Глава 1

Цзиньлин, королевская столица великой империи Лян.

Здесь каждый предмет был пропитан королевским блеском. Даже городские ворота были исключительно прочными и величественными. Между бесконечным потоком людей, въезжающих в город, протиснулась ничем не примечательная карета с синей крышей. Она покачивалась и продвигалась вперед, и наконец остановилась за несколько десятков футов до городских ворот.

Красивый молодой человек в белой одежде поднял занавески кареты и спрыгнул вниз. Он сделал несколько шагов, затем поднял голову и посмотрел на надпись "Цзиньлин" над воротами.

Два всадника перед каретой почувствовали, что что-то не так. Они оглянулись, затем в унисон повернули своих лошадей и рысью поскакали назад. Они были одеты как дворяне и, похоже, были одного возраста. Молодой человек, ехавший впереди, позвал: "Су, что случилось?".

Мэй Чансу не ответил. Он остался стоять, не отрывая взгляда от ворот. Ветер поднял его темные волосы и разметал несколько прядей по бледному лицу. Его фигура выглядела унылой, словно отягощенной печалями жизни.

"Ты устал, Су?" Второй всадник догнал его и с беспокойством спросил Мэй Чансу. "Мы уже почти приехали. Сегодня ты сможешь как следует отдохнуть".

"Цзинруй, Се Би". На бесцветных губах Мэй Чансу заиграла улыбка. "Я хочу постоять здесь еще немного... Прошло столько лет, а Цзиньлин почти не изменился. Полагаю, за этими воротами столица остается такой же величественной, как и прежде..."

Слегка удивленный, Сяо Цзинруй спросил: "Так... ты уже бывал в Цзиньлине, Су?".

"Пятнадцать лет назад я был в Цзиньлине под руководством господина Ли Конга. Я не возвращался туда с тех пор, как он был понижен в должности и покинул столицу". Мэй Чансу слабо вздохнул и закрыл глаза, как бы пытаясь стереть грандиозное. "Воспоминания о моем учителе заставляют меня оплакивать прошлое. Как дым, как пыль, они рассеялись, чтобы никогда не вернуться".

Сяо Цзинруй и Се Би невольно стали торжественными при упоминании великого конфуцианского ученого господина Ли.

Ли Конг был известным королевским наставником с обширными знаниями. По указу императора он обучал королевских сыновей, но не пренебрегал своими занятиями и за пределами дворца. Его лекции посещали и богатые, и бедные, и его доброе имя было непревзойденным. Однако однажды по неизвестной причине он разгневал императора, и его понизили в должности с великого королевского наставника до простого простолюдина. Он покинул столицу с гневом и умер с мучениями, оставив боль в сердцах всех ученых. Во время их совместного путешествия в Цзиньлин Сяо Цзинруй и Се Би считали Су выдающимся интеллектуалом. Однако ни тот, ни другой не подозревали, что источником его знаний является этот великий ученый.

"Господин Ли, конечно, не хотел бы, чтобы ты причинял вред своему телу печалью". Сяо Цзинруй тихо утешал Мэй Чансу. "Ваше тело нездорово. Мы пригласили тебя в Цзиньлин, чтобы ты отдохнул и восстановил силы. Нам, как друзьям, будет неприятно, если ты погрузишься в печаль".

Мэй Чансу молчал. Затем он медленно открыл глаза и сказал: "Не волнуйся. С тех пор как я приехал сюда, для меня вполне естественно отдать дань уважения моему покойному учителю и его трагическим обстоятельствам. Нет причин предаваться печали. Я в порядке. Пойдемте в дом".

Близились сумерки. Дневной рынок уже закрылся, а ночной еще не открылся. Пройдя по тихим улочкам, трое вскоре оказались перед величественным поместьем. Высоко над ним висела поразительная вывеска: "Поместье маркиза Нинга".

"О боже! Быстро, идите и оповестите всех". Старший молодой господин и второй молодой господин вернулись!" Это было вечернее время, когда слуги были заняты зажиганием фонарей вокруг поместья. Остроглазый слуга, увидев гостей, вскрикнул и поспешил вперед, чтобы поприветствовать своих господ.

Все трое сошли с лошадей и карет и вошли в поместье через главный вход. Их взору предстала огромная фреска, на которой кистью императора были выведены слова "Защитник и опора империи".

"Дядя Цинь, где отец и мать?" - спросил Сяо Цзинруй у пожилого слуги, который поспешно вышел.

"Маркиз в кабинете, а госпожа сегодня отдает дань уважения Будде и будет отдыхать в поместье принцессы".

"А как же тогда мои мама и папа? Мои брат и сестра?"

"Господин и госпожа Чжуо вернулись домой. Молодой господин Чжуо и наша молодая госпожа сопровождали их".

Мэй Чансу не могла не хихикать над этим разговором. "Какой хаос! Есть отец и мать, потом мама и папа. Вдобавок ко всему, у тебя нет общей фамилии ни с одним из твоих братьев. Кто-нибудь неосведомленный был бы в замешательстве от этого разговора".

"Они, конечно, были бы озадачены, если бы были не осведомлены, но происхождение Цзинруй уже практически легенда. Должно быть, очень мало тех, кто до сих пор не знает об этом".

"Се Би, где твои манеры? Обращайся ко мне "старший брат" вместо моего имени". Сяо Цзинрэй сделал строгое лицо, и все трое рассмеялись в унисон.

Но шутки в сторону, Се Би был прав. Обстоятельства рождения Сяо Цзинруя были необычайно странными, в них были замешаны и древний дворянский род маркиза Нин, и знаменитая группа боевых искусств "Небесный источник". Наверное, нет в живых ни одного человека, который бы до сих пор не знал этой истории.

Двадцать четыре года назад маркиз Нин, Се Юй, был отправлен в отставку. Он оставил столицу и свою беременную жену - сестру императора, принцессу Лиян, чтобы сражаться против южной империи Ся. В том же году мастер знаменитой группы боевых мастеров "Небесный источник" Чжуо Динфэн поручил заботу о своей беременной жене другу в Цзиньлине, а сам отправился на битву с сектой демонов. Конечно, жизнь никогда не идет так, как ожидалось. В столице внезапно вспыхнула чума, и высшее сословие быстро эвакуировалось в близлежащие храмы в поисках убежища. По стечению обстоятельств, две госпожи из семьи Се и Небесного источника оказались в разных дворах одного и того же храма.

Две женщины быстро познакомились в одинокой горе. Дружба расцвела, и их часто можно было встретить вместе. Однажды, когда обе госпожи беседовали за игрой в го[1], их одновременно одолели родовые боли. Это был день сильного ветра и грозы. Слуги суетились до полуночи, когда, наконец, послышались крики младенцев. Два мальчика родились почти одновременно.

Среди радости и смеха повитухи понесли двух драгоценных маленьких господ купаться в другую комнату.

В этот момент произошел несчастный случай.

В дерево на территории древнего храма ударила молния. Ветка сломалась и упала на родильный зал. В мгновение ока рассыпалась черепица, задрожали балки, разбились окна. Сильные порывы ветра ворвались в комнату, погасив все свечи. Среди криков и хаоса слугам каким-то образом удалось перенести своих госпож в безопасное место. Акушерки, которые в ужасе упали на пол, быстро схватили двух младенцев из деревянной ванны и выбежали наружу.

К счастью, никто не пострадал. Все перешли в другую комнату, поселили двух матерей и вздохнули с облегчением. Именно тогда они поняли, что существует огромная проблема.

Оба младенца были вынесены голыми в полной темноте. Оба были одинаково сморщенными, оба громко плакали, оба имели одинаковый вес и черты лица. Кто из них принадлежал Маркизе, а кто - госпоже Жуо?

На второй день проблема усугубилась, так как один младенец умер.

Поскольку Маркиза была принцессой, это дело, естественно, попало в поле зрения императора, который приказал обеим семьям доставить мальчика ко двору. Сначала он приказал королевским врачам определить мальчика по крови[2]. Однако кровь младенца сливалась с кровью обеих семей без каких-либо видимых различий. Император присмотрелся к внешности двух пар родителей и понял, что ситуацию будет трудно разрешить.

---

[1] Настольная игра. https://en.wikipedia.org/wiki/Go

[2] Тест проводился путем помещения капли крови двух разных людей в одну и ту же чашку с водой. Теория гласила, что если две капли крови сливаются, то они являются родственниками. Если же они не сливались и оставались отдельными, то эти два человека не были родственниками. В наши дни мы знаем, что этот метод на самом деле неточен.

Глава 2

Се Юй и Чжуо Динфэн были высокими, статными мужчинами, а их жены - красивыми и элегантными. Несмотря на то, что родители не были похожи друг на друга, трудно было найти явные различия в их чертах.

Определить ребенка по чертам лица будет сложно даже после того, как он вырастет. Решение о том, к какой семье он принадлежит, должно быть принято в ближайшее время.

Император взял младенца на руки и долго смотрел на него. Хотя он никак не мог принять решение, ему быстро понравился маленький мальчик, и он придумал компромиссный вариант. "Поскольку невозможно выяснить, кому принадлежит этот мальчик, то не стоит давать ему фамилию Се или Жуо. Я дам ему королевскую фамилию и назову его в соответствии с обычаем[1] для моих королевских сыновей. Его будут звать Цзин... Цзинруй, поскольку он родился на горе Руй. Один год он будет жить в семье Се, а другой - в семье Жуо, как сын двух семей. Как вам это?"

Поскольку император принял решение, а лучшей идеи не было, все были вынуждены согласиться.

Так Сяо Цзинруй получил двойную личность. Он был и старшим молодым господином семьи Се, сыном маркиза Нин, и вторым сыном семьи Жуо из Небесного источника. Благодаря Цзинруй, некогда незнакомые семьи Се и Жуо стали близки как кровь. Два года назад старший сын семьи Чжуо женился на старшей дочери семьи Се, что сблизило две семьи как никогда.

"Ладно, брат, раз уж наш отец в кабинете, пойдем, выразим ему свое почтение". Се Би повернулся к Мэй Чансу и спросил: "Су пойдет с нами?".

Мэй Чансу улыбнулась. "Конечно. Я должна поприветствовать хозяина поместья, которое навязываю".

Братья в отличном настроении провели гостя внутрь усадьбы. Слуги по дороге могли понять, что прибыл почетный гость. Однако по его белым одеждам и скромному виду они не могли понять его происхождение.

Согласно обычаям знати, двери в главный зал открываются только для того, чтобы принять королевский указ или человека более высокого статуса. Поэтому братья провели своих гостей прямо в Восточный зал. Хотя снаружи еще брезжил свет, в зале уже ярко горели свечи. Под теплым желтым светом на гладком мраморном полу в глубокой задумчивости расхаживал взад-вперед человек с книгой в руках. Услышав вошедших, он приостановился и повернулся, его длинная борода развевалась.

Это был человек, на которого полагался император, так называемый "столп империи", маркиз Нин, Се Юй.

Прославленный своей красотой в молодости, этот человек стоял перед ними более полувека назад. Тем не менее, его аккуратные черты лица все еще сохраняли красоту молодости, а фигура была крепкой и здоровой. Он был одет в поношенную повседневную одежду. Кроме нефритового пояса, на нем не было никаких роскошных аксессуаров. Несмотря на это, нельзя было не заметить ауру изящества, которую он излучал.

Сяо Цзинруй и Се Би прошли вперед и почтительно поклонились. Они в унисон произнесли: "Приветствую тебя, отец".

"Встань", - сказал Се Юй, подняв руку. Его взгляд упал на Сяо Цзинруй, а голос стал суровым. "Значит, ты не забыл вернуться. Я не видел тебя больше двух месяцев. Ты даже забыл о празднике Середины осени, дне семейных собраний. Похоже, я был слишком небрежен в твоем воспитании..."

Только начав свою лекцию, Се Юй вдруг заметил в зале четвертого человека. Он резко остановился. "О, у нас гость?"

"Да." Сяо Цзинруй поклонился: "Это господин Су, мой друг. Я часто бывал под его присмотром во время моих путешествий. Я пригласил его в Цзиньлин, чтобы он отдохнул и восстановился после болезни".

Мэй Чансу сделал шаг вперед и поклонился, как того требовал обычай. Он спокойно сказал: "Я, простолюдин Су Чжэ, приветствую маркиза".

"Господин Су слишком вежлив. Вы наш гость, к тому же хороший друг моего сына. Не нужно быть таким скромным". Се Юй поднял руки и отвесил легкий поклон. Мужчина перед ним выглядел хрупким и болезненным, но все еще красивым и элегантным. Он еще раз взглянул на него и сказал: "Господин Су, похоже, исключительный человек. Пожалуйста, обращайтесь с моим поместьем как с собственным домом, пока вы оказываете нам честь своим пребыванием. Нет необходимости чувствовать себя сдержанно".

Мэй Чансу слегка поклонился и улыбнулся, затем медленно отошел.

В присутствии гостя Се Юй не мог дальше читать нотации Сяо Цзинруй. Он бросил последний взгляд и смягчил тон. "Наш гость, должно быть, устал от долгих странствий. Почему бы вам двоим не устроить ему отдых? Завтра не ложитесь спать, вы должны отправиться в поместье принцессы и проводить вашу мать домой. Приходите ко мне в кабинет после моего возвращения из суда, у меня есть для вас двоих поручения".

"Да, отец". Братья поклонились в унисон и вышли из зала вместе с Мэй Чансу. Только выйдя за порог двора, они расслабили позу.

Слухи пришли рано, и слуги усадьбы уже привели в порядок и подготовили гостевой двор "Снежный коттедж". Были расставлены новые украшения, налиты горячая вода и чай. Весь двор казался удивительно уютным, без намека на его обычную безлюдность.

Во время путешествия они рано поужинали, поэтому Сяо Цзинруй и Се Би вместе с Мэй Чансу отправились на поздний ужин в Снежный коттедж. В то время как принесли конгэ и десерты, Сяо Цзинруй вдруг вспомнил кое-что и спросил: "А где Фэйлюй? Давайте позовем его поесть с нами".

Мэй Чансу рассмеялся: "Он уже давно здесь".

Как только он закончил говорить, Сяо Цзинруй и Се Би вдруг почувствовали холодок по позвоночнику. Они повернулись к пустому углу, где теперь спокойно стоял юноша в светло-голубой одежде. Его черты лица завораживали, но вокруг него царила атмосфера ледяного одиночества, не позволяя людям приблизиться.

"Я не в первый раз вижу Фейлю, но его способности все еще вызывают у меня дрожь". Се Би понизил голос: "Су, с таким охранником, как он, мне неловко даже приближаться к тебе. Я боюсь, что он неправильно поймет и побьет меня".

"Как это может быть? У нашего Фейлиу отличный характер. Он очень воспитанный". Мэй Чансу начал поднимать руку, и в следующее мгновение Фэйлю подплыл к нему. Он присел и положил голову на колено Мэй Чансу. "Видишь, он тоже ведет себя избалованно. Просто иногда он не может отличить настоящее от подделки, поэтому просто воздержись от игры в драку со мной, когда он присутствует".

Этот исключительно опытный молодой охранник в прошлом повредил голову и страдал от некоторых умственных недостатков. Сяо Цзинруй и Се Би знали об этом. Однако они очень уважали Мэй Чансу как старшего друга и не собирались с ним церемониться. Поэтому не стоило обращать внимания на этот совет.

Фэйлю не понравилась похлебка, поэтому Се Би приказал слугам принести ему лапшу. Группа ела и болтала. Вдруг за пределами двора послышался голос. Человек ярко рассмеялся и вошел в комнату. "Вы, ребята, такие медлительные! Я чуть мхом не оброс, ожидая вас!"

Сяо Цзинруй был в восторге. Он вскочил и схватил человека: "Юйцзинь!".

Напротив, Се Би нахмурился и выпятил подбородок. "Я говорю, Юйцзинь, не слишком ли ты поторопился с новостями? Мы только что вернулись, и уже так поздно. Что ты здесь делаешь?"

"Я предупредил вашего управляющего, чтобы он прислал мне уведомление, как только вы вернетесь". Янь Юйцзин быстро прошла вперед, чтобы поприветствовать Мэй Чансу. "Су, ты сегодня прекрасно выглядишь. Тебе, наверное, было так скучно путешествовать с этими двумя без меня, да?"

---

[1] Часто для каждого поколения в семье существует своя система именования. Например, нынешняя линия сыновей императора носит имя Сяо Цзин. Таким образом, у нас есть Сяо Цзинруй, Цзинсюань, Цзинхуан и т.д.

Страница книги Нирвана в огне в интернете

Table of Contents

Глава 1

Глава 2

О книге