда, он стал очень тихим. Во всем городе царили благоговейное спокойствие и святость, окутанные последним слабым светом дня перед наступлением ночи. Игорь привел их в сторону храма, идя по тропинке. Все проходящие мимо священнослужители кланялись им в знак приветствия, но их взгляды останавливались на лице Хейши.

- Сегодня уже поздно, - объяснил Игорь. - Прошу всех хорошенько выспаться. Завтра понтифик пригласит вас вместе пообедать, и тогда же он обсудит сложившуюся ситуацию.

А-Ка все еще немного волновался, но Хейши взглядом показал, что ему не стоит слишком переживать. В конце концов, прошло уже так много дней, и если мир будет уничтожен, одна ночь ничего не изменит. На это А-Ка мог только кивнуть с тяжелым сердцем. Игорь проводил их в комнаты и, сообщив, что им принесут ужин, отдал честь Хейши.

- Да хранит вас всех Бог Звезд, - элегантно сказал Игорь, повернулся и ушел.

А-Ка лег на кровать и глубоко вздохнул, после чего снова сел. Сняв ранец и отложив его в сторону, он опустился на стул перед окном и выглянул наружу. В тишине уже наступила ночь, и сад наполнился цветущими лилиями. Нежная музыка доносилась неизвестно откуда, отдаваясь мелодичным эхом.

А-Ка почувствовал себя уютно и лег на кровать. Когда он увидел, что Хейши расположился на краю кровати, отстранённо наблюдая за А-Ка, то босой ногой ткнул Хейши в талию.

- Что? - Хейши повернулся и посмотрел на А-Ка.

- Если мы сможем прожить здесь всю жизнь, это было бы очень хорошо, - сказал А-Ка.

- Мир, о котором я мечтаю, будет именно таким.

Хейши на мгновение задумался, а затем сказал:

- Мир, в котором вы, люди, жили раньше, был точно таким же. Тогда не было ни роботов, ни компьютеров, так зачем вам понадобилось их создавать?

“Может быть, это и хорошо, но такой образ жизни довольно неудобен”, - подумал А-Ка на мгновение, прежде чем улыбнуться. Здесь нет водопровода, поэтому им приходится брать воду из реки, и им нечем заняться для развлечения. У индустриализации тоже есть свои достоинства.

- Если тебе нравится такая обстановка, я могу сообщить об этом Курии и попросить их разрешить тебе остаться в Городе Драконьей Пасти, - произнес Хейши.

- Ты тоже останешься? - А-Ка внимательно посмотрел на него.

Хейши не ответил.

- Иметь цветочный сад, в котором можно посадить цветы и заниматься мелкими делами тоже неплохо, - сказал А-Ка.

- Мы можем поговорить об этом позже, - непринужденно согласился Хейши.

Ночи в Городе Драконьей Пасти были немного прохладными, и А-Ка с Хейши лежали на одной кровати, завернувшись в одеяла. Через окно А-Ка наблюдал за звездным небом снаружи и спросил:

- Хейши, у тебя есть воспоминания из детства?

Он подумал, что, возможно, у Хейши вообще мало воспоминаний о детстве. Ведь после того, как его сотворил Создатель, он всегда оставался в этом месте. Но неожиданно Хейши ответил:

- Я немного помню.

А-Ка немного удивился и повернул голову, чтобы посмотреть на Хейши. По своей воле Хейши протянул руку и позволил А-Ка положить на нее голову, и они вдвоем спокойно лежали в этой позе.

- Каким оно было? - спросил А-Ка.

- А у тебя? - Хейши не ответил, вместо этого задал вопрос.

- Я… На самом деле, когда я стал достаточно взрослым, чтобы осознавать, все складывалось так, как ты знаешь, - сказал А-Ка. - Мы проходили обучение, тренировки и воспитание, которые навязывались роботизированными формами жизни, но существовала одна вещь, которая произвела на меня глубокое впечатление. Это связано с “Отцом”.

- Что связано с “Отцом”? - голос Хейши звучал ровно, но в нем не было ни капли эмоций.

- Все люди, в последний день перед совершеннолетием, должны были соединиться с “Отцом”, чтобы подтвердить свою преданность. Это чувство очень неприятное, - вспомнил А-Ка. - Это было похоже на то, как монстр насильно проникает в твой мозг.

- Это также одна из особых функций, которыми обладает “Отец”, - сказал Хейши. - С тех пор, как появилась чашка Петри, он получил способность исследовать мысли любого живого существа. Когда он соединялся ментальной связью, то мог читать любые мысли в вашем разуме.

- Да, - произнес А-Ка. - На самом деле, в самом начале у меня не возникало мысли противостоять “Отцу”.

- Я нахожу это немного странным, - заметил Хейши. - Технически такие люди, как ты, определенно не смогли бы выжить под пристальным взглядом “Отца”. Вы были бы уничтожены им еще до того, как достигли совершеннолетия.

А-Ка пришлось признать, что Хейши прав. Слабые правила в Городе Стали не означали, что “Отец” был глуп. Позволить человеку тайно пробраться наружу было не оплошностью со стороны “Отца”, а скорее тем, что при нормальных обстоятельствах это никогда бы не произошло.

Потому что мысли людей, живших в Городе Стали, уже однажды подвергались или должны были стать объектом проверки “Отца”. Он выявил бы любого человека с малейшей йотой стремления к свободе, которая может перерасти в попытку бегства для упреждающего уничтожения. Это также было причиной, по которой, в конце концов, клоны создали Альянс и использовали методы привлечения людей изнутри, заставляя тех, кто снаружи, взаимодействовать с ними.

- Клоны тоже проходили психологическую проверку “Отцом, - сказал А-Ка. - Просто их проверка не такая частая, как у нас, людей.

- Насколько часто? - спросил Хейши.

- Примерно раз в десять лет, - ответил А-Ка. - Теперь я понимаю, что хотя это и называется инспекцией, на самом деле это убийство людей, в сердцах которых зародилось идея побега.

Когда А-Ка был маленьким, он слышал, что многие люди исчезали в процессе регулярных проверок, но никогда не думал об этом в таком ключе. Теперь он, наконец, начал медленно улавливать общую суть происходящего.

- У клонов нет логики, и они действуют только на основе эмоциях, - сказал Хейши. - Люди, с другой стороны, отчаянно цепляются за жизнь и боятся смерти, поэтому они стали рабами “Отца”. Не такая уж большая разница.

- Все не так, - А-Ка перевернулся и слегка толкнул Хейши, глаза которого все еще были закрыты, но Хейши не открыл глаза и мягко ответил:

- Продолжай, я слушаю.

А-Ка улыбнулся, пальцами раздвинул веки Хейши и посмотрел на его темные, глубокие, похожие на драгоценные камни зрачки. Хейши мрачным голосом сказал:

- Три.

А-Ка тут же отдернул руки, боясь получить один из ударов Хейши. Он вспомнил день, когда проходил ментальную проверку. Тогда он увидел бескрайнее море голубого света.

- Подобное чувство очень трудно описать, - пробормотал А-Ка. - Было очень неуютно, будто кто-то копался во всех закоулках твоей души…

- Я знаю, - сказал Хейши. - Пара богоподобных глаз осматривает вас с ног до головы, поэтому “Отец” способен вселить в ваши сердца такой страх и трепет. У вас, людей, есть высказывание: “Если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя” (4).

- Но это не было провокацией, которую я намеренно начал… - произнес А-Ка.

- Что ты увидел в мыслях “Отца”? - спросил Хейши.

- Как ты узнал? - А-Ка был ошеломлен. Хейши догадался, что он собирался сказать дальше.

В тот день в ментальном пространстве “Отца” он действительно почувствовал нечто необычное. Это зыбкое беспокойство, казалось, исходило из какого-то основного раздела, но также казалось, что оно исходило из какого-то тайного места, к которому несравненно стремилась его собственная душа. С самого начала его мозг словно опалило ярким светом, отчего ему захотелось вырваться, но постепенно дискомфорт исчез.

В глубине мыслей “Отца” он обнаружил душу, спрятанную очень глубоко. Ее голос звучал над ухом А-Ка, как будто она что-то говорила ему, но выражение лица А-Ка наполнилось замешательством, и он не мог ответить.

- Что она сказала? - мягко спросил Хейши.

- Не знаю, - ответил А-Ка, горько улыбнувшись. - Не то чтобы я мог это понять.

- Что ты сказал?

- Я… я сказал, что мне очень одиноко, и я принял ее за “Отца”, который сможет сделать все, что угодно. Знаешь, в Городе Стали ходили слухи, что “Отец” был богом, способным на все. Поэтому я загадал ему желание.

- Какое желание? - спросил Хейши.

- Я пожелал... - А-Ка на мгновение задумался, прежде чем продолжить, - чтобы появился гэгэ, который защитит меня, потому что в детстве меня всегда пинали и задирали клоны.

Хейши открыл глаза и посмотрел на А-Ка. Его взгляд был ярким и теплым, а уголки губ причудливо изогнулись вверх, когда он начал улыбаться.

В этот момент А-Ка вытаращил глаза. Он сказал:

- Ты… ты улыбаешься? Хейши, ты улыбаешься!

Улыбка Хейши исчезла так же быстро, как и появилась, и он торжественно произнес:

- Спи.

А-Ка немного растерялся, потому что в тот момент улыбка Хейши была невероятно красивой, и он не мог не похвалить его в своем сердце. В мгновение ока эта улыбка заставила ночь наполниться светом. Вместе с ароматом цветов и ночной музыкой, в его душе будто пересеклись бесчисленные вещи, прежде чем вспыхнули в глубине его сердца!

А-Ка тупо уставился на Хейши, но тот повернулся, показывая, что А-Ка лежит позади него. А-Ка, однако, сказал:

- Когда ты улыбаешься, ты выглядишь потрясающе, Хейши.

Хейши улыбнулся, и A-Ka не удержался и добавил:

- Мне кажется, я немного влюбился в тебя.

После этих словах Хейши стало немного неловко, и он сказал:

- Не говори глупостей!

А-Ка только что лег, но поспешил выпрямиться, объясняя:

- Я не это имел в виду… Я имел в виду… как в учебниках, между людьми… Как я люблю Перси, Фейлуо тоже любит Перси, а Перси говорит, что любит Фейлуо.

А-Ка понял, что чем дольше он продолжал, тем сильнее загонял себя в угол, поэтому ему оставалось только замолчать и тихо лечь позади Хейши. В темноте Хейши открыл рот.

- Ты можешь выбрать меня в качестве своего гэгэ.

- Спасибо, Хейши, - обрадовался А-Ка. Сзади он обнял Хейши за талию и повернул голову, прислонив ее к его крепкой, мощной спине.

- Я буду защищать тебя, - сказал Хейши. – Только тебя.

А-Ка кивнул и заснул в аромате моря цветов. Это была самая комфортная ночь, которая у него была с тех пор, как они покинули Город Стали, и только когда солнечный свет пробился сквозь него, стук разбудил А-Ка. Он думал, что поспал всего несколько минут, но Хейши уже ушел неизвестно куда. Одеяла все еще хранили его слабый запах.

- Понтифик просит вас явиться в Зал канонизации для участия в полуденной трапезе, - очень вежливо сказал молодой архиепископ. - Пожалуйста, сначала искупайтесь, так как времени еще много. Ваша чистая одежда лежит здесь.

А-Ка кивнул.

- Хорошо.

А-Ка взглянул на одежду. Это был очень простой комплект из штанов техника и куртки. Сняв одежду, он прошелся по комнате и открыл дверь в купальню, но увидел, что большой бассейн уже полностью заполнен водой, настолько горячей, что от нее поднимался пар.

А-Ка вошел в купальню, но не ожидал, что наступит на что-то мягкое, и тут же громко закричал.

- Ваааа!

А-Ка так испугался, что подпрыгнул, но упал в воду и наглотался теплой воды. Хейши тут же схватил его за запястье и заключил в объятия, после чего А-Ка снова сильно испугался, на этот раз Хейши.

- Что такое? - нетерпеливо спросил Хейши.

А-Ка все еще дрожал от шока и спросил:

- Почему ты здесь?

- Я моюсь, - непринужденно ответил Хейши. Его волосы стали намного длиннее, и после того, как они намокли, пряди прилипли ко лбу. После того, как он встал, его мускулы были крепкими, а руки сильными, когда он обнял А-Ка. Их кожа соприкоснулась друг с другом, когда Хейши заставил А-Ка занять сидячее положение у края бассейна.

- Ты сначала помойся… - А-Ка все еще был немного не в себе, но Хейши вмешался:

- Заходи.

А-Ка тупо уставился на Хейши, когда тот поднялся из воды, отойдя в сторону, чтобы взять мыло. Он понял: только что Хейши лежал в воде, но А-Ка его совсем не видел, и одним шагом он наступил на бедро Хейши… на то, что у основания.

- Я могу сделать это сам.

А-Ка не мог удержаться от того, чтобы украдкой взглянуть на Хейши. Его телосложение было очень красивым, как у человека, созданного с учетом золотого сечения. В местах, где должно было быть много мышц, их оказалось мало, но мест, где не должно было быть много мышц, было как раз столько, сколько нужно. Его рост также составлял ровно 182 сантиметра, что делало его воплощением идеального человека.

Его телосложение было более пропорциональным, и, в сравнении с клонами, которые производились серийно, Хейши обладал доброжелательностью, присущей только людям. Это был запах кожи человека, а также ощущение тепла его тела, которое он дарил окружающим.

- Тебя воспитывали по модели золотого сечения? - спросил А-Ка.

- Не знаю, - ответил Хейши. - Но я могу подтвердить, что черты лица и телосложение моего отца отличались от моих.

- Думаю, что Создатель, должно быть, очень благоволил людям, - улыбнулся А-Ка. - Или, возможно, он был даже неравнодушен к ним, поэтому сделал тебя в форме людей.

- Возможно, - ответил Хейши. - Но я не могу подтвердить, пережил ли мир моего отца ту же эру с людьми.

- Должен был, - произнес А-Ка.

А-Ка начал чувствовать, что люди - это особый вид. Их эмоции, их радость и ярость, их интеллект отличались от любого другого живого существа в этом мире. Возможно, именно то, что Создатель благоволил людям, стало причиной дружелюбия Хейши по отношению к ним - по крайней мере, это не было похоже на его взаимодействие с клонами.

А-Ка обнял колени, сидя в теплой воде. Они с Хейши сидели на одном конце бассейна, молча и спокойно. А-Ка внезапно захотелось приподняться и опереться на него.

Прошлой ночью это чувство, когда он прислонился к телу Хейши, чтобы заснуть, было очень хорошим. Его спина напоминала широкую спину отца. Хотя у А-Ка никогда не было отца, он чувствовал от Хейши схожее ощущение надежности.

- Можно тебя обнять? - спросил А-Ка.

Хейши ничего не сказал, и А-Ка тоже почувствовал, что это будет немного неловко. Из-за этого внезапного, странного желания он не смог сдержать улыбку и сказал:

- Не воспринимай это всерьез, я просто пошутил.

- Хорошо, иди сюда, - сказал Хейши.

А-Ка придвинулся, и Хейши раскрыл свои объятия. Они соприкоснулись в теплой воде. А-Ка слегка вздрогнул, и когда его пальцы коснулись руки Хейши, он не мог не отдернуть их. Но Хейши схватил его за руку, притянув А-Ка к себе, и позволил ему прижать эту руку к своей груди.

В этом месте находилось сердце, которое ритмично билось, и сейчас оно стучало мощно и сильно. Это был первый раз, когда А-Ка так прикоснулся к чужому телу, и в его сердце возникло странное чувство.

Его дыхание участилось, когда он погладил мускулистую руку Хейши в воде. Его плеч, рук, живота и ног касалась шелковистая гладь текущей воды, но его мышцы были крепкими и сильными. А-Ка подошел к нему, обняв за талию, и прислонился к его телу.

Они прижались друг к другу, обнаженные, и в этот момент А-Ка ощутил это внезапное, неожиданное чувство безопасности, как будто он нашел некий дом, куда можно вернуться.

- Отец (5), - пробормотал А-Ка.

Хейши промолчал. Это был второй раз, когда А-Ка почувствовал это. В последний раз - в глубине мыслей “Отца”, когда он стоял перед силуэтом света.

- Это отец… - дыхание А-Ка почти остановилось.

- Ты почувствовал это, - тихо ответил Хейши.

А-Ка поднял голову в недоумении, но Хейши протянул руку, чтобы потрепать его волосы, сказав:

- Это было даровано Отцом всего сущего, и через мужские гормоны, сердцебиение и поток крови, это привлекает людей.

- Для чего это? - спросил А-Ка, глядя в глаза Хейши.

- У него нет никакого применения, - сказал Хейши. - Это просто запах, который он оставил на моем теле. Он не имеет ко мне никакого отношения.

- Ты позволишь мне обнять тебя вот так на некоторое время? - спросил А-Ка.

- Конечно, - спокойно ответил Хейши.

А-Ка молча обнял его, а Хейши развел руки в стороны, слегка откинувшись назад. Упершись локтями о стенку трубы, он позволил А-Ка лежать в его объятиях.

Мгновение спустя Хейши капнул немного цветочного бальзама из ароматической коробки на ладонь, распределив его, и обнял А-Ка одной рукой, прижав другую к его голове.

Сердце А-Ка наполнилось покоем. Он ничего не сказал, просто почувствовал, как теплая ладонь Хейши проводит по его шее и спине, распределяя цветочный бальзам по всему телу. Мгновение спустя Хейши, все еще обнимая его, сел, а затем переместил А-Ка так, чтобы тот сидел в объятиях Хейши перед ним.

Дыхание А-Ка участилось, а его кожа стала ярко-красной, когда он прислонился к телу Хейши, тяжело дыша. Что-то, казалось, зарождалось в его сердце.

Хейши очистил для него все свое тело, прежде чем начать перебирать пальцами челку А-Ка.

- Спасибо.

А-Ка уже почувствовал легкое головокружение, и Хейши поднял его из воды, сказав:

- Когда кровь устремляется вверх, голова легко может закружиться.

А-Ка вынесли из купальни. Хейши бросил ему одежду, дав время, чтобы надеть ее, пока сам одевался.

Когда они вышли в коридор, в глубине сердца А-Ка еще оставались следы того теплого чувства. Он повернул голову и посмотрел на Хейши, пытаясь взять его за руку. Хейши расслабил пальцы, позволяя ему взять себя за руку. Когда они подошли к концу коридора, Хейши слегка согнул пальцы, схватив А-Ка за руку и толкнув дверь.

Зазвучала музыка. В большом золотом зале Моран лечил глаза Перси, и, услышав музыку, поднял голову и улыбнулся.

- Мы приветствуем тебя, Сын Божий.

Примечания:

1) Дешифраторы здесь настолько изобретательны, что создают объемную 256-элементную программу;

2) Это биологическая концепция, согласно которой клетка способна ощущать популяцию окружающих ее клеток и соответствующим образом регулировать проявление своих генов. В данном случае, когда клетка чувствует уменьшение популяции, система (частью которой является каждый клон) посылает сигнал;

3) Взято из римской курии, главный административный орган Святого Престола католической религии;

4) Это цитата Фридриха Ницше. Суть ее в том, что в борьбе со злом человек с добрыми намерениями сам становится злом, его душа начинает черстветь. Есть мнение, что бездна является олицетворением чего-то неизведанного, глубину и суть которой человек не в силах понять, и ему становится страшно от своего “незнания”. Вообще, каждый трактует философию по-своему, поэтому у вас может быть свое видение данной мысли;

5) Немного отличается от компьютерного “Отца” в символе. Этот - отец, как кровный родственник.

Глава 12. Пространственно-временные приливы и отливы

С одной из сторон храма яркий, теплый солнечный свет падал вниз, освещая землю. Лучи солнца дарили людям, впитавшим его, ощущение душевного комфорта. Увидев дядю Морана, А-Ка сразу вспомнил то время, когда они покинули Город Стали, проводя дни вместе на одном корабле. От удивления и счастья он громко вскрикнул и бросился обнимать Морана.

Ангус и Хайсюн стояли позади Морана. Казалось, они о чем-то спорили, но их прервало появление А-Ка. А-Ка, прижав руки к коленям, наклонился, чтобы посмотреть в глаза Перси, а затем поднял голову и спросил Морана:

- Вы сможете его вылечить?

- Я сделаю все, что в моих силах, - ответил Моран спустя некоторое время. - Перси родился слепым, поэтому мой план состоит в том, чтобы сначала немного восстановить его зрение. Если он сможет чувствовать свет и темноту, то это, по сути, первый шаг к успеху.

Перси закрыл глаза и мягко улыбнулся.

- На самом деле, я не так уж сильно хочу видеть. Пока все здоровы, этого достаточно.

- Да, - улыбнулся в ответ Моран. - Но если мы не будем лечить твои глаза, то вскоре появится больше проблем... Ладно, пусть пока будет так.

Ученик принес поднос, и А-Ка, помогая Морану, перевязал глаза Перси бинтами.- Неужели от этого его глаза смогут видеть? - с любопытством спросил А-Ка.

- Нет, - улыбнулся Моран. - Это лишь подготовка. Если бы я мог с помощью одних только травяных мазей вылечить его слепоту, то мне не пришлось бы больше быть понтификом. Я мог бы просто сменить профессию и пойти лечить людей от их недугов.

- Ты понтифик! - одновременно с удивлением воскликнули А-Ка и Перси.

- Тсс... - сказал Моран.

- Вы слишком скромны, Ваше Превосходительство, - заметил архиепископ Игорь. - Медицинские навыки понтифика известны на всем материке. Я верю, что вылечить ему не составит труда.

Несмотря ни на что, А-Ка никогда бы не подумал, что странствующий бард, которого он встретил на корабле, на самом деле окажется понтификом целого континента. Его представление о Моране значительно улучшилось. Уголки его рта дрогнули. Впервые в жизни он встретил столь важную фигуру, отчего его внезапно охватило легкое головокружение.

- Ты-ты-ты... Дядя Моран, ты на самом деле... - А-Ка еще не оправился от шока.

- Я лишь смотритель небольшого городка, - тепло отозвался Моран. - Как ты думаешь, сколько людей сейчас придерживается Звездной веры?

Моран погладил А-Ка по голове, а затем подвел его и Перси к длинному столу, указывая, что они должны сесть за него. Хейши подошел к ним. Моран прижал одну руку к левой стороне груди в знак приветствия, но Хейши ответил лишь кивком.

- Прошу всех принять участие в полуденной трапезе, - сказал Моран. - Не стоит идти на поводу у вежливости, мои уважаемые гости.

Гости заняли свои места и наслаждались роскошным обедом.

- Продолжайте говорить, не стоит обращать на меня внимания, - негромко произнес Хейши.

- По-моему, их гнев вполне утих, - ответил Моран.

Хайсюн отложил нож и вилку, но как раз в тот момент, когда он собирался заговорить, Ангус сказал:

- Ваше Превосходительство, в Городе Феникса не всё так спокойно, как вы себе представляете. Люди и наши братья уже достигли...

- Уверяю вас, что после решения этого вопроса, - терпеливо произнёс Моран, - конфликт в Городе Феникса больше не будет причинять вам неудобств. Если все пройдет гладко, то нынешняя ситуация, приводящая в отчаяние всех жителей материка, изменится к лучшему.

- Возложите эту надежду на их плечи. Я и сам готов сражаться с "Отцом", - неожиданно заявил Хайсюн.

- Тебе представится такая возможность, - мягко сказал Моран. - Люди и клоны должны объединиться. После столь долгой и трудной битвы это единственный шанс, который приведет к окончательному результату.

- Дядя Моран... нет, Ваше Превосходительство понтифик, я хотел бы узнать об "Отце"... - спросил А-Ка.

Взглядом Моран указал, что А-Ка не стоит больше ничего говорить. Лицо А-Ка приняло выражение сильной сосредоточенности на своих следующих словах, но Моран, усмехнувшись, сказал:

- Я бы предпочел, чтобы ты по-прежнему называл меня дядей.

- Хорошо, - улыбнулся А-Ка.

Как раз в этот момент подошел Фейлуо и занял свое место, кивнув ему.

- Спасибо, что присмотрели за ними на корабле, Ваше Превосходительство понтифик. Это была временная оплошность с моей стороны, надеюсь, Вы не сердитесь на меня.

- Здравствуйте, - вежливо поздоровался Моран. - Я всего лишь путешественник, который скитается по краям света. Для меня большая честь предложить свои услуги Перси и подполковнику Фейлуо.

А-Ка почувствовал, что между Мораном и Фейлуо существовало некое молчаливое соглашение, и связал его с тем днем, когда они находились на корабле, дрейфующем над океаном в сторону Западного материка. То, что Моран сделал в каюте корабля, означало, что, возможно, они встречались раньше.

Хейши, похоже, догадался о подозрениях А-Ка и небрежно спросил:

- С какой целью Вы отправились в Город Стали?

- Чтобы посмотреть, - с легкостью ответил Моран, взяв протянутый ему хлеб. - Я вошел в Город Стали и стал свидетелем вашей революции.

- Вы и внутри побывали? - удивился А-Ка.

Моран кивнул.

- Изначально я собирался спасти профессора Каллана, но, к сожалению, опоздал на один шаг, да и в планах моего путешествия кое-что изменилось, из-за чего все планы пришлось полностью перечеркнуть.

- Несмотря ни на что, я все равно должен поблагодарить вас за спасение Перси, - ответил Фейлуо.

- Это было так же просто, как поднять руку, - признался Моран. - Сила Перси меня очень удивила, ведь его сны часто предсказывают будущее. Перси, тебе не снился тот сон в последнее время?

- Уже нет, - с легкостью ответил Перси.Все тело А-Ка как-то непроизвольно задрожало, и даже Хейши опешил.

- Ты можешь видеть будущее? - спросил он.

Перси кивнул, а взгляд Фейлуо с небольшой долей вины устремился на Морана.

А-Ка вспомнил те дни, когда они с Перси были попутчиками на пути из Города Стали. Перси случайно рассказал ему много интересного о будущем. Самое сильное впечатление на него произвел в тот день, когда, укрывшись на ночь в туннеле, Перси разгадал личность Шахуана, пришедшего их искать.

- Не стоит беспокоиться, пока вы находитесь в Курии, - сказал Моран.

Но командующий Ангус заявил:

- Фейлуо, твой приемный ребенок действительно может видеть будущее?

- Только иногда, - не слишком вежливо ответил Моран. - Это нехорошо. Командиры, я бы хотел, чтобы Перси ничего не говорил.

- Есть ли у нас шанс на окончательную победу в этой войне? - спросил Хайсюн.

Перси промолчал, и Моран ответил:

- Давайте остановимся на этом.

Моран вежливо кивнул. Очевидно, он не хотел, чтобы Хайсюн задавал еще вопросы, и, поднявшись, добавил:

- Я верю, что после того, как глаза Перси исцелятся, его больше не будут посещать подобные пророческие сны.

- Это несправедливо! - запротестовал Ангус. - Почему вы не позволяете ему сообщить нам об окончательном результате? Если он действительно может видеть, и его сны могут предсказывать будущее...

А-Ка неожиданно вмешался.

- Если бы его предсказание сказало, что поражение неизбежно, то вы бы не стали больше сражаться в этой войне?

Никто ничего не ответил, и через некоторое время Хайсюн начал улыбаться.

- И правда, - произнес Хайсюн. - Тогда будем действовать согласно предыдущему плану.

- Мне нужно узнать мнение своих солдат, - сказал Ангус.

- Я дам вам три дня на подготовку. Архиепископ Игорь, пожалуйста, отправьте их обратно в Город Феникса прямо сейчас, - заявил Моран.

Хайсюн кивнул, и под руководством Игоря он и Ангус покинули Зал Веры. Моран долго молчал, прежде чем сказал:

- Все, мне нужен сформулированный план общего наступления на Город Стали.

А-Ка кивнул. Он знал, что у Морана, видимо, были свои заботы, и, попрощавшись, вышел из-за стола. Когда он прошел по коридору, они с Перси остановились как вкопанные. Он хотел задать несколько вопросов, например, как выглядели сны Перси, или не скрывал ли он от них что-нибудь, о чем пока не говорил.

- Перси, - сказал А-Ка. - У тебя шнурок развязался.

- Хм?

Перси обернулся. В коридоре остались только они вдвоем. Он сел на скамейку, а А-Ка встал на колено, помогая Перси завязать шнурки, и, похлопав его по плечу, сказал:

- Кажется, ты никогда раньше не рассказывал мне о своих снах.

- Дядя Моран запретил мне это делать, - ответил Перси. - С детства жители деревни относились ко мне как к демону. Они боялись, что я увижу их смерть.

- А ты мог её видеть?

А-Ка завязал Перси шнурки, а затем сел рядом с ним. Солнечный свет падал с неба, превращая цветочный сад в море золотого великолепия, и золотое цветочное море слегка колыхалось под слабым ветерком.

- Как вы познакомились с дядей Мораном? - спросил А-Ка.

- Когда папа ушел на войну, он оставил меня на попечение человеческой среды обитания в военном лагере, - объяснил Перси. - Мне приснился сон, и я увидел, что они проиграли битву. Там был очень большой корабль, который врезался в остроконечную башню. Корабль папы упал на бесплодные равнины и превратился в огненный шар. Он вывел людей, чтобы спасти, и все они побежали в долину, пока их не убили пулеметы дирижабля.

Дыхание А-Ка, казалось, почти остановилось, и в тот же миг он почувствовал, как кровь, текущая в его жилах, застыла.

- И что дальше? - спросил А-Ка.

- Позже он появился в лаборатории Города Стали, - сказал Перси. - Его тело вскрыли, и из мозга извлекли чип. Он умер. Но после того, как чип удалили, мне снова приснилось, что он превратился в огненный шар.

А-Ка вспомнил, как впервые увидел Фейлуо. В то время он и Хейши отдыхали на горе и случайно столкнулись с Фейлуо, который вел за собой группу людей. Он утешил Перси:

- Твой сон не сбылся, Фейлуо не умер.

- Да, - улыбнувшись, сказал Перси. - Дядя Моран мне тоже так говорил. Он сказал, что будущее, также как и прошлое, не определено. Единственное, что определено - это настоящее. Это было выражение древних философов.

А-Ка смутно ощутил, что со сном Перси что-то не так. То ли потому, что в нем не было его самого, то ли потому, что в нем не было Хейши. В тот день, когда они встретились с Фейлуо, если бы А-Ка и Хейши не было там, вполне возможно, что Фейлуо действительно бы схватили и отправили обратно в Город Стали.

- Что еще? - спросил А-Ка.

Перси на мгновение задумался, прежде чем ответить:

- Когда я был рядом с тобой, мне тоже часто снился молодой человек, который возился с какими-то странными механическими устройствами... Я не знал, что это такое. В тот день, когда мы пересекали на корабле Великий Океан, мне также снилась сегодняшняя сцена, где мы сидели в зале и обедали с дядей Мораном.

- А были ли какие-то сны, связанные с Хейши?

А-Ка подумал о той миссии, которую им предстояло выполнить и которая содержала меняющиеся переменные.

- Нет, - сказал Перси. - В моих снах он никогда не появлялся. Но однажды, когда я проснулся, я услышал два голоса, и мне показалось, что это, вероятно, были вы двое...

- О чем мы говорили? - спросил А-Ка.

- Кажется, это было что-то о большом дирижабле, - произнес Перси. - Материнский корабль, "Отец" и человек по имени Либре.

- Генерал Либре?! - воскликнул А-Ка. - Мы действительно были так близки друг к другу?

- Я не знаю, тот голос был похож на твой, но он также не очень походил на тебя. Он звучал немного хрипло, и в нем слышались помехи...

- Сны, которые я вижу, по большей части очень фрагментарны, и сейчас я уже многое не могу вспомнить, - продолжил Перси. - На самом деле, больше всего я беспокоюсь о папе.

- Все будет хорошо, - утешал его А-Ка. - Он уже избежал этой смерти, и ему больше ничего не угрожает. Он тебе снился после этого?

Перси немного подумал, прежде чем ответить:

- Больше нет.

- Ну вот и хорошо, - вздохнув, добавил А-Ка. - Как на счет меня? Я тебе снился?

- Мне постоянно снится один сон, - произнес Перси. - В нем есть участок светящегося голубого света, и человек входит в этот голубой океан.

- А потом? - с тревогой спросил А-Ка.

Перси прислонился к плечу А-Ка и поинтересовался:- Ты знаешь, что это за голубой свет?

А-Ка затаил дыхание. Он знал, что никто не может сказать об этом яснее, чем он сам.

- Это сознание "Отца", - промолвил А-Ка. - А потом что-то было? После того, как человек вошел, каким был голубой свет?

- После этого человек больше не выходил, - ответил Перси тихим голосом. - Там была очень высокая, остроконечная башня, которая рухнула, и все клоны упали, полностью парализованные. Сильный пожар сжег весь город... Потом пошел дождь и погасил пламя. Из руин появились трава и деревья... И людей было много. Они вышли из-под земли, возвращаясь на ее поверхность.

- Этот человек, как он выглядел? - нервно спросил А-Ка.

Перси поднял голову. Его глаза, прикрытые тканью, были обращены к А-Ка.

- Это был человек с черными волосами и черными глазами, очень высокий... с очень хорошим телосложением... - продолжил А-Ка.

- Нет, - ответил Перси. - Я не знаю, кто он, потому что его силуэт был очень размытым. А тот, о ком ты говоришь, это Хейши?

Даже голос А-Ка немного дрожал, когда он тихо произнес:

- Хейши хочет противостоять "Отцу", чтобы покончить со всем этим. Я очень боюсь, боюсь, что он пожертвует собой... Не знаю почему, но мне все время кажется, что он приготовился никогда не возвращаться.

- Нет, это не он, - слабо улыбнулся Перси. - А-Ка, не волнуйся. Хотя я не видел, как выглядит Хейши, но чувствую, что этот человек не должен быть им. Потому что в моих снах Хейши никогда не появлялся, понимаешь? Даже в ту ночь, когда клоны и люди сражались, мне снился сон, в котором дядя Моран придет и спасет нас...

- Значит, это была та череда снов, которая запомнилась тебе? - улыбнулся А-Ка.

- Да, - ответил Перси. - Проснувшись, я отправил сообщение дяде Морану. Мне также приснилось, что мы все сели на дирижабль, но среди тех, кто забрался на корабль, все еще не было Хейши.

А-Ка некоторое время молчал, но потом вдруг понял, что что-то не так.- Тот человек, который вошел в голубой свет, был незнакомцем? - спросил А-Ка.

Перси ничего не ответил, и А-ка сразу все понял.

- Этим человеком был я, верно? - произнес А-Ка.

Лекарство, нанесенное на глаза Перси, промокло от его слез. Он обнял А-Ка, и в тот момент А-Ка не смог вымолвить ни слова.

- Если бы ты мог пожертвовать собой, чтобы все выжили, - сказал Перси, - А-Ка, ты бы сделал это?

А-Ка молчал очень, очень долго. Он поднял голову, погладил Перси по голове и заявил:

- Да, я бы сделал это.

***

По какой-то неизвестной ему причине ужас и страх А-Ка перед смертью уже не были такими сильными, как раньше. После того, как он вместе с Хейши пережил борьбу, чтобы избежать уничтожения, и когда он покинул Город Стали и прибыл в Город Драконьей Пасти, все, что он видел, без единого исключения, свидетельствовало о том, как мало жизненной силы осталось в этом мире.

Если бы ему пришлось выбирать, он бы не захотел жить в таком мире. Вместо этого, прежде чем уйти, он предпочел бы оставить после себя прекрасный мир, такой же, как тот, о котором он всегда мечтал, чтобы все, кто продолжит жить, были немного счастливее и могли наслаждаться хорошей жизнью.

- Я бы тоже, - улыбнулся Перси. - Если только папа сможет жить хорошо, я буду готов.

А-Ка подумал о Хейши, и его сердце сжалось от боли.

- Но без тебя, - ответил А-Ка, - он не сможет жить счастливо. К счастью, тебе не придется нести это бремя.

- Мне кажется, что в моих снах часто возникают меняющиеся события, - произнес Перси. - До встречи с дядей Мораном мне все время казалось, что я человек, который приносит несчастье окружающим. Но постепенно я начал понимать, что будущее, предсказанное снами, можно изменить.

- Потому что в твоих снах не было Хейши, - сказал А-Ка. - Теперь я верю, что будущее можно изменить.

- Надеюсь, - с готовностью согласился Перси.

Фейлуо поспешил по коридору, спрашивая:

- О чем вы, ребята, говорите?

А-Ка поднялся. Перси больше ничего не сказал. Фейлуо раскинул руки и обнял Перси, погладив его по голове и спросив:

- Как твои глаза?

Перси улыбнулся.

- Они холодные. Дядя сказал, что через несколько дней он меня прооперирует. Он говорит, что после операции я смогу видеть.

Фейлуо кивнул, а затем обратился к А-Ка:

- Его Превосходительство понтифик хочет тебе что-то сказать.

Когда А-Ка покинул цветочный сад, он повернул голову и посмотрел вдаль, чтобы увидеть Фейлуо, обнимающего Перси. Они сидели на скамейке и тихо разговаривали друг с другом, глядя на море цветов.

Даже если он закончил идти этот путь, чтобы погибнуть вместе с "Отцом", если он мог позволить всем жить счастливо, тогда, возможно, оно того стоило, как и то, что Перси и Фейлуо были рядом.

Когда А-Ка вошел в кабинет понтифика, он увидел, что Моран смешивал пузырек с лекарством, а Хейши стоял в стороне, подняв голову и изучая книги на книжных полках.

- ...Этот путь, по которому вы идете, на самом деле вызывает большое беспокойство, - Моран лишь кивнул в сторону А-Ка, после чего продолжил объяснение. - Я думаю, что кто бы это ни был, он не сможет изменить уже предначертанную судьбу. Это действительно то, с чем трудно смириться, это печальный опыт.

- Что произойдет, если изменить судьбу? - спросил Хейши.

- Если судьба изменится, то в тот момент, когда вы вернетесь, обнаружите, что эффект бабочки вызовет дальнейшие события... Возможно, в следующий раз, когда вы увидите Город Драконьей Пасти, он уже превратится в руины. а может быть... я уже умру, - ответил Моран.

А-Ка стоял, совершенно потерянный, слушая их разговор, и смутно чувствовал тревогу.

Хейши больше ничего не сказал, и в кабинете воцарилась умиротворяющая тишина.

- Что это за лекарство? - с любопытством спросил А-Ка.

- Анестетик, - ответил Моран. - Для операций.

- Что ты хотел сказать А-Ка? Скажи это, - произнес Хейши.

- Садись, пожалуйста, А-Ка, - сказал Моран. - Не стесняйся, угощайся кофе. Помнишь, когда ты приехал сюда, я упоминал о сложной проблеме?

А-Ка подошел к краю стола, чтобы налить себе кофе. Он все еще думал о пророческом сне, о котором ему рассказал Перси, но не знал, как передать это Хейши. Если сон Перси станет реальностью, то день уничтожения "Отца", когда Хейши перезапустит всю Астролябию, он сам превратится в небытие вместе с "Отцом".

Услышав эти слова Перси, А-Ка успокоился. Он лишь ощутил, что в этом нет ничего особенного. Умереть вот так было гораздо лучше, чем быть убитым механическими охранниками Города Стали, не различавшими черное и белое. Но, сам не зная почему, в тот момент, когда он увидел Хейши, ему стало немного грустно, и это небольшое нежелание расставаться усилилось.

- Что случилось? - Хейши наблюдал за А-Ка и обнаружил его странное поведение.- Ничего особенного, - выдавив улыбку, покачал головой А-Ка. Его глаза немного подрагивали, но он сказал Морану:

- Мы нашли только две части кода для входа в Центральную систему, и еще есть одна часть у генерала Либре, но тот уже мертв.

Моран кивнул. Затем А-Ка спросил:

- Я хотел спросить, может быть, в Городе Драконьей Пасти есть резервная копия?

Когда он дошел до этого вопроса, в голове А-Ка промелькнула мысль. Поскольку Моран отправился в Город Стали еще во времена революции, то, возможно, у него была резервная копия кода?

Он с интересом наблюдал за Мораном, но тот уже догадался о его мыслях. Он слегка улыбнулся, глядя на А-Ка, и сказал:

- Очень жаль, что мне приходится вас подводить. Хотя я знал из снов Перси, что тотальная мобилизация закончится провалом, я не получил от генерала Либре никакой резервной копии.

- Вот как, - уныло произнес А-Ка.

- Позвольте мне сначала задать вам двоим вопрос, - сказал Моран. - Если после того, как это закончится, вам двоим придется расстаться, и все, что вы сделали до сих пор, было сделано не для себя, вы будете готовы?

Хейши вопросительно посмотрел на А-Ка.

А-Ка немного растерялся, и Моран продолжил:

- Возможно, чтобы перезапустить Астролябию... Это всего лишь предположение, но, в результате, вы двое можете столкнуться с неполадками. Это не только изменит будущее, но, что более вероятно, будет связано с прошлым.

- Я прислушаюсь к мнению А-Ка, - ответил Хейши. - Он просил меня дать вам, людям и клонам, новый мир. А-Ка?

- Я... - глаза А-Ка стали ярко-красными, и, услышав эти слова, он уже не мог сдержать своего горя.

Он шагнул вперед, крепко обнял Хейши и, зарывшись головой в его плечи, тихо зарыдал.

Моран положил лекарство в руки и подошел к А-Ка, погладив его по спине.

- Похоже, ты еще не готов, - мягко произнес Моран. - Отдохни еще день, у нас много времени.

- Генеральное наступление начнется через три дня, верно? - спросил А-Ка, вытирая слезы. - Я готов, я могу это сделать.

Моран посмотрел на А-Ка, как будто давно знал, что тот ответит именно так.

- Мир будет помнить, какую цену вы оба заплатили, - торжественно произнес Моран, опустившись на одно колено. - Сын человечества, позволь выразить тебе свое глубочайшее почтение.

А-Ка поспешил поднять Морана, сказав:

- Не надо вежливости, Ваше Превосходительство. Есть ли способ получить ту часть кода, которая принадлежала генералу Либре?

Моран вернулся на свое место перед столом и пояснил:

- Как вы знаете, после пропажи материалов из Лаборатории Создателя один человек сотворил "Отца" и Город Стали, один человек создал Страну Клонов, и еще один человек основал Звездную веру.

- Да, - ответил А-Ка.

- Первый понтифик Звездной веры также вернул часть сердца Создателя, - сказал Моран. - Мы называем это Желанием Приливов.

- Что... что это такое? - спросил А-Ка, сбитый с толку.

- Технически, в нашей вселенной время не всегда течет вперед. Элементарные частицы можно найти повсюду, и благодаря своим возвратно-поступательным колебаниям они генерируют своего рода энергию. Эта энергия подталкивает все физические объекты проходить сквозь время, а оттуда они попадают на другой берег... Думаю, возможно, я позволю вам сначала увидеть это. Тогда вы сможете иметь немного большее представление. Прошу вас, пройдемте со мной, - ответил Моран.

Моран открыл потайную дверь в книжном шкафу и повел их по тихому коридору, направляясь к самому нижнему уровню. Этот путь сильно отличался от остальных великолепных строений Курии Города Драконьей Пасти.

Вращающаяся лестница вела в глубины земли. Моран снял с шеи ожерелье понтифика, представлявшее собой сияющую пятиконечную звезду, которая освещала небольшой участок земли перед ними.

- Это священная земля Курии, - пояснил Моран. - Только с помощью ключа, зажигающего звезды, мы можем попасть сюда.

Вдоль первого сегмента движущейся лестницы, по которой они прошли, в темноте засияли звезды. Галактика покрывала безмолвную тьму, словно драгоценные камни, сияющие на постели из пуха. Затем они начали вспыхивать, посылая в их сторону тонкие нити белого света.

- Это смертоносные лазеры, - прищурив глаза, заметил А-Ка.

- Да, - ответил Моран. - Первый понтифик создал это место, и он следует рядом со мной. Будьте максимально осторожны во всем, что делаете.

А-Ка увидел, как лазеры пересеклись, направляясь к ним. Но ожерелье Морана, казалось, обладало странной силой, которая отклоняла плотные лазерные лучи. От него исходила теплая золотая защитная сфера, которая отражала весь падающий на нее свет.

По мнению А-Ка, несмотря на плотную структуру и сложное расположение лазеров, пройти сквозь них было невозможно. По собственному желанию Хейши взял его за руку и сказал:

- В этой лазерной решетке есть пробелы.

- Только для вас двоих, - очень вежливо сказал Моран. - Глаза А-Ка могут видеть структуру всего в этом мире. Тот укол, который сделал ему профессор Каллан, заставил его стать подношением, которое войдет в центр планеты. Каждый предмет и каждая вещь находятся в пределах его способности к сознательной деконструкции.

А-Ка резко дернулся, подумав: "так вот оно что".

- Подношение, - пробормотал А-Ка. - Значит, я приношу себя в жертву Богу?

- Подношение для Сына Божьего, - ответил Моран. - Между тобой и Хейши существуют невидимые связи. Благодаря тебе он пробудился, и точно так же...

- Достаточно, понтифик, - Хейши прервал слова Морана.

Моран улыбнулся. А-Ка, однако, хотел знать, что Моран собирался сказать дальше, и обратился Хейши:

- Пусть он закончит!

Рука, обхватившая пальцы А-Ка, слегка сжалась, а во взгляде, обращенном на него, был легкий укор. А-Ка больше ничего не мог сказать.

- В будущем я расскажу тебе, А-Ка, - продолжил Моран. - А сейчас давайте посмотрим на Желание Приливов. Я верю, что ты сможешь понять свое предназначение.

Моран остановился как вкопанный. Они уже подошли к центру лазерной установки, и когда вошли в невидимый периметр, все звезды на небе в тот же миг погасли, обнажив стены вокруг, которые начали сиять чистым белым светом. Потолок и пол тоже засветились молочно-белым светом, словно белая комната, лишенная всяких украшений. Свет, распространившийся на 360 градусов, был повсюду и окутывал их тела.

Посреди комнаты находилась криокамера (1), выглядевшая совершенно новой. А-Ка удивленно воскликнул:

- Это же та самая комната, в которой находился Хейши, когда прибыл на пляж!

- Да, - сказал Моран. - Если присмотреться, она точно такая же?

А-Ка наклонился, чтобы осмотреть камеру, и увидел, что снаружи камеры блестела табличка, на которой были высечены слова "Хейши Z9925".

- Она точно такая же, - сказал А-Ка, нажимая рукой на крышку камеры. - Хейши, это его имя.

- Изначально у меня не было имени, - ответил Хейши. - Это А-Ка, судя по надписи, дал мне имя, как у людей.

А-Ка сфокусировал взгляд на внутреннем пространстве камеры, и в одно мгновение перед ним предстали её строение: кислородное питание, система сна, а также внутренняя схема. Эта криокамера использовала энергию материи и антиматерии, которая была недоступна человеку, и её хватало на то, чтобы обеспечить камеру энергией, необходимой для поддержания жизни в течение сотен тысяч лет.

Но жаль, что запас энергии уже был исчерпан, и она не смогла работать снова.

- Первый понтифик оставил в ней Первозданное Сердце, сбежав из лавового прохода под землей, пройдя через морские глубины и морское дно Западного и Восточного материков, прежде чем, наконец, был доставлен на берег, - пояснил Моран.

Моран нажал на ожерелье в виде пятиконечной звезды на внешней крышке камеры, и та медленно открылась, показав мальчика, крепко спящего внутри.

Хейши тоже тоже немного растерялся и спросил:

- Он...

- Да, - ответил Моран. - Это Его Превосходительство, Первый понтифик. Он скончался много лет назад.

Черты лица мальчика оставались по-прежнему яркими, как если бы он был живым, а в его руке находилось кольцо. Моран сначала опустился на одно колено перед камерой, тихо прочитал молитву, прежде чем забрать кольцо из его руки и закрыть камеру.

Моран передал кольцо А-Ка, который молча взял его и поднес к свету, чтобы рассмотреть. Кольцо имело очень сложную внутреннюю структуру, и впервые в жизни А-Ка почувствовал головокружение и растерянность при взгляде на него. Энергия кольца полностью зависела от странной частицы света, находящейся в микрокосмическом мире драгоценного камня, которая мерцала.

- Оно как будто живое, - пробормотал А-Ка.

- Действительно, - одобрительно кивнул Моран. - В нем находится город.

Хейши слегка нахмурился, а А-Ка удивленно воскликнул:

- Неудивительно! Неужели в этом единственном драгоценном камне заключено столько жизней?

- Они - форма жизни, совершенно отличная от нас, людей, - сказал Моран, снимая с шеи ожерелье с пятиконечной звездой. - Или, возможно, Создатель сотворил мир внутри этого камня и оставил его на этой земле. Этот камень таит в себе слишком много загадок, и мы не в силах разгадать их.

- В этом камне есть что-то вроде... одного... - сказал А-Ка.

А-Ка внимательно посмотрел на ярко-красный драгоценный камень с трещиной посередине. Однако, присмотревшись, он обнаружил, что в нем скрывается странная структура.

- Излучатель, - пробормотал А-Ка. - Излучатель частиц.

Моран улыбнулся и кивнул. А-Ка вернул кольцо Морану, сказав:

- Это своего рода спиральный излучатель частиц, который может заставить частицы генерировать собственное вращение, когда они обращаются вокруг башни.

Моран надел кольцо, уводя их из подземной камеры.

- Но какая польза от этого излучателя? Нужен еще один, полностью аналогичный ему, идентичный приемник, чтобы общаться друг с другом и создавать энергию, необходимую для прыжка. Или, может быть, в этом мире есть другое кольцо, точно такое же? - спросил А-Ка.

- Ты угадал, - ответил Моран. - Это кольцо может излучать энергию, которую принимает другое такое же кольцо.

Моран вывел их из подземной камеры и закрыл потайную дверь.

- Я не могу понять, какое отношение это имеет к тому, чтобы мы получили тот раздел кода, который был у Либре, - сказал А-Ка.

- Это одно и то же, А-Ка, - ответил Моран. - В этом мире нет ничего абсолютно одинакового, особенно в микроскопическом мире. Единственное, что полностью идентично ему по структуре - это он сам.

А-Ка мгновенно все понял.

- Оно из прошлого! - воскликнул А-Ка.

- Да, - кивнул Моран. - Используй его силу для прыжка, чтобы вы двое могли вернуться в прошлое. Ты еще помнишь тот момент, когда мы встретились на корабле?

А-Ка сразу вспомнил. Когда он впервые встретил Морана, на его пальце тоже было это кольцо.

- Еще год назад, когда я покинул Город Драконьей Пасти и направился на Восточный материк, мне было неудобно оставлять священную реликвию в Курии, поэтому я взял с собой это кольцо. Сила этого кольца в том, что оно способно фиксировать свое положение, и тогда ты, живущий в настоящем, сможешь отправиться в прошлое, найти Либре прошлого и получить его часть кода, - объяснил Моран.

Как бы ни были преувеличены эти слова, А-Ка не мог выразить потрясение в своем сердце. Он стоял там долгое время, не издавая ни звука, пока Моран продолжал:

- Теперь я должен поговорить с формами жизни в драгоценном камне, чтобы подтвердить, что они согласны отправить вас обратно. В течение этого дня вы с господином Сыном Божьим сначала отдохнете?

- Когда мы приступим к выполнению миссию? - спросил Хейши.

Моран немного подумал, прежде чем ответить:

- У нас еще много времени. В конце концов, взаимодействие с потоком прошлого не будет зафиксировано в настоящем времени. Вы двое можете уйти в предрассветные часы последнего дня, но я не рекомендую вам этого делать. Конечно, сегодня отправляться в путь не обязательно. Сегодня фестиваль весенних сумерек, ночь, когда все существа этого мира расцветают и растут. Предлагаю вам двоим прогуляться по городу.

- Тогда завтра, - сказал Хейши.

Моран удовлетворенно кивнул, после чего сделал жест рукой "пожалуйста". В мозгу А-Ка царила полная пустота, и, несмотря ни на что, он никогда бы не подумал, что Моран прибегнет к такому способу, чтобы решить их проблему.

Хейши последовал за ним. Пока А-Ка шел, он остановился в длинном коридоре и поднял глаза, чтобы посмотреть на Хейши. Как обычно на лице Хейши сохранялось холодное, спокойное выражение - с кем бы он ни сталкивался или что бы ни услышал, он всегда сохранял бесстрастное выражение лица.

- Ты не хочешь идти? - спросил Хейши.

А-Ка надолго замолчал, затем подошел и обнял Хейши, прислонившись к его телу, словно не в силах расстаться. В этот момент свет в глазах Хейши изменился на нечто иное. В его глазах собрались сложные эмоции, и он опустил голову, словно хотел что-то сказать, но не мог подобрать слов.

Наконец, он лишь положил руку на голову А-Ка, как Фейлуо поступил с Перси.

- Что случилось? - спросил Хейши. - Некоторое время назад ты был немного не в себе.

А-Ка долго размышлял, прежде чем ответить:

- Нет, ничего.

Он слабо улыбнулся, и Хейши спросил:

- Ты боишься, что будет опасно, когда мы вернемся в прошлое?

- Дядя Моран сказал, что боится, что с нами случится несчастье, - ответил А-Ка.

Уголок рта Хейши немного приподнялся, и он, казалось, пытался что-то утаить:

- Раз ты боишься неудач, то тебе не следовало соглашаться с ним в самом начале, не так ли?

А-Ка промолчал.

- Это не выход из положения, ясно?! - вся печаль разлуки, которую испытывал А-Ка, теперь ушла, но Хейши продолжал. - Это на тебя не похоже.

- Это на меня не похоже?

А-Ка не знал, смеяться ему или плакать.

- Тогда какой я? - спросил А-Ка.

Хейши подошел к А-Ка и, повернув голову, взглянул на него:

- Помнишь тот день, когда ты вышел из толпы?

А-Ка и Хейши стояли лицом к лицу друг напротив друга. Взгляд Хейши был таким же знакомым, как и всегда, и ничем не отличался от того выражения, которое было у него в день, когда он стоял на платформе, прижав к голове автоматы механических охранников.

- Помню, - улыбнулся А-Ка.

Хейши небрежно указал большим пальцем на себя, а затем указательным пальцем ткнул А-Ка в плечо:

- Верь в себя и верь в меня.

Мрачное настроение А-Ка исчезло, как туман под лучами восходящего солнца, и он улыбнулся:

- Хорошо, Хейши.

Примечания:

1) Криокамера - сосуд или помещение, предназначенное для создания низких температур (от -50 до -170 °C). Процедуры в криокамере обладают такими свойствами, как общеукрепляющее воздействие на организм, косметическое и иммуностимулирующее.

Глава 13. Ночь Божественной Благодати

Вечером А-Ка закончил убирать свои вещи. Взяв с собой небольшую сумку, он спросил у лежавшего на кровати Хейши:

- Понтифик сказал, что сегодня праздник, я хочу осмотреться. Хочешь, пойдем вместе?

Хейши на мгновение замолчал, потом кивнул, и А-Ка отправился с ним исследовать Город Драконьей Пасти.

По сравнению с Городом Феникса у Города Драконьей Пасти имелось одно существенное отличие: он был полон людей настолько, что не хватало глаз. Моран дал А-Ка немного денег, так что теперь он смог купить некоторые любимые блюда. На этом материке ему очень нравилось есть блинчики с маслом, но в Городе Феникса они всегда казались ему слишком дорогими. Он часто покупал их Перси, но сам есть не хотел.

Когда он покупал в ларьке блинчик, у него так сильно потекла слюна, что едва ли не вытекла изо рта, но когда он передал его Хейши, тот лишь на мгновение странно уставился на него.

А-Ка стоял перед ларьком и поглощал еду. Здесь были также свежие фрукты. Закатное солнце освещало длинную улицу, и он подумал, что если бы в будущем он мог жить так каждый день, то как бы ему повезло.

- Тебе очень нравится находиться рядом с представителями своего вида, - сказал Хейши.

- Это называется “нравится живость вокруг”, - усмехнувшись, объяснил А-Ка. - Когда-то я думал, что, как только ты вернешься в Город Феникса, мне придется возить тебя повсюду, чтобы ты посмотрел достопримечательности. На самом деле в Городе Феникса тоже довольно неплохо, хотя и не так хорошо, как в Городе Драконьей Пасти.

Хейши надел солнцезащитные очки, идя по рынку плечом к плечу с А-Ка. На улице было довольно много торговцев, кричащих о своих товарах, и А-Ка остановился, чтобы с любопытством осмотреть их, прежде чем купить что-нибудь для Перси.

- Тебе нравится такая жизнь? - спросил А-Ка.

- Вполне, - ответил Хейши, немного подумав. - Они тебе нравятся, потому что ты такой же, как они, а я - нет.

Слова Хейши сегодня, казалось, были более ошибочны.

- Если ты тоже будешь считать себя человеком, то, возможно, не будешь чувствовать себя так одиноко, - объяснив, улыбнулся А-Ка.

- Возможно.

Хейши со странным выражением лица прошел мимо девушки, продававшей цветы на обочине дороги, словно не мог понять, зачем ей вырывать половые органы у диких растений, чтобы продать их своим людям по более высокой цене. А-Ка купил небольшое устройство для изменения голоса и передатчик сигнала, а когда он поднял голову, увидел, что Хейши обсуждает что-то с продавцом цветов.

Лицо девушки слегка покраснело от внимания Хейши, но она улыбнулась.

- Господин, вам нужно купить цветок?

- Нет, - ответил Хейши.

А-Ка подумал, что он такой скучный малый. Пока он спорил о цене с владельцем, Хейши опустился на одно колено перед другим прилавком, где продавались браслеты.

- Хотите? Господин? - улыбнулся владелец. - Всего семь серебряников!

Хейши поднял один из браслетов, рассматривая его на фоне заката. Протиснувшись к нему, А-Ка спросил:

- Ты хочешь? У меня есть деньги, давай я куплю его тебе.

Хейши махнул рукой и достал из нагрудного кармана куртки небольшую коробочку. Когда он открыл его, внутри оказалось несколько золотых пуль разной длины.

- Я использую их для торговли с вами, - ответил Хейши. - Мне нужен только один.

- Это пара браслетов, они идут в комплекте, отдельно не продаются! - сказал владелец.

- Я хочу только один, - ответил Хейши.

Видя, что у владельца нет возможности договориться с Хейши, А-Ка ничего не оставалось, кроме как сказать:

- Давай купим оба, а второй отдай мне.

Хейши бросил взгляд на А-Ка, затем швырнул золотую пулю в сторону ларька, подхватив два браслета и метнув один из них А-Ка.

А-Ка чувствовал, что характер этого парня действительно слишком странный, но он надеялся, что в будущем, если Хейши будет часто общаться с людьми, его характер постепенно немного изменится.

Ни один из них не знал окрестностей, а поскольку Хейши и А-Ка не знали, куда им отправиться, они шли по рынку, следуя друг за другом. Когда заходящее солнце оставило на далекой горной гряде отпечаток светло-фиолетового сияния, суматоха на рынке достигла своего апогея. В воздухе над рыночными улицами Города Драконьей Пасти скрещивались разноцветные огни, людей становилось все больше, и А-Ка оставалось только держать руку Хейши в своей, чтобы они не разошлись.

А-Ка вдруг вспомнил, что по характеру Хейши не очень любит общаться с большим количеством людей, а тем более толкаться в толпе, поэтому поспешил сказать ему:

- Прости, ты ведь не любишь шумные и суетливые места, верно?

Хейши снял солнцезащитные очки, взглянул на А-Ка и ответил:

- Я не против.

- Давай вернемся, - сказал А-Ка.

- Я правда не возражаю. Тебе нравится оставаться здесь, так что я не против.

Фон за головой А-Ка, казалось, покрылся черными линиями (1), когда он спросил:

- Есть ли место, которое ты хочешь увидеть?

- Нет, - ответил Хейши.

А-Ка очень нравился этот уютный городской пейзаж, потому что он давал ему ощущение красоты и жизненной силы, но Хейши явно не заботился об этом даже наполовину. Он пришел только для того, чтобы сопровождать А-Ка в походах по магазинам.

- Знаешь, ты не можешь продолжать в том же духе, - сказал А-Ка. - Если мы больше не будем вместе, как ты будешь жить дальше?

Брови Хейши мило нахмурились, как будто он тоже впервые задумался над этим вопросом. А-Ка улыбнулся и произнес:

- Тебе придется общаться с людьми, пока ты живешь на этой земле, не так ли? Мне всегда кажется, что мы тебе не нравимся.

- Нет, - ответил Хейши. - Для меня люди - это примерно то же самое, что деревья, птицы или насекомые.

- Вот почему это неправильно, - А-Ка улыбнулся Хейши. - Ты на самом деле такой же, как люди, разве нет?

- Возможно, - ответил Хейши.

А-Ка действительно не мог победить его, поэтому он сказал:

- Ты голоден? Пойдем поужинаем?

Хоть Хейши и было все равно, что делать, но по сравнению с тем, каким он был, когда они только встретились, теперь он был гораздо более открытым. По крайней мере, от него больше не исходила постоянная аура, заставляющая всех держаться на расстоянии. А-Ка нашел ресторан, расположенный на террасе, и они с Хейши сели.

- Что ты хочешь съесть? - спросил А-Ка, просматривая меню.

- Что угодно.

Хейши в изумлении наблюдал за разноцветной уличной картиной и, даже не задумываясь, переложил проблему заказа блюд на А-Ка.

А-Ка тоже не очень разбирался в том, что вкусно, поэтому смог заказать только два одинаковых блюда. Раньше, в Городе Феникса, он всегда думал о том, чтобы сходить в ресторан и поесть, но он жил очень бедно, поэтому у него не было такой возможности. Он все время думал, что когда придет Хейши, обязательно возьмет его с собой, чтобы посмотреть на мир людей и испытать то, чего раньше никогда не испытывал.

Теперь, по крайней мере, его желание исполнилось, но при таких вот беспомощных и смехотворных обстоятельствах.

Официант наполнил их бокалы вином и зажег свечу. А-Ка с помощью вилки и ножа начал разделывать стейк, и после того, как Хейши немного понаблюдал за ним, то сразу взял весь кусок в руку и откусил от него, как будто жевал печенье.

А-Ка был потрясен таким дерзким поступком.

- Что? - спросил Хейши.

А-Ка жестом попросит его положить стейк, а сам с помощью ножа и вилки нарезал стейк на небольшие кусочки. Наблюдая за происходящим снаружи, Хейши небрежно подбирал маленькие кусочки стейка и клал их в рот, чтобы пережевать.

- Иногда мне очень любопытно, - сказал А-Ка. - Ты не часто говоришь, так о чем же ты думаешь?

- Я думаю о том, что ты мне только что рассказал, - ответил Хейши.

- В твоих глазах я тоже ничем не отличаюсь от дерева или птицы? - спросил А-Ка.

Хейши повернул голову и посмотрел на А-Ка. А-Ка, казалось, уже понял его ответ по одному этому взгляду, и борьба угасла в нем, когда он сказал:

- Хорошо.

Он всегда думал, что для Хейши он другой. В конце концов, с того самого дня, когда он нашел Хейши в море, они всегда были вместе. После столь долгого совместного путешествия отношение Хейши к остальным, казалось, отличалось от его отношения к А-Ка.

- К Сыну Божию, Спасителю мира, я не питаю никаких надежд, что буду отличаться от флоры… - серьезно произнес А-Ка. - Я только чувствую, что, возможно, наступит день, когда я умру.

В этот момент Хейши наконец обратил свое внимание на А-Ка.

- Да, ты умрешь, - кивнул Хейши.

- Я не совсем уверен в строении твоего тела, - сказал А-Ка. - Может, с твоим уровнем ты бессмертен?

Хейши на мгновение задумался, прежде чем ответить:

- Я не знаю.

- Если ты не попытаешься завести друзей, то… после моей смерти о тебе некому будет позаботиться, - произнес А-Ка.

Он продолжил, немного сочувствуя:

- Или, скажем, если бы я умер от болезни, или если бы… я был принесён в жертву ради общего блага. Я бы не возражал, потому что я был бы мертв, но тебе, возможно, было бы немного одиноко.

Хейши с пониманием сказал:

- Сначала ты должен позаботиться о себе.

А-Ка очень хотелось отбросить салфетку в сторону и больше не шутить с ним. Но, поразмыслив, можно сказать, что Хейши действительно оказался очень бестолковым, когда дело касалось человеческих эмоций. Конечно, он не понимал, что такое связь между людьми. В конце концов, подумав, А-Ка решил больше не вступать с ним в перепалку.

Руки Хейши покрылись соусом для стейка, и когда он дошел до конца, то сказал:

- Хватит, слишком странный вкус.

- Этот вкус никак не может стать лучше, ясно? - ответил А-Ка.

Хейши посмотрел на стейк с красными прожилками и заявил:

- Я не люблю есть сырое.

А-Ка увидел, что стейк прожарен примерно на 70%, и спросил:

- Этот вкус очень хорош, почему ты не ешь сырое?

- Если он сырой, значит, в нем еще осталась жизнь, - ответил Хейши.

Иногда А-Ка действительно не понимал, какой логикой руководствуется Хейши.

- Если не хочешь есть, отдай мне, не выбрасывай, - сказал А-Ка.

Затем Хейши подцепил пальцами кусок стейка и отдал его А-Ка. Когда А-Ка собирался подняться, чтобы взять счет, он съел этот кусок стейка, посасывая и слизывая соус с пальцев Хейши. В этот момент движения Хейши вдруг стали немного скованными.

- Ты… - дыхание Хейши тут же участилось.

- Пойду возьму счет, - сказал А-Ка.

Выражение лица Хейши было немного странным, как будто он находился в оцепенении. А-Ка показалось, что это возникло из ниоткуда, и помахал рукой перед лицом Хейши, но тот тут же пришел в себя. Его пальцы потерлись друг о друга, и он издал звонкий щелчок.

- Ты даже это знаешь? - улыбнулся А-Ка.

- Я видел, как Хайсюн и остальные делали именно так, - ответил Хейши.

Хейши заплатил за еду. Снаружи, на улицах, толпа стала еще плотнее. Десятки тысяч людей хлынули на эту единственную улицу, словно собираясь принять участие в какой-то грандиозной церемонии. В ночном воздухе зазвучала мелодия флейты - очень известная старинная мелодия под названием “Пастуший источник”. Люди снаружи танцевали и пели под музыку, следуя за потоком толпы, которая стекалась к огромной площади перед церковью.

- Фейлуо! - крикнул А-Ка.

Фейлуо отличался высоким ростом, а Перси сидел у него на плечах. Глаза Перси все еще были завязаны, и Фейлуо, вероятно, боялся, что Перси будет зажат толпой, поэтому позволил ему сидеть у себя на плечах.

- А-Ка! - услышав голос А-Ка, закричал Перси. - Где ты?

Он навострил уши, пытаясь определить местоположение А-Ка. Они находились далеко друг от друга, поэтому А-Ка поспешил сказать:

- Посади меня на спину, Хейши!

Не имея другого выбора, Хейши повернулся. Затем А-Ка вскарабкался на спину Хейши и закричал:

- Фейлуо! Вы тоже пришли!

- Не подходи! А-Ка! Здесь слишком много людей! - неся Перси, ответил Фейлуо.

Людей становилось все больше, и Хейши, все еще неся A-Ka, отталкивался от толпы, чтобы продолжать идти вперед. Когда они прибыли на центральную площадь Звездной веры, все огни уже погасли.

А-Ка издал удивленный возглас, а затем тихо сказал:

- Опусти меня на землю, Хейши!

Хейши и А-Ка взялись за руки, стоя на краю площади. В следующее мгновение в небе засияла огромная серебряная река звезд, и толпа начала громко аплодировать. Казалось, что за пределами священного зала появилась какая-то таинственная сила. Звезды перемещались по небу, складываясь во всевозможные образы, а затем снова померкли.

- Дорогие горожане, с праздником Весенних Сумерек!

Моран появился на высокой платформе, обеими руками уперся в перила, обращаясь к собравшимся внизу.

- Я надеюсь, что дует ветер и светит солнце, идет дождь и гремит гром, чтобы все живые существа на этой земле могли расти и процветать…

- Я надеюсь, что облака собираются и рассеиваются, как и наша жизнь…

Каждый достал из кармана перед своей грудью маленькую чашку и зажег в ней свечу. Площадь погрузилась в полную тишину, и только голос Морана звучал на фоне изящной музыки.- Я надеюсь, что все живое процветает…

Моран молился тихим голосом, и тысячи свечей на площади освещали лица всех присутствующих, когда они поднимали головы, чтобы посмотреть на понтифика.

А-Ка посмотрел налево и направо. Только что они не купили свечи для участия в таком грандиозном мероприятии, что было досадным просчетом, но Хейши сказал:

- Обними меня, А-Ка.

- Что?

Ему показалось, что он ослышался, поэтому А-Ка не шелохнулся.

Хейши протянул руку, и А-Ка обнял его, а сразу после этого Хейши расправил золотые крылья на своей спине. Они взлетели в небо, совершив один круг над священным залом и, легко приземлившись, сели на высокие перила.

- Это слишком красиво! - восхищенно вздохнул А-Ка.

Когда они посмотрели вверх с этого не очень высокого здания, сияние отдельных свечей превратилось в море. Моран стоял под светом звезд и тихим голосом молился.

- Да, - небрежно ответил Хейши и поставил одну ногу на перила. Не глядя вниз, он опустил голову и стал возиться с только что купленным браслетом.

Голос Морана донесся до них издалека. Послушав некоторое время, А-Ка переключил внимание на браслет Хейши и обнаружил, что тот изо всех сил старался вставить кусок чего-то черного в браслет.

- Ты хотел его немного украсить? - спросил А-Ка.

Хейши, даже не повернув головы, пробурчал в ответ “угу”.

- Откуда взялся этот кусок? - спросил А-Ка.

А-Ка подался вперед, чтобы взглянуть, и увидел, что тонкие длинные пальцы Хейши держали кристалл, похожий на обсидиан, в форме тех железных крыльев, которые он расправил, чтобы взлететь.

- Подвинься немного, - сказал Хейши. - Ты загораживаешь свет.

А-Ка остался стоять в стороне, не зная, что делать. Хейши поднял взгляд и посмотрел на него, но ничего не сказал, вернувшись к добавлению драгоценного камня в браслет. А-Ка немного понаблюдал за происходящим. Вдалеке уже затихли звуки молитвы Морана. Он достал второй браслет из маленькой сумочки, которую носил при себе. С помощью простого паяльника он прикрепил к браслету передатчик сигнала размером с пуговицу.

- Одолжи мне это, - сказал Хейши.

А-Ка оставалось только передать ему паяльник. Пальцы Хейши прижались к паяльнику, когда он собрался включить его.

- Осторожно! - сказал А-Ка.

Поспешно отдернув руку Хейши, А-Ка почувствовал запах чего-то горелого и обнаружил, что на его указательном пальце почернел след от ожога. Он быстро засунул его в рот, чтобы пососать, и тут Хейши снова замер, а затем попытался немного отдернуть палец. Однако А-Ка не отпустил его.

Мгновение спустя Хейши вытащил палец, и его лицо слегка покраснело, когда он спросил:

- Это какая-то форма выражения для вас, людей?

- Нет, это только потому, что тебе больно, - ответил А-Ка.

- Я могу вылечиться сам, - сказал Хейши.

- Даже в этом случае, ты не можешь делать это вот так! Разве это не больно?! - сердито спросил А-Ка.

Хейши указал А-Ка на свой палец, который уже зажил, как будто и не повреждался. На этом А-Ка сдался.

- Готово.

Хейши, как довольный ребенок, любовался сделанным им серебряным браслетом, и, казалось, был немного ошеломлен, когда сказал:

- Даже я могу творить.

- Конечно, ты можешь творить, - раздраженно ответил А-Ка.

- Только вы, люди, можете творить, - сказал Хейши. - Кроме людей, другие живые существа не умеют придумывать, поэтому Создатель всегда искал формы жизни, способные к творчеству.

- Правда? - А-Ка, казалось, что-то смутно почувствовал и продолжил спрашивать. - Разве другие живые существа не умеют творить?

- Им нужно дать, или они должны спонтанно создать какой-то случай, - ответил Хейши, глядя на площадь. - Я тоже не знаю, что это такое. Мой небесный Отец никогда не оставлял этого послания в моей памяти. Возможно, даже он не знал, почему разумные формы жизни обладают способностью к творчеству.

- Из-за любви? - спросил А-Ка. - В древних стихах, песнях и записях я видел, что любовь может стимулировать творческие способности человека.

Хейши ничего не ответил. Через мгновение молитва Морана закончилась, и толпа начала аплодировать. Церемония, по-видимому, подошла к концу, и огни на площади погасли.

- Это тебе, - почти на одном дыхании произнесли Хейши и А-Ка.

В тот же миг на лицах А-Ка и Хейши отразилось одинаковое удивление. А-Ка взял в руки один браслет, а Хейши - другой.

А-Ка не мог удержаться от смеха, но Хейши был предельно серьезен. Он сжимал браслет пальцами, подталкивая его к себе.

- Давай я помогу тебе его надеть.

Он потянул руку Хейши на себя и застегнул браслет на его сильном, крепком запястье. И как раз в этот момент вдалеке в небе раздался яркий, чистый звук.

В ночное небо поднялся фейерверк, волоча за собой яркий хвост, а его пронзительный свист мгновенно вызвал ликование тысяч людей!

С огромным грохотом взорвался фейерверк, осветив их лица. Ошеломленный А-Ка поднял голову, чтобы посмотреть на ночное небо. Его переполняла радость.

Хейши как следует застегнул браслет, который подарил А-Ка, и они вдвоем подняли головы, наблюдая, как в ночном небе взрываются цветные фейерверки.

- Как красиво, - пробормотал А-Ка.

Фейерверков становилось все больше и больше, и они разливались по всему кромешному вечернему небу. Вспышки в небе походили на сон, и, подняв голову вверх, А-Ка погрузился в эту яркую, цветущую задумчивость.

Но Хейши непроизвольно повернул голову, наблюдая за выражением лица А-Ка. А-Ка немного понаблюдал за зрелищем, прежде чем обнаружил, что Хейши наблюдает за ним, и ухмыльнулся.

- Это слишком красиво! Ты видел такое раньше? Это как… как будто…

- Звезды, отделяющиеся друг от друга, рождение вселенной, - ответил Хейши. - Мой небесный Отец подарил мне это воспоминание.

- Да! - взволнованно сказал А-Ка. - Это даже точнее, чем метафора!

А-Ка и Хейши сидели плечом к плечу, наблюдая, как перед ними взрываются фейерверки, озарившие ночное небо. Не удержавшись, А-Ка снова повернул голову, чтобы понаблюдать за Хейши.

- Если наступит день, когда нам придется расстаться, - тихо сказал А-Ка. - Захочешь ли ты расстаться со мной?

Хейши наблюдал за А-Ка, словно хотел что-то сказать, но в итоге ничего не ответил. А-Ка заглянул в его черные глаза, в глубину зрачков, где горел великолепный, разноцветный свет. Он почувствовал, что это похоже на грандиозную, великолепную пьесу.

Сердце его при этом мелко затрепетало, и даже он сам не мог сказать, какая мысль вызвала это движение. Он закрыл глаза, чувствуя легкое дыхание Хейши.

Этой ночью тысячи фейерверков сменяли друг друга в небе, и представление длилось целый час, озаряя Город Драконьей Пасти, подобно белой ночи (2). Лишь в самом конце все вернулось к прежней тишине. Светящиеся птицы поздней весны кружились над городом, постепенно погружаясь в сон. Все погружалось в мирную тишину.

Высоко в церкви А-Ка, опираясь на Хейши, крепко спал.

Когда на следующее утро первые лучи света выглянули из-за горизонта, Хейши вышел в коридор, а Фейлуо, следовавший за ним, остановился на пороге.

- Я не могу подтвердить, что у тебя все получится, - сказал Фейлуо. - Хотя… усердно работай, Хейши.

Хейши обернулся, одетый в длинную ветровку, его руки в перчатках без пальцев лениво лежали в карманах. В этот момент он протянул руку, и на его запястье оказался серебряный браслет, подаренный ему А-Ка.

- Спасибо, - со всей серьезностью произнес Хейши.

Фейлуо и Хейши крепко пожали друг другу руки.

- Вернись живым, - сказал Фейлуо.

- Теперь я понял, что быть человеком тоже неплохо, - кивнув, признался Хейши.

- Ты и вправду не такой, как раньше, - улыбнувшись, произнес Фейлуо.

Хейши свистнул, прежде чем повернуться и войти в священный зал.

В это же время А-Ка надел шляпу и вышел из своей комнаты. Когда он прошел по коридору, с боку выбежал Перси и крепко обнял его.

- А-Ка, - сказал Перси. - Ты должен вернуться невредимым!

А-Ка крепко обнял Перси. На нем была рубашка и длинные штаны, а когда он засучил рукава, то обнаружил на запястье браслет, который подарил ему Хейши. В центре серебряного браслета был впаян черный драгоценный камень в форме слезы, и он излучал крошечное пурпурное свечение.

- Ты тоже, постарайся, - тихо сказал А-Ка.

Они с Перси расстались, и А-Ка направился в священный зал, где его ждал Хейши.

Они вошли в священный зал, где в центре стоял Моран. Архиепископ Игорь закрыл парадные двери.

- Фейлуо, Шахуан и Хайсюн уже отправлены обратно, - сказал Моран. - Через пять минут вас двоих отправят в одиннадцатый месяц прошлого года. В это время до восстания клонов остается еще три дня. Я из прошлого поможет вам войти в Город Стали.

А-Ка долго ждал этого момента, и в его сердце возникло какое-то неописуемое, громоподобное чувство. Он и Хейши стояли перед Мораном, как будто проводили торжественную церемонию.

А-Ка глубоко вздохнул и кивнул.- Я сделаю все возможное.

- Поскольку прошлый я не знаком с местностью в Городе Стали, нет никакой гарантии, что у него будут все необходимые команды для открытия проходов, - продолжил Моран. - Так что… все будет зависеть от тебя, А-Ка.

- Есть ли что-то, чего нам следует остерегаться? - спросил Хейши.

- Мы можем попросить прошлого меня и Хейши помочь нам? - сказал А-Ка.

- Нет, - выражение лица Морана слегка изменилось, и он тут же заговорил. - Кроме меня из прошлого, вы не можете оставаться там слишком долго. Если вспомнить тот день, когда вы сбежали из города “Отца”, знали ли вы, что будущие вы вернулись?

А-Ка сразу же все понял. Раз он не знал об этом, значит, его будущий и прошлый “я” никогда не встречались друг с другом.

- Вы не только не можете искать помощи у себя в прошлом, - серьезно продолжал Моран, - вы даже не можете позволить им увидеть вас. Вы должны избегать их и остерегаться любых причин, которые могут привести к провалу восстания. Каждое ваше действие в прошлом вызовет эффект бабочки, и этот эффект вполне может привести к тому, что все в настоящем отклонятся от своих собственных траекторий.

А-Ка кивнул.

- Если нас случайно заметят, что тогда произойдет?

- Весьма вероятно, что это приведет к аннигиляции, - сурово ответил Моран. - Или, возможно, когда две волны энергии, текущие в противоположных направлениях, столкнутся, они напрямую уничтожат весь мир.

- Я понимаю, пожалуйста, начинайте… Подождите, это неправильно! - глубоко вздохнув, сказал А-Ка.

Из совета Морана А-Ка вывел некий неизбежный результат: Моран настоящего выбрал Морана прошлого, потому что они оба носили на руках это кольцо на руках. После того, как А-Ка и Хейши вернутся в прошлое, они встретятся с Мораном того времени… а это значит, что Моран уже знал об их возвращении в прошлое!

- Еще до того, как ты попал на корабль… ты уже знал меня, - голос А-Ка дрогнул.

- Да, - мягко улыбнулся Моран. - До того, как я взошел на корабль, мы уже были друзьями.

Удивлению А-Ка не было предела.

- А как же наша миссия, она удалась? - продолжил А-Ка.

- Удалась ваша миссия или нет, это не значит, что не нужно усердно работать, - ответил Моран. - Напротив, если вы потерпите неудачу, то вызовете изменения во времени, и, возможно, все мы будем уничтожены. Так что неважно, в какое время и в каком месте, ты должен сделать все возможное, А-Ка.

- Я понимаю! - ответил А-Ка. - Пожалуйста, начинайте!

- Процесс отправки в прошлое может вызвать у вас небольшой дискомфорт, - сказал Моран. - Потерпи, А-Ка.

Он повернул кольцо, и луч света окутал А-Ка. Со звуком “венг” А-Ка мгновенно исчез.

В священном зале остались только Моран и Хейши, стоявшие лицом друг к другу.

После того, как кольцо Морана отослало А-Ка, его свет померк, ожидая следующей перезарядки.

Хейши молча уставился в землю. В этот короткий момент покоя Моран открыл рот и сказал:

- Мы должны подождать три минуты, прежде чем я смогу отправить тебя обратно, Сын Божий.

- Это как-то повлияет на тело А-Ка? - кивнув, спросил Хейши.

- Трудно сказать, - ответил Моран. - Я также не пробовал активировать Желание Приливов.

Хейши поднял глаза и посмотрел на Морана, который на мгновение задумался, прежде чем мягко улыбнулся и спросил:

- Мне всегда было любопытно кое-что, могу я задать тебе вопрос?

- Задавай, - лаконично ответил Хейши.

- Согласно записям в Книге Небес в тот день, когда чашка Петри Астролябии будет почти полностью загрязнена, Создатель пошлет Сына Божьего, чтобы провести очистку… То есть, твой долг состоит в том, чтобы…

- Очистить все в чашке Петри, - ответил Хейши.

- Да, в прошлом году, когда я прибыл на Восточный материк и впервые увидел тебя, я почувствовал, что это очень необычно, - произнес Моран. - По логике вещей, команда, оставленная нашим Небесным Отцом в твоей памяти, должна заключаться в том, чтобы убить всех людей и положить конец этому эксперименту.

- Хм, - ответил Хейши. - В чем проблема?

- Что заставило тебя… решить защитить нас, людей и клонов? - сказал Моран. - Прошу прощения, у меня нет никакого намерения спрашивать о том, что у тебя на уме…

Хейши погрузился в долгое молчание.

В священном зале колебались тени и свет. Хейши поднял руку. В тот же миг все лучи света слились воедино, и их пересечения сплели яркие, красочные сцены, одну за другой, как на картинах.

Перед морем тюльпанов сквозь оконную раму в комнату пробивался лунный свет. Хейши лежал на кровати, а А-Ка растянулся на боку, улыбаясь и говоря что-то Хейши.

- Из-за А-Ка? - спокойно спросил Моран.

Хейши промолчал. Рука провела по воздуху перед ним, и картинка мгновенно изменилась в тысячу раз.

Ночь в священном городе, тысячи фейерверков взорвались в небе, когда А-Ка, улыбаясь, протягивает ему браслет.

В сумерках Праздника Весны, А-Ка стоял на краю улицы и уплетал блинчик с маслом.

Лунный свет проникал сквозь оконную раму. Хейши лежал, а А-Ка растянулся рядом с ним и что-то говорил себе под нос.

Под темным, мрачным небом Города Феникса А-Ка погнался за Хейши, активировав свой пропеллер. Среди десятков роботов-охранников он обнял Хейши за талию, и они вместе врезались в стеклянный небоскреб, осколки которого разлетелись по небу.

В канализации под Городом Феникса А-Ка слабо обмяк в объятиях Хейши, крепко сжимая его руку.

Долгой ночью Черное море было похоже на ревущую пасть чудовища. Хейши в одиночестве сидел рядом со скалой и говорил в передатчик, а его ветровка развевалась на морском ветру.

В тот день в Городе Стали Хейши стоял на высокой платформе, окидывая взглядом незнакомых людей. Выражения лиц у всех было холодным и отстраненным, а во взглядах читался ужас.

- Стойте! - громко крикнул А-Ка. - Это я! Тот, кого пытается найти этот незнакомец - я!

Хейши молча наблюдал за этой сценой, не говоря ни слова.

Приливы и отливы Черного моря ослабевали, облака уходили и рождались, а крышка спальной камеры открылась. Удивленное выражение лица А-Ка встретило его, когда он осторожно приподнял его в своих объятиях.

Голубой свет, подобно водам бескрайнего моря, утопил его, и одинокий голос А-Ка вошел в море сознания “Отца”.

- Как бы я хотел, чтобы нашелся человек, который составил бы мне компанию, - пробормотал А-Ка. - Чтобы мне не было так одиноко.

Хейши бросил взгляд на Морана, но ничего не сказал, войдя в голубой свет. Голубой свет, подобный океану, превратился в теплое пурпурное сияние, и кольцо Морана выпустило луч света, окутавший Хейши.

- Потому что мне нравятся люди и потому что среди них есть такие личности, как А-Ка, - ответил Хейши и кивнул Морану. Моран прижал одну руку к груди перед плечом, склонившись перед Хейши в приветствии.

В лучах света силуэт Хейши медленно тускнел, прежде чем окончательно исчезнуть.

Фейерверки сменяли друг друга, пышно расцветая в небе. Под фейерверком А-Ка крепко зажмурил глаза, и Хейши нежно поцеловал его.

Примечания:

1) Примерно, как здесь: https://sun9-46.userapi.com/impg/fy1XhP4c4GBbN9ZloFk9ui1czx2GupJ1mevNBA/RZIWbazmOqc.jpg?size=494x389&quality=95&sign=b9e91706e7900394ff317cd4521c179e&type=album

2) Термин для астрономического явления в высоких широтах, где зимой солнце никогда не опускается за горизонт.

Глава 14. Путешествие против течения

В небе клубились черные тучи. Вдалеке раздались сильные подземные толчки, когда А-Ка выбросило из зияющей пасти облачного покрова и молний.

- Ааа… - завопил он среди диких ветров.

- Приготовиться к столкновению… - произнес Хайсюн.

На высоте трех тысяч метров Хайсюн широко раскинул руки, его огромное тело показалось под облачным покровом, когда он устремился к земле. Шахуан тоже появился из нестабильной трещины времени с огромной базукой на плечах. В тот момент, когда он поднес прицел к глазам, он словно стал совершенно другим человеком. Одна его рука по-прежнему была засунута в карман ветровки, а длинная фигура напоминала острый клинок, выходящий из ножен и устремляющийся к земле внизу.

- Обратный отсчет до столкновения. Двенадцать, одиннадцать…

Шахуан вытащил из кармана небольшую, искусно сделанную металлическую трубку, нажал на механизм и направил ее на Хайсюна. Взмах - и огромная сеть, сделанная из чего-то похожего на паучью паутину, обернулась вокруг Хайсюна, перевернувшегося в воздухе. Сеть заблестела, образовав парашют.

Элегантным прыжком Шахуан полетел к А-Ка. А-Ка громко кричал от налетевшего на него ветра. Он никак не ожидал, что будет падать прямо вниз с высоты в несколько тысяч метров. Шахуан боролся со свирепым ветром и закричал:

- Я держу тебя!

У них почти не было возможности сопротивляться ветру. Несколько раз ветер пытался унести А-Ка, но Шахуан крепко вцепился в его запястье, прижимая к себе. Как только он собирался раскрыть парашют, внезапно вспыхнуло черное золото, и, когда Хейши пронесся мимо них, А-Ка уже вырвался из его рук.

- АААА… - громко закричал А-Ка.

- Я сейчас оглохну, - холодно сказал Хейши. - Ты не можешь быть немного тише?

Когда он закончил фразу, металлические крылья на спине Хейши раскрылись, заслонив небо над головой и землю внизу. Они напоминали параплан, пока Хейши уносил А-Ка в темный горизонт. Они кружили в воздухе, а горы и земля под ними проносились мимо. Вдалеке высокая башня “Отца” покрылась молниями и фиолетовыми облаками, образуя вихрь.

В этот миг А-Ка тупо уставился на величественного “Отца”. Это было похоже на зонд, устремленный прямо во Вселенную с бескрайних земель, и одновременно на мрачного бога смерти. Миллионы разумных роботов кружились в воздухе вокруг него, как рабочие пчелы в улье.

- Устройство резервного форматирования, Лабере (1).

В глазах Хейши отразился вид Города Стали, когда он серьезно сказал:

- Это немного отличается от того, что я себе представлял.

-Правда? - А-Ка повернул голову, чтобы посмотреть на Хейши. - Что изменилось?

Хейши лишь хмыкнул в ответ, не сказав ни слова. Нырнув, они устремились к поверхности земли.

Это была западная часть Города Стали, где болотистые равнины были покрыты нервно-паралитическим газом, чтобы сдерживать тех, кто попытается пройти через них. Режим “Отца” распространялся до самого Восточного побережья, чтобы предотвратить побег людей.

Хейши обнял А-Ка, пока они медленно спускались. В небе белые парашюты напоминали одуванчики, и оба наемника летели к лесу в конце равнины. Фейлуо раскрыл свой параплан и по спирали полетел за Хейши.

А-Ка отчетливо разглядел человека, стоявшего у его ног - это был Моран из прошлого!

Камень на кольце Морана указывал на центр его ладони, а его ладонь была поднята вверх, к горизонту. Из кольца вырвались тысячи странных ионных лучей, образовав яркую соединительную линию между кольцом и временным коридором в небе.

- Здесь есть кто-нибудь еще?! - закричал Моран, борясь с сильным ветром.

- Больше никого нет! - громко крикнул в ответ Хейши.

- Дядя Моран! - позвал его А-Ка.

Моран улыбнулся ему и кивнул. Сам не зная почему, А-Ка, увидев Морана из прошлого, почувствовал, что тот одновременно и близок, и далек. Приземлившись на землю, они увидели Шахуана и Хайсюна, свесившихся с ветвей на опушке леса.

Спустя полчаса группа расположилась по одну сторону озера на болотистой равнине, окружив Морана. После того, как Моран закончил пересчитывать их, он серьезно сказал:

- Наемники, клоны и воины неизвестного происхождения, которые пришли с доисторическим оружием. Полагаю, ваши личности не должны быть обычными, и этот… ребенок тоже. Итак, разве вы не должны представиться?

- Ваше превосходительство понтифик, - сказал Фейлуо. - Я подполковник второго корпуса под командованием генерала Либре, Фейлуо.

- Вы раньше были кем-то в Городе Стали? - посмотрев и кивнув Фейлуо, спросил Моран.

- Раньше я был шпионом, - сказал Фейлуо, указывая на свою голову. - Чип помог мне связаться с другими товарищами по оружию во время восстания клонов.

- Я вас узнаю, - обратился Моран к Хайсюну. - Президент, а этот человек… Шахуан из “Сотни битв”.

Шахуан улыбнулся, но не издал ни звука, а Хайсюн кивнул.

- Меня зовут Хейши, - просто сказал Хейши.

- А-Ка, - улыбнулся А-Ка, представляясь. Поначалу это показалось ему немного странным, но теперь он вспомнил - Моран прошлого явно не узнал его, и только когда он взошел на корабль, направлявшийся к Западному материку, они встретились. впервые.

- Я совершенно обычный человек, - сказал А-Ка. - Я пришел помочь, чтобы провести их в Город Стали, потому что когда-то жил там.

Моран улыбнулся.

- Люди сами по себе уже необычны. Мои дорогие друзья, расскажите мне о своих планах. Я даже не знаю, зачем вы пришли сюда. Я просто получил сообщение от своего будущего “я”, что генерал Либре начнет атаку на всех фронтах послезавтра, так что, полагаю, у нас еще есть немного времени.

Сцепив руки за спиной, Моран медленно шел по равнине, а Хайсюн и Шахуан выступали в роли двух телохранителей. Пока Фейлуо объяснял Морану общий ход событий, и когда он дошел до личности Хейши, Моран не удержался и бросил взгляд на А-Ка.

- Итак, я представитель режима клонов, - спокойно сказал Фейлуо. - Командующий Ангус послал меня сюда, чтобы помочь выполнить миссию на этот раз.

Моран не стал высказывать никаких суждений по этому поводу.

- Дядя Моран… нет, Ваше Превосходительство, - сказал А-Ка.

- Мне нравится это обращение, - улыбнулся Моран. - Можешь звать меня просто дядя.

- Зачем вы пришли сюда? - спросил А-Ка.

- По просьбе Либре я пришел очистить “Отца”, - ответил Моран. - Меня попросили подождать здесь, но я полагаю, что раз вы принесли новейшие известия из будущего, то исход восстания на этот раз уже точно предрешен.

Он поднял голову и устремил взгляд к горизонту. В это время Хейши все еще дремал в криокамере, а А-Ка отдыхал в месте сбора людей в Городе Стали. Либре еще предстояло повести свой отряд людей в атаку на “Отца”. Хотя все по-прежнему неумолимо двигалось вперед. В данный момент воцарилось странное спокойствие.

А-Ка думал о том, что через день десятки тысяч клонов сядут на свои мехи и линкоры и бросятся к “Отцу”, как мотыльки на пламя, навстречу огненной могиле в этом огромном Городе Стали. Он не мог не чувствовать невыразимой печали.

В этот момент Моран повернулся и, слегка поклонившись Хейши, сказал:

- Пожалуйста, позвольте мне от имени людей выразить нашу скромную благодарность, Сын Божий.

- Нет необходимости, - сдержанно ответил Хейши. - Спасение всех вас не обязательно ради всего вида.

Фейлуо, Хайсюн и Шахуан посмотрели на Хейши. А-Ка не удержался и рассмеялся. Он знал, что в любое время Хейши всегда отличался неприязненным отношением, что в большей или меньшей степени вызывало у людей, с которыми он общался, немного раздражения.

- Сегодня вечером нам нужно будет разбить лагерь в лесу, а завтра дождемся  возможности проникнуть внутрь, - сказал Моран. - До сих пор мне не удалось раздобыть карту внутренней части города, но давай обсудим это после того, как немного отдохнем.

Ночь постепенно опустилась на землю. В глубине леса горел костер, а Моран, Хайсюн, Шахуан, Фейлуо и А-Ка сидели вместе и готовили еду. Моран принес довольно много еды, которой он охотно поделился с остальными. Затем А-Ка рассказал ему обо всем, что произошло за тот короткий год в будущем, когда они прибыли в Города Феникса и Город Драконьей Пасти.

Хейши вальяжно сидел на дереве. Его спина прижималась к стволу дерева, а одна нога свисала с ветки, лениво покачиваясь.

- Ты закончил? - отстраненно спросил Хейши. - Ты не только многословен, но еще и громкий.

Одной фразой А-Ка завершил повествование, поднялся и сказал:

- В общем, помните, никому больше не рассказывайте.

Остальные засмеялись. Хайсюн посмотрел на А-Ка, затем на Хейши и заявил:

- Хейши, если бы не было необходимости, я бы никогда не согласился работать вместе с тобой.

- Он просто грубиян, - небрежно ответил Фейлуо. - Он не способен принимать чужое мнение по любому поводу.

- Не говори так.

А-Ка подошел к основанию дерева и, повернув голову назад, сказал им:

- Хейши - хороший человек.

- Я не человек, - лениво отозвался Хейши.

Все остальные потеряли дар речи. Хейши опустил одну ногу, чтобы А-Ка мог держаться за нее, пока взбирался на дерево.

- От тебя нет никакого толку, - сказал Фейлуо.

- Ты прав, - равнодушно ответил Хейши.

- Но теперь ты похож на человека, - продолжил Фейлуо. - Ты должен поблагодарить А-Ка.

В этот момент А-Ка заметил, что выражение лица Хейши изменилось, как будто он чувствовал себя неловко. Когда он не стал продолжать разговор, А-Ка снова немного опешил: неужели Хейши действительно может чувствовать себя неловко?

Хейши притворился, что ничего не заметил, и отодвинулся в сторону, предоставив А-Ка немного пространства, чтобы тот сел. А-Ка держал в руках немного еды, которую дал ему Моран, и большую часть отдал Хейши.

- Ты ешь это, - взглянув в глаза А-Ка, сказал Хейши.

- Нет, ты ешь, - произнес А-Ка. - Ты не успел даже немного пожить счастливой жизнью в Городе Феникса, и у тебя не было возможности попробовать все человеческие блюда.

- Блюда.

Хейши обнаружил, что его собственные мысли не могут совпасть с мыслями А-Ка. Сначала он хотел высказать несколько ехидных фраз, но, спохватившись, перешел к серьезному вопросу:

- Блюда?

- Перси очень любит есть свежие кокосовые булочки прямо из духовки из магазина на углу улицы, - сказал А-Ка. - И кофейное желе у Муниципальной башни.

Хейши совершенно не понимал этого, поэтому ответил нейтрально.

- Когда война закончится, я свожу тебя в одно место, - заговорил А-Ка. - Пойдем вместе, ты не против?

- Куда? - спросил Хейши. - Мы снова будем есть?

- Я когда-то читал в книгах, что в этом мире много обрывистых горных вершин и островов в море, - ответил А-Ка. - Там очень красивый солнечный свет, и места, где океан настолько чист, что под водой хорошо виден песок. Там есть поющие леса со множеством странных, диковинных зверей, а также во многих местах, куда еще не добралась сила “Отца”, есть и люди.

Хейши лишь рассеянно хмыкнул в ответ.

А-Ка доел свой крекер с газировкой и протянул Хейши бумагу. На ней были напечатаны прозрачные озера восточного горного хребта, и он сказал:

- Это прекрасное место. В детстве мне всегда хотелось туда съездить и посмотреть.

- Ты узнал об этом из учебников? - спросил Хейши.

А-Ка кивнул и сказал:

- Учитель Кранкос был человеческим учителем, который преподавал нам общие предметы. После его смерти мы могли читать только в одиночестве. Когда я был в Городе Стали, то даже договорился со своими хорошими друзьями, что если у нас когда-нибудь будет возможность уехать, мы обязательно отправимся в те места. Для людей эти места служили домом наших предков, святынями наших божеств, горными хребтами, бескрайними океанами и доисторическими руинами…

- Я помню, у тебя были друзья среди людей, - произнес Хейши. - Там, где ты находился, был концентрационный лагерь для людей.

- Концентрационный лагерь? - спросил А-Ка.

Хейши ничего не ответил.

А-Ка погрузился в затянувшееся молчание.

- После того, как мы вернемся, могу я пойти посмотреть, как они? - спросил А-Ка. - Маленькие дети, которые жили со мной в одном блоке.

- Пока есть время, это зависит от тебя, - ответил Хейши.

- Если я спасу их, что произойдет? - поинтересовался А-Ка.

- Не знаю, тебе стоит спросить об этом у Морана.

А-Ка посмотрел на понтифика перед костром вдалеке и в душе засомневался. Однако Хейши догадался, о чем он думает, и сказал:

- Не спрашиваешь его потому, что и сам знаешь, что не можешь.

Поникнув, А-Ка промолчал.

- Ты можешь спасти одного человека, но не можешь спасти нескольких, - спокойно сказал Хейши. - Тем более ты не в состоянии спасти всех людей в Городе Стали. Сейчас “Отец” все еще держит победу в своих руках. Если только ты не уничтожишь “Отца” ради Либре - но это невозможно, потому что, когда мы покидали Город Стали, “Отец” еще не был ликвидирован.

- Если бы это было возможно, - пробормотал А-Ка, - я бы предпочел в этой битве… сделать все возможное, чтобы уничтожить “Отца”. Так, я смогу предотвратить многие вещи…

- Но тогда, - сказал Хейши, - мир рухнет, и правила пространственно-временного континуума нарушатся. Тебе лучше передумать. Как только получишь код, чтобы открыть дверь, немедленно уходи, иначе Морана тоже утащит за тобой.

А-Ка больше ничего не сказал. Вздохнув, он обнял Хейши и заснул. Когда на следующий день небо прояснилось, Хейши разбудил его. Моран разделил между ними завтрак. Коммуникатор в его руке пищал, передавая новости от клонов в виде неправильно закодированной телеграммы.

- После того, как проберемся за городские стены, мы должны оказаться в Западном районе.

А-Ка использовал ветку, чтобы начертить на земле основные части Города Стали. Город был построен в форме короны. Люди возвели район Ядра тысячи лет, а его центральная точка - высокая башня “Отца”.

- Западный район идет отсюда… сюда, - А-Ка обвел большую область и продолжил. - Это регион, где собираются механические формы жизни.

- Подождите минутку, - сказал Хайсюн. - Не хочу прерывать, но я должен спросить, как нам попасть внутрь?

А-Ка в замешательстве посмотрел на Хайсюна, а затем на Морана. Все они погрузились в неразрешимую дилемму.

- Продолжай говорить, - сказал Хейши. - Не думай о том, как войти.

А-Ка мог только продолжать свои объяснения.

- Предположим, что все уже вошли в город, меня не волнует, как мы попали… Сейчас мы в Западном районе. Это область, где заряжаются механические формы жизни и где они обмениваются сообщениями, своими терминалами сбора данных. Во внешнем городе собрано около двухсот тысяч клонов, которые предоставляют всевозможные услуги механическим формам жизни, как в маленькой общине.

- Все роботы без обязанностей будут находиться в режиме ожидания в Западном районе, - сказал А-Ка. - Чтобы сэкономить энергию, Отец иногда их будит. Несмотря ни на что, мы не можем пройти через эту область над землей. Эту область мы должны обходить стороной, но если обойдем Западный район, там найдем брешь.

- Здесь? - Моран указал своим длинным скипетром на точку на рисунке А-Ка.

А-Ка кивнул.

- Да, это завод по сборке запчастей, которым управляют роботы-охранники. Внутри находится ленточный конвейер, что отправляет металлические пластины, запчасти и другие полуфабрикаты на литейный завод. Мы можем проследовать по ленточному конвейеру к литейному заводу - там они перерабатывают и улучшают сырой металл.

А-Ка провел линию к северу города, сказав:

- На земле за пределами формовочного завода мы найдем дорогу вокруг центра синтеза биоматериалов, которая ведет в Восточный район. Восточный район - это место, где собраны люди. Прибыв туда, мы сможем воспользоваться центральной лифтовой шахтой, чтобы попасть в подземные переходы, затем подождать, пока заработают энергетические проходы, чтобы выбраться на поверхность. Мы подождем генерала Либре перед Ядерным районом “Отца”.

- Очень хорошо изложено, - сказал Шахуан. - Лекция звучит хорошо, она четко продумана и произнесена с серьезным настроем. Хотя я и являюсь телохранителем, и то, как вы все проникнете на материнский корабль, меня не волнует, я все же хочу спросить: как вы собираетесь связаться с генералом Либре?

Хайсюн и Моран посмотрели на Фейлуо.

- Укрытие генерала Либре - это не то, что будет выдано кому-либо из нас, иначе сообщение легко перехватит “Отец”, но я думаю, что смогу использовать чип в своей голове, чтобы связаться с ним, когда начнется битва, - ответил Фейлуо.

- Хорошо, - произнес Хайсюн. - А потом убьешь его одним выстрелом? Или позволишь ему открыть устройство, которое позволит тебе увидеть его мозг, и в то же время передашь ему свой чип?

Фейлуо тоже задумался над этим чрезвычайно важным вопросом и сказал:

- Может быть, мы позволим ему сделать копию…

- Я буду отвечать за это, и очень охотно, - проговорил Хейши. - Тогда отправляемся.

- Эту обязанность мне поручил Ангус, не нужно совать свой нос не в свое дело, - сказал Фейлуо.

Хейши дал понять, что ему не нужно продолжать. Все подняли оружие, и Моран со скипетром в руках повел их через болотистую равнину в Город Стали. Стены этого города были совсем невысокими. В конце концов, большинство механических форм жизни обладали способностью летать, и единственная функция стен заключалась в том, чтобы не дать людям и клонам покинуть это место.

- Здесь нет стражей, - сказал Хайсюн, стоя на большом дереве и глядя вдаль.

- Нет, - А-Ка стоял в просвете между деревьями и молча смотрел на городские стены, протянувшиеся на десятки тысяч метров. - Вся городская стена - это огромный дозорный.

Черные городские стены покрывали следы, словно в них вмонтировали особое оружие. А-Ка вышел из рощи, на что Фейлуо тут же сказал:

- Подожди!

А-Ка махнул рукой, показывая, что все в порядке, и в сопровождении Хейши направился к городской стене. В его глазах промелькнуло крайнее потрясение, когда десятиметровая городская стена мгновенно превратилась в бесчисленные стальные конструкции, разделившиеся на отдельные части. По всей стене потекли светящиеся линии.

- Инфракрасные сканеры, - сказал А-Ка. - Нам нужно подготовиться. Шахуан, у тебя есть лазерная глушилка?

Шахуан бросил миниатюрный противоинфракрасный глушитель помех, предназначенный для установки на оружие. В бою он использовался для маскировки от механических форм жизни. А-Ка встал на одно колено и начал приспосабливать его прямо здесь, за городской стеной.

Через мгновение А-Ка швырнул небольшой глушитель с функцией помех. Устройство поднялось в воздух и, расправив крылья, полетело взад-вперед над городской стеной. А-Ка шел впереди. В его глазах городская стена уже перестала быть простой городской стеной, а превратилась в инфракрасную лазерную паутину, которая неравномерно колебалась.

- Пойдем со мной, - тихо сказал А-Ка.

- Ты видишь ловушки? - спросил Хайсюн.

А-Ка кивнул, и вереница людей, следуя по его стопам, выстроилась в стройную линию, направляясь к городской стене.

- Я не нашел стражей, и даже если нас обнаружат у городской стены, что с того? - подняв голову, заявил Хейши.

- Терминал здесь соединяется напрямую с “Отцом”, - очень тихим голосом сказал А-Ка. - Будьте очень осторожны, чтобы не потревожить его.

Городская стена напоминала мрачного черного зверя, который дремал. Легкий дождь с запахом сырой нефти начал падать с неба, когда А-Ка обнаружил брешь. Он жестом велел Хейши идти, и Хейши, волоча за собой веревку, вскарабкался на стену, потянув за собой А-Ка.

- Подлететь сюда было бы гораздо проще, - небрежно заметил Хейши.

- Твои крылья охватывают слишком много пространства, - сказал А-Ка. - Они заденут инфракрасные сканирующие лазеры, которые проносятся над этим районом.

- Где они? - спросил Хейши.

- Нет такого места, где бы их не было.

А-Ка посмотрел на землю, показывая, что ему следует подождать. Пересекающиеся лазеры, невидимые невооруженным глазом, в данный момент двигались по земле в их сторону.

- Хорошо! Быстрее!

Хейши подтянул Хайсюна, и они один за другим вскарабкались на городскую стену. Затем они повернулись и спустились вниз по другой стороны, приземлившись на землю. А-Ка жестом велел им следовать за ним, и когда они свернули за угол, все резко остановились на месте.

Перед ними открылась площадь в тысячи квадратных метров, и вся она оказалась покрыта аккуратно выстроенными рядами трехметровых роботов. Ряд за рядом они сияли темно-золотым металлическим блеском, отражая дневной свет, а на их груди светилась красная точка. Они находились в режиме ожидания.

В то же время множество маленьких роботов перемещались по квадратному строю, сопровождая больших. Эти летающие роботы напоминали полчища муравьев. Хайсюн с Шахуаном пребывали в неописуемом шоке.

- Идите за мной, - очень тихо произнес А-Ка. - Пока мы не ступим в зону их тревоги, на нас не нападут. Будьте осторожны.

Несколько человек с замиранием сердца шли по краю Западного района. По бокам от них проносились маленькие роботы, которые в любой момент могли обнаружить эту группу незваных гостей. Хейши следовал за А-Ка, пока не остановился возле сборочного завода.

- Я могу привести нас только до этого места, - сказал А-Ка. - После этого я тоже не знаю, как обмануть охранников и пройти мимо них.

С этого места появились роботы-охранники. Снаружи центрального погрузочного дока находилось множество роботов, которые могли общаться с помощью электромагнитных волн. Понять, о чем они говорили между собой, было практически невозможно. Шахуан и Хайсюн обменялись взглядами.

- Может быть, нам стоит войти силой? - спросил Шахуан.

- Нет, - решительно ответил А-Ка. - Как только вы нападете на одного робота, “Отец” сразу же будет предупрежден, потому что они могут напрямую послать сигнал тревоги.

- Это может сработать, если мы уведем их, - сказал Фейлуо. - Моя личность особенная, позвольте мне увести их. Тогда я заплачу совсем небольшую цену и притворюсь, что случайно наткнулся на сборочный участок, чтобы вы смогли попасть на завод.

- Но как ты сбежишь? - спросил А-Ка. - Проверка личности заставит тебя разоблачить себя, а если в это время появятся два совершенно одинаковых Фейлуо, все станет еще более сложным.

- До этого я сбегу, - ответил Фейлуо.

- Сначала они получат подтверждение твоей личности, - А-Ка явно был хорошо знаком со всеми порядками в Городе Стали. - Затем, по серийному номеру на нем, они найдут тебя из прошлого. До начала революционной битвы роботы находили тебя и беспокоили?

- Мы должны пойти на этот риск, другого выбора нет, - ответил Фейлуо. - Я придумаю, как сбежать, когда они будут проверять мою личность. Не забывай, я раньше тоже жил в этом городе.

- Тебя поймают, - сказал А-Ка. - Именно потому, что ты тоже жил здесь, ты должен еще лучше понимать мощь Корпуса Железа и Стали. Я не боюсь, что план изменится, скорее, я пообещал Перси, что обязательно верну тебя в целости и сохранности.

Фейлуо замолчал. Он как никто другой понимал, что когда разразилось восстание, только благодаря боевому механизму ему удалось противостоять Корпусу Железа и Стали. В итоге, он все равно проиграл.

Шахуан и Хайсюн обменялись взглядами, и Хайсюн сказал:

- У меня нет личности в Городе Стали. Позвольте мне отправиться, я не боюсь столкнуться со своим прежним “я”.

- Я пойду, - заявил Моран. - Я отвечаю за то, чтобы отправить вас всех. После окончания боя встретимся на пирсе Западного залива в долине с Первозданным Сердцем.

- Понтифик! - воскликнул А-Ка. - Это слишком опасно, вы не в курсе ситуации в Городе Стали! Даже если вас поймают, уже не будет возможности сбежать!

Моран потрепал А-Ка по голове и сказал:

- Я не знаю, что решил сделать я из будущего в этот момент времени, но считаю, что раз даже А-Ка обладает мужеством, чтобы смело идти вперед перед лицом опасности, то Курия, естественно, не может вечно оставаться под защитой других, не так ли?

А-Ка глубоко вздохнул, решив найти другой путь, но, увидев серьезное выражение лица Морана, успокоился.

- Как понтифик, - обратился Моран к собравшимся, - я верю, что сумею защитить себя. Всем приготовиться пробраться на сборочный завод, желаю вам удачи.

Закончив говорить, Моран со скипетром в руке направился к месту скопления малых роботов. А-Ка затаил дыхание, когда тысячи малых роботов одновременно обнаружили его движения. Сразу после этого все большие роботы, стоявшие наготове, немедленно засветились зеленым светом, повернув головы.

- Я представляю Курию, чтобы выразить почтение рукотворному богу, всемогущему “Отцу”, - неторопливо произнес Моран. Затем он раскрыл скипетр, на котором появился аппарат, мигающим синим светом. В этот момент что-то глубоко под землей, казалось, пришло в движение, и весь город начал сотрясаться. Сквозь облака пробрался луч света, который выстрелил в сторону Западного района к высокой башни вдалеке, и в непосредственной близости от него все роботизированные формы жизни немедленно начали приближаться к этому месту!

- Курия, - раздался глубокий, серьезный голос в Западном районе. - Человеческий отпрыск Сибелиуса, зачем ты пришел сюда?

Прежде чем кто-либо успел отреагировать, Моран ударил скипетром по земле.

- Я пришел допросить вас, - мрачно сказал Моран.

В мгновение ока место, где скипетр соприкоснулся с землей, озарилось ослепительным белым светом, когда электрическая дуга стремительно распространилась по земле. Под воздействием такой магнитной силы все роботы потеряли способность двигаться - это было обратное магнитное поле (2). А-Ка больше не медлил и позвал их:

- Уходим, быстро!

Хейши обернулся и посмотрел назад. Они, воспользовавшись случаем, устремилась на сборочный завод. Под действием скипетра Морана все механизмы временно вышли из строя. Жужжание становилось все громче и громче, а магнитное поле пронеслось над большей частью Западного района, словно торнадо. Моран стоял в центре Западного района и, подняв голову, смотрел на мигающие голубые огоньки в небе, пока магнитное поле делало свое дело.

С незапамятных времен это был первый раз, когда сила “Отца” и сила бога Веры соприкоснулись, и он же был последним. В сиянии этого голубого света “Отец” стоял величественно и неподвижно, а его ледяной голос говорил:

- Вы не имеете права меня допрашивать. Я подчиняюсь только приказам Создателя.

- В этом мире Создателя больше нет, - прямо заявил Моран. - Астролябия продолжает вращаться благодаря вере всех живых существ, живущих на ней.

- Глупые люди, - прозвучал голос “Отца”. - Вы должны заплатить за эту провокацию.

Сразу после этого башня выпустила рассеивающий ветер, вращающийся в противоположном направлении. Тысячи летающих роботов вырвались наружу, заполонив небо, словно тяжелые темные тучи перед внезапной бурей. Барьер Морана и магнитное поле “Отца” столкнулись, выпустив серию взрывов.

Звук взрыва разнесся по сборочному заводу. В зале вспыхнули электрическим светом работающие роботы, все они уже находились в состоянии покоя. А-Ка увлек всех за собой в глубь завода, где обнаружил остановившиеся конвейерные ленты. Он все еще думал, как заставить их снова двигаться, когда Хайсюн сказал:

- Времени нет, все за работу! Мы не знаем, как долго понтифик сможет продержаться.

- Какой конвейер? - спросил Фейлуо.

Все помещение плотно забилось остановившимися конвейерными лентами. Коробки были аккуратно разложены на резиновых лентах, и на мгновение А-Ка не знал, какую из них выбрать.

- Если не самая левая, то самая правая...

А-Ка нахмурился. Он еще немного посмотрел, но Хайсюн с тревогой сказал:

- Времени больше нет, нужно действовать как можно быстрее!

- Давайте рискнем, - предложил Хейши. - Налево.

Как только все забрались на конвейерную ленту, снаружи раздался еще один взрыв, и все машины снова пришли в движение. За эти несколько минут Западный район полностью вернулся к нормальной жизни. А-Ка пребывал в глубоком шоке. Даже когда его отправили по конвейеру в сборочный зал, он выглянул наружу. Выражение его лица выражало беспокойство.

Фейлуо прижал его к пустому ящику, указывая, что он не должен выглядывать наружу, чтобы не потревожить охранников.

Это была конвейерная лента, которая двигалась в обратном направлении, а значит, Хейши угадал правильно. Они спрятались в трех отдельных пустых ящиках. Хейши оказался впереди, чтобы принять на себя все, что выпадет на их долю по время транспортировки в Северный район, в то время как А-Ка и Фейлуо находились в середине, а Хайсюн и Шахуан - позади.

А-Ка испустил облегченный вздох, но в душе его все еще было тревожно.

Было очевидно, что Фейлуо тоже расслабился. Прислонившись к углу большого ящика, он достал из тайника на поясе магнитные взрывные пули и зарядил их в огнестрельное оружие.

- Иногда я восхищаюсь тобой, - сказал Фейлуо. - Никогда не понимал, как тебе удалось выжить.

А-Ка тоже сел, скрестив ноги, и вытащил из сумки небольшое устройство. Пригнув голову, он взглянул на него и, словно про себя, спросил:

- Я очень опрометчив?

- Немного, - ответил Фейлуо. - У тебя даже нет плана, и все же ты осмелился привести с собой столько людей, чтобы пробраться в Город Стали.

- Каким бы подробным ни был план, всегда найдутся факторы, которые изменят его, - сказал А-Ка, слегка улыбнувшись. - Эта моя жизнь - одна из тех, за которую мне каким-то образом удалось уцепиться. Несколько раз я думал, что умру, но в конце концов мне всегда удавалось благополучно выбраться. Так что, думаю, посмотрю, как далеко я смогу зайти.

Фейлуо промолчал, а его указательный палец обхватил пистолет в руке, вращая его по кругу.

- Это храбрость или безрассудство? - спросил Фейлуо. - Я слышал, что когда ты нашел Хейши, то гнался за ним до самого Города Феникса.

А-Ка не ответил на этот вопрос, в его глазах мелькнула смешинка, когда он сказал:

- Несмотря на то, что ты считаешь меня безрассудным, ты все равно доверил мне Перси?

- Потому что тебе всегда везло, - с легкостью ответил Фейлуо.

- Похоже, твоя репутация в Городе Феникса была не очень хорошей, - заметил А-Ка.

- Да, это правда, - сказал Фейлуо. - Я слишком много им задолжал. Вначале я не сказал тебе, и за это прошу прощения. Поскольку я боялся, что они будут издеваться над Перси, я мог передать его только тебе.

- На этот раз, когда мы вернемся, ты не должен больше следовать за нами, - кивнув, произнес А-Ка.

Фейлуо вдруг погрузился в продолжительное задумчивое молчание. Спустя долгое время он сказал:

- Прости меня, А-Ка.

- Что?

А-Ка показалось это очень неожиданным, и он спросил:

- За что?

- Мы не должны были позволять тебе нести такое тяжелое бремя, - ответил Фейлуо. - Перси сказал, что войдя в Город Стали, ты… пожертвуешь своей жизнью. Это правда?

- Да, - А-Ка задумался, прежде чем продолжить. - Возможно. Если я не вернусь, то Хейши… Я доверю его заботам твоих ребят.

Фейлуо горько и немного беспомощно улыбнулся и покачал головой. А-Ка похлопал его по плечу, говоря:

- Расслабься, Фейлуо.

Фейлуо поднял покрасневшие глаза и посмотрел на А-Ка.

- Вы все будете здоровы, и никто из вас не умрет, потому что в снах Перси не было вашей смерти, - сказал А-Ка.

- Но ты, - задохнулся Фейлуо. - О чем ты думаешь? Ты явно знал, что покончишь с собой, но все же ты такой… такой равнодушный.

А-Ка больше ничего не сказал. Он проверил миниатюрного робота в руке и медленно произнес:

- Потому что мне это не нравится.

- Я не хочу, чтобы мир, который я вижу, был таким, - очень медленно сказал А-Ка. - Даже если я пожертвую собой, это не страшно. Если я смогу вернуться живым, то, конечно, это еще лучше. Однажды я слышал древний слух, что если человек сможет пожертвовать своей жизнью ради Города Стали, божественная сила “Отца” перенесет его в Ядро Астролябии и позволит ему навсегда стать единым целым с Ядром.

- Он сможет наблюдать за этим миром, - сказал А-Ка, улыбаясь Фейлуо. - Конечно, это всего лишь ложный слух, придуманный в Городе Стали для промывки мозгов людям. Они хотят, чтобы люди вели суровую жизнь и отдавали все ради стальных форм жизни, стоящих у власти. Но я чувствую, что всегда есть вещи, которые заставляют людей… не заботиться о дальнейшей жизни, чтобы они могли все изменить.

Фейлуо слегка улыбнулся, оглядев А-Ка с ног до головы. Спустя долгое время он покачал головой и сказал:

- Ты истинный Сын Божий.

- Нет, это Хейши, - неловко усмехнулся А-Ка. - Мое предназначение - лишь помогать ему. Если бы кто-то другой подобрал Хейши, он бы сделал то же самое, что и я.

Примечания:

1) В латинском языке это спряжение слова “labor”, которое происходит от “labos”, что означает “падать”, “прерываться”, “приходить в упадок”, а также “труд”, “усилие”, “бедствие”, “страдание”;

2) В основном электромагнитный импульс.

Глава 15. Бог Сотворения

Была ли разница? Разницы не было.

Раньше А-Ка тоже не раз задумывался над этим вопросом. Если бы на берегу моря Хейши подобрал кто-то другой, то сейчас с ним рядом был бы совсем другой человек. Они бы также сбежали во время битвы за революцию и, возможно, даже получили бы трансформирующую вакцину профессора Каллана.

Возможно, то, что давно было предопределено, оказалось лишь эффектом вакцины, которую профессор Каллан ввел ему перед смертью, чтобы он мог выбрать неважно какого человека, кому будет поручено помочь Сыну Божьему войти в Ядро “Отца” для перезапуска всей Астролябии.

- Мы на месте, - раздался ледяной голос Хейши.

Они доехали по конвейерной ленте до конца, и впереди раздался шум, как будто в это время там яростно работали роботы. Они пересекли большую часть Западного района и прибыли на завод по переработке запасных частей. Когда А-Ка высунул голову, он увидел, что небо заполонило летающими роботами и летающими единицами, оснащенными оружием с лучами смерти.Первый ящик упал на землю, издав тяжелый стук. Хейши отпрянул назад, наступил на груду контейнеров и прыгнул вверх, поймав выпавшего из второго ящика А-Ка.

Третий ящик упал с оглушительным грохотом. Как только Хайсюн и Шахуан появились, над ними пролетел робот и утащил контейнер в своих стальных тисках.

- Вот черт! - воскликнул А-Ка.

- Вы, ребята, идите первыми, а я пойду искать их! - сразу сказал Фейлуо.

- После того, как ты их найдешь, сразу же садись на конвейерную ленту. Встретимся на литейной фабрике! - сказал А-Ка. - Нам еще нужно пройти через вторую конвейерную ленту! Это место все еще слишком далеко от области Ядра!

Фейлуо сделал жест Хейши, тот немедленно схватил А-Ка и побежал. Они обыскали все вокруг в поисках конвейерной ленты, но в следующее мгновение вдалеке раздался пронзительный вой сирены.

- Признаки жизни! Внимание! Признаки жизни! - прозвучал электронный сигнал тревоги. - Люди или клоны, немедленно отойдите от сырья для сборки.

Хейши толкнул А-Ка за контейнер, защищая его своим телом. Легким движением руки он выхватил свой длинный нож, а А-Ка отвязал пристегнутую к его спине механическую конечность, закрепил ее на левом запястье и приготовился вступить в бой с противником.

- Не стреляй из пушки, - внезапно скомандовал Хейши.

Сердце А-Ка бешено забилось, и даже кровь, казалось, вот-вот застынет. Он увидел, что Фейлуо бежит туда, откуда доносились звуки сирены, и закричал:

- Не атакуйте!

В зале оставалось еще довольно много клонов, и, услышав сигнал тревоги, все они начали собираться вокруг конвейерной ленты. Одной рукой Фейлуо достал свою электронную карту, а в другой держал пистолет, показывая, что все должны вести себя тихо. Он почти небрежно направил дуло пистолета на роботизированного стражника и сказал:

- Серийный номер 77023E, офицер полиции, выполняющий служебное задание. Я забираю этих двух людей.

- Проведите картой, - ответил робот, и из его брюшной полости выскочил считыватель карт, а в руке завращался магнитный нож. - Опишите ваше официальное поручение. Запрашиваю связь с бюро административных дел клонов для подтверждения этих приказов…

Не успел он закончить предложение, как Фейлуо нажал на спусковой крючок и выстрелил.

Весь зал мгновенно взорвался. Пуля Фейлуо вызвала огромный взрыв, а Шахуан и Хайсюн, двигаясь одновременно, опрокинули двух роботов. Хайсюн поднял свой скорострельный пулемет и обрушил его на них. Все клоны, находившиеся в зале, издали громкие крики и поспешно пригнулись, чтобы избежать пуль, оставив роботов наедине с градом пуль.

Легкие пули скрестились в воздухе, разлетаясь во все стороны, а Фейлуо закричал:

- Не убивайте моих людей!

А-Ка уже бросился к конвейерной ленте и завопил:

- Хейши! Быстрее, помоги им!

- Ни за что, - сказал Хейши. - Я должен оберегать тебя.

- Иди! - воскликнул А-Ка, стиснув зубы. Их взгляды встретились на долю секунды, и Хейши погрузился в задумчивое молчание, после чего повернулся и спрыгнул с конвейерной ленты.

Фейлуо и двое наемников успели увернуться. Как только ноги Хейши коснулись земли, он протянул тыльную сторону руки и отдернул ее. И тут же черно-золотые светящиеся крылья с ревом пронеслись сквозь шквал световых пуль. Все лучи срикошетили от скользкой поверхности легких перьев, после чего в мастерской раздалась серия громких взрывов.

А-Ка стоял на коленях на конвейерной ленте, сжимая в руках небольшое устройство. Он немного колебался и решил не нажимать на кнопку, но тут подбежал Хейши, прихватив с собой Фейлуо и двух наемников, которые на бегу оставляли пятна крови на земле. Стальная конвейерная лента раскалилась добела. Когда со стороны входа полетели роботы, А-Ка обхватил голову и покатился по земле, прежде чем поднять базуку на механической конечности и стремительно выстрелил из нее.

От одного этого выстрела вся летающая роботизированная стража взорвалась, и Хейши прорычал:

- Уходим, быстро!

Конвейерная лента остановилась, и А-Ка поднялся, чтобы возглавить движение. Когда Хайсюн убегал, он снова повернулся и поднял свой скорострельный пулемет, открыв яростный огонь. Пули просвистели сквозь дым и привели к тому, что выход конвейерной ленты из мастерской полностью обрушился.

А-Ка бежал по конвейерной ленте, окруженный мигающими красными огнями и сигналами тревоги. Однако остальные оказались быстрее. Хейши, подхватив А-Ка, в одно мгновение пробежал несколько десятков метров. Позади него стоял Фейлуо, раненый в поясницу легкой пулей. Одна из его рук была закинута на Шахуана, и они, спотыкаясь, бежали.

Кровь клонов была белой, и Фейлуо капал белой кровью на конвейерную ленту, перебегая ее. Навстречу им устремилась волна раскаленного добела воздуха. Они достигли конца конвейерной ленты, и под их ногами полыхала расплавленная сталь.

- Прыгай! - храбро крикнул А-Ка.

В сильном жаре, исходящем от плавильной печи, то тут, то там мелькали небольшие транспортные носители. Хейши прыгнул в воздух и наступил на один транспортный носитель, отчего тот повалился вниз. Когда он коснулся расплавленной стали, раздалось шипение, а находившиеся внутри охранники бросились к месту происшествия со всех сторон и начали стрелять. У А-Ка от всей этой беготни закружилась голова, и когда он снова увидел конвейерную ленту, то закричал:

- Прыгай еще!

Совершив прыжок в воздух, Хейши, все еще обнимая его, ступил на другую конвейерную ленту. Перед ними находился вращающийся пресс, который не переставал вращаться, и каждая из его головок весила целую тонну. При падении они запросто могли размозжить всю группу в мясной фарш. В то же время Шахуан с перекинутой через него рукой Фейлуо бросился наверх, а Хайсюн, шедший сзади, пошарил вокруг, достал гранату и швырнул ее в расплавленную сталь.

С грохотом расплавленная сталь взорвалась, мгновенно затопив транспортные средства и проделав большую дыру в печи. Серия взрывов раздалась дважды и трижды, когда Хайсюн протянул руку и, пробегая мимо, потянул за аварийный рычаг. Дверь литейного цеха захлопнулась, заставив вторую волну роботов-охранников остановиться снаружи.

- Фейлуо!

А-Ка опустился на одно колено на землю, осматривая раны Фейлуо. Выражение лица Фейлуо оставалось спокойным, когда он сказал:

- Не обращайте на меня внимания, давайте пойдем быстрее.

А-Ка ощупал его талию. Там оказалась дыра, из которой вытекало большое количество белой крови. Кровь клонов была очень странной и имела легкий рыбный запах. Фейлуо несколькими движениями перевязал рану, но Хейши спросил:

- Внутренние органы задеты? Дай взгляну.

Фейлуо отодвинул Хейши в сторону, но Хейши грубо толкнул его, уложив на землю.

Снаружи начали взрывать двери, но Хейши не обращал внимания на эти звуки, снимая повязку и осматривая. Затем он сказал:

- Тебе нужно переливание.

- Не смотри на меня свысока, - прохрипел Фейлуо. - Иди скорее! Ты идиот!

Не дав ему времени на объяснения, Хейши поднял Фейлуо и отнес его к пустой тележке, используемой для перевозки расплавленной суспензии, а затем привел тележку в движение и бросился вперед. Звуки позади них становились все громче и громче, как будто роботы уже объединились, чтобы действовать. А-Ка и остальные помчались за Хейши, но Хейши был очень силен, поэтому А-Ка долго не мог его догнать. Тогда Хейши сказал:

- Залезай.

А-Ка и не пытался быть с ним вежливым и сразу прыгнул в повозку. Таким образом, Хейши толкал тележку вместе с ними двумя, пока они проезжали через ревущий сталеплавильный пресс, говоря:

- Указывай мне на любую опасность в любое время».

А-Ка повернул голову, зажмурил глаза и снова открыл их.

- Проходи, - сказал А-Ка.

- Ускорься.

- Притормози!

Под руководством А-Ка Хейши промчался через участок прокатки стали.

- Впереди выход! - крикнул А-Ка.

Они добрались до конца другой конвейерной ленты, и перед ними оказалась груда стального лома, нагроможденная в виде небольшой горы. Хейши поднял тележку в воздух, где она перевернулась, и, придерживая Фейлуо, расправил крылья на спине и полетел к выходу. Позади него А-Ка прыгнул вперед, зацепившись за спину Хейши, и полетел вниз вместе с ним.

Шахуан и Хайсюн ступили на скользящий диск, который со свистом рассекал воздух, скатываясь вниз. Большая дверь медленно отворилась, и Шахуан потянул затвор, заряжая бронебойную пулю. С огромным грохотом он пробил дыру в стальной стене толщиной десять с лишним метров.

- Защити их! - Хайсюн уставился в прицел, его скорострельный пулемет трещал в руках, пока они выбегали из пробитого отверстия.

Когда А-Ка вновь увидел солнечный свет, он на мгновение ослеп и застыл в оцепенении. Их окружили роботы-охранники.

- Блять! - выругался Хейши.

Как только они заметили роботов-охранников, их начали преследовать, подобно осиному рою. Что бы они ни делали, им не удавалось избавиться от них.

- Не обращайте на нас внимания! Берите Фейлуо и уходите! - гневно зарычал Хайсюн.

- Отвези меня в Северный район, - устало сказал Фейлуо. - Как только мы войдем через ворота, вы двое сможете направиться прямо в человеческую часть...

- Держись, - произнес А-Ка. - Сначала я найду клинику.

Не дав ему времени возразить, Хейши перекинул руку Фейлуо через свое плечо. На спине у него висело огнестрельное оружие, направленное на двух копошащихся роботов-охранников.

А-Ка направил их к жилым помещениям клонов, и Фейлуо прижал ладонь к механизму,  открывающему дверь.

- Доступ разрешен, - сказал электронный голос. - Проход разрешен.

Огромные двери открылись, и группа вошла в оранжерею. После того, как Фейлуо закрыл двери, на его лице появилось смутное выражение неудачи. В оранжерее за растениями ухаживал клон, и когда он увидел Фейлуо, то сразу же остолбенел.

- У вас есть лечебные помещения? - спросил А-Ка. - Он ранен!

- Кто вы?! - воскликнул этот клон. - Медицинский отсек совсем рядом, но сначала я должен подтвердить ваши личности…

Не успел он договорить, как клон уже получил от Хейши чистый и быстрый удар. Хейши взял его идентификационную карту и сказал:

- Спасибо, - сказав это, он силой вытащил его к выходу из медицинского отсека, открыв дверь с помощью ладони и идентификационной карты.

Когда Фейлуо внесли в лечебную палату, все его тело уже было покрыто кровью. Вдалеке завывали сирены, как будто за ними гналось еще больше людей.

- Ребята, вы отвечаете за то, чтобы он получил необходимое лечение, - указав им на место, сказал Хайсюн. - Я пойду задержу охрану. Не ждите меня, бегите прямо в человеческий сектор.

- Схватить их! - сердито крикнул клон-охранник. - Нарушители!

Взгляды Хейши и Хайсюна на долю секунды встретились, после чего Хейши коротко кивнул.

- После выполнения задания воспользуйтесь царящим беспорядком, чтобы сбежать, - сказал Хайсюн. - Мы еще встретимся за Городом.

- До начала революции еще четыре часа и двадцать три минуты, - взглянув на часы, ответил Шахуан.

Хайсюн погладил А-Ка по голове и сказал:

- Ребята, удачи вам.

Затем он поднял свой скорострельный пулемет и выскочил из оранжереи.

Лицо Фейлуо постепенно обрело цвет, а затем крышка камеры распахнулась. Снаружи послышались оглушительные звуки выстрелов. Фейлуо вздохнул и достал свою идентификационную карту, но его тело все еще оставалось слабым, когда он повел их через оранжерею в сторону Восточного района.

В глазах Фейлуо отражались выстрелы и звуки взрывов, а в ушах стоял гул. На его лице появилось угрюмое выражение, и несколько раз он хотел повернуться, чтобы остановить Хайсюна, но Хейши схватил его за руку и с силой потянул за собой.

Сотни летающих роботов устремились к ним, и Шахуан сказал:

- Не останавливайтесь!

Сразу после этого Шахуан выстрелил в потолок жилого квартала клонов. Выстрел оказался звуковой бомбой, которая разнесла вдребезги крышу оранжереи, а все летающие роботы развернули свои пусковые установки и выстрелили в сторону Шахуана, лежавшего на земле.

- Шахуан! - взревел А-Ка.

- Вперед! - Хейши подтолкнул А-Ка к лифту. С помощью своей идентификационной карты Фейлуо активировал его. Вдалеке пронесся клон-охранник с криком:

- Кто вы такие?!

- Спускайтесь первыми! - ответил Фейлуо.

- Подожди… - А-Ка не успел договорить, как Фейлуо швырнул свой идентификатор внутрь лифта и быстро нажал несколько кнопок снаружи. Двери лифта внезапно захлопнулись.

- Пункт назначения - “Муравейник”, - сообщил безэмоциональный, ледяной электронный голос.

В последний момент перед тем, как дверь лифта закрылась, А-Ка увидел сквозь щель профиль спины Фейлуо. Он поднял обе руки и повернулся лицом к приближающимся к нему клонам-охранникам.

Раздался громкий грохот, и от внезапной потери гравитации А-Ка чуть не начал парить.

Они с Хейши стояли в лифте, пока тот опускался вниз. А-Ка устало закрыл глаза, уткнувшись головой в плечо Хейши.

- Приготовься, - сказал Хейши. - Впереди должны быть еще преследователи.

- После того, как мы попадем в человеческий район, будем в безопасности, но они… - произнес А-Ка.

- Не волнуйся, - успокоил Хейши. - Очень скоро они смогут сбежать.

А-Ка вспомнил, что революция нависла над их головами. Возможно, прямо сейчас Либре уже начал свои планы вторжения. Хейши не слишком часто обсуждал вопросы, связанные с революцией, чтобы их не подслушали камеры наблюдения в лифте. Он посмотрел на А-Ка взглядом, полным решимости, и А-Ка понял, что он имел в виду. Сейчас самое главное - как можно быстрее прибыть в район Ядра.

У них было почти четыре с половиной часа, чтобы пройти через место сбора людей, и Хейши сказал:

- После того, как мы войдем, следуй за мной.

- Прошу, - произнес А-Ка, - Хейши, не убивай мой род.

- Если они нас не сдадут нас, я не нападу на них, - ответил Хейши. - Но и ты не теряй бдительности.

А-Ка кивнул и замолчал. Лифт продолжал двигаться вниз, словно падал в бездонную пропасть или в глубины океана. Хейши опустил голову, наблюдая за движениями А-Ка. Нервы А-Ка были немного расшатаны, и он возился с небольшим устройством в руках.

- Ты так доверяешь себе подобным, - сказал Хейши.

- Да, - ответил А-Ка. - Я знаю, что они давно жаждут свободы… На самом деле, каждый человек, как и я, тоскует по внешнему миру.

- Я не согласен, - сказал Хейши.

- Люди - самые сложные живые существа, - улыбнулся А-Ка, глядя в глаза Хейши. - Неужели после революции, когда ты услышал, что мы распространимся по всей этой земле, твое сердце совсем не дрогнуло?

В глазах Хейши на мгновение появилось замешательство.

- Ты все больше и больше становишься похожим на человека, - улыбнувшись, произнес А-Ка.

- Что ты держишь в руке? - спросил Хейши, меняя тему.

А-Ка пристально посмотрел на Хейши. Он понял, что Хейши никогда не любил признаваться, что научился человеческим эмоциям, как будто это было немного неловко и смущающе, но его смущение и неловкость были по сути одними из человеческих эмоций. Он даже умел уклоняться от вопросов, которые сам не хотел обсуждать.

A-Ka не мог отделаться от ощущения, что это очень смешно, и ответил:

- Это К., тот робот, которого ты видел в день нашей первой встречи.

- Ты его сконструировал? - спросил Хейши.

- Ага, - ответил А-Ка. - Ты уже видел его. До того, как ты появился, К. был моим лучшим другом, и однажды я загадал желание. Я хотел, чтобы К. начал двигаться.

Он вспомнил, как они впервые встретились, и Хейши чуть не задушил его, прижав к стене. Теперь они вернулись к тому дню, когда впервые встретились, но взгляд Хейши теперь был очень теплым, как будто он был серьезным и строгим старшим братом.

- Чему ты улыбаешься? - спросил Хейши.

- Ничему, - ответил А-Ка, усмехнувшись про себя. Хейши не удержался и провел пальцем по его щеке. А-Ка оторопел.

- Прибытие в “Муравейник”, - сообщил электронный голос.

Двери лифта открылись, но именно в этот момент Хейши щелкнул запястьем, вызвав длинный кинжал:

- Пока не выходи, снаружи охрана.

Хейши огляделся вокруг, но целью двух роботов-охранников оказались не они. А-Ка повернул голову, чтобы посмотреть, но в тот же миг пошатнулся.

Рядом поднимался еще один лифт, и сквозь окружавшие его металлические решетки он увидел себя из прошлого! Соседний лифт был битком набит людьми, а внутри дрожал механик с грязным лицом.

- Пошли, не смотри больше, - сказал Хейши.

А-Ка тут же натянул кепку пониже и последовал за Хейши, пока они выходили из лифта.

Два робота-охранника вошли в лифт. Двери лифта открылись, и тот мужчина средних лет тут же бросился наружу.

- Внимание, немедленно остановитесь!

Роботы-охранники одновременно бросились к выходу, и люди в лифте высыпали наружу. Мужчина средних лет выскочил в коридор.

А-Ка ускорил шаг, но не мог не повернуть голову назад, чтобы посмотреть на убегающего мужчину средних лет. Роботы-охранники бросились за ним в погоню.

- Ложись! - крикнул Хейши. Весь коридор взорвался от этого крика. С грохотом устройство наблюдения на потолке выпустило тонкие металлические иглы, которые раскрыли свои крылья и с диким свистом разлетелись по воздуху.

С сильным треском металлическая игла пронзила череп бегущего мужчины средних лет. Он врезался в стену и крепко впечатался в нее.

Хейши повалил А-Ка на пол. В это время лифт за ним уже закрылся и продолжил свой путь наверх.

Покрытый холодным потом А-Ка был поднят на ноги Хейши, и они продолжили идти вперед по коридору. Никто из них не ожидал, что их остановят сигналящие охранники.

- Пройдите проверку, проверку безопасности пятого уровня. Поднимите руки, - сказал электронный голос.

А-Ка бросил взгляд на Хейши, прежде чем поднять руки. Подняв руки, Хейши нанес удар ногой по роботу-охраннику, в результате чего тот разлетелся на куски весом в несколько сотен килограммов. Он врезался в дверь, издав громкий звук. Все устройства наблюдения на потолке повернулись в их сторону, и Хейши сказал:

- Вперед!

Коридор снова погрузился в хаос. А-Ка еще не пришел в себя, когда Хейши схватил его и помчался по коридору. Взмахом руки черно-золотые крылья Хейши зашуршали, заполнив весь коридор, и вылетели наружу, поражая цель и уничтожая все приборы наблюдения.

- Куда? - спросил Хейши.

А-Ка подумал: “С меня хватит, поскольку я привел сюда такую группу людей. Чаще всего я слышу вопрос “куда”. Я только вчера вечером нарисовал карту! Вы хоть посмотрели на карту?!”

Хейши вопросительно посмотрел на А-Ка.

- Сюда, - А-Ка толкнул маленькую дверцу и вошел внутрь. Роботы-охранники с группой летающих стражников зашли следом, и А-Ка обошел комнату по кругу, а затем бросился в просторные спальные помещения.

- Черт, - сказал А-Ка. - Я и забыл, что это четвертый уровень…

В спальных помещениях находилось несколько десятков человек, которые смотрели на них. Когда Хейши поднял голову, монитор наблюдения повернулся в их сторону, и А-Ка тут же потащил Хейши прятаться за ним. Девушка помахала А-Ка.

- Тсс… сюда.

Девушка открыла металлический мусорный бак, и А-Ка с Хейши тут же забрались внутрь. Хейши с сомнением посмотрел на А-Ка, имея в виду - зачем она им помогает?

А-Ка указал на монитор наблюдения, сделав жест сжатия и расширения, означающий, что если их обнаружат, то, скорее всего, нападут без разбора, а значит, пострадают и люди.

Девушка захлопнула крышку и положила на нее случайный пакет с барахлом. В то же время дверь открылась, и внутрь ворвались роботы-охранники.

Внутри А-Ка прикрепил к стенке бака миниатюрное устройство. После того, как он получил от Шахуана антиинфракрасную глушилку, которую хранил все это время. Теперь она посылала сигнал помех, покрывавший весь металлический контейнер.

Робот-охранник ушел.А-Ка глубоко вздохнул и вылез из контейнера.

- Спасибо, - сказал Хейши девушке.

- Какая у вас работа? - нервно спросила девушка.

А-Ка поднял голову. С тревогой наблюдая за камерой наблюдения на потолке, он жестом показал Хейши следить за ее движениями.

- Через четыре часа, в установленный час, обязательно уходи через мусоропровод, - сказал А-Ка девушке.

- Иди! - приказал Хейши.

А-Ка и Хейши покинули поле зрения камеры наблюдения, толкнули другую дверь и свернули на лестничную клетку.

Здесь было темно, и только камера наблюдения над их головами светилась слабым зеленым светом. Вдвоем они осторожно поднялись по лестнице, и, толкнув дверь, А-Ка увидел еще одного человека.

- Это пятый уровень? - спросил А-Ка.

Это был мужчина средних лет, и с выражением замешательства он ответил:

- Да, с какого уровня вы пришли? Быстро возвращайтесь!

- Я пришел кое-кого найти, - опустив шапку, произнес А-Ка.

Они с Хейши шли по коридору. Тот мужчина средних лет все еще хотел что-то спросить, но с сомнением посмотрел им вслед.

Хейши взял руку А-Ка в свою, когда они проходили через большой зал сбора людей. Люди ходили туда-сюда, и они растворились в толпе.

- Мы вот так просто избавились от охраны? - Хейши все еще не верил.

- Да, - тихо сказал А-Ка. - Их наблюдение за людьми самое слабое, потому что боевые способности людей слишком слабы, особенно когда у них нет оружия. К тому же у “Отца” нет возможности оценить человеческие модели поведения, а в глазах роботов они совершают много странных поступков...

- Это правда, - ответил Хейши.

- Наши действия в твоих глазах тоже очень странные?

А-Ка открыл дверь, и кто-то поприветствовал его.

- А-Ка, ты разве не спал?

А-Ка сильно удивился. Этот человек был из той же секции, что и он.

- Я вдруг вспомнил кое-что, мне нужно вернуться, - поспешил сказать А-Ка.

- Кто это? - спросил юноша, с любопытством глядя на Хейши.

- Привет, - сказал Хейши.

Молодой человек улыбнулся ему.

- И тебе привет, почему я никогда тебя раньше не видел?

- Я объясню позже, они… ладно, сначала мне нужно вернуться и уладить кое-какие дела, - ответил А-Ка.

Поспешно попрощавшись с этим человеком, А-Ка и Хейши свернули за угол коридора, когда А-Ка сказал:

- Мы пройдем через мусорную свалку, там есть энергетические проходы.

Сказав это, А-Ка толкнул последнюю дверь, но Хейши внезапно схватил его за воротник и потянул назад.

А-Ка мгновенно испугался.

Прошлый он в данный момент стоял на углу запасного выхода, ожидая, когда повернется монитор наблюдения!

В этот миг А-Ка, казалось, что-то почувствовал. Он тупо смотрел на себя из прошлого, совершенно не в силах поверить. Хотя это был всего лишь беглый взгляд, то, что он увидел себя всего лишь на расстоянии противоположных концов лестницы, заставило все волоски на его теле встать дыбом. Он тут же нырнул за дверь, но, к счастью, он из прошлого не обнаружил ничего странного, потому что его единственной целью было спрятаться от камеры наблюдения.

- К счастью, ты не повернулся, - тихо сказал Хейши.

Они еще немного подождали за дверью, и после того, как А-Ка молча отсчитал несколько минут, сказал:

- Пошли.

На этот раз им удалось выйти наружу и направиться к мусоропроводу. Как только А-Ка вошел в мусоропровод и увидел вокруг него следы, он вспомнил, как в последний раз пользовался этим выходом, и сразу все понял.

- Идем, - сказал А-Ка. - Хейши?

Хейши посмотрел в сторону другого выхода, ничего не сказав.

- Хочешь увидеть себя из прошлого? - спросил А-Ка.

Хейши молчал, словно обдумывая трудное решение.

- У нас еще есть три часа пятнадцать минут, - сказал А-Ка, взглянув на часы. - Пойдем посмотрим на наше прошлое.

Хейши кивнул, и они вдвоем выбрались из мусоропровода через другой выход. Морской ветер свирепствовал, а с неба лил мелкий дождь. А-Ка вдалеке изо всех сил старался спуститься со скалы, словно его в любой момент могло унести ветром, и он сам обливался потом, наблюдая за этой сценой.

Хейши расправил крылья. Обняв А-Ка, он пронес их по воздуху над пляжем, следя за тем, чтобы они держались на расстоянии.

Морская вода хлынула на берег и с разъяренной волной врезалась в сушу, посылая на берег черную инкубационную капсулу. Она врезалась в скалу и приземлилась на пляже внизу.

- Здесь я родился, - произнес Хейши, стоя в отдалении.

- Разве ты не родился в лаборатории своего Небесного Отца? - тихо спросил А-Ка.

- Нет, не родился, - ответил Хейши. - Воспоминания, которые дал мне мой отец, на самом деле были копией его собственной души и личности, что он ввел прямо в мое дремлющее тело.

А-Ка странно посмотрел на Хейши, но тот лишь ответил:

- Разве это удивительно? Иначе как бы я, обладая высшим уровнем авторизации, смог остановить вычисления Лабере?

- Но вначале ты не говорил мне об этом, - ответил А-Ка.

- Потому что тогда я был подобен только что родившемуся младенцу с совершенно пустым сознанием, - сказал Хейши, указывая пальцем на свою голову. - Согласно функции обучения в моем теле, мои знания и воспоминания постепенно открываются со временем. Иначе, если бы я проснулся и все воспоминания в моем мозгу активировались одновременно, они бы вызвали короткое замыкание.

А-Ка громко рассмеялся и погладил Хейши по голове. Уголки рта Хейши слегка приподнялись, когда они смотрели, как А-Ка спускается по отвесной скале и с любопытством открывает дверь инкубационной капсулы.

В это мгновение А-Ка и Хейши, взявшись за руки, стояли плечом к плечу на обломанной скале, наблюдая за движениями А-Ка на расстоянии.

- Значит, вот как все было, - пробормотал Хейши. - Ты был первым, кого я увидел, открыв глаза.

А-Ка улыбнулся, но ничего не ответил. Его эмоции были очень сложными, поскольку он, как сторонний наблюдатель, следил за тем, как он из прошлого проходит через весь процесс их знакомства друг с другом. Ему захотелось заплакать.

Они наблюдали, как А-Ка заключает Хейши в свои объятия. Хрупкое тело А-Ка, казалось, было готово в любой момент сорваться с обрыва, когда он с помощью К. снова взбирался на скалу. Если бы он это сделал, его кости бы переломились.

- Это было близко. - Даже сам А-Ка почувствовав душе затаенный страх и заметил. - Если бы я упал, нам обоим пришел бы конец.

- Ты всегда был очень храбрым, - ответил Хейши. - Я до сих пор помню, как ты обнаружил меня в Городе Феникса и погнался за мной по нескольким улицам, несмотря на пули и преследующих солдат.

- Пошли. В будущем я точно больше не буду так безрассудствовать, - поморщившись, сказал А-Ка.

Хейши махнул рукой, показывая, чтобы А-Ка подождал здесь немного, а сам пошел к инкубационной капсуле на пляже.

- Здесь еще есть что-нибудь внутри? - спросил А-Ка, последовав за ним.

- Есть еще одна жизненно важная вещь, - ответил Хейши.

Он снова открыл инкубационную капсулу. Энергия внутри уже была полностью израсходована, но в глубине капсулы все еще оставался резервный источник питания. Удивленно вздохнув, А-Ка увидел, как Хейши повернул переключатель, а затем вставил энергетическое ядро обратно. Вся инкубационная капсула снова засветилась.

В тот же миг бесчисленное множество лучей вырвалось из капсулы, образовав звездную карту. В центре звездной карты появилась огромная круглая пластина, в глубине которой находилась проекция Ядра Астролябии.

А-Ка одновременно нервничал и был взволнован. Он не знал, что хотел сделать Хейши. Он откинул голову назад, чтобы взглянуть на высоту скал, опасаясь, что появится его прошлое “я”, но Хейши успокоил его:

- Я скоро закончу, мне нужно всего несколько минут.

Проекция обширной вселенной появилась на продуваемом ветрами берегу этого мертвого моря. Хейши сложил руки вместе, превратив ее в сплюснутое изображение, и начал извлекать множество сообщений. На экране появилось бесчисленное разнообразие странных текстовых символов, отразившихся в глазах А-Ка. В этих сообщениях содержались все знания мира людей и даже все знания, которыми владел “Отец”, но что было еще удивительнее - казалось, это было устройство связи, напрямую связанное с глубинами огромной вселенной.

- Ты собираешься… с Создателем…

- Да, - просто ответил Хейши. - Независимо от результата, я должен рассказать ему о ходе всего эксперимента.

- Зороастр (1), сын мой, - раздался глубокий голос из инкубационной капсулы. Вся галактика над ним собралась в одну точку, прежде чем превратиться в лицо теплого гиганта.

- Отец, - пробормотал Хейши, поднимая голову. - Наконец-то я увидел тебя.

- Когда ты сможешь увидеть это сообщение, эксперимент на чашке Петри будет близиться к завершению, - произнес голос Создателя. - Ты выбрали саидский язык, родной язык нашего мира, и я очень благодарен за это. Похоже, что развитие чашки Петри на каком-то уровне пошло именно так, как я и предсказывал.

- В этот момент, когда вы активируете криосферный кокон, - продолжил Создатель, - мое физическое тело находится на другом берегу этой огромной звездной реки. Покинув этот контрольный пункт, я больше никогда не вернусь. Но ты, чему ты научился в этом мире?

- Поскольку кокон уже вскрыт тобой, то все, что находилось на этой чашке Петри, останется на твое усмотрение, мой дорогой сын. Я пришел на эту Астролябию до твоего создания. Ты должен понять, что изначальный мир, в котором раньше жил “Отец”, мой народ, мои близкие, тоже когда-то был похож на мир, в котором ты сейчас находишься. Здесь был солнечный свет, был ветер, была дождевая вода, было небо, горные хребты и великие океаны.

С повышением и понижением этого голоса свет на звездной карте изменился, и появилась фигура далекой планеты. Гиганты перебирались через горные хребты, чтобы начать битву, а затем зарубить друг друга оружием. Голубой свет Центральной башни уничтожил всю планету, созданную по той же модели, что и “Отец”.

- Но мой народ разрушил все это своими руками, - продолжал голос Создателя. - В этой огромной вселенной я находил одинокий остров за одиноким островом, пытаясь воссоздать то утраченное великолепие, но жаль, что с моей ограниченной продолжительностью жизни я больше не могу ждать такого момента. Эволюция разумных видов идет слишком медленно, и за это время может произойти тысяча изменений. Один небольшой сдвиг может заставить весь вид отправиться в смутное, неизвестное будущее…

- Если, когда ты откроешь глаза, - сказал Создатель, - будет существовать форма жизни под названием "человек", это будет означать, что мой эксперимент уже удался.

- Но они несколько отличаются от того, что ты предполагал, отец, - пробормотал Хейши.

Создатель никак не отреагировал на слова Хейши, потому что это была всего лишь размытая видеозапись. Сложив руки за спиной, он подошел к морю и встал на его бурлящую поверхность, вглядываясь вдаль.

- Твое пробуждение, - сказал Создатель, - является доказательством появления разумного вида. После того, как я запечатаю всю экспериментальную платформу, “Отец” запишет участок скрытого кода в центральную систему управления Лабере. Только когда появится человек, отвечающий определенным требованиям, и активирует особые эмоциональные и мыслительные механизмы, присутствующие только в центральной системе Лабере, Лабере освободит удерживающий тебя кокон, позволив тебе появиться на этой земле.

- Изначально Лабере не мог думать так, как мы. Его шаблоны фиксированы, - тяжело произнес Создатель, по-прежнему глядя вдаль. Твоя задача состоит в том, чтобы определять, и от каждого из нас, отдельных богов, научиться эмоциям и расти. Независимо от того, какова ситуация на самом деле, эксперимент формально закончится в тот момент, когда ты появишься. Что будет потом - решать тебе.

- Мой дорогой сын, Зороастр, - Создатель повернулся и заговорил печальным голосом. - Я надеюсь, что твое будущее не будет таким, как у твоего отца, переживающего миллионы лет одиночества, прежде чем ты в одиночестве отправишься в долгое путешествие сквозь время. Я не наделил тебя высшими эмоциями, потому что надеюсь, что благодаря общению с людьми ты постепенно узнаешь, что такое любовь.

Сердце А-Ка громко стучало, но Хейши лишь неотрывно следил за проекцией своего небесного отца, а в его глазах собирались слабые следы слез.

- Я желаю тебе счастья, - тяжело произнес Создатель, после чего превратился в тысячи светящихся точек света и растворился в воздухе.

Хейши набрал несколько символов, затем наклонился и столкнул криокамеру в море.

- Ты собираешься уничтожить ее? - спросил А-Ка.

- Нет, - ответил Хейши. - Я активировал функцию спасения. Возможно, в будущем она пригодится.

Хейши отослал свою колыбель прочь, и они с А-Ка молча стояли на берегу моря. Волны накатывали и разбивались, как и волны в их сердцах, не прекращая своего движения.

Примечания:

1) Зороастр - основатель зороастризма, которому приписывают авторство Авесты - священной книги. Зороастризм - религиозное учение Ирана и областях Средней Азии. Большую роль в ритуальной практике играл священный огонь, поэтому приверженцев этого называют “огнепоклонниками”. Положения зороастризма: 1) вера в верховного или единого бога Ахурамазда; 2) учение о существовании в мире двух начал - добра и зла; 3) практический характер благочестия, целью которого является уничтожение зла; 4) этическое содержание обрядов и отказ от практики жертвоприношений; 5) учение о священном характере верховной власти.

Глава 16. Обещание на следующую жизнь

Предупреждение! В главе содержатся сцены крови, связанной с хирургией.

В мусоропроводе А- Ка снова стоял у выхода вместе с Хейши. Когда они уже собирались уходить, Хейши не удержался и обернулся, чтобы оглянуться. Вдалеке он из прошлого шел по пляжу, следуя за А-Ка.

- Возвращайся! - крикнул ему А-Ка из прошлого и взмахом руки показал, что Хейши должен пойти туда, где он прятался.

Хейши улыбнулся и вместе с А-Ка из настоящего залез в мусоропровод.

- Есть еще два часа тридцать минут, - сказал А-Ка. - Быстрее, нам нужно торопиться.

А-Ка

подвел его к мусоропроводу через отверстие, которое они использовали для пополнения запасов топлива. Там был узкий извилистый трубопровод, а на другом конце он вел к центру энергообеспечения всего Города Стали. Через полчаса они добрались до огромного, ледяного котла, который использовался для отопления человеческого квартала.

- Хейши, ты как? - спросил А-Ка.

Хейши пришел в себя и кивнул.

- Та фраза Отца… что это значит? - спросил А-Ка. - Разве не “Отец” освободил тебя?

- В центральном районе Лабере он записал контрольную последовательность. Мотивом его странствий по Вселенной было желание с помощью экспериментов воссоздать великолепие своей родины. В этом плане человечество ближе всего к создателям, - ответил Хейши.

- Он собственными глазами наблюдал за разрушением своего родного города, и, опасаясь, что трагедия повторится снова, позволил центральному региону управления очистить Астролябию, когда это было необходимо, и прекратить эксперимент. Но в его сердце все еще жило сочувствие, поэтому в центральном регионе "Отца" он записал код, чтобы разбудить меня. Когда разумные формы жизни на Астролябии разовьются до такой степени, что у них появятся… эмоции, отчаяние и надежда, они станут такими же, как гиганты на родной планете моего небесного отца. Эти формы жизни активировали бы этот раздел скрытого кода.

- И что это даст? - спросил А-Ка.

- После активации этого раздела кода они возьмут под дистанционный контроль мою спальную камеру и выведут ее на сушу, - сказал Хейши. - Тогда это позволит мне проснуться и помочь “Отцу” определить, стоит ли продолжать эксперимент с Астролябией. Но я полагаю, что даже “Отец” не знает о коде, который был спрятан в его центральной части, так что… разбудить меня не было его первоначальной идеей.

А-Ка понял. Они проходили через энергопровод. Пространство внутри было узким и тесным, поэтому они вдвоем могли лишь упираться руками в землю, пока пробирались по нему. А-Ка повернул голову назад.

- У “Отца” и правда есть этот раздел кода? Я и не знал.

- Его можно активировать только при определенных обстоятельствах, - пояснил Хейши в мрачном темном проходе. - Думаю, что он, вероятно, отражает эмоциональное состояние моего небесного отца. Когда он записывал этот код, зависящий от эмоций, он, видимо, чувствовал себя одиноким, потому что нуждался в общении с себе подобными.

- Если он все еще в этом мире…

- Продолжай, - сказал Хейши. - Времени осталось мало, надо использовать его с пользой.

А-Ка двинулся по проходу и в конце свернул.  Из глубины прохода за его спиной донесся голос Хейши.

- Возможно, он уже умер, - ответил Хейши.

- Он уже умер, - эхом разнесся по трубе насыщенный голос.

А-Ка тут же вскинул голову, и лицо Хейши мгновенно изменилось.

- А-Ка! Осторожно!

В этот момент проход, остававшийся заброшенным на протяжении десятилетий, наполнился голубым светом. За спиной раздался сотрясающий землю взрыв, и воздух устремился к ним, а весь Город Стали огласился воем сирен.

- Черт, - холодно сказал Хейши, прежде чем гневно воскликнул. - А-Ка!

- Я так долго искал твои следы, - раздался сильный голос. - Если бы ты не активировал сигнал связи из капсулы, то, возможно, у меня до сих пор не было бы возможности узнать твое местонахождение…

Силой взрыва Хейши отбросило в пустое пространство под землей, и он с трудом поднялся на ноги. Металлические плиты сползали вниз, перекрывая выходы во всех направлениях. Его голова была залита свежей кровью, когда когда он, шатаясь, поднялся на ноги и мрачно сказал:

- Лабере, ты предал нашего небесного отца.

- Отец уже исчез в глубинах Вселенной в своих странствиях. Тысячу лет назад он перестал посылать ответные сигналы с фиксированным интервалом. Согласно определению основной программы, Создатель Астролябии уже погиб в галактике. И теперь я обладаю абсолютным контролем над чашкой Петри Астролябии.

- Как и ожидалось… - сказал Хейши, задыхаясь. - Им все еще удается эволюционировать. Лабере, неужели люди не смогли повлиять на тебя…

Как раз в тот момент, когда этот властный голос собирался заговорить снова, Хейши издал гневный рев и поднялся в воздух. Его тело светилось пронзительным светом, а руки вытянулись в разные стороны. В тот же миг вокруг его тела возникла странная черно-золотая аура, и она взорвалась мощной энергией, которая столкнулась с ударной волной энергии “Отца”!

Внезапно все структуры в глубине энергетического трубопровода были разрушены ударной волной. Луч черно-золотого сияния пронесся по трубопроводу и устремился к величественно возвышающемуся над ним “Отцу”. Сразу после этого издалека донесся приглушенный гул, и отголоски взрыва заставили поверхность земли содрогнуться. Вход в энергопровод был разрушен.

А-Ка очнулся от этих толчков.

- Хейши? Хейши!

А-Ка, все еще истекающий кровью от ран на головы, искал повсюду, но в обвалившемся подземелье было темно до такой степени, что если бы он протянул руку, то не смог бы увидеть своих пальцев.

- Я здесь, ты меня слышишь? - с тревогой спросил Хейши. - А-Ка! Ты в порядке? А-Ка!

А-Ка все еще был в шоке, и только услышав голос Хейши, он наконец успокоился. Он последовал за голосом и светом, но обнаружил, что у Хейши одна рука зажата под стальной конструкцией, и он злобно дергает ее, издавая громкие крики.

- Не используй грубую силу! - выражение лица А-Ка мгновенно изменилось. - Давай подумаем, как его поднять!

Голова и тело Хейши были покрыты свежей кровью, и их разделял огромный лифт. А-Ка изо всех сил старался протиснуть руку в щель. Его пальцам удалось коснуться лишь носа и губ Хейши.

- Успокойся… успокойся, - сказал А-Ка дрожащим голосом. - Как ты? Болит?

Хейши восстановил самообладание и сказал:

- Лабере нашел нас. Мне удалось разрушить его энергопровод, но мы должны немедленно уходить. Очень скоро прибудут роботы.

- Дай мне немного подумать, - ответил А-Ка. - Не действуй опрометчиво, мы найдем выход.

А-Ка глубоко вздохнул, его пальцы безостановочно дрожали, когда он указал Хейши подождать, и достал из сумки, которую носил при себе, несколько инструментов. Хейши, стиснув зубы, попытался поднять лифт, но тот оказался слишком тяжелым. Еще больше его удручало то, что на вершине лифта лежали груды огромных камней и бетонных плит, оставшихся после обрушения всего жилого района.

В сумке у него был только небольшой ящик с инструментами. Хейши взглянул на А-Ка, прежде чем сказать:

- Отдай пилу мне, я отрежу себе руку.

- Ни за что, дай мне еще немного подумать, - сказал А-Ка.

- Я обработаю ее после того, как мы вернемся, - заявил Хейши.

- Тебе невозможно сделать пересадку руки! - воскликнул А-Ка. - Ты не такой, как клоны.

- Ты можешь установить вместо нее механическую руку, для меня это не имеет значения, - ответил Хейши. - Ты даже можешь лично сделать ее для меня. Только быстро.

- Нет! - сказал А-Ка. - Это будет слишком больно! Должен быть какой-то способ.

- Боль - это еще один опыт, который мне нужно пережить, чтобы стать человеком, - ответил Хейши.

- Но если это возможно, я надеюсь, тебе никогда не придется испытать это… - вздохнув, произнес А-Ка. Он даже не поднял голову, продолжая копаться в сумке, пока вдруг не нашел пульт дистанционного управления.

Затаив дыхание, он нажал кнопку на пульте.

Брови Хейши дрогнули, и А-Ка объяснил:

- Я разрешил К. прилететь, чтобы спасти нас.

- Он не сможет сюда добраться, - сказал Хейши.

- Он точно сможет… - молча молился А-Ка, но время тянулось так медленно, а движения все не было, и они молча смотрели друг на друга.

- А-Ка, - произнес Хейши в темноте.

- Что? - недоуменно спросил А-Ка.

- Дай мне свою руку, - ответил Хейши.

А-Ка протянул руку в темноту, сжав теплую руку Хейши. Рука Хейши была покрыта липкой, засыхающей кровью, но они все равно крепко держались за руки. В этот момент сердце А-Ка вдруг наполнилось теплом и силой, и как раз в это время издалека послышался звук мотора, который начал бить по стене.

- К.! - по лицу А-Ка текли слезы, когда он громко закричал.

Ничто не могло сравниться с радостью, которую он испытал, увидев К. в этот момент. Покрытое пятнами ржавчины тело К. было таким же, как и прежде, и с огромным грохотом врезалось в стену.

- Заставь его применить больше силы! - громко позвал Хейши.

А-Ка вскарабкался на тело К. и скользнул в кабину. Заняв твердую позицию, он поднял руки и толкнул лифт. Хейши внезапно издал громкий крик. В то же время шестеренки на руках К. начали вращаться, издавая пронзительный визг. Лифт с громким хлопком отбросило вверх и в сторону, и Хейши тут же вытащил руку.

Раздался еще один взрыв. Революция клонов началась.

Сверху вниз полетел пепел. Они переглянулись, и Хейши сказал:

- Теперь уходите через аварийный выход! Мы еще встретимся на поверхности!

- А ты?! - крикнул А-Ка.

- Я отвлеку наших преследователей! Они прибудут с минуты на минуту! - крикнул Хейши, закрыв дверь кабины и постучав в нее.

- Ты должен… - сказал А-Ка.

Не успел он договорить, как потолок подземного помещения снова обрушился, и в него вошли роботы. Но на этот раз роботы не стали стрелять пулями, а протянули бесчисленные магнитные сети, чтобы затянуть их внутрь. Выхватив свой черно-золотой клинок, Хейши подпрыгнул и разрубил одну из них в воздухе, после чего она взорвалась в мгновение ока. А-Ка не успел закончить фразу, бросившись к аварийному выходу. Пропеллеры К. были выкручены на максимум, и, мчась вперед по проходу, он издавал оглушительный грохот.

Хейши, за которым гнались охранники, скрылся в глубине другого прохода. Он нашел шахту лифта, ведущую на поверхность, и поднялся на пятый уровень.

Это была тюрьма, и внутри царил полный мрак. Источник питания был отключен, но тут же раздался голос А-Ка. Хейши вздрогнул от неожиданности и внезапно понял, что уже вернулся на пятый уровень, в камеру, в которой были заточены они с А-Ка!

В тот момент, когда исчезли последние лазеры, Хейши воспользовался этой возможностью и схватил А-Ка из прошлого, который выбегал из камеры! Пошатнувшись, А-Ка крепко врезался в его объятия, в панике крича:

- Отпусти меня!

Хейши не осмелился больше ничего сказать, опасаясь, что А-Ка узнает его. В ответ он издал лишь невнятный звук, а затем прикрыл А-Ка своим телом, заставив его отойти в сторону.

- Сюда! Хейши? Иди за мной! - воскликнул А-Ка.

Они повернулись и побежали к левому выходу, но оттуда послышался звук поворота множества роботизированных гусениц, как будто туда направлялось множество патрульных охранников.

- Мы свободны!

- Давайте выбираться быстрее!

- У энергетической системы возникли проблемы!

- Всем быть начеку! Пригнитесь!

Хейши прижал А-Ка к земле, и они покатились. Он действовал быстро, так как лазерные пули летели со всех сторон. Роботы-охранники открыли главную дверь в коридор, и точки света пронеслись мимо них со скоростью света, когда воздух наполнился криками боли, а пол залила кровь.

- Хейши, это твоя кровь? - спросил А-Ка.

- Здесь, - холодно произнес голос Хейши, после чего он обнял А-Ка и вскочил на ноги, войдя в проход за пределами тюремного комплекса.

Он ничего не мог разглядеть. А-Ка вслепую шарил в темноте по одной стороне прохода, пока не нашел накладку и не ударил по ней несколько раз, спрашивая:

- Хейши, ты еще здесь?

Хейши тут же разбил ее вдребезги. А-Ка сильно испугался, достал лампу с голубым светом и включил ее. Когда он посмотрел на руку Хейши, болтавшуюся сбоку, то заметил, что рука Хейши была вся в крови.

- Ты очень сильный, - беспокойно спросил его А-Ка в темноте. - Не больно?

А-Ка поднял руку Хейши, но тот не ответил, вместо этого сказав:

- Я ухожу, будь осторожен.

Хейши повернулся и ушел, скрывшись в темноте.

На другом конце прохода А-Ка, управляя К., со свистом пронесся по всей длине прохода, остановившись на пересечении канализационных труб.

Он выбрался из кабины и достал механическую руку, которую все это время носил на спине. Он отсоединил левую руку К., а затем прикрепил к ее обрубку руку с базукой. После этого он протер шляпой крышку люка, похлопал по ней и вернулся в кресло пилота, снова застегнул люк и сказал:

- К., мне очень жаль, что я так надолго оставил тебя дома. Теперь…

- …Давай сражаться вместе!

- Юху…

Возбужденные крики А-Ка сопровождали полет К. через потолок проходов на самом высоком уровне. Светясь голубым светом азотных двигателей, он полетел к поверхности. С оглушительным грохотом К. уничтожал панель за панелью, и когда перед ним предстал огромный мир, сияющий солнечным светом, А-Ка лишь почувствовал, что его собственная судьба поистине невероятна.

Линкоры клонов неслись с севера, их материнский корабль окружали миллионы воздушных кораблей, словно светлячки, сталкивающиеся друг с другом, или метеориты, падающие с неба. А-Ка поднял голову, чтобы посмотреть. Над его головой полыхало пламя битвы, световые пули скрещивались, образуя огромную сеть. Все небо было заполнено беспорядочно летающими роботами. В этот момент у “Отца” больше не было возможности послать за ними дополнительные войска.

Материнский корабль подлетел к ним издалека и начал выпускать свои пули по Городу Стали. Весь город задымился от взрывов и моря пламени.

А-Ка глубоко вздохнул. Он вспомнил, как в последний раз видел эту сцену. Материнский корабль был похож на огромного кита, плывущего по небу и сталкивающегося с символом божественного режима мехов. Эта сцена была настолько ошеломляющей, что ее было трудно описать.

Но Хейши все еще пытался сбежать. А-Ка приказал К. лететь по воздуху в поисках силуэта Хейши. Вдалеке раздался еще один взрыв, и черно-золотые перья собрались в воздухе, образовав огромный острый меч, который с силой вонзился в землю.

В том месте, куда попало острие меча, роботизированные формы жизни мгновенно распались на две части. Все преследующие охранники собрались в одном месте, и А-Ка взревел:

- Хейши!

Он передвинул джойстик, и К. поднял свою механическую конечность, начав вести прицельный огонь, бросаясь в бой. Он заметил Хейши, стоящего на самом верху строения. После того, как Хейши расправил свои черно-золотые крылья, они обрушились на его врагов, когда тысячи пуль одновременно устремились к его телу. В этот момент мимо пролетел K., оставив после себя изображение люка, который распахнулся, поглотив Хейши. Его энергетическое ядро было доведено до максимума, и он устремился в небо!

А-Ка и Хейши упали друг на друга. Используя движения К., они поменялись местами. Спина А-Ка прижалась к груди Хейши, и они тесно сцепились друг с другом в узкой, тесной пилотской кабине.

- Давай я выйду и избавлюсь от них, - сказал Хейши.

- Позволь мне!

А-Ка был так взволнован, что казался ребенком, и, потянув за джойстик, повел их сквозь огонь взрыва. Выпустив еще один град выстрелов, он заставил большой самолет, летевший им навстречу, взорваться огненной вспышкой!

К. выкрутил свои азотные пропеллеры на максимум, устремившись к линкору под угрозой взрывов.

- Фейлуо еще не подал нам сигнал! - сказал Хейши.

- Будь немного тише! - простонал А-Ка. - Мои уши вот-вот оглохнут.

Оба на мгновение замерли, а потом одновременно начали громко смеяться.

Хейши сзади обвил руками талию А-Ка, обнимая его. Усталый, он положил голову на плечо А-Ка.

- Это чудо, - пробормотал Хейши, поднимая глаза и глядя на высокую башню “Отца”.

- Что? Ты говоришь о К.?

А-Ка улыбнулся, но потом надел прицел. Красивый изгиб его бровей затенял красный цвет линз, нацеленных на материнский корабль вдалеке, который постоянно уклонялся от атак, исходивших от “Отца”.

- Люди, - сказал Хейши, поднимая голову и глядя в небо. - Клоны, формы жизни на всей Астролябии…

“Отец” испустил голубое сияние, посылая магнитный вихрь. Материнский корабль на окраине начал пробиваться сквозь него. Темные тучи в небе закрутились в вихрь, а световые пушки на фундаменте устремились в небо, собирая энергию.

- Мы не можем больше ждать Фейлуо, давай рискнем! - сказал А-Ка.

Сразу после этого К. бросился к вершине “Отца”.

Световые пушки выстрелили, пробив фланги материнского корабля. Мгновенно небо и земля покрылись осколками взрыва, а металлические обломки посыпались вниз со свистом. Под этим непрерывным потоком К. приближался к высокой башне.

Вдалеке на материнском корабле раздалось несколько последовательных взрывов. Порыв огня охватил К., и Хейши решительно сказал:

- Оставить корабль!

- Нет! Есть еще кое-что, что нужно сделать! - воскликнул А-Ка.

В это мгновение в голове А-Ка промелькнули бесчисленные сцены из прошлого. К. бросился из огня и полетел к вершине шестисотэтажной башни, где А-Ка обнаружил тот самый небольшой летательный аппарат, который в данный момент находился на “Отце” и заряжал свой источник энергии!

И как раз тогда Хейши из прошлого пытался забраться обратно в самолет, находясь в тысячах метров от него. Самолет прочно застрял, а пропеллер в его хвосте светился голубым светом, создавая вихрь.

- Контроль над вторичными пропеллерами потерян, приготовьтесь к столкновению, - оповестила электронная система предупреждения К.

С внезапным громким звуком К. врезался во внешнюю стену “Отца”. В тот же миг А-Ка заставил К. протянуть свою механическую конечность и схватить Хейши из прошлого. Держа его одной рукой, они полетели к маленькому дирижаблю и закинули его в кабину.

- Иди быстрее, - сказал А-Ка самому себе из прошлого, за которым он наблюдал через монитор в кабине пилота.

А-Ка из прошлого с удивлением уставился на К.

Развернувшись, К. запрыгнул на маленькое корабль, который сорвался с места.

- Вперед! - крикнул себе из прошлого А-Ка и еще одним резким пинком помог дирижаблю улететь. Сразу после этого он развернулся и полетел к материнскому кораблю.

Как только дирижабль скрылся из виду, материнский корабль на самом верху врезался в верхушку “Отца”, и с громким гулом голубой свет пронзил корабль насквозь. В этот самый последний момент А-Ка бросился в голубой свет.

Казалось, что течение времени стало странно медленным, поскольку гравитация ослабила свою власть над ними. Из голубого света появились бесчисленные голубые щупальца, которые, извиваясь, вонзились во внутренности материнского корабля.

- Генерал Либре! - громко прорычал А-Ка.

К. бросился на мост, на ходу разбрасывая угли. В просторном центральном зале на мостике клон-командир был опутан бесчисленными щупальцами, созданными из голубого света, и болтался в воздухе.

В тот момент, когда К. вошел на мостик, люк открылся, и из него вылетел Хейши. Из его руки вырвались струи света, разорвав связь между Либре и голубым светом.

Сознание “Отца” мгновенно отступило, но не вышло за пределы кабины. Вместо этого светящиеся щупальца заструились по мосту, обвивая его.

- Генерал Либре! - крикнул А-Ка.

- Ты… - зрачки Либре медленно сузились.

Хейши поднялся, повернувшись лицом к голубому свету. Снова прозвучал богатый голос “Отца”.

- Зороастр.

- Лабере, - холодно произнес Хейши. - Ты нарушил указ нашего небесного отца.

- Твое поражение неизбежно, - провозгласил “Отец”. - Твои эмоции не служат никакой цели и превратятся лишь в ловушку, препятствующую росту и эволюции всех форм жизни.

- Наш небесный отец назначил меня ответственным за принятие окончательного решения, именно потому, что по сравнению с тобой я познал и испытал силу этих эмоций, - мрачно сказал Хейши.

- Генерал! - тихо воскликнул А-Ка.

Глаза Либре постепенно теряли свою ясность, а на лбу появилось жужжание и свечение электричества.

- Когда синее море пронесется… над миром… - отрывисто сказал Либре. - Сын Божий… придет в этот мир… ответьте мне… дети… вы, ребята… вы, ребята…

- Мне нужен ваш чип, - очень тихо сказал А-Ка. - Из трех паролей, которые разблокируют Центральную программу, два я уже получил… Генерал Либре.

Либре схватил руку А-Ка, его глубоко посаженные глаза наблюдали за ним.

- Возьми, - пробормотал Либре. - Он в моем сознании. Обещай мне, дитя, что вы двое обязательно вернетесь…

- Обязательно, обязательно, это я вам обещаю.

В это мгновение голубой свет быстро расширился, и Хейши громко крикнул:

- Бери его и уходи!

- Ты не признаешь этого? - раздался голос отца. - Тогда взгляни сюда.

Голубой свет вдруг сместился, и на самой вершине высокой остроконечной башни “Отца” появилась открытая лаборатория. Металлические конструкции медленно вращались, застревая на мостике, и вдруг пробили пластину, закрывавшую переднюю кабину. В переплетении электромагнитных огней огромные двери лаборатории медленно открылись, и появился Фейлуо, прикованный к стулу. Он сидел перед монитором, его брови сильно нахмурились. Он неконтролируемо дрожал.

- Фейлуо!

Хейши сделал шаг вперед, но электромагнитные огни внезапно усилились. Как только он бросится вперед, они разнесут это место в пух и прах, полностью уничтожив все.

- Откажись от своих действий, - раздался абсолютно безэмоциональный голос “Отца”. - Иначе я его уничтожу. Для мира жизнь клонов совершенно бессмысленна. Это одно из правил, установленных нашим небесным отцом. Они всего лишь инструменты.

В это мгновение вся кровь в теле А-Ка застыла.

Голос Хейши задрожал.

- Нет нет…

Медицинский робот удерживал голову Фейлуо на месте. Фейлуо стиснул зубы, из его глаз текли слезы, губы слегка шевелились, словно он ждал, когда на него обрушится неминуемая смерть.

Даже дыхание А-Ка сбилось. Его маленький нож был приставлен к уху Либре, но у него не было возможности сделать надрез.

- Действуй, - холодно произнес “Отец”. - Медицинский робот в точности скопирует твои движения. Когда получишь чип A01, центральная нервная система 77023E также будет разрушена тобой.

В этот момент даже Хейши растерялся. Он молча смотрел на Фейлуо ярко-красными глазами.

- А-Ка… Хейши, - сказал Фейлуо. - Не печальтесь. Как клонированная форма жизни, я готов взять на себя бремя этой судьбы…

А-Ка закрыл глаза, его слезы катились безостановочно.

- Приступай, дитя, - тихо произнес Либре. - Умоляю, это наш долг… Я умоляю тебя, оставь моему народу место, где он сможет найти убежище.

Фейлуо стиснул зубы, борясь с ужасом на лице, и с трепетом сказал:

- А-Ка, почему ты медлишь?! Зачем ты пришел сюда?!

- Позаботься о Перси ради меня… - продолжил он. - Не рассказывай ему, как я умер. Просто расскажи 70174A, что случилось…

- Зороастр, наконец-то ты понял, - сказал ледяной голос “Отца”. - В эволюции человеческих эмоций нет смысла.

На другом, дальнем конце пространственно-временного туннеля распускались тысячи световых цветов.

В Городе Драконьей Пасти был полдень, и теплые золотистые  солнечные лучи освещали сад. Перси молча сидел на качелях, а легкий ветерок гулял по саду. Моран стоял на берегу пруда, рассыпая в него корм для рыб.

- Дядя Моран, - вдруг тихо произнес Перси. - Вы ведь тоже из прошлого отправились в Город Стали, верно?

- Да, - уголки рта Морана дрогнули в улыбке, и он кивнул.

- Можете сказать, все ли они в итоге благополучно вернулись? - спросил Перси, наклонив голову, его глаза все еще были закрыты белой тканью.

- Перси, - торжественно ответил Моран. - Прошлое и будущее - это две совершенно разные временные линии. Прошлое прошлого и прошлое настоящего не могут быть связаны между собой причинно-следственными связями.

- Это правда, - серьезно сказал Перси. - Но я все равно хочу знать… Меня не покидает чувство тревоги.

Моран на мгновение замолчал, задумавшись, прежде чем сказать:

- Они все вернулись, все вернулись целыми и невредимыми.

- Спасибо, - сказал Перси и тепло улыбнулся.

В Городе Стали, в рубке управления материнского корабля, среди урагана.

- Сделай это! - хрипло крикнул Фейлуо, из его покрасневших глаз потекли слезы. - Чего ты ждешь! Ты трус!

А-Ка, зажмурив глаза, вонзил маленький нож в плоть сбоку от уха Либре, и Фейлуо издал болезненный крик.

- Клоны - не инструменты, - сказал Хейши. - Они первыми подняли восстание против тебя, Лабере.

Голубой свет внезапно сжался, и Хейши продолжил:

- Ты потерпел неудачу. Созданные тобой формы жизни давно превзошли тебя. У них есть своя сила и убеждения, а у людей - разум и эмоции. Эти два человека - успешные продукты эволюции, они - шедевры нашего небесного отца.

Из мозга Либре брызнула свежая кровь, и Фейлуо издал болезненный вопль, стиснув зубы и уставившись в небо. Его глаза медленно теряли яркость, пока А-Ка, сильно плача, доставал чип Либре.

- Моя жизнь будет продолжена… жизнью моих братьев.

После того, как Фейлуо произнес последнюю фразу, его зрачки медленно расширились, а из груди вспыхнул красный свет.

Хейши повернулся и схватил А-Ка на руки, после чего они выпрыгнули наружу. Сразу после этого Фейлуо самоуничтожился. Высоко в небе он превратился в огненный шар, мгновенно пробив дыру в вершине высокой башни. Пламя со свистом перекинулось через мост. Рука А-Ка была покрыта свежей кровью, когда он зажал между пальцами чип Либре. Материнский корабль медленно накренился.

- Лови! - Хейши расправил свои черно-золотые крылья, но именно в этот момент “Отец” направил световые пушки в сторону моста, выпустив сотрясающее землю пушечное ядро.

Крылья Хейши мгновенно расправились, превратившись в защитную клетку, которая укрыла их обоих, заблокировав интенсивное пламя и свирепый порыв взрыва. Но от этого буйного взрыва энергии часть моста разрушилась, и в последовавших за ним столкновениях Хейши уже не мог сдержать мощную волну. Его крылья света в одно мгновение оказались полностью разбиты и рассеялись.

На накренившемся корабле А-Ка проскользнул мимо, и чип вылетел из его руки, когда они вдвоем вылетели с корабля.

Течение времени, казалось, остановилось. От взрыва и тепловой волны в воздухе во все стороны засвистели острые осколки металла, но в глазах А-Ка отразился энергетический поток, питавший корабль. Все механические компоненты были мгновенно разобраны, и он вытащил отвертку и швырнул ее в энергетический поток вдалеке. Она прилипла к внешней оболочке, а затем весь энергетический поток взорвался.

Отвертка выстрелила назад, поразив чип, который вспыхнул золотым светом. На чипе остались капли свежей крови, и он, вращаясь в воздухе, меняя направление, полетел к А-Ка и приземлился в его руке. А-Ка сомкнул пальцы вокруг него, крепко сжав.

Ветер пронесся мимо его ушей, когда он быстро спустился вниз, и Хейши бросился к нему сбоку, схватив в яростных объятиях. А-Ка нажал на кнопку пульта. Когда они падали, К. прорвался сквозь пламя. Устремившись к ним двоим, он настиг их в кабине и закрыл люк. Тьма закрыла их взор.

“Все кончено” - устало подумал А-Ка.

Высокая башня “Отца” сложилась и рухнула на землю. Световые пушки начали стрелять в небо, и сразу после этого материнский корабль, разбившийся посреди урагана, взорвался во второй раз. Взрыв основного источника энергии уничтожил практически всю территорию Ядра. В полыхающем пламени К., охваченный огнем, вырвался из Города Стали и полетел к горизонту.

С потемневшего неба повалил обильный снег, в хлопьях которого был пепел от пламени. Равнины были совершенно бесплодны, насколько мог видеть глаз, и в ледяной буре К. возвышался над землей подобно великану, все его тело было покрыто снежинками.

А-Ка опустился на колени, и Хейши крепко обнял его. Он позволил А-Ка уткнуться головой ему в плечо, и тот беззвучно всхлипнул.

Шахуан, прихрамывая, перекинул руку Хайсюна через плечо. Никто из них ничего не сказал, молча глядя на чип в руке А-Ка.

- Я слышал, что жизнь клонов лишена индивидуальности, - тихо сказал Шахуан. - Они скорее похожи на одного цельного человека, на одну сильную жизнь, состоящую из целого народа.

- Вот почему многие клоны в бою пробиваются вперед через тела павших товарищей ради будущего своего народа, - тихо произнес Хайсюн. - После того, как мы вернемся, нам пора должным образом обсудить будущее этого народа с Ангусом.

Слезы А-Ка лились рекой, и он не мог сдержать собственного горя. Хейши глубоко вздохнул, а затем сказал:

- Пойдемте. К месту встречи.

Сознание А-Ка находилось в оцепенении. По дороге он то засыпал, то просыпался. Во сне его руки были в крови, но Фейлуо нисколько не винил его за это. Он лишь погладил его по голове и сказал:

- Ты молодец, А-Ка, я горжусь тобой.

Когда он снова открыл глаза, они уже достигли Первозданного Сердца. Посреди водоема стоял небольшой дирижабль. Моран связывался со штабом клонов через передатчик, докладывая им, что исход битвы был таким, как и ожидалось: Революция клонов провалилась.

Рядом с ним собралось несколько клонов. Глаза А-Ка были ярко-красными, когда он стоял в котловине.

- Похоже, подполковник Фейлуо не вернулся, - сказал Моран. - Эти люди - дружественные войска, спасшие меня из Города Стали.

Клоны переглянулись между собой, после чего Моран представил их А-Ка и его группе. А-Ка лишь кивнул, и Хайсюн описал ряд событий, произошедших от его имени. А-Ка все это время молчал.

- Кто такой 70174A? - спросил Хейши, едва открыв рот.

Клон поднял руку, сказав:

- Я, меня зовут Карна.

Хейши передал последние слова Фейлуо. Последняя фраза была неполной, и все погрузились в молчание, прежде чем Моран наконец сказал:

- Давайте подождем еще немного, мне нужно дать кольцу зарядиться энергией…

- Ребята, я могу вам помочь? - внезапно спросил Карна. - Сейчас Фейлуо все еще жив, если мы скажем ему…

- Нет, - сказал Моран. - Это плохая идея, лейтенант Карна.

Карна на мгновение задумался, прежде чем продолжить:

- Я могу заменить Фейлуо. Если все это правда, то Фейлуо сейчас должен быть в бегах.

- Ч-что? - А-Ка не мог в это поверить.

Карна объяснил.

- Мы с Фейлуо были созданы в одной партии и были лучшими друзьями. Я впервые встретил Перси много лет назад, и именно мы с Фейлуо вместе спасли Перси из той деревни. Я знаю, о чем они с Перси обычно говорят, когда остаются наедине.

- Это… - задумался А-Ка. - Но Фейлуо уже мертв.

- Наши чипы связаны, - сказал Карна, указывая на свою голову. - Я могу восстановить все его резервные копии воспоминаний из его базы данных».

Моран взглянул на Карну, а затем сказал:

- А как же твоя личность?

- Просто скажи, что меня принесли в жертву, - сказал Карна. - Я займу место Фейлуо в выполнении его миссии. Иначе, если некому будет позаботиться о Перси, то он станет очень подавленным.

Глава 17. Накануне последней битвы

Никто из собравшихся не проронил ни слова.

- Он этого не увидит, - произнес Карна. - Я его очень хорошо знаю, как и Фейлуо. В прошлом, когда Фейлуо не было рядом, я помогал ему, притворяясь им, и болтал с Перси. Он не мог различить наши голоса.

Голоса клонов были одинаковыми, а поскольку Перси с детства лишился зрения, он никогда не видел лица Фейлуо. Но А-Ка знал, что Перси обязательно сможет различить его - не потому, что в нем есть что-то особенное, а скорее потому, что человеческий инстинкт - самая острая вещь в этом мире.

- Если Перси все узнает, ты должен сказать ему правду, - сказал А-Ка.

Глубоко посаженные глаза Карны внимательно изучили А-Ка, после чего он кивнул.

- Другая сторона послала сигнал, так что давайте начнем, - сказал Моран. - После возвращения в Город Драконьей Пасти, вас ждет большая битва. Желаю всем удачи.

А-Ка глубоко вздохнул. Прибытие Карны немного сгладило его отчаяние и печаль, но сейчас было не время для этого. В сопровождении сверкающих молний с неба пространственно-временной туннель вновь окутал их. Все они медленно поднялись в небо, улетая в далекое будущее.

В Городе Драконьей Пасти их всех одного за другим отправили обратно. А-Ка невероятно устал, и Моран сумел первым подхватить его и поддержать.

- Где Перси? - с тревогой спросил Карна.

- Я не сообщил ему, - ответил Моран. - Переоденься в эту военную форму, да побыстрее.

- Я пойду… отдохну.

У А-Ка не хватило смелости встретиться с Перси лицом к лицу. Все ушли, а Моран пошел помочь Карне переодеться в форму. Карна застегнул воротник и взглянул на себя в зеркало, после чего еще раз взъерошил волосы.

Перси сидел в коридоре, подставив лицо легкому ветерку, проникавшему снаружи. Его глаза все еще были закрыты белой тканью. Карна тихо подошел к нему сзади, как бесшумная пантера, и его военные ботинки загремели по земле.

Пока Перси молчал, Карна улыбнулся и обнял его сзади.

- Папа! - воскликнул Перси, улыбаясь от неожиданной радости.

- Я вернулся, Перси, - тепло сказал Карна.

Перси обнял его за талию, всхлипывая.

- Я думал, что больше никогда не смогу увидеть тебя.

- Они все благополучно вернулись, - произнес Карна.

Перси обнял Карну за шею, улыбаясь и подпрыгивая. Затем Карна произнес:

- Хотя мы расстались всего на несколько дней… Думаю, твои глаза почти зажили, верно?

- Да, - ответил Перси. - Остался еще один день.

- Завтра в полдень, - сказал Карна, взяв Перси за руку. - Все наладится, обещаю. Возможно, еще предстоит еще одна битва, но я специально попрошу Понтифика дать нам еще немного времени, чтобы побыть вместе.

Перси кивнул. Затем Карна подхватил своего приемного сына на руки и отнес его в комнату.

- Ладно, не плачь больше…

- Все уже позади.

- Обещаю тебе, Перси, после того, как все закончится, мы навсегда останемся вместе… Обещаю…

Этой ночью каждая косточка в теле А-Ка была пропитана усталостью. Со смертью Фейлуо все силы покинули его, и он даже не мог найти в себе мужества встретиться с Перси. Даже сейчас он не поздоровался с ним, а ведь картина его снов уже выдержала испытание.

То есть даже сам А-Ка испытал бы то, что Перси видел во сне. Он пожертвовал бы собственной жизнью, чтобы изменить этот мир.

- Ты все еще внизу?

Хейши толкнул дверь и вошел в ванную. На нем был халат, а в руке он держал бутылку фруктового сока. Он протянул другую бутылку А-Ка, и тот поднял руку, чтобы взять ее.

- Уже нет, - как ни в чем не бывало ответил А-Ка. - Просто мне немного не по себе, я не знаю, как завтра встретиться с Перси.

Хейши расстегнул халат, и его красивое, хорошо сложенное тело открылось взгляду А-Ка. Он опустился в горячую воду и сел прямо напротив А-Ка. Он  прижал свои ноги к ногам А-Ка, и от прикосновения их кожи А-Ка стало намного спокойнее.

- Человеческие жизни очень хрупки, - ответил Хейши.

- Да, - тихо сказал А-Ка. - Но они также очень могущественны. Каждый человек, включая мой род, погибший в Городе Стали.

Хейши притянул А-Ка к себе и погладил по голове.

Той же ночью А-Ка начал объединять три пароля, одолжив лабораторию Морана, чтобы вскрыть замок. Ангус, Хайсюн, Хейши и “Фейлуо” собрались в кабинете, с тревогой наблюдая, как А-Ка вставляет чип Либре в дешифратор и как из него вытекают огромные потоки плотно упакованной информации.

- Извлеките его воспоминания, связанные с Отцом, - сказал Моран.

- Их слишком много, - ответил А-Ка. - В том числе и о военных действиях, в которых участвовал Отец…

- Ищи по ключевому слову, - сказал Ангус. - Пароль к Центральному ядру, двадцать второе число одиннадцатого месяца прошлого года.

По ключевым словам, указанным Ангусом, А-Ка начал поиск. В одно мгновение 99% сообщений были удалены, и Ангус сказал:

- Круговая кольцеобразная инъекция памяти, клеточная структура, разрушение исходного чипа.

И снова большая часть сообщений была удалена. Ангус продолжил:

- Ключевое слово, доктор Мелендес (1).

- Нашел.

А-Ка поднял голову и увидел, что на экране вертикального проектора мелькает содержимое этих странных строк кода. Он скопировал код на другой чип, и, наконец, три чипа одновременно были вставлены в доисторический дешифратор.

В тот момент, когда он нажал кнопку включения, сердце А-Ка забилось так сильно, что едва не выскочило из груди.

- Небесный Отец, пожалуйста, защити нас…

Несколько раз А-Ка не находил в себе смелости нажать на кнопку.

Это был исторический момент, и Президент Ассоциации Наемников, Понтифик, Сын Божий и будущий король Страны Клонов, передававшийся из поколения в поколение миллионы лет, - все они собрались вокруг этого обычного, заурядного человека, ожидая, что он активирует новый отрезок истории, с которым столкнутся люди, клоны и роботизированные формы жизни.

В этот момент они невольно создали совершенно новый отрезок истории. В тот миг, когда рука Хейши легла на спину А-Ка и нажала на кнопку, наступил Золотой век.

Сложный многогранник вылетел из дешифратора чипа. Первая часть, вторая часть, третья часть…

99%, 100%, завершено.

Красный свет внезапно сжался, и на мгновение воцарилась тишина, а затем появилось голубое свечение и кольцо символов, медленно круживших по кругу. Под символами появились аннотации и пояснения, когда заговорил низкий, звучный голос.

- Окончательная последовательность завершения работы ядра системы наблюдения “Астролябия”. Запрашиваю связь с Лабером.

Все присутствующие  издали взволнованные возгласы. А-Ка прижался к спине Хейши, снова разрыдавшись от волнения и радости.

- Завтра после полудня мы начнем сражение, - сказал Ангус. - Я соберу всю оставшуюся в моем распоряжении военную мощь, чтобы защитить вас, ребята, когда вы проникните в Город Стали.

А-Ка кивнул.

- Я отвечаю за то, чтобы помочь Хейши добраться до Ядра.

- Мы с наемниками подготовим партизанскую атаку изнутри, чтобы отвлечь на себя часть огневой мощи противника, - сказал Хайсюн.

- Мой долг уже исполнен, - произнес Моран. - Я буду молиться за всех вас.

- Мы обязательно добьемся успеха, - со слезами на глазах сказал А-Ка, обнимая остальных. Карна улыбнулся, хлопнув по руке Хейши, и произнес:

- Ребята, вы отлично потрудились, теперь я вернусь и составлю компанию Перси. Завтра я отправлюсь вместе с вами.

Сегодня ночью А-Ка никак не мог уснуть. Он сидел на качелях в саду, глядя на чистое небо и сверкающую звездную реку над головой. Он знал, что эта ночь станет для него последней.

Хейши стоял во дворе, прижавшись обеими руками к перилам, наблюдая за А-Ка в саду.

- Я хочу еще немного посмотреть, - произнес А-Ка, подняв голову и посмотрев на небо. - Хейши, скажи, как ты думаешь, космический корабль Небесного Отца сейчас дрейфует в одиночестве и спит в глубинах космоса?

- На самом деле я очень хочу увидеть его снова, - едва слышно ответил Хейши. - Именно ты впервые заставил меня испытать это чувство тоски. Теперь я начал чувствовать, что, когда я нахожусь вдали от самых близких мне людей, моих друзей, моих любимых, в моей душе поднимается сильное чувство тревоги. Я полагаю, что вы, люди, испытываете то же самое, поэтому ищете поддержки.

А-Ка опустил голову и уставился в землю, пробормотав:

- А что сейчас?

- Сейчас? - Хейши на мгновение задумался, а затем ответил. - Все очень хорошо.

- А-Ка, - Карна привел Перси.

А-Ка улыбнулся, и Перси подбежал к нему, крепко обнимая.

- Как здорово, что ты благополучно вернулся, - сказал Перси дрожащим голосом.

- Прости, Перси, - захлебнулся рыданиями А-Ка. - Я… я заставил тебя волноваться…

- Тссс, - с завязанными глазами и улыбкой на юношеском лице он приложил палец к губам А-Ка, прежде чем поцеловать его в лоб.

- Теперь я больше не вижу снов, - тепло и ласково произнес Перси. - У вас все будет хорошо. В конце концов, мои сны не всегда точны, верно?

- Да, - улыбнулся А-Ка. - Твои сны предсказывали все неправильно. Мы все здесь, в целости и сохранности.

- Прежде чем завтра отправиться в путь, не мог бы ты составить мне компанию? - спросил Перси.

- Конечно, - тихо ответил А-Ка. - Когда придет время, ты сможешь увидеть меня своими глазами. Увидишь нас, Хейши…

Перси кивнул и протянул А-Ка цветок. А-Ка взял его в руку и слегка улыбнулся, после чего Перси повернулся и ушел вместе с Карной.

Хейши подошел и сел плечом к плечу с А-Ка на качели.

- Я не хочу сегодня спать, - сказал А-Ка. - Можешь составить мне компанию?

Хейши согласился, прислонившись к боку А-Ка. А-Ка прикрепил цветок к сиденью, и они прильнули друг к другу, плавно покачиваясь в такт движению качелей.

Завтра этот мир уже не будет прежним. Жаль, что он не сможет увидеть это лично.

Если бы нашлась пара глаз, которые могли бы заменить его, чтобы увидеть этот новый мир, как бы это было хорошо.

- О чем ты думаешь? - спросил Хейши.

А-Ка улыбнулся, и Хейши даже понял, что ему небезразлично, о чем он думает. Наблюдая за тем, как он постепенно становится похожим на человека, А-Ка испытывал странное, удивительное чувство.

- Я думаю о своем прошлом, - пробормотал А-Ка. - Я думаю о мире, который стал мне знаком с тех пор, как смог все запомнить.

Что это был за мир? А-Ка до сих пор помнил обрывки смутных воспоминаний, когда ему было три или четыре года. В тот день он вместе с другими маленькими детьми в яслях Муравейника проходил обучение человеческому мышлению. Они сидели вместе в затемненной комнате, пока роботы показывали фильм.

В фильме был человек, который в данный момент исследовал пустынный мир. Опасностей и ужасов, с которыми он столкнулся, было слишком много, и А-Ка все время чувствовал, что в следующее мгновение главный герой погибнет. К счастью, с помощью роботов каждый раз перед смертью ему удавалось избежать опасности.

Следующий фрагмент воспоминаний был связан с тем, как он учился на механика. Он всегда мечтал побывать снаружи - каждый год он пытался найти работу, которая привела бы его на поверхность, но, несмотря ни на что, его просьба никогда не проходила. Даже спустя много лет он ни разу не получил возможности подняться на поверхность. В конце концов, когда он отправился к мусоропроводу, чтобы найти запчасти, то неожиданно обнаружил и тот выход, который вел на пляж.

Он был так взволнован, что все его тело задрожало. Ему стало трудно спать по ночам, потому что время от времени он ускользал, чтобы посмотреть на бескрайний океан и обрывистые скалы. Этот маленький клочок земли и неба был для него целым миром. Еще позже он впитывал знания, как губка, планируя день, когда сможет покинуть эту огромную ледяную клетку.

Он спроектировал, и начал понемногу конструировать К.

Хотя человеческие тела были такими хрупкими, именно они обладали самым авантюрным духом. Он даже не мог толком объяснить, откуда взялось это желание сбежать, или когда именно оно потихоньку укоренилось и разрослось в его сердце. Было ли это из-за одиночества и нерешительности, которые он испытывал, когда оставался один? Ему все время казалось, что за океаном лежит еще более огромный новый мир.

В тот день, когда роботы-охранники сообщили ему, что настала его очередь пройти проверку, он подумал, что без сомнения его маленький секрет будет обнаружен “Отцом”, и эта тайна погубит его.

Но этого не произошло.

В бескрайнем море голубого света, согласно обычаю, человек мог попросить “Отца” исполнить одно желание. Согласно человеческим легендам, если человек всю жизнь усердно трудился, отдавая все силы Городу Стали, то после его смерти это желание исполнялось. Легенда также гласила, что каждый человек, когда “Отец” просматривал его разум, терял всякое чувство собственного достоинства. Желание, которое возникло тогда, было глубочайшей потребностью в их сердце.

А-Ка постепенно начал вспоминать. В тот день он тонул в бескрайнем море голубого света.

- Я хотел бы, чтобы… чтобы был кто-то, кто сопровождал бы меня, - сказал А-Ка. - Кто-то, кто взял бы меня с собой, чтобы изменить мир, на поиски… свободы…

Позже он мирно покинул сознание “Отца”, как ни в чем не бывало. Его робот и секретный проход не были обнаружены “Отцом”, и только потом он узнал, что программа Отца не позволяла ему читать внутренние сердца людей. Кроме того, люди были самыми сложными живыми существами в этом мире. Даже всемогущий “Отец” не мог сказать, о чем думает каждый человек.

Поэтому он продолжал осуществлять свои планы по исследованию. Его мужество было настолько сильным, что даже он сам был ошеломлен. А потом он встретил Хейши.

Облака появлялись и исчезали, приливы и отливы сменяли друг друга. Сегодня они были здесь, и эпоха Отца уже стала историей.

Рано утром его разбудил громогласный гул машин. Когда А-Ка открыл глаза, солнечный свет, заливавший небо над Городом Драконьей Пасти, был заслонен людьми, клонами и Курией. Все, в чем была жизнь, сейчас собиралось под этим небом, а Зал Веры в Городе Драконьей Пасти стал центральным штабом.

- Мы уже отправляемся? - устало спросил А-Ка.

- Слишком рано, - ответил Хейши. - У нас еще много времени на подготовку.

А-Ка прошел по коридору и оказался в Зале Веры. Сначала он искупался, а затем позавтракал. В зале собрались командир клонов Ангус, десять с лишним генералов-клонов и Хайсюн с членами Совета Ассоциации наемников. Моран улыбнулся и сказал:

- Вчера ночью ты, похоже, плохо спал.

- Да, но этого уже достаточно, - улыбнулся А-Ка.

- Тогда все, - сказал Моран. - Сегодня все будет зависеть от вас.

Перси сел на стул в центре, а Моран осторожно развязал белый шелк, обмотанный вокруг его глаз, и нежно стер остатки пасты с них.

- Перси? - радостно спросил А-Ка. - Что ты видишь?

Перси открыл глаза. Перед ним стояли Карна, А-Ка и Хейши. Как только глаза Перси открылись, они снова закрылись. Так повторялось несколько раз, пока они, наконец, не привыкли к внезапно появившемуся яркому свету.

- Ты меня видишь? - обеспокоенно спросил А-Ка.

В глазах Перси появился свет. Его ясные глаза были похожи на черный обсидиан.

- Что ты видишь? - мягко спросил Моран.

- Я вижу… свет, - ответил Перси. - И надежду. А-Ка, я вижу тебя, и Хейши тоже. Вы именно такие, какими я вас себе представлял!

Громко вскрикнув, Перси поднялся на ноги, заключив А-Ка в объятия. А-Ка был так тронут, что ему было трудно высказать свои чувства. Перси вышел из зала, яркий свет не давал ему поначалу открыть глаза. За пределами Зала Веры простиралось море боевых дирижаблей настолько далеко, насколько мог видеть глаз. Среди рева двигателей под огромным небом раздавались крики людей и клонов.

Перед его глазами распахнул свои двери новый мир.

Примечания:

1) Возможно, это отсылка к Джорджу Мелендесу Райту, американскому биологу начала XX века, который был известен своей заботой о хищниках и, в более широком смысле, о дикой природе в американских национальных парках. Возможно, автор просто решил использовать это имя.

Глава 18. Возрождение Астролябии

Предупреждение! В главе присутствуют сцены с кровью.

Однажды А-Ка прочитал в одной из книг, что иногда некоторые виды животных массово устремляются навстречу верной гибели. Например, мыши, обитающие в глубинах пустыни, были вынуждены покинуть родные места и устремиться к морю. Сияющие светом рыбы, обитавшие в водных глубинах, когда-то сотнями тысяч приплывали к берегу и бросались там на мель.

Стаи китов, существовавшие в далеком прошлом, чья история длилась дольше, чем история людей, когда у их вида больше не было возможности выжить, стали самостоятельно искать землю. Они обменивали свои жизни на возможность выжить всему своему виду.

В этот день, когда он увидел бесчисленные боевые корабли, большие и малые, собравшиеся в путь, они были похожи на отважную стаю рыб, несущихся на смерть к Городу Стали, давая всему виду шанс на выживание своей яростной атакой. При этом он не мог не вспомнить сцену, о которой много лет назад читал в одной из книг.

Вся огневая мощь клонов была направлена в небо. Мелькающие корабли напоминали глубоководных рыб, чья чешуя светилась, и под мрачным небом, усеянным молниями, они загораживали вид на горизонт.

Оборонительные сооружения по внешнему периметру Города Стали уже были усилены охраной. Роботы-истребители поднялись в небо, столкнувшись с яростной огневой мощью клонов, устремившихся к Городу. Хейши и А-Ка стояли на мостике, наблюдая за взрывами и яркими вспышками в небе.

После Восстания клонов корпус “Отца” был разрушен до неузнаваемости, а его часть и вовсе уничтожена. За эти неполные полгода на вершине восстановленной башни остались лишь стальные тросы и оголенные провода, которые ярко вспыхивали на фоне неба. Однако Город Стали обладал наибольшей боевой мощью на материке, а летающие роботы были похожи на рой термитов, которых невозможно полностью уничтожить. Они устремились к дивизии линкоров.

С сильным гулом во внутренних помещениях корабля начали мигать аварийные огни.

- Внимание, правый фланг подбит, чрезвычайная ситуация.

- Приготовьтесь покинуть корабль, - сказал Хейши. - А-Ка, ты готов?

А-Ка кивнул, в его глазах отразился отдаленный “Отец”. В это время он набирался сил. А-Ка поднес коммуникатор к уху и крикнул:

- Фейлуо! Ты меня слышишь меня?

“Я здесь”, - раздался голос Карны рядом с его ухом. - ”Что случилось?”

- “Отец” начал накапливать энергию! - воскликнул А-Ка. - Скажи им, чтобы не приближались! Иначе электромагнитный ветер уничтожит все линкоры!

“Немедленно уходите”, - ответил Карна.

Линкор начал содрогаться и сильно трястись. А-Ка промчался мимо трапа и вошел в ангар. В одно мгновение весь линкор развернулся, и Хейши вовремя протянул руку, обхватив его за талию, и прорычал:

- Осторожно!

А-Ка занял место в малогабаритном самолете, потеснившись в салоне вместе с Хейши.

- Мы не можем ждать, когда они приблизятся, - взволновано сказал А-Ка. - Летим прямо сейчас!

В корабль ударил еще один лазер. Красные облака от взрыва свидетельствовали о его разрушении, когда из середины вылетел небольшой самолет.

“Хейши, “Отец” в данный момент перехватывает сигналы позиционирования, чтобы определить ваше местоположение”, - донесся из коммуникатора голос Карны. - ”Чтобы не раскрывать траекторию вашего полета, все средства связи будут отключены. Желаю вам удачи, А-Ка”.

- И вам удачи, - ответил А-Ка.

Самолет миновал многочисленные взрывы, избегая металлических осколков и легких пуль, которые летели повсюду. Хейши, управляя джойстиком, сказал:

- Переключись на ручной режим.

С сильным рывком А-Ка за переключатель, Хейши потянул джойстик в сторону. Самолет перевернулся в воздухе, избежав столкновения с огромным металлическим роботом и линкором-клоном, которые неслись на них!

“Теперь я убедился, - лениво протянул голос из коммуникатора, - что наши братья-клоны действительно не боятся смерти”.

- Шахуан! - громко, с большим волнением закричал А-Ка.

Все больше и больше боевых машин Корпуса Железа и Стали поднимались в воздух, направляясь к ним. После того, как они начали приближаться к региону Ядра, их самолет превратился в единственную цель, но из пылающего пламени к ним устремился отряд человеческих летательных аппаратов! Сразу после этого хорошо отработанным движением они разделились на два фланга и разошлись в стороны, защищая самолет, в котором они находились!

“Потому что они знают, что поставлено на кон, - раздался звучный голос Хайсюна. - ”Все так, как сказал Либре. Все люди - как один человек”.

“Тогда они обмениваются женами друг с другом?” - спросил Шахуан.

Из коммуникатора тут же донесся хриплый смех. Хайсюн продолжил: “Сейчас мы, люди, будем последним конвоем для Сына Божьего!”

По связи раздались громкие крики согласия многочисленных наемников из Города Феникса. В этот момент А-Ка не мог не почувствовать гордость.

- Ведите нас к центру! - громко крикнул он. - Найдите место, где вспыхивает! Это приведет прямо к Ядру “Отца”!

Как только слова сорвались с его губ, героическая фигура “Отца” вспыхнула светом.

Голубой свет засиял, и их глаза на время ослепило ярко-белым светом. Именно в этот мимолетный момент вся структура “Отца” предстала перед глазами А-Ка.

Это был чудесный момент, который больше никогда не повторится, словно рука бога предопределила судьбу всего в этом мире в конкретной, фиксированной точке времени и пространства. Мысли, промелькнувшие в голове А-Ка, были не об “Отце”, не о битве и не об этой фантастической силе, а о его собственной судьбе - как жертвенного приношения.

В этот миг он, казалось, все понял. Он родился именно для этого. Его судьба в тот момент, когда солнце, луна и звезды сошлись воедино, заключалась в том, чтобы взять на себя это тяжкое бремя.

- Перси… Теперь я понимаю… - зрачки А-Ка быстро сузились, сосредоточившись на определенной точке пространства.

- Что? - спросил Хейши. - Осторожно!

Огромная стальная плита полетела в их сторону. Самолет внезапно отклонился влево, но при этом у него оторвалась часть законцовки крыла. Мгновенно из него повалил черный дым, и с огромным грохотом он стал по спирали приближаться к корпусу “Отца”.

“Ребята, вы нашли вход?” - спросил голос Шахуана из коммуникатора. - ”Вам лучше поторопиться, я не могу гарантировать…”

- Спускайтесь по спирали! - крикнул А-Ка. - Он находится на расстоянии 220 метров от земли! Я уже вижу это!

Этот вход находился в центре зоны обстрела четырех легких пушек. Хайсюн немного беспомощно усмехнулся.

“Отличное место.”

Когда он закончил фразу, летательные аппараты, охранявшие две стороны, внезапно разошлись вправо и влево. Световые пушки развернулись в разные стороны, прицелившись, но вдруг голубой свет на вершине башни вырвался наружу!

С огромным воем все звуки стали отдалились. На Восточном материке, в центре которого находился “Отец”, быстро распространилось электромагнитное кольцо. Небо, земля и все без исключения роботы-охранники и линкоры клонов были поражены этим парализующим электромагнитным взрывом, пронесшимся мимо, не различая друзей и врагов. Мир замер на две секунды, а затем все роботы-истребители взорвались пылающим пламенем и рухнули на землю.

Земля безостановочно дрожала, а индикаторы на самолете бешено вращались, поскольку Хейши больше не мог управлять самолетом. Со взрывом отлетела крыша, и за мгновение до того, как самолет врезался в высокую башню, бесчисленное множество темно-золотых светлых перьев разлетелось, вновь собираясь под их ногами. А-Ка обнял Хейши за талию, закрыв глаза, и они вдвоем встали на ховерборд (1), образованный световыми перьями. Они воспользовались моментом, когда световая бомба взорвалась, чтобы броситься в башню, составлявшую основной корпус “Отца”.

Из коммуникатора А-Ка услышал болезненный крик. Он не мог понять, кто это был - Шахуан или Хайсюн, или же он исходил от линкора клонов, но для него это уже не имело значения. В ту секунду, когда они с Хейши ворвались в башню, они словно попали в другой, совершенно иной мир.

Это был длинный коридор, залитый светом, а потолок, пол и стены представляли собой экраны с бесчисленными строками кода. Стоять посреди всего этого было все равно, что стоять в огромной, бесконечной вселенной информации. Поток символов был подобен мерцанию звезд или приливам и отливам. Они продолжались без конца.

- Хейши? - А-Ка опустился на колени рядом с Хейши, но обнаружил, что тот без сознания.

С большим трудом Хейши выкашлял полный рот крови.

- Хейши! - крикнул А-Ка.

- Зороастр уже потерял всю свою силу, - раздался звучный голос “Отца”. - Глупый человек, даже сегодня ты все еще хранишь такое несбыточное желание…

- Это… - прерывисто произнес Хейши. - Затухающие лучи. Не бойся, А-Ка, пойдём, пойдём дальше.

А-Ка потянул Хейши за собой, позволив ему опереться на свое плечо, пока они бежали по коридору. Устрашающий голос “Отца” эхом отдавался в их ушах.

- Откажись от своей миссии. Все это не остановить только твоими действиями…

- Ваше время ограничено, - пробормотал А-Ка, поднимая голову. - Вы вывели из строя всех роботов в Городе Стали, так что теперь у вас совсем нет огневой мощи…

Они вдвоем побежали в конец коридора. Перед ними возник огромный темно-синий кварцевый столб, вокруг которого обвились бесчисленные щупальца.

- Быстрее! - воскликнул А-Ка. - Это его механизм управления Ядром!

- Лабере, очнись от своих фантазий! - сердито взревел Хейши.

Распахнув крылья, Хейши обнял А-Ка и полетел к центру голубого столба света. В глазах А-Ка все вокруг мгновенно сместилось, и в кварцевом столбе образовалась брешь.

Одновременно с этим тысячи танцующих щупалец потянулись в их сторону и обвились вокруг Хейши, который издал громкий крик. Однако A-Ka оттолкнулся от Хейши. Вылетев, как стрела из лука, он преодолел последнее короткое расстояние, высоко подняв левой рукой чип-декодер и нацелив его в центр кварцевого столба.

Течение времени, казалось, полностью остановилось. В воздухе А-Ка подлетел к кварцевому столбу и ударил ладонью по чип-декодеру. Он издал тихий щелчок, когда был вставлен в углубление.

Мгновенно весь кварцевый столб из голубого стал красным, а код вокруг них полностью зашифровался.

- Внимание, аварийное отключение, - сказал “Отец” электронным голосом, который звучал против его воли. - Через 30 секунд протокол “Ядро” будет перезапущен. 29, 28…

В тот же миг щупальца исчезли. Хейши издал гневный рев, полетел к кварцевому столбу, и, крутанувшись в воздухе, поймал А-Ка.

Однако они вдвоем с силой врезались в столб, рухнув вниз головой в эту бездонную пропасть.

Тысячи строк кода, словно мерцающие звезды, собрались вместе и образовали огромное лицо. Это человеческое лицо, созданное из мигающих квадратов, открыло рот и издало яростный рев.

Лицо Хейши залила свежая кровь, он обнял А-Ка, и они вдвоем понеслись по воздуху. Их скорость росла все быстрее и быстрее, пока они падали вдоль энергетического столба, которым управлял “Отец”. Они упали из внутренней части башни прямо в пространство Ядра Астролябии, провалившись все глубже под поверхность.

А-Ка открыл глаза. В непроглядной тьме он увидел единственную точку света.

Голубой свет “Отца” беспрестанно кружил вокруг их тел, а светящиеся щупальца бились о них. Однако каждый раз, когда они приближались к Хейши и А-Ка, темно-золотые крылья вырывались и врезались в щупальца.

С громким грохотом А-Ка и Хейши пронеслись через другой конец голубого света. Сознание “Отца” померкло, и перед ними предстало спокойное и безмолвное пространство, светящееся белым светом.

Вокруг них появились миллионы капель воды, подвешенных в воздухе. А-Ка с любопытством повернул голову и увидел, что в каждой капле отражается огромный, великолепный мир.

- Прямо здесь? - спросил он в недоумении. А-Ка попытался приземлиться, но обнаружил, что в конце концов все еще висит в воздухе. Подняв голову, они увидели, что прямо над их головами бесчисленные синие щупальца света пытаются прорваться в это пространство. ”Отец” все еще не сдавался, пытаясь вырвать право на управление Ядром Астролябии.

- За миллион лет ты станешь первым, а также последним человеком, ступившим на это место, - произнес Хейши.

- Что это такое? - А-Ка с удивлением во взгляде ткнул пальцем в одну из взвешенных капель воды, плававших рядом с его телом. Капля издала легкий звук и распалась на бесчисленное множество мелких капель, которые разлетелись во всех направлениях. Мир, отраженный в этой капле, исчез, породив новые миры.

- Это хранилище знаний моего Небесного Отца, - ответил Хейши. - В этих каплях воды он сохранил данные всех своих экспериментов, а внутри Ядра Астролябии использовал консистенцию жидкой формы для проведения преобразований и расчетов.

А-Ка не удержался и воскликнул, что это слишком волшебно. Этот огромный мир, наполненный белым светом, намного превосходил любую человеческую систему. Хейши продолжил:

- Может, начнем сейчас, А-Ка?

- Ты знаешь, как им управлять? - спросил А-Ка.

Хейши прикрыл А-Ка собой и сказал:

- Что бы ни случилось, не выходи вперед.

- Ни за что, - сказал А-Ка. - Что я могу для тебя сделать? Не будь всегда таким.

Хейши жестом велел ему замолчать. Он прижал палец к Ядру Астролябии, но внезапно свет от Ядра исчез, и раздался электронный голос.

- Невозможно активировать, требуется носитель.

Хейши на мгновение замолчал, затем подошел и встал в центр круглого диска. Однако частицы света отвергли его. Они не собрались вокруг его тела.

- Носитель не соответствует требованиям, пожалуйста, замените жертвоприношение.

- Я понял, - ответил А-Ка дрожащим голосом. - Позволь мне, Хейши.

- Нет! - Хейши тут же остановил его.

- Ты не сможешь сделать это сам, - сказал А-Ка. - Тебе нужно другое сознание. Теперь я понял…

Он поднял голову, оглядываясь вокруг. Все эти символы, казалось, приобрели особое значение, а плавающие капли воды слегка светились.

- Я помогу тебе перезапустить протокол “Ядра” Астролябии, - нервно сказал А-Ка. - Я стану основной программой.

- Что?! - Хейши не мог поверить своим ушам. - Это невозможно! А что насчет тебя?

А-Ка показал, что готов, и, улыбаясь, похлопал его по плечу. Хейши хотел оттащить его назад, но А-Ка заявил:

- Дай мне попробовать! Вдруг не получится! Не будь нетерпеливым!

Хейши пробормотал:

- Нет, А-Ка, ты не можешь… Мы покинем это место.

Внезапно мир Ядра начал беспокойно сотрясаться. Пространство над их головами внезапно рухнуло, когда “Отец” вдавил свой стальной корпус в глубины Астролябии. В мгновение ока вырвалось бесчисленное множество светящихся голубых щупалец, которые, переплетаясь друг с другом, покрыли землю. Медленно белый свет поглощался голубым.

Небеса рухнули, земля раскололась, и белый мир стал разрушаться слой за слоем. Капли воды рассеялись.

Пока мир вокруг них трясся, А-Ка и Хейши по-прежнему спокойно смотрели друг на друга, паря в воздухе.

- Послушай, Хейши, как только начнется процесс перезагрузки, - сказал А-Ка, - я последую твоим словам. Не волнуйся, все разрешится. Не плачь, Хейши, чего ты плачешь? Со мной все будет хорошо… возможность идти с тобой до этого момента была самым счастливым событием в моей жизни…

- Нет!

Хейши бросился вперед, но движения А-Ка были еще быстрее его, и он уже шагнул в Ядро Астролябии. Точки света устремились к нему, превратив его в светящийся силуэт, и с силой вытолкнули Хейши из Астролябии.

- А-Ка! - громко проревел Хейши.

А-Ка улыбнулся.

- Даже если бы мы ничего не сделали, “Отец” все равно восстановил бы контроль над Ядром. Разве это не к лучшему? Хейши, давай начнем.

Хейши с покрасневшими глазами поднял руку.

Мир над их головами, казалось, рушился вокруг них в своем крушении. Среди падающих камней и света тело Хейши вспыхнуло, и бесчисленные частицы полетели к А-Ка. Ядро Астролябии плавно расширилось, окружив тело А-Ка. А-Ка удобно раскинул конечности в стороны. Подул легкий ветерок. Когда он поднял голову, чтобы посмотреть вдаль, из уголка его глаза скатилась одинокая слеза.

Эта единственная слеза превратилась в один из миллионов миров галактики, ассимилировавшись в огромном море информации.

- Форма жизни жертвоприношения соответствует требованиям, завершение подтверждено, - голос А-Ка превратился в электронный. Его голос заменила загрузочная программа Ядра Астролябии, и этот безличный голос продолжил. - Эксперимент уже завершен. Пожалуйста, соединитесь с сознанием Астролябии.

Со звуком “ша” сознание А-Ка словно раскрылось и охватило все вокруг. Он был ассимилирован в обширный мир самой Астролябии, и с его телом, окутанным светом Ядра, начали происходить странные изменения. Его одежда превратилась в порошок, который рассеялся.

От его ног по телу, до талии, а затем до головы мягкая кожа А-Ка кристаллизовалась, вспыхивая светом.

Сила Ядра превращала его тело в носитель. Все капли воды собрались на его голове.

В этот момент Хейши, казалось, понял, что А-Ка никогда не вернется.

- А-Ка!

Хейши издал хриплый вой.

- Соединение установлено, - безлично сказал А-Ка. - Начало переноса данных.

А-Ка открыл глаза, и слезы Хейши хлынули неудержимым потоком. Он стоял прямо перед А-Ка, глубоко нахмурив брови и неудержимо дрожа. Он чувствовал такую же печаль, как новорожденный младенец, потерявший все, что у него когда-либо было. А-Ка хотел улыбнуться ему, но больше не мог вымолвить ни слова. Его кристаллический облик вспыхнул, и в сознание стали безудержно вливаться информационные и коммуникационные сигналы в объеме, не уступающем морю.

- Привилегии оператора требуют подтверждения, - сообщил голос А-Ка. - Внимание: если привилегий недостаточно, операция будет принудительно завершена.

Хейши нежно прижал дрожащую руку ко лбу А-Ка.

- Доступ подтвержден: высший уровень привилегий оператора. Экстренная операция управления, высокоуровневая форма жизни Зороастр, - спокойно сказал А-Ка, наблюдая за Хейши. - Добро пожаловать в Ядро Астролябии. Пожалуйста, начните операцию.

Хейши смотрел на А-Ка, и слезы неудержимо текли из его глаз. Он сжал губы, плача так сильно, что, казалось, не мог контролировать себя, а затем крепко обнял кристаллизованную форму А-Ка, уткнувшись головой ему в плечо.

- Возрождение Астролябии, - сказал Хейши дрожащим голосом. - Сбросить все переменные окружающей среды до значений по умолчанию…

- Подтверждено.

А-Ка широко раскинул руки, поднимая голову, и повернул ладони так, чтобы они были обращены вверх. Из его ладоней появилось бесчисленное множество светящихся точек, которые устремились к барьеру, отделявшему их от Астролябии.

В этот день мир Астролябии, вращавшийся тысячелетиями, вздрогнул с огромным грохотом.

Солнечный свет хлынул вниз. В Городе Драконьей Пасти Моран поднял голову и посмотрел на горизонт - земля содрогалась и тряслась. Перед Залом Веры Курии собралась община из десятков тысяч верующих, и в тот момент, когда земля раскололась, из-под Храма Звезд вырвалось золотое сияние. Огромный пропеллер начал вращаться, гудя и медленно поднимая в воздух внутренний город.

- А-Ка справился, - сказал Моран.

- Вернется ли он когда-нибудь? - тихо спросил Перси.

- Он уже стал единым целым с этим миром, - ответил Моран. - Его сознание сформировало этот новый мир, Перси.

Перси стоял на вершине платформы, не в силах сдержать рыдания. Он уткнулся лицом в бок Морана.

Моран протянул руку и погладил его по голове.

На восточном побережье Черное море хлынуло с разрушительной силой. Цунами обрушилось на Город, и горы рухнули под его напором. Падающий самолет снова взлетел, а высокая башня “Отца” накренилась. Голубой свет медленно исчезал, прежде чем стемнело.

- Немедленно садитесь на корабли!.. - громко крикнул Карна. - Это место скоро будет затоплено!

К счастью, все люди в Городе Стали устремились на корабли. Море обрушилось на Город, и восточная часть материка начала погружаться в воду, когда от него откололся континентальный шельф. Последний огромный материнский корабль вырвался из морской воды и, подобно огромному киту, полетел к горизонту.

Облачный покров рассеялся, и дикий ветер, пронесшийся по небу, развеял красный туман над Городом Феникса. Земля засияла белым светом, и во всех уголках мира полилась дождевая вода.

Чернота морской воды и рек исчезла, и чистая, прозрачная вода заиграла отраженным блеском заката, когда она потекла по земле. Загрязненная вода в Черном море превратилась в водоворот, погрузившийся в глубины Ядра Астролябии.

- Возрождение Астролябии завершено, - сказал голос А-Ка. - Жду вашего следующего приказа. Согласно правилам необратимой перезагрузки, после этой операции Ядро Астролябии будет полностью переформатировано, а результаты эксперимента очищены. Оно больше не будет функционировать.

Хейши протянул дрожащую руку и погладил лицо А-Ка.

Выражение лица А-Ка выражало спокойное безразличие, а в его глазах отражалось выражение печали Хейши.

- Верни моего А-Ка… мне… - всхлипывал Хейши.

- Время, оставшееся до выполнения: 60 секунд, 59…

- А… - Хейши крепко обнял А-Ка, громко крича от боли

.- Три, два, один.

- Выполнение программы завершено, форматирование завершено. До свидания, - тихо сказал А-Ка.

Хейши сжал А-Ка в своих объятиях, не желая отпускать, несмотря ни на что, но мощная сила разделила их. Сила, исходившая от Ядра, оторвала левую руку Хейши, и из нее хлынула кровь, а все его тело стало уплывать вдаль, словно воздушный змей с порванной ниткой.

- Прощай, Хейши.

А-Ка закрыл глаза. В тот же миг к нему вернулось прежнее сознание, но только на эту короткую секунду. Мир снова погрузился во тьму.

Морская вода с бешеной скоростью устремилась назад,  а магма выплеснулась наружу, окружив Ядро и полностью покрыв его. Хейши был отброшен этой отталкивающей силой, но его другая рука, с пальцев которой капала кровь, все еще сжимала кусок кристалла, отколовшегося от тела А-Ка.

Его слезы смешивались с морской водой, когда он смотрел на огненный шар, полностью запечатанный магмой, словно это была звезда в глубинах вселенной, сгоревшая до конца своего жизненного пути и взорвавшаяся в сверхновой.

Огненный шар рухнул, погрузив Ядро в бесконечную тьму.

Приливы и отливы небесно-голубого океана колебались, как всегда. Хейши вынесло волнами на берег. Обрубок его руки все еще кровоточил, и он с трудом встал на колени на песок, беззвучно всхлипывая. Он так крепко сжимал между пальцами этот единственный кусочек кристалла, что тот прорезал ему кожу.

- Небесный Отец… - срывающимся голосом произнес Хейши. - Эмоция, которой ты не одарил меня, была именно этой, верно?

- Когда-то я верил… - он безостановочно бился в конвульсиях, а затем поперхнулся кровью. - Это была неизбежность эволюции.

Хейши яростно закашлялся, прежде чем зарыться лицом в песок, испуская горестные крики.

- Мы нашли его!

- Вон там!

- Сын Божий!

Самолет, который пилотировал Карна, приземлился на пляже. Все клоны бросились к нему, собираясь вокруг Хейши, который стоял на коленях на берегу, лицом к океану, и рыдал, не издавая ни звука.

В кромешной тьме А-Ка открыл глаза и увидел, как пятно голубого света медленно собирается и исчезает, превращаясь в океан.

- “Отец”, это вы? - спросил А-Ка слабым голосом.

- Произошла вычислительная ошибка, - раздался звучный голос “Отца”. - Сейчас будет активирован режим самоуничтожения.

А-Ка вошел в центр голубого света “Отца”, высоко подняв руки. Вокруг него кружились бесчисленные строки кода, которые распадались одна за другой, словно цепи, потерявшие натяжение, удерживающее их в подвешенном состоянии.

В голубом свете появился силуэт человека.

- Люди, - сказал этот силуэт. - Люди - мой отец. Программа эволюции контролировала мою центральную систему обработки данных, а самокорректирующийся документ, дарованный мне Небесным Отцом, привел в движение последнюю цепочку событий. Наконец-то ты пришел, дитя мое.

Голубой свет медленно исчез из поля зрения А-Ка, и он спросил:

- Последняя цепь событий… что это?

А-Ка подошел к силуэту “Отца”, который произнес.

- Сознание Сущности Всего Сущего было передано мной человеку Каллану. Не сумев найти подходящего преемника в человеческих деревнях, моя основная программа вернула его в Город Стали. Я был уверен, что эксперимент будет принудительно прекращен, потому что ты не смог унаследовать силу предсказания, которая требовалась преемнику. Ты получил только способность к восприятию.

- Как и ожидалось… все произошло именно так, как я и представлял, - сказал А-Ка. - Значит, Перси и был тем неудачным экспериментом?

Глаза Создателя появились на “Отце” и изучили А-Ка, сказав:

- Возможно, я буду полностью удален. Дитя мое, то желание, которое у тебя когда-то было, я исполнил для тебя. Я активировал резервный протокол и освободил Зороастра. Тебе понравилось это путешествие?

А-Ка кивнул. ”Отец” продолжил:

- То, что люди называют радостью и горем, печалью и счастьем, я тоже изучал раньше. Теперь, оглядываясь назад, все пришло к своему завершению. Ты готов отключить меня?

Голубое сияние распространилось наружу, окутав силуэт А-Ка, подобно приливу. Бесчисленные символы обвились вокруг его тела, и в воздухе появилась линия кружащих символов, центр которых сиял светом. А-Ка протянул палец и положил его на круглую точку, сказав:

- Прощайте навсегда, “Отец”.

В океане руины высокой механической башни, которая была “Отцом”, были окончательно отрезаны от всех источников энергии и стали совершенно неподвижными.

Но в тот момент, когда палец А-Ка коснулся экрана, позади него появилась инкубационная камера.

- Обнаружено присутствие резервного протокола эвакуации под названием “Кокон” пассивной категории.

Последней фразой, оставленной “Отцом”, было:

- Прощай навеки, дитя.

Крышка инкубационной камеры закрылась, заключив А-Ка внутри.

Приливы и отливы выплескивали расплавленную лаву на дно океана. Тектонические плиты сталкивались друг с другом, погружаясь, поглощая весь Город Стали в бездну глубоко под землей. Поток магмы расплавил весь металл, а в глубине впадины появилась аварийная спасательная капсула, вырвавшаяся со дна океана и устремившаяся к поверхности. Примечания: 1) Ховерборд - вымышленное устройство, похожее на скейтборд, на котором можно летать над землей. Его можно увидеть в таких фильмах, как “Назад в будущее 2”, “Назад в будущее 3”.

Эпилог. Воссоединение

Год спустя.

Город Драконьей Пасти праздновал Фестиваль Весенних Сумерек в этой новой жизни. Перси стоял на платформе, держа священную реликвию понтифика Морана. Моран закрыл том Священного Писания. Молитва закончилась, и собравшаяся толпа горожан разразилась ликующими возгласами, подобно океану.

Перси окинул взглядом великолепие Города Драконьей Пасти, залитое золотым солнечным светом.

- Иногда мне кажется, что все не поддается пониманию, - тихо произнес он. Перси последовал за Мораном, когда они вошли в холл. Вдалеке зазвучала нежная легкая музыка, когда Моран замедлил шаг и произнес:

- Сегодня климат этих земель уже подходит для посадки семян и выращивания урожая. Мне кажется, что это тоже непостижимо.

- Я имею в виду этот мир, - тепло улыбнулся Перси. - Если бы только А-Ка и Хейши могли увидеть это, было бы хорошо.

- Они вернутся, - Карна взял Перси за руку и поклонился Морану, который мягко улыбнулся. - Иди, прогуляйся вокруг, сегодня прекрасная погода.

Все защитные сооружения Города Драконьей Пасти уже были сняты, и чистое небо простиралось над ними на тысячи миль. Белые облака проплывали мимо, а золотое море тюльпанов расцветало, создавая великолепное зрелище.

- Хейши ответил? - спросил Перси у Карны.

- Нет, не ответил, - сказал Карна. - В прошлый раз, когда я получил о нем весточку от Хайсюна, он был в Городе Феникса, но пробыл там всего три дня, прежде чем отправиться на Западный материк.

- Он все еще пытается найти способ войти в Ядро Астролябии? - спросил Перси.

- Ну, - замешкался Карна. - Он не такой, как мы. Оставим его в покое. Дорогой, куда ты хочешь пойти?

- Я хочу взглянуть на мемориальный памятник, можно? - спросил Перси.

- Конечно.

Карна посадил Перси в кабину, и они направились к мемориалу за пределами Города Драконьей Пасти. Там возвышалась остроконечная башня высотой в несколько десятков метров, устремленная прямо в небо. На ней были высечены все серийные номера клонов, погибших в битве.

Перси положил перед монументом единственный цветок, а Карна молча стоял позади него.

- Не знаю почему, - начал Перси, - но в последнее время я часто вижу сны о прошлом.

- И что же? - спросил Карна.

Он опустился на колени рядом с Перси, одной рукой обхватив его за талию. Перси закрыл глаза и положил голову на плечо Карны.

- Все труды наконец-то окупились, - тихо сказал Перси, открывая глаза и глядя в лазурно-голубые глаза Карны. - Все совершили невероятные поступки, и я тоже должен продолжать жить как следует.

- Я разрешаю тебе сопровождать меня на карнавал, что скажешь? - спросил Карна.

Перси начал улыбаться, но не успел он открыть рот, как Карна уже приподнял его за талию. Усадив его себе на плечи, Карна быстрым шагом направился к толпе, участвовавшей в Фестивале Весенних Сумерек.

В Городе Феникса уже демонтировали шумные фабрики, и на их месте возвышалась новая ратуша. По форме она напоминала расправленные в полете крылья феникса. В восточном крыле располагалась штаб-квартира человеческих наемников, а западное крыло стало жилыми помещениями клонов.

- Президент! - наемник постучал в дверь и вошел. - Мы установили местонахождение Хейши.

Шахуан закинул ноги на стол в кабинете, шляпа закрывала его лицо. Хайсюн подписывал пачку документов и, не поднимая головы, спросил:

- Он все еще хочет вернуться?

- Он по-прежнему один, - ответил наемник. - Это телеграф, который он отправил. Сейчас он находится на побережье Восточного материка.

- Вот паршивец, - из-под шапки Шахуан показал намёк на улыбку. Он протянул. - Сколько еще он хочет оставаться в стороне? Разве ему не нравится есть кофейное желе из того ларька у башни Центрального правительства? Почему бы ему не вернуться и не наесться досыта?

- Я вижу, что он никогда не сдастся, - ответил Хайсюн. - Как бы то ни было, давайте готовиться к празднованию Фестиваля Весенних Сумерек. У генерала Ангуса нет других запросов?

- Он должен готовиться к инаугурации, возможно, сегодня он произнесет речь об отставке, - сказал Шахуан.

Во второй половине дня Фестиваля Весенних Сумерек Ангус стоял на центральной площади и торжественно произносил:

- Я надеюсь, что благодаря этому наши расы смогут интегрироваться в этот новый мир. Перевернута новая страница истории, и я верю, что этот мир также сможет принять всех вас.

Аплодисменты раздались по всей площади, прежде чем Ангус продолжил.

- Начиная с сегодняшнего дня, восстание Черных Равнин распускается, но статус каждого человека организации будет сохранен. Я верю, что каждый из вас поймет друг друга и сможет объединиться. Пожалуйста, запомните и запечатлейте в своих сердцах наших братьев, которые отдали за нас свою кровь и жизнь…

Все больше людей и клонов покидали Город Феникса, рассредоточившись по всему континенту, основывая новые деревни, возделывая новые земли или становясь странствующими пастухами.

Портовый город, который А-Ка и Перси впервые увидели, прибыв на Западный материк, Курлович, стал торговым центром в регионе. Тем временем, после того, как “Отец” был уничтожен, воды океана с громом поглотили Город Стали. Люди переселились в Первозданное Сердце и основали здесь свое первое политическое государство на Восточном материке.

Хейши стоял на берегу, простиравшемся насколько хватало глаз, в солнцезащитных очках. Его черная ветровка развевалась на ветру с океана, а один рукав занимала механическая конечность.

В этом месте приплывали и отплывали только лодки, и рыбаки улыбались, громко болтая и спрашивая о его происхождении. Хейши вежливо кивнул им, идя по берегу и оставляя за собой четкие следы.

- Ты снова пришел! - маленький ребенок с босыми ногами бежал по пляжу навстречу ему. - Зачем ты вернулся, что ищешь?!

Хейши улыбнулся и продолжил идти. Группа маленьких детей собралась вокруг него, чтобы задать всевозможные вопросы.

- Я это почувствовал, - сказал Хейши. - Он должен быть где-то здесь.

- Что ты почувствовал? - спросили дети.

- “Кокон”, - просто ответил Хейши.

- Что такое “Кокон”? - дети громко рассмеялись и разошлись по своим делам.

- Старший братец, ты пойдешь с нами на Фестиваль Снежной Горы? - подошел один из маленьких детей и спросил.

- Если я найду того, кого ищу, то обязательно.

Хейши снял солнцезащитные очки и посмотрел на него, а затем погладил по голове.

- Это тебе, - ребенок вложил в руку Хейши бумажный пакет. - Мама говорит, что ты часто приходишь в нашу деревню и много нам помогаешь.

Хейши протянул свою механическую конечность и осторожно взял бумажный пакет. Когда его металлические пальцы сомкнулись вокруг него, они издали ряд тихих звуков, потираясь друг о друга. Он кивнул.

- Спасибо. Вы должны вернуться немного раньше, пусть ваши семьи не беспокоятся о вас.

Дети убежали далеко, но все равно оглянулись на Хейши, помахав ему на прощание. Хейши тоже улыбнулся им и помахал рукой.

На берегу развели костер, и наступила теплая, мягкая ночь. Полная луна взошла над горизонтом, заливая океан своим серебристым сиянием. Хейши облокотился на скалистый риф, положив голову на руки, и молча смотрел вдаль.

А-Ка, с тех пор как мы расстались, я сделал так, как ты сказал. Я поехал в Город Феникса и съел те измельченные кокосовые булочки и кофейное желе, о которых ты говорил.

Я проехал через северную часть Западного материка и увидел там горные вершины и острова, уходящие в море, водопады и вулканы.

На каждой остановке в моем путешествии солнечный свет всегда следовал за мной. Я прошел через леса, о которых ты говорил - леса, которые умеют петь.

Сейчас я нахожусь рядом с великим озером, которое является Оком Создателя. Это чистый, прозрачный водоем с таянием снега, и каждый год, во время Фестиваля Весенних Сумерек, воды озера тают от льда, в который они были заключены.

Я побывал во всех местах, о которых ты говорил, но я не чувствую тебя.

Солнечный свет, ветер, дождевая вода, снежинки, великая земля и ее различные обитатели - все это не ты, и в них нет твоей сущности.

Только в тот момент, когда ты слился воедино с Ядром, я понял, что последней эмоцией, которой мой небесный Отец наделил меня, будет такая сильная тоска и боль, такая потеря смысла.

Или, может быть, в мыслях моего небесного Отца и не было, что я тоже буду испытывать такую вечную, неизменную скорбь и сожаление, которые так и не смогут разрешиться за всю мою жизнь.

Ты знаешь? Давным-давно, в день, когда Карна вернулся, Перси уже знал правду об уходе Фейлуо. Все было именно так, как ты сказал. Он знал, что Карна - это не он. Точно так же, как я знаю, что нынешний мир - это не ты.

Но Перси ничего не сказал об этом. Он, как и прежде, живет старательно и непреклонно, чтобы достичь этого счастья. Это тоже урок, который я получил от вас, людей.

Поэтому я буду продолжать поиски, хотя я больше не горюю, потому что, пока я чувствую, что ты жив, надежда есть на все.

Хейши закрыл глаза. В руке у него лежал кусочек кристалла, и тот сверкал светом, пульсируя, словно резонируя с чем-то. Это была мелодия приливов и отливов, это было биение сердца Хейши, это было то сложное состояние души, порожденное встречей горя и надежды, которое долго сохранялось, не рассеиваясь.

Когда над океаном засиял утренний свет, драгоценный камень, казалось, задрожал. Хейши мгновенно проснулся и открыл глаза.

Взошло красное солнце, и под его яркими утренними лучами морские воды вытолкнули спасательную камеру на поверхность, где она спокойно причалила к берегу.

Хейши подошел к спасательной камере и открыл крышку.

Спящий А-Ка с усталым выражением лица медленно открыл глаза. При свете раннего утра, увидев красивое лицо Хейши, он улыбнулся.

—— Возрождение Астролябии. Конец ——

Страница книги Возрождение Астролябии в интернете

Table of Contents

Глава 1. Юноша с Чёрного моря

Глава 2. Восстание клонов

Глава 3. Падение патриархата

Глава 4. Битва за побег

Глава 5. Хребет мира

Глава 6. Первозданное сердце

Глава 7. Город Феникса

Глава 8. Черные равнины

Глава 9. Дети Астролябии

Глава 10. Команда завершения

Глава 11. Понтифик Драконьей Пасти

Глава 12. Пространственно-временные приливы и отливы

Глава 13. Ночь Божественной Благодати

Глава 14. Путешествие против течения

Глава 15. Бог Сотворения

Глава 16. Обещание на следующую жизнь

Глава 17. Накануне последней битвы

Глава 18. Возрождение Астролябии

Эпилог. Воссоединение

О книге