Annotation

Введите сюда краткую аннотацию

- Юрий Усыченко

- Белые паруса

- Шквал

- «Цаца»

- Учение горько, но…

- Весенние голоса

- Затонувший город

- Болельщики и чемпионы

- Высота

- Костя справляет новоселье

- «Перекоп» идет в корабельск

- Проигранные гонки

- Закат «Звезды»

- Ревность и любовь

- Плывущие сквозь радугу

- По путям кораблей

- I. «Горизонт» отправляется «на выход»

- II. Прозрачный ветер

- III. Город прошлого

- IV. Могила данте

- V. Пути кораблей

- VI. В гавани

Юрий Усыченко

Белые паруса.

По путям кораблей

Белые паруса

Шквал

Тени были короткие, бесформенные, густые. Зимой они как бы растушеваны по краям, незаметно исчезают в освещенном солнцем пространстве.

Тени были короткие, бесформенные, густые. Зимой они как бы растушеваны по краям, незаметно исчезают в освещенном солнцем пространстве. А сейчас лежат чернильными пятнами на белом песке, на маслянистых недавно выструганных досках причала. И там, где кончается тень, сразу видна под солнцем каждая жилка досок, песчинки и камешки, застрявшие в щелях.

Пальцами босой ноги Костя ухватил пестренький кусочек гальки, бросил в воду. Камушек булькнул, медленно пошел на дно. В воде тени тоже были четкими, но более прохладными, серыми. Испуганная стайка феринок блеснула искрами чешуи, умчалась прочь. Возле ржавой обросшей травою сваи, которая торчала тут чуть ли не с довоенных времен, Костя заметил бычка. Желтый, с черными пятнами, он почти не выделялся на кремовом и тенистом дне…Ленивые эти бычки — могут лежать часами, почти не двигаясь! А уха из них вкусная. Тогда, в сорок шестом году, мать очень радовалась, если Костя приходил с уловом бычков.

Часы показывают без трех одиннадцать. Значит, осталось недолго. Нина не любит опаздывать. Вот хорошо бы иметь такую штуку, про которую читал недавно в книге «Машина времени»: захотел — время быстро идет, захотел — медленно.

Он оглянулся — может, она уже пришла?

Как всегда по воскресным дням, в яхт-клубе было оживленно. Щеголеватые строгие яхты стояли на якорях, чуть откинув назад мачты, будто любуясь своим отражением в воде. Отлакированные лучше министерского письменного стола, с гладкими, как стекло, бортами, «летучие голландцы» и тупорылые «финны» грациозно огибали пирс, защищающий спортивную гавань от моря. Если налетал порыв ветра, швертбот торопливо кренился, показывая мокрое днище. Гордо задрав нос, меланхолически попыхивая дымком мотора, выходила навстречу волнам грязноватая рыбацкая шаланда. Экипаж ее — четверо пожилых, одетых в самую, что ни есть рвань (особый рыбацкий шик), даже не смотрел на яхтсменов. Рыбаки знали: для воскресного дня есть одно-единственное стоящее занятие и ко всем, кто этим занятием пренебрегал, относились со снисходительной жалостью. Не обращали ни на кого внимания и скутеристы, или, как их еще кличут в шутку, «ныряльщики». Прозвище дано за коварное свойство скутера чуть что переворачиваться и выбрасывать в море зазевавшегося рулевого. До половины выскочив из воды, стремясь окончательно оторваться от нее и взлететь, завывая мотором, оставляя за собой лихой пенный след, скутера метались по гавани, то и дело проскакивая под носом яхты или швертбота. А гоночные лодки, длинные и узкие, как ножи, разрезали воду неторопливо, размеренно помахивая веслами.

Яхт-клуб принадлежал судоремонтному заводу. По одну сторону искусственного заливчика спортивной гавани были дощатый павильон с наблюдательной вышкой для вахтенного матроса и яхтенный причал, а по другую — начинались заводские цехи, высилась громоздкая железобетонная коробка плавучего дока. Док держал пароход «Воронеж». Вне родной стихии пароход выглядел необычным и неуклюжим.

Воздух над доком, над металлическим пароходом казался тягучим и желтым. Солнечные лучи вздрагивали, было видно, как воздушные токи поднимаются к высокому небу, белесому в зените. Небо раскинулось над заводом, над портом, над городом, над морем, сливаясь где-то далеко-далеко с туманной голубизной безграничного простора — голубизной, пронизанной солнцем, напоенной соленым ветром.

Костя Иванченко видел море, наверно, каждый день всей своей двадцатитрехлетней жизни от самых юных лет. Сладко и тревожно сжималось сердце, когда смотрел в неясную даль горизонта. Раньше он не замечал этого чувства, не сознавал его. Однажды вечером посмотрел Нине в глаза. Смотрел долго. Девушка не отводила взгляда, и в коричневых глазах ее было что-то такое, что раньше видел он только в морской дали. Стало томительно и хорошо.

— Здравствуй, Костя!

Нина подошла совсем неслышно, легко ступая по плотному песку.

— Здравствуй! — Нахмуренный, ждущий, он сразу озарился улыбкой. Черты его лица можно было назвать красивыми, портил их налет излишней самоуверенности, которая готова перейти в наглость. Такие физиономии встречаются у вундеркиндов — молодых людей, слишком рано и слишком часто слышащих себе похвалы. Улыбка скрадывала этот недостаток, была откровенной, радостной, доброжелательной.

Костя протянул руку, Нина ее крепко, по-мужски, пожала.

Девушка была года на два-три моложе Кости, веселая, приветливая, с лукавыми глазами, модной мальчишечьей прической.

— Познакомься, наш новый сварщик, на доке работает.

— Михаил. — Молодые люди обменялись рукопожатием.

Квадратные плечи, большие руки, кряжистая посадка давали понять, что Михаил силен. Однако он неуклюж, толстоват для своего возраста и проигрывает во внешности рядом с хорошо тренированным спортсменом Костей. А может, это оттого, что на одном мешковатый костюм, бог весть какой артелью изготовленный, а на другом ничего, кроме цветастых плавок да фуражки-«капитанки» с яхт-клубовским значком.

— Так, — безразличным тоном произнес Костя. — К нам, значит… А раньше где работал?

— Я только недавно в Одессу приехал, — отвечал Михаил. — Из Семихаток.

— Семихатки? — с ироническим удивлением поднял круглую бровь. — Это что ж такое?

— Город, — Михаил не понял иронии. — Завод у нас большой.

— Скажит-т-те, — с совсем откровенной насмешкой процедил Костя. — Каких только мест на белом свете не бывает!

Впрочем, и новый знакомый и Семихатки его не интересуют. Без церемонии повернувшись к Михаилу спиной, обратился к Нине:

— Ну, как, отправились?

Она весело кивнула, в свою очередь спросив Михаила:

— Хочешь с нами на швертботе покататься?

Лоб у Михаила выпуклый, гладкий, ясные глаза. Сейчас они округлились, в них отчетливо проглянула наивность:

— На швертботе? — Слово «швертбот» для него пустой звук.

— Ну да, — показала на стоящее у пирса суденышко. — На этом вот, на «Ястребе».

Михаил осмотрел «Ястреб» с недоумением и некоторой опаской:

— А где весла у него? Или мотор?

Она не смогла удержаться — звонко расхохоталась:

— Вот чудак! Это парусник.

Костя приглашения не поддержал, смотрел в сторону. А теперь ему надоело ждать. Не глядя на нового знакомого, сказал Нине:

— Подымай грот, а я — к дяде Паве за отходом.

Неподалеку от Херсона есть село Голая Пристань. Основали его запорожцы, прогнанные царицей Катькой с Сечи. В истории нашего флота оно не менее знаменито, чем, например, Глазго и Ливерпуль во флоте английском, — несколько столетий подряд Голая Пристань дает России отважных и умелых моряков. Вряд ли найдется советское торговое судно, на котором нет хоть одного «голопристаньского».

Из Голой Пристани происходил родом и дядя Пава — в прошлом моряк дальнего плавания, ныне начальник яхт-клуба и одна из наиболее популярных личностей среди припортового люда. Каждый знал, почему дядя Пава «сошел на берег», — после раны, полученной на знаменитом черноморском транспорте «Львов». А до войны побывал под всеми широтами, плавал с Лухмановым и другими известными капитанами, ходил и на «Товарище» и на «Веге». Но не только бывалость создала дяде Паве авторитет. Все эти матросы, кочегары, докеры, крановщики, водолазы, старшины катеров уважали в человеке твердое слово, честное сердце, верность в дружбе, умение постоять за себя, за товарищей словом и, если требуется, делом. Дядя Пава качествами такими обладал, поэтому у него было много друзей в порту и на судах, маленькая каморка с. табличкой на двери «Начальник яхт-клуба П.Кушниренко» редко оставалась без гостей.

Но в тот час, когда Костя, сперва уважительно постучав, распахнул фанерную дверь начальнического кабинета, дядя Пава сидел один. Удобно откинувшись на спинку корабельного кресла, «принайтованного» — прочно прикрепленного, к полу, он задумался о своем, рассеянно наблюдал за дымом сигареты.

— Отход? — спросил дядя Пава, подняв глаза на вошедшего.

— Да, — в тон ответил Костя, зная, что старый моряк в речах любит краткость.

Дядя Пава сунул сигарету в рот, морщась и жмурясь от дыма, который лез в глаза, достал книгу приходов и отходов. Сжимая ручку с пером так, будто это боцманская спайка, сделал запись — «Ястреб» отправляется в плавание, и сказал:

— Давай. Надолго?

— Не, под берегом покручусь.

— За небом смотри. Парит слишком. Как бы шквал не сорвался.

— Э, не впервой, — беспечно махнул рукой Костя.

Самоуверенный ответ дяде Паве не понравился. Густые брови пенькового цвета нахохлились, добрые глаза сразу стали отчужденными.

— За небом следи, говорю, — тверже повторил дядя Пава.

— Есть! — официальным тоном ответил Костя.

— Иди!

Костя повернулся и ушел, тихонько прикрыв за собой дверь.

Выйдя из павильона на пирс, Костя сделался свидетелем, даже виновником, необычной для яхт-клуба сцены.

На «Ястребе» два паруса: передний, поменьше, называемый стакселем, и второй — грот. Оба Нина поставила и сейчас сматывала в бухту грота-фал, снасть, которой поднимают грот. Девушка уговорила Михаила войти в компанию, и тот решил перебраться с пристани на корму «Ястреба», до которой было метра полтора.

Только хотел прыгнуть, как Костя закричал:

— Куда в ботинках! Куда!

Михаил пытался остановиться, но не смог. Неуклюже взмахнув руками, как курица крыльями, обрушился на тонкую палубу спортивного суденышка.

На беду ветер перебросил с борта на борт гик — деревянную рею, к которой прикрепляется нижняя часть паруса. Гик сбил еще не нашедшего равновесия Михаила с палубы. Все-таки парень в последний момент успел ухватиться за гик, повиснуть. Ноги его по колени погрузились в воду, широкое наивное лицо выражало страх и растерянность. Когда Михаил понял, что особенно бояться нечего, оно стало грустным — горе-моряк не мог сообразить, как выпутаться из неожиданной беды.

Кусая губы, давясь от смеха, Нина за гика-шкот — тонкий пропущенный через блоки трос для управления парусом — подтянула Михаила, помогла взобраться на швертбот.

Легким, пружинистым прыжком очутился на «Ястребе» Костя. Босые подошвы его как бы прилипли к палубе, даже не скользнув по ее гладкой поверхности. Костя осмотрел то место, куда шлепнулся Михаил. На коричневых любовно отполированных досках появились две глубокие царапины. Костя потрогал каждую указательным пальцем. Ничего не сказал, но молчание было красноречивее слов. Михаил побагровел, низко наклонившись, начал выжимать брюки. Чувствовал себя несчастным.

— Да ты разденься, — посоветовала Нина. Стянула через голову ситцевое платьишко, осталась в одном купальнике.

Михаил сделал вид, будто не слышит совета. Выжимать брюки перестал — они так и остались мокрыми, скомканными.

Костя взял руль, и «Ястреб», подгоняемый легким ветерком, вышел в плавание. Михаил сидел в неудобном, напряженном положении, было для него все вокруг ново и необычно. Костя развалился в картинно-небрежной позе старого морского волка: сигарета прилепилась в углу рта, «капитанка» откинута на затылок, босые ноги уперлись в скамью, по морскому «банку», противоположного борта. Нина уютно устроилась на носовой палубе, замурлыкала песенку.

Выйдя за пирс, «Ястреб» повернул вдоль пляжа. Когда отошли с полмили от гавани, заштилело. Вода сделалась блестящей, приобрела зеленоватый цвет. Почти незаметные пологие и длинные волны открытого моря ритмично покачивали швертбот, пустые паруса «Ястреба» трепыхались, невидимое морское течение несло и несло его вдоль берега.

А пляж — одесский пляж, в воскресенье кипел жизнью. Здесь собралось население иного, если не крупного, то, во всяком случае, среднего районного центра. Глаза разбегались в суматохе непрерывно передвигающихся фигур, пестроте одежд, разнообразии лиц и возрастов. К швертботу от берега несся непрерывный веселый гул, в котором слипались возгласы купающихся, ребячья перекличка, музыка, призывы репродуктора не нарушать границу заплыва. Стеклянного оттенка вода, коричневые и палевые скалы как бы прибавляли света яркому дню, делали его еще наряднее.

Низкий, присадистый катер прошел рядом с «Ястребом», швертбот закачало на взбурленной винтом волне. Михаил цепко ухватился обеими руками за банку, на которой сидел. «Эй, черепахи парусные! — задорно крикнули с катера. — Хотите на буксир?!» Костя только повел глазом в сторону шутников, ничего не ответил. Нина улыбнулась, помахала вслед удаляющемуся катеру. Пояснила Михаилу: «Наши, из сборочного цеха. В Сухой Лиман на экскурсию поехали».

Она произнесла эти простые слова так, что Михаил почему-то сразу повеселел. Происшествие с прыжком на «Ястреб», осрамившее его, стало казаться пустячным, ничего не стоящим.

— Искупаемся?

Не дожидаясь ответа, поднялась, стала на край борта. Резко оттолкнувшись длинными загорелыми ногами, прыгнула. Когда Нина вынырнула, оказалось, что шапочка ее соскользнула с волос. Девушка опять нырнула, успела поймать беглянку, прежде чем та ушла глубоко в воду.

— Иди и ты, хорошо, прохладно, — позвала Михаила.

Он насупился, отрицательно помотал головой.

— Иди, — покровительственно разрешил Костя. — Я побуду здесь.

— Прыгай! — манила к себе Нина.

— Не могу, — проговорил с трудом, признание далось не легко. — Я… плавать не умею.

Костя уставился на него, как на диковинку, от удивления даже разинул рот.

— Как не умеешь? — Он вырос у моря и в сознании его не укладывалось, что может существовать на свете человек, не умеющий плавать. Для Кости это все равно, что узнать про кого-то, кто не научился дышать.

— У нас ни реки, ни пруда, — мрачно пояснил Михаил.

— Действительно — Семихатки, — заключил Костя, справившись с удивлением и приняв прежний залихватски-небрежный вид.

Нина, которая тоже удивилась признанию Михаила, перестала звать его; перевернувшись на спину, вытянулась, легла спокойно.

Все же прохлада манит к себе Михаила. Снял ботинки, носки, осторожно сел на борт, опустил ноги. Блаженствуя, заболтал ими в теплой воде. Бедняга не знал, что совершает с точки зрения яхтсмена совершенно непристойный поступок. И Костя не замедлил вмешаться, ядовито заметил:

— Молодой человек, здесь не баня.

В который раз за сегодняшний день! — Михаил покраснел. Мрачный, сел на свое прежнее место.

Забралась в швертбот и Нина. Свежая, улыбающаяся, начала расчесывать мокрые волосы.

— Эге, погляди-ка! — вдруг сказал Костя, показывая на облако, которое появилось над степью.

— Угу! Пожалуй, шквальнет, — согласилась Нина, поняв, что он подразумевает.

И сразу, будто по команде, погода начала меняться. Это было хорошо видно наметанному глазу и почти незаметно неопытному наблюдателю.

Чистый, нарядный свет дня сделался тусклее, помутнел. Темное облако, пришедшее из степи, распухло. Край его навис над морем, был чисто грифельного цвета, с желтыми пятнами последних солнечных лучей. А снизу, с земли, тянулись столбы вздыбленной вихрями пыли. Бурая пыль — верный признак надвигающегося шквала.

Вот ветер из степи спустился к морю. По гладкой воде, которая из стеклянно-зеленой превратилась в угрюмо-свинцовую, побежали первые черточки ряби — одна за одной, быстрые, резкие, как разведчики в бою. Их становилось все больше, скоро они слились в сплошную полосу, которая, не торопясь, сознавая свою силу, навалилась вместе с тучей. Паруса на «Ястребе» затрепетали, швертбот вздрогнул, рванулся с места.

На берегу тоже заметили надвигающийся шквал. Веселая паника охватила пляжников. Приближающаяся буря всегда и пугает и веселит. Даже у самого заматерелого горожанина она вызывает неясные чувства, зыбкие воспоминания, которые пришли от далеких предков, тесно связанных с природой.

Шум человеческих голосов на пляже стал звонче, потом сразу стих. Серая полоса песка, на которой несколько Минут назад располагались тысячи людей, опустела. Ветер посвистывал между скалами, гнал клочья бумаги, пропитанной бутербродным маслом.

Как берег, безлюдело море. На рыбачьих шаландах не мешкая поднимали якоря, заводили моторы и во весь дух мчались к причалам. К безопасной гавани поворачивали многочисленные прогулочные лодки, байдарки, каноэ.

— Пора и нам, — сказала Нина.

— Успеем! — задорно ответил Костя.

Туча громадой выползла из степи на море. Оно посипело густо-густо, до черноты. В черноте особенно зловеще выделялись белые черточки «барашков».

Теперь паруса швертбота уже не полоскались в бездействии. Полные ветра, они натянулись так туго, что, казалось, если ударить по ним кулаком, раздастся барабанный звук. Со все возрастающей скоростью мчался «Ястреб», и взлетая на волны. Шквал обрушился с северо-запада, и Костя надеялся проскочить под защиту портового мола, переждать там, пока утихнет ветер. Волны не тревожили Костю, он хорошо знал «Ястреб», не сомневался в мореходных качествах судна. А вот ветер был очень опасен. Ветер мог опрокинуть парусник.

Если Костя был уверен в «Ястребе», то Нина, в свою очередь, полностью доверяла рулевому. Она знала, что Костя и теперь, как бывало не раз, покажет себя отличным моряком, благополучно приведет «Ястреб» в гавань. И девушка не волновалась. Вернее, она волновалась, но по-иному — Костя и Нина то и дело переглядывались, как бы сообщая друг другу что-то свое, известное только им одним, обменивались возбужденными улыбками. Они чувствовали себя особенно близкими друг к другу в эти напряженные минуты. Было весело и чуть жутко.

Михаил не разделял их чувств. Он испугался. Испугался отвратительным липким страхом, который лишает мыслей, делает ватными мускулы. Швертбот непрерывно кренился, вода захлестывала в кокпит — открытую каюту, — и Михаилу каждый раз казалось, что это конец, сейчас волны зальют «Ястреб», утлая скорлупа пойдет прямехонько на дно. От воя ветра, плеска волн, гулких ударов швертбота о воду сознание Михаила мутилось, он не видел и не понимал происходящего вокруг. Когда волна подбрасывала «Ястреб», цеплялся за что попало.

Именно этим он чуть себя не погубил.

Ветер набирал силу. Резкие порывы один за одним ударяли в парус, кренили швертбот. «Ястреб» взлетел на волну и тотчас быстро заскользив по ее склону, подгоняемый очередным шквалом. От неожиданного толчка Михаил слетел со своего места, упал на дно «Ястреба». Весь во власти слепого инстинкта, постарался ухватиться за что-то. Этим «что-то» оказался гика-шкот. Михаил тянул и тянул его к себе, в то время как снасть требовалось быстро отпустить, чтобы ослабить давление на парус, дать возможность швертботу выпрямиться.

— Трави гика-шкот! — заорал Костя, мгновенно заметив поступок Михаила. — Быстро трави!

Михаил даже не оглянулся. Снасть была крепко-накрепко зажата в его кулаке. Он и понятия не имел, что за «гика-шкот» и как его надо «травить». Тем более не соображал, чего от него требуют, сейчас.

— Веревку! Освободи веревку, будь ты проклят, Семихатка несчастная! — сильным ударом по руке Михаила Костя вырвал гика-шкот.

Поздно! Свистнул ветер, снизу поддала волна, пенный вал взлетел над судном. «Ястреб» лег парусом на воду и не смог подняться. В мгновение ока все три члена экипажа швертбота очутились в воде. Над ними возвышался правый борт «Ястреба», но и через него то и дело перехлестывали волны.

Костя и Нина, не теряя времени, взобрались на непогруженную в море часть «Ястреба», оседлав ее. И рулевой, и матрос немного испугались, чуть побледнели, однако старались не показать этого: им не в первый, да, наверно, и не в последний раз.

Вдруг Нина вспомнила, побледнела по-настоящему:

— Где Михаил?! Он же плавать…

Не дослушав, Костя кинулся в бурлящие волны — туда, где метрах в десяти от «Ястреба» показалась и сразу исчезла голова их пассажира.

Когда «Ястреб» лег на воду, Михаила вышвырнуло в море. Он не успел ни за что ухватиться, и течение отнесло его от судна.

Что произошло, Михаил не знал. Прекратились, пропали все звуки, наступила тишина. И мир вокруг сделался голубовато-сизым. Инстинктивно задерживая дыхание, болтая руками и ногами, вынырнул, глотнул воздуха пополам с водой и пеной, погрузился опять, ясно ощущая, как тянет к себе глубина. Сопротивлялся губительной силе, еще раз сумел вынырнуть.

Волна поднесла Костю. По-прежнему не сознавая, что делает, Михаил мертвой хваткой вцепился в товарища.

— Пусти! — яростно закричал Костя. — Пусти, дура! Себя и меня утопишь!!

Михаил ничего не слышал. В глазах его застыл ужас.

Новая волна накрыла обоих с головой.

Сильным движением Костя вывернул Михаилу руку. Нестерпимая боль заставила того разжать пальцы. Секунду спустя он в панике шлепал по воде — никого рядом не было. Костя поднырнул под утопающего, захватил его сзади «ключом» — жестоким, но верным приемом спасателей. Михаил продолжал барахтаться, старался достать Костю, а тот уверенно тащил его к швертботу. Вместе с Ниной водрузили злополучного мореплавателя на борт.

С берега мчался катер под флагом ДОСААФ: аварию «Ястреба» заметили.

— На швертботе! — крикнул в мегафон старшина катера — лет тридцати с небольшим, в белом распахнутом кителе, из-под которого выглядывала тельняшка. — Нужна помощь?

Костя призывно помахал: дескать, подойдите. Когда катер оказался рядом, зло попросил досаафовцев:

— Уберите от меня этого вот, Семихатку несчастную!

— А подымешь сам швертбот? — спросил старшина.

— Да, стихает шквал.

— Добре… Ну, давай, парень…

Мокрому, обессиленному, несчастному Михаилу помогли перебраться с «Ястреба» на катер. Пожалуй, никогда в жизни не было ему так горько, как сейчас. Он даже не ответил на ласковое «до свидания» Нины, не сказал доброго слова Косте, который спас ему жизнь.

Михаил забился в угол каюты, просидел там всю дорогу до берега, ни с кем не перемолвившись ни словом. Старшина и матрос — мальчишка лет семнадцати — тоже не затрагивали пассажира, поняв, что ему не до разговоров.

Когда катер завернул в спортивную гавань, Михаил увидел далеко в море силуэт «Ястреба». Как только ветер приутих, Костя с Ниной вычерпали из швертбота воду, поставили его на киль, и, как ни в чем не бывало, продолжали плавание.

«Цаца»

Замечательное дело — работать в доке («на доке», — говорят моряки). Огромное судно, которое, может, всего полмесяца назад бороздило просторы Индийского океана, посещало далекие причудливые гавани, в доке как бы рождается вторично. Массивное, чуть обвислое брюхо его очищают от ракушек и водорослей, приставших на морских дорогах, обивают ржавчину, «шкрябают» старую краску с бортов, надстроек, мачт. Строгие люди в комбинезонах просмотрят каждую деталь, каждую клеточку могучего организма, сделают немало записей в блокнотах. Потом возьмутся за дело слесари, плотники, такелажники, маляры. Однако самая сложная и самая интересная работа у сварщиков, — так, по крайней мере, считал Михаил. Под прикосновением электрода, направленного его рукой, на борту судна появилась черная линия, края ее загибались крупными блестящими заусенцами, в прочнейшем стальном листе возникал разрез. Каждый раз, видя это, Михаил радовался сказочной силе, данной ему техникой, верности своей руки, быстрой и безошибочной.

Дойдя до шва из заклепок, Михаил остановился. Изнутри здесь проходит шпангоут, одно из ребер судна, больше резать не нужно, лист обшивки кончается.

Сварщик поднял предохранительный щиток, который бережет лицо от злого электрического луча, стал прикидывать, как быть дальше. Отсюда линия разреза должна повернуть на шестьдесят градусов, чтобы потом…

— Нина!

Услышав этот зов, Михаил беспокойно и даже чуть испуганно приподнял голову, оглянулся.

Прямо к доку подошел швертбот. Несмотря на неопытность свою в морском деле, Михаил сразу узнал вчерашний «Ястреб» — больно прочно тот запомнился. На палубе его стоял Костя, заглядывая на док, обеими руками уцепившись за причальное кольцо-рым.

— Нина! — снова кликнул Костя.

Голос его дошел до девушки сквозь настойчивый рабочий шум. Она выглянула из-за высокого и широкого корабельного руля, где, как и Михаил, вырезала износившиеся листы бортовой обшивки.

На работу Нина одела не пестренькое ситцевое платьишко, а туго перетянутый поясом комбинезон, который отлично подчеркивал ладность тонкой фигуры. Вымазанная ржавчиной, кое-где прожженная искрами сварки, незатейливая роба казалась на Нине нарядной — таково завидное свойство молодости и здоровья. А Костя был в обычном костюме. Когда они здоровались, Михаил невольно заметил, что и руки у них несхожие — маленькие, темные от соприкосновения с металлом и большие, сильные, чистые.

— Привет, Нина!

— Здравствуй. Куда направился?

— Да, так… Покататься вышел… Ишь, и Семихатка здесь.

С веселой улыбкой, в которой если и мелькнуло воспоминание о вчерашнем, то только чуть-чуть, девушка обернулась к Михаилу:

— Доброе утро. Мы сегодня не виделись.

— Как самочувствие? — добродушно и покровительственно осведомился Костя. — Натерпелся вчера страху?

Нина бросила укоризненный взгляд. Вопрос показался ей нетактичным.

На Михаила он тоже подействовал неприятно. Белые брови парня сошлись в ровную линию, глаза вспыхнули. Однако овладел собой, улыбнулся:

— Что было, то было, натерпелся. А тебе — и сказать не могу какое от меня спасибо. Если бы не ты…

— Пустяки! — без всякой рисовки искренне перебил Костя. — Нечего вспоминать.

— Привыкнешь к морю, — добавила Нина. — Ну, Костя, до вечера. Мы люди рабочие, нам разговоры разговаривать некогда.

— До вечера… А ты, Семихатка, не теряйся… Может, еще яхтсменом станешь, в гонках участвовать будешь! — Костя от души расхохотался, столь забавным показалось ему такое предположение. — А, Нина? Лихой матрос! Возьмем на «Тайфун», когда стомильные гонки будут?

Продолжая смеяться, оттолкнул швертбот от дока. Высокий парус «Ястреба» плавно удалился.

Костя был не совсем искренен, сказав, что хочет «просто так, покататься».

Ему нужно было побыть в одиночестве, хорошенько обдумать утреннее происшествие.

Случилось вот что.

Вчера, после того, как «Ястреб» благополучно вернулся в родную гавань, экипаж его навел на швертботе порядок, Костю отозвал в сторонку матрос с соседней водной станции Эдик — молчаливый, длиннорукий и длинноногий блондин с синими глазами и унылым носом. Тронув себя за кончик носа — была у него такая привычка, — Эдик попросил:

— Помоги, Костик, выручи.

В коротком знакомстве они не состояли, но друг друга знали, встречались на берегу и обращение к коллеге было естественным.

— Ну? — коротко ответил Костя, уверенный, что речь пойдет о займе банки с краской, кисти или чего другого подобного.

Однако не угадал.

— Ваша моторка в ходу? — спросил Эдик.

— В ходу.

— Давай завтра утречком на скумбрию пойдем. На нашей нельзя, зажигание барахлит, двигатель разобрал.

Скумбрия рыба сезонная, как раз наступила ее пора и Костя думал недолго:

— Давай.

— Со мной один будет, ты его знаешь — Шутько Сенька, боцманом у нас работал.

— Пусть, не помешает.

— Значит, с рассветом выйдем. Железно?

— Железно.

На зорьке Костя явился в яхт-клуб. Долил бензина в бак, прогрел мотор, проверил рыбачью снасть, по-черноморскому — «справу». Рядом несколько шаланд и моторных лодок тоже готовились к отплытию.

Товарищи Кости не заставили себя ждать. Сенька Шутько был парень лет двадцати с небольшим, коренастый, чуть кривоногий или казавшийся таким от широких брюк. Глаза у него сонные, блеклые на флегматичном невыразительном лице. Держался Шутько уверенно, как человек, всегда знающий, что ему нужно. Приветствовал Костю чуть свысока, бросив короткое: «Здорово».

Ответив, Костя удивленно посмотрел на снаряжение прибывших: короткие «пруты»-удилища, на двоих три «самодура» — подобия спиннинга с пестрыми перышками на крючках вместо приманки. Настоящий рыбак один берет с собой пять-шесть «самодуров», если не больше.

— Неважнецкая справа, — сказал Костя, не удержавшись.

— Какая есть, — ответил Шутько. — Поехали!

Заурчал мотор и рыбаки отправились на промысел.

Когда обогнули брекватер, Сенька распорядился:

— Бери к Фонтану.

Большой Фонтан — дачное место под Одессой.

— Может, к третьему бую лучше? — усомнился Костя, глядя на остальную рыбачью флотилию, которая держала курс в открытое море.

— Кому лучше, а кому и нет. Ты меня слушай.

Сказал Шутько, как отрезал, таким тоном, что Костя, не признававший авторитетов во всем, что касалось моря, пусть нехотя, но подчинился. Шлюпку направил вдоль берега.

Моторка бойко разрезала небольшие волны. Небо было чистое, берег умытый, ничто не напоминало о вчерашнем буйстве природы. Появились на пляже первые энтузиасты-купальщики.

Скоро миновали Отраду. Шутько показал рулевому на рыбачий сейнер, стоящий на якоре в полумиле от берега.

— К нему держи.

— Чего мы там не видали?

— Может, и увидим что, — уклончиво ответил до той поры молчавший Эдик, тронув себя за нос.

Настроение Кости начало портиться. Похоже, затевается некрасивая история. Он и раньше слыхал про такое — покупают на сейнерах свежую рыбу, сплавляют на базар с немалым барышом. Слыхать — слыхал, а самому сталкиваться с рыбаками-барыгами не доводилось. Как же быть?! А может, напрасно он подозревает своих парней?! Мало ли что им нужно на сейнере, а он сразу за спекулянтов принял?.. «Зря шуметь не буду, погляжу, что дальше», — решил Костя.

По-прежнему без лишних разговоров подошли к сейнеру. Шутько вскарабкался на невысокий борт его, Костя и Эдик остались в шлюпке.

Сенька пожал руку вахтенному — угрюмому детине в трусиках и грязном ватнике, накинутом прямо на голое тело. Они, видно, были знакомы, сразу вступили в быстрый негромкий разговор. Договорившись, спустились под палубу.

Вскоре нечесаные патлы вахтенного и темная фуражка Шутько вновь появились из люка. Эдик тотчас поставил моторку лагом — борт о борт с сейнером. Не успел Костя оглянуться, как сверху опрокинули целую корзину свежей остро пахнущей рыбы.

Сенька, не мешкая, прыгнул на корму шлюпки, дернул пусковой шнур мотора и минуту спустя до сейнера было уже добрых два кабельтова.

— Пусти! — Костя отпихнул Шутько, взял у него румпель. — Не дело затеяли.

Шутько посмотрел с искренним удивлением.

— Лишняя, так сказать, пара червонцев мешает?

— Червонец червонцу рознь.

— Не строй детку, — Эдик пришел на помощь Шутько. — Сармак — он всегда сармак.

— Совесть — она тоже всегда совесть.

— Вот сказанул! — Сенька опять вступил в беседу. — Разве мы против совести? Мы облегчение людям делаем, сам понимаешь, чем на Привозе скумбрии больше, тем цена ее дешевле.

— Через государственный магазин надо.

Сенька присвистнул, показывая тем полную несостоятельность Костиных слов.

— Много ты ее в государственном магазине видишь! Вот они — на якоре, да когда еще рыбу на рефрижератор сдадут, а с рефрижератора на береговую базу, а с береговой — на торговую, а с торговой — в магазин. У нас без бюрократизма, пришла хозяйка на рынок, пожалуйте, свежая рыбка.

Костя промолчал. Доводы Шутько вроде и убедительны были, да не убеждали.

— Ладно, — миролюбиво закончил Сенька. — Извини, что до дела тебе все как есть не рассказал.

— Еще и справу взяли, вроде бы серьезно, — проворчал Костя, поняв, что рыбацкая снасть нужна Шутько и Эдику лишь для отвода глаз — спросят откуда рыба, ответ простой: наловили. — Сам пойми, нехорошо.

— Пустой разговор, — возразил Шутько, смачно плюнув за борт. — Не бросать же!

В самом деле — не погубишь ведь хорошую свежую рыбу. Обратно на сейнер везти — еще глупее, да и не возьмут там. За нее деньги плачены, их не вернешь.

— Сдать? — неуверенно предложил Костя.

— Кому? — разом спросили Эдик и Шутько.

В самом деле — кому?

— В милицию, — тоном, в котором ясно звучала насмешка, посоветовал Шутько.

Тарахтел мотор, груженая шлюпка тяжело переваливалась с волны на волну.

— Ну, вот что! — скомандовал Сенька. — На шестой причал держи, раз начали, до конца довести нужно, не пропадать же добру и деньгам.

На причале тоже все разыгралось как по нотам. Едва шлюпка ткнула носом гальку, Эдик торопливо выпрыгнул на берег, быстро возвратился — с корзиной. Он и Шутько в четыре руки перебросили рыбу из шлюпки, накрыли корзину куском брезента, унесли. Обратно пришли довольные.

— На, твоя доля, — Шутько сунул деньги в карман Костиной куртки. — Говорил я — пара красненьких, так и есть.

Жирный «улов» не радовал. Молча отошли от берега, скоро были в яхт-клубе.

В последний момент, когда Эдик и товарищ его, оживленные, веселые, стали прощаться, Костя решился: вынул деньги, протянул Шутько.

— Забери, не надо мне.

Сонные глаза вспыхнули, в упор уставились на Костю.

— Себя показать хочешь! Ты — моряк-чистые руки, а мы — спекули базарные!

Костя не ожидал, что его так поймут. Смутился.

— Да что ты… Не потому я…

— Если не потому, товарищей не паскудь, себя не выставляй. Может, я, так сказать, больше твоего переживаю, а молчу. Будь здоров!

Дернув фуражку за козырек и тем изобразив нечто вроде прощального жеста, Шутько удалился. Эдик последовал за ним. Деньги Костя спрятал обратно в карман.

Теперь, несколько часов спустя, поостыв, он уговаривал Себя, что в сущности ничего особенного не произошло: не украл, не смошенничал. Если на сейнере такие порядки, они могут найти и других покупателей, а рыбу все равно пустят «налево», вместо того, чтобы сдать ее рефрижератору, как полагается. Значит, ни Костиной, ни Шутько, ни Эдиковой вины нет — они заработали законно, а двадцать рублей новыми — кусок хороший.

Костя приводил довод за доводом в оправдание свое, и чувство вины постепенно затухало. И поездка на сейнер начала казаться даже лихой, романтичной. Произвел впечатление Шутько: он, конечно, все и придумал, бывалый, с таким не пропадешь. Косте нравились решительные люди, к таким он отнес Сеньку.

— Ладно, что сделано, то сделано! — вслух произнес Костя и постарался забыть об утреннем происшествии.

Не думал он и о насмешливых словах, сказанных Михаилу. Но того они задели сильно. Давно «Ястреб» с Костей отошел от дока, а Михаил все сидел, опустив голову, невидящими глазами глядя на электрод, как бы не понимая, к чему эта штука, что с ней делать. Печальные мысли владели им.

Нина поняла. Дружески положила руку парню на плечо:

— Не сердись. Он так… Не подумав…

— Я… не сержусь, — выражение лица Михаила, обычно добродушное и чуть наивное, полностью опровергало слова. — Я только… буду… этим, как его?.. Яхтсменом. И плавать выучусь! Вот!

Нина пристально посмотрела на него. Было сейчас в парне что-то такое, от чего мешковатый увалень Семихатка предстал в ином свете. «А, пожалуй, действительно будет», — вдруг подумала девушка.

Но Михаил уже отвернулся от нее, застеснявшись своей вспышки. Взял электрод, опустил щиток: пора приниматься за работу. Нина пошла к себе.

Михаила еще раз оторвали от дела. Подошел докмейстер Остап Григорьевич. Залихватски сдвинутый на правое ухо берет, смуглое лицо, усы цвета перца с солью делали коренного украинца похожим на оперного тореадора.

Спросил:

— Чего с этой цацей беседовал?

Михаил прекратил работу, недобро посмотрел на докмейстера. Ответил вопросом на вопрос:

— С какой?

Плохое слово о Нине очень обидело его.

— С Иванченко Костей.

— А! — вздохнул облегченно. — Почему он цаца?

— Как же: молотом не бьет, рубанком не строгает, только монету получает.

— Не понимаю, — пожал плечами Михаил. Лицо его стало недоуменным и, как обычно, наивным.

— Понимать нечего, — сердито ответил Остап Григорьевич. — Был сварщиком, на моем доке работал тоже. Потом парусным спортом увлекся, призы хватать начал.

— Разве ж это плохо?

— Погоди, чего картину гонишь! Я и не говорю — плохо. Негоже то, что с ним сделали. Перевели на липовую должность, за котельным цехом числится, а в натуре день-деньской в яхт-клубе лодыря гоняет, кроме спорта ничего знать не хочет. Понял теперь?

— Понял. Это и у нас на заводе в Семихатках было — с футболистами. Целую команду на заводской счет кормили, поили, обували, одевали. Здоровые лбы, а другого занятия, как по мячу гукать… Кто ж ему такую штуку устроил?

— Есть у нас… Парусного спорта ярый болельщик, меценат, как в старину говаривали. Заместитель директора по хозяйственной части товарищ Приклонский Илларион Миронович, — выговорив фамилию, собеседник Михаила даже губы скривил, очевидно, недолюбливал он «мецената» сильно. — Ежели увидеть хочешь, в перерыв на третий причал зайди, он там речу толкать будет.

Возле третьего причала находилась заводская столовая, и в час перерыва погожими летними днями здесь открывался, как шутя называли, «обеденный клуб». Молодежь купалась, прыгая в воду прямо с бетонных плит, пожилые рабочие степенно беседовали, греясь на солнышке, с удовольствием покуривая. Тут же накоротке устраивались комсомольские «летучки», обсуждались текущие дела заводской жизни.

Когда Михаил с купленной в буфете бутылкой кефира и разной снедью пришел на причал, «клуб» был в полном разгаре.

Группа молодежи человек в двадцать-тридцать окружила полного мужчину, который ораторствовал, взобравшись па импровизированную трибуну — пустой инструментальный ящик.

«Приклонский, — догадался Михаил. — «Речу толкает» как Остап Григорьевич сказал».

Лысина Приклонского сияла под солнечными лучами. Говорил он азартно, сопровождая речь резкими жестами, от которых оплывающий корпус его, более широкий в бедрах, чем в плечах, вздрагивал. Широкое лицо с подглазными мешками выражало искреннее удовольствие.

— Что мы имеем, товарищи? — громко спросил Приклонский. И сам же ответил — Мы имеем почетную грамоту за развитие водного спорта! — Развернул ее таким широким и торжественным жестом, каким, наверно, предъявляют послы верительные документы. — Ура, товарищи!

Слушатели дружно зааплодировали. Михаил увидел рядом с собой Нину. Аппетитно обкусывая маленькими белыми зубами ломоть хлеба с брынзой, девушка глянула по-приятельски и сказала: «Здорово, а!». Он молча кивнул в ответ.

— Что мы еще имеем? — продолжал оратор. — Со всей ответственностью заявляю, как опытный болельщик парусного спорта: мы имеем новый шаг вперед в лице достижений нашего незаменимого парусного гонщика и чемпиона товарища Иванченко. А что мы должны иметь? Мы должны иметь наличие звезды спорта всесоюзного класса в лице упомянутого товарища Иванченко.

К Нине подошел Костя. С деланно-рассеянным видом, как бы увлеченный речью Приклонского, взял ее за руку. Девушка руки не отняла.

Костя слушал Иллариона Мироновича со сложным чувством. Он не мог не понимать, что Приклонский хватил лишку, приписывая все заслуги в развитии водного спорта на заводе только «чемпиону Иванченко». Но попробуйте быть объективным, сохранить ясную голову, если вам чуть больше двадцати лет, рядом стоит любимая девушка, вокруг товарищи, а вас вовсю хвалят, прочат звание всесоюзного чемпиона.

Как и следовало ожидать, Костя приосанился, победоносно посмотрел вокруг. Уже не деланно-рассеянным, а беспрекословным, хозяйским, жестом прижал к себе Нину.

Та осторожно отстранилась.

— Мы должны иметь, товарищи, — закончил Приклонский, — наличие такой спортивной деятельности, при которой воспитаем звезду парусного спорта товарища Иванченко, который прославит своими успехами весь наш коллектив.

Окончив речь, неловко слез с ящика. Большим платком утер струящийся по лицу пот.

— Тебя послушать, так от одного Иванченко все зависит, — сказал, подойдя к группе, Остап Григорьевич.

— А как же, голуба? — искренне удивился Приклонский. — Кто в спорте первый? — и по привычке сам ответил — Чемпион! Значит, что мы должны делать? Воспитывать чемпиона, беречь его, особые условия ему создавать.

— Глупости! — отрезал докмейстер. — Спорт не для чемпиона, для всего народа спорт.

— В общем-то оно, голуба, правильно, — кивнул лысой головой Приклонский, — только парусный спорт — специфический. Не зря в нем чемпионы по десять лет, а то и больше никому своего места не уступают. Вот возьми, — назвал известную каждому яхтсмену фамилию, — сколько первенство СССР держит? Пальцев на руках не хватит, ежели считать начнешь.

К спору их прислушивались, он заинтересовал всех. Новичок в яхтсменских делах, Михаил понял, что говорили, обсуждали это не раз.

— Конечно! — вмешался в беседу парень с худым чуть тронутым оспой лицом. Михаил его знал — Горовой Филя из котельного цеха. — Конечно, такой чемпионом всю жизнь будет. Яхта для него по специальному заказу лучшими в мире мастерами построена, паруса дакроновые, такелаж — первейшего качества. А у меня судно стандартного выпуска, дакрон я и в руках не держал — какой он, не знаю, хожу под простой парусиной, как при Петре Первом плавали… К примеру, один в брюках, пиджаке и ботинках бежать будет, а другой — в майке, трусах и спортивных туфлях. Кто быстрее, догадайся!

Приклонский всем видом старался показать, что не желает продолжать спор, однако соглашаться со своими противниками не собирался.

— Опять же, ты, голуба, вроде и прав, а если досконально посмотреть, то что мы в твоих словах имеем? Имеем мы сплошную демагогию. Неужели у государства другой заботы нет, как штучные яхты строить и дакроновые паруса выделывать? Знаешь, сколько такая яхта стоит?

— Знаю, — угрюмо ответил Филя.

— Вот то-то и оно! На всех яхт не хватит, дают их сильнейшим.

— Сильнейшим?! — черно-седые усы Остапа Григорьевича поднялись, берет сам собой еще больше сдвинулся на ухо. — Это с ними вот гоняясь, — кивнул на окружающих ребят, — сильнейшие. А разве не могут не только одиночки — все наши яхтсмены лучше результаты дать! Могут. Определенно.

— Куда лучше, — упорствовал Приклонский. — Золотые медали на международных гонках отхватывают.

— Медали и победы оно, конечно, хорошо, но не все еще. Надо, чтобы парусный спорт массовым стал; чтобы не за золото в Америке «посуду» покупать. Или моряками наша земля оскудела?! Врете! Не хуже мы американцев, англичан и других всяких.

Волнение Остапа Григорьевича не трогало Приклонского.

— Ну и что же? Кто виноват по-твоему? — лениво спросил он.

— Система виновата.

Приклонский испуганно моргнул.

— Ты, голуба, полегче.

— А чего «полегче»! — снова вмешался рябоватый котельщик Филя. — Правильно он говорит. Культ личности в спорте получается.

— Прекратите нездоровые разговорчики! — оборвал Приклонский. — Думать надо, а не болтать! По-вашему, правительство не знает, как быть должно?

— Попал пальцем в небо! — невесело усмехнулся докмейстер. — Правительство для спорта ничего не жалеет, всячески его развивает, — расти, совершенствуйся. Вон у вас в яхт-клубе «посуды» сколько, а каждая большие тысячи стоит. По стране таких яхт-клубов!..

— Чего же ты, голуба?

— Того, что спорт — дело общественное. Сами спортсмены должны в спортивных делах разобраться и правительству доложить: так, мол, и так, это — хорошо, а это — переменить надо, чтобы денежки народные зря не пропадали.

— Разбирайся, — насмешливо сказал Приклонский. — А у меня своя точка зрения, и не только моя она. Как было, так и будет — надо не на худших, а на лучших равнение брать, на «звезд», как говорится.

Вышел из круга и, не попрощавшись ни с кем, удалился.

Остап Григорьевич сердито посмотрел ему вслед. Обвел глазами стоящих вокруг. Усы его топорщились. Он явно искал нового противника, чтобы продолжить спор.

— Ну, а ты как об этом думаешь? — обратился докмейстер к Косте, который все время был около, прислушиваясь к беседе, не вступая в нее.

— А я, Остап Григорьевич, в такие дела не мешаюсь, я человек простой, — беспечно ответил парень. — Мое дело — первый приз взять, высокая политика не по мне.

Остап Григорьевич, только того и ждал.

— Выходит, не спортсмен ты, а…

Прогудел гудок. Обеденный перерыв кончился, волей-неволей Остапу Григорьевичу пришлось замолкнуть.

— Занятный старикан, — сказал Костя, не обращаясь ни к кому в отдельности. — С характером. — Потом добавил — Михаилу: — Нина говорит, ты яхтенному делу выучиться хочешь, так приходи ко мне… А что я утром смеялся — не сердись, я без зла… Придешь?

— Приду, — ответил Михаил. — Сегодня после работы.

— Добро, жду.

Учение горько, но…

Иногда очень трудно объяснить причины, толкающие нас на тот или иной поступок. Михаил готов был сознаться, что обещал Нине: «Стану яхтсменом» — со зла, под влиянием насмешек Кости. Однако, если рассудить поспокойнее, что ему до насмешек? Без всякого труда можно прекратить знакомство с Костей, да и с Ниной тоже, пусть думают, что хотят. Значит, причина не только в уязвленном самолюбии. В чем же еще? В желании доказать, что он растерялся, а не струсил во время шквала? Что моря не боится? Конечно, есть и это. Никому не хочется признать себя трусом. Сохраняя уважение к себе самому, Михаил должен снова пройти искус, который в первый раз не выдержал.

Были и другие обстоятельства, которые Михаил не понимал и вряд ли мог объяснить.

Как ни испугался он тогда, во время шквала, память сохранила грифельно-серые облака с пятнами солнечных лучей, синее море, белые барашки, посвист ветра, вкус соленых брызг на губах — все, что прочно западает в сердце, заставляет на всю жизнь полюбить море, тосковать о нем в разлуке, как тоскуют о любимом и близком существе. Любовь к морю, до той поры невиданному, сразу и навсегда пришла к Михаилу.

В результате всех этих сложных переживаний, Михаил во второй половине дня, после смены, очутился на пирсе спортивной гавани, нашел Костю.

— Здорово, — сказал Костя. — А я еще гадал: придешь или не придешь?

— Чего ж не прийти? Обещал ведь, — ответил Михаил, делая вид, что не понимает скрытого намека.

— Ладно… Ты действительно совсем плавать не умеешь?

— Совсем.

Костя не смог удержаться и, как тогда, на «Ястребе», бросил такой взгляд, будто видел перед собой некий феномен.

— Бывает же, — пробормотал вполголоса. — Первым делом хоть на воде держаться выучиться надо… Раздевайся!

Когда Михаил остался в темненьких «семейных» трусиках, Костя подвел его к краю пирса и скомандовал:

— Прыгай!

Тот с опаской посмотрел на недобрую воду.

— Не трусь! — подбадривал Костя, — так настоящие пловцы учатся — прыгнул и все.

— А не врешь?..

— Чего врать? — обиделся Костя. — Меня тоже бросили, я и поплыл. И ты поплывешь.

Михаил ничего не сказал. Несмотря на явную искренность Костиного тона, такого рода учение его не устраивало.

— Глубоко здесь?

— Для тебя хватит, — «успокоил» Костя.

Тогда сразу, чтобы не дать себе времени для колебаний и размышлений, Михаил шагнул к краю пирса, неуклюже плюхнулся в воду.

И… как камень пошел на дно.

Костю в свое время действительно так учили, как он рассказывал, применялся не раз испытанный метод на Костиных глазах к другим, всегда давал положительные результаты — барахтаясь, захлебываясь, будущий пловец все-таки кое-как держался на поверхности.

Происшедшее с Михаилом явилось для Кости полнейшей неожиданностью. Он ошалело смотрел, как расходятся по воде круги, образованные падением Михаила. И неизвестна дальнейшая судьба Костиного ученика, не наблюдай за всей этой сценой стоявший неподалеку парень с «водяными очками» — маской, которая позволяет смотреть под водой. Это был Филя из котельного цеха, который так горячо возражал Приклонскому в давнишнем споре. Почуяв беду, видя, что Михаил не показывается, Филя тотчас нырнул, вытащил пловца-неудачника, подтянул к пирсу. Вместе с Костей подняли тонувшего, уложили на шершавые доски причала.

Когда Михаил открыл глаза, Костя склонился над ним, схватил за плечи:

— Слушай, извини, не думал я, что ты так! — Было ему очень стыдно. Костя не мог простить себе, что из-за легкомыслия чуть не стал виновником беды. — Всегда со всеми хорошо, а тут.

Михаил понял его состояние. Негромко ответил:

— Ничего. Я тебя не виню… Я ведь и сам верил, что поплыву.

Поднялся, опираясь о доски еще слабой рукой. Чеканя слова, сказал:

— И все равно не отступлюсь.

Стиснул зубы, на щеках заиграли тугие желваки. Упорством вспыхнули круглые наивные глаза.

— Правильно! — одобрил Костя. — Дал слово — держись.

Михаил решил добиваться своего. Но однажды, как говорится, ожегшись, хотел обойтись без Костиного руководства. А больше обратиться за помощью не к кому (не станешь же просить Нину!), и попробовал выучиться плавать самостоятельно.

Наиболее подходящим способом для достижения цели счел спасательный круг. «С ним начну, — рассуждал Михаил, — а потом и сам как-нибудь».

Явившись в яхт-клуб воскресным утром, не показался пи Косте, ни Нине, которые сидели на причале. Разделся, незаметно снял с крюка спасательный круг — на круге большими белыми буквами по красному фону было написано: «Бросай утопающему!» — и направился в укромное местечко, примеченное заранее. Высокобортный прогулочный катер и двухмачтовая яхта, пришвартованные кормой к берегу, ограждали его от посторонних взоров.

Попробовал сперва на мелком месте, где вода не доставала до пояса.

Надев круг под мышки, барахтался, бил по воде руками и ногами. Результат превзошел ожидания: оказалось, плавать не так трудно. Вскоре он мог, делая руками резкие отрывистые движения, передвигаться по воде.

Теплое ласковое море, солнечный день повышали настроение Михаила. Незаметно-незаметно выплыл из своего укрытия между катером и яхтой, очутился сравнительно далеко, на глубине. И сразу испугался. Испугавшись, безрассудно кинулся к берегу.

Спасательный круг, внешне штука очень несложная, в действительности, довольно коварная. Пользоваться им надо умеючи, иначе попадешь впросак.

Когда Михаил рванулся, стараясь скорее очутиться у желанной пристани, круг скользнул по туловищу, сполз на талию, затем — ниже. Голова пловца ушла под воду, мягкое место, наоборот, гордо высилось над волнами, поддерживаемое спасательным кругом. Ноги беспомощно болтались в воздухе.

На необычайное зрелище обратил внимание весь яхт-клуб, в том числе и Костя с Ниной.

— Наш Семихатка ногами семафорит, больше некому, — уверенно определил Костя.

— Помочь надо, утонет, — забеспокоилась Нина.

— Не, видишь, сам вывернулся.

Действительно, Михаил сумел «вывернуться» — водворить круг на соответствующую часть тела — и без посторонней помощи добрался до берега.

Костя и Нина его ждали.

— Ну разве можно так! — с ласковым упреком сказала Нина.

— Экий ты, Семихатка, несуразный, — вздохнул Костя.

Михаил угрюмо молчал. Виноватым себя не чувствовал: уж лучше так, чем тонуть под руководством Кости,

— Я специально для тебя одну штуковину заготовил, — сказал Костя. — Погоди, сейчас принесу.

Ушел в подшкиперскую — кладовую, где хранятся паруса, канаты и прочие принадлежности яхт.

Минуту спустя вернулся, держа в руке маску для ныряния и дыхательную трубку — шноркель.

— Человек думает, будто море его не выдержит, барахтаться начинает и оттого тонет, — как мог, объяснял Костя. — А в действительности мы легче воды. Надень маску, ляг на воду лицом вниз, через шноркель дыши и сам увидишь, что получится.

— В журнале спортивном я про такой способ плавать учиться прочла, — добавила Нина.

Михаил послушался. В первую секунду начал идти под воду. Дернулся и погрузился еще глубже. Тогда Костя, звонко шлепнув его по спине, крикнул: «Цыть! Спокойно лежи!»

Перестал шевелиться и сразу почувствовал, что море приподняло его на поверхность. Маленькие волны плескались вокруг, как бы лаская. Дыхание Михаила, первые секунды со свистом вырывавшееся из алюминиевого шноркеля, постепенно выровнялось. Он как бы парил в невесомости над дном, через прозрачное стекло маски разглядывая неожиданный незнакомый мир. Этот новый мир был прекрасен. Кремовый песок и пятнистые камни, черные мидии, колышущиеся зеленые водоросли, бойкие рыбки. Прохладные лучи солнца и теплые тени. Сквозь прозрачную воду морское дно казалось увеличенным во много раз, будто зрение приобрело необычную остроту и пристальность. Михаил забыл обо всем на свете, созерцание необычного захватило. Ему казалось, что он видит сказку.

Голос Кости вернул к действительности.

— Так, — командовал Костя. — Лежишь правильно. Теперь давай полегоньку ногами-руками двигать. Раз!..

К концу недели, тренируясь после работы, сперва под наблюдением своих новых приятелей — Кости и Нины, а затем и в одиночку, Михаил научился плавать не хуже остальных посетителей яхт-клуба.

Еще дней через десяток нырял в маске на глубину, освоился с подводным царством.

Костя покровительственно-небрежно похваливал его, старался помогать. Даже поспорил из-за Михаила с Шутько, который раза два бывал в яхт-клубе, отнесся к учению нового моряка с насмешкой, как к делу пустяковому, внимания не стоящему.

— На кой он тебе нужен, — процедил он, сплюнув в сторону Михаила.

— Надо же парня выучить, совсем плавать не умел, где такое видано!

— Ему надо, пусть и учится, ты причем?

Памятная «операция» со скумбрией сблизила Костю и Шутько. Косте нравились уверенные манеры нового приятеля, самостоятельность и категоричность суждений, он даже завидовал, временами подражал ему. Особенно поднимало Шутько в Костиных глазах звание чемпиона по парусному спорту, городской знаменитости.

И при разногласиях Костя все чаще соглашался с Шутько.

Однако на этот раз возразил — доброжелательность к товарищу была в нем сильна.

— Хоть и ему надо, — ответил Сеньке, — а я помогу.

Шутько пожал плечами и опять сплюнул — так он отзывался на различные явления.

При всей своей симпатии к Михаилу, Костя не удержался и от «розыгрыша».

Впрочем, «розыгрыш» пошел на пользу.

Однажды перед купанием самодеятельный инструктор и его ученик наблюдали, как прыгает с вышки Филя Горовой, отличный ныряльщик. Резко оттолкнувшись от трамплина, он взлетал вверх, узкое тело его сгибалось под прямым углом, несколько раз переворачивалось в воздухе и только перед самой водой вытягивалось, почти беззвучно уходя в море.

— Красота! — восхитился Михаил.

В глазах Кости мелькнуло лукавство. Скомандовал:

— Пойдем!

— Куда? — на всякий случай осведомился Михаил, хотя привык за эти дни безоговорочно слушаться бывалого спортсмена.

— Увидишь, пошли!

Схватил товарища за руку, почти силой потащил по крутой лесенке с темными пятнами брызг на ступенях. Вывел на самую верхнюю площадку.

Было здесь пустынно и чуть жутко. Ветер трепал волосы. Голубое по-осеннему холодноватое небо приблизилось. Заводской двор по ту сторону заливчика спортивной гавани выглядел большим и пустынным. Розовела под солнцем стеклянная крыша цеха.

— Давай! — Костя подтолкнул Михаила к трамплину.

— Да ты что?!

— Давай, давай, прыгай!

— Не умею ведь.

— Плавать тоже не умел.

Михаил поглядел вниз. Как странно: расстояние от воды до вышки, когда стоишь на пирсе, кажется гораздо меньшим, чем от вышки до воды, если смотреть отсюда, с верхней площадки.

Сделал шаг назад от трамплина:

— Не хочу!

— Струсил? — в упор спросил Костя.

— Не струсил, — замялся Михаил. — Я… так….

— Чего «так»? — передразнил Костя. — Признавайся — зажало.

Нападение — лучший способ защиты, и Михаил его использовал:

— А сам? Сам, небось, не прыгнешь!

— Если прыгну — ты за мной. Согласен?

Тот продолжал мяться, не ответил. Но хитрый Костя решил посчитать молчание согласием.

— Смотри же, слово дал, — сказал Костя.

Вышел на трамплин, подпрыгнул. Спружинив, трамплин бросил его вверх. Вытянув руки по швам, парень «солдатиком» полетел в воду. Вынырнув, позвал:

— Что же ты? Давай!

Михаил понял: делать нечего, придется прыгать. Отступать поздно. Ругал себя, что согласился подняться на вышку.

Пошел по зыбкой доске трамплина. Старался не смотреть вниз, чтобы не закружилась голова и не задрожали колени.

Вот трамплин кончился. Дальше — пусто.

— Быстро! — кричит Костя с пирса.

Михаил набрал в легкие побольше воздуха, зажмурился и прыгнул.

Сперва полетел ровно, почти как Костя. Но вот тело потеряло равновесие, склонилось на бок, ноги сами собой поджались. Несколько раз перекувырнувшись, спиной плюхнулся об воду, поднял фонтан брызг.

Вынырнул хмурый, недовольный. Сердился на Костю, что тот уговорил прыгнуть, на себя, что поддался уговорам. Спину жгло, в ушах звенело от удара.

А в глубине души был доволен: не побоялся, прыгнул!

Костя глянул на него, ухмыляясь во весь рот:

— Умора с тобой, Семихатка! Захочешь — так кувыркаться не сумеешь.

Михаил смолчал, повернулся к Косте спиной. Она была еще красная после шлепка об воду, и это вызвало у Кости новый взрыв веселости.

Нахохотавшись, взял Михаила за плечо:

— Брось дуться! Уж и пошутить с тобой нельзя… Зато теперь, второй раз, без всякого прыгнешь. Во всяком деле важно решиться.

Михаил обернулся к нему:

— Правда! Прыгну.

Быстрым шагом, почти бегом, взлетел на вышку, не останавливаясь, пробежал по трамплину и кинулся вниз. Вынырнул сияющий, довольный.

— Вот видишь, — сказал Костя.

Весенние голоса

Вопреки общепринятому мнению весна в Одессе туманная. Если вы заступили на вахту после полуночи, то увидите, как свет весенних звезд, такой чистый в черной прозрачности неба, начинает вздрагивать, тускнеть, постепенно исчезает. Исчезают и городские огни, которые дружески подмигивали бессонному стражу. Потом скрываются очертания ближнего судна, и на маяке начинает работать ревун. А утром, проснувшись, жители видят город во мгле. Волны ее катятся и катятся, и тогда с Приморского бульвара не виден порт, а из порта не различить маяка, на котором сигналист-ревун продолжает предупреждать об опасности ослепленные корабли.

И все-таки весной туман не таков, как в ноябре. Осенью он угрюм, холоден, зол. Он предваряет короткий дождливый день. Но нет лучшего предвестника хорошей погоды, чем утренний туман в апреле. Над городом белое с розовым покрывало, которое то тут, то там прошивают золотые солнечные лучи. Они свидетельствуют, что туман недолговечен. Так и бывает — часам к девяти, когда солнышко припечет покрепче, туман струится, уходит вверх кисейными полосами. Уйти им не удается: свившись в жгут, полосы тают — быстро и незаметно. Не прошло десяти минут, и там, где клубилось белое и розовое, раскинулся такой простор, что захватывает дыхание. Воздух особенно прозрачен, светоносно небо, весенней голубизной отливает море, улицы в узорной тени первой листвы. Это и есть весна, одесская весна, короткая и стремительная. Южная весна, которая почти тотчас переходит в лето. Пряный аромат цветущей акации смешивается с соленым — морским, а когда задует «кинбурнский» — ветер из порта, то к аромату акации и моря примешивается горьковатый запах пароходного дыма: зов дальних морей и широких просторов, неочерченных горизонтов, незнакомых созвездий, разбойного ветра, громокипящих туч. Море зовет всегда, но весной призыв его особенно силен. Как голос любви. Да это и понятно: настоящая любовь всегда романтична, а море олицетворяет романтику.

Торопясь по Гаванной улице в яхт-клуб, Михаил думал о том, как долго длилась зима и как он соскучился по морю. Ему не терпелось скорей очутиться на причале спортивной гавани — бесприютной, пустынной еще недавно, сейчас веселой, многолюдной.

Впрочем, Михаил был неправ, сетуя на нудную зиму. Для него она не прошла даром. Еще перед Новым годом он записался на курсы яхтенных матросов, полчаса назад сдал экзамены, получил свидетельство о первой морской квалификации, спешил поделиться радостью с Ниной и Костей.

Начавшаяся летом, дружба сохранилась, хотя виделись они в эти месяцы только на заводе. Да и то больше с Ниной, Костя по-прежнему был на отшибе — возился в яхт-клубе, ремонтируя «посуду», перебирая моторы; ездил на какие-то курсы теоретические — и занят по-настоящему не был, и без дела не сидел. Нина встречала его, как всегда, после работы вечерами и по воскресеньям.

Часто видели Костю с Шутько. Свободного времени у обоих находилось больше, чем летом, сталкивались они в мастерских, в спортобществе, постепенно завязалось что-то вроде дружбы.

Искренность убедительна. Сенька Шутько был искренен. Как дальтоник не различает цвета, так Шутько не различал, что хорошо, что плохо, обладал абсолютной бессовестностью. Он знал: это делать нельзя — могут «пришить дело», а за это лишь побранят, брань же, как известно, на вороту не виснет. Внутреннего предубеждения, моральных преград, в просторечии именуемых совестью, он не имел.

Стал таким, пожалуй, и не по своей вине.

Сенькин отец когда-то считался довольно видным лектором. Среди прочих занятий выступал с беседами, печатал в газетах статьи о любви и дружбе, правдивости и честности, красоте души человеческой и многих столь же возвышенных предметах. Выступал неплохо, в наиболее трогательных местах голос его вибрировал, иногда приходилось лектору даже прервать течение словес, чтобы отпить воды из стоящего рядом стакана.

Дома предпочитал коньяк, впрочем, не стаканами, а рюмками. За коньячком не без удовольствия хихикал над похабным анекдотом. Что касается дружбы и любви, то и в этой области не терялся.

Под стать себе подбирал приятелей; в домашних разговорах сын-школьник никого не стеснял. Тогда складывался характер парня, и тогда Сенька прочно уверовал: в газетах и книгах пишут, по радио говорят, в школе учат одно, в жизни — совсем другое. Не поколебала убеждения и судьба папаши. А была она печальной. Наступили трудные для людей с двойным дном времена. И папаша смылся в неизвестном направлении, бросив семью.

Воспитание его осталось. Всегда, везде, во всем Сенька соблюдал свою выгоду, иначе просто не мог. Верил, что другие действуют так же. Услышав о бескорыстном поступке, усмехался, зная, есть там какая-то подкладка, никто зазря благородничать не станет.

В добавление к основному качеству своему Сенька обладал твердым характером, волей и незаурядными яхтсменскими способностями. Бесхитростный и никогда не испытывавший нужды в хитростях, Костя сперва признал авторитет Сеньки в спортивных делах, а со временем и во всех остальных. Шутько долго присматривался, примерялся к новому приятелю, демонстрировал ему свою бывалость, пока не утвердился в Костином мнении окончательно. И тогда решил: доверять Косте можно.

— Слушай, — сказал как-то Сенька. — Дело есть. Было в тоне его такое, что Костя вспомнил перекупку скумбрии.

— Что за дело, подробнее говори.

— Парень один на танкере, так сказать, плавает… Рубашку нейлоновую купил, в магазине — ничего вроде была, а теперь мала.

— Ну и как же?

— Продать хочет.

— Мне сватаешь? Так у меня денег нет на нейлоновую.

Сенька, по всегдашней привычке, отплюнулся.

— Не тебе, в комиссионный снести нужно.

— Толком объясни, чего хочешь! Крутит и крутит! — разозлился Костя.

— Чего рот раскрыл, слушай меня. Он сам в комиссионку нести не желает, потому — паспорт требуют, а у него мореходка, а от моряков заграничное барахло неохотно берут, на судно сообщить могут. Так давай по твоему паспорту сдадим, ежели что, откуда рубаха заграничная спросят, — на базаре купил, теперь не нравится, другую хочу.

— Ну его, в такое путаться, — покачал головой Костя.

— А чего? Не зря ведь, свой сармак сорвем.

Костя молчал. Даже перспектива «сорвать сармак» не влекла.

— Да брось ты сознательного строить! — в свою очередь рассердился Шутько на непонятное упрямство приятеля. — Парня выручим, сами чуток заработаем, кому вред! Мы не сделаем, он, так сказать, на барахолку к барыге пойдет, продать-то надо.

— А с твоим паспортом чего?

— В домоуправлении на перепрописке, — не моргнув глазом, соврал Сенька. — Была временная, теперь постоянная.

Он четырежды за последнее время сдавал разные заграничные вещи в комиссионные магазины и боялся — приметят.

— Ладно, — не устоял в конце концов Костя. — Давай, сделаем.

Сошло отлично. Наверняка Шутько не знал, но догадывался, что рубаха вовсе не привезена из-за границы, а куплена с рук у иностранного моряка припортовыми дельцами. Однако это его совершенно не волновало. Главное — товар приняли в магазин, быстро нашелся покупатель и все получили свою долю. Операция была полностью в Сенькином духе: сравнительно выгодная, уголовными карами не грозящая.

Косте досталось двенадцать рублей. В семье его не дрожали над копейкой, но и не привыкли швырять ее зря. Лишних денег у парня никогда не бывало. Теперь появились. Второй раз в комиссионку он отправился уже без размышлений, в третий — даже с удовольствием, предвкушая «сармак». Сводил Нину в оперетту на хорошие места, в антракте ели пирожные. От новых доходов купил ей сувенирную косынку, изукрашенную видами Венеции, себе — безразмерные носки. Нина спросила, откуда деньги. Объяснил, что нашел халтуру, быстро перевел разговор на другое — хоть и радовался «сармаку», а признаться не хотел. Объяснению Нина поверила, она всегда верила Косте.

Так и прошла зима — без особых забот, скорее хорошо, чем плохо.

С первым зовом весны они были в яхт-клубе. Здесь и нашел их Михаил.

Яхт-клуб встретил пришедшего гомоном звонких молодых голосов, блеском свежевыкрашенной «посуды», маникюрным запахом нитрокраски. Возле яхт, швертботов, катеров хлопотали их экипажи — скребли, чистили, красили, лакировали, прилаживали рангоут и такелаж. Весенние голоса и весеннее солнце дополняли друг друга.

Костя и Нина обдирали рашкетами старую краску с бортов «Тайфуна». Под остриями металлических скребков краска завивалась тонкими стружками, неторопливо падала на землю. Таких стружек было много вокруг — работали капитан и матрос давно.

Девушка первой заметила приближающегося Михаила и, даже забыв поздороваться; нетерпеливо воскликнула:

— Ну?

— А что ж? — немного рисуясь, дескать, я и не сомневался в результатах экзамена, ответил он. — Все в порядке.

— Выдержал, значит? — уточнил Костя.

— Эге.

— Поздравляю. — Покровительственно-небрежный тон в разговоре с Семихаткой у Кости так и остался, однако чувствовалось, что он рад за товарища. Тот понял, ответил дружеской улыбкой.

— И я поздравляю. — Нина протянула руку. Новоиспеченный яхтсмен крепко пожал ее. Обменялся рукопожатием и с Костей.

— «Правила предупреждения столкновений судов» спрашивали? — осведомилась Нина. — Мне их труднее всего заучить было.

— Спрашивали. Статью двадцать четвертую, — полузакрыв глаза, начал «сыпать», отвечая выученное назубок. — Всякое судно, подходящее к другому с направлением более двух румбов позади траверза, то есть, находящееся в таком положении относительно обгоняемого судна, что ночью с него невозможно видеть ни одного из бортовых огней, должно считаться обгоняющим судном… Во!

— Лихо, — кивнул Костя. После паузы добавил:

— Теперь давай за дело. Матросом идешь ко мне на «Тайфун». Она, — глазами показал на девушку, — предложила, дядя Пава согласился, и я не против.

Михаил стал вторым матросом, полноправным членом команды морской яхты «Тайфун».

Говорят, во всяком деле самое важное — начать. Может, так око и есть. Случайность столкнула Михаила с яхтами и морем, а теперь лишиться парусного спорта для него значило бы лишиться многого. Правда, по-прежнему не все шло гладко. Едва взявшись за кисть, чтобы красить «Тайфун», Михаил ухитрился вымазаться краской на диво всему яхт-клубу, когда прилег отдохнуть, незаметно угодил волосами в растекшуюся по доскам лужицу смолы, приклеился к своему ложу, вставая, выдрал клок из шевелюры. Случались и другие неприятности. Но не они решали дело. Все-таки моряк из него получался.

Скоро общими усилиями «Тайфун» был спущен на воду и отправился в первый весенний рейс.

С утра штилело, а во второй половине дня, когда Михаил и Нина после смены пришли в яхт-клуб, «заработал», как говорят моряки, «горишняк» — ветер спокойный, ровный, хотя и довольно крепкий. Костя приказал зарифить грот — «Тайфун» вышел в море с уменьшенной парусностью. Несмотря на эту предосторожность, яхту кренило сильно. Крутые волны сшибались с «Тайфуном», обдавая сидящих в кокпите холодными брызгами. Пришлось натянуть сверх обычного платья непромокаемые штормовые костюмы-венцерады. Нос яхты, подброшенный волной, звонко шлепал об воду.

— Давай, Семихатка, за борт вылазь, откренивай, — скомандовал Костя. — Приучайся работать, как на гонках полагается.

Приказ капитана Михаил встретил без всякого удовольствия. Однако дисциплина есть дисциплина. Не покажешь же, что струсил, тем более при Нине. Но как не хочется вылезать из кокпита, ложиться на мокрый скользкий борт, висеть над клокочущей бездной, ослабляя весом своего тела крен «Тайфуна». Свалиться в море при резком движении яхты легче легкого. А на Михаиле тяжелый резиновый костюм, который сковывает движения. Не успеешь стянуть с себя венцераду, в ней и минуты не продержишься на воде.

Щеки Михаила побелели, губа судорожно закушена, в глазах мелькает страх. Но владеть собой уже научился. Ни словом, ни жестом не выдавая своих настоящих чувств, он висит на борту яхты, время от времени, лихости ради, откидываясь корпусом гораздо дальше, чем требуется. Когда девушка — свежая, растрепанная ветром, довольная — обернулась к нему, спросила: «Как дела?», Михаил улыбнулся в ответ. Правда, улыбка получилась довольно вынужденная, Нина и Костя обменялись взглядами.

— Не робей, Семихатка, — покровительственно сказал Костя.

А когда все кончилось, яхта повернула и с попутным ветром пошла в гавань, как горд и доволен был Михаил! Ведь он боялся и сумел побороть страх.

На причале убирали паруса. Михаил искоса поглядывал на Нину. Девушка поняла, чего он ждет, сказала:

— Ты здорово за бортом работал. Я даже испугалась, на тебя глядя.

Он вспыхнул, благодарно посмотрел на Нину. Она не заметила взгляда, повернулась к Косте:

— Сегодня в восемь?

— Как всегда, будь здоров, Семихатка.

Они ушли. Михаил присел на скамью. Хорошее настроение исчезло, стало грустно. «Каждый вечер встречаются», — подумал он и при мысли этой вдруг начала закипать глухая неприязнь к Косте. «Чего меня глупой кличкой зовет, у меня имя есть! Сам-то морского волка из себя строит… Правильно Остап Григорьевич назвал — цаца и есть».

Порывы «горишняка» не долетали в заливчик, здесь было тихо. Маленькие волны, шелестя, ударялись о бетон пирса. Их голос успокаивал, баюкал. Разве можно вмешиваться в чужие дела? Не нравятся товарищи по яхте, бросай «Тайфун». Михаил понимал: не сделает, не бросит… «Тогда что же?.. Ничего. Совсем ничего…»

Поднялся со скамьи и пошел домой. А ночью долго ворочался на горячей постели, никак не мог заснуть.

Утром от этих дум остался странный осадок — прозрачной и приятной печали. Хотелось настроиться на грустный лад, а молодое сердце не принимало грусть, радовалось свежему утру, солнцу, морской синеве, рабочему гулу, который стоял над доком.

Михаила послали работать в трюм «Суворова», где второй день приваривала угольники к пиллерсам Нина. Настроение его поднялось еще больше.

Трюм был гулкий, пустой, прохладный. Центр его освещали солнечные лучи, образуя на палубе вытянутый квадрат, в закраинах сгустилась темнота. Синие всполохи электросварки залетали в углы и там гасли. Пахло, как во всех корабельных трюмах, — зерном, железом, углем и еще чем-то неуловимым, присущим только трюму. Сквозь широкую горловину люка было видно синее небо и белые облака, и если смотреть на пушистые горы, то казалось, что пароход плавно движется, а они стоят на месте.

Кроме Нины и Михаила в трюме не было никого, и может поэтому парень и девушка за все рабочие часы не обменялись ни словом, каждый молча делал свое дело. Когда прогудел гудок перерыва, Нина первой отложила электрод, сняла предохранительный щиток.

— Устала, — сказала девушка и сладко потянулась, заложив руки за голову. Михаил покраснел от мысли о том, как напряглось под комбинезоном ее мускулистое, гибкое тело. Не ответил, отвел глаза.

— Давай поедим здесь, — предложила Нина. — В столовую не пойдем.

— У меня с собой ничего нет.

— Моего хватит на двоих. Мама положила, будто на Северный полюс. Глянь.

Развернула пакет, вынула термос, хлеб с брынзой, куски жареной рыбы.

— Что ж, давай.

Сели прямо на металлическую палубу, «по-турецки», друг против друга. Она аппетитно откусывала от большого ломтя, лукавые глаза глядели весело.

— Ты «Три плюс два» видел? — спросила Нина, утолив первый голод. Отвинтила кружку-стаканчик термоса, налила кофе, протянула Михаилу. — Пей.

— Сперва ты… Не видел.

— Ладно, сперва я. Мы с Костей вчера смотрели, хорошая картина, смешная.

Отхлебнула из стаканчика и, следуя какой-то своей логике мыслей, заключила:

— Мы с Костей смешные не любим.

— А какие?

— Героические. Про партизан, про войну… Смотрю и думаю: вот мой отец показан.

— Он военный?

— Партизаном был; Здесь, в Одессе. В сорок третьем году, двенадцатого января, они фашистский склад взорвать хотели,

Замолкла. Где-то протяжно и грустно прогудел паровоз.

— В бою погиб? — после паузы тихо спросил Михаил.

— Мой в бою, Костяного раненым взяли. Через два дня повесили.

— Костиного?

— Да. Я же говорю, они фашистский склад взорвать хотели.

— Так твой и Костин отцы в одном отряде были?

— Конечно.

— Ты и Костя давно знакомы?

— Сколько себя помню.

Снова пауза. Он сказал:

— Неудобно так сидеть — ноги затекли. И холодно здесь.

— Прохладно, — возразила Нина. — В трюме всегда прохладно.

Он не ответил. Ему теперь все не нравилось и вдруг потерялась нить разговора. Спросил:

— А работаешь давно?

— Я после десятилетки в контору попала, в артель делопроизводителем. Вот тоска-то! На второй день говорю Косте: «Сбегу».

— Все равно, — сказал Михаил, которому вдруг захотелось обидеть девушку. — Все равно долго не проработаешь. Замуж выйдешь, дети пойдут, какая тогда из тебя сварщица.

Против ожидания Нина не обиделась.

— Да, — просто ответила она. — В общем, конечно, должность неженская. Переведусь на другую.

От ее спокойного дружеского тона ему стало стыдно.

— Верно, — ободряюще проговорил Михаил. — Мало ли делов.

— Дел, — поправила она… — Ты десятилетку кончил?

— Ага.

— Дальше пойдешь учиться?

— Не знаю. Всякое думаю. Весной почему-то особенно много думаешь: и туда хочется, и сюда. У тебя бывает?

— Когда Костя седьмой класс кончал, а я пятый, мы хотели на пароход незаметно пробраться и с ним в плавание уйти.

— Вместе?

— Конечно.

Михаилу опять стало грустно. Чтобы прервать неловкое молчание, посмотрел на часы.

— Двадцать минут осталось, выкупаться успеем. Встал. Из вежливости предложил:

— Пойдем?

— Нет, не хочу.

Когда он по скоб-трапу поднялся на палубу, Нина легла в освещенном солнцем квадрате, положила под голову оставленную Михаилом брезентовую куртку. Девушка рассеянно следила за облаками, что плыли и плыли в небесной синеве, думала о своем.

А Михаил так и не выкупался. Выбравшись из трюма, стоял у борта, слушал жалобные крики чаек, спрашивал себя: почему от хорошего разговора с Ниной появился в душе грустный осадок?

В тот же день Нина, сама того не желая, обидела и Костю.

Они встретились вечером на Приморском бульваре. Костя и Нина любили смотреть отсюда на море, на уходящие корабли, на желтую степь вдали. Когда спускались сумерки, весело и чуть с хитринкой, как давний друг, начинал подмигивать маяк. Да он и был их давним другом, Костя и Нина видели его подмигивания много раз.

Костя положил ей руку на плечо. Девушка отстранилась:

— Не надо.

Новая, привезенная из Америки мода — ходить с парнем так, будто он держит подругу за шиворот, Нине не нравилась. Костя молча подчинился, взял ее «по старинке» — под руку.

Молча пошли по аллее, вслушиваясь в синие звуки духового оркестра, летящие из гавани. Аллея была темная, лишь иногда блики фонарного света падали на лицо Нины и каждый раз выглядело оно по-новому.

— На «Суворове» я пошабашила, — сказала Нина. — Завтра в другое место переведут, наверно, на «Борец».

«Борец» был трехсоттонный лихтер, недавно поставленный на ремонт.

— Да? — безразличным тоном откликнулся Костя.

— В трюме вместе с Михаилом работали весь день.

— А еще кто? — Теперь голос Кости был деланно, а не искренне равнодушным.

— Никто, бригада Коржа давно ушла. Мы вдвоем, даже на обеденный перерыв наверх подыматься не стали.

Косте рассказ ее нравился все меньше и меньше.

Презрительно спросил:

— Значит, весело было с Семихаткой?

— А что? Напрасно ты над ним подсмеиваешься. Он парень неплохой и дело знает, уже помощником бригадира стал.

— Ну и черт с ним! — оборвал Костя. — Хватит!

Нина остановилась, недоуменно посмотрела на спутника.

— Ты что?

— Ничего, надоело! Весь вечер одно и то же. Подумаешь, событие… — хотел сказать: «с Семихаткой день провела», но передумал и повторил: — Подумаешь событие — на «Суворове» вкалывать кончили.

Глаза девушки от обиды стали большими-большими. Выдернула свою руку из Костиной:

— Завидно тебе! Сам без дела болтаешься, вот и завидно!

Попала, что называется, в точку. Он растерялся, не знал, что ответить. Слушая рассказ о минувшем дне, Костя ощущал не только ревность к Михаилу, но, еще в большей степени, зависть. Ведь он сам — на отшибе, чужим стал в цеху. Все дальше отходит от заводской жизни, от старых друзей. А новые? С Шутько подружился, однако была эта дружба какая-то недружная. Они не делились мыслями, планами своими, многое из того, о чем думал один, другой попросту не понял бы. И Костя чувствовал себя очень одиноким.

И все-таки…

Все-таки высокомерно и презрительно ответил Нине:

— Подумаешь! Есть чему завидовать! Вот в воскресенье гонки на первенство города, так, думаю, мне кое-кто позавидует.

И Косте завидовали. Закончив гонку первым, оторвавшись от соперников по меньшей мере на полмили, он, под всеми парусами, эффектно «заложив крен», влетел в спортивную гавань. К «Тайфуну» кинулась толпа энтузиастов. Капитан стоял на палубе, широко расставив ноги, молодой, красивый, в романтическом одеянии: венцерада, зюйдвестка, резиновые сапоги, красный надувной жилет, — победно улыбался, а в него целился добрый десяток фотообъективов, на него смотрели многочисленные зрители.

Подбежал Приклонский, схватил обеими руками Костину руку, мял, тискал.

— Поздравляю, голуба! Поздравляю. Что мы имеем?! Мы имеем победителя в соревнованиях на первенство города по парусному спорту. Звезда! Настоящая звезда.

Костя возражать не стал, довольно улыбнулся.

На Нину и Михаила, которые участвовали в гонках матросами «Тайфуна», никто не обращал внимания. Они стояли в сторонке, ожидая, когда стихнет общий восторг и можно будет приступить к уборке яхты. Радостно смотрела на Костю Нина, переживая его успех. Ссора давным-давно забылась, в сердце девушки не было ничего, кроме гордости любимым.

Почувствовав на себе ее взгляд, Костя обернулся. Бесцеремонно расталкивая фотографов, поклонников и поклонниц, направился к Нине. Приклонский удержал его за локоть:

— Минуточку, имеем важное сообщение.

Костя нетерпеливо, небрежно бросил:

— Что там еще такое?

Замдиректора хитро улыбнулся:

— Дом выстроен и… — с довольным видом прищелкнул пальцами.

— И?! — опять нетерпеливо, но совсем с другой интонацией спросил Костя. — Дадут?!

— Постараемся, постараемся, — обнадеживающе ответил меценат. — Для чемпиона ничего не жалеем, все условия создаем.

Костя сердечно сказал:

— Спасибо, Илларион Миронович, большое спасибо!

— Потом, голуба, благодарить будешь, — вроде бы равнодушно ответил Приклонский, но глаза его заблестели. Неуклюжий, комичный, он беззаветно любил спорт и спортсменов. Детей у Приклонского не было, с женой он не ладил. Весь нерастраченный пыл души отдал спорту, ему посвятил жизнь — посвятил по-своему, как понимал благо спорта. Приклонскому казалось, что он действительно делает хорошее дело, без меры покровительствуя мальчишке-чемпиону.

Костя подошел к Нине. Влюбленными глазами посмотрели друг на друга. Затем капитан подозвал второго матроса, стал между ним и Ниной, обнял обоих за плечи. Кивнул какому-то с фотоаппаратом:

— Эй, товарищ корреспондент! Сними, пожалуйста, нас троих и чтобы в газете мы так и были — команда «Тайфуна» в полном сборе. Понятно?

Победа и любовь рождают великодушие.

Затонувший город

Костя не входил в число лучших ныряльщиков-аквалангистов, но представитель археологической экспедиции попал к Приклонскому, и это решило дело. Илларион Миронович, конечно, сразу вспомнил о «звезде». Позвонили в яхт-клуб, вызвали Костю.

Костя не знал причины вызова к замдиректора, и встревожился: «Вдруг раздумали комнату в новом доме давать!» Но когда он вошел в кабинет Приклонского, там, кроме хозяина, сидел высокий худой человек. Волосы и лицо его были кирпичного цвета, и сам он казался высушенным степным солнцем, прокаленным, как кирпич.

— Трифонов, археолог, — представился гость.

— Товарищ, прибыл по поручению профессора Василенко, — пояснил Приклонский. — Особое задание.

Обернулся к Трифонову.

— Вот вы и имеете встречу с товарищем, о котором я нам говорил, наш чемпион, талант!

— Очень приятно! — улыбнулся Трифонов. — Вы, может, слышали про нашу экспедицию? Ведем раскопки древнего города, который существовал в третьем веке до нашей эры. Часть его находится на берегу моря, часть ушла под воду.

— Ясно, — солидным тоном ответил Костя. Пусть не думают, что он лыком шит, не знает ничего, кроме яхт. — Это вроде как возле Батуми или Сухуми? Я в газете читал.

— Приблизительно, — кивнул Трифонов. — Мы хотим произвести подводные исследования. Однако наш, вроде бы штатный, аквалангист доцент Стахов вызван в Ленинград. Вы его не замените?

— Я тебя, голуба, порекомендовал, — пояснил Приклонский.

— Что ж, можно, — еще более важно, чем в первый раз, проговорил Костя. Просьба Трифонова и вообще весь разговор с научным сотрудником льстил его самолюбию. Однако Костя был хорошим товарищем, думал не только о себе. — Надо еще и команду мою взять. Так на «Тайфуне» и отправимся. Нина Снегирева не хуже меня ныряет. И Савченко Михаил.

— Как вам угодно, — пожал широкими плечами Трифонов. — С нашей стороны возражений нет.

— Где они работают? — осведомился Приклонский.

— «Борец» ремонтируют.

— Не выйдет, голуба. Отпуск дать не можем.

Костя помрачнел, но быстро нашел выход.

— Ничего, мы в субботу днем выйдем, к рассвету будем на месте. Воскресенье — там, вечером снимемся обратно и к утру понедельника вернемся. А они на второй смене с понедельника.

— Согласятся ли? — все еще колебался Приклонский.

— Согласятся, я свою команду знаю. Договорились, товарищ Трифонов?

— Договорились.

Все произошло, как наметил Костя. Он подготовил яхту для дальнего рейса, запасся провиантом, наполнил пресной водой анкерок. Нина и Михаил явились в яхт-клуб прямо с работы. Не мешкая, подняли паруса, и скоро «Тайфун» был в открытом море, подгоняемый свежим вечерним бризом.

Одесса осталась за кормой, силуэт ее таял в прозрачной солнечной дымке. Ближайший берег виднелся милях в пяти с левого борта; справа, насколько хватал глаз, расстилалась вечно неспокойная морская ширь. У горизонта море как бы приподнималось, сливаясь с серовато-голубыми краями небесного купола. За куполом шел пароход. С «Тайфуна» был виден только дым из трубы его — темная полоска, тающая в вышине. Куда держит курс неизвестное судно? Что ждет его впереди? Михаил ничего не знает и никогда не узнает о нем, а все-таки далекий пароход навсегда вошел в жизнь, запомнился. В море нет второстепенного, случайного, все преисполнено особого значения и смысла, как везде, где человек остается один на один с природой. Цвет утренней зари, направление и сила ветра, форма облаков, далекий дым — множество других признаков и событий, незаметных и ненужных горожанину, о многом говорят моряку, летчику, путешественнику.

Михаил лежал на палубе у кокпита, не думая ни о чем, наслаждаясь покоем, вслушиваясь в неповторимый журчащий звук, который так хорошо знаком морякам парусного флота — голос бегущей за бортом воды. На моторных судах его заглушает гул механизмов, а на парусниках он слышен отчетливо, напоминает беседу лесного ручья. Журчит и журчит море, изредка плеснет волна и гулко шлепнется о корпус судна. А потом опять покой: разговор убегающих волн, легкое поскрипывание снастей в блоках, барабанная дробь шкаторины заполоскавшегося паруса.

Когда стемнело, Нина развела примус, приготовила ужин: традиционные макароны, смешанные с мелко нарезанными кусочками колбасы, чай, хлеб. Поужинав, капитан сразу завалился спать, чтобы отдохнуть перед «собачьей» — послеполуночной вахтой. Нина села за руль. Михаил вымыл посуду и кастрюли, убрал их.

Взошла луна.

Она появилась из тонкой прозрачной тучки. Потом тучка исчезла и лимонно-желтый диск засиял во всю мочь. Луна потушила ближние звезды, протянула к «Тайфуну» широкую дорожку. Яхта шла и шла вперед и все-таки не могла выйти из лунного следа, который казался бесконечным.

— Дай мне руль, — попросил Михаил.

— Садись, — ответила Нина. — Курс зюйд-зюйд-ост. Компас на «Тайфуне» был старый, картушка его делилась на румбы, а не на градусы.

— Есть, зюйд-зюйд-ост, — как полагается при сдаче вахты ответил Михаил. Случайно чуть прикоснувшись к теплой руке Нины, взялся за влажный от росы румпель.

— Держи на ту звезду, — показала девушка. — Вон, видишь? Где кончается ковш Большой Медведицы.

— Хорошо.

Она прикорнула в уголке, засунув руки в рукава, подняв воротник старенького бушлата, переданного Костей «по вахте». Сидела молча, наверно, дремала.

Румпель мягко давил на ладонь Михаила, то и дело вздрагивал и казалось, что «Тайфун» — живое, осмысленное существо, которое само выбирает путь в звездной ночи. Иногда шалая волна ударяла о борт, и тогда звезда, на которую держал Михаил, начинала медленно отклоняться в сторону. Достаточно было легкого нажатия на румпель, чтобы «Тайфун», как бы понимая, что от него требуют, возвращался на прежний курс.

— Прошли мыс Аджияск, — вдруг сказала Нина, и Михаил понял, что она не спала, время от времени проверяла, как идет судно. — Скоро откроется зеленый огонь — Тендра.

Михаил посмотрел в сторону берега. Далекие желтые огни казались дальше звезд, — наверно потому, что были тусклее. Многие из них то двигались, то застывали на месте, горели спокойно, или вдруг начинали мигать. На первый взгляд не было никакой возможности разобраться в них, объяснить их значение, гораздо приятнее было смотреть туда, где над темным морским пространством вздымался небесный шатер.

— Почему ты думаешь, что прошли Аджияск? — чуть недоверчиво спросил Михаил.

— Красную мигалку за кормой слева видел?

Михаил промолчал. Не хотел признаться, что он с трудом разбирается в огнях береговых маяков и «мигалок» — стоматических светосигнальных устройств.

Не дождавшись ответа, Нина продолжала:

— Мыс заслонил, потому она и спряталась. Теперь мы должны увидеть огонь Тендры.

Михаил сказал с уважением и легкой завистью:

— Здорово ты район знаешь.

— Костя заставил, он на море строгий.

— А на берегу? — так просто, чтобы продолжить беседу, спросил Михаил.

Лица девушки не видел, но почувствовал, что она улыбнулась. Тон голоса был уверенный, Нина сознавала свою власть.

— Смотря с кем. — Помолчала. — Его племянник в четвертом классе учится. Жаловался мне, что Костя строже всех уроки спрашивает… Большая у них семья, — добавила другим тоном, почти позабыв о Михаиле, разговаривая сама с собой, отдаваясь своим мыслям. — А квартира — две комнаты. Там и мать, и брат с семьей, и Костя.

— Да, плохо, когда тесно, — согласился Михаил.

— Приклонский обещает в новом доме… Все ждем… Тогда…

Она остановилась.

— Что — тогда?

— Так, — неопределенно ответила Нина.

Он обиделся.

— Не хочешь, не говори.

— Нет, почему же… Тогда поженимся… Костя прямо не дождется.

— А ты? — с каким-то тревожно-ожидающим чувством проговорил Михаил.

— И я, — негромко ответила девушка, и Михаил понял, что она ожидает счастливого дня, может, еще более нетерпеливо, чем Костя.

Снова помолчали. Журчание воды за бортом послышалось сильнее.

— Вон, — сказала Нина. — Зеленый огонь. Держи прямо на него, это оконечность острова. Который час?

— Без десяти два.

— Надо запомнить, что огонь Тендры открылся в час пятьдесят минут.

— Зачем?

— Такой порядок. Вдруг Костя спросит, капитану все надо знать.

Ветер «ушел» — немного переменил направление. Заполоскал передний парус.

— Пусти меня на руль, а сам выбери стаксель, слышишь, полощет, — сказала Нина.

— Сейчас.

— Почему ребята такие сильные, — с шутливой завистью, в которой проскальзывали серьезные нотки, пожаловалась Нина. — Вот я — чуть ветер засвежел и не могу с парусом управиться.

— Нашла печаль, — из каюты неожиданно высунулась голова в нахлобученной до бровей «капитанке». — Пустяки.

— У тебя силы много, потому и говоришь — пустяки, — не согласилась Нина. — Вахта прошла без происшествий. Ветер зюйд до двух баллов. Десять минут назад открылся огонь Тендры.

— Ясно, — кивнул Костя. — Отправляйтесь спать. Давай мне руль.

Михаил молча спустился в каюту. Лег на койку левого борта — матросскую. Нина заняла ту, на которой только что спал Костя. Девушка немного повозилась и затихла. Михаил забылся не сразу. Было приятно думать, что Нина здесь, почти рядом, в темной каюте. У самого уха отделенная тонкой и хрупкой доской пела и плескалась вода. О километровой глубине под яхтой, о море, которое может стать свирепым, не думалось. Было уютно, хорошо.

Михаил заснул крепким послевахтенным сном без сновидений.

Когда проснулся, в каюту сквозь продолговатый люк заглядывали солнечные лучи. Нины на ее койке не было. Она и Костя успели умыться и, веселые, приветствовали спутника, когда он появился наверху.

Утро было румяное, молодое. Солнце только поднялось из степи и на него еще можно было смотреть.

— Заправляйся скорее, подходим, — сказал Костя, кивнув на заботливо приготовленный Ниной завтрак.

Линия береговых скал выгибалась, образуя небольшую бухточку. Древние строители города и порта выбрали место удачно. Два мыса надежно укрывали гавань от жестоких зимних ветров с севера и северо-запада. Берег в бухте не обрывался над морем, а сходил к воде постепенно, почти незаметно, оканчивался серым галечным пляжем. Было тихо, пустынно, чуть грустно. Невольно думалось о кораблях, которые бросали якорь на берегу Понта Евксинского, проделав дальний путь через Геллеспонт — из Тирренского моря, из Тира, Силона, из самых Афин, из могучего Карфагена, а то и из более далеких полусказочных городов. Может, к этому берегу приставал бессмертный корабль с Одиссеем и его товарищами — искателями золотого руна и приключений, драгоценнейших, чем золото? Может, именно они, аргонавты, основали в маленькой бухточке полис — город-государство? Разноязычный говор звучал с прибывающих кораблей, улицы заполняли разноплеменные люди в причудливых одеждах. От раннего утра до поздней ночи город клокотал накалом страстей, азартом торговли, чередой проходили сквозь него неведомые путники. А ночью, когда над степью поднималась большая и красная луна, таинственные существа, полулюди-полузвери, обросшие шерстью и пожирающие собственных детей, — такими видели их жители полиса — подкрадывались к крепостным стенам, пристально разглядывали их, бормотали таинственные слова на непонятном языке. Перед рассветом они исчезали — внезапно, как появлялись. Взошедшее солнце озаряло степь, пустынную и загадочную. Просторы ее уходили в неведомую даль, в описанные Геродотом земли скифов и киммерийцев и еще дальше — туда, где кончается все. Века и тысячелетия пронеслись незримыми птицами. На месте города осталась бурая земля, скалы, над которыми жутковато посвистывает ветер. О, древняя земля Черноморья, выжженная солнцем, кладезь легенд, ревниво скрывающих прошлое! Развеяны в прах города, ушли в небытие рабы и олигархи, корабельщики и торговцы, — никто не помнит о них. Только море осталось прежним: неизменное и всегда меняющееся, зыбкое и надежное. Волны набегают на берег, играя галькой, — как тысячу лет назад, как всегда.

Михаил представил: Костя, Нина и он причаливают к необитаемому острову. Улыбнулся своей фантазии.

— Как в книге, — вдруг сказала Нина.

Михаил посмотрел на нее и понял — она думала о том же, что он.

Однако берег вовсе не был пустынным. Под скалой стояли три палатки, в глубине бухты уперся носом в прибрежную гальку сейнер. На корме его белела Надпись: «Дельфин».

— На «Дельфине»! — позвал Костя, когда яхта приблизилась к сейнеру.

Дверь надстройки распахнулась, на палубу вышел рыжий широколицый парень в тельняшке и синих брюках.

— Ага! — сказал он вместо приветствия. — Вас ждут.

— Тут глубоко? — осведомился Костя: киль яхты не позволяет ей подходить близко к берегу.

— Швартуйтесь к нашей корме, там глубины хватит.

Костя последовал совету. Моряк ловко подхватил брошенный ему швартовый конец, несколько минут спустя «Тайфун» с убранными парусами стоял за кормой сейнера.

— Это что, экспедиционный? — спросил Костя, когда все трое перебрались на «Дельфин».

— Да, учеными зафрахтован. Я радистом плаваю, Сашко звать.

Яхтсмены назвали свои имена, знакомство состоялось.

— Трифонов меня предупредил — как явитесь, сразу к нему, — сказал Сашко. — Да вон он! Заметил вас.

Высокая фигура Трифонова спускалась к морю. Все трое спрыгнули с сейнера на берег и направились навстречу археологу.

— Очень рад, очень рад, — приговаривал он, пожимая руки гостям. — Профессора нет, я остался на хозяйстве… Если не возражаете, сразу приступим к делу.

Костя кивнул. Яхтсмены, с любопытством оглядываясь вокруг, вошли в найденный город.

Перпендикулярно берегу тянулся высокий земляной нал. Местами он был раскопан и обнажилась массивная кладка стены. Внутри крепостного четырехугольника, охватывавшего город, даже неопытный глаз мог различить линии кварталов, улиц, остатки фундаментов. Несколько человек в широкополых «брилях» или белых войлочных шляпах, ножами, а то и просто руками, рылись в земле, просеивали ее через грохот.

— Одну минутку. — Трифонов куда-то отлучился, вернулся с потрепанным листом ватмана. — Вот план города, здесь полоса укреплений, — показал на плане, — а здесь, — обвел вокруг широким жестом, — она же, так сказать, в натуре.

Все, что видели они с высоты древнего вала, оказалось точнехоньким повторением вычерченного на бумаге. Если с моря можно было заметить лишь общие контуры исчезавшего много веков назад человеческого поселения, то отсюда оно выглядело гораздо конкретнее, понятнее. Город сходил к морю, как бы упираясь в его зеркальную поверхность.

— Направление крепостных стен, улиц, — продолжал Трифонов, — ясно показывает, что часть города находится под водой. Вы должны, насколько возможно, ее осмотреть. Здесь мелко, дно опускается к выходу из бухты постепенно, глубина нигде не превышает десятка метров. Сделайте общий обзор, а наш аквалангист, когда вернется, займется детальным исследованием.

— Ясно, — сказал Костя. — Сперва спущусь я с Ниной, ты, Семихатка, обожди, ее сменишь. Где акваланги?

— В палатке, — ответил Трифонов.

Разделись за полминуты тут же, на берегу, остались в одних купальных костюмах. Трифонов вынес акваланги и две пары ласт. Михаил помог Косте и Нине одеть, приладить нехитрое снаряжение подводного пловца. Неуклюже переступая ногами, обутыми в широкие и длинные ласты, они вошли в воду, скрылись под ее поверхностью. Непрерывно бегущая цепочка пузырьков воздуха отмечала след ныряльщиков.

Оставались под водой долго, очень долго — так показалось Михаилу. А когда проверил по часам, то вышло не более десяти минут. Вынырнули покрытые «гусиной кожей», но оживленные, веселые. Костя даже забыл о солидности, которую напускал на себя перед Трифоновым. Наперебой рассказывали:

— Точно, товарищ Трифонов, там часть города.

— А я медузу видела.

— На дне заметны четырехугольники, совсем, как крыши домов.

— Интересно до чего! Сперва, правда, испугалась немного…

Трифонов внимательно их выслушал.

— Понятно, — сказал он. — Я был уверен, что часть города затонула. Поглядите повнимательнее, постарайтесь определить, где кончается она.

— Это можно, — солидность вернулась к Косте. — Давай, Семихатка, бери Нинин акваланг.

— А ты не замерз? — Нина заботливо погладила Костю по жесткой груди.

— Уже отогрелся.

Чувство, которое испытывает подводный пловец, напоминает прыжки во сне. Законы земного тяготения перестают действовать, тело становится невесомым, и пловец парит в свободном полете. Он может переворачиваться, кувыркаться, становиться вниз головой, оставаясь в таком положении сколько заблагорассудится. Золотисто-зеленый солнечный свет льется сверху, окрашивая подводный мир в мягкие, ласкающие глаз тона. Рыбки вспыхивают серебряными искрами, порой промелькнет и сразу исчезает таинственная тень — неведомый обитатель морских глубин. Михаил был так захвачен ощущением небывалой легкости движений, так жадно рассматривал открывающийся перед ним подводный пейзаж, что забыл о цели плавания. Каждая минута и каждый метр открывали новые картины, одна привлекательнее другой. Песчаные участки походили па светлые солнечные полянки. Они хорошо просматриваются и поэтому сравнительно пустынны — обитатели моря не страдают тщеславием, стараются не привлекать к себе внимания. Песчаные жители — червь ланцетник, рыбы султанка, ураноскопус, стараются зарыться в почву; укрывается в вырытой им самим ямке уродливый звездочет — его еще называют морской коровой. Наружу морская корова поставляет рот, откуда торчит длинный красный отросток, похожий на червя. Он манит прожорливых маленьких рыбок, которые сами становятся добычей хищника. Только одинокие бычки и камбалы лежат на песке, с философским спокойствием поджидая добычу: попадется дурной — съем; не попадется — и так перебьюсь. Камбала маскируется, спина ее приобретает цвет дна, на котором рыба сейчас лежит. А желтых с черными пятнами бычков за их окраску так и прозвали «песочниками».

Впрочем, песчаных лужаек попадалось мало. Почти все дно нарядным ковром покрывали водоросли. Медленно колыхалась, вытянувшись по течению, цистозира, достигающая в длину более метра; красная филлофора и «морская трава» — зостера давали приют в своих джунглях легиону рачков, морских игл, зеленушек, морских коньков и другой шушеры, которой кишит прибойная полоса. Скорпена — морской ерш — с мрачным и злым видом выглядывала из скалистой расщелины, отыскивая, на кого кинуться. Среди поля светло-зеленой ульвы — «морского салата», росли красные и зеленые актинии, замечательные цветы Нептунова царства, венчики их непрерывно шевелились. Черные мидии гроздьями облипали камни.

Михаил вспомнил о деле, только увидев, что Костя, который плыл справа метрах в трех, круто пошел вниз, ухватился за обросший мидиями и водорослями камень. Дернул камень, стараясь оторвать от дна.

«Чего он?» — подумал Михаил, следуя за товарищем.

«Берись и ты, помогай», — знаком показал тот.

Михаил помахал рукой: дескать, не стоит возиться, зачем тебе. Костя не успокаивался. С силой взяв Михаила за руку, положил ее на камень. Волей-неволей пришлось подчиниться. Дернули камень, оторвав его от дна. Взвилось и медленно растаяло в воде облачко взбаламученного ила. Краб, чье спокойствие нарушили столь бесцеремонно, недовольно вытаращил глаза-телескопы и боком-боком заторопился в сторону. Вдруг Костя сделал знак притаиться. Мимо, лениво шевеля плавниками, колышась плоским, сверху темным, снизу белым телом без чешуи, проплывал морской кот — существо с крайне неуживчивым, даже свирепым характером. Морской кот отлично вооружен костяным кинжалом на длинном хвосте, представляет опасность даже для человека. Однако подводный буян то ли не заметил незваных гостей морского мира, то ли по каким-то своим соображениям решил с ними не связываться.

Оторванный от дна, поставленный «на попа» неизвестный предмет теперь не походил на камень. Сквозь панцирь ракушек и бахрому водорослей угадывалась его форма. Он напоминал два конуса — большой и маленький, — поставленные вершинами друг к другу. И Михаил заинтересовался находкой, поняв, что она изготовлена человеческими руками, природа не могла дать ей столь правильные и симметричные очертания.

Вдвоем подняли подводную добычу. Поволокли к берегу.

На воздухе она весила килограммов тридцать. Спотыкаясь, путаясь в неуклюжих ластах, кое-как вынесли ее, положили. Сняли акваланги.

— Что это? — спросила Нина.

— Сам не знаю, — ответил Костя. — Плыл и заметил — непохоже, чтобы камень сам собой так обточился, странный какой-то.

— А все-таки, по-моему, зря мы старались, — скептически возразил Михаил. Под солнцем предмет выглядел бросовым — водоросли и ракушки поблекли, увяли, стали жалкими, грязными.

— Узнаем, — коротко ответил Костя и кликнул: — Това-а-рищ Трифонов!

— Иду! — Услышав зов, археолог вылез из ямы, в которой сосредоточенно копался, подошел к ним.

— В чем дело?

— Вас хотим спросить. С Семихаткой на морском дне нашли.

Трифонов оглядел находку, перекатил с бока на бок. Неторопливо достал из кармана нож, начал отскребать водоросли и ракушки. Под их толстым слоем обнажилась прочная темно-коричневая основа. Археолог продолжал скрести с еще большей энергией. Через четверть часа напряженной работы нежданная добыча приобрела свой настоящий вид — на берегу стоял высокий узкогорлый сосуд с маленьким дном.

— Амфора, — сказал Трифонов, нежно погладив ее по шершавому боку. — Греческая амфора шестого-седьмого века до нашей эры.

Ему никто не ответил. Трое друзей с уважением смотрели на глиняный сосуд, столько веков пролежавший под водой. Трифонов торжественно пожал руки Косте и Михаилу.

— Поздравляю, товарищи, неплохая находка, спасибо.

— А к чему она… амфора? — осведомился Костя.

— В таких сосудах хранили жидкости, зерно и тому подобное. В общем, молодцы вы, уважили.

— Да я… — хотел сказать Михаил, думая о том, что собственно говоря, молодец-то Костя, он обратил внимание на амфору, заставил спутника вытащить ее. — Я тут…

Костя, видимо, угадав его мысли, перебил:

— Очень рады, что пользу принесли. Наука — дело почетное.

Амфора оказалась ценным, но единственным трофеем подводных плаваний. Больше найти ничего не удалось, хотя ныряльщики, обнадеженные первым успехом, старались вовсю, не оставляя без внимания ни одного подозрительного камня. После того, как Костя и Михаил вытащили на поверхность три валуна, а Костя и Нина — два, пришлось признать, что амфоры на дне просто так не валяются, в тот раз повезло. Как бы там ни было, день зря не прошел. Ныряя по очереди, обследовали бухту, определили, просил Трифонов, положение затонувшей части города. Что часть древнего поселения постепенно сползла в море, археологи не сомневались. Дно бухты было каменистым, развалины занесло илом, мидии, водоросли, актинии скрыли, обесформили сделанное людьми, все-таки геометрически-правильные очертания остались там, где были сооружения, возведенные много веков назад.

Ныряли, пока хватило сжатого воздуха в аквалангах. Обедали поздно, сготовив еду на костре. Потом гуляли, осматривали раскопки.

Вечер наступил тихо, незаметно. Громче застрекотали в степи неутомимые цикады. Их звон не нарушал тишины. Темнота не принесла прохлады, из степи по-прежнему тянуло тугим зноем. Где-то далеко вспыхивали зарницы.

Костя и Нина рядом, Михаил чуть в сторонке сидели на крепостной стене, давно отслужившей боевую службу. Взошла луна, в свете ее «Тайфун» казался вырезанным из черной бумаги.

Долго молчали. Потом Костя многозначительно кашлянул в сторону Михаила. Тот задумался, не слышал сигналов приятеля.

Костя взял Нину за руку. Девушка поддалась его движению, прильнула к Косте.

— Что-то свежо становится, — сказал он. — Ты бы шел в каюту, Семихатка.

— Свежо? — удивился Михаил. — Да ты что! Из степи как от печки пышет.

— Во-во, и я говорю, иди на яхту, там прохладнее!

— Не хочется, здесь хорошо.

Костя сердито хмыкнул. Нина улыбнулась в темноте. Смешной Семихатка, как ребенок, простых вещей не понимает. Или делает вид, что не понимает? Нет, конечно… Он искренний, наивный.

На плече Нины лежала горячая Костина рука. Вдруг соскользнула ниже, обняла за талию. Девушка не противилась, было тревожно и хорошо. Подумала: а может, даже лучше, что Семихатка здесь?

Залаяла собака.

— Собака?! — Костя в актеры не годился и удивление его звучало явной фальшью. — Откуда она? Ты бы разузнал, а?

Михаил, вторично оторванный от дум, раздраженно спросил:

— Чем она тебе мешает?!

Костя посмотрел на Нину. Глаза ее казались необычно большими и темными.

Несколько минут посидели молча, занятые своими мыслями. А скорее всего, не думали ни о чем: им просто было хорошо.

Но вот Костя, который при всех обстоятельствах помнил об обязанностях капитана, посмотрел на светящийся циферблат ручных часов.

— Ого, братцы, время! Пора на яхту.

Когда все трое влезли на сейнер, чтобы оттуда перебраться на свой «Тайфун», Костя постучал в радиорубку — предупредить Сашко, что яхта уходит.

Дверь рубки открылась, на палубу, за борт на темную воду хлынул электрический свет. Запахло спиртовым лаком. Моряк оторвался от приемника, в котором трепетали далекие голоса. Вид у Сашко, как у всех радистов во время работы, был отчужденный, витающий в эфире.

Выключил аппарат, повернулся к яхтсменам.

— Хорошо, что зашли, я ждал вас.

— А что такое? — спросил Костя.

— Да неважно дело… Штормовое предупреждение принял — южный и юго-восточный ветер до семи баллов, отдельные порывы до восьми баллов.

— Фью! Вот так номер! — воскликнул Костя. Сразу посерьезнел, переглянулся с Ниной, как бы спрашивая ее совета. Девушка молчала.

— Может, останетесь до утра? — предложил Сашко. — В бухте безопасно, когда рассветет, решите, как быть.

Костя ответил не сразу, обдумывая все «за» и «против». Твердо сказал:

— Нет, нельзя, им на работу надо.

Еще раз посмотрел на Нину, на Михаила:

— «Тайфун» посуда надежная, выдержит. Добавил, не обращаясь ни к кому в отдельности:

— Только бы мы не сплоховали.

Вышли из бухты под всеми парусами при небольшом почти попутном ветерке. Ветерок был теплый, приятный, Михаил усомнился:

— Может, ошиблись там, в бюро погоды? Метеорология паука несовершенная, об этом все говорят.

— Все говорят, а ты не слушай, — сердито отозвался Костя. — Умнее будешь… Вот погоди часок-другой.

— Будет шторм, — подтвердила Нина. — На береговые огни глянь.

Михаил посмотрел, куда она показывала. Далекие отблески странно мерцали, то затухая на мгновение, то разгораясь.

— И волны растут, — добавила Нина.

Предсказание оправдалось. Медленно, однако упорно, ветер крепчал. Часам к десяти посвистывал в такелаже, к полуночи перешел в шторм.

Белогривые валы выкатывались из темноты и с грохотом обрушивались на «Тайфун». Вокруг, насколько хватал глаз, не было ни огонька. Из туч выглядывала и опять пряталась большая и встревоженная луна. Ветер рвал гребни, нес брызги — крупные, холодные. «Тайфун» беспрерывно кренился, шел тяжело, зарываясь бортом в воду. Это был не короткий и в сущности не опасный для опытного рулевого шквал, что перевернул швертбот в день первого знакомства Михаила с морем. Сейчас разыгрался настоящий шторм в открытом море, шторм силой в семь-восемь баллов, как и говорилось в переданном по радио «Предупреждении мореплавателям».

Костя сидел у руля, матросы пристроились чуть впереди него на наветренной банке. Все трое нахохлились, стараясь укрыться от ветра и брызг, но тщетно. Кроме каюты, на «Тайфуне» не было ни одного сухого уголка. А в каюту спускаться ни Михаил ни Нина не могли, мало ли что может случиться наверху, вдруг рулевому потребуется помощь.

Капитану было трудно — труднее, чем его товарищам по плаванию. Он управлял яхтой, на нем лежала ответственность за жизнь экипажа «Тайфуна», за целость судна. И Костя весь изменился, даже внешне. Лицо его, смазливое, излишне самоуверенное, стало суровым, по-настоящему красивым. Таким видела его Нина и таким полюбила своего друга детства.

Порывы ветра кренили и кренили «Тайфун», не давали выпрямиться, идти вперед. Волны все чаще захлестывали в кокпит.

Костя потянул к себе Нину. Штормовая венцерада на девушке была наглухо застегнута, из-под низко опущенных полей зюйдвестки блестели глаза.

— Три-и-сель ставить надо! — крикнул ей в ухо Костя, стараясь преодолеть свист ветра и рокотание волн. — Што-о-рмовой парус ставить надо!

Нина кивнула. Он прав. Под гротом и стакселем теперь идти не только трудно, но и опасно. Как ни сложна перестановка парусов в абсолютной темноте, при бешеной качке, сделать ее надо.

— Как Семихатка? — снова прокричал Костя.

— Пло-ох. — Звонкий девичий голосок с удивительной легкостью преодолел вой шторма. — Укачался.

— Садись на руль! — скомандовал Костя. — Держи против волны. Что бы ни случилось, против волны держи!

— Е-есть!

Нина взяла в свои руки управление яхтой. Шальной порыв ветра сорвал зюйдвестку, девушка осталась с непокрытой головой. «Вот беда, — подумала Нина. — Прическу испортит, а он не любит, когда я растрепанная». Дальше об этом думать было некогда: из темноты появилась большая волна, и Нина толкнула румпель, помогая яхте пробраться на морской вал.

Карманным фонариком Костя осветил Михаила. Матрос оказался действительно плох — к такой качке не привык, начавшаяся морская болезнь выворачивала парня.

— Пошли трисель ставить!

С большой неохотой Михаил поднялся.

— Что надо ответить?! — резко сказал Костя. — Как тебя на курсах учили?

Михаил покраснел. И вдруг сразу забыл о шторме, о морской болезни. Строгий, решительный тон капитана помог побороть слабость. Громко, почти спокойно, ответил:

— Есть, штормовой парус ставить!

— То-то, — удовлетворенно пробормотал Костя. — Давай.

Достали из каюты трисель, туго свернутый, как кокон, подготовили к постановке. Затем взялись за грот. С ним справиться оказалось нелегко. Толстая мокрая парусина отчаянно вырывалась из рук, ломала ногти, норовила изо всей силы хлестнуть моряка по лицу. Палуба «Тайфуна» прыгала, стоять ни за что не держась, не было никакой возможности. Волны обдавали пеной, брызгами, темнота затрудняла и без того нелегкую работу. Минутами Михаила охватывало настоящее отчаяние. Ему казалось, что никогда не смогут они побороть проклятый грот. Хотелось убежать в каюту, броситься на койку, закрыть голову руками, не видеть и не слышать ничего вокруг. Кто знает, как бы поступил Михаил, будь он в одиночестве.

Но рядом работал Костя — быстрый, точный, невозмутимый. И Михаил старался подражать ему.

Все-таки штормовую парусину поставили. Под триселем пошли ровнее, спокойнее.

Когда дело было кончено, едва не случилось несчастье. Крутой вал подбросил яхту. Костя поскользнулся на мокрой палубе, чуть не упал за борт. Михаил успел удержать товарища, помог ухватиться за ванты. Костя улыбнулся, кивком поблагодарил.

Рассвет застал «Тайфун» в открытом море. Багровое солнце всходило медленно. Волны догоняли яхту, с клокочущим шипением проносились мимо. При дневном свете они казались гораздо безобиднее.

Экипаж «Тайфуна» изрядно утомился от переживаний бессонной ночи, однако присутствия духа не терял, а с восходом солнца воспрянул окончательно. Теперь самое страшное осталось позади. Даже Михаил чувствовал себя хорошо — после авральной работы морскую болезнь сняло, как рукой.

Но дело было не только в болезни. Михаил чувствовал, что в душе его произошел перелом, никогда больше не испугается он моря. Он, как говорили когда-то, прошел «соленую купель». Много лет спустя, став капитаном торгового флота, он вспоминал ночной шторм на «Тайфуне» и думал о том, что этим штормом окончательно кончилось его детство.

Костя отдал Нине свою зюйдвестку взамен сорванной ветром, ясные глаза девушки лукаво поглядывали из-под широких полей моряцкой шапки.

Посмотрев на Нину при солнечном свете, Михаил ахнул:

— Что с тобой?

Голос был таким, что она тоже испугалась:

— В чем дело?

— Седая, — еле переводя дыхание, пояснил Михаил. Брови, ресницы, выбившиеся из-под зюйдвестки пушистые волосы побелели.

Нина начала звонко и неудержимо хохотать. Засмеялся и Костя:

— Ну, Семихатка, ты как скажешь!

Немного успокоившись, Нина проговорила сквозь смех:

— Да это же соль! Соль морская на волосах осела. А у меня сердце екнуло, что, думаю, такое.

Михаил сперва надулся. Но, как всегда, сердиться долго не мог и скоро сам подшучивал над своей ошибкой.

— Встреча, — сказал Костя.

Контркурсом к «Тайфуну» шло буксирное судно. Оно тяжело переваливалось на волнах, клевало тупым носом воду. Волны захлестывали палубу, докатываясь до капитанского мостика.

Когда буксир подошел совсем близко к яхте, на крыле мостика показался моряк с красными флажками в руках. Сделал знак вызова.

— А ну, читай, — скомандовал Костя. — Флажную азбуку знать обязан.

Матрос буксира быстро замахал флажками. Михаил читал, отделяя слоги:

— Как де-ла? Не нужна-ли по-мощь?

— Ответь: «Спасибо, у нас все в порядке». Флажки под банкой.

Михаил выполнил приказание.

Моряк снова засигналил.

— Счастливого плавания, — расшифровала Нина.

— Передай, — сказал Костя, — «Благодарим, счастливого плавания и вам».

Буксир скоро скрылся, море опять стало пустынным. Ветер немного ослабел. То исчезая среди бурных волн, то взлетая на гребень, шел «Тайфун».

«Девятый вал» высоко подбросил яхту.

— Вон! — сказал Костя.

Михаил и Нина посмотрели, куда он указывал. Далеко на горизонте появилась темная черточка. Она росла, росла, скоро стал виден маяк, суда в порту, ажурные профили кранов, здания.

«Тайфун» вернулся в Одессу.

Болельщики и чемпионы

Дверь кабинета дяди Павы отворилась. Без стука вошел Приклонский. Не здороваясь, плюхнулся на табуретку.

— Уговорил, — отрывисто бросил Приклонский в ответ на вопросительный взгляд начальника яхт-клуба.

— Кого? — недоумевающе спросил дядя Пава.

— Сеньку Шутько.

— Это который в «Локомотиве»?

— Его самого. Эх, и подлец! Во-первых, говорит, оклад не меньше, чем восемь червонцев; во-вторых, премиальные по заводу, как всем прочим.

Дядя Пава встревожился. Перебил:

— Погоди, погоди! Да на что ты его уговорил-то?

— К нам перейдет. Должностенку какую-нибудь выберем, в нашу парусную команду включится.

Дядя Пава даже подпрыгнул в кресле.

— Да ведь он хулиган, рвач, в третье спортивное общество за длинным рублем переходит!

В противоположность собеседнику, Прнклонский сохранял полное спокойствие.

— Это есть, — хладнокровно согласился Илларион Миронович. — Что есть, то есть. Я же отмечаю — высокой марки подлец.

— Так зачем же?

— А затем! — бритое лицо Приклонского посерьезнело, в голосе зазвучали поучающие нотки. — Рассуди, голуба. Лучший гонщик Костя Иванченко — у нас. Второй гонщик — Сенька Шутько — где будет? Опять же у нас. А третий? Третий ты, и тоже у нас. Выходит, что мы имеем? Мы имеем отличную заводскую команду спортсменов-парусников.

Дядя Пава сел, опустил голову. Вздрагивающими грубыми пальцами достал пачку сигарет, закурил. Долго молчал, сдерживая себя, и все-таки сдержать не смог. Поднял голову, в упор посмотрел на Приклонского:

— Эх, Илларион Миронович, Илларион Миронович! До чего же ты вредный для спорта человек!

От удивления Приклонский даже не обиделся. Тусклые глаза его с отечными мешками заморгали,

— Сдурел? — ответил после паузы. — Я-то вредный?! Я спортом всю жизнь занимаюсь, душу ему отдал.

Дядя Пава покраснел. Зло сжались крепкие губы.

— Всю жизнь занимаешься?! Идем!

Схватил Приклонского за руку.

— Ой, больно! Пусти!

— Ничего, идем!

Вывел Иллариона Мироновича из начальнической конторки на спортивную площадку, подтащил к турнику.

— Выжмись.

— То есть как, голуба, выжаться?

— Вот так, — дядя Пава с завидной для его лет легкостью подтянулся на руках, ноги согнув под прямым углом к туловищу.

Приклонский искренне рассмеялся:

— Ой, уморил! Я и молодой был таких штук не выкидывал, а теперь, — махнул рукой. — Скажет же: «выжмись»!

— Ладно! А стометровку за сколько проплывешь?

Приклонский продолжал насмешливо улыбаться.

— Я, голуба, в море лет десять не купался. Радикулит проклятый замучил. Вот здесь колет, а сюда постреливает, — пухлой вялой рукой показал, куда колет, а куда «постреливает».

— Ну, тогда хоть скажи, чем на яхте поворот оверштаг от поворота фордевинд отличается?

Ироническая ухмылка не сходила с лица Приклонского. Непонятное возмущение старого моряка искренне забавляло Иллариона Мироновича.

— Ты меня, голуба, иностранными словами не стращай.

Дядя Пава не выдержал, вскипел окончательно:

— Так какого же черта ты себя спортсменом считаешь?! Вон, смотри, какие спортсмены бывают!

Показал на яхту под названием «Спутник», которая как раз подходила к причалу. На носу ее стоял мальчик лет четырнадцати, у руля — средних лет мужчина, а на корме, крепко упершись ногами в палубу, резким, уверенным голосом отдавал команды Остап Григорьевич. Неизменный берет его, как всегда, был лихо заломлен набок. Все члены команды «Спутника» походили друг на друга, не составляло труда догадаться, что это дед, сын и внук.

— Видел? — горячо проговорил дядя Пава. — Остапу Григорьевичу под семьдесят, а каждый выходной в море проводит, с сыном и внуком аж до Кавказа плавал. «Спутника» своего пуще глаза бережет, аккуратнее яхты в нашей гавани не найдешь.

Ироническая улыбка наконец сошла с лица Приклонского. Оно сделалось обычным — важным, сердитым.

— Ты меня с ним не равняй, я, голуба, человек занятой, мне всякие там повороты оверштаг некогда выкидывать. Я другой породы спортсмен. Болельщик!

Дядю Паву опять взорвало.

— Болельщик!? Это который в воскресенье двести граммов вылакает, на стадион пойдет, цигарку смолит и футболистам всякие-разные слова кричит! Так, что ли? Отвечай — так?!

Приклонский замялся.

— В общем, оно, конечно, так, только больно остро ты, голуба, вопрос ставишь. Нашего брата в кино показывают, про нас песни поют. Верно?

— Верно, — помрачнел дядя Пава. — Что верно, то верно. Иную картину смотришь, так кажется, будто болельщик чуть ли не главный в спорте человек. А глупость это, вредная глупость. Болельщик — который болеет, больной значит. Спорту больные не нужны. Молодежь не болеть за спортсменов, а любить спорт приучать нужно. Чтобы на стадион ходили не штаны просиживать да глотку драть, а спортом заниматься. Если по-твоему судить, то любой мозгляк в спортсмены сгодится. А у спортсмена душа чистая должна быть. Как парус белый!.. А ты Сеньку Шутько уговариваешь.

Спор Приклонскому надоел. Холодно, официально замдиректора сказал:

— Глубокую философию на мелком месте развел. Так вот что, товарищ, начальник яхт-клуба. Товарищ Шутько к вам явится и будьте любезны ему все, что полагается, обеспечить.

— Обеспечу, будь спокоен, — хмуро ответил дядя Пава.

Не подчиниться он не мог.

Шутько прибыл на следующий день.

Пинком распахнув калитку, вошел в яхт-клуб. Дядя Пава, который шпаклевал вытащенный на берег швертбот, оторвался от своего занятия, хмуро посмотрел на нового подчиненного.

— Здрасте, — Сенька небрежно, двумя пальцами, прикоснулся к козырьку фуражки.

— Здравствуй.

— Явился под ваше, так сказать, начальство.

— Раз явился, ничего не поделаешь.

Сенька сплюнул в сторону и, не вынимая рук из карманов, огляделся по сторонам. Блеклые глаза его казались сонными, но он успел за полминуты увидеть многое, сделать из увиденного свои выводы. Кивнул в сторону яхты, блистающей чистотой, отличным вооружением.

— «Спутник»? Тот самый, про который рассказывают?

— Не знаю, что тебе про него рассказывали, но «Спутник» и есть.

— На нем плавать буду, — безапелляционно заявил Сенька.

Дядя Пава ответил, пряча хитроватую улыбку.

— Это ты с его капитаном поговори.

— Я с вами говорю. С начальником яхт-клуба, официальным, так сказать, лицом.

— А ты и с ним тоже — с неофициальным. Он, кстати, здесь. Остап Григорьевич, а, Остап Григорьевич!

Из каюты высунулась «испанская» физиономия в берете.

— Вот товарищ Шутько на вашей яхте капитанить желают, — не без ехидства сообщил дядя Пава.

Не ответив ни слова, старик смерил Сеньку взглядом с ног до головы и явно остался недоволен осмотром. Презрительно «моргнув» усом, Остап Григорьевич скрылся в каюте.

— Наговорились, как меду напились, — подвел итог начальник яхт-клуба.

— Э, нет! — Шутько обозлился и не считал нужным скрывать это. Он понимал, что дальнейшее положение на ионом месте очень зависит от того, как сумеешь себя поставить, как поведешь себя в первые дни, даже в первые часы. Несмотря на молодые годы, Шутько знал, «что к чему». — Со мной такие номера не пройдут.

— А что прикажешь делать? Силой старика с яхты гнать?

— Чего хотите. Когда Приклонский меня нанимал, так и сказал: «Любую «посуду», которая приглянется, возьмешь».

— К Приклонскому обращайся, если он нанимал, — на этом слове дядя Пава сделал ударение. — А я не при чем.

— Обращусь! — со злостью сказал, как выплюнул, Сенька. — Где телефон?

— У меня в кабинете.

Несколько минут спустя в яхт-клубе появился Приклонский. От непривычно-торопливой ходьбы запыхался, вспотел. Подойдя к дяде Паве и Шутько, спросил прерываемым одышкой голосом:

— Что мы тут такое имеем?

— Сеньке яхта «Спутник» понравилась. Та самая, на которой Остап Григорьевич столько лет плавает.

Шутько молча стоял в сторонке, засунув руки в карманы, поплевывая, всем видом, как бы говоря: «Мое дело сторона, а мне мое подай». Но взгляд его сонных глаз не отрывался от Приклонского.

— Мало ли, много ли лет, а раз чемпион заявил, надо отдать, — пробормотал Приклонский.

Такого требования он от Сеньки не ожидал и теперь внутренне ругал себя за обещание предоставить «любую «посуду». Однако приходилось держать марку, выполнять неосторожно сделанный при «найме» посул.

— Шутько у нас чемпионом, вроде, не был, — возразил дядя Пава.

— Не у нас, так у других был.

Дядя Пава не замедлил подхватить:

— Вот именно — у других.

— Короче! — оборвал Приклонский. — Что вы имеете? Вы имеете указание передать яхту «Спутник» товарищу Шутько. Будьте любезны осуществить.

— А штаны с меня снять и Сеньке отдать не укажешь? — Дядя Пава и Приклонский в пылу спора не заметили, как Остап Григорьевич выглянул из каюты на шум и решил вмешаться.

Сколь ни был обозлен Приклонский, он понимал, что старый докмейстер не такой человек, которому можно грубить. Илларион Миронович постарался сдержаться, начал убеждать почти вежливым тоном:

— Остап Григорьевич, голуба, сами посудите. Во-первых, возраст ваш такой, что, я извиняюсь, дома со старухой сидеть надо, а не по морям плавать…

— Во-первых, начал и сразу не туда загнул. Мой возраст тебя не касается. Мне не веришь, сочинения академика Павлова почитай, Ивана Петровича. Там про спорт…

— Во-вторых, — не слушая, гнул свое Приклонский, какой мы имеем лозунг? Лозунг мы имеем: «Все для чемпиона!» Значит, и лучшее судно тоже. Ты разберись, голуба.

— Разбираюсь, меня не учи. Чемпион сам свое судно лучшим сделать должен, иначе дешевка он, а не чемпион.

Приклонский прекрасно знал, что, по существующим среди яхтсменов правилам, команда во главе с капитаном своими руками ремонтирует свое судно, готовит к плаваниям и гонкам. Настоящий яхтсмен должен быть не только моряком, но и маляром, и плотником, и такелажником. Поняв, что попал впросак, Приклонский обозлился. Терпение его лопнуло, дальше слушать рассуждения капитана «Спутника» он не желал.

— Товарищ докмейстер! Как заместитель директора приказываю…

— Я тебе на работе докмейстер, — хладнокровно ответил Остап Григорьевич, повернулся к Приклонскому спиной и исчез в каюте.

Волей-неволей спор пришлось кончить — с весьма неблагоприятным для Приклонского результатом. Не глядя па Шутько, Илларион Миронович проговорил:

— «Алмаз» возьмешь, тоже хорошее судно.

— «Алмазу» кой-какой ремонт нужен, — предупредил дядя Пава.

— Двух рабочих пришлю, яхту, как игрушку, отделают. По наряду проведем окраской яхт-клубовского забора.

— Нет, — покачал головой дядя Пава. — Пусть сам ремонтирует, порядок такой.

— Порядки ваши для меня — тьфу! — сплюнул Сенька. — А это мы еще посмотрим.

— Ну чего кипятишься! — примиряюще сказал Приклоиский. — Не все ли тебе равно? Я же сказал, что оформим оплату, как за покраску забора.

— Они за Сеньку работать будут, а я фальшивые наряды подписывай! Не согласен.

Недобро глядя на дядю Паву, Приклонский проговорил:

— Подпишешь!

— Нет.

— Ну, смотри, припомню.

— Не пугай, я пуганый.

— Твое дело… Сам подпишу!

Не попрощавшись ни с кем, дядя Пава ушел к себе в кабинет. Громко хлопнул дверью.

— Что за шум, а драки нету? — Костя подошел к Приклонскому и Шутько. — Здравствуйте, Илларион Миронович! Здорово, Сенька.

Приклонский, еле кивнув в ответ, торопливым шагом покинул яхт-клуб. А Сенька, не вынимая рук из карманов, ответил:

— Старикан тут один, — сплюнул в сторону «Спутника». — Принцип свой выставляет. Фордыбачит, так сказать.

— Да, — согласился Костя. — Характер у Остапа Григорьевича — кремень.

— Ничего, я себя тоже показал. Мне запросто на хвост не наступишь.

Сенька подумал о том, что в первое же посещение приобрел на новом месте работы двух врагов и ни одного приятеля. Сплюнул, посмотрел на Костю:

— Чего делаешь?

— Так… Ничего. За суриком дядя Пава посылал, сходил я, принес.

— Пошли со мной.

— Куда?

— Вот еще, куда спрашивает! — толстогубый рот Сеньки скривился в иронической усмешке. — Куда нужно, туда и пойдем, вместе мы теперь, так сказать, значит, с меня причитается.

Костя заколебался. Склонности к выпивке у него не было, сказывалось и влияние дяди Павы, который сам не пил, пьяных не терпел.

— Да ты что? — непритворно удивился Сенька. Он бы не упустил возможности гульнуть на чужой счет. — Я же говорю — угощаю.

— Не в том дело, — пробормотал Костя.

— А в чем? Не пойму.

Костя стыдился признаться, что ему не хочется идти пить среди бела дня, ни с того, ни с сего, в рабочее время. Нине, даже Михаилу, сказал бы откровенно, а Сеньке…

— На дикофте я, пары рублей в кармане нету, — придумал отговорку.

И сразу добавил:

— А ежели ты ставишь, то отчего ж.

— Пошли, пошли.

Попали в довольно мрачного вида забегаловку недалеко от порта. Шутько был здесь, как дома.

— Нам, Любонька, два по двести и закусить. Любонька — черные кудряшки, икрастые ноги в растоптанных туфлях, принесла требуемое.

— Ну, дай бог, не в последний раз. Тяни! — скомандовал Сенька.

Непривыкший к спиртному, собутыльник его захмелел быстро. Заговорили по душам.

— Вот я иногда думаю, а может, обратно в цех вернуться? Как так, все работают…

— Дурень! — кривя толстые губы перебил Сенька. — Работа, она ишаков любит. Сидим мы с тобой, так сказать, в прохладном месте, выпиваем и горя нам мало, а в цеху сейчас вкалывают. Да так вкалывают, что будь здоров и не кашляй. Тебе тоже хочется? Дурень.

— Верно, — тряся хмельной головушкой, согласился Костя. — Справедливо ты, друг, говоришь, мы птицы свободные, мы…

— Потому — чемпионы! — снова перебил Шутько. — Чем-пионы! — поднял толстый палец с грязным ногтем, подчеркивая значимость сказанного слова. — Во! За нас держатся, нас ценят.

Сознание высокого положения своего поразило Костю, раньше он об этом никогда не думал. Правильно Приклонский говорит, что Костины спортивные успехи — гордость всего завода. А что там завод! В городе чемпионов — раз, дна и обчелся. И в стране их немного.

С уважением поглядел на Шутько, который понял недодуманное Костей. Ведь верно — и Сенька и Костя люди особые.

Вышли из забегаловки не совсем твердыми шагами.

— По Дерибасовской прошвырнемся? — предложил Сенька.

— Давай.

Тротуары были полны. Влюбленные табунились вокруг цветочниц. У здания китобойной флотилии группками стояли моряки. Газетный киоскер с тридцатилетним стажем — городская достопримечательность, выкрикивал из своей будочки через специально сделанный репродуктор: «Каждый сознательный гражданин должен купить план города Одессы! Каждый сознательный гражданин должен…» Французские туристы в кепках-беретах восхищенно смотрели на него. Парочки ворковали за столиками уличного кафе. Голоса, шарканье подошв, шипение шин промчавшегося троллейбуса сливались в общий шум. Моментами его заглушало рокотание лебедок и гудки судов, перекликающихся в порту: порт главенствовал над городом, напоминал о себе.

Не встретив знакомых, Костя и Шутько дошли до конца улицы. Здесь, на перекрестке, вечерами сходится компания несколько необычного вида: тонконогие саврасы в нейлоновых рубашках, сквозь которые виден голый пуп; прилизанные дяди с черными усиками манекенов из парикмахерской витрины; густокрашеные девчоночки.

Среди этого пестрого общества Сенька отыскал дружков.

Приветствовали его бурно, с оттенком почтительности.

— Чемпиону!

— Салют, Сенечка.

— Будущему мастеру спорта мое нижайшее.

Сенька снисходительно кивал в ответ, кое-кого удостоил рукопожатия. Трем девицам сделал общий поклон. Познакомил со всеми Костю. Оказывается, его здесь знали, слыхали о его спортивных успехах. На заводского парня это произвело впечатление. Он никогда не думал о спортивной карьере, любил белые паруса, штормовой рассвет в открытом море, огонь дальнего маяка, азарт гонки.

Для болельщиков спорт не имел никакого значения. Молодые люди — гимнастические брюки со штрипками, синие фуфайки — вокруг шеи белая полоса, подружки их со встрепанными прическами спортом никогда не занимались и не собирались заниматься, в глубине души даже чуть презирали столь грубое дело. Зато обязательно присутствовали на ответственных состязаниях, свистом и гиком выражая неодобрение или гнев, знали по именам выдающихся спортсменов, разбирали мельчайшие подробности их интимной жизни, вплоть до событий, неизвестных самим объектам пристального интереса. В общем, была эта публика «возле спорта», как существует «возле театра», «возле литературы».

Костя видел хорошо одетых самоуверенных молодых людей, модных, на иной вкус даже излишне модных, девушек. Говорили они с видом знатоков, щеголяли специальными терминами и яхтсменскими словечками: «сделал» яхту соперника, а не обогнал ее. Было Косте все это внове, и он с откровенной завистью глядел на Сеньку, державшегося с околоспортивными запанибрата. Еще раз Костя убедился в бывалости своего приятеля.

— Ну, чего стоять, рванем куда, — предложил околачивавшийся тут же Эдик, компаньон в прошлогодней экспедиции за рыбой.

— Самое время, — отозвался низенький чернявый молодчик, остриженный фасоном «Иванушка-дурачок». — Еще девяти нет.

У Кости перехватило дыхание. В девять они с Ниной уговорились встретиться на бульваре — как всегда. Чуть не забыл, такого еще не бывало!

Сказал отрывисто:

— Идти мне пора.

— Куда? Ты что? — удивился Шутько.

— Дело есть, тороплюсь. — Костя приплясывал на месте от нетерпения.

— Погоди, — Шутько отвел его в сторону.

— Насчет наличмана сомневаешься? Брось! У Додика папаша директор, не обеднеет, ежели нас, так сказать, угостит.

— Я не потому, действительно дело есть.

— Какое там дело вечером?

Рассказывать о Нине не хотел. Соврал:

— Брат просил домой к девяти вернуться.

— Как хочешь, — Сенька сплюнул и пожал плечами. — Посидели бы хорошо.

— Не могу! Честное слово не могу!

— Смотри сам.

Костя приветственно помахал новым знакомым и быстрым шагом направился на бульвар. По пути заглянул в какой-то двор, подставил голову под струю из водопроводной колонки. Освежившись, почувствовал себя бодрым, совсем трезвым.

Ни месте свидания появился как раз вовремя — Нина пришла спустя всего две-три минуты.

Бульвар был так же люден, как Дерибасовская, но уютнее, наверно, от раскидистых добродушных платанов. Разноцветные фонарики окрашивали могучие ветви и листья в причудливые тона. Живым серебром переливался фонтан. Мальчишки осаждали Дворец моряков, стремясь прорваться на картину, афиша которой предупреждала: «Дети до 16 лет…»

— Как дела? — спросил Костя.

— Как всегда, хорошо.

Вспомнила что-то, заулыбалась.

— Михаил придумал — интересно. Помнишь, возле пятого причала баржа с чугуном потонула?

— Помню.

— Он хочет заводских ныряльщиков собрать и металл из-под воды вытащить. Вроде воскресник морской. Молодец, правда? С войны баржа лежит, а никому…

— Знаешь что, — перебил Костя. — Идем в ресторан!

От удивления она сбилась с ноги. Быстро поправившись, опять зашагала в такт с Костей. Недоверчиво проговорила:

— Куда?

— В ресторан. Хоть сюда, в «Маяк».

С простодушным недоумением спросила:

— Зачем?

— Музыку послушаем, потанцуем.

— Здесь духовой оркестр скоро играть начнет. И танцевать будут.

— В ресторане интереснее.

— Не вижу ничего интересного, — продолжала недоумевать Нина. — Духота, наверно, водкой пахнет, пьяные.

— Эх, ничего ты не понимаешь! — с сердцем сказал он.

Нина снизу вверх посмотрела на него. Разговор нравился ей все меньше, начинал тревожить.

Костя тоже глядел на подругу. Она сердилась, лицо ее стало неприятным… Но и сейчас была Нина привлекательнее любой из девушек той компании, которую он только что оставил. Пусть пухлые губы надуты, брови сдвинуты, все равно лучше она любой из тех… Но «те» куда шикарнее, — неожиданно подумал Костя. — С такими девчонками в любой ресторан пойдешь.

А с Ниной? Критическим взглядом оглядел спутницу. Крепкие загорелые ноги без чулок, в простых маленьких туфельках, тщательно выутюженное не новое и не броское платье, заурядная прическа, губы не подкрашены, маникюра нет.

Тряхнул головой, отгоняя ненужные сравнения.

И вдруг, сама не зная, как это у нее получается, Нина проникла в его мысли.

— А, пожалуй, действительно… пойдем.

Он не ожидал, растерялся.

— Чего же ты? — настаивала она. — Пригласил ведь.

Спустились с бульвара на неширокую терраску, где был ресторан. Сквозь вечернее многолюдье Нина заметила в углу свободный столик — как раз на двоих. Когда шли туда, ему казалось, что со всех сторон смотрят. По чуть порозовевшим девичьим щекам понял — у Нины такое же ощущение. Нечаянно задел кого-то, поторопился извиниться с подчеркнутой вежливостью. Ему не ответили.

Наконец добрались до места, сели. Пахло горелым мясом, уксусом, пивной бочкой. Костя начал оправляться от смущения. Что такое, собственно говоря, или деньги у неги не как у других!

Галантно протянул меню:

— Выбирай.

— А я не знаю, что хочешь заказывай.

— Девушка! — позвал Костя, осваиваясь окончательно.

На клик подлетела не девушка — картинка. Точеная фигурка, капризные ярко-алые губы, туманные ресницы, лиловая гривка под крахмальной наколкой. «Вот это да!» — подумал Костя. Нина недоброжелательно нахмурилась.

— Нам попрошу салата парочку, — начал Костя завсегдатайским тоном, — шашлыки, опять же, крепленого двести и водки двести.

— Мне вина не надо! — перебила Нина. — Ситро есть у вас?

Девушка-картинка, сосредоточенно чиркавшая карандашом в блокноте, оторвалась от своего занятия, глянула на Нину, моргнула длинными ресницами.

И сказала, обращаясь без церемонии:

— Не мое дело, конечно, только вижу — не такая ты. Не давай ему водки брать.

Костя и Нина опешили. А она убеждала с жаром:

— Чего хорошего — парень, как парень, с лица собой приятный, а выпьет, морда красная сделается, засопит, домой пойдете, лапать полезет, зачем тебе эта самодеятельность!

Неправильно истолковав их молчание, согласилась на уступку:

— Уж лучше вина сухого принесу.

— Не надо вина! Ситро две бутылки, — сказала Нина. Официантка пометила в блокнотике и, не произнеся больше ни слова, убежала — мелькнули стройные ножки в модных чулках.

Нина боялась, что вот-вот расхохочется на весь ресторан и будет очень неприлично. Кавалер ее сперва насупился, но через минуту тоже еле удерживал смех:

— Вот это деваха! Молодец!

Ели быстро, с аппетитом.

— Спасибо тебе, — сказала Нина, прощаясь.

Официантка подняла и опустила ресницы, улыбнулась. Когда вышли из ресторана, Нина подытожила:

— Кутнули на первый сорт, мне даже понравилось.

Внутренним женским чутьем чувствовала, что все прошло, как надо, он получил урок, который запомнится.

Поднялись к «Дюку» — так зовут в Одессе статую Ришелье, установленную на площади в центре бульвара.

— Помнишь, ты меня в первый раз под руку взял? Я тогда так застеснялась, перепугалась даже.

Он улыбнулся.

— Как давно это было! Наверно, мы с тобой уже старые, а?

— Наверно, — в тон ответил Костя.

Высота

«Морской воскресник», о котором рассказывала Нина, удался на славу. Пришли все, кого увлекал подводный спорт, — человек тридцать. Как-то незаметно (может, оттого, что он был инициатором всей затеи), без споров, Михаил начал распоряжаться. По его команде все выстроились вдоль фронта причала — блики солнца на загорелых телах, звонкие голоса, сверкающие улыбки. У каждого и у каждой в руках ласты, водяные маски.

Остап Григорьевич, которого пригласили для консультации, объяснял, где была баржа:

— Примерно отсюда досюда она лежит. Чугунных чушек в ней тонны полторы.

— Не зря стараемся? — усомнился литейщик Филя. — Изржавел весь чугун-то.

Остап Григорьевич не согласился.

— Я у специалистов-водолазов спрашивал. Он сверху коркой покрывается, корка дальше воду не пускает, внутри металл целый.

— Ладно, вытащим — увидим, — решил Михаил. Закинув голову, позвал крановщика портального крана:

— Васек, у тебя в порядке?

Кран подъехал к краю причала, хобот его повис над водой.

— Угу… — ответил крановщик, высунувшись из стеклянной кабины.

— Тогда — майна! — скомандовал Михаил.

Тонко загудел мотор. Ребристая шея крана повернулась, очутившись как раз над лежащей на дне морском баржей. Опустился в воду «парашют» — так называют грузчики квадратную металлическую площадку с бортами. По замыслу Михаила, «парашют» должен лечь на дно, там его нагрузят чугунными чушками и потом будут вирать — поднимать на поверхность.

Маленькие волны сомкнулись, «парашют» исчез. Быстро уходил черный трос, на котором спускалась металлическая площадка. Вот трос дал слабину, обвис.

— Лег на дно! — крикнул сверху Вася-крановщик.

— Готово, пошли! — Михаил первым бросился в воду. За ним последовали остальные.

Энтузиасты воскресника взяли на себя задачу далеко не простую. Как и всякий другой предмет, чугунная чушка под водой весит меньше, чем на воздухе, но не настолько, чтобы человек мог поднять ее, что называется играючи. А координировать движения под водой гораздо труднее, чем в обычной обстановке — дыхания нет. Михаил и Филя, вдвоем ухватившие чушку, еле-еле успели бросить ее на «парашют» и поскорее вынырнули, чувствуя, как легкие стискивает недостаток воздуха.

— Фу, аж в глазах потемнело! — с трудом перевел дух Михаил, ухватившись за скобу причала.

— Не говори! — согласился Филя, жадно глотая воздух.

Остальные ныряльщики тоже как пробки выскакивали из воды, не могли отдышаться. Кое-кто не успел даже подтащить чушку к «парашюту».

Взялся за гуж — не говори, что не дюж, — ныряли опять и опять, и с каждым разом дело шло спорее.

Потонула баржа в конце войны. Погибая, неуклюжее, тяжело груженое судно опрокинулось, легло на дно бортом. Прямоугольные болванки металла вывалились из трюма. Это значительно облегчало работу ныряльщиков: «парашют» попал рядом с баржей, и чушки к нему не приходилось носить под водой, их просто переваливали.

Минут через двадцать напряженной работы «парашют» был полон. Ныряльщики вылезли из воды, уселись на причале под теплыми солнечными лучами.

— Вира! — скомандовал Михаил крановщику. — Вира помалу.

Уходил под воду трос быстро, а вытягивался из нее медленно. Вот показались стропы, прикрепленные к углам погрузочной площадки, за ними и она сама с набросанными в хаотическом беспорядке буро-серыми чугунными болванками. Когда они вышли из воды, кран скрипнул — отозвалась быстрая смена веса при переходе из одной среды в другую.

Васек в стеклянной кабине переводил рычаги, направляя движения могучей машины.

Неторопливо, сознавая свою силу, кран пронес тонную тяжесть над водой и положил к ногам Остапа Григорьевича. Докмейстер взял припасенные заранее молоток и зубило, нагнулся, ударил по одной из чушек. Зубило ушло в крохкую массу, но глубже натолкнулось на прочный металл.

— Годится, — сказал Остап Григорьевич, выпрямляясь. — Сверху, конечно, ржа тронула, а дальше годится. Давайте продолжайте.

Чушки сбросили с «парашюта», спустили его снова под воду, работа пошла полным ходом.

К полудню, когда воскресник кончался — под водой нагружали последний «парашют», невдалеке показались Сенька и Костя.

— Ради воскресенья — ничего, — философствовал Шутько, то ли оправдывая свои действия, то ли убеждая Костю. — В будний день с утра нехорошо, алкоголизм, так сказать, а в воскресенье ничего, можно.

Костя не слушал, глядел на причал, откуда неслась перекличка знакомых голосов. Он был очень недоволен собой. С утра тоже собрался на «морской воскресник», однако по пути попался Сенька. «Башка трещит после вчерашнего, — пожаловался, — а в кармане… — сплюнул, не вдаваясь в более подробные разъяснения, закончил. — Хоть бы угостил кто». После столь прозрачного намека, Косте не оставалось ничего иного, как предложить свою компанию — ведь недавно он выпивал за Сенькин счет. Вот и получилось, что попали они вместо воскресника в питейное заведение, где толстомясая Любонька приветствовала их как добрых знакомых. Просидели до полудня, еле выбрались.

— Воскресенье день, так сказать, отдыха, свободный, — продолжал бормотать Шутько.

— Смотри, — перебил Костя. В голосе его сквозила зависть. — Наши потопленную баржу разгружают.

Сеньке это было абсолютно безразлично и чувств приятеля он не понимал. Постояв несколько секунд, чуть покачнулся и процедил, предварительно сплюнув:

— Правильно делают! Работать надо, работа человека не портит, работа человека облагораживает.

Издевательский тон задел Костю — будто смеялся Шутько не только над товарищами, но и над ним самим. Грубо сказал:

— Ладно, заткни глотку-то!

Шутько удивился.

— Ты чего? Ведь не про тебя же я. Это их твой матрос ор-га-ни-зовал, — чтобы показать свое пренебрежение, еле-еле выговаривал слова, как бы выплевывая каждый слог, — организовал и возглавил.

Костя сперва промолчал. Но потом, как иногда бывает, недовольство собой начало превращаться в раздражение на другого — ведь далеко не всегда бываем мы справедливы и так заманчиво взвалить на чьи-то плечи ответственность за свою ошибку.

Подумал и о том, что Нина сейчас там, на причале, вместе с Михаилом, Костю ждала и не дождалась, а вечером будет спрашивать, почему не пришел, обидится. От мыслей этих настроение испортилось еще сильнее.

— Выслуживается Семихатка, шибко активным себя показать хочет, — угрюмо сказал Костя, не веря, впрочем, в справедливость своих слов.

— А тебе что? Какое тебе до него дело?! Выслуживается и пусть, надо же кому-то активным быть. Пошли!

— Пошли.

Когда миновали длинное приземистое здание — малярный цех, Костя оглянулся. Над крышей плавно проплывал «парашют» с грузом.

— Майна! — донесся уверенный голос Михаила.

Костя совсем помрачнел и вместе со спутником зашагал в яхт-клуб.

Пришел туда после воскресника и Михаил. Он искал Костю по неприятному, однако неотложному делу.

Завод кончал ремонт пассажирского теплохода «Аджария», поджимали сроки, близился конец квартала. Дела осталось совсем пустяки; в каютах блеск навести и заварить автогеном скобу на топе — верхушке мачты. Как на грех, единственный в бригаде верхолаз Толя Симонюк заболел, заменить его некем. Михаил узнал об этом от Остапа Григорьевича.

— А ты на высоте работал когда-нибудь? — с тайной надеждой спросил докмейстер.

— Не довелось, у нас в Семихатках таких объектов не было.

— Вот беда, — старик сдвинул на ухо неизменный свой берет. — И работы-то немного, да сложная она, умения требует. Опять же опасная — метров десяток от палубы, не каждый выдержит, того и гляди голова закружится.

«Аджария» стояла у соседнего причала, и мачта ее была отсюда видна хорошо — высокая, тонкая. Казалось, до верхушки ее далеко-далеко, там сразу начинается густое небо, по которому плывут облака.

— Костя Иванченко бывало такие задания выполнял, — задумчиво проговорил Остап Григорьевич.

Михаил вяло ответил:

— Поговорю с ним, может, меня и послушает. Надо только получше попросить, он это любит — чтобы просили.

Остап Григорьевич пошевелил усами.

— Попробуй, конечно. Только вряд ли согласится. С Сенькой Шутько теперь дружит, а тот… — покачал головой и скупой жест достаточно ярко охарактеризовал его мнение о Сеньке.

Михаилу тоже не хотелось обращаться к Косте с просьбой. Отношение Костино, разговор свысока все больше раздражали и обижали Михаила. Трудно просить такого человека о чем бы то ни было.

«Но я ведь не по личному делу обращаюсь, по заводскому», — подумал Михаил. Вслух сказал:

— Хорошо, попробую.

И пошел в яхт-клуб.

Сенька, Костя и еще двое, незнакомые Михаилу, кажется, такелажники, играли в домино. Азартно стучали костяшками, приговаривали:

— А вот тебе!

— Я — мимо!

— Получи дубль.

Михаил никогда не любил домино, сейчас эта игра показалась особенно раздражающе шумной и глупой. Преодолевая неприязненное чувство, позвал:

— Костя, на минуту.

— Сейчас, — бросил через плечо Костя.

— Погоди, кончаем, — добавил Шутько, который играл в паре с Костей. — Давай, Костик.

Волей-неволей пришлось смириться. От нечего делать наблюдал за играющими. На смазливом лице Кости то тревога, то удовлетворение, то нетерпение, то разочарование, — он вкладывает в игру не разум, а чувство. Шутько иной. Его бесцветные глаза, заурядная физиономия не выражают ничего, кроме сосредоточенности, расчетливости. Он держит в памяти все ходы, сумел изучить характеры игроков и старается действовать наверняка.

Наконец, Шутько с размаха ударил костяшкой по столу — Михаила передернуло — и заорал: «Встать, козлы!»

Костя подошел к Михаилу. Тот с удивлением почувствовал запах водки, увидел красные Костины глаза. С утра и выпивши? Это с Сенькой он, не иначе.

— Чего тебе? — спросил Костя.

— На «Аджарии» топ мачты автогеном заварить нужно. Срочное дело.

— Ого, высотенка! С семиэтажный дом.

— Ну, вот. А Симонюк болен.

В глазах Кости мелькнуло какое-то странное выражение. «Точно, — подумал Михаил. — Доволен Костик, что за помощью обратились, и согласится».

— Мне-то к чему рассказываешь?

«Хочет, чтобы прямо попросил, ладно, потешу его самолюбие».

А вслух сказал:

— Ты сварщик хороший, выполнял верхолазные работы, спортсмен — крепкие нервы.

— Чего это он улещивает? — Шутько незаметно прислушался к беседе, решил вмешаться.

Михаил нахмурился. Не ожидал, что придется вести такой разговор в присутствии постороннего. Однако ничего не поделаешь, Шутько не уйдет. И продолжал говорить, сделав вид, что не слышал реплики:

— Выручи бригаду, срок ремонта срывается.

Сенька обиделся, что ему не ответили, присутствием его явно пренебрегают. И решил показать себя. Пусть не воображает шибко этот, как его!

— Ты уговаривать мастер, с девчатами тоже так?

Михаил обозлился. Какое Сенькино дело, чего встревает, куда не просят! Повернулся к непрошенному собеседнику, грубо ответил:

— Пошел ты!

— Чего? — невыразительная физиономия Шутько сразу стала злой. Глаза превратились в узкие щелочки. — Ты полегче.

— Не лезь, когда тебя не спрашивают! — с сердцем сказал Михаил.

Ростом он выше Шутько, смотрит сверху вниз, чуть наклонившись, как бы наступая на обидчика.

Тот не побоялся бы ни более крепкого разговора, ни драки. Однако никогда не давал чувствам своим главенствовать над разумом.

Быстро остыл, трезвым, оценивающим взглядом посмотрел на противника. Парень здоровый, одним ударом не собьешь. Начнется свалка, скандал, крик. А это невыгодно для нового человека в яхт-клубе, ничем хорошим себя не зарекомендовавшего. И еще — водкой пахнет. Был, не был выпивши, а разговоры пойдут: «Буянил в пьяном виде, хулиган…» Нет, потом надо посчитаться. «Не беспокойся, за мной не пропадет», — мысленно пообещал Сенька и обратился к Косте.

— Идем, хватит байки слушать.

— Костя, — не отступал Михаил. — Ты рабочий человек, неужели тебе честь завода не дорога?

— Мы — спортсмены, — ответил за приятеля Шутько. — От нашего брата, чемпионов, заводу чести больше, чем от десятка ишаков, вроде некоторых.

Михаил побагровел, сжал кулаки. Еще секунда и он бросится на Сеньку. Тот встал крепче, подумал: «Вот если он меня первым стукнет, тогда дело другое, с моей стороны — самооборона».

Михаил все-таки сдержался. Тоже понимал, что Сеньке выгодно спровоцировать его на драку, и решил не поддаваться.

— Так как же, Костя?

Костя внутренне принял предложение Михаила, но, солидности ради, хотел немного поломаться. Пусть не думают, что он так вот, только сказали и уже — на все готов. Не его дело по мачтам лазить.

— Правду Семен говорит, каждому свое. Когда ты спортсмен, им и оставайся, а для сварных работ другие специалисты есть.

Михаил взорвался. Ему опротивел этот торг.

— Черт с вами с обоими! Грош цена тебе, спортсмену, который кроме спорта знать ничего не хочет. Чемпионов из себя олимпийских корчат!

— Еще лается! — огрызнулся Шутько. — Возьми да сам полезь, ежели ты, так сказать, активный. Других посылать каждый умеет, а вот сам работу дай.

— Сварщик ты, говорят, не хуже меня, — добавил Костя, задетый словами Михаила. — Спортсмен, опять же, недаром тебя учу, а в добавление — начальство, помбригадира, личным примером увлекать должен.

— И полезу! Дурной я, что вообще с тобой разговаривать стал. Всей работы на час, может, а разговору на полдня. Без тебя управимся!

Ни сказав больше ни слова, Михаил ушел.

Костя смущенно глядел ему вслед. Он вовсе не ждал и не хотел такого результата беседы, чувствовал себя виноватым. Как ни говори, а обратились по общему делу, заводскому, тут отказываться нельзя. Вроде даже шкурничество получилось, на товарища опасную работу перевалил.

Скверно, очень скверно. А виной всему Шутько. Это он с Семихаткой заелся.

Костя недоброжелательно глянул на приятеля, но на первый раз смолчал.

Михаил отказался от Костиной работы, но когда пришлось самому подниматься на мачту, то понял: страшно.

Очень страшно!

Двое рабочих неторопливо тянули трос, пропущенный через блок в топе мачты. К другому концу троса была прикреплена «беседка» — маленькое деревянное сиденье. Нехитрое устройство поскрипывало, казалось удручающе простым и ненадежным. Однако именно так, «беседкой», втаскивали на мачты моряков еще со времен парусного флота и придумывать что-то новое, специально для Михаила, никто не собирался.

Мачта была белая, длинная, шершавая. Колени Михаила терлись о ее холодное металлическое тело. Портативный газорезный аппарат он держал в руках, для верности обвязав куском каната, перекинутым через плечо.

«Беседка» поднималась и поднималась.

Михаил хотел посмотреть вниз, но удержался. Вдруг закружится голова. Когда подумал об этом, желание глянуть на палубу, на людей, оставшихся где-то там, усилилось. Нет, смотреть вниз нельзя… И вообще здесь вовсе не так высоко, и я не боюсь… Сколько раз залезал на мачту «Тайфуна» — не трусил… И сейчас… ничего… Только бы трос не оборвался, ведь до палубы… Как сказал Костя — высота с семиэтажный дом… Нет, трос стальной, надежный…

Наконец, Михаил у цели. Подъем окончился. Вокруг — свистящий ветер и солнечная пустота. Внизу пищат чайки. Михаил чувствовал, как побледнело его лицо, на лбу выступили капельки пота. Рукавом стер их. От нерасчетливого движения «беседка» качнулась. Мгновенно похолодевшими пальцами схватил трос. И обозлился на себя, что струсил. Собрав всю силу воли, отпустил стальной канат, несколько секунд сидел отдыхая, переводя дух. Спокойно, методично, будто происходило все в учебном классе, наладил аппарат, зажег горелку.

Принялся за дело.

Привычные движения, весь знакомый рабочий ритм помогли забыть о необычном положении. Вскоре Михаил совсем освоился с обстановкой, примостился повольготнее на «беседке» и, наконец, решил оглядеться.

Высота скрадывала детали, порт отсюда казался незнакомым — праздничным, нарядным, заходящее солнце окрашивало суда, причалы, склады в торжественный багряный цвет. Море было зеленым, стены зданий серыми, краснели черепичные крыши. А воздух вокруг — прозрачный, синий. «Вот Косте спасибо! — неожиданно подумал Михаил, — если бы не он, вовек мне такой красоты не видать. Разве что с самолета».

На ближнем пароходе звонко и мелодично пробили склянки. Им отозвались другие, по всему порту прозвенела хрустальная перекличка судовых голосов.

Время за работой шло незаметно. Солнце садилось. Внизу сгустились сумерки, а мачту освещали последние торжественные лучи. Они показывали всем Михаила, который, как ни в чем не бывало, делал свое дело на мачте «Аджарии».

Снова пробили склянки — три удара, больше часа минуло с тех пор, как Михаил здесь. И чувствует себя не хуже, чем на земле.

Теперь темнота добралась и до него. Стал виден издалека синий язычок газового пламени. Спускаться вниз, чтобы завтра опять повторять путешествие на мачту, не хотелось — проще кончать все сразу.

Домой возвращался совсем вечером. На Московской улице, возле кино, увидел Нину и Костю. Стояли рядом, он держал ее под руку.

Они тоже заметили Михаила. Нина подозвала парня приветливым кивком.

— В кино? — не знал, что спросить.

— Ага, а ты с работы давно?

— Только-только.

— Полез, значит, — с невольным уважением проговорил Костя.

— А что, тебя дожидаться! — не удержался и съязвил Михаил.

Костя ответил против ожидания миролюбиво. Чувствовалось, что ему совестно за давешнее.

— Нет, зачем же, — сказал он. — Я понимаю.

Виноватый тон обезоружил Михаила. И хотелось поделиться необычными переживаниями.

— Сперва страшно было, а потом привык, вроде, и хорошо-хорошо стало! Весь порт видно и чайки ниже тебя, как на самолете.

Костя слушал нахмурившись. Семихатка выполнил его работу и будто лишил Костю того, что полагалось ему по праву.

В сущности так и было. Какая-то часть жизни прошла мимо него.

Костя справляет новоселье

Если и водились за Приклонским грешки, то по отношению к спорту был он бескорыстен, искренне стремился «создать чемпиону условия», «вырастить «звезду». Считал, что только так надо служить любимому делу. Мог из Приклонского получиться хороший яхтсмен, или пловец, или легкоатлет, попадись на пути его человек, который высмеял бы болельщиков. Такого не нашлось, и Илларион Миронович лишь «болел», никогда спортом не занимаясь. Впрочем, «болел» пламенно, страстно, без всякой личной выгоды, порой в ущерб служебным занятиям. Увлеченность заместителя директора понимали и в парткоме, и в профкоме, и в других инстанциях, ведавших распределением квартир нового заводского дома. Когда Приклонский с пеной у рта требовал «жилплощадь для нашего уважаемого чемпиона товарища Иванченко», охотников возражать не находилось. А если находились, то, в конце концов, отступали под натиском Иллариона Мироновича. Да ведь и вправду квартирные дела Костины оставляли желать лучшего, действительно был он одним из городских чемпионов-парусников, на заводе помнили отца его и ради памяти этой помогли сыну. Все обстоятельства, подкрепленные и усиленные хлопотами Приклонского, привели к успеху.

Перебрался Костя в новое жилье сразу, как получил ордер.

Пришли вместе с Ниной. Ключ им торжественно вручил управдом.

Скрипнул замок. Сильным рывком отворил Костя еще не приработавшуюся как следует дверь. Молодые люди очутились на пороге своей первой квартиры. Из маленькой передней коридорчик вел в единственную комнату и в кухоньку. Было светло, пахло краской и свежевымытыми полами.

Несколько секунд молча постояли на пороге. Костя пропустил Нину вперед, закрыл входную дверь. Сами не зная почему, вдруг обнялись и крепко-крепко поцеловались. С семнадцати лет (а Нине тогда только пятнадцать исполнилось) начали они целоваться — на скамейке в парке, вечером в гулких и темных парадных. Сейчас ощущение поцелуя стало другим, чем до сих пор, не мальчишечьим и девчоночьим, а взрослым. Первой поняла это Нина. Осторожно высвободилась из его рук, отстранилась.

— Не надо… Потом…

Он тоже смутился, не ответил.

Чтобы скрыть застенчивость, она захлопотала:

— Давай думать, куда какую мебель поставим, кровать и столик от тебя принесем, моя мама табуретки дает, придется пока без стульев, вешалку я присмотрела недорогую, купить можно…

Он смотрел на нее, улыбаясь, довольный хозяйственным пылом подруги.

Нина принялась за дело горячо, Костя от нее не отставал. С деньгами у них было не густо, мебель собралась простенькая, в основном взятая на время у его и ее родных. Пока расставили лишь необходимое и небольшая комнатка выглядела пустоватой. Стараниями Нины каждый уголок блистал чистотой, пусть не фасонистые, но аккуратные занавески на окнах придавали уют, на кухне блестели надраенные по-яхтсменски две кастрюли, которыми, впрочем, Костя еще не пользовался, продолжая питаться у матери. Уже дня через два счастливый новосел имел полное основание похвастаться Сеньке:

— Квартирка — во! Игрушка.

Сказал и не подумал, к какому результату могут принести слова. А Сенька тотчас сделал свой вывод:

— Что ж, дело хорошее, надо новоселье, так сказать, справить. Не зажимай, брат, причитается.

Костя мысленно выругал себя за допущенную оплошность. Ему, ой, как не хотелось приглашать Сенькину компанию. Боязнь показаться несвойским или, что еще хуже, скупым, победила.

— Это можно, — ответил он, — устроим, за мной не пропадет. — Выражался неопределенно, срок не назначал, надеясь, что может дело со временем забудется.

Не таков был Сенька, чтобы отказаться от задуманного. Он привык: решено — сделано.

— Значит, лады. Сегодня вечерком соберемся.

— Занят я сегодня, — возразил Костя. Лгать не умел и отказ прозвучал неубедительно.

— Чем занят? Брось, брось, не зажимай новоселье! Так у нас не полагается. Или, может, компания не устраивает?

Волей-неволей пришлось смириться.

— Уговорил, давай сегодня. Кто да кто будет? — «Еще наведет кодло целое», — подумал Костя.

— Я да Эдик, да чувих пара. Или и для тебя прихватить?

— Не надо, — хмуро ответил Костя.

— Своя есть? — Не дождавшись ответа, Сенька перевел разговор на другое.

Дело было решено, только Костю очень беспокоило, как отнесется к предстоящей вечеринке Нина. Догадывался, что всю затею она не одобрит. Нина собиралась устроить новоселье по-настоящему, позвать родных, подруг, знакомых. Была у нее невысказанная мысль, о которой он догадывался, — совместить новоселье со свадьбой. Шутько в планах этих, конечно, ни к чему.

Костя до сих пор даже не познакомил ее со своим приятелем, чувствуя, что друг другу они не приглянутся. Сейчас подумал даже скрыть вечеринку с Сенькиной компанией, но поопасился: Нина узнает стороной и тогда обиды не оберешься. «А, будь, что будет!» — в конце концов решил Костя, в личных делах довольно беспечный, и бросил ломать себе над этим голову.

Как и ожидал, известие о гулянке в незнакомой компании Нину не обрадовало. Однако она поняла положение Кости, которому не хотелось прослыть плохим товарищем.

— Раз пригласил, значит, так и будет, — сказала Нина. — Не отказываться же теперь. Мы потом свое новоселье справим, настоящее.

Костя с благодарностью посмотрел на нее.

— И меня с Шутько познакомишь, — добавила Нина.

— Такие тебе не нравятся, — откровенно сказал он.

Девушка пожала плечами:

— Как знать.

Ей в самом деле хотелось получше узнать Шутько.

За день-два общих квартирных хлопот в характере Нины произошла резкая перемена. Началось с поцелуя на пороге — необычного, не похожего на все предыдущие. Костя и Нина росли вместе, дружили, с возрастом дружба стала любовью, будущее всегда представлялось им общим. И они, и родные их знали, что придет время — они поженятся.

Время пришло. Розовые мечты становились реальностью, бытом. Открывалась новая страница жизни, уходила юность. Нина уже не могла чувствовать себя девчонкой — подругой, незаметно приходило чувство ответственности за Костю, его дела, его окружение. Ей совсем не безразлично стало, с кем встречается и с кем дружит он, как думает дальше строить жизнь.

Итак, вечеринка наладилась со всеобщего согласия.

Сенька и его компания явились, когда длинный летний день кончился.

— С новосельем тебя! — Шутько крепко пожал руку хозяину. — Всех благ, так сказать.

Следом вошел Эдик, казавшийся еще длиннее от узких брюк на беспокойно переступающих ногах, и две девушки — заводские, их Костя видал, хотя знаком не был.

— Лера. — Брюнетка с пышной челкой сунула руку «лодочкой». — Поздравляю.

— Лора. — Крашеная блондинка дружелюбно посмотрела Косте в глаза. — С новосельем. А это от нас всех примите. — Протянула большой сверток, который держала в левой руке.

— Да ну, зачем, — засмущался Костя.

— Бери, бери, на новоселье без подарка не полагается, — подбодрил Сенька.

Из кухоньки, совсем как хозяйка, в фартуке, вышла Нина. Она была и в растерянном и в восторженном состоянии, — впервые в жизни принимала сама, своих гостей, и не знала, как держаться. Розовея, протянула каждому руку: «Нина», «Нина», «Нина», «Нина». Эдик, прежде чем поздороваться, машинально тронул себя за нос.

— Проходите, пожалуйста, — пригласила Нина, порозовев еще ярче.

Вошли в комнату. Эдик поставил на подоконник принесенный с собой магнитофон. Костя, не развернув, положил подарок на кровать.

— Так. — Шутько без стеснения огляделся оценивающим взглядом. — Рванул, так сказать, жилплощадь.

— Получил! — радостно откликнулся Костя. — Приклонский, спасибо, помог.

— Мне тоже обещает, только я меньше двух комнат не возьму. Балкон есть?

— Есть, для меня и одну комнату выделить трудно было, у нас еще некоторые семейные в тесноте живут.

— А ты женись, — полусерьезно, полуиронически посоветовал Сенька, глянув в Нинину сторону. Она нахмурилась — шутка пришлась не по сердцу, но сдержала себя.

Лора и Лера хихикнули.

— Глянь на подарок наш, — продолжал Сенька. — Прима, так сказать, лично выбирал.

Взял с кровати сверток.

— Вот, «тарантелла» самая настоящая, приятель из-за границы привез.

«Тарантеллами» называются итальянские коврики фабричной выделки, ярких цветов. Изображены на них поселяне в костюмах минувшего века, танцующие на фоне романтического пейзажа — отсюда и название.

Хозяевам подарок понравился.

— Спасибо, — сказала Нина, ласково глянув на Сеньку

— Хорош! — от души похвалил и Костя.

— Над кроватью прибить надо, с ходу, — посоветовал Эдик.

Идею поддержали. За молотком и гвоздями пришлось сбегать к соседям и вскоре яркая «тарантелла» была аккуратно повешена на стену. Дальнейшие события разыгрывались на фоне отплясывающих итальянцев.

— Кое-что еще захватили, — с широкой ухмылкой заявил Сенька, когда общие хлопоты вокруг коврика окончились, — только это для общего, так сказать, употребления. Давай, Лорочка.

Блондинка вышла в переднюю, где оставила свою дамскую сумку, вернулась с двумя поллитровками.

— Вот это зря, — сказал Костя, переглянувшись с Ниной. — Напрасно, у нас и выпить и закусить приготовлено.

— Ничего, не прокиснет! — с хохотом ответил Шутько.

Эдик молчал. В компании он всегда до поры до времени сидел смирно и помалкивал. Лера следовала его примеру. Они и подруга ее чувствовали себя здесь не по себе — обстановка не такая, к которой они привыкли. Присутствие Нины, с ее семейным фартучком, стесняло. Лора и Лера никак не могли найти верный тон поведения.

И вообще веселье не налаживалось.

Нина почувствовала это, быстро сказала:

— Что же стоим мы, к столу пожалуйста.

Стол вчера принесли от Костиной мамы, где он служил на кухне верой и правдой лет двадцать. Скатертью еще не обзавелись и заменили ее чистой бумагой. Вилок, ножом, стаканов хватало на всех — Нина заняла у соседей.

Шутько со знанием дела осмотрел угощение, вино, добавил принесенные поллитровки:

— Неплохо, очень неплохо, давай, так сказать, присаживаться.

— Прошу, прошу, — повторила Нина. Она уже не смущалась, вошла в роль хозяйки, ей нравилось.

— По первой, братцы, — ораторствовал Сенька, держа и руке граненый стакан, — за Костю, чтобы век свой ел, пил и горя, так сказать, не знал!

Все потянулись чокаться. Костя поглядел на Нину, которая сидела на противоположном конце стола, она ответила долгим, веселым и понимающим взглядом.

— Второй тост — за общие успехи наши, — снова заговорил Шутько, как только кончилась пауза, во время которой выпили и закусили.

Час спустя в комнате стало душно, накурено, бестолково и шумно. Магнитофон наяривал непонятные мотивы. Эдик и Лера танцевали с отрешенными от мира лицами — так считалось модным.

Нина выпила крепленого вина, несколько раз протанцевала с Костей и по одному разу с Эдиком и Сенькой, от души старалась веселиться, но веселья не получалось. Даже наоборот, чем дальше, тем компания нравилась ей меньше и меньше. Прически девушек растрепались. Лора пыхала папироской. Глаза Эдика посоловели, он ежеминутно трогал себя за нос. Трезвее выглядел Костя — помня обязанности хозяина, пил меньше других, и, пожалуй, Сенька — от привычки к спиртному, догадалась Нина.

Танец Эдику надоел, нетвердыми шагами подойдя к магнитофону, он нажал на клавишу. Музыка смолкла.

Опять принялись за выпивку. Сенька налил не то портвейна, не то вермута в стакан до краев, расплескивая, полез к Косте:

— Выпей, со мной выпей!

— Спасибо, не хочу, хватит, я ведь водку пил.

— Выпей, обидишь! Выпей, — сам не зная зачем ему это нужно, приставал Сенька с пьяной назойливостью. — Обидишь!

— Многовато мне…

Эдик присоединился к Сеньке.

— Ну уважь нас, гостей своих, не обижай.

— Причем тут уважение!

— Нет, ты брось, ты, так сказать, уважь, правильно он говорит.

Костя понял: не отделаешься.

— Ладно, за ваше здоровье.

— Вот правильно, за наше!

Оба гостя налили и себе. Торжественно чокнулись.

— Будем здоровы!

Костя взял стакан, нерешительно посмотрел на него, набравшись духу, залпом выпил. Сенька и Эдик последовали его примеру.

Качнулась, поплыла перед глазами комната. Костя взял да и налил себе еще. На руку его легла Нинина рука:

— Не надо, Костик, хватит.

— Почему хватит? — вмешался Сенька. — Повторить не мешает.

— Костик, прошу тебя.

— Ты брось, ты отойди, ничего мне не будет.

— Ну, как хочешь.

Нина нахмурилась, убрала руку.

— Вот это по-нашему, по-чемпионски! — обрадовался Сенька, глядя, как Костя пьет.

Снова включили магнитофон. Вместо джаза загремела «цыганочка». Лора не вытерпела, ударилась в пляс. Вскидывает ногами, поднимается юбка, мелькают круглые колени. Сенька заржал, обнял девушку, посадил рядом с собой на кровать. Лица их пятнами выделялись на пестром рисунке «тарантеллы», выглядели подчеркнуто багровыми. В ответ на какое-то замечание кавалера, Лора взвизгнула.

Нине стало противно. Попросила:

— Выйдем на балкон.

— Давай, — быстро согласился Костя.

Хрип магнитофона, взвизги девушек остались за захлопнутой дверью. На балконе было тепло, тихо. Внизу переливались огни порта, за ними — темное, загадочное море. Бодрым голосом прозвенели склянки.

Нина облокотилась о перила, смотрела вдаль, задумалась. Было хорошо и чуть тревожно. Она гадала, что сейчас, когда они наедине, сделает Костя. Ей хотелось, чтобы он подошел и обнял ее — как тогда, когда только вошли в квартиру. Пугаясь и стыдясь, вдруг поняла, что останется сегодня здесь на ночь. Все уйдут, а она останется… Да, останется…

Что сейчас сделает Костя?

Он стоял пошатываясь, прислушиваясь к себе.

Из-за прикрытой двери донесся возбужденный девичий смех.

Костя поднял тяжелую голову.

— Нина!

— Что?

Обернулась к Косте. Доверчиво, ожидающе поглядела снизу вверх. Полураскрылись девичьи губы.

Не говоря ни слова, схватил ее за плечи, начал целовать. Пахнуло водкой, маринованным луком. Костина рука соскользнула с ее плеча, больно стиснула круглую твердую грудь.

Бац, бац, бац — звонко прозвучали пощечины. Костя остался на балконе один.

Нина торопливо прошла через комнату. Веселье продолжалось на высоком градусе, о хозяевах забыли. Эдик и Лера с глубокомысленно-отсутствующими лицами танцевали. Сенька и Лора по-прежнему развалились на кровати, сентиментальная картинка «тарантеллы» никак не вязалась ни с позами, ни с выражением их лиц.

Шутько что-то сказал вдогонку Нине, она не расслышала. Выбежала в переднюю.

Костя кинулся следом. На лестничной площадке позвал:

— Нина! Нина же!

Ответа не было. Далеко внизу стучали-перестукивали каблучки. Разнесся по этажам глухой удар парадной двери.

Прыгая через две-три ступени, Костя выскочил на улицу.

Фонарь на трамвайной остановке освещал тонкую фигурку. Устремился к ней.

— Нина! Погоди! Я все объясню!

Прежде, чем успел добежать, Нина села в подошедший трамвай — не в тот, что ей нужен, заметил Костя. Позванивая, вагон скрылся в темной перспективе улиц. Звон был ехидным, торжествующим.

Костя стоял молча, не в силах собраться с мыслями, тупо глядел вслед исчезнувшему трамваю. Понимал, что виноват, обидел Нину, а сердился не на себя, на нее: «Подумаешь, остановиться, по-хорошему поговорить не могла!»

Домой побрел в смешанных чувствах.

Здесь без него не соскучились — танцевали Эдик и Лера, Сенька с глубокомысленным видом жевал у стола. Увидев входящего Костю, сказал с пьяной важностью:

— Не догнал? Волю девкам давать нельзя.

— Ждать и догонять — всего хуже, — тоже многозначительно вставил Эдик, не прерывая танца.

Костя не ответил, сел на кровать. Шутько подумал-подумал, налил себе и Косте:

— Давай!

Теперь было все равно. Не думая, Костя взял стакан, поднес к губам. Тянул горько-сладкую жидкость долго, мучительно. Наконец, опорожнил стакан, неверной рукой поставил на место.

— На, огурчиком закуси, — предупредительно протянул Сенька. — А теперь, — обратился ко всей компании, — пусть один остается, спать ляжет.

Совет был как нельзя кстати. Глаза Кости смыкались, он еле сидел.

Эдик и девушки пробовали возражать, по их мнению, только начинался «настоящий разворот». Сенька был иного мнения. Он знал за Эдиком свойство — когда перепьет, начинает буянить, да так, что нет никакого удержу. Случись скандал в заводском доме, где вся компания известна, не убережешься от неприятностей. Это не парк или танцплощадка, откуда можно своевременно смыться. И не слушая протестов, Шутько выпроводил общество на лестницу, закрыл за собой дверь.

Хозяин вечеринки остался один. Толком не соображая, что произошло, оглядывал комнату. Недавно светлая, чистая, любовно убранная Ниной, она опошлилась, потускнела. Туманом плавали слоистые полосы табачного дыма. Валялись на полу окурки и конфетные обертки. Недоеденная селедка меланхолически свесила голову с тарелки. Рыжая пивная лужица растеклась по бумаге, заменяющей скатерть.

Он несколько минут бессмысленно смотрел на все это безобразие, затем, не раздеваясь, не выключив электричества, повалился на кровать, тотчас заснул. Балконная дверь осталась приоткрытой, полосы дыма медленно тянулись к ней, таяли в струе свежего воздуха. Итальянцы, нарисованные на коврике, продолжали танцевать тарантеллу под аккомпанемент Костиного храпа.

Остальные кончали вечер далеко не так мирно.

Опасения Шутько подтвердились — на улице Эдика, как говорится, «разобрало». По обыкновению, начал безобразничать: бормотал несуразное, пытался петь, обнимал девушек. Сенька подтрунивал над его выходками, хихикали Лора и Лера.

Может, и обошлось бы без происшествий, не толкни Эдик — нарочно или нечаянно, он и сам понять не мог — прохожего.

— Осторожнее, — миролюбиво сказал тот.

Эдик остановился. Заявил, неловко ворочая языком:

— Давай, топай своей дорогой.

— Да вы что?!

— Сказано — топай, — вмешался Сенька. Его охватил пьяный кураж.

— Хулиганье, милицию позвать надо! — Человек средних лет с удивлением и гневом оглядывал пьяную ватагу. Все-таки, желая кончить дело миром, обратился к девушкам:

— Уведите ваших приятелей.

Они отвернулись. А Эдик, вспомнив о зрительницах, решил окончательно показать себя. Подошел к незнакомому вплотную, взял «за грудки», поднес к лицу кулак:

— Во! Видал? Чтобы духу твоего здесь не было.

Прохожий оказался не из робких. Оторвав от себя руку хулигана, толкнул его. Пьяный Эдик еле удержался, чтобы не упасть. Это его окончательно взбесило.

— Получи, зараза! — кинулся на прохожего.

Тот отклонился. Эдик пролетел мимо. Запутавшись в длинных и пьяных ногах, свалился. Вдруг Сенька, до сих пор стоявший спокойно, ударил прохожего сбоку. Не ожидавший нападения человек упал. Поднявшийся с тротуара Эдик и Сенька вдвоем кинулись на него.

— Милиция! — закричала какая-то женщина, видя, что происходит.

— Сюда! Хулиганы!

— Держи!

Сенька сориентировался первым. Прежде, чем успели удержать, юркнул в темноту, исчез. Девчонки поступили проще: бочком-бочком втиснулись в толпу, минуту спустя были далеко. Хотел бежать и Эдик, а непослушные ноги снова подвели — растянулся во весь рост. Эдика подняли, крепко скрутили локти.

— Стой!

— Не торопись, приятель!

— Пустите, я ничего, это все он, Сенька.

— В районе разберем кто — чего, а кто — ничего.

По лицу хулигана текли грязные слезы. Бормотал жалобное, клялся в невиновности, поносил Шутько. Два парня-дружинника, не слушая, тащили его с собой.

В милиции дежурный увидел, что задержанный пьян, толку от него все равно не добьешься. Приказал отправить в камеру, допросить завтра, когда проспится.

«Перекоп» идет в корабельск

На «Перекопе» дали второй гудок. Пухлое облачко вырвалось из медной трубки, неторопливо растаяло в розовом утреннем воздухе. Басистый зов парохода разнесся над гаванью.

Невинный сигнал об отходе пассажирского судна ошеломил яхтсменов, которые отправлялись в соседний город Корабельск на соревнования. Дядя Пава возглавлял команду, Приклонский ехал в качестве штатного болельщика, а также, по его выражению, «представителя администрации». Были здесь и невыспавшийся злой Шутько, и Нина — грустная, красные глаза, видно поплакала ночью, и Михаил, и Филипп Горовой из котельного, и другие яхтсмены. Отсутствовал только Костя. Именно это обстоятельство вывело всех из равновесия при гудке, который предупреждал, что пароходу — пора.

Приклонский метался от борта к борту, не сводя глаз с ворот, ведущих из морского вокзала в город. Подбежал к дяде Паве и голосом, в котором странно смешивались недоумение со злостью, воскликнул:

— Где он? Где?!

— Почем я знаю! — тоже с сердцем ответил дядя Пава. — Всем объявил, дважды напоминал.

— Напоминал! Что мы имеем? Дисциплины не имеем!

Красное просоленное лицо дяди Павы побурело:

— А кто такие порядки завел? Кто чемпионов воспитывает? Вот и довоспитывались — что хотят, то и делают.

Нина слышала этот разговор, в глубине души тоже тревожилась за Костю. Но старалась скрыть тревогу, даже от себя. Ей казалось, что между нею и Костей все кончено, многолетняя дружба и любовь пошли прахом. Было до горечи стыдно за то, как собиралась поступить вчера — готова была остаться с Костей, и как получилось в действительности.

Приклонский не ожидал отпора, сник, растерянно посмотрел на дядю Паву.

— Вот что, — спокойнее сказал тот. — Руганью мы с тобой ничего не сделаем. До отхода двадцать минут. Я сейчас пошлю Савченко. Пусть возьмет такси, съездит к нему домой, хоть узнает, что с Костей.

— Давай, давай! — обрадовался Приклонский. — А то ведь беда — на межгородские соревнования без чемпиона ехать. Куда годится.

— Только быстро, — напутствовал дядя Пава Михаила. — Адрес знаешь? Наш новый дом, четвертый этаж, квартира шестнадцать.

— Найду.

— Деньги на такси возьми, — подбежал Приклонский, протянул зеленую кредитку.

— Свои есть.

— Ничего, на всякий случай, — не слушая возражений, сунул деньги Михаилу в карман. — Обязательно привези его, голуба, быстро.

— В момент! — Михаил сбежал с трапа, и, не сбавляя темпа, скрылся за воротами.

Найти такси не удалось. Простояв зря несколько минут, сгорая от нетерпения, махнул рукой и вскочил в подошедший троллейбус.

Костя безмятежно спал. Лицо у него было счастливое — видел хороший сон.

Солнце освещало комнату. В веселых лучах терялся свет электрической лампочки, так и не потушенной с вечера.

Отчаянный стук не сразу заставил Костю поднять голову, но все-таки заставил. Еще не проснувшись по-настоящему, не понимая, что произошло, огляделся. И — охнул. Нестерпимо болела голова, резкий свет бил в глаза, к горлу подступала отвратительная тошнота. Не хотелось шевелиться, думать, смотреть — ничего не хотелось.

Но вставать было надо — кто-то гулко колотил в дверь. Медленно, стариковски кряхтя при каждом движении, пошатываясь, — хмель не успел выветриться за несколько часов короткого сна, парень поднялся с кровати, нехотя отворил дверь. Ворвался Михаил.

— Что с тобой?

Зрелище ему представилось непривлекательное: вид Кости вполне соответствовал следам вчерашнего кутежа, отвратительному запаху перегара и застоявшегося табачного дыма. Глаза рыбьи, без малейшего выражения, костюм помят, волосы всклокочены, голос хриплый.

Михаил понял:

— Новоселье справил?

— Угу, — мрачно подтвердил Костя. Вяло, порядка ради, осведомился. — Ты чего рано так?

— Да ты смеешься? Сейчас пароход отходит!

— Какой пароход? — старался вспомнить и не мог, хмель отшиб память.

— Ну и ну! Неужели вправду забыл?

Костя смотрел отсутствующим взглядом.

— Наша команда на межгородские соревнования выезжает. К семи все на пристани собрались, тебя только нет.

— И Нина там? — Ожил вчерашний эпизод. Душевная боль, стыд на секунду заслонили похмельную одурь. Костя тяжело опустился на кровать, обхватил голову руками.

— Сказал — все. Ждали тебя, ждали… Приклонский аж с ума сходит. Чего расселся, быстрее собирайся, ну давай, живо!

— Ух, черт! Да как же! — Растерявшийся Костя начал бестолково тыкаться по комнате, не зная толком, что надо делать. Непривычный к выпивке, тем более в таких масштабах, как вчерашний, потерял всякое соображение.

Из порта донесся гудок, два, три.

— «Перекоп»! — воскликнул Михаил. — Его голос. Скорее, скорее, может, наши задержат отход, капитана уговорят! Может, еще успеем.

Успеть не удалось. Выбежав из дома, вскочили в очень кстати подвернувшееся такси, помчались в порт. А когда автомобиль въехал на причал и остановился, скрипнув тормозами, Михаил и Костя увидели, что «Перекоп» огибает мол, направляясь в открытое море.

Михаил выскочил из машины, расплатился с шофером. Костя спотыкаясь последовал за товарищем.

— Опоздали, — горестно воскликнул Михаил. — Как же теперь? Стыд какой.

— На суше не догнали, по воде — тем более, — полусочувственно, полуиронически отозвался шофер.

Слова его натолкнули на неожиданную мысль. Михаил оглядел рекламную вывеску, которая гласила: «Морская прогулка — лучший отдых. Проводите свой выходной день на море». Под надписью была изображена отвратительно красивая девица, которая проводила выходной день на мчащемся во весь опор элегантном катере. Перед катером вздымался лихой бурун.

Михаил подошел к пристани, о которую, как щенки о живот матери, терлись носами небольшие суденышки. Остановился возле белого с золотом, под громким именем «Гордый». Моторист «Гордого» драил и без того ослепительную медяшку, верный привычке всех моряков доводить судно до умопомрачительной чистоты.

Михаил вежливо кашлянул, негромко обратился к мотористу:

— Слушай, «Перекоп» догоним?

Моторист — лет за сорок, синие хлопчатобумажные брюки военного образца и такой же китель, фуражка с белым чехлом откинута на затылок — оторвался от своего занятия, медленно оглядел Михаила с ног до головы. Наверно, осмотр его удовлетворил, потому что он перевел взгляд на «Перекоп», который успел выйти за маяк.

— А вы кто такие? — ответил вопросом на вопрос.

— Яхтсмены, на соревнования в Корабельск едем, да вот… задержались.

— Яхтсмены? А цену знаете? За час два рубчика.

— На, догони только, — Михаил протянул деньги.

— Я про деньги для порядка сказал, потому — порядок в любом деле всего прежде. А то иной сядет, а потом…

— Хорошо, — нетерпеливо перебил Михаил. — Отчаливай. Садись, Костя.

По-прежнему через силу — каждое движение давалось с большим трудом, Костя перебрался на «Гордый», плюхнулся на банку-скамью рядом с Михаилом.

Моторист аккуратно убрал ветошку, которой тер медь, минуту-полторы прогревал мотор и вот — отдал швартовы.

Заревел мотор. «Гордый», описав крутую дугу, помчался к выходу из порта.

На «Перекопе» улеглась отвальная сутолока. Пассажиры разбрелись по каютам, устроились в уютных уголках на палубе. Стало тихо, глубоко в пароходной утробе равномерно ухала машина. Рыжий дым, неторопливо клубясь, уходил в небо, которое из утреннего, розоватого, становилось дневным, жарким.

Яхтсмены разместились на корме, Приклонский совсем упал духом, молчал, мрачно упершись взглядом в палубу. Настроение других тоже оставляло желать лучшего. Один Шутько был совершенно равнодушен к случившемуся — разлегся в шезлонге, нежился под лучами, млел, сладко подремывал.

Не отчаивался и дядя Пава. То и дело подносил к глазам огромный потертый бинокль, оглядывал удаляющийся порт. Предположение его оправдалось. С минуту не отрывался от окуляров, потом подошел к Приклонскому, сказал:

— Илларион Мироныч! За нами прогулочный катер следует. Не они ли догнать решили?

Приклонский встрепенулся:

— Где? Где?

— Вон, — протянул бинокль.

Приклонский долго прилаживал бинокль после дальнозорких глаз дяди Павы к своим близоруким. В конце-концов потерял терпение и, так ничего не разглядев, сунул его обратно хозяину. Предупредил:

— Я — к капитану, уговорю, чтобы подождал.

Никого особенно убеждать не пришлось — шустрый катер скоро догнал «Перекоп». Вахтенный штурман перевел ручку машинного телеграфа с «полного вперед» на «стоп». Машина перестала ухать.

— Спустить штормтрап! — скомандовали в мегафон с капитанского мостика.

Михаил разбудил Костю, который успел заснуть, привалившись в углу каюты. Он открыл мутные глаза, брезгливо огляделся.

Над водой болтался штормтрап — веревочная лестница со ступенями из узких деревянных планок. Подняться по нему на высокий пароходный борт не просто. Неторопливые волны мерно подбрасывали катер. Близко подойти к «Перекопу» он не мог — волны грозили бросить на стальную стену борта большого судна, повредить, а то и разбить вдребезги. Моторист должен осторожно подойти кормой поближе к штормтрапу, а пассажир, улучив удобный момент, прыгнуть и ухватиться за зыбкую веревочную лестницу. Если промахнется или случайная волна неожиданно подтолкнет «Гордый», неловкий полетит прямо в воду.

— Ты первый! — подтолкнул Михаил товарища. — Осторожно только, мимо не сигани!

Тот уныло осмотрел море, «Гордый», «Перекоп». Тяжелое похмелье, сонная хмарь, качка лишали сил и энергии. Мускулы стали ватными, непослушными.

Моторист «Гордого» пригляделся к пассажиру, понял его состояние. Строго сказал:

— Нельзя! Парень, что вокруг делается, не поймет. Да и вообще штормтрап ему не осилить, видишь — сомлел.

— Как же? — растерялся Михаил.

А на «Перекопе» начинали терять терпение.

— Прыгай, чего резину тянешь? — кричал сверху скуластый моряк. — До вечера тебя ждать!

Моторист придумал. Крикнул:

— На «Перекопе»! Боцмана позовите!

Вся команда и пассажиры «Перекопа» давно толпились у борта, с любопытством наблюдая за неожиданным происшествием.

— Я боцман, — отозвался скуластый. — Чего тебе?

— Кинь трос — пассажира поднять, а то не в себе он, как бы в море не сыграл.

По широкому лицу боцмана расплылась ядовитая ухмылка.

— Ай да, морячки! Ну, что ж, тросом, так тросом. Пересмеиваясь, матросы принесли кусок каната, бросили один конец на катер.

Потный от стыда, Михаил безучастно смотрел, как моторист обвязал Костю под мышками надежным «двойным беседочным» узлом. Костя встрепенулся было, пытался отказаться, оттолкнуть моториста, но тот сурово прикрикнул:

— Молчи уж! Куда тебе.

Затем поставил его на корму и приказал:

— Как близко катер подведу, — прыгай.

Работая мотором на малых оборотах, «Гордый» приближался к пароходу. Когда оставалось около метра, моторист крикнул:

— Пошел!

Костя вздрогнул, будто разбуженный ото сна, прыгнул и, как предполагал моторист, промахнулся. Пальцы его беспомощно скользнули по веревкам трапа. Весь обмякнув, он повис на канате, который наверху держали матрос и боцман. Беспомощный, смешной, парень вялыми движениями пытался оттолкнуться от борта, снова ухватиться за трап. Но это не удавалось.

Моторист презрительно хмыкнул, наблюдая, как пассажира «Грозного» поднимают на пароход, словно куль. И с «Перекопа» добрая сотня зевак смотрела на незадачливого яхтсмена. Как искры, вспыхивали насмешливые реплики:

— Со всеми удобствами молодой человек восходит!

— Мама, он больной, да?

— Это тебе не на Приморском бульваре перед девчонками форс показывать.

— Чистый цирк, прости господи!

— Помалу вирай — груз особой важности!

Иронически поглядывали и на остальных яхтсменов, носивших такие же «капитанки» с яхт-клубовским значком, как Костя.

Попрощавшись с мотористом, Михаил прыгнул, быстро взобрался на пароход.

Перевалился тем временем через высокий борт Костя, Дядя Пава подошел к нему, встревоженно спросил:

— Что с тобой? Заболел?

Увидев помятое лицо, пустые глаза, понял. Взбешенный, еле сдерживаясь, проговорил:

— Вот оно как! Иди проспись, я с тобой, паршивец, еще побеседую.

Тон, которым это было сказано, не сулил ничего хорошего, но на Костю сейчас не произвел никакого впечатления. Парень радовался одному — никто его больше не тормошит, никуда не надо ехать, ни по каким штормтрапам не взбираться. Нашел свободный шезлонг в тени надстройки, свалился на него, мгновенно уснул.

Так или иначе, а происшествие окончилось. Костю водворили на «Перекоп», который с каждым ударом винта приближался к Корабельску. Отпустив еще несколько острот по адресу «морячков», команда и остальные пассажиры успокоились, занялись своими делами. На пароходе воцарился прерванный Костей покой.

Приклонский подошел к Михаилу, искренне сказал:

— Спасибо, голуба, выручил! Уважил — так уважил, что и передать не могу.

— Да ну! — чуть смущаясь, ответил Михаил. — Обидно было бы, если бы на гонки Костя не попал.

— Обидно! — вскинул брови Приклонский. — Ему обидно. А нам?! Состязаться без чемпиона, без светила нашего! А в Корабельске яхтсмены — ого!

— Это мы еще посмотрим! — вмешался Шутько. — Цыплят, так сказать, по осени считают. Вроде закусить время настало, как вы, Илларион Миронович, думаете.

Шутько отлично выспался, отдохнул, проголодался и теперь был в замечательном настроении.

Предложение его одобрили все, кроме Нины, — она молча сидела в сторонке, и Кости, продолжавшего тонко посвистывать носом в своем шезлонге.

Расселись на застеленных брезентом досках кормового трюма, выложили продовольственные запасы — и свои и общие, приобретенные на всю команду.

— Иди, Нина, — пригласил Михаил, когда «стол был накрыт», нарезана колбаса, хлеб, откупорены бутылки с лимонадом.

— Спасибо, не хочется.

— Как не хочется! Ведь больше до Корабельска есть не будем, заправляйся.

Нина принялась нехотя жевать бутерброд. На душе у девушки было смутно. Она старалась разобраться в своих чувствах и, прежде всего, победить снисходительность к Косте, которая росла и росла. Правда, когда Костю — неуклюжего, беспомощного — подымали на пароход, ей, как и всем, стало стыдно за него, сильнее стыда оказалась жалость: так и взяла бы, положила больную голову на колени, приласкала.

Чувство это показалось Нине плохим. «Нельзя смирной быть, — уговаривала себя, — меня обидел, значит, я первая мириться не должна. Пусть поймет…»

Но в сердце уже простила Косте вину, верила, что не такой он, каким был вчера.

За едой Михаил коротко рассказал о Костиной квартире и о том, как догоняли «Перекоп».

— Молодец, смекнул, — похвалил дядя Пава. — А я ему покажу, где раки зимуют. Подумать только, до того напился, что о гонках забыл!

— Ну и что, немного через борт хватил, лишнее выпил, так сказать, — отозвался Сенька, зажав в одной руке булку, в другой кусок колбасы. — Дожили, новоселье справить нельзя.

— А ты тоже был? — сердито покосился дядя Пава.

— Был, — невозмутимо ответил Шутько. — А что?

— Ничего. Ты вот не забыл, точно явился.

— Я, уважаемый, что дела касается никогда не забываю. Делу — время, потехе, так сказать, час.

— Новоселье! — не успокаивался дядя Пава. — Воспитали «звезду» на свою голову, ежели по порядку, за такие штуки от гонок отстранять надо.

— От гонок… — вполголоса, больше самому себе, чем остальным, протянул Шутько. Внимательно глянул на спящего Костю, на дядю Паву. Глаза Сеньки на мгновение прищурились. Замолчал, задумался.

— Не кипятись, голуба, — успокаивающе заговорил Приклонский. — Парень молодой, здоровый, проспится, встанет, как встрепанный. Ты только перед гонками его не зуди, настроение ему не порть. К себе вернемся, тогда воспитывай.

— Ваше воспитание — плюнуть и растереть, — отрываясь от своих мыслей, снова вступил в беседу Шутько. — Пользы с него нет, не оно главное.

— А в чем главное? — полюбопытствовал Михаил, сидевший пообок дяди Павы.

— Главное? — повторил Сенька. Он был в хорошем настроении сегодня и заговорил о том, о чем обычно предпочитал помалкивать. — Главное успеха в жизни добиться, счастье, так сказать, за хвост ухватить.

— Ну, это ясно, только у каждого свое счастье, — возразил Филя-котельщик.

— Значит, ты о своем и думай, — посоветовал Сенька.

— А ты как думаешь? — не успокаивался Михаил.

— Зачем тебе?

— Понять хочу, что ты за человек.

Шутько пожал плечами:

— Человек, как все, понимать нечего.

— Вот, говорят, ты семилетку окончил, а дальше учиться не захотел.

Сенька презрительно глянул на него, с издевкой ответил:

— Ишаки пусть учатся, у них головы большие.

— Да нет, я серьезно.

— И я серьезно. Ты что — никогда ишака не видал? — посмотрел вокруг, надеясь, что слова его вызвали смех. Яхтсмены, прислушивавшиеся к беседе, молчали, лишь Приклонский хихикнул и сразу осекся под строгим взглядом дяди Павы.

— Ты слесарем шестого разряда был… — продолжал Михаил.

— Был, да весь вышел.

— А как жить думаешь?

Шутько смотрел снисходительно и насмешливо:

— Я, так сказать, талант, а таланту у нас везде дорога. В любое спортобщество чемпиона с руками-ногами потянут, согласись только.

— Правду говоришь, — мрачно вставил дядя Пава. — Не перевелись, — покосился на Приклонского, — меценаты.

— А по-твоему за всякую бездарь беспокоиться? — не остался в долгу Илларион Миронович.

— Выходит, ты спортсмен-профессионал? Как при капитализме? — заговорил молчавший Филя.

— При капитализме! — передразнил Шутько. — Балабонит, не знай что. Я для советского спорта стараюсь. Побольше, чем ты.

Грубый тон разозлил Михаила. Ответил тоже сердито:

— Вряд ли! Ты на спорте деньги зарабатываешь.

Смутить Сеньку не так-то легко.

Он спокойно ответил:

— А что такое! Раз платят, значит, так сказать, по закону, ничего плохого нет. Деньгами, честно заработанными, как хочу распоряжаюсь. Захотел погулять и погуляю, никто мне не указ.

— Ну, хорошо, а когда гоняться надоест? Не век же рулевыми на яхте сидеть.

— Надоест гоняться, тренером буду, или спортивным начальником на хорошем окладе, — уверенно ответил Шутько Михаилу. — Мало ли их при спорте — начальников! Про Москву уж не говорю, там большие тысячи получают, за границу в командировки ездят, а и у нас тоже — инструкторы, инспекторы и разные прочие.

— Поживем — увидим, — вмешался дядя Пава. — Моя думка такая, что спорт — дело общественное и чем дальше, тем больше в нем не платные начальнички, а общественность заправлять будет.

— Поживем — увидим, — в тон повторил Шутько. — Много с твоей общественности возьмешь! Каждый деньгу сорвать норовит, на том мир поставлен,

— И мы, по-твоему, ради денег стараемся?! — не выдержал Михаил.

— А мне наплевать, как хотите. Мне ваши дела ни к чему. Пока что моя задача, так сказать, в «звезды» всесоюзного класса выйти.

— Правильно, голуба! — воскликнул Приклонский, боявшийся, что разговор примет слишком острый характер, кончится ссорой, которая расстроит чемпиона перед гонками. — Приветствую такое намерение. Нынче ты должен показать класс.

— А что! И покажу. Это, — сердито глянул на дядю Паву, — не языком болтать.

Считая беседу оконченной, поднялся, пошел к своему шезлонгу. Улегшись в нем, задремал, полностью отдался пищеварению.

Общий разговор оборвался, остальные яхтсмены занялись, кто чем.

Костя так и не просыпался. Нина сидела у борта, поглядывая в морскую даль, следя за чайками, которые не отставали от парохода.

Михаил подошел к девушке, заговорил с ней. Она отвечала неохотно, односложно. Видя, что беседа не налаживается, постоял немного в неловкости и оставил Нину одну.

А «Перекоп» тем временем плыл и плыл — шумел за кормой винт, ухала машина. Из морского залива пароход попал в лиман с низкими болотистыми берегами, мутноватой желтой водой. До Корабельска оставалось совсем недалеко.

Проигранные гонки

Корабельск — город судостроителей, моряков, парусный спорт здесь любят, ценят, каждые соревнования по парусу превращаются в своеобразный городской праздник. Когда наши яхтсмены прибыли в спортивную гавань, она выглядела торжественной и веселой. Десятки спортивных и любительских судов различных форм и размеров сновали по широкому лиману, блестел ослепительно-белыми бортами и кремовой палубой судейский катер, бойко полоскались на ветру флаги расцвечивания, которыми была иллюминована высокая веранда яхт-клуба. С веранды открывался привольный вид на полные зрителей трибуны, на лиман, на дрожавшую в мареве степь. Духовой оркестр играл бодро, сгустки щедрого солнца вспыхивали в изгибах труб, бас-геликон крякал на остальные инструменты, подавляя их творческую индивидуальность. Время от времени спохватывался репродуктор и начинал бормотать что-то такое, чего никто не мог понять.

От трепещущих флагов, солнца, множества людей в легких нарядных костюмах, волнующее чувство подхватило и понесло Михаила. Ожидание необычного, хорошего, затомило сердце.

— Знаешь, — он доверчиво наклонился к стоящей рядом Нине, — мы сегодня первое место займем, вот увидишь, обязательно.

Она с легкой насмешкой улыбнулась его восторженному тону, а у самой поблескивали глаза.

Подошел Костя, с хрипотцой проговорил:

— Пойдем на «Шалунье». «Посуда» что надо, — кивком показал на чистенький «дракон» у пристани.

Денег на перевоз своей «посуды» завод не дал, как ни старался Приклонский. Гоняться яхтсмены должны были на судах, предоставленных хозяевами гавани.

— Да, как будто неплохая, — согласился Михаил.

Нина молча оглядела «Шалунью» и так же молча отвернулась, не сказав ни слова в ответ. Девушка все-таки решила позлить Костю, пусть не думает, что может безнаказанно обижать ее. Она видела, что он ищет пути к примирению и искреннее раскаяние Кости давно смирило ее гнев, сердилась она больше так, что называется, ради порядка.

Костя нерешительно переступил с ноги на ногу и отошел. Он чувствовал себя глубоко виноватым, был готов загладить вину, хотя попытки его не удавались — Нина не обращала на него никакого внимания, разговаривала только с Семихаткой. Впрочем, главные надежды он возлагал на гонки — тогда, в совместном плавании, все станет на свое место.

Выспавшись, Костя чувствовал себя лучше, чем утром, но голова все-таки побаливала, тошнотворный вкус во рту оставался.

До начала гонок — около часа. Яхтсмены собрались возле нарядного яхт-клубовского павильона. Говорили мало, обменивались короткими, односложными фразами.

Сенька вышел из павильона сияющий. Игриво толкнул дядю Паву в бок.

— Слыхал? Про Баглая?

— Чего?

— Баглай шофером в автороте работает…

— Знаю.

— Погоди! Их на уборочную послали зерно возить, так Баглай от участия в гонках отказался. Передал, что в районе каждая машина на счету, свой «МАЗ» оставить не может.

— Молодец! — искренне воскликнул дядя Пава.

— И я говорю — молодец, — с ухмылкой подтвердил Сенька.

Что-то в тоне его дяде Паве не понравилось. Подозрительно посмотрел на Сеньку и спросил:

— А ты чего обрадовался?

— Как же, — еще шире улыбнулся Сенька. — Баглай гонщик, так сказать, первостатейный, всем нам первый конкурент.

Дядя Пава помрачнел. С нескрываемым презрением бросил:

— Эх, ты… Конкурент!

Шутько взбесился:

— Да чего ты все на меня шипишь?! Что я о себе беспокоюсь? Я, так сказать, за всю команду болею, мне твой Баглай не страшен.

— Правильно! — поддержал Приклонский. — И вообще вы, товарищ Кушниренко, лучше бы не раздражали чемпионов перед соревнованиями и сами не раздражались.

— Шипит и шипит! — не успокаивался Сенька, ободренный сочувствием замдиректора.

— Ладно! — оборвал дядя Пава. — Уймись. За всю команду — не за всю, а не привык я на товарищей-спортсменов как на конкурентов смотреть.

— К слову моему придрался и думаешь — умен! — Сенька сплюнул, повернулся на каблуках и отошел к Косте, стоявшему в стороне. Сказал вполголоса, чтобы другие не слышали:

— Трещит башка?

— Не спрашивай.

— Идем!

— Куда?

— Сейчас узнаешь. Идем!

Завел приятеля за павильон. Здесь расположился небольшой, как выражаются работники прилавка «выносной», буфет. Шутько усадил Костю за дальний угловой столик, подошел к буфетчице.

— Пару бутербродов и бутылку ситро. Получив заказанное, поставил перед Костей.

— Нет, не хочу, кусок в глотку не лезет.

— Молчи, сейчас полезет! — оглянулся, тайком вытащил из кармана четвертушку водки, разлил по стаканам.

— Тяни! За сегодняшний успех! Быстро!

Костя не успел опомниться, как Шутько сунул ему стакан в руку. Парня даже передернуло:

— Не могу! С души воротит.

— Живее! Буфетчица заметит, скандала, так сказать, не оберешься.

Тот не мог заставить себя выпить вонючую жидкость.

— Да пей же, дурень! Я за тебя беспокоюсь, куда ты с больной головой на гонки пойдешь.

Кое-как выпил. Мучительно поморщился.

Сенька тоже поднес стакан к губам, но в тот момент, когда Костя от отвращения зажмурил глаза, глотая водку, Шутько быстрым движением выплеснул содержимое своего стакана через плечо на песок. Он-то знал, какая «польза» от выпивки перед соревнованием: гонщик тупеет, замедляется реакция, ухудшается способность ориентироваться в обстановке.

Залихватски крякнув, Сенька поставил пустой стакан на стол, начал закусывать. Сказал прежним повелительным тоном:

— Хлебом с колбасой заешь, ситром запей и все в порядке будет.

Обычная Сенькина вялость, флегматичность исчезли. Сейчас он был не такой, как всегда, — внутренне подготовился к гонкам, мобилизовал волю, стал решителен в словах и поступках. Он знал, что успех достигается за рулем яхты, «умение жить» только помогает удаче, а не делает ее.

Однако был Шутько уверен и в том, что результат гонок не мешает заранее подготовить. Нынешние соревнования, первые в составе команды судоремонтного завода, очень ответственны, и надо постараться обеспечить себе победу любыми средствами. Отсутствие Баглая обрадовало Сеньку, пораскинув умом, он постарался избавиться и от второго конкурента — очень немудреным способом.

Когда вышли из буфета, Сенька оставил приятеля одного. Сам, покрутившись немного возле дяди Павы, невинным тоном заметил:

— Ты злился, что Костя, так сказать, после вчерашнего, грозил его от гонок отстранить. Зря все, парень опохмелился и как огурчик стал.

— Что-о! Как опохмелился?!

— Вроде не знаешь, как опохмеляются? Красную девицу из себя строишь!

Дядя Пава широкими шагами подошел к Косте:

— Ты выпил?!

Костя растерялся. Намеревался солгать и не смог.

— …Самую малость…

Дядя Пава хотел сказать что-то, однако сдержался. Коротко бросил Михаилу, который сидел на скамейке неподалеку:

— Созвать команду!

— Есть! — ответил Михаил, испуганный тоном, каким было отдано приказание.

Полминуты спустя яхтсмены окружили дядю Паву. Неторопливо подошел и Приклонский.

Дядя Пава заговорил — четко, раздельно, борясь с волнением:

— Рулевой Иванченко сейчас, перед соревнованиями, употребил спиртные напитки…

— Это ты, голуба, зря, — добродушно заметил Приклонский. — Что мы имеем? Мы имеем наличие присутствия несвоевременной выпивки. А что такое несвоевременная выпивка?

— Пьянице среди спортсменов не место… — продолжал дядя Пава, не обращая внимания на рассуждения Приклонского.

— Хмель ветром выдует, — опять вмешался Илларион Миронович.

— Как капитан команды, я отстраняю Иванченко от участия в гонках, рулевым пойдет Михаил Савченко, матросами Нина Снегирева и Филипп Горовой, — закончил дядя Пава.

Костю эти слова буквально ошеломили. Он стоял, ничего вокруг не слыша и не понимая. Зато взор Сеньки на секунду блеснул удовлетворением — события разыгрались точно так, как он ожидал.

Сенька мгновенно состроил скорбную физиономию и заговорил — первым среди общего тягостного молчания:

— Ты это брось! Подумаешь беда, человек самый чуток выпил.

Дядя Пава даже не посмотрел в его сторону. Лицо старого моряка ясно выражало, что отменять свое решение он не собирается.

Переглянулись Михаил и Нина. Отстранение Кости от гонок поразило и их. Молодой яхтсмен был далеко не уверен в своих спортивных навыках. Нина в глубине души тоже не надеялась взять приз под его командой. Она симпатизировала доброму товарищу по плаваниям, но гонки — совсем другое, здесь нужен и опыт, и сноровка, и другие качества, которые, может, и приобретет Михаил впоследствии, а пока…

Встретив взгляд девушки, разгадав ее мысли, Михаил как мог громче и как мог решительнее заявил:

— Рулевым я не пойду!

— Правильно! — поддержал Шутько. — Я тоже откажусь от гонок.

— Что! — бешеным тоном проговорил дядя Пава, переводя взгляд от одного к другому. — Забастовку устраивать?!

Шутько только этого и требовалось. Притворяясь испуганным и покорным, забормотал:

— Да что ты! Что ты! Ты меня не так понял, я против решения капитана команды ни в жизнь!

— То-то же! — покосился на Михаила. — А ты брось фокусы выкидывать. Надо рулевым идти, значит, надо.

Михаил понял: дальнейший спор бесполезен, следует подчиниться спортивной дисциплине.

Хмуро ответил:

— Есть!

Заместителя директора завода спортивная дисциплина не связывала, дяде Паве был он не подвластен. А решение капитана команды подействовало на Приклонского, как гром с ясного неба. Жалобно, растерянно моргая, принялся усовещивать:

— Да ты что, голуба! Опомнись.

Дядя Пава не ответил.

— Да разве можно чемпиона отстранять, на его место бог знает кого ставить? Чемпиона!

— Нужно! — коротко бросил в ответ дядя Пава. — И не бог знает кого, а человека с той же яхты, где Иванченко. Его матрос второй год парусным спортом занимается, пора в рулевые выходить.

Приклонский не слушал, совсем потерял самообладание. Почти кричал с бабьими взвизгами:

— Безобразие! Я протестую! Я возражаю! Я приказываю!

— Протестовать и возражать можешь. Приказывать — нет, — хладнокровно ответил дядя Пава. — Ответственность за дисциплину и воспитание спортсменов лежит на мне, на капитане команды… Все… К тому же — случай из ряда вон выходящий, такое первый раз в команде нашей.

— О дисциплине он думает! А о победе на гонках думаешь?! О переходящем кубке думаешь?!

Его истерический тон на дядю Паву действовал успокаивающе — спорить больше старый моряк не желал. Видя это, Приклонский угрожающе пробормотал;

— Ну, погоди, вернемся к себе, там побеседуем.

Дядя Пава сделал вид, что не слышит. Обратился к спортсменам:

— Пора. Расходитесь по судам.

Костя грустно и растерянно глядел вслед товарищам. Подошел Михаил, извиняющимся тоном сказал:

— Я… на яхту…

— Да, конечно, — одними губами ответил Костя. Сделал над собой усилие и добавил. — Сам я… виноват.

— Ничего не виноват! — громко, но так, чтобы не слышал дядя Пава, бросил Шутько. — Мало ли какие случаи в жизни бывают, надо индивидуальный подход иметь.

Костя не ответил. Что скажет Нина? Она молчала. Стояла в сторонке, ожидая Михаила, чтобы вместе отправиться на «Шалунью». Филя уже был там, выжидательно поглядывал на остальных.

Нина хотела заговорить с Костей, утешить его, но дядя Пава, видя, что экипаж «Шалуньи» мешкает, сурово прикрикнул:

— Чего ждете, живее!

— Есть! — разом ответили Михаил и Нина. Момент для объяснения с Костей был упущен. Вздохнув, Нина пошла на яхту.

Костя сперва забрался в дальний уголок яхт-клуба. Стена живой изгороди, чешуйчатая от маленьких листочков, закрывала лиман. Было тихо, безлюдно, пахло пылью. Сел на одинокую скамейку. Акация бросала пятнистую тень. Духовой оркестр заиграл веселую песню и от задорной мелодии ее Косте сделалось еще грустнее. Он сидел, не думая ни о чем и обо всем сразу, притворяясь перед собой, что гонки, в которых он не участвует, его совершенно не интересуют.

И не вытерпел! Вскочил, быстрыми шагами направился обратно к берегу, поднялся на веранду, откуда был виден весь лиман. Группами стояли свободные от сегодняшних соревнований яхтсмены, представители других видом спорта, их друзья. Слух о том, что в команде гостей отстранен один из лучших рулевых, распространился и, как всегда бывает в таких случаях, успел обрасти красочными «подробностями». Костю узнали, на него оглядывались: кто сочувственно, кто осуждающе — кому как рассказали о происшедшем.

Он заметил, что возбуждает внимание. Тотчас ушел на трибуны, где не было знакомых.

Поспел вовремя: только отыскал свободное место и устроился, как грянул пушечный выстрел, возвещающий начало гонок.

Соседом Кости справа оказался могучий старик, похожий на адмирала времен Станюковича: будто топором вырубленные черты лица, седые брови и борода, широкие руки, громкий с хриплыми интонациями голос. Слева сидел щуплый студенческого вида паренек в потрепанной куртке из водоотталкивающей ткани, дешевеньких брючках, брезентовых туфлях. Старик держал в руках мощный бинокль, у паренька бинокля не было, и никакой надобности в нем молодые глаза не ощущали.

Они или раньше были знакомы, или здесь успели познакомиться, потому что все время переговаривались через Костю, сидевшего посредине.

— «Двойка» чья? — спросил «адмирал», глянув на паренька и на Костю, как бы приглашая нового соседа принять участие в беседе.

Разговаривать не хотелось, он промолчал. А паренек пояснил покровительственным тоном:

— Рулевой Шутько, который раньше в «Локомотиве» был.

— Не в «Локомотиве», а в «Воднике», — поправил «адмирал».

Паренек посмотрел недоуменно и рассерженно, удивляясь, что ему осмеливаются возражать. Затем прежним снисходительным тоном растолковал:

— В «Воднике» он до «Локомотива» состоял.

«А ведь верно, — неожиданно подумал Костя. — За год Сенька перешел в третье спортивное общество».

— Тогда ясно, — смутился «адмирал». — Возле Шутько «десятка», — он определял яхты не по именам, а по нашитому на парусе гоночному номеру. — «Десятка» — это наш Горенко.

— За Горенко седьмой номер, рулевой Кушниренко из их команды, после Кушниренко — двенадцатый.

— На двенадцатом рулевой Иванченко, — рад был щегольнуть осведомленностью «адмирал».

Торжество его длилось недолго.

— Иванченко в последний момент отстранили от гонок, — поправил паренек. — Напился пьяный и полез драться с членом судейской коллегии.

Костя побагровел, чувствовал, что даже пальцы ног у него покраснели. Да как же это?! Кто выдумал такую глупость?! Как им не стыдно! В первую секунду готов был крикнуть пареньку «Врешь!», обругать, но сдержался. Сам виноват, теперь терпи. Жни, что посеял. Может, дальше еще не то будет.

Эрудиция паренька окончательно сразила «адмирала». После паузы он сказал:

— Двенадцатый поджимает, те четверо лидируют.

— Увидим, — важно ответил паренек. Как он стал противен Косте своей важностью, апломбом, осведомленностью во всем, что касалось сегодняшних соревнований!

Костя перестал слушать разговор соседей, отвернулся, глядел на лиман, тем более, что положение на дистанции соревнований создалось острое и напряженное.

В парусных гонках применяется так называемый «свободный старт» — участники не выстраиваются в шеренгу, как, например, жокеи со своими колясками, или мотоциклисты, или бегуны, а вступают в гонку с того места, на котором застанет их сигнал. Следовательно, рулевой должен, во-первых, подвести судно как можно ближе к линии старта, во-вторых, занять наиболее выгодную позицию и, в-третьих, к моменту начала гонок запастись достаточной скоростью, чтобы не отстать от соперников. Все это требует умелого, почти интуитивного, расчета. Волны, ветер, течение могут помешать рулевому или сделаться его союзниками. А удачный старт способен предрешить многое.

Когда флаг, означающий по Международному своду сигналов букву «П», был полностью поднят и упал черный шар на стартовой мачте — оба сигнала предупреждали, что до старта осталось пять минут, — яхта «Орион», которой управлял Шутько, начала неторопливо приближаться к заветной границе. Остальные — кто дальше, кто ближе, в зависимости от планов, расчетов, умения каждого рулевого, тоже столпились у стартовой линии.

Грациозные яхты, жеманно подбирающие паруса, напоминали стайку девушек в белых платьях, которые водят хоровод — сперва непонятный, а если приглядеться, подчиненный определенному ритму и темпу. Они приближались одна к другой, кружились друг возле друга, едва не сталкиваясь; огибали буй, оставляли старт, чтобы сразу вернуться на прежнее место. Команды сидели глубоко в кокпитах, над бортами виднелись только головы в беретах или вязаных морских шапочках. Двигались яхты плавно, как бы проскальзывая между волнами, а не разрезая их, если налетал порыв ветра, изящно и неторопливо кренились, показывая лоснящиеся, как рыбий бок, кили. Зрелище это оставляло немного странное впечатление из-за полной тишины, в которой оно происходило. Лишь изредка слышалось трепетное постукивание паруса или глухой удар волны в борт. Яхтсмены не переговаривались ни между собой, ни с командами других судов: все, что надо сказать, давно сказано.

В тишине звук пушечного выстрела показался особенно громким. Не успел он заглохнуть, как Шутько на «Орионе» пересек линию старта и направился к видневшемуся вдалеке поворотному бую — черной точке среди желтых волн лимана. Паруса яхты были полны, она с шипением бурлила воду, подталкиваемая неведомой силой.

Следующей после «Ориона» миновала старт «Звездочка», которой управлял Горенко из команды Корабельска, за «Звездочкой» — дядя Пава на «Чайке». Они трое сразу стали лидерами гонок, за ними потянулись остальные.

Михаил занял было неплохое место, однако не рассчитал времени. Он приблизился к стартовой черте за полминуты до сигнала, вынужден был повернуть, отойти от нее — ведь стоять парусник не может, потеряет скорость. Когда Михаил опять поворачивал, чтобы возвратиться на старт, ударил выстрел. Так «Шалунья» потеряла секунд двадцать во времени и около кабельтова в пространстве.

Если сильный ветер дует сбоку, мешая идти, мы невольно выставляем вперед плечо, как бы упираясь, вталкиваясь в упругий воздушный поток. Примерно то же происходит с парусным судном. Ветер «дрейфует» его, и чтобы попасть в нужную точку, надо держать курс не прямо, а «круче к ветру», иначе судно снесет в сторону. Вот почему рулевой стремится занять выгодное положение относительно ветра. Михаил сделал это, и «Шалунья», несколько отстав от лидеров, не проиграла во взятом курсе.

Яхты, столпившиеся у старта, постепенно вытягивались в одну линию. Теперь они напоминали не кружащихся в хороводе девушек, а высоких, стройных птиц, которые белой чередой плывут в неведомую даль. Ветер заметно покрепчал, нижние шкаторины парусов потемнели от брызг. Матросы вылезли на борта своих судов и красные спасательные жилеты выделялись яркими пятнами.

Несмотря на свое прозвище, «Шалунья» оказалась спокойной, покладистой. Рулевой быстро нашел с ней контакт, и яхта беспрекословно повиновалась каждому его движению. Михаилом все больше овладевал тот подъем духа, который поэты зовут вдохновением.

Несведущий человек может подумать, что задача рулевого на гонках, а тем более остальных членов экипажа, не сложна: правь на буй, смотри, чтобы хорошо работали паруса, вот и все. В действительности далеко не так. Рулевой и матросы должны чутко отзываться на малейший трепет парусины, не давать ей полоскаться зря; нельзя сбиваться с курса — это влияет на скорость; нужно непрерывно следить за морем и небом, угадывая малейшие изменения погоды; не выпускать из поля зрения соперников, которых вокруг наберется с десяток, уметь надо вовремя разгадать их тактику, противопоставить ей свою… Это лишь немногие из обязанностей яхтсмена на гонках. И Михаилу казалось, будто чувства его небывалым образом обострились, мускулы приобрели особую послушность, силу, энергию. Он видел то склоненные к воде, то выпрямляющиеся паруса соперников, лиловатое облачко над горизонтом, крутые волны лимана, чайку, застывшую в начинающем вечереть небе. Все это входило в сознание рулевого, становилось им самим, его мыслями, чувствами, ощущениями. Когда ветер чуть «зашел» и послышался барабанный звук заполоскавшегося паруса, яхтсмен вздрогнул, будто не парусина и канат, а его нервы на секунду вышли из строя.

Нину и Филиппа тоже захватил азарт гонки. Девушка лежала на борту, откренивая «Шалунью», вытянувшись во весь рост, блестящими глазами наблюдая за яхтами, которые шли впереди. Красная морская шапочка ее сбилась на затылок, крупные капли воды виднелись на лбу и щеках. Время от времени она терлась лицом о рукав — смахнуть брызги руками не могла, надо было все время держаться за борт, чтобы не полететь в воду.

Филипп работал у стаксель-шкотов, регулируя передний парус.

Нина обернула к Михаилу разрумянившееся от ветра и брызг лицо, задорно сказала:

— Знаешь, мы, кажется, дядю Паву поджимаем.

В группе лидеров «Чайка» шла сзади яхт Шутько и Горенко, державшихся почти вровень.

— Смотри не сглазь, — с притворной суровостью ответил Михаил, который и сам успел заметить, что нагоняет соперников. Приободрился, поставив «поджимание» себе в заслугу, как и любой бы яхтсмен на его месте.

Однако он ошибался. Его искусство моряка-парусника оказалось не при чем.

Как правило, движение воды в лиманах слабое. Но в том месте, куда вошли «Орион», «Звездочка» и «Чайка», берег делал крутой изгиб, отражал устремленную на него струю, а поднявшийся ветер усилил течение, в обычных условиях еле-еле заметное. Так образовался стрежень, направленный навстречу яхтам.

Шутько сразу почувствовал: скорость «Ориона» упала. Тревожно оглядел паруса, пощупал ветер. Нет, ничего не изменилось. А «Орион» идет медленнее — теперь Сенька не сомневался. Лишь глянув на соседние яхты и увидев под форштевнями их более высокий, чем раньше, бурун, понял: противное течение. Громко выругался, но делу это, конечно, не помогло.

А задние яхты, которые еще не попали во враждебный поток и сохранили нормальный ход, приближались. Первой в их группе была «Шалунья», которая оторвалась от соперников кабельтова на полтора.

— Нет, явно поджимаем, — опять сказала Нина. — Ой, что же это они?!

Видя, что остальные яхты догоняют и он может потерять столь удачно завоеванное лидерство, Шутько быстро принял решение. Он лег на другой галс — теперь течение меньше противодействовало «Ориону». Дядя Пава, которому, очевидно, пришла та же мысль, выполнил маневр одновременно с Сенькой. Горенко сперва заколебался, но последовал их примеру. Секунды промедления стоили ему второго места — теперь вровень с Шутько шла «Чайка». «Звездочка» от них отстала.

Переменив курс, рулевые удлиняли себе путь до поворотного буя, к которому стремились, но надеялись пройти дистанцию быстрее, сохранив разрыв между собой и настигающими соперниками. Первые яхты идут в потоке воздуха, невозмущенном парусами других, а это обеспечивает им лучшую тягу. Недаром яхтсменская поговорка гласит, что ведущее положение в гонках легче сохранить, чем занять.

— Там что-то произошло, — ответил Михаил на удивленное восклицание Нины. — Чего ради поворачивают?!

Потом, после гонок, он спрашивал сам себя, что помогло ему найти истину и не мог объяснить: легкое изменение цвета воды там, впереди; необычная рябь, вытянувшаяся узкой полосой по стрежню; сухая ветка, которая медленно отплывала от берега, а может, все эти признаки вместе взятые?.. Или вдохновенное состояние, которое охватило его?..

Михаил скомандовал: «Потрави стаксель-шкот! Стоп! Довольно» и слегка потянул на себя руль.

— Есть, довольно, — ответил Филя.

«Шалунья» вздрогнула, пошла быстрее, обрадовавшись, что давление ветра на ее паруса увеличилось.

Дисциплина не разрешает задавать вопросы рулевому, и матросы не спросили ничего. Все же большие глаза Нины выражали недоумение, Филя тоже не понимал действий Михаила. А тот молчал. В глубине души он заробел — вдруг ошибся, допустил просчет! — но беспокойства своего старался не выказывать.

Остальные участники гонок не разгадали намерений «Шалуньи», а может не согласились с ними, и продолжали следовать прежним курсом,

Михаил оказался прав: крепчавший ветер усиливал течение, и яхтам, которые отстали, оказалось труднее преодолеть его, чем тем, кто шел впереди. Сократившийся было разрыв между основной группой и лидерами увеличился. Только «Шалунья» благодаря в общем-то довольно рискованному поступку своего рулевого, оказалась в выигрышном положении. Лидеры гонки облегчили задачу Михаилу, который сумел сделать правильный вывод из их маневра и не потерял зря ни секунды. Теперь «Шалунья», используя ветер и течение, успешно нагоняла соперников. Через четверть часа она очутилась рядом со «Звездочкой». С «Шалуньи» хорошо видели сутулую спину Горенко, двух матросов, лежавших на борту, которые встревоженно поглядывали на соперников.

Яхта отражает от себя так называемую «ветровую тень» — потоки взвихренного воздуха, которые мешают нормальной работе парусов судна, идущего сзади с подветренной стороны. Горенко знал это и хотел поставить «Звездочку» так, чтобы противник оказался в невыгодном положении. Михаил всеми силами старался помешать ему и забрать ветер. Напряженный поединок длился десять долгих минут, неизвестно чем кончился бы, не лопни на «Звездочке» гика-шкот. Бывалые матросы мгновенно исправили повреждение, но и секунд хватило «Шалунье», чтобы вырваться вперед.

Лидерами стали «Орион», «Чайка», «Шалунья». В таком порядке, приблизительно на четверть кабельтова друг за другом, они приближались к поворотному бую — осталось пройти не больше мили. Обогнув буй, яхты должны следовать обратно к стартовой линии, которая теперь была финишем.

Выкрашенная суриком, ребристая вышка поворотного буя болталась на мелких и крутых волнах, кивая яхтам, подзывая их к себе.

— «Звездочку» мы, вроде, «сделали», — похвастался Михаил, шика ради употребив жаргонное яхтсменское словцо.

— Вот теперь ты не сглазь, — ответила Нина, беспокойно поглядывая за корму.

Михаил тоже оглянулся и увидел, что радоваться рано — положение у Горенко хорошее, он еще сможет вернуть утраченное место в лидирующей группе.

— Горенко дело знает, — поддержал Нину второй матрос «Шалуньи».

Закатное солнце бросало на паруса багряные отблески и с берега казалось, что посреди лимана выросла клумба невиданных цветов — розовых, красных, оранжевых. Когда облачко скрыло солнце, багровый свет мгновенно погас, уступив желтовато-стальному, тусклому, невеселому. Но это длилось недолго, облачко ушло и опять яхты выглядели празднично.

Невооруженным глазом номеров яхт не было видно, и «адмирал» не отрывался от бинокля, сообщая о положении на гонках благодарным соседям. Костю удивило, что двенадцатый номер, «Шалунья», присоединился к лидерам. Невольно подумал: «Гляди, Семихатка призовое место схватит!» Подумал со сложным чувством. Первой мыслью были удовлетворение и радость: рулевой нашей команды добьется успеха. На смену пришло другое: обошлись и без меня, значит.

А «адмирал» взволнованно проговорил:

— Подходят! К поворотному бую подходят! Далекие паруса сошлись у буя.

— Ничего не разобрать! Общая свалка, — комментировал события «адмирал». — Огибают буй все сразу.

Как бы хотел Костя быть там — среди волн, ветра, белых парусов, летящих в лицо брызг. Первый раз наблюдая гонки со стороны, он понял сколь велика разница между участником соревнований и сторонним зрителем. В короткие секунды, пока там, у раскачивающегося на волнах поворотного знака, шла напряженная борьба, случилось то, на что рассчитывал дядя Пава, отстраняя Костю от гонок. «Никогда больше, — твердо сказал себе молодой человек. — Никогда!» Короткое слово «никогда» подразумевало многое: и дружбу с Сенькой, и необдуманные поступки, вроде сегодняшнего, и другое, что он не мог выразить словами, прекрасно понимая сердцем.

— Так, — сказал «адмирал». — Повернули.

Группка вокруг буя начала распадаться на отдельные паруса — первый, второй, третий легли на обратный курс к финишу, а четвертый… четвертый повернул прямо к пристани яхт-клуба.

— Сошел с дистанции, — откуда-то издалека донесся до Кости голос «адмирала».

— Сошел с дистанции? Кто сошел?

«Адмирал» с легким удивлением посмотрел на соседа, который все время молчал, а теперь вдруг взволнованно заговорил. После некоторой паузы, вежливо ответил Косте:

— Постараюсь выяснить.

Долго не опускал бинокля. «Чего я волнуюсь? — подумал Костя. — А может, и не они! Почему обязательно должны быть они!»

— Двенадцатый, — сказал «адмирал».

— Не может быть!

— Посмотрите сами, — с легкой обидой в голосе протянул бинокль.

Костя понял свою бестактность, смутился:

— Нет, я не про то, я так…

— Что — знакомая яхта? — подобревшим голосом осведомился «адмирал».

— Да, — хмуро ответил Костя. — Знакомая.

Обогнанная «Звездочка» не собиралась сдаваться без боя. Опытный рулевой, Горенко сумел полностью использовать преимущества своего положения; после того, как починили лопнувший шкот, сократил расстояние между собой и «Шалуньей». Михаил тоже «поджимал» идущих впереди. Таким образом, к бую все четверо приблизились вместе и почти одновременно. Тут-то началась «общая свалка», как назвал ее издалека «адмирал». Хлопали паруса, метались перед глазами вытравленные шкоты, волны всплескивались между бортами яхт, сблизившихся почти вплотную. И Михаил растерялся, У него еще не выработалось умение разбираться в сложной обстановке, не было молниеносной реакции, при которой руки сами выполняют то, о чем успел подумать мозг, действия автоматичны, решения ясны и непреклонны. Вместо того, чтобы пробиться вперед, держаться твердо в общей суматохе, Михаил нерешительно дернул вправо, влево, опять вправо.

Умница «Шалунья» сперва не послушалась, понимая, что рулевой нервничает, однако он продолжал настаивать на своем, и яхта принялась «рыскать»— сбиваться с курса. Может, и обошлось бы благополучно, если бы не Сенька. Спокойный и быстрый, все видящий и все учитывающий, он заметил растерянность рулевого «Шалуньи», тотчас ею воспользовался, сумел «подловить» Михаила — спровоцировать на нарушение гоночных правил. Правда, порядочные яхтсмены не строят свою тактику на «ловле» соперников, но такие тонкости Сеньку не волновали. Нарушение есть нарушение, чем бы оно ни было вызвано. В крайнем случае, судейская коллегия может Сеньку пожурить, более строгие меры она принять не в силах. А из гонок выйдет лишний конкурент.

Михаил вдруг увидел: идущий впереди «Орион» собирается сделать поворот. Еще немного, казалось Михаилу, и «Шалунья» ударит форштевнем корму соперника. Не сообразив как следует последствий своего поступка, Михаил рванул румпель. «Шалунья» задрожала, протестуя против грубого обращения, метнулась на ветер. Яхта потеряла ход. Налетевшая волна бросила ее в сторону.

Легкий скребок борта яхты о железо поворотного знака отозвался в сердце Михаила — произошел навал на буй, грубое и явное нарушение правил.

Мимо неслышно проскользнули «Чайка» и «Звездочка». «Орион» успел обогнуть знак. Никто не оглянулся на «Шалунью». Михаил сразу почувствовал себя одиноким и заброшенным. Плеск волн, до сих пор бодрящий, уверенный, раздражал. В снастях уныло засвистел ветер. Теперь все было не так, как минуту назад.

— Да, — сказала Нина. — Отгонялись. Пора домой.

Примостилась в уголке кокпита, засунула по своей привычке озябшие руки в рукава куртки.

Филя не сказал ни слова, молчание его было достаточно красноречивым.

За навал на знак снимают с дистанции. Продолжать гонку бессмысленно. Надо возвращаться.

«Шалунья» отделилась от стаи и в одиночку направилась к берегу.

Всю дорогу не обменялись ни словом. Михаил глядел в сторону, не желая встречаться взглядом с Ниной. Когда были у самого яхт-клуба, она подняла лучистые глаза и спокойно сказала:

— Ну, что ж, случившегося не поправишь.

— Тем более Шутько, — добавил Филя.

На пристани узнали результат гонок: первое место — Шутько, второе поделили дядя Пава и Горенко, третье досталось яхте «Гвардеец», которую вел рулевой из команды Корабельска.

Закат «Звезды»

Обратно в Одессу «Перекоп» возвращался ночью. Небо затянули низкие облака, скрыли луну и звезды, вода казалась черной, загадочной. Да она такая и есть. Мы скользим по поверхности мира тишины, делая первые робкие шаги в его глубину. Десятки тысяч пассажиров ездят по морю на роскошных, комфортабельных лайнерах — плавучих гостиницах, оборудованных по последнему слову техники, и немногим приходит на ум мысль, что дно Черного моря известно нам гораздо меньше, чем, например, обратная сторона Луны. Что происходит в двух тысячах метров от солнечных лучей, от крика чаек, от тонкого днища нашего корабля? Какие невероятные существа бесшумно пробираются среди вечного мрака и колоссального давления водяных толщ? Или все мертво там, отравлено ядом разложения? Много тысячелетий назад произошло чудо: упав в воду, наш далекий предок случайно ухватился за плывущее мимо бревно и увидел, что благодаря ему можно держаться на поверхности. Это была первая победа над морем. С тех пор наступление продолжается — упорное, терпеливое, героическое, как все дела в науке. Тысячи замечательных тайн открыло море, но не меньше их еще ждет своего часа и своего исследователя.

Маленький будничный «Перекоп» шел и шел, деловито сопя машиной, люди на нем или спали, или предавались обычным своим занятиям. На камбузе дрязгали тарелки, которые перемывала усталая официантка, два пассажира ссорились из-за удобного места возле борта, бабушка рассказывала сказку незасыпающему внучонку, а под этими людьми, под пароходом, который их вез, разверзлась обитель неведомого, страна многих тайн. Романтика, сопутствует нашей жизни гораздо чаще, чем мы предполагаем. Пассажир, ссорящийся со своим спутником из-за ненужного места в душном помещении под палубой, забыл, что стоит выйти наверх и будешь дышать соленым ветром, услышишь мерный плеск волн, увидишь ночной простор. И тогда не захочется ссориться, будет стыдно произносить жалкие, обидные слова перед лицом моря. А на палубе всегда найдется удобное местечко для отдыха.

В одном из таких мест устроился дядя Пава — возле пароходной трубы, от которой шло приятное тепло и легкий запах дыма. Курил, думал о своем, подремывал. За этими нехитрыми занятиями застал его Костя. Лучи фонаря на ботдеке освещали выбранный дядей Павой уголок, и Костя сразу заметил знакомую широкоплечую фигуру. Дядя Пава тоже увидел парня, негромко ответил на его «добрый вечер».

Костя сделал паузу, потом сказал:

— Дядя Пава, ты… меня извини…

— За что?

— Да… За то самое…

— А-а… Глуп ты еще.

Костя промолчал. Он и сам понял, что во всей истории с новосельем и последующей выпивкой вел себя глупо, но кому приятно признаваться в собственной глупости! Однако дал себе слово извиниться перед дядей Павой и сейчас выполнял обещанное.

— Ты садись, — предложил дядя Пава. — Или торопишься?

— Нет, куда торопиться, — последовал приглашению.

— Опять же Шутько, — сказал дядя Пава без всякой связи с ответом молодого человека, но продолжая начатый разговор. — Не нравится он мне, как ты хочешь — не нравится.

Костя снова смолчал. Не хотел ни защищать, ни осуждать Сеньку, тем более в его отсутствии. Но уже решил крупно поговорить с ненадежным приятелем: так, чтобы — раз и навсегда.

— Знаешь, что он на гонках сделал? — спросил дядя Пава.

— Слыхал. Вроде из-за него Семихатку с дистанции сняли.

— Положим, не совсем из-за него, Савченко тоже виноват — растерялся. Но не подлови его Шутько, обошлось бы. Я об этом судьям заявил. Только формально он прав.

— Н-да-а… — Костя не знал, как отнестись к последним словам дяди Павы. Понимал, что капитану команды нелегко обвинить своего же гонщика, да еще занявшего первое место, в неправильных действиях. Поступок дяди Павы казался Косте излишней щепетильностью, донкихотством, — знай Костя такое слово.

Дядя Пава понял недосказанное:

— Ну?

— Ничего, — поспешно ответил Костя.

— Свой — не свой, а надо по совести действовать, — ударил кулаком по колену, как бы подчеркивая слова. — Только так. Спорт — дело чистое. У спортсмена душа как парус белый, — повторил любимое свое определение.

— А любовь? — вдруг неожиданно для себя спросил Костя и покраснел.

Дядя Пава достал новую сигарету, чиркнул спичкой. В багровом огоньке ее Костя увидел часть гладко выбритой щеки, окруженный морщинами глаз.

— Любовь статья особая, — задумчиво заговорил дядя Пава. — Ее беречь нужно.

— Вот, к примеру, много лет дружили, потом поссорились. Тогда как?

— Если много лет дружили, обязательно помиритесь.

Костя снова покраснел.

— Я не про себя, а вообще.

— Вообще, так вообще, твое дело.

Пауза.

— Она мириться не хочет.

— Кто первый виноват, тот первый мирится.

— Это я понимаю, но если не хочет.

— Навязываться нельзя, у каждого человека своя гордость есть.

— Вот-вот… Пусть виноват я, а зачем же так — не хочет мириться и все.

Дядя Пава не ответил, попыхивал сигаретой.

Замолчал и Костя. Он готов был помириться с Ниной, сделать первый шаг к этому. Но выбрать подходящий момент никак не удавалось — возле нее всегда кто-нибудь был, а при посторонних разговор не начнешь. «Ладно, погожу до дома», — решил Костя.

Пока дядя Пава и Костя беседовали, остальные яхтсмены разбрелись по пароходу в поисках ночлега — кто в затишке на палубе, кто на жестких скамьях в третьем классе. Единственную каюту, взятую на общие деньги, с согласия всех отдали девушкам — их было в команде четверо. Из мужчин комфортабельно провел ночь Шутько — сунул рублевку классной служительнице, и она позволила переспать в вольготном кресле курительного салона.

Долго не отправлялся на покой Приклонский. Результаты гонок, где взято было всего два призовых места, его не удовлетворяли. Илларион Миронович считал, что нашел виновника случившегося, и теперь строил планы возмездия. Полночи прошагал один-одинешенек по палубе, всю дорогу ни с кем не перемолвился словом.

Размышления Приклонского сложностью особой не отличались, в основном исходили из правила: «победителей не судят». Побежденных, следует отсюда, судить и можно, и должно. И он судил, правда, пока лишь мысленно.

Иванченко отстранять нельзя, как бы ни провинился, — беседовал сам с собой Илларион Миронович. — Среди своих, в узком кругу, хоть в порошок сотри, хоть с кашей съешь, а сор из избы выносить нечего. Пусть сперва призовое место займет, победу команде обеспечит, а тогда и оргвыводы делай. Да и в чем, собственно говоря, проступок Иванченкин? Ну, выпил, ну, подумаешь! Нет, не иначе Кушниренко тайную цель имел!

Придя к такому заключению, Илларион Миронович решил разоблачить дядю Паву перед спортивной общественностью. К вечеру дня, когда яхтсмены вернулись домой, замдиректора распорядился собрать их «для итоговой беседы».

Что за «итоговая беседа», никто не знал и любопытства ради послушать Приклонского пришли не только ездившие в Корабельск, но и все спортсмены яхт-клуба.

Расселись вокруг большого врытого в землю стола, на котором кроят паруса — настоящий яхтсмен занимается важнейшим делом этим сам, не доверяя пришлому мастеру.

Когда все были в сборе, Приклонский сразу приступил к сути, начав, в обычной манере своей, вопросом, на который тотчас последовал ответ:

— Что мы имеем, товарищи? Мы имеем наличие неполной победы на гонках. А что мы могли иметь? Могли мы иметь все три призовых места. Почему же мы их не имели?..

Начало оказалось интригующим. В тишине внимали, что скажет Илларион Миронович дальше.

С прежней многозначительностью Приклонский обвел глазами слушателей, остановив взор на дяде Паве, и продолжал:

— Благодаря наличию чего, как я уже сказал, не имеем мы трех первых мест? Благодаря наличию, — гневный взор не отрывался от дяди Павы, — недостойных интриг со стороны товарища Кушниренко.

Ждали чего угодно, только не такого! Никто не мог выговорить слова. У дяди Павы кровь отхлынула от щек, и они, просоленные, продубленные ветрами всех широт, из кирпичных сделались розовыми — побледнеть все-таки не смогли. Сразу вслед за тем лицо дяди Павы побурело, он с запинкой произнес:

— Да ты с ума сошел!

Как будто возглас дяди Павы прорвал плотину;

— Стыдно такое говорить!

— Что мы, дядю Паву не знаем!

— Подумали бы прежде!

— На безвинного человека…

— Спокойно! — Приклонский поднял руку, как бы отталкивая пухлой ладонью возмущенные голоса и взгляды. — Прошу соблюдать полное спокойствие. Давайте прежде обсудим, что к чему.

— Вот именно! — зазвенел голос Михаила.

И снова заговорили все разом:

— Зазря обвиняете!

— Мало ли как бывает, причем тут дядя Пава!

— Итак, что мы имеем? Мы имеем то, что Кушниренко, используя в личных целях данные ему права капитана команды, придрался к случаю и отстранил от участия в гонках товарища Иванченко, заменив его рядовым и мало квалифицированным в парусном деле товарищем. Тем самым Кушниренко избавился от опасного для себя соперника.

Дядя Пава беспокойно глядел на обвинителя. Ему и в голову не приходило, что поступок его можно истолковать таким образом. Как всякий, кто бесхитростен, уверен в чистоте своих побуждений, дядя Пава не сомневался, что все думают, как он.

— Товарищи, — дядя Пава с трудом проглотил подступивший к горлу комок. — Братцы, да как же это! Ведь Иванченко выпивши был, сам признался! Разве можно нетрезвого к соревнованиям допускать? Спортсмены же мы!

Дядя Пава пережил на веку многое — штормы, бомбежки, голод, холод, атаки под пулеметным огнем, видел смерть, раны товарищей, сам ранен не однажды. Возникни любая опасность, не растерялся бы. А от клеветы растерялся. Глядел беспомощно, не знал, что сказать.

Вскочил Костя:

— Правильно! Я на дядю Паву не в обиде. И здесь перед товарищами обещаю — последний раз со мной такое.

— Кричать и оправдываться ты, голуба, сколько угодно можешь, — невозмутимо продолжал Приклонский, — а факт фактом остается. Если бы товарищ Иванченко участвовал в гонках, имел бы второе место после нашего блестящего чемпиона товарища Шутько.

Наступила общая пауза. Илларион Миронович смутил слушателей. Если первое заявление его о «недостойных интригах товарища Кушниренко» вызвало общий протест, то теперь нелепица обрастала фактами. Каждый из присутствующих знал дядю Паву, уверен был в честности и справедливости старого моряка. Однако есть у нас еще слепая вера фактам и неверие «общим словам». А честность и справедливость, если подойти со специфической точки зрения, — общие слова и ничего более. Приклонский оперировал конкретными обстоятельствами. Отстранил? Отстранил! Мог не отстранять? Мог! Гонки проиграли? Проиграли! Могли не проиграть? Могли! Виноватый должен быть? Должен! Кто? Дядя Пава, больше некому.

Увы, не один Приклонский и не только в спортивных делах пользуется подобной логикой.

И еще неизвестно, чем кончилась бы «итоговая беседа», если бы напряженное молчание, которым встретили последние слова Приклонского, не нарушил Остап Григорьевич. Докмейстер встал из-за стола, произнес громко, отчетливо:

— Гальюны чистит твой незаменимый чемпион товарищ Шутько.

Илларион Миронович, который хотел продолжать речь на прежнем запале, с разбега остановился. Дыхание его прервалось, тусклые глаза, сейчас блестевшие гневом, уставились на Остапа Григорьевича:

— Ты что, голуба, спятил? Какие гальюны?

— Известно — общественные. — Остап Григорьевич наслаждался эффектом своих слов и не спешил разъяснять их.

— А п-почему чистит? — От удивления Приклонский начал заикаться.

— Полагается. Заработал пятнадцать суток, значит, чисти. Или какую другую достойную работку подберут.

— Какие пятнадцать суток? Скажи толком.

Теперь зашумели все, требуя объяснений.

— С дружками напился, драку затеял, побил кого-то, вот и пятнадцать суток, нынче насчет этого быстро. Эдик, матрос, который на соседнем причале, тоже схлопотал.

— Не может быть, клевета, — покачал лысой головой Приклонский. — Когда же он и напиться, и подраться, и пятнадцать суток получить успел, если мы сегодня на рассвете вернулись?

— Так это в ночь до отъезда было. У меня зятек участковым служит, ну и рассказал. Новоселье они справляли, — Остап Григорьевич повернулся к Косте, — у тебя?

— Угу, — опустив голову, ответил тот.

— А ты был с ними, когда дрались? — задал Остап Григорьевич новый вопрос.

— Не был, не знал даже про драку.

— Не врешь?

— Честное слово.

— Хоть это хорошо. — Остап Григорьевич отвернулся от Кости и продолжал для всех. — Утром после драки милиция за Шутько пришла, а его нет — уехал. Обождали пока вернулся, нынче взяли, сразу и суд был… Вот ваш «чемпион»! Закатилась «звезда».

Остап Григорьевич неторопливо сел на свое место.

И, в который раз, прорвалась плотина голосов. Минуту-две ничего нельзя было разобрать в общем гаме. Говорили разом, стучали по столу, бросали обидные слова Приклонскому. Тот стоял потупившись, никому не отвечая.

Снова поднялся Остап Григорьевич, сделал повелительный жест:

— Тихо!

Постепенно голоса смолкли.

— Вот что, от галдежа толку нет. Давайте лучше сообща мозгой пораскинем, как дальше жить-поживать. Ты садись.

Илларион Миронович послушно сел. Известие о «закате «звезды» подействовало на него угнетающе. Приклонский весь обмяк, не подымал опущенных глаз.

— Первое, — продолжал Остап Григорьевич. — Такие «звезды», как Шутько, нам не нужны. И вообще хватит «звезд»!

— Неправильно! — не удержался Приклонский. — Спорт — для лучших.

— Лучшие — для спорта, — отрезал Остап Григорьевич. — Если человек спорт любит, он спорта ради чемпионского звания достигнуть желает, а не для поблажек.

— По-твоему, что чемпион мира, — поискал глазами, кивнул в сторону Михаила, сидевшего наискосок, — что такой вот — одна цена?

— Нет! С чемпиона спрос больше.

Приклонский замолчал, всем видом своим показывая, что не убежден, а просто считает дальнейший спор бесполезным.

— Второе, — продолжал Остап Григорьевич. — Спорт работе не помеха.

Поглядел на Костю.

— Спортсменам-профессионалам у нас не место. Если кто на фиктивной должности числится, зарплату получает, а не работает, — это обман. Государства обман.

Костя чувствовал на себе испытующие взгляды товарищей. Надо решать. Решать, что ответить Остапу Григорьевичу, как поступить, как жить дальше. Можно встать и уйти, завтра «наняться» в другое спортивное общество, как и делал и, наверно, будет делать Шутько. Чемпиона возьмут, может быть, на более выгодных условиях, чем здесь.

— Хорошо, — сказал Костя, и краем глаза видел, как подалась вперед Нина, нетерпеливо ожидает дальнейших слов его, а он отвечал не одному Остапу Григорьевичу — всем, в том числе и самому себе, — завтра подаю заявление, чтобы взяли в цех.

— Молодец! — одобрил молчавший до сих пор дядя Пава.

— Вот и все, — закончил Остап Григорьевич. — Возражений нет?

— Принято единогласно, — шутливо сказал Михаил и все засмеялись — не шутке его, а внутреннему настроению души.

— Помни, товарищ начальник яхт-клуба, чтобы Шутько сюда ни ногой, так коллектив решил, — притворно строго обратился Остап Григорьевич к дяде Паве, а сам с хитринкой косился на Приклонского.

— Помню, помню! Разве ж я против коллектива могу, — в тон ответил дядя Пава.

Приклонский слышал этот короткий разговор, но не подал вида. Поднялся и ушел, не попрощавшись ни с кем. Он считал себя правым. Слишком много лет видел Илларион Миронович вокруг такое отношение к спорту, какого придерживался сам. Оно вошло в плоть и кровь Приклонского и не мог он сразу, после первого столкновения с коллективом, немедленно изменить взгляды. А может, никогда и не изменит? До гробовой доски обожать будет чемпионов, презирая «шушеру»? Морально калечить хороших ребят и девчат, кружа им головы неумеренными похвалами, разлагая щедрыми подачками и поблажками?

Ответить на эти вопросы трудно. Однако все меняется в жизни нашей, уходят в прошлое и «меценаты».

С Сенькой Шутько труднее. Хитер он, оборотист, знает выгоду свою и умеет блюсти ее. Отсидев пятнадцать суток, как ни в чем не бывало явился в яхт-клуб.

Дядя Пава тоже умел хитрить, когда хотел. Увидев Сеньку, спросил с невинным видом:

— Ты чего здесь?

— Как чего? На работу явился, числюсь, так сказать, тут, а без меня, в отсутствие мое, уволить меня не могли, правов таких нету.

Дядя Пава улыбнулся.

— Путаешь что-то, дорогой. Одна в яхт-клубе штатная единица, да и та мною занята, вакансий не имеем.

— Это как же понимать?

— Очень просто, числишься ты, если не ошибаюсь, по малярному цеху, туда и ступай. Пожелаешь после работы спортом заняться, милости прошу к нам, содействие всякое окажу.

Не говоря ни слова, Сенька повернулся на каблуках, сплюнул и удалился. В тот же день видели его в кабинете Приклонского, беседа состоялась без свидетелей, о чем — никто не знает. Только больше в заводской яхт-клуб Шутько — ни ногой.

Сенька не огорчается. Стал начальником крупной водной станции, будет участвовать в очередной черноморской регате, намерен добиться призового места.

Возможно, что и добьется.

Ревность и любовь

Будь на месте бригадир сварщиков, ничего не случилось бы. Но он ушел в отпуск и бригадирские обязанности легли на плечи помощника — Михаила. Оттого все и началось.

Костя работал на палубе недавно поднятого на док маленького танкера, когда появился Михаил. Увидев своего матроса, Костя оторвался от дела, поздоровался:

— Привет, Семихатка.

— Здравствуй. К обеду кончишь?

— А что? Наверно, кончу.

— Тогда в машинное отделение перейдешь, я покажу, что там сделать надо.

— Чего ради? — удивился Костя. — Тут еще объект есть, а на палубе вкалывать куда приятнее.

— Вот я и хочу сюда молодого поставить, — объяснил Михаил, — раз здесь полегче. Парень-то недавно из ремесленного, сложное задание поручать рановато.

— Брось, Семихатка, ерундить. Никуда я не пойду, — упрямо сказал Костя.

Михаил не ожидал возражений, удивился. По голосу, по всему виду Кости понял, что тот решил стоять на своем. И стало ясно почему. Для него помощник бригадира остается Семихаткой, над которым можно без конца подтрунивать, глядеть свысока. И если сейчас же не поставить все на свое место, то такие отношения будут продолжаться, Костю слушаться не заставишь, не из тех он, кто охотно признает ошибки. Еще бродит старая закваска «чемпионская».

Костя истолковал молчание Михаила по-своему, как нерешительность. Повторил:

— Никуда не пойду.

— Надо — пойдешь!

— Ничего не надо, не выдумывай.

Подчиняться Семихатке не собирался. И вообще несправедливо, что приезжий, который без году неделя на заводе, командует тем, у кого отец и дед проработали тут весь век, кто сам, можно сказать, здесь вырос. Пусть Семихатка не воображает.

— Ведь ты лучше с работой справишься, чем молодой, — спокойно и рассудительно проговорил Михаил, который не терял надежды урезонить спорщика.

— Ты меня не агитируй, я сам знаю.

Терпение и благоразумие Михаила иссякли. Строго сказал:

— Если так, выполняй распоряжение. После обеда на тот объект, что нужно.

Костя распалился еще пуще:

— Распоряжение! А ты кто такой, — распоряжаться!

— Помощник бригадира, сейчас его заменяю, пора знать.

— А-а! Начальство шибко! Распоряжения отдает! — Зол был Костя на весь мир и только случая искал, чтобы на ком-то сорвать злость.

Крупнее поругаться им не пришлось. Чтобы не наговорить лишнего и не испортить отношения совсем, Михаил ушел. Дальнейших Костиных слов не слышал. Того это еще больше вывело из равновесия. Бормоча что-то себе под нос, рывком опустил щиток, принялся за дело. Как ни злился, а понимал, что перейти под палубу, хочешь — не хочешь, придется. Настроения это, конечно, не улучшало. Придумывал планы мести Семихатке, а придумать ничего не мог.

В таком состоянии заметил Нину.

Примирение их не налаживалось, продолжали друг на друга дуться. Оба готовы были к мировой и если бы сразу после ссоры объяснились, то давным-давно наступила бы в отношениях между ними ясность. Поговорить по душам не удалось, время шло, и обида девушки, раскаяние парня переросли во взаимное упрямство. Глупое чувство принялось главенствовать надо всем, диктовать условия. День сменялся днем, а Нина с Костей ждали, кто первый сделает добрый шаг.

Косте надоела такая игра, решил прекратить ее любым способом. Возбужденный недавним столкновением с Михаилом, выполнил правильное решение свое неумело. Когда девушка после гудка направилась в столовую, Костя догнал ее:

— Нина!

У нее даже сердце биться перестало — наконец-то! Правильно, что характер выдержала, — еще вчера готова была подойти сама, но не подошла — и хорошо. Не надо показывать, что она еще больше стремится к нему, чем он к ней. Успех одобрил. «Еще немного, — подумала Нина, — а потом… Ведь он хороший…»

На зов Кости не ответила, молча шла дальше.

Он крепко взял ее за локоть. Нечаянно сделал больно. Инстинктивно Нина отдернула руку.

— Ах, так! — гневно воскликнул Костя.

Нина хотела обернуться, ласково глянуть, позвать, но — поздно. Костя уже отошел, не смотрел в ее сторону. Примирение опять не получилось.

Теперь Нина винила только себя. Злая, бессовестная. Костя добрый, извиниться пришел, а она обидела его.

Расстроенная, не чувствуя ни голода, ни усталости, помня о случившейся беде, машинально стала в очередь к буфету. И вдруг увидела Костю, который разговаривал с учетчицей Лорой — той пушистой блондинкой, что была у него на новоселье, и еще неизвестно как они проводили время! — сразу подумалось Нине, — после ее, Нининого, ухода, не зря драка началась, хотя Костя не участвовал, а все-таки…

Что «все-таки» — и сама не знала!

Он заигрывал с Лорой, улыбался, шептал на ухо веселое, принимал картинные позы, а она вертелась на тонких каблучках, звонко смеялась, встряхивала золотистыми локонами.

Нина не могла оторваться от этой сцены.

— Что вам? — девушка не сразу поняла, что подошла ее очередь и к ней обращается буфетчица. — Быстрее, не задерживай.

— Мне? — недоуменно спросила Нина.

— А кому же? Давай, не задерживай, говорю!

— Мне ничего, — еле сдерживая слезы, ответила Нина. — Ничего.

И убежала, скрылась за углом цеха. Буфетчица удивленно глянула вслед:

— Сказилась девка.

Михаил, который тоже стоял в очереди, заметил неожиданное бегство Нины. Кинулся следом, догнал ее;

— Что с тобой? Больна?

— Ничего, отстань!

— Да ты скажи.

— Я же говорю — отстань!

Он обиделся.

— Твое дело, только я от души.

Не дождавшись ответа, ушел.

Во второй половине смены Михаил решил глянуть, что делается на танкере, где работал Костя. Возился на палубе молодой сварщик, Кости не было. Значит, как ни петушился, находится там, где полагается быть. Помощник бригадира облегченно вздохнул. Все обошлось благополучно, Костя взялся за ум.

Радость была напрасной. События беспокойного дня еще не кончились.

Отдохнув после работы, Михаил собрался наведаться в яхт-клуб.

Хотя из-за неурядиц между двумя членами команды «Тайфун» последнее время в море не выходил, долго продолжаться так не могло, Михаил надеялся, что все своим порядком образуется. И вообще проводить свободное время в яхт-клубе стало для него привычкой.

Беспечно посвистывая, пересекал примыкающий к яхт-клубу небольшой садик — группа старых раскидистых деревьев, узкие дорожки среди густого кустарника. Рассеянно глядя по сторонам, Михаил заметил знакомое пестрое платье. Присмотрелся — так и есть, Нина. Она сидела под тенью большого каштана, руки ее лежали на коленях. Задумчиво смотрела на море, было во всем облике ее что-то грустное, зовущее к жалости.

Михаил вспомнил сегодняшний эпизод во время обеденного перерыва, глаза девушки, полные слез. Горюет — с Костей поругалась, теперь переживает. И он, конечно, тоже. У каждого принцип свой, это так, только трудно им ведь. Особенно ей… Подойти разве — нельзя ее так оставлять. А если опять рассердится? Никогда толком девчат не поймешь!

Поколебался, постоял, все-таки решил не бросать Нину.

— Здравствуй!

Девушка молча кивнула.

Негромко спросил:

— Присесть можно?

— Садись.

Сел. С полминуты длилось неловкое молчание. — Он понимал — надо сказать что-то, а что — не знал. Забылись слова.

И произнес далеко не самое удачное из всего, что мог:

— Что такая расстроенная?

— Ничего.

Смутился еще больше. От смущения продолжал настаивать:

— Да нет, ты не думай, я же вижу — не такая, как всегда, дай, думаю, подойду.

Она не слушала, продолжала глядеть на море. И вдруг всхлипнула, перестав сдерживаться, с трудом выговорила:

— Люблю я его, а он!..

Плакать начала, так и знал, что к тому дело идет! А чего плакать? Костя ее тоже любит, — подумаешь, поругались! Сегодня поругались, завтра забыли!

Вслух сказал:

— Вот и хорошо:

— Глупый ты, — невольно улыбнулась сквозь слезы Нина. — Что тут хорошего.

— Как что? Ведь он тебя тоже любит, точно говорю, я же знаю.

— Ничего не любит, я к нему на новоселье шла, так на душе хорошо было, а он меня… — снова заплакала, сердито утирая слезы маленьким загорелым кулачком.

Михаил совсем растерялся от новых слез. Схватил девушку за плечи, неловко успокаивал, поглаживая ее руки:

— Брось, не плачь, обойдется, уладится…

— Не уладится! Я первая к нему не пойду, а он ко мне… Он с Лоркой учет-е-тчи…! — и опять в слезы.

— Ты не реви, ты послушай!

— Вот вы где?!

У всех троих членов экипажа «Тайфуна» оказались одинаковые вкусы, и вкусы эти свели всех троих в одном месте. Так же, как Нина и Михаил, Костя после работы отправился в яхт-клуб, подобно им заметил укромную скамью, на которой сидели двое. Причем, сидели, крепко обнявшись, как показалось Косте, не особенно расположенному разбираться в деталях.

— Вот где! — повторил он, кусая губы. — Удобно устроились.

Михаил и Нина подняли головы, увидели неслышно подошедшего Костю. Девушка вскрикнула, вскочила. Тонкая фигурка быстро исчезла среди густого кустарника.

Стараясь показаться равнодушным, ироничным, Костя сказал:

— Интересно время проводите.

Не выдержал взятого тона, шагнул к Михаилу.

Тот увидел злые глаза, дергающиеся от бешенства губы, сжатые крепкие кулаки и понял: недалеко до беды. Встал со скамьи, отошел в сторону, чтобы ничего не иметь за спиной.

— Паразит! — громко заявил Костя. — Я тебе морду набью.

— Слушай, — Михаил не понимал его злости. — Чего ты вызверился? Дай объяснить.

— Объяснить! — Костю это предложение обозлило еще больше. — Много ты объяснишь. Я сам видел.

— Ничего ты не видел.

— Заткнись! Пошли вон туда, подальше, а то здесь народ сбежится. Пошли, я тебе морду побью.

— С ума сошел! Что ты — пацан пятнадцатилетний?

Костя подскочил к Михаилу. Тот был настороже, схватил Костю за руки, не давал развернуться, ударить. Несколько минут топтались на траве, не в силах — один вырваться, другой успокоить противника.

— Пусти! — наконец прохрипел Костя, видя, что из попытки подраться ничего не получается.

— А не будешь снова лезть?

— Пусти, тебе говорю.

— Дай слово, что не полезешь!

Не отвечая, Костя рванулся, освободил руки. Однако вместо того, чтобы снова кинуться на Михаила, потребовал:

— Ладно! Если ты сознательный такой, идем боксировать.

— Вот привязался! Да не хочу я боксировать! Давай поговорим по-человечески. Она…

— Струсил, гнусный! За чужими девчатами бегать можешь, а теперь струсил!

— Ну, раз так, идем!

«Подумать только! — мысленно говорил себе Михаил. — Защищал его интересы, а этот идиот накидывается на своего защитника с кулаками, лается на чем свет стоит… И пусть! Сам захотел и свое получит. Никто его не боится и бояться не собирается. Боксировать, так боксировать!»

Свои недавние рассуждения о том, что Косте и Нине ничего не стоит по-хорошему объясниться, забыл.

Молча, не глядя друг на друга, пришли в яхт-клуб. Среди прочих спортивных сооружений его, был ринг — площадка для бокса, летом здесь часто устраивались соревнования. Михаил остался, Костя зашел к дяде Паве:

— Дай боксерские перчатки.

— Зачем?

— С Семихаткой потренироваться хотим.

Голос его, нехорошо блестящие глаза не понравились дяде Паве. Секунду поколебался, все же вынул из шкафа две пары перчаток:

— На… А я погляжу, как вы… тренируетесь.

— Твое дело! — сердито пожал плечами Костя.

Когда они вышли к рингу, Михаил уже был раздет.

Костя тоже скинул рубаху и брюки, остался в трусиках.

Надели перчатки, сошлись на середине ринга.

Глянув на приближающегося Костю, Михаил понял, какую совершил ошибку, согласившись на бокс. По силе противники были равны, может, даже Михаил немного сильнее и килограммов на пяток тяжелее. Преимущество свое мог он использовать в борьбе и использовал, не дав Косте начать драку. А на ринге, в боксерских перчатках, более тренированный, более ловкий, лучше владеющий своим телом, в выигрышном положении находился Костя.

Легкое движение правой руки. Михаил отклонился, ожидая ее удара. А ударил Костя с левой — голова Михаила мотнулась, в глазах на мгновение потемнело. Костя уже бил в живот. Снова по челюсти!.. Михаил изловчился, стукнул прямым левой. Попал метко — противник отлетел. Хотелось воспользоваться успехом, перейти в наступление, но Костя заскользил по рингу — быстрый, недоступный.

Минуты через две на лицах обоих появились внушительные синяки, Костя, кроме того, сумел расквасить врагу нос.

— Ладно! — крикнул дядя Пава до той поры только наблюдавший события. — Все! Свели счеты и довольно.

Давно понял, что «тренировка» затеяна не зря. Конечно, можно вмешаться с самого начала, прекратить схватку. На его месте иной блюститель нравственности так бы и поступил, прогнал парней с глаз прочь, пусть, мол, где хотят дерутся, только не здесь, чтобы мне за них отвечать не пришлось. По-иному рассудил дядя Пава: не беда, если посчитаются в честном поединке, на глазах у старшего. Хуже, когда в темном переулке, где нападают двое, трое на одного.

Балованный и вспыльчивый, Костя по натуре зол не был. Сорвал гнев на физиономии Михаила и начал остывать, понял, что сглупил, приревновав Семихатку к Нине. Требование дяди Павы прекратить бой исполнил сразу.

Заартачился Михаил. Как все немного флегматичные люди, он закипал долго, а разозлившись, не знал удержу. Пострадал в бою больше Кости, пострадал зря, и это тоже подливало масло в огонь.

— Отстань! — крикнул дяде Паве. — Ничего не довольно, я ему сейчас покажу, как меня трогать, — продолжал лезть на врага, забыв об обороне, о правилах бокса — открыто, как медведь.

Совсем успокоившийся, Костя хладнокровно отходил, не принимая боя.

Дядя Пава понял, что уговорами ничего не сделаешь. Легко перепрыгнул через канат ринга, встал перед Михаилом:

— Сказано — прекрати!

— Пусти! Первый он полез! Пусти, говорю!

— Ну, хватит авралить! Кому сказано!

Михаил еще раз попробовал достать кулаком Костю, стоявшего в нескольких шагах, не достал.

— Слава богу, в разум вошел, — насмешливо сказал дядя Пава. — А теперь, — строго глянул на обоих, — пожмите друг другу руки. И чтобы сердца один на другого — ни-ни. Посчитались и шабаш.

Костя и Михаил смотрели в разные стороны. Ни один не хотел первым протянуть руку. А дядя Пава не успокаивался:

— Иначе на порог яхт-клуба не пущу, здесь задирам не место.

— Свинья ты, — сказал Михаил. — Она тебя любит, а ты… драться… Жлоб пересыпский. Она мириться хочет, о том только и думает, сама сказала.

Обидная кличка не произвела на Костю впечатления, хотя он действительно родился и вырос на Пересыпи — в рабочем районе Одессы.

— Сама сказала?! Семихатка… А ты… не врешь?

— Чего врать? О тебе речь шла, я тебя выгораживал!

— Ой, Семихатка! Да ведь я! Да ведь она! — смотрел счастливыми глупыми глазами, был так искренен в радости, что гнев Михаила смягчился.

— Дурак, — почти добродушно сказал Михаил. — Я тебе по-хорошему, хочу объяснить все, а ты — в морду.

— Дурак и есть, — кротко согласился Костя. — Ты уж прости, Семихатка, а?

Шагнул вперед, протянул Михаилу руку. Тот пожал — в первую секунду вяло, нехотя, а затем искренне.

— Так лучше, — подвел итог дядя Пава. — Идите физиономии в море ополосните, а то смотреть противно… Тренировщики…

Они последовали совету и полчаса спустя сидели рядышком на причале. О недавней стычке напоминали лишь багровые синяки и пятна зеленки на лицах.

Плывущие сквозь радугу

Старт стомильной гонке дали под вечер. С полудня в яхт-клубе шел спортивный праздник.

Открыли его юноша и девушка со знаменами на аквапланах. Мгновениями аквапланы исчезали в воде, и тогда казалось, что бронзовотелые знаменосцы скользят прямо по морю. Алый шелк над их головами колыхался медленно и торжественно. Девушка откинула голову, гибкая фигура ее выгнулась, будто собираясь взлететь над волнами. Вслед за знаменосной парой промчались морские лыжники, выделывая лихие пируэты; вспенили воду скутера; по-трое в ряд проплыли рыбацкие шаланды, чуть комичные рядом со спортивными судами. Были фигурные прыжки в воду, скоростные заплывы, соревнования байдарок и каноэ. Зазвенели прочитанные по радио знакомые с детства строки:

Там о заре прихлынут волны,

На брег песчаный и пустой

И тридцать витязей прекрасных

Чредой из волн выходят ясных,

И с ними дядька их морской…

А из воды вышли парни в аквалангах, во главе с юной девушкой, почти девчонкой. Девчонке очень нравилась ее роль, она победоносно поглядывала вокруг и покрикивала: «Ась! Два!», «Ась! Два!», уводя своих «витязей». С трибун сыпались замечания на ее счет — одобрительные и насмешливые, а она шла во главе рослых подводных пловцов, маленькая и важная.

Под солнцем звучала многоголосая симфония веселья, здоровья, красоты. Изящество и сила, ловкость и храбрость сплетались в гармоничный венок.

Полюбоваться как следует праздником яхтсмены не смогли. Стомильная гонка, которая начиналась сегодня и была крупнейшим событием черноморского парусного сезона, требует от судов и экипажей большого напряжения. Продолжается она несколько суток, успех ее решает, вместе с искусством рулевых, умелая организация, тщательная подготовка — спохватившись в открытом море, не достанешь забытого на берегу. Задолго до праздника Костя и его матросы подняли «Тайфун» на берег, мыли, скребли, красили, убрали все лишнее с яхты и вернули ее в родную стихию только накануне гонок. Стоя у пирса, нарядный и сияющий, «Тайфун» походил на жениха в день свадьбы. Впрочем, такими же нарядными выглядели и остальные яхты.

На том предгоночные заботы не кончились. С утра Костя мотался сам и не давал покоя Михаилу и Нине, заставляя их то сбегать в магазин за продуктами, то проверить такелаж, то наполнить анкерок самой что ни есть чистой питьевой водой, то добыть парусных ниток, то выполнить еще десятки других неотложных и важных дел. И, как всегда в таких случаях, казалось, что времени до начала гонок в обрез, а еще ничего не готово, что на других судах давно отдыхают, а мы до сих пор возимся, Костя нервничал, покрикивал на матросов, те огрызались, и посторонний наблюдатель удивился бы, что такая недружная команда рискует идти в дальний рейс, да еще надеется на успех в трудных соревнованиях.

Но все шло своим чередом: продукты запасены, принесена вода, анкерок наполнен, нитки лежат в специальном рундучке среди других, как называют моряки, «дельных вещей» — вещей, нужных для дела. Костя придраться больше ни к чему не мог, на яхте воцарилось нетерпеливое ожидание.

Длилось оно недолго. По сигналам флагами и шарами яхты подошли к заветной линии, в назначенное мгновение взяли старт.

Шумный, вскипающий взрывами смеха праздник притих. Все глядели на цепочку белых парусов, которая становилась длиннее и длиннее, вытягиваясь к горизонту. Задорная музыка зазвучала тихо, меланхолично. Уходящие корабли всегда навевают грусть. Смотришь, как они растушевываются в лиловой дымке, и то ли жалеешь их, покинувших родную землю, то ли завидуешь им, летишь мыслью вслед далекой темной черточке.

Хорошая это грусть! Она рождена добрым сердцем и пожеланием счастья моряку.

С наступлением темноты ветер «сел». Ленивые порывы его подгоняли «Тайфун». Хлюпали за бортом маленькие волны. Остальные участники гонок исчезли во мраке, даже когда взошла луна, море вокруг выглядело совершенно пустым. «Сколько голов — столько умов»: каждый рулевой выбрал курс в соответствии со своими планами и расчетами, яхты разбрелись по бескрайнему простору.

Костя нес бессменную вахту у руля, Михаил — на стаксельшкотах, Нина возилась в каюте, наводя порядок.

Фонарь «летучая мышь» болтался от качки, бросая на лицо девушки теплые блики, и выражение глаз, бровей, губ ее непрерывно менялось, будто Нина разговаривала сама с собой.

Примирение с Костей состоялось на следующий день после достопамятной драки, о которой Нине с большим трудом удалось расспросить Костю, — он отмалчивался, увиливал от прямых ответов. А Михаил вообще говорить на эту тему отказался: оба парня стыдились проявленной горячности.

Костя без всякой дипломатии подошел к Нине, извинился. Она с откровенной радостью встретила его слова и все теперь пошло по-прежнему, как до размолвки. Может быть, порой думалось Нине, маленькая шероховатость осталась и надо сделать что-то решительное, чтобы загладить ее окончательно.

— Как с ужином? — спросил сверху Костя.

Она поймала себя на том, что сидит без дела, задумавшись, глядя на пачку сухого спирта, которую держала в руках.

— С ужином? — переспросила Нина. — Сейчас буду готовить.

— Давай, и сразу спать. Твоя вахта после четырех. Быстро поели. Выполняя приказ рулевого, Нина ушла в каюту, несколько минут спустя спала крепким сном.

Костя и Михаил остались вдвоем среди темного моря. Ветер покрепчал, и «Тайфун» шел ходко, нагоняя маленькие волны, с шумом разрезая их. В полумиле к юго-востоку Костя увидел силуэт яхты под всеми парусами, но кто это — определить не смог. «Тайфун» оставил неизвестного соперника за кормой и опять продолжал путь в полном одиночестве. Разговаривали мало: Костя не хотел отвлекаться от обязанностей рулевого, Михаил понимал, что сейчас не время для бесед.

Ночь прошла без происшествий. В четыре часа Михаил разбудил Нину. Сам отправился на ее место — отдыхать.

Девушка неторопливо вылезла из каюты, долго терла кулачками глаза, сладко зевала, плеснула забортной воды в лицо. И все-таки сон сморил ее. Свернулась калачиком на скамье-банке, задремала. Осветив Нину карманным фонариком, Костя увидел, что волосы ее покрыты, как драгоценностями, бусинками росы, которые в световом луче заиграли разноцветными переливами. Улыбнулся — один матрос спит в каюте, другой — здесь, в кокпите. Ладно, пусть, нужды в их бодрствовании нет. Ветер не меняется, паруса стоят отлично, иной работы на яхте, кроме управления рулем, не предвидится до рассвета.

Начинался рассвет медленно, неохотно. Еще не погасли звезды, когда Костя увидел, как паруса «Тайфуна», до сих пор темные, стали постепенно сереть. Сперва очертания их были зыбкими, неясными, с каждой минутой становились четче, — будто выступал снимок на фотографической бумаге. Вместо неясных контуров, на фоне неба стали видны снасти, паруса, накрененная мачта.

Нина поежилась от предутреннего холода. Костя посмотрел на спящую, снял с себя куртку, набросил на девушку. Она чуть приподняла веки, ничего не увидела, заснула еще крепче.

Звезды одна за другой прощально мигнули. Мигнули весело, предвкушая покой после бессонной ночи, сочувствуя Косте, который не мог последовать их примеру.

Горизонт впереди посветлел. Солнце, еще невидимое, давало знать о своем приближении тусклым рассеянным светом. И сразу, будто отблеск солнечных лучей разбудил спящий мир, заторопил его, все вокруг изменилось. Ободрились, зашумели унылые серые волны, свистнул лихой ветер. Пролетела чайка, гортанно крича, и крыло ее было розовым. Розовый свет с каждой секундой становился ярче, но его заглушил багряный — край сияющего диска вынырнул из моря. Торжественно зазвенели пурпурный, золотой, зеленый, возвещая появление солнца. Море, ветер, облака приветствовали светило.

Костя тоже снял капитанку, подставил лицо ласковым лучам.

Раскрыв глаза и глядя на Костю, Нина тихо сказала: «Здравствуй»: Он ответил — больше взглядом, чем губами. Свежая, румяная, она была, как ясный морской рассвет.

Поняла его мысли. Скрывая смущение, сказала другое:

— Что смотришь — я растрепанная, да?

— Нет.

— А что?

— Ты знаешь.

Смутилась еще больше, отвернулась.

Солнце начало свой путь к вершине хрустальной чаши. Блестела синева. И в этой синеве ярко выделялись паруса яхт — почти все держали ночью одинаковый курс, близкие и невидимые друг другу. Лидером оказался «Тайфун», невдалеке шла «Комета» под командой дяди Павы, за нею — остальные.

Ветер засвежел, достиг семи баллов. Окутанные парусами так, что почти не виден низкий, заливаемый волнами корпус, похожие на белые облака, мчатся они, гонимые попутным штормом. Когда судно настигнет волну, взрывая ее носом, стена брызг встает до парусов и кажется, будто яхта плывет сквозь радугу.

Они идут столбовой морской дорогой. Пассажирский лайнер — величественный и надменный — легко расшибает волны могучей грудью. С многоэтажного борта опасливо поглядывают сотни глаз. Добрый путь вам, пассажиры морского экспресса, обитатели кают, где в умывальниках есть холодная и горячая вода, посетители салонов и ресторанов! Никогда не сменит спортсмен свое утлое суденышко — игрушку ветра и волн, на вашу безопасность, комфорт, роскошь. Добрый путь вам, езжайте своей дорогой, мы поплывем своей!

А вот трудяга-танкер приветствует яхты басистым гудком. Здравствуй, океанский скиталец, неутомимый путник!

Что за белоснежная гора там, на горизонте? Может, Эльбрусу надоело миллионами лет стоять на месте и решил он совершить морскую прогулку?! Нет, это навстречу яхтам идет старший друг — учебный барк «Дунай». На десятки метров взлетели над морем стройные мачты, только одним парусом его можно накрыть целый дом, бушприт устремлен к солнцу. «Счастливого плавания» — взвились флаги под фок-реем, команда барка выстроилась на вантах, приветствуя спортсменов. Счастливого плавания и вам!

Эх, морские дороги, морские дороги! Нет вам ни конца ни края, исхожены вы и бесследны, знакомы и никогда не повторяетесь вновь. Сколько отважных сердец посвятило вам себя без остатка, скольких маните вы, обещая борьбу и радость и всегда выполняя обещанное! Море зовет смелых, смелые слышат его зов.

С каждым часом управлять яхтой становилось труднее. Костя совершил промах, последствия которого теперь сказывались. Он полагал, что к полудню ветер «убьется», как говорят моряки, — стихнет. Тогда на вахту станет кто-то из матросов, капитан поспит.

Расчет не оправдался, «убиваться» ветер и не думал, вдобавок, стал шквалистым, дул порывами, требуя от рулевого постоянного внимания. Будь дело не на гонках, зарифили бы паруса, яхта пошла медленнее, зато спокойнее. Сейчас терять скорость нельзя. Об этом напоминает «Комета», которая упорно держится рядом с «Тайфуном», не отставая ни на милю.

При форсированной парусности и попутном ветре судно «рыскает». Держать его в правильном положении нелегко, а ошибка приведет к аварии — поломке рангоута, сорванным парусам. Костя провел ночь, не смыкая глаз, не ослабляя напряжения чувств, и это не прошло даром. Матросы видели его состояние, понимали, что рулевому давно пора отдохнуть. До поры сказать об этом не решались — должен сам знать, как поступить.

А Костя не верил в своего матроса. Не просто изменить раз сложившееся мнение о человеке. Для Кости Михаил остался «Семихаткой», неуклюжим увальнем, который едва не утонул во время шквала, перевернувшего швертбот, не однажды становился посмешищем яхт-клуба, когда учился плавать, проиграл гонки в Корабельске. Доверить ему судьбу «Тайфуна» Костя не хотел.

Что касается Нины, так она вообще в счет не шла — девичьими силами не укротишь яхту, которая несет полную парусность при крепком ветре.

И Костя продолжал бессменно вести «Тайфун» — час, другой, третий. В обед Нина по его просьбе заварила крепкий чай. Залпом выпил кружку горькой ароматной жидкости. В голове посветлело, приободрился.

Когда почувствовал он себя поспокойнее, нагрянула беда.

Неожиданный шквал ударил по парусам. «Тайфун» метнулся под ветер. Костя налег на румпель, сдерживая судно. Опоздал всего на секунду. Раздался треск, оглушительное хлопанье паруса.

Одного взгляда было достаточно, чтобы определить, в чем дело. Сломался спинакер гик, рея, которая удерживает огромный брюхатый парус-спинакер.

— Нина, на руль, — скомандовал Костя.

— Есть!

Девушка обеими руками вцепилась в румпель, еле удерживая норовистое судно.

Спинакер яростно колотился о мачту, извивался, пробовал спрыгнуть за борт сам и увлечь за собой людей. Михаил и Костя спустили его, связали, как непокорное животное, унесли в кокпит — лежи и не буянь. Костя посмотрел на Нину. Девушка тяжело дышала, лицо ее покрыли бисеринки пота — управлять яхтой нелегко. Костя подавил вздох усталости.

— Хватит, пусти меня.

— Ничего, я еще. И Михаил может. Ты отдохни, — несмело сказала Нина.

— Нет, давай я.

— Ты думаешь — убьется ветер! Ничего не убьется!

— Сказано, дай руль!

Нине ничего не оставалось, как повиноваться.

Сорванный парус сразу повлиял на скорость. «Комета» начала догонять лидера. Поравнялась с «Тайфуном», увереннее «поджимала» соперника. Экипаж «Тайфуна» видел ее мокрую от брызг носовую палубу, уходящий в воду борт. За рулем сидел дядя Пава, двое матросов о чем-то переговаривались. Один встал, вышел на корму — увы! уже с «Тайфуна» глядели «Комете» в корму, — принялся сигналить флажками.

— Что случилось? Почему убрал спинакер? — прочел Михаил.

— Ответь, — распорядился Костя.

Матрос вынул из ящичка флажки, встал на борт:

«Сломан спинакер гик».

«Нужна ли помощь?» — не успокаивалась «Комета».

— Ответь: «Нет».

—. Дядя Пава всегда такой, не может, чтобы за других не переживать, — сказала Нина.

— Сам летит и «полундру» кричит, — поддержал Михаил старой морской поговоркой о человеке, который о других беспокоится больше, чем о себе.

— Слушай, Семихатка, — спросил Костя. — Починить спинакер гик сможешь? Иначе дрянь дело, Другие нас тоже обойдут.

— Попробую.

К счастью, коварная рея сломалась только в одном месте. Использовав все нашедшиеся на яхте подручные материалы, Михаил наложил на перелом нечто вроде лубка, стянул прочнейшим нейлоновым шкертиком-шнурком.

— А вдруг? — недоверчиво сказал Костя, когда Михаил кончил мастерить. — Может, вдруг и выдержит?

Когда опять поставили дополнительный парус, яхта рванулась вперед. Спинакер-гик держал нормально. Расстояние между «Тайфуном» и задними яхтами сокращаться перестало, однако «Комета» была недосягаема. Правило — лидерство легче сохранить, чем завоевать снова, — подтверждалось. В последующие несколько часов «Тайфун» смог приблизиться к своему главному сопернику не больше, чем на полмили. Дядя Пава уверенно возглавил гонку.

По облакам — большим, округлой формы, бегущим наперегонки с яхтой — Костя знал, что направление и скорость ветра не изменятся долго. А близко поворотный буй, и надо ложиться на обратный курс, идти в лавировку, которая требует от рулевого еще большего искусства, чем плавание с попутным ветром.

Вторые сутки у руля не выдержать. Отдохнуть пора, несколько часов поспать. Когда? Сейчас не успею, поворот скоро, Семихатка напутает, ударится о буй, как там, на гонках в Корабельске, посажу на руль его после поворота… Или Нину?..

Поворотный буй был круглый, с башенкой на макушке. Вделанный в башенку красный глаз многозначительно подмигивал: раз, два, три, затухал и снова, будто спохватившись, начинал — раз, два…

Первой достигла знака «Комета». Дядя Пава и его матросы не теряли времени даром. Оправдывая свое название, «Комета» промчалась мимо буя, круто обогнув его. Будто сам собой, упал «срубленный» спинакер, и вот яхта лавирует против ветра, туго подтянув паруса, выпуклой грудью разбивая волны. Нижняя часть грота и стакселя сразу потемнела от брызг.

Огромный поплавок с красным мигающим глазом приближался к «Тайфуну», быстро вырастая в размерах.

— Приготовиться к повороту!

— Есть, приготовиться к повороту! — разом ответили Михаил и Нина, а капитан уже отдавал следующую команду:

— Убрать спинакер!

— Есть, убрать спинакер! — Михаил опустил парус, пожалуй, даже быстрее, чем на «Комете».

— Отдать стаксель-шкоты!

— Есть! — звонкий голосок Нины как всегда с удивительной отчетливостью прозвучал среди хлопанья парусов, трепетной дроби снастей, всплесков волн.

— Поворот!

«Тайфун» благополучно лег на обратный курс.

Когда шли «попутняком», сила ветра не чувствовалась: он гнал яхту перед собой. Теперь, как бы раскаиваясь в недавней снисходительности своей, яростно обрушился на «Тайфун». Яхта двигалась под острым углом к ветру, шторм ударял по парусам, выл в снастях, кренил маленькое судно. Волны тоже были против «Тайфуна».

Развести примус в такую качку Нина не смогла, поужинали, как выразился Михаил, «сухим пайком». Костя попробовал пожевать чай. Никакого результата это не дало, спать хотелось по-прежнему.

Хотела урезонить его Нина:

— Иди поспи, нельзя себя выматывать. Он промолчал.

Нина настаивала:

— В конце концов не по-товарищески это, не по-спортсменски! Боишься яхту нам доверить, на гонки нас не бери.

Сказано было «не в бровь, а в глаз» — капитан действительно обижал команду «Тайфуна» своим недоверием. И как бывает порой, когда человек неправ, откровенно сказанные слова пришлись не по сердцу.

— Проверь, есть ли в фонаре керосин на ночь, — грубо приказал Костя.

Нина нахмурила брови, молча спустилась в каюту.

Закат был угрюмый: бурые, грязноватые тучи, грифельного цвета море, мутно-красный проблеск солнца. Оно не хотело уходить, подсвечивало тучи снизу, придавая им тускло-багровый оттенок. Наконец, все же спряталось за волнами. Наступила штормовая ночь.

С темнотой исчезли остальные яхты — даже «Комета». Как и в прошлую ночь, «Тайфун» остался один. Мелькнул было на горизонте зеленый бортовой огонь и скрылся в хаосе взбудораженной стихии.

Чередуясь, отдыхали Нина и Михаил. Смогли даже поспать, правда, не на койке, а на палубе каюты — почти с удобством, если скатиться к подветренному борту. Матрас заменил расстеленный спинакер, который на совесть поработал при попутном ветре.

Косте пойти отдохнуть больше не предлагали. А он отмалчивался. Гонка подходила к концу, остался самый ответственный этап: с рассветом надо открыть мыс Большой Фонтан. От него до финиша в Одесском заливе несколько миль. Решает правильность курса — удастся ли точно выйти на мыс.

Тучи затянули небо — ни одной звездочки. Костя глянул на картушку компаса и не различил румбов. Рябило в глазах, сами собой опускались веки. «А если? — тревожно подумал рулевой. — Если я курс неправильно держу?!»

Эта мысль была сильнее желания сна, обеспокоила больше, чем доводы Нины. Результатом гонки рисковать нельзя. Костя выдохся, скоро совсем никуда не сгодится.

Поняв, что внимательность и искусство изменяют ему, капитан «Тайфуна», скрепя сердце, согласился с мнением своего экипажа, что хоть немного отдохнуть надо.

— Семихатка! — хрипло позвал Костя. — А, Семихатка!

— Что?

— Нину разбуди, вдвоем останетесь на вахте. Я… посплю немного.

— Есть!

Нина вскочила по первому зову. Душная, накрененная каюта, которую бросало во все стороны, показалась уютной и удобной, когда девушка поднялась в ревущую ветреную ночь.

Михаил объяснил, в чем дело.

— Держи норд-норд-ост, — сонным голосом бормотал Костя. — Норд-норд-ост, понял?

— Понял, понял, иди!

— Разбудишь меня через полтора часа.

Михаил вел яхту сквозь шторм. Сохранность «Тайфуна» и жизнь экипажа были в его руках. Промелькнуло и сразу исчезло воспоминание о пережитом, когда возвращались из археологической поездки. Это было прошлое, а прошлое никогда не приходит вновь.

Сдав вахту, Костя постоял, невидящими глазами оглядел Михаила, паруса, море и направился в каюту. Открыл люк, перебросил ногу через высокий комингс.

Белогривый вал ударил яхту. Костя не смог удержаться — ослабли руки, и с размаху полетел вниз. Нина, которая первой увидела, как исчез Костя, услышала грохот его падения и крик, кинулась следом.

Костя сидел на корточках, поддерживая левой рукой локоть, правой, прижимая его к боку.

— Что с тобой?

— Рука! Ох, черт, больно! Вывихнул. Когда падал, об трап локтем ударился.

В отличие от многих девушек, которые на ее месте стали бы ахать, охать, может, даже всплакнули, Нина действовала молча. Только закушенная белыми ровными зубами губа да пятна на щеках выдавали ее. Сделала из своего носового платка холодный компресс, достав бинт, как могла туже затянула вывих.

— Вот! Лежи.

Она хлопотала, а пострадавший выглядел счастливым. Улыбался восторженно, влюбленно.

— Спасибо тебе.

— Постарайся заснуть, не так больно будет.

— Хорошо… Иди наверх, там Семихатка один.

— Надо идти. Ты спи.

Хотела идти, но Костя удержал ее, тихо взял за руку.

— Нина!

— Что?

— Ты прости, что я такой был тогда… и потом.

— Глупый, я давно простила.

— Вот и хорошо.

Она подошла к трапу, хотела подняться. Вдруг, подчиняясь необъяснимому порыву, быстро обернулась, наклонилась к Косте. На своих губах он почувствовал ее горячие губы. И сразу очутился один. Нины не было — убежала наверх.

Чувствуя блаженную радость, Костя на мгновение закрыл глаза. И сразу исчезла боль в руке, затих шторм. Нина вернулась в каюту. Вернулась одетая не в венцераду, а в то ситцевое платье, в котором была, гуляя с Костей по Приморскому бульвару.

Когда проснулся, сквозь щели в крыше каюты — тамбуче, проникал солнечный свет. Качало меньше, шел «Тайфун» другим галсом, чем ночью.

Костя приподнялся на локте и сразу с невольным криком упал. Тотчас люк открылся, показалось встревоженное лицо Нины:

— Что?!

— Фу!.. Не прошла рука.

— И не пройдет скоро… Лежи смирно.

— Нет, помоги встать.

Нина выполнила его просьбу. Кое-как вдвоем выбрались из каюты.

Проспал он не полтора, а добрых часиков шесть. Утро было в полном разгаре — ветреное, неспокойное и по-своему привлекательное. Быстрые всклокоченные тучи закрывали небо. Пробиваясь сквозь них, солнце пестрило море серебряно-желтыми пятнами. Опытный глаз яхтсмена сразу различил мыс Большой Фонтан, вытянутый, обрывистый. От мыса в морскую глубь тянулась узкая полоска грязноватой пены: здесь сталкивались и боролись два течения.

Ночной шторм раскидал участников гонки. Некоторые, наверно, сбились ночью с курса и ушли в сторону от Большого Фонтана; некоторые, спокойствия ради, уменьшили парусность и отстали от соперников; были, может, и такие, кто решил переждать шторм в надежном убежище.

Заканчивали гонку пять яхт. Лидерствовала по-прежнему «Комета», за ней «Тайфун», остальные держались группой, чуть приотстав от первых. Шансы у всех оставались почти одинаковыми, никто не мог с абсолютной уверенностью рассчитывать на успех.

— Дядя Пава, Марьянчук, Христич, Тимаков, — вслух перечислил Костя соперников-рулевых. — Зубры.

Потрогал вывихнутую руку, пошевелил ею, скривился от боли.

Михаил понял и движение Кости — нельзя ли снова самому сесть за руль, и невысказанное им вслух: дескать, куда тебе тягаться с «зубрами».

Поняла и Нина. Быстро заговорила, стараясь прервать, неприятное молчание, вызванное словами Кости:

— Поесть хочешь? Мы завтракали.

— Потом, через час будем на берегу.

— А то и раньше, — с напускным оживлением добавила Нина. — Смотри.

Спутанные облака сбились в одну большую тучу. Она быстро катилась от моря к берегу.

— Шквал, — согласился Костя. — Держись, Семихатка.

Михаил оценивающе поглядел на море, которое покрылось темной полосой ряби. Может, зарифить парус, чтобы шквал не наделал беды? Хотел посоветоваться с Костей, но передумал: обойдусь без него.

Обойдусь!

Шквал налетел. Мир вокруг «Тайфуна» превратился в сплошные потоки дождя. Мыс, берег, другие яхты исчезли в мутной мгле. Ветер подхватывал упругие дождевые струи, нес над морем, ударял ими в лицо.

Все было, как в незадачливый день знакомства Михаила с морем, и по-другому. Он сам стал другим. Костя, который тоже вспомнил о давнем-давнем плавании, столь неудачно закончившемся для будущего яхтсмена, неотрывно наблюдал за Семихаткой. Рулевой «Тайфуна» был спокоен, внимателен, не давал стихии сбить себя с толку. Противопоставлял ярости и мощи умение, хладнокровие. Чутьем моряка Костя знал: несмотря на бестолковщину и. сумятицу шквала «Тайфун» держит правильный курс.

В раздернувшейся завесе дождя, взметенной ветром водяной пыли показался маяк. Прибой клокотал у белой башни, взбрасывая пену. Гребни перекатывались через волнорез, и маяк очутился на маленьком острове, выстаивая против шторма.

Белая башня скрылась за кормой, затерялась в пространстве. «Тайфун» не плыл, а летел, перепрыгивая с волны на волну. Михаил рискнул, незарифив паруса, и риск оправдался. До финиша осталось с полмили, других яхт поблизости не было.

Ушел шквал и над морем встала радуга. Большая, праздничная. Она как бы встречала «Тайфун», плывущий прямо сквозь нее.

Костя глянул на рулевого, спокойно сказал:

— Знаешь, Михаил, пожалуй, мы действительно придем первыми.

По путям кораблей

«… вечному морю, кораблям, которых уже нет, и простым людям, окончившим свой жизненный путь».

Джозеф Конрад, «Зеркало морей».

I. «Горизонт» отправляется «на выход»

Море было колыбелью всего живущего. Может, поэтому в составе человеческой крови есть общее с составом морской воды. Даже самый сухой, рационалистический человек, глядя на море, слышит зов романтики; в посвисте морского ветра звучит голос далеких просторов. Так было всегда, так будет, несмотря на споры между «физиками» и «лириками». Впрочем, море и корабли — это одна из областей человеческой деятельности (таких немало!), где тесно сплетены аналитический ум и физическая выносливость, умение пользоваться электронными приборами и древняя, как мир, способность чуять ветер, понимать крики чаек, беседовать с розовыми облаками, что величественно плывут за горизонт.

Кстати, о «Горизонте».

Джозеф Конрад, писатель и моряк, отдавший жизнь литературе и морю, написал, среди многих других, книг «Зеркало морей». Я бы сделал ее настольной для каждого, кто любит море. В «Зеркале морей» Конрад говорит: «История повторяется, но никогда не возродить нам умершего искусства. Неповторимый голос его ушел из моря навсегда, отзвучал, как песня убитой дикой птицы. Нет того, на что раньше откликалась душа радостью, искренним увлечением. Плавание на парусных судах — искусство, и прекрасная тень его уже уходит от нас в мрачную долину забвения… В наши дни дело моряка — ремесло и, конечно, как во всяком ремесле, в нем есть своя романтика, своя честь, своя награда, свои тяжкие тревоги и часы блаженного удовлетворения. Но в современном мореплавании нет поэзии борьбы человека один на один с чем-то безмерно более могучим, чем он».

Слова, проникнутые прозрачной печалью, точно характеризуют судьбы мореплавания. В эпоху парусного флота оно было искусством, в эпоху парового — стало ремеслом.

Сейчас превращается в науку.

«Горизонт» — судно сегодняшнего дня, на котором воспитываются моряки сегодняшнего дня: инженеры-судоводители, инженеры-механики, инженеры-радисты. «Горизонт» можно назвать институтом, который плавает по морям со своими студентами, преподавателями и профессорами, аудиториями, учебными мастерскими. Подобных ему нет ни в одном флоте мира. Под советским флагом плавают еще два судна этого типа: «Зенит», принадлежащий Ленинградскому высшему инженерному морскому училищу, и «Меридиан» Владивостокского училища. Корабли одной серии моряки называют английским термином «систер-шип» — «корабли-сестры».

«Горизонт» не только образцово оборудован с технической, навигационной, мореходной точек зрения. Он — произведение искусства второй половины двадцатого столетия. Линии его стройны, проникнуты той особой гармонией, в которой соединились строгий расчет инженера и вдохновение художника. Благодаря плавному прогибу корпуса, теплоход не давит на воду, а как бы скользит по волнам. Внутренние помещения удобны, их современное убранство не переходит ту грань, за которой своеобразие становится формалистическим вывертом.

Мощность двигателя нашего теплохода равна трем с лишним тысячам лошадиных сил. Тысячи сил эти могут дать судну скорость в четырнадцать с половиной узлов, что «по береговому» равно приблизительно двадцати пяти километрам в час. Длина «Горизонта» сто пять метров, ширина 14,4 метра, груза он принимает в трюмы свои более двух тысяч тонн. Имеет так называемый неограниченный район плавания, иными словами, может отправиться из любого порта мира в любой порт, через любые моря и океаны. Тридцать восемь суток способен находиться в рейсе, не заглядывая в гавань, не пополняя запасов воды, топлива, продовольствия.

Таков «Горизонт» — сильный, надежный, выносливый, соединение техники и искусства, результат труда и вдохновения многих людей.

Постоянно живут и работают на стальном островке, без устали скитающемся по морям, пятьдесят два человека — капитан и штатная команда «Горизонта».

«Капитан и команда». Как и все в морском деле, точное определение это выработано самой жизнью, многолетней практикой. Капитан — единственное лицо, полностью отвечающее за то, что происходит и может произойти с судном, людьми, грузом. Ни с кем и ни при каких обстоятельствах он это трудное и почетное право не делит. В рейсе по любому вопросу окончательное решение за капитаном, закон дает ему в некоторых областях такие права, каких на берегу не имеет никто. Пока судну угрожает хоть малейшая опасность, действиями экипажа руководит капитан. Однажды, когда мы шли проливом Зунд, капитан «Горизонта» Петр Петрович Кравец пожаловался в разговоре: «Вот интересно, всего двое суток стою на мостике, а уж ноги начали болеть». Это было сказано между прочим, без всякой рисовки. Простоять на мостике «всего» сорок восемь часов, в то время, когда штурманы и матросы регулярно сменялись от вахты к вахте, для капитана дело вполне обычное.

«Горизонт» — судно сегодняшнего дня и капитан Кравец характерен для образа сегодняшнего советского моряка.

Из своих тридцати пяти лет жизни Петр Кравец двадцать отдал морю. Пятнадцатилетним юнгой в грозные годы плавал на судах, перевозивших груз для фронта. Еще продолжалась война, когда матрос Кравец поступил в мореходку, окончил ее штурманом. Стал плавать помощником капитана. Среднее морское образование не удовлетворило Кравца. Было трудно, очень трудно, однако в высшем инженерном морском училище получил диплом судоводителя высшей квалификации. Успокаиваться и на этом не собирается.

Иногда на мостике «Горизонта» собираются моряки, как бы символически представляющие смену поколений: капитан, давно окончивший училище; четвертый штурман Олег Корышко, который только-только получил диплом инженера-судоводителя и в этом качестве делает первые рейсы; матросы Владимир Кузнецов и Адольф Глушко — курсанты последнего курса, проходящие на «Горизонте» практику, им надо, как говорят моряки, «выплавать ценз».

Моя должность на «Горизонте» была невелика, но она позволила непосредственно войти в морскую жизнь, быть не гостем, а равноправным членом морского коллектива.

Отъезд, даже в желанное путешествие, похож на степной ветер, который пахнет медом и чуть-чуть горькой полынью. Есть французская поговорка: «Уехать — это немножко умереть». Мы уходили из Одессы в слякотный и неприютный день, перед отходом было много зряшной суеты и никчемных волнений. Падал холодный дождь со снегом, вода за бортом была тяжелая, мрачная, почти черная. Местами ее покрывал молодой лед — «сало», лоснящийся и липкий в полном соответствии с названием своим. Поворотный буй у мыса Большой Фонтан, где корабли ложатся на курс, ведущий вдаль, вздыхал глубоко и грустно. Он начинал коротким звуком «Му!», переходящим в долгий рев «У-уу». Буй хорошо знал меня, я не раз летом ловил возле рыбу и сейчас, казалось, посылал слова привета. Берег быстро скрылся, наступил неопределенный час зимних сумерек. Невольно думалось о долгом пути «Горизонта». Из Одессы мы должны попасть в ливийский порт Триполи на северном побережье Африки, доставив туда груз для советского павильона международной выставки. Из Триполи возьмем курс на Венецию и близлежащую от нее Равенну. Затем через Гибралтар, пролив Ла-Манш, Северное море наше судно пойдет на Балтику в восточногерманский порт Росток. Рейс долгий и в зимних условиях трудный, много дней и ночей вокруг нас не будет ничего, кроме волн и ветра, далекие облака поплывут над «Горизонтом», как бы указывая ему путь. Небольшой коллектив советских людей вынужден жить обособленной от всего мира жизнью, за Гибралтаром даже последние известия ловить не так просто из-за дальности расстояния и разности во времени между нами и Москвой. Что касается газет, то о них надо забыть до Ростока — конца плавания.

Рейс за Босфор моряки называют «идти на выход». Черное море — свое, родное, плавание здесь, как правило, между советскими портами, в каботаже. Настоящие дальние плавания начинаются за Босфором.

Погода, когда мы входили в Босфор, была серая, туманная, теплая. Еще в море нас обогнал итальянский танкер тысяч в семь тонн водоизмещением, с маркой компании на трубе — изо рта шестиногой собаки рвется алое пламя. «Итальянец» вошел в пролив, длинный корпус его то появлялся, то исчезал, растушеванный белой дымкой.

В проливе туман рассеялся. На высоком скалистом берегу были хорошо видны угловатые очертания радаров, под скалой — вытянутые хоботы орудий береговой артиллерии. Против кого направлены они? Кто собирается прорываться через Босфор с востока? На вопрос этот вряд ли ответят хозяева пушек.

Невдалеке от орудий стоит маленький домик, возле которого высится тонкий флагшток. Из домика вышел человек, в руках, он что-то держал. Я поглядел в бинокль. Некто в форме фотографировал «Горизонт» — обычный учебно-грузовой теплоход, который, как видно с первого взгляда, не приспособлен и не может быть приспособлен для военных целей.

Да, везде свои обычаи.

Мы не торопясь плыли вдоль берега. Справа кончалась Европа, слева начиналась Азия. Десятки рыбачьих баркасов занимались своим промыслом. Со многих приветствовали советский флаг, улыбались вслед. Когда «Горизонт» прошел совсем рядом возле пыхтящего мотором, выкрашенного в голубую краску суденышка, парень в потрепанной желтой робе широко размахнулся, бросил прями нам на палубу еще трепещущую, только пойманную рыбину. В ответ полетела пачка «Беломора». Рыбак ловко подхватил ее, сделал жест, будто пожимал нам руки, прокричал что-то.

— Он желает вам счастливого плавания, — перевел с турецкого на английский лоцман, которого мы приняли на борт еще при входе в пролив.

У руля «Горизонта» стоит матрос Жора Хмельнюк. Он старший рулевой «Горизонта», и тысячетонный теплоход беспрекословно слушается каждого его движения. А сам Жора быстро повторяет, «репетует» и немедленно исполняет команды капитана. Штурманы меняются по вахте, лоцман, капитан и старший рулевой не покинут своих постов, пока мы не пройдем пролив.

Сколь многое зависит от рулевого, напоминает зрелище, открывающееся перед нами. Из серой воды выглядывают искореженные останки океанского судна. На темных обуглившихся надстройках расселись чайки.

Следы недавней морской трагедии.

В Босфоре навстречу друг другу шли греческое судно и югославский супертанкер. «Грек» был в балласте, танкер «в полном грузу». Погода стояла хорошая, места для того, чтобы спокойно проплыть друг мимо друга, хватало. Правила расхождения в Босфоре существуют не один десяток лет, прекрасно известны всем морякам мира.

Что произошло на одном из судов, или на обоих вместе, никто не знает и никогда не узнает. Может, зазевался рулевой на какую-то долю секунды, может, был небрежен, может, закапризничало рулевое управление… Многое могло случиться. Так или иначе, а оба судна столкнулись.

Послышался тяжелый скрежет рвущегося металла, плеск хлынувшей из танков нефти.

И — взрыв!

Оба судна оказались в огненном кольце, которое с каждой минутой росло. Нефть лилась и лилась из танкера, горела, растекалась по воде. Из пламени послышались душераздирающие крики моряков, горящих заживо.

Они быстро стихли.

Течение понесло бешеный комок огня прямо к стоявшему на якоре турецкому пассажирскому пароходу, к счастью, пассажиров там не было. Вскоре запылал и он. Теперь горело уже три судна, подойти к ним ближе, чем на сотню метров, не представлялось возможности.

Пожар продолжался долго, потушить его после нескольких неудачных попыток даже не старались. Движение через Босфор закрыли на несколько дней. Когда все кончилось, развалины сгоревших судов оттащили в сторону от фарватера, бросили. Они никому больше не нужны, восстановить или как-либо иначе использовать их, невозможно.

— Право, — говорит лоцман.

— Помалу право! — командует капитан.

— Есть, помалу право! — весело и лихо, как подобает настоящему моряку, откликается Хмельнюк, и «Горизонт» втягивает свое большое тело за очередной мыс, оставляя погибший танкер за кормой.

Присутствие лоцмана не освобождает капитана от ответственности. Всегда он — единственный начальник на судне. Лоцман является как бы советником, в любой момент может сложить полномочия. В Правилах лоцманской службы различных стран права и обязанности лоцманов определены по-разному (например, в ФРГ они прямо названы консультантами капитана), но общий смысл одинаков.

Капитан передает слова лоцмана рулевому, тем самым удостоверяя, подтверждая их. Рулевой репетует только сказанное капитаном. Весь этот ритуал выработан многовековой морской практикой, обдуман до мелочей. Смысл его все тот же: последнее слово, последнее решение за капитаном. Он может не согласиться с лоцманом и не подтвердить лоцманское распоряжение.

«Горизонт» движется сравнительно ходко, но не забывая об осторожности. Давешний итальянский танкер с шестиногой собакой на трубе все время маячил перед нами, заставлял уменьшать скорость. Время близилось к вечеру, в темноте двигаться по проливу будет значительно труднее. Лоцман решил обогнать танкер. Капитан согласился. Стрелка машинного телеграфа передвинулась со среднего на «полный вперед». Быстрее поплыли берега.

Сперва итальянец не захотел отставать. Бурун под форштевнем его запенился круче — танкер увеличил ход. Некоторое время шли почти вровень, «Горизонт» чуть впереди. Затем танкер явно не выдержал соревнования. Капитан его, видя, что обойти советского соперника не удастся, примирился со своей участью и сбавил скорость: поступить так велел ему здравый смысл и правила хорошей морской практики. Еще минута-две и «Горизонт» с танкером продолжали бы свой путь как прежде, только обменявшись местами. В этот момент навстречу выскочил миноносец под турецким флагом. Пренебрегая правилами, он не стал отклоняться к бровке фарватера, не давал дорогу торговым судам, которые не имели места для маневра. По команде капитана Хмельнюк плавно и точно положил теплоход на новый курс. Танкер очутился сзади, держась строго в кильватер «Горизонту». И мы и итальянец теперь могли спокойно разойтись с военным кораблем. На мгновение он очутился рядом: офицеры в куртках-«канадках», желтых венцерадах — непромокаемых костюмах, на мостике; матросы, сбившиеся табунком под спардеком.

Плывут и плывут назад берега, открывая глазу новые и новые пейзажи. Новые? О том, что видишь сейчас, читано и перечитано столько, что кажется, будто знакомы эти дворцы, узнаешь виллы, стоящие у самой воды пошарпанные дома, угрюмые башни на синих вершинах гор. Да, конечно, белое здание среди густого парка — это Бюкдере, дворец, построенный еще при Екатерине II, сейчас принадлежит советскому посольству. Тут же бухта Тарабья и веление Терапия. Тарабья-Терапия означает «исцеление». Византийское слово давным-давно стало русским, мало кто из врачей-терапевтов знает, откуда пошло название его профессии. О бурных годах седой истории напоминает пятибашенный замок Анадолу-Хисары, построенный султаном Баязетом I в 1390 году. Когда-то у замка гремели воинственные клики, находили смерть свою тысячи воинов. Теперь — тишина, покой, сады богаческих вилл. Еще примечательнее сооружение, правда, совсем в ином духе: выше древних крепостных стен, давным-давно безобидных боевых башен вырос громадный пятиэтажный дом. Так называемый Роберт-Колледж построен американцами сто лет назад, чтобы воспитывать среди турецкой молодежи поклонников американского образа жизни. Как видим, заокеанские политики далеко не со вчерашнего дня стремятся распространить свое влияние на народы других стран.

Капитан и лоцман переглядываются. Сейчас им не нужно слов, чтобы понять друг друга. «Горизонт» проходит мыс Акенте-Бурун. Моряки знают: тут надо быть особенно осторожным. Сильное течение сбивает судно с курса, случись что с машиной, если вовремя не отдать якорь, не оберешься беды. У Акенте-Бурун бывали случаи серьезных аварий, особенно судов с маломощным двигателем.

Наконец. «Горизонт» миновал основную часть пути через Босфор.

На берегу теснятся друг к другу дома, вдоль набережной стоят корабли и суда, без бинокля видны автобусы, автомашины, снующие по улицам. В сплошных рядах крыш нигде не проглянет зелень парков, проплешина незастроенного пространства.

Тысячи книг написаны о Стамбуле, нескончаемое количество легенд сложено о древнейшем городе мира. Столетия пробушевали над ним, оставляя следы мечом и пожаром; руками простых трудолюбивых людей город возникал из пепла, рос. Ныне Стамбул порт мирового значения, для Турции — самый крупный, насчитывает более миллиона жителей. Город начинается у воды и уходит далеко-далеко, насколько хватает глаз. Над пяти — семиэтажными домами прибрежных улиц надменно высится гигант из бетона, стекла, алюминия — гостиница, построенная американцами для своих туристов. Есть еще одно свидетельство присутствия американских «друзей» Турции — военные корабли под звездно-полосатым флагом в одной из босфорских бухт.

Через пролив непрерывно курсируют десятки лодок, катеров, паромов, перевозя пассажиров из Европы в Азию и обратно. Пестрота необычайная. Рядом с каюком, чьи формы не меняются лет, этак, пятьсот, глиссирует быстроходная моторка, кажется, вот-вот оторвется от воды, взлетит.

Прямо к набережной пришвартованы стройные яхты. Тут же не торопясь плывет скуластая двухмачтовая шхунка, похожая на «дубки», которые когда-то возили арбузы «с Херсона» в Одессу. Их гавань и. поныне называется Арбузной.

Стамбул-Константинополь вызывает в памяти сравнительно недавний эпизод нашей современной истории. Сюда на иностранных и уведенных из портов русских судах после окончательного разгрома докатилась белогвардейская врангелевская армия, вместе с вовлеченными в ее орбиту эмигрантами. Не надо всепрощения! — очень и очень много было в армии этой лютых врагов Родины и народа, мечтавших залить страну кровью свободных рабочих и крестьян. Они составляли ядро, костяк врангелевских войск. Впрочем, в Стамбуле не задержались. Быстро нашли новых хозяев и расползлись по свету от Бизерты до Шанхая, верой и правдой служили всем, кто нуждался в карателях и палачах.

Были среди беженцев и другие — кто не понял революции, испугался ее. Паниковал, подчас даже не соображая, как следует, чего бояться, куда и зачем бежать, если нет за тобой вины. Люди эти сами выбрали свою судьбу и ужасна была их доля. Преданные своими генералами, проданные своими вождями, очутились в чужом беспощадном городе без всяких средств и возможностей к существованию, без малейших надежд на будущее. Никто не сосчитает теперь, сколько русских погибло в Константинополе, и кому придет на ум считать! Нельзя забыть, однако, что в гибели их повинны не только врангелевские вояки и белогвардейские «идеологи». За трагедии тысяч человеческих судеб не в меньшей, если не в большей, степени ответственны политики империалистических стран, которые делали все, чтобы навредить народу, сбросившему вековые оковы. Президенты, министры, депутаты умышленно раздували огонь гражданской войны, поддерживали и врангелей, и колчаков, и семеновых, кого угодно, лишь бы жег, убивал, грабил. Октябрьская революция — одна из самых бескровных в истории. Не будь иностранных интриганов, народ наш сам бы разобрался в своих делах, не понес столько жертв, сколько дала гражданская война, эмиграция, послевоенные заговоры и диверсии.

С тех пор минуло около полувека. Годы прошли, политика осталась. Различные господа раздувают смуту, неурядицы в странах, обретших независимость или стремящихся обрести ее. Недаром Чомбе сравнивают с Петлюрой — те же хозяева, та же метода…

Солнце идет к закату. Сейчас мы сдадим лоцмана на лоцманский бот и будем продолжать свой путь.

— Что вы предпочитаете — чай, кофе, чтобы подкрепиться на прощание? — спрашивает капитан.

— Нет, нет, — с чуть виноватой улыбкой отвечает лоцман. — Нельзя, рамазан.

Вспоминаем, как завистливо поглядывал он на курящих моряков. Праздник рамазан длится месяц. Впрочем, праздником назвать его можно очень относительно. В дни рамазана мусульманская религия запрещает есть, пить, курить от утренней до вечерней звезды. В некоторых странах чужеземец, уговаривающий мусульманина нарушить рамазан, рискует попасть в тюрьму. Зато праздничные ночи полностью посвящены чревоугодию и веселью… если, конечно, у вас есть деньги на угощения и забавы.

— Что ж, — пожимает плечами капитан в ответ на отказ лоцмана. — Не смею настаивать.

— Потом, ночью, я бы с удовольствием попробовал черной икры.

Сквалыжничество не в характере нашего народа. Буфетчица Мария Георгиевна приносит баночку икры. Лоцман благодарит, прячет презент в карман.

Короткий гудок. Бот — черный, с бело-красным знаком на трубе и нарисованным на борту желтым якорем — отчалил. В машину дана команда: «Самый полный». Дальше мы идем без лоцмана.

Опустились мягкие сумерки. Милях в пяти от нас видны Принцевы острова. Занимательны они случаем, пожалуй, единственным в своем роде. Когда-то Константинополь буквально бедствовал от засилья бродячих собак. Султанское правительство применяло к ним принцип мирного сосуществования, и оголтелые псы стаями носились по городу, угрожая людям. Одним из мероприятий нового государства, после свержения султана, была борьба против «бесхозных» собак. Убивать не хотели — то ли не поднималась рука, то ли запрещали какие-то соображения высшего порядка. Выход был найден оригинальный. Несколько десятков тысяч собак изловили и отвезли на Принцевы острова. Вряд ли когда-либо где-либо скоплялось в одном месте столько песьего поголовья. Ничего для поддержки жизни на островах нет, ссыльные животные скончались от голода и жажды.

На маяках зажглись огни, после тихого дня пришла ясная безветренная ночь. Волны не было, мы двигались спокойно, как по реке.

Прозвучала традиционная шутливая команда: «Вахта — на вахту, подвахта — спать», — известна она еще со времен Станюковича. Сейчас около двадцати одного часа, вахта «прощай молодость». Называется она так потому, что в это время — от двадцати до ноля, проходят все спектакли театров, вечерние сеансы кино, передачи телевизоров: ничего этого не посмотришь, вечерком на берегу не погуляешь, совсем стариком заделаешься. Знает еще морской фольклор «собачью вахту» — самую трудную, от ноля до четырех, и «королевскую» — от четырех до восьми, когда время бежит незаметно.

Где-то в утробе судна рокочет машина, из кают-компании доносятся голоса спорщиков. Обычные судовые будни полностью вступили в свои права.

Теперь можно окончательно считать, что «Горизонт» отправился «на выход».

Впереди Триполи, до которого несколько суток пути.

II. Прозрачный ветер

Легенды имеют над человеческим сердцем неизъяснимую власть. На экране локатора неровными штриховыми линиями вспыхивают очертания берегов острова Лемнос, в бинокль я вижу его бурые, по-зимнему неприветливые горы. Сейчас двадцатый век, вторая половина, у меня в руках приборы, созданные на основании последних достижений науки и техники… И все же, посмеиваясь сам над собой, думаешь: а вдруг выплывет навстречу сказочный корабль аргонавтов — ведь сюда, на Лемнос, был, по преданию, занесен с товарищами своими Ясон. Древний край Гомера, Овидия, Вергилия, отчизна седых и вечно юных легенд. Здесь была Троя, на горе Иде вершил суд свой Парис, сделав выбор между тремя богинями — величественной Афиной-Палладой, прелестной Афродитой и белорукой Герой. Ида отлично видна с «Горизонта». На острове Лемнос кузнец Гефест ковал стрелы для громовержца Зевса, на Лесбосе родилась поэтесса Сафо, нашедшая смерть от любви. Отсюда, с островов Греческого архипелага, отправлялись в страны варваров искатели сокровищ и приключений, ценнейших, чем сокровища, — воины и ученые, желавшие видеть мир. Ветер наполнял паруса, весело погружались в белопенную волну тяжелые весла, неведомое звало. Утлые корабли погибали, застигнутые врасплох коварным шквалом, другие сменяли их, двигаясь все дальше и дальше на Восток, через Понт Евксинский в Пантикапей, Кафу, Истрион, устье Борисфена. К пустынным берегам приставала трирема, погонщик спускался с «корреа», продольного мостика, на землю. А через годы в безлюдной дотоле бухточке вырастала новая гавань.

Легенды принадлежат прошлому, а сегодняшний день властно напоминает о себе. Скалистый остров Скиро, мимо которого проходит «Горизонт», воспет Гомером. Здесь, рассказывает Гомер, жил Ахиллес, здесь был убит Тесей. В бинокль я вижу под островными скалами хищный силуэт миноносца. Кого подстерегает военный корабль? На кого хочет напасть?

Наивные сказки о Парисе с его яблоком, легенды о корабле Арго, остаются легендами. Нет, не появится корабль Ясона навстречу «Горизонту», прошлое перечеркнуто и ничто не может возвратить его.

И не пение сладкоголосых дев услышал «Горизонт», лавируя между островами Греческого архипелага. Наш начальник рации Саша Дроздов, пришедший к морю из лесного белорусского села, принял радиограмму испанского парохода: за борт упал человек, просят впередсмотрящих всех судов, идущих за испанцем, быть внимательнее. По содержанию радиограммы получалось, что самого капитана, потерявшего одного из членов экипажа, судьба злосчастного моряка не трогала — поискал немного и двинулся дальше своим курсом. Невольно вспомнился случай, происшедший на антарктической китобойной флотилии «Слава». С промыслового судна волной смыло кочегара. Хватились его не сразу, дело было ночью. Хотя шансы на спасение моряка были ничтожны, вся флотилия — добрых полтора десятка судов — повернула обратно. Включили прожекторы, выбрасывали осветительные ракеты. Поиски продолжались долго, до тех пор, пока китобои нашли и спасли своего товарища.

Судьба испанца, о котором просил «позаботиться» его капитан, мне неизвестна. Скорее всего, погиб. Хоть и юг здесь, зимняя вода холодна, долго в ней не продержишься.

Конечно, зима в этом благословенном краю, особенно для нас, привыкших к настоящим морозам, понятие относительное. В Греческом архипелаге, Средиземном море температура редко опускается ниже ноля, про лед местные жители не имеют настоящего понятия. Основные изменения погоды зависят от ветра, и каждый ветер имеет свое название. «Этезии», еще их называют «мелтемы», дуют с севера, иногда к ним присоединяется, «накладывается на них», говорит лоция Средиземного моря, морской бриз «имбат» и вместе с «этезиями» достигает значительной силы. Крепко и долго может дуть злой «сирокко». Он идет из пустыни, принося огромное количество пыли. Во время сирокко небо желтеет, иногда становится свинцово-бурым, солнце не может пробиться сквозь пыльные тучи. Воздух удушлив, сух, жарок, даже ночью температура не опускается ниже 35 градусов. Листья и цветы вянут от зноя. Особенностью этого морского района являются и «белые шквалы». Они слетают с гор, ударяясь об воду под углом, рвут с волн верхушки, рассеивают водяную пыль, от которой поверхность моря мгновенно белеет — отсюда и название «белых шквалов».

С «Горизонтом» почти до Триполи боролся зюйд-вест. Он дул, как выражаются моряки, «по зубам» — встреч теплоходу. При зюйд-вестовых зимних штормах небо чистое, стоит отличная солнечная погода. «Горизонт» шел на волны, сшибаясь с ними грудь о грудь, и тогда над палубой взлетала радужная стена пены и брызг, временами всхлестываясь на мостик. Было весело и чуть-чуть жутко. Танкер с шестиногой собакой на трубе ушел от нас еще в Эгейском море, вокруг не было ни одного судна. Большие морские дороги Средиземноморья — на Пирей, в Александрию, Порт-Саид, Марсель — остались в стороне.

Марк Твен шутливо говорил, что в море встречал множество людей, страдающих морской болезнью, но никак не мог понять, куда они деваются, сойдя с парохода, — все бывшие путешественники уверяют, что переносят качку отлично.

Я не принадлежу к счастливцам, которые, не знаю уж действительно или нет, не боятся качки. Конечно, постепенно организм смиряется с необычной обстановкой, но до конца смириться не может. На разных людей качка действует по-разному, полностью неподверженные морской болезни встречаются редко.

Штормовать начинаешь с того, что все предметы в каюте приобретают неожиданную резвость, мечутся, разбегаются, куда им заблагорассудится. Надо их ловить, рассовывать по укромным уголкам, зажимать чем-нибудь; монотонное шарканье башмака, который способен сутками ездить из угла в угол, доводит до бешенства самого уравновешенного человека. Читать нельзя, сосредоточить взгляд на чем-нибудь не удается — все ходит перед глазами, переваливается с борта на борт. Кресло норовит выскользнуть из-под вас, диван — сбросить вас на палубу. Ночью заснуть удается, только вцепившись руками и ногами в специально для того придуманные устройства. Не уцепитесь, будете елозить по тюфяку. Иногда море способно сыграть самые неожиданные шутки. На третий день шторма шальная волна поддала судно так, что я вылетел из койки и ударился лицом о подволок — потолок каюты. Было не больно, а досадно и смешно: стукнуться о потолок, подобный казус встречается не каждый день.

Суровый зюйд-вест не хотел успокаиваться, трепал нас до самых африканских берегов. Гнев его «Горизонт» перестал чувствовать лишь войдя в гавань Триполи.

Триполи — город, в котором есть все, о чем рассказывают Александр Грин и другие авторы, единодушно признанные мечтателями, сказочниками, описывающими небывалое в реальной жизни. Желтые стены замка-крепости, древнего пиратского гнезда, высятся над водой. Далеко протянулась широкая набережная, с одной стороны ее шепчутся ласковые волны, с другой — особняки богачей, государственные здания, космополитический «Гранд-отель», куда съезжаются на зимний сезон дармоеды из разных стран, — в казино идет игра до рассвета, красотки многих национальностей демонстрируют свои прелести. На набережной и парадных улицах пальмы с мохнатыми стволами, узорчатыми, трепещущими кронами; неизвестные мне деревья образуют на высоте двух-трех метров сплошную завесу из жестких листьев и корявых веток, которые дают тень, надежно защищают от ветра и пыли. Королевская резиденция окружена белой стеной, из-за которой выглядывают все те же веселые трепещущие пальмы. На перекрестках чернолицые в темной форме с белыми нарукавниками, белыми ремнями портупеи, белой кобурой для массивного «люгера» полицейские. Чистые узкие улицы кишат автомобилями, экзотическим многолюдьем: рослые негры, арабы в белых одеждах, знакомые каждому из нас с детства по картинкам в учебнике географии, вылощенные итальянцы и большеокие итальяночки, меланхолические индусы, арабские женщины, закутанные так, что видишь один глаз и коричневые пятки, мордатые извозчики, чьи пролетки изукрашены флажками и лентами, верблюд, которого худой сердитый араб обязательно хочет вести по тротуару, прохожие кричат на араба, он — на них, верблюд грустно и презрительно наблюдает людскую суетню. В арабском квартале, отделенном стеной от остального города, лабиринт закоулков, фонтаны, скверный запах, лавочки, мастерские чеканщиков по меди и золоту. Пронзительный голос муэдзина под голубоватой вечерней звездой. Открытые до рассвета кофейни, бары, ресторанчики. У порта девушки с хрипловатыми голосами и абсолютно неясные молодчики в черных дакроновых куртках. На заре рыбак сушит сети прямо на мостовой прибрежной улицы, поет, улыбается своим мыслям. А над всем этим — над пиратской крепостью, над куполами королевского дворца и крышами ультрасовременных зданий, над шпилями минаретов и лабиринтом арабского квартала, рыбацкими шхунами и американскими транспортами — васильковое небо африканской зимы, овеянной прозрачным ветром пустыни. Ветер шевелит кронами пальм, чуть рябит морскую гладь. Нигде и никогда не встречал я такой ясности воздуха без малейшей дымки или тумана. Краски приобретают особую яркость, дальние предметы видны не по-обычному четко. Эта прозрачность придает всему неповторимый колорит.

Значит, Триполи — город из романтических повестей Александра Грина и сказок «Тысяча и одной ночи»? Выдумка, неожиданно обретшая реальность?

Погодите, не будем делать выводов по первым впечатлениям.

Сперва немного о самом королевстве Ливии.

Основную часть страны занимает пустыня — унылое, выжженное солнцем и высушенное ветрами пространство, от которого щемит сердце. Наверно, по закону контрастов, при взгляде на пустыню я вспомнил родную тайгу Дальнего Востока, с ее утренними росами, красными колоннами кедров, студеным стеклом речонок, трепетным силуэтом изюбря на склоне сопки.

В пустыне живут арабы-кочевники, основная часть населения сосредоточена на севере, там же находятся и два главных города — Триполи и Бенгази, железные дороги общей длиной аж в четыреста с чем-то километров. Приморье Триполитании — наиболее развитый земледельческий район, если вообще можно употребить выражение «наиболее развитый» при том примитивном уровне, на котором находится здешнее сельское хозяйство. Да и на эти поля наступает пустыня.

История страны невесела. Еще во втором тысячелетии до нашей эры Ливия подверглась вторжению чужеземцев — войск египетских фараонов. С тех пор побывали здесь финикийцы, греки, римляне, турки; после долгой и кровопролитной борьбы Ливия превратилась в колонию фашистской Италии. В годы второй мировой войны ливийская пустыня была ареной военных действий корпуса гитлеровского генерала Роммеля, Триполи и Бенгази часто упоминались в газетных заметках о боях в Африке.

С борта корабля моряк видит не так уж много. Однако есть вещи, которые сразу бросаются в глаза. Вошли мы в Триполи утром. Было свежо, под ветром хлопали флаги судов, стоящих на рейде и в гавани. Сколько ни всматривался, ни на одном ливийского флага я не увидел. В центре бухты стоял высоченный американский транспорт. Суда, как люди, имеют свой облик. Транспорт выглядел надменным хозяином, сознающим свою власть и силу. Он один занимал чуть ли не полбухты. Пришлось ему потесниться, пропуская «Горизонт». Второй теплоход под звездно-полосатым флагом стоял у причала. Третье американское судно входило в порт вслед за нами. Были еще тут югослав, финн, теплоход из Бремена, старое судно, построенное в годы второй мировой войны, типа «либерти», принадлежащее республике Либерии (ни одного негра на борту его я не заметил), и низкобортная парусно-моторная шхуна, приписанная к порту Ла-Валетта, что на острове Мальта.

Среди других иностранных судов, пришвартовавшихся к причалам Триполи, втиснулись и мы.

Втиснулись — в буквальном смысле слова и не без треволнений. Причем, окончательный смысл событий при швартовке «Горизонта» так и остался для нас неясен.

Немолодой человек в видавшем виды коричневом плаще поднялся с лоцманского бота на «Горизонт», когда мы очутились у аванпорта Триполи. Вход в гавань труден, слева от фарватера есть мель, на которую течение быстро снесет зазевавшегося капитана. Мы ее миновали благополучно. «Горизонт» начал тихонько подтягиваться к причалу между югославским логгером и грузовым теплоходом из ФРГ. Прикинув расстояние от одного из них до другого, Кравец усомнился:

— Мистер пайлот, нам не хватит места.

— Не тревожьтесь, кэптэн. Длина вашего судна мне известна, все будет «all right».

Никакого «ол райт» не получилось. Когда до причала осталось с полкабельтова, стало ясно, что в отведенном для него пространстве «Горизонту» не уместиться. Просчет был налицо — явный и для хоть сколько-нибудь сведущего моряка непростительный. Мешая английские и итальянские слова, лоцман забормотал что-то о капитане порта, который-де ввел его в заблуждение.

Исправлять ошибку надо было быстро. Шеститысячетонный «Горизонт» не автомобиль, его сразу не повернешь, инерцию его так просто не погасишь. К тому же работал прижимной ветер, нанося нас на причал, точнее — на стоящие у причала суда.

Решительно, даже, я бы сказал, лихо, маневрируя средним и полными ходами, Кравец выбрался обратно на середину бухты.

После долгих и темпераментных перекличек с берегом, логгер убрали в другое место. «Горизонт» снова начал швартовку. Как известно, переделывать всегда труднее, но о чем думает капитан, по лицу его догадаться я не мог.

Горизонт» двигался под острым углом к берегу. Капитан полуспросил, полупосоветовал:

— Надо отдать левый якорь.

Якорь потянет судно влево и тем поможет развернуться параллельно причалу.

Лоцман успокоил:

— Ничего, кэптэн, успеем.

— Лево на борт! — перебил Кравец.

— Есть, лево на борт! — отрепетовал Хмельнюк, как всегда при ответственных операциях стоящий на руле.

Угол между курсом «Горизонта» и фронтом причала становился острее. Но все же судно разворачивалось не так круто, как нужно. «Горизонт» попадал не на причал, а носом к носу западногерманского теплохода.

За бортом немца двое матросов на «беседке» — приспособлении, которое у маляров зовется «люлькой», занимались окраской своего судна. Сейчас они бросили работу и с тревогой поглядывали на приближающийся «Горизонт».

Решали секунды — навалимся на немца или проскользнем мимо. Матросы на «беседке» не стали испытывать судьбу. Характеры двух моряков оказались прямо противоположны: один, как кошка, взлетел по трапу наверх на спасительную палубу, другой прямо в одежде бросился вниз, в воду, и поплыл на берег.

Теперь капитан перестал спрашивать и советоваться с лоцманом.

— Отдать левый якорь! Больше лево!

— Есть, больше лево! Есть, отдать левый якорь! — почти одновременно ответили Хмельнюк из рулевой рубки и боцман с бака. Заглушая их голоса, грохотала вытравливаемая цепь.

Медленно, потом все быстрее, нос «Горизонта» покатился в сторону от западногерманского судна. Там выбросили за борт кранцы, чтобы смягчить возможный удар. Распоряжался примчавшийся с мостика вахтенный помощник — крупитчатый блондин в щегольской форме.

Между обоими судами оставалось метра два, но уже все поняли, что столкновения не произойдет. Якорь и круто положенный налево руль сделали свое дело.

Как водится во всех портах мира, поглазеть на швартовку собралась толпа. Выглядела она для нашего глаза сверхэкзотично: арабы, негры, мулаты, европейцы, — чалмы, красные шапочки вроде фесок, бурнусы, потрепанные комбинезоны-«овероллы», латаные куртки, рваные шинели. В стороне, отдельно от «туземцев», остановились капрал и рядовой американских военно-воздушных сил.

Из конторы капитана порта прибежал шеф-пайлот — старший лоцман — и начал ругать нашего. Тот вяло огрызался.

Отделался «Горизонт» сравнительно благополучно — небольшой вмятиной в борту и раздавленным брусом причала. За последний администрация порта потребовала тридцать фунтов, признавая, впрочем, вину своего лоцмана, который допустил грубый просчет при швартовке, сошлись на десяти фунтах.

Как бы там ни было, «Горизонт» занял свое место в гавани Триполи. Среди других появился и советский флаг.

Флаги, пароходы, теплоходы, ввоз, вывоз — все это полезно и поучительно знать. Однако главное — люди. Как они? Что они?

Утро. Солнечно, ветрено, холодно. Относительно, конечно, градусов десять — двенадцать выше ноля. Примерно за час до начала работ в порту собираются грузчики. Некоторые едут на старых, давно потерявших всякий вид велосипедах (араб в бурнусе с развевающимися полами катит величаво, ни на кого не глядя), большинство идет пешком. Различные оттенки цвета кожи, различные одежды. Впрочем, одежды не так уж различны — одинаковая нищета. У многих английские шинели горохового цвета — старые, прошедшие все сроки носки, лишенные пуговиц и крючков. Двенадцать градусов, да еще с ветром, для африканца ощутительны. И люди стараются поплотнее запахнуть шинелишку на рыбьем меху, глубже прячут руки в рукава, поднимают воротники. У кого нет шинелей, натянули дырявый пиджак и рваный свитер, на шее подобие шарфа, голова обмотана грязным полотенцем.

Эти первые наблюдения сделаны с борта «Горизонта». Потом мы пошли в город.

Вы уже знаете, что Триполи очень экзотичен, своеобразен. Однако всему есть мера. Идешь по улицам квартал за кварталом и постепенно привыкаешь к необычным зрелищам. Вряд ли нормальный человек способен без устали ахать и удивляться, в конце концов начинаешь рассуждать спокойно, освободившись от эмоций. В пестром зрелище присутствует свой ритм, если не сказать однообразие.

И вот наступает момент, когда перестаешь увлекаться внешней стороной и мало-помалу начинаешь проникать в суть. Для меня это чувство наступило в самом экзотическом месте экзотического города — арабском квартале. Мы долго блуждали по узким запутанным улочкам. Впрочем, улочками их назвать нельзя. Весь квартал представляет собой как бы одно крытое помещение со множеством закоулков, переходов, крошечных площадей. Мы заглядывали в лавчонки, где можно найти все, что угодно, — от негритянского лука со стрелами до греческих безразмерных носков, а у входа сидит хозяин, важный и медлительный. Рассматривали изделия кустарей-умельцев: кованые кубки, чаши, оружие, пестрые туфли с загнутыми носами, различные поделки из золота, серебра, меди. Мой спутник решил купить жене подарок. Ничего подходящего на витрине не оказалось. Хозяин, средних лет араб, кликнул кого-то из соседней комнаты, где помещались золотоплавильня и мастерская. На зов вышел юноша-негр. Он был такого же возраста, как мой сын, такой же высокий и угловатый. У меня сжалось сердце. Я представил своего сына на месте юноши с усталым лицом и не по возрасту грустными глазами. Я подумал о жизни, которая скорее всего ждет этого парня. Никто не пошлет его учиться, никто не поможет узнать веселый и солнечный мир. Лучшие годы пробегут в маленькой комнате, где чад от расплавленного чужого золота, через окно тянет устойчивым запахом мочи, который, наверно, полтысячелетия не изменял «экзотическому» кварталу. Сразу все стало на свое место. Фантастические персонажи повестей Александра Грина превратились в обыкновенных людей, которым надо есть, спать, любить, воспитывать детей, учиться. Действительность заявила о своих правах — суровая, даже более суровая, чем мы, советские люди, привыкшие к определенным нормам жизни, можем себе представить.

До знакомства с Триполи я слабо представлял, что такое «колониальный стиль». Впрочем, даже сейчас затрудняюсь объяснить этот термин читателю. Говоря образно, колониальный стиль — цветастая рубашка на немытом и немощном теле. В Триполи нет магазинов, к которым привыкли мы, а есть лавки, лавчонки. Одна и та же вещь в лавке стоит вдвое дороже, чем в лавчонке, а в лавчонке дороже, чем с рук. Торговаться обязательно, давать половину запрошенного, иначе вас сочтут дураком. И это не только на пресловутом восточном базаре, который представляет собой обычнейшую барахолку с теми же персонажами, что в Москве, на знаменитом когда-то Тишинском рынке, а и в солидных лавках. Однако там, где торгует европеец, цены без запроса. Это тоже колониальный стиль. «Туземцы», дескать, одно, мы — другое. Рядом с чистыми, нарядными улицами — теснота, миазмы, мрачные дворы, неопрятные «забегаловки»-бары, много лет не ремонтируемые дома. Хмурые люди неторопливо беседуют ни тротуаре, прислонившись к косяку двери. Двое мальчишек лет десяти-двенадцати с игрушечными автоматами наперевес конвоируют третьего, «арестованный» негритенок по-гангстерски шикарно поднял руки над головой. Везде полно полицейских — рослые (сравнительно со своими соотечественниками, на наш аршин — мелковаты), в подогнанной форме, смотрят на мир свысока. На причале, возле нашего судна, неотступно дежурили пять стражей. Вели себя деликатно, выглядывали из-за угла пакгауза, прогуливались по причалу с таким видом, будто их интересует, что угодно, только не советское судно.

В Триполи стояли три американских транспорта. Огромные, тысяч на двадцать тонн водоизмещения, они высились над крышами пакгаузов.

По морским законам, грузовое судно может иметь на борту до двенадцати пассажиров. Хотя бы одним больше — и оно переходит в пассажирский класс, со всеми вытекающими отсюда последствиями: выше различные сборы, увеличивается количество спасательных средств и т. д. и т. п. Пароходные компании пользуются этим правилом для дополнительного бизнеса, по сниженным тарифам берут на грузовые суда дюжину туристов. Питаются они в кают-компании, ввиду малочисленности своей хлопот никому не чинят. А способ путешествия для желающего отдохнуть удобный: неторопливая прогулка по морю, долгие стоянки в портах, когда можно без спешки осмотреть все, что хочешь. Напрасно у нас не практикуют это, стоило бы ввести туристский класс на транспортниках, плавающих в морях Севера и Дальнего Востока. Найдется немало желающих провести отпуск под полуночным солнцем полярного лета, среди сказочно красивой природы высоких широт.

Была группа туристов и на американских транспортах в Триполи. Однажды утром к нам явились два высоких седых джентльмена и седая дама. Имена я не запомнил, врученные нам с капитаном визитные карточки по непривычке к великосветскому этикету потерял. Боюсь утверждать, но у нас сложилось впечатление, что все трое, включая даму, были, как выражаются моряки, «на хорошем газу». То ли по этой причине, то ли вообще обладали они артельным характером, но беседа стала веселой и непринужденной. Рассказали, что из Штатов отплыли полмесяца назад, путешествием довольны. «Горизонт» сразу обратил на себя внимание. Решили во что бы то ни стало побывать на нем.

Старший из джентльменов был в красной фланелевой рубашке и так объяснил свой наряд:

— Жена сказала: раз ты идешь к большевикам, должен сделать им приятное, одеться в их любимый цвет.

Второй гость спросил, не знаю ли я, где сейчас Semen Budeni. Я ответил, что Семен Михайлович Буденный пишет мемуары, которые имеют большой успех. В свою очередь, осведомился, чем вызван интерес американского делового человека к советскому маршалу. Оказалось, приятель нашего гостя был летчиком-волонтером одной из интервентских армий.

— Ну и?..

— О, это было ужасно! Он вспоминал, что ничего страшнее конной атаки буденовцев на свете нет.

Я не стал строить из себя дипломата и засмеялся. Было приятно слышать, что красные кавалеристы нагнали такого страху на заокеанского добровольца.

Гостям показали «Горизонт», и они ушли очень довольные.

Совсем по-другому закончилась встреча, которая была у меня на берегу.

Наверно, всему виной муха — назойливая, цепкая. Мы шли по центральной улице города, когда она села мне на висок. Лапки ее противно щекотали кожу. Сразу вспомнились рассказы о сонной болезни и других африканских хворобах. Я произнес то, что произнесли бы девять из десяти мужчин на моем месте, хлопнул себя по виску. Проклятое насекомое улетело. Но — увы! Рукой я задел очки, брызнули осколки стекол. Чудные очки без оправы, сделал их во Львове особый мастер-библиофил, которому я преподнес книгу с автографом. Моряки любят подразнивать и уверяли, что в очках этих я похож на профессора. Их то я и лишился.

Пришлось думать о замене.

Рядом с ненатурально причудливой, наполненной коврами, буддами, шалями индийской лавкой нашли что-то похожее на оптическое заведение.

Там был еще один посетитель. Опершись о прилавок, стоял мужчина лет сорока с небольшим, худощавый, спортивного типа блондин, на узком лице морщины, глаза голубые, неторопливые. Говорят, среди голубоглазых часто встречаются меткие стрелки. Левый рукав добротного пиджака пуст, засунут в карман.

Я заметил, что незнакомец прислушивается к нашему разговору. Поймав мой удивленный взгляд, он пояснил:

— Вы догадались, я понимаю по-русски.

Речь у него правильная, хотя с сильным акцентом. Промолчать вроде бы и невежливо, и я безразличным голосом ответил:

— Вот как?

— Вот так! Изучил его, как слышите, неплохо.

— Пожалуй, — согласился я.

Продавец или хозяин лавки — молодой итальянец с заботливо отлакированными волосами, беспокойно поглядывал то на нас, то на нашего неожиданного собеседника. Нам тоже начал не нравиться тон разговора — было в нем что-то неприятное, возбужденное. Продолжать не хотелось.

— Почему вы не спросите, откуда я знаю русский язык?

Вопрос звучит, как требование. Мне это не нравится, надо его осадить.

— Воспитанный человек старается не досаждать другим ненужными вопросами.

— Упрек мне и похвала вам?

— Понимайте как угодно.

— Я сам отвечу. Я воевал в России! Дрался под Киришами. Вы слыхали о Киришах?

Лавка с тускло поблескивающими стеклами очков, оправами, непонятными линзами, подзорными трубами, окулярами ушла куда-то, ушел африканский город — узкие улицы, разноязычная толпа, ласковое солнце, нет спутников моих и меня, каков я есть сейчас; вокруг ночь, мороз, на передовой время от времени подобно усталой собаке пробрешет пулемет и стихнет, лейтенант Минеев берет меня с собой на задание бомбардиром, в воздухе ветрено и темно, прожекторы шарят огромными лапами, стремясь схватить, смять наш «У-2»; над Киришами по команде лейтенанта я дергаю бомбосбрасыватель, на низкие облака падают багровые отсветы, с земли к фанерно-перкалевому самолетику тянутся разноцветные струи огня и каждая метит мне в сердце — только в сердце…

— Хорошее воспитание не позволяет вам задавать вопросы. Отвечать на вопрос вы должны. Вы слышали о Киришах? Это там был ключ от блокады Ленинграда! — настаивал однорукий.

Этот истерик мне надоел.

— Да, я слышал о Киришах. Я летал бомбить вражеские позиции в Киришах… Пошли, товарищи, подберем очки в другом месте.

— Понимаю, господа не желают продолжать беседу. Или, может, не решаются продолжить?

Не сговариваясь, мы молча смотрим на его пустой рукав. Гримаса бешенства перекосила его лицо.

— Нет! Не все кончено! У наших будет водородная бомба. Мой русский язык еще пригодится!

Мы повернулись и, не говоря ни слова, вышли.

На улице было солнечно и свежо. Прошлое пыталось накрыть нас черным ночным крылом, всполохами взрывов, отблесками бомбежек. Прошлое — только прошлое, и никогда не вернется вновь.

Такова была еще одна встреча в далеком экзотическом Триполи.

А настоящий Триполи, колониальный город, показал нам человек, с которым мы не обменялись ни словом: никто из нас не говорил ни по-арабски, ни по-итальянски, друг наш не знал английского и, конечно, русского.

Дело было так.

Возвращались из поездки по городу. На перекрестке машина вдруг повернула на новую не знакомую нам дорогу. Мы переглянулись. Я посмотрел на шофера. Лет под сорок, спокойное, привычно замкнутое выражение лицо курчавые волосы цвета «перца с солью» — поблескивает седина, коричневые сильные руки уверенно лежат на руле автомобиля. Без шапки, одет в обычную для простого люда шинель, которую носят, как халат, запахиваясь, а не застегиваясь.

Шофер на мой взгляд не ответил, держался так, будто все идет по заранее согласованному плану.

Ладно, узнаем, что будет дальше.

Парадные улицы остались позади. Мы ехали мимо складов, бараков, мастерских, в темной глубине который копошился люд. Грязные мостовые, ветер гонит обрывки бумаг. Прохожие угрюмо и недоброжелательно оборачиваются вслед автомобилю с европейцами. Старик, восседавший на тележке, которую вез бодрый ослик, не уступил нам дорогу.

Проехали и эту часть города. Началось похожее на дурной сон. Трудно описать и невозможно вообразить советскому человеку, не видевшему это своими глазами, убожество, беспросветную нищету, представшую перед нами. Друг к дружке лепились странные сооружения из проржавевшей жести, толя, картона. Многие не имели дверей и вся внутренность страшной лачуги видна с улицы. Оборванные дети бродят по песчаным барханам, вяло перебирая тонкими ножками. Простоволосые негритянки в стиранных-перестиранных платьишках варят еду на костре, как тысячелетия тому назад. Подростки — обмусоленный окурок в углу рта, волчий взгляд исподлобья. Седоголовые старики, неопрятные старухи. Ветер бубнит железом, из которого сооружена лачуга, срывает с крыши распластанный «стандартойловский» бидон. На свалке искореженные автомашины, горы непонятного хлама. За свалкой еще поселок, нет, не поселок! — не знаю, как назвать, — групповое пристанище обездоленных, которым нет места под васильковым африканским небом, которых не пустят на набережную, где дворцы, где бриз играет узорчатыми кронами пальм.

Шофер то притормаживал, то увеличивал скорость, когда дорога по обе стороны была пустынной, огороженной лапчатыми кактусами.

Мы молчали.

Что говорить, когда и так все ясно без слов! Четверть часа спустя мы были в порту. Пожали руку шоферу. Он улыбнулся и уехал — человек, который показал нам настоящий Триполи.

Наверно, встречу можно посчитать случайной. Но таких людей, как наш незнакомый друг, непокорных колониализму, желающих, чтобы мир знал, что скрывается под вывеской «экзотики», немало в Триполи, немало в Ливии. Они — гордость страны, надежда ее.

В двадцати четырех километрах от Триполи руины древнего римского поселения Сабрата. Белый лес колонн и синее море, ослепительный блеск амфитеатра и просторная арена, ночью — тени военачальников и куртизанок, рабов и легионеров среди звонкой пустоты. Когда-то тут кипела жизнь. Потом она ушла. Сабрату занесло тяжелым песком пустыни, вихрь развеял память о ней. Снова увидела солнечный свет она в наше время. Археологи ведут раскопки. Туристы щелкают фотоаппаратами, трещат кинокамерами, стараясь втиснуть в один кадр и мраморную колонну, и синее море, и бредущий на горизонте караван. Прозрачный ветер пустыни посвистывает среди камней и шелестит песком. Хрустальная стынь, безмолвие, бездействие.

Колониалисты хотели бы сделать такой страну: экзотика, вековая пассивность перед волей аллаха, покорность. Не надо больниц, судьба сама решит, жить тебе или умереть. Не надо школ. Не надо заводов. Ничего не надо, обо всем позаботятся «благодетели».

Бар «Гранд-Отеля» — самой фешенебельной гостиницы Триполи с соответственным рестораном, был в меру прохладен и в меру тепел. Морской агент синьор Доменико пригласил нас сюда на ленч — второй завтрак. Пока синьор Доменико организовывал коктейль, мы переглядывались, удерживая желание рассмеяться: забавляло, что находимся в «логове буржуазии».

Буржуазия, действительно, попадалась чистопсовая, пробу, как говорится, негде ставить.

Рахитичного вида пудель вел за собой на длинном поводке лилововолосую даму.

Прошли Толстый и Тонкий. Они обменялись ролями — Толстый уламывал, Тонкий блудливо отводил глаза.

Пожилой синьор углубился в порнографический журнал.

Невдалеке от нас весело болтали трое мужчин и трое женщин, они как-то выпадали из общего грандотелевского антуража. По разговору я понял, что это геологи, которые ищут в пустыне нефть. Приехали на уик-энд — субботний вечер и воскресенье — к женам. Приглянулся среди них один — большерукий, широкогрудый, молодой, обутый и резиновые не то сапоги, не то боты на босу ногу. Помалкивал, курил, глядел на миниатюрную блондинку, которая отвечала долгим взглядом. В фасе лица его было что-то славянское, пожалуй, курносый нос.

В ресторане, куда мы попали из бара, оказалось еще торжественнее. Здесь не ели, здесь вкушали. Негры-официанты с быстротой фокусников накрыли на стол. Синьор Доменико потчевал нас итальянскими «макарони», которые вовсе не макароны, а обыкновенные блинчики с мясом, которые подаются в любой нашей столовой, подливал в бокалы вино, по его рекомендации не хуже грузинского. Стояла благоговейная тишина. Легкое постукивание ножей и вилок, тонкий звон бокалов, шелест голосов не нарушали, а подчеркивали ее, казались некоей музыкой, хоралом Храма Большой Жратвы.

Потом мы долго бродили по городу. Вечерело. Протяжно, гортанно запел муэдзин, призывая верующих к молитве. Столетиями в его обязанность входило подниматься на высокий минарет и оттуда вещать священные слова. Теперь это делает репродуктор. Вестник аллаха сидит у микрофона в трансляционной рубке мечети и оттуда обращается к единоверцам. А может, и муэдзина нет совсем и функции его выполняет магнитофон? Техника наступает по всем фронтам.

В густеющем небе зажглась звезда. Выпалили из пушки, возвещая конец постного рамазановского дня и начало веселой ночи. Лавчонки, прилепившиеся к старинным стенам арабского квартала, осветились керосиновыми фонарями, торговцы упорно не покидали своих мест, не торопились к разрешенным Кораном наслаждениям. На что они надеются? Кому нужны линючие рубахи, аляповатые коврики, латунные браслеты с впаянными стекляшками?! Кому вообще нужна эта жизнь: ресторан, великолепный, как храм; жестяные лачуги; радиофицированные молитвы; ребята, играющие в бандюг и конвоиров; грошовая борьба за существование; юноша, приговоренный ковать чужое золото, — жизнь, где каждый лишь единица, существующая сама по себе и предоставленная самой себе! Человек не заслуживает такого — от дня к дню, без цели и смысла, без мечты и надежд. Прозрачный ветер делает яркими краски и четкими очертания далей, но в какой дали увидит простой труженик свою судьбу? Ветер просвистел и унесся неведомым путем, жизнь остается прежней. Поднялась на небосклоне звезда, отзвучала молитва, ударила пушка, но праздничная ночь приходит не ко всем, тяготы и заботы не сбросишь с плеч, как постылую ношу.

Разговаривая, мы незаметно забрели на незнакомую улицу. Начиналась ночь и стало по-настоящему холодно. Возле небольшой лавочки горел костер, разложенный прямо на мостовой. Пламя было синее и не жаркое, как спиртовое. Но уже от присутствия огня становилось теплее.

Неподалеку на земле, прислонившись к стене чьего-то дома сидел араб. Закутанный в белое одеяние, он издали походил на бесформенную глыбу. Виднелись только глаза — большие, горячие, гордые. На мгновение они блеснули недобрым чувством, когда к костру подошли незнакомцы-европейцы. Потом он неторопливо отвел глаза в сторону, продолжал смотреть на синий огонь. Я поймал его взгляд — человека, которому некуда идти. Начинается ночь, она будет длинной и холодной. Он проведет ее сидя у чужого костра, думая невеселую думу. В огромном городе у него нет ни родных, ни друзей, ни пристанища, идти ему некуда. Это страшно, очень страшно, когда человеку некуда идти!

По дороге в порт мы замечали то тут, то там примостившихся в укромном уголке бесприютных. Луна освещала старую крепость. В нише крепостной стены кто-то спал.

В маленькой гавани, отделенной от остальной бухты совсем игрушечным пирсом, собрались яхты, моторки, прогулочные шлюпки. Энтузиаст парусного спорта не мог равнодушно пройти мимо. Путь мне преградила вывеска Я английском языке: «Частное владение. Вход только членам яхт-клуба».

С американской военной брандвахты неслись визгливые звуки радиолы. Саксофон, банджо, барабан и еще какие-то инструменты играли в наимоднейшей манере «биг-бит» — «сильный удар», смысл которой состоит в том, чтобы наяривать, как можно шумнее, больше ни о чем не заботясь. Беспардонно залихватская музыка взвилась над сонным заливом, над улицами, домами, над пальмами, которые поникли пышными кронами.

Это тоже — колониальный стиль.

Ночью огни Триполи исчезли за окоемом — округлое слово это у дедов наших означало горизонт. Утро мы встречали в открытом море. День начинался розовый и умытый.

III. Город прошлого

О Венеции писать трудно. Что добавишь к тысячам книг, ученых трактатов, художественных полотен, фильмов, посвященных неповторимому городу?! К тому, что писали Марк Твен и Хемингуэй, Герцен и Блок и бесконечное число других, навсегда прославивших Царицу Адриатики!

Конечно, попадаются путешественники, которые в любом месте считают себя первооткрывателями. В радостном запале они сообщают друзьям и знакомым, что в Париже воздвигнута Эйфелева башня, что бедуины ездят на верблюдах, а китайские гурманы лакомятся ласточкиными гнездами. Если в рассказе о Венеции я буду походить на таких пропагандистов прописных истин, то заранее прошу прощения. Постараюсь все же не отягощать внимание читателя, придерживаться личных впечатлений, сократить до предела общие сведения.

Венеция — город-музей, а иногда… вызывает мысль о кладбище. Во всем ощущается тонкая печаль, настроение, устремленное в прошлое. Влажный воздух окрашивает дали в серебристо-пепельные тона, напоминающие цвет старых венецианских кружев. Тихая вода каналов бросает темные отблески, по-средневековому узки улицы, навсегда лишены солнца переулки. Из четырехсот переброшенных через каналы мостов только три-четыре по-настоящему массивны, остальные не достигают и десятка метров длины, нескольких метров ширины. Детей в Венеции возят в специальных колясочках, у которых легко снимается с колес колыбель, где лежит дитя. Через мост колыбель несут на руках. Обычному «ребячьему транспорту» передвигаться трудно — приходится въезжать по ступенькам очередного моста, потом спускаться тоже по ступеням.

Любой уголок Венеции напоминает о былом, которое никогда не вернется вновь. Ленинград, на мой взгляд, не менее красив и историчен. Но, кроме тонкой тишины Зимней Канавки, есть в нем мужественность Выборгской стороны, кипение новых кварталов Автово, он проникнут не грустью увядания, а мажорной песней грядущего.

У Венеции будущего нет. Расположенная на 118 островах лагуны, расти, шириться она не может, с каждым веком все глубже уходит в болотистую почву, если не принять мер, когда-нибудь вообще скроется под водой. Разрабатываются всевозможные проекты, как сохранить Венецию, но — нужны деньги. А их не так много.

Ощущение нереальности, призрачности происходящего не оставляло меня все дни пребывания в Венеции. Прошлое цепко хватает вас и никак не хочет отпустить. Ультрасовременную толпу, которая от утра до вечера топчется мл площади святого Марка, просто не замечаешь. Их не существует — толстомясых туристок в общелкнутых штанах, ветчиннолицых джентльменов, навьюченных фотокинопринадлежностями. К чему они здесь, когда по этим плитам проходил Джордано Бруно, теплого мрамора этой колонны касался Тициан, Байрон отсюда следил за чугунными фигурами, отбивающими время на Башне Часов! Легкая громада собора святого Марка, неповторимый в мире архитектурный ансамбль, существует сам по себе, не соприкасаясь с ротозейством и праздностью. Любоваться им не устаешь, бродить по Венеции можно бесконечно, каждый раз находя что-то новое, до сих пор не увиденное.

И все же туристский карнавал, беспрерывный добрую сотню лет, не мог не наложить отпечаток на общий стиль венецианской жизни, сделал ее декоративной. Под Мостом Вздохов весь день плавает гондола, и гондольер принимает картинные позы, рисуясь в прицеле объективов. Мост Риальто превращен в универмаг сувениров. Возле Дворца Дожей стоят полицейские в опереточной форме.

Несмотря ни на что, красота остается красотой. Город-музей был, есть и будет гордостью всего человечества, свидетельством безграничности прекрасного. Невозможно выделить «самое главное», «самое красивое» в Венеции, Каждое создание творцов ее незабываемо, будь то причудливый фасад святого Марка или колоннада Дворца Дожей, купола церкви Санта-Мария делла Салуте или мост Риальто.

Вода делает венецианский быт неповторимо своеобразным. О причалы, как щенки о живот матери, трутся носами гондолы, снуют речные трамваи, тупорылые баркасы, лакированные лимузины-катера.

Эффектная синьора выпархивает из дома, аккуратно закрыв за собой дверь на ключ, простучав по каменным ступеням каблучками, спускается к воде, садится в катер, бережно расправив шумную нейлоновую юбку. Заурчал мотор, и умчалась красавица, только бурлит за кормой вода.

Большинство каналов не имеет набережных и парадные подъезды, фасады домов выходят прямо к воде. Маленькие волны, поднятые катерами и моторками, лижут темную, обглоданную вековой сыростью стену палаццо. Сколько столетий стоит он, кто бывал в нем, кто жил и прожил тут жизнь?! Пылкое воображение рисует мадонн, которых Тициан сделал бессмертными, лукавых и жестоких интриганов, наемных убийц — брави, скрытых черным плащом и широкополой шляпой. Из-под плаща выглядывает шпага, рука сжимает отравленный стилет. Заговоры и убийства, любовь и политические интриги, богатство и надменность — все это было.

Но постепенно крупный политический и торговый центр стал городом-музеем, городом, у которого все в прошлом. Палаццо — дворец, возле которого мы остановились, когда приглядишься, производит самое унылое впечатление. Не ремонтировался он если не со времен Христофора Колумба, то, во всяком случае, с наполеоновских войн. Большинство окон не имеет стекол, изнутри завешены потемневшими соломенными циновками.

И — таково свойство натуры советского человека! — мы, двое матросов и я, одновременно поймали себя на желании тотчас бежать в райком и райисполком, в редакцию, сигнализировать, стучать кулаком по столу, возмущаться варварским отношением к жилому фонду, требовать, призывать, выводить на чистую воду.

Но… здесь капитализм. Дом частный. Хочет хозяин — ремонтирует, не хочет — вообще раскатает по бревнышку свою собственность, и никому до того дела нет.

Что это не риторические фразы, свидетельствует судьба стоящего на Большом канале дворца Лабия. Один из прекраснейших в Венеции, дворец Лабия известен искусствоведам, историкам всего мира. Здесь сохранились замечательные фрески, картины великих мастеров, антикварная мебель, вплоть до карточных столов, за которыми облегчал карманы своих партнеров легендарный авантюрист Казанова. Владеет дворцом миллиардер Карлос де Бейстегуи. И он решил избавиться от Лабия. Здание хочет продать итальянскому радио и телевидению, уникальные ценности, созданные за многие века, — пустить с аукциона. Несомненно, что значительная часть богатства, по справедливости являющегося национальным достоянием, уйдет в другие страны, особенно в Америку.

И ничего синьору де Бейстегуи не сделаешь!

С материком Венеция связана длинной и широкой дамбой. По дамбе непрерывным потоком мчатся троллейбусы, автобусы, легковые машины всех марок, какие только существуют на свете. Здесь же проложена железнодорожная линия, ведущая к единственному в Венеции вокзалу. Среди автомобилей — приехавшие издалека. Например, мы видели лондонский автобус с туристами. Трансконтинентальный скиталец оборудован установкой для кондиционирования воздуха — не надо задыхаться от жары, глотать дорожную пыль; перед каждым пассажиром небольшой телевизионный экран, чтобы не скучать вечерами, когда за окном темно; верх машины прозрачный, сиденья подняты для лучшего обзора бегущих мимо пейзажей.

Дорога по дамбе приводит на Площадь Рима — Пьяца ди Рома. Дальше автомобилю хода нет, для него выстроен пятиэтажный гараж на сколько-то тысяч машин, бесчисленное количество их гнездится вокруг, заняв всю огромную площадь.

На Пьяца ди Рома начинается торжище, из которого трудно выбраться, когда попадешь в Венецию. На набережной Большого Канала, затем в лабиринте улочек, переулков тянется нескончаемый базар — лотки, лавочки, магазинчики, кафе, рестораны, забегаловки — «траттории». Товар того специфического сорта, который можно назван, «туристским»: сувениры, изделия из стекла (очень хорошие!), безделушки, четки, цветные фотографии.

Сквозь многокилометровый базар проходишь, как невеста, по залам свадебного дворца. Смотрят со всех сторон. Продавец побойчее окликнет: «Ко мне, синьор!»

Пусть не вся Венеция, но три четверти ее (знающие люди подтверждают) кормится вокруг туристов. Больше делать нечего, настоящую работу не найти. И вообще жить — в будничном, бытовом смысле: ходить на службу, воспитывать детей, отдыхать вечерами — в Венеции трудно. Для быта музей не приспособлен. Солнце — редкий гость квартир нижних этажей. От соседства с водой в домах стоит постоянная въедливая сырость. Каждый квадратный метр земли на учете, детям негде порезвиться, побегать. Общество богатых бездельников, съезжающихся в Венецию со всего света, разлагающе действует на молодежь. Тем более что большинство венецианских приманок рядовому человеку не по карману.

Лидо — всемирно известный пляж на острове того же названия, из Венеции туда четверть часа езды на катере. У звезд кино Европы и Америки модно посещать Лидо, тут устраиваются знаменитые венецианские кинофестивали.

Пляж отличный — мягкий песок, теплое море, удобные кабинки. За все надо платить. В воскресенье под стеной, оградившей ласковый песок и лазурное море, на бульваре проводит часы отдыха трудовой люд. Собираются семьями, компаниями, парами. Закинув голову, пьют из оплетенных соломой бутылей — «фьясок». Аппетитно, совсем, как в Голосеевском лесу под Киевом, раздирают пополам вареную курицу. Выпив и подзаправившись, спорят, дремлют в тени, флиртуют.

На другой стороне бульвара из зеркальной и мраморной прохлады отеля выходят люди иного мира — не метры черного асфальта, пропасть социального неравенства отделяет их. На работяг они стараются не глядеть, да и те не уделяют им внимания. Странно все это пришельцу из далекой советской страны, оживает слышанное на лекциях, читанное в книгах.

Ничего нет общего у Венеции с ее промышленными пригородами Маргерой и Местрой. Расположены они на материке, это современные города без всякой экзотики. В Маргере торговый порт, судостроительная верфь, ТЭЦ, нефтеперерабатывающие и машиностроительные заводы, предприятия цветной металлургии, химической, текстильной, пищевой промышленности. В Местре — товарные склады, железнодорожные мастерские, машиностроительные предприятия. Утром и вечером улицы заполняются мотороллерами, мотоциклами, велосипедами, на которых катит рабочий люд. Если переменится ветер, в порту трудно дышать от пропитанного аммиаком дыма, что изрыгает труба соседнего химического завода. После заката солнца появляются тучи москитов, наглых и злых, как литхалтурщики.

На причале, где пришвартовался «Горизонт», обычный портовый быт. Рослые парни в линялых майках, с медальончиками на крутой шее — изображением святого, неторопливо и споро опорожняют высокие «фиаты» от пакетов с искусственным каучуком. Комендаторе в форме лениво наблюдает за ними, зорко — за тем, чтобы на советское судно не попал кто-нибудь с его, комендаторе, точки зрения непотребный.

Невдалеке приткнулась баржа-самоходка под громким именем «Наполеон I». Кому пришло на ум вспомнить забияку-императора? Неужели сохранились на белом свете бонапартисты? Плавает на барже целая семья. Перед закатом они садятся обедать на покрытом брезентом трюме: глава и, конечно, капитан — маленький, чернявый; дородная супруга его; два паренька — лет четырнадцати и младшенький. Едят истово, неторопливо, как каждый, кто знает цену куску хлеба. Бутылка с вином обходит круг, не минуя ребят.

После трапезы мальчики спускаются под палубу, взрослые беседуют. С каждой минутой накал дискуссии повышается. Видимо, исчерпав доводы, матрона хватает супруга шиворот и гулко колотит по спине.

Увы! — строгие жены бывают под всеми широтами.

IV. Могила данте

Из Венеции в Равенну морем идти около суток.

Низкий песчаный берег издалека кажется серым. Постепенно приближаясь, начинаешь отличать желто-кремовый пляж с пестрыми кабинками кемпинга от бархатной зелени парка.

Когда-то Равенна была, выражаясь в современном стиле, военно-морской базой римского флота. Потом море ушло. Теперь к порту Равенна суда добираются по каналу длиной около пяти миль. Он узок, доставляет много волнений навигаторам. Примерно на одной трети расстояния от моря канал круто поворачивает. Малейшая ошибка лоцмана, рулевого — и судно вылетит на мель. Осторожности ради при подходе к колену канала на берег подают швартовые концы. Специально занимающиеся этим люди принимают их, бегут по бровке рядом с неторопливо движущимся судном. Если поворот не удался, есть угроза аварии, они тотчас набрасывают концы на пушку — швартовую тумбу, и тем помогают погасить инерцию корабля, не дать ему ткнуться в бетонную стенку.

Следуя за буксиром, «Горизонт» вошел в канал. Направо был бесконечный пляж, слева — рыбачья и туристская гавани. Это — «марина ди Равенна», побережье и пляж приморского города, находящегося вдалеке от моря. В рыбачьей гавани тихо покачивались бывалые моторки и парусники, в груде сетей поблескивали оставшиеся после утреннего улова чешуйки, пахло остро, как во всех рыбачьих гаванях мира. Яхты и прогулочные катера стояли поодаль, не желая иметь ничего общего с трудягами моря. По набережной разгуливали господа и дамы. Девчонка лет восемнадцати в шортах, с синими волосами, показала язык, когда я направил на нее объектив киноаппарата. Быстро сменив гнев на милость, приветливо махнула рукой вслед удаляющемуся «Горизонту».

Изгиб канала мы миновали благополучно. Неприятности подстерегали «Горизонт» впереди.

Движение между портом Равенна и морем регулирует специальный диспетчер. На этот раз или он допустил ошибку, или кто-то где-то с кем-то не договорился толком. В общем, навстречу буксиру и следующему за ним нашему теплоходу неожиданно выскочил большой лихтер, тонн на четыреста водоизмещения. Разойтись в узкости суда не могли, остановиться — тоже. Казалось, еще минута и буксир с лихтером столкнутся, «Горизонт» навалится на них, подминая под себя. На буксире отчаянно заревел гудок. В перерыве между его басистыми угрозами капитан суденышка кричал что-то нелюбезное, прижимая к губам мегафон.

На лихтере понимали, что до беды недалеко. Под кормой его клокотала пена — оба винта работали «назад самый полный». Бедовое судно дрожало, задрав нос, как конь, остановившийся на полном скаку. Время тянулось долго. «Горизонт» и буксир продолжали надвигаться.

Казалось, авария неизбежна. Но вот лихтер, сперва медленно, очень медленно, а потом все быстрее, оседая кормой и им же разогнанную волну, двинулся назад. Круто, «на нитке» развернувшись, набрал ход и помчался от нас во всю прыть. С буксира прогудели ему вдогонку.

Понервничать пришлось морякам и в Равенне. Нелегко грузовую машину поставить на место в тесном дворе. А теплоходу в шесть с лишним тысяч тонн водоизмещением и сотню метров длиной пришлось разворачиваться в тесной прямоугольной бухточке, имея для маневра по полкабельтова с носа и кормы. «Горизонт» то легонько продвигался вперед, то отступал, то начинал двигаться совсем не по-морскому — боком. Продолжалось это тридцать две минуты, которые и палубной и машинной команде стоили иного часа. С причала, с других судов следили за действиями советских моряков, и когда «Горизонт» точно стал на отведенное ему место, послышались одобрительные возгласы «маринаров».

Путеводители называют Равенну «городом мозаики». Она здесь великолепна. Мавзолей Теодориха, базилика снятого Ивана Евангелиста, академия искусств и другие музеи, храмы полны сокровищ. Для равенской мозаики характерны тепло-коричневые, мягко-золотые, ласково-зеленые и глубокие синие тона, подобных которым я не видел нигде. Кажется, что солнце и море и зелень листвы сгустились, стали доступными осязанию. Покрытые мозаикой степы и купола навевают неповторимое ощущение покоя, дружеской ласки. Часами можно оставаться под их сенью, не испытывая скуки. Подлинно прекрасна украшенная мозаикой абсида и триумфальная арка базилики святого Апполинария. Она и реалистична и по-детски наивна, чем-то напоминает рисунки грузинского художника-примитивиста Пиросмани. Там же, у святого Апполинария, замечательное изображение Михаила Архангела — большеглазый юноша совсем домашним, не «святым» движением руки придерживает полу хитона.

И, конечно, самое волнующее место — могила Данте.

Изгнанный из родной Флоренции, поэт, ученый, борец за справедливость, Данте Алигьери почти двадцать лет скитался по Италии, надежда и отчаяние не покидали его сердце, любовь к родине двигала его поступками. В ночь с 13 на 14 сентября 1321 года последний поэт средневековья и первый поэт Возрождения, как часто зовут Данте, умер в Равенне, был здесь похоронен. Сперва смертное пристанище его отмечало лишь простое могильное надгробие возле стены монастыря святого Франциска. Лишь сто с лишним лет спустя майор Венецианской Республики Бернардо Бембо поручил мастеру Петру Ломбардо вырезать на мраморе профиль Данте и украсил им могилу поэта. Еще через триста лет мастер Камилло Моригиа, по поручению кардинала Валенти Гонзага, создал мавзолей Данте таким, каким мы его видим сейчас. Он невелик, стоит у самой стены монастыря, увенчан куполом. Внутри — мраморная усыпальница, украшенная тонкой резьбой.

Мы опоздали, мавзолей уже был закрыт. Старик-сторож молча отпер массивную коричневого дерева дверь, впустил нас внутрь. Здесь было тихо, прохладно, печально. Матросы, пятерней стянув береты с хохластых макушек, молча глядели на мраморную могилу поэта. Еще до прихода в Равенну я, как мог, рассказал экипажу о Данте. Совсем не уверен, что рассказ сохранился в памяти слушателей, но к прекрасному чуток каждый. Пламенное сердце Данте сквозь шесть веков передавало трепет, нежность и печаль свою морякам далекой страны. Они стояли молча, погруженные в думу, а итальянец-сторож так же молча наблюдал за ними. Потом подошел ко мне, старшему по возрасту в группе, негромко сказал: «Грациа» — спасибо. Когда мы вышли из мавзолея, повторил это короткое слово.

Покоем, тишиной полны неширокая улочка, ведущая к мавзолею, — улица Данте, галерея, и сад. Смолистый аромат кипарисов, густые тени колонн. Сад отделен чугунной оградой, которая выкована, как кольчуга, из отдельных колец. Если тронуть ее, ограда качнется, поскрипывая кольцами. Невдалеке на маленькой теплой площади к каменной стене прикреплена мраморная доска с надписью на английском языке о том, что здесь был лорд Байрон. Пусть это свидетельствует о суетности натуры, но мы сфотографировались под доской.

А в нескольких кварталах от тихой могилы поэта — по виа ди Рома, виа Цезаре, виа Альберони, проложенных в колеях древнейших римских дорог, шуршат тугими шинами «альфа ромео», ревут дизеля грузовиков, шестидесятилетняя старуха катит на мопеде, парень и девушка мчат озверевший мотоцикл навстречу аварии. К небольшой зеленой машине, вроде нашего «москвича», подходят четверо монахинь в «полной форме», с белыми крахмальными капорами, закрывающими лицо. Влезают внутрь. Та, что на шоферском месте, деловито двигает рычагами, нажимает на сцепление. Ухватки у нее, как у таксистки в Одессе. Чудны дела твои, господи!

Новая Равенна выросла благодаря построенному недавно большому химическому комбинату. Многоэтажные здания, зеркально-витринные магазины, церкви и виллы в «новом» стиле. За виллами — пыльные, разрытые улицы, скромные домишки в крошечных палисадниках, еще дальше — поля, открытый простор.

Здесь, на окраине Равенны, мы встретились с недавним прошлым, памятником, что дороже пышных саркофагов «святых монахов и цариц», о которых писал Блок.

Под стеной простого одноэтажного дома, прямо на бурой земле лежал букет цветов. Мы подошли, поближе. К ноздреватым камням стены прикреплена мемориальная доска. Надпись и несколько медальонов-фотографий на фарфоре. Здесь фашисты расстреляли бойцов итальянского сопротивления, сухая земля впитала их горячую кровь. Вечная слава героям, вечна слава героев! Время не властно над ними, память их чтят и в степи под Волгоградом, и в Равенне, и в полярной норвежской деревушке — в любом уголке всей большой земли.

Как и в каждом порту, в Равенне нашлось немало желающих посетить советское судно. Кроме местных жителей, приходили швейцарцы, австрийцы, немцы из ФРГ — туристский сезон в разгаре.

Комендаторе — полицейский, дежурящий на причале, сперва поглядывал на своих соотечественников и иностранных туристов, поднимающихся на борт «Горизонта», добродушно-покровительственно. Однако на следующий день после обеда — гостей просили приходить, когда кончалась работа, чтобы они не мешали морякам и грузчикам, — явился некий чин, привез с собой второго полицейского и отдал приказ «не пущать». По журналистской манере оказываться как раз там, где тебя меньше всего желают видеть, я в этот момент возвращался из города, попал на причал и полюбопытствовал, чем вызван запрет. Чин ответив что таков приказ «синьоре коменданто».

— А почему синьор комендант не разрешает посещать советское судно? Вон, смотрите, на турецком «пассажире» сколько гостей.

Мой собеседник поднял палец и многозначительно сказал:

— Политико!

В чем заключается политика, я допытываться не стад, дело ясное.

Поднявшись на судно, я вынул «Кварц» и хотел запечатлеть для семейного фильма любопытную сцену. Двое небогато одетых мужчин и молодая женщина наседали с итальянским темпераментом на полицейского, желая побывать на «Горизонте». Страж стоял непоколебимо, грудью оттесняя неслухов.

Как ни был занят полицейский своими непосредственными обязанностями, он оказался зорче, чем я предполагал. Увидев кинообъектив, завопил диким голосом, категорически отказываясь стать персонажем фильма. Вступать в пререкания бессмысленно, аппарат я убрал.

Решения своего «синьоре коменданто» не отменял два дня: субботу и воскресенье. С понедельника гости появились — в основном туристы-иностранцы.

А вскоре погрузка была закончена. Утром мы зашли в мавзолей Данте, простились с поэтом. Днем берег исчез за кормой «Горизонта».

Здравствуйте, море и ветер, и чайки, здравствуйте, ласковые облака! Мы вернулись к вам, мы слышим ваш зов, снова открываются перед нами бесконечные пути кораблей.

V. Пути кораблей

Я рассказывал о «Горизонте» — могучих машинах, тончайшем навигационном и радиотехническом оборудовании, внутреннем убранстве. Если смотреть с берега, кажется, нет силы, способной пошевелить могучее судно. «Горизонт» велик и величественен.

В действительности далеко не так.

Море есть море, и вот сейчас громаду весом более шести тысяч (шесть тысяч!) тонн, длиной более ста метров, со всей ее трехтысячесильной машиной, лабораториями, мастерскими, отлично меблированными каютами, с полусотней человек на борту беспощадно бросают волны Бискайского залива. Делают это играючи, без видимого напряжения — повалит волна теплоход и, не торопясь, идет дальше. На смену бегущему вдаль со скоростью курьерского поезда холму воды появляется новый. И так без конца.

Волны в Бискайском заливе достигают высоты двенадцати метров. Особенно опасны они при штилевой погоде, когда становятся хаотическим нагромождением всплесков, ударяющих со всех сторон. Такая зыбь, присущая Бискаю, может серьезно потрепать даже очень крупное судно. Огромной силы достигает прибой — в испанском порту Бильбао волны однажды перевернули и сбросили с места бетонный массив весом около двух тысяч тонн. Сочетаясь с приливом, крупная атлантическая зыбь вызывает колебание водной массы, которое местные жители называют «ресака». При ней корабли и суда начинают метаться на якорях, могут ударить друг друга.

Океанская зыбь — одно из наиболее ярких, неизгладимых впечатлений. Особенно грозна зыбь ночью, при лунном свете. С этим зрелищем не сравнится ни угрюмый ночной лес, ни посеребренная луной бескрайность тундры. Валы выходят из-за близкого горизонта — темные, налитые мрачностью. Высотой они с трехэтажный дом, длину их не охватишь глазом, как рельсы железной дороги, которым нет конца. Приближаясь к теплоходу, вал растет, увеличивается, набегает на судно и ничто не остановит океанского исполина.

Вот склон его над теплоходом. Сейчас он обрушится, зальет от кормы до носа, вдавит в черную враждебную воду. Море ринется во внутренние помещения, заклокочет в каютах, заплещет на ступенях трапов, круша переборки, вышибая двери.

Ничего этого не происходит. Корма «Горизонта» поднимается все выше, выше, выше, палуба давит на ноги, как пол в кабине набирающего высоту самолета. Судно резко клюет носом — вдруг в сознании мелькает ненужная мысль о том, что сейчас «Горизонт», брошенный страшным ударом, зароется в воду, пойдет вниз, как подводная лодка.

Когда нос «Горизонта», обычно возвышающийся над водой на добрый десяток метров, зарывается до клюзов в пенную волну, начинает опускаться корма. Теперь середина корпуса висит на гребне, нос и корма свободны. С гневным шипением, как бы негодуя, что не дали свершить ей коварный замысел, расправиться с судном, волна проносится дальше.

Все это занимает примерно половину того времени, которое отнял мой рассказ о мертвой зыби — одном из наиболее изматывающих человека явлений на море.

Вода под лунным светом чуть фосфоресцирует, вокруг — ни огонька. Когда глядишь на север, на запад, на юг, невольно вспоминаешь, что на тысячи и тысячи миль от нас протянулась бескрайняя пустыня, где нет ничего, кроме волн, ветра, мрака и лишь кое-где затерянных среди просторов океана кораблей.

Насколько грандиозен океан, можно представить по такому примеру. Каждый день с востока на запад и с запада на восток в Атлантику выходят десятки, если не сотни судов. Идут одинаковыми путями, проверенными, одобренными специалистами-навигаторами и многовековой практикой, так называемыми рекомендованными курсами. Как будто через океан должно протянуться нечто вроде плавучего моста, большой дороги, с непрерывным движением. В действительности, можно плыть сутки, двое, трое, неделю не встретив никого. Ветер, течения, множество других причин, до конца не ясных и не изученных, влияют на каждый корабль в отдельности, разнося их по океанским просторам. Достаточно отклониться на десятую долю градуса, чтобы мореплаватель распрощался с другим, вышедшим одновременно, из той же гавани. «Разошлись, как в мире корабли, или как сигарный ящик с лаптем» — есть шутливая морская приговорка. Встречи в море коротки — вахтенный матрос доложил штурману о замеченном судне, предупредили капитана, а незнакомец — вот, проносится мимо, отдав по-хорошему сдержанный салют флагом и послав привет гудком. Еще чаще видна лишь тонкая черточка вдали, прозрачная струйка дыма, еле заметная там, где небо сходится с морем.

Жизнь моряка — непрерывная цепь встреч и разлук и, наверно, потому моряки, как никто, знают цену встречам и разлукам.

Нам о возвращении говорить еще очень, очень рано. Одесса далеко, не скоро увидит «Горизонт» на ее рейде. А пока сутки сменяются сутками, пощелкивает лаг, отмечая оставленные за кормой мили. В первую часть пути море было пустынно, даже чайки и дельфины куда-то исчезли. Единственным живым существом, попавшимся нам, была черепаха — большая, с темно-коричневым панцирем.

«Горизонт» прошел в десятке метров от нее. Волна нашего форштевня накрыла животное с головой, чуть не перевернула. В последний момент черепаха сдюжила, сумела удержать равновесие и, быстрее заработав морщинистыми кожаными лапами, поплыла дальше своим неведомым для нас путем.

Мы живем у моря испокон века, но много ли знаем о нем? Настоящая разведка морских глубин, таинственного, скрытого от нас мира, началась в послевоенные годы с изобретением аквалангов, регулярными погружениями батисфер, рейсами научно-исследовательских кораблей, вроде «Витязя». Но это только разведка. А что ждет впереди? Какие загадки скрыты в царстве извечного мрака, огромного давления, нерушимой тишины?! Скептики усмехаются, слушая рассказы о следах неизвестного животного, сфотографированных на океанском дне, о том, что после человека дельфин — самое разумное существо на нашей планете и, может быть, даже у дельфинов есть своя культура… Быть скептиком и нигилистом легко: в ответ на все, что превосходит твое воображение, усмехнулся, сплюнул через губу, засунул ручки в брючки и пошел отплясывать твист.

Капитаны по возможности сторонились североафриканских берегов. Повинна война в Алжире, которая не прекращалась столько лет. Правила входа во французские территориальные воды в военное время недвусмысленно предубеждают, что «…никакое иностранное судно, военное или торговое, не должно под страхом уничтожения приближаться на расстояние менее трех миль к берегу в пределах территориальных вод Франции, ее колоний, протекторатов подмандатных территорий без разрешения военных властей». Нарушителей ждал обстрел, причем: «Ночью может быть пропущен также и боевой предупредительный выстрел и без всякого предупреждения открыт прицельный огонь для уничтожения всякого судна». В тумане, темноте, сложной навигационной обстановке не так трудно сбиться с курса, без намерения очутиться в запрещенном районе и попасть под обстрел. Поэтому капитаны обходили опасное место.

Война в Алжире закончилась, последствия ее остались.

И лишь чем ближе к Гибралтару, тем больше и больше судов появляется вокруг нас.

Особенно часто встречаются танкера. И не случайно. Транспортировка нефти морем выгодна, большинство государств увеличивает свой танкерный флот. Построены супертанкеры, вроде созданного в Японии для американцев «Юниверс Лидер» длиной в 248,4 метра, шириной больше тридцати восьми метров, водоизмещением в 111 380 тонн. Полная грузоподъемность, по-морскому дедвейт, «Юниверс Лидер» равна 86 800 тонн. У нашего «Горизонта», дли сравнения, 2 850 тонн. Есть танкеры в сто с лишним тысяч тонн дедвейта, на очереди — в пятьсот тысяч тони. А первый в мире наливной пароход — каспийский танкер «Зороастр», принадлежавший русскому торговому флоту, построенный в 1878 году, имел всего 250 тонн грузоподъемности! К супертанкерам относятся советские «Мир», «Дружба», «Варшава», «Труд», «Ханой».

Танкера попадаются нам чаще других, но идут навстречу, параллельными «Горизонту» курсами также длинные чернобортные рудовозы, могучие транспортники, щеголеватые пассажирские корабли, прозванные «рысаками», рыбачьи траулеры, рефрижераторы. Большая морская дорога — ворота в Атлантику — Гибралтар (моряки делают ударение на первом «а») не виден, а приближение его чувствуется.

Гибралтар появляется не сразу, темным пятном, которое растет, становясь нависшей над морем угрюмой скалой. Слева, на африканском берегу, менее высокая Джебель-Муса. Вот они, столбы Геракла, за которыми, по верованиям древних, кончался мир. Проникших за Столбы ждала гибель. Трудно, просто невозможно, представить себе мысли и чувства кормчего римской галеры, когда видел он впереди бесконечный простор океана с катящимися из солнечно-туманной мглы валами.

Прямо из Гибралтарской скалы — внутри ее устроен аэродром — выскакивает истребитель-бомбардировщик с опознавательными знаками британских королевских вооруженных сил на плоскостях. Он сломя голову мчится прямо на судно, в последний момент делает «горку» и ревет над мачтами, чуть не задевая их. Сделав еще несколько облетов, очевидно, нафотографировав судно всласть, во всех ракурсах, воздушный вояка улетает. Такова чуть ли не обязательная процедура, устраиваемая англичанами при подходе советских судов к Гибралтару.

Более двухсот лет, взяв в свои руки стратегический ключ к Средиземному морю во время войны с испанцами в 1704 году, Британская империя владеет этим ничтожным клочком суши. Пять квадратных километров скалы составляют полуостров, гражданского населения здесь всего около 30 000 человек, да и они почти все так или иначе связаны с армией и флотом. Не километрами пространства и не численностью населения примечателен Гибралтар, а первоклассной своей крепостью, военно-воздушной и военно-морской базами. Подземные аэродромы, галереи для орудий, вся огромная скала высотой в 429 метров, нашпигована военными сооружениями, изрезана штольнями, коридорами, казематами. С моря видно нечто вроде лотка для сбора дождевой воды: своих источников Гибралтар не имеет, воду с неба будут собирать в случае осады. Прервать связь крепости с материком нетрудно — узкий песчаный перешеек отделяет ее от Испании.

«Горизонт» миновал траверз мыса Европа, когда радист Николай Фурманенко принял штормовое «Предупреждение мореплавателям». Нас нагонял ураганный ветер. Центр циклона быстро перемещался с юго-востока на северо-запад.

Полуденное солнце скрылось, вокруг посуровело. Африканский берег, на котором издалека белели кварталы Сеуты, исчез в расхлестанной штормом мгле. Кургузый датский танкеришко, который сунулся было из пролива курсом зюйд-ост, повернул обратно, торопясь укрыться за брекватером порта. Волны нагоняли танкер, всплескивались на кормовую палубу.

Усилилась качка и на «Горизонте». Стоять, не держась за что-нибудь, становилось труднее. Волны были крутые, как обычно в небольших по акватории водоемах, где им не разгуляться. Заворачивались пенно-кипящие гребни.

Почему-то именно теперь появились дельфины, которых мы не встречали от самой Одессы. Шустрые спутники моряков высовывали из воды лоснящиеся жирные спины, мелькнув плавниками, ныряли в набежавшую волну. То один, то другой обитатель моря вдруг выпрыгивал из пены, виляя вытянутым туловищем, бухался обратно.

Ветер посвистывал, срывал с гребней пену, хлестал дождем. Берег исчезал и появлялся. Прошли пеленг Тарифа. По преданию, тут сделали себе пристанище мавританские пираты. Они смекнули выгодное положение, как выразились бы в наше время, базы, которой не миновать кораблям, плывущим с запада на восток и с востока на запад. Мавры нападали на мореходцев, грабили до нитки, экипаж убивали, брали в плен, чтобы потом продать в рабство. Занятие оказалось в целом выгодное, однако хлопотливое и не всегда безопасное — на кого нарвешься. Иные несговорчивые путешественники отчаянно сопротивлялись, прежде чем расстаться с набитыми в трюме товарами и с жизнью. Бывало и зряшное беспокойство: захваченный купец оказывался пуст. Пораскинув мозгами, мавры решили от морского грабежа перейти к вымогательству. С плывущих мимо Тарифа кораблей требовали мзду. Если отступное не давали, начиналась драка, Отсюда, вроде, пошло слово «тариф».

Насколько верна легенда о Тарифе и былых обитателях его, не ручаюсь. Старинные боевые башни видны с моря хорошо. Штормовой прибой светится белыми вспышками у их подножия, клокочет между скалами, взлетает над пирсом. Пустынна Трафальгарская бухта, где адмирал Нельсон вписал в морскую историю Англии помпезную страницу. Авиаторы, ракетчики, подводники сменили лихих нельсоновских канониров, что стояли у пушек, сжав глиняную трубочку в зубах, надвинув на лоб просмоленную черную шляпу. Но по-прежнему Англия крепко держит и крепко держится за Гибралтар. Таким и остается он в памяти — скала-крепость, хмурая громада, скрытая дождем и грязно-серыми тучами. Бастион, отживающий свой век, в облике его есть что-то выморочное, анахроническое. История движется своим путем и остановить ее нельзя — в этим суть основной сути.

Ураган, о котором предупреждало радио на подходе к Гибралтару, остался позади. Волна, им поднятая, не утихала. Судно, шедшее нам навстречу, подбрасывало — чуть не до половины обнажалось красное блестящее днище. Но советский траулер, который возвращался с путины в Южной Атлантике, волны не смущали, Он видывал и не такое.

Проходя мимо нас, траулер отдал, салют флагом, пожелал счастливого рейса. Мы ответили тем же.

«Желаю счастливого плавания» — за века это стало стандартной фразой. Но моряки по-прежнему вкладывают в нее теплые чувства. Для них она не стандартна.

Современное морское судно — огромное, сильное, надежное инженерное сооружение. Моряк держит в своих руках тысячи лошадиных сил, заключенных в паровые котлы, турбины, дизели, атомный двигатель. Невидимые лучи сквозь ночь, туман, снег предупреждают об опасности. Радионавигационные устройства дают возможность мореплавателю определить свое положение в мировом океане с точностью до ста метров. Условия морского труда совсем иные, чем десять лет тому назад. Времена, когда корабль по сути был игрушкой в руках стихии, теперь кажутся легендарными.

Так ли?

И все же стихия осталась стихией — сокрушающей, слепой, до конца непокоренной. Недаром в соответствующих официальных документах торговый флот именуется видом транспорта «с повышенной опасностью». Романтические кораблекрушения, о которых читали мы в юности с замиранием сердца, почти (почти!) стали достоянием прошлого. Большинство причин аварий устранено. Несчастье с судном, как правило, результат чьей-то ошибки, неопытности, небрежности или неисправности механизмов. К аварии приведет также жестокий тайфун, циклон, передвижка льда в высоких широтах, сжимающая корпус судна.

Весь морской мир был потрясен столкновением пассажирских лайнеров — итальянского «Андреа Дориа» и шведского «Стокгольм». Историки называют его крупнейшей морской трагедией после гибели «Титаника». Погибло более сорока человек и несколько умерло позже от нервного потрясения, травм, связанных с катастрофой. «Андреа Дориа», который считался лучшим пассажирским судном Италии и стоил 30.000.000 долларов, затонул. «Стокгольм» получил тяжелые повреждения, на исправление которых надо было затратить около миллиона долларов, такой же суммы достигал убыток, связанный с выводом судна из эксплуатации. Пассажиры подали пароходным компаниям более тысячи исков с требованием возместить ущерб на сумму около 6.000.000 долларов.

Столкновение произошло у американских берегов в районе плавучего маяка «Нантакет» на одной из оживленных морских дорог. «Стокгольм» покинул Нью-Йорк с 534 пассажирами на борту. «Андреа Дориа», на котором было 1134 пассажира, готовился к прибытию в Нью-Йорк. Была тихая, ясная июльская ночь. Оба судна отлично видели огни друг друга. Если верить показаниям команд, и итальянцы и шведы действовали точно в соответствии с ППС — международными Правилами для предупреждения столкновения судов в море.

Если верить… Разбирательство исков, поданных «Италией лайн» и «Суидиш-Америкен лайн», которым принадлежали суда, продолжалось три месяца. Процесс был сенсационным, но вдруг… обе компании с обоюдного согласия решили его прекратить. Это бросает свет на «загадочную» историю. Все отчетливее выяснялось, что в погоне за прибылью пароходные компании пренебрегали безопасностью пассажиров…

Что касается штормов, то есть моря более благополучные, есть неспокойные. Бискайский залив, рассказом о котором я начал эту главу, пользуется среди моряков заслуженно скверной репутацией. Особенно зол он зимой. Лоция, своеобразный справочник, в котором изложены все требуемые мореплавателю сведения о данном районе, сообщает коротко и многозначительно: «Особенно сильные штормы наиболее часто отмечаются в период с ноября по февраль… Они сопровождаются пасмурной дождливой погодой и являются очень опасными как в открытой части залива, так и у побережья». Составители лоций знают цену словам и выражение «очень опасные» надо понимать буквально. Был случай, когда из-за жестокого январского шторма в Бискайском заливе, вплоть до Гибралтарского пролива, прекратилось все морское сообщение. Десятки кораблей и судов, захваченных ураганом в море, терпели бедствие. Счастливцы, укрывшиеся в гавани, не смели высунуть из нее нос. Расписание движения — святыня дли морских пассажирских компаний. В эти дни оно полетели кувырком. Горделивые лайнеры — «рысаки» также отстаивались у пирса, ожидая у моря погоды, как самый захудалый портовой баркас. Пассажиры пересаживались на поезда.

Лишь когда шторм пошел на убыль, человек снова осмелился показаться на просторах Бискайского залива.

Суровую обстановку зимней Атлантики мы ощутили в первую же ночь после выхода из Средиземного моря. Часов в одиннадцать вечера начальник рации Саша Дроздов поймал по радио сигнал «SOS». Затонул испанский логгер. Экипаж спасся на шлюпке и двух плотах: «…мы в воде больше трех часов, с нами дети». О сигнале бедствия немедленно доложили капитану, прикинули расстояние по карте. До потерпевших кораблекрушение оказалось около восьмисот миль. Ясно, идти на выручку нет смысла. «Горизонт» окажется там лишь на следующий день, за это время их подберут, тем более, что несчастье произошло в оживленном районе, недалеко от берега.

Так оно и случилось. «SOS» повторился еще раз и замолк.

От пятнадцатой до восемнадцатой и от сорок пятой до сорок восьмой минуты каждого часа все радиостанции морской подвижной службы молчат и слушают. В это время на Международной частоте бедствия, равной пятистам килогерцам, не работает никто, кроме передающих сигналы тревоги, бедствия, срочности, безопасности: три точки, три тире, снова три точки, составляющие по азбуке Морзе сигнал «SOS». Словесный сигнал бедствия — «Mayday» от французского «m’aidez» — «помогите мне». В эфир выходят только с этими сигналами. Остальные станции морской подвижной службы молчат. Молчат и слушают. Это называется Международный период молчания, который строго соблюдают все судовые радисты мира.

Предосторожности такие далеко не лишни. Хоть меньше, но море и в наши дни продолжает собирать трагическую жатву. Например, в 1960 году в морях, океанах погибло 114 судов, в 1961 — 78. В среднем, ежегодно находит смерть в волнах около 200 000 человек. Цифры эти далеко не точны, так как статистика учитывает лишь суда свыше пятисот тонн водоизмещением. Сколько гибнет мелких рыбачьих судов, различных парусников, джонок, моторных катеров и им подобных, не считал никто. Без вести пропали с начала нынешнего столетия более 1200 кораблей. Их судьба неизвестна.

Выйдя в Атлантику, мы услышали сигнал бедствия, вскоре довелось и увидеть аварийное судно. Массивный, тысяч на восемь-десять тонн, английский танкер. Был он милях в трех от нас, в положении его чувствовалось что-то непривычное, я сразу не мог понять что. Увидев над мостиком сигнал — два черных шара: «Меня дрейфует. Потерял управление», догадался, в чем дело. Танкер не двигался вперед. Его развернуло лагом, бортом к волне и медленно несло в пустыню океана. Зыбь неторопливо валяла его с борта на борт. Странное впечатление производил он, тысячетонный, став игрушкой волн и ветра. Что случилось на англичанине, мы так и не узнали. На вопрос, не нужна ли помощь, коротко ответил: «Нет».

Для современного горожанина, привыкшего относиться к природе несколько свысока, непривычно, даже как-то обидно чувствовать зависимость свою от ветра, тумана, циклонов и антициклонов. Мы решительно не замечаем такие пустяки, как форма вечерних облаков. В море отзываются давным-давно забытые струны души, начинаешь сознавать себя иным, чем всегда, более собранным и глубоким. А может, это присущая нашему человеку серьезность перед лицом опасности, о которой говорил еще Лев Толстой.

Так или иначе, рассуждения о погоде, которые считаются на берегу признаком абсолютного бестемья для бесед, в море полны содержания и интереса. Что сегодня барометр? Принята ли метеосводка? Какой силы ветер? Куда завернул ближайший циклон? Особенно тревожила «Жанетта». Каждый год метеорологи составляют список женских имен, по нему, соблюдая определенную последовательность, нарекают ураганы — что-то вроде метеосвятцев. Незадолго до нашего появления в Бискайском заливе бушевала «Ирэн». За ней следовала «Жанетта». Попади мы в ее объятия, «Горизонту» пришлось бы туго. Шел он в балласте, без груза, высокие борта парусили, снося с курса, больше обычного подвергалось судно качке. Рандеву с «Жанеттой» не предвещало ничего хорошего и все облегченно вздохнули, когда ураган расшвырял силу свою где-то над побережьем Франции. Вопреки всем прогнозам и предположениям, «Горизонт» проскочил между «Ирэн» и «Жанеттой», испытав только мертвую зыбь.

Сутки сменяются сутками, лаг отмечает пройденные мили. Немало их оставлено за кормой «Горизонта» в этом рейсе: темные, без всякого оттенка зимние воды Понта Эвксинского, названного в наши дни Черным морем; зеленовато-синее Эгейское море; серо-синее Мраморное; ласковое, аквамариновое Средиземное и густо-синие могучие валы Атлантического океана. День похож на день, ночь на ночь, каждые сутки повторяют друг друга и все-таки неповторимы в своем однообразии. Размеренный ритм имеет свои трудности и свои привлекательные стороны. Специфика морского быта налагает определенный отпечаток на характер моряка. От него требуется то, что береговому не так уж важно, порой — безразлично. На заводе, в конторе, колхозе мы связаны с коллективом больше или меньше — по желанию, склонностям натуры. Можно вне цеха вообще не знаться с товарищами по труду.

На море — иное. Экипаж судна живет одной семьей, слабости, недостатки, тем более достоинства каждого видны, как на ладони, их не скроешь. Рыбаки, команды экспедиционных судов, китобои месяцами не встречаются со свежими людьми. Сохранить в такой обстановке ровные взаимоотношения, избежать дрязг, склок, мелочных обид далеко не просто. Для моряка очень важно уметь ладить товарищами по плаваниям.

Иногда встречается представление о моряке, как об этаком «братишке» в широченных штанах, с веревочными нервами, пудовыми кулаками, куриным мозгом, любителе выпить, «дать травлю». Конечно, на судах бывают всякие, но «братишек» среди настоящих «маринаров», «моряков летучей рыбы» не найти. Если парень авралит в кабаке, рвет на себе рубаху, демонстрируя полосатый тельник, можете не сомневаться, что он, в лучшем случае, с какой-нибудь баржи-водолея, а то и просто припортовый паразит.

Штурман, механик, электрик, радист — инженеры, как правило, с высшим образованием, интеллигенты в полном смысле слова. Матросы, мотористы — работники высокой квалификации. Это создает стиль, который и может быть назван настоящим морским. Даже в обычном обращении моряков между собой культивируется тщательная, я бы сказал, слегка утрированная вежливость. Моряк не позволит себе явиться в кают-компанию небрежно одетым, в робе. Если за столом сидит капитан или старший штурман, то прежде, чем войти или выйти, надо спросить их разрешения. Формальность, конечно, ведь лишить человека пищи никто не имеет права, но подчеркивается уважение к старшему. Чисто одетым, выбритым велит морская традиция являться к рулю. Хорошего матроса всегда видно по его костюму на рулевой вахте.

Еще больше, чем внешние, примечательны внутренние качества души. Сухих, черствых, эгоистов море не любит. Если они и попадут случайно на борт судна, то недолго выдерживают тяжелую и опасную работу, огромную ответственность, кочевую долю. Остаются те, кто беззаветно любит море, и море любит их. Море разговаривает с ними языком соленого ветра, дрожащих красок утренней зари, алых закатов и вечно бегущих облаков. Облака над морем огромны, чисты, величавы, как мечта. Как мечта, они ясны и невесомы — вечно устремленные, никогда не останавливающиеся, влекущие за собой.

Добрые облака сопутствовали «Горизонту» при переходе через Бискайский залив, но чем дальше к северу, тем погода начала портиться. Суровые воды известного всем морякам штормового района остались позади, мы прошли пеленг острова Уэссан, когда появились первые признаки тумана.

Моряки предпочитают шторм туману. Ураган яростен, беспощаден, однако честен. Он, не таясь, обрушивается на судно, схватывается с моряком грудь о грудь. От урагана не ждешь предательства.

Туман тих, спокоен, коварен. Он обволакивает все вокруг непроницаемой пеленой, сквозь которую не проникнет самый острый взор. Где-то в белой мгле голосят встречные корабли, готовые вот-вот выскочить перед вами. Инерция велика, остановиться сразу нельзя. Секунды могут оказаться спасительными или гибельными. В тумане капитан сутками не сходит с мостика; напрягает слух и зрение впередсмотрящий на баке; судно сбавляет ход, подавая непрерывные сигналы гудком или тифоном.

Особенно опасен туман на такой большой морской дороге, как Ла-Манш. Пролив Па-де-Кале самый оживленный в мире, в среднем по нему ежедневно проходит 750 кораблей и судов.

С каждой милей приближения к английским берегам попутчиков и встречных у «Горизонта» становилось больше. Как в гигантскую воронку, они втягивались в Пролив — так коротко зовут моряки всего мира Ла-Манш Танкеры, сухогрузы, «рысаки», ферри-боты, перевозящие поезда, автомобили, людей из Британии на материк и обратно. Чуть в стороне от фарватера медленно двигались рыбачьи дрифтеры, двойники знаменитой «Лютеции», на борту которой происходит действие фильма «Если парни всего мира». Встречным «Горизонту» курсом прошел советский «трамп» — огромный, низко осевший под тяжестью груза.

Все это пестрое зрелище то раскрывалось перед нами, то исчезало, задернутое пологом тумана. Тогда море из светло-зеленого обретало грифельный цвет, солнце еле пробивалось, бросая тусклые блики на палубу и надстройки, «Горизонт» начинал гудеть невеселым голосом, пода-пая встречным весть о себе.

Через десяток-другой минут солнце опять брало верх над туманной хмурью, улыбалось море. Вдалеке, размытые туманом виднелись рыжие берега Англии. Церковные шпили, полосатые башни маяков, скалистые обрывы еле проглядывались через окуляры бинокля — далекая, проходящая мимо жизнь.

На траверзе Дувра туман сгустился. Приходилось непрерывно подавать сигналы, временами уменьшать ход до самого малого, особенно ночью. Локатор не выключался, на баке сменяли друг друга впередсмотрящие, то и дело звучал тревожный голос: «Судно справа на носу!», «Слышу судно слева!» Нам наперерез вдруг выскочил западногерманский военный танкер и сразу юркнул обратно в туман. На экране локатора мы видели, как он присоединился к трем световым точкам — неизвестным кораблям, и быстро ушел курсом на зюйд-ост.

Начавшись в Па-де-Кале, туман не отпускал «Горизонт» до конца рейса, до Ростока.

Некая счастливая звезда решительно взяла «Горизонт» под свое покровительство. Не только Бискай, но и Северное море, столь же грозное штормовой зимней порою, преподнесло нам штилевую погоду. Впрочем, радости в этом было мало, шторм разогнал бы туман.

Ветер не приходил.

«Горизонт» двигался гораздо медленнее, чем мог, а когда подплыли с запада к мысу Скаген, пришлось стать на якорь.

Туман был настолько плотен, что казался осязаемым. Временами он давил на плечи, возбуждал желание встряхнуться, разорвать руками постылую белую занавесь. У меня больные глаза, и я сперва на их счет относил тягостное ощущение от тумана, но, приглядевшись к товарищам, понял, что в той или иной мере чувство это присуще каждому.

Не радовала и ледовая обстановка. Радио сообщило, что Балтийское море вплоть до Ленинграда забито льдом. «Капитану Кравцу. Ледовая обстановка датских проливах от Скагена до Трелледорта тяжелая, — радировал начальник морской инспекции Балтийского пароходства. — Проводку осуществляет ледокол «Капитан Воронин», с которым вам надлежит установить связь. Кильский канал блокирован льдом. Мекленбургской бухте обстановка тяжелая, ледоколов этом районе не имеем».

Ледового подкрепления обшивки у «Горизонта» нет, шансы пробиться самостоятельно ничтожны. Оставалось надеяться, что где-то остались разводья, что ветер отнесет лед в одну сторону, освободив достаточное пространство чистой воды, что подойдут на помощь «Капитан Воронин» и другой ледокол, находящийся в этом районе, — «Вьюга».

Впрочем, предстоящие трудности и опасности никого не тревожили. «Глаза пугают, руки делают», — говорит морская пословица. Все это обычные морские будни.

Когда стали на якорь, каждый занялся своим делом; вечером, кончив дела, — своим досугом. По телевизору смотрели датский спортивный фильм. Шахматисты углубились в очередной гамбит. Вокруг первого помощника капитана Саркиса Карапетовича Саркисова собрался кружок — послушать рассказы бывалого военного моряка. Из чьей-то каюты доносилась тихая, чуть печальная песенка:

За окошечком иллюминатора

Проплывут золотые сады,

Пальмы тропиков, солнце экватора,

Голубые полярные льды…

Она как нельзя лучше рассказывала о нашем плавании, Полторы недели тому назад мы ходили по солнечным улицам Триполи, прозрачный ветер играл узорчатыми кронами пальм. Теперь — туман, тяжелая стального цвета вода, впереди — лед.

Около полуночи вахтенный сообщил: «Вижу судно, идет на нас». Скоро в тумане показались мутные огни СРТ — средний рыболовный траулер, неторопливо приблизился к замершему без движения «Горизонту», обошел вокруг, стал в полукабельтове.

Замигал клотиковый огонь.

«Я иду с севера. Возьмите меня с собой через пролив».

Нелегок морской труд, но, пожалуй, самый тяжелый кусок хлеба у рыбаков Северной Атлантики. В тяжелую пору штормовых зим они уходят на промысел — месяцы без берега, норд-ост жжет лицо, ледяные брызги хлещут как удар бича из раскаленной проволоки, не успеешь просохнуть после вахты, как пора опять подниматься палубу под удары безжалостных волн, зазеваешься — смоет за борт. Семибалльный шторм считается вполне удовлетворительной погодой. Конечно, с каждым годом суда становятся надежнее и удобнее, орудия лова — совершеннее. Но море остается прежним, сладить с ним доступно только сильным и отважным.

Попросивший нас о помощи траулер, очевидно, кончил путину, возвращался на базу в Калининград. Маленький, самостоятельно идти в лед он не мог, ждать тоже нельзя — питьевая вода и топливо на исходе, да и домой скорее хочется.

«Хорошо, — ответил «Горизонт». — Но я буду стоять до утра».

«Благодарю».

Утром траулер двинулся за нами, лишь через сутки затерялся где-то в тумане.

Пролив Каттегат, куда вошел «Горизонт», обогнув мыс Скаген, велик, ширина его от тридцати до восьмидесяти миль. А моряку простора нет, судам доступны два узких фарватера, один ближе к восточному берегу, другой — к западному. Средняя часть Каттегата занята островами, скалами, банками, далеко уходят в море подводные косы. Малейшая ошибка в счислении пути обойдется дорого. Опасность усугубляют мины — в военные годы Балтика Пыла забросана ими. Конечно, тралили море не раз. Но «Предупреждения мореплавателям» настойчиво требуют придерживаться рекомендованных курсов, ни в коем случае не выходить за бровку фарватера. Отдельные донные мины, обнаруженные, но не вытраленные, нанесены на карту.

Прошло почти полвека после первой мировой войны, около двадцати лет — со времени второй, а минная опасность все еще тревожит мореплавателя. В 1914—18 годах, по официальным данным, было установлено около 240 000 морских мин, во второй мировой войне цифра эта превзойдена почти вдвое. Когда наступил мир, 1900 тральщиков три года очищали проливы, общей протяженностью около 200 000 километров. Работа проделана огромная, но сказать, что угроза исчезла, нельзя. Рассуждая теоретически, «кораблиная смерть», как зовут мины моряки, теряет свои «минные свойства спустя несколько лет. Однако известны случаи, когда поставленные в русско-японскую войну мины были губительны еще в тридцатых годах.

«Предупреждения мореплавателям» и лоция говорят о минной опасности, а туман и лед не хотят считаться ни с чем. В тумане легко ^сбиться с курса и выйти за пределы фарватера; ледяные поля могут сжать судно и понести, куда им заблагорассудится, не думая ни о фарватерах, ни о минной опасности. Так, кстати, с «Горизонтом» позже и случилось.

Настоящий лед ждал нас впереди. В Каттегате навстречу попадались отдельные небольшие льдины. На фоне густо-зеленой воды они были особенно белыми, с голубоватой подсветкой снизу. Разрезанные надвое форштевнем «Горизонта», с громким шорохом терлись о борт. Шорох льдин так же волнителен сердцу, как посвист ветра и грохот прибоя. Кто по-настоящему услышал его, никогда не останется равнодушен к зову дальних походов. В историю мореплавания других народов, например, испанцев, португальцев, англичан, вошли тропики. Русских издавна кликал Север. На кочах и ладьях, «на полуношник» — северо-восток и «стрик севера к полуношнику» — отплывали наши предки в неведомые страны, видели незнаемые острова и архипелаги, через салмы-проливы попадали в новые моря, где раньше не бывал никто. Имена Дежнева, братьей Лаптевых, Челюскина, Беринга, Литке, Седова и сотен соратников их так же вечны в истории, как свершенные ими подвиги.

Туман был неровным. К проливу Зунд, датскому порту Хельсингёр, где находится лоцманская станция, «Горизонт» приблизился при хорошей видимости.

Хельсингёр стоит в самой узкой части пролива Зунд на западной стороне. Был он морской крепостью, откуда удалые викинги налетали на проплывающие мимо корабли. Воинственное прошлое ушло, нынче Хельсингёр одни из главных портов, конечно, после Копенгагена, купеческой Дании. Есть в нем судостроительные, стекольные, кирпичные, пивные заводы. Паром связывает Хельсингёр со шведским городом Хельсинборг.

Через двадцать минут паромного пути окажешься за границей, паромы огромные, очень комфортабельные и вместительные.

Пока присадистый, пыхающий дымком бот с бело-красным флагом на гафеле подходил к борту и лоцман по штормтрапу поднимался на «Горизонт», я рассматривал берег. Город, как город, ребристые силуэты кранов в порту, черепичные крыши, шпили кирок, торчащие, как острая кость в глотке неба.

Одно здание показалось мне знакомым: мрачный силуэт замка Кронборг на фоне белесых зимних туч. Я узнаю его высокие глухие стены, башенки частоколом, узкие окна, подозрительно глядящие на морскую зыбь. Я никогда не был в этих краях, но вот возник странный голос памяти, зыбкий, как отражение в зеркале пруда. Я готов был рассердиться на себя за пустые фантазии, как вдруг вспомнил: ведь Хельсингёр — это Эльсинор, в замке Кронборг жил Гамлет Принц Датский. «Быть иль не быть, вот в чем вопрос» звучит столетия; не сходит с подмостков всех театров мира задумчивый юноша в темном плаще. Я не знаю, существовал ли в средневековой Дании королевский сын Гамлет, действительно ли он обитал в этом городе и этом замке. Какое это имеет значение! Пусть он действительно жил и отжил свое, когда-то, где-то похоронен, дела его быстро забылись. Английский комедиант и сочинитель пьес Вильям Шекспир сделал для этого принца то, что не могут сделать короли с их властью, военачальники с их могуществом, банкиры с их богатством. Вильям Шекспир подарил бессмертие обычному захудалому принцу. Такова сила искусства.

Несколько лет назад я был в Балаклаве — маленькой тихой бухточке на крымском берегу. Причалы здешней гавани низкие, и потому бухточка похожа на чашу, до краев налитую густой лазоревой водой. Балаклава сильно пострадала во время войны, старых домов и старожилов почти не осталось. Давным-давно нет тех, кто был здесь в начале нынешнего века. Они умерли, дети, внуки, дети внуков их разбрелись по широкому миру, навеки забыв маленькую бухточку, до краев наполненную морем, как бокал с вином, поднесенный щедрым хозяином. Время безвозвратно стерло память о реальных людях, время бессильно перед теми, на кого упал взгляд узких татарских глаз Александра Ивановича Куприна. «Листригоны», герои повести его, также знакомы нам, как соседи по квартире. Мы пили вино с Юрой Паратино, благодушествовали за чашкой кофе у Ивана Юрьича, выезжали на запретный лов, любовались светящимся ночным морем. Биение трепещущих человеческих сердец отдается в нашем сердце, все, чем радостна человеческая жизнь, приносит нам гений.

Чехов и Левитан, Толстой и Репин, Горький и Нестеров, Шевченко и Стефаник, Золя и Дега, Кустодиев и Торо, Конрад и Хемингуэй и многие-многие другие сделали радостнее наши дни, щедрее нашу душу. Какую же радость дает написанный Фальком «Портрет Михдада Рефатова», где человек представлен в виде комбинации разорванных геометрических фигур? Или, с позволения сказать, «картина» Сальвадора Дали «Экскременты на белых камнях»? Проникнутые желанием во что бы то ни стало соригинальничать абстракционистские творения Пикассо? Слабоумное бормотание, которое выдавал за стихи бизнесмен от искусства Бурлюк? «Антироманы» и «антифильмы» Натали Саррот и ей подобных? Человек может быть безумно счастлив, отдавая себя людям, или до нищеты беден, пригребая все к своему «я». На одном литературном вечере послали записку: «Почему в президиуме так много седых поэтов?» Развеселый балбес, сочинивший ее, не желая, сказал правду. Поэты рано седеют. Ведь, перефразируя известное изречение Гейне, все трещины мира проходит через их сердце. Горестный вопрос «Быть иль не быть?» отзывается в чувствах наших, хотя бесконечно далек Ш нас Датский Принц и его эпоха. Темный силуэт замка Кронборг на туманном заснеженном берегу дорог мне, чужеземцу, который никогда раньше не был здесь и вряд ли когда-нибудь будет снова. Очертания Кронборга тают за кормой «Горизонта», оставляя тихую радость: ведь я стал богаче чувствами, чем был час назад.

А туман опять сгущается. На мостике, рядом с капитаном, стоит лоцман мистер М. — среднего роста, плотный, с молодым лицом и взглядом, хотя лет ему явно за пятьдесят. Из-под плаща на лацкане традиционного для моряка темно-синего костюма выглядывает знак Общества королевских лоцманов Дании. Петр Петрович и мистер М. изредка перебрасываются короткими фразами на английском языке. А больше всматриваются и вслушиваются в туман.

Усилия их напрасны. Белый коридор по обоим бортам «Горизонта» узок и непроницаем. На экране локатора куда то и дело заглядывают лоцман, капитан, вахтенный помощник, а за ними и я, видны десятки светящихся точек — судов, которые так же ощупью пробираются сквозь туман, как мы. Совсем рядом Копенгаген, до злости обидно, что так и не увидишь его. Справа, слева, спереди, сзади откликаются сигналами на наш сигнал.

И вот тут чуть не произошло то, что могло произойти в любую минуту нашего пятнадцатидневного плавания в тумане.

Резкий звон рынды на баке, голос впередсмотрящего: «Судно прямо по носу!» А оно — вот. Черный корпус рудовоза возник и тотчас растаял. Встречный прошел так близко, что взбурленная винтом его волна звонко шлепнулась о борт «Горизонта». На этот раз авария нас миновала. Нет скрежета стали о сталь, плеска врывающейся в пробоину воды, человеческих криков. Все спокойно.

— Капитан, — голос лоцмана чуть прерывается, как от одышки. — Надо отойти от фарватера и стать на якорь, пока не ослабнет туман. Иначе я снимаю с себя всякую ответственность.

Кравец устало кивнул. Больше недели он почти не спит, по восемнадцать часов подряд не сходит с мостика, похудел, оброс. В Ла-Манше был случай, когда ему пришлось по зову помощника выскочить на мостик прямо из ванны, кое-как одевшись, не успев смыть мыло с волос. Еду капитану приносят в рулевую рубку.

Сейчас Кравец понимал, что всякому риску есть предел.

Как только «Горизонт» отдал якорь, капитан сразу ушел к себе — урвать час-другой для сна. Расположился на отдых и лоцман, объяснив, что предыдущая ночь была для него очень трудной.

Спустившись в кают-компанию, я скуки ради включил телевизор. Транслировался балет.

Принято считать язык танца интернациональным. Содержание этого балета осталось для меня таким же загадочным, как смысл негромко произносимых женщиной-диктором шведских фраз.

Сперва на экране были Он и Она в классических трико и пачках. Медленно двигались под печальные голоса скрипок. Без всякого логического перехода Она стала служанкой матросского кабачка, лихо виляя бедрами, разносила пиво. Он, Арлекин, из дальнего угла с тоской следил за любимой. Вслед за сценой в кабачке началась совершенно невообразимое: смутные тени лазили по вертикальным конструкциям, напоминающим строительные леса, изгибались девушки в откровенных костюмах, скелеты со светящимися глазницами «оторвали», как выражались когда-то в Одессе, пляску в ритме польки-бабочки. И снова Он и Она в современной гимнастической одежде, где-то на дюнах, под холодным ветром судьбы.

Сзади меня кто-то крякнул. Я оглянулся. Наверно, мистеру М. не спалось, и он покинул лоцманскую каюту.

— Ну, — сказал я. — Как вам это нравится?

Лоцман пожал плечами, полез в карман за сигаретой.

— Откровенно говоря, совсем не нравится. Но ведь кто-то занимается этим и платит за это деньги… Не только в нашей стране — и в других…

Как тогда, в Триполи, мысль моя улетает далеко-далеко. Вот я уже не в кают-компании судна, стоящего на якоре и тумане, а бреду по улице с человеком, который исполнен «сверхмодных» взглядов.

— Вы ничего не понимаете, — объясняет он. — Пора узости мысли прошла, нечего пренебрегать вкусами 3апада. Довольно разговоров о «низкопоклонстве», «нашем приоритете», — последние слова произносит довольно-таки ядовито.

Мы долго спорили тогда и разошлись недовольные друг другом.

— Ну, да, — отвечаю лоцману, который успел достать сигарету из кармана и неторопливо разминает ее пальцами. — Кто платит, тот заказывает музыку.

— Впрочем, мне все равно. Искусство не моя специальность. В нем тумана больше, чем за иллюминатором этого судна. — Мистер М. закуривает, и мы погружаемся в молчание.

Стеклянный квадрат иллюминатора побледнел. Туман стал реже.

Наверху, на капитанском мостике, послышались голоса. Лоцман потушил недокуренную сигарету и вышел из кают-компании. Я последовал его примеру. В коридоре встретился «чиф» — старший штурман, и сообщил, что сейчас снимаемся с якоря: пришел ветер и убил туман. Жизнь моряков проходит в тесном общении с ветром, волнами, дождем, и это отразилось на языке. Говорят: «ветер убился», то есть стих. «Работает течение». «Туман ушел». «Дождь убил ветер». Погода, безличная и безразличная для горожанина, моряку друг или враг. Сейчас ветер помог нам. Его шквалистые удары немного разогнали туман.

Вира якорь — «Горизонт» снова двинулся вперед.

А двигаться ему становилось все труднее. Лед уплотнялся, делался сплошным при выходе из Зунда. Отдельные льдины припаивались друг к другу, объединялись в ледяные поля. Кое-где преграждали путь торосы и ропаки. Большие белые пространства смыкались, не оставляя между собой дорожек разводий. Когда стемнело, включили прожекторы. Шел снег — время от времени. Белые мухи порхали в синеватом электрическом луче.

Я отправился на бак. Впередсмотрящий — матрос первого класса Владимир Дмитриев, нахохлившись, глядел в мутно-белую даль, стараясь найти лазейку между полями. Внизу слышался непрерывный шорох, хруст, кряхтение. Наткнувшись на особенно прочную льдину, «Горизонт» упирался в нее носом, начинал трястись, крениться. Было такое впечатление, будто теплоход волочат по булыжной мостовой.

Милях в пяти виднелись огни судна, которое тоже пробивалось курсом на зюйд.

— Дальше — хуже, — коротко сказал капитан, когда я вернулся на мостик. — Пока что надо сдавать лоцмана.

У выхода из пролива Зунд (или у входа, если плыть с юга) есть маленький искусственно сооруженный островок Дрогден. На нем маяк того же названия, сигнальная станция, которая предупреждает об опасности, дает сведения о льдах, положении плавучих маяков и прочем, нужном мореходам. Есть также спасательная станция и лоцманская, куда мы должны доставить нашего мистера М., в чьих услугах «Горизонт» больше не нуждался.

В обычной обстановке со станции высылают бот, который и снимает лоцмана с корабля. Мореплавателей предупреждают: «Вследствие наличия сильных течений и опасности аварий подходить близко к маяку Дрогден и к светящим буям не рекомендуется», — написано в лоции проливов Каттегат, Бельты и Зунд. Там же сказано, что в одной миле направлением на 154 градуса от маяка Дрогден лежит донная мина.

Дрогден выплывал перед нами, как театральная декорация, окутанный туманом, украшенный огнями маяка. Зеленый глазок вспыхивал и гас, как бы подманивая «Горизонт». Прожекторы уперлись в светло-серое пространство между нами и маяком, обшарили его. Всюду — лед.

Когда теплоход оказался в кабельтове от маяка, лоцман прокричал что-то на датском или шведском языке в мегафон. С маяка ответили. Обернувшись к капитану, мистер М. пояснил, что островок давно отрезан от внешнего мира льдом, провиант доставляют на вертолете, лоцманские боты («бота — по-морскому) ушли, а если бы и не ушли, все равно приблизиться к «Горизонту» маленькому судну сейчас невозможно.

Все это капитан сообразил и сам. Придется искать другое место для высадки лоцмана.

С большим трудом, маневрируя во льду, «Горизонт» обогнул Дрогден, постарался лечь на прежний курс. Положение осложнилось. Прежде, чем идти к своей цели в Росток, надо отыскать датскую или, на худой конец, шведскую гавань, не забитую льдом, вызвать бот, ссадить нашего невольного пленника.

Впрочем, на «пленника» мистер М. не походил, чувствовал себя превосходно.

— С удовольствием пойду на вашем прекрасном судне в Росток, — шутливым тоном, давая понять, что говорит серьезно, заявил он. — Давненько не бывал там.

Поделившись своими планами, мистер М. лег спать и отведенной ему каюте, храня безоблачное настроение человека, который подремывает на мягкой койке в то время, когда командировочные «капают» ему в карман. Свое дело он сделал — провел судно через Зунд, ключи от будущего вручил капитану. Что все будет «о'кей», не сомневался.

Однако покой, которому лоцман предался с такой непосредственностью, был скоро нарушен.

Расстаться с Дрогденом оказалось непросто.

«Горизонт» попал в фарватер с битым льдом. Через полмили густое крошево начало паковаться — становиться льдинами, невысокими торосами. Теплоход опять стал. А лед, который до сих пор только играл с нами, показал свое могущество всерьез. Заработало течение, о котором предупреждает лоция. Медленно и неотвратимо огромная сила начала отжимать теплоход обратно к острову, Судно перестало слушаться руля. Машина работала на полную мощность и не могла сдвинуть «Горизонт».

Пять кабельтовых, четыре, три.

Нас несло на Дрогден.

С маяка заметили, что судно дрейфует. Над островком взметнулся нервный, воющий звук сирены. Он сразу напомнил военные годы. В довершение сходства к низким, набухшим дождем и снегом тучам взлетела ракета. Под ее безжалостным зеленовато-белым, светом тени мгновенно выпрыгнули из закоулков, где прятались, заполонили судно. Хлопнув, ракета начала падать, и они, послушные, быстро съеживались, как щупальца невиданных морских чудищ.

На палубу выскочил лоцман. Кроме брюк, на нем была только нижняя сорочка, натянуть подтяжки он забыл и они болтались по обеим сторонам тощего стариковского зада. Сжав челюсти — на скулах выступили желваки, старый моряк не отрывал взгляда от островка, на который глупая сила тащила «Горизонт».

Авария казалась неминуемой. Сейчас теплоход прижмет к Дрогдену, раздавит о железобетонную твердь. Осталось не больше двадцати метров — камень добросить можно.

В довершение всего звякнул сигнал из машинного отделения. Надо остановить главный двигатель. Льдом забило кингстоны, плохо поступает вода, машина перегрелась. Пора дать ей отдохнуть хотя бы минут с десять, иначе может случиться большая беда. Откажут механизмы, «Горизонт» превратится в беспомощную стальную коробку.

Расстояние между островком и дрейфующим судном продолжало сокращаться, правда, медленнее. Повинуясь своим прихотям, лед ослабил давление. Впереди затемнело что-то, похожее на разводье. Обдумывать и колебаться не оставалось времени. Капитан скомандовал: «Полный вперед!» Поступить иначе, несмотря на предупреждение механиков, он не мог. Он верил, что специалисты, отличию знающие дело, сумеют подчинить себе двигатель, менее выносливый, чем люди.

«Горизонт», как пришпоренная лошадь, рванулся и полминуты спустя был вне опасности. Все молча смотрели туда, где неторопливо уходил в темноту Дрогден.

Лоцман обратил внимание на свой костюм. Не говоря ни слова, повернулся и ушел в каюту — досыпать. Больше, но его предположениям, ничего с «Горизонтом» случиться не могло. Разве вступит в игру донная мина, о которой предупреждает лоция, — караулит «кораблиная смерть» где-то рядом. Но это такой ничтожный шанс, что думать о нем нелепо.

Постепенно-постепенно мы отплыли далеко от Дрогдена, чуть не ставшего для «Горизонта» роковым.

Не все отделались так легко. Спустя неделю получил серьезные повреждения большой танкер, прижатый к островку, как «Горизонт», но не сумевший выскользнуть.

К исходу ночи наш теплоход снова засел во льду. На этот раз прочно. Но опасности его не подстерегали. На счастье, сравнительно недалеко оказался «Капитан Воронин». Он помог выбраться к чистой воде.

Серым вьюжным днем мы отдали якорь у шведского порта Треллеборг. Подняли красно-белый флаг, вызывая лоцманский бот. Возле нас было еще несколько судов, пережидающих штормовую погоду, которая успела разгуляться с утра. Белый, как бы обрубленный с кормы и с носа паром, из тех, что непрерывно курсируют между Швецией и Данией, жался к кромке льда, опасаясь двинуться в путь. Пошарпанный французский пароходишко отчаянно мотало порывами шквалистого ветра.

Ждать бот пришлось долго. Мы видели, как один вышел из гавани, не смог преодолеть лед, вернулся, его сменил другой. Благополучно добрался к нам, взял мистера М. Наш невольный пассажир на прощание приветливо помахал рукой.

Теперь «Горизонт» мог идти своим курсом — на Росток.

Однако всем событиям нашего рейса еще не суждено было кончиться. Радист поймал «SOS». Два судна столкнулись во льду, вернее, их столкнул лед, — получили серьезные повреждения: нос сухогруза угодил в борт танкера, пробил его, пострадал и сам. Обеих бедолаг держит на плаву лед. Если он разойдется, будет плохо, и они просят помощи, пока положение не ухудшилось.

Пошли на «SOS».

Опять началась неравная борьба со стихией. Труднее всего переносил ее сам «Горизонт», не приспособленный к таким передрягам. Он не рассчитан на плавание в высоких широтах, лед для него труднопроходим. То и дело встречались льдины, от ударов о которые форштевень звенел, судно останавливалось. Отрабатывали задний ход, искали другую лазейку, слабое место противника.

Когда «Горизонт» был в шестнадцати милях от места аварии, сообщили, что к терпящим бедствие пробились шведские спасательные суда, выполняют необходимые работы.

В последнее утро туман ослабел. Стало видно вокруг миль на пять и зрелище было невеселое: лед, ни одного разводья. И лед крепко схватил «Горизонт». Вторично, как несколько суток назад, после Дрогдена, своими силами теплоход освободиться не мог. Но помощь была близка. Скованный «Горизонт» простоял не больше двух-трех часов, как подошла «Вьюга» — сильный, прочный ледокол советской постройки. Любо-дорого было смотреть, как молодецки крушила она льдины.

Скоро показались трубы, крыши Варнемюнде — города, стоящего в устье реки Варнов. Порт Росток в нескольких милях выше по течению. Там окончится наш рейс.

VI. В гавани

Была когда-то морская песня:

В гавани, далекой гавани,

Где маяки зажигают огни,

Из гавани уходят в плаванье

Каждой ночью корабли…

Где гавань нашего сердца и нашей судьбы? Моряк всегда в пути. Остановить его может только авария. Присужденный к покою, он теряет счастье, проводит долгие дни, глядя, как появляются из бескрайней шири, как уходят и даль дымы кораблей; ночью снятся ему штормовые закаты.

Но прибытие в гавань для моряка — праздник. После долгого моря по-особому воспринимаются силуэты домов на берегу и сами дома, люди на набережной, городской пейзаж, необычный и волнующий.

Наш теплоход начал подниматься вверх по течению реки Варнов, минуя Варнемюнде, к Ростоку.

Был воскресный день. По дамбе, ограждающей вход в реку, прогуливались горожане. Завидев судно под советским флагом, многие приветливо махали рукой. Доброе слово нужно каждому, особенно ценит его путник. Когда мчится поезд, когда проходит судно, не забудьте послать им привет. Как всякое хорошее дело, это нужно не только им, но и вам.

С правого борта «Горизонта» видны были цеха, стапели, слева тянулись маленькие причалы рыбаков, спортсменов, судов портового флота. На берегу выстроились уютные коттеджи, длинные порядки особняков предместья. Их становилось все больше, ряд переходил в улицу, пока не начался Росток — порт назначения и конец нашего пути.

Вокруг «Горизонта» захлопотали буксиры — энергичные, тупоносые, вертлявые. Они забегали то справа, то слева, с сердитым сопением толкая борт «Горизонта», завозили кормовой швартов; яростно бурля винтами, стремились погасить инерцию шеститысячетонного судна. Особенно экзотичен был буксир под названием «Эльба». Собственно, не столько буксир, сколько его капитан, неимоверно толстый, в нахлобученной на лоб морской фуражке, с добродушно-веселым лицом «положительного» шкипера из пиратских романов. Несмотря на необъятные габариты, двигался он легко и быстро.

«Горизонт» втиснулся между сухогрузом «Хороль», пришедшим с Дальнего Востока, и «Зенитом», однотипным с нами учебным судном Ленинградского высшего инженерного морского училища. Раздалась традиционная команда: «На буксире! Стоп работать!» — означающая, что рейс окончен, судно крепко пришвартовано к берегу.

Подведена еще одна черта под событиями нашей жизни, мы пришли, куда стремились. Можно возразить: а не все ли равно? Моряк, дескать, равнодушен к новым местам, новым впечатлениям — столько приходит, столько проходит их в непрерывной смене стран, портов, морей. Сегодня задыхаешься от жары под тропиками, через месяц сечет лицо снежный шторм — все четыре стороны света открыты, небеса обеих полушарий знакомы.

Все это гораздо сложнее, чем кажется постороннему наблюдателю. Беспокойная душа землепроходцев, раздвинувших Россию на полсвета, «беглых людишек», казаков, всех, кто от родной Твери да Рязани, смелый и сирым, убогий и могущественный, добирался в Аляску и рубил избу на берегу Мексиканского залива, живет в каждом моряке, иначе не будет он настоящим моряком, а всего лишь работником водного транспорта. Рядовой матрос рядового торгового судна, хотя и не может порой отдать себе отчет в ощущениях своих, чувствует и думает то же, что чувствовал и думал Колумб, когда с мачты каравеллы крикнули: «Земля!» И не надо делать наших людей «простыми» — словечко это одно время прочно вошло в моду.

Прибытие в порт — еще одна перевернутая стран той волнующей книги, что не устаем мы листать всю жизнь. Остались позади испытания и трудности, память отсеивает все мелкое и наносное, душа открыта новым впечатлениям, новым радостям и новым беспокойствам.

Волнения рейса остались позади, а забыть их оказалось не так просто. Мы стояли, прочно пришвартованные стальными тросами к причалам Ростока, когда утром капитан явился к завтраку несколько смущенный. Сам над собой посмеиваясь, рассказал, в чем дело. Первую ночь после прихода спал спокойно. Во вторую вдруг проснулся. Прислушался. Было тихо. Машина не работала. За иллюминатором светились яркие огни. Сразу мелькнула мысль: «Беда! С кем-то столкнулись, помощник не успел меня вызвать!» Как был, в одних трусиках, выскочил из каюты, бегом кинулся вверх по трапу. В штурманской рубке темно, пустынно. И только теперь капитан по-настоящему пришел в себя, вспомнил, что «Горизонт» стоит в надежной гавани, никакой туман ему не страшен, вокруг — освещенные цехи судоремонтно-судостроительной верфи «Нептун», где работа не прекращается ни днем, ни ночью.

Не торопясь вернулся к себе, лег в уютную, теплую постель.

Заснуть почему-то не мог, лежал, думал. Сразу же после прихода на борт явились представители верфи, чтобы обсудить, в каких ремонтных работах нуждается судно.

«Горизонт» был построен здесь, на верфи «Нептун», год тому назад и теперь вернулся к своей «колыбели» для гарантийного ремонта. Годовая проверка показала отличные качества судна, созданного советскими проектировщиками и немецкими специалистами. За двенадцать месяцев «Горизонт» побывал под разными широтами, начиная от Южной Атлантики и кончая льдами Северного моря, боролся и со штормами, и с мертвой зыбью, и с туманом. Машина, навигационное снаряжение, внутреннее оборудование его показали себя с самой лучшей стороны. Советское учебное судно посетило десятки наших и иностранных портов, везде вызывая внимание и лестные отзывы.

В книге почетных посетителей «Горизонта» таких отзывов много. Вот, например, что написал итальянский адмирал в отставке Бенедетто Понца: «Посещение этого прекрасного корабля произвело на меня большое впечатление».

«Получил огромное удовольствие, особенно потому, что такое прекрасное судно принадлежит социалистическому государству», — пишет Джованни Пеше, соратник бессмертного героя Федора Полетаева, единственный оставшийся в живых из награжденных высшим итальянским военным орденом.

Были с отзывами и забавные случаи. Два иностранных журналиста, закончив экскурсию по «Горизонту», полусмеясь, полусерьезно вздохнули:

— Эх, сегодня ничего не заработаем.

— Почему? — спросил наш моряк, занимавшийся с гостями.

— Шеф поручил разругать советское судно, а ругать нечего. Сколько ни глядели, ни к чему не придерешься.

Так в их газете ни слова о «Горизонте» и не появилось. Правду написать шеф не разрешил, солгать не могли.

Эти парни хоть были откровенны, а один из их коллег попал впросак. Он беседовал с Петром Петровичем в капитанском салоне. Было жарко, однако гость, несмотря на неоднократные предложения чувствовать себя по-домашнему, не снимал просторный суконный пиджак. Время от времени запускал руку под свое явно, неподходящее к температуре и сезону одеяние, шевелил ею.

«Чего он чешется! — подумал Кравец. — Тик нервный, что ли?»

Приглядевшись, капитан уловил определенную закономерность: задав двусмысленный, скорее всего провокационного «подтекста» вопрос, журналист незамедлительно совал руку под пиджак. Когда он откинулся на стуле, капитан увидел на плече незваного гостя тоненький провод. «Эва, — догадался Кравец. — Хорош гусь!»

А вслух сказал:

— Да вы поставьте его на стол, удобнее будет.

— Вы дума… Простите, что поставить? Не понял вас.

— Магнитофон. Я же вижу, как вы под полой то включаете, то выключаете магнитофон.

Не произнеся больше ни слова, «журналист» поднялся и ушел. Попытка записать беседу с советским капитаном, а потом перемонтировать ее в соответствующем духе, не удалась.

Об этом случае Петр Петрович рассказал друзьям с верфи «Нептун», собравшимся в кают-компании «Горизонта». Посмеялись. После короткой разрядки продолжали обсуждать, как вел себя «Горизонт» за год плавания. Каждую деталь ремонтных работ обсуждали с пристрастием, разговор закончился согласно. На судне захозяйничали слесари, сварщики, электрики, такелажники.

Верфь «Нептун» существует около ста лет. Сейчас «Нептун» — современное судостроительное и судоремонтное предприятие, отлично зарекомендовавшее себя на мировом рынке. Из года в год и из месяца в месяц здесь строятся новые и ремонтируются старые суда. «Старые» — относительно. Им, как нашему «Горизонту» и другим, пришедшим сюда из дальних морей, от роду год — два.

На соседнем с нашим причале стоял грузовой теплоход «Повенец», только сошедшее со стапелей судно, начинающее новую серию, так называемое «головное». По его образу и подобию создадут остальные теплоходы серии, объясняя, каковы они, будут говорить: «Типа «Повенец». Для моряка больше ничего не требуется. Достоинства и недостатки головного перейдут к его «систер-шипам». Естественно, что «Повенец» испытывали особенно придирчиво, осматривали особенно дотошно.

И он был великолепен. Закрыв глаза, я и сейчас вижу его от форштевня до кормы и от ватерлинии до клотиков мачт. Судно проходило швартовые испытания: носом уткнулось в выносливый кранец, установленный на причале, машина рокотала, бурлил винт. Так продолжалось час, два, три. Настала ночь, празднично освещенный теплоход жил, работал, проверял свою силу. Декоративными всполохами взлетали огни электросварки — последние доделки, басово рявкал тифон, включались противопожарные устройства и над палубами, надстройками взлетал радужный веер упругих струй.

Мы восхищаемся скульптурой, архитектурным сооружением. А морское судно такое же произведение искусства, плод творческой фантазии художника и вычислений инженера, сплав вдохновения и расчета.

Каждому интеллигентному человеку известен, например, Собор Парижской богоматери. Про клипер «Катти сарк» знают мало. Между тем своей красотой, скоростью, послушностью «Катти сарк» пленяла сердца моряков всего мира. Недаром она сохранена для поколений — с полной оснасткой и оборудованием стоит в одном из портов Англии как памятник отважным морякам и романтическим плаваниям.

Чайные клипера — «выжиматели ветра», были наиболее совершенными парусными судами, непревзойденными и в нашу эпоху. В 1856 году клипер «Джеймс Бейнс», постоянный соперник «Катти сарк», поставил рекорд скорости парусных судов — 21 узел. Рекорд не побит до сих пор даже специальными яхтами, построенными и оснащенными с учетом всех достижений аэродинамики. Чтобы было яснее, вспомним, что крупнейший «рысак» современности нынешний обладатель «Голубой ленты» — приза Атлантики за скорость американский лайнер «Юнайтед Стейтс», построенный в 1953 году, держит скорость до 35,6 узла. Движут «Юнайтед Стейтс» не холщовые паруса, а машины мощностью в 158 000 лошадиных сил. Обычные грузовые суда имеют скорость в 18–20 узлов, не больше «Джеймса Бейнса».

Очень хорошо, что в Москве создан музей торгового флота. Такие должны быть в больших портовых городах — Ленинграде, Риге, Мурманске, Владивостоке. В Одессе морской музей уже создается. Пенсионеры-черноморцы охотно взялись за хорошее дело, нет сомнения, что их примеру последуют балтийцы, тихоокеанцы, североморцы. Весь штат музея, кроме двух-трех технических работников, должен быть на общественных началах, музей может стать одним из популярных просветительско-культурных учреждений города. Он расскажет посетителю, что морское судно, как и станок, дом, экскаватор, как все, созданное человеком, не просто определенная комбинация металлических деталей или кирпичей и железобетонных плит, а плод мысли, творческого взлета и упорного труда. Бывает, что вчерашний школьник с полным безразличием готов поступить или в политехнический или в педагогический вуз — где конкурс меньше. Любая специальность представляется ему одинаково доступной, было бы, дескать, желание и хорошая память. А что запоминать — формулы сопромата или формулировки диамата, значения не имеет. Так и появляются косноязычные адвокаты, педагоги, которые во внеслужебное время увлекаются автоделом, отличные конферансье с дипломом инженера-энергетика.

Мы часто говорим о праве каждого советского человека на образование, в том числе и высшее. Гораздо реже слышим об обязанности оправдать работой то, что дало человеку государство, народ. Ведь учение не цель, а средство к достижению общей нашей великой цели.

И вместе с любовью к знаниям, к учению, надо неразрывно воспитывать любовь к труду, не противопоставляя одно другому.

Было очень радостно видеть, как к отправлению «Повенца» в море на первые ходовые испытания учителя школ привели на причал верфи ребятишек. Я уверен, что у мальчиков и девочек, что проводили в первый рейс океанский корабль, на всю жизнь останется воспоминание об этом дне: суровые, сосредоточенные лица взрослых; истово снятые фуражки, когда в мегафон прозвучала команда: «Отдать швартовы!»; праздничные гудки и сигналы флагами «Счастливого плавания!», которыми остальные суда напутствовали «Повенец». Надо и у нас ввести такую традицию — приглашать школьников на рабочие торжества, будь то спуск на воду корабля или открытие нового магазина. Такие праздники — самые большие праздники.

«Повенец» пробыл на ходовых испытаниях с неделю и выдержал их отлично. Морской торговый флот получит серию хороших, надежных судов.

Безупречно шла работа и на «Горизонте». Дни сменялись днями, заполненными трудом, расписанными по часам, как полагается на морском судне, даже в порту.

А вечера? Воскресенья?

Разговор о досуге моряков запомнился надолго. Происходил он с… назовем этого человека хотя бы товарищ Н. Настоящей фамилии я не приведу потому, что впечатления мои субъективны, я не имею права судить в целом о его работе. Да и не исправит товарища Н. никакая критика, поздно меняться, пора уходить. Тем более, пенсионный возраст наступил.

До Двадцатого съезда партии товарищ Н. занимал очень высокий пост. Потом — пониже, потом еще ниже. Нынешнюю должность свою так, как она указана в штатном расписании, он даже называть не хочет, считая ее для себя недостойной. Однако от него зависит еще многое, в том числе и досуг моряков после честной, напряженной работы.

— Город посмотреть? — Товарищ Н. поднял на меня небольшие водянистые глаза. По первому впечатлению они были суровыми, но где-то в глубине таилась грусть и неуверенность. — А чего им, — под «ними» подразумевались мотористы, матросы, механики, штурманы, — по улицам шататься? Вышел, купил, что надо, и иди обратно на судно, отдыхай.

— Да, но… — хотел возразить Петр Петрович.

— В «козла» забить, — продолжал товарищ Н., даже не повернув головы в сторону капитана. — Перетягивание каната тоже занятие хорошее, традиционное, морское, хе, хе, хе…

Двадцать, ну, пусть тридцать лет назад этот человек был рабочим или крестьянским пареньком — компанейским, веселым, умным, его любили, уважали товарищи, отличив среди других, поручив ему ответственное дело. Почему же теперь передо мной сидит холеный барин — до мозга костей, до самой затаенной мысли?! Невеселые думы не оставляли меня. Откуда это? Кто научил его выдержать посетителя четверть минуты перед своим столом, а потом предлагать садиться? У кого подсмотрел он небрежно величавые движения, манеру не замечать собеседника, перебивать других на полуслове? Где услышал, когда позаимствовал презрительное «они» о своих товарищах? Как возникла в сознании трещина, которая разверзлась пропастью, отделив славного паренька-комсомольца от сегодняшнего хама и вельможи?! Мы много думаем и много делаем в области идеологического воспитания. Правильно! Чуждые нам влияния порой принимают самую разнообразную форму, но в любом виде вредят нам.

Может, не стоило бы вспоминать здесь о товарище Н.? Ведь он — явление уходящее, если не ушедшее совсем. «Нетипичен» товарищ Н. для наших дней!.. Нет, — рассказать надо. Спокойно пройти мимо товарища Н. нельзя.

Большинство в торговом флоте составляют люди, чья сознательная жизнь началась в послевоенные годы. Советские моряки достойно представляют свою Родину за ее рубежами. Выросло поколение, для которого определенные нравственные и этические нормы вошли в плоть и кровь, стали чем-то само собою разумеющимся. И только совершенно оторвавшийся от народа барин может думать, что дай только «им» волюшку и «они» сразу ринутся в бар, а оттуда прямехонькой дорожкой еще куда-нибудь. Нет, товарищ Н. и ему подобные! Не страха ради, а за совесть бережет доброе имя своей Родины и свое «простой» советский человек!

Моряки с «Горизонта» посещали достопримечательные места Ростока, встречались с германскими товарищами коллегами, устраивали экскурсии за город.

Мне за время стоянки довелось побывать не только в Ростоке и Варнемюнде, но и в Гюстрове, Бад-Доберане, Гриммине и других городках.

В центре или недалеко от центра любого из этих городков — кладбище. По-весеннему голые деревья не дают тени, желтое солнце блестит на обелисках и надгробиях: «…гвардейского ордена Ленина полка…», «…авиационного, истребительного орденов Красного Знамени, Отечественной войны I степени…», «…танкового корпуса…» Их много — рядовых, сержантов, лейтенантов, полковников, генералов, Ивановых, Сидоренко, Багарадзе, Адамянов, Рабиновичей, Мухамедовых — не хватит одной жизни перечислить все имена. На месте каждого из них мог быть я, вы, наши близкие. Прах могилы не прах забвения, мертвые уходят, возлагая на наши плечи незавершенное ими. Они сделали, что могли, нам нельзя быть спокойными, пока не стих над миром тревожный набат. Желтое солнце согревает мрамор, деревья готовы одеться в весенний наряд. Когда нисходит зеленый вечер, а за ним ночь с тонким серпом месяца в черно-кисейной глубине, это кладбище ничем не отличается от других. Так ли? Не верьте ночи, она обманчива, она затемняет ловушки и сглаживает углы. Свет солнца бывает беспощаден, но всегда честен. Бессильно время перед памятью о героях, нет предела их подвигам. Жизнь идет вперед, годы сменяются годами, а заботливые руки не забывают положить букет цветов у памятника. Первые цветы весны, они по-особому нежны и трогательны. Кто взрастил эти цветы, кто принес их сюда, на могилу воинов?! Их вырастил, их принес сюда Народ.

В парке, что примыкает к кладбищу, звенит ребячий гомон, плавают лебеди в озерце, девушки с прической «полюби меня, Гагарин» жмурятся от солнца. Связь времен не рвется, бесконечен поток жизни.

Солнечному свету трудно проникнуть в извилистые закоулки средневековых кварталов, солнцем залиты новостройки. В центре Ростока высится двенадцатиэтажный красавец, строительство которого было окончено при нас. Это — административное здание, полное света, воздуха, какой-то особой радостной простоты.

Гордость Ростока — новый порт. Сюда приходят со всего мира корабли, день и ночь не знают отдыха портальные краны. Они как бы сошли со страниц научно-фантастической книги — огромные и «ультрасовременные» по своим очертаниям.

Не знает устали новый порт Ростока и продолжает в то же время расти. Знакомый и понятный советскому гостю пейзаж! Все, как у нас, на наших новостройках, на площадках будущих заводов, фабрик, портов: бульдозер гонит перед собой вал земли, с рельс только-только проложенной железнодорожной ветки еще не сошел темный заводской колер, вереницей подъезжают грузовики под ковш экскаватора. Все привычно, все «по-нашему», и люди, которые работают здесь, — свои, близкие, понятные. Их не раз доводилось встречать, не раз беседовать, — пусть не с этими именно, не в том дело, но с их товарищами и подругами, такими же, как они, полными энергии, задора, готовности своими руками строить свое будущее. Понятны их мысли, чувства, стремления, даже написанный по-немецки лозунг — беспокойное полотнище трепещет на ветру, — читаешь без переводчика, хотя немецкому языку научиться не успел. Так и должно быть, так и будет по всей земле — единое «человечье общежитье», люди труда протягивают друг другу руки, строители, пахари, ученые, литераторы — все, чьими усилиями красен мир, родные и нужные.

На верфи «Нептун» спускали со стапелей очередной «фрахтер» — грузовой теплоход для Советского Союза.

Событие, в сущности, для верфи не столь важное — более двухсот фрахтеров ушло отсюда за последние годы в дальние моря. Однако стало оно праздником дружбы народов, интернационального братства. Каждое судно для Советского Союза — искренний подарок германских товарищей.

Церемония праздника назначена на полдень, собираться начали точно к намеченному сроку. Пришли рабочие верфи — аккуратные робы, низко надвинуты лакированные козырьки фуражек. Щеголеватые матросы и мотористы с советских судов — кожаные или зилоновые куртки, синие береты, у простоволосых на макушке задорно торчит светлый хохолок. Сухощавые немки — работницы в комбинезонах, конторские служащие, чертежницы, инженеры в скромных платьях. Наши морячки — как на подбор, статные высокогрудые. Рыбаки в вязаных шапочках. Сияющие золотом нарукавных шевронов штурманы. Шутки, смех, оживленная русско-немецкая речь. Лучшее место, как всегда, отвели детям: на просторной металлической секции будущего судна. Они стояли там, поглядывая на незнакомое зрелище чудесными круглыми глазами. В руках у ребят были красные и синие флажки.

Над толпой, над крышей соседнего цеха, высился корпус корабля, который сегодня станет кораблем. Он был неизмеримо высок и, казалось, прямо над ним плывут неторопливые облака. Там, в вышине, на носовой палубе, стояло пятеро рабочих. Наиболее отличившиеся при постройке теплохода, они завоевали почетное право быть на нем в момент спуска на воду. Вторая их привилегия — спустить с борта доску с названием судна. Ведь сейчас оно, как подобает новорожденному, безымянное, некрещеное.

Гудок возгласил: полдень. На маленькую трибуну, установленную у форштевня, поднялось несколько человек — представители администрации верфи, советские гости. Парторг подошел к микрофону, коротко и душевно поздравил всех с новым производственным успехом. Затем взоры обратились к молодой брюнетке. Робея под сотнями глаз, она произнесла в микрофон что-то смущенное и несмелое.

— Она говорит, что очень тронута и сегодняшний день для нее настоящее происшествие, — перевел мне стоявший рядом рыбак лет семнадцати в резиновых сапогах с раструбами, как дартаньяновские ботфорты. Гордо поглядел на своих товарищей: вот, мол, каков я.

— Ясно. Спасибо. Данке шон.

— О, не стоит благодарностей!

Друзья явно завидовали умению моего соседа говорить по-русски.

А брюнетка, окончив свою недолгую речь, взяла подвешенную на «шкертике» — тонкой веревке, бутылку с шампанским. Наступил решительный момент: бутылку надо разбить с одного удара. Размахнувшись по-женски — подняв руку над головой, брюнетка, что было силы метнула бутылку, подавшись всем туловищем за ней. Бросок получился метким, от форштевня брызнули осколки, перемешанные с шипучей пеной.

В тот же момент сверху, через борт, на высоту клюзов опустили белую доску. Черными четкими буквами на ней было написано: «Пярну». Отныне теплоход имеет имя.

Короткая команда, стук молотов, выбивающих клинья. Тяжеленная махина сперва медленно, затем все быстрее скользнула по слипу. Из-под салазок шел едкий дым. Секунды, и «Пярну», описав под приветственные возгласы короткую дугу, замер на гладкой воде реки. Металлическая коробка стала судном. До выхода в первый рейс еще непочатый край работы: нет у «Пярну» сердца — машин, но главное — он поплыл.

Торжество окончилось. С песней уходили ребята. Немецкие судостроители и русские моряки пожимали друг другу руки. Вокруг брюнетки собрался веселый кружок. Ее поздравляли. Отныне она «крестная мать» теплохода, портрет ее будет висеть в кают-компании, она всегда желанная гостья на «Пярну».

Обычай отмечать спуск судна на воду существует давным-давно. Одно время у нас он забылся, нашлись умники, которые приравняли «крещение» корабля к религиозному обряду. Теперь хороший трудовой праздник снова приобрел права гражданства. Его отмечают на всех советских верфях, «крестной» корабля становится лучшая работница, которой друзья и подруги доверяют эту высокую честь. Портреты «крестной» мне довелось видеть в кают-компаниях, и моряки поддерживают дружбу с нею, с коллективом верфи, где строилось судно. Старый обычай наполнился новым содержанием, помогает воспитывать любовь к своему кораблю, бережение о его добром имени.

Вечером праздник продолжался в припортовом клубе. Состоялось нечто вроде самодеятельного концерта — пели, танцевали, играли на аккордеоне и губной гармошке. Бурю восторга вызвал наш Петр Петрович, который с лихостью настоящего русского моряка сплясал «яблочко». Среди хозяев клуба от одного к другому передавалось, что танцует «сам» капитан. Аплодировали «сестрам Федоровым» из Ростока — четверке девушек, которые пели советские песни. Разошлись под полночь, довольные проведенным временем и друг другом.

Мы, трое с «Горизонта», брели по тихим ночным улицам, направляясь на судно, когда услышали веселую джазовую мелодию. Она доносилась из небольшого двухэтажного дома. Двери широко распахнуты, судя по вывеске, здесь тоже клуб.

Посовещавшись — поздно ведь — все же решили зайти. Глянем, как веселятся.

Мы попали как раз в перерыв между танцами. В большом зале с высоким потолком и эстрадой, на которой расположился джаз, в просторных коридорах собралось сотни полторы юношей и девушек. По краям зала столики с нехитрым угощением: бутылки легкого вина или пива, еще чаще — стакан фруктового сока, лимонад. Девчоночки собирались стайками, хихикали, перешептывались, как бы невзначай, «стреляли» глазами в сторону мальчишек, а те важно беседовали друг с другом, делали вид, что абсолютно игнорируют женский пол. Судя по одежде, манерам, большинство составляли рабочие, студенты, были парни в военной форме. Не обошлось и без стиляг — коротенькие юбчонки, немыслимые прически; у ребят — узенькие штанцы, остроносые туфли, сбрызнутый лаком кок.

Оркестр заиграл вальс — старый немецкий вальс, традиционно сентиментальный, кружились пары — хорошие, молодые, красивые. В вальсовом ритме есть свое особое очарование, недаром остается вальс столько лет любимым танцем.

Потом был фокстрот, потом танго. Потом угловатый детина без пиджака в белой рубашке подошел к джазистам, что-то сказал им.

В зале задергались ритмы твиста.

Что такое твист все знают, не буду повторять известное читателю. Хочется сказать о другом.

Минут через сорок — час соберут свои трубы музыканты, потухнут люстры под высоким потолком, опустеет зал. Юноши и девушки выйдут в весеннюю, чуть туманную ночь.

Они пойдут по безлюдной улице — рука в руке, четко постукивают каблуки, иногда плечо касается плеча. Вокруг — никого, только прошуршит запоздалая машина.

Путь вдвоем незаметен и скоро начнется долгое прощание в густой темноте подъезда или на скамье в парке под раскидистым деревом, которое укрывало не одно поколение. В эти великие минуты рождается чувство, могущее направить или перевернуть жизнь. Каков же сейчас, когда тревожной зарей разгорается первая юношеская любовь, будет молодой человек с той, которая только что вертелась перед ним в похабном танце, может ли он уважать ее? Об этом стоит подумать приверженкам твиста. Девичья скромность и чистота — не пустой звук, относятся к девушке так, как она того заслуживает.

Среди твистерок запомнилась беленькая, со скромной прической, в аккуратном платьице, напоминающем школьную форму. Сколь могла прилежно выделывала она непристойные телодвижения, смотреть на вихляющееся юное тело было попросту стыдно. Мы вышли из зала.

Вскоре были у проходной «Нептуна». Полицейский в зеленой форме подремывал на высоком стуле. Увидев советских моряков, заулыбался, кивнул, пропуская нас.

Верфь жила обычной беспокойной жизнью.

Белый паром для перевозки пассажиров, железнодорожных составов, автомобилей сиял, залитый огнями. Построили его на «Нептуне» по шведскому заказу, заканчивались последние работы перед началом ходовых испытаний. Сквозь зеркальные стекла иллюминаторов были видны каюты, коридоры, бар. В одной из кают пожилой человек в тирольской шляпе убеждал молодого, худощавого. Тот сперва не соглашался, потом быстро-быстро закивал, вынул из кармана отвертку, вышел.

Рядом с паромом был плавучий док, на нем — дальневосточник «Хороль». Вынутый из воды, с обнаженным днищем и бортами, он казался неуклюжим. У «Хороля» меняли гребной винт, негромко переговаривались рабочие, урчал подъемный кран.

«Пярну», героя минувшего дня, подтянули к берегу, но работы на нем еще не начались. Гулкая металлическая коробка пугала своей пустотой.

И пока мы шли через всю верфь мимо цехов и причалов, мимо складов и мастерских, отовсюду доносились человеческие голоса, неуемный рокот механизмов. Они дополняли и украшали друг друга, они сливались в одну волнующую песню труда и счастья.

Вахтенный «Горизонта» стоял задумавшись, глядя в далекое небо, полное умытых звезд. Весной звезды кажутся особенно ласковыми. Весной в Одессе на Приморском бульваре играет музыка, чудесно смеются девушки, а из порта, как всегда, доносятся голоса кораблей, уходящих в далекий путь.

Черное море — Балтика.

Table of Contents

Юрий Усыченко Белые паруса. По путям кораблей

Белые паруса

Шквал

«Цаца»

Учение горько, но…

Весенние голоса

Затонувший город

Болельщики и чемпионы

Высота

Костя справляет новоселье

«Перекоп» идет в корабельск

Проигранные гонки

Закат «Звезды»

Ревность и любовь

Плывущие сквозь радугу

По путям кораблей

I. «Горизонт» отправляется «на выход»

II. Прозрачный ветер

III. Город прошлого

IV. Могила данте

V. Пути кораблей

VI. В гавани