Пролог

Джин Ранкандел постоянно держал в голове одну мысль.

«Я обречён на провал?»

Этому полному потенциала молодому человеку было почти тридцать лет. Такие мысли не посещали его раньше, до тех пор, пока он не повзрослел. Были времена, когда он имел амбиции, цели и громадные мечты, как и всякий человек.

Например, одна из них появилась тогда, когда он впервые взял в руки меч, будучи младшим сыном клана Ранкандел.

На протяжении всего своего детства Джин верил, что в будущем его ожидают успех, почести и слава, которыми обладали его отец и другие родственники.

Однако Джин оказался бесталанным.

Поколениями члены клана Ранкандел становились 1-звёздочными рыцарями к тринадцати годам. За долгую тысячелетнюю историю клана не было ни одного отпрыска, не ставшего 1-звёздочным рыцарем до того, как ему исполнится четырнадцать.

Выходец из Ранканделов обычно становился 3-звёздочным рыцарем к шестнадцати годам, а ставши 5-звёздочным в возрасте двадцати лет, отправлялся в путешествие по миру.

Но к тому времени, когда Джин стал 1-звёздочным рыцарем, ему было уже двадцать пять.

Даже безмозглый клоун без таланта смог бы пройти этот уровень, приложив немного усилий.

Так как его родственники видели его непомерные старания, они решили изгнать его, не убивая.

«Но это же неправда, что у меня нет таланта. Абсолютная ложь…»

Покинув семью, Джин несказанно удивился, узнав, что его талант заключается не в мече.

Магия.

Парень был невероятно одарён в магии.

Бесцельно бродя по округе, он по воле случая стал учеником одного волшебника, и спустя 3 года тренировок Бог Тени предложил ему контракт.

Джин начал свой путь становления величайшим волшебником своей эры. К Богу Теней «Солдерту» стремился каждый из волшебников.

Кроме того, Солдерт одарил Джина мечом.

[Контрактор, похоже, кто-то затаил на тебя злобу ещё со времён твоего детства. Ты не мог использовать весь свой потенциал из-за мелкого проклятия. Вот почему ты привлёк моё внимание]

«Мелкое...».

Так Солдерт описал проклятие, подавлявшее таланты Джина. За этим проклятием, называемым «холодная иллюзия», стоял 9-звёздочный волшебник.

Не стоит и говорить, что сам парень не знал о нем, пока Солдерт не сказал ему об этом.

Он легко снял проклятие, мучавшее Джина. Кроваво-красные цепи, спрятанные в теле парня, поглотились тенью.

[Теперь ты сможешь стать непревзойдённым мечником, контрактор. Я с удовольствием буду наблюдать за тобой]

Это было правдой.

Следуя указу Солдерта, Джин поднял меч, который когда-то откинул в сторону. С каждым ударом его мастерство увеличивалось. Величайшая ошибка семьи Ранкандел, Джин Ранкандел, отныне не был ею.

Магия в одной руке.

Меч в другой.

Через десять лет он станет настолько могущественным, что ему больше не придётся скрываться от своей семьи, которая когда-то просто выкинула его. Всё, что оставалось сделать — это стать сильнейшим в истории волшебником-мечником и захватить власть над всем миром.

«Я действительно обречён на провал»

— Кха!

Джин выплюнул большой сгусток крови. Его кровь лилась ото всюду, включая глаза, нос и уши.

Смерть витала над ним.

Ему даже не дали воспользоваться своей магией или мощью Солдерта.

Три 9-звёздочных рыцаря неожиданно атаковали столицу королевства Акин, и парень получил смертельное ранение, находясь во сне.

…Во сне.

Даже один 9-звёздочный рыцарь был способен уничтожить королевство размером с королевство Акин всего за пол дня. И так как три таких рыцаря разом напали на столицу, Джин мало что мог сделать.

Он не смог даже среагировать, потому что свалился навзничь от усталости после тренировки.

Какая же смешная смерть. Он хотел кричать в порыве сумасшествия, доходящего до абсурда, но всё, что мог издавать его полный крови рот — это бредовый смех.

Он был на пороге смерти, и никого не было рядом.

Ни учителя, который заботился о нём, ни родственников, выгнавших его, ни единого человека.

Даже Солдерт не отвечал ему.

«Почему… Почему небеса дали мне такую возможность и сразу же её отобрали?»

И так Джин Ранкандел закрыл глаза.

Он больше ничего не чувствовал, но в нём осталось так много сожалений о своей жизни…

Суеверность Ранканделов

— Вааа, увааа.

«Это нормально — слышать детский плач перед смертью?..»

Джин думал про себя.

Может, у него были слуховые галлюцинации от потери крови? Или соседский ребенок плакал из-за нападения 9-звёздочных рыцарей?

Если он остался один, то это печально. Королевство Акин сегодня падёт, так что новорождённый не сможет пережить разрушение.

«Я бы с радостью спас его, но сейчас я не в состоянии помогать другим. Моё тело было разрезано пополам. Я надеюсь, что в следующей жизни перерожусь в хорошем мире, а не в убогом, как этот»

— Ваааааа!

Плач становился всё громче и громче. Его не удивило бы, если бы ребёнок задохнулся от собственных всхлипов.

«Какая жалкая смерть. Я даже не могу спасти ребёнка рядом с собой»

Его глаза наполнились тьмой.

Не было никаких признаков прекращения рыданий. С чувством стыда и беспомощности Джин задавался вопросом, почему он ещё не умер, ведь он получил множество смертельных ранений, а само тело парня было разрезано на две части в области талии.

Теоретически он не мог продержаться и десяти секунд. Тем не менее, плач всё не прекращался...

«Подождите-ка, кажется, этот звук исходит из моего тела!»

Он не мог понять, что происходит.

Но уже через миг стало ясно, что кричит сам Джин…

Сегодня 9 сентября 1780 года.

Родился младший сын клана мастеров мечей, Джин Ранкандел.

***

Прошло 100 дней с момента его перерождения.

Теперь Джин уже мог передвигаться ползком, и у него не было другого выбора, кроме как принять правду, развернувшуюся перед его глазами.

Он снова обрёл жизнь после смерти. Другого объяснения не было.

И он не мог рассказать об этом другим, так как едва был способен сформировать какие-то слова.

«И даже если я расскажу людям об этом после того, как мне исполнится 5, никто не поверит, что у меня в голове остались воспоминания за все 28 лет»

Они бы просто приняли это как детскую шутку или заблуждение.

Нет, конечно, если бы он рассказал подробную историю или секреты семьи, то некоторые люди, возможно, могли бы ему поверить. Тем не менее, шансы на то, что с ним будут обращаться как с проклятым ребенком, были чрезвычайно высоки.

Поэтому Джину снова суждено было жить в качестве младшего сына ужасного клана Ранкандел.

Младший ребёнок клана Ранкандел!

Это была невероятная привилегия.

Большинство людей, живущих в этом мире, считали бы рождение ребёнка у Ранканделов необыкновенным благословением.

Однако, Джин был в растерянности.

«Я бы предпочёл возродиться в обычной семье...»

При таком сценарии ему не потребовалось бы и ста дней, чтобы принять правду о своей ситуации.

Он переродился в той же семье, тем же младшим ребенком, в тот же день, что и в его прошлой жизни. Другими словами, он, скорее всего, был одарён теми же талантами, что и в предыдущей жизни.

Фехтование и магия.

Однако Ранканделы ненавидели магию. Клан Ципфель, клан магов, был величайшим врагом Ранканделов.

«Младший ребёнок Ранканделов, снова. Интересно, проклятие, которое Солдерт развеял, всё ещё на мне? Как мне сбежать из этой семьи и научиться магии на этот раз?»

Он никак не смог бы научиться магии, не покинув дом Ранканделов.

Если то проклятие, рассеянное Солдертом, снова повлияет на него, он опять не сможет научиться фехтованию.

Пока Джин глубоко размышлял, его глаза медленно начали закрываться.

Младенческое тело не могло подчиняться своему разуму и сопротивляться естественным потребностям. И вот, он уже провалился в глубокий сон.

***

Прошел год с момента его перерождения.

Время протекало медленно, день за днём.

Джину уже надоело придумывать планы на будущее. Его тело никак не могло устоять перед соблазном вздремнуть, и ему было до смерти скучно проживать жизнь обычного младенца.

«Я хочу быстрее вырасти! Это так досадно! Я вообще ничего не могу сейчас сделать!»

Всё, что он мог делать, это пить молоко из бутылки и засыпать, когда приходит время. И всякий раз, когда он облегчался в свои подгузники, Гилли, его няня, приходила их заменять. Это был позор высшей степени для Джина, у которого был разум взрослого мужчины»

Это всё, что он делал в течение всего года.

Шорх, шорх

В комнату Джина вошла знакомая женщина. Она была хозяйкой дома, Розой Ранкандел.

У неё были чёрные волосы и пронзительный взгляд, а также украшающий её прямой, заострённый нос. Несмотря на соблазнительное обаяние, она казалась довольно проницательной и холодной, из-за чего к ней и привязалось прозвище «Чёрная пантера»

— Приготовления закончены, Гилли?

— Конечно, мэм. Сегодня день, когда молодой мастер сделает выбор, поэтому я уделила особое внимание каждой мелочи.

— Хорошо. Тогда пойдём немедленно.

Джин понял из их разговора, что сегодня у него День Рождения.

В свой первый День Рождения дети семьи Ранкандел проходят некий ритуал под названием "Отбор".

Это был ритуал, когда взрослые клали десятки предметов на пол и заставляли ребёнка ползти к одному из них, чтобы тот схватил что-то из лежащего перед ним.

Существовало суеверие, что предмет, который выберет ребёнок, может предречь его будущее и судьбу.

Как ни странно, Ранканделы были одержимы этим суеверием.

Роза забрала Джина и направилась в центральный зал дворца.

В центре зала стоял мужчина со скрещенными руками.

Он был отцом Джина, в настоящее время сильнейшим рыцарем. Его имя было Сайрон Ранкандел.

«Отец»

Это был первый раз, когда Джин увидел отца после своего перерождения. Достигнув полубожественного царства, Сайрон очень редко присутствовал в замке.

Он всегда был вдали от дома, воевал или тренировался в какой-нибудь отдалённой местности.

«А также мои братья и сёстры...»

Его 12 братьев и сестёр тоже находились рядом с отцом.

Хотя в прошлой жизни они и относились к Джину как к слабаку и бесполезному насекомому, но в этой они пока что ещё не совершили подобных поступков.  Они все ждали Джина с широкими улыбками на лицах.

Когда он вспомнил о страданиях, которые ему пришлось пережить из-за них, в его груди всё сжалось.

— Роза, положи Джина.

Его мать последовала указаниям отца. Когда конечности младенца достигли холодного мраморного пола, лёгкая дрожь пронеслась по его телу.

В двух метрах от него лежали предметы для ритуала "Отбора".

Он мог разглядеть книгу, две монеты, одно рисовое зёрнышко, а также более двадцати различных видов мечей, воткнутых в пол зала.

Джин просто должен был выбрать один предмет из всех, находящихся перед ним.

«Это безумие. Я не мог вспомнить ритуал из своей прошлой жизни, потому что тогда я был слишком маленьким, но теперь, когда я вижу его лично, это настоящий бред»

Неужели они на самом деле планируют заставить ребёнка ползти через бесчисленное количество мечей и схватить один из них за лезвие?

В прошлой жизни Джин выбрал меч. Поскольку книга, монеты и рисовое зёрнышко были спрятаны среди бесчисленных мечей, неудивительно, что все дети Ранканделов выбирали оружие.

— Выбери что-то одно из этого, сынок.

Члены семьи Ранкандел смотрели на ползающего Джина с большим нетерпением.

Им всем было любопытно посмотреть, какой меч выберет младший ребёнок. Будь то двойные мечи, большой меч, длинный меч или совершенно иной.

Когда пристальные взгляды сосредоточились на Джине, он начал ползти к выбранному им ранее мечу.

Люди во всём мире, наверное, и не подозревали, что знаменитые Ранканделы каждый раз заставляли своих детей проходить через такой нелепый ритуал.

Угх. Джин был раздражён тем, что не мог двигаться быстрее. Ползание занимало много времени и столько энергии.

«Меч, который я подсознательно выбрал в прошлом, был довольно неудобен, но на этот раз я намеренно выберу тот же самый меч»

Тудум. Тудум. Он чувствовал, как сильно билось его крошечное сердце.

Оружие было воткнуто в круг. Вещь, которую хотел Джин, была посередине.

Но Джин прополз мимо ближайшего к нему меча. Глаза всех наблюдателей в зале широко раскрылись.

Даже если бы ребёнок был из известного клана мастеров меча, малыши почти всегда выбирали предмет, который был бы к ним ближе всего.

Однако Джин зигзагообразно пробирался сквозь лес мечей, а остальные заворожённо следили за каждым его движением.

Они все думали об одном и том же.

«Может ли он... Ползти к тому мечу?»

Джин продолжал пробираться сквозь клинки, когда брови на застывших лицах Сайрона и Розы начали вздрагивать в ответ на каждое задевание мечей.

— Га-га

Джин наконец-то выбрал свой меч. Кровь начала капать на пальцы, касавшиеся лезвия.

Взгляды присутствующих медленно двинулись от малыша к мечу, и челюсти братьев и сестёр мгновенно упали.

Все они полагали, что Джин случайно выбрал этот меч, но правда была совершенно иной. Он полз, точно безумец, чтобы добраться до этого конкретного оружия. В конце концов, он исчерпал всю свою энергию, так как контролировать тело 1-летнего ребенка было непросто, даже с умом взрослого.

«Ползти туда намеренно было так утомительно, как же я случайно выбрал этот меч в прошлой жизни?..»

Его рука касалась Баресады.

Так назывался этот меч,  и он был эмблема клана.

На протяжении многих поколений этим мечом могли владеть только патриархи Ранкандел. Если быть более точным, это были патриархи, авторитетные и признанные всеми членами клана Ранкандел.

Количество раз, когда Баресаада была "выбрана" во время ритуала в истории клана Ранкандел, можно пересчитать по пальцам одной руки.

И каждый ребёнок, который выбирал Баресааду, выростал и становился патриархом дома Ранкандел. Каждый ребёнок кроме Джина Ранкандела в первой жизни.

— Джин выбрал меч Основателя.

Сайрон говорил торжественным тоном.

Несколько человек ликовали в радости, а остальные старались изо всех сил скрыть своё недовольство.

Такова была суеверность Ранканделов.

— Ритуал окончен. А теперь отнесите Джина во дворец Шторма.

Штормовые дни в замке (1)

Прошло 6 лет с того дня, когда Джин выбрал Баресааду.

Ему больше не приходилось испытывать стыд, когда няня меняла ему подгузники, но ему всё равно было трудно имитировать поведение обычного ребёнка.

«Я уже хочу сбежать из этого замка»

Замок Шторма.

Замок, отделённый от главного замка клана Ранкандел. Ни один ребёнок Ранканделов не может выходить за пределы замка Шторма, пока ему не исполнится десять лет. Это было сделано для защиты от покушений.

«Какой сумасшедший попытается убить детей Ранканделов? Даже их злейшие враги, Ципфелы, не посмеют»

На самом деле был один случай около 200 лет назад, когда кто-то пытался это сделать.

Клан Кунген, ещё один клан мастеров мечей, напал на Ранканделов, и 9 маленьких детей из клана Ранкандел в итоге погибли.

Однако уже на следующий день весь клан Кунген был уничтожен, включая даже обычную прислугу. После этого напавший клан полностью исчез из летописи истории.

С тех пор в семье Ранкандел было принято правило, согласно которому каждый ребёнок оставался в Замке Шторма после ритуала "Отбора", пока ему не исполнится 10 лет.

«Мне так скучно»

Атмосфера в замке Шторма действительно достойна своего названия.

Он находился на вершине горы Муракан, которая считалась самой высокой горой в мире. Как и следовало из названия, вокруг замка постоянно, в течение всех четырёх сезонов, был шторм. Дождь, шторм и молнии беспрестанно поражали вершину горы.

«Это место не подходит для нормального психического развития ребёнка. Неудивительно, что мои братья стали такими жестокими и бесчеловечными… Это из-за этого проклятого места»

В замке с Джином проживали только двое детей Ранкандела. Все его 10 других братьев и сестёр уже прошли десятилетний возраст.

Джин и два его брата, 5 элитных рыцарей, защищавших их, их няни и 10 слуг были единственными людьми, находящимися в замке Шторма.

— Джин!

Как только он услышал голос, зовущий его, разочарование и раздражение Джина усилилось в геометрической прогрессии.

Мальчика, звавшего его этим раздражающим голосом, звали Дайтоной Ранкандел. Он был старше Джина на два года.

— Почему ты один без своей невероятной Баресаады? Ты потерял его? Куха-ха.

А другим братом, который издевался над ним, был Хейтона Ранкандел.

Как можно было догадаться, эти двое были близнецами.

Близнецы Тона из клана Ранкандел.

Наверное, все, кто был знаком с этими близнецами, согласились бы с одним утверждением: они были порождением дьявола.

«Эти надоедливые отродья»

Джин повернулся к ним лицом к лицу.

У него не было ни одного хорошего воспоминания о близнецах Тона.

Они издевались над ним с раннего возраста только лишь за то, что он выбрал Баресааду во время ритуала.

И было бы большой ошибкой недооценивать 9-летних отродьев и их притеснения.

Первое, что сделали эти братья, когда они покинули замок Шторма в возрасте десяти лет в его предыдущей жизни, это убили кого-то. Вот насколько они были испорчены по своей природе.

Так как Джин никак не реагировал на их насмешки, близнецы Тона продолжали терроризировать его.

Гилли, няня Джина, сегодня временно покинула замок Шторма. Близнецы с нетерпением ждали этого дня, чтобы снова подоставать младшего брата.

— Эй, мы с тобой разговариваем. Где Баресада?

Близнецы Тона начали мучить его ещё год назад в этой жизни.

Всё началось с легких издевательств, которые Гилли не замечала.

В качестве примера можно привести запирание двери, когда Джин уходит в туалет, или подсыпание горстки соли в суп.

Но впоследствии она стала внимательнее, так как один раз они привязали мёртвую птицу к дверной ручке в комнате Джина и тайно выпустили ядовитого скорпиона из сада замка Шторма, пока Джин спал.

Тем не менее, Джин молча вытерпел все издевательства.

Близнецы приблизились к своему младшему брату широкими шагами.

Когда он безразлично смотрел на них, на лице Джина начала появляться ухмылка.

— Хм, я не уверен, куда я его мог положить. Ох, может, я засунул её вам в задницу?

Шёлк.

Близнецы замерли, вытаращив глаза на своего младшего брата. Это была не та реакция, которую они ожидали от него.

Задница...

Несмотря на то, что близнецы Тона были прирождёнными убийцами, они всё ещё являлись 9-летними детьми. Это был агрессивный термин для них двоих. Когда они осознали оскорбительный характер выражения, лица Тонов начали кипеть от ярости.

— Что ты только что... Ты с ума сошёл, Джин?

— Приди в себя. Твоей няни сегодня нет, чтобы защитить тебя.

— Пффф.

Джин слегка усмехнулся и сделал шаг навстречу своим братьям.

Близнецы Тона были не единственными, кто ждал отсутствия няни.

Скорее, Джин ждал этого дня с гораздо большим нетерпением, чем они.

Он не мог дождаться, чтобы поколотить этих маленьких демонов и подчинить их.

«Прошлый 7-летний "я" даже и не подумал бы выступить против близнецов Тона»

Но теперь он был другим.

Даже если бы братья были старше него на целых десять лет, Джин был уверен, что сможет убить хотя бы одного из них.

Не осознавая безысходности своей ситуации, близнецы Тона продолжали смело смотреть на Джина.

— Если ты сейчас начнешь умолять о прощении, мы, так уж и быть, отпустим тебя, просто сломав нос.

— Иначе мы удостоверимся, что твоё состояние будет намного хуже, чем у вчерашней птицы у твоей двери.

Примерно 5 шагов для 7-летнего. Это было расстояние между Джином и его братьями в коридоре замка Шторма.

— Аак!

Внезапно Хайтона закричал и согнулся на полу.

Напуганный Дайтона оглянулся вокруг, чтобы посмотреть на брата, и увидел, что Джин ударил того ногой в спину.

Джин мгновенно преодолел расстояние между ними и всадил кулак в живот Хайтоне.

— А?

Угх.

В конечном счёте, Дайтоне прилетело в челюсть, и он упал на пол. Это был первый раз, когда их так уделали. Более того, кулак их 7-летнего брата чувствовался подобно куску льда. Холодный и твёрдый.

— Ч-что это было?

Как только его ударили, Дайтона заметил тёмную ауру вокруг кулака Джина.

Но у него не было времени зацикливаться на этом. Когда он начал возвращаться к своим чувствам, в него полетел ещё один удар.

Бух!

— Аргх!

Болезненный крик не мог вырваться из его рта, как будто его горло было заблокировано чем-то. Всё, что он мог сделать, так это напрячь свой мозг и стараться понять, когда всё пошло не так, как пульсирующие слезы внезапно начали стекать по его лицу.

Больше никого не было в коридоре.

Они выбрали это место специально для того, чтобы поиздеваться над Джином, но близнецы Тона и представить себе не могли, что их решение выйдет им боком.

— Насчёт той несчастной птицы, которую вы двое раздавили до смерти. Я похоронил её как следует.

Тум, тудх, бух.

Джин сидел, широко расставив ноги на двух близнецах, находящихся без сознания, и размахивал кулаками, бормоча монотонным голосом.

— Я зашёл слишком далеко? Технически они всё ещё дети.

Внезапное колебание налетело на него, но, в конце концов, исчезло так же быстро, как и пришло. Предыдущие версии 9-летних братьев Тона были намного хуже, чем нынешние. Они даже заставляли его глотать лошадиное дерьмо.

Если бы Джин сегодня сдерживался, близнецы, скорее всего, попытались бы снова совершить подобные действия.

— Фу.

Дрыг, дёрг! Близнецы слегка подёргивались.

После длительного избиения тела двух бессознательных близнецов начали конвульсировать. В конце концов, их младший брат встал и безразлично посмотрел на них свысока.

— Вам двоим лучше сделать всё возможное, чтобы отныне не привлекать моё внимание.

— При условии, что вы хотите жить.

— Молодой господин!

Почувствовав необычную атмосферу в замке, по коридору бежал рыцарь, отвечающий за их защиту.

Он являлся рыцарем-стражем высшего класса и обычно не был бы шокирован дракой между детьми, даже если бы они были из клана Ранкандел.

Однако даже он не мог смотреть без недоверия на Джина, который безразлично глядел вниз на бессознательных близнецов, лежащих на земле.

«Семилетний молодой господин побил старших братьев?»

Он не мог в это поверить. Обычно должна была быть большая разница в телосложении между 7-летним и 9-летним.

Кроме того, близнецы Тона недавно начали изучать боевые искусства Ранканделов.

С другой стороны, Джин ещё не начал изучать боевые искусства. На самом деле он вообще ещё ничему не был обучен. По крайней мере, так сказал рыцарь-страж.

— Ууугх.

— Молодой господин Джин, что только что...

Рыцарь задал вопрос, когда Дайтона издал едва слышный стон.

— Они внезапно начали драться друг с другом.

— Простите?

— Они дрались друг с другом.

Рыцарь сразу понял, что Джин лжёт, но он перестал задавать вопросы. Он видел, как Джин ухмылялся, как будто всё прошло по его плану.

В то время, как обязанностью рыцаря-стража была защита детей, он всё ещё оставался чужим для этой семьи. Он был не в том положении, чтобы спорить с молодыми хозяевами замка Шторма.

«Я уже знал, что дети клана Ранкандел жестокие и сильные, но это только подтверждает мои убеждения... Я должен просто отчитаться перед патриархом и держаться подальше от всего этого»

Рыцарь вежливо поклонился Джину. Может, ему и семь лет, но он всё равно был настоящим Ранканделом по крови.

— Я вас понял, тогда я отведу молодых хозяев Тона к доктору.

— Нет необходимости. Моим братьям ещё нужно будет кое-куда заглянуть.

— Кое-куда? Это куда?

— К могиле.

— М-моглиле?..

— Отнеси их для меня.

Глаза Джина странно поблёскивали, и у рыцаря не оставалось другого выбора, кроме как поднять на плечи бессознательных мальчишек.

— Пошли.

Он неловко следовал за маленьким мальчиком, который шагал перед ним. Джин направлялся к небольшому могильному холму на заднем дворе замка Шторма, где шёл проливной дождь.

Это была птичья могила. Птица, которую убили близнецы Тона.

Маленький курган ещё не был разрушен ливнем.

— Положи их.

— Но, молодой господин, шторм ведь…

Яростный ливень вот-вот поглотил бы рыцаря и Джина, не говоря уже о двух бессознательных мальчиках.

Джин не ответил и просто посмотрел ему в глаза.

Рыцарь вскоре понял, что это был приказ.

Он увидел это во взгляде Джина. Это был взгляд Ранкандела, который отдавал серьёзный приказ.

Он и представить себе не мог, что у 7-летнего ребенка может быть такая внушительная и царская аура.

Рыцарь не имел права ослушаться. Даже если бы приказ навредил другому Ранканделу, он всё равно не мог бы ослушаться.

Во-первых, близнецы Тона не проснулись, чтобы приказать ему не делать этого. Всё, что он мог сделать, это выполнить приказ Ранкандела, который находился перед ним.

Не он должен рассматривать последствия этих приказов, а патриарх и старейшины. Даже если близнецы Тона умрут от переохлаждения, клан Ранкандел не возложит вину на рыцаря.

Семейные споры и ссоры были обычным делом в клане.

— Так точно, молодой господин.

Он положил близнецов перед могилой. Оба мальчика были неподвижны, за исключением нескольких случайных подёргиваний.

Близнецы Тона были спасены двумя часами позже Гилли, которая возвращалась с прогулки.

У них была острая пневмония в течение нескольких дней, и они не осмеливались даже посмотреть Джину в глаза, пока не покинули замок Шторма.

***

Восточный регион континента, незащищённый район. Также известен как Чёрное море.

Сайрон медитировал на этой заселённой монстрами земле уже несколько дней.

Он просто сидел на земле, но ближайшие чудовища не осмеливались подойти к нему, даже те, что были размером со здание.

Вскоре человек, покрытый кровью бесчисленных чудовищ, подошёл к Сайрону.

— Приветствую патриарха. Это Хан.

Это был рыцарь-страж, который подчинился приказу Джина и оставил близнецов Тона под дождём десять дней назад.

— Что-то произошло?

Сайрон задал вопрос, медленно открыв глаза.

— Я пришёл сообщить о сорре между молодыми хозяевами в замке Шторма.

— Ты бы ни за что не помешал моим тренировкам только из-за сорры между детьми. Говори свободно.

Хан объяснил подробности инцидента, и улыбка на лице Сайрона стала шире.

— Так близнецы умерли?

— У них была острая пневмония, но сейчас их жизни ничего не угрожает.

— Тогда они, должно быть, усвоили важный урок. Понятно. Можешь идти.

— Есть.

Хан отчаянно боролся с бесчисленными чудовищами целых три дня, чтобы донести этот краткий доклад, но он не питал никакого недовольства ни к патриарху, ни к молодому хозяину. Он молча направился к замку Шторма.

«Я должен пойти навестить самого младшего»

И вот, месяц спустя Сайрон появился в замке Шторма.

Штормовые дни в замке (2)

Когда Сайрон покинул Чёрное море, Ранканделы, проживающие за пределами замка Шторма, были заняты делами. Они должны были поприветствовать патриарха, который впервые за 5 лет возвращался из своего путешествия.

— Каждый знаменосец Ранканделов должен собраться в замке Шторма, за исключением тех, кто работает над имперскими запросами.

Приказ Чёрной Пантеры Розы Ранкандел мигом разлетелся по всему миру. Знаменосцы клана, работающие в Вермонтской империи, царстве Акин, царстве Жан, княжестве Курано и т.д. - все они оперативно собрались в замке Шторма.

— Что происходит? Ритуал "Отбор" нашего младшего брата закончился ещё несколько лет назад, так почему же отец приезжает в замок Шторма?

Третий сын Сайрона, Ран Ранкандел, вернулся из северной части континента, где охотился на чудовищ.

— Рыцари-стражи в замке Шторма упоминали что-нибудь?

Четвёртый сын Сайрона, Виго Ранкандел. Чтобы вернуться, ему пришлось приостановить выполнение задания на убийство по заказу крупной шишки княжества Курано.

Его клиент определённо был бы недоволен, но у него не было другого выбора. К несчастью для него, клан Ранкандел не выплачивал своим агентам компенсацию за срочные вызовы.

— Совсем ничего. Похоже, это конфиденциальная информация. Ну, я не удивлена. Даже отец лично придёт...

Третья дочь Сайрона, Мари Ранкандел. Она состязались и побеждала могущественных воинов в Южном регионе.

Итак, семь детей Сайрона собрались в замке Шторма вместе более чем с двумя сотнями  рыцарей и помощников, служащих им.

С таким количеством членов они могли бы уничтожить средний город всего за 30 минут, а среднестатистическую страну - за один день.

Когда новость о том, что Сайрон сделал шаг, разлетелась по всему миру, в правящем классе стали распространяться различные слухи.

— Почему Сайрон решил сделать ход? Разве он не говорил, что не планирует покидать Чёрное море еще 10 лет?

— Планируют ли, наконец, Ранканделы завоевать мир?

— Как отреагировал на это клан Ципфел?

Единственный и неповторимый во всём мире Истинный Святой Рыцарь, Сайрон.

Потомки Сайрона, Ранканделы.

Эффект от этих имён был просто громаден.

Дети Сайрона и рыцари-стражи клана стояли в два ряда по обеим сторонам лестницы, ведущей к замку Шторма. Атмосфера была напряжённой, под стать противному дождю. Все присутствующие казались решительными, как будто были готовы к войне.

— Приветствуем патриарха!

— Приветствуем патриарха!

Когда Сайрон подошёл ко входу в замок Шторма, они все одновременно подняли свои мечи в воздух. Вершина горы дрожала от резонирующих голосов, словно вот-вот начнутся оползни.

— Мхм.

Легко кивнув, Сайрон начал подниматься по лестнице.

— У отца странное настроение. Возможно ли, что случится что-то очень важное?

Дети Ранканделов обменялись взглядами, молчаливо делясь своими мыслями. Пока Сайрон проходил мимо них, они медленно начали идти за ним с серьёзными выражениями лиц. Рыцари-стражи оставались позади охранять ворота замка Шторма.

Однако никто из них не понимал, что происходит.

Причина, по которой Сайрон приехал в замок Шторма, заключалась в том, что он хотел увидеть своего младшего ребёнка.

***

— Дайтона, Хайтона.

— Да, отец.

Сайрон первым делом подозвал близнецов Тона. Ещё не выздоровевшие братья преклонили колени перед отцом, их насморк сопровождался сопением.

— Скажите мне, какую ошибку вы двое совершили.

Джин ждал в своей комнате с Гилли, так что он не мог услышать разговор.

Близнецы Тона колебались, прежде чем ответить. После нескольких секунд бровь Сайрона начала слегка подёргиваться.

— Я попросил вас рассказать, какую ошибку вы сделали.

— Э-это...

В предыдущей жизни Джина близнецы Тона совершили своё первое убийство сразу после того, как покинули замок Шторма, в возрасте 10 лет. И по мере того, как они становились старше, они убивали в среднем около 50 человек каждый год. Они были буквально маньяками-убийцами.

Однако на данный момент они являлись всего лишь 9-летними проказниками.

Они были ещё в том возрасте, когда их строгий отец пугал их. Более того, слово "строгий" ещё мягко сказано.

И не только это, отец попросил рассказать их о том, что они натворили.

Их избил младший брат. Если они и должны были винить кого-то или что-то в этом, так это был Джин.

Близнецы, скорее всего, и позабыли, как они до этого преследовали своего брата.

Когда они пришли к такому выводу, близнецы Тона приняли решение.

— Мы не совершали никаких ошибок.

Дайтона собрал всю свою храбрость и ответил. Сайрон подпирал рукой подбородок, будто ждал, когда сын закончит говорить.

— Джин использовал неизвестную нам силу, чтобы ударить Хайтону и меня.

— Точно. Он использовал силу, которая не была аурой!

Хайтона вмешался, делая акцент на вторую половину своего предложения.

«Сила, которая не была аурой» В этом мире может быть только один ответ, когда речь идёт о силе, которая не является аурой.

Магия.

Если бы 7-летний Джин использовал ауру, чтобы побить их, его бы похвалили остальные. Однако магия  — это уже совершенно другой случай.

Ребёнок с кровью Ранканделов, использующий магию… Это было бы богохульством.

Поэтому близнецы Тона пытались передать тот факт, что Джин использовал именно магию, чтобы победить их.

— Мои сыновья.

Голос мужчины стал мягче.

— Да, отец!

Близнецы ответили блестяще, как если бы они были преступниками, которые нашли лазейку, которой можно воспользоваться. Понимая, что голос их отца был нежным, они верили, что у них есть шанс одержать победу.

Однако Сайрон полностью проигнорировал отговорку близнецов Тона и продолжил говорить мягким голосом.

— Я дам вам двоим совет, который вы должны запечатлеть в ваших сердцах. Если вы будете продолжать себя так вести, то... Вы никогда не выживете в клане Ранкандел.

— Ах...

— М-мы извиняемся, отец.

— А теперь позовите ко мне Джина.

***

Когда Джин шёл по коридору, он думал о близнецах Тона, которые пришли за ним.

Они были подавлены и близки к тому, чтобы рухнуть на землю, как если бы они попали в клетку зверя и едва спасли свои жизни.

«У меня было такое же выражение лица в прошлой жизни, когда я встречался с отцом. Могу себе представить, через что прошли эти двое»

Джин не слышал разговора между близнецами и Сайроном, но у него было представление о том, что обсуждалось.

«Отец, скорее всего, задал им вопрос, и близнецы не смогли дать ему удовлетворительного ответа. Ну, это понятно, так как они ещё дети»

Так Сайрон воспитывал своих детей.

Нет, это даже трудно назвать воспитанием. Несмотря на то, что у Сайрона 13 детей, он сам никогда не воспитывал ни одного ребёнка.

Единственными людьми, которые воспитывали детей в клане Ранкандел, были няни.

Всё, что делали Сайрон и Роза, это наблюдали за своими детьми. Они наблюдали за тем, как росли их дети, и пытались определить, кто из них наиболее достоин возглавить клан после своего отца.

Более того, они начинали интересоваться своими детьми только после того, как те становились взрослыми и показывали результаты, превышающие «стандарт Ранканделов»

Поэтому прибытие Сайрона в замок Шторма стало большим событием.

Другие братья и сёстры, ждущие в вестибюле, умирали от желания узнать, что происходит внутри тронного зала.

Шарк, шарк.

Джин наконец-то увидел трон. Его отец сидел и ждал его. Он осторожно шёл навстречу Сайрону, когда в его голове начали вспыхивать события из его прошлой жизни.

«Мой отец. Самый сильный человек, которого я когда-либо видел, и в то же время самый жестокий из всех, кого я знал»

Его мать, Роза Ранкандел, в какой-то степени была более гуманной.

Когда Джина выгнали из клана, новость о том, что она два дня отказывалась что-либо есть, распространилась по всему миру.

Тем не менее, через несколько дней она полностью стёрла из своего сердца существование Джина.

Однако Сайрон был другим.

Хотя у него всё ещё оставались некоторые человеческие аспекты, такие как подёргивание бровей, когда он злился, или лёгкая улыбка, когда он узнавал что-нибудь забавное.

Кроме того, Джин слышал, что, когда Сайрон был моложе и ещё не был патриархом, он мог расстраиваться, радоваться, а также бороться за свою жизнь.

Однако, когда он достиг полубожественного царства и стал Истинным Святым Рыцарем, эти эмоции постепенно угасли. Всё, что осталось в нём - это  безоговорочная забота о клане.

«Забавная история. Несмотря на то, что он достиг царства полубогов, он всё ещё защищает клан, так как старший брат не захватил власть»

Джин стиснул зубы так сильно, что послышался их скрежет.

Он проживал жалкую жизнь в клане до тех пор, пока его не изгнали. Даже когда они ели за одним и тем же обеденным столом, другие члены клана относились к нему как к воздуху.

Однако он не мог продолжать вести себя так. Сайрон определённо бы заметил это. Он ни за что не должен был понять, что его младший сын начал скрипеть зубами, как только увидел его.

«Может, он и мой отец, но я позабочусь о том, чтобы он не смотрел на меня свысока в этой жизни»

Джин преклонил колени перед Сайроном, пообещав себе быть сильным,  и поприветствовал его.

— Приветствую патриарха.

Он вёл себя как взрослые члены клана, давно покинувшие замок Шторма. Он приветствовал Сайрона не как его младший сын, а как член клана.

Сайрон кивнул в удовлетворении и спросил своего сына.

— Почему ты назвал меня «патриархом», а не «отцом»?

Джин сделал вид, будто задумался над вопросом. Он уже предвидел реакцию Сайрона на его приветствие.

— Мои старшие братья, старшие сёстры и рыцари-стражи, приблизительно около 100 человек вернулись в этот замок, чтобы поприветствовать вас. Поэтому я сделал вывод, что визит патриарха в замок был формальным.

Глаза Сайрона расширились.

— Прекрасно.

Джин ничего не ответил на восклицание отца и слегка опустил голову, чтобы выразить свою признательность.

Хотя для семилетнего ребёнка было немыслимо показывать такие впечатляющие манеры, Сайрон ничего не заподозрил. Он просто верил, что Гилли правильно воспитала Джина, и что его сын обладает острым пониманием, точно так же, как когда он выбрал Баресааду во время ритуала.

Однако Джин не был настоящим 7-летним ребёнком. У него был разум взрослого человека из его прошлой жизни. Сайрон не знал об этом, несмотря на то, что достиг полубожественного царства.

Когда Сайрон посмотрел на своего сына пустым взглядом, он вновь заговорил.

— Только что я спросил твоих братьев, какую ошибку они совершили. Они так и не смогли ответить.

— Да, патриарх.

— Тем не менее, я чувствую, что должен задать тебе тот же вопрос. Итак, какую ошибку допустили Дайтона и Хайтона?

В очередной раз, Джин сделал вид, будто задумался над вопросом. Он в некоторой степени предугадал развитие диалога в этом направлении.

Нет. Фактически он полностью предсказал такой исход, потому что Сайрон Ранкандел без жалости относился к своим больным детям, как к ветеранам войны, пережившим бесчисленные трудности.

Ответ, который хотел услышать Сайрон, уже был предопределён.

— Это месть.

— Хм!

Широкие глаза Сайрона вспыхнули в изумлении. Когда он застыл на несколько секунд, Джин объяснил свой предыдущий ответ.

— Я должен был отомстить своим братьям. Ранкандел всегда должен отдавать долг другому, будь то одолжение или обида.

Наступила тишина.

Джин был уверен, что отсутствие реакции со стороны отца было синонимом удовлетворения.

Однако теперь ему нужно было проявить детское отношение, чтобы устранить любые подозрения, которые мог иметь Сайрон. Он слегка приподнял голову и с взволнованным взглядом спросил отца:

— Мой ответ был неверным?

— Нет. Напротив, это было очень даже удовлетворительно.

— Благодарю, патриарх.

При этих словах сына Сайрон показал намёк на печаль в глазах.

— Можешь называть меня пока «отцом» Члены нашего клана, скорее всего, собрались в этом замке, чтобы поприветствовать меня, но я приехал сюда исключительно по личным причинам.

— Да, отец.

Сайрон слабо улыбнулся, глядя вниз на своего сына.

В мгновение ока все признаки удовлетворённости исчезли с его лица. Когда его отстранённое и равнодушное выражение вернулось, Сайрон задал сыну ещё один вопрос:

— Что это за неизвестная сила, которую ты использовал, чтобы победить своих братьев?

Штормовые дни в замке (3)

— Я тоже не знаю.

Джин ответил спокойным тоном.

— Ты не знаешь?

Сайрон поднял голову. Он не ожидал такого ответа от своего умного сына, который всё это время отвечал удовлетворительно.

— Да, отец. Эта сила  — не аура, так что я не знаю, как её назвать.

В очередной раз ход разговора был предсказан Джином. Он специально проявил невинность, подобную детской, как и раньше.

Вух.

Раздался звук вращения пламени. Джин создал небольшое количество тёмной энергии на своей ладони. Это была сила, которую он использовал для того, чтобы избить близнецов Тона.

Он обрёл эту Духовную Силу благодаря своему договору с Солдеретом, Богом Теней. Несмотря на то, что Джин вёл себя как невежественный ребёнок, он знал лучше, чем кто-либо другой, что это за способность.

Он также знал, что Сайрон признает эту силу.

— Могу ли я попросить отца дать имя этой силе?

Джин смотрел на Сайрона с блеском в глазах.

Челюсть Сайрона упала впервые с тех пор, как он достиг полубожественного царства и стал Истинным Святым Рыцарем...

«Лорд Солдерет»

В конце концов, ему удалось заткнуть рот. Когда Сайрон посмотрел на ладонь своего сына, он сглотнул.

Может быть, это дитя было реинкарнацией основателя клана и первого патриарха? Приблизительно такие вопросы проскакивали у него в голове.

Солдерет. Бог теней. Существо, которого жаждут все волшебники мира.

Однако Сайрон и Джин знали иную правду.

Изначально Солдерет не специализировался на магии, он был кем-то сродни богу мечей. Более того, 1000 лет назад он заключил контракт с основателем клана и в течение многих лет защищал Ранканделов.

«Я думал, что он бросил клан с тех пор, как скончался основатель, но, похоже, он заинтересовался моим младшим ребенком»

Может ли это быть признаком того, что Ранканделы снова смогут подняться и процветать в будущем?

Нет, не исключено, что бог, который однажды оставил их, вернулся из простой прихоти и вскоре снова уйдёт. Сайрон начал вычислять возможности, наблюдая, как тени танцуют на ладони Джина.

«Я уверен, что он ещё не заключил контракт с богом. Если бы он получил эту силу через контракт, не может быть, чтобы он не знал, что это за сила»

Джин мог легко догадаться о мыслях, приходящих в голову его отца.

Он начал немного нервничать, так как всё шло по его плану. Это было слишком легко. Он считал, что Сайрон в какой-то момент проявит подозрения, но этот миг так и не наступил. Может быть, это из-за его юного возраста и детской внешности.

7 лет был отличным периодом для лжи и обмана людей.

— Сын мой.

Сайрон закончил разбираться в своих мыслях.

— Да, отец.

— Это сила бога по имени Солдерет. Поэтому я не могу назвать её. Лорд Солдерет  — одна из тайн, которую наш клан скрывал долгое время.

— Солдерет...

— Это существо породило тень в этом мире. Может, ты и умный ребёнок, но ты ещё слишком молод, чтобы это понять.

— Он...

Когда Джин сделал паузу, Сайрон кивнул, призывая его продолжить.

— Бог Солдерет сильнее отца?

— Ха-ха...

Сайрон неловко рассмеялся, тем самым подтверждая своё поражение. Он никогда ещё так не смеялся с тех пор, как стал полубогом.

Посвятив своё время и энергию тренировкам на протяжении бесчисленных лет, его эмоции и дух впервые за долгое время были взбудоражены.

— Интересный вопрос... Твой отец никогда не пытался бросить вызов богам, так что не могу сказать точно.

Поистине гордый ответ. Он не знал ответ только потому, что сам ещё не пробовал сражаться с богами.

Тем не менее, Джин вздрогнул, услышав ответ отца. Речь шла о Сайроне Ранкандел.

Самый сильный человек на континенте.

Даже глава клана Ципфель, Келлиарк Ципфель, не мог сравниться по силе с этим человеком.

Хмык.

Сайрон показал белоснежную улыбку.

— Я действительно принял правильное решение приехать и встретиться с тобой сегодня. Твой наивный вопрос стал для меня очень интересной темой. Спасибо тебе, сын мой. Подойди ближе.

Сможет ли он победить бога? Сайрон назвал этот вопрос «интересной темой»

Как только Джин подошёл к нему, отец слегка похлопал его по голове. Горстка теней до сих пор кружилась на ладони Джина.

— Как ты хочешь использовать эту силу?

— Я хочу использовать её для клана, отец.

Я хочу использовать её для себя.

Ему не нужно было отвечать честно. Единственное, что клан дал Джину в прошлой жизни  — это издевательства и презрение.

После 7 лет он больше никогда не чувствовал тепла, называемого «семья» Поэтому у Джина не было намерения использовать свою жизнь для служения клану, если только он каким-то образом не станет патриархом семьи.

Тем не менее, для того, чтобы сделать это, он должен будет победить своих чудовищно могущественных братьев и сестёр.

— Кухахаха!

Сайрон внезапно засмеялся. Эхо раздалось по всему замку Шторма и сотрясло землю.

Братья и сёстры, ожидавшие снаружи тронного зала, удивлённо вздрогнули. Они никогда не слышали, чтобы их отец смеялся так сильно за последние годы.

Спустя некоторое время смех утих, и Сайрон, как обычно, стал невозмутимым. Он наклонился и приблизился к сыну лицом к лицу.

— Какая забавная ложь. Знаешь, ты можешь быть более честным со своим отцом?

Джин не ожидал такой ситуации. Тем не менее, он подавил свой шок и медленно проговорил.

— ...Для себя.

— Хм?

— Я хочу использовать её для себы.

— Верно. После того, как ты избил своих братьев и оставил их в шторм, ты бы ни за что не стал использовать свою силу для клана. С этого момента я буду присматривать за тобой.

Сайрон прошёл мимо Джина и вышел из комнаты. После того, как шаги отца исчезли вдалеке, Джин наконец заметил холодный пот, стекающий по его лицу и спине.

Смесь удивления и облегчения отразилась на его лице.

— Уф!

Он глубоко вздохнул и вытер пот рукавом.

За последние 28 лет своей жизни он никогда не сталкивался со своим отцом с такой смелостью.

«Я это сделал. У меня получилось»

Когда прилив адреналина утих, он наконец смог услышать, что его сердце билось как сумасшедшее.

Благодаря сегодняшнему разговору со своим отцом, Джин получил одобрение Сайрона на свободное использование силы Солдерета, и его отец возлагал на него большие надежды.

«В моей первой жизни я умер, не получив возможности должным образом использовать силу Солдерета, и я никогда бы не подумал, что отец будет возлагать на меня надежды»

Даже после того, как его изгнали из клана, Джин не мог свободно использовать силу Солдерета.

Клан не позволил бы изгнанному Ранканделу получить власть и потенциально использовать её против них.

Поэтому Джин вынужден был прятаться в царстве Акин и тренироваться втайне. Королевство Акин входило в Федерацию Магии Лютеро, которая находилась под влиянием клана Ципфель. Это было идеальное место для Джина, чтобы спрятаться, поскольку технически он тогда был волшебником.

Давний секрет клана Ранкандел: контракт основателя с Солдеретом.

Джин знал об этой нераскрытой информации ещё до своего возрождения. Сайрон назвал это секретом, который клан «долгое время скрывал», но Джин был более осведомлён о деталях отношений основателя с Солдеретом, чем его отец.

Солдерет рассказал Джину о своей истории с кланом Ранкандел лично после того, как был заключён их контракт. В то время Солдерет и Джин прекрасно общались, как два близких друга.

«Но он так и не рассказал мне, почему оставил Ранканделов и стал богом магии, а не богом мечей. Во время моей смерти он тоже не вмешивался»

Более того, с тех пор, как он переродился, Солдерет ни разу с ним не заговорил.

Джин предположил, что его перерождение было феноменом, который произошёл из-за силы и власти Солдерета, но это была всего лишь гипотеза.

***

Когда Джину исполнился год, он понял, что сила, которую он получил по контракту, всё ещё доступна ему.

Она стала применяемой сразу после того, как он «выбрал» Баресааду.

В день его «выбора», ночью после окончания ритуала, на Джина было наложено 9-звездочное проклятие мага, Иллюзия Клинка. Это было то же проклятие, что и в его прошлой жизни. Инцидент повторился.

[Контрактор, кажется, кто-то затаил на тебя обиду с твоего детства. Ты не мог использовать весь свой потенциал из-за банального проклятия. Возможно, именно поэтому ты меня заинтересовал.]

Это были слова Солдерета сразу после того, как они заключили контракт.

Вспоминая этот разговор, Джин наблюдал, как цепи проклятия медленно заползают в его колыбель. Находясь в полном сознании, он не мог сопротивляться или блокировать проклятие телом годовалого ребенка.

Он начал обвинять своё новорожденное тело в своей беспомощности. Он не мог ни сопротивляться проклятию, скользящему по направлению к нему, ни позвать на помощь.

И тогда внезапно появилась сила Солдерета.

Цепям так и не удалось добраться до Джина, и они исчезли в его тени.

Проклятия такого уровня не могли повлиять на контрактора Солдерета.

Используя выражение учителя магии из его прошлой жизни, это был «чрезвычайно обманчивый» эффект.

«Просто подожди. Не знаю, кто наложил на меня это проклятие, но как только я повзрослею, найду тебя. И убью»

Способность контролировать тени; его знания о магии, которые он приобрёл в прошлой жизни; и, несмотря на то, что он открыл и практиковал его с опозданием, его навыки и талант владения мечом. Джин сохранил все эти качества благодаря реинкарнации.

Его не ждёт та же участь, что и в прошлый раз. Клан не изгонит его за то, что у него нет талантов. Его ждало совершенно другое будущее.

— Молодой господин.

— Да, няня Гилли?

Когда он обернулся, Гилли ждала его у входа.

— Патриарх объявил о своем уходе. Вы должны пойти, чтобы проводить его.

— Хорошо.

— Но... Вы в порядке?

Гилли задала вопрос с беспокойством в голосе.

Она видела, как близнецы Тона возвращались в свои комнаты с белыми лицами и выражениями ужаса, поэтому она не могла скрыть своих переживаний за Джина.

— Я в порядке. Мои старшие братья и сёстры тоже уходят?

— Да. Они пришли сюда только для того, чтобы поприветствовать патриарха. Ах! Но леди Мари оставила подарок для вас, молодой господин.

— Я открою подарок позже. Я должен сначала проводить отца.

В замке Шторма появилось более 200 рыцарей-стражей, сопровождавших своих соответствующих знаменосцев Ранкандел.

Поскольку Сайрон снова готовился к отъезду, у остальных не было причин оставаться. Как только они уйдут, Джин сможет, не обращая больше внимания на близнецов Тона, спокойно проводить свои дни замке Шторма и на улице.

Проводить дни тихо, набираясь сил, не замечая никого.

— Слава всевышнему!

— Слава всевышнему!

Рыцари подняли свои мечи к небу, когда Сайрон вышел из ворот.

Джин и близнецы Тона встали рядом с ними и тоже склонили головы.

«В следующий раз, когда я увижу отца, он будет в главном доме, а не в замке Шторма»

Сайрон направился в сторону Чёрного моря.

Люди, которые ожидали, что Сайрон приведёт их к кровавой битве против клана Ципфель, скрывали своё разочарование в глубине души. Все знаменосцы Ранканделов вернулись к своему первоначальному местонахождению в сопровождении своих рыцарей-стражей.

Сайрон больше не возвращался в замок Шторма, пока Джину не исполнится 10 лет, и он не уйдёт. Однако рыцарь-страж по имени Хан время от времени уезжал в Чёрное море, чтобы сообщить патриарху о последних действиях Джина.

«Старшая сестра Мари не в своём уме. Мне ведь ещё всего 7 лет...

Ха-ха-ха. Подумать только, что она подарила мне такой потрясающий подарок!»

Мысленно прокричав, Джин открыл коробку в своей комнате. Глаза Гилли расширились, когда она проверила предмет, оставленный третьей сестрой Джина, Мари.

Перед их глазами было сердце зверя, вызванного магом из клана Ципфель. Мари лично убила призванного зверя в южной части континента.

Сердце Феникса.

Редкий и ценный подарок, который Джин никогда не получал в своей предыдущей жизни.

Мари желала ему благополучия и хотела, чтобы её младший брат вырос сильным и здоровым.

Теперь Джин мог отварить сердце и съесть его.

Штормовые дни в замке (4)

Третья сестра Джина, Мари Ранкандел.

В настоящее время, в возрасте 19 лет, она известна во всём мире под именем «Ураганная Мари»

За тысячелетнюю историю клана Ранкандел ни один ребенок не смог стать рыцарем 1 звезды, не достигнув 14 лет. К 16 годам большинство из них становятся 3-звёздочными рыцарями, а в возрасте 20 лет  — 5-звёздочными.

Случай Мари был полной противоположностью прошлому Джина.

Она превзошла нормы клана Ранкандел. В то время как Джин стал рыцарем с 1 звездой в 25 лет, она достигла того же подвига в 12 лет и уже была 5  — звёздочным рыцарем в 16.

Более того, в настоящее время она являлась 6-звёздочным рыцарем.

Несмотря на то, что ей ещё не исполнилось 20 лет, она достигла такой стадии, о которой большинство людей во всём мире могли только мечтать.

Превысив норму Ранканделов, слово «гений», которое применялось ко всем Ранканделам, больше не могло игнорировать её достижения и вышло на новый уровень.

Несмотря на свои таланты, Мари была одной из немногих, кто проявил доброжелательность и сострадание к Джину в его предыдущей жизни.

«Может, у неё в голове и винт, но она сделала мне невероятный подарок. А то я уже начал расстраиваться из-за моей медленной скорости роста»

Прошёл месяц с тех пор, как Сайрон покинул замок Шторма.

За это время запах сердца Феникса, которое варилось на кухне, распространился по всему замку. Более того, несколько коридоров и залов возле кухни плавились из-за особого тепла, выделяемого сердцем Феникса.

Несмотря на весь этот хаос, Мари вернулась в южный регион, как будто сердце для неё было чем-то незначительным.

Обычно сердце Феникса являлось... редкостью, похожей на эликсир, который даже короли и королевы не могли позволить себе употреблять слишком часто.

Мясо было нежнее и мягче, чем телятина, с богатым ароматом, изящнее, чем у трюфелей, и его действие было намного сильнее, чем у травяных тоников.

— Молодой господин, через пару часов вы наконец-то сможете съесть сердце. Хорошая работа. Осталось только терпеливо ждать, как и сейчас.

Джин взволнованно кивнул, его глаза блестели.

Подарок Мари полностью приготовился за месяц. Гилли не могла нормально спать всё это время, потому что занималась тушением сердца Феникса для своего молодого хозяина.

Тем не менее, она была в восторге, так как её будущее напрямую зависело от счастья Джина. Няни в этом клане отвечали за рост ребёнка Ранканделов, и их задачей было воспитать детей сильными и крепкими.

Из-за этой традиции Джин чувствовал себя виноватым перед Гилли. В предыдущей жизни судьба его няни изменилась в худшую сторону после его изгнания из клана.

Будущее женщины было безрадостным, и её образ жизни полностью разрушился.

— Возможно, вы не знаете, молодой мастер, но Сердце Феникса  — это эликсир, который особенно эффективен для детей. Повысить устойчивость к пламени можно только съев его в юном возрасте. Леди Мари сделала вам поистине бесценный подарок.

— Правда?

Джин был гораздо более осведомлён о сердце, чем Гилли, но он притворялся, что ему интересно её объяснение.

Парень беспрестанно изучал Сердце Феникса в те годы, когда он тренировал свою магию.

«Однако тогда я исследовал его не потому, что хотел съесть, а потому, что хотел изучить черты феникса как маг»

Призвать феникса было мечтой каждого мага. Но Джин умер прямо перед тем, как получить 6 звёзд, на стадии, на которой можно наконец призвать эту птицу.

— Конечно, я закрыла ваши глаза, когда только увидела лужу крови внутри коробки, но после я поняла, что это оказался бесценный продукт, который даже императорская семья Вермонт не смогла бы легко достать...

Пока Гилли продолжала свой длинный монолог, Джин начал думать о фениксах.

Он не мог дождаться, когда, в конце концов, сможет вызвать одного в этой жизни.

Изучать магию, будучи Ранканделом, было строго запрещено, но Джин даже не намеревался от этого отказываться.

До тех пор, пока его не поймают, всё будет хорошо.

Более того, если он получит беспрецедентную силу или влияние, или у него будет достаточно хорошее оправдание, тогда это не будет иметь значения, даже если его обнаружат.

Боевые искусства и магия.

Образ жизни и путь, который охватывал оба этих аспекта: маг-фехтовальщик. Чтобы стать магическим фехтовальщиком, Джин был готов перенести любые невзгоды.

«Если бы это был я... Я бы никогда не позволил своим врагам украсть и съесть сердце моего феникса»

Фениксы были бессмертными существами, которые возрождались после смерти. Даже если бы одного из них убил враг, и у него украли сердце, через 100 лет он возродился бы вновь.

Тем не менее, 100 лет  — это долгий период времени. Первоначальный призыватель феникса к тому времени должен был умереть.

— Не забудьте поблагодарить леди Мари, когда увидите её в следующий раз, молодой господин.

— Да, не забуду.

Сердце Феникса было готово. Сильный и насыщенный аромат начал распространяться по всему замку.

— Я должна подготовить вам еду, так что спускайтесь через некоторое время, молодой господин!

Гилли вышла из комнаты, напевая и подпрыгивая от радости, дверь осталась приоткрытой. Как только она покинула его поле зрения, глубокий вздох вырвался изо рта Джина.

— Хватит слоняться вокруг меня. Это раздражает.

— Ах, лаадно.

— Конечно...

Близнецы Тона уже какое-то время бездельничали за пределами комнаты. Как только Гилли ушла, они встали у входа рядом с дверью и начали смотреть в сторону своего младшего брата.

Джин усмехнулся, когда заметил, что близнецы пускают слюни из-за запаха.

«Боже, посмотрите на этих милых маленьких отродьев...»

Когда он жестом приказал им подойти поближе, близнецы Тона зашли в комнату.

— Зачем вы здесь?

Джин холодно спросил их, несмотря на то, что прекрасно знал, что они пришли за Сердцем Феникса. Близнецы Тона неловко корчились, как будто им отчаянно нужно было в туалет.

Они хотели попросить Джина поделиться частью «Сердца Феникса», но слишком боялись сделать это. Избиение в прошлом месяце и ругань отца травмировали их.

Джин находил эту ситуацию весьма занимательной. В его предыдущей жизни близнецы Тона всегда что-то у него крали или избивали его, если он сталкивался с ними в коридоре. Он и представить себе не мог, что теперь они будут с ним осторожничать.

«Им, вероятно, приказала Эмма убедить меня поделиться с ними Сердцем Феникса»

Эмма Нилтро.

Как и Гилли, она была няней, живущей в замке Шторма. Она отвечала за рост близнецов Тона. Однако, в отличие от Гилли, которая умерла ужасной смертью во время первой жизни Джина, Эмма жила в достатке благодаря состоятельным близнецам Тона.

Несмотря на то, что они стали сумасшедшими убийцами, Дайтона и Хайтона никогда не забывали об Эмме и хорошо о ней заботились. Но это всё было частью её плана.

Если Гилли была из тех, кто воспитывал детей с любовью и привязанностью, то Эмма была из тех, кто воспитывал их, используя подход с использованием пряника и кнута. Она никогда не учила близнецов Тона таким понятиям, как самоотверженность или мораль.

По правде говоря, оба эти понятия не были очень полезны в клане Ранкандел, так как враги могли ими воспользоваться. Но Джин всё ещё считал, что методы обучения Эммы искажены.

Она оказала наибольшее влияние на воспитание близнецов Тона и была причиной их искривлённых характеров.

— Эм... Понимаешь... Феникс...

— Это... Разве... Не слишком много, для еды... В одиночку?

— Что, простите? Я плохо слышу.

— Суп из сердца Феникса. Не мог бы ты поделиться с нами миской? Иначе нас отругает Эмма.

— Сделай нам одолжение, брат.

«Похоже, они больше боятся Эмму, чем меня»

Джин усмехнулся, осознав эту истину.

— Я не хочу.

— Ах, пожалуйста...

— Мы умоляем тебя!

Близнецы Тона были на грани того, чтобы заплакать, но Джин не питал к ним ни капли сочувствия.

Джин уже знал, что Тоны привыкли к подходу пряника и кнута, поэтому он планировал заставить их делать физически изнурительную работу в обмен на суп из Сердца Феникса.

— Если вы готовы зайти так далеко, я не откажусь. Но у меня есть условие.

— Ах, и что это? Что же это?

— Помните ту могилу, которую я сделал?

Близнецы Тона вздрогнули и побледнели от слова «могила» Всплыли воспоминания о том, как их избили и оставили под ливнем.

— Если присмотреться, за той могилой есть небольшая дыра.

— Дыра?

— Да. Как нора. Я хочу, чтобы вы двое покопались в этой дыре и сделали её глубже. У вас есть время до наступления ночи. И, конечно, вам нельзя отдыхать.

Задание, которое Джин дал своим 9-летним братьям, было в буквальном смысле пустой тратой времени.

— Зачем... нам нужно копать там?

— Я хочу похоронить птицу, которую вы двое убили, в более глубокой яме и дать ей лучшую могилу.

Ноги близнецов задрожали.

Однако, если им не придётся столкнуться со своим ужасающим братом в очередной схватке, и они могут съесть суп из Сердца Феникса после такого пустякового задания, у них не было никаких жалоб.

— Как глубоко нам нужно копать?

— Я же вам сказал копать до наступления ночи без отдыха, не так ли?

— Хорошо. Значит, если мы будем копать до тех пор, ты поделишься с нами супом из Сердца Феникса?

— Да, я поделюсь. Но вы должны сделать всё, что в ваших силах. Если меня не устроит глубина ямы, это соглашение будет недействительно. Да, кстати, лопат на складе предостаточно. Вам следует использовать их.

— Конечно!

— И это будет довольно очевидно, но вы не можете приказать кому-нибудь другому копать за вас, хорошо?

Близнецы энергично кивнули и сразу же отправились туда, чтобы начать свою работу.

***

Пока близнецы Тона копали на заднем дворе, Джин ел суп из Сердца Феникса за обеденным столом.

— Получилось так вкусно, молодой господин?  — просила Гилли, глядя, как Джин радостно уплетает еду.

Она думала, что Джин радуется из-за вкусного супа.

— Да, это очень вкусно!

— Этого более чем достаточно, чтобы хватило еще на 3 дня, так что не стесняйтесь спрашивать, если вы захотите ещё одну порцию.

С каждой ложкой, опускающейся в его рот, Джин чувствовал, как его кости и кожа становятся крепче. Если он будет есть суп в течение 3 дней, его сродство и сопротивление к огню значительно увеличатся.

Однако Джин улыбался от уха до уха не из-за Сердца Феникса.

«Через несколько дней я получу доступ к секретным фолиантам*!..»

Место, где копали близнецы Тона за могилой птицы. Несмотря на то, что им было всего 9 лет, физические возможности близнецов всё ещё были намного выше, чем возможности среднего человека, так как они принадлежали к родословной Ранканделов.

У Ранканделов были особые тела, как будто они получили благословение небес.

Так что, если близнецы продолжат копать до наступления темноты, используя свои благословенные тела, яма достигнет «подземной стены»

«Однако они не смогут определить, стена это или просто твёрдый валун»

Под замком Шторма находилась секретная подземная область, где были спрятаны некоторые «проступки» клана Ранкандел.

Секретные фолианты других кланов.

На протяжении всей своей истории Ранканделы покоряли и уничтожали другие кланы. Во время этих войн они крали тайные книги, свитки и записи своих врагов.

Само собой разумеется, что Джин не сможет легко проникнуть в подземную зону только потому, что близнецы Тона докопали до самой стены. Ему придётся сначала иметь дело с двумя защитными сооружениями, которые отталкивали посторонних.

Но Джин уже знал, как их отключить. Технически он прожил в клане Ранкандел 25 лет, несмотря на то, что с ним обращались хуже, чем с насекомым. Он собрал некоторую информацию и разузнал о нескольких уловках снаружи и внутри клана.

«Я просто буду изучать эти книги до тех пор, пока не покину замок Шторма»

Джин съел две миски супа на ужин.

— Няня Гилли.

— Да, молодой господин?

— Не могла бы ты поделиться супом из сердца Феникса с близнецами, когда наступит ночь?

— А, сколько я должна им дать?

— По одной ложке каждому.

— О-одна... ложка? Зачем делиться с ними в таком случае? Лучше съесть всё это самостоятельно.

— Я должен сдержать своё обещание. Если они пожалуются на это и попросят больше, скажите им, что я сказал так: я покажу вам, насколько добра и нежна Эмма по сравнению со мной.

Гилли неловко улыбнулась и поклонилась ему.

«Молодой господин Джин... Неужели безжалостность клана уже начала влиять на него? Он ещё слишком молод, чтобы так себя вести»

Когда её кривая улыбка превратилась в горькое выражение, Джин обнял Гилли.

— Старшая сестра Мари подарила мне сердце ради меня, а Гилли тщательно готовила суп в течение целого месяца, проведя десятки бессонных ночей. Я не хочу делиться такой драгоценной едой с этими идиотами.

— Молодой господин...

Шкррт, шкррт.

Несмотря на то, что они промокли под дождем, близнецы продолжали копать землю лопатой.

Они достигли подземной стены около полуночи и тогда наконец перестали копать.

— Одна ложка?!

— Только одна ложка? Это просто нечестно! Мы целый день рыли землю!

Близнецы Тона с опозданием поняли, что они не определились с надлежащей «суммой» во время соглашения с Джином, и были разгневаны своей так называемой «наградой»

Однако они не могли слишком долго выражать своё разочарование, поскольку Джин впился в них взглядом, как будто он с благосклонностью позволил им насладиться одной ложкой.

— Вы, ребята... Если бы можно было заработать одну ложку супа из Сердца Феникса за один день работы лопатой, большинство людей во всём мире прибежали бы ко мне.

Джин искренне верил, что близнецы должны быть чрезвычайно благодарны за то, что получили от него ложку супа.

Штормовые дни в замке (5)

На следующее утро Джин отправился к яме, которую вырыли близнецы Тона.

Оказалось, что близнецы не прибегали к мелким уловкам. Они выкопали довольно большое углубление. Внутри глубокой ямы Джин увидел золотистую каменную стену, находившуюся сбоку на самом дне.

В настоящее время в замке насчитывалось 7 рыцарей-стражей, 2 няни и дюжина слуг. Конечно, не стоило забывать и о близнецах Тона.

Тем не менее, никто не придёт сюда в поисках Джина и не заподозрит его в интрижке.

«Сказать им, что я хочу прийти сюда, чтобы помолиться о мёртвой птице, было довольно хорошим решением»

В последнее время члены клана Ранкандел, проживающие в замке Шторма, опасались Джина. Младший сын патриарха не вёл себя как маленький ребёнок, а наоборот казался ужасающе зрелым.

На самом деле некоторые из них были больше чем просто насторожены. Многие боялись семилетнего мальчика. Слуги сплетничали о нём, говоря, что он был точной копией своего бессердечного отца, и рыцари-стражи повиновались ему, как если бы он был их начальником.

Но когда Джин сказал, что пойдёт помолиться за птицу, все почувствовали облегчение. Они думали, что, несмотря на то, что он был сыном Сайрона Ранкандела, ребёнок всё ещё есть ребёнок.

«Я помолюсь за то, чтобы ты обрела счастье в своей следующей жизни»

Джин не лгал, когда говорил, что будет молиться за птицу. Ему действительно было её жаль.

Закончив переносить могилу птицы на дно глубокой ямы, которую вырыли близнецы, Джин подошёл к каменной стене.

На её поверхности виднелись царапины от лопат.

Сама стена была не очень прочной. Внутри неё не было металлических прутьев или проволоки для увеличения её прочности, поэтому Джин мог легко уничтожить её ударом, окутанным тенями.

Однако, если сломать её вот так, это определённо создаст громкий взрыв.

Постоянный дождь снаружи несколько приглушит звук, но 7-звёздочные рыцари замка, скорее всего, смогут уловить шум.

— Ха-ха-ха.

Джин внезапно засмеялся, потому что не мог сдержать себя. Затем он развёл руки и упёрся ладонями в стену. Тут же каменная стена начала слегка вибрировать.

Вуух!

Это было 1-звёздочное магическое заклинание земли, «Резонанс земли»

Резонанс земли - это заклинание, которое маги часто использовали во время походов или при исследовании дикой природы, кроме того, смертность от него была практически нулевой.

— Я сгораю желания поколдовать!

Столько пользы и удовольствия от использования магии!

Он не чувствовал этого ощущения свободы последние 7 лет. Поскольку он сохранил воспоминания и знания из своей прошлой жизни, то, что он не мог использовать магию с момента своего рождения, было подобно наказанию для Джина.

Магия  — это главная сила и опора мага.

Когда Джин впервые осознал, что переродился, он задумался, как ему начать изучать магию и снова накапливать ману...

Однако его опасения были напрасными. Подобно тому, как сила Солдерета всё ещё была ему доступна, мана, которую он накапливал до перерождения, также была возможной для использования и в этой новой жизни.

«Единственная проблема в том, что есть ограничение на количество маны, которое я могу использовать сейчас из-за моего незрелого тела. Но это лучше, чем ничего!»

В прошлой жизни Джин собирался достичь 6-звёздочного ранга в магии после трёхлетних тренировок.

В настоящее же время количество маны, которым может пользоваться Джин, эквивалентно количеству 1-звёздочного мага, но оно будет увеличиваться по мере его взросления.

Каждый раз, когда он становился старше на один год, он чувствовал, как в нём вырабатывалось больше маны. Причём это было естественным явлением. Джин не пробовал увеличивать свою ману или что-то в этом роде.

Поэтому он пришёл к выводу, что мана, которую он накопил в своей прошлой жизни, медленно возвращалась к нему с годами.

«1-звёздочный маг в 7 лет! Я уверен, что больше никому в истории не удавалось достичь такого успеха. Такими темпами я достигну 6 звёзд раньше, чем мне исполнится 20»

Его вторая жизнь была просто не сравнима с первой.

Чувство восторга и радости охватило парня. В таком юном возрасте, всего в 7 лет, Джин мог использовать как духовную силу, так и ману наряду со знаниями и опытом в области 3-звёздочного фехтования и 5-звёздочной магии.

Кроме того, теперь он мог изучать секретные фолианты бесчисленных боевых кланов со всего мира, ограбленных Ранканделами! Глаза Джина горели огнём, который не утихнет ещё долгое время.

«Хех, я действительно маг до мозга костей. Никогда не думал, что буду так счастлив использовать такое простое заклинание, как Резонанас Земли»

Время, в течение которого он мог использовать магию в клане Ранкандел, было крайне ограничено.

Можно даже сказать, что до этого момента Джин не имел других возможностей для её использования. Практически не было случаев, когда он оставался один без чьего-либо сопровождения.

Гилли всегда была с ним, и в тех редких случаях, когда она отсутствовала, рыцари-стражи и слуги приходили ей на смену. А если каким-то чудом никто из них не был рядом с Джином, словно из воздуха появлялись надоедливые близнецы Тона.

Поэтому у Джина ни разу не было возможности для применения магии. Кроме того, не случалось и такого, с чем можно было бы справиться только с её помощью, так что в заклинаниях отпадала необходимость.

Несмотря на то, что теперь Джин имел все права использовать близнецов в качестве своих слуг, он не мог позволить себе применять магию и быть пойманным ими на этом.

Если бы его родители или старшие братья с сёстрами узнали, что Джин использовал магию... его славная новая жизнь тут же подошла бы к концу.

«Я должен буду запечатать свою магию на некоторое время после сегодняшнего дня. Не могу позволить себе быть пойманным. Но однажды я найду способ использовать столько магии, сколько захочу. Просто подождите»

Облизав губы в предвкушении, Джин снова сосредоточился на своих руках, прислонённых к стене. Он чувствовал, как мана текла через его руки и пальцы, распространяясь по стене и вибрируя в его позвоночнике.

Ссссссссскр...

10 минут прошли незаметно. Вибрации Резонанса Земли беззвучно создали на стене десятки трещин и щелей. Грязь и пыль летели во все стороны , как будто каменная стена вот-вот рухнет.

Крррррт!

На самом деле центр стены, где находились руки Джина, уже рассыпался на мелкие частицы. Появилась небольшая дыра, через которую Джин едва мог протиснуть своё тело. Парень посмотрел на дыру в стене.

В поле его зрения попал старый длинный коридор, напоминающий древние руины. Вдалеке виднелись большие стальные ворота.

Но было бы ошибкой думать, что в секретную подземную комнату клана Ранкандел так легко проникнуть.

«Замок Шторма» являлся крепостью, которую даже элитные войска клана Ципфель не смогли бы завоевать с такой лёгкостью. Джину просто повезло, так как он был членом клана Ранкандел, который жил в этом замке.

«Итак, это секретная подземная область, в которую могут войти только знаменосцы Ранкандел... Интересная планировка»

Знаменосцы.

Это были представители клана, которые стояли на передовой, размахивая эмблемой клана.

Все дети клана Ранкандел становятся знаменосцами, когда достигают определённого уровня, кроме редких исключений, таких, как предыдущий Джин, который считался некомпетентным.

Парень слышал бесчисленное количество историй об этой подземной комнате от своих братьев и сестёр. Тот, кто мог только вообразить чудеса, скрывающиеся внутри, наконец смог увидеть это собственными глазами.

Джин почувствовал небольшое удушье, как будто что-то в глубине его сердца всплыло на поверхность.

«Я не думал, что это так сильно повлияет на меня, но, увидев всё лично, мои эмоции подсознательно вышли из-под контроля»

Пфу...

Выдохнув и успокоившись, Джин втиснул себя в дыру.

Выползая из ямы, которую вырыли близнецы, он слышал, как непрерывный ливень обрушивался на землю, но как только он вошёл в подземный коридор, шум полностью исчез. С торжеством в сердце Джин снял обувь.

Он не мог оставить грязные следы в коридоре.

Тропу тускло освещали несколько факелов на стенах, с которых капало масло.

Парень планировал создать пламя с помощью магии, чтобы осветить это место, но вместо этого решил взять один из факелов. Идя босиком по потрёпанному коридору с факелом в руке, он чувствовал себя так, словно был монахом.

«Мама говорила мне, что, прежде чем добраться до этой двери, детям Ранканделов необходимо доказать, что они являются частью родословной»

Джин вспомнил, что слышал это, когда ему было около 16 лет.

Тогда Роза всё ещё верила, что её младший ребёнок однажды станет уважаемым членом клана.

Она не могла смириться с тем, что её сын был бездарным, и по-прежнему возлагала на него надежды.

Роза тайно нарушила правила клана, чтобы предоставить Джину конфиденциальную информацию, несмотря на то, что он не был гением, как его братья и сёстры.

Она хотела верить, что однажды Джин станет 6-звёздочным рыцарем и получит квалификацию знаменосца.

Роза Ранкандел, Чёрная Пантера, являлась одной из самых сильных людей в клане и во всём мире. Однако причина, по которой она не могла иметь объективного мнения и суждения по отношению к Джину, заключалась просто в том, что она была матерью.

Его мать.

«Тем не менее, в конце концов, она столкнулась с реальностью, и ей пришлось её принять»

***

Джин перестал вспоминать прошлое и сделал паузу во время пути к металлической двери.

Он был в центре коридора. До ворот оставалось ещё около пятидесяти шагов.

«Ранканделы и магия?..»

Пфф.

Джин не мог не усмехнуться, когда заметил изображение на полу.

Это был большой магический круг, но даже начинающие маги могли легко его проанализировать.

Барьерный магический круг из крови.

Это было популярное начертание, которое часто можно было встретить на входах в королевства, на складе бизнесменов или в штаб-квартире известной группы наёмников.

Несмотря на своё впечатляющее и грандиозное название, это был обычный круг.

Он ничем не отличался от простого охранного устройства. Всё, что он мог сделать, это определить, будет ли кто-то представлять угрозу. И определялось это с помощью крови.

«Эти ненавистники магии на самом деле создали магический круг перед секретной комнатой клана?»

Джин прикусил внутреннюю сторону щеки. Кровь брызнула из его рта и потекла по подбородку. Прежде чем она упала на пол, он поймал капли крови рукой.

Кап, кап...

Всё, что ему было нужно, это несколько капель, чтобы активировать магический круг из Крови и Барьера. Когда он стряхнул кровь со своих рук так, чтобы она попала на рисунок, голубая аура стала заполнять воздух со всех четырёх сторон.

«Доказательство того, что ты один из низ по кровному родству? Что за чушь»

Джину было любопытно узнать, кто из его предков был настолько глуп, что разместил здесь этот магический круг.

Этот магический круг был недостаточно продуман, чтобы можно было проверить чью-то кровь и родословную. На самом деле Джин не был уверен, существует ли вообще такая магия.

Существовало только 3 вещи, которые можно было узнать с помощью этого магического круга.

Он мог определить, была ли кровь кровью монстра, человека или человека, пострадавшего от чумы.

Другими словами, до тех пор, пока люди способны добраться до этого подземного коридора, любой здоровый человек способен безопасно активировать этот магический круг.

Магический круг был совершенно бесполезен, за исключением того, что он добавлял таинственности этой древней потайной комнате.

«Они верят в это странное суеверие, называемое ритуалом отбора. И также считают, что этот магический круг способен распознать чистокровного Ранкандела. Этот клан довольно... своеобразен. Очень своеобразен»

Клац! Клац! Скрииип!..

Когда круг активировался, Джин смог услышать скрежет шестерёнок и металлических деталей, находящихся под полом.

Круг останавливал работу ловушек, которые атаковали бы Джина, если бы он не активировал изображение. Он молча стоял и ждал, пока шум стихнет.

«Здесь довольно много ловушек. Я не знаю подробностей, но ловушки здесь намного сложнее, чем те, что можно найти в королевском дворце»

Магический круг вскоре начал тускнеть и терять свой блеск. Все механизмы были отключены. Джин продолжил свой шаг и направился к двери.

Он благополучно разобрался с одной из систем безопасности секретной комнаты замка Шторма. Больше не должно было встретиться никаких опасных преград.

Но это было даже проще, чем активировать магический круг.

«Потомок Ранкандела пришёл утешить Муракана»

Скриип!

Ворота начали открываться, как только Джин произнёс пароль.

Это был другой тип «барьерной магии», похожий на магический круг, но находящийся на совершенно ином уровне. Это являло собой заклинание, наложенное великим драконом, который с давних пор впал в глубокий сон.

Пароль деактивирует заклинание, но без правильных слов дверь никогда не откроется. В этом и заключалась сила этой барьерной магии.

Нужно быть как минимум 9-звёздочным рыцарем, чтобы выломать дверь.

«Я услышал пароль от своего второго брата до своего перерождения, хотя он был саркастичен, говоря, что он мне никогда не пригодится»

Местоположение замка Шторма: Вершина горы Муракан.

Название «Муракан» относилось не только к горе. Это было имя Чёрного Дракона, который когда-то царствовал в этом регионе.

Муракан был побеждён 1000 лет назад первым патриархом Ранкандел и погрузился в глубокий сон после передачи замка Шторма.

Эта история была самой популярной легендой клана, известной людям всего мира.

Первым, что увидел Джин, когда дверь открылась, была не полка с бесчисленными книгами, а стеклянный гроб.

Внутри стеклянного гроба лежало человеческое тело. Это был Муракан, который превратился в человека перед тем, как погрузиться в глубокий сон.

«Никто не говорил мне об этом...»

Ту-дум, ту-дум.

Столкнувшись с неожиданным зрелищем, тело Джина застыло от удивления и тревоги.

Затем он медленно начал приближаться к стеклянному гробу.

Чёрный Дракон Муракан (1)

«Я слыхал историю о Чёрном Драконе Муракане, некогда побеждённом первым главой и впавшим в глубокий сон… Так он спал здесь?»

Джин многого не знал о Муракане. Легенды и мифы клана редко упоминали о нём.

Они даже не волновались о каком-то драконе, который исчез давным-давно. Настоящей проблемой были живые драконы, и о них беспокоились куда больше.

Стеклянный гроб сиял чистотой, на его поверхности не было ни единой пылинки. Тем не менее, никто его не протирал. Такая безупречность держалась из-за маны, окружающей гроб.

Джин дотронулся до маны одной рукой, и мурашки мгновенно побежали по его позвоночнику. Сглотнув слюну, парень сделал ещё шаг вперёд.

«Интересное зрелище»

Джин ничего бы не смог узнать от Муракана. Если бы это был живой дракон, дела бы пошли по-другому. Но Муракан спал внутри гроба, поэтому Джина больше интересовали поиски тайных манускриптов.

«Это место больше, чем я думал»

Пещера казалась шире, чем центральный зал Штормового замка. Хотя здесь было пустовато, так как помещение не украшали всевозможные декорации.

Джин быстро начал поиски манускриптов.

Крррр…

Как только он толкнул тяжёлую дверь, обнаружил библиотеку. На самом деле это место было слишком убогим, чтобы называться библиотекой. Секретная «библиотека» клана Ранкандел состояла из одного шкафа с книгами и нескольких стульев. Но места для того, чтобы спрятать тайные манускрипты, было достаточно.

Остальные книги были манускриптами других кланов. Библиотека не нуждалась в большом количестве полок.

«Манускрипты!»

Пыльные книги были аккуратно расставлены на полутораметровой в ширину полке. Эта литература была когда-то написана разными военными кланами и защищалась ценой жизней многих людей.

Эти рукописи могли читать только знаменосцы военных кланов.

Джин успокоил своё стучащее сердце и начал проверять названия каждой книги на полке.

«Техники рукопашного боя кланов Мейер и Тифен, техники обращения с копьём кланов Юрон и Шагал, техники меча от клана Атталиа и т. д…. Их так много»

Джин также нашёл несколько книг клана Канген, который атаковал Штормовой замок порядка 200 лет назад. Его руки слегка дрожали, пока он проверял книгу за книгой.

Возбуждение переполняло всё его существо.

В своей первой жизни он всегда мечтал стать знаменосцем, чтобы спуститься сюда и прочитать эти тайные манускрипты. И вот он здесь, мысли о его прошлых страданиях и лишениях пронеслись у него в голове.

Кончено, сейчас он спустился в это подземелье не будучи знаменосцем. Даже нося фамилию Ранкандел, он ничем не отличался от вора, осквернившего библиотеку.

Но Джин не волновался о таких мелких деталях. Использование любых возможных методов было частью сущности Ранканделов. Через несколько лет он собирался снова спуститься в это подземелье, ставши настоящим знаменосцем.

«С какой же начать»

Вот она  — первая мировая проблема. Неизвестность. Джин думал о том, чувствовал ли его старший брат то же самое, читая эротические книжки, когда смотрители отходили от него. Парень усмехнулся, рассматривая книги перед собой.

Он мог ещё недолго оставаться здесь, внизу.

2 часа.

Время, которое он заполучил под предлогом помолиться птице, составляло всего 2 часа. Через 2 часа Гилли, скорее всего, пошла бы искать его во дворе.

Сейчас перед Джином как будто была гора еды, но есть бы он смог только пару минут.

«Но у меня будет другая возможность. Я смогу вернуться в другой день, если скажу им, что снова хочу помолиться или помедитировать»

Вшить.

Он взял книгу с полки. Первой секретной рукописью была книга о владении мечом клана Канген.

«Третий брат однажды сказал, что я могу многое почерпнуть из этой книги… Тогда начнём с неё»

Всего существовало 3 тома секретных манускриптов клана Канген. Джин взял с полки другие два тома и сел на стул.

Вообще, тайных манускриптов Клана Канген было 10. Но, когда Ранканделы уничтожили этот клан 200 лет назад, большинство книг были утеряны.

Клан Ранкандел намеренно их уничтожил.

Но три тома остались в их руках. В них описывались лучшие техники меча клана Канген.

Шурх шурх.

Книжные странички издавали шуршание, когда их переворачивали. Хоть это и был секретный манускрипт, на первых страницах первого тома описывались основы владения мечом и обычаи рыцарей Кангена.

Шорох страниц прекратился, когда Джин достиг середины книги. Его взгляд застыл, а мозг пытался понять слова, написанные на странице.

В книге, в которой только что описывались основы, внезапно появились сложные техники, которые Джин не мог понять.

«Ясно… Неудивительно, что их называют тайными манускриптами. Не всё так просто, как я думал»

Несмотря на то, что техники были написаны на языке континента, Джин почти ничего не мог разобрать из-за своих недостаточных умений и знаний о владении мечом.

До своей внезапной смерти в королевстве Акин 28-летний Джин получил лишь 3-звёздочный ранг мечника.

Он достиг этого ранга даже позже, чем обычные люди без опыта, не говоря о том, что его считали «неполноценным» по сравнению с остальными Ранканделами.

Но ему потребовалось всего полгода после заключения контракта с Солдертом, который стал для него большим толчком.

Разумеется, манускрипты Кангена были слишком сложны для понимания Джина с его 3-звёздочными умениями и знаниями.

Как бы то ни было, Джин этого и ожидал.

Он вытащил блокнот и карандаш, которые прихватил с собой. Затем он начал переписывать тексты книги в свой блокнот. Меньше чем за 2 часа Джин скопировал около 10 страниц книги.

Будучи волшебником, Джин перекопировал столько книг, что подушечки его пальцев практически стёрлись от карандаша.

10 страниц в день.

Оставалось 3 года до того, как Джин должен будет покинуть Штормовой замок. Если копировать по 10 страниц в день на протяжении всех трёх лет, он легко сможет переписать все книги, которые тут есть.

«Если я продолжу изучать эти тексты, потихоньку я начну разбираться в них. Уверен, некоторые книги мне не придётся переписывать»

Скр скр…

По тихому подземелью раздавался скрежет карандаша по бумаге. Джину потребовался ровно час, чтобы скопировать 10 страниц. Затем он замёл следы своего пребывания и покинул библиотеку.

Он закрыл дыру в стене с помощью магии земли и грязи, лежащей на земле.

Так прошли 2 месяца. За это время Джин переписал все три тома Кангена и два тома клана Мейер о рукопашных техниках.

Шли дни, и у Джина появлялось всё больше энергии и энтузиазма. Раньше он никогда не чувствовал себя так хорошо, вставая по утрам из кровати.

«Что же мне придумать, чтобы спуститься вниз сегодня? Молитва? Медитация? Нет… Вчера и позавчера я уже это использовал»

Среди слуг во дворце ходили слухи, что в Джина вселился дух мёртвой птицы.

Он ходил к её могиле на протяжении двух месяцев для моления и медитации, поэтому эти слухи можно было понять. Услышав эти их, близнецы Тона стали бояться Джина ещё больше.

«Стоит ли мне придумать такую отговорку… чтобы я мог ходить туда каждый день без особых подозрений?»

Долго размышляя над этим, Джин так ничего и не придумал. Как он мог заставить всех разрешить ему ежедневно ходить к этой могиле?

Тогда Джин начал менять ход своих мыслей.

«Их не нужно заставлять. Если я скажу, что хочу ходить туда каждый день, кто посмеет помешать мне? Это всё-таки Замок Шторма, а не главная резиденция клана»

Рыцари-телохранители относились к Джину, как к «настоящему Ранканделу», а не как к ребёнку, поэтому слуги не смели перечить его решениям. Близнецы Тона были в ужасе от Джина, так что не было смысла беспокоиться о них.

Единственной проблемой была Гилли.

Роль няни отличалась от ролей рыцарей и слуг. Они руководили детьми и направляли их.

— Няня Гилли.

— Да, молодой господин.

— Я хочу пойти туда.

— Опять?..

Взгляд Гилли был полон беспокойства.

Хааа.

Она глубоко вздохнула и потрепала Джина по голове.

— Молодой господин. К сожалению, птичка уже умерла. Прошло два месяца. Я, как твоя няня, так этим обеспокоена, что не могу нормально спать по ночам.

— Я уже забыл о птице. Если честно, я хожу туда каждый день просто потому, что мне нравится там.

— В-Вам нравится там? Молодой господин. Вам не стоит находиться рядом с могилой. На вас ляжет проклятие!

— Какое проклятие?

— Могилы  — это дома мёртвых. Ничего хорошего не случится, если находиться рядом с ними. Вам лучше держаться подальше от них, и тогда вам будет сопутствовать удача, молодой господин.

Няни клана Ранкандел обычно верили во всякие суеверия. Джин вздохнул и потряс головой.

— Нет, мне всегда будут нравится могилы.

— Молодой господин!

— Няня. Хорошенько подумай. Я младший ребёнок клана Ранкандел.

Когда Джин заговорил таким серьёзным тоном, глаза Гилли расширились.

— Почему вы говорите о таком…

— Как думаешь, сколько могил я ещё сделаю, живя в этом мире, как Ранкандел? По правде, я очень стараюсь понять, что же значит «смерть» в наши времена. Поэтому я продолжу ходить к этой могиле каждый день, чтобы привыкнуть.

— Ах.

Гилли ахнула и застыла.

Она смотрела на своего молодого господина стеклянными глазами, будто все её мысли резко остановились. Её 7-летний молодой господин, родившийся «хищником» среди Ранканделов, уже встал перед лицом судьбы и понял своё предназначение.

Не стоит говорить, что это было слишком сложно принять.

Джин просто издевался над своей няней, которая была моложе его, если считать его прошлую жизнь, чтобы та пошла у него на поводу.

Никакой семилетка не стал бы говорить на такие темы, даже если бы он был гением клана Ранкандел.

Поэтому ни у Гилли, ни у других людей во дворце не было причин оспаривать слова и действия Джина. Никто и подумать не мог, что у него имеются воспоминания о его прошлой жизни.

«Что-то точно поменялось с тех пор, как молодой господин встретился с главой. Глава наверняка рассказал ему что-нибудь жестокое»

Гилли изменила выражение лица и поклонилась.

— В таком случае я не стану вас останавливать. Я верю, что когда-нибудь молодой господин станет великим рыцарем и поведёт клан за собой. Послушав ваше честное мнение, могу сказать, что я очень горжусь вами, молодой господин.

— Спасибо, Гилли. До того, как я покину замок Шторма, я буду проводить 1-2 часа в день у этой могилы.

— Да, молодой господин.

— И пока я буду там, я не хочу, чтобы меня кто-то беспокоил. Ты поняла?

— Я должна уведомить об этом и рыцарей, молодой господин?

— Да.

— Как ваша няня и взрослый человек, я хочу сказать вам… Что не всегда хорошо задумываться над такими темами в таком юном возрасте.

— Я понял, Гилли. Итак… Хмм… После всего я хочу перекусить клубничным пирогом. С большим количеством мёда сверху.

Бледное выражение лица Гилли наконец-то приобрело свой привычный цвет.

— Я испеку лучший клубничный пирог в мире. Желаю вам хорошо провести время.

Джин беззаботно улыбнулся и тут же покинул комнату.

— Я сделал это! Теперь я смогу сконцентрироваться на переписывании, ни о чём не волнуясь.

Все два месяца Джин каждый раз напрягался, когда заходил в подземелье. Если бы рыцари или Гилли пришли искать его и обнаружили дыру, в клане начался бы хаос.

— Так как я являюсь объектом интереса моего отца, они не казнят меня, даже если раскроют. Но это будет очень проблематично и нервирующе.

Он бессознательно шмыгнул носом. Заклинание резонанса земли, которое он использовал каждый день, чтобы разрушать стену подземелья, уже вошло у него в привычку.

Он планировал переписать последний том клана Мейер о рукопашных техниках.

Ширх ширх.

Радуясь тому, что оставшиеся 3 года в замке пройдут для него спокойно, Джин начал копировать текст страницы.

Перерождение стало для него настоящей удачей.

«Рукопашные техники клана Мейер выглядят попроще, чем техники меча Канген. Но вот эту часть о слиянии тела и ауры… не понимаю. Ладно, надеюсь, со временем я разберусь»

Прошёл час в подземной библиотеке.

После беспрерывного переписывания тонкие и мягкие пальцы Джина дрожали. Поэтому он решил передохнуть 3 минуты.

Щёлк.

Джин услышал звук за раздвижной дверью. Он тут же испугано вскочил и сфокусировался.

Это был звук открывающегося стеклянного гроба.

Чёрный Дракон Муракан (2)

За 2 месяца, проведённых им в подземелье, Джин не слышал здесь ни единого звука, кроме скрежета карандаша по бумаге и случайных порывов ветра.

Сейчас, даже находясь за дверью библиотеки, Джин точно знал, что стеклянный гроб Муракана открывался. Любой на месте Джина пришёл бы к такому заключению.

«Чёрт. Почему Муракан решил проснуться именно сейчас?!»

Тудум! Тудум!

Его сердце бешено колотилось, казалось, он вот-вот потеряет над собой контроль.

Спокойное и тихое подземелье Штормового замка в одну секунду превратилось в ужасное и опасное место. По спине парня побежали мурашки, а на лбу выступил холодный пот.

«Может… мне показалось?»

Тишина продолжалась, и Джин начал сомневаться в своём хорошем слухе. Тот звук мог быть чем-то другим, или Джину и вовсе померещилось.

Но его надежды разрушились очередным щелчком за дверью.

На этот раз за щелчком последовали и другие звуки. Он мог слышать шорох одежды рядом со стеклянным гробом и звук коснувшейся земли ноги.

Не мог же дракон, спавший 1000 лет, проснуться ни с того ни с сего. Он мог пробудиться лишь по определённым причинам.

Или его сон закончился, и это было невероятным совпадением.

«Спокойно, спокойно. Я не оскорблял Муракана, поэтому он не должен быть враждебен ко мне…»

Джин не помнил ничего о пробуждении Муракана в его прошлой жизни. Он не мог не слышать новостей о пробуждении дракона, особенно живя в Замке Шторма.

«В таком случае, это произошло из-за моего возвращения во времени. Думаю, Муракан проснулся от моего постоянного нахождения здесь»

По континенту гуляла известная история. В ней говорилось, что никто не должен беспокоить спящего дракона, иначе он заберёт чью-то жизнь. Пусть эта история и была популярна, люди очень редко встречались с драконами в реальной жизни. В любом случае, мораль истории была такова…

Драконы имеют ужасный характер.

— Эй.

Вздрог.

Низкий глубокий голос достиг ушей Джина сквозь дверь. Но парень всё ещё думал, как же ему выбраться живым из этой западни. Прошло несколько секунд, и Джин решил, как ему следует вести себя с драконом.

«Отвечай уважительно даже на дерзость. Даже если Муракан попытается напасть на меня… Мне просто нужно выиграть время, пока не прибудут рыцари»

Но это был худший сценарий.

Однако, даже если всё пойдёт по худшему сценарию, Джин был уверен в том, что он выберется отсюда живым. Он легко сможет выиграть время с помощью духовной силы Солдерта, собственной магии и болтовни.

Он не умрёт.

Как только он пришёл к такому заключению, стресс начал отступать, плечи облегчённо опустились. Муракан всё же мог отличаться от того, что он представил, быть дружелюбным к нему, а не враждебным.

Скрр.

Джин встал и толкнул дверь, чтобы встретиться лицом к лицу с Мураканом.

Черноволосый красивый молодой мужчина, которого он видел каждый день в гробу, теперь стоял прямо перед ним. Человеческая форма дракона выглядела так хорошо, что никто бы не подумал, что он спал более 1000 лет.

— Наследник Р-Ранкандел… приветствует защитника клана.

Джин намеренно заикался и говорил напряжённо.

Он рассчитывал, что сыграть ребёнка, напуганного 1000-летним драконом, у него получится. Ранканделы иногда называли Муракана их «защитником», поэтому Джин решил усилить таким образом эффект от своих слов.

— Ха!

Муракан прыснул.

— Защииитник? Защитник? Ты только что сказал «защитник»? Ха?

Вууууу!

Он всего лишь громко говорил, но мана в комнате начала содрогаться и закручиваться, как в водовороте.

— А ну-ка повтори, крысёныш. Ты только что сказал, что я защитник твоего клана?

Тело Муракана исчезло в чёрном дыме и тут же материализовалось перед глазами Джина.

— Вы разве не Лорд Муракан? Мне говорили, что вы защитник клана Ранкандел.

Когда Джин спокойно ответил, Муракан уставился на него и моргнул пару раз. Джин понял, что больше не нужно играть испуганного.

— Понятно. Чёртовы ублюдки Ранканделы… Так вот что они рассказывают своим потомкам. Ха-ха! И я ведь не могу выплеснуть всю свою злость на этом мальчишке размером с мизинец. Это сводит меня с ума!

Джин вздохнул с облегчением, услышав ответ дракона.

«Похоже, он не так жесток к детям»

Но убийственная аура вокруг дракона говорила о его характере.

Если бы Джину сейчас было его 28, Муракан сломал бы парочку рёбер, а уже потом продолжил разговор.

«Но почему дракон пробудился именно сейчас? Вряд-ли потому, что я ходил сюда каждый день. Существует ли другая причина?.. Ах, возможно, это из-за энергии Солдерта?»

Духовная сила.

Сила теней.

Это была единственная причина пробуждения Муракана от 1000-летнего сна, которую Джин смог придумать.

Джин использовал духовную силу только в исключительных случаях. Но вокруг него постоянно кружился тонкий слой духовный энергии, который никак не мог быть замечен человеком.

«Если так подумать, контракторы бога обычно имеют дракона в защитниках…»

Те, кто заключили контракт с богом пламени Шиину, получили защиту огненного дракона, а контракторы бога ветра Мелзейера  — от воздушного дракона.

По этой причине клан Ципфель был более привилегирован, нежели клан Ранкандел. Официально под командованием Ципфельа находилось более сотни драконов. Кто знает, сколько ещё из них спрятаны за сценой?

Это была лишь гипотеза Джина, но, независимо от итога, эта стычка между ним и Мураканом могла стать единственной в жизни возможностью.

«Только проблема в том, что моя теория может быть ошибочной. Более того, я никогда не слышал о драконе с силой теней…»

Нынешний глава клана Ципфель, Келлиарк Ципфель, является контрактором бога пламени Шиину. Говорят, он очень близок с огненным драконом «Кадуном» Контрактор бога ветра Мелзейера  — второй командующий клана Ципфель и тоже известен своей близостью с воздушным драконом.

Согласно этим двум случаям, драконы ищут контракторов с одинаковыми атрибутами силы.

Но Джин ни разу не слышал историй о драконе, связанном с Солдертом. Даже во время разговоров с ним в его прошлой жизни Муракан никогда не упоминался.

«Нужно попробовать. К счастью, это ещё не худший сценарий»

Если Муракан действительно пробудился из-за духовной энергии Джина, ему нечего было бояться.

Шшшшшш…

Хмф!

Муракан неожиданно глубоко вдохнул, будто собака, которой кинули что-то вкусненькое, или как курильщик, наконец-то зажёгший сигарету.

— Ха… Ладно уж. Этого ребёнка всё равно не в чем винить. Хммм… Эта энергия недурно пахнет. По какой-то причине мне это очень нравится. Как тебя зовут, мальчишка?

— Джин Ранкандел, Лорд Муракан.

— Хорошо, хорошо. Джин, говоришь? Честно, мне плевать на твоё имя. Ты же Ранкандел, да? Тогда веди меня к контрактору Солдерта прямо сейчас.

— Контрактор Солдерта?

— Конечно! Эта мощная энергия… Лишь контрактор может иметь столь сильную духовную энергию. Надеюсь, что этот человек не окажется так же груб, как этот сукин сын Темар.

Темар Ранкандел.

Имя первого главы.

Джин неожиданно радостно хихикнул.

Теперь его вторая жизнь пойдёт как по маслу. Кто бы мог подумать, что его вопросы и волнения разрешатся так быстро.

«Теперь это точно. Он проснулся из-за духовной энергии. А его реакция… Значит в наших отношениях я в приоритете!»

Нюх нюх нюх.

Муракан полностью игнорировал Джина. Он закрыл глаза и сосредоточился на запахе энергии.

Джин в это время задумался.

«Должен ли я сказать, что я и есть контрактор? Или лучше сказать ему, что я не понимаю, о чём он говорит?»

Первый вариант был выгоднее. Так Джин сможет указывать Муракану, словно слуге, в будущем.

Второй вариант будет гораздо проблематичнее. Если Джин сыграет ничего не знающего, дракон заставит его привести кого-нибудь из взрослых. А если Джину придётся кого-то сюда приводить, прежде всего ему нужно будет объяснять, как такое вообще случилось.

Жух.

Маленький танцующий шар энергии появился на ладошке Джина.

— Нюх! Хм! Оооо! Мой разум проясняется… А?

Муракан унюхал энергию раньше, чем открыл глаза. Он не мог скрыть своего удивления.

— Кажется, я и есть контрактор, которого вы ищите, Лорд Муракан.

— Т-т-т-т-т-ты? Невозможно. Безумие! Солдерт заключил контракт с мальчишкой?

В страхе Муракан начал отступать. Он почти упал из-за своих трясущихся ног. Его паника росла.

— Сумасшествие! Недопустимо. Эй, Солдерт! Ты же слышишь, да? Ты совсем ошалел! Объяснись!

Пока Муракан корчился, Джин создал шар тени на второй ладони.

— Мой отец сказал, что эта сила была дана мне при рождении тем, кто приносит в мир тени.

— Угх.

Бух.

Муракан упал перед Джином и просмотрел на него.

Повисла тишина. Джин хотел продолжить их разговор, но атмосфера не была подходящей. Он просто не мог себя заставить, видя Муракана, потерявшего хладнокровие.

Отрицание. Гнев. Сомнение. Страх. Смирение.

Его эмоции сменялись в необъяснимом порядке.

— Эй… Солдерт. Это шутка, да? Этого не может быть. Скажи что-нибудь. Почему спустя тысячу лет мой контрактор этот мальчишка?..

Солдерт так и не показал себя.

Его молчание беспокоило и Джина.

Когда эти двое только заключили контракт, они болтали друг с другом как друзья. Но после смерти Джина Солдерт больше ни разу не разговаривал с ним.

В любом случае, Муракану требовалось время, чтобы принять реальность.

Всё-таки он был драконом.

Несмотря на низкую сдержанность и плохой характер, он всё ещё являлся драконом, прожившим тысячи лет. У него была чуйка и неукротимый дух, который нельзя было сломить такой неожиданной ситуацией.

В конце концов, Муракан принял ту абсурдную ситуацию, в которой оказался.

— Ха… мальчишка.

— Да?

— Видимо, ты тот самый человек, с которым я должен разделить своё дыхание, согласно моему обещанию с Солдертом.

Дыхание дракона!

Дракон лично заявил это Джину. И это был ни кто иной, как Муракан, Чёрный Дракон, некогда поверженный первым главой!

Будучи магом, его сердце бешено колотилось, когда он слышал истории о волшебниках, сражающихся плечом к плечу с драконами.

Нос Джина зачесался от переполнявших его эмоций. Он не мог сдержать румянца, появившегося на его лице от возбуждения, поэтому опустил голову.

— Эм, что вы имеете в виду под разделением вашего дыхания?..

— Хух… Ты ещё слишком мал, чтобы разбираться в таких деталях. И я сейчас не в лучшем расположении духа, чтобы тебе что-то объяснять.

Джин молча кивнул в ответ.

— Для начала, как друг Солдерта, позволь мне представить себя контрактору Солдерта как полагается.

Вшух…

Сильный ветер промчался по комнате. Тёмная энергия начала сгущаться и закручиваться вокруг Муракана.

Он трансформировался в форму дракона. Чёрная аура покрыла тело Муракана, словно облако, и дракон, почти полностью заполнивший всё подземелье, предстал перед Джином.

[Я есть Муракан. Верный друг и помощник Солдерта. Сущность, созданная из теней. Согласно 1000-летнему обещанию, я становлюсь твоим пожизненным напарником с этой самой минуты. Скажи своё имя.]

— Я Джин Ранкандел. Тринадцатый ребёнок Ранканделов.

Джин ответил, едва сдерживая своё дрожащее сердце.

Пока мне не исполнится десять (1)

Весело.

Каждый день так весело.

Со встречи с Мураканом прошло 6 месяцев. Джину исполнилось восемь, и к этому времени он сумел переписать 50 томов.

Сегодня тот день, когда близнецы Тона должны будут покинуть Штормовой замок.

«Теперь никто меня не побеспокоит ближайшие два года»

Джин задумчиво смотрел в окно на слуг, складывающих багаж близнецов в повозку. С того дня, как Джин избил их в коридоре и оставил у могилы птицы, близнецы больше никогда его не трогали. Слуги между собой назвали этот случай «Возмездием пташки», так как сами не были в восторге от близнецов. В прошлом они издевались не только над Джином.

Но с той поры старшие братья Джина стали покорны и слушались Джина во всём. Он мог указывать им и обращался с ними как со слугами, что было весьма удобно.

Однако их няня Эмма волновалась. Она постоянно следила за Джином, прикрываясь хорошим к нему отношением.

«К счастью, эта хитрая женщина уже в первые месяцы устала смотреть, как я хожу «медитировать» к могиле. Я не мог позволить ей раскрыть мою тайну о подземелье, так что отлично, что она уезжает»

До сих пор Джин жёстко игнорировал Эмму и отговаривался от неё каждый раз, как он лезла к нему. Её настоящие намерения были ясны как день.

Снаружи она хотела подружить близнецов с Джином. Но глубоко внутри она надеялась, что Джин потеряет всё благословение свыше и будет растоптан близнецами.

«Испытывающего взгляда Эммы больше не будет. Если что-то такое вновь случится в будущем, мне придётся принять меры и разобраться с ней»

До этого момента Эмма не обнажала свои клыки на Джина и не наносила ему вреда в открытую.

Но, несмотря на это, Джин решил оставить ей прощальный подарок, который будет преследовать её всю оставшуюся жизнь.

«Молодой господин, пора попрощаться с вашими братьями»

«Хорошо, Гилли. Пойдём»

Вдвоём они спустились во двор Штормового замка. Рыцари, которые должны будут сопровождать близнецов Тона до главного дома, стояли в тишине под дождём.

Один 7-звёздочный и пять 6-звёздочных рыцарей-телохранителей. Все они служили в главном доме Ранканделов.

Близнецы стояли в середине с улыбками облегчения, обрадованные тем, что наконец-то уедут от своего братца-дьявола.

— Старшие братья.

— Ах, да, Джин.

— П-привет.

Джин лучился добрейшей улыбкой, но братья смотрели на него с опаской.

— Почему же вы так удивлены? Я здесь, чтобы проводить вас.

— Спасибо…

— Спасибо… Джин!

— Как я понимаю, мы не увидимся ближайшие два года. Какое огорчение, не правда ли?

Близнецы бешено закивали головами, хотя в душе были полностью не согласны с ним. Похлопав братьев по плечам, Джин повернулся к Эмме.

— Желаю, чтобы с вами всё было хорошо, Эмма.

— Большое спасибо, молодой господин.

— Не могли бы вы немного наклониться?

Эмма наклонилась так, чтобы её глаза были на одном уровне с глазами Джина. Тот приблизился к её уху и прошептал.

— Эмма, надеюсь, в главном доме вы будете действовать осторожнее.

Переварив услышанное, Эмма мертвецки побелела в лице.

Когда она поняла, что 8-летний ребёнок заметил её слежку и скрытые намеренья, мурашки побежались по её спине.

В горле застрял комок, и она никак не могла ответить Джину. Но всё-таки она заставила своё тело двигаться и приклонилась перед Джином, пытаясь сдерживать дрожь.

— Нам пора выдвигаться. Молодой господин Джин, я буду с нетерпением ждать вашего появления во дворце через 2 года!

— Отлично.

Рыцари подняли свои мечи, чтобы отдать честь Джину перед отправлением.

Потом они забрались в повозку и отправились в главный дом Ранканделов, «Сад Мечей»

Джин также попадёт туда через 2 года.

***

— Чёртов мальчишка! Объяснись нормально! Объясни так, чтобы я мог понять!

Подземелье Штормового замка.

Муракан выплёскивал своё недовольство на Джина, забирая у того из рук корзинку. 8-летний мальчик проигнорировал его возмущение и направился к книжной полке.

— Как… Как же так… Почему тут только один клубничный пирог? Ты смотришь свысока на Великого Муракана?

Муракан злился… из-за клубничного пирога.

— О Боже. Скажи спасибо, что у тебя есть хотя бы один. Мне пришлось отдать тебе свой.

— Ты серьёзно думаешь, что дракон сможет наесться этим мизерным кусочком пирога?!

«Ну, до этого момента я не думал, что дракон может выйти из себя из-за клубничного пирога… но теперь…»

Клубничный пирог оказался первым деликатесом, съеденным Мураканом за тысячу лет. Также это была единственная еда, способная удовлетворить желудок, язык и мозг запертого в подземелье дракона.

— Ты же и так не голодаешь, потому что насыщаешься моей духовной энергией? Хватит с тебя этой чуши.

— Ты… бессердечный крысёныш! Разве ты не знаешь, что драконы  — очень привередливые гурманы? А ты ни только не выпускаешь меня из подземелья из-за каких-то своих обстоятельств, так ещё не можешь дать мне немного больше клубничного пирога?

Муракан не покидал подземелье с самого своего пробуждения.

Это всё из-за Джина. Ему было необходимо спрятать свою связь с драконом до того, как он станет сильнее, и до того, как сам Муракан его признает.

В подземелье дозволялось входить только знаменосцам. Если бы клан узнал о том, что Джин пробирался сюда для того, чтобы копировать тайные манускрипты, Сайрон, скорее всего, привлёк бы к ответственности и Муракана, даже если он был защитником клана, пробудившимся от 1000-летнего сна.

Другими словами, Джин и Муракан были соучастниками одного преступления.

— Ха! Надо же, гурман! Из всей еды, что я тебе приносил, тебе ничего не понравилось кроме этого пирога. Ты думаешь, легко доставлять клубнику сюда, в Штормовой замок?

Джину тоже хотелось высказаться на эту тему. В замке постоянно шёл дождь независимо от времени года, так ещё он был расположен на горе Муракан, так что снабжать замок свежей клубникой было непросто.

А этот дракон-гурман называл всю еду в Штормовом замке… помоями и просил только клубничный пирог Гилли.

— Чёрт… Что это за место, где человек не может просто наслаждаться клубничными пирогами сколько душе угодно?

— В этом «месте» нам осталось провести всего два года. Заканчивай уже есть, и давай начнём тренировку.

— А ещё это место, где грубые мальчишки издеваются над могучими чёрными драконами.

Чавк.

В конце концов, Муракан смирился. Он понимал, что клубничный пирог просто так не появится из ниоткуда, даже если он разозлится на этого мальчишку.

— Вкуснятина… Боже, это чертовски вкусно. Ты сказал, твоя няня это приготовила? Ты точно должен меня ей представить, как только я выйду отсюда.

— Да, да, ты уже это говорил тысячу раз.

Джин ответил, раздражённо потрясывая головой.

За прошедшие 6 месяцев его восхищение драконами было полностью разрушено этим грубияном, сидящим сейчас перед ним.

Будучи волшебником, он представлял себе легендарных драконов… Мудрыми, таинственными и могущественными существами…

Но дракон перед ним был очень инфантильным, капризным и абсолютно ленивым. Он постоянно лежал, почёсывая бока и жалуясь на всё, что только можно.

Чесь Чесь.

Мгновенно разобравшись с клубничным пирогом, он снова стал чесаться.

«Единственное, в чём я не ошибся… так это, надеюсь, в могуществе…»

С их первой встречи Муракан начал обучать Джина, как манипулировать духовной энергией, используя некоторые боевые искусства.

Даже ни разу не дравшись с ним один на один, Джин мог чувствовать его силу только благодаря его обучению. И даже сейчас это была лишь малая часть силы Муракана, так как всё остальное было запечатано из-за ещё неразвившейся духовной энергии Джина.

Таким образом, парень был солнцем Муракана. Без него он бы не смог существовать.

Но это солнце должно было окрепнуть. Для того, чтобы высвободить полную мощь Муракана, Джину необходимо было повзрослеть и стать сильнее.

— Можешь переписывать ещё 30 минут, а потом выходи ко мне.

— Хорошо.

Как только Джин закончил писать, он сразу же подошёл к Муракану.

— Что же ты копировал сегодня?

— Техники меча клана Аттила.

— Ох! Аттила. Их техники меча были довольно хороши. Помню, как я вонзил свои клыки в главу этого клана где-то 1500 лет назад. Ты что-нибудь там разобрал?

— Примерно 30%. Остальное я не понимаю.

— Не расстраивайся. Уже невероятно, что ты разобрался в 30% в твоём то возрасте.

Да, понять 30% секретной книги клана Аттила в восьмилетнем возрасте было довольно престижно. Но Джин хотел гораздо большего. Это было «престижно» по меркам Ранканделов. Джин же во второй своей жизни хотел достичь куда большего, чем это.

Если он не сможет превзойти мерки гениев его клана, он в очередной раз не будет способен соперничать с своими гениальными родственниками.

— Как много из этих книг понимал первый глава в моём возрасте?

— Ха-ха-ха. Понятно, понятно. Ты говорил, что выбрал меч Темара на Ритуале Выбора. Поэтому ты продолжаешь сравнивать себя с ним?

— Нет, это потому, что люди постоянно говорят, что первый глава был сильнейшим человеком в истории. Теперь эти слова въелись мне в память. Поэтому я и сравниваю себя с ним.

— Сильнейший человек в истории, говоришь… Справедливо. Темар действительно был невероятно силён. Даже твой отец, которого называют Настоящим Святым Рыцарем, скорее всего, на уровень слабее Темара.

Такое количество магии Джин не мог даже представить.

Несмотря на невероятно быстрый рост Джина с момента заключения контракта с Солдертом, ему было очень далеко до могущества Настоящего Святого Рыцаря. Даже если бы он стал «непревзойдённым магическим мечником», как говорил ему Солдерт, он не был уверен в том, что сможет победить своего отца.

«Хм, ладно. Мне кажется, нам нужно кое-что прояснить»

— Что прояснить?

— Твои с Темаром различия»

Джин кивнул в ответ и сконцентрировался на словах Муракана.

— В 8 лет Темар не понял бы и слова из этой книги.

После небольшой паузы Муракан продолжил.

— Но талант не всегда можно измерить знанием и пониманием техник владения мечом. По тому, что я увидел, ты достаточно одарённый. На самом деле ты похож на гения, который рождается раз в столетия… Но пока ты всё равно не можешь сравниться с Темаром.

— Хм, это как-то удручающе.

— Я уверен, что твой отец, Настоящий Святой Рыцарь, куда одарённее тебя.

— Значит я никогда не смогу превзойти своего отца из-за разницы в наших талантах?

Превзойти своего отца.

Это была самая важная цель Джина после перерождения. Если ему удастся повергнуть Сайрона, ему всю жизнь придётся скрываться в тени, чтобы не навлечь гнев Ранканделов.

Чтобы не случилось то, что случилось в первой жизни.

По теории Джина, Сайрон специально подослал тех трёх 9-звезочных рыцарей. Хотя он очень хотел, чтобы эта теория была ложной.

— Это значит, что ты не сможешь победить своего отца во владении мечом.

— Так дело только в фехтовании?

— Естественно, мелкий крысёныш. Ты что, думаешь, весь мир вертится вокруг твоего владения мечом? У тебя же есть духовная энергия и магия.

— Справедливо.

— Если ты достигнешь невероятного мастерства в магии и духовной мощи, тебе, может, и удастся превзойти Темара и, тем более, твоего отца. Так что не будь таким нетерпеливым.

— Я терпелив, но просто хочу знать свои пределы.

— Ха! Ты всё ещё думаешь о каких-то пределах, получив духовную силу великого Солдерта? Это потому, что ты ещё ребёнок. Ты ещё многого не знаешь. Среди богов Солдерта называют… «бесконечным»

— Бесконечным?

— Верно, бесконечным. Потенциал, что заложен в тебе, гораздо больше, чем у любого в этом мире. Он бесконечный. Безграничный. Так что просто сфокусируйся на развитии. Потом ты выберешься из это затхлого места, чтобы исследовать этот мир.

— В таком случае, что мы будем тренировать сегодня?

— Высвобождение твоей духовной энергии. Основы боевых искусств ты сможешь выучить как-нибудь потом. Так что с этого дня и до отъезда из Замка Шторма ты будешь тренировать только свою духовную силу.

Пока мне не исполнится десять (2)

Помимо ауры и маны, в этом мире есть люди, которые обладают другими особыми способностями, хотя их немного, и они встречаются очень нечасто. Среди этих особых способностей духовная сила самая редкая из всех.

А существ, контролирующих духовную силу, можно разделить на 2 категории.

Тех, кто родился благодаря Сольдерету, как Муракан, и людей, заключивших контракт с богом, как Джин.

Во время своего расцвета Муракан мог использовать духовную силу, чтобы одновременно биться с пятью 9-звёздочными магами, не убегая. Джин не мог представить полную мощь силы дракона.

Другими словами, теперь, когда Сольдерет отказывался показываться, Муракан был идеальным учителем для Джина.

— Такие люди, как ты и я, которые используют духовную силу, могут высвобождать энергию. Это первая и последняя техника, которую нам нужно изучить.

— Первая и последняя?

— Это основная техника, но в то же время и смертельная. Принцип прост. Похоже на то, как использовать ману.

Когда маги достигали 3-звёздочной стадии, они могли высвобождать ману.

Другими словами, если маг мог высвободить ману, он достигал 3-звёздочного уровня. Поскольку Джин был 5-звёздочным магом в прошлой жизни, для него это было очень просто.

Однако, хотя Муракан знал, что в Джине есть мана, он не предполагал, что ребёнок обладал знаниями и навыками 5-звёздочного мага.

Джину ещё предстояло рассказать о своём перерождении, но он и не собирался никому говорить об этом.

— Но, насколько я знаю, маги не используют высвобождение маны в качестве контратаки… Так ли это?

— То, что в обоих случаях используется слово "высвобождение", и они похожи по стилю, не означает, что высвобождение маны находится на том же уровне, что и высвобождение духовной энергии.

— Хм.

— В любом случае, прежде чем ты научишься высвобождать духовную энергию, ты должен сначала научиться высвобождать ману.

— Почему?

На вопрос Джина Муракан просто пожал плечами.

— Тебе нужно начать с изучения более простых методов. Ты бы попытался научиться размахивать стальным мечом, когда даже не можешь поднять деревянный?

— Ага.

Джин кивнул, понимая смысл, несмотря на свое нежелание. Он уже освоил высвобождение маны в своей предыдущей жизни, поэтому чувствовал нетерпение…

«Ну что ж, я просто должен думать об этом как о повторении знаний. Я не пытался высвободить ману с момента моего перерождения, так что это хорошая возможность»

Как только Муракан сел прямо перед Джином, он внезапно расхохотался.

— Пффф, ха-ха-ха.… Как забавно. Никогда бы не подумал, что буду учить магии ребёнка Ранкандела. Если твой отец когда-нибудь узнает об этом, мы с тобой оба будем мертвы.

Изучение магии в плане Ранкандел означало измену.

Большинство боевых кланов не любили магию, но не многие из них презирали саму мысль о магии так сильно, как клан Ранкандел. Со времени смерти первого патриарха Ранканделы сделали магию и её использование табу.

Члены клана считали, что, если кто-то изучит магию, он не сможет достичь вершины мастерства в фехтовании. На самом же деле на протяжении всей истории появлялось несколько магических фехтовальщиков, но ни один из них не достиг невероятных подвигов. Они медленно исчезли, а все их следы были стёрты.

То же самое было и с магическими кланами.

Хотя магические кланы не запрещали боевые искусства, они очень свысока смотрели на использование "ауры". Считалось, что аура будет загрязнять и мутить чистоту маны.

Однако эти убеждения были ошибочными.

Истинная причина, по которой Ранканделы запретили магию, заключалась в унизительном и позорном обещании, данном Ципфельам тысячу лет назад.

В эпоху, когда Темар был ещё жив, Ранканделы были кланом "волшебных мечников."

Тогда клан Ранканделов не был так знаменит, как сегодня, и история не была такой искажённой и сфабрикованной.

Единственными, кто знал об этой истине, были Джин, контрактор Солдерета, и Муракан, а также некоторые ключевые фигуры кланов Ранкандел и Ципфель.

— Мой отец убьёт нас, когда поймёт, что я научился магии у тебя? Нет, что, если он убьёт меня до этого за то, что я тайно спустился сюда без разрешения…

— Действительно. Если то, что ты рассказал мне о своём отце, правда, то я не сомневаюсь, что он убьёт тебя. Поскольку мы сообщники, позволь мне открыть тебе секрет, прежде чем мы начнём обучение. Люди во всём мире верят, что, несмотря на то, что они редки, "волшебные мечники" никогда не смогут стать по-настоящему могущественными, верно?

— Как ни странно, да.

Джин притворился неосведомлённым об этом, на что Муракан усмехнулся.

— Всё это чушь собачья! Это ложь, придуманная теми идиотами из Ципфельа, которые гораздо более злые, чем Ранканделы. В то время, как вам нужны специальные условия, чтобы достичь высот, волшебные мечники  — это конечные источники энергии. Ваш клан когда-то был почтенным и уважаемым кланом волшебных фехтовальщиков.

— В самом деле? Впервые слышу эту историю.

— ...Ты не удивлён?  — разочарованно спросил Муракан.

Хотя и с опозданием, Джин испустил вздох и взглянул дракона, который только покачал головой в ответ на ужасное поведение ребёнка.

— Ха-ха, ничто не может сравниться с тем удивлением, которое я испытал в тот день, когда встретил вас. В любом случае, вы что-то говорили о специальных условиях?

— Боже, ты совсем не милый, малыш. Итак, тебе нужно иметь большое сродство с маной, чувствительность к ауре и отличное физическое тело. Ах да, и контракт с богом.

— Итак, я уже согласовал условия.

— Теперь, когда ты понимаешь, не нужно бояться изучать магию с этого момента. Но пообещай мне одну вещь, малыш. Ты никогда не должен раскрывать свою магию клану, пока не станешь достаточно сильным.

— Нет необходимости заставлять меня обещать это. Я уже знаю о возможных последствиях. Мне только что исполнилось восемь, и я не собираюсь в ближайшее время пускать пыль в глаза.

— Хорошо, хорошо. Тогда отныне твоя цель в жизни  — стать сильнее, чем кто-либо другой, чтобы позволить мне жить комфортно и в роскоши. Давай начнём тренироваться прямо сейчас. Во-первых, попробуем стимулировать и пробудить твою ману. Хм, для того, чтобы сделать это, тебе нужно…

Вжууууууух.

Джин создал сферу маны размером с грецкий орех на своей ладони, и Муракан удивлённо уставился на это зрелище.

— Этот сумасшедший… Что за чертовщина? Как ты мог сделать это за секунду? Ты даже не дал мне закончить объяснения!

Джин тоже не смог скрыть своего удивления.

Он планировал сдержаться и показать дракону только самый минимум, чтобы удовлетворить его, но подсознательно создал сферу маны. Было труднее контролировать тело 8-летнего ребёнка по сравнению с 28-летним.

Более того, он уже давно не пользовался магией, что было ещё одной причиной этой ошибки. Прежде чем Джин успел придумать оправдание, Муракан крепко сжал кулаки и встал.

— Понимаю, Солдерет! Наконец-то я понимаю, почему вы выбрали его своим контрактором спустя тысячу лет! Ха-ха, он действительно нечто. Он действительно невероятен! Малыш, ты заставляешь моё сердце биться так быстро от волнения!

Похоже, эта ошибка пошла Джину на пользу.

Чтобы не вызывать подозрений, Джин почесал затылок и неловко улыбнулся.

— Это что-то настолько впечатляющее?

— Это вообще вопрос? За всю свою жизнь я видел лишь троих человек, которые смогли сделать нечто подобное в таком юном возрасте! В первый раз это было с основателем клана Ципфель, во второй  — с четвёртым патриархом. И наконец ты!

Муракан начал рассказывать историю о том, как первый и четвертый патриархи Ципфель достигли этого подвига возрасте 5 и 7 лет соответственно. Однако Джина эта история не очень вдохновила.

Потому что он был таким же, как они.

Джин, наряду с этими двумя патриархами, был "магическим гением" в самом прямом смысле этого слова. До своего перерождения Джин стал 5-звёздочным магом в течение 3 лет. И поскольку ему удалось заключить контракт с Солдеретом, Джин потенциально был ещё более талантлив, чем эти два признанных мага.

«Если бы я родился в клане Ципфель в моей первой жизни, я бы достиг 8-звёздочной стадии, по крайней мере, к 28 годам. А может даже и 9-звёздочной»

Муракан наконец прекратил свой безумный смех.

— Малыш. Честно говоря, я думал, что тебе потребуется, по крайней мере, несколько лет, чтобы научиться высвобождать духовную энергию. Но с такой скоростью ты, возможно, добьёшься успеха ещё до того, как покинешь Штормовой замок. Давай немедленно перейдём к следующему этапу!

Следующий урок был посвящён передаче маны. Это была базовая техника, которая требовала погашения маны с одной стороны и перемещения её в другую с предельной точностью.

Изучение этой техники было для Джина ещё более лёгким, но на этот раз он должен был контролировать себя и сдерживаться.

Теперь, когда Муракан возлагал на Джина большие надежды, не было необходимости увеличивать их ещё больше. В противном случае ожидания Муракана могут стать бременем для Джина при дальнейшем обучении.

Кроме того, несмотря на то, что предыдущая ошибка Джина принесла ему пользу, на этот раз всё было иначе. Для того, чтобы изучить навыки и техники управления маной, столь же искусные, как и в его предыдущей жизни, ему пришлось бы неоднократно тренироваться, даже для базовых техник.

Джин выслушал объяснения Муракана и попытался перенести ману с правой руки на левую.

«Хм…Я должен нарочно потерпеть неудачу на некоторое время, прежде чем добиться успеха. 10 минут должно быть достаточно»

10 минут спустя Джин успешно перенёс ману с правой руки на левую. Затем Муракан широко улыбнулся.

На лбу Джина выступили капельки пота. На самом деле ему было труднее целенаправленно выполнять легкую технику намного медленнее, точно так же, как медленное поднятие тяжёлого предмета было более утомительным по сравнению с быстрым его подъёмом.

— Хорошо. Отличная работа. Если тебе удастся завершить эту процедуру в течение 5 секунд, ты сможешь высвободить ману. Другими словами, ты станешь 3-звёздочным магом.

— Как вы думаете, сколько времени мне потребуется, чтобы достичь этого?  — спросил Джин, вытирая пот.

— Два года.

Услышав ответ, Джин решил, что это же достижение за 1 год будет достаточно убедительным.

Закончив расчёты в уме, Джин кивнул дракону.

— Хорошо. Ещё немного потренируйся в переносе маны, а потом возвращайся обратно. И на всякий случай не практикуйся в замке, когда меня нет рядом.

— Хорошо.

После тренировки в течение ещё одного часа пришло время вернуться на поверхность. Муракан собрал тетради и корзину и снова лёг на пол, почесывая бока.

— И ещё, малыш. Когда придёшь завтра, не забудь наполнить эту корзину до краев клубничными пирогами. В противном случае я позабочусь последствиях,  — предупредил дракон.

— Клубничный пирог, который вы съели, был последним. Вы хоть представляете, сколько клубники перевели за последние 6 месяцев?

— Чёрт возьми, тогда принеси мне другой пирог, который печёт твоя няня!

— Тогда как насчёт крысиного пирога?

— Ты, жалкое отродье, иди сюда и попробуй мой кулак… Эй, эй! Эй!

Свист.

Джин выскочил в дыру, соединённую с подземным коридором.

— Что-то ещё, кроме крыс! Пожалуйста! Я тебя умоляю!

Когда Джин вернулся на следующий день, его корзина была полна яблочных пирогов.

Муракан был удовлетворён и погладил ребёнка по голове.

Прошёл год. Сегодня было 9 сентября 1789 года. Девятый день рождения Джина.

Проведение Дней Рождения в Штормовом замке, над которым беспрестанно шли дожди, нельзя было назвать хорошим для умственного и эмоционального роста детей.

Пока дюжина слуг и Гилли вместе с пятью рыцарями ставили свечи на торт, яростный шторм снаружи бил в окна замка.

— С Днём Рождения, молодой господин Джин.

— С Днём Рождения!

— Спасибо всем вам.

Когда 9-летний мальчик подул на пламя свечи, все собрались вокруг него и захлопали в ладоши.

Лязг, лязг, лязг, лязг.

Поскольку рыцари были в перчатках, их мощные "хлопающие" звуки заглушали все остальные. Вечеринка по случаю Дня Рождения выглядела унылой и пустынной, как будто они были обычными простолюдинами, которые не могли позволить себе роскошную еду.

Несмотря на это, Джин всё ещё был вне себя от радости и чувствовал себя благословенным. В своей прошлой жизни он даже не получал поздравлений от людей, живущих в замке, на свой День Рождения, кроме своей няни.

Когда Гилли разрезала торт и дала каждому по кусочку, в комнату внезапно ворвался рыцарь, охранявший главный вход в Замок Шторма.

— Молодой мастер Джин!

Это был рыцарь-хранитель по имени Хан.

— Хан?

Было не так много ситуаций, в которых Хан осмелился бы бегать по коридорам замка.

Интуиция Джина подсказала ему, что кто-то из главного дома клана пришёл навестить его.

— Старшая леди приехала в гости!

— Старшая сестра Луна?!..  — воскликнул Джин, вскочив со стула.

Старшая сестра Джина, Луна Ранкандел.

Первенец из 13 детей Сайрона Ранкандела. Она была самой сильной из всех братьев и сестёр. В её нынешнем возрасте, в 28 лет, она стала 9-звёздочным рыцарем.

Однако, несмотря на свою силу и славу, она никогда не участвовала в "Войне за престол" Ранканделов  — отвратительном и неприглядном соревновании за трон. В первой жизни Джина она всегда двигалась самостоятельно.

«Она не из тех, кто приходит поздравить своего младшего брата с Днём Рождения. Почему она здесь?..»

Джин подбежал к окну и выглянул наружу. Луна большими шагами поднималась по лестнице, ведущей в Штормовой замок.

На спине у неё виднелся клинок: огромный рубящий меч "Крантель".

Пока мне не исполнится десять (3)

У Луны и Джина была разница в 19 лет, что не удивительно, так как они были первыми и последними детьми Сайрона и Розы.

При такой большой разнице в возрасте есть много случаев, когда старший брат души не чает в младшем.… Но это было не так для Джина в его первой жизни.

И поэтому из-за внезапного визита Луны Джин скорее паниковал, чем радовался.

"Это несколько тревожно. Моя старшая сестра когда-нибудь проявляла интерес к другим нашим братьям и сёстрам?"

Несмотря на то, что Джин рылся в своих воспоминаниях, он не мог вспомнить подобного события в прошлом.

Прозвище, данное Луне людьми, звучало как "Белый кит".

Она была отчуждённой, отстранённой, и с ней трудно было связаться, как «Белый кит» из мифов. А поскольку в мире существовал только один белый кит, это прозвище также отражало её желание держаться обособленно.

— Приветствуем старшую леди!

Рыцари, собравшиеся на День Рождения Джина, все выбежали на улицу и закричали в унисон.

Несмотря на то, что девушка ещё не вошла в замок, слуги в столовой тоже начали кланяться заранее.

— Давайте спустимся вниз, чтобы поприветствовать мою сестру, няня.

Гилли была ошеломлена и смотрела в пустоту. Возможность встретиться со старшим ребёнком клана являлась редкостью, и это было чрезвычайно волнительно.

— Ах, да, молодой господин.

Джин и Луна столкнулись лицом к лицу в центральном зале. Это был первый раз, когда он видел свою старшую сестру после Ритуала Отбора.

Ослепительные серебряные волосы, фарфоровая кожа и… глубокие глаза, которые как будто прожигали всё, что видели.

Глубокий взгляд Луны вызывал необъяснимое чувство опасности и угрозы. Это были глаза того, кто убил мириады могущественных воинов по всему миру на пути становления императором меча.

Когда они встретились взглядами, сердце Джина бешено заколотилось.

"Значит, это взгляд человека, который близок к тому, чтобы стать самым сильным в мире..."

Однако у Джина не было времени восхищаться ею вечно. Он не мог отбросить возможность того, что она проделала весь этот путь, потому что каким-то образом почувствовала пробуждение Муракана.

Если бы это было так, Джин должен был придумать решение своей проблемы.

Пока он ломал голову, Луна успокоила рыцарей вокруг них, заговорив первой.

— Ты очень вырос,  — послышался холодный и сухой голос.

Это был неподходящий тон для обращения к брату, которого она не видела 8 лет.

Тем не менее, Джин почувствовал слабую долю доброжелательности в этом сухом голосе. Однако ему было слишком рано ослаблять бдительность.

— Спасибо, что проделала весь этот путь. Мы бы приготовили гораздо более подходящий приём, если бы ты предупредила нас заранее, Старшая Сестра.

— Это мило. Но нет никакой необходимости в таком гостеприимстве, когда я просто навещаю своего младшего брата,  — ответила Луна, поглаживая парня по голове.

Подумать только, что его старшая сестра, с которой он почти не разговаривал в прошлой жизни, гладила его… Джин не мог понять, что происходит.

«Только почему? Почему? Почему она так себя ведёт?»

Один и тот же вопрос постоянно крутился в его голове.

Когда Сайрон пришёл в гости, всё произошло так, как он и предсказывал, но он просто не мог разгадать истинные намерения Луны.

Однако то, что это было трудно, не означало, что он должен был прекратить попытки. Каким бы невероятным бойцом она ни была, Луна всё ещё оставалась 28-летней девушкой.

Что касается Джина, то это был его 37-й год жизни в общей сложности, так что не было никакой необходимости чувствовать давление.

— Это правда. Тебе не нужно этого делать, когда ты просто путешествуешь по территории клана Ранкандел, Старшая Сестра. Но, честно говоря... Поскольку я недостаточно хорошо тебя знаю, я подсознательно занервничал.

Рука, гладившая Джина по голове, замерла. Гилли была сбита с толку честным заявлением Джина и сухо кашлянула. Даже рыцари вокруг них смотрели с недоверием.

Наступила тишина. Окружающие люди обливались потом, наблюдая, как брат и сестра смотрят друг на друга.

— Ты… нервничал?

— Да, сестра.

— Должна ли я интерпретировать это как то, что тебе неудобно рядом со мной?

— Я не испытываю дискомфорта. Просто с тех пор, как я впервые встретился с тобой…

Ещё один раунд молчания.

Атмосфера вокруг Луны была неоднозначной.

Рыцари и Гилли думали, что она находилась в ярости, но всё оказалось наоборот. Они никогда не могли бы предсказать эмоции, которые увидели в её глубоких глазах.

Печаль, сожаление и горечь.

Именно эти эмоции были на лице Луны.

— …Ты прав, я была невнимательна. Может, ты и молод, но ты всё ещё Ранкандел. Как я могла забыть это… Мне жаль.

Джин был застигнут врасплох её реакцией.

Ранкандел.

Этот большой клан мастеров меча не был семьёй, где братья и сёстры поддерживали бы и любили друг друга, здесь не находилось места для самопожертвования и взаимопомощи.

Следить друг за другом, воровать друг у друга и тащить другого вниз  — таковы были семейные традиции. Поэтому, услышав объяснение Джина, Луна сочла, что маленький ребёнок думает о ней как о "препятствии" и "помехе".

Это и было причиной её печального взгляда.

— Дайте нам немного времени наедине… На самом деле, неважно. Могу я попросить твоих рыцарей и няню покинуть зал, Джин?

Луна наклонилась и оказалась на уровне глаз брата. Как только парень кивнул, рыцари и Гилли ушли.

Хотя Джин всё ещё не мог понять истинных намерений сестры, он верил, что Луна не хотела причинить ему никакого вреда.

— Мой младший брат.

— Да, сестра.

— Причина, по которой я пришла сюда так внезапнр, в том, что… Я должна сказать тебе кое-что. И твой День Рождения  — хорошая возможность.

Джин ослабил бдительность.

— Что-то мне сказать?

— Из-за интереса отца к тебе все наши братья и сёстры присматривают за тобой. И, видя твоё сегодняшнее отношение, думаю, мне не нужно объяснять, что это значит.

Каждый Ранкандел уделял Джину большое внимание.

И это не являлось сюрпризом. Было широко известно, что в прошлом году Сайрон проделал весь путь до Штормового замка, чтобы увидеть своего младшего ребёнка.

Более того, Джин выбрал Баресааду во время своего Ритуала Отбора, так что было бы ещё более странно, если бы они не следили за ним.

— Да, я в курсе. Ты имеешь в виду, что, как только я покину Замок Шторма, наши братья и сёстры постараются держать меня в узде, верно?

Луна сняла со спины меч Крантель и положила его на пол.

Бабах!

Несмотря на её попытки вести себя тихо, это всё равно вызвало большое эхо в зале.

— Совершенно верно. Так что ты уже знаешь. Ты должен быть настороже, в том числе и по отношению ко мне.

Джин не ответил и снова уставился в тёмно-синие глаза девушки.

— Но именно это я и хотела тебе сказать. Я искренне надеюсь, от всего сердца, что ты не примешь участия в этой грязной семейной вражде и не позволишь своему счастью ускользнуть из-под носа.

Её слова обрушились на Джина.

«Это то, о чём Старшая Сестра думала всё это время? Вот почему... Она не участвовала в кровавой войне за наследство в моей прошлой жизни?»

Будучи самой сильной из братьев и сестёр, Луна могла легко отнять трон у других.

Однако Джин не находил её истинные намерения абсурдными или сложными для понимания. Луна действительно раньше избегала кровавой войны за наследство, так что в её словах была доля правды. Он просто удивился, услышав это от самой девушки.

Но Джин всё ещё испытывал некоторое отвращение к её образу мыслей.

«Если ты не хочешь, чтобы другие наши братья и сёстры принесли меня в жертву во время войны за наследство, тогда почему ты ничего не сказала в моей первой жизни?»

Может быть, потому что тогда он не представлял никакой ценности, она не потрудилась предупредить его?

Или это было потому, что их другие братья и сёстры даже не считали Джина опасным противником в борьбе за наследство?

Такие вопросы возникали у него в голове, но в данной ситуации они были неуместны.

— Старшая сестра Луна.

— В чём дело?

— Я очень благодарен за эти слова, но я не намерен сохранять нейтралитет.

Вежливый, но решительный тон.

— Сейчас я говорю искренне. Я говорю это не потому, что боюсь, что ты можешь превзойти меня, Джин.

— Знаю об этом, Старшая Сестра. Я вижу твои чистые намерения и очень благодарен тебе за это. Я никогда не ожидал, что моя сестра будет беспокоиться обо мне. Но я не собираюсь менять своё решение.

— Тогда могу я спросить о причине?

— …Возможно, ты не знаешь об этом, но…

Джин глубоко вздохнул, прежде чем продолжить свой рассказ.

— На меня уже было совершено покушение. Я никогда ни с кем об этом не говорил. Даже с Гилли. И из-за этого инцидента моя борьба уже началась.

«Технически это была не попытка убийства, а скорее проклятие. Однако проклятие "Иллюзия клинка" ничем не отличалось от смертного приговора для ребёнка, живущего в клане Ранкандел»

— Кто посмел!

Грохот!

От крика Луны аура начала выходить из её тела, расширяясь в пустом зале. Грохот сотряс замкнутое пространство, когда энергия закружилась в водовороте.

— Наш брат осмелился попытаться убить тебя в Штормовом замке?! Кто это был? Это были близнецы Тона?

— Этого я не могу тебе сказать.

Несмотря на свой сухой ответ, Джин был довольным от того, что Луна пришла в ярость из-за него.

— Но это не просто нежелание говорить тебе, я не в состоянии ответить на этот вопрос, так как есть много вещей, о которых я также не знаю.

— Ха!

Не было необходимости продолжать этот разговор.

Луна могла только смириться с тем фактом, что её младший брат уже был слишком вовлечён в семейную вражду, чтобы вырваться на свободу в настоящее время.

Пока девушка пыталась разобраться в своих смешанных чувствах, Джин осторожно подошёл к ней и обнял за шею.

— Но я очень рад, узнав, что не все мои братья и сёстры презирают меня и охотятся за моей жизнью, Старшая Сестра.

— Джин. Мой брат. Это так глубоко огорчает меня.

Кто бы мог подумать, что знаменитый "Белый Кит" был такой милой и нежной сестрой.

Джин больше не думал о ней как о страшном 9-звёздочном рыцаре, а вместо этого считал её простым человеком, который страдал в этой запутанной семье.

— Пожалуйста, не расстраивайся так.

После их разговора в зале Луна пробыла в замке ещё 2 часа, прежде чем уйти.

Мрачный и унылый День Рождения Джина был скрашен присутствием сестры.

«Я и не знал, что в моей старшей сестре есть такая добрая сторона»,  — подумал про себя Джин, коснувшись кулона на шее.

Это был подарок Луны на День Рождения.

«Она велела мне разбить камень на подвеске, когда я окажусь в критической ситуации, с которой не смогу справиться»

Если Джин сломает тёмно-синий драгоценный камень на подвеске, Луна будет отправлена в место, где находится Джин, но только один раз. Она получила этот артефакт после убийства демона.

— О, малыш! Эта штука у тебя на шее! Разве это не кулон Короля Демонических Зверей Оргала? Так и есть! Джин, ты получил бесценный подарок на день рождения. Десятки монархов и правителей погибли, пытаясь заполучить этот кулон тысячу лет назад.

— Король Демонических Зверей Оргал? Кто это?

— Невероятный демон из прошлого. Я могу узнать это с первого взгляда. Я предполагаю, что ты получил его от человека с мощной аурой, которую я почувствовал ранее. Чёрт, теперь у тебя, по сути, есть дополнительная жизнь. Поздравляю, малыш.

Муракан знал о действии кулона.

— Я вижу, что это удивительный артефакт. Но вы сказали «мощная аура»? Вы почувствовали это отсюда?

— Конечно, я это сделал, сопляк. Может, я и потерял много сил, но я всё ещё дракон. Кто это был? Сначала я подумал, что это твой отец, но, видя, как они заметили меня и всё равно ушли, не подняв шума, я думаю, что это был кто-то другой.

— Что? Подожди секунду. Моя старшая сестра заметила тебя?  — спросил озадаченный Джин.

— Ха-ха, значит, владелицей ауры была твоя сестра? Я вижу, что этот клан по-прежнему так же безумно силён, как и всегда. Я даже подумывал о том, чтобы схватить тебя и убежать, если всё пойдёт наперекосяк.

— Ах.

— Ну, видя, как она дала тебе кулон Оргала, я не думаю, что твоя сестра расскажет другим членам клана о нас. Сегодня был великий день.

— Значит, ты думаешь, что моя сестра просто пропустит это мимо ушей?

— Ставлю на это сотню яблочных пирогов. Если бы она была узколобой, то никогда бы не подарила тебе этот кулон. У тебя замечательная сестра. Ух, я так завидую тебе, малыш. В то время как моя сестра…

Когда дракон начал описывать свою старшую сестру, Джин задумался о том, что делать, если Луна решит рассказать клану о существовании Муракана.

Однако вскоре он вспомнил последние слова Луны перед отъездом и успокоился.

— Я просто хочу, чтобы ты запомнил это, Джин. Мой брат. Что бы ты ни делал, кем бы ты ни стал, я всегда буду болеть за тебя.

Покидая Штормовой замок (1)

Таким образом прошло 6 месяцев.

12 марта 1790 года. В Королевстве Мител, расположенном к югу от Штормового замка, наконец наступила весна. Ещё через полгода Джину исполнится 10 лет, и он покинет Замок Шторма.

Луна так и не сообщила клану о существовании Муракана, который поставил на это 100 яблочных пирогов.

Тем не менее, он не получил ни одного пирога за победу в этом пари, так как Джин тоже поставил на то, что она не предаст их. И технически Джин тоже выиграл спор.

Последние 6 месяцев были временем покоя и скуки для рыцарей и слуг, работающих в Штормовом замке. С другой стороны, это был период роста и развития для Джина, для которого время пролетело в мгновение ока.

— Мне это надоело. Я так чертовски устал от этого.

Муракан заговорил, глядя на почти десятилетнего ребёнка.

— Тебе не только удалось сократить время, необходимое для передачи маны, с 10 минут до 5 секунд за один год, ты также научился высвобождать ману за полгода. А ты ведёшь себя, будто тебе это так легко даётся! Я не могу поверить своим глазам.

Как и планировал Джин, он изучил передачу маны за 1 год вместо 2 лет, предсказанных Мураканом, и освоил высвобождение маны в течение 6 месяцев после визита Луны.

Парень успешно сдерживал себя и научился точно настраивать свой контроль над маной. И это был не единственный положительный результат.

В своей прошлой жизни он стремился быстро достичь уровня 5 звёзд всего за 3 года, поэтому у него не было времени тренироваться и практиковать основные техники. Поскольку к тому времени, когда он начал изучать магию, ему было уже 25 лет, у него не было возможности тратить время на изучение основ.

Однако теперь, когда он неоднократно практиковал передачу маны, убедившись, что полностью контролирует свою скорость, Джин чувствовал, что достиг нового уровня магии. Это было похоже на разницу между бегом и медленной прогулкой. Сценарии этих двух случаев совершенно разные.

— Я всегда вёл себя так же с тех пор, как встретил тебя, так что не нужно сейчас слишком остро реагировать,  — теперь парень обращался к новому наставнику менее формально.

Кроме того, после визита Луны Джин начал тренировать высвобождение маны.

Как и передача маны, это была лёгкая задача для контрактора, но он всё ещё серьёзно тренировался в течение 6 месяцев.

— Будь благодарен, что сейчас ты живешь в Штормовом замке, малыш. Если бы это была академия Империи Вермонта, другие осуждали бы тебя за твой талант.

Джин слышал точно такие же слова десятки раз от "мастера" в своей прошлой жизни.

— Интересно, что сейчас делает Хозяин? Я полагаю, он просто старикан, с носа которого постоянно капает, или что-то в этом роде.

Парень вспомнил лицо своего учителя. Волшебник, который рассказал Джину о его таланте в магии и научил его всему, на самом деле был на 2 года моложе его.

«Несмотря на это, в то время он был 7-звёздочным магом. На самом деле он находился почти на 8-звёздочной стадии. Господи, в этом мире слишком много гениев. Я не могу позволить им помыкать собой. Мне нужно посвятить себя учёбе и тренировкам»

Джин пожал плечами, на его лице появилась ухмылка.

— Тогда ты будешь учить меня, как высвобождать духовную энергию, начиная с сегодняшнего дня?

— Хорошо. Скажи мне, когда закончишь переписывать эти книги.

— Муракан, неужели ты совсем не заботишься обо мне? Я уже закончил переписывать все книги неделю назад.

За исключением тех, в которых Джин не нуждался, он полностью скопировал содержимое всех секретных томов, которые были доступны только знаменосцам клана.

Он всё ещё не мог постигнуть все понятия и идеи, описанные в книгах, но Джин постепенно поймёт их значение в будущем, когда его мастерство владения мечом станет лучше.

Всё, что ему оставалось сделать перед тем, как покинуть Штормовой замок,  — это научиться высвобождать духовную энергию.

Когда Муракан впервые упомянул об этой технике, он и представить себе не мог, что Джин будет достаточно опытен, чтобы начать изучать её, прежде чем покинуть замок.

Дракон рассказал Джину о технике только для того, чтобы мотивировать его тренироваться усерднее, но, похоже, Муракан недооценил ребёнка.

Он будет во власти Джина, пока они не покинут замок.

— О да, это правда. Дело не в том, что ты мне безразличен, это просто вылетело у меня из головы. Что ж, тогда давай начнём прямо сейчас.

С серьёзным видом Муракан сел, выпрямив спину, и Джин последовал его примеру.

— Я предупреждаю тебя заранее, высвобождение духовной энергии - это не та техника, которой ты можешь быстро овладеть. Это займёт больше времени, чем для переноса и высвобождения маны.

— Я знаю.

— Так что не будь нетерпеливым. Как я уже говорил, это базовая и смертельная техника. Позволь мне показать тебе.

Свист!

Ещё до того, как он закончил говорить, тёмная энергия материализовалась, как дым, и вырвалась из Муракана.

Это была духовная энергия. Если духовная энергия Джина была подобна лёгкой дымке, затуманивающей зрение, то духовная энергия Муракана уподоблялась глубокой бездне, которая могла поглотить свет и погасить его.

Это был второй раз, когда Джин видел силу дракона,  — первый раз в тот день, когда проснулся Муракан.

— Она намного плотнее и тяжелее, чем моя энергия.

Свист.

Джин наблюдал за танцующим вихрем.

Ему казалось, что энергия машет ему, приказывая приблизиться к ней. Джин поймал себя на том, что собирается протянуть руку к тёмному дыму.

— Цвет энергии другой, но в целом он похож на высвобождение маны, верно?

— Да, но это действительно кажется намного более загадочным.

— Для магов высвобождение маны  — это акт соединения маны внутри их тела с маной в окружающей среде. Какова цель этой техники, Джин?

— Она используется для восстановления и укрепления маны.

— Совершенно верно. После высвобождения внутренней маны тело открыто для принятия внешней маны. Затем ты можешь использовать внешнюю ману, чтобы восстановить свою собственную или усилить магическое заклинание, которое ты собираешься произнести. Высвобождение духовной энергии  — это примерно одно и то же, но есть несколько различий.

— Каких?

— Высвобождение духовной энергии не означает соединение твоей энергии с энергией в твоём окружении. Это сочетание природной энергии вокруг тебя с твоей внутренней энергией.

— Значит... всё наоборот?

Было несколько трудно постигнуть смысл этого понятия.

Аура и магия внутри людей ведут себя как реки.

Вода в реках всегда течёт в сторону открытого моря. Реки никогда не бывают больше морей или океанов. Это ответвления моря, которые разветвляются к суше.

Однако для духовной энергии всё было наоборот.

— Тени.

Муракан заговорил, махнув рукой, чтобы рассеять дым, покрывающий его наполовину.

— Духовная сила исходит из теней. В таком случае, откуда берутся тени?

Это был простой и короткий вопрос. И всё же он был полон божественной тонкости.

— Я полагаю, что они пришли от Солдерта.

— Это не «я полагаю» Все тени в этом мире однозначно происходят от Солдерта. Он повелитель всех теней по всему миру, а ты его единственный контрактор,  — властно произнес Муракан, продолжая свою лекцию.

— Другими словами, ты тоже можешь стать хозяином всех теней мира.

Бесчисленные ответвления по всему миру, называемые " тенями», собирались в единую точку. К "морю", Джину Ранканделу.

Это была теория, лежащая в основе высвобождения духовной энергии.

Духовная энергия Муракана начала закручиваться в бесчисленных крошечных вихрях, по размеру не больше слив. Затем они внезапно слились и создали яркий и красочный узор.

— Внимательно следи за тем, что должно произойти.

Джин сосредоточил все свои чувства и начал внимать. Ему казалось, что время замедлилось, пока он пытался увидеть, какие изменения принесёт высвобождение энергии.

— Что за чёрт!

Джин мог лишь ахнуть от шока, когда заметил изменения.

Рядом со стеклянным гробом позади Муракана стояло несколько подсвечников и факелов.

Тени от этих источников света в подземной камере вытянулись, как длинные потоки воды, и начали течь к энергетическому водовороту Муракана. Джин повернулся, чтобы посмотреть на другие предметы в комнате, и то же самое явление отразилось на тени книжной полки.

Вскоре у него внезапно закружилась голова.

Парень будто бы выпал из реальности. Он чувствовал влажный пот в своём крепко сжатом кулаке. У него возникло желание сделать несколько шагов назад.

— Это иллюзия?!

Как только такие мысли пришли в голову Джина, он тряхнул головой, чтобы очистить разум. Однако явление, происходящее перед ним, не было иллюзией. Тени предметов в их окружении действительно собирались в сторону Муракана.

Это выглядело как сверхъестественное зрелище.

Подавляюще угрожающая аура вокруг Муракана заставила волосы Джина встать дыбом.

Как будто... Ни одно существо в этом мире не могло противостоять этой силе.

И Джин инстинктивно понял, что не может позволить этой угрожающей ауре сокрушить его дух. По словам Муракана, те, кто должен был дрожать от страха, были тенями.

Потому что однажды Джин станет тем, кто будет обладать этой тёмной и ужасающей силой.

Муракан ухмыльнулся, увидев, как страх исчезает из глаз ребёнка.

— Хорошо. Таково должно быть отношение контрактора.

Свист…

Теневой вихрь вскоре прекратил своё движение, и реки теней вернулись на свои места.

После такого страшного зрелища обычный пейзаж в какой-то степени показался Джину приятным на вид.

Как будто бы прошла ночь или закончился бурный фестиваль.

Последний поток тени достиг своего первоначального объекта, и гнетущая атмосфера полностью исчезла.

Джин обливался потом, но с улыбкой стягивал с груди промокшую рубашку.

— Как это было?

— Невероятно.

— И это всё? Ты ведь понимаешь, что это был убийственный удар Великого Муракана, верно?

— Это было похоже на то, что у тебя был полный контроль над днём и ночью в этой комнате.

Муракан кивнул, по-видимому, довольный спонтанным комментарием Джина.

— День и ночь… Я уже давно не слышал этого выражения. Люди любят ассоциировать обладателей духовной силы с такими словами и выражениями с древних времён. Такие прозвища, как "Повелитель ночи" или «Создатель тьмы при дневном свете". Они довольно ребячливы, честно говоря.

— Да, это так неловко.

Я знаю. А "Повелитель ночи" - это прозвище, которое содержит так много заблуждений и предрассудков… К твоему сведению, люди называли меня так около двух тысяч лет назад. На самом деле технически нет ничего плохого в том, чтобы называть меня так. Ха-ха-ха!

«Неужели этот дракон всерьёз говорит такие глупые шутки в присутствии ребёнка?»

Джин промолчал, хихикнув про себя.

— Хм, в любом случае, ты понимаешь, что такое высвобождение духовной энергии? На деле это похоже на другую версию высвобождения маны, поэтому я предполагаю, что ты понимаешь принцип, лежащий в её основе.

— Я хорошо разбираюсь в этом. Просто дай мне один час. Я думаю, что смогу это сделать.

— Слезай со своего высокого коня, малыш. Как я уже говорил ранее, высвобождение духовной энергии  — это не то, что ты можешь освоить за короткий промежуток времени…

— Я знаю. Я не имел в виду, что смогу овладеть техникой с твоим уровнем мастерства за час, но я думаю, что смогу, по крайней мере, справиться с небольшим высвобождением энергии. Ты знаешь, например, что простейшие удары мечом, выполняемые новичком и мастером меча, могут быть совершенно разными?

— Вот именно! Вот почему я сказал, что высвобождение духовной энергии  — это одновременно базовый и смертельный шаг.

— Тогда на каком уровне мастерства была техника, которую ты мне только что показал?

— Примерно на среднем уровне. Может быть, немного выше среднего.

Промежуточный.

Джин был уверен в себе. Даже если великий маг из клана Ципфель выполнит 9-звёздочное магическое заклинание, оно не будет сильнее, чем выброс энергии, который он только что наблюдал.

Муракан не использовал духовную энергию для уничтожения чего-либо, чтобы показать свою силу, поэтому у Джина не было конкретных доказательств, подтверждающих его догадки. Однако, даже если он не видел его разрушительную силу своими собственными глазами, он мог точно почувствовать превосходство духовной силы над 9-звёздочной магией.

— Если ты полностью овладеешь этой техникой, ты сможешь уничтожить миллионную армию в одно мгновение. Лишение тени является синонимом смерти.

Треск!

Пара факелов, расставленных в коридоре, внезапно разлетелась и упала на пол.

— А лишение объекта тени  — это синоним разрушения.

Джин не мог скрыть своего потрясения и тупо уставился на разбитые факелы.

— И всё же, чёрт возьми! Я сделал всё возможное, чтобы сдержаться и ничего не уничтожить, так почему же эти факелы разбились?! Нам придётся починить их, прежде чем покинуть замок. Какая заноза в заднице.

Треск, треск!

Факелы были не единственными вещами, которые сломались. Каменные части стеклянного гроба, в котором спал Муракан, были покрыты большими трещинами.

— Чёрт.

Глубокий вздох вырвался из пасти дракона, когда он нахмурился. Теперь у него была небольшая работа по дому, пока он ждал Джина.

Покидая Штормовой замок (2)

Кулон Оргала.

Сердце Феникса.

И рукопись секретных томов.

Это были физические достижения, которые Джин получил за время своего пребывания в Штормовом замке.

И, согласно объяснению Муракана, Джин мог использовать кулон, чтобы однажды вызвать Луну. Кроме того, эффект артефакта также обеспечивал ему мощный иммунитет против 5-звёздочных или более низких атакующих заклинаний.

К тому же кулон мог усиливать эффекты магических баффов, наложенных на его пользователя.

Прошло уже два года с тех пор, как Джим съел Сердце Феникса, но оно ещё не было полностью поглощено его телом.

Через месяц после того, как Джин съел сердце, он каждый день стал проверять, насколько его тело впитало воздействие предмета, положив палец на пламя свечи.

— Леди Мари очень гордилась бы вами, если бы была здесь, молодой господин.

И, конечно же, сегодня Джин тоже подставил указательный палец под пламя свечи.

Огонь, коснувшийся кончика его пальца, не оказал на него абсолютно никакого воздействия. Джин не чувствовал жжения, как будто он опустил палец в тёплую воду.

Гилли была в восторге от этого зрелища и медленно приблизилась к мальчику.

— Гилли.

— Это первый раз, когда я вижу эффект Сердца Феникса. И, как ваша няня, я очень рада узнать, что это сердце заполучили именно вы, молодой господин Джин.

На лице Гилли появилась широкая улыбка. Джин искренне верил, что среди нянь, работающих на клан Ранкандел, она была самой честной и правдивой.

«Если мои знания, полученные в то время, когда я был магом, не подводят меня, я, кажется, поглотил около 50% сердца»

Если мальчик поглотит 100% сердца, он сможет противостоять страшной огненной буре, которая может сжечь весь замок, не говоря уже о пламени свечи. Другими словами, Джин был бы идеально устойчив ко всему огню, который не содержит ману.

И в то же время Джин не был бы полностью устойчив к огню, генерируемому магией.

Излишне говорить, что, если это не заклинание огненной магии высокого ранга, наложенное 6-звёздочным или более высокоуровневым магом, оно не сможет пробиться через эффекты сопротивления пламени сердца. Однако есть и другая причина, по которой Сердце Феникса считается таким важным предметом среди магов.

«Если я полностью поглощу сердце, я не буду ограничен, когда вызову феникса через несколько лет»

Пламя, которое постоянно кружится вокруг мистических зверей, известных как фениксы, обычно обладает силой 5-звёздочных заклинаний. Поэтому всякий раз, когда феникс хлопает крыльями, это ничем не отличается от потока стрел 5-звёздочной магии.

И, к сожалению, это пламя также может навредить магу, который вызвал феникса. Поэтому, даже если кто-то станет 6-звёздочным магом, будет трудно вызвать и использовать феникса, если у него нет высокой устойчивости к огню.

Другими словами, нужно было съесть Сердце Феникса, чтобы иметь полный контроль над этим фамильяром и полностью использовать его.

«Я не могу ждать»

По сей день Джин гораздо больше интересовался магией, чем искусством фехтования. До перерождения последние три года его 28-летней жизни были гораздо более приятными, чем первые 25.

— Кажется, вас очень любят ваши сёстры, молодой господин. Есть леди Луна, а также леди Мари. Интересно, как вы отплатите им за их любовь, хо-хо-хо.

Джин чуть не фыркнул, услышав слова Гилли.

Он не смог удержаться от смеха, когда вспомнил истории о "Мари Ранкандел" из своей прошлой жизни, а также её уникальную личность.

«Я уверен, что Мари дала мне Сердце Феникса с целью ускорения моего роста, чтобы позже я мог бросить ей вызов»

Именно такие мысли были у третьей сестры Джина.

Она была помешана на битвах. Более того, она любила сражаться с другими Ранканделами или врагами из клана Ципфель.

Вот почему она стала 6-звёздочным рыцарем и скиталась по континенту, бросая вызов могущественным противникам, несмотря на то, что ей ещё не исполнилось даже двадцати лет. Она доставляла неприятности везде, где появлялась, за что получила прозвище «Ураганная Мари»

Первоначально это была "Сумасшедшая Южного региона". Тем не менее, Мари убила всех, кто называл её так, поэтому она получила более крутое прозвище.

«Она не только хочет, чтобы я бросил ей вызов после того, как стану могущественным, но и отдала сердце, потому что считает, что оно ей не нужно. Так что это был подарок, который исходил от её гордости и уверенности в себе. Мари чертовски гордая психопатка»

Джин усмехнулся, когда пришёл к такому выводу.

«Я должен отплатить им так, как они хотят»

Луна желала, чтобы Джин вырос сильным и здоровым и пережил смертельную вражду семьи.

Мари хотела, чтобы Джин вырос сильным и здоровым и попытался отрубить ей голову своим мечом.

Поэтому Джин должен был отплатить им, сделав именно то, чего они от него ожидали.

Тук-тук.

Кто-то стоял за дверью в комнату Джина.

— Это Хан, молодой господин Джин. Пришло время для вашего обучения.

— О, значит, уже пора. Я скоро приду.

В настоящее время Джин тренировал два навыка одновременно.

Он изучал высвобождение духовной энергии с Мураканом в подземелье, и Хан, рыцарь из замка, обучал его боевым искусствам Ранканделов. В результате у мальчика совсем не было времени на отдых.

Когда он открыл дверь и вышел из своей комнаты, Хан вежливо поклонился.

— Какая тема будет у сегодняшнего урока, Хан?

— Утром мы будем изучать боевую работу ног. Около полудня мы перейдём на различные ударные техники, использующие как удары руками, так и ногами. Затем вечером мы займемся совмещённой техникой.

Это был напряженный график, но Джин удовлетворённо кивнул. Он излучал ауру достоинства и величия, словно правитель, получивший доклад от подчинённого.

Хан напрягся, наблюдая за поведением мальчика.

Как рыцарь-хранитель клана Ранкандел и инструктор по боевым искусствам молодого господина, он должен был чрезвычайно гордиться ростом ребёнка.

Однако Хан был на взводе и нервничал всякий раз, когда тренировал своего подопечного.

«Я не должен бездельничать, обучая молодого господина Джина»

Хан обучил боевой технике клана в общей сложности шестерых детей Ранканделов в Замке Шторма.

Близнецы Тона, которые уехали два года назад, шестая сестра Джина  — Йона, его пятая сестра  — Энн, его четвёртая сестра  — Мию, и, наконец, сам Джин.

За исключением близнецов, остальные трое уже покинули Штормовой замок, когда Джин был ещё ребёнком.

«Я никогда не чувствовал себя так, когда учил других. Все они были заняты выполнением программы обучения, и всё, что мне нужно было сделать, это оценить их рост. Но для молодого господина Джина… Это он оценивает меня. В нём есть что-то особенное»

Оценивать.

Как правило, преподаватель является единственным, кто имеет право оценивать своего ученика,  — аналогично отношениям между начальником и подчинённым.

Но Хан чувствовал, что Джин оценивает его "педагогические навыки" в обратном порядке. И это происходило ежедневно во время их тренировок с самого первого урока.

В периоды изнурительных физических тренировок, когда Джин потел вёдрами, во время упражнений, где он получал синяки, а его кожа рвалась и лопалась, даже во время спаррингов, когда его бросали на пол.

Джин всегда будет внимательно следить за преподавательскими навыками Хана.

Для рыцаря это было впервые.

Однако он не находил это неприятным или неудобным. Напротив, Хан верил, что Джин обладает всеми достоинствами, которыми должен обладать чистокровный Ранкандел.

«Неудивительно, что патриарх проявляет к нему большой интерес. Сегодня я тоже не должен терять бдительность»

Хан сосредоточился, и в его глазах вспыхнуло пламя энтузиазма. Затем они с Джином прибыли на тренировочную площадку внутри замка.

— Молодой господин Джин.

— Говори свободно, Хан.

— Для меня большая честь обучать вас, молодой господин. Я обещаю обеспечить вам наилучший режим тренировок и направлять вас в меру своих возможностей в течение следующих нескольких месяцев, до вашего 10-летия.

— Я ценю твои слова. До тех пор я буду под твоим присмотром.

Только после окончания боевой тренировки Джин смог навестить Муракана, несмотря на полное истощение.

Там он практиковал технику высвобождения духовной энергии под руководством дракона.

Сегодня был изнурительный и напряжённый день, но всё же радостный.

— Кья!

Муракан вскрикнул от волнения и изумления.

Джин задался вопросом, сколько раз Муракан уже был поражён. Согласно быстрым подсчётам, за последний час это произошло более 20 раз.

— Ты так счастлив, Муракан?

Дракон повернул голову и уставился на Джина.

— Это вообще вопрос, малыш? Наконец-то я смогу выбраться из этого скучного и душного места! И будет это уже завтра!

Прошло два года с тех пор, как близнецы Тона покинули замок. Но для Джина эти два года пролетели как одно мгновение. У него было ещё бесчисленное множество вещей, которые он хотел изучать и практиковать, поэтому он хотел бы остаться ещё на несколько лет.

«Он прав. До того дня, как я встретил его здесь, я тоже находил каждый день в этом замке чертовски скучным»

Мальчик прошёл полный курс боевых уроков Хана десять дней назад, получив признание своего наставника, и он достиг вдвое большего прогресса, чем ожидал Муракан, когда дело дошло до высвобождения духовной энергии.

За всю историю клана не было ни одного Ранкандела, который совершил бы столько подвигов, сколько Джин за время их пребывания в Штормовом замке. Обычно единственным обучением, которое дети Ранканделов могли получить в замке, была боевая подготовка. Таким образом, неудивительно, что у Джина были самые высокие достижения в истории.

Однако мальчик, о котором шла речь, всё ещё не был удовлетворен.

«Я хотел достичь 5-звёздочного уровня в мане и 2-звёздочного уровня в духовной энергии, прежде чем покинуть замок… Ну что ж, наверное, я был слишком нетерпелив»

Он действительно был нетерпелив. Даже во всей мировой истории не было ни одного человека, который обрёл бы такие способности в возрасте десяти лет.

«Сохраняй спокойствие. Не спеши. Мои достижения и так достаточно впечатляют. Если бы мир узнал о моих способностях, все относились бы ко мне как к беспрецедентному гению»

Сегодня было 30 октября 1790 года.

Завтра прибудут рыцари-хранители клана Ранкандел, чтобы сопроводить Джина обратно в главный дом клана, "Сад мечей".

— Кстати, если ты покинешь это место, что мы будем делать с твоим пустым гробом, Муракан?

— Все будет хорошо. Те, кто придут сюда, просто прочтут эти книги и не заметят, что меня нет внутри.

— Как же они этого не заметят? Даже несмотря на то, что ты починил этот стеклянный гроб, внутри всё ещё пусто.

— Ха-ха-ха. Твои знания в магии всё ещё недостаточны, если ты беспокоишься о таких вещах, малыш.

— Блин, прекрасно. Тогда расскажи мне, каков твой безотказный план.

— Мне просто нужно создать иллюзию, что я лежу в гробу, используя Драконью Магию.

— Святая корова, ты можешь это сделать?!

Джин почти спонтанно выкрикнул это, едва сдерживаясь от удивления. Согласно его знаниям, магия иллюзий не могла воссоздавать сложные образы.

— За кого ты меня принимаешь? Я дракон. Более того, Теневой Дракон. Создать подобную иллюзию так же просто, как высморкаться тебе в рубашку.

— Удивительно. Можно ли поддерживать иллюзию в течение длительного периода времени?

— Хм... Это может быть сложно даже для меня. Ну что ж, разве у нас есть другой выбор? Я просто сделаю всё возможное, чтобы поддерживать его как можно дольше, пока ты не станешь достаточно взрослым для того, чтобы защитить себя. Так что будь благодарен, ладно? Уважай и почитай меня, хорошо, малыш?

— Именно поэтому я принёс тебе сегодня кое-что особенное.

Когда Джин открыл корзину, в глазах Муракана засияли звёзды. Корзина была до краев наполнена клубничными пирогами. Гилли сделала их, используя первый урожай Королевства Мител.

— К-Клубничные пироги!.. Мои клубничные пироги!

Джин усмехнулся, наблюдая, как Муракан жадно поглощает перед ним еду. Затем он достал несколько бутылок из матерчатой сумки, в которой обычно хранились его записи.

— Эти бутылки! Только не говори мне!.. Это алкоголь?

— Ага. Поскольку сегодня наш последний день, я украл немного, не сказав об этом няне.

— Значит, в тебе ещё осталось немного человечности, малыш! Моё время, потраченное на твоё обучение, того стоило. Ха-ха-ха!

Им было так легко манипулировать.

На следующий день, около обеда, в замок пришли два рыцаря из главного замка Ранканделов.

Было меньше сопровождающих по сравнению с тем моментом, когда замок покинули близнецы Тона, но на этот раз оба эскорта были 7-звёздочными рыцарями.

— Молодой господин, теперь вы должны взять себя в руки. С этого момента не будет выполняться каждое ваше желание. Мне тоже будет трудно всё время печь вам клубничные пироги…

Гилли говорила торжественным тоном, глядя прямо в глаза Джина.

— Главный замок не будет таким же спокойным и мирным, как прежний. Вы должны иметь это в виду.

Дни Джина в Штормовом замке редко были спокойными и мирными из-за его постоянных тренировок, но он уже приспособился к такой атмосфере.

— Я знаю. Не волнуйся, Гилли. Я буду иметь это в виду.

— Я буду преданно помогать вам в меру своих возможностей, молодой господин. Ну что ж, тогда пойдёмте.

— Рыцари-хранители Джером и Хольц приветствуют молодого господина Джина. Мы вдвоём благополучно сопроводим вас в Сад Мечей.

Рыцари из главного замка вежливо поприветствовали мальчика.

У подножия горы их ждал стальной экипаж, запряжённый лошадьми.

В тот же день, ночью.

Группа неизвестных напала на стальной экипаж, принадлежащий клану Ранкандел.

Атака

Дни Джина в Штормовом замке сопровождались постоянными дождями. Однако, как только они спустились с горы и достигли подножия, пейзаж стал белым.

Это был первый снегопад в Королевстве Мител. Более того, сильный снегопад. Через несколько часов снег поднялся до уровня колен.

Из-за этого чистого белого пейзажа экипажу пришлось замедлить ход. Рыцари Джером и Хольц сошли с коней и принялись сметать снег на своём пути мечами.

— Нам следует укрыться в ближайшей деревне и подождать, пока прекратится снегопад, молодой господин. Даже если бы мы добрались до столицы без остановки, мы не смогли бы воспользоваться телепортационными вратами из-за снега.

— Ты прав. У нас нет выбора.

Хотя это был первый раз, когда Джин увидел снег за долгое время, он не был особо взволнован из-за их серьёзных обстоятельств.

Медленно приближающаяся карета и снегопад, который, казалось, пытался поглотить весь мир целиком. Джин листал свои записи-расшифровки секретных томов из Штормового замка, чтобы убить время.

Но прямо посреди ночи случилось непредвиденное…

Свист!

Внезапно две лошади, тянувшие карету, в ужасе закричали.

1-звёздочное магическое заклинание "Ледяные копья" пронзило бока лошадей. Карету тряхнуло, как будто она вот-вот перевернётся, и в следующую секунду кучер был убит тем же способом.

— На нас напали! Пожалуйста, оставайтесь в карете, молодой господин!

— Это нападение!

Джером и Хольц громко закричали. Гилли тут же накрыла Джина своим телом и стала наблюдать за происходящим снаружи.

Обычного нежного и доброго взгляда нигде не было видно. Её глаза, казалось, горели гневом, когда она демонстрировала яростное намерение убить.

— Всё будет хорошо, молодой господин. У вас есть я и два 7-звёздочных рыцаря-хранителя, чтобы защитить вас. Не нужно беспокоиться.

Спокойный и расслабленный голос. Джин видел, как Гилли вела себя подобным образом пару раз в своей прошлой жизни. Это случалось каждый раз, когда на Ранканделов нападали, и Джин был в опасности.

— Здесь около 20 убийц. Похоже, они состоят из магов и воинов, но мы не можем исключить возможность того, что с ними есть лучники. Мне ещё предстоит определить, имеются ли враги 7 звёзд или выше.

Гилли сообщила о своих собственных наблюдениях за ситуацией.

Все няни Ранканделов были воинами 7 звёзд и выше.

Вскоре оружие Гилли  — коготь  — показалось из-под её рукава и испустило резкий свет.

— Какой беспредел. Нападение, как только мы покинули Замок Шторма? Кто они такие?

Хотя Гилли пыталась успокоить Джина, он был гораздо спокойнее, чем сама няня.

Страх из-за внезапного нападения?

Это было невозможно. Рядом с ним находились три 7-звёздочных бойца, которые защищали его. И, если случится худшее, он сможет воспользоваться Кулоном Оргала.

Пока кулон был с ним, он определённо мог пережить любую угрозу один раз.

«Если они хотят напасть на карету Ранкандела, то эти люди не ничтожества. Поскольку рыцари не могли обнаружить их заранее, среди них должен быть по крайней мере 6-звёздочный маг»

Джин спокойно оценивал ситуацию снаружи.

«На карету не напали после тех первых нескольких заклинаний, и я слышу, как вдалеке лязгает оружие. Другими словами, враги прятались в отдалении, и Джером и Хольц пошли за ними, чтобы противостоять… нападению?»

Когда мальчик пришёл к такому выводу, он понял, что что-то не так.

— Гилли.

— Да, молодой господин?

— Джером и Хольц. Эти двое не были посланы кланом. Это они предатели.

— Молодой господин, о чём вы говорите?.. Все в Штормовом Замке знают их лица, включая меня. Они определенно Джером и Хольц из клана.

Даже Джин знал их лица. Он сталкивался с ними несколько раз в своей прошлой жизни.

Тем не менее, у Джина были свои причины относиться к ним как к самозванцам или предателям.

— Гилли. Рыцари-хранители клана никогда не оставляют детей Ранканделов без присмотра, даже если с ними няни.

— Ах!

— Один из этих двоих должен был остаться рядом с экипажем. Но Джером и Хольц оба вышли, чтобы вступить в бой с врагами. Они либо предатели, либо самозванцы.

Гилли проверила ситуацию снаружи через окно. Как и заметил Джин, Джером и Хольц покинули свои позиции, как только началась атака.

Треск!

Лицо Гилли исказилось от ярости, когда она заскрежетала зубами. Гнев был направлен на двух предателей, а также на саму себя за то, что она заметила ситуацию только после того, как Джин указал на неё.

— …Прошу прощения, молодой господин. Я позабочусь о том, чтобы получить суровое наказание за эту мою оплошность, как только мы вернёмся в клан. С этого момента Гилли Макролан будет защищать молодого господина Джина как члена клана Ранкандел. Пожалуйста, будьте терпеливы и снисходительны, даже если моя защита окажется несколько резкой и жестокой.

— Хотя в первую очередь мы должны предотвратить опасность, также важно узнать, кто эти убийцы, поскольку они могут быть союзниками, которые прибыли сюда, чтобы спасти нас от этих двух предателей.

— Да, Молодой Господин. Я не принесу бесчестья клану.

Хлест!

Гилли внезапно взмахнула когтем. Стальная карета была аккуратно разделена пополам и легко развалилась. Теперь Джин мог видеть небо изнутри экипажа.

Затем женщина выпрыгнула из обломков и взяла на руки мальчика, побежав, словно стрела, летящая по ветру. Поскольку предатели подготовили экипаж, там могли быть скрытые функции, чтобы помешать им сбежать. Поэтому она должна была действовать быстро, чтобы избежать всех возможных ловушек.

Из-за темноты ночи и сильного снегопада видимость на улице была ничуть не лучше. Всё, что они могли видеть,  — это какие-то вспышки и искры примерно в 200 метрах от них.

«Поскольку они оба ушли сражаться с нападавшими, как только началась битва, они, должно быть, рассудили, что не смогут остановить врагов в одиночку»

Если противники, с которыми сражались Джером и Хольц, были союзниками Джина, то мальчик и няня были спасены.

Но Джин не мог отбросить возможность того, что нападавшие на самом деле были другими врагами, у которых имелись иные цели, чем у тех двух предателей. Тем не менее, Гилли взяла мальчика на руки и побежала к полю боя.

— Найдите Джина Ранкандела!

— Команда 3! Блокируйте слева!

Голоса нападавших. При ближайшем рассмотрении Джером и Хольц сражались на равных против примерно двадцати противников.

— Молодой господин, почему вы вышли из кареты?

— Это место опасно. Пожалуйста, вернитесь в карету!

Джером и Хольц закричали в сторону Джина, когда заметили его.

— Заткнитесь, грязные предатели. По чьему приказу вы двое здесь? Как вы смеете пытаться похитить молодого господина!

Гилли обернула ауру вокруг когтя и яростно посмотрела на рыцарей. Лица двух предателей заметно исказились, на них начали появляться улыбки.

— Эта женщина  — Гилли Макролан! Присутствие Джина Ранкандела подтверждено!

— Все мужчины, внимание, защитите Джина Ранкандела!

Нападавшие действительно были союзниками мальчика и няни.

Джин почувствовал некоторое облегчение. Если Гилли объединит с ними свои силы, ему не придётся ломать Кулон Оргала, чтобы активировать его.

Сражение внезапно прекратилось с появлением Джина. За это короткое мгновение мальчик осмотрел доспехи и одежды своих предполагаемых союзников.

— Лист и чёрная поганка. Это клан Юта и наёмники Чёрного Короля.

Клан Юта был кланом магов в Королевстве Мител, в то время как Чёрный Король был группой наемников, которую можно было считать одной из самых сильных группировок в этой местности. Поскольку на их гербе была только одна чёрная поганка, казалось, что это были не самые элитные войска.

Тем не менее, каждый наёмник был в 5-звёздочном царстве, и маги Юта тоже должны были являться мастерами своего дела.

Значит, они не предатели, а самозванцы. Лошади и кучер были убиты выстрелами из льда… из-за неудачной упреждающей атаки.

Изучив своих союзников и оценив их силу и численность, Джин пришёл к разумному выводу.

Если бы Джером и Хольц действительно были 7-звёздочными рыцарями, они могли бы легко уничтожить двадцать 5-звёздочных нападающих, особенно в темноте и сильном снегопаде, когда зрение каждого ограничено.

Однако, несмотря на то, что сражение длилось довольно долго, видимых потерь среди нападавших не было. Другими словами, Джером и Хольц не были настоящими 7-звёздочными рыцарями из клана Ранкандел.

— Я — Мурка, вице-капитан 3-го корпуса наёмников Чёрного Короля! Получив поручение от клана Ранкандел, мы объединили усилия с кланом Юта Королевства Мител, чтобы спасти Джина Ранкандела!

— Пффф ха-ха-ха…

Внезапно фальшивый Джером издал тихий смешок.

Странный смех длился долго. Из-за неприятного чувства несоответствия маги Юта и наёмники Чёрного Короля приготовили своё оружие. По их спинам пробежал холод.

Гилли встала перед Джином и заговорила.

— Кто вы двое?

Она тоже поняла, что эти два рыцаря не были рыцарями Ранканделов, которых она знала. Как и Джин, она была осведомлена о мощи и силе, которыми обладали истинные 7-звёздочные рыцари.

— Хах, что за глупый вопрос, Гилли Макролан… Нам нечего сказать дворняге, которая лижет сапоги Ранканделам.

Фальшивый Хольц тоже издал тошнотворный смешок и замолк. Похоже, они не собирались давать больше информации.

— …Что мне делать, молодой господин?

Джин отвечал на вопросы Гилли без малейшего колебания.

— Убей одного из них и отрежь руки другому, прежде чем приведёшь его ко мне.

— Ваше желание для меня закон.

— Ты можешь быть могущественной, Гилли Макролан, но ты не должна недооценивать нас.

— Мурка из наёмников Чёрного Короля. Я оставлю молодого господина на ваше попечение на 30 секунд.

Гилли проигнорировала ответ фальшивого Джерома и обратилась к Мурке: вице-капитан немедленно выбежал перед Джином со своими людьми и построился в линию обороны.

— Я уже давно не видел битвы 7-звёздочных рыцарей.

Джин не успел оглянуться, как Гиилли уже метнулась к двум самозванцам. Когда она пронеслась по заснеженному ландшафту, воздух разорвался от звукового удара.

Она была стремительной стрелой. Наёмники и маги не могли поверить, что можно достичь такой скорости, бегая по столь толстому слою мягкого снега.

Разрыв!

Трёхзубый коготь разорвал шею фальшивого Джерома.

Самозванец даже не успел среагировать на скорость няни. Он заметил приближающуюся смерть только тогда, когда его голова коснулась снега.

Фальшивый Хольц, который был рядом с Джеромом, обернулся, чтобы найти фигуру Гилли, которая промчалась мимо них.

Однако он не мог уследить за её движениями своими нетренированными глазами. Когда он попытался отомстить, размахивая мечом в руке…

Удар.

Звук его правой руки и меча, упавших на снег, достиг его ушей.

— Ой.

Свист!

Фальшивый Хольц каким-то образом умудрился пару раз избежать последующего танца ярости Гилли.

Однако это был его предел. Без правой руки его неуравновешенное тело не могло должным образом выполнять приказы разума. Вскоре коготь Гилли отсёк левую руку её врага.

Семь секунд.

С момента начала битвы прошло всего семь секунд. Гилли использовала оставшиеся 23 секунды, чтобы остановить кровь, льющуюся из ран жертвы. Она отрезала длинные волосы мёртвого Джерома, чтобы связать безрукие обрубки Хольца .

Наёмники и маги не могли без удивления наблюдать за происходящим перед ними явлением.

— Такая могущественная женщина всего лишь няня?

— Она как будто бы из другой вселенной!..

У Джина же, наоборот, была довольная улыбка.

— Я выполнила ваш приказ, молодой господин.

Гилли потащила фальшивого Хольца за собой и подошла к мальчику. Поскольку снег продолжал попадать ему в рот, безрукая жертва даже не могла нормально кричать от боли.

Стук.

По прибытии она схватила голову самозванца и крепко прижала её к ногам Джина.

— Похоже, что единственным, кто недооценивал противника, была не Гилли, а вы двое. Если вы пытались убить младшего ребёнка Ранканделов, вам следовало бы послать трёх или четырёх 8-звёздочных рыцарей.

Когда Джин заговорил холодным тоном, фальшивый Хольц сплюнул.

— Кых, Кухуху… Это всего лишь предупреждение. Эра Ранканделов  — это, ух… подходит к концу.

— На самом деле это то, чего я с нетерпением жду.

Заявление Джина вызвало удивление и замешательство среди наёмников и магов.

— Потому что Эра Ранканделов закончится, и Эра Джина Ранкандела вот-вот начнётся.

— Слава Ципфелям!

— О, так ты последователь Ципфелей! Я думаю, что больше нет необходимости возвращать тебя в клан и выуживать информацию.

Свист!

Джин покрыл кулак аурой и ударил им рядом с головой самозванца. Он научился владеть аурой во время занятий боевыми искусствами с Ханом.

— Отпусти его.

— Люди, убейте его!

— Нет, я не это имел в виду. Постарайся изо всех сил выжить и вернуться на свою базу в этом состоянии, мистер Самозванец. Это послужит уроком твоим товарищам. Что ж, это была пустая трата времени. Гилли, выброси куда-нибудь этот кусок хлама.

— Поняла, молодой господин.

Гилли схватила безрукого и отшвырнула его в далёкие снежные поля.

Наблюдая, как фальшивый Хольц кашляет в снегу, Джин подумал про себя:

«Боже, какие наивные безумцы. Неужели они думали, что Ципфели будут им благодарны за то, что они сделали что-то подобное?»

Правда вскрылась?!

Напряженное настроение наполнило воздух.

Было видно, как пот стекает по шеям людей.

Разобравшись с самозванцами, Наемники Черного Короля в конечном итоге стали новым эскортом Джина. Однако сопровождающие не могли не затаить дыхание, находясь рядом со своим клиента. Теперь, когда волшебники Юта ушли, наемники были единственными, кто остался заботиться об ужасающем ребенке.

— Какой 10-летний мальчик будет так себя вести?

Вице-капитан 3-го корпуса наемников Черного короля задал себе вопрос, над которым думали все его люди.

Наемники Черного Короля! Это ветераны, способные изменить ситуацию на поле боя. Кровь, сломанные кости, обожженная кожа! Ничто не может остановить этих закаленных в боях солдат.

Эти люди ежедневно видят заключенных, которых безжалостно пытают и убивают. Наблюдать за тем, как Джин приказывает Гилли жестоко убить фальшивых мечников, не было для них чем-то новым.

Тем не менее, эти злобные наемники опасались Джина из-за его возраста.

Где еще они найдут 10-летнего ребенка, который ведет себя таким образом? Несмотря на то, что он был Ранканделом, он был всего лишь ребенком, только что покинувшим Штормовой Замок.

На самом деле их чувства говорили им быть предельно осторожными с Джином, когда они видели, как он отдает приказы Гилли. Его речь и поведение не были детскими, не говоря уже о том, как он избавился от выжившего убийцы.

Наемники могли видеть в Джине только патриарха Ранкандела, который оказался несколько невысокого роста.

— Мы не должны совершать ошибок, пока успешно не сопроводим его к воротам. Любое легкомысленное или неуважительное поведение категорически запрещено, понимаете?

— Да, вице-капитан Мурка.

Наемники Черного Короля, известные своим грубым и хамским поведением, вели себя как достойные джентльмены. Все стояли напряженные и нервные, как будто на них была тесная и неудобная одежда.

Однако они вели себя так не только из-за своего страха перед ребенком, известным как Джин Ранкандел. В их глазах был также намек на восхищение этим опасным мальчиком.

— Молодой мастер.

У нее было спокойное выражение лица и тон, но мальчик уловил легкий меланхоличный взгляд, который длился мгновение.

— Мы прибудем в деревню примерно через два часа. Сразу после этого будет лучше подождать, пока спадет снегопад, прежде чем продолжить наше путешествие.

— Так и сделаем, Джин стряхнул с плеча снег. — Гилли.

— Да, молодой господин?

— Не беспокойся о том, что произошло. Это была не твоя вина, — Джин искренне верил в это. Даже Хан не заметил, что Джером и Хольц были самозванцами, так что Гилли ни за что бы не догадалась.

Кроме того, тот факт, что Джин знал о правилах рыцарей-хранителей лучше, чем его няня, тоже не был большой проблемой. По крайней мере, Джин так не думал. Тем не менее, Гилли все еще размышляла об этом происшествии.

— Я прошу прощения.

Услышав ее ответ, Джин горько улыбнулся, вспомнив некоторые воспоминания.

Гилли никогда не оправдывается.

Она никогда не скажет оправданий на подобии «Я потеряла чувствительность, проведя десять мирных лет в Штормовом замке» или «Я чувствовала себя не в своей тарелке, что притупило мои чувства».

«В моей первой жизни… Гилли была такой же… Всегда извинялась за то, в чем не была виновата. Это вызывало у меня сожаления. Все мучения, через которые она, должно быть…»

До его регрессии единственным человеком в клане, который безоговорочно заботился о Джине, была Гилли. Когда Джин был изгнан, ее жизнь приняла ужасный оборот. Тем не менее, Гилли не винила своего Молодого Мастера.

Даже когда её сила была запечатана и её выгнали из клана с Джином, она повторила ту же фразу, что и сегодня.

«Я прошу прощения»

— Как только мы вернемся в главный дом, я приму любое наказание…

— Довольно. Я говорил тебе не беспокоиться об этом, не так ли? Это приказ.

Гилли опустила голову.

— Поняла.

— Хотя ты и моя няня, но сейчас ты также единственный рыцарь-хранитель. Если продолжишь размышлять о незначительной ошибке, которая меня не беспокоит, то не сможешь защитить меня в полной мере. Надеюсь, мне не придется повторять.

Джин не хотел разговаривать с Гилли в такой властной манере, но это был единственный способ заставить ее выслушать.

В этой жизни настала его очередь защищать свою няню. Даже если Джину иногда приходилось вести себя хладнокровно, он должен был убедиться, что суровая реальность не раздавит ее доброе и теплое сердце. Настала очередь мальчика вести свою няню к лучшей жизни.

— Ваше желание — закон, молодой господин.

Гилли ответила, закусив нижнюю губу. Она знала, что равнодушный тон Джина был вызван его доброжелательностью к ней.

«Почему такой яркий и умный мастер должен был застрять с такой скучной и медлительной няней, как я? Я должна прийти в себя и убедиться, что сегодня молодого господина не побеспокоят другие хлопоты. Мне нужно стать личностью, достойной молодого мастера!»

Когда она дала себе слово, Гилли сжала кулак и подняла голову. Почувствовав облегчение от ее решительного лица, Джин начал думать об убийцах.

Фальшивые Джером и Хольц.

Они были частью радикальной группы последователей Ципфеля и прекрасно замаскировались, обманув всех в Замке Штормов.

Невозможно было создать такую идеальную маскировку с помощью магии. «Трансформация» была особой привилегией, дарованной только драконам, и даже с этой силой было невозможно идеально воспроизвести и подражать другому человеку.

В таком случае, как ассасины воссоздали внешний вид рыцарей без каких-либо недостатков?

Как только они подтвердили смерть настоящих Джерома и Хольца, главный дом Ранкандела немедленно отправил наемников Черного короля, которые находились в режиме ожидания в Королевстве Митель, и начали расследование личности самозванцев.

Однако Джин не ожидал, что они что-то обнаружат. Весь мир кишел последователями клана Ципфель. Обвинить и казнить их всех было бы невозможно ни практически, ни политически.

Более того, раскрытие покушения на Джина и выдача ордера на обыск по всему миру было бы неблагоприятно для Ранканделов.

Поэтому клан сделает как обычно. Они найдут случайную группу последователей Ципфеля и накажут их, чтобы показать пример, и вселить страх в остальных.

Однако Джин уже знал, кто был виновен.

«Бувар Гастон»

С технической точки зрения, он был не виновника события в целом… но был автором отличной маскировки.

Согласно знаниям Джина, Бувар Гастон был единственным человеком в этом мире, который мог успешно создать «идеальную трансформацию».

К тому времени, когда Джину исполнилось 20 лет, личность Бувара была раскрыта миру. Империя Вермонта направила группу специальных войск, чтобы выследить неизвестного преступника, стоящего за преступлениями и, наконец, схватила его после 10-летнего преследования.

Джин все еще помнил, как весть о таланте преступника Бувара в его первую жизнь облетела весь мир.

В будущем люди будут постепенно узнавать о Буваре. Однако Джин был единственным человеком, который знал о нем в его нынешней жизни.

— Его идеальные превращения были бы весьма полезны. Если я завоюю расположение Бувара и использую его способности… — Джин покачал головой. — Он сумасшедший. Когда Бувара посадили в тюрьму в Вермонте, он не переставал заявлять, что он художник, а не преступник. Вместо этого было бы лучше избавиться от него. Он уже поднял на меня меч.

Бувар был существом, которое только создавало хаос в мире. Хаос ради хаоса. Это было его вдохновением и «художественным стилем».

Теперь, когда он вспомнил все ужасное об этом сумасшедшем, у Джина начала болеть голова.

К счастью, ему не нужно тратить годы на поиски Бувара. Он уже знал, что Бувар прикидывается простым гражданином и помнил местонахождение «мастерской», которой заведовал художник.

— Мы скоро прибудем. Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, не стесняйтесь сообщить моим подчиненным, — после разговора с одним из сопровождающих Джина, начало подниматься утреннее солнце.

Джин поел простую еду, состоящую из супа и яиц в гостинице, прежде чем отдохнуть в своей комнате. Несмотря на то, что он тренировал свою магию, духовные искусства и боевые искусства в Штормовом замке, ходьба под сильным снегопадом в течение нескольких часов все еще была изнурительной задачей для детского организма.

Слышалось непрерывное мяуканье кошки.

2 ноября 1790 года. 15:00.

Сильный снегопад продолжался до полудня, но вскоре после этого совсем исчез, как будто его никогда и не было. Теперь мяукала какая-то черная кошка.

Кошка была за окном третьего этажа гостиницы. Внутри она могла видеть мальчика, тихо спящего на кровати.

Очаровательный, маленький кошачий поднял переднюю лапу и начал стучать в окно. Он ничем не отличался от обычного веселого кота.

— М-м-м.

Проснувшись, Джин сел и протер глаза. Поспав несколько часов, его тело стало легким, как перышко.

— Мяу~ Мяу!

Заметив перемену, кошка стала яростно царапать стекло обеими передними лапами, словно отчаянно желая попасть внутрь.

Пффф.

Увидев поведение кота, с губ мальчика сорвался короткий смешок. Кто бы мог подумать, что этот ультра-очаровательный кот на самом деле был Великим Черным Драконом Мураканом?

— Черт… Так мило. Может мне его немного подразнить?

Игривость Джина активировалась. Он притворился, что ничего не знает, и схватил чашку с теплой водой, стоявшую рядом с его кроватью, как вдруг…

Ссс! Хссс!

Муракан начал терять терпение и раздражаться. Джин понял, что, если он продолжит, то ему в будущем надоест усмирять разъяренного кота. Затем он прекратил свою насмешку и открыл окно.

— Я понял, понял. Это просто шутка, не надо так злиться…

Пуф!

Муракан тут же превратился обратно в человека и начал падать лицом к полу.

БАМ!

Тяжелый звук потряс комнату, и няня, которая стояла наготове у двери, тут же ворвалась внутрь.

— Молодой мастер!

Лязг!

Как только неизвестный человек на полу попал в ее поле зрения, она быстро вытащила коготь. Он уже был покрыт слоем ауры, готовый вступить в бой с врагом.

«Мы облажались. Боже, почему…»

Все было кончено. Неожиданная ситуация полностью сорвала его планы и поставила между молотом и наковальней…

Прежде чем Джин и Муракан успели произнести хоть слово, Гилли бросилась к мужчине, лежащему на полу, и прижала коготь к его затылку.

— Кто тебя послал?! Говори, прежде чем я разорву тебя в клочья и порежу на тысячу кусочков!..

Она ошибочно полагала, что Муракан был убийцей. В ее голове не было ни капли сомнений.

Пока он стоял с открытым ртом, Джин почувствовал, как что-то медленно вырывается из его рта. Скорее всего, это была его душа и надежда на будущее…

— Гилли.

— Пожалуйста, отойдите, молодой господин! Он чрезвычайно опытный убийца. Подумать только, он пробрался в вашу комнату без какого-либо шума!..

Неудивительно, что Гилли не почувствовала присутствия Муракана, несмотря на то, что стояла на страже перед комнатой все время, пока Джин спал. Потому что несколько мгновений назад Муракан был… просто маленьким котом.

В одно мгновение Джин придумал десятки оправданий, которые он мог использовать, чтобы мирно справиться с этой незапланированной ситуацией.

…Ни одно из них не было хорошим оправданием.

«Это невозможно. Невозможно справиться с этой ситуацией, не сказав ей правду»

Вздох!

Джин глубоко вздохнул, прежде чем открыть рот.

— Гилли, этот человек не убийца. Убери свой коготь.

Глаза няни широко раскрылись. Затем она резко встала и сделала несколько шагов назад. Муракан, рука которого еще несколько мгновений назад была вывернута назад, теперь кашлял и корчился на полу.

— Молодой господин, кто он такой…

— Как только ты должным образом извинишься, поприветствуй его с уважением. Он страж клана, Черный Дракон Муракан.

Гилли не могла поверить своим ушам.

Этот потрепанный, жалкий человек, который все еще кашлял на полу, был Великим Черным Драконом Мураканом? Этот человек, который все еще мучился из-за вывихнутой руки, был стражем клана?

Причина, по которой Муракан испытывал такую сильную боль, заключалась не в подавляющей силе Гилли, а в побочных эффектах его трансформации. Но Гилли никак не могла об этом узнать. На самом деле, даже Джину не сказали об этих побочных эффектах.

Увидев выражение лица Джина, Гилли послушно выполнила его приказ.

— Как скромный член клана Ранкандел, я проявила большое неуважение к защитнику клана. Пожалуйста, помилуйте меня.

— Угхх…

Муракан обернулся и тупо уставился на Гилли.

— Я прощаю тебя… мой клубничный пирог.

Клубничный пирог!

Как только она услышала эти слова, Гилли наконец поняла.

Причина, по которой Джина всегда тянуло к клубничным пирогам. Причина, по которой он всегда спускался в нору на заднем дворе Штормового замка, и почему он всегда брал с собой эти пироги.

У нее не было определенных доказательств, но ее интуиция уже пришла к выводу.

Уух!..

Из окна дул порыв холодного ветра. В тихом зимнем воздухе трое только обменялись неловкими взглядами.

— Гилли.

— Да… Молодой Мастер.

— Я скажу тебе всю правду, так что не могла бы ты закрыть дверь?

Скрип.

Как только дело было сделано, Джин начал рассказывать и объяснять свои последние годы, проведенные в Штормовом замке. Хотя он не упомянул о своей регрессии¹, он рассказал ей о своей переписи секретных фолиантов и статусе контрактника Солдерета.

Удивительно, но Гилли оставалась спокойной и собранной во время рассказа Джина. Однако все это время она интенсивно кивала.

— Теперь ты мой сообщник. Я пока не могу сообщить клану ни о пробуждении Муракана, ни о связи с ним.

— С этого момента я буду на твоем попечении, Клубничный пирог.

Именно в этот момент сформировалась неформальная группа из трех Ранканделов, состоящая из няни, ребенка и дракона.

***

¹Регрессия - возврат в прошлое с воспоминаниями (в контексте главы)

Сад мечей (1)

— Почему ты раньше не рассказал мне о побочных эффектах трансформации?

Прошел час с момента создания группы из трех Ранкаделов.

За пределами гостиницы наемники Черного короля были заняты подготовкой к отъезду. Тем временем троица сидела кружком в комнате Джина и вели дружескую беседу.

— Малыш, попробуй сам проспать тысячу лет. Когда ты, наконец, просыпаешься, твой разум не работает должным образом, ясно? В любом случае, я совсем забыл вам об этом сказать. Мало того, прошло столько времени, что трудно поддерживать трансформацию.

— Сумасшедший дракон. Ты чуть не остался в образе кота навечно!

Особая привилегия, данная только драконам: трансформация.

Хотя это привилегия, это ни в коем случае не способность, которую можно назвать «благословением». На самом деле, у этой способности есть несколько важных и фатальных ограничений.

Во-первых, дракон в трансформированном состоянии крайне слаб.

Если кто-то превращается в кошку, у него есть только боевая сила кошки. То же самое произойдет, если человек превратится во льва, рыбу, птицу или любое другое животное.

Во-вторых, если трансформация превышает лимит времени, дракон становится неспособным вернуться к своей первоначальной форме самостоятельно.

Как только они достигают этой точки, дракон начинает терять свое эго и сознание могучего зверя, в конечном итоге обретая разум животного, в которое он превратился.

— Это было близко. Слишком близко. Я чуть не сошел с ума. В прошлом я однажды видел, как дракон окончательно превратился в рыбу и наслаждался неторопливой жизнью, пока в итоге его не поймал рыбак. Я смеялся около 200 лет из-за этого...  Но, черт возьми, меня чуть не постигла та же участь

— Хахаха! Я не могу поверить, что на самом деле существуют такие глупые драконы. Ой...

Случайно позволив своим внутренним мыслям вырваться наружу, Гилли немедленно исправила выражение лица и позу.

— Извините, молодой мастер, лорд Муракан.

— Почему ты извиняешься, Клубничный пирог?

— С моей стороны было невежливо громко смеяться на работе.

— Боже, ты что, голем, Клубничный пирог? Каждому человеку должно быть позволено смеяться, не так ли? Эй, малыш! Неужели ты не позволяешь своей няне смеяться?

— Л-лорд Муракан, молодой мастер не виноват. Он всегда очень хорошо ко мне относится.

— С этого момента, если он будет плохо с тобой обращаться, не стесняйся сказать мне. Я преподам ему урок.

«Они неплохо ладят…»

Джин слегка усмехнулся про себя. Он давно не видел Гилли такой оживленной.

— Кстати, Муракан, ограничения не действуют, когда ты превращаешься в человека?

— Ага. Нет таких ограничений, когда дело доходит до превращения в человека. На самом деле, комфортнее быть человеком. Когда мы находимся в наших первоначальных формах, мы постоянно потребляем ману. Чтобы поддерживать такое большое тело, требуется много энергии.

— Почему нет ограничений на трансформацию в человека?

— Боги были внимательны к нам, драконам. Когда мы рождаемся, мы выглядим как люди, понимаете? В наших драконьих формах трудно размножаться как вид и удовлетворять наши различные желания, поэтому…

— Да уж, слишком много информации.

По какой-то причине Муракан расхохотался сам по себе, как будто услышал веселую шутку. Удивительно, но уголки рта Гилли дрожали, когда она изо всех сил пыталась сдержать смех.

«Я так устал от них»

Хотя эта мысль пришла в голову Джину, на самом деле, он не это имел в виду. Несмотря на то, что эта команда была сформирована под влиянием момента, Джину не нравились их странные взаимодействия и атмосфера.

На самом деле, ему очень нравилось быть с ними. Иметь надежных товарищей, с которыми он мог поделиться своими секретами, было удобно и приятно.

— В любом случае, мы скоро уезжаем. Превратись снова в кошку.

Муракан заворчал, снова превратившись в очаровательного черного кота. Ему придется продолжать делать это, пока Джин не станет достаточно сильным.

В течение следующих двух дней Наемники Черного Короля должным образом сопровождали Джина и компанию в столицу Королевства Мител. Не будет преувеличением сравнить наемников с настоящими рыцарями за их удивительное достоинство и учтивость, которую они проявляли к своим клиентам.

Однако они так и не поняли, почему их клиент подобрал черную кошку на полпути.

Наемники Черного Короля только пришли к выводу, что крошечный, но безжалостный повелитель по имени Джин также имел ребяческий аспект.

— Спасибо за вашу работу, вице-капитан Мурка из 3-го корпуса наемников Черного короля. Главный дом клана Ранкандел должным образом вознаградит вас за сопровождение нас позднее.

— Эта миссия также стала для нас хорошим опытом, Гилли. Мне не терпится увидеть будущее молодого Ранкандела, которому ты служишь, — Гилли и Мурка обменялись прощаниями, а Джин наблюдал издалека с кошкой на плече.

— Кстати, Гилли Макролан.

— Что такое, Мурка?

— Возможно, я переступаю границы, но я восхищаюсь тобой после того, как увидел тебя в бою. Поэтому, как воин, зарабатывающий на жизнь сражениями, я должен спросить вас. Почему клан Макроланов так поступил с тобой?.. — Выражение лица Гилли тут же помрачнело. Мурка быстро пожал ей руку и громко закашлялся. — Прошу прощения. Я не должен был. Если бы я только мог ударить себя 10 секунд назад...

— Вот и славно. Что ж, тогда я желаю вам всего наилучшего.

Как только Наемники Черного Короля ушли, Гилли глубоко вздохнула. После этого она присоединилась к Джину и Муракану, и они отправились к трансферным воротам Королевства Мител.

— Добро пожаловать! У вас есть какие-нибудь документы?

Гилли показала кинжал с выгравированной на нем эмблемой Ранкандела, «Черным мечом».

— Ой! Итак, вы принадлежите к клану Ранкандел. Для меня большая честь познакомиться с вами. Вы направляетесь в город Карлон Хафестерского Альянса?

Карлон — это город, в котором находится главный дом Ранкандел, «Сад мечей». Кроме того, Альянс Хафестеров был группой под властью Ранканделов.

— Конечно.

— Пожалуйста, пройдите сюда. Я провожу вас к местам первого класса.

Поскольку Королевство Мител было частью Альянса Хафестеров, оно было в основном частью территории клана Ранкандел. Менеджер трансферных ворот провожал Джина и его спутников с сияющей улыбкой, как будто это было величайшее событие в его жизни.

— Мы отправимся через два часа и прибудем в мгновение ока. Надеюсь, у вас будет комфортное путешествие.

У специальных ворот был зал ожидания, который был столь же роскошен, как гостиная богатого дворянина. Других клиентов в зале ожидания первого класса не было.

Джин запрыгнул на мягкий диван и достал свой блокнот. У него появилась привычка использовать любое свободное время для учебы, когда он был магом в прошлой жизни.

— Отдохните, молодой господин.

— Что?

— Если быть до конца честной, я очень беспокоюсь. Мы могли бы как-то найти способ объяснить ваш контракт с богом и истинную личность лорда Муракана, если бы клан узнал об этом, но…

— Проблема в моей магии, верно?

— Да. Это единственное, чего Ранканделы никогда не потерпят и не одобрят.

— Не волнуйся. Я обязательно сохраню это в секрете…

Внезапно дверь в зал ожидания первого класса распахнулась.

Это был юноша, судя по всему, из дворянской семьи. У него была светло-коричневая кожа, и он казался выше Джина сантиметров на 20. Его сопровождали два эскорта.

Как только они вошли в комнату, атмосфера изменилась. Напряжение росло в воздухе, когда Гилли и сопровождающие благородного мальчика уставились друг на друга.

Эта ситуация была неизбежна, так как Ранканделы и Ципфели встретились лицом к лицу.

«Члены клана Ципфель? Кто такие эти придурки?»

Джин спокойно наблюдал за лицом мальчика и размышлял. Его лицо казалось чем-то знакомым, но Джин не мог вспомнить, кто это был. Он не видел много Ципфелей вблизи в своей прошлой жизни.

— Неудивительно, что я не хотел находиться на территории альянса Хафестер. Мои инстинкты предупреждали меня, что я натолкнусь на этих хуесосов, — парень, все еще стоявший у входа и вдали от Джина, громко пробормотал. Его сопровождающие теперь также тихо наблюдали за Джином, как только они закончили тщательно изучать Гилли.

Это была просто детская провокация.

Вены на шее Гилли начали вздуваться, но поскольку Джин молчал и наблюдал за ситуацией, она просто стояла.

— Мяу~

Муракан ходил кругами между противоборствующими группами, мяукая, как будто находил ситуацию забавной.

— О, по крайней мере, кот, которого они воспитывают, милый. Эти трусы не заслуживают такого милого питомца. Иди сюда, котёнок~

— Мяу!

Крошечный Муракан прыгнул в объятия мальчика. Он позволил мальчику погладить себя на мгновение, пока…

— Кьяа!

Кошка взмахнула когтями и поцарапала мальчику нос, прежде чем быстро вырваться из его рук.

Пфф!

Увидев это зрелище, Джин не мог не расхохотаться.

— Угх!

— Восьмой молодой мастер!

Когда сопровождающие попытались обнажить свои мечи на поясе, мальчик поднял руки, чтобы остановить их.

— Я в порядке, я в порядке. Это просто легкая царапина. Не нужно слишком остро реагировать из-за кота. Думаю, я заслужил это, так как сам спровоцировал их.

Вытирая кровь с переносицы, мальчик продолжал говорить.

— …И самое главное – обнажать мечи перед Ранканделом – глупо, — мальчик пожал плечами и перевел взгляд на Джина.

'Я ошибался. Он не трус, он спокойно наблюдает за нами. Нет, может быть, ему просто наплевать на нас?'

Мальчик намеренно спровоцировал Джина, как только вошел в комнату ожидания, чтобы проверить его реакцию.

Он хотел знать, был ли младший ребенок Ранканделов, только что покинувший Штормовой Замок, многообещающим. Мальчик сразу же сделал вывод о Ранканделе перед ним.

— Ну, разве ты не интересный, Джин Ранкандел?

Мальчик подошел к Джину и протянул руку.

— Я Берадин Ципфель. Я только что сделал провокацию, чтобы испытать тебя, но позвольте мне как следует извиниться.

Берадин Ципфель!

Как только он услышал это имя, Джин наконец вспомнил, почему мальчик перед ним выглядел таким знакомым.

В своей прошлой жизни, Берадин к 30 годам стал магом с 9 звездами и был почти всеми избран следующим патриархом. Поскольку он был известной и влиятельной фигурой, Джин часто видел его лицо в газетах.

Обладая такими отличными навыками, он был очень популярен и являлся иконой молодых магов по всему миру.

Джин, который тогда только стал магом с 5 звездами, тоже смотрел на Берадина и считал его тем, кого он никогда не сможет догнать.

— Это так? Я также тихо наблюдал за тобой, чтобы понять, что ты за человек, так что для меня облегчение видеть, что ты не полный идиот.

— Ого, почему ты так решил?

— Даже если это была просто шутка, если бы ты позволил своим подчиненным обнажить мечи, тебе пришлось бы путешествовать по Мителю без сопровождающих. Ты также потерял бы пару пальцев.

— Ха-ха, какая занимательная шутка.

— Разве я шучу?

Когда Берадин прямо встретил холодный взгляд Джина, он вздрогнул и поджал губы.

— …Вот и славно. Ты уверен в себе. Но позволь мне дать тебе несколько советов как человек, который находится в таких же обстоятельствах, что и ты. В следующий раз, когда ты встретишь грубого Ципфеля, который делает что-то оскорбительное, не отрезай ему безрассудно пальцы. Это вызовет проблемы, тебе так не кажется?

Берадин предупреждал Джина не начинать по неосторожности войну между двумя кланами.

Это был действительно серьезный совет от члена вражеского клана.

— Вот как звучит настоящая шутка, Берадин Ципфель.

— Хм? Почему ты так говоришь? Если бы Ципфели и Ранканделы сражались насмерть после каждого пустяка, мир не смог бы выдержать кровавых сражений. Я говорю тебе помнить о потенциальных бедствиях и хаосе, с которыми невинные гражданские лица столкнутся из-за нас.

— Мой отец, Сайрон Ранкандел и твой отец, Келлиарк Ципфель, — Джин ухмыльнулся, прежде чем продолжить свои слова. — Ты действительно думаешь, что они мобилизуют свои кланы из-за банальной ссоры между детьми?

Глаза Берадина широко раскрылись, как будто ему нечего было сказать на слова Джина.

— Даже если бы я сегодня отрубил тебе пальцы, Ранканделы и Ципфели не пошли бы на войну. Нам просто придется заплатить несколько тысяч золотых слитков или что-то в этом роде.

Берадин ошеломленно уставился на него и несколько раз моргнул, прежде чем кивнуть.

— Это было удивительно поучительно и информативно. Я обязательно верну этот долг тебе в будущем.

— Забудь о будущем. Заплати сейчас.

— Как?

— Просто молча жди, пока активируются трансферные ворота. Не нарушай мой тихий час.

***

Помимо того, что у меня на сервере больше глав, от нас присутствует система "главы за оценки"

Каждые 10 оценок я буду публиковать дополнительную главу!

Сейчас на тайтле 28 оценок, т.е еще 2 и будет дополнительная глава.

Не упустите свой шанс!

Сад мечей (2)

Глава за 30 оценок

Следующая дополнительная будет за 40)

***

Берадин Ципфель вернул услугу, как и требовал Джин.

Он не произнес ни слова, пока не активировались трансферные ворота. Время от времени он поглядывал на Джина, чтобы проверить, чем занимается мальчик из Ранкандела.

«Джин Ранкандел… Я уверен, что через несколько лет он потрясет мир и распространит свое имя. Ух, мне так любопытно! Я хочу поговорить с ним еще немного, но он не хочет, чтобы я это делал»

Глаза Берадина блестели от любопытства, когда он продолжал поглядывать на 10-летнего мальчика. У них был только короткий разговор, но встреча была освежающей и захватывающей.

Следовательно, в любопытном взгляде Берадина была определенная доля доброжелательности.

«Если бы он не был Ранканделом, мы могли бы быть хорошими друзьями… Ну ладно, буду довольствоваться тем, что я нашел достойного врага. На самом деле, он может стать моим соперником на всю жизнь!»

Берадин тихонько усмехнулся, позволив своему воображению взлететь до небес. Тем временем Джин тоже подумал про себя.

«Независимо от того, был ли он знаменитостью среди магов до моего регресса или нет, он заноза в заднице».

На самом деле, всякий раз, когда Берадин смотрел на Джина и они встречались взглядами, мальчик Ципфель отворачивался, краснея.

«Это красное лицо и этот взгляд… Он определенно какой-то сумасшедший. Эх , неужели мне правда придется отрезать пару пальцев, чтобы привести его голову в порядок?»

Джин никак не мог сосредоточиться, когда на него был направлен такой тревожащий взгляд. В конце концов, он просто закрыл блокнот и убрал его. Пока они ждали активации трансферных ворот, Джин просто гладил кота.

— Спасибо за ваше терпение. Вы будете телепортированы через несколько минут. От телепортации могут быть побочные эффекты, такие как головная боль или тошнота, поэтому, пожалуйста, сядьте...

Виррррр!

Синяя мана начала окрашивать специальный зал ожидания. Затем она мягко накрыла участников внутри.

— Мне было весело. Давай встретимся снова, Джин Ранкандел! — взволнованно закричал Берадин. Поскольку их пункты назначения были разными, это была единственная возможность попрощаться с Джином.

— Когда угодно.

Но Берадин не мог услышать ответ Джина.

Его отправили к месту назначения, и он должен был уладить формальности для въезда в страну, в то время как Джин и его спутники были отправлены прямо в другой зал ожидания первого класса.

Клан Ранкандел обладал абсолютной властью в Альянсе Хафестер, а также отличной репутацией. С другой стороны, Ципфель вызывали полное отвращение, что приводило к некоторой дискриминации в их отношении.

Большинство мест в мире любили один клан и ненавидели другой, и наоборот. Было не так много наций, которые были свободны от влияния двух кланов.

— Блааргх, урргх!..

Пат, Пат.

Гилли неловко похлопывала Муракана по спине, не в силах помочь.

— Боже, какой жалкий дракон…

— Бларх, ургх, кеук! В мое время таких устройств не было. Ургх , как будто моими органами жанглировали.

Прошло всего сто лет с тех пор, как маги изобрели трансферные ворота.

Но поскольку ворота были придуманы на основе людей, для драконов они не совсем подходили. Через некоторое время Муракан глубоко выдохнул, словно наконец-то смог нормально дышать.

— Вы в порядке, лорд Муракан?

— Я в порядке. Прошла тысяча лет с тех пор, как меня в последний раз вырвало. В прошлом были даже идиоты, которые использовали драконью блевотину в качестве ингредиента для духов.

— Они делают это и сегодня. Если ты соберешь то, чем тебя только что вырвало, и отнесешь какой-нибудь знати, они мгновенно потратят на это золотые монеты.

— О, они все еще делают это? Ты что-нибудь хочешь, Клубничный пирог? Я мог бы пойти продать это и…

— Меньше разговоров. Просто брось его в мусоросжигатель вон там. Члены нашего клана, вероятно, ждут снаружи прямо сейчас.

Как только они вышли из зала ожидания, их приветствовали тихие пейзажи трансферных ворот Альянса.

Вообще, в этом районе должно было быть бесчисленное множество людей, но поскольку сегодня приезжал самый младший Мастер Ранканделов, администрация установила строгие правила.

Клац, клац

Группа рыцарей подошла к Джину и его команде. Они были рыцарями-хранителями Ранкандель.

— Мы ждали вас, молодой господин. Рад встрече с вами. Я Петро, второй дворецкий в доме, — мужчина средних лет, находящийся среди рыцарей заговорил.

Джин и остальные сели в заранее подготовленную карету и направились к Саду Мечей.

Сад Мечей.

Место, которое символизировало и представляло клан Ранкандел.

Как следует из названия, в обширном саду было больше мечей, посаженных в землю, чем цветов или деревьев.

Тысячи мечей принадлежали умершим Ранканделам и членам клана, но не всем. Никто не получил право посадить свои мечи в саду только потому, что он был членом клана.

Это было особое право, предоставленное только членам клана, которые внесли свой вклад в рост и процветание.

Как только они вошли в Сад Мечей, повозка начала замедляться. Джин смотрел, как за окном проносятся бесчисленные мечи, и размышлял о прошлом.

«Когда-то моим самым большим желанием в жизни было посадить свой меч в этом саду».

Почему он тогда был таким наивным и глупым?

Если бы он принял реальность своего положения раньше, Джин покинул бы клан раньше, чем в своей первой жизни. Клан никогда не позволит «позору клана», который стал рыцарем с 1 звездой в возрасте 25 лет, воткнуть свой меч в сад.

«Почему… Почему я был таким наивным и глупым?»

Джин спросил себя во второй раз. Он уже знал ответ на свой вопрос. Мальчик только попросил себя еще раз напомнить себе о своих прошлых ошибках и собраться с духом теперь, когда он вернулся в главный дом клана.

«Я был слаб. Слабый человек может выжить и процветать, только будучи умным и хитрым, но и это не относится ко мне».

Джин ухмыльнулся и закрыл глаза.

Его дар мечника, который он вернул после заключения контракта с Солдеретом, его дар магии, который у него всегда был, приемы, которым он научился за 38 лет жизни, и его зрелость, безрассудство и мужество, которые можно приобрести только один раз, умерев. А также знания о будущем, которые может приобрести только регрессор.

Наконец, Гилли и Муракан. Могущественные союзники, с которыми он мог бы поделиться своими секретами. Более того, одним из них был легендарный Черный Дракон.

«Верно. На этот раз я выживу и буду процветать в этой дыре».

Это было только начало.

Джин считал, что будет нервничать по пути в Сад Мечей, но все было наоборот. На самом деле вид мечей, посаженных в саду, вселил в него уверенность и душевную стойкость.

— Да здравствует!

— Да здравствует!

Карета остановилась посреди сада. Рыцари-хранители, находившиеся при исполнении служебных обязанностей, подняли клинки и отсалютовали мечами.

Перед ними стояли 12 братьев и сестер Джина и… его родители.

Мастера клана Ранкандел и все потенциальные наследники престола собрались в одном месте. Сбор вместе всех прямых потомков родословной Ранкандел был крайне редок.

Скрип…

Дворецкий Петро открыл дверцу кареты. Джин осторожно спустился с Мураканом на руках. Как только они спустилась, Гилли низко поклонилась Сайрону, а Джин опустил голову.

— Это было давно, дитя мое, — Мать Джина, Роза Ранкандел, заговорила первой.

— Да, мама.

Шаг, шаг.

Джин медленно подошел к своим родителям. Двигаясь вперед, Джин чувствовал взгляды своих братьев и сестер, которые стояли в очереди с обеих сторон.

Муракан был причиной этого. Их младший брат, привлекший внимание отца, с любовью ухаживал за кошкой. Они выражали смесь удивления, изумления и насмешки.

Когда Сайрон нахмурился, он спросил Джина.

— Ты его подобрал?

Опять же, речь шла о Муракане.

Джин ожидал, что его отец задаст этот вопрос первым перед любым приветствием. А еще он знал, что ответить, чтобы удовлетворить этого придирчивого человека, который оказался сильнейшим в мире.

— Я приобрел его, отец.

— Ты не подобрал его, а приобрел?..

Уголки рта Сайрона приподнялись в легкой ухмылке.

— Смелый и уверенный ответ. Мне это нравится. Правильно. Для Ранкандела вполне уместно иметь такое отношение, когда они что-то получают.

Выражения некоторых из его братьев и сестер стали мрачными. Наверное, потому что раньше они были жестоко наказаны отцом, когда взяли в руки милого питомца.

Или, может быть, некоторые из них просто не любили Джина.

10-летний мальчик поворачивал голову, чтобы наблюдать за каждым из своих братьев и сестер.

«Среди них… тот, кто проклял меня».

Кто бы это мог быть?

С того самого дня, как девять лет назад он собственными глазами увидел проклятие в своей колыбели, Джин каждый день задавал себе этот вопрос.

И почему они прокляли его?

Зачем проклинать своего годовалого брата или сестру, который ничего не сделал? Почему они попытались проклясть его? Тем, что дало бы ему гораздо худшую судьбу, чем смерть?

«Это только потому, что я выбрал Барисаду в своем Ритуале Выбора? Или они пытаются избавиться от всех претендентов на трон, а я просто оказался легкой мишенью?»

Джин хотел немедленно расспросить всех своих братьев и сестер, но сейчас был неподходящий момент.

Ни один из его 12 братьев и сестер не был слабее нынешнего Джина. Даже близнецы Тона — идиоты, которыми он командовал в Штормовом Замке, — два года тренировались в фехтовании, так что, скорее всего, они были сильнее Джина.

«Кроме того, сегодня радостный день, когда вся семья наконец-то воссоединилась, не так ли?»

Дни, наполненные кровопролитием, вот-вот должны были начаться.

Улыбнувшись несколько злобно, Джин опустил Муракана.

— Мяу.

Кот прыгнул в руки Розе. Удивительно, но она просто поймала его и стала спокойно гладить его мех.

— Сынок, как зовут это дитя?

— Его зовут Наби Ранкандел, мама.

(Заметка анлейтера: «Наби» в переводе с корейского означает «бабочка».)

Пфф.

Роза не могла сдержать смех, и у большинства его братьев и сестер был зловещий вид. Сайрон молча смотрел на Джина.

— Отец, мать! Не важно, насколько он молод, это неприемлемо.

— Как он посмел дать фамилию Ранкандел такому ничтожному зверю?! Я также согласен с мнением Четвертого Брата.

— Гилли! Девчонка, как же ты воспитала младшего? Как ты могда позволить ему назвать простую кошку таким именем!..

Посыпался шквал жалоб. Но как только Сайрон открыл рот, все тут же заткнулись.

— Почему ты дал ему фамилию Ранкандел?

Джин посмотрел Сайрону в глаза и ответил.

— Это должно было дать мне чувство ответственности. Он может быть просто котом, но он первое живое существо, которое я приобрел. Я подумал, что должен дать ему имя, имеющее вес.

Взгляды братьев и сестер пестрели шоком, а Сайрон спокойно кивнул.

— Как забавно. Но, сынок… Ты действительно понимаешь, какой вес на самом деле имеет имя Ранкандел?

Это был сложный вопрос, но Джин без колебаний кивнул.

— Я осознаю его вес. Это означает, что если кто-то попытается причинить вред Наби, мне придется заставить его заплатить цену лично.

Жестокие взгляды близнецов Тона тут же сменились шоком.

Они считали, что им больше не придется бояться Джина, но, увидев его нынешнее отношение, их травма из Штормового замка всплыла на поверхность.

— Кажется, у тебя талант наживать врагов, сынок. Твои братья и сестры так пристально смотрят на тебя, тебе так не кажется?

Это было предупреждением.

Не к Джину, который поднял шум, как только прибыл в главный дом, а к остальным. Предупреждение, что они осмелились проявить намерение убить перед патриархом.

Братья и сестры немедленно изменили свои выражения лица.

— Похоже, что так. Но я верю, что у меня также есть дар убивать врагов, отец.

— Кухаха… Тогда вы все должны помнить об этом, имея дело со своим волевым младшим братом.

Дети Сайрона, за исключением Джина, все опустили головы в ответ на заявление отца.

Вскоре после этого, все собравшиеся сегодня Ранканделы вошли в особняк, после чего начался банкет в честь приезда Джина.

В течение всей трапезы большинство братьев и сестер смотрели на своего нелепого младшего брата со сложными чувствами.

***

Также не стоит забывать, что следующая глава уже есть на моем сервере)

Что такое Глаз Разума? (1)

Глава за 40 оценок.

(Быстро же вы)

***

Начало лета 1794 года.

Прошло четыре года с тех пор, как Джин вернулся в главный дом.

— На этом мы закончим тренировку. Вы хорошо поработали, молодой господин.

— Фу, неужели все, Гарон?

Гарон Альтемиро.

Этот молодой 7-звездочный рыцарь обучает основам фехтования в Саду Мечей.

Среди его учеников есть дети Ранкандел, когда те впервые прибывают в главный дом, и члены клана, которые тренируются, чтобы стать рыцарями-хранителями. Каждый Ранкандел должен изучить основы.

— Ха-ха, вы, видимо, шутите. Пожалуйста, взгляните на кадетов-стражей вокруг вас, молодой мастер. Они все на пороге смерти.

Джин огляделся вокруг. Там были мальчики и девочки примерно его возраста. Как и сказал Гарон, все они обильно потели, тяжело дыша и хрипя.

«Думаю, он прав. Я был бы в том же состоянии, что и они»

Два года назад, когда Гарону поручили эту работу, его режим тренировок быстро приобрел репутацию жесткого и интенсивного.

Кадеты-хранители - молодые элитные ученики, которые выделялись среди других и были выбраны, чтобы стать будущими рыцарями-хранителями. Конкуренция за звание кадета-хранителя высока, и ученики должны пройти сложную подготовку, чтобы получить его.

Однако, несмотря на их знания и опыт, многие кадеты-хранители отказались от своего звания из-за того, что не смогли выдержать суровые тренировки Гарона.

Джин сделал то же самое в своей прошлой жизни. Он не мог продолжать тренировочный режим Гарона и вместо этого брал индивидуальные уроки у своих братьев и сестер. Это может показаться привилегированным обращением, но для Ранкандела нет большего позора.

Смотря на то, как другие дети могут выдерживать уроки Гарона, мастер Ранкандел, бросающий учебу и обучаемый своими братьями и сестрами, недопустим. Не говоря уже о том, что Джин также не мог терпеть уроки своих братьев и сестер, и в итоге все его игнорировали.

Вспомнив прошлое, Джин покачал головой, чтобы перестать думать о нем.

— Тем более, вам придется посетить тренировку Леди Луны во второй половине дня.

Джин кивнул Гарону.

В настоящее время Джин тренируется под руководством Гарона, а также его старшей сестры Луны «Белый Кит» Ранкандел.

Однако, в отличие от его первой жизни, это не был позорный индивидуальный урок. Заметив ужасающую скорость роста Джина, Луна вызвалась учить его сама. Таким образом, это было достижением, а не позором.

Тем не менее, это вызвало как восхищение кадетов, так и зависть со стороны других его братьев и сестер в отношении Джина.

— Это правда. Тогда я должен пойти пообедать сейчас.

— Ты и сегодня будешь есть с другими кадетами? Мадам Роза, похоже, расстроена тем, что не может каждый раз поесть с вами…

— Я лучше буду есть с кадетами, с которыми я тренируюсь каждый день, а не с моими братьями и сестрами, которые, похоже, недовольны самим моим существованием.

— Я понимаю, молодой господин.

Слуги начали приносить еду на тренировочную площадку.

Это была огромная кастрюля с рисом, овощами и мясом. Достаточно простая и грубая еда, но ингредиенты были первоклассными.

Кадеты стояли в очереди, ожидая, пока раздадут еду. Джин не последовал за ними, так как «Беллоп» отвечал за еду.

— Спасибо.

— Не стоит, молодой господин.

— Садись, поедим.

Беллоп Шмитц. 13-летний мальчик, простолюдин. На год младше Джина.

Ему суждено отстать в обучении Гарона и потерять шанс стать рыцарем-хранителем, будучи выгнанным из Сада Мечей.

По крайней мере, так было до регрессии Джина.

— Как тебе?

— Вкусно. Я всегда благодарен клану за то, что он позволил мне есть такое хорошее мясо, а также 13-му Молодому Мастеру за то, что он поделился со мной своей порцией мяса…

— Хватит, хватит. Эх , как ты каждый раз даешь один и тот же ответ без единой ошибки? Ты выучил фразу наизусть или как?

Беллоп кашлянул и покраснел от смущения.

— Тебе нужно научиться говорить просто и лаконично, Беллоп. Остальные игнорируют тебя, потому что ты начинаешь произносить речь каждый раз, когда открываешь рот, понимаешь?

— Э-это...

— Осанку прямее! Имей больше гордости. Ты кадет-хранитель клана Ранкандел.

— Но мои оценки самые низкие, и я еще не стал рыцарем с 1 звездой…

— Боже, как ты думаешь, кто-то обычный может стать нашим кадетом? Ты уже многого добился, достигнув того места, где сейчас находишься.

Он довольно робок и не уверен в себе. Он настолько невинен и наивен, насколько это возможно.

Вот почему Джин был в замешательстве.

«Я понимаю, почему клан его выгнал. Но я до сих пор не могу понять, как такой невинный мальчик вырос и стал членом пресловутой имперской гвардии Вермонтской империи.

До его регрессии в жизни Беллопа произошел удивительный поворот после того, как его выгнали из клана Ранкандел.

Едва сдав экзамен, чтобы стать кадетом-хранителем, Беллоп Шмитц всегда оставался среди худших, прежде чем уйти… Но после этого он привлек внимание другого клана мечников, клана Хайран.

Клан Хайран — величайший клан фехтовальщиков империи и одна из самых больших благородных семей.

Талант Беллопа расцвел в клане Хайран с опозданием. Затем он стал имперским гвардейцем и получил прозвище «Верный пес Вермонта».

Верный пес Вермонта.

Джин понятия не имел, что заставило Беллопа так сильно измениться в клане Хайрон.

Когда тот получил прозвище, он уже не был тем наивным и нежным, каким его знает Джин. Он следовал приказам императора, вел имперскую стражу в бой и безжалостно вырезал бесчисленное количество людей.

Но за год до смерти Джина, Беллоп сам закончил свою жизнь, полную кровопролития, оставив завещание, где он раскаивался.

«Я был потрясен, узнав, что он стал крупной шишкой императорской гвардии, а также почувствовал досаду, когда до меня дошло известие о его самоубийстве».

Джин огляделся вокруг. Убедившись, что никто больше не смотрит в их сторону, он быстро передал оставшиеся куски мяса Беллопу.

— Молодой господин?

— Тише. Я не голоден.

Джин делал вид, что ест, пока не закончилось обеденное время, рассеянно наблюдая за Беллопом.

«Беллоп Шмитц… На этот раз я позабочусь о тебе, чтобы ты не отстал и не был выгнан».

И не только потому, что Джин хотел оставить этот алмаз внутри клана.

Он также чувствовал некоторую эмпатию к этому мальчику. Оба с опозданием обнаружили свои истинные таланты и умерли, так и не найдя собственное счастье.

«Если у него есть потенциал стать имперским гвардейцем, он был бы полезен. В любом случае, мне придется держать рядом с собой рыцарей-хранителей и командовать ими в будущем»

Вместо того, чтобы стать марионеткой-убийцей Империи Вермонт, Джину было выгодно воспитать Беллопа как рыцаря-хранителя Ранкандел.

Когда обед закончился, Джин встал, после чего Гарон подошел к нему.

— Увидимся завтра, молодой господин. О, также, на следующей тренировке у нас будут спарринги.

— Хорошо поработали сегодня, Гарон.

— Спасибо, молодой господин.

Как только Джин вернулся в свою комнату, его ждала Гилли со сменной одеждой в руках и горячей ванной позади.

— Вы хорошо поработали сегодня во время тренировки, молодой мастер. Урок Леди Луны начнется через три часа.

— Хорошо. Спасибо, Клубничный Пи… — Поймав себя на том, что он сказал что-то неожиданное, Джин внезапно остановился как вкопанный. — Боже, Муракан так часто называет тебя Клубничным Пирогом, что даже я теперь путаюсь!..

— О, ты здесь, малыш?

Джин повернул голову и увидел, что Муракан лениво листает эротический журнал на диване.

— Сумасшедший дракон, что ты читаешь средь бела дня?

— Это? Эротический журнал, выпущенный ограниченным тиражом. Мне было трудно получить его. Ха-ха, не стесняйся сказать мне, если тоже хочешь. Четырнадцать — это возраст, когда начинают появляться…

— Почему ты не в кошачьей форме? А если тебя кто-нибудь увидит?

— Меня не поймают, не волнуйся. Я тоже имею право быть свободным, не так ли? Просто подойди и посмотри на это. Должен ли я похитить для себя парня, который это нарисовал?

Увидев, как он хихикает и возвращается к своему эротическому журналу, у Джина внезапно появилось желание ударить дракона по морде.

Однако бить дракона, прожившего тысячи лет, было неразумно. Джин глубоко вздохнул и сел рядом с Мураканом.

— Думаю, он неплох. За сколько ты его купил?

— Вроде, около 100 золотых монет?..

— Сто золотых монет, говоришь? Сотня… золотых монет. Где, черт возьми, ты нашел эти деньги?

— Я занял у Клубничного пирога. Боже, зарплата нянек в Ранканделе не шутка.

Джин перевел взгляд на Гилли, которая лишь сухо покашляла.

— Эх, просто скажи мне, если тебе нужны деньги. Не беспокой Гилли.

— Действительно? Тогда 1000 золотых монет, пожалуйста~

— Я дам тебе 1000 золотых монет, если ты напишешь отчет, в котором объяснишь, зачем тебе нужны эти деньги. И, пожалуйста, приготовь для меня простую еду, Гилли.

Муракан со скоростью света закрыл журнал и начал писать отчет. Он даже начал бормотать про себя. Это тревожное зрелище чрезвычайного упорства лишило Джина дара речи.

— Разве вы уже не обедали на улице?

— Да, но я в том возрасте, когда быстрый рост вынуждает есть больше.

— Что бы вы хотели?

— Простой бутерброд.

— Клубничный пирог, я бы хотел клубничный пирог.

Джин закончил есть спустя час.

В течение двух часов, которые оставались до урока Луны, Джин сидел в своей комнате и практиковался в высвобождении духовной энергии.

— Я скоро достигну 2 звезд в духовной силе... 4 звезд в магии и 2 звезд в фехтовании.

Это были результаты четырех лет тренировок.

Скорость его роста в духовной силе была намного выше, чем ожидал Муракан. Однако рост его магии был слишком медленным по меркам Джина. Но это не было неожиданностью, поскольку он не мог использовать магию в Саду Мечей.

Тем не менее, достижение уровня 4 звезд в возрасте четырнадцати лет было невероятным достижением, сравнимым с достижениями гениев клана Ципфель.

Его фехтование также достигнет 3-х звезд к шестнадцати годам, что было на год раньше, чем «средний показатель Ранканделов».

Рост Джина шел благоприятно.

Чувство, как он становится сильнее день ото дня, было лучшим, какое только может быть.

У него был интенсивный режим тренировок Гарона, тетрадь, которую он изучал каждый день, и духовная энергия, которую он укреплял всякий раз, когда у него было время.

Все эти занятия доставляли 14-летнему мальчику гораздо больше удовольствия, чем отдых.

Однако тренировки Луны были… чистой рутиной даже для трудоголика Джина.

— Даже другие братья и сестры, которые завидуют мне, что я получил ее руководство, немедленно изменили бы свое мнение, окажись они на моем месте.

Джин горько улыбнулся в своем сердце, прежде чем посмотреть на Луну.

— Мой дорогой брат.

— Да, сестра?

— Сегодняшняя тренировка будет такой же, как вчера.

— Я в курсе.

— Но тебе придется менять свой подход и методы каждый день во время этой тренировки.

— Да.

Луна подошла к Джину и закрыла глаза. Джин повторил за ней.

Затем прозвучала та же фраза, которую он слышал снова и снова в течение последнего месяца.

— Родной брат. Глаз разума… Используй глаз разума, чтобы наблюдать…

Это была та «тяжелая» работа, о которой шла речь.

Уроки Луны не были методичными, интуитивными и физически болезненными, как уроки Гарона.

Это всегда было… око разума!

Она просто повторяла одно и то же.

«Это сводит меня с ума»

Джин часто слышал, как рыцари с 8 звездами и выше упоминали «Клинок разума».

Но, как правило, тренировать Клинок Разума можно было бы после достижения 7-звездочного уровня. И не через такие уроки, как этот, а… путем естественного рассеивания ауры во все стороны.

«Почему старшая сестра ничего не делает и молчит? Она всегда стоит на месте, говоря мне открыть глаз разума.

Он никогда не слышал о таком обучении.

— Когда ты владеешь мечом, получение глаза разума является самой важной вещью из всех. Никогда не открывай свои физические глаза во время нашего обучения.

Тем не менее, Джин подчинился наставлениям своей старшей сестры и держал глаза закрытыми, потому что знал ее личность. Более того, она была широко известна как самая сильная среди 13 детей Ранкандел.

Если бы кто-нибудь из остальных братьев и сестер стал учить Джина, как сейчас это делала Луна, он бы подумал, что они пытаются воспрепятствовать его росту какой-то чушью. Или, может быть, они стали фанатиками какой-то псевдорелигии.

«Я уверен, что придет день, когда я наконец пойму руководство Старшей Сестры»

Они стояли лицом друг к другу, закрыв глаза, пока не наступил вечер. Когда их урок закончился, Луна улыбнулась.

— Ты сегодня хорошо поработал. Можешь возвращаться, брат, — Джин понятия не имел, что он сделал хорошо, поэтому мог только кивнуть на ее заявление.

Когда Джин начал уходить, Луна задумалась, глядя ему в спину.

«Невероятная концентрация, которую он демонстрирует, когда закрывает глаза, и упорство, которое он сохраняет в течение нескольких часов… Учитывая потенциал Джина, он должен реализовать «его» в течение нескольких лет. Продолжай расти в том же духе, Джин»

Луна довольно улыбнулась и снова закрыла глаза.

Даже будучи 9-звездным рыцарем, ей еще предстояло получить второе просветление, необходимое для достижения царства мысленного взора.

***

Кстати, следующая глава очень интересная

Найти ее можно на нашем сервере

Также, участник сервера попросил передать, что у нас есть отборный хентай. Заходите поглядеть

Что такое Глаз Разума? (2)

Глава за 50 оценок

Доброе утро всем!

***

Что такое глаз разума?

Всякий раз, когда его тренировки с Луной заканчивались, Джин задавал себе этот вопрос. Он продолжал размышлять об этом дни и недели с начала тренировок, из-за чего у него болела голова и росло внутреннее раздражение.

На этот раз его беспокойство продлилось до самого следующего дня.

Тренировки Луны определенно имели какой-то эффект и цель. Знаменитый «гений среди гениев», никак не мог заставить его так много практиковаться без всякой причины.

«Хм, мое тело кажется таким тяжелым. Должно быть, потому что я провел всю ночь, задавая себе этот вопрос. Освежу голову во время утренней тренировки и ненадолго перестану волноваться»

Старшая сестра Луна тренировалась также, как она приказывала Джину, когда ей было 14 лет? Отправляясь на тренировочную площадку Гарона, Джин думал о прошлом своей первой сестры.

Поскольку между ними было 19 лет разницы, он не видел ее роста и развития. Но он слышал, что в период полового созревания она была довольно проблемным ребенком.

«В любом случае, Старшая Сестра, должно быть, заставляет меня пройти это обучение, потому что она считает, что я могу понять смысл и цель, стоящую за этим».

7 утра.

Кадеты собирались на полигоне. Сегодня у них будут спарринговые матчи, так что между ними было странное настроение.

Результаты поединков были очень важны для их общих баллов и оценок.

А более высокие баллы давали бы им большую стипендию и возможность стать рыцарем-хранителем с особым обращением. Неудивительно, что все кадеты были на взводе.

«Какая тяжелая и соревновательная атмосфера. Их взгляды показывают, что они, не колеблясь, победят любого противника. Что касается Беллопа…»

Джин обратил внимание на угол, где присел Беллоп.

Как и следовало ожидать, трусливый мальчик нервно оглядывал окружающее. Он напомнил Джину маленькую добычу, едва ускользнувшую от хищника и спрятавшуюся в маленькой дыре.

«Что с ним не так? Вообще, как он сдал экзамен, чтобы стать кадетом-хранителем?»

После сдачи экзамена, многие за пределами Сада Мечей наверняка назвали Беллопа «гением». Поэтому Джин не мог понять причину его застенчивости.

«Гм… Может быть, когда-то он считал себя гением, но обнаружил, что здесь есть гораздо лучшие и более способные люди, чем он, и потерял уверенность. Или он просто родился таким?..»

Когда его мысли достигли этой точки, Джин покачал головой.

«Я уже достаточно занят, думая о значении обучения Старшей Сестры. У меня нет времени и энергии выяснять, в чем заключается его проблема. Мне просто нужно сделать так, чтобы его не выгнали, чего более, чем достаточно!»

Гарон прибыл на полигон, и кадеты тут же встали в очередь. После несложной разминки и физических упражнений, Гарон объявил порядок спаррингов и расписание.

— Будет три раунда! Каждый раз вы будете менять противников. А десять самых выдающихся победителей смогут бросить вызов молодому мастеру Джину по одному».

— Да, Инструктор!

В классе Гарона не было ни одного кадета, который мог бы победить Джина. Поэтому, когда бы ни происходил спарринг, Джин дрался на несколько дуэлей больше, чем другие.

— Гарон, когда я смогу перейти в промежуточный учебный класс?

Начиная с промежуточного учебного класса, инструктором был рыцарь-ветеран клана, а не приглашенный инструктор, как Гарон. Более того, во время уроков ученикам разрешалось использовать ауру и настоящие мечи, что было запрещено в начальном классе.

Теперь Джин хотел перейти к следующему этапу.

— Мадам Роза заявила, что если юный мастер сегодня победит десять противников, вам будет разрешено присоединиться к промежуточному классу в начале следующего года.

— Это правда?

Хотя до сих пор история принижала их, они все еще были кадетами-хранителями клана Ранкандел.

Кроме того, это будут те, кто вошли в десятку лучших кадетов, выигравших другие спарринги. Джину было бы не так просто встретиться лицом к лицу со всеми десятью из них подряд.

Курсанты Ранкандел находились на совершенно другом уровне по сравнению с кадетами академий фехтования других стран.

— Эдингтон, Марк! Вы первые. Приготовьтесь!

Два мальчика с решительным выражением лиц столкнулись друг с другом в центре тренировочной площадки. Как только поступил сигнал Гарона, начался спарринг. Джин наблюдал за их движениями без особого беспокойства.

— Оба хороши.

Их движения были гибкими и проворными, но мощными. Несмотря на то, что они нервничали, они спокойно просчитывали свои действия и сканировали противников. Не зря же они были кадетами Ранкандела.

Вуш!

Хотя они были вооружены деревянными мечами, каждый взмах разрезал ветер. Даже при отсутствии острых краев, чистый удар полностью раскроил бы голову обычного человека.

— Угх!

Треск!

Деревянный меч мальчика по имени Эдингтон приземлился на бок противника. Когда раздался звук сломанного ребра, Марк присел на корточки и задрожал от боли.

Медицинская бригада «Ранкандел», ожидавшая на одной стороне тренировочной площадки, уложила раненого мальчика на носилки.

— Победитель: Эдингтон. Отдохни и оставайся наготове. Далее идут Филс и Сьерра…

Итак, последовало девять матчей. Десятый был между Беллопом и девушкой по имени Меса Милкано.

Джин обратил пристальное внимание на спарринг Беллопа.

«Беллоп, кажется, как обычно сосредоточен на обороне».

С другой стороны Меса безжалостно атаковала его. Как один из лучших кадетов начального учебного класса, ее сила была очевидна.

Но Джин привык к этому зрелищу. Это был не первый раз, когда он наблюдал за одним из спаррингов Беллопа.

— Сразись со мной, Беллоп Шмитц! Прекрати убегать и сразись со мной, как мужчина! — Меса бросала провокации, дико размахивая своим деревянным мечом.

Внезапно Джин заметил, что движения Беллопа «лучше, чем видно»… Затем он понял, что это результат развития его «глаза».

«Беллоп, этот придурок. Его не просто отталкивают. Он над ней шутит!»

Джин инстинктивно встал.

Выглядело так, будто Беллоп едва блокировал атаки Месы в последний момент, но Джин видел, что движения Беллопа были несколько непринужденными.

«Во время этой перепалки их мечи столкнулись двадцать раз, Беллоп трижды успел контратаковать. Они также были не случайны. Беллоп руководил ее движениями, чтобы сам создавать такие возможности. Так почему?

Почему он не сопротивляется?»

Пока Джин ломал голову, другие кадеты просто ждали, когда Меса нанесет последний удар.

Они не думали, что можно чему-то научиться из такого одностороннего сражения, тем более, что на принимающей стороне был Беллоп.

«…Может быть?..»

Джин снова внимательно наблюдал за Беллопом. Он просмотрел, как тот избегал и парировал атаки, а также выражение его лица.

В общем, выглядел он не важно. Его нервные глаза выражали боль, а сжатые челюсти свидетельствовали о том, что он хочет как можно скорее выбраться из этой ситуации.

Однако его движения были намного лучше, чем у Месы. Хотя казалось, что его отбрасывают назад, его действия временами были беззаботными. Пока он делал это, он мог в любой момент переиграть ее.

Тем не менее, он не стал контратаковать, что смутило Джина.

Кроме мастера Ранкандела, остальные совершенно не обращали внимания на действия Беллопа.

Вскоре Джин понял причину этого несоответствия.

«Он не боится ударов или боли».

У человека не было причин испытывать страх из-за другого существа, которое было явно «слабее» его. И с точки зрения Джина, Беллоп был сильнее Месы.

«Он беспокоится о том, чтобы навредить своему противнику. Вот почему он так пассивен в этом бою.

Кроме этого, нет другого способа объяснить этот странный спарринг»

«Зная его личность, он не слишком самоуверен в своих навыках и намеренно снисходительно относится к ней. Он просто не знает, что делать, и может только защищаться, не атакуя, из-за чего все конечном итоге выглядит так, будто он снисходительно относится к ней».

Когда мысли Джина пришли к выводу, деревянный меч Беллопа воткнулся в землю. Меса тут же рванулась вперед и ударила его коленом в подбородок.

— Остановитесь. Победитель: Меса. Подожди там.

— Да, инструктор.

Эти спарринги продолжались еще два часа, и наконец настала очередь Джина. Среди 24 победителей Гарон выбрал 10 лучших.

— Пожалуйста, приготовьтесь, молодой господин.

— Хорошо.

Когда Джин стоял в центре тренировочной площадки, глаза кадетов сияли. Он был самым младшим ребенком Ранканделов, которым они должны были служить, и чрезвычайно опытным мастером.

По словам кадетов, возможность увидеть навыки Джина была кульминацией спаррингов.

— Эдингтон, Сьерра, Дэвид, Меса… Вы столкнетесь с молодым мастером Джином именно в таком порядке.

Джин схватил деревянный меч и столкнулся со своим первым противником.

«Хм, значит, мне нужно победить десять кадетов».

Его наивысшая оценка на данный момент была восемь.

Увеличив это число на два, ему будет разрешено посещать промежуточные классы, которые посещают его братья и сестры, в следующем году.

Если бы это была настоящая битва насмерть, а не спарринг, он мог бы без вопросов снести двадцать из них... Но во время спарринга он не мог использовать духовную силу и магию.

Он мог использовать только чистое фехтование, чтобы победить. Более того, он не мог убивать своих противников.

«Даже дебилы Тона в прошлом году перешли в промежуточный класс.»

Само собой разумеется, что близнецы перешли в промежуточный класс быстрее, чем Джин не потому, что они были более опытными, чем он.

Хотя они могли одолеть Джина, когда он впервые прибыл в Сад Мечей, их младший брат мог легко превратить их в тряпки во время спаррингов год спустя. Однако они вместе со своими другими братьями и сестрами выполняли «комиссии» и добились достижений, которые позволили им перейти в средний класс.

Кроме того, Джин считал, что до недавнего времени он мог еще кое-чему научиться в классе для начинающих. И, увидев сегодня движения Беллопа, Джин понял, что принял правильное решение остаться еще немного.

— Если вы позволите мне, молодой мастер Джин.

— Да, Эдингтон. Я буду под твоей опекой.

Свуш!

Эдингтон бросился к Джину и поднял свой деревянный меч. Внезапная атака. Он рассчитал, что если не возьмет контроль над дуэлью с самого начала, то никогда не победит Джина.

Однако, это был плохой ход.

Глядя, как деревянный меч летит к его груди, Джин вместо того, чтобы увернуться, бросился вперед. Но в последний момент он отступил в сторону, наступил Эдингтону на ногу и ударил мечом по шее.

Как бы то ни было, Эдингтон стал кадетом-хранителем Ранкандела не по чистой случайности. Он рефлекторно изогнул свое тело и уклонился от атаки Джина.

— Угх!

Но это не было идеальным уклонением. Меч Джина ударил Эдингтона в ухо, а не в шею, прежде чем рассек воздух.

«Я промазал, но это было неплохо».

Разорвав дистанцию, Эдингтон крепко сжал меч. Но из-за травмы у него звенели барабанные перепонки, а чувство равновесия ненадолго ухудшилось.

Если бы Джин столкнулся только с одним противником, он мог бы подождать, пока Эдингтон выздоровеет.

Но у него было еще девять спаррингов. Джин внезапно появился перед Эдингтоном и закончил первую дуэль.

Поскольку он потерял чувство равновесия, Джин мог легко победить Эдингтона, не причинив ему слишком большого вреда.

— …Это мое поражение, молодой господин.

— Хорошая работа, Эдингтон Вез. Попроси бригаду медиков проверить твое ухо.

— Да, большое спасибо.

— Давай, Сьерра! Немедленно начинайте спарринг.

С криком Гарона началась вторая дуэль.

— Я буду на вашем попечении, молодой мастер Джин.

То же самое и с Сьерра Камаро.

Однако, второй бой закончился не так быстро, как с Эдингтоном. Десять победителей, выбранных Гароном, были отсортированы от самого слабого, до самого сильного.

***

А я напоминаю, что у нас есть отборный хентай, больше глав, чем тут, а также приятный коллектив! Нас больше 100 человек на сервере, поэтому вы обязательно найдете, о чем поговорить.

А еще я скоро добавлю музыкального бота, можно будет в войсе слушать музыку и чиллить.

Что такое глаз разума? (3)

Глава за 60 оценок

Приятного

***

Сьера Камаро продержалась примерно на минуту дольше, чем Эдингтон, но все же не успела травмировать или измотать Джина.

После нее был Дэвид Макчи, но спарринг Джина с ним закончился так же, как и два его предыдущих. Однако Дэвид оказался несколько упорнее Сьерры, что Джину пришлось приложить больше сил, чем раньше, из-за чего его соперник получил сломанное ребро.

С простым переломом может легко справиться медицинская бригада Ранкандела. Пока травмы не являются смертельными, например, ампутация конечностей или повреждение жизненно важных органов, медицинская бригада может полностью вылечить пострадавшего в одно мгновение.

—  Ургх, это было поучительно, молодой мастер. Спасибо за ваше руководство!

Джин вздрогнул, когда увидел, как Дэвид потерял сознание и упал, все время сохраняя улыбку на лице и поднятый вверх большой палец.

Просто… сколько еще таких сумасшедших с мускулистым мозгом в этом сумасшедшем клане?? Даже если бы Джин был начальником Дэвида, ни один здравомыслящий человек не стал бы улыбаться и благодарить человека, который только что разрушил одно из его ребер.

Более того, это не было вынужденным заявлением. Дэвид был искренне благодарен от всего сердца. Джин скрыл смущение и слегка кивнул в ответ.

«Ну, если подумать, раньше я вел себя так же, когда изучал и тренировал магию под руководством своего учителя до регрессии. Я не должен осуждать Дэвида прямо сейчас».

Учитель Джина, который был на два года моложе его, не был обычным учителем.

Однажды он часами обжигал Джина молнией, чтобы «научить его магии молнии», а также отправил его летать в воздух на целый день, чтобы «научить его магии ветра». И все время смеялся.

Каждый раз, когда что-то подобное происходило во время его тренировок, Джин благодарил своего учителя с улыбкой на лице, как нынешний Дэвид. Желание «стать сильнее» иногда может превратить человека в мускулистого маньяка.

«Я действительно тогда не соображал, не так ли?»

Свист, свист.

Джин слегка взмахнул своим деревянным мечом, ожидая следующего противника.

— Я Меса Милкано, молодой мастер.

— Мне известно твоё имя. Ты вторая дочь в семье Милкано.

— Для меня большая честь, что вы меня помните. Со мной будет не так легко иметь дело, как с другими кадетами, с которыми вы сталкивалались до меня. Сегодня я обязательно одолею вас, молодой господин.

— Я с нетерпением жду этого.

Меса встала и приготовилась к бою. Затем она спокойно начала кружить вокруг Джина, не открываясь. Неудивительно, что она была сильнейшей из кадетов начального класса Гарона.

Она вела себя не так, как когда безжалостно нападала на Беллопа.

Меса смотрел на Беллопа свысока и атаковала, не задумываясь о последствиях. Однако Джин была совсем другим противником по сравнению с Беллопом, поэтому она полностью изменила свое отношение и подход к поединку.

Меса Милкано. Я помню, что в моей первой жизни она сдала все экзамены и квалификации, необходимые для получения диплома кадета, и была быстро направлена в главный дом в качестве рыцаря-хранителя. Однако я никогда не общался с ней лично, поэтому не очень хорошо помню подробности ее жизни.

Она была идеальным образцом элиты.

Несмотря на то, что она не разглядела истинную силу Беллопа, Меса все еще была чрезвычайно одаренным бойцом.

Джин дрался с Месой в общей сложности семь раз. Он проиграл первые два раза и выиграл оставшиеся пять. И с каждым разом разница в их навыках и силе становилась все больше и больше.

И благодаря своим дуэлям с такими талантливыми людьми, как Меса, Джин понял, насколько впечатляющим был его дар владения мечом — дар, который он никогда не использовал и не испытал в полной мере в своей первой жизни из-за проклятия Иллюзии Клинков.

«После Месы мне предстоит сразиться еще с шестью соперниками. Но сдерживать свою силу и энергию перед Месой — плохая идея. Мне нужно победить ее в прямом столкновении, чтобы посеять страх в головах моих следующих противников».

Его спарринги с Эдингтоном, Сьеррой и Дэвидом были просто закусками.

Дуэли против настоящей элиты начального тренировочного класса начались с Месы. И для 14-летнего Джина победа над ними всеми подряд была бы требовательной и напряженной.

Поэтому Джин планировал посеять мысль в умах других кадетов во время своей дуэли с Месой: что они никогда не смогут победить Джина в лобовой битве.

«Лобовое столкновение, при этом все время выглядя расслабленным и спокойным. Это два ключевых момента, о которых мне нужно помнить во время этого спарринга».

На этот раз Джин первым сделал ход.

Его атаки состояли из самых простых и рубящих ударов. Не было добавлено ни одного неправильного или странного движения. Меса легко парировала и уклонялась от его атак, но по мере того, как наступление продолжалось, ее мысли становились сложными и тяжелыми.

«Почему молодой мастер использует только такие базовые атаки?»

Хотя это были стандартные атаки, каждое движение было тяжелым и резким. Руки и запястья Месы немели от того, что она парировала их все.

Однако это не было причиной того, что ее разум был сбит с толку.

«Когда он начнет из кожи вон лезть?»

«У него только что была возможность отправить мой меч в полет, но он этого не сделал»

«Он определенно делает это намеренно. Но почему…»

Пока Меса ломала голову, Джин продолжал размахивать деревянным мечом со спокойным выражением лица. Даже когда Меса скручивала свое тело, чтобы избежать его серии простых атак, он все еще придерживался основ.

«Он смотрит на меня сверху вниз?»

Фу!

Меса стиснула зубы и топнула по земле, чтобы стабилизировать свою позицию.

— Хорошо, позвольте мне развлечь вас, молодой мастер!

Как только Меса приняла позу и крепко сжала свой деревянный меч, ее беспокойство исчезло. Она также начала использовать только самые простые атаки, чтобы противостоять Джину.

Вскоре из их поединка полностью исчезли все причудливые приемы и сложные движения. Каждый из них по очереди атаковал и защищался. Это был очень простой бой.

Простая битва грубой силы.

Меса была вполне уверена в себе и гордилась своей физической силой. Она не зазнавалась, так как научилась основам манипулирования аурой еще в замке Милкано до того, как пришла в клан Ранкандел.

Взрыв, скррт! Бум!

Взрывные звуки эхом разнеслись по всей тренировочной площадке, когда деревянные мечи двух бойцов ударили друг друга. Эта битва грубой силы длилась уже более пяти минут. Остальные кадеты могли только смотреть на дуэль широко раскрытыми глазами.

Хаф, хафф.

Кто-то уже запыхался. Это был звук тяжелого дыхания Месы.

«Меня… оттесняют с точки зрения физической силы?»

Даже Меса знала, что она не сможет победить Джина в этом спарринге.

Но она считала, что ее физическая сила превосходила его, если не равнялась. Меса не могла смириться с тем, что ее отталкивает кто-то моложе ее.

Она все еще не знала о пропасти между обычными людьми и выходцами из Ранкандела, обладающими благословенными телами.

— Хааа!

Внезапно Меса громко закричала, опуская свой деревянный меч. Она пыталась восстановить полный контроль над своими эмоциями, но это стало причиной ее поражения.

Джин не уклонился от удара, содержавшего всю силу Месы, и принял его в лоб.

Меса ожидала, что он отступит назад, чтобы уклониться от ее атаки, поэтому она планировала быстро броситься вперед, чтобы нанести последний удар.

Но даже если Джин примет ее лобовую атаку в лоб, у Месы был запасной план. Она отпускала бы свой меч в последний момент, хватала его руку, держащую меч, поднимала ноги вверх и ловила его шею передним треугольником.

Другими словами, это был козырь Месы. Даже Гарон счел ее план разумным.

Однако ситуация развивалась не так, как ожидал Меса.

Треск!

— Э?!..

Деревянный меч, которым она изо всех сил махнула вниз, разбился, когда меч Джина отразил его.

«Как так? Не похоже, чтобы молодой мастер Джин только что использовал ауру…»

Когда Меса подсознательно задала себе этот вопрос, деревянный меч Джина уже достиг ее шеи, ожидая в нескольких миллиметрах от ее кожи.

Фууу.

Джин глубоко выдохнул и затаил дыхание.

— …Это моё поражение молодой господин.

— Это была отличная дуэль, Меса Милкано.

Пока он спокойно отвечал, лоб Джина был мокрым от пота.

Затем Меса перевела взгляд на свой сломанный меч. Это не было ни уловкой, ни иллюзией. Джин не использовал ауру. Так почему же сломался только ее деревянный меч?

«Черт возьми!»

Наблюдая за тем, как Джин направился к одной из сторон тренировочной площадки, чтобы получить новый деревянный меч, Меса наконец поняла причину этого явления.

— Я больше не могу использовать этот.

Каждый наблюдатель считал, что поединок между Джином и Месой был дуэлью грубой силы без каких-либо замысловатых или сложных техник.

Однако в битве была одна скрытая правда.

Пока Джин и Меса обменивались ударами один за другим, мальчик каждый раз целился в центр клинка Месы.

С другой стороны, атаки Месы затронули всю поверхность деревянного клинка Джина.

Решимость Джина сломать меч Месы против решимости Месы встретиться с ним лицом к лицу в лобовой битве. Сломанный деревянный меч Месы ни в коем случае не был случайностью.

Она считала, что это была битва «грубой силы», но на самом деле это была битва «меткости».

Не было большой разницы в их силе и выносливости. Однако причиной ее проигрыша стала разница в их аккуратности и настойчивости.

— Человек вообще способен на такое? — спросила Меса себя, закусив нижнюю губу.

Через несколько секунд она пришла к выводу, что совершить такой подвиг действительно возможно. До тех пор, пока кто-то был более опытным, чем его противник, и предвидел развитие битвы, этого было бы легко добиться.

Однако она никогда не думала, что это возможно сделать прямо здесь и сейчас. Несмотря на то, что он был в тренировочном классе известного клана Ранкандел, это был тренировочный класс для «новичков». Никто не должен был быть достаточно опытным, чтобы осуществить это.

«Так вот что значит быть Ранканделом? Мне придется посвятить себя тренировкам, и в следующий раз я обязательно!..»

Меса вернулась на свое место.

Даже если кто-то ожидал проигрыша, фактическое переживание поражения всегда оставляло горький привкус во рту. Сердце Месы было наполнено болью, но также и благодарностью за то, что она усвоила важный урок от Джина.

После дуэли с Месой, Джин встретился с оставшимися шестью кадетами. Тем не менее, он смог победить без особого труда. Никто другой не сталкивался с ним лицом к лицу так, как Меса. Поэтому никто из них не мог украсть контроль над ходом битвы у Джина.

Когда последний противник упал перед Джином, все остальные кадеты громко сглотнули.

В их глазах Джин легко победил всех соперников после Месы.

Однако это было не так просто, как казалось.

Столкнувшись с десятью чрезвычайно талантливыми кадетами один за другим, Джин немного запыхался после своей последней битвы.

«Отлично, у меня еще осталось немного энергии».

Джин сделал из Месы пример не только для того, чтобы максимально сэкономить свою энергию, потому что он боялся, что не сможет победить всех десяти кадетов.

Даже если бы он не посеял заблуждение в умах других кадетов, сломав меч Месы, он все равно мог бы победить их всех.

— Отличная работа, молодой мастер. Вам будет разрешено посещать промежуточный учебный класс, начиная со следующего года. Поздравляю.

— Ха-ха-ха… Спасибо, Гарон. Я буду на твоем попечении до следующего года.

— Должны ли мы закончить утреннюю тренировку сейчас? Скоро обед.

— Сколько осталось до обеда?

— Осталось около десяти минут. Что-то случилось?

— Есть еще один человек, с которым я хочу столкнуться.

Гарон застыл от слов Джина и посмотрел мальчику в глаза.

— Кого ты имеешь в виду?

Джин медленно перевел взгляд на кадетов.

В одном углу группы сидел мальчик с пустым выражением лица, почесывая затылок.

— Беллоп. Беллоп Шмитц.

Взгляды всех кадетов мгновенно обратились к Беллопу.

Глаза Гарона широко раскрылись, когда имя сорвалось с губ Джина.

«…Разглядел ли молодой господин скрытый талант Беллопа?»

Человек, о котором идет речь, ошеломленно огляделся. Он и другие кадеты понятия не имели, почему Джин выбрал именно его.

— Вставай. Подходи и сразись со мной».

Джин слегка метнул деревянный меч в испуганного мальчика.

— М-молодой мастер? Я… Эм, я…

— Беллоп Шмитц!

Джин внезапно выкрикнул его имя, на что Беллоп инстинктивно встал.

— Ты не сможешь выжить в этом клане, если будешь продолжать вести себя подобным образом. Иди сюда. Я разбужу твою сонную голову.

***

Глава манхвы: 13

Что такое глаз разума? (4)

Глава за 70(!) оценок

***

Беллоп стоял перед Джином, сжимая рукоять своего деревянного меча, по его лицу струился холодный пот. Глаза бегали по сторонам, пока он вытирал лоб рукавом.

Он не получал столько внимания с тех пор, как стал кадетом-хранителем, что объясняло его неугомонность.

Другие наблюдающие кадеты уже могли видеть, как душа Беллопа ускользает, пока продолжался пристальный взгляд Джина.

Все невольно вспоминали слова, сказанные мальчиком из Ранкандела трусу.

Ты не сможешь выжить в этом клане, если будешь продолжать вести себя подобным образом.

«Почему Молодой Мастер сказал мне это?..»

Это потому, что я слишком слаб? Или потому что я слишком робкий? Такие вопросы пронеслись в голове Беллопа.

— Молодой мастер Джин пытается унизить Беллопа, так как он действует молодому мастеру на нервы?

— Он предупреждает Беллопа, что ему не выжить в клане Ранкандел, потому что он слаб?

— Молодой господин Джин более жесток, чем я думал…

Все кадеты были согласны.

Тем не менее, взгляд Джина был прикован к Беллопу, и он крепче сжал меч.

— Беллоп.

— Ой! Д-да, молодой господин.

Хихик.

Среди зрителей раздались сдержанные презрительные смешки. Но кадеты, которые отреагировали, немедленно исправили свои выражения и отношение, так как они боялись, что Гарон накажет их.

Однако, не говоря уже о Гароне, даже Джин не взглянул на них и не сводил глаз с Беллопа.

— Я уже потерял много выносливости в спаррингах с десятью кадетами.

— Да, молодой господин.

Едва придя в себя, Беллоп уважительно ответил.

— А ты до сих пор невредим.

— Да.

— Несмотря на это...

Джин направился к Беллопу, прежде чем продолжить.

— Возможно, сейчас я сильнее тебя. За исключением Гарона, я, скорее всего, выиграю у любого здесь в дуэли.

Беллоп не знал, что на это ответить, поэтому просто тихо кивнул.

— Вот почему я хочу сразиться с тобой прямо сейчас.

— Молодой господин, я до сих пор не понимаю, что вы… Ургх!

Стук!

Джин мгновенно сократил расстояние между ними. Его деревянный меч полетел к плечу Беллопа, но последний каким-то образом сумел избежать удара в последнюю секунду, несмотря на паническую работу ног.

После этого атаки продолжались безостановочно, как нескончаемая река. Беллоп парировал и избегал меча, отступая.

— Хорошо двигаешься.

— Большое спасибо мо… Ургх!

Швуп!

Джин внезапно схватил горсть песка на тренировочной площадке и швырнул ее Беллопу в лицо. Пытаясь сопротивляться желанию закрыть и протереть глаза, Беллоп крепче сжал свой деревянный меч и твердо стоял на ногах.

— М-молодой господин?!..

Но Джин не ответил и снова бросился к Беллопу, схватил его за рубашку и врезал голенью в бедро противника. Когда раздался удар, Беллоп издал глубокий стон и рухнул на землю.

— Я позвал тебя сюда не для спарринга. Как я уже сказал, я хочу «сразиться» с тобой.

Джин подошел к сидящему Беллопу, который едва мог открыть свои глаза и посмотреть на мальчика из Ранкандела.

— Я также сказал, что «скорее всего» выиграю. Что я «скорее всего выиграю у любого здесь в дуэли». Это означает, что я не уверен на 100% в этом. Вытри лицо.

Беллоп использовал свою рубашку, чтобы вытереть песок с лица и глаз.

— …Значит ли это, что противник, против которого вы не уверены, что победите, — это я, молодой господин?

— Наконец-то мы на одной волне. Это не спарринг, это настоящий бой. Так что пришло время стереть это недоверчивое выражение лица и серьезно взглянуть мне в глаза. Я мог бы убить тебя бессчетное количество раз, пока ты был на земле.

— Молодой мастер.

— Но единственная причина, по которой я еще не нанес последний удар, состоит в том, что я проявляю милосердие, потому что ты не в состоянии понять мои намерения. Встань. Я больше не буду потакать тебе.

Его тон был слишком унылым, чтобы это можно было считать шуткой дурного тона.

Джин развернулся и снова начал увеличивать расстояние между ними. Беллоп опустил голову и глубоко вздохнул, прежде чем подняться и взяться за деревянный меч.

Кадеты, которые до сих пор наблюдали, начали задаваться вопросом, действительно ли Джин был ненормальным.

Каким бы глупым и трусливым ни был Беллоп, Молодой Мастер зашел слишком далеко… по крайней мере, так думали некоторые наблюдатели.

Некоторые даже ожидали, что Гарон вмешается и остановит кровавую баню, которая вот-вот начнется.

Тем не менее инструктор лишь стоял в стороне, внимательно наблюдая за происходящим перед его глазами.

Видя отсутствие его вмешательства, разочарование росло в сердцах кадетов, поскольку они впадали в уныние. Одновременно в их глазах вспыхнул гнев. Рыцарь с 7 звездами, который также был инструктором клана по фехтованию, не мог остановить Джина Ранкандела.

Так что же могли сделать скромные кадеты в одиночку? Вообще ничего.

Тем не менее, они не могли остановить гнев. Гнев и недовольство тем, что сильнейший в тренировочном классе — Джин Ранкандел — мог позволить себе запугивать самого слабого в классе, Беллопа.

Куда делось достоинство и честь Ранканделов?! Был ли акт бросания песка в кадета, намного более слабого, чем ты сам, частью славы Ранканделов?!

Лица всех зрителей исказились от ярости и отчаяния, когда они смотрели, как две противоположности сталкиваются друг с другом.

Однако в следующий момент все их лица сменились шоком и изумлением.

Луч!

Деревянный меч Беллопа сиял аурой. Она была бледной и тусклой, но, тем не менее, настоящей аурой. Даже с таким небольшим количеством ауры, рубящая сила фехтовальщика увеличилась бы в геометрической прогрессии и стала бы смертельной.

— А-аура?!..

Самый слабый в классе, вечный неудачник. У этого мальчика внезапно появилась аура, так что кадеты были потрясены и сбиты с толку.

При такой скорости один из двух бойцов потенциально может погибнуть во время этой дуэли.

— Инструктор! Вы должны остановить их! Это учебный класс, а не поле боя!»

— Инструктор Гар…

— Инструктор фехтования, Гарон Альтемиро!

Джин повернулся к Гарону и завопил во все горло.

— Да, молодой господин.

— Вы должны сохранить в тайне то, что видите сегодня, и унести это с собой в могилу. Вы не можете сообщить об этом инциденте другому Ранканделу.

— Я понимаю.

Тем временем Беллоп потушил ауру, покрывающую его деревянный меч.

Однако его лицо больше не было окрашено страхом. Он казался подавленным, но в ярости.

— Это то, чего вы действительно хотите, молодой мастер?

— Значит, ты можешь использовать ауру. В этом случае ты не должен сдерживаться и максимально использовать это.

Джин против Беллопа.

У них двоих был мимолетный взгляд друг на друга. Недовольные кадеты закрыли рты и смотрели на неизбежное столкновение, по их щекам струился холодный пот.

Беллоп первым сделал ход. Он мгновенно пронесся через поле и предстал перед Джином с удивительно проворными движениями.

Бум!

Джин заблокировал тяжелый деревянный удар Беллопа.

Поскольку их мечи сцепились, сцена замерла, поскольку это была битва физической силы. Вены на их руках вздулись, когда мышцы сжались, а деревянные мечи задрожали под равной силой.

— Если вы хотели вызвать меня на дуэль, вы совершили серьезную ошибку, молодой мастер.

Скррррт!

Деревянный меч Джина начал скользить и трескаться, когда Беллоп снова покрыл свой меч аурой.

— Ты должен был бросить мне вызов… прежде чем драться с другими!

Щелчок!

Меч Джина сломался под давлением. Время для Беллопа и других кадетов тут же замедлилось в тот короткий миг, когда сверкающий деревянный меч Беллопа вонзился в плечо Джина.

Деревянный меч полностью пронзил плечо и вот-вот должен был достичь сердца Джина. Когда он увидел, как лезвие вонзается все глубже и глубже, Джин заметил выражение лица Беллопа, исказившееся в отчаянии.

Отчаяние из-за того, что попал не на ту сторону младшего Ранкандела.

Кроме того, отчаяние из-за того, что он убил молодого мастера Джина, который так долго заботился о нем. Невинные глаза Беллопа были наполнены такими безнадежными мыслями.

— Как будто я позволю тебе!

Хлоп!

Внезапный тяжелый удар пришелся по боку меча Беллопа. Техника рукопашного боя Ранкандел, Отражение удара. Это была сильная ладонь Джина.

Когда меч улетел, отдача сотрясла тело Беллопа. Потеряв равновесие и опору, Джин быстро схватил его сзади и задушил.

—  Кеук!

Другие кадеты не поняли, что произошло в тот короткий момент, за исключением нескольких высококлассных кадетов, таких как Меса Милкано.

«Черт возьми! Серьёзно? Да он сумасшедший!»

Меса не могла поверить в то, что увидела. Хотя ее спарринг с Джином поразил ее раньше, это не могло сравниться с потрясением, которое она испытала, увидев нынешние сверхчеловеческие движения Джина.

— Ургх!

Беллоп ничего не мог сделать, кроме как бороться за глоток воздуха, когда его душили сзади. Когда другие кадеты встали, чтобы остановить его, Джин сам убрал руки.

Пока он кашлял и хватал ртом воздух, Беллоп повернулся к Джину с недовольным взглядом.

— Почему вы остановились? Вы сказали, что поблажек не будет. Не останавливайтесь, молодой господин! Вы выиграли этот бой, не так ли?! Вы довольны? Весело возиться с другими, да?!

Сдерживаемый гнев Беллопа вырвался наружу.

Джин покачал головой.

— Это не так.

— Если это не весело, то почему!..

— Необходимость выталкивать тебя за пределы твоих возможностей также невыносима для меня. Невыносима и мучительна.

— Что вы вообще знаете обо мне! Почему вы так мучаете меня?

— Я мало, что о тебе знаю. Но есть одна вещь, в которой я уверен. Быть внимательным… это то, что можно себе позволить только после того, как станешь чрезвычайно влиятельной фигурой.

Беллоп замер. Затем он вспомнил слова, которые Джин сказал ему перед началом боя.

«Ты не выживешь в этом клане, если будешь продолжать так себя вести»

— Ты, наверное, только сейчас понял, что слабее меня. Ты также добрее меня. Мне нравится этот твой аспект. Но ты не сможешь выжить в этой адской дыре, будучи подхалимом.

Пока Джин говорил, другие кадеты не могли произнести ни звука.

В результате повсюду раздавались плач и слезливые рыдания Беллопа.

— Беллоп. Беллоп Шмитц. Посмотри на меня. Подними голову и посмотри мне в глаза.

Он поднял голову, и их взгляды встретились.

— Я искренне желаю от всего сердца, чтобы…

Джин остановился и положил руку на плечо мальчика.

— Ты обрёл достаточно силы, чтобы защитить свое добродушное сердце. Мне очень жаль.

Беллоп кивнул в ответ на его слова. На самом деле, это больше походило на то, что он качал головой. Мол, нет, забудь. Это была смесь обоих движений.

Таким образом, Джин не мог понять, было ли это подтверждением или отрицанием. Мальчик со слезами на глазах подошел к другим курсантам.

Внезапно на полигоне появились слуги, несущие большие горшки с сырыми блюдами.

— Э?.. Атмосфера кажется немного… Может, нам вернуться позже, инструктор Гарон? Молодой мастер Джин?

Пока слуги колебались, что делать, заговорил Беллоп.

— Пожалуйста, идите и принесите свою порцию сегодня сами, молодой мастер.

Джин неловко усмехнулся.

— Хорошо. На самом деле, сегодня я принесу и твою порцию.

Когда время обеда подошло к концу, Гарон тихонько подошел к Джину перед началом дневной тренировки.

— Итак, вы разбудили Беллопа Шмитца. У мальчика выдающиеся таланты, но его сердце и разум были немного слабы, поэтому я не знал, что делать… Я благодарен вам, молодой мастер. Должно быть, это было для него отличным стимулом.

— Гарон

— Да?

— Не болтай бездумно. Разбудил его? Его сердце и разум? Какими бы ни были мои намерения, для Беллопа это, должно быть, был травмирующий опыт.

— Ваши сегодняшние действия и поведение подобают Ранканделу. Пожалуйста, не беспокойтесь об этом слишком сильно. Он всего лишь кадет-хранитель. Он не достоин вашей жалости.

Джин уставился на Гарона, прежде чем слегка усмехнуться.

— Инструктор фехтования кадетов-хранителей, Гарон Альтемиро. Единственная область, в которой вам позволено судить и оценивать меня — это фехтование. Не переступайте свои границы и держите эти дерзкие мнения при себе.

Гарон почувствовал, как у него сжалось сердце, когда Джин изложил свою точку зрения.

«Наемники Черного короля, которых я встречал раньше, однажды описали его, как молодого повелителя… и, конечно же, он ужасающий хищник».

Гарон ухмыльнулся и тут же опустил голову.

— Мои искренние извинения, молодой господин. Как вы и приказали, я унесу сегодняшние события в могилу.

Что такое глаз разума? (5)

Глава за 80 оценок

***

Единственный в мире Рыцарь Бытия, Сайрон Ранкандел.

После того, как он поприветствовал своего младшего сына в Саду Мечей четыре года назад, он сразу же снова уехал на Черное море. Вопрос, который мальчик задал когда-то, все еще крутился у него в голове.

— Бог Солдерет сильнее отца?

«Я могу быть сильнее бога»

Чудовища Черного моря не нападали на Сайрона. Они даже не приближалиськ центру Черного моря, где сейчас сидел Сайрон. Это был их метод сохранения природной экосистемы.

Есть и быть съеденным.

Сайрону очень нравилась простота этой системы, поэтому он так часто приезжал на Черное море.

Несколько дней назад на Черном море его искал рыцарь. Рыцарь, о котором идет речь, сражался и убивал бесчисленных монстров и купался в их крови, чтобы увидеть Сайрона.

— Это Хан, Патриарх.

Сайрон не повернулся к нему лицом, а просто открыл глаза. Он сидел, скрестив ноги, но его тело парило над землей на расстоянии вытянутой руки.

— Говори свободно, Хан.

Хан подошел к нему, вытирая кровь с доспехов.

Затем он отчитался с застывшим лицом, а Сайрон с невозмутимым видом подождал, пока Хан закончит говорить.

Однако на середине доклада уголки губ Сайрона приподнялись в ухмылке.

«…Это все»

Парящее тело медленно начало опускаться на землю.

— Так вот что… младший сделал?

— Верно, Патриарх.

Содержание отчета Хана было подробностями возмущения в классе для начинающих, вызванного недавними действиями Джина.

Хотя Гарон и сказал, что не будет раскрывать детали инцидента другим Ранканделам, он не мог держать это в секрете от патриарха. Поэтому он сообщил Хану — правой руке Сайрона — об инциденте.

Однако другим людям он ничего не сказал. Гарон не боялся нынешнего Джина, но он боялся будущего мальчика.

— Кухаха.

Сайрон внезапно откинул голову назад и громко расхохотался.

— Итак, это принципы, в которые верит младший. Он будет использовать подавляющую силу, чтобы доминировать над другими, а также иногда заботиться о более слабых людях.

Хан не ответил и просто опустил голову.

Улыбка.

На лице Сайрона появилась широкая улыбка. В последние годы он так много смеялся, гораздо больше, чем когда-либо после достижения царства полубогов.

— Тогда нам нужно проверить, имеют ли эти его принципы какой-либо вес.

— Да, Патриарх.

— Вернись и скажи это Гарону. Прежде чем он перейдет в промежуточный учебный класс, пусть самый младший сделает…

В результате Хану пришлось провести еще несколько дней, выбираясь из Черного моря и сражаясь с монстрами, чтобы передать команду Гарону.

Январь 1795 года.

Джин, которому сейчас 15 лет, стал 3-звездочным рыцарем и наслаждался последним отдыхом в тренировочном классе для начинающих.

Каждый год кадеты получают двухнедельный отпуск в течение первого месяца. Это был их единственный перерыв, так как те тренировались каждый божий день до конца года.

В этот период большинство кадетов возвращаются в свои родные города. Компетентные ученики тренируются самостоятельно и проверяют свое снаряжение, в то время как выдающиеся бродят по кузницам Альянса Хафестер и заказывают мечи на заказ.

Почему они заказывают мечи, спросите вы?

Причина в том, что они знают, что являются наиболее вероятными кандидатами для перехода в следующий класс. Результаты и номинанты объявляются только после окончания двухнедельного перерыва, но в большинстве случаев довольно легко предсказать, кто перейдет в промежуточный класс.

Начиная с класса промежуточной подготовки, курсанты больше не используют деревянные мечи. Им придется использовать личные мечи, сделанные специально для них.

Отличные кадеты начального класса, такие как Меса Милкано, временно покинули Сад Мечей, чтобы получить свое оружие. Несмотря на то, что результаты еще не были объявлены, все эти кадеты знали, что они обязательно будут выбраны.

— Джин.

— Да, старшая сестра.

Излишне говорить, что в этом году лучшим в классе новичков был Джин.

Если бы Джин был кадетом, как Меса и другие, он бы бродил по кузницам.

Однако он был Ранканделом.

Он был младшим сыном выдающегося клана мастеров меча, у которого было слишком много бесценных и первоклассных мечей. Поэтому ему нужно было всего лишь схватить случайный меч в арсенале клана.

Ему не нужно специальное оружие. Среди тысяч мечей, хранящихся в оружейной, по крайней мере пара из них должна идеально помещаться в его руке.

— Знаешь, было довольно хлопотно найти подходящий тебе меч

Однако Джин не мог сам выбрать себе меч. Луна сказала, что хотела подарить ему меч, и целый месяц ходила по оружейной.

В любом случае, Луна гораздо лучше умела распознавать хорошие мечи, чем нынешний Джин, так что ему нечего было терять, принимая ее предложение.

— Я с нетерпением ждал этого, старшая сестра.

Хлоп!

Луна сняла со спины огромный топор-меч и положила его на пол. Это был другой меч, по сравнению с ее любимым «Крантелем».

Джин не мог не посмотреть растерянно. Меч-топор, который положила Луна, казался даже больше, чем он сам.

С другой стороны, глаза Луны блестели от нетерпения.

— Этот меч когда-то назывался «Убийца Бейлса». Это оружие, которым я любила пользоваться в подростковом возрасте.

Что такое меч-топор, спросите вы?

Как следует из названия, это меч с лезвием топора, прикрепленным к острию. Он массивный, тяжелый и громоздкий. История таких мечей… не очень длинная.

Это оружие лично изобрела Луна Ранкандел в возрасте пятнадцати лет. До этого никто не использовал нечто подобное.

Другими словами, имя «Убийца Бейлса» произошло от собственного… хаотического, дикого и нестабильного подросткового периода Луны.

— Так? Тебе нравится?

Луна говорила с невинными глазами, полными надежд и ожиданий. По спине Джина пробежали мурашки, когда он неловко закашлялся.

— Я… не совсем думаю, что этот… подходит.

Радостное и полное надежд настроение Луны тут же пропало. Она угрюмо улыбнулась, когда вокруг нее образовалась мрачная атмосфера.

— Ха-ха, я просто пошутил. Просто шутка…

«Хотя это было не похоже на шутку…»

Джин едва сдержался, чтобы не сказать это вслух, и лишь неловко усмехнулся.

Еще несколько секунд Луна лелеяла несбыточную мечту о том, что Джин возьмет ее меч. Однако, вскоре она сдалась и глубоко вздохнула, прежде чем вытащить еще одно оружие.

— Ничего не поделаешь… А что насчет этого?..

Меч, который показала Луна, был в аккуратных, черных ножнах без единого орнамента или украшения.

Он казался обычным, но когда Джин получил меч от Луны, его глаза задрожали.

— …Поскольку ты выбрал Барисаду во время Ритуала Выбора, вполне уместно, что ты получил этот клинок. Это также подходит твоему стилю фехтования.

Шрррт.

Когда он схватился за рукоять и потянул, в поле его зрения появилось белоснежное лезвие.

«Брадаманте!»

Джин восхищался чистым, неокрашенным мечом, когда он мысленно выкрикивал название оружия. Он смотрел на разноцветное отражение, которое сияло, как звездный бриллиант, со взглядом, будто он по уши влюбился.

Брадаманте.

Это брат Барисады, клинка, которым когда-то пользовался Первый Патриарх Темар Ранкандел. За исключением Барисады, в арсенале Ранканделов было очень мало мечей, которые превзошли бы Брадаманте.

Прежде чем выковать Барисаду, легендарный кузнец Пикон Минче создал Брадаманте в качестве прототипа, который теперь известен как один из лучших мечей в мире.

— Кажется, тебе он нравится.

— Конечно, старшая сестра. Это одно из величайших оружий даже среди мечей, которые есть у нас в клане. Большое спасибо.

Тон Джина был спокойным, но он был так счастлив, что прямо сейчас хотел прыгать от радости.

«Если бы не Луна, мне было бы практически невозможно забрать Брадаманте из арсенала. Клан бы этого не допустил. Тем не менее, подумать только, что она дала мне его... Это меч, который Муракан велел мне получить в будущем!»

Поскольку Брадаманте был превосходным мечом, многие из братьев и сестер Джина стремились к нему.

Но была причина, по которой этот меч был особенным для Джина.

Духовная энергия.

Когда Барисада и Брадаманте поглощают духовную энергию, они раскрывают свою истинную ценность.

Но эта функция была доступна только тем, кто управляет тенями.

— Смотря на то, как многие из наших братьев и сестер смотрят на Брадаманте… Как я могу отплатить тебе за этот подарок, старшая сестра?

— Отплата… Кажется, тебе все еще некомфортно рядом со мной. Как грустно.

— Я не это имел в виду, сестра.

— Чтобы успокоить мою печаль, мне придется замучить тебя. Закрой глаза прямо сейчас, Брат. Начнем наш урок.

— Да…

Луна озорно ухмыльнулась, гладя Джина по голове и взъерошивая его волосы.

— Сегодня я снова посоветую тебе наблюдать, используя глаз ума.

— Знаю

— Но в отличие от предыдущих разов, я расскажу тебе еще кое-что, что тебе нужно знать о глазе разума.

— Что такое, сестра?

Луна присела и взяла Джина за руку.

— Знай, что в нашей семье, где братья и сестры заняты тем, что топчут друг друга, есть по крайней мере один человек, который любит тебя безоговорочно, не ожидая чего-то взамен. Так что не огорчай свою сестру больше, чем сейчас.

— Прости, сестра.

— До твоего рождения я проводила дни в одиночестве в этой семье. Но одной жертвы более чем достаточно. Тебе не нужно проходить через это.

Джин решил не подвергать сомнению доброжелательность и любовь Луны с этого момента.

Это правда, что эта добросердечная сестра закрыла глаза на Джина и его страдания в его первой жизни. Но Джин был готов перевернуть страницу и забыть о ее прошлом пренебрежении к нему.

— Я даже не все знаю о ней из той жизни. Возможно, она переживала трудные времена. Я не должен судить с неполной информацией.

***

— Слишком слабо.

— Что?

— Твой контроль над духовной энергией все еще несовершенен, чтобы пробудить Брадаманте. Тебе нужно достичь как минимум 3-х звездного уровня духовного высобождения¹, чтобы попытаться пробудить меч.

— 3 звезды? Я думаю, что достигну этого достаточно скоро. Скоро я смогу использовать меч!

Удар!

Муракан с силой сжал эротический журнал в руках и уставился на Джина.

— Слушай внимательно, малыш. Барисада и Брадаманте. Эти два меча — опасное оружие, которое нельзя пробудить по неосторожности. 3 звезды — это минимальное требование. Но используй Брадаманте как обычный меч, пока не достигнешь 5 звезд, понятно?

— Но у меня не хватает терпения… Думаю, мне придется достичь 5 звезд в течение следующего года.

— Да, правильно. Но даже если ты лучший в контроле духовной энергии и каждый раз поглощаешь ее, а не настоящую еду, то это все равно невозможно. Хватит нести чушь. Прямо сейчас даже уличная собака остановится на своем пути, чтобы посмеяться над тобой.

Как незрело. Джин не мог поверить, что человек перед ним на самом деле был драконом, который существует уже более 3000 лет.

Джин заметно нахмурился и выхватил журнал из рук Муракана.

— Что ты сказал? Хм? Что-то про уличную собаку? Скажи это еще раз, я не расслышал тебя.

— Верни мой журнал. Отдай, паршивец. Знаешь, как тяжело было…

— Молодой мастер!

Ссорящийся дуэт остановился и повернулся к Гилли, которая бежала к ним. Казалось, она торопилась.

— В чем дело, Гилли?

— Инструктор Гарон зовёт вас, молодой мастер.

— Зачем Гарону хотеть видеть меня во время перерыва? Если ему есть что сказать, скажи ему, чтобы он лично нашел меня.

— Это…

Когда ее глаза дрожали от беспокойства, Гилли подошла к Джину и тихо заговорила.

— Он говорит, что ему нужно дать вам краткое изложение операции, молодой мастер.

— Операция?

— Да, инструктор Гарон поручил вам вашу первую «миссию». И, видимо, вам нужно будет уйти, как только перерыв закончится.

Джин положил журнал.

— Миссия… Правда, теперь, когда я 3-звездочный рыцарь, самое время получить первое задание. Но уйти, как только перерыв закончится?

Что-то было подозрительно.

«Задачи» давались, начиная с промежуточного учебного класса. Поскольку миссии обычно касались убийств, сражений, покорения монстров и т. д., начальный класс ими не занимался.

Более того, переход в промежуточный класс у кадетов Ранкандела происходил через месяц после перерыва, поэтому было странно получить задание сразу после перерыва.

«Ну, я думаю, что технически меня можно считать членом среднего класса, так как мое повышение было подтверждено несколько месяцев назад. Может, они посчитали, что стоит дать мне задание.

Как только Джин разобрался со своими мыслями, Гилли сообщила ему дополнительную информацию.

— И участниками этой миссии являются… десять членов тренировочного класса для начинающих, включая вас, молодой мастер. Что-то не так. Вам следует быстро поговорить с инструктором Гароном.

***

¹Духовное высвобождение - та же духовная сила, просто чтобы в будущем избегать тавтологии, будет два названия

Также с магией. Будет мана и магия.

***

Джин, кадеты, зверолюди и... (1)

Однако, оценки набрались и вот ваша глава за 90 оценок!

Приятного

***

В кабинете Гарона уже было трое кадетов. Они стояли напряженно и нервно от внезапного вызова. Гарон объяснял миссию, глядя на карту на стене.

— Из-за отличных результатов класса для начинающих в этом году, эта миссия была специально поручена… А, вы прибыли, молодой мастер.

С появлением Джина Гарон слабо улыбнулся и поклонился.

Хотя класс новичков обычно не получает миссий, этот случай был не первый. Если кадеты начального класса показывали выдающиеся результаты и успеваемость, им в редких случаях выдавались задания.

Текущая группа кадетов начального класса могла показать рост, достойный отправки на миссию, только из-за влияния Джина.

Во время прошлогодней дуэли Джина и Беллопа проснулся не только последний. Хотя это не было намерением или планом Джина, битва того судьбоносного дня сильно повлияла на других кадетов-зрителей.

— Нам дали задание, Гарон?

— Да, молодой господин. В этой миссии участвуют десять кадетов начального класса, включая тебя.

Джин обратил внимание на карту мира позади Гарона.

«Красный символ должен быть пунктом назначения миссии. Это место… где-то рядом с Королевством Чжан.

Королевство Чжан находилось недалеко от «Земли зверолюдей». На самом деле, оно находилось рядом со штаб-квартирой самой опасной расы — Племени Белого Волка. Путешественники избегают этой области, а наемники ненавидят

— Я также связался с кадетами, временно покинувшими Сад Мечей. Десять участников, включая вас, Молодой Мастер. Вам придется выполнять миссию в двух разных группах.

— Вы разделите десять участников начального класса на две группы?

— Конечно. Ты будешь лидером группы 1, молодой мастер. Группу 2 возглавит Скотт Лаймон.

Скотт Лаймон. Хотя результаты еще не были объявлены, все предсказывали, что Меса или Скотт займут второе место в начальном классе после Джина.

«Даже если так, Скотт всего лишь на уровне 2-звездочного рыцаря. Если это миссия рядом с Королевством Чжан, весьма вероятно, что в ней будут задействованы зверолюди…»

Что-то было не так.

Даже если они были кадетами Ранкандела, они были просто новичками в возрасте от 14 до 16 лет. Они не подходили для выполнения миссии по борьбе со зверолюдьми.

«Один из моих братьев и сестер подкупил Гарона, чтобы тот поручил нам сложную миссию? Нет… Глядя на уверенное лицо Гарона, я почти уверен, что Отец лично приказал ему это сделать. Но зачем?»

Джин спокойно подумал про себя.

«Я очень сомневаюсь, что это просто потому, что я связан с Солдеретом или из-за моих высоких результатов. В таком случае… инцидент с Беллопом, вероятно, был передан Отцу. Понимаю. Теперь я начинаю видеть полную картину».

Джин спокойно кивнул.

— Тогда одна группа должна состоять из пяти человек. С кем я буду работать?

— Да. Группа 1 состоит из Беллопа, Филса, Эдингтона, Сьерры и вас, Молодой Мастер. В группу Скотта входят Меса, Кико, Таймонт и Чжушен».

Услышав о формировании групп, Джин сразу понял намерения Сайрона.

Все четыре кадета его группы были среднего и низкого ранга в классе новичков, за исключением Беллопа. «Проснувшись» на дуэли с Джином, Беллоп теперь был частью среднего высшего звена.

С другой стороны, команда Скотта состояла из лучших кадетов. Такое неравномерное формирование групп имело только одно объяснение.

«Отец хочет испытать меня. Он хочет проверить, не изменятся ли мои принципы руководства теми, кто слабее меня, во время этой миссии.

В таком случае эта миссия определенно будет хлопотной.

Поскольку интуиция Джина подсказывала ему это, он снова заговорил.

— Расскажи мне вкратце о миссии и операции.

— Миссия состоит в том, чтобы разведать окрестности южной границы Королевства Чжан. Кажется, в этом районе пропал сын некоего магната. Группы будут отвечать за отдельные области, и как только вы найдете пропавшего человека или улики, вы должны сообщить мне.

Все кадеты в офисе успокоились, когда узнали, что миссия была просто задачей поиска и отчета.

— А после доклада?

— Если подтвердится, что жертва выжила, мы отправим рыцарей-хранителей для проведения спасательной операции. Тем временем группы 1 и 2 вернутся на базу. Но если жертва будет объявлена мертвой, миссия завершится до тех пор, пока не будет дополнительных запросов от клиента.

— Звучит достаточно просто.

— Да. Тем не менее, вы должны двигаться с осторожностью, так как шансы встретить зверолюдей высоки.

— Я так и предположил. А поскольку на южной границе Королевства Чжан наиболее активно Племя Белого Волка, нам нужно быть особенно осторожными.

Племя Белого Волка. Как следует из их названия, это раса зверолюдей, похожих на волков с белым мехом. Они известны как самые талантливые и искусные в бою, среди зверолюдей.

— Молодой господин, если вы встретите зверолюдей Белого Волка во время миссии, вы должны отказаться от миссии и немедленно отступить. Это касается и всех остальных.

— Я тоже это знаю. Какими бы выдающимися ни были кадеты этого года, мы не ровня воинам Белого Волка. Не нужно беспокоиться.

Гарон улыбнулся его словам.

— Меня это не беспокоит. Я лично был свидетелем того, как сильно выросли кадеты этого года, включая вас, молодой мастер. Однако никогда не знаешь, какие непредсказуемые опасности таятся вокруг.

Джин посмотрел прямо на Гарона и тоже ухмыльнулся.

— Ты говоришь так, как будто во время миссии обязательно произойдет опасное происшествие, Гарон.

— Ты поймал меня. Лично мне не терпится увидеть вашу чудесную фигуру, когда вы справитесь с ситуацией, молодой мастер.

— Ты хороший учитель. Сообщи мне, когда все кадеты, которых нет в Саду, вернутся.

Через три дня каникулы курсантов закончились. Без дальнейших церемоний, миссия класса новичков началась.

Джин и девять других кадетов подошли к трансферным воротам, чтобы отправиться в Королевство Чжан.

— Для меня большая честь выполнить самую первую миссию вместе с вами, молодой господин. Группа 2 сделает все возможное, чтобы не доставлять вам неудобств.

Скотт подошел к Джину и заговорил, пока они ждали открытия трансферных ворот.

— Ха-ха, ты оказываешь на меня давление, Скотт Лаймон?

— Это абсолютно не так! Я просто выражаю благодарность Молодому мастеру за то, что он дал нам возможность выполнить нашу первую миссию, еще будучи в классе новичков.

— Я просто шучу.

Скотт был чрезвычайно предан Ранканделам, а его восхищение и уважение к Джину также были безмерны.

Однако Скотт был не единственным, кто высоко ценил Джина.

— Эй, группа 1. Убедитесь, что вы не мешаете молодому мастеру, помогите ему в меру своих возможностей.

Как резко заявил Меса, кадеты Группы 1 синхронно кивнули.

— Более того, если мы успешно выполним эту миссию, вам может быть предоставлен шанс перейти в средний класс, несмотря на ваши низкие баллы. Вы понимаете?

— Мы понимаем, Меса. Мы сделаем все возможное.

Джин улыбнулся про себя, наблюдая за их общением.

Может показаться, что Меса была груба с ними, но она искренне надеялась от всего сердца, что все члены группы 1 перейдут с ней в следующий класс.

Она вела себя как дисциплинарщица, но на самом деле она была великодушным кадетом, который больше всего заботился о своих товарищах.

Конечно, было что-то особенное в наборе кадетов начального класса в этом году. У всех у них сложились прочные связи вокруг Джина.

Это был редкий случай в соревновательной системе клана Ранкандел. Более того, в большинстве случаев, когда между кадетами образовывались прочные связи, из группы исключали «Молодых мастеров» и «Девушек».

Однако за последние несколько лет Джин полностью сделал этих кадетов своими подданными.

— Всем тихо. Поскольку трансферные ворота скоро откроются, я раздам команды.

— Да!

Кадеты собрались вокруг Джина в круг.

— Как только мы прибудем на южную границу, мы разобьем лагерь в центре района. Когда все закончат подготовку места для лагеря, группы 1 и 2 разойдутся и начнут исследовать местность.

Джин указал на карту, прежде чем продолжить свою речь.

— Лагерь используется для обмена информацией между нами и сообщений о потерях. Каждая группа будет отправлять участника в лагерь для обмена информацией один раз в день, в заранее оговоренное время.

— Поняли, молодой господин.

— Вы должны обращаться ко мне как к капитану, а не как к молодому мастеру во время миссии. И члены, кроме пострадавших, не должны отдыхать в лагере. Однако, каждая группа может делать перерывы по своему усмотрению. Вопросы?

— Вопросов нет, капитан!

— Вот и все. Будем надеяться, что наша цель жива и здорова.

Через несколько мгновений активировались трансферные ворота, и все тела были окружены светящейся маной.

Как только телепортация была завершена, кадеты и Джин оказались у ворот в центрально-южном регионе Королевства Чжан.

По прибытии им, как правило, пришлось бы пройти все административные процедуры, но как только сотрудники увидели мантии курсантов, они просто их пропустили. На мантии была эмблема Ранкандела «Черный меч».

***

Прошло три дня с тех пор, как они прибыли в южный регион Королевства Чжан.

Курсанты построили лагерь и обследовали местность, но безрезультатно.

Южный регион Королевства Чжан представлял собой землю, состоящую из травянистых равнин и лесов. Они тщательно обыскивали открытые травянистые поля, но найти следы пропавшего человека было непростой задачей.

— Похоже, нам придется сосредоточить наши поиски в лесу. На лугах нет ни одной зацепки.

— Капитан, Эдингтон говорит, что видел зверолюдей Водохвоста.

— Водохвостые зверолюды? Если они здесь, маловероятно, что мы встретим зверолюдей Белых Волков.

Зверолюди Племени Водохвоста — послушное и нежное племя, которое ловит рыбу в реках или морях, используя свои хвосты в форме гарпунов.

Их нельзя найти в районах, где обитают зверолюди Белого Волка или Красного Тигра. Водохвостые зверолюди всегда избегают хищников при строительстве своих деревень.

— Тот, кто сегодня вернется в лагерь и встретится с Группой 2, это Беллоп, верно?

— Верно

— Беллоп, отправляйся сегодня в лагерь на два часа раньше обычного. Тебя будет замедлять мокрый снег. И как только ты закончишь обмен информацией, отправляйся в Зону 13, а не сюда. Мы будем обследовать её.

— Понял, капитан.

Группы 1 и 2 встречались каждый день в 9 вечера в лагере для обмена информацией.

Как только Беллоп покинул группу, другие участники также начали двигаться к Зоне 13.

«Зона 13» представляла собой лесной массив, который еще не был обследован.

«Что-то не так. Отец лично дал нам эту миссию, но сих пор ничего не произошло. Я ошибался, думая, что он пытался проверить меня?»

В Зоне 13 также не было никаких происшествий, и они не смогли найти никаких зацепок о пропавшем человеке.

Единственный особый инцидент, который произошел, заключался в том, что им подарили жареную рыбу зверолюды из деревни Племени Водяного Хвоста, которую они нашли по совпадению.

— Пропал человек? Мы, не знаем. Племя Водохвоста, мило. Вы все, несчастный вид. Рыба, бери. Подарок.

— Ага-ага. Я знаю. Спасибо. Они хорошо приготовлены. Мы отплатим вам в следующий раз, когда приедем.

Обыскав местность, члены Группы 1 теперь ждали возвращения Беллопа под дождем, вытирая мокрые мечи. Поскольку мокрый снег продолжался, они сочли бессмысленным продолжать поиски в темноте при такой погоде.

—Поскольку мы ничего не нашли даже после обследования Зоны 13, нам придется приблизиться к территории зверолюдей, чтобы продолжить миссию…

Тем не менее, исследование территории зверолюдей не было миссией, которую мог выполнить курсант начального класса.

— Нет необходимости делать такие неразумные вещи только для того, чтобы получить хорошие результаты. Глупо заходить так далеко. Оставшиеся три дня мы должны провести, проверяя обследованные районы, прежде чем закончить миссию.

Беллоп, наконец, вернулся из лагеря, когда часы приближались к 2 часам ночи.

— Молодой мастер! Молодой мастер Джин!

Он так торопился, что совершенно забыл называть его капитаном. Готовящиеся кадеты встали и тоже бросились к Беллопу.

— В чем дело, Беллоп?

— Группа 2 подверглась нападению! Даже у Кико, которого они отправили в лагерь, были легкие ранения.

— Все, приготовьтесь к движению. Это были зверолюди?

Кадеты тут же встали в шеренгу, готовые бежать в любой момент.

— Нет, говорят, это были люди. Группа 2 не может использовать свои сигнальные ракеты, так как они спрятались, поэтому мы должны поспешить к ним!

Джин, кадеты, зверолюди и... (2)

Глава за 100 оценок

Приятного

***

— Сколько их?

— Они подтвердили наличие трех человек.

— Не может быть, чтобы трое идиотов напали на кадетов Ранкандела. Где-то их точно больше. Эдингтон, Дэвид! Как только мы приблизимся к лагерю, ищем нападавших.

— Да!

— Если вы их найдете, не вступайте в бой. Доложите мне как можно быстрее.

Джин не ожидал, что кадеты будут атакованы людьми, а не зверолюдами.

— Если они все еще нападали на нас, несмотря на наши мантии Ранкандела… Они радикальные последователи Ципфеля?

Пока они спешно бежали, Джин продолжал слушать отчет Беллопа.

— Все нападавшие были в масках, поэтому группа 2 не смогла их опознать. Но они упомянули, что нападавшие использовали самые распространенные мечи в Королевстве Чжан.

В таком случае, вероятно, это была работа людей из Королевства Чжан.

Но он все еще не мог исключить возможность того, что за этой атакой стояли последователи Ципфеля. Не исключено, что они специально использовали оружие, изготовленное в Чжане, чтобы сбить нас с толку.

— Если Группе 2 удалось сбежать после битвы, враги не должны быть 5-звездочными рыцарями или выше. Проблема в том, что мы не знаем, кто они…

Почему они напали на Группу 2?

Если бы они действительно были радикальными последователями Ципфеля, и если бы они пришли сюда, услышав, что «кадеты Ранкандела выполняют миссию в этом районе», то они бы сначала нацелились на Группу 1, поскольку Джин был ее частью.

После трехчасового непрерывного бега, лагерь наконец оказался в поле зрения. Они прибыли бы быстрее, если бы путешествовали по лугам, а не по лесам, но они не могли позволить себе быть обнаруженными врагами.

Эдингтон и Дэвид отделились от группы, чтобы найти нападавших. Рядом с лагерем остались только Джин, Беллоп и Сьерра.

5 утра.

Если сейчас они направятся к укрытию Группы 2, наступит рассвет. Поскольку они все еще не знали количество врагов и их силы, кадеты и Джин окажутся в невыгодном положении, если вернется свет.

— Я надеюсь, что группа 2 спряталась должным образом. Они все опытные дети, так что мне не о чем беспокоиться…

Остальные три члена группы 1 снова начали двигаться. Они планировали присоединиться к группе 2 в их укрытии и дождаться возвращения Эдингтона и Дэвида с подробностями о нападавших.

Джин и остальные быстро прибыли в убежище, но Группы 2 там уже не было. Осталось только письмо у входа в пещеру и лужи крови на земле.

— М-молодой мастер. Это...

— Похоже, их уже нашли.

Джин стиснул зубы и заскрипел от этого зрелища.

— Эти ублюдки… Я не знаю, кто вы, но я найду вас и убью всех.

Джин уже давно не злился. Даже во время своей внезапной смерти в первой жизни он чувствовал больше отчаяния, чем ярости. А после регрессии он каждый день был занят своей новой жизнью, и у него не было времени думать о своих эмоциях.

Но на этот раз его голова мгновенно вспыхнула от ярости.

Все пятна крови вокруг пещеры принадлежат детям в подростковом возрасте. Более того, эти дети были его подчиненными, которые следовали за ним.

Джин закрыл глаза и взял себя в руки, прежде чем действовать опрометчиво. Ему приходилось сохранять хладнокровие, чтобы найти врагов и отомстить.

— Успокойся, Беллоп. Кровь еще не полностью высохла. Прошло не так много времени с тех пор, как они были найдены.

Джин заговорил с Беллопом, который тяжело задыхался. Было так много крови, что он подумал, что группа 2 была убита.

— Крови много, но нет кусочков ни плоти, ни костей. И никаких следов падения тел на траву. Группе 2 удалось уйти во время боя. Здесь много следов. Но, глядя на размеры, кажется, что было всего несколько врагов, которые обыскивали эту область, когда их обнаружили.

Сьерра спокойно кивнула в ответ на замечания Джина. Она уже отслеживала передвижения Группы 2 по следам и пятнам крови.

— Кажется, они ушли на запад, молодой господин. А здесь кусок бинта.

— Повязка?

Джин быстро присоединился к Сьерре и увидел полоску бинта. Она определенно была изготовлена в Хафестере.

— Был один нападавший. Должно быть, он ранил Группу 2, прежде чем сбежать первым. Группа 2, похоже, задержалась здесь на мгновение, чтобы залечить свои раны, но им пришлось бежать, так как они предсказывали, что нападавшие вернутся.

Глядя на запад, Джин увидел длинную травяную дорожку, которую недавно протоптали. Поскольку не было никаких следов от лошадиных копыт, а были только человеческие следы вместе с пятнами крови, у Джина не было причин колебаться.

— Сьерра, спрячься здесь и жди возвращения Эдингтона и Дэвида. Затем присоединяйся к нам. Мы пойдем за ними, Беллоп.

Они пыхтели, когда бежали на полной скорости. Поскольку никто из них не сомкнул глаз и провел всю ночь в бегах и поисках, их выносливость приближалась к пределу.

Беллоп был утомлен только тем, что не отставал от Джина, но тот сейчас не слишком волновался. Пока было пять или менее 4-звездочных воинов, Джин мог легко справиться с ними всеми.

На самом деле, единственное, что его беспокоило, это то, как он будет использовать ману и духовную силу так, чтобы кадеты не заметили. Однако, это было не то, что его беспокоило сейчас

Он больше заботился о спасении кадетов, чем о том, чтобы скрыть свой секрет.

— Металлические звуки! Кадеты воюют с людьми!

Поспешное преследование Джина и Беллопа увенчалось успехом. Примерно через 30 минут погони они услышали шум на расстоянии. Беллоп тоже заметил звуки. Они оба остановились на своем пути, чтобы найти источник.

Джин затаил дыхание и огляделся, проверяя, не преследовал ли их кто-нибудь из врагов.

— С этого момента мы будем действовать под прикрытием, Беллоп.

— Но сейчас Группа 2 сражается с врагами, молодой господин.

— Мы сейчас в лесу. Вместо того, чтобы объявить всем о нашем прибытии, лучше подкрасться к нападающим сзади и нанести им внезапный удар. Если врагов не много, мы можем покончить с этим за несколько секунд.

Когда двое тайком пробрались между деревьями и приблизились к источнику шума, они, наконец, смогли проверить кадетов Группы 2.

Они были посреди боя в центре леса. Ни один из них не получил смертельных ранений, таких как потеря конечностей, но у всех были незначительные травмы, такие как небольшие порезы на теле.

— Скотт, Кико, Чжушен… Где Меса?

Он мог видеть только трех кадетов.

Врагов в масках было двое. Увидев их движения, Джин пришел к выводу, что они действительно были 4-звездочными воинами.

— Мы ударим их сзади одновременно по моему сигналу. Я пойду налево, ты направо… Подожди, нет. У тебя есть с собой кинжал?

Беллоп достал из нагрудного ремня кинжал.

— Закрой глаза.

Почему Джин сказал ему закрыть глаза в такой ситуации?

Беллоп был не из тех, кто задает себе такие вопросы. Если бы Молодой Мастер приказал ему закрыть глаза, он бы закрыл глаза. Как только Беллоп это сделал, Джин покрыл кинжал духовной энергией.

Духовная сила могла усилить режущую и разрушительную силу такого оружия, как и аура.

Однако оно имело еще один эффект. Когда оружие покрыто духовной энергией, присутствие объекта становится менее значимым. Следовательно, это могло значительно увеличить шансы на успех внезапной атаки, особенно если кинжал метко метнуть, не издав ни звука.

— Слушай внимательно, Беллоп. Как только я закончу, подождите еще две секунды и атакуй врага слева.

Свуш!

Как только он закончил шептать, Джин бросил потемневший кинжал. Лезвие разрезало ветер, пронесшись над лесом, и вонзилось в затылок правого врага.

— Угх.

Нападавший, который размахивал мечом, сразу же остановился. Но прежде чем его союзник слева успел даже повернуть голову, чтобы проверить его, Беллоп подбежал к нему сзади и ударил мечом по спине.

Нападавший быстро заметил атаку и повернулся, чтобы парировать меч Беллопа, но последующая внезапная атака Джина порезала его ахиллово сухожилие.

— Аргх!

Стук! Удар!

Джин не сразу забрал жизнь нападавшего и ударил его по затылку и виску рукоятью меча. Когда враг упал на землю в полубессознательном состоянии, Джин прижал колено к его затылку и полностью подавил его.

— Молодой мастер!

Курсанты группы 2 подбежали к Джину. На их лицах отразилось облегчение и надежда на выживание, но вскоре их сменило отчаяние от того, что они сорвали самую первую миссию молодого господина.

— Все в порядке? Ты знаешь, кто подослал этого ублюдка?

Джин ударил кулаком по икре нападавшего, чтобы тот продолжал стонать и хрипеть. Он также приложил больше усилий к колену, чтобы окунуть нападавшего головой в грязь.

— Мы в порядке. Но Меса была… захвачена ими.

— Мы подвели вас, молодой господин.

Вздох.

Джин глубоко выдохнул, схватил выжившего нападавшего за волосы и снял с него маску. Это было лицо 30-летнего мужчины, которого он никогда раньше не видел.

— Те, кто потерпел неудачу, — это он и его босс. Вы, ребята, позаботьтесь о своих травмах сейчас. Скотт, кажется, был ранен больше всех.

— П-пощади меня…

— Ты хочешь, чтобы я пощадил тебя?

Джин не мог сдержать саркастического смешка в ответ на слова нападавшего.

— Похоже, он не последователь Ципфеля, так как заботится о своей жизни.

— Пощади меня, — не первые слова, которые произносит смелый и безрассудный человек, посмевший напасть на кадетов Ранкандела.

— Ты должен был сказать это до того, как напал на моих подчиненных. У тебя есть два варианта прямо сейчас. Либо ты сообщаешь нам о своей группе и о том, почему вы напали на нас, а также о том, где находится ваша штаб-квартира, а я убью тебя – только тебя, – безболезненно

Чок, чок.

Сказал Джин, хлопая нападавшего по щекам из стороны в сторону.

— Или ты держишь рот на замке, и клан Ранкандел убьет всех и каждого, кто связан с тобой, самым болезненным способом, какой только может быть. Выбирай с умом.

Глаза нападавшего дрожали, когда он слушал холодный голос Джина.

— У тебя не так много времени на размышления. Сделай уже выбор.

— Ты… ты действительно убьешь… только меня, если я заговорю? Я знаю, что... месть Ранканделов... никогда не бывает такой милосердной...

— Обычно, так и есть. Но я тот, кто держит свои обещания. Меня зовут Джин Ранкандел. Если ты заговоришь, твоя семья и друзья не пострадают. Я поставил на кон свою честь и честь своего клана.

Нападавший перевел взгляд на кадетов. Они просто молча стояли и кивали.

— Я скажу.

— Разумный выбор.

— Я из революционной группы под названием «Кинзело».

Кинзело.

Как только он услышал это имя, Джин вспомнил случай, который вызвал бурю негодования и потряс королевство Чжан в его первой жизни. Это был крупномасштабный теракт, совершенный самопровозглашенной «революционной группой» Кинзело.

Кинзело отличался от радикальных последователей клана Ципфель.

Последователи Ципфеля нацеливались на Ранканделов только при совершении террористических атак, но область деятельности Кинзело была по всему миру. Они были сумасшедшими, которые верили, что их король должен стать королем мира, чтобы их «революция» завершилась.

«Кинзело был связан со зверолюдами и вызвал много хаоса. Они прославились тем, что убили короля Чжан, также очень много мирных жителей.

Однако Джин не знал, что потом случилось с Кинзело. Он знал только, что они все еще были активны и процветали примерно в то время, когда он умер.

— Революционная группа… Теперь понятно. Вы планировали напасть на кадетов Ранкандела, устроив беспорядок в Королевстве Чжан, верно?

— Я всего лишь член с низким рейтингом, поэтому я не так много знаю. Я также не знаю местонахождение нашей штаб-квартиры, но отделение, в котором я был, находится у входа на территорию зверолюдей. В этом отделении около 20 членов.

— Я понимаю. Я задам последний вопрос. Зачем ты захватил Месу?

Нападавший покачал головой и вздохнул.

— Для пропаганды. Начальство приказало нам по возможности захватить кадеток живыми, чтобы использовать их для пропаганды революции…

— Какая грязная тактика.

Сккррт!

Джин вытащил Брадаманте из ножен, а нападавший закрыл глаза.

Глухой удар .

— Этим я сдержал свое обещание.

На землю упала голова, и Джин взмахнул мечом в последний раз, чтобы стереть кровь с лезвия.

«Ситуация ужасная. У нас нет времени просить подкрепления от клана. Мне придется идти одному»

Джин, кадеты, зверолюди и... (3)

Глава за 110 оценок.

Кстати набирали вы достаточно долго, но ничего, я подожду.

26 глава уже есть на сервере дискорд. Ссылка в закрепе

***

Джин не мог предположить, что они имеют дело с террористической группой из его прошлой жизни — группой, о которой он слышал только из слухов. Более того, они не удовлетворились простым нападением на кадетов Ранкандела. Они также планировали похитить девочек.

— Сколько времени прошло с тех пор, как Меса была захвачена?

— Еще не прошло и часа.

— Значит, они все еще на пути ко входу на территорию зверолюдей.

Джин подошел к мертвому телу с кинжалом в голове и вытащил его. Затем он получил еще два кинжала от кадетов и спрятал их в ботинках и под мантией.

— Мы также будем готовиться преследовать их, молодой господин.

— Нет, я пойду спасать Месу один. Ты останешься здесь и закончишь лечить свои раны. Как только вы закончите, воссоединитесь с Группой 1 и запросите помощь у клана.

— Что?

Все кадеты выражали удивление.

— Все нападавшие, с которыми мы столкнулись, были 4-звездочными мечниками. Как мы можем послать вам одного, когда их двадцать?!

— Вы не должны, молодой господин. Пожалуйста, возьмите нас с собой.

— Спасение Месы важно, но ваша безопасность — наш главный приоритет, молодой господин. На самом деле, преследовать их слишком опасно. Давайте вернемся и вместе попросим подкрепления у клана…

Все кадеты неодобрительно возвысили голоса.

По словам ныне мертвого нападавшего, всего в их отделении было двадцать членов.

Курсанты были правы. Преследовать их, чтобы спасти Месу, было безрассудно. Особенно, если он поедет один.

— И он мог солгать, когда сказал, что их двадцать. Если мы все умрем, включая вас, молодой мастер, обещание, которое вы ему дали, будет аннулировано. Пожалуйста, примите взвешенное решение.

— Меса — товарищ, о котором мы все заботимся, но на миссиях регулярно случаются смерти. И если мы немедленно попросим подкрепления у клана, ее можно будет благополучно спасти…

— Скотт

— Да, молодой господин.

— Как ты сказал, на миссиях регулярно случаются смерти. Но как законный ребенок Ранкандела может сидеть и ничего не делать, когда кадета схватили?

Джин спокойно огляделся, устанавливая зрительный контакт с каждым кадетом.

— Я сильнее, чем вы все думаете обо мне. Так что встаньте прямо и выполняйте мои приказы. Любые другие возражения будут считаться нарушением субординации.

Все кадеты стерли свои огорченные лица. Они не могли больше ничего сказать из-за мощного тона и пристального взгляда Джина.

— Я с нетерпением жду, когда вы все станете сильнее, чтобы мы могли сражаться плечом к плечу в будущем. Я пойду сейчас. О, и Беллоп.

— Да.

— Поскольку все из группы 2 ранены, ты теперь самый сильный человек после меня. Ты это понимаешь? Ты не должен больше колебаться.

— Я буду иметь это в виду.

Теперь, когда все было сказано, Джин убежал, так как время имело первостепенное значение.

Все кадеты кланялись в его сторону, пока он не скрылся из виду.

В настоящее время Джин достиг 3-звездочного духовного высвобождения, 3-звездочного владения мечом и 4-звездочной маны.

Никто бы не поверил, если бы кто-то сказал, что это способности и сильные стороны 15-летнего мальчика. Тем не менее, все еще было безрассудно сталкиваться с двадцатью 4-звездными воинами одновременно с этими способностями.

Кроме того, если лакеи низшего ранга были мечниками с 4 звездами, вполне вероятно, что начальники были с 5 звездами или выше.

Однако Джин был достаточно уверен в себе, чтобы встретиться с ними в одиночку, так как враги не знали о его «духовной силе» и «магии».

Более того, хотя его фехтование было только 3-звездочным, он получил знание секретных фолиантов бесчисленных боевых кланов. Его шансы на победу были не так уж и малы.

«Мне не придется сражаться с двадцатью противниками одновременно. Они все разбрелись по округе в поисках кадетов, так что мне просто нужно иметь дело с одной небольшой группой за раз, пока я ищу Месу.

Когда Джин решил, что между ним и курсантами достаточное расстояние, он остановился.

Успокоив дыхание, Джин создал шар маны на своей правой ладони. Он планировал использовать ману для поиска врагов.

«Сейсмическое чувство».

Сейсмическое чутье было 3-звездочным заклинанием магии земли. Как следует из названия, это заклинание, которое определяет состояние земли и часто используется для обнаружения землетрясений или других стихийных бедствий.

Другими словами, это заклинание было неподходящим для выслеживания врагов.

Однако, в зависимости от своего применения, магия имеет бесконечное количество возможностей и применений.

Ух!

Когда шар маны на правой руке Джина постепенно проникал в землю, Джин создал второй шар маны на левой руке. Этот был частично прозрачным, так как обладал атрибутом ветра.

Множественная магия.

Это был навык, о котором большинство магов во всем мире могли только мечтать. Без способностей к этому даже 7-звездные маги не могут использовать его.

Джин мог использовать множественную магию еще со своей прошлой жизни, как только он стал учеником.

«Погоня за ветром».

Когда он закончил произносить второе заклинание, вокруг прозрачной маны начал собираться ветер. После того, как ветер несколько секунд дул вокруг Джина, он обнаружил легкую реакцию Сейсмического Чувства и начал двигаться в этом направлении.

Ветер следовал информации, предоставленной ему магией земли.

— Мне повезло, что они передвигаются по лугам. Если бы они были в лесу, их было бы трудно отследить даже с помощью этих двух заклинаний.

Если бы члены Кинзело прошли через лес, деревья и формы жизни там помешали бы обнаружению, из-за чего шанс найти их стал бы невозможным

Джин отменил свою магию.

Мультикаст потреблял огромное количество маны, и если среди врагов был маг, они могли узнать, что их преследуют.

— Они не ушли очень далеко.

Пробежав около часа, Джин, наконец, смог увидеть физические следы террористов вокруг него, такие как примятая трава.

Когда он снова собрался бежать, Джин вздрогнул и тут же прекратил все движения.

Когда он снова проверил следы, количество пар уменьшилось.

Твист!

Из высокой травы в него летела стрела. Джин без усилий уклонился от нее и нацелил свой меч в том направлении, откуда она была выпущена.

Был ров.

Нападавшие ожидали, что кадеты последуют за ними, и заранее вырыли яму.

— Как я и думал, кадет из Ранкандела! Твои движения хороши. Я понимаю, почему Чафу было так тяжело раньше.

— Парень увернулся от стрелы, Кларк. Дай мне золотую монету!

Трое мужчин в масках вышли из норы и захихикали между собой.

Казалось, они заключили пари, увидев Джина: сумеет ли он избежать внезапного нападения или нет.

Человек, которого они звали Кларк, достал золотую монету и бросил ее.

— Ты заработал деньги благодаря этому гребаному отродью. Повезло тебе.

Победитель пари поймал монету и ухмыльнулся, вынимая меч. Джин все еще молча наблюдал за своими противниками.

Они состояли из одного мага и двух мечников.

«Их аура и мана не такие сильные. Все они должны быть на уровне 4 звезд».

В то время как Джин тщательно оценивал силы своих врагов, люди, о которых шла речь, думали, что мальчик замер от страха.

— Не волнуйся слишком сильно, малыш. У меня нет привычки специально пытать людей до смерти. Мы покончим с этим как можно скорее.

— Но почему он один? Где все остальные мальчишки?

— Должно быть, их всех убили Чаф и Грег, кекек.

— Что касается этого Чафа и Грега, у одного есть шрам на левой щеке, а другой лысый?

Когда Джин впервые заговорил, двое мужчин расхохотались.

— Бвахаха, шрам на щеке, лысый!

— Будет весело, когда мы расскажем им об этом, хахаха!

Однако одному из них было не до смеха. Волшебник.

— Ты, откуда ты знаешь о внешности Чафа и Грега?

— Разве это не очевидно? Я снял с них маски, чтобы проверить их после убийства. Они сражались против моих подчиненных, понимаете?

Радость в их глазах сразу исчезла. Джин все еще небрежно держал свой меч с равнодушным выражением лица.

— Хватит блефовать. Эти двое - рыцари с 4 звездами. Они не те люди, которых некоторые кадеты начального класса Ранкандела могут победить…

— Ребята, вы на самом деле называете придурков, которые нападают на детей, «рыцарями» в Кинзело? Ваша группа сильно отличается от клана Ранкандел.

— Кларк, Миллс. Проверьте наше окружение. Кажется, в этой миссии были не только дети. Этот сопляк не курсант. Где-то должен быть рыцарь-хранитель!

Похоже, мужчины не думали, что Джин мог убить Чафа и Грега. Даже если он был чистокровным Ранканделом, они не могли себе представить, что ребенок, который еще не полностью развился, убил двух 4-звездочных рыцарей.

Таким образом, все трое сразу напряглись. Смерть могла прийти к ним в любой момент. До присоединения к Кинзело они были либо наемниками, либо рыцарями. И в те дни они много слышали о силе рыцарей-хранителей Ранканделя.

Пфф...

Джин издал смешок.

— Даже несмотря на то, что вы, ребята, боитесь Ранканделов, вы не подумали дважды, прежде чем напасть на наших кадетов? Здесь нет рыцарей-хранителей. Я пришел один.

— Дурь несусветная!

— Если бы со мной был рыцарь-хранитель, вы, ребята, не смогли бы так неторопливо болтать. А если бы он был со мной, где бы он мог прятаться на этих равнинах? Кроме того, нашим рыцарям ни за что не придется прятаться перед тремя такими бабуинами, как вы.

Нервничающие мужчины контролировали свое дыхание, наблюдая за своим окружением. Слова Джина не были ошибочными. На этой открытой местности негде было спрятаться.

Итак, мужчины вернулись к своему угрожающему и высокомерному поведению.

Они были смущены и чувствовали себя униженными из-за того, что боялись такого ребенка, как Джин – сопляка, который казался на 20 лет моложе их.

— Ты действительно пришел один… Я думал, что ты высокомерный ребенок, который доверяет рыцарям своего клана, но ты просто невежественный мальчишка, который не знает, когда нужно опасаться за свою жизнь.

— Ты так думаешь? Для вас, ребята, было бы лучше…

Прежде чем дать Джину закончить, Кларк бросился к нему и ударил мечом по шее мальчика.

— Если бы я был просто высокомерным ребенком, который доверял рыцарям своего клана...

— Ахх!

Кларк внезапно упал ничком со стоном, хотя он только собирался убить Джина. Одна из его ног была начисто отрезана.

— Хорошо, что я выиграл время.

Причиной ампутации Кларка было заклинание под названием «Клинок ветра». Это было одно из самых сложных заклинаний среди четырехзвездочных заклинаний магии ветра.

Джин тайно подготовил заклинание, болтая с ними.

— Кларк! Что за Ранкандел использует магию?..

Маг начал произносить заклинание для контратаки, в то время как Миллс в ярости бросился к Джину, размахивая мечом.

— Сволочь!

Лязг!

Джин занял стойку, парируя удар Милля вниз. Покрытая аурой атака показалась Джину тяжелой из-за его незрелого тела.

Тем не менее, один 4-звездочный рыцарь не был для него проблемой.

Когда Джин развернулся и целился мечом в бок Милла, маг закричал.

— Миллс, отойди!

Фвуш!

На ладони мага образовалось огромное пламя. Затем он запустил свое заклинание, взмахнув рукой, и пламя понеслось к мальчику, как веревка.

4-звездочное огненное заклинание Огненный Хлыст. Это было самое сильное заклинание, которое маг Кинзело мог сотворить прямо сейчас.

Джин не избежал атаки и принял ее своим телом. Уголки губ мага приподнялись, когда он увидел, как его заклинание сработало. Затем Джин использовал тот факт, что его тело было скрыто пламенем, чтобы ударить Миллса в шею с помощью Брадаманте.

Слррт!..

С лезвием в шее Миллс не смог даже закричать от боли и попал в объятия смерти. Волшебник в шоке отступил назад, не веря своим глазам. Другой участник, Кларк, все еще лежал на полу и плакал от боли, держась за культю ноги.

Джин схватил рукой огненный кнут, цепляющийся за его одежду, и погасил его. Вокруг разлетелись искры, когда мана в заклинании развеялась по ветру, как пепел.

Поскольку он полностью поглотил Сердце Феникса, все огненные заклинания 6-звездочного или более низкого ранга больше не могли наносить урон Джину.

Маг начал читать новое заклинание, когда понял, что у Джина высокая сопротивляемость огненной магии. Ледяной выстрел. То же самое заклинание, которое атаковало карету Джина по пути в Сад Мечей.

— Не подходи ко мне!

Выстрел Сосульки полетел к Джину, но на этот раз он развалился на части и упал на землю, даже не достигнув его.

Подвеска Короля Зверей Оргала. Мана артефакта защитила Джина. Магу будет сложно проникнуть в ману кулона заклинаниями 5 звезд или ниже.

— К-как!.. Увак!

Брадаманте нарисовал параболу, которая полоснула фокусника по пояснице. Когда Джин повернул лезвие внутрь тела мужчины, дрожащий маг прикусил язык.

— У меня хорошая сестра, вот как.

Прикончив Кларка, Джин снова начал бегать по лугам.

Очевидно, перед уходом он позаботился о том, чтобы замаскировать рану Кларка под удар мечом, а не под магическую атаку.

Джин, кадеты, зверолюди и... (4)

Глава за 120 оценок.

Так как оценки набираются все дольше и дольше, я добавляю новую систему дополнительных глав

Каждые 20 подписчиков команды начиная с 40 будет дополнительная глава (40,60,80,100...)

Подписаться можно открыв страницу команды. Кнопка ниже обложки

***

— Они не долго сидели в засаде. Те, кто захватил Месу, недалеко отсюда.

Все тело Джина было мокрым от пота, когда он бежал по равнине.

Со вчерашнего утра по настоящее время он не спал более 24 часов в поисках улик и преследовании врагов. И поскольку он также вступил с ними в бой, его выносливость начала достигать своего предела.

Фактически, использование мультикаста и «Клинка ветра» были решающими факторами истощения его выносливости.

Осталось еще 15 врагов.

В худшем случае, ему придется столкнуться с ними всеми одновременно, но если ему повезет, он столкнется с ними небольшими группами по два или три человека.

«Иметь детское тело — это такая боль. Я еще слишком молод. Если бы у меня были боевые способности моей прошлой жизни, я бы легко уничтожил этих придурков, не разрабатывая стратегию».

Во время погони Джин понял, что все нападавшие из Кинзело были ветхими и неквалифицированными.

Все они были бывшими наемниками или рыцарями, но Джина раздражало то, что они даже не удосужились стереть свои следы во время движения.

— Вероятно, это потому, что они недооценивают нас.

Джин был в теме. Кинзело смотрел на кадетов Ранкандела сверху вниз. Хотя кадеты были частью клана Ранкандел, все они были новичками, которым еще предстояло испытать настоящее поле битвы в своей жизни.

Отсутствие осторожности Кинзело также было очевидно в том, что они оставили только двух участников, чтобы прикончить Группу 2 после захвата Месы. Они также поместили в эту канаву только одного мага и двух мечников, чтобы разобраться с потенциальными выжившими и преследователями.

«Продолжайте недооценивать нас. Но я позабочусь о том, чтобы вы пожалели об этом позже.

Самым большим оружием Джина сейчас было то, что они его недооценивали. Вот почему он не боялся встретиться с ними всеми в бою, несмотря на свою низкую выносливость.

Он бежал еще час. На этот раз он следил за засадами, но следы оставались неизменными.

На самом деле, теперь он мог видеть вдобавок и следы от колес кареты. Джин остановился на мгновение, чтобы осмотреть эти следы.

«Те, кто захватили Месу, воссоединились здесь с другой группой. Вероятно, они заперли ее в карете»

Теперь, когда за дело взялась повозка, Джину было бы намного легче их догнать. Земля была неровной из-за мокрого снега, так что они не могли быстро продвинуться вперед.

Некоторое время двигаясь по следам от колес, Джин наткнулся на неизвестную тропу, ведущую в лес.

Это была дорога, ведущая на территорию зверолюдей.

Придя в себя и вздохнув, Джин вошел в лес. Следы колес продолжались по уникальной тропе в глубь.

«Тогда как мне это спланировать?»

Джин был в центре операции по спасению кадетов. Во время их миссии возникла непредвиденная ситуация, поэтому его текущая операция сменилась с разведки на спасение. Миссия по поиску пропавшего сына магната больше не была приоритетом.

В таком случае, что было самым важным аспектом спасательной операции?

Ответ был очевиден: защита и безопасность цели.

«Убийство всех моих врагов не является приоритетом. Мне нужно убедиться, что Меса не пострадает.

На данный момент с момента похищения Месы прошло три часа.

Три часа. Слишком много времени прошло. Бесчестные и аморальные похитители могли начать использовать Месу как игрушку в этот промежуток времени.

Однако Джин все еще верил, что она в безопасности. Если бы они унижали Месу, Джин бы уже догнал их.

Единственная информация о Кинзело Джине была из газет из его прошлой жизни.

Они представляли собой преступную вооруженную группу радикалов, которые внутри следовали строгой иерархии. Вот как Джин относился к Кинзело.

Строгая иерархия.

Это был аспект, на котором сосредоточился Джин. Весьма вероятно, что члены Кинзело пользовались своими «военными трофеями» в порядке привилегий среди них, и поэтому Джин считал, что Меса все еще в безопасности.

— Я скоро доберусь до штаб-квартиры их филиала, если буду продолжать идти по этому пути. И прошло совсем немного времени с тех пор, как Меса и ее похитители прибыли туда.

Около тридцати минут? Может, час?

Наверное, было где-то между. Скорее всего, похитители прямо сейчас передавали Месу своему начальству.

Таким образом, это был последний шанс безопасно спасти Месу. Каждая минута, каждая секунда сейчас были решающими. Таким образом, ему пришлось атаковать их в лоб, чтобы сэкономить время.

Однако, если бы он предпринял такую лобовую атаку на штаб-квартиру их филиала, возникло бы несколько проблем.

Если там собрались все выжившие члены группы, Джину пришлось бы в одиночку столкнуться с десятками врагов. И даже если бы он мог убить их всех, они, вероятно, использовали бы Месу в качестве заложника.

Подумав несколько секунд, Джин кивнул сам себе.

«Во-первых, мне нужно создать среди них смятение и хаос, чтобы они даже не подумали использовать Месу. К счастью, мы сейчас в лесу»

На руках Джина образовались два шара малиновой маны. Это было то же самое заклинание, которое вражеский маг использовал ранее: огненное заклинание 4-х звезд, Огненный хлыст.

«Хорошо, что я достиг 4-х звезд в магии перед этой миссией. Было бы трудно сжечь сырой лес мощью трехзвездочного мага».

Фвуш!

Джин взмахнул двумя Огненными кнутами во всех четырех направлениях. Заклинание обладает приличной огневой мощью, но его реальное преимущество в том, что после попадания в цель его уже не так легко отделить.

Другими словами, не было лучшего заклинания, чем это, чтобы сжечь промокший лес. Джин снова и снова накладывал одни и те же заклинания.

Магический поджог был серьезным преступлением в этом мире.

Однако такие ограничения не имели значения для Джина Ранкандела. Как только область запылала, Джин призвал ману ветра.

«Волна ветра».

Еще одно заклинание 4-х звезд. Как только он закончил использовать его, голубоватый ветер, наполненный маной, начал уносить пламя вперед. Как следует из названия, это было заклинание, которое создавало огромный порыв ветра, который волнообразно двигался вперед, как волна.

Пламя охватило лес. Первоначально он не мог сжечь влажные деревья, но как только пламя стало достаточно большим, оно начало поглощать все на своем пути, мокрое оно или нет.

Итак, Джин прошел через лес, сжигая его. Он спрятал свое тело за пламенем, воспользовавшись своим сопротивлением, обеспечиваемым Сердцем Феникса.

Его мана сильно уменьшилась из-за использования 4-звездочных заклинаний, но его план оказался чрезвычайно успешным.

Теперь он мог видеть здание вдалеке. Это была штаб-квартира филиала Кинзело. Люди в панике выходили из здания один за другим.

— Огонь! Лес горит!

— Доложить капитану! И собери магов!

— Вода! Нам нужна вода!

— Откуда этот пожар?!..

Члены Кинзело хаотично бегали вокруг. Поскольку огонь еще не дошел до штаба, его планировали потушить заранее.

«Я не знаю, кто их лидер, но он, вероятно, не настолько сумасшедший, чтобы наслаждаться военными трофеями во время лесного пожара».

Теперь ему просто нужно было убить их одного за другим и спасти Месу. Джин вытащил два кинжала из своих ботинок и покрыл их духовной энергией.

Между тем, Кинзело понятия не имел, что кто-то нацелился на их жизни. Люди обычно не могут мыслить рационально, находясь в состоянии паники во время внезапного бедствия.

Если бы среди них был хотя бы один хладнокровный человек, они бы поняли, что этот лесной пожар создан искусственно.

Однако воины торопливо заливали огонь водой, а маги были заняты наложением водяных и ледяных заклинаний.

Джину легко удалось подобраться к ним, так как он был спрятан среди пламени.

Свуш!

Призрачный кинжал пронзил мага в шею. Жертва вскрикнула, но шум был замаскирован треском ветвей и паническими криками остальных.

«Это первый»

Джин бросил труп в огонь и увидел свою следующую добычу: запыхавшегося воина, держащего ведра с водой. Он погиб также, как и маг.

Обнаружение темного клинка, летящего сквозь пламя, было трудным для простых 4-звездочных воинов.

Джин подобрал один из брошенных им кинжалов. Включая тот, что был в его мантии, у него все еще оставалось два.

«Было бы так приятно, если бы я убил их всех вот так, но даже эти идиоты заметят, если люди будут продолжать вот так исчезать»

Джин опустился и наблюдал за ситуацией среди врагов. Человек, который казался более высокопоставленным, чем другие, похоже, что-то заметил. Он стал руководить остальными и отдавать приказы.

«Сначала я должен убить его»

Когда мужчина прокричал что-то, что Джин не смог разобрать, все мужчины вокруг него вытащили оружие. Затем они разбежались по зданию.

«Он оставил двух магов и воинов, чтобы потушить огонь, а остальные настороже вокруг здания. Неплохое решение.

Что ж, это было бы отличным решением, если бы Джин не был в огне.

Джин полетел к командиру, который остался один, как свистящая стрела. Он намеренно не вынул Брадаманта из ножен. Металлический звук и белое лезвие Брадаманта разрушили бы его внезапную атаку.

Вшух!

Когда Джин внезапно появился из-под огня, командир в шоке и панике взмахнул мечом. Мальчик наклонился, чтобы избежать лезвия, но не смог увернуться от последовавшего удара.

Бам!

Пока Джин катался по земле, мужчина продолжал шквал атак.

— Ты, крыса! Так это ты поджег лес!

Удар!

Мужчина продолжал целиться в мальчика, лежащего на земле, а Джин перекатывался, чтобы уклониться от атак, не останавливаясь ни на минуту. Затем мужчина отбросил свой меч и прыгнул на Джина, схватив его.

— Ты, чертово отродье! Я обязательно убью тебя…

Но Джин специально позволил себя схватить. Он также намеренно инициировал этот рукопашный бой, оставив Брадаманте в ножнах.

Несмотря на то, что весь вес мужчины давил на тело Джина, он извивался, как гибкая змея. Прежде чем мужчина успел понять, что происходит, Джин уже сломал ему шею, приняв неестественное положение.

Треск!

Со звуком хруста шейных позвонков, мужчина рухнул на землю, а изо рта у него капала слюна.

«Это был мой первый раз, когда я использовал боевые искусства в стиле Мейера. Чёрт, больно»

Джин мог только вывести свое тело за пределы, чтобы убить этого человека, благодаря боевым искусствам клана Мейер.

Он вывихнул собственное плечо в считанные секунды и просунул ноги между их телами, чтобы свернуть врагу шею. Это была одна из техник, описанных в секретных томах клана Мейер: «Убийство Ревенанта».

Он убил человека, который казался лидером.

Все, что ему нужно было сделать сейчас, это разобраться с подчиненными, которые бездумно бегали вокруг костра, и идиотами, которые нервно охраняли окрестности здания.

Починив плечо, Джин перевел взгляд на штаб-квартиру филиала Кинзело. Старое каменное здание было немного меньше, чем резиденция дворян среднего класса. Джин предположил, что внутри осталось не так много врагов.

— У него также были все ключи.

Пройдя через труп лидера, Джин нашел кольцо для ключей и несколько золотых монет. Он бросил тело и монеты в огонь и подошел к главным воротам здания.

Креааак…

Открыв ржавую железную дверь, он первым делом увидел свечи. На стенах были причудливые рисунки, смысл которых он не мог понять. Они были символами Кинзело.

«Какая неприятная кучка людей»

Он прижался к стене и пошел по коридору. Вскоре после этого Джин понял, что не чувствует никого поблизости. По крайней мере, на этом этаже никого не было.

После того, как он использовал ключи, чтобы открыть каждую комнату, с которой он столкнулся, один ключ остался нетронутым.

— Это ключ, который ведет в подвал?

Поскольку структура здания была довольно простой, Джин быстро нашел вход в подвал.

Оставшийся ключ идеально вошел в замочную скважину. Спустившись по лестнице, он увидел Месу, прикованную к стене.

— Меса.

Как только он увидел ее, Джин почувствовал облегчение.

Ничего тревожного она еще не испытала. На ней все еще была кадетская форма. Однако все ее лицо было в синяках от избиения.

Лязг! Лязг!

Джин наделил Брадаманте аурой и разрубил цепи, приковывающие ее к стене.

— Это… опасно, молодой мастер… Почему вы…

Когда он услышал самые первые слова, которые она сказала ему, Джин не мог не сжать кулак и не стиснуть зубы.

— Сейчас не время беспокоиться обо мне, Меса Милкано. Ты можешь идти?

— Я не думаю, что смогу бежать.

— Я понимаю. А пока я поддержу тебя, так что давай…

Буууум!

Оба вздрогнули и подняли головы. От этого внезапного взрыва все здание задрожало.

***

Также, в связи с тем, что дискорд есть не у многих, больше глав также будет и в вк группе команды. Она закрытая, но просто отправьте заявку, я постараюсь реактивно принять.

Скриншот во имя искушения:

Джин, кадеты, зверолюди и... (5)

Глава за 40 подписчиков

***

— Черт, что на этот раз происходит?

Положив одну из рук Месы себе на плечи, Джин собирался встать.

Бум! Бум!

Но из-за внезапных взрывов им пришлось оставаться на корточках. Штаб-квартира филиала Кинзело тряслась так, словно вот-вот рухнет.

Землетрясение?

Или кто-то наверху случайно взорвал взрывчатку?

Джин уставился в потолок и обострил свои чувства. У него было плохое предчувствие, но он сохранил самообладание.

— Молодой господин, пожалуйста, бегите первым!

— Тише, Меса.

— Пожалуйста, пообещайте мне одну вещь.

Сказала Меса, глядя прямо в глаза Джину.

— Если мы столкнемся с опасной для жизни ситуацией, вы должны бросить меня. Вы не можете отдать здесь свою жизнь.

Джин молча кивнул.

Но это не означало, что он соглашался с Месой. Если бы он действительно был с ней согласен, он бы не пришел спасать ее в одиночку. Однако, он решил, что притвориться, будто согласен с ней, было лучшим способом успокоить ее в этой ситуации.

— Нам нужно сначала выяснить, что там происходит.

— Может быть, это маги атакуют здание? Такое ощущение, что оно рухнет в любой момент.

— У здешних магов не так много силы.

Реверберация и взрывы продолжались на протяжении всего их разговора.

— Сконцентрируйся и держись прямо позади меня.

Они вдвоем прокрались вверх по лестнице.

Удары происходили снаружи, но на стенах внутри здания уже были трещины. Фрески с символикой Кинзело были уничтожены, когда на пол упали осколки.

Однако, как ни странно, несмотря на критическую ситуацию внутри, ни один член Кинзело не вошел, чтобы проверить здание.

— Они либо все еще снаружи, пытаясь понять, что происходит, либо уже мертвы.

Джин вышел из штаб-квартиры в сопровождении Месы. Как только они оказались снаружи, он наконец понял, что происходит.

Когда он открыл железные ворота, его встретили трупы членов Кинзело. Похоже, они были изрезаны большими когтями, так как их тела были покрыты царапинами и рваными ранами.

— Они были убиты при попытке вернуться в здание. А это… дело рук зверолюдей.

В конце концов, они столкнулись с группой врагов, которых он меньше всего хотел видеть. Джин почувствовал горький привкус во рту.

Вид был синонимом ада.

Пламя, вызванное Джином, уже достигло здания, и небольшие дорожки, которые не горели между языками пламени, были покрыты трупами в отвратительном состоянии.

— Меса.

— Да.

— Это зверолюди. Судя по трупам, это племя сражается когтями. Ничего не говори. Следуй по этому пути и продолжай идти. Я уверен, что ты сможешь избежать пламени… дерьмо.

Остановившись на середине предложения, Джин обнажил Брадаманте и поднял его. Что-то медленно выходило из ада недалеко от них.

Его мех был слишком белым, чтобы принадлежать кому-то, кто только что вышел из огня. Рост, превышающий два метра, и глаза, сияющие голубым.

Племя Белого Волка.

Их противник держал в правой руке огромный молот, и это оружие было причиной толчков, сотрясавших все здание.

Обладая геркулесовой силой — характеристикой, присущей их племени, специализирующемуся на боях, — он все время бил молотом по зданию, как будто для того, чтобы заставить нескольких загнанных в угол мышей проявить себя.

— Хм? Мне было интересно, кто подчинил себе эти куски дерьма, но это всего лишь пацан?

Их противник остановился на месте и начал размахивать молотом. Между тем, Меса застыла в страхе. Не из-за ее неминуемой смерти, а из-за Молодого Мастера.

— …Молодой господин, это Племя Белого Волка. Я выиграю вам немного времени. Пожалуйста, сдержите свое обещание.

Хааа.

Джин глубоко выдохнул. Затем он развернулся и ударил Месу по шее в стиле карате. Ее дрожащее тело качнулось, когда она потеряла сознание прежде, чем успела сказать что-нибудь еще.

Зверочеловек пожал плечами и усмехнулся, как будто находил ситуацию забавной.

— Боже, какая слезливая сцена. Какой позор, я единственный здесь, кто это видит. Это… знаете, то, как вы, люди, говорите. Как оно, гм... Ах, точно! Любовь! Вы двое любовники? Хм?

Он говорил как какой-то грубый подпольный гангстер, но племя Белого Волка не могло сравниться с такими слабаками.

По сравнению с рыцарями, зверолюди Белого Волка были как минимум 6-звездными. И это было для обычного взрослого зверочеловека. Другими словами, они были расой, рожденной и выросшей исключительно для боя.

Поэтому, если бы Джин столкнулся с ним в бою прямо сейчас, его шансы на выживание были бы близки к нулю.

— Я – Джин Ранкандел, законный сын Сайрона Ранкандела. Назови свое имя, зверочеловек.

— Ранкандел?..

Улыбка с лица зверочеловека исчезла. В таких ситуациях есть только две причины, по которым улыбка исчезает после того, как произносится имя Ранкандел.

Либо они боятся Ранканделов…

— Похоже, среди жертв, которых я убил до сих пор в своей жизни, сегодняшняя добыча будет как самая дорогая… Если подумать, на твоей мантии действительно есть Черный меч. Меня зовут Квазито Трука, воин племени Трука.

…Или они ненавидят Ранканделов.

И случай зверолюдей Белого Волка — последний. В свое время именно первый патриарх клана Ранкандел убил «Хавьера», зверочеловека Белого Волка, которому племя поклонялось как богу.

— Сегодня я предложу тебя Хавьеру у алтаря, чтобы успокоить его обиды и печали! Джин Ранкандел! Сделай выбор. Устроишь ли ты со мной почетный поединок или попытаешься убежать, как трус, прежде чем тебя разорвут на тысячи кусков?

Джин наполнил свой меч аурой.

— Это будет честный поединок.

Джин принял такое решение, беря во внимание характеристики зверолюдей Белого Волка.

Как правило, они считали людей простой добычей или игрушками, с которыми они могли поиграться. Они никогда не проявляли чести или достоинства и жестоко убивали свою добычу.

Однако есть определенные ситуации, в которых они рискуют своей честью, сражаясь с врагом. Это происходит, когда они считают своего врага достаточно сильным, либо перед ними Ранкандел.

В этих случаях они пытаются устроить почетный поединок со своим противником. Зверолюди племени Белого Волка уберут в сторону все закулисные методы и с уважением отнесутся к своему противнику.

Поскольку те, кто умирает в этой дуэли, не испытывают несправедливости, их можно предложить Хавьеру на алтаре.

— Квазито Трука, я хотел бы сделать условия до начала дуэли.

— Говори, Малыш Ранкандел.

— Во время дуэли ты не можешь причинить вред человеку, находящемуся без сознания позади меня.

Квазито согласно кивнул.

— Хорошо. Но если я выиграю, эта девушка будет моей.

— Понял.

Джин перешел на пустое место перед зданием. Сделав это, он прошел мимо Квазито. Тем не менее, зверочеловек не напал на мальчика, повернувшегося к нему спиной. Это было связано с законами племени Белого Волка о чести и поединках.

— Кажется, это хорошее место. Таким образом, ты сможешь сдержать свое обещание во время дуэли.

— Отличная идея. Кажется, ты хорошо осведомлен о наших законах. Но имей в виду, Малыш Ранкандел. Если ты воспользуешься нашими законами, чтобы обмануть меня…

— Ты разорвешь меня на куски, независимо от того, «портит» ли это меня или нет. Я не планирую этого делать.

— Кухаха! Кажется, даже среди Ранканделов есть достойные люди.

Джин улыбнулся, слушая слова зверочеловека.

Этот Квазито, казалось, впервые встретил Ранкандела. Если бы вместо себя он столкнулся с одним из братьев и сестер Джина, он бы ни за что не выжил.

Джин и Квазито стояли друг против друга на расстоянии десяти шагов.

— Давай начнем!

Квазито поднял свой молот и занял стойку. Он планировал сделать первый шаг.

Свуш!

Квазито бросился вперед, размахивая молотом. Он был невероятно быстр, и никто бы не подумал, что эта скорость исходит от туши, с более чем 200 килограммами чистой мышечной массы.

Джин уклонился от удара, отступив назад умелым движением ног, а затем толкнул Брадаманте в грудь зверочеловека.

Однако зверочеловек Белого Волка не собирался пострадать от фехтования Джина. Квазито искусно изменил свое положение, чтобы сделать сокрушительную атаку. Джин мог только беспомощно отступать от гигантского врага.

Лязг!

За эти несколько секунд обмена их оружие коснулось дркг друга только один раз. Но этого единственного удара было достаточно, чтобы Джин почувствовал, будто его запястья вот-вот отвалятся.

Нет, это были не только его запястья. Все его тело горело и болело, от головы до кончиков пальцев ног. Джин прикинул, что сможет парировать максимум десять ударов этого зверя, прежде чем его тело рухнет.

«У меня будет только один шанс»

Если бы у него вообще не было шансов на победу, Джин немедленно сломал бы Кулон Оргала, чтобы призвать Луну. И если бы его старшая сестра была здесь, такой слабак, как Квазито, не продержался бы против нее ни секунды.

Но этот момент не был настолько опасен для жизни, чтобы он сломал кулон.

Более того, если он не сможет преодолеть такую простую проблему, как эта, то у него не будет ни права, ни квалификации, чтобы стать в будущем самым могущественным магическим фехтовальщиком в мире. Все сильные и могущественные люди, которых знал Джин, преодолели смертельные схватки в своей жизни и стали символами силы.

В подобных случаях наличие оружия, о котором противник не знал, всегда было преимуществом.

Были две важные вещи, которых Квазито не знал о Джине. Дело в том, что он мог использовать как духовную силу, так и магию.

— Но я не могу использовать магию.

О магии не могло быть и речи. Если он упустит возможность и не сможет убить Квазито, ему придется сломать кулон, чтобы призвать Луну.

Если Луна заметит следы магии, а Квазито проболтается об этом, жизнь Джина изменится к худшему.

Кроме того, 4-звездочные магические заклинания не были бы достаточно сильны, чтобы пробить толстую шерсть зверочеловека Белого Волка.

Другими словами, у него был только один выбор: духовная сила. И Джин уже решил, как использовать её.

«Я разбужу меч».

Пробуждение Брадаманте.

Эксклюзивная функция, доступная только контрактору, контролирующему духовную энергию Бога Теней. Функция, которую Муракан посоветовал Джину не использовать, пока он не достигнет 5-звездочного духовного высвобождения.

В тот день, когда Джин получил меч от Луны, он действительно попытался разбудить Брадаманте тем вечером.

Когда он пробудил меч, Джин почувствовал волну силы, переполняющую его и обвивающую. Однако вмешался Муракан и избил его, так что Джин не смог завершить пробуждение.

— Ты пытаешься покончить с собой, Джин Ранкандел?! Ты уникальный контрактор! Если с тобой что-то случится!..

Это был первый раз, когда Джин видел, как Муракан искренне злится и так яростно кричит. Чтобы компенсировать это, Джину пришлось купить бесчисленное количество эротических журналов для извращенного дракона…

И теперь Джин ждал возможности снова испытать этот прилив силы.

Хлоп!

Джин громко застонал, блокируя тяжелый удар молота Квазито. Несмотря на идеальную защиту Брадаманте, тело мальчика было на пределе.

— Хороший меч, Малыш Ранкандел. У него нет ни единой царапины даже после атак моего молота.

— Спасибо за комплимент.

— Но он плохо сочетается с твоим символом, Черным мечом. Он слишком белый и ослепительный.

Лязг!

На него обрушился еще один удар. На этот раз Джина отправили в полет прямо к стене здания Кинзело.

Хлоп!

Ощутив твердую каменную стену в своей спине, Джин почувствовал, что его череп и позвоночник вот-вот разобьются. Но ему каким-то образом удалось сохранить свое сознание.

Хаааа. Кашель! Хаааа…

Пока он тяжело дышал, кашляя кровью, Джин увидел двух приближающихся к нему Квазито. Его зрение двоилось из-за сотрясения мозга.

— Это конец. Я отдам этот меч вместе с тобой Хавьеру. Это была хорошая дуэль.

Квазито высоко поднял молот. Если это похожее на валун оружие упадет на Джина, он, без сомнения, погибнет.

— Прощай!

В тот момент, когда он собирался нанести решающий удар, Квазито почувствовал, как его зрение внезапно потемнело. Это было всего лишь мгновение, но почему-то ему казалось, что прошло несколько часов.

Квазито не мог взмахнуть молотом.

Время для него на мгновение остановилось.

Когда он пришел в сознание и посмотрел вниз, его теперь ясные глаза увидели черный клинок, пронзающий тело.

Черный клинок, который, казалось, был окрашен тенями во тьме.

А на другом конце меча был Джин, чьи волосы развевались в воздухе, словно пылающий огонь, раздуваемый теплым ветром.

— Когда…

— До недавнего времени я тоже не знал, почему черный меч стал эмблемой клана.

Квазито закашлялся, на землю брызнула красная кровь. Внезапно, Джин издал крик. Успокоившись, он заговорил совершенно по-другому. Его голос стал грубым и тревожным.

— Это была хорошая дуэль.

Шшшш...

Тень мертвого Квазито. Тень Месы вдалеке. Тени горящих деревьев.

Все они полетели к Джину, прежде чем были поглощены им.

Тени двигались, словно избегая света и прячась внутри мальчика.

***

Также, напоминаю, что на нашем вк и на нашем сервере дискорд больше глав. Ссылки есть закрепе.

Новый класс, приветственная церемония (1)

Глава за 130 оценок

***

К счастью, Джин успешно разбудил Брадаманте.

К сожалению, когда все тени в этом районе были втянуты в него, Джин почувствовал жгучую боль, будто его тело разрывается на тысячи частей.

Он кричал сам по себе, а конечности бессознательно извивались. Не важно, открывал он или закрывал глаза, он все равно видел одну и ту же спутанную и головокружительную тьму. Джин задавался вопросом, станет ли это его концом.

Чудо, что он еще не упал в обморок.

Джин понял, что это и есть «застой духовной энергии», о котором его предупреждал Муракан.

Когда мальчик впервые попытался разбудить Брадаманте, и Муракан пришел в ярость, позже дракон сел и спокойно объяснил опасность меча.

Когда люди с недостаточной духовной энергией безрассудно пытаются пробудить меч, они расплачиваются за это. Если человек испытывает застой духовной энергии, девять из десяти тут же погибают.

Не то чтобы Джин забыл о застое духовной энергии, когда будил Брадаманте во время боя.

У него просто не было другого выбора, чтобы победить и выжить, помимо Кулона Оргала. Но Джин пока не хотел его ломать, так как его можно было использовать только один раз в жизни.

Внезапная миссия, выданная кадетам начального класса. Появление Кинзело и зверочеловека Белого Волка.

Джин считал, что, хотя Сайрон не предсказал похищение Месы, его отец спланировал этот неожиданный инцидент, чтобы проверить, как Джин справится с ситуацией.

Эта миссия не заключалась в проверке кадетов. Настоящая цель состояла в том, чтобы оценить Джина.

«Если бы я использовал кулон, чтобы выжить в опасной для жизни ситуации, отец поставил бы мне наихудшую оценку»

Отец Джина, Сайрон Ранкандел, был крайне хладнокровным человеком.

Патриарх проявлял интерес к Джину только потому, что мальчик был связан с Солдеретом, а также из-за его выдающихся результатов в классе.

Однако, если бы Джин хоть раз разочаровал своего отца, Сайрон немедленно безжалостно отказался бы от всех надежд и интересов  в отношении младшего сына.

По правде говоря, Джин надеялся, что это произойдет. Пока интерес Сайрона к нему сохраняется, мальчику будет труднее действовать тайно и тренировать свою магию. Джин вообще не питал никаких привязанностей к клану и своей репутации.

Однако сегодня был неподходящий день, чтобы разочаровывать отца. Джину еще предстояло многому научиться и получить от клана Ранкандел.

Ааааа!

Джин снова закричал в агонии, согнув спину в обратную сторону. Каждый раз, когда тень поглощалась его телом, Джин думал, что смерть будет неплохим решением, чтобы избежать этой боли.

Если бы грешников действительно ждали наказания в аду, было ли оно похоже на это?

Мальчик испытывал ощущение, будто его жгли заживо, но в то же время его органы заморозили.

«Я не могу потерять сознание. Если я это сделаю, для меня все кончено. Оставайся сфокусированным!..»

Он никогда не испытывал такой боли даже в своей первой жизни. Страдания были не такими сильными, даже когда его учитель несколько часов ударял его молнией, чтобы заставить понять суть магии молнии.

Джин понятия не имел, течет время или нет. Он не был уверен, прошла пара минут или несколько часов с начала агонии.

Он не мог сопротивляться этому вечно. Джин должен был что-то сделать, чтобы преодолеть этот кризис.

И ответ был очевиден.

«Духовное высвобождение».

Мальчику едва удалось сесть на землю, скрестив ноги, после чего он начал собирать духовную энергию внутри своего тела в одном месте.

Темно-красная кровь хлынула между его дрожащими губами, а глаза полностью закатились, не в силах вернуться в исходное положение.

Он постоянно кашлял и хватал ртом воздух. Джин чувствовал, что сейчас идет по тонкой грани между жизнью и смертью.

Однако он не мог контролировать буйную и хаотичную духовную энергию внутри себя только с помощью 3-звездочного духовного высвобождения: уровня, которого он достиг совсем недавно. Начав духовное высвобождение, Джин выплюнул сгусток темной крови и упал.

— Ещё, ещё... Ещё раз. Сохранять спокойствие...

Сильное головокружение охватило его, когда он начал слышать слуховые галлюцинации.

Большинство галлюцинаций были связаны с событиями прошлой жизни Джина. Вещи вроде «Ты позор клана» или «Такой неудачник, как ты, не должен был рождаться в нашем клане». Подобные слуховые галлюцинации постоянно беспокоили его.

Однако на нынешнего Джина такие слова и клевета не подействовали. Он полностью игнорировал то, что слышали его уши, и сосредоточился на духовной энергии внутри себя.

Горячая энергия с одной стороны, холодная энергия с другой.

Джин инстинктивно разделил духовную энергию внутри своего тела на правую и левую в соответствии с их свойствами, как если бы он сортировал камешки на земле по их цветам.

Сильная боль, укоренившаяся в его мозгу, начала медленно рассеиваться.

Его глаза вернулись в нормальное положение. Интуиция Джина подсказывала ему, что он вот-вот успешно обретет контроль над скоплением духовной энергии внутри себя. Когда агония уменьшилась, Джин медленно осмотрел свое окружение.

Тени, которые поглотил Джин, вернулись в исходное положение. Однако, в отличие от того, что Муракан показал ему в подземной комнате Штормового Замка, объекты, у которых были украдены тени, не были повреждены или сломаны.

Чем больше исчезала боль, тем лучше Джин мог думать ясным умом. Достаточно скоро он полностью разделил два вида духовной энергии, оставшиеся внутри него.

Его окружение обрело свои первоначальные цвета. Пламя погасло под действием духовной энергии. Сгоревший лес пах пеплом.

— Фу.

Когда он глубоко выдохнул, духовная энергия остановилась.

Она больше не причиняла Джину никакого вреда.

«Это сработало? Боль неестественно быстро исчезла, и теперь я нервничаю».

Джин встал и начал разминаться. Он не чувствовал ничего лишнего. На самом деле, все было как обычно.

Однако единственным отличием от прежнего было обилие духовной энергии внутри него. Казалось, что он вот-вот протечет, даже если Джин будет стоять на месте, ничего не делая.

— В любом случае, я не думаю, что теперь у меня возникнут проблемы с передвижением. Я должен быстро вернуться с Месой.

Меса все еще была без сознания перед зданием Кинзело. К слову, не так много времени прошло с начала его битвы с Квазито.

Перекинув руки Месы себе за плечи, Джин внезапно снова повернулся лицом к зданию.

— Кто там?!

Он кого-то обнаружил. Кто-то шел по коридору внутри здания к входной двери.

Однако, в отличие от членов Кинзело, с которыми он сражался ранее, этот человек не чувствовал себя обученным бойцом. Неизвестный небрежно шел, когда Джин услышал его прерывистое дыхание.

— П-пожалуйста, спасите меня!

Когда Джин распахнул дверь, он увидел перепуганного молодого человека, который поднял обе руки, защищаясь. Он выглядел хрупким и слабым, будто не сталкивался с трудностями в жизни. Джин не мог не склонить голову в замешательстве.

— Кто ты? Еще один член Кинзело?

— Нет! Точно нет! Я Кэмбер Билл из клана Билл Королевства Чжан…

— А, так это ты. Я почти начал скучать по тебе. Рад тебя видеть, — ухмыльнулся Джин

Кэмбер Билл. Он был наследником клана торговцев «Билл» Королевства Чжан. Это он пропал без вести.

— Т-ты?

— Джин Ранкандел. Я искал тебя после того, как получил просьбу от твоего отца.

— Ранкандел?! Слава небесам!

Как только Кэмбер услышал имя Джина, его глаза заблестели от слез.

— Вы спасли мне жизнь. Я, Кэмбер Билл, никогда не забуду этой милости, лорд Джин. Большое вам спасибо!

Получив сердечную благодарность, Джин мог только стоять неловко и чувствовать себя виноватым.

С тех пор, как члены Кинзело напали на кадетов, он совершенно забыл о существовании Кембера и их миссии по его поиску.

— Не надо нам отплачивать. Мы получим после миссии вознаграждение. А теперь перестань плакать. Пора идти домой.

— Всхлип, всхлип. Сюрп. Да.

Итак, Джин и Кэмбер покинули пепельный лес. Первый нес Месу на спине. Кембер пришел в себя только через некоторое время после того, как они покинули лес.

— Если подумать, как ты попал к ним в плен, Кэмбер? Мы только слышали, что вы исчезли в этом районе.

— Это…

— Если об этом трудно говорить, то не нужно.

— Нисколько. По правде говоря, это было из-за моей любви. Но я не уверен, поверит ли мне лорд Джин.

— Почему бы мне не поверить тебе? Ты сбежал с ней или что-то в этом роде?

— …Нет. Я приехал на южную границу, потому что следовал за своей возлюбленной, которая скончалась два года назад.

Джин перестал кивать и застыл на месте.

— Ты следовал сюда за своей покойной любовницей? Что ты имеешь в виду?

«Он сошел с ума от шока похищения?» Джин подумал про себя, наблюдая за взглядом Кэмбера. Однако, его глаза казались ясными и живыми.

— Мне также интересно, видел ли я привидение или нет. Но это точно была она. У нее было точно такое же лицо, а также две родинки на запястье. Она дала мне записку, в которой говорилось, что я должен прийти сюда. И вы знаете, что произошло потом.

Кэмбер неловко повернулся к Джину.

— Ха-ха. Как я и думал, ты мне не веришь. Я также не уверен, должен ли я рассказать об этом своим членам клана, когда вернусь домой.

— Нет, продолжай говорить. Женщина, которая дала тебе записку… Это действительно была твоя любовница?

— Все так, как я говорю. Не может быть, чтобы я не узнал ее. Ее лицо, голос и взгляд, которым она смотрела на меня. Все было точно также, как прежде.

При этих словах Джин подумал об одном-единственном имени.

«Бувар Гастон. Похоже, это дело рук мастера трансформации.

Трансформационные преступления.

Череда необычных преступлений, потрясших мир в его прошлой жизни. Когда спецназ Вермонтской империи раскрыл преступления Бувара Гастона после его поимки, большинство из них были похищениями людей»

И была только одна причина, по которой он похитил сына богатого магната.

— Он планировал потребовать выкуп. Каковы отношения между Буваром и Кинзело?

Джин не мог найти ответ на этот вопрос прямо сейчас. Мальчик решил, что пора самому отправиться на поиски Бувара.

С тех пор, как последователи Ципфеля пытались похитить Джина, когда он покидал Штормовой Замок, ему и Бувару суждено было однажды встретиться. Однако Джин до сих пор не отправился на поиски преступника, так как он все еще рос и у него не было возможностей.

«Мастерская, которой он управляет, находится в столице герцогства Курано. Я должен найти возможность навестить его, пока я в промежуточном учебном классе»

Джин чувствовал несоответствие всякий раз, когда думал о Буваре.

Если бы преступник действительно был связан с Кинзело и радикальными последователями Ципфеля, Джин не мог бы безрассудно создавать проблемы с Буваром, поскольку ответная реакция была бы огромной.

«Мне нужно встретиться с ним лицом к лицу и узнать, что он за человек. Также было бы неплохо получить о нем больше информации, которую не писали в газетах в моей прошлой жизни».

Закончив свой рассказ, Кэмбер застенчиво улыбнулся.

— Спасибо, что отнеслись ко мне серьезно, лорд Джин. По правде говоря, я думал, что никто не поверит мне, если я вернусь домой, и от этого у меня было тяжело на сердце. Но видеть, как вы внимательно слушаете — это глоток свежего воздуха.

Пройдя еще два часа, Джин достал из нагрудного кармана сигнальную ракету и выстрелил в небо.

— Главный дом, должно быть, уже прислал подкрепление. Подождем, пока они прибудут сюда.

— Хм? Лорд Джин, вы действительно призвали рыцарей-хранителей Ранкандела только для того, чтобы спасти меня?

Кэмбер был тронут доброте Джина и выглядел так, будто он охотно заплатит ему несколько золотых крон, если тот попросит об этом. У Джина не хватило духу сказать, что это все ради Месы, поэтому он лишь неловко кивнул.

Невежество — блаженство.

— Я никогда не забуду сегодняшний день, лорд Джин. Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне, — Кэмбер Билл говорил, протягивая руку.

Джин не думал, что Ранканделам когда-нибудь понадобится помощь простого клана торговцев, но опять же, он не сказал этого вслух.

Джин ответил положительно, пожимая руку Кэмберу.

***

В вк/дискорде уже есть следующая глава

Новый класс, приветственная церемония (2)

Глава за 140 оценок, всем приятного!

А также напоминаю, что в нашей группе вк и на нашем сервере дискорд на 1 главу больше прямо сейчас

***

Как только кадеты начального класса закончили отчитываться о результатах своей миссии, на Сад Мечей обрушился хаос.

Когда Гарон объявил Розе о безупречном завершении миссии, она довольно улыбнулась.

Другие Ранканделы, ожидавшие в главном доме, не могли скрыть своего шока и недоверия.

— Что? Джин сражался против зверочеловека Белого Волка и победил?!

— Невозможно. Должно быть, это был какой-то бандит в волчьей шкуре или что-то в этом роде. Как мог паршивец, который только что стал 3-звездочным рыцарем, убить зверочеловека Белого Волка?

Четвертая дочь Мью Ранкандел и пятая дочь Энн Ранкандел болтали между собой. Они были соответственно на десять и девять лет старше Джина и оба в настоящее время были 7-звездочными рыцарями.

Могущественный зверочеловек-воин Белого Волка будет трудным противником даже для рыцарей, недавно достигших 7-звездочного уровня. Неудивительно, что Мью и Энн не могли поверить в достижение Джина.

— Даже если младший столкнется со зверолюдом, который будет чрезвычайно слабым по сравнению со средним показателем племени Белого волка, 3-звездочный все равно не сможет победить.

— Ага-ага. Но ты хочешь сказать, что мама серьезно поверила тому, что было сказано в отчете?

Две недовольные дамы покачали головами. Тем временем двое молодых людей были белые как полотно.

Излишне говорить, что это были Дайтона и Хайтона.

С самого начала их злополучных отношений с Джином в Штормовом Замке, близнецы не могли видеть в Джине младшего брата. Для них Джин был монстром.

— Т-ты думаешь, что… Джин действительно убил того зверочеловека?

Сказал Хайтона, схватив своего близнеца за плечо. Его рука заметно дрожала от страха.

— Независимо от того, насколько силен этот монстр, зверочеловек Белого Волка для него невозможен.

— Я так и думал…

На лице Хайтоны появилась облегчённая улыбка. Но Дейтона повернулся к брату и посмотрел ему в глаза.

— Но не важно, действительно ли он убил зверочеловека Белого Волка или нет, Хайтона. Что более важно, так это то, что нам конец, если он перейдет в средний класс!

Отчаяние зародилось в глазах близнецов Тона, когда они явно потеряли волю к жизни.

По правде говоря, в глубине души они надеялись, что Джин с треском провалит свою миссию. Они ожидали, что его продвижение будет отложено из-за неудачи, а тем временем близнецы будут тренироваться усерднее, чем когда-либо, чтобы стать сильнее. И как только Джин, наконец, перейдет в средний класс, им не придется дрожать от страха перед своим младшим братом.

Однако для них все было кончено. Джин не только успешно спас пропавшего человека, но и победил Белого Волка. На самом деле, Джин считался героем среди кадетов начального класса.

— Блять, блять! Конечно, он мог быть сильнее нас в Штормовом Замке, ведь мы тогда были молоды, ведь так? Но даже сейчас?! Мы не должны были связываться с ним, когда он впервые присоединился к тренировочному классу для начинающих!..

Дейтона глубоко вздохнул, вспомнив прошлые события.

Когда близнецы Тона учились на втором курсе в классе для начинающих, был период времени, когда они яростно издевались над Джином. Поскольку они начали учиться фехтованию на два года раньше, чем Джин, близнецы на короткое время были сильнее своего брата.

Первые несколько месяцев были полны восторга и наслаждений.

Они могли использовать спарринги как предлог, чтобы избить своего брата, который командовал близнецами в замке. Не будет ошибкой сказать, что эти месяцы были лучшими днями в их жизни.

Однако их счастье длилось недолго. Через несколько месяцев после того, как Джин присоединился к тренировочному классу, близнецы почти каждый день избивались младшим братом на глазах у кадетов.

И теперь этот кошмар вот-вот должен был начаться снова, так как их брат-дьявол скоро присоединится к промежуточному классу обучения!

— Это угнетает…

Хайтона говорил, вспоминая те же события, что и его близнец. Голос у него был слаб, будто его душа покидала тело.

— Подожди, нет. Нет! Это может быть хорошо. Возможно, мы сможем победить его! Наша тяжелая работа в промежуточном классе не пропадет даром!

Хайтона говорил с надеждой, когда подумал.

— …Нет. Мы не можем победить его. Честно говоря, я не могу поверить, что он победил зверочеловека Белого Волка. Но я уверен, что в этой истории есть доля правды.

— Ах...

Близнецы снова опустили головы и вздохнули. Они полностью осознавали, что находятся «ниже» Джина в пищевой цепочке.

Пока братья Тона стояли в смятении, Мью и Энн фыркнули и ухмыльнулись.

— Точно, я и забыла, что у нас в семье есть эти придурки. Блин!

— Вы действительно боитесь, что младший переходит в средний класс? Кяхаха!

— Хииик!

Близнецы уставились на них с помидорно-красными лицами, но это длилось всего две секунды. Поскольку они были в середине 3-звездочного уровня, они не посмеют злить своих 7-звездочных старших сестер.

— Дейтона, ты только что визжал, как свинья, верно?

— Хочешь, я сломаю тебе руку и кину ее в свинарник?

— Не надо!

— Ой? Ты ничего не пропустил?

— …Не надо, старшая сестра…

Сестры смеялись, глядя на близнецов Тона. Через некоторое время Мью и Энн схватили по одному близнецу и поцеловали их в лоб.

— Боже, мы просто шутим! Наши младшие братья такие милые~

— Точно! Они такие сладкие, что иногда мне хочется их откусить и раздавить на мелкие кусочки, понимаешь?

Братья дрожали, наблюдая, как сестры выражают к ним чрезмерную любовь. Затем Мью внезапно причмокнула и ухмыльнулась.

— Хм, так… Наши дорогие младшие братья боятся Джина?

— Как будто мы боимся самого младшего. Ха-ха… Не может быть, чтобы…

— Тише! Ты можешь быть честным, понимаешь? Имей в виду, что я абсолютно ненавижу лжецов.

— …Мы его боимся.

На этот раз Энн со злой ухмылкой кивнула. Мью и Энн были отличным дуэтом сестер, которые очень хорошо ладили, как и близнецы.

— Тогда ты хочешь, чтобы мы тебе помогли?

— Как

— Когда есть воля, есть и способ. Он как раз собирается перейти в промежуточный класс, верно?

Промежуточный тренировочный класс Ранкандел.

Это был совсем другой масштаб по сравнению с начальным классом. Более слабые кадеты были на уровне 3 звезд, а более сильные - на уровне 5 звезд.

По сравнению с начальным классом, участников было гораздо больше. Средний класс ни чем не отличался от дикой саванны или джунглей: места, где действовал закон выживания наиболее приспособленных.

В этом сеттинге 3-звездочные рыцари — травоядные, 4-звездочные — сильные травоядные, а 5-звездочные рыцари — свирепые хищники.

Это была совершенно другая среда и атмосфера по сравнению с нынешним начальным классом, где кадеты считали друг друга «товарищами» и помогали друг другу.

Поскольку спектр кадетов был довольно широк - от 3 до 5 звезд, несколько кадетов оставались в среднем классе более десяти лет. Мью и Энн использовали этих «старших кадетов среднего уровня» в качестве рабов.

— Я расскажу нашим рабам в среднем классе о вас двоих. Используйте их, чтобы растоптать самого младшего.

— Они могут быть бездарными кусками дерьма, которые не смогли окончить даже промежуточный класс, но они все еще 5-звездочные рыцари. Они должны быть чем-то полезны. Понимаете?

— Ооо!..

Глаза близнецов Тона заблестели.

— Вы передаете нам свою фракцию в промежуточном классе? Серьезно?

Поскольку было 13 братьев и сестер, очевидно, что в клане Ранкандел были фракции.

Даже близнецы Тона создали свою собственную фракцию в среднем классе. На самом деле, нынешних кадетов начального класса можно было бы считать частью фракции Джина.

— Хахаха, мы просто одалживаем их вам, глупые мальчишки. Мне тоже не нравится, что младший быстро растет. Он заставляет меня чувствовать себя некомфортно.

— Если вы используете наших рабов и не растоптаете Джина, тогда вам двоим лучше быть готовыми, мои обожаемые братья.

Близнецы Тона крепко сжали кулаки и кивнули.

Если они используют 5-звездочных кадетов своих сестер, то уничтожение Джина было не просто несбыточной мечтой.

— Кто-то говорит обо мне? — подумал Джин, почесав ухо после того, как закончил свой отчет.

(В Корее существует суеверие, согласно которому, если у человека чешутся уши, значит, кто-то говорит о них.)

— Я слышала, что вы успешно выполнили свою первую миссию. Поздравляю, юный мастер. Ваша няня так вами гордится!..

— Спасибо, Гилли. Ты можешь приготовить теплую воду? Я хочу принять ванну.

— Все уже подготовлено.

— Ты лучшая.

Да и быть дома тоже было лучше всего. Джин начал напевать себе под нос. Так как он провел в походе целую неделю, ему не хватало теплой ванны с приятным ароматом мыла.

— Ой, малыш.

Но прежде чем Джин успел войти в ванную… на его пути встал разгневанный Муракан.

— О, моя Наби Ранкандел. Я так скучал по тебе…

— Ты что, сошел с ума?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Джин вздрогнул и избегал смотреть Муракану в глаза.

— Как. Много. Раз. Я. Говорил. Тебе. Не. Пробуждать. Меч?! Ты можешь умереть, если что-то пойдет не так, понимаешь? Проблема в ушах или в голове? Ответь мне. Я избавлюсь от одной из них

— Ха-ха… Зачем Великому черному дракону говорить о таких мрачных вещах? Были некоторые обстоятельства…

— А? Какие-то обстоятельства?? Значит, те обстоятельства были важнее собственной жизни??? Где в мире есть обстоятельства более важные, чем ЕДИНСТВЕННЫЙ контрактник Солдерета?

— Лорд Муракан, пожалуйста, успокойтесь пока. Молодой господин только что вернулся из...

— Держись подальше от этого, Клубничный пирог. Это серьезный разговор между нами двумя.

— Поняла.

— Подожди, Муракан. Видишь ли, я не делал этого намеренно. Моего кадета похитили прямо у меня на глазах, как я мог его оставить? И я чуть не превратился в фарш под руками зверочеловека Белого Волка.

— Подвеска! Подвеска Оргала на твоей шее просто для украшения? Ты мог бы вызвать свою сестру, используя её!

— Это было бы напрасно! Никогда не знаешь, с кем я буду сражаться в будущем, так как я могу использовать её сейчас?

— Ты ценишь этот кулон больше, чем собственную жизнь? Ах, у меня голова болит от разговора с тобой. Фу!

Муракан схватился руками за голову и упал. Взволнованная Гилли быстро побежала и поймала его.

— Вы в порядке, лорд Муракан?

— Эй, ты в порядке? Не падай в обморок из-за чего-то подобного.

— …Что бы ни... Бля, что сделано, то сделано. Злиться сейчас для меня - пустая трата времени.

Однако, когда Гилли помогла ему, Муракан ухмыльнулся от уха до уха. Это была такая довольная улыбка, что Джин задумался, действительно ли он злится на него или просто притворяется, чтобы подружиться с Гилли.

— Хм, кстати, Муракан. Как ты узнал, что я пробудил меч?

— Твоя духовная энергия внезапно подскочила до 4-х звездочного среднего уровня, как я мог не узнать? Думаешь, долгожданный контрактник может так просто подняться в звании после такой простой недельной прогулки?

— Я действительно чувствовал себя сильнее, чем раньше, после того, как испытал скопление духовной энергии, но я не знал, что это было усиление на целый уровень.

Джин мог только кричать от восторга внутри. По правде говоря, он был тайно обеспокоен тем, что его духовная энергия внезапно возросла, но, увидев реакцию Муракана, казалось, что побочных эффектов нетбеспокоиться.

— Будь благодарен Солдерету за интерес к тебе. За свою жизнь я видел десять человек, испытавших застой духовной энергии, и девять из десяти умерли от него. Нет, думаю, сейчас девять из одиннадцати.

— Кто еще выжил? Первый патриарх?

— Нет, это был я. Темар тоже бы умер от этого.

Пффф .

Муракан и Джин одновременно усмехнулись.

— В любом случае, не осмеливайся снова попытаться пробудить меч. Разве ты не счастлив, что за считанные секунды поднялся до 4 звезд? Что ж, это награда за то, что ты поставил на карту свою жизнь. Но не стоит снова пробовать пробудить меч, прежде чем ты получишь 5 звезд. Потому что на этот раз ты точно умрешь.

— Я тоже не хочу проходить через этот болезненный опыт во второй раз. В любом случае, ты закончил меня ругать? Я сейчас приму ванну.

Джин вскочил и побежал в ванную.

— Клубничный пирог, не давайте ему ужин сегодня. Нам нужно морить его голодом как минимум два дня, чтобы привести в порядок. Понимаете?

Муракан сказал, увидев убегающего Джина.

— Это… прошу прощения, лорд Муракан. Я не могу игнорировать свои обязанности няни.

— Боже, я так ему завидую. Это сводит меня с ума. Этот ребенок родился с такой удачей, что теперь он переполнен ею.

Новый класс, приветственная церемония (2)

Глава за 60 подписок.

***

Расслабляясь в теплой ванне, Джин думал о плодах своей последней миссии.

Он укрепил восхищение и веру кадетов в него. Где еще кто-то найдет Ранкандела, который добровольно пожертвует своей жизнью, чтобы спасти простого кадета? Обычно сотне кадетов пришлось бы рисковать жизнью, чтобы спасти одного мастера.

Многие из начинающих кадетов обладали большим потенциалом. Меса и Беллоп явно были очень многообещающими, но также и большинство кадетов, участвовавших в миссии, также были очень одаренными.

Никто из них никогда не забудет доблесть Джина.

«Я не специально действовал так, чтобы завоевать их доверие или восхищение, но оно не будет лишним.

Спасение Месы не было просчитанным планом.

Джин прожил 43 года, если учесть его прошлую жизнь. Так что, как опытный, сильный и зрелый человек, он не мог сидеть и ничего не делать, когда молодую девушку похитили.

Если бы Джин не спас Месу во время этой миссии, его бы давно мучило чувство вины и стыда. Он регрессировал не для того, чтобы пережить такую жизнь.

Он испытал более чем достаточно чувства беспомощности в своей первой жизни.

Теперь пришло время ему вести другой образ жизни.

— Хм...

Свуш!

На его мокрой мыльной ладони образовался черный шар энергии.

— Значит, это 4-звездочная духовная энергия…

Снаружи она ничем не отличалась от того времени, когда он был 3-звездочным. Однако вес был другим. Шар духовной энергии, пульсирующий на его руке, казался значительно тяжелее, чем раньше.

4-звездочная духовная энергия обладала такой же разрушительной силой, как 6-звездочная аура и мана.

Это был другой уровень по сравнению с обычными силами. На самом деле, благодаря своей духовной энергии, нынешний Джин был сильнее, чем когда-либо в своей прошлой жизни, с точки зрения чистой разрушительной силы.

«Но поскольку мое фехтование по-прежнему 3 звезд, я не могу в полной мере использовать духовную энергию.»

Духовная сила наиболее эффективна при синергии с мечом. Более того, этот эффект максимизируется при использовании «Брадаманте» или «Барисады» – мечами, которые были специально созданы для направления духовной энергии.

Солдерет — бог теней, а также бог мечей.

Поэтому неудивительно, что духовная сила и магия не подходили друг другу. Хотя маги тоскуют по Солдерету, их интересует только превосходящая сила духовной силы.

«Но то, что они не подходят друг другу, не означает, что они бесполезны друг с другом».

Все это было вопросом эффективности.

И теперь у Джина была свобода выбора, чтобы всегда выбирать наиболее эффективные методы, поскольку он также мог сочетать магию с фехтованием, если хотел.

«Я должен достичь 6-звездочного уровня фехтования в ближайшие пять лет».

6-звездочное фехтование.

Общеизвестно, что от 1 до 2 звезд считаются рыцарями-новичками, от 3 до 4 звезд - обычными рыцарями, 5 звезд - высшими рыцарями и, наконец, 6 звезд - элитными рыцарями. Рейтинги для магов более или менее такие же.

7-звездочные и далее - рыцари-мастера.

Однако мастеров по всему миру бесчисленное множество, что неудивительно, учитывая, что на континенте проживает два миллиарда человек.

7 звезд считается трансцендентным царством только среди обычных людей. Однако среди воинов уровень 8 звезд и выше действительно считается «исключительным».

Во всем мире заметно меньше людей, достигших 8 звезд.

Что касается уровня 9 звезд, то их, вероятно, меньше сотни, даже если найти каждого эксцентричного отшельника, тренирующегося в уединении.

Наконец, этап, на котором только один человек.

Уникальное царство, Бытие. Это царство, где человек преодолел ограничения человеческого тела и стал полубогом.

(Корейское слово, которое автор использует для обозначения «Бытие», имеет несколько значений, и автор не указал, какое из них. Ранее это же корейское слово использовалось для титула Сайрона Ранкандела «Святой рыцарь». Итак, технически, мы перевели как "Святой". Но в соответствии с контекстом здесь, мы решили, что "Святой" было неправильным переводом, и изменили его на "Бытие". Так что отныне Сайрон будет называться «Рыцарь Бытия».)

«Я обязательно достигну этого царства в этой жизни. Нет, я превзойду его».

Чтобы сделать это, Джин сначала должен был успешно справиться со схемами и уловками своих братьев и сестер, как только он перейдет в промежуточный учебный класс.

Хотя Мью, Энн и близнецы Тона ранее разговаривали в укромном месте, Джин уже мог предсказать движения близнецов. Он уже предугадывал все их возможные планы действий.

Как человек, который 25 лет жил в нижней части пищевой цепи Ранкандела в своей прошлой жизни, Джин никак не мог не знать об их планах.

Джин никогда не посещал промежуточный тренировочный класс в своей первой жизни из-за того, что бросил начальный. Но он прекрасно понимал, что средний класс подобен дикой местности, месту, где выживают только сильнейшие.

Другими словами, логика и разум были излишними в промежуточном классе.

То же самое было и в джунглях по всему континенту. Хотя есть некоторые умные и хитрые животные, которые иногда используют свой мозг, чтобы выжить, большинство из них находятся в середине или в конце пищевой цепи.

В таком случае, какие животные мирно живут в джунглях, не беспокоясь?

«Я буду доминировать над средним классом с помощью чистой силы».

Свирепые хищники, обладающие абсолютной силой.

***

Февраль 1795 года.

Объявлены результаты и баллы кадетов.

Все участники, которые сопровождали Джина в миссии, перешли в средний класс. Как лучший среди тренировочного класса для начинающих, Джин получил медаль и поддержку старейшин клана Ранкандел. Все кадеты, которые поднялись, теперь переехали в свои новые общежития.

Джин также получил предложение от второго дворецкого, Петро, сменить комнату. Роза приготовила большую комнату в центре особняка для своего младшего сына.

Комната ранее использовалась «Джошуа Ранканделом» в юности, старшим братом Джина. После того, как Джошуа перестал пользоваться комнатой, с тех пор никому не разрешалось ею пользоваться.

— Петро, скажи моей маме, что я в порядке там, где я сейчас. Я хотел бы продолжать пользоваться этой комнатой.

— Молодой мастер Джин, комната, которую использовал молодой мастер Джошуа, является лучшей в Саду Мечей и имеет большое значение. Это комната, которая была дарована только старшему сыну клана.

— Я это знаю. Но скажи маме, что я просто предпочитаю это место, чтобы она не расстраивалась. Понял?

За последние несколько лет Петр хорошо понял личность Джина. 13-й молодой мастер, которого он знал, никогда не менял своего мнения после принятия решения.

Вот почему было очень жаль.

Ему предложили комнату, символизирующую старшего сына, так почему же он отказался? Другие братья и сестры Джина могли только сосать свои большие пальцы, в тайне желая получить себе эту комнату!

— Молодой господин, пожалуйста, подумайте еще раз.

— Я благодарен за твою заботу, но я уже сказал, что мне это не нужно. А если тебе жалко такую трату, используй комнату для себя.

— Молодой мастер!

— Ха-ха, в конце концов, это просто комната. Ты можешь идти. Мне не очень нравится пользоваться такими большими и громоздкими комнатами.

Петр опустил голову в ответ, как будто до него дошло намерение Джина.

Дворецкий не мог поверить, что 13-й молодой мастер — 15-летний мальчик — обладает такой глубокой проницательностью

«Он заметил, что мадам предложила ему комнату в качестве испытания, а не награды!»

Затем Петр вернулся к Розе и сообщил ей о решении Джина.

— Джин отказался?

— Да, мадам.

Роза слушала, подперев подбородок рукой и тихо напевая. Она была довольна отказом Джина от комнаты Джошуа.

— Джин. Иногда я не могу различить: у нашего младшего сына нет желаний или их просто слишком много.

Комната, от которой отказался Джин, была ни чем иным, как комнатой старшего сына Великого Клана Ранкандел.

Она оставалась пустой с тех пор, как Джошуа покинул её. Другими словами, это означало, что комната отдавалась только ребенку, который будет «ответственным за клан в будущем». Как только они сделают шаг в комнату, они получат полную поддержку клана.

И Джин сразу понял, что это красивое предложение было сладкой приманкой, связанной с ужасающей леской. Как только он войдет в эту комнату, Джин станет мишенью для всех его братьев и сестер.

«Мать раздражающе настойчива»

Клак.

Джин вышел из своей комнаты с Брадаманте на бедре.

Он собирался проверить кадетов, с которыми он будет тренироваться, начиная с завтрашнего дня, в классе промежуточной подготовки.

— Доброе утро, молодой господин!

— Скотт, собери всех кадетов, перешедших в промежуточный класс.

— Вас понял.

Всего в комнате Скотта собралось девять кадетов, включая Месу и Беллопа. Хотя они притворялись, что все в порядке, в их глазах можно было увидеть напряжение и тревогу.

— С завтрашнего дня мы будем в среднем классе. Вы все готовы?

— Да!

— Как вы знаете, промежуточный класс делится на несколько сил под названием «фракции».

Кадеты дружно закивали. Они знали лучше, чем кто-либо другой, что они были единственными людьми во фракции Джина.

Также они знали, что из-за этого станут объектами преследований, угроз и принуждения.

Это было естественным явлением. Хотя другие кадеты не могли мучить чистокровного Ранкандела, они все же могли нацеливаться на его фракцию.

— Не нужно бояться. Я позвал вас всех сюда, чтобы сказать это.

— Да!

Курсанты ответили с решительными лицами. Джин нашел их поведение очаровательным и милым.

Было очевидно, кто первым нацелится на этих детей, начиная с завтрашнего дня.

— Во-первых, близнецы Тона.

Хотя сейчас близнецы, вероятно, все еще боялись Джина, он был уверен, что они что-то замышляют.

— И еще кто-то, кто поможет близнецам Тона держать меня в узде. Скорее всего, это Старшие Сестры Мью или Энн. Это также может быть старший брат Виго.

Кем бы ни был покровитель близнецов Тона, Джин планировал перехитрить их.

— Увидимся завтра. Да, и в часы вне тренировок убедитесь, что вы двигаетесь группами минимум по три человека. Вам запрещено действовать одним, пока я полностью не покорю промежуточный класс.

— Вас поняли!

***

Начиная с промежуточного учебного класса, кадетов не обучает приглашенный инструктор из другого клана, такой как Гарон Альтемиро. За кадетов отвечает старейшина клана Ранкандел.

Старейшины клана, которые в юности были 8-звездными или выше рыцарями, по очереди преподают. Они также были знаменосцами клана.

В настоящее время в промежуточном классе обучается около 150 кадетов. Старейшина, который отвечал за их обучение в последние несколько лет, носит имя «Зед Ранкандел». Он, тот, кто когда-то был известен как восьмизвездный рыцарь, был младшим братом Сайрона.

— Внимание.

— Внимание!

Курсанты повторили команду Зеда, стоя на тренировочной площадке.

— В этом году среди нас 10 новых кадетов, а 27 выбыли.

Зед говорил с недовольным видом, стоя на платформе. Он был недоволен тем, что выбывших больше, чем новичков.

— Новички, узнайте у своих старших, каков образ жизни кадета среднего уровня. Моя роль заключается только в том, чтобы обучать фехтованию и оценивать каждого. Пока нет смертей, просто разбирайтесь со всеми своими внутренними проблемами между собой.

— Есть, сэр!

— Спрашиваю у старших. Что я всегда подчеркиваю?

— Ранканделам не нужны слабаки!

— Ранканделам не нужны слабаки!

Кадеты среднего уровня вдруг закричали в унисон и продолжили распевать девиз, глядя на новичков. Более того, в их взглядах была явная злоба.

На кадетов Джина давили их взгляды и крики, из-за чего им трудно было держать голову прямо.

Любой во всем мире также почувствовал бы себя угнетенным церемонией, на которой старшие приветствуют их с болезненным предупреждением.

Среди группы людей, выкрикивающих девиз, были близнецы Тона. Вокруг них стояло несколько рыцарей с 4 и 5 звездами, которые были частью фракций Мью и Анны.

— Как шумно. В любом случае, близнецы Тона вон там… Вокруг них несколько человек с глубокими хмурыми взглядами. Они из фракции старшей сестры Анны.

— Ранканделам не нужны слабаки!

— Ранканделам не нужны слабаки!

Пение продолжалось бесконечно. Кадеты среднего уровня, похоже, собирались выкрикивать предупреждение, пока все новички не опустят головы.

Внезапно Джин шагнул вперед и подошел к близнецам. Его шаги были легкими и расслабленными, как будто он вышел на прогулку.

— П-почему он идет сюда?

— Не бойся! Только подумай о том, чтобы уничтожить его, начиная с сегодняшнего дня!

Близнецы Тона общались взглядами и начали кричать громче, чем когда-либо. Зед с большим интересом наблюдал, поглаживая свою бороду.

Темп Джина не замедлился. Казалось, что он не остановится, пока не окажется в сантиметрах от близнецов. Другие кадеты среднего уровня перевели взгляд с новичков на младшего мастера Ранкандел.

Скррт! Слэш!

Джин обнажил Брадаманте из ниоткуда и махнул мечом.

— Аааа!

Оглушительное пение кадетов мгновенно прекратилось. Их челюсти отвисли, когда они в шоке наблюдали за удивительной сценой перед ними.

Близнецы Тона окаменели, как каменные статуи. Рука Зеда тоже застыла на полпути к его бороде.

Джин пронзил предплечье. Предплечье, принадлежавшее одному из кадетов, стоящих вокруг близнецов.

Как член фракции Анны, он был 5-звездочным рыцарем. Другими словами, он находился на вершине пищевой цепи в среднем классе. До настоящего времени.

Кадет никак не мог предсказать или защититься от этой внезапной атаки.

Даже если бы кто-то был чистокровным Ранканделом, кто в здравом уме стал бы размахивать мечом в свой первый день в среднем классе? К тому же, во время предупредительной приветственной церемонии, организованной Зедом Ранканделом?

Когда из раны кадета хлынула кровь, близнецы Тона ничего не могли сделать, так как запаниковали. Жара и волнение, охватившие тренировочную площадку несколько минут назад, полностью исчезли.

Все 150 пар взглядов были сосредоточены на Джине. Но мальчик, о котором идет речь, не дал никаких объяснений своим действиям и просто вложил меч в ножны.

Вместо этого он говорил сдержанным тоном.

— Вызовите бригаду медиков.

Джин подумал, что:

В предупреждении нуждались не он и его кадеты. Оно необходимо их старшим.

***

А я напоминаю, что на нашем сервере дискорд и группе вк есть больше глав.

Ссылки в закрепе)

Сражайся, побеждай, наслаждайся! (1)

Глава за 150 оценок!

***

— Куг. Арх!

Все молча стояли в шоке, когда стоны кадета эхом отдавались на тренировочной площадке. Другие кадеты просто не могли поверить в то, что видели, сомневаясь в своих глазах и ушах.

— Архххх!

— Т-ты думаешь, что делаешь?!

— Хватит тратить время! Вызывайте бригаду медиков!

Близнецы Тона повысили голос, хотя было уже поздно. Джин все также стоял перед ними с равнодушным взглядом.

— Джин! Сволочь!.. Ты потерял рассудок?

— Почему ты взмахнул мечом без предупреждения?!

Хотя близнецы возражали против действий Джина, их глаза тревожно дрожали.

«Он уже заметил, что мы позаимствовали лакеев наших старших сестер?»

«Но как он мог так точно определить его и порезать руку?!»

Все, о чем близнецы могли сейчас думать, это как справиться с этой проблемой, несмотря ни на что.

В противном случае им пришлось бы пережить две катастрофы.

Во-первых, в первый же день они позволили ранить одного из лакеев своих старших сестер. В таком случае их сестры засудили бы их до смерти.

Во-вторых, если они немедленно не отомстят за кадета и не выступят против Джина, их достоинство упадет на дно.

Известие о том, что близнецы Тона были унижены их младшим братом на глазах у всех остальных кадетов среднего уровня, мгновенно распространится по клану. По их спине пробежали мурашки, когда они смотрели спокойному Джину в глаза, но не могли позволить себе отпрянуть от страха.

Как они объяснятся своим сестрам? «Нам ужасно жаль. Мы боялись самого младшего, хотя с нами были ваши лакеи…» Как будто они могли сказать что-то подобное.

Скррт!

В конце концов, близнецы Тона одновременно обнажили мечи.

— Я убью тебя!

— Вот и все! Перестань пытаться подняться вверх через нас!

Джин полностью проигнорировал близнецов Тона и повернулся к кадету, державшему окровавленную руку. Курсант поднял голову и уставился на Джина.

— Как тебя зовут?

— …Каджин Ромелло.

— Знаешь, почему я порезал тебе руку?

— Ургх , я не знаю. Почему вы так поступили?

— Эй, Джин! Ты игнорируешь нас? Обнажи свое оружие снова, ублюдок! Пришло время довести этот конфликт до…

— Старшие братья.

Джин слегка наклонил голову, чтобы встретиться взглядом с близнецами.

— Я сейчас разговариваю с Каджином.

— Ч-что это было?

— Пожалуйста, соблюдайте тишину. Если вы хотите сразиться со мной, я уделю вам время позже.

— Как ты смеешь! После нападения на нашего кадета!..

— Ваш кадет?

Хайтона почти инстинктивно зажал себе рот рукой.

— Был ли этот человек частью вашей фракции? Я только порезал его, когда он направил на меня убийственное намерение.

Тишина снова опустилась на тренировочную площадку. Близнецы Тона могли только удивленно смотреть с широко открытыми ртами и глазами.

Они планировали сразиться с Джином, но застряли в его темпе. После словесной перепалки только что Каджин Ромелло стал частью «фракции близнецов Тона».

Другими словами, действия Джина только что были не просто мятежной вспышкой, а скорее частью давней традиции внутри клана Ранкандел.

Это было частью их «битвы за господство».

Семейный конфликт в Ранканделе всегда был источником вдохновения для путешествующих бардов и менестрелей. Это также был отличный материал для сплетен пьяных клиентов в барах.

В общем, не было историй более волнующих, чем история братьев и сестер, ведущих кровавую битву.

— Медицинская бригада прибыла!

Когда из-за ряда кадетов раздался крик, толпа разделилась пополам, чтобы освободить проход. Медицинская бригада вела себя как обычно, в отличие от близнецов Тона или других кадетов. Они привыкли ежедневно видеть кровь и раны в клане.

Из-за естественных движений медицинской бригады, когда они расположились вокруг Каджина, близнецам также пришлось убраться с их пути. Хоть они и были чистокровными Ранканделами, но не могли помешать экстренной медицинской операции.

— Слушай внимательно, Каджин. Это касается и всех кадетов!

Джин внезапно вскрикнул, поднимая голову.

— Я – Джин Ранкандел. Отныне я не возражаю, если кто-то из вас будет вести себя так, как я только что поступил с Каджином. Вы можете внезапно атаковать меня своими мечами или ударить меня сзади, когда я ослаблю бдительность.

Ошарашенные кадеты уставились на Джина, разинув рты.

— Но имейте это в виду. Если я почувствую, что кто-то направляет ко мне хотя бы малейшее убийственное намерение, я, не колеблясь, прикончу и вас. Точно также, как я сделал несколько минут назад.

Сказав то, что должен был сказать, Джин небрежно вернулся в исходное положение. Кадеты в этом районе могли только сглотнуть, когда Джин прошел мимо них.

Он вызвал такой хаос, что даже Зед Ранкандел смотрел на него в шоке.

Однако Джин даже не удосужился извиниться перед Зедом. Мальчик знал, что, дядя будет хвалить его, а не наказывать.

«Он любит семейные конфликты и смелых людей больше, чем кто-либо другой в этом клане. Больше, чем отец.

Медицинская бригада покинула тренировочную площадку вместе с Каджином на носилках. Все кадеты с нетерпением ждали, когда Зед накажет Джина.

Все ожидали, что инструктор упрекнет мальчика. Близнецы Тона особенно надеялись, что их дядя сурово накажет брата.

— Джин Ранкандел. 13-й ребенок патриарха.

— Да, старейшина.

Джин не называл его дядей намеренно. Его отец и дядя были похожи. Казалось, что все старейшины клана предпочли, чтобы к ним относились с уважением в соответствии с их рангом.

— Вы сделали что-то ужасное. Вы смеете… делать такое в моем присутствии?

Цвет вернулся на лица близнецов Тона, когда они замерли.

Зед Ранкандел, их внушающий благоговейный трепет дядя! Громовой рев Зеда мог заставить любого содрогнуться от страха, даже их чудовищного младшего брата.

— Это верно.

— Как нагло. Почему ты так поступил?

— Я только что бросал вызов не своим братьям. Этот вызов посвящался вам, старейшина.

Он не только порезал Каджина, но и сделал оскорбительное замечание.

В этот момент даже близнецы Тона могли только затаить дыхание в шоке, несмотря на их желание увидеть, как Джина уничтожат.

— Он действительно сошел с ума? Как он может так себя вести?

У близнецов были те же мысли, что и у других кадетов.

— Ты? Бросить мне вызов? Какая очень, очень интересная история. Что заставило тебя это сделать?

Ссст!..

В руке Зеда сформировался белый меч. Создать меч из чистой ауры могли только выдающиеся 8-звездные рыцари.

— Говори. В зависимости от твоего ответа, я могу немедленно отрубить тебе голову.

— Несмотря на то, что я был среди новых кадетов, вы организовали специальную церемонию встречи промежуточного класса. Я воспринял это как вызов и нападение с вашей стороны, старейшина.

Свуш, щель!

Зед слегка взмахнул мечом, и на левой щеке Джина появилась небольшая рана. Но мальчик стоял неподвижно и ждал ответа от дяди.

— Значит, ты был оскорблен церемонией, которую я организовал и вызвал весь этот беспорядок и хаос? Ты думал, что я бросаю тебе вызов?

— Я не обиделся, однако, это именно так.

— В таком случае, почему ты напал на кадета, а не на меня?

— Потому что я пока не могу победить старейшину. Если бы у меня был реальный шанс на победу, я бы зарезал вас вместо Каджина или моих братьев, старейшина.

— Кажется, тебе наплевать на свою жизнь. Или, может быть, ты слишком доверяешь своему положению сына патриарха.

— То, что мой противник сильнее меня, не означает, что я должен сидеть сложа руки и подвергаться насилию с его стороны. Я просто считаю, что такие мысли не являются частью добродетелей и стандартов Ранканделов.

Ноги курсантов рядом были на грани дрожи. Они понятия не имели, на каком основании этот 15-летний новичок может стоять на своем и так болтать языком.

Зед снова заговорил только после нескольких минут раздумий.

— Значит, ты имеешь в виду, что жизнь человека может быть только временной, а честь остается вечной? Как глупо.

Аура в форме меча на его руке рассеялась.

— Но твоему дяде очень нравится твоя глупая наглость. Хорошо, я признаю. Ты достоин выжить среди Ранканделов.

Кухаха!

Зед вдруг расхохотался.

— Запомните этот день, кадеты. Сегодня вы стали свидетелями самой сути Ранканделов. Отношение этого новичка — основа нашей идентичности как мастеров фехтования.

— Да!

— Каждый день – битва. Трусы – уволены! Тренировки начинаются завтра.

Курсанты организованно начали покидать полигон. Близнецы Тона чувствовали, как кровь высасывают из их тел. Проходя мимо них, Джин заговорил.

— Как ваш младший брат, я хотел бы дать вам совет.

Близнецы повернули головы к нему с пустым выражением лица.

— Всегда думайте о будущем. Возможно, сейчас вы больше боитесь наших старших братьев и сестер, чем меня, но позже это может измениться. Вы так не думаете?

Близнецы Тона даже не смогли ответить Джину, когда он мягко улыбнулся.

— Вау, я должен сказать… Его драйв и сила воли были потрясающими. О них мы мечтали? Я до сих пор не могу поверить, что это произошло.

— Как ты думаешь, слухи о том, что он убил воина Белого Волка, верны? Если оставить в стороне то, что мы могли бы присоединиться к его фракции, мы определенно не должны иметь его в качестве врага.

— Но он по-прежнему 13-й среди 13 детей Ранкандела. Мы не хотим разрушить всю нашу жизнь, присоединившись к неправильной фракции. Все остальные Ранканделы уже известны…

— Это не так. Но все же, он был довольно зрелищным. Кто наберется достаточно смелости, чтобы вести себя так перед старейшиной Зедом?

— А вы слышали? Говорят, что молодой мастер Джин однажды может стать преемником клана. Ни для кого не секрет, что патриарх был недоволен лордом Джошуа, так что…

— Тише! А если нас кто-нибудь услышит? Ты втянешь нас всех в беду!

Недавний случай в классе промежуточной подготовки сразу же распространился среди кадетов. Каждый кадет среднего уровня в общежитии говорил о сегодняшнем поведении Джина.

Тем временем Скотта, Месу, Беллопа и других кадетов, продвинувшихся вместе с Джином в этом году, уже называли «Самым младшим дивизионом». Другими словами, они были объектом острых и давящих взглядов своих старших.

Новые кадеты среднего уровня все время передвигались группами, как и велел им Джин.

— Поскольку молодой господин Джин порезал Каджину руку, они могут отомстить в течение дня. Всегда следите за своим окружением и будьте начеку!»

Меса — неофициальный лидер группы — отдавала приказы остальным. И примерно через час в комнату, где собралась Младшая дивизия, пришла группа кадетов среднего звена.

Члены франкции Джина обменялись нервными взглядами и заняли свои позиции, когда один из них осторожно открыл дверь.

Точно так же, как молодой мастер Джин сделал сегодня в классе, они были готовы размахивать кулаками, как только обнаруживали малейшее намерение убийства.

— Приятно познакомиться, юниоры.

Однако курсанты среднего звена, стоящие перед дверью, держали в руках сигареты, алкоголь и всевозможную еду с закусками.

Как будто вражеская нация прислала посла, чтобы наладить дружеские отношения между двумя странами.

Младший отряд был в шоке и не мог не получить корзину с едой с пустым выражением лица.

По правде говоря, после сегодняшней приветственной церемонии новички очень нервничали из-за хаоса и насилия, которые последуют в их общежитиях.

Они не боялись быть побитыми старшими. На самом деле им было наплевать на самих себя.

Вместо этого они беспокоились, что если их каждый день будут избивать старшие, это запятнает достоинство и репутацию Молодого Мастера Джина.

— Мы не знали, что вам нравится, поэтому мы просто взяли кучу разных вещей. Сигареты были сделаны в Милле, а алкоголь от известного бренда в герцогстве Курано. Они были дорогими, понимаете? Мы не добавляли в них яд или что-то еще, так что будем благодарны, если вы их примете.

— Почему ты вдруг даешь нам такие вещи?

— Почему ты спрашиваешь? Потому что мы заискиваем перед тобой. Мы не связаны ни с одной фракцией, поэтому, хотя мы не можем участвовать в семейном споре, мы хотим поддержать молодого мастера Джина.

В клане Ранкандел отсутствие принадлежности к какой-либо фракции означало, что кадеты недостаточно опытны.

И несмотря на то, что эти кадеты оказались в этой ни к чему не обязывающей ситуации, они пришли искать Младший отряд из-за близнецов Тона.

Эти кадеты испытали всевозможные мучения и издевательства с тех пор, как год назад близнецы Тона перешли в средний класс. Поэтому они хотели выразить благодарность Джину.

Близнецы Тона вели себя как послушные овцы только перед Джином или другими детьми Ранкандела, но большую часть времени они были тираническими безумцами.

Они не были известны как Гнусные Маньяки-Убийцы, как в первой жизни Джина

— Что ж, мы пошли. Я надеюсь, что ваше будущее ярче и более многообещающе, чем наше.

Сражайся, побеждай, наслаждайся! (2)

Глава за 160 оценок!

33 глава уже есть на нашем сервере и в нашей группе вк :)

***

Фуууу!

Вернувшись в свою комнату, Джин глубоко вздохнул. Он закрыл дверь и прислонился к стене, когда напряжение покинуло его.

На самом деле, он был рад, что наконец смог снять свой стресс и нервозность, накопившиеся с самого начала занятий.

— Боже, я думал, что мое сердце взорвется.

Вспоминая свой разговор со своим дядей, Зедом Ранканделом, Джин мог только удивленно смотреть в потолок.

Благодаря своей регрессии Джин знал о личности и мыслительном процессе дяди, поэтому он знал, что именно сказать, чтобы удовлетворить инструктора. Однако знать, что сказать, и на самом деле сделать это перед дядей — совершенно разные проблемы.

Если бы Джин показал хотя бы малейший намек на страх перед Зедом, одна из его конечностей немедленно отлетела бы в сторону. На самом деле, его дядя мог даже аккуратно отрезать Джину голову, как он и сказал.

Однако, Джин успешно разрешил ситуацию. Он внедрил в умы Зеда и других кадетов мощный и сильный образ самого себя. Более того, Джин уже объявил войну фракции близнецов Тона из-за гегемонии среднего класса.

Хотя преимущества, которые получил Джин, казались слишком незначительными по сравнению с тем, как он рисковал своей жизнью, чтобы противостоять Зеду, мальчик знал, что это того стоило.

Джин лучше, чем кто-либо другой знал, что в клане Ранкандел можно очень легко лишиться жизни по малейшему поводу, и что нельзя ничего получить, если не используешь все свои силы.

— Сражайтесь, побеждайте и наслаждайтесь преимуществами… Я уверен, что даже если бы все были регрессорами, они не смогли бы действовать и вести себя так, как я.

Три великих достоинства клана Ранкандел, которые он когда-то ненавидел в своей первой жизни.

Нынешний Джин был ближе всех к достижению этих качеств.

«Гилли».

— Да, молодой господин.

— Я официально объявил войну старшим братьям Тона. Но похоже, что старшие сестры Энн и Мью тайно их поддерживают.

Гилли мгновенно замерла. Рука, вытиравшая чайную чашку, остановилась как вкопанная.

Она ожидала, что Джин и близнецы Тона будут бороться за гегемонию, когда младший мальчик перейдет в другие классы. Это был неизбежный конфликт, пока все они находились внутри одной ограды, называемой промежуточным классом.

Однако Гилли не ожидала, что у близнецов Тона будет покровитель. Вскоре ее взгляд потемнел и стал глубже.

— Леди Энн и Мью… Вы уверены?

— Ага. Сегодня я зарубил кадета, который был рядом со Старшими Братьями, и, изучив его, я понял  что он был частью фракции Старших сестер Анны и Мью. На самом деле, у Старших Братьев Тона уже не может быть 5-звездочного рыцаря в их фракции.

Даже если кто-то является прямым потомком Ранкандела, рыцарь клана не захочет подчиняться кому-то более слабому, чем он. Однако близнецы Тона все еще были только на уровне 3 звезд.

— Хаа, я не ожидала, что они уже сейчас начнут пытаться держать вас в узде, молодой мастер, поскольку они уже стали знаменосцами.

Мью и Энн были 7-звездными рыцарями, которые сражались на многих полях сражений. Благодаря своему многочисленному вкладу они получили от клана звание знаменосцев.

Среди 13 детей Сайрона Ранкандела только четверо еще не стали знаменосцами.

Джин, близнецы Тона и младшая дочь Сайрона Йона.

Гилли теребила сухое кухонное полотенце со сложными чувствами.

— На самом деле то, что мои старшие сестры уже пытаются держать меня в узде – это хорошая новость.. Это значит, что они уже беспокоятся по поводу меня, несмотря на нашу разницу в возрасте.

— Даже если так, это неразумно. Вам всего 15 лет, молодой господин. И это неписаное правило, что знаменосцы должны сражаться только между собой и не связываться со своими младшими братьями и сестрами!

Гилли взорвалась от ярости.

— Это отлично. Мне просто нужно изменить ситуацию, чтобы мои старшие сестры не только беспокоились, но и боялись меня.

Пуф!

Загорающий кот, лежавший у окна, вдруг обернулся и превратился в человека.

— Что происходит? О чем ты говоришь? Позволь мне тоже поучаствовать в этом.

Гилли простыми словами объяснила ситуацию Муракану, который затем глубоко вздохнул.

— Как жаль, что я пока не могу раскрыть свою личность. Я могу легко победить двух 7-звездных рыцарей одним движением пальца. Почему твои братья и сестры одержимы тем, чтобы растоптать тебя, хотя ты единственная надежда клана победить Ципфель в будущем?

Единственная надежда клана на победу над Ципфелями в будущем.

Слова Муракана были точными. Если Джин овладеет силой Солдерета и останется в клане, Ранканделы смогут растоптать Ципфелей и захватить мир в будущем.

В настоящее время маги могут одержать верх. Если бы Ранканделы и Ципфели начали полномасштабную войну сегодня, клан магов в конце концов вышел бы победителем.

Но клан магов еще не объявил войну Ранканделам по двум причинам:

Конфликт нанесет непоправимый ущерб Ципфелям и из-за существования Сайрона Ранкандела.

Тем не менее, была одна крошечная, но очень важная деталь, о которой Ципфель не знал. Бог, к которому они отчаянно стремились — Солдерет — в настоящее время заключил контракт с Джином.

— Твои братья и сестры ведут себя так, потому что не знают, что ты контрактник Солдерета?

— Нет, они просто пытаются держать под контролем любого, кто проявляет потенциал. Фактически, если бы они знали, что я контрактник Солдерета, у них было бы в десять раз больше мотивации растоптать меня. Было бы чудом, если бы я дожил до 15 лет.

— Несмотря на это, клан также облажался, как и тысячу лет назад. На самом деле, тогда все могло обернуться лучше. Ваш первый патриарх был груб и дерзок, но у него было сострадание и справедливое сердце.

— …Тогда что вы планируете делать дальше, молодой господин?

— У меня нет причин колебаться. Я уже нанес своим сестрам тяжелый удар. Я не только покалечил их самого сильного подчиненного среднего класса в первый же день, я также изменил его официальную принадлежность к фракции Тона, а не к фракции моих сестер.

Джин подробно объяснил инцидент на тренировочной площадке двоим другим.

Официально Каджин больше не был членом фракции Энн и Мью, поскольку близнецы Тона называли его «нашим кадетом».

— Я уверен, что мои старшие братья будут забиты до смерти нашими сестрами. Они обязательно завтра придут на тренировочную площадку с синяками и опухшими лицами. Теперь им будет трудно пытаться угнетать меня своими подчиненными.

Если король отдал свою самую сильную армию генералу, а генерал вернулся после уничтожения всей армии, король не дал бы им второго шанса.

Такова была ситуация между Мью, Энн и близнецами Тона.

— А так как они уже знаменосцы, мои старшие сестры не могут лично прийти в средний класс, чтобы забить меня до смерти. В таком случае есть только один последний метод, которым они могут воспользоваться, чтобы попытаться угнетать меня.

Гилли ахнула, когда поняла, о чем говорит Джин.

— Через миссии!

— Это верно. Скорее всего, они будут манипулировать миссиями, которые я получаю, используя свой авторитет знаменосца. Я уверен, что они специально выберут для меня отвратительно сложные миссии и будут искренне ждать, пока я умру при исполнении служебных обязанностей или вернусь с тяжелой травмой.

— Я постараюсь обсудить это с нянями. Я не могу допустить, чтобы с вами случилось такое, молодой господин.

Добрая и наивная Гилли не умела думать хитро и хитро.

— Ты не должна, Гилли. Если они узнают, Старшие Сестры обвинят меня в попытке злоупотребления властью и примут против меня дисциплинарные меры. И надзор за миссиями является частью юрисдикции знаменосцев, поэтому, если у нас нет реального объяснения, мы не можем помешать им манипулировать моим расписанием миссий.

— Дерьмо! Черт возьми! Эк, извините, молодой мастер. Это вышло спонтанно…

— Все в порядке, Клубничный пирог.

Муракан ответил вместо Джина. Мальчик тоже мягко улыбнулся и продолжил свои слова.

— Но есть одна вещь, о которой мои старшие сестры не знают. Большинство сложных миссий — это задания для одного человека… Но если мне будут поручать одиночные миссии, мне не придется сдерживаться и скрывать свои истинные способности, не так ли?

В отличие от групповых миссий, Джин сможет использовать магию и духовную силу при выполнении одиночных миссий.

Он мог использовать магию, духовную силу и боевые приемы, записанные в секретных фолиантах различных боевых кланов, пока вокруг никого не было.

— Поэтому одиночные миссии — отличная возможность для меня. Если мои старшие сестры отправят меня на одиночные миссии, я буду безмерно благодарен. Удушающе ограничивать себя только фехтованием. Я просто буду выполнять миссии, использовать свои скрытые способности, чтобы уничтожать своих врагов и получать некоторые достижения.

Достижения в миссиях. Это был безусловный критерий, по которому преподаватели оценивали кадетов промежуточного класса.

Были случаи, когда кадет отлично владел мечом, но отставал в выполнении заданий, и наоборот. Излишне говорить, что более важным критерием были миссии.

Более того, одиночные миссии с высокой сложностью были лучшими миссиями, которые нужно было выполнить, чтобы получить наибольшее количество очков. Одиночные миссии обычно состояли из убийств и шпионажа, поэтому они были самыми опасными.

— Отличный план, малыш!

— …Если бы вы использовали все свои скрытые способности, вы смогли бы соперничать с более слабыми кадетами продвинутого класса, молодой мастер.

Муракан и Гилли прекрасно знали об истинных боевых способностях Джина. Поскольку фехтование Джина развивалось быстрыми темпами, он, вероятно, достигнет 4-звездочного уровня, прежде чем его отправят на первую миссию.

— И если одна из миссий покажется вам слишком сложной, я могу сопровождать тебя, чтобы помочь. Даже если это одиночная миссия, они должны разрешить тебе взять с собой простого кота, не так ли?

— Это да. Но мне нужно, чтобы ты сделал для меня еще кое-что.

— Что это такое?

—Я скажу тебе позже. Поскольку мы обсудили самые важные вещи, я должен отправиться на тренировку старшей сестры Луны. Веди себя прилично, пока меня нет, и не создавай никаких проблем.

Промежуточный класс начал свое обучение всерьез.

По сравнению с начальным учебным классом особых отличий в режиме не было, кроме того факта, что кадеты использовали настоящие мечи и сложность была выше.

Однако, когда начались дневные занятия, Джина и близнецов Тона отвели в скрытую зону внутри тренировочной площадки и обучили «Ранкандельскому фехтованию». Это была привилегия, доступная только прямым потомкам Ранкандела.

— Мастерство фехтования нашего клана, говоря простым языком, подавляющее. Оно разрушительно и непоколебимо. Индивидуальность и достоинства клана прекрасно воплощены в нашем фехтовании.

Трое парней, сидящих на полу со скрещенными ногами, синхронно закивали.

Лица близнецов Тона были в синяках и опухли, как и предсказывал Джин. Их всю ночь избивали сестры.

Однако Зед даже не стал спрашивать, почему близнецы в таком плачевном состоянии. Ему было все равно. Он уже знал, что у близнецов Тона не было большого потенциала еще до того, как Джин перешел в средний класс.

«Я никогда не думал, что когда-нибудь наступит день, когда я пожалею близнецов Тона. Тем не менее, они пожинают то, что посеяли».

Они были сумасшедшими маньяками-убийцами в прошлой жизни Джина и выросли, чтобы стать такими же маньяками-убийцами прямо сейчас.

Однако во внешнем мире к близнецам относились как к выдающимся, гениальным детям. Тем не менее, в глазах Зеда они не оправдали ожиданий, и теперь их дяде было наплевать на них.

Кроме того, вчера близнецы были унижены их младшим братом, поэтому Зед не мог быть более недоволен ими.

Однако не то, чтобы Зед не испытывал к ним абсолютно никакой привязанности.

«Не ссорьтесь с младшим, пока вы двое не станете достаточно сильными. То есть, если вы хотите жить долго. Этот ребенок не тот, с кем вы двое можете соперничать»

Вчера, сказав близнецам остаться после занятий, Зед предупредил об этом старших братьев Джина.

— Вы трое, должно быть, уже знаете, что фехтование нашего клана не имеет единого стиля или формы. Хотя у нас есть секретные приемы и решительные техники убийства, им учат только после того, как вы становитесь знаменосцами.

Фехтование, которому обучают прямых потомков Ранкандела, представляет собой бесформенный стиль фехтования. Это отличалось от стиля, которому обучали кадетов.

Не было ни узоров, ни работы ног, ни реальной формы. В этом была самая большая разница между кланом Ранкандел и другими боевыми кланами.

— Знаешь, почему фехтование нашего клана бесформенно?

— Это связано с особыми физическими и сенсорными способностями, которыми обладает родословная Ранкандел.

— Верно. Род Ранкандел обладает благословенными телами. Мы обладаем особыми сенсорными способностями по отношению к нашим телам и мечу, которые не может понять ни один обычный человек. Никто другой! Ни один человек из тысяч или десятков тысяч.

Время, когда расцветает благословение родословной, и общее влияние на таланты у каждого человека были разными. Однако благословение действительно расцветало в каждом Ранканделе тысячи лет. Никто не был освобожден от него.

Однако, близость родословной к магии была невероятно низкой. Джин был крайне редким исключением из правил среди Ранканделов.

Зед продолжил свои слова и закончил объяснение.

— Итак, то, чему я собираюсь научить вас троих, чрезвычайно просто. Вставайте.

Сражайся, побеждай, наслаждайся! (3)

Глава за 170 оценок.

***

Зед указал в сторону.

Там, как горы, стояли круглые металлические шары, а рядом с ними несколько столов.

— Принесите сюда эти столы и стальные шары.

— Сколько из них мы должны переместить?

Зед злобно ухмыльнулся на вопрос Хейтоны.

— Четыре стола и столько стальных шаров, сколько сможешь.

Трое мальчиков начали двигать столы и мячи к центру области. Стальные шары были тяжелее обычного человека. Более того, когда они подняли одну из них, они почувствовали, как внутри что-то шевелится.

«Что это?»

Перемещая стальные шары, Джин просмотрел свои воспоминания и подтвердил, что никогда не видел этих предметов в своей прошлой жизни.

Впрочем, он не был этому удивлен. Из того, что он понял, эти стальные шары использовались для обучения прямых потомков Ранкандел фехтованию клана. Однако, Джин не был достаточно талантлив, чтобы перейти в промежуточный класс и тренироваться со своим дядей в своей первой жизни.

Стук, стук.

Каждый раз, когда они бросали мяч на пол, он оставлял вмятины на твердой земле.

Зед сказал им остановиться только после того, как трое мальчиков передвинули около пятидесяти стальных шаров.

— Ты знаешь, что это за шары? — спросил он, ставя один из них на стол. Мяч теперь находился немного ниже уровня талии Зеда.

— Нет, сэр.

— Эти стальные шары называются Чистыми камнями, потому что при ударе по ним можно услышать отчетливое эхо.

Близнецы Тона в замешательстве склонили головы. Они не могли понять, зачем им нужны эти камни, чтобы тренировать свое фехтование. Тем временем Джин не показывал своих эмоций, но ему было любопытно узнать, как они используют эти Чистые Камни.

Зед медленно обнажил меч, прикрепленный к поясу, и приложил его к Чистому камню.

— Я ударю лезвием по этому шару в общей сложности три раза. Попробуйте сравнить звуки, которые издадутся.

Первый удар. Зед не прикладывал особых усилий к своему мечу и просто слегка опустил его на шар.

Тумп…

По комнате разнесся довольно густой и мутный звук. Было такое чувство, что кто-то почувствовал бы тошноту, если бы слушал его в течение длительного периода времени.

— Неприятный звук, не так ли?

Вскоре Зед снова ударил по мячу. На этот раз в его взмахе было гораздо больше силы и скорости, чем раньше.

Клаанг!

На этот раз в комнате раздался чистый и элегантный звук, достойный имени Чистого Камня. Казалось, звук проник в их уши и успокоил все их тела изнутри.

— Оооо! — одновременно воскликнули близнецы. Глаза Джина тоже расширились, когда он посмотрел на Чистый Камень.

— Хм, мне тоже довольно приятно. Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз слышал этот звук. Как вы видели, Чистый Камень издает густой и мутный звук, когда вы слабо ударяете по нему, но издает прекрасный звук при ударе с идеальной силой.

Это был простой принцип.

Но Джин был обеспокоен тем, что Зед не сказал им, что такое «идеальное количество силы». Таким образом, он вскоре понял цель этого метода обучения.

— Цель этого упражнения — издавать этот прекрасный звук каждый раз, когда вы ударяете по Чистому камню.

Ударить его с идеальной силой и скоростью один раз было бы легко. Но, наблюдая за поведением Зеда, казалось, что добиваться этого каждый раз было гораздо сложнее.

Им придется бить по мячу бесчисленное количество раз, пока они не обретут идеальную силу. Однако мальчики, скорее всего, каждый раз будут отвлекаться на неприятные звуки, создаваемые их несовершенными ударами.

Тем не менее, только потому, что их концентрация была нарушена, не означает, что они могут отказаться от этого упражнения. Другими словами, это упражнение должно было также тренировать их силу воли и умственную силу.

«Но почему он сказал, что ударит три раза?»

Первый и второй взмах должны были показать важность точного контроля над своей силой.

Третий удар, скорее всего, будет направлен на ту же цель. Джин не видел другой причины удара по Чистому камню.

«Мы делаем это упражнение, потому что оно очень хорошо соответствует возможностям Ранканделов. Дядя сказал, что это обучение будет простым и бесхитростным. Однако в этом упражнении слишком мало опасностей»

Фехтование в стиле Ранкандел заключалось в том, чтобы одолеть другого и управлять его силой. Другими словами, их методы были достаточно мощными, чтобы потенциально нанести вред пользователю. Таким образом, тренировочные упражнения, доступные только чистокровным Ранканделам, никак не могли быть настолько безопасными и безрисковыми.

«Когда я поднял его, внутри Чистого Камня определенно что-то тряслось. Это ощущалось и звучало как кусок металла…»

Ах!

Джин нашел ответ на свой вопрос, когда Зед в последний раз поднял меч, он немедленно схватил за шеи близнецов Тона, стоящих по обе стороны от него, и толкнул их.

— А теперь третий удар.

— Вниз! — крикнул Джин, толкая их. Удивленные близнецы упали на землю вместе со своим младшим братом из-за его силы.

Как только они коснулись пола, близнецы были готовы обрушить на Джина проклятия, но могли только в шоке моргнуть, наблюдая за развитием ситуации.

Бум!

После последнего удара Зеда, Чистый Камень взорвался с оглушительным ревом.

Изнутри вылетело множество стальных шариков. Они летели во все стороны, как стрелы. Обычный человек легко бы умер от пронзания всеми этими мощными снарядами.

— Э… А?

— Что?!..

Удивленные близнецы огляделись. Они почувствовали, как у них упало сердце, когда шарики покатились по земле.

— У младшего отличные инстинкты. Эти камни были разработаны так, чтобы взрываться, если они примут слишком сильный удар.

Зед говорил с довольной улыбкой на лице.

Джин встал и отряхнулся. Похоже, его дядя тоже был не в своем уме. Он подверг своих племянников смертельной опасности без предупреждения.

Был ли кто-нибудь в этом клане в здравом уме?

В любом случае, Джин начал размышлять.

«Каждый Ранкандел прошел через это обучение. Поскольку большинство моих братьев и сестер тоже учились у дяди Зеда, они каким-то образом пережили эту опасную демонстрацию».

В случае с Джином, он пережил взрыв, вовремя приземлившись, благодаря своим инстинктам. Близнецы Тона выжили благодаря своему брату.

Тогда как насчет всех остальных?

— Вы трое — первые, кто не пострадал во время демонстрационной сессии Чистого Камня после Луны. Кроме нее и вас, мальчики, все остальные ваши братья и сестры были серьезно ранены стальными шариками. Можете считать это обрядом посвящения.

Наблюдая за громким смехом Зеда, близнецы Тона снова осознали, что их предстоящие приключения в среднем классе полны боли, агонии и борьбы.

Тем временем Джин гордился тем, что они были первыми, кто не пострадал после Луны.

— Дядя, могу я спросить вас, как старшая сестра Луна избежала этих стальных снарядов?

— Хм, ты расстроишься, если услышишь об этом. По крайней мере, все остальные твои братья и сестры расстроились, когда услышали, что она сделала.

— Я не против.

— Строго говоря, Луна не могла избежать шариков, как ты. На самом деле ни одному из ваших братьев и сестер не удалось избежать их всех. Она получила их в лоб, но не пострадала. Она была такой крепкой и сильной…

Как и предупреждал их Зед, это была несколько обескураживающая история.

Тем не менее, Джин был вполне доволен. Если бы один из его братьев и сестер избежал всех шариков, не подозревая об опасностях этой демонстрации, это означало бы, что они были более одаренными и талантливыми, чем сам Джин.

— В любом случае, я предполагаю, что вы трое поняли содержание этого упражнения. С сегодняшнего дня вы, мальчики, будете проводить свои дни, каждый день взмахивая мечами по стальным шарам. Вы остановитесь только тогда, когда сможете ударять по Чистым Камням при любых обстоятельствах и каждый раз успешно создавать чистый и красивый звук.

Комната Луны.

Женщина, о которой идет речь, проводила мирное и расслабляющее время внутри, потягивая чашку чая со своей няней.

— Пришло время младшему начать показывать некоторые результаты наших тренировок Глаза Разума. Будет больно, если в него попадут снаряды Чистого Камня, но я уверена, что он сумеет с этим что-то сделать. Так приятно наблюдать, как он растет и становится сильнее.

Хлюп.

— Леди Луна.

— Да, няня?

— Я считаю, что леди Энн и Мью весьма подозрительны. Был инцидент, когда они пытались держать молодого мастера Джина под контролем.

Двое из них разговаривали о потенциальных подозреваемых в «покушении» на Джина, когда ему был всего год.

«На меня уже было совершено покушение. Я никогда не говорил об этом ни с кем другим. Даже Гилли. И из-за этого инцидента моя борьба уже началась»

С тех пор, как Луна впервые услышала слова Джина, когда навестила его в Штормовом замке, она и по сей день ищет виновного. Она не сдалась даже спустя целых пять лет.

Это было потому, что она очень заботилась о своем младшем брате, но это была не единственная причина.

Это было давним и традиционным табу внутри клана, когда чистокровный Ранкандел, проживающий в главном доме, касался жизни члена семьи, который еще не покинул Штормовой Замок.

Если бы Луна сообщила Сайрону об этом инциденте, это вызвало бы большой хаос в клане. Однако она решила, что это не принесет пользы Джину, поэтому Луна решила не отчитываться перед отцом.

Более того, у них не было никаких доказательств.

— Хм, это правда, что эти двое очень властные и склонны переступать свои границы, но я так не думаю. Будут ли они достаточно безумны, чтобы попытаться убить кого-то в Штормовом Замке?

С технической точки зрения, Джин не был целью покушения, а скорее целью проклятия «Клинок Иллюзии». Однако Луна еще не знала об этой истине.

— Честно говоря, я полагаю, что есть вероятность, что молодой мастер Джин солгал вам. Тогда ему было всего 10 лет. Мы ничего не узнали за все эти годы.

— Я не думаю, что Джин лгал мне. Тогда он относился ко мне настороженно. Не потому, что ему было неловко общаться со мной в первый раз, а потому, что он был начеку. Его взгляд… Это был взгляд человека, чьей жизни угрожала опасность.

— Тогда мы должны исследовать леди Мью и Энн?

— Да, я оставлю его на твое попечение. Меня больше беспокоит тот факт, что мы пока ничего не обнаружили. Что-то не так… У меня зловещее предчувствие.

— Я чувствую себя точно также. Но я больше беспокоюсь за вас, леди Луна. Я боюсь, что ваши братья и сестры снова разобьют ваше сердце.

— Ха-ха, мне уже за тридцать, нянь.

Луна спрятала горькую улыбку за чашкой чая.

***

Так и прошел день.

Джину и близнецам Тона еще предстояло создать красивый звук, ударив по Чистым Камням. К счастью, до сих пор не было случаев, когда кто-то случайно лопнул стальные шарики.

Тумп!..

Тууд!..

Неприятные звуки эхом отдаются в скрытой тренировочной комнате уже четыре часа подряд.

«Я могу с уверенностью заявить, что среди всех тренировок, которые я проходил в своей жизни, это, безусловно, самая противная».

Эти отвратительные звуки мешали ему сосредоточиться. Близнецов уже пару раз вырвало на землю. Тем временем Джин потел как с ведра, но каким-то образом ухитрился не выпустить меч и не упасть на землю.

Утром он испытал на себе адские тренировки промежуточного класса, а днем постоянно стучал по Чистым Камням; Джин был на грани смерти. Он не мог привыкнуть к этим неприятным звукам и отзвукам, как ни старался.

— Сделайте пятиминутный перерыв.

Как только слова сорвались с губ Зеда, трое мальчиков сели на пол, скрестив ноги. Однако осанка близнецов Тона была ужасной, поскольку они были истощены как умственно, так и физически.

На самом деле пятиминутный перерыв был не совсем «перерывом».

Согласно тренировочному режиму Зеда, мальчики должны были держать свои мечи прямо и покрывать их аурой, сидя прямо, и сохранять это положение во время так называемого «перерыва». Таким образом, перерыв был, другими словами, упражнением, в ходе которого они тренировали свою ауру.

Руки Джина дрожали, когда он сжимал рукоять меча, в то время как близнецы Тона не могли даже удержаться должным образом.

Хотя это была самая отвратительная тренировка, которую Джин когда-либо испытывал, она не была самой сложной.

В своей прошлой жизни Джин тренировался в несколько десятков раз больше, чем другие, чтобы стать 1-звездным рыцарем к 25 годам. По сравнению с его отчаянными и несчастными днями того времени, это упражнение с Чистыми Камнями было несколько терпимым.

«Целью этой тренировки  в первую очередь увеличить разрушительную силу нашей ауры»

Зед уничтожил Чистый Камень, не используя никакой ауры, но это было возможно только потому, что он был 8-звездным рыцарем. Трое мальчиков сначала должны были тренироваться и развивать свои ауры, чтобы ударять по Чистым Камням с достаточной силой, дабы те издали красивый звук, не говоря уже о том, чтобы заставить их взорваться.

— Дейтона, Хайтона. Сядьте прямо. Если вы не выдержите этого, ты не сможете выжить в клане.

Пока Зед говорил спокойно, близнецы замерли в позах со слезами на глазах. Им было до слез тяжело, но Джин знал, что они успешно станут знаменосцами клана благодаря знаниям из его прошлой жизни.

«Даже моим глупым братьям в прошлом удалось стать знаменосцами, так что я никак не смогу этого не сделать.

Поэтому Джину не нужно было испытывать нетерпение.

Мальчик закрыл глаза и сосредоточил свои чувства на ауре, покрывающей его меч.

Тхуумп, Тхуумп.

Несмотря на то, что он слышал остаточные слуховые галлюцинации от эха, Джин держал глаза закрытыми и сосредоточенными. Он довольно хорошо умел стирать все отвлекающие мысли и держать глаза закрытыми.

«Я заметил это в первый день, но этот парень… он нечто. Близнецы Тона тоже не так уж плохи, но этот… Он может даже побить рекорд Луны»

Зед мысленно похвалил Джина, но не произнес этого вслух.

Он всегда мог похвалить мальчика, который побил рекорд Луны.

Сражайся, побеждай, наслаждайся! (4)

Глава за 180 оценок

***

Тренировка с Чистыми Камнями закончилась только в 9 часов вечера, после того, как близнецы Тона рухнули бок о бок.

Они полностью исчерпали свои физические и душевные силы, так что в конце концов потеряли сознание.

— Жалкие…

Зед цокнул языком и вызвал бригаду медиков. Между тем, Джин не полностью согласился с заявлением своего дяди.

— Во-первых, впечатляет, что они продержались так долго.

Джин все еще стоял на ногах. Они тряслись как сумасшедшие, неприятный звон все еще отдавался в голове, но он стоял.

Отношение и самоотверженность, проявленные сегодня близнецами, достойны похвалы. Честно говоря, даже Джин был на грани срыва. Если бы тренировка продолжалась еще тридцать минут, он наверняка рухнул бы на землю.

Медицинская бригада уложила близнецов на носилки и вынесла.

— Обязательно скажи своим братьям, что если они планируют упасть в обморок и во время завтрашней тренировки, то им вообще не следует приходить на занятия.

— Обязательно.

Джин вышел из тренировочной комнаты и задумался, возвращаясь в свою спальню.

«Я тоже был близок к тому, чтобы разочаровать дядю. Если бы тренировка была немного дольше, я бы потерял сознание. И дядя тоже счел бы меня неудачником… Завтра мне следует быть осторожнее»

Однако мысли Зеда отличались от того, что предсказывал Джин. Он остался в потайной комнате, уставившись на то место, где несколько мгновений назад стояли трое его племянников.

«Близнецы Тона рухнули гораздо позже, чем я изначально ожидал. Хах, они же Ранканделы. Но самый младший…

Несмотря на то, что он был на два года моложе близнецов, ему удалось выдержать сегодняшнюю тренировку, не потеряв сознания. Это был невероятный подвиг, учитывая, что его тело не развилось так сильно, как их.

«Стыд. Какой позор! Почему он должен был родиться младшим?!»

Судя по тому, что сегодня увидел Зед, Джин был самым талантливым ребенком среди 13 детей Сайрона. Хотя было спорно, был ли он лучше Луны, он был гораздо более одаренным, чем Джошуа, будущий патриарх.

Однако он был слишком молод.

Джину было всего 15 лет.

Даже если бы он серьезно тренировался и стал 9-звездным рыцарем к 30 годам, Джошуа к тому времени уже был бы лидером клана.

В эти дни авторитет и власть патриарха уже постепенно начали переходить к Джошуа. Очень медленно, но неуклонно.

«Если бы он только родился десятью годами раньше, клан Ранкандел был бы в его руках!..»

В настоящее время таланты и скорость роста Джина были… семенами, которые посеяли хаос в клане.

Если бы Джин стал сильнейшим человеком в клане через десять или пятнадцать лет и стремился бы к трону… какой ущерб он причинил бы правлению Джошуа? А клану Ранкандел?

А что, если враги клана, такие как Ципфель, воспользуются внутренним конфликтом, чтобы напасть на клан?

Когда его мысли пришли к такому выводу, Зед глубоко вздохнул.

«Пока понаблюдаем. Видя, как Луна заботится о нем, Джин может вырасти похожим на нее. Он мог бы стать Тенью, которая защищает клан, как этот ребенок»

Существовало бесчисленное множество переменных, которые могли повлиять на «будущее» и «рост» Джина. Мальчик мог погибнуть во время миссии или внезапно решить однажды покинуть клан и стать странником.

По мере взросления дети проходят через множество разных событий и происшествий, поэтому Зед пока не может предсказать будущее Джина и клана.

Март 1795 года. Прошел месяц.

Джин и близнецы Тона вели открытую войну за гегемонию с первого дня, но, поскольку они застряли в тренировочной комнате Чистого Камня на весь день, между ними не было настоящих драк.

С тех пор, как Каджин Ромелло был покалечен Джином, другие кадеты не осмеливались тронуть Младший отряд, даже когда юный мастер отсутствовал. Мью и Энн также приказали им не делать этого.

Две старшие сестры Джина решили не вмешиваться в дела промежуточного учебного класса, как он и предсказывал.

Они больше не надеялись на близнецов Тона. Идиоты позаимствовали своего лучшего кадета среднего класса и вернули его неисправным, так что у них больше не было причин поддерживать близнецов.

— …Все настолько мирно, что вызывает беспокойство.

Меса говорила, отряхивая грязь со своей одежды, которая была в ужасном состоянии, так как они только что закончили утреннюю тренировку. Кадеты вокруг нее были в таком же состоянии, как и она.

— Как вы думаете, молодой мастер хорошо себя чувствует после обеда? Мы даже не знаем, чему их учат,  — обеспокоенно спросил Беллоп, но Меса фыркнулк.

— Мы не в том положении, чтобы беспокоиться о молодом господине.

— Но время от времени я слышу взрывы в тренировочной комнате вместе с криками людей… Медицинская бригада, кажется, всегда спешит проникнуть внутрь, когда это происходит. Молодых мастеров Тона даже вынесли на носилках еще до окончания тренировки два дня назад.

— Перестаньте беспокоиться и сосредоточьтесь на собственных тренировках. Разве ты не помнишь, что сказал нам молодой мастер? Скоро нам будут давать миссии. Отвратительно сложные миссии, по словам молодого господина.

За исключением Месы, Скотта, Чжушена, Таймонта и Кико, остальные члены Младшего отряда не достигли среднего звена промежуточногш класса.

Другими словами, Эдингтон, Сьерра, Филс и Беллоп еще не должны были отправляться на миссии. Ну, с технической точки зрения, Беллоп был достаточно опытен. Он просто еще не восстановился достаточно, чтобы использовать свои способности по максимуму.

— Я не хочу быть помехой молодому господину. Поэтому мы должны сосредоточиться на наших собственных проблемах прямо сейчас. Нам всем нужно достигнуть как минимум 3 звезды, прежде чем мы получим наши первые миссии.

— Она права. И именно благодаря молодому мастеру Джину нас не преследуют во время этой войны фракций.

Курсанты решительно закивали.

— Внимание!

Помощник инструктора класса промежуточной подготовки, «Маэль Трасил», громко закричал. Всего в среднем классе было три помощника инструктора, и все они были рыцарями-хранителями клана Ранкандел. Маэль был главным помощником инструктора.

— Выпущены первые в этом году миссии промежуточного класса. Всего миссий пять. Сейчас я назову имена. Кадеты, чьи имена назовут, должны выйти вперед. Всего на этот раз будет отправлено 60 кадетов.

Курсанты, проучившиеся несколько лет в промежуточном классе, особой реакции не проявляли. Однако у тех, кто учился на третьем курсе или меньше, выражение лица было напряженным.

— Первая — миссия по покорению монстров. Целями подчинения являются гоблины. Подробности миссии вы узнаете от Петро, второго дворецкого. Участвуют кадеты: Денкелло, Атан, Джон…

— Вторая — миссия телохранителя. Комиссары, нуждающиеся в защите, — новички в Ассоциации кузнецов Минче. Некоторым из вас будет полезно, если вы подружитесь с ними. Участвуют Хьюстон, Бадинг…

— Третья миссия — еще одно уничтожение монстров. На этот раз целью являются орки. Район операций также является незащищенной зоной. Участвующие кадеты, эм…

Руки Маэля остановились, как только он перевернул страницу. Он нахмурился, прежде чем убедиться, что правильно прочитал имена на документе.

— Зона операций — незащищенная территория, но все кадеты — новички… Молодому мастеру Джину это будет не по нраву. Всем будет трудно вернуться живыми. Но мы не можем жаловаться знаменосцам.

Маэль неловко кашлянул, прежде чем закончить предложение.

— Меса, Скотт, Таймонт, Кико, Чжушен, Эдингтон, Сьерра, Филс и Дэвид. Петро также сообщит вам подробности. Желаю вам всего наилучшего…

Среди курсантов среднего звена начался переполох. Целью были не только орки, но и вход в незащищенную зону. Половина или больше членов Младшего отряда наверняка погибнут во время этой миссии.

Однако в адрес помощников инструкторов не было ни слова протеста.

Поскольку знаменосцы выбрали этот состав, они не имели права голоса в этом. Если кто-то и возражал против этого, то это должен был быть лидер фракции, сам Джин.

Если бы Джин лично отправился искать знаменосцев, чтобы пожаловаться, он мог бы легко заменить участников 3-й миссии. Он мог либо заключить сделку, либо воспользоваться авторитетом и влиянием Луны.

Тем не менее, это в конечном итоге укусит его позже.

Он публично признал бы, что члены его фракции недостаточно опытны, чтобы отправлять их на официальные миссии. И если он воспользуется властью Луны, Джин докажет, что у него самого нет сил или квалификации.

В этом случае Джин поставил бы мат самому себе. Таким образом, у Младшего отряда не было другого выбора, кроме как пойти вместе с ним и выполнить миссию.

— Инструктор, что в 4-ых и 5-ых миссиях?

— Они были назначены молодым мастерам. Вам нужно беспокоиться о себе. После того, как вы пообедаете, кадеты, которым были назначены миссии, могут сделать перерыв в занятиях, пока они не уйдут. Вас отправят через два дня.

Как только помощники инструкторов ушли, внутри кадетов начался переполох.

— Черт, удачи этим детям.

— Будет как минимум четыре или пять смертей…

— Было бы лучше, если бы они не были частью какой-либо фракции.

— Разве я не говорил? Если вы присоединитесь не к той фракции, вы увидите только море крови.

— Бедные дети.

Кадеты, входившие в фракцию Мью и Анны, как и Каджин, подозрительно ухмыльнулись и кивнули между собой.

— Нам нужно приготовить несколько гробов. Кекек.

— Мы должны устроить им достойные похороны. Так как у них осталось два дня, пусть кто-нибудь заранее нарисует их портреты. О, и они не должны забыть написать завещание.

— Вахаха! Счастливого пути, милашки! В противном случае вы можете попросить молодого мастера Джина о помощи.

— Пожалуйста, спасите нас! Пожалуйста, спасите нас! Кекекек.

Кадеты из фракции Мью и Энн хихикали между собой, глядя на Младший отряд. Таймонт уже собирался встать и сказать им в лицо, но Меса схватила его за плечо и удержала.

— Потерпите. Мы все еще не можем победить их, и начинать бой прямо перед тем, как мы отправимся на задание, не принесет нам никакой пользы.

— Но эти ублюдки!..

— Заткнись и сядь, Таймонт. Ты ведь не хочешь создавать проблем молодому господину, не так ли? Мне действительно нужно объяснять это тебе?

Разъяренный Таймонт снова сел.

— …Что мы сделаем?

Сиерра глубоко вздохнула. У других членов Младшего отряда тоже были огорченные лица.

— Это вопрос? Это клан Ранкандел. Если они хотят, чтобы мы вышли и сражались, мы идем и сражаемся. Мы сделаем все возможное, чтобы успешно выполнить миссию и вернуться живыми. Это единственный способ растоптать гордость этих ублюдков и унизить их.

Меса говорила, стиснув зубы. Несмотря на ее уверенный вид, ее руки слегка дрожали.

Нет, она не боялась смерти. Она была просто разочарована в себе из-за того, что могла только помешать Молодому Мастеру Джину и доставить ему проблемы.

***

Бууум!

— Аргх!

— Хайтона!

— Угх!

Ясный камень Хайтоны взорвался. Это был уже его третий камень сегодня. Стальные шарики задели Дайтону и направились к Джину, который сосредоточился на своем мече и стальном шаре.

Хайтону ударили в грудь, а Джина — в бок. Если бы это был его собственный стальной шар, Джин избежал бы снарядов. Но чужой мяч взрывается и в него сбоку летят шарики? Это было для него неизбежным даже для него.

Зед сидел в углу и спокойно читал документы миссии, как будто ему было все равно, что с ними происходит.

— Ух, бля!

— У тебя все нормально?

— Да, я в порядке, Дайтона. Эм… прости, Джин. Э-э, я не специально…

Хайтона боязливо подошел к Джину. Дайтона последовал его примеру, почесав затылок.

Наблюдая за их действиями, Джин начал задаваться вопросом, действительно ли они были теми же гнусными маньяками-убийцами из его первой жизни.

— Я в порядке. Но с этого момента я хочу, чтобы вы двое тренировались вон в том углу.

— Конечно.

Близнецы Тона хмыкнули, толкая столы в угол.

Была причина, по которой близнецы были так послушны своему младшему брату. Проведя вместе целый месяц, тренируясь, они вскоре поняли, что слова их дяди были правильными.

«Не ссорьтесь с младшим, пока вы двое не станете достаточно сильными. То есть, если вы хотите жить долго»

Джин, свидетелями которого они были до сих пор, был зверем. Сегодня близнецы Тона, наконец, набрались достаточно сил, чтобы заставить Чистые Камни взорваться три-четыре раза за сеанс. Однако, пару дней назад Джин уже взрывал Камни, производя по пять-шесть взрывов за каждую сессию.

«Сегодня я обязательно создам чистый звук. Определенно»

Его бок пульсировал от боли. Он не чувствовал, как хрустят его ребра, так что физически он был в порядке. Однако теперь его дыхание было совершенно неустойчивым.

Фу… Фу…

Джин закрыл глаза и успокоил дыхание. Он мог подсознательно видеть поверхность Чистого Камня, его твердость и вес в своем сознании, несмотря на темноту.

Поскольку боль в боку продолжала мешать ему сосредоточиться, Джин почувствовал внезапную перемену.

— Хм?

Странное ощущение охватило его чувства. По какой-то причине он мог точно видеть место, на котором находился стальной шарик, несмотря на его закрытые глаза. Все рисовалось в его уме.

«Что это? Почему мне вдруг захотелось…»

Когда он уже собирался открыть глаза и проверить реальную траекторию шарика, Зед внезапно встал. Джин и близнецы Тона немедленно подбежали к нему и исправили свою позицию.

— Детали ваших миссий были получены.

Получение первой одиночной миссии

Глава за 190 оценок

***

Миссия близнецов Тона состояла в том, чтобы присутствовать на церемонии.

Им было приказано посетить несколько мероприятий и вечеринок, организованных императором Вермонта и герцогами империи, чтобы выслужиться перед ними.

По правде говоря, называть это приглашение на вечеринки «миссией» было стыдно. Не было абсолютно никакого риска, что они увидят кровь или конфликт во время этой миссии. Все, что им нужно было делать, это есть превосходные блюда, приготовленные на вечеринках, и веселиться в империи.

— Фу!

— Церемония?!

Однако лица близнецов Тона сморщились, когда они услышали подробности своей миссии.

«Посещение церемоний» было типом миссии, которая назначалась только непосредственным членам линии Ранкандел.

Клан мог игнорировать приглашения и тому подобное от средней нации, но приглашение империи было другой историей. Ранканделы не могли так легко им отказать.

Таким образом, один из детей Ранкандел должен был принять приглашение и посетить мероприятия.

Поэтому всякий раз, когда из Империи Вермонта прибывало приглашение, дети Ранкандела молились, чтобы их не выбрали.

Никто из них не хотел посещать эти тошнотворные и скучные вечеринки.

— Мои соболезнования, мальчики. Благодаря вашим жертвам вашим братьям и сестрам не придется ехать в империю и бесцельно танцевать.

— Хаааа.

— Я слышу вздох? Хотя это и приглашение на вечеринку, это все еще миссия. Если вы еще раз проявите такое отношение, я изобью вас так сильно, что вы будете умолять меня убить вас.

Близнецы Тона кивнули, скрывая выражение отвращения.

Эта миссия была для них более или менее «наказанием». Их старшие сестры наказывали их, так как они не смогли растоптать своего младшего брата даже после того, как позаимствовали 5-звездочного кадета из своей фракции.

Посещение вечеринок было для близнецов неприятным, так как они не обладали ни граммом ораторских навыков и не научились тонкому искусству выживания в социальных отношениях.

«Боже, старшие сестры Мью и Энн такие злые».

Джин рассмеялся про себя.

— Это миссия, которую кто-то должен выполнить. И когда вы прибудете на место, то увидите десятки влиятельных людей, будь то их боевая сила или их авторитет и влияние. Убедитесь, что вы правильно себя ведете.

— Понятно, дядя…

— А ты, Джин.

— Да, дядя.

— Миссия, которую тебе поручили…

Зед остановился на середине предложения. Близнецы Тона внимательно слушали его следующие слова.

Им было любопытно узнать, насколько сумасшедшая миссия была возложена их сестрами на младшего.

Надеясь, что это сломит Джина физически и морально. На самом деле, в лучшем случае Джин вообще не вернется с миссии.

— Задание на убийство. Цель – игрушка Хозяина Скрытого Дворца Талариса. Хм… По сути, тебе нужно убить бездельника.

Хозяин Скрытого Дворца.

Это титул, данный владельцу «Скрытого дворца» – огромной башни, стоящей посреди западного моря. 51-й мастер - Таларис по прозвищу «Бездонный паук».

Скрытый дворец - независимая сила, на которую не влияют ни Ранканделы, ни Ципфели.

— Дядя, под «игрушкой» ты имеешь в виду…

— Игрушка Бездонного паука? Это любовник той женщины.

Мишень для убийства Джина была игрушкой хозяина.

Другими словами, ее любовник. Джину придется убить одного из бесчисленных молодых людей, с которыми заигрывает Таларис.

— Ох...

Близнецы Тона непреднамеренно произнесли шокированные звуки.

Они не верили, что Джин сможет убить любовника Хозяина Скрытого Дворца и вернуться живым.

Дурная слава Таларис была известна во всем мире, даже деревенским простофилям, живущим в каком-нибудь уголке Королевства Мител. Она была особенно известна своей беспощадностью к людям, которые трогали ее любовников.

— Твоя цель в настоящее время проживает в беззаконной зоне Мамита под защитой членов Скрытого Дворца.

— Мамит?!

— Святой дым!

Близнецы снова громко воскликнули.

Миссии в Мамите обычно возлагалась на рыцарей-хранителей. Это была не та миссия, которую может выполнить простой кадет среднего класса вроде Джина.

Убийство любовницы Хозяина Скрытого Дворца в Мамите.

Вы можете легко резюмировать миссию этим предложением. Близнецы Тона уже верили, что Джин никогда не вернется живым с этой миссии.

— Есть один вопрос, который я хотел бы задать, дядя.

— Что это такое?

— Кто наш клиент?

Когда Джин спросил уверенным тоном, губы Зеда растянулись в мягкой ухмылке.

«Этот парень… Он должен знать, кто такой Хозяин Скрытого Дворца и где Мамит, но он собирается немедленно принять задание? Если бы он заявил, что миссия иррациональна, я бы сам пошел и сказал знаменосцам»

Зед надеялся, что Джин будет шокирован и рассержен.

В последнее время самым большим удовольствием для старшего было наблюдать за тем, как растет его младший племянник. Даже бесчувственный Зед не хотел отправлять еще не полностью выкованный меч на такое опасное задание, как это, где он наверняка сломается.

Однако Джин не выказал ни капли шока или досады.

Поскольку рассматриваемый кадет планировал принять задание, у Зеда не было причин вмешиваться.

— Клан Цендлер. Твою цель — бездельника — зовут Алкаро Цендлер, он позор клана.

— Я понял. Они беспокоятся, что ребенок, покинувший клан, расскажет секреты клана Хозяину Скрытого Дворца.

— Точно. Кажется, клан Цендлер пытался решить эту проблему самостоятельно, но вместо этого сдался и пришел к нам. Похоже, у этого ребенка вообще не очень хорошая репутация… Хм, ты сможешь это сделать? — с большим нетерпением спросил Зед.

Он очень надеялся, что слова «эта миссия должна быть поручена рыцарям-хранителям» сорвутся с губ Джина.

— Я сделаю это.

— Почему ты такой… Нет, не важно. Хаа, хорошо быть решительным.

Зед неловко кашлянул, прежде чем передать документы своим племянникам.

— Вы все уедете через два дня. Вы освобождаетесь от дневных тренировок до тех пор. А пока обязательно тренируйтесь самостоятельно, но только в той мере, в какой это не помешает вашей миссии.

— Да, дядя.

Зед вышел из скрытой тренировочной комнаты первым.

Близнецы Тона какое-то время неловко стояли вокруг Джина.

Хотя они были в восторге от того, что их брат вот-вот умрет, они также были недовольны этим, как будто во рту у них был горький привкус. Близнецы не знали, что у них была сильная связь любви и ненависти со своим младшим братом.

— Что?

— Нет, эм… Удачи. Возвращайся в целости и сохранности.

— Ага. Ты ведь не собираешься умирать, верно? Если что-то пойдет не так, просто скажи, что ты Ранкандел! Тогда никто не сможет тронуть тебя пальцем.

— Ха-ха, господи. Ты переживаешь за меня? Я не знал, что у вас двоих есть такие очаровательные стороны.

— М-мы не беспокоимся! Мы...

— Прежде, чем я вернусь…

Джин прервал Дайтону и обнажил Брадаманте, покрывая его аурой. Близнецы замерли, когда их брат внезапно вытащил свое оружие.

Свуш!

Прежде чем они успели спросить, что он делает, Джин взмахнул мечом, целясь в стоящий позади них Чистый Камень.

Клааанг!

Красивый металлический звук отразился от сводчатого потолка и эхом разнесся по комнате.

Джин удовлетворенно улыбнулся.

Он вдруг почувствовал, что обязательно добьется успеха, если прямо сейчас ударит по Чистому камню, и это чувство превратилось в реальность в течение нескольких мгновений.

Прошел месяц с тех пор, как они начали тренироваться с Чистыми Камнями.

Джин понятия не имел, насколько невероятной была эта запись.

— Вы двое должны сделать выбор, Старшие Братья. Предпочитаете вы наших старших сестер… или меня.

Близнецы Тона шумно сглотнули и неуклюже кивнули.

Затем Джин вышел из комнаты, оставив их двоих в тишине.

— …Что мы сделаем?

— Я не знаю. Старшие сестры сошли с ума, а наш младший брат безумец. Серьезно... Но я думаю, что младший страшнее Старших сестер...

— Я согласен.

Близнецы уныло вздохнули.

Выбравшись наружу, Джин не беспокоился о своей миссии. Вместо опасной задачи его разум гораздо больше интересовала другая тема.

— Что это было за ощущение раньше?

Стальной шарик, вылетевший из Чистого Камня Хайтоны, взорвался.

После того, как он попал в него, Джин внезапно без всякой причины представил себе в голове детальную траекторию движения шарика. Ему также казалось, что если еще один шарик полетит в него с того же направления, он сможет его избежать.

«Я должен спросить об этом старшую сестру Луну, как только вернусь с миссии. Это ощущение может быть связано с тренировками, которые я проводил с ней»

Два дня пролетели как одно мгновение.

Те, кому была назначена миссия, вчера закончили свои приготовления. Все, что оставалось сделать, это отправиться к воротам передачи Хафестера и телепортироваться в соответствующие пункты назначения.

— Фу… Молодой господин.

Прежде чем он сел в стальной вагон, его окликнули члены Младшего отряда.

У всех были мрачные лица, как будто они были стадом коров, которых ведут на бойню. Никто не мог предположить, сколько из них погибнет в их предстоящей миссии.

Однако это была не единственная причина, по которой они были подавлены.

— Мы слышали, что вы собираетесь в зону беззакония Мамита.

— Конечно. Мне нужно идти к переходным воротам отдельно, так как мне поручено задание по убийству. Мне также необходимо пройти все административные процедуры должным образом. Как же это раздражает...

— …Мы пришли попрощаться с вами перед отъездом.

Причина, по которой Младший отряд пришел отдать ему честь, была совершенно очевидной.

Это может быть последний раз, когда они увидят молодого господина. Вероятность того, что некоторые из них умрут во время миссии в незащищенной зоне, была не только велика, но и самому юному мастеру Джину было поручено задание, в котором у него был 80% шанс умереть.

Кроме Джина, все остальные в среднем классе думали, что он идет на смерть.

— Нет нужды. Ты думаешь, что мы больше никогда не увидимся?

Джин сказал игривым тоном, на что Меса глубоко вздохнула. Другие кадеты не могли даже нормально поднять головы, чтобы посмотреть в лицо молодому мастеру.

— Что ж, правда, жизнь не всегда идет так, как ожидаешь. Некоторые из нас могут погибнуть во время нашей миссии, если нам не повезет.

— Мы будем в порядке. Но миссия, которую вам поручили…

— Боже, не нужно беспокоиться обо мне, вы, сопляки. Сосредоточьтесь только на своей миссии, хорошо?

— Да…

— Тогда идите. Мы увидимся, когда закончим.

Младший отряд нерешительно постоял, прежде чем пройти по коридору.

— Такие милые дети. Держи их в безопасности, Муракан.

— Мяу~

— Я уже говорил это, но убедись, что тебя никто не увидит, хорошо?

— Мяуу~

Черный кот поднял переднюю лапу и помахал ею, словно говоря: «Больше беспокойся о себе, малыш».

— Некоторое время мне будет одиноко, так как вы оба уезжаете, молодой господин, лорд Муракан.

— Считай это перерывом, Гилли. Хочешь сувениров от Мамита?

— Я знаю, что вы сильнее кадетов среднего класса, молодой мастер, но, пожалуйста, будьте осторожны. Мамит - опасное место. Думая, что вы должны убить любовника Хозяина Скрытого Дворца… Пожалуйста, позаботьтесь о себе.

— Да. Увидимся скоро!

Джин сел не на стальную повозку, а на лошадь. Вчера он уже покрасил волосы в каштановый цвет и сейчас был одет как обычный путешественник.

С мальчиком был Брадаманте, но он покрыл лезвие слоем металлического покрытия, чтобы скрыть его настоящий цвет. С такой маскировкой никто никогда не подумал бы о нем, как о Ранканделе.

Это была его вторая миссия, но первая одиночная.

Как и сказала Гилли, нынешний Джин был силой, с которой приходилось считаться, если принять во внимание все его способности. Тем не менее, миссия была опасной, и он мог потерять свою жизнь.

Тем не менее, Джин был бесстрашен. На самом деле, он был в восторге от того, что сможет максимально использовать духовную силу и магию.

«Я всегда хотел навестить Мамит, начиная с моей прошлой жизни»

Перед его регрессией учитель магии Джина упомянул, что Мамит был более «романтическим городом», чем он ожидал.

Проведя два года в Мамите, его хозяин рассказывал теплые истории. В этих историях было бесчисленное количество подробностей о городе и его населении.

«Я помню, как Мастер говорил, что пабы в центре города часто посещают осведомители и шпионы. А если я хочу купить высококлассную информацию, мне нужно отправиться на подпольный черный рынок…

Подумать только, скучные рассказы его учителя пригодятся. Конечно, была разница во времени, поэтому некоторая информация может быть неточной на данный момент. Но система и порядок внутри города вряд ли изменились.

С чувством благодарности к своему мастеру в сердце, Джин натянул поводья и отправился в путь.

Освежающее чувство свободы нахлынуло на него, когда он покинул Сад Мечей в одиночку.

Зона беззакония, Мамит (1)

Глава открыта в честь появления Boosty у команды!

Главы на бусти 37-49

***

Зона беззакония Мамита была районом, где собирались всевозможные преступники и правонарушители.

По всему миру даже ходили слухи, что из-за злой энергии, излучаемой этими нарушителями закона, эта кишащая преступниками земля стала настолько пустынной, что на ней не могли расти никакие растения.

Но это был не слух. На самом деле Мамит представлял собой бесплодную пустошь, где не росло ни одной травинки.

Палящее солнце.

Преступники, которые ползали по маленькому городу, как отвратительные насекомые.

Ворот в город не было. Был только сломанный указатель, окруженный мусором. И как только вы прошли мимо этого указателя, вы оказались внутри Мамита.

— Вот и я, сукины дети!

Громадный мужчина закричал, ворвавшись в один из пабов в центре города. На спине у него была такая же большая и устрашающая железная булава.

— Вахаха! Бьюсь об заклад, ты вернулся, потому что тебя снова объявили в розыск. Черт возьми, ты лосось или что-то в этом роде? Хватит возвращаться все время!

Люди в пабе радостно зааплодировали, узнав громадного мужчину. Издеваться над кем-то до потери голоса, показывать пальцем и швырять целые кружки пива — традиционные, но своеобразные способы приветствия Мамита.

Крушение! Разгром! Лязг!

Толстые кружки врезались в голову и грудь новичка. Осколки стекла покрыли пол вместе с морем пива. Тем не менее, бармен даже не удосужился взглянуть на беспорядок, не говоря уже о том, чтобы убрать его.

Неуклюжий мужчина, в которого попало бесчисленное количество чашек, восхитительно улыбнулся и схватил один из осколков стекла на полу.

Хруст.

Достаточно скоро произошло зрелище, которое обычно можно увидеть только в цирке. Мужчина прожевал кусок стекла и проглотил его.

— Это верно! Я лосось. Истинное место рождения Великого Тонка находится здесь, в Мамите! Выпейте, все! Выпивка сегодня за мой счет!

— Боже, Тонк. Что ты сделал на этот раз, что тебе пришлось убежать и вернуться сюда? Давай, говори. Послушаем историю.

— Кухаха! Я, Великий Тонк, повеселился с высококлассной сучкой в Королевстве Экан.

— Ооо! Кто это был?

— Понятия не имею, просто какая-то девушка из знатной семьи. Также я убил пятерых охранников, которые пришли арестовать меня. Боже, они серьезно думают, что смогут поймать меня с помощью обычных охранников? Их даже продолжали присылать.

— Кахаха, эти чертовы дебилы.

— Да-да. Вот почему я раздавил их, как картофельное пюре. Около пятидесяти из них? Пока я их уничтожал, я подсознательно направился к Мамиту и очутился здесь раньше, чем осознал…

— За резню Тонка! За твоё здоровье!

— За твое здоровье! Добро пожаловать обратно домой! Приятно видеть тебя снова!

Мужчины опустошали свои стаканы.

Шум улегся, когда все были заняты выпивкой пива. Но тем временем…

Скрип…

Один мальчик вошел в бар, одетый в рваный халат.

Это был Джин.

— Хм?

— Похоже, на этот раз появился настоящий новичок.

Тонк и другие мужчины обменялись взглядами, спрашивая друг друга, знает ли кто-нибудь, кто это. Но все покачали головами.

Стук, стук.

Каждый раз, когда Джин делал шаг в своих старых рваных сапогах, раздавался глухой звук. Он молча пересек комнату и сел рядом с Тонком.

— Один стакан холодной воды. И несколько простых закусок.

Джин достал из нагрудного кармана одну серебряную монету и швырнул ее бармену.

— Ха.

Бармен поймал монету и фыркнул, как будто не мог поверить в происходящее. Вскоре весь паб залился смехом.

— Кия!

— Вау, я думал, что смотрю на главного героя боевика или что-то в этом роде. Взгляни на него. Он ведет себя естественно круто!

— Так? Кто ты, хм? Какой-нибудь 9-звездочный рыцарь?

— Разве ты не видишь? Он должен быть легендарным фехтовальщиком! Пфф!

Мужчины, извергающие саркастические комментарии, одновременно изменили выражение лица. Они быстро встали и окружили Джина угрожающими ухмылками и хихиканьем.

— Привет, мистер Новичок. Я, Великий Тонк, сегодня в хорошем настроении. Так что давай не будем действовать друг другу на нервы, хорошо? Если ты сейчас встанешь на колени и будешь сосать всем пальцы на ногах, я прощу… курх!

Тонка прервали, прежде чем он успел закончить предложение. На самом деле, он никогда больше не сможет закончить свою фразу, потому что кончик кинжала, который достал Джин, застрял в шее Тонка.

Громадный мужчина стоял слишком близко к Джину, не сохраняя бдительности, поэтому у него не было времени среагировать на нападение мальчика. Никто не ожидал, что этот мальчишка без малейшего колебания проткнет шею такого гиганта, как Тонк.

— Кеук, гррр…

Как только Джин убрал свой кинжал, кровь хлынула из раны Тонка, когда он упал на пол.

Последовала долгая минута молчания. Никто не издал ни единого звука. Джин молча помахал пальцем бармену, призывая его принести холодную воду и закуски.

— Он ушел!

— Тонк ушел!

— Я знал, что однажды это произойдет, пфф.

Достаточно скоро мужчины, окружавшие Джина, рассеялись.

Они вели себя так, как будто дружеские разговоры, которые у них были с Тонком до недавнего времени, были притворством, и вернулись за свои столы, выпивая пиво в своих первоначальных группах.

Это было обычным явлением. Как бы дружелюбно они ни вели себя с Тонком, настоящей дружбы между ними не было.

«Как и говорил Мастер, здесь полно сумасшедших»

Причина, по которой они проявили интерес к Джину, заключалась в том, что он казался слабым. Им было любопытно узнать, почему мальчик, у которого, казалось, еще не отросли волосы там, внизу, проник в логово преступников, как будто это было ничто.

Тем не менее, их вопросы нашли ответ.

Джин убил Тонка кинжалом и тем самым получил одобрение преступников в пабе. Вот так жители Мамита «по-настоящему приветствовали» приезжего.

«Кажется, я навсегда у вас в долгу. Вы мне очень помогли, как в прошлой, так и в настоящей жизни. Я надеюсь, что придет день, когда я получу возможность отплатить вам, учитель»

Клак.

Бармен поставил стеклянную чашку на стол Джина. Чашка холодной воды.

— Я не подсыпал никакого яда.

— Даже я знаю, что убивать людей ядом здесь запрещено.

— Кажется, ты много знаешь о Мамите, несмотря на свою молодость. Твои родители или братья и сестры знакомы с этим местом?

— Не ваше дело.

На этот раз Джин бросил золотую монету бармену, который в ответ только пожал плечами.

— Чего ты хочешь? Наркотики? Есть один продукт, который в последнее время стал повальным увлечением в Мамите. Или ты кого-то ищешь?

— Последнее. Этого достаточно, чтобы покрыть гонорар?

Буфетчик потер монету носовым платком и спокойно взвесил ее рукой. Значительный вес доказывал, что это настоящая золотая монета.

— Зависит от того, кого вы ищете.

— Есть ли кто-нибудь, кто зовется Хистер в этом районе?

— Нет. В этом я уверен.

Джин цокнул языком, как будто был разочарован.

— Я понимаю. Тогда просто принеси мои закуски. И если можешь, порекомендуй какую-нибудь гостиницу, где можно остановиться на ночь. Желательно место без насекомых.

«Место без насекомых» означало самую безопасную гостиницу в Мамите.

— Тогда я знаю только это место. К западу от города есть гостиница под названием «Лунный колодец». Там живут короли Мамита, так что не нужно суетиться, когда войдешь.

— Спасибо.

Джин опустошил свою тарелку черного хлеба и сухого бекона, прежде чем покинуть паб.

Атмосфера внутри «Лунного колодца» сильно отличалась от паба, поскольку в нем проживали самые влиятельные люди Мамита. Гостиница была на удивление чистой и упорядоченной, совсем как обычная гостиница за пределами Мамита.

Ее нельзя было сравнить с высококлассной гостиницей в большом городе. Но, по крайней мере, клиенты не столкнутся с мелкими преступниками, которые ведут себя как дикие псы.

«Даже если он любовник Хозяина Скрытого Дворца, он просто позор клана Цендлер. Это единственное место в городе, где Алкаро Цендлер мог остановиться.

Не было никакой необходимости идти на подпольный черный рынок, чтобы купить больше информации об Алкаро.

Согласно документам и информации, отправленной кланом Цендлер Ранканделам, Алкаро не был тем, кто был бы готов провести ночь в грязной и сырой гостинице. Он был тщеславным богатым парнем, не испытавшим в жизни никаких лишений.

Алкаро Цендлер ведет себя послушно с сильными людьми и властно со слабыми. Ему нужны только товары и услуги премиум-класса, и он одержим гедонистическими удовольствиями. Единственные качества, которые у него есть – это его привлекательная внешность и происхождение.

Была только одна причина, по которой этот модник жил в этом опасном городе.

Это была поверхностная схема, пытающаяся вернуть внимание Хозяйки Скрытого Дворца, так как она недавно была поглощена другим любовником.

Детская истерика на подобии «Неужели ты не проявишь ко мне никакого внимания, когда я нахожусь в таком опасном месте?»

Но если Хозяин Скрытого Дворца действительно обратит на него внимание и явится в Мамит, чтобы проверить Алкаро, у Джина не было бы другой возможности убить его. Если бы сама Мастер лично защищала Алкаро, даже Луна не смогла бы его убить.

Вот почему клан Цендлер срочно запросил Ранканделов, воспользовавшись этой возможностью.

«Слухи обо мне пока будут распространяться по Мамиту. Такие вещи, как «какой-то ребенок убил Тонка, как только он прибыл, и он ищет кого-то по имени Хистер», должны распространиться на всех».

Джин устроил хаос в пабе не просто так.

Подняв шум в месте, где собирались осведомители низкого ранга, он распространил ложную информацию, заявив, что ищет Хистера.

И этот слух дойдет до телохранителей Скрытого Дворца, охраняющих Алкаро, в течение дня. Джин сделал это, потому что телохранители, скорее всего, проверяли личность каждого новичка.

Как следствие, Джин, естественно, будет исключен из их приоритетной цели наблюдения. Если бы кто-то пришел с целью убить Алкаро, они бы не заподозрили такого мальчика, как Джин, который не скрывал своего присутствия и неуклюже брел по городу.

«Люди, которые пришли убить Алкаро до сих пор, были опытными наемниками. Но так как я выгляжу намного неряшливее, вряд ли меня сильно заподозрят.

Телохранители Алкаро не стали бы сосредотачиваться на таких людях, как Джин, у которых была четкая цель.

На самом деле, они были бы более осторожны с кем-то вроде Тонка — преступника, знакомого с городом, — который недавно вернулся в Мамит без видимой причины.

Наемный убийца хочет слиться с жителями и смешаться с ними, стараясь не привлекать к себе внимания. Но с тем, как Джин это делал, он выделялся, чтобы его забыли. Как говорится, темнее всего под лампой.

Фактически, его стратегия работала как по волшебству.

Мужчины, наблюдавшие за Джином внутри Лунного колодца в течение дня, заметно ослабили свою охрану, как только наступила ночь.

«Похоже, что эти трое — охранники Скрытого Дворца, защищающие Алкаро… Они кажутся 6-звездными или выше. Если я столкнусь с ними лицом к лицу, у меня очень мало шансов на победу».

Если бы он полностью использовал и магию, и духовную силу, Джин мог бы как-то справиться с одним из них. Но два и более были невозможны.

Прошел целый день, но Алкаро нигде не было видно. Джин пришел к выводу, что он постоянно оставался в своей комнате, питаясь едой, которую ему приносили его телохранители.

«Его невозможно убить, войдя в его комнату. Вероятно, внутри всегда есть несколько мужчин, стоящих на страже. В таком случае, мне нужно подождать, пока он выйдет»

Джин вспомнил личность Алкаро, как она была написана в документах, присланных кланом Цендлер.

«Алкаро Цендлер одержим гедонистическими удовольствиями».

Внезапно Джин вспомнил кое-что, что бармен сказал ему накануне в пабе.

Чего ты хочешь? Наркотики? Есть один продукт, который в последнее время стал повальным увлечением в Мамите»

Весьма вероятно, что Алкаро застрял в своей комнате, употребляя наркотики.

Как только его мысли пришли к такому выводу, Джин вытер лоб и направился вниз, в вестибюль. Он собирался перестать морозиться и познакомиться с остальными в вестибюле.

Но как только он прибыл, он должен был не допустить, чтобы шок и удивление отразились на его лице.

— Просто почему?! Почему ты не можешь это сделать?! У тебя все было хорошо до вчерашнего дня!

— Я больше не могу.

— Черт побери! Иди возьми еще!

Молодой человек, впавший в истерику в центре вестибюля, был самим Алкаро Цендлером. Джин заранее запомнил лицо своей цели, поэтому сразу узнал его. Оказалось, что он был в ярости, потому что один из его телохранителей не давал ему больше наркотиков.

«Ах… типичный придурок»

Джин злорадно мысленно улыбнулся.

Зона беззакония, Мамит (2)

Глава за 200 оценок

***

До регрессии Джина — тогда, когда его только изгнали из Сада Мечей — был период, когда он скитался из страны в страну, ночуя под открытым небом.

Он потерял цель своей жизни после изгнания из клана и выживал, как калека, на улицах. Но все изменилось, когда он встретил своего учителя магии.

Тем не менее, до того дня, как он встретил его, Джин видел бесчисленное множество преступников и негодяев в темных переулках, куда никто не ходил.

Мелкие воришки, разбойники, попрошайки, алкоголики и т. д. Эти люди жили, будто завтра не настанет, поэтому были верны только своим желаниям.

«Самыми известными отморозками среди них были наркоманы».

Наркоманы.

Эти люди не смогли бы прожить и дня без своих наркотиков. Без своего «лекарства» они бы безжизненно сидели с запавшими глазами и пеной во рту. Но если кто-то предлагал им наркотики, они были натурой, готовой вырезать свое сердце, чтобы заплатить.

Десять раз из десяти. Сотня из ста. Тысяча из тысячи!

Каждый наркоман, которого видел Джин, был таким же, без единого исключения.

Были редкие люди, которым удавалось избавиться от зависимости благодаря своей сверхчеловеческой силе воли и вернуться к обычному образу жизни, но, очевидно, такой был один на миллион.

В любом случае, согласно наблюдениям Джина и прочитанным им документам, Алкаро Цендлер не обладал такой сильной волей.

— Блядь! Пожалуйста, сделай мне одолжение, хорошо? Я не думаю, что смогу прожить еще час без него. Пожалуйста, я умоляю тебя…

Алкаро плюхнулся на пол и сложил руки, умоляя своих телохранителей.

У всех охранников Скрытого Дворца были сдержанные взгляды, но Джин заметил легкое отвращение в их взглядах, появившееся на мгновение.

— Как я уже говорил, это невозможно. Наша задача - поставить вашу безопасность на первое место, молодой господин. Пожалуйста, имейте в виду, что мы здесь не для того, чтобы нянчиться с вами. Если у вас и дальше будет истерика, нам придется…

— Ааааааа! Мне все равно! Замолчи! Если ты не принесешь мне наркотики, я сам что-нибудь сделаю! Черт возьми, ты только подожди. Как только моя возлюбленная вернется, вы все потеряете головы! Ваши головы, вы слышите?! Я прослежу, чтобы вас всех казнили!

— Хааа.

— Хм? Ты только что вздохнул? Я для тебя шутка? Вы скромные охранники! Вы, ничтожные плебеи, ублюдки! Я из Цендле…

Удар!

Один охранник внезапно ударил Алкаро кулаком в живот. Наглый наркоман несколько секунд дрожал на месте, прежде чем потерять сознание.

— Черт побери. Как долго мы должны защищать этот кусок дерьма?

— Я бы хотел, чтобы он просто умер от передозировки или чего-то в этом роде. Почему хозяин поддерживает жизнь этого куска дерьма?..

— Тихо. Нам просто нужно выполнить поставленную перед нами миссию. Мы не должны вмешивать свои личные чувства.

Охранники отнесли Алкаро без сознания обратно в комнату.

Увидев всю сцену, Джин почувствовал, что обнаружил сундук с сокровищами, полный золота.

«Отношения Алькаро с его телохранителями наихудшие. И кажется, что он был бы готов на все, чтобы достать наркотики, как только проснется».

Хм…

Пока он пил пиво, которое принес ему работник гостиницы, Джин задумался. В конце концов, убить Алкаро будет не такой уж сложной задачей.

С каждым днем истерики молодого хозяина-наркомана становились все хуже и хуже. И если его вспышки повторятся достаточное количество раз, у Джина будет больше возможностей убить его в течение следующих нескольких дней.

Не важно, использует он магию, духовную силу или старый добрый кинжал, убить Алкаро будет проще простого.

«Но проблема в последствиях. Мне нужно найти способ избежать охранников и благополучно вернуться домой после того, как я его убью»

Это был самый сложный аспект этой миссии.

Невозможно было убить его средь бела дня в трактире и уйти живым. Телохранители с 6 звездами и выше были гораздо более физически подготовлены, чем Джин, и могли догнать его в мгновение ока.

Яд тоже не поможет. Если бы Джин затравил Алкаро, весь Мамит поднял бы шум.

Величайшее неписаное табу в беззаконном городе — использование яда.

Голова Джина начала болеть, пока он пытался придумать план. Убить Алкаро внутри Лунного колодца традиционными методами было невозможно.

Хлоп.

Допив пиво, Джин энергично поставил кружку обратно на стол.

«Я принял решение»

Джин придумал стратегию.

Он устроил бы террористическую атаку на Лунный колодец, используя магию.

Лунный колодец был постоялым двором, где жили короли Мамита.

Здание, в котором собрались самые известные и видные деятели из числа злостных преступников Мамита. Как только начнется теракт, эти «короли» Мамита контратакуют и выследят преступника.

Более того, их главным подозреваемым будет «волшебник с 6 звездами или выше».

«Если я накладываю заклинание 4 звезд и усиливаю его эффекты духовной энергией, оно должно быть таким же мощным, как заклинание 6 звезд. Наиболее эффективным способом было бы использовать молниеносное заклинание «Призыв молнии» и усилить его огневую мощь.

Кто в мире когда-либо поверит, что 15-летний ребенок был волшебником с 6 звездами?

Никто. Ни единой души.

Даже Берадин Ципфель — кандидат на пост следующего патриарха Ципфеля — только в 18 лет стал волшебником с 6 звездами и потряс весь мир своей гениальностью.

Накладывать 6-звездочные заклинания в 15 лет было невозможно даже для гениев из клана Ципфель.

«Не нужно слишком много думать об этом. Я наполню свою комнату духовной энергией, чтобы скрыть следы применения магии»

Когда кто-то покрывается духовной энергией Джина, его существование и присутствие становятся слабыми, что бы это ни было.

Однажды Джин бросил кинжал, покрытый духовной энергией, и легко убил 4-звездочного воина. Мана и аура также не были исключением из этого правила. Джин был уверен, что сможет легко скрыть 4-звездочные заклинания с помощью своей духовной энергии.

Таким образом, гости, проживающие в Лунном колодце, поверили бы, что теракт произошел извне.

Не может быть, чтобы могущественные короли Мамита не заметили, что мана внезапно генерируется внутри таверны. Поэтому они доверяли своим чувствам и считали, что преступник снаружи.

«Я усилю заклинание «Призыв молнии» и брошу его на Лунный колодец. Я, вероятно, тоже буду ранен, но со мной все будет в порядке, так как со мной кулон Оргала.

Подвеска Оргала может свести на нет большинство эффектов магических заклинаний с 5 звездами или ниже. 6 звезд и выше были немного более опасными, но аннулирующие силы кулона не были полностью бесполезными.

«С моей текущей маной и духовной энергией, я смогу использовать усиленное заклинание «Призыв молнии» в общей сложности четыре раза. Если я наложу заклинание четыре раза на разные части таверны, это должно вызвать достаточный шум»

Тем временем Джин будет притворяться раненым и ходить по гостинице. Как только он найдет Алкаро, он убьет его и выполнит свою задачу.

Было бы еще лучше, если бы Алкаро случайно попал под одно из заклинаний и тут же умер.

«Меня всегда раздражала моя молодость, но иногда это очень помогает»

Как следует из названия, Призыв молнии — это заклинание, которое атакует кого-то внезапной полосой молнии, падающей с неба. Оно длится всего мгновение; таким образом, людям было бы трудно заметить, что к заклинанию была подмешана духовная энергия.

И даже если бы кто-то заметил какую-то темную энергию в полосе молнии, вполне вероятно, что он просто подумал бы об этом как о каком-то неизвестном варианте обычного заклинания. Духовная сила была не очень известна во всем мире, тогда как на континенте существовали всевозможные варианты заклинаний.

Регресс Джина, его духовная сила, наряду с его врожденным талантом к магии.

Если бы у него не было чего-то из этого, он бы даже не подумал о попытке террористической атаки на Лунный колодец.

«Нет необходимости ждать еще несколько дней. Я не могу предсказать, что этот наркоман может попытаться сделать, если я буду ждать слишком долго. Я приступлю к плану завтра в полдень»

Вместо того, чтобы атаковать вечером или посреди ночи, когда большинство людей спит, было бы гораздо эффективнее атаковать средь бела дня.

Чем больше людей своими глазами видели 6-звездочное заклинание «Призыв молнии», тем полезнее оно было для Джина.

***

10:30.

Джин спустился в вестибюль и заказал поздний завтрак. Ему подали свежеиспеченный хлеб, вареные яйца и суп.

Все это было частью его плана. Он должен был вести себя как любой другой гость, остановившийся в Лунном колодце, и начать свое утро как нормальный человек.

Пятеро королей Мамита тоже завтракали в вестибюле. Они ухмыльнулись, почувствовав слабую ауру, исходящую от Джина.

— Ребенок. Ты кажешься довольно талантливым для своего возраста, но с таким уровнем навыков тебе не следует слишком долго оставаться в этом городе. Ты просто окажешься в невыгодном положении, если будешь создавать проблемы.

Один из пятерых заговорил с мальчиком.

— Спасибо за совет. Но есть кое-кто, кого я должен найти. Я позабочусь о том, чтобы не доставить неприятностей живущим здесь людям.

— Ха-ха, какой послушный ягненок. Даже несмотря на то, что ты был свирепым волком, который не так давно убил кого-то кинжалом.

— Вы находитесь на совершенно другом уровне по сравнению с теми пьяницами. Я знаю свое место и знаю, когда нельзя переходить черту.

— Ваши манеры адекватны. Хорошо, я позволю тебе остаться здесь еще на несколько дней.

— Большое вам спасибо. Я никогда не забуду, как цари Мамита заботились обо мне даже после того, как я покину город.

Джин слегка опустил голову и встал со своего места, вернувшись в свою комнату. Короли Мамита нашли его отношение милым и начали болтать друг с другом.

— Мамиту конец. Смотри, даже такие мальчишки, как он, теперь приходят и уходят, когда им заблагорассудится.

— Ну, я уверен, что он уйдет через несколько дней. Если нет, его, вероятно, убьют случайные отбросы в этом районе.

— Тем не менее, он казался вполне приличным парнем. Может быть, мне стоит завербовать его в нашу организацию как новичка.

— Не. Он, вероятно, станет калекой, если ты позволишь своим людям бездельничать вокруг него из-за его красивой внешности.

Бвахахаха!

Все цари Мамита расхохотались.

— Мои манеры хороши? Какие смехотворные куски мусора.

Вернувшись в свою комнату, Джин тоже расхохотался. Он находил забавным, что негодяи, совершившие одни из самых ужасных преступлений в городе, были защитниками хороших манер и вежливости. Ему не терпелось обрушить несколько молний на их головы.

Джин сел, скрестив ноги, посреди комнаты.

Он закрыл глаза и высвободил духовную энергию. Достаточно скоро темный дымок начал просачиваться из всего его тела. Для того, чтобы начать атаку в полдень, ему пришлось заранее тщательно подготовить мелкие детали.

— Я заполню всю комнату духовной энергией, чтобы никто заметил.

Поскольку его комната была крошечной, он мог прикрыть и заполнить каждую маленькую щель в течение часа.

Этот единственный час был самым важным шагом плана. Если кто-то войдет в его комнату в это время, его план рухнет.

Он постоянно слышал шаги за пределами своей комнаты, в коридоре. Это был звук того, как сотрудники убирали помещение, а гости уходили и заходили в свои комнаты.

— Что ж, я должен рискнуть. Иначе я ничего не смогу сделать.

Джин правильно начал духовное освобождение. По мере того, как комната наполнялась все большей и большей темной энергией, звуки из-за его двери становились все слабее и слабее. Это дало Джину ощущение безопасности и спокойствия.

Прошел час. Комната была наполнена духовной энергией, как будто чернила проникли во все поверхности и в воздух. Очертаний мебели было не разглядеть. По сути, это было синонимом полной темноты.

Единственным существом, сохранившим цвет в комнате, был Джин.

— Должен себе сказать, отличная работа, Джин.

Фуууу.

Джин восстановил контроль над своим дыханием и вытер пот со лба. Все, что осталось сделать, это накопить ману и подготовиться к заклинаниям.

«Я заставлю духовную энергию внутри комнаты исчезнуть, влив ее в последнее заклинание «Призыв молнии». После этого остается только закричать и выбежать из комнаты, притворившись раненым, и проверить, жив Алкаро или нет…»

Простая, но эффективная стратегия.

Когда Джин похвалил себя и свой план, он начал собирать ману обеими руками.

Треск! Хруст!

Голубой ток побежало по его рукам к кистям, производя много шума. Однако ни одна душа не могла слышать звуки за пределами комнаты, как и планировал Джин.

Затем к току подмешивались нити духовной энергии.

— Призыв Молнии.

Буооооо!

Первая молния упала на Лунный колодец, разрушив половину крыши здания.

— Ааарг!..

Прежде чем пострадавшие закричали от боли, прежде чем целые смогли поднять головы и посмотреть на небо...

Вторая полоса темно-синей молнии ударила в Лунный колодец. Это была вторая атака.

Люди начали выбегать из пепла, крича.

— Что за… Похоже, я выбрала не тот день, чтобы прийти сюда.

И одна девушка, которая собиралась зайти в Лунный колодец, растерянно наклонила голову, наблюдая за этим зрелищем.

Зона беззакония, Мамит (3)

За 80 подписок

***

— Похоже, что высокопоставленный волшебник затаил обиду на одного из гостей, проживающих в Лунном колодце, миледи.

— Я пойду найду мага. Ты оставайся здесь и защищай миледи.

Двое мужчин, стоявших рядом с девушкой, заговорили по очереди.

Однако она лишь фыркнула и заговорила насмешливым тоном.

— Ты думаешь, бессильная идиотка, которая даже не может защитить себя? В гостинице уже есть шесть наших охранников. Другими словами, это может быть террористическая атака на Скрытый дворец. Рю, иди ищи мага. Хитен, проверь со мной охранников внутри.

Рю и Хитен склонили головы перед дамой.

Девушкой, которая ими командовала, была Сирис Эндорма.

Она была дочерью Хозяина Скрытого Дворца Таларис Эндормы.

— Мы можем убить кого-то вроде Алкаро, когда захотим. Поэтому вместо него сделайте своим главным приоритетом проверку безопасности и благополучия наших охранников.

— Поняли, миледи.

Рю прыгнул в воздух, чтобы выследить мага. Тем временем Сирис и Хитен вошли в гостиницу.

Бууум!

Третий разряд молнии упал на Лунный колодец. На этот раз был разрушен целый этаж, и короли Мамита во все горло кричали о своем разочаровании.

Даже Сирис и Хитен остановились как вкопанные. Теперь, когда они увидели с близкого расстояния, сила удара молнии оказалась намного больше, чем они ожидали.

— Черт! Что это за сукин сын?!

— Менька, сволочь! Разве ты не говорил, что недавно убил несколько магов из клана Ципфель? Разве они не вернулись, чтобы отомстить тебе?

— Я наврал! Этого никогда не происходило!

Посетители выбежали из гостиницы и начали препираться между собой.

Но не все так поступали. Поскольку их называли Королями Мамита, некоторые из них готовились к битве, а другие пытались найти источник магических заклинаний.

Немедленно в гостиницу ударила последняя молния.

Четвертый заряд был намного сильнее первых трех, так как Джин усилил заклинание, используя всю духовную энергию в своей комнате; это, в свою очередь, стерло в нем все следы темной энергии.

Бууум! Аааааааааа!

Полоса электричества ударила в гостиницу в центре, и здание раскололось пополам. Разделенная гостиница была на грани обрушения с обеих сторон.

— Аргх!

— Кеук!

Еще несколько гостей, покрытых сажей и пеплом, вырвались из пыли и присоединились к вестибюлю.

Не прошло и тридцати секунд с начала этого столпотворения. Люди понятия не имели, кто напал на Лунный колодец.

— …Похоже, атаки прекратились.

— Да, миледи.

Когда Сирис и Хитен вошли в развалины здания, Джин упал со 2-го этажа.

Стук!

— Угх!..

Падение со 2-го этажа было не таким уж болезненным, но Джину нужно притворяться.

«Последнее было ближе к уровню 7-звездочного заклинания… Может быть, потому, что я наполнил заклинание всей духовной энергией в комнате»

Если бы не подвеска Оргала на его шее, Джин получил бы смертельную травму. Но на данный момент он отделался сгоревшей одеждой и вздувшимися венами то тут, то там на теле.

Мальчик смотрел на свое окружение, действуя максимально естественно.

Он должен был проверить, жив ли Алкаро или нет. Хотя он и не видел цель своего убийства, Джин заметил бегущих вокруг телохранителей.

В вестибюле все еще стоял дым. Если Алкаро пережил чрезвычайно мощные заклинания молнии, Джин должен найти его сейчас и убить. Это был его единственный шанс.

Джин хотел было вытащить свой кинжал, но замер. Он поднял глаза и увидел незнакомую девушку, смотрящую на него сверху вниз.

— Ой? Я никогда не думала, что найду мальчика примерно моего возраста здесь, в Мамите. Эй, ты в порядке? Ты должен выйти наружу в безопасное место.

— Миледи, кажется, наши люди собрались там. Все шестеро в целости и сохранности.

— Какое облегчение. А пока скажи им собраться. И если они все еще защищают Алкаро, просто прикажи им убить его.

— Понял.

— И как только Рю найдет волшебника, иди и захвати его с нашими людьми. Поскольку все заклинания выглядели одинаково, за этой атакой должен стоять один маг.

— Да.

Мальчик на полу сразу понял, услушав их разговор.

«Она дочь Хозяина Скрытого Дворца! Судя по ее поведению, она проделала весь этот путь, чтобы разобраться с Алкаро»

Неожиданная встреча.

Но Джин считал эту встречу скорее благословением, чем несчастьем.

«Согласно тому, что она сказала, даже если Алкаро выжил после заклинаний, они все равно его убьют. Так что мне не нужно проверять его и убивать самому. Более того, дочь Хозяина Скрытого Дворца считает, что это нападение было совершено магом, и не подозревает меня»

Отныне высшей властью здесь, в гостинице, была дочь Хозяина Скрытого Дворца.

Даже если короли Мамита почитались городом и считались здесь королевскими особами, у них не было ни единого шанса против нее.

«Весьма вероятно, что она заподозрит это как теракт против Тайного Дворца. Тогда все, что мне нужно сделать, это притвориться, что я в ужасе, и сбежать отсюда»

Это была не просто девушка. Остальные посетители, проживающие в Лунном колодце, думали, что на них напал волшебник.

Таким образом, шансы на то, что Джина обвинят в преступлении, были крайне малы.

Однако была одна проблема.

«Если дочь Хозяина Скрытого Дворца увидит мое лицо, в дальнейшем все может осложниться»

Не имело большого значения, увидят ли его лицо лидеры Мамита или городская мелкая сошка. Они никогда больше не встретятся в жизни Джина, и даже если это станет проблемой, он может просто заставить их замолчать в будущем.

Но дочь Хозяина Скрытого Дворца была совсем другой историей.

Она была той, с кем Джин неизбежно должен был встретиться, если останется в Саду Мечей.

— Миледи!

— Все в порядке? Где Алкаро?

— Ах, это… Нам нет прощения. Алкаро только что погиб от нападения. Мы не смогли защитить его.

— Это так? Это идеально. Не нужно стыдиться. Вы до сих пор терпели раздражающее поведение этого придурка. Я проделала весь этот путь, чтобы разобраться с ним в первую очередь.

Пока девушка разговаривала с мужчинами, Джин схватил горсть сажи и протер ею лицо. Это было лучше, чем ничего, чтобы скрыть его лицо.

Шлинг!

Сирис обнажила белоснежный меч и подняла его в воздух.

— Теперь Тайный Дворец получиь контроль над этой гостиницей! Я Сирис Эндорма, дочь Хозяина Скрытого Дворца Талариса Эндормы. Все, кто против, отныне будут считаться врагами Скрытого Дворца.

— Хитен, прикажи нашим людям блокировать и регулировать все движения и действия в радиусе пятисот метров. Убедись, что никто не может двигаться, пока Рю не найдет мага. Понял?

— Да, миледи.

— Ах, гм. Ты сказала, что являешься дочерью Хозяина Скрытого Дворца? Тем не менее, это место Мамит. Так что, как Королей Мамита, нас немного раздражает, что вы пытаетесь взять ситуацию под контроль, несмотря на наше очень очевидное присутствие. Кроме того, не слишком ли вероятно, что на нас напали в первую очередь из-за Скрытого Дворца?

Тем, кто заговорил, был король Мамита, который этим утром сказал Джину о «манерах». Как только он закончил излагать свою точку зрения, другие короли вокруг него кивнули в знак согласия.

— Хитен.

— Да.

— Принеси мне его голову.

Когда раздались эти ужасающие слова, Хитен бесследно исчез со своего места.

Скррт!

Позади противника из ниоткуда появился охранник, и в глазах всех отразилась металлическая линейная вспышка. Хитен принес голову мертвеца, у которого все еще были открыты глаза, и вежливо положил ее к ногам Сирис.

— Я сказала, что все те, кто выступает против, будут считаться врагами, не так ли? "Короли Мамита"? Вы так долго играли в королевскую семью в этой городской свалке, что забыли свои места? Скрытый Дворец — шутка для вас, «королей»?

Все короли Мамита отводили взгляды, некоторые неловко кашляли.

Они ни в чем не были слабыми. Если бы все короли Мамита объединили свои силы, у них был бы шанс даже против подчиненных Сирис. Однако никто из них не хотел, чтобы Скрытый Дворец был их врагом.

— Хм. Мы также не хотим, чтобы вы были нашими врагами. Но, по крайней мере, уважайте нас и помните о нашей позиции. Тот, кто только что умер, тоже не был полностью неправ, не так ли?

— Если выяснится, что нападение было направлено на охранников Скрытого Дворца, мы возместим вам ущерб. Но что, если все наоборот? Что, если наши люди были невинными свидетелями нападения, нацеленного на одного из вас?

Сирис резко ответила, на что короли Мамита не смогли возразить.

— Ух, хорошо. Делай, как хочешь. Мы не знали, что охранники, что крутились вокруг этого наркомана, были частью Скрытого Дворца. Мы оставим вас ответственными. Мы также хотим найти мага и убить его, поэтому наши цели совпадают.

— Хорошо. А пока пусть все выжившие соберутся здесь. В настоящее время один из Семи Мечей Скрытого Дворца ищет волшебника. Но все же возможно, что виновником является кто-то из вас.

— Это маловероятно. Никто из нас не владеет магией.

— Я в этом не сомневаюсь. Но вполне возможно, что кто-то из вас недавно попал в неприятную ситуацию с этим волшебником. Кусочки мусора вроде тебя вызывают всевозможные неприятности, куда бы ты ни пошел, я прав? В любом случае пусть все соберутся здесь.

Все короли Мамита вздохнули, спускаясь по лестнице вместе с другими выжившими. Тем временем Сирис опустила взгляд.

— Почему ты все еще слоняешься здесь? Разве я не говорила тебе выйти наружу в безопасное место около трех минут назад?

В отличие от ее разговора с королями Мамита, Сирис использовала гораздо более мягкий и нежный тон, обращаясь к Джину. Мальчик свернулся калачиком, чтобы максимально скрыть лицо.

— Э-это… Потому что мне страшно. И я повредил ногу ранее. Мне жаль…

— Ахахаха, для молодого человека ты довольно боязлив, хоть у тебя и меч на поясе. Как мило. А теперь двигайся. И забудь все, что видел сегодня. О, и надень это на ногу перед уходом.

— Большое вам спасибо.

Сирис достала мазь, приготовленную из исцеляющей маны. Джин уже собирался принять её своими закопченными руками, но Сирис улыбнулась и покачала головой.

— Посмотри на свои грязные руки. Просто позволь мне нанести ее на тебя. Оттяни штанину назад. Тем не менее, разве ты не счастливчик? Мало того, что пережил террористическую атаку, я, Сирис Эндорма, лично наношу мазь на твою ногу. Ты должен чувствовать себя польщенным.

Джин неуклюже оттянул штанину. Сирис присела и натерла голень мальчика мазью. Посередине его голени была глубокая и длинная рана.

«Почему она такая добрая? Дочь Хозяина Скрытого Дворца в моей первой жизни была печально известна тем, что была сумасшедшей и не в своем уме. Были ли слухи совершенно беспочвенными?»

Как только она закончила наносить мазь, взгляды Сирис и Джина встретились.

У девушки не было ни капли подозрений по отношению к мальчику. Кроме того, она была счастлива наконец встретить кого-то из своей возрастной группы в этом пустынном городе и захотела помочь ему.

— Вот, все готово. Хитен! Почему Рю так долго? Не говори мне, что он не может найти мага? Тот самый Рю?

— Он действительно немного опаздывает. Должен ли я отправиться туда и найти виновного?

— Хм, забудь. Волшебник, кажется, умеет прятаться. Тем не менее, он должен быть в городе, так что это только вопрос времени. Сомневаюсь, что Рю не сможет найти свою цель. В конце концов, это всего лишь жалкий волшебник.

— Также думаю

Расправив штанину, Джин встал и низко поклонился.

— Эм, как я могу вернуть эту услугу?

Когда он спросил ее, Джину пришлось сдержать улыбку, которая вот-вот должна была появиться на его лице. После завершения теракта, если бы короли Мамита по какой-то причине сдерживали его, для него все могло осложниться. Однако ситуация развивалась так легко.

Более того, Сайрис тоже не пыталась как следует рассмотреть лицо Джина. Она просто проявляла к нему доброту и отправляла его в путь.

— Как ты вообще сможешь отдать долг кому-то вроде меня? Просто считай это приятным воспоминанием. И если ты время от времени вспоминаешь обо мне, просто кланяйся в сторону Скрытого Дворца всякий раз, когда можешь. До свидания!

Выйдя из гостиницы «Лунный колодец», Джин пошел по улицам и покинул Мамит.

Несмотря на то, что он получил некоторую помощь от Сайрис, Алкаро все же умер от собственной магии Джина, так что у него не было причин чувствовать себя виноватым или стыдиться способа завершения своей миссии.

Непонимание Кинзело

За 210 оценок

***

Тем временем Младшая дивизия выполняла свою собственную миссию.

И вопреки ожиданиям всех представителей среднего класса, члены фракции Джина неплохо справлялись с орками. Они уже покорили 17 из 25 орков, которых им было поручено победить.

— Уже 18! Такими темпами мы все сможем вернуться живыми без потерь!

Скотт и Таймонт извлекли свои мечи из трупа орка.

— Давайте благополучно вернемся и уничтожим гордость и эго всех этих ублюдков. Я боялся, что мы испортим репутацию Молодого Мастера, но если так пойдет и дальше, может быть наоборот.

— Осталось еще семь орков. Мы не должны ослаблять нашу охрану, пока не убьём их всех.

В то время как Меса лопнула их маленький пузырь волнения, она на самом деле глубоко внутри улыбалась.

— Как будто нас благословили боги. Нет, это может быть молодой мастер Джин, которого благословили боги, и его удача передалась и нам.

Все члены фракции Джина были того же мнения.

Обычно орки двигались группами. Однако по какой-то причине эти орки появлялись по одному, как будто просили, чтобы их убили. При этом они никогда не торопились, а нападали на курсантов вяло.

Неудивительно, что они думали, что им очень повезло.

— Возобновите разведку местности! Будьте бдительны!

Фракция Джина отрезала ухо мертвого орка и положило его в мешок, а затем вернулась на свои позиции в строю.

Пока они шли через лес, один человек наблюдал за курсантами сзади, спрятавшись в густой высокой траве.

— Как только они победят оставшихся семерых орков, я, наконец, тоже смогу вернуться домой…

Человек со скучающим и унылым лицом был Мураканом.

Меса думала, что их защищает благословение богов, но на самом деле именно Черный Дракон Муракан действовал как их ангел-хранитель.

Муракан прибыл сюда, в незащищенную зону герцогства Курано еще до отряда Джина убил часть орков.

После этого он сказал им так:

— Слушайте внимательно, вонючие свиньи. Я не буду повторять это дважды. С сегодняшнего дня вам всем нужно передвигаться в одиночку. Если я увижу хоть одного из вас, пытающегося создать группу и собрать других орков, я лично уничтожу вас всех. Вы понимаете?

Низшие орки не могли идти против приказов Великого Черного Дракона.

Более того, он говорил с ними на «языке дракона», языке, который олицетворял власть драконов. Доминировать над разумом низших монстров с помощью Драконьего Языка для Муракана было так же просто, как дышать.

Он был единственной причиной, по которой фракция Джина могла безопасно победить орков одного за другим. Стоит ли говорить, что кадеты и понятия не имели об этой истине.

«Тем не менее, кажется, что этот ребенок… он планирует постоянно посылать меня на эти тривиальные миссии. Боже, он думает, что статус единственного контрактника на тысячу лет делает его моим боссом? Бля, так и есть! Черт возьми! Этот сукин сын!»

На следующий день посреди ночи членам отряда Джина удалось подчинить себе оставшихся семерых орков.

— Мы сделали это!

— Мы действительно сделали это без потерь!

На этот раз даже Меса не смогла скрыть свою радость и ликование и подбодрила своих товарищей по команде. Они завершили миссию на день раньше, чем ожидали.

— Мы будем по очереди отдыхать и нести вахту до полудня. Как только все выспятся, мы вернемся в Сад Мечей! Мы меняем дежурных в ночное время каждые 45 минут. Дежурный по питанию приготовит завтрак.

Так начался их ночной/ранний утренний лагерь.

Муракан тоже прилег среди высокой травы рядом с лагерем. Он планировал провести время до полудня, читая эротические журналы, которые он принес с собой.

По мере того как он читал журналы, его досада и раздражение постепенно исчезали. До сих пор он не мог тратить время на их чтение, так как ему приходилось следить за человеческими отродьями — детьми, которые даже не участвовали в его судьбе.

«Как только мы вернемся, я обязательно попрошу ребенка купить мне несколько журналов ограниченного выпуска в обмен на эту услугу. Хе-хе, если так подумать, помощь этим мальчишкам в их миссии тоже весьма выгодна для меня…

Флоп.

Муракан внезапно закрыл журнал, который читал, и вздохнул.

Он чувствовал опасное присутствие на расстоянии, медленно приближающееся к лагерю, где остановился отряд. Он не знал, кому принадлежало это присутствие и какова их цель, но Муракан был уверен в двух вещах:

Во-первых, человек медленно приближался к лагерю кадетов.

Во-вторых, человек обладал значительной властью.

— Похоже, судьба не на нашей стороне. При таких темпах усилия, которые я приложу к этой миссии, не сравнятся с прибылью, которую я получу. Откуда вдруг выскочил этот ублюдок?

Тск!

Муракан горько цокнул языком и встал.

К счастью, кадеты отделения Цзинь были только на уровне 3 звезд. Таким образом, Муракан мог бы воздвигнуть большой барьер вокруг лагеря, и дети не смогли бы отличить ночную тьму от защищающего их темного полушария.

Сссс...

Горстка теней собралась в обеих его ладонях.

Это было в совершенно другом масштабе по сравнению с демонстрацией, которую он устроил в подземном зале Штормового Замка. Поскольку Муракан жил рядом с Джином на поверхности континента, он ежедневно медленно вдыхал множество теней вокруг себя. Таким образом, он восстановил часть своей силы из эпохи, когда он был известен как Черный Дракон, потрясший мир.

— Хм?

Пока Муракан покрывал лагерь барьером из духовной энергии, Беллоп, дежуривший в ночном дозоре, в замешательстве наклонил голову.

Ему казалось, что вокруг него внезапно стало темнее, чем раньше. Однако, он не придал этому особого значения. Мальчик просто поверил, что потемнело, и не заметил барьера.

Когда порыв сильного ветра потряс деревья, Муракан также покрыл все свое тело духовной энергией. Вскоре из его первоначального положения появился огромный черный дракон. Это была первоначальная форма Муракана.

Свуш!

Его гигантская пара крыльев закрыла луну. Все монстры, а также животные и другие живые существа в этом районе начали дрожать от инстинктивного страха и подсознательного ужаса.

Неудивительно, что мощное существо, приближавшееся к лагерю, тоже остановилось; он обнаружил Муракана.

— Кто осмеливается выплескивать свою энергию в моем присутствии без моего разрешения?

Муракан улетел в небо и закрыл луну и звезды. Черный дракон, блокирующий лунный свет, излучал опасный вид, и никто не сомневался, что он агент богов.

Однако ответа не последовало.

К сожалению, Муракан не был таким милосердным, как обычно, в своей первоначальной форме.

Ууууух! Ууууух!

С каждым взмахом крыла по округе проносилась темная буря.

Буря теней. Когда буря бушевала в лесу, она ломала большие деревья, как ветки, и кружила вокруг источника этой духовной энергии.

Только тогда человек, прятавшийся на расстоянии, наконец встал, чтобы показать себя. Убедившись в ответе этой «сущности», Муракан перестал махать крыльями.

Его гигантское тело, которое можно было сравнить с крепостью, было покрыто скалами. Под большим шлемом, созданным древней магией, два ярко-красных глаза смотрели на дракона.

Наконец, в обеих его руках было огромное копье и щит.

Это существо называли «кладбищным великаном».

«…Ого, понятно. Это не живое существо, а скорее устаревшая реликвия старости»

Муракан был удивлен появлением этого кладбищенского великана.

Кладбищенские великаны бесследно исчезли около двух тысяч лет назад. Им было поручено охранять могилы умерших богов, но раса драконов истребила их.

Другими словами, этот гигант больше не должен был существовать в наше время, не говоря уже о том, чтобы появиться перед Мураканом.

Когда дракон спокойно приземлился на землю, Кладбищенский Великан поднял свой щит. Некоторое время Муракан смотрел на своего врага и чувствовал, что в этой ситуации что-то не так.

— Но я не рад тебя видеть.

Кррррр.

Кладбищенский великан издал отвратительный стон и опустился. Муракан встал, вспомнив древнюю войну между двумя расами.

Он готовился выдохнуть. Хотя это оставит следы, он должен закончить этот бой как можно быстрее.

Муракан открыл пасть, и тьма собралась в опасной сфере. Через несколько секунд он накопил достаточно духовной энергии, чтобы полностью сровнять с землей целый горный хребет.

Зиг!

Когда он выдохнул, все вокруг внезапно погрузилось в полную темноту. Кладбищенский великан опустил одну ногу и спрятался за щитом, но не смог противостоять силе Муракана.

— Гооооо!..

Все, что он мог сделать, это издать последний стон на пороге смерти, точно также, как это сделали остальные Кладбищенские великаны две тысячи лет назад, столкнувшись с драконами.

Крошить.

Когда он испустил последний вздох, Кладбищенский великан развалился на мелкие кусочки, и дождь из щебня посыпался на то место, где он раньше стоял.

— Ха...ха...ха!..

После окончания битвы Муракан вернулся в свою человеческую форму и тяжело дышал. Все его тело словно разваливалось на части, потому что он впервые за долгое время использовал слишком много энергии.

«Не может быть, чтобы один кладбищенский великан случайно пережил войну до сегодняшнего дня и остался незамеченным. Бля, я уверен, что Ципфели как-то связаны с этим инцидентом. Что, черт возьми, происходит в мире прямо сейчас?

Немного подумав, Муракан покачал головой.

«Пока мне не следует говорить об этом Джину. Что бы ни случилось, мне просто нужно защитить его. Пока ребенок неуклонно будет расти еще десять лет… он будет достаточно силен, чтобы противостоять Ципфелям.

На следующий день в подземной комнате Фрагментарной мастерской Бувара Гастона.

Бувар ходил кругами и волочил свое толстое тело; он был так взволнован, что не мог перестать кусать ноготь большого пальца.

Скрип.

В комнату вошел один мужчина. Этим суровым человеком с гладкой шерстью и свирепым взглядом был Вишукель Ивлиано.

Он был вице-лидером революционной группы «Кинзело».

— Л-лорд Вишукель! Возникла проблема! Мое произведение искусства… Мое мастерское произведение искусства было!..

— …Мне уже сказали об этом. Кладбищенский великан был уничтожен прошлой ночью, не так ли?

— Конечно! Ургх, кто мог совершить такой зверский поступок?!.. Как они смеют так обращаться с моими работами! Они смотрят свысока на душу ремесленника?!

Вишукель глубоко вздохнул.

Для достижения великой цели Кинзело, этот придурок был незаменим, и Вишукель счел эту истину неудачной.

— Бувар. Душа твоего ремесленника сейчас не главное. Прошлой ночью кладбищенский великан был уничтожен драконом.

—  Дракон?!

— Это верно. На самом деле это был дракон, управляющий тенями. Я убедился в этом своими глазами, прежде чем приехать сюда.

Вишукель был очень взволнован и был на грани того, что вот-вот сойдет с ума.

Кинзело готовил их великий генеральный план пятьсот лет назад.

Наконец-то они начали претворять свой план в жизнь, но этот инцидент внезапно помешал им. Более того, самые активные драконы в эти дни работали на «Ципфель».

Бувар перестал суетиться и молча посмотрел на Вишукеля.

— …Этого не может быть. Ты хочешь сказать, что драконы уже заметили наши передвижения и планы? Мало того, это был теневой дракон?

— Пока ничего не известно, но это определенно было предупреждением от них. Я постараюсь в ближайшее время встретиться с Ципфелями. А пока убедись, что следишь за всем, что происходит в этой области. Я одолжу тебе несколько полезных людей для работы.

— Понял. Ургх, я не могу в это поверить… Ах, кстати говоря, лорд Вишукель, вы уже позавтракали? Я бы хотел крокеты из сладкого картофеля.

Вишукель вытерпел кипящую внутри него ярость и едва ответил.

— …Конечно, я пойду куплю, так что давай поедим вместе.

— Хе-хе, звучит неплохо. Я бы также хотел свежего молока.

Он также поклялся себе, что когда-нибудь убьет этого отвратительного толстяка своими руками.

***

Доминация в промежуточном классе

Глава за 220 оценок

***

Успешное возвращение Джина и Младшего отряда с соответствующих миссий было самой горячей темой в промежуточном классе.

Такого исхода никто не предсказывал. Большинство людей считали, что хотя некоторые члены Младшего отряда вернутся живыми, многие из них погибнут во время миссии.

Однако, самым большим сюрпризом стал Джин. Он должен был убить любовника Хозяйки Скрытого Дворца в Мамите, и никто не думал, что это достижимо.

Все они думали, что Джин вернется, не завершив миссию. Никто в мире не хочет умирать в возрасте 15 лет.

— Кахахаха, знаменосцы, поручившие тебе эту миссию, должно быть озадачены. Бьюсь об заклад, они сейчас в бешенстве.

Даже Зед был удивлен успехом миссии.

Он несколько раз хвалил Джина перед другими кадетами и выражал свое удовлетворение и восторг. Каждый раз, когда это случалось, близнецы Тона отшатывались от страха, а другие кадеты признавали, что Джин стал новой звездой среднего класса.

Члены Младшего отряда были предметом зависти остальных. Все больше и больше кадетов надеялись присоединиться к Младшему дивизиону вместо фракции Мью, Энн или близнецов Тона.

Но была одна группа кадетов, которые раздраженно скрипели зубами, наблюдая за этим.

— Из того, что я слышал, какой-то случайный маг напал на гостиницу, где проживал объект убийства, в тот же день. Проклятому молодому мастеру Джину так повезло.

— Какой несправедливый мир. Мало того, что он родился в Ранкандел, ему еще и так повезло? Некоторые из нас всего лишь кадеты среднего класса, хотя мы и использовали всю удачу в наших жизнях… Тц.

Это были кадеты из фракции Мью и Энн, включая Каджина Ромелло, которые сидели на земле и вместе жаловались.

Раньше они были на вершине пищевой цепочки в этом промежуточном классе, похожем на джунгли, но в последнее время их авторитет и сила резко упали.

Скромные кадеты, которые когда-то опасались их, теперь подлизывались к Младшему отряду, и это их до смерти раздражало.

— Если бы молодой мастер Джин или другие ребята были исключительно сильны, я бы согласился с таким исходом. Но молодой мастер Джин всего лишь 4-звездочный рыцарь, а остальные 3-звездочные! Каджин, мы серьезно позволим им делать то, что им заблагорассудится?

Каджин горько улыбнулся и покачал головой.

— Что произойдет с нами, если мы попытаемся что-то сделать? Он может раздражать, но молодой мастер Джин по-прежнему чистокровный Ранкандел. Мы ничего не можем сделать, пока дамы Мью и Энн не дадут нам распоряжение…

Каджин внезапно замолчал.

Он заметил, что Джин, сидевший на другой стороне тренировочной площадки, внезапно начал приближаться к ним.

— …Почему он?.. Он нас услышал?

— Этого быть не может. На таком расстоянии это невозможно.

— К сожалению, я все слышал, друзья мои.

Джин пожал плечами и заговорил, присоединяясь к группе. Выражения лиц Каджина и остальных заметно потемнели. Несмотря на шок и удивление, Каджин изменил свое отношение и тихонько усмехнулся.

— Мои извинения, молодой мастер Джин. Низкие слабаки вроде нас способны соперничать с твоей могучей силой, только разговаривая за твоей спиной вот так. Пожалуйста, простите нас за эту оплошность.

Саркастический и высокомерный тон Каджина удивил его собственных соратников. Даже другие кадеты в этом районе, которые вели свои собственные разговоры, замолчали и повернулись к ним с широко открытыми глазами.

Но мальчик, о котором идет речь, не придал значения словам Каджина.

— Я имею в виду, что нечего прощать. Я еще не знаменосец, так что, строго говоря, это не мое дело.

— Вы можете так говорить, но разве вы не можете использовать свой авторитет Ранкандела, чтобы в качестве наказания выпороть такого скромного кадета, как я? Я смиренно приму любое наказание, которое вы мне назначите.

Ситуация ухудшилась, но Каджин не забыл, что Мью и Энн, которые его поддерживали, имели гораздо больше власти, чем Джин.

— Почему ты думаешь, что я сделаю такое?

— Из-за моего наглого и неуважительного отношения.

Остальные кадеты начали собираться вокруг них, перешептываясь друг с другом. Занятия на сегодня уже закончились, поэтому Зед и помощники инструкторов уже ушли.

— Эй! Каджин! Следи за языком, когда разговариваешь с юным мастером!

— Ты не в своем уме? Тебе повезло, что он не заметил твоего оскорбления. Не испытывай удачу!

— Вы, ребята, те, кому не следует испытывать судьбу. Это я тот, кто будет наказан, а не вы, ублюдки. Боже, вы все так выросли за такое короткое время. До недавнего времени вы даже не могли смотреть мне в глаза. Должен ли я считать вас теперь частью фракции Молодого Мастера Джина?

Каджин сердито посмотрел на зрителей, они избегали его взгляда.

Он был высшим хищником среднего класса, пока не появился Джин.

Он был одним из самых опытных 5-звездочных рыцарей в классе и пользовался поддержкой Мью и Энн Ранкандел. Даже близнецы Тона не могли небрежно разговаривать с Каджином.

— Какое неприятное зрелище, Каджин.

— Да, держу пари, вам это должно быть противно, молодой господин. Но мне также неприятно видеть, как другие уважают тебя за миссию, которую ты не выполнил собственными силами. Только потому, что ты чистокровный Ранкандель, они виляют тебе хвостом.

— Сумасшедший ублюдок! Как ты думаешь, с кем ты разговариваешь!..

Шлинг!

Наблюдающая за ней Меса шагнула вперед и обнажила меч. Она собиралась прыгнуть на Каджина, чтобы убить его, но Джин поднял руку и остановил ее.

— Молодой мастер! Сегодня я должна убить этого наглого ублюдка. Даже если я умру, пытаясь, я обязательно отрежу ему руку как минимум!

— Достаточно.

Меса мгновение колебалась, прежде чем убрать свой клинок.

— Кажется, ты неправильно меня понял, Каджин. Когда я сказал, что это неприятное зрелище, я не имел в виду твои саркастические комментарии в адрес других или твое наглое отношение ко мне.

— Ха! Тогда что же вам показалось таким неприятным, молодой господин?

— Как 5-звездочный рыцарь, ты один из, если не самый опытный кадет в среднем классе. Ты можешь быть даже сильнее меня. Так почему ты прибегаешь к простому ругательству за моей спиной?

Шлинг!

На этот раз Джин обнажил свой меч и направил его на Каджина.

— Ты мог бы просто оклеветать меня прямо в лицо. Тебе не хватило смелости встретиться со мной в бою? Я почти уверен, что сказал, что любой может напасть на меня, если захочет, в мой первый день здесь.

Каджин поднял голову и молча посмотрел Джину в глаза.

— …Вы уверены в этом?

— Уверен.Встань и приготовь свой меч.

Джин сделал несколько шагов назад и приготовился. Каджин только смотрел ошеломленно, а другие кадеты не могли скрыть своего шока и напряжения.

Только зачем юный мастер Джин это делал?

Все задавали один и тот же вопрос. Хотя Джин был силен, все они считали, что он все еще уступает Каджину, что он никогда не сможет победить 5-звездочного рыцаря.

— Не нужно потакать мне. Давай отнесемся к этому серьезно.

— Похоже, ты хочешь, чтобы я выложился на полную и даже использовал ауру.

Каджин встал и обнажил свой меч.

— Правильно.

— Вы пожалеете об этом, молодой господин. Не думайте, что вам удастся застать меня врасплох и так легко отрезать мне руку, как в прошлый раз. Вам нужно будет выложиться на полную, чтобы хотя бы мечтать пробиться через мою защиту.

— Если бы я изо всех сил старался, ты бы никогда не смог победить меня, даже через тысячу лет.

— Что за пустой блеф!

Лязг!

Каджин был тем, кто сделал первый шаг.

Он мгновенно сократил расстояние между ними и использовал свое превосходное телосложение, чтобы одолеть противника в лобовой атаке. Каждый резкий взмах создавал глубокие реверберации, от которых Джин пошатывался.

«Его атаки все такие тяжелые».

Каджин Ромелло, 24 года, 5-звездочный рыцарь.

Он был всего лишь кадетом среднего уровня в клане Ранкандел, но во внешнем мире он был достаточно силен, чтобы каждая группа и организация по всему миру пыталась завербовать его. Даже если бы он покинул клан прямо сейчас, он мог бы легко найти работу в качестве рыцаря и быть почитаемым публикой как уважаемый воин.

Среди всех людей, с которыми Джин сталкивался в дуэли фехтовальщиков, Каджин был самым сильным противником до сих пор, даже если учесть противников Джина из его прошлой жизни.

«Но по сравнению с людьми, с которыми я буду сражаться с этого момента, это ничто»

Лязг! Лязг!

По мере того, как битва продолжалась, Джин продолжал отступать, а Каджин преследовал его, как хищник. Можно было легко заметить злобу в глазах Каджина, когда он размахивал мечом.

— Вы уже сдаетесь? Теперь вы, наконец, осознали реальность? Вы недостаточно опытны, чтобы затевать со мной драку, молодой господин!

Каджин мгновенно изменил свою стойку и схватился за меч обеими руками. Затем он окутал его аурой и взмахнул изо всех сил.

Как будто вместо меча он держал боевой молот. Он даже наклонил свой меч, чтобы ударить плашмя лезвия.

Он пытался уничтожить оборону Джина.

Бум!

Несмотря на то, что Джин парировал удар, поблизости раздался взрыв, и Джину едва удалось удержать свой меч.

Однако его поза была нарушена. То же самое было и с Каджином, но это было его намерение с самого начала; Каджин замахнулся изо всех сил, рассчитывая разрушить свою стойку.

Воспользовавшись отдачей от своего экстремального удара, Каджин с разворота ударил своего противника ногой в бедро. Щитки, которые он носил, усиливали общую силу и урон.

Джин стиснул зубы, когда его бедро пульсировало в агонии. У него не было времени громко стонать. Каджин уже восстановил равновесие и начал серию атак.

Шинк!

Лезвие Каджина задело лоб Джина, срезав передние волосы. Если бы Джин не откинул голову назад, его мозг уже был бы виден всем.

В этот момент Таймонт в спешке встал. Он планировал остановить бой, опасаясь за жизнь Молодого Мастера. Однако Меса остановила его.

— Думаешь, Молодой Мастер проиграет?

Убежденный кадет неловко почесал затылок и снова сел.

К настоящему времени все наблюдавшие курсанты считали бой полностью односторонним. По сравнению с запыхавшимся Джином, Каджин все еще быстро размахивал мечом, покрытым мощной и яркой аурой.

Однако Джин не отступил из-за страха.

Он пытался сконцентрироваться на определенном ощущении.

«Точно также, как когда меня ударил стальной шарик Хайтоны… Я постепенно начинаю видеть траектории атак Каджина»

Странное ощущение, которое он испытал, когда тренировался с Чистыми Камнями со своими братьями.

Существует бесконечное количество путей, по которым может двигаться одно лезвие при скольжении по воздуху. Но для 5-звездочного рыцаря существует ограниченное количество траекторий, которые он может выбрать с его уровнем мастерства.

Особенно это касалось таких противников, как Каджин, который позволял ярости управлять своим разумом и телом. Таким образом, Джин решил закончить бой следующими тремя ходами.

Ему пришлось еще больше спровоцировать Каджина, чтобы заставить его использовать свои скрытые навыки и приемы, если таковые были.

— Теперь я хорошо разобрался в твоих атаках. Ты не сможешь победить меня.

— Я вижу, вы будете блефовать до конца, молодой господин.

Джину пришлось всего два раза уклониться.

Он полагал, что Каджин будет придерживаться схемы атаки, которую он использовал до сих пор.

Не было нужды менять планы или тактику. Фактически, теперь, когда Джин спровоцировал его, сказав, что он может читать движения Каджина, 5-звездочный рыцарь никогда не изменит своего подхода из-за своей ярости и высокомерия.

Но если Джин еще два раза идеально избежит атак Каджина, ему придется сделать выбор.

Либо он изменит тактику, либо использует свою самую мощную атаку, от которой Джин не смог бы уклониться или заблокировать.

И нет нужды говорить, что бой развивался именно так, как и предсказывал Джин.

Один левый взмах, за которым следует неправильный взмах вверх. Джин не парировал эти атаки и спокойно уклонялся от них. Он расставил ноги и присел, чтобы избежать первого движения, и заранее отступил в сторону, чтобы уклониться от второго.

Во время этого короткого обмена Каджин был в смятении. Он признал, что Джин мог уклониться от первого удара. Однако, мальчик увернулся от непредсказуемого удара вверх еще до того, как Каджин начал поднимать свой меч.

— Тц!

Таким образом, Каджин высвободил всю свою ауру, чтобы усилить свою третью атаку. Уклонится ли Джин от его атаки, прочитав его ходы, или мальчик не сможет увернуться от этого. Человеческое тело не было таким свободным и гибким, как вода.

И даже если Джину удастся избежать этого, его стойка будет полностью разрушена, что создаст отличную возможность для Каджина воспользоваться преимуществом. Поэтому Каджин решил выпустить большое количество ауры, настолько мощной, что ни один 4-звездочный рыцарь не смог бы защититься.

— Это!

— Конец!

Но Каджин не смог закончить фразу. Произошло нечто неожиданное.

Джин не пытался уклониться от мощной атаки. Вместо этого он также покрыл свой меч аурой и взмахнул им изо всех сил, приняв атаку в лоб.

Бум!

Когда два клинка встретились, тем, кого оттолкнуло, как ни странно, оказался Каджин. Рыцарь с 5 звездами проиграл рыцарю с 4 звездами.

Он был отброшен в битве силы. Еще несколько секунд назад он подавлял Джина своим крупным телосложением, но на этот раз Каджин был ошеломлен.

Его глаза дрожали, поскольку он не мог скрыть своего шока. Аура, покрывающая Брадаманте, имела цвет и блеск, которые были намного глубже, чем у 4-звездочного рыцаря.

«Я также думал, что мне потребуется еще несколько лет, чтобы достичь 5 звезд»

Свуш!

Джин воспользовался замешательством Каджина и бросился вперед.

Любой окажется в затруднительном положении, столкнувшись с противником, который окажется намного сильнее, чем он изначально ожидал.

Каджин наконец понял, что ослабил бдительность, когда клинок Брадаманта достиг его шеи.

Итак, победитель определился.

— Вы… обманули меня? Кто мог поумать, что вы уже были 5-звездочным… ха-ха.

Каджин сказал разочарованным голосом, когда его меч упал на землю.

— Нет, ты просто недостаточно хорошо меня знаешь. Я никогда не сражаюсь в битве, в которой не уверен в победе.

— Ч-что здесь происходит?!

На тренировочную площадку с опозданием прибежали двое; это были близнецы Тона, которые несколько минут назад услышали новости об этой драке.

Близнецы не могли скрыть своего удивления, когда увидели две фигуры, стоящие в центре толпы.

— Он победил Каджина? Младший действительно избил его?!

Джин повернулся и вложил меч в ножны. Проходя медленным шагом мимо своих старших братьев, он спокойно сказал:

— Ничего особенного.

Близнецы почувствовали, как от слов младшего брата у них побежали мурашки.

Враги приходят и уходят (1)

Глава за 230 оценок

***

5-звездочный рыцарь.

Джин предполагал, что ему потребуется не менее трех лет, максимум пять, чтобы достичь этой стадии. На самом деле, средний Ранкандел достигает 5-звездочного уровня к 20 годам.

Однако Джин победил 5-звездочного рыцаря Каджина в возрасте 15 лет.

Хотя Каджин действительно недооценил Джина и ослабил бдительность, мальчик все равно победил бы, даже если бы у них была еще одна дуэль.

— Ты… проиграл младшему?

— Хаа, ты серьезно собираешься нам врать? Это вообще имеет смысл? Младший до недавнего времени был всего лишь 3-звездочным рыцарем. Каким бы идиотом ты ни был, это просто невозможно.

Мью и Энн не могли поверить тому, что услышали из отчета Каджина.

Это не было неожиданной атакой. Джин не нападал внезапно, а Каджин не ставил себя в тупик. У 5-звездочного рыцаря было гораздо больше опыта и физической силы, чем у мальчика.

— У меня нет оправданий.

— Или ты пощадил его, потому что он чистокровный Ранкандел?

— Или ты получил от него взятку?

— …Это определенно не так, миледи.

— Тогда почему? Ты серьезно говоришь мне, что младший достиг 5-звездочного уровня за такой короткий промежуток времени? Ты серьезно хочешь, чтобы мы в это поверили?

— Все остальные, что были на полигоне, могут свидетельствовать в мою пользу. Его аура была как минимум 5-звездочного рыцаря.

— Ха!

Мью глубоко нахмурилась, а Энн усмехнулась.

— Забудь. Это моя вина, я возлагаю большие надежды на кого-то вроде тебя. Прочь с глаз моих.

Как только Каджин вышел из комнаты, две женщины уставились друг на друга.

— Младший официально обнажает клыки против нас, не так ли? — спросила Энн свою сестру.

— Нет, это касается не только нас. Он скалит клыки против всех в клане. Нам придется дать ему задание, которое наверняка убьет его в следующий раз… отправив также некоторых из наших людей.

***

Внезапно в Саду Мечей поднялся шум.

Слух о том, что Джин победил Каджина и официально стал сильнейшим кадетом в среднем классе, распространился среди слуг. Однако многие из них не могли поверить в эту историю также, как Мью и Энн.

Вот как невероятно быстро рос Джин. Если посчитать всех Ранканделов, ставших 5-звездными рыцарями до 16 лет за тысячелетнюю историю клана, то их было всего трое: первый патриарх Темар, Сайрон и Луна.

Однако члены клана знали только о его росте в фехтовании.

«5 звезд в фехтовании, 4 звезды в магии и 4 звезды в духовной силе».

Упомянутый человек также не ожидал, что так быстро достигнет 5-звездочного уровня.

Он просто тренировался с Чистыми Камнями с тех пор, как вернулся из Мамита, и его аура мгновенно достигла 5 звезд.

В перерывах между тренировками, он покрывал свой меч аурой и поддерживал его в таком состоянии. И каждый раз он чувствовал, как аура накапливается внутри его тела с невероятной скоростью.

Это явление происходило не только из-за природного таланта Джина к фехтованию.

Это произошло благодаря синергии.

Синергия между тремя силами, текущими в его теле: духовной энергией, маной и аурой.

У обычных людей никогда не было возможности использовать все три типа энергии, поэтому они не знают об этом факте, но Джин заметил, что энергии взаимодействуют друг с другом.

Если одна из сил становится сильнее, она влияет и усиливает две другие силы. Более того, самой влиятельной энергией среди трех является духовная энергия.

Таким образом, из-за «скопления духовной энергии», которое Джин испытал в прошлый раз, его духовная энергия увеличилась, а также усилила две другие его силы.

Как следствие, количество каналов, по которым течет аура и мана в его теле, увеличилось. Как будто Джин выиграл в лотерею, ничего не сделав.

«Теперь, когда я публично заявил, что получил 5 звезд в возрасте 15 лет, мои братья и сестры начнут нервничать»

Джин добился невероятного успеха.

Однако он еще не был достаточно силен, чтобы противостоять своим братьям и сестрам. За исключением близнецов Тона, другие знаменосцы клана могли бы легко растоптать Джина, если бы у них когда-либо появилась такая возможность.

Это были не только Мью и Энн.

Был Джошуа, наиболее вероятный преемник Сайрона, наряду с другими старшими братьями и сестрами Джина, которые также стремились занять эту должность. Теперь у них не было выбора, кроме как следить за Джином и его ростом.

Младший был занозой в боку для тех, кто стремился к должности патриарха.

Выбор Барисады во время Ритуала Выбора можно считать совпадением. Но раскрытие его истинных талантов и обретение известности — это совсем другая история.

«Возможно, было бы хорошей идеей пока оставаться на низком уровне и скрывать свои таланты, но нет»

Если бы он раскрыл свои способности в 18 лет, кандидаты на престол относились бы к нему с меньшей опаской.

Тем не менее, Джин считал, что он получил гораздо больше пользы, сделав это сегодня.

«С сегодняшнего дня люди за пределами клана Ранкандел узнают обо мне — о том, как я стал 5-звездочным рыцарем в возрасте 15 лет. Бесчисленные кланы и альянсы придут и посмотрят на меня из любопытства и настороженности. Мои братья и сестры не смогут безрассудно двигаться или скалиться на жизнь из-за лишних взглядов»

Более того, его отец — Сайрон Ранкандел — наверняка вернется в Сад Мечей.

В настоящее время он думал о том, чтобы кто-то, кроме Джошуа, возглавил клан, и присматривал за всеми своими детьми в надежде найти лучшего преемника. Тем не менее, все его дети после Луны ни разу не смогли его удовлетворить.

Однако единственный ребенок, которым он был доволен — Луна — не интересовалась троном. На самом деле она сказала, что ей не нравится этот семейный конфликт и она желает просто наблюдать со стороны.

Поэтому, какой бы сильной она ни была, Сайрон решил, что Луна не подходит для управления и руководства кланом.

Затем он назначил своего второго ребенка Джошуа своим временным преемником, поскольку он был лучшей альтернативой после Луны. Джошуа подходил для того, чтобы возглавить клан с точки зрения личности. Хотя он не был очень удовлетворительным, он был решительным, уравновешенным, острым, как лезвие, и обладал мощным напором.

В качестве альтернативы, если что-то случится с Джошуа, у Сайрона останется третий вариант.

Второй сын Кируна Дипус, его вторая дочь Лунтия или даже его третья дочь Мария также были достойными кандидатами на трон.

Таков был порядок среди кандидатов на трон Ранкандела, который с годами укрепился, поскольку никто особо не выделялся.

— А теперь появился я.

С появлением Джина на поле битвы за трон произошли потрясения. Сайрон был тем, кто не заботился о возрасте и давал своим детям возможности в соответствии с их достижениями.

«Как и тогда, когда он отправил меня на спецзадание, когда я был еще в классе новичков, на этот раз о моем росте и достижениях обязательно доложат отцу… И он отдаст какие-то приказы».

Джин предсказал, что какими бы ни были приказы Сайрона, они будут включать две вещи:

Сначала был суд.

Сайрон испытал Джина, чтобы проверить, сможет ли мальчик преодолеть свою разницу в возрасте, встретившись со старшими братьями и сестрами, которые уже были кандидатами на трон.

Во-вторых, защита.

Раскрыв свои истинные способности, было неизбежно, что старшие братья и сестры Джина начнут нападать на него лично. Однако Сайрон не хотел, чтобы его братья и сестры растоптали Джина, прежде чем он сможет проверить своего младшего ребенка.

Джин был особым случаем. Он был слишком молод по сравнению с другими своими братьями и сестрами, поэтому Сайрон в исключительных случаях вмешивался в конфликт своих детей.

— Гилли.

— Да, молодой господин.

— В ближайшем будущем многие важные кланы и организации потребуют встречи с кланом Ранкандел. Они захотят увидеть нового 15-летнего 5-звездочного рыцаря своими глазами, так как слухи о младшем ребенке Ранканделов распространятся по всему миру.

Клан фехтовальщика Ивлиано, клан копейщиков Кена, клан рукопашного боя Туко и все остальные боевые кланы хотели бы видеть Джина.

Даже национальные организации, такие как Имперская Гвардия и Спецназ Вермонтской Империи, а также Рыцари Короля Драконов, посылали некоторых людей. Также было для вооруженных сил по всему миру, таких как Скрытый дворец, Наемников Черного короля и Наемников-призраков.

— Боже, посмотри на себя, хвастаешься с таким самодовольным лицом, малыш. Думаешь, им больше нечего делать, кроме как прийти к тебе?

— Для этих людей выяснение изменений и тенденций в клане Ранкандел имеет первостепенное значение. Все они ожидают, что мои достижения изменят нынешнюю иерархию среди кандидатов на трон. Так что им всем нужно прийти лично, чтобы проверить меня.

Джин был уверен в своих предсказаниях не только потому, что хорошо разбирался в политических изменениях в клане, но и из-за истории, которую он слышал из своей прошлой жизни.

Он слышал, что когда Луна также стала 5-звездным рыцарем в возрасте 15 лет, бесчисленное количество людей собралось в клане, чтобы увидеть ее. Это было похоже на легенду среди его братьев и сестер.

— Боже, это хорошо для тебя. Никто никогда не заботился о таком непритязательном черном драконе, как я.

— Ага. Это точно. В любом случае, как только поступят официальные запросы на посещение клана, отец вернется в Сад Мечей. Вероятно, он устроит банкет.

— Я понимаю. Патриарх снова покинет Черное море. Я подготовлюсь заранее.

— Я оставлю это на твое попечение, Гилли. И обязательно держи Муракана подальше от публики. Если он превратится в человека и проберется на банкет, нам конец. Понимаешь?

— Я не ребенок. Я могу позаботиться о себе…

— Я буду иметь это в виду.

Муракан уставился на Гилли, но няня просто избегала смотреть ему в глаза и отводила взгляд.

***

Два дня спустя клан начал получать письма, как и предсказывал Джин.

Поскольку Джин никогда не показывался публике за пределами клана, посланники отчаянно пытались получить о нем больше информации.

На самом деле все, что было известно о нем за пределами клана, это его возраст и 5-звездочный ранг.

Богатые журналисты подкупили слуг Сада Мечей, чтобы получить некоторую инсайдерскую информацию, в то время как опытные отправились на поиски секретарши Трансферных ворот Королевства Мител, а также 3-го корпуса Наемников Черного Короля.

Эти двое были единственной группой людей во всем мире, которые лично встречались с Джином. Тем не менее, регистратор был тем, кто заботился о жизни клиентов и не раскрывал информацию о них, в то время как Наемники Черного Короля абсолютно ненавидели журналистов.

Между тем, менее опытные репортеры — другими словами, наивные, которые мало что знали о мире — думали, что Ранканделы распространили ложный слух, чтобы привлечь внимание.

— Что же это за человек такой, Джин Ранкандел?

Репортеры вздыхали и охали друг перед другом.

Сад Мечей был не тем местом, куда могли зайти простые журналисты. Все, что они могли сделать, это нетерпеливо ждать, пытаясь использовать свои связи с другими кланами; те, у кого было достаточно влияния, чтобы войти в Сад Мечей в качестве посетителей.

Так и прошла еще неделя. Был май 1795 года.

Бесчисленные требования и просьбы о посещении Сада Мечей обрушились на клан, как прорвавшаяся плотина. Все шло так, как и предсказывал Джин.

— Кажется, дворецкие очень заняты написанием ответов на все запросы в эти дни, молодой господин. Когда я спросила Петро, он упомянул, что даже императорская семья Вермонта прислала официальное письмо.

— Императорская семья? Я не ожидал этого. Кажется, эти мистики тоже не смогли сдержать своего любопытства.

— Я нахожу более мистическим то, что вам удалось так точно предсказать будущее, молодой мастер Джин.

Гилли улыбнулась, чувствуя гордость за мальчика, и продолжила говорить.

— Кроме того, Рыцарь-Хранитель Хан вернулся сегодня в главный дом и объявил о решении патриарха. Он вернется через месяц. Теперь клан сопоставляет время посетителей с возвращением патриарха.

Клан был в волнении как внутри, так и снаружи из-за Джина.

Однако до сих пор не было никаких движений или странных действий со стороны его братьев и сестер. Они просто выполняли миссии или тренировались, как обычно, Джин был таким же.

Но это не было неожиданным результатом. Пытаться атаковать или держать Джина под контролем, пока внимание всего клана приковано к нему, было глупо.

В тот момент, когда они попытаются держать его под контролем, они объявят миру, что боятся, либо ненавидят своего младшего брата. Это нанесло бы большой ущерб их репутации.

Но не то, чтобы все его братья и сестры не были готовы сделать этот глупый шаг.

— М-молодой мастер!

Мужчина, подбежавший к Джину с расстроенным выражением лица, был Петро, вторым дворецким.

Как только он увидел лицо дворецкого, Джин понял, что время наконец пришло.

— Старшие сестры Мью и Энн, должно быть, снова что-то задумали.

Все тело Петра было мокрым от пота. Оказалось, что он пробежал через огромный Сад Мечей, чтобы сообщить Джину эту срочную новость.

— Не торопись перевести дух, Петро.

— Хааа, хааа… Большое спасибо. Уф... Вам поручили новую миссию, молодой мастер. Но место, куда вас отправят, это…

— Куда же?

— Руины Коллона.

— Ха! Руины Коллона? Молодой господин, на этот раз знаменосцы зашли слишком далеко. Руины Коллона находятся на территории Ципфелей!

— Правильно… Знаменосцы зашли слишком далеко. Таким образом, мадам Роза пришла в ярость. Она уже вызвала знаменосцев, чтобы предупредить их. Я считаю, что молодой мастер Джин также должен пойти к мадам Розе.

Джин спокойно кивнул и начал двигаться к главному зданию.

Враги приходят и уходят (2)

Глава за 240 оценок.

***

Всего к главному зданию с вызовом Розы прибежало пятеро знаменосцев.

Это были третий сын Ран, четвертый сын Виго, четвертая дочь Мью, пятая дочь Энн и, наконец, вторая дочь Лунтия.

Роза заставила их выпрямиться в один ряд и уставилась на них темным, тяжелым взглядом. Шквал криков и выговоров, которые она швыряла в них, немного утих.

Но как только Джин вошел в комнату, она снова повысила голос.

— Как вы, люди, называющие себя «знаменосцами», можете так все испортить?!

Когда Роза издала оглушительный рев, документы и подставка для ручек на ее столе разлетелись во все четыре стороны. На деле подставка для ручек треснула и развалилась из-за энергии в ее голосе.

Хааааа!..

Она глубоко вздохнула и повернулась к Джину.

— …Ты прибыл.

— Да, мама.

Внимание его братьев и сестер также обратилось на него.

Взгляды Ран и Виго были окрашены досадой и раздражением. Их реакция была естественной, поскольку они не участвовали в выдаче его миссии.

Мью и Энн открыто демонстрировали свою неприязнь к Джину.

Их губы были оттянуты вверх, но зрачки покраснели от жажды крови, как будто они предупреждали его, что убьют, если у них когда-нибудь будет шанс.

Тем временем у Лунтии была спокойная манера поведения. Ей просто было любопытно узнать, действительно ли ее младший брат, которого она давно не видела, был 5-звездочным рыцарем, как гласили слухи.

— Ты слышал о новостях? Твоя следующая миссия будет в руинах Коллона .

— Да, мне передали.

— Я отменяю эту миссию. Ты не поедешь в Коллон.

— Мама!

Мью и Энн одновременно повысили голоса и сделали пару шагов вперед.

— Вы, девки, заботитесь только об убийстве самых младших, не так ли? Разве получение мелкой власти знаменосца дало вам несуществующие яйца, чтобы противостоять своей матери?

Роза посмотрела на дочерей ледяным взглядом.

Однако две дочери не дали себя запугать.

— Мама, неужели это так странно, что мы пытаемся убить младшего?

— Что?..

— Честно говоря, я не могу понять, почему вы так пытаетесь защитить младшего.

Мью посмотрела матери в глаза.

— Ты с ума сошла?

— С тех пор, как мы родились, вы просто наблюдали за нами со стороны с отцом и даже поощряли нас сражаться друг с другом. Разве это не потому, что конкуренция является необходимостью в нашей семье?

— Она права, мама. На самом деле, вы должны знать, как сильно все здесь подвергались угнетению и давлению со стороны наших старших братьев и сестер, когда росли. Когда я учился в среднем классе, меня также отправляли на очень сложные задания, которые мне поручали мои старшие братья и сестры! Десятки раз!

Последовала минута молчания.

Мью и Энн были правы. Конфликты и тайные притеснения между братьями и сестрами в клане Ранкандел были неизбежны. Фактически, это была судьба всех детей Ранкандела. Более того, Сайрон и Роза никогда не вмешивались, чтобы остановить кровопролитие, происходящее среди их детей.

— Действительно, вы двое не ошиблись. Конкуренция необходима, и вы можете использовать любые имеющиеся в вашем распоряжении средства, чтобы занять первое место.

Роза говорила с мягкой улыбкой. Мью и Энн поняли намерения своей матери.

— Как бы то ни было, вы двое достигли 5-звездочного уровня к 15 годам?

— Хм?

— Вы двое отличаетесь от младшего. Если бы вы добились таких же успехов, как он, в подростковом возрасте, я бы тпке защитила вас. Однако, вы этого не сделали.

Роза открыто сказала, что отдавала Джину приоритет.

— Другими словами, вы двое не были достойны моей защиты и заботы. На самом деле, видя, как вы теперь нагло возражаете мне после того, как стали знаменосцами, я не жалею, что никогда не защищала вас двоих.

Лица Мью и Энн исказились, когда они моргнули, ошеломленные.

Независимо от того, насколько суровой была среда клана и насколько жестокими были братья и сестры, каждому ребенку в мире будет больно, услышав такие душераздирающие слова от своих родителей.

— …Хаа, вы правы, Мать. Я была бесчувственной и наивной.

— Спасибо за руководство, мама.

Две девушки опустили головы и развернулись, выходя из комнаты. Несмотря на то, что они повернулись спиной к Джину, их жгучий гнев и ненависть к младшему брату можно было увидеть больше, чем когда-либо.

— Лунтия, Ран, Виго.

— Да, мама.

— Как товарищи-знаменосцы Мью и Энн, вы трое тоже не свободны от вины. Особенно ты, Лунтия. Я очень разочарована в тебе. Вам нужно какое-то время подумать о своей оплошности. Ран и Виго, верните по одному мечу.

Лунтия просто пожала плечами и согласилась с этим, в то время как Ран и Виго протестовали.

— М-мама? В-вы хотите, чтобы мы вернули мечи?

— Ты недоволен? Вы должны быть рады, что это только один меч. Лично я предпочла бы конфисковать все мечи, которые вы двое взяли из арсенала клана, так что будьте благодарны, что я этого не сделала.

Братья ничего не могли сказать в ответ и опустили головы. Ран и Виго чувствовали, что их обвиняют в преступлении, которого они не совершали, и достаточно очевидно, что их разочарование и гнев переместились на Джина.

«Наша семья в полном беспорядке. Все становится хлопотно» Джин осторожно щелкнул языком и подумал про себя.

Роза Ранкандел.

Действительно ли она упрекала знаменосцев из любви к Джину?

Джин был уверен, что это не так.

«Мама… хочет, чтобы я ссорился с моими братьями и сестрами гораздо яростнее. Она специально призвала старшую сестру Лунцию и старших братьев Рана и Виго — хотя они не имеют отношения к этому инциденту — чтобы вызвать у них неприязнь ко мне»

Правильно.

Роза вызвала трех других знаменосцев в дополнение к Мью и Энн, чтобы проверить Джина.

Точнее, она проверяла каждого ребенка в этой комнате.

Она хотела увидеть, как далеко она сможет завести своих детей, и будут ли они настойчиво пытаться уничтожить друг друга.

«Интересно, как младший справится с этой ситуацией. Он умный мальчик, так что я уверена, что с этого момента он не будет вести себя тщеславно только потому, что думает, что я благосклонна к нему… Так что же он будет делать?» — спрашивала себя Роза. Она была взволнована, но постаралась сохранить яростное выражение на лице.

Станет ли он притворяться, что защищает своих братьев и сестер, и вместо этого скажет ей наказать его?

Если бы он просто стоял там с довольной улыбкой из-за того, что его мать была на его стороне, то это будет его конец. Несмотря на то, что Джин был редким гением, достигшим 5 звезд в 15 лет, если это была степень его интеллекта, то Роза планировала немедленно стереть весь свой интерес к своему младшему сыну.

Излишне говорить, что даже если бы она разочаровалась, он все равно остался бы ее любимым младшим сыном. Его бы просто исключили из списка кандидатов на престолонаследие.

Если бы Джин ничего не сделал, когда она дала ему преимущество, Роза решила бы, что он не подходит для руководства кланом Ранкандел.

— Мама.

— Говори свободно, Джин.

Роза говорила тихо, скрывая волнение.

— Мне очень нравится миссия, порученная мне старшими сестрами.

— Ты хоть знаешь, где находятся руины Коллона?

Роза усмехнулась.

— Да. Они находятся на территории Ципфелей, Ранканделы когда-то пытались вторгнуться и захватить их, но им это не удалось. Однако, это произошло задолго до моего рождения.

— Значит, ты в курсе. Тогда старейшина Теллот отправился в бой с тридцатью рыцарями-хранителями, но столкнулся с затруднительным положением. Сейчас это просто красочное место, но Ципфели по-прежнему активно участвуют в нем. Ты ничего не сможешь сделать, даже если пойдешь туда.

Миссия, которая была назначена Джину, была «кража».

Ему нужно украсть кое-что из древних реликвий, которые Ципфель раскапал в руинах Коллона. Джин еще не проверял список предметов, которые ему нужно было украсть, но, вероятно, в нем было как минимум три реликвии.

— Мы не сможем это проверить, если я туда не отправлюсь. Хотя это опасное место, я не считаю, что это необоснованная миссия. Вам не кажется, что Старшие Сестры поручили мне эту миссию, так как считали, что я достаточно опытен для этого?

— Какая безрассудная бравада. Или ты пытаешься проверить свою мать?

Безрассудная бравада.

Это была неплохая реакция, но это было не то, на что надеялась Роза.

— Более того, если мы вдруг изменим миссию, мы покажем своим соклановцам, насколько вялая и небрежная наша клановая система.

— Ни один член клана не стал бы расспрашивать Ранканделов только из-за чего-то подобного. Твои сестры просто пытались навредить тебе. И поскольку они не могли атаковать тебя физически, они воспользовались своим авторитетом знаменосцев.

— Именно это я и имею в виду, мама.

Джин широко ухмыльнулся.

— Я не планирую отказываться от этого вызова. Если бы мне пришлось драться со Старшими Сестрами прямо здесь и сейчас, я определенно проиграл бы с треском. Однако, если я успешно выполню свою миссию, я смогу нанести им мощный удар.

Глаза Розы сверкнули.

— Другими словами, у меня есть небольшой шанс обыграть их. Я знаю, что для меня было бы разумнее отступить сейчас, набраться сил и победить их на дуэли через несколько лет… Но я просто не могу ждать так долго, потому что Старшие Сестры действуют мне на нервы.

— Ты легко можешь умереть в руинах Коллона, допустив малейшую ошибку. Ты действительно так уверен в себе?

— Да. И если я успешно вернусь с миссии, я хотел бы получить мечи, которые были конфискованы у Старших Братьев. Поскольку ты сочла эту миссию чрезвычайно опасной, Мать, я хочу получить награду в соответствии с риском, на который я пошел.

— Что?

Ран и Виго странно посмотрели на Джина, а Роза спрятала восторженную улыбку.

Младший провоцировал своих старших братьев и сестер, как она и надеялась, словно прочитав ее мысли.

— Брат, почему ты говоришь, что хотел бы забрать мечи, которые мы возвращаем…

— Хорошо. Я позволю это.

Роза прервала Виго.

Тем не менее, Ран глубоко вздохнул, прежде чем высказать свое мнение.

— Если ты хочешь получить несколько первоклассных мечей, я могу просто дать тебе одно из тех оружий, которые у меня есть. Но откажись от этой миссии. Твои достижения уже распространились по всему миру, так что ты должен остаться в живых, пока отец не вернется в Сад.

Если Сайрон вернется в Сад Мечей через месяц, а Джина там не будет, то все гости, пришедшие навестить клан Ранкандел, будут разочарованы.

Таким образом, это вызовет подозрения и люди скажут, что 5-звездочный 15-летний рыцарь был ложным слухом, пущенным Ранканделами. Некоторые даже поверили бы, что клан пытался скрыть ложный слух, говоря, что ребенок умер во время миссии прямо перед визитом.

Ран вел себя так, будто был обеспокоен таким исходом, но Джин в замешательстве наклонил голову.

— Ты лицемеришь, старший брат Ран. Если бы это была такая важная проблема, ты бы в первую очередь помешал Старшим Сестрам поручить эту миссию мне.

Ран притворялся щедрым и добрым, но Джин не купился на это. Ран и Виго не шли против Мью и Энн, когда те решили поручить Джину миссию в руинах Коллона.

Джин мог видеть, что Ран так действовал, чтобы получить одобрение их матери.

— Хахаха… Должно быть, это очень унизительно, Ран. Вместо этого ты должен был молчать, как твоя старшая сестра.

Ран не мог удержаться, чтобы его уши не стали ярко-красными, когда их мать смеялась.

— Мне весьма любопытно узнать, сможет ли самый младший теперь забрать мечи своих братьев. Я буду внимательно следить за тем, была ли это просто пустая провокация, или он сможет воплотить ее в жизнь. Теперь вы все можете уйти.

Как только все ее дети вышли из комнаты, Роза подперла подбородок рукой.

— …Я растоптала чужую гордость, чтобы младший не получился такой, как Луна, но, кажется, в этом не было необходимости.

Младший, казалось, изголодался по конфликтам. Сегодня это была словесная битва, а не физическая, но он полностью доминировал в разговоре, подавляя своих братьев и сестер, которые были на несколько лет старше его.

— Сайрон будет счастлив увидеть рост младшего.

Конечно, такого бы не случилось, если бы Джин не вернулся живым из руин Коллон.

Как только они вышли из здания, Ран и Виго тут же вернулись в свои комнаты. Лунтия какое-то время колебалась, стоит ли говорить с младшим, но просто вернулась в свою комнату, как будто ее это не беспокоило.

— Ты действительно думаешь, что тебе повезет и на этот раз?

Мью заговорила, даже не глядя брату в глаза. Она и Энн стояли у стены, ожидая, когда он выйдет.

— Кто знает? Старшие Сестры, возможно, не очень хорошо об этом знают, но на самом деле мне очень не везет в жизни.

— Это последний раз, когда ты ведешь себя так легкомысленно. Миссия не одиночная. Ты не будешь чувствовать себя одиноко на пути к месту назначения.

— Ха-ха, спасибо за беспокойство, старшие сестры. Что ж, увидимся в другой раз.

Две женщины уставились на спину мальчика, пока он не исчез из их поля зрения

Неожиданный инцидент (1)

Глава за 250 оценок

***

Вместе с Джином на миссию в Руинах Коллона было назначено еще трое кадетов.

Каджин Ромелло, Мэйл Хасс и Рим Хасс. Все трое были частью фракции Мью и Анны. Братья Хасс были немного слабее Каджина, но все же были настоящими 5-звездочными рыцарями.

— Молодой мастер. Позвольте мне извиниться за мой проступок несколько дней назад. Я постараюсь больше не разочаровывать вас.

— Для меня большая честь работать вместе с молодым мастером Джином.

За день до отъезда Каджин и братья Хасс пришли найти Джина.

Их поведение прокрутилось на 180 градусов по сравнению с тем, что было несколько дней назад. Их саркастические замечания полностью исчезли и сменились учтивостью и покорностью.

Джин широко улыбнулся, чтобы показать свое удовлетворение.

— Действительно, прошлое осталось в прошлом. Давайте перевернем страницу. С этого момента я буду под вашей опекой.

— Большое спасибо, молодой господин.

— Большое спасибо!

Как только они втроем вышли из комнаты, Муракан прыгнул к Джину на колени.

— Именно из-за того, что они продолжали говорить за моей спиной, не имея смелости противостоять мне, Старшие Сестры бросили их. Отправка этих троих в руины Коллона, по сути, отправка на смерть... Нанести мне удар в спину во время миссии, должно быть, их отчаянная, последняя попытка.

Джин был уверен в себе.

Мью и Энн. Эти хитрые лисы, должно быть, приказали своим лакеям убить Джина во время миссии. Он также был уверен, что его сестры пообещали позаботиться о семье, если они успешно убьют Джина, а после храбро умрут на поле боя.

Мальчик был свидетелем того, как Мью и Энн имели дело, используя тот же самый метод в его прошлой жизни бесчисленное количество раз.

— Мяу~

Кот, сидящий у него на коленях, громко расхохотался.

***

Им пришлось использовать переходные ворота и путешествовать по суше, чтобы добраться до руин Коллон.

Первоначально в руинах Коллона проживало около пары тысяч туземцев, находящихся в деревнях. Однако, несколько сотен лет назад Ципфели открыли эту землю и взяли ее под свой контроль, поэтому руины стали частью Королевства Пейлон.

После этого большинство туземцев было вырезано, а выжившие обращены в рабство. Потомки туземцев, живущих в Коллоне и по сей день, вроде бы пользуются уважением у Ципфелей, но те скрежещут зубами на клан магов.

Однако, сделать потомки ничего не могли.

Хотя они казались уважаемыми, они все еще были рабами. Более того, остальной мир не особо заботился о жизнях и правах аборигенов Коллона.

Ципфели пощадили потомков и позволили им остаться в Коллоне под предлогом сохранения земли в ее первоначальном состоянии. Однако, все это было актом, в котором они пытались искупить свою вину за свои ужасные прошлые поступки.

Думая об этой печальной правде, Джин глубоко нахмурился.

«Слабые попираются сильными — обычное дело во всем мире, но тогда Ципфели действительно зашли слишком далеко»

Изначально Ципфели были не из тех, кто совершал такие массовые убийства.

Обычно они предпочитают мирно и разумно завоевывать новые земли, пытаясь завоевать естественное уважение и лояльность побежденных. Ципфели были гораздо более продвинутыми с точки зрения их общественного имиджа по сравнению с Ранканделами.

На самом деле, правление силой было стилем Ранканделов.

Если это так, то почему Ципфели тогда так яростно и жестоко подавляли аборигенов Коллона?

Джин знал ответ на этот вопрос.

«Это из-за артефакта, который туземцы спрятали. У Ципфелей было смутное представление об этом артефакте, когда они обнаружили остров. Поэтому они растоптали туземцев, чтобы найти его».

В настоящее время существование этого «древнего зеркала» было совершенно секретной информацией, которая не распространялась за пределы клана.

Однако до регрессии Джина весь мир узнал об этом зеркале, когда ему было 27 лет. Один храбрый журналист написал статью об этом древнем артефакте, который недавно нашли Ципфели.

Журналист даже зафиксировал детали места раскопок артефакта. Туземцы, затаившие злобу на магов, рассказали журналисту о том, как клан отнял у них их божественный артефакт.

«Позже люди стали называть это зеркало Фонтаном Маны».

Древний артефакт — Фонтан Маны — имел простой, но ужасающий эффект.

Он может увеличить вашу ману, просто глядя на него. Излишне говорить, что были некоторые побочные эффекты, но ценность и преимущества артефакта все еще были значительными, даже если принять недостатки во внимание.

Лимит увеличения маны с помощью Фонтана равнялся 7 звездам.

Благодаря этому предмету, Ципфели смогли воспитать и развить бесчисленное количество 7-звездочных магов, будто они были фабрикой. И как только эти «колдуны массового производства» появились в мире, к их клану присоединились многочисленные претенденты, стремящиеся стать магами.

Таким образом, и без того могущественный клан начал оставлять Ранканделов позади в пыли и укрепил свои позиции на континенте, оказывая давление на свой вражеский клан мечников.

«На этот раз я не позволю этим ублюдкам Ципфеля заполучить зеркало в свои руки»

Как и следовало ожидать, он не собирался красть артефакт, притесняя туземцев, как это сделали маги. Однако, ценой подавления туземцев в течение нескольких сотен лет, он планировал помешать Ципфелям получить больше власти с помощью Фонтана.

Не нужно было спешить. Согласно его знаниям из прошлой жизни, магам понадобилось еще десять или больше лет, чтобы найти зеркало. Таким образом, Джину нужно было украсть его, прежде чем этот день настал.

— Мы скоро прибудем, молодой господин.

Шаги Джина остановились. Они шли по горной дороге в масках.

— Это место — жилище магов Ципфель. Оно для независимых магов. А реликвии, которые мы должны забрать, находятся здесь, на третьем складе.

Каджин развернул карту руин Коллон и указал на каждое жизненно важное место.

— Ты уверен, что товары находятся на 3-м складе?

— Мы должны надеяться на это. Если это не так, то наши шансы на успех этой миссии упадут до нуля.

Всего им нужно было украсть четыре реликвии: три каменных плиты размером с их ладонь и одну бронзовую чашу.

Для большинства людей они были бесполезными предметами, но для историков эти предметы были гораздо более ценными, чем золото.

Кадетам нужно проникнуть внутрь склада, украсть реликвии и вернуться в клан.

Пробраться внутрь склада было не такой уж сложной задачей. На третьем складе не было драгоценных артефактов, поэтому охрана была слабой. Фактически склад был открыт для посетителей в течение дня.

Однако, проблема заключалась в благополучном возвращении в клан.

«Независимо от того, насколько бесполезны предметы на складе, я уверен, что вокруг здания будет несколько слоев защитных барьеров. Почти невозможно войти на склад, не будучи обнаруженным.

Волшебники Ципфеля не были пустяком. Если 3-й склад подвергнется нападению, они будут отправлены и прибудут в течение пяти минут. Очевидно, они также поймали бы и наказали всех злоумышленников.

— Из-за того, что богатые и любопытные историки обращаются к клану с просьбой, кажется, что мы вчетвером можем умереть сегодня вечером, пытаясь выполнить наши задачи.

— Что бы ни случилось, мы втроем отдадим свои жизни, чтобы защитить вас, молодой мастер.

Каджин говорил с решительным взглядом, а братья Хасс решительно кивали.

Их игра была жалкой. Усмехнувшись про себя, Джин достал из кармана вяленую говядину.

— Отдать свои жизни, чтобы защитить меня… Приятно слышать. Перекусите и немного отдохните. Мы начнем операцию через час.

Трое кадетов с радостью приняли вяленое мясо.

Как только он увидел, что они проглотили свою еду, Джин тут же выплюнул вяленое мясо, которое жевал.

— Молодой мастер? А? Ха…

Все трое поняли, что что-то не так, но было уже слишком поздно.

Вяленое мясо было покрыто снотворным, от которого даже 7-звездочный рыцарь мог заснуть за пару секунд. Каджин и братья Хасс уже чувствовали сонливость и едва держались на ногах.

— Не волнуйтесь. Оно не было отравлено.

— Ч-что вы…

— Вы н-не можете…

Тук-тук-тук-тук.

Все трое упали, войдя в страну грез. Джин выкопал яму в земле и затолкал их внутрь, а затем начал закрывать яму листьями.

Они вряд ли проснутся еще 24 часа. И когда они это сделают, миссия будет уже завершена.

«Вы н-не можете, — сказал он. Как будто я могу удержать предателей, которые планируют нанести мне удар в спину, когда вступлю на вражескую территорию»

На самом деле, если бы они не вели себя так вежливо, Джин относился бы к ним с меньшим подозрением.

Однако, на протяжении всей их поездки сюда трое кадетов постоянно заискивали перед Джином. Они думали, что Джин ослабит бдительность, и когда представится возможность, они без колебаний перережут ему горло.

Но Джин разгадал их совершенно предсказуемую стратегию.

Не то, чтобы он не мог понять этих троих и посочувствовать им. Для собаки было нормальным следовать приказам своего владельца, особенно, когда она столкнулась с кризисом после нескольких ошибок.

Однако они выбрали худшего противника. Поскольку он жил в клане Ранкандел во второй раз, Джин не мог быть обманут небрежными схемами своих старших сестер.

«Более того, я не могу использовать магию или духовную силу, пока эти трое наблюдают за мной».

Нагло атаковать склад, полностью осознавая, что его защищает магический барьер, было бы самоубийством, если бы Джин не использовал магию или духовную силу.

Если четверо из них попытаются проникнуть на склад, заклинание обязательно их обнаружит. Однако, была бы другая история, если бы Джин прокрался один.

— Ну что, пойдем?

Джин как следует надел маску и направился вниз по горной дороге. Вечерний ветерок, гулявший между деревьями и ветвями, освежал.

Руины Коллона имели форму огромного эллипса.

Важный участок раскопок располагался в центре, а 3-й склад — на окраине. Было уже 6 часов вечера, и руины закрылись. Дорога ко входу на склад была тихой и унылой.

Джин лег на траву в лесу, откуда мог видеть третий склад. Наблюдая за местностью, он время от времени замечал людей, проходящих мимо. Это были волшебники, посланные исследовать руины. К счастью, Джин не мог видеть никого на уровне 5 звезд или выше.

Кроме того, охранники, стоявшие у главного и черного входов на склад, не были магами, как и предсказывал Джин. Они казались в лучшем случае воинами с 1 или 2 звездами.

Это не стало неожиданностью. Им не нужно было назначать магов — дорогую и ценную рабочую силу — для охраны маловажного склада.

Охранники казались скучающими и продолжали зевать, ожидая, пока истечет время. Иногда они даже шутили между собой, смеялись.

Как только маги в этом районе оказались на надлежащем расстоянии, Джин бросился к главному входу на склад.

— Так помнишь ту девушку, с которой я познакомился прошлой ночью?

— О да, как далеко вы двое зашли? Хм? Давай, делись!

— Боже, я должен действительно сказать это? Ты можешь ударить меня из ревности, лол. Ну ладно, вот что случилось…

Кург.

Один наемник потерял сознание после удара Джина в подбородок. Другой охранник, ожидавший продолжения истории, немедленно направил свое копье в сторону незваного гостя.

Джин быстро развернулся, уклонился от наконечника копья и использовал инерцию, чтобы ударить противника локтем в горло. Глаза второго наемника потеряли фокус и плюхнулись на землю.

«Может, мне стоило подождать, пока он закончит историю, прежде чем нападать на них…»

Джин усмехнулся, прежде чем поднять два бессознательных тела, поставить их на ноги и прислонить к стене. С копьями между ног, они каким-то образом могли оставаться в вертикальном положении. Таким образом они, казалось, стояли на страже.

Джин порылся в их карманах и нашел ключи от двери склада. Замок на двери был обычным, без каких-либо защищающих его заклинаний. Вот насколько Ципфелям было наплевать на 3-й склад.

— Неудивительно, что историки бесстрашно просили Ранканделов забрать эти реликвии.

Краааак!

Невозможно было подавить звук открывающейся металлической двери. Джин мог использовать какие-нибудь шумоподавляющие магические заклинания, но решил этого не делать. Если поблизости находился маг, шансы обнаружить его ману были высоки.

Прежде чем войти на склад, Джин осмотрел интерьер. Через некоторое время он заметил на полу прямо перед дверью некий знакомый магический круг.

«Разве это не Волшебный Круг Крови и Барьера?»

Это был тот же самый магический круг, который он видел несколько лет назад, когда впервые проник в подземные помещения под Штормовым замком. Капнув на него несколько капель человеческой крови, он мог легко нейтрализовать действие круга.

Защитный магический круг, защищающий обычный склад Ципфелей, был таким же, как и круг, защищающий секретную комнату, куда могли войти только знаменосцы Ранкандел. Если общественность когда-нибудь узнает об этой истине, клан мечников станет посмешищем.

Магический Круг Крови и Барьера может распознать кровь человека, монстра или больного чумой человека. Пока это был кто-то здоровый, крови любого человека было достаточно, чтобы нейтрализовать его.

Джин снова подошел к бессознательным, но стоящим наемникам. Затем он использовал свой кинжал, чтобы слегка порезать кончик пальца и поймал несколько капель крови ладонью. После этого он окропил кровью магический круг.

Джин использовал кровь наемника, чтобы не попасться после того, как выполнит свою миссию. Если бы Ципфели пришли расследовать вторжение, они могли бы подумать, что магический круг был нейтрализован из-за ошибки наемников.

«С первым защитным заклинанием легко справились. Давайте теперь искать реликвии…»

Кииииииииииииииии!

Внезапно магический круг вспыхнул ярко-красным и издал резкий визг. Взволнованный Джин вздрогнул в панике, но вскоре успокоился и оглянулся на пятно крови на своей ладони.

Пятно было нанесено кровью наемника, находящегося без сознания. Другими словами, это определенно была человеческая кровь.

Тем не менее, Магический Круг Крови и Барьера отреагировал. Другими словами, либо наемник в данный момент болен чумой…

— Кррррр.

Или наемник… не был человеком.

Неожиданный инцидент (2)

Глава за 260 оценок

***

— Что за...

Джин резко развернулся и вытащил кинжал из ножен.

Бессознательные наемники восстанавливали контроль над своим телом.

— У них красные глаза?

Более того, они оба рычали, как звери и тяжело дышали. Звучало как дыхание орка или тролля.

У Джина не было времени спросить себя, что произошло.

Стальные доспехи этих бывших людей-наемников раздувались. Быстро набухшие мышцы внутри разрывали металл на части.

Треск!

В тот момент, когда броня разорвалась, Джин рефлекторно произнес заклинание.

— Тихий ветер!

Порыв маны мгновенно захлестнул внутреннюю часть склада и образовал тонкий полусферический слой.

Это было 4-звездочное заклинание, которое уменьшало все шумы в радиусе 15 метров. Джин решил не использовать магию раньше, так как не хотел рисковать быть обнаруженным магами в этом районе, но ситуация изменилась.

Он не мог избежать сражения с наемниками, превратившимися в монстров. Они уже протягивали руки к Джину. На их пальцах выросли острые и длинные когти, похожие на онные Красных Тигров.

— Я могу только надеяться, что волшебники нас не заметят.

Квар!

Два его врага одновременно набрасывались на него.

Джин даже не успел обнажить Брадаманте из ножен. Монстры размахивали руками один за другим, по очереди, так что у их цели не было времени вздохнуть.

Свист!

Когти разрывали воздух, рисуя дуги. Джин едва увернулся от атак, пригнувшись, и ударил одного из монстров кинжалом в ребра.

Он целился в сердце, но монстру едва удалось избежать смерти, изогнув свое тело. Однако, Джин определенно чувствовал, как рвется плоть и ломаются кости.

— Граа!

Монстр издал ужасный крик.

Похоже, это не было смертельной травмой. Чудовище не удосужилось вынуть кинжал из туловища и продолжило махать когтями.

К счастью, Джин воспользовался этой короткой передышкой, чтобы создать некоторую дистанцию между ними и обнажить Брадаманте. Когда он поспешно окутал клинок аурой, темный склад немного оживился.

Монстры, казалось, почувствовали, что аура представляет собой опасную силу. Пока Джин регулировал расстояние между ними, держа меч прямо, черный мех, покрывающий тела монстров, встал дыбом.

— Кррр!..

— Краааа.

Раненый монстр вынул из груди кинжал.

Увидев, что произошло после, Джин не мог не показать на лице шок.

— Они даже могут регенерировать?

Глубокая рана монстра на груди быстро заживала и закрывалась. Темно-красная кровь перестала хлестать через пару секунд.

Такого рода высокоскоростную регенерацию можно было увидеть только у высокоранговых и сильных монстров.

Однако, противники Джина не были типичными монстрами, рожденными от природы. Эти враги, несомненно, были людьми еще минуту назад.

С каждой секундой в голове Джина проносились всевозможные мысли и гипотезы. Однако у него не было необходимых знаний, чтобы понять, как именно произошел этот загадочный и причудливый инцидент.

Он никогда не видел ничего подобного за всю свою 43-летнюю жизнь.

К счастью, хотя он и не мог понять, как это произошло, Джин мог в какой-то степени понять основы, стоящие за этим, благодаря тому, что в прошлой жизни он был волшебником.

— Весьма вероятно, что это живые големы, созданные запретной магией. Эти ублюдки Ципфель… Они что, используют Коллонские руины в качестве экспериментального объекта для запрещенной магии?

Свуш!

Монстры возобновили шквал атак.

Раньше Джин едва уклонялся от атак, так как был застигнут врасплох, но теперь, когда он обрел спокойствие, движения его врагов казались неуклюжими. У них была сила и скорость низкоуровневых 4-звездочных бойцов.

Однако, существовала огромная разница между обученным 4-звездочным рыцарем и монстрами, у которых были только 4-звездочные физические способности. Джин легко парировал удар, уклонялся от когтей монстров и контратаковал.

— Противостоять им не так уж сложно.

Всякий раз, когда Джин совершал ложный маневр или двигался нерегулярно, монстры каждый раз попадались на его удочку. Он мог видеть, как их ноги запутались, в результате чего монстры потеряли равновесие.

«Есть три места, где может находиться ядро: сердце, голова или нижняя часть живота»

Когда дело доходит до волшебного оружия, называемого големами, они никогда не перестанут двигаться, независимо от того, насколько сильно они разбиты. На самом деле, Джин порезал одному из монстров запястье и плечо, но его поведение не изменилось.

С другой стороны, если их ядра будут уничтожены, им конец. Так было даже с этими живыми големами, созданными с помощью запретной магии.

Удар!

Джин отступил назад и изменил схему атаки, легко пробив одного из них в голову. Аура вокруг его меча быстро вращалась, так что в голове монстра образовалась большая дыра размером с кулак.

— Значит, это не голова.

Если бы Джин сражался так, будто он столкнулся с людьми, он бы сейчас оказался в затруднительном положении. Нанеся смертельный удар одному из врагов, большинство бойцов переключило бы свое внимание на открывшегося врага.

Однако, голем с дыркой в голове продолжал размахивать когтями. Его скорость и мощь ничуть не пострадали. Наоборот, она стала более жестокой и агрессивной.

Джин развернулся, чтобы уклониться от атак, и снова ударил мечом, на этот раз в нижнюю часть живота.

Но на этот раз он вел лезвие, пока не достиг сердца. Подобная атака была бы почти невозможна для обычных людей. В такие моменты Джин был благодарен своей родословной Ранкандела за то, что она дала ему благословенное тело со сверхчеловеческой силой.

Скрич!

Отвратительный звук рвущейся на части плоти монстра и ломающихся ребер раздался эхом. Как только он убрал свой клинок, Джин понял, что ядро находится в сердце.

Вместо настоящего бьющегося сердца в центре груди был синий шар маны.

Однако, это ядро выглядело совершенно иначе, чем то, с чем Джин был знаком. Вместо сосуда маны он выглядел как большой стеклянный шарик, наполненный какой-то синей жидкостью.

Более того, он был несравненно тверже, чем должно быть сердце нормального человека. Через отдачу, которую Джин почувствовал, разрезая ядро, он понял, что ему едва удалось сломать его, несмотря на 5-звездочную ауру, покрывающую его меч.

Пффффхт!

Твердый на вид шар маны лопнул, и в воздухе распространилась ужасная вонь.

Мертвый монстр теперь медленно… медленно превращался обратно в человека. Он не мог идеально вернуться в свою прежнюю форму, так как распухшая кожа и разорванные мышцы были необратимы.

Тем не менее, сморщенный труп на земле несомненно был человеческим.

Как только он это увидел, внутри Джина нарастало сложное чувство, и ярость внезапно закипела в его сердце.

«Как они посмели сделать что-то подобное с другим человеком…»

Ярость по отношению к Ципфелям.

Оставшийся монстр набросился на Джина, словно в ответ на гнев мальчика. Джину еще предстояло поправить свое положение после того, как он прикончил первого врага.

Скриии!

Его когти врезались и царапали Брадаманте, издавая неприятный звук. Джин отставил правую ногу назад и изо всех сил толкнул клинок, чтобы устоять на месте.

Когти его врага были не такими крепкими, как Брадаманте. Хотя они казались прочнее обычной стали, они не могли сравниться с лезвием мощного древнего меча тысячелетней давности.

Треск!

Когда два противника столкнулись, чудовище потеряло равновесие и упало лицом на пол.

Джин наступил ему на затылок и ударил в сердце.

Он почувствовал, как твердый шар маны разорвался на кончике его меча. Тело упавшего монстра задрожало, и довольно скоро оно также вернулось в свою человеческую форму.

— Уф.

Только тогда Джин смог наконец вздохнуть и расслабиться. Он огляделся и увидел, что пол залит темно-красной кровью монстров. Заклинание Безмолвного Ветра, которое он наложил ранее, все еще действовало.

К счастью, казалось, маги в этом районе не почувствовали использования магии.

— К-Ки…

Внезапно Джин услышал голос. Он исходил от упавшего монстра… нет, от человека, корчившегося на полу.

— Убей меня…

Он поспешно присел и осмотрел вторую жертву. Удивительно, но он еще дышал. Едва, но все же. Однако, он все же имел несколько нечеловеческий вид.

Было очевидно, что все их тела распухли и разорвались. Вскоре Джин пришел к выводу, что его нельзя спасти.

У него было бесчисленное множество вопросов. Как и почему они стали живыми големами, кто за этим стоял, как они стали подопытными Ципфелей.

Однако, у наемника не осталось сил говорить. Все, что мог сделать Джин, — это избавить его от боли и агонии.

Удар.

Джин пронзил тощую шею, и жертва мирно закрыла глаза.

Джин тоже на мгновение закрыл глаза и поднял голову.

Он не знал об их обстоятельствах, но ни один человек в мире не мог добровольно стать живым големом.

Особенно, если их заставляли превращаться в монстров и обращались с ними как с расходным материалом.

В глазах Джина вспыхнуло пламя, когда он стиснул зубы.

Но сейчас было не время терять хладнокровие.

Произошел неожиданный инцидент, благодаря которому Джин стал свидетелем ужасных действий, совершенных Ципфелями за кулисами. И теперь Джин с подозрением относился к своим старшим сестрам, задаваясь вопросом, знали ли они об этой правде, отправляя его на эту миссию.

Однако, ему еще предстояло выполнить задание.

Он не мог просто вернуться домой и сказать своим братьям и сестрам:

— Я не смог закончить миссию, потому что на меня напал монстр.

В противном случае весь клан издевался бы над ним.

И даже если бы Ранканделы решили вынести позор и обнародовать подробности этой миссии — об ужасных экспериментах, тайно проводимых в клане Ципфель — ничего бы не изменилось. Ранканделы могли потребовать от Империи Вермонт провести официальное расследование в отношении магов, но Ципфели никогда бы не признались в использовании запрещенной магии.

Создание живых големов было ужасным преступлением. Простого обнаружения признаков живых големов было более чем достаточно, чтобы заставить империю провести официальное расследование. Однако, Ципфели могли просто симулировать невиновность, даже если бы были найдены убедительные доказательства.

В этом случае никто не сможет привлечь их к ответственности за это преступление. Вот какой властью они обладали.

«Я должен взять несколько осколков шара маны и быстро закончить свою миссию».

Через некоторое время Джин пришел в себя и подобрал несколько осколков. Затем он подошел ко входу на склад и проверил ситуацию снаружи.

«…Волшебники не делают никаких движений. Другими словами, большинство здешних магов не знают об этих живых големах, и им просто сказали, что склад самый обычный.

Если бы волшебники знали, что живые големы охраняют снаружи этого здания, безопасность здесь не была бы такой слабой. За таким местом будет постоянно следить не менее двадцати 7-звездочных магов.

Другими словами, не каждый персонал, дислоцированный в руинах Коллона, был связан с использованием запретной магии в клане.

«Мне просто нужно украсть реликвии и сбежать, как и планировалось изначально».

Джин осторожно рассеял наложенное им заклинание Безмолвного Ветра и обыскал склад.

Найти три каменных плиты было проще простого.

Все они хранились на первом этаже склада. Он также очень быстро нашел бронзовую чашу.

Однако, в отличие от каменных плит, бронзовая чаша была защищена сложным заклинанием. Оно было настроено на активацию, когда чаша пропадала из витрины.

Все это защитное заклинание было причиной того, что сложность миссии была такой высокой.

«Стандартная процедура — потратить несколько часов, пытаясь рассеять магию, словно развязывая узел на веревке, но…»

Оооо.

Джин вложил меч в ножны и обеими руками собрал ману.

— Я украду более экстремальным способом. Поскольку здесь уже лежат два живых голема в виде трупов, что бы я ни делал сегодня в этом здании…

Фвуш!

Мана в его руках приобрела свойство огня.

Но затем Джин наполнил ману духовной энергией. Пламя, смешанное с тьмой, отбрасывало в комнату большие тени.

«У Ципфелей не будет другого выбора, кроме как замести соеды самим.

Древние реликвии, которые ему пришлось украсть, были просто каменными плитами и одной бронзовой чашей. Даже если они будут украдены, Ципфелям не о чем беспокоиться.

Тем не менее, этот клан магов обычно делал все возможное, пытаясь найти виновного, поскольку на кону стояло достоинство клана.

Однако, ситуация была иной, если добавить в уравнение живых големов, созданных запретной магией. Им придется скрыть инцидент и не допустить распространения слухов любой ценой.

— Взрыв пламени.

Таким образом, создание беспорядка на самом деле принесет пользу Джину при побеге. Он планировал разжечь огонь, который охватит все здание, и сбежать, спрятав свое тело в пламени.

Фуууууух!

Горящие шары парили в воздухе. Они светились ярко-алым цветом, поскольку их усилила духовная энергия.

Как только приготовления были завершены, два шара взорвалось.

Буум!

Внутренняя часть склада была охвачена пламенем в считанные мгновения, а потолок рухнул из-за взрыва.

Кииинг! Кииинг!

Защитные заклинания, наложенные на все предметы и витрины с реликвиями, сработали одновременно. Пронзительные звуки раздавались повсюду на складе. Однако, Джин проигнорировал заклинания, и просто схватил бронзовую чашу, после чего быстро покинул склад.

Ципфельцы, вероятно, замаскируют этот инцидент под случайный пожар.

Неожиданный инцидент (3)

За 270 оценок

***

— Что, черт возьми, вы двое делаете?!

Луна агрессивно ударила двух женщин. Сила 9-звездочного рыцаря не вызывала насмешек, даже если это была простая пощечина. Двое издали короткие стоны, едва слышные из-за громкого шлепка. Они были отправлены в полет.

Бум!

Две женщины врезались в стену позади них и задрожали.

Это были Мью и Энн. В тот момент, когда их ударили, они защитили свои тела аурой. Однако, шок был настолько сильным, что они не могли не кашлять кровью.

— Вы отправили его на территорию Ципфелей? Мью, он на десять лет моложе тебя! Ты с ума сошла?

Луна только что вернулась в Сад Мечей после того, как ушла, чтобы разобраться с некоторыми личными проблемами. Как только она вернулась домой, она позвала своих двух младших сестер, которые поручили Джину его последнюю миссию.

Девочки даже не могли смотреть сестре в глаза.

Луна была для них не просто старшей сестрой. Иногда они боялись ее больше, чем своего отца.

— Встаньте

Сестры встали пошатываясь. Эти двое также были младшими Луны, как и Джин. Ее собственная плоть и кровь. Увидев их опущенные взгляды и дрожь, Луна немного пожалела их, но решила во что бы то ни стало сегодня сделать им строгое предупреждение.

— Почему ты это сделала?

Мью и Энн какое-то время не отвечали, опустив головы.

И не потому, что им было нечего сказать. Они злились на свою старшую сестру, потому что она уже знала ответ на этот вопрос. Это произошло из-за традиционного семейного конфликта — битвы за гегемонию, — когда дети боролись друг с другом за более высокое положение в клане.

— …Старшая сестра Луна, ты серьезно задаешь этот вопрос, потому что не знаешь ответа?

Мью с трудом заговорила, на что Луна хихикнула.

— Ну и что, если я действительно не знаю ответа? Ты же не хочешь сказать, что знаменосец клана сейчас ведет войну против своего младшего брата, который все еще находится в среднем классе?

Две сестры не могли ничего сказать в ответ и дрожали.

Они чувствовали себя смущенными. В то время как битва за гегемонию была давней традицией в клане Ранкандел, знаменосец, противостоящий ребенку, который еще не стал знаменосцем, выглядит нелепо. Знаменосцы сражаются с другими знаменосцами, а кадеты сражаются с кадетами.

Таково было неписаное правило битвы за гегемонию в клане Ранкандел. В то время как детям не нужно было всегда следовать правилу, Мью и Энн зашли слишком далеко в своих действиях.

Луна на мгновение посмотрела на своих сестер. Прежде чем кто-то успел среагировать, ее выражение презрения сменилось убийственным намерением.

— Постыдились бы. Тот факт, что вы двое являетесь знаменосцами этого клана, просто позор. Это унизительно для меня.

— Старшая сестра!

Младшие сестры одновременно повысили голос. Однако Луна не обратила на это внимания и ухмыльнулась.

— Что? Вы думаете, я преувеличиваю? Вам неприятно, когда над вами издеваются? Я задела вашу гордость знаменосцев?

— Ты никогда не вмешивалась в конфликты клана, так какое ты имеешь право говорить все это…

— Если бы ты сразилась с младшим и победила, я бы не зашла так далеко.

— …Что ты имеешь в виду?

Глаза Мью и Энн расширились.

— Ты уже проиграла ему. Младший вернулся из руин Коллон после завершения своей миссии. Джин прибыл недавно и пошел отчитываться перед Матерью. Я столкнулась с ним по пути домой и своими глазами убедилась в его успехе.

Две девушки прикусили губы.

— Понимаете, почему я сказала вам стыдиться сейчас? В итоге вы двое прикрепили крылья к спине младшего, пытаясь его растоптать. Интересно, был ли когда-нибудь в истории какой-нибудь знаменосец, который с треском проиграл после столкновения со своим младшим братом или сестрой…

Луна продолжала саркастически говорить, а уши ее младших сестер становились ярко-красными. С одной стороны, они не могли вынести этого унижения. С другой стороны, они также были в ужасе.

Мью и Энн какое-то время не смогут тронуть Джина. Их план уничтожить младшего до того, как он сможет полностью развиться, провалился.

Сестры не были уверены, что смогут победить Джина после того, как он полностью созреет.

Через несколько лет младший начнет мстить им. Когда они боялись будущего, по их спинам пробежал леденящий холод.

Они могли только смотреть в пустоту в изумлении, когда развернулись, чтобы выйти из комнаты Луны.

Луна заговорила в последний раз, прежде чем они смогли уйти.

— Судя по тому, что я до сих пор наблюдала, младший — немилосердный ребенок. Вы двое должны быть осторожны с этого момента.

— …У тебя еще осталось желание издеваться над нами, старшая сестра?

На лице Луны появилась горькая улыбка.

— Нет, я говорю это, потому что действительно беспокоюсь за вас. Наши отношения, возможно, когда-то испортились в прошлом, но вы двое все еще мои младшие сестры.

Мью и Энн ушли, ничего не сказав. Луна какое-то время смотрела на дверь после их ухода и глубоко вздохнула.

Клак.

Когда она снова села за стол, перед ней поставили чашку. Таймюн — ее няня, ожидавшая в соседней комнате, — вернулась в комнату Луны.

— А, спасибо, няня.

— Хо-хо, я подумала, что вы вернулись в свой подростковый период, когда пришли домой и сразу же избили своих систер.

— В моем-то возрасте? Как будто…

— Это потому, что ваши подростковые годы были очень запоминающимися. Эх … Тем не менее, я беспокоюсь о Леди Мью и Энн. Учитывая личность 13-го молодого мастера, я уверена, что он не забудет случившегося даже в далеком будущем.

— Ты тоже думаешь, что они не смогут конкурировать с Джином, няня?

— Хм, я считаю, что через пять лет они не смогут соперничать с молодым мастером Джином даже в формальной дуэли. Учитывая это, Мью и Энн осталось жить менее пяти лет.

— Не говори о таких ужасных вещах. Они по-прежнему наша плоть и кровь. Если младший убьет их, когда станет старше… Меня бросает в дрожь при одной мысли об этом. Кстати говоря, ты посмотрела то, о чем мы говорили в прошлый раз, няня?

Под «о чем мы говорили в прошлый раз» Луна имела в виду инцидент, когда кто-то пытался убить Джина в Штормовом замке. Она попросила свою няню изучить других их братьев и сестер, чтобы выяснить, кто был виновником покушения.

Строго говоря, это было проклятие, а не покушение, но Луна об этом не знала.

Более того, она неправильно поняла ситуацию. Когда Джин упомянул об этом, она думала, что ему около 5 или 6 лет. Однако, на самом деле он был годовалым ребенком, когда кто-то попытался наложить на него проклятие Иллюзии Клинков.

Это было потому, что Джин не упомянул, что он все еще помнит все, что было в младенчестве.

— Да. Во-первых, виноваты не Леди Мью и Энн, которых вы избили ранее. Тогда они еще были в среднем классе, так что накопать информацию о них не составило труда.

— Хм… Это имеет смысл. Я почти уверена, что это не Мэри и не Йона. То же самое с близнецами Тона.

— Тогда оставшиеся подозреваемые — молодые мастера Джошуа, Дипус, Ран, Виго и леди Лунтия. За исключением юных мастеров Рана и Виго, я не могу небрежно исследовать остальных.

— Верно. Позиции Джошуа, Дипуса и Лунтии уже установлены и стабильны. Ситуация может стать неприятной, если мы расследуем их безрассудно.

— Тогда мне следует начать с молодых мастеров Рана и Виго?

Луна задумалась на мгновение и постучала пальцем по столу.

— Нет. Давай пока просто будем следить за всеми. Если мы продолжим совать свои головы в чьи-то дела, ты можешь оказаться в опасности, няня.

— Мудрое решение. Несмотря на то, что в Штормовом Замке было совершено покушение, молодой мастер Джин быстро развивается, поэтому я считаю, что сейчас не о чем беспокоиться.

— Не важно, кто виноват, они должны знать, что теперь я присматриваю за Джином. Они больше не будут делать неосторожных движений. В любом случае, спасибо за твою помощь, няня.

— Мне было приятно. Мне приготовить еду сейчас?

— Ага. И немного алкоголя.

***

У Розы было множество вопросов, которые она хотела задать своему младшему сыну, когда он вернется после выполнения своей миссии. Однако, она не высказывала их вслух.

Мамит и руины Коллон. Все ожидали, что он потерпит неудачу, но каждый раз он возвращался торжествующим и гордым.

Был ли он благословлен небесами? Или он каждый раз получал помощь третьего лица? Никто не знал ответа.

Но с этой миссией Роза была уверена, что это второе.

«Есть исключительный эксперт, который поддерживает младшего из тени. И он использует это в своих интересах для выполнения своих миссий»

Выполнение миссии с помощью чужой помощи противоречило неписаному правилу клана. Единственной помощью, о которой можно было просить во время сложной миссии, было подкрепление от клана.

Однако, Роза решила не задавать вопросов своему сыну и не обвинять его.

Вскоре бесчисленные влиятельные посланники со всего мира приедут в Сад Мечей, чтобы просто посмотреть на 13-го мастера. Сайрон устроит банкет, а звездой шоу станет Джин.

Даже если он получил помощь от третьей стороны вне клана, не сообщив им об этом, самым важным фактом было то, что он вернулся живым с миссии.

Роза всегда могла сделать выговор своему сыну позже, в подходящий момент, собрав достаточно улик.

— Хорошая работа. Не надо идти докладывать знаменосцам. Иди хорошенько отдохни сегодня. Я сообщу им о твоем возвращении.

— Большое спасибо, мама.

Как только он вышел из главного здания, где располагался офис Розы, Джин почувствовал на себе взгляды. У кадетов было восхищение в глазах, а у рыцарей-стражей было удивление, у знаменосцев выражение презрения и отвращения.

«Мать и мои братья с сестрами, должно быть, думают, что я получил помощь от кого-то еще, чтобы выполнить свои миссии»

Ну, это была не его проблема.

Джин пока не планировал разрешать это недоразумение. Все откроется в будущем, когда он раскроет свои истинные силы и объявит себя магическим фехтовальщиком, заключившим контракт с Солдеретом.

Как только Джин вошел в комнату, Гилли подбежала к нему и крепко обняла. Когда он почувствовал ее слезы на своей щеке, Джин понял, как волновалась за него няня.

— Я в порядке, Гилли. Я теперь сильный. Я могу даже победить тебя на дуэли скоро, если выложусь по полной.

— Если бы с вами случилось что-то ужасное, я бы сделала все, чтобы отомстить дамам ценой собственной жизни, молодой господин.

— Боже, не говори о таких страшных вещах, Клубничный пирог. Ты слишком вспыльчива. Разве не хорошо, что он вернулся с нами в целости и сохранности?

— Дай мне минуту, Гилли. Муракан, взгляни на это.

Джин достал стеклянную бутылку, в которую положил осколки ядра живого голема.

— Это сердце живого голема. Тебе повезло, малыш. Судя по тому, что ты остался невредимым, этот, должно быть, провалился. Ты нашел его в руинах Коллона?

— Два охранника снаружи склада внезапно превратились в монстров и напали на меня. Они регенерировали независимо от того, где я их срезал. Но мне удалось убить их, уничтожив ядра.

Когда Джин объяснил ситуацию, лицо Гилли побледнело. Муракан спокойно объяснил, что такое запретная магия и живые големы.

— В прошлый раз это был кладбищенский великан, а теперь живой голем? Эти ублюдки Ципфель действуют мне на нервы…

Что, черт возьми, они замышляли?

Муракан покачал головой и обратился к остальным.

— В любом случае, как ты и сказал, это, должно быть, дело рук Ципфелей, поскольку руины Коллона находятся на их территории.

— Вот так.

— Нам нужно найти время и снова посетить это место в будущем. Мне нужно пойти посмотреть и спросить их лично, что они замышляют.

Из-за живых големов, Джин несколько нервничал на почве того, что ему нужно вернуться в руины, но поскольку Муракан будет с ним, это будет гораздо более безопасное путешествие, чем его недавняя миссия.

«И если нам повезет, мы можем попытаться найти зеркало, Фонтан Маны. Даже если мы посеем хаос, у Ципфелей не будет иного выбора, кроме как скрыть это из-за того, что они используют запрещенную магию»

Джин кивнул дракону.

Банкет (1)

Сегодня перевёл юбилейную, 100 главу, поэтому делаю бонус для обычных читателей

Спасибо, что читаете!

***

Прошло три недели с тех пор, как Джин вернулся в клан.

На обратном пути он оставил Каджина и братьев Хасс в яме на горной дороге. К счастью, на следующий день все трое проснулись и благополучно вернулись в Сад Мечей.

Однако на этот раз Мью и Энн навсегда бросили их. На самом деле, не только этих троих, но и всех членов их фракции в промежуточном классе.

Кроме того, Каджин и братья Хасс были лишены званий и квалификаций кадетов Ранкандела.

Другим это казалось суровым наказанием, особенно если учесть, что эти трое, официально, выполнили миссию в руинах Коллон вместе с Джином.

Однако, все остальные кадеты знали правду. Каджин и братья Хасс были изгнаны из клана Ранкандел из-за их ошибки; ошибка присоединения к неправильной фракции.

— Вы, должно быть, считаете меня глупым и смешным.

Перед тем, как покинуть Сад Мечей, Каджин крикнул кадетам среднего уровня. Он оглядел толпу, но затем остановил свой взгляд на лидере Младшего отряда, Месе Милкано.

— Но достаточно скоро вы все окажетесь в такой же ситуации, как и я. Мы отличаемся от чистокровных. Неважно, сколько усилий мы вложили в клан, мы всего лишь дворняги, которых разводят Ранканделы… И в конце концов тебя выбрасывают, как мусор… Кекеке, желаю тебе всего наилучшего.

Тем не менее, ни один кадет не имел симпатии к Каджину Ромелло.

Никто не забыл его тираническое правление и ужасные деяния тех времен, когда он был диктатором среднего класса.

— Все равно, умственно отсталая собака.

Меса фыркнула и махнула рукой в сторону Каджина, отгоняя его, как уличную собаку.

***

Клаанг!

Лязг!

Каждый раз, когда Джин опускал меч на Чистый камень, в скрытой тренировочной зоне раздавался красивый звук.

— Достаточно. Твое обучение заканчивается сегодня. С завтрашнего дня близнецы Тона будут единственными, кто должен присутствовать.

Хотя он говорил сдержанным тоном, Зед на самом деле с трудом скрывал свое потрясение. Джин был первым ребенком из Ранкандела, которого он обучил за полгода.

«Более того, он отлично выполнил задание в руинах Коллона. Был ли он благословлен большой удачей после своей миссии в Мамите, или он выполнил свои задачи с помощью своих собственных способностей, я думаю, мы никогда не узнаем… Но каким бы ни был ответ, мой старший брат не оставит его топтаться здесь»

Зед несколько подозрительно относился к инцидентам, которые происходили каждый раз, когда Джина отправляли на задание. Был террористический акт мага в Мамите, а теперь пожар в руинах Коллона.

Однако, он не нашел в этом особой проблемы. Ему было все равно, как Джин выполнял миссии. Самое главное, что он умело и аккуратно выполнял все свои задачи, используя заранее запланированный метод.

После того, как Джин сбежал из руин Коллона, Ципфели сообщили об инциденте как о случайном возгорании на складе, как он и предсказывал.

Не было ни единой информации ни о краже древних реликвий, ни о живых големах, ни об использовании запретной магии.

Однако, Джин не сообщил клану о незаконных экспериментах магов.

— Джин.

— Да, дядя.

— Тебе больше не нужно будет посещать утренние занятия с кадетами. На следующей неделе патриарх заставит тебя принять присягу.

Уши близнецов Тона навострились.

Хотя обычно они были туповатыми, они все же могли понять, что имел в виду Зед своими словами.

— Предоставит ли отец Джину должность временного знаменосца?..

— Уже?

Минимальной квалификацией, необходимой для того, чтобы стать знаменосцем Ранкандела, было 6 звезд. У Джина все еще было 5 звезд, поэтому он не соответствовал требованиям. Однако, его возраст изменил правила. Он был 5-звездочным рыцарем в таком юном возрасте, что привлекло внимание Сайрона.

Но именно этот юный возраст был единственной причиной того, что он находился в самом низу иерархии в семье, так что в его юности были свои достоинства и недостатки.

— Ты понимаешь, что я имею в виду? Что бы ни требовал от тебя патриарх, я верю, что ты добьешься успеха.

Поскольку Зед собирался так сказать, было почти наверняка, что Джин станет временным знаменосцем.

Временным знаменосцам Ранканделов была дана одна команда: накапливать достижения и завоевывать честь. Это было испытание.

Честь — это не то, что можно получить внезапно в один прекрасный день. Поэтому временные знаменосцы часто покидали клан на долгое время и отваживались выйти в мир самостоятельно.

Джин был супер популярен среди кадетов, но никто за пределами клана не узнал бы его. Кому-то вроде Мэри Ранкандел — третьей сестры Джина — пришлось уехать на юг и заработать прозвища «Безумная из Южного региона» и «Мэри Штормград», чтобы стать полноценным знаменосцем.

Таким образом, чтобы стать настоящим знаменосцем, нужно завоевать репутацию за боевое мастерство и сделать так, чтобы все признали их славу. Излишне говорить, что временным знаменосцам не разрешалось получать какую-либо помощь или поддержку от клана в течение всего этого испытания.

— Да, дядя! Большое спасибо!

В кои-то веки Джин не стал скрывать своих эмоций и выразил радость.

До сих пор его жизнь в Штормовом Замке и Саду Мечей была наполнена ограничениями. Он мог открыто тренировать только свое фехтование, но не свою магию или духовную силу.

Две другие силы должны были практиковаться тайно, вдали от глаз публики, как если бы он был преступником. Однако, если бы он получил возможность провести долгое время вне клана Ранкандел…

«Я могу тренировать свои силы столько, сколько захочу, не опасаясь других!»

Очевидно, ему придется вернуться в Сад Мечей, получив большую известность, и снова скрыть свои способности. Но не было необходимости жаловаться, поскольку он, наконец, получит надлежащий авторитет и силу настоящего знаменосца.

Потому что, когда этот день наступит, он создаст огромную трещину в порядке наследия, где позиции и положение кандидатов на трон перевернутся.

***

Июнь 1795 г.

Атмосфера в Саду Мечей была очень напряженной и взволнованной. Самые известные знаменитости и посланники собирались посетить клан Ранкандел, чтобы увидеть младшего ребенка, поэтому все должно было быть тщательно подготовлено и сделано идеально.

Более того, единственный в мире Рыцарь Бытия, — их патриарх — возвращался в главный дом.

Сайрон направлялся в Сад Мечей. Мало того, что это был официальный визит, он организовывал большой банкет со всеми гостями.

В настоящее время более пятисот рыцарей-хранителей сопровождали Сайрона из Черного моря в качестве формальности. Сайрон покинул Черное море две недели назад. Хотя он мог бы использовать трансферные ворота, чтобы добраться быстрее, он настоял на том, чтобы вернуться домой пешком.

Путешествие от Черного моря до главного дома пешком и по морю заняло бы у них не менее двух недель.

В течение всего времени пятьсот с лишним рыцарей-хранителей будут путешествовать вместе с патриархом, так что необходимые расходы были астрономическими. Более того, поскольку более пятисот рыцарей-хранителей освободили свои места в главном доме, остальным пришлось компенсировать пустующие места и работать намного усерднее, чем обычно.

Тем не менее, Сайрон настоял на путешествии пешком, чтобы показать всему миру достоинство Ранканделов.

В течение последних двух недель внешний мир постоянно говорил о том, как Сайрон совершает великолепный парад через континент, чтобы вернуться домой.

Всякий раз, когда Сайрон и рыцари-хранители маршировали по городам и поселкам, жители стояли в стороне, наблюдая за невероятным зрелищем, и кланялись, когда перед ними проходил Рыцарь Бытия.

— Лорд Патриарх, через два часа мы прибудем в Сад Мечей.

— Моему младшему ребенку, кажется, нравится постоянно мешать моим тренировкам. Я планировал оставаться на Черном море не менее десяти лет. Сколько раз я покидал Черное море, чтобы вернуться в клан только из-за него?

Хотя Сайрон казался раздраженным, на его лице играла мягкая улыбка.

— Я заметил, что молодой мастер Джин был необычным со времен его пребывания в Штормовом замке, но… если честно, я никогда не думал, что он будет таким выдающимся. Его поведение и достижения в Саду Мечей действительно поразительны.

— Его боевой дух и дерзость совершенно исключительны. Взгляд этого маленького ребенка всегда демонстрировал большие амбиции с тех пор, как я отправился в Штормовой Замок. Он думает, что держал это должным образом спрятанным, и что я этого не заметил… Ха-ха.

Джин Ранкандел. Его 13-й ребенок. Даже Сайрон мог видеть, что его младший сын сильно отличался от других детей.

Это был не просто вопрос возможности использовать немного духовной силы из-за Солдерета. Сайрон следил за Джином из-за боевого духа и решимости, которые он видел в глазах мальчика много лет назад.

Хотя специально его никто не учил, младший уже тогда умел правильно уничтожать и рвать кого-то.

Даже если предположить, что он смог победить и угнетать близнецов Тона в Штормовом замке благодаря своей духовной силе, Сайрон все еще не мог забыть силуэт Джина, поскольку он спровоцировал других своих братьев и сестер, как только прибыл в Сад Мечей.

— У меня уже есть много детей, которые красноречивы и умеют говорить. Я не очень удивился, когда младший пришел в Сад и тут же спровоцировал остальных, но некоторый интерес к нему у меня все же остался. И посмотрите, как далеко он продвинулся сейчас. Он возвращается живым каждый раз, когда братья и сестры отправляли его умирать. Он даже становился 5-звездочным рыцарем.

— Меня все еще больше поражают результаты его самой первой миссии — той, которую вы ему поручили, лорд-патриарх, а не его достижения в Мамите и руинах Коллона. Хотя похищение Месы Милкано было вне наших ожиданий, мы никогда не могли представить, что молодой господин сразится и убьет воина белого волка.

— Это был довольно странный инцидент. Я надеялся, что младший воспользуется своими товарищами как мясным щитом, чтобы убить воина белого волка; даже в самых смелых мечтах я не думал, что он победит воина в одиночку. Он даже спас похищенного кадета. Кажется, он доказал нам вес своих принципов и убеждений.

Вспоминая прошлое, Сайрон удовлетворенно кивнул сам себе.

— Вы действительно верите, что юный господин в одиночку победил воина белого волка?

— С технической точки зрения, я думаю, это не совсем «в одиночку». В любом случае, он довольно интересный паренек. Я задам ему несколько вопросов об этом инциденте, когда увижу его в этот раз.

Сайрон думал, что Джин использовал духовную силу, чтобы убить воина белого волка.

***

Парад достиг Сада Мечей в полдень.

Рыцари-хранители, находившиеся в Саду Мечей, уже выстроились у ворот за три часа до прибытия Сайрона.

Рыцари в сияющих доспехах синхронно подняли мечи.

— Приветствуем Патриарха!

Сайрон молча стоял и смотрел на всех, а через некоторое время удовлетворенно кивнул. Немедленно все мечи вернулись на свои исходные позиции.

Вскоре из-за рыцарей-стражей появились Роза и знаменосцы клана. Позади них стояли чистокровные Ранканделы, которым еще предстояло стать знаменосцами.

Джин был самым молодым чистокровным Ранканделем, даже если учитывать всех его кузенов, поэтому он стоял в самом конце.

— Мы ждали вас, лорд-патриарх.

— Роза. Должно быть, подготовка ко всему этому была довольно утомительной.

— Нисколько. Наши дети были теми, кто устроил это, так что я не имела к этому никакого отношения.

Когда она ответила, взгляд Розы осторожно переместился на Джошуа.

Она искренне верила, что распри и соперничество между Ранканделами были добродетелью клана. Более того, в последнее время она возлагала большие надежды на своего младшего ребенка, который начал проявлять свою известность и потенциал.

Тем не менее, она все еще надеялась, что Джошуа станет следующим патриархом. Ожидания, которые она возлагала на свою вторую дочь Лунцию, второго сына Дипуса, третью дочь Марию и младшего сына Джина, делали их кандидатами на трон.

Сайрон ясно видел намерения Розы, но не реагировал на них.

Однако, было одно неприятно ему: внушительное и уверенное выражение лица старшего сына.

С тех пор, как Луна отказалась от своего права на трон, Джошуа был убежден, что он станет следующим патриархом. Он считал эту «битву за гегемонию» прогулкой по парку и считал, что трон гарантированно будет его.

Сайрон на самом деле думал, что его второй сын Дипус или третья дочь Мария больше подходят для престола, несмотря на то, что они также не были полностью удовлетворительными.

— Если бы наши дети были действительно такими надежными, мне не нужно было бы покидать Черное море. Сегодняшние гости приходят сюда только для того, чтобы оставаться на моей стороне, а не из-за страха перед нашими детьми.

Сайрон сделал ударение на слове «дети».

— Ты действительно прав. Пойдем внутрь. Я лично приготовила твои любимые блюда впервые за долгое время.

— Это, должно быть, было довольно напряженно. У меня большие ожидания на сегодняшний стол..

Сайрон прошел мимо Джошуа и даже не взглянул на старшего сына. Строго говоря, на других своих детей он тоже не взглянул, продолжая идти. Однако Джошуа, должно быть, чувствовал себя униженным, поскольку они стояли перед всем кланом.

Сайрон продолжил свой путь, но остановился всего один раз и громко заговорил.

— Ран, Виго.

— Да, отец.

— Вы подарили свои мечи младшему? Мечи, которые я дал вам специально под разрешение взять их из арсенала клана?

Сайрон, наконец, перевел взгляд и уставился на два меча, висящих на поясе Джина.

Это был несколько осуждающий тон. Сайрон имел недовольство сыновьями за то, что они отдали драгоценные мечи, которые он одолжил им, без его разрешения. А также дал намек, что в будущем им не будет позволено брать какие-либо другие предметы у клана.

Ран и Виго вот-вот сойдут с ума.

Если бы они действительно подарили эти мечи, они могли бы как-то успокоить гнев своего отца в будущем. Но если они скажут ему, что проиграли оружие младшему, они будут обречены.

Тем не менее, это был их единственный выбор. Они могли только честно ответить.

— …Младший забрал их у нас.

— Что? Вы хотите сказать, что вы оба проиграли младшему?

— Ах, это не так. Мы обещали отдать их младшему, если он выполнит свою миссию в руинах Коллона, так что…

Ран и Виго хотели выкопать яму на месте и спрятаться. Унижение было ужасным, и они не могли вынести мысли о том, что их отец разочаруется и потеряет к ним всякий интерес.

— Бвахахаха!

Однако Сайрон просто громко расхохотался и похлопал сыновей по плечу.

— Я понял, я понял. Тогда в следующий раз обязательно верните свои мечи. Младший всегда такой проницательный. Иногда я задаюсь вопросом, действительно ли эти качества происходят из моей крови. Ха-ха!

Ран и Виго вздохнули с облегчением. Мало того, что они избежали ярости отца, он еще и пошутил, смыв все их тревоги.

Однако, они не знали одного важного факта.

Когда Сайрон сказал: «Иногда я задаюсь вопросом, действительно ли эти качества происходят из моей крови», он имел в виду не проницательность Джина.

Он говорил о бесполезности Рана и Виго.

Банкет (2)

Глава за 280 оценок.

***

Поскольку глава клана прибыл, гости начали входить в Сад Мечей.

Были делегаты со всех стран, включая Вермонтскую империю; Имперская гвардия, спецназ, рыцари короля драконов, клан Ивлиано, клан Туко, клан Кен, наемники Черного короля, наемники-призраки и т. д.

Каждый из них был человеком с большой властью из очень влиятельных кланов или организаций. Когда они входили в Сад один за другим, казалось, что особняк Сада возвышается над ними, словно монарх на троне.

Словно здание требовало от гостей проявлять минимальную вежливость и манеры в его присутствии.

Вдобавок, несколько тысяч мечей были воткнуты в землю вокруг Сада Мечей, и множество очень важных посетителей ходили по этому металлическому лесу.

Это было величественное зрелище. На самом деле, церемония коронации императора Вермонта не была такой роскошной и яркой, как это зрелище. Тысяча гостей, пришедших сегодня к клану, олицетворяли престиж, авторитет и силу Ранканделов.

Рыцари-хранители и слуги клана были опьянены этим чувством важности, и все они стояли с гордыми лицами. Они должны были показать, что рыцари-хранители и слуги клана Ранкандел не были обычными людьми, что они тоже разделяли славу клана.

Кроме Ципфелей, не было ни одного другого клана, который мог бы соперничать с Ранканделами. А так как Ципфель не посылал официального запроса на посещение клана сегодня, члены клана Ранкандел могли стоять прямо с выпяченной грудью, ничего не опасаясь.

Тем временем Джин наблюдал за этим невероятным зрелищем вместе с Сайроном. Они стояли на балконе и смотрели во двор. Сайрон время от времени махал рукой в сторону гостей, а Джин вежливо опускал голову.

— Это должно быть твой первый банкет.

— Да, отец.

Джин на самом деле посетил несколько банкетов в своей прошлой жизни благодаря своему учителю магии, но это был его первый раз, когда он принимал участие в банкете, устроенном Ранканделами, даже если принять во внимание прошлую жизнь.

В то время всякий раз, когда клан организовывал банкет, ему не разрешалось присутствовать на нем, ему приходилось держаться подальше от глаз, как преступнику. Чистокровный Ранкандел, ставший 1-звездным рыцарем в возрасте 25 лет, был воплощением позора клана.

«Но сейчас я стою рядом с отцом во время банкета, как одна из главных звезд… Подумать только, что я наконец-то добрался до этого места после того, как однажды умер.

Джин чувствовал себя гордым, но в то же время горький привкус во рту. На самом деле, если глубже вглядеться в его эмоции, горечь пересилит чувство гордости и радости.

Однако, Джин не выражал своих чувств и просто ждал следующих слов отца.

— Как ты знаешь, наш клан редко устраивает банкеты.

— Да.

— Мы организовываем его только тогда, когда есть что-то, что действительно стоит отпраздновать. Другими словами, подвиги, которых ты достиг до сих пор, впечатляют.

— Большое спасибо, отец.

Сайрон мягко погладил Джина по голове. Джин поначалу был напуган до смерти, но сумел скрыть свой шок.

— Как ты думаешь, сколько сегодня гостей?

— По моим приблизительным подсчетам, отец, тысяча.

— Правильно, я получил отчет, что их около тысячи. Сегодня гостей на двести больше, чем на банкете, который мы организовали семь лет назад. Ты понимаешь, что это значит?

Джину не нужно было думать над ответом.

— Это означает, что за последние семь лет авторитет и сила нашего клана возросли.

Сайрон удовлетворенно улыбнулся.

— В яблочко. Другие кланы запросто могли бы собрать на свой банкет и две тысячи гостей… Но все сегодняшние посетители — видные и знатные деятели. Мы не позволяем мелким сошкам или никчемным людям присутствовать на наших банкетах.

Джин кивнул в ответ на слова отца.

Как и сказал Сайрон, сегодняшние тысячи гостей были звездами и знаменитостями. Они были лидерами, стоящими у руля мира, управляющими миллиардами людей, населяющих этот континент.

Но даже среди всех этих правителей на вершине стоял Сайрон Ранкандел.

— Все, чем я занимался последние семь лет, — это убивал монстров в Черном море и тренировался в уединении. Тем не менее, престиж нашего клана вырос с годами, и единственная причина этого в том, что я единственный Рыцарь Бытия этой эпохи.

Джин вежливо подождал, пока Сайрон продолжит свою речь.

— Другими словами… Как только я исчезну, большинство людей, собравшихся здесь сегодня, могут отвернуться от клана Ранкандел.

Джин знал об этой истине лучше, чем кто-либо другой.

Без его отца, Сайрона Ранкандела, клан никогда не смог бы накопить столько силы и влияния. Ранканделы были одним из двух основных кланов на этом континенте наряду с Ципфелями. Но если исключить Сайрона из уравнения, разрыв во власти и военной мощи между Ципфелями и Ранканделами будет только увеличиваться и увеличиваться.

Таким образом, мир движется к системе, в которой Ципфели будут иметь полную власть над континентом. Империя Вермонта, которая в настоящее время выступала в качестве посредника между двумя кланами, определенно встала бы на сторону клана магов, если бы события приняли такой резкий оборот.

— Интересно, что скажет об этом самый младший?

Сайрон до сих пор разговаривал со всеми своими детьми.

Он задавал им похожие вопросы вроде «Если я исчезну, люди отвернутся от Ранканделов». Что ты думаешь об этом?'

В большинстве случаев его дети давали похожие ответы, например: «Этого не будет, отец!» или «Зачем тебе исчезать, отец!» Некоторые из них даже глупо заявляли, что станут следующими Рыцарями Бытия.

— Отец.

После долгого молчания Джин позвал своего отца.

— Говори свободно, сынок.

— Если однажды ты исчезнешь, и все эти гости действительно повернутся спиной к Ранканделам… И, как следствие, Ципфели мобилизуют все свои силы, чтобы подавить нас, и клан окажется на грани невозврата…

Джин на мгновение остановился и встретился взглядом с Сайроном.

— Я бы ушел из клана.

Услышав ответ, Сайрон посмотрел на Джина налитыми кровью глазами.

— Что? Ты сказал, что покинешь клан?

— Да. Если бы клан Ранкандел рухнул только из-за твоего отсутствия, отец, то это произошло бы из-за некомпетентности следующего лидера клана. Я не собираюсь умирать собачьей смертью при некомпетентном патриархе или матриархе.

Это был шокирующий и абсурдный ответ. Сайрона на короткое время разозлило дерзкое отношение младшего, но вскоре оно сменилось большим любопытством.

— Продолжай говорить.

Джин глубоко вздохнул, прежде чем продолжить свои слова.

— Сколько слабостей этих гостей мы, как клан, держим в своих руках?

— Слабые стороны?

— Да. Позволь мне взять в качестве примера герцога Берна. Глава клана Берн обманул Императора и присвоил часть имперских сокровищ. Тем не менее, он уверенно идет на наш банкет, и все благодаря нашей помощи и долгу перед нами.

— Или вон тот мужчина, что курит слева от двора. Он Лэнс Кливер, я прав? Немного сложно узнавать людей только по портретам, которые я видел раньше. В любом случае, Лэнс — величайший воин клана Кливера — однажды попросил нас убить для него трех магов Ципфеля.

— Вон там мисс Шарлотта Геральд, которая однажды продала семейную реликвию из-за своей ужасной игровой зависимости. Затем она попросила нас вернуть ее, и клан Вестников до сих пор не выплатил нам этот долг полностью.

— А женщина позади мисс Шарлотты — любовница лорда Белларда. Изначально она была внебрачным членом императорской семьи Вермонта. Но из-за своего таланта гениального волшебника она была притеснена законными детьми и позже изгнана. Лорд Беллард уже несколько лет поручает нам защищать ее.

— И тот человек в…

— Достаточно.

Сайрон слегка пожал ему руку.

— Кажется, ты прочитал комиссионные контракты клана. Но обычно это разрешено только знаменосцам. Луна показывала их тебе? Я не буду тебя наказывать, так что говори правду.

— Нет. Я попросил старшего брата Виго показать их мне в обмен на возвращение его меча, так как мне это оружие было ни к чему.

— Кухаха, ты действительно замечателен.

— Просто просмотрев эти документы, можно найти все это оружие, которое не является мечом, которое мог бы использовать клан. Я полагаю, что секретные документы, которые разрешено читать только отцу и матери, должны содержать еще большее и многочисленное оружие.

— Значит, ты хочешь сказать, что их можно использовать для защиты клана, даже когда меня здесь нет?

— Все зависит от навыков ведения переговоров следующего лидера клана. В твоем случае, отец, ты не умеешь вести переговоры, потому что ты самый сильный рыцарь на свете. Однако, обстоятельства для будущих патриархов и матриархов, не являющихся Рыцарями Бытия, отличаются.

Сайрон медленно и спокойно кивнул, а затем улыбнулся.

— Ты прав. Но мы не единственные, кто понимает слабости других, сын. Ципфели также, как и мы, владеют чужими слабостями.

— Я так предполагаю. Однако, у Ципфель нет достаточных оснований, чтобы бездумно пользоваться этими слабостями.

— У них нет возможностей? Почему так?

— Потому что роль злодея принадлежит нам, Ранканделам. В любом случае, если следующий патриарх не сможет защитить клан даже со всем этим оружием в своем распоряжении, я без малейшего колебания покину клан. Я уйду и приготовлю месть тем, кто погубил нас.

Проводили ли они тайно эксперименты с запретной магией в руинах Коллона, находили ли они Фонтан маны и использовали его для распечатки 7-звездных магов, как на фабрике, Ципфели по-прежнему оставались кланом, который символизировал добро и справедливость для общества.

Они не могли открыто совершать злые дела, как Ранканделы.

— Ха-ха, месть, говоришь… отомстить можно, только если ты еще жив. Я понял твою точку зрения. Это неплохо.

Джин молча опустил голову в ответ на одобрение отца. Он все еще был несколько разочарован строгой оценкой Сайрона.

«Думаю, я хорошо защитился. Отец обычно гораздо более строгий и бескомпромиссный».

«Неплохо»

Хотя он так сказал, Сайрон был вполне доволен ответом Джина. Сайрон считал, что младший достаточно прагматичен и придумал эффективный план.

Не то, чтобы у других его детей не возникало подобных идей в голове.

Но их проблема заключалась в том, что они не осмеливались предположить, что «клан Ранкандел будет уничтожен» и сказать это вслух своему отцу. Между тем, честные и уверенные убеждения Джина были глотком свежего воздуха для Сайрона.

Мальчик не зазнавался и не забегал вперед. Расчет — не совсем то слово, чтобы описать его прямо сейчас; хладнокровие было лучшим выбором. И это его собранное отношение было тем, чем Сайрон был очень доволен в Джине.

«Как жаль, что этот ребенок родился так поздно. Как будто талант Луны, дикая натура Мэри и дух соперничества Дипуса соединились в одном теле».

Максимум десять лет, максимум пятнадцать. Это было предсказание Сайрона о том, как долго он сможет защищать свое положение патриарха.

Теперь ему было любопытно узнать, сможет ли младший за это время изменить нынешнюю иерархию кандидатов в преемники. Теперь наблюдение за Джином станет его новым развлечением и хобби.

— Гости почти добрались до особняка. Давай вернемся внутрь.

Под темным вечерним небом бесчисленные огни освещали равнину за главными воротами Сада Мечей. Эти огни принадлежали лагерям, которые были созданы за пределами главного дома Ранкандела, где остались слуги сегодняшних посетителей.

Эти люди должны были ждать в палатках три дня, пока банкет не закончился.

— Да, отец.

— О, и после того, как банкет закончится, мне нужно поговорить с тобой. Оставайсяэ наготове в доме, пока я не позову тебя.

Повышение Джина до временного знаменосца!

Это было то, о чем будет разговор. Поскольку он уже слышал об этом от своего дяди, Джин не очень удивился. Однако, услышать об этом из уст отца напрямую было совсем другим чувством.

— Значит, как только банкет закончится, мне придется отправиться в долгое путешествие.

Честь и репутация были необходимы, чтобы стать настоящим знаменосцем.

Джину пришлось бы скитаться по миру после банкета, чтобы восстановить свою честь.

В течение этого времени, клан никоим образом не ограничивал его, поэтому он мог использовать свою магию и духовную силу вместе со своим фехтованием столько, сколько хотел.

Используя знания своей прошлой жизни, он мог даже найти для себя большие возможности и заняться поиском артефактов или божественных предметов. Его воспоминания были большим преимуществом для него.

— Следующие три дня покажутся вечностью. Я не могу дождаться, чтобы уже уйти.

Сайрон и Джин покинули балкон и вошли в центральный зал. Гигантская люстра, висящая на потолке, освещала их лица, когда они вошли внутрь.

Они поднялись на второй этаж и ждали, когда прибудут гости и поприветствуют их, как вдруг к Сайрону бросились трое дворецких.

— Господин Патриарх, прибыли гости, которые не отправляли официальной просьбы о посещении. Что нам делать?

Гости, которые не отправили официальный запрос.

Пришли Ципфели.

Банкет (3)

Глава за 290 оценок

***

Дворецкий продолжал докладывать патриарху с обеспокоенным взглядом.

— Их пятеро. Андрей Ципфель приехал лично с другими членами семьи.

Андрей Ципфель, заместитель командира клана Ципфель.

Ему был присвоен титул «Король Ветра» из-за его контракта с Богом Ветра Мельзейером и благословения, которое он получил от Дракона Ветра Вюретты.

Он был человеком с самым высоким авторитетом в клане после Келлиарка Ципфеля, патриарха. Он был магом с 9 звездами, который мог уничтожить пару маленьких наций за одно утро, если бы захотел.

Такой могущественный человек внезапно появился в клане Ранкандел без всякого предупреждения.

— Андрей Ципфель?..

Как и Берадин Ципфель, он был тем, кому Джин завидовал и кого он боготворил в своей прошлой жизни, когда был новичком-волшебником.

Если бы это был Джин, живший до его смерти, его сердце бешено колотилось бы прямо сейчас от волнения перед встречей со своим кумиром, великим магом, которого признал даже его учитель.

— Но, похоже, он человек без манер.

Сейчас он был просто наглым и грубым гостем, пришедшим без предупреждения.

Был ли он великим волшебником или дедушкой великого волшебника, каждый должен был проявить должную вежливость и манеры при посещении почитаемого Сада Ранканделов.

Даже Келлиарк Ципфель, патриарх, проявил должное уважение, посетив клан двадцать лет назад, и император Вермонта сделал то же самое двенадцать лет назад.

Джин осторожно повернул голову, чтобы проверить отца, и Сайрон, похоже, был того же мнения, что и его сын.

— Какой дерзкий придурок.

Посетители, которые смотрели на Сайрона с первого этажа, не знали, что происходит, но самые проницательные из них заметили изменение выражения лица Сайрона. Вскоре в зале воцарилась напряженная атмосфера.

Дворецкие опустили головы и ждали ответа Сайрона.

— Хайнц.

Дворецкий в середине с чистыми седыми волосами подошел к Сайрону.

— Да, лорд-патриарх.

— Сообщи Андрею Ципфелю, чтобы он исчез, но пусть другие члены клана Ципфель останутся. И не делай этого сам. Скажи слугам, чтобы они сделали это.

Джин чуть не подавился слюной, когда слушал со стороны.

Хотя Андрей и был груб, придя без приглашения, но отослать его вот так за ворота было бы страшным оскорблением… Только истинному монарху позволено так отказать и унизить Андрея.

— Понял.

Хайнц ответил спокойным тоном.

Как только дворецкие ушли, Сайрон повернулся к Джину со смягчившимся взглядом.

— Ты считаешь, что мое решение было немного экстремальным?

— Меня это очень порадовало. Это должно немного смутить Андрея Ципфеля и поставить его в затруднительное положение.

— Почему ты думаешь, что это поставит его в затруднительное положение?

— Отец приказал «пропустить внутрь остальных членов клана Ципфель». Другими словами, если Андрей Зипфель попрощается с другими членами клана, из-за смущения он проигнорирует волю патриарха Ранкандела. Но в Саду Мечей такое недопустимо.

— Ха-ха, я не думал, что ты зайдешь так далеко. Действительно, Андрей будет выполнять мои приказы. Если он этого не сделает, ему придется ползти обратно в Ципфель без своих двух ног.

Если бы Андрей явился без приглашения на банкет, устроенный другим кланом, главе пришлось бы впустить его внутрь, несмотря на дискомфорт.

Однако, каким бы влиятельным и могущественным он ни был как великий маг, он был просто человеком по сравнению с Сайроном, вошедшим в царство полубогов. Слегка сильный человек, но, тем не менее, человек.

И даже если Сайрон превратит Андрея в калеку, Ципфели не начнут полномасштабную войну против Ранканделов. Однако, они отомстят, как только Сайрон скончается.

Примерно через двадцать минут в банкетный зал вошли четыре человека. Это были чистокровные Ципфели, пришедшие с Андреем. Однако, сам великий маг не присоединился к залу, как и предсказывали отец и сын.

Трое из четырех Ципфелей с тревогой оглядывали зал, внимательно присматриваясь к своему окружению. На вид им было от 15 до 20 лет.

Сайрон удовлетворенно улыбнулся увиденному, встал и один раз хлопнул в ладоши.

Стук!..

Он больше походил на глубокий и мощный барабан, чем на хлопок. Когда эхо разнеслось по залу, гости, болтавшие на первом этаже, замолчали и подняли головы на второй этаж, где их ждал Сайрон.

Мальчики и девочки из клана Ципфель были обеспокоены тем, что Сайрон публично упрекнет их. Излишне говорить, что Рыцарь Бытия уже перевернул страницу и больше не проявлял к ним интереса.

Среди тишины Сайрон посмотрел на гостей и громко сказал:

— Дамы и господа, спасибо, что прошли весь этот путь до Сада Мечей. Я – Сайрон, патриарх клана Ранкандел. Кажется, в последние годы жизни я обзавелся вполне приличным сыном. Благодаря ему у меня есть еще одна возможность воссоединиться со всеми этими знакомыми лицами и хорошо провести время. Итак, аплодисменты Джину Ранканделу.

Раздались многочисленные хлопки

Как и на каждом официальном банкете, последовали приветствия и аплодисменты.

Однако, банкеты, устроенные Ранканделами, были известны своей своеобразностью: приветствия были короткими, а хозяева не принимали подарков.

— Как вы все, наверное, знаете, есть всего два простых правила, которым нужно следовать на банкетах в Ранканделе. Во-первых, если во время веселья вспыхнет драка, участников дуэли сопроводят рыцари-хранители. Во-вторых, проигравший должен смириться со своим поражением, а победитель должен проявить милосердие. Не забывайте, что это праздник.

Публика называет банкеты в Ранканделе «вечеринкой одного бревна».

Принцип однобревенчатого моста заключается в том, что если два человека встретятся на мосту лицом к лицу и затем последует конфронтация, то это будет спор до тех пор, пока кто-то не признает поражение

Именно так и было на банкетах в Ранканделе.

В одном месте собралась тысяча влиятельных и могущественных деятелей со всего мира. Многие из них затаили обиду на других гостей, поэтому конфронтация и споры были неизбежны, так как гости напились бы от имеющегося алкоголя.

На обычных банкетах две враждебно настроенные стороны просто смотрели друг на друга издалека или просто вели легкие словесные споры. Но банкеты, устроенные Ранканделами, были другими.

Если два пьяных заклятых врага встречались глазами, им просто нужно было отправиться на арену, не поднимая шума.

Единственными правилами было не убивать и принимать результаты дуэлей.

Некоторым было бы стыдно не иметь возможности убить своего заклятого врага, но победителю все равно было довольно приятно избивать и сбивать своего противника с ног. Проигравший даже должен был признать, что он слабее и ниже, что было очень приятно.

— Что ж, надеюсь, вы хорошо проведете время перед возвращением.

Уууууууу!

Последовали новые аплодисменты, и Джин задрожал, глядя на раскрасневшиеся и радостные лица внизу. Освежающий и волнующий холод пробежал по его позвоночнику и распространился по всему телу.

«Серьезно… это чертовски сумасшедший клан».

И, к сожалению, он был частью этого сумасшедшего клана.

— Ты также можешь спуститься вниз и повеселиться. И если кто-то тебя заинтересует, ты можешь взять его на арену. Но это не может быть кто-то, кто выглядит слабее, если только он не оскорбил тебя и клан.

— Да, отец. И я предполагаю, что мне также нельзя проигрывать.

— Очевидно. Если ты это сделаешь, я заберу все, что давал тебе до сих пор. Включая Брадаманте и няню.

— Я буду иметь это в виду.

Сайрон первым спустился вниз и смешался с гостями. Хоть он и организовал этот банкет для Джина, он не планировал повсюду таскать с собой сына и хвастаться перед гостями.

Джин усмехнулся, наблюдая за спиной отца. Затем он развернулся и пошел вниз по лестнице с другой стороны.

— …Если подумать, я впервые так болтаю с отцом.

В прошлой жизни он и представить себе не мог, что наступит такой день; день, когда он и его отец болтали, как в типичных отношениях отца и сына.

Внезапно его захлестнул прилив эмоций, и к горлу подступил ком. Затем Джин глубоко вздохнул и стер эти чувства.

Хорошие отношения между отцом и сыном, а также заставить отца гордиться им не входили в его цели в новой жизни.

«Самое главное для меня – превзойти тебя, отец.»

По правде говоря, именно этого Сайрон больше всего желал от своих детей. Но Джин никак не мог узнать об этом.

Как только Джин поднялся на первый этаж, он сразу почувствовал на себе бесчисленные взгляды, изучающие его. Некоторые из них исходили от больших групп людей, которые открыто смотрели на него, в то время как другие были гораздо более осторожными.

Все были удивлены, но заинтересованы.

Был ли этот нежный и детский на вид мальчик действительно пятизвездочным рыцарем? Гости спрашивали друг друга с глазами, полными любопытства.

Что теперь будет делать Джин?

Должен ли он уверенно идти к толпе с внушительным выражением лица, как у льва? Или он должен вести себя как невинный ребенок и подойти к гостям, поблагодарив их за то, что они пришли сегодня?

Джин усмехнулся про себя, когда понял, что выдвинул нелепые идеи, которые никогда даже не воплотит в жизнь.

Он планировал пройти в центр зала и стоять неподвижно с собранным видом, как будто он почти не обращал внимания на гостей. Он сегодня вечером будет в центре всего, и так будет продолжаться до конца его жизни.

Будущему владельцу дома оставалось только оставаться на своем месте.

Те, кому придется приложить усилия, чтобы поговорить с ним, были гостями.

Джин взял бокал вина с подноса одного из занятых слуг. Дорогое и знаменитое вино, которое даже богатый аристократ открывал только в особые дни, раздавалось, как дешевая вода.

— Ха-ха-ха… Поздравляю, брат.

— Можем мы немного побыть рядом с тобой?

Первыми, кто заговорил с Джином, были не кто иные, как близнецы Тона. Джин посмотрел на своих братьев, стоящих рядом, и улыбнулся.

— Конечно. Как проходит ваша тренировка?

Когда Джин радостно поприветствовал их, на лица близнецов вернулся цвет.

Среди всех этих гостей они хотели использовать славу Джина для повышения своего положения и репутации. Что-то вроде «Мы близки к нему!»

Не говоря уже о том, что Эмма велела им это сделать.

Теперь, когда Мью и Энн разочаровались в них, их няня сказала близнецам, чтобы они перешли на сторону Джина. Излишне говорить, что Джин все это уже предсказал, и он решил перевернуть страницу и отложить в сторону свою прежнюю неприязнь к Эмме.

С этой женщиной было довольно неприятно находиться рядом, но она казалась одной из самых проницательных людей клана Ранкандел.

— В последнее время становится лучше. По совету дяди Зеда мы сменили основное оружие на двуручный и цепной меч, и теперь оно нам лучше.

— Действительно? Замечательно. Я всегда болею за вас двоих, Старшие Братья.

— К-конечно! Конечно, да. Так приятно знать, что ты нас поддерживаешь.

Когда он неловко ответил, Дайтона собрал всю свою храбрость внутри себя и положил руку на плечи Джина.

Между тем, Джин нашел беспокойство близнецов и их отчаянные попытки весьма милыми и позволил своему брату делать все, что ему заблагорассудится.

Вместо этого он тихо прошептал Дайтоне на ухо.

— Как только вы достаточно сыграете на публику и будете удовлетворены, начинайте двигаться. И скажи Эмме, чтобы она и впредь пользовалась своим острым умом.

Дайтоне едва удалось сдержать выражение ужаса на его лице, после чего он осторожно кивнул. Затем близнецы Тона остались еще на пять минут, болтая с Джином, прежде чем уйти.

Уход близнецов был подобен прорыву плотины. Опустев место, гости, поглядывавшие на ночную звезду, стали один за другим подходить к нему.

Благодаря близнецам Тона гости узнали, что Джин не был таким раздражительным или вспыльчивым, как Луна в прошлом. Большинство гостей сегодня вечером также посетили банкет девятнадцатилетней давности, чтобы поздравить Луну с тем, что она стала 5-звездочным рыцарем в возрасте 15 лет.

И тогда они все узнали, какой вспыльчивой и хладнокровной была Луна… Никто никогда не мог забыть.

— Рад встрече. Я Джулард Кен из клана Кен.

— Приятно познакомиться с вами, сэр Джулард Кен. Еда, приготовленная кланом Ранкандел, соответствует вашему вкусу?

— Рад встрече. Я Сигер Кен, также из клана Кен.

— Опять же. Я Джин Ранкандел. Всегда хотел встретить людей из клана Кен, которые известны своим мастерством владения копьем.

— Ха-ха, мы прибежали сюда как можно быстрее, когда услышали, что молодой мастер клана Ранкандел стал 5-звездочным рыцарем. Приятно познакомиться! Я Джонсина Перрал из рыцарей Короля Драконов.

— О, так вы сэр Джонсина! Моя няня часто рассказывала мне истории о ваших героических подвигах, когда я был моложе. Для меня большая честь наконец встретиться с вами.

Итак, гости формально, но тепло приветствовали Джина один за другим. Внезапно один громоздкий мужчина навис над Джином, взъерошил ему волосы и громко заговорил в небрежной и дружелюбной манере.

— Ха-ха, так ты Джин Ранкандел! Мне было так любопытно узнать, какой ребенок достиг 5-звездочного уровня в 15 лет. Ха, ты на самом деле всего лишь маленький сопляк на десять лет моложе меня. Приятно познакомиться! Меня зовут Хьюгер.

Хьюгер не назвал свою фамилию, так как полагал, что Джин узнает его — и узнал. Он был талантливым, сильным и многообещающим воином из клана Туко.

Может быть, это было потому, что его уважали в клане, но Хьюгер, похоже, забыл, что находится в Саду Мечей — главном доме клана Ранкандел — и что он должен демонстрировать надлежащие манеры.

Итак, Джин мягко улыбнулся и ответил.

— О, да, приятно познакомиться, Хьюгер.

Воздух вокруг них сразу стал тяжелым. Напряжение распространилось среди гостей, наблюдавших за их общением.

Банкет (4)

За 300 оценок

На неделю уезжаю в отпуск, через неделю залью главы. По некоторым причинам залью сразу 23 главы примерно и после придется ждать оценок вплоть до 400 для продолжения перевода.

***

Энергичный смех и возбуждение Хьюгера исчезли, а лицо его окаменело.

Одна секунда… две секунды… три секунды… четыре секунды… пять секунд…

Джин ждал, пока Хьюгер исправит свою ошибку, в то время как выражение лица мужчины постепенно начало выражать неудовольствие.

Это не было каким-то сложным вопросом. Даже Джонсина Перрал, которому в этом году исполнилось пятьдесят, проявлял должное уважение к мальчику, который был на несколько десятков лет моложе его. Так что Хьюгер, которому еще не исполнилось и тридцати, не имел права неформально разговаривать с Джином.

— Ах, я не уверен, что еда, которую мы приготовили, подойдет тебе, такому бестактному и грубому, Хьюгер.

Джин продолжил и тихо сказал, от чего уши Хьюгера стали ярко-красными. Многие гости наблюдали за ними двумя. Гнев и клевета заставили кровь Хьюгера закипеть и быстрее бежать по венам.

— Ой, мистер выдающийся паршивец. Ты пытаетешься смутить меня только потому, что я говорил немного небрежно? Ты можешь быть Ранканделом, но в мире воинов и мастеров боевых искусств я намного выше тебя. Я просто был дружелюбным, так как ты впечатляющий новичок, так что не забегай вперед!

Хьюгер говорил так, словно не мог поверить в абсурдность мальчика.

Но Джин понял, что ему нужно очень подробно объяснить текущую ситуацию, чтобы наполнить пустую голову идиота.

— Слушай внимательно, Хьюгер из клана Туко. Твое поведение было оскорблением не только для меня, но и для всех гостей, которые проявили ко мне должную любезность. Если тебя действительно волнуют отношения между старшими и младшими, то тебе следовало быть гораздо более осторожным, чем обычно.

— Что?

— Первый и второй знаменосцы клана Кена, сэр Джонсина Перрал из рыцарей Короля Драконов и все остальные. Разве они все не твои старшие? Если у тебя есть рабочие глаза и уши, ты должен был заметить, как они до сих пор вели себя по отношению ко мне.

Джулард и Сигер Кен утвердительно кивнули, а Джонсина сияющими глазами наблюдал, так как он находит ситуацию интересной.

Остальные зрители либо вздыхали, либо шептались друг с другом.

— Если ты так себя ведешь, то какое это имеет отношение к остальным — твоим старшим? Признайтсвою ошибку и извинись. Я закрою глаза на этот инцидент, если ты это сделаешь, так как я уже дал свое слово.

Хьюгер был готов взорваться от ярости, но…

Оооо!

Зрители издавали звуки восхищения и трепета, а некоторые даже громко присвистывали.

— На этот раз он тебя поймал, Хьюгер!

— Кухаха, видишь? Я всегда говорил тебе быть осторожнее с другими, Хьюгер. Друг мой, кажется, молодой мастер из Ранкандела преподал тебе важный жизненный урок.

— Знаешь, самый молодой мастер спас тебе жизнь. Я уверен, что позже в жизни у тебя бы были большие неприятности из-за твоей небрежности. Ха-ха, послушай учение молодого мастера.

— Только не говори нам, что собираешься вызвать его на дуэль из-за своего смущения. Я хотел бы думать, что ты не такой узколобый человек.

Остальные гости, естественно, подошли к Хьюгеру и похлопали его по спине и плечам, чтобы разрядить обстановку. Все они были старшими мастерами боевых искусств, которые были близки с Хьюгером.

К тому же, Хьюгер был очень простодушным человеком. Достаточно скоро его гнев исчез, и он заговорил беззаботным тоном.

— Хм-хм, раз мои старшие так говорят… Боже, кажется, я ошибся. Я надеюсь, что вы простите своему глупому младшему его ошибку, старейшины. Я был бы признателен, если бы молодой господин Джин тоже простил меня.

— Конечно, сэр Хьюгер.

Ситуация, которая могла ужасно обостриться, завершилась тепло и по-дружески.

Слегка застенчивый Хьюгер громко рассмеялся, чтобы смыть смущение, и пошел к своим соклановцам.

Через некоторое время гости вокруг Джина медленно вернулись к своим первоначальным группам. Вскоре Луна, которая наблюдала за этим зрелищем с другой стороны банкетного зала, медленно подошла к Джину.

— Старшая сестра Луна.

— Ха-ха, у тебя действительно есть врожденный талант наживать врагов, не так ли? Время от времени ты можешь вести себя как милый и обычный ребенок, если захочешь.

Лязг.

Они вдвоем слегка чокнулись стаканами.

— Если бы на нас не смотрело так много гостей, я бы пожал плечами и пошел дальше. Но сейчас я ничем не отличался от представителя клана Ранкандел, поэтому мне пришлось заставить себя стать строгой и бескомпромиссной фигурой власти.

— Ты прав. Но что бы ты сделал, если бы Хьюгер вызвал тебя на дуэль? Он все равно сильнее тебя. Я думаю, что он находится на уровне 6 звезд?

— Я считал, что это маловероятно. И если бы он действительно вызвал меня на дуэль, патриарх клана Туко и старейшины, нервно наблюдавшие за столом вон там, примчались бы на полной скорости, чтобы отобрать у меня Хьюгера.

Джин незаметно перевел взгляд, и Луна обратила свое внимание на стол клана Туко. Патриарх клана Туко лично ругал Хьюгера за его поведение.

— …Боже. Ты действительно принял их во внимание и просчитал всю ситуацию так, как говоришь?

— Да. Более того, патриарх клана Туко уже хмурился, когда Хьюгер заговорил со мной неофициально. Он уже понял, что член его клана совершил грубую ошибку.

— Ты научился справляться с конфликтами и вести себя должным образом у какого-то аристократа или что-то в этом роде?

— Если действительно есть кто-то, кто преподает такие жизненные уроки, было бы неплохо держать его рядом со мной. В конце концов, единственное, чему меня учат здесь, в Саду Мечей, — это фехтованию.

— Этого более чем достаточно, нет?.. Чему еще тебе нужно научиться?

— О нет, таким, как Старшая Сестра, не нужно больше ничему учиться. Но младшие дети, которых ненавидят их братья и сестры, такие как я, должны научиться бесчисленному количеству вещей, чтобы обеспечить свое выживание.

— Это так?..

Луна очаровательно наклонила голову, как будто она действительно понятия не имела, о чем говорит Джин. Она была рождена хищником, и всю жизнь ей не нужно было опасаться других. Так что неудивительно, что Луна нашла Джина интригующим.

С другой стороны, Джин с изумлением и удивлением наблюдал за своей старшей сестрой.

Тем временем Луна подумала про себя.

«Он также одарен, если не более одарен, чем я, но у него также есть хорошая голова на плечах. Неудивительно, что кто-то пытался убить его в Штормовом Замке… Кто из наших братьев и сестер заметил потенциал Джина столько лет назад?»

Когда гости наблюдали за дружеской беседой двух братьев и сестер, они задавались вопросом, действительно ли Луна была ужасным «Белым китом».

С момента банкета, посвященного ее достижению 5-звездочного уровня, когда ей было 15 лет, Луна не участвовала ни в каких других вечеринках. Более того, во время собственного банкета она выводила всех, кто к ней подходил, на дуэльную арену и победила около половины своих противников.

Люди считали, что Луна ненавидит вечеринки и людей, подобно Белому Киту из мифов. Однако, они не могли ошибаться больше. На самом деле, Луна больше всех любила светские мероприятия.

Если быть более точным, она любила скрывать свою личность и ходить в обычные пабы по улице, чтобы посещать их маленькие вечеринки и танцевать с другими.

— В любом случае, я пришла на этот банкет, чтобы поздравить тебя, но, как я и думала, такого рода мероприятия не по мне. Сейчас я пойду в другое, более приятное место.

— Ты уже уходишь?

— Ага. Ты еще слишком мал, чтобы танцевать со мной прямо сейчас. Как только достаточно подрастешь, я отведу тебя в одно веселое местечко, о котором я знаю.

Брат и сестра переглянулись и радостно улыбнулись.

— Я буду ждать, когда этот день наступит, старшая сестра.

— О, прежде чем я уйду, я должна оставить сообщение здешним гостям, как и ты.

Луна встала со стула и прошла позади Джина. Затем она крепко и крепко обняла его сзади.

— Боже, зачем ты это делаешь? У меня чуть не случился сердечный приступ.

Действительно, у Джина чуть не случился сердечный приступ от ее внезапных действий.

— Благодаря этому, все собравшиеся здесь сегодня, поймут, что я глубоко забочусь о тебе, не так ли? Тогда они с меньшей вероятностью будут совершать ошибки и вести себя грубо по отношению к тебе из страха передо мной.

Как и прошептала Луна, гости, наблюдавшие за этой сценой, едва смогли сдержать изумление и шок, появившиеся на их лицах.

Белый Кит, который был известен тем, что не контактировал со своими братьями и сестрами, открыто и гордо демонстрировал свою любовь и привязанность к младшему.

Более того, мужчины, тайно влюбленные в Луну, разделились на две группы. Одна группа поняла, что им нужно найти хорошую сторону Джина и использовать мальчика, чтобы получить возможность встретиться и поговорить с Луной. Между тем, другая группа людей была…

— Угх… я так завидую! Я тоже хочу также обнять Леди Луну, Лорд Вишукель! Ууууух, этому парню так повезло!

Сумасшедше ревнивые. И особенно один человек выражал свое неудовольствие. Им, считавшим себя самым большим поклонником Луны, был Бувар Гастон.

— Ах! Лорд Вишукель, сегодня вечером я обязательно напишу о ней стихотворение. Хааа, даже с моими идеальными навыками трансформации я никогда не смогу сделать кого-то столь же прекрасного и потрясающего, как она…

Тем временем голова Вишукеля Ивлиано была готова взорваться от раздражения.

Он пришел на этот банкет, используя свое положение следующего патриарха клана Ивлиано, но его истинной целью было наблюдать за передвижениями и действиями клана Ранкандел для Кинзело.

Первоначально он планировал приехать один, но Бувар умолял его взять его с собой в качестве помощника и закатывал истерику, пока вице-лидер Кинзело не согласился на это.

Это решение создало так много проблем.

Но главная проблема заключалась в том, что «прислужников» гостей не допускали на банкеты в Ранканделе. Таким образом, Вишукелю пришлось умолять Сад допустить Бувара внутрь. Ему даже пришлось уговорить свою младшую сестру прийти и использовать ее больные ноги в качестве предлога, чтобы впустить толстяка внутрь.

Однако, единственной причиной, по которой Бувар захотел посетить банкет… было желание увидеть Луну Ранкандел. Вишукель спрятал свой дрожащий кулак, которому не терпелось ударить Бувара, в карман пальто.

— Аааа, лорд Вишукель. Сегодня вечером я напишу стихотворение для Леди Луны и буду петь его всю ночь. Всю ночь!

— Просто… заткнись на минутку, Бувар Гастон.

— Пожалуйста, не будь таким, старший брат. Это может быть важным вопросом для господина Бувара. И благодаря мистеру Бувару я могу присутствовать и наблюдать за знаменитым банкетом Ранканделов.

Из инвалидной коляски, которую толкал Бувар, к брату обратилась женщина с сияющими глазами.

Единственная младшая сестра Вишукеля, Маржела Ивлиано.

— Леди Маржела такая понимающая и добрая леди… Я, Бувар Гастон, покажу вам все уголки и закоулки этого банкетного зала, миледи!

— Спасибо, Бувар.

Группа из трех человек была довольно заметной из-за инвалидной коляски. На самом деле, они привлекли внимание Джина, и он спокойно смотрел на них, но не узнавал ни Вишукеля, ни Бувара.

Он не знал, что Вишукель был вице-лидером Кинзело и в его прошлой жизни, в то время как Бувар изменил свою внешность благодаря своим навыкам трансформации.

Через некоторое время Джин отвел от них взгляд. Люди снова подходили, чтобы поговорить с ним, поэтому у него не было свободы действий, чтобы продолжать наблюдать за ними.

«Утомительно быть звездой. В любом случае, куда делись эти Ципфели?..

Джин искал посетителей, которые прибыли в последний момент. Очевидно, они были теми гостями, которых Джин опасался больше всего.

Однако, Джин не мог найти мальчиков и девочек Ципфель среди тысячи гостей в зале. Может быть, они прятались в одном углу комнаты, стараясь не привлекать чье-либо внимание.

«Хм, это немного раздражает, но попробую пройтись по залу, чтобы найти их».

Джин уже собирался встать со стула, как вдруг…

Клак!

Кто-то поставил бокал с вином на стол Джина и сел рядом с ним.

— Могу я осмелиться попросить у восходящей звезды Ранканделов выпить со мной?

Хотя ее слова были вежливы, ее тон был другим. Это был голос молодой женщины, который звучал так, словно она бросала ему вызов.

Джин поднял голову и посмотрел девушке в глаза. Затем он не смог сдержать тихий смешок.

— Ах, ты…

— Я Сирис Эндорма из Тайного Дворца. Для меня большая честь познакомиться с вами.

Сирис тонко улыбнулась, прищурив глаза.

Банкет (5)

***

«Конечно, Скрытый Дворец отправил посланника на банкет Ранканделов»

Джин ожидал этого воссоединения.

Несколько секунд он смотрел на Сайрис, прежде чем схватить бутылку с вином. Затем, он спокойно налил ей стакан.

— Значит, вы дочь Хозяина Скрытого Дворца. Кроме того, для меня большая честь познакомиться с вами.

Джин вернул ей стакан, опасаясь ее.

«Как ты вообще можешь отдать долг кому-то вроде меня? Просто считай это приятным воспоминанием. И если ты время от времени вспоминаешь обо мне, просто кланяйся в сторону Скрытого Дворца всякий раз, когда можешь. Ну, тогда до свидания!»

Это были слова Сирис в Мамите.

Тогда она была странно добра к Джину. Она не только немедленно исключила Джина из списка подозреваемых в теракте у Лунного колодца, она даже натерла мазью его раненую голень.

Она сильно отличалась от слухов, которые Джин слышал о ней в своей прошлой жизни.

Тем не менее, Джин не особо задумывался о проявлении ее доброты.

«Вероятно, она была мила со мной из прихоти, как кто-то, у кого больше власти, чем у меня».

Именно так Джин понимал Сирис Эндорму как личность. Излишне говорить, что это не означало, что Сирис на самом деле сильнее Джина. Она просто считала себя сильнее его еще в Мамите.

— Я очень завидую вам за то, что вы так быстро стали таким сильным, хотя мы одного возраста. Как же я завидую вашей благословенной крови и телу.

Хотя она и выражала свою зависть, сама Сирис тоже не была обычной девушкой. Она уже была в средней фазе 4-х звездочной стадии и все еще росла с невероятной скоростью.

— Действительно, нам, Ранканделам, повезло иметь эти благословенные тела. Однако, родословную Скрытого Дворца тоже можно считать благословенной, не так ли? Я даже не могу себе представить, насколько Хозяин Скрытого Дворца должен дорожить Миледи.

— Да, в отличие от вас, я единственный ребенок. Таким образом, это правда, что я получаю много любви и внимания. Ах, считается невежливым поднимать такую тему?

Взгляд Сайрис немного смягчился. Ее серебристые волосы качались естественным образом, словно подчеркивая ее красоту.

— Нисколько. Все во всем мире знают, что я самый младший ребенок Ранканделов. На самом деле, я должен завидовать вам, леди Сирис. Довольно хлопотно иметь многочисленных братьев и сестер.

— О боже, вы так небрежно говорите о таких вещах, несмотря на то, что все эти глаза и уши смотрят и слушают нас. Что, если твои братья и сестры будут допрашивать вам об этом позже?

— Разве не считается привилегией самого младшего ребенка иметь возможность жаловаться в любое время и в любом месте? Хахаха. В любом случае, я хотел бы однажды посетить Скрытый Дворец. И, может быть, это не несбыточная мечта, если я с этого момента буду поддерживать близкие отношения с леди Сирис.

— Ха-ха, я никогда не ожидала, что кто-то из Сада Мечей захочет посетить Скрытый Дворец… Хорошо, мы вышлем вам приглашение в ближайшем будущем.

Прежде чем Джин успел ответить, Сирис схватила бутылку вина и налила Джину. Его внимание переключилось на стекло, которое теперь снова наполнялось цветом. Прошло несколько минут, в течение которых двое 15-летних не обменялись ни словом.

«Я совершенно уверен, что она узнала меня. Не пора ли ей рассказать об этом инциденте?»

Не то, чтобы сажа могла полностью скрыть чье-то лицо, да и он не мог изменить свой голос. Джин был уверен, что сегодня Сайрис узнала его.

«Если преемница Скрытого Дворца действительно не узнала меня, то я был бы очень разочарован в ней».

Сирис внезапно наклонилась ближе к Джину.

— Есть одна вещь, которую я хотела бы спросить у вас, молодой мастер Джин Ранкандел.

— Да, леди Сирис. Спрашивайте.

— Рана на вашей голени уже зажила?

Наконец, настоящий разговор вот-вот должен был начаться.

Джин улыбнулся и слегка пожал плечами.

— Да, это так, и все благодаря одной выдающейся даме, которой такой скромный мальчик, как я, никогда не сможет вернуть свой долг.

Он ответил небрежно, на что Сирис нахмурилась.

— Вы гораздо более бесстыдны, чем кажетесь, молодой мастер Джин. В таком случае, вам нужно будет объяснить мне, почему вы присутствовали в тот день у Лунного колодца в Мамите.

— А почему я должен это делать?

— В тот день моему подчиненному, Рю из Семи Мечей Скрытого Дворца, не удалось найти виновника магической атаки. Это был довольно позорный инцидент для всех нас. Позже я даже задавалась вопросом, действительно ли мальчик, которого я освободила, был виновником.

Крррррр.

Сирис пододвинула свой стул ближе к Джину. Теперь они оба сидели рядом, смотрели друг другу в глаза, лицом к лицу. Между их носами было всего лишь расстояние в ладонь.

— Я понимаю. Но магия? Как видите, я Ранкандел. Вы верите, что я был бы преступником? Моя рука с рождения держала только меч, а не посох мага.

— Конечно, я того же мнения. Однако, я предполагаю, что в тот день вы были в Мамите, выполняя задание клана Ранкандел. Так что вполне возможно, что вам было трудно справиться с задачей в одиночку, и вы наняли волшебника, чтобы он помог вам.

Сирис стиснула зубы и продолжила говорить.

— Более того, сколько бы я ни думала об этом, единственными людьми, достойными стать мишенями для убийства клана Ранкандел в тот день у Лунного колодца, были наши охранники из Скрытого Дворца. Таким образом, как Капитан Семи Мечей Скрытого Дворца, я не могу просто забыть об этой проблеме.

Хотя она говорила тихо и спокойно, в ее голосе звучала нотка убийственного намерения.

В тот момент, когда она увидела лицо Джина в банкетном зале, она была абсолютно уверена, что Джина послали в Мамит, чтобы убить одного или нескольких охранников Скрытого Дворца.

Более того, она разочаровалась в себе за то, что не смогла распознать виновного в нападении на своих подчиненных и за то, что по глупости проявила доброжелательность к мальчику.

«Она думает, что я напал на Лунный колодец, потому что моими целями были охранники Скрытого Дворца. Что ж, думаю, она наполовину права, так как в итоге я ранил нескольких охранников, пытаясь убить Алкаро»

Прочитав намерения Сайрис, Джин продолжил изображать невежество.

— Хм, я думал, что мы хорошо ладим, поэтому я не понимаю, почему вы так себя ведете, леди Сирис.

— Хм! Итак, вы планируете заявлять о своей невиновности до конца. Ладно. Если вы собираетесь быть таким, у меня есть собственная идея.

— Могу я узнать, что это за план?

— Я затащу вас на дуэльную арену и избью, как мешок с песком! Как только я закончу, я плюну на ваше презренное самодовольное лицо. Я вызываю вас на дуэль, Джин Ранкандел.

— Боже…

Джин срочно проверил свое окружение, чтобы узнать, слышал ли кто-нибудь заявление Сирис.

К счастью, никто, похоже, не слышал ее, когда она шептала ему с близкого расстояния.

— Сказать громче? Пойдем. Вы должны заплатить за то, что опозорили меня тогда.

Такими темпами Джин не сможет избежать борьбы с ней.

«Сирис была бы идеальным противником для меня, чтобы проверить мои текущие навыки фехтования. Но…»

Единственный ребенок Хозяина Скрытого Дворца, Сирис Эндорма. Она определенно была сильной и талантливой для своего возраста, но… Джин вспомнил слова отца.

— Леди Сирис. Мне очень жаль, но я не могу принять ваш вызов.

— Это потому, что вы не уверены в себе?

— Ах, дело в том… Мой отец строго предупредил меня не драться на дуэли с кем-то слабее меня».

Треск!

Бокал с вином, который Сирис держала, треснул. Ее теперь сжатый кулак дрожал как сумасшедший.

— Что вы только что сказали?

— Пожалуйста, поймите меня правильно. Я хотел бы сразиться с вами, леди Сирис. Однако, я не могу пойти против приказа моего отца.

— Ты, маленький!.. Хааааа!..

Сирис посмотрела на Джина налитыми кровью глазами, но вскоре глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Придя в себя, Сирис осторожно положила на стол осколки стекла, которые держала в руке.

— Кажется, вам нравится возиться со мной, молодой мастер Джин. Тогда, может быть, мне дать вам попробовать ваше собственное лекарство?

Сирис внезапно схватила руку Джина и положила ее себе на бедро.

— Теперь, если бы я закричала: «Где, по-твоему, ты трогаешь?!» и оттолкнула вас…

Джин поспешно закрыл ей рот другой рукой. Затем он усмехнулся про себя и кивнул в поражении.

— Если вы готовы зайти так далеко, то, полагаю, у меня нет выбора. Давайте это сделаем тихо.

— Вы должны были сказать это раньше.

Они вдвоем одновременно встали и направились к двери.

Однако, те немногие, кто наблюдал за ними, не могли не понять неправильно.

— Как безнравственно… Развратно… Ты видела это, Мэри? Младший положил руку ей на бедро… И, кажется, они даже поцеловались. Действительно ли современные дети ведут себя так в тот момент, когда смотрят в глаза незнакомцу? Невероятно. Куда, по их мнению, они идут?

За столом с другой стороны сидел Дипус Ранкандел, глотая вино со своей сестрой Мэри. С их позиции это выглядело так, будто Джин поцеловал Сирис, зажав ей рот рукой.

— У нас поблизости есть бесчисленное количество пустых комнат, поэтому я уверена, что они просто пойдут в одну из них. Перестань думать о них, старший брат. Они все уже взрослые. Им пятнадцать.

— Боже милостивый. Ты хочешь сказать, что вела себя также, когда тебе было пятнадцать?

— Не твое дело. Или ты думаешь, что сможешь справиться с правдой?

— Забудь это…

— Просто выпей еще вина. Будь то дочь Хозяина Скрытого Дворца или наша младшая сестра, через пару лет они не смогут свободно встречаться с другими. Так что пусть развлекаются, пока могут».

***

На дуэльной арене по-прежнему было тихо.

Бойцы и зрители начинали собираться здесь после полуночи. Похоже, Джин и Сирис окажут честь провести первую дуэль на этом банкете.

Джин на самом деле предпочитал эту тишину. Победить Сирис на глазах у бесчисленных гостей было бы слишком жестоко по отношению к девушке.

Как только они вошли на арену, рыцари-стражи, стоявшие внутри, приветственно подняли свои клинки.

— Вы пришли на дуэль, молодой господин?

— Верно. Кроме медика, вы все можете отдохнуть снаружи. О, и принеси нам два приличных меча.

— Да. Мы опечатаем арену, пока не закончится ваша дуэль.

Сообразительный рыцарь-хранитель ответил Джину, и мальчик удовлетворенно кивнул.

— Это было бы замечательно.

Медик тоже оставил Джина и Сирис наедине. Он останется в комнате ожидания, пока битва не закончится.

Теперь на широкой круглой арене стояли только два человека. Вскоре после этого рыцарь-хранитель вернулся с двумя мечами. Джин сказал Сирис сначала выбрать свое оружие.

— Пожалуйста, выберите тот, который лучше всего подходит для вашей руки, леди Сирис.

— Джин Ранкандел. Ваше высокомерие пронзает небеса, хотя вы всего лишь обычный 5-звездочный рыцарь.

Сирис не стала сравнивать лезвия и просто схватила ближайший к ней.

Как только она встала и подняла оружие, воздух вокруг нее полностью изменился. Жгучий гнев в ее глазах сменился ледяной сосредоточенностью, а меч, который она держала по диагонали, не выказывал видимой дрожи.

— Итак, вот как я могу испытать знаменитое искусство фехтования Скрытого дворца.

Обычный 5-звездочный рыцарь.

Именно так Сайрис описала Джина. И она не ошиблась. Сайрис знала, что Джину еще предстояло изучить секретные приемы Ранканделов и приемы убийства.

С другой стороны, пока Сирис была еще на 4-х звездах, она являлась единственной преемницей Скрытого Дворца. Вот почему она могла открыто смотреть свысока на Джина, который достиг более высокого уровня, чем она.

— Прежде, чем мы начнем, я хочу, чтобы вы мне кое-что пообещали.

— Что это?

— Если я выиграю, вы должны рассказать мне все, что связано с инцидентом в Мамите. Ни одна крупица информации не будет упущена, понимаете?

— Я понимаю. В таком случае, если я выиграю, леди Сирис придется забыть о нашей случайной встрече в тот день. Вы никогда не видели меня в тот день. Сегодня вы впервые встретитесь со мной.

— Похоже, вы действительно делали что-то подозрительное. Подходи ко мне!

Как только она закончила говорить, Джин бросился и сократил дистанцию между ними. Он планировал одолеть ее огромной разницей в физических возможностях.

Скрррр!

Внезапно странная холодная энергия закружилась вокруг меча Сирис и заморозила ее клинок.

Это была главная причина, по которой Скрытый дворец мог возвышаться посреди Западного моря, а также сила, которая символизировала родословную Эндормы.

— Мириады ледяных клинков.

Банкет (6)

А, да, забыл сказать, что после огромного количества глав буду ждать 400 оценок+ для продолжения

***

Острые и твердые кристаллы льда кружились вокруг клинка Сирис.

Хотя это была врожденная сила родословной Эндормы, используемая для убийства своих противников, Джин не мог не найти ее фигуру красивой и захватывающей дух, сияющей под хрустальным светом.

Маленькие кристаллы распадались на части и отражали лунный свет.

Кристаллы холодной энергии были раскинуты густо, как сеть, и ярко сияли. И хотя у Джина возникло желание прикоснуться к этим прекрасным парящим осколкам, они были смертельным оружием, которое разорвало бы его на части.

Крэк!

Два лезвия столкнулись, и по арене эхом разнесся звук ломающегося льда. Если бы Джин инстинктивно не покрыл свой меч аурой, его оружие разлетелось бы на куски.

— Так это те самые мириады ледяных клинков.

Большинство людей были бы сбиты с толку, если бы вдруг столкнулись с этой техникой, но выражение лица Джина не изменилось.

— Еще слишком рано удивляться, Джин Ранкандел!

«Эм, я не особо удивлен…» — по крайней мере, хотел бы ответить Джин, но у его оппонента было такое ликующее и торжествующее лицо, что он не хотел портить ей настроение.

Так что он ничего не сказал и спокойно увернулся от ее атаки ловкими движениями ног. Хотя у Джина было свободное время и место, Сайрис считала, что он едва избежал ее клинка.

Когда Джин отрегулировал расстояние между ними и продолжил отступать, на лице Сирис появилась широкая ухмылка.

— Ты расскажешь мне все, что связано с тем днем.

— Я бы не был так уверен. Я мог бы зарезать тебя прямо сейчас, если бы захотел.

На самом деле, это было бы возможно, если бы он использовал духовную силу, так что технически Джин говорил правду.

— Похоже, твои блефы на 5 звезд, как и твое фехтование!

Сирис снова взмахнула мечом в полную силу.

Есть много случаев, когда 4-звездный побеждает 5 звезд в поединке чистого фехтования. Таким образом, если добавить к этому уравнению Мириады Ледяных клинков и богатый боевой опыт Сирис, не было сомнений, что она выиграет эту дуэль. По крайней мере, так думала Сирис.

Тсссс! Шррррр!

Каждый раз, когда ее меч взмахивал, воздух вокруг лезвия застывал.

Это была очень опасная сила. На самом деле, ходят слухи, что Эндорма, владеющий Мириадами Ледяных клинков, мог заморозить целый океан.

— Я не думал, что ты сразу же воспользуешься своей секретной техникой, Сирис. Будучи самым младшим ребенком, которому еще предстоит изучить секретные техники клана, смотреть на это довольно удручающе.

— Это не моя проблема!

Джин не стал контратаковать и просто продолжал концентрироваться на своей защите. Таким образом, Сирис считала, что победа ей обеспечена.

Горизонтальная косая черта. Нижняя косая черта. Теперь диагональ.

Фехтование Сирис было яростным, но гибким. Джин двигался всем телом, чтобы уклоняться и отражать ее атаки.

Хотя казалось, что его отталкивают, Джин ждал возможности. Более того, тот факт, что ему каждый раз удавалось отразить удар ее меча, доказывал превосходство его фехтования над Сирис.

Достаточно скоро Сирис поняла, что ее противник более сдержан, чем она ожидала.

«Я думаю, что 5 звезд все еще остаются 5 звездами. Раньше он едва уклонялся и парировал мои атаки, но по мере того, как мы продолжаем сражаться, его истинный характер и навыки проявляются»

Нужен был гений, чтобы узнать другого гения.

Сирис призналась, что недооценила Джина. Его фехтование явно было намного более продвинутым, чем ее.

«Но на этом все. Мириады ледяных клинков 3-й формы могут легко компенсировать разницу»

Мириады ледяных клинков, 3 форма. Это была техника, которую Эндормы называли «Лавиной». Сирис могла использовать эту технику только один раз. Её потребление ауры и энергии холода было очень сильным, так что это было последнее средство, которое она могла использовать только в решающий момент дуэли.

«Его сила и выносливость превосходят мои, так что нет нужды затягивать этот бой. Когда он закончит читать мою схему атаки и, наконец, контратакует, я изменю ситуацию и покончу с этим раз и навсегда!

Лязг! Лязг! Скррт!

Их беспорядочная и хаотичная дуэль медленно, но постепенно зашла в тупик. Со временем они оба привыкли к движениям друг друга.

Но причин затягивать бой не было.

И Сайрис была не единственной, кто так думал. Джин медленно переходил на работу ног, которая переводила его в наступление, и у него были те же мысли, что и у его противника.

«Сирис уже должна была заметить разницу в наших навыках и, должно быть, готовится нанести решающий удар, чтобы положить конец схватке. Я уверен, что она воспользуется какой-нибудь секретной техникой, но вопрос в том, насколько мощной она будет?»

Джин не мог точно оценить силу ее секретной техники, так как он никогда не сталкивался с кем-то, кто использовал Мириады ледяных клинков.

Поэтому, Джин решил использовать самую мощную «секретную технику», которую он сам знал.

Когда он был в Штормовом Замке, он не просто читал секретные тома под землей, чтобы убить время. Излишне говорить, что Сирис не знала, что Джин уже знал несколько секретных техник различных боевых кланов.

Прежде, чем Джин успел принять решение о контрмере, Сирис смело бросилась на него. Она громко закричала и взмахнула мечом, целясь в плечо Джина. Несколько прядей ее длинных серебристых волос оказались на пути лезвия и были срезаны.

— Все кончено, Джин!

Фууууух!

Внезапно на арене материализовалась сильная метель, закружившаяся по кругу с Сирис в центре. Но в отличие от метели, которая образуется естественным образом, когда ледяной ветер достиг Джина, он получил небольшие порезы на лбу.

Острые ветры рвали его одежду, а холодный воздух сковывал шею и суставы.

Мириады клинков, 3-я форма!

Как только Сирис закончила создавать эту метель, арена полностью окрасилась в белый цвет. Кристаллы льда образовались и с глухим звуком взорвались, а чисто-белая аура лавинообразно врезалась в препятствия.

Пейзаж неожиданно сменился на заснеженную горную вершину зимой. Снег блокировал зрение Джина, а волна холодной энергии лишала возможности дышать.

В центре была Сирис с восторженным выражением лица, показывающим свою уверенность в победе.

Но затем она увидела Джина с таким же выражением лица. Это было сияние и ухмылка человека, который знал, что уже победил своего противника.

«Почему?»

На арене уже бушевала снежная буря, похожая на лавину, поэтому, даже если бы он был гениальным фехтовальщиком с 5 звездами, он не смог бы преодолеть секретную технику Скрытого Дворца.

Хотя на мгновение она почувствовала себя неловко, Сирис не обратила на это особого внимания. Главной силой, которая помешала двум мировым сверхдержавам, Ранканделам и Ципфельям, завоевать Скрытый Дворец, была эта сила.

Шать.

Сирис споткнулась, израсходовав всю энергию и ауру внутри себя. Поскольку она избегала попадания Джина в жизненно важные области, он, скорее всего, переживет это испытание. Но, по крайней мере, младший сын Ранканделов будет бояться ее с сегодняшнего дня.

Однако, Сирис еще не успела ощутить вкус победы.

Подобно ледорубу, лезвие без рукояти пронзило толстый слой белой снежной энергии, закрывавшей обзор.

— Что? Как он!..

Сирис торопливо исправила положение… По крайней мере, попыталась. Одной воли было недостаточно. Нехватка сил ее тела из-за использования секретной техники мешала ему выполнять приказы ее мозга. Она могла только ждать следующей последовательности событий.

Тсссс!

Единственная вспышка света пронзила снежную бурю.

В клинке не было силы бога, как в мече Сирис, в который она вложила свою холодную энергию. На самом деле, клинок даже не был покрыт аурой, универсальной и базовой силой, которую использовал каждый рыцарь.

Это просто выглядело как обычное стальное лезвие без ручки.

Сирис не могла смириться с тем, что такое ни чем не примечательное оружие пронзает ее Лавину.

— Этого не может…

Она даже не смогла закончить фразу, потому что раздражающе упорное лезвие вот-вот прорвется.

Крррр!

Треск!

Сирис ясно видела, как сталь крошится сама по себе, как на ней образуются вмятины, а сквозь трещины в металле вырывается яркое и опасное свечение. Прежде, чем она успела осознать, что происходит, громкий и настойчивый крик пронзил ее уши.

— Уходи!

Это был мальчик, с которым она сражалась до сих пор.

Сирис не собиралась его слушать. Даже если она была в большой опасности и могла лишиться жизни, принять милосердие своего противника, чтобы избежать опасности, было большим унижением, чем потерпеть поражение.

Бум!

Стальное лезвие Джина, сжатое до размера сустава, взорвалось.

Крошечные стальные осколки полетели вперед. Каждый маленький осколок сиял аурой.

Хотя оружие, прорвавшееся сквозь шторм, не было покрыто аурой, клинок был до краев наполнен энергией.

Это был решающий и смертоносный прием под названием «Буря клинков» древнего, разрушенного клана мечников — клана Аттилы. Поскольку они были уничтожены Ранканделами, почти не осталось записей об их фехтовании и приемах. Другими словами, это движение было буквально секретной техникой Джина.

Это была самая сильная техника, которую Джин освоил среди всех тех, что он узнал из секретных фолиантов под Штормовым замком. Даже если бы она владела Мириадами Ледяных клинков , Сирис не смогла бы справиться с огневой мощью Бури клинков.

— Черт возьми!

Либо Джин переоценил силу Мириадов Ледяных клинков, либо секретная техника клана Аттилы оказалась намного мощнее, чем он ожидал.

Каким бы ни был ответ, Джин сожалел о том, что использовал эту технику. Если она не увернется, Сирис точно умрет. В противном случае она, по крайней мере, останется калекой на всю жизнь.

Сердце Джина бешено колотилось в тревоге о ее возможной смерти.

Между тем, Сирис стиснула зубы, чтобы подавить инстинкты, присев на корточки.

Так и прошла секунда.

— Ах!

— Ах…

Как только буря клинков утихла, двое бойцов воскликнули про себя.

У одного было чувство облегчения, а другой застонал от унижения.

Сирис присела как раз в тот момент, когда Джин закричал.

— Ты в порядке?

Джин отбросил оставшуюся в руке рукоять меча и схватил Сирис за плечи. Она просто смотрела в пустоту широко открытыми глазами из-за сильного шока.

Это было ее первое поражение с тех пор, как она взяла меч.

— Я… присела, потому что… боялась умереть или пораниться? Я, Сирис Эндорма, испугалась?

Когда победа была близка, но Буря Клинков перевернула ход битвы, Сирис решила не уклоняться от удара. Она считала, что не была слабым человеком, которому нужно полагаться на милосердие и жалость своих врагов.

Однако, как бы ни была сильна ее гордость, как бы ни была важна ее честь по сравнению с ее жизнью, какой бы железной волей она ни была, она все же была 15-летней девочкой. Она была слишком молода, чтобы добровольно и насильственно подавлять свои инстинкты выживания.

— Уф, сейчас все могло принять опасный оборот. Я глубоко извиняюсь за это.

Убедившись, что Сирис невредима, Джин вздохнул и положил руку на грудь.

Он мог сказать, о чем думает молчавшая Сирис. Что бы он ни сказал, чтобы подбодрить ее, она все равно будет подавлена этим чувством поражения.

«Боже, я такой… Я должен был сдержаться и чуть не проиграть ей… Она всего лишь ребенок».

Если посчитать общее количество лет, прожитых Джином, то ему было уже за сорок. Когда он понял, что едва не стал причиной смерти юной 15-летней девушки, его задавило чувство вины.

Более того, она могла стать соперницей или соратницей в будущем, а он мог убить.

Джин короткое время смотрел на Сайрис, разбираясь в мыслях, что ей сказать. Но ему не нужно было много времени, чтобы подумать.

— Если бы я был в такой же ситуации, я бы тоже избежал удара. И ты бы тоже крикнула мне, чтобы я ушел. Поэтому я больше не буду говорить об этом инциденте.

Он знал, что не сможет подбодрить ее. И он не собирался заставлять себя утешать ее.

Поэтому, как только он сказал своё, Джин просто развернулся и ушел. В такие моменты лучше было просто оставить в покое.

— Джин Ранкандел.

Но прежде, чем он успел уйти, Сирис позвала его и посмотрела ему в глаза. Свет вернулся в ее взгляд. На самом деле, ее взгляд стал ярче и глубже, чем прежде, как будто она просветилась и изменилась внутри.

— У тебя все еще идет кровь со лба после того, как я ранила тебя.

Она сделала несколько шагов к Джину и достала из внутреннего кармана носовой платок.

Затем она молча вытерла кровь и даже втерла в нее немного заживляющей мази. Это была та же самая мазь, которой она натирала ему голень в Мамите.

— Этим я отплатила тебе за спасение моей жизни.

— Не слишком ли дешево ты ценишь свою жизнь? Не думаю, что жизнь преемника Скрытого Дворца можно отплатить мазью.

— Вот, почему я чрезвычайно тщательно втирала мазь, раз ты только что спас меня из жалости. Отныне, я снова буду бесценным и выдающимся человеком, поэтому я надеюсь, что у меня будет возможность спасти тебя в будущем.

Они оба двинулись к выходу с арены. Как только они вышли на улицу, Сайрис добавила последний комментарий.

— О, и с этого момента, сегодня мы впервые встретились.

— Действительно, кажется, я выиграл пари. Увидимся завтра.

Банкет (7)

Джин также присутствовал на банкете на следующий день.

К счастью, мало кто знал о его поединке с Сирис. На самом деле, многие неправильно понимали их отношения, как и Дипус Ранкандел, а сегодня их убеждения укрепились.

Если бы они действительно дрались на дуэли, победитель хвастался бы своей победой перед другими на банкете. Тем не менее, Джин и Сирис хранили молчание и не поднимали эту тему, поэтому люди, естественно, пришли к выводу, что прошлой ночью у них был тайный роман.

Банкет продолжился в том же духе, что и накануне.

Джин остался сидеть в одном месте, а гости подошли к нему и представились. Однако, вокруг него толпилось меньше людей. Поскольку тайный и завуалированный ребенок Ранканделов уже раскрыл себя прошлой ночью, гости были более заняты своими собственными благосклонностями и недовольствами между собой.

С тех пор, как прошлой ночью Джин и Сирис покинули арену, бесчисленное количество других дуэлей продолжалось без перерыва.

А так как людям разрешили наблюдать за боем, то на арене собралось больше гостей, чем в банкетном зале.

Праздник начался по-настоящему.

Тем не менее, Джин сидел в центре зала, потягивая вино и радостно оглядываясь по сторонам.

«Сегодня я смогу встретиться с этими Ципфелами».

Джину было любопытно узнать, насколько высоко их мастерство в магии. Поскольку он слышал, что четырем гостям Ципфеля было от 15 до 20 лет, они были лучшими волшебниками, с которыми он мог себя сравнить.

Более того, если бы у него была возможность, он хотел бы расспросить их о руинах Коллон. Но Джин передумал, так как, вероятно, это была плохая идея.

«У меня будет много свободного времени, когда я стану условным знаменосцем. Я могу просто отправиться исследовать руины Коллон с Мураканом, когда захочу»

И если бы он получил помощь Муракана, Джин мог бы легко найти и забрать себе зеркальный артефакт под названием «Фонтан маны».

«Я позабочусь о том, чтобы на этот раз Ципфели не могли массово производить 7-звездочных магов, подобно фабрике»

Как только его мысли пришли к такому выводу, Джин поставил свой стакан на стол и глубоко выдохнул.

Мяу.

Мяууу.

Он вдруг заметил черную кошку, наивно гуляющую по банкетному залу. Гости были удивлены присутствием маленького кота в главном доме Ранкандел, так что они не могли не смотреть на него.

«Этот глупый!..»

Джин был уверен, что Муракан пробрался внутрь без ведома Гилли. Мальчик не был уверен, заметил ли дракон его взгляд, но Муракан выпрямил хвост и прошел в центр зала.

Затем он благополучно прибыл к месту назначения: на колени Сирис.

Девушку удовлетворила привязанность милого питомца к ней, и она начала его гладить. Через некоторое время она посмотрела на бирку с именем на кошачьем ошейнике и расхохоталась.

— Наби Ранкандел

Именно такое имя было написано на бирке. Сирис долго смеялась, прежде чем успокоиться и вытереть слезы. Затем она встала и подошла к Джину.

— Вы придумали его имя, молодой мастер Джин?

Она говорила тихим тоном, на полные 180 градусов по сравнению с ее позицией на арене.

То, как умело она несла его, свидетельствовало о ее богатом опыте обращения с животными. Джин неловко улыбнулся и кивнул.

— Да.

— До того, как прийти сюда, я представляла тебя боевым маньяком, одержимым мечами, но у вас есть множество удивительных сторон. Можно я с ним немного поиграю?

— Не стесняйтесь.

Получив его одобрение, Сирис поклонилась и вышла из зала.

— Неужели она действительно подошла ко мне только для того, чтобы спросить об этом?

Джин нашел ее довольно странной, но в чем-то симпатичной. Затем, рядом с ним неожиданно сел кто-то еще.

— Ой! Итак, мы наконец встретились снова, Джин Ранкандел! Не представляешь, как трудно было тебя найти, ха-ха.

Молодой человек с искренне дружелюбной улыбкой заговорил с Джином.

Джин знал этого мальчика, а также все подвиги и достижения, которых ему предстоит достичь в будущем.

Однако, он не хотел изображать из себя фамильяра, хотя он и был Ципфелем, которого Джин с нетерпением ждал.

— Кто ты?

— Боже! Подумать только, я слышу от тебя такое обескураживающее приветствие при нашей встрече! Как ты мог забыть обо мне? Я думал о тебе каждый день все это время.

— Так кто же ты, черт возьми, такой?

— Давай, попробуй угадать. Первые две буквы моего имени — «Бе». Ха-ха, теперь ты вспомнил?

— Неа.

— Черт возьми! Впервые мы встретились у трансферных ворот Королевства Мител. Разве это не звоночек?

— Нет, колокола вообще не звонят.

В этот момент Джин нашел их общение забавным, поэтому продолжил изображать невежество.

— Хахаха… Подумать только, что ты не помнишь даже со всеми этими подсказками… Джин, я думаю, у тебя память золотой рыбки. Слушай внимательно. Меня зовут Бера…

— Берадин Ципфель. Ты все такой же рассеянный, как и прежде. Я косвенно говорил, что не хотел бы вести себя как твой знакомый. Но ты не понял намека и продолжил поднимать тему. Как утомительно.

— О, так и было?..

Только подумать, что к 30 годам этот мальчик на самом деле станет магом с 9 звездами и будет избран следующим патриархом. Джин также понял, насколько невежественным был Берадин при их первой встрече, но это было просто на другом уровне. Он потерял дар речи от того, насколько смехотворной была ситуация.

Несмотря на то, что Джин прямо сказал, насколько утомительным был Берадин, этот Ципфель не позволил этому слишком долго беспокоить его. Он ненадолго принял мрачное выражение лица, но вскоре возобновил разговор.

— Не представляешь, как долго я искал тебя. Боже, банкетный зал Ранканделов огромен. Сколько бы я ни ходил, я никак не мог найти тебя. Кажется, я бродил по залу часа два или около того.

— Боже, какой бы большой ни был этот зал, это всего лишь банкетный зал. Ты серьезно хочешь сказать, что не нашел меня после двухчасовых поисков?

Джин говорил так, как вспоминал предыдущий день.

Он был в центре внимания, и гости продолжали приближаться к нему. Он также располагался в центре зала, поэтому, даже если кто-то не хотел его видеть, он неизбежно замечал мальчика хотя бы раз за вечер.

— Да, я серьезно. Если бы я использовал магию, я бы нашел тебя за десять секунд, но разве в поместье Ранкандел не запрещено использовать магию? Я просто продолжал ходить, но всегда видел одни и те же лица вокруг себя.

— Это так.

— В любом случае, так приятно снова тебя видеть, Джин. Прошло уже пять лет? Кто мог подумать, что ты уже 5-звездочный. Я знал, что ты будешь причиной какого-то большого события, когда я видел тебя в последний раз, ха-ха. Но и я не бездельничал все это время. Я уже достиг…

Сомневающийся мальчик сделал паузу, чтобы добавить драматического эффекта.

— 6-звездочный этап! Кахахаха, я уже 6-звездный волшебник. Другими словами, я на один уровень выше твоего владения мечом!

Берадин был на три года старше Джина, так что к 18 годам он уже был волшебником с 6 звездами. Это было настоящим достижением. Это было также достойно празднования, как и исключительный рост Джина. Однако…

«У него только 6 звезд?»

Джин был очень удивлен, так как уровень Берадина оказался намного ниже, чем он ожидал. Отложив в сторону глупый акт раскрытия своих способностей на вражеской территории, Джин был шокирован тем, что самый талантливый чистокровный из клана Ципфель был всего лишь 6-звездочным магом.

— Я чувствую, что моя мана достигнет примерно 7 звезд через три года, хотя…

Не переоценил ли он Берадина из-за его достижений в прошлой жизни Джина? Или он солгал о своем росте, чтобы обмануть Ранканделов?

— Видя твое потрясенное лицо, время, которое я потратил на твои поиски, стоило того, Джин. Я с нетерпением жду того дня, когда наконец смогу сразиться с тобой. Я был очень вдохновлен нашей последней встречей и тренировался как сумасшедший. Старайся изо всех сил догнать меня, Джин. А теперь давай произнесем тост.

Джин не удосужился раскрыть истинную причину своего потрясения и поднял бокал вина с растерянным лицом.

Когда чашки ударились друг о друга, Джин едва подавил улыбку, которая вот-вот расцветет на его лице.

«Если Берадин смог достичь 6 звезд только к 18 годам… следующим человеком, достигшим пика магии после Келлиарка Ципфеля, буду я. Я в этом уверен»

Джин объективно переоценивал свой собственный потенциал. Между тем, ничего не подозревающий Берадин стоял с выпяченной грудью, думая, что Джин поражен им.

— Отныне ты должен больше заботиться обо мне. Я не сомневаюсь, что ты станешь преемником патриарха Ранкандела. Так что в будущем Ранканделы под твоим правлением будут сражаться с Ципфелями под моим. Просто подумай об этом. Разве это не заставляет кровь пульсировать?

Джин мягко улыбнулся.

— Берадин Ципфель. Кажется, мне нужно дать тебе еще один совет, как и пять лет назад.

— О, что это?

— Тебе следует научиться держать язык за зубами.

— Ха-ха, ты говоришь то же самое, что и мой отец.

— Любой бы сказал это, зная тебя больше минуты. В любом случае, почему Ципфели пришли на банкет, не отправив официального запроса?

Они пришли в последнюю минуту, в результате чего их заместитель был унижен.

Джин молча ждал ответа Берадина.

— О, это из-за меня. Я приставал к дяде Андрею, чтобы он меня пустил, говоря, что мне непременно нужно тебя видеть.

— Что?

— Мы как раз были в Хафестере, когда я услышал новость о банкете, посвященном твоему достижению, и подумал: «Это судьба! Судьба позволяет мне увидеть его еще раз!», и поэтому я пришел сюда.

— Серьёзно?

— Да, это так.

Джин потерял дар речи.

— Андрей Ципфель, заместитель командира клана, действительно послушал детскую истерику и безо всякой подготовки пришел на вражескую территорию?

Джин просто не мог понять мыслительный процесс Андрея, руководствуясь здравым смыслом.

Однако, поразмышляв над этим немного дольше, он понял, сколько любви, привязанности и внимания получает мальчик, известный как Берадин Ципфель.

К Берадину уже относились как к следующему патриарху клана.

Клан Ципфель был местом, где гениев в магии было пруд пруди. Однако, этот мальчик уже считался лучшим из лучших, несмотря на то, что ему еще не исполнилось 20 лет.

Как только он понял это, Джину пришла в голову определенная мысль.

«Если мы убьем Берадина до того, как он полностью созреет… мы можем нанести Ципфелям ужасный удар».

Даже если они убьют Берадина, у Ципфелей наверняка есть альтернатива.

Тем не менее, они потеряли бы единственного волшебника этого поколения, достигшего 9-звездного уровня к 30 годам.

Берадин наверняка станет в будущем сильнейшим магом этого поколения, и его потеря станет для них ужасным исходом.

— Берадин.

— Что?

— Ты должен быть благодарен, что мы сейчас в банкетном зале.

— Кеке, ты не слишком холоден со мной? Но да, я знаю. Я знаю, что твой отец проявил милосердие к моему дяде. Кстати говоря, позволь мне дать тебе обещание. Если ты когда-нибудь придешь на банкет Ципфелей без официального запроса, мы не причиним тебе никакого вреда.

Берадин с хитрой улыбкой почесал затылок.

— Действительно? Что, если я вдруг нападу на людей посреди зала и сорву банкет?

— Я никогда не отказываюсь от своих слов. Даже если ты устроишь теракт, мы тебя не убьем. Если начнется драка, я, по крайней мере, не буду в ней участвовать.

«Что за глупый романтик» — подумал Джин.

Тем не менее, он не мог исключить возможность того, что Берадин знал об экспериментах над людьми с использованием запретной магии внутри клана Ципфель. Однако, каким бы глупым ни был Берадин, Джин не мог просто так прямо задавать вопросы о руинах Коллон, поскольку это было рискованно.

Опустошив свой стакан, Джин внезапно встал со своего места.

— Куда ты идешь?

— Какой-то недовольный ублюдок посматривал на меня с самого начала, так что я пойду, чтобы хорошенько его отругать.

Джин перевел взгляд налево.

Некоторое время назад на Джина смотрел какой-то мужчина: Бувар Гастон.

— О, ты начинаешь драку? Могу я посмотреть?

Джин проигнорировал вопрос Берадина и пошел к Бувару.

— Простите, сэр. У вас есть что-то, что вы хотите мне сказать?

Вишукеля рядом с ним не было. Он осматривал банкетный зал со своей сестрой. Вот почему Бувар мог вести себя так небрежно и без последствий... до сих пор, то есть.

— Эм… Когда вернется Леди Луна?

— Что?

— Хе-хе, я говорю о леди Луне. Не появится ли она еще раз на банкете? Я хотел подарить ей это… Это стихотворение, которое я писал всю ночь, наполняя его своей любовью…

— Ха-ха.

Джин усмехнулся, и Бувар воспринял это как признание. Пока что Джин мог просто позволить этой наглости сойти за «глупость» одного пухлого мужчины. Он собирался проигнорировать этого человека, так как у него явно не хватало мозга.

«Подумать только, какой идиот будет неуважительно и бездумно искать старшую сестру Луну в Саду Мечей. Разве он не служитель клана Ивлиано? Я должен предупредить лорда Вишукель о поведении его слуги незадолго до окончания банкета.

Однако, в конечном итоге Бувар перешел границы своих возможностей и разозлил Джина.

— Хе-хе, леди Луна поймет, как только прочитает мое стихотворение, что я не типичный мужчина. На самом деле, я даже могу стать вашим шурином в ближайшем будущем, молодой мастер Джин. Ухе-хе.

Даже Берадин, который молча наблюдал за этим разговором, потягивая из своего бокала, не мог не выплюнуть свое вино, услышав эти слова.

Банкет (8)

Скррт! Скррт!

Джин взял бумажки из рук Бувара и разорвал их на четыре части. Толстая стопка легко рвалась, как тонкая ткань.

— Кажется, вас нужно поколотить, сэр.

— Э?..

Глаза Бувара широко раскрылись, когда он ошеломленно уставился на Джина. Он понятия не имел, почему Джин так отреагировал.

И это невежественное удивление на его лице еще больше разозлило Джина.

«Мало того, что он бездумно упомянул имя Старшей Сестры, так еще и хочет быть моим шурином?»

Не будь их в банкетном зале, Джин тут же вырвал бы у гостя язык изо рта.

Мало того, что Бувар оскорбил Луну Ранкандел своими словами, он, по сути, посмотрел свысока на весь клан Ранкандел. Никому не разрешалось так говорить о них, пока они не были Императорской семьей Вермонта.

Излишне говорить, что Бувар не пытался обидеть Ранканделов. Проблема была в том, что он был невероятно туп и тугодум.

— Ха-ха, почему вы ведете себя так, зять… Я имею в виду, молодой господин?

Бувар случайно снова назвал Джина «шурином», и мальчик под влиянием момента чуть не ударил Бувара кулаком в лицо. Однако он закрыл глаза и успокоил свой гнев, прежде чем поднять руку и призвать рыцарей-хранителей.

— Перетащите этого человека на арену.

— Да, молодой господин.

Лязг! Лязг!

Два рыцаря-хранителя, стоявшие у края зала, схватили Бувара за плечо. До сих пор Бувар так и не понял, почему Джин кипел гневом.

«Ему не понравилась моя шутка? Он серьезно унижает кого-то вроде меня только из-за такой глупой причины? Этот паршивый кусок дерьма!»

Он был просто в шокированном состоянии.

Как человек, который не научился ни манерам, ни культурным знаниям в жизни, он давно бы умер на улице, убитый какими-то головорезами, если бы не его способности к «трансформации».

Внимание людей было приковано к шуму. Их глаза были полны любопытства, когда они наблюдали за человеком, который станет первым противником Джина на банкете (большинство не знало о битве Джина с Сирис).

— Пожалуйста, не ведите себя так, молодой мастер! Я просто выражал свою любовь! Каждый человек в мире имеет право свободно выражать свою любовь!

Бувар продолжал кричать, когда его тащили прочь, но Джин не стал отвечать. Не то чтобы Джину было нечего сказать этому никчемному человеку взамен.

— Ах, молодой мастер Джин! Кто так относится к своим гостям? Отпустите меня!

Когда они медленно приблизились к арене, Бувар почувствовал себя скотом, которого волокут на бойню.

«Черт побери! Эти последователи Ципфеля должны были убить этого мальчишку пять лет назад!»

Пять лет назад Джин покинул Штормовой Замок. Радикальные последователи Ципфеля замаскировались под рыцарей-хранителей и попытались убить Джина.

Виновником их идеальной маскировки был Бувар Гастон. Хотя он был связан с Кинзело, он часто протягивал руку помощи последователям Ципфеля.

Из-за своей личности, Бувар выручал любого, если он собирался совершить действия, которые вызовут хаос в мире. Конечно, если он сам не подвергался опасности.

«Он никак не может знать, что я тот, кто преобразовал тех убийц, так почему он так себя ведет? Он поднимает шум только потому, что я назвал его сестру красивой!

На самом деле, никто в мире не знал, что Бувар был виновником нападения пять лет назад, так как ему сообщили, что последователи Ципфеля, просившие его о помощи, провалили свою миссию и погибли.

— Поединок будет боем голыми руками.

Прежде чем войти на арену, Джин холодно сказал: Бувар молчал и не соглашался, поэтому рыцари-хранители схватили его за голову и силой заставили кивнуть.

— Б-Бувар?!

Вишукель Ивлиано случайно вернулся с прогулки по Саду. Как только он увидел зрелище с участием Бувара, он был сильно потрясен и смотрел в изумлении.

— Что происходит, старший брат? Ух ты! Дуэль! Кажется, у мистера Бувара дуэль с юным господином Джином!

— Этот гребаный придурок!..

Он доставил неприятности за короткое время, в течение которого брат и сестра отсутствовали.

Вишукель был уверен, что Бувар попросил Джина представить его леди Луне, говоря о таких глупостях, как любовь и брак. Как только Вишукель успешно осуществит великий генеральный план Кинзело, он поклялся разорвать эту свинью на части и жестоко убить.

— Эх…  Мы должны последовать к арене, Маржела.

— Поняла, старший брат! Я всегда хотела увидеть, как сражается мистер Бувар.

Брат и сестра были не единственными, кто направился на арену. Сирис также наблюдала за происходящим перед ней с Мураканом на руках.

«Я планировала позже вызвать его на еще одну дуэль, но что теперь? Почему он добровольно сражается против этого человека?»

Ее раздражение было неудивительно. Хотя она не была уверена, что сможет победить Джина, даже если они снова сразятся, она хотела продолжать сражаться с ним в нескольких дуэлях до конца банкета.

— Ой! Подумать только, я лично встречусь с преемником Скрытого Дворца! Кажется, на этот раз принять участие в банкете было правильным решением. Вы, должно быть, леди Сирис Эндорма. Это удовольствие встретить вас. Я Берадин Цип…

— Потеряйся

— О, да…

После своей жалкой попытки познакомиться с ней, Берадин просто последовал за ней сзади на арену с печальным выражением лица.

— Кстати, вам следует остерегаться этого кота. Однажды он поцарапал мне лицо, ха-ха. Довольно противный кошачий.

Сирис полностью проигнорировала его, поскольку он продолжал попытки завести с ней светскую беседу и вошел в зону зрителей. Даже если бы она знала, что он восходящая звезда Ципфелей, она бы вела себя так же.

Арена была наполнена волнением и энергией, в отличие от дуэли Джина с Сирис накануне вечером.

Бесчисленные мастера боевых искусств устраивали бои один за другим, а зрители аплодировали и освистывали во все горло.

Обычно нужно было сообщить хозяину арены о своем намерении провести дуэль и отстоять очередь. Однако, Джину не нужно было следовать этим правилам. Как только он появился на арене, толпа тут же стихла.

Один рыцарь-хранитель подошел к хозяину и прошептал ему подробности дуэли Джина.

— Следующим идет ведущий банкета! Восходящая звезда Ранканделов, молодой мастер Джин устроит дуэль!

Ваааааа~!

Пока публика ликовала как сумасшедшая, Джин разогрелся и поднялся на круглую сцену. Затем он обернулся и заговорил с Буваром.

— Вставай.

Большинство зрителей не узнали Бувара.

Но даже несмотря на то, что его имя было малоизвестно, никто не смотрел на него свысока. Они верили, что любой, кто достоин прийти на банкет, будет сильным.

— Он какой-нибудь отшельник, который тренируется в уединении?

— Я слышал, что он пришел как слуга клана Ивлиано, но он кажется весьма примечательным.

На этом этапе Бувар не мог выйти из дуэли. Раздражение и злость закипели внутри.

Несмотря на то, что он доказывал свою невиновность на протяжении всего пути к арене, маленький сопляк полностью игнорировал и унижал его. Пришло время Бувару проявить свои способности.

— Хорошо! Я принимаю дуэль. Постарайтесь не пожалеть о своем решении!

Бувар поднялся на сцену и встал перед Джином.

— Молодой мастер Джин. Позвольте мне официально представиться перед дуэлью. Я Бу…

— Тишина. Меня не волнует твое ничтожное имя. Начнем.

Прежде, чем ведущий успел объявить о начале поединка, Джин бросился к своему противнику. Зрители пришли к выводу, что Бувар нанес Джину серьезную пощечину, ведя себя неподобающе.

— Кеук!

Не ожидавший внезапного нападения, Бувар получил удар в щеку и отступил на пару шагов назад. Когда он морщился от боли, грязные слова и проклятия инстинктивно вырывались из его рта.

Но Бувар был не дурак. Хотя это не было широко известно, он был мастером боевых искусств с 6 звездами.

— Хаа!

Свуш!

Его кулак полетел вперед с невероятной скоростью, которую нельзя было ожидать от такого дородного человека, как он. Хотя его удар казался совсем простым и бесхитростным, рука Бувара была окутана пронзительной аурой.

Жесткая контратака. Но Джин спокойно избежал удара.

На первый взгляд аура Бувара казалась гораздо более разрушительной и могущественной, чем аура Джина. Зрители были немного разочарованы, так как Бувар оказался «слабее, чем ожидалось», но все равно смотрели с волнением, так как он был сильнее Джина.

— Похоже, молодой мастер Джин выбрал противника сильнее себя.

— А специальность этого толстяка, кажется, рукопашный бой. Молодой мастер сделал плохой выбор, убрав свой меч. Такими темпами, он может быть побежден и унижен.

Как и заметили зрители, Бувар был искусен в рукопашном бою. На самом деле, если бы эта арена находилась не в Саду Мечей, а в обычном городе с более средними соперниками, то Бувар привлек бы большое внимание зрителей.

Между тем, Джин был рыцарем, сражавшимся мечом. Таким образом, у Бувара была не только более сильная аура, но и лучшие навыки, поскольку оба дуэлянта сражались голыми руками. Неудивительно, что публика ожидала поражения Джина.

Удар!

Последующий хук Бувара попал Джину прямо в челюсть. Джин почувствовал, как ноги его ослабели, а на лице Бувара появилась мягкая ухмылка.

— Смеешь пытаться тронуть Великого Бувара с такими ничтожными способностями? Я изобью тебя и заставлю молить о пощаде, сопляк.

Впрочем, улыбка Бувара длилась недолго.

— Кеук!

Споткнувшийся Джин должен был упасть лицом на пол, но вместо этого он набросился на Бувара с отведенной назад рукой и жаждой крови в глазах.

«Я ударил его прямо в челюсть, так как же он все еще в сознании?!»

Он определенно видел, как ноги Джина теряли силу.

Однако, это был всего лишь блеф. Благословенные тела Ранканделов не рухнут от простого удара в челюсть. Если бы Бувар сражался с Ранканделом раньше, он бы не ослабил бдительность после успешного удара.

Удар!

Джин ударил Бувара ладонью прямо в лицо, и тяжелый удар эхом разнесся по арене. Нос Бувара был приплюснут и искривлен, а по подбородку стекала струйка крови.

Однако, у него не было времени стонать от боли. Боевой стиль Ранканделов заключался в том, чтобы проявлять все меньше и меньше милосердия по мере того, как противник был побежден.

Еще один удар по сломанному носу, один по левой щеке, по правому боку, по солнечному сплетению. Два кулака Джина, покрытые аурой, безжалостно колотили Бувара.

И это был далеко не конец. Затем, Джин начал добавлять удары ногой в свои движения. В считанные секунды Бувара залило собственной кровью. Его швыряло по сцене, как грязную и окровавленную тряпку.

— Кажется, все кончено.

— Он заставил соперника ослабить бдительность, после чего последовала внезапная атака и непрекращающиеся удары, направленные в разные части тела, чтобы быть непредсказуемыми. Это действительно лучшая стратегия, которую можно использовать против кого-то более сильного, чем ты.

Зрители были разочарованы тем, что не видели фехтования Джина, но сочли настоящую битву более чем достаточно интересной. Более того, самым большим достижением в этой дуэли была возможность наблюдать за боевым стилем Джина.

— Я понимаю. Молодой мастер Джин не из тех, кто позволяет своей гордыне и высокомерию сдерживать себя в боях. Как только он решает, что его противник сильнее его самого, он использует всевозможные стратегии, имеющиеся в его распоряжении.

Нередко 5-звездники побеждают 6-звездников в дуэли. Тем не менее, довольно редко можно увидеть, как более слабый ранг полностью превосходит 6-звездный, как Джин сейчас.

Это был односторонний бой. Первый удачный удар Бувара оказался и последним. Затем его безжалостно избили, как мешок с песком. На самом деле, его все еще избивали, как фарш.

— Думаю, пора мне остановиться. Боже, иногда я становлюсь слишком эмоциональным.

На самом деле, Джин вел себя несколько разумно. Если бы это был другой Ранкандел, Бувара бы зарубили на месте, прежде чем он успел бы договорить «шурин», даже если бы они были в банкетном зале.

— Уф.

Джин встряхнул обе руки, чтобы избавиться от крови, и глубоко вздохнул. Бессознательный Бувар дергался на полу, по его изуродованному лицу текли слезы.

Джин повернулся и уже собирался покинуть арену, когда услышал среди зрителей женский голос.

— Старший брат Вишукель! Я не могу понять причину действий молодого мастера Джина. Разве победитель не был определен ранее? Как он мог так жестоко избить бессознательного и уязвимого человека?!

— М-Маржела?

Потрясенный Вишукель ошеломленно уставился на свою младшую сестру.

— Молодой мастер Джин зашел слишком далеко. Он издевался над слабым. Человек без сознания внизу — наш друг, не так ли? Ты будешь просто стоять здесь и ничего не делать, старший брат? Твоя младшая сестра очень разочарована в тебе.

Бувар Гастон. Этот неприятный человек не был ни слабее Джина, ни их другом…

Вишукель хотел ответить как так, но не мог, поскольку слова его единственной сестры давили на его разум…

«Очень разочарована в тебе»

— …Ты предлагаешь мне сразиться с молодым мастером Джином?

— Да. Я бы хотела, чтобы старший брат преподал урок молодому мастеру Джину. Конечно, в благородной и достойной манере, в отличие от того поведения, которое юный мастер Джин демонстрировал нам ранее.

— О, какая яркая барышня!

— Вишукель! Ты должен выслушать просьбу своей сестры. Ха-ха, вот-вот развернется интересная битва.

В конце концов, Вишукель спустился на сцену из-за сестры, давления и ожиданий публики.

Банкет (9)

Вишукель Ивлиано был известен как 7-звездный рыцарь, но на самом деле он уже достиг 8-звездного. Другими словами, он был непреодолимым противником нынешнего Джина.

«Дуэль с 7-звездочным рыцарем»

Это была отличная возможность для Джина.

Независимо от того, выиграет он или проиграет, битва сильно повлияет на его репутацию в положительную сторону. Пока он казался зрителям хорошим бойцом, это шло ему на пользу.

Кроме того, опыт владения мечом Ивлиано был бы прекрасной возможностью изучить его. Даже Сайрон считал предыдущего патриарха Ивлиано могущественным человеком, достойным уважения, поэтому Джин всегда хотел встретиться с фехтовальщиком этого клана.

Однако…

«Маржела Ивлиано. Какая смехотворная дама»

Джин прекрасно понимал, что женщина наслаждается этой ситуацией. Моральный долг, который она упомянула, был всего лишь притворством. Ее целью было просто наблюдать за интересным сражением.

Или ей нравилось ставить своего брата в неприятные ситуации и смотреть, как он выкрутится. Какими бы ни были ее настоящие намерения, Джину это не очень понравилось.

— Похоже, вы глубоко заботитесь о своей сестре, лорд Вишукель.

Джин протянул руку к рыцарям-хранителям, стоящим наготове за пределами сцены, когда он говорил. Один рыцарь почтительно подошел и вложил меч в руку молодого господина.

Вурррррр!

Клинок Джина тут же засиял аурой, как будто кто-то бросил магический свет.

— …Да, действительно, молодой мастер Джин.

— Я также глубоко забочусь о своей старшей сестре. Так что отныне вы должны учить своих слуг не открывать рта по неосторожности.

Он назвал 6-звездочного мастера боевых искусств Бувара Гастона простым «слугой».

Зрители поняли, что Ранканделы и их гордость не изменились за эти годы.

— Человека, которого вы сбили с ног, зовут Бувар Гастон, и он наш важный слуга, а не простой расходник. Он совершил какую-то ошибку?

Вишукель сделал вид, что ничего не знает, и попросил Джина объясниться, несмотря на то, что знал, какой проступок, скорее всего, совершил Бувар. Тем временем, Джин был ошеломлен, когда услышал имя «Бувар Гастон».

Это не было обычным именем. Он избил этого человека, даже не спросив его имени, из-за его наглости, но подумать, что это тот самый Бувар Гастон.

— Вы только что сказали, что его зовут Бувар Гастон?

— Верно. Он просто присутствовал на этом банкете, чтобы помочь моей сестре, которая физически неполноценна. Он ремесленник, который вообще не подходит для банкета. Таким образом, какой бы проступок он не совершил, он не имел в виду ничего плохого. Я надеюсь, что на этот раз молодой мастер великодушно не заметит мою ошибку.

Ремесленник.

Больше не было необходимости проверять личность толстяка. «Помощник», которого привел с собой Вишукель, был не кем иным, как трансформатором, которого искал Джин.

Люди во всем мире еще не знали о существовании Бувара Гастона. Даже спецназу Вермонтской империи, расследовавшему преступления трансформации, еще предстояло найти какие-либо улики или следы, потенциально ведущие к преступнику.

Таким образом, Вишукель просто сказал Бувару организовать простую маскировку, когда придет к Ранканделам, поскольку никто не заподозрит их. Более того, поскольку имя «Бувар Гастон» еще не распространилось по миру, ему не нужно было использовать вымышленное имя при посещении банкета.

Вишукель полагал, что никто не проявит интереса к Бувару, поэтому он задавался вопросом, действительно ли необходима маскировка.

Конечно, это не относилось к Джину, поскольку он был регрессором. Он знал о Буваре Гастоне из своей прошлой жизни.

«Я должен был позволить ему представиться раньше. Мало того, что у него другое лицо, мы также находимся в главном доме клана Ранкандел — Саду Мечей. Я никогда не мог предположить, что моим противником будет Бувар. Если бы я знал его настоящее имя раньше, я бы не отпустил его такой легкой трепкой».

Мало того, что Бувар был замешан в попытке убийства Джина, когда он покинул Штормовой Замок, так еще и ремесленник был главной причиной хаоса и беспорядка, которые вскоре охватят мир.

Таким образом, было бы намного лучше убить его и использовать в качестве компоста.

Если бы Джин был уверен, что Вишукель не имеет реальной связи с Буваром Гастоном, он бы ухватился за эту возможность и сразу же убил бессознательного, окровавленного Бувара.

Однако…

«Бувар Гастон и Вишукель Ивлиано…»

Как они были связаны? Знал ли Вишукель, кем был Бувар?

Мозг Джина начал разгоняться, и его мыслительный процесс ускорился. Когда Бувар был схвачен спецназом Вермонта в его прошлой жизни, не было ни единой новости о том, что клан Ивлиано причастен к преступлениям трансформации.

Особо подчеркивалось, что Бувар был единственным виновником этих преступлений. В то время Джин читал статьи в газетах, не задумываясь. Но если он предположит, что Вишукель знал об истинной личности Бувара, эта ситуация была гораздо опаснее, чем он думал вначале.

В любом случае, у Джина не было достаточно времени, чтобы придумать все ответы. Прямо сейчас за ними наблюдало бесчисленное количество глаз, а Джин все еще стоял лицом к лицу с Вишукелем.

— …Очень хорошо. Поскольку я также воспользовался дуэлью, чтобы избить его до полусмерти, на этот раз я пропущу ошибку.

— Большое спасибо. Тогда мы начнем нашу дуэль? Я под вашей опекой, молодой мастер Джин.

— Заранее благодарю вас за ваше руководство.

Рыцарь-хранитель вручил Вишукелю меч, и поединок начался.

Джин быстро стер все вопросы, возникающие в его голове. Он не мог позволить себе показать перемену в своем поведении, услышав имя Бувара, и не мог выказать своего подозрения по отношению к Вишукелю.

«Мне нужно начать расследование клана Ивлиано вместе с кланом Ципфель, особенно все, что связано с Вишукелем Ивлиано»

Лязг!

Джин понял правду, как только их клинки столкнулись в первый раз.

«В отличие от того, что известно публично, он не 7-звездочный рыцарь».

Это была интуиция Джина. Излишне говорить, что Вишукель только что не использовал всю свою силу. Однако, его фехтование и траектория клинка были необычными.

Джин мог даже сказать, что фехтование Вишукеля было столь же глубоким, как и у его дяди Зеда. Он не мог объяснить это должным образом, но Джин понял, как только их мечи столкнулись, что Вишукель скрывает свои истинные навыки.

Эту истину поняли и многие зрители, наблюдая за первым обменом.

— У этого парня, кажется, недавно было просветление. Его движения стали более глубокими.

— Неудивительно, что его называют надеждой клана Ивлиано.

Выражения зрителей стали серьезными.

Хотя дуэль была полна несоответствий, это была прекрасная возможность понаблюдать и оценить мастерство владения мечом как опоры клана Ивлиано, так и восходящей звезды Ранканделов.

Шлинг!

Клинок Вишукеля двинулся, как хлыст, и перерезал Джину плечо. Рана была не глубокой, но из нее брызнула кровь и окрапила пол арены.

Джин попытался избежать следующих атак, но получил ранение в бедро. Лезвие Вишукеля летело по непредсказуемым траекториям, и мальчик не мог понять фехтование своего противника с его нынешним мастерством.

— Как я и думал, юного мастера Джина подавляет лорд Вишукель. Я лучше всех знаю, что фехтование Ивлиано — это не шутки. Ужасно трудно ему противостоять.

— Разрыв в их навыках слишком велик. Что ж, это неудивительно, ведь 5-звездочный сталкивается с 7-звездочным. Хм, на самом деле, мы должны быть поражены, что молодой мастер сумел отразить несколько атак…

Фехтование клана Ивлиано было хитрым и нерегулярным. Те, кто испытал этот коварный стиль раньше, всегда старались избегать встречи с другим фехтовальщиком Ивлиано в своей жизни.

— Хм, кажется, вы все не в курсе, но мечники из клана Ранкандел часто сияют ярче в подобных ситуациях.

Если фехтование клана Ивлиано было хитрой змеей, то Ранканделы были атакующим носорогом. Даже если его рог сломается, он никогда не остановит свой удар головой.

Фехтование Ранкандела специализировалось на противостоянии врагам сильнее. Проблема заключалась в том, что, поскольку Ранканделы часто были слишком сильны и редко сталкивались с противниками, которые превосходили их, они не могли в полной мере эффективно использовать свой боевой стиль.

Хотя кровь продолжала хлестать из его плеча и бедра, клинок Джина все еще стоял сильным и свирепым. На самом деле, его движения медленно менялись с оборонительных на наступательные. Его чувства обострились, а траектория клинка стала смелее.

Меч Вишукела ударил Джина в грудь, но мальчик сделал еще один шаг вперед, как если бы он рисковал своей жизнью, чтобы нацелиться на шею противника.

— Впечатляет, молодой мастер Джин! — крикнул Вишукель, уклоняясь от атаки Джина. Несмотря на то, что он столкнулся с мальчиком, который был слабее его самого, дикая и смелая игра Ранканделов вызывала у него мурашки по спине и волосы вставали дыбом.

— Кеук.

Атака, предпринятая Джином в обмен на 20-сантиметровую рану на его груди, пошла насмарку. Мальчик издал низкий стон, так как глубокая рана мешала его движениям, в отличие от небольших ран на плече и бедре.

К счастью, его кости и органы остались нетронутыми.

«Это напоминает мне о том времени, когда я сражался с воином Белого Волка».

У него не было возможности победить Вишукела обычными средствами — подобно его битве против зверочеловека. Даже с благословенным телом Ранканделов и их отважным фехтованием, Джин не мог победить своего противника.

У него не было выбора, кроме как проиграть.

Тем не менее, сердце Джина впервые за долгое время начало биться как сумасшедшее, когда чувство удовлетворения охватило его тело.

«Понятно, что Вишукель меня щадит. Но также верно и то, что я сражаюсь с ним довольно замечательно».

И этого было более чем достаточно на данный момент.

Не все 8-звездные были на одном уровне, и это также относится к 5 звездам.

Если бы любой другой 5-звездочный рыцарь среди кадетов Ранкандела столкнулся с Вишукелем прямо сейчас, они не смогли бы дать хороший бой, как это делал Джин, независимо от того, насколько Вишукель относился к ним снисходительно.

Более того, Джин столкнулся со своим противником, запечатав две способности: магию и духовную силу.

«Мое зрение начинает становиться все более размытым и тусклым… Но по какой-то причине я все еще чувствую, что могу читать и предсказывать следующий ход Вишукеля».

Джин потерял слишком много крови.

Он медленно решил довести эту дуэль до конца. Когда его зрение потемнело, Джин, наконец, осознал цель своего обучения с Луной и начал понимать принцип, лежащий в основе упражнения мысленного взора.

Позиция мальчика изменилась.

Джин закрыл глаза и держал меч обеими руками перед грудью. Это было почти похоже на позу рыцарей во время свадебной церемонии или чего-то в этом роде. Зрители считали, что Джин сдался и ждал, пока его противник нанесет последний удар, чтобы положить конец дуэли.

Вишукель был того же мнения. В глубине души он хотел похвалить юношу за то, что он продержался так долго. Чтобы проявить уважение к молодому мастеру Джину, он, наконец, впервые во время битвы обернул свой меч аурой. Его намерением было сломать клинок Джина и положить конец дуэли.

Он считал, что это подходящий способ закончить дело, уважая дух и упорство мальчика.

— Это была превосходная дуэль, молодой мастер Джин.

!

Вишукель выложился по полной в этой последней атаке и бросился на Джина. Его клинок был покрыт мощной аурой 8-звездного рыцаря. Он разрезал воздух и пролетел горизонтально.

Краанг!

Меч Джина, стоявший вертикально в его руках, разбился почти одновременно с последним ударом Вишукела.

Секретная техника клана Ивлиано разбила меч и потянулась к шее Джина, но замерла прямо перед тем, как коснуться кожи мальчика. Если бы Вишукель вовремя не остановил свое оружие, оно определенно обезглавило бы его цель.

Джин оставался стоять около двух секунд, прежде чем без сознания упал на землю.

— Победитель — лорд Вишукель!

Как только ведущий объявил результаты поединка, на сцену выбежала медицинская бригада. Зрители нервно наблюдали за реакцией медиков, пока не получили сигнал, указывающий на безопасность Джина.

Раздались хлопки

Зрители аплодировали в ответ на зрелищный поединок, свидетелями которого они стали. На самом деле, мастера боевых искусств были очень впечатлены последней техникой Вишукеля.

Однако, Вишукель и другие известные мастера боевых искусств кое-что заметили во время финального обмена двумя соперниками. Прежде, чем Джин потерял сознание, произошло что-то чрезвычайно экстраординарное.

— Что это было… в конце? Он серьезно во время нашего спарринга на долю секунды достиг Царства Клинка Разума?

Вишукель, несомненно, уничтожил меч Джина. Однако, в тот момент, когда лезвие разбилось, Вишукель почувствовал, как что-то острое летит вверх и пронзает его подбородок.

Это было бы завершением дуэли, если бы последняя атака Вишукеля приземлилась на 0,1 секунды медленнее. Инстинкты 8-звездного подсказывали ему это.

Если бы Джин отреагировал на 0,1 секунды быстрее, Вишукеля бы унесли со сцены смертельно травмированного. Меч, стоящий вертикально перед лицом Джина, пронзил бы его ниже подбородка.

Более того, поскольку Джин уже был в полубессознательном состоянии во время их последнего обмена, мальчик не смог бы вовремя остановить свою атаку, чтобы спасти жизнь Вишукеля.

Излишне говорить, что способность сократить этот разрыв в 0,1 секунды делает человека настоящим мастером и экспертом.

Джин Ранкандел. Какой ужасный мальчик.

Фактически, он может стать большой угрозой для Кинзело в будущем, когда они начнут должным образом выполнять свой великий генеральный план.

«Это настоящее облегчение, что он родился так поздно. Он слишком молод, чтобы победить своих братьев и сестер и стать следующим патриархом».

Вишукель дрожащей рукой вложил меч в ножны.

Внешний мир (1)

Джину приснился сон.

Черное, как смоль чудовище с щупальцами прилипло к его лицу и не отпускало, несмотря ни на что.

Ммм! Мммммм!

Он не мог дышать. Он мог только издавать тихие стоны, когда задыхался.

Когда он лихорадочно открыл глаза, Джин наконец понял источник своего кошмара.

Мяу~

Мяу, мяу~ Мяууууу!

На лице Джина спала маленькая черная кошка. Действительно, это был Муракан. Он лежал на лице Джина уже более тридцати минут.

— Отстань от меня, гад.

Джин медленно встал и вытянул руки. Солнечные лучи проникали в окно и освещали его комнату. Он чувствовал рядом с собой душистый аромат чая: это был запах черного чая, который Гилли часто заваривала для него.

«Мне приснился кошмар из-за Муракана… Но теперь, когда я проснулся, я чувствую себя полностью отдохнувшим. Я потерял сознание сразу после дуэли с Вишукелем?»

Все его тело было легким, как перышко. Рана на груди и ссадины по всему телу полностью исчезли. Медик, вероятно, исцелил Джина, пока он был без сознания.

— Вы проснулись, молодой господин.

Гилли почувствовала его пробуждение и подошла к постели с чашкой чая и холодной водой.

— Как долго я отсутствовал, Гилли?

— Два дня.

— Что? Два дня?

Джин был удивлен, но быстро кивнул в знак подтверждения. Мало того, что он слишком сильно истек кровью, но во время последнего обмена он на короткое мгновение достиг нового царства, что израсходовало всю его умственную и физическую энергию. Учитывая эти обстоятельства, он проснулся довольно рано.

— Банкет, должно быть, уже закончился. Кажется, я не смог всех отослать и попрощаться.

— Нет нужды так сильно волноваться. В течение последних двух дней ваша дуэль с лордом Вишукелом была горячей темой банкета, о которой все сплетничали. Я думаю, все поняли вашу ситуацию. Более того, вы проявили к ним более чем достаточно вежливости, пока присутствовали.

Гилли была права. Хотя между 8-м и 5-м был огромный разрыв, дуэль была единственным, о чем говорили гости до конца банкета.

Это было из-за «Клинка разума», который Джин показал в самом конце. Хотя это нельзя было назвать совершенным Клинком Разума, тот факт, что во время битвы Джина с 8-звездочным рыцарем почти произошел переворот битвы, был более чем экстраординарным.

Вишукель был не единственным, кто заметил подвиг Джина. На самом деле, многие другие поняли это. Однако  рассматриваемый 8-звездочный рыцарь, похоже, был настолько потрясен, что никогда не возвращался на арену до конца банкета.

«Ежедневные тренировки, которые я проводил со старшей сестрой Луной, наконец-то окупаются. Поначалу я ничего не мог понять… Подумать только, что это вот так пригодится»

Джин вспомнил, как Луна постоянно повторяла «используй зрение разума, чтобы наблюдать», как какое-то религиозное пение, и усмехнулся про себя.

Впервые он понял, какое ощущение производит Клинок Разума во время его тренировки с Чистыми Камнями. После этого он снова попытался воссоздать это чувство, но безуспешно, что расстроило Джина.

«Похоже, пока это ощущение будет проявляться только в опасных ситуациях или в бессознательные моменты»

Жаль, но Джин ничего не мог с этим поделать. Уже впечатляло то, что ему каким-то образом удалось сымитировать Клинок Разума, пусть и неаккуратно. На самом деле, Клинок Разума был царством, доступным только истинным мастерам, начиная с 8-звездочного уровня.

Джин снова потянулся и встал с кровати.

«В любом случае, это был очень плодотворный банкет. Я так много приобрел. Я выяснил положение Берадина в клане Ципфель, завязал хорошую… дружбу? Связь? Что-то подобное с преемником Скрытого Дворца. По крайней мере, она вела себя несколько дружелюбно после нашей дуэли»

Более того, Джин получил шанс избить Бувара Гастона, а также узнал, что у тогл близкие отношения с Вишукелем. Это был лучший результат банкета.

«Весьма вероятно, что клан Ивлиано или Вишукель стоят за преступлениями трансформации. Также возможно, что Вишукель является частью какой-то организации, не входящей в его клан, и Бувар Гастон связан с ними»

Джин думал о многих возможностях, но не мог делать поспешных выводов. Ему пришлось расследовать их и самому разгадать правду.

Более того, он планировал заставить их взять на себя ответственность. Ответственность за покушение на него пять лет назад несут радикальные последователи Ципфеля. Джин собирался допросить их и заставить признать свою причастность к маскировке убийц.

После того, как мысли Джина подошли к концу, Гилли указала на определенную вазу у кровати. Там были чисто-белые цветы, напоминающие Дыхание младенца (вид цветов), но с мягкой формой, похожей на снежинку, слабо светящиеся.

— Наследник Скрытого Дворца оставил эти цветы для вас. Она ждала, пока ты проснешься, до сегодняшнего утра, но затем ушла, так как должна была вернуться.

— Хм? Леди Сирис оставила это?

— Да. Может быть, вы занимаете особое место в ее сердце?~

— Нет. Снежные цветы Скрытого дворца на языке цветов означают «незавершенную битву». Похоже, она снова хочет сразиться со мной в очередной дуэли. Она довольно настойчивая и цепкая женщина.

Гилли просто пожала плечами в ответ на слова Джина.

— Что бы это ни значило, вы все еще впервые получаете цветы от дамы. Поздравляю, молодой господин.

— Куахаха! Твои первые цветы — это письмо-вызов. Весело! Это забавно, не правда ли, Клубничный пирог?

Муракан громко расхохотался и взглянул на Гилли.

Он был осторожен с ней из-за инцидента, когда он пробрался в банкетный зал без ее разрешения. Действительно, второй день подряд Гилли вела себя так, будто Муракана не существовало.

Поняв сложившуюся ситуацию, Джин лишь слегка покачал головой. Унылый Муракан снова превратился в кота, его уши поникли.

— Кстати говоря, патриарх приказал вам найти его, как только проснетесь, молодой господин. Как вы уже упоминали ранее… Я думаю, пришло время для вас, чтобы доказать свою квалификацию.

Испытание, чтобы доказать его квалификацию для становления знаменосцем. Хотя он и ожидал этого, Джин почувствовал некоторое противоречие теперь, когда поступило указание его отца.

Джин не мог даже мечтать об этом дне в своей прошлой жизни, но теперь он был прямо перед ним, в пределах его досягаемости.

— Я понимаю. Похоже, мы покинем клан на какое-то время. Где отец?

— У мавзолея.

— Хорошо. Я ухожу.

Когда братья и сестры Джина получили такое же приглашение от своего отца, все они надели опрятную церемониальную одежду и расчесали волосы перед тем, как пойти к нему.

Тем не менее, Джин лениво привел в порядок свои растрепанные волосы и надел качественную кожаную дорожную одежду. Он также носил Брадаманте на талии, прежде чем выйти в коридор.

Мавзолей.

Двор Сада Мечей, где было насажено бесчисленное количество мечей, ничем не отличался от кладбища клана. Однако, членов клана, добившихся выдающихся достижений, разрешалось хоронить в мавзолее как героев клана.

Внутри мавзолея, на самом нижнем подземном этаже, не было ни единого пятна света. Темнота пахла металлом, и раздался низкий голос.

— Ты здесь.

Джин едва мог разглядеть силуэт Сайрона сзади. Он почтительно опустил голову.

— Давно мой ребенок не отвечал на мои зовы в такой удобной одежде. Я полагаю, ты понял, что какое-то время будешь проводить время вне клана, верно?

— Да, я планирую немедленно уйти.

Сайрону очень нравилась эта сторона его младшего сына. Мальчик не испугался его и просто четко заявил о своих намерениях.

Другие его дети даже представить себе не могли, что будут вести себя так перед отцом. Они с трудом пытались скрыть свой страх и тревогу, просто находясь в его присутствии… Собственно, это не касалось всех других его детей. Луна тоже была другой. Она быстро вырвалась из рук Сайрона и зажила своей собственной жизнью.

Джин знал о характере своего отца, поэтому он специально пришел в непринужденной одежде.

«С момента моей регрессии я считаю, что моего отца легче всего читать»

Это была необъяснимая мысль. В своей прошлой жизни Джин не только боялся Сайрона, но и почти не общался со своим отцом в течение 28 лет жизни.

Дуэт отца и сына некоторое время не разговаривал. Тем не менее, это не было неловким молчанием.

— Ты впервые в мавзолее?

Сайрон первым нарушил молчание.

— Да, отец.

— Если сад — могильник, дозволенный только тем, кто приносит честь клану, то и мавзолей дозволен только тем, кто защищает род.

Вот оно. Так просто

Клан Ранкандел столкнулся с бесчисленными опасностями за свою тысячелетнюю историю. Опасности варьировались от всевозможных мелких личных споров до больших угроз, поставивших клан на грань уничтожения. Действительно, всевозможные конфликты и сражения угрожали клану во все времена.

И каждый раз, когда случались такие крупные инциденты, люди, защищавшие род до последнего вздоха, удостаивались чести быть похороненными в родовом мавзолее.

— Ты знал? Здесь не похоронен первый патриарх клана, Темар Ранкандел.

Как только имя Темара сорвалось с губ Сайрона, у Джина появилось предчувствие, что его отец поднимет тему Солдерета.

Он был уверен в своей интуиции.

— Да. Я также знаю, что во всем саду нет ни одной могилы или надгробия, посвященного первому патриарху.

Единственным наследием, которое осталось, был любимый меч Темара – «Барисада», который теперь считался семейной реликвией. Кроме оружия, не было ни одного памятника или церемонии, посвященной ему.

— Темная сила, которой ты обладаешь. Эта сила является причиной того, что мы не можем почтить первого патриарха. Покажи мне свою духовную энергию.

Джин спокойно протянул руку и создал на ладони шар духовной энергии.

После смерти первого патриарха, Ранканделы заключили унизительный договор с Ципфелями.

Пакт, запрещающий мечникам использовать магию.

Более того, им запрещалось поклоняться предкам, применявшим магию.

Это была истинная причина низведения клана Ранкандел, — уникального «клана магических мечников», до простого клана рыцарей.

Это была неизбежная судьба, так как Солдерета больше не было рядом, чтобы защищать Ранканделов от богов Ципфелей.

В результате договора боги клана магов объединили свои силы и наложили проклятие на родословную Ранкандел.

Таким образом, каждый Ранкандел после Темара рождался с телом, которое не могло контролировать ману.

— Когда ты победил близнецов Тона духовной силой в Штормовом Замке, я не стал расспрашивать тебя о деталях того, как ты получил эту силу. Ты помнишь?

— Да. Я также помню, что солгал о том, как я буду использовать духовную силу для защиты клана.

— Ха-ха, верно. Тебе повезло, что ты был еще молод. Если бы ты сказал такую ложь сейчас передо мной, я бы не позволил ей так легко проскользнуть.

Хотя Сайрон смеялся, Джин знал, что его отец говорит серьезно. Таким образом, он не смеялся с ним.

— … Солдерет. Ты слышал его голос?

— Да, я слышал его. Он назвал меня своим контрактником.

Излишне говорить, что Джин еще не слышал голоса Солдерета с момента его регрессии. Но больше не было нужды скрывать от Сайрона, кем он был.

— Как несправедливо по отношению к твоим братьям и сестрам.

Мало того, что Джин родился с большим потенциалом, чем Луна, он также был выбран богом, который давно покинул клан. На самом деле, возможно, Джин смог заключить контракт с Солдеретом благодаря своему экстраординарному потенциалу.

— Сможешь ли вы победить своих братьев и сестер и завоевать клан, используя эту силу?

Джин уже придумал ответ на этот вопрос.

— Если я исследую мир и не найду ничего более достойного завоевания, чем клан, я так и сделаю.

Джин также предсказал, что этот ответ очень удовлетворит его отца. Само собой разумеется, что Сайрон широко улыбался, показывая свои красивые и ровные зубы.

— Другие покинули Сад Мечей, чтобы быть признанными кланом… но ты покинешь Сад, чтобы найти причину, чтобы признать сам клан, не так ли? Я не уверен, похвально это, или все же чистая наглость. Кухаха.

Сайрон наклонился к Джину, правая рука которого все еще была вытянута вперед с шаром духовной энергии.

— Я дам тебе пять лет. За это время, независимо от того, признаешь ли ты клан или отвергнешь его, найди ответ и вернись. Буду ждать с нетерпением.

Не нужно было затягивать разговор.

Шлинг!

Джин обнажил Брадаманте из ножен и поднял меч.

— Спасибо за все до сих пор. Я увижу тебя снова через пять лет, отец.

Джин вышел из мавзолея и вернулся в свою комнату. Гилли уже закончила приготовления к отъезду и ждала его.

Единственным багажом, который у них был, была маленькая корзинка, в которой лежал Муракан, немного сухого корма и блокнот Джина с транскрипцией секретных фолиантов.

У Гилли были металлические гвозди, пронзающие ее запястья и лодыжки. Когда взгляд Джина достиг этих аномалий, Гилли поправила свою одежду и спрятала странности.

Гвозди были медицинскими инструментами, которыми запечатывали ауру Гилли. Она не сможет использовать энергию, пока не будет доказана квалификация Джина как знаменосца.

— Я слышала об этом от старших нянек, но мне довольно странно внезапно терять свои способности. Ха-ха…

Гилли неловко рассмеялась, от чего Джин почувствовал удушающую пульсацию в груди.

Это была традиция клана. Ранканделы запечатывали силы нянек, чтобы временные знаменосцы не могли получить их помощь в получении репутации и чести.

Если они когда-нибудь снимут печать без разрешения клана, няня будет безжалостно покалечена.

— Я буду защищать тебя отныне, няня. Не только на следующие пять лет, но и на всю оставшуюся жизнь. Мне жаль.

— Пожалуйста, не говорите таких вещей. Я просто довольна и тронута тем, что вы уже стали временным знаменосцем, молодой мастер. Мои силы будут восстановлены, как только испытание закончится, так что, пожалуйста, не волнуйтесь.

Итак, они вышли из комнаты и покинули Сад Мечей.

Внешний мир (2)

***

Джин и Гилли стерли все следы своей связи с Ранканделами. На мантиях, покрывающих их одежду, не было эмблемы Черного Меча, на сумке с их вещами также не было символики.

Детали лица Джина еще не стали достоянием общественности, поэтому ему не нужно было маскироваться. Тем не менее, он все же немного изменил свою внешность.

Он подстриг черные волосы, которые спускались ему на плечи. Впрочем, его внешний вид не имел большого значения. На самом деле, мастер боевых искусств, известный как «Гилли Макролан», был гораздо более известен публике, чем Джин. К счастью, ее активные годы были короткими, поэтому она также не была особо известна.

Имена, написанные на их опознавательных знаках, были псевдонимами; Джин Грей и Гилли Питен.

Хотя в документах у них были вымышленные имена, это все еще были тщательно продуманные паспорта, которые даже позволяли им выезжать и въезжать в столицу Вермонта, когда им заблагорассудится.

Как бы то ни было, любой в Альянсе Хафестеров мог бы догадаться, что они были временными знаменосцами клана Ранкандел. Альянс мало чем отличался от главного штаба Ранканделов, так что неудивительно, что люди раскусили их ложь.

Поэтому, Джину и его спутникам пришлось отправиться в земли, куда не дошло влияние Ранканделов — куда-то за море.

— Леди Луна будет очень опечалена вашим отъездом. То же самое касается кадетов вашей фракции, молодой мастер. Вы действительно уйдете, не попрощавшись с ними?

— Ага. Старшая сестра Луна тоже довольно свободолюбива, а кадеты, вероятно, слишком остро отреагируют. Не то, чтобы я умирал или что-то в этом роде.

Однако, когда они собирались пройти через главные ворота Сада Мечей, Джин столкнулся лицом к лицу с девятью кадетами.

— Боже, разве тренировка не началась? Дядя Зед не простит вас так легко за пропуск.

— Пожалуйста, берегите себя во время путешествий!

Кадеты дружно подняли шпаги. Джин какое-то время молча смотрел на них, но вскоре на его лице появилась легкая улыбка.

— Я ожидаю, что все будут намного сильнее, чем я ожидал, к тому времени, как я вернусь. Я не хочу никаких смертей или отчислений, пока меня нет. Удачи вам выдержать дисциплинарное взыскание за пропуск занятий.

Джин попрощался со всеми лично, прежде чем продолжить свой путь к выходу из Сада.

«Как любопытно. Это совершенно другое чувство по сравнению с тем, что было тогда»

В своей прошлой жизни Джин был изгнан из клана в возрасте 25 лет. Ему пришлось покинуть Сад Мечей также, как и сегодня. Тем не менее, атмосфера ухода в качестве 15-летнего временного знаменосца сильно отличалась от атмосферы того времени.

Пятнадцать лет.

Джину понадобилось пятнадцать долгих лет, чтобы, наконец, получить пять лет свободы. Эти пятнадцать лет показались мальчику вечностью, поскольку с момента своего перерождения у него был полностью сознательный разум.

У Джина так закружилась голова, что он не мог удержаться от того, чтобы напеть милую мелодию.

Вообще, Сайрон никогда не давал пятилетнего промежутка временному знаменосцу; обычно он длился от шести месяцев до двух лет максимум. За это время временные знаменосцы должны заработать честь и репутацию, прежде чем вернуться в клан.

— Есть только одна причина, по которой отец дал мне пять долгих лет. Я должен достичь вершины духовной силы.

Излишне говорить, что Джин не был хорошим парнем, который слушал каждое слово своего отца. Он не планировал достичь вершины не только духовной силы, но и магии.

***

Сайрон, оставшийся в мавзолее, тихо подумал про себя.

«Интересно… Получит ли самый младший силу, чтобы освободить Ранканделов от Ципфелей? Я не могу дождаться, чтобы увидеть»

Несмотря на то, что Сайрон достиг царства полубогов, владея одним мечом, он все еще не мог разрушить договор, заключенный его предками.

Единственной надеждой клана Ранкандел был контрактник Солдерета, его младший сын. Конечно, в данный момент эта надежда была лишь свечкой на ветру.

***

Прошел один день. Два человека шли по тропинке в лесу.

Большинство временных знаменосцев Ранкандела сначала направляются в Зону беззакония, чтобы получить честь. Мамит был районом, где, как тараканы, ползали бесчисленные преступники, что делало его идеальным местом для временных знаменосцев, чтобы избивать злодеев и завоевывать достойную репутацию.

Джин также рассматривал возможность выбора Мамита в качестве своего первого пункта назначения.

Но его рассуждения отличались от других. Он не хотел идти к Мамиту, чтобы избивать преступников, а хотел найти кого-то по имени «Хистер». Хистер был учителем магии Джина в его прошлой жизни, и он не мог дождаться, чтобы увидеть его снова.

Однако, Джин не мог позволить себе терять время только потому, что скучал по своему учителю.

«Мастер все равно не узнает меня в этой жизни»

Джин всегда мог найти своего Мастера, когда бы он ни захотел в будущем.

Таким образом, Джин отказался от Мамита как своего первого пункта назначения и решил отправиться в «Королевство Акин».

«Земля, где я умер в прошлой жизни»

Джин умер во сне, когда три 9-звездных рыцаря напали на город, в котором он находился. К счастью, эта смерть оказалась скрытым благословением, поскольку Джин получил второй шанс на жизнь.

— Почему именно Королевство Акин, молодой мастер?

— Ты была раньше в Акине, Гилли?

— Нет.

— Когда я был на задании в руинах Коллона, я подслушал там разговор между какими-то магами. Судя по всему, в Королевстве Акин в последнее время околачивается много незарегистрированных магов.

— Незарегистрированные маги?

Как следует из названия, незарегистрированные волшебники — это волшебники, не зарегистрировавшие свое имя в Ассоциации магов. Большинство из них либо преступники, либо злые наемники.

— Верно. Похоже, они сотрудничают с наемниками-мастерами боевых искусств и терроризируют жителей Акина. Я планирую отправиться туда и избить их до полусмерти.

Само собой разумеется, что Джин ничего из этого не слышал в руинах Коллон; это была просто информация, которую он знал из своей прошлой жизни. Любой, кто был в Королевстве Акин, знает, что незарегистрированные маги и наемники сеют хаос.

Небольшое количество незарегистрированных магов и наемников в Акине были пешками и приспешниками злого клана «Тесинг».

Настоящее дело Джина было связано с этим кланом. В подпольном аукционном доме, который разместили Тесинги, было бесчисленное количество предметов, истинная стоимость которых еще не была известна всему миру.

«Мне необходимо купить несколько волшебных фолиантов и определенное кольцо»

Хотя большинство книг написано архаичным языком или секретным кодом, древние магические фолианты содержат несколько интересных заклинаний. Многие из них не могут сравниться с современными магическими заклинаниями, которых совершенствовали десятилетиями и веками, но некоторые до сих пор являются исключительными заклинаниями, неподвластными времени и эпохе.

Благодаря своему превосходному мастеру, Джин также умеет отличать хорошие волшебные тома от плохих.

Более того, через пять-шесть лет истинная ценность того или иного предмета распространится по миру, и рассматриваемый артефакт получит имя собственное. Это был шлем-артефакт в форме кольца. Он был предметом, о котором мечтал каждый мастер боевых искусств.

— Отличная идея, молодой господин. Я тоже очень любила избивать злодеев, когда еще была активна. Я уже взволнована!

Гилли говорила, покачивая кулаком.

Хотя ее сила 7-звездочного рыцаря была запечатана, сердце Гилли не могло не биться от волнения при мысли о путешествии по миру с Джином и Мураканом.

Однако, была одна большая проблема…

— Молодой господин, я не думаю, что мы можем использовать переходные ворота, чтобы попасть в Королевство Акин. Нам придется купить самый дешевый билет и отправиться на корабле…

Трио разорилось.

В Саду Мечей никому из них не нужно было беспокоиться о деньгах, но сейчас у них в карманах было только десять золотых монет.

На эти деньги они не могли заплатить за трансфер, не говоря уже о том, чтобы купить билет на корабль высокого класса. Жизнь Джина как сына богатой семьи, который мог без колебаний использовать от 3000 до 5000 монет в день, подошла к концу.

Пуф!

Черный кот в корзине Гилли снова превратился в человека.

— Клубничный пирог! Я знал, что это произойдет, поэтому я тайно принес с собой несколько журналов ограниченного выпуска. Фуфу, мы могли бы легко купить билет на корабль высокого класса, продав один из них.

— Когда вы успели их упаковать, лорд Муракан? Хм… Не будет ли немного неловко, когда мы их продадим?

— Убери их, Муракан. Мы не бессердечные люди, которые заставят тебя продать твою драгоценную коллекцию.

— Молодой господин, я верю, что смогу заработать несколько сотен монет, вынеся позор и продав их торговцу в городе.

— Сотню?! Я купил его за 2000 монет. Вы не можете продать это по такой цене.

Гилли и Муракан недолго ссорились друг с другом из-за цен на эротические журналы, а Джин нашел их очаровательными. Вскоре он покачал головой и заговорил.

— Хватит, вы оба. У меня есть идея. Прежде, чем отправиться в Акин, давайте сегодня вечером заглянем в Королевство Чжан. Там есть тот, кто мне обязан.

— Королевство Чжан? Но как мы туда доберемся без денег?

— Мы можем просто покататься на Муракане. Что ты делаешь? Трансформируйся уже в свою первоначальную форму.

Хотя с тех пор, как они покинули Сад Мечей, прошел день, все еще было светло. Это было неподходящее время для того, чтобы легендарный Черный Дракон внезапно появился в небе.

— О, я действительно могу это сделать, малыш?

— Е-ерунда! Мы не можем этого сделать, молодой господин! А если нас кто-нибудь увидит? Мы еще не покинули территорию Ранкандел.

— Да ладно, все в порядке. Мы должны получить удовольствие на этот раз. Один раз не повредит. Трансформируйся уже, Муракан. Нам предстоит долгий путь.

У Гилли даже не было возможности их остановить.

Ууууух!

Муракан уже вернулся в свою форму черного дракона и схватил двух людей рукой. Затем он положил их себе на спину.

— Держись крепче. Мне придется лететь быстро, чтобы добраться до Королевства Чжан к ночи.

Вскоре все трое пересекли горизонт Хафестера и направились в Королевство Чжан.

В ближайшем будущем небольшой слух распространился по центру Хафестера, что люди «видели дракона». Тем не менее, никто так и не узнал правду об этом инциденте.

Никто, кроме старшей сестры Джина.

«Он действительно весьма неординарен. Он полетел по небу на драконе, как только стал временным знаменосцем?»

Луна сидела на балконе и пила алкоголь, думая о своем младшем, что только что ушел. Излишне говорить, что она видела Муракана, летящего по небу, а также двух людей, находящихся на его спине.

— Тост за моего неблагодарного и бесчувственного брата, который не пришел попрощаться.

***

— Угх… Ууб.

К сожалению, у Гилли был ужасный случай акрофобии. Как только они приземлились на холме в окрестностях столицы королевства Чжан, Гилли слезла с Муракана и долго дрожала от страха.

— Ты в порядке, Клубничный пирог? Эй! Малыш! Клубничный пирог сейчас в полном ужасе из-за тебя!

— Почему я виноват? Это потому, что ты летел слишком быстро.

— Ты тот, кто хотел оседлать меня! Ах, дыши глубже, Клубничный пирог... Правильно, не спеши. Дыши глубоко. Хорошо.

Джин и Муракан какое-то время утешали Гилли, похлопывая ее по спине. Она все еще дрожала всем телом с бледным, как привидение, лицом.

Муракан воспользовался этой возможностью и крепко обнял Гилли. Знала ли она о его намерениях или нет, Гилли не сопротивлялась. Затем Муракан много говорил, глядя на Джина.

— Это не годится. Я присмотрю за клубничным пирогом, так что иди и возьми деньги, малыш.

«Ты спятил?..»

Джин хотел было выпалить это, но сдержался. Затем он решил последовать предложению Муракана.

Мальчик бежал по холму и улицам два часа, прежде чем достиг своей цели.

Резиденция клана Билл.

Это был гигантский особняк, видимый из любой точки столицы. Неудивительно, что они были величайшим кланом торговцев Чжана.

Джин подошел к главным воротам, но охранники остановили его.

— Что с тобой? Проваливай, паршивец.

Ааа…

Как только он услышал старомодную фразу из клише, Джин почувствовал ностальгию, когда воспоминания захлестнули его разум. Он много раз слышал подобные строки в своей прошлой жизни, когда он скитался… нет, ползал по земле, как нищий.

Во время долгого перелета на Муракане, его волосы растрепались, а на дорожной одежде не было эмблемы клана Черного Меча. С точки зрения охранников, Джин был просто надоедливым парнем, который приближался к особняку посреди ночи.

— Кэмбер Билл. Он внутри?

Джин прямо упомянул имя старшего сына клана Билл, а охранники в недоумении переглянулись. Поведение мальчика было похоже на поведение сына из знатной семьи.

— Да, он живет в особняке. Позвольте спросить, кто вы такой, молодой сэр?

Джин задумался, что ответить.

Как насчет «Джин Ранкандел»? Или «старый друг»? Может быть, я заскочил, так как был поблизости. Может, сказать Кэмберу выйти?

Ни один из вариантов не был подходящим ответом. Раскрытие его имени означало бы нарушение правила не использовать имя клана во время скитаний. Между тем, другие варианты заняли бы слишком много времени. Охранники заставили бы Джина пройти все процедуры и документы, прежде чем разрешить ему встретиться с Кэмбером.

— Извините за это.

Удар!

Джин быстро ударил двух охранников по затылку руками, и они потеряли сознание. Джин достал все свое состояние, десять монет, и положил их им на животы в качестве компенсации. Затем Джин открыл парадные ворота и вошел в резиденцию клана Билл.

К счастью, Кэмбер сидел в центре озера в резиденции и выглядел жалко. Таким образом, Джину не нужно было иметь дело с другими охранниками и сеять хаос.

— Кэмбер.

— Кто э… ммм, ммм!

— Не кричи. Это я, Джин. Тот, кто спас тебя от Кинзело.

— Ваааа! Лорд Джин? Что привело вас сюда?

— Помнишь, как ты сказал мне найти тебя, если мне когда-нибудь понадобится помощь?

— Конечно. Как я мог забыть свой долг перед лордом Джином? Если бы не вы, сейчас я бы не…

— Я буду ждать здесь, так что иди и принеси мне немного денег.

Внешний мир (3)

«Джин Ранкандел! Несравненный гений, получивший 5 звезд в возрасте 15 лет. Мой спаситель. Подумать только, такой невероятный человек пришел посреди ночи и нашел кого-то вроде меня, чтобы попросить о помощи!»

Кэмбер был невероятно тронут. Джин был его спасителем, который даже взял с собой рыцарей-хранителей Ранкандела, чтобы спасти его. Независимо от того, сколько у человека было денег, он не мог легко испытать такую роскошь.

Что послужило причиной запроса Джина? Младший ребенок клана Ранкандел должен быть переполнен деньгами. Был ли он на секретной миссии, во время которой ему срочно понадобились средства?

«Каким бы ни был ответ, я помогу ему добиться успеха в ближайшем будущем, даже если мое влияние будет минимальным. После его смерти историки напишут записи о Джине Ранканделе, и я буду счастлив, если в его биографии будет хотя бы одна строчка, в которой упоминается «Кэмбер Билл»»

В течение тех коротких десяти минут, которые потребовались Кэмберу, чтобы собрать деньги, его воображение разыгралось.

Он вернулся с большим кожаным мешком со всякими ценностями и большим количеством золотых монет.

— Хафф, хафф… Вот то, что вы просили, Лорд Джин!

Он принес слишком много. Даже на первый взгляд сумка весила более 30 кг. Джин не смог бы вынести все это и продолжить свое путешествие.

Джин схватил горсть драгоценностей и взял около 500 золотых монет. Даже грабители не мечтали получить столько денег за один день.

— Этого более, чем достаточно. Было приятно снова увидеть тебя, Кэмбер Билл.

— Это честь для меня, лорд Джин. Я не знаю, какую миссию вы выполняете, но я желаю вам всего наилучшего и молюсь, чтобы вы вернулись в добром здравии!..

— Спасибо, увидимся в другой раз. О, когда я пришел сюда, мне нужно было что-то сделать с охранниками у ворот, так что…

— Я понимаю. Я разберусь с этим сам, так что, пожалуйста, не беспокойтесь. И я буду держать язык за зубами о сегодняшних событиях, пока лорд Джин не разрешит мне говорить об этом.

Джин не ожидал многого от Кэмбера Билла, когда случайно спас его в южном регионе Королевства Чжан у границы. Однако, теперь он видел в нем вполне порядочного человека. Он не только помнил о своих долгах, но был еще и сообразителен.

«В будущем мне следует подарить ему какие-нибудь подарки, какими бы они ни были»

Кэмбер взволнованно махал руками, пока силуэт Джина не исчез в ночи.

***

Большинство временных знаменосцев Ранкандела проводят свои первые два месяца в нищете.

Они учились наносить удары, колоть и рубить врагов с тех пор, как родились в этом клане фехтовальщиков. Таким образом, их чувства и интуиция в экономике отсутствовали. Сами они никогда не зарабатывали, поэтому неудивительно, что, оказавшись в реальном мире, они проведут пару месяцев без денег.

Поэтому, большинство временных знаменосцев либо убивали криминальных авторитетов в Мамите и приносили их головы следственной группе Вермонта, либо жили наемниками, чтобы заработать денег. Но до тех пор они были бы без гроша в кармане.

Мунк, мук. Глоток.

Сегодня был третий день Джина в качестве временного знаменосца. Мальчик, его няня и дракон поглощали всю еду в лучшем и самом популярном ресторане Королевства Чжан. Хотя они заказали десятки блюд, счет едва коснулся их средств.

— Не бери слишком много, Муракан. Трансферные ворота через час. Если ты все бросишь, как в прошлый раз…

— Тихо, малыш. Даже если меня потом вырвет, я все равно съем все. Вот, что значит жить будучи высшим хищником вроде меня.

— Какой упрямый.

— Молодой мастер, пожалуйста, попробуйте и это. В Чжане готовят очень вкусно.

— Кухаха. Разве это не ты спрашивала у Джина: «Это ведь вымогательство денег, молодой господин» только вчера, клубничный пирог? Ты, кажется, довольно комфортно ешь сейчас.

Все трое планировали использовать трансферные ворота, а не ездить на Муракане. Причиной этого решения был не страх Гилли высоты, а их цели.

Хотя подпольная организация Тесинг устроила в стране беспорядок, королевство Акин, несомненно, было частью «Федерации магии Лютеро». А Федерация Магии Лютеро находилась под управлением Ципфелей.

Более того, 80% действующих сегодня драконов были связаны с Ципфелями. Поэтому, безрассудная езда на Муракане и полет в королевство ничем не отличались от объявления им войны.

«Причина, по которой Ранканделы не могут разорвать договор с Ципфелями, также связана с этими драконами»

Технически, это было из-за богов, которые создали этих драконов.

В Ранканделе был только один человек, заключивший контракт с богом: Джин. Однако, у Ципфелей ситуация была иной. Клан поддерживали десятки контрактников.

И все они терпеливо ждали смерти Сайрона.

Когда Сайрон исчезнет, Ципфели могут легко уничтожить Ранканделов, которые были занозой для них.

— Сейчас самое время. Пойдем.

Трио покончило с едой и направилось к воротам перехода Королевства Чжан, где завершило юридические процедуры. У Муракана не было удостоверения личности, поэтому он превратился в кота, чтобы путешествовать с Джином и Гилли.

— Телепортация скоро начнется.

Как только они заняли свои места в тихой комнате ожидания, сотрудник сделал объявление.

Ярко-синяя мана мягко окутала их троих, и через некоторое время они открыли глаза в Королевстве Акин.

— Добро пожаловать в Королевство Акин Федерации Магии Лютеро.

Их поддельные документы позволили им без проблем попасть в королевство. Когда они вышли из здания на улицу, их осветил яркий солнечный свет.

«Прошло пятнадцать лет»

Джин провел год в столице Королевства Акин прямо перед своей регрессией.

Хотя между нынешним городом и городом из воспоминаний Джина был пятнадцатилетний разрыв, вид особо не изменился. Уличные торговцы, бомжи, притаившиеся на земле рядом с ними, люди из темных переулков города и т. д.

Тени на лицах людей резко контрастировали с чистыми дорогами и ярким солнечным светом. Действительно, в городе было тепло круглый год.

«Это должно быть из-за тирании клана Тесинг. Я помню, что их режим террора сейчас хуже, чем будет в будущем»

Гилли также заметила несоответствие и с осторожностью относилась к их окружению.

— Город странно мрачный, несмотря на такую приятную погоду.

— По словам волшебников из руин Коллон, климат здесь хороший, но жизнь не доставляет удовольствия. Давайте сначала найдем гостиницу, прежде чем искать нашу добычу.

— Да, молодой господин.

По правде говоря, Джин уже выбрал гостиницу, а также их первую цель.

Джет, информационный брокер.

Джин был довольно близок с Джетом в прошлой жизни. Вскоре после того, как он прибыл в Королевство Акин, тот помог ему обустроиться.

Однако, они не были близки в хорошем смысле этого слова. Джет был тем, кто часто наносил удары в спину людям ради собственной выгоды.

«Этот тип. В наши дни он, должно быть, обманывает идиотов как самопровозглашенный первоклассный информационный брокер. Черт, от одной мысли о нем моя кровь закипает.

На самом деле, сам Джин был одним из тех «придурков», которых Джет обманул в прошлой жизни. Информационный маклер его надул сказав, что познакомил с подпольным аукционным домом Тесинг.

На этот раз Джин планировал раскрыть планы Джета с самого начала, чтобы преподать ему урок.

— Я побью Джета. Тогда я буду контролировать его и хорошо использовать его навыки. Гораздо проще объяснять вещи Гилли и Муракану, если это будет делать Джет.

Джин не планировал в будущем показывать себя регрессором Гилли и Муракану.

Таким образом, Джин нуждался в хороших оправданиях, чтобы убедить их всякий раз, когда он строил планы, используя свои знания из своей прошлой жизни.

Прямо как сейчас.

— Малыш, нам действительно нужно искать гостиницу в этом захудалом переулке? Разве на главной улице недостаточно хороших гостиниц?

— У молодого мастера должна быть веская причина для своих действий, лорд Муракан.

— Но нет необходимости жить в таком месте, когда у нас столько денег, Клубничный пирог.

— Действительно, было бы неплохо распространить новость о том, что у нас много денег в этом городе, где бесчисленные незарегистрированные маги сеют хаос. Я прав, Муракан?

— Ха! Ты серьезно говоришь мне, что я, Великий Муракан, должен спать в этой грязной гостинице, которую даже орки избегают, только из-за этих мелких преступников?

Джин придумал какое-то оправдание и повел их к гостинице Джета.

Но он не мог вести себя так вечно. С другой стороны, если бы он сделал Джета своим подчиненным, эти проблемы исчезли бы.

Хм? Откуда вы это знаете, молодой господин?

Малыш, зачем нам это нужно?

Итак, если бы Гилли и Муракан задали ему эти вопросы, он мог бы ответить, что получил информацию от Джета, и легко убедить их.

— Хм, это место выглядит хорошо.

После ссор с Мураканом в течение часа Джин и остальные наконец прибыли до того, как Джет успел добраться до таверны. Но из-за постоянного ворчания Муракана казалось, что это заняло в десять раз больше времени..

Джин невольно фыркнул и ухмыльнулся, когда снова увидел знакомую вывеску.

Как всегда, у гостиницы было очень странное название. Впрочем, вполне подходящее, если принять во внимание тот факт, что это место было не совсем постоялым двором, а резиденцией информационного посредника.

— Почему именно здесь?

— Потому что я слышал, как маги в руинах Коллон говорили о… Не важно. Это просто мое внутренняя интуиция.

Муракан все еще дулся, когда они вошли в парадную дверь. Тем временем Гилли уверенно стояла позади них, полностью доверяя молодому мастеру, несмотря ни на что.

Один худощавый мужчина сидел за прилавком, положив голову на твердый стол, а его слюни образовали лужу. Это был Джет. Он не чувствовал присутствия троицы и просто громко храпел, когда воздух наполнился запахом алкоголя.

— Вы владелец гостиницы?

— Хмммм. Ах, покупатель? Добро пожаловать.

Джет неуверенно поменял положение и быстро осмотрел троих гостей с ног до головы. Затем он сразу же пометил их на дураков, которых он мог обмануть.

Худощавый слабенький парень в красивой рубашке, фехтовальщик в своем первом путешествии и женщина. Ну, она довольно красивая. Горничная? Очевидно, это молодой и глупый аристократ со своими слугами, играющими в авантюристов.

Несмотря на такие мысли, проносящиеся в его голове, снаружи Джет просто ярко улыбался.

— У вас есть свободные комнаты?

— Ну… Они все пустые. Вы пришли в нужное место. Я горжусь своими ценами. Для таких путешественников, как вы, это самая низкая цена за лучшее лечение и кровати! А теперь, пожалуйста, взгляните на наши комнаты и выберите те, которые вам больше нравятся.

Джет встал и быстро подтолкнул троицу наверх. Он говорил им, чтобы они сами выбрали комнату, которую хотели, и возвращались вниз.

Он планировал заставить их использовать комнаты без указания подробных цен. Типичный прием мошенников.

Кроме того, Джет быстро приготовил три напитка для гостей, пока они были наверху. Как только ребенок и его слуги выпивали свои стаканы, он взимал с них абсурдную плату за услугу.

Если бы гости были опытными наемниками, Джет прекратил бы свои планы в этот момент.

Однако, он не собирался сдерживать свои выходки перед этой группой наивных путешественников.

«Как только они вернутся и выпьют это, эти трое навсегда начнут новую жизнь в подпольном аукционном доме, уэхуе. Я только что сорвал джек-пот!»

Джет принял решение, как только увидел трио.

Он накачаеь их снотворным и продаст в качестве рабов на подпольном аукционе Тесинг. Быстрый ум и быстрое исполнение своих планов. Так он в будущем стал величайшим информационным посредником Акина.

Излишне говорить, что Джин знал о Джете больше, чем сам информатор. Он был уже на четыре шага впереди него.

— Бьюсь об заклад, он с нетерпением ждет, когда мы будем обмануты этой устаревшей техникой, а он получит максимальную прибыль. Готовься, Джет.

Как он и предсказывал, Джет ждал их внизу с тремя бокалами, когда троица вернулась.

— Боже мой, вы, должно быть, запыхались после путешествия. Пожалуйста, выпейте чашку, чтобы утолить жажду, хе-хе. Это фирменный апельсиновый сок нашей гостиницы. Его вкус непревзойденный! Даже аристократы иногда приходят сюда, чтобы еще разок выпить этого сока».

Благословенные тела Ранканделов имеют небольшую устойчивость к большинству ядов, так что эти дешевые снотворные едва ли подействуют на Джина.

Джин ненадолго задумался.

Должен ли он выпить чашку и сказать ему, что снотворное было вкусным, пока избивает мужчину? Или он должен сказать, чтобы Джет сначала попробовал напиток?

Однако был один вариант, который Джин полностью упустил из виду.

— Ты с ума сошел, жалкий блошиный сын?

Муракан какое-то время не был в хорошем настроении.

Дракон смотрел на пузырьки, плавающие в апельсиновом соке с шипами.

— Эй, малыш! Разве твоя интуиция не подсказывала тебе, что это место хорошее? Тогда ты должен проверить свой кишечник и исправить его, пока я избиваю этот кусок дерьма до смерти. Обязательно внимательно проверь, ладно?

Скрип.

Муракан сказал, медленно закрывая входную дверь гостиницы. Теперь судьба Джета заключалась в том, чтобы терпеть избиения дракона.

Подпольный аукцион клана Тесинг (1)

Джет сомневался в собственных ушах.

Неужели эти путники, впервые побывавшие в Акине, сошли с ума? Несмотря на это, клиенты оставались клиентами. Он решил относиться к ним с уважением, как обычно.

— Почему вы так себя ведете, сэр? Ха-ха, даже если вы клиент, будет проблематично, если вы оскорбите меня… Кургх!

Треск.

Удар Муракана в мгновение ока сломал Джету одно ребро. Мошенник начал задыхаться, но прежде, чем он успел почувствовать боль, следующий удар стремительно опустился ему на плечо, моментально порвав плечевую мышцу.

Его два глаза и уши не могли поверить в то, что происходило перед ним.

«Д-даже несмотря на то, что я 5-звездочный рыцарь?»

Хотя в настоящее время он жил на этих улицах как хулиган, Джет когда-то был частью группы наемников. Он прошел через бесчисленные трудности и был опытным бойцом.

Было очень мало ситуаций, когда 5-звездочный рыцарь мог быть побежден так однобоко.

— Господин Муракан! Почему вы нападаете на него? Хозяин гостиницы умрет!

— В этом и смысл, Клубничный пирог. Я пытаюсь убить его. Он подсыпал яд в наши напитки.

К счастью для него, Джет был сообразителен и легко приспосабливался. Он, не колеблясь, изменил свое поведение, так как был очень привязан к своей жизни. Лучший план сейчас состоял в том, чтобы немедленно встать на колени, признать свои проступки и молить о пощаде.

— Это... Харг… Кеук… Урп!..

Излишне говорить, что Муракан не дал Джету времени извиниться и продолжил шквал атак. Дракон в человеческом обличии выплевывал хозяину таверны всевозможные оскорбления, такие как «ты, жалкий сын блохи», «кусок хлама», «иди и умри» и т. д. Однако, его лицо было на удивление бесстрастным все это время.

Отсутствие какого-либо выражения у Муракана еще больше усилило опасения Джета.

«Такое приятное зрелище»

Вид, как Джета, с которым у Джина были ужасные отношения в его прошлой жизни, избили, дал ему совершенно новое чувство удовлетворения.

Тем не менее, мошенник был бы весьма полезен. Если так будет продолжаться, Джет скоро превратится в холодный труп.

— Хватит, Муракан. Давай выслушаем его сейчас.

— Тебе серьезно есть о чем поговорить с этим придурком, который тайно пытался нас отравить, малыш?

Муракан прекратил избиение и повернулся к Джину. Увидев возможность, которая выпадает раз в жизни, Джет немедленно преклонил колени перед мальчиком.

— Пожалуйста, пощадите мою жизнь, молодой господин! Я сделаю все, чтобы заплатить за свои грехи!

Несмотря на сломанные ребра и приплюснутый нос, Джет говорил четко и членораздельно. Его упорство и воля к выживанию вызывали восхищение.

Джет в мгновение ока подполз к ногам Джина и вцепился в его штаны. Муракан фыркнул, но неохотно сдержал вспышку гнева. Джин все еще был контрактником, поэтому он будет слушать мысли и планы мальчика.

Удар!

— Отпусти. Не пачкай меня своей кровью..

Джин присел и хлопнул Джета по щеке.

— Да! Мои глубочайшие извинения. Я отпущу, так что, пожалуйста, пощадите мою жизнь!..

— С этого момента я буду задавать тебе несколько простых вопросов. Если ты солжешь нам, то умрешь. Но если ответишь правдиво, то будешь жить. Я буду судить, солгал ты или нет, в зависимости от моего настроения и интуиции. Понимаешь?

Джет яростно закивал, разбрызгивая вокруг себя капли крови.

— Хорошо. Чем ты зарабатываешь на жизнь?

Обычно первый вопрос, который можно было бы задать, был бы чем-то вроде «Ты действительно отравил нам напитки?» или «Почему ты подсыпал нам яд?» Однако, допрос Джина начался с более продвинутого вопроса. Так Джет понял, что Джин не обычный ребенок.

Он знал, что бесполезно пытаться завоевать симпатию Джина, поэтому все, что он мог сделать, это раскрыть правду как можно более объективно.

— Я-я владелец гостиницы и информационный посредник. Я также время от времени работаю сутенером и занимаюсь торговлей людьми… Так что я работаю в разных сферах. Е-если вы пощадите мою жизнь, я могу быть вам очень полезен, молодой мастер!

Лицо Гилли исказилось из-за умопомрачительного списка Джета. Муракан кивнул сам себе, бормоча:

— Я так и знал.

— Хватит ненужных комментариев. Другими словами, ты многофункциональный кусок мусора. Тогда ты подсыпал наши напитки, чтобы продать нас куда-то в рабство?

— Это так…

— Куда?

— Извините?

Треск!

Джин впервые помог мизинцу Джета коснуться его ладони. Джет не посмел закричать от боли и пробормотал какое-то имя.

— Т-Тесинг! В подпольный аукционный дом клана Тесинг!

— Объясняй.

— Да! Это аукционный дом, которым управляет подпольная организация под названием Тесинг.  Там, внизу, вы можете покупать и продавать рабов, наркотики, всевозможные контрабандные товары и украденные артефакты!

— К вечеру я попрошу кого-нибудь исцелить твое тело. Ты же понимаешь, что нужно будет делать после, верно?

— Конечно! Большое спасибо, молодой мастер. Большое спасибо!

Поняв, что его жизнь будет сохранена, Джет собирался поцеловать ботинки Джина.

Этот многофункциональный хлам пригодится им во время пребывания в Королевстве Акин. Хотя Джин ненавидел Джета и само его существование, он все же высоко ценил навыки и знания этого отброса.

Джин отправил Джета наверх. Сегодны гстиница будет закрыта для работы.

— Малыш, почему бы нам просто не закопать этот кусок мусора в какой-нибудь случайной горе вместо того, чтобы платить за его лечение?

— Я согласна, молодой господин. Он может снова попытаться нанести нам удар в спину, если мы позволим ему выжить.

— Подпольная организация и их аукционный дом. Это то, что нужно уничтожить, чтобы получить честь и репутацию, не так ли? Мы всегда можем убить его потом.

— Это верно, но…

— Давайте доверимся ему на этот раз. В конце концов, нам нужен проводник во время нашего пребывания в Акине.

Няня и дракон больше не спорили и согласились с планом мальчика. Чтобы путешествие прошло гладко и без осложнений, иногда приходилось соглашаться с решениями лидера.

Муракан и Гилли остались в гостинице, чтобы присматривать за Джетом, а Джин ушел, чтобы найти кого-нибудь, кто вылечит мошенника.

Джин действительно считал их двоих хорошими друзьями.

Тем не менее, как только мальчик сделал шаг за пределы гостиницы, он ощутил беспрецедентное чувство свободы. Теперь он мог использовать свои знания как регрессора столько, сколько хотел.

Развитию города мешала тирания Тесингов. Другими словами, большинство зданий, сооружений, групп и организаций, о которых Джин знал в своей прошлой жизни, с большой долей вероятности сохранились и сегодня.

Ему не потребовалось много времени, чтобы найти молчаливого целителя, которому он мог доверять. «Малтран» был тем, кто исцелит кого угодно, даже разыскиваемых преступников, если ему будут платить должным образом. К счастью, его волшебный магазин находился там же, где и в будущем.

— Я слышал, что вы превосходно выполняете незаконные медицинские процедуры.

— Где ты это слышал?

— Я хорошо заплачу тебе.

Хотя он определенно выглядел на пятнадцать лет моложе, Малтран оставался все тем же пузатым мужчиной средних лет. Он на мгновение задумался, тем временем лаская свой выпирающий живот.

— …Как состояние пациента?

— Пара сломанных ребер и ненормально болтающийся палец. Но он не потерял много крови.

Джин бросил искусно сделанное кольцо мужчине средних лет. Малтран сразу же встал, как только получил платеж.

— Какой удачливый день. Пойдем.

Малтран был высококвалифицированным целителем.

Когда он прибыл в гостиницу, ему потребовалось всего пять часов, чтобы стереть все следы насилия на Джете.

На самом деле, потный вид Малтрана, когда он усердно использовал исцеляющую магию, делал его похожим на набожного клирика.

— Я понимаю. Федерация магии Лютеро не зря называется таковой. Подумать только, что целитель, которого мы нашли на улице, может быть таким искусным, — шептала Гилли себе под нос, наблюдая за медицинской процедурой. Ее глаза мерцали от любопытства и благоговения, поскольку она редко наблюдала за магией во время своей жизни с Ранканделами.

Джет был тронут Джином и его готовностью нанять такого хорошего целителя. Как только он полностью выздоровел, он встал на колени на землю и постоянно выражал свою благодарность.

— Молодой господин, хотя наша первая встреча прошла не так хорошо, теперь я клянусь вам в своей вечной верности. Пожалуйста, позвольте мне служить вам.

— Это будет зависеть от твоего поведения. Ты закончил, Целитель? Я надеюсь, что его ребра не сломаются снова через несколько часов.

— Какая несмешная шутка. Что ж, тогда я откланяюсь. Пожалуйста, позовите меня еще раз, если возникнет еще одна чрезвычайная ситуация. Я даже вылечу кого-нибудь бесплатно один раз, если будет не слишком серьезно. Я всегда работаю на столько, сколько мне платят.

— У вас отличная рабочая этика. Хорошего дня.

Малтран вышел из гостиницы.

Теперь Джет внимательно наблюдал за троицей, которые, сидя, потягивали черный чай из своих чашек.

«Сколько бы я ни думал об этом, эти люди… От них пахнет деньгами и властью. И тут я подумал, что у меня глаз на людей… Как я сразу не заметил?! И почему такие большие шишки приехали в этот заброшенный район города?

Человек, избивший его, был чрезвычайно опытным бойцом. Горничная, казалось, привыкла видеть жестокие сцены. Наконец, мальчик, которого Джет считал молодым и глупым аристократом, естественно, командовал двумя другими, как если бы они были его вассалами.

Это было зрелище, которого Джет никогда раньше не видел.

«Он наследник известного военного клана? Или из спецназа Вермонта? В любом случае, если я опрометчиво предам их, то буду стерт с лица этого континента без единого следа»

Через некоторое время Джет пришел к выводу, что троица была спецназом Вермонта.

Он даже считал, что все их действия до сих пор были рассчитаны, включая первую встречу. Джет не был глупцом, думая так. Трио сразу же поняло, что их напитки были отравлены, и они каким-то образом нашли отличного целителя в течение часа после избиения.

«Эти люди, должно быть, исследовали меня раньше. Бьюсь об заклад, они знают всю информацию обо мне. Должно быть, они планируют использовать меня для проникновения в подпольный аукционный дом Тесинг для выполнения какой-то миссии…»

И как только они выполнят свою миссию, они избавятся от своей, теперь бесполезной охотничьей собаки: Джета.

Придя к такому выводу, Джет стиснул зубы и взял себя в руки. Ему нужно было стать для них незаменимым, чтобы выжить. Он должен был быть настолько полезным для них, что они не убьют его. Таким образом, ему нужно было показать им свою абсолютную преданность и служить всем сердцем.

Хотя Тесинги обладали огромной силой и авторитетом, они могли владеть только теми, кто был внутри Акина, как лягушкой в колодце. Между тем спецназ Вермонта был всемирно известной и престижной организацией. Поэтому, у Джета не было причин колебаться, на чьей стороне конфликта ему предстоит стоять.

Вскоре он поделился с троицей дополнительной информацией о Тесингах и подпольном аукционном доме. Несмотря на то, что он сделал неправильное предположение о них, он все еще был первоклассным информационным брокером.

— Хотя общеизвестным боссом Тесингов является кто-то по имени Салка, настоящим лидером является кто-то другой. Салка — это просто фронт и вывеска. Между собой мы называем настоящего босса «Паучья рука Алу».

— Действительно?

— Алу — чрезвычайно опасный человек. Ходят слухи, что у него даже есть связи с чистокровными Ранканделами за морем. О подпольном аукционном доме…

Джин уже знал большую часть информации, которой делился Джет, но просто позволил информационному посреднику продолжать свою бесконечную речь. Таким образом, его товарищи также могли узнать информацию, которую Джин знал из своей прошлой жизни.

«Тем не менее, связи с чистокровными Ранканделами? Подумать только, что такие ложные слухи об Алу распространяются. Я очень сомневаюсь, что кто-то из моих братьев и сестер стал бы связывать себя с какими-то случайными головорезами из Магической федера…»

Джин внезапно поставил чашку обратно на стол.

«Есть один. Тот, кто пытался наложить на меня проклятие. Возможно, это он. В конце концов, Магическая Федерация Лютеро — территория Ципфелей»

Он не мог делать поспешных выводов. Только волшебник высшего класса мог наложить проклятие на уровне «Клинок Иллюзии», и у этих подпольных головорезов не могло быть такого волшебника в своих рядах.

Однако, Джин ничего не мог сделать, кроме как хвататься за соломинку. Он провел десять лет в Штормовом Замке и пять в Саду Мечей. Все это время он искал виновника проклятия, но не мог найти ни одной зацепки или следа.

— Ты закончил?

— Да! Пожалуйста, не стесняйтесь задавать мне любые вопросы после того, как мы приедем. Я объясню все. Клянусь жизнью моего сына.

— У тебя сын?

Хотя Джин вел себя невежественно, в прошлой жизни он был довольно близок с сыном Джета. Он был добрым и нежным малышом, в отличие от отца.

— Да. Поскольку я поклялся вам в верности, давайте отправимся после того, как вы увидите лицо моего сына. Это должно доказать, что я не собираюсь предавать вас, молодой господин.

Сыну сейчас, наверное, около 2 лет. Подумать только, что он использовал своего собственного малыша как инструмент, чтобы показать свою искренность… Джин снова был поражен ужасным характером Джета и покачал головой в ответ.

— Забудь. Давай просто уйдем.

Подпольный аукцион клана Тесинг (2)

Любые объекты, управляемые Тесингами, могут быть доступны новеньким только в том случае, если у них есть доверенность завсегдатая. Разумеется, это справедливо и для подпольного аукционного дома.

Один час пути. Аукцион был недалеко от гостиницы Джета.

Место, куда они прибыли, на первый взгляд выглядело как обычная аристократическая вилла. Однако, на самом деле это было место, где происходили все виды незаконных операций.

— О, привет, Джет. Почему сегодня с тобой так много людей? Это товар?

— Следи за своим ртом. Эти люди — мои гости.

Джет одновременно пристыдил всех охранников. Хотя охранник извинился за свои неосторожные слова, это показало, что Джет был уважаемым человеком у Тесингов.

Затем, все трое последовали за Джетом в аукционный дом. Несмотря на то, что ими управляли мелкие уличные бандиты, дворяне Акина устраивали вечеринки во дворе.

«Это место ничуть не изменилось. Все еще довольно испорчено»

Большинство лидеров страны были выходцами из клана Тесинг, и даже официальные следственные органы не могли вынюхивать что-то в этом районе.

В то время,  как обычные граждане подвергались насилию со стороны незарегистрированных магов и наемников, пиршество в аукционном доме никогда не заканчивалось, поскольку тут продавались самые разные вещи, включая людей.

Хотя Ципфель знали, что все это происходит, они не пытались контролировать и ограничивать этих людей. Дело было не только в том, что эта земля была важна для народа Акина, но и в том, что клан Ципфель получал взятки от Алу.

Это очень нервировало.

— Грязная сволочь.

Джет приказал охранникам принести маски и раздал их своим гостям.

— Поскольку мы уходим в подполье, я рекомендую надеть маску. Обычно маски не допускаются. Но, поскольку я твой сопровождающий, ты можешь прикрыть свое лицо  Хе-хе.

За садом была скрытая лестница. Как и ожидалось, в этом месте не было ничего особенного. Даже в далеком будущем Королевством Акин будут править Тесинги, здесь также каждый день будет проводиться аукцион.

Если только Джин не вмешается в дела этого места.

Как только они вошли в подземелье, болтовня прекратилась, и воздух наполнился приятной мелодией скрипки. Группа музыкантов в смокингах постоянно играла для публики.

«Точно также, как я его помню»

Все это пришлось по вкусу Алу. Он всегда пытался убедить людей, что он не нецивилизованный гангстер.

— Что? Ты уверен, что это подпольный аукционный дом? Музыка? Ты, должно быть, шутишь.

— Я точно знаю?

Они сидели на краю комнаты в течение часа. Тем временем Джет сообщил другим руководителям, что привел гостей. Пока никто не пришел проверить троих людей в масках.

— Похоже, что Джет — уважаем среди этих жирных задниц. Итак, что ты собираешься делать? Уничтожить этих непритязательных гангстеров в первый же день в Акине?

— Охранники, которых мы видели по пути сюда, выглядели не слишком убого. Есть также много незарегистрированных магов. Вы не собираетесь вступать здесь в битву, верно, молодой господин?

— Ребята, вы думаете, что я тупой? Давай хотя бы осмотримся вокруг.

Джин определенно не хотел переворачивать это место с ног на голову. Как сказали его товарищи, это было опасно, но были и предметы, которые он должен был добыть.

«Древние магические фолианты и шлем-артефакт»

Волшебные фолианты с заклинаниями, которые превосходили заклинания этой эпохи, и кольцо, что превратится в артефакт-шлем, переполненный маной.

Среди волшебных томов Джин хотел один от великого мага по имени «О'Хенсирк». Что касается артефакта, то он обладал удивительными способностями. Владелец также мог в любое время замаскировать свое лицо, что было удобно.

Джин не знал точной даты, когда волшебный фолиант О'Хенсирка будет продан с аукциона. Вероятность удара молнии была выше, чем вероятность того, что фолиант будет продан сегодня.

«На самом деле это не обязательно должен быть О'Хенсирк. И так каждый день здесь продаются фолианты древних магов. Будет лучше просто подождать несколько дней и купить лучшее из того, что есть»

И наоборот, он знал точную дату, когда артефакт шлема будет продан.

Примерно через пять или шесть лет «Шлем Короля Демонов» вскоре попадет в руки Императора Вермонта.

Когда император Вермонт получил власть благодаря подарку, многие романтики, историки и ученые собрались вместе. Все они считали шлем шедевром и разыскали его, чтобы забрать себе.

Историки назвали его Шлемом Короля Демонов из-за предположения, что древние короли демонов использовали его в прошлом.

Какое-то время в магическом журналистском сообществе царил большой переполох. Их всегда заводило, когда магические экспериментаторы обнаруживали или объявляли новый шедевр.

Поскольку Джин был увлечен массивными, толстыми журналами, он, естественно, знал место, где он был впервые обнаружен, а также дату продажи.

Удивительно, но он находился в печально известном подпольном аукционном доме. Тем не менее, шлем последние несколько лет не продавался, поэтому его просто бросили…

«Шлем будет продан через пять лет, а это значит, что сейчас он находится на складе».

Им не обязательно было приходить в день аукциона.

Им просто нужно было украсть его.

«Проблема в том, как нам найти и украсть его в первую очередь?»

Как упоминали Муракан и Гилли, они имели дело не с маленькой организацией, с которой могли бы легко бороться. Большинство охранников были не ниже 6 звезд, а также были незарегистрированные волшебники, замаскированные под постоянных клиентов.

Джин не мог справиться с толпой в одиночку, и они не могли просто использовать силу Муракана. Как только он раскроет свою Драконью Магию, Федерация Магии Лютеро предупредит о чрезвычайной ситуации.

— Спасибо тем, кто пришел сюда в этот чудесный вечер в подземный аукционный дом, и спасибо за ожидание. Сейчас мы начнем!

Поспорив некоторое время с самим собой, аукционист наконец вышел на сцену.

Одновременно к нему присоединилась дюжина обнаженных рабов, разделенных на мужчин и женщин. У всех были сонные глаза — будто они были одурманены. По крайней мере, детей не было.

— Хорошо, хорошо. Номера от 1 до 30. Сегодняшние лоты выглядят чертовски хорошо. Давайте начнем.

Аукцион рабов начался. Не прошло и часа, как все они были проданы.

— Значит, ты собирался продать нас вот так?

— Х-ха-ха. Это было глупо с моей стороны, молодой господин.

Джин хотел их спасти. Половина из них, вероятно, были несчастными людьми, которых затащили сюда без их ведома.

Но сейчас было не время.

«Не могу придумать, как достать шлем, чтобы меня не поймали»

Лучшая идея заключалась в том, чтобы подкупить группы наемников, таких как Наемники Черного Короля или Наемники-Призраки, и призвать нескольких 7-звездочных солдат, чтобы уничтожить все это место.

Но, кроме того, что у Джина не было на это денег, он не мог использовать свое имя для руководства армией, особенно армией большого масштаба.

Его пугало ощущение, что его загнали в угол. Ситуации и планы были слишком рискованными.

Чуть позже он подумал о третьем варианте.

«Ну… будет немного неловко, но весело. Это также поможет выяснить, кто связан с Алу в клане Ранкандел»

В тот день Джин ничего не купил на аукционе и вернулся в гостиницу.

***

Какое-то время Джин проводил каждый день ничего не делая.

Днем он тренировал свою магию и духовную энергию в одной части гостиницы, а остаток внимательно наблюдал за предметами, продаваемыми на подпольном аукционе.

Когда трое компаньонов впервые пришли в аукционный дом, охранники Тесинга не заинтересовались. Но дни шли, их взгляды медленно менялись. Джет оказывал гостеприимство без каких-либо жалоб.

— Привет, малыш. Мне интересно, что происходит у тебя в голове. Думаешь, этот план действительно сработает?

— Молодой господин, я… у меня тревожное предчувствие по этому поводу. Неужели они действительно не узнали его? Джет подчеркнул, что Спайдерхэнд Алу очень общительный человек.

— Это ключевой момент, Гилли. Алу, вероятно, знает кого-то из клана Ципфель, но это, вероятно, просто волшебник низкого уровня или какой-нибудь старый слуга. Так что, даже если я называю себя Берадином, он не может назвать это чушью.

— Но вы — Ранкандел. Сказать, что будете выдавать себя за Берадина Ципфеля… Этот план немного… Я не знаю, что сказать.

План Джина был таким.

Если бы ценный древний фолиант был выставлен на аукцион, он бы купил его и нашел Алу. Затем от имени Берадина Ципфеля объявит ему выговор за продажу томов, которые являются собственностью «его клана».

Как и Джин, Берадин еще не стал важным лидером, поэтому он еще не был широко известен.

— В моем возрасте я могу вызывать как минимум 5-звездочную магию. Если бы я был Алу, я бы поверил, что я Берадин. И даже если нас поймают, мы можем просто сбежать.

— Ну, я сейчас бессильна, и неужели все так просто…

— Ребенок прав, Клубничный пирог. Мне даже не нужно превращаться в свою истинную форму. Убежать с двумя людьми — пустяк против этих головорезов.

— Хм.

— В любом случае, если мы хотим осуществить этот план, нам нужно купить на аукционе действительно ценный древний том. Будем надеяться, что он появится сегодня.

Когда наступила ночь, Джет, как всегда, приготовил карету.

— Сэр, это может быть ни с того ни с сего… но если вы ничего не купите и сегодня, руководители Тесинга могут приставать к вам. Они, вероятно, вызовут вас только из-за того, что вы смотрите, но не покупаете.

— Не беспокойся об этом. Просто сосредоточься на карете.

— Понял.

Аукцион начался снова. Вскоре, аукцион рабов закончился, и когда книги и артефакты появились на сцене, Джин выпрямил спину.

— Рабы снова проданы! А теперь… время антиквариата. Я надеюсь, что все это отправится к людям, которые действительно уважают ценность предметов. Давайте начнем!

— Первый пункт. Фолиант волшебника, который когда-то правил миром, волшебный фолиант Мэтью Вониака. Мы не расшифровали его, но наверняка на нем записаны какие-то невероятные заклинания. И первая ставка!

Джин ухмыльнулся. Аукционист ошибся при выставлении лота. Правильное имя было Мэтью Морниак. И, как помнил Джин, его публикации уже стояли на книжных полках Ципфелей.

Недельные аукционы всегда были такими; аукционист плюнул какую-то чушь, потом корыстолюбивые волшебники делали глупые ставки…

— Это седьмой пункт. Хм, автор этого фолианта… Ценми. Кто-нибудь знает мага по имени Ценми?

В аукционном доме было тихо. Даже Джин не знал этого имени.

«Такой фолиант — это азартная игра, и выиграть в такой игре можно крайне редко».

Согласно наставлениям учителя Джина, не было необходимости покупать волшебный фолиант Ценми.

Однако, Муракан думал иначе.

— Ребенок.

— Хм?

— Купи его. Если это Ценми, которого я знаю… этот фолиант очень ценен.

Совет дракона — сильная рекомендация.

У Джина не было причин сомневаться в его словах, поэтому он поднял руку.

Подпольный аукцион клана Тесинг (3)

— Одна сотня.

Сто золотых.

Именно столько Джин предложил. Для древнего, волшебного тома цена была не слишком высокой и не слишком низкой. Однако, другие гости думали, что Джин сошел с ума.

— Он платит за это сто?

Были и волшебники, которым было любопытно. В конце концов, парень, который ничего не покупал за последнюю неделю, просто сделал ставку на волшебный фолиант.

— Одна сотня пятьдесят.

— Сто пятьдесят на столе!

Кто-то поднял ставку, но не потому, что хотел этот предмет. Участник торгов сдержал смех, глядя на Джина.

Он дразнил его. Он хотел выставить Джина дураком за попытку разбогатеть или достичь более высокого уровня магии, купив таинственный фолиант, что было обычным явлением во время аукционов волшебных фолиантов.

Джин просто проигнорировал его и объявил следующую ставку.

— Одна сотня семьдесят.

Если бы все произошло в его первой жизни, он бы назвал одну или две тысячи, чтобы выставить напоказ свои деньги и уничтожить гордость провокатора.

Но Джин знал, что сейчас не время привлекать к себе внимание.

— Есть еще ставки? Раз. Два. Продано!

Волшебный фолиант Ценми был доставлен Джину.

С серьезным лицом, Муракан открыл древний фолиант и схватил Джина за руку.

— Малыш, это потрясающее приобретение.

Этот знаменитый теневой дракон не был идиотом, одержимым аурой. Он, как и другие драконы, мог произносить бесчисленное количество заклинаний. А в лучшие времена уровень его магических навыков был не менее 9 звезд.

«Предмет, который заинтересовал Муракана? У него должны быть заклинания, несравнимые с заклинаниями О'Хенсирка»

Кроме того, удача Джина и его товарищей еще не закончилась.

— Э-э, это 25-й лот аукциона. Ранее принадлежал магу по имени «Шугель Хистер». Да начнется аукцион!

Хистер.

Имя, на которое Джин обратил внимание, когда впервые зашел в бар в Мамит. Как только он услышал это имя, то засомневался в собственных ушах.

Хистер был кланом учителя Джина. Но это также был клан, который официально распался сотни лет назад.

— Двести.

Как и прежде, толпа начала перешептываться после того, как Джин объявил свою первую ставку. Сначала они думали, что он особенный, но теперь они считали его идиотом, торгующимся за дерьмо.

— Двести. Кто-то еще?

Фолиант Шугеля Хистера был немедленно продан.

— Привет, малыш. Зачем ты это купил? Ты снова что-то чувствуешь?

— Я подумал, что было бы странно, если бы я купил только один предмет, и у меня также хорошее предчувствие.

Как только фолиант прибыл, Муракан открыл книгу. Не прошло и минуты, как он покачал головой. В отличие от Муракана, сердце Джина бешено колотилось, когда он рассматривал фолиант.

— Это просто том со странными и сложными шифрами. Ничего особенного.

Муракан, казалось, не понимал.

Эту странную и сложную систему шифрования знали только два человека — Джин и его учитель. И поскольку Джин узнал об этом от своего наставника, «Шугиэль Хистер» его предком.

Увидев сложный текст, сердце Джина пронзила печаль. Он наблюдал за продолжением аукциона, едва скрывая свои эмоции. В итоге ничего интересного для покупки не нашел.

Ночь подошла к концу, когда закончился аукцион. Некоторые гости остались и наслаждались, а другие сразу же ушли.

Джин обычно присоединялся к последним, но сегодня ему пришлось остаться в аукционном доме.

— Джет.

— Да сэр.

— Я хочу встретиться с Алу.

Обычно Джет говорил, что понял. Однако, на этот раз выражение его лица изменилось.

— Э… сэр. Это будет трудно. Даже если вы гость, встреча с Алу невозможна. Максимум, что я могу сделать, это познакомить вас с Салькой. Если вам действительно нужно встретиться с ним напрямую, пожалуйста, дайте мне несколько дней.

— Скажи Алу, что Берадин Ципфель хочет его видеть.

Казалось, что глаза Джета вылезут из орбит. Он потрясенно прикрыл рот.

— Б-Берадин Ципфель?

— Понял?

Вместо ответа Джет просто моргнул.

«Дерьмо. Эти ребята не были частью спецназа Вермонта… но были членами клана Ципфель?»

Холодный пот залил его тело. Несмотря на то, что спецназ Вермонта был печально известен, его нельзя было сравнить с Федерацией магии Лютеро.

Если бы кто-нибудь еще представился как Берадин Ципфель, Джет усмехнулся бы и выругался. Однако, сейчас другая ситуация. В глазах Джета, Джин и его компания были за гранью понимания.

Кроме того, они уже давно являются частью Магической Федерации Лютеро, так что их никоим образом нельзя обвинить в том, что они выдают себя за Ципфелей.

Мозг Джета работал со скоростью света.

«Я ошибался. Сильно ошибался. Они не являются частью спецназа Вермонта, это чистокровные Ципфели! Это встреча всей жизни»

Пять минут назад главной целью Джета было стать информатором предполагаемого подразделения спецназа. Тогда он мог бы спасти свою жизнь и получить награду большую, чем от Тесинга.

А как насчет того, чтобы стать слугой Ципфеля?

Для члена Федерации магии Лутеро нет большей чести, чем служить Ципфелю.

Джет быстро прошел мимо нескольких сотрудников и открыл дверь.

— Дерьмо. Что случится, то случится.

Муракан пожал плечами. В отличие от его неосторожных слов, он определенно жаждал драки. Гилли положила руку на лоб и тяжело вздохнула.

Ранкандел выдавал себя за Ципфеля.

Помимо передачи сообщения Алу, Гилли думала о другой, более важной проблеме.

«Если эта информация когда-либо достигнет ушей будущих членов клана или патриарха, то Молодой Мастер будет казнен»

Это произойдёт впервые за тысячелетнюю историю клана.

Не только это, но и Ципфели, несомненно, потрудятся, чтобы поймать самозванца. Ложь всегда будет раскрыта.

«Наоборот, удивительно, как Молодой Мастер совершает эти коварные действия без угрызений совести»

Неуклюжая мелодия скрипки наполняла комнату. Когда показалось, что время замедляется, другой агент пришел поприветствовать троих.

— Ты… Берадин?

ШЛЕПОК!

За долю секунды Джин вырубил агента и привлек внимание всей комнаты.

— Ты Алу?

Он им не был. Джин спрашивал, несмотря на то, что знал лицо Алу. Агент выглядел сбитым с толку, но он не мог дать отпор или что-то в этом роде.

«Если этот наглый ребенок действительно Берадин Ципфель, весь Тесинг может исчезнуть за одну ночь»

— Н-нет, сэр! Босс приказал мне проводить вас к нему.

ШЛЕПОК!

Джин еще раз ударил агента. Агент быстро выпрямил спину и поклонился в качестве извинения за свою неумелость.

План шел идеально.

— Заставь Алу принести сюда свою задницу. Я уже назвал свое имя, и все же он присылает подчиненного?

Фуууууух!

В правой руке Джин создал малиновую сферу из пламени. Маска Джина дрогнула.

С одного взгляда можно было сказать, что это было, по крайней мере, 5-звездочное заклинание.

Любой может претендовать на звание Ципфеля. Однако, молодой мальчик, призывающий магию высокого уровня и называющий себя Ципфелем, выглядел более убедительно.

— Я прошу прощения. Я сообщу об этом начальству.

Сотрудники быстро вывели остальных покупателей из аукционного дома. Агент, получивший пощечину, карабкался прочь, но Джин не был удовлетворен.

— Скажи своему тупому боссу, чтобы он подполз к моим ногам. Поскольку он плохо обращался со своими гостями, он должен быть наказан.

Джин прервал заклинание и огляделся. Остальные гости ушли, а сотрудники были поражены.

Его слова были громкими и четкими. Если бы босс действительно ползал по полу, остальные тоже должны были бы делать то же самое.

Прошло пять минут.

Алу подполз к Джину. Довольно крупный мужчина средних лет, ползающий по полу, был не самым приятным зрелищем. Что касается Алу, то в его голове проносились миллионы мыслей.

С ним было стадо его подчиненных, и среди них был Джет, у которого все лицо было в синяках.

Казалось, что другие избили его за то, что он сказал ерунду о присутствии Берадина Ципфель.

Остальные агенты, неуклюже стоявшие, быстро опустились на землю.

«Наверное, «Ципфель» — очень страшное имя. Я уверен, что обнаруженная мной аура около 7 звезд, но они приползли, даже не проверив?»

Если бы ситуация продолжалась как есть, остальная часть работы была бы проще простого. Напугав Алу, они могли осмотреть хранилище и забрать артефакт.

Однако, Алу не был простым человеком. Если бы он когда-нибудь увидел возможность, он бы вырвался и убил всех троих.

Джин ничего не сказал, пока Алу поднялся на ноги. Джин стоял так, словно привык вести себя как начальник. Откровенно говоря, он вел себя также, как и дома.

— Поднимайся.

— Я Алу… человек, управляющий кланом Тесинг. Я не узнал вашего превосходительства и за это прошу пощады.

Мужчина был ростом более двух метров, встреча с Алу создавала ощущение, что он стоял перед стеной. Однако, глава клана Тесинг постоянно смотрел вниз, никогда не встречаясь глазами с Джином.

Это была очевидная реакция после встречи с предполагаемым чистокровным Ципфелем.

— Замолчи. Посмотри на это.

Джин бросил тома Ценми и Шугиэля.

— Как они выглядят?

Открыв книги, лицо Алу побледнело.

— Это волшебные тома. Я прошу прощения. Мы продавали древние магические фолианты без разрешения Ципфелей.

— Эти два тома, которые я купил сегодня, очень ценятся даже моим кланом. Я не могу представить, сколько волшебников отправились на их поиски…

— Берадин, сэр. Это может звучать как оправдание, но я не имею к этому никакого отношения. Моя глупость не могла осознать ценность фолиантов. Я постараюсь вспомнить другие тома, выставленные на аукцион. Пожалуйста, дайте мне шанс.

— Кто будет быстрее: ты, или мы, волшебники? Хватит нести чушь и приведи бухгалтера с реестром клиентов. Начиная с завтрашнего дня, мой клан будет расследовать твое злодеяние.

Когда Джин умело солгал, Алу понял, что ему нечего сказать. Если Ципфели начнут расследование, то клан Тесинг будет уничтожен.

Алу пересмотрел варианты.

«Берадин Ципфель… Его клан знает, что он здесь?»

Если нет…

Может быть, лучше избавиться от него?

Подпольный аукцион клана Тесинг (4)

«Вероятно, они пытаются разобраться в ситуации. Помимо того, что они идентифицировали меня как настоящего Берадина, они умирают от желания узнать, знает ли клан Ципфель об этом инциденте»

Он бы тоже об этом подумал. В экстремальных сценариях люди склонны отдавать предпочтение выживанию, а не чему-либо еще.

«Они все равно не смогут меня ударить, даже если подтвердят, что я действую без ведома клана»

Настоящий Берадин Ципфель и Джин Ранкандел, выдающий себя за первого. Их можно было назвать самыми яркими магами эпохи, но они были еще подростками. Так что, сражаться с группой незарегистрированных магов Тесинга все равно было бы опасно. На самом деле, не было необходимости даже использовать их; Алу, вероятно, мог бы справиться с Джином сам.

Но «Берадин» был не единственным человеком, с которым Алу должен был считаться.

«Насколько хороши телохранители Берадина Ципфеля?»

Молодой человек с раскосыми глазами и бесстрастная женщина. В процессе избавления от Берадина, самой большой угрозой были телохранители.

Их было нелегко прочитать. Видя, что ни одна из их аур не может быть обнаружена, они могли быть либо слабыми магами, либо мастерами, скрывающими свою истинную силу.

— Джет, иди сюда. Не сиди вот так.

— Да сэр.

— Черт, у тебя лицо в беспорядке. Тебя избили после того, как ты упомянул мое имя?

— О, я в порядке, сэр. Не беспокойтесь о таком незначительном парне, как я… пожалуйста, помните о своих задачах.

— Да? Ладно.

Хотя Джин сочувствовал Джету, он беспокоил его меньше всего.

— Что ты делаешь, Алу? Принеси мне свои записи о транзакциях и реестр клиентов.

— Да, сэр Берадин. Эй! Разве вы не слышали его? Быстрее!

Сотрудники Тесинга разбежались, как муравьи. Несмотря на то, что принесли более десяти томов записей, все это было лишь верхушкой айсберга.

— Это все, что есть в аукционном доме, сэр Берадин. Более важные документы находятся в волшебном сейфе моей резиденции…

Когда голос Алу затих, он смутился.

— Могу я пойти туда и забрать их? Вам нужно только немного подождать.

— Ха-ха… «Подождать немного». Разве ты не видишь, в какой ситуации находишься?

— Кого ты пытаешься обмануть этим очевидным трюком? Если я отправлю тебя одного, ты попытаешься уничтожить все важные документы и воспользоваться со своими связями, чтобы узнать, настоящий ли я и что я тут делаю?

— Нет, сэр Берадин. Это не мое истинное намерение.

Алу знал, что его план очевиден, но он должен был рискнуть. Уши Алу покраснели, и он наклонил голову.

— Хахаха… Алу. Кажется, ты умеешь смущаться. Очень хорошо, вперед. Иди. Делай пока все, что можешь, ты все равно останешься в руках Ципфелей.

Услышав это, Алу потерял всякую надежду.

С его точки зрения, эти слова породили цепь недоразумений.

«Он был… не один. Я неправильно подумал. Снаружи уже должны быть маги Ципфеля!..»

Джин ухмыльнулся, зная, что Алу выроет себе могилу, если слишком сильно обдумает всю ситуацию.

— Я... Я назначу вам помощника, сэр Берадин.

— С этого момента я ожидаю от тебя мудрых решений, Алу. А пока я буду обыскивать хранилище.

Безнадежность на лице Алу растворилась. Если бы он действовал в соответствии с желаниями «Берадина», то мог бы выйти из этой ситуации живым.

— …Это займет около двух часов. Вы, ребята, проводите сэра Берадина в кладовую, пока меня нет.

С серьезным выражением лица Алу направился к выходу из аукционного дома. Внутри остались только агенты Тесинга, а также Джин и его товарищи.

Сообразительные агенты подошли к Джину и тут же сопроводили его на склад.

— Есть много предметов в резиденции и на даче босса, но в аукционном доме есть только одна официальная кладовая. Сюда, пожалуйста.

Как только босс был готов сдаться, сотрудник сказал «множество предметов в резиденции и на даче босса», чтобы разоблачить преступления.

Если бы все узнали, что он блефует, как бы они отреагировали? Джин усмехнулся.

Он впервые увидел кладовую аукциона клана Тесинг. Она начиналась очередным этажом под аукционным домом, а вся его структура состояла из трех уровней.

В первом подвале жили рабы, под ними был второй подвал с магическими томами и, наконец, третий подвал, заполненный артефактами. Джин и остальные были удивлены, увидев, что хранилище было больше и организованнее, чем они ожидали.

Рабы никак не отреагировали на появление новых людей. Хотя они еще не были одурманены для представления на сцене, они также не питали никакой надежды.

— Я буду снаружи. Пожалуйста, позовите меня в любое время, если вам понадобится помощь.

Как только охранник Тесинга ушел, Джет забеспокоился.

— Я и не знал, что вы такой важный человек! Член клана Ципфель. Сэр, пожалуйста, дайте мне шанс проявить свою преданность. Я сделаю все, что угодно.

— Хорошая идея. Начиная с этого момента, отправляйся узнавать о месте рождения и настоящем имени каждого раба в первом подвале. После этого придет член клана и заберет их.

— Ой! Да, я понимаю. Я начну немедленно.

Клан Ципфель прямо запрещал работорговлю. На самом деле, было еще много тех, кто занимался этой незаконной деятельностью, но им просто нужно было не попасться.

Кроме того, подчиненные клана должны получать удовольствие, так как получают вознаграждение.

— Итак, малыш. Что ты собираешься делать? Этот ублюдок вернется после того, как подтвердит, что ты самозванец.

— Да, я знаю.

За пределами аукционного дома, вопреки тому, что представлял себе Алу, не было магов Ципфеля. Он ходил по яичной скорлупе, думая, что за ним наблюдают, но вскоре понял, что все это розыгрыш, и связался со знакомыми, чтобы подтвердить личность Берадина.

Он спросит о внешности и местонахождении Берадина Ципфеля. Поимка Джина была лишь вопросом времени.

— Почему вы приказали Джету обследовать рабов, когда у нас мало времени? Нам легко сбежать, но он все равно труп.

— Нет, бумага с местом рождения и именем спасет Джета. Когда мы доставим реестр рабов в резиденцию клана Ципфель, клан Тесинг обречен. Даже если мы имитаторы.

Если общественность увидет это, даже Ципфели не смогут позволить этому учреждению существовать. Самые элитные маги будут отправлены спасать рабов, уничтожать Тесингов и праведно восстанавливать прогнившее королевство Акин.

Этот результат был очевиден, потому что членам клана нужно было отдавать предпочтение репутации Ципфель, а не взятке клана Тесинг.

— Это заставит их сделать ход.

Джин планировал назначить Джета посланником. Тогда клан Ципфель защитит его, как свидетеля.

Конечно, в этом случае Джет застрял бы с Ципфелями и следственной группой Империи. Однако, поскольку у него были сильные инстинкты выживания, он выдавал бы только те доказательства, которые были бы ему выгодны.

Например, он мог сказать что-то вроде: «В Акине определенно не было имитатора Берадина, и я сообщаю об этом только потому, что разочаровался в работорговле, которую творили Тесинги»

В конце концов, Джин спас Джета не потому, что он был ценен; он просто заботился о двухлетнем сыне Джета.

Под защитой свидетелей, Джет может отказаться от своей темной жизни и мирно прожить остаток жизни со своим сыном.

Это было неплохое будущее для отца и сына. При рассмотрении всех других возможностей, лучшего будущего, чем это, не было — не для Джета, а для ребенка.

Потому что чистый и добрый ребенок пойдет по стопам отца.

— Скажем так, эта часть идет по плану. Что дальше?

— Пока Алу не вернется, мы будем брать бесплатно, а затем уйдем. Ципфели разберутся с нашим бардаком, так что отправляйся во второй подвал, чтобы найти полезные магические фолианты. Гилли и я посетим третий подвал, чтобы найти артефакт.

— Молодой господин, будем ли мы совершать такие безрассудные действия в будущем? Не могу поверить, что вы делаете это.

— Приму это за комплимент, Гилли. Пойдем.

В Федерации Магии Лютеро артефакты обычно более ценны, чем стандартные магические фолианты.

Кроме того, в аукционном доме, подобном этому, можно было найти древние магические фолианты, но найти высокоуровневый артефакт сложнее.

Третий подвал не отличался от мусорной свалки. Трудно было поверить, что между этими бесполезными артефактами спрятан шедевр, который люди не возьмут даже бесплатно.

Им не потребовалось много времени, чтобы найти Шлем Короля Демонов. В беспорядке, в углу комнаты, они выбрали и открыли самый маленький сундук.

«Это он!»

Некачественное серебряное кольцо с рубином.

Когда Джин подавил волнение и надел кольцо, он почувствовал, как сквозь пальцы течет энергия.

Мана, в отличие от обычной, была бесформенной. Словно дюжина змей обвилась вокруг его пальца, а мана медленно вошла в его голову.

И Джин впитал все это.

«Обычные волшебники будут думать об этом эффекте только как об улучшении магии. Наверное, поэтому сейчас оно не считается шедевром»

Теперь Джин мог использовать магию, которую он поглотил, чтобы призвать теневой, черный шлем, когда бы он ни захотел.

Если пользователь никогда не использовал могущественный артефакт или не обладал сильным чувством магии, как Джин, то сила не сразу была заметна.

— Призыв Шлема.

Фууууух!

Джин проверил свой новый артефакт, и черная мана распространилась по воздуху. Она образовывала линии и диски, которые медленно приближались к лицу Джина.

Не прошло и секунды, как артефакт сформировался. Готовый шлем закрывал все лицо и шею; у него было отверстие для дыхания и два других для глаз. По бокам два круто выглядящих острых рога.

Вместо того, чтобы удивиться, Гилли улыбнулась, увидев, как Джин успешно сформировал шлем.

«На самом деле я сомневался, что сработает, но, к счастью, мы нашли его быстро»

Поскольку они нашли артефакт, не было необходимости оставаться в третьем подвале.

— Гилли, я думаю, это место полно мусора. Давай просто вернемся в Муракану.

— Ммм, даже я, знаток магических артефактов, не вижу ничего, что бросалось бы в глаза. Тем не менее, на всякий случай, я возьму некоторые артефакты, которые принесут нам хорошие деньги.

В подвале номер 2 была та же ситуация. Несмотря на то, что Муракан тщательно искал, он ничего не мог найти, пока Джет осматривал рабов.

— Малыш, поскольку у нас уже есть фолиант Ценми, нет нужды желать большего. Давайте уйдем.

Прошел час с тех пор, как Алу ушел. Когда Джин, Муракан и Гилли поднялись наверх в аукционный дом, сотрудники уважительно поприветствовали их.

— Джет, теперь ты можешь идти домой.

— Да, сэр. Я буду ждать вас в гостинице. Хе-хе, пожалуйста, не забывайте о моей службе.

— Джет, твою мать. Ты собирался сдать нас.

— О, пожалуйста, забудь прошлое. С тех пор, как я встретил сэра Берадина, я переродился, как новый человек.

Джин сверкнул саркастической улыбкой.

— Да… Давай просто забудем прошлое, хорошо? Большая шишка из Акина, Джет, послушай, меня на минутку.

— Хорошо.

Когда Джет подставил ухо, Джин наконец прошептал.

— Я не Берадин Ципфель. Так что бери своего сына и быстро убегай отсюда. Если можешь, отправляйся в Вермонтскую империю. Уверяю тебя, это единственный способ выжить.

Для Джета это должно было быть сногсшибательной правдой.

Подпольный аукцион клана Тесинг (5)

— Но кто же этот ублюдок? Как я и предполагал, он из спецназа Вермонта?

Джет торопливо бежал с мирно спящим сыном на руках. К счастью, ребенок крепко спал, пока они не прибыли на пристань.

«Черт возьми, моя жизнь разрушена. Я собирался получить должность бухгалтера в Акине»

Его мечты, все, ради чего он упорно трудился... он должен был оставить их позади.

«Я не думал, что буду убегать»

Даже до того момента, как он сел на корабль, он сомневался в своих жизненных решениях, основанных на словах ребенка, которого он даже не знал.

Джет забрался на правый борт с разочарованным лицом и порылся в карманах. Он захватил тяжелое золотое ожерелье, кольцо и горсть крошечных золотых монет.

Держи это, пока убегаешь. Хорошо кормите сына.

Это были последние слова, которые Джет услышал от Джина. Он не мог понять намерения ребенка помочь после того, как он выдал себя за Берадина и манипулировал Джетом.

«Хорошо, я сначала доберусь до Вермонта и подожду новостей»

Джет был явно подавлен.

* * *

Хлоп!

Сотрудники аукционного дома всколохнулись от того, что кто-то выломал дверь. Алу яростно протопал внутрь, тяжело дыша.

— Этот мошенник — где он?!

— Хм? Босс, кого вы имеете в виду?

— Берадин Ципфель! Этот чертов двойник Берадина Ципфеля! Приведи его ко мне прямо сейчас. Я содраю с него кожу и убью его!..

— Ч-что вы имеете в виду под «самозванцем», босс?

Все обменялись непонимающими взглядами, словно говоря: «Вы знали?» «Черт возьми, если бы только я это понял».

— Босс, они уже ушли. Около часа назад.

Алу сошел с ума от их глупости.

Шлепок! Шлепок!

Он ударил каждого из своих сотрудников толстой рукой.

—Вы, бесполезные сукины дети. Вы просто дали им уйти, серьезно?

«Но, босс, вас тоже обманули»

Ни у кого не хватило смелости указать на это. Всякий раз, когда Алу был встревожен, разумнее было просто молчать.

— Босс, эти ребята… Они забрали весь реестр клиентов и записи о транзакциях. Однако, ничего ценного из подвала они не взяли…

Алу был готов взорваться. Как бы он ни хотел убить всех своих рабочих, поймать самозванца было важнее.

— Приготовьтесь преследовать их. Мы поймаем этих ублюдков до восхода солнца.

Тем временем Джин уже отправил анонимное письмо в три места, используя почтовую магию. Он отправил их Императорской семье Вермонта, резиденцию Ципфелей и Прессу Королевства Акин.

Если бы в анонимной записке говорилось только «Тесинги плохие», то три организации и глазом не моргнули бы.

Однако, Джин отправил разные доказательства каждому получателю. Он отправил записи о рабах Императорской семье, историю транзакций Ципфелям и реестр клиентов в прессу.

«Императорская семья Вермонта примет меры, увидев, что большинство рабов в подполье Тесинга были гражданами их империи. Ципфели будут возмущены всеми незаконными сделками с ценными артефактами. По сути, клан Тесинг обречен.

И, конечно же, пресса выскажется после получения реестра клиентов. Несмотря на то, что она находилась под контролем Тесингов, были и те, кто молчаливо презирал бизнес клана.

Теперь организациям просто нужно было прочитать информацию. Тогда клан Тесинг будет уничтожен и забыт навсегда.

Несмотря на неминуемое падение, Джин не покинул Акин. Он и его спутники ждали Алу на окраине королевства.

Джину нужно было проверить, есть ли у него какая-либо связь с Ранканделами.

— Малыш, не слишком ли ты опасаешься слов Джета? Ты действительно думаешь, что кто-то из твоих братьев и сестер смог бы ужиться с этими подонками?

— Я согласен, молодой господин. Ранкандел ни за что не свяжется с такими людьми.

— Тесинги сами по себе незначительные, но Алу как минимум уровня семи звезд. Таким образом, он человек уважаемый.

Джин ничего не знал о прошлом Алу, кроме того факта, что в какой-то момент он взял под свой контроль клан и развратил Акин.

— Хм… Ну, мы должны хотя бы поблагодарить его, прежде чем уйти. Помимо волшебного фолианта Ценми, он также подарил нам великий шедевр. Я был очень удивлен, когда ты вышел из подвала с этим кольцом.

По словам Муракана, артефакт назывался не «Шлем Короля Демонов», а «Руна Мюльты».

Тысячи лет назад демоны Мюльты создали этот артефакт, чтобы защитить одного из своих великих предводителей от нескончаемых сражений.

И этот великий лидер был первым императором Вермонта.

— Я честно не могу поверить, что мы нашли его в каком-то заброшенном подвале. После того, как все закончится, давай расшифруем и прочитаем волшебный фолиант Ценми.

Они ждали два часа.

Некоторое время спустя, группа клана Тесинга нашла троицу, когда те сидели вокруг небольшого костра.

— Это они! Доложи начальству!

Бум!

Сотрудник запустил сигнальный фейерверк. Однако, открыто атаковать три цели они не могли. Имитатор был ребенком, но они помнили, что он владел как минимум 5-звездочной магией.

Это было странное противостояние.

Джин, который не собирался убегать, просто смотрел на сотрудников, а те ждали подкрепления.

— Муракан.

— Что?

— Я хочу сразиться с Алу.

— Ты, должно быть, шутишь. Итак, ты говоришь мне разобраться со всеми шестерками?

— В яблочко.

—Чувак…

Пока Муракан жаловался, прибыл Алу. Он был мокрым от пота.

Позади него было около сотни подчиненных, которые также задыхались от изнеможения.

Сотрудники, опасавшиеся Джина, стали более уверенными после прибытия подкрепления.

— Т-ты… ублюдок. Какого черта вы, ребята, делаете? Схватите его!

— Жди здесь и охраняй клубничный пирог.

Из всех сотрудников половина были магами, а остальные — наемниками. Маги начали колдовать издалека, а наемники начали сокращать расстояние.

В отличие от них, Муракан был практически голым. На нем была только тонкая рубашка, а в руке небольшой кинжал.

Треск!

— Куркк.

Однако, несмотря на отсутствие экипировки, Муракан сломал локтем челюсть первому нападавшему и бросился в толпу наемников.

Они не были хорошо обучены, но и не были неквалифицированными. Посреди толпы каждый раз, когда Муракан наносил удар, кто-то либо умирал, либо терял сознание.

В глазах Алу и его телохранителей Муракан выглядел непобедимым бойцом.

— Вы, чертовы идиоты! Атакуйте ребенка, а не его!

Маги сменили цель, услышав визг Алу. Джин усмехнулся при виде неумелости.

— Огонь! — крикнул ведущий маг, и маги одновременно подняли свои посохи.

— Гиилли, отойди от меня.

Фуууух.

Они решили использовать 3-звездочную ледяную магию, Выстрел Сосульки. Пятьдесят сосулек нацелились на Джина и полетели к нему.

Однако...

«Мне даже не нужно блокировать это»

Благодаря Кулону Короля Демонических Зверей Оргала, Джин был невосприимчив к любым заклинаниям 5 звезд и ниже.

Треск!.. Треск!..

Сосульки рассыпались до того, как достигли Джина. Заклинания незарегистрированных магов Тесинга были заблокированы в мгновение ока.

— Ч-что это за парни?..

— Аааааа!

— Уф!

Муракан уже почти закончил с наемниками. Не важно, было их пятьдесят или сто — шестерки есть шестерки. Это было слишком просто для Теневого Дракона.

С момента начала боя прошло пять минут.

Наемники Тесинга теряли волю к битве. Но их сокрушительное поражение от тех произошло не только потому, что Джин и его товарищи были сильны.

Узнав, что Джин был самозванцем, элитные силы Тесингов сбежали.

Они предсказали, что «Алу мертв». До сих пор Ципфели не замечали незаконную деятельность Тесингов. Но после того, как самозванец их обманул, они поняли, что клан неизбежно падет.

Было ясно, что после восхода солнца Ципфели начнут действовать, поэтому их побег был мудрым решением.

В этот момент Алу понял, что его подпольная империя скоро падет.

— Хе-хе-хе.

Алу болезненно улыбнулся, когда его меч испустил белую ауру.

— Кажется, вы, ребята, не обычные мошенники.

Шик!

Алу начал рубить своих магов. Убежать от своего сумасшедшего босса им не удалось, поэтому большинство из них тут же погибло на месте.

— Б-Босс, почему ты делаешь это… ааах!

— Аааа!!

Алу убил каждого своего подчиненного с невозмутимым лицом, оправдывая кличку.

— Кто послал вас, ребята? Кто вас нанял?

Он говорил с налитыми кровью глазами.

— Ты все равно отправишься в ад. Я просто облегчаю боль.

— Это правда… но…

Вспышка!

— Он быстрый!

Алу метнул в Джина кинжал, едва не задев его щеку. Если бы Джин был немного медленнее, кинжал перерезал бы ему шею.

— Как жаль. Я не собираюсь идти в ад в одиночку. Вы, ребята, отправитесь со мной.

Это было только начало.

Между Джином и Алу было 50 метров.

Джин почувствовал, как по его телу побежали мурашки.

— Как и ожидалось от 7-звездочного рыцаря.

Он встречал бесчисленное количество 7-звездных рыцарей, но это был первый раз, когда кто-то пытался его убить. Его горло пересохло от давления.

В тот момент, когда он обнажил свой меч…

— Наконец-то ты встретил кого-то своего уровня. Кажется, теперь моя очередь охранять Клубничный пирог. Куку, удачи!

Муракан кричал на Джина, когда убегал с Гилли на спине.

Подпольный аукцион клана Тесинг (6)

— Ты можешь уклониться от моего кинжала? Довольно впечатляющая ловкость для мага. А может быть, это была удача?

Алу думал, что Джин был волшебником. Вероятно, потому что он продемонстрировал 5-звездочную магию, когда выдавал себя за Берадина Ципфеля.

Лязг!

Алу быстро сократил расстояние между ними и взмахнул мечом.

Однако, его глаза расширились, когда Джин парировал.

— Так ты не был волшебником?

Брадаманте светился аурой.

Все, что Джин сделал, это отразил атаку Алу, но ему казалось, что его кости застучали. Джин быстро отступил.

Как только он увеличил разрыв, Алу снова сократил расстояние. Он мог читать все движения Джина.

«Это становится довольно раздражающим»

Следующие удары разорвали пальто Джина. Капли крови разлетелись в воздух, но это не было серьезной травмой.

«Он быстрый. Возможно, это даже не его полная сила, но я уже устаю»

Бой шел по плану Алу.

Невероятно, что он был таким сильным. Джин едва успевал среагировать на каждую атаку, его постоянно отбрасывали назад.

В этот момент Алу подумал, что ребенок был рыцарем.

«Заклинание, которое он показал на подпольном аукционе, вероятно, было подделкой. Черт, как я мог попасться на такую уловку?!»

Он был очень зол на себя.

Хотя он знал, что его противником был не Берадин Ципфель, он контролировал себя и хладнокровно атаковал. Ранг его врага был около 5 звезд, но все же он не знал козырей противника.

И все же, несмотря на это знание, Алу не беспокоился о Джине. Его больше беспокоил Муракан, который улыбался, наблюдая за ними.

«Я думал, что этот парень был простым слугой. Почему он не сражается?»

Уничтожив десятки людей, Муракан просто прекратил сражаться. Алу не знал о намерениях парня, но хотел подумать об этом после убийства Джина.

Муракан, с другой стороны, любил наблюдать за борьбой молодого Ранкандела.

«Я знаю, что ты довольно талантлив, но достаточно ли, чтобы бросить вызов 7-звездочному? Надеюсь, сегодня ты чему-нибудь научишься, дерзкий сопляк. Хе-хе»

Муракан ухмыльнулся.

Столкновение мечей Джина и Алу было музыкой для его ушей.

— Лорд Муракан, вы не собираетесь помочь? Я понимаю, что это был приказ Молодого Мастера, но у него нет шансов против 7-звездочного.

Как сказала Гилли, Джин едва держался. Его уклонения были точны, но движения определенно становились медленнее.

— Все в порядке, Клубничный пирог. Этот ребенок должен знать цену своей жизни.

— Это правда.

— И, мой маленький Клубничный пирог, ты правда думаешь, что этот ребенок проиграет?

— Что?

Муракан ухмыльнулся.

Было забавно наблюдать за постоянными нападениями на мальчика, но Муракан уже знал исход боя.

— Для волшебных мечников клана Ранкандел…

Помяни черта. Как только Муракан начал свою фразу, Алу быстро отпрянул от Джина.

Фууууух!

Из руки Джина вышел столб пламени. Это было 5-звездочное огненное заклинание «Пламенный столб». Еще больше огненных столбов вырвалось из земли.

— …7-звездочный рыцарь — ничто.

Это был первый раз, когда Алу отступил в бою. Его глаза расширились.

— М-магический фехтовальщик?

Алу изо всех сил старался увернуться или отразить приближающееся пламя — его было очень трудно потушить.

«Я не успеваю среагировать... Дерьмо…»

Обычным магам требовалось некоторое время на подготовку, чтобы полностью произнести заклинание. Нужно собрать ману, а затем преобразовать ее в полезную магию.

Однако, у тех, кто был более талантлив, все было по-другому. Джин мог собирать и преобразовывать ману с невероятной скоростью.

Кроме того, поскольку Джин был «двойным заклинателем», он мог тайно подготовить заклинание без ведома Алу.

«Мои заклинания будут эффективны в этом бою»

Джин чувствовал себя довольно уверенно. Заклинание высокого уровня из ниоткуда напугало бы любого — даже 7-звездочного Алу.

— Ты, двуличная сука! — закричал Алу, едва потушив огонь на своей одежде.

Джин уже приготовил такое же заклинание, но он знал, что одна и та же атака не сработает дважды.

«Я снова использую это заклинание, чтобы заставить его обмочиться в штаны, а затем покончу с ним»

Не важно, насколько силен противник.

Пока он держал в рукаве несколько трюков, исход битвы всегда был пятьдесят на пятьдесят.

Победа или поражение.

Именно так Джин будет достигать побед во время всех сражений с противниками, которые были сильнее его. Или, по крайней мере, до того, как мир узнает, что он был магическим фехтовальщиком.

Это было потому, что у него была мана и духовная энергия. Всего одним заклинанием, использующим ману, Джин смог до смерти напугать 7-звездочного рыцаря. Но если он также использует свою духовную энергию…

Однако, Джин не собирался её применять.

Бзззз!

Последовало заклинание молнии. Джин сотворил заклинание, которое использовал в той гостинице, и молния ударила в выбранное им место, осветив ночное небо.

Алу почувствовал скорый удар и быстро отошел, отбросив тело в сторону и выпустив вслед залп кинжалов.

Когда кинжал прошел мимо плеча Джина, Алу подумал, что это шанс убить его.

Однако, Джин уже ожидал новых атак после летающих кинжалов. Он знал, что те, кто использует кинжалы, используют эту технику перед тем, как нанести смертельный удар.

В тот момент, когда Джин опустил свое тело, чтобы увернуться, Алу планировал сократить расстояние и перерезать ему горло.

Это была прекрасная возможность.

«Это конец»

На долю секунды ноги Алу наполнились энергией. Когда он оттолкнулся от земли, раздался взрыв, оставив после себя воронку.

Его меч был нацелен на шею Джина. Будь то ножевое ранение или обезглавливание, Алу был уверен, что Джин умрет.

Он никогда бы не догадался, что всю эту ситуацию создал сам Джин.

«Уверен, он не заметил, что я слишком легко стал уязвимым»

В обычном случае Алу заметил бы этот трюк. Он был 7-звездочный не просто так.

Однако, он был в отчаянии.

Поскольку это был его первый бой с волшебным мечником, он решил закончить его как можно скорее. В конце концов, чем длиннее бой, тем больше шансов у магического фехтовальщика атаковать своего противника большим количеством заклинаний.

Меч Алу был готов перерезать Джину горло.

Гилли сглотнула.

Муракан знал, что это победа.

— Призыв Шлема.

Лязг!

Меч должен был плавно пройти сквозь плоть, но вместо этого его что-то остановило. Это произошло потому, что Джин активировал свой недавно приобретенный артефакт, Руну Мюльты, чтобы создать черный шлем.

Вот почему каждый рыцарь мечтал завладеть Руной Мюльты. Это был единственный шлем, который мог полностью свести на нет удар 7-звездочного рыцаря — единственный в мире.

Шлем остановил клинок Алу, из-за чего мужчина потерял равновесие. Джин воспользовался этой возможностью.

Слэш!

Брадаманте разрезал плечо бандита.

— Думаю, все кончено.

Муракан пожал плечами. Гилли не могла поверить своим глазам.

— Кууууу…

Он мог бы пронзить сердце, но Джин остановил свой меч. Едва дыша, Алу упал на землю, и ему удалось еще немного отсрочить свою смерть.

Бульк.

Джин уставился на Алу, у которого во рту пузырилась кровь.

— Позволь мне спросить еще кое-что, прежде чем я уйду. Я слышал, у тебя связи с Ранканделами.

— Кукуку.

Алу ухмыльнулся и посмотрел на Джина, как будто говоря: «Ты Ранкандел?»

— Назови любого Ранкандела.

— Эй, эй. Малыш. Ты все неправильно делаешь. Ты должен был прижать его к земле, а потом спросить. Как умирающий парень ответит на все твои вопросы?

Муракан подошел к Джину, неодобрительно качая головой. Он был прав, но мальчик ничего не мог с этим поделать.

Вероятно, ему было невозможно сковать 7-звездочного рыцаря.

— Я понял, понял. Джин… ублюдок. Джин… Ранкандел…

— Я думаю что имя «Джин» довольно распространено в наши дни. Мне кажется, это не имеет значения для парня, который вот-вот умрет.

Алу закашлялся, выплюнув кровь. И все же он ухмылялся. Некоторое время Алу тяжело дышал, жутко улыбаясь.

Затем он заговорил.

— Не важно… Ты… Ты не сможешь остановить…

— Что?

— Тогда мне не удалось…

Это были его последние слова. Его веки опустились, и он больше не дышал.

— Какого хрена он имел в виду?

— Молодой господин, вы в порядке?

Муракан и Гилли заговорили одновременно.

Джин слегка кивнул, все еще сбитый с толку последними словами Алу.

«Он потерпел неудачу, а мы не сможем кого-то остановить?..»

Конечно, это были слова подлого головореза. Его слова определенно подразумевают некоторую связь с Ранканделом, но они не обязательно заслуживают доверия.

Но если бы этот человек был связан с Ранканделом, произнесенная им «неудача» относилась бы к тому проклятию, а «неудержимым» был бы…

«Ни за что»

В голове всплыло одно имя.

Преемник, Джошуа Ранкандел.

«Алу имеет в виду, что я не смогу его остановить. Единственный человек, которого я не могу остановить, это тот, кто возглавит клан»

Весь мир знал, что Джошуа станет следующим патриархом Ранкандела.

Это было просто предположение, но оно все равно тревожило.

— Алу. Вероятно, это не настоящее его имя.

Это было то, о чем он никогда не думал.

— Молодой господин, почему вы подняли эту тему?

— Я должен узнать. Потому что этот парень, похоже, связан с Ранканделами. Также странно, что у 7-звездочного есть какой-то сомнительный бизнес.

— Малыш, есть 9-звездные, которые всю жизнь держат бар. Я видел много таких, как этот труп. Один из твоих предков был таким.

— Это клан, который я скоро возглавлю. Было бы неплохо подчистить старую историю. В любом случае, отправляемся. Нам нужно найти наиболее полезных людей.

Затем они покинули Акин.

Магия Цэнми (1)

Двое мужчин хмурились, сидя в тесной комнате.

Последние несколько часов они разговаривали с Джетом.

— Итак, позвольте мне прояснить ситуацию, мистер Джет. Вы… заполнили эту анонимную записку во имя процветания горожан Акина.

— И вы, тот, кто был в основном скромным бухгалтером, решил предать свою организацию, потому что вы случайно зашли в хранилище рабов и был потрясены зверством?

— Более того, среди документов, ради которых вы рисковали жизнью, была и бухгалтерская запись прожажи волшебных фолиантов. И вы думали, что это способ разрушить клан Тесинг изнутри, поэтому передали его клану Ципфель.

— И из всех различных средств массовой информации Акина вы специально выбрали ту, что против зверств Тесингов, потому что вас интересовала политика Акина…

— Наконец, поскольку вы всего лишь безобидный бухгалтер, вы хотите, чтобы мы защищали вас, чтобы оставаться в безопасности от выживших сил Тесинга… Вы это имеете в виду?

Джет отчаянно кивнул.

— Именно так! Чувак, я пытался сделать несколько добрых дел, чтобы прожить свою жизнь хорошо. Я не знаю, почему со мной так обращаются. Пожалуйста, позволь мне уйти. Я беспокоюсь о своем сыне.

Двое мужчин глубоко вздохнули.

Они были частью группы, расследующей уголовные преступления, связанные с Вермонтом. Получив письмо о проступках клана Тесинг, они поймали мужчину в порту и начали расследование.

Как и ожидал Джин, у Джета был сильный инстинкт выживания.

Он прислушивался к каждому слову, произнесенному следователями, и отвечал самым выгодным из возможных ответов.

Разговоры о двойнике Берадина не помогут в этой ситуации. Ему пришлось приукрасить все как «добрый поступок», чтобы получить защиту.

Следователи были сбиты с толку.

— Как бы я ни смотрел на это, этот ублюдок никак не мог поступиться моральными ценностями. Тут просто написали его имя на письме. Не он писал его.

— Вероятно, это другие сомнительные люди уничтожили Тесингов. Однако, нам не нужно гоняться за виновниками.

Вместо того, чтобы искать истинного автора письма, гораздо удобнее было бы объявить мерзавца перед ними праведным героем.

Вдобавок ко всему, кроме одной буквы, почерк из рабских записей совпадал с подписью Джета. По крайней мере, он сам вел записи о рабах, чтобы спасти жителей Вермонта.

Следователи пожали плечами.

— Хорошо, мистер Джет. Честно говоря, вы выглядите как какой-то подлец, но мы закроем глаза на вашу ложь, ведь вы спасаете десятки граждан Акина.

— Однако, Ципфели уже запросили ваши показания, так что вы должны сотрудничать с нами.

— Ципфели ищут меня?.

Нет, нет, ни за что. Если я пойду туда, то умру.

— Ничего не произойдет, если вы расскажете им то, что рассказали нам. Пока ваша история остается неизменной, группа уголовных расследований Вермонта будет обеспечивать вашу безопасность. Просто идите и расскажите им эту историю.

— Если они слышат что-то другое от нас, то все станет очень раздражающим. У вас есть немного времени, прежде чем вы отправитесь в комнату для расследований Ципфелей, так что иди, повидайся с сыном.

Через час Джет отправился в комнату для расследований.

В конце концов, он ничего не сказал о двойнике Берадина, а следователи Ципфеля не смогли убить его, даже зная, что он лжет.

— Тем не менее, мы не можем сделать тебя героем. Клан Ципфель возьмет на себя ответственность за падение Тесингов.

— Мне все равно, пока ты обещаешь сохранить мне жизнь и защитить меня.

— Я услышу правду, как только выбью все дерьмо из выживших людей Тесинга. Кроме того, не думайте, что защита свидетелей в Вермонте идеальна.

***

Клан Тесинг был уничтожен.

Несмотря на шумиху, на троицу не была назначена награда за голову.

Это не было заботой Ципфелей. Разрушение было неудачным для тех, кто жил за счет грязных денег Тесинга. Однако, если бы Ципфели объявили, что уничтожили Тесингов, то получили бы больше доверия со стороны жителей Акина.

В любом случае, для клана магов поддержка, полученная от людей крошечного королевства, была эквивалентна поддержке муравья.

— Значит, клан Ципфель и императорская семья Вермонта разделят славу, а ты будешь получать истинную выгоду.

— Верно. Руна Мюльты, волшебный фолиант  и волшебный фолиант Шугиэля Хистера теперь в наших руках. Кроме того, у меня получилось победить 7-звездочного рыцаря.

— Не все 7-звездночные одинаковы, молодой мастер. Пожалуйста, будьте осторожнее в будущем. Шлем, магия, духовная энергия и владение мечом... Вы великий боец. Однако, мы не можем всегда ходить по натянутому канату.

— Конечно. Как бы я ни старался, я не смогу противостоять таким противникам, как ты, Гилли. Я уже знаю это. Тем не менее, я буду осторожнее.

Несколько дней все трое провели в отдаленной деревне недалеко от Акина и наблюдали за ходом событий. Поскольку все шло так, как предсказал Джин, Муракан и Гилли были поражены.

— Что ж, похоже, Ципфели не станут нас искать. Мы можем отправиться в следующий пункт назначения без особого давления.

— Где наша следующая остановка?

Джин уже придумал место.

— Свободный город Тикан.

Пережив свое путешествие через Акин, все трое почувствовали важность наличия такого информационного посредника, как Джет. Им нужен кто-то, кто предоставит ценную информацию.

Алу, Кинзело. Вишукель Илиано

Было много вещей, которые они хотели знать. Более того, многие территории не были местами, которые можно было бы просто случайно посетить.

Тикан, Вольный Город, не был исключением.

«Как только мы доберемся туда, я должен наладить отношения с Призрачным клинком, Кашимиром»

Даже в нынешнем мире немногие знали о нем. Многие молодые фехтовальщики из Ранкандела умоляли его обучать их, но он всегда отказывался.

Причина в том, что у него было ценное разведывательное агентство, известное как «Семицветный павлин».

За исключением разведывательных отделов Ранканделов, Ципфелей и Императорской семьи Вермонта, Семицветный павлин был следующим лучшим источником информации. Это был самый полезный источник до прихода к власти.

Агентство представляло собой невероятную группу информационных брокеров, но никто не знал, что ее лидером был Кашимир.

В будущем он также известен как «падший принц Вермонта». Для такого регрессора, как Джин, в этом не было ничего особенного, но мир перевернулся, когда его статус и личность были раскрыты.

«Семь информационных посредников, входящих в «Семицветный павлин», были верными вермонтскими руководителями. Вместе с Кашимиром они представляют собой сборище вермонтской знати»

Джин не знал всей истории, но понимал, что в Семицветном павлине много полезных людей.

Через десять лет Падший принц Кашимир станет первым правителем Вольного города Тикан.

Используя информацию, которую они собирали десятилетиями, он добыл суверенитет и право управлять землей. Эта группа была более, чем талантлива.

«Попасть в Тикан легко. Проблема в возможности приблизиться к Кашимиру»

Глубоко задумавшись, Джин ухмыльнулся.

«Маленькой стране нужна сила. Я заманю Кашимира к себе тем, чего он больше всего хочет»

Самый стабильный способ укрепить страну — увеличить ее военную силу. Таким образом, он может бороться с вторжениями и строить свою инфраструктуру.

Однако, получив независимость, Тикан остался всего лишь маленькой страной.

Из-за небольшого населения военная сила невелика. Не было большого изобилия ресурсов, поэтому Кашимир не мог развивать технологии Тикана. Это была страна, зависящая от «информации».

«Если он покажется разумным, я расскажу ему о зеркальном артефакте в руинах Коллон»

Конечно, Джин не мог показать Кашимиру артефакт, которого у него нет, а также не мог объяснить его возможности.

При чем все зависело от стремления Кашимира к стоящей армии. Люди естественным образом верят в то, во что хотят верить.

«Даже если я получу зеркальный артефакт, я не собираюсь передавать его Кашимиру. Тем не менее, я могу поделиться его свойствами. Я покажу ему Руну Мюльты и расскажу о существовании подобных шедевров. После этого я буду постепенно убеждать его поддержать меня».

Мало того, Джин также планировал нарушить правило не использовать имя клана во время звантя временного знаменосца. Ему придется представиться Ранканделом.

— Почему ты смеешься, малыш? Что такое Тикан? Никогда не слышал о нем в свое время.

— Вероятно, это из-за информационных посредников, лорд Муракан. Существует крупная разведывательная служба под названием «Семицветный павлин»…

Пока Гилли продолжала объяснять, Муракан покачал головой.

— Вы выбираете тех, кем можно воспользоваться точно также, как мы использовали Джета. Неплохо. Поэтому ты был так взволнован?

— Я радовался из-за волшебного тома. Завтра расшифровка волшебного фолианта Цэнми не будет закончена? Я с нетерпением жду этого.

— Да, от размышлений этого парня у меня скрутило желудок. Похоже на светлую магию…

— Что?

— Я сказал, что это светлая магия.

— Я помню, что вся световая магия была забыта после древних времен… Подожди…

Джин покачал головой. Он уже несколько раз слышал, что Цэнми был волшебником эпохи Муракана.

Светлая магия.

Это была мечта всех магов современности.

— Что, черт возьми, случилось? Подумать только, что фолиант такого великого мага валялся в подпольном аукционном доме. Если бы я был Цэнми, то в гробу перевернулся.

— Каким он был?

Несколько секунд Муракан ухмылялся Джину.

— Пятнадцать столетий назад, около пятисот известных магов Ципфеля составили заговор с целью убийства Цэнми. Но все они потерпели неудачу. Вероятно, поэтому никто, включая тебя, не знает о нем.

Это было похоже на то, как они стерли все записи о магическом фехтовании Ранканделов.

Клан Ципфель полностью стер существование Цэнми из книг по истории.

— Это их специальность. Они вычеркивают любую угрозу для себя из учебников истории. Если бы ты не пробудил свою духовную энергию, ты был бы таким же, как Цэнми. Забытый.

Магия Цэнми (2)

— В любом случае, на счет того парня, Цэнми…

Муракан продолжал болтать о великом маге. Это была такая длинная история, что понадобилась бы тысяча лет только для того, чтобы закончить ее хотя бы в краткой версии.

Глаза Джина сверкнули, когда он слушал Муракана, а Гилли мягко посмотрела на мальчика.

«В такие моменты он будто все еще ребенок»

Итак, они покинули деревню и направились в Вольный Город Тикан.

Хотя за них не было никакой награды, они не могли вернуться в столицу и использовать трансферные ворота из-за шума, который они вызвали.

Поэтому, было принято решение покататься на корабле.

Проехав день на повозке, они прибыли в порт и заключили контракт с лучшим кораблем в доке. Получив большую сумму драгоценностей и золота, капитан приготовился к отплытию.

— Для меня большая честь сопровождать вас.

Членов экипажа вызвали на палубу, но они не жаловались из-за множества драгоценных минералов перед глазами.

— Чтобы добраться до Тикана, потребуется не более одной недели.

Судно отплыло через час.

В первый день Джин тренировал высвобождение духовной энергии, когда океанский ветер дул ему в грудь. Если делать было нечего, можно заняться тренировками.

Самое интересное начнется после того, как волшебный фолиант Цэнми будет полностью расшифрован.

— Мне было интересно, какую светлую магию практиковал тот маг. И, похоже, эта тебе нужна больше всего.

— Что это? Что это?

Джин, отдыхавший в своей комнате, бросился к Муракану.

Ему было трудно сдерживать волнение. Муракан объяснил возможности Цэнми разрушительными заклинаниями, которые в их эпоху заставляли дрожать от страха даже драконов.

Среди арсенала великого мага были:

Заклинание, разлагающее противника на частицы света.

Пронзающее, проникающее через любой щит или силовое поле.

А также магия, вызывающая духа света.

На самом деле, среди них не было заклинания, которое было бы лучше, чем остальные.

Муракан рассмеялся чрезмерному любопытству Джина. Затем, с каменным лицом, он сказал:

— Цэнми назвал это заклинание Фотонной пушкой.

— Фотонная пушка! Заклинание, разбивающее противника на частички света…

— Неа. Это просто заклинание, которое мгновенно ослепляет кого-то. Сильная вспышка света.

— Хм.

Джин успокоился и кивнул.

Затем он рассмотрел эффективность Фотонной пушки. Это было не то, чего он хотел, но в некоторых сценариях оно определенно было полезно.

— Оно идеально подходит для отвлечения внимания при атаке или побеге.

— Вау, малыш. Ты не выглядишь незаинтересованным.

— Вероятно, оно в волшебном фолианте, потому что у него есть хорошее применение. Но я бы солгал, если бы сказал, что не разочарован. Тем не менее, это действительно то заклинание, которое мне может понадобиться больше всего.

— Конечно. Также, ему легко научиться. Я расшифровал его час назад и использовал в качестве теста… Закрой дверь на секунду. Занавесь шторы.

Видеть темноту в комнате ярким днем было странно.

— Оно не обязательно должно быть сотворено во тьме, но это заклинание света. Я сейчас покажу, так что широко раскрой глаза и смотри внимательно.

С-с-с-с

В правой руке Муракана начала собираться и затвердевать мана. Естественно, Джин пристально смотрел на сферу маны, ожидая яркого результата. Однако, шар энергии утонул в черном.

«Это легкое заклинание, так почему же оно прерва…»

В тот момент, когда он подумал, прежде, чем сфера маны рассеялась и исчезла, появился яркий, белый свет, похожий на горячую, раскаленную сталь. В тот момент, когда комната осветилась, Джин рефлекторно вздрогнул и застонал.

— Фу!

Причина была в ослепительном свете, который наполнил комнату.

Будто он смотрел на солнце в самый разгар полудня. Свет казался гигантской иглой, пронзающей его сетчатку.

«Я чувствую, что мои глаза опухнут»

Фотонная пушка была выпущена всего на секунду, но такого короткого времени было достаточно, чтобы глаза устали. Джин открыл их и увидел остаточное изображение — гигантское пятно, плывущее перед его глазами.

Он действительно хотел дать Муракану приятный апперкот за то, что тот сказал ему «смотреть внимательно», но сила заклинания вызвала у него мурашки по коже.

— Невероятно!..

Если бы он мог использовать это заклинание по желанию во время битвы, сражение с более сильным противником не было бы проблемой.

Включая сценарии, в которых ему нужно было сбежать, заклинание было полезно как в нападении, так и в защите.

— Я почти уверен, что это заклинание было самым ценным заклинанием Цэнми. А ты что думаешь?

— Это невероятно. На самом деле, это заклинание не показало даже 30% истинной силы, верно?

Джин знал это без объяснений, заставляя Муракана гордиться.

Дрянная демонстрация сразу после расшифровки.

Кроме того, Муракан сказал, что этому было легко научиться, поэтому Джин мог освоить заклинание к концу поездки.

— С твоим талантом ты можешь освоить его за два дня. Если используешь волшебный фолиант до конца путешествия, то к тому времени, как мы доберемся до Тикана, у тебя за поясом будет божественное оружие.

Даже если Джин закончит осваивать это «уникальное заклинание», ему все равно нужно будет поглотить волшебный фолиант, чтобы улучшить свои общие навыки и способности.

Процесс поглощения волшебного фолианта был прост. Джин просто должен был преобразовать систему шифров в руну, а затем наложить её на свое тело.

— Я уверен, что ты заставишь меня заняться преобразованием рун. Я прав, малыш?

— Ммм.

— Как ты рассчитываешь вернуть мне такой долг?

Джин сразу начал изучать Фотонную пушку. Муракан сказал, что это займет у него двое суток, но для овладения теорией заклинания не потребовалось и дня.

— Это самое невероятное заклинание, которое я когда-либо видел. Простое заклинание, но такое могущественное.

Однако, заклинание было простым по какой-то причине. Более того, несмотря на то, что все маги в мире пытались применить подобное простое заклинание, немногие смогли его использовать.

Фотонная пушка требовала безумного контроля над маной, который был только у талантливых магов.

Вспышка!

Хотя получившийся свет был не таким ярким, как демонстрация Муракана, Джин понял заклинание, как только попробовал его.

Он чувствовал слабость и головокружение, но улыбался из-за успеха.

«На заклинателя не действует исходящий свет».

Была большая разница между светом, излучаемым заклинанием, и окружающим естественным. Джин мог смотреть на вспышку, но это все равно не мешало его зрению.

— Эй, малыш.

Четыре дня спустя Муракан закончил преобразование рун и спросил Джина:

— Том Шигуэля Хистера или как-то так. Я не могу его расшифровать. Думаю, это обычный мусор. Хочешь использовать его как растопку?

— Сжечь?

— Я просто зол. Этот дурацкий код раздражает меня, великого Муракана.

Джин собирался сказать, что это код из его любимых воспоминаний, но вместо этого он только улыбнулся.

«Изначально я собирался расшифровать его сам и использовать… Но я найду своего учителя, и вместо этого он просто научит меня этому»

Мастер Джина провел всю свою жизнь, восстанавливая магические заклинания Хистеров. Хотя эти отношения были в его прошлой жизни, Джин всегда чувствовал долг перед своим учителем.

— Я уверен, что мы найдем много отличных заклинаний, если расшифруем. Я просто чувствую это. Так что не суетись из-за этого и отдай его Гилли.

— Маленький паршивец. Ты мог бы сжечь мои драгоценные журналы в любое время, но эта старая книга…

— Если ты закончил преобразование рун в волшебном томе Цэнми, просто наложи его на меня.

Муракан усмехнулся.

— Ха! Клубничный пирог и я – мы не отличаемся от рабов. Ты когда-нибудь слышал о злом хозяине, которого зарезал и убил раб?

— Виноват. К сожалению, то, что я вырос в Саду Мечей, сделало меня таким.

Муракан начал накладывать волшебный фолиант Джину на спину. Текст в волшебном томе начал светиться и отрываться от страниц.

Муракан медленно поднес светящийся текст к левой лопатке Джина, и он отпечатался на спине мальчика. Он излучал жутковатое сияние, как особая татуировка.

— Черт, я хотел наложить его тебе на задницу или даже на твой член…

— Давай отложим шутки на потом. Посмотрим, что изменилось.

Как только текст проник в кожу Джина, его понимание Фотонной пушки быстро возросло. Поглощение фолианта Цэнми, казалось, стимулировало его способности.

«Фотонная пушка»

Фууууух!

Заклинание было произнесено, и вся комната залилась белизной. Яркий свет пробивался сквозь занавески и виднелся на палубе.

Тук, тук, тук, тук, тук.

Капитан, удивленный светом, бросился в комнату для гостей.

— Сэр, что-нибудь случилось? Я видел свет!..

Джин и Муракан посмотрели на капитана и одновременно притворились дурочками.

— Свет? Какой свет?

— Ах, ничего не видел. Полагаю, у вас галлюцинации.

Капитану не нужно было знать, что они только что практиковали древнее заклинание.

Судно прибыло в Вольный город Тикан 2 июля 1795 года.

Чтобы показать свою признательность за комфортную поездку, Джин дал чаевые капитану, а затем прошел через городские ворота с помощью своего поддельного удостоверения личности. Пройдя через ворота, Муракан временно превратился в кошку.

— Мяу.

В руках Гилли Муракан покачал головой.

— Разница в атмосфере между Тиканом и Акином огромна, молодой мастер.

— Да, можно чувствовать энергию и энтузиазм, куда бы мы ни пошли.

В отличие от удивительных пейзажей, Акин был заполнен людьми, лишенными надежды. С другой стороны, в Тикане океан всегда был в поле зрения, куда бы они ни посмотрели.

Это произошло из-за уникальной формы рельефа города. Весь остров имел единственную башню с десятью этажами.

Вместо «Свободного города» было бы более уместно назвать его «Башней». Это имя воплощало в себе мечты первых основателей.

— Молодой господин, может нам сначала найти место для ночлега?

Пуф!

Джин чуть не споткнулся, когда Муракан внезапно вернулся в свою нормальную форму и заговорил.

— Ты же не пойдешь в ветхую гостиницу и не оскорбишь хозяина, как в прошлый раз, верно?

— Муракан, ты знаешь, сколько здесь людей? Трансформация в центре города…

Хотя в Тикане было небольшое население, из-за размера плотность высокой. Преображение посреди дороги было простым способом потерять анонимность.

Гилли попыталась добавить к ругани Джина, но Муракан покачал головой.

— Люди никогда не обращают внимания на незнакомцев. Ха-ха, наверное, никто не видел.

Они осмотрели местность, и, похоже, так оно и было. Все шли быстрыми шагами, и даже на открытом пространстве, казалось, никто не заботился о них.

— Ухх…

Однако, это только «казалось», что всем было наплевать.

— Кот… превратился в человека.

Вздрогнув, Джин, Муракан и Гилли повернули головы на голос.

— Как ты это сделал?

Маленькая девочка, держа в руках маленького плюшевого дракона, смотрела на них.

Призрачный клинок Кашимир (1)

— …Как тебе?

— Мм! Вкусно, сэр.

— Я не настолько стар…

В 15 лет называть меня «сэр» было жестоко.

— Вы правы, сэр.

Джин неловко улыбнулся и пожал плечами.

Они купили мороженое для девочки с плюшевым драконом. Хотя наблюдать за тем, как она с удовольствием ест холодное лакомство, было мило…

«Как, черт возьми, мы с ней поступим?»

Оценивая ситуацию, Муракан напрягся и сжал кулак.

Гилли в ярости, выражение ее лица было холодным как камень. Однако, всякий раз, когда маленькая девочка смотрела на нее, она ярко улыбалась.

К счастью, только маленькая девочка стала свидетелем трансформации Муракана.

Слава Богу.

«А что, если это была группа взрослых, а не маленький ребенок? Ципфели немедленно назначили бы за меня награду»

Муракан извлек урок из этого опыта. Действительно, люди часто не заботились о других, но он обещал быть осторожным при трансформации.

Джин вздохнул, глядя на сгорбленного Муракана, которого мучило чувство вины.

— Черт… Как бы плохо нам ни было, ему еще хуже. В конце концов, он был великим черным драконом, которому не нужно было заботиться о взглядах людей.

Прошло пять лет с тех пор, как он вырвался из стеклянного гроба в подземном зале Штормового Замка.

Чувства Муракана не изменились даже по сравнению с тем, каким он был до его сна, тысячу лет назад. Хотя он хотел вызвать массовые разрушения, он терпеливо сдерживал свои побуждения и соответствовал поведению, которого Джин ожидал от него.

За исключением нескольких шумных моментов в Штормовом Замке и Саду Мечей, теневой дракон хорошо сдерживал свои эмоции.

«Если подумать над этим, мне немного жаль»

Джин купил еще мороженого и отдал его дракону. Не говоря ни слова, Муракан улыбнулся. Гилли залилась смехом.

Не обращая внимания на происходящее, девочка ухмыльнулась.

— Тогда этот парень не кот?

— Да, думаю, Эврия что-то понимает.

— Эврия ничего не понимает! Этот парень - кот. Но это не так.

— Ха-ха, ты любишь кошек?

Джин с товарищами сидел на скамейке и смотрел, как милый ребенок ест мороженое. Ее звали Эврия.

— Ммм…

— Эврия, ты знаешь дорогу домой?

— Нет, Эврия не знает.

Они выслушали ее рассказ и пришли к выводу, что родители потеряли ее в толпе, а Джина она встретила, бродя по улицам.

Итак, трое решили найти родителей ребенка. В любом случае, у них не было срочных целей.

Прошло двадцать минут, а родители ребенка так и не появились.

— Молодой господин, не следует ли нам отвести ее к стражникам в ближайший гарнизон? Технически, мы не обязаны решать эту проблему.

— Что было бы хорошо. Она доела своё мороженое…

Услышав слово «охрана», Эврия нахмурилась.

— Мне там не нравится. Они заставляют маму уставать.

— Гарнизон утомляет твою мать?

— Да, это место очень утомляет маму.

В этот момент в их головах пронеслось миллион мыслей.

«Ее эксплуатируют?»

«Ее мать — преступница?»

Интерпретаций слов девушки было немного.

Подумав, они все-таки сошлись во мнении, что лучшим выходом было отвести ее к стражникам. Эврия надулась, а затем приняла свою судьбу.

— Какой милый ребенок, молодой господин. Было время, когда вы тоже были… Хммм, неважно. Ха-ха.

Найти путь к гарнизону не составило труда. Оправдывая свое название, в Вольном городе не было никого, кто боялся бы чужаков.

Гарнизон выглядел безупречно, с аккуратной надписью «Центральные силы обороны Тикана» на белых стенах.

Джину нравилось присутствие такого органа власти. Какая бы проблема ни существовала, решать их с такой организацией было проще.

— Центральные силы обороны Тикана. Как мы можем Вам помочь?

— Ох, этот ребенок…

— О, это Эврия. Эй, ребята, приведите шефа.

— Ты знаешь эту девушку?

— Ха-ха, больше, чем просто знаю. Она дочь капитана.

— Хм?

С Эврией, которая явно ненавидела гарнизон, обращались как с принцессой.

Так вот, что она имела в виду, когда говорила, что гарнизон утомляет ее мать. Все трое одновременно улыбнулись.

— Малышка, ты смеешь дурачить великого Муракана?

— Я не обманула тебя, кошак.

— Я сказал, что я не кошка.

Топ, топ.

К ним подошла высокая женщина. Она выглядела как минимум 2 метра ростом, с широкими плечами и шрамом от ножа на левом глазу.

Было бы неудивительно, если она руководила несколькими темными организациями, такими как Тесинг, но на ней была военная форма. Трудно было не заметить броский значок «глава».

Женщина обняла Эврию прежде, чем поднять ее на руки.

— Ха-ха, Эврия. Моя ошибка, моя. Мама вспомнила, что у нее есть кое-какие дела, поэтому я бросилась назад и случайно забыла о тебе.

— Все в порядке.

— Конечно, все в порядке. Люди в этом городе знают, что если они свяжутся с тобой, то отправятся в небесный мир. Или они никогда больше не увидят неба.

Она отпускала жестокие шутки перед 5-летним ребенком, но слова были наполнены любовью и нежностью.

Трое зрителей не могли подобрать слов.

— Ребята, это вы привели Эврию? Мои извинения. Я начальник обороны Тикана, Алиса Бетцер.

Они обменялись рукопожатиями.

— Туристы, вижу. Кажется, я была немного неосторожна, так как знала, что горожане хорошо знают Эврию.

— Нет, нет. Все отлично. Это облегчение, что она ваша дочь. Мы беспокоились, что на поиски ее родителей уйдет больше времени.

— О, кажется, ты съела немного мороженого. Эврия, обязательно поблагодари их. В любом случае, большое спасибо. Как я могу вернуть услугу?

— Если поблизости есть хорошие гостиницы, было бы здорово, если бы вы могли их порекомендовать. Мы только что приехали…

— О, где остановиться? Подождите. Эврия, что ты сказала?

Шепот.

Алиса наклонилась и приложила ухо к девочке, которая затем начала шептать.

Алиса немного подумала, написала что-то на листке бумаги, поставила печать и передала Джину. Это было простое письмо.

— Это письмо с печатью начальника обороны. Куда бы вы ни пошли, если покажете этот пропуск, то к вам будут относиться с величайшим уважением. Предоставленная еда также изменится.

— Восхитительно. Это будет полезно.

Все трое вышли из здания, и Алиса пожала плечами.

— Эврия, ты действительно видела, как кошка превратилась в человека?

— Мм, но они не хотели делиться этим. Думаю, поэтому они не сказали об этом.

Алиса погладила Эврию по голове.

— Ладно, у каждого свои секреты.

«Трансформация… На это способны только драконы. И Эврия не может лгать. Я должна спросить Кашимира»

Сила печати начальника обороны Тикана превзошла их ожидания.

Джин выбрал самую роскошную гостиницу на окраине города. Когда он показал письмо портье, им вызвали сотрудников для сопровождения, а на все виды услуг сделали скидку.

Вдобавок ко всему, им был предложен самый роскошный номер. Джин, Муракан и Гилли, наконец, смогли отдохнуть.

— Ух ты. Мы сталкивались с таким обращением только в Хафестере. Разве кумовство не прекрасно?

— Мягкая кровать великолепна, малыш. Наша жизнь должна быть больше похожа на это. Акин был занозой в заднице.

— У меня хорошее предчувствие по поводу этого места, видя то, что мы получили, как только приехали. Боже, коктейли и жареные креветки восхитительны. Молодой Мастер, попробуйте. Можем ли мы заказать еще?

— Боже мой, Гилли. Не нужно спрашивать. Просто закажи еще.

Их визит был похож на поездку в отпуск.

Все трое были вместе еще со времен их пребывания в Штормовом замке, но они впервые столкнулись с таким гостеприимством.

Гилли казалась особенно счастливой, потому что постоянно напевала какую-то мелодию. Увидев, как она балуется с роскошными товарами, Джин почувствовал жалость.

«Ей так нравятся эти вещи. Став няней, она привязалась ко мне. У нее не было времени на игры, на себя.

Он бы не дал Гилли пройти через это, если бы имел возможность. На самом деле, он не стал бы заставлять никого в клане испытывать такие лишения. Даже если они не были чистокровными Ранканделами.

Был ли этот образ жизни действительно нормальным? Было ли справедливо позволить ей жить своей жизнью, начиная с этого момента?

На мгновение он подумал, не отпустить ли её.

— Гилли.

— Да, молодой господин?

— Ты когда-нибудь жалела, что сопровождала меня?

Гилли прекратила напевать и уставилась на Джина. Она точно знала, почему он задал этот вопрос.

— Ни разу в жизни. Все это бессмысленно, если не быть с вами, молодой мастер. О, также это касается Лорда Муракана. Хотя временами он определенно раздражает.

— На этой ноте позволь мне спросить тебя, Клубничный пирог. Почему ты остаешься привязанной к Ранканделам? Ты не ищешь богатств, как эта Эмма, тебе не нужна политическая власть.

Джин был благодарен, что Муракан присоединился к разговору. Он не знал, что ответить на трогательный ответ Гилли.

— Эм… это…

— Ты чувствуешь себя в долгу перед кланом на всю жизнь? У твоей преданности определенно есть какой-то скрытый мотив.

— Могу ли я поделиться информацией по этой теме позже?

— Когда ты нам расскажешь, а? Клубничный пирог?

— Может быть, когда я состарюсь и стану дряхлой?

— Это не так уж и далеко в будущем. Я могу подождать до тех пор, но ты должна будешь сказать нам, почему.

Гилли расценила этот ответ как шутку, но Муракан отнесся серьезно. По правде говоря, несколько десятилетий ее жизни ничего не значили для него.

— Ха-ха, пожалуй, я закажу еще креветок.

Как только Гилли вышла из комнаты, Муракан подозвал Джина.

— Эй, малыш.

— Что?

— Это прекрасная жизнь.

— Согласен.

Вскоре после ухода, Гилли вернулась в свои апартаменты.

Однако, ее испуганное лицо не выглядело так, будто она заказала еще креветок.

— Молодой господин, лорд Муракан, что-то не так. В вестибюле не видно ни одного человека.

— Что?

— Сотрудники, включая гостей, похоже, покинули здание…

В этот момент, из коридора раздались десятки шагов, приближающихся к ним. Это определенно был звук марширующих солдат в стальных ботинках.

Топанье остановилось у их двери. Затем, к нему приблизилась более тихая пара шагов.

В открытую дверь вошел мужчина.

Муракан ничего не знал о личности этого человека, но их посетитель был известным фехтовальщиком, которого знали Джин и Гилли.

— Привет.

Это был Призрачный клинок Кашимир.

Призрачный клинок Кашимир (2)

Встреча с Кашимиром была их главной целью приезда в Тикан. Они изо всех сил пытались найти способ встретиться с ним.

Но подумать только, что он придет прямо к их порогу. Довольно неожиданный поворот событий.

— Что такое?

Естественно, Джин встал перед Гилли и Мураканом.

Кашимир прислонился к дверному проему и пожал плечами. Было трудно не заметить ятаган на его талии. Это был изогнутый клинок, сразивший сотни сильных противников прежде, чем его владелец получил имя «Призрачный клинок».

— О боже. Я нарушил ваш мирный отдых?

Муракан, которого эта ситуация позабавила, ухмыльнулся. Джин начал думать, почему Кашимир пришел к ним.

«Он никак не может знать о наших делах в Акине. Кажется, начальник охраны слил информацию о нашем существовании, а хозяйка трактира увидела письмо и связалась с ней.»

Но почему?

Они только прибыли в Тикан и пробыли в городе всего два часа. Они ничего особенного не делали, просто провели некоторое время в тишине.

У Кашимира не было причин интересоваться ими.

Затем он вспомнил их встречу с Эврией.

«Что, если Эврия расскажет Алисе о трансформации Муракана, и, зная, что трансформация — это способность, которой обладают только драконы, Алиса доложит об этом Кашимиру?»

Уверенный в такой возможности, Джин начал формулировать сценарии в своей голове.

«Если его убедил 5-летний ребенок, который был свидетелем этого и считает, что мы драконы, значит, он в отчаянии. Начальник обороны, как близкий знакомый, наверное, тоже это знает»

Хотя ситуация не казалась ужасной.

«Рыцари в доспехах снаружи, похоже, не собираются нам угрожать. Их привели к возможной битве с драконом. Нет других причин держать их снаружи. Они бы вошли в комнату, если бы хотели напугать нас»

Джин понял, что Кашимир эвакуировал людей из гостиницы по той же причине.

«Наверное, эвакуировали не только их, но и всех в окрестностях. Вызов драконьей ярости спровоцирует разрушения»

Не потребовалось и нескольких секунд, чтобы оценить ситуацию. Их короткое пребывание в Тикане легко сузило все возможности.

В этот момент Джин подумал, что может безопасно приблизиться к Кашимиру. Помимо того, что он не знал точно, что Муракан был драконом, он мобилизовал войска снаружи и всех эвакуировал. Его подготовка была безупречной.

Однако, он сделал одну маленькую ошибку.

— Боже. Ты, блядь. Ты так говоришь со мной? Ты знаешь, кто я?

— Ч-что?

— Так чертовски раздражает. Думаешь, мир такой простой только потому, что у тебя крутое оружие и несколько головорезов, которых можно таскать с собой?

Кашимир не поздоровался с ними, точнее с Мураканом, почтительно.

Он продолжал сыпать ругательствами и проклятиями, из-за чего Кашимир был поражен.

Это был широко известный факт, что у драконов была невероятная горделивость.

Кашимир должен был это знать, но он все равно небрежно поприветствовал Муракана. Хотя он был Падшим Принцем, было ли его поведение связано с тем, что он был частью Императорской семьи Вермонта?

— Кто ты такой, чтобы портить хорошее настроение. Я тебя спрашиваю, дворняга. Ты знаешь, кто я? Ответь мне.

— Я не знаю.

Представление Кашимира было испорчено. Казалось, он был очень потрясен.

В этот момент он был уверен, что Муракан был драконом. Иначе он бы не застыл на месте, как пугало, после жестокого унижения.

— О, у тебя в горле застрял ком? Ты все еще молчишь, тупая собака. Иди сюда. Тащи свою задницу сюда. Таких, как ты, нужно хорошенько потрепать...

Несмотря на то, что он сказал Кашимиру подойти к нему, Муракан затопал к другому мужчине.

Кашимир вздрогнул от страха и медленно попятился. Джину хотелось смеяться над этим зрелищем.

— Муракан, успокойся. Расслабляться. Не беспокойся.

Джин мягко остановил Муракана. Затем дракон остановился, не сводя глаз с Кашимира. Он бы разорвал его челюсть несколько раз, если бы его не остановили.

Муракан злился по трем причинам.

Самая большая заключалась в том, что он заставил Клубничный Пирог почувствовать угрозу, а затем он пришел, нарушающая их мир и проявляя неуважение.

Едва отдышавшись, Кашимир прочистил горло.

— Мои извинения. Кажется, я был наглым. Я не хотел вас огорчать, поэтому, пожалуйста, я смиренно прошу у вас прощения.

— Призрачный Клинок Кашимир.

— Э-э, простите, вы знаете, кто я?

— Я давно хотел встретиться со славным правителем Тикана.

Поведение Джина было намного спокойнее, чем у Муракана. Кашимир очистил свой разум и избегал взгляда Муракана.

— Я не знал, что ты так внезапно придешь. Серьёзно, из-за какого-то кота?

Услышав это, Кашимир обрел самообладание и остроту в глазах. Он преодолел свою травму, когда вспомнил, зачем пришел сюда изначально.

— Твое имя?

— Джин Ранкандел.

Не долго думая, он назвал свое настоящее имя. Гилли, которая стояла позади него, прикрыла рот рукой. Муракан тоже был слегка удивлен.

Раскрытия своей личности следовало избегать любой ценой.

Конечно, больше всех удивил Кашимир.

— Если бы ты не так давно присутствовал на банкете, то я уверен, что мы бы познакомились ранее. Рад познакомиться с вами, сэр Кашимир.

Мужчина слегка улыбнулся.

«Значит, это Джин Ранкандел… После того, как этот человек выдал себя как дракона, мальчик просто раскрыл себя. Был ли хоть один случай, когда Ранканделы и драконы ладили?»

По его сведениям, это было невозможно. Драконы издревле вступали в отношения только с магами, которые либо заключали контракты с богами, либо обладали особыми способностями.

«Этот легкомысленный человек — дракон. Его речь и тон были как у бандита из закоулка, но на мгновенное давление и угроза, которые он испускал, были огромными»

Анализируя группу перед собой, Кашимир, естественно, перевел взгляд на Гилли.

«Эта женщина — Гилли Макролан?»

До того, как его признали Падшим принцем, он видел некоторых Макролланов в Императорском дворце Вермонта.

Хотя он не помнил её точно, у него было яркое воспоминание о юной Гилли, демонстрирующей мощную силу в учебной академии.

И в этом не было никаких сомнений. Мальчик перед ним был Ранканделом. Однако, он не мог понять, почему Джина сопровождал дракон.

— Это долгая история. Сэр Кашимир, пожалуйста, присаживайтесь.

Мужчина приказал солдатам очистить территорию. В его положении это был опасный ход, но он действовал мирно, чтобы снискать благосклонность дракона.

Однако, Муракан все еще был раздражен.

Уважая решение Джина, Гилли поставила на стол три кубка. Муракан был вынужден следовать за ребенком.

Джин налил вина в кубок Кашимиру.

— Молодой господин Джин, клан знает о вашем передвижении с драконом? Я никогда не думал, что Ранкандел и дракон могут работать вместе.

— Клан не знает.

— Вы рассказываете мне опасный секрет, будто это ерунда.

— Потому что вы только что отослали своих солдат. Если что-то пойдет не так, как я планировал, то в зависимости от исхода этого разговора, мы можем просто избавиться от тебя.

Кашимир решил, что Джин шутит, и неловко рассмеялся.

— Думаю, мы не дали Эврии достаточно мороженого. Если бы знали, что это произойдет, то купили бы ей нечто получше. Я полагаю, сэр Кашимир и Алиса действительно доверяют Эврии? Видя, что вы действовали в соответствии с кажущейся фальшивой историей ребенка…

— И поскольку молодой мастер Джин поделился сокровенным секретом, я тоже поделюсь им. Эврия - моя дочь. У меня нет причин не доверять ей.

Кашимир выглядел крепким, но он определенно не мог сравниться с Алисой. Однако, изображая этих двоих рядом друг с другом, они действительно хорошо смотрятся вместе…

«Нет, сейчас это не важно»

Джин кивнул и продолжил говорить.

— Я никогда не слышал новостей о том, что у сэра Кашимира есть дочь.

Как будто этой информации было недостаточно, Кашимир добавил к своим словам.

—Моя дочь заключила контракт с Аз Милем.

— Под Аз Милом ты имеешь в виду…

— Да, Бог Зрения, Аз Мил.

Джин наконец понял, почему Кашимир и Алиса доверяли абсурдной истории Эврии.

Любой, кто заключил контракт с Богом Зрения, никогда не будет обманут глазами. Галлюцинаций для них не существовало.

— Я думаю, что мой секрет равноценен вашему.

«Моя дочь заключила контракт с Аз Милом»

Раскрытие такой правды требовало огромного мужества. Контрактник Аз Мила получил не только «Абсолютное око», которое позволяет видеть правду, но и «Всевидящее око», которое позволяет видеть будущее.

Все правители и лидеры мира искали того, кто заключил контракт с Аз Милем, с надеждой и жадностью избежать неопределенности будущего.

Вот, почему большинство подрядчиков Аз Миля подверглись насилию и использованию в своих интересах, прожив остаток жизни в нищете.

Особенно, учитывая крайние действия Ципфелей и Императорской семьи Вермонта. Все знали, что те хотят удержать контрактников рядом с собой во что бы то ни стало.

— Подожди, дворняга. Если она контрактник Аза, то где дракон? Я не чувствовал присутствия дракона в этом городе. Хорошо известно, что драконы Аза очень заботливы по отношению к контрактникам

Участвуя в разговоре, Муракан сел в кресло, что разбавило настроение. Объединив слова дракона с изображением Эврии, держащей куклу в виде дракона, Джин наконец понял, почему Кашимир пришел к ним.

«По какой-то причине он исчез. Вот почему он срочно приехал сюда, узнав о присутствии еще одного дракона»

Лицо Кашимира помрачнело.

— …Хранитель Эврии внезапно исчез около года назад. Я думаю, что виновата либо императорская семья Вермонта, либо Ципфели, но это всего лишь догадка.

— Какого глупого дракона похитили бы вот так?..

Муракан сделал паузу, затем его глаза расширились.

— Подожди, прошел год? А твоей дочери… 5 лет?

— Верно.

Кашимир опустил голову с безнадежным и меланхоличным выражением лица, думая о дне, когда он потерял своего друга, и о создании куклы для своей дочери в память о нем.

Но сейчас потеря знакомого была наименьшей из забот Кашимира.

— Значит, твоя дочь постоянно смотрит в будущее! Молодой контрактник не может контролировать свои способности без дракона. Черт возьми, она, наверное, видела мою трансформацию из видения.

— Простите? Эврия постоянно смотрит в будущее?

— Такой жалкий человек, как ты, не поймет. Просмотр будущего требует большого умственного напряжения даже для дракона. Сейчас твоя дочь так молода. Она не может отличить фантазию от реальности.

— Ч-что ты…

— В таком случае, твоя дочь сойдет с ума и навсегда останется прикованной к постели. Через один или два года она будет чувствовать себя измотанной, а затем состояние будет словно снежный ком. Остановиться станет невозможно. Мы должны найти этого дракона.

Призрачный клинок Кашимир (3)

Глаза Кашимира налились кровью. Любой был бы шокирован, узнав, что их дочь на всю жизнь окажется прикованной к постели.

— Муракан, что ты имеешь в виду? Этот ребенок будет прикован к постели?

В груди Джина стало тяжело. Он почувствовал, как его желудок сжался при мысли об ужасной судьбе маленького, невинного ребенка.

— Вы, люди, думаете, что ясновидение чудесно и необыкновенно, но это только одна сторона медали. В тот момент, когда вы заключаете контракт с Аз Милом, вы теряете возможность изменить будущее.

Муракан продолжал объяснять.

— Если кто-то видит будущее, он должен следовать за ним. Не важно, что он хочет. Если начнешь действовать против этого, Аз Мил начнет осуждать.

Даже если они хотят изменить свои действия увидев будущее, контрактники Аз Миля должны следовать своей судьбе.

Таким образом, даже если они увидят в будущем, что их брата собираются убить, они не должны говорить ему об этом или останавливать убийство.

Поскольку все в комнате делали выводы о ближайшем будущем, к ним также применялся этот «принцип причинности». Однако, несмотря на то, что это они пытаются изменить будущее, Аз Мил все равно накажет контрактника.

— Если не подчиниться «принципу причинно-следственной связи», контрактник получит смерть в качестве наказания. Твоя дочь живет в другом мире. Она в основном живет заранее спланированной жизнью.

— Я-я не могу в это поверить. Я никогда не слышал об этом раньше.

— Конечно же нет. Это не очень известно даже среди драконов.

— Тогда насчет того, что Эврия обнаружила вашу трансформацию… Ей суждено было встретиться с вами?

— Это было из-за видения. Каковы шансы встретить контрактника Аз Миля в таком городе? Он, вероятно, подставил нас, чтобы мы предложили беспомощной девушке некоторую помощь, потому что она потеряла своего дракона. По сути, Аз Мил просит о помощи.

— Бог просит людей об одолжении?

— То есть дракона и двух людей. Я не могу точно определить намерения Аз Миля, но, возможно, я прав. Случайная встреча кажется маловероятной.

Кашимир потерял дар речи и покачал головой, а Джин подумал о маленькой девочке.

Всевидящее Око, способное заглянуть в будущее, и Абсолютное Око, способное увидеть истину.

««Сэр»… Она видела меня до того, как я регрессировал?»

Теперь, когда он подумал о такой возможности, по телу Джина поползли мурашки.

— В любом случае нам нужно найти дракона и вернуть его.

— …Великий Дракон, это неизвестно миру, но я лидер информационного агентства «Семицветный павлин». У нас много квалифицированных рабочих, но за последний год мы не нашли никаких новостей о драконе-хранителе Эврии.

— Семицветный павлин твой? Я теперь понимаю, почему Аз Мил возится с вами. Мы все равно прибыли в Тикан, чтобы использовать информацию Семицветного павлина.

Для Кашимира слова Муракана были подобны лучу света сквозь облачное небо. Вместо того, чтобы просто просить дракона о безвозмездной помощи, он мог бы предложить свои услуги, чтобы успешно заключить сделку.

Кашимир упал на колени и опустил голову.

— О Великий Дракон, я смиренно прошу вас о помощи. Я сделаю все для своей дочери. Я даже готов предложить весь «Семицветный павлин».

Обычно Кашимир был очень собранным человеком. Хотя его выгнали из императорской семьи Вермонта, его чувство гордости и самоуважения были очень высоки.

Однако, это была ситуация, когда на кону стояла жизнь дочери. Хотя они не были подкреплены никакими доказательствами, Кашимир не сомневался ни в одном слове, произнесенном драконом.

В конце концов, он был в присутствии дракона и чистокровного Ранкандела: они не стали бы лгать, потому что это запятнало бы их имена.

Удивленная, Гилли моргнула, а глаза Джина расширились.

— Я хочу помочь, но окончательное решение принимаю не я.

— Простите?

— Ты должен спросить этого ребенка. Что бы мы ни делали, все решает этот маленький парень. Итак, что мы будем делать, малыш?

Обычно дракон и нанятый Богом человек обычно имеют несколько «эквивалентные отношения», но у контрактника есть власть над драконом.

Как бы ни был близок дракон к контрактнику, он не забывает своего долга. Кашимир знал об этом принципе, и из него он понял, что Джин был не просто Ранканделом.

— Пожалуйста, предложите свою помощь, молодой мастер Джин.

— Пожалуйста, встаньте, сэр Кашимир. Хотя мы только что познакомились, на кону стоит жизнь ребенка. Принять запрос не проблема.

Джин помог Кашимиру встать на ноги.

Глаза мужчины наполнились слезами. Джин чувствовал его тревогу и разочарование.

— Сэр Кашимир, я понимаю, что вы нервничаете, но давайте сохранять спокойствие. С сегодняшнего дня мы будем искать дракона-хранителя Эврии. Должен быть способ найти его.

— Я буду в вечном долгу, молодой господин.

Встреча прошла очень гладко.

Джину даже не нужно было раскрывать артефакт, и ему не нужно было получать доступ к Фонтану Маны. Они могли сотрудничать с Кашимиром и Семицветным павлином.

Но это был не радостный поворот событий. Никто не найдет радости в квесте, на кону которого стоит жизнь маленькой девочки.

— Если у Семицветного павлина ничего нет, то нам придется полагаться на разведданные Ранканделов или Ципфелей.

Поскольку у него была миссия в роли временного знаменосца, он не мог просить помощи у своего клана. В его нынешней ситуации он хотел нарушить некоторые правила, но эти действия никак не помогли бы ему.

— Сэр Кашимир. Вы сказали, что подозреваете Ципфелей и Императорскую семью Вермонта в похищении дракона-хранителя Эврии. Что вы имели в виду?

— Если бы дракон умер, Эврия узнала бы об этом, несмотря ни на что. Только клан Ципфель и Императорская семья Вермонта способны бесследно похитить дракона.

Он не ошибся.

Чтобы похитить дракона, нужно много разных видов магии. Для клана, основанного на пехоте и фехтовании, такого как Ранканделы, совершить такое преступление было возможно, оно оставило бы следы битвы.

— Предполагаемая дата исчезновения — 2 августа 1794 года. Согласно исследованию моих рабочих, сильнейшие маги Ципфелей и Вермонта покинули свои посты в тот день.

Если это те двое, спасти дракона будет непросто.

Даже не так. Это было невозможно. Наряду с Ранканделами, Ципфели и Императорская семья Вермонта были самыми сильными семьями, и среди них клан Ципфель был на вершине.

— Я уже вроде как отказался от спасения дракона-хранителя моей дочери. И если бы вы не сказали мне, что на кону ее жизнь, я бы сдался на неопределенный срок.

— Не волнуйтесь. Я также впервые узнаю о судьбе контрактников Аз Миля.

— Правильно, смертный. Нытье ничего не решит. Хммм, Ципфель и империя… Эй, малыш. Является ли Вольный Город Тикан частью Магической Федерации Лютеро?

— Нет, Тикан — город-государство, как и Мамит. Это не совсем страна или часть чего-то еще.

Однако, одно ключевое различие между Тиканом и Мамитом заключалось в том, что у первого были обширные земли. Ципфели и Вермонт, некоторые другие королевства, а также Ранканделы, конечно же, хотели заполучить землю Тикана.

Кроме того, императорскую семью Вермонта также очень раздражала легко заработанная свобода Падшего принца.

Основав город среди многих жаждущих земли империй после десяти напряженных лет, Кашимир и Семицветный павлин показали, насколько они невероятны.

«Даже при том, что он мог воздвигнуть город, он не смог спасти собственную дочь… потому что сами горожане не знали, что у правителя Вольного города Тикана, Кашимира, есть дочь»

Кроме того, если новости когда-нибудь попадут в центр внимания, спасение Эврии может сильно повлиять на ход истории.

— Тогда я могу просто трансформироваться здесь, верно?

— Почему это?

— Я собираюсь полететь в Вермонтскую империю и расспросить других драконов. Большинство драконов Ципфелей — мои враги, поэтому я не могу их спрашивать.

Почти 80% существующих драконов были связаны с кланом Ципфель.

Большая часть оставшихся находилась у Императорской семьи Вермонта, а остальные, очень небольшая часть, были связаны с более мелкими кланами или неизвестными контрактниками.

— Ты не можешь просто влететь в Вермонтскую империю из-за их барьера. Получить еще одно поддельное удостоверение личности и пройти через трансферные ворота было бы намного проще.

— Барьеры не имеют значения. Если я испущу тонну энергии во время полета, то несколько головорезов заметят меня. Так что я иду туда, где мое существование раскроют.

— Что?

— Возможно, я только проснулся от тысячелетнего сна, но когда я был в расцвете сил, многие были мне обязаны, понимаешь? Надеюсь, я найду одного из своих товарищей на окраине империи.

Драконы часто оставались активными более тысячи лет. Пока бог постоянно продлевал контракты, это было возможно.

— О, Лорд Дракон! — воскликнул Кашимир, что-то придумав.

— Эй, просто зови меня по имени. Не называй меня так. Это неловко. Я что, лидер секты?»

— Сэр Муракан! Прежде, чем вы уйдете, я могу предложить вам данные о драконах Императорской семьи Вермонта. Это то, что агенты Семицветного павлина уже расследуют!

— Да неужели? Тогда беги туда и принеси мне. Я очень жду. Будем надеяться, что я увижу знакомое имя.

— Да, сэр. Пожалуйста, подождите несколько секунд!

— Эй, эй, подожди.

Муракан остановил Кашимира у двери.

— Прежде, чем ты уйдешь, я скажу тебе две вещи. Во-первых, начиная с сегодняшнего дня, твоя дочь будет проводить утомительные часы. Каждый божий день заставляй ее играть до захода солнца. Всякий раз, когда она не спит, заставляйте её постоянно тратить время впустую. Тогда она быстро заснет.

— С-сколько времени ей придется тратить на это?

— Пока мы не найдем ее дракона-хранителя. Найди клоуна или что-то в этом роде. Ты должен развлекать ее до безумия. Всякий раз, когда она устает, силы Аз Миля естественным образом ослабевают.

Чем слабее сила, тем безопаснее будет Эврии. Тогда будет больше шансов, что она не увидит своего будущего и ей не придется жить им.

Хотя она была в том возрасте, когда не могла различать настоящее и будущее, а также фантазию и реальность, если она увидит свое «шокирующее будущее», это повлияет на ее действия. И как только она достигнет этого момента, она окажется в серьезной опасности.

Однако, не исключено, что она могла интерпретировать будущее как всего лишь один из своих снов.

— Ой.

— Накорми ее снотворным, или если можешь, то наложи на нее усыпляющее заклинание. Но я полагаю, тебе бы это не понравилось. Мне это тоже не нравится.

— Понял. Я постараюсь утомить ее радостью и развлечениями. А второй пункт?

— Позови работников таверны, которых ты эвакуировал, и скажи им, чтобы они приготовили побольше блюд из креветок. Как можно больше.

Кашимир кивнул и выбежал за дверь.

Гилли подошла к Муракану.

— Лорд Муракан, это было очень мило с вашей стороны.

— Ха-ха, клубничный пирог, я вспомнил, что ты не смогла получить те блюда из креветок, которые хотела.

— Нет, я не про это. Я имею в виду то, как вы спокойно общались с сэром Кашимиром, чтобы облегчить его беспокойство.

Смущенный, Муракан неловко отвел взгляд и кашлянул.

— Его чувства в любом случае ничего для меня не значат.

Переплетение судеб (1)

Среди драконов, в настоящее время связанных с Императорской семьей Вермонта, Семицветный павлин смог идентифицировать шесть.

Земляной Дракон Лабус.

Земляной Дракон Виртега.

Земляной Дракон Унтиэль.

Золотой дракон Зив.

Лазурный дракон Мадурай.

Серебряный дракон Кикантель.

Узнав об этом, Муракан вздохнул.

— Ха, эти ребята все еще активны.

Прежде, чем регрессировать, у Джина была информация о трех земных драконах, а также о лазурном и золотом, связанных с Императорской семьей Вермонта.

Однако, он не ожидал, что Серебряный Дракон Кикантель был у них.

— Были люди, заключившие контракт с Богом Времени?

Только контракт с Богом Времени может быть благословлен присутствием Серебряного Дракона. Это было похоже на то, как Огненный Дракон Кадун сопровождал Келлиарка Ципфеля, контрактника Бога Пламени; Дракон Ветра Вюретта охранял Андрея Ципфеля, а также Черный Дракон Муракан защищал Джина, контрактника Бога Теней.

В прошлой жизни Джину было 26 лет, когда он услышал о маге, заключившем контракт с богом времени Олтой.

«В то время прошло как минимум полвека с тех пор, как родился человек, достойный быть контрактником Олты, и это вызвало бурю негодования во всем мире… Если то, что я слышал, было правдой, значит, случилось что-то нехорошее»

И действительно, случилось нечто неприятное.

По его воспоминаниям, контрактником был чистокровный Ципфель. А он не стал бы работать магом в Империи Вермонт.

Джин попытался сообщить эту информацию Муракану, но дракон первым открыл рот.

— Кикантель? Контрактник Олты проживает в Империи Вермонт? Эй, ты уверен, что эта информация верна?

— Да, Муракан, сэр. Мир не знает, что контрактник Олты связан с императорской семьей Вермонта.

— Из какого клана магов контрактник? Позволь мне подумать о любимых кланах этого старика… Лафун? Кайнул?

— Ах, это. Это простолюдин по имени Энья. Судя по всему, она талантливый ученый в Вермонтской магической академии. На самом деле, она все еще ходит в школу.

— Простолюдин! Олта, любящий чистую королевскую кровь, заключил с ней контракт? Думаю, у таланта нет чистоты крови. В любом случае, это довольно забавно. Я могу просто спросить Кикантель о местонахождении дракона-хранителя Аз Миля.

Джин был сбит с толку словами «простолюдин» и «талантливый ученый».

«Я никогда не слышал имени «Энья». Если она смогла заключить контракт с Олтой, то потенциально обладает невероятной силой. А так как она студентка, то примерно того же возраста, что и я, либо чуть старше»

Помимо Солдерета, другими богами, которым поклонялись маги, были Бог Пламени Шину и Бог Времени Олта.

Несмотря на это, почему Энья не стала известной волшебницей? И, по воспоминаниям Джина, почему подрядчик Олты появился только полвека спустя?

Не нужно было сильно думать.

«Волшебники Ципфеля, вероятно, избавились от Эньи и заключили новый контракт»

Хотя у него не было никаких доказательств или даже чего-то такого простого, как предчувствия, он был в этом уверен.

Избавиться от простого студента в тихом пригороде для них было также просто, как дышать.

Но возможности заключить еще один контракт не было. Никто не знал, возможно ли это вообще, но если бы это были Ципфели, они бы нашли способ сделать это.

— Хм, я достаточно помню слухи, сэр Кашимир. Разведывательная сеть семицветного павлина удивительна. У меня не было времени сказать это раньше, но я был очень удивлен, что вы были руководителем этого невероятного агентства по обмену информацией.

— Это ничто по сравнению с Ранканделами, молодой мастер Джин. Тем не менее, я хотел бы поблагодарить вас за комплимент. Фу, я тоже не мог этого сказать, но клянусь, что унесу ваши слова в могилу.

— То же самое. Даже после спасения Эврии у нас с вами будет много работы.

— Действительно, мы сейчас в одной лодке. Даже если мы не сможем спасти дракона-хранителя моей дочери… Я никогда не предам вас, молодой господин. Я буду помогать вам в вашей работе, как если бы она была моей собственной.

— Я также обещаю найти и вернуть дракона.

Джин протянул руку, и они обменялись рукопожатием. Кашимир выглядел намного спокойнее по сравнению с тем, когда он впервые узнал о состоянии дочери.

У них была много работы для спасения Эврии.

— Я направлю все ресурсы Семицветного павлина на поиски дракона-хранителя.

— Хороший мальчик. Обязательно играй с ребенком. Я сейчас уйду.

— Муракан.

— Чего ты хочешь, малыш?

— Думаю, мне тоже стоит пойти.

— Конечно, что угодно. А Клубничный пирог… Поскольку ты боишься высоты, тебе лучше остаться здесь. Кроме того, это немного опасно.

— Опасно?

— Ммм… Кикантель — та еще стерва. И у нас было тяжелое прошлое.

— Леди Гилли, я найму сопровождающего, чтобы отвезти вас туда. Я найду парней, которые не будут беспокоить вас.

— Если можете, пожалуйста, подготовьте эскорт с имперской кровью Вермонта.

Когда Джин сказал это, глаза Кашимира расширились.

Мало того, что тот факт, что он руководил большим информационным агентством, держался в секрете, но также то, что великие лидеры Семицветного павлина — Большой семерки — имели в своих жилах имперскую кровь Вермонта, просто не был известен миру.

— …Черт, я недооценил разведывательную сеть Ранканделов. Однако, я не собирался скрывать это от вас, молодой господин…

— Увидимся позже, сэр Кашимир.

Мужчина вышел из гостиницы, оставив команду Джина в пустой комнате.

* * *

Они летели как минимум два дня к отдаленной океанской территории рядом с Вермонтской империей. Когда они приблизились к бескрайнему океану на большой высоте, Муракан медленно начал спуск.

Они прибыли ранним утром, в залитых лунным светом водах не было ни одной лодки.

Во время своего путешествия  Джин выслушал множество историй о связах различных драконов с Мураканом.

— Ты так думаешь? Судя по твоим рассказам… Думаю, эти драконы не будут к дружелюбны. Во всяком случае, они были бы прикованы страхом.

Муракан сказал, что нынешние драконы, проживающие в Империи Вермонт, были избиты им давным-давно. Это потому, что они вторглись и летали рядом с его горой в его лучшие времена.

— Любого, кто вторгается на мою территорию, встречают избиением. Так было в то время.

— Вау, ты такой классный, — с сарказмом прокомментировал Джин.

Однако, в отличие от остальных пяти, отношения Муракана с Кикантель были немного сложными. Это были те, что наполнены любовью, поскольку они были в отношениях около пятисот лет.

— Для людей это равносильно отношениям друг с другом в течение пяти лет.

— С Кикантель? Почему вы расстались?

— Ну, просто… разница в характере. Хорошо, если я начну медленно излучать свою энергию, выйдет Кикантель или другие. Я начинаю.

Муракан начал излучать свою энергию, но Джин ничего не чувствовал.

Особая энергия, которую могли излучать и идентифицировать только драконы, сродни эхолокации дельфинов. Это был сигнал, который люди не могли обнаружить.

Однако, глядя вниз на океан прямо под Мураканом, образовалась рябь волн.

— Круто… Значит, этот сигнал действительно может достичь границ империи?

Если подсчитать, то его длина составит не менее десятков километров. Уведомление о своем присутствии только с помощью этой энергии было очень удивительным.

— Это возможно, потому что я – это я. Не все драконы могут это сделать, малыш.

— Вижу ты уверен в себе.

Прошел час.

Удивительно, как и сказал Муракан, издалека к ним приблизились две летящие фигуры. Это было два земных дракона.

— Лабус и Унтиэль. Как и ожидалось от тех, кого я победил в одиночку. Надень шлем.

Джин использовал Руну Мюльты, чтобы закрыть лицо.

Они двигались так быстро, что крошечные точки вдалеке за секунду превратились в огромные драконьи фигуры.

Не быстро, а так торопливо, как будто опоздали на урок.

— Муракан!~

Когда они подошли ближе, Муракан сообщил высоким и могучим голосом.

— Земные драконы Лабус и Унтиэль. Я пробудился ото сна для некоторых дел… Предложите свою помощь.

Два дракона посмотрели друг на друга, откашлялись и замедлили взмахи крыльев.

— Слуга Солдерета, Повелитель Горы. Я не знаю, в каком вы положении, но сейчас не самое подходящее время. Пожалуйста, отойдите от этого места.

— Пожалуйста, покиньте это место! Я, Унтиэль, не хочу битвы на территории Империи. Я рад приветствовать вас сегодня, но не хочу подвергать опасности своего контрактника.

Слушая речевые привычки Муракана и других драконов, Джин хотел расхохотаться.

Они разговаривали так, словно гипнотизировали друг друга.

— Что они имеют в виду под «убирайся отсюда»?

Муракан покачал головой.

— Мне негде спрятаться под этим небом. Как ты смеешь говорить мне бежать? Вы боитесь меня? Я уверен, что достаточно заявил о себе.

Муракан сохранял самообладание.

— Ах! Бля, остановись! Остановись! Сейчас не время. Убирайся! Кикантель жаждет твоей смерти прямо сейчас!

— Если здесь завяжется драка, империя наших контрактников будет уничтожена! Я уверен, ты не знал, что Кикантель тоже здесь?

— Что вы имеете в виду, мои старые друзья? Вы утверждаете, что Серебряный Дракон Времени намеревается причинить мне вред?

— Да! Пожалуйста, брат, умоляю тебя. Ты не можешь просто уйти?

— Другие драконы не знают о твоем пробуждении, верно? Если ты не уйдешь, я скажу другим...

— Кажется, вы забыли свой страх, непритязательные земные драконы. Хотите вспомнить кошмары тысячелетней давности?

Ууууух!~

Муракан высвободил свою духовную энергию, и все вокруг потемнело. Как и сказал Муракан, земные драконы были напуганы до смерти; они даже не могли смотреть Муракану в глаза.

Пока Джин наблюдал, он нашел ситуацию очень интересной, а также понял, что Муракан был великим драконом в прошлом.

Однако, если другие драконы просили милостыню, как сейчас, возможно, бегство из этого района было хорошей идеей.

— Ааааа!

— Нет!

Как только Джин собирался заставить Муракана выслушать их, два дракона разделились и начали лететь в противоположных направлениях.

Оо!~

И издалека, вызвав мощную волну энергии, прямо на них летела фигура.

Это было дыхание Кикантель.

— Э-э, эй…

— Держись крепче, малыш.

Муракан помчался по небу, чтобы увернуться от дыхания. Джин повернул голову и увидел волну энергии, искривляющую пространство во время движения.

Это было сравнимо с абсолютной способностью мифического рыцаря.

К ним прилетело еще несколько дыханий. Муракан танцевал по небу, уворачиваясь от снарядов. Джин проверил направление нападавшего, держась за Муракана.

— Совершать атаки и сокращать расстояние?

Блестящий серебряный дракон, который слился с ночным небом, наконец показал себя, пролетев сквозь облака. Кикантель, та, кто охранял горизонт времени.

Треск!

Быстро сокращая расстояние, Кикантель открыла пасть и вцепилась Муракану в шею. К счастью, она только коснулось его чешуи, но когда их тела сплелись, Муракан почувствовал, что он слабее.

В отличие от Муракана, который потерял свою силу после битвы с Темаром, она все еще была в расцвете сил.

— Я выпотрошу тебя. Кем ты себя возомнил, показывая свое лицо на этой земле! Ты должен был спать.

— Довольно резко для приветствия.

Муракан выпутался и отступил.

— Что это? Мы должны сразиться с этим чудовищным драконом?

— Вот почему я сказал, что это может быть опасно, малыш. Если она подойдет ближе, засунь в нее Брадаманте. Хорошо?

Переплетение судеб (2)

— Как, черт возьми, я должен проткнуть эту штуку?

Крепко держаться за жизнь во время бурного и беспорядочного полета было уже достаточно сложно. Каждый раз, когда Муракан и Кикантель сталкивались друг с другом, Джин чувствовал, как от удара вибрируют его кости.

«Она обращается с ним как со смертельным врагом»

Движения Кикантель кричали о ее намерении убить Муракана. Вздохи, которые она делала, были полны убийственного намерения, она продолжала хватать его за горло.

Фуииии!

Дыхание Кикантель скользнуло мимо спины Муракана. Он проверил спину и увидел Джина, с которого капал холодный пот.

Битва казалась односторонней, Муракан постоянно получал травмы. Но черный дракон не думал все время играть в обороне.

— Успокойся и давай обсудим это, Кикантель!

Ууууух!~

Небо заволокло темными тучами.

Черные облака были духовной энергией Муракана в ее материализованной форме. Он влетел прямо в облака, а Кикантель издала оглушительный крик.

Джину казалось, что его барабанные перепонки вот-вот порвутся. Визг, пронесшийся через его уши, сотряс мозг.

Подобно тому, как у людей была система ранжирования от 1 звезды до Бытия, драконы также были разделены на разные ранги. Среди активных драконов Кикантель обладала боевыми навыками самого высокого ранга.

Если бы Джин недостаточно тренировался, он бы потерял сознание только от крика дракона.

У мальчика перехватило дыхание, когда его окружила тьма.

«Я должен привести мысли в порядок. Хорошо, что я с тобой, если бы ты умер от этого серебряного дракона, я бы об этом даже не узнал»

— Я бы ни за что не умер. Какой бы сильной ни была Кикантель, она не может войти сюда. Давай не будем торопиться и подумаем. Нужен убедить её.

Но Муракан ошибся.

— Думаешь, я не смогу преследовать тебя там?

Крылья Кикантель вызвали резкий удар грома. Затем массивное тело пронзило духовную энергию Муракана, как водолаз воду.

— Кикантель, как ты?..

— Кажется, ты до сих пор не осознал, насколько ты слаб. Называете этот мусор «высвобождением энергии»? Муракан, я не могу скрыть своего разочарования.]

— Подумай о нашем прошлом. Почему бы просто не закончить это? Я просто пришел спросить тебя кое о чем.

— Недостаточно будет думать о нашем прошлом, разрывая тебя на миллионы кусочков.

— Ну ладно. Думаю, тут ничего не поделать. Иди ко мне, если сможешь. Ты всегда была такой. Все, что мы сделали, это расстались.

Треск!

Кикантель укусила Муракана за крыло. Звуки чего-то ломающегося и щелкающего раздавались повсюду, и Джин инстинктивно вытащил Брадаманте.

Муракан также укусил крыло Кикантель. Из-за того, что они были окутаны духовной энергией, ни один из драконов не упал, хотя и перестал махать крыльями.

Они подверглись одинаковой атаке, но Муракан получил больше урона. Кровь брызнула из его крыла, в то время как у Кикантель была только трещина.

Как только Муракан был укушен, облака духовной энергии начали отступать с угрожающей скоростью.

«Это прочный экзоскелет, который не могут пробить даже зубы Муракана. Мои текущие удары ничего не сделают»

Итак, Джин нацелился на трещины. Вероятно, это не было ее слабым местом, но это было определенно лучше.

Уууум!

Брадаманте светился аурой. В темной среде сияющая аура освещала все вокруг.

— Что?!

Удивительно, но Кикантель не обнаружила человека на спине Муракана. Она заметила только в этот момент.

Схватив свой меч, Джин метнулся со спины Муракана, словно стрела, нацеленный на крыло серебряного дракона.

Решительный удар изо всех сил. Меч скользнул в трещины и пронзил плоть, но Джин еще не закончил.

«Высвобождение Брадаманте»

Муракан сказал ему не использовать этот навык, пока он не достигнет 5-звездочного высвобождения духовной энергии. Однако  сейчас было не время сдерживаться.

Если эта атака не нанесет критического урона, то оставался только один выход: сломать Кулон Оргала и призвать Луну.

Джин не планировал этого делать, поэтому он, по крайней мере, попытался использовать все свои карты.

И, прежде всего, у него не было недостатка в духовной энергии. Джин поглощал часть высвобождаемой духовной энергии Муракана.

— Хорошая работа, малыш. А теперь перережь ей крыло, чтобы она успокоилась!

Джин не слышал его слов.

Высвобождение началось, и, как и в тот раз, когда он убил члена племени Белого Волка, время, казалось, остановилось.

Духовная энергия вокруг него начала закручиваться. Все больше и больше потрескивающей энергии проникало в рану Кикантел, и разрывы распространялись по ее левому крылу.

Она испустила болезненный крик и попыталась избавиться от него, но было слишком поздно, чтобы остановить Брадаманте.

По сути, она ослабила бдительность. Ослепленная гневом, она не заметила человека на спине Муракана, и это было результатом игнорирования предложения мирно поговорить.

Духовная энергия закончила свое путешествие по крылу Кикантель.

Джин навалился всем своим телом на рукоять меча.

Краааак!

Раздался пронзительный скребущий звук, и духовная энергия начала светиться. Джин скользнул вниз по крылу Кикантель и на ходу провёл сквозь него меч, разорвав крыло дракона на части.

Чем глубже он вонзал свой меч, тем дальше уходила духовная энергия. Поскольку он расходовал энергию в десятки раз больше своего предела, скорость потребления энергии была неэффективной.

Даже 7-звездный рыцарь не мог пробить крыло Кикантель, поэтому не оставалось ничего другого, как влить всю свою энергию в одну атаку.

Атака была окончена, и Муракан поймал Джина, когда тот падал.

Холодный пот покрыл тело мальчика от того, что он потратил столько сил. Однако, увидев массивное крыло, падающее в океан, он почувствовал уверенность в своем удивительном подвиге.

Секунду спустя Кикантель резко упала. Другое ее крыло бесполезно хлопало.

«Я только что стал убийцей драконов?»

Океан поглотил ее целиком — огромный всплеск, символизирующий ее смерть.

— Фух

Джину также пришлось иметь дело с дрожью, что было последствием выхода за его пределы.

«К счастью, нет мучительной боли, как в прошлый раз. Вероятно, это означает, что с тех пор мои навыки возросли»

Тем не менее, его конечности дрожали перед приступом боли. Он попытался лечь Муракану на спину.

— Хорошо, теперь все, что нам нужно делать, это молиться, чтобы Кикантель могла мыслить здраво.

— Что ты имеешь в виду? Мы еще не закончили?

— Драконы, контролирующие время, так просто не умирают.

Глядя на океан, Джин сглотнул.

Из воды вынырнула темная тень. Затем Джин вспомнил об особой способности сущностей, контролирующих время.

Перемотка назад.

Крыло и тело Кикантель снова взлетели в небо. Она отматывала время назад.

На самом деле, она не была беззащитной во время этого процесса. Пространство вокруг нее было искривлено, и взмах меча через него практически ничего не задел.

Мурашки побежали по всему телу Джина, когда он увидел картину перед собой.

— В этом разница между врожденными способностями и магией. Но не волнуйся. Способность в какой-то мере сломана,  но для ее использования требуется отвратительное количество энергии. Кроме того, тебе нужно вести себя так, будто еще можешь продолжать сражаться.

Теперь перед ними парило полностью неповрежденная Кикантель.

Пространство вокруг нее вернулось в нормальное состояние, и она начала двигаться.

Как и сказал Муракан, дракон выглядел очень измученным. У нее было частые вздохи, а ее крылья казались вялыми.

Она не хотела немедленно атаковать снова.

— Все еще не атакуешь? Думаю, ты хочешь поговорить об этом.

— …Что случилось, Муракан? Этот человек контрактник Солдерета?

— Ага. Твоя истерика еще не закончилась? Я не знал, что у тебя осталось так много гнева после нашего разрыва. Разве мы не закончили хорошо?

— Хорошо? Ты просто бросил меня. Как то, что я сделала некоторое время назад, в прошлый раз, ты так и не дал мне возможности заговорить.

— Одно и то же? Всякий раз, когда я говорил, что мы должны расстаться, твои глаза закатывались на затылок, и ты нападала. Так почему я должен позволять тебе говорить? Я не обманывал тебя или что-то в этом роде. Что ты хочешь, чтобы я сделал с нашей несовместимостью?!

Это был разговор двух драконов, живших тысячи лет.

Джину пришлось проглотить вздох.

«Не то чтобы я когда-либо ожидал, что драконы будут переполнены вежливостью и уважением… но это слишком по-человечески. Были ли эти смертоносные нападения только потому, что она не смирилась с тем, что произошло между ними тысячи лет назад?

Драконы пытались разобраться, но просто повторяли одни и те же слова снова и снова. Их разговор так и не получил развития.

— Ну, давай прекратим эту ерунду, Кикантель. Я пришел сюда не драться. Я пришел спросить тебя кое о чем. Жизнь моего союзника в опасности.

— Ха! Жадный и высокомерный Муракан заботится о своих союзниках. Хватит этой лжи! Сколько представителей собственного вида ты убил?

Когда Муракан услышал эти последние слова, выражение его лица замерло. Это была болезненная тема. Кикантель заметила ее ошибку и отвернулась.

— …Действительно, из драконов, которых я убил, был и смертельный враг твоего отца. Дракон, о котором я ничего не знал. Я убил его только потому, что ты его ненавидишь, понимаешь? Ты хотела это услышать?

Муракан глубоко вздохнул и продолжил.

— Забудь, это была моя вина, что я пытался спросить тебя. Я решу эту проблему с другими.

— Просто скажи мне. Черт возьми, один взгляд на тебя вызывает у меня эмоции. Прошу прощения за свои слова.

— А как на счет той части, где ты пыталась меня убить?

— У меня была уважительная причина сделать это.

— Конечно. В любом случае… недавно пропал дракон-хранитель Аз Миля. Ты знаешь что-нибудь? Он нужен контрактнику.

— Пропавший? Ты говоришь о Латри?]

— Ах, да. Латри. Я не слышал этого имени из-за того, что пропустил несколько поколений.

Кикантель тупо уставилась на Муракана и моргнула.

— Какая интересная тема. Когда-то её унес Вюретта.

Это был дракон, связанный с Андреем Ципфелем. Джин и Муракан почувствовали себя плохо, как только услышали его имя.

— Но почему?

— Я слышала, что, поскольку другие драконы под началом Аз Миля не были активны, Вюретта сам забрал Латри, намереваясь научить его драконьей магии.

Наконец-то они узнали виновника исчезновения дракона Эврии.

Переплетение судеб (3)

Кикантель медленно моргнула, пока Муракан подробно объяснял ситуацию.

— …Это, безусловно, серьезная проблема. Но сначала переместимся. В нескольких минутах отсюда есть небольшой остров. Давай за мной.

Кикантель пролетела мимо Муракана. Прежде, чем последовать за ней, Муракан поговорил с Джином.

— Фух, мы могли умереть сегодня. Ты в порядке, малыш? Я не думал, что ты сможешь успешно применить свой меч.

— Не было концентрации духовной энергии, как в прошлый раз, но все мое тело чувствует, что оно вот-вот расколется. Более того, ты в порядке? Быть избитым бывшей звучит не очень весело.

— Драконы Олты знают, что они сильны, поэтому небольшая царапина на гордости заставит их превратиться в монстров. Имею в виду, я пришел к ней, несмотря на то, что знал об этом, так что это моя вина. То есть, я знал, что она немного разозлится, но не настолько. В любом случае, хорошо, что мы делаем успехи. Все же сразу узнали, кто похититель. Вюретта…

Джин уже спросил Муракана о нем на банкете в Ранканделе.

По его словам, он был немного моложе. Третий по силе дракон среди тех, что подчиняются Мельцейеру, богу ветра.

— Возможно, дело не только в нем, но и в Боге Ветра. Он начинает немного вонять. Ладно, проехали.

Они мгновенно догнали Кикантель. Она замедлилась, чтобы соответствовать скорости Муракана, учитывая его изможденное состояние. Казалось, она потеряла склонность к насилию.

Драконы приблизились к ничейному острову посреди вод Вермонтской империи. Как только они успешно приземлились, две фигуры превратились в людей.

Джин был поражен трансформацией Кикантель. Истерически дышащий дракон исчез, и перед ним стояла красивая женщина, которая казалась ему странной.

— Никого здесь нет. Однако, возможно, что другие драконы могут услышать наш разговор.

Казалось, она не доверяла земным драконам Лабусу и Унтиэлю, будто не считала их своими союзниками.

Муракан пожал плечами.

Кикантель некоторое время молчала, глядя на черного дракона. Хотя было трудно сказать, действительно ли она просто смотрела, или это был свирепый взгляд.

Муракан не мог игнорировать ее.

— Я должен оставить вас в покое или?..

Прежде чем Джин успел уйти, Муракан нарушил молчание.

— Мы пришли сюда не для того, чтобы просто обмениваться странными взглядами. Скажи мне, когда именно Вюретта забрал Латри.

Кикантель прикусила нижнюю губу и вздохнула.

— Более года назад.

Именно тогда, когда Кашимир сказал, что дракон пропал…

— Обманывать на счет изучения Драконьей Магии… Это довольно противно.

— Но Муракан, почему ты думаешь, что Вюретта похитил Латри со злым умыслом? Может быть, это действительно для того, чтобы научить его Драконьей Магии.

— Кикантель, нынешний контрактник Аз Миля очень молод. Она не может контролировать свои силы.

— Что? Именно сейчас быть без дракона-хранителя наиболее опасно.

— Вюретта об этом точно знает. И даже если это не так, Латри сказал бы ему. Не имеет значения.

(Прим.пер. Нету уточнения пола Латри, точнее, я не могу быть уверен в анлейте, так что в дальнейшем пол может поменяться, я об этом уведомлю и поменяю в главах)

— Хм, необычно. Если бы они не собирались убивать контрактника Аз Миля, Латри был бы возвращен давным-давно.

Кикантель нахмурила брови.

Для нее не важна была жизнь контрактника Аз Миля. В конце концов, она должна была защищать Энью, а не контрактника другого бога.

Однако, он только что вспомнила, что Вюретта проявлял некоторый интерес к Энье.

— Откуда ты узнала, что Вюретта забрал Латри?

— Он остановился возле  империи, когда это случилось. Судя по всему, собирался показать мне его, но на самом деле хотел увидеть Энью.

— Кто такая Энья?

Муракан дурачился, а Кикантель неожиданно сообщила, что она была контрактником Олты.

— В любом случае, Вюретта почему-то очень хотел встретиться с ней. Несмотря на то, что я много раз отклоняла его просьбы, он продолжал цепляться.

— С твоим характером ты просто позволила ему это? Что это? Ты теперь боишься Ципфелей?

Кикантель вздохнула.

— Это было не потому, что я боюсь Ципфелей. Я ничего не могу сделать. Высшее начальство Вермонтской империи уже знает, кем является Энья, и информация, вероятно, уже была передана Андрею Ципфелю.

Она была одной из учениц Вермонтской академии магии.

Если Кикантель по какой-то причине сразится с Вюреттой, люди Ципфелей из академии сделают некоторые нежелательные вещи по отношению к Эньи.

— …Если я поступлю по-своему, это потеря для меня как для дракона-хранителя. В любом случае, мне кажется Вюретта имеет плохие планы в сторону Эньи.

— Ха, и это говоришь ты. Некоторое время назад ты пыталась навредить моему контрактнику.

— Я не видела человека за спиной. Если бы знала, что у Солдерета появился контрактник, я бы не зашла так далеко.

— Конечно.

Тишина.

— Муракан.

— Малыш?

— Что касается Эньи, то начальство Вермонтской империи уже знает, кто и где она, но как они узнали о контрактнике Аз Миля?

Джин намеренно не упомянул имя Эврии. Он не доверял Кикантель такую секретную информацию.

— Типо, как он вообще подошел к нему? Видя, что Вюретта еще не вернул Латри, я почти уверен, что он знает о существовании контрактника Аз Миля. Вдобавок ко всему, тот факт, что она молода...

— Для уверенности. Хм… За тысячу лет, что я спал, появилось ли заклинание, которое могло бы обнаружить контрактников?

Кикантель покачала головой.

— Невозможно разработать что-то подобное, будь то тысячу лет назад или сегодня. Никто не мог сказать, кто был контрактником, пока тот не показывал свои силы.

— Мы никогда не узнаем. Эти ублюдки... Не хочу этого признавать, но они довольно впечатляющи.

— Хорошо, но даже если такая магия существует, что они получат от возможности найти контрактников?

— Они могут извлечь выгоду двумя способами. Любой контрактник, находящийся вне их контроля, считается угрозой, поэтому могут просто устранить его. Кроме того, если он умрет, у клана Ципфель есть возможность заключить новый контракт.

Джин ответил, привлекая внимание Кикантель.

— Только из-за этого?.. Разве они уже не обладают огромной национальной мощью? Один или два подрядчика не будут представлять угрозы.

— Я не знаю, как у драконов, но жажда власти людей никогда не заканчивается. Кроме того, если несколько контрактников соберутся вместе, они определенно станут силой, с которой нужно считаться.

Кикантель с трудом поняла слова ребенка. Учитывая, что Ципфели были кланом, который уже был на вершине мира, она не думала, что им нужно предпринимать решительные действия по таким пустякам.

Однако, Муракан согласно кивнул.

— Определенно. Я лучше всех знаю о жадности Ципфелей. Скажем так. Во-первых, у них есть метод отслеживания. Во-вторых, если они найдут контрактников, не принадлежащих Ципфелям, они их устранят.

— Подожди. Нам действительно нужно это предполагать? Мы можем просто спросить Вюретту.

— Серьезно? Хватит нести чушь, Кикантель. Если бы ты была похитителем, то просто все рассказала бы? Судя по тому, что я вижу, твой ребенок, Энья, может быть в опасности.

Не просто «может быть». Она определенно в опасности.

Через несколько лет Ципфели убьют девочку, и в новостях об этом не будет ни слова. Вместо этого, новый чистокровный Ципфель станет контрактником Олты и будет известен во всем мире.

Как регрессор, Джин был уверен в этой теории. Он очень ясно помнил различные события и происшествия в своей прошлой жизни.

— У меня широко открыты глаза, и Эньи ничего не угрожает. Пока этот ребенок полностью не вырастет, никто не сможет причинить ей вред.

— Пожалуйста, перестань отрицать это и подумай здраво. Если оставить ее одну, это приведет к ее смерти.

Эти слова уже собирались сорваться с губ Джина, но Муракан сказал чуть раньше.

— Кикантель, нет ничего плохого в том, чтобы быть очень осторожным. Но невозможно быть рядом с ней 24/7 365 дней в год. Просто убирайся к черту из Империи. Академия сообщает Ципфелям о каждом шаге Эньи.

— Этот ребенок никогда не покидал империю с самого рождения. На самом деле, там вся ее семья. Ты говоришь мне изменить их жизнь из-за неизвестной и неопределенной угрозы?

— Жизнь доставляет удовольствие, только если ты еще дышишь. Слушай, это всего лишь предложение. В любом случае, выбор за тобой.

— Хммм… Мисс Кикантель, пожалуйста, выслушайте, что я хочу сказать.

Женщина повернулась к Джину.

— Мы с Мураканом будем искать Латри. Мы сделаем все, что потребуется. Но если обнаружим, что Латри находится в заключении или ранен, и мы сообщим вам об этом, что вы будете делать?

— Я…

Кикантель стиснула зубы.

— …Перемещу Энью.

— Тогда я бы сделал это сейчас. Если Латри уже заключен в тюрьму или ранен, пока мы говорим, как бы быстро вы ни действовали, будет слишком поздно. Я смиренно прошу вас принять мудрое решение.

— Парень прав, Кикантель. Перемести контрактника Олты и ее семью в более безопасное место. Определим, злодей Вюретта или нет, и тогда встретимся еще раз.

Кикантель больше не могла стоять на своем. В их аргументах не было ни единого изъяна, и она искренне беспокоилась о будущем Эньи.

«Они больше беспокоятся о ее безопасности, чем я… Мне есть, чему у них поучиться»

Фу.

Кикантель глубоко вздохнула и кивнула.

— Хорошо, давайте так. Я помогу вам двоим.

— О, нет необходимости. Мы разберемся с этим сами. Конечно, моя тьма стала немного слабее, но тебе не нужно помогать мне справиться с жалким ветряным драконом. Вюретте конец.

— …А как ты с ним встретишься?

— Что ты имеешь в виду? Точно также, как с тобой

— Ты говоришь это, даже зная, сколько драконов у Ципфелей? Кроме того, ты собираешься взять ребенка Ранкандела и отправиться к ним.

Джин и Муракан удивленно посмотрели на нее.

— Чем ты поражен? У парня аура, как у этого коротышки Темара. Думаешь, я бы не заметила эту энергию?

— Хммм… Кикантель, могу я доверить тебе эти секреты?

— Я до сих пор очень уважаю Темара. Общение с одним из его преемников напоминает мне старые времена.

Темар Ранкандел, Муракан и Кикантель были его близкими друзьями когда-то.

— В любом случае, я позову Вюретту. Он отреагирует на мой зов, как возбужденный подросток. Вы, ребята, сможете разобраться с ним после этого.

Переплетение судеб (4)

— Черт, я уже раскрыл свою личность двум людям с тех пор, как прибыл в Тикан.

Призрачный клинок Кашимир и Серебряный дракон Кикантель.

Кашимир уже был их союзником, и вполне вероятно, что Кикантель также присоединится к их силам. Джин задался вопросом, раскрыл ли кто-нибудь из временных знаменосцев свою личность когда-то, но в этот момент его это не волновало.

«Кого волнует, если я нарушу какие-то правила? Я и так уже отстаю от тренировок. Я живу этой жизнью, как хочу»

Каждый раз, когда Джин нарушал правила своего клана, он чувствовал освежающее удовольствие.

Затем Джин официально представился Кикантель.

— Хм, так ты тот самый Джин Ранкандел. Я уже ожидала этого, когда почувствовала ауру Темара, но все равно… очень завораживающе.

— Я думаю, вы более очаровательны, Серебряный Дракон Времени. До меня доходили слухи, но я потерял дар речи, когда увидел, как вы повернули время вспять.

— Это определенно не то, что я хочу слышать от ребенка, который перерезал мне крыло. Хм, я имею в виду, что ты интересный, Энья часто говорила о тебе.

— Контрактник Олты говорил обо мне?

— Да. Не так давно каждая пресса в мире не могла перестать говорить о молодом 5-звездочном мечнике. Энья читала об этом и несколько раз говорила мне, что, несмотря на то, что вам обоим по 15 лет, она восхищается тобой, потому что ты очень талантлив.

— Ха-ха, тут нечему восхищаться… Это немного смущает, потому что я никогда не встречал ее раньше.  Уверен, что она обладает невероятным потенциалом.

— Да, Кикантель. Очень несправедливо ¹с твоей стороны ставить Джина на пьедестал. Ты собираешься взять на себя ответственность за его повышенное эго?

Джин и Кикантель, естественно, проигнорировали вмешательство Муракана и продолжили разговор.

— Если эта девочка увидит тебя, она будет в восторге. Почему бы тебе не посетить Вермонтскую империю перед тем, как отправиться к Вюретте?

Кикантель сказала, что вызов займет около недели.

Было бы здорово, если бы они сразу встретились и победили его, но ветряной дракон был с заместителем Ципфелей. По сути, это не та сущность, которую было легко встретить.

— Энье также понадобится время, чтобы разобраться во всем, и было бы неплохо, если бы ты объяснил ей, почему она должна покинуть империю. Поскольку ты мужчина ее мечты, может быть, ей будет легче понять тебя.

Джин кивнул.

Уговорить Энью было скрытым мотивом. Ведь остаться в Вермонтской империи было удобнее.

Причина в месте их встречи. В необитаемом острове.

На этой локации, даже если бы разразилась большая драка, никаких проблем от этого не возникло бы. Точно также, как Джина и Муракана не прерывали, когда они сражались с Кикантель.

— Тогда, мисс Кикантель. Где лучше остановиться в империи? Я считаю, что в столице слишком многолюдно. Есть шанс раскрытия личности.

Империя Вермонта не была такой маленькой, как Акин. Вероятно, были люди, которые могли узнать Джина. Это было бы слишком рискованно.

— О, ты можешь остаться у меня. У нас много пустых комнат.

— Эй, эй! Подожди. Твой дом? Просто купи нам удаленную резиденцию. Я отплачу тебе позже. Разве не странно делить крышу, когда мы, знаешь ли, расстались?

— Перестань вести себя как истеричка, Муракан. Я просто предложила это, чтобы помочь тебе.

— Хм?! Истерика? А ты?

— Было бы здорово, если бы мы забыли прошлые события. Давай не будем совмещать работу и личную жизнь.

Хотя это сбивало с толку, говорить было бесполезно. Муракан содрогнулся от разочарования, прежде чем вздохнуть.

***

У Джина и Муракана не было другого выбора, кроме как спрятаться за Кикантель, чтобы проникнуть внутрь, поскольку черный дракон не мог небрежно трансформироваться в пределах империи.

Цель их назначения находилась посреди леса на окраине столицы. Это был дом, который она построила, когда стала драконом-хранителем Эньи.

Построенный из бревен, он имел очень чистый и приятный фасад. Освежающий запах дерева опьянял.

— Подожди чуть-чуть. Я выйду после небольшой уборки.

— Не торопись.

Хотя они были драконами, действительно ли она заботилась о том, что показывает грязный дом бывшему? Кикантель вошла первой, а Джин пожал плечами.

— Какого это — объединиться со своей старой любовью, Муракан?

— Ха… Даже не напоминай мне. Я чувствую себя немного неловко.

Он не мог оторвать глаз от хижины.

— Эта сука… Она построила точно такой же дом тысячу лет назад. Так вот, почему она хотела привести нас сюда.

Тем не менее, несмотря на то, что он столкнулся с домом их прошлого, Муракан не чувствовал, как возгорается уже остывшая любовь.

Его беспокойство проистекало из воспоминаний об их ностальгическом прошлом.

Тысячу лет назад он все время веселился с Темаром и Кикантель в бревенчатой хижине с таким же дизайном.

Один ушел, не оставив могилы. А другая стала бывшей. Когда он вспомнил старые добрые времена, горечь наполнила его сердце.

— Вы можете войти прямо сейчас.

Как только он вошел, Джин невольно ухмыльнулся.

— Это «чисто»? Кикантель, кажется, немного неуклюжа.

Было похоже, что комнату наспех убрали, но вокруг, на полу валялась одежда и пустые бутылки.

— Дать что выпить?

— Просто немного холодной воды, спасибо.

— А тебе, Муракан?

— Брось мне несколько бутылок вина. Черт возьми, вот почему я не хотел приходить сюда.

— Ты пришел сюда первым и нарушил мой покой. И у меня действительно нет никаких других намерений, так что, если тебе это действительно не нравится, тогда убирайся к черту.

Муракан пробормотал несколько жалоб, бросившись на диван в гостиной.

Прежде, чем Кикантел успела подать гостям воду и вино, Муракан внезапно уснул, громко храпя.

— Что за… Муракан? Спящий? Как он просто так уснул?

— …Наверное, из-за нашей ссоры. В конце концов, он был весь искусан. Я сама использовала много духовной энергии, что объясняет мое истощение.

— Ах, я вижу. Я не знал, потому что минуту назад ты выглядела нормально.

Хлоп!

Кикантель откупорила винную бутылку, которая изначально предназначалась для Муракана, и налила немного вина себе в бокал.

— Джин Ранкандел.

— Да?

— Я помогаю тебе из-за моей верности Темару, а также для безопасности Эньи, но главная причина в этом спящем ублюдке.

— Я понимаю.

Джину нечего было сказать. Он мог только представить, насколько глубоки ее чувства к Муракану.

Но слова, которые последовали, были совсем другими.

— Этот дурак на самом деле не знает, насколько он слаб.

Когда он был в расцвете сил, Муракан был сильнейшим из сильнейших. Даже огненные драконы, рожденные для боя, старались избегать его любой ценой.

На самом деле, у других драконов были подчиненные своих богов, но у Муракана были равные отношения с Солдеретом, поэтому он был особенным.

К сожалению, этого больше не было. Благодаря Джину, Муракан восстанавил часть своей духовной энергии, но все еще был несравненно слабее, чем в прошлом.

— В настоящее время Муракан не может драться с Вюреттой. Я не говорила об этом из-за его гордости. Когда придет время сражаться, я сделаю это вместо него.

— Вюретта такой сильный?

— Вроде того, но скорее потому, что Муракан значительно слабее. Моя ярость была бы просто детской истерикой для него тысячу лет назад.

Кикантель осушила бакал.

Она выглядела недовольной, наливая себе еще.

— Я говорю это, чтобы ты знал. Если бы я рассказала об этом Муракану, он решительно отказался бы от моей помощи.

Джин спокойно кивнул.

«Она сначала показалась сумасшедшей , но вид этой ее стороны приносит облегчение»

Храп Муракана эхом разносился по комнате.

— Джин Ранкандел. Что ты будешь делать после того, как подтвердишь, похитил ли Вюретта Латри? Если я помогу тебе поймать или убить его, Ципфель примет меры.

— Ну, я Ранкандел… Сражаться с ними вполне естественно.

— Интересный ответ. Я могу предположить, что ты еще не продумал это?

— Не то, чтобы я никогда об этом не думал. Тем не менее, у меня нет ничего полностью запланированного, так что вы не ошиблись. В любом случае, первое, что нужно сделать, это спасти контрактника Аз Миля.

— Кажется, ты очень близок с ней.

— Не совсем. Мы познакомились всего два дня назад.

Глаза Кикантель расширились.

— Что?

— Я имею в виду, я не могу просто смотреть, как ребенок постепенно умирает. Контрактник Аз Миля — девочка по имени Эврия, ей всего 5 лет.

— Значит, ради ребенка, которого встретил всего два дня назад, ты планируешь рискнуть жизнью и сразиться с Вюреттой? И будучи временным знаменосцем поднять весь клан Ципфель?

— Что-то такое.

— Ха-ха… действительно, возвращение Темара. Каждое твое действие и намерение аналогично его пылу. Очень интересно.

— Я заметил это раньше, но, кажется, вы были очень близки с первым патриархом.

— Близко — это мягко сказано. Темар был другом, ради него я бы все отдала. Вместе с Мураканом у нас было невероятное время.

— Тогда почему Муракан погрузился в тысячелетний сон?

Вопрос, над которым часто размышлял Джин. Он несколько раз спрашивал Муракана, но так и не услышал от него реального ответа.

— Будет лучше, если ты услышишь напрямую от Муракана. Он скажет тебе, когда придет время.

Это должна быть очень важная история.

Джин понял ситуацию и просто кивнул. На данный момент не было причин слушать её.

Естественно, наступила тишина. Вскоре снаружи кабины послышались шаги.

Скрип.

Входная дверь открылась, и внутрь заглянула девушка.

— Кикантел, я… дома? Кто эти люди?

Это была Энья, которая немедленно поклонилась Джину. Она не знала, кто он такой, но догадывалась, что это кто-то важный.

— Иди сюда, Энья. Это Джин Ранкандел, а этот спящий негодяй — дракон. Мой старый друг.

— О, да. Мистер Джин Ранкандел. Приятно познакомиться... Джин Ранкандел?!

Глаза Эньи расширились и она подбежала к Джину. Ее лицо покраснело.

— Я… я ваш большой фанат! Лорд Джин! Для меня честь находиться рядом с вами!

Кикантель хлопнула себя по лбу, и Джин смог лишь неловко улыбнуться.

— …Энья, как насчет того, чтобы сохранить достоинство как контрактника?

— Упс… Мои извинения, мисс Кикантель. Но это Лорд Джин. Он настоящий Джин Ранкандел? О небеса, боже мой! О Боже! Лорд Джин перед моими глазами! Ааааа!

Мечта Эньи сбылась в присутствии Джина.

Переплетение судеб (5)

Уууу!

Взволнованная до безумия, Энья ревела и била себя в грудь, как примат. Ее крик удивил Джина, заставив его отступить назад. Дракон-хранитель девушки вздохнул.

Энья схватила Джина за руки и поклонилась. Когда ее голова находилась в нескольких дюймах от земли, он чувствовал себя в прострации.

— Очень приятно познакомиться с вами, Лорд Джин! Я Энья!

— О, м-м… Я тоже рад познакомиться,.

— Кьяаааа!~

«Серьезно...»

Джин никогда не видел такой ситуации за всю свою жизнь. Даже великий и всемогущий Берадин Ципфель не получил бы столько восхищения от одного поклонника.

«Это и есть «восхищение»?»

Это было похоже на встречу последователя со своим богом. Откровенно говоря, Энья, которая все еще сидела на земле, начала бормотать какие-то молитвы.

Джин вот-вот взорвется от смущения.

Девушка, мечтающая о встрече с «божеством», которую Джин никогда по-настоящему не поймет. Наверное, потому, что никогда не испытывал такого волнения.

— …Она была менее взволнованная, когда стала контрактником Олты.

Кикантель снова вздохнула.

Когда Бог Времени выбрал ее, все, что сказала Энья, было «Вау». А теперь она прыгала, как взволнованная собака, что разочаровало Кикантель.

— Вот почему я говорила лорду Олте о королевской крови!

Вот почему Олта и серебряные драконы отдавали предпочтение крови. Контрактник бога должен быть как минимум цивилизованным.

Но что они могли сделать?

В настоящее время нет человека более дружелюбного и доступного, чем Энья, поэтому они заставили себя заключить с ней контракт. Из-за безотзывного контракта Кикантель должна была любить и заботиться об Эньи.

Потому что это была обязанность дракона-хранителя.

— Кхм, Энья. Достаточно.

Кикантель попыталась развеять энтузиазм Эньи. Она легонько прижала девочку ко лбу, и, наконец, девушка успокоилась.

Конечно же, ее сверкающие серебряные глаза никогда не переставали смотреть на Джина.

Молодой Ранкандел усмехнулся про себя.

«Интересно, что Муракан сказал бы ей»

— О, я, должно быть, слишком возбудилась, увидев настоящего Джина Ранкандела во плоти, а не опубликованной прессе, я действительно… Прости!

Энья еще раз поклонилась в извинении.

Девушка с очень общительным и жизнерадостным характером — так думал о ней Джин.

— Не нужно извиняться, Энья. Я просто не знаю, как реагировать на такой прием.

— Кьяааа! Хотите еще?

— Этого было достаточно.

— Кикантель! Мисс Кикантель! Можете ли вы сказать мне? Причина, по которой Лорд Джин пришел к нам? Откликнулся ли Олта на мои молитвы?

— Ты молишься Олте каждую ночь?

— Конечно, я молилась, чтобы когда-нибудь встретиться с лордом Джином. Хи-хи. В любом случае, сегодня такой замечательный день! Я так устала в академии.

Лицо Кикантель помрачнело. Она знала, как часто Энья подвергалась дискриминации со стороны других студентов и сотрудников.

«Я также не могу перебить всех этих ублюдков…»

Кикантель стиснула зубы, когда подумала о животных, запугивающих Энью. Если бы они физически касались ее, она бы убила их всех. Но все, что они делали, это обращались с Эньей так, будто ее не существовало.

Джин посмотрел на Кикантель. Он знал, как академическая знать ведет себя в присутствии простолюдина.

«Они сделают много плохого только потому, что она простолюдин. Вот почему я не разговаривал с магами из академии»

В дни обучения Джин встречал всевозможных магов из академии. До сих пор он никогда не встречал группу людей, которых ненавидел бы больше, чем их.

Пришло время вытащить Энью из дискриминационной дыры. Как Ранкандел, Джин не мог помочь ей лично, но их тщательно продуманного плана перемещения было бы достаточно.

«Мне просто нужно убедить Энию иммигрировать всю ее семью в Тикан. А что касается магии, я могу просто найти отличного учителя.

В целом, в Вольном городе Тикан было беззаботное и гостеприимное сообщество. Кроме того, Кашимир позаботится о ней, чтобы она прожила самую экстравагантную жизнь.

Если бы за это она просто покинет свою родину, то это была прекрасная возможность.

— Мисс Энья, цель моего визита — обеспечить вашу безопасность и доставить вас в более безопасное место.

Он прямо сказал правду.

Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что его формулировка может быть неправильно понята. Как только она услышала, что сказал Джин, Энья почувствовала себя главной героиней романа.

— Чтобы… взять меня… Чтобы. Взять. Меняяя!

Его слова вызвали очередной хаос. Энья начала бить кулаками воздух, как больная галлюцинациями, и ее глаза налились кровью.

— Я иду! Что бы это ни было, я пойду! Да здравствует Олта!

Устав от этого зрелища, Кикантель легонько ударила Энью по затылку. Тело девочки задрожало, а затем упало на землю, когда она потеряла сознание. Джин усмехнулся забавному зрелищу.

— Боже мой. Как она стала контрактником Олты?

— Ну, ребенок должен быть ребенком. Ты тоже ребенок. Оказалось ее не надо уговаривать. Она пошла бы за тобой даже в подземную тюрьму Ранкандел.

— У нас в клане нет подземной тюрьмы, госпожа Кикантель.

— Больше нет? Она все еще должна быть там. И, вероятно, там заперли несколько драконов.

— ...Что?

— Не важно, так что забудь об этом. Хорошо, слушай. Энья проснется ровно через десять секунд. Как только она это сделает, тщательно подбирай слова и объясни ей текущую ситуацию.

— Разве вы не сильно ее ударили? Даже обученный рыцарь не выдержит такого удара.

Шорох.

Не прошло и десяти секунд, как Энья начала приходить в себя. По телу Джина пробежали мурашки. Современная физиология и медицина не могли объяснить явление перед ним.

Это была воля фанатика.

Тем не менее, удар определенно возымел действие. Энья, казалось, потеряла часть своей бьющей через край энергии.

У нее тоже не было слов.

— Мисс Энья, я медленно объясню текущую ситуацию.

Энья кивнула. Затем Джин начал с Эврии и ее затруднительного положения, вплоть до предположений относительно Вюретты и Ципфелей.

Он ничего не мог сказать о своей прошлой жизни, но, к счастью, Энья легко усвоила все содержание.

— Ммм, поскольку это слова лорда Джина, я буду доверять каждому из них. Это так романтично! Драконы, конфликты, приключения, мальчик и девочка!

— Что-то в этом роде.

— Я согласна пока это идет мне на пользу. В любом случае, я должна покинуть Вермонтскую империю со своей семьей и отправиться в Тикан?

— В яблочко.

— А когда нам уезжать?

— Чем скорее, тем лучше. У нас с мисс Кикантель есть дела в Империи, так что вам лучше уйти первой.

Официально покинуть академию было плохой идеей.

Императорская семья Вермонта не отпустит контрактника Олты так легко, и в тот момент, когда они заметят ее намерение уйти, они любой ценой свяжут ее цепью — будь то захват ее семьи в качестве заложников или использование наркотиков, чтобы помешать уйти. Спецназу Вермонта также будет поручено следить за ними.

Пока этого не произошло, тайный уход был самым оптимальным выбором. Будет поиск и погоня, но начнется она в Магической Федерации Лютеро, а не в Тикане.

Хотя это вовсе не означает, что опасности нет.

«Это зависит от того, насколько императорская семья Вермонта заботится о контрактнике Олты»

Как видел Джин, императорской семье Вермонта было наплевать на Энью. Если бы их это волновало, то она не носила бы рваную одежду.

«Либо они остерегаются Ципфелей, либо не могут уделить ей особого внимания, потому что мир просто еще не знает о ней. Ее даже никто не сопровождает»

Если бы проблема заключалась во втором, то, по крайней мере, рядом с ней всегда были бы телохранители.

Несмотря на то, что она была контрактником, она не могла получить специальную помощь из-за своего социального положения. В глазах богатых и привилегированных, бедный контрактник был лишь неприятностью.

По сути, Ципфели насаждали свой идеал через рабочий персонал — никогда не помогали бесполезным простолюдинам.

— Поэтому как можно скорее. Я понимаю, милорд. К завтрашнему дню я подготовлю свою семью.

Вся семья Энии состояла только из ее 7-летнего брата и старой собаки по кличке Пупи.

— Но Джин, как ты собираешься ее транспортировать? Ты не можешб пройти через ворота, а я не могу провести ее туда сама. Все будет зафиксировано, так что угроза погони вполне вероятна.

Было бы то же самое, если бы они летели с Мураканом.

Однако, Джин уже придумал способ.

— Торговые суда из Тикана периодически заходят в столичный порт. Просто подкрасться к одному из них.

Все агенты «Семицветного павлина» в Империи Вермонт работали по этому графику. Хотя империя знала, что моряки работают на разведывательное управление, они ничего не могли сделать, потому что у организации была ценная информация о коррумпированном правительстве империи и высокопоставленных чиновниках.

Помимо агентов, владеющих конфиденциальной информацией, агенты более низкого ранга могли свободно въезжать в Вермонтскую империю и выезжать из нее.

— После того, как Энья уйдет, я продолжу обычный порядок жизни и постараюсь найти возможность встретиться с Вюреттой. Что касается академии, я скажу, что Энья больна.

Знати было наплевать на присутствие Эньи. Они предпочли бы, чтобы она никогда не появлялась.

— Да, мы можем покончить с Вюреттой и после вернуться в Тикан. Я надеюсь, что мы сможем решить проблемы без боя… но он неизбежен.

— Как уже было сказано, он мой. Эта спящая собака не должна драться.

Завершая разговор, Джин и Кикантель одновременно посмотрели на входную дверь.

Они могли слышать пары шагов, которые становились все громче со двора. Затем…

Тук-тук.

Один из хозяев шагов постучал в дверь.

— Кто-нибудь дома? Мы пришли просить растопки.

Не может быть, чтобы кто-то проделал весь путь до их отдаленного места за дровами.

Это были спецназ или имперская гвардия, которые пришли проверить их.

— Пришли сюда за растопкой? Как абсурдно. Пожалуйста, подождите несколько секунд.

И что удивительно, Кикантель даже не сомневалась в незваных гостях.

Переплетение судеб (6)

— Подождите, мисс Кикантель.

— Хм?

— Вы действительно думаете, что люди снаружи — это соседи, которые пришли за дровами? Думаю, они из спецназа.

Кикантель определенно была очень сильной, но из-за ее силы у нее не было даже унции осторожности.

«Учитывая все то, что она сделала, а также убийство Эньи в моей прошлой жизни, Кикантель не подходит на роль опекуна. По крайней мере, сейчас»

— Спецназ Вермонта… Я слышала о них раньше, но зачем им?..

Тук-тук-тук-тук-тук.

Люди снаружи — предположительно, спецназовцы — снова постучали в дверь. Кикантель выглядела озадаченной, когда пыталась понять ситуацию.

— Наверное, из-за Эньи. Я думаю, что они контролировали эту область, а когда увидели, что ты приводишь посторонних, они пришли проверить тебя.

Это может быть надуманным предположением, но кто придет в отдаленную бревенчатую хижину посреди леса за дровами?

Кроме того, не было ничего странного в том, чтобы встречать их с осторожностью.

— Если ты прав в том, что эти ребята из спецназа, то, скрываясь от них, иы вызовем больше подозрений. Я буду наблюдать за ними, и когда они покажутся мне немного подозрительными, я немедленно вырублю и схвачу их.

— Нам действительно нужно это делать? Не лучше ли просто найти оправдание и позволить им пойти своей дорогой?

— Нет. Если они попытаются манипулировать мной, я не ммогу упустить это из виду. Нарушение моей частной жизни непростительно.

Кикантель подбежала к двери.

Тем временем, Джин затащил Муракана в комнату и активировал руну Мюльты, а Энья с трепетом наблюдала за этим.

«Черт… В жизни Кикантель и Эньи нет ничего нормального…»

Криаааак.

Кикантель открыла дверь, и её поприветствовали двое крупных мужчин. Они носили огромные рубашки и соломенные шляпы, а тело было хорошо сложено.

— Говорите правду. Вы, коротышки, служите в спецподразделении, верно?

Двое мужчин покачали головами в ответ на агрессивный вопрос Кикантел.

— Что вы имеете в виду?

— Приносим извинения за непредвиденные неудобства. Мы фермеры из леса, и у нас кончились растопки…

Услышав их, Джин подумал про себя.

«Эти ребята должны будут получить строгий выговор и написать дюжину страниц извинений за свою некомпетентность, когда они вернутся в штаб-квартиру»

Силы специального назначения должны были выполнять свои задачи плавно, но в маскировке, соответствующей времени и месту.

По этой части солдаты у дверей оказались парой бомжей. Не было смысла в том, что они зашли за дровами, когда вокруг них огромное количество хвороста. К тому же, у них была некачественная маскировка.

Вероятно, это были самые бездарные из новобранцев спецназа.

«Я представлял, как легко императорская семья Вермонта может контролировать Энью и Кикантель. Но не слишком ли это легко?.. Эти ребята вообще из спецназа?»

Прежде, чем Джин успел закончить свои мысли, снаружи комнаты послышались сильные ударные звуки.

Это было из-за того, что Кикантель выбивала дерьмо из гостей.

— Я уверена, что говорила вам говорить правду. И все же вы посмели солгать…

Выглянув наружу, Джин увидел, как Кикантель жестоко избивает посетителей. Они не выдержали даже первого удара и упали на землю.

— Кухок!

— Где, по-твоему, ты проливаешь свою грязную кровь?

Последовали жестокие избиения, и Кикантель затащила в гостиную два хрупких тела за головы. Двое мужчин выглядели жалко.

— С каких это пор вы за мной наблюдаете?

— М-мы не со спецназом!

— Что? Кто вас тогда послал?

— Это был я.

Раздался голос другого мужчины. И что удивительно, он исходил из дома.

Кроме того, его источник находился прямо рядом с Джином.

«Что?! Я даже не заметил его ауру!..»

Джин вздрогнул и отодвинулся от мужчины.

На злоумышленнике была красная маска и обтягивающий синий костюм — форма спецназа Вермонта. Джин знал, что только важные лидеры носят красные маски для лица.

Кикантель, которая была слегка напугана происходящим, отпустила двоих мужчин.

— Ооо, так ты из спецназа. Послал этих головорезов проникнуть в мой дом?

— Вы, ребята, уволены.

Двое мужчин, которые «пришли за дровами», удрали.

Кикантель собиралась метнуть им в зад магическую стрелу, но человек в маске открыл рот.

— Их убийство усложнит ситуацию. В это место будут вызваны другие солдаты.

— Ах, да? Почему бы нам тогда не усложнить ситуацию?

— Если ты действительно хочешь этого, то я не буду тебя останавливать.

Кикантель помолчала, а затем опустила руку.

— Да, если я собираюсь убить кого-то, то тебя. Не тех парней.

Мужчина, казалось, не выказал никакого страха в присутствии ярости Кикантель.

Это было очевидно. С первого взгляда Джин понял, что у этого человека как минимум 8 звезд. Кикантель тоже это знала.

«Теперь, когда я думаю об этом, этот скимитар… Я слышал о нем несколько раз в своей прошлой жизни»

Только один человек носил ятаган в спецназе Вермонта.

Кодовое имя Рэтч, командир 3-го отряда спецназа. Будучи самым доверенным лицом Императора Вермонта, он был хорошо известен в клане Ранкандел как «парень с хорошим фехтованием».

По сути, он был фехтовальщиком, которого признавали даже Ранканделы. В его навыках не было необходимости сомневаться.

«Хорошо, что я использовал руну Мюльты, чтобы закрыть лицо. Это было близко»

Рэтч слегка опустил голову в сторону Кикантель.

— Прошу прощения, если мы вас обидели. Я должен был опознать гостей, которых вы привели в наши земли. Поскольку я проверил их, вынужден откланиться.

Рэтч даже не спросил, кто такие Джин и Муракан, а если бы и спросил, Кикантель не сказала бы ему..

— Я не думаю, что ты сможешь закончить все простым извинением за то, что преследовал меня. Кто сказал, что ты уже можешь уйти?

Кикантель нанесла удар.

Рэтч даже не вздрогнул и не увернулся. Он получил удар, но оставался неподвижным, как статуя, а также невредимым.

— Вижу. Довольно полезно для человека. Ты полагался на свою крутизну, чтобы вести себя так спокойно рядом со мной?

— Если благодаря этому ваш гнев уменьшился, я думаю, вам следует остановиться.

— Что, если я этого не сделаю?

— Тогда я тоже буду атаковать. Моя миссия никоим образом не связана с обеспечением безопасности Эньи, так что будьте осторожны.

Рэтч медленно перевел взгляд на Энью. С глазами, блестящими от любопытства, Энья посмотрела на мужчину. Его холодный взгляд заморозил ее на месте.

Это была угроза. Если им предстояло сражаться, то хотя он не был уверен по части Кикантель, но он определенно мог позаботиться об Эньи. А так как он не хотел драться, то это был компромисс для ухода.

Это был довольно умный ход с его стороны. Не важно, насколько зла была Кикантель, пока на кону стояла жизнь Энии.

Каким бы сильным ни был Рэтч, он, вероятно, не смог бы победить Кикантель в дуэли. Однако, сражение в таком тесном пространстве могло подвергнуть Энью опасности.

Все было бы иначе, если бы Муракан проснулся. К счастью, без него конфликт медленно и тихо разрешился сам собой.

— Ладно. Увидимся.

Рэтч прошел мимо Кикантель и вышел в дверной проем. Как только он вышел на улицу, его фигура исчезла.

— Этот кусок…

Кикантель закатила истерику. Помимо того, что ее преследовала императорская семья Вермонта, она также чувствовала, что ее обдурили.

— Я дура, раз держу Энью в этой дыре.

Кикантель вздохнула.

— Джин Ранкандел. Если бы я не встретила тебя и Муракана, то не могу себе представить, какая ужасная судьба постигла бы Энью. Не только за ней, они также наблюдали за мной!..

Энья осталась в шоке — глаза расширились, а лицо застыло.

— Э-этот человек… б-был очень страшным.

Получение взгляда, наполненного убийственным намерением от 8-звездного рыцаря, было другим уровнем издевательств по сравнению с тем, что она получила в академии магии.

— Мой брат! Я должна пойти за братом. Лорд Джин, давайте сейчас же уйдем!..

— Пожалуйста, идите с мисс Кикантель. Вы должны сесть на торговое судно Тикан первым делом завтра утром.

Ее багаж представлял собой небольшую связку вещей.

Это все, что ей было нужно, чтобы покинуть Вермонтскую империю.

С узелком на спине она крепко держала брата Пинте за руку, а другой прижимала к груди собаку.

Ее глаза были полны страха.

— Э-э-э, милорд? Нас точно не поймают? Я была так напугана после того, как увидела этого мужчину, что не могла уснуть…

Все, что мог сделать Джин, это сказать ей несколько слов облегчения.

— Даже если нас поймают, я обещаю, что вы и ваша семья будете в безопасности. Поверьте мне. В любом случае, выбраться отсюда как можно скорее будет самым безопасным выбором.

Тем не менее, Джин предположил, что спецназ Вермонта не следит за Эньей в непосредственной близости.

«До того, как появился Рэтч, даже Муракан ничего не обнаружил. Вероятно, нас увидели, когда мы пролетели через имперский барьер на спине мисс Кикантель. И вполне вероятно, что спецназ Вермонта был отправлен позже»

Кроме того, после вчерашнего инцидента императорская семья Вермонта, вероятно, знает, что она в бешенстве. Они не получат ничего хорошего, если будут еще больше раздражать ее.

И они никогда не ожидали, что Энья немедленно ускользнет из империи. Они предположили, что ее отсутствие в академии было вызвано психическим потрясением.

— Не нужно волноваться и садитесь на корабль. Помимо всего этого, они, вероятно, не могут представить, что вы путешествуете в одиночестве, поскольку Кикантель осталась в своем доме. Этот кот — я имею в виду, Муракан, защитит вас.

Поскольку Джин не мог разоблачить себя, он не мог сопроводить Энью на торговый корабль.

На всякий случай он заставил Муракана превратиться в кошку и защитить Энью. Если спецназ заметит её побег, Муракан сможет остановить их атаки.

Главная улица в любом случае вела прямо к порту, так что Джин был уверен, что его не заметят.

На улице, заполненной тысячами людей, определить точное местонахождение семьи Эньи было бы невозможно, не преследуя ее.

— Милорд…

— Не волнуйтесь. Он Великий Черный Дракон. Скоро увидимся в Тикане, мисс Энья. И Пинте.

Энья закусила губу и поклонилась. Затем она покинула отдаленную бревенчатую хижину и направилась в самое сердце столицы. Ни чем отличается от ее прогулки в академию.

Однако, на этот раз она не пойдет в академию магии, а Пинте не пойдет в детский сад.

Переплетение судеб (7)

«Я бы умер, если бы не был осторожен»

Рэтч, сбежавший из отдаленной бревенчатой хижины, почувствовал облегчение, несмотря на то, что на его лице было невозмутимое выражение. Его манера поведения родилась из множества строгих тренировок по контролю выражения лица и подавлению эмоций, необходимых для того, чтобы стать командиром подразделения спецназа Вермонта.

Кикантель, вероятно, показала ему невероятную силу, но на самом деле он не чувствовал страха. В конце концов, для спецназа Вермонта смерть считалась лишь небольшим неудобством, когда дело доходило до выполнения миссий.

«Но кто были те двое в доме? Мужчина с длинными волосами, вероятно, был любовником Кикантель, а мальчик со странным артефактом, закрывающим лицо… Может быть, она прячет своих детей?»

Он никогда бы не подумал, что это Джин Ранкандел и Муракан — черный дракон, пробудившийся от тысячелетнего сна.

В любом случае, Рэтч совершенно неправильно понял отношения между Кикантель и двумя таинственными людьми. У него было ощущение, что будет нелегко найти информацию об этих людях.

«Я должен смягчить контроль. Нужно приказать солдатам вернуться с простыми отчетами, пока она не начнет вести себя странно»

Хотя он относился к смерти как к обычной простуде, все было по-другому, когда дело доходило до средств к существованию других солдат.

Рэтч не думал, что ему нужно, чтобы его приспешники следили за Кикантель, пока она находилась в таком состоянии.

Благодаря решению командира дивизии проявить осторожность, Энья и ее семья смогли благополучно подняться на борт торгового корабля Тикан.

Императорская семья Вермонта не заметила исчезновения контрактника Олты.

По крайней мере, до тех пор, пока Кикантель не уехала встречать Вюретту.

Через неделю, в середине июля 1795 г.

Как и ожидал Джин, не было никаких шпионов, постоянно следящих за местонахождением Эньи и Кикантель.

Все это время Джин и Муракан ни разу не выходили из дома. Раз в день за едой и напитками в город выезжала только Кикантель.

Во время их пребывания Джин получил сообщение о том, что девочка благополучно прибыла в Тикан и находится под защитой Кашимира.

«Ну, я уже знал, что они будут в безопасности, но личное письмо от Эньи меня успокаивает. Мы определенно сможем встретить Вюретту с более легкой ношей»

Кикантель уже связалась с ветряным драконом. Она попросила о встрече, чтобы обсудить Энью.

Он быстро принял просьбу, и дата была назначена на завтрашний вечер.

— Думаешь, Вюретта придет один?

— Малыш, между драконами очень важен этикет. Кикантель связалась, чтобы просто встретиться, так что приводить магов Ципфеля было бы неприемлемо. Даже если ты вызовешь дракона на бой, он придет один — без подкрепления.

— О, так вот, почему ты отправился на океанскую территорию Вермонтской империи с такой беспечностью.

— Конечно. Нет ничего, что могло бы остановить великого Муракана.

— Конечно, приятель. Помнишь, когда ты чуть не умер, когда пришел сюда? Если бы не Джин, ты бы сейчас погрузился в глубины холодного океана.

— Это… я просто был полегче с тобой, Кикантель.

— Мне нужно вбить в тебя еще немного здравого смысла?

— Что?

Пока два дракона рычали друг на друга, утверждая, что сила одного больше силы другого, Джин глубоко погрузился в свои мысли.

«…Значит, он говорит, что драконы приходят одни всякий раз, когда их вызывают на бой. Но мы втроем идем встречать Вюретту… Ну, кого это волнует?»

Джин пожал плечами и пошел разнимать драконов, чьи драки стали обычным зрелищем для молодого Ранкандела.

— Ага-ага. Никто здесь не сильнее, ребята. Вы так убьете друг друга еще до того, как мы встретимся с Вюреттой завтра. Я думаю, нам следует более тщательно спланировать, что мы будем делать, когда встретимся с ней.

— Что ты имеешь в виду под «что нам делать»? Просто скажем ему, что связались, чтобы узнать о местонахождении Латри. А если он начнёт чушь об обучении Драконьей Магии, то мы его просто побьем.

— Я согласен. Поскольку Эньи здесь нет, я могу действовать так агрессивно, как захочу.

— Хм. Да, звучит неплохо. Я просто хотел спросить, потому что Вюретта так просто не ответил бы. И если начнется битва, даже если мы выиграем, нам придется столкнуться с гневом Ципфелей. Я думаю, нужно хотя бы подумать о последствиях наших действий.

Джин твердо заявил об этом серьезным тоном.

— Я уже предсказывал, что прикосновения к Ципфелям с целью спасения дракона-хранителя Эврии вызовет некоторые проблемы… Но не настолько.

Сражаться с Вюреттой означало превратить весь клан в их врага.

И, на данный момент, у Джина не было сил бороться с ними. Даже если он вызовет армию своего союзника — полк Тикана — у них не будет шансов.

На самом деле, спасение Латри не было таким уж полезным во многих отношениях.

В обмен на союз с Кашимиром, контрактником Аз Миля и Семицветным павлином, Джин настроит Ципфелей против себя.

Несмотря на это последствие, Джин решил встретиться с Вюреттой по трем основным причинам.

Во-первых, он пообещал Кашимиру вернуть Латри.

Во-вторых, проверка плана Ципфелей по поиску и убийству контрактников.

И, наконец, спасение ребенка.

— Хммм, ребенок прав. Хотя я на самом деле не боюсь их возмездия, все же есть, о чем подумать.

— Мало того, мы также должны учитывать вариант, где мы проиграем. В отличие от вас двоих, я думаю, что Вюретта может прийти с заместителем командира, Андреем. В сценарии, где он игнорирует драконий этикет.

А если бы Вюретта пришел с Андреем? Или что, если он появится с другими магами? Определенного ответа не было. Каждый из сильных магов Ципфеля был эквивалентен низкоуровневому дракону.

Конечно, у Джина уже был вариант на этот случай, но он хотел услышать мнение Кикантель.

— Не беспокойтесь об этом. Если Вюретта приведет к месту встречи других ребят, что попытаются напасть на меня, я вызову драконов Вермонта в качестве подкрепления.

— Это отличный план. Даже если мы не узнаем больше о похищении, в том случае, если Вюретта откажется сотрудничать, у нас есть все основания вызвать подкрепление.

— В яблочко. И если мы убьем его вместе с другими драконами, то Ципфель не сможет ничего предпринять.

Императорская семья Вермонта была противовесом между кланами Ципфель и Ранкандел.

Какие приоритеты бы не имела Императорская семья Вермонта, баланс между двумя сильнейшими кланами будет нарушен. Поэтому Кикантель могла уничтожить Вюретту, а Ципфель все равно ничего не смогли бы сделать.

Если Ципфель вынудят императорскую семью Вермонта отвернуться от них, Ранканделы получат бесплатную выгоду.

Это было удовлетворительное решение. Таким образом, что бы они ни делали, они не станут мишенью Ципфелей.

— Звучит отлично. Тогда завтра доверим работу вам. А пока мы с Мураканом будем прятаться неподалеку.

— Хм? Малыш, что ты имеешь в виду?

— Это означает, что мы будем в резерве. Если Вюретта придет один, госпожа Кикантель сама с ним сразится. Ничего хорошего из того, что мы покажем свои лица Ципфелям, не выйдет.

Кикантель удовлетворенно улыбнулась ответу Джина.

— Да, Муракан. Будет лучше, если ты вообще не покажешься. Я буду драться, так что все, что вам нужно делать, это смотреть.

В ее словах были поддразнивания, но она искренне беспокоилась о нем. Дракон Времени твердо верил, что у него нет шансов против Вюретты в его нынешнем состоянии.

— …Блин. Я понимаю, что стал немного слабее, но не хочу никакого сочувствия от своей бывшей.

— Кто сочувствует? Заткнись, идиот, и помоги мне, если я когда-нибудь попаду в беду. Но, конечно, этого никогда не произойдет.

* * *

Ничего бы не случилось, если бы Вюретта пришел один, потому что среди всех активных драконов Кикантель была одной из самых сильных.

Однако, как и предсказывал Джин, пришел еще один человек.

И это был заместитель Ципфелей, Андрей.

Стоя посреди острова, Кикантель свирепо смотрела на них.

Джин и Муракан прятались, наблюдая за напряженной сценой. Они уже наполнили лес духовной энергией, поэтому их присутствие было скрыто.

— Хо-хо, хм. Этот старик впервые встречает Серебряного Дракона Времени. Мадам Кикантель, для меня большая честь познакомиться с вами. Я Андрей Ципфель.

— …Вюретта. Я не думала, что ты приведешь человека в ответ на мой призыв.

— Пожалуйста, пойми, Серебряный Дракон. Когда я получил ваш сигнал, Андрей был рядом со мной. Поскольку речь шла о контрактнике Олты, он проявил большой интерес, поэтому я взял его с собой.

Кикантель выразила сильное разочарование, а Андрей усмехнулся, еще больше испортив первое впечатление.

— Вюретта, ты вела себя очень неуважительно с тех пор, как начала просить меня представить Энью. Надеюсь, ты больше никогда не сделаешь ничего подобного.

— Поняла. Итак, давай приступим к делу. Что ты хочешь рассказать мне о контрактнике Олты?

— Перед этим я хотела бы спросить кое о чем.

— Вперед, продолжай.

— Дракон-хранитель контрактника Аз Миля, Латри. Что ты с ними сделал?

Она говорила опасным тоном.

Вюретта немного усмехнулась в ответ, но потом приняла серьезное выражение лица.

— Черт… Меня поймали. Ты звала, чтобы поговорить о Латри, а не о контрактнике Олты. Я знал, что что-то случилось.

Пока она говорила, ее голова покачивалась.

— Ответь на мой вопрос, Вюретта. Год назад ты взял Латри, чтобы научить его драконьей магии. И по сей день контрактник Аз Миля не смог найти своего дракона-хранителя.

— Я не знаю, как тебе ответить, не оставив неудовлетворенной. Хм, Латри... в порядке. Никогда бы не подумал, что у тебя есть связь с контрактником Аз Миля. Тебя просили найти его?

— В яблочко. Теперь, если имеет смысл, верни Латри сейчас. Контрактник Аз Миля нуждается в нем.

Ууууу!..

Внезапно появились вихри, окружившие остров. Это был циклон, вызванный способностью Вюретты.

— Вюретта, кажется, ты сошел с ума. Я знала, что ты находишься под властью Ципфелей, но до такой степени, что похищаешь себе подобных? И при этом молодых? Основываясь на твоих действиях, просто скажи мне, что хочешь драться.

— Ты слишком много знаешь. Отдай Энью, и мы пощадим тебя.

Кикантель ухмыльнулась.

— Ах, да? Идеально. Я все равно не собиралась щадить тебя, независимо от того, что ты решишь сделать.

То, что не должно существовать (1)

«Эти сумасшедшие ублюдки… Я не думал, что они так быстро выйдут из себя»

Теперь они были уверены, что Ципфель похитили Латри, но видя их беспечность, Джин был сбит с толку.

Кроме того, их дерзкое отношение к устранению Кикантель без колебаний дало понять, что центральные силы Ципфеля определенно приложили руку к любому делу, связанному с Латри или Эньей.

— Они только что потребовали, чтобы Кикантель отдала Энью. Они определенно выслеживают контрактников за пределами клана Ципфель и либо используют, либо устраняют их.

Бой вот-вот должен был начаться, поэтому Джин и Муракан остались в укрытии.

— Мы нанесем удар, когда мисс Кикантель окажется в опасной позиции, либо когда будет возможность неожиданно атаковать.

Андрей и Вюретта по-прежнему не замечали присутствия Джина и Муракана, так что лучше было пока понаблюдать за схваткой.

— Честно говоря, ты мне не нравишься с тех пор, как мы встретились, Кикантель, — крикнул Вюретта, расправляя массивную пару крыльев.

Мана текла сквозь мощные ветра, и торнадо начали приближаться к серебряному дракону.

Ууууу!..

Торнадо двигались, как огромные змеи. Пока деревья отрывались от земли, Кикантель усмехнулась.

— Я уверена, что ты не собираешься назвать эту детскую забаву атакой.

Это было по крайней мере 8-звездочное заклинание — не то, что можно назвать «детской забавой».

Однако, этого было недостаточно. Она даже не увернулась от атаки и приняла ветер в полную силу. Не то, чтобы Кикантель недооценивала нападение, она искренне верила, что в этом нет необходимости.

Громкое эхо разнеслось по всему острову, когда циклоны коснулись ее серебряной брони.

Но это было все.

Окрестности были опустошены, словно от бомбежки. И все же она стояла на том же месте, в том же положении.

Вюретта немного удивился, слегка расширив глаза.

— Вау!.. Невероятно!

Андрей дрожащим голосом выразил свое восхищение.

Кикантель не понравилось его отношение. Ни капельки.

9-звездочный, великий маг «Король Ветра», Андрей Ципфель.

Так как это заместитель, все понимали, насколько он силен, но немногие знали о его «настоящей» силе. Просто из-за того, что все, кто сражался с ним, погибли, люди могли только предположить боевую мощь.

А что касается Кикантель, то она тоже мало, что знала об Андрее.

— Думаю, Король Ветра — это не просто титул. Ты, грязный человек. Покажи мне свою силу. После того, как я начну свою атаку, у вас не будет возможности хвастаться.

— Наконец-то я могу использовать всю свою силу. В таком случае, я получу от этого удовольствие, Серебряный Дракон Времени.

Посох Андрея начал светиться.

Высвобождение маны — признак, обозначающий начало атаки.

— Прошло много времени с тех пор, как я видела 9-звездочное высвобождение маны вблизи.

В одно мгновение, примерно в 500 метрах вокруг них, синяя мана окрасила все вокруг. Это было необычное зрелище.

И поскольку он был контрактником Бога Ветра, магия Андрея была чистой сущностью ветра. Каждое движение воздуха вокруг острова потенциально может стать оружием Андрея.

Ветер был невидим. Хотя его искусственное сжатие и движение было видно, когда он разрывал пространство, ветер в чистом виде не имел формы.

Так ветер Андрея мог стать невидимым мечом или бесформенным копьем и пронзить врага.

Пространство вокруг великого мага начало трансформироваться потоком ветра. Никто не знал, что выйдет из искривленного пространства.

— Если бы я хотел что-то сказать…

Андрей ухмыльнулся и протянул палец к Кикантель.

— Я особенно силен против драконов. Поэтому, пожалуйста, будьте осторожны.

Ссс~

Из пальца Андрея вылетел ветер в виде шипа.

Кикантель почувствовала опасность и расправила крылья. Она планировала полететь, уклоняясь от атаки и использовать дыхание, чтобы противостоять ему.

Но была причина, по которой Андрей упомянул о своей силе против драконов.

«Мой полет… был отключен?»

Сколько бы она ни махала своими гигантскими крыльями, ветра не было. На самом деле, ее крылья казались тяжелее, будто она плавала в воде.

Техника, которую мог использовать только контрактник Мельцейера — Безветренная область.

Внутри высвобожденной маны не было ничего, что могло бы летать без разрешения Андрея. И потеря способности летать была большой потерей для дракона.

Треск!

Ветряные шипы Андрея ударили Кикантель в грудь. Некоторые чешуйки оторвались и упали на землю. Одновременно с этим, в небо взлетел Вюретта.

— Ублюдки!..

— Ты определенно сильна, но слишком неосторожна.

Дыхание Вюретты летело во многих направлениях. Кикантель создала барьер с помощью своей маны, но Андрей применил другое заклинание.

На этот раз это не было заклинание, унаследованное от Мельцейера. Его заменило заклинание Ципфелей, связанное с молнией, Грозовая буря. Синие цепи затрещали и собрались в ладони Андрея, когда его ноги начали отрываться от земли.

Тот факт, что он был контрактником Мельцейера, не означал, что он был ограничен заклинаниями, связанными с ветром. Даже Джин свободно использовал заклинания нескольких атрибутов, используя духовную энергию.

«Это может быть смертельным. Этот проклятый человек!..»

Не в силах атаковать, Кикантель чувствовала себя так, будто ее загнали в угол.

— Мы выйдем сейчас?

Джин переглянулся с Мураканом, но черный дракон покачал головой.

— Кикантель действительно вела себя дерзко, но они ее недооценивают. Давай посмотрим еще немного. Если мы выйдем сейчас, ее гордость будет задета.

Когда Муракан закончил говорить, Андрей также закончил произносить заклинание.

Жестокие, электрические цепи устремились к Кикантель. Сотни искр и потрескиваний электричества достаточных для ослепления человека, смешались с дыханием Кикантель

Хотя они были довольно далеко, Джин почувствовал удары по всему телу, несмотря на то, что защищал себя духовной энергией.

Сила, определенно достойная того, чтобы быть заместителем командира клана Ципфель.

Однако, несмотря на неоспоримую силу, заклинание не поразило цель и стало бесполезным.

Кикантель активировала свои силы и заморозила заклинание Андрея.

Как великий волшебник управлял ветром, будучи контрактником Мельцейера, Кикантель правила временем, как один из драконов Олты.

— Это был довольно ловкий трюк.

Все больше и больше потрескивающих молний застывало перед Кикантель.

Перед ними был равный матч между двумя богоданными силами.

Андрей опустился на землю. Как ни странно, в его глазах мелькнула жадность.

— Очень желанная сила… Хе-хе-хе. Увидев её своими глазами, я чувствую, как дергаются кровеносные сосуды в моем постаревшем теле.

Кикантель промолчала и отошла от застывших вспышек молнии.

— Полагаю, теперь моя очередь.

Хотя это все еще была ситуация, когда ее способность летать была выведена из строя, Кикантель была уверена, что она все еще может править небом.

— Если ты не дашь мне летать, то я не позволю тебе и пальцем пошевелить!

Скриииеее!

Раздался резкий звук, и из лба Кикантель вырвались волны энергии.

По всему пространству виднелась рябь, как будто в воду бросили камень, и все, чего коснулась рябь, застыло.

В застывшем времени можно превратиться в статую.

— Вот, почему ты навсегда становишься простым растением, если не ладишь с драконами времени, малыш. Станешь пойманным и все будет кончено.

— Это превосходно!

— Ну, не совсем. Просто не вступай с ним в контакт. Тогда становится легко. Само заклинание также трудно поддерживать.

Поскольку Вюретта и Андрей впервые сражались с драконом времени, они только инстинктивно уклонялись от импульсов, но забыли один важный факт.

Если коснешься какой-либо частью тела, будь то кончик пальца ноги или прядь волос, то все тело замрет.

Андрей легко уворачивался своим маленьким и юрким телом, но не Вюретта.

Тоооом!

Кикантель оторвалась от земли и бросилась на застывшего дракона ветра.

— Вюретта!

Подойдя достаточно близко, она разорвала ему горло. Визжа, он упал на землю вместе с Кикантель.

Бум!

С длинной шеи Вюретты лились густые реки крови. Сжав шею в пасти, Кикантель стояла, как зверь, поймавший свою добычу.

Каждый раз, когда ветряной дракон двигался, зеленая чешуя, кровь и плоть разбрызгивались повсюду.

Андрей был в ярости, но ничего не мог сделать. Любое его движение могло убить Вюретту. На самом деле, если бы он попытался приблизиться к ним, Кикантель могла бы заново произнести свое заклинание.

— Кеуууууу!

— На вкус как мусор. Сможешь повторить свои слова еще раз?

Чавк!

Кикантель откусил еще один кусок плоти, насмехясь. Из раны виднелась белизна кости. Он барахтался на месте, пытаясь уйти, но повторно активировав свою способность, Кикантель снова остановила Вюретту.

Продолжение являлось невыносимым зрелищем, когда дракон повторял тот же процесс. Ее жестокие атаки инстинктивно заставляли зрителей щуриться.

—  Вау, у меня мурашки по коже. Я также страдал от подобного раньше.

— От мисс Кикантель?

— Да, мы много ссорились, пока были в отношениях.

Еще немного, и Вюретта будет обезглавлен. Ветряной дракон уже потерял сознание. И даже когда время не было заморожено, его массивное тело лишь слегка вздрогнуло.

— О-остановитесь, Серебряный Дракон!

— Заткнись и смотри, маг Ципфеля. Ты следующий в очереди. У тебя нет слов? Может быть, ты боишься своей надвигающейся гибели?

Несмотря на ее угрожающие слова, Кикантель тоже была очень истощена в этот момент.

Если бы она могла бесконечно использовать свои способности, то самым сильным существом в мире не был бы Сайрон Ранкандел.

«Я смогла заявить о своей победе из-за невнимательности Вюретты, поэтому могу убить его. Что касается мага, мне помогут Джин и Муракан!..»

Из-за того, что она злоупотребляла своей способностью, запас маны Кикантель был исчерпан.

Пых, пых…

Тяжело дыша, она уже собиралась перерезать противники дыхательные пути.

И все же с твердой решимостью, Андрей пошел к двум драконам.

— Вы зашли слишком далеко.

— Посмотри на себя.

— Это может сказать только сильнейший, Серебряный Дракон. Вы родились такой и все это время, наверное, считали себя правителем мира… Но это заблуждение. Все попадет под флаг Ципфелей — и люди, и боги.

Андрей опустил посох и вытащил что-то из халата.

В его руке была сфера, излучающая зловещее черное свечение. В тот момент, когда Муракан увидел ее, он воскликнул.

— Сфера Истока!.. Ни за что!

Он трансформировался в свою истинную форму. Его туловище прорвалось сквозь духовную энергию, показав массивную тень на земле.

— Беги, Кикантель!

То, что не должно существовать (2)

— О, вижу, гостей было больше.

Андрей широко улыбнулся.

Мурашки покрыли тело Кикантель, когда она увидела истерическую улыбку и услышав предупреждение Муракана.

Они чувствовали невыразимо зловещую энергию, текущую по таинственному глазу Андрея.

И инстинкты Кикантель не ошиблись.

Киееееееееее!

Вскоре после этого из шара вышло длинное существо, издававшее визжащий звук, от которого рвались барабанные перепонки.

«Лицо?!»

Из того, что Муракан назвал «Сферой Истоков», появилось огромное черное существо, напоминающее лицо. Однако, его глазницы были пусты. А поскольку часть лица была изуродована, точные черты были неразличимы.

Как только лицо сформировалось, длинная шея черного существа вытянулась, и фигура двинулась, чтобы укусить Кикантель за горло.

Через долю секунды существо прожевало воздух. Если бы она проигнорировала зов Муракана, то не избежала бы смерти.

— Я хотел использовать тебя в качестве подопытного… но я срвершил ошибку. Поскольку вы видели это лицо, не рассчитывайте, что у вас будет время на отдых.

Затем Андрей повернулся к Муракану.

— Черный дракон. Я знаю только двух черных драконов, живущих в этом мире. А так как ты не женщина, то, должно быть, Муракан клана Ранкандел. Кажется, ты проснулся ото сна? А также мальчик рядом с тобой…

Джин закрывал лицо руной Мюльты, но Андрей знал, кто он такой.

— …Должно быть, контрактник Солдерета. Конечно… Джин Ранкандел. Единственный временный знаменосец Ранкандела в этом районе. Или я ошибаюсь?

Глаза Андрея переполнились жадностью.

Первоначально он хотел только «поглотить» контрактника Олты. Однако, возможность сделать два больших улова наполнила его жадностью.

Вместо того, чтобы ответить великому магу, Джин просто посмотрел на Андрея. Кикантель оставалась осторожной, несмотря на то, что битва находилась в состоянии временного перемирия.

Все это время Муракан не мог перестать смотреть на шар в руке Андрея и на «лицо», которое возникло из него.

«Она похожа на Сферу Истока, но немного отличается. Боги уже избавились от неё, поэтому у человека нет возможности завладеть таким предметом»

Это могло означать только то, что сфера в руке великого мага была копией.

«Но как?»

Задаваясь этим вопросом, Муракан глубоко задумался.

«Сфера Истока» — это священный предмет, в котором заключена сила всех богов, и он был своего рода защитным механизмом.

Он не позволяет творениям богов атаковать их, а самим богам — атаковать других богов. По сути, это был объект, который предотвратил конец света.

Однако, боги узнали, что Сфера Истока обладает силой, превышающей угрозу возможной войны. По их оценке, этого было достаточно, чтобы стереть с лица земли весь мир. Итак, когда человечество начало процветать, сфера была уничтожена.

«В прошлый раз это был кладбищенский великан. Теперь копия Сферы Истока? Что, черт возьми, происходит?»

Хотя это была всего лишь копия, сфера в руке Андрея обладала отвратительной силой.

«Лицо» приблизилось к трупу и прошептало заклинание. Вскоре после этого из раны ветряного дракона вышел черный дым, после чего та начала заживать. Однако, это не было обычной регенерацией.

Вместо зеленой кожи и изумрудной чешуи недостающая плоть была наполнена той же энергией, что и шар.

— Я не должен был сдерживаться. Прошу прощения за твою утрату, Вюретта.

Не прошло и десяти секунд, как обнаженные белые кости покрылись только что выросшей плотью, кожей и чешуей.

Он медленно поднял свое тело. На земле все еще были озера крови и остатки плоти с чешуей, но ветряной дракон казался нетронутым. Если не считать массивного черного пятна на одной стороне шеи.

Зрелище поразило Джина.

Даже Кикантель, «восстановившая» отрубленное крыло, медленно отступила назад, а Муракан стиснул зубы.

Их противник воскрес.

Подобные происшествия все еще были бы невозможны даже с помощью Бога Исцеления, но это произошло прямо у них на глазах.

— Мы должны постараться, малыш.

— Муракан! Я призову драконов Императорской семьи Вермонта. А пока купи мне немного вре...

— Я не могу позволить тебе сделать это.

Фвит!

Мгновенно Андрей исчез и снова появился за Кикантель. Лицо из копии Сферы Истока открыло пасть.

Чавк!

Левая нога Кикантель задела черные зубы, хотя и немного.

Однако, Кикантель, которая не показывала ни единого признака боли во время боя с Вюреттой, барахталась, крича.

Из раны шел дым. Она попятилась, хромая.

— Как приятно слышать твои крики, Серебряный Дракон. Жаль, что я не смогу больше о тебе услышать.

И когда Муракан пытался подбежать к ней…

— Ты думаешь, что можешь что-то изменить, Муракан?

— Отойди, Вюретта.

— И это Великий Муракан?! Хахаха! Я уверен, что многие драконы будут жаждать встречи с тобой, когда узнают о твоем пробуждении. Я согласен с тем, что Андрей сказал ранее. Жаль, что не могу рассказать о тебе другим.

Духовная энергия начала распространяться из крыльев Муракана.

— В какой-то момент все драконы боялись твоего присутствия. Но как думаешь, они все еще это делают? Ты стал слабым. А твой контрактник еще ребенок!

Ууууух!

Закончив свой монолог, Вюретта выдохнул.

Сжатые ветряные снаряды быстро вытесняли духовную энергию по мере их перемещения. Его дыхание стало определенно сильнее, чем до «воскрешения». Все из-за Сферы Истока.

Вюретта был в восторге, глядя на открывающийся перед ним вид. Факт победы над старым задирой освежал.

— Я, Вюретта, войду в историю как твой убийца!

— Попробуй, сумасшедший ублюдок.

Хотя он стал несравненно слабее, чем в прошлом, Муракан все равно был на вершине среди всех существ в небе в какой-то момент.

Он не собирался проигрывать так быстро.

Фуууууууу!..

Сопротивляясь дыханию, тело Муракана растворилось в черном дыму. Затем он подошел к Вюретте и собрал свое тело обратно, показав себя рядом со своим врагом.

— Действительно, это слишком просто, не так ли?

Завязался рукопашный бой. Каждый раз, когда два массивных дракона сталкивались, остров грохотал и трясся.

По мере того, как пространство трансформировалось в результате слияния теневой духовной энергии и ветра, Джин внимательнее наблюдал за битвой между Андреем и Кикантель.

Он должен был прочитать ход битвы.

«В моем нынешнем состоянии присоединиться к битве Муракана и Вюретты — самоубийство. Просто подобраться к ним уже невозможно. С другой стороны, Андрей…

Шансов на засаду не было.

С того момента, как Андрей свою Сферу Истока, Кикантель просто отступала. Из-за этого у Джина не было возможности атаковать.

К тому же, главным противником в этом поединке был не Вюретта, а именно Андрей Ципфель. Его убийство ускорит кончину ветряного дракона.

«Андрей не может произнести заклинание, держа в руках этот шар. Наверное, потому что артефакт высасывает безумное количество маны»

Если бы вместо этого он использовал 9-звездочные заклинания, то Андрей был бы неприступным. Однако, мужчина сосредоточился на шаре. Время от времени он произносил короткое заклинание телепортации, чтобы догнать Кикантель, но на этом все.

«Я не знаю, сфера ли это, но его общие физические способности увеличились. Как минимум на уровне 7-звездочного рыцаря. Будет трудно»

Устроить засаду и казнить мгновенно.

Или хотя бы отрубить руку, держащую шар.

Завершив свои планы, Джин начал двигаться. К счастью, Вюретта, казалось, не замечал его движений.

Это было возможно только потому, что Муракан хорошо сопротивлялся.

«Когда вернусь, я должен спросить об этом Кашимира. Не знаю, сработает ли моя атака против него!..»

Как только он миновал Вюретту, мальчик увеличил скорость и помчался к Кикантель. Она и Джин смотрели друг на друга, а Андрей стоял спиной к молодому Ранканделу.

Ему нкжно всего три шага….

Однако, Андрей с ухмылкой обернулся, ожидая засады.

— Итак, ты пришел, Джин Ран!..

Но он даже не думал ударить его сзади.

Вспышка!

Вместо того, чтобы взмахнуть мечом, Джин раскрыл ладонь перед лицом Андрея. Заклинание было готово в его левой руке.

Заклинание, которое, как все думали, исчезло. Древняя светлая магия, которой когда-то владел только один человек в мире. Фотонная пушка, автором которой является Ценми.

«Это сработало!»

Инстинктивно Андрей закрыл глаза одной рукой и наклонился. Когда маг отшатнулся назад, Джин обнажил свой меч и взмахнул им.

Слэш!

Он почувствовал, как лезвие прорезает плоть на груди противника. Джин отпрянул, чтобы еще раз ударить его, но чудовище повернулось лицом к нему

Однако, на черную фигуру, похоже, повлияло зрение Андрея, поскольку она просто барахталась, щелкая челюстями в пустоту.

Джин опустил свое туловище и взмахнул мечом в неестественной стойке, стремясь разрезать ноги.

— Краааааа!

Получив ранение в ноги, он споткнулся и упал навзничь.

Обычный враг был бы обречен и встретил свой конец в этот момент, но у Джина не было возможности прикончить его.

Кикантель тоже была на пределе. Даже несмотря на то, что Джин выиграл время, она не могла увеличить расстояние между ней и Андреем. Она сгорбилась над землей, переводя дыхание.

— Твоя засада хороша. Однако, ты и твой бог станете ингредиентами для Сферы Бога Демонов, Джин Ранкандел.

Даже после того, как его ослепила Фотонная пушка и ему отрубили ноги, Андрей говорил нормально.

Используя лицо Сферы Бога Демона, он защитил свое тело. И также, как было с Вюреттой, регенерировались его лодыжки.

Когда все это произошло, Вюретта оттолкнул Муракана и быстро двинулась к Джину.

— Малыш! Над тобой!

Вюретта упал на землю прямо там, где стоял Джин. Мальчик смог отбросить свое тело в сторону, чтобы увернуться от атаки, но уклониться от последующих атак, одновременно избегая лица шара, было невозможно.

Он чувствовал, что стоит прямо на пороге смерти.

В этот момент Джин положил руку на шею и подумал об имени.

Один из величайших рыцарей в мире, восхваляемый всеми. Трансцендентный Белый Кит.

Его старшая сестра — Луна Ранкандел.

Он сжал кулак, и подвеска Оргала разбилась. Последние шесть лет он ни разу не снимал её.

Крррэк!

Одновременно вспыхнула вспышка маны, и открылись межпространственные врата.

— Похоже, ты попал в затруднительное положение, младший.

И из него появилась она.

Аномалия под названием Ранканделы (1)

Меч-топор, Крантель. Меч с острием, выкованным в форме лезвия топора. Оружие, созданное для удовлетворения вкусов Луны.

На первый взгляд можно было сказать, что это было тяжелое и неэффективное оружие — оно было тяжелее трех или четырех человек.

Но Луна размахивала им так, словно он был легким, как перышко.

Шииик! Кррррт!

Первый удар отразил дыхание Вюретты, разделив его на две части. Второй ударил по лицу, вызванному Сферой, перенаправив его на Андрея, как мяч.

Андрей, который был уверенным и расслабленным, выглядел встревоженным и напряженным. С другой стороны, после приземления, Вюретта не решилась снова атаковать.

Как только появилась Луна, сцена битвы быстро изменилась.

Она встала перед Джином и огляделась, а затем слегка улыбнулась.

— Заместитель Ципфелей и ветряной дракон. Да, стоило позвать меня на такой бой. Джин, ты нигде не ранен?

Солнце сияло позади Луны, когда она повернулась к Джину.

Глядя в ее глубокие глаза, Джин был уверен.

Бой был уже выигран.

В конце концов, она была определением «сильнейшей».

— Нет, ни царапины.

— Хорошо. Если ты поранишься, я убью этих двоих, а потом выверну клан Ципфель наизнанку.

Услышав эти слова, у Джина пошли мурашки по коже. Главным образом потому, что он чувствовал любовь и заботу, исходящие от сестры.

Также потому, что «вывернуть клан Ципфель наизнанку» не было для Луны невозможным.

— В любом случае, я скучала по тебе. Было так скучно без тебя дома. Я уверена, что ты чувствовал то же самое.

— Да, так и было.

— Как мило...

Подойдя к Джину, Муракан закрыл его своими крыльями.

— Проклятый ребенок. У тебя такая замечательная сестра. Я думал, что умру.

— Лорд Муракан, это наша первая встреча, да? Как старшая дочь клана Ранкандел, я считаю, что официально представиться было бы уместно. Однако, я думаю, что буду немного занята. Пожалуйста, позаботьтесь о моем младшем брате.

— Понял. Я поручаю тебе остальную часть работы, Луна Ранкандел.

— Сестра, пожалуйста, будь осторожна. Артефакт Сфера Бога Демонов ранее воскресила дракона ветра.

— Не волнуйся и убирайся отсюда. Взрослые разберутся с этим, дитя.

С Джином на спине и слегка держа во рту Кикантель, Муракан начал отступление. Хотя это выглядело смехотворно, если он не зайдет как можно дальше…

Он будет поражен мечом Луны. Они будут в безопасности, если будут находиться на расстоянии не менее 500 метров.

— Хорошо, хорошо. Теперь давайте просто наблюдать. Кикантель, не смущайся. Это может быть просто копия, но для дракона нормально бояться Сферы Истока.

Им не потребовалось много времени, чтобы уйти далеко от поля боя. Все это время Андрей и Вюретта только смотрели на Луну, не находя слов.

Луна, с другой стороны, посмотрела на Сферу Бога Демонов, которую держал великий маг.

«Что это такое? Эта зловещая энергия… Она очень похожа на энергию демонов, которых я убивала в прошлом… Ну, что бы это ни было, нет ничего, что я не могла бы прорезать»

Подумав об этом, Луна медленно направила меч-топор на мужчину.

— Ты что, собираешься продолжать просто смотреть на меня, Андрей Ципфель? Подумать только, что такая легендарная личность, как ты, будет трогать моего брата. Я хотела бы получить объяснение.

Глаза Андрея сузились.

— …Хех, это неожиданная переменная. О, Белый Кит, клан Ранкандел нарушил свою клятву. Твой брат использовал магию.

— Действительно, он нарушил присягу. Но эта новость не дойдет до твоего клана. О, если хочешь, я могу сама рассказать Келлиарку Ципфелю. Думаю, было бы здорово, если бы я также рассказала ему о твоем посещении банкета и побеге от моего отца.

Андрей стиснул зубы.

— Луна Ранкандел… Как ты смеешь, бесполезная сука.

Но он не мог показать своего гнева.

«Эта сука — всего лишь пища для Сферы Бога Демонов. В конце концов, она всего лишь человек. Пока она не полубог, как ее отец, она не может справиться с её силой.

Андрей твердо верил в силу шара и в то, что эта сука из Ранкандела не знала и не чувствовала её.

«Если бы я использовал обычные заклинания, как раньше, это была бы трудная битва. Но со сферой я ни за что не проиграю»

Подумав об этом, глаза Андрея успокоились.

— Ну, ладно. Я знал, что однажды мне придется сражаться против тебя вот так. Сегодня мы узнаем, действительно ли ты достойна великого имени «Белый кит».

— Среди всех Ципфелей у тебя есть талант сделать нудную речь еще более скучной. Такой же скучной, как и ты!

Шаанг!

В один шаг Луна пулей пролетела в сторону Андрея.

Великий маг мгновенно оказался в зоне массивного удара меча-топора.

— И, как ни странно, среди Ципфелей…

Треск!

Андрей едва заблокировал атаку Луны лицом их шара. Вюретта бросилась на нее, но через мгновение луна пропала.

— …никто так хорошо обо мне не знает.

Слэш!

Кромка крыла Вюретты была отрезана. Хотя это была небольшая травма, ветряной дракон был поражен своей неспособностью среагировать на ее атаку.

«Что это за скорость?!..»

К Вюретте и Андрею Луна двигалась со скоростью света. Следить за ее движениями невооруженным глазом было невозможно, это была предельная скорость. Они могли только реагировать на ее действия, предсказывая следующий шаг.

— Разве дракон не сразится со мной в своей человеческой форме? Сейчас нет ничего хорошего в том, чтобы иметь большое тело.

Удивительно, но, услышав насмешливый совет человека, Вюретта превратилась в человека. Как сказала Луна, одно неверное движение, и она будет разорвана на десятки кусков.

Клан Ципфель не обязательно имел нулевую информацию о Луне.

Будучи сильнейшей после Сайрона, Ципфели бесконечно скребли о ней информацию. Однако, агенты разведки, подошедшие слишком близко, часто погибали. И все до единого Ципфели, которые сражались против нее, погибли.

Кроме того, для клана Ципфель Луна была загадкой. До них доходили только слухи о ее силе, а о всей правде никто не рассказывал — только довольствовались туманным выводом.

Что она превзошла человеческие пределы.

— Вы хотите сказать, что человек, не являющийся контрактником, может обладать такой силой? Человек, помимо Сайрона?

На мгновение Андрей был в бреду. Он ошибся, сказав, что Луна была «расходником» для Сферы Бога Демонов.

Однако, сфера никак не отреагировала на нее. Следовательно, Луна была обычным человеком.

«Как только я вернусь в клан, я должен полностью пересмотреть планы против Ранканделов. Если мы позволим им набраться сил, Ципфели падут первыми.

Андрей мог беспокоиться только о будущем своего клана.

«Встретиться с Луной сегодня — это возможность, данная Богом. Если я не убью ее сейчас, следующий шанс появится, когда сфера будет готова!..»

Пока Андрей думал о своих планах, его мысли о «Луне Ранкандел» быстро изменились.

Сфера в руке, лицом к лицу с человеком, против которого он никогда не мог бы и подумать о борьбе, на ничейном острове без свидетелей.

Каковы были шансы встретиться с Луной Ранкандел?

Второго шанса никогда не будет.

— Вюретта!

Вюретта кивнула, услышав настойчивый крик Андрея. Поскольку они долгое время работали вместе, они могли сообщить о своем следующем шаге без слов.

Уууух!

Ветер начал сжимать ладонь Вюретты, форма слабо напоминала копье.

И даже в человеческом обличии у Вюретты мелькало черное пятно на шее. Сила, которую она получила от сферы во время своего воскрешения, все еще использовалась.

— Я выражаю свое глубокое уважение. Никогда бы не подумала, что буду использовать эту силу против человека.

— Ты, должно быть, долго жила.

Луна была довольно расслаблена.

Однако, как только Вюретта начала колдовать силы, унаследованные от сферы, она поняла, что движения дракона изменились.

«Это не магия. Это ближе к какой-то божьей силе. Я понимаю, почему аура, которую я чувствовала, была похожа на ауру демонов. И этот дракон начал использовать всю свою силу, чтобы…»

Это должно было выиграть время для Андрея, который мог извлечь больше энергии из сферы.

Все обдумав, Луна усмехнулась.

«9-звездочный старый великий маг и ветряной дракон. Неужели они действительно верят, что какой-то жалкий артефакт может спасти им жизнь?»

Сбитая с толку, из ее уст не вырвалось ни слова.

Она поняла, почему Ципфели так долго не могли догнать клан Ранкандел. У них был такой жалкий человек как их заместитель.

Эта мысль озадачила Луну, заставив ее замолчать. Затем в ее голове промелькнула мысль.

«Этот парень никак не может быть заместителем Ципфелей. Настоящий, должно быть, малоизвестная фигура»

Наблюдая издалека, Джин подумал то же самое.

«Это так странно. Старшая сестра Луна очень сильна, но разве это сила 9-звездочного мага?»

Это определенно выглядело так, как будто у человека не хватало маны, чтобы использовать другие обычные заклинания, работая со сферой. Первоначальное высвобождение уже поглотило много маны.

Даже учитывая это, Джин действительно не ожидал, что будет Луна доминировать в битве.

«Возможно он фальшивый Андрей, либо информация о нем преувеличена, возможно, настоящий заместитель командира – это другой член клана Ципфель, а Андрей просто подставное лицо. Что из этих трех вариантов»

В то время, как брат и сестра Ранкандел анализировали, копье ветра становилось огромным.

Ветер, аура, мана и энергия Сферы Бога Демонов. Все четыре силы просочились в копье.

— Ты действительно думаешь, что победишь одним ударом, используя свое большое и медленное оружие, Дракон Ветра Вюретта?

Как и сказала Луна, копье постоянно росло и достигло точки, в которой оно больше не походило на таковое.

Не долго думая, Вюретта начала размахивать оружием, а Луне стало немного жаль.

«Как дракон мог стать таким испорченным?»

Увернувшись от двух атак, Луна остановилась на месте.

— Тогда пора покажу тебе. Я сделаю один удар.

Фуууууух!

Крантель испустил яркое сияние; бесконечный свет лезвия сиял во всех направлениях. Напоминая свет, излучаемый солнцем, его аура выглядела скорее священной, чем опасной.

Третий завершающий прием Ранканделов, «Метеоритный дождь».

Лезвие врезалось в землю. И, в соответствии с названием техники, облака разошлись, когда начали падать метеоры.

Прямо туда, где стояли высокомерные противники Луны.

Аномалия под названием Ранканделы (2)

«Это!..»

Глаза Джина наполнились благоговением, когда он посмотрел на небо.

Он слышал, как его братья обсуждали различные техники клана несколько раз в его прошлой жизни.

Увидев, как небо разверзлось и аура упала на землю, он смог сделать вывод, что это был третий решающий прием клана, «Метеоритный дождь». Но это был первый раз, когда он действительно был свидетелем этого.

А также это первый раз, когда он впервые увидел одну из секретных техник своего клана.

— Удивительно красиво…

И сильно.

Бесчисленные шары энергии падали подобно падающим звездам. Когда каждая полоса света падала на землю, Джин чувствовал удар всем своим телом.

Ему казалось, что он смотрит на абсолютный предел человеческих возможностей.

Он сжал кулак и сосредоточился на наблюдении, не желая упускать ни единого момента. Он хотел запомнить эту сцену и когда-нибудь воссоздать ее сам.

Воссоздать ту же властную силу.

Кикантель бездумно смотрела на сотни падающих с неба звезд ауры. Единственным спокойным человеком был Муракан.

— Завершающий ход, Метеоритный дождь. Прошла тысяча лет. Это все еще слабо по сравнению с Темаром, но твоя сестра действительно монстр.

Бум! Бум!

Каждый раз, когда метеор падал на землю, весь остров плакал.

Земля была изуродована, камни раскололись, а грязь рассыпалась на более мелкие частицы. Метеоры были достаточно мощные, чтобы превратить в ничто все, с чем они вступают в контакт.

Среди взрывов жалко выглядели беспомощный человек и дракон, ищущие укрытия.

Они поняли, что не смогут выжить, полагаясь на какой-то незавершенный артефакт, что в конечном итоге наполнило их сердца безнадежностью и страданием.

«Нет!.. Этого не может быть!»

Андрей бормотал слова, словно молитву, сжимая Сферу Бога Демонов. Вюретта вернулся в свою форму дракона и прыгнул, чтобы защитить его.

«Мы можем победить, если я сохраню Андрея. Защитить Андрея!..»

Даже если бы его тело было разорвано на миллионы кусков, пока оставалась хоть одна сломанная кость или кусок плоти, Вюретта мог быть воскрешен силой сферы. Именно поэтому он никогда не боялся смерти.

Однако, сила Луны все еще была ужасающей.

Может быть, даже с полной Сферой Бога Демонов было бы невозможно победить человека перед ней.

С другой стороны, Луна переполнялась величественной мощью, опуская свой меч-топор.

Она даже не посмотрела на метеоритный дождь, разорвавший Вюретту на части, поглощенная неудовлетворенностью результатами.

Она разрушила остров и убила великого мага Ципфеля, а также его дракона. И все же не была удовлетворена.

— Даже близко не папа.

Метеоритный дождь Сайрона, свидетелем которого она была только один раз в прошлом, был намного сильнее.

Было трудно объяснить, но это превосходило… это даже не считалось делом рук человека.

Она должна была сделать что-то, что абсолютно доминировало бы на поле боя. Только тогда она могла подумать о сравнении себя с отцом.

«Тем не менее, это хороший опыт для младшего. Надеюсь, это вдохновит его. Если я не достойна быть преемником отца… это определенно должен быть ты, младший брат»

С этой мыслью она оглянулась.

Она хотела отправить сообщение своему брату, что наблюдал за незавершенной, но удивительной техникой. Что он должен вырасти и стать намного сильнее, чтобы стать следующим патриархом клана Ранкандел.

И Джин понял чувства сестры. Даже если она не произнесла этого, или даже если она сказала это, а Джин не мог этого услышать… Даже несмотря на то, что он едва мог видеть ее издалека, он понимал, что она хотела ему сказать.

«Она всегда меня чему-то учит»

Она зажгла огонь в его сердце.

По сравнению с любым другим моментом, он никогда не был так увлечен фехтованием. Мысль о том, что он превзойдет свою старшую сестру и их отца, чтобы унаследовать трон, манила его.

Он никогда не забудет этот момент.

По окончании метеоритного дождя, посреди острова остался массивный кратер, который наполнился водой. И, словно извергся подводный вулкан, из заполненного кратера выросло цунами. Кроме того, Вюретты и Андрея нигде не было видно.

Они отдали свою жизнь водоему — ведь в цунами были видны части тела дракона.

Небо над головой было ясным; каждое облачко было просеяно пронзившими их метеорами.

Луна слегка покачала головой, стоя под сияющим солнцем перед растущим цунами.

«Это немного разочаровывает…»

Луна указала Крантелу на цунами.

Одновременно с этим, что-то внутри массивной стены воды медленно открылось.

Черное, массивное, чудовищное лицо.

Онр напоминало сущность из Сферы Бога Демонов. Однако, вскоре оно вынырнуло из воды полным телом. Его руки и ноги вырвались из воды первыми, а затем и туловище.

Андрей слился со сферой.

«Это безумие… Что это? Это результат высвобождения сил артефакта?»

Сфера Истока, Сфера Бога Демонов — что бы это ни было, Джин знал, что это ненормально. Более того, сила была слишком ужасающей, чтобы исходить просто от «артефакта».

«Я никогда не видел ничего подобного в своей прошлой жизни. Как будто могущественный бог спустился»

Не было другого слова, чтобы описать ужасающее существо, кроме как «бог».

Хвост Кикантель скрутился, не в силах сопротивляться ужасу перед ней.

Хотя это была копия, Сфера Бога Демонов все еще содержала силу богов, которая автоматически вызывала страх у драконов.

— Вау, теперь я уверен. Малыш, Ципфели собирали контрактников для воссоздания Сферы Истока. К счастью, сейчас она не очень сильна. Просто... Об остальном я расскажу позже. Во-первых, мы должны выбраться отсюда.

— Нам нужно бежать?

Безветренные владения Андрея давно исчезли. Муракан расправил крылья и начал подниматься, а Джин инстинктивно закричал.

— Мы должны забрать старшую сестру Луну! Мы не можем позволить ей сражаться с этой штукой в одиночку!

— Нет, эту штуку нужно убить. Если мы позволим ему жить, то он будет мучить весь мир. Сфера Истоков такова. И единственный человек, который может покончить с этим, это твоя сестра.

— Но…

— Несмотря на то, что я потерял свою силу, мои глаза все еще остры. Твоя сестра, безусловно, может принять его лицом к лицу. Если бы это была настоящая Сфера Истока, даже Темар не смог бы ее остановить.

Словно подслушивая их разговор, Луна посмотрела на Джина и Муракана. Она махала рукой в воздухе, когда кричала.

— Не беспокойся обо мне и иди в безопасное место!

Джин все еще чувствовал себя неловко и думал, что с его стороны было бы неправильно просто сбежать.

Тем не менее, он инстинктивно знал. Как сказал Муракан, «это» нужно было уничтожить.

Однако, он был крайне расстроен и разочарован тем, что вместо помощи мог лишь наблюдать со стороны.

«После сегодняшнего никогда не будет дня, когда я буду бессилен!..»

Джин стиснул зубы.

Муракан ухмыльнулся, потому что гордился стремлением Джина к совершенствованию.

«Чертов ребенок. Я знал, что у тебя нет страха. Глядя на эту штуку, ты все еще излучая свою боевую ауру… Похоже, ты действительно хочешь убить ее сам»

Сильная энергия, достаточная, чтобы ужалить спину Муракана; это, несомненно, был Джин.

Невероятно заметная боевая аура от пятнадцатилетнего подростка, который только что достиг 5 звезд.

«Ты станешь лучшим, контрактник тысячалетия Джин Ранкандел»

Муракан тоже не был в восторге от побега. Однако, он с нетерпением ждал будущего Джина.

— Давай, не расстраивайся и следи за своей сестрой. Наблюдай за аномалией под названием Ранканделы. Сегодня Луна Ранкандел спасет мир!

Когда она подумала, что они ушли достаточно далеко от острова, Луна окутала Крантел аурой. В то же время Андрей отошел от массивной водяной стены и посмотрел на нее сверху вниз.

— Андрей Ципфель. Хм… Твое лицо слишком изуродовано, чтобы я могла сказать точно, но ты определенно выглядишь уверенным. Поскольку с этим артефактом ты стал монстром, то, должно быть, думаешь, что теперь сможешь победить меня.

Грррррррррррррррр!

Монстр издал торжествующий смех. Андрей больше не боялся Луны.

—Сила Двенадцати Богов сейчас внутри меня, Луна Ранкандел! А что есть у тебя? Даже если бы твой отец был здесь, он бы не смог победить меня!

— Ах, Двенадцать Богов. К сожалению, сейчас у меня есть только этот меч.

Она ответила со спокойным лицом.

— Покажи мне все, что у тебя есть. Я с радостью приму это!

Затем на лице Луны появилась уничижительная ухмылка.

— Как и ожидалось, ты все еще в бреду. Если бы ты сражался со мной, используя магию, которую тренировал годами, то мог бы увидеть максимум половину моего истинного мастерства.

Андрей попытался ответить, но сдержался, увидев, что Крантел окрашен в красный цвет.

— Багровая аура?

Андрей растерянно склонил голову. Он сражался с сотнями рыцарей, но никогда не видел, чтобы кто-то из них использовал ауру красного оттенка.

— На этой ноте, хотя ты никогда этого не заслуживал…

Крантель был подожжен.

— Чтобы исправить твою глупость… я покажу тебе, что такое настоящее фехтование. И, естественно, ты увидишь недостатки своего пути.

— Ты будто бы заточил сущности, которых называешь «богами», в эту жалкую маленькую сферу и думаешь, что ничто не может встать у тебя на пути только потому, что она у тебя есть. Бред. Человек, которого я видела всю свою жизнь, которого считают «полубогом», доминирует над миром. Ты хочешь сказать, что твои боги сильнее его?

— Клинок разума: Кровавая луна, — прошептала Луна, из Крантеля исходил ярко-красный свет.

Свет, поглотивший остров и небо. Андрей не чувствовал ни капли опасности, слишком доверял шару.

— Подходи! С твоей бессильной атакой!

Луна взмахнула мечом, и массивная красная волна энергии быстро пронеслась по острову. Земля вскоре начала грохотать, и в одно мгновение она раскололась, образовав трещины.

Полоса красного света прошла через весь остров.

А Луна, решив, что проверять нечего, опустила меч и повернулась.

— Больной...

— Я покажу тебе!

Он не смог закончить фразу. Это стало его последней волей.

Пзззз!

Треск!

Сфера, спрятанная в нагрудном кармане Андрея, разбилась. Пространство вокруг него треснуло, как стекло, и темная энергия шара втянулась в его щели.

После битвы остров уходи в воду.

В тот момент, когда Луна, стоявшая на одном колене из-за истощения, почти достигла края…

Ууууух!

Муракан спускался на полной скорости, и Джин протянул ей руку. Она едва поймала её и сверкнула улыбкой.

— Похоже, наш младший спас меня на этот раз.

Дела друг друга

Остров, на котором они сражались, полностью исчез после разрушительного натиска Метеоритного дождя, Клинка разума и взрыва, вызванного разрушением Сферы Бога Демонов. Этой разрушительной силы было достаточно, чтобы полностью уничтожить остров.

Империя Вермонта узнала об этом и отправила следственную группу. В близлежащих морях военно-морская служба безопасности стала свидетелем мощных взрывов и предупредила материк.

Направленная следственная группа состояла из Имперских магов и 3-й дивизии спецназа Вермонта.

Они могли только быть потрясены опустошенными пейзажами.

Одно дело уничтоженный остров, но жуткая мана продолжала кружиться в небытии. Это была главная причина, по которой они не могли приблизиться к остаткам острова.

— Что, черт возьми, здесь произошло?

И солдаты спецназа, которые выслеживали Кикантель и Энью, почувствовали, как у них упало сердце.

Они знали, что разрушение перед ними определенно было связано с местонахождением контрактника и ее дракона.

Имперский волшебник, наблюдавший за происходящим, подошел к отряду специального назначения.

— Командир дивизии Рэтч, кажется, Серебряный Дракон Кикантель сражался здесь. Мы смогли обнаружить ману серебряного дракона… а также ману ветряного дракона.

— Ветряной дракон… Ты уверен?

—Да. Думаю, это Вюретта Ципфелей. Он был единственным ветряным драконом, приблизившимся к этому месту. И я могу обнаружить человеческую ману… но не могу определить, чья она.

Рэтч положил руку на лоб.

Почему они дрались? Никаких ответов сразу в голову не пришло.

: Мана человека, скорее всего, получена от подрядчика Олты, Эньи. Может быть, это связано с «вещью», которую делают Ципфель? Черт, надо было больше следить за бревенчатой хижиной!..

«Вещь», о которой он говорил, была Сферой Бога Демонов.

В настоящее время в Империи Вермонт мало кто знал о ней. Единственными, кто знал о его существовании, были император, командиры отрядов специального назначения и некоторые имперские министры.

Однако, никто из них точно не знал ни его способностей и функций, ни названия предмета.

Им было известно только о том, что Ципфели создают артефакт с участием контрактников.

—Командир дивизии! Флот обнаружил части трупа дракона на противоположной стороне острова.

Обнаруженные кусочки плоти и чешуи прилипли к каким-то остаткам деревьев, плавающим в океане.

— …Они определенно из крыла серебряного дракона и хвоста ветряного дракона.

Имперский волшебник подтвердил это после осмотра останков.

— Собери все останки в океане. Убедитесь, что вы не позволите им пропасть!

В последующие часы следственной группе удалось обнаружить множество кусочков плоти, костей и чешуи.

Имперские маги пришли к выводу, что оба дракона погибли в битве, и сообщать такие новости императору было работой Рэтча.

— Действительно, как ты и сказал, это может быть связано с артефактом, который они делают. Значит ли это, что ты не определил, что вызвало водоворот, который захлестнул остров?

— Да, Ваше Императорское Величество.

— Кажется, в твоих отчетах много неопределенностей. И ты даже не опознал гостей Кикантель.

— Мои извинения, Ваше Императорское Величество.

— Ну, ты, наверное, сделал это не специально. Если не можешь их найти, значит, это необыкновенные люди. Тем не менее, я верю, что в конце концов ты сможешь выследить их.

Рэтч опустил голову.

— В любом случае… Мы должны молиться, чтобы оба дракона были мертвы. В противном случае они воспримут нас как угрозу. Во-первых, давайте дождемся официального заявления клана Ципфель.

— Что мы скажем нашей прессе?

— Передай им, чтобы пока забыли об этом. Если Энью не найдут до вечера, объявите ее пропавшей без вести. Кикантель, вероятно, просто умерла вместе с ней. Дворяне в академии были бы в восторге.

После ухода Рэтча, император сидел один в кабинете и думал про себя.

«Я должен оставить больше спецназа рядом с кланом Ципфель. Слишком много произошло, пока я не обращал внимания»

* * *

На самом верхнем этаже Башни Волшебников клана Ципфель заговорил человек, смотрящий в хрустальный шар.

— Андрей… умер.

Этим человеком был Келлиарк Ципфель, нынешний патриарх.

Хотя Андрей был его младшим братом, известие о том, что заместитель командира умер, на него не особо повлияло.

В отличие от восприятия его внешности в мире, у него было лицо молодого человека. Тот, кто не знал, как выглядел Келлиарк в молодости, не смог бы сразу узнать его на улице.

— Что? Твой брат умер? Что ты имеешь в виду? Этот хрустальный шар… Внутри него ничего не видно. Он просто для украшения. Это должна быть очередная несмешная шутка, Келлиарк?

Единственным существом, которое могло так комфортно разговаривать с Келлиарком Ципфелем, был Огненный Дракон Кадун — один из драконов Бога Пламени Шину и дракон-хранитель Келлиарка. Он медленно жарил мясо на вертеле, используя дыхание, выходящее из его морды.

— Нет, я узнал не через кристалл, идиот. Я чувствую это. Мой младший брат только что умер. Я не шучу.

Кадун перестал крутить вертел.

— Хм… так ты говоришь, что это правда. Может, он проиграл Кикантель? Разве он не взял с собой Сферу Бога Демонов? У него также был Вюретта. Ах, раз Андрей умер, значит, погиб и его дракон? В любом случае, Кикантель должна была быть легким противником.

— Без понятия. Возможно, серебряный дракон оказался сильнее, чем мы думали, или им помогла третья сторона.

— Кикантель? Эта сука сильна, но недостаточно, чтобы драться с ними обоими. Ее определенно недостаточно против шара!

Чавк!

Кадун отжевал кусок шампура. Келлиарк посмотрел на него и мягко ухмыльнулся.

— Если это так, то значит, была третья сторона. Как думаешь, кто это?

— Как, черт возьми, я могу знать? Тупица.

Келлиарк нахмурился, услышав слова дракона.

— …Наверное, это дракон! В прошлый раз, разве Кинзело не сказало, что «дракон, управляющий тенями», убил кладбищенских великанов? Тогда это может быть Миша. Скорее всего.

— Под Мишей ты имеешь в виду сестру Черного Дракона Муракана?

— Да, она. Эта сука не почувствует страха перед силой шара. Может, она и не так сильна, как Муракан в расцвете сил, но с её силой стоит считаться.

— Твоя задача определена, Кадун.

— Пойти найти Мишу? Снова делаю всю грязную работу. Я постараюсь найти ее, но не жди от меня ничего. Если черный дракон изо всех сил попытается спрятаться, даже Бог Поиска не сможет его найти.

— Я просто доверяю тебе, Кадун. В любом случае, потерять сферу — это своего рода заноза в заднице.

— Тебе вообще наплевать, что твой брат только что умер?

— Ну, я знал, что этот придурок когда-нибудь умрет. Некоторое время назад он просто ввалился на банкет Сайрона без капли страха, и я был очень взволнован. Но я не думал, что он заберет шар с собой в могилу.

— Мы должны вызвать Фрагментор, чтобы сделать его снова. Без этого мы не сможем разобраться с Ранканделами до того, как Сайрон умрет. Цари черноморские...

— Я знаю. Я уже знаю. Мужик, это все беспорядок. На всякий случай, я должен избавиться от всех улик. У меня больше грязной работы, чем у тебя, Кадун.

— Вы должны делать так много… Для того, чтобы стать богами этого мира

* * *

В мастерской Бувара Гастона, расположенной в герцогстве Курано, Вишукель сел, подавляя свой гнев.

— Ах, добро пожаловать, сэр Вишукель! Хорошее время. Я жаждал ваших крокетов из сладкого картофеля. Хе-хе... Сегодня без крокетов?..

— Слушай внимательно, Бувар. Я пришел после того, как узнал информацию от предателей Вермонтской императорской семьи. Похоже, клан Ципфель использовал Сферу Бога Демонов за нашей спиной.

— Что? Они это сделали?

— Да. На океанской территории Вермонтской империи серебряный и ветряной дракон сошлись в большой битве, и остров был уничтожен. И из-за оставшейся маны посреди океана есть водоворот, который не исчезнет… Он определенно вызван разрушением сферы.

Услышав это, Бувар вскочил с места и закричал.

— Уррррррррр! Этот шар был моим творением! Я уверен, что предупреждал их не использовать его в незавершенном состоянии! Я никогда не прощу их, если это правда!

Когда Бувар закатил истерику, Вишукель скривился.

«День, когда нужно убить этого тупого борова, удаляется все дальше. Он должен переделать шар»

Ципфели придумали первоначальную идею, но Бувар позаботился о создании шара.

Таким образом, владение сферой было поровну разделено между кланом Ципфель и группой Кинзело.

— Даже наш лидер в ярости. Поскольку наш союз с Ципфелями может разрушиться в любой момент, не связывайся с ними пока»

* * *

Два дня спустя.

— Молодой мастер Джин, с возвращением!

Джин и его спутники прибыли в особняк Кашимира в Тикане. Кашимир и агенты Семицветного павлина вышли во двор, чтобы поприветствовать их. И Гилли, ожидавшая их прихода, судорожно бежала к ним.

— Молодой мастер! Вы в порядке?

— Клубничный пирог. Ха-ха, я в порядке.

Гилли слышала о бедственном положении Эньи и не могла заснуть, беспокоясь о Джине. Она повернула голову к Луне и тут же поклонилась.

— Все в порядке, Гилли. Я слышала по пути сюда, но младший, кажется, очень любит тебя. Пожалуйста, продолжай заботиться о нем.

— Луна?.. Подождите… Белый Кит, леди Луна Ранкандел?

— Ах, вы, должно быть, сэр Кашимир. Привет. Я Луна Ранкандел.

— Я не могу поверить, что Леди Луна пришла ко мне домой. Для меня честь служить вам. Пожалуйста, входите.

Когда они вошли в особняк, Кашимир заговорил прежде, чем Джин успел открыть рот.

— Молодой мастер Джин, сначала я должен вам кое-что сказать. Сегодня утром, около трех часов назад, вернулся дракон-хранитель моей дочери.

Глаза Джина расширились.

— Латри вернулся?

— Да, но есть что-то странное. Кажется, что у Латри есть пробел в памяти на то время, когда он пропал без вести. Пока Латри рядом с моей дочерью, но, похоже, они сами не могут понять ситуацию. Может, это было не похищение?

— Это определенно было оно. Кикантель получила признание непосредственно от Вюретты.

Внезапно Джину пришла в голову мысль.

«Возможно, Ципфель обеспокоены тем, что другие кланы обнаружат существование сферы, поэтому они избавляются от всех улик, касающихся ситуации. Тогда вполне вероятно, что они намеренно стерли воспоминания Латри, чтобы защитить их тайну.

Имея это в виду, Джин объяснил события на острове, и Кашимир кивнул, слушая.

— Это какие-то опасные ситуации… Мне плохо, что я заставил вас оказаться в таких условиях, пока я бессильно оставался в Тикане. Артефакт, который проглатывает контрактников целиком… Что, черт возьми, происходит в клане Ципфель?..

— Есть только одна причина сделать копию Сферы Истока, придурок.

Муракан открыл рот. Джин, Кикантель и Луна кивнули.

По пути в Тикан они узнали больше о Сфере Истока.

— Они пытаются стать богами, чтобы править миром… Хотя я не знаю, пойдет ли все так, как они хотят.

Встреча с Сайроном (1)

Не прошло и месяца с тех пор, как он стал временным знаменосцем и покинул Сад Мечей, а Джин уже уничтожил подпольную организацию Королевства Акин, обосновался в Вольном Городе Тикан и убил заместителя клана Ципфель вместе с драконом-хранителем Вюреттой.

Последняя битва, возможно, была завершена Луной, но если бы не он, Андрей и Вюретта вообще никогда бы не пришли на остров.

Ни один временный знаменосец в истории Ранкандела не добился такого количества достижений за такой короткий промежуток времени.

Однако, возникла проблема.

— Я работал изо всех сил и сделал много вещей, но не сделал ничего, чтобы сразу доказать, что достоин стать знаменосцем.

Муракан вздохнул, глядя на него и заговорил.

— Ну, когда все закончится, то могу сказать, что это я вызвал весь шум, так что не о чем беспокоиться. В любом случае, сейчас лучше не становиться публичной фигурой.

Слава временного знаменосца была запасена на «фальшивом имени», которое клан определил заранее.

И как только станет известно, что временный знаменосец набрал достаточно славы, клан свяжется с кандидатом.

Таким образом, слава Джина должна естественным образом попасть в уши клана Ранкандел, чтобы он стал считаться сильным кандидатом.

Однако, он не мог этого сделать. До сих пор все, что он делал, не решалось одним лишь использованием его меча.

«Поскольку я имел решал дела, используя магию, я определенно не могу никому в клане рассказать об этом»

Он сможет рассказать им только тогда, когда накопит достаточно силы и авторитета - до такой степени, что не будет проблем, когда его братья и сестры узнают о «использующем магию Ранканделе».

До тех пор Джин планировал оставаться «слухом» для всего мира.

Проще говоря, слухи о человеке, способном противостоять Ципфелям и другим могущественным сущностям. Тот, кто мог владеть мечом и использовать магию, а также обладал неизвестными индивидуальными способностями.

Кроме того, ходят слухи, что он контрактник Солдерета.

«До тех пор люди, которые знают о моих способностях использовать магию, должны быть ограничены моими спутниками, старшей сестрой Луной и отцом»

Луна знала мысли Джина. Еще до того, как она услышала от Андрея, что Джин «нарушил клятву», она знала, что ее брат являлся магом. Поскольку она была той, кто посетил Штормовой Замок и обнаружил присутствие Муракана.

И Джин не сомневался, что Сайрон также знал о том, что Луне известно о черном драконе.

— Наш дорогой младший брат использует магию, хотя он и Ранкандел. Я смотрю ты свободно действующий подросток. Он разрежет тебя пополам, хе-хе, — Луна подошла к Джину и сказала игривым тоном.

— Меня также беспокоит магия Молодого Мастера, Леди Луна. Если об этом узнает патриарх, он не будет сидеть на месте.

— Нет, Гилли. Отец, наверное, уже знает. Уничтожение клана Тесинг и смерть Андрея Ципфеля… Он, наверное, уже предположил, что все это сделал я.

Луна кивнула после слов брата.

— Ты довольно уверенно говоришь это. У тебя что-то запланировано?

— Да, старшая сестра. Завтра я собираюсь пойти с тобой к отцу.

— Да, конечно. Мы можем пойти увидеть па… Что?

Луна недоверчиво посмотрела на Джина.

— Все знают, что ты импульсивен, но не лучше ли оставаться на месте, когда отец закрывает на тебя глаза? Что ты собираешься делать, когда встретишься с ним?

— Я собираюсь предупредить его, что Ципфели разрабатывают несколько планов, чтобы нанести удар по Ранканделам.

Жизнь на лице Гилли угасла, и Муракан был немного удивлен.

— Хм, история со сферой? Не будет ли лучше, если я скажу ему об этом? Временный знаменосец, вернувшийся в клан без разрешения, фактически это лишает тебя шансов на трон.

Как сказала Луна, временный знаменосец не мог войти в Сад Мечей без разрешения. Это было равносильно «неустойке».

— Нет, если бы ты рассказала ему, ты бы также упомянула, что я вызвал тебя на остров. Будет лучше, если я сам встречусь с ним. И, взяв за основу эту историю, я планирую заключить сделку с отцом.

Гилли выплюнула воду, которую пила, потрясенная заявлением Ранкандела-младшего.

— Ю-юный мастер, вы шутите, да?

— Помимо возвращения в свой клан, ты собираешься заключить сделку со своим отцом? Ха, что за черт… Я бы никогда не подумала об этом.

Сама мысль заключить сделку с Сайроном Ранканделом погрузила группу в неловкое молчание.

Это вообще было возможно? Даже Луна была обеспокоена тем, что ее брат мог поранить голову во время битвы.

— Что ты собираешься выторговать у отца?

— Слишком много, поэтому я планирую выбрать что-то одно или два...

— …Я вижу, как утомительно для Гилли иметь с тобой дело. Потеря таоих шансов стать знаменосцем — не проблема. Одно неверное движение и ты умрешь. Что нам делать, Гилли? Остановить его будет бесполезно, так что правильный ответ — вбить в него немного здравого смысла?

— Если ситуация пойдет не так, вы можете просто успокоить его.

В конечном итоге Луна не убедила Джина, но Гилли могла только вздохнуть при виде порывов своего молодого хозяина.

— Не волнуйся, Гилли. Если я заблокирую его своим телом, то Отец не будет таким суровым.

— Леди Луна… В таком случае я пойду за вами, молодой мастер.

Вопреки ее словам, Луна подумала, что это мило со стороны Гилли стать волонтером.

«Я уверен, что она напугана, но разве она не заявляет, что если ей суждено умереть, то она умрет вместе с Джином? Младшему очень повезло, что у него есть такой заботливый опекун»

Она была немного убита горем. В конце концов, Луна знала предысторию того, как «Гилли Макролан» стала «Нянькой Гилли».

«Если бы она не стала опекуном Джина, то была бы сильнейшим мечом следующего поколения Макроланов»

Муракан откашлялся, привлекая всеобщее внимание.

— Старшая дочь Ранкандел. Я пойду вместе с Клубничным пирогом.

— Великий черный дракон должен остаться здесь. Даже если ты уйдешь, разве тебе не придется все время оставаться кошкой?

— Я понимаю…

Разочарованный, Муракан превратился в кота и опустил хвост. Однако, на самом деле никто не обернулся, чтобы посмотреть на него, поэтому Муракан не спеша направился в соседнюю комнату, где играли Эврия и Энья.

По крайней мере, там он был в центре внимания.

— Ладно. Завтра отправляемся к первым трансферным воротам. Я пробыл временным знаменосцом не больше месяца, но такое ощущение, что прошло много времени.

Прошел день, и прямо перед отъездом в Сад Мечей Джин посетил офис Кашимира.

— Молодой мастер Джин.

— Сэр Кашимир, я пришел за кое-какими услугами.

— Одолжения? Теперь у нас с вами одна судьба, так что все мои силы и приобретения принадлежат и вам.

Джин знал, что Кашимир был падшим принцем Вермонта и что его дочь была контрактником Аз Миля.

Кашимир знал, что Джин был временным знаменосцем Ранкандела, талантливым магом и хорошо ладил с драконами.

По сути, у них обоих была информация, которая позволяла им держать друг друга за горло. Вот почему их постигла та же участь.

Вдобавок ко всему, Кашимир чувствовал себя в долгу перед Джином. Хотя он не вернул Латри напрямую, в конечном итоге именно Джин спас его дочь.

— Если бы я никогда не встретил вас, то смотрел бы, как моя дочь страдает и умирает, не зная об этом. Я никогда не смогу выплатить этот долг.

Глаза Кашимира блестели.

«Он очень чувствительный и деликатный — даже более, чем я ожидал. Я имею в виду, в своей прошлой жизни я слышал, что Вольный Город Тикан был основан в эпоху Святых Королей. Очень романтичный и эмоциональный период времени»

Пока Джин думал над ответом, Кашимир торопливо вытер глаза платком.

— Мои извинения… Ха-ха, настроение было испорчено. В любом случае, что вы хотите? Скажите мне все, что вам нужно.

— Пожалуйста, скажите Семицветному павлину исследовать эти вещи.

Он вытащил из нагрудного кармана листок бумаги и одолжил его Кашимиру.

На бумаге был написан список проступков Ципфелей, свидетелем которых был Джин. Создание живых големов в руинах Коллона и его опыт борьбы со Сферой Бога Демонов.

Включая все, что касается Кладбищенских великанов в герцогстве Курано, о которых Муракан рассказал, рассказывая про Сферу Истоков.

Глаза Кашимира затряслись после прочтения бумаги.

— Создание живых големов… Если мир узнает, всеобщее уважение к клану Ципфель резко упадет. Что касается Сферы Бога Демонов… Поскольку никому не известна Сфера Истока, я не буду заниматься этой проблемой.

— Хорошо. Однако это информация, которая не должна быть достоянием общественности. Если что-то случится, Ципфели будут еще больше скрывать свои незаконные действия»

— Согласен. Я поручу расследование самым надежным агентам. Наоборот, могу я спросить, зачем вам настоящее имя гангстера по имени Алу и информация о Вишукеле Ивлиано? — Кашимир просто спросил о цели расследования, чтобы подтвердить, думал ли Джин о Кашимире как о компаньоне.

Джин ответил ему без колебаний.

— Мы вызвали уничтожение клана Тесинг и тогда же узнали, что Алу был связан с Ранканделом. Что касается Вишукеля… Недавно на банкете произошли странные вещи. Однако я ни в чем не уверен, поэтому затрудняюсь ответить»

— Я понимаю. Хотя я могу узнать об Алу и Вишукеле очень быстро, но не знаю, сколько времени займут другие дела.

— Все в порядке. Расследование клана Ципфель — непростая задача.

Они встретились глазами, и Джин протянул руку для рукопожатия.

— Я с нетерпением жду нашего партнерства, сэр Кашимир.

— Я тоже, молодой мастер Джин. Я приготовлю немного высококачественного вина в надежде, что вы вернетесь целым и невредимым из Сада Мечей. Есть много вещей, которые я хотел бы обсудить с вами. Вольный город Тикан скоро станет страной, а вы станете его ближайшим другом.

Кашимир пожал руку Джина.

В течение часа мальчик покинул резиденцию Кашимира и приготовился сесть в карету с Луной и Гилли, чтобы отправиться к воротам.

Встреча с Сайроном (2)

Рано утром у трансферных ворот Альянса не было людей.

Тем не менее, как только прибыли Джин, Луна и Гилли, они привлекли внимание тех немногих, кто был там.

В основном из-за Луны.

Лицо Джина еще не было широко известно. Но когда дело касалось Луны, люди замечали ее везде, куда бы она ни пошла. И, будучи военным союзником клана Ранкандел, люди из Альянса Хафестер уделяли ей особое внимание.

Однако, никто с ней не разговаривал и не упоминал ее имени. Вместо этого этой ночью будут шумные разговоры о ее визите в город.

— Вот почему я не люблю выходить. Обычно мне нравится маленькая сельская местность, где меня никто не знает. Как ты можешь говорить, что на открытом воздухе комфортнее?

Пока Луна жаловалась, Джин натянул капюшон, чтобы частично прикрыть лицо.

К ним подбежала охрана трансферных ворот.

— Здравствуйте!

— Для меня большая честь сопровождать первого знаменосца Ранкандела!

— Поскольку мы едем в Сад Мечей, пожалуйста, вызовите для нас карету.

Луна получила приветствия и ответила.

— Да, мэм!

Сотрудники службы безопасности разбежались. Хотя они не были напрямую связаны с Садом Мечей, они получали финансовую компенсацию от Ранканделов за свою работу. То же самое было со всеми рыцарями Альянса Хафестеров.

Через десять минут стальная карета, принадлежащая клану Ранкандел, прибыла в VIP-зал ожидания.

Человеком, доставившим её, был второй дворецкий клана, Петро. К счастью, он подошел к воротам, чтобы доставить важные документы.

— Леди Луна! Главный дом окаменел из-за вашего внезапного исчезновения. Где вы были? …Хм? Молодой мастер Джин?.. Гилли?! Почему вы со старшей дочерью?

Глаза Петра расширились.

Насколько ему известно, эти трое не должны быть вместе. Временный знаменосец, действующий вместе с первым знаменосцем, был неприемлем.

— …Кажется, у этого есть какая-то предыстория. Ну, пойдемте, Леди. Здесь слишком много глаз. Вы, ребята, сначала идите в главный дом и расскажите новости.

Петр огляделся и велел рыцарям-стражам идти вперед. Он беспокоился, что пойдут слухи о том, что Луна встречалась с Джином.

Карета тронулась, а Петро все еще не мог сдержать смущения.

«Что, черт возьми, происходит? Такими темпами, если молодой мастер Джин прибудет в дом…

Тогда Сад Мечей точно перевернется.»

Внезапное исчезновение Луны можно было игнорировать, потому что это случалось часто.

Но временный знаменосец, вернувшийся без разрешения, когда не прошло и месяца с тех пор, как он ушел?

В тот момент, если бы кровь полилась с неба, никто бы не удивился.

— Э-э, леди Луна, молодой мастер Джин! Это может показаться немного бестактным, но у меня есть, что спросить.

— Лучше просто замолчи. Я тоже очень обеспокоена.

— Понял…

Не подозревая о смущении, сжигающем Петра изнутри, карета и ее пассажиры отправились в Сад Мечей.

— Мы пришли сюда, но что нам делать, если отец разозлится? Должна ли я молиться, что Гилли заберет Джина и сбежит, пока я блокирую атаки отца?

Для этого было слишком много рыцарей-хранителей. Даже без них сбежать от других детей Ранкандел для одной Гилли было невозможно. Кроме того, сила няни в настоящее время подавлялась.

По мере того, как они приближались к Саду Мечей, Луна становилась все более и более обеспокоенной.

«Что бы ни… Что бы ни случилось, отец ни за что не попытается убить его, верно? Я имею в виду… Нет, у него определенно может быть желание сделать это»

Луна перестала обдумывать ситуацию и уставилась на Джина.

«Даже я вспотела от беспокойства, но этот ребенок раздражающе спокоен»

На самом деле Джин стоял, прислонившись к окну, погруженный в свои мысли. Из того, что он собирался запросить у Сайрона, он решал, что будет для него более стратегически выгодным.

— Младший брат.

— Да, старшая сестра?

— Тебе стоит быть со мной очень добрым.

— Конечно.

Вагон остановился.

Во дворе было бесчисленное множество мечей с торчащими из земли рукоятками. Вокруг работало несколько слуг. Рыцари-стражники в ожидании подняли свои мечи в знак приветствия при виде прибытия кареты.

Петро открыл дверцу кареты, и Луна вышла.

Впоследствии Гилли и Джин вышли из кареты, напугав окружающих. Даже слуги низшего сословия ожидали, что в ближайшем будущем произойдет что-то плохое.

Получив отчеты от рыцарей-хранителей, которые ушли ранее по приказу Петро, братья и сестры Джина вышли из резиденции.

— Сумасшедший ублюдок! Младший брат! У тебя нет никакого уважения или ответственности после ухода из дома? Как ты посмел войти в Сад Мечей в качестве временного знаменосца?!

Первым воскликнул четвертый сын, Виго Ранкандел. Рядом с ним были четвертая и пятая дочери, Мью и Энн.

— Вероятно, это результат доброты Старшей Сестры.

— Не думаю, что на этот раз старшая сестра Луна сможет тебе помочь.

Луна, Джин и Гилли стояли неподвижно и молчали.

С другой стороны, как человек, который привел их сюда, Петро чувствовал себя так, будто сидит на иголках.

«Ха, как и ожидалось, их ругают!»

Слуги не могли даже роптать. Через некоторое время они прекратили работу во дворе и судорожно убежали в безопасное место.

Непослушание Джина правилам было очень серьезным.

Из резиденции вышли вторая дочь Лунтия, третья дочь Мария и второй сын Дипус.

— Вау… Лично это более шокирует. Что такое, юный идиот? Ты упускаешь свой шанс стать знаменосцем? Или твое половое созревание вынуждает тебя совершить самоубийство?

Дипус цокнул языком и посмотрел на Мэри. Однако, Мэри не ответила и вместо этого продолжала смотреть на Джина.

— Ты тупица… Ты еще не можешь вернуться. Ты должен стать сильнее и когда-нибудь сразиться со мной.

С того момента, как она подарила ему Сердце Феникса, она ждала великой битвы с Джином. Но теперь, когда он стоял перед ними, она могла только смутиться и разочароваться.

Когда нарушители стояли как статуи, Лунтия вздохнула и подошла к ним.

— Старшая сестра Луна… по какой причине ты вернула его?

Лунтия говорила тихим тоном, но в ее глазах был холодный яростный взгляд.

— Я не приводила его сюда. Он принес себя.

— Тогда ты должна была остановить его. То, что его голова пуста, не означает, что ты можешь просто позволить это!

Несмотря на то, что Лунтия кричала на нее, Луне было нечего сказать.

Ведь она была более-менее права.

— Итак, где отец?

Раздраженная Луна отвернулась от всех оскорблений. С тех пор, как она была маленькой, Луне было трудно иметь дело с Лунтией, что объясняло, почему вторая дочь была единственной сестрой, которая могла разговаривать с ней таким образом.

— О боже. Ты действительно вернулся, чтобы увидеть отца?

— Да, так и есть.

Лунтия выплюнула несколько проклятий.

Если бы Луны там не было, братья и сестры Ранкандел разорвали бы Джина в клочья.

— Какая замечательная семья.

Джин саркастически похвалил свою семью. Лунтия покачала головой и вздохнула.

— Я не знаю, что он сделает, старшая сестра. Младший. Не знаю, зачем ты вообще пришел к отцу, но приготовься. Вперед, иди. Он в своем кабинете.

Джин двинулся, а Луна последовала за ним.

Шинг!

Вместе с братьями и сестрами все рыцари-хранители обнажили свои мечи.

— …Пожалуйста, сдай свое оружие и жди, первый знаменосец. От патриарха поступил строгий приказ, что мы должны отправить Джина Ранкандела в одиночку.

Лунтия перестала кричать на Луну, потому что хотела профессионально заняться этой проблемой. Кроме того, это был приказ Сайрона.

— Ах, я не ожидала, что все так обернется.

Луна задумалась. В таком случае, если их отец решит убить Джина, она не станет его щитом.

— А если я откажусь?

Когда Луна медленно потянулась к Крантелю, рыцарь-хранитель встал позади Гилли и приставил меч к ее горлу. Поскольку ее силы все еще были подавлены, она даже не могла реагировать.

— Пожалуйста, остановитесь, первый знаменосец. Это приказ патриарха.

— Ты, маленький! Убери этот меч!

— Ты перешел черту. Если ты не предложишь отцу удовлетворительную беседу, то не вернешься живым. Что же касается первого знаменосца, то ему не избежать изгнания.

— Пожалуйста, сдайте оружие. Если вы будете сопротивляться, я убью ее.

Луна стиснула зубы.

«Мы обречены… Мне просто сбежать с Джином? Блин. Я знала, что не продумала это. Я не представляла, что что-то произойдет, так как я думала что отец любит Джина!..»

Если она сразится с ними и сбежит, они, скорее всего, добьются успеха.

Однако, она, вероятно, не сможет спасти Гилли и проживет остаток своей жизни, преследуемая кланом Ранкандел.

Конечно, потеря Луны, что в 15 лет стала 5-звездным рыцарем, гений среди гениев и сильнейший рыцарь после Сайрона, нанесла бы большой удар по клану.

Однако, клан Ранкандел не был рациональным. Несмотря на то, что в результате они потеряли значительную часть власти, приказы патриарха были абсолютными.

В этот момент у Джина не было другого выбора, кроме как удовлетворить волю Сайрона.

Тем не менее, Джин все это время был бесстрастен.

— …Братья, сестры. Кажется, вы все взволнованы. Как сын, как член клана Ранкандел, я пришел только сообщить кое-что отцу. Пожалуйста, успокойтесь.

Его братья и сестры поутихли.

Все они просто следили за Луной с «профессиональным» отношением.

— Старшая сестра Луна и Гилли, я прошу прощения за то, что поставил вас в такую ситуацию.

Джин направился к дому.

Он ожидал такой реакции от их семьи, но солгал бы, если бы сказал, что не нервничает.

«Мои братья и сестры не так хорошо знают отца. Временный знаменосец не имеет права возвращаться в главный дом. Но, что удивительно, отец не так строг с правилами»

В любом случае получить что-то от Сайрона, не опасаясь опасности, было невозможно. Он не мог уклониться от азарта.

Вдобавок ко всему, после своего регресса, Джин подумал, что стало намного легче понять своего отца.

Обычно он даже не мог смотреть отцу в глаза. Однако, теперь Джин чувствовал себя наиболее комфортно, когда противостоял ему.

«Если я просто буду настороже, то смогу добиться успеха. Если он даст мне возможность поговорить, я должен...»

Фу.

Джин глубоко вздохнул, подойдя к двери кабинета, и осторожно постучал.

Стук. Стук.

Уууух.

Мимо головы Джина пролетел луч лезвия, который мальчик не заметил.

— Я уверен, что дал тебе пять лет.

Вскоре после этого раздался гулкий голос Сайрона. Луч лезвия превратил дверь кабинета в пыль.

Глядя на отца, Джин улыбнулся

По какой-то причине его разум успокоился в тот момент, когда он увидел Сайрона. И вещи, которые он хотел обсудить, постоянно всплывали в его голове.

«Я не могу сказать, что сожалею. Я должен сохранять уверенность в себе, но не до такой степени, чтобы это выглядело неуважительно».

Он сразу же выбрал, что ответить.

— Я пришел, потому что хотел снова увидеть тебя, отец.

Встреча с Сайроном (3)

Фсссссс…

Пыль двери бесшумно улетела.

«Я слышал об этом много раз. Луч клинка отца способен мгновенно уничтожить все, к чему прикоснется»

Поскольку там были остатки объекта, хотя и в виде пыли, говорить, что он полностью распался, было бы неточно. Тем не менее, фехтование Сайрона по-прежнему состояло из техник, выходящих за рамки человеческого.

На самом деле, у него даже не было меча в руке. Вместо этого на кончиках его пальцев были светящиеся угольки исчезающей ауры, подразумевая, что он временно материализовал меч.

Хотя разрушенная дверь представляла собой смертельную угрозу, Джин почувствовал, что получил подарок.

«Он показывал мне крупный план лезвия своего меча»

Сайрон с широко открытыми глазами смотрел на Джина сверху вниз. На этот раз даже Джин не смог разобрать выражение его лица.

«Хм… Стоило ли мне по-другому приветствовать отца? Поскольку моя голова все еще цела, я не думаю, что все было так уж плохо…»

Сайрона охватило странное чувство.

В течение пяти минут никто из них не обменялся ни словом. Патриарх мог только чувствовать, как пересыхает в горле, когда он думал о своем младшем сыне.

Это было потому, что…

«Я впервые слышу, как ребенок говорит, что скучал по мне»

Его чувства были искренними, и слова Джина лишили его дара речи.

У него было тринадцать детей, но все они называли его просто «Отец». Помимо этого имени, он никогда не устанавливал с ними нормальных отношений.

Детство отпрысков Ранкандела было обязанностью нянь.

И как только детям исполнялся год и они завершали Ритуал Отбора, их отправляли в Королевство Мител, чтобы провести там свои ранние годы.

Достигнув 10-летнего возраста и вернувшись в Сад Мечей, дети должны были бояться Сайрона и Розы.

Это произошло потому, что они узнавали о своих родителях на различных занятиях и лекциях в Штормовом замке.

Помимо того, чтобы быть «родителями», они являлись абсолютными правителями огромного клана. На самом деле, Сайрон и Роза обладали силой, способной перевернуть мир. Если возможно, детей будут учить через насилие, если те не дадут хороших результатов.

Так что, конечно же, они не ожидали от своих детей никаких «я хочу увидеть тебя», поместив их в такую среду.

Все, что они хотели, это определить следующего в очереди на трон — того, кто продолжит великое наследие Сайрона, величайшего фехтовальщика в мире.

Только это было важно.

«…Неплохо»

Прошло много времени с тех пор, как его сердце было переполнено эмоциями.

Оглядываясь назад, с тех пор, как он поднялся в царство полубогов, именно его младший сын всегда волновал его.

— Хотя я хвалю тебя за то, что ты тронул сердце  отца, этого все же недостаточно. Хорошо, давай послушаем, что ты хочешь сказать.

Сайрон мягко улыбнулся.

— Ты пришел ко мне… Ты заразился неловкой семейной любовью после того, как выпил? Не ожидал от тебя такого ответа.

«Неплохая реакция!»

Убедившись в правильном ответе, Джин опустил голову и продолжил лгать.

— Это не так. Я всегда любил тебя, отец.

Сайрон подавил смех и глубоко вздохнул, в результате чего воздух в комнате внезапно стал острым, как нож. С каждым вдохом он чувствовал, как будто шипы пронзают его легкие. Джин стиснул зубы от боли и встретился взглядом с Сайроном.

— Хватит ерунды. Назови причину твоего возвращения в Сад. В зависимости от ответа будет решена судьба тебя и твоей сестры.

И это была правда.

У Сайрона были намерения обезглавить Джина в тот момент, когда он ответит «какими-то бесполезными вещами». Затем он мгновенно сотрёт Джина из его сердца.

Точно также он резал и убивал своих братьев и сестер, прежде чем стать патриархом.

— Тот, кого ты оскорбил во время банкета, а именно заместитель Ципфелей, мертв.

— Что? Хочешь сказать, что ты убил его?

— Нет, отец. Несколько дней назад старшая сестра Луна убила его. И я был тем, кто позвал её. Ты позволишь мне рассказать о своем путешествии после того, как меня объявили временным знаменосцем?

— Временный знаменосец, получающий помощь от Луны… Какая наглость. Ну, продолжай говорить.

Найдя историю интересной, Сайрон погладил свою бороду. Затем Джин объяснил свое повествование от дней, проведенных в Акине и Тикане, до событий в Империи Вермонт.

Конечно, он не сообщал обо всем. Джин позаботился о том, чтобы не упомянуть о подозрениях Алу в связях с Ранканделом, Руне Мюльты, Фолианте Цэнми и его союзе с Семицветным павлином.

— Кажется, ты испытал многое за короткий промежуток времени. Итак, ты пришел сказать мне, что убил Андрея Ципфеля? Ты надеешься, что вызвал какой-то дисбаланс в мире после убийства заместителя командира могущественного клана?

— Это еще не все, отец. После противостояния с ним я не думаю, что Андрей действительно второй по силе в клане.

Сайрон поднял бровь.

— Хо? И почему так?

— Этот человек никак не может быть заместителем командира клана, который может уничтожить Ранкандел. Ну, в любом случае, это догадка.

— Именно так. Как ты и сказал, он всего лишь заместитель командира по званию. На самом деле, он не второй по силе в клане Ципфель. Вероятно, после Келлиарка есть еще одно сильное существо. Хотя это не та информация, которую я могу рассказать тебе сейчас.

— Спасибо, что подтвердил мои подозрения, отец. Однако, то, что я действительно хотел тебе сказать, касалось существования странного артефакта Андрея.

— Артефакт?

— Да. Артефакт под названием Сфера Бога Демонов.

Джин продолжил объяснять, что он знал о сфере. Он упомянул, что это была копия предмета богов, называемого Сферой Истока, и что она становилась сильнее после каждого поглощенного контрактора.

И что удивительно, Сайрон был потрясен. Его глаза расширились.

— Точная копия Сферы Истока… Это правда? Ты никак не мог определить силы и способности артефакта. Кажется, твой дракон-хранитель, Муракан, сообщил тебе об этом.

— Да, мой дра… А? Ты знал, что он проснулся?

Джин был поражен и уставился на своего отца.

— Интересно, это все, что я знаю? Я также знаю, что ты используешь магию. Ты думал, что сможешь дурачить меня все это время?

— Я, конечно, знал, что ты это почувствуешь, но я не думал, что ты все это время чувствовал присутствие Муракана.

— Хахаха!

Сайрон залился смехом. Ему хотелось рассмеяться, потому что он гордился своим сыном, и он не мог больше сдерживаться после подшучивания над Мураканом.

— Как ты и сказал, я просто предположил, что Муракан проснулся! Приятно видеть, как он сам во всем разбирается. «Наби Ранкандел»? Кукуку... Великий и могучий черный дракон превратился в домашнего кота!

Джин не мог смеяться вместе с Сайроном из-за смущения.

Чувствуя себя голым, Джин почувствовал, как горят уши. Он даже не мог сказать отцу, чтобы тот перестал смеяться.

Вместо этого он почесал затылок.

— «Наби Ранкандел» звучит настолько смешно? Ну, по крайней мере, объяснять стало проще.

Сайрон тут же перестал смеяться. Беззаботное настроение моментально стало тяжелым, как валун.

— Копия Сферы Истока. Ты действительно принес тяжелую весть. Я должен поговорить с Луной, что сломала артефакт.

Сайрон уже достаточно хорошо знал о Сфере Истока.

«Интересно, знают ли об этом и короли Черного моря. Я должен вернуться туда. Конечно, эта сила опасна… но я не знаю, насколько хорошо они имитировали оригинал»

Поднявшись в царство полубогов, Сайрон большую часть времени проводил в Черном море.

Он много раз сражался с его королями, и каждый король был «частицей» сферы истоков.

— Только на этот раз я прощу тебя за нарушение правил. Но тебя бы не удовлетворило только это, учитывая, что ты пришел сюда лично, а не просто сказал мне через посланника.

Джин слегка поклонился, а Сайрон мягко ухмыльнулся.

— Объяви свою просьбу.

Это было все, чего желал Джин. Еще до того, как он предложил сделку, Сайрон поставил подарок перед ним.

Но Джин знал.

«Отец не позволил бы мне уйти с чем-то бесплатно. Как только я объявлю свою просьбу, он обязательно добавит некоторые условия!..»

Ему пришлось хорошо подумать.

Если бы он попросил что-то слишком большое, то условия были бы чрезмерно строгими. Но это не означало, что он должен отступить.

— В настоящее время, пожалуйста, не позволяй ни одному Ранканделу путешествовать через Вольный Город Тикан.

— Тикан? Интересно.

Глаза Сайрона блеснули жутким светом.

— Ого, младший. Ты уже сделал его своей основной базой? Тикан…

Оправдывая свое название, Тикан был землей, которая не была связана ни с кем — будь то Ранканделы, Ципфели или Императорская семья Вермонта.

Одновременно все три державы стремились колонизировать эту землю. Это было не для власти или ресурсов. Получение Семицветного павлина, опытных людей и центра торговли было бы замечательным достижением три в одном.

Это была просто бесплатная золотая монета на земле.

Тикан не стоил того, чтобы сражаться с другими кланами за землю, но все равно было расточительно оставлять такое легкое приобретение в покое.

«Если он поселится там и сделает его своей основной базой, вполне вероятно, что после всего этого Тикан окажется под властью клана Ранкандел. У этого ребенка еще не могло быть связи с Кашимиром… Что ж, стоит понаблюдать некоторое время»

Сайрон скрыл, как гордится достижениями Джина, и заговорил.

— Я приму твою просьбу, если ты пройдешь тест, который я дам.

— Да, отец. Скажи, пожалуйста, что это за тест?

— Призрачный клинок Кашимир. Заставь его присоединиться к тебе и докажи мне, что он твой союзник. Если тебе это удастся, то ни один Ранкандел не сможет ступить на Тикан без твоего разрешения.

Сомневаясь в своих ушах, Джин испустил освежающий крик в уме.

В конце концов, Кашимир уже был союзником Джина.

— Да, отец. Я уже планировал установить с ним прочные и дружеские отношения. Потому что просто оставить Тикан нетронутым было бы расточительно.

Все это время другие временные знаменосцы работали над тем, чтобы прославить свое имя.

Однако, Сайрон нашел внимание Джина к силе клана очень впечатляющим и интересным.

— У тебя есть один год. Этот наглый дурак несколько раз отказывался стать инструктором кадетов Ранкандела… Я посмотрю, сможешь ли ты уговорить его присоединиться к тебе.

— Я быстро приведу его.

— Хорошо, теперь продолжай свой путь.

Поклонившись и выйдя из кабинета, Джин напевал песню.

«Все, что я делал в своей прошлой жизни, продвигалось со скрипом но в этой жизни все идет как по маслу»

Однако, когда он достиг конца лестницы, выражение его лица застыло при виде двух бегущих к нему парней.

— Джин! У тебя все нормально?!..

— Отец сказал, что оставит тебя в живых? Зачем ты вообще это сделал?

После того, как Джин покинул двор, чтобы увидеть своего отца, близнецы Тона были очень обеспокоены его неминуемой смертью. Однако, они боялись других своих братьев и сестер, поэтому остались на месте и грызли ногти.

— Ребята, вы иногда ведете себя слишком мило. Я в порядке. Кроме того, у меня есть просьба.

Ужасающий план

— О-одолжение?..

Близнецы Тона склонили головы.

Они уже были поражены тем, что их младший брат вернулся живым после встречи с отцом, но его просьба об услуге из ниоткуда их очень смущала.

— О, ну, ничего особенного. Кадеты моей фракции… Пожалуйста, позаботьтесь о них, пока я не вернусь. Я также сам скажу им пару слов перед уходом.

Прежде, чем близнецы Тона успели ответить, Джин ушел. Он должен был сказать Луне и Гилли, которые, вероятно, сильно волновались, что с ним все в порядке.

— В нем ничего не изменилось… Он вернулся после встречи с отцом, верно?

— Верно.

Глядя на спину Джина, близнецы Тона пожали плечами.

— Подожди, а почему ты вообще так о нем беспокоишься?

— Я не знаю.

— Хм… Что ж, думаю, он оставит кадетов своей фракции нам. Хе-хе. Думаю, нам нужно разобраться с промежуточным классом.

Снаружи братья и сестры, охраняющие Луну и Гилли, были потрясены, увидев Джина, выходящего из дверей целым и невредимым.

Особенно Мью и Энн, которые действительно хотели, чтобы Джин умер, побледнели.

— Кажется, отец и младший мило поговорили. А теперь, почему бы вам не пошевелиться? Прежде, чем я убью вас всех.

При низком тоне Луны, ее братья и сестры, а также рыцари-хранители немедленно опустили оружие.

Рыцарь-хранитель, приставивший клинок к горлу Гилли, был почти в обмороке, его глаза закатились в присутствии убийственного взгляда Луны.

«Черт, этот коротышка. К несчастью, он каждый раз выживает!..»

Мью и Энн думали, скрипя зубами.

«Как и ожидалось, он не из тех, кто так легко умрет. Стань немного старше и развлекай свою старшую сестру!»

Мэри ухмыльнулась, глядя на Джина.

— Старшая сестра Луна, я думаю, тебе следует навестить отца. Кажется, ему любопытны некоторые вещи, касающиеся событий того дня.

— Хорошо, я понимаю.

— Также, я получил от него домашнее задание, поэтому поеду к трансферным воротам. Мы увидимся позже.

— Хм, я не знаю, что это за домашняя работа, но увидимся.

Джин и Луна спокойно обменялись словами.

На самом деле, остальные понятия не имели, о чем они говорили.

«Тот день?»

«Поездка к трансферным воротам? Подождите, значит ли это, что он вернется?»

«Что он имеет в виду, говоря, что отец дал ему домашнюю работу?!»

И спросить было не о чем. Братья могли только обмениваться взглядами.

— Пошли, Гилли.

— Да, молодой господин!

Гилли никогда не ожидала, что ситуация будет развиваться так гладко, поэтому она все еще пребывала в состоянии благоговения. Они быстро покинули Сад Мечей, а Луна отправилась в кабинет.

Все остальные их братья и сестры остались стоять и ничего не делать.

Три часа спустя, в кабинете Сайрона.

Хотя он и не показывал этого, Сайрон был немного удивлен тем, что Джин встретился с ним с уверенным выражением лица.

«…Как я и ожидал. Он ничуть не удивился, услышав подробности испытания. Его уверенность была не напрасной»

Сайрон рассмеялся и посмотрел на Кашимира.

Он только что прошел через трансферные ворота, чтобы попасть в Сад Мечей, скрывая свою личность.

«Этот человек — сильнейший рыцарь в мире, Сайрон Ранкандел… Э-э-э, от одной встречи с ним у меня начинает болеть живот»

Кашимир отказался от многочисленных предложений стать инструктором кадетов начального класса Ранкандела.

В процессе превращения Тикана в «страну», становление инструктором клана Ранкандел очевидно не поможет. Более того, это было бы отвлечением от его основных целей.

Также, Сайрон был «тем, с кем он не хотел встречаться». Тем не менее, Кашимир не мог винить Сайрона в том, что тот чувствовал неуважение, когда он несколько раз отклонял предложение.

Кроме того, если Сайрон попытается объединиться с Тиканом, у Кашимира не будет способов противостоять ему.

«Ну, я пришел из-за благосклонности Молодого Мастера Джина… Но это очень неловко. Я все это время отказывался от услуг этого человека? Я вижу Сайрона впервые»

Давление было далеко за пределами слухов. Хотя Кашимир тоже был довольно сильным рыцарем, он знал, что его фехтование было детской забавой в присутствии Сайрона.

«Значит, это достоинство сильнейшего… Тем не менее, необходимо сохранять самообладание»

Кашимир стал осознавать цели Джина.

«Я гость молодого господина Джина. Не нужно бояться лорда Сайрона…»

— Так ты Призрачный клинок Кашимир.

— Д-да! Однако, лорду Сайрону неловко называть меня П-призрачным клинком, так что п-пожалуйста, воздержитесь от этого!

Он инстинктивно заикался, отвечая. Он и сам не понимал, что говорит.

Внутри он плакал, а снаружи по его лицу струился пот. Он даже не смутился от того, что Джин был рядом с ним.

— Дай мне перерыв. В прошлый раз меня чуть не побил сэр Муракан. На этот раз я демонстрирую неуважение к лорду Сайрону…

Казалось, что после встречи с Джином он просто продолжал встречаться с неприятными людьми.

— Отец.

— Продолжай.

— Чтобы описать мои отношения с сэром Кашимиром, у нас переплелись судьбы… или что-то в этом роде. Теперь твоя очередь сдержать свою часть обещания.

Кашимир сомневался в своих ушах, когда слушал речь Джина.

«Молодой мастер Джин, почему вы так уверенно разговариваете с лордом Сайроном? Он упомянул судьбы! Я знаю, что сказал это первым, но если он скажет это в присутствии лорда Сайрона!..»

На мгновение в мозгу Кашимира промелькнуло множество возможных темных исходов.

«Кашимир… Значит, у тебя с сыном переплелись судьбы? В таком случае Тикан теперь принадлежит Ранканделам»

«Вас разделяет та же участь… Значит, клан Ранкандел и Тикан тоже могут это сделать»

«Если это так, то с сегодняшнего дня у клана Ранкандел и Вольного города Тикан тоже переплелись судьбы. Хахаха!»

Кашимир представлял Сайрона именно так.

Конечно, это было только результатом страха Кашимира.

— Коротышка… Ты посмел обмануть своего отца? — полностью отличаясь от воображения Кашимира, Сайрон посмотрел на Джина с неразборчивым выражением лица.

На самом деле Сайрон был очень доволен. Он не знал, что Джин сделал, чтобы встретить Кашимира, но его младший сын превзошел ожидания.

— Что ты имеешь в виду под «обманом», отец? Ты ошибаешься. Мне просто повезло. На самом деле, как только я приехал в Тикан, у нас сразу же завязались отношения.

— Хорошо. В любом случае, ты прошел тест. С сегодняшнего дня ни один Ранкандел не войдет в Тикан без твоего разрешения. Даже если этот Ранкандел — я.

— Спасибо, отец.

— Если это все, можешь идти дальше. У меня есть другие темы для разговора с Кашимиром.

Джин поклонился и вышел из кабинета.

Оставшись с Сайроном наедине, Кашимир прочистил горло, глядя на спину Джина, что отдалялась все дальше и дальше.

— Не слишком нервничай. Ты делаешь вид, будто я собираюсь тебя съесть или что-то в этом роде.

— Х-ха-ха… Прошу прощения. Лорд Сайрон, буду честен. Увидев вас воочию, я не могу скрыть уважение и страх.

Сайрон ничего не сказал и подошел к чайному столику. Он заварил чашку чая и протянул ее Кашимиру.

— Причина, по которой я отозвал младшего и оставил тебя здесь…

Кашимир невольно сглотнул.

«Он собирается говорить о создании альянса? Или, может быть, спросить, почему я постоянно отказывался от предложения о должности инструктора в Ранканделе?»

В разгар беспокойства своего гостя Сайрон продолжил.

— …Это потому, что я хотел кое-что у тебя попросить.

Сердце Кашимира упало при слове «просьба». Однако, он напомнил себе, что собирается стать лидером многих и вскоре станет правителем страны.

«Я не могу вести себя как идиот. Если он попросит Тикан, я твердо откажусь!»

Укрепив свою решимость, Кашимир посмотрел Сайрону в глаза.

— Я слушаю, лорд Сайрон. Если это не навредит Тикану, я буду более, чем счастлив помочь.

Его ответ подвел черту, но Сайрону было все равно. Кашимир успокоил свой пыл и стал ждать следующего ответа Сайрона.

— Впредь…

— Да, лорд Сайрон?

— Пожалуйста, сообщай об успехах моего младшего сына, когда сможешь. Думаю, ему нужен надзор.

Это было что-то совершенно неожиданное.

«…Ну, это не союз, так что это хорошо. И я могу предположить, как сильно лорд Сайрон заботится о молодом мастере Джине»

Ранкандел, Сайрон Ранкандел, о ком-то заботился.

Он не ожидал такой милости. Кашимир начал больше интересоваться их отношениями отца и сына.

«Я знал, что что-то не так. Чтобы лорд Сайрон потребовал надзора? Согласно информации Семицветного Павлина, ему нет никакого дела до Джошуа, который, как предполагается, унаследует трон»

Кашимир кивнул.

— Это совсем не сложно, лорд Сайрон. Если вы просто создадите более быстрое средство связи, я сообщу каждый бит информации.

Это была возможность для Кашимира. Для него это был способ выплатить свой долг Сайрону, а также прямой контакт с кланом Ранкандел.

Связаться с Сайроном Ранканделом по желанию было не просто. Это было специальное предложение, которого не было даже у императора Вермонта.

— Я очень благодарен. Я не забуду твою доброту. И никто не должен знать об этом соглашении.

— Я сохраню это в секрете даже от молодого господина Джина.

— Прежде, чем ты уйдешь, рыцарь-хранитель по имени Хан даст тебе адрес. Направляй все свои отчеты туда. Если есть особый конфликт, пожалуйста, приходи сам и скажи мне. Я даже угощу тебя хорошим вином.

— Благодарю вас, лорд Сайрон.

— Можешь идти.

Когда Кашимир поклонился и собрался уйти, Сайрон снова открыл рот.

— О, и…

— Да? Я слушаю.

— Соберись. Младший сказал, что его не устраивает один клан Ранкандел. Я ожидаю большого роста от тебя и Тикана. Достаточного, чтобы он захотел твою страну.

В итоге, перед отъездом в Тикан, Кашимир не смог встретиться с рыцарем-хранителем по имени Хан.

«Должен ли я возвращаться?»

Сбитый с толку, он засунул руки в карманы и нащупал незнакомую бумажку.

Записка.

(Приветствую, сэр Кашимир. Я Хан, рыцарь-хранитель Ранкандела. Адрес патриарха…)

Кашимир не заметил, что Хан уже подошел к нему и, незаметно, сунул записку в карман.

От осознания того, насколько быстро было выполнено действие, у Кашимира пошли мурашки.

— Это значит, что они могли бы легко избавиться от меня, и никто бы этого не заметил. Клан Ранкандел… поистине ужасающий.

Кашимир повернул голову к Джину, который, возможно, мог бы стать следующим патриархом упомянутого грозного клана.

— Каково знать, что Тикан гарантированно свободен от любого Ранкандела, сэр Кашимир?

— Я очень смущен сейчас, но я действительно с нетерпением жду того, что должно произойти.

Кашимир лихорадочно спрятал записку и усмехнулся.

Победить Алису (1)

В начале августа 1795 года пресса Ципфелей наконец-то официально объявила о смерти заместителя командира, Андрея Ципфеля и его дракона Вюретты.

Несмотря на официальное заявление, причина смерти так и не была выяснена. Даже дату смерти выдумали. Кроме того, имена Кикантель или Джина нигде не упоминалось.

Тем не менее, это была громкая новость.

Ранканделы, Императорская семья Вермонта и другие силы, включая Скрытый дворец, обострили свои чувства и наблюдали, как разворачивается ситуация.

В свете этой новости среди людей распространилось множество слухов. Ходят слухи, что он был убит за поражение в политических спорах, или что он проиграл в жаркой дуэли с великим магом по имени «Холодный Джо». Или Император Вермонта приказал спецназу убить его.

Однако, более популярным слухом было то, что «его убили знаменосцы клана Ранкандел». А также «Хозяин Скрытого дворца, Таларис Эндорма, убил его», хотя это не привлекло особого внимания.

Конечно, официальным местом смерти был отдаленный остров в Империи Вермонт, и в то время знаменосцы клана Ранкандел находились в Саду Мечей. Кроме того, клан Ципфель и Императорская семья Вермонта не смогли определить то, что доказывало бы причастность Луны.

Но для масс правда не имела значения.

Они думали, что более интересное повествование заслуживает быть правдой — больше, чем сама правда.

— Неужели Ранканделы начнут господствовать во всем мире?

После пресс-релиза завсегдатаи бара бесконечно спорили.

Что сильнее — мечи или магия?

Многие думали, что Ранканделы и Ципфели наконец начнут войну. Они определенно считали, что убийцей Андрея был Ранкандел.

И интерес к внешней политике проявляли не только простолюдины, но и дворяне и солдаты.

Особенно нейтральные державы, которые не были напрямую связаны с кланом Ранкандел, Императорской семьей Вермонта, кланом Ципфель или другими крупными кланами.

Как и Скрытый дворец, они сохраняли «нейтральное» состояние. Но, в отличие от Скрытого Дворца, маленькие кланы не могли защитить себя в случае опасности.

Что в основном вынуждало их встать на сторону Ранканделов и Ципфелей.

Если бы между мечами и магией разразилась война, нейтральные государства в серой области превратились бы в пыль, встав между молотом и наковальней.

И что удивительно, нейтральные силы предпочитали меч больше, чем магию.

Все они сбиваются в кучу к клану Ранкандел, а не к клану Ципфель, несмотря на то, что последний считается самым сильным на данный момент.

— Лорд Патриарх, сегодня принц Королевства Шушерон и пять второсортных наемников просили защиты у клана. После смерти Андрея мы каждый день получаем просьбы о защите. Слухи действительно кажутся пугающими, — первоклассный дворецкий Ранканделов, Хайнц, сообщал одну и ту же информацию четвертый день подряд.

— Верни все их дары и скажи им, что просьба будет выполнена. И не забудь предложить Шухеронскому принцу прекрасный меч, чтобы убедиться, что тот унаследует трон.

— Понял. Я пошлю 8-звездного рыцаря-хранителя.

— Можешь идти.

Пока запрашивающий не был непосредственным врагом Сайрона, он принимал любую услугу.

Хотя «нейтральные» кланы не присутствовали в мире и на самом деле вообще не поддерживали Ранканделов, мелкие кланы были бы чем-то полезны, как только клан мастеров меча одолеет Ципфелей и станет правителем мира.

По мере того, как все больше и больше кланов стремились вступить в союз с Ранканделом, среди простого народа распространялось все больше слухов о том, что Ципфели больше не смогут обогнать Ранканделов. И тот факт, что все нейтральные силы встали на сторону клана Ранкандел, сделал слух еще более вероятным.

«Я думаю, это из-за того, что младший побаловался на том отдаленном острове. Какой-то эффект бабочки. Я уверен, что до него доходят эти слухи и в Тикане»

Сайрон думал о своем сыне, пока Хайнц уходил.

Конечно, слухи о том, что Ранканделы  превосходят Ципфелей, были всего лишь слухами. Клан Ципфель шел довольно хорошо, и правда заключалась в том, что клан Ранкандел был лишь немного впереди.

«Недавно мы смогли поглотить много нейтральных сил. Этот временный знаменосец уже вносит большие изменения в клан. Он очень интересный парень…»

Сайрон ухмыльнулся и призвал Рыцаря-Хранителя Хана.

— К вашим услугам, Лорд Патриарх.

— Есть сообщения от Кашимира?

Хан едва сдержал удивление.

«Я знал, что молодой мастер Джин был особенным еще со времен Штормового замка… но я никогда бы не подумал, что Лорд Патриарх уделит ему столько внимания. Ему не терпится узнать!»

Хан впервые видел Сайрона таким. Когда Джошуа стал 9-звездным рыцарем, Сайрон даже не вздрогнул.

— Их не было, лорд-патриарх.

— Хмм… Хорошо.

Сайрон ответил с разочарованием, и Хан опустил голову, как будто это была его вина.

— Послезавтра я снова уезжаю на Черное море. Если будут какие-либо отчеты о нем, найди меня и сообщите.

— Понял.

Вернувшись из Сада Мечей, Джин, о котором Сайрон очень хотел слышать, посвятил свое время личным тренировкам.

«Если бы не старшая сестра Луна, я бы умер на острове в Империи Вермонт»

После его регрессии, хотя его фехтование и магия достигли 5 звезд, а его духовная энергия вскоре сделает также...

«Учитывая грядущие события… этого недостаточно».

Что заставило Джина чувствовать себя нетерпеливым.

Больше всего он это почувствовал после боя на острове. Хотя он был очень талантлив и силен для 15-летнего подростка, было не так много врагов, с которыми он мог бы справиться в одиночку.

«Мне нужно стать сильнее. За пять лет, которые дал мне мой отец, мне нужно стать достаточно сильным, чтобы победить всех моих братьев и сестер — достаточно сильным, чтобы не нуждаться ни в чьей помощи!»

И Луна особенно мотивировала его.

Противник, до которого Муракан и Кикантель не могли дотронуться и пальцем, был повержен одним взмахом меча… Она выглядела как богиня битв.

Однако, даже богиня битв отправилась в Сад Мечей, бросила свое оружие и была унижена. Просто потому, что она должна была спасти кого-то более слабого.

Враги Джина были такими — сначала нацеливались на его товарищей, чтобы они не могли ему помочь.

Свуш!

Брадаманте яростно пронесся по воздуху.

После того, как он ударил более десяти тысяч раз, его мышцы словно взорвались, а кости рассыпались.

Однако, Джин чувствовал больше беспокойства, чем боли.

«Хотя Глаз Разума все еще недосягаем для меня… Через пять лет я должен достичь Абсолютного Царства Клинка Разума, которое показала мне старшая сестра»

Клинок разума: Кровавая луна.

Это была не секретная техника Ранкандел, а область, которую Луна достигла, превзойдя мысленный взор.

Царство, которое можно было бы пробудить, получив собственный Божественный Язык, Клинок Разума. Мечта любого рыцаря. Если бы Луна не осознала особые техники и секреты своей красной ауры, она бы никогда не достигла его.

— Ты точно сможешь попасть туда за пять лет. Во-первых, чтобы пробудить свой Божественный Язык, тебе нужно попрактиковаться выражать мечом свой пыл.

— Способ сделать это…

— Если ты взмахнешь мечом десять тысяч раз, значит, твой первый и последний взмах должны быть одинаковыми по усилию и технике.

Так сказала ему Луна.

— Тогда, одна тысяча последовательно одинаковых ударов — это мой предел прямо сейчас?

Пройдя отметку в пятнадцать тысяч, он уже не мог сказать, размахивал ли он мечом или меч размахивал им.

— Пожалуйста, остановитесь, молодой мастер Джин.

Кашимир был прямо рядом с Джином, когда тот готовился к очередному взмаху.

— Фух, Сэр Кашимир.

— Даже когда я тренировался, я никогда не тренировался так усердно, как вы… Если вы будете делать это каждый день, даже если у вас будет благословенное телосложение клана Ранкандел, от него ничего не останется.

Энья, которая следовала за Кашимиром, вручила молодому Ранканделу полотенце.

— Лорд Джин! Вы похожи на мертвеца. П-подождите, о небеса. Лорд Джин, у вас вся рука порвана! Весь пол в крови! Увааа.

Как она и сказала, под Джином была небольшая лужица, состоящая из крови и пота — красные нити кружились в прозрачной воде.

Пока Энья вытирала Джину лицо и звала целителей, Кашимир не сводил глаз с лужи.

«Что это за стойкость?.. Ничего подобного я еще не видел у пятнадцатилетнего мальчика»

Прибежали исцеляющие маги и начали накладывать заклинания на руки Джина. Молодой Ранкандел просто сел, уставившись на свои ладони.

— Приношу свои извинения за беспорядок, сэр Кашимир, Энья.

— Зачем портить эти красивые руки!

У Джина были мозоли на руках, ведь он держал меч с юности. Однако, для такого фанатика, как Энья, это выглядело как красивая скульптура.

Целители ушли, а Кашимир сел рядом с Джином.

— Причина, по которой вы все это делаете… должно быть, из-за событий на острове?

— Верно. Не только из-за Андрея и его спутницы. Было слишком много потенциально опасных моментов. Чтобы не стать обузой для моих союзников, я должен тренироваться усерднее.

— Лорд Джин того же возраста, что и я. Не будьте слишком нетерпеливы. Мне будет грустно.

— Нет, мисс Энья. Молодой мастер Джин судит себя с циничной точки зрения.

Кашимир ответил, и Эния была поражена.

— Вы слишком грубы, сэр Кашимир. Лорд Джин…

— Как ты и сказала, он очень силен. Среди 15-летних он, наверное, самый сильный. Однако, я понимаю намерения молодого мастера Джина. Противники, с которыми он столкнется, не будут такими же молодыми, как он.

Джин медленно кивнул.

— Но молодой мастер Джин, нетерпение — это яд для вашего роста. Оно может перевернуть ваш прямой путь и прогресс с ног на голову. Хотя мисс Гилли говорит одно и то же каждый день.

Как сказал Кашимир, Гилли каждый день давала Джину один и тот же совет. Что ему следует немного замедлиться, или что он слишком сильно преувеличивает свои возможности.

— Я достаточно хорошо знаю об этом, но после того, как я принял решение, остановить себя нелегко. Я смущен.

— Не надо смущаться. Я нахожу невероятным, что вы выполняете объем тренировок, который не может сделать никто другой. Вместо этого, как на счет тренировки, которая охладит ваш разум?

— Тренировки, которые могли бы охладить мой разум?..

Кашимир усмехнулся.

— Как насчет спарринга?

— С вами?

Кашимир покачал головой.

— Нет. Вы еще слабоваты для этого, так что в другой раз, когда вы станете сильнее.

Несмотря на его слова, Кашимир не мог заметить, как Рыцарь-Хранитель Хан подкрался и сунул записку в его карман.

Однако, это было просто невероятно. Дело не в том, что Кашимир был слабее. В конце концов, прозвище «Призрачный клинок» было дано ему не просто так.

— Пожалуйста, в течение шести месяцев попытайтесь победить мою жену, Алису Бетцер, используя все, что у вас есть — меч, магию и духовную энергию. Я могу гарантировать вам, что это будет хороший опыт.

Победить Алису (2)

Алиса Бетцер.

Наряду с массивным телосложением, у нее был шрам на левом глазу. Она также была начальником обороны Тикана и женой Призрачного клинка Кашимира.

— Победить этого человека за шесть месяцев?

На первый взгляд она уже выглядела сильнее преступников в Мамите. Ее массивное телосложение делало ее в два раза крупнее Кашимира — какая угодно, но она точно ненормальная.

Но так ли она была сильна?

Джин обладал фехтованием, магией и духовной энергией. Действительно ли это займет шесть месяцев?

Он видел ее каждый день в течение месяца после того, как прибыл в Тикан. Они завтракали за одним столом и время от времени шутили.

Он действительно не чувствовал, что она была сильной.

— Я знаю, что она уникальный человек… но будет ли тяжело с ней бороться, когда у меня есть магия и духовная энергия? Я даже победил 7-звездочного рыцаря, используя все свои навыки. Уверен, сэр Кашимир знает, что она моего уровня.

Несмотря на сомнения, он знал, что будет весело, увидев уверенность Кашимира в своей жене.

— Леди Алиса… Если вы так говорите, должна быть причина. Хорошо, я попробую поспарринговать с ней. Если она согласна.

— Не сомневайтесь. Ей стало скучно от отсутствия боев после того, как она стала начальником обороны. Дуэль против вас будет для нее большим подарком.

Как сказал Кашимир, Алиса посвежела, как только ее спросили. Она взволнованно согласилась.

— Я? С молодым мастером Джином? Ха-ха! Звучит весело. Бороться с иссохшими преступниками становилось скучно. Ну, я их больше не вижу, так как всех поймала…

— Мама и мистер Джин ссорятся?

Эврия, которая была на руках у Алисы, дрожала, слезы беспокойства катились по ее лицу.

— Нет, мы не ссоримся. Мы… укрепляем нашу дружбу.

— Но все, кто сражался с мамой, проиграли…

— Ну… В любом случае, если бы мы укрепляли нашу дружбу, за кого бы ты поболела?

— Хм… я хочу, чтобы мистер Джин победил.

— Говорили, что учить детей бесполезно… Маленькая соплячка. Хорошие 5-летние дети будут болеть за свою мать.

Алиса в шутку заговорила и укусила своего ребенка за щеку, а следующие слова Эврии временно заставили Джина забыть, как говорить.

— Но-но! Мистер Джин намного слабее. Я всегда буду на стороне слабых! Для людей слабых и страдающих!

— Пффффф.

Муракан, читавший эротический роман на соседнем диване, сел и расхохотался.

— Слабый и… страдающий, мистер Джин. Хе-хе-хе. Коротышка с мороженным, ты уже умеешь судить о людях! Как и ожидалось от подрядчика Аз Мила.

С неловкой улыбкой, Джин молча подошел к Муракану и попытался вонзить пятку в «лапу» дракона. Муракан успел вовремя вывернуть ногу, но это не помешало Джину выхватить книгу.

— Ты... фу… я имею в виду, плохой дракон. Разве я не говорил не читать такие вещи перед ребенком?

— Я целенаправленно выбрал ту, что с мелким текстом и архаичным диалектом и с тех пор читаю ее тайком. Положи её, пока я прошу по-хорошему.

— Где ты держишь такие вещи? Я уверен, что у тебя не было ничего подобного, когда мы впервые покинули Сад Мечей.

Кашимир виновато откашлялся.

Каждую неделю он подбирал для Муракана пять эротических романов. Великий черный дракон просил об этом, поэтому, как простой смертный, он не мог отказать.

— Эх! В любом случае, как насчет того, чтобы начать послезавтра, молодой мастер Джин?

— В течение следующих шести месяцев давайте спарринговаться каждый день после того, как я вернусь с работы и поужинаю. Я должна показать вам, почему являюсь начальник обороны Тикана.

— Каждый день? Меня это устраивает, но я думаю, что отниму у вас слишком много времени.

Алиса улыбнулась и покачала головой.

— Без проблем. Спарринг не займёт много времени, пока что.

***

Два дня спустя в подземном зале особняка Кашимира.

Чтобы улучшить состояние своего тела, он взял двухдневный перерыв в тренировках. И поскольку он был в лучшей форме для их первого спарринга, он планировал сравнить и проверить свои последующие результаты.

Алиса стояла перед Джином и расслабившись заговорила.

— Молодой мастер Джин. Прежде, чем мы начнем, я хотела бы кое-что упомянуть.

— Пожалуйста, продолжайте, леди Алиса.

— Я служила в спецназе Вермонта. До того, как Кашимир стал Падшим Принцем, я была его телохранителем. Мы уехали вместе, когда его изгнали из императорской семьи Вермонта.

Услышав это, Джин сразу понял, почему он не чувствовал ее силу.

В отличие от Имперской гвардии Вермонтской империи, спецназу Вермонта приходилось действовать в тени. Таким образом, первое, чему они научились, было то, как скрывать свою силу.

— Я ожидал чего-то подобного, но спецназ… Кашимир не зря сказал шесть месяцев.

Джин знал, что члены спецназа Вермонта имеют как минимум 6 звезд.

Однако, это был всего лишь минимум. Если бы она охраняла «принца» Кашимира, она определенно была бы как минимум 7-звездочной.

— Что касается этой темы, пожалуйста, не расстраивайтесь из-за того, что проиграли слишком быстро. Кроме того, я не собираюсь снисходительно относиться к вам. Итак, начнем?

В тот момент, когда Джин кивнул…

Уууух!

Алиса сократила расстояние между ними — ее кулак оказался прямо перед лицом Джина. Скорость ее движения была не той, на которую мог бы среагировать обычный 5-звездочный рыцарь.

Она планировала закончить первую битву одним ударом.

Несмотря на то, что это был всего лишь спарринг, сражаться так, как будто все было по-настоящему, было ее идеологией.

— Последние два дня я расспрашивал сэра Муракана и мисс Гилли о прошлом юного господина Джина. И судя по тому, что они сказали, все, что ему нужно, это унизительная неудача и процесс противостояния ей. По крайней мере, десять дней вы не сможете увернуться от первого удара.

Из того, что она слышала, всегда была «возможность» и «выход» во всех опасных ситуациях, в которые попадал Джин.

Когда он сражался с Алу, у него была переменная под названием Руна Мюльты.

Когда он сражался с Кикантель, он смог отрезать ей крыло, когда она меньше всего этого ожидала.

А совсем недавно, когда он сражался с Андреем, он мог размахивать мечом только потому, что рядом были Муракан и Луна.

Что касается его борьбы с Квазито Трукой из Племени Белого Волка, если бы он знал, что у Джина есть духовная энергия, то он бы не проиграл.

Следовательно, все противники Джина либо ослабили бдительность, либо не имели достаточно информации о нем.

С другой стороны, Алиса знала все о способностях Джина. Фехтование, магия и духовная энергия, а также то, что у него была Руна Мюльты.

Поэтому Алиса решила показать ему реальность «настоящей опасности». Чтобы рыцарь стал сильнее, лучшим способом было симулировать опасность.

Итак, Алиса направила свой кулак Джину в лицо.

Однако, вместо этого он встретился с поверхностью ножен.

«Он заблокировал его?!»

Глаза Алисы расширились.

Однако, он не был полностью заблокирован. Через ножны ударная волна прошла по телу Джина и инстинктивно заставила его отступить.

Пошатывание заставило его потерять способность защищаться или уклоняться. Нет ничего хуже, чем потерять равновесие в бою. Алиса легко могла вывести его из строя еще одним ударом.

«Я уверена, что удар был на такой скорости, на которую он не мог среагировать — даже с учетом его благословенного телосложения Ранкандела. Я стала медленнее? Думаю, я почувствовала, как мои удары стали немного медленнее».

Джин все еще был беззащитен. Он еще даже не обнажил меч, а второй кулак Алисы уже собирался коснуться его ребер.

Затем он активировал руну Мюльты и надел шлем.

Вместе с этим он применил заклинание, которое подготовил перед приходом в подземную тренировочную площадку.

«Фотонная пушка!»

Вспышка!..

Даже для тренированного рыцаря закрытие глаз из-за ослепляющей вспышки света было неизбежным. Даже за мгновение до победы над противником.

— Эрк!

Пау!

Из-за яркого света ее стойка дрогнула, из-за чего удар пошел не так, как ожидалось.

Тем не менее, этого было достаточно, чтобы одно из ребер Джина взорвалось. Свет не мог изменить того факта, что удара было достаточно для того, чтобы положить конец битве.

Прежде, чем нанести третий удар, Алиса почувствовала восхищение.

«Все эти возможности и переменные не были результатом удачи. Он специально создал их всех! Я никогда не ожидала, что он приготовит заклинание.»

На этот раз было то же самое.

Проще говоря, Алиса проиграла в стратегии.

«Я поняла это сейчас. Блокирование моей первой атаки… и использование магии для уменьшения плотности земли. Из-за этого я не могла использовать свою истинную скорость»

Когда она оглянулась, то обнаружила глубокую яму на том месте, где стояла раньше. Это была микроскопическая разница.

Если бы Джин больше возился с полом, она бы заметила это еще до начала. Такой рыцарь, как она, заметил бы такие тонкости.

— Все в порядке. Все скоро кончится.

Джин знал, что, когда он встретится с Алисой, бой закончится за считанные секунды.

Перед началом битвы он постоянно думал о различных переменных, которые могут повлиять на их бой. В конце концов, все переменные, которые он настроил, в той или иной степени сработали.

Но недостаточно, чтобы остановить начальника обороны.

Треск!

Третий удар пришелся ему прямо в бедро. Джин пролетел метра три и лёг на пол, а тело Алисы пронзил шок.

Не из-за сладкой победы, а потому, что она была поражена тем, насколько Джин удивил ее в первый день.

— Черт… Маленьких хитрых уловок оказалось недостаточно.

— Уловки?

Алиса собиралась исправить его выбор слова. Это был не какой-то трюк, а настоящий тщательно продуманный план.

— Замечательно, молодой мастер Джин. Никогда бы не подумала, что мне нужно атаковать трижды.

Джин упал на землю, пытаясь встать.

Как и Алиса, он тоже был в шоке.

— Как и ожидалось от бывшего рыцаря спецназа Вермонта. Все мои переменные работали, но я даже не смог вытащить меч.

Он был разочарован и расстроен, но его сердце все еще билось.

Это был первый раз, когда он полностью потерпел неудачу.

И, как упомянул Кашимир, его разум остыл.

— Итак, э-э, леди Алиса.

— Да, молодой мастер Джин?

— Вы не собираетесь вызвать… врача?

— О боже, что я делаю? Вы, должно быть, серьезно ранены. Пожалуйста, подождите несколько секунд!

Алиса судорожно выбежала, а Джин ухмыльнулся.

— Я выиграю менее, чем через шесть месяцев.

По сравнению с изучением и освоением Клинка Разума, победить Алису до вышеупомянутого времени было очень достижимой целью. В сердце Джина взревело огромное стремление к достижениям.

Победить Алису (3)

27 сентября 1795 года.

Неконтролируемая земля на востоке, также известная как Черное море.

Прошло уже четыре дня с тех пор, как отбыл Рыцарь-Хранитель Хан. Это означало, что последние четыре дня он не сомкнул глаз. По пути Хан перерезал более пятисот монстров.

Даже самые слабые из чудовищ Черного моря были несравненно сильнее, чем чудовища в известных землях. Это потому, что эти монстры росли, дыша чистой злой энергией.

Даже для такого рыцаря-хранителя, как Хан, малейшая ошибка могла легко привести к смерти — таковы опасности Черного моря.

Слэш! Слэш!

Хотя у него было бесстрастное выражение лица, он не мог скрыть своих мертвых, усталых глаз.

Он чувствовал, что монстров было больше, чем обычно.

— Интересно… Что за информация написана в этом письме?

Хан так страдал, потому что ему нужно было доставить письмо Кашимира Сайрону. Оно было первым после того, как ему сообщили секретный адрес.

«Я уверен, что дело в росте Младшего… но прошел всего месяц. Был ли быстрый и значительный рост? Достаточный, чтобы доложить патриарху?»

Он мог только удивляться.

С тех пор, как Хан был кадетом в клане Ранкандел и друзья называли его «монстром», он помнил тяжелые и напряженные времена, через которые прошел, когда пытался преодолеть 5-звездочный барьер.

«Не может быть, чтобы он уже получил 6 звезд, верно? Уф… Надеюсь, Лорд Патриарх тоже расскажет мне эту информацию»

Хан бросился вперед и пять часов сражался с новыми монстрами.

Вскоре после этого он наконец нашел Сайрона, сидящего посреди Черного моря.

— Приветствую патриарха. Это Хан.

Сайрон, который уже заметил присутствие Хана, медленно открыл глаза. Рыцарь начал приветствовать его. Патриарх поднял руку и сделал круг.

Когда он взмахнул рукой в воздухе, все монстры в этом районе разбежались, словно жуки, обрызганные репеллентом.

Демонстрация силы и достоинства Рыцаря Бытия.

Хотя на самом деле он скрывал свое счастье.

«Должно быть, о младшем!..»

Хан передал письмо двумя руками.

— Письмо от сэра Кашимира пришло десять дней назад. Я пытался подойти как можно быстрее, но монстры были очень агрессивны. Прошу прощения за свою некомпетентность.

Сайрон, нахмурившись, принял письмо.

— Я должен потратить некоторое время и убить некоторых монстров в этом районе. Если бы не они, я бы получил его на день раньше.

С-с-с-т.

Щелчком пальца Сайрон сорвал печать с письма. Конверт был довольно толстый.

Словно старейшина, нашедший старые дневниковые записи, Сайрон стал внимательно читать.

(Обожаемому лорду Сайрону.

Как рыцарь маленького городка, для меня невыразимо большая честь щелкнуть пером и отправить письмо Вашей Чести.

Как погода в Саду Мечей?

В Вольном Городе Тикан сейчас сумерки. Мягкие облака, как бархат, высоко в небе со звездами, разбросанными тут и там, и они словно воспевают ваше величие.

Я скажу это еще раз.

Я, Кашимир Альфлеон, очень благодарен и польщен тем, что вы предоставили простому рыцарю возможность отправить сердечное письмо. Я надеюсь, что глубокие усилия, вложенные в каждого персонажа, удовлетворят вас…)

Сайрон вздрогнул.

«Я чувствовал это еще в прошлый раз, но у этого парня проблема… Почему вступление такое длинное?»

Он был очень раздражен, но с терпением Рыцаря Бытия перевернул страницу. Однако, следующая страница тоже была заполнена приветствиями и благодарностями, а на третьей не было даже ни одного предложения о Джине.

— Хааа…

Сайрон вздохнул и покачал головой, и Хан внезапно почувствовал, что это была его вина.

— Патриарх… зол. Что-то случилось с юным мастером Джином?

Но затем, на четвертой странице, лицо Сайрона немного просветлело. Его глаза заискрились, и он начал медленно улыбаться.

— Хохо.

Он даже немного рассмеялся.

Хан был телохранителем Сайрона последние двадцать лет, но он впервые видел патриарха таким. После того, как Луна заявила, что не заинтересована в наследовании трона, Сайрон всегда был холоден со своими детьми.

Таким образом, Хан умирал от любопытства. Что случилось с юным мастером Джином, что сделало патриарха таким счастливым?

— Хан.

— Да, лорд-патриарх?

— Кажется, младшего избивает жена Кашимира. Ахахаха. С того момента, как он написал это письмо, похоже, что они спарринговались не менее сорока раз, и Джин проиграл их всех.

Хан не мог поверить своим ушам.

Обычно Сайрон щелкал языком и называл своего ребенка слабым и бессильным, но Хан был удивлен, что новость его позабавила.

— Это большие потери.

— Первый бой длился три секунды, а второй – пять. Седьмой длился десять секунд, двадцатый — двадцать пять, а тридцатый — сорок.

— Я вижу, как молодой мастер противостоит 7-звездному, используя магию и духовную энергию. На самом деле, если бой против одного и того же человека, он постепенно проживет дольше.

Поскольку Хан был самым ценным и доверенным охранником Сайрона, он также знал все секреты Джина.

Конечно, он никогда не раскроет такие секреты. Даже если Сайрон необоснованно уволит его.

— Верно. Но знаешь ли ты, что произошло в сороковой битве?

— Что?

— Он продержался более 120 секунд. Преодолел барьер — что-то понял.

Хотя было невероятно, чтобы 5-звездочный добился такого большого прогресса против 7-звездочного, Хан знал, что это произошло не только из-за его улучшенного владения мечом.

Глаза Хана расширились, пока Сайрон продолжал передавать содержание письма.

— Здесь сказано, что жена Кашимира, Алиса Бетцер, — бывший агент спецназа Вермонта. 2-й дивизион. Хохо, теперь я могу только смеяться. С момента ее выхода на пенсию определенно прошло некоторое время, так что она, вероятно, заржавела. Тем не менее, это мило с ее стороны.

Спецназ Вермонта.

Среди Сил дивизия, которой было поручено защищать Императорскую семью, была 2-й, и Хан хорошо знал их сильные стороны.

—…Если она ранее служила во 2-м отряде спецназа… Она не противник, против которого молодой мастер может использовать уловки. Поздравляю вашего сына, лорд-патриарх.

— Поскольку он даже не победил ее, слишком рано праздновать. Кашимир сказал, что дал младшему полгода. Чтобы победить ее, то есть.

— В таком случае он добьется успеха до истечения периода времени.

— Если бы этот коротышка был первым ребенком, я бы без сожаления оставил клан в его руках. Какой позор. Хан, что ты думаешь о младшем?

— Я согласен. Если бы он был первенцем, то мастер Джошуа был бы заменен молодым мастером Джином.

— Я не это имел в виду.

Хан был поражен и уставился на Сайрона.

— Вы имеете в виду… в качестве преемника?

Сайрон кивнул.

Кхан был удивлен, но не из-за жалких 15 лет Джина.

«Это первый раз, когда патриарх говорит о своем желанном преемнике!..»

Сайрон никогда не выбирал его. Хотя он с нетерпением ждал некоторых из своих детей, таких как Луна, это был первый раз, когда он прямо высказал свое мнение.

Люди думали о Джошуа только как о первом кандидате в преемники после отказа Луны от наследства, но Сайрон так и не выбрал его по-настоящему.

То же самое произошло и с другими кандидатами в преемники — Мэри, Дипусом и Лунтией.

Приведя свои мысли в порядок, Хан заговорил.

— Я думаю, что ему нужно немного больше опыта из-за его юного возраста. Хотя он очень быстро растет и учится, я не думаю, что он пока подходит для трона.

— А почему ты так думаешь?

— Ему не хватает холодности. История о путешествии Молодого Мастера по спасению начинающих кадетов исходила от его личности. Я вижу, что у него очень доброе и податливое сердце.

— Ты прав. С другой стороны, Джошуа — полная противоположность. Младшие часто проявляли слабость к отношениям и привязанностям. Как насчет того, чтобы игнорировать все это?

— Когда нужно, он должен быть достаточно холоден, чтобы избавиться от собственной сестры, а с его нынешними темпами роста он идеально подойдет для вашего положения.

Удовлетворенный ответом рыцаря-хранителя, Сайрон ухмыльнулся.

—Действительно, это и есть Ранкандел. Можешь идти.

— Да, лорд-патриарх.

Он сражался и рубил монстров четыре дня, чтобы добраться туда, но как только приказ был услышан, Хан сразу же пошел тем же путем, по которому пришел.

Чтобы покинуть владения Сайрона, ему придется рубить и убивать монстров еще четыре дня.

Прежде, чем он обнажил свой меч, ему пришла в голову мысль.

«Патриарх улыбался, потому что с нетерпением ждал, когда молодой мастер Джин превзойдет предков Ранканделов?»

* * *

Середина ноября 1795 года.

Прошло три месяца с тех пор, как Джин пытался победить Алису.

Он больше не произносил заклинания перед боем.

— Вау! Молодой мастер Джин. Сегодня тоже была напряженная битва.

В 95-м бою Алиса вытерла лоб после того, как сбила Джина.

— Ха-ха, вы и вчера это говорили. Суммарно получается 95 поражений. Это как-то угнетает…

— Теперь вы можете драться со мной хотя бы пятнадцать минут. В любом случае, молодой мастер Джин, вы собираетесь сделать это перед возвращением?

— Да. Пожалуйста, можете идти  леди Алиса.

Устав, Алиса покачала головой.

Начиная с прошлой недели, после каждого боя Джин покидал тренировочную площадку только после десяти тысяч взмахов.

10. Тысяч.

«Я должен направить свою волю через меч…»

Царство, которое можно пробудить, когда первый и последний из десяти тысяч взмахов будут одинаковы. После тренировок с Алисой, Джин мог повторить один и тот же удар три тысячи раз. Даже с истощенным телом.

«Дело не в физической силе. Измучен ли я или в полном порядке, важно передать свою волю лезвию»

Джин принял стойку, а Алиса вышла из спарринг-зала.

«Вау, я не думала, что он догонит меня так быстро. Наблюдая за этим количеством тренировок… Он заставляет меня чувствовать, что я недостаточно стараюсь»

Алиса некоторое время наблюдала за тренировкой Джина, а затем медленно закрыла дверь.

«Он действительно заслуживает того, чтобы быть сильнее»

Она никак не ожидала того, что ждет ее на следующий день.

Победить Алису (4)

На следующий день, во время 96-го спарринга, Алиса окончательно проиграла Джину. Когда битва достигла 70-секундной отметки, удар Джина пронзил ее плечо.

В тот момент, когда его атака увенчалась успехом, они оба были очень удивлены.

На самом деле, это была достаточно серьезная рана, чтобы помешать Алисе продолжать битву. Джин выронил меч и лихорадочно позвал целителя, а женщина неловко улыбнулась.

— Леди Алиса! Вы в порядке?

— Э… Да, я в порядке. У меня давно не было таких травм.

Кровь разлилась повсюду. Пока целители применяли исцеляющую магию, Джин наклонил голову.

«Это была не та атака, от которой леди Алиса не смогла бы уклониться. Это победа, рожденная удачей»

И это было правдой.

Джин еще не приложил все усилия. На тренировках с Алисой он часто разыгрывал свои последние козыри после 100-секундной отметки.

Другими словами, Джин всегда побеждал Алису на «фазе анализа». Правда, на этот раз не из-за его роста, а из-за ошибки соперника — так что сегодняшняя победа была не такой сладкой.

«Я временно потеряла зрение из-за духовной энергии и не смогла прочитать движения его меча… Я не могу поверить, что совершила эту ошибку. Наверное, после выхода на пенсию я сильно заржавела»

Поддерживать такое же внимание, сражаясь с противником, которого она победила 94 раза, было нелегко даже для такого рыцаря, как Алиса.

Она вытерла лоб и покачала головой.

— Проклятие. Я растерялась.

— Нет, я думаю, что нам не стоит засчитывать этот матч. Я не могу принять эту победу.

— Я знала, что вы это скажете. Я согласна. Я понимаю, почкму вы не можете это принять. Моя ошибка породила дилемму.

Благодаря кропотливой работе знахарей рана зажила в одно мгновение.

— Однако, молодой мастер Джин, мы не можем просто «не считать». Если бы это были вы три месяца назад, даже если бы я совершила ошибку или колебалась, вы бы никогда не смогли победить меня.

Разница примерно всего в три месяца — 97 дней, если говорить точнее.

Что касается Алисы, она не могла поверить, как быстро Джин увеличиь свои возможности за такой короткий промежуток времени.

«Даже учитывая, что он из Ранканделов, я не понимаю этот уровень. Вскоре его фехтование и магия станут 6-звездочными»

Поскольку она была бывшим членом спецназа Вермонта, она встречала многих людей из известного клана фехтовальщиков, известного как Хайран.

Однако, Алиса была уверена. Среди всех талантливых рыцарей, с которыми она сражалась, Джин был на другом уровне.

— Значит ли это, что я больше не могу с вами драться?

— Отнюдь. В оставшиеся три месяца постарайтесь добиться желаемой победы. А до тех пор я всегда буду держать свои вечера открытыми.

* * *

1 декабря 1795 года.

В день 110-й битвы, Алиса взяла выходной на работе. Она хотела драться с Джином в идеальном состоянии.

Из-за этого они сразились не вечером, а в полдень.

А за тридцать минут до боя Кашимир разыскал Джина.

— Молодой господин Джин, информация, которую вы запрашивали, наконец-то прибыла. Это заняло больше времени, чем ожидалось…

— Ты нашел настоящее имя Алу?

Глава клана Тесинг, Алу.

Поначалу Кашимир думал, что найти имя человека будет проще простого, что найти информацию о каком-нибудь подозрительном лидере гангстеров из переулка было легко с помощью разведывательной сети Семицветного павлина.

Однако, даже по прошествии всего этого времени, им не удалось найти настоящее имя Алу.

— К сожалению, это не так. Лучшие агенты расследовали все, что касается этого парня по имени Алу. Кажется, у него было много секретов. Но ничего не осталось от того, что он делал до того, как стал лидером Тесинга.

Кашимир пожал плечами.

— Есть только одна причина неудачи Семицветного павлина. Должно быть, кто-то намеренно стер его записи. Как вы сказали, у него могут быть какие-то связи с Ранканделом.

— Хммм… сейчас я сожалею, что убил его. Тогда как насчет информации о Вишукеле?

— Да, Вишукель Ивлиано. Следующий патриарх клана Ивлиано. Хм… Молодой господин Джин, вы знаете об организации под названием «Группа Кинзело»?

— Да. Наши пути пересеклись, когда в этом году я выполнял миссию со своими товарищами-кадетами.

Группа Кинзело.

Сумасшедшая организация, которая хотела сделать своего лидера королем мира. В прошлой жизни Джина они убили короля Королевства Чжан и вырезали народ, что действительно способствовало их известности.

— Хотя я не уверен, возможно, Вишукель входит в состав Кинзело. Раз в неделю он посещает герцогство Курано и всегда ходит в одну мастерскую.

— Пожалуйста, расскажите мне больше.

— Владелец мастерской со странным названием «Художественный взрыв» — человек по имени Бувар Гастон. Согласно тому, что мы обнаружили, Бувар является руководителем группы Кинзело. А Вишукель навещает его каждую неделю, что вызывает подозрения.

— Бувар Гастон?

Джин говорил так, словно не знал. Он не мог пока сказать Кашимиру, что Бувар может «превращаться» в других людей.

Не потому, что он не мог ему доверять, а потому, что не было возможности доказать это.

— Да. Довольно толстый мужчина лет тридцати пяти. Вишукель приносит крокеты из сладкого картофеля каждый раз, когда идет в его мастерскую. Это похоже на что-то вроде доставки.

— Хм, если предположить, что они оба являются частью группы Кинзело, Бувар должен быть более высокого ранга.

— Скорее всего так. На самом деле, я однажды встречался с Вишукелем в прошлом. Он очень гордый человек. Но если это мужчина, которому он всегда доставляет еду, то…

На самом деле, Бувар был исполнительным директором, а Вишукель — заместителем руководителя Кинзело, так что последний занимал более высокое положение. Однако, Семицветный павлин еще не понял этого.

Кашимир и Джин одновременно усмехнулись. Они не могли себе представить, чтобы Вишукель доставлял еду толстяку.

— Я ожидал связей между ними, но Кинзело... Это неожиданно. На самом деле, Бувар, кажется, имеет более высокий ранг… Что Вишукель получает от участия в Кинзело?

Ответ был прост.

Хотя клан Ивлиано не мог выступить против клана Ранкандел, они были достаточно сильны, чтобы дать отпор клану Хайран Империи Вермонт.

Однако, в клане не было другого талантливого рыцаря, поэтому, если они потеряют Вишукеля, их сила упадет.

«Либо он пытается использовать силу группы Кинзело, чтобы восстановить честь своего клана, либо он загипнотизирован».

Но так ли сильно Кинзело? Неужели достаточно для того, чтобы такой талантливый рыцарь, как Вишукель, искал их?

«Оглядываясь назад на мою прошлую жизнь, когда Группа Кинзело была на пике своего развития… Это не невозможно. Даже три сильнейшие силы не тронули этих сумасшедших»

Думая о прошлом, он вспомнил некоторые странные вещи, которые произошли.

Было ли это до или после того, как он регрессировал, Ранканделы и пальцем не тронули группу Кинзело. Даже несмотря на то, что он и другие начинающие кадеты были ими атакованы.

«Это потому, что клан Ранкандел не думал, что они чего-то стоят? Или потому, что считали их очень опасной организацией? Что ж, скоро я узнаю»

Джин слегка поклонился Кашимиру.

—Сэр Кашимир, спасибо за вашу работу.

— Ну, услуга была от агентов. Я только сидел и слушал их доклады. Я предполагаю, что следующая задача - узнать о группе Кинзело, не так ли? А также продолжить поиск информации об Алу.

Это была та часть, которая нравилась Джину в Кашимире. Даже ничего не сказав, у них был один и тот же план.

— Я всегда буду у вас в долгу, сэр Кашимир.

— В таком случае, почему бы вам не поиграть с Эврией? Каждый день в моем кабинете она жаждет вашего присутствия. А в присутствии мисс Эньи у меня голова болит.

— Понял. О, в любом случае, мне пора поспарринговать с леди Алисой. Хотите прийти и посмотреть?

— Звучит отлично. В любом случае, я хотел посмотреть, насколько вы выросли.

Выражение лица Кашимира было наполнено уверенностью.

Он был уверен, что Джин пока не может победить Алису.

«Я должен стать свидетелем роста молодого мастера Джина и отправить еще одно письмо лорду Сайрону»

Алиса уже была на тренировочной площадке, ожидая Джина.

— Хм? Что? Дорогой, почему ты здесь?

Алиса начала в шутку жаловаться, увидев, как Кашимир идет рядом с молодым Ранканделом.

— Что, мне нельзя сюда приходить? Молодой мастер Джин пригласил меня посмотреть.

— Ну, нет, это не так. Просто… я не хочу, чтобы ты видел, как я проигрываю.

— Погоди... ч-что? Проиграешь? Что ты имеешь в виду?"

Глаза Кашимира были полны шока.

«Вместо шести месяцев ему удалось победить ее всего за три?»

Спрашивая глазами, Кашимир посмотрел на Алису, и она кивнула.

Алиса Бетцер , бывший агент 2-го отряда спецназа Вермонта и нынешний начальник обороны Тикана.

Она взяла выходной на работе, чтобы сразиться в отличной форме, потому что ожидала поражения в сегодняшней битве.

— Его мастерство уже догнало мое. Это произошло вчера.

Пока Кашимир потерял чувство реальности, Джин и Алиса заняли свои позиции.

— Похоже, сегодня будет последний спарринг, молодой мастер Джин.

Джин только поклонился вместо того, чтобы ответить своему противнику. Алиса продолжила.

— Даже в далеком будущем. Я хочу, чтобы вы помнили меня как отличного спарринг-партнера. Даже в тот момент, когда вы достигнете вершины мира.

— Вместо спарринг-партнера я буду вспоминать вас как великого учителя и друга. И я надеюсь, что вы помните меня как замечательного ученика.

Кашимир взял себя в руки и отошел с поля боя. Он не хотел помешать им.

Алиса сжала кулаки, а Джин пробормотал.

— Призвать.

Феникс.

Призванный зверь из другого мира. Сущность, которую могут вызвать только маги с 6 звездами и выше.

За последние 109 сражений улучшилось не только его владение мечом. Его духовная энергия и магия также значительно усилились.

Шу-у-у-у!..

Джин создал межпространственный портал, и из него появилась огромная пылающая птица.

Кашимир, посмотрев на феникса Джина, вздохнул.

Он знал, кто этот феникс.

Феникс Тесс

Если маг был хотя бы 6-звездным, то он мог заключить контракт с фениксом.

И, конечно же, все маги хотели иметь «особого» или «уникального» феникса.

Что-то вроде «Белоита» Келлиарка Ципфеля или «Маниэрь» великого мага О'Хенсерка.

Они хотели стать обладателями знаменитого феникса.

Однако, магам никогда не давали возможности выбирать.

Став 6-звездным и открыв дверь в Огненное Измерение, ни один маг не знал, какой феникс к ним приблизится.

По его лицу катился пот, Кашимир смотрел на феникса Джина.

Он чувствовал обжигающие волны тепла каждый раз, когда мистический синепламенный феникс взмахивал крыльями.

В Обществе магов было зарегистрировано более десяти тысяч фениксов, но только один из них характеризовался «голубым пламенем».

— Тэсс!.. Что за черт, юный мастер Джин?!

Джин вызвал Тесс, зверя, которого считали «самым благородным фениксом».

И каждый волшебник, призывавший его, становился сильнейшим волшебником эпохи.

«Даже в далеком будущем. Я хочу, чтобы вы помнили меня как отличного спарринг-партнера. Даже в тот момент, когда вы достигнете вершины мира»

Как только Кашимир увидел феникса, он понял, почему Алиса говорила такие слова.

Она больше не могла смотреть в глаза Джину.

Шинг!

Джин обнажил Брадаманте и заговорил.

— Тогда начнем, леди Алиса?

— Приготовьтесь, молодой мастер Джин.

Белая аура окружила два ее кулака, и она метнулась вперед, как пуля, мгновенно закрывая брешь.

В своем нынешнем состоянии Джин не мог следить за движениями Алисы зрительно-моторной координацией. Обычно он предугадывал ее движения и контратаковал.

Впрочем, сегодня в этом не было необходимости. Тесс испускала темно-синее пламя, которое касалось всего вокруг, не давая Алисе приблизиться.

Фвуш! Фуоо!~

Самое слабое пламя было не ниже 5-звездочного уровня. Даже для 7-звездочного рыцаря с тренированным телом, без щита ауры она получила бы ожог второй степени.

Вдобавок ко всему, у пламени Тесс была особая способность под названием «Давление».

«Если пламя попадет на нее, то оно начнет быстро сжигать энергию. Она должна закончить битву быстро!»

Как следует из названия, давление оказывалось на противника, пораженного способностью феникса.

Пламя Тэсс обладало весом, который бросал вызов всем законам природы. Следовательно, в тот момент, когда оно приземлилось на щит ауры, она не могла его игнорировать, потому что пламя не погасло так легко, как обычный огонь.

Потому что само тело противника стало тяжелым, как камень в воде.

Передвигаясь, Алиса уклонялась от каждой атаки и занимала оборонительную позицию. Таким образом, Джин легко одержал верх.

«Я могу продержать Тесс здесь всего около трех минут. В течение этого времени я должен совершить атаку на нее, чтобы потом быстро закончить битву»

Хотя это был всего лишь спарринг, в последние 109 раз Джин всегда чувствовал угрозу смерти. Теперь настала очередь Джина заставить Алису почувствовать то же самое.

Не пропуская ни дня в течение последних трех месяцев, Алиса тренировала Джина, чтобы помочь ему стать сильнее, и он знал, какой лучший подарок сделать ей.

Свуш!

Алиса подпрыгнула в воздух, уклоняясь от пламени, и Джин взмахнул мечом в ее сторону.

— Ургх!

Она быстро скрутила туловище, и лезвие едва поцарапало ей спину. Незначительная прореха на ее одежде, но достаточная, чтобы она почувствовала напряжение

Затем, как только она приземлилась и удержала равновесие, в левой руке Джина образовалась сфера маны.

«Клинок Ветра! Используя это, я могу заставить ее еще раз увернуться»

Он бросил Клинок Ветра к ее лодыжкам, и, как он и ожидал, она снова подпрыгнула в воздух.

«Я помешаю ей прийти в себя, постепенно оказывая давление… И тогда я покончу с этим!»

Сразившись с Алисой 109 раз, Джин понял, что ее паттерны разнообразны. На данный момент предсказать ее действия и отреагировать на них практически невозможно.

Однако, среди всех многочисленных рисунков, у Алисы был общий «порядок».

В любой ситуации она всегда старалась взять верх.

«По мере того, как я буду использовать больше своего фехтования, магии и духовной энергии, она начнет чувствовать усталость и будет более отчаянно пытаться одержать верх. Тем не менее, это будет причиной ее поражения»

Алиса двинулась влево, уклоняясь от Клинка Ветра. Она снова посмотрела на Джина, когда заклинание пролетело мимо нее.

С огнем во рту Тесс была готова выпустить свое дыхание.

Алиса быстро повернула голову.

Из стороны в сторону Джин несколько раз взмахнул мечом, оставив в воздухе несколько серповидных полос. И в то же время, когда Тесс выдыхалась, к ней приближалась атака спереди и сбоку.

Не было невозможным уклониться от обеих атак, но это позволило бы Джину снова получить преимущество в нападении.

«Вместо этого я блокирую дыхание своим щитом ауры, а затем парирую атаки Молодого Мастера Джина!»

Дав Джину уверенность, она планировала дождаться конца времени призыва феникса.

Даже если она столкнется с травмой, она решила, что взять верх сейчас будет самым оптимальным выбором. Она бы никогда не победила, если бы оставалась загнанной в угол на протяжении всей битвы. Ей нужно было прервать поток, заданный Джином.

Фуух!

Дыхание Тесс поразило Алису. Конусообразное голубое пламя, казалось, поглотило ее.

Однако, пламя не могло пробить щит ауры, который она создала. Тесс не могла высвободить ничего сильнее, потому что сила феникса зависела от маны призывателя.

«Попался!»

Как и планировала, Алиса поймала клинок Джина. Хотя она защитила свою руку аурой, кровь все равно брызнула. Однако, этого было недостаточно, чтобы отрезать ей пальцы.

Хруст!

Чтобы нанести удар, она поставила ноги на землю и потянула меч на себя, чтобы подтянуть Джина.

— Хап!

С гулким криком она нанесла удар. Она не могла выложиться полностью из-за поднятого ею щита но этого было достаточно, чтобы Джин отшатнулся.

БАМ!

Должен был раздаться освежающий, чистый звук удара. Но его отсутствие заставило Алису оглядеться.

«Его здесь нет? Я уверен, что втянула его и ударила»

Её кулак ударил только воздух.

Инстинктивно она посмотрела на меч, который держала. А в конце ручки, где должен был быть Джин, никого не было.

«Тогда я, должно быть, чувствовала вес Давления!..»

На другом конце меча ярко горел синий огонь.

После того, как Алиса поймала лезвие, Джин отказался от своего меча и изменил позицию. Вместо него он поместил тяжелое пламя на рукоять меча, обманув своего противника.

Алиса была слишком занята дыханием Тесс и не заметила этого.

Она заметила это только после того, как все произошло.

Таким образом, она слишком поздно отреагировала.

— Ха-ха… Я проиграла, молодой мастер Джин. Я сражалась со многими врагами, но никогда не думала, что они используют такой трюк.

Феникс затаил дыхание.

Аура Алисы рассеялась, и позади нее появился Джин с кинжалом.

— Я использовала эту стратегию, чтобы получить шанс на победу, но она обернулась против меня. Боже мой, я не могу поверить, что проиграла, потому что не контролировал свой тыл. Я немного шокирована. С каких это пор ты все вычислил?

— Если я скажу «с момента первой битвы», не прозвучу ли я слишком высокомерно?

Алиса махнула рукой в знак поражения.

— Нет, это звучит вполне разумно. Немного удивительно.

— Спасибо за потраченное время, леди Алиса.

— Что касается меня, молодой мастер Джин. Вы никогда не узнаете, как я горжусь вами.

Алиса обернулась, и Джин убрал свой кинжал.

Они посмотрели друг на друга, затем одновременно протянули руки для рукопожатия.

— Какого это — победить бывшего агента спецназа Вермонта до того, как вам исполнится 16 лет?

— Честно говоря, неплохо. Отлично. На самом деле… я хотел бы снова сразиться с вами в полную силу в следующем году.

Алиса мягко улыбнулась ответу Джина.

В 110-м бою Алиса не использовала перчатку или доспех. Ни разу. Полностью бронированная Алиса была противником, с которым не мог справиться даже Кашимир. Джину это не подходит.

— Ну… такими темпами вы превзойдете меня в мгновение ока. В любом случае, поздравляю, молодой мастер Джин. Мы должны устроить вечеринку.

Кашимир, наблюдавший всю битву, выглядел бездушным.

«Честно говоря, я думал, что шести месяцев будет недостаточно. Он сумасшедший! Псих! Лорд Сайрон, следующее письмо будет особенным!»

На самом деле, Кашимир думал, что Джину нужен как минимум год, чтобы победить Алису.

Он не мог поверить своим глазам, даже увидев, что молодому Ранканделу потребовалось всего 110 дней.

— Почему бы вам не пойти подлечиться и не подготовиться к вечеринке?

— О, хорошо.

* * *

Победу праздновали все товарищи Джина в Тикане.

Во время пира всем рассказали, что он вызвал Феникса Тесс и победил Алису.

— Вы имеете в виду Тесс, феникса Синего Пламени? Молодой господин, я слышала раньше, что это очень редкий феникс…

— Мисс Гилли! Это даже не самая важная часть. Волшебники, способные призвать Тесс, гарантированно станут лучшими волшебниками эпохи. Лорд Джин! Пожалуйста, дайте мне автограф! Сейчас! Вот здесь, на моей рубашке!

Энья поползла к Джину, сияя глазами.

В то время как все больше людей были поражены его подвигом, Муракан и Кикантель не могли подобрать слов.

Лязг!

На самом деле, они оба уронили свои столовые приборы одновременно. Казалось, они были в глубоком шоке.

— Эй, малыш… Ты только что сказал… Тесс?

— Джин, ты действительно заключил контракт с ней? Ты заставил её драться?

На этот раз Джин был сбит с толку.

Даже гордые драконы были сбиты с толку, уважительно обращаясь к фениксу.

— Муракан, мисс Кикантель, есть проблемы?..

— Эй, в любом случае, попробуй призвать её прямо сейчас!

— Призыв требует слишком много маны, так что это утомительно.

Джин огляделся, а затем позвал Тесс.

— Для нас большая честь встретить правителя Огненного Измерения!

Кикантель встала на колени и поклонилась, выкрикивая приветствия.

— Эй, э-э… правитель огненного измерения… Давно не виделись… Э-э… Что… почему… Я наконец могу поговорить с тобой вот так. Я также могу… Да, мои соболезнования. Понял. Ох, ладно. Я понимаю, поэтому, пожалуйста, перестань ругаться.

Муракан выглядел так, словно встретил старого учителя, с которым у него были плохие отношения.

Желудок у всех перевернулся от фантастического зрелища.

За короткое время разговора Муракана и Тесс ни один человек не мог услышать голос Тесс.

— Хм… Ладно, ладно. Я понимаю. Я скажу Джину. Аааа проклятье! Это даже не огненное измерение. Если ты продолжишь это делать, я сойду с ума!

Пэк-пэк-пэк-пэк!

Тесс клевала Муракану голову с невероятной скоростью. Удивительно, но черный дракон не стал сопротивляться и просто попятился.

Феникс что-то сказал после того, как наказал дракона, и Муракан кивнул.

— Фуф… Понимаю, я передам ему это, так что, пожалуйста, успокойся. Ха, ты вызвала суету, как только пришла. Эй, эй! Пытаешься снова меня клюнуть… Так горячо. Хватит! Ребенок! Отправь эту птицу обратно в Огненное Измерение.

Джин отменил заклинание призыва. Птица билась и закатывала истерику, когда ее невольно втянуло в межпространственный портал. Кикантель наконец встала и вздохнула.

— Кажется, у мисс Куикантель сложные отношения с Тесс… Это было довольно неожиданно. В любом случае, о чем вы говорили?

Как только Джин спросил, Муракан вздрогнул, как будто его ждала неминуемая гибель.

Арена Космоса (1)

Информации о «другом мире» было немного.

Все существа из альтернативного измерения были засвидетельствованы в неконтролируемых землях, таких как Чёрное море, которое взрастило множество монстров, или через различных вызванных зверей, таких как феникс.

В своей прошлой жизни Джин никогда не слышал об «Измерении огня», несмотря на свои обширные познания в магии — достаточно обширные, чтобы превзойти многих профессоров.

— Огненное измерение… Это информация высшего класса. Обычно некомпетентным коротышкам это знать не нужно. Немногие драконы точно знают об этом месте, а число тех, кто побывал там лично, исчисляется однозначными числами.

— Общеизвестно, что фениксы вызываются зверями из другого мира, но это первый случай, когда другой мир назвали Огненным измерением.

Джин почесал подбородок, а Муракан покачал головой.

— Название «Огненное измерение» — это просто имя, которым мы можем описывать его в этом мире. Это просто измерение с огнем и фениксами. Даже боги не знают истинного названия.

Все слушали Муракана, как лектора. Энья, которая была ученицей магического факультета, была очень возбуждена.

— Даже боги не знают? Означает ли это, что Огненное Измерение находится вне контроля богов?

— В яблочко. Даже Бог Пламени не может контролировать огонь в этом мире. Однако, правительница огненного измерения, Тесс, не может контролировать огонь Шину.

— Ах… Затем Тесс стала призванным зверем Молодого Мастера. Разве это не прекрасно?

— Клубничный пирог тоже права. А насчет того, что это здорово… Ну, наоборот. Это очень плохо.

Муракан цокнул языком, и тень нависла над его лицом. Выражение лица Кикантель все еще было застывшим, потрясенным после встречи с Тесс.

Одна секунда, две секунды, три…

Пока Муракан продолжал молчать, некоторые зрители сглотнули. Они думали, что призыватель Тесс получал какое-то особое проклятие или что-то в этом роде.

— Эй, просто скажи нам. Не оставляйте нас в подвешенном состоянии. Почему это плохо?

Джин потерял терпение и спросил Муракана. Теневой дракон опустил голову.

— Это здорово… только для тебя. Черт возьми, мне не нравится этот парень! Почему Тесс? Есть так много других хороших фениксов. Есть Маньер или Шанкиш!

Муракан устроил истерику и сделал несколько ударов в воздух. Из толпы можно было услышать множество вздохов облегчения. Джин думал, что Муракан никогда не созреет.

— Что ж, хотя я и немного зол, но поздравляю тебя, детка. Ты не можешь использовать весь потенциал этого парня, потому что тебе не хватает маны, но это лучше, чем какой-то случайный феникс.

— Если я высвобожу всю силу, что произойдет?

— Ты не можешь высвободить ее всю. Никогда. В полную силу твой зверь может испарить бога среднего уровня.

Кикантель вздрогнула от этих слов.

Она вспомнила ужасающий кошмар, который она пережила, когда посетила Огненное Измерение с Мураканом и их соответствующими богами, Олтой и Солдеретом. В тот день она наблюдала, как пять богов исчезли.

— Что?.. Она настолько могущественна? — спросил Джин, наблюдая за реакцией Кикантель.

— Я слышал, что она не может делать это вне огненного измерения. В моем случае, слава богу. Я могу поговорить с ней небрежно и даже немного подразнить. Точно также, как наши боги не могут использовать свои силы в огненном измерении — взаимное наказание.

— Мммм. Я понимаю.

Что ж, даже если силы Тесс не были такими уж подавляющими, Джина это вполне устраивало, судя по тому, что он видел в учебниках. И самое приятное то, что их огонь не мог контролировать Шину.

Между Ранканделами и Ципфелями была неизбежна полномасштабная война. И если бы Джин сражался с Келлиарком, сила Тесс очень бы помогла. Независимо от уровня, обычные огненные заклинания никогда не будут эффективны против Келлиарка, подрядчика Шину.

— О, и что Тесс хотела мне сказать? Какой у вас был разговор? И я не могу напрямую общаться с ней?

— Ты не можешь. Это духовное общение. И то, что она хотела тебе сказать, это, ну, ничего особенного… Просто ты ей очень нравишься. Также она сказала, что это первый раз, когда их вызвали по такому незначительному поводу. Еще она сказала прийти в Огненное Измерение после того, как ты станешь сильнее.

— О, я тоже могу пойти туда?

— Когда ты достигнешь 10-ти звездочек и сможешь комфортно дышать в огне. Этот район немного суров.

Муракан закончил свое небольшое объяснение, и группа продолжила говорить о победе Джина и его призванном фениксе.

И как только празднование закончилось, Кашимир принял ванну и сел в своем кабинете, готовясь написать новое письмо.

* * *

1 января 1796 года.

Наступил новый год.

В первый день нового года семья собиралась вместе и молилась о безопасном году. Воспитание любви с семьей, любимыми и друзьями было бы замечательно…

Но один человек, Рыцарь-Хранитель Хан, мчался через Черное море и обливался кровью и кишками черных существ.

И на этот раз у него в нагруднике было надежно спрятано письмо. Его новогодней миссией было доставить его.

«На этот раз прошло три месяца. Победил ли Молодой Мастер Алису Бетцер? Теперь я с нетерпением жду этого письма…»

Хану также было любопытно содержание письма. Казалось, это мотивировало более быстрый переход к Сайрону, находившемуся в центре Черного моря.

— Приветствую патриа…

— Дай сюда.

— Да, сэр!

С серьезным выражением лица, Сайрон поспешно сорвал печать. Он был похож на родителя, отправившего своих детей учиться за границу.

(Легендарному рыцарю, которым я восхищаюсь больше всего, лорду Сайрону.

О, это второе письмо. Я снова пишу это письмо от всего сердца и души с теплым солнцем, сияющим на моей спине…)

— Короче.

— Простите?

— В следующий раз скажи Кашимиру, чтобы он написал письмо покороче.

— …Понятно, лорд-патриарх.

Как и в прошлый раз, длинное письмо состояло как минимум на 70% из разных приветствий.

Но, прочитав четвертую страницу, Сайрон начал улыбаться.

— Кажется, молодой мастер Джин победил Алису Бетцер.

Хан догадался об этом, наблюдая за выражением лица Сайрона.

— Хе-хе, он выиграл, застигнув ее врасплох. Вдобавок ко всему, он, кажется, приручил Феникса Тесс. Я уверен ты знаешь, кто это.

— Прошу прощения, лорд-патриарх. Я ничего не знаю об этой сущности.

— Это феникс с синим пламенем, и любой маг, который его вызовет, становится лучшим волшебником века.

— Поздравляем!

— Но мне плевать на какого-то феникса. Сегодняшнее письмо как раз об этом. Не более одной строчки о фехтовании Джина.

(Его владение мечом значительно улучшилось. С невероятной скоростью.)

Сайрон был разочарован.

Он позволил Джину практиковать фехтование, магию и духовную энергию одновременно. Но, конечно же, как Ранкандел, он хотел, чтобы его сын фехтовал еще лучше.

Хан кивнул.

— Я вижу проблему. Немного беспокоит, что он может быть слишком увлечен магией.

— Все именно так, как ты сказал. Я знаю, что он хорошо уравновесит это сам, но это действует мне на нервы… Хммм.

Долгое молчание.

Пока Хан оставался на коленях, Сайрон заговорил.

—Сын Рона Хайрана. Иди узнай, что он задумал.

Рон Хайран.

Мастер меча Империи Вермонт, патриарх клана Хайран и в какой-то момент злейший враг Сайрона.

Однако, разница в их силе стала очевидной, когда Сайрон достиг царства Рыцаря Бытия. Даже дети Рона были подавлены детьми Ранкандела.

В этой ситуации родился самый талантливый ребенок — сын Рона.

Несмотря на то, что он был ребенком, он уже превзошел свое поколение, став следующим патриархом.

— Ты имеешь в виду Данте Хайрана? Кстати, есть информация о его недавнем местонахождении.

— Действительно?

— Да. Не так давно к нам поступил запрос относительно Космос Арены. Увидев, что запрос требует убийства пирата, Данте Хайран принял участие под вымышленным именем.

Глаза Сайрона блеснули.

— Космос Арена… Я уверен, что это… боевые соревнования, организованные пиратами? Помню, Мэри заняла второе место и закатила истерику.

— Верно, лорд-патриарх. Насколько мне известно, это было ее первое поражение. Однако, два месяца спустя она вернулась, чтобы отомстить.

Секрет, который знали немногие члены клана.

— Отправь туда Джина, и пусть он сразится с Данте Хайраном. Это будет весело. Он не может использовать там свою магию или духовную энергию, верно? Он может сражаться только своим мечом.

Единственные случаи, когда Джин может использовать свою духовную энергию и магию, это когда «не было свидетелей» или «он может избавиться от всех свидетелей».

Конечно, он не мог использовать все три свои сильные стороны в том соревновании. Он может войти как маг и использовать только магию, или он может войти как рыцарь и использовать только фехтование.

И Джин не мог сражаться с Данте одним лишь мечом.

Сайрон хотел стимулировать Джина через Данте. Феникс и магия были хороши и все такое, но Сайрон хотел, чтобы Джин уделял приоритетное внимание искусству меча.

— Понял. Я передам ваше послание сэру Кашимиру.

* * *

Тем не менее, 16-летний мальчик большую часть времени занимался фехтованием — этого достаточно, чтобы сделать опасения Сайрона бессмысленными.

— Десять тысяч взмахов. Первый… такой же, как и последний!..

После завершения последовательных сражений с Алисой он посвятил всю свою энергию тренировкам.

Но он не чувствовал нетерпения. Благодаря Алисе он многое узнал о себе.

— Разве это не скучно, молодой мастер Джин?

— Нет, это весело…

— Вы сказали, что это скучно?! Я подготовил это для вас! Тадааа!

Кашимир вытащил лист бумаги и потряс им перед Джином.

— Что это?

— Вход на Космос Арену. Недавно оперативники выяснили, что в этом конкурсе участвует особый парень. Противник, который заставит вас сражаться — Данте Хайран, следующий патриарх клана Хайран!

— Данте Хайран? Почему этот парень идет туда…

Насколько знал Джин, Космос Арена была просто игровой площадкой для пиратов. На самом деле, большинство конкурентов были от 2 до 3 звезд.

Кашимир поднял брови и продолжил.

— Вы ошибаетесь. Это соревнование опаснее, чем вы думаете.

Арена Космоса (2)

— Это опаснее, чем я думаю?

Джин повторил слова Кашимира, убирая меч в ножны, и его союзник утвердительно кивнул.

— Верно. В отличие от других соревнований, в этом нет правила «не убивать», так что оно очень опасно. Хотя это правда, что большинство участников — новички, некоторые из них готовы на бойню.

На «Арене Космоса» не было правил, как и следовало ожидать от драки, организованной пиратами.

В том числе убийства, других ограничений для спецоружия и инструменты не было. Это было сумасшедшее соревнование, в котором допускалось даже покушение перед боем.

— Нужно просто победить соперника любым способом. Есть история, когда парень держал в заложниках семью противника и угрожал убить всех. Все ради победы, конечно.

Вот почему, несмотря на то, что соперники были только от 2 до 3 звезд, конкуренты должны были предвидеть грязные уловки.

— От 4 до 5 звезд, что ничего не знают, станут их добычей. После прогулки по миру, не обращая внимания на темную сторону мира, они уничтожаются уловками, используемыми в этом безумном соревновании. Ну, я не говорю, что вы испытаете то же самое. Вы… ну, далеки от этого уровня.

На самом деле, его даже нельзя было сравнивать с этими людьми.

— Есть также бойцы с рейтингом выше 6 звезд, которые побеждают противника, используя огромную силу. В этот момент не имеет значения, используют они уловки или нет. Это настоящие хищники арены. Ну, они просто извращенцы, которые приходят за стимуляцией.

— Стимуляция?

— Да. Знаете, такие люди. Садисты, унижающие своего врага и получающие от этого удовлетворение, — самые опасные люди.

По словам Кашимира, это был грязный, низкий конкурс.

— Ну, официальное название — это не соревнование, это просто арена. Если бы не Данте, я бы не попросил тебя сходить туда.

— Конечно, он не впишется в толпу. Есть какой-то безумный главный приз, ожидающий первые места?

— Победитель может выбрать один из множества призов или одну тысячу золотых монет. Для простого обывателя это были бы большие деньги. Но для преемника клана Хайран это мелочь.

— Значит, его смертельный враг там или что-то в этом роде?

— На данный момент у нас нет информации о его въезде. Но на мой взгляд...

Кашимир остановился на секунду.

— Может быть, он хочет проверить свое мастерство фехтования. Чтобы увидеть, будет ли светиться его клинок во мраке злых уловок. Если нет, то он просто бросает себя в дерьмовую яму.

Это не имело смысла.

Было бессмысленно, если Данте действительно участвовал в грязном соревновании, чтобы проверить свое мастерство фехтования.

— В любом случае, я чувствую себя обязанным пойти. Данте Хайран… Я и мечтать не мог о бое с ним.

До его регресса, до его изгнания из клана, простолюдины всегда спорили, кто сильнее — Данте или Берадин.

Потому что у них было много общего.

Они оба были выше 7 звезд в раннем возрасте, являлись назначенными следующим патриархом своих соответствующих могущественных кланов и достигли 9 звезд в возрасте 30 лет. Всякий раз, когда они встречались друг с другом, пресса сходила с ума. Кроме того, они были одного возраста.

«В то время они привлекали больше внимания, чем дети Ранкандела. Старшая Сестра Луна не особо показывалась, а Старший Брат отстал от них, не имея достаточного таланта»

Не было другого Ранкандела во втором поколении, который был бы сильнее Данте, кроме Луны. Хотя не было окончательных доказательств того, что он был сильнее всех детей Ранкандела, но так думал мир.

«Он мне любопытен. Нет ничего плохого в том, чтобы встретиться с ним один раз. Надеюсь, он не такой вспыльчивый, как Берадин из моей прошлой жизни»

Однако, отношение Кашимира действовало ему на нервы. Естественно, он мог бы просто пригласить Джина поучаствовать в соревнованиях, но продвигал он их так, как если бы был бизнесменом, продающим наркотики.

«И я уверен, что у Семицветного Павлина нет свободного времени, чтобы исследовать Данте Хайрана. Все лучшие агенты должны расследовать Ципфелей, Алу и Кинзело. Сомневаюсь, что это какая-то случайная информация, которую они нашли…»

Подумав до этого момента, Джин улыбнулся.

«Это был приказ отца. Информация о Данте, скорее всего, поступила от клана Ранкандел. И теперь, когда я об этом думаю, в Саду отец отослал меня первым, чтобы он мог поговорить с Кашимиром наедине.

Они обдумывали возможность того, что Кашимир будет отправлять Сайрону отчеты о моих успехах с того дня в Сад Мечей. Впрочем, это не имело никакого значения»

Вместо этого он чувствовал себя немного озорным.

— Хм… Сэр Кашимир, мне действительно нужно идти?

— Хм?

— Я действительно не хочу присутствовать на такой жалкой битве. И я могу встретиться с Данте Хайраном в любое время в будущем.

— Эх! Молодой господин Джин, пожалуйста, подумайте об этом. Вы, очевидно, встречались с ним много раз, так как вы Ранкандел, но будет ли возможность сразиться с ним? Это может быть шанс, который выпадает раз в жизни…

— Ха-ха, я не какая-то боевая легенда или что-то в этом роде. К тому же, после всех боев с Алисой я чувствую усталость.

— Ю-юный мастер, не будьте таким… Просто доверьтесь мне и попробуй поучаствовать. Р-разве это не шанс оценить силу Данте Хайрана? Ха-ха-ха, у меня язык заплетается. Может быть, у меня тепловой удар…

Джин указал на окно и рассмеялся. Снаружи падал снег. Начались первые январские метели.

— Тепловой удар?

— О, опять моя ошибка. В любом случае, молодой мастер Джин! Я уже заполнил вашу регистрационную форму. Просто доверьтесь мне и ступайте, хорошо? Я уверен, что это будет отличный опыт для вас!

— Ну… если ты так говоришь, то я ничего не могу сделать. Я буду участвовать.

— Спасибо, молодой мастер Джин! О, и вдобавок ко всему, вы должны отправляться завтра. График плотный. Это все!

— Завтра? Подождите, сэр Кашимир!

Кашимир быстро покинул тренировочную площадку, не оглядываясь.

Подозрения Джина укрепились.

«Он определенно докладывает о моих успехах отцу. И это должно быть первым приказом — сразиться с Данте Хайраном»

Джин усмехнулся. Он знал, что отец интересуется им и его успехами, но не думал, что этого достаточно, чтобы заставить его вмешаться.

Его братья и сестры сойдут с ума, если узнают.

«Сэр Кашимир ужасно играет… Это потому что он передо мной? Я слышал, что он очень хорошо разбирался в политике после того, как стал правителем Тикана»

Джин снова усмехнулся.

* * *

Арена Космоса располагалась на острове к югу от Империи Беллард. Она была прямо за пределами территории Белларда, поэтому окружающий океан являлся игровой площадкой для пиратов.

Джин отправился на этот остров один.

«Это миссия отца, так что лучше никого не брать»

Если бы он привел кого-нибудь с собой, у Джина была бы эмоциональная привязанность, которая потенциально могла бы утянуть его вниз.

Он знал, что хотел сказать его отец: в одиночку скрестить конкурентов мечом.

Использование магии и духовной энергии вокруг огромной аудитории было безумием.

«Прошло много времени с тех пор, как я получал одиночную миссию. Но, как и в прошлый раз, я имею дело с преступниками»

Прибыв в Империю Белларда, он сел на судно, израсходовав толстый мешок с золотом.

Остров… не выглядел красиво.

Это была атмосфера нищеты, наводнившая это место, с вонючими улицами, на которых повсюду были свежие полосы крови.

Любой тип суеты спровоцирует удар ножом. Помимо того, что остров был отдаленным, так как он был заполнен пиратами, вкусившими горькую и сладкую жизнь, было невозможно поддерживать порядок в этом месте.

— Кекекеке.

Через каждые пять шагов люди истерически хохотали, обезумев от наркотиков.

Но не все были такими.

Изредка попадались дома с охраной и детьми, а также рыцари в приличных доспехах. Они были либо конкурентами, либо зрителями арены.

Джин начал следить за одним из этих уважаемых людей. Он чувствовал, что может прийти к стойке регистрации после того, как последует за мужчиной.

И, как он и думал, пройдя тридцать минут, он добрался до стойки регистрации. Один стол, установленный перед ареной, выглядел хуже, чем свинарник.

— Я пришел зарегистрироваться на арену.

Он протянул регистрационную форму, которую заполнил Кашимир, из-за чего регистратор открыл глаза. Волосы покрывали его большое тело, а татуировки ползли по рукам.

— Хм? Срок регистрации уже прошел. Отвали.

— Прошел? Я уверен, что вы, ребята, открыты до заката.

— О, я просто не хочу больше работать. Ты глухой?

Затем мужчина образовал круг большим и указательным пальцами. Понятно, что он хотел денег.

Джин знал, что проблемы с деньгами можно решить, заплатив.

Однако, он решил с дополнительным интересом вбить немного здравого смысла в парня.

Треск!

Джин оттолкнул стол в сторону. Когда мужчина попытался встать, Джин ударил его кулаком по макушке. В кулаке у Джина была скомканная регистрационная форма.

— Эрк! Арггх, ублюдок.

— Возьми это. Я дам тебе денег.

Он бросил несколько золотых монет на землю. Выражение лица парня просветлело, и он кивнул.

Джин мог только удивиться силе своего удара, который мог серьезно ранить тренированного 4-звездочного рыцаря.

Однако, несмотря на то, что парень принял удар, он тут же встал и рассмеялся при виде денег.

— Регистрация завершена! Хахаха! Ты мне нравишься, ребенок. Будешь сражаться в группе 13. Возьми это и заходи внутрь. Остальные ребята будут сопровождать тебя.

Мужчина протянул ему небольшой лист бумаги с чем-то написанным на нем.

(Группа 13, Джин Грей.)

— Кухаха, добро пожаловать на «Арену Космоса», наполненную любовью и пылом. Старайся изо всех сил!

«Поскольку он ударил меня без всякой причины, я прикреплю его к сильным парням. О, и если этот ребенок не выживет сегодня вечером, я приготовлю его и скормлю акулам»

Мужчина, улыбающийся своими позолоченными зубами, был ведущим конкурса.

Это был король пиратов Космос.

Арена Космоса (3)

Интерьер арены отражал строение тюрьмы.

Там были длинные, темные коридоры с отдельными комнатами, прижатыми друг к другу по обеим сторонам. Однако, вместо обычной двери, подобной той, что используется в обычном доме, в каждой комнате была тюремная дверь.

Единственным отличием этого места от тюрьмы было то, что участники соревнований могли свободно входить и выходить из комнат. Кроме того, проводники, подчиненные Космоса, были довольно милы.

— Что это? В этом соревновании есть зародыш? Кухаха, в этом году на арене полно детей. Иди сюда. Посмотрим… Что за — Группа 13? О, э… Ты ударил капитана? Этот ребенок особой породы.

Пораженный, гид просканировал Джина.

— У современных детей нет страха. Есть еще один ребенок, который ударил капитана, и если бы вы двое подрались, было бы забавно посмотреть. К сожалению, ваши группы другие.

Не нужно было спрашивать, кто этот ребенок. На этом безумном острове не было ни одного подростка, кроме Данте Хайрана.

— Итак, какую комнату я использую? — раздраженно спросил Джин, а проводник лишь пожал плечами в ответ.

— Где, черт возьми, ты хочешь! Завтра будет бой группы 13, так что, если тебе скучно, иди смотреть на другие группы. Разве ты не должен сделать несколько забавных воспоминаний перед смертью?

Гид определенно думал, что Джин немедленно умрет. Однако, он говорил насмешливым тоном, поэтому Джин просто прошел мимо него и начал выбирать комнату.

Клоп, клоп.

Осматривая каждую комнату, медленно идя, он заметил, что внутри комнат было значительное разнообразие.

В одной комнате кто-то сидел в углу и бормотал молитвы, в другой некто осматривал неопознанные предметы. Некоторые конкуренты уже сформировали банды и подшучивали между собой.

В некоторых аспектах это место казалось более варварским, чем Мамит.

«А этот пират по имени Космос… Он не простой парень. Интересно, почему он мародерствует в этом районе?»

Джин пожал плечами и выбрал комнату. Он бродил по коридорам минут десять, но не было ни одной комнаты, которая была бы чище или лучше. Все они были старые и грязные.

«На самом деле мест для всех участников не хватает. Кажется, что два-три человека в номере — это норма. Совершенно очевидно, что они намеренно хотели запихнуть сюда несколько людей, и я ненавижу это»

Арена Космоса представляла собой потасовку, в которой убийство разрешалось еще до боя. Конкурс был больше схож с игрой на выживание, чем на обычную потасовку.

Следовательно, они целенаправленно запихивали конкурентов в тесные помещения. Они хотели, чтобы они сражались в ограниченном пространстве.

А когда кто-то участвовал в конкурсе, уйти с него было невозможно. Подручные Космоса охраняли вход, а также остальные конкуренты не давали так легко сбежать.

Если бы кто-то предпринял неудачную попытку сбежать, другие участники превратили бы беглеца в мертвое мясо еще до того, как охранники успели бы добраться до него.

Это была та самая причина, по которой Космос думал, что Джин станет пищей для акул, если он не выживет, и причина, по которой проводник сказал, что Джин все равно умрет.

Трудно было ожидать, что новичок выживет в такой дикой среде. Они думали, что шансы Джина на смерть высоки, даже если он был талантливым 4-звездником.

Чтобы выжить в таком месте, наблюдательность и опыт были важнее чистой боевой мощи. А у пирата их определенно больше, чем у молодого парня

«Вы ошибаетесь. Это соревнование опаснее, чем вы думаете»

Джин вспомнил слова Кашимира. Изучив местность, он наконец понял, что тот имел в виду.

«Ну, это опыт»

Посреди длинного коридора Джин потянул дверь камеры.

Клак...

Раздался раздражающий звук скрежета металла о бетон, и трое участников внутри камеры уставились на Джина.

— Разве ты не видишь, что здесь уже есть три человека? Вали в другую комнату, малыш.

— Чувак, несмотря на то, что это дерьмовое соревнование, они действительно впускают младенцев?

— Почему ты просто стоишь там? Уходи.

Трем парням было около тридцати лет. Увидев их отношение, Джин пришел к выводу, что они просто какие-то неуместные гангстеры.

«Интересно, кто сказал, что удары руками — это лекарство для таких людей? Интересно... Был ли это старый мастер? Это была старшая сестра Мэри?»

Думая, что он все же должен дать им шанс, прежде чем избивать их, Джин встретился глазами с каждым из них.

— С сегодняшнего дня я пользуюсь этой комнатой один. Я буду считать до трех. Я уверен, что этого времени достаточно, чтобы вы все трое вышли отсюда.

У него не было никаких намерений делить комнату — даже в малейшей степени. Если он оставит этих людей рядом с собой, они могут нанести ему удар в спину в любой момент.

Хулиганы засомневались в своих ушах и моргнули.

— Один. Два. Три.

Треск!

Два удара руками и один борцовский бросок. Все это привело к перелому кости, разбитому черепу и вывиху плеча соответственно. Бандиты даже не успели среагировать на быстрые атаки.

Вслед за болезненными криками из соседней комнаты донеслись громкие аплодисменты. Все трое без единого слова выскочили из комнаты.

Чистая комната: найдено.

Но настоящая битва только началась.

«Я уверен, что другие люди нападут на меня, увидев, что я здесь один…»

И его предсказание было точным.

Не прошло и десяти минут, как появились два претендента.

— Эй, давай жить в одной комнате.

Они вошли слишком дерзко.

— Эрк! Аргх!

Хотя с их стороны было мило, что они убежали от него, Джин не мог простить тех, кто распылял яд или стрелял из арбалета.

Этим людям он отрезал либо все пальцы, либо всю руку. Это донесет лучшее сообщение до других соперников.

Однако, больше всего беспокоили те люди, которые просто смотрели, а затем проходили мимо.

«Они обязательно нанесут удар, когда увидят возможность. Возможно, когда я буду занят другими парнями и ослаблю бдительность»

Он не был напуган, но больше они действовали ему на нервы. Потому что он не мог использовать магию или духовную энергию.

«Это своего рода давление, что я должен использовать свой меч в любой ситуации, в которую попадаю. Так как я привык всегда использовать все три свои сильные стороны.

Либо так, либо у него были товарищи, на которых он мог положиться. А не так давно у него было ожерелье, которое спасло бы его, с кем бы он ни столкнулся.

«Я понимаю, почему отец хотел послать меня сюда. Сражаться с Данте важно, но это также и способ развить мое фехтование»

Столько времени прошло, пока он наблюдал за входом в свою камеру, обострив свои чувства до максимума.

Затем он услышал голос гида, звучащий снаружи.

— Хорошо, хорошо. Нас ждут бои для групп 1 и 2! Если хотите смотреть, то тащите свои задницы на зрительские места. О, и я уверен, вы знаете, что места для зрителей - это зона не для убийств. Не делайте глупостей. Или… Ну, вы знаете последствия, так что берегите свою задницу.

Кланк, лязг!

Камеры в коридоре начали открываться одна за другой. Все они направлялись посмотреть на поединки между участниками групп 1 и 2.

И вдобавок ко всему, поскольку в этом районе не было убийств, они, наконец, могли чувствовать себя в своей тарелке.

При этом, казалось, также существовало негласное правило правило; никто не нападал, когда они смещались к месту просмотра. Так что Джин задумался встать в тесную очередь.

«Парни, которые посмотрели на меня и прошли мимо… На их месте я бы проткнул свою цель, пока мы стоим в этой очереди. Это дало бы наибольшие шансы на успех»

Каким бы великим ни был Джин, заметить клинок и увернуться от него было невозможно, стоя посреди толпы.

Однако, не атаковать, пока человек находился в очереди, было в лучшем случае «негласным правилом».

Он десятки раз читал правила на обратной стороне формы заявки, но там об этом не упоминалось.

Конечно, если бы кто-то напал на Джина, то окружающие смотрели бы на нападавшего. Однако, они скорее поблагодарят убийцу за то, что он устранил высокомерного ребенка, монополизировавшего комнату.

«Нет ничего плохого в том, чтобы выйти поздно. Я выйду, когда коридор расчистится»

Что было правильным решением.

Те, кто взглянул на Джина и прошел мимо раньше, были частью одной группы. Они предположили, что Джин был 4-звездным и планировали его устранить.

У них действительно не было причин избавляться от него. Они просто думали, что его было приятнее всего убивать среди всей другой добычи.

Однако, они не смогли выполнить свой план из-за сообразительности Джина. Увидев это, проводник пробормотал.

— Я думал, что он просто бесстрашный ребенок, который доверяет своей силе, но он также очень умен. Я понимаю, почему босс поставил его против более сильных противников.

Когда коридор стал чище, Джин молча вышел из своей комнаты.

По мере приближения к арене крики и вопли становились яснее. Заняв места для зрителей, Джин молча встал, чтобы увидеть огромную толпу.

«Черт возьми… Так много людей пришли посмотреть на это?»

Не считая участников, было еще не менее тысячи зрителей.

На мгновение Джин забеспокоился, что кто-то может узнать его лицо, но он не думал, что тот, кто пошел на банкет в Ранкандел, придет в такое грязное место.

«Ну, что касается Данте Хайрана, он, вероятно, вошел, зная, что немногие знают, как он выглядит, и что его знакомые не будут посещать эту арену»

Тем не менее, если бы он знал, что будет так много людей, он бы немного больше сосредоточился на своей маскировке.

Джин облизнул губы и сел на приличное место. Он мог слышать голоса зрителей.

Они выглядели как дворяне из высшего сословия Империи Белларда, которые ежегодно посещали арену.

— Эй, ты слышал?

— Что?

— Ходят слухи, что временный знаменосец Ранкандела посетил эту арену под вымышленным именем.

Арена Космоса (4)

«Что за черт? Почему люди уже знают?»

Джин никогда бы не подумал услышать такие слухи. Он украдкой сел рядом с двумя дворянами и подслушал их разговор.

— Временный знаменосец Ранкандела? Ха-ха, ты дурак. Зачем кому-то столь удивительному приходить сюда? Это место кишит только самыми низшими из низших.

— Это просто то, что я услышал, когда выпивал с руководителями пиратов Космоса. Они сказали, что среди бойцов есть талантливый юноша и были уверены, что это один из временных знаменосцев Ранканделов.

— Хммм, правда? Посмотрим… Прямо сейчас тремя активными временными знаменосцами клана Ранкандел являются Дайтона, Хайтона и Джин Ранкандел. Так что это один из этих трех.

— Джин Ранкандел действительно потряс публику в прошлом году. Каждая пресса говорила о его 5-звездочном достижении. В любом случае, тот парень был уверен. Один из этих троих, должно быть, тут.

Джину было интересно, поэтому он внимательно слушал дворян, обсуждающих этот новый слух.

«Думаю, слава и могущество клана действительно хорошо известны. Мое имя много раз упоминалось в пресс-релизах, но они знают даже имена близнецов Тона»

Близнецы Тона собирались стать временными знаменосцами. До регрессии Джина они начали свои похождения примерно в 1796 или 1797 году.

Думая об обстановке и настроении «Арены Космоса», а также о том, что близнецы считались гнусными маньяками-убийцами в его прошлой жизни, Джин сделал вывод, что они вполне могли присоединиться к арене.

Конечно, в этой жизни близнецы Тона подвергались жестокому обращению со стороны Джина с юности. По сравнению с его прошлой жизнью, они стали значительно мягче.

«Если близнецы тут, то это отлично подходит для моего случая. Я могу привести их в свою комнату и использовать в качестве охранников. Заставить их делать всю грязную работу»

После этого дворяне спорили, кто из Ранканделов принял участие в соревновании.

Не только это, но и другие дворяне также начали шептаться на ту же тему.

«Если подумать, большинство зрителей — дворяне. Что ж, богатые люди всегда ищут развлечений»

Креаааак!

Массивная стальная дверь с одной стороны круглого стадиона внезапно начала открываться.

Затем появился человек и подошел к середине арены — Король Пиратов Космос. Как только он появился, публика сходила с ума. Космос, казалось, был очень популярен среди публики.

— Спасибо за ожидание!

— КОСМОС! КОСМОС!

Вокруг него были дворяне, которые кричали и аплодировали от возбуждения. Было странно видеть, как те люди, что смотрели свысока на простых людей, вдруг приветствовали нарушителей закона.

— Дамы и господа. Добро пожаловать на Арену Космоса. Я, Король Пиратов, спасибо, что пришли сюда. Хахаха! В этот раз людей значительно больше, чем в прошлом году. Я не могу дождаться, чтобы увидеть бой!

Хлоп!

Космос хлопнул в ладоши, и в воздух взлетели фейерверки, раскрасив небо яркими красками. Когда последовали взрывы, воздух вокруг прогрелся.

— Хорошо, хорошо. Тогда давайте в бой! Хе-хе, ребята! Пригласите двух парней из группы 1!

Ту-у-у!

Пираты на краю арены затрубили в рожки. Стальные двери по обеим сторонам арены поднялись, и показались соперники.

В каждой группе было по 14 человек, а так как групп было минимум 13, то в этом грязном конкурсе участвовало 182 претендента. Ни в одном другом бойцовском соревновании не участвовало столько людей.

— Счастливчик, сразившийся в почетном первом раунде… Прошлогодний игрок 16-го раунда и милашка Акульих Пиратов! Богомол! И противник!

Глаза Космоса сузились, и он уткнулся лицом в ростер. Его выражение лица подразумевало, что что-то не так.

— О, черт. Капитан из "Акул" взорвет меня. И я утоплю парня, который планировал бои. Ну, вот он! Пол Мик!

— Кто такой Пол Мик?

— Никогда не слышал о нем. Глядя на реакцию Космоса, я думаю, что он особенный парень.

Пока дворяне в изумлении разговаривали, Богомол вышел на арену первым.

Со сморщенным телосложением и отчетливой татуировкой акулы на спине, он принял неловкую позу с ятаганом в руках. Типичный образ пирата.

— Хо-хо, Космос. Что за парень такой Пол? Меня все нервирует. Я немного разочарован, из-за чего выгляжу плохо.

Космос проигнорировал подшучивание Богомола.

Пол Мик вышел из зала ожидания, и публика начала болтать.

— Это ребенок.

— Что?.. Я знаю, что на этом конкурсе много детей, но это уже слишком.

— Если бы он немного согнул колени, меч на его спине волочил бы землю. Хохо.

Джин тоже был немного удивлен.

Этот Пол Мик не выглядел так, будто ему больше 15.

«13? 14? Сюда пускают такого ребенка? Это безумие!»

Он бы прыгнул на арену без колебаний. Он не мог просто позволить ребенку умереть там.

Точнее, если бы Космос не отреагировал странно.

«Подожди… Это Данте Хайран? Нет, Данте Хайран на три года старше…»

Следующая серия событий была самой неожиданной.

Уведомив о начале боя, Космос ушел с ринга, а Богомол растерянно пожал плечами.

Однако...

Слэш!

Это произошло в одно мгновение.

Шея богомола была перерезана.

— Ой?

— Что это было?

— Кто-нибудь увидел?

Зрители не могли точно определить, когда у пирата отвалилась голова.

Это было очевидно. Движение было настолько быстрым, что Джин, который вот-вот наберет 6 звезд, едва заметил, что произошло.

«Это была косая черта в виде полумесяца. Он мгновенно сократил расстояние, и когда он был всего в пяти шагах от пирата, он серповидным взмахом отрубил ему голову. Черт, этот парень…

Нет, в этом не было никаких сомнений»

Среди претендентов не было никого, кроме Данте Хайрана, кто мог бы это осуществить.

Аудитория замолчала. Те, кто говорил минуту назад, теперь не могли подобрать слов.

Стук!

Тело Богомола упало на землю.

И Космос ошарашенно хлопнул себя по лбу.

— Вау, черт возьми. Богомол был финалистом 16-го раунда, так что мы могли извлечь выгоду из его популярности. А теперь он просто умирает… Ну, во всяком случае. Это победа Пола Мика!

Космос объявил победителя, но зал молчал. Пока все были в шоке, мужчина на VIP-местах напротив Джина встал и начал аплодировать.

— Отныне все деньги ставлю на Пола Мика! Пол Мик! Пол Мик! Удивительно!

И что удивительно, это был кто-то, кого Джин хорошо знал.

«Что за… Берадин Ципфель?! Почему он здесь?!»

Глаза Джина расширились, и ему пришлось подтвердить, что лицо, которое он увидел, было лицом Берадина. Публика с опозданием начала аплодировать.

Берадин прибыл по приказу старейшин Ципфеля. Поскольку преемник клана Хайран быстро рос, они приказали ему прийти и убедиться в этом самому.

— Уууууу!

— Этот юноша неплох!

— В этот раз я также ставлю на Пола Мика! Ставлю все!

И два дворянина Империи Белларда перед Джином начали уверенно шептаться.

— Видел? Всегда ли моя информация неверна? Это он, временный знаменосец Ранкандела!

— Вау… Это сюрприз. Что ж, если он не является временным знаменосцем Ранкандела, то никто не может такого сделать в его возрасте. Я уверен, что это Джин Ранкандел.

— Я тоже. Он слишком молод, чтобы быть одним из близнецов Тона.

Другие дворяне поблизости кивнули в знак одобрения.

Конечно, никто не выкрикивал его имя вслух. Они знали, что болтовня о временном знаменосце приведет к последствиям.

Вот почему они шептались между собой. Пол Мик — Джин Ранкандел, Пол Мик — временный знаменосец!

Слушая все это, Джин усмехнулся.

«В любом случае… Я впервые вижу Данте таким молодым. В прошлой жизни я только слышал из прессы, что он хорошо выглядит, но ему еще нет и 19»

Джин посмотрел на Пола Мика — нет, на Данте, а затем на Берадина, что все еще хлопал.

«Берадин, вероятно, пришел, потому что клан сказал ему. Он также действует мне на нервы, как и Данте. Он определенно меня заметит… А если узнает, то будет занозой в заднице»

Его тревожные прогнозы не могли быть ошибочными.

И, к сожалению, именно в этот момент Берадин заметил Джина, который пристально смотрел на него.

— Ой? Ух ты!

Берадин безумно махал рукой Джину.

Конечно, Джин проигнорировал его и посмотрел на Данте. Как ни странно, Данте повернул голову и посмотрел на Берадина.

«Это… Берадин Ципфель. Он ведет себя так, будто знает меня? Я встретил его на банкете Ципфелей, и тем не менее он с энтузиазмом приветствует меня. Хорошо, я тоже поприветствую тебя, Берадин!»

Непонимая ситуацию, Данте махнул рукой Берадину. Джин залился смехом. Он не мог читать мысли Данте, но мог догадаться, о чем тот думает.

«Забавные ребята»

Подчиненные Космоса подбежали и забрали труп Богомола.

— Хорошо, хорошо. Леди и джентльмены. Давайте послушаем несколько слов от нашего победителя. Мистер Пол Мик, как вы себя чувствуете?

— Я чувствую, что избавился от очередной грязной сволочи. Я молюсь, чтобы он не стал пиратом в следующей жизни.

Хотя его внешность была похожа на детскую, голос был сравнительно более низким. И вместе с этим он ругал пиратов в пиратской бухте.

Многие пираты стиснули зубы, но не могли напасть на Данте. Их колебания были ожидаемы после того, как они стали свидетелями его фехтования.

Космос неловко усмехнулся и кивнул.

— Хе-хе, быть пиратом — это не та работа, которую можно рекомендовать детям. Но помните, что это отличный старт для тех, кто загнан в угол на дне социальной лестницы.

Данте молча направился в зал ожидания, а Космос продолжил сражения.

Затем Джин подумал про себя, глядя Данте в спину.

«Этот парень… Смогу ли я его побить?»

Арена Космоса (5)

Джин быстро пришел к выводу, что бой с Данте можно выиграть.

«Если бы я мог использовать магию и духовную энергию»

Не так давно он победил бывшего агента спецподразделения Вермонта, хотя она и была на пенсии. Это правда, что Данте был очень талантлив, но Джин определенно мог победить его.

«Но если мы будем сражаться только на мечах, уверенности нет. Его удары в виде полумесяца, ловкость, взрывная сила и точность экстраординарны»

Началась вторая битва, но она не привлекла его внимания. Вместо этого образ Данте, обезглавливающего Богомола, постоянно повторялся в его голове.

Данте Хайран определенно практиковал более искусное владение мечом. Это было неизбежно, потому что он был на три года старше.

Так что Джину пришлось анализировать.

Возможно, он сможет победить, если соберет все методы победы, пока не встретится с Данте на арене.

«Но, в отличие от других претендентов, я не хочу использовать против него уловки. Победа имеет смысл только в том случае, если я побью его лоб в лоб»

Пока Джин был погружен в свои заботы, на противоположной стороне арены Берадин не мог сдержать бьющееся сердце, сидя на своем VIP-месте.

«Слава богу я пришел. Кто бы мог подумать, что Джин тоже тут! И видеть, как он и Данте будут сражаться на мечах… это чудо»

Джин и Данте.

Берадин считал их двумя единственными соперниками в мире и никак не ожидал встретить их обоих здесь.

К сожалению, Джину было наплевать на Берадина.

* * *

Джин смотрел все бои в группах 1 и 2.

Он пришел к выводу, что кроме Данте не было другого грозного врага. С самого начала он мог сказать, что арена была больше похожа на трагическую бойню, чем на бойцовский турнир.

Люди с 3 звездами и ниже были заняты использованием трюков. И неопытные участники попались на эти уловки, чем удовлетворили наблюдавших за ними дворян. Ветераны пытали своих противников, и тогда толпа аплодировала.

Это и была «Арена Космоса».

«С завтрашнего дня они начнут заниматься по четыре-пять групп в день. Тогда я буду на поле через четыре дня. До тех пор…»

Ему придется пережить ночи в этом месте.

Что было самым опасным аспектом — больше, чем сама битва.

В жилых помещениях арены осталось 147 человек. Из 182 претендентов 35 уже умерли.

Около десяти из них действительно погибли в боях, а остальные 25 погибли во время боев в своих камерах перед настоящими боями.

Отравление, убийство и засада были основными методами. Были и групповые драки.

Просто сидеть в своей комнате и пытаться отдохнуть было билетом в один конец.

Однако, Джин не мог просто не спать следующие четыре дня. Легкий сон был возможен, но глубокий нет.

«В студенческие годы я прошел закалку бессонницей … Но это первый раз, когда я пытаюсь продержаться четыре дня»

Он уже подумал о том, чтобы сделать некоторых участников своими подчиненными, и они могли бы отдыхать по очереди.

Но есть ли кто-нибудь, кому он мог бы доверять в этом турнире?

Не было ни одного. Около 70 % участников конкурса были грабителями-пиратами-изгоями, а около 20 % — хитрыми гангстерами.

Тем не менее, те 10%, которые немного лучше, были обычными рыцарями, которые посещали арену только для того, чтобы набраться опыта, так как они мало что знали о мире. Проще говоря, это были некомпетентные, обычные люди.

И большинство из них уже умерло. Они были слишком наивны, чтобы выжить в этой адской дыре. Но если бы они были живы, Джин все равно не объединился бы с ними.

«Черт возьми. Я просто буду бодрствовать. Не то чтобы я один устал. Те, кто попытается убить меня, тоже умрут от истощения»

Шинг!

Джин обнажил Брадаманте из ножен и положил его на землю, когда сел, чтобы ему было легче размахивать им, как только кто-то нападет на него.

Время шло очень медленно.

В то время, как его чувства были обострены, казалось, будто время текло еще медленнее, зная, что за пределами его комнаты было 147 врагов.

Пока он наблюдал, как время течет со скоростью улитки, солнце в конце концов взошло и осветило окрестности.

На Джина не напали ни разу.

«Отрезание пальцев их испугало? Я не думал, что никто не войдет в мою комнату»

Конечно, это не означало, что Джин может спокойно спать сегодня ночью. Остальные могли ждать, пока он ослабит бдительность.

«Кажется, ночью вспыхнуло много драк»

Количество претендентов уменьшилось со 147 до 140, и, хотя они не погибли, многие были тяжело ранены.

Пока он насыщался сушеной пищей и водой, проводник известил о начале боев. Были запланированы бои до следующего дня.

Грохот, грохот.

С усталым выражением лица соперники зашевелились. Как и в прошлый раз, Джин подождал, пока толпа успокоится, прежде чем самому пройти к местам для зрителей.

А события были те же, что и вчера. Он наблюдал за жалкими потасовками и возвращался в свою комнату, когда бои заканчивались.

Поскольку убийство было запрещено, когда он сидел в зрительном зале, Джин мог несколько раз вздремнуть. Другие претенденты сделали то же самое, но это не особо помогло избавиться от истощения.

Наступила еще одна ночь.

В течение двух дней, пока Джин был на арене, он ничего не делал.

Несмотря на то, что он ничего не делал, он чувствовал, что умирает от острого истощения, явно вызванного недосыпанием.

Но он не будет так уставать только из-за недосыпа. Тот факт, что он должен был обострить свои чувства и быть готовым к битве два дня подряд, утомлял его больше всего. Это был ад.

«Сегодня и завтра… Надо продержаться. Они сказали, что у меня есть время на отдых во время предварительных раундов, поэтому я должен стиснуть зубы и терпеть»

Это не имело значения. Пока его противником не был Данте, он мог уничтожить их с помощью 20% своей силы. Даже если это был «талантливый» ветеран.

Время снова шло медленнее, чем когда-либо.

Было ли это из-за его накопленного истощения?

Несколько раз он почти засыпал из-за усталости.

И странно, ночь была тихая. Время от времени раздавались предсмертные крики, но и только.

И снова в ту ночь на Джина никто не нападал.

Факт, что никто не напал подтвердил, что были люди, которые ждали, пока он ослабит бдительность, но он чувствовал себя униженным, понимая, что понятия не имеет, кто это делает.

И когда приближался четвертый час, в мозгу Джина пронеслась мысль.

«Может я просто пойду и убью их всех?»

Озноб.

Большинство претендентов были плохими людьми. Однако, он все еще размышлял, правильно ли было бы убить сотню человек без причины.

«Ха… я схожу с ума. Как сказал сэр Кашимир, это опасное соревнование»

Фу!

Он глубоко вздохнул и восстановил самообладание. Будучи рыцарем, он знал, что может убить много людей, но не чувствовал необходимости становиться массовым убийцей.

Через час…

Хлоп, хлоп…

Он услышал шаги в коридоре, которые становились все громче. Не может быть, чтобы это был просто прохожий. Это должно было быть движение человека, который намеревался убить его.

«Началось?»

Они могли искать кого-то другого, но Джин молча взял Брадаманте.

Шаги стали ближе, громче.

Они остановились перед комнатой, соседней с Джином. Еще один шаг, и это будет комната Джина.

«Он идет за мной. Он смелый или глупый? Он просто подходит ко мне так? Или он сошел с ума от недосыпа?»

Джин встал и встал в стойку стойку, крепко сжимая меч. Как только посетитель войдет в его камеру, Джин планировал немедленно нанести удар.

От мужчины снаружи исходил сильный металлический смрад — запах крови.

И тут Джин услышал неожиданный голос.

— Подожди… Можем мы поговорить секунду?

Хриплый голос.

Это был Данте.

«Что за… Почему Данте пришел ко мне?»

Внезапно в его голове пронеслись всевозможные мысли.

«Он знает, кто я? Если да, сказал ли ему Берадин? Он пришел, чтобы организовать нашу ожидаемую битву без ожидания? Или ничего из этого и он просто случайно попал сюда?»

Джин слышал биение его сердца.

Если бы Данте был в состоянии покоя, Джин не смог бы победить. Но он не мог отказаться от боя только потому, что устал.

— Разговор?

Джин скрыл свою нервозность и спокойно спросил.

— Да.

Джин немного подумал, прежде чем открыть дверь.

— Заходи.

— Спасибо…

Стук!

«Хм?»

Как только он вошел, Данте встал на одно колено, словно не мог контролировать свое тело. Пока глаза Джина расширились, Данте заговорил.

— Я извиняюсь за такую просьбу при нашей первой встрече… но, пожалуйста… дай мне поспать. Взамен я буду охранять тебя, чтобы ты мог поспать.

— Что ты имеешь в виду?

— Как я и сказал. Я больше не могу терпеть. Я должен поспать хотя бы час… чтобы не сойти с ума.

Если это было так, его предел был другим. Как и Джин, он держал глаза широко открытыми, ожидая потенциальных убийц.

— Но почему я? Почему можно доверять во мне?

— Вчера я наблюдал за тобой. В отличие от других, ты казался настоящим рыцарем. Из всех… только ты. Вот почему… я могу доверять… Zzz…

Глухой звук.

Zzz…

Джин мог только удивиться.

«Что это за парень? Наглость! В некоторых аспектах он хуже Берадина»

Не будет проблемой перерезать горло Данте, пока он уязвим. Он крепко уснул на месте.

«Разве клан Хайран не тренируется от бессонницы? Возможно другие претенденты напали на него»

Однако, прежде, чем его разочарование отступило, Джин услышал шаги людей, которые пытались прокрасться и скрыть их.

Это была банда, которая ждала, когда Данте будет беспомощен, и в этот момент Джин наконец понял.

— Резкий металлический запах Данте… Он пришел сюда после того, как отбился от многочисленных врагов, которые вошли в его комнату.

Оставить следующего патриарха клана Хайран в долгу перед ним было бы совсем неплохо.

Джин накрыл Брадаманте аурой и приготовился сражаться с агрессорами.

Арена Космоса (6)

— Четыре… нет… пять.

Видя, что они плохо скрывали свое присутствие, Джин понял, что это не обученные убийцы. Кроме того, их дыхание было хриплым, что показывало их нервозность.

Они все еще смогут справиться с Данте, который был измотан.

Но их было недостаточно, чтобы позаботиться о Джине.

«Мне не нужно сражаться с ними в таком тесном пространстве. Я не хочу загрязнять свое жилое пространство пятнами крови»

Топ!

Джин намеренно затопал к двери камеры, и убийцы остановились на месте. Прежде, чем его враги успели обменяться сигналами...

— Это не комната Пола Мика.

Слэш!

Джин выстрелил, как пуля, к двери камеры и полоснул убийц у стены коридора. Он не хотел отправлять их обратно только с отрубленными пальцами или руками.

Он уже сделал это в первый день, чтобы предупредить остальных нападавших.

В следующий раз, когда кто-то войдет в его комнату, он потеряет не часть тела, а свою жизнь.

— Аааа!

Услышав взмах меча, человек позади жертвы инстинктивно закричал.

Как и предсказывал Джин, врагов было пятеро. А так как один только что умер, осталось четверо. Среди них никто не видел, как погиб первый.

После сражений с Алисой, фехтование Джина значительно улучшилось.

— Х-хватай его!

Удар!

Его второй удар точно пронзил сердце цели. Остальные трое побежали одновременно, но их движения были скованы из-за нервозности.

Покрытие лезвия ядом не имело значения, если меч ничего не задел. Джин легко уворачивался от каждого мерцающего лезвия и продолжал атаковать.

— М-мы здесь не для того, чтобы нападать на вас!

— Я знаю. Вы пришли убить Пола Мика. Но раз уж вы пришли в мою комнату, настал ваш конец.

Каждый раз, когда клинок Брадаманте танцевал в воздухе, летела и брызгала кровь. Люди в соседних комнатах высовывали головы, наблюдая за зрелищем. Однако, они тут же вернулись обратно, опасаясь, что их тоже заденет.

Пока Джин пытался убрать остальных убийц, что-то сияющее на краю коридора привлекло его внимание.

Он услышал натяжение тетивы и вскоре понял, что мерцание исходит от света, попадающего в наконечник стрелы.

«Они даже подготовили атакующего дальнего боя? Или, может быть… эти парни были приманкой для начала, и они планировали застрелить Данте, когда тот выйдет?»

Тан!

Он едва отразил стрелу. Если бы он не заметил мерцание раньше, то получил бы травму.

Фу-фу-фу-фу!

Впоследствии полетели еще стрелы. Похоже, они подготовили не менее десяти лучников.

Однако, Джин ожидал этого, поэтому использовал труп в качестве мясного щита.

Тук-тук-тук, тук-тук!

Когда стрелы пронзили труп, Джин увидел наконечник стрелы, покрытый желтым ядом.

«Эти ублюдки…»

В этот момент он был в ярости.

Хотя они не были его заклятыми врагами, он действительно хотел знать, почему они зашли так далеко, чтобы избавиться от некоторых детей.

«Я знаю, что этот конкурс состоит из грязных, закулисных трюков, но это уже слишком. И эти ребята слишком организованы, несмотря на то, что они средние соперники»

Он отбросил труп и побежал к лучникам, перепрыгивая со стены на стену.

Он планировал оставить одного в живых для допроса. С каким намерением они напали? И кто приказал им это сделать?

Также, как у первых пяти было плохое владение мечом, у лучников не было хорошей точности.

Все было бы иначе, если бы Джин двигался по прямой линии, но вместо этого его движения не позволяли им попасть по нему.

«Мне нужно закончить это как можно скорее. Кто-нибудь может напасть на Данте, пока меня нет в комнате»

Когда он быстро сократил расстояние, его меч начал светиться.

Некоторые из них начали убегать, и Джин позволил им это.

Он лично хотел преследовать и казнить их, но безопасность Данте была его приоритетом. Джин мог убить их в любое время, но заставить потенциального преемника клана Хайран быть в долгу перед ним было редкой возможностью.

Слэш!

Головы упали на землю. Ему не понадобилось и десяти секунд, чтобы убить троих из тех четырех, кто не сбежал.

— П-пощади меня.

— Замолчи.

Бам!

Вместо того, чтобы атаковать своим мечом, Джин использовал кулак, лишив лучника сознания. Вскоре после этого он потащил своего недавно приобретенного заложника обратно в комнату.

Зрители, наблюдавшие из своих комнат, не издали ни звука.

— Фу. Привет. Вставай.

Шлеп! Шлеп! Шлеп!

Как только он вернулся в свою комнату, Джин разбудил заложника. Тем временем Данте все еще крепко спал.

— Юк! Эрк!

— Хорошо, начиная с этого момента, я собираюсь спросить тебя кое о чем, и тебе придется каждый раз отвечать. Если тты ответишь удовлетворительно, я отправлю тебя обратно. Если нет, то тебя будут ждать на небесах. Если не ответишь в течение трех секунд, также отправишься на небеса. Понял?

Он кивнул.

— Во-первых, кто вы, ребята?

— П-пираты. Я-я объясню больше! Пожалуйста, опустите меч. Мы подчиненные Одноглазого Джо. Он победитель прошлогодней битвы на арене.

— Во-вторых, почему вы преследуете Пола Мика? И таким организованным образом.

— Капитан Джо… сказал, что Пол Мик важная фигура в большом клане, поэтому он сказал нам схватить его.

— Он сказал, из какого клана?

— Он сказал, что это, вероятно, Р-Ранкандел…

Джин инстинктивно усмехнулся.

— Ты занимаешься этим дерьмом, несмотря на то, что тебе сказали, что он Ранкандел? Что ж, говорят, невежество — это мужество в сочетании с уверенностью.

— Почему же тогда наконечники стрел отравлены? Он просил заложника, а не труп.

— У нас есть противоядие.

— Тогда третье. Где Джо? Он тоже будет на арене?

— Нет, в этом году он приехал как зритель и только приказал нам поймать Пола Мика.

Данте участвовал в этом соревновании и в прошлой жизни Джина.

И тогда он стал заложником этих парней. Клан Хайран смог вернуть Данте после того, как дал им невообразимую сумму денег и торжественно поклялся, что они не будут мстить.

Подобно эффекту бабочки, клан Хайран столкнулся с внутренними проблемами и множеством последствий.

Джин мало, что знал о предыстории внутренних неудач клана из-за секретности, но он знал, что только что изменил историю, просто спасая Данте.

«Хм… Как и сказал этот парень, в прошлый раз Данте похитили. Потом эти пиратские ублюдки взяли его в заложники и откусили от хайранцев»

Даже если бы они были известным кланом, если важная фигура была поймана, клан можно было бы только тащить за собой. Особенно, когда заложником был их следующий патриарх.

«Конечно, если бы это был клан Ранкандел, они бы просто приказали пиратам убить заложника и приступили к резне похитителей, их семей, знакомых и даже не связанных между собой лиц. Все умрут…»

Это был метод Ранкандела.

Он разительно отличается от других больших кланов.

— Хорошо, отлично. Мне это нравится. Я пощажу тебя.

— С-спасибо!

— Вместо этого оставишь два пальца здесь.

— …Хм?

— Как я и сказал. Оставь два пальца здесь. Если нет, то давай голову.

Потерять пальцы было лучше, чем быть обезглавленным.

— Крааааа!

В конце концов, пират поплелся обратно в свою комнату после того, как выдал некоторую информацию и оставил несколько пальцев в комнате Джина.

Молодой Ранкандел снова сел и стал ждать, пока Данте проснется.

Данте проснулся через семнадцать часов, около обеда.

И как только он проснулся, Джин рассказал обо всем, что произошло с тех пор, как он потерял сознание.

Он продолжал рассказывать о том, как много он сделал, чтобы сохранить жизнь Данте, и как он поймал одного парня и узнал об Одноглазом Джо, а также о банде пиратов-гангстеров.

— Итак, они приняли меня за Ранкандела и попытались поймать… Этот Одноглазый Джо определенно сумасшедший. Я нахожу все это абсурдным — смехотворным. Ранкандел? Абсурд!

Он издал глубокий смех и покачал головой. Увидев бездушные глаза Джина, Данте продолжил.

— Ах, раз уж ты мой спаситель, я должен объяснить. Как они и подозревали, я дворянин. Хоть я и не из Ранкандела… Мне немного неловко говорить вам название моего клана. Вы поймете, если я просто скажу, что я дворянин из Вермонтской империи?

Данте думал, что отношение Джина изменится, если расскажет, что он из Хайрана.

Путешествуя под псевдонимом, всякий раз, когда раскрывался его статус, он часто видел, как его друзья внезапно вели себя как слуги.

Заметив намерение Данте, Джин прочистил горло и сдержал смех.

«Ну, мне не нужно говорить ему, что я Джин Ранкандел. Он узнает достаточно скоро. И рот Берадина все равно проболтается об этом»

Джин кивнул.

— Эх! Я понимаю. У каждого бывает момент, когда хочется спрятаться.

— Я ценю это. В любом случае, я очень благодарен, что пришел к вам. Если бы я продолжал сражаться с ними, то не смог бы так долго отбиваться от них… Я не знаю, как отплатить.

Сказав это, глаза Данте наполнились искренней благодарностью.

— Вероятно, вы не понимаете, какой великий подвиг совершили… Кажется, такому рыцарю, как вы, не нужен капитал. Я не могу выразить свою благодарность одним великим мечом или чем-то материальным!

— Верно.

Внутри Джин чувствовал себя хорошо. Он, конечно, знал, что успешно заложил в Данте чувство долга.

«Да, да. Мне не нужен меч или деньги. Мне нравится твое виноватое, задолжавшее мне сердце»

Данте завершил свои мысли и повернулся к Джину.

— Лучший способ — предложить тебе свою жизнь. Отныне, когда бы ты ни был в опасности, когда бы я тебе ни понадобился, я буду сражаться на твоей стороне ценой своей жизни. Клянусь своим именем.

— Хм, делай, что хочешь. В любом случае, как мы и обещали, я буду спать, так что просто хорошо защити меня. Разбуди меня, когда начнется группа 13.

— Понял! Ах, и то, что я защищаю тебя прямо сейчас, не имеет отношения к моей торжественной клятве.

— Ага-ага.

Zzz...

Джин мгновенно заснул, как и Данте утром.

И, глядя на Джина, который крепко спал, Данте подумал про себя.

«Если подумать, я даже не знаю имени этого парня. Надеюсь, мы встретимся в финале… Каким бы ни был результат, мне есть, что рассказать родителям»

Арена Космоса (7)

Битвы Джина на следующий день мало чем отличались от сражений Данте.

Его противники были представлены с претенциозными именами, такими как Король Демонов Хелли или что-то в этом роде, но чтобы убить их, потребовалось всего семь секунд.

Зрители снова замолчали, а Берадин подбадривал толпу.

— В этом году финалистами арены должны стать эти двое.

— Этот парень Джин Грей невероятен, временному знаменосцу Ранкандела будет тяжело… На кого ты ставишь? Джин Грей? Или Пол Мик?

— Я все еще с Полом Миком. Увидев вчерашний бой, я связался с главным домом и принес все деньги. Вы должны сделать ставку на Пола Мика. Он Ранкандел. Ранкандел! Кто может победить Ранкандела, когда дело доходит до меча?

— Хм, хорошее замечание…

Джин продемонстрировал свои удивительные навыки владения мечом, но дворяне в зале уже были уверены, что Данте был временным знаменосцем клана Ранкандел. Для них это уже не было просто слухом. Денег в пуле Данте скапливалось все больше и больше, и немногие ставили свои деньги на Джина.

Благодаря Джину другие участники, естественно, стали неуместны. Финалисты, победители и ветераны прошлого года, которые должны были возглавить мероприятие, не впечатляли.

— Черт возьми. Из-за этих детей в этом году трудно прикоснуться к деньгам.

Большинство участников были любителями убийства, но как бы им ни нравилось убивать, больше всего они хотели денег.

Получение части пула ставок было гораздо важнее, чем главный приз в 1000 золотых монет для участников.

— Должны ли мы просто убить их перед остальными отборочными? Я думаю, мы сможем проучить их, если ветераны объединятся.

Призовой фонд для победителя будет увеличиваться по мере накопления большего количества ставок на одного человека. Чужая удача могла быть только болью для ветеранов.

— Подожди. Разве ты не видел, как они уничтожили Одноглазых пиратов? Арена этого года - это сцена этих детей. Если ты хочешь спасти свою жизнь, ты должен держаться подальше.

— Черт побери…

Поскольку настроение ветеранов было таким кислым, остальным участникам пришлось объединиться между собой.

— До конца отборочных давайте меньше убивать друг друга. Таким образом, мы сможем вернуться в следующем году и заработать денег.

План ветеранов состоял в том, чтобы манипулировать победой. Они планировали устраивать баталии, не убивая друг друга. Таким образом, они могли гарантировать легкие деньги, распределяя ставки.

Всю эту информацию гид передал Космосу.

— Ха, значит, они что-то замышляют? Фальсифицируют драку, чтобы купаться в деньгах…

— Что нам делать? Если соревнования наскучат, то в следующем году у нас будут проблемы.

Хм!

Космос поскреб указательным пальцем свой золотой зуб и покачал головой.

— Измени турнирную доску. Убедись, что Пол Мик и Джин Грей не столкнутся и не сразятся друг с другом. Они должны встретиться в финале.

— Вы уверены?

— Самая важная часть шоу — дать то, что хочет публика. Они хотят этой дуэли больше, чем бойни, так что это все, что мы можем сделать. Вместо этого убедись, что они больше не могут делать ставки, и увеличьте выплаты другим парням.

— Тогда кто должен встречаться с Джином Греем и Полом Миком на протяжении остальных предварительных соревнований?

— Прикрепи их к Одноглазым Пиратам. Мы не можем позволить другим претендентам-ветеранам умереть, так как должны использовать их в следующем году».

— Если Одноглазый Джо услышит об этом, будет много суеты.

Космос залился смехом.

— Ты идиот! Если Пол Мик действительно Джин Ранкандел, как думаешь, он выживет? С Одноглазыми пиратами было покончено, как только они его разозлили. Не беспокойся об этом.

— …Хорошая точка зрения.

***

Остальные раунды предварительных игр прошли быстро.

Несмотря на то, что все было постановочно, сражения не были такими кровавыми или жестокими, как в прошлом году.

Ветераны просто сломали несколько костей и без особых усилий завершили свои бои, вызвав гневные крики зрителей.

Можно было сказать, что драки были постановочными.

Однако, несмотря на это, никто не покинул своих зрительских мест. Они знали, что после всех скучных сражений смогут увидеть дуэль между Джином и Данте.

И каждый раз, когда Джин или Данте сталкивались на арене с Одноглазым пиратом…

— Ооооо!

— Пол Мик! Пол Мик!

Хотя ни один из фаворитов публики не сделал ничего особенного, толпа сходила с ума. Этим двоим даже не нужно было жестоко убивать своих противников.

Двое парней завершили свои битвы одним или двумя взмахами меча. Все их бои от предварительных раундов до полуфинала легко заканчивались именно так.

И вот, наконец, финал.

— Сегодня они, наконец, встречаются друг с другом.

Вся публика ждала их появления. Берадин вышел посмотреть, не сомкнув глаз из-за беспокойства.

— Как думаете, кто из этих двоих победит? — спросил Берадин своих телохранителей.

— Пол Мик.

— Видя предыдущие бои, я думаю, что фехтование Пола Мика лучше.

— Хм… Думаешь?

— Младший мастер, каковы ваши прогнозы?

— Я… ставлю на Джина. Около 100.000 золотых…

— С-сколько?

— 100,000.

— Вы поставили слишком много. Если Джин Грей победит, сможет ли Космос сопоставить эту сумму? Шансы три к одному. Не думаю, что у этого пирата было бы столько денег.

— Нет, у них больше, чем мы думаем. Они могут заплатить 300.000 золотых. Если продадут некоторые из своих островов, то точно. О, они начинают!

Космос вышел на середину арены.

— Спасибо за ожидание, дамы и господа! Я приветствую вас еще раз сегодня. Я, Король Пиратов Космос, благодарю вас за то, что вы пришли на финал!

Космос поклонился зрителям.

— Уууууу!

Многие обрадовались, увидев, как он представился.

— Отвали и просто выведи детей!

— Ага! Просто продолжай финал, ты, тупой пиратский ублюдок!

Были и те, кто ругал его.

Космос чувствовал только разочарование. Обычно публика осыпала его аплодисментами и цветами за проведение такого великолепного шоу.

«Эти глупые благородные ублюдки. Когда-то это вы меня похвалили за то, что я изобрел лучшее шоу в мире… Со следующего года я подниму плату за вход!»

Космос встал, скрывая свое несогласие.

— Да, да! Я понимаю. Пол Мик и Джин Грей. Уверен, вам не терпится увидеть их битву… Почему бы нам тогда не позвать их? Пооол!..

— Мик! Пол Мик!

Данте был более популярен, чем Джин. Это было неизбежно, так как зрители думали, что он Ранкандел.

Когда Данте вышел на арену, многие кричали ему всем сердцем.

— Хорошо, его противник! Безымянный фехтовальщик-подросток, Джин Грей!

Когда Джин вошел на стадион, аплодисменты стали значительно тише. Вместо этого было много тех, кто сложил руки на лбу, молясь о желаемом исходе. Они были азартными игроками, которые увидели трехкратный множитель азартных игр и использовали все свои сбережения для ставок.

Несмотря на их неверное предсказание о том, что Данте будет временным знаменосцем Ранканделов, люди определенно думали, что он победит Джина. До сих пор Данте свободно и умело обращался со своим мечом и полумесяцем, а Джин — нет.

Итак, люди, которые делали ставки на Джина, молились за его победу.

— Джин Грей! Давай!

Берадин встал и закричал с налитыми кровью глазами.

— Давай!!!

Другие зрители, которые сделали ставку на Джина, тоже начали кричать.

— Давать что, больной ублюдок?..

Конечно же, Джин даже не взглянул на них и подошел к своей стороне арены.

Он почувствовал значительное давление. Не из-за игроков, которые поставили невероятное на кон, а потому, что он не был уверен, сможет ли на самом деле победить Данте.

Джин Ранкандел и Данте Хайран.

Двое смотрели друг на друга со спокойным выражением лица. В отличие от других своих драк, они намеренно оставляли друг от друга тридцать шагов. Еще один шаг будет в пределах досягаемости атаки. Они стояли неподвижно, но сокрушительное напряжение душило обоих соперников.

Когда публика замолчала, Космос снова открыл рот.

— О боже, я не думал, что моя арена станет такой. Это как наблюдать за дуэльным чемпионатом между известными кланами… Тогда давайте начнем финальную битву!

Тоооо!~

Пираты затрубили в рожки, и Космос удалился. Два соперника медленно обнажили свои мечи.

Одновременно они вызвали ауру, и их мечи начали светиться.

— Нет возможности нанести удар…

Джин не мог сделать первый шаг, как обычно. Даже не сталкиваясь мечами, он знал, что фехтование Данте лучше, чем его. Он почувствовал это с тех пор, как впервые увидел бои Данте.

Что касается Данте, он тоже не мог ударить первым, но не потому, что считал Джина лучше.

«Странно, я чувствую что-то зловещее. Я не знаю, что это такое, но что-то не так»

Получив 7 звезд, Данте впервые почувствовал неуверенность в присутствии кого-то ниже 6 звезд, и он столкнулся с дилеммой. Использует ли он всю свою энергию, чтобы быстро закончить бой, или понаблюдает за своим противником и медленно измотает его?

Начнем с того, что он никогда не думал о проигрыше — никогда не думал, что проиграет Джину.

«Это дурное предчувствие должно означать, что он что-то приготовил, чтобы встретиться со мной лицом к лицу. В таком случае, мне не стоит торопиться»

Думая, что ему следует быть предельно осторожным, Данте шагнул вперед. Он решил принять меры предосторожности вместо того, чтобы сократить расстояние и быстро закончить битву.

В этот момент Джин мысленно улыбнулся.

«Полагаю, ты решил действовать осторожно. Это означает, что мои шансы победить тебя только что увеличились на десять процентов»

Джин уже придумал способ победить Данте.

Он тоже никогда не думал проиграть этот бой.

Арена Космоса (8)

Один шаг вперед.

Джин повторил движение Данте и еще немного сократил расстояние. Впоследствии Данте сделал еще один шаг, и Джин снова повторил его. Осторожно ища возможность для атаки.

«Это больше нервирует, чем я думал. Еще пять шагов, и Данте начнет свою ата… Хмф!!!»

Джин невольно остановился.

У него было сильное предчувствие, что атака Данте начнется раньше, чем ожидалось.

Его глаза метнулись то влево, то вправо. Затем, когда он снова сосредоточил свое внимание на середине…

Данте исчез.

Свуш!

И знакомый звук летящего по воздуху меча достиг его уха.

— Эрк!

Удивленный, Джин поднял Брадаманте, а Данте с улыбкой полетел к Джину.

Лязг!

Удар, прошедший через рукоять меча, был невероятным, как будто внутри меча произошел взрыв. В тяжелом ударе была энергия столь же острая, как расколотый обсидиан.

Если бы Джину не хватило хоть чуть-чуть меньше силы в бедрах и нижней части тела, его стойка сразу бы рухнула. Он вздохнул с облегчением. Затем он спокойно сделал шаг влево, чтобы отступить от Данте.

«Я попробовал сделать такой ход думая, что это может сработать. Но, как и ожидалось, этого не произошло»

Разочарованный, Данте облизал губы. Джин неловко улыбнулся вместо ответа.

«Он быстрее, чем я думал?..»

Битва могла закончиться на первом взмахе меча. Все тело Джина покрылось мурашками, а спина потом. Все это время Данте выглядел очень беззаботным.

«Это как максимальная скорость леди Алисы. Если бы не 110 сражений, которые у нас были, я бы никак не заблокировал эту атаку. Что это за осторожная игра, сумасшедший ублюдок? Ты пытался прикончить меня одним ударом»

Хотя Джин был немного удивлен, он чувствовал, что стал лучше и сильно вырос.

Кроме того…

«И если это его максимальная скорость, то это можно выиграть»

Он был уверен. С этой уверенностью Джин также подумал, что если Данте сможет атаковать еще быстрее, у него не будет возможности победить.

Ууууум!

Когда Джин приготовился взмахнуть мечом, клинок Данте начал покрываться более мощной аурой.

— Если я не могу победить скоростью, то сделаю это силой.

— Как раз то, что я хотел!

Джин не успел ответить. Данте уже начал размахивать мечом, а Джин все еще собирал свою ауру для защиты.

Он был слишком медленным.

Бум! Бубум! Бум!

Каждый раз, когда их клинки встречались, эхом раздавались звуки взрыва. Вместо двух острых орудий это звучало так, как будто два тупых ударяли друг друга.

— Ууууууу!

— Это действительно драка между детьми?

Комплименты раздавались во всех залах. Все они ожидали большой битвы между ними, но не думали, что она будет такой интересной.

Берадин, не обращая внимания на свои потные руки, сжал кулаки.

Вначале Джин выглядел так, будто его загнали в угол. Но с каждой секундой он догонял темп Данте. Когда у них было около двадцати ударов в бою, они выглядели равными.

«Это была его максимальная скорость!»

Джин был уверен в этом после того, как несколько раз парировал удар.

Каким бы талантливым ни был Данте, 19-летний парень никак не мог превзойти в скорости и силе бывшего агента спецназа Вермонта.

Теперь Джину оставалось только держаться.

«Данте увеличивает свою скорость только в стратегические моменты, чтобы распределить свою энергию. Мне просто нужно едва соответствовать его темпу, пока он не устанет»

План Джина по уничтожению Данте был прост. Он воспользуется единственной чертой, в которой у него есть преимущество перед Данте.

Выносливость.

«Я почувствовал это, когда он вошел в мою комнату. Данте обладает поразительно высокими навыками, но его выносливость очень низка»

Тело Данте не дополняло его мастерство, и в этом была слабость. Ему было 19, но выглядел он на 13 или 14. У него было очень миниатюрное телосложение, из-за чего трудно было поверить, что ему 19. Он мог увеличить свою мощь и силу, используя ауру, но изменение выносливости было за пределами его возможностей. Если бы его выносливость была также велика, как его умение владеть мечом, то он никогда бы не попросил Джина о помощи.

С другой стороны, Джин был благословлен известным телосложением клана Ранкандел. Его физическая сила, выносливость, скорость восстановления и ловкость превзошли большинство, если не всех людей.

Он мог бы пережить ночи на арене без Данте.

Но этого нельзя было сказать о Данте.

«Вопрос в том, как быстро Данте поймет, что моя выносливость намного выше, чем его»

Выносливость Данте была несравнима с выносливостью Джина, хотя тот всегда пытался преодолеть свою слабость, истекая кровью и потом. Он провел невероятное количество тренировок.

Вот почему Данте было трудно понять это.

Что ему все еще не хватало одной важной черты по сравнению с 16-летним парнем перед ним?

Это талант.

— Ты хорошо держишься! Если у тебя есть что-то, ты должен использовать все это сейчас. Начиная с этого момента, я буду немного быстрее.

— Если я выложу все, что у меня есть, ты впадешь в депрессию, идиот.

— Твои шутки довольно средние, как и ты сам. Мне нравится, что…

Слэш!

Клинок Данте рассек бедро Джина. Порез был неглубокий, но кровь все равно брызнула. Джин стиснул зубы. Это было близко. Если бы он был немного глубже, это было бы фатально.

«Я должен позволить ему сделать на мне несколько неглубоких порезов»

Проблема заключалась в необходимости уклоняться от каждого смертельного удара. Поскольку темп был быстрее, выносливость Данте истощалась быстрее. Однако, по мере того, как Джин получал более неглубокие раны, он также постепенно истощался.

Потеря крови означала, что он также терял выносливость.

«И наоборот, я не должен нанести ему ни единой царапины, пока он не устанет»

Тем не менее, с надеждой на победу, Джин стиснул зубы и продолжал уворачиваться. Пока он поддерживал эту скорость и парировал в последний момент, Джин сможет продолжать бой как минимум час.

«Но в какой-то момент этот парень начнет доставать козыри»

Данте не был идиотом.

Хотя казалось, что Джин проигрывал, а Данте был беззаботен, он никак не мог забыть о плане Джина. В конце концов, он найдет способ переиграть план защиты молодого Ранкандела.

Уклонение от атак имело решающее значение. Еще один порез на плече. И, уклоняясь от шквала ударов, Джин получил порез на руке, почти выпустив меч.

Он попятился, оторвал зубами часть пальто и прикрыл рану. Данте в замешательстве склонил голову.

— С ним покончено! Покончи с ним!

— Еще немного, Пол Мик!

Все зрители, которые поставили свои деньги на Данте, начали кричать. В их глазах Джин выглядел так, будто его бьют без шансов, поэтому они думали, что битва скоро закончится.

Однако, Данте, наконец, понял.

«Он знает, что у него больше выносливости, чем у меня, поэтому затягивает битву. И, наконец, я знаю… что ты тоже использовал псевдоним!..»

Джин Ранкандел.

Если бы он был Ранканделом, он обладал бы невероятной выносливостью, о которой не знал Данте.

Не считая порезов на бедре, плече и руке, если бы Джин обладал нормальным телом, он должен был бы потерять сознание во время ударной волны от столкновения мечей.

Данте одними губами назвал настоящее имя Джина, и Джин улыбнулся.

— Так ты понял?

Ху, ху…

Джин почувствовал, что дыхание Данте становится хриплым. Его собственное дыхание было не таким, как в начале боя, но у него все еще было больше энергии, чем у Данте.

— Думаю, теперь моя очередь.

Пока энергия и крики публики продолжали наполнять арену, на этот раз Джин бросился на Данте. Зрители, у которых были деньги на Джина, стояли и кричали.

— Поехали! Давай, черт возьми!

Джин, который весь бой оборонялся, начал атаковать.

И Данте начал оглядываться назад, чтобы увидеть, где все пошло не так.

«Блин. Я должен был прикончить его в самом начале!»

Ему не потребовалось много времени, чтобы сделать такой вывод. Если бы у него не было этого плохо предчувствия в начале, Данте уже победил бы.

«Тогда что это было за чувство? Мои инстинкты подсказывали мне, что неосторожное нападение опасно»

Данте не мог понять, что то, что он почувствовал, было связано с двумя подавленными способностями Джина — духовной энергией и магией. Если бы Джин использовал эти способности, у Данте не было бы даже шанса.

Это был врожденный ужас, который исходил от «более сильного противника».

Лязг! Лязг!

Джин изо всех сил вмахнул Брадаманте и начал атаку. Положение Данте пошатнулось, побуждая его отступить.

Джин делал только одно движение в каждой атаке.

Его он отрабатывал десять тысяч раз с максимальным усилием каждый день. Удар, который он мог воспроизвести три тысячи раз.

— Джин Ранкандел, ты чудовище. У тебя еще осталось столько энергии!.. Вдобавок ко всему, почему простые махи могут быть такими тяжелыми?

Джин сделал тот же вертикальный взмах, и Данте не мог легко уйти от него.

Каждый раз, когда Брадаманте падал на него, казалось, что на него давит массивная стена. У него не было ни времени, ни сил, чтобы изменить свою позицию.

Такими темпами через несколько минут Данте потерпел бы досадное поражение от такго же удара. Поэтому он должен был принять решение.

«Должен ли я использовать секретную технику клана?..»

В отличие от Джина, который не выучил никаких секретных приемов, Данте уже освоил несколько секретных техник своего клана. Эти атаки могли полностью перевернуть битву. Он мог легко использовать её  с оставшейся энергией.

Однако, он столкнулся с дилеммой.

«Но я не хочу его убивать»

Если бы он использовал свою секретную технику, то Джин непременно бы умер.

Это и помешало ему её использовать. Хотя они познакомились всего несколько дней назад, Джин был для него очень важным человеком.

Спаситель. Достойный противник. Гора, которую должен преодолеть клан Хайран. Младший сын клана Ранкандел.

Друг.

Данте сделал противоречивое выражение лица, разбираясь в своих мыслях, и Джин точно знал, что он чувствует.

«Он колеблется, потому что не хочет меня убивать. Если бы не это, он бы уже пошел за победой».

Звон.

Джин вложил свой меч в ножны и посмотрел Данте в глаза, прежде чем заговорить.

— Я – Джин Ранкандел. Не расслабляйся больше, Данте Хайран.

Арена Космоса (9)

Эти двое перестали двигаться, но публика продолжала кричать. Несмотря на то, что прием давно закрылся, с надеждой на свои ставки, люди внесли свой вклад в громкий шум.

Слова Джина были подавлены дикой толпой, и они просто стояли и смотрели.

— Не расслабляйся больше.

Услышав эти слова, Данте смутился.

— Да… Это может выглядеть так, будто я снисходительно отношусь к тебе.

В любой ситуации отказ причинить вред противнику означал поражение воина. Это было позорно перед врагом и еще более неуважительно перед достойным противником.

«Есть ли что-нибудь более постыдное, чем снисхождение от противника, которого ты ценишь?»

Проблема была не в том, использовать ли его секретную технику.

Вопрос в том, будет ли он стараться изо всех сил без колебаний.

Завершение битвы без этого было бы бессмысленно, независимо от того, выиграл он или проиграл.

— Я извиняюсь за такое безобразие. Начнем заново.

Данте направил свой меч на Джина, намереваясь ударить мечом, чтобы продемонстрировать уважение. Джин ударил своим мечом по мечу Данте, издав мягкий музыкальный звук удара металла о металл.

И в этот момент они испытали странное чувство.

Крики стали слабее, как эхо, путешествующее в каньоне. Их окружение расплывалось и постепенно становилось темным. В их мире они были только вдвоем, стоя друг перед другом.

Они оба верили, что любой из них устроит волнующий бой. Им не нужно было говорить, чтобы разделить это чувство. Это была обычная галлюцинация, в которую впадают мастера меча, сражаясь со своим соперником.

— Тогда начнем.

Фух.

Ху.

Они одновременно глубоко вздохнули.

Было трудно сказать, кто ударил первым, когда они столкнулись мечами. В отличие от их почтительных постукиваний мечами в начале, удары лезвий вызывали ослепляющие искры.

Звуки, похожие на взрывы, визг металлического трения и эхо ветра; аура мерцает повсюду.

Словно его истощение было ложью, Данте размахивал мечом энергичнее, чем раньше. Джин тоже направил оставшуюся энергию в свои атаки.

От ударов кровь и песок разбрызгивались по всей арене.

В тот момент, когда они должны были аплодировать, толпа замолчала от шока. В их глазах два дерущихся подростка выглядели гигантами, и они не осмеливались моргать, чтобы не пропустить момент боя.

Прошло десять лет с тех пор, как открылась арена, но у них никогда не было такого момента. Зрители, которые изначально пришли посмотреть на жестокую бойню, теперь были благословлены зрелищем. Они были свидетелями поединка между двумя талантливыми рыцарями.

В этот момент игорный аспект арены стал неактуален. Конечно, когда битва закончится, кто-то будет смеяться, а кто-то плакать.

Тем не менее, в этот момент все были поражены дракой.

«Возможно, я немного недооценил Данте. Я был уверен, что он вымотался, но откуда взялась эта сила?!..»

Кровь капала с губы Джина. Он был слишком занят отражением атак Данте, чтобы заметить, что прикусил губу.

Талант Данте к мечу был дарован Богом, но его сила и выносливость были мучительно средними.

Сколько усилий приложил для тренировок этот низкорослый мальчик, который родился с физическими данными ниже среднего? Сколько раз он в отчаянии вставал на колени, прежде чем побороть свой роковой недостаток?

Те, кто тренировался до самой смерти, могли заметить количество усилий других. Что касается Джина в его прошлой жизни, он помнил, казалось бы, вечный ад, когда не мог преодолеть стену с 1 звездой, несмотря на то, что у него было благословенное тело Ранканделов.

Так что он мог легко представить себе прошлое Данте. Он свернулся клубочком в темной тренировочной комнате, с тревогой глядя на свое маленькое и хрупкое тело в зеркале. Тот, кто тренировался и хлестал себя до тех пор, пока не оказался на грани смерти и истощения.

И во все эти моменты он никогда не отпускал свой меч.

Такой же была его собственная прошлая жизнь.

Однако, в отличие от прошлого Джина, Данте упорствовал в любых трудностях.

«Это заставляет меня пролить слезу»

Хриплый голос Данте родился из всех криков, которые он издавал, чтобы преодолеть свои проблемы.

Вздрог.

Данте начал дрожать.

От скитаний по безнадежности до становления предполагаемым преемником клана Хайран и мотивации стараться изо всех сил после каждого утомительного дня.

Просто потому, что он был единым целым со своим мечом.

В противном случае, даже если бы он был дворянином в империи, жизнь была бы просто скучной театральной постановкой.

Данте был таким.

Джин Ранкандел. Тринадцатый молодой господин Ранкандела.

Когда каждый удар лезвия вибрировал во всем его теле, Данте думал о Джине.

«Ты родился со всем, что тебе нужно»

Родословная мечты каждого рыцаря. Прочное тело, происходящее от благословенной родословной. Джин, который стал 5-звездным в возрасте 15 лет. Сейчас ему было 16 и он мог встретиться с Данте лицом к лицу.

Самый талантливый среди талантливых.

«Почему же тогда я чувствую отчаяние от тебя? Несмотря на то, что ты родился в мире, который считается раем для рыцарей, ты ведешь себя так, как будто наблюдаешь за этим небесным миром издалека»

«Почему ты такой отчаянный? Почему, несмотря на то, что ты родился со всем, в твоем лезвии заключены такие эмоции? Не потому ли, что младшему сыну быть наследником престола далеко не досягаемо? Нет, ты будто неземное существо, тебе незачем возиться с иерархией… Это только для того, чтобы стать лучшим в мире? Или это потому, что ты прожил много дней в безнадежности и отчаянии? Ты хочешь сказать, что у тебя было больше дней страданий, чем у меня?»

— Кто ты, Джин Ранкандел? …Нет, не важно, кто ты. Сегодня… день, когда я докажу, что мои усилия были не напрасны.

Треск.

Когда он приложил силу к рукояти своего меча, Данте почувствовал, как трещины поползли по костям его рук. Мучительная боль пронзила тело, но он не дрогнул.

Вместо этого он улыбнулся.

Крррр…

Каждый раз, когда он взмахивал мечом, его кости страдали от новых трещин, но его движения ничуть не менялись.

Хотя его стойка начала разваливаться, Данте не пренебрегал своим слабым телом.

— Я просто сражаюсь, потому что мне это нравится.

Данте улыбался, когда Джин начал доминировать в битве. Он знал, что ничего не может с этим поделать.

«Тело Данте… разваливается на части?»

В то время, когда Джин чувствовал меч ближе, чем кожу, он мог чувствовать истощение Данте через каждое столкновение их мечей.

Как только он понял, что его победа близка, Джин чувствовал больше гнева, чем радости.

— Почему ты не используешь решающий убийственный прием своего клана?! Ты прячешь еще один навык, о котором я не знаю?

Он был не прав.

Данте отшатнулся, выглядя так, словно он был зверем, израсходовавшим всю свою энергию. Хотя его глаза светились горящим боевым духом, он был на грани обморока.

— У тебя определенно был шанс. Ты все еще не колеблешься меня порезать, так почему?..

Теперь пришла очередь Джина решать.

«Убить его или нет?»

Ему не нужно было долго думать.

— Убрать мой меч будет означать неуважение к тебе.

Кланг!~

Джин сделал горизонтальный взмах. Данте отразил удар, но его тело задрожало. Едва удерживая равновесие, Данте почувствовал, как в его теле ломаются другие кости. Прежде, чем он успел повернуть голову и проследить за движениями Джина, Брадаманте уже нанес второй удар.

К счастью, лезвие колебалось.

«Сволочь! Почему?!»

Стиснув зубы, Джин изменил траекторию удара, который должен был пронзить грудь Данте.

Из-за того, что он заставил свой меч двигаться неестественно, его руки свело судорогой. Брадаманте вылетел из рук Джина, и Данте нацелил свой меч на горло Джина.

Было похоже, что это было целенаправленно. Однако, прежде, чем он успел толкнуть меч, его тело потеряло всякий контроль.

Фактически, Данте уже потерял сознание перед второй атакой Джина.

Стук!

Данте упал на грязный пол.

Джин быстро моргнул и тяжело вздохнул, глядя на него сверху вниз.

Время, казалось, остановилось в наступившей тишине.

В этот момент зрители затаили дыхание.

А что касается Джина, то у него было много сложных чувств. Помимо победы, миллионы сложных эмоций согревали его тело. Он молился, чтобы Данте не умер. Однако, он был уверен, что тот уже мертв, но немного боялся проверить.

Инстинктивно он сел на землю рядом со телом и проверил пульс. Джин ничего не чувствовал из-за того, что его собственная кровь текла сквозь пальцы.

— Мы должны вызвать врача!..

В тот момент, когда он попытался позвать доктора или любого, кто мог бы лечить Данте, один из зрителей выпрыгнул из зрительской зоны на арену.

— Молодой мастер!

Телохранители последовали за подростком на арену.

Руки Берадина Ципфеля светились теплым зеленым светом, когда он бежал по грязи. Он уже готовил исцеляющее заклинание в середине битвы, опасаясь, что потеряет одного из своих друзей.

— Берадин!..

— Не волнуйся, я его спасу!

Берадин встал на колени рядом с Данте и произнес заклинание.

Затем бросил еще два.

Берадин последовательно наложил три исцеляющих заклинания, демонстрируя свой безумный талант к магии. Однако, в этот самый момент Джина беспокоил только Данте.

Выражение лица Берадина выглядело не важно, когда он читал заклинание. Не прошло и десяти секунд, а все его тело было мокрым от пота. Джину стало интересно, сколько маны тот направил.

Несмотря на то, что он использовал заклинание, способное мгновенно излечить смертельную рану, глаза Данте не открывались.

Пока сердца Джина и Берадина болели, юный Ципфель опустил руки и покачал головой.

«Дерьмо. Это не то, что можно вылечить магией!..»

Все внутренности Данте были в беспорядке.

Ни одна кость не была целой. На самом деле его сломанное тело горело аурой. Даже Святой Король Микеллан не мог оживить его.

— Джин, — Берадин прошептал. — Слушай внимательно. Это останется между нами тремя.

После этих слов, Берадин показал что-то из своего плаща.

Арена Космоса (10)

— Молодой господин, это!..

Как только они увидели объект, который показал Берадин, лица охранников побелели от страха.

Молодой Ципфель приложил указательный палец к сморщенным губам.

— Тихо. И используйте свои плащи, чтобы прикрыть нас.

Охранники закусили губы и окружили Берадина, Джина и Данте своими плащами.

Толпа начала болтать, перешептываясь между собой из-за внезапного поворота событий. Никто не возненавидел действия Берадина, увидев знаки отличия Ципфелей на плащах охранников.

— Клан Ципфель?..

— Этот парень… был Ципфелем?

— О, что ты будешь делать? Когда Ципфель болел за Джина Грея, ты сказал ему болеть за Пола Мика.

— Да, может быть, я… я лучше пойду домой.

Как только был раскрыт герб Ципфеля, все, включая пиратов, стали тихими и спокойными, как стадо овец. Даже ведущий, Космос, не осмелился выйти на ринг, чтобы вмешаться в текущее положение дел.

«Дерьмо... Он пришел похитить Пола Мика, потому что тот Ранкандел?! Черт. Одно неверное движение, и я попрощаюсь со своей пиратской жизнью. Я должен действовать профессионально»

— Все, закройте глаза и заткните уши! — крикнул Космос. Харизматичный ведущий, радушно приветствовавший публику.

Это была очень смехотворная ситуация, но зрители действительно слушали его приказы. Ни один человек не улыбнулся и не засмеялся.

Клан Ципфель не был силой, с которой они хотели столкнуться.

— Этот парень… Он знает, что делать. Может быть, я смогу вычесть 100 000 золотых из своего выигрыша.

Берадин вытащил какой-то драгоценный камень. На первый взгляд, это был сферический рубин. Однако, при ближайшем рассмотрении, у него был гораздо более глубокий оттенок красного, как будто это была кровь, спрессованная вместе.

И они обнаружили в нем невыразимо странную энергию.

— Это?..

Джин когда-то это видел.

Но он не мог точно вспомнить, что это было. Это было не то, что он видел физически, а то, что он видел через учебник, когда был студентом.

— Это Кровь Нумеруса.

В тот момент, когда Берадин назвал его имя, у Джина отвисла челюсть.

Бог Надежды, исчезнувший из-за нескольких инцидентов до возникновения Святого Королевства Ванкела.

Все, что осталось перед исчезновением, это восемь слезинок и сотня капель крови, и люди вели кровавые бойни, чтобы собрать эти артефакты.

Слеза Нумеруса была предметом, который мог воскрешать мертвых.

С другой стороны, воскрешать мертвых нельзя с помощнью крови Нумеруса. Тем не менее, она могла легко излечить любую травму или болезнь.

До сих пор было использовано семьдесят капель крови.

Сначала это был самый разыскиваемый артефакт, но по мере того, как он становился все более редким, его существование стало мифом.

И один из этих мифических объектов сиял перед ним.

— Что?.. Используешь его на Данте сейчас?..

Хотя Кровь Нумеруса была на уровень ниже, чем Слеза, ее нельзя было воссоздать. Ранканделы и Ципфели с налитыми кровью глазами искали эти артефакты.

«И у Ципфелей был один из них!»

На самом деле, она был даже не у патриарха. Именно в руках Берадина, вышедшего в путешествие. Джин не мог понять.

Это подразумевало, что клан Ципфель зарезервировал кровь исключительно для Берадина. У величайшего клана магов в мире, Ципфелей, было только два драгоценных камня.

— Ш-ш-ш, давай оставим это между нами. Мной, тобой и Данте.

Джин не мог спросить, почему он собирался использовать её на Данте.

С рациональной точки зрения действия Берадина были неразумными. Хотя клан Хайран был меньше клана Ципфель, они все равно конкурировали друг с другом. И Данте был предполагаемым наследником этого клана.

На данный момент смерть Данте была лучшим сценарием для Берадина.

«Однако, я чувствую то же самое. Хотя смерть Данте выгодна Ранканделам, поскольку он убрал свой меч в последний момент…»

Берадин усмехнулся.

— Уверен, мне не нужно объяснять тебе, почему я это делаю.

Берадин поднес Кровь Нумеруса ко рту Данте и заговорил. Используя магию, он расколол драгоценный камень, и появился красный туман. Алые облака энергии медленно, как вода, скользнули в рот Данте.

Шшшшшшшш…

— О, и не нужно меня благодарить. Потерять хорошего соперника также грустно, как потерять друга, я прав?

Вздрог!

Как только Кровь Нумеруса вошла в его тело, Данте отреагировал. Они не могли видеть, что происходило внутри него, но его бледное лицо постепенно возвращало свой нормальный цвет.

— Берадин Ципфель… Я не думал, что ты сделаешь что-то подобное.

Джин никогда не думал, что он будет таким непредсказуемым. Делать огромное одолжение другому человеку, который ничем не отличался от врага. Он не был легко оцениваемым персонажем.

Пока Джин ловил себя на сложных мыслях, у него была одна явная.

«У него есть крутая сторона»

Пуа!

Данте хрипло вздохнул, словно вышел из воды. Потрясенный, он с изумлением посмотрел на собственное тело. Он знал, что избежал смерти.

— Как?..

— Давай выпьем после церемонии, Данте. Ты пойдешь с нами, верно, Джин? Не говори нет. И всякий раз, когда мы где-нибудь встречаемся, было бы неплохо, если бы не игнорировал меня.

Джин вспомнил, как бросилд Берадина на банкете в Саду Мечей. Джин усмехнулся.

— Конечно.

Пока Данте медленно вставал, Космос огляделся и пришел к выводу, что проблема решена. Тогда он знал, что нужно трем подросткам на данный момент.

Чтобы выглядело так, как будто ничего не произошло.

На самом деле зрители не знали, что происходило под плащами. Просто предположения, что Берадин лечил Данте своей магией.

Однако, все подвергали сомнению действия молодого Ципфеля, когда тот помогал Полу Мику, который, как предполагалось, был Ранканделом. Тем не менее, никто не проявлял любопытства, поскольку они ценили свою жизнь.

— Хорошо! Это была жаркая битва! Победителем стал безымянный подросток-фехтовальщик Джин Грей! Дамы и господа! Пожалуйста, подарите им аплодисменты!

***

Церемония началась в тот же вечер.

Арена, которая когда-то была заполнена убийствами и покушениями, стала местом празднования. Всякий раз, когда у них была возможность, выжившие участники обрызгивали пол вином в честь погибших соперников.

Обычно все начинали набивать рот большим количеством еды.

Однако, люди просто пили вино, не решаясь есть перед Ципфелем.

— Победитель, Джин Грей. Пожалуйста, шаг вперед!

Джин шагнул к подиуму, сделанному из сложенных друг на друга винных бутылок.

Космос ждал перед ним с трофеем, сделанным из костей акулы, а также сумкой с 1000 золотых монет.

У ног Космоса был маленький сундучок с сокровищами. Это был второстепенный приз.

Он мог выбирать между 1000 золотых или сундуком с неизвестным призом внутри.

— Хорошо, выбери свой приз! Золото или сундук с сокровищами? Что ты выберешь…

— Просто дай мне оба.

Джин ответил, устав от этого места. Смех вырвался из аудитории.

В истории арены это был не первый раз, когда победитель просил оба приза. Но никогда это не было так тупо.

«Первые несколько дней я не спал и чуть не убил Данте, сражаясь с ним. Рисковать жизнью, чтобы забрать эти жалкие призы… и выбрать только один?»

Он не мог этого принять.

Вспоминая волну отчаяния, когда он думал, что Данте мертв, Джин подумал, что даже обладание всей пиратской бандой Космоса не удовлетворит его разочарование.

— Я понимаю, что ты хочешь все это, ха-ха. Но видишь ли, малыш, есть такая штука, как традиция.

— И сегодня я могу уничтожить эту историю и традицию.

Космос нахмурился, затем кивнул.

— Да, хорошо, приятель. Возьми все…

В этот момент Космос и зрители знали, что Джин был шишкой из известного клана. Король пиратов позволял ему делать все, что ему заблагорассудится, просто потому, что не хотел связываться с ним.

«Этот коротышка как будто из Скрытого Дворца… Ха. Начиная со следующего года, я обязательно проведу тщательную проверку биографических данных. Надо убедиться, что есть только жалкие коротышки, которыми я могу управлять»

После церемонии.

Пока пьяницы буйствовали на арене, Джин и Данте помирились в камере, в которой они впервые встретились.

Вместе с Берадиным, сбежавшим от его телохранителей.

— Вау… Вы двое… жили здесь несколько дней? Боже мой. Я бы и дня не прожил! Даже конюшни моего клана лучше, чем это.

Берадин открыл роскошное вино, которое приказал телохранителям принести перед мероприятием.

Глок, глок.

Когда каждый кубок был наполнен, Джин передал мешок с золотом Данте.

— Ты даешь это мне?

— Да. Бери.

— Но ты победитель.

— Ну, тогда не бери, если не хочешь.

Данте уставился на сумку, а затем покачал головой.

— Нет, я возьму. Хотя у клана Хайран много денег… Я поставлю мешок на пьедестал, когда вернусь домой. В память об этом моменте.

С приподнятым настроением, Данте взял сумку и встряхнул ее. Твердый звенящий звук эхом разнесся по всей камере.

Увидев довольный взгляд Данте, Берадин разочарованно облизал губы.

— Джин, я тоже хочу. Дай мне тоже что-нибудь. Какой-то сувенир. Сегодня для меня тоже был особенный день.

С мерцающими глазами Берадин выставил вперед обе руки.

«Сделай его сам»

Джин ответил бы бессердечно. Однако, поскольку сегодня Берадин действительно сделал что-то особенное, он счел достаточно любезным предложить ему кое-что.

Джин хотел сохранить трофей из кости акулы со своим именем.

Так что остался только сундук с сокровищами.

Придумав хорошую идею, Джин кивнул.

— Подожди секунду.

Клак!

Джин сломал замок и открыл сундук. Это был первый раз, когда он показал содержимое коробки.

«Бумага?»

Внутри коробки была плохо нарисованная топографическая карта сокровищ с крестиком посередине.

— Ой? Там есть древние тексты. Я никогда раньше не видел таких. Интересно… Дай мне эту карту сокровищ…

— Нет, твой сувенир — коробка. Возьми.

— О, это тоже здорово! Спасибо!

«Один парень говорит, что поставит мешок с золотом на пьедестал, а другой благодарен за какую-то фигню. Они идиоты?»

Джин усмехнулся. Пока он смеялся, двое других тоже начали смеяться. Затем Джин выпрямился, и остальные закашлялись.

— Данте Хайран. Позволь спросить у тебя кое-что.

— О, кхм. Что бы ты хотел узнать?

— Почему ты не использовал свою секретную технику? Я уверен, что сказал не расслабляться.

Данте почесал затылок и ответил.

— Ты… не воспользовался своей тайной силой и пощадил меня. Поэтому я не думал, что моя секретная техника сделает бой честным.

Заклятый враг

У него упало сердце.

Данте Хайран. Это невозможно… Он обнаружил мою магию и духовную энергию?

В последнее время увеличилось количество людей, знавших о его альтернативных силах.

Однако, именно власти она еще не должна была обнародоваться. Джин изо всех сил старался скрыть свою нервозность и смотрел Данте прямо в глаза.

— Тайная сила? Что ты имеешь в виду?

— Что? Джин, ты ведь уже изучил решительные смертельные приемы клана Ранкандел?

Берадин резко присоединился к разговору. Поскольку он стал 7-звездочным магом, то ждал такого же роста и от Джина.

— Ах… Это было просто предчувствие. Никогда не было случая, чтобы моя интуиция солгала мне во время битвы. Я знал это с того момента, как мы столкнулись мечами. Могу ли я выиграть или проиграть… Все в таком духе. И хотя твое фехтование казалось более скучным, чем мое, я все равно чувствовал, что проиграю.

— Действительно? Как круто.

— В конце концов, я потерпел неудачу, так что моя догадка была верна. Однако, если у тебя действительно нет никаких секретных техник или способностей, то я зря сдерживался.

Услышав слова Данте, Джин лишь внешне улыбнулся. Но внутри он был удивлен. Догадка Данте была верной.

— В любом случае, будь готов к следующему бою. Я отдам всего себя.

— Джин, Данте. Я тоже. Я жду того дня, когда мы все возглавим свои кланы и устроим легендарную битву.

Глаза Данте и Берадина сверкнули боевым духом.

Хотя в данный момент они сидели в кругу с бокалом вина в руке, однажды им придется драться друг с другом.

Враги, которые были друзьями, друзья, которые были врагами. Их отношения были такими.

— Однако, когда придет время, я не думаю, что смогу тебя убить.

Когда наступила тишина, Данте погрузился в свои мысли.

— Но стать союзниками после сражения было бы не так уж плохо. Просто настраиваться на победу и снова стать хорошими друзьями и все такое…

Молчание нарушил Берадин, почесав затылок.

— Никогда бы не подумал, что предполагаемый преемник клана Ципфель будет говорить такие мягкие слова.

— Это всего лишь надежда! Вы немного ошибетесь, ведь оба умрете от моей руки, хехе. О, но помимо этого со мной случилась самая безумная вещь.

— Что же это, Берадин?

Данте проявил интерес, и Берадин сжал кулак.

— Вы знаете Королевство Акин? Это королевство входит в Федерацию магии Лутеро, и, по-видимому, в прошлом году кто-то выдавал себя за меня.

Джин выплюнул бы вино, но благополучно сохранил самообладание.

— Ха! Это правда? В стране Магической Федерации Лютеро, выдавая себя за тебя... Это был человек без мозгов. Так что же случилось?

— …Удивительно, но преступника не поймали. Судя по всему, имитатор уничтожил подпольную организацию, известную как Тесинг. Очень странный замысел. И следователи клана ничего не могут найти.

— Почему бы не назначить награду?

— Делать это означает замарать имя Ципфель, Данте. По сути, это реклама того, что всемогущий Ципфель не может найти жалкого подражателя.

Джин спокойно объяснил, и Берадин кивнул.

— В яблочко. А недавно мы потеряли лорда Андрея… Сейчас не о чем говорить. О, Джин. Я говорю не для того, чтобы ты чувствовал себя неловко. Даже не подтверждено, что клан Ранкандел является виновником его смерти.

— Но что, если это так?

На вопрос Джина Данте кашлянул и взглянул на Берадина.

Молодой Ципфель пожал плечами.

— Мы тоже убили многих из Ранкандела. Считай мы погасили часть долга. Так что когда придет время, количество убитых будет поровну… И, честно говоря, он мне не очень понравился. На самом деле, я ненавидел его.

— Значит, предполагаемому преемнику клана Ципфель не нравился старый заместитель командира. Я не думаю, что это то, что ты должен говорить неосторожно.

Джин спокойно говорил. Он недоумевал, почему Берадин не любит Андрея.

«Это из-за того, что Андрей сбился с пути чистых магов, использовав Сферу Бога Демонов? Или просто его отличающийся извращенный темперамент? В любом случае, сфера должна иметь большое значение для всех Ципфелей…»

«Но… Берадин вообще знает о сфере? Глядя на него, я уверен, что у него возникнут сомнения относительно экспериментов над людьми или поиска контрактников, но он все равно это сделает. Это может быть причиной, почему он не любил Андрея»

Но Джин не мог спросить об этом.

— Это просто то, что я говорю. Я могу сказать, что мне кто-то не нравится просто потому, что он мне не нравится. Мы достаточно близки, чтобы говорить такие вещи, верно?

— Хо-хо… Услышав твои жалобы, я тоже подумал о досадных историях из моего клана. Когда-нибудь я избавлюсь от всех этих крестьян!

Бессмысленно болтать о личных проблемах внутри клана перед врагом.

Поступок, который мог совершить только идиот.

«Данте определенно сертифицированный идиот, но я ничего не знаю о Берадине. Он определенно не обычный парень.

Учитывая то, что он использовал Кровь Нумеруса на Данте»

Подняв тему мертвого Андрея и сказав, что он его «ненавидел», Берадин вызвал сомнения в голове Джина

Через несколько секунд Берадин снова возвысил голос в ярости.

— О черт, разговор слишком отклонился. В любом случае! Подражатель. Мы не можем назначить награду или что-то в этом роде, но мы не можем просто забыть это… Мы думаем о том, чтобы подвергнуть расследованию высокозвездных магов.

— О, вы отправите 8-звездочных магов, чтобы поймать простого самозванца? Клан Ципфель действительно великий клан.

— Что ты имеешь в виду? Клан Хайран тоже может это сделать. Джин, что ты думаешь?

— На твоем месте я бы просто сказал, что подражателя не было и что это я уничтожил Тесингов.

— Что?

— Ты сам сказал, преступник использовал твое имя для уничтожения подпольной организации. Он причинил вред гражданам королевства?

— Нет, все наоборот. В последнее время Акин, кажется, устраивает фестиваль каждый день. Похоже, преступления Тесингов были безумными.

— Тогда было бы лучше взять заслуги себе. На самом деле, поскольку преступника не поймали, он, вероятно, снова выдаст себя за тебя. Когда хвост станет длиннее, его будет легче поймать. Было бы глупо использовать высокозвездных магов.

— Хм… Хорошая мысль. Думаю, я зашел слишком далеко. Ты прав, мне стоит больше подумать над этим.

— Если ты поймаешь преступника, пожалуйста, сообщи мне. Хотел бы я увидеть такого мужественного человека.

— Хорошо. А пока, Данте, обязательно посети  один из наших банкетов. Я обязательно отправлю приглашение.

Трое провели ночь, разговаривая и выпивая.

В отличии от Данте и Берадина, Джин сдерживался, когда говорил — по одной причине.

«Еще несколько слов могут ударить меня по спине»

Хотя это была короткая встреча, в ту ночь он хотел, чтобы они были его друзьями. Не врагами.

* * *

— Молодой мастер! По какой причине вы использовали Кровь Нумеруса на Данте Хайране?

— И вы должны были убить Джина Ранкандела на месте. Это была возможность убить ваших конкурентов!

— Оставьте эту часть в секрете. А что касается сундука, убедитесь, что он не получит ни единой царапины, когда вернется к клану. Хе-хе, это очень хороший сувенир.

— Почему это так важно? Не обвиняйте потом нас в том, что мы потратили впустую такой ценный артефакт.

— Стой, стой. В завоевании доверия Данте Хайрана нет ничего плохого. Потеря одной капли крови повышает шансы на то, что клан Хайран будет на нашей стороне, когда мы будем вести войну против Ранканделов.

— Но!..

— Что касается того, почему я не убил Джина, мне нужно было кое-что проверить. Я буду спать, пока мы не вернемся, так что вы, ребята, можете идти.

Телохранители неодобрительно пробормотали и ушли.

И Берадин вздохнул.

— Что ж, отец и старейшины скоро узнают. Оправдание для Крови Нумеруса прекрасно, но что я им скажу о Джине?.. Стоит ли говорить, что я не мог победить? Это не похоже на ложь…

Будущее Берадина уже казалось мрачным.

***

— Прости, дедушка. Помимо поражения в соревновании, у меня была близкая встреча со смертью. Дважды.

— Ты чуть не лишился жизни в незначительном соревновании?.. Как это случилось? Был ли это недостаток фехтования или был мастер, ослепленный деньгами?

Патриарх клана Хайран допросил Данте. В отличие от его слов, на его лице не было ни капли гнева.

Он почувствовал гордость, как только его внук вернулся. Его обожаемый и драгоценный внук вернулся домой, получив парочку уроков жизни.

— Мне недоставало не мастерства владения мечом, а стойкости. Кроме того, мастера не было, но присутствали два дружелюбных мальчика.

— Хо-хо, услышав это от тебя, я хотел бы услышать еще кое-что. Ты и глазом не моргнешь, увидев самых красивых женщин клана… Ладно, как зовут этих парней?

— Дедушка, к сожалению, я не могу назвать тебе их имена… Вместо этого я хотел бы кое о чем попросить.

— Ты, маленький!..

Рон обнял Данте и в шутку задушил его.

Однако, он не стал давить и спрашивать имена мальчиков. Переубедить внука было труднее, чем подняться на первое место в своем клане.

— Кург. Я не могу дышать.

Несмотря на то, что это была шутка, удушение все равно было болезненным, поскольку оно исходило от 10-звездочного рыцаря.

— Ты разочаровываешь дедушку каждый раз, когда приходишь! Однако, я прощаю тебя. Какова твоя просьба?

— В любой ситуации, пожалуйста, позволь мне помочь этим знакомым.

* * *

— О, ты вернулся? Каково это было, малыш? Тебя побил Данте, или Донте, или как-его-там? Выражение лица немного мрачное. Тебе не кажется, Клубничный пирог?

— Что ты имеешь в виду под мрачным? Конечно, я выиграл.

— Молодой господин, вы устали? Вы выглядите не очень хорошо. Поздравляю вас с победой… но у вас не возникло проблем? Вас отравили или что-то в этом роде?

— Нет, все в порядке, Гилли. Я просто немного устал. Как вы, ребята, без меня?

— О, Лорд Джин! Вы вернулись! Вау! На этот раз победа в боевом соревновании! В честь этого праздника, пожалуйста, распишитесь на спине моей рубашки!

Энья подбежала к Джину, предлагая ему ручку и свою спину.

«Празднование»

Джин взял ручку и посмотрел на другую руку. Он крепко держал трофей в виде акульего зуба.

«Эти идиоты. Мешок с золотом и сундук с сокровищами в качестве сувениров они ведь не оставят, верно?»

Джин улыбнулся, расписываясь на футболке Эньи.

— Спасибо, что оценили меня, мисс Энья.

Он был благодарен за то, что у него были дружелюбные друзья, которые предлагали ему всю любовь и доброту в мире.

Истины Резонанса

1 февраля 1796 года.

Под темным небом.

Один человек брел по Черному морю под проливным дождем..

— Ты здесь?

— Да, лорд-патриарх.

Теперь Сайрону даже не нужно было ничего говорить, чтобы Хан достал письмо.

Рыцарь-хранитель протянул его двумя руками, и Сайрон улыбнулся.

— Каковы твои прогнозы?

— Ты имеешь в виду дуэль Молодого Мастера против Данте Хайрана?

— Ага.

— Говоря рационально, Данте определенно выиграл бы, поскольку Молодой Мастер не мог использовать две способности. Однако, видя прогресс молодого мастера Джина… у него есть шанс.

Щелк.

Открыв письмо, Сайрон почувствовал, как его сердце затрепетало.

(Отправитель: Кашимир

Получатель: Сайрон Ранкандел

Отчет: Джин Ранкандел победил Данте Хайрана и стал чемпионом Арены Космоса.

Джин Ранкандел получил 6 звезд в фехтовании.)

Четыре строки.

Это было все письмо Кашимира. Ни единой строчки подшучивания или приветствия.

Образец краткости. Однако, прочитав письмо, Сайрон почувствовал разочарование.

«…Он прислал его так, потому что я хотел, чтобы оно было коротким?»

Конечно, он очень гордился тем, что у младшего произошло продвижение.

Тем не менее, он чувствовал себя так, как будто его обманули…

— Господин Патриарх, что-то случилось с младшим?

Увидев бесстрастное лицо Сайрона, Хан осторожно спросил.

— Нет… ничего. Он победил Данте.

— А потом…

— Не беспокойся об этом. Когда вернешься, скажи Кашимиру, что я хочу выпить. Он должен присутствовать.

— Понял!

***

Дрожь.

— Только что подул холодный ветер?..

— Сэр Кашимир? Прямо сейчас нас греет огонь...

Джин указал на камин. Энья и Эврия захихикали, а Алиса пожала плечами.

— В прошлый раз вы говорили о тепловом ударе посреди январской метели…

— Дорогой, что случилось? Я думаю, ты стареешь.

— Нет, нет. Это не так. Я думаю, это просто галлюцинация.

— Думаю, мне следует купить тебе лекарство.

Кашмир слегка покачал головой.

Они все собрались в комнате Джина, чтобы собраться вместе.

Джин уже закончил тренировку, Алиса ушла с работы, а Кашимир вернулся после окончания свои дел.

Энья и Эврия просто пришли поиграть с Джином, но вместо этого Муракан и Гилли попытались заставить их проходить головоломки

— Эй, эй, коротышка с мороженым. Иди поиграй с этим.

— Нет. Я хочу кошку.

— Нет.

— Пожалуйста…

— Нет. Ммм… Хорошо, я стану кошкой, если ты закончишь эту головоломку.

— Это обещание.

Для 6-летней девочки головоломка из тысячи кусочков была очень сложной.

Однако, Эврия начала собирать её со смехотворной скоростью. Она даже не начинала с краев и не подбирала похожие части. Она взяла случайные кусочки и положила их на ковер. Как будто заранее знала.

— Сэр Муракан. Я не думаю, что пазлы эффективны для контрактника Аз Миля.

— Ах! Я забыл. Черт, я проиграл.

— Что значит проиграл? Ты сам хотел с ней поиграть. Прекрати жаловаться.

— Заткнись, малыш. Быть кошкой было достаточно скучно, когда мы жили в главном доме Ранкандела.

Пуф!

Затем Муракан превратился в кошку и начал мяукать. Эврия мяукнула в ответ, а потом хихикнула.

— Хе-хе.

Все в комнате улыбались, наблюдая за игривым зрелищем.

Пытаясь вымотать ее, Муракан энергично играл с Эврией.

— Игра в пятнашки — лучшая игра, когда речь заходит об утомлении детей.

Свуш, свищ!

Муракан прыгал с одного места в другое, а Эврия гналась за ним, словно загипнотизированная.

— Он такой добрый, в отличии от его манеры речи. Вы так не думаете, молодой господин?

Эврия спотыкалась, будучи неспособной поймать Муракана. С другой стороны, Муракану было весело. Он дразнил Эврию, едва ускользая из ее рук каждый раз, когда она пыталась его поймать.

— Хм!

После пяти минут погони Эврия попыталась запрыгнуть на стол, на котором сидел Муракан.

Однако, он был слишком высок, чтобы Эврия могла запрыгнуть на него.

— Ой!

— Эврия!

Девушка ударилась головой об угол стола и упала навзничь. Короткая игра в пятнашки быстро закончилась. К счастью, она не была серьезно ранена, но не было ничего необычного в том, что все взгляды обратились на Муракана.

— Глупый черный дракон. Что ты будешь делать, если ребенок поранится?

— Ня…

Муракан опустил уши.

Из шкафа письменного стола вылетел лист бумаги и приземлился рядом с Эврией, как опавший лист.

— Хм?

Пока все проверяли ее самочувствие, Эврия не стала суетиться из-за синяка. Вместо этого ее глаза были прикованы к листу бумаги

— Вау! Это карта сокровищ! — с блестящими глазами крикнула Эврия.

Это была карта сокровищ, которую Джин получил на Арене Космоса.

Он положил трофей на стол, а бессмысленную карту сокровищ внутрь стола, оставив забытым.

Он думал, что карта сокровищ в качестве приза от пиратской банды не имеет ценности.

На самом деле, Космос хотел, чтобы победитель забрал сундук с сокровищами вместо 1000 золотых монет. Он также определил, что карта сокровищ, которую он украл во время одного из своих грабительских завоеваний, была бесполезна.

По сути, это была афера.

Однако, из-за того, что оба приза достались Джину, Космос в тот день не смог получить большую прибыль.

— В любом случае, будь осторожнее, когда играешь. Ты возьмешь на себя ответственность, когда ребенок пострадает?

— Верно, сэр Муракан. Тем не менее, мисс Эврия сильна. Я почти уверен, что она ударилась довольно сильно…

— Там что-то важное!

Эврия встала и подняла карту в воздух.

— Да! Здесь есть что-то важное!

Глаза Эврии были полны уверенности и надежды.

Если бы это кричал случайный ребенок, то они бы рассмеялись над детским воображением.

Однако, как контрактник Аз Миля, Эврия могла легко складывать головоломки из тысячи или десяти тысяч частей и видеть все объекты и явления «такими, какими они должны быть» своим Абсолютным Оком.

Следовательно, карта была настоящей картой сокровищ.

На некачественных рисунках с одной стороны был знак «Х», а на пустом месте — древние письмена.

«Я думал, что эти символы были шуткой, потому что даже Муракан и Кикантель не могли их прочитать»

Не так уж много древних языков Муракан не мог читать. И даже если он не знал языка, то мог сделать вывод о эпохе, изучив символы

— Что ты имеешь в виду под чем-то важным? Эврия, можешь рассказать нам больше?

Как только Джин задал вопрос.

Мерцающие от любопытства глаза Эврии начали блестеть от слез.

Она упала и начала рыдать.

— Ваааа!

Активировав способность Аз Миля, Эврия увидела нечто иное.

Сокровище, спрятанное где-то глубоко.

И трагедии, произошедшие из-за упомянутого сокровища.

— …Способность Аз Миля была активирована прямо сейчас. Сначала мы должны ее успокоить. Приведите Латри, быстро!

Активация божественной способности против воли молодого подрядчика было нехорошей новостью. Особенно для контрактников Аз Миля из-за того, что они могли потерять чувство реальности.

В это время она нуждалась в своем драконе-хранителе.

— Д-да!

Кашимир выбежал на улицу, а Алиса баюкала девочку на руках.

— Это уже случалось много раз. Кажется, наша дочь совсем ненормальная.

Через несколько секунд появился Латри.

— Где Эврия?!

— Здесь!

Латри подбежал к Эврии и сел рядом с ней. Его глаза закрылись, и их окутала голубая энергия.

«Резонанс»

Среди сцен, которые Эврия видела, Латри брал грустные, депрессивные части и терпел вместо девочки.

Вскоре ребенок стал успокаиваться.

Однако, Латри, в его человеческом обличьп, время от времени вздрагивал. Он явно видел шокирующие картины.

После десяти минут Резонанса Эврия крепко спала, а Латри глубоко вздохнул, обливаясь потом.

— Фу!..

Он встал и поклонился. Несмотря на то, что он еще не родился во времена расцвета Муракана, Латри относился к теневому дракону с величайшим уважением.

— О, сэр Муракан. Я не смог поприветствовать вас из-за нехватки времени.

— Не беспокойся об этом. Что увидела коротышка?

— Это… было не будущее, а прошлое.

— Прошлое? Контрактник Аз Миля может видеть его только в определенных случаях.

— Да. Глубоко укоренившиеся желания или обида… Только когда она прикасается к предмету или посещает место, связанное с такими эмоциями, она видит прошлое. Ох, если бы я немного опоздал, это было бы фатально. Увиденное было ужасно…

Каким бы молодым ни был Дракон Истины, он прожил более пятисот лет.

Латри вздрогнул. Он знал, как ужасно было Эврии стать свидетелем таких видений.

— Хм, я не думал, что это будет что-то важное, потому что не мог перевести письмена. Тем не менее, это, должно быть, очень важная карта. Итак, что ты видел?

— Какие-то древние земли… Племя туземцев, поклоняющееся какому-то храму…

Латри медленно вздохнул, вспоминая то, что только что видел.

— Другие люди… пришли к ним. Они казались волшебниками. Около десяти из них. Первоначально маги присоединились к религиозной практике.

— А потом?

— Один волшебник убил ребенка туземца. Очень молодого. Моложе Эврии… Пока он был жив…

По мере того, как ужасающие объяснения продолжались, слушатели тяжело дышали.

Латри прослезился, глядя на невинное лицо Эурии.

— …Продолжали убивать детей. Постоянно. Они чего-то хотели. Это… божественный объект, которому поклонялись туземцы.

Дослушав до этого момента, Джин вспомнил историю, которую знал.

— Сэр Латри, не могли бы вы нарисовать, как выглядел этот божественный объект?

— О, подожди.

Латри получил ручку и бумагу и быстро нарисовал объект, который увидел.

Круглый диск.

— Объект излучал свет, но бывало выглядел как обычное, серебряное зеркало.

Руины Коллона.

Карта сокровищ указывала на артефакт Руин Коллона.

Трагедия Коллона (1)

Неожиданное открытие.

«Зеркало… Фонтан маны… Кто бы мог подумать, что карта с пиратского турнира приведет к такому артефакту?»

Древний артефакт, о котором до регрессии Джина узнали от отважного журналиста.

В то время он скрупулезно раскрыл существование зеркала, а также зверства, совершенные кланом Ципфель по отношению к аборигенам Коллона.

Конечно, это известие стало роковым для семьи Ципфель, символизировавшей, оберегавшей мир и справедливость.

Однако, противостоять массивному клану в одиночку журналист не мог.

Ципфель быстро заставил замолчать тех, кто гневно отзывался о клане.

И о трагедии уроженцев Коллона больше никогда не говорили.

Вскоре после этого этот журналист исчез. Люди быстро забыли его подвиги.

Затем уроженцы Коллона продолжали свою жизнь, как будто они были невидимы.

«…Тогда эта карта, должно быть, сделана туземцами. И так как ее ценность не была увидена, эта карта попала сюда. Прямо как было с Руной Мюльты.

Возможно, туземцы Коллона, угнетаемые Ципфелями, хотели, чтобы кто-нибудь заметил карту, и надеялись, что авантюрист придет и освободит их.

Ну, Джин все равно планировал посетить руины.

Ему нужно было найти зеркало раньше Ципфелей и помешать им создать мощную армию магов. Кроме того, нужно было расследовать незаконные магические эксперименты в этом районе.

Лично для Джина было много причин пойти.

«В отличие от журналиста, у меня не хватает духу спасать этих людей… Но я немного помогу им, если нанесу несколько ударов клану Ципфель»

Но была одна проблема.

— Малыш, почему у тебя такое выражение лица? Ты знаешь, что нарисовал Латри?

Они не знали, что Джин был осведомлён о трагедии Коллона и зеркале.

«Вот что плохого в том, чтобы быть регрессором»

Хотя решить эту проблему было несложно.

— Хм, я не знаю. Но у меня плохое предчувствие… Сэр Кашимир, я думаю, вам следует изучить содержимое этой карты.

Вот почему он поселился в Тикане.

— Да, я согласен. Меня также беспокоит история, которую увидела моя дочь. Как будто… Я думаю, что эта карта попала к нам в руки не просто так.

— Правильно, молодой мастер Джин. Во-первых, я буду повсюду искать кого-нибудь, кто прочитает эти древние тексты. Тогда мы сможем найти нашу первую подсказку.

— Сэр Кашимир, это всего лишь догадка, но я не думаю, что Семицветный павлин должен открыто расследовать это дело. С таким большим количеством обиды, хранящейся в объекте, мы можем не знать, происходят ли зверства до сих пор.

— Неплохо подмечено. Хмм, волшебники, убивавшие туземцев… Надеюсь, это не связано с Ципфелями.

***

Семицветный павлин немедленно начал свое расследование, но за две недели они не смогли добиться чего-либо стоющего.

Это было ожидаемо.

Коренные жители Коллона были частью Королевства Пейлон, входившего в Федерацию магии Лутеро. И столетия назад большинство из них были убиты Ципфелями. Из-за этого на земле осталось их не так много.

Вдобавок ко всему, поскольку те немногие, что остались, остались в ловушке в руинах Коллона, было определенно трудно найти кого-то, кто мог бы прочитать карту.

Однако, первая подсказка была найдена в неожиданно близком месте.

17 февраля 1796 года.

Закончив утреннюю тренировку, он вместе с Эврией и Латри отправился в Центральные силы обороны Тикана, чтобы найти Алису.

— Джин. Маме понравится, если она получит это, верно?

— Несомненно. Я уверен, она подбросит тебя в воздух и засмеется.

Эврия хотела подарить матери семейный рисунок, поэтому попросила Джина пойти с ней.

— Добро пожаловать в Центр Тикана. О, Эврия. Привет.

— Привет! Где мама?

— О, моя дочь! Мама здесь! Я вижу, вы двое тоже тут. Ох, что это?

— Подарок!

Эврия усмехнулась и показала рисунок матери.

Алиса не могла сдержать своей материнской гордости.

— Боже мой, ты так хорошо рисуешь! Посмотрим… Это, должно быть, папа. Это Джин, о, ты также нарисовала Энью.

Гилли, Муракан, Кикантель и Латри тоже были нарисованы на маленьком листе бумаги. Алиса подхватила Эврию, просматривая всю страницу.

— Хахаха, ты должна стать художником, когда вырастешь. Ладно, подожди минутку здесь. Маме нужно разобраться с бумагами и документами, а потом пойдем обедать. Хочешь поесть рагу из морепродуктов?

— Ой! Ой! Морепродукты! Да!

Увидев свою мать такой счастливой и услышав слово «морепродукты», Эврия начала петь песню, в которой было только одно слово.

«Морепродукты».

Джин и Латри тоже не могли сдержать улыбки.

То тут, то там слышались звуки движущихся ручек. Силы обороны имели дело с юридическими документами, а преступники что-то писали на бумагах.

После того, как Алису повысили до начальника обороны, она резко опустила и без того низкий уровень преступности в Тикане.

Однако, тот, кто вытоптал цветы в сквере или плохо себя вел в пьяном виде, просто писал заявление и совершал краткий визит в исправительное учреждение.

«Город не такой большой, но она так хорошо с ним справляется. Леди Алиса великолепна. Альянсом Хафестер управляют Ранканделы, но у них по-прежнему много тяжких преступлений»

Пока Джин мысленно аплодировал работе Алисы, Латри оглянулся на преступников.

— Люди — такие загадочные существа. Почему они совершают ту же ошибку, если знают, что нарушение закона повлечет за собой наказание?

— Не уверена. Разве драконы не такие же?

— Ммм… Нет. Если подумать, драконы тоже довольно глупые. Ха-ха, что я говорю? Пожалуйста, не говорите сэру Муракану, что я запятнал репутацию расы драконов.

— Кажется, вы очень осторожны с Мураканом. Он запугивал вас или что-то в этом роде?

— Нет, это не так. Ты знал, что мои родители всю плешь мне проели? «Остерегайся черных драконов. Особенно брата и сестру, Муракана и Мишу…»

Латри попался на уловки Дракона Ветра Вюретты, избегая при этом черных драконов.

— И среди моих собратьев-драконов сэр Муракан — легендарное существо. Есть плохие и хорошие моменты… О?

Объясняя, Латри остановился и на что-то уставился.

Это был кто-то, кого допрашивал агент защиты. Джин, естественно, сюелал также. У мужчины была медленная и невнятная речь.

— Вчера… я… выпил… слишком… много. Я… извиняюсь.

— Эй, не говори так. Ты вообще не мыслишь. Если пьян, то иди внутрь и поспи. Зачем петь посреди ночи и всех будить?

— Потому что… я… Ах, мне жаль.

— Ты уже делал это несколько раз раньше. Если продолжишь так делать, бар тебя больше не впустит. Знаешь, сколько я умолял местных барменов не выгонять тебя?

— Спасибо. О, хочешь сигару?

— Ха! Черт, я рано умру из-за тебя. Хорошо, давай покурим, а затем ты пообещаешь мне, что будешь пить и не поднимать шума. Пожалуйста.

— Я понял. Но у меня нет сигары.

— Черт...

Он был похож на алкоголика, который был частым посетителем. Ничего серьезного он не творил, но каждый раз ему приходилось иметь дело с силами обороны.

У мужчины была тёмно-красная кожа.

— Багровый человек? Его кожа довольно красная.

Ничего необычного для такого разнообразного города, как Тикан.

Однако, увидев этого человека, выражение лица Латри было неважным.

— Лорд Джин… Этот человек выглядит точно так же, как туземцы, которых я видел в видении, когда я резонировал с Эврией.

— Да неужели?

—Да, и эта невнятная речь… Это значит, что он не привык говорить на языке этой земли.

Был только один способ узнать.

— Почему бы нам не показать ему карту? Давай пригласим его на обед.

Когда мужчина и агент защиты пошли курить, Джин последовал за ними. Мужчина закурил сигару. Офицер тоже затянулся, немного выругался и вернулся к работе.

— Привет.

— Мальчик… Кто ты такой?

— Почему бы нам не пойти поесть что-нибудь? Я тоже выпил немного.

— О, звучит неплохо. Но у меня нет денег.

—  За мой счет.

***

Взгляд мужчины метался с места на место. Этого еловека звали Алопан Тупан Мейпан.

— Буду называть Пан для краткости.

— Мальчик… Почему ты не сказал мне, что вождь тоже будет? Шеф жуткий.

Алиса вообще не смотрела на Пана. Она уже услышала всю историю от Джина и Латри.

— Угощайся, Пан. И переставай попадаться. Ты слишком невинен.

—Я часто вижу этого человека. Он всегда рядом, когда я иду к маме.

— Не всегда.

Фууу…

Восхитительное рагу из морепродуктов было подано горячим. Глаза Эврии и Пана сверкнули.

— Спасибо за еду!

Багровый человек уже не чувствовал себя неловко и начал набивать живот. Похоже, у него были какие-то проблемы  с деньгами.

Через час приема пищи…

— Э… мальчик.

— Да?

— Могу я взять сомму на вынос? Мой брат голодный.

— Бери столько, сколько тебе нужно. Но прежде, чем ты уйдешь… О, они здесь. Сюда!

Джин махнул рукой очень сердитому мужчине, который открыл дверь.

Муракан, тот самый злой человек, пришел к Джину, получив сообщение «Принеси карту».

— Это… слишком далеко! Я Муракан! Муракан! Вместо этого ты мог заставить коротышку сделать это!

— Сэр Кашимир всегда занят своей работой, а у Гилли много обязанностей. Энья должна учиться, а ты только и делаешь, что бездельничаешь. Это меньшее, что ты можешь сделать.

— А как же Кикантель?!

— Исключая ее.

Латри заерзал, увидев, как Джин делает выговор Муракану. Молодой Ранкандел выхватил карту из рук теневого дракона и показал ее Пану.

— Пан, ты… знаешь, что это такое?

И как только он увидел карту…

— Э-это… Где ты её взял?

Он выглядел потрясённым.

Трагедия Коллона (2)

Нахмурив брови, он вздрогнул от страха, но его глаза продолжали следить за всеми.

— Ты умеешь читать эти символы?

— Как… вы узнали, что я из руин Коллона? Кто вы, ребята?

С осторожным взглядом Пан посмотрел на Джина.

Он вспомнил, как три года назад сбежал с родины, которая превратилась в руины. Это был день, когда он отправился в Вольный город Тикан, чтобы сбежать от глаз клана Ципфель.

— Хм, как бы лучше сказать… Я гость шефа, этот черноволосый парень — дракон, зеленоволосый — тоже дракон, а ребенку явно лет шесть.

Джин раскрыл их личности, и Пан был не единственным, кто был поражен.

— Эй, эй, малыш! Зачем ты все это сказал?

— Что ты имеешь в виду под «почему»? Пан, похоже, знает ценную информацию о карте. Хм, Пан. Вот как мы вас опознали.

Лучше всего будет сказать правду. Кроме того факта, что Эврия была контрактником Аз Миля.

— Латри, зеленоглазый, — дракон Аз Миля. Он коснулся этой карты и увидел видение из-за обиды, хранящейся внутри объекта. В своем видении он видел таких, как ты. По сути, это совпадение.

— …Хм.

Пан некоторое время молчал, а затем заговорил.

— Можно мне закурить?

— Вперед.

Пан побрел во двор ресторана. Прислонившись к стене, он зажег сигару.

— Я помню, как он говорил, что у него нет сигар.

Джин ухмыльнулся, и Латри обеспокоенно заговорил.

— Этот человек… Что, если он сбежит?

— Как, черт возьми? Эта территория очень тесная.

— О, верно. Прошу прощения, лорд Муракан.

— За что ты извиняешься?

— О, э… Ничего.

После того, как сигара закончилась, Пан выглядел более собранным и организованным — спокойнее, чем раньше.

— Могу я спросить о нескольких вещах?

— Конечно.

— Вы, ребята, Ципфели?

— Мы с ними не совсем в хороших отношениях.

— Ты знаешь, куда ведёт эта карта?

— Разве она не приведёт к сокровищам?

— Нет, не к ним

— Вот оно что…

Джин ответил и слегка пожал плечами. Глаза Пана сузились.

— Ты причинишь мне вред, если я не помогу?

— Клянусь, что нет. Мы не причиним тебе вреда и не будем угрожать . Мы ничего не сможем сделать, если тебя после поймают за плохое поведение. Вместо этого нашей встречи не повторится.

Джин не собирался лгать.

«Поскольку он признался, что уроженец Коллона, я уверен, что Пан прошел через многое, скрываясь от глаз Ципфелей. Нет нужды беспокоить его»

В комнате воцарилась тишина, и Пан погрузился в раздумья.

Было ли совпадением то, что он встретил Джина, или они охотились за ним? Он пришел к выводу.

Это было не то, что он мог просто решить.

— Мой брат…

— Да?

— Думаю, мы должны пойти к моему брату и сестре.

Джин кивнул.

— Тогда давай немного подождем, пока упакуют еду.

***

Пан был талантливым лжецом.

Он сказал, что у него нет сигары, но у него была пачка. Он сказал, что они должны пойти навестить его брата и сестру, но это был не его брат.

Взяв упакованное рагу из морепродуктов, они пошли к дому Пана, который находился в глубоком переулке. Для них почти не было свободного места.

— Это первый раз, когда Пан привел гостей домой. Добро пожаловать, дворяне Тикана.

Их приветствовала женщина, замаскированная под «сестру» Пана.

Хотя она была намного моложе Пана, ее «брат» кланялся в ее присутствии.

— Леди Лаоса, я привел гостей без вашего разрешения.

— Хорошая работа, Пан.

Жуткая атмосфера.

Аура Лаосы казалась таинственной. Джин не мог сказать, что она была сильной, но к ней нельзя было подходить без осторожности.

Она переполнялась священной энергией. Обычно Муракан говорил что-то вроде «Почему дом такой дерьмовый?», но он следил за своим языком.

Как только Джин увидел ее, он понял.

«У туземцев Коллона самая благородная кровь. Они были богоизбранной расой. Кажется, она последний потомок»

Лаоса, казалось, обладала глубокой мудростью.

— Тот, кто родился на месте зарождения фехтования и избран тенью, Черным Драконом и Драконом Истины, а также любимым ребенком Аз Миля. А также начальник обороны Тикана, который всегда заботится о Пане.

Все были удивлены и уставились на Лаосу.

— Как ты?..

— Это всего лишь маленький талант. Прошу прощения, если напугала вас. Пан, пожалуйста, приготовь чаю.

— Да, мэм.

Пока Пан наливал воду в покореженный чайник, спина Джина вспотела.

«Небольшой талант?..»

И спокойное отношение, как будто она уже знала, что они придут.

Джин никогда не встречал такого человека, как Лаоса. Нет, он даже не знал, была ли она вообще человеком.

«Эта трансцендентная аура… Я уже чувствовал ее раньше»

Та же самая аура, которую он ощутил в момент контакта с Солдеретом в прошлой жизни.

Она была слабее, но похожа.

— Леди Лаоса, вы бог?

Хотя это могло звучать слишком неуместно, за исключением Эврии, у всех остальных тоже возникал этот вопрос из-за душного воздуха.

Тем не менее, ее аура была мощной. Это напрашивалось на вопрос: «Она бог?»

— Нет, я сосуд. Если бы я была богом, то не потеряла бы родину и не прожила бы свою жизнь в бегах.

Муракан кивнул, будто знал.

— Она была сосудом бога. Осталась великая мудрость, но скоро все это исчезнет.

— Это правда. Однако, от этих слов у меня болит сердце, о Великий Черный Дракон.

— Послушав все разговоры до сих пор, я думаю, что все указывает на руины Коллона. Вы, ребята, коренные жители. Я впервые слышу о боге, который спустился туда. Кто это?

— Даже если бы я сказала тебе, ты бы не узнал его. Кроме того, не могли бы вы показать мне карту?

Лаоса протянула руку и раскрыла ладонь. Джин передал ей карту.

— Мой покойный дедушка создал её. У неё должно было быть две судьбы. И, к счастью, вместо Ципфелей, она пришла к вам..

— Могу я узнать, что написано на этой карте?

(Тот, кто читает это через сердце Коллона,

Пожалуйста, не оставляй нас.

Пожалуйста, приходи и кричи;

Бог дал нам тяжелый приказ, но нам не хватило сил, чтобы выполнить его.

Я возмущен.)

Лаоса медленно читала и интерпретировала предложения, написанные на их родном языке.

— Что-то в этом роде.

Несмотря на ее спокойный голос, Лаоса прослезилась. Она вспомнила века угнетения и своего умершего деда.

— Приказ, написанный здесь, говорит о защите предмета, расположенного на «X». Вы знаете ситуацию Коллона?

— Он в руинах из-за Ципфелей. Дома я получал миссию на Коллон

Ха-ха… Под предлогом раскопок артефакта, клан Ципфель пытается найти наш священный предмет. С их продвинутой магией они изо всех сил пытаются это сделать. Тем не менее, это только вопрос времени, когда они добьются успеха. Поскольку мы не можем их остановить.

Тссссс.

Чайник пустил пар. Пан, который медленно подавал чай, казалось, сдерживал слезы. Его спина время от времени вздрагивала.

Придя в себя, он раздал полные чашки. Лаоса улыбнулась.

— Мой дедушка был реалистом. Не обещая взаимности, он умолял не бросать его... Однако, я не такая. Не хочешь ли ты заключить со мной сделку?

— Вы буквально на грани потери мудрости и хотите торговать? Просто попросите нас о помощи. Мы все равно собираемся отправиться в руины.

Хоть он и говорил резкие слова, Муракан действительно хотел помочь Лаосе.

Джин тоже считал, что в сделке нет необходимости. Как сказал Муракан, они все равно собирались уйти, и его первоначальный план состоял в том, чтобы не дать Ципфелям заполучить зеркальный артефакт.

— Я не верю в услуги, сделанные из жалости. Пану и мне пришлось перенести много сражений, чтобы получить этот маленький дом.

— О, леди Лаоса. Пожалуйста, забудь те воспоминания. Я прошу прощения.

— Если тебе жаль, то, пожалуйста, перестань пить и не попадайся страже, Пан. В любом случае, если вы хотите спасти мой народ, я могу предложить только одно.

— Что это?

— Я использую остаток своей божественной силы, чтобы призвать твоего бога. Я уверена, что ты давно не слышал голоса Солдерета.

Муракан и Джин переглянулись.

— Хо-хо… Похоже, ты много знаешь. Откуда в этом городе сосуд старого бога и контрактник Аз Миля? Слишком много людей с ясновидением и мудростью. Что ты собираешься делать, Джин?

— Что тут думать? Нет причин отказываться. Понимаю, леди Лаоса. Я скоро отправлюсь в руины Коллон. Однако, не могу гарантировать, что смогу спасти ваших людей.

Он помог бы им, если бы это было так просто, как сразиться с магами Ципфеля, получить зеркало и сопроводить туземцев в безопасное место.

Но спасение было не вне его планов.

— Поездки туда уже достаточно. Я расскажу вам больше о внутренних проблемах, поэтому, пожалуйста, останьтесь еще на немного.

* * *

20 февраля 1796 года.

В руины Коллона направлялись только трое: Джин, Муракан и Кашимир.

После смерти Андрея и Вюретты, Кикантел ни в какой момент не могла показать свое лицо Ципфелям. Силы Гилли все еще подавлялись, а Энья была слишком неопытна, чтобы идти на такую миссию.

Что касается Алисы, то ей нужно было оставаться в Тикане для обеспечения безопасности.

Таким образом, методом исключения, трое мужчин должны были уйти. Они переоделись обычными туристами и собрались уходить.

Однако, они уже столкнулись с проблемой.

«Что это?.. Они больше не открывают руины для туристов?»

Все изменилось со времен кадетства Джина

Руины Коллона стали запретной зоной, в которую вход закрыт даже днем.

Трагедия Коллона (3)

— Черт, надо было заранее прислать агентов для проверки.

Разочарованный, Кашимир покачал головой.

Ранее они никого не отправляли из-за шансов, что их план будет сорван.

Кроме того, поскольку руины Коллона были такой открытой туристической зоной, они не думали, что нужно разведывать ситуацию.

— Даже если бы ты послал своих людей, разницы бы не было.

— Это правда, но…

Пока все стояли в отчаянии, Джин вспомнил, что в его прошлой жизни такого не было.

«Руины Коллона всегда были открыты до моей регрессии. Вот почему инцидент с бравым журналистом произошел в первую очередь… Может быть, моя кадетская миссия здесь что-то изменила»

Разобравшись с живыми големами и совершив поджог, он вернулся в свой клан.

Ципфель объявил это несчастным случаем, а не терактом или вторжением.

Ответственность.

Это слово пронеслось в голове Джина.

«В моей прошлой жизни, одиннадцать лет спустя, мир узнал о плане Ципфелей через журналиста. А так как судьба мира изменилась из-за меня, план должен быть раскрыт раньше»

Ему было наплевать на туземцев Коллона, которых он никогда не видел ни разу. Однако, он не хотел делать их жизнь более несчастной из-за своего регресса.

«Я не могу спасти их, как хотел Лаоса. Однако, мне не нужно уподобляться подонкам Ципфеля, которые способствуют их страданиям»

Джин посмотрел на знак «Запретная зона» с гербом клана Ципфель.

— Что ты собираешься делать, малыш? Я думаю, что проникновение опасно, так как мы не знаем их внутренней расстановки и количества войск.

— Это так. И вы ранее упомянули, что Ципфели использовал эту область для запретной магии? Я не думаю, что там будет всего несколько солдат, молодой мастер Джин.

— Хм… Очень высока вероятность того, что они избавились от улик с тех пор, как я столкнулся с их големами. Но этот знак… Не правда ли, немного странно?

Кашимир и Муракан посмотрели туда, куда указывал Джин.

— Что?

— Они установили только стальной забор, никакой защиты или барьерной магии. Просто знак. Клан Ципфель не стал бы небрежно относиться к такой важной запретной зоной.

Барьер был очень грубым для такого клана, как Ципфель.

— Теперь, когда вы упомянули об этом, это действительно так, молодой мастер Джин. Конечно, даже несмотря на отсутствие охраны, никто не осмелится войти, когда знаки отличия Ципфеля смотрят прямо на них. Но на самом деле, все слишком небрежно устроено.

— Когда я впервые пришел сюда с заданием, даже на низкоуровневых хранилищах реликвий было много защитных заклинаний. Я думаю, что клан Ципфел пренебрегает этой областью.

— Разве леди Лаоса не говорила, что Ципфель искали священный предмет коренных жителей Коллона? Из-за этого многие туземцы были убиты. Но раз они пренебрегают этим местом, не значит ли это, что они его уже нашли?

— Без понятия. Они притесняли их веками, а запретные магические эксперименты уже были разоблачены посторонним. Насколько нам известно, они могли просто оставить туземцев в покое.

Джин не думал, что Ципфель так быстро нашли зеркало. Если бы это было так, они бы уже массово производили 7-звездочных магов в академии магии.

— На самом деле, этот знак выглядит слишком грубо. Он сделан из дерева. Чем-то похоже на трюк какого–нибудь шарлатана.

— Может быть и так. Возможно, они просто устали от туристов, поэтому кто-то мог попросить у Ципфель разрешения закрыть территорию на некоторое время. В каждой организации обязательно должен быть ленивый менеджер.

Трое только что прошли мимо вывески, и чем больше они шли, тем больше были уверены в своих выводах.

— Раз кое-где есть сорняки, значит, за этим местом не ухаживают. Но все же ни одного животного, значит, здесь еще есть люди.

Музей, склад и жилище магов остались такими, какими он их помнил.

На самом деле Джин мог видеть следы поджога, который он совершил. Видя, что землей сильно пренебрегают, он знал, что Ципфели так распоряжались участком.

— О, я вижу там людей. Малиновые люди вроде Лаосы.

В конце дороги они увидели какие-то фигуры. Трое спрятались на деревьях, чтобы наблюдать за ними. Малиновые люди выглядели довольно подавленными.

«Присутствие туземцев означает, что зеркало все еще здесь. Тогда почему Ципфели покинули это место?.. Неужели они просто сдались после многовековых попыток, как сказал Кашимир?»

Как только Джин подумал об этом, из толпы появился мужчина.

Мужчина с растрепанными серебристыми волосами. Он кричал на малиновых людей, но, похоже, был пьян.

«Цвет волос у него такой же, как у Берадина… И это похоже на бутылку вина в руке. Может быть?..»

В памяти всплыло имя.

— Наконечник Мьюрон?

Шестой сын Келлиарка Ципфеля.

Судя по его прозвищу, Мьюрон был очень истеричным и вспыльчивым. В будущем он станет знаменитостью из-за своего странного поведения. Главным образом потому, что оно противоречило достойному имиджу Ципфелей.

— Молодой господин, это, кажется, Мьюрон Ципфель. Серебряные волосы - символ их клана. И среди чистокровных Ципфелей он единственный, кто размахивает винной бутылкой среди бела дня.

Кашимир тоже знал о нем.

— Что? Чистокровный Ципфель? Почему этот парень в этой необитаемой земле?

— Сэр Муракан, известно, что поведение Мьюрона хулиганское, поэтому он не пользуется большим уважением в клане Ципфель. Последнее, что я слышал, это то, что он Столп Седьмой Башни Магов Ципфеля. Однако, кажется, его понизили в должности. Или, может быть, он в отпуске.

— Хмм, если он чистокровный, то у него должно быть много магов-хранителей. Давайте решим, что делать дальше, когда увидим, сколько у него телохранителей.

— Когда Мюрон вернется в здание, поговорим с малиновыми людьми. Я думаю, что услышать о ситуации — лучший способ.

Все трое ждали на деревьях, пока Мьюрон не вернется в здание.

***

Проблема была в том, что он так и не сделал этого.

— Этот ублюдок… Что он такое? Он был здесь восемь часов, набивая свою задницу алкоголем. Он даже в туалет не ходит.

После того, как Мьюрон появился, он тут же сел и начал пить. С тех пор он не сдвинулся ни на дюйм.

— До меня доходили слухи, что Мьюрон Ципфель был алкоголиком, но это уж слишком.

Тем не менее, троица ничего не выиграла от того, что пряталась и наблюдала за врагом. Каждый раз, когда Мюрон кричал или разговаривал сам с собой, им удавалось извлечь какую-то информацию.

Во-первых, казалось, что рядом с Мьюроном не было других магов.

И он пришел в руины Коллон, потому что клан «изгнал» его.

— Кха-ха, эти старые суки-старейшины обращались со мной, как с одноразовым тараканом. Хе-хе, эти милые… Еще вина!

Крича такие вещи очень часто.

Хоть он и выглядел беззащитным, алые люди не осмеливались его трогать.

На самом деле, каждый раз, когда он взмахивал рукой в воздухе, туземцы Коллона либо вздрагивали, либо опускали головы.

— Я не думаю, что у него есть защита. Разве нам не нужно просто избить его, а затем сбежать с багровыми людьми?

Раздраженный, Муракан стиснул зубы.

— Сэр Муракан, Мьюрон Ципфель – волшебник с 8 звездами. Вдобавок ко всему, как Столп Седьмой Башни Магов, у него должно быть много артефактов.

— В чем проблема? Коротышка, я знаю, что потерял много сил, но ты думаешь, я не смогу сразиться с 8-звездочным магом? У нас есть ты и этот ребенок.

— Не просто восьмизвездочный. Он Ципфель, Муракан. Об убийстве чистокровного Ципфеля стоит задуматься. Это может повлиять на мировую политику.

— Думаешь, я этого не знаю? Я просто зол и раздражен, понятно?!

Если бы в этом районе были маги Ципфеля, а не Мьюрон, было бы легче действовать. Они могли сразиться с войсками, победить, а затем эвакуировать туземцев Коллона.

Однако, они ничего не могли сделать, потому что здесь был чистокровный Ципфель.

— Это не хорошо. Как только Мьюрон умрет, Ципфели начнут жаждать крови.

После смерти Андрея обострилась холодная война между Ранканделами и Ципфелями.

Маги хранили молчание только потому, что у них не было доказательств того, что Андрея убил Ранкандел. Но все изменится, если умрет еще один чистокровный Ципфель.

На самом деле, убийство также было невозможно. Несмотря на то, что Мюрон выглядел беззащитным, они были уверены, что он будет использовать защитные заклинания.

— Нам нужно сделать так, чтобы Ципфели не двигались, даже если Мьюрон умрет.

Лучшим способом было найти улики относительно их запрещенных магических экспериментов. Если бы они могли получить доказательства, то клан магов не сдвинулся бы с места, несмотря на смерть Мьюрона.

— Но я уверен, что остатки экспериментов были уничтожены… А?

Джин прикрыл рот рукой.

Размышляя, он забыл одну важную истину.

— Муракан! Лаоса сказала, что осталось около двухсот туземцев Коллона, верно?

— Ага. Поэтому коротышка приготовил несколько кораблей.

— …А сколько коренных жителей Коллона мы уже видели?

— Около пятидесяти… Подождите…

Муракан и Кашимир вздохнули.

Они не видели даже пятидесяти туземцев. В том числе и рядом с Мьюроном.

— Я не думаю, что остальные отдыхают или что-то в этом роде… Они не проводят больше экспериментов с живыми големами, верно?..

Если они проводили эксперименты с живыми големами, используя туземцев Коллона…

Это уже не было сдерживающим фактором.

— Как только Мюрон уснет, давай проверим.

В тот момент, когда Джин закончил предложение, все трое одновременно оглянулись на вход в руины.

Они почувствовали чьи-то шаги.

Шорох, шорох…

Кто-то входил.

— Шаги осторожные. Кто-то, кто пришел без разрешения, как мы.

Однако, этот человек не был талантлив в сокрытии своих следов.

Джин скрыл свое присутствие духовной энергией и приставил кинжал к горлу нарушителя.

— Кто ты?

Трагедия Коллона (4)

Захватчик застыл как статуя, как только почувствовал лезвие.

Он выглядел очень нервным. Это был мужчина немного ниже Джина.

— Я не буду повторять. Раскрой свою личность.

— Воу!..

Смех Мьюрона Ципфеля был слышен издалека. Муракан и Кашимир оценили ситуацию и перевели взгляд с Мьюрона на неизвестного мужчину.

— Я…

Глоток!

Мужчина сглотнул и напряг мышцы. Он пытался подавить дрожь.

Джин подумал, что у этого человека есть смелость. Казалось, что он не рыцарь и не маг, а обычный гражданский.

— Дино… Дино Зеглун. Журналист.

Как только он услышал это имя, глаза Джина расширились.

Джин вспомнил это имя. До своего регресса Дино Зеглун был журналистом, разоблачившим извращенные цели Ципфелей и трагедию Коллона.

Он убрал свой кинжал.

— Повернись.

Дино медленно повернулся. Хотя он выглядел на 20 с лишним, его черты лица свидетельствовали о том, что он был моложе.

Джин начал анализировать журналиста.

«Чуть больше двадцати, хрупкое тело. Этот парень без малейшего страха написал рапорт на Ципфелей. И он уже расследует руины Коллона, а это значит, что он занимался этим делом как минимум десять лет»

Джин почувствовал уважение к нему. Человек по имени Дино, пришедший из ниоткуда, которому нечего было терять, разоблачил клан Ципфель просто из чистой трудовой этики.

Журналист не мог рассмотреть на Джина, что уже закрыл лицо Руной Мюльты.

Со страхом в глазах, Дино также начал его анализировать — был ли человек в шлеме подчиненным Ципфеля или простым расхитителем. Или, может быть, это человек, что тоже пришел исследовать руины Коллон.

— Журналист? Ты пришел за сенсациями?

Джин бросил вопрос, и Дино медленно кивнул.

— Да, все верно.

— О чем же?

— …Прежде, чем я отвечу, могу я спросить о вашей принадлежности?

— Дружище! Посмотрите на этого коротышку. Так весело смотреть, как люди дрожат от страха. Особенно, если это журналист.

Хихикая, Муракан подошел к Джину.

Кашимир последовал за черным драконом. Он вытащил две маски, одной закрыл лицо, а другую протянул Муракану.

Джин тоже начал смеяться.

— Разве вы двое уже не показали лицо этому парню?

— Прикрытие — это все еще хорошая идея.

— Э-э, я не хочу надевать это.

— Сделай это.

— Ну, что угодно.

И из этого короткого разговора, Дино мог легко определить лидера группы.

«Голос этого парня говорит о его возрасте… но он лидер. Он не обычный рейдер или солдат. Кто эти люди? Я не думаю, что они злые или что-то в этом роде»

Двое поправили свои маски, и Джин снова заговорил.

— Мы не будем тебя убивать, так что можешь успокоиться. Что касается нашей принадлежности… Хммм… Мы просто проходили рядом.

— Ребята, вы…

— Это означает: «Не спрашивай». Теперь твоя очередь отвечать. Что здесь есть за сенсации? Или ты пришел за каким-то пособием от шестого сына клана Ципфель?

Джин повернул голову к Мьюрону.

Он намеренно задал вопрос, чтобы разозлить Дино. Таким образом, он мог определить главную цель решительного молодого человека. Тогда Джин сможет раскрыть свои мотивы и объединиться с журналистом.

Дино усмехнулся и сделал неловкую улыбку.

— Пособие, говоришь… Да, таких журналистов много. Гнилые рабы, которые пишут статьи в пользу богатых и знатных. Если вы, ребята, подчиненные Ципфеля, то я уже мертв. Я пришел разгребать дерьмо и выставлять мусор на публику.

Удовлетворенный ответом, Джин улыбнулся.

«Очень респектабельный парень»

Известно, что мужество сияло ярче, когда не хватало силы.

Имея это в виду, Джин почувствовал большое удовлетворение, смотря на Дино. Кроме того, у него было ощущение, что журналист будет отличным союзником.

— Разоблачение Мьюрона Ципфель. Случайный журналист! Это самая трогательная шутка, которую я слышал в этом году.

— Итак… вы, ребята, подчиненные Ципфеля? Поскольку я сказал, что разоблачу Мьюрона, вы собираетесь убить меня сейчас?

Дино уже забыл о своем страхе. Как ни странно, он поверил Джину, когда тот сказал: «Мы не будем тебя убивать».

— Ни за что. Мы приехали по просьбе друга спасти аборигенов Коллона. К сожалению, мы не можем раскрыть тебе свою личность, журналист Дино Зеглун. Тем не менее, я думаю, что у нас есть общая цель. Ты так не думаешь?

Дино моргнул и уставился на троих мужчин в масках.

Множество различных эмоций заставляло его сердце биться чаще. Среди них самым большим было счастье найти союзников после долгой эпохи одиночества и изоляции.

— Вы, ребята… знаете о бедственном положении коренных жителей Коллона!..

— Не очень хорошо. Мы только знаем, что они были завоеваны Ципфелями столетия назад и что до сих пор живут как рабы.

—Малыш. Ты можешь все рассказать этому парню?

Муракан вмешался в разговор, и Кашимир легонько зажал Муракану рот рукой, прежде чем оттолкнуть назад.

Дракон уставился на Кашимира звериными глазами.

— Ауп! Что ты делаешь, коротышка? Ты сумасшедший?

— Похоже, молодой мастер Джин ищет информацию, чтобы найти сдерживающий фактор против возмездия Ципфелей за убийство Мьюрона. Давай просто посмотрим.

У Кашимира было хорошее предчувствие по поводу действий Джина, поэтому он прошептал Муракану. Как он и сказал, Джин пытался что-то вытянуть из Дино.

Чтобы предотвратить полномасштабную войну, им нужно было найти способ предотвратить действия клана Ципфель после смерти другого чистокровного.

— На самом деле, вполне вероятно, что Дино многое знает о зверствах клана против аборигенов Коллона. Даже сейчас он находится в запретной зоне и охотится за сенсациями.

Конечно, сначала им нужно было кое-что проверить.

— Дино, на самом деле мы здесь с полудня и с тех пор наблюдаем за Мьюроном. Поскольку мы не знаем, что происходит внутри, мы просто собираем информацию. Мы здесь только для того, чтобы помочь аборигенам Коллона сбежать, а не убивать чистокровного Ципфеля.

Как много Дино знал о ситуации в руинах Коллон? Возможно, у него был только пыл к своим поискам, а не какая-либо ценная информация.

Однако, журналист в очередной раз дал удовлетворительный ответ.

— Здесь только Мьюрон. И я думаю, что человек, который попросил вас помочь аборигенам Коллона, должен быть Пророком Лаосой. Это так?

— Ты давно исследуешь эту местность?

— Нет. Не так давно я начал исследовать этот регион. Я только недавно узнал о ней, когда брал интервью у туземцев.

История продолжалась.

После того, как Лаоса сбежала, клан Ципфель начал сильнее унижать туземцев Коллона. После прошлогоднего дела о поджоге они опечатали территорию и заставили Мьюрона ухаживать за землей в одиночку.

— Вот что они сделали, чтобы получить божественную реликвию. Клан, казалось, убрал свое внимание с этого места, сейчас здесь только Мьюрон. Может быть, их интерес уменьшился. Я имею в виду, они до сих пор не нашли его даже спустя триста лет.

Дино вытащил дневник из груди и протянул его Джину.

Журнал со всеми событиями, произошедшими в руинах Коллона после прибытия Мьюрона.

(3 января 1796 г.

Пропали трое уроженцев Коллона. Вероятно, Мюрон затащил их в подвал.)

(5 января 1796 г.

Туземцы Коллона, с которыми я разговаривал, исчезли. Я мог бы взять интервью у Латики Тики Мамутики. Этот туземец сказал мне, что Мьюрон проводил над ними эксперименты. Тика… ее глаза были полны страха.)

Пока Джин спокойно читал журнал, он мог сосредоточиться только на слове «эксперимент».

— Хороший журнал у вас здесь. Как только Мюрон узнает о нем, ты не жилец.

— Как только они узнают обо мне, я умру. Это доказательство того, что я делаю достойную работу, и это заставляет меня нести ответственность. Я уверен, что вы уже знаете из журнала, но Мьюрон проводит эксперименты над аборигенами Коллона.

— Ты уверен?

— Да. До того, как руины Коллона закрылись, я слышал, что Ципфели проводили эксперименты с живыми големами. Однако, похоже, что туземцы Коллона, сообщившие об этих наблюдениях, не знали о живых големах…

Дино знал гораздо больше, чем ожидал Джин.

— Подвал Мьюрона будет лучшим доказательством. До его прихода здесь было не менее двухсот туземцев. Однако большинство из них затащили в подвал, и теперь их осталось всего пятьдесят.

Дино стиснул зубы. Джин все еще просматривал журнал, и, похоже, у журналиста были тесные связи с туземцами.

Подвал.

Если бы он смог сохранить улики или опубликовать набросок, это могло бы помешать Ципфелям сдвинуться с места.

— В последнее время он не использует туземцев для экспериментов. Он может оставить кого-то в живых, чтобы найти реликвию.

Джин продолжал читать журнал.

(6 февраля 1796 г.

Во время расследования Мьюрон поймал меня. К счастью, он был пьян и ничего не сделал, кроме как предложил мне выпить. Может быть, я смогу получить больше информации, воспользовавшись этим.)

(7 февраля 1796 г.

Я отправился на поиски Мьюрона, если он меня помнит, и, к счастью, это было так. Он сказал, что простит меня за то, что я зашел в запретную зону, если приду в качестве собутыльника. Это успех.)

Это было две недели назад.

— …Хо. Значит, тебе удалось встретиться с Мьюроном.

Дино усмехнулся и кивнул.

— Да, мой визит сегодня был для того, чтобы получить от него некоторую информацию, действуя как друг. Мьюрон всегда сидит там, пьет и поднимает шум.

В этот момент Кашимир и Муракан не смогли скрыть своего удивления. Они ждали с самого рассвета, безрезультатно, но этот журналист сообщил им все, что нужно было знать.

— Я очень благодарен, что встретил вас всех. Так что ты думаешь? Я привлеку его внимание, так что вы, ребята, можете пойти проверить подвал.

Джин покачал головой.

— Нет, мы не можем этого сделать.

Трагедия Коллона (5)

— Не нравится план? Там нет ни одного охранника или мага. Пока я могу отвлекать его внимание, заглянуть в подвал будет проще простого.

— Неа. Допустим, ты его отвлечёшь. Пойдя проверять подвал мыу видим, что там действительно проводятся эксперименты с живыми големами. Тогда мы можем гарантировать некоторые доказательства. После этого мы не сможем гарантировать твою безопасность.

— Разве я не могу просто иметь с ним дело, пока он пьет, а затем уйти? То есть после того, как вы все сбежите из подвала.

— Похоже, ты мало знаешь о магах. Как думаешь, сколько там защитных заклинаний? В тот момент, когда мы подойдем к подвалу, Мьюрон обязательно узнает. Тогда ты мертв.

— Я пришел сюда, зная о шансах на смерть.

— Иногда есть разница между храбростью и глупостью, мой друг-журналист. Нет смысла умирать до того, как ты начнешь революцию.

Джин не хотел использовать Дино как одноразовую карточку. Этот отважный журналист имел все права на долгую жизнь.

И если Дино умрет, то весь его драгоценный прогресс будет потерян.

— Давай сделаем так. С твоей помощью мы также станем собутыльниками Мьюрона.

— Прости?

— Давай выпьем вместе. Мы притворимся солдатами и навешаем ему лапши на уши. Наша история будет о том, как мы случайно встретили тебя, и ты привел нас к нему, так как думал, что мы крутые.

— Думаешь, Мьюрон в это поверит? Я уверен, что это вызовет подозрения.

Джин вздохнул и усмехнулся.

— По твоему опыту, что он за человек?

— Сумасшедший. Садист, который освежается от чужой беды и боли... Что-то в этом роде.

— Вот так. Но это все? Несмотря на то, что он живет так каждый день, это шестой сын Ципфелей. Я уверен, что он уже знает, кто ты.

Дино быстро замахал руками перед собой, отрицая этот факт.

— Ни за что. Если бы это было так, то Мьюрон не оставил бы меня в живых.

— Я уверен, что он не знает твоей точной личности. Но прочитай свой журнал еще раз. Всех туземцев, с которыми ты беседовал, затащили в подвал. Что же это значит?

Дино думал, что порядок подопытных Мьюрона был случайным и никак не связан с его собственными действиями, потому что Ципфели никак не вредили журналисту. Следуя элементарной логике, человек, обладающий властью, никому не позволит сорвать свои планы.

Это заблуждение нарушило мыслительный процесс Дино, хотя он сам записал, что каждый туземец, с которым он разговаривал, был затянут в подвал в течение недели.

— И собутыльник… Ты думаешь, Мьюрон действительно держит тебя рядом, потому что ему одиноко? Он наблюдал за крысой, запертой в клетке. Тобой.

— Что… крыса в клетке… я?..

— Ага. Возможно, ему стало немного любопытно. «Почему этот ребенок такой смелый без всякой причины? Почему он не понимает, что я забираю туземцев каждый раз, когда он с ними разговаривает?» Что-то в этом роде.

— Но что он получит от этого?

— Ты сам это сказал. Он сумасшедший, который наслаждается чужими страданиями. Тогда он будет чувствовать себя прекрасно, наблюдая за тобой, верно?

Мгновенно Дино начал спотыкаться назад.

Он думал, что теория Джина была высосана из пальца. Однако, опровергнуть её было невозможно: логика была безупречной. И если это правда, то он не знал, как отплатить туземцам, которых он косвенно убил.

— Так что, даже если мы пойдем все вместе, он не будет отвергать нас. Он поприветствовал бы новеньких, потому что ты будешь выглядеть милой крысой, приносящей новых крысиных друзей. С его точки зрения, он просто получит больше игрушек.

Джин говорил это так уверенно по трем причинам.

Во-первых, за исключением Тики, всех туземцев, что контактировали с Дино, затаскивали в подвал.

Во-вторых, истории, которые он слышал о Мьюроне Ципфеле до регрессии. Буйных близнецов Тона можно было бы считать ангелами по сравнению с ним.

В-третьих, последний разговор с Берадином на Арене Космоса. В ту ночь они говорили о много, но в одном из разговоров Берадин упомянул, что презирает Мьюрона:

— Старшего брата Мьюрона нельзя даже сравнивать со стариком Андреем. От одной мысли о нем меня тошнит. Я понятия не имею, почему старейшины позволили ему стать Столпом Седьмой Башни Магов

— А, ты настолько его презираешь? Что он за человек?

— Данте, такой хороший парень, как ты, никогда не сможет представить себе этого садистского монстра.

Джину показалось странным, что он так твердо доверяет оценке Мьюрона, которую дал Берадин.

— Все это… Что, если ты не прав? Если т-ты читал журнал, то знаешь, что один туземец все еще жив, даже после того, как связался со мной.

— Латика Тика Мамутика.

— Да, она…

Дино остановился, а затем стиснул зубы.

— Я действительно хочу, чтобы твоя теория была ошибочной. Если все так, как ты думаешь, то, кажется, я знаю, почему Мьюрон оставил Тику в живых…

— Давай проверим это позже.

— Эй, малыш. Это круто и все такое, но что ты собираешься делать, когда встретишь Мьюрона?

— Что мне делать? Я собираюсь подыграть ему и нанести удар, когда придет время. Учитывая то, что сказал Дино, если мы просто убьем его, то все кончено.

Поняв намерения Джина, Кашимир кивнул и подтвердил.

— Если будем подыгрывать ему, пока он пьет, то сможем отвлечь его. Конечно, он не знает, насколько мы сильны. Также будет возможность проверить местность на ловушки или нечто в подобном роде.

— Все так. Пока он пьет и разговаривает, разве не будет шанса нанести удар, когда его бдительность ослабнет? Я имею в виду, что даже несмотря на то, что мой план может быть ошибочным, битва неизбежна.

Четверо собрались и спланировали свои роли.

Каждый из них выбрал вымышленное имя и род занятий. Они спланировали сценарий и скоординировали реплики, что будут говорить.

— Если мы каким-то образом проникнем внутрь, то должны найти пленных. Как только начнется битва, наш приоритет — защитить Дино и туземцев.

— И если кто-нибудь из нас почувствует, что Мьюрон ослабил бдительность, то он должен немедленно казнить его.

Затем Дино за пять минут обобщил все, что знал о руинах Коллон.

— Центральный подвал — это место, куда всех отправляют. Но скажу еще раз: здесь нет ни стражи, ни магов. Поскольку я не смогу участвовать в битве, то могу только пожелать вам удачи.

Организовав свой рейд, они пошли по тропинке к Мьюрону. Дино шел впереди, остальные трое следовали за ним. Джин снял Руну Мюльты, а Кашимир и Муракан свои маски.

Мьюрон, который разговаривал сам с собой, почувствовал их шаги и помахал Дино.

— Ой! Я ждал тебя, Дино. Хе-хе, я не могу разговаривать с этими некультурными ребятами здесь… О, ты сегодня привел друзей?

Как только он увидел улыбку Мьюрона, Дино почувствовал, как по спине поползли мурашки.

«Как и сказал пацан… он приветствует нас»

Дино едва удалось сохранить самообладание. Он опустил голову.

— Я извиняюсь за то, что привел людей без разрешения, сэр Мьюрон. Я встретил их случайно и подумал, что вам надоест со мной разговаривать… Если я перегнул палку, приношу свои извинения.

— Все в порядке, не беспокойся. Где ты их встретил?

Мьюрон посмотрел на костер и заговорил.

Казалось, он хотел скрыть ухмылку.

— Я встретил их, когда собирал травы в Королевстве Пейлон. Они были солдатами в северной части королевства, но, похоже, возвращались домой.

— Для меня большая честь познакомиться с вами, сэр Мьюрон Ципфель.

— Для меня большая честь…

— Хватит, хватит. Мне не нужно. Уберите эти бессмысленные приветствия. Эй! Принеси еще стаканов!

Уроженец Коллона подбежал с кубками и раздал их.

Глюглюг.

Мюрон неаккуратно наполнил кубки. Они были переполнены вином, заливая всех темно-фиолетовыми брызгами.

— Дино… Дино Зеглун.

Отбросив стеклянную бутылку, Мьюрон странно улыбнулся. Затем прищурился, глядя в огонь.

— Да, сэр Мьюрон?

— Две недели назад я очень хотел узнать, кто ты такой. Простолюдин, который без угрызений совести входит в запретную зону Ципфелей. Таких людей не существует.

— Я прошу прощения.

— Ах, хе-хе. Я не пытаюсь обвинить тебя. В любом случае, с тех пор ты действуешь мне на нервы... Особенно, когда ты говорил с туземцами без моего ведома! Я думал, ты был надзирателем, которого отправил мой отец. Видишь ли, у него свои методы. Хе-хе, хе-хе, хе-хе.

Мьюрон усмехнулся. Дино не знал, что делать, поэтому просто ждал следующих его слов.

Остальные были гиперчувствительны. Они чувствовали, что ситуация двигается быстрее, чем ожидалось.

— И теперь ты приводишь друзей в запретную зону без моего разрешения?.. Ааа! О небеса. Мой Дино, что с тобой? Как ты мог быть таким бесстрашным? Я не могу тебя понять. У меня бегут мурашки по коже!

Мьюрон разразился истерическим, маниакальным смехом. Его тело дрожало. Он так сильно трясся, что сунул бы голову в огонь, если не будет осторожен.

— Сэр… Мьюрон?

Мюрон тут же перестал смеяться и отхлебнул вина.

— Но теперь я знаю, почему твоя печень такая большая и опухшая.

— Я не знаю, что это значит…

— Сад мечей. Те, что позади тебя, оттуда.

Цеп!

Джин взмахнул мечом первым. Одновременно Кашимир ударил Мьюрона в спину, а Муракан создал силовое поле вокруг Дино.

Лязг!

Что-то отклонило два меча.

Это было силовое поле из сконденсированной маны, скрытое огнем.

«Я не мог обнаружить столько маны? Из-за этого его лицо было близко к огню?»

Муракан был потрясен.

Несмотря на то, что Мьюрон не использовал духовную энергию, он мог полностью скрыть использование маны.

— Джин Ранкандел! Кажется, беглый пророк просил милостыню у твоих ног!

— Видимо, ты знаешь мое лицо. Я думал, что мы все хорошо спланировали, но теперь наши фальшивые личности даже не пришлось использовать.

Джин отступил назад, щелкнул языком и застыл.

Трагедия Коллона (6)

Они не могли атаковать.

Из огня появилось множество уплотненных сфер маны, окруживших Мьюрона. Эти трое никогда не видели такой магии.

Однако, они могли почувствовать. Она была опасной.

«Что это? Я ясно вижу ману своими глазами, но не чувствую ее. И вдобавок ко всему, Мьюрон знает меня в лицо»

Не было нужды знать, где его видел Мьюрон. Среди четырех Ципфелей, пришедших на банкет, один мог нарисовать внешность Джина и поделиться им с кланом.

«Я должен быть осторожен, когда сталкиваюсь с чистокровным Ципфелем»

— Хехе. Кухаха!

Мьюрон продолжал смеяться, как гиена. Трудно было сказать, был ли он уверен в победе или просто сошел с ума.

— Мне жаль эту суку-пророка. Она пошла просить Ранканделов, но не знала, что они прислали мне ребенка. Подожди, ты еще временный знаменосец? Тогда это могла быть ее личная просьба. Хе-хе-хе.

Когда Мюрон усмехнулся, Джин все еще думал.

«Трудно скрыть свое присутствие даже с духовной энергией. Артефакт тоже этого не может. Этот парень подрядчик?»

Джин порылся в своих воспоминаниях до регрессии, но не смог найти о нем никакой информации. Вся информация, известная о Мьюроне, была только о его сумасшедшей личности и преступлениях.

Джин взглянул на Муракана и, похоже, тот тоже ничего не понял. Затем он посмотрел на Кашимира, но понял, что Призрачный клинок мало, что знает о магии.

«Похоже, у него есть особая способность, но он все еще 8-звездочный. Пока мы не отвлекаемся, то не проиграем. Если он не жульничает, как Андрей, который использовал Сферу Бога Демона»

Это был противник, с которым Джин не мог справиться в одиночку. Но с Мураканом и Кашимиром он одержит верх.

«Мне просто нужно сражаться, помня, что я не могу читать поток маны»

Сделав такой вывод, Джин призвал ауру.

— Заткнись. Твой смех звучит отвратительно.

— Фу-фу, давай повеселимся.

Треск!

Сферы маны быстро замерзли. Мгновенно Мьюрон бросил ледяные сферы в Джина.

Каждый из девяти ледяных шаров размером с пушечное ядро разделился на три меньших снаряда.

Джин и Кашимир уклонились в сторону. Муракан ударил каждый снаряд, имея необходимость защитить Дино.

— Ого. Был ли мастер боевых искусств среди рыцарей-хранителей Ранкандела?

— О ком, черт возьми, ты говоришь? Рыцарь-хранитель? Тупица!

Увидев, как остальные снаряды летят к туземцам, Муракан плюнул на землю и понес Дино, лежащего на плечах дракона. Туземцы замерли от страха.

В конце концов, нормальные люди не могли увернуться от быстрых снарядов.

Треск!

Муракан бросился на пули и разбил их кулаками.

— Вы все умрете стоя, идиоты?!

— Эээ…

Звучало так, будто что-то застряло в горле туземцев.

Затем Муракан заметил ужасающее зрелище. У большинства из них были глубокие порезы на шее.

Это не была рана, которую они получили накануне.

— Их голосовые связки… Они все перерезаны?!

Джин, Кашимир и Дино тоже увидели это зверство. По крайней мере, у семидесяти процентов местных жителей были перерезаны голосовые связки.

— Аааак! Т-ты… Ты ублюдок!

Дино, застывший на месте, посмотрел на Мьюрона и закричал. Его глаза наполнились слезами и ненавистью.

— Как ты мог?! Я убью тебя… Убью!..

— Хи-хи. Дино, я вырезал некоторые из них, чтобы посмотреть, какое у тебя будет лицо. Кажется, тебе нравится мой маленький художественный проект.

Маниакальная ухмылка Мьюрона исказила его лицо. Глаза округлились, став похожими на полумесяцы, а волосы развевались на ветру.

Более того, вместо Джина и Кашимира, он нацелился на туземцев. Муракан прыгал туда-сюда, но не мог долго продолжать.

Было бы легче превратиться в его истинную форму. Однако, они находились на территории Магической Федерации Лютеро. В тот момент, когда он превратится в дракона, все драконы, связанные с кланом Ципфель, найдут свой путь к руинам Коллон.

Кашимир не мог поверить своим глазам. С лихорадочным гневом он посмотрел на Мьюрона. Дино продолжал кричать.

— Хе-хе-хе…

Мюрон продолжал смеяться. Однако, это продолжалось лишь мгновение.

Джин замер.

Мьюрон ничего не мог прочитать на его бесстрастном лице.

Тем не менее, Муракан мог читать мысли контрактника своего бога.

Это была ярость.

— Мьюрон Ципфель. Сегодня последний день.

— Хм?..

Аура, окружавшая Брадаманте, исчезла.

Затем лезвие начала окутывать черная энергия.

Бэдамп!

Смех Мьюрона прекратился, и он уставился на Джина. Он не боялся нового меча молодого Ранкандела. Однако, впервые его сердце билось так сильно и так быстро.

Предчувствие.

Мьюрон давно не чувствовал этого.

«Что это? Сила Солдерета? Тогда Джин Ранкандел?..»

Духовная энергия медленно окружила лезвие.

— Продолжай смеяться. Как и раньше.

Окружающая тьма медленно становилась все темнее и глубже.

При высвобождении духовной энергии Джина, окружающая среда окрасилась в черный цвет. Сгустившаяся тьма собралась на его клинке.

Это был его первый раз, когда он использовал  высвобождение после того, как его духовная энергия достигла 5 звезд.

— Молодой мастер Джин… Это сила теней?

Кашимир сглотнул. Он давно видел мастерство Джина в фехтовании. Однако, Джин выглядел другим человеком, когда Брадаманте вырвался на свободу.

Джин активировал руну Мюльты, и его мрачное лицо стало закрыто шлемом.

— Ха-ха-ха… Значит ли это, что Солдерет снова поддерживает Ранканделов? Разорвал сделку!

Ледяные частицы, летевшие в сторону аборигенов, остановились.

Джин не ответил, а дал знак Муракану и Кашимиру, прежде чем указать на небо.

— Вам двоим нужно заблокировать это.

Они одновременно посмотрели вверх.

— Хм.

— Что это за фигня? Когда, черт возьми, этот ублюдок сделал это?

В небе парили сотни ледяных шаров, в несколько раз больше, чем ранее настрелял «Ципфель». Прозрачные снаряды были едва видны, будучи замаскированными в ночном небе.

Не было особой причины, по которой Муракан и Кашимир не могли их обнаружить. У Мьюрона просто не было заметного потока маны.

Джин, который был самым опытным из волшебников среди троих, узнал об этом после некоторого времени раздумий. Он сделал вывод, что Мюрон готовит что-то гадкое.

— …Хех, ты наконец заметил? Я собирался взорвать тебя и этих жалких малиновых людей, похожих на жуков. Ну, думаю, я больше не могу ждать.

Восстановив самообладание, Мьюрон усмехнулся.

— Но спасти их всех будет сложно.

Мьюрон не хотел говорить дальше. Ему казалось, что он столкнулся с дворнягами, а не людьми.

Швик!

Джин поднялся, его меч был переполнен аурой. Ноги были легкими, как перышко, когда он бросился на Мьюрона с огромной силой и скоростью.

Маг лихорадочно создал силовое поле и выстрелил в Джина ближайшими ледяными пулями.

Однако, ледяные снаряды не смогли остановить Джина. В мгновение ока все пули разлетелись на кристаллы льда и беспомощно упали на землю.

Треск! Слэш!

Каждый раз, когда Мьюрон моргал, лезвие было ближе, чем раньше. В этот момент он впал в дилемму.

Он сомневался, сможет ли его силовое поле отразить клинок Джина.

— Не сможет.

Быстро сделав вывод, Мьюрон быстро выхватил палочку. Мгновенно он сотворил несколько продвинутых заклинаний. На этот раз Джин также не мог прочитать ману.

Было произнесено три заклинания.

7-звездочное огненное заклинание, Огненный барьер; 7-звездочное ледяное заклинание, Ледяная Стена; 8-звездочное заклинание ветра, Таинственный Адский Ветер. Немногие маги могли сотворить столько заклинаний за такой короткий промежуток времени.

«Это быстро, но не одновременный каст. Тем не менее, довольно впечатляюще»

Два 7-звездочных защитных заклинания и Таинственный Адский Ветер, являющийся наступательным заклинанием. Таинственный Адский Ветер — это заклинание, вызывающее сотни острых лезвий ветра. Жестокое и брутальное заклинание, печально известное своей способностью рубить врага. Его любил использовать Мьюрон.

Кроме того, это было очень сложное заклинание. Пробежав сквозь ледяные снаряды, Джин остановился и покрылся духовной энергией. Мьюрон улыбнулся и вздохнул с облегчением.

«Как и ожидалось, хотя он заключил контракт с Солдеретом, его понимание магии отсутствует. Он думает просто заблокировать»

Адский ветер не остановится, пока заклинатель либо не умрет, либо его мана не закончится.

Заклинание начало царапать и разрывать барьер Джина, и, почувствовав зловещий холод, Мьюрон повернул голову.

Шлем с двумя мерцающими глазами.

Духовный энергетический барьер был отвлекающим маневром.

Джин ждал момента, когда лопасти ветра отклонятся, расправятся и заблокируют обзор Мьюрона. Затем, поскольку обзор мага был ограничен, он быстро сместился.

Если бы Джин не знал об Адском Ветре, он бы не сделал этого. Даже сам заклинатель не смог бы определить точное время, за которое мог среагировать Джин.

— Что?!

Удивленный, Мьюрон быстро отозвал заклинание. Он хотел перестать тратить ману и сосредоточиться на своих огненных и ледяных барьерах.

Наконец он понял, насколько тяжелым и сильным был удар Джина.

Взмахнув Брадаманте, глаза Джина вспыхнули.

Кззз!..

Мьюрон никогда раньше не видел ничего подобного. Он сражался со многими рыцарями, и были те, кто мог «отсечь» его магию мечом.

Однако, он и представить себе не мог, как быстро выпущенный на свободу Брадаманте сможет пробить преграды.

«Он просто стирает мою магию!..»

Его Огненный Барьер и Ледяная Стена не порезались и не разрушились. Вместо этлшл они просто были поглощены.

Сначала была преодолена Ледяная Стена, а наложенный Огненный Барьер рухнул.

Его чистое силовое поле маны было единственным оставшимся защитным слоем. Когда меч приблизился к нему, Мьюрон мог только отступить назад с потрясенным выражением лица.

Однако, вместе с этим выражением пришло и волнение.

Он выскользнул из своего силового поля и ударил палочкой по земле. Плавающие ледяные снаряды начали падать, разогнавшись до скорости пуль.

— Ты будешь очень вкусным. О, как это было бы славно! Хорошо, что я остался тут!..

На земле, где стоял Джин, начал светиться магический круг.

Ловушка.

Трагедия Коллона (7)

— Проклятье! Коротышка! Заблокируй!

— Хорошо!

— Эй, соберитесь вокруг меня!

Муракан и Кашимир не могли остановить весь падающий лед. Блокировать сотни снарядов было бы намного проще, если бы Муракан мог превращаться в дракона.

— Аааак!

— Ээээ.

Те, у кого голосовые связки все еще были целы, кричали, а те, у кого они отсутствали, издавали низкий, воздушный звук. Были и те, кто застыл на месте.

— Эй! Двигай, если не хочешь умереть!

Муракан выругался и побежал к замершим от страха. Он бросил их Кашимиру.

— Я пошлю к тебе всех туземцев, так что сосредоточься на блокировании ледяных пуль!

— Бросайте их осторожно, сэр Муракан!

Джин не мог участвовать в спасении из-за волшебной ловушки.

Уум!..

Цепи маны появились из светящегося магического круга под его ногами и обернулись вокруг лодыжек.

Мьюрон собирался сойти с ума. Когда сотни ледяных пуль врезались в землю, земля загрохотала и задрожала.

— Разве… это не прекрасная ночь, Джин Ранкандел?

Лязг!

Джин взмахнул Брадаманте, чтобы перерезать цепи.

Однако, сколько бы он ни взмахивал мечом и не прорывал цепи, новые появлялись и сковывали его.

— Ку-хи-хи, это заклинание, которым мы, Седьмая Башня Магов, постоянно хвастаемся. Из него невозможно…

Треск!

— …Выбраться… Хм, я сделал  её слишком слабой? Эй, не смотри на меня так. Оно обычно намного сильнее.

Прежде, чем Мьюрон успел закончить предложение, Джин вырвался из цепей. Он усилил свою духовную энергию, а затем атаковал, разрушив магический круг.

Однако его окружение все еще светилось маной. Множество магических кругов было подвешено в воздухе, поэтому он не мог двигаться также свободно.

«Этот парень сумасшедший. Сколько ловушек он вообще поставил? Я не могу читать его поток маны, поэтому я не чувствую эти ловушки»

Руины Коллона больше не была руинами со несколькими ловушками. Теперь она была похожа на своего рода волшебную крепость.

Джин никогда не дрался с кем-то в месте с таким количеством готовых заклинаний.

Хотя казалось, что он с легкостью избежал цепей маны, на самом деле, это сильно сказалось на нем. Собрать взрывное количество духовной энергии сразу после того, как он высвободил клинок, было непростым делом.

«Если все его ловушки такие… Будет немного проблематично. Я не могу так долго использовать духовную энергию. Я просто умру от истощения прежде, чем доберусь до него»

Муракан и Кашимир были заняты спасением туземцев. Они не могли помочь, пока все ледяные снаряды не будут отражены.

«Но… может ли 8-звездочный маг использовать столько маны?»

Хотя Джин не мог прочитать поток маны Мьюрона, просто взглянув на заклинания, он знал, что Мьюрону нужно использовать безумное количество маны одновременно.

Только учитывая ледяные снаряды, падающие на туземцев, на это ушло бы не менее шестидесяти процентов маны 8-звездочного мага.

«Даже если он расставил ловушки заранее, поддержание их быстро истощит его. На самом деле, до этого он использовал три высокоуровневых заклинания…

Это сила 8 звезд. Либо Мьюрон стал 9-звездным, либо…»

«У него есть артефакт усиления маны. Я должен найти и уничтожить его»

— Интересно, о чем ты думаешь.

Мьюрон взмахнул палочкой в воздухе, и сработала еще одна ловушка.

На этот раз позади Джина выстрелил концентрированный луч маны. Когда он приготовился броситься в сторону, чтобы увернуться, активировались десятки меньших магических кругов. Это заклинание Джин хорошо знал.

«Эрозия?!»

Заклинание земли с 8 звездами, при котором любой объект в пределах магического круга распадается и поглощается землей.

Было только два способа уклониться от заклинания: либо разрушить магию более сильными заклинаниями, либо покинуть область, окруженную магическими кругами.

Вместо того, чтобы бросаться в активированные земные заклинания, лучше попасть под удар гигантского лазера.

Воууум!

Джин использовал Брадаманте, чтобы прорезать луч света. Искры маны полетели во все стороны и обожгли кожу Джина. К счастью, серьезных травм он не получил.

Как только он собирался выйти из-под лазера, активировались новые ловушки эрозии. Темно-красная мана начала распадаться и пылесосить все вокруг, и Джин сглотнул.

«Уф, я бы там умер»

Тот факт, что он прорезал 8-звездочный лазерный луч, означал, что его духовная энергия была сильнее, чем магия Мьюрона. Его глаза сузились.

«Отец сказал, что Солдерет изначально был Богом Мечей. Как и ожидалось, с Джином Ранканделом будет трудно справиться, когда он использует свой меч. И вдобавок ко всему, он… понимает мои заклинания?»

Он думал, что отклонение Джина от Адского Ветра было совпадением.

Однако, его спокойные и собранные действия при активации нескольких ловушек и уклонение от Эрозии были слишком идеальными, чтобы быть совпадением.

— Подожди, ты… волшебный мечник?

Глаза Джина расширились. К счастью, его шлем закрывал лицо, так что Мьюрон не мог видеть его шок. Никто так быстро ранее не понимал специальность Джина.

Мьюрон не зря был Столпом Седьмой Башни Магов.

Он определенно был намного сильнее, хотя и имел ужасный характер. В одержимом манерами обществе, таком как клан Ципфель, его магия должна была быть намного сильнее, чтобы компенсировать его поведение подонка.

— Кухихи. Молчишь! Я уже в этом уверен. Ты волшебный мечник.

Мьюрон, который все это время держался на расстоянии, подошел к Джину.

Было бы странно, если бы он вступил в ближний бой против такого противника, как Джин, у которого был высвобожденный меч. Все его ловушки работали нормально, так что не было необходимости закрывать брешь.

Однако, Джин мгновенно понял цель волшебника.

«Он собирается ввести в меня ману и вызвать переизбыток маны!»

Для тех, кто обладает маной, самым опасным был момент, когда их маны становилось слишком много.

У магов исход битвы был более предсказуем, чем у рыцарей. Маг с более сильной магией мог вызвать переизбыток маны и легко закончить битву.

Джину это не понравилось.

Окруженный десятками активирующих ловушек, он не мог перемещаться между всеми магическими кругами.

И наоборот, Мьюрон прошел сквозь них как ни в чем не бывало, поэтому прочное и мощное тело Джина было исключено из боя.

— Переизбыток маны — самая разрушительная потеря для тех, кто владеет магией… Ха-ха-ха, кух!

Однако, в ближнем бою боевые искусства и фехтование не были единственными навыками Джина.

Когда Мьюрон собрал немыслимое количество маны в своей палочке и приготовился нанести удар Джину...

Вспышка!

Древнее световое заклинание, давшее ему второй шанс в минуты опасности.

Между ними вспыхнул мощный свет. Джин с облегчением улыбнулся, а Мьюрон отшатнулся назад, закрыв глаза руками.

— Какого хрена ты бормочешь?

Когда Мьюрон на короткое время отпрянул, магические круги ловушек потускнели. Ледяные снаряды в небе разлетелись на куски. Затем Джин замахнулся Брадаманте.

Слэш!

Частицы духовной энергии рассеялись, оставляя за собой след клинка.

Ощущение разрезания плоти и костей. Джин чувствовал это кончиками пальцев.

«Левая рука. Разочаровывает»

Он хотел разрезать Мьюрона пополам, но Джин смог разрезать только левую руку. Маг использовал свою ману и сжал воздух, чтобы изменить траекторию движения Брадаманта.

«Реакция не похожа ни на одного мага, походит скорее на зверя. Он слаб по сравнению с Андреем, но все равно грозный соперник»

Он знал, что не сможет убить еще одной атакой, поэтому вместо этого планировал сбежать с территории, кишащей ловушками.

В любом случае, все руины Коллона были покрыты ловушками. Несмотря на это, Джин пришел к выводу, что самые опасные находятся здесь.

Шлеп.

Левая рука Мьюрона упала на землю, и вокруг раны закрутился водоворот темного тумана. То же самое происходило с его плечом. Оставшаяся духовная энергия разъедала кости и плоть.

— Ух ты, потрясающе! Сила света и тени. Я очень хочу их для себя!

Мьюрон глубоко вздохнул и наколдовал маленький волшебный меч. Он отрезал рану, зараженную темной духовной энергией.

Ему было все равно, что его рука была отрезана.

Он наслаждался боем.

— Ты думаешь, я сумасшедший? Джин Ранкандел, я не вижу твоего прекрасного лица из-за этого шлема… но мне кажется, что ты взволнован. Мы с тобой не такие уж и разные. Мы оба любим драться.

Это была ошибка Мьюрона.

— Думай, как хочешь. Я дам тебе эту свободу до самой смерти.

— Спасибо, конечно. Но ты действительно можешь убить меня? Эти жалкие парни… Они защитят меня. Посмотрим, я пока использовал троих.

— Что ты имеешь в виду?

— Тебе не кажется, что это немного странно? Твое понимание магии глубоко. Ты точно знаешь, что я действую выше 8-звездочного лимита.

«Пока я использовал только три»

Джин переосмыслил эту фразу и коротко вздохнул.

— Мьюрон ципфель… Ты… Это невозможно…

— Что ты имеешь в виду под «невозможно»? Это именно то, что ты думаешь! Я использую этих бесполезных людей, чтобы увеличить свою ману!

— Ты используешь людей в качестве катализатора?

— Если ты не можешь в это поверить, я покажу тебе. Хе-хе.

Бум!

Мьюрон выстрелил шаром маны в маленькое здание. Сооружение, уже поврежденное падающим льдом, было уничтожено.

Это был «подвал, куда таскали туземцев», как описал Дино.

Пыль осела и открыла кучу людей, покрытых рунами. Не все из них были видны. Тем не менее, это определенно был пункт назначения жертв Мьюрона.

Кашимир и Муракан увидели ужасающее зрелище и покачали головами.

Дино выглядел бездушным и рухнул на землю.

— Кажется, ты запутался. Тебе должно быть интересно, почему я просто так показываю тебе свою слабость.

— Ты…

— Я показываю тебе, потому что хочу знать, насколько ценишь этих дворняг. Если бы вы не заботились о них, то все трое ударили бы меня одновременно. Но вместо этого вы позволили Джину Ранканделу драться со мной в одиночку. Как глупо.

Мьюрон щелкнул языком.

— Если ты хочешь покончить со мной, пусть умрут эти источники маны. Они не заслуживают быть живыми. И сразитесь со мной, все трое. Разве это не легко? К черту эту чушь о доброте и морали, и покажите мне все, что у вас есть. Кухихи.

— Ху.

Джин тяжело вздохнул.

— Это ложь! — крикнула женщина.

— Это все ложь! Его мана усилена не людьми, а нашей божественной реликвией!

Трагедия Коллона (8)

Женщина хромала.

Она пряталась возле разрушенного здания, когда попала под обломки.

И была одна причина, почему женщина была там.

Она подумала, что, может быть, ей удастся спасти людей, находящихся в здании, пока Джин сражается с Мьюроном.

Не потому, что они были живы, а потому, что она хотела создать для них почетную могилу.

— Те, что вон там, уже мертвы. Он увеличивает свою ману с помощью божественной реликвии!

— Тика!.. — крикнул Дино.

Женщину звали Латика Тика Мамутика. Она заняла место Лаосы в качестве пророка туземцев.

Однако, поскольку она не была избранной, у нее не было никаких божественных сил. Она была просто обычным человеком.

Лицо Мьюрона сморщилось.

Он хотел увидеть, как Джин охраняет кучу людей своей жизнью, следуя заблуждению об их средствах к существованию.

— Крысиная сука… ты смеешь портить мне шоу?!

Тинг!

Два голубых пламени вспыхнули в глазах Мьюрона.

Заклинание клана Ципфель, Взгляд лазурного пламени. Он слышал об этом от своего мастера в прошлом, но впервые увидел его в действии.

«Секретные техники Ципфелей опасны, но Взгляд Лазурного Пламени — самый раздражающий. Только от того, что Ципфель на тебя посмотрел, ты будешь охвачен неугасимым голубым пламенем»

Взгляд Мьюрона метнулся к Тике.

— Гори в аду!..

От лодыжек Тики начал распространяться огонь.

Хотя она была серьезно ранена, у нее было достаточно сил, чтобы кричать Джину и его союзникам.

Однако, в тот момент, когда голубое пламя обожгло ее кожу, нормальный человек не мог вынести такую боль.

— Аааак!

— Т-Тика! Мы должны спасти ее! Она единственная, кто держит племя!

Тика упала на пол и начала биться в конвульсиях, глаза закатились. Она изо всех сил пыталась дышать сквозь мучительную боль, что эхом отдавалась в ее теле после каждого сокращения мышц.

— Изюминкой сегодняшнего вечера были вы, дураки, охраняющие груду трупов!

Мьюрон не был удовлетворен мучительным страданием Тики. Он сплюнул на землю.

«Такими темпами она умрет до того, как огонь полностью распространится».

Подбежав к Тике, Джин вспомнил еще один разговор со своим мастером.

— Тогда что мне делать, когда кто-то находится под действием этого заклинания?

— Не пытайся нейтрализовать его льдом или исцеляющим заклинанием. Ты должен подавлять это более сильным пламенем.

Более сильное пламя.

Сразу вспомнилось имя. Джин сложил руки, чтобы собрать достаточно маны и открыть межпространственный портал.

Правитель огненного измерения.

Феникс Тесс.

«Призвать»

Рядом с Джином образовалась огромная дыра. В промежутке появились пылающие синие крылья. Каждый раз, когда они двигались, повсюду распространялся горячий ветер.

Мьюрон не мог поверить своим глазам. Он несколько раз медленно моргнул.

— Тесс? Ты вызвал Тесс?

Легенда, о которой мечтает каждый маг. Волшебники Ципфеля были очень разочарованы, когда не могли заключить контракт с Тесс.

Потому что стать владельцем Тесс означало стать лучшим волшебником эпохи.

— Этот зародыш Ранкандела… станет величайшим волшебником эпохи? Ты собираешься превзойти меня без моего разрешения?

Смех Мьюрона исчез.

С другой стороны, Джин улыбнулся. Как только Тесс была вызвана, он был уверен, что Взгляд Лазурного Пламени не будет иметь шансов против истинного синего пламени.

— Все будет хорошо, Тика.

Тесс склонила голову к горящему телу Тики. Через секунду она испустила огненное дыхание.

Мгновенно синее пламя на лодыжках Тики погасло. Следы ожогов также исчезли, как будто пламени не было вообще.

Сила Лорда Пламени. Тесс могла сделать так, что раны, нанесенные жалкой имитацией синего пламени, никогда не существовали.

— С-спасибо.

— Что касается меня. Если бы не ты, мы бы играли по плану этого мусора…

— Я расскажу вам основные моменты, так как у нас не так много времени. Соплеменники в здании мертвы, а Мьюрон использует божественную реликвию. Однако, он её не нашел.

— Тогда как?

— Мьюрон пытал наших людей, чтобы вытянуть из несколько активационных песнопений. Божественная реликвия до сих пор скрыта. В месте, которое можем найти только мы.

Хотя это и не соответствовало ситуации, Дино чувствовал себя немного разочарованным.

«Черт, она даже этого мне не рассказала»

Веками, будучи под гнетом Ципфелей, туземцы Коллона ни разу не раскрыли местонахождение божественной реликвии.

— Если вы кто-то, посланный госпожой Лаосой, я могу им доверять. Я скажу вам. После того, как мы избавимся от этого человека.

Джин кивнул.

Мьюрон не мог сдержать свою ненависть и гнев, хмурый взгляд исказил его лицо.

Джин обернулся и посмотрел на него.

— И это был синий огонь? Теперь я отправлю тебя туда, где ты заслуживаешь быть больше всего. В ад.

Джин мог легко прочитать выражение лица Мьюрона.

«Я уверен, что он унижен, потому что я вызвал Тесс. Он не хочет признавать, что слабее»

Мьюрон выглядел разъяренным. Вот почему Джин тщательно подбирал слова, чтобы спровоцировать его еще больше.

— Время игр окончено, Джин Ранкандел. Я буду разрывать тебя на части понемногу и разжевать каждый кусочек плоти. Я вылижу твои кости дочиста…

Сражаться с разъяренным врагом всегда было легче.

— Сэр Кашимир, пожалуйста, продолжайте защищать туземцев! Муракан, старайся изо всех сил! Не давай ему ни секунды, чтобы среагировать!

— Ты хочешь сказать, что я могу трансформироваться?

— Сумасшедший? Ты действительно думаешь, что должен это делать?

— Дерьмо! Ага, ага. Хорошо. Эй, эй! Чёртова птица. Прекрати ругаться!

Конечно, они продолжали этот странный разговор, чтобы разозлить Мьюрона. Не было необходимости говорить в слух. Однако, контрактник и его дракон по своей сути были скоординированы.

Муракан ворвался сзади, а Джин и Тесс спереди.

Кровь прилила к мозгу Мьюрона, на его лбу стали видны кровеносные сосуды.

— Меня, Мьюрона, будет нелегко наказать.

Тсссс!..

Синий огонь в глазах мага погас. В присутствии Тесс его заклинание было бессмысленным.

— Ты сказал, что я заслуживаю быть в аду? Прекрасный выбор слов, Джин Ранкандел!

Мьюрон начал произносить заклинание, которое клан восстановил и объявил секретной техникой.

— В какой-то момент я был супругом ведьмы Хеллурам. Той, что делила территорию с королями на горе Тигр в западной части Черного моря.

Джин остановился как раз в тот момент, когда собирался вытащить меч.

— Это… Это заклинание темного типа?

Подобно заклинанию света, оно было стерто и забыто с лица планеты. Заклинания тьмы нельзя было найти ни в одном волшебном томе или книге; люди думали, что это просто сказка.

Джин только догадался, что это было заклинание тьмы, но точно не знал, каким оно было.

Муракан вздрогнул, а Тесс взвизгнула, будто разозлилась.

Кааааа!

Феникс выпустил огонь с огромным давлением на Мьюрона.

Это был совсем другой уровень, нежели тот, что использовался на Алисе. Даже призыватель, Джин, мог чувствовать вес давления от огня.

«Тесс в ярости? Что, черт возьми, это за заклинание вообще?»

В этот момент Муракан собрал тени, отбрасываемые огнем Тесс, и преобразовал их в духовную энергию.

— Малыш! Он отдает свое тело Королю Демонов Оргалу! Мы должны прикончить его до того, как он закончит заклинание! Высвободи свой клинок по максимуму!

Ууууух.

Муракан выстрелил духовной энергией, словно выпустив дыхание дракона.

Синее пламя и духовная энергия поглотили Мьюрона, но Джин понял, что ни одна из атак не была эффективной.

Странная фиолетовая энергия защитила его. Что-то, чего Джин никогда раньше не видел.

— Силовое поле? Нет, это межпространственный портал!

Те же самые врата, которые он проделал, чтобы призвать Тесс, за исключением жуткого фиолетового света.

И портал был связан с темным миром, который люди обычно называют «адом».

Огненное дыхание Тесс с самым высоким давлением должно было предотвратить полное открытие портала. Муракан прикрыл адские врата своей духовной энергией, чтобы Джин мог использовать свой меч.

Это был знак.

— Используй Брадаманте, чтобы поглотить духовную энергию!

— Хорошо!

Ссссс!..

Собрать духовную энергию, поскольку его мана быстро истощалась из-за вызова Тесс, для Джина было почти невозможно.

— Кург!

Как только он собрал духовную энергию, появились первые признаки переполнения. Кровь хлынула изо рта, носа и ушей, он сразу почувствовал, как теряет сознание.

По мере того, как его мана становилась все более нестабильной, сила Тесс постепенно уменьшалась. Давление синего пламени стало заметно слабее, и Мьюрон воспользовался этим шансом, чтобы повторить заклинание.

— …И тот, чья жизнь с треском оборвалась из-за кинжала Хеллурама. Одарен смертью, входя в глубины Ада. Используй меня…

Краааааа!

Деактивировав руну Мюльты, Джин выплюнул кровь и бросился вперед.

Переполнение произошло из-за поглощения духовной энергии, а желание Джина двигаться исходило от его духа рыцаря.

Возможность совершать одинаковые взмахи мечом десять тысяч раз.

Этап, где он мог показать решимость через меч. Хотя Клинок Разума был далеко от него, прямо перед тем, как он потерял сознание…

— Резать…

Словно произнося заклинание, он пропел это слово. Каждый шаг, который он делал по направлению к Мьюрону, сопровождался этрм словом.

Для того, чтобы полностью проявить свою цель разрубить портал.

Точно также, как древние магические мечники Ранкандела собирали свою силу.

Шшш!...

Духовная энергия на клинке Брадаманте медленно закипала.

Она полностью впиталась в клинок, и меч будто родился заново.

По сравнению с тем, что было ранее, сейчас лезвие сияло, отражая лунный свет, как будто оно было отточено и отполировано до совершенства.

Слааааааш!

Джин прыгнул к вратам ада.

Предчувствуя, Мьюрон вздрогнул. Он понял, что его план сорвался.

— Черт… Кухихи.

Единственной рукой он выжал остатки своей энергии, чтобы еще раз выхватить палочку.

Трагедия Коллона (9)

Хлысть!

Рука Мьюрона разорвала воздух. У него не осталось ни капли маны, поэтому казалось, что он просто размахивал палочкой.

«Это конец?..»

Врата ада, что были прорублены мечом, издали громкий визг и превратились в ничто.

Удар!

Джин упал на землю. Его лицо было залито кровью, но серьезных травм у него не было. Брадаманте вернулся в свой первоначальный вид.

— Малыш!

— Молодой мастер Джин! Вы в порядке?

Муракан и Кашимир судорожно бросились к нему, а Тесс отвела огонь назад. Феникс медленно исчез, с тревогой глядя на Джина.

Джин не мог вызвать Тесс, так как вся его мана была израсходована.

— Ч-что насчет… Мьюрона?

— Он сгорел заживо. Ты молодец, малыш.

Муракан указал на Мьюрона, что не смог произнести свое последнее заклинание. Он умер в огне Тэсс, но, очевидно, стоять и безвкусно умирать ему было недостаточно. Даже после смерти на лице мага играла жуткая улыбка.

— Из всех врагов, с которыми я сталкивался, он самый ужасный. Он бессознательно взмахнул палочкой?

Хотя смерть волшебника оставила странное послевкусие, Джин не мог больше думать. Его истощение делало бодрствование невыносимым.

Дино и Тика, а также все остальные выжившие окружили Джина.

Они дрожали от страха. Это было из-за все еще стоящего трупа Мьюрона.

—Эрк, Муракан. Я вижу, что ты в порядке. А как насчет сэра Кашимира?..

— Все в порядке, кроме тебя, так что заткнись. Три силы устроили оргию внутри твоего тела. Черт возьми, если переполнение маны вызовет отток…

— Я умру?

— Да, ты умрешь.

— Действительно?..

— Нет, я шучу! Я знал, что ты можешь это сделать. В любом случае, ты не умрешь. Но если мы ничего не предпримем, то станешь калекой на полгода. Покажи мне все лекарства, которые у нас есть.

— Вот!

Кашимир достал лекарства, которое принес.

Он взял много роскошных средств. К сожалению, не было ничего, что могло бы помочь Джину.

— Какого хрена? Кто сказал тебе принести все эти бесполезные вещи? Почему ты не принес порошок из рога единорога? В твоей сумке были и другие лечащие средства. Что-нибудь еще? Как насчет чешуи синей рыбы?

— У меня в сумке их нет. Я прошу прощения. Вы сказали принести предметы для немедленного лечения…

— Хм! Ну, и дерьмо. Малыш, попрощайся с половиной года… Эй, эй! Джин! Не умирай, малыш!

— Эй…

Муракан повернул голову. Это была Тика.

— Что?

— В подвале Мьюрона могут быть лекарства. Я слышала, что он поймал несколько единорогов будучи пьяным.

В лаборатории мага обычно было много предметов для экспериментов. Особенно это касалось лаборатории, принадлежавшей чистокровному Ципфелю. Там можно было бы найти множество странных предметов.

— Веди меня туда. Сейчас же.

— Вон там… Возле кучи трупов.

Муракан подбежал к разрушенному зданию и начал перебирать обломки. Он нашел едва целый шкаф и сорвал замок.

— Вау.

Его взгляду встретился большой рог единорога. Он раздавил его, как будто это ничего не значило, а затем сунул порошок Джину в рот. Тело молодого Ранкандела вздрогнуло.

— Кург!

Джина вырвало темно-красной кровью.

Рог единорога лучше всего справлялся с переполнением маны.

Однако, если потребитель был выше семи звезд, то это он становился неэффективным.

— Я чувствую себя лучше. Хотя моя духовная энергия и аура стали нестабильны… Где он взял рог единорога?

Муракан попытался ответить, но его прервала Тика, которая начала плакать и кланяться Джину.

— Меня зовут Латика Тика Мамутика, и я очень благодарна вам за то, что вы нас спасли. Наш народ никогда не забудет этого поступка.

Другие туземцы тоже начали кланяться. Дино также присоединился к ним.

— О… Пожалуйста, встаньте. Леди Лаоса послала меня сюда.

— Мы знаем. Джин Ранкандел, наш спаситель. Если бы не вы, мы бы никогда не достигли своей цели и в итоге поддались Ципфелям.

Осталось всего около тридцати туземцев.

Около двадцати погибли от ледяных снарядов Мьюрона, а сто пятьдесят погибли после того, как были доставлены в подвал.

Это было удручающе.

Туземцы закончили кланяться и подошли к груде трупов. Они оплакивали ужасающее зрелище.

— Пророк… Она просила вас спасти нас. Это так?

— Да, все верно.

Это нельзя было назвать спасением. Столько людей уже погибло.

Джин сделал горько-сладкую улыбку.

Зеркало.

Джин знал о нем, а Муракан — нет.

— Привет, ты Тика, верно? Что это за «божественная реликвия»? Мана Мьюрона сильно увеличилась или что-то в этом роде, и ты сказала, что он устно активировал реликвию, верно?

— Да, это так. И вы, наверное, заметили, что его мана была незаметна. Это также связано с силой реликвии.

— Я дракон, который живет уже более трех тысяч лет, но я никогда не слышал о такой реликвии. Что это за хрень? Какому богу ты служишь?

— Нашего бога зовут Куллам.

— Хм… Никогда о нем не слышал. Хорошо, хорошо. Давай возьмем эту реликвию и вернемся домой. Нас ждут корабли. Оставшиеся должны выжить.

Хотя он говорил беззаботно, Муракан все же чувствовал жалость к туземцам.

Кто бы ни увидел их бедственное положение, он бы тоже почувствовал жалость. Лишь бы им не был человек по имени Мьюрон.

— …Это так. Я знаю, что мы всегда в серьезной опасности. Однако, о Великий Дракон, восстановление божественной реликвии займёт времени до полудня завтрашнего дня, даже если мы начнем сейчас.

— Что? Это занимает так много времени?

— Мы должны собрать наших людей и распечатать нашу землю. Итак, нам нужна энергия солнца. Прошу прощения за то, что доставили столько хлопот нашим спасителям…

— Молодой мастер Джин, сэр Муракан. Мы не можем ждать до завтрашнего утра. Эта земля принадлежит Магической Федерации Лютеро, и мы только что убили чистокровного Ципфеля.

Кашимир указал на труп Мьюрона — обугленный, но все еще стоящий.

— Леди Лаоса действительно упомянула о возвращении божественной реликвии, но остаться до завтра… Мы все будем убиты.

Он был прав.

Однако, поскольку свидетелей, кроме туземцев и Дино, не было, продержаться до следующего утра было возможно.

Фактически, они находились на закрытой территории, управляемой кланом Ципфель. Даже если бы солнце было высоко, никто бы не приблизился к этому месту.

— Хм, ну решение всегда остается за ребенком. Какой следующий ход? Подождем завтра до полудня или сбежим вместе с выжившими?

Глаза Тики сверкнули.

Включая ее и туземцев, восстановление божественной реликвии было важнее их жизни.

Джин открыл рот, чтобы заговорить.

— Мисс Тика. Сюда регулярно приезжает инспекционная группа Ципфелей? Или проверяет Мьюрон?

— Случаев, когда к нам приходят посторонние, практически не бывает. В течение последнего месяца не было никого, кроме Дино. До этого иногда приходили его подчиненные, но они очень не долго находилисьрядом с ним.

— Вероятно, потому что Мюрон знал, что они надсмотрщики. Если нет тех, кто приходит регулярно… Думаю, мы можем подождать до полудня и взять с собой божественную реликвию.

— Молодой господин, все будет в порядке? Это слишком опасно.

— Сэр Кашимир, я уверен, что вы ранее уже сражались с 8-звездочным магом».

— Примерно три раза.

— Как вы могли почувствовать, Мюрон произносил заклинания с маной, близкой к 9-звездной. На самом деле, мы вообще не могли прочитать его поток маны. И это даже не было правильным использованием божественной реликвии. Если такой предмет попадет в руки Ципфелей…

Тишина.

Джин уже испытал то, что произошло, когда Ципфели получили зеркало.

«Они делали семизвездочных как на фабрике. Только мана у них была 7-звездная, хоть они и были жалкими подобиями магов… А миром просто правили Ципфели»

Поэтому они должны были приобрести зеркало раньше них.

— Ребенок прав. Коротышка не дурак. Уйти отсюда было бы самым разумным решением. Однако, Ципфель с этим артефактом? Мы не сможем с этим справиться. Никогда.

— Хорошая точка зрения. Я не думал об этом так далеко.

— И даже если бы мы хотели уйти, мисс Тика этого не сделала бы. Разве это не так?

Тика кивнула.

— Наш смысл жизни и конечная цель нашей жизни — охранять волю Куллама. Мы стали бы для вас только помехой.

— Наверное, поэтому вы не отдали Ципфелям реликвию даже после трехсотлетнего гнета. Не нужно сожалеть. Мисс Тика, вы должны помочь своим людям.

Джин взглянул на разрушенное здание, где многие плакали.

Тика поклонилась с влажными глазами.

— Эй, э…

Дино подошел к Джину.

— Да, журналист Дино Зеглун?

— Я не знал, что ты Джин Ранкандел…

— Давай попробуем провести мозговой штурм, как написать статью, которая доставит Ципфелям наибольший дискомфорт. Конечно, ты ведь не упомянешь наши имена в отчете?

— …Как журналист я торжественно клянусь, что не буду писать ваши имена в статье. Я бы никогда не предал тех, кто спас моих друзей.

— Ты действительно похож на такого человека, Дино. Ну, мне есть о чем подумать, так что делай свое дело. Найди веские доказательства до полудня. Доказательства, которые помешают клану Ципфель и пальцем пошевелить.

— Понял.

Затем Дино исчез в лесу.

Джин посмотрел на труп Мьюрона, и продолжил прежний ход мыслей.

«Был ли… действительно ли последний взмах его палочки был совершен в бессознательном состоянии?»

Подкрепление (1)

«Быть этого не может!..»

Джин вспомнил разговор со своим мастером.

— У столбов Ципфеля есть жезлы со специальными механизмами. На верхней части жезла нанесены маленькие рунические знаки.

— Зачем?

— Если столб активирует руну, в башню отправляется сигнал. По сути, это экстренный вызов для вызова подкрепления. Конечно, они используют его, когда находятся в серьезной опасности или сталкиваются с врагом, которого не могут победить. Черт, это та еще боль в заднице.

Джин бросился к трупу Мьюрона.

Если его мастер прав, то последним взмахом волшебной палочки Мьюрона будет активация руны.

— Что случилось, малыш?

— Мне нужно увидеть его палочку!

— Зачем?

Муракан не знал о существовании такого механизма в палочках Ципфелей. Это не было чем-то, что было разработано в период его деятельности.

Джин подумал о подходящем ответе, но Кашимир хлопнул в ладоши, как будто что-то понял.

— Рунические символы! Я слышал, что на жезлах столбов есть руна, которая может призвать подкрепление.

— Что? Нечто подобное существует?

— Это просто слух, который я слышал. Я уверен, что молодой мастер Джин знал бы больше о клане Ципфель как Ранкандел.

— Я просто проверяю, потому что старшая сестра Луна упомянула что-то подобное. Если действительно есть рунические символы…

— Это будет проблематично…

Неуверенно мерцая глазами, все трое стояли перед обугленным телом Мьюрона.

— Хм… Эта птица слишком сильно обожгла его. Я даже не могу сказать, палочка эта деревянная или угольная. Я не думаю, что есть какие-либо руны. Ты сказал, что они будут светиться при активации.

— Я тоже это вижу, сэр Муракан. Ха-ха, должно быть, это был просто слух.

Они уставились на черную палочку и неловко улыбнулись.

Джин царапнул её своим кинжалом.

Он мог видеть их. Блеклые зеленые символы — светящиеся. Его предчувствие сбылось.

— Дерьмо.

— Блядь!

Муракан и Кашимир хлопнули себя по лбу.

— Эй, малыш. Эта божественная реликвия… Можем ли мы сказать людям, чтобы они поискали ее позже? Я даже не могу превратиться в свою истинную форму. Коротышка, сколько придет?

— У каждой башни есть по крайней мере сто магов. Если брать только 7 и 8 звезд, половины из них будет достаточно, чтобы стереть нас с лица земли.

Даже не половины. Четверти магов будет более, чем достаточно, чтобы справиться с этой троицей.

— Проклятье. Этот мир совсем поменялся. Четыре или пять восьмизвездочных были ни чем во время моего расцвета. Блин! Ну, скажи им, чтобы пришли. Мы уничтожим их. Я покажу им свой трехтысячелетний опыт.

— Сэр Муракан, лично я не думаю, что мы сможем победить. Даже если вы столкнетесь со всеми ими в одиночку, я не думаю, что смогу защитить молодого господина Джина в такой ситуации.

К счастью, переполнение Джина было остановлено рогом единорога.

Однако, он все еще не полностью восстановился. Его мана снова будет переполняться во время битвы, и это будет не то, что они смогут просто исцелить.

— Ну, мы не можем просто уйти с реликвией. Коротышка, ты возвращаешься с Джином. Я стал намного слабее, но все еще могу победить.

— Как мы можем уйти без вас, сэр Муракан?!

— Ха-ха, коротышка. Я всегда знал, что ты добрый. Не волнуйся. Я ни за что не умру, верно?

Муракан почесал нос своим раздутым эго. Кашимир яростно кивнул.

— …Я понимаю! Тогда я возьму юного мастера Джина и немедленно уйду!

«Стоп. Почему он так быстро сдался? Разве не нормально говорить, что мы умрем, сражаясь вместе или что-то в этом роде? Это странно раздражает»

Они обменялись бессмысленным разговором, и Джин вздохнул.

— Сколько времени это займет?

— Хм… Седьмая Башня Волшебников находится на краю северного региона. Им потребуется около двух часов, чтобы добраться сюда, может быть, немного раньше».

— Два часа... Можем ли мы восстановить артефакт в течение этого периода времени? Даже если они столкнутся с возможностью смерти, я не думаю, что туземцы покинут землю без него.

Слезы Тики сказали все. Они не упустят этот шанс после столетий пребывания под гнетом клана Ципфель.

— Два часа, два часа… В любом случае, нам нужно сильное подкрепление, которое может прийти как можно скорее.

В качестве временного знаменосца снова связаться с Луной будет проблематично, а другие братья и сестры Джина не позволили бы ему этого сделать.

Подкрепление, не от его клана, способное сражаться с Ципфелями и немедленно прибыть в Руины Коллона.

Таких союзников было немного.

Приняв окончательное решение, Джин посмотрел на Кашимира.

— Сэр Кашимир, вам нужно кое-что сделать.

Джин быстро объяснил свой план, и выражение лица Кашимира застыло.

— …Молодой господин, вы думаете, что это действительно возможно? Если они откажутся, вы и сэр Муракан окажетесь в опасности.

— Мы должны попытаться. Что ж, хоть это и немного унизительно, они бы не отказались. Нет времени. Пожалуйста, поспешите.

* * *

Северный регион континента, Седьмая Башня Магов.

— Хрустальный шар стал красным!

— Столб в опасности!

— Тебе не кажется, что он снова просто шутит? Мы пошли в прошлый раз, и он крепко спал. Наверное, сейчас он также пьян.

— Даже если это шутка, мы обязаны откликнуться на его призыв.

— Ха, как он может быть столбом, если даже не может уважать старейшин башни?

— Ш-ш-ш! Нам в уши вдолбят неприятные слова, если тебя услышит столб порока. В любом случае, давайте предупредим вице-столб. Эй! Вызовите заместителя.

Хотя руна Мьюрона активировала систему оповещения, большинство старейшин выглядели разочарованными. Однако,  это была их обычная холодная реакция на зов Мьюрона.

Один слуга побежал в одном направлении, и вскоре показался красивый и молодой искусный маг Мидор Эльнер.

Сын Келлиарка Ципфеля.

— Где хрустальная сфера нашла Мьюрона?

— Руины Коллона.

— С этого момента мы соберем всех магов Седьмой Башни и отправимся туда. Старейшины, пожалуйста, предупредите главный дом и другие башни.

— Другие башни? Не нагнетаете ли вы ситуацию?

— У меня плохое предчувствие. Вызов таким ранним утром… Я уверен, что случилось что-то плохое. Третий старейшина, пожалуйста, откройте ворота.

— Хм, я хотел это сделать, но…

Третий старейшина почесал подбородок и указал наружу.

— Так много снега выпало с час назад. Мы не можем использовать трансферные ворота в такую погоду.

По его словам, на улице бушевала метель.

— Мы полетим на драконе. Прилетев в Ченку, воспользуемся переходными воротами в руины Коллона.

Это означало, что все драконы Седьмой Башни тоже были задействованы.

***

Через час наступило утро.

В то время Джин и Муракан помогали туземцам хоронить мертвых, а Дино нашел неопровержимые доказательства злодеяний Мьюрона.

— Муракан, я тут подумал. Волшебники Седьмой Башни, наверное, не смогут прийти сюда за два часа.

— Почему?

— В северном регионе всегда бывает сильный снегопад в январе и феврале. И в это время они не могут использовать трансферные ворота.

— Какое облегчение.

— Хотя я не уверен. Просто много снега, да еще и ветер. Но два часа это слишком мало.

К счастью, как и предсказывал Джин, волшебники не могли воспользоваться трансферными воротами.

Однако, он не знал, что драконы тоже будут.

Блерх!

Джина вырвало сгустком крови. Это было из-за переполнения. Непосредственной опасности удалось избежать с помощью рога единорога, но он не полностью подавил симптомы.

— Э-э-э, кажется, я слишком много на себя беру.

— Слишком, слишком много. Я не знал, что этот сумасшедший ублюдок будет использовать заклинания типа тьмы. Вдобавок ко всему, руна, которая может призвать его союзников… В мое время мы полностью признавали поражение в битве. Это все наглость современных людей. Никакой чести.

— В прошлый раз мы призвали Старшую Сестру Луну Кулоном Оргала. А Кашимир ушел звать других союзников.

— Это немного другое? В то время мы защищали мир, и если бы мы не остановили Сферу Бога Демона, мир был бы в руинах. То же самое и с реликвией аборигенов Коллона, если та попадет в руки Ципфелей.

Джин ухмыльнулся. Он думал о своем мастере. Если бы не он, он бы и понятия не имел о подкреплении.

«Мастер… Интересно, хорошо ли вы растете?»

* * *

— Сэр Кашимир! Почему вы вернулись один?!

— Любимый? Почему ты один? Ты плохо выглядишь — что-то случилось?!

Гилли и Алиса закричали на него, а Энья и Кикантель недоверчиво посмотрели.

— Нет времени объяснять! Гилли, где этот цветок?!

— Цветок? Зачем он тебе?

— Ой! Вон там!

Кашимир указал на вазу с цветами и закричал.

Это была ваза с уникальным цветком, украшенным белоснежными лепестками, похожими на снежинки.

Снежные цветы Скрытого Дворца.

— Алиса, открой ближайшие к Скрытому дворцу трансферные ворота. Чем быстрее я пойду, тем больше шансов, что молодой мастер Джин выживет.

Подкрепление (2)

Скрытый дворец.

Башня, одиноко стоявшая в западной части континента.

Чтобы разрешить текущий конфликт, Джин выбрал его. Обычные люди не могли приблизиться к этому месту, но Кашимир, как человек, руководивший крупной разведывательной службой, имел связи.

И после его просьбы Алиса кивнула.

— Я открою ворота на остров Мандзи западного региона. К счастью, там есть агент Семицветного павлина.

Остров Мандзи был единственным островом, который вел к Скрытому дворцу. Попытка проникнуть на него любым другим способом считалась вторжением и каралась казнью.

Конечно, только то, что ты находишься на острове не означало бесплатного входа в Скрытый дворец. Кто-то мог войти только с достаточным доверием, накопленным через связи, как Кашимир, или после оплаты.

— Три года назад я разместил там агента на всякий случай. Хорошо, что это окупилось. Интересно, установил ли этот парень какой-либо контакт со Скрытым Дворцом. Его звали… Лукас?

Как бы агент разведки ни открывал путь к Скрытому дворцу, отреагирует ли башня на это?

— Мы не получали никакой информации о прямом контакте. Мы должны хотя бы получить какое-то подтверждение.

— Нет времени. Если агент разведки ничего не делает, может быть, нам стоит начать болтать о Хозяине Скрытого Дворца. Тогда кто-нибудь выйдет, верно?

Алиса бросилась к трансферным воротам. Тем временем Кашимир объяснил Гилли ситуацию.

— Вы убили чистокровного Ципфеля и, чтобы справиться с последствиями, вызываете подкрепление из Скрытого Дворца? Ах… Молодой Мастер. Почему он всегда ходит по канату… Я даже не могу помочь, потому что моя аура запечатана.

— Джин знает это, но не боится смерти. Он флиртует с ней.

— Мисс Кикантель, я схожу с ума от его чрезмерной самоуверенности. Что нам делать? По словам сэра Кашимира, маги прибудут в ближайшее время.

Гилли кусала ногти. Энья, Латри и Эврия похлопали ее по спине, пытаясь утешить.

— В любом случае, не волнуйся, Гилли. Твой юный господин так просто не умрет. И я тоже здесь. Если Хозяин Скрытого Дворца или кто-то еще не поможет, я могу пойти и уничтожить их всех.

Хотя она говорила с бравадой, Кикантель все еще волновалась.

Орда магов Ципфеля была немыслима. И если она раскроет свою истинную форму перед кланом Ципфель, смерть Андрея и Вюретты будет расследована заново.

— …Не волнуйся, Гилли. Я уговорю Хозяина Скрытого Дворца, а затем пойду на помощь к Молодому Мастеру Джину и сэру Муракану!

Трансферные ворота на остров были готовы, и Кашимир отправился в путь.

***

Большинство людей в мире умерло, так и не посетив остров Мандзи.

Тем не менее, те, кто побывал здесь, всегда хотели вернуться.

Небольшой теплый остров со множеством диких животных, резвящихся на лугах. Десять счастливчиков получили прямое разрешение Скрытого Дворца поселиться на земле, где вдалеке виднелись бескрайний океан и башня.

Три года назад на упомянутом острове находился агент разведки Лукас Манфрен. В настоящее время он сидел в гамаке на пляже, раскачиваясь взад-вперед, потягивая коктейль и наблюдая за романтическим восходом солнца, окрашивающим океан в оранжевый цвет. Свободная рубашка была накинута на его загорелую кожу.

Он больше походил на туриста, чем на агента разведки.

«Я никогда не думал, что мне понравится эта жизнь на континенте. Фу-фу, нет ничего слаще этого»

Он лишь раз в три месяца вступал в короткие контакты со штаб-квартирой. Другие лидеры Семицветного павлина звонили часто, но старались делать это тише, потому что не хотели злить Хозяина Скрытого Дворца.

Личность Лукаса часто освещалась в башне, так что секретные звонки были бы подозрительными.

— Лукас! Лукас Манфрен!

Знакомый голос назвал его имя. Услышав далекий голос, Лукас поставил стакан на стол. Он две секунды сомневался в своих ушах, прежде чем встать и поприветствовать своего лидера.

— С-сэр Кашимир? Почему в это время?..

Встретившись взглядом с Кашимиром, Лукас начал воображать себе много нехорошего.

Наказание за лень, задержание или, в худшем случае, приказ вернуться на главную базу, что, по сути, положило бы конец его райской жизни на острове…

Однако, в отличие от всех его забот, Кашимир не заботился ни о каких рабочих вопросах. Вместо этого он спросил торопливым голосом.

— Я должен встретиться с Хозяином Скрытого Дворца! Немедленно! Удалось ли тебе установить прямой контакт со Скрытым Дворцом? Пожалуйста, скажи, что это так. Я тороплюсь!

Улыбка растянулась на ранее взволнованном лице Лукаса.

«Возможность повышения! Или даже повышение!

Лидер Семицветного павлина попросил его установить прямой контакт с башней.

И Лукас мог ответить взаимностью на эту просьбу.

— Конечно, сэр Кашимир. Я мог бы немедленно проводить вас туда.

— Вау… Правда!..

— Да, я потратил так много времени на установление этого контакта за последние три года… Я благодарен, что его можно использовать в трудную минуту.

Лукас придумал несколько слов.

— Я никогда не забуду эту услугу. Если с Хозяином Скрытого Дворца дела пойдут хорошо, смело жди крупной награды.

— Я просто выполнял свою работу агента разведки. Тогда, пожалуйста, подождите немного. Сейчас я свяжусь со Скрытым дворцом.

Пинг!..

Бум бум! Треск!

Лукас стрелял петардами в воздух.

— Фейерверк? Это сигнал?..

— Да, не удивляйтесь. Что-то… большое и теплое окружит нас, и как только мы откроем глаза, то окажемся в Скрытом Дворце.

— Что ты имеешь в виду? Ах!

Как и сказал Лукас, огромный силуэт поглотил их целиком. Это было похоже на рот, но Кашимир не распознал его.

— Что-то проглотило нас… А?

Птоо!

Рот вскоре выплюнул их.

Затем Кашимир открыл глаза. Теплый бриз острова Мандзи исчез, его заменил холодный ветер, обдувающий кожу.

Светло-голубые стены окружали его. Даже пол испускал прохладный воздух, что был достаточно холодным, чтобы заставить человека обильно дрожать.

Затем он понял, что они были внутри Скрытого Дворца.

«Что это за вход?!»

Кашимир подавил шок и огляделся. Рядом с ним был Лукас, а перед ними…

— Малыш, я говорила тебе не сигналить мне рано утром.

В голосе женщины слышалось странное чувство привязанности и холодности. Она лежала на кровати с сигарой и смотрела на двоих мужчин.

Ее звали Таларис Эндорма.

51-й Мастер Скрытого дворца с псевдонимом «Глубинный паук». 10-звездочный рыцарь и грозный авторитет во всем мире.

— Да еще и гость без моего разрешения… Фу-фу. Малыш, ты пытаешься доказать, что больше ребенок?

Прямой контакт? Горячая линия?

Лукас определенно провел «горячие» линии с Таларис Эндормой.

— Дорогая… Прости, что неожиданно связался с тобой и привел незваного гостя. Но видишь ли, сэр Кашимир даст мне прибавку. Он сказал, что очень хочет тебя увидеть.

Увидев их отношения, Кашимир мог только почувствовать шок.

«Я знал, что Таларис Эндорма хорошо ладит с мужчинами, но даже наш разведчик?! А этот Лукас даже не сообщил нам об этом?»

Однако, он мог легко оценить свое положение.

Таларис и Лукас не были «любовниками». Лукас был одной из игрушек Талариса. Ходят слухи, что обнародование отношений приведет к пропаже мужчины.

— Хгггх… Конечно, я уверена, что у тебя есть свои причины. Можешь идти  Будь готов к наказанию.

Удар!

Таларис махнула рукой, а затем большая пасть проглотила Лукаса и исчезла.

Призрачный клинок не мог даже среагировать на скорость, несмотря на то, что его чувства обострились из-за напряженной ситуации. Теперь он и Таларис остались одни.

Устроившись поудобнее на кровати, Таларис по своему естественному запугиванию почти не уступала Сайрону Ранкандел. Кашимир чувствовал это.

«Думай!.. Я уже говорил с Сайроном Ранканделом!»

Он стиснул зубы, и Таларис покачала головой.

— Кашимир Вермонт… Ах, ты больше не используешь это имя. В любом случае, у тебя уже есть жена, да и ты все равно не в моем вкусе. Итак, с чего ты взял, что я тебя выслушаю?

Кашимир вздрогнул.

— …Прошу прощения за такое появление, 51-й Мастер Скрытого Дворца. Я — Кашимир, рыцарь, служащий Вольному городу Тикан. Я пришел к вам, потому что…

— Э-э, я не хочу слышать о твоих проблемах. Можешь ли ты пропустить этап с чтением твоего резюме? Просто ответь на мой вопрос. Зачем ты пришел сюда?

Последние несколько слов Таларис произнесла с выражением, и глаза Кашимира задрожали. Она даже не излучала свою ауру, но запугивание пронзало его.

«Я… едва могу дышать. Думаю, это присутствие 10-звездочного рыцаря»

Обычное объяснение не поможет. Кашимир тут же показал снежные цветы Скрытого Дворца.

— Человек, получивший этот цветок от единственной дочери Хозяина Скрытого Дворца, находится в серьезной опасности.

— Пф!

Таларис расхохоталась.

***

Прошло три часа после смерти Мьюрона.

И пока Джин, Муракан и выжившие жители Коллона ждали Кашимира…

— Дерьмо…

Шесть драконов кружили над руинами, земля под их тенями потемнела.

К сожалению, Джин, Дино, Муракан и все остальные не смогли сбежать с места преступления.

Туземцы уже начали ритуал по возвращению божественной реликвии. Земля их храма просто обязана была быть рядом с трупом Мьюрона.

— Туземцы Коллона проводят какой-то ритуал. Похоже, они не подчинились приказу мастера башни, заместитель.

— Найди Мьюрона! И захвати всех людей в этом районе!

Подкрепление (3)

Ну не поскупитесь на оценки, раз уж стабильно каждые 2 дня заливаю

***

Хотя труп Мьюрона был убран, туземцы не могли спрятаться, поскольку проводили ритуал, чтобы достать зеркало.

Для них попадание зеркала в нужные руки было важнее собственной жизни. Джин и Муракан не могли спрятаться, так как им приходилось защищать туземцев от засады.

— …Кажется, он активировал руну из-за тех чужаков с алыми людьми.

— Возможно, он уже умер от их руки. Мы должны относиться к ним осторожно.

— У этих людей, вероятно, есть подкрепление, которое держит Мьюрона в заложниках.

Джин использовал руну Мюльты, чтобы спрятать свое лицо, а Муракан надел маску. На первый взгляд они выглядели как убийцы Мьюрона.

Мидор Эльнер смотрел на них убийственным взглядом.

—  Если Столп… Нет. Если Мьюрон погиб из-за них… Я дам им нечто гораздо более болезненное, чем смерть.

Мидор стиснул зубы.

Джин был слишком далеко, чтобы подслушать их разговор, но чувствовал враждебность, несмотря на расстояние.

— Шесть драконов и около тридцати магов. Дерьмо. Я ожидал этого, но увидеть подобное воочию очень волнующе.

Их было достаточно, чтобы противостоять целой нации.

Однако, они столкнулись только с тридцатью беззащитными туземцами, раненным Джином и вымотаным черным драконом.

— Уф… Ну, они пришли до того, как коротышка успел вернуться. Этот парень… Надеюсь, он не подвел.

Глядя на драконов и магов, Муракан тоже очень нервничал.

— О, Великий Кулам…

Тем временем, туземцы бормотали имя своего бога. Стоя в кругу, они сосредоточились на своем ритуале и игнорировали всех остальных в поле зрения.

С непоколебимой волей они подавили свой страх и сосредоточились на поставленной задаче. С закрытыми глазами, они декламировали свои древние писания, которые были уничтожены много веков назад.

Хотя они столкнулись с опасной для жизни ситуацией, те, кто руководил ритуалом, излучали жуткую божественную энергию.

— Хе. Их маленькая религия помогает им в такие моменты, поскольку они могут просто положиться на своего бога для защиты. На этой ноте, не хочешь создать со мной Церковь Солдерета? «Братство теней» звучит хорошо.

— Ввиду того, что ты все еще можещь шутить в этой ситуации, кажется, что этот бой можно выиграть.

— Нет, нам пиздец. Туземцы в любом случае обречены на смерть, и я не могу гарантировать наш побег. У тебя есть еще один кулон Оргала или что-то в этом роде?

— Думаешь?

— Принимай решение. Быстро. Позволим ли мы этим туземцам умереть, а затем убежим, или мы попытаемся сразиться с этими парнями и умереть достойно?

Он не шутил.

Муракан оценил ситуацию после наблюдения за силами противника. Они не могли выиграть битву.

— Дерьмо. Это было бы пустяком, если бы я был в расцвете сил. Темар, ты, ублюдок. Сердце, которое ты пронзил тысячи лет назад, все еще болит.

Джин задумался на секунду, прежде чем покачать головой.

— Мы проделали весь этот путь, так что не можем просто отказаться от них. Попробуем еще немного выиграть времени.

— Что? Как, черт возьми, мы сможем тянуть время? Как только они начнут произносить заклинания, все кончено.

— Но пока они не начали. Эти парни не в состоянии просто ударить нас. Они не знают о текущем состоянии Мьюрона и могут подумать, что мы держим его в заложниках.

Как сказал Джин, Мидор и другие маги ничего не знали о местонахождении Мьюрона.

— Если бы они были уверены в его смерти, то немедленно напали. Однако, поскольку это не так, они просчитывают все возможности.

Вдобавок ко всему, Джин думал, что маги не будут осыпать землю продвинутыми заклинаниями, тем самым уничтожая её.

Кроме того, даже если они думали, что Мьюрон умер, им нужно было найти его труп.

С магами на спине шесть драконов начали спускаться.

— Ты знаешь их? Все они огненные драконы.

— Неа. Все молодые, они стали активными, пока я спал. И это не огненные драконы, а алые. Подгруппа огненных драконов. Они, должно быть, подчиненные Огненного Дракона Кадуна.

Драконы Седьмой Башни Магов были не драконами-хранителями, а подчиненными Кадуна. Это означало, что среди магов не было контрактников.

Однако, это не означало, что они были слабыми.

Зная об этом, Джин оценил Мидора, который медленно приближался к ним один.

«Он сильный… На том же уровне, что и Мьюрон. Может быть, сильнее»

Хотя Мидор скрывал свою ману, Джин чувствовал его силу как волшебник.

«Кроме того, другие маги доверяют ему. Он сокращает разрыв с рыцарем, и никто его не останавливает»

Клип, хлоп…

С туземцами за спиной, Джин встретился взглядом с Мидором.

— Я заместитель столпа Седьмой Башни Магов Ципфеля, Мидор Эльнер. Где наш Столп?

Имя, о котором Джин никогда не слышал даже в прошлой жизни.

— Я не знаю.

Он небрежно ответил, и Мидор покачал головой.

— Я не знаю, почему вы, ребята, пришли за ним. Полагаю, его отвратительная личность вызвала у вас ненависть?.. Или вы псы Ранканделов?

— У меня нет причин отвечать. Но как ты узнал, что мы напали на Мьюрона? — спросил Джин, словно не зная, и, что удивительно, Мидор, похоже, не скрывал информации о существовании руны.

— Есть руны, которые наш Столп может активировать, когда он в опасности. При активации хрустальный шар в Седьмой башне становится красным.

Столь легкое раскрытие рун означало, что Мидор не собирался щадить ни Джина, ни его знакомых.

— Я не буду просить вас снять маску или бросить оружие. Однако, я только хочу, чтобы вы ответили на мой вопрос правдиво. Наш Столп… еще жив?

Произнеся эти слова, глаза Мидора задрожали от печали под его убийственным взглядом.

Некоторое время Джин не отвечал, и Мидор спросил его еще раз.

— Пожалуйста, ответь мне. Спрашиваю как член семьи. Я уверен, что у тебя тоже есть семья. Только если ты… ответишь мне правдиво, я, как вице-столп Седьмой Башни Магов, торжественно клянусь, что, убив тебя, оставлю твою семью в покое.

Мидор показал свою нежность, а Джин горько улыбнулся в ответ.

— Я согласен. Когда член семьи умирает или получает травму – это болезненный опыт. Однако, волшебник Ципфеля, посмотри туда.

Джин указал налево.

— На что это похоже? Могилы. Могилы туземцев, убитых вашим гордым Столпом. И посмотри за мной. Есть около тридцати человек, что потеряли часть семьи также, как и ты.

— Не сравнивай этих жалких шавок с нашим Столпом!

Лицо Мидора сморщилось от гнева.

— Я уверен, что вы не просто сравниваете наш великий Столп с этими жалкими существами! Значит ли это, что вы напали на него не из-за ненависти, а потому, что хотели спасти тех людей?!

— Это так

— …Его больше нет… не так ли?

Джин кивнул.

— Мьюрон мертв.

Мидор начал плакать.

Слезы текли по его лицу. Джин и Муракан почувствовали, как воздух стал тяжелым.

Затем маг начал излучать свою ману.

— Я увековечу его смерть вашими криками и кровью. Я позволю тебе смотреть, как я убиваю этих жалких собак. Маги Седьмой Башни, прислушайтесь ко мне. Захватите этих животных. Я больше не позволю смертей наших товарищей.

Как только он закончил говорить…

Бум!

«Хм?»

Рядом с Джином прогремел взрыв.

Биии!..

Он наполнил его уши острым звоном, повредив барабанные перепонки. Вскоре после этого Джин услышал оглушительный визг.

Он знал, какое заклинание приготовил Мидор.

«Пространственный взрыв? Только чрезвычайно талантливый маг, заключивший контракт с Шину, может использовать это заклинание…»

И был только один человек, который соответствовал этим требованиям.

Келлиарк.

До регрессии Джина он часто слышал истории о патриархе Ципфеля, когда шел по пути мага. Тот же самый Келлиарк Ципфель мог вызвать взрывы где угодно просто шевеля пальцем.

Люди говорили, что он был похож на бога, выносящего приговор всякий раз, когда он произносил Пространственный взрыв.

«Но почему он?..»

Не было времени думать.

Он сказал «член семьи». Это сын Келлиарка? Тем не менее, возможно ли вообще разделить способности Шину?'

Затем произошел второй взрыв.

На этот раз справа от Джина. Однако, он не мог увернуться. Даже если бы его тело было в отличном состоянии, он все равно не смог бы увернуться от него. Его внутренние травмы причиняли ему слишком много боли.

Биии…

Еще один визжащий звук.

Руна Мюльты могла полностью остановить удар 7-звездочного рыцаря, но не могла блокировать звук.

Мидор определил, что шлем Джина был шедевром, и выбрал наиболее эффективный способ победить его.

Если бы у него осталась мана, чтобы вызвать Тесс, он мог бы создать абсолютный домен с синим пламенем феникса, чтобы остановить Пространственные Взрывы. Так как пламя Тесс не могло быть затронуто пламенем Шину.

Однако, вызвать феникса было невозможно из-за переполнения.

Оглядевшись, Джин увидел, что Муракан едва уклоняется от атак.

На туземцев не нападали, но это произошло потому, что Мидор приказал магам захватить их живыми.

Видя, что туземцы не прекратят свой ритуал, несмотря на то, что находятся в разгаре битвы, они в конечном итоге падут, как мухи. Во-первых, не было никакой необходимости нападать на них, так как они все равно не смогли бы сбежать.

— Он получил травму после боя с нашим Столпом? Он вел себя так, будто с ним все было в порядке, когда разговаривал со мной, так что я, по крайней мере, похвалю его за это. Я рад, что он умер не из-за собственной некомпетентности… Я сдержу свое обещание.

Джин не мог слышать голос Мидора из-за всех взрывов.

Более того, ему приходилось бросаться всем телом, чтобы увернуться от взрывных заклинаний и уменьшить риск переполнения. Сквозь отверстия в шлеме явно струилась кровь.

«Ребенок умрет такими темпами! Этот ублюдок… Как, черт возьми, мы должны тянуть время против этих сумасшедших?!»

Муракан решил, что делать дальше.

«Я превращусь в свою истинную форму, а затем сделаю все, что в моих силах, для выживания ребенка. Дерьмо. Одно неверное движение, и мне придется попрощаться в последний раз»

Все его воспоминания вспыхнули в его голове.

Он улыбнулся, вспомнив последние шесть лет, которые он провел с Джином. Муракан чувствовал бóльшую ностальгию, вспоминая эти времена, чем опыт в качестве дракона-хранителя Темара.

Свууп!

Внезапно посреди руин открылся белый межпространственный портал.

И из него вышло что-то массивное.

Белая жаба.

А также седовласая женщина и девушка помоложе.

— Хм, похоже, я не опоздала.

Хозяйка Скрытого Дворца, Таларис Эндорма.

Подкрепление (4)

— Это…

— Х-Хозяин Скрытого Дворца, Таларис Эндорма?!

Среди высокозвездных магов Седьмой Башни не было никого, кто не знал бы лицо Глубинного Паука.

Маги, бомбардировавшие Муракана заклинаниями, одновременно остановились. Мидор тоже не мог не смотреть на белую жабу.

— Вы сделали это, сэр Кашимир!

Джин чуть не потерял сознание, почувствовав огромное облегчение. Он выталкивал себя далеко за пределы своих физических возможностей. Единственное, что он мог делать, это стоять.

Пока шквал заклинаний был на короткой паузе, Муракан быстро побежал, чтобы прикрыть Джина.

— Если бы эта жаба появилась позже хотя бы на две секунды, я бы больше не смог тебя увидеть. Куку, малыш. Это первый раз, когда амфибия выглядит так привлекательно? Снежная Жаба Морт. В эту эпоху тоже есть человек, который может призвать её.

Призванный зверь, Снежная Жаба Морт.

Она была больше драконов магов и имела пышную белую бороду, будто прожив тысячи лет.

Призванный зверь, которым мог управлять только избранный Мириадами Льда. Каждый раз, когда Морт хрипел, Таларис кивала.

— Да, это было большое расстояние для путешествия  Иди отдыхай, пока я снова не позову тебя, милашка.

Удивительно, но массивное тело Морта тут же исчезло в белом межпространственном портале.

Когда портал закрылся, Таларис с Сирис приземлились на землю и осмотрелись.

— Посмотрим… Парень, получивший снежные цветы из Скрытого Дворца… А, вот и он.

Около тридцати высокозвездных магов и шести драконов волновались. Они не могли обработать серию событий, что произошла перед ними. Даже драконы, которые не знали о дурной славе Таларис, не сдвинулись с места.

Ход битвы мгновенно изменился при ее появлении.

Туземцы продолжали свой ритуал по мере развития ситуации.

Клип, хлоп.

Беззаботными шагами Таларис хихикнула, направляясь к Джину, не узнавая Мидора. В тот момент, когда она прошла мимо Ципфеля, Мидор почувствовал невыразимое унижение. Однако, он не осмелился ударить ее сзади.

Если он это сделает, ему отрубят голову прежде, чем он узнает об этом.

— О боже, ты в ужасном состоянии. Ты меня вообще слышишь?

— Да, мадам Таларис.

— Да? Хорошо. Прежде, чем я помогу тебе, позволь мне спросить одну вещь. Ты действительно убил моего 307-го бойфренда?

— Извините?

— Я имею в виду Алкаро Цендлера.

Торговец наркотиками, которого Джин убил во время своей миссии, когда он был кадетом.

Застигнутый врасплох «светской беседой», Джин прочистил горло, на время забыв о своей невыносимой боли. Сирис покачала головой из-за второстепенного смущения.

— Ах, это…

— Я не пытаюсь настроить тебя против себя. Я все равно собиралась избавиться от этого наркомана. Вместо этого, пожалуйста, представь лучшего человека после того, как избавился от другого. Например, того красивого джентльмена.

Джин и Сирис были ошеломлены, но сдержались. Муракан пожал плечами.

— Хм, «красивый джентльмен», говоришь ты. Должен сказать, ты точно знаешь, как смотреть на людей. И твое появление было очень экстравагантным.

— В таком случае, нам следует как-нибудь выпить. Дочь, иди помоги своему любовнику и порезвись в траве или что-то в этом роде. У меня есть кое-какие дела.

— Я же сказала, он не любовник… Хааа, как угодно. Удачи, мам.

— Да, да. О, и вы должны быть очень благодарны моей дочери. Если бы не она, меня бы здесь вообще не было.

Треск, треск.

Таларис обернулась, и из земли поднялась ледяная стена, окружив Джина. Она использовала «Мириады Льда», чтобы защитить его.

Все, что она сделала, это махнула рукой, но появился нерушимый барьер. Муракан был впечатлен.

Затем Таларис сделала то же самое для туземцев.

«Слава Богу»

С облегчением Джин, наконец, расслабился и позволил своему телу упасть на землю. Сирис обняла его за шею.

— …Давно не виделись, Джин Ранкандел. Я была уверена, что у нас будет дуэль в следующий раз, когда мы встретимся, но я не думала, что встреча будет выглядеть так.

— Леди Сирис, спасибо. Я в долгу перед вами.

— Брось. Я ни за что не позволю тебе умереть до того, как одержу верх.

— Угх.

Джин издал стон, и Руна Мюльты была деактивирована. Вся кровь, скопившаяся в его шлеме, вылилась наружу.

«Боже мой… Он стоял в таком состоянии? Я никогда раньше не видела столько крови!»

Духовная энергия, мана и аура смешались с кровью Джина, из-за чего она приобрела тёмное свечение. Сирис быстро достала зелье и усадила Джина к себе на колени.

— Прости…

— Тише.

Сирис медленно и спокойно влила смесь в рот Джина. Муракан улыбнулся этому зрелищу.

— Хорошо выглядите вместе. Прошу прощения, если потревожу ваше особое время. Мне убраться за вас?

Муракан был в очень хорошем настроении.

Не так давно он готовился к тому, что никогда больше не увидит Джина, но когда ситуация улучшилась, он почувствовал облегчение.

—Хмф. Из всех драконов, которых я встречала, ты самый ребячливый.

— Хм? Как ты узнала, что я дракон?

— Моя мама никого не называет «красивым джентльменом». Она использует это только по отношению к драконам. И я сейчас не в таком хорошем настроении, так что хочу, чтобы ты перестал дурачиться.

— Фуфу, хорошо. Мне все равно нужно отдохнуть. Я оставлю этого ребенка тебе.

Пуф!

Муракан превратился в кота. Он расхаживал взад и вперед вокруг Джина прежде, чем устроиться рядом с ним.

Сирис усмехнулась.

«Подождите, это тот кот, которого я видела на банкете? Это был дракон?!»

Она содрогнулась при воспоминании о том, как ласкала Наби Ранкандел после дуэли с Джином на банкете в Ранканделе.

«Джин Ранкандел. Мне не слишком нравится атмосфера вокруг тебя…»

Однако, на самом деле, она не ненавидела мокрые волосы Джина на коленях.

По другую сторону барьера маги ждали следующего шага Мидора.

Поскольку Хозяин Скрытого Дворца вступил в битву, будут ли они молча отступать или все же сразятся во имя Ципфелей?

С технической точки зрения первое было более разумным решением, последнее наоборот. Столкновение с ней было бы почти невозможно выиграть.

Однако,Мидор выбрал второе.

«Несмотря на то, что противник — Хозяин Скрытого Дворца, я не могу просто так отпустить убийцу Столпа»

У него тоже был план в рукаве.

«Даже с Седьмой Башней Волшебников она будет проблемой… но если мы немного продержимся, другие башни поддержат нас!»

Прежде, чем отправиться к руинам Коллона, Мидор предупредил другие башни, что Мьюрону грозит серьезная опасность.

— А пока мы соберем всех магов Седьмой Башни и отправимся туда. Старейшины, пожалуйста, предупредите главный дом и другие башни.

— Другие башни? Вы не нагнетаете ситуацию?

— У меня плохое предчувствие. Вызов этим ранним утром…

Предчувствие Мидора было верным. Помимо смерти Мьюрона, им пришлось столкнуться с Хозяином Скрытого Дворца.

И если будет отправлено достаточное подкрепление, то их победа была достижима, поскольку противником была Таларис Эндорма, а не Сайрон Ранкандел.

«Патриарх наделил меня своими способностями. Даже если я не смогу нанести достаточно урона с помощью «Пространственного взрыва», я, по крайней мере, смогу тянуть время»

Мидор принял решение и шагнул вперед. Его глаза встретились с Таларис.

— Хозяин Скрытого Дворца. Я вице-столп Седьмой Башни Магов, Мидор Эльнер. Я хотел бы спросить, почему правитель Западного моря вмешивается в дела Ципфеля.

Пока Мидор заканчивал свою фразу, маги планировали свой боевой порядок. Шестеро драконов перевели дыхание, готовясь к атаке.

Таларис усмехнулась от жалости.

— Вмешиваться в дела Ципфеля? Я сама занимаюсь некоторыми делами. На этой ноте, ребята, это вы вмешиваетесь. Если вы поймете и уйдете, я буду достаточно любезна, чтобы отпустить вас.

— Я понимаю, что мир знает о вашей бесспорной силе и навыках, но Скрытый Дворец не может угрожать клану Ципфель. Эти люди убили шестого сына патриарха, столпа Седьмой Башни Магов. Так что, пожалуйста, отойдите, Хозяин Скрытого Дворца.

— Ого, это что-то серьезное.

— Я уверен, что вы не хотите, чтобы Ципфель был врагом Скрытого Дворца. Кроме того, эта земля является частью Магической Федерации Лютеро — частью земли Ципфель.

— Не хватает искры или вспышки. «Наш клан настолько велик, что мы лучшие на земле» –  это то, что сказали бы собаки. Ну, просто собаки ведут себя как волки на своей территории.

Старейшины позади Мидора нахмурили брови.

— Хозяин Скрытого Дворца! Это слишком!..

— Заткнись.

Таларис метнула взгляд на старейшин.

— Эрк!

Это было все, что она сделала, но двое старейшин упали на землю, схватившись за горло, будто задыхаясь.

Они пали после того, как увидели взгляд Таларис, наполненный убийственным запугиванием. «Воля» 10-звездочного рыцаря ни чем не отличалась от оружия.

— Третий старейшина!

— Поднять барьер!

Маги быстро установили барьер, и драконы одновременно выдохнули.

Фуоо!~

Было не так много моментов, когда дыхание дракона выглядело жалко.

Таларис мгновенно разрушила дыхание шести драконов.

Треск!

Когда оно достигло ее руки, пламя превратилось в хрупкий лед. Лед треснул, и воздух наполнился ледяными искрами. Волшебники инстинктивно отступили назад.

— Разве это не гламурно? Если выдохнете еще раз, вы, уродливые рептилии, станете едой Морта. Хорошо, думаю, я продемонстрировала разницу в силе. Собираетесь продолжать?

Это был последний шанс магов Ципфеля. Их последний шанс уйти, никого не потеряв.

Однако, Мидор был слишком слеп, чтобы воспользоваться возможностью выживания.

— Даже если мы все умрем, сражаясь с тобой, ты будешь стерта из этого мира!

Бум!

Мидор прицелился и применил Пространственный взрыв на шее Таларис.

Глаза женщины задрожали.

Она отлично среагировала на взрыв и заблокировала его своим льдом, но очень удивилась.

— Хм? Это сила Келлиарка Ципфеля… Что ты, черт возьми, такое?

Подкрепление (5)

— Хотя я не хочу сражаться с тобой, я не могу позволить запятнать имя моего клана.

Бум!

Еще один взрыв. На этот раз Таларис вовремя отреагировала еще одним кристаллом льда. Она неодобрительно нахмурилась.

В этот момент Мидор подумал, что победить можно.

Однако, это было заблуждением.

— Хмф. Пространственный взрыв. Ты слишком буйный с силой Келлиарка под рукой.

Удар!

Таларис топнула по земле.

Грохот, грохот!..

Барьер магов Ципфеля начал замерзать. Тридцать волшебников внесли свой вклад в создание барьера, и только один человек смог его разрушить. Всего три секунды понадобилось, чтобы разбить его.

— Ч-что это?!

Все маги Седьмой Башни знали Таларис в лицо, но ни у кого из них не было опыта борьбы с ней.

Если бы кто-то действительно знал ее истинную силу, они бы никогда не бросили ей вызов.

Лица магов покраснели. Драконы издали низкий, тихий стон.

Таларис начала использовать свою истинную силу; ее длинные волосы развевались на ветру.

Вокруг нее летало множество частиц в форме снежинок. Каждый кристалл светился, освещая все вокруг.

— Возможно, я была слишком неактивна в последнее время. О боже, и вы, жалкие ничтожества, нападаете… Кажется, ты никогда не слышал обо мне от своего маленького патриарха?

Треск-треск-треск!

Кристаллы льда собрались на правой руке Таларис и образовали длинный силуэт.

Меч.

Под названием «Мириады льда»

— Я преподам тебе урок.

Свуш!..

Таларис взмахнула Мириадами Льда один раз, и налетел резкий, пронизывающий кожу ветер.

Сильный холод был в виде белых частиц. Ветер устремился вперед, и маги начали произносить свои защитные заклинания.

Однако, пока Таларис держала меч, ее противники были бессильны.

— Угх!

Мидор издал короткий стон, и вскоре маги позади него закричали.

Словно вместо порыва ветра к ним устремились тысячи ножей. Когда они преодолели их барьер, кровь забрызгала магов.

Их окровавленные одежды были разорваны. Палочки и посохи сломались. Плоть и кости были жестоко вырезаны.

Таларис насмехалась над жалким зрелищем.

— Я не собираюсь убивать тебя.

Это не была атака, в которой ей нужно было сконцентрироваться или собрать много ауры.

Это было ни что иное, как взмах меча, и тем не менее маги получили серьезные повреждения.

На самом деле, было пять жертв, несмотря на то, что они были 7-звездочными.

«Неужели это действительно человеческая сила?!»

Мидор, еле державшийся в сознании, задрожал от страха.

Женщина перед ним была невероятно могущественной.

Из-за разницы в силе, маги Ципфеля будут уничтожены еще до того, как у них появится шанс произнести следующее заклинание. Более того, единственной атакой, которую он мог сделать, был Пространственный Взрыв.

— О, так ты Мидор? Дорогой, ты совершил серьезную ошибку. Я действительно ненавижу Пространственный взрыв. Это очень заклинание очень раздражало, когда я недавно сражалась с Келлиарком.

Таларис быстро сократила разрыв между ними и возвысилась над Мидором.

— Урк!

— Почему так удивлен? Ты даже не заметил, что твоей правой руки уже нет.

Мидор инстинктивно посмотрел на свои руки. Действительно, правая была аккуратно отрезана и уложена на землю.

Кроме того, его рана уже замерзла, что объясняет, почему он ничего не чувствовал.

— Вот почему я очень, очень не люблю волшебников. У тебя хватило сообразительности проверить свою руку? Когда я прямо перед тобой? Обученные рыцари не посмеют отвести взгляд от своего врага. Иначе следующее, что ты почувствуешь – это полёт головы.

Вздох!

Мидор схватился за шею и отступил назад. Увидев его страх, Таларис цокнула языком. Мидор почувствовал, как его сердце остановилось.

Он ничего не мог сделать.

— Вице-столп!

— Защитить вице-столб!

— Вы, расходный материал, все еще достаточно лояльны. Но как вы защитите его? Вы, ребята, лучше бы убежали. Ваш лидер - дурак. Боролся, не признавая силы противника.

Таларис холодно улыбнулась, и маги стиснули зубы.

Она не ошиблась. Мидор должен был принять правду, а также свою серьезную ошибку.

«Дерьмо. Я ожидал этого, но даже с Пространственным Взрывом патриарха!.. Такими темпами, даже если прибудут другие подкрепления…»

Они не победят.

Либо должен был появиться Келлиарк Ципфель, либо должны были прибыть лучшие сумеречные волшебники.

— У меня нет слов. Что это за чертовщина?

Когда Мидор впал в отчаяние, лучи света пронзили облака утреннего неба. Источником света был массивный корабль, летящий по небу.

И Таларис знала, что означает прибытие корабля.

— Это корабль Сумерек. Этот Кашимирский ублюдок. Он не сказал мне, что эти ребята придут, — выражение лица Таларис впервые напряглось.

Мидор и другие маги тоже недоверчиво уставились на них, но по другой причине. Они никогда бы не подумали, что главный дом Ципфеля пришлет такое подкрепление.

Ууууум!..

Единственный корабль, который летал в небе — «Козак».

Как только воздушный корабль появился в поле зрения, Джин встал.

«Что за черт? Почему он здесь?»

«Козак» был кораблем клана Ципфель, который перемещался только во время войны. Джин слышал об этом много раз, но впервые увидел лично.

Пуф.

Муракан вернулся в свою человеческую форму и уставился на огромный воздушный корабль. Глаза Сирис расширились.

— Ах, подождите. Этой женщине будет трудно иметь дело с Козаком. Был ли этот Мьюрон таким важным в клане Ципфель?

— …Мне кажется, что Ципфели немного обиделись после смерти Андрея. А так как другой чистокровный Ципфель подвергся нападению, они, вероятно, посылают достаточное подкрепление. На самом деле, в этом районе есть реликвия, которую они искали тысячи лет.

Джин покачал головой.

— Даже если это мадам Таларис, сражаться с сумеречными волшебниками будет тяжело… В таком случае спасти туземцев и вернуть реликвию будет невозможно.

С появлением казака бой прекратился. Однако, туземцы продолжали свой ритуал.

Было только четыре часа утра, когда появился козак, а до окончания ритуала оставалось восемь часов. Выполнить просьбу Лаосы было бы невозможно.

— Даже если Таларис может сражаться с сумеречными волшебниками, ей это даже не нужно. Она может просто взять меня, Муракана и сбежать.

Кашимир явно просил спасения Джина и Муракана.

Он ничего не сказал о спасении туземцев или их ритуале. В конце концов, иметь дело с туземцами было делом Джина.

Несмотря на все это, Джин не хотел сдаваться. Он хотел спасти всех и вся.

Не потому, что он хотел получить древний шедевр, а потому, что хотел спасти туземцев Коллона, которые страдали веками.

Однако, если бы они смогли сбежать из этого района верхом на Снежной Жабе Морте, то у него на уме было бы вечное бремя.

— Куда ты идешь, малыш?!

— Я пойду к туземцам.

Джин активировал руну Мюльты и побежал к туземцам. Увидев это, Таларис опустила ледяной барьер. Затем Тика схватила Джина за руки, выглядя очень отчаянно.

Он, а также все остальные жители Коллона, не хотели обременять его.

— Выглядит не слишком хорошо. Мы знаем, что это за корабль. Пожалуйста, беги, Джин. Мне действительно очень жаль. Вы так много сделали для нас... но мы не можем отплатить тем же. Мне грустно, что мы встретим такой конец.

— Тика.

— …После столетий пыток и угнетения единственными, кто протянул руку помощи, были вы и Дино. Наши спасители. Пожалуйста, идите в безопасное место.

Действительно, события, развернувшиеся за последние несколько часов, были чудом.

Прибытие отряда Джина в руины Коллон, смерть Мьюрона, создание могилы для всех убитых, появление Таларис на глазах у магов…

Они не могли желать больше чудес.

— Я не хочу отказываться от вас, ребята. Можно ли ускорить ритуальный процесс? Если я уговорю мадам Таларис, мы сможем тянуть время до того, как начнется битва с Сумраком.

— Это было бы возможно, если бы леди Лаоса не потеряла свою божественность. Но так как это произошло, то не получится. Пожалуйста, уходите. Они не убьют нас, пока реликвия не окажется в их руках. Может быть.

Может быть.

Ее слова пронзили сердце Джина. Те же чувства он испытывал, когда создавал почти две сотни могил для умерших уроженцев Коллона.

— Леди Лаоса не потеряла всю свою божественность. Она использовала её, когда мы впервые встретились с ней.

— Но…

— Я приведу ее сюда. Если и это не сработает, то мы сдадимся.

— Нет! Не хватит времени. Пожалуйста, убегайте. Вам не нужно делать так много для нас. Вы уже сделали более, чем достаточно. Мы не можем позволить такому человеку, как вы, умереть.

Воооо!

Слева от Джина открылся бледно-белый межпространственный портал, и из него выпрыгнул Морт.

Сирис призвала его.

— Давай.

Уже верхом на Морте, Сирис протянула руку Джину.

— Хм?

— Иди сюда. Я чувствовала, что должна помочь Ранканделу. Однако, я не могу выиграть для тебя много времени.

Джин мрачно кивнул.

— Я никогда не забуду эту услугу, леди Сирис.

— «Спасибо» достаточно. Пойдем.

Подкрепление (6)

Таларис улыбнулась дочери.

— Вызывать Морта без моего разрешения? Ну, развлекайся, моя драгоценная дочь.

По крайней мере, она хотела, чтобы дочь сказала ей, когда она собирается вернуться.

Тем более в сценарии, где Козак, главное оружие Ципфелей, медленно кружил вокруг них.

Таларис запрыгнула на Морта и столкнулась с Джином и Сирис.

— Я понимаю твой подростковый роман в эти отчаянные времена, дочь моя. Но, пожалуйста, вернись как можно скорее. Я не могу долго сопротивляться этой штуке. Защита туземцев делает это более утомительным.

— Нам просто нужно получить их пророка, Лаосу, из Тикана. Мы быстро вернемся.

— Хм, я вижу, ты не рассматриваешь возможность моей смерти?

— Если бы Ципфелям нужно было не так много для того, чтобы победить тебя, не было бы Скрытого Дворца.

Сирис хорошо знала о силе Сумрака и Козака. Однако, она думала, что ее мать с Мириадами Льда была сильнее.

Она слышала, что даже Сайрону Ранканделу, полубогу, было трудно иметь дело с ее матерью.

«Однако, даже если она такая сильная, сражаться со многими людьми, защищая туземцев, будет тяжело. Кроме того, она не может убить никого из сумеречных волшебников»

Мысли Джина совпали с мыслями Сирис.

«Таларис не может убить никого из сумеречных волшебников. Убить нескольких магов Седьмой Башни — это нормально, так как Ципфель могут просто скрыть это и не иметь дела со Скрытым Дворцом. Однако, убийство некоторых сумерек — это другое. Может привести к тотальной войне»

Таларис прибыла в руины Коллона по просьбе Кашимира.

Но это не имело ничего общего со столкновением лицом к лицу с кланом Ципфель. Ей было очень невыгодно затягивать бой до этого момента.

Несмотря на все это, Таларис, правитель Западного моря, решила помочь Джину по одной причине.

«Мне нравятся его глаза. Была причина, по которой моя дочь выглядела мечтательной после того банкета в Ранканделе. Я сомневаюсь, что этот ребенок станет следующим патриархом. Может быть, я могу женить его на моей дочери и сделать нашим?»

Таларис погладила Морта по щеке.

— Хорошо, двигайтесь быстро. Я дам вам час. А пока оставлю всех в живых. Конечно, красивому джентльмену не нужно превращаться в истинную форму.

Буооооооооооооооооо!

Морт прохрипел, и белый портал открылся.

— Держись крепче. Если ты упадешь в Другой Снежный Сад, то уже никогда не вернешься.

Свууп!

Массивное тело скользнуло в крошечный портал.

В одно мгновение их окружило бескрайнее снежное поле. Мор бежал по полям, но ветер был совсем не холодный.

«Это другой Иной Мир, как Измерение Огня… Использует ли жаба это пространство для телепортации?»

Очаровательный призванный зверь. Джин никогда об этом не слышал, поэтому предположил, что их подкрепление придет через транзитные ворота.

— Морт говорит, что у тебя знакомый запах.

Сирис заговорила тихим голосом, и Джин наклонил голову.

— Что?

— Морт… Тесс? Ты призыватель Феникса Тесс?

Неожиданный вопрос, но Джин привык к нему.

«Скоро все узнают, что я магический фехтовальщик. Даже призванный зверь может определить мои магические способности»

Он не хотел этого скрывать.

После первой встречи в Мамите и прихода, чтобы спасти его в более ужасных ситуациях, Сирис, по сути, был его спасителем.

Тем не менее, он уничтожил ее в дуэли на банкете в прошлом году.

— Это правда. Очаровательно. Тесс и Морт знают друг друга?

— Говорит, они долгое время были близкими друзьями. Что ж, не буду больше тебя доставать. Кроме того, держись крепче. Мы скоро прибудем в Тикан, и когда мы снова войдем в портал, нужно быть очень осторожным.

Он чувствовал себя немного неловко, но Джин прижал Сирис немного крепче.

— Вот почему мы обычно кладем незнакомцев в рот Морта, когда переезжаем. Вот что случилось с сэром Кашимиром. Какой бы трудной ни была поездка, они ведь не выпадут изо рта Морта, верно?

— Тогда почему со мной так не поступили?..

— Что ж, ты младший сын Ранканделов, так что я должна относиться к тебе с уважением. Одно неверное движение, и Скрытый Дворец с Кланом Ципфель станут твоими злейшими врагами!

Буооооо!

Вдалеке открылся портал другого измерения.

Внутри разрыва, в космосе, был виден первый порт Вольного города Тикан. Мор бросился к крошечной щели.

Вспышка!

Они прибыли. Сирис спрыгнула и отозвала Морта прежде, чем кто-либо успел их увидеть.

— Куда мы идем?

— К счастью, мы рядом с домом леди Лаосы. Какое совпадение.

Они прошли несколько поворотов. Вскоре они оказались перед маленькой деревянной дверью.

Тук-тук!

— Леди Лаоса!

— Ах, в это время… Кто… О, лорд Джин? Как дела у Коллона?

Пан был пьян и даже не спал.

Вместо этого он, казалось, молился при одной зажженной свече. Рядом с ним на полу лежала Лаоса с закрытыми глазами.

— …Я ждала тебя, Лорд Джин. Кажется, дитя снега пришло с тобой.

С этими словами Джин понял, что Лаоса читает его судьбу.

— Пророк Лаоса. Вы знали, что это произойдет?

Лаоса горько усмехнулась.

— Если бы это было так, то не было бы много жертв. Я только оставалась здесь и искала своего бога.

Всего несколько дней назад он спросил: «Ты бог?», видя ее огромную ауре.

Но теперь Джин почувствовал уменьшение божественной ауры. Тем не менее, ее присутствие отличалось от присутствия обычного человека.

— Кажется, маги Ципфеля снова разрушают землю коренных жителей Коллона, видя, как моя божественность ухудшается.

— Когда мы убили Мьюроа, маги Ципфеля вызвали подкрепление. Только что на «Козаке» прибыли сумеречные волшебники.

Лаоса кивнула.

— Вам не нужно говорить дальше. Я понимаю ситуацию. Кажется, я нужна тебе, чтобы ускорить процесс ритуала?

— Верно, Пророк Лаоса. И каждую секунду Руины Коллона бомбардируются новыми заклинаниями и разрушаются еще больше. Мы должны идти. Быстро.

— Поняла, дитя снега. В таком случае, можем ли мы закончить нашу молитву?

Джин думал, что Сирис не позволит им, но она действительно пропустила это мимо ушей.

— Должно быть, это важная молитва. Хорошо. Джин и я будем ждать снаружи, так что, пожалуйста, быстро выходите.

Сирис вышла наружу и вздохнула.

— Пророк Лаоса... Я никогда не испытывал уважения к чему-то, что не является физически сильным. Это была ее убывающая божественность?..

— Кажется, ты тоже почувствовала ее ауру. Когда мы впервые встретились, она была намного сильнее.

— Я начинаю испытывать любопытство после личной встречи с ней. Что, черт возьми, за божественная реликвия, которую они охраняют?

Лаоса закончила свою молитву и вышла из дома. Сирис снова призвала Морта, и портал открылся.

* * *

Прямо под «Козаком», закрывавшим своим массивным правым бортом все небо, прошло тридцать минут после битвы Таларис с сумеречными волшебниками.

И все же ни один не упал.

Она контролировала свою силу.

— Уф. Я обещала, что буду охранять их в течение часа, но это… Очень утомительно.

Первые маги, которые пришли и сразились с ней, отправились на дирижабль, чтобы получить помощь. Мидор и сумеречные волшебники начали произносить заклинания.

Волшебник, которого Джин считал могущественным, Мидор Элнер, выглядел довольно обычным среди сумеречных волшебников.

Пятьдесят 8-звездочных и двое 9-звездочных. Около пятидесяти процентов сил Сумеречных Волшебников. Таков был весь отряд, пришедший к руинам Коллона. Это действительно показало, насколько они чувствительны к тяжелому положению чистокровных Ципфелей.

— Пожалуйста, остановитесь, Хозяин Скрытого Дворца! Мы не хотим причинять вам боль. Пока вы не укрываете убийцу Мюрона Ципфеля вместе с туземцами, мы сможем тихо уйти.

Между Таларисом и сумеречными волшебниками не было ни единого нетронутого участка земли.

Выглядело так, будто огромный зверь пронесся по земле. Здания были снесены, а обломки разбросаны повсюду.

Они только угрожали ей издалека. Таларис просто отражала входящие заклинания, так что на самом деле, это сумеречные волшебники были действительно истощены.

— Если вы хотите пойти на компромисс, то позовите Келлиарка Ципфеля.

— Хозяин Скрытого Дворца! Вашей башне и клану Ципфель не нужен этот бой. Для вас эта битва всего лишь протягивание руки помощи. Но для нас это смерть лидера.

— Черт побери. Я сдерживаю желание убить тебя, понимаешь?

Прошло около часа.

«Эти дети все еще на свидании? Мне было легко блокировать этих магов, потому что они не выкладывались по полной…»

Таларис посмотрела вверх.

Козак.

Если сумеречные волшебники используют всю свою силу, она не сможет так легко дать отпор.

«Они бы не использовали его просто так, верно? У Ципфелей есть кое-что, что они не хотят здесь похоронить»

Если оружие Козака будет использовано, Руины Коллона были бы опустошены в одно мгновение.

Таларис думала, что они не станут использовать это оружие на такой драгоценной земле.

Так было до тех пор, пока сумеречные маги не начали активировать оружие рунами.

— Вы сами спровоцировали это. Мы только что получили полное разрешение от патриарха.

Дно дирижабля открылось, и оттуда выглянула массивная пушка.

— Хм? Подождите…

Когда огромный кластер маны зарядился, Джин и Сирис поспешно прибыли в Руины Коллона. Лаоса спрыгнула с гигантской жабы.

— Осторожнее! — закричала Таларис с отчаянием в голосе.

Силы, разрушающие мир и силы, спасающие его (1)

Пзззз!

Прямо перед выстрелом из Козака, Таларис взмахнула Мириадами Льда.

Из острия прозрачного меча появился серповидный разрез, который легко пронзил бы Козак.

Когда серповидный удар полетел, воздух позади него застыл, оставив мерцающий ледяной след.

Однако, оценить красоту атаки было некогда.

Хват!

Джин бежал с Лаосой на плече, Сирис не отставала от него. Все это произошло за одну секунду.

Проблема заключалась в том, что оружие Козака могло испарить все руины Коллона за одну секунду.

Кррррррр!..

Небо было окрашено в золотой цвет. Это был результат выброса сжатой золотой маны из пушки.

Если бы меч Таларис не заблокировал его…

Руины Коллона стерлись бы с лица земли.

Шшшшк! Крррк!

Когда удар и пушка встретились, повсюду раздался оглушительный визг. Сила одного человека против самого мощного оружия.

Артиллерийский огонь «Козака» не мог попасть в землю, а удар Таларис не мог достичь корабля в небе.

Вместо этого, мощная ударная волна потрясла землю.

Ледяная стена, воздвигнутая Таларис для туземцев, начала трескаться. Миллионы ледяных частиц вокруг начали разбиваться и взрываться.

Мерцающие и сверкающие огни искр ауры и маны, вылетевших при столкновении, ослепляли окружающих.

Таларис предупредила их, чтобы они уклонялись от света. Каждый осколок энергии, упавший подобно граду, мог убить даже обученного рыцаря.

Был предел возможности увернуться от всех падающих осколков. Джин, Лаоса и Сирис добрались до места с наименьшим количеством снарядов, но не было места, полностью защищенного от летящих обломков.

— Пророк! Пожалуйста, пригнитесь и не двигайтесь ни на шаг.

Джин и Сирис начали отражать остатки столкновения. Благодаря исцеляющему зелью Сирис, Джин смог нормально размахивать мечом.

Может быть, это было из-за дуэли, что произошла на банкете, но их мечи были синхронизированы, когда они отражали все светящиеся частицы энергии.

Однако, они ничего не могли поделать с их силой.

Каждая маленькая искра обладала силой 6-звездочного рыцаря. Таким образом, отклонение частиц было бы эквивалентно битве с десятками рыцарей одновременно.

— Тебе стало лучше, Джин Ранкандел.

— То же самое касается и тебя. Фу. Ситуация выглядит не очень хорошо. Отвести госпожу Лаосу к туземцам будет нелегко.

Было бы здорово, если бы все закончилось после одной атаки.

К сожалению, Козак был готов сделать еще один выстрел. Таларис также была готов нанести еще один удар в полную силу.

— Вау, я не думала, что ты действительно выстрелишь. Я Таларис Эндорма. Просыпайтесь, сукины дети.

Таларис провела рукой по лбу.

Волшебники Сумерек посмотрели на нее с мрачным выражением лица. Они знали, что она заблокирует его, но они никогда не думали, что она также приблизится к тому, чтобы уничтожить Козак одним взмахом.

— Это последнее предупреждение! Хозяин Скрытого дворца, если вы не послушаетесь нашего приказа, мы убьем всех ваших соратников, даже если это разрушит руины Коллона.

— Хм, ты действительно не хочешь прямо говорить, что убьешь меня, потому что это невозможно даже при всей твоей силе.

— Вот так. Но отклонить нашу пушку, одновременно защищая тех, кто позади вас, невозможно. Мы просто унижены, видя, что вы не выполняете нашу просьбу.

Таларис улыбнулась.

Потому что ей было нечего сказать.

— Раз уж мы зашли так далеко, давайте посмотрим, кто на самом деле лучше: Скрытый дворец или Ципфель? Сирис! Вы, ребята, делаете все возможное, чтобы доставить туда эту женщину!

Она указала на место, где туземцы распевали свой ритуал.

Они были примерно в семистах шагах от того места, где стояли Джин и Сирис. Это расстояние было бы легко пересечь, если бы не остатки ауры и маны, загрязняющие землю пятнами, более горячими, чем лава.

Любой, кто не защитит свое тело аурой, мгновенно испарится.

Козак начал готовиться к следующей атаке, золотой цвет стал насыщеннее. В ответ Таларис приготовила еще более сильный удар полумесяцем.

— Еще больше осколков упадет…

Уклоняясь от всех луж «лавы», им пришлось отразить еще несколько летящих осколков, чтобы добраться до места проведения ритуала.

«Поскольку Муракан помогает туземцам за треснувшим ледяным барьером, он не может помочь нам. Для этой задачи есть только я и Сирис»

Кроме того, одному из них необходимо нести Лаосу.

Даже если она была пророком, ее физические возможности были эквивалентны физическим возможностям обычного человека. Ступить на землю для нее было невозможно.

«Какая щекотливая ситуация»

Впервые в жизни расстояние в семьсот шагов показалось ему таким далеким.

«Но если мы потерпим неудачу, все бои до сих пор станут бессмысленными. И угнетение туземцев Коллона будет продолжаться»

Сирис вздохнула, и Джин встретился с ней взглядом.

— Леди Сирис, пожалуйста, возьмите пророка и следуйте за мной. Я сам проложу путь.

— Что? Что ты имеешь в виду? Собираешься выполнить задание, которое сложное даже для нас обоих, в одиночку? Учти, что твое тело не в лучшей форме.

—Именно поэтому я делаю это сам. Между нами двумя, даже если я умру, ты более, чем способна доставить ее к туземцам.

— Ты серьезно?

— Конечно.

— Я не понимаю. Зачем заходить так далеко?

— Разве ты и мадам Теларис не зашли далеко ради нас?

— Это другое. Мы с мамой избежим смерти, несмотря ни на что. Мы заботимся о туземцах, но если столкнемся с риском смерти, то немедленно отступим.

Затем Джин улыбнулся.

— Мадам Таларис несравненно сильнее меня. Если бы она не вызвалась приехать сюда, то я бы уже умер или столкнулся с последствиями, близкими к смерти.

— Что, черт возьми, ты пытаешься сказать, Джин Ранкандел?

Сирис была искренне взбешена — ее глаза горели, будто она излучала огонь. Тем не менее, она действительно не знала, почему была так эмоциональна.

— Я должен разобраться с этим беспорядком. Недопустимо получать помощь от кого-то более сильного и даже не рисковать собственной жизнью.

Джин ответил тихим, спокойным голосом, и глаза Сирис задрожали.

Затем Лаоса присела. Она могла только смущаться.

«Как пророк Коллона, чем я пожертвовала, чтобы спасти свой дом?»

— Бегите, миледи!

— Если вы умрете, то наша связь с Кулламом прервется! Пожалуйста, бегите туда, где мы вас никогда не найдем!

— Леди, пожалуйста, уходите, пока вы еще не потеряли свою божественность. Мы будем в порядке.

Отчаянные голоса, которые она слышала, когда бежала из руин Коллона с Паном, эхом отдавались в ее голове.

Это правда, что ее братья сказали ей бежать, но, в конце концов, она была тем, кто решил уйти.

И там, где она пряталась, она ждала, что кто-то сильный, спаситель, появится у ее входной двери.

Она подняла голову и посмотрела на Джина.

— …Пожалуйста, леди Лаоса, приготовьтесь. Я рискую своей жизнью, потому что мадам Таларис предлагает свою силу. Пожалуйста, покажите нам свою стойкость.

— Лорд Джин, я…

С расстояния в семьсот шагов она могла видеть, как остальные демонстрируют свою стойкость.

Обычные жители Коллона продолжали свой ритуал, даже если их тела ломались и плавились.

— Даже если мы умрем, то все равно доберемся туда. Понятно?

Лаоса прикусила нижнюю губу и кивнула.

— Да. Пойдем!

Сирис несла Лаосу на спине, и как только Джин поднял ноги, чтобы двинуться…

— Сейчас! Огонь!

Кваааааа!..

Козак выпустил сущность золотой маны.

Волшебники Сумерек намеренно ждали движения троих. Их целью было не угрожать Таларис, а убить ее соратников.

Полумесяц Мириад Льда снова встретил золотую ману.

— Эрк!

Как и ожидалось, по руинам полетели новые осколки энергии. Пронзительный визг стал резче. Уши Мидора снова начали кровоточить.

Один осколок, другой осколок — каждый раз, когда осколок попадал в Джина, обе его ноги дрожали.

Однако он продолжал упорствовать.

— Шестьсот семьдесят… Шестьсот шестьдесят шесть… Шестьсот… Пятьсот…

Схватив меч, Джин уже начал терять свою выносливость.

Он верил только в одно: в желание взмахнуть мечом с одинаковой силой десять тысяч раз.

Желание пройти эти семьсот шагов.

Увидев его сильную волю, Сирис почувствовала, как ее сердце билось все быстрее.

Восхищение.

— Осталось всего пятьдесят шагов! Джин, еще немного!..

Грохот!

— Черт возьми, Джин!

Последний осколок, поразивший Брадаманте, оказался неожиданно тяжелым. Потеряв равновесие, Джин едва отразил его, а Сирис попыталась пройти вперед.

— Я сам преодолею это расстояние.

— Это ничем не отличается от вулкана. Как ты будешь ходить? Ты даже не можешь защитить свое тело аурой!

— Даже если мои ноги растают на земле, я доползу до места назначения. Так что, пожалуйста, берегите лорда Джина. Я прошу тебя. Он умрет такими темпами.

Лаоса спрыгнула с Сирис.

Как только ее ноги коснулись земли, ее сандалии и кожа начали таять.

Тссссс.

Она начала передвигать ноги одну за другой. Лаоса сделала короткие вдохи, чтобы выдержать боль, а затем начала продвигаться все дальше и дальше.

Силы, разрушающие мир и силы, спасающие его (2)

Каждый раз, когда она делала шаг, ей казалось, что она попала в ад. Жечь голую кожу было болью, неописуемой словами. Особенно для неподготовленного человека вроде Лаосы.

Однако, физический ад, который она сейчас испытывала, был намного лучше, чем душевный ад, через который она сама себя прогнала. Она верила, что наконец-то что-то делает как пророк.

«Как сказал лорд Джин, даже если мое тело превратится в кучу пепла, я буду служить своему народу»

У него было много возможностей сбежать, но Джин решил помочь окружающим.

Лаоса ответила на жертву Джина своей превосходящей волей.

Его приверженность растрогала сердце Лаосы.

— Джин! Лаоса идет сама! Я позабочусь об осколках позади тебя, так что просто иди вперед!

Джин кивнул.

Угасающее сияние Брадаманте снова засияло. Судя по уверенным словам Сирис о поддержке, Джин доверился ей и собрал все свои силы.

В буре летящих осколков энергии трое медленно продвигались вперед.

И Сумеречным Волшебникам оставалось только наблюдать за этим зрелищем. Они думали, что дети не смогут добиться успеха без помощи Хозяина Скрытого Дворца.

— Увеличьте мощность пушки! Мы сотрём эту землю с лица земли!

Чииииииии!..

Пушка, заставившая кланы и империи вымирать, излучала еще более сильный свет.

Если бы не холодная аура Мириадов Льда, все Руины Коллона растаяли бы.

— Когда дети чего-то добиваются, взрослые не должны просто расслабляться, верно?

Хотя она говорила беззаботно, ее предел был достигнут. Давить на Сумраков, не убив никого из них, было утомительной задачей.

— Сирис и Джин, времени действительно нет. Просто закончите!..

Тридцать шагов.

Двадцать шагов.

А когда оставалось всего десять шагов…

— Ах…

Мучительная боль, охватившая тело Лаосы, заставила ее нервную систему отключиться.

Ступни обгорели до черноты, и обнажилась белизна костей.

Две руки, болтавшиеся в горячем воздухе, постигла та же бессмысленная участь. Ее глаза были открыты, но она не видела.. Трудно было сказать, жива ли Лаоса вообще.

И, конечно же, ее ноги больше не двигались. Все тело начало умирать.

«Если бы я вернулась немного раньше… Нет, если бы я вообще никогда не убегала…»

Ей стало жаль.

Жалко Джина, который рискнул всем, чтобы избавить жителей Коллона от их страданий.

— Миледи! — крикнула Сирис в сторону Лаосы.

Тело пророка не шевельнулось, и Сирис не могла даже проверить ее, так как была слишком занята отражением всех энергетических осколков.

— Джин! Леди Лаоса!..

Она не хотела говорить, что она умерла.

Потому что знала, как сильно Джин пытался уберечь их.

В продолжающихся взрывах Джин не заметил смерти Лаосы и продолжил движение вперед.

— Осталось всего пять шагов?

Джин тоже был не в своем уме.

— Джи…ин… Джииииии!..

Сирис догнала его и выкрикнула ему на ухо имя. Ее голос звучал так далеко; Джин даже не оглянулся.

Его угасающее зрение ее лицо, прежде чем раствориться в темноте.

Шинк.

Один длинный осколок пронзил его грудь, но не вырвалось ни единого стона боли.

— Это все?

Без Слезы Нумеруса, спасающих мертвых, на этот раз у Джина не было возможности избежать смерти.

«Должны ли мы были бежать после убийства Мьюрона Ципфеля? Или когда сюда пришел Мидор Эльнер? Неужели нам нужно было бежать с туземцами? Может, в тот момент, когда «Козак» показался на горизонте?»

Должны ли они вообще никогда не приходить?

«Где все пошло не так?» подумал Джин, заливаясь смехом.

Однако, даже если бы он мог вернуться в то время, когда он не пришел в руины Коллон, он бы не принял сильно отличавшихся решений.

Потому что каждый раз, когда ему давали выбор с последствиями смерти, он отказывался оставлять туземцев Коллона.

Конечно, Джин спланировал бы лучше и выделил более сильных союзников, чтобы избежать неудачи.

Однако, теперь все это было бессмысленно.

«Как я мог быть таким идиотом? Я мог просто отказаться от работы… Но почему я не сделал этого?»

Во-первых, спасение этих людей было таким не важным побочным квестом.

Поможет ли это превзойти отца и достичь его цели стать сильнейшим рыцарем в мире? Поможет ли это ему возглавить мир, если он станет патриархом клана Ранкандел?

Все его цели не совпадали с просьбой, которую он принял.

Почему?

Почему он не мог просто уйти?

«Если туземцам здесь придет конец, то это моя вина. По сути, я вынудил их преждевременно умереть».

Он понял, что не может одолеть Ципфелей и что мир идет так, как того хотят сильнейшие.

Он снова стал слабаком.

«Я не мог сказать ни благодарности, ни извинений многим людям»

Он выплюнул сгусток крови, прежде чем упал на пол.

— Нет!

Энергетические осколки в воздухе внезапно увеличились в количестве. Из-за того, что Брадаманте перестал двигаться?

— Тебе нельзя просто так умирать!

Глаза Сирис начали слезиться. Они не были любовниками, как настаивала ее мать, но он был тем, кого она не хотела так легко отпускать.

— Ты должен выжить и снова сразиться со мной!

Это было последнее, что услышал Джин.

Вскоре после этого он умер.

Сирис уже знала об этом, но продолжала защищать его труп.

Чанг!

Треск!

— Сирис! Прекрати это и иди сюда, черт возьми!

Пушка «Козака» вспыхнула еще одним золотым светом.

По мере того, как диапозон лазера становился меньше, разрушительная сила возрастала.

Дирижабль обладал огромной разрушительной силой, что побудило журналистов прикрепить к его названию фразу.

«Сила, которая может уничтожить мир»

— Мы говорили это снова и снова. Ты не достигнешь так своих целей!

— Если моя дочь поранится, никто из вас не выживет!

— Вы определенно сильнее нас, но Скрытый Дворец не сильнее клана Ципфель. Разве не поэтому вы прятались, даже имея такую силу?

В тот момент, когда Таларис попыталась ответить, но что-то еще появилось на горизонте. Сумеречные маги улыбнулись.

— Наше последнее подкрепление прибыло. Мы не можем гарантировать выживание вашей дочери. И ваше тоже.

Улица Огненного Дракона.

Дракон-хранитель Келлиарка Ципфеля и Король Огненных Драконов. Кадун издал рев, после чего холодная аура Мириад Льда тут же погасла.

— Давно не виделись, Таларис Эндорма. Избранная Мириадами Льда.

Таларис не ответила. Она только стиснула зубы.

И в эти безнадежные моменты, даже несмотря на то, что он был мертв, Джин наблюдал за всем этим.

«Что за черт? Я должен быть мертв… А? Черт, я вижу собственный труп!»

Его тело было легким. Тело Джина парило высоко в небе, полупрозрачное, словно это был мираж.

Он мог видеть все поле битвы, но никто другой не мог видеть его. Он смотрел, как Муракан принимает свою истинную форму после траура по поводу смерти Джина. Он даже видел Сирис, которая потеряла сознание, защищая труп Джина.

Туземцы, продолжившие свой ритуал. Таларис, что полностью высвободила Мириады Льда, чтобы сразиться с Кадуном…

Каждый боролся на пределе своих возможностей.

И на секунду Джин подумал, что это зрелище может быть своего рода чистилищем. Божья кара за попытку невозможного, будучи слабаком.

Это было ужасное зрелище.

Ему пришлось смотреть, как умирают его союзники. Ему казалось, что он не может дышать, как будто его сердце вот-вот взорвется.

[Как ты себя чувствуешь, избранник Солдерета?]

Затем он услышал голос.

Удивленный, Джин повернул голову и увидел, что кто-то еще стоит и смотрит на бойню. Он не мог понять, был это парень или девушка.

— А ты?..

[Я ждал тебя некоторое время]

— Ждал меня? Что ты имеешь в виду?

[Я Куллам. Тот, кто запечатал себя внутри зеркала с помощью Солдерета]

Как только он услышал имя, Джин почувствовал прилив гнева. Он собирался спросить, почему он ничего не делает, но Куллам заговорил первым.

[Я уверен, что ты хочешь спросить, почему я появился так поздно]

[Сначала ответь на мой вопрос. Что ты чувствуешь, глядя на это зрелище? Те, кто сражался за тебя, и те, кого ты пытался защитить. Все умирают]

Он хотел обнажить свой меч и разрубить собеседника, но вместо этого Джин глубоко вздохнул.

— Я просто думаю, что был слабым и глупым. Даже сумасшедшим.

Фигура улыбнулась.

[Не забывайте об этом зрелище]

Клац!

Бог Коллона щелкнул пальцами, и Джин открыл глаза.

Как будто страница переворачивалась, его окружение начало меняться.

Легкое, парящее тело набрало вес костей и плоти, и он снова стоял на земле.

И бог, с которым он разговаривал, принял форму Лаосы.

[Я ответил на призыв Лаосы в тот момент, когда она что-то поняла, глядя на тебя. Смерть, с которой ты столкнулся, и смерти, свидетелем которых ты стал]

Куллам осторожно положил руку на голову Джина.

[Это небольшой урок. Ты проявлял свою волю даже на грани провала. Контрактник тысячелетия, ты должен стать сильнее. Несравненно сильнее. Достаточно сильным, чтобы боги не сдвинулись с места при виде тебя]

Джин огляделся вокруг.

Мириады Льда успокоились. Тьма медленно окутала небо.

Козак раскололся пополам, изрыгая дым в небо. Сумеречные Волшебники дергались и тряслись на земле.

Силы, разрушающие мир и силы, спасающие его (3)

Джин был последним, кто узнал, что Куллам явился.

Все остальные ждали пять минут, пока он проснется.

«Было ли все, что я видел, иллюзией?»

Невозможно.

Энергетический осколок, пронзивший его грудь. Джина рвет кровью и он теряет сознание. Все казалось таким реальным. Даже сейчас жизнь казалась иллюзией.

«Значит ли это, что я уже потерял сознание, когда Лаоса начала идти?»

Как он и сказал, в этот момент Джин уже потерял сознание. Однако, все его травмы от ударов и переполнения маной исчезли.

Тело стало чистым и легким. Он ущипнул себя за щеку, чтобы убедиться, что все это не сон, и почувствовал боль.

Увидев его замешательство, Сирис рассмеялась.

— Всего минуту назад ты был готов встретить конец. Но, похоже, ты действительно дорожишь своей жизнью.

— Ты пыталась спасти меня там, когда я потерял сознание…

— Что? Когда я? Как только ты упал, бог спустился, и игра была окончена.

Джин сделал неловкую улыбку.

«Кажется, Куллам показал мне сценарий, в котором все пошло не так»

Остальные не попали в «худшую вселенную».

Тем не менее, Джин знал, что Сирис поступила бы также, если бы он оказался на пороге смерти.

— Хмф. Честно говоря, я думал, что ребенок из Ранкандела сошел с ума, делая что-то настолько глупое. Каким-то образом ты заставил бога спуститься… Сирис, твой возлюбленный такой взрослый для своего возраста.

Таларис думала, что Куллам спустился по дотошным расчетам Джина. Сирис думала также, так что они были искренне впечатлены.

Джин чувствовал себя немного смущенным в этой ситуации, но прежде, чем он смог прояснить ситуацию, ему нужно было разобраться с одним делом.

— Муракан… Где Муракан?!

— Я в порядке. Черт побери. Побежденный ублюдок. Я думал, что ты умер!

Муракан выплюнул проклятия с покрасневшим лицом. Он просто излил свое облегчение на Джина.

Действительно, это было очень опасно.

Если бы Куллам не спустился, их планам пришел бы конец.

Муракан прекратил упреки в адрес Джина и повернулся к Кулламу.

— Так кто ты, черт возьми, такой? Ты делаете какие-то вещи своими божественными способностями, так что не просто какой-то второстепенный бог или что-то в этом роде. Но твоя энергия очень чужда моей памяти.

Муракан чувствовал, что Куллам не особо честен.

Испытав жизнь с Солдеретом, Муракан знал, что боги спускались, чтобы выполнить какой-то скрытый, эгоистичный мотив.

— Черт, посмотри на разрушенный корабль. Этот гений Ципфеля лежит и катается по земле… Посмотри на себя, появляешься так поздно, даже когда у тебя столько сил. У тебя определенно есть что-то в рукаве. Какого черта ты хочешь от ребенка?

Куда бы ни указывал Муракан, были маги, теряющие сознание от переполнения маны. Даже шесть драконов поддались огромной силе.

Куллам использовал свои божественные способности, чтобы вызвать это в них. Вместо ответа черному дракону, он вытащил маленькое зеркальце.

«Зеркало?!»

Артефакт, который Ципфели использовали для создания 7-звездных магов в прошлой жизни Джина — Фонтан Маны.

[Я ждал, что кто-нибудь возьмет его. Это будет контрактник Солдерета. Парень вон там]

Куллам посмотрел на Джина, и все остальные последовали за его взглядом. Некоторые из туземцев Коллона, что кланялись Кулламу, также время от времени поглядывали на Джина.

[Было время, когда я был богом, что владел всей маной. Но после того, как я потерял контроль и почти уничтожил весь мир, Солдерет помог мне запечатать себя в зеркале]

— Я ничего не слышал об этом от Солдерета. И тот факт, что Бог Маны существовал.

[Я покажу тебе доказательства, в которых ты не можешь сомневаться, Черный Дракон]

Как только Куллам замолчал, зеркало почернело.

В одно мгновение что-то внутри зеркала попыталось убежать. Однако, черная энергия на поверхности зеркала удержала это.

Черное покрытие было сделано из духовной энергии. Сильная и мощная концентрация, с которой Муракан никогда бы не справился.

«Печать Солдерета?..»

Муракан и раньше видел многих существ, запечатанных Солдеретом, но он никогда не видел такой сильной печати.

Он кивнул.

— Полагаю, ты не солгал, что почти уничтожил весь мир… Я вроде понял. Таким образом, печать становится слабее. И тебе нужен был кто-то, кто укрепит её.

[Всё так. Эта печать разделяет мир и источник бесконечной маны — меня. С бесконечно расширяющейся и растущей маной, я могу проглотить этот мир целиком…]

Каллам сделал меланхоличную улыбку.

Если бы маны было больше, чем воздуха, ни одна сущность на планете не смогла бы дышать.

[Поэтому я попросил Солдерета запечатать меня внутри этого зеркала. А туземцы Коллона, поклонявшиеся мне в то время, поклялись защищать зеркало любой ценой]

— Почему ты предложил эту важную работу этим коротышкам? Ты хоть знаешь, как долго они страдали?

[…Потому что тогда было начало человеческой истории, а туземцы опередили свое время. Тогда они были самым сильным племенем на планете]

Древние родственники коренных жителей Коллона были правителями в ранние века человечества.

[Более того, в моем запечатанном состоянии я не мог вмешиваться в их действия. Не мог помочь им развить свои технологии и создать более сильную цивилизацию]

Туземцы потеряли дар речи от собственной никчемности, и Куллам снова открыл рот.

[Однако, мое решение было правильным. К счастью, контрактник Солдерета нашел меня]

Куллам подошел к Джину.

[Возьми это, Джин Ранкандел]

Джин получил зеркало, и духовная энергия, колеблющаяся на поверхности зеркала, внезапно угасла.

Просто прикоснувшись к нему, он мог почувствовать огромную энергию печати духовной энергии вместе с бесконечным запасом маны, все это вызвало шок.

Две энергии смешались и взревели внутри его тела.

[На предмете, который ты держишь, изображена сила, спасающая мир от разрушения. Печать Солдерета]

Джин никогда не знал такой информации о Фонтане Маны. Он просто подумал, что это мощный артефакт, который увеличивает запас маны.

«Это не артефакт, а оружие массового поражения»

Держа зеркало, он почувствовал, что его мана быстро увеличилась — как будто он мог получить по крайней мере 7 звезд маны, просто удерживая его в течение дня.

«Однако, с каждой секундой увеличения моей маны печать становится немного слабее».

Если бы у человека не было способности использовать духовную энергию, он бы не смог это ощутить.

«Если бы кто-то воспользовался этим зеркалом, не подозревая об этом, и печать сломалась бы… Все было бы кончено»

Ципфели сделали именно это в его прошлой жизни.

По мере того, как они выпускали тысячи магов, печать становилась все слабее и слабее.

И во время этого процесса обязательно возникнут последствия.

— Значит, обязанность охранять его перешла от туземцев Коллона ко мне?

[Если быть точным, жители Коллона защищали то, что можешь защитить только ты, Джин Ранкандел]

— Это чрезвычайно тяжелая задача. Я видел, как туземцы страдают даже после столетий угнетения, не получая ничего взамен. Конечно, я сомневаюсь, что меня ждет такая судьба.

Куллам кивнул.

[Ты прав. Я, как бог, ничего не дал людям, что поклонялись мне. Но так как я был запечатан, то ничего не мог сделать, поэтому тот случай отличается от твоего]

— Это так?

[Печать Солдерета. Это не просто печать, но и подарок для тебя]

[Это творение, которое Солдерет использовал, когда был в самом могущественном состоянии. Не просто плотная духовная энергия, это часть самого Бога Теней]

— Моей первоначальной наградой за это завоевание была возможность еще раз увидеть Солдерета по зову леди Лаосы…

«Она сказала это, потому что не знает, что ты живешь второй жизнью. Не знает она и того, как у тебя появилась такая возможность»

Куллам проглотил эти слова и встретился взглядом с Джином.

[Вероятно, она солгала, чтобы убедить тебя помочь. Как она сможет призвать такое существо, если даже не может обратиться к твоему черному дракону?]

В прошлой жизни Джин столкнулся со смертью, и его связь с Солдеретом оборвалась. Муракан потерял связь со своим богом после поражения в битве против Темара. Они были двумя существами, которые не получали никакой защиты от своего бога.

[Кстати говоря, у вас двоих такая же судьба, как и у аборигенов Коллона. Может быть, поэтому вы так им помогаете. Потому что ты увидел в них отражение себя]

Куллам опустил голову для короткого поклона.

Увидев это, Таларис почувствовала удар в затылок. Она никогда не видела, чтобы бог склонялся перед человеком.

[Я чувствую глубокую признательность за то, что вы защитили и помогли этим людям. Теперь, мне пора]

Прежде, чем Джин успел ответить, тело Куллама медленно стало прозрачным, как соль, растворяющаяся в реке.

Призыв подходил к концу, а это также означало, что тело Лаосы тоже исчезнет.

— Пророк Лаоса!

Джин попытался ухватиться за исчезающее тело Лаосы, но прежде, чем он успел дотянуться до нее, тело исчезло.

Куллам, со всей своей силой, запечатанной в зеркале, мог появиться только потому, что Лаоса пожертвовала собой.

— …Хм, хорошо. Итак, ты контрактник Солдерета. Ну, сегодня я услышала много забавного. И увидела, как бог склонился перед ребенком.

Вздрогнув, Джин посмотрел на Таларис.

Двойня из Тайного Дворца только что многое узнали о нем.

— Мадам Таларис.

— Как на счет того, чтобы выбраться отсюда? Я думаю, что они очнутся через несколько часов. А то, что вон там, похоже, вот-вот рухнет.

Ее палец указывал на Козака, что был расколот пополам и медленно опускался на землю.

Силы, разрушающие мир и силы, спасающие его (4)

Эвакуация всех на подготовленные корабли заняла час.

Корабли быстро плыли по воде к Тикану. Тридцать туземцев Коллона смотрели вдаль.

Прошло десять тысяч лет после того, как древний бог Куллам приказал им защитить зеркало.

Люди, которые когда-то были правителями мира, стали племенем меньшинств под властью клана Ципфель и подверглись рабству.

В продолжающейся истории угнетения и лишений было трудно определить, сколько из них погибло несправедливо.

— …Однако, если бы не ты, мы бы покончили с нашей жизнью и цивилизацией, не выполнив приказы нашего бога. Я рада, что зеркало попало в надежные руки.

Тика подошла к Джину и поклонилась.

— Я считаю, что именно неукротимая стойкость туземцев помешала Ципфелям заполучить такой предмет. Кто знает, что эти сумасшедшие дураки сделали бы с таким могущественным артефактом.

Джин уже знал, что они сделают с зеркалом.

«Я думал, что они производят только 7-звездочных магов. Но, по словам Куллама, их постоянное производство означает, что Ципфели покончили бы с миром»

По мере того, как все больше и больше людей увеличивало свою ману через зеркало, печать Солдерета становилась слабее.

А разрушение печати уничтожило бы весь мир.

— В конечном счете, встреча со мной и выполнение заказа это заслугой туземцев. Не нужно испытывать никаких угрызений совести, лучше просто думайте о светлом будущем. Мы обязательно предоставим убежище аборигенам Коллона.

— Разве вы не временный знаменосец? Я думал, что временным знаменосцам Ранкандела запрещено получать какую-либо помощь от клана.

Дино спросил его, и Джин улыбнулся.

— Журналист Дино. Не беспокойтесь об этой детали. Просто работайте над своей статьей о руинах Коллона.

Джин также начал писать письмо своей старшей сестре Луне Ранкандел. Он планировал отправить туземцев Коллон на ее частную землю. Он очень хотел обеспечить их безопасность.

Конечно, отправка письма Луне также было бы нарушением правил в качестве временного знаменосца. Ну, Джина вообще никогда не волновали такие правила.

— Когда мы прибудем в Тикан, Семицветный Павлин спланирует транспортировку. Покажи это старшей сестре Луне, понял?

— …Спасибо, лорд Джин.

— Если вы благодарны, то напишите статью. Раскройте все, что вы видели и обнаружили в руинах Коллона. Все.

— Поскольку у нас есть вещественные доказательства, опубликовать такую статью не составит труда. Меня беспокоит только их цензура.

Джин ухмыльнулся.

— Думаете, вы единственный, кто ненавидит Ципфель? Если сделаете первый шаг, клан Ранкандел и его союзники присоединятся к вам, чтобы разорвать клан магов на части. Пока доказательства веские, общественность будет следовать за ними.

Как сказал Джин, пока есть улики, враги клана Ципфель будут защищать Дино любой ценой и начнут движение.

В тот момент Ципфели не осмелятся ничего сделать с журналистом. Те, что символизируют добро и справедливость, не могли просто так убить храбреца.

— Ах… Это хорошая мысль. Я не думал об этом.

— Вы станете звездой. Передаю вам свои заблаговременные поздравления, Дино Зеглун. После публикации этой статьи многие учреждения попытаются завербовать вас. Выбирайте то, что вам нравится.

Дино должен был стать известным журналистом. Смелая душа, разоблачающая Ципфелей в статье была очень редкой.

— Я уверен, вы не забыли удалить моё имя и имена моих спутников.

— Конечно. Спасение руин Коллона было сделано простым прохожим… Безымянным героем. Буду писать так. Никто в это не поверит, но они и подумать не смогут, что это будете вы.

Джин кивнул.

— После того, как публикации начнут поступать, почти все взгляды в мире будут направлены на эгоистичные цели Ципфелей.

— Верно. Я согласен с этим прогнозом.

— Когда придет время, используй остатки Козака. Символ их могущества уничтожен, так что заставь грязные руки магов вернуться в пещеру.

Однако, даже если они это сделают, жители территории Ципфелей все равно присягнут на верность своему клану. Они просто вложили бы больше денег в Федерацию магии Лютеро, чтобы не лишать себя удовольствия и отвлечь внимание от суеты.

Ожидая неудачного результата, Дино горько улыбнулся, а Джин похлопал его по спине.

— Вы сделали достаточно. Если мы будем время от времени давать им хороший удар под дых, это может дать шанс победить их.

— А пока, как журналист и друг коренных жителей Коллона, я вложу все свои усилия в эту миссию. Лорд Джин, когда придете к власти в клане Ранкандел, пожалуйста, не стесняйтесь использовать мои усилия.

— Я с нетерпением жду нашего партнерства.

Затем Тика и Дино ушли, а Джин отправился к Теларис. Она ждала на палубе, болтая с Мураканом.

— Прошу прощения за запоздалые приветствия, мадам Таларис.

— Не нужно приветствий, младшее дитя Ранкандела. Похоже, ты совершаешь серьезные преступления.

— Я не знал, что они пришлют Сумеречных Волшебников и Козак. Я беспокоюсь, что Скрытый дворец теперь станет одной из целей клана Ципфель.

— Хм, сомневаюсь. Келлиарк подумает, что я стала сильнее, и будет относиться к Скрытому дворцу с большей осторожностью. Трудно сказать, была ли я той, кто уничтожил корабль, или это был тот безымянный бог.

Уничтожение Козака, а также переполнение маной Сумеречных Волшебников произошло из-за способности Куллама контролировать всю ману.

— Сумеречные волшебники упали в обморок, как только спустился древний бог. Вот почему они могли подумать, что это я.

— В таком случае я чувствую облегчение.

— И все это я сделала по просьбе. К счастью, я встретила такого красивого джентльмена.

Таларис хихикнула, указывая на Муракана.

— Я собиралась получить дополнительную компенсацию… Но так как я узнала, что младший сын клана Ранкандел является контрактником Солдерета и магическим фехтовальщиком, то позволю не платить.

Было трудно понять истинные намерения Таларис, когда она смеялась.

«К счастью, никакой враждебности. Но Скрытый Дворец так быстро узнал о моей личности…»

Когда-нибудь весь мир узнает о способностях Джина. Однако, он должен был максимально скрыть это. Если Таларис воспользуется этим секретом, чтобы шантажировать его, он не сможет ничего сделать, кроме как принять ее условия.

«Получение угроз еще до того, как стать патриархом, не сулит ничего хорошего»

В настоящее время она вела себя хорошо, но любое изменение в ее поведении не было бы неуместным, учитывая, что у клана Ранкандел и Скрытого Дворца не было формального союза.

Пока Джин скрывал свое беспокойство, Таларис думала совсем о другом.

«Он идеальный супруг для моей Сирис. Хм. Ну, в любом случае, он самый младший, так что этот ребенок никогда не сможет подняться на вершину… Может быть, я могу поговорить с Сайроном о договоренности»

В ожесточенной конкуренции между детьми Ранкандела, вместо того, чтобы растрачивать свою юность и не стать патриархом, Джину было лучше прийти в Скрытый дворец, стать приспешником Таларис и возглавить Западное море.

Вот, о чем думала Хозяйка Скрытого Дворца, и на ее лице расцвела ухмылка.

Джин увидел ее ухмылку и почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Ну, а теперь мы вернемся. Обязательно приезжай сюда со своим красивым другом.

Уууууууу.

Открылся белый межпространственный портал, и Морт был вызван на правый борт. У него были мешки под глазами из-за всех прыжков между измерениями, которые он делал в последнее время.

Таларис и Сирис вскочили на жабу, и Джин поклонился.

— По возвращению отправлю Кашимира в Тикан. Я посадила его в тюрьму, потому что думала, что у него что-то в рукаве.

— О, пожалуйста.

— Джин Ранкандел.

Джин посмотрел на Сирис.

— Я надеюсь, что мы сможем найти настоящего победителя в следующий раз, когда встретимся. Не будь мягок со мной.

— Ой, извини, извини. Моя дочь еще в подростковом возрасте. До скорого!

Морт прыгнул в портал, а корабли продолжили плыть к Вольному Городу.

***

Им потребовалось десять дней, чтобы прибыть. Чтобы Ципфели не могли отслеживать их местоположение, они не использовали никаких переходных ворот, а вместо этого использовали торговые маршруты, перевозя поддельный груз.

— Молодой мастер Джин!

Кашимир выбежал к Джину со слезами на глазах.

— Я думал, что с вами что-то случится без меня. Я слышал от Лукаса, что вы благополучно сбежали из руин Коллон, но теперь, когда вижу вас лично, я действительно чувствую облегчение.

— Сэр Кашимир, вас заперли в тюремной камере в Скрытом дворце в обмен на помощь мадам Таларис. Вы отслужили свой срок и хорошо выполнили работу.

— Я чувствую, что иду по канату. Хорошо, что вы благополучно вернулись сегодня, но я не могу избавиться от беспокойства в своем сердце. Почему вы держали это в секрете?

— Хм? Гилли, о каком секрете он говорит?

— Что вы встречаетесь с дочерью Скрытого Дворца. Я слышал это от сэра Кашимира, и это меня поразило.

Джин наклонил голову от неслыханных новостей, и все остальные выглядели очень сбитыми с толку.

— Э… Разве ты не?..

— Что вы имеете в виду, говоря, что я встречаюсь с Сирис?

— Сэр Кашимир сказал… Он слышал это от Хозяина Скрытого Дворца.

Все взоры обратились на Кашимира.

— Ой. Э-э... В общем, когда я впервые встретил мадам Таларис, она сказала, что не поможет, даже увидев снежные цветы. Однако, когда Леди Сирис подошла, чтобы высказать второе мнение…

— Сирис, этот Джин Ранкандел… Тебе нравится этот ребенок?

— Нет, Мать.

— Тогда почему я должна использовать свои больные суставы и вступать в бой с Ципфелями? Неважно, если он умрет. Ты встречаешься с ним без моего ведома?

— Нет! Мы не можем просто пойти и помочь?

— Нет, я не хочу. Давай просто позволим им умереть.

— Ха. Мама, мне нужно победить его. Не Ципфель.

— Тогда признайся, что тебе нравится этот мальчик.

— Аргх! Хорошо! Я признаю это. Ты довольна? Давай, пошли!

Таков был разговор между матерью и дочерью перед задержанием Кашимира. Из-за этого Кашимир действительно неправильно понял отношения между Джином и Сирис.

Изначально Таларис делала это только для того, чтобы позлить и подразнить дочь.

Однако, теперь она серьезно относилась к тому, чтобы Джин женился на ней. Никто не знал, что она планировала поговорить с Ранканделами, чтобы полностью осуществить свои планы.

Почему ты ушел оттуда?

В течение месяца «резня в Коллоне» была большой новостью.

После того, как Дино опубликовал статью, клан Ранкандел и другие силы оказали давление на Ципфелей и изучили проблему, а клан магов обвинил Мьюрона в таких действиях.

Однако, Ципфели были загнаны в угол после того, как на стол вышли куски Козака.

Конечно, они снова попытались свалить вину на Мьюрона Ципфеля. Кроме того, они вливали деньги в прессу и отправляли корабли, наполненные золотом, в Вермонтскую империю, столицу новостного освещения.

Граждане Альянса Хафестеров были в ярости, а граждане Федерации Магии Лютеро хранили молчание.

Императорская семья Вермонта подтвердила признание Ципфелей, и пузыри бойко кипящего котла разъяренных людей начали утихать. Грязная сделка была совершена.

В конце концов, клан Ранкандел получил некоторую информацию. Императорская семья Вермонта получила немного денег, а Ципфель потерял честь и гордость.

Крот испортил образ клана магов «добра и справедливости»

— Ципфели на какое-то время замолчат после смерти столпа и резни в Коллоне. Медленно их истинные намерения раскрываются, и они не могут остановить снижение доверия к себе.

Дино покрутил ручку.

Он и туземцы Коллона прибыли в Альянс Хафестеров, Луна защищала их. Они не встречались с ней лично, но люди на этой земле относились к туземцам с большим уважением.

— Лорд Джин… Он понимал каждое из наших желаний в том юном возрасте. Я думаю об этом снова, и это удивительно. Я думал, что все Ранканделы одержимы мечами.

— Но лорд Джин сделал немыслимое.

Тика улыбнулась, глядя в окно.

Было много ящиков, наполненных припасами для туземцев Коллона. Каждая коробка содержала всевозможные вещи для поддержки восстановления их племени, в том числе письма ободрения.

Управляющие дома занимались сбором материалов день и ночь.

— Это потому, что Господь спас нас. И теперь, в отличие от многовекового забвения, наконец-то все проявляют интерес.

Тика медленно повернулась и начала зажигать свечи в память о погибших, включая Лаосу.

— Отныне мы будем направлять наши молитвы не Кулламу, а лорду Джину. Интересно, когда «прохожий» в вашей статье станет известен миру.

Прохожий.

Так Дино назвал спасителя туземцев. Хотя новости уже отгремели, все спрашивали, кто этот прохожий.

Каждый раз, когда Дино получал вопрос, он говорил, что «на самом деле не знал».

— Правда откроется после того, как лорд Джин станет знаменосцем Ранкандела. Это дело снова окажется в центре внимания, и все будут чтить лорда Джина.

— Официально раскрыв секреты зеркала — реликвии, которую мы охраняли?

Дино кивнул. Он ждал этого момента.

Джин становится знаменосцем, а затем восходит на трон. После заставляет Ципфелей исчезнуть.

***

(Отправитель: Кашимир

Получатель: Сайрон Ранкандел

Отчет: «Прохожим» в «Резня в Коллоне» были Джин Ранкандел, Муракан и ваш покорный слуга. Мы также вместе убили Мьюрона Ципфеля.

Прочее: труп Мьюрона был найден кланом Ципфель.)

У Черного моря.

Сайрон был в ярости, прочитав сообщение, которое он получил от Хана.

«Патриарх в ярости. Что, черт возьми, написал Призрачный клинок, чтобы вызвать такую реакцию?..»

Душный черноморский воздух становился все тяжелее, и Хан мог только поглядывать на Сайрона.

Фу…

Патриарх вздохнул со всей злостью.

— Господин Патриарх, что-то случилось с младшим?

— Не совсем, Хан. На самом деле, наоборот. Судя по всему, они получили голову Мьюрона Ципфеля.

— Я ожидал, что младший станет главной причиной дела о резне в Коллоне, но, услышав подтверждение, я все еще очень удивлен. Сначала был Андрей Ципфель, а теперь столп Седьмой Башни. Он избавился от двух чистокровных Ципфелей еще до того, как стал знаменосцем.

— Но взгляни на это письмо.

Как только он увидел сообщение, лицо Хана тут же побледнело.

— …Ничего лишнего. Призрачный клинок отправляет эти низкокачественные сообщения с прошлого раза?

— Простой формат — результат моего смелого комментария. Но на этот раз он упустил много содержательной информации.

Как сказал Сайрон, Кашимир не перечислил важный контент, который ему нужен.

Грит!

Сайрон стиснул зубы, и по всему Черному морю прокатилось землетрясение.

— Современный мир сходит с ума по этому вопросу. Однако, как бы ни был силен младший, сам он не справился бы с козаком.

— Да, за этим должен стоять кто-то еще. И Призрачный клинок точно знает.

В отчете о руинах Коллона не обошлось без имени Джина.

Не было ни одной строчки, в которой упоминалась бы Хозяйка Скрытого Дворца, Таларис Эндорма, и ее дочь Сирис.

Таким образом, люди мира начали предполагать. Либо отряд Наемников-призраков, либо Наемники Черного Короля были развернуты. Скрытый Дворец вступил в битву, или знаменосцы Ранкандела помогли своему прохожему союзнику.

Поскольку журналист Дино и клан Ципфель молчали, Сайрон не мог узнать, что произошло.

— Как он смеет предлагать патриарху такие краткие письма. По вашему приказу я могу немедленно пойти обучить этого человека…

Ууууух!

Перед Сайроном открылся белый межпространственный портал. Хан инстинктивно приготовил меч, но Сайрон медленно поднял руку.

Оооооооооооооооооооо!

Из белого портала появился Морт Снежная Жаба, а на ней Таларис.

— Хмф. Я волновалась, что ты был на площадке для медитаций. Хорошо, что я попала в нужное место. Давно не виделись, Сайрон.

— Таларис?

— Это наша первая встреча за долгое время. Не мог бы ты оказать мне более теплый прием?

Хан и Таларис поклонились друг другу, и какое-то время Сайрон смотрел на нее.

Почувствовав дискомфорт от его взгляда, Таларис замахала руками.

— Боже, этот блеск. Еще одна минута под таким пристальным вниманием, и я могу умереть. Я пришла не драться с тобой, как в прошлый раз, так что расслабься.

— Это была ты.

— Что я?

— Тот, кто уничтожил Козака. Кажется, ты помогла Джину, Таларис.

Сайрон ослабил свой взгляд, и Таларис улыбнулась.

— Всё так. А я случайно подслушала слова твоего товарища-рыцаря. Кажется, Кашимир скрыл от тебя какую-то информацию?

Сайрон передал ей письмо, и Таларис странно улыбнулась.

— Хватит злиться. Хотя я могу быть причиной того, что он написал так мало. Итак, ты собираешься отправить этого человека, чтобы избить его?

— Больше похоже на легкое предупреждение.

— Я бы не стала этого делать. На самом деле, Кашимир достоин похвалы.

— Похвалы?

— Да. В этом письме Кашимир обозначил, на кого он работает. Что не на Сайрона Ранкандела, а на Джина Ранкандела.

Глаза Сайрона сузились.

Затем, словно поняв, кивнул.

— …Хорошая точка зрения. Он не только отчитывается передо мной, но и действует в пользу Джина.

— Вот, насколько способный человек с твоим младшим. Этот человек – Кашимир. Когда он пришел в Скрытый Дворец, по глазам можно было увидеть, что он знал о риске умереть. Кашимир кажется полезным парнем, так что отдай ему должное.

Сайрон смягчил выражение лица.

Как она и сказала, Кашимир, вероятно, был непреклонен в том, что он будет союзником Джина. Немногие люди могли присягнуть кому-то еще в присутствии Сайрона Ранкандела.

— Я чуть не побил важного союзника младшего. Я в долгу перед тобой, Таларис.

— А как насчет долга твоего сына передо мной? Хм. Блокировать Козака было головной болью. Я также чуть не стала одной из целей Ципфелей.

— Ты действительно пришла сюда за компенсацией? Получи это от самого младшего.

— Шучу. На самом деле я пришла сюда, потому что…

Таларис сделала паузу и начала немного потеть.

— Моя дочь и твой младший сын. Что ты думаешь об… их браке?

У Хана отвисла челюсть.

* * *

Дрожь.

— Что такое, молодой господин?

— О ничего. Я просто почувствовал холодок.

— Вы тоже это почувствовали, молодой господин? У меня также совсем недавно мурашки пробежали.

Джин и Кашимир переглянулись и кивнули.

Если не считать озноба, они мирно проводили дни после возвращения из руин Коллон.

Им нужен был отдых. После того, как Джин стал временным знаменосцем, он и его товарищи постоянно участвовали только в больших боях.

После уничтожения клана Тесинг, за которым последовала резня в Коллоне, Джин оказался в центре мировых проблем.

И благодаря этим приключениям он значительно улучшился.

«6-звездочное владение мечом и 5-звездочная духовная энергия. А с зеркалом моя мана стала 7-звездной»

Он должен был прекратить увеличивать свою ману с помощью зеркала. Дальнейшее ослабление печати Солдерета будет концом света.

Однако, держась за зеркало во время путешествия из руин Коллона в Тикан, он естественным образом увеличил свою ману. Более того, отсутствие какого-либо вознаграждения за проделанную им работу обескуражило бы его.

Тем не менее, он чувствовал себя немного отчаянным.

Рука Паука Алу. Человек, который, возможно, был связан с Джошуа Ранканделом, старшим братом Джина. Или, возможно, человек, который был связан с «волшебниками, проклявшими Джина».

Семицветный павлин так и не смог найти о нем никаких сведений.

— Не важно… Ты… Не сможешь их остановить…

— Что?

— Хотя тогда им не удалось…

Джин вспомнил свой последний разговор с Алу прямо перед смертью этого человека.

Этот разговор не давал ему покоя и по сей день.

Но больше всего Джина интересовал тот, кто проклял его.

«Тот факт, что все записи Алу исчезли… Я не могу перестать думать об этом. Если Семицветный Павлин до сих пор его не обнаружил, значит, мы никогда его не найдем…»

Джин вздохнул, и один из слуг подошел к Кашимиру.

— Мастер.

— Что?

— Э-э, мужчина пришел в резиденцию. Он похож на нищего, но представился информационным посредником. Он сказал, что хочет работать под вашим началом, Мастер.

— Ха-ха, мой друг. Такие ребята приходят каждый год. Очевидно, это уличный попрошайка, который только что услышал обо мне. Дай ему немного денег на еду и ванну и отправляй в путь..

— Я собирался. Но он, похоже, знает точное местонахождение одной из наших секретных баз, поэтому я обратился к вам за помощью.

Глаза Кашимира сузились.

— …Он знает одну из наших секретных баз? Где этот человек сейчас?

Слуга осторожно указал наружу.

— Хо-хо, я выставил себя дураком перед молодым господином. Я думал, что наша безопасность безупречна и непроницаема… Мне стыдно.

Кашимир и Джин подошли к окну и посмотрели вниз, чтобы увидеть человека, о котором шла речь.

Они увидели человека, цепляющегося за охранников и умоляющего сохранить ему жизнь. Кашимир хлопнул себя по лбу.

Джин, с другой стороны, был удивлен. Имя мужчины эхом отозвалось в его голове.

Тем, кто посетил Кашимира, был информационный брокер Королевства Акин, Джет.

Прилетевший самолет вроде как полезен (1)

В названии игра слов. Jet в переводе будет “Самолет”

***

Когда Джин уничтожил Тесингов, он отправил три сообщения трем разным организациям, к каждому из которых были прикреплены определенные записи.

Информация про рабов принадлежит Императорской семье Вермонта, история незаконных транзакций — клану Ципфель, а реестр клиентов клана Тесинг — в прессе Акина.

И имя Джета было написано на этих документах. Следовательно, его втянули в следственные группы Вермонтской империи и Ципфелей, но законы о защите свидетелей Вермонтской империи сохранили его в безопасности.

В то время Джин надеялся, что Джет и его сын обретут новую жизнь.

Однако, увидев текущее состояние этого человека в Тикане, Джин понял, что он был слишком неосторожен.

— Я понимаю. Похоже, защита свидетелей в Вермонтской империи немного хуже, чем я думал. Вероятно, он пришел сюда, когда его преследовали охотники за головами Ципфеля.

Однако, Джин не чувствовал никакой жалости. Джет был предателем, который несколько раз нанес ему удар в спину в прошлой жизни. Мужчина даже отравил его напиток в этой жизни.

Если бы не трехлетний сын Джета, Джин без сожаления сказал бы Кашимиру выгнать его.

— Давай послушаем, что он хочет сказать. Приведите его.

Громоздкие охранники затащили Джета в кабинет Кашимира.

Он выглядел ужасно. Лицо было покрыто множественными струпьями, будто его всю ночь избивали.

Теперь, глядя на Кашимира, испуганные глаза Джета опустились в пол, а охранник продолжал оказывать удушающее давление.

Джин остался на подоконнике, прислонившись головой к окну спиной к Джету, чтобы незваный гость не мог его опознать.

— Хм, я слышал, что ты знаешь местонахождение одной из наших секретных баз, поэтому подумал, что ты один из наших старых парней. Но это лицо, которого я никогда раньше не видел. Откуда ты приехал?

Отношение Кашимира к Джету было холодным.

Для руководителя спецслужбы любая утечка инсайдерской информации была серьезным делом. Он мог быть только таким холодным.

— Я руководил информационным агентством в Королевстве Акина.

— Это означает, что ты работал под Тесингами. И поскольку потерял там работу, пришел сюда. Откуда знаешь местонахождение нашей секретной базы? Твоя жизнь зависит от этого ответа.

Затем он дал неожиданный ответ.

— …Для брокера информация ничем не отличается от его жизни. Пока не стану вашим работником, я не могу дать вам ответ.

— Ты! Скажи мне сейчас. Откуда знаешь о нашей базе?

— Эта информация — мое средство, чтобы договориться с вами о сделке. Даже если вы забьете меня до смерти, я не скажу.

Глаза Джета были полны решимости.

— И помимо секретной базы, у меня есть кое-какая информация по одному из запросов на расследование, над которым вы, ребята, работаете.

— Что?

— Пожалуйста, используйте меня правильно. Если вы обнаружите, что я бесполезен в течение одного месяца после моих вложений, я приму любую судьбу, которую вы мне даруете.

— Ты, маленький!

Кашимир закричал от гнева, но ему было любопытно узнать о Джете.

Отношение мужчины было совсем неплохим. Для информационного посредника важнее всего держать язык за зубами. Тут Джет проделал фантастическую работу.

Что бы ни случилось за последние несколько месяцев после уничтожения Тесинга, он стал другим человеком.

Помимо того, что тот выглядел изможденным, его хитрость и злоба исчезли. Теперь он был человеком, доведенным до края, просто пытающимся выжить.

— Сэр Кашимир, я буду доволен выполнением грязной работы в низшем, третьем дивизионе. Если дадите мне один месяц, то даже вы поймете мои навыки и опыт. Однако, если решите убить меня на месте, я, честно говоря, не смогу вас остановить.

— Очень интересно… Ты даже знаешь, что мы разделены на три подразделения.

Кашимир смягчился.

— Вы ничего не потеряете. Я планирую стать трудолюбивым, заслуживающим доверия работником. Но если я вам не нравлюсь, вы можете избавиться от меня в любое время.

Кашимир был союзником Джина, и взгляд Джета метнулся к молодому Ранканделу. Он беспокоился о человеке на подоконнике с тех пор, как впервые вошел.

«Насколько мне известно, Призрачный клинок Кашимир — правитель Тикана. Но кто этот человек, который мог оставить его и просто смотреть в окно?»

Сердце Джета упало, когда человек, о котором шла речь, медленно повернулся к ним лицом.

— Т-Ты!..

— Давно не виделись, информационный брокер Джет. Я уверен, что подарил тебе много драгоценных камней, прежде, чем мы расстались. Почему ты сейчас на мели?

— Мошенник! Что ты собираешься выманить у сэра Кашимира?! Сэр Кашимир, не поддавайтесь на его уловки! Этот человек выдал себя за Берадина Ципфеля и уничтожил весь Тесинг! Он из спецназа Вермонта!

С налитыми кровью глазами Джет закричал на Ранкандела.

Он определенно имел на это право, так как твердо верил, что его жизнь разрушена из-за Джина.

Он не ошибся. Фактически, в прошлой жизни он жил как богатый информационный брокер в Акине, хотя и был злодеем.

Наступила тишина. Затем Кашимир и Джин расхохотались.

— Молодой господин… Кахахаха, я впервые слышу, что вы из спецназа Вермонта.

— Джет, кажется, ты ошибся. Я имею в виду, что это немного не правдоподобно. Неужели ты думаешь, что сэр Кашимир был бы со мной, не зная, кто я?

Как только он закончил говорить, лицо Джета потеряло свой цвет.

— Т-тогда… падение Тесинга… было приказом сэра Кашимира?..

В этот момент Муракан ворвался в дверь и вошел в комнату, жалуясь.

— Эй! Коротышка! Где эро романы, которые я тебе говорил купить? Ты знаешь, как давно это было... А? Разве этот ребенок не?..

— Эм-м-м…

— Это сука, которая отравила наши напитки. Коротышка, зачем эта штука здесь?

— Урк!

В голове Джета могло быть только замешательство.

«О-он обращается к сэру Кашимиру как к «коротышке»?!»

По воспоминаниям Джета, этот тупой, страшный человек был правой рукой мошенника.

Его разум пытался разобраться в ситуации.

«Кашимир — правитель Тикана. Но этот придурок смотрит на него свысока. А тупица - подручный мошенника. Тогда человек с самым высоким рейтингом здесь?..»

Мошенник, которого презирал Джет.

Он должен был умолять Джина о возможности.

Удар!

Затем мужчина опустился на колени перед Джином.

— О, молодой господин! Прошу прощения за то, что не признал вашего величия! Х-ха-ха. Подумать только, что я обвинил вас в том, что вы служили в спецназе Вермонта, – даже назвал вас мошенником! Конечно, вы не такой. Пожалуйста, простите эту бедняжку, которая не смогла осознать вашего величия, молодой господин.

— Ого, теперь ты ведешь себя как настоящий Джет.

— О боже, о милостивый. Вы можете не знать, но жизнь после ухода из Акина была суровой! Но благодаря усилиям Молодого Мастера я смог стать воином справедливости, освободившим Акин!

Мгновенно изменив свое поведение, Джет поверил в Джина. Теперь он такой же обнадеживающий, как и в тот раз, когда молодой Ранкандел выдавал себя за Берадина Ципфеля.

«Я не знаю, кто он, черт возьми! Я действительно не знаю! Но он выше Кашимира! Я снова смогу жить прекрасной жизнью, если буду работать под его началом!»

— Я не знал, что вы такой важный человек! Преемник клана Ципфель. Сэр, пожалуйста, дайте мне шанс проявить свою преданность. Я сделаю все, что угодно.

Он вспомнил слова, которые выплюнул, когда Джин заявил, что он Берадин Ципфель.

«Забуду все уловки, которые он совершил. В любом случае, когда мы расстались, этот парень даже подарил мне горсть драгоценных камней. Он неплохой человек!»

Джет умоляюще потер руки и посмотрел на Джина.

— Хм, кажется, у тебя были трудные времена. Я прошу прощения за это. Хорошо, ты хочешь работать на агентство Семицветный павлин?

— Да! Я уверен, что вы знаете, но я довольно полезен, верно? Разве вы не хорошо использовали меня в Акине?

— Ну да, конечно… Благодаря тебе все прошло хорошо. Ладно, если сэр Кашимир позволит, тебя зачислят в агентство. Но перед этим не забудь честно ответить на следующие несколько вопросов.

— Пожалуйста, спросите меня о чем угодно!

— Во-первых, откуда ты знаешь местонахождение секретной базы?

— Когда я еще руководил информационным агентством в Акине, случайно попал в руки блокнот агента «Семицветного павлина». Ради интереса расшифровал коды и нашел одно из мест.

— Ха! Ты сказал, что не будешь говорить, даже если я забью тебя до смерти, но ты выдыхаешь свою информацию, как воздух, перед молодым мастером! Значит, ты боишься не меня, а его?

Кашимир сказал эти слова, но особой ненависти к Джету он не питал.

Его больше впечатлил тот факт, что ему удалось самостоятельно расшифровать блокнот. Это был невозможный подвиг для любого, кто не был «полезным» человеком.

— Хм, хорошо. Теперь второй. Где твой сын? Ты не продал его во время побега и не забыл о нем, верно?

— Я полагаю, что вы можете видеть во мне предателя — крысу. И хотя это правда, я абсолютно обожаю своего ребенка! Мой сын сейчас находится в детском саду Тикана. Все мои последние сбережения ушли туда.

Джет рисковал жизнью и пришел к Кашимиру, потому что не был уверен, что сможет получить больше денег, чтобы прокормить сына после оплаты садика.

— Хотя это немного смущает, но если сэр Кашимир убьет меня, пожалуйста, позаботьтесь о моем сыне… Я слышал, что он сердечный человек.

Сердце Джина упало.

Если бы сын Джета столкнулся с негативными последствиями этой временной шкалы, это была бы вина Джина как регрессора. Он не смог бы справиться с раскаянием.

— Наконец, если твой ответ на этот вопрос меня удовлетворит, ты, вероятно, сможешь стать сертифицированным агентом сэра Кашимира.

— Я готов, молодой господин!

— В разговоре с Кашимиром ты сказал, что у тебя есть хорошая информация о деле, которое он сейчас расследует. О каком конкретно идет речь?

Впервые на лице Джета расцвела улыбка.

Информация, которую он знал, вероятно, была связана с просьбой Джина.

— Место, которое вы разрушили… Лидер Клана Тесинг, Алу. Похоже, что Семицветный павлин расследовал это дело. И я довольно много знаю о прошлом этого человека.

Будучи удовлетворенным, Джин кивнул.

Он никогда бы не подумал, что получит ключевую информацию по одному из самых важных вопросов вот так.

Прилетевший самолет вроде как полезен (2)

— Подожди, а как ты узнал, что мои ребята ищут Алу?

— Я знаю с тех пор, как ко мне пришли агенты Семицветного павлина, сэр Кашимир. Кажется, я был отнесен к категории важных лиц Тесинга..

— Хм, сэр Кашимир. Что вы думаете? Я не думаю, что было бы плохой идеей взять Джета под свое крыло в качестве официального агента.

— Если вы так говорите, то я приму его. Он кажется талантливым парнем, раз сам расшифровал наш код. Кто-нибудь, принесите мне бланк.

Слуга выбежал за дверь и вернулся с пакетом, в котором была толстая 50-страничная вступительная форма. Около девяноста процентов его содержания были условиями на случай утечки информации.

Джет подписал, не взглянув на толстые абзацы.

— Я обязательно внимательно прочитаю условия позднее, Мастер!

— Агент не называет меня «Мастер». Отныне зови просто "сэр" или "сэр Кашимир", Джет. После обучения тебя отправят в Третью разведывательную группу.

— Ура! Этот человек отдаст свою жизнь за сэра Кашимира, Семицветного павлина и Молодого господина!

Джет впервые в жизни устроился на официальную профессиональную работу.

Большое достижение. Хотя он был успешно завербован по специальной рекомендации Джина, стать агентом лучшего разведывательного агентства в мире было сложнее, чем присоединиться к спецназу Вермонта.

— Давай оставим обучение новобранцев на потом. Во-первых, предоставь информацию по запросу Молодого Мастера Джина о прошлом Алу. Если у тебя нет ничего принципиально нового, твоя заявка будет отозвана.

Джет начал говорить об Алу, потирая руки.

***

Алу.

Он родился в Королевстве Делки, входящем в Альянс Хафестеров. В ранние годы сдал экзамен на кадета-хранителя Ранкандела.

Тогда он был известен как Таган Мариус.

Это была истинная личность Алу до того, как она была стерта с лица планеты.

— Алу чрезвычайно опасный человек. Ходят слухи, что у него даже есть связи с чистокровными Ранканделами за морем. О подпольном аукционном доме…

Джет рассказал об этом Молодому Мастеру, когда они впервые посетили подпольный аукционный дом.

Подозрения Джета о связях Алу с Ранканделами, а также предполагаемая высокая вероятность этого были основаны на прошлом Алу.

Только те, кто был на вершине клана Тесинг, а также некоторые подчиненные знали об этой информации. Они были немногими избранными, у кого было место за столом Алу.

Семицветный павлин не мог найти настоящего имени и места рождения Алу, о которых знал Джет.

После падения клана Тесинг, все выжившие высшие чины клана либо умерли, либо подверглись пыткам в руках Ципфелей.

Помимо того, что их обманул имитатор Берадина, они торговали древними магическими томами и артефактами под носом у Ципфелей, что больше всего разозлило клан магов.

За исключением Джета, практически не осталось никого, кто был бы связан с темной организацией, известной как Тесинг. Таким образом, семицветному павлину предстояло непростое расследование.

— Этот парень – Джет… Он действительно принес кое-какую полезную информацию. Мы узнали настоящее имя и место происхождения нашей цели. Информация, которую мое агентство долго не могло найти… Он будет полезен в сборе информации.

— Таган Мариус… Мариус, Мариус… Кажется, я уже слышал это имя раньше…

— Да, молодой мастер?

— Да. Это совсем не звучит по-иностранному.

— Поскольку этот парень сдал экзамен на кадета-хранителя Ранкандела, может быть, вы видели его имя в соответствующем документе?

— Алу пытался сдать экзамен на звание кадета-хранителя двадцать лет назад — еще до моего рождения. Любые связанные документы того времени будут храниться глубоко в архивах. И пока я не стану официальным знаменосцем, у меня не получится заполучить доступ к таким документам.

Постоянно произнося имя «Мариус» вслух, Джин чувствовал себя очень неудовлетворенным. В этот момент вошла Джилли с чашкой чая.

— Мариус, Мариус…

— Ой? Молодой господин, почему вы повторяете это имя?

— А, это имя Алу. Судя по всему, его настоящее имя Таган Мариус, и мне показалось, что я уже слышал его раньше.

— Ха-ха, молодой мастер. Это фамилия няни леди Луны, мисс Таймюн. Это не самая распространенная фамилия, но и не самая редкая. Это определенно то, что вы слышали.

Джин замер, попивая чай.

— …Верно, фамилия няни Таймюн — Мариус. Таймюн Мариус. Подожди, Гилли, ты знаешь, откуда родом няня Таймюн?

— Посмотрим, хм. Ой! Делки. Она сказала, что из Делки. Теперь, когда я думаю об этом, я припоминаю, что когда вы были маленьким, она отправляла особый экспорт Делки в Замок Бури.

Джин и Кашимир уставились друг на друга.

— Молодой господин, вы думаете?..

— Что случилось?..

— Алу тоже из Королевства Делки.

— Что?

— Возможно, Алу связан с няней Таймюн. Нет, это очень вероятно. Вдобавок ко всему, по-видимому, Алу также пытался сдать экзамен на кадета-хранителя Ранкандела.

Поставив чашку с чаем, Гилли прикрыла рот обеими руками.

— Очень странно, что он вообще сдал экзамен на кадета-хранителя… Когда это было?

— 1776 год. По словам Джета, ровно 20 лет назад.

— Если мне не изменяет память, в то время каждый мечник был отправлен в бой из-за какого-то внутреннего конфликта в Королевстве Делки. В битве участвовали даже принцы и принцессы, но обычный простолюдин, сдающий экзамен на звание кадета-хранителя Ранкандела…

— А, я тоже это помню. Королевство разделилось на две фракции: одна за императора, а другая за принца. Вся пресса твердила об этой гражданской войне, и клан Ранкандел объявил о своей поддержке победителя.

Просматривая свои старые воспоминания, Кашимир кивнул. Двадцать лет назад он был принцем Вермонтской империи, поэтому держал нос во многих иностранных делах.

Несмотря на то, что другие не были так увлечены межконтинентальной историей, Гражданская война в Делки была большой проблемой. Мир смотрел так, будто между Ранканделами идет война.

— Если это правда, что Алу сдал экзамен кадета-хранителя будучи делкианином во время войны, это может означать только то, что он использовал свою связь с мисс Таймюн, которая в то время уже работала на Ранканделов.

— Вероятно. Поскольку Королевство Делки закрыло свои границы во время войны, посторонний не мог войти, а те, кто внутри, выйти. Пока война не закончилась.

Няни Ранкандела были не просто постоянными опекунами детей в знатной семье.

Заботясь о чистокровных Ранканделах, они обладали огромной властью в клане и имели право голоса при принятии всевозможных решений.

На этой ноте влияние Таймюн в клане было выше, чем у обычной няни, поскольку время, когда она присоединилась и начала работать на Ранканделов, было тогда же, когда люди определили 15-летнюю Луну как предполагаемую преемницу клана.

В то время даже Сайрон хотел представить Луну как своего преемника на публичном собрании.

— Если Алу одной крови с няней Таймюн…

«Тогда тем, кто проклял меня могла быть сестра Луна…»

С этой зловещей мыслью он еще раз вспомнил свой последний разговор с Алу.

— Не важно… Ты… Ты не сможешь их остановить…

— Что?

— Хотя тогда им не удалось…

Алу мог говорить о Луне. Если бы не этот разговор, Джин не стал бы об этом размышлять.

Кровь начала приливать к его мозгу.

«Старшая сестра Луна приехала в Штормовой Замок, когда мне было 9… Может быть, она пришла, потому что я не был проклят?»

В своей прошлой жизни Луна никогда не посещала Штормовой Замок. Даже покинув его, она ни разу не встретилась с ним.

Конечно, она никогда не проявляла к нему никакого интереса.

В далеком прошлом Джин спросил, почему он не может быть таким, как его сестра; почему он не мог быть даже наполовину таким же талантливым, как она.

«Тогда как насчет того, что сделала для меня старшая сестра Луна после того, как я покинул Штормовой Замок? Она обучала меня несколько раз. Несколько раз спасала жизнь. Изменила ли она своё отношение после того, как узнала, что я невосприимчив к проклятиям?»

Продолжая думать, Джин вздрогнул, а затем покачал головой.

«О чем я думаю? Мы только что обнаружили, что Таймюн и Алу были в некотором роде кровными родственниками. Даже если они кровные родственники и связаны с моим проклятием, старшая сестра Луна ничего об этом не знает.

Он чувствовал себя жалким из-за того, что сомневался в своей сестре.

Тем не менее неприятное ощущение не проходило. Это правда, что ее поведение по отношению к Джину в этой жизни полностью отличалось от ее поведения в прошлом.

Болезненная жизнь до его регресса, холодная семья, тыканье пальцем и хихиканье во время изгнания, а также пренебрежение со стороны его братьев и сестер. Луна определенно участвовала в этом беспорядке.

Эти воспоминания заставили Джина чувствовать себя очень некомфортно.

— …Сначала мы должны подтвердить, действительно ли Алу и Таймюн связаны кровным родством. После этого узнайте, почему он стал боссом темной организации даже после сдачи экзамена на кадета-хранителя Ранкандела. Нам также нужно знать, стоит ли за ними кто-то и каковы их мотивы.

— А не проще ли просто спросить у Леди Луны? Через какое-то сообщение.

Гилли не знала о том, что Джин подвергся воздействию Иллюзорных Клинков, когда ему был всего один год. Не только Гилли, но и все остальные.

— Нет, это поставило бы ее перед дилеммой. Если они связаны кровным родством, то я фактически разоблачаю злой умысел няни Таймюн.

— Ах, и правда. Поскольку первая леди действительно любит мисс Таймюн. Если вопрос не слишком важен, мы можем скрыть его.

— Да, вот, о чем я думаю. Если злоба Таймюн будет разоблачена, даже если старшая сестра останется на месте. Другие братья и сестры разорвут няню на части. Особенно старший брат Джошуа, старшая сестра Мью и старшая сестра Энн.

Лучшим выводом было то, что Таймюн заставила Алу сдать экзамены на звание кадета-хранителя, потому что не хотела, чтобы ее родственника использовали на войне. И, несмотря на сдачу экзамена, Алу какое-то время ничего не делал и поселился в Королевстве Акин.

— Пожалуйста, отправьте агентов в Королевство Делки. Если мы получим оттуда достоверную информацию, то начнем двигаться сами.

— Принял, молодой господин.

Агенты в Делках (1)

Агентам потребовалось четыре дня, чтобы вернуться с важной информацией.

— Мы не добились никакого прогресса за последние несколько месяцев. Однако после подсказки уже получили информацию после некоторых усилий.

— Рассказывай.

— По поводу фамилии Мариус. Она встречается повсюду, но только одна организация использует её в королевстве Делки.

— Не клан, а организация?

— Да, в южном регионе Делки есть приют под названием «Лунное жертвоприношение». Все из этого приюта носят фамилию Мариус.

— Получается, что Алу и Таймюн были из одного приюта. Хотя они не связаны кровным родством, но должны быть близки друг с другом.

— Правильно. Также агенты узнали интересную информацию, что «Лунное Жертвоприношение» было не просто приютом. Целью приюта была не только забота о сиротах. Правда, что туда принимали много сирот, но главной целью было наточить кинжал королевской армии. Последователи короля Делки управляли «Лунным жертвоприношением». Они обучали сирот становиться убийцами или шпионами. Приют закрыли после того, как фракция короля выиграла гражданскую войну.

— По сути, секретный оружейный завод.

— Да, и их методы обучения были жестокими. Они заставили сирот привязаться друг к другу, а затем заставляли их убивать друг друга. В конечном счете, выживший ребенок становился избранным…

— Сумасшедшие ублюдки. Даже клан Ранкандел не делает этого. Тогда пересекается ли период активности няни Таймюн и Алу? Я уверен, что у них огромная разница в возрасте.

— Периоды их активности не пересекаются. Однако, Таймюн Мариус посещала «Лунное Жертвоприношение» всякий раз, когда у нее была возможность. Даже после того, как она стала одной из нянь клана Ранкандел.

— Даже тогда?..

—Да. Это основная часть отчета агентов. Я не знаю то ли Ранканделы молчали об этом, то ли им было все равно, но она ездила минимум раз в два месяца.

По сведениям Джина, у нянь почти никогда не было личного времени. У них была только одна неделя в году в качестве официального перерыва.

Обычно они отказывались от своего недельного перерыва и продолжали заботиться. Причиной этому было то, что многим было некуда возвращаться

«Если подумать, то Луна могла бы дать ей много неофициальных перерывов. Хотя постоянно посещать один и тот же приют… Может быть, ей было жалко сирот, которые там жили?»

В таком случае для Таймюн имело бы смысл дать Алу возможность выжить.

После подтверждения их отношений, Джин почувствовал себя некомфортно. Он бы хотел, чтобы их фамилии оказались совпадением, а они не имели абсолютно никакой связи друг с другом.

Тогда, даже если бы Алу был связан с проклятием Джина, то Джину не пришлось подозревать Таймюн.

— Какой источник?

— В Делки было несколько выживших из приюта. Девять человек, не считая погибшего Алу. Они выжили, когда фракция принца закрыла проект.

Все выжившие действовали в тени. Либо они работали в темных переулках, либо разбойниками, что забирали деньги у простолюдинов.

— Они все были осторожны в своих речах о Таймюн. Огромные денежные взятки агентов едва смогли вытянуть информацию о её частых визитах.

— Я бы очень хотел с ними встретиться. Думаю, если раскрою им свою личность, то они расскажут нам побольше.

— Ты временный знаменосец. Не будут от этого проблемы?

— Проблем не будет пока это остается вне ушей моих братьев и сестер.

***

1 апреля 1796 года.

Джин и Джет прибыли к воротам, чтобы отправиться в Королевство Делки.

Альянс Хафестер. Им не нужно было много людей, чтобы отправиться на землю Ранканделов. Ничего хорошего в привлечении внимания не было.

— Хе-хе, молодой господин! Пока Джет жив, я буду защищать вас ценой своей жизни.

Джин взял Джета с собой, чтобы дать ему черную работу.

— Защитит меня моя задница. Даже при маленьком шансе на битву ты будешь просто обузой.

— Ах, ах! Вы позаботитесь обо мне? О, я так благодарен. Если мы когда-нибудь попадем в затруднительное положение, я не буду презирать вас за то, что вы бросили меня!

— Зачем мне это делать? Я заманил тебя в «Семицветный павлин», так что должен доить до последнего. Как проходят твои рабочие дни?

— Отлично! Если кто-то агент разведки «Семицветного павлина», то его кормят как элиту! Фу-фу, если бы не вы, молодой господин, то у такого парня, как я, не было бы возможности работать в таком месте.

— Хорошая точка зрения. О, телепортация начинается.

— Когда мы будем на месте, я найду чистую гостиницу для нашего пребывания.

— Нет, нет необходимости. Сегодня мы прочесываем западный регион, где живут трое выживших. Гостиница нам понадобится, когда поедем в северный регион.

Уууум!

Ворота были активированы, и пространство вокруг Джина начало грохотать. Темно-синяя мана поглотила их двоих, и когда они открыли глаза, то оказались в зале ожидания у трансферных ворот западного региона королевства Делки.

Гид взглянул на их удостоверения и улыбнулся.

— Добро пожаловать, мистер Джин Грей, мистер Джет. Мы надеемся, что у вас была замечательная поездка.

Джин вышел из комнаты и надел капюшон. На лице Джета была широкая улыбка.

— Хорошая погода! Я чувствую это! Мне кажется, что мы очень легко получим нужную информацию.

— Кто первый выживший, которого мы встречаем?

— Посмотрим… Габер Мариус. Он занимается разбоями делами в районе под названием Нельта, что примерно в часе езды на лошади.

— Иди за лошадью.

— Да, сэр!

Несмотря на то, что Джет впервые приехал в западный Делки, он вернулся с двумя крепкими лошадьми через тридцать минут. Вдобавок ко всему, он использовал меньше золота, чем дал Джин, и вернул всю сдачу молодому Ранканделу.

Джин был немного удивлен.

«В моей прошлой жизни он был собакой, которая съела бы меня заживо, если бы представилась такая возможность. Ну, в этой жизни он пытался продать меня, Муракана и Гилли. Я действительно не понимаю»

Джин слегка покачал головой, и Джет нахмурился.

— Молодой господин, вам не нравится жеребец, которого я купил? Или я опоздал?

— Нет, ты отлично справился. Сдачи не надо. Пойдем.

— О Боже! Благодарю вас! Я воспользуюсь ей с умом.

Они мчались по каменной дороге, предназначенной для лошадей, и около полудня прибыли в Нельту.

— Он должен быть где-то здесь… О, там, молодой господин. Группа Нельта Виджиланте. Ох уж эти весельчаки. Они называют себя «линчевателями».

Джин насмехался над жалкой организацией, пытающейся объявить свои действия справедливыми, но прекратил и хотел уже постучать в дверь.

— Молодой мастер! Пожалуйста, позвольте мне сделать это. Плохая энергия запятнает ваши драгоценные руки. Если мы стучимся в разбойничье логово среди бела дня, то надо стучать посильнее, чтобы появился хотя бы один парень.

— Да?

— Эти ребята обычно ночью работают, а днем спят, так что от такого застенчивого стука они ничего не услышат.

Джет прочистил горло, прежде, чем пнуть входную дверь.

— Мы здесь, чтобы встретиться с Габером Мариусом!

Он кричал во все горло, и некоторые прохожие уставились на необычное зрелище.

Удар! Тук, тук!

Даже после множества ударов деревянная дверь, казалось, не скоро откроется.

— Хм. Ну, вы видите? Кажется, они веселились всю ночь и погрузились в глубокий сон. Ни один не вышел.

— Может быть, там никого нет?

— Не думаю. Разбойники обычно любят свою базу до смерти. Эй! Кто угодно!

На продолжающиеся удары Джета по двери реакции не последовало. Смущенный, он почесал затылок, а Джин приложил ухо к двери, чтобы прислушаться к шагам.

В то время Джин не слышал никаких шагов. Однако…

«Это?!..»

Из-под двери доносился странный запах крови.

Как будто он тоже это почувствовал, Джет, который тоже прислонился головой к двери, посмотрел на Джина с безнадежным выражением лица.

— Эти парни… Они дрались всю ночь? Я думаю, мы должны выломать дверь и ворваться внутрь. Если запах дошел до сюда, значит, погиб не один или два человека.

— Отвали. Я выбиваю дверь.

— Нет, вы не должны. Привлечем внимание. И если мы воспользуемся мечом сейчас, то он укусит нас в ответ. Пожалуйста, подождите. Глядя на замочную скважину, кажется, я смогу взломать.

— Думаешь?

— Ха-ха, какое-то время я работал в тени. Куу… Навевает воспоминания. Когда я был молод, я зарабатывал на еду взломом замков.

Джет вытащил длинную булавку и крючок, а затем приложил их к замку. Через пять минут… Дверь была открыта.

— Хорошей идеей было взять меня с собой, верно?

Креааааааак.

Когда дверь открылась, запах крови усилился. Внутри было достаточно темно. Ничего не было видно.

Джет закрыл дверь и зажег фонарь.

Чхсссссс.

И у них отвисли челюсти.

— Черт…

— О-о боже мой. Что… Это… Молодой Мастер, что-то определенно не так!

Комната выглядела как ад.

Пол, стены и потолок были усыпаны кусками человеческой плоти. Из предполагаемых двадцати трупов, которые должны были присутствовать, ни одна часть их тел не осталась нетронутой.

Если бы они не привыкли к крови и трупам, то упали бы на пол и начали блевать повсюду.

— Эрк…

— Эти ребята умерли не так давно. Еще не вся кровь засохла.

— Хм, теперь, когда вы так говорите… Нет, с такой большой бойней здесь, никто снаружи действительно не заметил? Их разорвал монстр? Или они плохо себя вели перед рыцарем?

Холодное чувство пробежало по спине Джина.

— Сначала давай найдем Габера Мариуса. Я сомневаюсь, что лица кого-либо из трупов узнаваемы, хотя…

Джет осторожно ступал по участкам пола без луж крови, пока искал Габера. Джин осмотрел трупы.

— Это сделал не высокопоставленный рыцарь. Тела этих парней были разорваны заклинанием ветра.

По крайней мере, это работа 8-звездного мага.

В альянсе Хафестера преступления, связанные с магией, были первостепенной важностью.

— Джет, достаточно. Давай уйдем отсюда как можно скорее. Как ты и сказал, нас могут обвинить или принять в качестве причастных лиц.

Агенты в Делках (2)

Словно ничего не видя, они вышли из резиденции, и полуденное солнце светило им в лицо.

— О, молодой господин. Что мы только что видели? Почему они все мертвы?

— Они умерли от мага, по крайней мере, 8-звездного. Есть свидетельства того, что там использовался Адский Ветер.

— Волшебник с 8 звездами? Я не думаю, что такой великий человек будет иметь дело с такими ничтожными гангстерами, но думаю, что мы увидели некоторые ужасные зрелища, как только прибыли сюда.

Джин посадил Джета в седло и покачал головой.

— Найди в радиусе десяти минут любого, кто знает Габера Мариуса. Я буду возле фонтана, сзади  Если мы не сможем никого найти, то перейдем к следующему выжившему.

— Понял.

Когда Джин прибыл к фонтану и начал размышлять о смерти группы, Джет вернулся.

— Мне не понадобилось даже десяти минут, молодой господин. Есть три человека, которые видели, как Габер возвращался домой рано утром пьяным.

— Тогда это означает, что он тоже мертв. Хорошо, давай двигаться. Кто следующий выживший?

— В двух часах отсюда, Везервей Мариус. Этот парень — солдат.

Эти двое оставили Нельту с чувством небольшого дискомфорта.

«Сколько бы я ни думал об этом, я не понимаю. Магу с 8 звездами не нужно устраивать беспорядок, чтобы иметь дело с этими парнями»

Зачем кому-то рисковать, совершать преступление с помощью магии и убивать кучку головорезов?

«Это закончилось слишком быстро, чтобы быть резней из ненависти. Пыток тоже не было видно. Такое ощущение, что убийца торопился — справился с ситуацией, как будто наступил на жука, и сразу ушел»

У этого вывода было ограничение из-за отсутствия доказательств, но было что-то подозрительное. Это мешало ему предположить, что это было простое совпадение.

Джин думал об этом два часа и продолжал размышлять, пока они не прибыли в армейский лагерь, где находился Везервей Мариус.

Скрип.

Как только дверь открылась, их приветствовали двое неотесанных мужчин.

— Ха-ха, приятно познакомиться и спасибо за вашу службу. Мы пришли, чтобы встретиться с Везервеем Мариусом.

Джет любезно приветствовал их, но мужчины разочарованно вздохнули.

— Что это? Я думал, что у нас наконец-то появился клиент. Зачем ты его ищешь? О, ты тот, кого он избил прошлой ночью?

— О, нет. Мы старые друзья, случайно пришли сюда, так что я подумал, что мог бы также увидеть лицо старого друга…

— Черт, у этого пацана был друг? Очаровательно! Везервей еще не ушел на работу. Я дам тебе приблизительное направление, так что иди и найди его.

— Спасибо, братья мои!.

Джет и Джин получили указания и прошли через разные повороты и улицы, чтобы добраться до дома Везервея. Джет постучал в дверь.

— Везервей! Ты там?

Тук-тук. Тук-тук.

Соседи начали жаловаться на шум, но дверь, похоже, не открывалась.

— Ну, я снова ковыряюсь в чужих домах.

Еще до того, как Джин попросил об этом, Джет начал взламывать замок.

Щелк

Дверь не заперта.

— Дерьмо.

Первое, что они увидели, был человек, лежащий на земле в странной позе — Везервей Мариус.

— Молодой мастер. Я думаю, что этот парень мертв… Хм, он не дышит.

— Убийство путем отравления. Как и в случае с Габером, он умер совсем недавно. Поскольку его кожа и кровь не изменили цвет от яда, он качественный.

Грудь трупа все еще излучала тепло. Было видно, что мужчина умер всего около двух-трех часов назад.

— Молодой господин, это значит?..

— Кто-то убивает выживших в режиме реального времени. Однако, убийцы из Нельты и убийца отсюда разные. Способ убийства на этот раз слишком отличается. По крайней мере, оба убийцы — вместе.

Когда они подтвердили смерть второго выжившего, Джин был в этом уверен.

— Преступники недавно узнали, что «Семицветный павлин» добывает информацию об имени Мариус. Обеспокоенные утечкой их информации и истории, они «разбираются» с выжившими после «Лунного жертвоприношения».

Это уже не могло быть совпадением.

Кроме того, если бы существовала вероятность того, что это всего лишь совпадение, то судьба была бы на стороне преступника.

«Я не знаю, знают ли преступники обо мне и Джете, которые ищут выживших. Но если это так, то они стратегически пытаются сделать нас подозреваемыми. А если нет… Наша удача просто мусор»

Не важно, как поздно они начнут расследование резни в Нельте и убийства Везервея.

Как видели простые люди, последние два человека, которые пошли в гости к Габеру, были двумя людьми. Что касается дела армейской базы, солдаты определенно видели лица Джета и Джина.

Возвращаться обратно и говорить им: «Сообщите в полицию, Везервей мертв» было бы бессмысленно. Даже если бы солдаты поверили им, Джин и Джет были бы исследованы и допрошены.

В этом случае Джина как временного знаменосца аннулируют, а о встрече с другими выжившими он и мечтать не мог.

Подавив гнев и напряжение, Джин стиснул зубы.

«Я могу быть временным знаменосцем, нарушающим некоторые правила, но как ты смеешь играть со мной?»

В настоящее время подтвержденными виновниками были маг с 8-звездочным рангом — по крайней мере — и убийца, хорошо владеющий ядами.

«Даже несмотря на это, силы, пытающиеся избавиться от выживших после «Лунного жертвоприношения», феноменальны. Вот насколько важна для них информация. Убийц может быть больше»

Джин вышел из дома Везервея, и Джет лихорадочно последовал за ним.

— Молодой господин, что нам делать? Не лучше ли вернуться в Тикан? Нас могут обвинить и в этом деле.

— Хорошая мысль, Джет. Но мы должны увидеть остальных выживших. Мы должны действовать быстро, пока убийцы не убили всех.

***

Третий выживший.

Четвертый выживший, пятый… вплоть до восьмого.

Джин и Джет трижды меняли лошадей и использовали два трансферных выхода, безумно разыскивая оставшихся в живых до полуночи.

Но ни один не был таковым. Каждый был убит за час или два до прибытия.

Но, к счастью, убийц было всего двое. Все жертвы умерли либо от заклинания типа ветра, либо от яда.

Джин был готов сойти с ума. Ему казалось, что выжившего будут находить мертвым каждый раз, когда они его посещают.

— Это последний выживший, молодой господин. Дэн Мариус. Что, если этот парень тоже мертв?

— Просто открой дверь.

Дэн Мариус жил в отдаленной хижине на окраине деревни.

Эти двое перестали стучать после четвертого выжившего. Им просто хотелось, чтобы выживший был в форме, когда они откроют дверь.

Щелкай, щелк.

Дверь в каюту последнего выжившего открылась.

Ффффф!

И стрела полетела в Джета.

Он вздрогнул, не в силах среагировать и увернуться. Джин схватил её голой рукой прежде, чем она смогла проткнуть грудь мужчины.

— О боже! Как безумно, молодой господин! Я в безопасности благодаря…

Футт!

Лязг!

Джин отразил вторую стрелу своим кинжалом. Мужчина в гостиной хижины просто стоял с широко раскрытыми глазами.

Со страхом в голосе он закричал.

— К-кто ты?! Если ты достаточно искусен, чтобы отразить выстрел из арбалета с такого расстояния, т-ты не должен быть обычным рыцарем. Зачем ты вломился в мой дом и…

— Вы Дэн Мариус, выживший в Луном жертвоприношении?

У мужчины отвисла челюсть.

— Как вы… Нет… Вы Призраки фракции короля? Или тот человек послал тебя?!

Джин обнял бы этого человека после подтверждения того, что он Дэн Мариус. Он не думал, что последний будет жив.

««Тот человек». Он говорил о Таймюн? Или, может быть, человек, которого Алу упомянул на последнем издыхании?»

Кто бы это ни был, он знал, что это даст больше подсказок о том, кто его проклял.

— Дэн, нет времени объяснять. Ты в опасности. Скоро за тобой придут убийцы, так что выходи. Я здесь, чтобы спасти тебя.

— Ч-что ты имеешь в виду?

— Габер, Везервей, Берт и другие. С сегодняшнего утра убивают выживших после Лунного Жертвоприношения. Остальные девять мертвы. Я не знаю, Призраки ли они фракции короля, как ты сказал, или головорезы Таймюн Мариус, но это был не я.

— Ты… ты знаешь мисс Таймюн?!

— Это немного сбивает с толку, но просто доверься мне и следуй за мной. Мне не нужно даже пяти секунд, чтобы убить тебя, но ты явно еще не умер. Понимаешь? Я не причиню тебе вреда. Обещаю.

На несколько секунд Дэн стиснул зубы и задумался. Затем он кивнул.

— Я понимаю… Пожалуйста, подожди здесь. Моя дочь спит.

— О, мой друг. Иди к ней, быстро! У тебя есть жена?

— Нету. Я быстро принесу своего ребенка!

Дэн лихорадочно привел свою сонную дочь и сел на лошадь.

— Сколько осталось до восточных трансферных ворот?

— Мы должны двигаться не менее трех часов.

— Это далеко. Я объясню остальное в пути. Пошёл!

Лошади громко заржали и поскакали сквозь ночь.

У Джина и Джета были капюшоны на головах, за ними следовал один довольно грубый мужчина с дочерью на спине.

Пока они двигались и входили в лес, Дэн открыл рот.

— Остальные действительно умерли?

— Да. Я не думаю, что Призраки королевской фракции избавляются от них. Убийцы, посланные другим человеком, которого ты упомянул. Кто они?

Дэн уклонился от вопроса, как будто не хотел отвечать. Раздраженный, Джет повернулся и собирался нпругать его. Однако, увидев дочь мужчины, он отвел взгляд, прежде чем снова посмотреть вперед.

— Ты все равно расскажешь нам, друг! Не держи это в себе, и расскажи нам. Я тоже жил подлой жизнью, как и ты, но после встречи с этим человеком моя жизнь стала лучше!

— …Разве ты не говорил до этого, что девять моих братьев и сестер умерли?

— Да. Мы сами видели их трупы. Они все мертвы.

Джин ответил, и Дэн наклонил голову, как будто что-то было странным.

— Тогда это неправильно. Я не сказал вам, потому что у меня не было возможности, но у Лунного жертвоприношения есть двенадцать братьев и сестер.

Кккккрррр!~

Джин натянул поводья, и лошади остановились.

— Что?

— Есть еще двое.

— Где остальные двое?

— Я не знаю. В отличие от меня, они следуют приказам.

После этих слов Джин и Джет уставились друг на друга.

Осталось два брата.

Два убийцы.

Как только Джет попытался спросить, в поле зрения Джина в темном лесу засиял голубой свет.

— Засада!

Свет ударил из густого леса, и лошади упали в обморок, издав жалобный звук.

Берис и Кудзан (1)

Два луча маны пронзили лошадей, мгновенно убивая их. Однако, благодаря предупреждению Джина, всадники благополучно приземлились на землю.

— Угх… Что это было?!

— Это они.

Джин занял оборонительную позицию, ожидая второй атаки. Однако, пришла она не сразу. Вместо этого из густой травы медленно появились две тени.

Мужчина и женщина. Очень молодые люди: внешне младше 30.

Выражение лица Дэна потемнело, когда он увидел их.

— В-вы, ребята…

— О, старик Дэн. Что это, что это! Как ты узнал, что мы придем за тобой? У тебя даже есть охрана. Ты довольно сообразителен!

Женщина первой открыла рот. У нее было симпатичное лицо, но была выше мужчины рядом с ней. Выражение ее лица показывало, что она считает ситуацию забавной, что не соответствует текущему настроению.

Кроме того, она думала, что Джин и Джет были телохранителями Дэна.

— Берис!..

Женщина ухмыльнулась, когда Дэн назвал ее имя.

В ее руке концентрированная мана превратилась в сферу ветра. Она была волшебницей, убивавшей выживших после Лунного Жертвоприношения.

«Ей даже нет 30 лет, но уже волшебница с 8 звездами? И даже не из Ципфеля»

Он был потрясен. Она была таким талантливым гением, а Джин ее даже не знал?

— Как ты думаешь, Дэн узнал, что мы убиваем братьев? Сначала давай сделаем немного говяжьего фарша из Старика Дэна, а потом сможем расспросить этих двоих.

— Этот придурок не мог знать. Эти ребята, наверное, провели какое-то расследование и поняли, что охотимся. Берис, будь готова. Тот в капюшоне не просто какой-то парень.

— Эй, что ты имеешь в виду под «готовься»? Это слишком сурово! Думаешь, легко найти противника, который требует от нас полной концентрации? Кудзан, твоя осторожность слишком велика. Возможно, это объясняет твою непопулярность.

Берис и Кудзан Мариус.

Самые молодые и сильные охотничьи псы Лунного жертвоприношения.

Джет с тревогой смотрел на них двоих, пока Дэн трясущимися руками обнимал свою дочь.

— Ты сказал, что это Берис и Кудзан. Мне было любопытно, какие ублюдки лезут в мои дела. Рад встрече.

Джин накрыл Брадаманте аурой, а Кудзан в ответ вытащил меч. В отличие от Берис, у Кудзана было спокойное выражение лица — демонстрация благоразумия.

— Хе-хе, мне тоже любопытно, кто ты и чем занимаешься, так что я рада, что скоро узнаю. Но сначала мы должны закончить наши дела. Старик Дэн, выходи сейчас же. Тогда мы пощадим твою дочь… может быть?

Берис призвала ветряную сферу и рассмеялась.

«Это 4-звездочное заклинание ветра, Клинок Ветра»

Этого было достаточно, чтобы забрать жизнь Дэна, но этот 8-звездный маг обычно еще использовал заклинание более высокого ранга. Как волшебник, Джин знал, почему Берис использовала заклинание такого низкого ранга.

«Поскольку утром она использовала «Адский ветер», чтобы убить выживших, она экономит свою ману. Даже если Берис думает, что я телохранитель, я уверен, что она играет осторожно»

Берис использовала Адский Ветер, чтобы убить выживших, вероятно, из-за ее особенно жестокого и безжалостного характера. Она наслаждалась массовыми убийствами.

С 8-звездным магом с достаточным запасом маны будет сложно сражаться.

Тем не менее, бой ч 8-звездным магом, которому не хватает маны или он находится на грани переполнения маны, не будет слишком сложным. Пока они не были особенно талантливыми.

«Проблема в том парне. Я уверен, что он убил выживших, применив яд, но меч…»

Меч Кудзана был очень универсальным длинным мечом. Люди, обучавшиеся искусству убийства, обычно не использовали такой громоздкий меч.

«Отравление — это всего лишь одна из его уловок? И его главное оружие — меч?»

В худшем случае он был талантлив в искусстве яда и меча. И, конечно же, Джину придется сражаться, обдумывая худший сценарий.

Мог ли он драться и победить этих парней?

Магия 7 звезд, фехтование 6 звезд и духовная энергия 5 звезд. Если бы противники потеряли концентрацию и Джин хорошо с ними сражался, это было бы возможно.

«Но если Кудзан еще и восьмизвездочный, то я проиграю. В отличие от Берис, он не тратил ни капли ауры. Как всегда, я должен придумать трюк»

Завершая свои мысли, Джин попытался заговорить.

Однако-

— Чувак~. Я сказала тебе тащить свою задницу сюда, ты, старый таракан.

Шраааааа!

С ладони Бериса лезвия ветра полетели прямо к троим. Джин создал силовое поле своей аурой, и Берис тут же начала произносить следующее заклинание.

— Джет.

— Да, сэр!

— Бери Дэна и беги.

— Да… да? Что?! Ни в коем случае, сэр! Иии!

Джин взмахнул мечом, чтобы отразить лезвия ветра. Кудзан бросился к нему и прицелился в плечо.

«Плечо. Эти парни хотят оставить меня в живых, потому что у них есть, о чем спросить»

Клян!

Несмотря на то, что он не использовал всю свою силу, воздействие удара Кудзана было огромным. Даже не сравнивая это с какими-либо измерениями, Джин подтвердил, что у него 8 звезд. Худший сценарий сбылся.

Тем не менее, благодаря благословенному Ранканделскому телу Джина, он мог отразить атаку одной рукой.

— Я думаю, что ты важнее Дэна, так не лучше ли тебе сбежать вместо него? Кроме того, ты используешь только одну руку. Я чувствую, что на меня смотрят свысока.

— Не знаю. Моя жизнь очень важна, но я не хочу, чтобы ребенок увидел смерть своего отца. Я слаб сердцем.

Лязг!

Клинки столкнулись, повсюду полетели искры. Джет ничего не делал и просто смотрел.

— О, молодой господин!

— Просто беги! С твоими навыками ты практически бесполезен. Лучше сражаться в одиночку. Либо я убью этих парней, либо, по крайней мере, вы, ребята, сможете жить.

— Я лучше умру с тобой.

— Не рассказывай мне эту бессердечную чушь и просто вали. Это приказ.

— О, молодой господин, желаю вам удачи!

Всхлипывая и сдерживая слезы, Джет положил ребенка на руки Дэну и побежал прочь. Дэн последовал за ним. Берис расхохоталась, увидев, как они убегают.

— Боже мой!~ Я не могу смотреть из-за слез~ Хе-хе. Дорогой, они действительно думают, что могут сбежать? Кудзан! Поиграй с милашкой немного. Я пойду разберусь с ними.

Кудзан слегка кивнул.

Глаза Джина расширились, когда к нему полетели новые лезвия. Затем он активировал заклинание другой рукой.

Заклинание, которое никогда не разочаровывало его каждый раз, когда он оказывался в серьезной опасности.

Фотонная пушка.

Фуууууух!

Ослепительный свет покрыл окрестности. Получив его впритык, Кудзан попятился назад.

— Угх!

Даже 8-звездный рыцарь потерял бы равновесие из-за яркого света. Берис, которая была довольно далеко от Джина, вздрогнула и прикрыла глаза.

Не прошло и секунды, как Джин бросился к туловищу Кудзана, глядя ему в шею. Он чувствовал, что может закончить битву одним взмахом.

Шшшк!

Серповидная косая черта Брадаманта, сопровождаемая коротким эхом. Джин почувствовал, как кончик меча что-то порезал.

«Кург!»

Тем не менее, уровень 8-звездочного не следует недооценивать.

— Он смог на это отреагировать?

Капа, капа.

Кровь капала с кончика меча Джина, когда он отступил, опасаясь контратаки.

В этот момент к Кудзану вернулось зрение и он изменил свое положение.

— Тч.

Джин полоснул Кудзана не по горлу, а по груди. Однако, увидев, что пятно крови на его пальто быстро росло, Джин понял, что, к счастью, рана глубокая.

— Кьяаа! Кудзан!

Впервые бодрость Берис исчезла. С испуганным бледным лицом она подбежала к Кудзану. Она посмотрела на Джина.

— Я полностью разорву тебя на части. Кусочек за кусочком. Как ты смеешь так поступать с ним!

Кррррррррр!

Мана начала течь вокруг нее. Ее глаза закатились к затылку, когда она закричала. Она изо всех сил старалась.

Однако, молодой Ранкандел внутренне улыбался.

«Я уверен, что она находится в состоянии, когда у нее заканчивается мана. Если я просто заблокирую удар несколько раз, она самоуничтожится из-за переполнения маны…»

Когда Берис попыталась броситься на Джина, Кудзан схватил ее за плечо и покачал головой.

— Не забегай вперед, Берис. Это волшебный фехтовальщик. Он знает слабости магов. Кроме того, он использовал магию свету. Мы должны действовать медленно.

— Но он!..

— Ты знаешь, что эта рана на самом деле ничего не значит. Мы погонимся за Дэном позже. Нам нужно разобраться с этим парнем, пока он далеко не ушел.

— «Ничего»? Твоя жизнь стала короче!

Кудзан был проблемой.

«Он сильный, не высокомерный и расчетливый. Увидев Фотонную пушку, он понял, что я магический фехтовальщик, а не принял это за эффект артефакта»

По спине Джина пробежал холодок.

Двое 8 звезд, и они не допустили ни одной ошибки. Если бы они были осторожны с уловками Джина, его шансы на победу резко упали бы.

Хотя Кудзан получил некоторые повреждения, он вытащил стеклянную бутылку и выпил ее содержимое. Почти сразу его кровотечение замедлилось.

То, что он выпил, было ядом.

Однако, для человека с большим сопротивлением яду это было не более, чем божественным зельем.

«Он похож на старшую сестру Йону? Этот парень…»

Йона Ранкандел. Имея такую сестру, Джин знал, что происходит.

«Если встретишь такого врага, как твоя сестра Йона, помни: ты должен прикончить его одним ударом. Или же он исцелит себя, как бессмертное существо. Они используют свою продолжительность жизни, чтобы исцелить себя моментально»

«И наоборот, нельзя допускать никаких мелких травм и ранений. Когда они выкладываются по полной, на их оружии есть немного смертельного яда. Даже с твоей устойчивостью к ядам, это все еще довольно фатально»

Он вспомнил свой разговор с Луной во время одной из их тренировок.

И как она сказала, Кудзан встал, закончив свое выздоровление. Его меч светился светло-зеленым светом. Яд и аура смешались на лезвии Кудзана, испуская зловещий зеленый цвет.

— Нет времени брать его живым, Берис. Следи за моей спиной.

— Хорошо. Вместо этого не переусердствуй. Я не хочу, чтобы ты пострадал от ребенка, которого я хочу разорвать на части.

— Я сделаю все, что смогу.

Бросок!

Скорость Кудзана была высокой; свечение его глаза оставило остаточное изображение. Джин тоже оттолкнулся от земли, вытянув меч.

Лязг!

Два меча столкнулись, и громкий звук столкновения отразился в воздухе. Они столкнулись клинками только один раз, но этого было достаточно, чтобы ощутить силу «настоящего» 8-звездочного рыцаря.

— Умри!

Кроме того, Берис подкрепляла Кудзана магией сзади.

Джин был загнан в угол. Он думал о том, когда раскрыть оставшиеся карты.

Тесс, Руну Мюльты, а также пробудить меч.

Это было все, что он мог сделать, чтобы переломить ситуацию.

Берис и Кудзан (2)

Бум!

Их ауры столкнулись, и раздался оглушительный взрыв. Несмотря на то, что Джин и Кудзан постоянно оставляли остаточные изображения, когда встречались с мечами, Берис на удивление могла постоянно идеально целиться в Джина.

«Это точно девушка, что наполовину потеряла рассудок?»

Слэш!

Лезвие Кудзана едва задело рукав Джина. Рукав пальто сгорел до черноты.

Джин быстро сорвал его и бросил на землю. Если бы шерсть не была достаточно толстой, яд проник бы сквозь нее и вошел в кожу.

— Уф, использование яда не лишнее?

Кудзан не ответил и продолжал атаковать его.

На первый взгляд казалось, что Джин проигрывает, но Кудзан был очень растерян.

«Кажется, что у него 6-звездочная аура, а его фехтование удивительно. И сила, поддерживающая его… Может быть, он прячет свою ауру? Или, может быть, это потому, что он волшебный фехтовальщик?»

Пока он проходил обучение, чтобы стать охотничьей собакой, Кудзан услышал о волшебных мечниках, которые были далеком прошлом. По сравнению с теми, кто знал только одну физическую или магическую боевую технику, магические фехтовальщики обладали божественной силой, которую они могли использовать очень эффективно.

Он не ошибся. У Джина было благословенное тело Ранкандела. Однако, очевидно, Кудзан не мог сделать такого вывода.

Берис тоже был очень удивлена.

«Этот скользкий ублюдок. Он отразил клинок Кудзана и уклонился от моих заклинаний? И я даже не могу приблизиться, потому что он может вытащить свое световое заклинание. Самый надоедливый мальчишка!..»

Берис и Кудзан постоянно сопротивлялись Джину.

И из-за того, что их отчаяние нарастало, они изо всех сил старались сохранять самообладание. Что касается Джина, то вне отчаяния он чувствовал угрозу смерти с течением времени.

«Заклинания становятся все более частыми. Ее точность улучшается с течением времени. Если станет лучше, чем сейчас… У меня нет решения этого»

Несмотря на то, что у нее было мало маны, Берис также демонстрировала свои навыки 8-звездочного мага.

Хлоп! Хлоп!

Ничуть не отличаясь от линии пушек, ее потоки маны не позволяли Джину контратаковать.

«Это позор, но я думаю, что должен вытащить свой козырь»

Фвуш!

Из ладони Джина вырвалось маленькое голубое пламя, и Кудзан остановил свои атаки.

Правитель огненного измерения, Тесс. Синий огонь сигнализировал об открытии межпространственного портала.

«Голубое пламя?!»

В пространстве открылась щель, словно разорвали занавески, и наружу выглянула длинная шея Тэсс. Глаза Берис расширились.

— Ч-черт. Тесс?! Кудзан, отойди от него! Ты не сможешь терпеть Давление!»

Давление. Особая сила, которой обладала только Тесс.

Тот, кто знал о трансцендентной силе Тесс, был волшебником. Кудзан мало, что помнил..

Однако, он также знал о Давлении. Он отпрыгнул, создавая полумесяцы лезвий, планируя оказать давление на Джина издалека, прежде чем пламя сможет добраться до него.

«Бинго»

Они определенно думали, что Джин выстрелит в Кудзана пламенем, поскольку ограничение движений 8-звездочного рыцаря было бы более эффективным.

Квооооооооо!

Однако, Тесс обрушила пламя на другую цель — Берис. Густое голубое пламя обрушилось, как волны, на мага, и Джин не упустил из виду колеблющийся взгляд Кудзана.

Мужчина повернулся и бросился к ней, а Джин выстрелил полумесяцами лезвий ему в спину.

— Мне кажется, вы меня недооцениваете. Я не должен быть противником, к которому ты повернешься спиной.

— Ты!..

Лязг!

Джин вызвал ауру, которую он сохранял, держа оборону в бою.

Аура вокруг Брадаманте рассеялась, как дым. Энергия, известная как Туман клинков, загрязнила окрестности.

Пока Джин составлял компанию Кудзану, Тесс хлопала своими огромными крыльями и сдерживала Берис. Каждый взмах её крыльев заставлял тысячи маленьких огней лететь к магу.

Затем, прямо на нее обрушился поток голубого пламени.

Обнаружив, что его контрактник в опасности, Тесс изо всех сил выдохнула пламя.

— Киааааааак!..

Ужасный крик, затуманивающий разум. Потея реками, Берис использовала всю свою ману, чтобы установить барьеры маны. Изо рта хлынула струйка крови.

«Переполнение маны! Наконец-то она столкнулась с последствиями растраты маны на убийство выживших после Лунного жертвоприношения»

Однако, вызов Тесс немного утомил Джина.

«Как долго он сможет поддерживать призыв? Наверное, максимум десять минут. Если в это время у Берис произойдет переполнение маны, я практически потеряю оружие»

Азартная игра. Мана Джина недавно достигла 7 звезд, но он потратил ее много, когда использовал Фотонную пушку.

Из-за этого вызов Тесс и одновременное использование других заклинаний напрягали его.

«Пока Берис занята, я должен победить Кудзана. В противном случае мне придется покончить с боем, когда Кудзан пойдет ей на помощь.

Последнее было желаемым сценарием Джина. Руна Мюльты и пробуждение клинка все еще были на столе, но сражаться с 8-звездным без Тесс было невозможно.

Какланг! Цеп! Буоооом!

Выражение лица Кудзана дрогнуло, когда Джин сдерживал его. С того момента, как Берис оказалась в опасности, Кудзан потерял самообладание.

Рискует ли он получить травму и спасает Берис, или доверяет ей и убивает Джина?

После недолгого размышления клинок Кудзана дрогнул.

— Я не знаю, кто тебя подослал, но если Берис пострадает, я убью тебя и твоего начальника.

— Извини, что сообщаю тебе, но я не действую по приказу, как вы, собаки.

Шшшшк!

Стиль меча Кудзана изменился.

Его атаки до сих пор состояли из уверенных взмахов мечом. Однако, последующие были полной противоположностью. Это было совершенно беззащитное, атакующее, разрушительное фехтование.

Он был полон решимости убить Джина, даже если это означало отдать его плоть — даже кости.

«Дерьмо. Я думал он пойдет спасать своего волшебника»

Шок прошел по телу Джина, когда он осознал внезапную смену стиля. Он неохотно следовал за темпом Кудзана, и десятки искр от их сталкивающихся мечей пронзили его глаза.

«Так быстро!..»

Самый быстрый клинок, который когда-либо испытывал Джин.

Тем не менее, возможностей для удара было больше, чем раньше. Если Джин изменит траекторию своего клинка — хоть немного — он умрет. Тем не менее, он все еще видел короткие окна, когда мог бы атаковать. Джин хотел ударить.

Тем не менее, в тот момент, когда он попытается атаковать, отравленный клинок Кудзана пронзит его насквозь.

Проблема была в том, что Джин не мог долго продержаться в их нынешнем темпе. Если он допустит хотя бы один маленький порез, яд распространится по всему телу.

Выбрав следующий ход, Джин сделал полшага вперед и ударил Брадаманте.

Он планировал активировать руну Мюльты и перерезать горло Кудзану.

Когда двое бросились друг на друга, Кудзан увернулся от удара. Темно-зеленое лезвие Кудзана вот-вот вонзится между бровями Джина.

«Активировать шлем!»

Тонг!

Однако внезапная активация шлема отклонила удар.

Тем не менее, это сильно отличалось от того, когда он заблокировал клинок Алу. Он почувствовал, как будто массивный молот ударил его по голове, отчего он почти потерял равновесие.

— Керк!

Не долго думая, Кудзан подготовил следующую атаку.

— Если это все, что у тебя есть, я прикончу тебя здесь и сейчас.

К сожалению, Кудзан не мог правильно взмахнуть мечом.

Когда он попытался взмахнуть своим отравленным мечом, Брадаманте испустил сногсшибательную тьму.

Ууууум!..

Мало того, на мгновение все их окружение окрасилось в черный цвет. У всех было искажено зрение.

Кроме Джина.

«Это… духовная энергия?!»

Кудзан не потерял благоразумия, когда узнал, что Джин был волшебным фехтовальщиком, или когда Тесс призвали, или когда мальчик активировал Руну Мюльты. Но не в этот раз. Он много раз слышал о духовной энергии.

Тем не менее, между воображением и реальным опытом была поразительная разница. Это была странная сила, которая заставляла людей чувствовать страх, просто наблюдая, как она распространяется.

Темнота продлилась всего одну секунду.

Швик!

Затем, как игла во тьме, Брадаманте — клинок, который был единым с тьмой, — вонзился в грудь Кудзана.

Из-за этой секунды темноты Кудзан не мог вовремя среагировать. Черное лезвие пронзило его прямо в грудь, и брызнула толстая струйка крови.

— Ауп!

Но не поразило его сердце.

Однако, если Джин повернет рукоять, Кудзан не выживет даже со своим особым ядом.

Если бы он просто приложил силу к своей ладони…

И просто повернул…

«Хм?»

Тем не менее, тело Джина расслабилось. Одновременно его одолели головокружение и тошнота, и Кудзан отходил все дальше и дальше.

Его зрение начало ухудшаться, а тяжелое дыхание постепенно превратилось в громкие крики и спутало разум.

Джин также был ранен ядовитым клинком Кудзана.

На бедре была небольшая царапина, но яд уже находился внутри его тела, струясь по венам.

— Керк.

Джин медленно поплелся назад, и его меч естественным образом выскользнул из груди Кудзана. Кудзана вырвало кровью, и он упал на колени, но на его лице была улыбка.

Связь маны Тесс и Джина была разорвана. Феникс издал визг, и Джин не смог помешать ему уйти.

Когда Тесс исчезла, Берис упала на землю и задрожала. Дрожащей рукой Кудзан вытащил еще одну стеклянную бутылку.

Он выпил яд, и его рана медленно затянулась. Он думал о том, чтобы лишить Джина жизни, как только у него будет достаточно энергии, чтобы держать меч.

«Мне нужно вставать. Иначе я обречен»

Тяжело вздохнув, Джин воткнул меч в землю и удержал равновесие. Если он отпустит свой меч, ему будет трудно даже встать.

Ему казалось, что его голое тело горит, но не вырвалось ни единого крика. Самый сильный яд. Если бы не благословенное тело Ранканделов, он бы уже умер.

Некоторое время все трое не двигались; Джин из-за яда, Берис из-за переполнения маны, а Кудзан из-за того, что его рана не заживает слишком быстро.

Среди троих Кудзан встал первым с дрожащими ногами. И Джин едва встал в боевую стойку.

— Вон там!

— Черный капюшон, это наряд, описанный горожанами. Ваше высочество! Это возможный подозреваемый!

— Лучники, приготовьтесь к огню. Рыцари, следуйте за мной!

Издалека навстречу троим бежала группа рыцарей на лошадях.

Именно военные фракции принца преследовали виновного в таинственных серийных убийствах в Королевстве Делки, которые начались вчера утром.

Таймюн Мариус (1)

Преступникам, совершившим магический поджог в Хафестерском Альянсе, грозила высшая мера наказания. Вдобавок ко всему, серийное убийство с помощью высокоуровневой магии было величайшим преступлением из всех.

Понимая серьезность дела, князь Делки взял рыцарей и преследовал виновного.

В опасные времена благородные люди должны выйти вперед. Это был принцип, который продвигала фракция короля после победы в войне двадцать лет назад.

— Я третий принц Делки, Лайка Делки. Сложите оружие! — крикнул князь, увидев Кудзан и Берис.

— Черт, именно сейчас!.. Я собирался прикончить его!

Взгляд Кудзана метался между Джином и армией принца. У Джина боевая стойка, но половина его сознания была потеряна. Он тяжело дышал.

Тем временем позади Берис дрожала от переполнения маны. Она даже не знала, что рыцари прибыли.

Кудзан стиснул зубы.

— Я снова найду тебя и убью!

В тот момент, когда Кудзан подобрал Берис, лучники открыли огонь. В этот момент рыцари подбежали к Джину и прижали его к земле.

Джин даже не издал ни звука, когда упал на землю. Все его чувства были отключены, поэтому он не чувствовал никакой боли.

Лайка спрыгнул с лошади и снял с Джина капюшон.

«Хм? Этот мальчик?!..»

Джин Ранкандел.

Это было лицо, которое он видел на банкете в прошлом году. Лайка ахнул и снова проверил внешность молодого Ранкандела.

«Они… виновники…»

Джин прошептал с оставшимися силами.

Князь оглянулся и увидел, что Кудзан убегает с Берис на руках. Несмотря на поток стрел лучников, им обоим удалось уйти далеко.

— Возьмите их! Целитель, немедленно помоги этому человеку!

— Да, сэр!

* * *

Джин резко проснулся и сел, чтобы оглядеться.

— Ты проснулся?

Это был Лайка.

— Это мой летний дом, молодой господин. Я выбрал это место, принимая во внимание ваше нынешнее положение. И вы проснулись через три часа.

— Три часа?

— Пожалуйста, будьте благодарны, что вы не мертвы. По словам целительницы, яд в вашей крови было трудно переносить даже 8-звездным воинам. Если бы вы не были Ранканделом, вы бы никогда больше не проснулись.

Кудзан и Берис.

Они были сильнейшими противниками, с которыми он сражался до сих пор. Тем более, выживание после отравления Кудзаном ничем не отличалось от чуда.

Если бы Лайка пришел позже, Джина бы уже не было.

— Что с ними случилось?

— Мы потеряли их. Я не знаю, как вы каким-то образом ранили этого монстра. Этот мужчина с травмой убежал с женщиной на руках.

Насколько Лайк знал, у Джина было 5 звезд. С другой стороны, Кудзан не мог встретиться с рыцарями, несмотря на то, что у него было 8 звезд, из-за своего травмированного состояния.

«Даже если пресса объявит о повышении юного мастера Джина до 6 звезд, стоять на одном уровне с этим человеком невозможно»

Вот почему он считал, что за серийными убийствами Делки стоит другой человек.

— Что ж, я должен поблагодарить вас за гостеприимство, принц Лайка.

— Рыцари Хафестера обязаны помочь нуждающемуся Ранканделу. Хотя, вы временный знаменосец…

—  Если вы думаете сообщить об этом в главный дом…

Взгляды Джина и Лайки пересеклись.

— Ах, у нас нет такого намерения. Мы можем умереть, если это сделаем. Прошло совсем немного времени с тех пор, как вы стали временным знаменосцем, но, похоже, с вами отличная команда.

— Простите?

— Как только мы привели вас сюда, какие-то сумасшедшие воины начали обыскивать восточный регион. Они сказали, что ты был временным знаменосцем, так что одно неверное движение, и моя голова отделится от тела.

Джин ничего не ответил и улыбнулся.

«Мои союзники из Тикана ищут меня? Этого достаточно, чтобы заставить принца Лайку подчиниться. Мне жаль моих союзников и этого принца»

— Прошу прощения, принц Лайка. Я стал помехой.

— Это не правда, молодой господин. Учитывая вашу ситуацию, я буду держать рот на замке.

Истинным правителем Альянса Хафестеров были Ранканделы.

Даже если Лайка был членом королевской семьи, он не мог быть выше Джина.

— Вместо этого, пожалуйста, сделайте мне одолжение, когда станете знаменосцем. Я могу попросить об этом, верно? Я спас вам жизнь и относился с большой заботой.

В этой формулировке Джин прочитал мысли Лайки, как книгу.

Он не воспользовался слабостью Джина не только потому, что боялся людей, которые искали Джина.

— Кажется, вы что-то хотите от меня. Говорите, принц Лайка.

— Когда вы станете знаменосцем, пожалуйста, разместите больше рыцарей-хранителей в Королевстве Делки. Я также прошу вернуть часть добытого золота, которое Ранканделы обложили налогом.

Джин улыбнулся.

— Вы обращаетесь с моей жизнью так, будто она такая дешевая. Как только я стану знаменосцем, то верну все золото королевства, которое осталось у клана, и поставлю в два раза больше рыцарей-хранителей. Пожалуйста, дайте мне ручку и бумагу. Я обязательно запишу это.

Глаза принца Лайки блеснули.

— Вы действительно сделаете это для нас?

Джин закончил писать контракт и покинул дачу, а Лайка не мог перестать праздновать.

— Какое чудо! Благодаря серийному убийце я смог наладить отношения с самой яркой звездой Ранканделов. Он даже подписал контракт от руки… Я уверен, небеса позаботятся о Делки!

***

— Молодой мастер!

— Малыш!

Гилли и Муракан, а также другие союзники встали и поприветствовали Джина.

— Почему вы должны все время пугать меня, молодой господин?! Прошло совсем немного времени с тех пор, как в руинах Коллона поднялся шум. Если бы вы умерли, то я… Мне казалось, что я несколько часов горю в аду, ожидая подтверждения того, что вы живы.

— Ты думал сразиться с дуэтом 8-звездного рыцаря и мага в одиночку? Ты слишком быстро становишься сильнее, так что у тебя нет ни мозгов, ни страха. Я слышал, что ты был бы мертвым мясом, если бы не пришел принц Делки.

— Молодой господин, мы все так волновались. Когда Джет прибыл один, мисс Кикантель трансформировалась и отправилась в Королевство Делки, чтобы найти вас.

Услышав, что Кикантель сделала ход, Джин понял, что Лайка имел в виду, когда сказал, что умрет от одного неверного движения.

— Извините, все. Я не буду делать этого снова. Но если мы потеряем Дэна, то я думаю, что мы никогда не найдем информацию о Таймюн. Кроме того, сбежать с ними на хвосте казалось невозможным.

— О боже, о милостивый! Молодой мастер! Вы вернулись!

Поскольку он получил несколько побоев за возвращение без Джина, Джет был благодарен, что молодой мастер вернулся целым и невредимым.

— Джет, я уверен, ты не забыл про Дэна?

— Молодой мастер. Даже если я, Джет, умру, я никогда этого не забуду. Я позаботился о том, чтобы прислушаться к вашему приказу и доставить его в Тикан. Он и его дочь в безопасности! Они были спасены благодаря вашей жертве!

— Отличная работа! — крикнул Джин, положив руки на плечи Джета. Он столько ради этого прошел, и если бы Джет потерял Дэна, то все было бы зря.

— Несмотря на то, что я объяснил, что мне приказали бежать, они избили меня до полусмерти! Вау!

— Да, да. Ты прошел через многое. Дэн Мариус сказал что-нибудь, пока меня не было?

— Ничего, молодой господин. Он сказал, что ничего не скажет, пока вы не придете. И я извиняюсь. У нас не хватило агентов, чтобы установить, что Мариусов было двенадцать…

— Нет необходимости, сэр Кашимир. Пожалуйста, приведите Дэна.

Некоторое время спустя Дэна приволокли, и он не мог встретиться взглядом с молодым Ранканделом. Все, кроме Джина, уставились на него.

— Хорошо. Нам не нужно долго разговаривать, Дэн Мариус. Я чуть не погиб, пытаясь спасти вас и вашу дочь. Теперь ваша очередь отплатить тем же.

— А-а Берис и Кудзан мертвы?

— Нет. Кто они, черт возьми? В отличие от других твоих братьев и сестер, они были очень опытными.

Дрожа от страха, Дэн глубоко вздохнул и посмотрел Джину в глаза.

— …Даже после того, как Лунное Жертвоприношение закрылось, в отличие от нас, они были обучены быть охотничьими собаками.

— А кто их обучал?

— Таймюн Мариус… Их сама тренировала няня Ранкандела.

Гилли прикрыла рот от удивления.

Не было никакой связи между проклятием и Таймюн, но тот факт, что она обучала Бериса и Кудзана, все равно шокировал.

Если слова Дэна были правдой, то те, кто напал на Джина, были подчиненными Таймюн. И были частью Ранкандела. Часть Ранкандела не должна нападать на Ранкандела. По сути, это было тяжким преступлением.

Если клан узнает, то Таймюн и все, кто хоть как-то связан с ним, будут убиты — даже слуги, которые работали с Таймюн. Пощады не будет.

— О них говорил и другой ваш брат, Таган Мариус. Я полагаю, этот человек тоже Таймюн Мариус и два пса?

— Таган… Он тоже умер от Берис и Кудзана, как и другие? Прошло так много времени с тех пор, как он покинул Королевство Делки, поэтому я ничего о нем не слышал.

— Нет, я сам убил его.

— Что?..

— Таган действовал под именем Алу, и перед тем, как умереть, он сказал, что «тот человек» однажды потерпел неудачу, но в конце концов прикончит меня. И, Дэн Мариус, меня зовут Джин Ранкандел.

— …Хм?

— Как и ты, Таган имел в виду Таймюн. И она пыталась убить Ранкандела.

В этот момент глаза Джета расширились. Он только что узнал, что Джин был Ранканделом.

— Молодой господин… В-вы были Р-Ранканделом?

Он хотел было выплюнуть эти слова, но держал рот на замке.

— П-подожди. Неужели Таган действительно сказал это перед смертью?

— Верно. Так что я проследил его происхождение и узнал об имени Мариус, а также о Лунном Жертвоприношении. А когда я пошел вас искать, всех убивали Берис и Кудзан. К счастью, я нашел тебя раньше, чем они.

Джин медленно объяснил ситуацию, а Дэн сделал медленные глубокие вдохи, пытаясь осмыслить ситуацию.

— …Теперь я понимаю немного лучше, почему Берис и Кудзан убили наших братьев и сестер. Лет пятнадцать назад Таган сказал мне кое-что перед отъездом из Делки.

Глаза Джина сверкнули.

— Что он сказал?

— «Эта мисс Таймюн заключила много сделок с высокопоставленным лицом в клане Ранкандел» Он также предупредил, что если что-то пойдет не так, то все братья и сестры могут умереть. Поэтому он сказал мне быть осторожным. Наверное, потому что заботился обо мне.

— Он уточнил, что это была за сделка?

— Я ничего не слышал об этом. После закрытия Лунного Жертвоприношения меня и других братьев и сестер практически выбросили. Хотя иногда Таган брал Берис и Кудзана на встречу с мисс Таймюн.

— Значит, как вы сказали, Таган и Таймюн были одного поля ягоды? По крайней мере, в то время.

— Да, все верно.

Джин не смог получить больше информации от Дэна.

Теперь пришло время познакомиться с Таймюн Мариус.

Таймюн Мариус (2)

В резиденции, расположенной в центральном районе Альянса Хафестер.

— … Прошло четыре дня с тех пор, как ты ушел, и это все, что ты мне сказал? Вы потеряли Дэна, и ваша личность просочилась к неизвестному магу-фехтовальщику?

Берис и Кудзан опустили головы.

Они только что сбежали от преследователей из Королевства Делки и собирались вернуться. Берис все еще страдала от последствий переполнения маны, а рана Кудзана не полностью зажила.

— У нас нет слов, мисс Таймюн.

Крррррк.

Таймюн стиснула зубы, глядя на них сверху вниз.

Темная тень на мгновение покрыла ее лицо, как будто она о чем-то думала.

— Вы, идиоты… Я даже не хочу видеть, какие вы жалкие, так что отвалите. Я больше никогда не буду использовать вас. Глаза двух коленопреклоненных братьев и сестер расширились.

— Что вы имеете в виду?..

— Как я и сказала. Вы, ребята, совершили слишком большую ошибку.

— М-мисс Таймюн, вы избавляетесь от нас?

— Мисс Таймюн! Нам очень жаль! Пожалуйста, простите нашу ошибку!

Голос Кудзана дрожал, а Берис сгорбилась и умоляла, плача, как ребенок, умоляющий родителей.

— Простить? Вы двое - бесполезные охотничьи собаки, которые провалили свою охоту. Как вы смеете требовать этого от меня?

— Мисс Таймюн, мисс Таймюн, мисс Таймюн. Мне правда жаль. Я больше не буду делать ошибок. Пожалуйста… Пожалуйста, не бросайте нас.

Берис схватила Таймюн за платье и продолжала рыдать.

Тук-тук!

Без угрызений совести Таймюн ударила Берис ногой по лицу, а Кудзан опустился на колени, проливая слезы.

— Как бы мы жили без вас, мисс Таймюн?! Любые побои и пытки мы примем как угощение… Только, пожалуйста, не бросайте нас. Пожалуйста…

Словно ее жестокость и жажда крови от убийства других выживших после Лунного Жертвоприношения были простыми галлюцинациями, Берис постоянно потирала руки и умоляла.

— Да? Если вы возьмете что-нибудь в качестве угощения, то умрете. Я убью вас здесь, прямо на этом месте.

Шинг!

Таймюн обнажила меч, но Берис не собиралась уклоняться. Она просто закрыла глаза, ожидая своей смерти.

В тот момент, когда Таймюн взмахнула мечом, Кудзан обнял Берис, призывая няню остановиться.

Таймюн посмотрела на них с лезвием на шее Кудзана.

— …Мисс Таймюн. Я имею в виду, мама…

Кудзан встал и посмотрел Таймюн в глаза.

— Я… я желаю вам добра.

— Никогда не возвращайся ко мне. Никогда больше.

Кудзан ушел с Берис на руках. Их отношения с Таймюн закончились сегодня.

Онп прищелкнула языком, наблюдая, как их спины все больше отдаляются.

— Волшебный фехтовальщик, которого они видели, определенно был молодым мастером Джином. Совершенно определенно, так как он использовал духовную энергию. И скоро он и Леди Луна придут ко мне. Было бы плохо, если бы я не знала о способностях молодого мастера Джина.

На секунду перед ее мысленным взором возникло лицо Луны.

Мечтой Таймюн было увидеть Луну одновременно сильной и красивой.

— Леди Луна все равно не сможет меня убить. И теперь я кое-чему научилась. Вдобавок к тому, что Юный Мастер Джин является подрядчиком Солдерета, у него также есть магические способности? Это информация, которую не знает даже этот человек!..

Таймюн улыбнулась.

Охотничьи собаки не так бесполезны, как она думала.

***

— Ага-ага. Вас что-то беспокоит в последнее время?

— Да. Делать особо нечего, ведь мадам Луна так много нам предложила. Все наши нашли работу, и мы все теперь живем как нормальные люди.

Вернувшись на свою землю, Луна пила чай с Тикой.

— Это хорошо. …Хм?

— Что случилось, мадам Луна?

Луна огляделась. Тика поставила чашку и тоже огляделась.

— Я чувствую энергию моего младшего брата. Какого черта? Хотя это моя земля. Может, я ошиблась?

— Вы это чувствуете?

—Энергия этого ребенка особенная. Уххх, кто это? Значит, я не ошиблась?

За окном Луна увидела и указала на Джина, одетого в мантию. Несмотря на то, что на нем была маскировка, ему было недостаточно просто свободно показаться на земле Луны средь бела дня.

Из-за этого он не мог подойти к охранникам и вместо этого стоял за воротами.

— Этот бесстрашный идиот. Он просто приходит сюда без страха. Что произойдет, когда другие братья и сестры узнают? Он временный знаменосец!

Луна пожаловалась на незваный визит брата, но ее глаза блестели, когда она бежала вниз по лестнице.

— Эй!

Луна перепрыгнула через забор и ударила Джина кулаком по голове.

Бам!

— Ты сумасшедший, младший. Если ты продолжишь это делать, у тебя будут большие проблемы.

— Эрк, старшая сестра. Твоё приветствие очень бурное.

— Ты жестокий, идиот. Из-за тебя я не могу соответствовать своей чести. Давай зайдем первым, пока тебя никто не увидел.

Они подошли к входной двери и вошли в комнату Луны.

Как только дверь была заперта, Луна ухмыльнулась.

— Хорошо, давай послушаем, зачем пришел мальчик, хорошо? Хм? Или ты пришел, потому что хотел увидеть свою сестру?

Ее удовлетворил бы любой ответ. Луна была просто в хорошем настроении.

Она очень хотела увидеть своего младшего брата. Поскольку в последний раз она видела его, когда он перевернул главный дом наизнанку, она хотела знать, хорошо ли он растет.

«Даже если мисс Таймюн связана с моим проклятием, оно не связано со Старшей сестрой. Она ни за что не захотела бы причинить мне вред»

Джина смущало то, что он чувствовал малейший намек на сомнения по отношению к своей сестре.

— Во-первых, я хотел бы поблагодарить тебя, старшая сестра. Если бы не ты, аборигенам Коллона негде было бы жить.

— Ты должен был отправить письмо вместе со своими друзьями сюда. Я бы не смогла встретиться с ними, если бы у меня была работа.

Поскольку Таймюн должна была увидеть письмо первой, он не отправил его.

— Я уже говорила тебе в прошлый раз, что среди нас, братьев и сестер Ранкандел, есть по крайней мере один человек, который подарит тебе безответную любовь.

— Да, я помню…

— Хм? Ты кажетесь немного рассредоточенным. Есть ли какая-то проблема, с которой трудно справиться?

Какая-то проблема, с которой трудно справиться.

Что ж, она не ошиблась.

«Старшая сестра, вероятно, заботится о няне Таймюн даже больше, чем обо мне. Я не знаю, как ей сказать, что она пыталась мне навредить»

Он был таким еще до своего приезда.

Поскольку Таймюн Мариус была одной из тех, кого его старшая сестра любила больше всего, он чувствовал себя еще более неловко, когда Луна счастливо смотрела на него.

— Старшая сестра.

— Я слушаю, мой дорогой брат.

— Я искал тебя, потому что у меня есть кое-что, что нужно подтвердить няне Таймюн.

— Моя няня? Почему она?

— Ты помнишь, что я сказал тебе, когда ты впервые пришла навестить меня в Штормовой замок?

— Что кто-то пытался тебя убить?

— Да.

Радость с лица Луны исчезла.

— Продолжай.

— Недавно между теми, кто носит имя Мариус, в Королевстве Делки возникли разногласия. Нам удалось найти только одного Мариуса живым и здоровым в королевстве…

Джин глубоко вздохнул и продолжил рассказывать ей историю.

Он начал с разговора с Алу об «этом человеке» после уничтожения Тесингов, всей информации, которую он получил во время расследования Алу, вплоть до его столкновения с Кудзаном и Берис.

Когда он закончил говорить, Луна едва подавила дрожь, и по ее лицу катились капли пота.

Это был первый раз в ее жизни, когда она испытывала такие зловещие чувства в своей груди.

Если слова ее младшего брата были правдой, независимо от того, было ли это связано с попыткой убийства или нет, ее няня совершила серьезное преступление. Какими бы ни были отношения Таймюн с этими подчиненными, они напали на чистокровного Ранкандела.

— …Поэтому я хотел бы встретиться с твоей няней и подтвердить эту информацию.

— Моя няня… обучала сирот-убийц в Делки? Н-нет... Я никогда не слышала о таком. Должно быть, произошло недоразумение, Джин.

Джин подумал о том, что нужно увидеть саму Таймюн, поскольку ожидал, что Луна отреагирует подобным образом. Однако, если она действительно была виновницей проклятия или соучастницей преступлений, то не могла остаться в живых.

«Но старшая сестра Луна даже не знала о сиротах. Таймюн Мариус… Кто она, черт возьми, такая? Что она хочет?»

Вздрог.

Луна положила руку Джину на плечо, и он почувствовал, что она дрожит, как ветка дерева на ветру.

— Моя няня… в отпуске. Она сказала, что у нее есть дела в центре Хафестера. Мы должны подождать, пока… Нет, нет. Мы должны пойти к ней сейчас же.

— Прости, старшая сестра.

— О чем ты просишь прощения? Няня Таймюн точно не имеет к этому отношения. Это все должно было быть собственной волей убийц. Ну, если между ними была связь, то у моей няни должна быть… какая-то причина.

Джин не ответил и просто взял сестру за руку.

— Оглядываясь назад, она очень часто бывала в Королевстве Делки. Много ездила в отпуск, и я слышала, что она жертвовала деньги детскому дому каждый раз, когда ей платили.

Тогда этому не придавалось никакого значения. Когда ей было за 20, Луна последовала за своей няней, чтобы стать волонтером в различных приютах, но все они были обычными приютами, а не Лунным Жертвоприношением.

— Няня, я знаю, что это хорошее дело, но почему ты так помогаешь этим сиротам?

— Я тоже была сиротой. О, я, должно быть, не сказала вам. Ха-ха, если бы ваша юность была менее грандиозной, у меня была бы возможность рассказать тебе. Вы должны были выпить со мной в какой-то момент тогда.

— О, э… Прости. Я не знала.

— Что вы имеете в виду под словом «извините», миледи? Другие няни Ранкандела могли только мечтать стать вашим опекуном. Вы дали мне более, чем достаточно времени для себя, так что волонтерская работа стала возможной.

— Хм. Вам нужно больше выходных?

— В таком случае, можно мне еще один?

Вспоминая один из их разговоров из прошлого, Луна покачала головой.

— Я… Оглядываясь назад, я мало, что знаю о своей няне. Я узнала, что она сирота, когда мне было 20, и думала, что она просто занимается волонтерством во время перерывов.

Любимая еда Таймюн, любимый алкоголь, любимая книга, любимая одежда…

Не зная этих мелких фактов, Луна не могла представить, что ее няня командует 8-звездными убийцами.

Она действительно любила Таймюн, но особого любопытства к ней не испытывала.

С 1-го года до 35-го они были вместе столько часов. Таймюн была ее доверенным лицом.

— Пошли, Джин. Если твои слова верны, то моя няня… Своими руками я… Нет, подожди. Подожди, Джин… Пойдем чуть позже.

Луна села и обняла себя за ноги.

Джин ничего не мог сказать, поэтому просто сочувственно похлопал сестру по спине.

Таймюн Мариус (3)

— Хорошо, значит, Таймюн избавилась от этих двоих.

— Да, мой господин. Я сам это подтвердил. Что я должен делать?

— Позаботься о них.

* * *

Таймюн все еще оставалась в своем летнем домике в центральном районе Хафестера. Она отогнала всех слуг, которые заботились о летнем доме, оставив ее одну в огромном особняке.

На столе перед ней стоял красный чай, который Луна регулярно пила. Таймюн нежно держала чашку, пока ее мысли погрузились в глубокие размышления.

«Берис и Кудзан… Долго им не прожить. С тех пор, как их личности стали известны Молодому Мастеру Джину»

Лучшие охотничьи собаки, которых она дрессировала в Лунном Жертвоприношении.

8-звездочный маг и 8-звездочный рыцарь. Это была большая, кропотливая потеря, но Таймюн решила, что может просто надрессировать новых собак для себя.

— Все, что мне нужно – это время. С индоктринацией и дрессировкой я могу делать охотничьих собак, когда захочу. С этими разберется команда убийц. А пока мне нужно выяснить, как молодой господин Джин раскрыл факты обо мне.

От расследования имени Мариуса до встречи с Берисом и Кудзаном.

Таймюн не мог понять, что произошло между этими двумя событиями.

Пятнадцать лет назад она получила приказ от «этого человека» и прокляла Джина, когда ему был всего год.

По какой-то причине проклятие не сработало. Однако, она все еще думала, что она была в безопасности. Она была уверена, что на месте преступления не осталось ни одного свидетеля или улики.

«Раскрылась ли информация о заклинателе проклятия? В любом случае, я узнаю, когда встречу Леди Луну и Молодого Мастера Джина. Слабонервная Луна не сможет меня убить»

Думая об абсолютном постулате, Таймюн подняла свою чашку.

Звон!..

Как только она начала собираться с мыслями, двери дома открылись.

И к ней приближались упомянутые два Ранкандела.

— Добро пожаловать, миледи. Молодой мастер Джин.

— Няня.

Тап, тап, тап…

Они медленно подошли к Таймюн.

«Будто она знала, что мы придем. Вероятно, у нее что-то в рукаве»

Джин почувствовал себя немного неловко.

Таймюн посмотрела прямо на Луну. С другой стороны, Луна посмотрела в другую сторону, пытаясь скрыть покрасневшие глаза.

Затем она посмотрела в глаза своей няне.

— Я просто спрошу об этом напрямую. Ты знаешь Бериса Мариуса и Кудзана Мариуса?

— Да, миледи.

— По какой причине ты держишь подчиненных за моей спиной? И почему твои подчиненные дрались с младшими? Перед тем, как Таган Мариус умер, он сказал несколько странных вещей. Что, черт возьми, происходит?..

Луна несколько раз напоминала себе спросить спокойно.

Однако, ее потрясенный голос дрожал.

— …Какие странные слова он оставил после себя? Столкновение моих подчиненных с молодым мастером Джином не было моим приказом. Миледи, вы пришли сюда, думая, что я изначально намеревалась убить молодого господина Джина?

— Даже если ты не приказывала им, твои подчиненные напали на чистокровного Ранкандела — младшего сына! И что у тебя за отношение ко мне?

— Если вы накажете меня за это преступление, я приму это, миледи. Я была очень обеспокоен, услышав новости от Кудзана и Берис, поэтому я ждала вашего прибытия.

— Сначала ответь на это. Какого черта ты использовала убийц за моей спиной?

— Пожалуйста, направьте меня в суд клана. Тогда я подробно дам показания.

Джин покачал головой.

— Постой, Таймюн. Я знаю, что у тебя что-то есть в рукаве, но я не могу позволить тебе вести себя так неуважительно по отношению к моей сестре. И ты сказала, что не имеешь никакого отношения к инциденту? Ты начала убивать выживших после Лунного Жертвоприношения, как только я начал расследование имени Мариуса.

— Кажется, произошло недоразумение, молодой господин Джин.

— Да? Я бы хотел, чтобы это было так. Принимая во внимание мою сестру, я надеюсь, что ты не связана с Иллюзорными Клинками. Перед смертью Таган Мариус выдал много зацепок, понимаешь? То же самое с Дэном Мариусом, что выжил.

Он намеренно упомянул название проклятия, Иллюзорные Клинки. Это имя знали Луна, Гилли, Муракан — все, включая их мать.

Таймюн сделал паузу, прежде чем посмотреть на Джина.

— Почему? Как ты думаешь, это странно, что я помню свой первый год жизни? Я контрактник. Я этого не помню, но мой бог, кажется, помнил, что случилось у колыбели в Замке Бури.

Это была ложь. Джин не слышал голоса Солдерета с тех пор, как регрессировал.

Однако, Таймюн не могла думать об этом как о лжи.

«Так вот почему… Солдерет к тому времени уже выбрал молодого мастера Джина. Информацию маг не раскрыл. Сам бог сказал ему. Затем, встретив Леди Луну в Штормовом Замке, он начал искать виновного»

«Присутствие молодого мастера Джина не случайно. Поиск Тагана Мариуса в Акине… Он с самого начала поставил меня в подозреваемые»

Подтвердив текущие знания Джина, Таймюн подавила смех.

Пройти весь этот путь было впечатляюще, но у Джина не было весомых «убедительных доказательств».

«Таган и Дэн ничего не знают о проклятии. Джин говорит поверхностную ложь. На данный момент он ничего не может мне сделать»

С другой стороны, у Джина было много слабостей: он использовал магию и был подрядчиком Солдерета, а также нарушал множество правил в качестве временного знаменосца.

Таймюн все это знала.

— Понятно, молодой мастер Джин. Быть контрактником — это прекрасно. Даже будучи Ранканделом… Но почему это касается меня? Может быть, вы хотите сказать, что я наложила на тебя проклятие? Сегодня я впервые слышу об этом.

— Не знаю. Мы скоро узнаем.

— Я буду правдиво свидетельствовать в суде клана.

Пока Луна молчала, Джин шагнул вперед.

— Суд? Кажется, ты ошибаешься, Таймюн. Судя по тому, что ты постоянно говорите о дворе клана, похоже, у тебя тоже много подчиненных в главном доме. Ты будешь следовать по моему личному приказу.

Таймун нахмурила брови.

— Действительно ли у молодого господина есть такая сила будучи временным знаменосцем? Миледи, это вне его юрисдикции. Если вы собираетесь меня наказать, дама сама должна совершить такое действие. Когда начнется слушание, я также упомяну о встрече Молодого Мастера с…

— Няня.

Луна прикусила губу и посмотрела на Таймюна.

— Да, миледи?

— Я… больше не знаю, кто ты. А твоё поведение сейчас… Я вообще этого не понимаю.

— Я тоже не могу понять вас, миледи. Это правда, что мои подчиненные случайно столкнулись с молодым мастером Джином, но как вы могли сомневаться во мне, том, кто служил вам всю вашу жизнь?

— Поскольку ты вырастила и обучила этих убийц…

— Прошу прощения за то, что скрыла от вас этот факт, миледи. Тем не менее, воспитывая их, я должна был защитить себя.

— Что?

— Вы знаете, сколько врагов у вас в клане, миледи? Из-за этого мне каждый день угрожали смертью. Я уверена, вы не знали.

— Что, черт возьми, ты имеешь в виду? Как они посмели делать это в клане Ранкандел, когда у первого знаменосца широко открыты глаза? Как они смеют пытаться убить тебя?

— …Вы действительно ничего не знаете, миледи.

— Не играй со мной и скажи мне правду. Мое сердце вот-вот разорвется.

— Миледи, пожалуйста, оглянитесь на наше прошлое. Слуги возле вашей комнаты всегда менялись каждый год. Кроме меня, все, кто заботился о тебе, ежегодно менялись.

Это было правдой.

Слуг, обслуживающих чистокровных Ранканделов, часто меняли. Обычно дворецкого либо повышают до охранника, либо переводят на другую работу.

Однако, в случае с Луной ее слуги менялись чаще.

— Почему?

— Вы когда-нибудь проявляли к ним интерес, миледи? Наверное, думая, что их все равно заменят, вы никогда не спрашивали меня об этом. Все детство, пока вы все не повзрослели.

— Что ты пытаешься сказать?..

Луна в замешательстве покачала головой. Джин молча держал ее дрожащую руку.

Он знал, что Таймюн собиралась сказать.

— Все они были убиты, миледи. Братьями и сестрами. Вот почему они так часто менялись.

Глаза Луны расширились.

— Миледи, вы были благословлены самой всемогущей силой, но жили так беспечно. Вы не смогли понять, через что проходят подчиненные вам люди. Все вокруг вас, даже просто находясь рядом, несли в угрозу смерти.

— Почему… Почему ты не сказала мне об этом раньше?

— Потому что вы будете грустной и подавленной. Ваши братья и сестры причиняли вред окружающим вас людям, а не вам напрямую. В конце концов, разве они могут тронуть вас хоть пальцем?

— Не говори ерунды, что не имеет никакого смысла. Если бы ты сказала мне заранее, я бы просто ничего не сделала? Ты ничего обо мне не знаешь? Даже если бы я все это знала, ты думаешь, я бы ничего не сделала?

— …Я не сказала вам, потому что знала лучше всех остальных.

— Ложь!

Дом затрясся, когда Луна закричала. Чашка, стоявшая перед Таймюном, стукнула по столу, ее содержимое образовало водоворот.

— Миледи, могли бы вы… зарезать своих братьев и сестер, которые убили ваших слуг? Зная, что у вас есть сила, чтобы легко убить своих братьев и сестер или доминировать над ними, чтобы занять трон, но вы слишком напуганы, чтобы сделать это, не так ли?

Луна остановилась, как вкопанная.

— Пожалуйста, ответьте мне, миледи. Как бы вы отомстили? Вы бы убили своих братьев и сестер ради своего народа? Разве вы не закатиье истерику от боли и агонии?

— Я…

— Возможно, ваше сердце разбилось бы. О, как тонко ваше сердце. Я лучше знаю это. Сможете ли вы забрать у меня горе умирающих слуг?

Таймюн держала свою гремящую чашку и горько улыбалась.

— Борьба за трон Ранкандела — отвратительная война. И в тот момент, когда вы вышли из неё, все ваши люди стали добычей. Миледи, вам не следовало отказываться от трона.

Таймюн Мариус (4)

Тридцать пять лет назад.

В тот день, когда она стала няней Ранкандела, Таймюн впервые ощутила «настоящую силу».

Могущественные люди Королевства Делки, которые относились к ней и ее братьям и сестрам как к собакам или низшим существам, поклонялись ей. Таймюн чувствовал, что её стошнит от забавного зрелища.

Она пережила совершенно другую жизнь, по сравнению с той, что была в Лунном Жертвоприношении, где она жила в условиях ниже пригодных для жизни.

«Жизнь прекрасна. В детстве мне пришлось прожить ужасные вещи, но как только стала свободна, я обнаружила, что должна заботиться о первенце клана Ранкандел»

Подумала Таймюн, глядя на только что родившуюся Луну.

Это не было ни завистью, ни ревностью. Ее мир теперь был слишком велик, и она была благодарна за то, что стала няней Луны.

Больше всего ее удивило, что ребенок может быть таким теплым и заботливым.

Когда она обнимала детей в «Лунном жертвоприношении», все они были холодными и твердыми трупами.

Наоборот, непостижимая теплота Луны покорила ее сердце. Она не могла поверить, как быстро была поколеблена этим.

И вскоре Таймюн излила на Луну всю свою искреннюю любовь.

«Ну… Она довольно милая»

Годик, два года, три года… пять.

Таймюн была очень горда, наблюдая, как Луна растет каждый день.

Однако, каждый год рождался еще один чистокровный Ранкандел.

Соперники Луны.

Сайрон и Роза надеялись, что они будут соревноваться друг с другом.

Это привело Таймюн в отчаяние.

«Никаких проблем не будет. Поскольку патриарх сказал, что леди Луна была единственной, кто полностью унаследовал его силу, миледи в конечном итоге станет его преемником»

Как и надеялась Таймюн, Луна привлекла внимание еще до того, как отправилась в Штормовой Замок, и начала тренироваться, когда вернулась в главный дом. Все надежды и предвкушения достались ей.

— Сегодня я дралась со всем начальным классом и победила, няня. У Лунтии и Джошуа нет шансов против меня, даже если они нападут вместе.

— Поздравляю, миледи. Вы должны держать…

— Но мне не хорошо. Мне просто нравится меч. Не конкуренция. Когда они дерутся со мной, они все впадают в депрессию.

В то время Таймюн думала, что эти слова были из-за детской чистоты сердца. Хотя в Ранканделе это было бы преступлением, она хотела увести Луну от жестоких методов обучения Ранканделов. Однако, Таймюн также не хотела воспитывать ее, как детей из Лунного Жертвоприношения.

Тем не менее, Таймюн подтвердила личность Луны, когда ей исполнилось 13 лет.

— Даже не смей попадаться мне на глаза, Джошуа.

— Лунтия, не садись со мной за один стол. Иначе я убью тебя.

— Атакуешь этим умением? Ты даже не поцарапаешь мою тень.

Ее теплота исчезла, и она начала доминировать в клане Ранкандел.

Тем не менее, это было всего лишь проявлением ее юности.

Устав от провокаций клана, Луна впала в темное время отрочества. И все же Сайрон, Роза и Таймюн думали, что это ее настоящее «я», и чувствовали себя удовлетворенными.

Таймюн особенно подтолкнула Луну к тому, чтобы она стала правительницей Ранкандела, и хотела стереть все ее заботливые воспоминания. Видя возможность того, что она может быть няней будущего матриарха, Таймюн хотела использовать эту силу, чтобы отомстить миру.

Таймюн никогда не забывала жестокого обращения, которому подвергалась более двадцати лет в Королевстве Делки.

«Когда леди станет матриархом, я сотру королевскую власть Делки с лица планеты…»

Если Луна росла с такой скоростью, это было вполне возможно.

— На этот раз вы уничтожили высокопоставленных магов Ципфель в Бейлсе? Поздравляем, Миледи! После того, как вы стали знаменосцем, это ваша 37-я успешная миссия подряд. Вы создали большой разрыв между вами и вашими братьями и сестрами. Патриарх очень доволен.

— Няня, это может показаться странным, но… я очень устала. Я… я просто хочу, чтобы меня оставили в покое. Вдали от отца, матери и братьев и сестер.

— Что вы имеете в виду? Миледи, что-то не так?

— Ты на моей стороне, да? Какой бы путь я ни выбрала, в каком бы положении я ни находилась.

— Конечно, я всегда буду на вашей…

— Я не собираюсь становиться правителем этого дурацкого клана.

В 19 лет закончилась ее юность.

И ни разу Таймюн не видела, чтобы Луна нарушила свое слово.

— Вы серьезно, миледи? Пожалуйста, подумайте об этом. Миледи, у вас самый большой талант после патриарха. Вы собираетесь потратить его в пустую? Если не вы, кто еще возглавит клан?

— Один из других братьев и сестер займет мое место. Я думаю, что Дипус и Мэри милые. Отец, мать и старшие расстроятся. Мне просто нужно, чтобы ты была на моей стороне. О, но моим братьям и сестрам это понравится.

— Миледи.

— И я не собираюсь растрачивать свой талант. Я стану сильнее. Пока мои братья и сестры сражаются и истекают кровью, я стану сильнейшим клинком, охраняющим клан, и покажу им, что я на другом уровне.

— Ах…

— Более того, мне нужно чувствовать себя лучше. Хочешь увидеть моего младшего брата? Как ни странно, я просто чувствую себя лучше, когда иду к нему. Может потому что он младенец?

— Х-ха-ха. Даже если мы пойдем, мы сможем только наблюдать за тем, как он спит издалека. Он тебе действительно нравится?

— Да. Чувствую себя комфортно. Я немного чувствительна, знаешь ли. Чувствую звук чьего-то сна, путешествующего по воздуху. О, и было бы неплохо, если бы я могла подержать его.

В тот день Луне приснился новый сон, а мечты Таймюн были разрушены.

Луна немедленно отказалась от своего шанса на трон. И поскольку она путешествовала и опустошала мир, она заслужила имя «Белый кит».

Легендарное существо в мифах.

«В таком случае, я тот рыболов, который притаился рядом с большим китом?»

Уныние, разочарование.

Она чувствовала, что должна испытывать такие эмоции по отношению к даме. Таймюн проводила свои дни во внутреннем конфликте.

В то же время, узнав об отставке Луны, братья и сестры начали свою «охоту».

Не было четкого указания на то, что побудило их к этому. Возможно, ими двигала ревностная ненависть к Луне — стене, которую они не могли преодолеть, или они просто пользовались тем фактом, что она никогда не убьет их.

Или, может быть, потому, что ранкандельские войны были именно такими.

Они били, толкали и убивали слуг старшей. Отношение братьев и сестер к людям было хуже, чем опыт Таймюн в ночных боях Лунного Жертвоприношения.

— Не будем говорить миледи. Она не сможет этого вынести. Я ее няня…

— Как она может не знать, что это происходит? Она просто игнорирует это?

— Если бы она не лишилась трона, случилось бы это?

Чтобы выжить, Таймюн разводила охотничьих собак. В ее голове не было достаточно места для мыслей о мести королевской семье Делки. Ситуация была слишком сумасшедшей.

«Должна ли я сказать ей сейчас? Эти охотничьи собаки слишком медлительны. Такими темпами я не выживу. Леди Луна плохо воспримет мою смерть»

Как и ожидалось, вскоре Таймюн была схвачена.

Пока Луна покидала главный дом, чтобы тренироваться, рыцари-хранители Ранкандела затащили Таймюн в подземную тюрьму и удерживали ее там.

— Таймюн Мариус, величайший убийца и глава Лунного Жертвоприношения. Как бы вы хотели поделиться этими умениями со мной? Я дам вам все, что вы хотите.

— У меня нет мыслей предать миледи. Пожалуйста, убей меня вместо этого.

— Говорите такие бессердечные слова, подавляя улыбку. Я вижу гнев и радость внутри вас.

В этом месте Таймюн услышала голос спасения.

***

Вспоминая это время, глаза Таймюна сузились.

— Несмотря на это, я все еще люблю вас, миледи. Несмотря на то, что я причинила вам боль, вы остались живы и здоровы, потому что в тот день я была рядом с вами.

Фью.

Она глубоко выдохнула и встала, чтобы идти, пока говорила.

— …Я уверена, что это шок. Прежде, чем я умру… Даже после того, как я умру, я хочу, чтобы вы больше никогда не узнавали таких ужасающих истин.

— Няня…

— И какой бы ни была причина, это правда, что я воспитывала подчиненных за вашей спиной, и что некоторые из них столкнулись с молодым мастером Джином. Даже если бы это было не по моему приказу, нападение моих слуг на чистокровного Ранкандела — худшее из всех преступлений.

— Няня.

«У меня нет мыслей не платить цену. Следовательно, я уже сообщила о своем преступлении в главный дом.

Стук, стук, стук…

Группа шагов эхом раздалась за дверями.

Рыцари исполнения. Те, кто наказывают нарушивших законы клана Ранкандел. Они пришли после получения отчета от Таймюня.

«Она спланировала это еще до того, как мы со Старшей Сестрой пришли. Она несет какую-то чушь, но уверена, что переживет суд. Если бы мы приехали немного позже, то у нас не было бы возможности ее допросить»

Пока Джин прикидывал, как реагировать, Луна изо всех сил пыталась встать с трясущимися ногами.

Прежде, чем заговорить, Таймюн остановилась перед Луной.

— Если можно, вместо них я бы хотела, чтобы вы отвезли меня в главный дом, миледи. Даже если умру, я хотела бы, чтобы это произошло в ваших руках.

— Няня, не уходи. Не оставляй меня. Поговорим еще немного, хорошо?

— Я уже совершила преступление. Если нарушу после своего самоотчета, то совершу еще одно непоправимое преступление.

— Не уходи. Пожалуйста. Просто перестань. Я отважу их..

— Я должна уйти, миледи.

Затем Таймюн продолжила идти и прошла мимо Луны. Луна не повернулась, чтобы посмотреть на нее, и сдержала слезы.

Джин положил руку на плечо Таймюн.

— Таймюн Мариус.

— Да, молодой господин?

— Я не знаю, кто поддерживает тебя, но мало, кто пощадит тебя в суде клана.

— Кажется, вы все еще подозреваете меня.

— Нет, это не просто предположение. Всё уже подтверждено. Судя по твоим действиям, ты тесно связана с этой попыткой проклятия.

— Что бы ни думал Молодой мастер, это должен решить клан…

— Я дам тебе несколько слов мудрости. Думаешь, твое начальство спасет тебя после того, как ты так много рассказала мне и моей сестре? Если последуешь за ними, то умрешь.

— Вы говорите странные слова. За исключением леди Луны, позади меня никого нет. Смерть или пытки — думаете, я боюсь таких вещей?

— Да, ты выглядишь так. Слишком много говоришь для того, кто «готов умереть».

Таймюн просто смотрела на Джина две секунды, прежде, чем покачать головой.

— Я не скажу ничего, что может навредить в суде, молодой мастер Джин. Я думаю, это было бы лучше для Миледи.

Кланк, креаааак.

Двери дома открылись, и вошли пять рыцарей принуждения. В то же время Джин активировал руну Мюльты и закрыл лицо.

Пока они шли, Джин и Таймюн задумались.

«Если Таймюн умрет, расследование моего проклятия станет сложнее. Прежде, чем она доберется до главного дома, мне нужно убедить сестру вернуть Таймюн, даже если для этого потребуется атаковать рыцарей»

«Фуфу, какой остроумный. Да, меня могут выгнать. Однако, даже если они это сделают, меня спасет тот факт, что молодой мастер может владеть магией, а также то, что он общался с Солдеретом»

Таймюн протянула руки рыцарям принуждения, чтобы показать, что она подчиняется их захвату.

И Джин не пропустил рыцаря слева от него, обнажающего кинжал, спрятанный в его перчатке.

Они не пришли проводить Таймюн в главный дом.

«Они собирались убить ее, не привлекая к суду! Нет, они были не рыцарями принуждения, а замаскированными убийцами!»

Они пришли, чтобы избавиться от нее.

— Старшая сестра!

В тот момент, когда Джин метнулся, как пуля, и закричал, убийцы атаковали Таймюн в горло.

Он также выхватил свой кинжал, стремясь отразить атаку убийц своим метательным кинжалом.

Однако…

Лязг!

Двигаясь со скоростью света, Луна уже обезглавливала убийц, едва начавших обнажать свои мечи.

Таймюн Мариус (5)

Хотя Таймюн обладала навыками как минимум 7 звезд, она не могла среагировать на засаду рыцарей, которых она считала своими союзниками, пока находилась в неподготовленном положении.

Удар!

Метательный кинжал Джина пронзил плечо убийцы. Убийца не мог правильно взмахнуть своим оружием, что позволило Таймюн избежать смертельной раны, хотя она среагировала немного поздно.

Ссс.

Острие кинжала скользнуло по ее плечу. Тем не менее, она не могла принять ситуацию. Ее глаза расширились.

«Это было опасно. Если бы я немного опоздал, Таймюн бы умерла»

Джин спас ее не потому, что она ему нравилась.

Им нужно было получить от нее массу информации.

Он не мог оставить виновника своего проклятия умирать, не имея никаких зацепок, несмотря на пятнадцать лет поисков. Кроме того, человеком, наказывающим ее, должен быть он, и никто другой.

Обнаружив за Таймюн, он был близок к разгадке тайны своей прошлой жизни. Джин смягчил свой гнев и стиснул зубы.

— Как ты смеешь… в моей стране!

Луна замахнулась Крантэлом, и двое убийц потеряли головы.

Если бы они были настоящими рыцарями исполнения, то, по крайней мере, отразили бы нападение. В этот момент Луна поняла, что они фальшивые. Она посмотрела на остальных убийц.

Прежде, чем головы успели удариться о землю, Джин мгновенно сократил расстояние между ним и Таймюн.

— Кто их послал?! Кто запятнал имя Ранкандел?!

Злой голос Луны эхом разносился повсюду. Остальные убийцы потеряли равновесие и отшатнулись.

Не потому, что они боялись огромной силы Луны. Это была инстинктивная реакция из-за ее непостижимой силы.

Если они спотыкались из-за энергии в ее голосе, то ассасины были ниже 6 звезд. И их было всего пятеро, так что в тот момент, когда им не удалось убить с первого удара, они потеряли свою единственную возможность.

Однако, они были не рыцарями, а хорошо обученными убийцами.

Двое их союзников умерли в мгновение ока, но, не меняя выражения лица, они продолжали нацеливаться на Таймюна.

— Джин!

— Не волнуйся!

Джин повернул Брадаманте к убийце, который первым попытался убить Таймюн. Схватив и отбросив женщину назад, убийца попытался отразить удар своим кинжалом.

Слэш!

Джин отрезал убийце руку, прижал его к земле и перерезал дыхательные пути.

В то время, как кровь брызнула повсюду, Джину казалось, что убийцы пришли, зная, что они умрут. Как он и ожидал, они в первую очередь шли к самоуничтожению вместе с Таймюном.

— Я был прав, Таймюн Мариус. Твоё начальство не собирается тебя спасать.

Джин спокойно сказал, стряхивая кровь с лезвия. Луна сломала конечности оставшимся убийцам и успешно прижала их к земле.

Им нужно было задать несколько вопросов, поэтому они не убили их полностью.

Кррррр!

Луна скомкала их шлемы. Толстый стальной шлем, который был надет, чтобы подражать настоящему рыцарю, смялся, как бумага, в руках Луны.

— Если ты ответишь правдиво, я спасу тех, кто не имеет отношения к…

Луна резко остановилась, заметив лица убийц. Джин подошел посмотреть, что она увидела, и сглотнул.

Их отвратительные лица выглядели как изношенная и рваная одежда, сшитая вместе. Ото лба до подбородка было множество ран и порезов. У них также отрезаны уши.

Видя, что раны все еще открыты, он сделал вывод, что это определенно произошло недавно. На случай, если их личности раскроются, они намеренно испортили лица.

Более того, они даже не дышали. Их глаза закатились, а кровь пенилась во рту.

— Что это?..

— Подожди, старшая сестра.

Джин засунул палец в рот мертвого убийцы. Он не чувствовал их языка, но чувствовал множество мелких зёрен возле коренных зубов.

— У них был яд между зубами. Они, должно быть, откусили его, прежде, чем их прижали.

— Черт, как грязно.

Обеспокоенная Луна схватилась за лоб. Ее разум был уже полностью запутан еще до того, как пришли убийцы, но после того, как ситуация развернулась, она могла только быть уверенной.

Что ее собственная няня пыталась навредить Джину, а один из их братьев и сестер поддерживал Таймюн сзади.

И что тот же брат пытался избавиться от Таймюн, чтобы стереть все улики.

Вместе с гневом, внутри Луны вспыхнуло разочарование.

— Как ты могла так поступить со мной? Как?! Кто тебе приказал? Когда я попросила тебя расследовать, кто пытался навредить Джину, ты вела себя так, будто ничего не знаешь…

Луна не могла смотреть на Таймюн.

Она не могла справиться со своими спутанными чувствами. Всего несколько часов назад Таймюн была самым доверенным лицом Луны.

Даже до самого конца ей хотелось верить, что все это было недоразумением.

Убить Таймюн, которая ни чем не отличалась от собственной матери, было труднее, чем убить собственных братьев и сестер.

«Это должно быть очень больно. Точно также, как Гилли для меня, для старшей сестры Луны, Таймюн является более материнской фигурой, чем наша биологическая мать»

Джин почувствовал себя немного неловко. Однако, он знал, что столкнется с этим жалким моментом, когда заподозрил Таймюн.

Если бы он собирался забыть о проклятии, поскольку эта жизнь была прекрасной, он бы никогда не пришел к Луне.

«Иллюзорные Клинки. Из-за этого проклятия я провел в клане 25 мучительных лет, а потом меня просто выгнали. Таймюн Мариус, ты мне все расскажешь по этому поводу»

Джин медленно подошел к Таймюн. Пока его уверенные шаги эхом разносились по комнате, Луна закрыла глаза.

— Младший брат.

— Да, сестра?

— Теперь я также должна укрепить свой разум. Я возьму на себя полную ответственность за намерения Таймюн Мариус причинить тебе вред, и до того, как все ее истины будут раскрыты, я не буду тебе мешать.

Словно она плакала кровью, Луна говорила тихим голосом.

— Тебе не за чем брать на себя ответственность.

— На самом деле, как человек, навязавший это тебе я должен тебя утешать. Однако, никакая поддержка не облегчит боль предательства и страданий.

Джин промолвил эти слова и уставился на Таймюн.

— Фу, фуфу… Я не думала, что так получится, юный мастер Джин.

Она говорила дрожащим голосом.

Однако, это было не от страха или растерянности. Из-за того, что у нее не было сил, ее голос стал слабым, а дыхание тяжелым. Она будто умирала.

«Ни за что!..»

Джин наклонился над ней и посмотрел на ее лицо. Она была покрыта холодным потом, а из ее полуоткрытого рта текла алая кровь.

— У тебя тоже во рту был спрятан яд? Таймюн Мариус, ты показываешь это позорное зрелище моей сестре?

— Нет… Молодой Мастер! Что ж, это был бы действительно позорный момент… Придурок!

Покачав головой, Таймюн внезапно вырвало кровью.

Чувствуя, что что-то не так, Луна подошла и прикрыла рот рукой. Джин нашел темное пятно на плече Таймюн.

Место, где мужчина в перчатке достал ее кинжалом. Это был лишь легкий скользящий след от лезвия.

Однако, лезвие было покрыто ядом.

Сильнейший яд из всех.

Это был один из ядов Кудзана Мариуса. Сильнее, чем тот, который он использовал против Джина.

— Угу, кажется, я сильно постарела. Я знала, что это была засада, но не могла увернуться…

— Перестань болтать, Таймюн. Яд будет распространяться. Я найду целителя.

— Нет… нет необходимости, молодой господин.

— Няня! Подожди немного, это моя земля. Я-я пойду за целителем.

И все же Луна, которая в этот момент кричала, по своей сути знала. Яд, поразивший Таймюн, не мог быть аннулирован целителем.

— Миледи… Кашель!

— Няня… Няня! Это не может быть наш последний момент. Пожалуйста, не делай этого. Пожалуйста…

— Я хорошо знаю этот яд, миледи… Кудзан… это его детское… самое гордое творение.

Таймюн постоянно рвало темными сгустками крови.

Мало того, пораженный участок также начал извергаться кровью. Яд больше не мог подавляться и начал сеять хаос.

В тот момент, когда кинжал коснулся ее, Таймюн поняла, что ее жизнь кончена.

Она знала, что даже с легкой царапиной она не сможет избежать смерти, если у нее не будет благословенного тела, как у Ранканделов.

«Я думаю, это карма».

Ее глаза медленно закрылись. Она чувствовала темный запах смерти..

Человек, по колено в преступлениях, всегда боялся смерти.

«Я не хочу умирать. Если я смогу, хочу попросить у Миледи и Молодого Мастера Джина прощения и жить. Я хочу быть с леди Луной»

Эти эгоистичные мысли пронеслись у нее в голове. Она хотела умолять и молиться, чтобы получить Слезы Нумеруса, которые могли бы спасти тех, кто умер.

И Луна не сможет проигнорировать просьбу.

В этот момент Таймюн ухмыльнулась.

— Я не должна производить ужасное и грязное впечатление на миледи. Моей прекрасной Луне…

Хотя Таймюн обманула ее, пыталась убить Джина без ее ведома и совершала преступления вместе с братьями и сестрами, любовь Таймюн к ней была искренней, хотя и немного искаженной.

— Миледи… и молодой мастер Джин. Пожалуйста, слушайте меня внимательно.

— Няня, почему ты говоришь так, как будто собираешься сказать свои последние слова? Ты действительно собираешься сделать это со мной?..

Из глаз Луны на лоб Таймюна упали теплые слезы.

— Я даже не могу как следует извиниться за то, что солгала вам. Хотя мои грехи не смоются, я исповедуюсь…

— Пожалуйста, остановись, няня. Ты будешь истекать кровью еще больше.

— …Пятнадцать лет назад волшебником, проклявшим молодого господина… был Кидард Холл.

С каждым слогом, который она произносила, ее голос становился все слабее и слабее. Казалось, яд добрался до ее языка.

— Тем… который приказал мне… навредить молодому господину. Является. Джошуа. Молодой мастер Джошуа.

Шк, шк.

Ее дыхание звучало также, как скрежет стали. Ее глаза медленно почернели от яда.

— И… он… знает. Твоя сила… твой контракт.

— Няня… Нет…

Те, у кого есть яд (1)

В Альянсе Хафестер, секретной резиденции Джошуа.

Стоя спиной к десяти рыцарям в черных мантиях, Джошуа смотрел на двух коленопреклоненных людей.

Кудзан Мариус и Берис Мариус.

Все еще с покрасневшими, влажными глазами, они ждали ответа Джошуа.

— Хорошо… Итак, Таймюн уволила вас, ребята.

— Да…

— Сэр Джошуа, мы сделаем все, что угодно. Пожалуйста помогите нам. Пожалуйста, заставьте ее передумать. Мы ничто без нашей матери…»

Берис опустилась на колени и умоляла, медленно приближаясь к Джошуа. Рыцари-стражи толкнули ее вниз и наступили ей на плечи.

— Не приближайся к нему без разрешения.

Берис пробормотала извинения, причитая, а Кудзан страдальчески вздохнул.

— Берис, даже наша мать не делала такого зрелища перед сэром Джошуа. Помни, что она может быть не слишком рада этому. Перестань плакать и подумай здраво.

Резкий голос Кудзана прервал бормотание Берис.

Пока рыцари-хранители пытались яростно схватить и отбросить Берис на место, Джошуа осторожно поднял руку, чтобы остановить их.

— Остановитесь. Достаточно. Пожалуйста, будьте немного более понимающими. Сейчас мои рыцари очень чувствительны.

Берис всхлипнула.

— …Спасибо. Спасибо, сэр Джошуа.

Джошуа горько улыбнулся и посмотрел им в глаза.

«Они привязаны к своей матери, хотя не являются кровными родственниками. Они не знали, что были всего лишь охотничьими собаками для ныне мертвой Таймюн. Видеть это лично смехотворно.

Однако, Джошуа давно хотел себе этих шутов.

Таймюн обращалась с ними как с подчиненными, но Джошуа действительно ценил их «верность».

«Умелую собаку легко получить. Однако, есть не так много собак, что подожгли бы себя по приказу»

Джошуа видел Берис и Кудзана именно такими. Собаки с таким умением, что даже по приказу хозяина прошли бы через мучительное самоубийство.

К сожалению, проблема заключалась в том, что они были верны Таймюн. Таймюн была подчиненной Джошуа, а Кудзан и Берис — нет.

Они работали только на Таймюн. Даже когда они помогали Джошуа, они не шевелились, если это не было приказом Таймюн.

«Это также работало и с Таймюн. Если бы я сказал ей напасть на Луну, а не на младшего, она бы меня предала»

Сердце Таймюн было с Луной, а сердце Кудзана и Берис с Таймюн.

Джошуа это никогда не нравилось с самого начала. Особенно Таймюн, что не предлагала ему полной лояльности, несмотря на то, что он знал её секреты, поэтому в какой-то момент ему пришлось избавиться от нее.

И случай представился.

Возможность превратить милых охотничьих собак в собственных приспешников после избавления от Таймюн.

— Кудзан, Берис.

— Да, сэр Джошуа?

— К сожалению, я не могу выполнить вашу просьбу.

— Ах…

— И раз уж вы пришли в таком виде, кажется, вы не слышали. Таймюн отчаянно отмахнулась от вас, да?

— До сих пор мы ни разу не провалили ее миссии, но кто знал, что она уволит нас после одной неудачи.

— Это не из-за этого.

— Простите?

— …Я вижу, как она заботилась о вас. Она никогда не разрывала связи из-за разочарования.

— П-пожалуйста, расскажите нам больше.

Голос Кудзана дрожал, а Берис дрожала, как будто у нее был припадок. Она держалась за лодыжку Джошуа.

— Тогда… Тогда почему наша мать?..

Джошуа покачал головой и продолжил.

— …Она была убита. Неизвестным фехтовальщиком, с которым вы сражались. Точнее, его черный дракон-хранитель забрал ее жизнь.

— Ах… А-ааа… Ни за что… Наша мать… Нет…

— Таймюн отчаянно просила помощи, поэтому я послал пятерых своих рыцарей принуждения. Все они погибли, сражаясь с черным драконом, остальные отправленные рыцари были уничтожены.

Берис упала на землю, как труп, а Кудзан заплакал густыми кровавыми слезами.

Они не могли в этом сомневаться. Для них двоих Джошуа был начальником их матери, а также хорошим сторонником.

— Были ли последние мгновения нашей матери… комфортными?

— Я надеюсь, что это так. Ха, нет. Я должен сказать вам правду. Она сопротивлялась, пока ее тело не разложилось, а потом она умерла.

— Этот волшебный фехтовальщик… Кто он, сэр Джошуа?

— Я изо всех сил пытаюсь его опознать, но пока не знаю. Он был кем-то, кого Таймюн знала. Когда вы сражались с контрактником Солдерета, она знала, что долго ей не прожить. Она хотела спасти вас. Знала, что вы придете ко мне после того, как вас уволят.

— Этот человек… Почему он напал на нашу мать, а не на нас?

— Понятия не имею… Он расследовал вашу фамилию, так что это означало, что у него были споры с Таймюн в прошлом. К счастью, у него не было дракона-хранителя, когда вы сражались с ним, но его мотивом с самого начала было пойти за Таймюн.

— Его лицо было закрыто, но он не выглядел слишком старым. Значит, обида на нашу мать…

— Возможно, он потерял члена семьи из-за нее. Затем он получил силу благодаря контракту с Солдеретом и вернулся, чтобы отомстить… Похоже, такова ситуация. Что ж, мне все еще нужно провести расследование.

Кудзан опустил голову. Когда он начал дрожать от слез, Джошуа обнял его.

Затем тело Берис содрогнулось.

— Мы… Мы найдем этого ублюдка и убьем его!..

— Ребята, вы не можете драться с ним сейчас. Похоже, вы были равны, потому что у него не было дракона-хранителя, но с его черным драконом у вас нет шансов против него. Думаешь, Таймюн бросила вас, потому что хотела этого?

Кудзан не мог ответить.

— Подождите пока. У меня тоже есть к нему дело из-за убийства Таймюн и моих солдат. И если мир узнает о контрактнике Солдерета, Ципфель тоже тронется с места. Им придется либо сделать его своим… либо убить.

— Мы не оставим его в чужих руках. Даже если это Ципфель.

Кудзан стиснул зубы и продолжил.

— Они не имеют права лишать его жизни. Только Берис и я можем убить его.

Джошуа подавил смех и встретился глазами с Кудзаном.

— Хорошо, я предложу вам некоторую поддержку.

— …Сегодня мы уходим. Пожалуйста, дайте нам время, чтобы примириться.

— Конечно. Но не опаздывайте. Я немного боюсь, что могу потерять и вас из-за него.

Они вышли из зала, и Джошуа закурил сигару. Светящийся свет делал его густые брови и очерченный нос очень заметными.

— Сэр Джошуа, вы в порядке? Если эти ребята начнут вызывать переполох…

— Фуфу, не волнуйся. Я просто вселяю в них неистовую волю, так как это лучший способ управлять охотничьими собаками. Они быстро вернутся ко мне, используя ненависть в качестве своего оружия.

Фууу…

Пока дым от его сигары распространялся, Джошуа думал о своей сестре, которая придет за ним.

— Не важно, сколько эта старая охотничья собака протрубила перед смертью. Если старшая сестра Луна и младший нанесут удар без причины и доказательств, для меня это будет лучше. Все пойдет по моему плану.

Бам!

Массивная стальная дверь разорвалась и разлетелась вдребезги от кулака Луны.

— Что это значит, первый знаменосец?

В то же время рыцари-хранители Ранкандела в резиденции обнажили свои мечи и преградили ей путь.

Позади Луны около сотни рыцарей-хранителей были без сознания. Все они пострадали от последствий того, что встали у нее на пути.

— Джошуа здесь?

— Во-первых, пожалуйста, успокойтесь. Зачем вы это делаете? Если вы пойдете дальше, мы воспримем это как объявление войны.

— Ответь на мой вопрос. Джошуа здесь?

— Даже если здесь будет второй знаменосец, мы не откроем ворота. Даже если это война между братьями и сестрами, подобное вторжение вне правил клана Ранкандел…

Кург!

Луна подошла к мужчине и схватила его за горло. Это не было какой-то нелепой скоростью, но другой рыцарь-хранитель просто не мог контратаковать в присутствии ее ауры.

— Правила? Рыцари Джошуа никогда не должны даже произносить это слово. Если хочешь остановить меня, просто сразись со мной. Я не буду наказывать тебя за это.

Рыцари одновременно бросились на нее и замахнулись мечами.

Даже не уклоняясь, Луна бросила рыцаря-хранителя и направилась к главному зданию.

Лязг! Киииинг!

Семь клинков даже не царапали Луну, и рыцари-хранители начали отступать без их ведома.

Даже если они нападут снова, результат будет тот же. Просто увернуться от остатков мерцающей ауры, окутавшей Луну, было достаточно сложно.

— Ты пришла, сестра.

Джошуа, наблюдавший за боем, вышел из центрального холла резиденции.

За ним стояло десять рыцарей в мантиях.

— Похоже, ты очень напуган, Джошуа. Я не знала, что ты разместишь всех темных рыцарей клана.

— Моя сестра так зла, поэтому я должен подготовить некоторые формы защиты. Зачем ты пришла сюда?

— Пфф…

Луна залилась смехом.

— Подожди, ты думал, что я убью тебя за твои действия? Мне стыдно из-за того, какой ты глупый. Я никогда не должна была приходить, чтобы увидеть твое позорное лицо.

Джошуа улыбнулся.

И Луна лучше всех знала о лице, которое корчит ее второй брат, когда хочет скрыть свое унижение.

— О боже, ты говоришь, что убьёшь всех моих рыцарей… Поскольку ты немного грустишь, я закрою глаза на твои действия по отношению ко мне. После этого, пожалуйста, вернись, когда будешь в хорошем психическом состоянии.

Луна не могла победить темных рыцарей.

Итак, Джошуа хотел, чтобы Луна раскачала Крантел, который висел у нее на спине. У него не было намерения убивать Луну, но он хотел хоть раз получить над ней хоть немного контроля.

«Если она ударит меня в этой ситуации, у Матери будет причина контролировать ее. Она должна остаться в живых, прежде, чем я стану патриархом. В конце концов, кто-то же должен держать Ципфель в узде»

Клинок, который будет охранять клан.

Джошуа все еще думал, что она нужна. Он ждал этого момента. Это не было столкновением один на один, но это был первый раз, когда он мог унизить Луну.

Все шло по плану.

Завершая ход своих мыслей, Джошуа снова попытался спровоцировать Луну.

Однако, первой заговорила Луна.

— Мой брат. Хоть ты и мусор хуже собаки, но ты все равно второй знаменосец. Поэтому я здесь, чтобы дать вам полное любви предупреждение.

Слова, сказанные со всей ее искренностью.

Разочарованный, Джошуа открыл рот, но его снова прервали.

— Как только этот ребенок вернется в клан, ты никогда не сможешь его остановить. Так что, пока не стало слишком поздно, советую тебе бежать.

Луна, которая быстро уходила, остановилась и рассмеялась.

— Ты даже не можешь напасть на меня, когда я показываю тебе спину? Даже со всеми темными рыцарями? На самом деле, ничего не изменилось с нашей юности.

Даже пока Луна не шла из резиденции, наступая на трупы, улыбка с лица Джошуа не исчезла.

Улыбка, скрывающая его унижение.

Те, у кого есть яд (2)

— Ты нигде не ранена, старшая сестра?

— Хм… нет. Если бы не ты, я бы не смогла контролировать свой гнев и получила бы травму.

Луна упала на диван и положила руку на голову.

Убийственное намерение и боевая энергия, вспыхнувшие после посещения резиденции Джошуа, исчезли. Тень омрачила ее холодное лицо.

— Ха…

Затем ее глаза начали слезиться.

Прошел всего день после смерти Таймюн, а Луна не могла устроить ей похороны.

Отравленный труп медленно сморщился и окислился, оставив после себя только черную лужу. Луна не могла оторвать своих бездушных глаз от этого места.

Она не знала, должна ли почтить свою няню на похоронах, несмотря на то, что она сделала.

Потому что она обманула ее и попыталась убить брата, человека, которого она любила больше всего.

— Кажется, Джошуа не заботила смерть Таймюн. Он просто был полон страха и хотел, чтобы я ударила первой. Это было так, как ты ожидал. Но он собрал всех темных рыцарей клана.

Темные рыцари.

Среди рыцарей-хранителей Ранкандела, только лучшие из лучших могли получить черную мантию темных рыцарей. Они находились сразу под патриархом и его женой. Если бы двое не позволили этого, эти сильнейшие воины не стали бы подчиняться никому другому.

И Джошуа уже держал их под своим крылом.

— Даже темные рыцари? Мать отдала их Джошуа, потому что отец им не очень доволен? Уговорить отца, должно быть, было трудно.

Джин получил новую информацию о своем противнике, но отказался от неё. Держать сестру за руку и предлагать носовой платок было его текущим приоритетом.

Хотя Таймюн была предательницей, она все еще была семьей Луны. И хотя Джошуа был мусором, он все же был братом Луны.

Она потеряла их обоих одновременно. Один умер, а другой стал явным врагом.

— Ха-ха, няня… Если бы ты предала того, кто заботился о тебе, я бы немного поняла. Нет, это моя вина. Если бы я только немного поняла тебя…

Сердце, которое не смогло простить Таймюн, кольнуло, и нескончаемая печаль пронзила его.

Чем она может стереть эту потерю?

Чем она может прикрыть этот шрам?

Даже когда она столкнулась с Джошуа, эти вопросы крутились у нее в голове.

— Это все моя вина. Моя няня предала меня, Джошуа проклял тебя, мои слуги погибли от буйства наших братьев и сестер… Ничего этого не случилось бы, если бы я держала все под контролем.

Это было неправильно.

Следуя логике Луны, если бы они нашли первопричину всего, это было бы рождение Луны.

И самое главное, Джин думал, что Луна не имеет отношения к проклятию.

Потому что он испытал это, даже когда в прошлой жизни у него не было отношений с Луной.

«Хоть этот сумасшедший ублюдок и не был Таймюн, в конце концов он приказал кому-то проклясть меня. Но я до сих пор не знаю мотива этого. Это невозможно объяснить, даже если я считаю причиной выбора Барисаду на Ритуале Выбора»

Для этой жизни наиболее вероятной первопричиной казалась Барисада.

Однако, в то время Джошуа уже набирал силу среди братьев и сестер.

Это произошло благодаря Розе, которая медленно поддерживала его как предполагаемого преемника после того, как Луна лишилась трона.

«Главный источник силы Джошуа — Мать. Я не знал, что у него уже есть темные рыцари, но факт, что Мать присматривает за другими братьями и сестрами, общеизвестен»

Она также показала это, когда Сайрон пришел в Сад Мечей, чтобы организовать банкет в прошлом году.

— Роза. Должно быть, было довольно утомительно готовить все это.

— Нисколько. Наши надежные дети были теми, кто устроил это, так что я не имела к этому никакого отношения.

— Если бы наши дети были действительно такими надежными, мне не нужно было бы покидать Черное море. Сегодняшние гости приходят сюда только для того, чтобы поддержать меня, а не из-за страха перед нашими детьми.

Уже тогда «надежные дети» Розы в основном относилось к Джошуа.

С другой стороны, «нашими детьми» Сайрона были все братья и сестры. Они разговаривали в месте, где слушали все старейшины и чистокровные.

«Несмотря на то, что он не заслужил доверие отца, мама уже поддерживала Джошуа еще до моего рождения. Начнем с того, что я никогда не был соперником»

Нападение на молодого чистокровного было самым гнусным преступлением.

Если бы люди узнали, что это правило было нарушено, даже патриарх был бы наказан.

Мифы о «Барисаде» были глубоки, но Джошуа все еще не было никакой выгоды в том, чтобы убивать будущее Джина только по этой причине.

«Когда я вернусь в главный дом, убийство или проклятие было бы наиболее безопасным и стабильным»

После своего регресса Джин думал, что проклятие придет после того, как ему исполнится 10. Или что он будет проклят, пока он все еще был внутри Розы. Вот почему он беспокоился о том, что проклятие, рассеянное Солдеретом, вернулось.

В тот момент, когда Джин задумался о своем следующем шаге, в его колыбель вошел красный шарик.

Силы Солдерета активировались, что помогло ему избежать проклятия.

Джин понял, что его контракт и врожденный талант остались в силе.

«Зачем ему нарушать правила клана? Я узнаю его истинные намерения, когда стану знаменосцем»

Завершая свои мысли, Джин собирался сказать Луне, что она ни в чем не виновата.

— …Джин.

Луна назвала его имя.

— Я никогда не хотела, чтобы на моих руках была кровь моих братьев и сестер. Нет… я боялась. Зная, что наши родители хотели смотреть, как мы, чистокровные, убиваем друг друга… Это было слишком тяжело для меня.

— Так ты стала клинком, что охраняет клан, чтобы наши братья и сестры не перешли черту. Благодаря тебе, в отличие от старшего поколения, все наши братья и сестры наслаждаются жизнью.

Дети Сайрона, второе поколение нынешнего клана Ранкандел.

Они были особенными по сравнению с тем, что можно было увидеть в тысячелетней истории клана. В старших поколениях, когда рождалось десять, выживало только пятеро, а один возглавлял род.

Однако, братьев и сестер Джина не постигла эта кровавая участь благодаря Луне. Не то, чтобы Битвы за Гегемонию не было, но она шла без убийств друг друга.

Потому что Луна помешала им убивать друг друга своей огромной силой.

Другими словами, она была балансирующим грузом в Ранканделе.

Однако, другим братьям и сестрам такой баланс не очень нравился. Это было очевидно, поскольку намерения Луны на самом деле не совпадали с ценностями клана Ранкандел.

Братьям и сестрам казалось, что Луна играет с ними своей силой.

— Ага. Благодаря мне все живы и здоровы. Но теперь я знаю. Я просто убежала, потому что боялась драться и наслаждалась спокойной жизнью.

Луна фыркнула и покачала головой.

— Лицемер. Нет другого слова, которое мне подходит. Меня наказывают за отвратительное лицемерие, которое я до сих пор совершала.

— Лицемер – это няня Таймюн. И Джошуа придется понести наказание.

— Пока мои слуги умирали, моя няня предала меня, чтобы остаться в живых, и получила приказ от Джошуа навредить тебе. Что я сделала? Я просто отвернулась, притворяясь милой.

— Сестра…

— Няня права. Если бы я не отказалась от трона, этого бы не случилось. Скорее, лучше бы было мне вообще не рождаться.

— Тебе стало лучше после того, как ты это сказала?

— Нет. Что ни сделаю, я никогда не почувствую себя лучше.

Хотя ситуация была другой, сейчас Джин смотрел на отражение себя в прошлом.

«Зачем я родился? Почему я был вынужден страдать в клане без всяких талантов?»

То же страдание коснулось и Луны.

«Зачем я родилась? Почему я не могла приспособиться к клану с этой силой?»

Эти двое работали всю свою жизнь, чтобы улучшить свои навыки и характер. Джин никогда не отпускал свой меч, даже столкнувшись с презрением, а Луна защищала свои интересы, несмотря на провокации клана.

И из-за этого Джин потерял Гилли в прошлой жизни, а Луна потеряла Таймюн.

«Что меня больше всего утешало в тот момент…»

Он сразу вспомнил этот голос.

— Молодой господин, кем бы вы ни были, где бы вы ни были, я всегда буду любить вас.

Слова, которые Гилли дала Джину в его прошлой жизни, говоря ему, что она никогда не откажется от него.

И Джин также помнил слова Луны, сказанные ему, когда она пришла в Штормовой Замок.

— Запомни одно, Джин. Мой брат. Что бы ты ни делал, кем бы ты ни стал, я всегда буду поддерживать тебя.

Джин произнес эти две фразы по памяти, и Луна закрыла лицо, плача, как ребенок.

— Я здесь, сестра. Я возьму кровь наших братьев и сестер, так что пока ты можешь бежать. Если ты все еще не чувствуешь себя готовой после побега, пожалуйста, положись на меня.

Слезы Луны остановились, и она покачала головой.

— Нет, у меня нет мыслей бежать. Джошуа должен умереть от твоих рук. Но если другие братья и сестры придут за тобой, я их всех перережу.

— Если я стану знаменосцем и мне придется сражаться с нашими братьями и сестрами, разве я не буду сильнее тебя?

— С сегодняшнего дня я больше не клинок, охраняющий клан, а клинок, который охраняет тебя. Джин Ранкандел, мой младший брат. Я сделаю тебя патриархом, несмотря ни на что.

— Пожалуйста, не заставляй себя. Не сдерживайся. Хотя у меня о ней только плохие воспоминания, она все равно твоя семья.

И, выслушав бесчисленные истории и воспоминания Луны, связанные с Таймюн, Джин покинул землю старшей сестры.

Вернувшись в Тикан, он постоянно думал о мести Джошуа Ранканделу — о шагах, которые ему нужно было предпринять, чтобы растоптать своего грязного старшего брата.

«Таймюн сказала, что он знает о моем контракте. Тот, кто раскрыл это, должно быть, был волшебником, который заметил, что проклятие не прошло»

Кидард Холл.

9-звездочный маг, который пытался проклясть Джина.

Он был великим волшебником, о котором Джин часто слышал в своей прошлой жизни, но он никогда не думал, что этот волшебник будет связан с его проклятием.

«Я должен сначала убить его, чтобы отправить Джошуа сообщение»

План, который не безрассуден... Джину

20 апреля 1796 года, через две недели после смерти Таймюн.

Джин объяснил ситуацию своим союзникам.

Только исключая тот факт, что он уже знал о проклятии с годовалого возраста, он представил историю так, как будто узнал все от Таймюн.

Кашимир не сообщил эту информацию Сайрону.

Он действительно хотел поделиться тем, что Джин сражался с парой 8-звездного рыцаря и мага, но переплетающиеся проблемы были слишком деликатными, чтобы делиться ими.

— Мой шок не проходит, молодой господин. С чего бы Джошуа, этот тупой ублюдок... Ах, извините, что ругаюсь в присутствии молодого хозяина. В любом случае, зачем второму знаменосцу пытаться причинить вам вред?..

— Клубничный пирог, не стесняйся ругаться. Это было бы неприемлемо, если бы Темар был жив! Кто бы ни был этот Джошуа, я проглочу этого таракана целиком!

— Ха! Это так бесит!

— Ой, я сказал, что ты можешь просто сделать это. Давай, просто кричи вслух! Если будешь держать это внутри, то заболеешь. Ага? Ладно, повторяй за мной. Если…

Глядя по сторонам, Гилли медленно начала произносить нежелательные слова, и Муракан подбодрил ее.

Комната быстро наполнилась проклятиями и ругательствами.

«Это брак, заключенный на небесах…»

Джин ухмыльнулся, наблюдая за ними двумя.

— Это кажется довольно освежающим. Тебе лучше, Джилли?

— Ха! Чувствую себя немного лучше. Тем не менее, я не понимаю, почему он так поступил. По сути, он был предполагаемым преемником, так почему же он обиделся на Молодого Мастера?!

— Может быть, потому, что я выбрал Барисаду. Или, может быть, он уже определил, что я конкурент, и попытался избавиться от меня раньше. Но причина не так уж важна.

— Тогда?..

— Более важный вопрос: почему он долго оставался неподвижным после того, как попытка проклятия не удалась?

— Ах, это правда. Пятнадцать лет назад он нарушил табу Штормового замка и попытался проклясть вас, но не напал в главном доме.

— Я согласен. Мью и Энн, которые находятся ниже Джошуа, заказали миссию, способную убить ребенка! Джошуа мог бы сделать больше.

— Вдобавок ко всему, всякий раз, когда молодой господин входил в главный дом, он поворачивал к нему свои рога. Поскольку второй знаменосец знал, что молодой мастер был контрактником, у него была причина надавить на вас.

— Да, и я много теоретизирую, основываясь на этом факте. Раньше он не мог прикоснуться ко мне, потому что боялся Старшей Сестры Луны.

— Леди Луна, кажется, очень заботится о вас.

— Есть только зацепка. Драконы тоже боятся силы твоей сестры. Но слишком многое осталось необъяснимым.

— Правильно. И если я растяну немного дальше, то есть вторая теория. Услышав от Кидард Холла, что проклятие не удалось из-за силы Солдерета, он решил оставить меня в живых.

— Поскольку ты был избранником Солдерета со дня своего рождения, может быть, он изменил курс, чтобы сделать тебя своим союзником?

— Хм… Он слишком пренебрегал вами, чтобы заслужить вашу благосклонность.

— Тогда зачем оставлять ребенка в живых?

— Помнишь, когда мы дрались с Андреем Ципфелем?

— Конечно.

— Андрей сказал что-то вроде этого…

«Я приветствую эту засаду. Однако, ты, вместе со своим богом, станешь ингредиентом для Сферы Бога Демонов, Джин Ранкандел»

«Двенадцать богов прямо сейчас, они внутри меня! Луна Ранкандел, а что у тебя? Даже если бы твой отец был здесь, ты не смогла бы победить меня»

В то время Андрей описал это так, как будто контрактники были ингредиентами для Сферы Бога Демонов.

— Сначала он нацелился на Энью и Эврию. И он определенно хотел скормить их шару, так как они были подрядчиками.

— Хм…

— Я думаю, что это так. Ципфели использовали сферу, чтобы поглотить контрактников и принудительно расторгнуть их контракты. Тогда они могут заключать контракты с кем хотят.

Он сказал это так, как будто это была всего лишь натянутая теория, но он уже был в ней уверен.

В конце концов, клан Ципфель уже прервал контракт Эньи в его прошлой жизни.

— О, я помню те слова с острова. Тогда ты говоришь, что Джошуа уже знал об этом пятнадцать лет назад и подумывал перезаключить контракт.

— Почти. Но в то время мы не знали, что сфера существует, и я не думаю, что Джошуа стал бы так тайно общаться с Ципфелями. Однако…

Клац, клац.

Джин слегка постучал по столу и продолжил.

— …Возможно, он знал, что передача контракта возможна. Способ лишить контракта… Является ли Сфера Бога Демонов единственной, что может это сделать?

Глаза Гилли и Муракана расширились.

— Ой! Значит, второй знаменосец оставил вас в покое, чтобы украсть ваш контракт?

— Это довольно натянуто, но вполне вероятно. После того, как Старшая Сестра Луна вышла из Битвы за Гегемонию, Джошуа получил помощь от Матери, чтобы укрепить свои позиции в клане.

— Но патриарх до сих пор не оказывает уважения второму знаменосцу.

— Это потому, что ему не хватает силы. Начальные 9 звезд в возрасте 34 лет. Это невероятно, но пока существует старшая сестра Луна, этого недостаточно, чтобы стать патриархом. Ему нужна сверхъестественная сила, как у отца или сестры Луны.

На ладони Джина образовалась сфера духовной энергии.

— Разве он не хотел бы убить за эту силу? Либо у него просто нет способа её забрать, либо он не готов это сделать.

— Конечно… Это может быть правдой. Твоя мать сказала бы ему, что Солдерет больше похож на Бога Мечей, чем на магии.

— Нет никакого способа быть уверенным, но если все так, как мы предположили, то после того, как он не проклял меня, действия Джошуа имели бы смысл. Что ж, мы узнаем об этом только непосредственно от Джошуа и его подчиненных.

Тук-тук.

Пока все трое разговаривали, в комнату вошел Кашимир.

— Молодой господин Джин, мы нашли его резиденцию.

«Его»

Кидард Холл, тот, кто сделал Джина бесполезным в его прошлой жизни. Взгляд Джина заострился и метнулся к Кашимиру.

Он уже отправил Семицветного павлина на поиски Кидарда, как только тот вернулся в Тикан.

—Где он?

— Восточный регион континента. Кажется, он прячется в Империи Мельтадор. После того, как он работал в Академии продвинутой магии Ципфеля.

Кашимир одолжил Джину отчет. На нем была написана личная информация Кидард Холла, а также подробный список всех его местонахождений за последние несколько лет.

— …В феврале 1765 года он был назначен в Образовательный центр Вермонтской магической академии. На первом курсе он исключил пятнадцать студентов. После столкнулся с жесткими трениями с дворянами Вермонта… Ого, есть даже записи тридцатилетней давности! Это невероятно, сэр Кашимир.

— Это не я, а мои ребята невероятны, ха-ха. Наряду с его местом жительства у нас есть название ресторана, который он часто посещает.

У Джина пошли мурашки по коже, когда он прочитал отчет. Они полностью разложили личность этого человека.

Несмотря на то, что Кидард Холл был известным магом с 9 звездами, отследить его местонахождение несколько десятилетий назад было непросто.

— Это очень поможет, сэр Кашимир.

Действительно.

Однако, был бы важный факт о Кидарде, который не был бы указан в отчете. Факт, который знал только Джин.

Основной способ убить Кидарда.

— Мы смогли направить Джета и в это дело. Он даже не закончил с тренировками, но отлично справляется со своей задачей. Благодаря вам у нас есть вундеркинд.

— Я очень благодарен ему за то, что он стоит своих денег. Хорошо, Империя Мельтадор… Это довольно далеко. Поскольку мы не можем пройти туда напрямую через пересадочные ворота, мы должны немедленно подготовиться и выехать завтра.

— Хм? Завтра?

— Молодой господин, почему завтра?

— Малыш, ты собираешься пойти и убить его?

Его союзники спросили его удивленными голосами, и Джин кивнул.

— Кроме того, на этот раз я пойду один.

— Один? Ты уже забыл, что чуть не умер от 8 звезд?

— Вы шутите, да, молодой господин?

— Молодой господин, у вас есть план?

— Эй, коротышка. Ты сказал, что человек Кидард был волшебником с 9 звездами?

— Да, сэр Муракан. До того, как скрыться, он был одним из самых известных магов, не считая Ципфелей. Все знали его как «Кидард Изобиь».

— Как ребенок может убить этого парня в одиночку? Разве это не станет возможным только после того, как он сформирует свою команду, выработает стратегию и воспользуется прекрасной возможностью? Хм? Скажи мне, коротышка. Я сейчас разогреваюсь.

— Да?.. Н-но, сэр Муракан, я хотел бы спросить, почему вы злитесь на меня.

— Этот сумасшедший ребенок думает, что он неистребимый комар! А Кидард – пламя! К тому же, я его дракон-хранитель, так кому же мне изливать душу? Бедному клубничному пирогу?

— А-а, я понимаю. Да, я должен взять его. Но сэр Муракан, если юный мастер Джин так уверен, вам не кажется, что есть причины?

Все трое одновременно посмотрели на Джина.

— Хм… Во-первых, Муракан, перестань возиться с сэром Кашимиром. Все трое, слушайте, не удивляясь. У меня есть план, и даже если он провалится, риск будет очень низким.

Когда Джин начал объяснять, Гилли и Муракан могли только моргнуть.

Тем временем Кашимир аплодировал и понял план.

— Коротышка, ты думаешь, что это возможно?

— Я думаю, что метод молодого мастера Джина намного чище и безопаснее, чем создание целого плана, сэр Муракан. Как сказал молодой мастер Джин, он, скорее всего, сможет безопасно вернуться даже в случае неудачи. Это идеальный план.

— Как ты думаешь, Клубничный пирог?

— Пока молодой мастер в безопасности, стоит попробовать. Но мне немного грустно, что я не смогу его долго видеть.

— Тогда я должен согласиться. Пока этого ребенка здесь нет, я составлю тебе компанию. Так что не надо грустить, Клубничный пирог.

В конце концов, все трое согласились.

И Кашимир почувствовал покалывание в кончиках пальцев.

«Я был немного разочарован тем, что не смог сообщить о его бое с двумя 8-звездниками, но я мог бы сообщить о чем-то большем, лорд Сайрон!»

Общая картина (1)

С учетом времени на поиск пути и использование переходных ворот, путь до Империи Мельтадор занял около недели.

«Я мог бы подумать об этом еще раз, и все равно был бы сбит с толку. Я бы никогда не узнал, что тем, кто наложил на меня проклятие, был Кидард»

Джин уставился на отчет о Кидарде, который дал ему Кашимир, и продолжал думать о великом маге.

9-звездочный великий маг, не принадлежащий Ципфелям.

В своей прошлой жизни, Джин много слышал о нем. Его имя часто упоминалось в научных статьях и пресс-релизах Ассоциации магических исследований.

Эгоцентричный, вспыльчивый великий маг, выброшенный кланом Ципфель.

Несмотря на это, Кидард остался в Образовательном центре Академии магии Вермонта и возглавил Административный совет Академии продвинутой магии Ципфеля. Все благодаря его глубокому пониманию и природному таланту в магии.

Он был прекрасным человеком.

Но для Джина он был всего лишь сообщником Джошуа; тот, кто пытался проклясть его, когда он был молод.

«Я помню то, что Мастер рассказывал мне о Кидарде. Старый монстр, который не проявляет элементарного уважения к тем, кто не является гением. И постоянно боится, что его собственные магические достижения будут украдены Ципфелями»

Ему было наплевать на не-гениев.

Другими словами, он искал только их. В прошлой жизни Джина Кидард проявлял большой интерес к учителю магии Джина.

— На месте.

Паромщик снял соломенную шляпу.

Маленькая лодка прибыла в Ромп-Сити, прибрежный город Империи Мельтадор. Пустой причал представлял собой весь город с одной точки зрения.

Джин заплатил за проезд и вышел на землю в изношенной одежде. Дешевый халат, старая дубовая палочка, запыленные очки и стоптанные сапоги.

Появление бедного ученика магии.

Однако, по сравнению с очевидной бедностью, его глаза светились уверенностью и сообразительностью.

Чтобы обмануть Кидарда, трусость не учитывалась.

«Сначала подготовим резиденцию и пойдем в ресторан, который ему нравится»

Ромп Сити. Когда Джин впервые получил отчет, ему понравилось, что Кидард проживает в маленьком городке. Не было необходимости искать путь, а также это означало, что найти его не составит труда.

Джин поспрашивал и шел около часа, прежде, чем нашел торговый район. Он сжег отчет Кашимира огненным заклинанием и развеял пепел на траве.

Ярко светило солнце, дул приятный ветерок. Дороги были мирными. Дети, играющие на улицах, смотрели на Джина и перешептывались. Они были немного напуганы.

Ресторан, который часто посещал Кидард, назывался «Полный корабль». Это было обычное название, которое можно было найти в городе, где рыболовство было основной отраслью. На противоположной стороне заведения была небольшая гостиница.

Сначала Джин пошел в гостиницу.

— Добро пожаловать… А? Волшебник?

Как только он увидел Джина, хозяин гостиницы нахмурился.

«Наверное, из-за Кидара. Согласно отчету, он обращался с другими людьми как со слугами, когда прятался здесь»

Кидард никоим образом не уважал жителей Мельтадора. Он относился к любому, кто ниже его стандарта «гениальности», как к насекомому.

— Мне нужен номер.

— У нас много пустых комнат. Хм… Вы… Вы родственник мистера Амеля?

Амель Орд. Псевдоним Кидара.

Жители Ромпа знали Кидарда только как вспыльчивого и грязного волшебника. Они не знали, что он 9-звездочный.

— Кто такой Амель?

— А, я спросил, потому что вы оба волшебники. Он приехал в наш город лет пять назад, и он нехороший малый.

— Кажется, этот Амель знаменит.

— Здесь нет никого, кто не знал бы о нем. Он кажется каким-то крутым парнем в прошлом, но я бы хотел, чтобы он ушел. Этот старик просто портит настроение последние несколько лет… В любом случае, вот ключ. Пять бронзовых монет в день.

Джин передал бронзовые монеты и проявил любопытство.

— Этот парень, Амель… Я хотел бы с ним познакомиться. Я не волшебник, а начинающий студент. Я иду в академию магии в столице Мельтадора.

— Ах, кажется, у вас не хватает средств на еще один переходный пункт. Если вы хотите встретиться с мистером Амелем, я предлагаю подождать в ресторане напротив и поужинать. Он, вероятно, выйдет поесть.

— Спасибо.

— Но я думаю, что вам следует игнорировать его и просто идти своей дорогой. Кажется, вы хотите учиться у него, но он просто… не самый приятный.

— Его личность ужасна?

— Очень. В прошлый раз какие-то дети подошли к нему из любопытства, а он их прогнал! И это был не единственный раз.

— Это немного пустяково…

— Вероятно, он неудачник в своем родном городе, вот почему ведет себя придурком в этом маленьком городке. Когда доберетесь до столичной школы магии, пожалуйста, попросите их забрать его.

***

Отдохнув до ужина, Джин отправился в «Полный корабль».

«Прошла неделя с тех пор, как я прикоснулся к мечу. Это очень странно»

Это был первый раз с тех пор, как он покинул Штормовой Замок. Тем не менее, он не мог скрыть следы воина; мозоли на своих руках говорили о том, что его маскировка была слишком дрянной.

— Приготовленную рыбу и пиво, пожалуйста.

После двух кружек пива появился Кидард.

После своего появления, он мгновение смотрел на Джина, а затем сел в угол.

Джин подбежал к нему, и остальные посетители переглянулись.

— Вы мистер Амель?

Другие клиенты были местными, и они никогда не видели, чтобы кто-то заканчивал хорошо после того, как подошёл к Кидару.

Будь то ребенок, взрослый, старик или даже животное. Кидард никому не позволял приближаться к себе после прихода на Мельтадор.

— …А ты, мой друг?

Кидард поднял глаза и заговорил. Остальные посетители внимательно наблюдали.

На самом деле, он сказал «приятель». Это был первый раз, когда Кидард использовал слова, которые не были презрительными.

— Я Хьюэлл, начинающий ученик магии. Остановился в этом городе по пути в Магическую Академию Мельтадора и услышал, что вы, возможно, старый выпускник, поэтому я хотел встретиться с вами.

Джин говорил, глядя Кидарду в глаза. Остальные клиенты нервно наблюдали за обменом.

— Выпускник… Как смешно. Академия магии Мельтадора, да. Я никогда не ассоциировал себя с этой мусорной дырой. Очень неприятно. Я прощаю тебя, потому что ты не так хорошо меня знаешь.

— Ах, я проявил к вам неуважение. Я извиняюсь…

— На что вы смотрите, дерьмовые ублюдки? Уходите.

Ууууум!..

Кидард начал выплескивать свою ману, а остальные посетители лихорадочно покинули заведение. Даже владелец ресторана выбросил рыбу и убежал. Джин был ошеломлен.

«Он знает, что простолюдины ничего не могут сделать, даже если они сообщат об этом»

Кррррк.

Трещины начали образовываться на всем, чего касалась мана Кидард.

Тарелки разбивались, рыбы взрывались, а повсюду разносился странный звук. Джин уставился на Кидара, не меняя выражения лица.

— Кажется, мы с вами испортили здешний обед.

В этот момент Джин не мог не заметить, как дрожат глаза Кидарда.

— Ты не удивлен моим высвобождением маны.

— Это просто огромная сила, которую я никогда не испытывал, так что не слишком весело.

— Огромная сила, которую вы никогда не испытывали… Мое высвобождение маны около 6 звезд. Такой 7-звездочный человек, как ты, не должен чувствовать от этого никакой угрозы.

Кидард узнал уровень маны Джина с первого взгляда. Впрочем, Джин этого и не скрывал.

— Я сказал это так, потому что чувствовал скрытую ману. Я думал, что буду разговаривать с каким-нибудь магом на пенсии, но не думал, что мистер Амель окажется великим тайным магом.

— Хо-хо, я был удивлен, когда впервые встретил тебя. Но ты становишься более приятным. Магическая академия Мельтадора? Начинающий студент? Ты не умеешь лгать. Зачем такому талантливому парню, как ты, ходить в третьеразрядную, я имею в виду, пятиразрядную школу?

Джин намеренно удивился и расширил глаза.

— Это не ложь. Я действительно собираюсь в Магическую Академию Мельтадор.

— Если бы ты 7-звездочныйй в этом возрасте, то у тебя уже был отличный учитель. И твоя встреча со мной, должно быть, дело рук твоего учителя. Так как ты не Ципфель, кто это? Холодный Джо?

— Нет, сэр.

— И объясните, что это за тело, которое прикрывают эти дешевые мантии. У тебя есть тело, которое занималось оружием.

Джин не ответил, и Кидард продолжил.

— Давай все честно. Если ты этого не сделаешь, то станешь бесполезной оболочкой, которая не может использовать магию.

Фу.

Джин вздохнул и собрался с мыслями.

«Я сделал запасной план на случай, если он нападет, но я все еще нервничаю. Но, Кидард, я уже заинтересовал тебя, так что нужен тебе. Сегодня не будет дня, когда ты умрешь»

Джин пожал плечами, как будто ничего нельзя было сделать.

— Мое тренированное тело образовано с тех пор, как я был наемником до прошлого года. Когда я только начинал, я держал меч. Но без таланта к этому остался 2-звездочным.

— Я начинаю очень раздражаться. У меня нет никакого терпения. Как 2-звездочный воин из прошлого года может внезапно получить 7-звездочную ману?

Джин кивнул и нахмурился.

— Меня интересует то же самое. Если бы я знал тайну своего рождения, я бы не стал солдатом. Меня зовут Хьюэлл… Хьюэлл Хистер. Я последний потомок клана Хистер.

— Ч-что?!

Кидард встал и отшатнулся.

Не потому, что он был напуган, а потому, что имя «Хистер» было таким шокирующим.

— Кажется, вы знаете о моем клане. Вы понимаете, почему я не мог зарегистрироваться в качестве официального мага и почему ищу Академию магии Мельтадор среди других великих учреждений, несмотря на то, что у меня 7-звездочная мана?

— Ты серьезно? Ты последний потомок клана Хистер?

Клан Хистер.

Клан учителя магии Джина. Тот самый, что официально распался несколько столетий назад.

— …Да. Год назад наемники признались мне. О том, что я Хистер… и что все в клане ушли. Итак, как приказал лидер группы, я отправился в дом преемственности клана и легко получил 7 звезд.

Вуш.

Кидард немедленно рассеял вокруг себя ману и моргнул.

— Я сейчас умру? Или вы собираетесь передать меня Ципфелям? Я думаю, это немного несправедливо. Я просто хотел быть обычным магом, живущим спокойной жизнью. Я не хотел найти великого мага, которого даже не знаю.

— Д-давай перейдем в другое место. Думаю, нам нужно поговорить.

Джин улыбнулся.

Общая картина (2)

Резиденция Кидард Холла находилась в глухом лесу у дороги.

Симпатичный кирпичный дом ни чем не отличался от обычного дома, но под ним находился исследовательский центр магии.

Кидард впервые пригласил кого-то в это место.

Он заварил чай после того, как усадил Джина в гостиной.

«Что это такое? Хистер! На самом деле, если мана передаётся по наследству, этот ребенок должен быть обладателем высшей маны»

Тук, тук.

Руки Кидара дрожали, когда он держал чайник. С другой стороны, Джин сидел прямо и высоко, ожидая своего чая.

Клан Хистер был древним кланом магов, который угрожал Ципфелям примерно с 1400-х по 1500-е годы.

Но, как всегда, они проиграли клану Ципфель и потеряли свое место в истории. Теперь не было книг, связанных с ними, и их изящная магия была потеряна.

Несмотря на это, Кидард знал имя, а также великую магию, которая исходила от них.

«Когда я был в Административном Совете Академии Продвинутой Магии Ципфеля, я нашел краткую историю о клане Хистер в секретном архиве. То, что я прочитал… было то, о чем все маги могли только мечтать»

С тех пор Кидард исследовал Хистеров. Он собирал остатки их истории, путешествуя по миру, посещая различные академии и аукционы.

Артефакты, магические фолианты — все, что связано с кланом Хистер.

Однако, все это было мусором. Все, что имело высокое магическое значение или являлось подлинным, было в секретном архиве Ципфелей.

Тем не менее, несколько лет назад он чудесным образом нашел волшебный фолиант, находясь в Альянсе Хафестеров. И с этим он завершил уникальную магию, которая принесла ему имя «Кидард Изобилия». Его вновь обретенная магия заполнила часть потерянных заклинаний, вызывающих перегрузку маны.

***

Раньше был «Непроходимый Кидард». Теперь это «Кидард Изобилия»

***

«Кидард, интересно, как ты подтвердишь, что я Хистер. И если ты это сделаешь, интересно, насколько сильно ты хочешь взять меня в ученики. Я уверен, что ты в отчаянии… Я помню, что ты сделал с моим учителем»

Кидард протянул Джину чашку чая, и мальчик слегка кивнул.

— Спасибо, мистер Амель.

— Если бы я знал, что ты потомок клана Хистер… я бы не обращался с тобой так. Сначала я подумал, что ты сын Келлиарка или подчиненный другого великого мага.

— Честно говоря, я не хотел раскрывать свое имя. Думал сохранить это в секрете навсегда, так как меня легко могут уничтожить из-за этого. Поскольку вы знаете о моем клане, вам не нужно говорить…

— О, да. Я знаю. В тот момент, когда Ципфель узнает о твоем существовании, ты не выживешь.

— …Но вы не сдадите меня. Если бы вы этого хотели, то не дали бы мне такого вкусного чая. Я не очень разбираюсь в чае, но у этого приятный запах.

Кидард улыбнулся.

— Фуфу, кажется, ты не так давно узнал о себе. Знаешь о награде Ципфелей за твой клан?

— Нет.

— Не менее миллиона золотых монет. На самом деле, поскольку у тебя есть магия, то будет в десять раз больше!»

Пфф!

Джин намеренно выплюнул напиток изо рта.

— Хм… мне… жаль. Это невообразимая сумма денег. Миллион… это больше, чем все хранилище Императора Мельтадора.

Это было искренне удивительно. Это означало, что за учителя магии из его прошлой жизни была такая же награда.

— Один миллион золотых. Этот старик не может даже столько потратить, пока я не умру. Сначала я выберусь из этого кирпичного дома, а потом на эти хорошие деньги куплю целый остров. А потом я бы сделал этот остров своей исследовательской лабораторией. У меня нет причин не отдавать тебя.

— Хм.

— Значит, твоя судьба в моих руках. Мое настоящее имя Кидард Холл. Еще до того, как ты родился, я уже был 9-звездным и сделал себя печально известным.

— Хотите сказать, что вы Кидард Изобилия?

Кидард улыбнулся, довольный ответом.

— Ты знаешь мое имя? Я не был активен в твоё время.

Кидард собрал немного маны на ладони.

Мана закружилась, как водоворот, и издала визг. Это был знак заклинания перегрузки, который символизировал его в расцвете сил.

— После того, как начал изучать магию, я больше всего уважал вас. Пока учился, вы и представить себе не можете, сколько книг я прочитал о вас.

— Почему это?

— В отличие от меня, вы не скрываете свою силу и не прячетесь от клана Ципфель.

— Даже осознав свой потенциал, я хотел окончить Магическую Академию Мельтадора и стать магом низкого ранга, чтобы прожить остаток своей жизни в мире. В этом месте мой талант не был бы признан и оценен.

Даже не третьего, а пятого разряда. Суждение Кидара об учреждении было точным. Профессора и преподаватели остались на уровне от 4 до 5 звезд.

— Конечно… Отбросы Мельтадора никогда не реализуют твой талант. Да, теперь я понимаю, так как я также волновался и размышлял о том, что Ципфель растопчет мой талант. Раз ты Хистер, то всё должно быть еще хуже.

Джин проглотил насмешку.

До того, как Кидард разработал заклинания перегрузки, он изо всех сил старался оставаться под властью Ципфелей. Тем не менее, он дистанцировался от них после разработки новой магии.

— Но вы получили 9 звезд без помощи Ципфелей. По сравнению с вами я… Ну, это бессмысленно, так как я в таком положении, что даже спрятаться не могу. Я на самом деле очень благодарен.

— Благодарен за что?

— Пожалуйста, подумайте об этом. Убегая от них, я случайно встретил вас, и вы делаете мне большое одолжение.

— Почему ты так думаешь? Технически я могу убить тебя за три секунды и продать им. Впрочем, хорошо. Без проблем.

— Если бы вы были ослеплены деньгами, то занимали бы место в клане Ципфель или в императорской семье Вермонта. И как их партнер, вы будете удостоены чести и осыпаны богатством, все маги будут уважать вас.

Разумно подбирая слова, Джин сказал еще немного.

— Но нет. Вы ушли от комфортной жизни и держались от них подальше. В книге, которую я читал о вас, было сказано, что «Кидард Холл — смелый человек с сильной волей и решимостью, исходящими не из привилегий». Вот, что я вижу.

На протяжении всего их разговора не было ничего, что Кидарду не нравилось в Джине. По мере того как они продолжали говорить, он влюблялся в него все больше и больше.

Не потому, что он был хорош в лести. Несмотря на то, что он столкнулся с кем-то, кто мог отправить его в иной мир, уверенность Джина не уменьшилась, а глаза излучали достоинство.

Именно эти аспекты интересовали Кидарда. Если быть точным, он пал из-за желания иметь преемника.

«Академия магии Мельтадора? Этот мальчик — вундеркинд от бога, который не может сгнить в этой пятиразрядной школе среди пятиразрядных ничтожеств! И эти глаза, сияющие дерзкой уверенностью… Они содержат то, что я хотел, когда был молод…»

Наступило долгое молчание.

Кидарду нужно было время, чтобы справиться со своими эмоциями.

«Я никогда не мечтал о семье, в которой моя собственная магия будет передаваться по наследству. Однако, как долго я искал кого-то, кто мог бы меня заменить?»

Если бы это было совпадением, боги, должно быть, влюбились в Кидарда и дали ему подарок.

Встреча, которая никогда не повторится дважды.

Думая об этом, Кидард был уверен, что Джин был последним потомком клана Хистер. Тем не менее, не было ничего плохого в том, чтобы проверить еще раз.

Киии!..

Он поднял ману на ладони и посмотрел Джину в глаза.

— Ты должен доказать мне, что являешься Хистером. Тебе нужно принять решение.

— …Какое решение?

— Я скажу тебе после того, как ты проявишь себя. Покажи мне, что ты Хистер. Подойдет любой предмет или навык.

Джин вытащил фолиант из своей потертой кожаной сумки.

— Лидер группы наемников, который меня вырастил, дал мне это, сказав мне правду. Автор Шугиэль Хистер, один из моих предков. Однако, я точно не знаю, кто это.

— Подай сюда!

Кидард инстинктивно потянулся вперед, но Джин покачал головой.

— Я могу показать вам, но не могу позволить прикоснуться к нему.

— Что?

— Я поклялся себе, что не позволю никому прикасаться к этой книге, даже если умру. Пожалуйста, смотрите издалека. Если вы не собираетесь меня убивать.

Слова, которые он подготовил, уязвили сердце Кидарда. Он даже не считал это неуважением. Джин все это время вел их разговор.

— Хорошо… В таком случае, открой его и покажи мне.

Фвип, фвип, фивп…

Каждый раз, когда Джин перелистывал страницу, Кидард открывал рот шире.

«Этот шифр… Подлинный фолиант!»

Джин закрыл книгу и открыл рот.

— Мне 16, и, как вы знаете, у меня 7-звездная мана. Я слышал, что только чистокровные Хистеры с «полным мана-телом» могут получить такую ману.

— Ты сказал, что вырос под руководством лидера наемников. Как ты узнал о полном мана-теле? Это термин, который был потерян в истории.

— Я узнал об этом в храме преемственности. Когда я вошел, все виды архивной магии активировались и рассказали мне историю. Затем мне поведали, что мое тело совместимо с маной, поэтому оно унаследовало ее. Однако, я не могу доказать эту часть.

— А-архивная магия! Ты испытал это?!..

Клан Ципфель избавился от клана Хистер, потому что их потенциал угрожал всему клану. Однако, главная причина заключалась в их «архивной магии». Для клана, который все время манипулировал историей, архивная магия Хистеров была помехой в их глазах.

Это было то, что не могли повторить даже гении Ципфеля. Она была больше похожа на простое явление, чем на магию.

— Это достаточное доказательство, мистер Кидард?

— Как зовут лидера наемников, который тебя воспитал?

— Окли Бен из южного региона Королевства Шушерон. Он руководил небольшой группой наемников под названием «Наемники Серой Совы». Все… погибли из-за Ципфелей, пытаясь спасти меня. Я пришел на Мельтадор, чтобы их смерть не была напрасной.

Горько улыбаясь, Джин посмотрел в пол.

Вся его ложь была правдивыми историями, которые он слышал от своего старого учителя. Его учитель, которому на момент инцидента было 14 лет, вероятно, каждую ночь оплакивал жертвы наемников.

«Простите, Мастер. Я использую вашу боль для мести. Когда мы встретимся снова, я верну услугу, когда у меня будет шанс»

— …Хорошо, доказано, что ты Хистер. А теперь решай.

— Я слушаю.

— Ты хочешь жить бессмысленной жизнью обычного волшебника в Мельтадоре, или продолжить титул «Изобилия» и оставить свое имя в истории?

Джин прошептал ответ.

Кидард сжал кулак и потряс.

Общая картина (3)

Прошло три месяца с тех пор, как Джин стал учеником Кидарда. Даже после установления отношений между учителем и учеником, Кидард продолжал изучать прошлое Джина и подтвердил, что наемники Серой Совы были уничтожены кланом Ципфель.

Однако, копать дальше он не мог. Была вероятность, что он будет пойман Ципфелями во время расследования и потеряет своего единственного ученика и преемника.

Для Кидарда Джин был мешком удачи, который только что прилетел.

— Этот парень… Он говорил о том, что убьёт его после того, как станет учеником. Но он все еще учится. Иногда мне кажется, что у него змеи в животе.

— Мы не можем проверить его из-за риска разоблачения. Но, по словам Семицветного павлина, их время, проведенное вместе, постепенно увеличивается, сэр Муракан.

За Джином и Кидардом регулярно наблюдал агент, замаскированный под торговца, что импортировал припасы.

Однако, поскольку враг был 9-звездным, он не мог подойти слишком близко. Он мог только проверять, как Джин проживает.

Агент присоединился к сплетням людей. В таком маленьком городе старый урод взял ученика-волшебника. Так что, естественно, это стало притчей на языках людей.

— Фу, я умру от беспокойства. Может показаться, что Кидард заботится о молодом господине, но не исключено, что он начал бы оскорблять его по прихоти.

— Не волнуйся, Клубничный пирог. Этот бродяга Джет сказал, что глаза Кидарда истекали медом всякий раз, когда он смотрел на Джина. Я думаю, что с ребенком все будет хорошо.

— Эээ… Звучит немного странно, но если ты так говоришь, Муракан. Я могу это представить.

— Вот так! Ты говоришь так, будто Лорд Джин виляет хвостом перед этим плохим человеком! В конце концов, это всего лишь часть плана.

Кикантель и Энья качали головами, пока говорили, а маленькие дети Тикана болтали.

— У Джина есть хвост?

— Нет, Пинте. Только у Наби Ранкандел есть хвост.

— Я хочу увидеть Джина…

— Я тоже.

Младший брат Эньи, Пинте, а также Эврия. Дети кусали мороженое, из-за чего у них слезились глаза. Алиса налетела, взяла их обоих и ушла.

— Поскольку вы съели свои закуски, то должны заниматься спортом, верно? Пожалуйста, не говорите о юном мастере Джине при детях. Если его упомянули один раз, они будут хотеть видеть его весь день. О, да, да. Джин скоро вернется.

Все почесали затылок, когда Алиса вышла из комнаты.

— Та-да~ Яблочное печенье Латри здесь. Поскольку оно слишком хорошее для детей, я хотел отдать его вам, ребята.

Латри принес кучу печенья, и разговоры о Джине продолжились.

— Наверное, это единственное место, где дракон печет печенье. Мир обречен… Хм, у него великолепный вкус. Я буду наслаждаться этим. В любом случае... Клубничный пирог, не думай слишком много о ребенке.

— Я до сих пор часто волнуюсь. Если у молодого мастера возникнут проблемы, мы ничего не сможем сделать.

— Согласна, сэр Кашимир. Я тоже этого больше всего боюсь... Я должна доверять молодому мастеру, но Кидард Холл - 9-звездочный. Неужели он действительно поддастся плану?

— Было бы здорово, если бы он просто попался на его уловки и умер.

Муракан усмехнулся, как будто он уже знал, как будет развиваться ситуация.

«Чувак, ты был тем, кто высказался против и не одобрял план…»

Кашимир мог только проглотить эти слова.

***

— Хьюэлл.

Кидард самым теплым голосом позвал Джина.

— За последние три месяца ты освоил основы вызывающей перегрузку магии. Другими словами, изучил новую интерпретацию «перегрузки», о которой другие маги не знают..

— Да, Мастер. Я очень благодарен. Как только я начал осваивать вашу магию перегрузки, я почувствовал, что мое понимание магии расширилось…

Это было правдой.

Человек, которого он хотел убить, все еще был гениальным волшебником, что сам стал 9-звездным. Кидард оказался более талантливым, чем ожидал Джин.

Перегрузка, или по-другому переполнение маны, самое смертоносное явление, которое может постигнуть мага.

Из-за явления перегрузки сравнивать уровни двух магов было проще, чем рыцарей. Сторона с большим количеством маны могла просто вызвать смертельный феномен на другой стороне.

Обычно маги собирали ману в «одном месте». После конденсации маны на кончике пальца, жезла или посоха они вдавливали её в противника и вызывали шок в его организме.

Однако, перегрузка Кидара вызвала переполнение из-за «всасывания» маны противника.

Это был лучший способ ответить на магию противника всем телом. Можно поглотить магию и вернуть ее как «перегрузку».

— Попробуй запустить 3-звездочный индуктор перегрузки.

Чииииин…

Из ладони Джина образовалась небольшая спираль маны. Она была намного слабее, чем то, что Кидард наколдовал в ресторане, но старик удовлетворенно улыбнулся.

— Этого достаточно, чтобы перегрузить ману третьесортных без их ведома. Иы недалек от того, чтобы убивать второсортных. Но чтобы побеждать первоклассных, нужно освоить Экстремальную перегрузку.

Кухум!..

Подчеркнув «Экстремальную перегрузку», Кидард прочистил горло и взглянул на Джина.

— Одно из заклинаний Экстремальной перегрузки необязательно требует возврата маны, чтобы вызвать перегрузку. Когда вы собираетесь научить меня этому?

— Хм-хм… С твоим уровнем понимания мы можем начать прямо сейчас.

— Действительно?

— Да. Однако, Хьюэлл. Перед этим твой учитель… хочет попросить тебя об услуге.

— Пожалуйста, скажите мне, Мастер.

Джин уже знал, чего хочет.

— Том Шугиэля Хистера. Ты мне его покажешь?

— Нет, Мастер.

Джин сразу отказался.

Кидард посмотрел на него.

— Я понимаю, что фолиант важнее твоей жизни. Однако, прошло три месяца с тех пор, как я стал твоим учителем. Ты все еще не доверяешь мне?

— Дело не в том, что я вам не доверяю. Это просто моя клятва. Мне жаль. В прошлый раз я сказал, что это единственное, что я не могу сделать для вам.

— Хм! Клятва! Хьюэлл. Честно говоря, забрать у тебя фолиант - такая простая задача. Несмотря на это, я любезно прошу такое приобретение у моего единственного ученика.

— Мастер.

Джин широко открыл глаза и уставился на Кидара. Его предполагаемое удивление заставило Кидарда кашлянуть и отвернуться.

— О боже. Я сделал ошибку. Но я могу только чувствовать себя немного разочарованным. Я пытаюсь дать тебе все, что у меня есть, но ты держишься от меня подальше.

— Нисколько. Я просто ученик, который ведет себя эгоистично.

— Значит, ты покажешь мне?..

Старые темные глаза Кидара до краев наполнились жадностью. В прошлом он использовал магические фолианты Хистеров для достижения более высоких уровней перегрузки. Он был человеком, опьяненным тайнами клана Хистер.

Взяв Джина в ученики, он очень хотел расшифровать волшебный фолиант.

Вместо того, чтобы усмехнуться, Джин немного притворно задумался.

— Ха. В таком случае, Мастер, как насчет того, чтобы сделать по-моему?

— Продолжай.

— Я позволю вам одолжить волшебный фолиант моего предка.

— Оооо.

— Однако, есть одна загвоздка. Я не думаю, что есть смысл говорить вам об этом, но, пожалуйста, предложите мне способ сдержать свою клятву.

— Хорошо, все в порядке. Я сделаю все, что смогу. Что это?

— Я хочу, чтобы вы тоже дали мне то, что стоит жизни.

Брови Кидара дернулись, и наступила тишина.

Обычно для мага была только одна вещь, которая была так же важна, как их жизнь.

— …Фолиант Перегрузки. Ты говоришь мне отдать его тебе?

Волшебный фолиант, в котором записаны величайшие достижения великого мага.

Джин сохранил ему жизнь только из-за этого.

Было много возможностей убить его. Однако, Джин держал себя в руках и ждал дня, чтобы получить Фолиант Перегрузки.

Просто убить его не значит отомстить.

«В прошлой жизни я долго ждал, чтобы найти и убить тебя. Но дождаться небольшой награды было не так уж и сложно…»

Даст ли его он ему?

Джин сохранял бесстрастное лицо, и Кидард подумал про себя.

«Фолиант перегрузки… Хьюэлл не может просто взять его. Ему придется унаследовать его, когда я буду на смертном одре. Хм, вот дилемма… В любом случае, он не сможет понять текст и извлечь руны из фолианта. Несмотря на то, что он гений, он все еще ребенок. А так как он не может даже сбежать с ним, то проблем не будет.

Он кивнул, приняв решение.

— …Хорошо. Пока я одолжу волшебный фолиант Шугиэля Хистера, ты можешь оставить себе фолиант перегрузки. Это не проблематичный запрос.

— Спасибо за понимание, Мастер.

— Мне понадобится некоторое время. Том Перегрузки находится не здесь, а в вечном хранилище Святого Королевства Ванкелла. Пока я не получу его, овладей искусством Экстремальной Перегрузки.

Стук, стук.

Кидард оставил на столе две книги по экстремальной перегрузке и заговорил.

— Я вернусь.

Он вернулся через десять дней. Это был сложный процесс, чтобы получить что-то из вечного хранилища Ванкеллы.

— С возвращением, Мастер.

— Ты читал волшебные фолианты об экстремальной перегрузке?

— Да.

Кидард передал ему волшебный фолиант, а Джин передал волшебный фолиант Шугиэля Хистера. Лицо Кидарда сразу же загорелось, когда он взял его в руки.

— О, ооо!..

— Вам он так нравится?

— Я понял это, как только увидел. Он должно быть об архивной магии! Потребуется время, чтобы расшифровать… Фуфу. Спасибо, мой ученик. Ты можешь рыскать по Фолианту Перегрузки столько, сколько пожелаешь.

— Я не обладаю способностью понимать всю сложность вашей магии, поэтому я довольствуюсь тем, что просто держусь за нее.

— Делай, что хочешь, ха-ха. К тому же ты уже начал осваивать Экстремальную перегрузку… Начать стоит с прикладной практики. С завтрашнего дня ты должен ощутить магию перегрузки на некоторых жуках.

— Можно ли также вызвать перегрузку маны у жука? Я впервые слышу о таком.

Кидард покачал головой.

— Я имел в виду тех людей, которые ничего не делают, кроме как дышат и умирают. На этой ноте жители этой деревни — идеальный испытуемый.

Истребление

— Простите?..

Вздрогнув, Джин уставился на Кидара.

— Вы говорите мне испытать заклинания перегрузки на людях из Ромпа?

— Именно так. Почему ты делаешь такое лицо в этот счастливый день? У меня есть возможность взглянуть на волшебный фолиант Шугиэля Хистера, а ты получил фолиант перегрузки. Когда на кону стоят жизни друг друга, я чувствую, что наше доверие укрепилось.

Ни слова не сорвалось с его уст. После некоторого молчания Кидард кивнул, словно понял.

— О, Хьюэлл. Ты… никогда раньше никого не убивал? Даже в дни наемничества?

Джин подавил ругательства и проклятия, которые вот-вот вырвутся из его горла. Он покачал головой.

Магия экстремальной перегрузки.

За последние десять дней он узнал, что это магия, используемая для того, чтобы вызвать перегрузку не только у мага, но и у обычного человека.

Помимо обычной перегрузки, можно было вызвать фатальную перегрузку с помощью врожденного, но незначительного количества маны в человеке.

Кроме того, Джин был новичком, поэтому у него не было возможности контролировать разрушительную силу. Вот почему Кидард предложил экспериментировать на простом народе — чтобы отрегулировать силу магии.

— Это не так. Я просто нахожу это немного удивительным.

— Что такое?

Кидард быстро повернул голову и с легким гневом в глазах.

— Разве они не обычные, невинные граждане? Если вы скажете мне использовать их в качестве подопытных для моих магических достижений…

— Ха! Хьюэлл Хистер. Слушай внимательно!

Кидард закричал и схватил Джина за плечи.

— Не бойся убивать некоторых жуков. У тебя есть талант, который дарован небом, и твоя ценность находится на другом уровне, нежели их. Они становятся твоими ресурсами, и это их судьба!

Насилие, которого он никогда раньше не видел.

Кидард тяжело вздохнул, продолжая извергать свое презрение.

— Ты знаешь, кем я был, когда получил 9 звезд? Простой человек, который не мог получить никакой помощи ни от кого. Ты не можешь не стать монстром, Хьюэлл. Так ты не сможешь стать лучшим.

— Мастер…

— У тех, у кого есть деньги, дела обстоят лучше. Они могут легко получить испытуемых и купить дорогое оборудование. Однако, когда я был молод, мне приходилось барахтаться, несмотря на то, что у меня было больше таланта, чем у других.

Выслушивать его жалобы на капитализм и привилегии было больно, но Джин просто слушал.

— Мне, как и тебе, было не по себе. Однако, тогда, если бы кто-то открыл мне глаза… Я бы сразу понял, что стою гораздо больше, чем миллионы жуков, ползающих по этому миру. Хотел бы я, чтобы кто-нибудь сказал мне раньше, что я могу использовать их так, как захочу.

Кидард держал Джина за плечи и энергично тряс его вперед-назад.

— Я занимал бы более высокое положение. Хьюэлл, тебе не нужно терпеть убытки, как это случилось со мной. Все, что тебе нужно сделать, это бесплатно учиться на моих ошибках и неудачах.

Когда Кидард выплюнул свой монолог, глаза Джина медленно посмотрели в землю.

Точно также, как Джин впервые увидел эту сторону Кидарда, Кидард также впервые увидел усталый взгляд Джина.

«Ещё немного, и он уступит этим резким словам»

Кидард твердо верил в эту мысль.

— …Хьюэлл, если бы не я, у твоих талантов не было бы возможности расцвести. Ты бы прожил остаток своей скучной жизни третьесортным магом. Теперь, когда у тебя есть Фолиант Перегрузки, покажи мне свою решимость. Если нет, я выгоню тебя.

— В-выгоните меня?

— Это так важно. Ты должен освоить эту технику, убивая других жуков, а не только жуков из Ромпа. Если не можешь принять это, я не собираюсь держать тебя здесь.

— …Пожалуйста, дайте мне время подумать, Мастер.

Кидард спрятал улыбку и посмотрел в дрожащие глаза Джина.

— Да, сначала будет трудно понять. Но Хьюэлл, когда ты будешь пользоваться этими жуками, то поймешь, почему мир делится на гениев и обычных людей.

Он искренне верил, что это во благо его ученика. Кидард убивал всю свою жизнь и получил 9 звезд. Он был живым доказательством эффективности его жестокого, но логичного метода обучения.

Джин опустил голову.

— Я был глуп, Мастер. Честно говоря, я не могу принять это полностью… но постараюсь последовать вашему примеру.

— Ты лжешь, потому что боишься, что от тебя избавятся?

— Нет, сэр. Если бы не вы, я бы либо сгнил в Мельтадорской магической академии, либо был бы убит Ципфелями. Если я не доверюсь вам, у меня не будет другого пути.

— Хм!

«Он умный ребенок. Мои глаза не подвели меня»

Кидард проглотил эти слова и погладил Джина по волосам. На самом деле, он беспокоился о том, что будет делать, если Джин решит уйти.

— …Я вернусь. Тем не менее, у нас никогда больше не должно быть такого разговора. Я добился многого, пока шел через ад, и теперь пытаюсь отдать все это тебе. Мой ученик, ты не отличаешься от моего клона.

— Да, Мастер. Я запомню это.

— Хорошо… Теперь, завтра вечером, если будешь использовать этих жуков без угрызений совести, я предложу тебе награду. У твоего мастера в рукавах не только заклинания перегрузки. От стихийных заклинаний до проклятий — каждый раз, когда ты добьешься успеха, я научу тебя одному.

Проклятия.

Услышав это слово, выражение лица Джина почти дрогнуло.

«Я не хочу учиться этому у тебя. И мне это не нужно»

Больше не нужно было ждать.

— Мастер, до завтрашней ночи я хотел бы кое-что у вас спросить.

— Что же?

— Пожалуйста, продемонстрируйте заклинание «Экстремальная перегрузка».

— Конечно…

— На моем теле. Попробуйте.

Прежде, чем Кидард успел спросить, почему, Джин продолжил.

— Я хочу знать, где мне нужно вызвать перегрузку маны, чтобы добиться наилучшего результата. Так я смогу освоить его как можно быстрее.

— Кахаха!.. Да, это правильный ход мыслей. Я горжусь! Если ты убьешь более пяти жуков, то придут рыцари из столицы. Так что нам пришлось бы уходить сразу после этого. Я не родумал об этом.

Киии! Чинг!

Раздался резкий визг, и в руке Кидарда мана для магии перегрузки собралась в сферу.

— Сейчас покажу. Тебе нужно восстановиться до завтрашней ночи. Кроме того, как пользователь магии перегрузки, ты должен знать, каково это, по крайней мере, один раз.

— Спасибо.

— Возможно, ты уже знаешь это с тех пор, как заглянул в волшебные фолианты «Экстремальной перегрузки», но это заклинание называется «Вихрь перегрузки». По сути, ты создаешь силу, которая притягивает и крадет ману противника, и с ее помощью вызываешь перегрузку. Это заклинание ты будешь практиковать завтра.

— Да, это заклинание я практиковал, пока вы были в Ванкелле.

— Сейчас я ускорю вращение этой сферы маны, и она начнет высасывать ману из тебя с головы до ног. Я сконцентрируюсь на каждой части твоего тела, так что сконцентрируйся на том, где это будеь наиболее болезненно.

Джин отступил назад и закрыл глаза.

— Я начинаю.

Скриее!

Вихрь перегрузки Кидарда начал быстро вращаться.

Крошечные частицы маны вышли из кожи Джина и полетели во вращающийся вихрь.

Затем поток голубых частиц вытек из его тела. Казалось, что мана обернулась вокруг него.

«Что?!..»

И как только Кидард заметил это, он не смог скрыть своего удивления.

«Я использовал самый высокий уровень, подходящий для 7-звездочного, чтобы он мог ясно чувствовать боль, но почему я не чувствую ни малейшего намека на перегрузку маной? Хм?!»

Кидард посмотрел на свой вихрь перегрузки.

Кррррак.

На сфере начала образовываться трещина.

«Н-ни за что. Хьюэлл был далеко за пределами 7-звездочного! Нет, этого не может быть. Я увеличу интенсивность»

Скрииииии! Шшшшш!

Вращение сферы ускорилось, а светло-голубая мана, выходящая из тела Джина, стала немного темнее.

Кидард использовал ману, близкую к опытному 8-звездному. Джин закрыл глаза без каких-либо изменений в выражении.

Вихрь перегрузки не мог справиться с маной, которая была у Джина.

Бесконечная мана зеркального артефакта.

Кидард понял, что что-то не так, только когда сфера начала расширяться.

Куллам.

Когда Джин впервые приехал в город, он уже активировал Фонтан Маны.

Кзззззк! Бум!

Вихрь перегрузки был изуродован и взорвался. Кидард собрал всю свою энергию, чтобы сдержать ману.

Однако, несмотря на то, что он был 9-звездным магом, он все еще был человеком. Он не мог справиться с бесконечной маной зеркала. Он как будто пытался заблокировать водопад руками.

Кидард поглотил ману, которую использовал для создания интенсивного Вихря перегрузки, вместе с бесконечной маной зеркала. Его тело начало проявлять признаки перегрузки маны, и она начала распространяться.

— Кидард Холл. Вам лучше знать об ужасающих страданиях, вызванных перегрузкой.

— К-кха… АААААА!

Кровь хлынула из всех отверстий на лице Кидарда, когда он начал дрожать. Джин медленно подошел к нему.

— Ты, должно быть, жил, не зная…

— У-у-у, что?..

Лицо Кидарда было залито кровью.

Два его глаза наполнились шоком, а две ноги дрожали, не в силах справиться с болью, вызванной перегрузкой маной.

Стук!

Потеряв силы, Кидард опустился на колени и едва поднял голову, чтобы посмотреть на Джина.

— Х-Хьюэлллл! Как ты мог?!

— Пятнадцать лет назад ты пытался проклясть маленького ребенка в Штормовом замке. Помнишь имя ребенка, Кидард?

— У-ууууууу!

— Я не Хьюэлл Хистер, а Джин Ранкандел.

Шинг…

Джин вытащил из рукава синий кинжал и посмотрел на своего врага.

Он вспомнил 28 жалких лет, которые прожил в прошлой жизни. Ему пришлось пройти через ад из-за этого проклятого проклятия — Иллюзии Клинков.

— Потребовалось почти 44 года, чтобы узнать, что Джошуа приказал Таймюн сказать тебе проклясть меня.

— Пожалуйста… Кашель! Нет…

— Тогда у меня не было возможности молить о пощаде, Кидард. Мне был всего год.

Джин покрыл свой кинжал духовной энергией, а Кидард быстро покачал головой, когда его начало трясти в конвульсиях. Кровь хлынула изо рта, испачкав одежду Джина.

Джин медленно опустил свое туловище и достал волшебный фолиант Шугиэля Хистера из мантии Кидара.

— Ваши жалкие 80 лет не могут компенсировать мои 44 года, но я очень хорошо использую Фолиант перегрузки.

— С-спаси меня… Кхм…

Удар.

Потемневшее лезвие вонзилось Кидарду в щеку, изо рта брызнула пенистая кровь. Смерть. Тело Кидара расслабилось, и Джин ушел.

Размахивая кинжалом по стене, он оставил сообщение.

(Ты не умрешь также мирно, как этот человек.

— Джин Грей)

Чтобы Джошуа Ранкандел, его старший брат, мог видеть.

После его смерти (1)

О смерти Кидарда стало известно как минимум через месяц после его смерти, и мир был потрясен. Хотя его влияние рассеялось из-за того, что он скрывался, смерть 9-звездного все еще была шокирующей.

Кроме того, точная причина смерти не была известна.

Местом смерти стала резиденция на бездорожье в лесу в Ромп-Сити. Горожане не особенно беспокоились и не думали об отсутствии Кидарда в городе в течение месяца. Они просто предположили, что он что-то исследовал с похищенным мальчиком.

Благодаря этому труп Кидарда, который, как выяснилось, валялся в течение месяца, стал пищей для горных зверей. Осталось лишь несколько мелких костей.

Журналисты прессы, связанные с Министерством магии и те, кто имел личные связи с Кидардом, могли сосредоточиться только на сообщении на стене.

— Джин Грей, вероятный виновник смерти Кидард Холла. Кто он?

— Почему он убил Кидарда Холла? И в чем причина его сокрытия?

— К сожалению, фолиант перегрузочной магии Кидара якобы находится в вечном хранилище Ванкеллы…

В то время, как люди загружали прессу этими заголовками, у тех, кто знал о Джин Грее, были свои отдельные дебаты.

— Это не самый младший, верно? Джин Грей — частое имя…

— Ни за что. Я знаю, что младший потрясающий и все такое, но он против 9-звездочного волшебника... Нет шансов. Да, никак. Это точно не он.

— Ха-ха, верно?..

Близнецы Тона собирались уйти после того, как стали временными знаменосцами. Несмотря на их отрицание достижений Джина, они не могли перестать думать, что это был он.

— Наши глупые братья. Они верно говорят, учитывая, что не встречали 9-звездочного фокусника. Не могу поверить, что они стали временными знаменосцами всего через несколько месяцев… Тск.

— Эй, почему, Мью? Они милые, когда плюются какой-то ерундой. Достаточно, чтобы я захотела их убить. Чертовы 9 звезд… Я думала, что инцидента с Племенем Белого Волка в прошлый раз было достаточно.

Мью и Энн ухмыльнулись и посмотрели на близнецов Тона, и на этот раз Мэри посмотрела на девочек.

— Замолчи. Ты прерываешь трапезу.

— Тц! Мы даже не можем говорить?

— Я сказала заткнись.

— Ха! Ты молчала, когда братья Тона…

— Мью, Энн, еще одно слово, и Мэри убьет вас. Я не могу остановить ее сейчас, так как мамы тоже нет.

Второй сын, Дипус, пожал плечами. Лунтия покачала головой, устав от всего. Ран и Виго спокойно занялись употреблением пищи.

Чистокровные дети Ранкандела собрались за одним столом. Отсутствовали только Луна, Йона и временный знаменосец Джин.

Дзинь.

Джошуа опустил нож и вытер рот.

— Хорошо, хорошо. Прекратите это, все. Давно мы так не обедали. Нам нужно, чтобы наши лица были красными и злобными? Я, например, думаю, что младший действительно убил Кидарда.

Все взгляды упали на него. Даже Лунтия, которой было все равно.

— Джошуа, почему ты так думаешь? Думаешь, это имеет смысл?

— Хм… Это было бы невозможно в одиночку. Если этот ребенок, Йона, помогла ему, тогда, может быть.

Мэри и Дипус с ненавистью посмотрели на старшего брата. Эти двое всегда презирали его странные заговоры.

— Успокойся, брат. Я знала, что мы здесь не только для того, чтобы поесть, но твои слова раздражают. Ты сомневаешься во временном знаменосце?

— Можешь ли ты подтвердить утверждение, что Йона помогла ему, старший брат?

— Я не знаю наверняка. Это просто догадка. Должен ли я отвечать за свои слова? 9-звездочный великий маг умер, и нет ясной причины смерти. Этого трудно достичь тому, кто не является «Безымянным».

Безымянный.

Организация убийц, с которой в настоящее время была связана Йона.

— Кажется, ты хочешь, чтобы Йона плохо провела время. Упоминание ее имени сейчас без причины вызывает у меня рвоту. И связывать ее с младшим не имеет ни грамма смысла.

— На месте смерти на стене было написано «Джин Грей». Я думаю, что младший просил что-то у Безымянного, чтобы огласить его имя, и Йона написала сообщение вместо младшего.

Мью и Энн приветствовали его заявление и кивнули.

— О, думать об этом таким образом имеет смысл! Тогда успешная миссия Джина в прошлом тоже могла быть за безымянными!

— Это все предположения. Как сказала Мью, с тех пор младший творил удивительные вещи, так что я не думаю, что есть какие-то недостатки в открытии расследования.

— Правильно, брат. Было слишком много вопросов о Джине. Я также хочу знать, что Йона думает о клане.

Удар!

Мэри встала, хлопнув по столу. Мью и Энн испугались и повернулись, чтобы посмотреть на нее. Лунтия вздохнула. Назревала еще одна неприятная ситуация.

— Что касается дела второго знаменосца, то я, седьмой знаменосец, не должна слушать твою чушь. Но помни одно, брат. Если ты причинишь боль Йоне, отец не будет сидеть на месте.

Дипус встал и добавил к словам Мэри.

— Брат, пожалуйста, прояви немного хладнокровия. Если ты ревнуешь к Йоне, просто положи ее под свой меч. Клеветать и щелкать языком — это не в стиле Ранкандела.

— Фуфу… Я не думаю, что ты в том положении, чтобы говорить такое, Дипус. Если тебе не нравится мой стиль, почему бы тебе просто не обнажить свой меч?

Взгляд Дипуса метнулся к Лунтии.

— На кого?

Мэри и Дипус вышли из столовой, и Джошуа удовлетворенно улыбнулся.

Тем временем близнецы, которые были причиной ситуации, могли только думать.

«Увааа, с тех пор, как Джин исчез, начальство становится грязным…»

«Я не знаю, как долго Мью и Энн будут уделять нам внимание. Дерьмо. Если бы Джин был здесь, наши сестры меньше дразнили бы нас. Не могу поверить, что скучаю по нему…»

Близнецы Тона были в депрессии.

***

— Данте!

Самое скучное мероприятие в мире, банкет Ципфеля.

Берадин помахал бюллетенем и сел рядом с Данте, который пришел только потому, что его пригласили.

Тем не менее, Данте беспокоило, какое выражение лица он должен сделать на скучной вечеринке, чтобы не проявить неуважение. Итак, после многочисленных приветствий и поклонов тут и там он неловко улыбнулся, когда подошел Берадин.

— Ты пришел, Берадин? Это… чудесный… банкет. Спасибо, что не забыл пригласить меня.

— Эй, почему ты пытаешься сохранить лицо? Я знаю, банкет нашего клана чертовски скучен. Я просто хотел увидеть тебя снова. Извини. Тебе было скучно, да? Мне тоже. Я скучаю  той ночи на арене.

— О, арена! Она была хороша. Не нужно сожалеть. После того дня я тоже чувствовал себя довольно опустошенным.

— Не было ни дня, чтобы я не возился с пустым сундуком, вспоминая тот день. Но кроме этого, ты слышал? Об этом.

Берадин положил бюллетень Данте в лицо.

Удивительно, но Данте только что узнал о смерти Кидарда Холла. Прямо перед тем, как прийти на банкет, он был всего лишь затворником, поглощенным тренировками. Он понятия не имел, что происходит в мире.

— Хм? Это… 9-звездочный волшебник был убит, а имя Джина Грея осталось на месте преступления?

— Я больше удивлен тобой. Ты не знал об этом? В любом случае, это дело… Это должно быть его рук. Что думаешь?

— Хм!

Данте фыркнул с уверенностью.

— Несомненно! Он человек, который сделал бы такую вещь. Я не знаю его причины или метода, но это, должно быть, его рук дело.

— На этой ноте, Данте, не мог бы ты уделить мне немного времени?

— Сейчас?

— Нет, завтра. Достаточно много времени, — прошептал Берадин на ухо Данте.

— Хочешь пойти к нему?

— Знаете, где он?

— Что ж, мы можем просто поискать его!

Данте усмехнулся и кивнул.

Гости и журналисты, присутствовавшие на банкете, восприняли это зрелище по-разному.

— Эти двое только что обсуждали дело Кидард Холла, верно? Они разговаривали и улыбались, как будто было что-то, о чём знают только они.

— Недавно я слышал о хороших отношениях между кланом Хайран и кланом Ципфель. Ципфели, должно быть, связаны со смертью Кидард Холла, и, кажется, молодой мастер Берадин предоставил некоторую информацию молодому мастеру Данте.

— ципфели могли укреплять свои дружеские связи и организовывать несоюзные силы. Поскольку они намеренно убили Кидарда, я должен быть осторожен с тем, что пишу о них.

* * *

Тем временем, главный герой всех этих разговоров искал чесалку для ушей.

— Кто-то говорит обо мне за моей спиной? Мои уши чешутся… Муракан.

— Что?

— Ты закончил с Фолиантом Перегрузки?

— Арх! Черт, я имею право жить как человек, малыш. Я читаю этот фолиант уже гребаный месяц!

По его словам, Муракан расшифровывал текст с тех пор, как вернулся Джин. Он мог наложить руны на тело только после того, как процесс будет завершен.

По сравнению с Фотонной пушкой Ценми, рунические символы были слишком сложными, поэтому на расшифровку ушло больше времени.

— Но никто другой не может выполнять работу с фолиантами, кроме тебя.

— Почему ты все время забываешь о Кикантель? Она тоже умеет это делать!

— Мы не настолько близки. Взамен я привезу целую тележку твоих милых журнальчиков. Эксклюзивные издания.

— Если ты принесешь что-то меньшее, чем эксклюзив, я тебя убью.

Пока Муракан пыхтел от гнева, Кашимир подошел к Джину.

— Молодой мастер.

— Да, сэр Кашимир?

— Хм… я пришел сказать вам, что уезжаю примерно на месяц.

— Месяц? Куда?

— Итак, это, э-э… Империя Вермонта. Да, Вермонтская империя. Я должен идти, потому что кое-что там забыл.

У Павшего принца Вермонта, Кашимира, не было причин возвращаться и находить в империи то, что он хотел.

Джин изучил неловкую речь Кашимира и вскоре понял, почему тому нужно было уйти на некоторое время.

«Мой отец позвал его. Он направляется к Черному морю, вероятно, из-за Кидард Холла. Кажется, он хочет поговорить об этом лично»

Неловкость родилась из-за того, что Кашимир неуклюже оправдывался, солгав о контакте с Сайроном. Он все еще думал, что Джин не знал об отчетах, отправляемых патриарху.

— Я могу чем-нибудь помочь?

— Ну, это то, что я должен сделать один, ха-ха. В любом случае, молодой мастер Джин. Я уже получил то, что вы просили в прошлый раз, поэтому, пожалуйста, тратьте свое время с умом во время моего отсутствия.

Джин пожелал Кашимиру удачи и улыбнулся.

После его смерти (2)

Кашимир смог достать «Безымянный пропуск».

Это был объект, необходимый для входа в Город Самил, где располагалась главная база Безымянного. Идти в город без пропуска было самоубийством.

Однако, обладание Безымянным пропуском не гарантировало безопасности в Самиле. Город был опаснее, чем такая территория, как Черное море.

Священное место для всех убийц.

В Самиле не было простых людей. Все, кто там проживал, были кадетами, стремящимися стать частью Безымянного. Весь город, по сути, был тренировочной площадкой, а это означало, что тренировки убийц шли постоянно. Однако, помимо обычной подготовки, кадетам разрешалось убивать на территории, а защита посетителей не входила в обязанности начальства.

Следовательно, использование посетителя для обучения убийцы не было проблемой.

«Отправиться туда с Безымянным пропуском, по сути, означает, что я буду следовать их пути»

С другой стороны, отсутствие пропуска означало, что они не гости, а враги.

Посетитель все равно переживет покушение со стороны кадетов и едва вернется. Однако, если врагу удастся сбежать, он останется в списке Безымянного и проживет остаток своей жизни под угрозой убийства.

Немногие могли даже подумать о выживании после попадания в список.

Джин лежал на диване, играя с Безымянным пропуском.

«Старшая сестра Йона. Встреча с ней также не нарушит правила временного знаменосца»

Йоны не было в Саду Мечей. Она действовала не как партнер Ранкандела, а как один из палачей Безымянного. Кроме того, даже если он встретит ее, Джин не понесет наказания со стороны клана.

После регрессии он хотел посетить Безымянный до 1799 года.

Однако, уходить сейчас было немного рано. С попытками убийства безымянных кадетов было трудно справиться даже 7-звездочным рыцарям.

«Я собирался пойти, когда их убийства станут менее частыми… но если я снова встречу Кудзана или другого мастера ядов, тогда я ничего не смогу сделать»

Джин намеревался посетить Самил из-за яда.

«Слишком много ядов, с которыми мое благословенное тело не может справиться»

Он помнил все моменты, когда был на пороге смерти.

Время, когда он встретил воина Племени Белого Волка, Квазито Трука, в своей первой миссии, когда он сражался с Андреем Ципфелем, когда столкнулся с магами Ципфеля в руинах Коллона…

Но самая опасная встреча была, когда он дрался с Берис и Кудзаном. Когда в него попал яд, он бы точно умер, если бы не принц Лайка.

Джин размышлял после смерти Таймюн.

«Кудзан продолжит преследовать меня. И кроме него будет много тех, кто попытается убить меня ядом. Даже после того, как я вернусь в главный дом.

Все, кто связан с Безымянным, повысили свою сопротивляемость ядам с помощью тренировок. Даже у кадетов Самила было достаточно сопротивления против ядов среднего уровня. Те, кто официально стал «Безымянным убийцей», добился значительной устойчивости к смертельным ядам»

Однако, Джин хотел не только этого. У него уже было это сопротивление с самого рождения.

««Противоядие тысячи ядов». Я должен получить его»

Противоядие передавалось лучшим палачам Безымянного.

Те, кто выпил его, становились на шаг ближе к Абсолютному Сопротивлению.

Абсолютное Сопротивление не было записано в истории, но казалось, что это была область, доступная лишь немногим. Первый патриарх Ранкандела, Темар. Нынешний патриарх Сайрон. Первый лидер Безымянного, Корунь.

Очевидно, это было не то, что Джин мог просто получить. Это был предмет, который предлагался только тем, кого лидер Безымянных одобрял как величайших палачей.

«Но в моей прошлой жизни Энн его выпила. Примерно в 1799 году»

Если события развернутся также, как в прошлой жизни Джина, Энн выпьет Противоядие Тысячи Ядов через три года.

Оно будет подарено ей Йоной.

«В то время старшая сестра Йона стала величайшим убийцей Безымянного за самое короткое время в истории. На самом деле, у нее уже с рождения было тело, близкое к Абсолютному Сопротивлению, так что противоядие ей было не особо нужно»

Таким образом, Йона предложила его клану.

Лидер Безымянного был в ярости, но хранил молчание по двум причинам. Во-первых, его забота о Йоне ничем не отличалась от заботы о собственных детях. Во-вторых, Безымянный падет в тот момент, когда нанесет удар клану Ранкандел.

Вместо этого лидер организации пожаловался Ранканделам и оставил Йону в организации даже после истечения срока ее контракта.

— В любом случае, ей лучше быть там. Ну, Энн выпила его тогда… но на этот раз это буду я.

Джин чувствовал, что Энн определенно на стороне Джошуа, и планировал разрушить все хорошее, что могли получить его враги. От кражи выгод, которые они могли получить, до увеличения вреда по отношению к ним.

Так он медленно, но верно отомстит.

***

Расшифровка Фолианта Перегрузки была завершена.

— Угу, наконец. Все кончено, черт возьми! Иди сюда и дай мне свою спину.

— Спасибо.

Один за другим Муракан бросал символы на спину Джина, бормоча несколько слов.

Джин чувствовал, что его понимание заклинаний перегрузки быстро увеличивается каждый раз, когда ему на спину накладывают рунический символ. Вихрь Перегрузки среди других обычных заклинаний Экстремальной Перегрузки. А также заклинание предельной перегрузки под названием «Небесное неповиновение».

Удовлетворенный, Джин расхохотался, а Муракан пожал плечами.

— Тебе это так нравится?

— Мне нравится этот аспект магии. Я не могу освоить решающие смертельные движения меча с помощью расшифровки рунических символов.

— Это также обратная сторона магии. Если у тебя нет рунических символов, иногда ты никогда не сможешь овладеть магией. Вот почему я не использую Фотонную пушку. В любом случае, мне это не нужно, чтобы быть сильным.

— Я чувствую, что после «Фотонной пушки» у меня появилось хорошее оружие.

— Я видел их, когда расшифровывал, и это довольно бесполезные заклинания. Если освоишь заклинание Небесного неповиновения или что-то в этом роде, то будешь доминировать над толпой 7-звездочных.

Небесное Неповиновение было, по сути, массивным вихрем перегрузки в небе. Оно высасывало маны несравненно больше, чем Вихрь перегрузки, что был только на руке заклинателя.

Более того, это заклинание разрушало основное правило перегрузки. Даже если у противника был более высокий уровень маны, пользователь все равно мог вызвать перегрузку маны.

Если бы Кидард использовал Небесное неповиновение вместо обычного Вихря перегрузки, его было бы трудно победить даже с Фонтаном маны в руке.

— Мне пришлось ослабить барьер на зеркале, чтобы получить эту магию, так что она должна чего-то стоить.

— О, господи. Думаешь, печать эпохи Солдерета ослабнет только из-за 9-звездочного мага? Пользуйся этой штукой с большим удобством.

— Тем не менее, это не кажется правильным. Если печать сломается, миру придет конец. Я должен использовать зеркало в крайнем случае. И если я буду полагаться только на него, мой рост замедлится.

— Хорошая точка зрения.

Муракан ответил скучно, но был искренне удивлен.

«Он должен был понять, насколько велик бесконечный запас маны, когда убил Кидарда, но этот ребенок не поддается искушению…»

За свою трехтысячелетнюю деятельность он повидал немало гениев, погубивших свою жизнь из-за того, что те срезали углы. Эффективно становиться сильнее было важно, но не было самого простого способа стать сильнее.

— Хм… В любом случае, почему бы тебе не попробовать?

— Небесное неповиновение?

— Ага.

— Подожди минутку, позволь мне высвободить немного духовной энергии.

— Все равно потребуется время, чтобы использовать его, так как ты новичок в этом. Это 9-звездочное массовое заклинание. Кроме того, тебе не хватает маны, и мы в помещении, сумасшедший ты ребенок.

— Достаточно просторно. Я начинаю.

Джин закрыл глаза и начал колдовать. Муракан быстро покрыл свое тело духовной энергией. Поскольку у него также было немного маны, он должен был защитить себя от воздействия огромного вакуума.

Уууууууууууууу...

Мана, вышедшая из руки Джина, начала формировать массивную круглую форму на потолке, потребовалось примерно пятнадцать секунд, чтобы покрыть всю поверхность.

После того, как он закончил заклинание, мана быстро завертелась, и комната начала грохотать.

— Ооо!

— Лорд Джиии!..

В тот момент, когда Муракан посмотрел на заклинание, Энья вошла в комнату. Под воздействием заклинания из ее рта начала выходить пена.

— Дерьмо!

Джин тут же отменил заклинание и подбежал к Эньи. Муракан указал на него и рассмеялся, когда молодой Ранкандел помог девушке подняться.

— Ты в порядке? Прости, я не знал, что ты рядом…

Энья подняла большой палец вверх, сверкнув глазами.

— Лучшее!..

— …Хм?

— Лучшее! Прямо сейчас! Безумно круто!

Трудно было сказать, было ли крутым Небесное неповиновение или текущая ситуация.

Тем не менее, Джин был рад, что Энья не сильно пострадала.

— Фу, какое облегчение. Если бы ты поранилась…

— Подождите, постойте так секунду. Нет, застыньте навсегда! Я чувствую, как преуспела в жизни — ак!

Кикантель ударила Энью по затылку, отчего она потеряла сознание. Обычное зрелище.

— Черт… Ты позволил ей играть с собой? Боже мой, я сказала ей не делать этого, как бы сильно она тебя ни любила.

В этот момент Муракан катался по полу, смеясь, как гиена. Джин объяснил ситуацию Кикантель.

— Это моя вина, мисс Кикантель. Я извинюсь перед ней, когда она проснется.

— Извинение… Не нужно. Ей нужно прийти в себя. В любом случае, я слышала, ты собираешься в Самил, где находится Безымянный, верно? Чтобы получить Противоядие Тысячи Ядов.

— Да. Я хочу уехать послезавтра.

— Ты знаешь, что это за место?

— Да. Весь город, по сути, представляет собой огромную тренировочную площадку, и даже приезжие не избавлены от угрозы убийства.

— Я уверена, что на твоем уровне ты способен сдерживать Безымянных кадетов. Однако, по мере того, как выживаешь все дольше и дольше, ты будешь сталкиваться с более сильными убийцами. Лучшие придут, если победишь их.

— О, я никогда об этом не слышал.

— Конечно нет. Потому что любой, кто сбежит с такими знаниями, вероятно, умрет, зная, что они имеют знания о Безымянных и потенциально могут распространить их. Обычно они умирают, не встретив лучшего палача, иначе возвращались бы, закончив свои дела.

В эпоху Кикантель, Безымянный был известной организацией убийц. И среди союзников она была самой осведомленной о Безымянном.

— Даже у твоей сестры нет шансов против настоящих убийц Безымянного. Итак, когда почувствуешь, что тебя загнали в угол, покажи им это. Тогда ты сможешь выжить.

Безымянные (1)

Джин залез в карету, направляющуюся в Самил. С момента ухода из Тикана прошло уже три дня, а в южной части Империи, где находился Самил, была осень.

Свежий ветер слегка трепал волосы Джина, прислонившегося к окну.

В невероятно спокойной обстановке, по пути к святой земле убийц, Джин вспоминал лицо расстроенной Гилли.

— Скоро ваш день рождения, и мне очень жаль, что я не могу позаботиться о вас, молодой мастер. В эти дни вы постоянно заняты, но иногда необходимо хорошо проводить время.

Это то, что сказала Гилли перед отъездом в Самил.

«Недавно я сам видел ситуацию с Луной и Тамюн»

«Мне лучше быть добрее к Гилли. Если подумать, я мало, что знаю о ней…»

Это отличалось от случая с Луной. Таймюн не рассказывала Луне о прошлом, потому что ей не было это интересно, но Гилли просто была против.

От прошлой жизни до настоящего. Каждый раз, когда Джин спрашивает о прошлом, она возится или делает вид, что не знает.

«До меня доходили только слухи, что она была величайшим гением в истории семьи, и я даже не знаю, почему Гилли стала моей няней»

Макролан.

Одна из самых лояльных семей Ранкандела и одни из самых выдающихся мастеров боевых искусств в Союзе Хафестеров. Гилли была там младшей дочерью.

«Что произошло?» — вопрос, которым он задавался на протяжении всей предыдущей жизни

«Иногда я боялся использовать людей, чтобы узнать всю историю» — Джин знал, что это была не вежливость по отношению к Гилли.

«Когда-нибудь я скажу ей это лично. У меня просто не было шанса в прошлой жизни. Когда вернусь на этот раз, может, нам лучше всем вместе отправиться в путешествие?»

Стук.

Вскоре Джин, приведя свои мысли в порядок, посмотрел через окншко на спину всадника.

«Он слишком молод для верховой езды, и у него слишком много мышц нижней части тела»

«Нормальный всадник будет избегать этого пути, сколько бы денег я не платил. Мне отказали более пяти раз, прежде, чем я нашел этого парня»

Так что Джин давно подозревал, что это кадет Безымянного.

— Привет.

— Здравствуйте, сэр!

— Сколько ещё осталось?

— Пара часов.

— Это точно верный путь?

— Да. Не беспокойтесь и ложитесь спать. Это место, где живут такие люди, как я, поэтому часто передвигаюсь здесь.

Джин убежденно кивнул:

«Он кадет. Если бы это был настоящий убийца Безымянного, то он бы не использовали такой небрежный трюк»

Даже если все жители города ассасины или кадеты-убийцы.

Не все жители являлись особыми убийцами, что часто приходят на ум при мысли о Безымянном. Конечно, гальки среди кадетов было больше, чем нефритовых камней.

«Только после того, как войду в Самил, я буду иметь дело с настоящими, страшными парнями. Кадет, возможно, не атакует, пока мы не доберемся до Самила. Возможно»

Как и ожидалось, в течение двух часов никаких событий не происходило.

Около 14:00 Джин подошел ко входу в Самил.

«Он не сильно отличается от обычного города внешне»

Был проложен умеренно широкий проезд в город, а у ворот между невысокими стенами стояли два привратника.

Что делает город немного другим, так это то, что привратники не были одеты в белый.

Это потому, что не было необходимости делать угрожающий вид. Никто в мире не входит и не выходит из Самила.

Белый – символ Безымянного. Все в городе одеты в молочно-белое, от кадета до самых влиятельных членов организации. Все, кроме посетителей.

— Остановите карету.

Всадник натянул поводья, когда привратник тихонько заговорил.

Джин, сошедший с кареты, тут же вынул из рук табличку, а привратники некоторое время смотрели на нее и переглядывались.

— Вы расскажете о цели вашего визита в Самил?

Они не спрашивали, кто такой Джин и откуда он.

— Просто для опыта.

— Это будет забавный опыт. Заходите. Вы можете вернуть табличку, когда будете уходить.

— Я хотел бы задать вам вопрос, прежде, чем войду в город.

— Что за вопрос?

— Закон Безымянного применяется к посетителям с момента предъявления таблички или после того, как я войду в город?

— Что?..

Как только привратник собирался ответить, в тыл влетел кинжал, и Джин, что некоторое время был в восторге от своих чувств, быстро обернулся.

Это был всадник.

Джин быстро сократил расстояние и ударил всадника по бедру, когда тот как раз вытаскивал очередной кинжал.

Что-то оторвалось от бедра кадета и ударило Джина по пятке, после чего мальчик взмахнул локтем и ударил всадника в подбородок.

Джин покачала головой, когда тот рухнул.

— Вы, ребята, будете драться?

Привратники покачали головами, пряча расширенные глаза.

— Нет, мы учимся убийствам, а не боевым искусствам. С того момента, как ты ударил, мы уже проиграли. Иди спокойно.

— Спасибо. А этого парня, вероятно, выгонят, верно? Он пытался убить без молочно-белого костюма, будучи незамеченным, и потерпел неудачу.

— Ты хорошо знаешь наш порядок.

— Это не большой секрет, так что тут нет ничего такого. Пожалуйста, скажи ему, чтобы он не слишком расстраивался.

Джин взял золотую монету и подошел к потерявшему сознание всаднику. Чуть позже кадет, вероятно, расстроится, но Джин скорее думал, что спас ему жизнь.

Это было потому, что такие неряшливые люди должны были остаться в Самиле, чтобы умереть собачьей смертью.

— Скажи им, что это за его работу.

Когда Джин прошел мимо входа и вошел в город, привратники взглянули на него сзади.

Странный и милосердный мальчик приносил восхищение.

И Джин, вошедший в город, тоже был вынужден сдерживать свое восхищение.

«О…»

Перед отъездом «Семицветный павлин» предоставил различную информацию о Самиле. Вопреки распространенному мнению, Самил — город спокойной красоты.

Улицы чистые, ни единого следа грязи, а все здания определенных размеров кажутся новопостроенными.

Члены Безымянного, видя новых посетителей, тихи, как служители и не смотрят на них безрассудно.

Все мягко сияло молочно-белым под ярким, полуденным солнцем.

«Он красивее, чем я себе представлял»

«У меня мурашки по затылку пробежали»

Эта красота прятала кровь. Причина, по которой символы Безымянного имеют молочно-белый цвет, связана с уверенностью в том, что они никогда не оставляют пятен крови на своих белых одеждах.

«Кадеты постоянно проходят специальную подготовку, они убивают друг друга каждый день».

Он видел кадетов среднего возраста за сорок, юношей и мальчишек-ровесников Джина, конечно.

Были даже дети, что выглядели на четыре года моложе Джин. И хотя между ними существует четкая пропасть, сильные проявляли милосердие к слабым крайне редко.

Независимо от возраста, карьеры или происхождения, лучший кадет убьет своего противника и отправится в неизвестность.

«В некотором смысле это место хуже, чем Ранкандел»

Глядя на юных кадетов, идущих по этому жестокому городу, Джин невольно думал о своей сестре Йоне Ранкандел.

«Она сказала, что ее отправили сюда, когда ей было 12….»

Ранее Сийрон, признавший талант Йоны, долго мучился, отправить ли ее во дворец или в Самил.

И дворец, и Безымянный находятся вне контроля великих держав по схожим причинам и по той же причине являются желанной землей.

Конечно, более желанным из двоих является дворец, но это была одна из причин, по которой Сайрон в конце концов отправил свою младшую дочь в Самил.

Наследник дворца уже назначен, и пока не выделено ни одного наследника Безымянного. Даже сейчас, когда Йоне исполнилось 23 года.

Поэтому, даже если сложить предыдущую жизнь Джина, дней, когда он лично видел Йону, было очень мало немногих.

«В предыдущей жизни Йона, наконец, вернулась в свой дом и стала убийцей только для ее семьи»

Это была жизнь, далекая от «почетного знаменосца» Ранкандела, это была жизнь неофициального знаменосца, которого нужно было строго скрывать извне.

Свобода была гарантирована, по крайней мере, в Саду Мечей.

Йона прятала и стирала своё присутствие самостоятельно. Причина была неизвестна. Это из-за личности или потому, что она думает, что ей нельзя становиться достоянием общественности?

И, увидев её в таком состоянии, Джин на какое-то время почувствовал странную однородность.

«Потому что я всегда был в углу и также затаил дыхание. Мы с сестрой относились друг к другу совсем по-разному»

Если хочешь что-то сказать или услышать от нее, то можешь встретиться с ней и сказать ей лично.

Джин пошел с горькой улыбкой.

«Мне нужно найти комнату, чтобы остаться»

Самил - небольшой город. При меньшем количестве посетителей меньше и гостиниц по сравнению с другими малыми и средними городами, но совсем не без них.

Однако, на этот раз Джин не собирался пользоваться гостиницей

«Она слишком подвержена угрозам убийства. Не только трактирщик и персонал, но и другие постояльцы, если уделять этому внимание каждый день и каждую минуту, то меня на несколько дней не хватит»

Джин уже испытал, как сложно это было на арене Космоса. В то время на него напали пираты, не обученные убивать, но он еле-еле выдержал.

«Лучше снять комнату с одним из кадетов»

Джин будет угрожать кадету.

«Вы должны хорошо оценивать свои силы. Вы ошибочно думаете, что можете убить меня в любое время, но на самом деле, у кадетов такого уровня это никогда не получится.

* * *

Между тем, док посреди Империи Кукурузы.

(Прим.пер: Самил находится в «Империи Кукурузы»)

Берадин и Данте искали Джина с момента банкета.

— Вы. Да, вы. Не могли бы помочь мне на секунду? Вы видели кого-нибудь, кто выглядел бы так?

— Хм, вы когда-нибудь видели такого мужчину? Я дам награду, большую.

Они использовали мощь семьи, чтобы обыскать все части империи и нашли целых сорок пять имен. На данный момент встретили более десяти Джин Греев.

Выследить будет намного легче, если весь личный состав Хайрана и Ципфеля будет мобилизован, но тогда смысл тайной поездки пропадет и возможность собраться втроем может исчезнуть навсегда.

— Я уверен, что Джин Грей был тут, но… Что, если этот Джин Грей не был тем самым?

— Ну что ж, я поеду в следующий город! Один из сорока пяти должен быть тем парнем, я уверен.

Безымянные (2)

— Одолжить комнату?

— Да.

Мужчина посмотрел на Джина с ничего не выражающим лицом.

Кадеты в уродливых, молочных цветах, как правило, выглядят немного более яркими благодаря своим ярким цветам, но мужчины - нет.

Внешний вид, что подходит бойцу, а не ассасину, или капитану наемников, использующему топор.

Джин выбрал этого человека, пока бродил по улицам до захода солнца, и причиной выбора были «шаги».

Если вы издаете звуки шагов, не осознавая этого, то находитесь на начальном уровне, если немного сосредоточитесь и сможете скрыть их, то на среднем, а если неосознанно полностью скрываете их, то на продвинутом уровне.

Нужно тренироваться до такой степени, что все чувства должны быть максимально развиты, чтобы быть признанным кадетом, что скоро отправится в ряды Безымянных.

Основываясь на критериях, Джин оценил этого человека как кадета среднего уровня. Новичков приходилось отсеивать, потому что они были слишком слабы, а связываться со старшим с самого начала было обременительно.

— Тебе лучше пойти в гостиницу.

— Я не хочу, чтобы ночью было слишком много посетителей. Лучше взять у тебя.

— Это довольно неприятно…

Лоб мужчины сузился до тонкости.

Не потому, что Джин попросил предоставить комнату ни с того ни с сего. У мужчины нет другого выбора, кроме как принять просьбу Джина как провокацию. Он слышал его слова как «Ты не можешь убить меня».

— У тебя есть Безымянная табличка, так что ты, вероятно, из определенной семьи, и, должно быть, достиг невероятных результатов для своего возраста. Я понимаю, что ты полон уверенности. Но это Самил, земля без справедливости.

— Я это хорошо знаю. Вот почему держусь подальше от гостиницы. Если не дашь мне комнату, то я поищу кого-нибудь другого.

— Я одолжу её тебе, но не приму жизнь. Не забывай, что все зависит от тебя.

— Спасибо.

Дом мужчины, в который они прибыли примерно через пять минут после прогулки, имел двухэтажное строение.

Джин решил использовать относительно узкую комнату, и как только он вошел в дом, то ему тут же предложили ужин.

— Я не думал, что ты будешь таким щедрым, спасибо

Эффективная диета из небольшого количества мяса и яиц, смешанных с овощами, как сказал мужчина, была свежей пищей. Джин быстро проглотил еду, положил миску перед мужчиной, сел за стол и все еще смотрел на него.

«Нельзя отводить взгляда от убийцы среднего уровня»

Он казался расслабленным, но это ложь.

Мужчина мог выпустить яд под столом, целиться в шею Джина вилкой, которой брал мясо, или выстрелить отравленной иглой, спрятанной в рукаве его одежды.

Что может случиться, если Джин ослабит бдительность хотя бы на мгновение?

Даже если у него было относительное превосходство, приходилось рассматривать больше вариантов, когда имеешь дело с обученными убийцами.

«Две отравленные иглы на рукаве одежды. А так как он всегда оставляет часть рта пустым, когда пережевывает пищу, то явно прячет во рту отравленную иглу или яд»

Когда он был кадетом, было полезно изучить основные привычки убийц.

«Имея дело с убийцами, думайте, что они они маги. Или вы должны думать о них как о мошенниках, молодой мастер. Когда кто-то отвлечется, он использует настоящий кинжал, которого его оппонент не ожидает видеть»

«Однажды инструктор для начинающих, Гарон Альтемиро, рассказал мне эту историю. Кроме того, есть различные советы, данные коллегами из Тикана перед отъездом в Самил»

В частности, Джин был в курсе некоторых советов, данных Кикантель, которая была хорошо известна после того, как вошла в Самил.

«Одна вещь, которую нужно отметить, когда находишься в Самиле. Не важно, где вдруг откроется дверь. Во-первых, не своди глаз с того, на что ты смотрел. В тот момент, когда рефлекторно повернешь голову, иы будешь мертв»

Откуда у него мог быть такой хороший инструктор и коллега?

Благодаря ей, даже в тот момент, когда входная дверь слева неожиданно открылась, Джин смог без паники следить за мужчиной.

— Какого черта, мужик? Ты знал, что дверь откроется?

С другой стороны, мужчина ожидал, что Джин повернет голову, и изначально намеревался задушить его, накрыв лицо скатертью (с нанесенным на нее анестезирующим средством)

Но он не смог сделать этого. Это было потому, что Джин не двигался после того, как входная дверь открылась.

Бип, писк, писк...

Открытая дверь тряслась, и из ее петель доносился странный звук.

Никто не входил в открытую дверь. Только холодный вечерний ветер прошел мимо Джина и мужчины.

Это их уникальный способ обучения. Инструкторы, переодетые кадетами, иногда бесследно открывают двери. Особенно дома с посетителями. Убийцам присуще нервничать 24 часа в сутки.

Было бы опасно, если бы он посетил Самил, не услышав этого от Кикантель.

Джин уставился на мужчину.

— Должен ли я закрыть её?

Когда Джин спросил, мужчина попытался задушить свое удивление и кивнул.

«Это не просто ребенок. Нет, он очень жуткий... Он из бесценной элиты, хоть и молод... Я чуть не попался. Понаблюдаю несколько дней и потихоньку рискну. Его никогда не следует считать неряшливым»

Если бы он силой напал на Джина, инструктор Безымянного, только что открывший дверь и прошедший мимо, убрал бы его из Самила, как только завтра взойдет солнце.

Это не способ убийцы.

— Тогда можно мне подняться наверх и немного отдохнуть?

— Делай, как пожелаешь.

Джин, поднявшись на второй этаж, тут же снова пробежался глазами по интерьеру.

Сколько маршрутов есть, присутствуют ли ловушки или прячется ли тут другой убийца. Есть много вещей, которые нужно проверить.

«Я не думаю, что со вторым этажом что-то не так. Тут только одно окно, так что путь проникновения ограничен, и даже если оно будет немного больше, я не смогу его использовать. Не думаю, что на потолке, полу или стене есть какое-то специальное устройство…»

Через час или около того внутреннего осмотра на втором этаже.

Сидя в постели, Джин подумал об «инструкторе». О том самом инструкторе, что открыл дверь за ужином.

«...Безымянный за гранью воображения. Хотите сказать, что все инструкторы такие? Как человек может быть таким призрачным?»

Во время ужина Джин держал нервы на пределе, каждую секунду. Он был уверен, что входная дверь внезапно откроется и его концентрация будет расплывчатой.

Даже в тот момент, когда дверь открылась, Джин не знал о присутствии инструктора.

Как будто дверь открылась сама по себе и не было человека, повернувшего дверную ручку.

«Инструктор может убить меня, когда захочет. Даже если это моя комната в Тикане, а не Самил. Я не могу гарантировать свое выживание, даже если все мои коллеги защищают меня»

По спине к шее пошли мурашки.

«Я не должен быть польщен, увидев небольшое количество кадетов среднего уровня. Если ко мне придет убийца уровня инструктора, меня могут убить еще до того, как я успею показать то, что дала мне Кикантель.

«Теперь я могу понять, куда пришел»

Но было еще кое-что, чего Джин не знал.

Присутствие женщины, сидящей вниз головой на потолке и наблюдающей за ним.

Она оставалась позади него каждое мгновение, даже когда Джин закончил есть и осмотрел каждый дюйм второго этажа.

Затем, как только Джин сел на кровать, она прижалась к потолку.

Около часа.

Женщине наблюдала за ним, соблюдая дистанцию примерно в полшага.

«Это правда? Нет? Может, мне просто спросить? Нет. Если это не он, возможно, мне придется его убить. Я имею в виду, он выглядит точно также, но!..»

Когда Джин вздохнул и собирался достать Брадаманте, глаза женщины заблестели.

Её зовут Йона Ранкандел.

Старшая сестра Джина. Она была инструктором, который прошел мимо двери ранее.

«Брадаманте! Это младший! Ух ты!»

Хлопок!

Йона захлопала в ладоши, потому что она не могла сдержать своего приветствия.

— Хлопок?..

Джин рефлекторно встал и занял оборонительную позу, и в то же время посмотрел в потолок, на источник аплодисментов.

Он сделал это после того, как Йона снова заняла место позади Джина.

«Хуа, меня чуть не поймали»

Как будто совсем не имея веса, постельное белье, на которое она наступает, не имеет даже небольшой складки.

Затем, когда Джин дергался и снова начинал оглядываться, Йону не было видно, потому что она цеплялась за Джина, как тень.

«Эй, можешь просто притвориться, что не слышал?»

Она получила всю привязанность и внимание нынешнего короля Безымянных не просто так. Так вот, талант Йоны был чем-то, что даже он не мог сделать.

«Что это? Какого черта? С потолка доносился хлопок, но я не могу использовать магию или духовную силу…»

В отличие от Йоны, Джин был сумасшедшим.

Он потел уже больше часа, но не мог понять, что это были за аплодисменты.

«Это тот инструктор? Нет, даже он не сможет прятаться в таком большом помещении»

Вскоре был сделан вывод, что Джин был глухим или плохо расслышал. Иначе было бы трудно понять.

— Ууу...

Но он не мог избавиться от напряжения, когда вернулся в постель, и сегодня не смог уснуть.

«Ты никогда не сможешь найти меня, потому что еще не открыл достаточно глаза, хе-хе. Но это здорово. Насколько ты вырос?»

Как знает Йона, достижение Джина — пять звезд.

На самом деле, однако, у младшего было почти семь. Одно это уже достаточно удивительно, но она не забыла, что младший заблокировал все попытки убийства этого человека на первом этаже.

«Я уверена, что Луна не смогла бы этого сделать в твоем возрасте. Конечно, она бы отбилась от отравленной иглы или кинжала, но остановить все попытки было бы невозможно»

Она настолько горда, что хочет сразу же обнять своего младшего брата.

Йона покачала головой, немного подумав, стоит ли раскрывать ее личность и хвалить младшего.

«Я многое могу тебе рассказать, Хе-хе. Играй со мной с сегодняшнего дня, пока не уйдешь, младший»

Безымянные (3)

Прошло четыре дня. Каждый день Джин завтракал с мужчиной, бродил по улицам, возвращался к закату и ужинал.

Беззаботные дни заставляли его чувствовать, что он приехал в отдаленное место отдыха вместо Самила. Когда бы он ни бродил по улицам или сколько бы не жил в доме с этим человеком, не было ни одного покушения.

Дни Джина были очень мирными.

Место, где он проживал, было домом кадета среднего звена.

Кадеты на улицах были хуже этого парня. Тот факт, что он вернулся живым, напомнил всем внизу, что с Джином не стоит связываться.

«Никто не ходит за мной после первого дня. Немного странно»

Облокотившись на дерево, Джин листал энциклопедию о разных ядах и ядовитых растениях из библиотеки Самила.

В ней было не так уж много информации. Однако, поскольку Джин мало, что знал о ядах, он был очень заинтригован.

Пара глаз, спрятавшихся за деревом напротив него, внимательно наблюдала за ним.

«Хи-хи. Из всех членов семьи он, кажется, единственный любит книги»

Йона была очень занята, присматривая за своим младшим братом.

Помимо того факта, что она давно его не видела, у Йоны была своя причина наблюдать за ним.

Уровень мастерства Джина.

Она должна была определить это, чтобы послать убийц его уровня. И, судя по ее наблюдениям, его навыки были невероятными для 16-летнего подростка.

«Не только его аура впечатляет, но и способность обнаруживать опасность также замечательна. На уровне ветерана, что несколько раз пережил смертельные ситуации»

Даже для Ранкандела такой большой опыт был редкостью.

«Он преодолел бы эти ситуации по крайней мере один или два раза в возрасте 16 лет… Какую жизнь прожил этот ребенок?»

Как и сказала Йона, чистокровные Ранканделы обычно проходили через подобные испытания во время своих знаменосческих путешествий. Однако, она чувствовала, что младший испытал это не раз и не два.

Она не ошиблась. На самом деле, Джин преодолел больше проблем и трудностей, чем любой другой Ранкандел.

Хотя она этого не знала, у Джина был опыт человека, дожившего до 40 лет, включая его прошлую жизнь. А поскольку в прошлой жизни он был слабаком, ему пришлось пережить еще много вещей на своем горьком опыте.

«Очень интересно! Среднего или средне-продвинутого будет недостаточно… Я должна послать несколько продвинутых групп убийц»

— Хе-хе~

Йона слегка хихикнула и вышла из леса.

— Хм?

Джин посмотрел туда, где она была ранее. А потом подумал про себя.

«Там снова что-то было… Прошло так много дней с тех пор, как я начал чувствовать это. Ха. После тех хлопков мне кажется, что я схожу с ума»

* * *

— Ты не можешь покинуть мой дом сейчас?

На следующий вечер кадет промежуточного звена заговорил измученным голосом сразу после подачи обеда.

— Возможно, я слишком много ем или нарушаю твою повседневную жизнь? — спросил Джин, широко раскрыв глаза, а мужчина покачал головой.

— Нет, не поэтому.

— Почему?..

Мужчина глубоко вздохнул.

— Я отказался от попыток убить тебя.

— Ах…

— Сначала я думал, что ты бесстрашный ребенок, выросший в своем клане, знающий только хорошую сторону мира. Что-то такое жалкое. И я очень ошибался.

— Я понимаю.

Они неловко улыбнулись друг другу.

— …Но в течение четырех дней я пытался найти лазейку, но не смог получить ни одной возможности. Четыре дня. Так что я признаю, что не на том уровне, чтобы убить тебя.

— Хм, для меня было бы правильно уйти, услышав эту причину. Но зачем сдаваться, даже не попытавшись?..

— Неудачное покушение на посетителя влечет за собой вычеты. Обычно я должен прикончить тебя к концу первого дня, но ты не дал ни одной возможности. И меня все равно скоро повысят.

Джин задумался на секунду, но потом просто пожал плечами.

— Это были значимые четыре дня для меня. Я многому научился, оставаясь начеку все это время. Надеюсь, ты тоже узнал что-то новое.

И на этот раз мужчина громко рассмеялся.

— Кухаха! Я не думал, что ты так ответишь. Я тоже многому научился. Мой уровень мастерства какое-то время оставался на месте, но этот опыт действительно меня стимулировал… Благодарю тебя.

Мужчина предложил руку.

— Я не пытаюсь убить тебя здесь. Однако, после того, как покинешь мой дом, я надеюсь, что ты благополучно выберешься из Самила.

Джин схватил его за руку после некоторого размышления.

— Я надеюсь, что ты станешь Безымянным Убийцей и когда-нибудь придешь ко мне. Я не буду спрашивать твоего имени. Впрочем, я отплачу за гостеприимство.

Впервые в доме этого человека Джин сытно пообедал.

Сразу после этого он собрал чемоданы и ушел. Ночь была темная, ни луны, ни звезд не было видно.

«Теперь мне не боязно идти в гостиницу»

Неопытные насекомые не будут его беспокоить даже в гостиной.

Подумав об этом, Джин начал идти.

Однако, не отойдя и пяти шагов от дома, он инстинктивно что-то почувствовал и посмотрел себе под ноги.

«Хм? Это?..»

Ловушка для ловли крупного зверя. Если наступить на середину, острая стальная ловушка вцепится в лодыжку.

Около тридцати из них были разбросаны по пути Джина.

«Когда вы выступаете против убийц, то должны думать о них как об иллюзионистах или мошенниках, молодой мастер»

Если бы он снова не подумал о совете Гарона Альтемиро, Джин попал бы в ловушку.

«Выше!»

Шинг!

Джин обнажил Барадманте и посмотрел на крышу дома. Кто-то высунул голову.

Продвинутый кадет, посланный Йоной. Он укусил длинную трубку, готовясь выстрелить отравленным дротиком.

Ловушки должны были немного сбить фокус Джина на долю секунды, чтобы ударный дротик действительно попал в цель.

Пфф!

Дротик был выпущен до того, как Брадаманте удалось полностью обнажить ножны.

К счастью, Джин смог отразить его полуобнаженным мечом. Однако он не мог противостоять напору.

Затем кадет потянул за веревку, которая была привязана ко всем ловушкам.

Десятки медвежьих капканов во дворе полетели в сторону Джина. Стальные лезвия впились бы в его кожу и впрыснули свой яд в тот момент, когда коснутся его.

«Твою мать!»

Зрелище напоминало стаю аллигаторов, несущихся к нему.

Лязг! Ка-лян! Канг!

Джин полностью обнажил Брадаманте из ножен и отразил все ловушки, размахивая мечом так быстро, как только мог. Поскольку лезвие оставляло бледно-белые остаточные изображения, некоторые ловушки остались на лезвии.

Это была цель кадета. Если убийство не удастся, кадет планировал нейтрализовать меч Джина, чтобы выиграть время и сбежать.

Он уже потерпел неудачу, как только дротик был отклонен, поэтому кадет не собирался убивать Джина ловушками.

Он думал, что мальчик сначала избавится от ловушек на своем мече, вместо того, чтобы преследовать преступника. Он также хотел, чтобы меч сломался.

— Сволочь!

И все же медвежьи капканы никак не могли поцарапать Брадаманте, клинок, выкованный из тысячелетней стали. С медвежьими капканами, цепляющимися за его меч, Джин решил прыгнуть на крышу.

Клинок теперь больше напоминал летучую мышь, чем меч. Джин бросил его в кадета.

Ууууууу!

Брадаманте издал звенящий звук, путешествуя по воздуху. Из-за ловушек лезвие ничего не могло разрезать. Однако, массивная палка попала курсанту в бедро, а затем упала на землю.

Лязг!

Джин прыгнул на потерявшего равновесие кадета.

«Попался!»

Двое сцепились и упали на крышу. Джин тут же вскочил на кадета и обернул кулак аурой, готовый ударить противника по лицу.

— Я признаю поражение!

Кадет закричал бешеным голосом.

— Что?

— Я признаю неудачу, мой друг. Пожалуйста, остановись. Победа за тобой.

— Ты бы остановился на моем месте? Я не убью тебя. Благодари свой кадетский статус.

Треск!

Джин все равно ударил кадета, его нос и скулы расплющились. Кровь брызнула повсюду, но Джин не останавливался, пока кадет не потерял сознание.

— Какой беспорядок...

Он небрежно стер кровь с кулака. На его мече было шесть ловушек, поэтому он не мог использовать его, пока не избавится от них.

— Я должен избавиться от них. Мне нужно по крайней мере три минуты…

Джин остановил руку, протянутую к ловушкам, и огляделся.

Они находились на крыше, поэтому спрятать тело было негде. Было также много других мест, где другие люди могли спрятаться на соседних крышах.

«Во-первых, мне нужно перебраться в безопасное место. Поскольку этот парень расставил те ловушки, они знали, что сегодня я выйду из дома»

Джин пришел к выводу, что продвинутый кадет определенно слышал разговор, который он вел с кадетом среднего уровня. Он упомянул, что уйдет после обеда, и тогда старший кадет решил совершить попытку убийства.

«Этот парень не ударил меня в спину. Более того, это начальство приказало ему или что-то в этом роде. А может быть, после оценки моего уровня мастерства кто-то приказал выследить меня»

Как он и думал…

Фуииииии!

Фвит!

Стрелы летели к нему с обеих сторон. И, как и ожидалось, это были стрелы с отравленными наконечниками. Джин едва мог уклониться от них, но он не мог найти источник из-за того, что в него летело все больше стрел.

Они продолжали лететь в него дождем, и он даже не мог определить, сколько людей стреляло.

Джину пришлось лечь на землю. Ему нужна была хотя бы стена здания, чтобы блокировать стрелы, идущие с одного направления.

«Черт, мне кажется, что на земле меня ждет что-то еще!..»

Однако, у него не было выбора. Если он не хотел превратиться в дикобраза, ему нужно было лечь на землю.

Джин стиснул зубы и спрыгнул с крыши.

Йона улыбнулась, довольная.

«Хе-хе, потерпи немного, младший брат. После такой погони в течение недели ты пробудишь свой глаз. Он уже наполовину открыт. Но если ты не выживешь и умрешь… Будет немного грустно, но ничего не поделаешь»

«Хм-хм~»

Йона напевала мелодию, пока Джин убегал. Она искренне хотела, чтобы он стал сильнее.

Безымянные (4)

Преследование убийц продолжалось всю ночь и до утра.

Как и сказал Джин, первый продвинутый убийца, пускавший в него отравленные дротики, был лишь началом. Сразу после того, как мальчик спрыгнул с крыши, улицы наполнились ядовитым дымом. Его зрение было затуманено газом, Джин заблудился в переулках. Всякий раз, когда он останавливался, чтобы отдышаться, лезвие пролетало прямо мимо его лица.

Еще один шквал стрел последовал за ним, пока он выбегал из переулка.

Отражая и уклоняясь от всех снарядов, Джин думал, что он мертв, когда трое продвинутых кадетов устроили ему засаду из канализации.

И не только.

Когда он, наконец, нашел гостиницу, как только Джин открыл дверь, дым начал просачиваться наружу. И сквозь дымку вылетел кинжал.

Это было довольно неожиданно для Джина, но он ничего не мог поделать с дымом, который он вдохнул.

«… Эти сумасшедшие ублюдки…»

Джин сбежал в лес, где ранее читал свою книгу.

Птоо!

Он выплюнул смесь слюны и крови, прежде, чем покачать головой. Если бы не его тело, он бы страдал от лихорадки и выплевывал сгустки крови.

«Слишком организованно. Я не знаю, кто посылает всех этих людей, но я найду их и надеру им задницы!..»

Кррррррррр.

Стиснув зубы, Джин сжал кулаки. Его глаза горели страстью и боевым духом.

В конце леса начало всходить солнце. Однако, Джин не был уверен, прекратится ли погоня к утру.

Его лицо было покрыто холодным потом, а халат разорван и выглядел, как старая тряпка.

Несмотря на это, он был удивлен, что на его коже не было ни единого пореза.

«Уф»

Потратив пять минут на осмотр местности, Джин прислонился к дереву. Он и подумать не мог, что Йона сидит на вершине этого дерева.

«Хи хи. Ты лучший»

Йона уронила лист бумаги и спряталась.

«Что это?»

Джин инстинктивно поймал бумагу в воздухе.

(Игра возобновится вечером.)

В этот момент Джин был на пределе своих возможностей.

Едва сдерживая гнев, Джин усмехнулся.

— Ха-ха.

«Я думал, что это лучший из лучших палачей Безымянного, но это просто старшая сестра Йона. Ну, так немного лучше. Если я переживу эти атаки, то смогу прямо попросить Противоядие Тысячи Ядов»

* * *

Поскольку сообщение отправила сама Йона, Джин расслабился. После того, как он запер дверь гостиницы и глубоко вздремнул, усталость рассеялась. Небольшое количество ядовитых паров было очищено. Они покинули его организм, когда он дышал во сне.

Этого бы никогда не случилось, если бы яд исходил от более обученного Безымянного Убийцы.

«Если подумать, старшая сестра Энн получила противоядие от тысячи ядов, потому что какое-то время развлекала старшую сестру Йону. Правда, они немного по-другому «играли»…»

Тогда Энн прямо подошла к Йоне.

Она нацелилась на сердце Йоны, которое обладало уникальным характером и часто сталкивалось с одиночеством. Сначала Йона не слишком доверяла ей. Но медленно и верно ее сердце открылось, и Энн получила зелье.

— Я тебя любила так долго, а ты ничего не сделаешь для меня?

Энн получила зелье, заставив Йону раскаяться. После приобретения она дистанцировалась от Йоны, сказав, что не может справиться со её личностью. Это знал каждый брат.

«У депрессии старшей сестры Йоны в главном доме было много причин, но ее шрамы, вызванные старшей сестрой Энн были немалыми. Даже я знал это в таком юном возрасте»

Конечно, Джин не собирался играть с Йоной для достижения своей цели.

Прежде, чем выйти из своей комнаты, Джин быстро умылся водой, которую набрал в миску. Он завязал челку, чтобы она не свисала.

Затем небрежно зашил дыры в своей мантии и осмотрел снаряжение.

— Игра начнется, как только я открою дверь. Если открою ее небрежно, то разбужу осиный улей.

Было ли это потому, что он уже испытал это предыдущей ночью?

Ему казалось, что он мог бы вытерпеть более искусных убийц. Он привык к тому, что целый город лезет к нему.

«Но я не буду тратить время попусту, как вчера. Будьте благодарны, что я использую только свой меч, кадеты»

Джин думал, что сможет противостоять стольким кадетам, если воспользуется магией или духовной энергией, но все это время он был инвалидом.

Краааак!

Пшооо! Шшшшк! Крк!

Как и ожидалось, как только дверь приоткрылась, сработали ловушки, установленные перед дверью. Ядовитые дротики полетели к Джину.

Уже ожидая движения Джина, убийцы в коридоре затаили дыхание, чтобы скрыть свое местонахождение.

— Сегодня я не собираюсь отставать от вашего темпа.

БУМ!

Джин обернул рукоятку своего меча аурой и выбил дверь. Тонкая деревянная дверь разлетелась вдребезги, и образовалась дыра, в которую мог пройти человек.

«Вчера я пощадил ваши задницы, но теперь вы рискуете своими конечностями, пытаясь убить меня!»

Он позволил преследовать себя, потому что не хотел убивать кадетов. Хотя прошлой ночью он проявил милосердие, они довели Джина до крайности. Были ли они кадетами или двигались по приказу. В любом случае, они пытались убить его.

Слэш!

Джин выскочил из дыры и слегка порезал кадету поясницу. Прежде, чем он услышал крик, Джин повернул лезвие, чтобы углубить рану.

— Если ты не найдешь доктора в ближайшее время, тебе конец.

Остальные кадеты окружили Джина и начали метать в него острые снаряды. Отклонить их будет несложно, но самой большой угрозой в этом были крюки.

Эти ужасные крюки, сделанные из сплетенных вместе когтей орлов, цеплялись за все, к чему прикасались, и никогда не отпускали.

Их сила натяжения была зашкаливающей. Они не сломаются от взмаха меча, покрытого аурой.

«Каждый раз, когда я их вижу, мне кажется, что со мной обращаются как с каким-то зверем»

Поначалу Джин не знал, что делать, поскольку их было нелегко сломать. Это была главная причина прорех на его одежде.

Тем не менее, он не планировал попасться на это дважды.

«Что-то, что я не могу просто прорезать… Почему я не подумал, что могу просто замахнуться?»

Думать о том, чтобы проткнуть что-то, летящее со скоростью стрелы, было необычно.

Тинг, титинг!

Джин начал наносить легкие удары в каждый крюк.

К сожалению, у кадетов не было навыков владения мечом или физических способностей, как у Джина. Отраженные крюки с раскрытыми челюстями полетели их в сторону. Раздались оглушительные крики.

— Кааааааааа!

— Эрррррр!..

Затем небольшой коридор наполнился кровью и кусочками плоти. Джин прошел мимо кадетов и направился на первый этаж.

«Они немного хуже, чем вчерашние ребята. Вероятно, пытаются вызвать высокомерие или что-то в этом роде. Те, что на первом этаже, вероятно, будут особенными среди кадетов»

Лучшие кадеты, находившиеся в одном-двух шагах от звания Безымянного убийцы. Как и ожидал Джин, убийцы, стоявшие на первом этаже и снаружи гостиницы, были очень талантливы.

«Я никогда не должен двигаться по той траектории, по которой они хотят, чтобы я шел. Я проиграю, если это сделаю. Куда бы ни летели атаки, мне не нужно уклоняться от них. Буду просто идти вперед»

«Если я уничтожу все на своем пути, они, естественно, просто последуют за мной. Поскольку они обращаются со мной как с каким-то гигантским зверем»

Как только он прибыл на первый этаж, он, как сумасшедший, пронесся подобно бульдозеру по первому этажу. Каждый столб или стена, с которыми он сталкивался, были уничтожены.

Конечно, он делал это все терпя атаки, но это было лучше вчерашнего дня.

— Если он сбежит из трактира, то отряд на крыше его пристрелит…

Командир обозначил свои мысли, но не прошло и десяти секунд, как его прогноз оказался неверным.

Как только Джин вырвался из стен гостиницы, его план состоял в том, чтобы «снести все, что попадется в поле зрения», включая общежития кадетов и небольшие магазины.

— Ааааааааа!

— Ой! М-мой дом!

Группа убийц не смогла контролировать ситуацию, и начинающие кадеты понесли большой ущерб своему имуществу.

Они напали на него сначала как целая организация. Не просто покушение кадета, а спланированная атака с участием десятков человек. И Джин подумал, что это уже слишком.

«Эти кадеты будут настойчивы или моя аура истощится? Или лидер Безымянного примет меры? Посмотрим, что произойдет, старшая сестра Йона»

Каждый раз, когда рушился очередной кирпичный дом, улыбка Джина становилась все ярче.

— Хааа… ху….

Джин медленно выдыхался. Аура Брадаманте стала значительно слабее, а его тело тяжелым, как сталь.

Итак, после того как погоня улеглась, он спрятался в ресторане отдышаться.

«Черт, кажется, лидер любит старшую сестру Йону больше, чем я думал…»

В этот момент Джин подумал, что за ним придет главарь или один из лучших палачей.

Тогда он сможет воспользоваться подарком Кикантель и найти выход из ситуации.

Однако, именно Йона послала кадетов преследовать его.

Лидер Безымянного будет уважать все решения Йоны. Даже устроив такой шум, она просто написала бы стостраничную саморефлексию и не подверглась бы другому наказанию.

Зная этот факт, Джин солгал бы, если бы сказал, что не удивлен.

«Такими темпами кадеты обнаружат, что моя аура слаба, сожмут зубы и выложатся по полной. Что я должен делать? Должен ли я использовать магию или духовную энергию? Воспользоваться подарком мисс Кукантель сейчас было бы слишком преждевременно и унизительно»

Подумав некоторое время, Джина почувствовал внутри себя гнев.

— Эй, ребята, переставайте прятаться и идите сюда. Кеми бы вы ни были, судя по всем этим следам, вашей целью является явно не моя смерть. Если уйдете, я оставлю вас в живых.

В следующий момент он столкнулся с неожиданными лицами.

— Хм… Это?.. Что вы вообще там делали?

За колонной, чеша затылки, стояли Данте и Берадин.

Безымянные (5)

— Привет, Джин!

Берадин безумно махнул рукой с широкой улыбкой на лице.

— Здравствуй, старый друг!

Данте усмехнулся и попытался приблизиться к Джину. Однако, мальчик протянул свой меч и оставался осторожным.

— Сейчас я немного чувствителен. Я хотел бы, чтобы вы объяснили, почему появились в этом месте именно в этот момент.

— Хм, ты не рад нас видеть?

— Я был бы немного рад видеть вас в баре, но не здесь.

— Немного…

Разочарованный, Данте посмотрел на землю. Берадин схватил Данте за плечи.

— Только немного рад… Это слишком грубо.

Подведя обоих своих друзей, Джин был поражен.

«Это важно сейчас? Нет, я был слишком резок?»

Его совесть была смущена.

Подумав, что ничего не поделаешь, Джин опустил Брадаманте и вздохнул.

— Ты бы так не говорил, если бы знал, как сильно мы изо всех сил пытались тебя найти!

— В яблочко! Мне пришлось использовать свою семью для подкупа, чтобы получить Безымянный пропуск!

— Ладно. Скажите мне. Как вы нашли меня и по какой причине.

— Итак, в основном…

Берадин рассказывал об их путешествии в поисках Джина.

О просмотре истории использования всех трансферных ворот в Империи Вермонт и обнаружении 45 разных Джинов Грей, днях, которые они потратили на выслеживание каждого из них, встрече с четырнадцатью Джинами Грей, прежде, чем найти того, кого они искали.

— Когда мы прибыли в центр Кона, у меня было хорошее предчувствие. Поэтому мы опросили кучера в этом районе, так как место назначения было Самилом.

— И ты убил Кидарда не так давно, так что я просто знал, что ты будешь здесь. Наши прогнозы сбылись! Теперь ты знаешь, через что мы прошли?

Слушая их историю, Джин потерял дар речи.

«Черт возьми… Что это за упорство?»

Это был первый раз, когда он усомнился в чьей-то стойкости.

— Хааа, да. Я услышал вас громко и ясно. Тогда в чем была причина?

— Причина, по которой мы пошли тебя искать?

— Ага.

— Просто потому что… мы хотим тебя видеть? Потому что ночь на арене была ностальгической?

— Тебе не кажется, что нам не нужна веская причина, чтобы еще раз увидеть лица друг друга?

— Да… это правдоподобно, хорошо. Необязательно должна быть причина. И, наконец, зачем приходить в Самил и прятаться в углу ресторана?

— Ах это. Я просто знал, что ты играешь с Безымянными. И не хотел ввязываться в эту неразбериху.

— Мы прибыли три часа назад и собирались пойти тебя искать. Но потом в городе стало немного шумно, и, разобравшись в ситуации… мы поняли, что ты начал разрушать и терроризировать город.

— И мы были так голодны. Потратили все наши деньги, чтобы получить Безымянный пропуск, так что у нас нет денег на еду.

— Значит, вы пришли в ресторан, чтобы набить желудок?

Данте покачал головой.

— Мы не будем есть бесплатно! Мы собирались попросить тебя заплатить. По стечению обстоятельств ты наткнулся на нас.

— Ага, ни одной мысли украсть еду. Ты знаешь, что это неправильно? Мы не такие люди.

Наступила тишина.

Увидев соус на губах Данте и Берадина, Джин усмехнулся. Затем двое преступников расхохотались.

— Я все равно за это заплачу.

Джин достал дюжину золотых монет и передал их двум грабителям еды.

— Конечно, мы должны заплатить!

— Конечно, деньги того стоят.

Их ухмылки исчезли, и они посмотрели на Джина.

— Деньги стоят?..

— Я говорю, давайте победим этих парней вместе. Берадин, береги спину.

— Хм?

Слэш!

Рой кадетов швырнул шквал кинжалов.

Лязг!

Джин пронесся мимо Берадина и отразил снаряды. Данте обнажил меч и занял оборонительную позицию.

— Я чуть не умер там? Вау, думаю, это действительно Самил.

— Ты знал, что я собираюсь заблокировать их для тебя, так что завались и приготовь несколько заклинаний. Они собираются выпустить ядовитые пары.

Берадин усмехнулся и начал собирать ману в руках. Джин был удивлен тем, как быстро он собирал невероятное количество маны.

Он мог подтвердить, что Берадин может использовать три заклинания одновременно.

«Я видел кое-что, когда Берадин пытался исцелить Данте… но он действительно использует три заклинания сразу»

Использование трех заклинаний одновременно означало, что он мог получить в три раза больше энергии из бассейна маны.

Мана в руках Берадина превратилась в элементы огня, ветра и льда.

«Кроме того, я не знаю, что сделал Данте, но его клинок стал острее»

Начав двигаться, Данте показал более утонченные, но агрессивные движения, чем когда он встретил Джина на арене.

В нынешнем состоянии Данте, Джину пришлось бы использовать либо магию, либо духовную энергию, чтобы победить его.

Он действительно тренировался больше, чем Джин, но все равно было трудно поверить, что он добился такого большого прогресса за три месяца после их пребывания на арене.

— Данте! Не убивай их!

— Я все равно не думал об этом, Берадин.

Атака продвинутых кадетов продолжалась, но по сравнению с прошлым, Джин теперь сражался с ними с комфортом.

— Вместо того, чтобы думать, что я трачу всю свою энергию и использую все свои навыки, они должны думать об этих парнях.

Раскрыть его магию и духовную энергию было бы проблематично, но если бы он использовал свои альтернативные навыки, даже у продвинутых кадетов не было бы шансов.

Ууууу!

Из рук Берадина ветер выдул ядовитые пары.

Одновременно по полу пронесся огненный след, а затем распространился в сторону кадетов. Данте защищался от кадетов, которые прыгали через окна.

— Это не остановится, если мы будем сражаться с ними здесь. Давайте прорвемся отсюда!

— Тогда что нам делать? Кажется, весь город хочет твоей головы.

— Просто делай то, что я делал раньше. Поскольку вы, ребята, со мной, придут еще кадеты. Может быть, за нами придет высокопоставленный палач.

— Мы наблюдали со стороны, потому что не хотели вмешиваться, но теперь нет смысла!

— Думай об этом как о наказании за вторжение в мои личные дела.

В конце концов, Данте и Берадин могли только присоединиться к битве.

Впрочем, им это не так уж и не понравилось. Когда они впервые начали свои поиски, у них было ощущение, что они будут переплетены с некоторыми проблемами.

Хотя проблема была немного больше, чем они ожидали.

***

Сидя на вершине Безымянного поместья, Йона вздохнула.

— Что за черт?! Что это за ребята?!

Не в силах сдержать гнев, она закатила истерику от странной зависти.

— Хм… Йона, что случилось?

К ней подошел мужчина и закурил сигару. Бледно-белая униформа и черный пояс, который мог носить только один человек из Безымянного.

Лидер Безымянного, Овал.

— Я развлекалась со своим младшим братом, но какие-то странные дети вмешались и нарушили мои планы. Я так зла, Лидер Овал. И они, казалось, были рядом с ним и раньше. А у меня даже не было с ним нормального разговора!

— Так ты закатываешь истерику?

— Да! Я впервые так злюсь.

— Т-так сильно?

— Вы не понимаете. Я была так рада его видеть… Я собиралась помочь ему открыть глаз разума! Эти ублюдки! О, и никому не говорите, что он временный знаменосец, ладно?

— Я знаю…

Овал неловко покачал головой.

«Наследники клана Ципфель и клана Хайран… Я впервые вижу Йону такой безумной. Но она их не убьет, верно?»

Он подумал слишком рано.

— Я убью их!

— О, Йона. Ты не можешь этого сделать.

— Почему бы и нет? Я убью их. Джин пришел ко мне в первый раз, и они все испортили. Все! Седовласый маг и ребенок с мечом. Их лица уже выгравированы в моем мозгу.

— Тебе действительно нужно их убивать? Весь Безымянный может оказаться в затруднительном положении.

— Я не могу оставить это без внимания. Я уступала все до сих пор. Убивала людей, которых не хотела убивать, даже когда люди приходили в главный дом.

Овал горько облизал губы.

Когда мировые державы зловеще двигались, Овал думал, что избежал участи исчезновения Безымянного после того, как Йона стала его преемником.

Если бы не она, эта эпоха — а может быть, и следующая — была бы последней.

Однако, личность ее была далеко не универсальной. Хотя Йоне было 23 года, у нее был один аспект.

Говоря другими словами, она могла сделать что угодно. И в ее сознании важные и неважные вещи могли быстро измениться.

«Она опасна. Если она двинется сама, они могут никогда не выбраться живыми. Если нужно обезопасить их, мне нужно либо убить Йону, либо сделать ее инвалидом. Но я не хочу об этом думать»

И не потому, что Овал не был готов к этому. Это потому, что мастерство Йоны сделало ее самым талантливым убийцей в истории.

Безымянные палачи называли ее так. А небольшое население, знавшее о ней, называло ее другим именем…

Хаотический клинок.

К счастью, Овал хорошо знал, как ее контролировать.

— Тогда как насчет того, чтобы сыграть в игру, Йона?

— Продолжайте.

— Вместо кадетов посылаем трех палачей. Если они умрут, ты выиграешь. И если они выживут, ты проиграешь.

Конечно, Йона бы ничего не выиграла.

Однако, она глубоко задумалась.

— Хм, тогда шанс, что Джин умрет, очень высок. Я не хочу, чтобы он умер. Он так хорошо подыгрывает мне. И он слишком дорог.

— Если ты оставишь их в живых, то я и глазом не моргну. Твой брат жив, и его товарищи тоже живы.

— Хм…

Она недолго думала.

— Конечно! Давай сыграем. Но кроме того, вы не можете вмешиваться. Если вы им как-нибудь поможете…

— Не беспокойся об этом.

— Хе-хе-хе, тогда увидимся позже. Я пойду выберу убийц.

Йона широко ухмыльнулась, а Оваль горько улыбнулся.

— Но Йона, ты знаешь, сколько сегодня домов упало?

— Неа.

— …Разрушено 37 домов. Это потому, что ты послала этих парней к своему брату. Поэтому тебе нужно написать саморефлексию.

— Хорошо!

Йона напела мелодию и спрыгнула с крыши на балкон.

«Уф, я помешал ей действовать самостоятельно, но неужели они действительно смогут удержать наших…»

Даже если палачи убьют Данте и Берадина, у Ципфелей и Хайранов не будет причин немедленно принимать меры против Безымянного. Поскольку они часто участвовали в разрушении города, подростки могли быть обвинены в преступлениях в городе.

Однако, если давление постепенно возрастет, Ранканделы заберут Йону до того, как ситуация обострится. Тогда Безымянный либо падет, либо станет последователем королевства и потеряет свой суверенитет.

Несмотря на то, что Безымянный был великой организацией убийц, мировые державы, потерявшие своих преемников, не остались бы на месте и обязательно отомстят.

«Я не думал, что будущее Безымянного станет таким мрачным. Я должен увидеть Джина Ранкандела без ведома Йоны»

Закуривая сигарету, Оваль обдумывал свой следующий ход.

Случайная победа (1)

Утро 8 сентября 1796 года.

Троица закончила схватку с продвинутыми кадетами и искала гостиницу.

Странно то, что после разрушения части города они вернулись в ресторан и оставили там золото.

Правда, ресторан, где они встретились, был наполовину разрушен и сожжен дотла…

— Блеууууу!

Берадина вырвало, как только он расслабил свое тело.

Результат вдыхания паров, которые кадеты разбрасывали на улицах. У волшебника не было такого прочного тела, как у Джина или Данте.

И даже для мага Берадин был слабоват.

— Берадин, ты в порядке?! Вот немного воды. Сделай глубокий вдох. Пары должны естественным образом выйти из твоего тела.

Данте с тревогой хлопнул рукой по спине Берадина. Пока его рвало, маг постоянно накладывал на себя исцеляющие заклинания, и каждый раз, когда ему становилось немного лучше, он взмахивал большим пальцем.

«Я чувствую, что это обычное для них зрелище. Эти ребята — динамичный дуэт»

Они напомнили ему Муракана, который решил лететь, потому что ему наскучили переходные ворота, и Гилли, которая боялась высоты. Джин покачал головой.

— Выделение холодного пота не прекращается. Джин, мы можем что-нибудь сделать для Берадина?

— Ага, Джин. Беспокойся за меня! Лечить меня было бы еще лучше.

Джин уставился на Берадина.

«Я никогда не знаю, чего он хочет на самом деле»

Джин знал, что Берадин делает это нарочно.

Каким бы слабым он ни был, он мог мгновенно устранить такие яды с помощью собственных восстановительных заклинаний.

«Каковы его намерения?»

Остановив свои мысли, Джин подошел к Берадину, вытащил несколько трав и начал измельчать их рукоятью кинжала, чтобы сделать противоядие, которое он узнал из книги.

— Вот

— Ух ты!

Получив противоядие, Берадин радостно посмотрел на Джина. Его глаза сверкали. Он проглотил его целиком и кивнул в знак одобрения.

— Теперь я чувствую себя более живым. Данте, ты тоже знал, как его делать?

— Вау, тебе лучше?

— Все благодаря Джину. Фуфу, это первый раз, когда я принял противоядие от своего друга.

Он действительно втиснул в предложение слово «друг».

Игра Берадина должна была имитировать дружбу. Если бы он этого не сделал, то Джин всегда оставался бы от него на расстоянии, так что ничего не поделаешь.

Конечно, Берадин думал о Джине не только как о друге. Однако, он не хотел упускать моменты, когда мог быть немного ближе к Джину.

— Хорошо отдохни. До захода солнца атак не будет.

— Откуда ты это знаешь?

— Это игра с начальством города. По правилам днём атак не бывает, а ночью она посылает отряды.

— Что ты получишь, если выиграешь?

— Опыт и рост.

— Ты пришел в Самил и рисковал своей жизнью только ради этого?!

— А что не так? Разве я не могу? — спокойно ответил Джин. Данте сжал кулак, думая:

«Это Джин, которого я знаю!»

Джин на самом деле не рисковал своей жизнью. С подарком Кикантель у него было последнее средство под рукой. Он также пришел не только за опытом и ростом.

Однако, он не собирался делиться Противоядием Тысячи Ядов с остальными, поэтому ему не нужно было упоминать об этом. В любом случае, это не был предмет, который он гарантированно получит

«Дело не в том, что они мне не нравятся или что-то в этом роде, но я не могу этим поделиться»

Если бы он приобрел что-то еще, то, возможно, он мог бы это отдать. Хотя они выследили его, как сталкеры, они присоединились к его делу, чтобы сражаться с кадетами всего за несколько золотых.

Никто другой в мире не мог сдвинуть их с места за такую маленькую награду.

— Спасибо, парни.

От бессмысленного комментария Джина они оба вздрогнули.

— Ты слышал это?

— Что он только что сказал?

Они обменялись взглядами одновременно и почувствовали, что их визит того стоил.

«Я снова чувствую, что опыт — самый эффективный способ обучения. Всего несколько дней сражений с кадетами, и я уже чувствую, что близок к тому, чтобы открыть глаз разума…»

«Используй глаз ума, чтобы наблюдать»

Это то, что Джин сотни раз слышал от Луны, когда был кадетом. Спустя несколько лет после начала обучения, понимание Джина становилось все яснее и яснее.

Он был в отчаянии, но не опоздал. Данте был бы удивлен, если бы узнал, что Джин был близок к тому, чтобы открыть глаз разума.

Обычно рыцари открывали его в середине обучения в качестве 7-звездочного. Однако, это относилось только к тем, кто был одарен. Глаз разума был чем-то, что рыцари должны были тренировать бесконечно, даже находясь на уровне 8-9 звезд.

Это была основная способность и шестое чувство тех, кто сражался с мастерами или талантливыми рыцарями.

Джин медленно приблизился к нему, прежде, чем получить 7 звезд. Его мастерство и обучение Луны, а также множество жизненно важных ситуаций помогли ему в этом.

Ситуации жизни и смерти.

Он сказал это с такой легкостью, но никто не поверил бы, что 16-летний 6-звездный рыцарь выжил в битвах против стада передовых кадетов Самила.

— Идите спать. Я позабочусь о вашем оборудовании.

— Спасибо!

— Так круто!

Двое легли и начали храпеть. Их выносливость была истощена из-за неожиданной битвы.

«Данте все еще довольно слаб, но он справится с этим… Начиная с завтрашнего дня, я буду использовать их и как-то защищать»

Пользоваться ими было просто. Эти трое хорошо сочетались друг с другом, поэтому они легко заполняли пробелы друг друга.

Однако, Джину пришлось подумать, как их защитить.

«Старшая сестра Йона, вероятно, начнет присылать более опытных кадетов. Мы должны приготовиться к тому моменту, когда придет настоящий палач. Эти двое просто хороши в навыках владения мечом или магии. У них мало опыта в убийствах.

Он почувствовал это прошлой ночью. Эти двое выжили только потому, что одолели кадетов. Как только появятся более сильные убийцы, это будет слишком сложно для них.

Обдумывая решение, Джин почувствовал что-то приближающееся. Он огляделся.

— Шаги?

В тот момент, когда он посмотрел вперед…

«Хм?!»

Перед ним стоял человек в белой маске.

Лидер Безымянного, Овал. Однако, поскольку он снял свой черный пояс, Джин не мог определить, кто он такой.

Овал просто стоял и смотрел на него несколько секунд. Убийственное намерение мелькнуло в глазах лидера без всякой видимой причины.

Яркий свет, способный разбить даже камни, деревья и другие предметы.

Джин сразу понял.

Он знал, что этот человек может сто раз нацелиться на него и сто раз убить. Только самые свирепые и способные воины обладали таким взглядом.

«Он намеренно дал знать о своих шагах. Чтобы увидеть, смогу ли я обнаружить его. Он один из лучших палачей Безымянного? …Нет. За исключением Йоны, у палача не было бы причин проверять меня»

— Гость издалека приветствует 85-го лидера Безымянного.

Выглядело так, будто он проявлял полное уважение, но Джин все еще сидел. Овал был немного удивлен, но сохранил свою позицию, глядя на Джина сверху вниз.

— Лорд Сайрон недавно приобрел драгоценный камень. Действительно тот, кто достоин брака со Скрытым дворцом. Однако, несмотря на то, что он знает, что это я, думаю, в таких случаях оставаться на месте слишком самоуверенно.

Джин почти произнес: «Простите?» как идиот. Неудивительно, что Лидер Безымянных знал о его статусе.

Впрочем, разговоры о женитьбе не имели значения.

Сначала Джин должен был подумать о том, почему он посещает его и что он может с этого получить.

— Я пытался посмотреть, не лишит ли меня жизни владелец белых. В тот момент, когда я умру, те, кто обречен на несчастье, все равно не будут Ранканделами. Полагаю, вы пришли, чтобы заставить меня взять на себя ответственность за то, что я разрушил за последние несколько дней.

— Ты изначально знал, что я никогда не убью тебя. После того, как повеселился с моей землей, ты также очень прямолинеен.

— Поскольку вы упомянули имя моего отца, я почувствовал к вам большое уважение и интерес.

Несмотря на то, что он был временным знаменосцем, не было необходимости упоминать имя Сайрона и пытаться угрожать Ранканделу. Особенно тому, кому нужно было сыграть в перетягивание каната с кланом Ранкандел, кланом Ципфель и Императорской семьей Вермонта.

«Пока он относится ко мне как к Джину Ранканделу, будет легко направить разговор в нужное мне русло. Только невыгодно, если я буду говорить со страхом в голосе»

Хотя он не знал об отношениях между Йоной и Лидером Безымянных, он знал о связях между кланом Ранкандел и Безымянным. Джин планировал использовать это, чтобы получить контроль над ситуацией.

«Сражаться с ним мечом на меч было бы невозможно, но в игре на компромисс все по-другому»

Особенно в ситуации, когда он чувствовал, что Лидер Безымянных «отчаянно» ищет его.

Джин никогда не думал, что Овал вообще возьмет на себя ответственность за разрушение города.

Если бы это было так, то он послал бы самого сильного убийцу, не обращая внимания на тот факт, что Джин был Ранканделом, или вызвал бы его прямо в Безымянное поместье, чтобы наказать.

Однако, Овал пришел к нему тайно.

«Почему он пришел так отчаянно и гарантирует, что не перережет мне горло?»

Когда суровый взгляд Овала опустился на все его тело, мозг работал и обдумывал каждый сценарий. Если бы он этого не сделал, то разговор пошел бы в пользу лидера.

«Если это не из-за разрушенного города, это должно быть из-за старшей сестры Йоны».

Джин открыл рот первым.

— Если у вас есть, что сказать о старшей сестре Йоне, пожалуйста, говорите.

— Ха-ха…

Овал издал низкий смешок. Однако, от него несло кровожадностью. Чувства Джина стали гиперактивными, реагируя даже на малейшую пылинку.

— Даже Лорд Сайрон не играет со слабостью Безымянных. Как ты смеешь, простой младший сын Ранкандела!..

Хф!

Джин инстинктивно схватился за горло.

Он не мог дышать от боевого духа, который он почувствовал впервые.

Сила боевого духа Сайрона потрясала небеса, дух Таларис был воплощением горького мороза, а дух Луны напомнил ему, что в мире нет ничего, что она не могла бы разрубить.

Каждое великое существо, с которым он сталкивался, обладало таким боевым духом.

Однако, боевой дух Овала был подобен мертвой ночи, когда ничего не было видно. Темнота, в которой нельзя было различить, закрыты глаза или открыты.

Пока его сознание медленно угасало, Джин думал о своих словах.

«Слабость?!.. Старшая сестра Йона — слабость Безымянного?»

Овал ошибся.

Причина, по которой Джин разрушил город. Причина, по которой он был таким глупым. Причина, по которой у него было такое высокомерие, несмотря на то, что он был ребенком.

Это было потому, что он знал, что Безымянный полагался на Йону.

«Будет не так уж плохо, если я начну угрожать вместо того, чтобы идти на компромисс»

Кашель, кашель…

Джин выпустил сдавленный воздух и сел прямо.

Случайная победа (2)

Овал ослабил давление, которое он оказывал на Джина. Бездонная тьма пропитала атмосферу, но храп Берадина и Данте ничуть не изменился.

Овал уже использовал несколько игл, чтобы парализовать их. Теперь, вместо своего боевого духа, он мог обездвижить Джина одним своим взглядом.

Тело Джина дрожало, несмотря на его решимость, но он не чувствовал никакого страха.

Он дрожал, потому что его тело не могло принять всю энергию, испускаемую Овалом.

«Я не сказал этого намеренно, но он в ярости только потому, что я упомянул имя старшей сестры Йоны. Это означает, что это конфиденциальная информация, которая, по сути, вызывает гнев лидера»

На самом деле Овал показал свою слабость. Даже сейчас он только и делал, что смотрел на Джина, и не выглядел так, будто собирался лишить его жизни.

«Я вроде понимаю...»

Он завершил свои расчеты.

Все благодаря последним дням, которые подарила ему Йона.

«Лидер Безымянного невероятно силен, но когда дело доходит до навыков убийства, старшая сестра Йона на один уровень выше его, исходя из наблюдений»

Когда Джин впервые провел время в доме среднего кадета, Йона более часа наблюдала за ним на тесном втором этаже. После этого она постоянно преследовала Джина поблизости, без разницы, в открытых или тесных пространствах.

Не будучи замеченной. Это был навык, несравнимый с возможностью убийства.

Если целью было обычное убийство, Лидер Безымянных мог лишить Джина жизни без его ведома. Однако, даже лидер не смог совершить то, что умела Йона.

Не только в Безымянном. Никто во всем мире не мог повторить навыки Йоны Ранкандел.

Джин внезапно вспомнил слова Луны, прежде, чем он стал временным знаменосцем.

— Среди братьев и сестер есть ли кто-то, от кого ты чувствуешь угрозу?

— Ни с кем на один на один. Может Лунтия или Дипус? Или, может быть, ты в будущем?.. Однако, Йона действительно опасна.

— Старшая сестра Йона? Из-за яда?

— Нет, она убийца. Убийцы могут лишить жизни любого, если цель ослабит бдительность.

В то время Джин думал, что это просто напоминание об опасности убийц. Однако, он только что понял скрытый смысл слов Луны.

— Мне все равно, могу разорвать тебя на части прямо сейчас, но просто из уважения к лорду Сайрону я закрою глаза.

Овал ответил тихим голосом, Джин встал и поклонился.

«Он упомянул отца, потому что у него была причина. Чтобы гарантировать, что он никогда не убьет меня, даже если я оклеветаю старшую сестру Йону»

Джину нравился тот факт, что причин умирать от руки Овала было меньше.

Более того, он стал более уверенным, что глава пришел его спасти.

— Лидер Безымянных пришел, чтобы спасти меня от моей сестры. Смерть Данте и Берадина из-за игр Йоны станет проблемой для лидера.

Джин сдержал ухмылку.

Ему нравилась его способность и возможность бросать угрозы, но слабость была более эффективна, когда ее просто держали в руке, а не вызывающе трясли ею. С таким отношением, он может сжать и заставить эту слабость взорвать его, когда захочет.

К несчастью для него, помимо Йоны, он обнаружил еще одну слабость — Берадин и Данте.

— Прошу прощения. Я был наивен и спровоцировал вас. Я приму любое наказание.

— Ты думал, я не узнаю? С выражением, которое говорит мне, что ты знаешь, почему я здесь. Не важно, насколько ты храбрый, такое поведение невозможно, если ты не уверен в своем выживании.

Это был лидер Безымянного. Маска Джина стала бесполезной, но ему было все равно.

Преувеличенное уважение и этикет были бы бесполезны против таких людей.

— Это был плохой выбор слов, которые проявили к вам неуважение. Не хочу делать такие ошибки дважды. Я уверен, что вы пришли за Данте и Берадином, которые лежат там.

— Правильно. Убить тебя, временного знаменосца, не составит труда, но это совсем другая история. Если ты подчинишься моим словам, я отпущу прежние насмешки. Я также забуду о твоих отношениях с этими двумя.

— Слушаю.

Вождь смягчил свой гнев и закурил сигару.

— С сегодняшнего вечера вместо кадетов за вами будут приходить палачи в белых масках. Вы трое должны держаться вместе и при побеге обязательно искать городскую площадь.

Услышав приказ, Джин понял, что лидер больше не может контролировать Йону.

Если лидер хотел спасти Данте и Берадина, он просто должен был исключить их из числа целей. Однако, он решил прийти к Джину и вместо этого дал ему совет.

— Могу я спросить, почему?

— У тебя еще хватает смелости спрашивать меня?

— Нет, сэр. Я сделаю, как вы говорите.

— Через 2 дня обязательно выпроводи двух преемников из города. Любой ценой. Если они не послушаются, выруби их и вынеси.

— Значит, я должен быть один.

— Ты хорошо понял. Палачи придут трижды.

План Овала выглядел так:

Поскольку у Йоны было три возможности, он помог подросткам в первые два раза, но в последний раз не будет, чтобы не вызывать подозрений.

Если Йона узнает, Безымянный вывернется наизнанку. Так что, если Данте и Берадин сбегут, она забудет о них.

Так как самый важный для Йоны Джин оставался в городе до последнего дня испытания.

— Йона пришлет промежуточного, продвинутого, а затем главного палача. Поскольку она намерена способствовать росту своего брата, а не убивать Берадина и Данте.

Эти трое никогда не смогли бы пережить главного палача. Как и Джин, в одиночку.

«Если Данте и Берадин уйдут, не имеет значения, жив Джин или нет. Что ж, было бы неплохо, если бы он выжил и осчастливил Йону, но это невозможно»

Все еще было возможно, что Йона вмешается и спасет Джина до того, как главный палач убьет его.

Овал искренне считал, что это единственный выход.

Собравшись с мыслями, вождь потер палец о огоньок сигары.

— Сэр.

— Говори.

— Вы только что сказали мне встретить смерть лицом к лицу. С тех пор, как вы сказали мне выжить там, где даже с моими товарищами будет сложно.

— Значит, ты говоришь, что не можешь этого сделать?

— Нет, сэр. Однако, я считаю, что у меня также должна быть награда за то, что я рисковал своей жизнью. По крайней мере, в том случае, если я успешно выполню ваши приказы.

Овал кивнул.

— Хорошо, я учту твою просьбу. Что ты хочешь?

— Противоядие тысячи ядов.

— Сумасшедший ублюдок.

— Разве это невозможно?

Не в силах выразить бесстыдство Джина словами, Овал расхохотался.

— Это было бы невозможно даже для лорда Сайрона.

— Хм…

Может быть, оно было слишком дорого.

«Я все равно собирался получить его через старшую сестру Йону, но если лидер передаст его мне напрямую, это будет намного лучше. Но мне не нужно будет с ним иметь дело, если я получу его от сестры. Но теперь, когда я думаю об этом, мне кажется я слишкои заморачиваюсь.

Зная, что его просьба была отклонена, Джин не был слишком разочарован. Это была просто сумасшедшая идея, которую стоило попробовать.

— Попроси что-нибудь еще. Если ты будешь говорить еще больше чепухи, я не дам тебе больше возможности говорить.

Джин произносил то, что хотел, слог за слогом, и глаза Овала расширились.

— …Хорошо. Ты можешь запросить это в обмен на риск твоей жизни. Однако, ты должен сохранить двух преемников в живых.

Овал выполнит просьбу Джина только в том случае, если Джин выполнит его условия и выживет.

— Спасибо за понимание. Я сдержу обещание.

Джин внутренне закричал от счастья.

В тот момент, когда лидер согласился на сделку, Джин сделал вывод, что Самил его не остановит.

Собираясь покинуть гостиницу, лидер оглянулся на Джина.

— И позволь мне предложить тебе несколько слов мудрости.

— Я буду слушать с благодарностью.

— Есть всего несколько человек, которых мы не можем убить с легкостью, но мы не убиваем просто так остальных. Ты знаешь, почему так?

Уже расшифровав намерение Овала, Джин посмотрел на него.

— Потому что оружие, которое может смертельно ранить человека, страшнее, когда его держат в руках. И неосторожное обращение с таким оружием может привести к переполоху.

И Джин все также смотрел на «лидера, которому он был обязан».

— Хм! Тогда почему ты…

Овал запнулся на полуслове и остановился как вкопанный. Он покачал головой.

«Подожди, Джин Ранкандел, этот пацан… Разве он не знал, что Йона была нашей слабостью?!.. Поскольку я не спросил сначала о разрушении города, он уже предсказал, что наша встреча из-за Йоны?»

Он вспомнил свое экспрессивное «я», которое слишком бурно реагировало на упоминание имени Йоны, и впервые за долгое время почувствовал себя смущенным. Чувство стыда и неудачи захлестнуло его.

Он проиграл ребенку в игре. Правитель города, человек, которого считают королем убийц.

«Я больше не могу даже смотреть на него. Дерьмо. Какой позор. Даже если он и чистокровный, Джин все еще последний и лишь временный знаменосец. Конечно, он мало что знает о Йоне»

Джин саркастически поклонился и спрятал улыбку.

— …Потрясающе.

Короткий, глубокий комплимент Овала эхом разнесся по комнате, и в тот момент, когда вышел из гостиницы, он исчез.

Вернувшись в свою комнату, лидер почувствовал разочарование. Младшему сыну клана Ранкандел суждено было умереть от рук главного палача Йоны.

Паралич Берадина и Данте исчез, и они даже не могли понять, что произошло, пока они спали.

***

— Даже лорд не мог знать, что временный знаменосец дружит с преемниками Ципфелей и Хайранов… Мы получили кое-какую интересную информацию, которую можем сообщить.

— Также есть что-то между Йоной и временным знаменосцем. Поскольку мы были свидетелями ситуации, доказательства скоро начнут появояться.

Группа мужчин обсуждала происходящее. Они находились в доме кадета. У хозяев дома была цепь на горле, они задохнулись.

Группа была приспешниками Джошуа.

— Мы не закончили только потому, что получили некоторую информацию. А так как уровень ассасинов за голову младшего сына повышается, следите очень внимательно. Не забывайте, что он еще не может умереть.

Однако, они забыли, что лучший палач Безымянного проживал в здании напротив них.

Он преследовал их с тех пор, как они вошли в город, наблюдая за ними каждое мгновение.

Две длинные ночи, одна короткая (1)

Первая партия, отправленная трем подросткам, была продвинутыми палачами. Разница между промежуточным, продвинутым и мастером-палачом, как и предсказывал Лидер Безымянного, была ужасно большой.

На вершине башни лидер и Йона наблюдали, как троих преследуют по городу.

— Йона… ты в порядке? Послала продвинутых с самого начала. Твой брат действительно может умереть. Это то, что ты хочешь?

— Джин очень сильный.

— Я знаю, что достижения твоего младшего правда невероятны для его возраста. Однако, это отличается от…

— А также фальшивые друзья, прилипшие к нему, должны умереть.

— Хм.

— Если они не умрут, мы решили, что я проведу с ними персональную тренировку.

Овал схватился за лоб. Среди убийц Безымянного обучение Йоны было самым ужасающим и болезненным.

«Тогда они нападут со всем, что у них есть… Интересно, смогут ли Джин и остальные вывести их на городскую площадь…»

Он вздохнул.

Умрут они или нет, Йона смотрела на них горящими глазами. Особенно Берадин и Данте.

Затем она коротко хихикнула, прежде, чем продолжить смотреть на погоню.

— Увааааааа! На самом деле это не компенсирует еду, за которую заплатил Джин!

— Кажется, им нет конца!

— Покушение?! Это охота! Это не Самил? Почему эти ублюдки просто гоняются за нами на публике?

— Разве это не убийство, пока нет свидетелей? В поле зрения не было ни одного человека. Как будто весь город гонится за нашими головами.

Все трое носились по улицам, как бешеные быки. Убийцы позади них были в белых масках, что означало, что они были палачами Безымянного.

— Почему ты такой тяжелый для того, кто выглядит легким?!

Берадин находился на плече Джина. Маг никогда не сможет убежать от убийц.

— Извини, у меня в сумке много вещей.

Выкрикивая эти слова, Берадин поднял свою палочку и начал произносить заклинание.

Рука великана, 6-звездочное заклинание земли. Как только он закончил, мана из палочки пропитала землю. Камни и грязь образовали массивную руку и преградили путь позади них.

Из десяти убийц, пятерым путь заблокировала рука.

Однако, рука, что разбила землю, не причинила вреда ни одному из них.

Уууух! Свуш!

Палачи прыгали, как сверчки, на крыши, чтобы уклониться от заклинания, и бросали в троицу кинжалы. Выглядело так, будто они просто кинули их, но лезвия пробили все поверхности — ворота, кирпичи и мостовую. Настоящая демонстрация метательного кинжала палача.

— Чёрт. Кинжалы плавят все насквозь!

Наблюдая за разворачивающимися атаками, Берадин закричал, и по его телу побежали мурашки.

Данте быстро взглянул на яд, несравнимый ни с каким другим. Он сглотнул.

Тук-тук-тук-тук-тук!

Шаги Джина и Данте ускорились. Вскоре после этого они оказались в тупике, где сходились два здания.

— Данте, прорывайся! Я прикрою тебя!

— Понял!

— И немедленно уклоняйся! Должна быть ловушка…

Крик! Тсссс!

Звук удара меча по кирпичам сопровождался звуком активированных ловушек. Однако, ловушки за стеной не были дротиками, кинжалами или стрелами.

Крючки разорвали одежду Джина.

— О-о-о!

Оправдывая свое имя предполагаемого преемника клана Хайран, Данте взмахнул мечом, чтобы разрубить цепи двух крюков. Искры полетели повсюду.

Однако, цепи не разъединились, а вместо этого повернулись к Данте вместе с тремя другими крючками.

Не прошло и секунды, как Джин стиснул зубы и бросился к Данте.

Тинг! Тинг!

Если бы не Берадин на его плечах, он бы отразил все три захвата. Даже после подвига Джина, Данте все равно был атакован.

Однако, он был не просто кем-то, кто преодолел поколения над ним, чтобы стать предполагаемым преемником. В этот короткий момент Данте повторил за Джином и ударил по захватам.

— Я избежал травмы, спасибо!

Джин забыл, что говорил уже Данте о крюках.

Прежде, чем он успел ответить, убийцы позади них выпустили еще несколько снарядов.

Однако, они не знали, что Джин намеренно завел их в тупик.

«Я был так удивлен, когда проверил свои карманы после ухода лидера»

Карта.

Вождь не только поговорил с Джином, но и положил ему в карман карту. Ту, что указала путь, как безопасно уклониться от палачей.

Путь, который намеренно вел в тупик, а за ним прямо к площади.

За остатками стены они увидели путь прямо к открытому месту.

И на этой главной улице не было ни одного низкого здания, стены или канализации, где мог бы спрятаться убийца. Почти как паломнический маршрут священников Святого Королевства Ванкелла, дорога была широкая и чистая.

По сути, какими бы призрачными ни были палачи, покушения были невозможны. Если только они не были также хороши, как Йона.

— Абсолютно открытая местность! Мы должны заманить их туда и отбить!

Двое стиснули зубы.

Однако, Джин думал иначе.

«Это все-таки дорога, а не центральная площадь. Должна быть причина, по которой лидер сказал нам идти туда»

Хотя все трое были очень талантливы.

Джин по-прежнему не мог использовать магию или духовную энергию, а их противниками были десять продвинутых палачей. Вдобавок ко всему, их выбрала именно Йона.

«Было бы неплохо сразиться с этими парнями. Убедиться в их возможностях воочию»

То, что он думал по-другому, не означало, что он не хотел драться. Это была возможность проверить Берадина и Данте и ответить убийцам, что относились к ним как к охотничьей дичи.

— Берадин.

— Да?

— Мы защитим тебя, так что используй одно из своих сильнейших заклинаний. Будет еще лучше, если ты уничтожишь их всех сразу.

Лязг! Звон!

Данте и Джин отразили снаряды и вышли на главную улицу.

— Просто дай мне десять минут. Я знаю идеальное заклинание для этого.

— Что это?

Палачи оббежали Джина и окружили троих подростков.

— Резня в Кольце Извергающегося Пламени Императора Магии 1-й формы.

— Вау, имя поразительное.

Джин чуть не остановился, когда услышал ответ Берадина.

«Он научился этому?!»

Данте просто подумал, что имя ужасно длинное. Он вообще об этом не знал.

Конечно.

Лишь небольшое число магов знали об этом. Двести лет назад патриарх Ципфеля, Лиол Ципфель, которого называли Императором Магии, однажды использовал его.

Тем не менее, в долгой истории магии его жизнь и достижения заняли несколько страниц.

Джин видел, как мастер в его прошлой жизни использовал неполную версию. И он знал, где находится фолиант окончательной формы.

— Они идут.

К Джину вернулось самообладание, когда палачи ринулись внутрь.

То, что они были убийцами, не означало, что они были обучены только убийствам. Все были воинами не ниже 6 звезд, а лидер не ниже 7.

Лязг!

Два меча столкнулись с десятью другими. Джин стоял рядом с Берадином и охранял его, а Данте выманил остальных на открытую местность.

Семь у Данте, три у Джина и Берадина. Палачи планировали сначала разобраться с Данте, прежде, чем перейти к Джину и Берадин.

Однако, семеро воинов, похоже, не смогло оттолкнуть Данте.

Голубая аура закружилась вокруг него, указывая на решительный смертельную технику Хайрана.

— Я слышал, что он заперся на тренировке. Он, наконец, освоил «это»?

Каждый раз, когда клинок входил в щели между кольцами ауры, летели искры. Ярко-синие кольца блокировали лезвия, как доспехи.

Движение называлось Императорский Клинок: Драконья броня клинков. Просто барьер в ненормальной форме.

Каждый раз, когда броня получала удар, пояс ауры поглощал его и возвращал противнику. Таким образом, независимо от направления, если атаки недостаточно для пробивания брони, атакующий получит урон.

— Кург!

Двое убийц упали навзничь с пробитыми плечами и бедрами. Остальные схватились за мечи и осторожно взмахнули.

Джин немного гордился своими друзьями.

«Барьер, который контратакует… Я должен быть осторожен с этим ходом. И действительно ли Берадин использует это заклинание? Количество собранной маны немного настораживает»

По сравнению с Данте, Джин шел легкими шагами, давя на трех палачей. Среди них был 7-звездочный средний уровень, но его также оттеснили.

Хотя аура Джина была всего 6 звезд.

«Как и ожидалось, мое тело просыпается»

Благословенное тело Ранкандела.

Каждый раз, когда он замахивался, огромная сила его тела поддерживала недостающую ауру, что делало возможным такое противостояние. Сила, которая действительно отличала лучший клан мастеров меча в истории.

Лязг!

Джин махнул изо всех сил, и меч палача сломался.

Даже командир отряда удивился и отстранился. Глаза палачей под маской дрожали.

— В любом случае, бой — не основная твоя профессия. Не грусти слишком сильно.

Как только он собирался ухмыльнуться…

— Джин!

Данте отчаянно звал Джина. Его броня явно ослабла.

Выносливость колебалась. Они с вечера убегали от преследователей, и он использовал смертельную технику для победы.

«Этот идиот должен был экономить свою энергию во время боя!»

Не то, чтобы Данте не контролировал свою выносливость.

Он решил, что все будет в порядке, даже если зайдет слишком далеко, раз уж рядом был Джин — воин, которому он доверял больше всего.

То же самое относится и к Берадину.

Волшебник кивнул Джину, давая понять, что заклинание завершено и он может пойти помочь Данте.

Как только Джин убежал, командир отделения ударил по барьеру Берадина, и тот разбился, как стекло. Джин защитил Данте от нападавших.

Фуууууууух!

Пламя вырывалось из щелей барьера.

Две длинной ночи, одна короткая (2)

Бонг.

Поп-поп-поп…

Проблема была в том, что пламя от заклинания… было жалким по сравнению с его громким названием.

Первый залп был почти яростным, но он мгновенно растворился в воздухе. Затем маленькие пузырьки пламени просто плавали вокруг.

— Хм?

— Что?

Эти реакции исходили не от Джина и Данте.

Это было от палачей, которые до сих пор не проявляли ни капли эмоций, даже когда Джин атаковал выше своего уровня или когда Данте использовал технику семьи.

Результат был настолько разочаровывающим, что палачи, прошедшие эмоциональную подготовку, отреагировали.

Они ожидали какого-то ужасающего заклинания, так как двое охраняли мага ценой своей жизни.

Поп-поп, поп-поп-поп. Тсссссссс…

Эти милые огни погасли.

Подобно снегу, таящему в воде, пламя растворилось в воздухе. Тепло, вероятно, не могло даже расплавить свечу.

«Дерьмо»

Короткое молчание постигло их. Однако Данте и Джину хватило времени, чтобы пристыдить и обвинить Берадина в неловком зрелище.

Уши Берадина стали ярко-красными.

— Я знаю, что оно не будет работать на полную мощность, но это довольно жестоко.

Если бы кто-то не сохранил чрезвычайно уникальный талант, даже 10-звездочный Рыцарь или Рыцарь Бытия не смогли бы полностью использовать это претенциозное заклинание.

Однако, поскольку Берадин был чистокровным Ципфелем, они ожидали по крайней мере десяти процентов эффекта заклинания.

— Это все?

Лидер заговорил впервые, подавляя свое разочарование. Остальные палачи молча засмеялись и переглянулись.

Несмотря на то, что они были людьми, они хотели вернуть невыразимое унижение, поскольку Джин высмеивал их боевые навыки.

И палачи смущались, что не могут победить некоторых детей. Это будет новость, которая посрамит Безымянного.

Однако, командир отряда не был человеком, который дважды совершает одну и ту же ошибку.

«Этот черноволосый парень, вероятно, что-то припрятал в рукаве. В ближнем бою это может стать переменной, так что мы прикончим их снарядами, прежде, чем они доберутся до цели!»

Он подал сигнал остальным, и Джина окружили убийцы — даже те, кого ранил Данте.

Если бы они не смогли продолжить свою миссию, несмотря на травмы, их бы не считали продвинутыми палачами.

Джин быстро осмотрел Данте и Берадина.

«Выносливость Данте истощена»

Тяжелое дыхание Данте подтвердило точку зрения Джина. Не нужно было спрашивать.

«А Берадин… Этот ублюдок. У него уже проявляются ранние стадии переполнения?!»

Река крови хлынула из носа Берадина, когда он корчился от смущения. Он страдал от переполнения маны после того, как не смог применить экстравагантное заклинание.

Однако, Джин с облегчением увидел рог единорога, выглядывающий из тяжелого рюкзака.

Несмотря на это, им требовался как минимум час, чтобы симптомы переполнения маны отступили.

По сути, эти двое были неспособны сражаться.

— П-прошло много времени с тех пор, как я в последний раз произносил его, так что, возможно, я перепутал заклинание… Это действительно сложно…

Кашель! Кашель!

Берадин своим хриплым голосом оправдывался, а Данте утешал его.

Что касается Джина, он чувствовал, что его внутренности вот-вот взорвутся.

«Думаю, это моя вина. Я вообще не должен был позволять им драться»

Однако, всё еще не закончились.

— Данте, бери Берадина и беги. Я задержу этих парней и пойду за вами.

— Ты справишься один?

— Да, всё порядке. Но вы, ребята, можете умереть, если не побежите так, как будто от этого зависит ваша жизнь.

— Эм-м-м…

— Ах…

Поняв слова Джина, Берадин и Данте вздохнули.

На открытой местности Джин никогда не получит урона от врага. Пока они не атаковали все сразу, у Джина было преимущество. Ему просто нужно было отклонить все оружие со всех сторон.

— Молитесь, чтобы я смог парировать все их атаки… и бегите! — крикнул Джин, замахиваясь мечом на врага. Синие полумесяцы лезвий полетели, и палачи начали уворчиваться

В то же время Данте подхватил Берадина и убежал.

Если хотя бы один кинжал пролетит мимо Джина и попадет в одного из них, Ципфель или Хайран потеряют наследника.

Честно говоря, это было бы выгодно Джину, который станет будущим патриархом.

Однако, мальчик предпочел лояльность благоприятному будущему. Он не хотел, чтобы они умерли в данный момент.

«Если я их как-нибудь защищу, пока они не выйдут на городскую площадь, тогда мы все выживем!»

У совета главы Безымянного была причина. Джин верил в его слова.

— Каааааааа!

Данте бежал, крича изо всех сил, а шквал кинжалов продолжался.

Лязг! Кланк! Тинг!

Джин следовал за ними и парировал каждый летящий кинжал. Если бы это было месяц назад, он бы не знал, возможен ли такой подвиг.

Джин определенно осознал, что в последнее время он сильно улучшил свои навыки.

«Мой мысленный взор почти открыт»

Он вспомнил тренировку Чистого Камня с Близнецами Тона в секретной тренировочной комнате для промежуточного класса, где стальные шарики летали повсюду из-за ошибки братьев Тона.

Он вспомнил странное ощущение, которое он тогда испытал. Пролетит ли рядом или навстречу ему стальной шарик, траектории, которые стали видны в его голове…

«Все страдания, которые я пережил в этом городе, были не напрасны. Думаю, это благодаря старшей сестре Йоне»

Он даже не получил Противоядие Тысячи Ядов, но, поскольку несколько раз чуть не умер, он был благодарен за плоды своего труда.

«Я доживу до послезавтра и получу зелье от моей сестры, а затем заставлю лидера сдержать свое обещание»

Конечно, он не забыл о безопасности Данте и Берадина.

***

Прошло две долгие ночи.

На второй день погоня шла также, как и в предыдущий. Хотя ассасинов было двадцать вместо прежних десяти, это было легче, чем накануне.

Это было благодаря тому, что они могли воздержаться от боя, как только нашли дорогу к городской площади.

— Я не знал, что они перестанут атаковать, как только мы перейдем эту дорогу. Это странная, но крутая традиция.

— Если бы не эта традиция, мы двое… то есть трое погибли бы, Берадин.

Центр Самила.

Это был особый район, где проживали семьи высокопоставленных палачей Безымянного. Безымянные Палачи никогда не обнажали свои клинки в этом месте, если только это не было чрезвычайной ситуацией или какое-нибудь вторжение.

Следовательно, это был единственный мирный район в Самиле.

Традиция, о которой не знала даже Кикантель. Это было негласное правило, установленное после ее расцвета.

— Что ты имеешь в виду под Берадин? Мы договорились, что будем звать его Лорд Огненный Пузырь Императора 1-й формы.

— Хватит дразнить!.. Люди могут ошибаться.

— Люди могут дразнить других.

Джин ухмыльнулся, а Данте неловко закашлялся.

— Эх! В любом случае, я думаю, что у побега на городскую площадь есть предел. Когда закончится эта игра?

— Я не думаю, что эта сделка просто решится тем, что мы будем приходить в такие зоны, но мне также любопытно узнать об этом вышестоящем, которого ты знаешь.

Они посмотрели на Джина сияющими глазами. Очевидно, они хотели узнать больше о сделке, которую он заключил.

Это была не сделка, а скорее приказ. Джин отвел взгляд.

«Как и обещал главе Безымянных, я должен отправить этих ребят до вечера»

«Через два дня обязательно выпроводи двух преемников из города. Любой ценой. Если они не слушаются, выруби их и вынеси сам»

Благодаря карте Овала они смогли пройти испытание.

И это было довольно невероятно. Хотя они немного схитрили, но никто не поверит, что эти трое молодых людей за два дня пережили десятки продвинутых палачей.

Однако, эти трое никогда не смогут пережить надвигающуюся волну.

«Сегодня придут лучшие из лучших. А этих двоих, которые все еще здесь, глава видеть не хочет»

Джин не хотел их отпускать.

— Сегодня последний день. Вам двоим следует хорошо выспаться вечером.

— Вау, это значит, что мы пострадаем в последний раз.

— Если ты что-то получаешь от победы, то должен поделиться этим с нами. Ты поделишься этим, не так ли? Прямо как на арене.

— Конечно.

«Я подарю тебе сувенир»

Джин проглотил продолжение и улыбнулся.

***

— Овал, пожалуйста, ответь на мой вопрос правдиво.

— Хм… Йона, что ты хочешь спросить?

— Ты им помог?

Овал скрыл свое удивление и наклонил голову, изображая невинность.

— Что ты имеешь в виду?

— Это не имеет никакого смысла. Как Джин и два чудака дважды подряд попали в зону ненасилия? Это должно быть ты…

— Ха-ха, этого не может быть.

— Очевидно, что ты лжешь, хи-хи.

Йона заговорила, хихикая, и по спине Овала побежали мурашки.

— Эх, в любом случае, ты написала саморефлексию о разрушении?

— Хех, так как ты первый нарушил свое обещание, я принимаю меры.

— Ты мне не доверяешь?

— Неа. И с сегодняшнего дня будешь рядом со мной, потому что, возможно, снова им поможешь.

— Хо-хо.

Это был удрученный смех, но Овал изначально этого хотел.

«Этот послушный ребенок их прогонит. И Йона, идущая за ним, лучше любого другого палача. Поскольку ей нравится Джин… она может проявить милосердие»

Однако, он не мог быть уверен. От личности Йоны пахло хаосом, поэтому она могла убить своего любящего брата в любое время.

— Скоро обед. Пора убивать детей. Ты пойдешь со мной?

— Я обязан.

— Хи-хи.

Они молча направились к гостинице, где проживала группа Джина.

Они заняли позицию на крыше напротив гостиницы. Овал почувствовал болезненность на затылке и испытал легкое удушье.

«П-почему эти трое до сих пор вместе?!»

Он мог ясно видеть через окно без занавесок. Трое были вместе.

На самом деле Джин проснулся, а Берадин и Данте крепко спали.

— Й-Йона…

— Они хорошо собраны перед смертью…

— Просто подожди минутку…

— Эм-м-м?!

— Хм?!

Их глаза расширились.

Они увидели предмет в руке Джина: подарок, который подарила Кикантель.

И что удивительно, Джин ясно показал его Йоне и Овалу.

Йона посмотрела на Овала.

— Твой титул — Лидер Безымянных, и все же ты дал ему это?! Чтобы спасти их?!

— Н-нет! Я действительно этого не делал! Йона!

Холодный пот залил лицо Овала.

Две длинной ночи, одна короткая (3)

Тусклый свет исходил от ладоней Джина. Изогнутый, как ятаган, объект был длиной не менее двух с половиной ладоней. Его кончик был острым, как игла.

Все это не помещалось в его руке. Он был ужасно холодным на ощупь и очень тяжелым.

— Коготь серебряного дракона!.. рн есть у него! Откуда?!

Овал сглотнул. В вопросительном взгляде Йоны мелькнули гнев и смущение.

— Что значит, ты ничего не сделал?! Как Джин получил в свои руки такой ценный предмет? Главный дом ни в коем случае не снабдил бы его им! В хранилище клана Ранкандел даже нет его!

Если бы у Ранканделов был такой предмет на складе, то они бы уже продали его Лидеру Безымянного.

Побежденный, Овал покачал головой.

— Клянусь, это был не я. Как ты знаешь, у нас есть только два когтя в нашем секретном хранилище. И кроме того, что в его руке, наши сломаны.

Коготь дракона был материалом, о котором кузнецы и мастера артефактов могли только мечтать. Любое снаряжение, в котором использовалась часть тела дракона, унаследовало ничтожную долю способностей драконьего бога.

Как таковые, чешуя, зубы, кости и внутренности; любая часть была ценной.

Получить такой материал все равно, что поймать падающую звезду. Спрос на такое снаряжение никогда не прекращался.

Однако, для Безымянного коготь серебряного дракона считался и ценился намного выше любого «ценного материала». Это была очень секретная информация, о которой не знали даже самые влиятельные торговцы трупами драконов.

— Тогда как младший получил?..

— Мы узнаем достаточно скоро. Во-первых, кажется, я выиграл пари. Поскольку твой брат раскрыл эту штуку, убийство провалилось.

— Эрк…

— Я уверен, что это разочаровывает и раздражает, но ты проиграла. И я уверен, что ты не думаешь, что их убийство важнее, чем коготь серебряного дракона? Я знаю, кто ты, но я уверен, что ты бы не…

—  …Я знаю, знаю! Но еще не всё. Джин может не отдать его нам.

— Если бы это было так, то он бы не вынул его. Пойдем к нему.

С когтем в руке Джин подошел к окну и дразняще потряс его. Он не знал, где они, но знал, что они наблюдают.

«Я не выгнал Данте и Берадина, но спас их. Так что я выиграл наше пари, лидер Безымянного»

Через тридцать секунд Джин обернулся. Йона и Овал стояли напротив. Если бы он этого не ожидал, Джин упал бы в обморок от удивления.

— У меня мурашки по коже каждый раз, когда я это испытываю. Как вы можете так заглушать свои шаги?

Однако, все было не так, как раньше.

Он слегка «почувствовал» это, когда они спрыгнули с крыши через улицу. Если бы он не тренировал свой глаз разума, он бы ничего не заметил.

Джин сохранил спокойное выражение лица и поклонился.

— Приятно познакомиться с вами в первый раз, 85-й лидер Безымянных. И давно не виделись, старшая сестра Йона.

Джин ответил так, как будто никогда не встречал Овала, и Йона закашлялась позади своего лидера. Она не хотела спорить с Джином.

— Где ты взял коготь серебряного дракона?

Овал сразу же погрузился в допрос. Джин инстинктивно посмотрел на Берадина и Данте.

— Я парализовал их, не давая им подслушать, как в прошлый раз.

По его спине пробежал сильный холод, но ему больше не нужно было бояться.

— Я не могу вам сказать. Однако, пожалуйста, просто думайте об этом как о подарке, полученном от серебряного дракона, которого я узнал во время своего путешествия.

Несмотря на неуважительный ответ, Овал ничего не мог сказать. На самом деле, его глаза действительно блестели от интереса.

— Кажется, ты не только получил его, но и слышал, как мы его используем.

— Мне сказали, что меня пощадят при любом раскладе, если я покажу это…

— Палачи Безымянного считают когти этого типа более ценными, чем любой божественный артефакт.

— Почему так?

— Если использовать его правильно, то можете убить даже того, кого невозможно убить. У него есть свой способ использования: он может остановить время жертвы на мгновение.

— Палачам самого высокого уровня нужно ровно столько времени. Тогда нет никого, кого они не могут убить. Человек, играющий со временем… Это так просто?

По сути, коготь купил «мгновение» времени для Безымянных Убийц.

«Для такого убийцы, как Старшая Сестра Йона или Лидера Овала, эта доля секунды была бы решающим фактором. Не только для убийства, но в драке»

Даже будь это Луна или Таларис, у них не было шансов против Овала, у которого было около четырех когтей.

И в положении, когда почти никто не знал, как Безымянный использует коготь, он был бы более эффективен.

Однако, создать возможность для убийства даже с ним все равно будет сложно.

— Все так, как ты сказал. Если передашь его мне, я спишу все твои проступки.

— Разве не более эффективно убить меня, украсть его и уничтожить мое тело? Серебряный дракон сказал мне, что это самый сокровенный секрет Безымянного.

— Если бы ты не был Ранканделом или если бы эти двое были нормальными людьми, я бы без колебаний принял такое решение.

«Я ненавидел свое происхождение с самого рождения, но сегодня я благодарен за него»

Джин показал Овалу коготь Кикантель.

— Прежде, чем я предложу это, я хотел бы кое о чем спросить.

— Говори.

— Интересно, почему сегодня на меня напали настоящие палачи, а не кадеты. Старшая сестра Йона держала меня под контролем или вы проверяли меня?

Овал улыбнулся и посмотрел на Джина. Он знал, что мальчик задает вопрос, на который уже знал ответ.

«Я проигрываю этому парню дважды за четыре дня. Он просит меня сказать, что я заключил пари с Йоной своими собственными устами?»

Это была угроза.

Если бы он не ответил правдиво, то выдал бы их секрет.

Тем не менее, это также было сделано для того, чтобы сохранить часть сделки.

— Мы с Йоной поспорили. Бьюсь об заклад, что ты бы выжил. Поскольку благодаря тебе я выиграл и получил коготь серебряного дракона, то предлагаю тебе приз.

— Спасибо.

— Тогда я ухожу. Я уверен, что вам двоим нужно наверстать упущенное. Когда закончите, приходите в Безымянный особняк.

— Значит, мне больше не нужно чувствовать угрозу со стороны палачей?

— Ни один убийца Безымянного не попытается убить тебя. Это будет продолжаться в течение десяти лет после твоего ухода. Пока твой клан не вторгнется к нам, это обещание останется в силе.

Джин был поражён

«Десять лет!»

Джин никак не ожидал, что его имя исчезнет из их списка так надолго.

«Приятно слышать. Тогда, если я начну войну со своими братьями и сестрами, мне не нужно будет беспокоиться о Безымянном»

Между знаменосцами использование внешней помощи было позором.

Однако, Джин думал, что Джошуа, Мью или Энн обязательно совершат что-то подобное. В этот момент даже он действительно хотел бы избавиться от себя.

Овал вышел из комнаты, а Йона сжала кончики пальцев.

Затем она взъерошила волосы указательным пальцем и начала хмуриться, а затем улыбнулась.

— Э-э… Мой младший брат.

— Да, старшая сестра?

Ответ Джина излучал холодность.

Йона впала в отчаяние.

— У меня не было намерения держать тебя в узде. Действительно! Я просто очень хочу, чтобы ты рос. А кто эти двое?

Проявив интерес, Йона посмотрела на Данте и Берадина, как парализованная. Она не знала, кто они.

— Это Берадин Ципфель и Данте Хайран.

— Э-э… понятно.

— Убить меня тебе не удалось, а предводитель гарантировал мою безопасность, так что и сейчас ты меня не убьешь. Теперь все, что тебе нужно сделать, это сказать всем, что меня сопровождают эти ребята.

— Угу, почему ты так думаешь? Тогда вероятность твоей смерти резко возрастет!

— Потому что ты меня ненавидишь. Если бы не это, ты бы не посылала на меня регулярные атаки палачей. Наше воссоединение не нарушает даже правил знаменосцев, так почему ты напала на меня?

В его словах смешалась доля искреннего гнева.

Джин действительно не знал, кто такая Йона.

Однако, из-за нее он имел дело с угрозой чрезвычайно талантливых убийц, так что он не мог просто замалчивать это. Его боль стоила гораздо больше, чем Противоядие Тысячи Ядов.

— Я просто хотела поиграть с тобой… Я даже написала это на…

— Ты обращалась со мной, как с игрушкой.

— Нет! Я бы никогда!

«Раньше я даже не чувствовал от нее ни намека на сожаление. Что это? Неужели она действительно думала, что просто играет со мной?»

Глаза Йоны заслезились, и Джину оставалось только пожалеть её.

— Я имею в виду, это ты пытался меня убить, так почему ты плачешь?

— Я не знаю. Слезы наворачиваются на глаза, так что же мне еще делать?

— Разве ты не лучший Безымянный Палач? Что случилось с тренировкой по подавлению эмоций…

— У меня ее не было, так как я могла хорошо убивать людей без неё, когда Мать впервые представила меня Лидеру Овалу.

Лицо Джина помрачнело.

«Что?..»

Йона была отдана организации в возрасте 12 лет.

Даже если она была Ранканделом, она была еще слишком молода, чтобы с ней обращались как с бесчувственной машиной для убийств. Все-таки их мать…

Джин никогда бы не узнал.

Первое убийство Йоны произошло, когда ей было 8 лет. Жертвой стал двоюродный брат, который навестил ее в Штормовом замке.

У Йоны никогда не было няни. Она также не прошла кадетскую подготовку.

Вдобавок ко всему, она ни разу не обедала со своими братьями и сестрами за те два года, что провела в главном доме.

Все из-за указа Сайрона.

Битва за Гегемонию была важна, но он не мог позволить всем своим детям умереть до того, как они покинут Штормовой Замок.

Джин почувствовал холодок, наблюдая, как его сестра одновременно всхлипывает и хихикает.

Большой и тяжелый груз давил на его грудь.

Йона Ранкандел (1)

Джину не потребовалось много времени, чтобы понять, что тяжесть в его груди была «сочувствием».

«В возрасте 12 лет… Нет, она, возможно, была взращена как машина для убийств еще раньше»

Они обменялись всего несколькими словами, но Джин почувствовал, что Йона была молодой женщиной, наполненной эмоциями. Кто-то, у кого много смеха и много слез.

Однако, ее эмоции были где-то искажены.

В прошлой жизни Джина у неё было меньше раскаяния, чем у близнецов Тона после убийства кого-либо.

Для нее большинство людей были просто передвигаемыми кусками мяса. Она даже не думала о безграничных возможностях жизни.

Монстр.

Но не настоящий монстр.

В сердце Йоны из прошлой жизни Джина, что жила в тени после того, как Энн пренебрегла ей, а также Йоны, которая в настоящее время застряла в цикле смеха и слез, были эмоции, которые были у всех остальных.

Любовь к своим братьям и сестрам, страх быть обиженной, желание подружиться, небольшое желание поиграть с кем-нибудь.

Все эти чувства были заперты.

Только потому, что у нее был потенциал, она стала самой злой убийцей в истории.

— Хаа…

Что-то горячее и острое пронзило его грудь. Оно пронзило его живот и напрягло сердце. Царапало ему горло, крича, чтобы его выпустили.

Это был гнев.

Направленный на тех, кто убил человечность его сестры, когда ей было 12 лет.

Джин и его семья.

— Ты злишься, потому что я была рядом с тобой, ничего не сказав тебе? Я не видела, как ты купаешься или что-то в этом роде.

— Ничего подобного. Кроме того, ты всегда была рядом со мной?

— Ага.

— Все время?

Йона взглянула на Берадина и Данте.

— Хм… Я была в десяти шагах от тебя максимум пять часов. Это продолжалось даже после того, как пришли те парни.

Не то, чтобы Джин этого не ожидал.

Тем не менее, он был потрясен, услышав это сам. Он только трижды замечал, что она была поблизости после прихода в Самил.

Один раз это произошло, когда Йона уронила бумагу, а другой всего минуту назад, когда Йона и Овал были вместе.

Другой был, когда он открыл свой глаз разума и уклонился от атак палачей.

— Джин, я страшная? Или я тебе не нравлюсь?

Джин покачал головой.

— Хи-хи!

Йона хихикнула. Почувствовав себя немного лучше, она сделала шаг ближе к Джину.

— Я также думала о возможности твоей смерти. Тем не менее, это правда, что я хотела, чтобы ты вырос. Если бы ты умер, мне было бы немного грустно.

Ее слова пронзили Джина, как осколки стекла.

— Ты когда-нибудь думала, что это справедливо?

— Что именно? То, что смотрела на тебя? Я уже говорила это раньше, но я не была рядом, когда ты был…

— Не это. С самого детства к тебе относились как к машине для убийств. Это невероятно и отвратительно даже для чистокровного Ранкандела.

— Это плохо?

— Плохо.

Йона наклонила голову, словно не понимая.

— Ты когда-нибудь кого-нибудь  убивал?

— Проблема не в этом.

— Хе-хе-хе, я все равно родилась такой. Не грусти.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что родилась такой?..

Джин замолчал и задумался.

«Это правда, что клан бесчеловечен, но обращение со старшей сестрой Йоной несравненно отвратительно и ядовито. Вероятно, это связано с тем, что она была более талантлива, чем Лидер Безымянных»

Даже Лидер Овал не мог часами находиться в комнате с Джином. Более того, наблюдая за ним в радиусе десяти шагов в течение двадцати часов.

— Сестра, ты контрактник?

— Неа.

Не было бога, связанного с убийством или сокрытием следов, но самым близким к этому был Солдерет.

Он спросил, потому что у нее были способности, превосходящие человеческие возможности.

— Тогда как ты можешь совершать такие подвиги? Если твои слова верны, то ты можешь убить практически всех.

— Тебе не нужно знать. Хм… И есть люди, которых я не могу убить. Много, если я одна. Если у меня будет слаженная команда, то, возможно, я смогу пересчитать их на пальцах рук и ног.

Другими словами, было только двадцать человек, которые могли пережить запланированное нападение. Хотя она не учла их побега, в это все равно было трудно поверить.

— Значит, ты не можешь мне сказать?

— У тебя тоже есть секреты.

Джин собирался опровергнуть ее подозрения, но Йона посмотрела на тень Джина.

Как будто она знала все о власти Джина над тенями.

«Знает ли она, что я контрактник Солдерета? Или она просто смотрит на мою тень?»

Не нужно было спрашивать.

Йона почувствовал духовную энергию Джина. Это было потому, что она боялась своей собственной духовной энергии.

Джин никогда не узнает, но сила постоянно говорила Йоне убить его.

Однако, она игнорировала шепот.

— Ты меня смущаешь.

— Просто считай это моей чрезмерной любовью к моему младшему брату. Ты не представляешь, как я была удивлена, когда ты пришёл. Даже милая старшая сестра Луна не навестила меня.

— Ты тоже меня огорчаешь. Старшая сестра Луна ненавидит тебя?

— Не думаю, что ей нравлюсь. Я нарушила несколько обещаний. Нет, на самом деле, много…

Джин намочил носовой платок в воде и протянул ей.

— Возьми. У тебя следы слез на лице.

Йона взяла мокрую тряпку и вытерла лицо. Ее глаза блестели.

— Я хочу, чтобы ты ценил меня.

— Мы провели недостаточно времени вместе, чтобы питать такую любовь или сочувствие.

— У меня ничего из этого нет, но я так тебя люблю.

— Это потому что у тебя есть какие-то мечты в отношении меня. И это правда, что ты пыталась убить меня. Это было знаком любви для тебя, но все еще считается угрозой для моей жизни».

— Тогда что мне делать?

— Я не знаю.

«Дай мне противоядие от тысячи ядов»

Он не мог этого сказать. Он не мог позволить ей увидеть его истинные эгоистичные намерения. Он не хотел, чтобы она предлагала ему чрезмерную компенсацию за его привязанность.

Он также не мог понять, как справиться с их отношениями.

Он действительно сочувствовал ей, но, услышав ее историю, он узнал, что даже Луна разочаровалась в ней или держалась на расстоянии.

«Нарушение обещания со старшей сестрой Луной означает, что старшая сестра Йона ранее убила члена семьи. Если бы не это, старшая сестра Луна не обращалась бы с ней так резко и молчаливо.

Просматривая свои воспоминания, как в прошлой, так и в настоящей жизни, когда он был в Штормовом замке, Гилли часто посещала похороны своих двоюродных братьев, дядей и тетушек. Причина их смерти так и не была раскрыта.

В то время Джин думал, что умер его дальний родственник, поэтому не обратил на это особого внимания. Хотя они были двоюродными братьями, он никогда не видел их лица.

— Эрррр, я должна угрожать смертью, чтобы ты полюбил меня?

— Это сделало бы нормальные отношения более отдаленными.

— Тогда тебе нужно Противоядие Тысячи Ядов или что-то в этом роде? Возьми его и поиграй со мной еще. Я уже знала, что мои братья и сестры придут ко мне только за этим.

Было бы ложью, если бы он сказал, что не хочет кивать.

Однако, Джин изначально отрицал это. Он хотел попросить об этом после того, как выяснит свои отношения с ней.

— Нет, спасибо. И я уверен, что ты не получишь так от меня взаимной любви. Даже если ты дашь мне зелье, моя любовь останется прежней.

— УУУУУУ!

Йона потянула себя за волосы.

— Что же ты хочешь, чтобы я сделала?! Хочешь сказать, что я никогда не смогу с тобой подружиться? Даже несмотря на то, что я так тебя люблю?

Слезы снова потекли по ее щекам, и она начала отчаянно кричать. Джин спрятал горькую улыбку.

— Кадеты не снаружи, верно? Я слышал, что для нашей драки на два дня ввели комендантский час.

— Да, никого там нет.

— Почему бы нам не прогуляться?

— Хи-хи!

Ему нужно было время, чтобы собраться с мыслями. Как он должен относиться к своей сумасшедшей сестре, которую ему жалко.

Путь, залитый лунным светом. Расслабленная ночь впервые в городе Самил.

— Слишком много разрушенных домов.

— Потому что ты все сломал. Я написала сотню чертовых страниц самоанализа. Еще немного в этом направлении, и мы доберемся места, что мне нравится. Посетители туда не допускаются. Хочешь пойти?

— Конечно.

Всю прогулку Йона болтала о чем-то, а Джин искренне реагировал.

Думая, что это будет ее последнее воспоминание с братом, она шла очень медленно. С каждым шагом Джин все больше и больше сожалел.

После многих путей, которые должны были быть заполнены кадетами, появился зеленый холм. Место, которое, по словам Йоны, было «немного дальше», было в двух часах ходьбы.

— Что там?

— Цветочное поле и скала.

— Немного страшно, когда ты это говоришь.

— Думаешь, я тебя толкну? Это будет так глупо с моей стороны. И ты бы все равно не умер, упав с этой высокой скалы.

— Я пошутил.

Они поднялись на холм с улыбками и увидели красивый участок с полевыми цветами.

Это был цветок, который Джин хорошо знал: зеленые розы. О чем и говорило название, это розы, что были неотличимы от сорняков из-за их крошечных лепестков.

Оно являлось обычным растением, поэтому с ним часто обращались как с сорняком. Его можно было найти где угодно, оно росло круглый год и в кулинарии также было бесполезно. Очень похоже на сорняк.

— Вау…

Лунный свет дарил красоту розам. Наблюдая за каждым лепестком, покачивающимся на ветру, было немного жутко.

— Красиво, правда?

— Ага. Я не знал, что зеленые розы — это прекрасное зрелище под луной.

— Зеленые розы часто считают сорняками, но это мой любимый цветок. Он не умирает легко, даже если наступишь на него или не дашь воды. Даже если он умрет, на нем расцветет новый цветок.

— Он тебе нравится потому…

Джин проглотил слова и огляделся. Йона сорвала с земли две розы и начала сплетать их вместе.

— Если я сделаю так, лепестки расправятся и примут красивую форму. Ты сможете увидеть что-то новое в них. Это сложнее, чем кажется, понимаешь? Если приложить силу, цветок сломается, так что это кропотливый процесс.

Йона сплела две розы вместе в крючок и протянула их Джину, хихикая.

— Ой!

Джин вспомнил кое-что из своей прошлой жизни.

Это был не первый раз, когда он получил этот маленький подарок.

Это было впервые в этой жизни, когда с ним обращались как с мусором, хотя он был чистокровным, кто-то всегда оставлял это в его комнате. Две розы сплетались вместе, раскинув лепестки.

Он думал, что это одна из его служанок, но Гилли настаивала, что это была не она.

— Возьми это и иди. В любом случае, ты не умер и открыл свой глаз разума…

— Не могу поверить, что это была ты.

—  Хм?

Йона Ранкандел (2)

Джин встретился взглядом с Йоной.

«Значит, это она… всегда навещала меня»

Он изо всех сил пытался вспомнить, когда именно он начал получать плетеные розы. Когда ему было 20, может 22?

С тех пор кто-то оставлял в его комнате сплетенные розы.

«Было время, когда я действительно задавался вопросом, кто оставил их в моей комнате…»

Однако, его любопытство не долго продолжались. Адские тренировки закончились безрезультатно, и дни безысходности продолжались.

Любопытство не могло остановить все страдания в его прошлой жизни, где ему пришлось тренироваться в несколько раз больше, чем другим, чтобы получить всего одну звезду.

В течение нескольких лет у него не было времени даже подумать о том, кто оставил подарок в его комнате. Иногда, в плохие дни, он даже рвал розы на кусочки.

Джин не почувствовал проблеска благодарности, видя цветы.

А в день изгнания, когда он бездумно засунул руки в карманы, у него тоже была пара зеленых роз.

Он вспомнил безнадежный смех, который они вызвали. Он хотел сохранить эту зеленую розу навсегда, но потерял ее, скитаясь по землям. Возможно, когда его ограбили, или когда он отправился в короткое приключение со своим мастером.

Джин взял зеленые розы дрожащими руками.

— Связать их вместе вот так… Это действительно красиво, как ты и сказала.

— Верно? Это то, что я даю людям, которые мне особенно нравятся. Хихи~

Он хотел поблагодарить ее, но у него не получилось

«Столько лет, ничего не говоря…»

Была только одна причина, почему она это сделала. Если бы она открыто обращала на него внимание, другие братья и сестры не оставили бы Джина в покое.

Йона всегда преследовала Джина в его прошлой жизни. Будь то для собственного развлечения или из-за искренней любви, она всегда предлагала ему розу.

Кроме Гилли, не было ни одного человека, который бы не пренебрегал Джином. Никого.

Это были его самые мрачные времена.

— Что случилось?

Джин покачал головой, подавляя свои эмоции.

— Я беру свои слова обратно. О том, что у меня нет совместных воспоминаний с тобой, я беру все обратно.

— Правда?!

— Да. Я должен уделять тебе больше внимания.

Йона больше не была человеком, вызывающим у него двоякие чувства.

— Ха!

Они делились историями, свесив ноги с края утеса.

Также, как разговор между нормальными братьями и сестрами, их рассказы продолжались до утра.

— …Значит, ты даже пыталась убить лидера? Только потому, что он тебя оскорбил? Боже мой.

— Ага. Это произошло, когда мне было 14. Меня поймали, заперли в комнате и заставили писать самоанализ. После этого я пыталась еще два раза, но все равно потерпела неудачу.

— Он оправдывает свое имя лидера Безымянного.

— Я думаю, что смогу это сделать, если буду очень стараться. Хи-хи. В любом случае… как, черт возьми, ты получил коготь серебряного дракона?

— Если бы у меня его не было, ты бы меня убила?

— Хм… Шанс пятьдесят на пятьдесят!

— Как жаль. Если бы ты просто ответила «да», я бы познакомил тебя с серебряным драконом.

— Хм? Ты не можешь так. Я хочу встретить дракона. Вы близки?

— Ага.

— Я убью его. Соберу все когти и использую их.

— Я уже говорил это несколько раз, но, пожалуйста, пощади моих товарищей и союзников. Они все могли бы стать и твоими друзьями.

— Хе-хе-хе. Но Джин, ты совсем меня не боишься. Если не считать отца и лидера Овала, это был первый раз, когда у меня такая непринужденная беседа.

— Ты больше похожа на владельца цветочного магазина, чем на убийцу. Это должно стать твоей карьерой после выхода на пенсию.

— Ого, цветочный магазин?

—Ты не заработаешь много. Ну, я могу просто финансировать тебя время от времени… Это было бы не так уж плохо, как хобби. Когда будет возможность, я предлагаю тебе изучить цветы. Я уверен, у тебя много времени.

— Цветочный магазин!

— Конечно, ты не можешь убить клиентов.

— Ага.

— В любом случае, мы должны пойти к лидеру. Завтра мне нужно покинуть Самил, поэтому я должен забрать свой приз.

Выражение лица Йоны мгновенно помрачнело.

— Куда ты идешь? Я собираюсь убить…

— Пожалуйста, пожалуйста, остановись.

— Хе-хе…

— Вместо этого я дам тебе специальный адрес. Чтобы отправлять письма. Если ты пообещаешь не убивать никого из моих союзников, я тебя тоже приглашу. Но если дашь адрес кому-то другому…

— Я бы никогда. Да, никогда. Ой! Я забыла, у меня сегодня миссия!

— Миссия? Лучший палач про них забывает? Иди разберись с этим.

— Опаздываю!

Йона спустилась с холма, и Джин улыбнулся, когда она убежала.

Потратив некоторое время на плетение роз, он направился к Безымянному поместью.

По сравнению с предыдущей ночью, улицы были заполнены кадетами. Если и было какое-то отличие, так это то, что они кланялись Джину всякий раз, когда были рядом с ним.

Это произошло потому, что лидер считал его «Спасителем Безымянного десятилетия». Если бы он хотел, то мог бы построить дом и жить в этом районе.

Джин взял карету в поместье. Палачи тоже поклонились ему. Никто не встал у него на пути.

— Ты здесь.

Как только он вошел, Овал поприветствовал его. Палачи рядом с ним бесшумно исчезли.

— Да.

— Кажется, ты прояснил ситуацию с Йоной. Чертовски хорошо зная, что я ждал.

Он не просил оправданий. На самом деле на лице Овала была легкая улыбка.

Это правда, что он полагался на Йону как на бывшего лидера Безымянных. Он любил ее как своего учителя.

Он мог только гордиться Джином, который провел с ней всю ночь. Вдобавок к тому, что он принес ему коготь серебряного дракона.

— Хотя ты, наглец, и причинил городу большой вред, я полюбил тебя.

— Я скажу это заранее, но я не собираюсь входить в Безымянный после того, как стану знаменосцем.

— Хо-хо, кажется, ты уже понравился Хозяину Скрытого Дворца. У меня нет мысли вмешиваться. Разве ты не стремился к чему-то большему с самого начала?

Большее.

Стать патриархом Ранкандела.

Никто не ожидал, что младший сын Ранкандела, только что назначенный знаменосцем, станет патриархом. Тем более, что было двенадцать компетентных братьев и сестер старше и опытнее его.

Однако, Луна, Овал и Таларис считали, что это вполне возможно. Это было мысль, к которой могли прийти лишь немногие после встречи с Джином.

— …То, что ты просил четыре дня назад. Готово.

Когда Овал впервые поймал Джина, юный Ранкандел попросил что-то взамен за то, чтобы «обеспечить безопасность Берадина и Данте».

«Однако, я считаю, что у меня тоже должна быть награда за то, что я рисковал своей жизнью. По крайней мере, в том случае, если успешно выполню ваши приказы»

— На самом деле ты не следовал моим приказам в точности, но двое в конце концов выжили, и ты принес коготь, так что я решил забыть про это. Серьезно, когда я увидел вас троих вместе, то почувствовал напряжение в затылке.

— Я не знал, что ты любишь саспенс.

— Ты шутишь надо мной только потому, что вы с Йоной сблизились?

— Я просто пытаюсь узнать тебя получше. Я сказал своей сестре открыть цветочный магазин вместо того, чтобы возвращаться в главный дом.

Глаза Овала блеснули.

Другие Ранканделы использовали бы слабость Йоны, чтобы использовать Безымянный. Однако, Джин был другим.

Мало того, в использовании Йоны вообще не было никаких нюансов. Овалу стало любопытно, были ли слова Джина искренними.

— Это то, что она определенно оценит. Однако, твой клан ни за что не отпустит её.

— Я придумаю предлог для её немедленного возвращения.

— Хм, так ты возьмешь на себя ответственность? Простой временный знаменосец?

— Определенно. Я могу отсрочить возвращение Луны в главный как минимум на пять лет.

Хотя на этот раз глава не понял, Джин подумал о том, чтобы попросить противоядие тысячи ядов у Йоны. Он также мог бы предложить ей прекрасный подарок взамен. Достаточно любви и искренности, чтобы не чувствовать, что он ее использовал.

Если Джин получит противоядие, то Овал сможет пожаловаться Сайрону. Чистокровный Ранкандел, по сути, украл у него сокровище, поэтому Овал мог попросить отсрочки возвращения Йоны.

— Не меньше пяти лет… Кажется, ты что-то от нее слышал.

— Вместо этого, только один раз, пожалуйста, предложи мне помощь, когда я в ней нуждаюсь. Не Джину Ранканделу, а Джину Грею.

— Хорошо. Если ты сдержишь слово, я тоже сдержу. Ты уже играл со мной дважды, так что я уверен, что у тебя снова есть что-то в рукаве.

— Тогда я подумываю уйти из Самила. Я возьму Данте и Берадина, так что теперь мы не будем мешать.

Джин поклонился и повернулся. Прежде, чем спросить, Овал закурил сигару.

— Но так ли это на самом деле? Я имею в виду твою просьбу.

— Определенно.

— Оно может спровоцировать больше  чем ты ожидаешь. Например, навредить тебе.

Джин уверенно улыбнулся.

— Нет выбора. Мне просто повезло получить хороший улов после бездумного заброса сети.

Ху…

Данте и Берадин продолжали храпеть на кровати.

На самом деле, Берадин почесал голый живот.

«Они просто спят»

Джин пожал плечами и засунул руки в карманы. Он положил свои небрежно сплетенные розы на их лица.

Однако, его руки коснулись неопознанного предмета в кармане.

«Палка?»

Черная палка. Глядя на объект несколько секунд, глаза Джина почти вылезли из орбит.

«Это противоядие от тысячи ядов!»

Йона оставила его там.

«Но когда?»

На его вопрос ответили, когда он порылся в другом кармане.

Письмо.

(Несколько дней назад у тебя был день рождения, так что это подарок тебе. Если ты расслабишься только потому, что открыл свой глаз разума, то проиграешь мне, и никто об этом не узнает.

Если выпьешь это и усовершенствуешь свой глаз разума  не будет ни одного убийцы, который мог бы убить тебя ядом. Меня тоже трудно отравить.

Поскольку я немного угрожала твоей жизни… Я имею в виду несколько раз, я могу дать тебе еще одну жизнь.

Хоть и поздно, с днем рождения, мой драгоценный брат.

О, и у меня не было миссии! Хихи~)

Йона солгала о миссии, чтобы тайком забрать драгоценное противоядие лидера.

В то же время…

— Чт… Что за?!..

Рыцари Джошуа, наблюдавшие за Джином, не могли скрыть своего потрясения.

Союз на чёрном море

Слэш…

Черт! Ху!

В тот момент, когда кровь брызнула повсюду, рыцари-хранители Ранкандела могли чувствовать только безнадежность.

Было двадцать 7-8-звездных рыцарей-хранителей, которые следили за Джином по приказу Джошуа.

Как только они сбежали их Самила, они стали его добычей. Они не могли сопротивляться.

Собрались девять палачей, те, что из первой десятки, исключая Йону. Рыцари-хранители не могли справиться с ними. Они не были так печально известны, как черные рыцари, но все же определенно оправдывали свою известность.

— Проверьте их позиции для атаки! Они должны быть лучшими из лучших!

— Дерьмо! Не рассредотачивайтесь! Мы погибнем, если они окружат каждого из нас!

Хотя рыцари были пользователями глаза разума, они не могли читать шаги палачей.

Вспышка!

Каждый раз, когда что-то внезапно мелькало краем глаза, тело падало на пол.

Лидер рыцарей-хранителей повысил голос.

— Разве Безымянный не боится Ранкандела?! Я не знаю, по какой причине вы нападаете на нас, но мы предполагаемые преемники клана Ранкандел…

Удар.

Кинжал пронзил его спину.

Другие рыцари-хранители могли только стиснуть зубы.

— Готово. Очистите. Я доложу лидеру.

Второй лучший палач Визен произнес эти слова только через три минуты после начала боя. И их белоснежные мундиры остались такими же белыми, как снег.

— Я хочу, чтобы вы стерли все записи о моем посещении Самила. Это означает, что, за исключением жителей Королевства Кон, а также кадетов и палачей Безымянного, я бы хотел, чтобы все забыли о существовании Джина Грея или Джина Ранкандела.

Именно об этом Джин просил Лидера Безымянных.

Стирание того факта, что Джин Грей или Джин Ранкандел когда-либо посещал Самил. Вот почему лучшие палачи вырезали рыцарей Джошуа.

Поскольку никто, кроме людей Кона и соратников Безымянного, не должен знать о нем…

Овал повторил просьбу Джина собственным ртом, затем сплюнул сигаретный пепел.

«Джин… Он сказал это так, будто его бездумный бросок сети поймал большую рыбу. Но он, вероятно, знал, что это произойдет. Какой страшный ребенок»

Овал завершил свои размышления, и прибыл Визен.

— Задание выполнено. Всего убито 24 рыцаря-хранителя. С трупами разберутся в течение часа.

— Отличная работа.

— Меня беспокоит реакция Ранканделов на этот вопрос. Хотя у нас есть веская причина, убийство такого количества рыцарей-хранителей вызовет некоторую напряженность.

— Не волнуйся, Визен. Я сам поговорю с лордом Сайроном. Через два дня я уеду к Черному морю, так что пока позаботься об Усадьбе.

— Понял.

***

Холодный пот струился по голове Кашимира.

Когда он подошел к Черному морю, то думал, что Хан будет сопровождать его.

Однако, Сайрон не послал Хана. Таким образом, Кашимир всю прошедшую неделю носил кровь монстров без всякой дороги.

Он даже не мог вспомнить, сколько монстров убил, прежде, чем добраться до места назначения.

После чрезмерных усилий он прибыл в центр Черного моря, где находился Сайрон. Однако…

«Почему они здесь?..»

Он был уверен, что Сайрон вызвал только его, но Кашимир видел в общей сложности четырех человек.

— Ах, ты прибыл, Призрачный клинок.

Во-первых, Рыцарь-Хранитель Хан.

Он говорил из уважения, но Хан искренне считал, что Кашимир это заслужил.

Кашимиру довелось лично испытать на себе труд доставки письма. Безмолвный взгляд заставил его писать более удовлетворительные письма.

— Что это? Сайрон, зачем ты позвал этого женатого мужчину? Я хотела приятно поболтать, но слишком много нежелательных посетителей.

Хозяин Скрытого дворца, Таларис.

Она осмотрела Кашимира, прежде, чем щелкнуть языком, показывая презрение к человеку, что боролся с чудовищами Черного моря.

— Призрачный клинок Кашимир? Лорд Сайрон, кажется, Ранканделы установили хорошие отношения с Вольным Городом Тикан.

Лидер Безымянного, Овал.

Он прибыл за тридцать минут до Кашимира.

Наконец, мужчина, что сидел в воздухе, скрестив ноги, смотря на Кашимира. Сильнейший рыцарь поколения, Сайрон Ранкандел.

Как только их взгляды встретились, Кашимир быстро опустил голову.

— Прошу прощения за опоздание, лорд Сайрон.

— Не беспокойся. И Таларис, нежелательный гость — это не Призрачный клинок, а ты и Овал.

— Хм?

— Ах, кажется, вы заранее запланировали встречу с Призрачным клинком.

Удивительно, но после слов Сайрона Таларис и Овал отошли, дав Кашимиру достаточно места, чтобы встать перед Сайроном.

Хозяин Скрытого Дворца и Лидер Безымянных.

Единственным, кто мог тронуть их словами, был Сайрон Ранкандел. Он все время глядел на Призраачный клинок.

Кашимир мог чувствовать только благодарность.

«Лорд Сайрон действительно заботится обо мне!»

Боль от борьбы с монстрами сразу исчезла. Кашимир шагнул вперед и огляделся.

«Мадам Таларис, вероятно, пришла за каким-то предложением руки и сердца, но почему тут лидер Безымянных? Молодой мастер Джин плохо себя вел в Самиле?»

Было приятно, что Сайрон освободил для него место. Однако, ему казалось, что он сидит на иголках. Таларис и Оваль уставились на него из-за того, что он занял их место.

«Поскольку Кашимир и Овал здесь, я не могу даже говорить о свадьбе!»

«…Хозяин Скрытого дворца и Призрачный клинок. Будет сложно говорить о Джине и Йоне»

С другой стороны, Сайрон был немного горд.

Кашимир определенно был намного ниже двух других. Тем не менее, по поводу младшего сына к нему пришли трое очень известных и малознакомых людей.

— Изначально я позвал тебя выпить, но, кажется, здесь двое лишних гостей. Мы выпьем, когда эти двое уйдут.

После слов Сайрона, Кашимир на мгновение почувствовал себя равным Хозяину Скрытого Дворца и Лидеру Безымянного. И два великих существа были потрясены.

Это было уважение абсолютной власти. Он не хотел, чтобы Кашимир сдерживался из-за того, что прохожие слушали.

— Не беспокойтесь, лорд Сайрон.

— Ну, как дела у младшего?

— Как только я отправился к Черному морю, молодой мастер Джин отправился в город лидера Безымянного, чтобы тренироваться для любых попыток убийства и против яда.

У всех, кроме Кашимира, глаза дрогнули.

«Почему этот проклятый ребенок постоянно посещает опасные места? Как он женится на моей дочери, если умрет?»

«Я знаю, что Джин — невероятный ребенок, но лорд Сайрон проявляет к нему такой большой интерес?..»

Глаза Сайрона метнулись к Овалю, требуя объяснений.

— Хм. Призрачный клинок прав. Я пришел обсудить визит молодого господина в Самил. Однако, я не могу говорить об этом в присутствии Мастера Скрытого дворца и Призрачного клинка.

— Просто говори. Как вы знаете, Скрытый Дворец и Клан Ранкандел в основном одно целое. Кроме того, Хозяин Скрытого Дворца — один из моих немногих близких друзей. А Призрачный клинок молчит.

Овал немного подумал, прежде, чем заговорить. Теперь он считал Скрытый дворец и город Тикан союзниками клана Ранкандел.

Он подробно рассказал о визите Джина. Все концентрировались на каждом его слове. Конечно, он упустил часть о присутствии Данте и Берадина.

Услышав, что младший сын выжил и открыл свой глаз разума, Сайрон улыбнулся.

Сразу после того, как Овал упомянул, что по просьбе Джина он убил 24 рыцаря-хранителя, Сайрон расхохотался.

От его смеха по всему Черному морю происходили небольшие землетрясения.

— Я понимаю, почему ты пришел. Боялся взять на себя ответственность за это?

— Хотя это смущает, но да. Не один и не два рыцаря, а 24.

Радость Сайрона исчезла из его голоса, но он все еще выглядел довольным.

Только Кашимир нервничал, думая, что Джин, возможно, сделал что-то не так.

— Не беспокойся об этом. Вче останется прежним, даже если ты убьешь две сотни.

— Милорд, вы облегчили тяжеть в моей груди. Однако, лорд Сайрон, я хочу сказать еще кое-что.

— Что это?

— …Хотелось бы, чтобы вы прочитали это письмо. Это не то, что я могу показать другим.

— Передай его.

Глаза Сайрона сузились.

(Я получил Противоядие Тысячи Ядов от Сестры Йоны. Так что в обмен на это, пожалуйста, пойдите на компромисс с Лидером Безымянных, чтобы отсрочить возвращение Старшей Сестры Йоны в клан.

Для противоядия до пяти лет не должно быть сложно.

О, и вдобавок ко всему, я не использовал никаких трюков или чего-то подобного. Было бы уместно вернуть его, но Лидер Безымянного сказал мне, что я «освободился от убийств Безымянного на десять лет». Так что жадность к противоядию перерастает мой страх перед Безымянным…

Это было мелочно, но я сдержал свое обещание. Верю, что вы сдержите и мое обещание, данное Лидеру Безымянных.

Спасибо.)

Письмо, которое Джин оставил, уходя из Самила.

— Почему? Что-то не так, Сайрон? Жених моей дочери плохо себя вел?

Таларис открыла рот из любопытства.

— …Овал, это правда?

— Да. На самом деле он играл со мной больше раз, чем указано в том письме.

— Такой мужчина, как ты, такому ребенку, как он? Я знаю, что он умен, но это не может быть правдой. И он никак не мог сотрудничать с Йоной.

Овал вздохнул и покачал головой.

— Хотел бы я, чтобы это было так.

— Кажется, ты был не единственным, кого переиграли.

— Тем не менее, милорд, он ваш ребенок. В отличие от меня, которого ограбили дочиста, вам есть, чем гордиться.

— Хо-хо… Мы обсудим этот вопрос позже. Я вышлю вам официальное приглашение, так что скоро увидимся в Саду Мечей.

— Я сообщу вам подробности позже.

— Сайрон, снова покидаешь Черное море? Я не знаю, что происходит, но ты не собираешься ведь наказывать моего зятя?

— Кто, черт возьми, твой зять, Таларис?

— Хм, я уверена, что ты сам можешь ответить на этот вопрос. Что сделал Джин, чтобы получить большое наказание?

Сайрон слегка покачал головой.

— Он ничего не сделал.

— Слава Богу.

Наступило молчание. Сайрон глубоко задумался, и Таларис почувствовала облегчение. Овал беспокоился о том, насколько он сможет отсрочить возвращение Йоны.

— Призрачный клинок.

— Да, лорд Сайрон?

— Мне также любопытно, какие новости ты принес. Я не мог слушать тебя из-за Овала.

— Я тоже собирался вам сказать. По поводу не так давно потрясшей мир смерти Кидарда Холла. Я пришел сказать вам, что это дело рук молодого мастера Джина.

— Что?!

— Хм?!

Таларис и Овал одновременно закричали, а Сайрон бесстрастно кивнул.

— Я понимаю. А теперь непрошенным гостям пора убираться. Я должен выпить с этим человеком.

— Я знаю, о чем вы собираетесь говорить. Позвольте мне присоединиться. Не разочаровывай меня.

Таларис знала, что Джин был волшебным фехтовальщиком, поэтому не будет проблемой, если она узнает, как Джин убил Кидарда.

Единственный, кто не знал секрета Джина, Овал, должен был уйти.

«Хорошо, значит, Хозяин Скрытого Дворца дружит с лордом Сайроном, но Призрачный клинок ближе к нему, чем я?.. Имею в виду, мне тоже любопытно, как Джин убил Кидарда»

Овал был немного разочарован, но все в порядке, так как он достиг своей цели.

Он решил просто быть довольным.

Награда (1)

7-звездочное владение мечом, 7-звездочная магия и 5-звездочная духовная энергия.

Он также собирался получить тело с иммунитетом к тысяче ядов.

«Когда эти ребята отстанут?»

Джин, Берадин и Данте. Прошло два дня с тех пор, как они покинули Самил-Сити. Однако, Берадин и Данте и не думали отпускать Джина.

— Не пора ли сейчас разделиться?..

— Что, черт возьми, ты имеешь в виду?! Было мучительно найти тебя, и еще больнее стало после того, как я нашел тебя. Если бы у тебя было сердце, ты бы еще немного поиграл с нами.

— Берадин прав.

— Разве вы, ребята, не потенциальные преемники? Разве это не время, когда каждый прожитый день дорог?

— Неа. Поскольку мой клан хорошо зарекомендовал себя, я могу стать патриархом, ничего не делая. И Данте примерно в той же ситуации. Ты знаешь, как сильно лорд Рон Хайран любит этого парня?

Данте смущенно кашлянул.

— Да, я так много знаю. Но в отличие от вас, ребята, мне нужно двигаться. Мне нужно сделать кое-что в качестве временного знаменосца.

— Ты убил Кидард Холла не так давно. Я уверен, что этого достаточно.

— Говорю тебе, я не несу ответственности за его смерть.

— Эй, эй! Посмотрите на этого парня, он снова врёт.

— Кажется, Джин в затруднительном положении, Берадин. Я не думаю, что нам следует его дальше допрашивать.

— Не думал ли ты о себе, как о перешагнувшем все нормы существования?

— И, по словам Данте, твоя аура почти на уровне 7 звезд. Ты далеко за пределами обычных достижений. Достаточно, чтобы быть знаменосцем прямо сейчас.

— Но если я стану знаменосцем, не уменьшится ли количество дней, проведенных с нами? Сейчас уже очень мало.

Джин кое-что понял, проведя последние несколько дней с Данте и Берадином.

Течение их разговора постоянно вело к тому, что они хотели сказать.

— То, что чья-то аура имеет 7 звезд, не означает, что он 7-звездочный рыцарь. Что важно, так это владение мечом.

— Твое владение мечом лучше, чем у обычного 7-звездочного. Верно, Данте?

— Я согласен. Так было и на арене. Честно говоря, до такой степени, что я удивляюсь, почему ты все еще являешься временным знаменосцем. Разве твоя третья старшая сестра, леди Мэри Ранкандел, не получила 6 звезд в возрасте 19 лет?

Как упоминал Данте, дети Ранкандела обычно становились знаменосцами, когда становились рыцарями с 6-7 звездами.

Став ими, они будут изучать секретные техники клана Ранкандел одну за другой, чтобы закрепить свой безумный рост.

Техники Ранкандела могли превзойти все кланы мастеров меча.

— Я не так знаменит, как старшая сестра Мэри. Джин Грей, как фехтовальщик, до сих пор малоизвестен.

Честно говоря, для Джина эта слава и популярность могут быть установлены за несколько месяцев. Однако, к концу пяти лет, данных ему Сайроном, он должен был стать идеальным магическим фехтовальщиком. Он не мог объяснить этого этим двоим, поэтому продолжал избегать вопроса.

— Ого. А затем ты пошел в Самил. Пытался сделать свой псевдоним известным, выживая в стране убийц.

— Вот так.

— Хочешь, я помогу?

— С чем?

— Кто я? Я Берадин Ципфель! Хе-хе, когда вернусь, я попрошу клановую прессу распространить информацию. Что все это произошло в Самиле.

— Тогда я тоже помогу. Я попрошу об этом всю прессу, которая проливает свет на клан Хайран. Я уверен, что ты хотел бы стать знаменосцем как можно скорее.

— Это отлично. Но не делайте этого.

Джин моментально отклонил их предложения помощи, и они вытащили разные карты.

— Как насчет того, чтобы отправиться в приключение? Данте и я скроем наши личности и поможем тебе. Будем как какие-то перевозчики багажа.

— Ой! Это хорошая идея. Если мы будем работать вместе, то, вероятно, сможем победить любого плохого парня. Если отдадим все должное Джину, то получится накопить славу намного быстрее.

— А потом мы поместим все это в новости. «Джин Грей и его слуги, искатели справедливости». С таким титулом.

— Тогда мы должны начать искать подлого злодея!

— Их тонна! Короли Мамита, Безумный Джек Глоу из Западного Вермонта, культисты Ассоциации темной магии, Рыцарь Разрушения Ванкеллы Хвирок, лидер Племени Оранжевого Тигра Фанта…

— Мы втроем отправляемся в приключение, чтобы позаботиться об этих ужасных злодеях… мое сердце выпрыгивает из груди.

Пока Джин блокировал их чепуху, они вдвоем повысили голос на свои фантазии.

«Ну, они взволнованы»

У Джина не было слов, он был так сбит с толку. Однако, мальчик не ненавидел заботиться о двух идиотах.

Люди из списка злодеев Берадина были врагами среднего и высокого уровня. Самых злых существ той эпохи, с которыми не могли справиться даже мировые державы, он даже не упомянул.

Едва выслушав их бред, Джин покачал головой.

— Ребята, вам весело? Скажете мне, издан ли роман о ваших приключениях. Обязательно прочитаю.

— Ты не собираешься присоединиться к нам?

— Очевидно.

— Приключение. Приключение! Разве ты не жаждешь его?

— Моя жизнь полна волнений и приключений.

— Эрррррррр!..

— Джин, на этот раз мы не можем уступить. Мы очень хотим это сделать!

Джин вздохнул.

Последние два дня они терзали совесть Джина. Что помогло ему понять, почему за ним пришли в Самил.

«Они никогда не сдадутся, подумав о чём-то один раз»

К счастью, он постепенно освоил метод манипулирования этими придурками.

— Я понимаю ваши намерения, но сейчас не могу.

Он подчеркнул «сейчас».

— Почему нет?

— Значит ли это, что ты свободен позже?

Они взяли наживку.

Джин ухмыльнулся и посмотрел на них двоих.

— Ага. Честно говоря, я не ненавижу тусоваться с вами, ребята, но у меня есть дела, понимаете? Я уже кое-что приготовил, так что мне пора. Я не могу просто отменить что-то подобное только для вас, ребята.

Разумеется, никакой предварительной договоренности не было. Единственными, кто ждал Джина, были его союзники в Тикане.

— Договоренность с кем?

— Не спрашивай о таких вещах, Берадин. Уважай мою частную жизнь. В любом случае, мы отправимся в приключение позже.

— Позже, это когда?

— Я пришлю письмо.

— Куда?

Он чувствовал себя дядей, имеющим дело со своими племянниками. Снять детей с его спины необоснованными обещаниями можно было, но эти парни прожили уже 19 лет.

— Дайте мне ваш адрес.

Берадин быстро протянул бумагу со своим адресом.

— Это мой летний домик. Все, что здесь происходит, никогда не сообщается клану.

— У меня даже нет такой вещи, как дача.

— Когда я получу письмо от Джина, то обязательно свяжусь с тобой. Не волнуйся. Раз так вышло, давай используем мой летний домик в качестве убежища. Я скажу ваши имена дворецкому, чтобы вы могли войти в любое время.

Удивительно, но летний домик Берадина находился на необитаемом острове в западных морях. Чтобы избежать надзора со стороны клана, он целенаправленно купил землю под властью Скрытого Дворца.

Его положение как предполагаемого преемника было довольно крепким. Тем не менее, братья и сестры, а также противоборствующие силы не спускали с него глаз. Поэтому он выделил тайное место для отдыха.

Джин пожал плечами и сунул газету в карман.

— Хорошо, это все? Сейчас я должен идти.

— Скажи мне, куда ты идешь. Я рассказал тебе о своем маленьком укрытии. И теперь мы с Данте можем выследить тебя, когда тебе понадобится помощь.

Берадин и Данте не знали, что Джин проживает в Тикане.

— Тем не менее, у тебя есть совесть. Если бы ты просто воспользовался силой Ципфелей, найти мое местонахождение было бы проще простого.

— По крайней мере, я знаю, что так не получится  быть друзьями. Особенно тебе и мне я. В тот момент, когда я исследую тебя с помощью силы клана, то потеряю свою свободу. Тогда я не смогу встретиться с тобой, или мне придется драться с тобой, когда мы столкнемся.

— Печальная реальность… Что касается меня, мой дедушка не знает о моей дружбе с Джином. Он просто знает, что у меня есть новый друг, о котором он не знает.

Джин чувствовал себя немного виноватым из-за их разочарования.

— Я чувствую себя виноватым, если вы так выразились. Что ж, я куплю нам выпивки, чтобы отпраздновать наше новое убежище.

***

Выпив некоторое время, он наконец вернулся в Тикан поздно ночью. И, как всегда, его союзники в Тикане тепло приветствовали его. Однако, Кашимир так и не вернулся из поездки на Черное море по приказу Кирона.

«Я уверен, что он борется и страдает. Зная личность отца, он не послал бы сэру Кашимиру никакого проводника или эскорта.

Джин отправился к Кикантель сразу. Он должен был поблагодарить ее.

— Благодарю вас, мисс Кикантель. Благодаря вам я благополучно вернулся.

— Боже мой, что это? Удалось ли тебе добиться прогресса в Самиле? Ой! Это… противоядие от тысячи ядов!

Джин показал противоядие, и Кикантель встала, а затем закричала.

— Я хотел показать вам, прежде, чем принять его.

— Боже мой. Как ты его получил? Я знала, что они будут относиться к когтю серебряного дракона как к божественному предмету, но я уверена, что они ни на что не променяют противоядие.

Джин объяснил, что произошло в Самиле, и все, что Кикантель могла сделать, это моргнуть.

— Чем больше я тебя вижу, тем больше у тебя сюрпризов. Не удовлетворившись этим противоядием, ты даже обыграл Лидера Безымянных в его собственных играх разума... И у тебя появилась возможность получить его помощь.

— Это все благодаря вашему когтю, мисс Кикантель. Без него это было бы невозможно. Если бы я был с пустыми руками, мне пришлось бы использовать свои тайные силы. У меня получилось избежать такой ситуации.

— Фу-фу, хватит благодарности. Я горжусь тобой. Мои сто лет не прошли даром.

— Сто лет?

— Столько времени потребуется, чтобы мой коготь снова отрос.

— Ой…

Она отдала его так охотно, что он не думал, что он стоит дорого.

Однако, коготь дракона ничем не отличался от человеческого ногтя. Она пожертвовала им из-за возможности смерти Джина.

— Для человека это долго, а для дракона — пустяк. Не чувствуй себя слишком виноватым. Передай мне противоядие. Я очищу его, чтобы ты быстрее смог впитать.

— Вы пошли на такую большую жертву ради меня.

— Нет, если бы не ты, Энья была бы мертва. На этой ноте я в большем долгу перед тобой. Так что не становись беспокойся, коротышка

Пока Кикантель брала противоядие, Джин недоумевал, почему его так любят в этой жизни.

Награда (2)

Изысканное Противоядие Тысячи Ядов превратилось в вино. Джин выпил его целиком, и перед глазами у него потемнело.

Он тут же потерял сознание.

Когда мальчик открыл глаза, вместо Кикантель рядом с ним была Энья.

— Ээээээ…

— А, лорд Джин. Наконец-то вы проснулись!

— Энья? Где мисс Кикантель? И что ты подразумеваешь род «наконец-то»?

Джин думал, что потерял сознание ненадолго. Однако, было странно, что Эния смотрела на него, а не Кикантель.

— Мисс Кикантель вон там, в комнате. И вас отключило на пять дней.

— Что?! Пять дней?!

— Верно. Я думала вы действительно умерли. Все ваше тело стало черным, а затем снова стало нормальным. Наверное, происходило это десятки раз. Было супер круто!

Ему потребовалось всего пять дней из-за благословенного тела Ранканделов.

Обычному рыцарю потребуется как минимум месяц, чтобы полностью поглотить противоядие. Кикантель знала об этом, но не сказала ему. Она думала, что не знать в любом случае будет лучше.

— Значит, я полагаю, вы невосприимчивы ко всем видам ядов? Поздравляю, милорд. Вы не представляете, как мне приятно видеть, как вы добиваетесь успеха за успехом! В любом случае, все! Лорд проснулся!

Энья выбежала в коридор и закричала, и один за другим все больше людей искали Джина. Гилли, Муракан, Кикантел, Алиса и Джет. Пока все собрались, отсутствовал только Кашимир.

В настоящее время он пробирался через монстров Черного моря после того, как закончил свою небольшую выпивку с Сайроном.

— Боже мой, молодой господин! Отличная работа! Мои поздравления!

— Ты сказал, что будешь вне поля зрения Безымянного на десять лет, верно? Ты все еще должен быть осторожен в течение этого времени.

Кикантель села на кровать.

— Я думала, тебя не будет как минимум неделю, но ты встал через пять дней. У тебя также было намерение отдохнуть, так что не думай об этом слишком плохо.

— Я совсем не чувствую себя плохо. Потреблять его, не зная, лучше. Если бы я знал об этом, то было бы очень беспокойно.

— Поздравляю, молодой господин. Иммунитет к тысяче ядов… Вы достигли того, о чем мечтает большинство рыцарей.

—Эй, малыш. Выпейте это в честь праздника.

Муракан протянул ему кубок, наполненный неизвестной черной жидкостью.

— …Что за черт?.. Я не думаю, что это то, что человек может пить.

Шшш…

Пузыри лопнули, и из него пошел дым.

— Как думаешь, чем оно может быть? Это яд. Пока ты спал, Джет купил его на черном рынке Вермонта. Выпьем. Я хочу лично убедиться в иммунитете.

— Муракан, ты сошел с ума? Серьёзно? Эксперименты надо мной сразу, как только я проснусь…

Однако,  все его товарищи вокруг кровати выглядели так, словно ждали результатов. Даже для драконов, живших тысячи лет, иммунитет не был обычным явлением.

Даже Гилли вела себя так, будто не останавливала Муракана.

— Хааа, хорошо.

Глоток, глоток!..

С жжением на языке яд скользнул в горло.

Кашель!

— Отвратительный вкус.

— Вау, милорд. Как ты себя чувствуешь?

— Вау, он действительно в порядке?

— Мой желудок становится немного горячим… но это все. Что это за яд?

Он прополоскал рот стаканом воды.

— Это было что-то, что могло покончить с 7 звездами одним глотком.

— Ха-ха, и ты дал мне это? У тебя каша в голове.

— Кикантель сказала, что в мире нет яда, который мог бы мгновенно вывести тебя из строя.

Джин повернул голову к Кикантель.

— Это так. Нет яда, который может убить тебя мгновенно. У тебя полный иммунитет к тому, что ты только что выпил. И кроме того, если ты получишь чрезмерное воздействие, это будет опасно. Яды, которые могут убить других одной каплей, ты можешь потянуть целый кубок.

Но это все еще не было абсолютным иммунитетом к тысяче ядов. Этого добились только Темар, Сайрон и первый лидер Безымянных, Корун.

Однако, это было только предположение. Ничего не подтвердилось. Тем не менее, иммунитет Джина к ядам был очень сильным.

— Отныне ни оружие с отравленным наконечником, ни отравленная пища не могут тебе угрожать. Я уверена, что мне не нужно объяснять это подробно.

Убить Джина ядом стало практически невозможно.

«В следующий раз, когда я встречу Кудзана, мне не нужно будет отступать из-за его яда. Не только его, но и других пользователей ядов, с которыми я столкнусь в будущем»

Думая о своем светлом будущем, он забыл о том, что его использовали в качестве экспериментатора. Теперь жар в его желудке был нейтрализован. Джин чувствовал, как яд уносит дыханием.

— Удовлетворительно. Это того стоило. Хорошо, а теперь... Еда. Как бы вам ни было любопытно, зачем давать яд вместо еды тому, кто очнулся после пятидневной комы?

Было обеденное время.

Кашимир по-прежнему отсутствовал, но они обменялись многими историями за милой семейной трапезой. Главной историей были приключения Джина в Самиле, и Энья постоянно причмокивала от ревности.

— Лорд Джин, поскольку вы очень сильны, могу ли я пойти с вами на следующую миссию? Я пойду куда угодно. Я хочу расти вместе с вами.

— Ну, теперь ей нужно набраться реального жизненного опыта. Достаточного, чтобы нести ее собственный вес. Тебе так не кажется, Кикантель? Твоему контрактнику это нужно.

— Мне это не нравится, но ты прав. Я не должна держать ее в гнезде, беспокоясь обо всем.

— Разве мисс Энья не тренируется с мисс Кикантель и лордом Мураканом? Я слышал, что она набрала 4 звезды.

Ее недооценивали из-за чрезмерных достижений Джина. Однако, получить 4 звезды в возрасте 16 лет было непросто. Только признанные на национальном уровне маги могли расти так быстро. Энья не посещала Волшебную Академию Вермонта как почетный ученый только потому, что она была контрактником Олты.

— Поскольку она учится только теории с применением, ее рост идет медленно. И она никого раньше не убивала.

— Хм. Убийство… Разве мисс Энье действительно нужно испытывать такие вещи?

Клинк!

Кикантель громко отложила вилку.

— Джин Ранкандел. Здесь все твои союзники. Это означает, что мы также предложим руку помощи, когда ты станешь знаменосцем и присоединишься к Битве за Гегемонию. Это будет тотальная война. Ты имеешь в виду, что Энья станет мертвым грузом, когда это произойдет?

Она говорила с намерением заставить Джина опозориться. Однако, на самом деле она ругала Энью. Приехав в Тикан, она не занималась ничем, кроме обучения магии и игр с другими детьми.

Конечно, ей было всего 16. Однако, при нынешнем состоянии мира, наличие достаточного навыка самообороны было обязательным.

И Кикантель немного завидовала Муракану. Как драконы-хранители, они вместе наблюдали за быстрым ростом Джина.

— Несмотря на такой вид, эта девушка — контрактник Олты с гениальным талантом. А противники, с которыми мы столкнемся, — Ранканделы и Ципфели. Ей нужно стать сильнее. Достаточно, чтобы поддерживать тебя даже после того, как ты станешь знаменосцем.

Поняв намерение Кикантель, Джин кивнул.

— Я никогда не думал об этом. Хорошо, я думал сразиться с магами в следующей миссии. Поскольку я просто тестирую новую магию перегрузки, то могу пойти с мисс Эньей.

— Ууууу!

Энья била себя в грудь, когда ее глаза мерцали. Ее уникальный способ… показать счастье.

— Приключение! С лордом Джином! Вдвоём! Тогда когда мне планировать свадьбу?

Джин сплюнул воду, которую пил. Кикантель вздохнула. Успокаивать Муракана, что смеялся от души, было работой Гилли.

— Энья. Я не скажу тебе вести себя более респектабельно. Даже лорд Олта отказался от этого… Пожалуйста, действуй со здравым смыслом. Я не ругала Джина, я ругала тебя. Ты понимаешь?

— Ха-ха, я просто пошутила. Мне жаль!

В ее словах была искренность, но Джин просто отсмеялся. Не то, чтобы она была такой всего два дня. Ему казалось, что Энья ведет себя как Йона.

«Поскольку она пережила издевательства и дискриминацию в Вермонтской империи, у нее определенно останутся шрамы на сердце. И ее чересчур легкомысленный характер, вероятно, тоже оттуда»

Джин тоже испытал на себе ужасы общества. До такой степени, что он не мог уследить, сколько раз хотел покончить с собой.

Так что всякий раз, когда Энья вела себя ярко и счастливо, он не чувствовал себя прекрасно.

— О, и Молодой Мастер. Я хочу вам кое-что сказать.

— Хм?

— Я должна посетить главный дом в ближайшее время. Не знаю почему, но патриарх издал указ.

— Отец?..

— Зачем ему вызывать няню временного знаменосца? Как и знаменосец, няня тоже стала аутсайдером вместе с временным знаменосцем.

Немного подумав об этом, Джину пришла в голову идея, и он встретился взглядом с Гилли.

— Может быть, он позвал тебя за наградой?

— Награда? Молодой господин, вы временный знаменосец.

— Некоторые рыцари Джошуа погибли от рук Безымянных палачей из-за меня. Я не слишком уверен, но думаю, что это награда за это. Имея статус временного знаменосца, я фактически выиграл неофициальную битву в Войне за Гегемонию.

Джин разгадал свою теорию, и его товарищи были потрясены.

— Боже мой… Это то, что случилось с мисс Йоной? И ты просил о таких вещах от лидера Безымянных… Джошуа, этот ублюдок… Я имею в виду, ты ожидал, что у тебя на хвосте будут рыцари Джошуа?..

— Я совершенно не ожидал этого. Тем не менее, оставил предупреждение после убийства Кидарда. Я думал, он обязательно кого-нибудь пришлет. Поэтому после того, как Лидер Безымянных согласился помочь мне, я дал ему тонкую просьбу разобраться с ними.

— Простите, молодой господин.

— К чему такие внезапные извинения?

— Я должна была действовать после того, как все обдумала. Но просто ждала вашего благополучного возвращения, ничего не делая. Мне стыдно показываться вам.

— Давай без этого. Желаю хорошей поездки. Если бы это было наказанием, то он бы связался со мной напрямую, значит, это должно быть наградой. И я уверен, ты знаете, что значит выиграть битву за гегемонию.

— Да. Если это действительно награда, патриарх возьмет что-нибудь у юного господина Джошуа и предложит вам.

Если знаменосцы сражались, тот, кто выйдет победителем, получит рыцарей или материалы проигравшего.

Однако, это касалось не всех боев. Это относилось к победам с особым смыслом. И поскольку Джин победил второго знаменосца будучи временным, это была особая победа.

— Я буду рад увидеть, что отец взял у него, чтобы дать мне.

Награда (3)

Пока Гилли уехала в главный дом, Джин приказал провести расследование в отношении оставшихся членов Ассоциации темной магии.

Ассоциация была в расцвете двести лет назад. И, как следует из их названия, они были сумасшедшими, поклонявшимися темной магии и зверям. Их история была довольно длинной, и во время своего пика они имели возможность повергнуть мир в хаос.

«А тем, кто их уничтожил, была Лиол Ципфель. Единственный раз, когда она использовала Резню в Кольце Извергающегося Пламени Императора Магии 1-й Формы, был, когда она уничтожила Ассоциацию Темной Магии»

История, которую Джин узнал, когда изучал магию.

После заключения контракта с Солдеретом, Джин какое-то время фактически исследовал старого патриарха клана Ципфел.

Вопреки своему названию, окончательное разрушительное заклинание, Кольцо Извергающегося Пламени Резни, было связано с тьмой, что делало его определенно связанным с Солдеретом.

«Берадин сказал, что это была Резня в Кольце Извергающегося Пламени, но это просто какое-то Извергающееся Пламя»

Лиол была контрактником Солдерета. Она не являлась контрактником тысячелетия, но считалась одной из лучших, если не учитывать Темара и Джина.

Тем, кто привел Джина к книге с Окончательной формой Резни в Кольце Извергающегося Пламени, был Солдеретом.

— Мой контрактник, как только мы станем достаточно сильными, то отправимся на поиски волшебного фолианта Лиолы. То есть, когда ты сможешь пройти испытание, которое она оставила.

Это то, что Джин услышал.

Было ли это потому, что он наблюдал за тем, как Берадин, хотя и потерпел неудачу, но произнес заклинание?

Он хотел немедленно приступить к поиску, но найти фолиант, принадлежащий одному из величайших магов в истории, было нелегко.

«Вместо какого-то легендарного заклинания, с которым я не справлюсь, сейчас важнее усовершенствовать мои текущие заклинания»

Кииииииинг!

В ладони Джина Вихрь Перегрузки издал пронзительный, вибрирующий звук. После того, как Гилли ушла, он увлекся практикой своей новой магии.

— Молодой мастер.

Как только мужчина вошел, Джин деактивировал свое заклинание. Двумя руками Джет протянул скомканный лист бумаги. В документе были указаны силы и местонахождение Ассоциации Темной Магии, а также их самые последние действия.

— Южный регион Вермонтской империи? Они действительно активны там? — спросил Джин, приподняв бровь.

Он не ожидал их в таком месте.

— И их там больше пятидесяти? Я не могу поверить, что императорская семья Вермонта просто позволяет этому случиться. И если то, что здесь написано, правда, они не останутся на месте или что-то в этом роде.

— Да. Они громят и грабят города, выпуская зверей на свободу в империи, но, похоже, Императорская семья особо не реагирует.

— Хммм… что-то пахнет рыбой.

— Разве это не очевидно? Либо недобросовестных чиновников подкупают, либо слабые руководители пытаются симулировать достижение. Хааа. Ну, умирающие всегда бедняки.

— В Империи Вермонт широкомасштабное вмешательство довольно редко. Тем не менее, они внутри материка, так что я уверен, что есть какая-то причина.

— Мне пойти узнать?

— Незачем. Я узнаю, когда приеду. Достаточно иметь общее представление о том, что они делают.

Остатки Ассоциации темной магии состояли из магов от 3 до 4 звезд. Тут и там были какие-то 6 звезд, но их было недостаточно, чтобы угрожать Джину.

В конце концов, Джин был уверен, что сразится с пятьюдесятью 7-звездами одновременно. Он физически чувствовал себя «сильным». Однако, не собирался останавливаться на достигнутом.

— О, и леди Гилли вернулась.

— Вау.

Как только она вернулась, Гилли широко улыбнулась.

— Молодой мастер!

— Гилли, как прошла твоя поездка?

— Вы очень удивитесь тому, что я принесла и что я вам скажу. Хе-хе, я почувствовала себя такой освеженной, когда патриарх ударил молодого господина Джошуа по лицу!

— Хм? Отец ударил Джошуа по щеке?

— Верно! На глазах у меня и лорда Овала! О, я забыла упомянуть, что лорд Овал тоже присутствовал. Я бы никогда не догадалась, поэтому была очень удивлена. Но это не может затмить мое счастье.

— Лидер Безымянных тоже был там? Расскажи мне больше.

— Значит, дело было так…

***

Четыре дня назад, Сад Мечей.

Сайрон покинул Черное море и отправил Овалю официальное приглашение. Он также отправил телеграмму в Тикан, чтобы вызвать Гилли.

Оба приглашенных прибыли, и Сайрон коротко обсудил Йону со старейшинами.

После собрания он позвал Гилли, Овала и Джошуа в свою комнату.

— Джошуа.

— Да, отец?

— Благодаря тебе возвращение Йоны отложено еще на пять лет. У тебя есть, что сказать?

— …Нет, отец.

— Я даже не хочу упоминать, что второй знаменосец допустил ошибки по отношению к самому молодому временному знаменосцу. И я уверен, что предупредил твоих братьев и сестер об одном. Что это было?

— Вы сказали никогда не трогать Йону.

Шлепок!

Сайрон ударил его.

Шлеп, шлеп!

Даже от шлепков безо всякой ауры, в каждый момент контакта разбрызгивались куски плоти и крови.

— Вы, трусы, никогда бы не нарушили мой закон. Однако, это все же произошло.

— Я прошу прощения.

— Верни кирасу черного света. Кажется, она тебе не подходит.

— …Да.

Джошуа тут же снял свитер, а когда снял рубашку, показалась Черная кираса.

Наблюдая, как он снимает мерцающий черный нагрудник, Сайрон щелкнул языком.

— Прошли годы с тех пор, как Роза дала его тебе… но блеск такой же, как тогда. Разве ты не знал, в чем заключались намерения твоей матери?

Чик, щёлк.

Сняв нагрудник, Джошуа поправил свою одежду. В этот момент Гилли смотрела прямо вниз, не издав ни звука.

— В следующий раз, когда я покину Черное море, чтобы снова встретиться с тобой, будь готов потерять свой титул знаменосца! Иди!

* * *.

— Разве это не сумасшествие? Молодому мастеру Джошуа пришлось некоторое время поразмышлять над собой, а вы получили награду!

Кираса Чёрного Света.

Абсолютная броня, выкованная тридцать лет назад в кузнечной ассоциации Минче, основанной легендарным кузнецом Пиконом Минчем.

Сначала эта небольшая группа создавала доспехи только для клана Ципфель.

Однако, после того, как Зед захватил Пятую башню Ципфелей, ведя войну, клан Ранкандел получил доспехи, и с тех пор они хранились в хранилище. Затем Роза подарила их Джошуа семнадцать лет назад.

Они помогали ему, когда он сильно проигрывал Луне.

— Я понимаю, почему Отец намеренно наказал Джошуа на глазах у Гилли и Лидера Безымянных. Также причину даровать кирасу черного света.

— Почему вы так думаете? Вы недовольны, молодой господин? Я не думала, что вы будете таким спокойным.

— Я в восторге. Но тот факт, что Джошуа получил удар… Отец задает домашнее задание через эту броню. Пока временный знаменосец, я должен вернуться в главный дом после сражения с сильнейшими врагами — достаточно сильными, чтобы сломать нагрудник. Это больше похоже на задание, чем на награду.

— Так вот, что он имел в виду, когда критиковал неизменный блеск.

— Он также предупредил Лидера Безымянных. Никогда не использовать старшую сестру Йону для компромиссов. Поскольку в любое время готов расправиться со вторым знаменосцем, он намекает, что может сделать также и с лидером Овалем.

— Я тоже это почувствовала. Похоже, патриарх бережно относится к госпоже Йоне. У нее не было няни, и она ушла в Самил в раннем возрасте, поэтому думала, что ее выгнали.

— Он также предупредил меня через тебя. Никогда не думать об использовании старшей сестры Йоны.

— О… Боже, так он это и имел в виду.

Предположение Джина было верным.

Сайрон целенаправленно созвал их троих в одно место не просто так.

— У старшей сестры Йоны определенно что-то есть. Видя, что отец так отреагировал, это должны быть ее особые способности или что-то в этом роде.

— У вас тоже есть секрет.

Он вспомнил некоторые слова Йоны.

— Я думаю, что у нее определенно есть что-то большое, что она скрывает. Но это не то, что нужно раскрывать прямо сейчас. Достаточно осознать факт наличия и решить.

Собравшись с мыслями, Джин кивнул.

— Теперь мне просто нужно найти достаточно сильных противников, чтобы сломать мою новую броню. Я не могу разочаровать отца.

— Фу, я только праздновала как дура. Я не знала, что такая награда повлечет за собой такое тяжелое бремя…

Джин улыбнулся Гилли.

— Нет, это твоя работа — радоваться таким вещам.

Через неделю Кашимир вернулся, а Джин и Энья приготовились отправиться в Вермонтскую империю.

Кашимир выглядел мертвым после месячной борьбы с черноморскими чудовищами.

Однако, чувствуя себя немного успешнее, его два глаза только мерцали.

— Боже, я давно тебя не видел, но ты снова уходишь. Я слышал, ты уничтожаешь остатки Ассоциации темной магии?

— Отец дал мне домашнее задание. Кажется, что расслабиться будет тяжело. Кроме того, ты ничего не забыл?

— Простите?

— Ты сказал, что забыл что-то в Вермонтской империи, поэтому уехал на целый месяц. Ты также подчеркнул, что это то, что тебе нужно найти самостоятельно, — спросил Джин, словно не зная, и Кашимир прочистил горло.

Джин уже знал, что он отправился в Черное море по просьбе Сайрона с того дня, как он ушел.

— Ах, аххх! Да, я нашел это и спрятал в вечной кладовой Ванкеллы.

— Хм, странно. Не знаю почему, но от тебя пахнет едкой кровью монстров. И ты сказал, что отправился в Святое Королевство Ванкелла… Я не думаю, что тебя бы туда пустили.

— Кровь монстра, ха-ха. С годами твои шутки стали лучше, молодой господин. В любом случае, я беспокоюсь за Энью.

— За меня?

— Да. Я уверен, вы узнали, что Ассоциация темной магии действовала в южном регионе Империи Вермонт. И что, несмотря на то, что они разоряют деревни, императорская семья Вермонта ничего не делает.

— Это так. Я действительно не понимаю, почему, у тебя есть какие-нибудь теории?

— Хммм… Империя Вермонт известна своей безопасностью. Достаточной, чтобы нормальные пираты или бандиты немедленно были уничтожены силами обороны. Однако, они намеренно воздерживаются от вмешательства с более сильными противниками.

— Почему это?

— Они оставляют их в качестве королевской охотничьей дичи. Думаю, силы обороны оставят Ассоциацию темной магии в покое, чтобы маги академии могли устанавливать достижения.

Поскольку Кашимир был бывшим принцем Империи Вермонт, он хорошо знал о внутренних делах знати.

«Я беспокоюсь из-за этого. Если Энья встретится с дворянами, которые издевались над ней, она может вспомнить некоторые нежелательные воспоминания»

Имитатор (1)

17 октября 1796 года. Полдень.

Джин и Энья прибыли в гостиницу в маленьком городке на юге Империи Вермонт и распаковали свои вещи.

— Действительно странно, что я нахожусь в Империи Вермонт. Помню, как впервые встретила вас, милорд, и сбежала на тиканском торговом корабле.

— И так как мы сделали фальшивые документы и маскировку… Пожалуйста, не беспокойся слишком сильно. Кроме того, обязательно обращайся ко мне «брат».

Джину пришлось использовать «Джин Грей», псевдоним, который он получил, когда стал временным знаменосцем, для своей идентификации. Для Эньи Семицветный павлин создал личность под названием «Остин Грей».

Это потому, что технически Энья не должна находиться в Вермонтской империи. И поскольку технически она была разыскиваемым перебежчиком, ей пришлось переодеться.

Пфф.

Джин не смог сдержать смех. Это было неизбежно после того, как Энья надела свободную мужскую мантию и усы.

— Братан! Я выгляжу смешно?

— Я не могу сказать «нет». Пожалуйста, постарайся сделать свой голос более низким.

— Кхм… Вот так? Этого достаточно?

— Идеально.

В отличие от их двух ярких и жизнерадостных взглядов, в городе Хосен царила унылая и тяжелая атмосфера, несмотря на то, что сейчас только полдень. Все шли с мрачным выражением лица, и даже у собак был явный страх в глазах.

На соседнем рынке тоже было тихо. Окружающая среда города настолько опустошена, что никто ничего не продавал.

«Это может быть только потому, что Ассоциация темной магии свирепствует»

От гостиницы есть длинная тропа, ведущая на лошадях в центральный южный регион.

В настоящее время там находится Ассоциация темной магии. А когда наступает ночь, они разделялись на группы по три-четыре человека и нападали на город.

Вот почему тут и там стояли вооруженные солдаты, но выражение их лиц не так уж отличалось от лица горожан.

Они были размещены только по приказу императора, но выглядели усталыми и измученными.

— В любом случае, Бро, остатки Ассоциации Темной Магии должны быть очень плохими парнями. Ты слышал, что говорил тот солдат? Они даже без разбора похищают детей. Не могу поверить, что это на самом деле Вермонтская империя.

— Это должно быть еще более странно, поскольку ты жила в столице. Не так много есть других городов с лучшей безопасностью, чем у столицы Вермонта.

— Теперь мы уничтожим этих грязных злодеев?

— Может быть. Подождем, пока они появятся.

Однако, когда наступила ночь, первыми, кто пришел, была группа благородных магов.

Экстравагантная и роскошная золотая карета проехала через трансферные ворота Хосена.

Горожане собрались, чтобы поглазеть на карету. Джин и Энья смешались с толпой.

— Это академия волшебников!

— Они должны быть здесь, чтобы прогнать их!

Золотой орел, символ академии магии, украшал каждый флаг.

— Они оставляют их как королевскую охотничью дичь. Я думаю, что силы обороны оставляют Ассоциацию Темной Магии в покое, чтобы маги академии могли устанавливать достижения.

— Я не хотел, чтобы это было так, но сэр Кашимир был прав. И они даже пришли в тот же день, когда пришли мы. Что за черт?

Джин цокнул языком и поправил капюшон.

— Эм-м-м…

Энья выглядела удивленной, как только повернулась лицом к экипажу. У нее не осталось ни одного хорошего воспоминания об академии.

— Почему они?.. Кажется, они здесь, чтобы делать добрые дела…

— Не бойся, Остин. Они ничего не стоят.

Джин говорил спокойным голосом.

Девушка, которая не сомневалась, отправляясь в путешествие, чтобы сразиться с Ассоциацией темной магии, замерла, как только увидела флаги академии. Джину стало немного горько.

— Да, спасибо.

Когда он осваивал магию в своей прошлой жизни, Джин тоже не ладил с магами академии.

Их претенциозность на привилегированность была невыносима.

Хотя не каждый волшебник из академии был таким, он знал только по бессмысленной золотой росписи на карете, что волшебники академии думали так, как будто они были на вершине мира.

«Ну, я ничего не понимаю. Это правда, что некоторые талантливые и привилегированные люди собрались вместе. Я уже знаю, как сильно они издевались над Эньей за то, что она была нормальным гражданином. А поскольку она почетный ученый, их ревность и ненависть зашкаливают»

Джин думал, что Энья как минимум в несколько сотен раз талантливее их. Ведь ее выбрал Олта, помешанный на королевских родословных.

— Увидев их золотое покрытие на карете, это, вероятно, не полноценные волшебники. Вероятно, очень гордые начинающие волшебники, но, насколько я вижу, им не победить Ассоциацию темной магии.

— Хм? Даже если они начинающие маги, они, вероятно, могут использовать некоторые удивительные заклинания. 4 звезды в среднем. Ассоциация Темной Магии насчитывает всего пятьдесят человек с 3-4 звездами и несколько 5 звезд.

— Вот почему у них нет шансов. Эти остатки — ветераны, собравшиеся с улиц. А такие новички, как они, обычно знают только теорию, но никогда не имеют реального опыта. По сравнению с противником им не хватает людских ресурсов и опыта.

Всего было пятнадцать карет.

Если в каждом вагоне было по два человека, то волшебников всего тридцать.

— Тем не менее, Совет Академии, вероятно, знает, что делает, поэтому они, вероятно, подмешали туда некоторых профессионалов. Как выразился сэр Кашимир, они «соберут достижения, не оставив сомнений». При этом давая скромные 7 звезд.

— Хм, если тут двое с 7 звездами, то я думаю, нам не нужно что-либо делать.

Джин пожал плечами и улыбнулся.

— Мы узнаем достаточно скоро. Давай поедим и выпьем простого пива.

— Ооо, звучит хорошо, Бро!

Появление начинающих магов, казалось, влияло далеко и сильно.

Депрессивная область мгновенно оживилась. Закрытые рестораны и бары открылись, и даже в самых темных переулках были маленькие огоньки, освещающие каждый уголок.

Известно, что знатные ученики тратили деньги расточительно. Поскольку они также были героями, спасающими город, город должен был снова открыться.

Джин и Энья выбрали хороший бар с хорошим балансом между едой и напитками.

— Братан, а можно мне что-нибудь заказать?

— Конечно.

— Разве в меню нет дорогих вещей?

— …Остин. Зачем задавать такие вопросы?

— Но я не богата. Теперь, когда я здесь, мне не хочется тратить деньги.

— Когда мы вернемся, открой личный счет либо в Центральном Банке Тикана, Объединенном Банке Драконов, либо в Хранилище Ванкеллы. Я удостоверюсь, что выделю немного денег.

— Я буду служить тебе жизнью, старший Брат! Также, пожалуйста, обещай дать мне автограф.

— Ага-ага.

В обычном масштабе около 5000 золотых монет делают кого-то богатым.

Тем не менее, без чувства денег Энья погорячилась. Она заказывала всякие вещи.

— О, халат и палочка? Вы, ребята, тоже должны быть учениками магии. Полагаю, последователи начинающих волшебников?

Джин покачал головой в ответ на неуважительное подшучивание владельца ресторана. Поскольку они не выглядели так, будто были с этого района, он позаботился о том, чтобы немного вписаться.

— Мы просто путешественники, которые случайно зашли. Поскольку мы не связаны с академией, в специальном обслуживании нет необходимости.

— Ах, я вижу. Хо-хо, но этот парень заказал все наши специальные блюда, так что это требует обязательного специального обслуживания. Вы богаче, чем кажетесь.

Хозяин улыбнулся и вернулся на кухню.

— Брат, он звучал действительно раздражающе, но ты вытерпел это. До встречи с тобой я думал, что клан Ранкандел состоит из злых и ядовитых людей.

Джин усмехнулся, когда Энья прошептала это ему на ухо.

— Он просто обратился к нам без контекста и предлагает кое-что еще. Если бы я был любым другим Ранканделом, все пошло бы по-другому. Его конечности уже были бы оторваны.

Джин ответил на ухо Эньи и улыбнулся.

— Так это правда, что он заполнен злыми токсичными людьми! Кроме тебя.

— Хорошо, но почему ты перешла с «братан» на «брат»?

— Раз ты сказал, что дашь мне пособие, хе-хе.

Тссссссс, чч!

Звук масла и огня на сковороде разносился эхом по всему ресторану. Великолепный аромат был по умолчанию. Когда эти двое собирались чокнуться пивом…

Креааак.

В заведение вошел еще один посетитель.

И в тот момент, когда дверь открылась, у Джина появилось плохое предчувствие. Он вздохнул.

— Черт побери. Я больше не хочу есть после того, как услышал всю эту лесть. Все эти просячьи морды и фырканья «хе-хе-хе». Потирают руки и улыбаются. Это нормально?

—  Тем не менее, старшеклассники сказали нам, что уличную еду здесь стоит попробовать. Поднимем наши надежды. Эй, хозяин!

— О, да. Да!

Хозяин выбежал вперед и поклонился двум покупателям. В отличие от Джина и Эньи, у них были белые одежды с золотыми нитями, вплетенными в шелк. С высококачественными жезлами в руках они были двумя новичками академии, пришедшими в Хосен.

— Я знал, что комфортно поесть не вариант.

Было бы лучше уйти до того, как он запутается в каком-нибудь беспорядке.

Начинающие маги презрительно смотрели на него и Энью, даже когда отдавали приказы.

Сразу нацелились на студентов-волшебников в изношенной одежде, как кошка, которая не может пройти мимо плюхнувшейся рыбы.

Джин положил три золотые монеты рядом со своим пивным стаканом. Несмотря на то, что он хотел уйти быстро, ему пришлось заплатить.

— Остин, давай просто уйдем… Хм?

Однако отношение Эньи было странным. С сжатыми кулаками ее глаза тряслись. Он чувствовал, что она дрожит под своим платьем.

«Может?.. Серьёзно, сейчас? Это новички, которые издевались над ней?»

Джин встретился с ней взглядом.

— Остин, ты думаешь о том же, что и я?

— Ах, Брат. Это… Да. Ты прав. Да, пошли отсюда. Пойдём.

«Если хочешь, я могу избить их, не вспотев»

Он хотел сказать это, но первоочередной задачей было успокоить Энью.

«Сколько они издевались над ней, чтобы она так испугалась?..»

Треск.

Джин стиснул зубы и встал.

— Эй, там. Откуда ты? Я не думаю, что вы наши последователи.

Имитатор (2)

— Почему ты спрашиваешь

Джин ответил небрежно, и воздух в баре стал холодным.

Даже хозяин, принимавший их заказ, не мог поверить своим ушам. Остальные начинающие маги замерли и яростно заморгали.

После нескольких секунд молчания хозяин занервничал и выглядел так, будто его желудок вот-вот перевернется. Единственными посетителями были начинающие волшебники, Джин и его друг, так что он беспокоился о возможной драке.

— Почему спрашиваю?.. Чувак, я, должно быть, был очень неуважителен. Ага, спрошу более связно. С кем ты связан, мусор?

— Мы уйдем тихо, так что не веди себя так дерзко и ешь. И разве ты не сказал, что спросите более четко?

— Будь благодарен, что я не выбью твои зубы прямо сейчас. Ответь мне. Видя, что ты действительно хотел уйти, как только мы вошли, должно быть, ты что-то скрываешь? Состоишь в Ассоциации темной магии?

Услышав презрение вместе с оскорблениями от начинающего мага, Джин действительно подумал, что он жалкий.

Тем не менее, в их манерах не было ничего странного. Все боготворили и льстили этим жалким оправданиям дворян. Насколько жалко выглядела бы академия, если бы они были лицом их учебного заведения?

Никто бы не подумал, что они были искусны в своих областях. Никто.

— Ой. О боже, начинающие маги. Ха-ха, они просто прохожие. Пожалуйста, не продолжайте, я быстро приготовлю фирменные блюда…

Шлепок!

Послушник ударил хозяина по лицу. Энья вздрогнула и инстинктивно попыталась встать, но Джин удержал ее.

— Что ты собираешься делать, жалкое простолюдинское дерьмо?

— Извиняюсь.

— Эй, из-за тебя трудолюбивый хозяин получил пощечину. Ты был довольно смелым, а? Назови своё имя. Думаю, мне следует узнать о тебе больше.

«Что мне ответить?»

Джин долго не думал. Он уничтожил бы их всех и сразу же подумал об одной организации, которую мог бы использовать.

Клип, хлоп.

Джин прошел мимо стола, за которым сидели начинающие маги, и закрыл дверь бара.

Крииееак, стук, звяк!

Затем, откашлявшись, он заговорил.

— Империя Вермонта, спецназ Императорской гвардии, магическая группа 1 3-ей дивизии.

— Фигня! 3-я дивизия? Этот ублюдок!..

Даже Энья была поражена его ложью, поэтому спряталась под капюшоном.

— Л-лорд Джин?!

Джин по-прежнему выглядел спокойным. Ложь и выдача себя за другого были областью его специализации. Как ни странно, каждый раз, когда он это делал, ему казалось, что он только выгребает из грязи имена, которые на самом деле менее важны, чем его настоящая личность.

— Ты хочешь, чтобы мы в это поверили? Я-я даже не могу придумать ответ, потому что так ошеломлен! Спецназ, 1 магическая группа 3-й дивизии?

— Ты скоро поверишь.

Стук!

Джин ударил кулаком в грудь ближайшего новичка. Его худое и слабое тело не выдержало бы ударов, тренированных еще со времен Штормового замка.

— Х-Хм?!

Пораженный послушник опустился на колени, изо рта у него выступила пена. Двое других лихорадочно начали произносить заклинание, но Джин добрался до своей палочки намного быстрее.

На его кончике светился маленький огонек.

«Я хотел нокаутировать их заклинанием перегрузки, но использовать обычное заклинание было бы лучше, так как я выдаю себя за спецназовца»

Фшш, фшш!

Магия пронзила грудь других новичков. Еще до того, как они прошли половину своего заклинания, как только 7-звездочная мана вошла в их тела, они испытали переполнение маны. Они были просто магами с 3-4 звездами.

— Кххх! Кург!

— Эрррррррр!

Кровь хлынула из их ноздрей, когда они упали на землю. Они полхали, как насекомые. Джин смотрел на них сверху вниз, взгляд холодный, как лед.

«Эти ублюдки издевались над Эньей»

Джину потребовалось всего четыре секунды, чтобы разобраться с ними.

В этот момент хозяин смотрел бездушно, широко раскрыв рот.

— Эрк. с-спаси… меня… Тьфу.

— Это только ранние признаки переполнения, так что не волнуйся. Испытывать переполнение только от этого… Директор Дольче сказал, что будущее академии не такое радужное, и, похоже, что он прав.

Джин знал о Дольче Рилистаре, директоре спецподразделения "Магическая группа 1" из его прошлой жизни. Примерно в это время он был жив. В отличие от обычного агента, руководители каждой группы часто исчезали со своих официальных мест.

Два волшебника ползли по полу, а первый послушник, получивший удар в грудь, едва смог подняться. Глазами, полными страха, они посмотрели на Джина.

— Вы действительно из спецназа?..

— Хочешь услышать мое кодовое имя? Если это произойдет, то вы трое не сможете уклониться от следственной комнаты главной базы спецназа. Кажется, вы еще не в курсе.

За исключением непосредственных подразделений императора, спецназ обладал наибольшей властью. И среди них подразделения 3-й дивизии 1-й группы спецназа магии были известны как «Боги смерти». Они выступали в роли надсмотрщиков, которые раскрывали незаконную деятельность магов и тут же их наказывали.

Если бы Джин действительно был в спецназе, он имел право решать жизнь и смерть этих троих.

Он также мог вызвать полный хаос в империи. Так как они не были какими-то важными представителями Хайранской, Хенсиркской, Рилистарской или других семей.

— Нет, сэр! Нет, сэр! Мы ошиблись. М-мы не знали, что вы из спецназа!

— Значит ли это, что ваше поведение было бы в порядке, если бы я был нормальным гражданином?

— Это не…

— В спецподразделениях о вас ходит поговорка. Клопы, которые портят мир и добро Отечества. Вы струпья! Вы, послушники, охраняющие императора и людей, ведете себя так?

На выговор Джина новички закрыли глаза. Джин посмотрел на маленькие логотипы на их мантиях.

Ниже символа академии, беркута, были вышиты также знаки отличия их собственных кланов. Новички, страдающие от переполнения маны, были из кланов Маура и Орел. Один удар в грудь был отпрыску Чипа.

— Клан Маура, клан Орла и клан Чип. Патриарх каждого - Висус Маура, Руссо Орел и Мата Чип соответственно, может быть? Нет, я почти уверен, что у Маура — старший сын Висуса, Галлон?

Джин запомнил всех патриархов магических кланов Вермонтской империи со времен своей прошлой жизни. Он также проверил записи каждой страны перед банкетом.

— Агент, с-сэр. Пожалуйста, не говорите клану…

— Поднимайтесь.

— Поднимайтесь! Эй, ребята, вставайте! Торопитесь!

Чип помог Мауре и Орлу подняться, крича. Маура и Орел не могли говорить из-за переполнения, но они знали, что на кону их средства к существованию.

Они сожалели о своих действиях.

Зачем им было оскорблять этого человека? Зачем они нагнетали обстановку, когда мужчина всего лишь пытался уйти тихо?..

Трое новичков обняли друг друга за затылки, а ноги дрожали.

Они могли поверить только Джину как части спецназа. Стало известно имя директора первой Магической группы, и он знал о каждом из их кланов. Его боевые навыки также были лучше, чем у обычного мага, так что это должно было быть правдой.

— Во-первых, вы нарушили первый и наиболее хорошо соблюдаемый закон о защите людей. Во-вторых, вы нарушили Кодекс поведения магов Академии Магии. В-третьих, вы устроили переполох и помешали агенту спецназа.

За исключением третьего, остальные два закона были известны благородным магам, но не существовали. Однако, в этом сценарии все будет по-другому.

С послушников капала кровь, слезы и сопли. Они постоянно извинялись, когда мочили штаны.

—  Отвести бы в комнату для расследований на главной базе, отправить вас, ребята, в исправительную школу и рассказать об этом всему вашему клану.

Джин остановился и посмотрел на них.

— Но жаль, что я не могу сразу оформить и выполнить все это из-за своей миссии. Я получил неофициальный приказ от директора контролировать отношения с Ассоциацией темной магии.

— Ах...

Послушники вздохнули, и Энья прикрыла рот рукой. Хозяин заткнул уши, чтобы не слышать, в чем заключается задача спецподразделения.

— Теперь ты знаешь, какое преступление совершил?

— П-пожалуйста… дайте нам еще один шанс. Мы сделаем все, что угодно.

— Всё?

Джин улыбнулся. Он думал о чем-то хорошем.

— Хорошо. Я дам вам еще один шанс.

— Скажите нам!

Чип, единственный способный говорить на данный момент, отчаянно закивал.

— Этот парень и я станем вашими последователями с сегодняшнего дня. Как ваши последователи, мы будем участвовать в уничтожении Ассоциации темной магии. Понимаешь?

— Определенно.

— Лица ваших последователей известны другим послушникам? В таком случае вы не сможете воспользоваться этой возможностью.

— К-к счастью, нет. Во-первых, мы не привели никаких последователей. Не нужно подозревать нас в том, что мы быстро нанимаем последователей для перевозки нашего багажа…

Джин схватил Чипа за подбородок.

— Уверен?

— Уверен.

— Если ты разочаруешь меня еще раз, твои кланы не смогут остановить свое падение. Как только я почувствую, что ты отлично выполнил мой приказ, я прощу и забуду ошибку, которую ты совершил раньше.

— С-спасибо!.. Большое спасибо!

— Хозяин.

Хозяин поспешил и наклонил туловище.

— Д-да!

— Кажется, ты столкнулся с некоторыми последствиями из-за меня.

— Я ничего не слышал и не видел!

— Идеально. Как твоя щека?

— Ничего подобного не было! Я ничего не узнаю до самой могилы. Я просто…

Агенты спецназа были не только предвестниками страха для послушников. Даже простолюдины знали, что если крыса или птица связалась с агентом, она тоже могла исчезнуть.

— Ты лучше, чем те начинающие маги. Я так понимаю, ты все забыл, так что принеси мне то, что я заказал. А, и вы, ребята, должны пойти постирать одежду на кухне. Так как не можете вернуться в ней.

Джин указал на их мокрую одежду и цокнул языком.

Хозяин и послушники побежали на кухню, а Энья глубоко вздохнула.

— Л-лорд Джей-Джин. Нет, нет, брат…

«Это нормально? Выдавать себя за спецназовца — отвратительное преступление!»

Джин думал, что она это скажет.

— Ты лучший! Ух ты. Боже мой. Боже мой! Я никогда раньше не испытывала ничего настолько освежающего! Я чувствую, что могу летать! Вау… хап.

Джин слегка прикрыл ей рот. Его могли неправильно понять, если послушники услышали бы ее громкую болтовню.

— И ты чувствуешь себя немного лучше?

— Конечно! Эти трое были печально известны своими издевательствами. Особенно, как сильно они издевались надо мной. Я просыпаюсь с толчком всякий раз, когда они появляются в моих снах. Как мы встретили их в таком месте?

— Хочешь, чтобы я надавил еще немного? Или Остин может сделать это сам.

— Хм, нет. Этого пока достаточно. Избить их самой будет лучше, чем с твоей помощью.

— Хорошая мысль. Верно, настоящая месть - это когда ты делаешь сам. Хотя, думаю, я сделал достаточно.

— Хе-хе, сейчас не время для них. Лучше чокнуться и выпить с тобой пива.

Звон.

Джин и Энья ухмыльнулись. Вскоре их улыбки сменились взрывом смеха.

Тсссс. Слэш, слэш.

Из кухни доносились звуки готовящегося мяса и шорох стираемой одежды.

Остатки Ассоциации темной магии (1)

22 октября 1796 года.

Прошло пять дней с тех пор, как Джин и Энья стали последователями начинающих магов. Как сказал Чип, никто ничего не заподозрил. Удивительно, но трое новичков также не опознали Энью. Маскировка казалась довольно эффективной, и это благодаря ее лицу, которое всегда было закрыто капюшоном.

— Думаю, сегодня мы начнем истребление.

За последние пять дней Ассоциация Темной Магии ни разу не вторглась в город.

Тридцать три волшебника академии прибыли в Хосин для выполнения своих обязанностей. Новички от 3 до 4 звезд составляли десять групп по три человека, а остальные были двумя профессиональными 6-звездочными волшебниками и 7-звездным магом.

Хотя они находились недалеко от леса базы Ассоциации Темной Магии, между ними не было ни единого взаимодействия.

Маги академии думали, что истребление будет очень легким. В их жилых комнатах не было ни намека на нервозность и напряжение. Они выглядели скучающими, как будто вышли несчастными на пикник.

Они предположили, что «цели испугались, увидев нас». Поскольку с момента их появления не было ни одной атаки, их предположение не было иррациональным.

Очевидно.

Для Джина они были всего лишь высокомерными детьми.

— В том лесу спрятано около пятидесяти врагов.

Это был беспорядок.

— Это не хорошо. Хотя с тех пор, как они прибыли, не было ни одной атаки, нет никаких признаков их побега. Остальные члены Ассоциации Темной Магии уверены в победе над магами академии.

На входе в лес не было ни одной ловушки. Они ждали, когда волшебники найдут их убежище в пещере.

«Говорили, что в пещеру еще не отправились, потому что слишком опасно, но на самом деле это просто лень. Им хочется посплетничать, отдохнуть и поиграть»

Он понимал истинные желания послушников. Однако, подумать только, что даже профессиональные 6- и 7-звездники так себя ведут… Джин покачал головой, а Маура, Орел и Чип обменялись взглядами.

Эти три послушника на самом деле оставались более бдительными, чем другие. Поскольку агент спецназа контролировал каждое их действие, они не могли действовать без ошибок. Следовательно, они чувствовали, что ходят по яичной скорлупе каждую секунду, проведенную с Джином и Эньей. Они знали, что стратегии и построения магов академии были в беспорядке, но даже не могли никому сказать, что за ними наблюдает агент.

— Э-э, сэр. Мы совершаем какую-то ошибку?..

— Нет, среди тридцати трех магов проблема только в том, что вы, ребята, ведете себя как всегда. Миссии академических магов обычно такие?

— Н-нет, наверное, нет. Хотя, это наша первая миссия, так что мы не очень хорошо знаем…

— Соберитесь как следует, прежде, чем мы реализуем нашу стратегию. Следуйте перечисленным Правилам миссии по размещению послушников.

— Да, сэр!

Новички бросились прочь, и Энья подошла к Джину.

— Это становится более захватывающим. Как ты стал таким толстокожим? Твоя игра просто… Вау. Ты будешь великолепен на сцене. Вероятно, станешь более известным, чем Даниэль Мафрио из Королевства Чжан.

— Это комплимент, да?

— Конечно! И ты выглядишь красивее, чем он.

— Кроме того, эта миссия по подчинению провалится, так что не отходи от меня, когда она начнется.

— Однако, есть трое профессиональных магов. При этом один из них 7-звездочный.

С точки зрения Эньи, что училась в академии, к профессиональным магам из академии относились как к богам. Фактически, 7-звездный дракон считался бы драконом, что только начал бродить по небу.

— Не все 7 звезд одинаковы. События последних пяти дней произошли под его властью. У него просто высокие достижения, но нет реального опыта. Также очень старый. Примерно вторая половина сорока лет.

— Почему старость — это проблема?

— Взрослые, одержимые успехом, не слушают своих подчиненных. Следовательно, каждый, кто приближается к нему, не будет удовлетворять требованиям его уважения.

Если послушание уменьшится, как только это начнется, Джин одолжит рот Мауры, Чипа и Орла, чтобы сделать несколько замечаний. Его голова была забита второстепенными планами, чтобы избежать полного провала.

— Они все равно не стали бы слушать.

На самом деле для Джина не было никаких потерь. В любом случае, он пришел к Ассоциации темной магии, чтобы попрактиковаться в своих заклинаниях перегрузки и предложить Эньи некоторый боевой опыт. Однако, он мог практиковать свои заклинания без ассоциации, а Энья получать опыт, просто наблюдая за неудачами магов.

— Все приготовления сделаны, сэр. И заказ только что пришел. Через час мы начнем.

Трое послушников с упакованными сумками сообщили Джину о следующем шаге. Они упаковали так много, что по их лицам уже катились капли пота.

— Ладно.

***

Вечером в лесу было темно.

Когда солнце садилось, частично пространство вокруг освещали волшебные фонари, но высокие деревья заслоняли лунный свет, из-за чего лес казался чернильно-темным.

Затем они прибыли на вершину. Маги академии двигались небольшими группами, каждая с фонарем, словно рекламируя свое присутствие.

— В лесу, когда неизвестно, где встретятся противники, решили использовать волшебные фонари. Они просят устроить засаду? Совсем не думают о враге. Вот почему Академия магии Вермонта ничего не может сделать против Ципфелей.

Конечно, вся академия не была такой. Клан Ципфель был слишком превосходен, но в Империи Вермонт все еще была своя доля знаменитых великих магов.

Яааааааа!~

Мужчина зевнул. Лучше увидеть, как 7-звездочный борется за свою жизнь, чем то, как он комфортно патрулирует лес. Тем не менее, он прекрасно проводил время в своей жизни, выполняя небольшую операцию, действуя при этом очень высокомерно.

«Ну, для наших магов остатки Ассоциации темной магии будут выглядеть только как какие-то уличные гангстеры»

Джин и Энья стояли в конце очереди с багажом.

— Отдохнем здесь!

«Ты не в своем уме? Здесь?»

Джин испугался и огляделся. Можно было найти только несколько плоских камней, все вокруг было густым лесом. Место, где опытный человек может уничтожить целую пехоту, если захочет.

— Начинающий волшебник Чип.

— А, хм?

Чип неловко кивнул. Поскольку остальные могли их подслушать, Джин и Энья использовали уважительный язык, а послушники говорили прямо.

— Пожалуйста, скажите им, что это неправильно. Примерно в тридцати минутах отсюда есть место получше. Поверните налево на скале, которая находится в пяти минутах отсюда.

Джин участвовал в разведке последние пять дней. Он запомнил несколько хороших мест, где можно отдохнуть.

— Это…

— Это приказ.

— Простите, сэр Арч!

Арч, 6-звездный со-лидер группы, повернулся и нашел Чипа.

— Что тебе нужно?

— Если мы прогуляемся еще тридцать минут, то будет получше место для передышки. Если пройдем немного дальше, то увидим большой валун, и если пойдем оттуда налево…

— Не нужно. Если волнуешься, то установи силовое поле и отдыхай.

— Но…

— Хочешь заработать очки? Хорошо, я думал, что все просто дурачились во время разведки, но думаю, ты все же думал наперед. Когда мы вернемся, я обязательно передам твоему профессору рекомендательное письмо.

— Спасибо…

В этот момент он просто хотел сдаться. На самом деле, это было не то, во что он должен совать свой нос в любом случае.

И в течение этих тридцати минут казалось, что все прошло гладко.

— Угу?..

С левой стороны группы появились силуэты. Два орка, которых враг пытался приручить.

И из-за пыток их тела были очень маленькими.

— Кьяаак!

Орки метали свои топоры и кричали. Профессиональные маги быстро создали силовое поле. Одновременно ближайшие послушники, группа 2, начали произносить еще одно заклинание. Остальные подняли палочки и заняли боевую стойку.

Тссссс!

Сосульки группы 2 пронзили грудь и живот орков. Монстры покатились по траве и издали оглушительный крик. Профессиональные маги покачали головами, словно устали.

— Орк? Что за хрень?.. Арч, возьми группы 1, 2 и 3, чтобы узнать, кто их послал. Если найдёшь, то не убивай их, а приведи ко мне.

— Понял.

— Все остальные, мы переезжаем.

Несмотря на то, что у них было меньше войск, чем у врага, они сделали очевидный ход для отвлечения внимания и разделили группу. Если бы ушли три группы, то получилось бы по двадцать четыре человека. Со слугами получилось бы больше пятидесяти, но они не могли хорошо драться. Арч также, скорее всего, будет дурачиться с послушниками и вернется позже.

Собираясь посмеяться над главным магом, Джин задумался. Затем он посмотрел на ведущего мага.

«Это очень странно… Может быть?»

Неопытная элита часто недооценивала своего врага. Несмотря на то, что это был успех, достигнутый благодаря родословной и происхождению, 7 звезд не было легким достижением. Чтобы понять сложные заклинания 7-звезд, нужно было иметь хорошие мозги.

Однако, главный маг продолжал принимать худшие решения с самого первого дня.

«Я должен подумать о возможности того, что лидер намеренно принимает эти решения. 7-звездочный может быть предателем или хочет, чтобы миссия провалилась, потому что ненавидит одного из послушников»

Когда они снова выстроились в строй, Джин спросил Мауру, Орла и Чипа о лидере, Аутене Мелсоне. До сих пор он не хотел вызывать подозрений из-за своего статуса спецназовца, но должен был знать об этом.

— Вы знаете что-нибудь о сэре Аутене? Его лидерство немного странное.

— Хм, без понятия. Еще несколько лет назад он собирался занять постоянную должность профессора. Однако, всегда оставался доцентом из-за Хенсирков.

— Наверное, он очень раздражен. Быть инструктором уже жалко, а теперь он с послушниками на задании.

— Были еще какие-нибудь другие ситуации?

— Не пришло мне в голову. О, сэр Аутен вчера ел мясо.

— А что не так?

— Ах, это. Известно, что он строгий веган. Насколько мне известно, это так.

На ответ Чипа, Маура и Орел кивнули.

Три часа спустя Джин, Энья и маги наткнулись на большую каменную пещеру, созданную с помощью магии земли.

Главное убежище Ассоциации темной магии.

Остатки Ассоциации темной магии (2)

Глубокий, темный и большой.

Это было первое впечатление, которое испытывали маги, входя в пещеру. Так как она впервые увидела магию земли, Энья с любопытством огляделась.

— Они разбогатели, эти жалкие преступники

— А если их не пятьдесят, а пятьсот? Может быть, они хотели построить крепость.

Каждый из новичков изумленно комментировал. Тем временем Джин думал о другом.

«Это не то, что могут создать пятьдесят магов 3–4 звезд»

Из-за своей полезности магия земли часто использовалась во всех видах строительства, и создание пещеры было наиболее типичным использованием. Будь то пещера, чтобы спрятаться от дождя во время путешествия, или исследовательская пещера, на создание которой ушло много времени и усилий, это было очень распространенным явлением.

Однако, пещера такого размера находилась на другом уровне. По сравнению с небольшой, такие более крупные проекты должны были иметь дотошную поддержку в потолке, чтобы пещера не рухнула

«Вход больше, чем центральный зал замка в Хосене. Хотя это несложная работа для дюжины низкоуровневых магов…»

Джин прищурился и осмотрел потолок и стены.

«Опоры чрезмерно совершенны. Это должна быть работа одного человека. Вход был хорошо вымощен бетоном. Если бы это был не тот, кто овладел искусством магии земли, это было бы невозможно.

Джин уставился на спину Отена Мелсона. Он хотел посмотреть, как отреагирует главный маг.

«Я не знаю на счет послушника и соруководителя, но если бы Аутен Мелсон действительно был 7-звездочным, он был бы в ужасе»

Если он отдаст приказ о дальнейшем продвижении в пещеру, Аутен либо должен был быть шпионом Ассоциации темной магии, либо намеренно подвергал послушников опасности.

Вскоре после этого Аутен взмахнул палочкой и произнес короткое заклинание — Сейсмическое чутье.

Заклинание, которое Джин использовал, чтобы выследить Месу и солдат Кинзело в своей первой миссии. В то время он использовал мультикаст Чувства ветра, чтобы повысить его эффективность, но Аутен не был мультикастером.

Грохот…

Магия Сейсмического Чувства расползалась по поверхности пещеры.

«Увидев, как Сейсмическое чувство расширяется, это может быть туннель. По крайней мере, длинной пятьсот метров»

— Что нам делать, сэр Аутен?

Соруководитель задал ему вопрос.

— Послушники будут продвигаться вперед со своими жезлами, всегда готовыми к силовому полю. Ты будешь ждать здесь с группами 4 и 5 и быстро перегруппируешься, когда придет Арч.

— Да, сэр

Он делегировал группы 1, 2 и 3 вместе с Арчем в качестве отвлекающего маневра, а группы 4 и 5 с 6-звездным магом он вытеснил из основной группы.

Группа из тридцати внезапно превратилась в пятнадцать послушников и Аутена.

«Теперь я уверен. Либо он шпион, либо намеренно саботирует план»

Скорее всего, первое. Разделение группы, вероятно, должно было позволить Ассоциации Темной Магии уничтожать каждую группу одну за другой.

«Строгий веган съел немного мяса?..»

Он также должен был учитывать, что лидером был не настоящий Аутен Мелсон.

Затем Джин вспомнил Бувара Гастона. У него была информация о Буваре, и на него напали свирепые охотники за головами Ципфеля, превратившиеся в рыцарей-хранителей.

Так, он также считал это превращением.

— Я просто продолжу смотреть.

Он подозревал, что лидер шпион. Однако, не очень хотел вмешиваться. Никто из послушников академии и их товарищей или невинных граждан не кажутся Джину такими важными. Учитывая, что императорская семья Вермонта также была ближе к Ципфелям, чем к Ранканделам, любой послушник был потенциальной угрозой для Джина.

И, прежде всего, даже если Аутен раскроется и начнется драка, Джину просто нужно победить и сбежать с Эньей.

«Меня хватит на пятьдесят членов Темной Магии и Аутена»

Они шли некоторое время.

Пещера была заполнена только ветрами, которые путешествовали повсюду. Внутри ничего особенного не происходило.

— Хм.

Один из послушников впереди издал звук и остановился. Его тело рухнуло, как замок из песка, и образовалась лужа крови. Даже когда они увидели орка, выпустившего стрелу, пронзившую грудь послушника, остальные не смогли оценить всю серьезность ситуации.

«И так, это началось»

Только заметив орков, один послушник неистово закричал. Некоторые бросились к другим послушникам и начали исцелять их, в то время как другие создавали силовое поле. Остальные подняли свои палочки и осмотрели окрестности.

Что касается Аутена, то он собрал ману на кончике своей палочки и пронзил послушника, что первым закричал…

— Эрк! Куху!

…и вызвал реакцию переполнения.

Кем бы ни был Аутен, он определенно был волшебником с 7-звездной маной.

— Сэр Аутен?!

— Зачем вы это делаете?!

Новички рядом с ним отступили. Они не могли поверить своим глазам, когда увидели невыразительное лицо Аутена.

— Сэр Аутен...

— Т-там орки… десятки.

Из темноты позади мага появились орки. За армией заявила о себе группа людей в темных мантиях.

Остатки Ассоциации темной магии.

Как и сообщал Семицветный павлин, их было около пятидесяти.

— Вы молодцы, проделали весь этот путь сюда, — объявил Аутен раненым послушникам, их глаза были полны страха и замешательства.

— С-сэр Аутен! Что это?!.. Вы были шпионом Ассоциации темной магии?!

— К сожалению, это так.

— Сволочь!

— Теперь вы станете подопытными Ассоциации темной магии.

Новички думали только о предстоящей ужасной смерти. Их противниками были пятьдесят темных магов, двадцать орков и 7-звездочный маг. В пещере осталось всего пятнадцать послушников. С двумя стрелами в одном и переполнением маны в другом, пятнадцать легко превратились в тринадцать.

— АААААААА!

— Дерьмо!

Послушники бросили свои вещи и начали бежать. Единственными, кто не убежал, были Джин и Энья.

Орки не стреляли в убегающих, зная, что это бесполезно.

«Ага-ага. Они любят бегущую охотничью дичь. Бегайте сколько хотите, поскольку вас даже нельзя использовать в качестве испытуемых»

Путь, по которому они пришли, был пуст, без каких-либо препятствий. Однако, вскоре за пределами пещеры появятся монстры, которые будут наслаждаться «игрой» с двумя 6-звездочными магами и стадом послушников.

«Я не ожидал, что все будет так развиваться. Хм, Аутен, этот ублюдок. Кажется, он определенно тот, кого преобразовал Бувар»

Джин вздохнул. Он чувствовал, как Энья вздрагивает позади него.

Однако, она не только дрожала от страха, но и выпускала свою ману, чтобы сражаться, когда бы ни пришло время. Большое отличие от других послушников, что безнадежно бежали.

Маура, Орен и Чип смотрели только на Джина. Они знали, что он служил в Силах специального назначения Магии, поэтому считали, что выход есть.

Но на самом деле даже агент Сил специального назначения Магии не мог противостоять им всем. Лучше бы Джин был не тем, что он им сказал.

— Брат, что нам делать?.. Все послушники умрут.

— Не волнуйся, все в порядке. Почему ты беспокоишься о тех, кто издевался над тобой?

— Потому что все они были не такими плохими. Хотя большинство все же являлись таковыми, один или два из человека были хорошими, верно?

— С этого момента держись рядом со мной. Не делай даже шага.

Никто не мог слышать их разговор. Джин поправил капюшон Эньи и улыбнулся. Джин скрывал лицо капюшоном.

Врагов было больше, чем ожидалось, но все равно терпимо.

«Волшебник, который сделал эту пещеру… Пока я играю осторожно, это будет легкая работа. Я не думаю, что это Аутен, так что это должен быть один из них»

Виновным должен был быть один из пятидесяти магов Ассоциации темной магии. Поскольку все они были в одинаковых одеждах, подтвердить это было практически невозможно. Впрочем, он скоро узнает. Джин уже знал одно заклинание, которое справится со всеми ними.

— Ты думаешь, что выживешь после этого! Аутен!

— Претенциозное заявление. Сейчас моя очередь. Если вы сдадитесь, я предложу немного милосердия. Однако, те, кто будут сопротивляться столкнутся с самым ужасающим наказанием, известным человечеству.

Послушники обменялись взглядами друг с другом, а затем посмотрели на врага. Некоторых беглецов вообще не было видно, так как оставшиеся послушники повернулись, чтобы последовать за уже сбежавшими.

— Как он и сказал, бежать будет плохой идеей. Я не могу гарантировать жизнь тем, кто уже сбежал. Мы зашли слишком глубоко, и, похоже, что-то ждет снаружи.

Джин шагнул вперед.

Все взгляды были прикованы к нему.

— Ого, слуга, который не сбежал. Он сошёл с ума? Как смеет простой последователь называть меня…

Клак!

Джин махнул палочкой на землю.

Заклинание, которое он подготовил, нарисовало на земле магический круг, и мана потекла из рун, нарисованных на спине Джина.

Ууууууууууууууууууу...

Кииииииинг!

Бледно-белая мана заполнила потолок пещеры, прежде, чем превратиться в сферу. Послушники смотрели на это лишь мгновение, и у них сразу же появлялась пена во рту.

То же самое можно было сказать и о темных магах. Однако, по сравнению с послушниками, у темных магов кровь вытекала из каждой дырочки их тела, когда они содрогались.

Это было потому, что Джин сосредоточил заклинание на них.

А Аутен, который временно потерял концентрацию из-за неожиданного «великого заклинания», мог говорить только дрожащим голосом.

— Э-это должно быть… Это должно быть Кидард Холл?!..

Небесное неповиновение.

Окончательное заклинание магии перегрузки.

Для Джина момент, когда он узнал об этом заклинании, ознаменовал день, когда любая битва между магами больше не сводилась к числам.

Остатки Ассоциации темной магии (3)

Словно водоворот, поглощающий воду, манасфера бесконечно высасывала ману из темных магов. Десятки нитей маны полетели и закрутились в водовороте, осветив темную пещеру.

Киииииинг. Киинг!~ КИИИИИИИ!..

Пронзительный шум «Небесного неповиновения» усиливался стенами пещеры.

После полнейшего бедствия в пещере осталось только четыре мага.

Виновник Небесного Неповиновения и Энья, торчащая прямо рядом с ним, Фальшивый Аутен, у которого между губ только остался кровавый след, и еще один темный маг, дрожащий после этой атаки.

Тот, кто создал эту пещеру.

По сравнению с Аутеном, маг едва стоял на ногах. Пробормотав несколько слов, вокруг него образовался барьер маны, и казалось, что маг использовал всю свою силу, чтобы подавить переполняющую его ману.

«8-звездочный»

Если бы не существовало магии перегрузки или если бы у него не было Небесного неповиновения, Джин никогда не смог бы вызвать эту реакцию переполнения. Основываясь на чистой мане, враг был на одну ступень выше.

— Остин, создай барьер. Орки скоро проснутся.

Мультикаст при сохранении Небесного неповиновения для Джина все еще был невозможен.

— О, да, сэр!

Поскольку это был ее первый настоящий бой, Энья была очень неопытна. Она не знала, что делать, секунд десять после того, как Джин произнес заклинание. Однако, он не считал ее глупой.

«Она все еще довольно невероятна. Это ее первый раз, и я никогда не говорил ей, что произойдет, но она все еще в своем уме»

Обычная 16-летняя волшебница была бы в отчаянии. Однако, Джину понравилось, что Энья хладнокровно воздвигла барьер.

— Теперь создай заклинание, в котором ты больше всего уверена.

— Не в Аутена, а в того, что в черной мантии?

Джин кивнул, и с него скатилась капля пота.

Кап.

Только 9-звездочные маги должны иметь возможность колдовать Небесное неповиновение. Поскольку у Джина было всего 7 звезд, он не мог использовать его в полной мере и не мог продолжать.

— Кух… Кухург.

Не выдержав реакцию переполнения, Фальшивый Аутен в конце концов упал на пол, истекая кровью. Тем не менее, 8-звездный, похоже, частично восстановил свое положение, начав нормально дышать.

Шиииии!

Из-под руки Эньи вырвался шквал резкого ветра. Последовало резкое эхо, но этого было недостаточно, чтобы пробить барьер. Осколок ветра раскололся после контакта с барьером, и орки повернули головы в сторону нападавшего.

К счастью, они также столкнулись с ранними стадиями переполнения. Они не могли попытаться атаковать.

«Но если переполнение отступит, они начнут действовать по своему желанию»

По возможности он должен был закончить работу, не расходуя лишнюю ману. Если то, что сказал Аутен, было правдой, другие враги немедленно найдут их.

— Кааааак!

Орки сновали туда-сюда, хватали свои луки и натягивали тетиву. Около половины из двадцати не смогли натянуть тетиву, и около четырех успешно выстрелили из лука.

Стрелы попали в барьер Эньи и издали громкие глухие звуки.

— Брат, что нам делать? Если я воспользуюсь силой лорда Олты, то смогу справиться с некоторыми орками. Однако, разрушить силовое поле 8-звездного мага в одиночку…

— Сохрани эту силу и просто заблокируй еще несколько стрел.

— Хорошо!

Странная улыбка растянулась на лице 8-звездного мага. Он чувствовал, что Небесное неповиновение становится слабее. Вероятно, он заметил, что мана Джина быстро уменьшается.

Таким образом, 8-звездочный мог только думать, что время на его стороне.

«Он, вероятно, думает, что у меня закончилась мана»

Это правда, что Джин столкнется с эффектом переполнения, если не деактивирует заклинание.

— Думаю, я получил удар. У Кидарда был скрытый ученик или что-то в этом роде?

8-звездочный кричал на Джина. Благодаря тому, что водоворот маны стал меньше, он восстановил достаточно сил.

— Ты скоро умрешь, так зачем тебе знать?

— Бред какой-то. Ты бы пострадал от потери внимания, но поскольку я уже определил, что ты всего лишь 7-звездочный, то назову свое имя. Я Ролт Джо! Я уверен, ты слышал обо мне.

Ролт Джо.

Младший брат заклятого врага Андрея Ципфеля, «Холодного Джо». Это вызвало его интерес.

— Я слышал, что у Холодного Джо был неуспевающий младший брат, который был талантлив в магии земли. Я бы никогда не узнал, что его зовут Ролт Джо.

— Я скажу тебе прямо. Присоединяйся к Ассоциации темной магии, ученик Кидард Холла.

— А если я откажусь?

— В тот момент, когда твоя мана истощится, я заберу твою жизнь. Разве это не очевидно? У тебя нет шансов на победу, если ты не прикончил меня этим заклинанием.

Джин не ответил, поэтому Ролт приказал оркам опустить оружие.

— Я проявляю милосердие, потому что твой мастер, Кидард Холл, был с нами в хороших отношениях. Не так много времени осталось до того, как твоё Небесный Неповиновение кончится. Твоя мана почти вся истощилась. Что ты будешь делать?

— Думаешь, у меня нет выбора, не так ли? Если я не присоединюсь, со мной будет только смерть.

— Вот почему я сказал, что проявляю милосердие.

Джин вздохнул, а затем перевел взгляд на Ролта.

— Ролт Джо. На каком ты месте в Ассоциации темной магии?

— В первой десятке. Ты спрашиваешь для своего друга? Я скажу, что это просто для меня. Даже если бы Кидард Холл не был нашим хорошим другом, мы все равно оценили бы твой талант и способности. Как только ты присоединишься, мы сразу же повысим тебя на более высокую должность.

«В первой десятке?»

Глаза Джина сузились.

— Значит, ты хочешь сказать, что в ассоциации есть по меньшей мере девять таких же сильных, как ты? Я думал, что вы, ребята, отбросы, которые используют свое старое имя, чтобы напугать других, но предложение действительно привлекательно.

Джин говорил так, как будто он не был шокирован, но скрывал свои истинные эмоции. Если бы слова Ролта были правдой, ассоциация не считалась бы только «остатками».

— Конечно, мы примем тебя после того, как исправим твое неуважительное отношение. Ну, ты многого добился в таком юном возрасте, так что я понимаю твое высокомерное эго.

— Но разве ты не хочешь знать, зачем я вообще пришел сюда? Кроме того, как слуга академических магов.

— Мы узнаем достаточно скоро в процессе. Хорошо, хорошо. Должно быть, тебе не терпится опробовать свои заклинания перегрузки. Я уверен, что Кидард сказал бы тебе, что мир будет у тебя под ногами, когда передал Фолиант перегрузки.

Джин улыбнулся и кивнул.

— Хорошо, я присоединюсь к Ассоциации темной магии. Однако, у меня есть одна просьба.

— Одна просьба?

— Попробуй меня победить. Я не могу пойти под кого-то слабее меня, верно?

— Пухаха! Ты что-то. У тебя все еще достаточно энергии, чтобы выставлять напоказ свое мастерство? Я понимаю, почему Кидард взял тебя к себе…

— Я думаю, ты застрял в заблуждении, но я не ученик Кидарда. Кажется, ты еще не понял мое имя. Фолиант Перегрузки был моей наградой за его убийство.

— Что?..

Уууух!..

Водоворот уменьшился до размеров головы, а спираль маны стала черной. Водоворот снова закрутился, заливая окрестности тьмой.

Духовная энергия усилила силу Небесного неповиновения.

Духовная энергия того же количества имела такую же силу, как аура или мана, которые были двумя уровнями выше. Поскольку это была 5-звездочная духовная энергия, она не отличалась от 7-звездочной маны.

— Ты… Хеп!

Гак!

Ролт сразу закрыл рот, и его вырвало кровью. Прошла всего минута с тех пор, как он пострадал от ранней стадии переполнения.

Раньше он использовал свою силу как 8-звездочный и сумел предотвратить худшую реакцию. Однако, на этот раз все было иначе. Он был уверен, что у Джина закончилась мана, и пострадал от переполнения. Ему пришлось отразить еще одну атаку.

Но это было невозможно даже для кого-то вроде Ролта.

— Ч-черт!..

В голове Ролта возникло одно имя. Имя, написанное на стене лаборатории Кидарда.

— Джин… Грей?! Ни за что!.. И эта темная сила!

Духовная энергия. Темная, всемогущая сила, которую желали все маги. Безнадежность светилась в глазах Ролта.

— Так он контрактник Солдерета, которого искал Кинзело! Не только Небесное неповиновение, но и духовная энергия!..

Не было времени успокоить его безумный разум. Орки в страхе попятились назад, и Ролт осознал свою непоправимую ошибку.

— Ты сказал, что я ослабил бдительность, но это сделал ты.

— Кьюрург! АААРХ!

Шинг…

Джин обнажил Брадаманте, и от его бледно-белого клинка замерцала аура.

— Т-ты ублюдок!

Тсссс, буль-буль-буль!

Переполнение взяло верх.

Убедившись, что у Ролта течет кровь из каждой дырки на лице, Джин остановил свою магию, прежде, чем подойти к нему.

— Кидард Холл показал аналогичную реакцию. Я хочу оставить тебя в живых и распросить о многом. Размер Ассоциации Темной Магии, основная база и ваши цели…

— Харраарк, кург!

— Но я могу просто использовать Фальшивого Аутена, что сейчас в обмороке. Прежде всего, я мог бы немного подраться.

Слэш!

Джин слегка взмахнул Брадаманте и обезглавил его. Орки тут же начали убегать.

— Я позабочусь об этом!

Энья взмахнула палочкой в воздухе и выстрелила сосульками. Стадо орков обычно не подходило для 4-звездочного мага, но было проще, так как они убегали.

Орки, пораженные сосулькой, упали в обморок рядом с группой потерявших сознание магов.

— Хорошая работа, Остин.

— Спасибо, брат!

— Но теперь ты должна сделать еще одну вещь. Я думаю, что какой-то большой парень зашел в пещеру.

Бум, бум, бум!

Они только что закончили бой с Ролтом.

Но с дороги, откуда они пришли, издалека послышались тяжелые шаги.

Появился гуманоидный силуэт, и на этот раз Джин не мог скрыть своего беспокойства по поводу следующего противника.

Тот, кто вернулся после игры с оставшимися волшебниками, которых отпустил Фальшивый Аутен.

— Племя Белого Волка?..

Остатки Ассоциации темной магии (4)

Огромный рост почти в три метра, белый мех на тяжелом теле, глаза напоминают волчьи, показывая его принадлежность..

Ужасный молот на плечах был весь в пятнах крови. Это был знак массового убийства послушников, произошедшего за пределами пещеры.

Он считал людей едой и игрушками, если только они не были особыми партнерами.

— О, что, черт возьми, здесь происходит? Какой беспорядок!

Оглядевшись, он цокнул языком. Член племени белого волка показал совершенно другое выражение лица, когда увидел темного колдуна, упавшего на дно пещеры.

Он казался озадаченным, но не боялся ситуации. Увидев почти пятьдесят своих людей мертвыми или потерявшими сознание.

— Эй, мне было интересно, чья это голова, и это оказался Ролт. Это потрясающе. Посмотрим... по виду атмосферы, похоже, его не предали.

Как только он появился, Энья с окаменевшим лицом подняла посох. Но, не дрожа от страха, она чувствовала свою волю и решимость сражаться.

— Ты, должно быть, очень переживаешь по этому поводу, Энья. Мы преодолеем эту ситуацию и благополучно вернемся в Тикан.

Зверь указал на двоих резкими жестами, будто разыгрывая пьесу.

— Там двое маленьких детей! Вы, ребята, сделали это, верно? Вы вызвали обратные потоки маны, не так ли? А ведь я говорил, что есть человек-волшебник, который действительно хорош в этом.

Общеизвестно, что волшебник, подвергнувшийся обратному потоку маны, терял сознание и рвал пузырьками крови.

Пальцы, указывающие на Джина и Энью, длинные и толстые, как железные прутья. Вместо ответа мальчик пожал плечами и посмотрел ему в глаза.

— Ха! Ты так молод и у тебя неплохой талант волшебника! Разве не нормально бояться этого тела?

Естественно, он думал о Джине как о волшебнике.

Это потому, что Джин перерезал магу горло, а затем тут же схватил Брадаманте и спрятал его обратно. Не было ничего хорошего в том, чтобы заявлять врагу «я мечник».

Благодаря этому, существо признало Джина и Энью чистыми волшебниками.

— Услышав это, еще не поздно решить, стоит ли опасаться тебя.

Когда Джин сказал это, зверь задрожал. Затем он хлопнул в ладоши и издал уникальный волчий клич.

— Это здорово! Ты отличаешься от людей, которые только что играли со мной. Ты мне очень нравишься. Меня зовут Гольф Харпалеп.

Джин, услышав имя, вздохнул с облегчением.

«Мне было интересно, может ли он быть Буссан Райкером или самим Беуто Венсом, он такой большой»

Буссан Райкер и Беуто Венс, как известно, очень сильны среди знаменитых воинов племени белого волка. И они все еще были сильнее Джина, так как находились почти на девяти звездах, если сравнивать с людьми.

«В любом случае, я никогда не слышал имени Гольф Харпалеп в своей прошлой жизни. Это означает, что он вряд-ли был особенно выдающимся воином среди племени»

Конечно, в со зверолюдьми племени белого волка было опасно сражаться даже если те не были известны среди своих соратников, так как они все еще были рождены для битв.

— Гольф Харпалеп, я Джин Грей. Это Остин Грей. Мы уничтожили твоих собратьев-волшебников.

— Что за парень. Это просто фрикадельки, которыми можно набить живот. Не гордись тем, что убил некоторый мусор.

Племя белого волка также специализировалось на убийстве волшебников. Мало того, что их сильные тела трудно повредить менее, чем шестизвездочной магией, мех также обладает способностью отталкивать ману.

Поэтому, несмотря на то, что Гольф классифицировал Джина и Энью как «высококвалифицированных волшебников», он совсем не нервничал. Зверь также подозревал, что у них почти закончилась мана, хотя они выглядели в порядке.

Целых 50 волшебников, в том числе Ролт и фальшивый Аутен, были побеждены, здравый смысл Гольфа обречен судить именно так.

— Кстати, поскольку Ролт мертв, у меня будут проблемы, если я просто вернусь…

Гольф на мгновение сжал свою голову, а затем снова хлопнул в ладоши.

— Хорошо! Позвольте мне сделать вам приятное предложение. Ваша способность убить Ролта и Аутена говорит сама за себя... почему бы не сделать так? Вместо того, чтобы быть раздавленными молотком и быть моей едой, присоединяйтесь к Кинзело.

Глаза Джина расширились.

— Кинзело?.. Разве это не Пещера Ассоциации темной магии?

— О, она принадлежит нашему Кинзело. Это как филиал. Наша организация принимает только воинов. Значит, волшебники принадлежат Ассоциации темной магии.

Мальчик услышал невероятно интересную историю. Поскольку члены семицветного павлина получили косвенные доказательства того, что Вишукель и Бувар принадлежали Кинзело, они были в центре внимания Джин.

«Получается, что белый волк по имени Квазито Трука, с которым я столкнулся во время моей первой миссии в качестве кадета, похоже, тоже принадлежал к Кинзело. Кроме того, с ними Ассоциация темной магии»

Кинзело и белые волки.

Какие у них отношения? С подозрением, что, возможно, все племя может иметь какое-то отношение к ним, Джин догадывался, что они представляют собой невообразимую силу.

Только в ассоциации темной магии есть как минимум еще девять волшебников с более, чем восемью звездами.

— Другими словами, вы, ребята, будете руководителями Совета Темной Магии под руководством Кинзело. Я бы с удовольствием отдал место Ролта.

— Кто глава твоей организации?

— Узнаешь после того, как вы присоединитесь. Что скажете? Хотите работать с нами? Думаю, вы, ребята, стоите намного больше, чем те вон там. У меня такое чувство, что ты особенно хорош.

Джин покачал головой.

— Ролт, что валяется вон там, сказал мне то же самое, что и ты, и мне уже второй раз предлагают присоединиться. Кажется, Кинзело не хватает талантов? Вы зовете слишком много людей. Раздаете руководящие должности, как воду.

— Талантов всегда не хватает, когда хочешь перевернуть мир с ног на голову. И ты сказал, что это второй раз, верно? Обычно третьего шанса не выпадает. Ты недостаточно хорош, чтобы выжить, вот и все.

Гольф переставший смеяться, показал свою энергию.

Как только он начал извиваться вверх и вниз, воздух в пещере через мгновение стал тяжелее. Энья стиснула зубы и уставилась на Гольфа, а Джин держал посох по диагонали.

— Знаешь, что я ответил, когда Ролт сказал подчиниться ему?

— Скажи.

— Я не могу пойти под власть более слабого, чем я сам. То же самое относится и к тебе. Если хочешь, чтобы я присоединился к Кинзело, победи меня для начала. Если проиграю, я серьезно подумаю о том, чтобы присоединиться.

Удивление появилось в глазах Гольфа.

«Мне не хорошо, но я почему-то не чувствую никакого давления…»

Зверочеловек вытащил из-за спины молот.

Бум!

Оружие, больше, чем топор Луны, передавало свою тяжеть, хоть и слегка касалось пола.

— Ты, кажется, не очень умен для своих способностей... Я понимаю, что ты имеешь в виду. Но я ясно дал понять, третьего шанса не будет. Доброжелательность закончилась и ничего не осталось, кроме возмездия.

Шух!

Когда Гольф двинулся, Энья вздрогнула и подняла посох. Она была смущена, потому что не заметила движений Гольфа.

Просто черная фигура, мгновенно сокращающая расстояние.

Хлоп!

Молот упал на барьер джина. Один удар заставил треснуть его, второй сломал одну сторону, и при третьем ударе пришлось открыть новый.

— У-у-у-у-у…

После треска первого щита Энья взмахнула посохом, но четырехзвездная магия не может даже поцарапать кожу Гольфа.

В этом смысле у Эньи был талант, чтобы называться гением. Вместо туловища, она целилась точно в глаз и выстрелила лезвием ветра.

Направлять магию в глаза быстро движущегося противника никогда не было легко.

Но у Гольфа были другие планы.

Он открыл рот и проглотил магию, не блокируя лезвие ветра Эньи. Это была сцена, которая не могла не удивить.

— Как и ожидалось от женщины, не так уж и сильно. Не надо просто держаться за барьер, давай, покажи мне свои навыки, Джин Грей.

Яп!

Гольф сплюнул и снова сглотнул. В слюне не было крови, как будто его язык не был перерезан лезвием ветра.

— О, как ты узнал, что я женщина!

— Нельзя обмануть кого-то с такой потрепанной маскировкой. В любом случае, не мешай. Я хочу увидеть навыки Джина Грея.

Бум! Бум, бум! Молот двигался достаточно быстро, чтобы заслонить тяжелую фигуру. Вскоре Джин достигнет своего предела.

«Бесполезно притворяться чистым волшебником. Я надеялся, что она сможет забрать одно глазное яблоко»

Он пытался искать возможность. Убедившись, что это бесполезно, больше не нужно было тратить ману.

Глядя, как Гольф тихонько стучит по щиту, Джин  решил, что обороняться незачем.

«Причина, по которой его энергия не была такой подавляющей, была в том, что я вырос?»

Кванг!

После четвертого удара защитный барьер был сломан, Джин бросил посох и вытащил Брадаманте.

Джин, доставая меч, благодаря открывшемуся глазу разума мог быть уверен, что даже если она и пострадает, молот коснется только носа Эньи.

Девочка отдернула голову и закричала, а Гольф заметил перерезанное бедро при неожиданном осмотре. Из его бедра брызнула струйка крови, Зверочеловек начал выплевывать проклятия.

— О, мой Бог! Ты был мечником?

— Почему-то я подумал, что разрез на шее Ролта был подозрительно аккуратным. Это была не магия, он был убит мечом… но ничего не изменится, Джин Грей. О, и еще. Я не убью тебя сразу, а покажу.

Джин занял позицию, слегка повернув брадаманте в своей руке.

— Советую тебе не ослаблять бдительность. Я давно не сражался с племенем белого волка, но я думаю, что будет обидно, если все закончится быстро.

Остатки Ассоциации темной магии (5)

Каждый раз, когда молот Гольфа падал, пол пещеры трещал и разлетались каменные обломки. Глядя вниз на треснувший пол, Энья сглотнула.

— Брат!

— Держись подальше, Остин.

Энья настойчиво закричала и Джин почувствовал, как неописуемый трепет пронзил его позвоночник, вызывая дрожь во всем теле.

Бум, бум, бум!

Молоток двигался быстро. Воины племени белого волка тренируются таким оружием, как молоты, железные прутья и копья, еще до того, как начинают ходить, а Гольф — ветеран с огромным боевым опытом.

Слева направо, справа налево, снова слева направо, слева направо, диагональная линия, которая прекрасно проходит вдоль отступления, и прямой удар. Опыт виден в траектории молота, что пересекает воздух и пол, выглядя как танец.

И есть поток. Поток, оптимизированный для сокрушения противника. Вы никогда не преодолеете его, пока не достигнете стадии.

Джин, например, поднялся на вершину. Как он мог содрогаться от него?

— Было ли так волнующе уклоняться от атаки противника?

Единственное, что было разрушено во время атак молотом, длившихся около 30 секунд, был пол. Даже случайно разбросанные осколки не могли коснуться воротника Джин.

«Как долго ты будешь избегать его, как крыса?»

Гольф не был таким клишированным. Луч восхищения был в блеске глаз Гольфа.

— ...Удивительно!..

Прекратив на мгновение бить молотком, он посмотрел на Джина. Даже после десятков ударов гигантским молотом Гольф дышит как в первый раз.

— Что, черт возьми, ты за парень? Я никогда не слышал, чтобы такой молодой человек, как ты, достигал такого уровня. Ты обманывал на счет своего возраста?

— Думай, как тебе угодно.

— Я не думаю, что мы должны просто классифицировать это как игру. Человек как ты достоин того, чтобы быть принесенным на алтарь Хавьера.

Величайший воин в истории расы, Хавьер. Его уважали другие меньшинства, но среди белых волков он считался богом.

Есть только два случая, когда белые волки заявляют, что посвятят своих противников на алтарь Хавьера. На случай, если враг достаточно силен, чтобы сражаться за честь, или если это Ранкандел.

Гольф считал Джина достойным.

— Я, Гольф Харпалеп, всей честью своей и племени Харпалеп одолею тебя. Ты переродишься в форме души Хавьера, не будучи нечистым.

— Кажется, Кинзело гарантирует свободу вероисповедания.

— Ну, это место лучше, чем я думал. Жаль, что мы не можем быть вместе.

Цзи-ин!

Несравненно яркий свет сиял на его серьезном лице.

«Он имеет в виду, что теперь действительно старается с этого момента? Ну, это было бы слишком просто, если бы все заключалось в неуклюжем стуке молотком»

Брадаманте также окружил еще один слой ауры. Глаза Джина, устремленные на лезвие ножа, также опустились.

Брадаманте атаковал первым.

Быть быстрым.

Достаточно, чтобы Гольф не уследил за ним взглядом. Мгновенно! Руки Джина дрожали, глядя на меч.

И Гольф, что бил молотом изо всех сил.

Куанг!

Раздался ревущий звук, как будто столкнулось два тупых предмета, а не меч и молот. Гольф, готовившийся к следующему удару, подавил очередное изумление.

— Что это за сила?

У его противника было тело мальчика, использующего семизвездную ауру. Но меч словно молотом разорвал ему руку.

Преодолел разницу в весе, разницу в размере. Каждый раз, когда они сталкивались продолжалась, Гольф менял свое мнение по отношению к Джину.

Это не та сила, которую может дать обычная стадия семи звезд. Насколько Гольф знал, существовала только одна такая таинственная сила.

— Ранкандел!..

Знание того, что благословенное происхождение ничего не изменит, Джин сосредоточил все свои силы на мече, не отвечая.

Маленькое, легкое тело вида, называемого человеком, отбивает гигантский молот, заставляя огромного зверочеловека отступать...

Образ Ранкандела, о котором Джин мечтал с прошлой жизни.

С момента его возвращения было немало боев, но никогда не было такого гордого дня, как сегодня. Да, это то, чего заслуживает бой Ранкандела.

Это должно быть так подавляюще. Каждый раз, когда вмахиваешь мечом, ты должен заставить своего противника быть охваченным страхом и преклонить колени.

«Одно лишь наличие меча заставляет врага содрогаться от страха»

Это крайнее значение меча, к которому стремится Ранкандел. Он чувствовал, что такая фраза сокрыта во мраке, вышитом Брадаманте.

— Кааа!

Клин!

Гольф один раз сильно взмахнул молотом. Джин не пытался отступить.

Это потому, что чем уже расстояние, тем меньше Гольф может сделать. Длинное, огромное оружие может легко уничтожить его.

«Нужно ли мне избегать его?»

Или наоборот?

Он должен был выдержать нагрузку на свое тело, если ударит его в ответ. Даже с телом Ранкандела и семи звездами, удар, содержащий всю душу Гольфа, обязательно окажет давление на тело.

«Атакую»

Есть только одна причина отказаться от более эффективного выбора.

Он хотел немного больше наслаждаться своим именем. Он самый гордый член семьи этих безумных монстров, самый яркий монстр Ранкандела и больше не тот неудачник.

Но он никогда не забудет те несчастные дни.

Вот так желание кричать на весь мир колотится в его груди.

В момент столкновения все тело, казалось, находилось шоке. Однако, удар, нанесенный мечом, встряхнул тело и привел к двум шагам назад.

Рыбный вкус моментально растекся по рту. Кровь, поднявшаяся через горло, вытекала через губы.

Было замечено, как Гольф поднимает дрожащий молот. Он тоже истекал кровью, а пара пальцев была сломана.

Когда Ранкандел отдает плоть, противник жертвует костью. Когда Ранкандел падает в небольшую яму, его противнику придется падать в обрыв.

Глядя на вновь атакующего Джина, у Гольфа не было иного выбора, кроме как почувствовать свое поражение. Даже если его толкнуть или ударить, мальчик вряд ли уступит дистанцию.

Это был первый раз, когда гигантский молот, которым он пользовался всю жизнь, был бесполезен.

— Тебе должно быть стыдно!

Тем не менее, Гольф снова поднимает молот. Он тоже воин. Воин, который знает гордость, честь и не может смириться с поражением.

Теперь, когда имя Хавьера было упомянуто, даже если он умрет, он не может отступить.

Как будто сломанные пальцы ничего не значили, молот все еще яростно двигался.

Но это не продлится долго. В тот момент, когда Брадаманте ударил, небольшой водоворот отдачи, начавшийся с рук, пронзил тело.

Ух, ух!..

Дикое дыхание Джина и Гольфа проносится сквозь оружие. Каждый раз, когда он сжимал зубы и брался за оружие, кровь, брызнувшая изо рта, испарялась в пылу.

Канг! Каканг! Куанг!

От отчаяния на лице Гольфа затрещало железо. Аура Гольфа постепенно угасала, и Джин приспосабливался соответственно. Потому что больше не нужно было переусердствовать.

Другими словами, результат уже предрешен.

— Ты готов раскрыть информацию о Кинзело?

Он также не знал, когда сможет встретиться с официальным лицом Кинзело. Есть Бувар Гастон, но размер организации превосходит все ожидания, поэтому это стало поводом для беспокойства.

— Ты не знаешь закона племени белого волка. Даже если это не Кинзело, смерть — это всего лишь смерть. И пока она произошла из-за благородной дуэли, ее нельзя остановить. Джин Ранкандел.

— Я знаю правила. Иногда жизнь может быть важнее закона, поэтому я и спросил.

— В племени белого волка нет такого труса!

— Тогда я постараюсь впредь не просить подобных тебе о таком.

«Он хороший парень для Ранкандела»

Гольф начал выдавливать последнюю ауру. На какое-то мгновение он сможет набрать больше сил, чем имеет.

Принцип состоит в том, чтобы накопить всю жизненную силу воина и сформировать ауру. Глядя на сверкающий вверх и вниз молот, Джин сделал первый шаг.

— О, это было весело. Ты имеешь в виду, что мой последний бой был интересным?

Если ты не противостоишь смерти, нет смысла сжигать свою жизнь.

Если Джин избежит этого удара, Гольф не сможет позволить себе снова ударить.

Джин покачала головой.

— Нет, я приветствую тебя как такого же воина. Я дам достойный конец.

В тот момент Джин думал о битве с Мьюроном Ципфелем.

Мьюрон прорвался сквозь врата ада и почти победил.

— Брадаманте.

Джин читал заклинание, как и старые магические мечники Ранкандела. Брадаманте, пробудись…

Тьма расползлась по мечу. Пылающий дух окутал Брадаманте, сформировав черный клинок тени.

— Ооооо!..

Гольф смотрел на его мощь и излучал восхищение, чувствуя себя достойным. Это та самая сила, которая тысячу лет назад сразила Хавьера руками первого Ранкандела.

Некоторые представители племени белого волка считают эту силу проклятой и зловещей.

Гольф считал честью для себя встретить тот же конец, что и Хавьер.

— Нападай, Джин Ранкандел!

В тот момент, когда Джин прочитал свое заклинание и двинулся вперед.

Подобно гигантскому факелу, ударил молот Гольфа. Свет пещеры на мгновение осветил оба лица.

Шух!

Черный клинок Брадаманта поглотил свет и разрубил молот.

Выражение Джина меняется в середине удара, когда он сделал две половинки из цельного молота. Столкнувшись с этим взглядом, Гольф улыбнулся.

С опозданием на полтакта, тело Гольфа раскололось пополам. Джин, поднявший меч, тяжело вздохнул.

Мальчик, что смотрел на тело Гольфа, через мгновение молча отдал дань уважения, повернулся и пошел к Энье.

— Это был хороший бой, Гольф Харпалем. Я запомню это имя, — сказал он с глубоким сочувствием.

Остатки Ассоциации темной магии (6)

Энья единственный свидетель, что наблюдал от начала до конца этот исторический бой, пробужденного Джина как Ранкандела.

Не зная, что Джин намеренно вел неэффективный бой, она считала это чистой победой.

— Я уважаю тебя, брат!

— Ты, должно быть, был очень удивлен, Остин. С тех пор, как они появились.

Джин указал на мертвого темного колдуна. Более 80% из почти 50 волшебников погибли, когда развернулся водоворот маны, а 20% потеряли сознание от смертельной травмы.

Но даже эти 20 процентов в ближайшем будущем выдохлись, если не считать фальшивого Аутена. Без помощи исцеляющих профессиональных волшебников, низшие волшебники не могли позволить себе травмы, вызванные обратным потоком.

— Э-э... Я была удивлена.

Хотя она старалась презентабельно выглядеть, Энья была 16-летней девочкой, у которой никогда не было настоящего опыта. Будучи ровесником Джина и Сирис, с детства чуявших запах крови, она не привыкла сражаться насмерть.

— Ты никогда раньше не видела так много мертвых людей, не так ли?

— Да, меня немного укачивает. Но я поняла, с какими людьми нахожусь. И что нужно делать, чтобы не быть им в тягость.

Энья вспоминала, что сказала Кикантель.

«Джин Ранкандел. Здесь все твои союзники. Это означает, что мы также предложим руку помощи, когда ты станешь знаменосцем и присоединишься к Битве за Гегемонию. Это будет тотальная война. Ты имеешь в виду, что Энья станет мертвым грузом, когда это произойдет?»

Джин шёл среди павших темных волшебников.

Затем поочередно смотрел на шею и запястья, а затем впрыскивал очередную ману в тела волшебников, чтобы ускорить обратный поток.

Чтобы убедиться, что никто не выживет, и сообщит о чем-либо Кинзело. Вместо того, чтобы добить кинжалом, он выбрал переполение маной, чтобы внести путаницу, когда начнется в будущем расследование.

Энья сжимала зубы, глядя на Джина, что со спокойным лицом продолжал нести смерть.

— Я не хочу навязывать эту кровавую жизнь. Очевидно, что она далеко не нормальная. Ты можешь наслаждаться приятной и теплой жизнью столько, сколько хочешь.

Энья покачала головой, когда Джин, закончивший убивать, горько улыбнулся.

— Как ты и сказал, это явно ненормально. Убивать других, наверное, большинству людей не нравится. В ситуации, когда можно выбрать комфортную и стабильную жизнь, этот выбор понравится больше любому.

Энья медленно подошла к Джину. Затем с плачущим лицом схватила Джина за руку.

— Но я не хочу позволять тебе и остальным твоим союзникам заниматься этим без меня. Я буду драться с тобой.

Чтобы внести свой вклад в качестве компаньона Джина.

Это означает, что в будущем будет бесчисленное количество убийств. Начиная сейчас и до войны с Джошуа, чтобы, наконец, подняться над Сайроном.

Сколько человек изменят свою судьбу?

Уже Джин и его союзники были затронуты.

Даже сохранение их маленького гнездышка «Свободного города Тикан» было историей, которую невозможно было осуществить без убийств и войн. В мире есть много великих держав, и эти силы жадно смотрели на Тикан

С течением времени будет все больше и больше сил, ищущих его. Пока известны только Кашимир и Семицветный павлин, но если выяснится, что есть Черный Дракон и Серебряный Дракон и Ранкандел.

Тикан всегда мог стать центром бури.

— Сейчас будет трудно, но уверена, что сделаю это. Я не хочу быть единственной, кого ты защищаешь, как сегодня. Так что, пожалуйста, не говори мне, что я могу чувствовать себя комфортно.

— Остин.

Энья отступила назад и посмотрела на Джин.

Она кладет руку ему на грудь, рисует линию, кланяется и вежливо приветствует его.

— Я контрактник Олты, Энья. Когда-нибудь я стану вашим самым доверенным волшебником.

Вернувшись в Тикан, ее день будет отличаться от предыдущего.

Джин не решался увидеть внезапную формальную Энью, но вскоре стал таким же вежливым, как и она.

— Спасибо и вам. Я буду полон решимости быть человеком, которому вы можете доверять и на которого всегда можете положиться.

После приветствия, какое-то время царила неловкая атмосфера. Это должно было быть так, потому что произошли неожиданные присяги.

— Хм, хм! Э-э, так мы можем вернуться сейчас? Или, может быть, здесь есть еще что-то?..

— Мне нужен фальшивый Аутен. Я специально оставил его в живых.

— О! Я уверена, что у тебя много вопросов об ассоциации и Кинзело. Мм... Не знаю… должны ли мы?.. А-а-ха , Я только что поклялась, не думая о пытках, я не должна был этого делать.

Джин расхохотался.

— Обычно мы должны пытать их, чтобы они открыли рот, если только они не взорвут себя. Но мы не обязаны. У нас есть Латри.

— Ах! Дракон Истины!

— Эврия не может допрашивать, но, даже если не идеально, она может разобраться во лжи в определенной степени гуманным способом. Если Латри позаимствовал немного силы Эврии с помощью резонанса…

Исторически сложилось так, что предвидение было не единственной причиной, по которой бесчисленное количество могущественных людей жаждало контрактника Азмила.

«Абсолютным видением» можно прочитать выражение человека, что говорит неправду. Ты никогда не сможешь обмануть контрактника Азмила, если ты не обладатель силы, чрезвычайно обученной лжи.

— Ну, если не получится, придется думать о пытках.

Джин взял упавшего фальшивого Аутена и завернул его. Когда его положили на спину, он был похож на мешок из-под картошки, а не на человека.

Но если присмотреться, то можно увидеть тело, что может прийти в себя в тот или иной момент.

— Будет довольно хлопотно убрать стражников у ворот с глаз долой.

Фу.

Низкий стон вдруг раздался откуда-то. Обернувшись, среди упавших кадетов просочились стоны.

В отличие от Ассоциации, кадеты были живы. Джин предпринял шаги, чтобы мана заклинания не тронула их.

Хотя они, скорее всего, однажды станут врагами, но если они убьют их всех здесь, проблема, скорее всего, возрастет. И, как и сказала Энья, одним из них может быть хороший человек.

Главным героем стонов был Чип.

— Неожиданно сильная мана? Или он был ментально силен. Или мана Водоворота не пошла на Чипа?

Он едва поднимал голову, когда Джин шел к нему.

— Т-ты…

— Я все еще выгляжу особенным?

— Ты не был из спецподразделения, да… — сказал дрожащий Чип

На самом деле, в момент заклинания он почувствовал, что Джин не был из спецназа. В нем были все свойства магии, о которой он читал в академир.

Чип не знал точно, что это была за магия, но распознал в этом «великую магию», которую никто не мог понять. Теперь в глазах чипа Джин казался гениальным волшебником.

И если бы не он, они все были бы мертвы.

Раздался глухой голос Он только пришел в сознание, а последствия магии еще не полностью утихли. Чип был в оцепенении.

— Почему я сохранил тебе жизнь? Потому что ты был нужен моему брату. Тебе повезло, кадет.

— Если это твой брат... Остин, Грей?..

Взгляды Эньи и Джина встретились. Вскоре Джин кивнул, как будто знал, не говоря ни слова.

Тогда Энья сняла капюшон, усы и распустила завязанные волосы. Когда она выплюнула ватный тампон, который держала, чтобы создать угловатую челюсть, открылось настоящее лицо Эньи.

— Чип Паскаль. Помнишь меня?

— Эн…

Чип, у которого на некоторое время вылезают глаза. Он просто задыхался, как будто не мог понять, сон это или нет.

— Прости…

— Почему ты так поступил со мной?

— Прости, прости.

Слезы потекли из глаз Чипа. Джин не знал, слезы ли это из глубины сердца или просто слезы, чтобы избежать проблем.

В любом случае, Энья решила пощадить.

— Когда я была в Академии, ты и твоя банда просто издевались надо мной. Но я спасла тебе жизнь.

— Я могу отомстить, когда захочу, но отличаюсь от таких парней, как ты. Я хотела сказать это, поэтому сняла маскировку.

Фу, фу, фу, тук. Когда Чип проглотил слезы, Энья сказала ему:

— Не избегай моих глаз, хоть тебе стыдно и страшно.

— Прости, мне так жаль.

— Помни одну вещь. Мы с Джином Грей спасли тебя. Когда-нибудь я вернусь в за этим долгом. Ты понимаешь?

Когда Чип едва кивнул, Джин на этот раз открыл рот.

— Когда в будущем начнется расследование этого дела, ты можешь говорить о нас сколько угодно. Если хочешь, чтобы семья Чип вымерла.

Независимо от того, закроет ли Чип свой рот или наоборот, империя неизбежно начнет дальнейшее расследование. Все волшебники снаружи пещеры погибли, а внутри царит хаос.

«Академия каким-то образом скроет и уладит ситуацию, чтобы предотвратить потерю чести. С другой стороны, следственная группа и спецназ будут изо всех сил пытаться что-то найти. О том, что была применена сильная магия, расскажут показания послушников. Нам понадобится Семицветный Павлин, чтобы манипулировать информацией»

Джин тихо перевел взгляд на Энью.

Она только что преодолела свое давнее прошлое. Однако, Чип дал неожиданный ответ для Джина и Эньи.

— Эта милость… Я отплачу тебе…

Чип снова потерял сознание. Джин и Энья были вынуждены посмотреть друг на друга и пожать плечами.

— Это большое дело.

— Да, я думал, он скажет что-нибудь более подобострастное.

Джин осмотрел плечо чипа и достал табличку, символизирующую его имя.

Если он использует эту табличку, чтобы выйти из ворот, то сможет избежать хлопот.

— Теперь давай вернемся и посмотрим, что скажет фальшивый Аутен.

Бувар Гастон.

Может быть, он сможет услышать о нем от фальшивого Аутена. Толстяк, который способен перевоплотить кого-то достаточно, чтобы одурачить всех послушников, знающих настоящего Аутена.

Скульптор хаоса (1)

Арх!

Ведро холодной воды льется в лицо спящему Аутену. Он, привязанный к стулу, задрожал от неожиданности.

— Эм-м-м.

Перед ним сидела Алиса. Обрызгав человека водой, люди из Семицветного Павлина вышли на улицу и заперли дверь.

Когда дверь загораживает свет из коридора, подземную комната для допросов, где сидят Аутен и Алиса, окутывает тьма.

— Когда я имею дело с таким парнем, как ты, я думаю о времени, которое не хочу вспоминать.

Звук напильника, трущего ногти в темноте исключительно громкий. Когда мужчина повернулся, бесстрастное лицо Алисы на мгновение обнажилось.

Возражая против использования Латри и силы Эврии в качестве, она решила взять на себя допрос.

Это связано с беспокойством Алисы по поводу того, что Латри совершит ошибку во время резонанса и нанесет вред дочери.

Теперь она сильный, компетентный, умный и хороший защитник Тикана.

Ее прошлый статус был Специальной группой номер 2, основной обязанностью которой была защита королевской семьи, но «защита» имела большее значение, чем принято думать.

Например, узнавать о жизни захваченных убийц, допрашивать их в процессе или пытать при необходимости.

Алисе лучше всего были знакомы крики преступников Тикана. И мало, кто в мире более знаком с криками, чем она.

— Черт возьми, что это за хрень…

Оу.

Алиса, остановившая напильник, слегка подула ногти.

— Позвольте мне написать письмо... Позвольте мне написать его. Если вам нужен выкуп, я попрошу своих знакомых. Кто ваши люди? Ученик Кидарда Холла ударил меня, и, должно быть, произошла какая-то ошибка.

Аутен все еще пребывал в иллюзии, что Джин ученик Кидарда Холла.

— Ошибки не было. Теперь стул, на котором ты сидишь — это все, что у тебя есть в этом мире.

— Ха, ты собираешься мучать меня? Что ты хочешь?

— Информацию об Ассоциации. Все, что вы знаешь.

— Кажется, ты ничего не знаешь об ученике Холла. У самого Кидарда были отношения с нами. Когда тот факт, что вы пытали меня, станет известен основной сессии...

— Вам должно быть интересно, сколько применений у этого напильника? Убийца из Хатома, Мато Бейкер.

— Моё… откуда?

Фальшивый Аутена, нет, глаза Мато Бейкера, расширились.

В течение четырех дней, когда Мато был без сознания из-за обратного потока, Алиса использовала агентство для сбора информации о нем.

Нетрудно было выяснить, когда пропал настоящий Аутен Мелсон, вегетарианец, и что Мато замаскирован под Аутена.

Он был печально известен тем, что ему нравилось убивать волшебников, долгое время был занозой в королевстве Хатом, маленькой стране.

Снова напильник пошел по ногтям.

— Я помощник управляющего второй специальной группы. И тот, кого ты тронул, был не учеником Кидарда Холла, а восьмым принцем.

— Что-что?..

— Трудно поверить, не так ли? Но я не могу поверить, как старый гнилой монстр из Королевства Хатом превратился в старшего волшебника Академии, Аутена Мелсона. Давай теперь будем доверять друг другу.

— Что ты имеешь в виду. Ах... Я не верю, что это императорская семья Вермонта убила Кидарда…

— Тсс, если ты хочешь быстро закончить со своей жизнью. С этого момента ты не должен об этом говорить.

Арх!

У Мато Баркера не было другого выбора, кроме как закричать прежде, чем Алиса успела что-нибудь начать. Как бы тяжело это ни было, он не видел способа вернуться живым.

***

Алиса вышла из подвальной комнаты для допросов через час.

— Хорошая работа, мисс Алиса.

Они ждали возвращения Алисы в гостиной на первом этаже особняка.

— Есть что-нибудь?

— Да, он рассказал довольно шокирующую историю. У нас есть информация о месте нахождения Ассоциации, некоторых её волшебниках и их способностях.

— Было бы неплохо обсудить детали вместе, Джин.

Буквально за час они пришли в нужное место. Джин внутренне восхитился, а Энья побледнела, представив, что произошло в подземной комнате для допросов.

Алиса посмотрела на лицо Эньи и улыбнулась.

— Не воображай, что это слишком страшно, мисс Энья. Допрос проходил в очень гуманной атмосфере. Джин — восьмой принц Вермонта, а я заместитель второй спецгруппы, он просто сам все рассказал. Довольно странно выдавать себя за того, кем ты когда-то работал.

— О, я просто беспокоюсь, что тебе могло быть тяжело с ним…

— Ху-ху. Мато Баркер — убийца-подражатель и отморозок, чему он когда-то наслаждался. Жалко, что его слишком легко расколоть, но так неприятно смотреть на то, что он делал в Королевстве Хатом в прошлом.

Расколоть с легкостью (без пыток)

Джин и Энья покачали головами про себя, представляя, были эти слова правдой или ложью. Эти двое теперь без колебаний выберут Алису, если будет голосование за самого страшного коллегу.

— Так что теперь с Мато?

— Это не должно быть известно мисс Эньи, ха-ха.

— Да, да…

Когда они вместе пошли в офис Кашимира, там собрались все союзники.

— Пойдемте, мы все здесь. Давайте разберемся с этим сейчас. Джин привел полезного человека. Удивительно, но основная база Ассоциации находится в Отериуме.

— Отериум?

— Старая столица Ванкеллы, не так ли?

Когда Муракан и Кикантель сказали одновременно, Алиса кивнула.

— Правильно. Это столица того времени, когда Ванкелла находилась в юго-западной части Востока. Пятьсот лет назад Кикантель, должно быть, сама прошла через нее.

Это было время, когда Муракан спал. Но, как сказала Алиса, Кикантель ясно помнила, что Ванкелла находилась на грани исчезновения.

— В то время меня не было там, но я очень хорошо помню, потому что это было такое большое событие.

Более пятисот лет назад Ванкелла была захвачена. Это было вторжение с целью вернуть «глаз Зито», священный предмет народа Ма, который Ванкелла хранила на протяжении поколений с момента своего основания.

В то время Ранканделы и Ципфели одновременно отправляли мечников и волшебников, чтобы помочь Ванкелле, нейтральной стране.

«Война за глаз Зито» зарегистрированна как единственная война, в которой Ранкандел и Ципфель объединили свои силы, в конце концов дав победу Ванкелле, но опустошенная земля не имела возможности восстановить ее.

Так Ванкелла переместилась в центральную часть континента и была практически заново основана, а место старой до сих пор оставалось незащищенной территорией и превратилось в место обитания демонов.

Когда Кикантель объяснила это, Муракан зевнул.

Джин приходилось скрывать свои растерянные чувства.

«Наследие Лиолы Ципфель находится в Отериуме, там сейчас окончательная версия заклинания. Почему она там?»

Ассоциаця все равно не имела бы там своей базы. Темные маги прошлого были уничтожены.

Он как раз собирался уничтожить их, но чем больше открывал, тем больше сыпались неожиданные факты.

— С каких это пор они там поселились?

— Я думаю, что произошло это около пятидесяти лет назад. В любом случае, ясно, что Ассоциация очищена не так хорошо, как говорили. Как и ожидалось, брат Ролта Джо, Холодный Джо, также член Ассоциации, но не только он.

Когда Алиса назвала имена волшебников, которые она узнала у Мато, ее союзники вздохнули.

— Были идентифицированы трое из девятизвездных волшебников, и, похоже, Мато знал немного

«…Ролт Джо сказал мне перед смертью, что его ранг был в пределах десятого места, и он, должно быть, был десятым. Боже, что за чертовщина?»

На этот раз он был удивлен прогрессом. Даже представить не мог, почему у Ассоциации собралась такая большая группа людей.

Он мало слышал о Кинзело и Ассоциации Темной магии до своего возвращения. Он просто случайно попался на эту информацию, но был уверен, что Ципфели и его родной дом знают об этом.

«Уверен, так и есть»

Не было никакой возможности, чтобы Ранкандел, Ципфель и Вермонт могли не знать, когда были замешаны эти большие фигуры.

Но почему они ничего не делали?

С этого момента нужно разобраться, но слишком много пробелов, чтобы двигаться поспешно.

Должна быть веская причина, по которой Ранкандел, Ципфель и Вермонт наблюдают. Они должны что-то получить от них, иначе не выжили бы.

Домыслы были уверенными, когда дело дошло до воспоминаний о том, что никаких особенных действий эти гиганты не предпринимали даже во времена правления Кинзело.

Это отличный урожай для того, чтобы понять примерный размер Кинзело на данный момент.

— Есть еще одна шокирующая история. Кажется, у Кинзело есть инженер по трансформации. Это была работа человека по имени Бувар Гастон, который превратил Мато в Аутена.

Глаза Кашимира расширились, когда Алиса сообщила об этом.

Это была история, которую Джин ждал.

— Подождите, Бувар Гастон… это имя всплыло, когда господин Джин однажды попросил меня исследовать семью Ивлиано, верно?

Джин не уверен, но предполагал, что Вишукель может быть членом Кинзело. Раз в неделю он посещает его мастерскую.

Владельцем скульптурной мастерской является Бувар Гастон. И насколько он знает, Бувар - руководитель в Кинзело. А Вишукель вызывает подозрение, встречаясь с ним каждую неделю.

Пока Кашимир, вспоминавший разговоры с Джином в прошлом, восхищался, драконы сосредоточились на слове «трансформация».

— Как, черт возьми, трансформируется человек? Кроме того, трансформирует других?

— Для меня это тоже ново. Трансформация — это ведь благословение только для наших драконов.

— Ну, даже Мато, кажется, не знал точно, что такое трансформация. Когда проглатываешь таблетку, ты теряешь сознание и просыпаешься позже.

— Я уже встречал измененных убийц до Мато. В тот день, когда покинул Замок Бури, последователи Ципфеля превратились в рыцарей-хранителей, нацеленных на меня.

Все взгляды были прикованы к Джину, когда он подняла этот вопрос.

— И я почти что убил Бувара на банкете. Пойду и повидаюсь с ним.

Скульптор хаоса (2)

Он был единственным мастером по трансформации в мире, и он являлся важной шишкой в организации.

В прошлом, информация о том, что «Бувар является руководителем Кинзело», доставляла проблемы по части контакта с ним.

«Я избежал роковой ошибки. Чуть не подобрал улей, не подумав… Хочу поблагодарить Ассоциацию»

На самом деле, на данный момент нет ничего особенного в том, чтобы встретиться с Буваром.

— Ну, если ты пытаешься поймать его и расправиться, как с Мато Бейкером…

— Ни в коем случае, Алиса. Я собираюсь переодеться гостем и посетить его скульптурную мастерскую, чтобы увидеть лицо. С ним Кинзело, я не знаю, насколько сильна охрана.

На этот раз они передали Джину информацию не потому, что они слабы.

Они просто не могли учесть переменную «Магического гена Ранкандела».

Просто узнав про операцию Академии по уничтожению остатков Ассоципции, Темные Маги легко уничтожили кадетов в прошлой жизни Джина и добились того, чего хотели.

Следы стоит чистить, когда это возможно. Если начнут ходить слухи о Джине Грей или Джине Ранканделе, они будут смотреть на меня не меньше, чем сейчас.

К тому времени процесс получения информации будет менее гладким, чем сейчас. К тому времени, когда Джин Ранкандел станет знаменосцем, выяснится, что Тикан также является его силой.

— Ну, он определенно прав. Нет ничего плохого в том, чтобы снова увидеть его лицо. Я не думаю, что кто-то в Кинзело знает лицо Джина... Ты собираешься идти один?

Джин покачал головой в ответ на вопрос Кашимира

— Нет, есть человек, с которым нужно быть. О, и Лорд Кашмир, пожалуйста, пусть Семицветный Павлин выяснит отношения между племенем Белого Волка и Кинзело.

Джин ослепительно улыбнулся.

* * *

Тем временем спецназ был поглощен расследованием вместе с кадетами, пережившими операцию.

Расследование проводилось Ратцем, 3-м отделом специального назначения и Ви из 5 группы 3 магического отдела специального назначения.

— Уверен, что никто не помнит их лица правильно? Паскаль Чип, Кин Мора и Моуз Аурел — те, кто видел их вблизи.

— Я действительно не знаю, сэр...

— Мы потеряли почти двадцать кадетов, готовых стать хозяевами будущей империи, а также двое шестизвездочных волшебников и один семизвездный погибли. Если вы не совершите правильные действия, ваша семья может оказаться в опасности.

Когда Ви заговорил тихо, трое кадетов растерялись и закрыли глаза.

— Но, сэр, мы действительно ничего не помним. Я сказал вам все, что приходит на ум.

— Ребята, вы такие хорошие.

— И самое главное, ни один кадет не выжил, если бы не они. Скорее, мы хотим найти способ отплатить за нашу доброту...

— Да, верно. Как я уже сказал, мы помним только имена Джин Грей и Остин Грей. Если вы что-то узнаете, не могли бы сообщить нам об этом?

— Не только мы трое, но и другие чувствовали бы то же самое. Гордые послушники Академии никогда не забывали оказанной помощи…

Ратц и Ви вздохнули про себя.

Все послушники так говорили.

«Уверен, они что-то скрывают»

В случае с Маурой, Аурелом и Чипом, мальчики договорились заранее, потому что следователям не стоило знать, что они были обмануты ложными спецагентами.

Другие послушники были немного другими. Среди магов, переживших обратный поток, уже ходит слух, что «Кидард вернулся из ада».

Для волшебников дурная слава Кидарда не идет ни в какое сравнение со спецназом. В отличии для послушников, многие представители поколения их родителей лично видели Кидда.

Поэтому родители сами просили говорить отсебятину.

Они знали, что у спецназа нет причин тратить свое и отслеживать его, потому что он убил только людей Ассоциации темной магии, а не послушников.

Лучше немного расстроить спецназ, чем попасть под обиду Кидарда.

Так рассуждали родители послушников. На самом деле, в глазах родителей, выследить и наказать Кидарда должен спецназ, а не Ассоциация.

— Хууу, сказали никогда не пытать послушников, так что мы даже не можем запугать их. Дело не в том, что я не понимаю, что они делают. Должно быть, это был большой шок. Ратц, что думаешь? — сказал Ви, когда кадеты ушли.

— ...Одно можно сказать наверняка. Джин Грей - ученик Кидарда или он сам. Без этого не получить волшебную книгу магии перезагрузки, что хранилась в Ванкелле.

— Я согласен с этим. В информационных бюллетенях также сообщалось, что Фолиант все еще находится в Ванкелле…

— Если предположить, что Джин Грей — это сама Кидард, мы не можем исключить предположение, что ему помогли трансформацией. Возможно, он скрывал свою личность, притворяясь, что по какой-то причине был убит Джином Греем.

— О, этот неизвестный мастер метаморфоз, которого отслеживают первая и третья команды специального назначения… Ну, тогда это Остин Грей вырезал зверочеловека?

Ратц не ответил и некоторое время осматривался вокруг.

— Остин, в отличие от Джина Грей, был маленького роста и носил неподобающие усы. И они сказали, что его голос был странно хриплым. Предположительный возраст от подросткового возраста до двадцати пяти лет.

Так оно и было, если верить показаниям других кадетов, не считая Чипа, Мауры и Аурела. Даже если родители закажут кляп, совсем заткнуться против спецназа обременительно.

Срезанная поверхность тела Гольфа была несколько смята, а молот, которым он пользовался, — нет. Ратц какое-то время не мог оторвать глаз от идеальных половин молота.

«Данте Хайран»

Одно имя, которое внезапно пришло на ум Крысам.

— Маленький мальчик с хриплым голосом, который так прекрасно может разрезать молот… Данте Хайран — единственный, кого я знаю. Мне нужно на улицу Хайлань

Но в ту ночь Ратц, пришедший на улицу Хайлань с молотом, должен был услышать это от самого Данте.

— Я еще не на том этапе, когда смогу так аккуратно разрезать его, мистер Ратц. Глядя на поверхность разреза, похоже, что это возможно только для восьмизвездочного мечника. Кстати, кто убил Волшебника? Джин Грей?

У Данте было что сказать Берадину и о чем спросить, когда он в следующий раз встретится с Джином.

* * *

30 октября 1796 г.

По пути в королевство Курано, чтобы встретиться с Буваром, Джин должен был пройти через ворота. Он остановился у бара в Империи Кукурузы, где пил пиво, прежде чем расстался с Берадином и Данте.

— Ворота будут активированы через 15 минут. Надеюсь, вы присядете и подождёте до тех пор…

Пока гиды ходили и проверяли пассажиров, Джин услышал легкий звук шагов. Обладатель был на низком каблуке, популярном в эти дни в Империи Кукурузы.

— Можете ли вы убрать свою сумку? Это мое место, — сказал хозяин шагов, что вскоре остановился перед ним. Джин неловко улыбнуллся, глядя на девушку с ярко-рыжими волосами.

— О, да, извини.

Через некоторое время ворота активировались, и пассажиров окутало сияние маны.

Как только Джин вышел, он нашел улицу, на которой располагались различные мастерские.

Скульптурная мастерская Бувара находилась не на улице, где собраны мастерские, а скорее на окраине столицы.

Надо быть осторожным,, потому что это может вызвать подозрения у Кинзело.

Джин спросил у владельцев мастерской о лучшем скульпторе, и на удивление почти все назвали фамилию Бувар.

— Я не знаю, из какой вы семьи, но вы, должно быть, ищете настоящего гениального скульптора.

— В западном углу деревни есть мастерская деятеля по имени Бувар Гастон, посетите ее. Если думаете, что Бувар не подходит, значит, в Курано нет скульптора, который бы вас удовлетворил.

— На самом деле, я искал какого-то известного скульптора в Курано и никогда не слышал об этом имени. Бувар Гастон? Я не думаю, что это имя когда-либо упоминалось в журнале Vision Arts.

— Известность не означает, что ты лучший, не так ли? Бувар, будь у него хороший характер, стал бы скульптором при Короле. Может быть, попался бы на глаза Вермонту.

— Он так хорош?

— Настолько, что среди тех, кто его знает, он известен как Бог скульптуры. Ну, я не знаю, почему небеса дали ему такой подарок. Я завидую ему достаточно, чтобы убить!

— Ха-ха, успокойтесь. Бог скульптуры…

— Вы посторонний человек, так что, вероятно, не знаете, но первоначальный диапазон улицы был примерно в два раза длиннее этого. После появления Бувара скульпторы, разочаровавшиеся в своих способностях, свернули свои лавки и улицу укоротили.

— Хм…

Образ Бувара, увиденный на банкете, не давал того впечатления, что появляется от слов других скульпторов.

Какая связь между метаморфозой и скульптурой?

С такими раздумьями Джин стал двигаться к мастерской Бувара. И когда вышел на темную, тихую лесную тропинку, произнес негромкие слова.

— Разве нельзя выйти сейчас? Сестра Йона.

Скульптор хаоса (3)

Со звуком хруста и тряски листьев появилась женщина.

С рыжими волосами и в костюме, сидевшая рядом с Джином у трансферных ворот. Она глядела и озиралась среди ветвей, а затем прыгнула с широкой улыбкой.

— Джин!

Йона крутилась вокруг него со вчерашнего дня, когда тот посетил Империю Кукурузы. Он знал, что она была рядом, используя глаз разума.

— Было так трудно притворяться, что не знаю тебя!

— Как ты? Сестра, что за маскировку ты сделала? Рыжие волосы, наверное, будто в крови.

— Ты сказал, что умрешь, если отец увидит тебя рядом со мной. Так что я покрасила их в свой любимый цвет.

— Ну... Я не знаю, какое отношение это имеет к твоему любимому цвету?

Это замечание напомнило ему о предупреждении, о котором он пытался не думать.

Сайрон предупредил Джина через Гилли. В некотором смысле перестать думать об использовании Йоны.

Но на этот раз он хотел закрыть глаза и использовать ее способности. Это не убийство Бувара, а просто просьба подслушать…

— Если отец заметит, все будет порядке?..

— Что я за самодовольство? Если бы отец был  мягок, семья не была бы такой. Никогда не попадайся, никогда.

— Не волнуйся! Овал сказал, что сохранит это в секрете. А я была осторожна, так что никто не шел за нами.

— Это облегчение. Я все время проверял это.

— Кстати, что привело тебя ко мне на этот раз?

— Пятьдесят на пятьдесят. Первая половина это то, что я скучал, а вторая просьба оказать небольшую услугу. Кстати, посмотри.

— На что?

Джин достал маленькую стеклянную бутылочку с неизвестной черной жидкостью. Потом открыл крышку и выпил ее.

— Ахахахах… Так смешно. Это Черная моховая собака, этот яд трудно достать. Твои друзья помогли?

— Да.

— Наверное, мне придется их убить. Не могу поверить, что они накормили этим моего брата.

— Они просто хотели, чтобы я опробовал новый талант.

— Молчи, мне все равно это не нравится.

Джин покачал головой, глядя на Йону, ее глаза мерцали. Мальчик думал, что та действительно может убить их, если узнает, что они отравили его сразу после того, как он очнулся после употребления противоядия.

— Эй, а приятно самой видеть, что оно хорошо усвоилось. Я горжусь тобой!

Йоне, с которой он познакомился примерно два месяца назад, до сих пор трудно держать себя в руках. Однако, Джин больше не ненавидел свою сестру и перестал жалеть.

Она не хотела бы, чтобы ей сочувствовали.

— Итак, какая просьба?

— Я встречаюсь со скульптором по имени Бувар Гастон, и если ты не возражаешь, пожалуйста, слушай то, что он говорит.

— Довольно просто, хорошо. Поиграй со мной, когда закончишь.

— Возможно, придется подождать несколько дней, если у тебя есть время.

Брат с сестрой болтали и продолжали идти. Пройдя пару часов не спеша, они вскоре увидели особняк.

Это было убежище Бувара. Скульптурная мастерская, приютившаяся на невысоком холме, расцвечивалась закатом.

Перед мастерской были замечены десятки больших и маленьких предметов.

— Шокирует. Я чувствую себя чужим здесь.

Джин подошел и огляделся. Скульптура казалась больше трехмерной, чем реальной.

Но взгляд Йоны был необычным. Вместо того, чтобы восхититься, как Джин, у нее он стал свирепым, как будто она увидела что-то зловещее и неприятное.

— Сестра?

— Это…

— Ты в порядке?

— О, все в порядке. Мм... Я немного смущена. Она сделана похожим на меня человеком.

— Что?

«Это связано с особой силой сестры?» — идея пришла в голову Джина, но он не спрашивал.

— Это интересно. Младший, ты можешь рассказать мне, как сюда попал?

Мальчик, немного подумав, передал информацию Мато Бейкера. Она была таким же надежным родственником, как и Луна.

— Ну, вот, что случилось… скульптор-метаморфоз? Он? Ты ещё и избил его на банкете.

— Я еще не уверен. Вот почему пришел сюда, чтобы посмотреть, смогу ли что-нибудь найти.

— Прежде всего, с этого момента я буду скрываться. Младший делает то, что должен.

Как только разговор был закончен, Йона исчезла. Даже если Джин полностью раскроет свой глаз разума, он не сможет почувствовать ее присутствие.

«…Реакция странная во многих отношениях. Сестра похожа на Бувара?»

Сначала он изо всех сил потряс колокольчиком на двери. Поскольку скульпторы часто работают под землей, они не знают о присутствии гостя, если те слегка постукивают в дверь.

Пока он долго тряс, Джин услышал глухой звук шагов изнутри. Это был Бувар, который нервно тащил свое тяжелое тело вверх по лестнице.

Бум!

— Что…

Это он.

— Бувар Гастон, давно не виделись...

— Что ты, черт возьми, здесь делаешь?

Внезапно он начал бросаться солью.

Большинство ищущих мастерскую по его меркам это "плохие и грязные" гости, поэтому соль всегда наготове.

Джин ему не нравился больше всего.

Арх!

Фу!

Мальчик, конечно, не почувствовал ни крупицы соли, которую посыпал Бувар, потому что слегка повернулся, чтобы избежать ее.

— Это уже слишком. Я сегодня пришел в качестве гостя.

— Я не принимаю таких клиентов!

— Тебе действительно обязательно так себя вести? Я твой благодетель.

— Что?!

— Если бы другой брат или сестра услышали о нелепости, которую ты говорил в банкетном зале, ты был бы казнен на месте. Тогда тебе бы и в голову не пришло делать такую прекрасную скульптуру.

— Заткнись и умри!

Бам!

Кулак Бувара попал в губу Джина.

— Ху, перестань. Даже если я временный знаменосец, ты не…

После двух ударов терпение лопнуло.

В тот момент, когда толстяк попытался совершить удар в третий раз...

Бум! Джин стукнул его по голове кулаком.

— Ой!

Удар отличался от  того, что был на банкете, когда они попали на арену. Мальчик с тех пор добился заметного роста, а Бувар все еще оставался неуклюжим пятизвездником.

Как только ноги толстяка были готовы уронить тело, Джин схватил его за запястье и заставил встать прямо.

Кто-то еще появился в мастерской.

— Бувар, почему так шумно... господин Джин?

— Сэр Вишукель?..

Он никогда не думал, что тот окажется сегодня в мастерской.

— Нет, почему вы здесь? Разве вы сейчас не странствуете как временный знаменосец?

— Это…

— Ви, господин! Он так меня унизил на банкете, а потом снова пришел ко мне и!.. Аргх! Пожалуйста, убейте его!

Потом взгляд мужчины коснулся упавшей на пол соли. Он заметил слегка покрасневший лоб Джина.

— Ты, отвратительный толстый ублюдок, не понимаешь, что происходит,  — он раздраженно вздохнул. —  Бувар, извинись.

— Почему я?!

— Если не ты ударил первым, я сначала попрошу у господина Джина извиниться. Тебе есть, что сказать?

Вишукель был доволен при виде разбитого лба толстяка. Как и всегда, он доставлял много проблем.

— Уф. Тем не менее... Я не могу извиниться!

— О, да, тогда сначала я извинюсь. Прости, что ударил тебя, Бувар.

Как будто Джин стал другим, он оттолкнул Бувара и пожал руку Вишукелю, входя внутрь.

«Даже этот порядочный, хладнокровный человек из Кинзело?»

Тот, похоже, не знал, что Йона прячется поблизости.

«Он будет сильнее меня, так как достиг восьми звезд. Если что она позаботится об этом»

Мужчина, пожимавший ему руку, пожал плечами.

— Простите, господин Джин.

— Нет, я пришел сюда, ожидая этого. Мне очень неприятно смущать лорда Вишукеля.

— Все в порядке, что у вас случилось?..

— Собираюсь сделать подарок отцу и все скульпторы на улицах мастерской рекомендуют Бувара. У меня с ним есть какое-то конфликтное прошлое, но, вероятно, он больше всего подходит. Когда увидел работы у входа в мастерскую, то подумал, что это хорошая находка. Я был совершенно поражен его работами.

Глаза Вишукеля стали тоньше.

— Господин Джин.

— Да?

— Я знаю, что его навыки лучше, чем у кого-либо другого. Но для меня не имеет никакого смысла то, что младший сын Ранкандела пришел сюда.

— О... Вы думаете, что в этом есть что-то странное?

— Да, человек, которого я видел на банкете, был совсем другой фигурой. И если бы вам понадобилась скульптура господина Сайрона, вы могли бы прислать сюда кого-нибудь другого.

Джин кивнул, как будто признал поражение

— Вы отлично поняли. Да, у меня действительно есть иные намерения. То, что я действительно хотел увидеть, — это не Бувара, а вас.

Скульптор хаоса (4)

Конечно, это ложь, которую только что придумали. Поскольку Вишукель открыто выражал свое неодобрение, Джин ничего не мог поделать.

«Он из тех, кого нужно убедить и оставить без сомнений, мне нужно постараться сочинить убедительную историю»

Мужчина покачал головой и блеснул острыми глазами.

— Вы пришли за мной, а не Буваром?..

— Да.

— Почему... Ой, да ладно.

Лицо Джина имело провокационный взгляд. Вишукель, смотревший на это, заинтересованно заговорил.

— Вы хотели посоревноваться со мной в качестве временного знаменосца?

Это неплохая реакция.

— Мне стыдно, но это так. Я не мог поехать в дом семьи Ивлиано без приглашения, поэтому сначала нашел Бувара, которого мне представили как вашего друга.

Брови мужчины изогнулись от слова «друг».

— Ну, вы пытались со мной познакомиться, так сказать, через него.

он не задавал вопросов типа «Откуда вы узнали, где находится мастерская?», так как решил, что Ранкандел, должно быть, провел личное расследование в отношении человека, что подрался с главным героем банкета.

— Я не вру, что пытаюсь сделать подарок отцу. Если бы знал, что Бувар — лучший скульптор в городе искусств, то не осматривал бы весь день мастерские.

Наступила минута молчания.

Джину трудно было сказать, сработала ли ложь, но он этого не показывал. Вишукель достал сигарету.

Появился густой дым.

И только после того, как сигарета была использована более, чем наполовину, он снова заговорил.

— …Дуэль с господином Джином также произвела на меня впечатление. Я с нетерпением ждал возможности снова посоревноваться с вами.

— Спасибо за такую оценку.

— Но не думаю, что сейчас самое время.

— Почему?

— Из-за каких-то мелких конфликтов я не могу топтать растущие цветы.

Глаза Джина были готовы залиться слезами.

Это запрос на дуэль, который начался со лжи, но его не нельзя было так игнорировать.

Конечно, мальчик не собирался реагировать в такой манере.

— После того, как стал временным знаменосцем, я сражался довольно много. Но не чувствовал себя таким отчаянным, как когда соревновался с лордом Вишукелем. Та дуэль перевернула мое понимание меча.

Уровень провокации повысился.

Но он думал, что его собеседник никогда не будет драться с ним.

«Мало того, эта провокация недостаточно сильная, также он ничего не получит от этого боя»

Между ними существовал большой разрыв, поскольку Вишукель теперь известен как восьмизвездник, а Джин официально имел пять звезд.

Но чуть менее, чем через полтора года после банкета, мужчина чувствовал, что достижения Джина не были маленькими.

Он вздохнул, выбрасывая сигарету.

— Перестаньте, господин. Я не хочу тратить свою энергию на бесполезные вещи. И я здесь в отпуске, поэтому вам не кажется, что это довольно грубо?

— Я сожалею…

Уик!

Внезапно мужчина срезал челку Джина, сформировав лезвие из ауры размером с ладонь.

И еще до того, как оружие исчезло несколько прядей волос упали на пол. Продемонстрировав свое превосходство, Вишукель разрезал уже падающие волосы пополам.

Джин, опоздавший на пол такта, почувствовал прохладу в позвоночнике, даже Бувар широко раскрыл глаза, подумав, что его коллега атаковал шею мальчика.

— Я показал вам на случай, если вы не понимаете до сих пор. Разве это будет дуэлью, если вы не можете ответить на такую внезапную атаку?

Вот так.

Вот только Джин не отреагировал намеренно.

«Я чуть было не избежал его атаки. Если бы это все же произошло, то произошла бы настоящая дуэль с Вишукелем»

До сих пор эти провокации ограничивала подозрения мужчины и предупреждали Йону, чтобы она не создавала проблем.

Если бы дуэль действительно произошла, Джину пришлось бы использовать свою скрытую силу. Это развитие событий, которое не является хорошим для обеих сторон.

«К счастью, он не понимает, что я не избегал удара намеренно».

Бувар выглядел так, будто ему было грустно.

— Почему вы просто не зарезли этого дерзкого ублюдка, мистер Вишукель.

— Бувар, пожалуйста, не будь таким злым. И как ты собираешься с этим справиться, когда господин станет знаменосцем?

— Я уверен, что он умрет, прежде чем сделает это. Из-за того, что он Ранкандел, этот пацан думает, что…

— Бувар Гастон.

Толстяк нахмурился, когда мальчик резко развернулся и приблизился.

— Что?

— Как ты теперь собираешься справиться с этим?

— Хун, ты думаешь, я испугаюсь?

Джин достал Брадаманте.

— Господин?

— Признаю свое высокомерие и неуважение, лорд Вишукель. Я всего лишь ребенок, который не осмеливается смотреть вам в лицо. Но другое дело, когда Бувар оскорбляет Ранкандел…

На этот раз жизнь толстяка была под угрозой. Как только тот собирался спрятаться за Вишукеля…

— Один шаг и он убьет тебя. Господин, остановитесь.

— Вы останетесь, когда Ивлиано будет оскорблен лично при вас?

Вишукель не мог ответить. Потому что Бувар действительно оскорбил Ранкандел.

— Бувар посмел оскорбить меня, потому что вы тут. Но упомянуть имя семьи… Он сумасшедший.

В такой ситуации он уже не мог шутить. Толстяк инстинктивно понял, что если двинется, то его действительно убьют.

— Вау, я понимаю. Но тогда у меня нет другого выбора, кроме как остановить вас.

— Попробуйте.

— Совсем не боитесь?

— Даже если умру, я убью его и сохраню честь семьи.

— Если Бувар умрет, я убью вас. Что хорошего в том, чтобы отдавать свою жизнь в обмен на честь Ранкандела?

— Даже если это не станет известно моей семье, мне не стыдно за себя, так что этого достаточно.

— Я сделаю это!

Мужчина крикнул в первый раз.

«Блин! Это моя вина, что я не заткнул эту чертову морду. Судя по его позиции, это не блеф»

Что ему делать?

По шее Вишукеля выступил холодный пот. Он хотел убить Бувара больше, чем сам Джин, но ему нужно было сохранять его жизнь, пока великая работа Кинзело не будет завершена.

Расстояние между атакующим и жертвой было слишком коротко. Он должен отрезать руку до того, как Джин возьмется за меч, чтобы остановить его.

Но Вишукель не был уверен в том, что успеет.

Его пояс был ничем иным, как обычным ремнем. Он ел крокеты из сладкого картофеля в подвале мастерской, пока не пришел Джин, так что меча с собой не было.

Даже если он сформирует лезвие из ауры, оно уже не понадобится из-за необходимого размера.

Чтобы перерезать руку, ему нужно создать меч размером с двуручник, но пока это произойдет, голова Бувара рухнет, то есть у Вишукеля практически не было другого выбора, кроме как перерезать горло Джину.

«Если Джин Ранкандел умрет, его отец действительно останется на месте?»

Сайрон — человек, который не отомстит, даже если его сына убьют.

Это правда, что он заботится о Джине, но в тот момент, когда факт, что Ранкандел отомстил за временного знаменосца, распространится, станет похоже на то, что сам глава семьи отрицает традицию.

Но для Вишукеля это было не так уж важно. Что есть пойдут слухи об убийстве младшего сына, первого героя банкета Ранкандела после Луны?..

Пострадать может не только Ивлиано, но и Кинзело.

«Скрыть... Нет, я не смогу. Слишком много людей видели его лицо на улицах»

Джин заговорил.

— Считаю до трех. Встань на колени и извинись. Один.

— На пол, Бувар!

Вишукель закричал. Если тот встанет на колени, он может закончить это ужасное происшествие без последствий.

— Два.

Круглое колено Бувара коснулось пола. Как только мужчина собирался вздохнуть с облегчением, Джин приставил острие к шее толстяка

— Я сделал то, что ты сказал мне!..

— Нет, пришло время извиниться. Я надеюсь, что ты будешь убедителен.

Глядя на него, дрожащего от гнева и стыда, Вишукелю ничего не оставалось, кроме как молча смотреть.

— Я… был не прав.

Только тогда Джин улыбнулся.

— Если бы не твой друг, я бы убил тебя после того, как получил извинения. Потому что это последствия оскорбления Ранкандела.

Затем он подошел к мужчине и вежливо поклонился.

— Я показал много дурных манер, лорд Вишукель. Если хотите, можете бить меня, пока не будете удовлетворены.

Тот выглядел устало.

— …Ранкандел подобен огню, но господин — прав. В ваших действиях по наказанию Бувара не было ничего плохого.

Он искренне восхищался.

— Это правда, что ваше поведение абсурдно и раздражает, но немногие из действующих знаменосцев Ранкандела могут такое сделать. Джин Ранкандел, вы меня много раз удивили.

Он также пообещал расправиться с Буваром в будущем.

— Однако, я надеюсь, что это больше не повторится. Не забывайте, что причина, по которой я сегодня не причиняю вреда вам, заключается в вашей щедрости по отношению к моему другу.

Когда Джин вышел из скульптурной мастерской, Вишукель некоторое время смотрел ему в спину через окно.

И как только тот скрылся из виду, мужчина плюнул на пол.

Бувару ничего не оставалось, кроме как тихонько отправиться в подвал.

Он никогда не видел его таким злым.

«Джин Ранкандел, чертов ублюдок»

Ему и в голову не могло прийти, что гнев Вишукеля направлен на него, а не Джина.

Возможно, поэтому в руках вернувшегося на первый этаж Бувара было много крокетов.

— Выпейте еще вот этого и вам полегчает, господин Вишукель. Эх, этот сукин сын уж точно не сможет выжить с такими манерами.

Скульптор хаоса (5)

Рука Вишукеля, отбрасывающая в сторону крокеты, дрожала.

«Ах! Я хочу убить его»

Действительно, безумно хочется убить этого отвратительного типа!

Он боялся, что будет с его головой, если он не сдержится.

— Бувар.

— Да?

— Выйди и вернись через десять минут.

— Зачем?

— Просто, пожалуйста, сделай это.

— Да... ну. Конечно… А! Ты хочешь, чтобы я купил молока к крокетам?

— Ааааа!

Квах!

Когда Вишукель сломал стол и закричал, Толстяк выбежал из мастерской. Тем временем он продемонстрировал свое очарование, подобрав по пути упавшие на пол крокеты из сладкого картофеля.

— Вау, Бувар Гастон. Учитывая, что являешься человеком хаоса, как и я, ты очень аппетитная фрикаделька… хе-хе.

Даже Йоне, что какое-то время наблюдала за происходящим через окно, не оставалось ничего другого, кроме как вздохнуть.

Вишукель побежал в подвал и какое-то время кричал как сумасшедший. В то время, когда гневные крики, эхом разносились по мастерской, девушка ярко улыбалась.

— Ху-ху…

Когда мужчина вернулся на первый этаж и поправил растрепанные волосы, Бувар проскользнул обратно в мастерскую. Остался только один крокет из сладкого картофеля.

Толстяк, наблюдавший за ситуацией, положил в рот оставшееся угощение. Его вид больше не раздражал Вишукеля.

— Ты в порядке?

— ...Давай вернемся к тому, о чем мы говорили, Бувар.

То, что было ранее, являлось деловым разговором, что должен был уже завершиться, если бы Джин не пришел.

— О, да.

— Лидер официально заявил Ципфелям, что союз будет расторгнут.

После первых слов Йона приблизила уши к окну.

Ей было нелегко приблизиться к восьмизвездному мечнику.

Однако, Вишукель был гораздо более отвлечен, чем обычно.

— Скажи ему, что он молодец! Ципфели более злобные, чем Джин Ранкандел.

— Да, но теперь получение материалов станет менее гладким.

— Вот в чем проблема! Насколько сильно сократилось предложение и спрос на материалы?

— Ты редко будешь использовать останки мертвых богов. Остатков старой цивилизации мы сможем получить еще немного перед разрывом союза.

— Ха!

— Вместо этого, в соответствии с пунктом о расторжении, мы решили забрать некоторые из работ, которые уже передали.

— Компас! — взвизгнул Бувар, сверкнув глазами. — Ты должен вернуть компас! Это единственный способ найти живых богов и использовать их в качестве ингредиентов.

— Компас, конечно, подлежит возврату, но все не так просто.

— Почему?

— Какое отношение проявил Ципфель, когда впервые принес нам множество полезных вещей?

— Они были очень сдержаны.

— Но теперь мы чувствуем, что пора разорвать контракт. Ты действительно не знаешь, что это значит?

— Я потратил слишком много?..

— Нет. Это значит, что они, возможно, уже готовы делать то же, что и ты.

— Этого не может быть. Не без моих сил.

— Волшебства в них больше, чем ты можешь себе представить. Более того, время было обусловлено до первого июня следующего года, поэтому в любом случае время вышло.

— Э, почему так поздно? Ты даешь им столько времени?

— Из-за пункта об расторжении.

Когда Вишукель как бы расстроенный закурил сигарету, Бувар кивнул.

— Первое июня следующего года... Э-э, больше не будет никаких задержек, не так ли?

— Пока есть Ранкандел, они не смогут вести против нас тотальную войну.

— Это хорошо… Где мы добудем компас?

— Южный остров Империи Беладо, земля пиратов.

— К счастью, это не то место, где есть отвратительные монстры. Возьми меня с собой.

— Зачем?

— Я единственный, кто может видеть, есть ли какие-либо проблемы с ним.

Глаза Вишукеля были круглыми. Трудно поверить, что Бувар говорит что-то здравое.

— Это... звучит убедительно. Я передам лидеру.

— О, точно. Его еще не нашли? Тот, над кем я поработал по твоей просьбе.

— Мато Бейкер?

— Да, он.

— Я не знаю, что там произошло, но в штаб-квартире все еще бардак…

Внезапно замолкший, мужчина перестал двигаться.

Потом он огляделся, встал и начал везде проверять окна.

«Хе, как и ожидалось. Слишком близко?»

Шуух.

Йона отступила от окна. Затем она ступила на траву и начала отдаляться. Ни одна травинка не погнулась.

«Я, кажется, почувствовал легкое присутствие. Мне показалось?»

Он вскоре вышел и начал осматривать местность возле мастерской

Единственное, что бросилось в глаза, так это следы Джина, ушедшего ранее.

— Что с тобой вдруг произошло?

Бувар, шедший за ним, пожал плечами.

— Ничего такого.

«Иногда Вишукель нервничает, а Маржела всегда так оптимистична. Мне нравится видеть, как отличаются брат и сестра»

— Завтра ты переедешь. Туда, где не будешь подвергаться воздействию Ципфеля.

— О, это раздражает!

Мужчина какое-то время смотрел на место, где ранее пряталась девушка. Он не понимал, что она когда-то была там.

Тем временем девушка бежала по лесной тропинке, внутренне улыбаясь.

«Я не знаю, что это за странный разговор, но младшему понравится!»

* * *

— О мой Бог.

Слушая историю Йоны, мальчик буквально был вынужден открыть рот. Она так смеялась, что несколько раз держала себя за пупок.

— Это что-то важное? Твоё выражение лица смешное, младший. Ты тоже можешь выглядеть таким глупым.

— Всего за один день, нет. Я получил эту информацию всего за несколько часов. Не думаю, что просмотр секретных документов Ранкандела удивит меня больше.

— Настолько важно? Расскажи мне подробности.

— Только обещай молчать.

— Конечно!

Он какое-то время объяснял информацию, которую получил сегодня, но девушка все еще смотрела так, будто не понимала.

На самом деле, она ничего не слышала, так как думала, что младший просто мило бормочет что-то.

— …Теперь ты знаешь, почему я был так потрясен?

— Конечно!

В любом случае, это не было важным для неё. Однако, она также осознавала тот факт, что Бувар Гастон похож на нее.

— Но что ты имела в виду, сестра, говоря, что ты и Бувар Гастон одинаковы?

— О, это… я пока не могу тебе сказать.

— Между нами.

— У младшего тоже есть секрет...

Шу-у-у-у.

Джин вызвал свою духовную силу у себя на ладони

Это был способ сказать ей, что у него больше нет секретов.

Она попятилась, ворча как сумасшедшая. Как будто видела то, чего не должна была.

— Хм?

[Убей!]

Когда она столкнулась с духовной силой лично, голос стал громче, постоянно шепча внутри неё.

Такой мощный, что она могла рефлекторно вонзить кинжал в горло Джина.

Она родилась в беспрецедентном хаотичном состоянии. Хаос Бувара не проявляет такой реакции даже при столкновении с контрактниками.

[Порви его!]

Мальчик торопливо спрятал духовную энергию. В то же время внутренний голос Йоны стих и она смогла уйти от порыва.

Буквально через пару секунд на ладони Джина снова образовалась духовная сила, деевушка вспотела и начала тяжело дышать.

Если бы она искренне не любила его, то, вероятно, не отвергла бы волю голоса.

— Сестра!

— Никогда в будущем эта сила не должна быть изъята при мне. Пожалуйста, не спрашивай никаких подробностей.

— Что…

У него не было выбора, кроме как интуитивно понять.

«Я уверен, что она отошла, чтобы защитить меня. Духовная сила стимулирует ее»

Несколько секунд назад выпученные глаза Йоны были полны страха. Страха, что она может убить своего брата.

Джин покачал головой, подавляя свои смешанные чувства.

— Не знаю, что это такое, но мне очень жаль. Я не хотел.

— Я теряю рассудок, когда вижу духовную энергию. Не нужно извиняться, потому что я не рассказала. Думала, что младший будет скрывать от меня эту силу до тех пор, пока не станет знаменосцем.

— Почему?

— Потому что ты не думаешь, что я такая надежная сестра для тебя?

— Совершенно неправильно. Да, я думал о том, чтобы скрывать это до тех пор.

— Пока что мне нужно быть осторожной. Не волнуйся слишком сильно, все решится само собой, если ты будешь достаточно силен, чтобы убить меня.

— Хе, даже не мечтай об этом, а теперь поиграй со мной. Как и обещала.

После этого Джин провел два дня с ней.

В Империи Кукурузы всегда присутствовали не только рыцари Джошуа, погибшие после шпионажа, но и рыцари Сайрона.

Естественно, новость о том, что эти двое «играют вместе», не могла не попасть к ним.

Короткое прощание (1)

Шух!

Хан, как всегда, рубил монстров с письмом в руке.

Но на этот раз он нес Сайрону не только новости от Кашимира.

— Младший мастер был с леди Йоной в течение двух дней, — сказал мужчина наконец добравшись.

Сайрон открыл письмо, не ответив. Оно было первым с тех пор, как Кашимира позвали в Черное море.

(Первая глава содержит действия и их результаты. Со второй начинаются описания, основанные на рассказах господина, описано подробно. Надеюсь, вы не устанете при чтении...)

Письмо, которое так начиналось, было довольно аккуратно оформлено. Оно не было ни слишком длинным, ни слишком кратким, как предыдущие.

«Кашимир, теперь ты присылаешь мне отличные письма»

— Восьмизвездный волшебник и воин племени белого волка. Я давно не слышал фамилии Харпалеп.

В молодости он также сражался с кланом Харпалеп из племени белого волка.

Их вождь был «запоминающимся». Поединок один на один длился более пяти часов, и результат, естественно, закончился победой Сайрона.

Конечно, теперь он гораздо сильнее по сравнению с тем временем.

Бойцы Харпалепа, которых Сайрон видел в тот день, были выше среднего уровня зверолюдей белого волка.

— Член клана, которого убил младший, должен быть его внуком. Это довольно значимая победа.

После следующей главы начались подробные описания. Словно читая долгожданный роман, Сайрон какое-то время был поглощен чтением письма.

(В момент удара по молоту Гольфа, было ощущение, будто на Брадаманте наложено заклинание. Я думаю, что это воля господина Джина. Когда сталкиваешься с чем-то, что трудно разрубить мечом, иногда она играет важную роль.)

Аргумент был особенно интересным.

«Не просто воля. Это путь старых мечников Ранкандела. Он почти идентичен тому, что описано в книгах»

У Сайрона были все секреты своего клана, которые он мог знать.

Некоторые исторические книги, описывающие «Магическую эпоху Ранкандела», которые не стер Ципфель, или то, что благословенные Солдеретом люди использовали меч.

Материалы были запечатаны в специальном пространстве, куда никто не мог попасть.

Магия, аура и духовная энергия.

Когда Сайрон впервые увидел запись битвы магических мечников, особенно Темара, его поразило беспокойство.

Он сильнее меня?

Вопрос, оставшийся без ответа, вызвал переполох в его уме.

«В книгах сказано, что он использовал меч»

Сайрон хотел приказать младшему немедленно показать его техники, но нужно потерпеть. Они все равно будут неполными, поскольку прошла тысяча лет с тех пор, как последний магический мечник Ранкандела скончался.

— Хан.

— Да, мой господин?

— Что младший и Йона делали два дня?

— Просто проводили свое свободное время. Она такая чуткая, что невозможно наблюдать за ней 24 часа в сутки, но они буквально просто играли.

— Вдвоем?

— Да.

— О чем младший попросил Йону?

— Ничего не было подтверждено рыцарями-хранителями в Империи Кукурузы. Так как вы предупредили его через Гилли, младший не посмел бы нарушить запрет.

— Странный парень. Он бесстрашный во многих отношениях.

— Вы имеете в виду младшего мастера?

— Да. Йона… я никогда не думал, что она может нормально общаться с другими людьми. Сколько раз ей угрожали убийством? Даже Луна держит этого ребенка подальше.

Когда Хан опустил голову, Сайрон улыбнулся.

— Скажи рыцарям-хранителям из Империи Кукурузы, чтобы они внимательно и осторожно следили за ней будущем. Она может убить, даже если понимает, что это мой рыцарь, если тот будет мешать играть с братом.

— Хорошо.

* * *

У друзей, находящихся в Тикане не было другого выбора, кроме как собраться, как только они услышали новости, принесенные Джином.

Информация, которую он получил, была слишком шокирующей.

— Причина распада союза между ними - это потеря сферы. Не значит ли это, что фактически виновником является Джин?

Сфера Бога Демонов была разбита, когда Джин сразился с Андреем Ципфелем на необитаемом острове.

Фактически Луна разрушила её, но её участие было связано с присутствием брата.

Благодаря этому Джин в тот день изменил судьбу Эньи и Эврии, а Ципфель понес большие потери.

— Не может быть, чтобы Бувар её сделал…

В прошлой жизни он думал, что это просто сумасшедший, которому нравится создавать хаос в мире. Но по новой информации Бувар был в центре Кинзело.

— Кроме того, он использует свою особую способность, чтобы создавать артефакты или преобразовывать других… используя останки мертвых богов и старых цивилизаций.

У Муракана, сказавшего это, было необычайно серьезное лицо.

— Да. Включают ли в себя останки мертвых богов слезы и кровь Нумеруса?

— Думаю да, но малыш. Я говорил тебе, что встретил кладбищенского великана, верно?

Кладбищенские великаны.

Големы, охраняющие могилы мертвых богов, что исчезли 2000 лет назад. Покончил с ними драконовы, в том числе Муракан и Кикантель.

— Я не понимал, почему он там был, но теперь все встало на свои места. Это была работа Бувара Гастона. И он, кажется, подписал контракт с Богом Скульптур.

— Я никогда раньше не слышал о таком.

Так думали все, кроме двух драконов. Очень немногие знали бога, носящего имя Уэллс.

— Это естественно, что ты не знаешь. Как и бог, которого мы встретили в Коллоне, он один из тех, кто не попал в историю.

Уэллс также был тем, кто внес наибольший вклад, когда боги произвели «Сферу Истоков».

И после ее разрушения, он со временем потерял свой статус бога и стал обычным человеком.

Место, где собираются такие люди — это Гробница Мёртвых Богов, а голем, охраняющий их был создан Уэллсом для защиты себя.

Когда Муракан объяснил эти тайны, Кикантель кивнула. Для большинства уничтожение кладбищенских великанов было плохим воспоминанием.

— Тогда мертвый бог... Нет, человек по имени Уэллс вернулся к жизни, восстановил свои силы и подписал контракт с Буваром. Возможно ли это?

— Это абсолютно невозможно. Но если Бувар не является контрактником, то я ничего не могу объяснить, поэтому у меня появилось такое предположение.

— С тех пор, как стал временным знаменосцем, я чувствую, что слишком часто связываюсь с божественными существами.

— По словам Муракана, Бувар Гастон — очень загадочная личность. Почему он с Кинзело?

— Должно быть, это как-то связано с их общей целью.

Благодаря памяти о своей прошлой жизни Джин знал, какую «революцию» совершит Кинзело.

Создание собственного, единственного короля. Это соответствует планам Ципфелей стать единственным богом, используя силу Сферы.

— Больше всего меня беспокоит компас. Если посмотреть на контекст разговора между Вишукелем и Буваром, то это способ найти контрактника.

— Я тоже так думаю, малыш. Уверен, что они ищут с помощью компаса контрактников и впитывают их силу в Сферу.

— Хм... Пока я спал тысячу лет, случаем не появилось магии для их обнаружения?

— Не может быть такой магии. Хоть тысячу лет назад, хоть сейчас. Никто не может узнать о контракте до того, как его владелец покажет себя.

Таков был разговор, когда они впервые посетили Кикантель.

При этом трое, вспомнивших то время, кивнули.

— К счастью, компас не идеален. Они не нашли Эврию должным образом, поэтому вместо этого похитили Латри.

— Первое июня следующего года.

Пока он говорил, все смотрели на Джина.

— Это дата, когда Ципфель решил вернуть компас Кинзело. Место действия — южный остров Империи Беладо, земля пиратов.

— Осталось больше полугода.

— К тому времени нам лучше собрать как можно больше информации о Кинзело и Ципфеле, а затем заберем его. Если возможно, мы также поищем способы получить компас до этого.

«Почему мы должны это делать?»

Никто об этом не спрашивал. Здесь было три контрактника, это их гнездо и убежище прямо сейчас.

Если компас укажет на Тикан, придут охотники из Ципфеля или Кинзело.

— К счастью, они еще не учуяли нас, но мы не знаем, откуда придет беда.

Короткое прощание (2)

Прошло несколько дней. В Тикане проводились собрания день за днем до середины ноября 1796 года.

Специальные артефакты находят контрактников.

Джин догадывался об этом во время битвы с Андреем. Но когда услышал слово «компас», ему снова стало не по себе.

— Прежде всего, отправьте детей подальше. Контрактники должны покинуть Тикан, пока мы не получим его.

Таково было решение.

Что сделают Ципфели, прежде чем вернуть компас Кинзело?

Постараются найти и заполучить как можно больше контрактников, если они не произвели артефакт, похожий на компас.

И нет более привлекательного охотничьего угодья для Ципфелей, чем Тикан. Тикан не был страной с чрезвычайно сильными фигурами, в нем было три контрактники и они не принадлежали большой организации.

Они понятия не имели, как работает компас и как четко тот находит контрактников.

Но судя по тому факту, что Ципфель не смог найти Эврию и вместо этого похитил Латри, Джин мог только сделать вывод, что не идеально.

Но что, если компас укажет на Тикан?

Слишком много неприятностей вырвется наружу.

— Конечно, они могут начать действовать после того, как вернут компас. Но я никогда в жизни не слышал, чтобы Артефакт искал контрактников, это невозможно, если только с этим не связан Бог Скульптуры.

Муракан и Кикантель считали Бувара не просто контрактником, а реинкарнацией Уэллса.

— Даже если позже Ципфель создаст артефакт аналогичного назначения, он, безусловно, будет менее функциональным, чем компас Бувара. Тогда все равно будет опасно, но не так, как с настоящим компасом.

Вот почему они решили пока отправить Джина, Энью и Эврию за пределы Тикана.

— Энья, Эврия и Алиса должны просить защиты у дворца. Единственное место, которого Ципфель не может коснуться — это Скрытый дворец, даже если тот будет обнаружен на компасе.

Брат Эньи, Пинте, а также старый пес Пупи и Латри тоже должны были отправиться во дворец.

Муракан, Гилли, Кашимир и Джет решили остаться в Тикане.

Кашимир выглядел спокойным, хотя собирался попрощаться с женой и дочерью.

Кто в мире захочет расстаться со своей любимой семьей? Но на карту была поставлена жизнь дочери, а также судьба Тикана.

Прежде всего, нужно было быть особенно осторожным, потому что он уже был на прицеле Ципфеля.

— Что, если дворец откажет в нашей просьбе?

Муракан покачал головой на вопрос Гилли.

— Они не могут. Скорее, Теларис подумает, что это прекрасная возможность должным образом задобрить зятя, клубничный пирог.

— Какого зятя?..

— Вот что я тебе скажу. Если они потерпят неудачу, я попытаюсь уговорить. Кажется, она очень интересуется мной.

Муракан взглянул на Гилли, говоря это.

Нет, его поведение было таким очевидным, что это почувствовали все в конференц-зале. Взгляд, желающий, чтобы Гилли показала свою ревность.

Она, однако, ничего не ответила, только тревожно вздохнула. Это было далеко от ревности

— Ну, эм... В любом случае, не волнуйся слишком сильно.

— Я доверяю тебе, Муракан. Эх, и на этот раз ничего не могу сделать…

Черный дракон снова покачал головой в ответ на это замечание.

— Не волнуйся об этом, клубничный пирог.

— Кстати, куда направляется господин Джин?

Когда Кашимир быстро нарушил неловкую атмосферу, все взгляды были прикованы к Джину.

— О, у ребенка есть отдельное место, куда он может пойти. Я думал, что отпущу его туда в другой раз и должен сказать, что это лучшее время.

— Есть ли где-нибудь такое безопасное место?

Муракан многозначительно пожал плечами.

— Когда дело доходит до охоты Ципфелей, нет более безопасного места в мире, чем это. Это земля, которую вы никогда не найдете, пока Бог не сойдет.

После возвращения, Джину стало известно об этом месте, его предупредили заранее.

— Почему бы нам не отправить туда всех, спросите вы. Я ничего не могу с собой поделать. Это земля, предназначенная только для контрактников Солдерета, особенно для контрактника тысячелетия.

— Так где же оно?

Кикантель нахмурилась.

— Земля династии Мин.

В мире существуют различные виды зверолюдей.

Находятся они на прошлом местоположении династии Мин.

Есть мирные племена, такие как племя водяного хвоста, настолько слабое и доброе, что диву даешься, как они выжили, или племя Кымсол, напоминающее мышь и названные в честь золота.

Есть также представители Мьоина, что живут на своих небольших территориях, держась подальше от других племен, а также зверолюди племени белого волка и племени красного тигра, все члены которого являются воинами.

Теперь любое «боевое племя» вызывает в голове образ кого-то из них.

Именно династия Мин когда-то завоевала земли, где проживают эти виды.

Через столько времени после их падения трудно найти похожие силы, но не вся история полностью утеряна.

Даже сейчас бесчисленное количество ученых пытались раскрыть их секреты.

Это произошло потому, что нация, обладавшая такой великой властью, внезапно исчезла.

— Где и как осталась земля династии Мин?

— Она все еще находится в Великом Барьере Митры. Это связано с контрактом между Солдеретом и династией Мин. Я не могу рассказать вам подробности. В любом случае, Джин отправится туда.

Его союзников взволновало «Великий Барьер Митры».

— Разве это не слишком опасно? Может быть, все из племени белого волка связаны с Кинзело.

— Это опасно, но парню все равно придется туда съездить несколько раз. Это земля, где он будет проводить обряд посвящения.

Все взгляды, естественно, остановились на нем.

У Джина, как всегда, был невозмутимый вид. Так что они посчитали, что нет нужды больше продолжать тему.

— В мае следующего года мы соберемся вместе. Встретимся в «Империи Беладо», так как Ципфель и Кинзело могут что-то заподозрить.

После они детально разработали план.

Дворец спокойно принял просьбу Гилли.

Как только Муракан отправился в сторону Скрытого Дворца, взволнованная Таларис сама вышла ему навстречу.

— Что случилось с моим зятем?

— Ничего страшного, сейчас он отправится проходить испытание.

— Хм, что это за испытание?

— Секрет. В любом случае, через три дня мы отправим детей. Передай привет и твоей дочери.

Ночью была устроена вечеринка, чтобы утешить прощание. После этого дня в особняке Тикана какое-то время будет тихо.

* * *

Южная граница королевства.

Место первой Миссии Джина оставляло чувство ностальгии.

Как поживает его фракция?

Внезапно он вспомнил своих людей, что были кадетами среднего уровня.

С ним была большая сумка. В ней сушёные продукты и вода, одеяло и немного трав.

Барьер Митры.

Огромная пустыня, пожирающая самое сердце земли зверолюдей, была одним из внутренних районов, которому даже опытные авантюристы не могли легко бросить вызов.

Династия Мин не оставила ни развалов древней цивилизации, ни загадочных ресурсов. Это давно доказали не только авантюристы, но и известные исследовательские институты со всего мира.

Некоторое время многочисленные авантюристы следовали за мифами и легендами о «Барьере Митры», но результаты всегда были неутешительными.

Большинству авантюристов не удалось преодолеть жар и капризы пустыни, в конце концов став пищей пустыни, а тем, кому удалось пересечь определенную черту, пришлось столкнуться с тем фактом, что все истории, связанные с Митрой, были ложными.

Даже такие сильные личности, как зверолюди из племени белого волка думали, что пересечение Великого Барьера Митры было попыткой самоубийства.

— Ну, зачем ты туда идешь, маленький человеческий мальчик?

— Может разбитое сердце. Так ты хочешь умереть? Иногда такое бывает. Такой глупый, человеческий…

Поэтому неудивительно, что случайно встреченные водохвостые зверолюди задали Джину этот вопрос.

— Что за спектакль? Я просто иду. А вы, ребята, меньше меня.

Они цокали языками и качали головами.

— О, и вы, ребята, случайно не знаете что-нибудь о водохвостах, которые жили в деревне около двух лет назад? Думаю, она была примерно в паре часов ходьбы к западу отсюда.

— Э-э, там… это наша.

— Правда? Значит, это были вы.

Джин ухмыльнулся и посмотрел на них. Водяные зверолюди, что жили в  той деревне, были теми, кто раздавал жареную рыбу кадетам во время спасательной операции.

Джин порылся и набрал горсть драгоценностей.

— Теперь я плачу за рыбу, которую съел тогда. Возьмите и используйте это для торговли с людьми.

— О, так ты?!

Один из них узнал Джина. Он и его младший отряд — единственные люди, кто за последние годы ловили тут рыбу.

— Это слишком!

— Все в порядке, мне не придется тратить деньги в пустыне.

— Самоубийство, точно!

— Нет, не оно. В любом случае, я пойду. Увидимся как-нибудь.

Как только он собирался уйти.

— Точно идешь?

— Да.

— Точно?

— Точно.

— Теперь зверолюди красного тигра хулиганят, суровые времена. Мы пошли, дорогой. Ты не попадайся, ни за что.

Они были хорошими, всегда помогали, когда в этом не было необходимости.

Великий Барьер Митры (1)

По словам зверолюдей, эта земля в последние дни была полна красных тигров.

Первоначально они были склонны презирать другие племена, но в последнее время те вымогают деньги и ценности у авантюристов, что проходят через земли зверолюдей, называя это «проходным налогом».

— Они злые, если поймают, соглашайся.

— Это то, что делают другие, чтобы избежать разногласий.

— В любом случае, удачи, хорошо, что мы встретились.

Первоначально Джин пытался проникнуть на землю зверолюдей по лесной тропе, где располагались люди Кинзело. Если бы он не встретил водохвостых, то с большой долей вероятности попал бы в беду.

— Следуй за мной.

Они были видом, избегающим хищников.

Примерно через пару часов перед ними раскрылся водопад.

— Вода, новая, возьми.

Сосуд был наполнен водой и когда они пошли дальше, перед ними раскрылась другая пещера.

— Это тоже вы сделали?

— Нет, миониты, копали.

— Ооо...

Пещера, вырытая народом мион, была просто лабиринтом. Казалось, что это отражение их привычки подвергать остракизму все другие виды, не говоря уже о людях.

В пещере были разные пути. Один из тысячи также приведёт к месту захоронения народа, жившего тут раньше.

Словно зная все наизусть, они прошли внутри пещеры десятки развилок.

В конце собралась еще одна группа зверолюдей, ростом похожих на водохвостых (они едва доставали джину до пояса).

Крысиный мех, золотистый пучок на конце хвоста.

— Э-э, привет. Принесли что-нибудь?

Вскоре они заговорили, смешав разные языки. Джин подумал, что они довольно милые.

Разговор закончился тем, что водохвостый предложил маленькую драгоценность.

— Ах, не наше дело знать, зачем вы туда идете, но я желаю вам удачи.

Пройдя мимо крысиных зверолюдей, из ниоткуда появилась большая деревянная дверь.

— Ээ, дверь, открой, заходи, магазин.

— Рынок?

— Крысиная семья, универсальный магазин. Кроме этого, Юкаюка, мэр.

Рынок Юкаюка — это место, где зверолюди собираются для торговли.

Он не сильно отличался от человеческого рынка, продавались всевозможные товары, и если было что-то еще, так это существование «проводника», который помогал дойти до пустыни.

Поскольку каждый год сюда приезжает множество туристов, на каждом рынке землей зверолюдей есть гид, который поможет двигаться по нему.

— Спасибо тебе за всё. Прежде, чем мы расстанемся, может быть скажешь, как тебя зовут?

— Я Темное Пламя.

— Что?

— Темное пламя. Мое имя.

Во всяком случае, оно просто не соответствовало тому, как он выглядел.

— Да, темное пламя… я…

— Джин, Ранкандел.

— Откуда ты знаешь?

— Ещк тогда я увидел черный меч, узор.

— Но чистокровным мог быть другой кадет, верно?

— Инстинкт. Это ты капитан.

— Интересно. Ты ведь не собираешься никуда идти и рассказывать?

— Не волнуйся, не нужно.

— Хорошо, тогда в следующий раз, когда мы встретимся, я отплачу тебе как Ранкандел. Увидимся!

Как только он открыл дверь и вошел, как и сказал Темное Пламя, открылась внутренняя часть рынка, и крысиные зверолюди, что являлись его владельцами, быстро начали наводить суету.

Мальчик проигнорировал их и направился прямо к тому месту, где собрались гиды. На улицах рынка также были люди, но они носили капюшоны.

Не трудно было найти надежного.

Позже, во время путешествия к барьеру, им повезло и они не встретили красных тигров.

Однако, часто можно было увидеть людей, четко представленных частью Кинзело. На них одежда с символом организации, «треснувшим солнцем».

Если будешь ходить в такой одежде по континенту, тебя поймает и увезет стража. Это еще неизвестно, но большинство государств определяет Кинзело как террористическую организацию.

«Возможно, большинство зверолюдей имеют какое-то отношение к ним»

После того, как направлявший его человек довел до Великого Барьера и вернулся на рынок Юкаюка, Джин некоторое время смотрел на пустыню.

Прогулка в одиночестве по ней требует мужества.

Сделав свой первый шаг, Джин должен был почувствовать большее давление, чем когда-либо.

Он был уверен в борьбе за свою жизнь против сильного противника.

Но море песка, растянувшееся под мутной тучей, при одном виде пронизывало чувством неуверенности.

— Если умрешь здесь, то даже тела не найдут…

Это место, где даже местные сбиваются с пути и не оставляют костей. Внезапно он испытал благоговейный трепет перед великими авантюристами, которые, как известно, пересекли Великий Барьер Митры.

«Власть меча…»

Чувство, которое он испытал, когда разрезал врата Мьюрона или когда молот Гольфа.

Когда меч, дух и магия объединились в один момент, это и называется «Властью меча».

Особое фехтование, что доступно только мечникам Ранкандела.

Династия Мин, уже известная как вымершая, была преемницей этой техники, поэтому некоторая часть этой пустыни была землей, оставленной для выполнения их миссии.

Почему они стали преемниками техник?

Есть одна тайна, неизвестная другим.

Династия Мин не верила в силу богов. Поэтому она бросила им вызов, из-за чего была уничтожена. Вот, куда сильнейшая раса пропала пятьсот тысяч лет назад.

— Малыш, когда ты сражался с Андреем. Как отреагировала Кикантель, увидев сферу?

Она была в ужасе.

Даже Сфера Бога Демонов, что является имитацией Сферы Истока была хороша. В то время, когда династия Мин бросила вызов богам, Сфера Истоков уже была разрушена, но им все равно не было равных.

Когда те топтали их, чтобы подать пример...

Был только один бог, что решил помочь.

— Солдерет спас очень немногих членов королевской семьи династии Мин. Я не знаю точно, о чем был договор, но технике обучиться можно было только у них. Темар также был там.

Такой произошел разговор с Мураканом перед отъездом из Тикана.

Джин снова вспомнил, что «Темар Ранкандел» научился владеть мечом у них.

Несмотря на то, что он был первым патриархом, в Саду Мечей не так много записей о нем.

Он создал для себя и своих последователей клан под названием «Ранкандел», но при этом только история о поражении Муракана тысячу лет назад и имя Барисады были известны.

Хотя он основатель и верховный герой семьи, для него нет места даже в саду мечей.

Это произошло потому, что Ципфель стер почти все записи, связанные с Темаром.

При каждом шаге Джина вода, что находилась на его плече, плескалась. Неизвестно, встретит ли он еще ее источник.

Он не брал с собой компас. Если бы он хорошо функционировал тут, у местных не было бы причин теряться тут.

Так что ему пришлось только идти вперед.

***

Сколько часов он шел?

Когда Джин почувствовал, что у него закружилась голова, он оглянулся и увидел тот же пейзаж, что и перед ним. Леса и деревья, что были рядом когда-то, совершенно скрылись из виду.

— Даже следов не осталось.

Ветра постоянно двигали песчинки.

Даже если он сдастся прямо сейчас, сможет ли вернуться тем путем, которым пришел?

Это невозможно.

Джин, что сразу пришел к этому заключению, слегка пожал плечами. Медленно до него дошло. Дело в том, что смерть здесь очень естественна и распространена.

Оу.

Он вздохнул и пошел дальше.

Ночь была на удивление суровой, а солнце, вставшее на следующий день, невероятно жарким.

Так он шел неделю. Бутылок с водой больше не было, но оазис не показывался.

Обычный человек или средне обученный авантюрист уже умер бы.

— Когда третий мираж закончится, используй высвобождение духовной силы. Тогда появится династия Мин.

Преодоление Великого Барьера Митры само по себе является сложностью получения наследия.

Борьба с природой означает борьбу с Богом. Джин смутно понимал, что означает это «испытание».

Воды осталось всего несколько капель, а шаги тяжелы.

Тем не менее, он продолжал двигаться вперед.

— Хм…

Первый мираж появился, когда воды уже не оставалось.

Но можно ли его назвать таковым?

— Давно не виделись, младший.

— Эй, я так скучал. Благодаря тебе наша семейная жизнь превратилась в настоящее дерьмо…

Голос, раздавшийся из ниоткуда, принадлежал близнецам Тона. Настолько точный, что он едва ли мог быть принят за галлюцинацию.

«Но это мираж, подделка»

Еще несколько секунд назад повсюду был только песок, как в бескрайнем океане. Внезапное появление братьев Тона невозможно, если только это не ложь.

Однако, они оставляли четкие следы.

Даже от мечей, что те держали, исходила аура. Ясно, что намерение убить Джина также было с ними.

«Это далеко не обычный мираж... Будет сложно, если все три будут такие»

Он медленно вытащил Брадаманте, покрывая его аурой.

Великий Барьер Митры (2)

Ченг!

Цепной меч Хайтоны двигался, как хлыст. Этот вид меча характеризовался несравненно большей дистанцией атаки.

Он довольно тяжелый. Настолько, что ладонь онемела после того, Джин как принял удар. Мастерство фехтования, казалось, было примерно на том же уровне, что и нынешние братья Тона.

— А это сможешь остановить?

Когда Хайтона улыбнулся и сказал, на этот раз начал двигаться Дайтона.

Его оружие было немного меньше Меча-топора Луны. Вес огромен, но движения Дайтоны были ловкими.

Меч, что ранее просто терся о песок, двинулся со скоростью молнии. Джин сделал шаг назад и нанес удар горизонтально, после чего понял, что его сила меньше, чем обычно.

Дайтона, чья атака была заблокирована, лишь ненадолго приостановился, а затем продолжил напор.

«Я мог бы сбить его с ног одним ударом, это очень плохо»

Он ходил неделю по пустыне, съедая около 20 процентов своего обычного рациона. Его физическое состояние далеко от обычного.

Навыков Джина достаточно, чтобы подчинить настоящих братьев Тона за пять минут. Однако, разрыв значительно сократился из-за отсутствия физической силы.

— Растерян, да? Мы ждали, когда ты устанешь! — крикнул Хайтона, подтягивая к себе цепной меч.

Когда братья Тона объединились, движения Джина стали еще более оживленными. Совместная работа братьев заключалась в том, что цепной меч заставлял блокировать атаки постоянно, тем временем тяжелый меч наносил опасные удары.

— Давно не виделись, братья.

Глаза Джина, сказавшего это, быстро двигались вместе с ним. Ему необходимо найти брешь между двумя оружиями.

— Замолчи!

— Ты мертвец!

Ченг!

Три разных меча столкнулись и засверкали.

Несмотря на отсутствие у Джина физической силы, его скорость была просто ошеломляющая. Оружие братьев яростно отскакивало после атак мальчика.

«Комбинация настолько хороша, что когда один человек отвлекает, второй похож на призрака»

Но это все.

Восемнадцатилетние братья Тона просто были в воображении Джина. Скоординированные движения высоко ценится, но мощного удара у них не было.

Они такие же временные знаменосцы, как и Джин. Им еще предстоит изучить секретные техники Ранкандела, что могут стать важной переменной.

«В лучшей форме я бы смог положить их за три минуты, а не пять. Я слишком многого ожидал них»

Даже если он не делал все возможное…

Разница в навыках была слишком велика.

Он думал, что в этой жизни достаточно отомстил за себя, но, похоже, это было не так. Джин посмотрел на братьев своими юными глазами.

— Постарайтесь. Боюсь, такими темпами ничего не получится.

— Опять говоришь ерунду.

— До сих пор не пришел в себя? Не слишком гордись из-за того, что победил нас раньше.

Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!

Цепной и Великий меч скрестились в форме буквы Х, целясь в горло Джина. Удар, который он не мог избежать.

Хлоп!

Как мог, мальчик поднял своё оружие. Когда два меча и Брадаманте столкнулись, братья рефлекторно отступили.

Джин поднял волну песка ударом ноги, из–за чего пропал из виду.

Дайтона и Хайтона быстро встали в защитную стойку и ждали контратаки, закрывая спины друг друга, но когда песок снова осел, на месте, где стоял их брат, уже ничего не было.

Он был готов нанести удар братьям Тона сбоку в тот момент, когда его покрыл песок.

— Ху!

Дайтона, что отреагировал первым, остановил Брадаманте, поставив меч горизонтально. Тем не менее, он сделал еще одну ошибку, остановив его прямо перед лицом.

Меч ушел в сторону и отрезал ногу. Увидев брызги крови на песке, Джин подумал, точно ли это мираж.

Он решил не медлить. Даже если они были настоящими братьями Тона, факт попытки покончить с ним остается неизменным.

— Дайтона!

Хайтона быстро повернулся и поддержал брата. В то же время он сделал выпад. Джин ответил атакой меча.

Тунг! Часть лезвия цепного меча сцепилась с Брадаманте. В одно мгновение цепь, словно змея пронзенная шилом, мгновенно вышел из-под контроля Хайтоны.

И еще один быстрый удар. Джин целился в затылок, но не смог попасть, потому что Хайтона повернул голову.

Однако, лезвие попало ему в глаза.

— А-а-а!

Тот отступал, проливая кровь. Мальчик бессознательно стиснул зубы, увидев это.

Он поймал взгляд брата, но решил не колебаться, несмотря на странное чувство, царапающее грудь.

В отличие от бедра, глаза нельзя вернуть.

— Хайтона, нет!..

— Я убью тебя! Убью!

Действительно ли это мираж?

Двое мужчин с сердитыми и злыми лицами были в точности его братьями.

Можно ли их убить сейчас?

«Почему я думаю об этом? Не важно, оригинал или подделка. Они пытаются убить меня»

Победитель уже был определен.

Но отчего так воротит? Будто в сердце какой-то металл, а в голове путаница.

«Не хочу драться с братьями Тона. Я провел свои дни вместе с ними в Штормовом Замке, а также будучи кадетом и думал, что они могут быть на моей стороне»

Ожидал ли он, что у них будут отношения, отличные от его прошлой жизни? Как с сестрой Луной или Йоной.

Оглядываясь назад, у него было не так много хороших воспоминаний о братьях Тона в этой жизни.

В замке он просто защищал себя, в начальных и средних классах кадетов было также.

Но почему сейчас ему стало грустно?

— Эй, младший! С тобой все в порядке?..

— Отец сказал, что оставит тебя в живых? Как, черт возьми, ты сделал это?

«Они милые иногда»

Этот разговор был как раз тогда, когда он отправился к Сайрону, нарушая традицию семьи.

Кроме Луны, никто в то время не сказал Джину о том, что беспокоится. Он не знал, но Мэри также надеялась, что ее брат выживет.

Но это все. Если он умрет, то ничего не сможет с этим поделать, а если выживет, то должен расти таким, какой есть и стать патриархом.

Тем не менее, после разговора с отцом к Джину подошли только братья Тона.

— Я разорву тебе конечности! Черт возьми, сукин ты сын!..

— Ааааа!

Теперь они кричали на него. Один из них появился рядом и держал в руках меч, готовый убить.

Его глаза были полны страха. Они только громко лают, как испуганные собаки, но теперь уже не могут напасть.

Глаза Джина потемнели, он все еще смотрел на братьев Тона.

«Я должен убить их»

Будь то мираж или реальность, он обязан это сделать.

В противном случае не сможет двигаться вперед.

Потому что он Ранкандел.

Клинок Брадаманте пришел в действие.

— Мне жаль.

— Замолчи!

Когда Джин начал идти, братья попятились. Он огляделся, желая узнать, что находится рядом.

Это место - пустыня.

Тут не было ничего, кроме песка.

— Не подходи!..

— Прочь с глаз моих!

Их голоса дрожали.

Джин не уклонялся от взгляда своих старших братьев. Каждый раз, когда делал шаг, что-то, казалось, пропадало из головы.

И вот, он вошел в зону, где его атака могла достичь цели.

В этот момент Хайтона вскрикнул и вытянул свой меч.

Небрежным образом размахнувшись, Джин бессознательно ударил по цепному мечу, исказил траекторию удара и вонзил Брадаманте в грудь.

Большой меч Дайтоны был парирован до того, как тело Хайтоны упало на землю.

«Увернуться, отклонить атаку и нанести удар в шею»

Кровь братьев Тона, не успевших даже вскрикнуть, окрасила пустыню в красный цвет. Джин некоторое время смотрел на них с пустым выражением лица.

Тела не исчезали.

«Почему... мираж не исчезает?»

То же самое было и через час.

Поэтому он выкопал могилу посреди пустыни и похоронил своих братьев.

Два кулака Джина дрожали, когда тот вонзил мечи своих братьев в место захоронения. Затем он пошел дальше.

Вскоре ему встретился оазис.

Мальчик надолго зарылся лицом в воду, после чего наполнил все бутылки водой.

Однако, тем временем за ним наблюдала женщина.

— Да, должно быть больно убивать свою семью.

Она была с черными как смоль волосами.

Это Миша, сестра Муракана.

— Вы выбрали интересного ребенка, мистер Солдерет.

Стоило ей шевельнуть рукой, как два меча братьев Тона рассыпались.

Затем ветер смыл все следы сражения.

Великий Барьер Митры (3)

Вдыхая, Джин каждый раз чувствовал привкус, будто легкие забиты песком.

Он шел под палящим солнцем днем и содрогался от холода в одиночестве ночью. Проснувшись, Джин увидел, что его одеяло затвердело из-за постоянного ветра.

Одно время ему мешал скорпион, у которого даже названия как вида не было. Фауна Великого Барьера Митры ядовита. Было бы опасно, не прими он противоядие тысячи ядов.

Скорпионы съедались, чтобы сэкономить нормальную пищу. Также в его рацион входили черви, похожие на пчел и двухголовые змеи.

«Это потому, что я проглотил слишком много песка? Животные, грубо приготовленные с помощью магии, имеют ужасный вкус и отвратительно воняют, но я не чувствую отвращения…»

Так прошло три дня после первого миража.

Было бы невозможно узнать, сколько он идет, если бы не сменяющие друг друга солнце и луна.

«У меня действительно нет никого… в этой пустыне»

Это было самым болезненным.

У него никогда не было такого одинокого момента в этой жизни. С момента, как он ушел из Тикана прошло около 10 дней, но время здесь и там имело совершенно разную плотность.

Прошла еще неделя.

Никаких больше змей или скорпионов. Джин был совершенно один, просто шел по морю песка.

Возможно, было бы лучше, поговори он сам с собой, но Джин не мог даже этого сделать, потому что запас воды снова достиг дна.

И что еще хуже.

— Я накопил достаточно еды... она пропала?!

Утром у Джина не было другого варианта, кроме как закричать, когда он проснулся.

Вся еда, что хранилась в сумке исчезла. Все остальное осталось прежним, пропал только провиант.

Не осталось ни кусочка вяленой говядины, ни горсти зернового порошка. Он не почувствует их запаха, даже если засунет голову в сумку. Как будто еды не было там с самого начала.

— Ха…

Он почувствовал тошноту. — Почему ты так поступаешь со мной?! — голос Джина только рассеялся в воздухе пустыни, не оставив эха.

Тем не менее, ему пришлось идти дальше.

Останься он на месте, ему придется только ждать смерть. Джин также чувствовал, что всё не могло закончиться так.

Каким сильный и крутым ты не будь.

Без воды и еды не выдержишь. Ему пришлось использовать свою сверхчеловеческую волю.

Через два дня в теле возникали периодические судороги. Было чудом противостоять условиям Великого Барьера в течение двух дней без еды и воды.

Через три дня ни родниковой воды, ни оазиса, ни зверя Джин не встретил.

Бам…

Он споткнулся и упал. Его лодыжки и икры потеряли свою силу.

Горсть песка попала в открытый рот. Там было так сухо, что песок не прилипал к языку.

Одно единственное падение, но оно распространяло глубокое чувство истощения. Желание просто вздремнуть нахлынуло, как приливная волна.

Не так просто, как вы думаете, выдержать это желание.

— Плохо, всего одно падение. Я всего один раз упал!..

Яп!

Он выплюнул песок, нахмурившись.

Затем Джин снова встал. Солнечные лучи, отражающиеся на песке, вызывали головокружение, а две дрожащие ноги казались чужими.

Затем из ниоткуда он увидел руку человека, держащего бутыль.

Кто-то подошел близко к Джину. Естественно, в этой пустыне не было ни одного человека, что мог сделать это.

Важно то, что он внезапно появился и дал сосуд с водой.

Серунг!

Меч был вытащен с появлением воды. Даже не посмотрев на лицо, он сразу приставил лезвие к шее.

Это была просто реакция. Тело отреагировало так, что Джину было трудно понять, где оставалась такая сила.

Хозяин бутылки не выказал никаких признаков смущения, хотя меч был приставлен к его горлу. И мальчик понял, что это женщина в халате.

Кроме того, в другой руке находилась трость. Она явно сделана из серебряных быков. По какой-то причине предмет был очень знакомым.

Рыжие волосы женщины также вызывали ностальгию.

«Рыжие волосы, серебряная трость, это?!..»

Он был поражен. На его памяти был только один человек с такими характеристиками.

— Валерия?..

— Пожалуйста, убери меч. Если ты не собираешься его использовать.

Джин медленно опустил оружие.

Со вздохом повернувшись, она показала лицо, по которому тот так скучал.

Валерия Хистер.

Именно она обучала Джина магии в его прошлой жизни.

— Как ты...

Нет, не как.

Это был мираж. Сейчас Джин смотрит на 26-летнюю Валерию. Именно такой он видел ее в последний раз.

Увидев ее, мальчик почувствовал, что одиночество, печаль и тоска, давившие на него, разом вырвутся наружу.

— Прям как три года назад, когда я приблизилась к своему ученику, что лежал на улице. Уже тогда ты приложил клинок к моей шее. Хотя мастерство было таким же плохим, как и сейчас.

Три года назад он был в Саду Мечей.

Но не для Валерии. Джин в ее памяти был изгнан из Ранкандела.

— ...Валерия, нет. Учитель. Вы второй мираж?

— Думаю, это так.

— Какого черта… вы осознаете это?

— Да. Я не знаю настоящей себя, которой скоро исполнится пятнадцать.

— Тогда все, что мне нужно сделать, это…

— Убить меня и пойти дальше.

Жестоко.

Первая мысль, что пришла в голову. Джин мог чувствовать это интуитивно.

Мираж в Великом Барьере — это не магия и не сила. Люди, что появлялись до сих пор, были реальными, существовавшие глубоко внутри него.

Те, кто был глубоко в его памяти. Вот почему он чувствовал, будто отрезал свою настоящую плоть, когда убивал братьев Тона.

— Я не хотела такого воссоединения со своим учеником.

— Не делайте этого, учитель. Почему вы?..

Валерия подняла упавшую на землю бутылку и бросила её в сторону Джина.

— Пей, если ты будешь драться со мной в таком состоянии, то умрешь самостоятельно.

— Мы не можем поступить по-другому?

— Ты знаешь лучше, чем кто-либо другой, что нельзя. Я слышала, что ты стал очень сильным. Не болтай слишком много.

Джин дрожащими руками поднял бутылку.

Последние несколько дней он бродил по пустыне, что была сущим адом. Вода, которую он так искал, была перед ним.

Но он не хотел пить. Если Джин выпьет эту воду, то он...

— Я должен убить вас.

Это несравнимо с убийством братьев Тона. Он не может сделать этого. Валерия Хейстер, если бы не она, у него не было бы второй жизни.

Он, должно быть, умер бы как бродячий пес в течение 25 лет. Тогда она протянула руку, а мальчик в ответ оттолкнул ее и приставил нож к горлу. Однако, Валерия возвращалась из раза в раз.

Только благодаря ей он сейчас здесь.

Заметив колебания Джина, Валерия подняла трость. Мана, бушующая, как буря, обвилась вокруг нее.

— Магия семи звезд. Тебе не кажется, что ты уже превзошел меня? Готовься, Джин Ранкандел. Ты будешь сражаться со мной.

Он откупорил бутылку. Еще одно колебание и она выстрелит без пощады. Волшебница Валерия Хистер, которую помнит Джин, сейчас была больше похожа на злодея, нежели то, что он помнил.

Созидать и ломать, сражаться и отступать.

— Что я вам сделал?..

— Ты мой единственный ученик. Так что я не хочу, чтобы ты меня подвел.

— Это действительно вы?

— Будь это я, все было бы по-другому. Я бы, наверное, обняла тебя хоть раз. Может быть, поцеловала в лоб. Так что не спрашивай меня больше, убей и иди дальше. У нас еще будет шанс встретиться, верно?

Бум, бум, бум!

Он опустошил бутыль одним глотком. Но как будто это была не обычная вода, Джин почувствовал, что его энергия быстро восстановилась.

— Ты можешь использовать как меч, так и духовную силу.

Так ли силен был учитель в его памяти? Настолько, что придется использовать все.

Он не мог быстро принять решение. Но одно можно сказать наверняка: мана, собранная ею, гораздо сильнее той, что он помнил.

Это была его непреодолимая стена.

В свое время такой он видел Валерию. Даже после контракта с Солдеретом Джин всегда задавался вопросом, сможет ли победить учителя.

Сейчас это стена, которую он не хотел переступать. По крайней мере прямо сейчас.

Пуо!..

Джин положил Брадаманте на песок.

— Ты пожалеешь об этом.

— Пожалею еще больше, если убью вас своим мечом. Вы были моим учителем магии и будете убиты ей.

— Ты такой безрассудный.

Мана Валерии внезапно приняла форму.

— И это безрассудство всегда приводило к последствиям.

Вспышка!

Как только заклинание было закончено, произошло пять ударов молний. Джин был невероятно быстрым, еще одна магия уже формировалась на пылающей трости Валерии.

Великий Барьер Митры (4)

Брызнули искры.

Каждый раз, когда магия касалась песчаной поверхности, происходил взрыв. Несмотря на силу около семи-восьми звезд, Джин не мог знать названия заклинания.

Второй выстрел был таким же. Молния летела с невероятной скоростью.

Валерия Хистер, учительница магии Джина и единственный оставшийся член семьи Хистер.

Ее магия была невероятна.

Потому что она была мастером. Ей нравилось использовать все вариации магии, которой она овладела.

Пачанг!

Молния сломала барьер Джина. Еще до того, как она нанесла удар, из мочки уха закапала кровь.

Это связано с тем, что атака мгновенно прошла сквозь него. Даже воин, тренирующий специальную технику, не сможет легко нанести такой быстрый удар.

Мальчик, поспешно развернувший второй барьер, стиснул зубы.

«Я действительно должен убить её»

В прошлой жизни у него было более 500 боев с ней.

За пятьсот его поражений, Валерия ни разу не пыталась убить Джина.

— Хорошо бегаешь!

Молния, пронесшаяся мимо него, сменила направление. В тот момент, когда она направилась в его спину, из трости Валерии вырвалась еще одна вспышка.

Пока Джин пытался избежать двух, образовалась третья.

Таким образом было сформировано пять молниеносных копий.

Пять молний собрались в ряд перед Валерией.

Он больше не мог быть сентиментальным. Джин с мрачным взглядом направился к ней.

— Кажется, ты в правильном настроении. Это твой последний шанс. Подними меч.

Она указала на Брадаманте, воткнутый в песок.

Его рука медленно направилась к рукояти. Но перед тем, как схватиться, он покачал головой.

— В пределах ожидаемого.

— Все также упрям. Ты умрешь.

— Посмотрим.

Глаза улыбающейся Валерии сузились.

— Это моя магия, я покажу её один раз, ученик.

Пять копий раскинулись веером. В правой руке Джина семизвездный поток магии перезагрузки издавал резкий шум.

— У тебя новый учитель, не так ли? Что ж, должно быть, было напрасной тратой таланта гнить только потому, что меня не было рядом, верно?

Единственный учитель, единственный ученик. Так они всегда называли друг друга в прошлых жизнях. Никакой маг не мог быть учителем Джина, никакой гений не мог быть учеником Валерии.

Так что она сознательно выбрала жестокие слова, которые повлияли бы на него. Чтобы легче победить, когда тот попытается успокоить свое сердце.

Валерия была именно таким человеком. Однажды решив убить, использует все средства.

В первый раз, когда она дала ему шанс взять меч. Это была последняя привязанность, которую девушка проявила к своему ученику.

Кей!..

Вращающийся обратный поток постепенно всасывал ману молний.

Сложно забрать ее у Валерии напрямую. Прорваться было той еще задачей.

«Выиграю немного времени, пока решу, как распределить свои силы»

Пока она может ожидать этого. Тем временем, Джин думал о следующем шаге.

«Пять копий не могут оставаться долго с маной, которая есть у учителя. Только одна или две будут сохранены до конца, оставлять остальные — грубая ошибка»

Он должен был выяснить, какую та оставит до конца.

Сеин, Сеик! Шиак!

Молнии начали атаковать с небольшой задержкой во времени.

С использованием магии перезагрузки избегать атак стало проще.

Тем временем он готовился к Небесному Неповиновению, колдуя параллельно. Три минуты и он сможет использовать его.

Конечно, его учитель владел не только молниями.

Пять молний, несмотря на то, как они выглядят, представляют собой одно заклинание.

Тунг!

Магический круг развернулся в одно мгновение. Это было заклинание, достаточно широкое, чтобы достичь земли, по которой бегал Джин, спасаясь от молнии.

Из него вырвались огненные цепи. Похожие на гигантских змей, они пожирали окружающее пространство, стягиваясь в сторону Джина.

Молнии окрасили затуманенный огнем вид, одна из них оцарапала запястье Джина. Если бы не обратный поток, оно было бы отрезано.

Бум!

Мальчик задыхался от жара. Невозможно избежать затянувшихся повсюду заклинаний, а барьер — всего лишь средство отсрочить смерть на несколько секунд.

Затем цепь схватила Джина за лодыжку. Это был момент, когда ужасная боль парализовала тело.

К счастью, у него была своя контрмера огню.

Шу-у-у!..

Пламя разрезало пространство, словно нож.

Га-а-а!

Глаза Валерии застыли, когда она увидела синего феникса.

— О, это Тесс?

После его появления, лодыжка Джина освободилась. Он опустился на одно колено и тяжело вздохнул.

От нее остались только кости. Огненные цепи потеряли свою силу, но молнии упорно тыкали Джина и Тесс.

Одна минута.

Был только один шанс. Он должен найти настоящую молнию за минуту.

Когда Тесс взмахнула крыльями, распространился порыв голубого пламени. Оно было немного слабее из-за недостатка маны.

Вода, которую дала Валерия, принесла немного энергии, но не восполнила всю ману.

Пока он ходил по пустыне, его тело было повреждено настолько, насколько это возможно. Он потратил почти всю оставшуюся ману на подготовку к Небесному Неповиновению. Оставалось совсем немного сил для призыва Тесс.

Пуо!..

Молния пронзила грудь феникса. Это было результатом немедленной смены цели Валерии.

Пока три копья терзали её, Джин изо всех сил старался использовать заклинание.

Кричащая Тесс прикрывала мальчика.

Это было все равно, что сказать: «Прости».

«Достаточно»

В тот момент, когда оставшиеся две молнии собирались ударить феникса, заклинание пришло в силу.

Тесс превратилась в кучку искр и исчезла в портале.

Кааааа!

Огромная тяжелая сфера плыла по бледному небу. Как только влияние заклинания распространилось, молнии потеряли свою силу.

Между губ Валерии была капля крови. Энергия этой сферы обращала ее ману вспять.

При этом его тоже вырвало кровью. Джин, что выплевывал черные комки, быстро огляделся.

Это было распространение ранних симптомов перезагрузки.

Тем не менее, пять молний снова пришли в действие.

— Вы чудовище…

Из восьмизвездных волшебников мира никто не сможет сделать то, что могла Валерия.

Она также испытала сильное истощение маны, применив два сильных заклинания за короткий срок. Если бы она хоть раз потеряла концентрацию, то могла бы проиграть перезагрузке.

Однако, девушка смогла выдержать.

«Обратный поток опасен только тем, кто не умеет обращаться с маной…»

— Может быть, у тебя что-то спрятано? Всё не может быть таким банальным.

Джин не ответил и какое-то время смотрел ей в глаза.

Он потихоньку подошел к ней.

— Нет, это поражение. Я больше ничего не могу сделать.

— Вранье.

— Напоследок, я хотел бы увидеть вас поближе.

Джин сумел медленно подойти к Валерии.

Каждый его шаг обливал песчаный пол кровью.

Бак. Бак. Бак....

— Стой, я выстрелю копьем, когда ты приблизишься. У тебя должно быть что-то спрятано.

— Я никогда не лгал вам.

— ...Мои ожидания были слишком велики?

— Разве этого недостаточно для шестнадцати лет?

— Ты мог бы быть сильнее. А теперь остановись, когда приблизишься, я воспользуюсь копьем.

Расстояние между ними десять шагов.

Пока шел он прикинул, какая молния приблизится последней.

«Та, что далеко слева»

«Если пойду вперед, все пятеро молний будут использованы, но до конца останется только эта. У Валерии заканчивается мана»

Он должен был использовать это.

Получится ли? С такой лодыжкой…

Думать было бесполезно. Если он не сможет сделать это, то его постигнет смерть.

В тот момент, когда трясущиеся ноги Джина снова сделали шаг.

Валерия наблюдала, держа в руке трость. Он бросился в сторону, прямо на нее.

Короткий прыжок.

Молния, пролетевшая мимо Джина, исчезла, рассеявшись в воздухе.

Второе копье попало точно в середину туловища.

Его бы проткнули, если бы не нагрудник, подаренный Сайроном. Тунг! Джина вырвало кровью, когда молния попала в доспех, тем временем девушка неожиданно прикусила губу. Второе копье также распалось и исчезло.

Когда Джин, едва сориентировавшись, бросился назад, Валерия использовала чуть осторожнее третью молнию.

— Кажется, у вас не так много маны.

Она не отвечала.

Однако, вопреки ожиданиям, в третий раз девушка использовала все силы, отправив также четвертую и пятую молнию.

Когда одновременно выстрелили оставшиеся заклинания, Джин использовал руну Мюльты. Настоящее копье, летевшее в голову, было заблокировано, а остальные целились в бедра.

Расстояние между ними составляет пять шагов, маль падает с пронзенными бедрами. С исчезновением копий, что были в бедрах, осталось только настоящее, как Джин и предсказал.

Прежде, чем голова упала на песок.

Он оттолкнулся изо всех сил, касаясь песка руками.

Валерия отступает назад. Следуя за движением трости, настоящая молния выстрелила Джину в спину.

Он, находящийся в воздухе, не мог этого избежать.

Вместо этого мальчик достал оружие, которое некоторое время прятал в рукаве мантии.

И изо всех сил бросил его в шею противника. Кинжал, наполненный духовной силой и выкрашенный в черный цвет.

Великий Барьер Митры (5)

Джин намеренно не стал использовать Брадаманте.

«Если бы меч использовался с самого начала, учитель никогда бы не управлял своими способностями таким образом. Была бы более сложная защитная магия»

Сначала он выбросил меч из уважения к Валерии. Однако, в любом случае было эффективнее его не использовать.

Джин использовал то, чему научился у неё. Так или иначе обманывать и пренебрегать своим противником. Он подумал, что это будет настоящим уважением к учителю.

Пришло время его решимости увидеть свет.

— Ху!

Девушка сразу начала создавать барьер.

Она действительно не думала, что от него могут быть такие карты ожидав, что это будет магия, а не оружие.

Мальчик тогда сказал ей в лицо:

— Поскольку магия у меня есть только благодаря вам, я выражу свое уважение от всего сердца таким образом.

Уважение.

Была глубокая уверенность, что это не ложь, поэтому у Валерии не было выбора, кроме как сглотнуть в тот момент, когда мальчик метнул кинжал.

В ее глазах отражалось черное лезвие. Не успела она моргнуть, как кинжал уже коснулся барьера.

Чанг!

Тот сразу развалился, стоило оружию столкнуться с ним.

Тем временем заклинание атаковало спину Джина.

Что бы ни достигло цели первым, мальчик уже был уверен в победе. В то время, как его атака нацелена точно на шею, молния — нет.

Один промах и больше шанса не будет. Его учителю нужно постараться.

Копье пронзило спину.

Пуо!..

Кинжал попал в цель.

Удар подтолкнул тело в воздух. Красная кровь лилась из ключицы.

Они одновременно упали на песок. Достаточно близко, чтобы видеть лица друг друга, когда повернули головы.

Мана исчезла с конца трости. Заклинание без управления просто направилось в одну сторону и вскоре растворилось.

Двух упавших соперников вырвало кровью. Ни один из них не мог двигаться. Ноги Джина были разорваны копьями, а ранение Валерии было слишком глубоким.

— …Это твоя ошибка, что ты слишком доверял мне. Я ясно дала понять, что буду сражаться серьёзно.

— Меч… почему я им не воспользовался.

Она повернула голову и посмотрела на мальчика.

— Джин.

Тот не повернул головы.

Даже если это был мираж, его сердце сжималось от мысли, что он действительно убил своего учителя.

Однако, не стоит думать об этом. Джин не должен смотреть на Валерию и спрашивать ее, почему она делает это.

Он просто сражался с врагом и победил.

Таков был путь.

Вскоре она тихо улыбнулась.

— Ты стал сильнее, намного.

Хш…

Тело рассыпалось на блестящие частицы, что были унесены песчаной бурей.

Затем раны на бедрах медленно зажили. Разорванная копьем мочка уха также обрела новую плоть, лодыжка возвращала свою кожу. Будто ничего не случилось.

У него было спокойное лицо.

Что-то тяжелое, казалось, кипело в его сердце, но он не мог двигаться вперед в таком состоянии.

— Фу-у-ух…

Джин встал и стал искать Брадаманте. Теперь его ждал последний мираж.

***

В ту ночь явилось третье испытание.

Луна висела над горизонтом. Под чудесно ярким ночным небом, далеко-далеко…

Стоял высокий мужчина.

С опущенным мечом он все смотрел на Джина.

«Отец?»

Сайрон Ранкандел. Сначала показалось, что это он.

Это было потому, что давление, которое ни у кого другого никогда не могло быть, покрыло всю пустыню.

Песчаная равнина без ничего, казалось, стала лесом мечей. Если попробуешь пойти безрассудно, то убедишься, что невидимый клинок исполосовал все твое тело.

Стоило на мгновение остановиться, как энергия, рассеянная ветром, закружилась вокруг.

Он не мог разглядеть, даже если бы солнце взошло над мужчиной.

«Нет, это не мой отец...»

Джин не видел его лица, потому что тот слишком далеко.

Но он вскоре смог убедиться, кто этот человек. Прошла тысяча лет после его смерти, мальчик ни разу его не видел.

«Темар Ранкандел...»

Основатель легендарного клана мечников.

Было очевидно, что это он.

«Осталось последнее испытание…»

Чрезвычайно сильный.

Просто от того, что тот стоит неподвижно, Джин чувствовал, как все тело обливается холодным потом.

Если есть человек, способный разрубить эту пустыню одним ударом меча, то он перед ним.

Такая интуиция заставила все тело трепетать.

«Это точно человек, а не бог?»

В отличие от братьев Тона и Валерии, Темар не был личностью, существовавшей внутри Джина. Он умер тысячелетия назад.

Но энергия, переполнявшая Великий Барьер, несомненно, была настоящей.

Теперь мальчик должен был прорваться через него и двигаться дальше. Пройтись через миллионы невидимых клинков.

Не получится.

Это было не из-за страха умереть или получить травму.

На него давила энергия. Словно отягощенное огромной крепостью, тело не слушалось.

«Что, черт возьми, мне делать? Я не могу двигаться»

Естественно, ответа не было. Темар просто стоял, как гора, и смотрел вниз на Джина. Будто он не был последним испытанием Великого Барьера.

Тело продолжало не слушаться, что сводило с ума.

Он даже не мог говорить, чувствуя себя камнем, затонувшим в морских глубинах.

«Стоп, испытание?»

Джин, что все время мучился, моргнул, как будто что-то пришло ему в голову.

То, через что он прошел до сих пор, является испытанием Великого Барьера… Мальчик процитировал это про себя и начал думать о том, через что он прошел.

Первый мираж — это братья Тона, а второй — Валерия.

У них было что-то общее.

«Я бы не прошел дальше, не убив их». У него бы не получилось это без желания сражаться.

Когда ты что-то «колишь» мечом, есть нечто более важное, чем навыки фехтования.

Желание наносить удар, вера в то, что ты можешь это сделать, железная воля и готовность.

Без этого никогда не получится сделать это.

Луна не смогла разрубить Сферу Бога Демонов с первой попытки, а Джин также не смог убить одним ударом Данте в финале арены Космоса.

Не потому, что они слабы, а потому, что оба были потрясены. Какой бы ни была причина, у мальчик тогда не хватило воли убить своего противника.

Если бы он колебался, когда убивал братьев Тона, то не смог бы пройти мимо первого миража.

Если бы он колебался, когда убивал Валерию, то не смог бы пройти мимо второго миража.

«Темар Ранкандел, жди меня»

Я убью тебя.

Я смогу убить тебя, даже если ты бог.

И, когда он повторил это множество раз, давление пропало, будто его и не было. Твердые как камень ноги двинулись, возможность дышать вернулась.

Настоящий воин должен уметь пробудить свою волю, когда захочет. Конечно, Джин был таким, поэтому смог пробиться через давление.

Но это само по себе не даст пройти испытание.

— Фух!

Как только он сделал два шага, колено вывернулось, словно его пронзил холодный клинок. Это также привело к жуткой боли. Страх грыз мальчика.

Это еще одно условие прохождения испытания.

Задача настоящего мечника, воля которого не должна быть сломлена ни при каких обстоятельствах.

Есть человек непобедимый несмотря на то, что всю жизнь не видел меча, а также безвольный, тренировавший его всю свою жизнь.

Чтобы пройти последнее испытание, требовалось много воли.

— Не будь её у меня, я остался бы таким же жалким после перерождения. Темар!

Коренной зуб сломался во рту. Когда Джин сделал шаг, выплевывая осколки, он улыбнулся.

К тому времени мальчик ничего не увидел, когда открыл глаза. Под голубым светом луны он был единственным, кто шел во тьме.

У-у-у!..

Дым поднялся рядом с мужчиной. Черный дракон Миша, что до сих пор пряталась, превратилась в человека и встала рядом с ним.

— Темар, ты... ты улыбался? У тебя еще остался разум?

Когда тот не ответил, Миша протянула руку, чтобы схватить его за плечо.

— Ах!..

Но она прошла сквозь тело, словно это была иллюзия.

Потеряв равновесие и упав на пол, девушка какое-то время просто смотрела на песок. Послышался унылый и короткий смех.

Он определенно смеялся.

Для нее прошла тысяча лет с тех пор, как она видела улыбку любимого человека.

Миша подняла голову и перевела взгляд на Джина.

Мальчик, что рассмешил его, приблизился к нему на десятки шагов. Почувствовав, что тот вот-вот доберется сюда, ей пришлось быстро вытереть слезы.

Наследование «Меча теней» (1)

Он шел, но не чувствовал приближения к Темару. Словно перед ним звезда в небе.

Брадаманте дико трясся.

У-у-у...

Каждый раз, когда грубое, горячее дыхание вырывалось из горла Джина, ему казалось, что в рот входит пучок лезвий.

«Сломить мою волю не получится»

Несмотря на физический дискомфорт, тот получал огромное удовольствие от испытания.

«Этого не видно, но он движется»

Не было ощущения приближения, но такая уверенность поразила его сердце.

Сколько еще ему идти?

Медленно, зрение начало возвращаться.

Темар был явно ближе, чем раньше. Также он заметил присутствие новой женщины, стоящей рядом с ним.

«Кто это?»

Джин так не подумал, когда увидел Мишу. Точнее, он не мог этого сделать.

Сердце, охваченное волей сразиться с Темаром Ранканделом. В нем нет места никаким иным мыслям.

Не важно, кто стоит рядом.

К тому времени тот еще раз улыбнулся.

Сжав кулаки, девушка смотрела на мальчика.

«Этот ребенок… Я не думала, что вы настолько превзойдете мои ожидания, мистер Солдерет»

Значение третьего испытания точно соответствовало ожиданиям Джина.

Иметь желание сражаться и убивать независимо от того, кого ты встретишь. Даже если столкнетесь с человеком по имени Темар Ранкандел.

Но в тест не входило то, что он будет приближаться к тому месту.

Это не пространство, подготовленное только для него, оно для всех мечников Ранкандела, что имеют духовную силу.

Из-за унизительной клятвы Ципфелям, только через тысячу лет после смерти Темара появился новый победитель.

Изначально любой, кто подписал контракт, должен был пройти это испытание один раз.

Сколько Солдерет сможет найти таких, как он?

— Помимо Сайрона Ранкандела наверное никого нет. Нет, может быть, даже он не будет таким, как этот мальчик…

Между Джином и Темаром осталось всего сто шагов.

Хотя он потратил столько сил, было невероятно, что чем ближе подходил, тем быстрее становился шаг.

Если энергия Темара была огнем, то время молотом.

Вот так огонь и молот находились над Джином, железом. Чем ближе подходил, тем больше загорался. Становился мечом.

В конце концов…

Он приблизился к Темару.

Брадаманте больше не дрожал.

«Нет!»

Внезапно зрачки Джина расширились.

Это потому, что фигура исчезала, как только оружие начало приближаться. Он пришел с готовностью в сердце, но противник просто пропал.

— Темар! — послышался глубокий крик.

— Куда ты делся, Темар! — называя несколько раз имя своего предка, Джин размахивал мечом как сумасшедший.

Но его больше не было.

— Чёрт!

Будто разом оборвались десятки тысяч туго натянутых нитей, также и лопнула воля двигаться вперед.

Уныние его заменило. Неописуемое чувство потери опустошало сердце Джина.

— Женщина, стоявшая рядом… Она может что-то знать!

Внезапно мальчик, вспомнивший о существовании Миши, поспешно повернул голову.

Но она снова спряталась. Для него даже она была миражом.

— Ха!..

Вскоре Джин опустился на пол и склонил голову.

Он не мог принять это. Убил своих братьев, учителя, но не смог даже коснуться Темара.

«Какой напрасный конец».

Гнев возрастал вместе с унынием.

Но нельзя вымещать его на песке. Он не мог ждать, когда предок появится снова. Даже если Джин будет сидеть на месте, Темар не вернется. Это подсказывала интуиция больше, чем когда-либо.

Вскоре мальчик, успокоившись, тихонько огляделся.

Потребовалось довольно много времени, чтобы прийти в себя.

«Я могу умереть, хотя и проделал весь этот путь с большим упорством, готовый сразиться с Темаром. Теперь вспоминаю, что больше нет ни воды, ни еды…»

Когда столкнулся с Валерией, вторым миражом, припасы уже были на исходе. После битвы с ней он немного освежился, но это все.

Исчезновение Темара не было причиной сидеть и оставаться в отчаянии.

— Когда третий мираж закончится, примени высвобождение духовной силы. Тогда появится династия Мин.

Сначала он решил высвободить духовную энергию, как и сказал Муракан. Так или иначе, все три миража позади.

Шу-у-у-у-у.

Из его тела поднялся темный дым.

Он был еще темнее, чем раньше. Пройдя три испытания, мальчик получил награду.

Тем не менее, Династия Мин не появлялась.

«Муракан сказал что-то не то? Или она на самом деле уже не существует?»

Такая тревога пронеслась у него в голове.

Ночь закончилась.

Солнце снова поднялось, мальчику ничего не оставалось, кроме как смотреть на пустыню с озадаченным выражением лица.

— Хахаха!

Разразился смех. Он хотел остановить кого-нибудь и спросить: Что, черт возьми, ты думаешь об этой абсурдной ситуации?

«Что мне делать?»

— А-а-а-а!

Он встал с ревом.

— Хорошо, давайте попробуем. Посмотрим, кто еще выиграет.

Джин не мог сказать, с кем разговаривал, но решил снова прогуляться. Даже если скоро умрет, он все равно не собирается сидеть на месте.

Как только мальчик собирался сделать шаг, раздался голос.

— Проходи.

Когда Джин оглянулся назад, перед ним предстал вид, который он раньше никогда не видел.

Выглядит почти как человек, за исключением черного меха, покрывающего обе руки, драгоценного камня размером с кулак, торчащего посреди груди, а также хвоста.

Когда-то именно этот вид бросил вызов богам.

Джин уставился на него, некоторое время моргая. Фигура перед ним имела рост более двух метров.

Он даже не задавался вопросом, откуда вдруг взялся этот великан. С момента входа в Великий Барьер прошло почти три недели, так что мальчик привык.

— Это был бы провал, если бы ты просто сел и кричал в небо, ожидая спасения.

— Что?..

— Когда третий мираж исчез, ты подумал, что испытание окончено. На самом деле, оно закончилось только сейчас.

— Но ведь… я выдержал давление Темара.

Фигура пожала плечами и кивнула.

— Так и есть. Но по нашим меркам этого недостаточно. Если ты не боец до самого конца, то не заслуживаешь, чтобы тебя учили. В этом смысле ты прошел.

Серунг!

Джин затрепетал глазами и вытащил Брадаманте.

Ченг!

Фигура улыбнулась.

— Почему ты такой злой, контрактник Солдерета? Хочешь подраться?

Он убрал меч обратно, так как в отличии от миражей, что пестрели желанием убить его, выражение лица фигуры перед ним было спокойным.

— Нет, просто вы, ребята, играли со мной.

— Правда? Ты не боишься?

На этот раз Джин расхохотался.

— Выгляжу испуганным в твоих глазах? Если хочешь, то я начну сражаться.

Он выглядел заинтересованным, какое-то время смотря на Джина сверху вниз.

Вскоре можно было заметить улыбку..

— Ты сильно отличаешься от тех людей, что запечатлелись в моей памяти. Мне это нравится. Большинство из них начинали мочиться при виде нас.

— Ты сражался только со слабыми

— Ха-ха, ну, можешь и так интерпретировать. В то время мы были просто непобедимы.

Он слегка похлопал его по плечу.

— Меня зовут Тантел. А как тебя, дитя Солдерета?

— Джин, Ранкандел.

— Хорошо, Джин Ранкандел. Позволь дать тебе совет. Я милосерден, поэтому могу мило отнестись к твоим дерзким словам и поступкам, но тебе лучше быть осторожным при встрече с моими братьями. Они не будут щадить тебя так сильно, — сказал мужчина, рассекая воздух мечом.

Затем огромные ворота отворились, открывая ныне несуществующую цивилизацию – династию Мин.

Наследование «Меча теней» (2)

За воротами был город.

Когда Тантел вошел в ворота и махнул рукой, Джин последовал за ним.

Мужчина открыл бутыль на поясе и протянул её мальчику. Он, естественно, принял ее и чуть не выплюнул все, что выпил.

Потому что там был спирт, а не вода.

Это было чувство, которого он никогда не ощущал в своей прошлой жизни. Похоже на комок огня, а не жидкость, и, когда Джин уставился на него, Тантел разразился смехом.

— Пха-ха, у нас называют Лапаросой, для людей черный свет.

— Это название противного напитка?

— Нет, имя этого великого города. Между прочим, люди не понимают вкуса алкоголя. Этот ликер - драгоценность. Он сделан путем очистки алмаза нашими способами.

— Дай мне стакан воды.

Лапароса, черный свет.

То, на что смотрел Джин, было городом, построенным во времена расцвета династии Мин.

Он мог похвастаться высокоразвитой цивилизацией, невероятно, что этот город был построен пять тысяч лет назад.

И он был экстравагантен.

«Золотая дорога… теперь я понимаю, почему так много авантюристов приходят  в поисках богатства» — подумал Джин, держа в руках новую бутыль. На этот раз это точно была вода.

Когда он огляделся, то увидел, что дорога была покрыта золотом, а здание над ней украшено драгоценностями.

Каждая дверь имела камень подобный тому, что был на груди Тантела.

— Что это за драгоценный камень у тебя на груди? У каждой двери такой же.

— Сердце.

В его голосе прозвучала грусть. Джин шел за ним по золотой улице, больше не задавая вопросов.

Какая им польза от города из золота и драгоценных камней?

Шли только двое, Джин и Тантел. Каким большим он ни был, Лапароса мертвый город.

Ну или забытый.

Династия Мин, что могла похвастаться таким великолепным городом, была уничтожена. Очень немногие выжили и едва дышат в измерении, созданном Солдеретом.

Драгоценные камни у каждой двери дома были сердцем, что горячо сияло, когда его владелец жив.

Два часа ходьбы закончились.

Золотую дорогу заменил каменный пол. По обеим сторонам стояли статуи воинов династии Мин.

— Мы идем к Туссену. Как я уже говорил, Джин Ранкандел. Ты должен быть осторожен с тем, что говоришь перед братьями. Понял?

— Учту.

— Ну, правда не все братья короли битвы.

— Сколько членов династии Мин осталось?

— Семьдесят семь, включая Туссена. Они все ждут тебя.

— Ты сказал ранее, что я провалюсь в мгновение ока.

— Мы не сможем тебя учить, если ты не будешь соответствовать условиям.

«Не думаю, что династия Мин прямолинейный вид»

Джин, что так думал, пожал плечами.

«Броситься в бой...»

Это буквально зал бога сражений, достаточно высокомерное имя. Тем не менее, он был очень заинтересован.

В основном из-за энергии, что доносилась оттуда.

«Это ничто по сравнению с Темаром, но все равно жутко»

Если бы он оказался здесь до того, как прошел через Великий Барьер, то даже не почувствовал бы эту леденящую энергию. В одиночку пройдя три миража, Джин добился значительных успехов.

Зал Бога Войны был больше любого другого здания, которое Джин когда-либо видел.

На внешней стене из стали и камней не было ни одного роскошного украшения, но в великолепных железных воротах было вложено бесчисленное множество сердец.

Железная дверь стала открываться сама собой, когда Тантел коснулся её ладонью.

Куггг...

— О!

— Ах!

Это был не Джин.

Это группа членов семьи Мин, что были впечатлены. Они стояли у ворот, ожидая, когда дверь откроется.

— Наконец наш ученик здесь!

— Кук, ты выглядишь мило!

— Тысяча лет после ухода Темара, тысяча лет!

Тантел со стыдом коснулся лба.

Им было характерно крупное тело, как мужчинам, так и женщинам, все длиной более двух метров.

— Братья, я сколько раз говорил вам, что вы не должны?..

Несмотря на то, что Тантел так сказал, семья Мин все равно проявляла интерес к нему.

— Сколько тебе лет!?

— Как тебе Лапароса?

— Ты поел? Какая твоя любимая еда?

Глядя, как они говорят своим низким голосом, Джин был в недоумении.

Пока мальчик мучительно думал, что ответить, женщина вдруг подняла его. Он попытался оттолкнуть её, но...

«Какая сила!..»

«Я знаю из истории, что династия Мин сильна, но не представлял, что настолько»

Джин изо всех сил пытался вырваться из хватки женщины, хотя та была расслаблена, будто имела дело с ребенком.

Она просто смеялась. Теперь пришло время мальчику краснеть.

— Что за чернолицый ребенок, мне придется его помыть! Пелос, ты уже приготовил ванну, не так ли?

— Конечно!

Это была «Белиз», седьмой король династии Мин.

Джин, что собирался закричать, вздохнул.

«Я не думаю, что будет хорошей идеей выставлять себя дураком»

Кроме того, все были сердечно приветливы. Не нужно портить настроение.

С этого момента им придется передавать свои знания и опыт Джину. Он здесь, чтобы учиться, а не бороться с ними.

— Отлично! Ха-ха, кто будет его мыть? Камень, ножницы, бумага!

— Ножницы!

— Ах!

— Давай еще раз, еще раз!

Все выглядели мокрыми. Тантел выглядел опустошенным, будто сдался.

Это связано с тем, что он встретил нового человека спустя тысячу лет. Это трудно понять, но…

— Я сам помоюсь!

Шум прекратился в момент, когда Джин закричал.

Все взгляды в унисон обратились к нему, сидящему верхом на Белиз.

— Нет, нельзя.

— Почему?

— Ты должен встретиться с остальными братьями сейчас и не можешь встретить их с грязным телом.

— Вы сказали, что нужно принять ванну. В ней можно хорошо помыться.

— О, этого недостаточно. Нужно вычистить каждую песчинку из ушей.

— Правильно, люди грязные. Человеку свойственно просто носить грязную одежду и есть грязными руками всякую гадость.

Большинство людей в памяти династии Мин так и поступали. Их история остановилась пять тысяч лет назад, люди того времени были на самом деле далеки от чистоты.

— Я не такой…

Он был ошеломлен, когда ответил.

Джину даже пришлось какое-то время объяснять, насколько хорошо ухаживает за собой, династия Мин слушала его с подозрительным выражением лица.

— Что делать? Он упрямый, очень упрямый.

— Что ж!

Белиз положила палец на лодыжку мальчика. Он думала о том, можно ли позволить ему помыться самому.

— Сначала я схожу сам. Затем, если буду не соответствовать вашим стандартам, то получу от вас помощь, не говоря ни слова. Пойдет?

— Хорошо.

Джин три часа парился в бане. Он действительно постарался, но не чувствовал себя освеженным.

Это его первое купание после попадания в пустыню, рядом также были фрукты и традиционное печенье династии Мин, так что он мог насладиться простой едой.

По дороге сюда показалось, что зал Бога Войны, в отличие от своего названия, также служил своеобразной площадью. Большинство членов Мин, которые не пришли поприветствовать его через ворота, собрались на первом этаже храма, чтобы почитать книги или поболтать.

— Пойдём, — сказал Тантел.

— Я сжег то, что было на мне.

— Не ожидал, что ты придешь сюда и будешь хвалить то, как хорошо моешься. Было неожиданно шумно.

— Я понимаю. После Темара тысяча лет прошла, так что все немного взволнованы.

Когда Джин попытался привязать Брадаманте к своей талии, Тантел покачал головой.

— Ты не должен носить оружие.

— Думаешь, что я представляю угрозу твоим братьям, потому что хожу с ним?

— Он не будет использоваться. Я видел, что это вроде бы братский меч Барисады, которой пользовался Темар, но тебе придется использовать другой.

— Почему?

— Он поможет тебе с твоей энергией. Ты остановишься в своей комнате перед тем, как пойти к братьям. Оставь меч там.

Эта комната была простой. Кровать и небольшой шкаф. Зал Бога Войны не выглядел роскошно, в отличие от всего города.

— Когда пойдешь в главный зал, то найдешь братьев, которых видел ранее. Но атмосфера будет совершенно другой, так что не паникуй и просто правильно отвечай на вопросы. Как я уже говорил, не говори бесполезных вещей.

— Когда меня начнут обучать?

— Зависит от братьев. Тест, который ты прошел – это минимальный стандарт. Если они решат, что еще рано, то, возможно, тебе придется вернуться тем же путем, которым ты пришел.

Джин будто услышал гром среди ясного неба

Тем временем сердце Тантела становилось все ярче и ярче по мере того, как он приближался к главному залу. Похоже, на него повлияла энергия первого короля, который, как известно, покончил жизнь самоубийством.

Наследование «Меча теней» (3)

Размер его тела был исключительно маленьким по сравнению с другими членами королевской семьи Мин, поэтому он не сильно отличался от Джина.

Но его присутствие полностью подавляло двенадцать королей, выстроившихся по обе стороны боевого духа. Сердце, сияющее как солнце, казалось, олицетворяло силу.

Он находился в центре и был так ярок, что у Джин чуть не ослеп.

Он посмотрел на него глубоким взглядом.

— Джин Ранкандел, — чистый, но глубокий голос.

— Да.

— Странно. Ты не похож на Темара, но впечатление производишь такое же.

Он не ответил, а незаметно осмотрелся.

На него смотрела женщина, ее длинные волосы развевались, как огонь.

— Он мне нравится.

«Какого черта ты смотришь? Это только потому, что у меня такая же энергия, как у него?»

Такие вопросы приходили ему в голову, но Джин не задавал их.

«Темар Ранкандел, должно быть, стал особым воспоминанием для этих сильных, высокомерных людей»

Таким был первый патриарх, неуправляемый человек, способный сокрушить мир своим собственным я.

— Конечно… у него есть дух, напоминающий его, брат Туссен.

— Но я не знаю, сможет ли он стать лучшим воином.

— Ты сказал, что лучше не ожидать воина, который сделает нас такими же счастливыми, как Темар, Гармунд.

Они шустро оглядели мальчика.

«Все считают меня тенью предка»

Нельзя отрицать, что тот был великим воином. Кроме того, поскольку он прародитель Ранкандела, то благодаря ему Джин существует сегодня.

Однако, он не собирался оставаться незначительной фигурой. Кроме того, мальчик не думал, что ему никогда не удастся превзойти Темара.

Прежде, чем прийти сюда, он уже почти сразился с ним. Даже если это был не настоящий бой.

— Меня зовут Джин Ранкандел.

— Не говори того, о чем не спрашивали, победитель испытания.

— Я сказал, потому что вы говорите только о моем предке, из-за чего не думаю, что знаете мое имя.

— Ты такой!..

Один из королей поднял руку, после чего остальные синхронно склонили головы.

— Ху-ху... Да, с новым победителем, думаю, нам не стоит говорить только о прошедших днях. Можешь звать меня Ван.

Люди Династии Мин не имели фамилий. Независимо от того, где родились, они считали друг друга братьями.

— И говори так, будто мы равны.

— А мне можно?

— Формальности человеческого общества нам не свойственны. Это означает, что нет ничего плохого в том, что небрежно называешь мое имя. В разговоре есть только одна вещь, с которой ты должен быть осторожен.

— Что это?

— Пока все Мин не примут тебя, ты никогда не должен использовать слово «Брат».

Джин кивнул и несколько королей решили высказаться.

— Я никогда не приму тебя, дешевка с человеческими глазами.

Он не возражал.

Скорее нет ничего плохого в тех, кто открыто выражает свои чувства. Такие честные люди обычно просты, а простота означает, что поладить будет не сложно.

— Прошла тысяча лет. Я сказал, что ты мне понравился, но нужно лучше узнать тебя.

Ван поднялся со стула и медленно двинулся к Джину. Затем снял меч с пояса и протянул его мальчику.

Он выглядел как самый обычный.

— Используй его.

Недовольные короли снова подняли уголки рта. И как только мальчику дали меч, он понял, почему.

«Духовная сила!..»

Оружие поглощало её. Оно разработано для того, чтобы высасывать духовную энергию, только с виду выглядя нормально.

Чувствовалось совершенно иначе, в отличии от случаев, когда она была использована.

— Новый тест. Должно быть, тебе это кажется странным. После подписания контракта с Солдеретом ты никогда не терял её полностью.

«Если буду держать его весь день, то она иссякнет»

— Твой предок, Темар Ранкандел, быстро преодолел это испытание. Могу ли с нетерпением ждать этого же от тебя?

Сложно ответить сразу.

Это потому, что скорость, с которой меч поглощал энергию, была необычной. Как только он осознал характеристики предмета в его руке, то попытался контролировать духовную энергию, но чем больше пытался остановить её, тем сильнее меч ускорялся.

— Ты правильно меня понял?

Джин решил сначала кивнуть. Если не сможет сделать то, на что был способен Темар, то они будут смотреть на него свысока.

Он сможет найти способ победить. Как это всегда всегда было.

— Завтра проверим тебя. Можешь идти.

— Хорошо.

Короли щелкали языками, когда мальчик ушел.

— Этот победитель заплатит цену за свое высокомерие.

Белиз пожала плечами и сказала:

— Тебе не кажется, что это слишком, брат Туссен?

— Что именно?

— Он только прошел первый тест. Мне тогда было больше 20 лет. Думаю, ему слишком рано справляться с этим.

— Белиз, ты уже полюбила его? Все братья в ярости от новости, что победитель пришел только через тысячу лет, но мы должны сохранять спокойствие и действовать обдуманно, — когда ответил король, которого звали Гармунд, Туссен мягко улыбнулся.

— Наше время остановилось, но Темар умер тысячу лет назад. Прошло так много времени, что не будет странно найти кровь сильнее, чем у него. Мне просто интересно, каким стал Ранкандел..

***

Ночь была длинной.

Никто за ним не следил, но Джин всю ночь держал в руках меч. В результате до рассвета духовная сила все уменьшалась, не оставляя ни крупинки.

«Это так странно»

Он проверил её как только проснулся.

Лишь слабая и небольшая энергия была в теле.

Если меч убрать, то она освободится.

Но для того, чтобы полностью оправиться, казалось, нужно не касаться меча как минимум три дня.

— Король Палту, Гармунд. Самый высокий и длиннобородый брат, которого ты видел вчера. Он будет тебя учить.

— О, это он?

Гармунд был одним из Королей битвы, что открыто выражали свои чувства.

— Кстати, какова иерархия среди королей? От численного порядка?

— В целом нет никакой иерархии, не считая первого брата. Даже короли имеют то же место, что и мы, обычные воины. Число указывает только то, какие они по счету.

— Неожиданно, это довольно равная система.

— Мы никогда не целились мечами друг в друга, как люди. Вот почему нам не нужна излишне сложная иерархия.

Место, где находился Гармунд, являлось тренировочной площадкой. Сооружение было достаточно большим, чтобы занимать большую часть территории.

Тренировочные принадлежности потерты, а каменные полы сильно выбиты.

Однако, как только он ступил на пол, Джин подумал, что это самое подходящее место.

«Он неописуемо твердый...».

Это необычный камень. Пол такой твердый, что с небольшим преувеличением его можно сравнить с материалами, используемыми для ковки Брадаманте.

Он был весь в вмятинах. Можно предположить, насколько интенсивно здесь велись тренировки.

«Этот след оставил Темар?»

На тренировочной площадке в обе стороны тянулся свирепый разрез от меча, длинною в сто шагов.

Гармунд стоял в конце черты.

«Смогу ли я оставить такой же?»

Никогда не узнаешь, если не попробуешь. Джин еще не овладел мечом Мин, но когда-то он разрезал Врата Ада Мьюрона и молот Гольфа.

«Конечно, тогда энергию не вытягивали»

Мальчик сжал меч, привязанный к его поясу.

Осталось полгода до операции по добыче компаса. Он должен успеть обучиться и вернуться к друзьям..

— Это след, оставленный твоим предком, победитель.

— Так я и думал, Гармунд.

Затем король повернул голову и посмотрел на Тантела. Взгляд так и спрашивал, не он ли сказал имя этому заносчивому победителю.

— О, разве он не должен заранее знать имя своего учителя?

— Этот человек еще не стал моим учеником!

— В любом случае, я ухожу, брат Палту. Будем надеяться, что долгожданный победитель не умрет.

— Ты говоришь то же самое, что и Белиз. Это то, с чем он должен справиться сам. Вытаскивай меч. Прежде, чем мы начнем тренировку, я должен кое-что проверить. Если ты даже этого не сделаешь, то мы не сможем тебя обучать.

Гармунд злобно улыбнулся.

— Сможешь взмахнуть мечом десять тысяч раз, словно это твой первый взмах?

У Джина не было выбора, кроме как петь радостную песню в своем сердце.

Это была его самая сильная сторона.

Наследование «Меча теней» (4)

Шаак, шаак, шаах!

Он взмахивал мечом ровно 5 часов. Десять тысяч взмахов были одинаковыми, из-за чего Гармунд какое-то время не мог скрыть шок.

— Наконец-то готово, — сказал Джин, стряхивая пот.

Вернувшийся Тантел смотрел, как Джин машет мечом. Когда количество взмахов перевалило за три тысячи, он позвал братьев, что вчера подняли шум у ворот и те также пришли посмотреть.

Когда число взмахов перевалило за пять тысяч, лицо Гармунда стало серым, а после семи на нем выступил холодный пот.

Наконец, когда задача была выполнена, у Гармунда не было другого выбора, кроме как признать, что он смотрел на Джина свысока.

Это было настоящим позором для него.

— Не ожидал, что у тебя получится. Теперь… я никогда не думал об этом. Что же дальше?

— Вау!

Знали ли они о чувствах Гармунда или нет, братья Мин, собравшиеся поблизости, кричали. Большинство воинов имели иное от королей войны мнение.

Они надеялись, что победитель, появившийся через тысячу лет после Темара, каким-то образом превзойдет его.

— Почему ты ничего не говоришь, Гармунд?

Когда Джин улыбнулся, мужчина наигранно закашлялся. Хотя другие братья были счастливы, ему стыдно терпеть неудачу в одиночку.

— Хорошо... хорошо. Я не ожидал, что ты выполнишь это испытание.

— Нет, я хочу услышать не комплимент.

— Хмпф! Тогда что я должен сказать?

— Пожалуйста, подтверди, что я готов обучаться.

Джин не провоцировал Гармунда опрометчиво.

Все обычные воины, которые стояли и смотрели, были его «кусочками веры». Он чувствовал, что будущий учитель какое-то время наблюдал за ними.

Гармунд - особенно близкая фигура в королевской семье Мин. И если он сейчас не примет Джина, его братья почувствуют большое разочарование.

— Хорошо! Я признаю тебя, Джин Ранкандел. Ты человек, который готов получить понимание меча от меня, Гармунда, короля Палту великой династии Мин.

— О! Это чудесно, брат Палту!

— Король Палту, брат Гармунд!

Когда обычные воины скандировали его имя, он стыдливо краснел. Сердце в груди тоже, казалось, имело какое-то отношение к эмоциям.

— Идите, убирайтесь все отсюда. Нам нужно начать тренировку.

Уходящие братья подняли большие пальцы вверх и ликовали. Джин махнул им рукой, насколько мог, чтобы поблагодарить.

И снова в тренировочном лагере остались только двое, Джин и Гармунд.

— Сколько тебе лет?

— Шестнадцать. После декабря будет семнадцать.

Мужчина был сильно удивлен.

В 16 немногие представители династии Мин смогли бы сделать то же самое, что и этот мальчик.

«Теперь мне интересно»

Шунк!

Гармунд осторожно вытащил меч.

Джин вообще не мог оценить силу Короля Палту.

— Какая пропасть между нами?

— Ты даже не сможешь заставить мой меч двигаться.

Как только эти слова были сказаны, Джин атаковал Гармунда клинком в шею.

Ченг!

Пламя вспыхнуло в глазах Гармунда, когда он с легкостью заблокировал атаку оружием в руке.

— Что ты делаешь?

— Просто проверял. Ты разве не сказал, что не будешь использовать меч?

Лицо мужчины сморщилось. На нем какое-то время было смущение.

«Если он не сможет нормально ответить, я скажу ему, чтобы он ударил мой меч один раз…»

Когда Гармунд сказал: «Ты не сможешь заставить мой меч двигаться», он говорил о силе.

—  ...Я не это имел в виду. Как бы сильно ты ни ударил, мой меч не дрогнет.

— Ах, ты это имел в виду? Видимо я не так понял.

Конечно, Джин знал об этом изначально.

Он просто хотел смутить его. Нет ничего плохого в том, чтобы оставить сильное впечатление.

— Ты любишь дразнить этого старика, да?

Мальчик не ненавидел Гармунда.

— Ну, все равно попробуй еще раз.

— Хорошо.

Вытянув одну ногу вперед, Джин взмахнул мечом.

Шух!

«Ух!..»

На этот раз он не мог не восхищаться им искренне.

«Чувство, будто атаковал стену! Я не думаю, что это только из-за его огромной силы»

Хотя мальчик не использовал ауру, это довольно сильный удар.

Естественно, стойка Гармунда ничуть не нарушилась. Джин, с другой стороны, на некоторое время потерял равновесие.

Ух!

Мужчина усмехнулся, будто знал, что так и будет.

— Разве ты не говорил мне, что мой меч дрогнет?

— Я попробую еще раз.

— Ну давай.

Джин перевел дух.

Затем он на мгновение закрыл глаза и сосредоточился.

На этот раз был тщательный удар.

Однако, его нельзя использовать на практике. Какой враг будет ждать, пока он закроет глаза и сосредоточится?

Шух!

Как только мечи столкнулись, раздался рев.

Но рука зверочеловека была непоколебима, тем временем Джин отскочил примерно на полшага и покатился по полу. Изо рта хлынула струйка крови.

— Фух…

«…Меч чуть не сломался»

Спустя тысячу лет…

Гармунд чувствовал, как его хватка ослабевает. Боль в ладони почти заставила его улыбнуться.

Удар, близкий к восьми звездам по человеческим меркам.

Хотя у Джина все еще семь звезд, он смог на мгновение преодолеть порог благодаря своей уникальной силе и достижениям.

— Я не могу сказать тебе, что ты хорош.

Прошел всего день с тех пор, как победитель прибыл в Лапаросу.

Он уже силен, и если ему помочь, то Гармунд не знал, как далеко заберется это наглое человеческое существо. Необходимо показать пример.

— Постарайся, заставь мой меч двигаться.

— Не подскажешь, как?

— Три миража уже сказали тебе. Вера.

Для меча «вера» была важнее всего остального. Ключ заключается в том, чтобы заставить себя верить в то, что в мире нет ничего, что нельзя было бы разрушить.

Меч существует не только для того, чтобы эффективно рубить цель.

— Срок - неделя. Если не получается, значит тебе нужно постичь основы владения мечом.

Глаза Джина сузились.

— Уверен, я получу многое, если закончу испытание вовремя.

— Это правда, что ты великолепен, но на этот раз ничего не могу с собой поделать. Преодолевай трудности снова и снова, победитель. Тогда я приму тебя.

* * *

— Это действительно все, что у тебя есть, Джин?

— Когда вера поколеблена, черная духовная сила слабеет. Ты до сих пор этого не знаешь?

— Уверен, что являешься контрактником Солдерета?

— Что это за взгляд? Ты, должно быть, стал менее решителен.

— Темар сделал это за два дня...

Таким образом, Гармунд действительно подготовил много уроков.

План заключался в том, чтобы отпугнуть Джина, постоянно оказывая давление.

Шунк!

Меч мужчины треснул.

Ничто, кроме «Темар сделал это за два дня», не стимулировало Джина.

— Это заняло на один день больше, чем у Темара, — сказал Джин, поднимая обломок сломанного оружие.

Впервые на его лице появилась тень. Он был недоволен тем, что выполнил испытание на день позже, чем его предок.

«Черт, если бы я сосредоточился немного больше, то сломал бы его вчера»

Видя, как Джин вздыхает, у Гармунда какое-то время был удивленный взгляд. Он рассчитывал на месяц, а не неделю, но никогда не думал, что человек перед ним закончит за три дня…

Конечно, это поздно по сравнению с Темаром.

«Учитывая возраст… разница в день — это ерунда. Скорее, даже большее достижение»

Джин пришел в эту землю как бывалый воин. Возможно, династия Мин не сможет обучить его многому.

У Гармунда не было выбора, кроме как подумать так.

Король Палту похлопал мальчика по плечу и, широко ухмыльнувшись, сказал:

— Джин Ранкандел. Честно говоря, сначала мне это не понравилось, но в конце концов ты меня тронул.

— Признаешь меня?

— Да. Другие короли также скоро откроют тебе свои сердца. У них не будет другого выбора, кроме как почувствовать дух сильного воина.

Мальчик неловко улыбнулся внезапной перемене в отношении Гармунда.

— И я хотел бы попросить тебя об одолжении, — продолжил король Палту.

— Да?

— Могу ли первым попробовать плод твоих трудов?

— Не могу поверить, что ты хочешь этого, но… о чем ты говоришь?

— Ответь мне.

Он не мог отказаться, смотря в эти серьезные, блестящие глаза.

— Я не знаю, про что ты, но сделай это.

Гармунд осторожно вытащил осколки меча из рук Джина.

Затем он разжевал кусочки с большим удовольствием.

— Отличный вкус. С завтрашнего дня тебя будет учить второй король.

Наследование «Меча теней» (5)

Второй Король представился Борасом. Он был примерно на пол пяди ниже Гармунда, разговорчивее.

Также с самого начала проявил свою благосклонность к Джину, после услышанного от учителя. Возможно, мальчик никогда не узнает, что король Палту хвалил его всю ночь.

«С виду династия Мин похожа на больших собак»

Они резко контрастировали с дурной славой, переданной в легенде. Их личность, казалось, выделялась более явно и несколько мило.

— Хм!

По прибытии в тренировочный лагерь, Борас схватил Джина за подбородок и открыл его рот.

«Я не заметил?.. Господи, почему быстро?»

Шокирующий случай, хотя он и был неосторожен. Когда мальчик не смог скрыть своего смущения, Гармунд рассмеялся, будто думал, что это естественно. Борас, тем временем, заглянул ему в рот.

Он не пытался избежать его прикосновений.

— Привет, победитель. Почему у тебя нет коренного зуба?

— Сломался.

— А? Как?

— Отпусти для начала.

Когда Борас убрал руку, Джин спокойно начал объяснять. Дело в том, что это произошло, когда он стиснул зубы, чтобы достичь Темара в Великом барьере.

— Ого! Невероятно. Твои зубы намного тверже, чем обычные, но ты говоришь, что сломал такой сжав челюсть? Как и сказал брат Палту, у тебя есть невероятные качества.

— Что?..

Когда Джин посмотрел на него, Гармунд посмотрел в другую сторону, а Борас рассмеялся и продолжил.

— Нет-нет. Не думай об этом. Ха-ха, зубы драгоценны, поэтому нам нужен новый.

Прежде, чем он успел ответить, раздался треск.

Борас засунул руку в рот и что-то вырвал оттуда. Это был круглый, острый, большой коренной зуб.

«Псих»

Хотя его рот буквально наполнен «железной» кровью, мужчина был занят показом своего зуба.

— Теперь смотри! Это то, чем гордится наша династия Мин. Им можно жевать камни, сталь и алмазы. Правда должна быть достаточная сила в челюсти.

— Я понимаю, что у Мин крепкие зубы, потому что вчера видел, как Гармунд жевал осколки меча, но… почему ты, черт возьми?..

— Хахаха, с этого момента я обработаю и положу его туда, где был твой коренной зуб! Поиграй с Гармундом. Вернусь после работы.

Борас закончил говорить и куда-то исчез. Это произошло так быстро, что мальчик даже не успел увидеть его спину.

Удивительно, но король Палту, казалось, спокойно воспринял такую ситуацию.

— Можно ли вставить зубы Мин в мои десны?

— Нет ничего невозможного.

— Ты уже делал это раньше?

— Нет? Вижу такое впервые. Давай прекратим болтать и начнем тренироваться.

Шунк!

Когда Гармунд вытащил меч и встал в стойку, Джину ничего не оставалось, как повторить за ним. Не было желания дальше говорить о зубах.

— Сейчас я покажу тебе то, что считается началом и концом владения мечом. Называется «Разрез души». Не удивляйся, победитель.

О-о-о-о!

Внезапно черная энергия хлынула в меч Гармунда.

Он двигал черным лезвием без всякой причины, чтобы посмотреть на реакцию Джина.

— Если ты не сможешь управлять духовной энергией, то как будешь использовать такой меч?

— О, ну, это... да.

Он чувствовал себя немного странно. Джин никогда не думал, что кто-то, кроме него будет использовать духовную энергию.

— Покажи мне, — попросил мальчик.

— Хм, сейчас.

Гармунд вызвал больше духовной силы. Джин, инстинктивно рассудивший, что расстояние следует увеличить, быстро отступил от него примерно на двадцать шагов.

Поднятый меч светился чёрным.

Когда лезвие опустилось, вспышка охватила окружающее пространство.

Во время удара не было слышно ничего.

Ни звука взмаха, рассекающего воздух, ни звука удара. Для тех, кто не управлял духовной силой, все выглядело как странная тьма.

Пол тренировочной площадки сотрясался, яростно звенели мелкие осколки.

Гармунд с сожалением покачал головой, завершив технику.

— Как тебе?

— Быстро, тихо и сильно. Это была быстрая атака… но физическое напряжение кажется намного выше, а если использовать её несколько раз подряд… — То, что я показал тебе, составляет около 50 процентов силы. Вот почему это только половина того следа, что Темар оставил, когда он завершил разрез души.

— Кстати, разве ты не говорил ранее, что разрез души это начало и конец владения мечом?

— Ну да.

— Тогда значит ли это, что предел — это след длиною в сто шагов?

В ответ на этот вопрос Гармунд расхохотался.

— Это только первый тип. Ты должен осознать смысл того, что дух и меч становятся единым целым. Так что…

— Я к этому привык. Если бы не тест на нулевое поглощение, то мог бы сделать то же самое прямо сейчас.

— О... расскажи.

Джин больше не шокировал Гармунда. Он думал, что будет нормально, если мальчик прямо сейчас сможет повторить за ним.

Когда тот рассказал историю о том, как разрубил Врата Ада Мьюрона и молот Гольфа, мужчина захлопал в ладоши.

— Да! Вот в чем смысл. Верно. Кажется, что достижение первого типа меча ты уже получил случайно. Это способ превратить веру и волю в атаку…

Хлоп! Еще один хлопок от Гармунда.

— Хорошо, теперь я покажу тебе еще раз.

Причина повторного показа была в том, что Гармунд только что узнал из разговора с Джином. На этот раз он, использующий духовную силу, что-то бормотал.

Когда меч, снова окрашенный в черный цвет, был использован, остался след длиною в восемьдесят шагов.

— О! Вот оно!

Когда мальчик разразился фальшивым смехом, Гармунд неловко улыбнулся.

— На самом деле, я больше знаком с техникой Мин, нежели этой… Думаю, она неэффективна для меня.

— Разве ты не учитель?

— Ты мне нравишься. Так что не сердись, просто смирись с этим. Если мы сможем завершить первый тип меча, придут боевые братья и ты сможешь продолжить обучение технике.

— Почему-то мне кажется, что я что-то теряю.

— Это просто чувство.

— Тогда покажи мне меч династии Мин.

Теперь он больше интересовался мечом Мин, чем первым типом разреза души.

Его одержимость мечом Мин была вызвана не только тем, что он был более заманчивым.

После тренировок королей начнутся ежедневные бои с обычными воинами. Перед этим лучше соблазнить Гармунда и хотя бы раз увидеть их техники.

Татам!

Кто-то бежал к ним, создавая облако пыли. Борас, второй король, вернулся.

— Боюсь, я не могу показать тебе.

— Мы встретимся позже.

— Сейчас нам с тобой некогда оставаться наедине. Это не из-за того, что не хочу показывать, но я ничего не могу поделать.

— Это значит…

Прежде чем, он успел договорить, Борас показал зуб Джину. В отличие от того вида, что был у него до этого, теперь он идеально подходит.

И поняв, что мужчина уже держит его за подбородок, Джин спрятал язык глубже во рту.

— Кстати, я точно смогу его использовать?

Было неудобно, Борас уже вставлял новый зуб.

— Ха, ты будешь очень доволен, победитель.

Итак, хорошо.

Он будто присосался к десне. Как только мальчик собирался нахмуриться при ощущении странного постороннего предмета, он почувствовал новую реакцию.

«Это то же самое, что и руны?!..»

Магия началась с зуба. И что поразительно, она оказалась своего рода «передатчиком воспоминаний».

Знания хлынули прямо в голову Джина.

Наследование «Меча теней» (6)

Династия Мин смогла бросить вызов богам не только благодаря своим легендарным боевым искусствам.

Пять тысяч лет назад созданная ими цивилизация была выдающейся даже по сравнению с нынешним поколением.

— У нас не было концепции волшебников, как у любого другого вида, ха-ха. Вместо этого все, кто управлял маной, стали такими же кузнецами, как я.

Пока Борас говорил с торжествующим лицом, Джин подавлял шок.

«Магия передачи памяти!..»

Он давно знал, что такая технология есть в зоне наследования Хистеров. Но это то, чего добились только они.

— О, что случилось? Второй брат, ты что-то написал на своем коренном зубе?

— Секрет!

— Я не знаю, что это, но ты получил невероятный дар. Второй брат — самый известный кузнец в истории нашей династии Мин. В прошлом все братья выстраивались в очередь, чтобы получить от него что-то.

Он был кузнецом, но Борас также был воином, не лишенным титула короля.

— Спасибо, я буду использовать его по предназначению.

— Теперь, когда я дал тебе свой зуб, ты должен дать мне своё второе достижение.

«Почему они так одержимы ими?»

У Джина был такой вопрос, но он просто кивнул. Не зная, каким будет его следующее достижение.

* * *

20 января 1797 года.

Прошел уже месяц с тех пор, как Джин прибыл в Лапаросу.

Тем временем его учили два короля. Гармунд обучал разрезу души, а Борас более эффективно использовать тело.

Как сделать его легким, контролировать силу или выйти за пределы и так далее. Учение Бораса было одновременно диким и загадочным.

«Не знал, что обучусь таким хорошим вещам»

— Ты хорошо меня обучил.

— Ха, это не так. Все боевые искусства династии Мин требуют нашего сердца. Способ укрепить и облегчить органы, ты так быстро его освоил благодаря таланту.

Династия Мин рождается с драгоценным сердцем в груди, что с самого рождения передвигается туда-сюда, тем временем человек Джин — нет.

Тем не менее, треугольник, как драгоценное сердце. Он был сформирован в груди, чтобы воссоздать ауру династии Мин.

Это никогда не было легко.

Любой, кто достиг определенной стадии, может сформировать нечто такое.

Но заставить его работать как настоящее сердце это совсем другое. Каким бы искусным ни был воин, всего за месяц подражать этому было невозможно.

«Если бы не знания, что дал мне новый коренной зуб, пришлось бы трудно»

Джин научился управлять им за короткий период времени, во многом благодаря помощи воспоминаний.

Конечно, Борас ценил его талант, даже если принимал во внимание этот факт.

— Это приятнее, чем учить Темара, ха-ха. С обеда придет другой боевой брат, королева Сатту. Она научит тебя второму типу меча.

— Хм? Почему я об этом не знал?

— Потому что она была назначена сегодня утром, братом Палту.

Гармунд усмехнулся этому замечанию.

Борас развернул свой сверток. Во время обеда все трое сидели бок о бок и ели традиционные закуски Мин.

Одна под названием «Какато» не имела вкуса. Но, как и вода, что Валерия вручила Джину в Великом Барьере, она быстро восполняет энергию.

— Можно взять это с собой, когда буду возвращаться?

— Если Братья позволят.

Покончив с какато, он тренировал свою духовную энергию примерно пару часов, пока на площадке не появился новый король битв.

Королева Сатту была женщиной с огромным мечом за спиной.

«Она не проявляла тогда никаких эмоций»

Гармунд был человеком легкомысленным, а Борас, в первую очередь, полон нежности. Благодаря этому они смогли легко сблизиться, но так не произойдёт с каждым.

— Джин Ранкандел.

Хотя он подошел и поприветствовал её первый, королева Сатту лишь слегка кивнула головой, но не назвала своего имени.

«Я ей не нравлюсь? Не могу понять»

Как только он собирался снова поздороваться, Борас хлопнул в ладоши, словно вспомнил что-то.

— Ах! Верно, она не может говорить.

Посреди нарастающих вопросов, женщина вытащила меч.

Затем вырезала буквы на полу тренировочного центра в таком быстром темпе, что было трудно уследить глазами.

[Линфа]

Так её звали.

— Приятно познакомиться.

— Мм, кстати, брат. Это континентальный, не так ли?

Она написала имя на континентальном языке, а не иероглифами династии Мин, чем Гармунд и Борас были сильно удивлены.

— Ха-ха, ты просто сидел в своей комнате и никогда не изучал континентальный для победителя, да?

Ченг!

Именно Сатту помешала Гармунду ответить. Женщина нанесла ему один удар, дав таким образом сигнал заткнуться.

На ум пришла тяжелая, предостерегающая атака. Когда она собиралась продолжить, Борас прервал ее.

— Ты действительно думаешь разделить его пополам?

Кивок.

— Ага, лучше займись нашим победителем. Не день и не два, как брат Палту.

Кивок.

После этих слов Гармунд вздохнул. Это был также момент, в котором с первого взгляда можно увидеть превосходство в боевой мощи, а также авторитет кузнеца Бораса.

Для Джина это было смешно.

К счастью, он уже несколько раз сталкивался с такими «сумасшедшими» людьми раньше.

Ему казалось, что именно Йона больше всего походила на Линфу.

Ему придется обращаться с ней, как с его сестрой. Это может быть самым эффективным методом.

* * *

С Королевой Сатту все проходило не настолько хорошо. Линфа на самом деле была похожа на Йону.

Таким образом, между ними не было такой привязанности, но она, казалось, считала его довольно привлекательной игрушкой.

Например, показав один раз 2-й тип меча, а затем встав на месте.

Когда он начал использовать духовную энергию, женщина долго смотрела и после ударила Джина мечом. Это было все равно, что сказать: «Не так».

Бум!

Если бы он не пробудил глаз разума, его голова уже пять раз упала бы на пол.

Каждый раз, когда она атаковала, мальчик чувствовал, как все тело трещит, но Сатту улыбалась, довольно сияя глазами.

Джин не знал, нравится ей он или сам удар.

Он не высказывал недовольства.

«Как и с Йоной, я не должен обращать внимания, пока она сама не сделает шаг»

Гармунд и Борас были просто поражены им. Они помнили, что когда Темар встретил Линфу, то тот два дня был в замешательстве.

Спустя десять дней предположение оправдалось.

Тсш!

Впервые она вырезала буквы на полу.

[Почему ты не спрашиваешь подробности? Я показывала его тебе уже несколько раз]

Улыбка появилась, как только он прочитал.

Джин скрыл её и встретился глазами с женщиной.

— Это потому, что мне не было любопытно.

[Почему?]

— На мой взгляд необязательно торопиться, я могу и дальше практиковать 1-й тип, пока ты мне сама не расскажешь подробности.

— Э-э, я думаю, что Джин все правильно понял.

— Похоже на то.

Гармунд и Борас повернули головы и посмотрели на неё.

Она только какое-то время думала над ответом Джина с пустым взглядом, будто не знала, что сказать.

Пришло время вбить клин.

— Если хочешь научить меня, покажи мне что-нибудь впечатляющее. Также, как Гармунд и Борас.

— Ах.

— Ах…

Двое мужчин вздохнули.

Им и в голову не могло прийти, что Джин так поведёт себя с ней. Фактически он только сказал Линфе: «Что с тобой не так?»

В тот момент, когда он повернулся и попытался попрактиковаться в разрезе души…

— Это…

Линфа открыла рот.

После стольких лет... Это был первый раз, когда она заговорила.

У Гармунда и Бораса не было другого выбора, кроме как поднять шумиху.

— Линфа! С тобой все в порядке?

Двое мужчин сразу прильнули к ней, но королева только смотрела на мальчика.

— Какое замечательное… исполнение.

Джин подавил улыбку и кивнул. Тренировки с ней закончились через несколько дней.

***

Погибла династия Мин пять тысяч лет назад, если в главах написано "полмиллиона", то это была ошибка анлейта когда-то. На тот момент он был машинным и часто происходили расхождения с оригиналом

Наследование «Меча теней» (7)

Уик!

Оружие Линфы мягко рассекло воздух, трепеща, как волна.

Каждый раз, когда меч двигался, частицы духовной энергии летали из стороны в сторону.

Хотя техника звучит грозно, она на первый взгляд ничем не отличается от обычного танца. Но Джин смог разглядеть больше.

Двигается не один, а два меча.

Даже он не сразу понял это, потому что окружение было покрыто темными частицами.

«Каждый раз, когда Линфа взмахивает мечом, такое же лезвие проецируется с обратной стороны изначальной траектории, как если бы оно отражалось в зеркале…»

Атака в левую сторону приводила к большому мечу, состоящему из духовной энергии справа, и то же самое происходило также при взмахе в обратную сторону.

Капли пота образовались на лбу Линфы, пока лезвие оставляло все больше следов. Джин просто наблюдал за ней.

Он никогда не думал о том, чтобы одновременно рубить мечом в обе стороны.

Бум!..

Линфа, закончившая с техникой, положила оружие на пол. Когда Гармунд и Борас хлопали в ладоши, Джин подражал им и хвалил её.

Она это заслужила.

— Что думаешь?

— Это было здорово, ты раньше не показывала её должным образом.

— Ох, но… с тобой все в порядке?

Гармунду и Борасу, похоже, было трудно поверить, что она нарушила свой обет молчания.

— Ничего, братцы. Так что не суетитесь.

— Я должен сообщить другим братьям!

— Правильно, чтобы Линфа и другие братья могли поговорить до того, как победитель уйдет. Она не произнесла ни слова, когда был Темар!..

Два короля выбежали с тренировочной площадки. Оставшись наедине с ней, Джину ничего не оставалось, как некоторое время неловко улыбаться.

— Ножницы.

— Да?

— Это название техники, что ты видел, победитель.

— Прекрасное имя. Она действительно похожа на ножницы.

— Сможешь повторить за мной?

— Это не так просто, верно? А также стоит учесть это.

Он указал на меч, что висел у него на поясе.

— Высасывающий меч подобен хранилищу. Просто извлеки свою духовную энергию из него.

— Да, это то, что я заметил в последнее время, — Джин пожал плечами. — Кстати, зачем ты приняла обет молчания?

— Никто не слушал.

— Что?

— Я думала, что мы не должны бросать вызов богам, это было наказанием для меня за то, что не остановила своих братьев.

Линфа, казалось, думала, что падение династии Мин её ответственность. Мальчик хотел, но не удосужился сказать: «Ты не виновата».

Она хотела не этого.

— Благодаря тебе это наказание окончено. Что касается меня, то я впервые за столько лет смогла заговорить, так что позволь мне подробно рассказать тебе все подробности, которые мне известны.

Как только она собиралась объяснить второй тип меча, вернулись Гармунд и Борас. Десятки братьев направились сюда, когда услышали новости.

— Я смогу рассказать тебе только завтра, Джин Ранкандел.

— Сестра Линфа!

— Ты наконец сделала это!

Династия Мин начала праздновать и задавать всевозможные вопросы.

Некоторые из них расспрашивали Джина обо всей истории, но он молчал. Ему казалось, что другие не знали, почему королева Сатту перестала говорить.

«Я думал, что она просто уникальна и немного сумасшедшая, но Линфа оказалось самой нежной из них»

Борас схватил его, когда Джин попытался улизнуть с тренировочной площадки.

— Твое второе достижение будет моим.

— Я еще ничего не сделал…

— Благодаря тебе она говорит, поэтому первым, кто попробует воздух, что ты выдыхаешь - буду я.

Мальчик увидел, как мужчина перед ним глотает воздух с открытым ртом, а затем тщетно рассмеялся. Он будто увидел собаку, пытающуюся съесть падающий снег.

Непостижимо. Интересно, это точно та группа смертных, бросивших вызов богам пять тысяч лет назад?

* * *

Линфа была человеком с талантом к объяснению до такой степени, что она жалела о таком долгом молчании.

Благодаря ей Джин смог преодолеть поглощающий меч и использовать второй тип.

Конечно, он только понял, как использовать, но не овладел им. Однако, это было лишь вопросом времени.

Джин решил, что этого достаточно.

— Ты отлично справляешься. Я сказала тебе, что как только ты закончишь тренироваться, то начнутся сражения.

— С того дня, как впервые приехал в Лапаросу, я хотел сразиться с Мин.

«У двух королей по человеческим меркам как минимум девять звезд. Может быть, десять»

Джин не знал средний уровень противников.

— Братья выберут твоего первого соперника к полудню. Честно говоря, мне кажется, что еще слишком рано…

— Ты говоришь так, будто я обязательно проиграю.

Тантел кивнул.

— Точно. 17-летний человек, сражающийся с воином династии Мин обречен на провал. И брат Илту, что назначает противника, не любит тебя.

— Почему?

— Хаха, разве не очевидно? Ты был таким дерзким в свой первый день. Братья Сатту, Оту и Палту были просто великодушны.

Вскоре Тантел перестал смеяться и встретился взглядом с Джином.

— Вместо этого, если ты покажешь себя с хорошей стороны, это может дать возможность братьям, что тебя ненавидят, сразу же изменить свои взгляды. Я буду болеть за тебя. Ты последовал моему совету, не так ли?

Совет посмотреть на меч Мин хоть раз. Он не видел его сам, но тот был в его памяти.

Гармунд покачал головой, когда остальные покинули площадку.

— Ну, ты достаточно сильный. Нет, даже невероятно сильный. Я не могу поверить, что ты человеческий мальчик. Так что не расстраивайся, все в порядке.

«Тантел сказал так, будто я проиграю, а Гармунд будто уже проиграл»

Борас и Линфа старались не смотреть ему в глаза, будто у них была одна и та же мысль.

— Хм, я беспокоюсь. Джин, кажется, из тех людей, что не привыкли проигрывать.

— Я тоже так думаю. Те, кто всегда добивался успеха, как правило, очень плохо принимают поражение.

Лица королей были полны беспокойства.

— Но Джин, ты также должен научиться преодолевать неудачи.

— Согласен. Поражение также является движущей силой роста воина. Хе-хе, Темар никогда раньше не проигрывал снаружи, но Лапароса избила его не один раз.

Это была интересная история.

— Гармунд, на твой взгляд, каков был Темар в своем первом бою?

— Он был сильнее тебя. На один или два шага, наверное.

— Понятно. Один или два шага…

— Но какое-то время он не мог победить обычного воина.

— Ты знаешь, почему мы трое так беспокоимся, верно? Твой предок на какое-то время полностью закрылся после своего первого боя. Я думал, что в этом отношении вы с ним будете похожи.

Гармунд, Борас и Линфа совершенно ошиблись.

«Не страшно один раз проиграть, у меня много забот. Когда я тренировался с Алисой, то пережил более сотни поражений»

В отличие от Темара, что никогда не проигрывал до прихода в сюда, Джин был более знаком с поражениями и неудачами, чем кто-либо другой.

***

Воином, назначенным королем Илту, был Шаку.

Все 77 членов династии Мин посетили тренировочную площадку, чтобы посмотреть битву.

Взгляды других королей Мин ничем не отличалась от Гармунда, Бораса и Линфы. Большинство делают ставки на то, за сколько Шаку сразит Джина.

— Ты готов, Джин? — сказал Шаку, сияя сердцем.

— Постарайся избить меня досмерти.

— Что?

— Это всего лишь бой, но если ты знаешь, что не умрешь, то он становится скучным.

— Кстати, я должен признать, что у тебя есть мужество. Но сможешь ли ты зайти достаточно далеко? Мало, что может быть хуже, чем чрезмерно гордый человек.

Он мягко улыбнулся.

— Тебе придется признать еще кое-что.

Треугольник в груди освещал Брадаманте в его руке. Нечто похожее на настоящее сердце Мин.

Когда свет стал ярче, глаза Шаку ожили. Это была реакция, возникшая в результате инстинктивного отрицания того факта, что человек использовал их технику.

— Меч Мин?! Боевые братья показали его тебе?

— Нет нужды знать это. Доставай свой меч.

Переливание крови (1)

Треугольник светился на груди Джина, словно зрачок гигантского зверя. Шаку с самого начала был в замешательстве.

— Что за брат?.. Нет… Это не то искусство, которое можно использовать сразу же только потому, что тебе показали…

Меч Мин - это общее название способностей, основанных на уникальной силе, «Сердце Мин». Он включает в себя все боевые искусства, в том числе меч, копье и стрельбу из лука.

Другими словами, если нет сердца, то ничего не получится.

Пять тысяч лет назад бесчисленное количество людей пыталось повторить за ними. Однако, не было ни одного человека, что достиг цели.

Тем не менее, сейчас перед Шаку был Джин с треугольником в груди.

Псут!

Он был поражен, после чего голубоватая искра вспыхнула.

Это задевало его гордость.

Хотя он и считается победителем, Джин — человеческий ребёнок, которого еще предстоит признать «братом». Абсурдно, что такой использует меч Мин.

— Кто его научил?

— Брат Тантел?

— Это кажется странным. Я никогда не представлял себе нечто подобное…

Даже Темар не научился владеть им. Это было потому, что у него не было никого, кто мог бы поделиться воспоминаниями о династии Мин. Коренной зуб Бораса сыграл незаменимую роль.

«Для меня это тоже странно, думаю, сердце Мин мне больше по вкусу, чем меч»

Обычная техника обычно состоит из деликатных, неинтересных приемов.

С другой стороны, меч Мин взрывоопасен и разрушителен. Он в точности символизировал фамилию Ранкандел.

— Второй брат!

Противник внезапно указал на Бораса.

— Что случилось, брат Шаку?

— Как, черт возьми, Джин постиг меч Мин? Я могу оторвать ему конечности?

Когда мужчина какое-то время не мог ответить, Валтирок, другой король, пристально посмотрел на него.

— Почему ты не можешь ответить, брат Борас? Не может же быть такого, чтобы ты передал знания о мече Мин победителю, верно?

— Нет!

Воскликнул он в большом смятении.

— Это был не я, а мой коренной зуб.

— Тогда ответь брату.

Пока он мучился, Джин сказал первым.

— Скажи да, Борас. Даже если мои конечности будут оторваны, разве ты не соединишь их вместе?

— Но... я не всемогущ. Если совершу небольшую ошибку, часть чувств поврежденной части может не вернуться.

— Все в порядке. Я просил о настоящей битве, так что знаю, на что иду.

Во-первых, это не было пустым замечанием.

Джин всегда рисковал жизнью на тренировках. Здесь, в забытом городе Лапароса, он не собирался делать исключения.

«Мне нужно вернуться с как можно большим количеством достижений. Сейчас время тщательно тренироваться»

Шаку усмехнулся и показал зубы.

— Ну, я приму это как разрешение!

Во время разговора Гармунд, Линфа и Борас смотрели на Джина со странным взглядом.

— Начнем снова, победитель.

Аргх!

Внезапно противник взревел.

Несмотря на то, что это простой рев, было ощущение, будто молоток бьет по голове.

«Рев зверочеловека из племени Белого Волка был простым криком. Это более устрашающе, чем рев дракона»

Сухая слюна пошла по горлу.

В теле Шаку было сердце размером с ладонь. Как будто гравитация ускорилась, воздух стал тяжелым. Джин сконцентрировал свой разум и начал применять магию.

«Хорошо иметь возможность использовать всю свою силу»

В отличие от ауры, что быстро истощается, маны много. Как только он попытался призвать Тесс и открыть огненные ворота...

«Не получается!..»

Джину ничего не оставалось, кроме как осознать, что это не обычный мир.

Феникс не может найти Лапаросу. Это потому, что она является «мертвым миром».

— Что ты делаешь?

Каждый раз, когда совершался взмах мечом, происходил удар молнии. И все же Джин не мог нанести ответный удар, потому что не был способен распространить столько громовых снарядов, сколько делал их Шаку.

Он начал двигаться в разные стороны, чтобы избежать попадания и приготовился к новой магии.

Если Тесс нельзя было вызвать, в столкновении не было смысла. У Шаку тело, что превосходит Джина в скорости, силе, выносливости.

В то время как благословенное тело еще не полностью расцвело, противник уже завершил свой рост.

Единственный способ, которым слабый может победить сильного, — это блеф.

Семизвездочная магия не могла пробить защиту Шаку. Каким-то образом Джин увидел слабое место и ударил туда Брадаманте, но оно не оказалось таковым.

Лезвие отскочило от чего-то. Это нечто похожее на технику, что использовал Данте в Самиле.

Джин хорошо уклонялся, поэтому решил разработать более эффективный план.

Однако, десятки невидимых лап, казалось, сжимали все тело. Чтобы выбраться из-под удара, ему приходилось прикладывать в три раза больше усилий, чем обычно.

Это был прием, который явно остался в памяти коренного зуба Бораса.

Угнетение Династии Мин.

Принцип работы техник династии Мин сильно отличался от обычных.

Есть причина, по которой об их техниках слагают легенды даже несмотря на то, что пять тысяч лет назад они были уничтожены в одночасье.

— Поймался!

Шаку схватил мальчика за воротник. В ответ он взмахнул левым кулаком и яростно ударил по тыльной стороне ладони противника.

Бам! Несмотря на глухой звук, именно Джин, казалось, пострадал.

— Теперь моя очередь?

Кулак размером больше головы полетел в его сторону.

Куанг!

Если бы мальчик не активировал руну Мюльты в этот момент, он был бы невероятно покалечен. Внезапно Шаку дернул бровями, увидев странный предмет.

— Что за чертовщина?

Следующим местом, что он хотел атаковать, была грудь.

И вместо того, чтобы защититься руками, Джин воспользовался возможностью и прицелился в глаза. Черная духовная энергия покрыла указательный палец.

Он не знал, возможно ли вылечить лопнувшее глазное яблоко.

К счастью, отчаянно вытянутый указательный палец, казалось, достиг цели.

В момент касания кулак Шаку ударил в грудь.

Куанг!

Боль достигла живота и костей.

Если бы он был без брони, то тут же потерял сознание. Причина, по которой Джин до сих пор мог сражаться, заключалась в нагруднике, что он получил от отца.

— Вдох!

Черный свет не поглотил весь урон, поэтому его вырвало сгустком крови. Он не мог не подумать о том, что стоило защититься, а не пытаться атаковать.

— Что, черт возьми,с твоими глазами?..

Он сломал палец.

Его явно не блокировал барьер, окружавший тело Шаку. Благодаря конденсации духовной силы, палец явно преодолел его и достиг глаза.

Но противник цел, а Джин получил перелом.

— О, у нас глаза такие же твердые, как сердца. Ты не знал, да?

Куанг!

Он еще раз ударил в грудь.

Сознание Джина быстро помутнело.

— Я отрежу тебе конечности, как и обещал. Будем надеяться на скромность в следующем бою, победитель!

* * *

Когда он снова проснулся, мальчик был в темноте.

«У меня даже не было возможности пробудить меч из-за техники угнетения. Что это за раса такая, если я сражался с обычным воином?»

Как только сознание вернулось, ум пришел в движение. Джин не думал, что сможет победить, но ему было жаль, что он не мог попробовать больше.

— ...Все действительно будет в порядке?

Он мог слышать голос Бораса поблизости.

Мальчик я не мог позвать его, губы не шевелились.

— Да, второй брат. Попробуй перелить мою кровь ради его спасения.

Это был голос Туссена.

Переливание крови (2)

«Где я?»

Казалось, что он в гробу, потому что было тесно со всех сторон, а потолок касался его носа.

В руках и ногах не было силы. В частности, горячая боль исходила от обоих бедер, будто они были обожжены.

«Шаку видимо отрезал мне ноги. Борас прикрепил их обратно?»

Потерянная конечность — непростая область даже для первоклассных целителей. Однако, Джин решил больше не думать о династии Мин в здравом смысле.

Они были не просто сильными, а цивилизацией, что ушла когда-то далеко за пределы нынешнего времени.

«Это непостижимый вид по меркам нынешнего времени. Даже Шаку, что является обычным воином, намного превосходит уровень Ранкандела…»

До падения, улицы Лапаросы были заполнены такими как он. При мысли о таком зрелище у Джина по всему телу побежали мурашки.

«Возможно Боги уничтожили династию Мин, так как боялись, что она выйдет из-под их контроля»

— Брат Борас, у тебя не получится?

— Я могу, но не знаю, что братья думают об этом. Хочешь рискнуть?

— Разве ты не дал Джину коренной зуб, как только встретил его?

— Это другое. Сможет ли мальчик справиться с твоей кровью? Он умрет, если не сделает этого. Вот почему Темар отказался.

— Но этот ребенок отличается от него.

— Честно говоря, мне больше нравится Джин, но другие братья до сих пор помнят Темара, потому что он был очень сильным. Как думаешь, новый победитель лучше?

— Нет, не совсем. По крайней мере пока.

У Джина не было выбора, кроме как молча слушать. Не было возможности выразить свое мнение, так как он не мог говорить.

— Тогда почему ты?..

— Темар стал настолько сильным человеком, что даже я не могу гарантировать победу над ним. Однако, каков результат? Он умер также, как и наши исчезнувшие братья.

— Гм…

— Если с этим ребенком будет покончено, что нам останется?

— Если это произойдет, нам придется ждать следующего победителя.

— Прошла тысяча лет с тех пор, как Темар ушел. Но в отличие от того, что впервые нам сказал Солдерет пять тысяч лет назад, победитель пришел только один раз после него.

— ...Ты имеешь в виду, что Джин может стать последним?

— Да. И самое главное, этот ребенок вообще не слышит голоса Солдерета. Должно быть, что-то произошло с нашим богом, поэтому смерть этого ребенка, возможно, приведет к нашему полному исчезновению.

Борас тяжело вздохнул.

— Похоже, что брат Туссен хочет отдать Джину все, что принадлежит династии Мин. Ты слишком азартный игрок. В тот момент, когда он не выдержит крови, все будет кончено, верно?

— Увидев его сражение с Шаку не думаю, что это произойдет.

— Прошло много времени с тех пор, как ты выглядел таким нетерпеливым.

— Это не нетерпение, а просто ожидание.

— Ну, хорошо. Я вообще не имею права отказать, если боевой брат так просит. Будем молиться, чтобы Джин выжил.

Через некоторое время кровь Туссена, короля Вана, начала наполнять гроб.

Джин тихо закрыл глаза.

* * *

Он получил большую пользу от противоядия тысячи ядов.

Влитое в тело Джина противоядие признало кровь «ядом» и больше месяца продолжало борьбу.

В результате токсины чужеродной крови исчезли и только сильные черты наполнили сосуды Джина.

Он инстинктивно это почувствовал, как только проснулся. Если бы не противоядие, пришлось бы год лежать в гробу.

Но он наконец преодолел это испытание.

Открыв глаза, Джин увидел лицо короля Вана.

— Просыпайся, победитель.

— Я не знаю, что сказать. Борас вставил мне коренной зуб, а теперь еще и влил кровь.

— Ты хотел отказаться?

— У меня была такая возможность? Когда разговаривал с Борасом, то знал, что я не сплю, верно?

— Прошу прощения, если ты был против.

— Я этого не говорил.

— Неожиданно, думал ты будешь спорить со мной.

— Будь ты моим врагом, так бы и произошло. Не то, чтобы совсем не хочу оспаривать твое решение, но у меня мало времени. Я должен уйти к маю.

Джин уже знал, что прошло около месяца. Он бодрствовал все время, пока противоядие было активно.

Теперь, 16 марта 1797 года, Джину осталось провести в Лапаросе всего два месяца. Он должен был вернуться до того, как 1 июня начнется операция по передаче компаса.

— Как твое тело?

— Очень хорошо. Оно легкое и энергичное, но все же довольно неудобно иметь еще одно сердце в груди, — сказал Джин, указывая на себя.

Настоящее «Сердце Мин», образованное из крови короля Туссена, слабо светилось.

Хотя оно было вдвое меньше кулака Джина, сила в нем не была маленькой.

— Только потому, что у меня есть это, я не стану вам братом. Скорее такие как Шаку будут еще больше сопротивляться.

С другой стороны, как произошло с Гармундом, Борасом, Линфой и Белиз, он понравится какой-то части королей.

— Возможно.

— Ты думал, что без этого они не смогут изменить свое отношение до того, как я уйду?

Джин посмотрел на короля спокойным взглядом.

Он собирался сразу разбить свое новое сердце, услышав ложь.

— Если я отвечу «нет», ты разобьешь сердце?

Король Ван сразу понял намерения Джина.

— Ты точно видел, что я заслужил это сердце. Не хотел его сначала, но если бы мое тело не соответствовало твоим стандартам, ты не сделал бы переливание.

— Но почему тогла хочешь его уничтожить?

— Я могу делать все, что захочу. Скорее, если бы это был просто жест доброй воли, я бы не подумал об этом, так как оно не мое, но у тебя была собственная цель.

Туссен улыбнулся.

Джин нашел одежду рядом с гробом.

Ккан, Ккан.

Тем временем раздавался постоянный звонкий звук. Это был кузнец Борас, находящийся поблизости. Мальчик месяц лежал в его мастерской.

— Я буду тренировать два типа меча. Мне можно провести спарринг с Шаку во второй половине дня?

— Некоторые братья также будут на тренировочной площадке.

— Мне нравится теснота. Увидимся снова позже.

* * *

Утром  тренировка, днем спарринг.

Вот так прошло 49 дней. Тем временем Джин был побежден Шаку 49 раз, и каждый раз, когда ему отрезали одну из конечностей, он обращался за помощью к Борасу.

Династия Мин сильна.

Каждый раз, когда Джин терпел поражение, он хорошо осознавал навыки противника и силу этой расы.

Поначалу он смутно считал его немного сильнее себя, а когда сразился около десяти раз, то думал, что он такой же сильный, как Луна.

Однако, после двадцати спаррингов, у него были сомнения относительно суждения о том, что противник также силен, как старшая сестра, а после тридцати изменил свое мнение, подумав: «Это совсем не так».

После сррока сражений он был уверен, что сможет отрубить ему хотя бы одну руку.

Тот факт, что его отношение постоянно менялось означал, что Джин растет с пугающей скоростью. Если Луна все еще была далекой горой, то Шаку стал холмом.

Понимая это, мальчик любил драться с ним.

— Шаку, что с лицом? Ты уже устал со мной драться?

Он наслаждался собой, а противник, казалось, не хотел прерывать его.

Король Олту, что всегда смотрел на него с недовольным взглядом, также больше не относился к Джину скептически.

Он должен был признать его боевой дух. Победитель не высокомерен: ему отрезают конечности каждый день, но мальчик не обижен и не теряет надежду перед бесконечными поражениями.

Даже другие братья изменили свое мнение.

— ...Не совсем, но мне кажется, что побеждать тебя становится все сложнее.

Да, с Темаром было также.

Но об этом больше не говорили. С недавнего времени династия Мин не называла имя предка перед Джином.

— Я столько раз говорил тебе, что ты не сможешь хорошо тренироваться, если будешь так думать. Давай приступим.

— Эм... Хорошо.

— Подожди, брат сюда бежит!

Это был Тантел.

— Что случилось?

— Победитель Джин Ранкандел должен скоро покинуть Лапаросу. У нас осталось около двух недель. Боевой брат Олту, а также Шаку, похоже, собираются признать его.

— Продолжай говорить, — ответил король Ван.

— Я думаю, что мы должны принять победителя как брата и дать ему шанс испытать меч каждого. У одного Шаку было слишком много времени.

— Правильно! Братья, что заботились о победителе с самого начала, каждый раз только наблюдали. Дайте другим шанс.

Шаку первый кивнул и сказал:

— На самом деле это то, о чем я больше всего беспокоился некоторое время назад. Надеюсь другие братья успеют сразиться с ним.

Услышав слова постоянного противника победителя, Туссен спокойно кивнул.

— Если все братья признают Джина, то можно будет перейти к этому.

Переливание крови (3)

Свою поддержку выразил не только король, ненавидевший Джина, но и другие, еще не испытавшие его.

«Я не ожидал, что меня примут все двенадцать королей»

Период был слишком коротким для этого. Прибыв в конце декабря прошлого года в Лапаросу, ему дали всего около пяти месяцев.

Он думал, что будет трудно завоевать расположение всех людей династии Мин. Не всем мальчик нравился с самого начала.

«Стать братом оказалось проще, чем я думал»

В отличие от Джина, люди династии Мин считали, что это совсем не так.

Уже поползли слухи, что он помог Гармунду узнать больше о мече первого типа, Борас дал ему коренные зубы, а Линфа завершила обет.

После этого Джин уже считался «уникальным и интересным победителем», а в противостоянии с Шаку он продемонстрировал такую волю, что они задавались вопросом, был ли тот человеком.

Нелегко терять и возвращать конечности каждый день в течение 49 дней.

После согласия королей обычные воины закричали, требуя одобрения.

За исключением Туссена, между королями и обычными воинами нет особой разницы. Таким образом, они всегда имели право делать самостоятельный выбор.

Именно поэтому Тантел сказал, что «если все братья согласятся».

Шаку еще раз выразил одобрение.

— На сегодняшний день я отрезал ему конечности 49 раз, братья. Но теперь, когда он наш брат, подобное больше никогда не повторится.

— Поскольку все согласились, отныне Джин Ранкандел — наш брат. Я принимаю идею брата Тантела, так что выбирайте, кто будет сражаться первым.

Сразу же династия Мин начала определять порядок между собой.

Как будто дети ссорились из-за игры.

— Я привел победителя, так что пойду первым! Не так ли, братья?

— Нет. Разве брат Тантел не говорил, что брат Джин однажды уже обнажил меч, пока ты приводил его? Так что логично будет пойти последним.

— Братья, не ссорьтесь. Решайте методом камень-ножницы-бумага.

«Веселые ребята»

На самом деле, нет ничего особенного в том, чтобы быть их братом.

Потому что он никогда не сражался плечом к плечу вместе с ними, рискуя жизнью, а также не строил с ними прочную связь в течение длительного времени.

Его признали братом только потому, что он был «интересным победителем».

Белиз, королева Чилто, подошла к Джину.

— Даже если мы никогда не были вместе на поле боя, без общей крови, выглядим по-разному…

Джин, резко повернувшись, посмотрел на Белиз.

Это было потому, что он чувствовал, будто читает её мысли.

— После признания к тебе будут относиться к тебе так, как если бы ты все это время был в Лапаросе. Так работает династия Мин.

— Как вы это делаете?

— Если бы вид брата Джина был способен на это, мы убили бы его пять тысяч лет назад.

Он чувствовал себя так, будто его ударили по голове.

Династия Мин была расой, недоступной к пониманию.

— В этом нет ничего странного. По сравнению с этим, гораздо более неизбежно то, что ты стал частью нас.

— Это странно. Ты говоришь, что так мы создали связь, которой никогда не было? Я озадачен, так как это не кажется реальным.

— Что, если вода из разных источников смешается? Как думаешь, морская будет отличаться от речной?

— Раньше ты была похожа на сильную, яркую леди, но теперь говоришь как мудрец. Неожиданно, Белиз.

Игра «камень-ножницы-бумага» закончилась.

Все 64 обычных воина играли, но, что удивительно, именно Шаку стал первым претендентом.

— Нет, разве тебя не должны были исключить?

Звук негодования доносился отовсюду, но они не могли изменить результаты священной «камень, ножницы, бумагу»

Шаку освистали и он снова встал перед Джином.

— Да, дайте мне шанс снова сразиться, 49 раз я проиграл, но теперь уверен…

Бум!

Белиз осторожно сжала его плечо одной рукой. И на этот раз сила была так велика, что он не мог избавиться от хватки.

— Ты не должен забывать, что теперь битва между двумя братьями, а не братом и победителем, Джин.

— Тогда стоит сказать, что ты мне вот-вот сломаешь лопатку, если я не кивну.

У него было предчувствие, что Белиз окажется самой сильной из королей.

— Думаю можно сломать кости в областях, что не являются важными для жизни.

— Очень приятно это слышать.

Джин снял Брадаманте со своей талии и бросил в сторону.

— Сражаться будем голыми руками, брат Шаку.

— Я не думаю, что это можно назвать боем…

Он с искренним беспокойством покачал головой, у него щелкнули зубы.

— После брата Шаку идет брат Мук, затем Шул, Аннот, а потом... В любом случае, тебе придется много драться, так что постарайся экономить выносливость, брат Джин.

После этой битвы он должен будет драться со всеми 64 обычными воинами династии Мин. Сегодня, завтра, послезавтра…

* * *

— Черт возьми. Не могу поверить, что ты позволил мне так просто победить!..

Он выиграл свой первый матч. Сразу после начала, Джин ударил кулаком прямо в нос Шаку и безжалостно избил его.

Если бы тот не закричал: «О, я сдаюсь!», то мальчик, должно быть, сломал бы ему что-то.

«Следующие противники наверняка будут сложнее»

***

Сражение голыми руками с династией Мин было совсем другим. Джин расхохотался и взял традиционную закуску династии Мин «Кокто».

Его энергия быстро восстановилась, а лицо стало выглядеть менее плачевно. Оно было распухшим, как арбуз, а все тело покрыто черными синяками.

«Монстры»

Он продолжал смеяться, пока лежал в постели и ел закуски. Удивительно, что лунный свет, льющийся через окно, казался таким освежающим.

Тук-тук

Кто-то постучал в дверь.

— Брат Джин, идем?

Это был Тантел с большой бочкой ликёра на плече. Бум! Как только её опустили, мальчику предложили выпить.

— Сегодня первый день пьянки. Ужасный вкус.

— Он из драгоценностей. Наверное, для тебя вкус совсем другой.

Запах стал сладким, в отличие от первого дня.

— Ой…

— Ты начал чувствовать, а значит изменился.

— Обычные люди не поймут вкуса этого алкоголя…

— Расскажи мне истории из твоего мира. Другие братья специально не пришли, потому что не хотели слушать.

— Если подумать, вы не спрашивали ни о чем из внешнего мира.

Что с их землями, место в истории…

— Потому что мы знаем, что никогда не сможем вернуться в тот мир. Это место копия Лапаросы, в которой жили когда-то, но на самом деле своего рода загробная жизнь.

— Тогда, может быть, тебя больше интересует внешний мир?

— Какой смысл желать того, чего не можешь иметь, брат?

Тантел внимательно огляделся, может ли кто подслушать.

— Я слышал одну историю от братьев королей.

— Что же?

— Прошло уже пять тысяч лет, так что, возможно, была разработана магия или устройство, способное вытащить нас.

К сожалению, такого не было. Даже огненный мир не знает, как соединиться напрямую с Лапаросой.

Исследований немного. В какой-то момент магия, связанная с ересью, стала строго запрещена большинством государств.

Более того, магия этого мира плотно связана с тьмой. Поскольку она уже давно утеряна и запрещена, то никогда не будет развиваться  в будущем.

— Разве они не могут выбраться сами? Ты вышел в пустыню, чтобы забрать меня.

— Это возможно, когда победитель приближается. Есть всего один выход, но толку от него никакого.

— Почему?

— Вот, что тебе стоит знать…

Покидая Лапаросу

С момента, как Джин стал братом династии Мин, оставалось всего две недели.

В течение четырех дней он обучался у королей и участвовал в боях с обычными воинами. Это был были бои голыми руками.

Приближалось время покинуть Лапаросу.

Нетерпение росло.

Операция по захвату компаса, вероятно, будет более опасной, чем любая другая битва, в которой он когда-либо участвовал со своими союзниками.

Он должен будет иметь дело с Ципфелем и Кинзело одновременно. В том мест обязательно будут выдающиеся люди каждой из этих сил, а Джин и его группа «без страха» атакуют их и заберут товар.

Конечно, слабая сторона состоит из множества людей. Джин, Муракан, Кикантель, Кашимир, Алиса.

Но что, если Ципфели массово появятся в Империи Беладо?

Сторона Кинзело также была проблемой. У них есть как минимум три девятизвездных волшебника и неизвестно, сколько воинов сильнее Гольфа.

«В день операции, если представители Ципфеля и Кинзело подумают, что не справятся, они решат тихо отступить… это единственный шанс забрать компас»

Информация Йоны из скульптурной мастерской была огромной удачей, которую трудно обнаружить дважды.

Он должен был ее реализовать. Для этого Джин тренировался здесь.

— Ты кажешься обеспокоенным, брат Джин.

Когда он уже собирался отправиться на тренировочную площадку, чтобы встретиться с королями, мальчик услышал знакомый голос.

— Брат Ван?

— Можешь сказать мне, что происходит?

— Это из-за внешнего мира. Мне предстоит рисковать вместе с моими друзьями и я не знаю, хватит ли сил.

— Это плохо.

— Что?

— Наши братья покинули без страха столкнулись с богами и я не думаю, что враги, с которыми ты должен иметь дело снаружи будут сильнее.

Династия Мин выглядела довольно неряшливой и глупой, но если бы они могли покинуть Лапраросу, внешний мир просто сразу бы изменился. Однако, осталось всего 77 человек, так как они уже были уничтожены.

Джин почувствовал это еще острее после того, как стал братом.

«Не думаю, что они проиграют, даже если на них нападет весь Ципфель»

— Я не боюсь пострадать. Но что, если с моими друзьями произойдет беда? Некоторые из них слабее меня.

Ван посмотрел на мальчика мягким взглядом. Что-то было в его глубоких, полных мудрости глазах.

Он думал о прошлом. До того, как погиб. Те старые времена, когда были те же заботы, что и у Джина.

Эти ужасные вопросы, что постоянно преследовали его даже после того, как он был уничтожен богами.

— Это тоже тебя беспокоит?

— Да, брат Джин не такой простой или глупый, как другие братья. Не стоит так беспокоиться, когда сражаешься с врагом, который, возможно, тебе не по зубам.

— Но это правда, что эти парни, Ципфель и Кинзело, крутые.

Ван улыбнулся.

— Ты плохо знаешь самого себя.

Вместо ответа Джин задумался.

Что это значит? Значит ли это, что он сильнее, чем думает, или ему просто не стоит беспокоиться о Ципфеле и Кинзело?

Ван не знает об этих организациях. Даже если бы было иначе, они не могли быть такими пугающими, как видел их Джин.

— С этого момента тебе лучше проводить время со мной, пока не уедешь.

— Но я еще не закончил обучение у боевых братьев.

Ван достал меч.

—  Это мой меч. Борас выковал его для меня.

* * *

Ченг!

Мечи Джина и Вана столкнулись

Это был первый раз, когда мальчик парировал его атаку, прошло 9 дней.

Бледно-голубой меч, будто сделанный из голубого нефрита, был точно такого же размера, что и Брадаманте.

За эти девять дней Туссен поверг Джина без шансов более девяти тысяч раз.

— Хороший удар, — он рассмеялся. — Каково это — умереть ни за что? Брат Джин, давай, ты сможешь.

Девять тысяч бесполезных смертей, именно так Ван описал прошедшие дни.

— Не так уж много людей могли принять удар моего меча дважды, прежде, чем наше время остановилось. У тебя достаточно воли и умений, но ты все время проигрываешь, потому не знаешь собственных возможностей.

Джин неловко улыбнулся.

Иногда удивительнее не рост, а момент, когда ты точно знаешь свою силу. Он больше не беспокоился о приближающемся первом июня.

— Теперь ты можешь идти. В следующий раз, когда вернешься, давай снова попробуем сразиться. Вечером попрощаешься с нашими братьями.

Как только Джин собирался склонить голову, Ван взял его за подбородок.

— Мы с тобой братья, не склоняй голову перед равным.

Той ночью вся королевская семья династии Мин собралась и устроила банкет. Джин хотел однажды сделать этой сильной, невинной расе большой подарок.

Дарить можно, даже если не ждешь ничего взамен.

— Увидимся, брат.

* * *

17 мая 1797 года.

Когда он выбрался, его встретила бесконечная пустыня.

Тепло, которое Джин испытал в Лапаросе, казалось сном.

Одетый в только что сотканную Борасом одежду и мантию, он отправился обратно к землям зверолюдей.

Через два дня ходьбы его встретил оазис, еще через день стала видна лесная тропинка. Это была дорога, по которой он шел с проводником, чтобы добраться сюда.

Ему повезло, что тут никого не было. Если бы узнали о прохождении Великого Барьера, то по всему миру могли бы пойти слухи о рождении великого авантюриста. Есть не один и не два человека, что видели Джина.

— О, чувак!

— Темное пламя, друг!

Примерно в то время, когда лесная дорога кончалась, он встретился с водохвостыми, что только закончили торговаться с народом Кымсол и направлялись обратно на рынок.

— Живой, слава Богу!

25 мая, оставалось еще пять свободных дней. Можно было бы пойти не спеша, поболтать с ними часа три-четыре.

— Человек, кстати, на рынок нельзя.

— Почему?

— Несколько дней назад пришли красные тигры.

— Злые ублюдки!

— Направляйся немного в другую сторону, обойди его.

Тогда потребовалось бы слишком много времени и Джин мог не успеть.

— Нет времени. Есть место, которое нужно посетить к концу мая. Нет ли здесь какого-нибудь секретного прохода?

— Нету.

— Тогда давай просто пойдем.

— Они убьют тебя.

Таким образом, встреча Джина и членов племени Красного тигра у входа на рынок была ожидаемым результатом.

— Э-э, почему же?

— Мы платим деньги и можем пройти, а ты нет.

— Притворись, что не знаешь меня и иди своей дорогой. Хорошо?

Водохвостые нервно оглянулись, когда прошли мимо Джина. Зверолюди Красного тигра взяли у них деньги деньги, ударили по затылку и пропустили.

Если белые волки были грозными и эксцентричными воинами, то красные тигры скорее хулиганами.

Двое из них, что какое-то время смотрели на Джина, открыто спорили.

— Эй, эй, парень, иди сюда. Ты встанешь прямо передо мной и разденешься!

— О, думаю, он довольно добродушный.

Но чем ближе Джин подходил...

Зверолюди резко перестали говорить.

«Что, что, что, что?.. Этот парень… Что, черт возьми, это за энергия?!»

Они не только потеряли дар речи, но также их ноги непроизвольно дрожали.

Изо рта текла жидкая слюна, волосы на всем теле встали дыбом.

Вот какой страх запечатлелся в инстинктах.

Энергия великого племени, что часто рвало и топтало их, полностью окутала Джина.

Пять тысяч лет прошло с тех пор, как они исчезли. Эти двое молодых зверолюдей, что содрогаются от страха, никогда даже не слышали их имен.

Животные боялись естественных врагов, этому их не учили.

— Ух-х-х-х!..

— Ах-х-х-х!..

Красные тигры завизжали.

— Убирайтесь.

Но даже если Джин так сказал, они сидели вместо того, чтобы двигаться, а затем помочились на пол.

— П-пощади меня. Пощади… пожалуйста.

Они не смели даже взглянуть на него.

Операция «Компас» (1)

Деньги были обратно забраны и переданы водохвостым. Зверолюди из племени красного тигра были слишком заняты бегством, чтобы наблюдать за происходящим.

— Спасибо, спасибо, человек!

По прибытии на рынок, когда водохвостые с Джином объяснили произошедшее остальным, представители деревни поблагодарили их.

— Чувак, иди поспи. Будет жаркая вечеринка от нас.

— Извините, я тороплюсь и мне нужно идти прямо сейчас. Увидимся в следующий раз.

— Уйдешь после того, как поешь!

Водохвостые бросились жарить рыбу.

— О, точно. Темное пламя, ты можешь покрасить волосы?

— Зачем?

— Нужно.

— Мы не можем, подожди, подожди. Позовем золотых.

Золотистые мыши-зверолюди пришли по секретному проходу.

— Ах, чувак. Краска немного дорогая из-за нашего качества. Она не идет ни в какое сравнение с дешевой от человеческих существ, цена будет примерно…

Посреди тирады мыши, пытающейся навязать цену, выступило Темное пламя и другие водохвостые. Когда они сказали крысам, что Джин победил племя красного тигра, они улыбнулись.

— Если это так, то я могу сделать бесплатно. Ха, жаль не видел этих отморозков своими глазами!

Покрасили его быстро.

Попрощавшись с ними, Джин использовал секретный проход, чтобы покинуть земли зверолюдей.

* * *

В последний день мая, 1797 г.

Он смог добраться до южного острова Империи Беладо.

«Этот город все еще существует»

Земля, что стала игровой площадкой для пиратов, так как она отдалена от территориальных вод империи.

Именно туда приехал Джин, чтобы принять участие на арене Космоса. Несмотря на то, что было дневное время, улицы наполнены наркоманами, бездомными и помешанными на азартных играх аристократах.

— Ха-ха-ха!

Несчастный человек, что казался бездомным наркоманом, с громким смехом задержался возле Джина. Такие нищие были обычным явлением здесь, в основном являясь наемниками, потерявшими всё.

Но этот человек, слабо улыбающийся, был знакомым Джина. Так что у него не было выбора, кроме как радоваться и скорбеть, увидев его.

«Этот Джет… сумасшедший»

Он прибыл сюда заранее, около двух месяцев назад, а затем смешался с нищими.

Ему нужно было стать связным между союзниками Джина. В каком-то смысле он был идеальным для этой задачи до такой степени, что трудно заметить разницу между ним и другими нищими.

— Хе-хи-ху! Господин, дайте мне пенни! Хуч!

Подошедший, толкая других нищих, поднял кружку.

В ней была записка.

(Как дела, Билл?

Гостиница Саэбури № 203. Три гвоздя под кроватью.)

Увидев, как Джин отсыпал немного мелочи, нищие позади зааплодировали.

У-у-у-у!

— Ты будешь благословлен!

Когда Джет ушел, другие побежали за ним, будто монахи. Казалось, он играл роль иэ короля.

Улыбаясь, Джин пошел в гостиницу Саэбури.

Хозяин, прислонившийся к креслу, помахал рукой, когда дверь открылась.

— Нет мест, иди куда-нибудь еще.

— Как дела, Билл?

После этиэ слов мужчина дал ему ключ от комнаты номер 203.

Как только Джин вошел в комнату, он отодвинул кровать и оторвал доску с тремя гвоздями. Под ней была тонкая красная деревянная доска и письмо.

(Господин, давно не виделись. Все остальные приехали месяц-два назад и расселились по разным точкам.

Они все в безопасности.

Я дам вам знать, что мы раздобыли.

Сила Кинзело - это волшебник девяти звезд Чукон Толдер, пять предполагаемых восьмизвездочных волшебников и пять воинов племени белого волка.

Мы не можем исключать возможность того, что есть много переодетых убийц или других могущественных людей.

Никаких сил Ципфеля не было идентифицировано. Похоже, они объявятся в день операции. Однако, весьма вероятно, что их люди уже на месте.

Время начала операции — 10 часов вечера 1 июня, без изменений. Локация такая же, игорное место в заброшенном доме к северу от острова. Вложенная красная деревянная доска — это билет туда.

Места побега после операции такие же.

На обороте письма адреса гостиниц, где остановились наши союзники.

О, также Сирис из скрытого дворца примет участие в операции. У неё был большой опыт разведки, убийств, партизанской войны. Кашимир и Муракан сказали, что это поможет.

Возвращаюсь в Тикан после того, как вы получите эту записку. Я передам привет Гилли. Благослови вас бог, милорд!)

Все остановились в разных гостиницах. Этот шаг был направлен на то, чтобы люди Ципфеля и Кинзело не считали их подозрительной группой.

«Один девятизвездный волшебник, пять восьмизвездочных, пять белых волков…»

Сила, достаточная для переворота в государстве.

«Завтра ночью эта пиратская гавань станет полем битвы»

Шесть месяцев назад операция казалась менее опасной.

Поэтому сражаться лоб в лоб нельзя. Джин был сильнее, но недостаточно, чтобы справиться со всеми.

Но если бы он не вырос, ему пришлось бы серьезно переосмыслить всю операцию.

Проводить ли её или отступить, все зависело от выбора Джина.

Конечно, он не собирался сдаваться.

«Если вы привели этих людей, значит, компас очень важен вам. Я заберу его»

Операция все равно будет партизанская, так что полномасштабной войны с ними не будет.

Даже если произойдет битва лицом к лицу…

Может быть, стоит побороться. Когда восьми или девятизвездные волшебники, а также воины используют все виды магии и техник, маленький остров разрушится в мгновение.

«Когда драка станет крупнее, Ранкандел и Вермонт это почувствуют, а это то, что больше всего беспокоит Кинзело и Ципфель»

Обе фракции, должно быть, еще не знают о существовании компаса. В ином случае они бы уже прочно обосновались на острове.

Брадаманте и Зигмунд¹.

Джин тихо начищал два своих меча.

* * *

На следующий день, в шесть часов вечера.

Джин посетил игорный дом в заброшенном доме к северу от острова. Роскошные золотые волосы и красочный костюм, делающий два меча, спрятанных за талией, невидимыми для глаз остальных

Он был похож на богатого и стильного аристократа.

«Прошло довольно много времени с тех пор, как макияж стал популярен среди дворян»

Его поры были забиты густой пудрой и румянами. Лицо, отражающееся в зеркале, больше похоже на женское, но выглядело странно из-за развитых мышц и мужских черт. Это была сила специальной косметики племени Кымсол.

— Почему бы тебе не переодеться женщиной вместо того, чтобы просто покрасить волосы? Никто не узнает!

— Это немного…

— В любом случае макияж обязателен! Наши продукты отличаются от людской, поэтому, если ты просто возьмешь их и используешь, то получится довольно хорошая маскировка. Это на щеки, это на губы, остальные на лоб и шею.

В отличие от Джина, что чувствовал себя неловко внутри, собравшиеся в игорном доме были заняты тем, что смотрели на него.

«Никогда не видел такого красивого господина, хочу потусить с ним сегодня вечером, и если он будет в плохом настроении после потери денег, одолжу ему немного…»

Он был в центре внимания в течение долгого времени. Даже мужчины открыто проявляли интерес.

— Я никогда вас раньше не видела, но когда вы вошли, мрачный игорный дом стал светлее. Приятно познакомиться, я Зелия.

Но когда подошла черноволосая женщина, ропот мгновенно прекратился. Она появилась две недели назад и быстро стала знаменитостью игорного дома, настоящее имя Сирис Эндорма.

Сначала Джин ее не узнал. Не так поражающе, как работа Бувара, но то, что было перед ним, все еще выглядело невероятно.

Таким образом, все его союзники имели другие лица. За исключением Муракана, что стал Наби Ранкандел и держался на руках Сирис.

— Я не думаю, что вы знаете здешние правила, могу я вам рассказать?

— Все нормально.

— Ну, я ничего не могу поделать, если вы не хотите. Но если пойдете, ничего не зная, у вас все украдут… Например если играть в кости. Когда подумаете обо мне во время игры, подходите к рулетке.

Это означало, что его союзники собрались у рулетки, а силы Ципфеля и Кинзело, что были замаскированы, у игр в кости, поэтому он должен посмотреть на них и вернуться.

— Так и сделаю.

— Только не слишком поздно, уже ночь.

Для тех, кто собрался за игровым столом, Зелия звучала как женщина, разыгрывающая Джин.

Когда она ушла, люди, что действительно флиртовали, собрались один за другим. Мальчик, не обращая на них внимания, ходил возле столов, где играли в кости.

«Не только Кинзело, даже великий клан магов приложил много усилий. Кто знает, чего ожидать от скрытых волшебников Ципфелей»

Все волшебники выглядели так, как и ожидалось. Как только он стал искать знакомые лица, два великана в мантиях обратили взоры на Джина.

Высота около трех метров. Конечно, это не просто высокие люди.

Они являлись зверолюдьми племени белого волка.

Двое склонили головы, будто почувствовали что-то странное и вскоре встали со стульев, после чего зашагали к Джину.

— Могу я поговорить с вами?

Это было из-за энергии династии Мин.

«Все равно почувствовали?»

Джин посмотрел на них и ответил:

— О, боже мой, неужели вы белые волки? Не ожидал увидеть вас, ребята, за игорным столом!

***

¹Зигмунд - это меч, подаренный Туссеном.

Операция «Компас» (2)

Некоторые молодые аристократы часто преклоняются перед силой и культурой племени белого волка.

Обычно они идиоты. Это были те, кто безрассудно приближался к ним и встречал конец.

Белые волки не любят людей. Для них большинство были ни чем иным, как низшими существами, игрушками и закусками.

— Моей мечтой было поговорить с вами раньше! Вау, мех такой красивый. Могу я его потрогать?

Их впечатление рухнуло, когда Джин заговорил с сияющими глазами.

«Он настолько глуп? Но почему пахло настолько опасно, что волосы встали дыбом?..»

Они некоторое время смотрели на человека перед ними.

— Убери от меня свои руки!

— О, я был груб. Простите. Кстати, о чем бы вы хотели со мной поговорить? Спрашивайте меня о чем угодно.

— Оу, нет. Боюсь, мы ошиблись.

— Что-что?

— Не беспокойся лишний раз.

Джин неловко улыбнулся, когда белые волки начали возвращаться на свои места. Окружающие грустно смотрели на него

«Вау, я чуть не попался перед началом операции. С этого момента мне придется более четко подавлять энергию династии Мин»

Он коснулся камня в своей груди.

«Я уверен, что нам придется убить, по крайней мере, несколько зверолюдей Кинзело во время операции»

Если оставить их в живых, они обязательно вернутся и расскажут о «человеке с опасной энергией».

Будет нормально, если его замаскированная внешность распространится, но если начнется молва об уникальной энергии, след можно будет очень просто поймать.

Потратив два часа играя в кости, Джин проверил своих врагов. К счастью, белых волков не наблюдалось, и никто не сомневался в нем.

«Пора уходить»

У рулетки было полно зрителей. Алиса пряталась в толпе, а Кашимир и Энья с нервными лицами делали ставки.

«Все красиво одеты»

Даже Алиса, переживавшая на счет своего телосложения, идеально замаскировалась. Она была одета как усатый мужчина.

— О, уже подумали обо мне? Я знала, что вы придете, господин.

Сирис показала ладонь, схватив Джин за плечо. На ней была надпись.

(Товар будет на втором этаже, карты)

— Пора господину назвать мне свое имя. Если подумать, только я сказала свое.

Ему пришло в голову, что Зелия, или Сирис, очень хорошо играет. Она прекрасно воплощает блудную женщину, что без ума от азартных игр и развлечений.

Джин тоже умеет хорошо играть.

Он схватил её за руку и аккуратно поцеловал. Затем осторожно потер ладонь пальцами, чтобы стереть надпись.

— Бамел.

— Давай! Давай!

На круглой тарелке стучали шары Кашимира и Эньи.

Сирис сделала вид, что объясняет игру, но на самом деле передавала информацию.

— Во-первых, на доске два шара.

— Как мы с вами сейчас?

— Да.

Во-первых, наверх поднимаются только два человека, Джин и Сирис.

— Затем, когда шары приходят в движение, начинают появляться препятствия. Есть слишком много переменных, некоторые нужно избегать, некоторые более крупные разбивать. Я предпочитаю второе.

— А я бы предпочел тебя.

При краже компаса стоит убивать врагов на месте.

— Вы должны выбрать шары, что будут разрушать препятствие, и те, что двигаются к финишу. Даже если используете почти все, чтобы преодолеть препятствия, можно продолжать, имея только одну.

Взгляд Сирис, сказавший это, был украдкой направлен на Энью.

Наконец, это означает, что она больше подходит для побега с компасом. Они все пришли к выводу, что при любых обстоятельствах эта девочка будет наименее подозрительной.

Энья чувствовала себя полной противоположностью Сирис. В отличие от принцессы Скрытого Дворца, что сразу начинала играть, как только появлялась в игорном доме и демонстрировала свою утонченную красоту, девочка была просто муравьем.

Она всегда служила образцом трусов, что с нервным лицом ставят лишь небольшую сумму. Никто не выглядел более отстраненным, чем она.

— Этих объяснений достаточно?

— Есть ли что-то еще, с чем мне следует быть особенно осторожным?

— Вы не должны колебаться или паниковать, даже если слишком много шаров потеряно, упускать шанс нельзя.

Операция провалится, если он будет сентиментален в случае смерти кого-то из друзей. Джин посмотрел со спокойным лицом.

— Это хороший совет. Я чувствую, что легко смогу стать мастером.

Таким образом, Джин проговорил с Сирис об операции примерно до десяти часов вечера. Затем он играл с ней и неоднократно терял свои деньги, проявляя признаки раздражения.

— Ха, что это? Как ты вообще можешь выигрывать!

Зрители щелкали языками.

Это не копейка и не две. Деньги, которые Джин проиграл Сирис, юыли огромными

— Ну, у господина, кажется, нет таланта. Советую вам бросить это дело и пойти выпить.

— Ха! Боитесь проиграть?

— Вы уверены, что хотите потерять еще больше золотых монет?

— Это не пустая трата. Не знаю, как вас уговорить, но другие азартные игры меня не подведут!

— О, вы уверены в других играх?..

Зрители вздохнули.

Они также заметили, что парень перед ними просто жертва Зелии.

— Во что вы хотите сыграть?

— Карты. В них я не проиграю.

Зрители выглядели так, словно им было весело, когда Сирис злобно улыбнулась.

— Пойдемте на второй этаж, господин.

Когда они встали и двинулись, за ними собралась толпа зрителей. Они были готовы смотреть на то, как этот красивый парень отдает все свое имущество и уходит в слезах.

Естественно, большинство людей устремились к картам на втором этаже. Но Алиса, Энья и Кашимир не ушли. Они должны были провести операцию по нарушению порядка на первом этаже.

***

Пара заняла свои места рядом с местом, где произойдет сделка между Ципфелем и Кинзело.

Здесь был представитель Кинзело, Чукон Толдер и кто-то из Ципфеля. Первого узнали с первого взгляда, потому что он был без какого-либо грима, но представитель Ципфеля замаскирован.

«Думаю, это кто-то из лидеров башен, но не знаю, кто именно»

Что-то началось, когда зрители начали толпиться за столиком рядом с ними. Совсем скоро, в 10 часов, они должны были передать компас вперемешку с золотыми монетами, но вдруг поблизости оказывается больше людей, что заставляет нервничать.

Затем подошли люди из Кинзело и Ципфеля, находившиеся на первом этаже, чтобы проинформировать начальство о ситуации. Они рассказали историю о том, что Джин кажется обычным игроком, нервирующим после череды поражений.

«У нас есть 20 минут перед тем, как Ципфель вытащит компас»

Через двадцать минут, когда предмет появится, Джин и Сирис тут же предпримут внезапную атаку. Как раз в это время он потеряет все свои деньги. Это заставит зрителей спуститься обратно на 1 этаж.

«Когда они начнут уходить вместе с Зелией, я атакую, активируя белый свет…»

Сирис будет контролировать толпу.

Однако, также, как Джин и его союзники усердно работали над планированием операции в течение шести месяцев, враги, должно быть, были готовы ко всем переменам.

Если он убьет Чукона Толдера или сделает его неспособным сражаться, будет проще начать двигаться на первый этаж. Маловероятно, что здесь окажется более искусный волшебник, чем у Кинзело.

Человеку, что, кажется, является представителем Ципфеля, вряд ли было за 30, даже с учетом маскировки. В этом возрасте волшебник сильнее Чукона Джину не был известен.

Представитель Кинзело считается абсолютным правителем Великих равнин Северного континента. В отличие от Кидарда Холла, что был человеком, предпочитающим скрываться.

Это из-за его особенной защитной магии. В конце концов, Чукон стал членом ассоциации темной магии и теперь сидит за столом по другую сторону от Ципфелей.

— Двести, еще двести.

— Принимаю.

Ставки Джина начали становиться все меньше.

«Когда белый свет взорвется, у Кинзело и Ципфелей не будет другого выбора, кроме как сомневаться друг в друге. Но они быстро закончат анализировать и поймут, что виноваты я и Сирис. Длительность этой путницы будет не менее 10 секунд»

В течение этого времени нужно убить как можно больше врагов.

«Что ж»

Чукон покачал головой после того, как некоторое время внимательно наблюдал их столом.

— Меня беспокоит, что я старею. Мне казалось, что это могут быть люди, которых вы подготовили.

— Ха-ха, вы говорите что-то странное. Лорд Чукон, собирайся мы просто оставить компас, стали бы делать что-то такое сложное? Это игроки, которые не имеют к нам никакого отношения.

— Не блефуйте, Карл Ципфель. Разве вы сейчас на этом острове не из-за осторожности? Боитесь, что мы передадим информацию Ранканделу и Вермонту.

— Вы говорите слишком резко, лорд Чукон.

— Я говорю это, потому что твой отец понятия не имеет, что делает.

— Если у вас есть возможность, спросите его сами. Я не знаю, хватит ли у меня смелости навестить отца.

— Ты говоришь что-то милое, но нам пора. Просто передай его мне.

Джин и Сирис не могли слышать их голоса. Причина заключалась в расстоянии и шуме, что производили зрители.

Но это не мешало операции.

«Сейчас десять часов. В яблочко»

Деньги кончились. Джин склонил голову, как человек, потерявший состояние, а Сирис встала со своего места.

— Это позор, господин. Теперь я подавлена. Давайте просто притворимся, будто никогда не играли.

Когда Сирис покинула сцену, зрители, естественно, последовали за ней.

Глаза Джина смотрели на столик в центре, где происходил обмен.

Это был мешок с золотом, где спрятан компас. Видно также, как Чукон, раскрыв мешок, вытащил золотой объект размером чуть больше золотой монеты.

«Время!»

Джин тут же прыгнул на стол и бросился в центр.

В его руках белый свет начал раздуваться, будто вот-вот взорвется.

Операция «Компас» (3)

Пааааа!

Заклинание света взорвалось в руках Джина.

— Боже!

— Чёрт побери!

Чукон и стражи постанывали. До вспышки на Джина пытались напасть суммарно 4 человека.

Все мечники более семи звезд. Трое, однако, были заблокированы Сирис, что только вернулась.

Она неторопливо подошла сзади и перерезала горло троим мужчинам.

Джин тем временем избежал атаки мечом и свернул шею противнику.

Стук! Чукон и его последователи кричали.

Если бы это была просто атакующая магия, маг девяти звезд не получил бы никакого урона.

Его тело окружала защитная магия с момента, как Джин и Сирис сели за соседний столик.

Это барьер, который не может быть легко пробит даже восьмизвездным волшебником или комбинацией боевых техник, поэтому, даже если на него нападут, он был готов.

Однако, его заклинание не работало, если это древняя магия. Не атака, а просто яркий свет.

— Черт возьми! Карл Ципфель! Ты настоящий!..

— Чукон! Подлец!

Как и ожидал мальчик, представители тут же засомневались друг в друге. Джин успешно забрал компас и был готов нанести атаку по старику с барьером.

Ченг!

Когда он метнулся в другую сторону и попытался атаковать волшебника, охранники, скрывшиеся за другим столом, напали на него.

— За Кинзело!

Это не то, что он изначально планировал, но Джин отбил атаки охранников.

Сирис начала распространять специальный туман. В игорном доме царил хаос, поэтому он спокойно залил все вокруг.

Компас был брошен ей до того, как тот рассеялся. Джин без колебаний разрубил шеи охранникам, увидевшим это зрелище и понял, что его сила достигла невероятного уровня.

Все они имеют по крайней мере семь звезд. Однако, такие талантливые люди получали тяжелые ранения всякий раз, когда он двигался. Многие люди погибали после одной атаки.

Охранники, конечно, смутились, но у них не было времени отвлекаться на уже мертвых людей.

И все же их было слишком много. На втором этаже игорного дома постоянных клиентов всего 20 процентов, а все остальные являлись людьми Ципфеля и Кинзело.

— Ааааа!

— Аргх!

Простые гости с визгом разбежались.

«Спускайся»

Когда Джин намекнул, Сирис кивнула. Теперь ей предстояло попасть на первый этаж, передать Энье компас и взять на себя роль незаметного сопровождающего, пока девочка благополучно не покинет игорный дом.

Джин действительно будет в порядке, оставшись сам по себе?

У девушки не было такого вопроса. Тот, кого она увидела впервые после руин Коллона, стал совсем другим человеком.

«Каким образом тренировалось это чудовище? Я не знаю, когда смогу его победить…»

Сирис взвизгнула и смешалась с обычными гостями, собравшимися спускаться.

Были люди, которые видели, как она убила трех охранников. Однако, суть заключалась в том, что времени на заботы об этом у них не было.

Все это произошло очень быстро.

«Прошло 10 секунд, охранников на втором этаже примерно 30»

После вызванного хаоса Джину пришлось иметь дело не только с охранниками, не попавшими под воздействие заклинания света.

У Чукона Толдера и Карла Ципфеля вскоре появится зрение, а белые волки и слуги Ципфеля с первого этажа также на подходе.

— Материалы! Сначала сберегите их!

Как только мужчина закричал, Джин использовал руну Мюльты. Затем он вынул новый меч после того, как убил с помощью Брадаманте.

Бледный клинок мягко мерцал в тумане.

Со свечением Зигмунда стало распространяться голубое сияние. Глаза окружающих быстро нашли его.

«Что это за фигня?»

У всех появилась эта мысль, когда они видели свет, разрывающий туман. Это не похоже на магию высокого уровня, но выглядело необычно.

«Мне нравится тот факт, что меч династии Мин не нужно прятать»

Шух!

Молния хлынула с потолка из ниоткуда, когда Джин махнул Зигмундом.

Нет никого, кто узнает техники, что были утеряны пять тысяч лет назад.

То, что его способности неизвестны, облегчает задачу.

Странный и сильный, значит, с ним невозможно справиться. В этом смысле Джин, что начал управлять сердцем Мин, мог на мгновение стать богом на втором этаже игорного дома.

Энергия, разрывающая людей на части. В отличие от ауры или магии, молния Мин была в разы опаснее.

Каждый раз, когда вспыхивал синий свет, кто-то умирал.

Тем, кто ранее искал Джина, приходилось теперь прятаться изо всех сил от его взгляда.

Он был действительно похож на бога.

— Сэр Карл! Вы должны укрыться!

— О чем ты, черт возьми? Когда придет время, я сам порву жуков Кинзело!

— Но тут молния!

— Опять же, что ты несешь?

— Сэр Чукон! Я не думаю, что это работа Ципфеля!

— Что?!

Карл и Чукон не могли понять, почему охранники паниковали. Это было потому, что они еще не могли видеть.

Аргх!

Ааа!

Посмертные крики продолжались. Стражники не могли добраться до него и с трудом защищали своих хозяев.

— Я никогда не видел, чтобы вы все делали правильно, человеческие ублюдки…

Именно тогда подошли зверолюди из племени белого волка с первого этажа.

Как только они почувствовали окружающую их энергию, им ничего не оставалось, кроме как заткнуться.

Это была первая встреча с силой династии Мин

Но, как и молодых красных тигров на рынке, страх заставил их оцепенеть.

— Эй, это… энергия того придурка?

Двое белых волков, что чувствовали себя странно рядом Джином, первыми это поняли.

Человек, что устроил здесь резню, это парень, запах которого внушал страх ранее.

Он оказался монстром.

Однако, в отличие от молодых красных тигров, теперь перед ним были воины.

Куанг!

Белый волк ударил по полу гигантским молотом.

— Возьмите себя в руки! Идиоты, он один! Мельто защищает Чукона, а я и Дурок убиваем его!

— Слушай, Ципфель! Союз расторгнут, но сейчас не время. Атакуй незваных гостей также, как и мы!

Путаница начала быстро утихать, когда они повысили голос.

Джин смог разглядеть в процессе один факт.

«Здесь нет воина, что превзошел бы уровень командира племени белого волка»

Снаружи их могло быть больше, но, по крайней мере, внутри это так. Тогда друзья должны успешно сбежать.

«У Эньи должно получиться благополучно скрыться»

На первом этаже также царил хаос. Все здание тряслось, возможно, из-за того, что шла ожесточенная драка.

Джин бросил молнию в приближающихся белых волков.

Хотя он был отпечатан в крови, страх — это эмоция, которую зачастую испытывают, когда один хорошо осознает силу другого.

В отличие от людей, белые волки не были поражены мечом династии Мин. Они приближались к Джину, заблокировав атаку молотом.

— Назови мне свое имя, парень!

— Почему я должен?

— Эта сила нова для меня, но инстинкты говорят сами за себя. Я хочу посвятить твое тело алтарю Хавьера!

Затем Джин хихикнул.

— Разве инстинкты не подсказывали бежать?

— Что?

— У меня нет времени на твои игры.

Несмотря на то, что Джин принижал их, белые волки не могли стать менее взволнованными. Они атакуют его превозмогая страх.

Гордость эти воинов только заставляла их сражаться. Для них Джин пришел не как человек, а как гигантская тень хищника, которого никогда раньше не видели.

Сердцебиение мальчика стало учащаться.

Под черным светом, нагрудником Джина,  камень в груди стал вращаться быстрее.

С ними также можно было справиться столько раз, сколько он захочет с помощью молнии, но лучше закончить до того, как Чукон и Карл восстановятся.

Для этого ему нужно было немного поднапрячься.

— Это не та техника, которую я собирался использовать так рано…

Шух!

Зигмунд поглотил распространившуюся повсюду энергию Мин. Когда голубые частицы, окружавшие весь второй этаж, собрались в бледном мече, зал потемнел.

Камень стал крутиться еще быстрее. Страх, что испытывали белые волки, усилился. Инстинкт снова начал связывать их.

«Это произойдет впервые с момента, как я покинул Лапаросу»

3-й тип.

Меч, созданный из энергии Мин, полетел в сторону противников.

Операция «Компас» (4)

Сила, данная всего одному человеку. Только владелец меча династии Мин, Зигмунда, мог показать такую силу мире людей.

И Зигмунд теперь принадлежит Джину, а не Вану.

— Не забывай, Джин. Ты брат династии Мин, потомок Темара и победитель испытания. Так что не бойся никого, кого встретишь.

То ли потому, что видел лица зверолюдей, столкнувшихся с «отчаянием», то ли потому, что чувствовал превосходство… Джин был уверен в своей победе.

Бой был в самом разгаре, но вдруг он вспомнил историю, рассказанную ему в Лапаросе.

— Блад, осторожнее! — воскликнул зверочеловек по имени Дурок. Это был не низкий и резкий тон, а голос, полный страха.

В тот момент, когда он увидел 3-й тип, белый волк почувствовал.

Это не то, что можно отбить его молоточком.

Кух!

Огромный клинок, состоящий из энергии сердца Мин, был похож на кита. Невероятно мощная сила.

Он закричал, надеясь избежать его.

Смерть зверолюдей племени белого волка неизбежна. Мало того, что некуда деваться, так еще и присутствовал сковывающий, сильный страх, который невозможно преодолеть.

Если бы это была энергия обычных воинов Мин, они бы смогли использовать молот, содрогаясь от страха.

Но сейчас их постигло нечто другое. Достоинство, о котором пять тысяч лет назад и подумать не смели.

И вот он проник в зверочеловека.

Ни капли крови, ни крупинки плоти. Вонзившись в него, меч Джина сжег тело, превратив белого волка в пепел.

Со скоростью удара молнии.

— Я пришел сюда как завоеватель…

Не моргнув и глазом, Дурок превратился в пепел, а стоящие рядом с ним не могли злиться при виде гибели своего сородича.

Просто…

Это все не правда...

Как только такие мысли попали в голову, им ничего не оставалось делать, кроме как закрыть глаза.

Вспышка!

Еще раз мелькнул свет, вызванный клинком Джина. Очередной зверочеловек превратился в пепел. 3-й тип, меч искупления, казался ненасытным, так как сверкнув направился к новой добыче.

Кто мог предположить, что целых два командира погибнут так напрасно?

Пока все сомневались в своих глазах…

Джин указал на Чукона.

Зверолюди, назначенные охранять его с самого начала, рефлекторно покачали головами. Бессознательно они умоляли сохранить им жизнь.

Но он был непоколебим, словно король, наблюдающий за казнью.

— Ааааа!

Три белого волка стояли с закрытыми глазами и готовые к смерти.

Они не умерли сразу. Защитный барьер Чукона ненадолго предотвратил исполнение.

«Его глаза уже восстановились? Нет, это просто интуиция»

Пшик!

Это действительно было невероятное магическое заклинание.

Хотя казалось иначе, Джин все еще на уровне семи звезд. Если бы он поднялся до восьмизвездочного уровня, барьер не продержался бы и трех секунд.

— Конечно, это не все, Чукон Толдер.

Зигмунд далеко не милосердный меч. Он вскоре разорвал барьер напрочь, а спрятавшиеся в нем белые волки оставили лишь предсмертный крик.

Арх!.

Только после смерти всех зверолюдей Джин перестал убивать

Когда атаки прекратились, колебания сердца Мин, ставшего неустойчивым из-за применения 3-го типа, утихли.

В зале потемнело.

Враги Джина не хотели, чтобы эта тьма рассеялась. Когда это произойдет, монстр снова начнет убивать.

«Сирис благополучно передала компас Энье?»

Он хотел бы пойти вниз и проверить это прямо сейчас.

Как и Чукон, Карл Ципфель смотрел на ситуацию своими глазами.

«Боже мой… Что, черт возьми, здесь происходит?»

Он не беспокоился, когда подчиненные торопили его, говоря, что всюду падают молнии. Однако, пространство вокруг обуглено, запах гари чешет нос, а зверолюди из племени белого волка превратились в пепел.

Люди Карла, наблюдавшие за всей этой сценой, дрожали. Смотрели на него взглядом, что молил о побеге.

Дело в том, что мужчина не мог понять, что это за монстр.

Будь тут использован мороз, он мог предположить бы, что это Таларис, а разрушительные техники меча направили бы его мысли в сторону черного рыцаря Ранкандела.

Но то, что использовал Джин, было чем-то новым. Насколько им известно, в мире никогда не появлялось ни одного воина, использующего такую силу.

«Неизвестное искусство фехтования и исчезнувшая древняя светлая магия. Кроме того, вспышка, которую он  использовал, — это магия Ценми, информация о котором осталась в секретной истории семьи…

Магический мечник?

Карл и Чукон одновременно пришли к этому выводу.

Недавно закрепились слухи о том, что такой показал свои навыки в Делки. Этот слух распространялся с момента столкновения Джина и людей Таймюн.

В частности, Ципфель помнит о возможности того, что человек, который выдавал себя за Берадина в Акине, может быть им.

«Тогда может он?..»

Пока в голове Карла и Чукона летали самые разные догадки, Джин подошел к ним на шаг ближе. Всего один, но люди двух организаций вздрогнули.

— О чем думаешь, Чукон?

— ...Откуда он взялся? — последовал ответ.

Ни он, ни Карл не были настолько подавляющими. Трудно понять, откуда взялась информация о компасе.

Им не за что было зацепиться. Сколько союзников находится внизу, насколько хороши их навыки и с какой стати охотятся за компасом?

Они думали, проблем не возникнет, если будут осторожны с Ранканделом и Вермонтом, но не ожидали, что кто-то такой появится.

— Только не Ранкандел. Есть большая вероятность, что Вермонт.

— Информация о том, кто я, ничего вам не даст. Вы оба сегодня умрете.

Говоря это, Джин не собирался убивать их. Это был просто способ тянуть время, чтобы успеть стабилизировать сердце Мин и дать время союзникам на первом этаже.

— Давно не чувствовал себя так неприятно. Мой противник знает меня, но я не знаю его… Не думал, что мне когда-либо придется пройти через это. Позвольте мне официально представиться, господин. Я Карл Ципфель из четвёртой башни.

— Знаю.

Четвертая башня, третий сын Келлиарка Ципфеля.

Джин мало, что о нем знал. Человек, которого он никогда не видел в газетах и с которым не сталкивался в прошлой жизни. Однако, ему известно, что четвёртая башня берёт на себя все неприятные задачи Ципфеля.

Она является второй по численности организацией после первой.

Другими словами, это была одна из самых влиятельных фракций в Ципфеле.

— Вы сейчас блефуете. Вы сильны, но не думаю, что этого достаточно для борьбы со мной и лордом Чуконом одновременно.

— Сначала жук из Кинзело, теперь я лорд Чукон…

— Достаточно разговоров. Позвольте мне сделать вам предложение…

— Карл Ципфель!

— Разве компас не у него? И он, кажется, знает о наших отношениях и секретах. В битве нет ничего хорошего.

— Псина…

— Успокойся. Как только он откажется, мы объединимся для убийства, — прошептал Карл.

Пять капитанов племени белого волка погибли вместе с бесчисленным количеством рыцарей и волшебников.

— Почему бы тебе не стать человеком Ципфеля? Это неплохое предложение, учитывая, что ты хотел компас.

Джин хихикнул.

И он был уверен внутри.

— С вами есть подкрепление?

Тот ужасный корабль, который он видел в руинах Коллона.

Мальчик говорил об этом, чтобы убедиться, что Карл не притащил его с собой.

— Будь оно здесь, я не стал бы предлагать присоединиться, а просто проявил свои навыки.

Это был вопрос, которым он задавался с тех пор, как впервые попал на остров. Подтверждено, что в игорном доме ничего нет, но нечто может скрываться в облаках.

Однако, отсутствие корабля в некотором роде естественное явление. «Козак» не то, что можно было бы взять для этой операции.

То же самое и с Кинзело. Будь рядом с островом спрятано слишком много сил, могла бы начаться война.

— Значит козака здесь нет, верно?

Карл Карл был сильно удивлен, но старался этого не показывать.

— Что?..

— Тогда можно закончить с болтовней, волшебники. Давайте приступать к делу.

Операция «Компас» (5)

Отсутствие Козака означает, что Кинзело и Ципфель должны бороться за спасение своих жизней.

Здесь много мечников и волшебников 7-8 звезд, а также два великих мага.

Если они будут сражаться изо всех сил, то лишь за мгновение этот крошечный остров исчезнет с карты.

Это место будет представлять собой смесь маны и ауры, выпущенной мечниками и волшебниками, что приведет к всевозможным бедствиям, таким как взрывы, водовороты и цунами.

Сколько человек сможет выжить?

Как бы вы ни выпутались из этой заварухи (например, верхом на драконе), если ситуация на острове дойдет до такой степени, плохой конец коснется всех. Ранкандел и Вермонт не могут не заметить такой бой.

Ципфель и Кинзело должны скрывать тот факт, что они были союзниками, а также существование компаса.

Джин и его союзники также окажутся в беде, если их личности будут раскрыты. В этот момент они потеряют свой дом в Тикане и не смогут оставаться в безопасности нигде в мире.

«По какой-то причине я подумал, что слово «убить нас» было просто блефом, но это было сделано для того, чтобы убедиться, что Козака нет на острове?!..»

Карл был сильно поражен.

«Теперь, когда я его рассмотрел… это определенно то, о чем рассказали волшебники, когда вернулись с Коллона. Таларис защитила человека в черном шлеме и дочь от Козака. Черт возьми, не могу поверить, что только сейчас вспомнил об этом!»

Мидор Элнер, а также другие с его корабля, сказали вот что: Мьюрон Ципфель был убит человеком в черном шлеме.

«Что он делал в Коллоне? Знал о существовании нового продукта? Какие у него отношения с принцессой Скрытого Дворца? Может это не Теларис уничтожила Козак, а он? Что случилось с Ципфелем? Кто нас предал, рассказав о Коллоне и компасе?»

Пока многочисленные быстро возникающие вопросы будоражили голову Карла….

Скр!

Энергия Мин окутала его. Теперь Джин собирался бороться.

«Я буду сражаться и уйду отсюда в нужное время»

Лучший результат — убить обоих магов девяти звезд, а также всех за пределами игорного дома.

Но это было невозможно. С оставшимися силами трудно прорваться через защиту Чукона.

Итак, какие последствия он должен вызвать?

Вывод был сделан быстро

Лучше лишить боеспособности Карла и позволить взять его в заложники. Если бы он был Чуконом, не было бы причин терять такую возможность.

Две организации, кажется, не хотят войны друг с другом. На первый взгляд этого не было видно, но, по мнению Джина, Кинзело обладали мощной силой.

Но сейчас им не удастся вернуть компас. Поэтому выгодно взять в заложники хотя бы Карла и попросить что-нибудь у Ципфеля. Нет причин не делать этого.

Естественно, Джину выгодно углубить неприязнь между ними.

«Чукон Толдер, скоро ты поймешь мои намерения. И у тебя не будет выбора, кроме как следовать моим планам »

Шух!

Мужчина ударил тростью по полу и образовал большой защитный барьер, где собрались оставшиеся слуги Кинзело.

Поэтому молнии лились только против Карла и его людей.

Выжившие охранники Ципфеля являлись ветеранами среди ветеранов. У них дела шли лучше, чем сначала, будто немного приспособились.

Они использовали барьеры магов или избегали молний, предсказывая, в какую сторону необходимо отпрыгнуть.

Чукон и его люди застряли в барьере и оставался бдительны.

— Сэр Чукон! Поделитесь!

Он покачал головой, когда Карл попросил о помощи.

«Что ж, нашему союзу уже пришел конец, а ты только что пытался ударить меня по спине»

Ченг!

— Сэр Карл! Бегите, я его остановлю!

— Не говори чепухи! Разве у него не было своей команды на первом этаже? Лучшие волшебники с первогр этажа все еще не поднялись. Лорд Чукон, мы должны сражаться вместе!

Старик молчал.

Вместо того, чтобы теперь смеяться над Карлом, он сосредоточил свои мысли на попытке проанализировать Джина.

«Меня смутила особая сила, но у него меньше восьми звезд. Однако, реальная боевая мощь, кажется, намного выше, чем у восьмизвездных рыцарей»

Тогда не было причин, по которым Карл мог проиграть Джину.

Но наоборот, Чукон считал, что тот вряд ли одержит победу.

«Этого будет достаточно для того, чтобы нанести урон, но я боюсь, что он активирует палочку»

На ней есть специальные руны. При активации из четырех башен прилетит подкрепление, а Ранкандел и Вермонт сразу узнают.

Это могло представлять большую опасность как для Кинзело, так и для Ципфеля, но было ясно, что Карл поставит свою жизнь превыше всего, если его загонят в угол.

«Я его ненавижу, но думаю, мы должны сначала помочь победить неизвестного …»

В тот момент, когда Чукон подумал об этом…

Атаки внезапно прекратились.

Карл попытался использовать атакующее заклинание.

Джин же развернул еще одну технику династии Мин.

«Угнетение»

Два рыцаря на ровном месте потеряли шеи. Остальные трое снова рефлекторно отскочили в сторону, а мальчик бросился Карлу, как только появилась брешь.

— Умри!

Тот направил в него палочку. В тот момент, когда из неё вот-вот посыпались бесчисленные ледяные лезвия...

Арх!

Клинок отрезал набалдашник. Тем не менее, лезвия изо льда все равно посыпались и Джин не мог увернуться от них.

Он верил в руну Мюльты и нагрудник черного света. В результате вся одежда была разорвана, а обе руки порезаны, но серьезных ранений, к счастью, нн было.

Тук, тук!..

С окровавленных рук и плеч Джина капала кровь

Без брони он был бы смертельно ранен.

Квах! Джин раздавил набалдашник. Буквы рун, написанные на нем, тоже были разбиты, поэтому Карлу ничего не оставалось, кроме как побелеть.

Отсутствие палочки не создает большой проблемы с магией, а вот потеря предохранительного устройства настораживала.

— Не расстраивайся так сильно, вызов семьи не избавил бы от проблем.

Не только Карл, но и Чукон был потрясен этим замечанием.

Это не из-за фехтования Джина или смелых движений. Он чувствовал себя так, будто тот прочитал его мысли. По шее великого мага побежали мурашки.

Мальчик посмотрел на него, грубо стряхивая ледяное лезвие, застрявшее в его руке.

«Рана глубже, чем ожидалось. Сейчас я закончу и уйду отсюда»

Это не смертельная рана, но он не сможет нормально использовать меч, потому что руки покалечены.

Кроме того, противник не ожидал, что палочка будет разрезана. Для начала, первое заклинание было блефом. То, что он действительно приготовил, — это нечто другое.

Голубое пламя появилось на двух его руках.

Та самая магия, которую Мьюрон использовал в Коллоне.

Карл Ципфель хотел одурачить Джина таким образом, увидеть его лицо, страдающее от пламени.

Но улыбка, появившаяся на его лице, застыла менее, чем через секунду

Шу-у-у!

Появился владыка настоящего синего пламени, Тесс.

— Это же!..

Рот Чукона открылся. Им не хватало причудливой энергии Мин и древней магии. Он думал, что это все, но ошибся, потому что человек перед ним вообще не использовал магию после заклинания света.

— Ха…

Карл вздохнул, увидев, как его пламя застыло.

О том, что фениксом Джина была Тесс, не было известно и Мидору. Единственный свидетель, видевший её, умер до его прихода.

— Что за… Да кто ты такой?..

У подавленного Карла все еще достаточно маны для сражения, но воля была сломлена.

Это означало поражение. Что бы он ни делал, мужчина не сможет победить Джина. Не важно, насколько велика его магия или насколько много маны.

— Ну, тебе необязательно знать этого. Я хотел бы сказать еще кое-что.

Глаза Джина обратились за спину противника. Именно там стоял Чукон.

— Тебе лучше быть осторожнее, Карл.

Хвух!

Луч маны, выпущенный стариком, пронзил его плечо.

Операция «Компас» (6)

Сразу же появились вторые, третьи и четвертые лучи маны, что проникли в конечности Карла.

— Ой…

— Сэр Карл!

Когда он упал, отчаяние коснулось трех оставшихся рыцарей и волшебников. Если Чукон напал в этой ситуации, то у них не было выбора.

— Черт тебя побери...

— Я просто возвращаю должок.

Как только Джин пожал плечами, волшебники из защитного купола Чукона массово применили атакующую магию. Целились, естественно, не в него, а в немногих оставшихся слуг Ципфеля.

— Чуко-о-он!

Еще до того, как крики стихли, все мечники и волшебники умерли. В тот момент, когда Джин атаковал, этот шаг Кинзело был частью его плана.

— Ты не такой уж и бестактный, Чукон. Никогда не думал, что будешь так сговорчив. Таким образом, Тесс не нужно что-либо делать.

Карл был таким же хмурым, как и прежде. Джин легко поднял его раненой рукой и бросил в сторону людей Кинзело. Как только он упал перед ними, окружающие маги использовали исцеляющую магию.

Это меры воизбежание смерти драгоценного заложника от чрезмерного кровотечения.

— Ты не думал, что твоя очередь после Карла?

— Блефуешь до конца… Что, по-твоему, ты можешь сделать с Чуконом Толдером, хотя и вызвал Тесс?

— Хахаха...

Джин и Тесс одновременно расхохотались.

— Ты сам не уверен, что сможешь убить меня. Вот почему выбрал направление, которое принесет наибольшую пользу. Это путь, предложенный мной. Так что перестань говорить то, чего сам не понимаешь.

Некоторое время они обменивались взглядами.

Джин блефовал, а Чукон не был уверен.

«Даже если использую всю духовную энергию, безумно сражаться с Чуконом в таком состоянии. Если он действительно хочет драться, то мне следует бежать»

«Достаточно магии, чтобы призвать Тесс, те странные молнии… Может быть и другая скрытая сила. Возвращать компас небезопасно, мне придется благополучно вернуться с Карлом и встретиться с лидером»

Утрачены пять белых волков, множество старших членов организации, а также компас.

Но не все было потеряно, как было с Карлом Ципфелем. Судно порта загружено другими работами Бувара.

Переменная «Джин» — это катастрофа, которой никто не ожидал.

«Когда лидер получит отчет, то попытается как-нибудь сделать этого неизвестного нашим человеком. У меня достаточно информации, чтобы отследить его в будущем»

Чукон ушел первым.

— Хорошо, давайте сегодня позаботимся об интересах друг друга.

— Ты не зря прожил свой век. Может быть, твоему лидеру понравится видеть Карла Ципфеля.

Призыв Тесс был отменен.

«На первом этаже некоторое время тихо. Я не знаю, все закончилось или расширилось поле битвы»

Хлоп!

Джин сделал дыру в полу, топнув ногой.

— Тогда увидимся в следующий раз.

Спустившись через неё, он увидел хаотичную сцену.

Как и на втором этаже, здесь, казалось, шла ожесточенная битва. Полно трупов, крови и сломанных предметов.

Он не слишком волновался. Большая часть сил противника находилась наверху, поэтому Муракан, Кикантель, Кашимир и Алиса должны были справиться.

Они все ушли к точке побега? Или разбираются со скрытыми агентами организации возле игорного дома?

Джину стало не по себе.

«Нет, я уверен, что они бы помогли мне, когда разобрались внутри игорного дома. Что-то не так»

Как только вышел на улицу, он встретил Муракана, превратившегося в кошку.

— Привет.

Он снова стал человеком и обнял мальчика.

— Каким сильным ты стал, малыш! Я так горжусь тобой. Клубничный пирог, наверное, заплачет при виде тебя. Неужели это у тебя шрам, оставленный династией Мин?

— Шутки в сторону, какова ситуация?

— Твой поклонник благополучно сбежал с острова.

— Вау! Полгода напряженной работы не прошли даром.

— Но в остальном ситуация не очень хорошая.

— О чем ты?

— Есть еще две силы, которых мы не заметили.

— Не одна, а две?

— Специальное подразделение Вермонта и Ранкандел.

— Эм…

— Не то, чтобы мы двигались на основе надежной информации. Они только выяснили, что Ципфель и Кинзело встречаются здесь. Я не знаю, что происходит. Вот почему находился в центре острова и когда услышал, что игорный дом перевернулся вверх дном, то сразу прибежал. Твоя любовь и остальные скорее всего уже избивают их.

«Нам повезло. Компас уже у нас, так что остается только выбраться с острова незамеченным»

Также, как Ранкандел и Вермонт не получили всю информацию о Ципфеле и Кинзело.

Ципфель и Кинзело также не знали, что те находятся на острове.

— Откуда ты знаешь, что они ничего не знают о компасе?

— Не было бы так много людей, если бы знали достаточно.

— Вы все решили отправиться к точке побега?

— Да, но, к сожалению, есть еще одна проблема. И она самая большая.

— Черт, как всегда. Что случилось?

Муракан раздражённо сморщил лоб.

Затем он указал пальцем на море, раскинувшееся за спиной Джина. Оглянувшись назад, тот увидел, что по нему разбросано множество неясных фигур.

— Это военные корабли. Скоро весь остров будет полностью окружен. Если мы соберем всех вместе и сядем на лодку через 10 минут, то нас все равно начнут преследовать.

На этом острове нет ворот.

Они должны либо сесть в лодку, либо двигаться по небу, чтобы уйти.

Кроме того, конечно, негде было прятаться, потому что это небольшой остров. А корабли, подготовленные друзьями Джина, недостаточно быстры.

— Я уверен, что внутри много их людей…

Если это так, то единственный вариант, оставшийся для группы Джина, — улететь на Муракане.

Это способ побега, что планировали использовать только в экстренной ситуации.

Если Муракан превратится, то они, возможно, смогут сбежать прямо сейчас, но тот навсегда останется особенной целью преследования Вермонта, Ципфеля и Кинзело.

«Я схожу с ума…»

Драться на втором этаже было самой простой частью операции.

— Что будем делать?

Муракан, как обычно, решил последовать решению Джина.

— Если есть только один вариант, то не о чем беспокоиться. Выберемся отсюда на тебе, у нас нет другого выбора, кроме как стать их целью в будущем.

— Тогда придется найти всех. Может, займемся этим на мне?

— Нет, это немного опасно. Мы найдем их в этом районе и вернемся сюда через 30 минут.

Через пять минут поиска оставшихся друзей, до ушей Джина донесся звук чего-то ломающегося издалека.

Это были рыцари Ранкандела, разбивающие корабль, стоявший в северном порту.

— Уничтожайте все! Никто не должен сбежать до прихода военных кораблей Империи Беладо!

— Особенно нельзя пропустить женщину по имени Зелия! Очевидно, она ключевая фигура!

Ранкандел действительно оправдывал своё имя.

На чужой земле, когда приближаются чужие военные корабли, они пытаются остановить побег цели.

Это было возможное поражение для них. Все виды порчи имущества могут быть запрошены и оплачены потом, но после прибытия военных кораблей и обыска причастных людей, их могут забрать насильно.

«Это семья, которая будет моей в будущем, но...»

При этом намерения Вермонта или других сил не имели значения.

— Эй, что с вами!

— Мы хорошие люди, которые просто ловят рыбу и едва сводят концы с концами.

Мужчины, которые оказались владельцами корабля, подошли к рыцарям-стражам и склонили головы.

— Говоришь вы пришли сюда зная, что на этом острове есть только пираты, нищие и наркоманы? Отныне я буду убивать всех, кто несет чушь или бездельничает.

На самом деле, каждый здесь был пиратским кораблем.

— Эй, да их всего десять на острове, включая тех, что примерно на юго-западе! К тому же не чистокровные. Думаю, они обычные рыцари. Просто забирайте корабли, ублюдки! Корабль - наша жизнь, наша душа! Остров вернем позже!

Пират, пытавшийся спрятаться от рыцаря-хранителя, вдруг повысил голос.

— Правильно! Даже если они рыцари Ранкандела, как десять человек могут поймать нас всех? В северном порту осталось более пятидесяти кораблей!

— Выживет только тот, кто заберет корабль!

У-у-у-у!

Внезапно пираты, прятавшиеся по всему порту, выбежали наружу.

Они слишком легкомысленно смотрели на «Ранкандельского рыцаря». Люди снизу понятия не имели, что за монстры самые известные в мире фехтовальщики.

— Бедняки есть бедняки, они думают только о том, чтобы забраться внутрь корабля, даже когда мы их всех контролируем.

В северном порту было трое из десяти пришедших рыцарей-хранителей.

Трое мужчин были готовы сломить бегущих, как собак, пиратов.

— Не думаю, что здесь есть наши люди... кстати, парень, что первый подтолкнул всех идти к лодкам, убегает, верно?

В тот момент, когда Джин собирался повернуться.

Хлоп!

Бах!.. Бах! Бах! Бах!

Боевые корабли Империи Беладо начали обстреливать остров.

Похоже, они были того же мнения, что и Ранканделы. В первую очередь нужно потопить все корабли на острове, чтобы никто не смог спастись.

Операция «Компас» (7)

Снаряды, выпущенные военными кораблями Империи Беладо, были зачарованы магией.

Боевая магия, увеличивающая дальность и взрывную силу. Для усиления сотен орудий требовалось не менее сотни шестизвездных волшебников.

Их этого можно сделать вывод, что есть много возглавляющих их волшебников более высокого уровня.

В обычной ситуации на этом маленьком острове не появилось бы столько сильных людей. Пока Ранкандел отправил десять рыцарей-хранителей среднего и высокого ранга, Вермонт использовал войска в военном масштабе.

Это означает, что они опережают остальных в количестве имеющейся информации. Из этого следует, что они уделяли Ципфелю и Кинзело больше внимания.

Черные пятна в небе стремительно падали. Снаряды долетали до гавани в одно мгновение.

— Боже мой!

Пираты растерянно взвизгнули, а рыцари-хранители Ранкандела неприятно нахмурили брови.

На порт и пляж начали падать снаряды. В результате взрыва столбы воды взлетели вверх, а пиратские корабли разбились.

В отличие от пиратов, что просто лежали плашмя или безрассудно бегали, рыцари-хранители умело разрезали или уклонялись от снарядов и обломков, летящих в них.

— Это так раздражает…

— Нужно сообщить об этом в главный дом. Говорю вам, эти Вермонтские сошли с ума.

Бах! Бах! Бах!

Последовал новый артиллерийский огонь, но пираты не подняли голов.

Это победа для Джина. Как бы всё ни сбивало с толку, так проще покинуть остров, не попадаясь на глаза рыцарям. Все равно даже если все корабли будут уничтожены, они собирались ехать на Муракане.

Однако, к сожалению, ему также не повезло.

Потому что началась другая магия.

Внезапно темное ночное небо стало красным.

Не из-за раскаленных снарядов. Это было результатом общих действий волшебников на борту корабля.

— Они приготовили даже это?!..

Объединенная красная цепь. Как следует из названия, представляет собой заклинание, в котором несколько волшебников объединяют свою ману, формируя некий барьер.

Магия, обычно используемая для защиты замка или города от вражеских атак.

В некоторых случаях имеет цель «не дать противнику уйти». Прямо как сейчас.

«Красная цепь. Это далеко не спецназ, а магия, используемая при королевском дворе. Что они ожидали тут увидеть?»

Этот прием был символом магов Вермонта. На основе этой магии, которую они разработали самостоятельно, лежит «управление воздухом».

Ловушка, которую используют против драконов или летающих демонов, чтобы предотвратить бегство, когда тот атакует Императорский дворец. В радиусе заклинания крылатым существам не позволено безрассудно летать.

При обнаружении «летчиков» цепь сразу же атакует тысячей красных лучей. Ужасная сила, являющаяся магией, разработанной для безопасности Императора.

Это был момент, когда план сбежать на драконе провалился. Заклинание окружало весь остров.

«Даже если предположить, что Муракан сможет выдержать такую атаку, безопасность пассажиров — проблема. Нам нужно пересмотреть план»

Они должны убежать на корабле.

Но непрерывный поток снарядов крушил порты, а остров осаждал флот.

Как только они сядут в корабль, необходимо как можно быстрее выйти из радиуса заклинания. Флот будет преследовать их, но если выйти за пределы цепи, то можно уйти на Муракане.

Вернуться к дракону стало важнее, чем найти его друзей. Красная цепь — это магия, разработанная около ста лет назад, поэтому тот не подозревает об опасности.

Если Муракан начнет летать из-за того, что устал по суше искать остальных, то это приведет к беде.

— Муракан!

— Малыш?

Когда Джин вернулся тем же путем, а затем обыскал окрестности, ему удалось быстро наткнуться на него. И пока он объяснял про объединенную магию красных цепей, откуда-то появилась Сирис.

— Джин! Ты знаешь ситуацию, не так ли? На востоке гавань и корабли были полностью уничтожены. Остров маленький, поэтому они быстро избавятся и от остальных.

Она также поняла ситуацию.

— Сирис, ты случайно не знаешь, куда перебрались остальные?

— Они двинулись к западным точкам отхода. Эти двое из Вермонта, так что знают, что означает красное небо. Если мы не сможем найти лодку, то шансов уйти не будет.

— Когда вы развили эту магию, проклятые люди? Откуда мы возьмем корабль, если они все уничтожены?

— Я бы предпочел, чтобы мы ходили втроем. Нужно найти сэра Кашимира. Будем надеяться, что в ближайшем порту остался хотя бы один корабль.

Вдали раздавались непрерывные взрывы. Муракан снова превратился в кота и держался на руках Сирис.

— Ху, а ведь мне даже не заплатят. Я не знала, что все так осложнится. Моя мать попросила меня помочь, говоря, что это будет похоже на простую вечеринку.

— Когда впервые узнал, кто присоединился к операции, я был очень удивлен.

— А я больше удивлена твоей силой. Джин Ранкандел, ты стал еще большим монстром.

— Рыцари ищут Сирис. Давайте держаться подальше от них.

Направление, в котором Алиса и Кашимир двигались, было западом. Благодаря сопроаождающей их девушке, группа смогла быстро найти точку отступления.

— Сэр Кашимир.

Алиса, Кикантель и Призрачный Клинок найдены в точке побега номер 7.

Это был склад пиратов, проживающих на этом острове. По изначальному плану, сбежавший сюда должен спастись на пиратском корабле, спрятанном здесь.

— Мне нужно было подождать три минуты на случай, если вы придете. Я не ошибся. Давно не виделись, господин.

— Муракан в порядке, он не летал после появления цепей. Я беспокоился, что нас могут разорвать посреди полета.

— Разве человеческая раса настолько сильна? Ты не можешь просто пролететь?

— Эти волшебники на одном уровне с Сумеречными магами Ципфеля. Десятки их объединились для этого заклинания. Нас двоих не хватит.

Они решили оставить приветствие коротким и начать искать корабль.

Однако, западный порт был полностью разрушен. Не было ни одного корабля в исправном состоянии, видны лишь тела убитых пиратов и обломки.

Остался только южный порт.

Но расстояние до него было слишком большим. Несмотря на то, что остров маленький, бежать не меньше, чем полчаса.

Военные корабли становились все ближе и ближе. Пока все собирались вместе, они уже сузили круг и почти окружили остров.

— Существует низкая вероятность того, что на юге есть корабль. Но лучше просто выплыть отсюда, — сказал Джин, сделав вдох.

— А если попадет снаряд?

Джин пожал плечами в ответ на вопрос Сирис.

— Ну... мы все здесь сильные.

— Э-э-э. Да. Это правда. В любом случае, я не думаю, что есть другой выход.

Проблема в том, что они не могут нормально сражаться под водой.

В тот момент, когда их атакуют волшебники или флот, весьма вероятно, что они даже не смогут должным образом дать отпор перед тем, как будут побеждены.

Из-за красной цепи два дракона не могли ни летать, ни драться в воде, на этом маленьком острове также не было места, где можно спрятаться от их глаз.

— Ху...

Хотя это он предложил плыть, ему не нравилось, что приходится полагаться на удачу, а не на способности.

«Кто же знал, что Вермонт прихватит красную цепь, черт возьми»

Союзники чувствовали то же, что и Джин.

Возможно, они не смогут вернуться в Тикан.

— …Пошли!

Он выбрался наружу.

То, что было видно – это остров в хаосе и небо, окрашенное красными цепями...

Тем не менее, пираты и нищие бежали во все стороны, зло крича.

— Это место сильно обстреливают, так что нам лучше поискать скалу... а?

— Что случилось?

Джин внезапно замолчал.

— Это тот самый пират, который ранее подстрекал всех бежать в северную гавань, верно?

У него было спокойное лицо, в отличие от того, что было ранее.

Рядом с ним остановился еще один пират. Пока все паниковали, только два пирата остановились на месте.

— Сирис, Алиса. Вы можете прочесть по губам разговор тех пиратов?

— Так внезапно?

— Вы можете сделать это?

— Можно попробовать…

Сирис и Алиса читали по губам, не спрашивая больше, зачем.

— Мне казалось, что я умру, но благодаря тебе у меня может получиться выжить.

— Иногда мне кажется, что у моего капитана есть ангел-хранитель. Я знал, что этот день однажды наступит.

— Все остальные невероятные тупицы.

— Они достаточно умны, чтобы выживать все это время, несмотря на их тупые головы. Однако, мы единственные, кто выживет сейчас.

— Я не думаю, что кто-то еще придет… Пошли.

Это все, что смогли прочитать Сирис и Алиса. Два пирата, закончившие разговор, куда-то шли.

Услышав их разговор, союзники лишь на мгновение посмотрели друг другу в глаза.

— Они говорят так, будто в этом нет ничего необычного.

— Думаю, пираты приготовили что-то на всякий случай. Нет ничего плохого в том, чтобы пойти за ними.

Джин неосознанно улыбнулся.

«Мне не нравилось, что нужно полагаться на удачу, а не на навыки, но теперь совсем другая история»

Разве он знает, что приготовили пираты?

Почему-то у него было ощущение, что это блестяще разрешит ситуацию.

Побег (1)

Пираты бежали, даже не подозревая, что их тайно преследуют.

Они остановились возле давно высохшего колодца. Похоже, он использовался как секретный проход куда-то.

Пираты бросились в него.

— Ну…

Наблюдавшие пожали плечами.

— Не думаю, что это умные ребята. Они действительно могут просто спрятаться, даже не зная, почему флот окружил остров.

— Это правда.

Когда Кашимир и Алиса заговорили, остальные кивнули.

— Я пойду за ними, а если план провалится, то буду готов плыть. Будем надеяться, что у них есть козырь.

Джин и другие подошли к колодцу. Следов пиратов под не было. Они исчезли в другом пространстве, где-то внутри.

На дне их глаза увидели металлическую крышку, закрывающую пол.

Это был какой-то люк. Без ручки и плотно закрытый. Его было трудно открыть, если ты не находишься внутри.

Конечно, так было для обычного человека.

Хлоп!

Джин сорвал его голыми руками.

— Малыш, ты рвешь железо, как лист бумаги.

Муракан говорил как ни в чем не бывало, но Сирис ничего не оставалось, как запаниковать, прикоснувшись к смятому люку.

Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!

Вылетел кинжал. Стоило Джину махнуть рукой, как он отскочил и покатился по полу.

Кто бросил его?

Мальчик сузил глаза. Пираты даже не могли кричать, когда смотрели на него.

Он схватил одного из них за воротник. Именно за ним следовала группа.

— Жаль, но я не причиню вреда, так что пойдем вместе. У тебя, похоже, есть способ сбежать отсюда.

Фаат!

Как только он закончил говорить, темный коридор осветился фонарями.

Другой пират, открывший железную крышку, включил их. У группы Джина не было другого выбора, кроме как удивиться.

«Сколько тут людей?»

Это был не один и не два человека. Десяток и более на первый взгляд. Удивительно, что в проходе под этим колодцем собралось столько пиратов

Пираты, что зажгли фонари, все смотрели на Джина и его друзей, вытащив оружие.

— Черт, кто последний пришел? Он, должно быть, оставил хвост.

— Это Чиколь и Вельвет. Бессовестные ублюдки.

— К счастью, за ними последовали немногие. Капитан, что нам делать? Думаю мы должны сначала убить их всех.

Чикол и Вельвет - так звали тех, за кем следовали Джин и остальные. Они криво улыбнулись, в то время как окружающие громко кричали.

— Тихо!

Кто-то из группы пиратов вышел вперед.

Он был знаком Джину, глава людей перед ним. Король пиратов Космос, создатель этого секретного прохода.

— Я думаю, что это ты капитан.

Как только Джин открыл рот, мужчина сильно удивился.

— Джин Грей?!..

— Что?!

— Это ты, Джин Грей!

— Кто это? О чем ты вдруг говоришь, пират?

Он сделал вид, что не понимает его, но Космос заговорил уверенным голосом.

— Думаешь, забуду этот голос? Я все еще в долгах, так что хорошо встречу тебя, ублюдок!

— А, капитан. О чем вы говорите? Это Джин Грей?

— Джин Грей? Победитель прошлого года? Человек, который сделал должником нашего капитана?

Мальчик пожал плечами. Светлые волосы и макияж делали его совершенно не таким, как обычно, но другие черты все еще были узнаваемы.

— Ну хорошо. Ты знаешь, кто я, так что не нужно много говорить. Космос, понимаешь, что там происходит, верно? Флот Беладо повсюду. Как ты собираешься убегать? — Когда Джин бессовестно спросил, мужчина задрожал.

— Думаешь, я тебе помогу?

— Мы в не совсем плохих отношениях, не так ли? Почему ты говоришь так резко?

— Заткнись! Из-за тебя наша команда все еще отдает золото твоему лучшему другу!..

— Мой друг?

— Берадин Ципфель, этому чёрту!

— Ах.

«Я вспомнил»

— Джин Грей! Давай!

Вид Берадина, кричащего и ставящего на него 100 000 золотых монет против Пола Мика (Данте Хайрана). В то время награда за победу Джина была в три раза выше.

Они до сих пор платили ему.

Долги подобны снежкам, а Берадин неожиданно оказался крайне критичным в отношении денег. Космос уже выплатил основную сумму, но по-прежнему оставались более высокие проценты.

«Никогда не подумал бы, что Берадин «Ципфель» будет жаден до денег»

Это то, что не может себе представить даже король пиратов.

— …Мне жаль. Хотя нет, не жаль. Разве ты не должен идти на такой риск, чтобы заработать деньги на подпольной арене? Будь победителем Пол Мик, ты бы купался в деньгах.

— Посмотрите, как он говорит!

— Капитан, чего ждете? Вы просто обязаны его убить! У нас нет времени, давайте быстро разберемся и уйдем.

Пираты взревели.

Однако, сам Космос проделывал в голове всевозможные расчеты.

«Очевидно, что он член такой же семьи, как Пол Мик или Берадин Ципфель»

Космос все еще считал, что Пол Мик был Джином Ранканделом.

Муракан и Кикантель имели одинаковое мнение в отношении пиратов.

— Малыш, давай начнем с того, что возьмем капитана в заложники. О чем ты пытаешься говорить?

— Я согласна. У нас мало времени, так что давай сделаем так. Я уверена, что есть выход с этого острова.

Когда Муракан шагнул вперед, пираты были готовы к бою.

— Эй, Космос. Если этот парень начнет размахивать кулаками, вы все действительно можете умереть. Так что позволь мне сделать тебе предложение.

— Псина!

— Слушай. Мы с тобой собрались в этом подвале, чтобы выбраться с острова, верно? Я не знаю, что ты приготовил, но если поможешь сбежать, мы избавим тебя от долгов.

— Что?

— Буквально. Я избавлю от всех долгов и дам щедрое вознаграждение.

Как только Космос вытащил меч, Джин вызвал свою ауру. Более сотни пиратов споткнулись от его давления.

В то же время Муракан, что был быстрее выстрела, схватил Космоса и сломал его меч.

Джин молча посмотрел на него и прошептал. Голос был таким тихим, что другие пираты его не слышали.

— Говорю заранее, на случай, если ты попытаешься отказаться или торговаться. Меня зовут Джин Ранкандел. Настоящее Имя Пола Мика — Данте Хайран.

Космос очень быстро разобрался в ситуации.

— Так им был не Пол Мик, а ты?

— Да, это не может быть совпадением, что я и Данте встретились на твоей арене. И Берадин Ципфель наблюдал за этим.

Мужчина наконец смог понять.

Почему Берадин спас Пола Мика, что был известен как временный знаменосец Ранкандела.

Другие пираты, казалось, топали ногами, когда видели капитана, побежденного за секунду.

— Есть еще одно условие.

— Говори.

— После побега с острова поклянись, что будешь обеспечивать безопасность наших пиратов.

— Ты хочешь остановить преследование Империи?

— Нет! Это относится к тебе и твоим друзьям, а также рыцарям Ранкандела. После того, как станешь знаменосцем, не пытайся нас уничтожить. У Беладо нет проблем с нами.

Космос не знал, но за ними отправится не только Империя Беладо, но также Вермонт, Ципфель и Кинзело.

Он подумал, должен ли сообщить об этом ему, но принял решение, что лучше сделать это потом.

— Клянусь своей фамилией.

У Космоса в любом случае не было выбора. Это была всего лишь пустая просьба, когда группа Джина нашла колодец, их судьба уже была решена.

— Чёрт, я принимаю предложение. Следуй за мной!

Когда Космос встал и закричал, его люди наклонили головы, будто понятия не имели, что он говорит

— Капитан! Не позорьте себя, вдруг он обманет?

— Джин Грей такая же шишка, как и Пол Мик с Берадином Ципфелем.

— Он действительно избавит нас от долгов?

— Кстати, Космос. Какого черта? Ты уверен в этом пути?

Когда Джин спросил, следуя за пиратами, мужчина многозначительно улыбнулся. Даже если человек перед ним Ранкандел, он все равно будет удивлен, увидев это.

Мгновение спустя, когда толпа достигла конца прохода, показалась скала.

Под ней была полость, а в центре стоял огромный парусник.

Корабль глубоко под землей. Пираты заранее готовились к подобным инцидентам.

— Это Седьмой Приказ. Мы собираемся использовать его для побега.

— Что ты приготовил?

— Узнаешь прямо сейчас, осталось немного.

Под землей нет ни капли воды, чтобы использовать корабль. Кроме того, как им выбраться из заваленной полости?

Неубедительные пираты начали подниматься на борт корабля по указанию Космоса. Джин и его друзья поступили также в оцепенении.

— Взрывай!

В тот момент, когда мужчина закричал, скалы начали падать. Пираты взорвали установленную волшебную бомбу.

В то же время стали изливаться «массивные» потоки воды.

Удивительно, но когда скала рухнула, Джин сразу увидел море.

— Лети, Седьмой Приказ!

Корабль начал двигаться на свободу.

Побег (2)

— Лететь нельзя!

Джин рефлекторно закричал.

Но было уже поздно.

— Не волнуйся, он не попадёт под чары Империи!

Корабль не имеет крыльев и не является живым существом. Кроме того, Космос знал, что Седьмой Приказ на самом деле не «летел», поэтому не был обнаружен красной цепью.

Поездка на летающем корабле - это не то, что можно часто испытать.

Квааааа!

«Боже мой, ты хочешь сказать, что это приготовили пираты?»

Джин и его союзники думали именно так. Космос заранее «установил» корабли, чтобы они могли спастись в случае чрезвычайной ситуации.

До седьмого приказа были еще другие, от первого до шестого.

Они даже не слышали раскатистого смеха Космоса. Корабль был использован как снаряд под огромным напором воды, для них это было впервые.

С другой стороны, пиратам ситуация показалась знакомой. Все они кричали, как возбужденные обезьяны, наслаждаясь невероятной скоростью.

Когда Джин открыл глаза перед ветром, его веки были готовы перевернуться вверх дном, а волосы рассыпаться.

Он посмотрел вниз и увидел корабли.

Это был флот Империи Беладо, окруживший остров. Стоявшие на палубе в изумлении поднимали головы, словно ошарашенные.

Седьмой приказ пролетел мимо них, словно птица. Он летел долго, падая далеко в море.

Это нереальная сцена. Командиры флота не могли даже приказать расстрелять корабль.

Они просто загипнотизировались на мгновение с выражением лица: «Что это?»

— Хахаха, сейчас упадёт, держись!

Еще до того, как Космос так громко закричал, Джин и остальные засунули пальцы в щели на палубе.

Сомнительно, сможет ли корабль выдержать удар. Если море не примет его, он будет разбит.

Не у одного Джина оставались сомнения, также было и с флотом Империи Беладо.

Паааа!..

Словно разразилась приливная волна, повсюду взмыли потоки воды.

Это произошло в результате падения, в то же время раздался звук чего-то ломающегося. Началось крушение корабля.

Разлетелись осколки. Палуба была полностью разбита.

Тем не менее, пираты выглядели занятыми смехом и болтовней.

Полная разруха.

Удивительно, но по мере того, как бурлящий поток утихал, Седьмой приказ двигался вперед ловко и неторопливо.

— Хм...

Джин бессознательно вздохнул.

Оглядываясь назад, остров и флот казались маленькими, как боб.

— Ты знаешь, как наши пираты выживают среди таких монстров, как ты? Благодаря этому. В море ни флот империи не может преследовать нас, ни сама империя.

— Думаю, мой желудок разбит. Я слышал треск киля, когда мы приземлились. Палуба вся сломана, но мы действительно можем победить в погоне с их кораблями?

Космос похлопал Джина по плечу и рассмеялся.

— Ну, море любит нас. Не волнуйся, через полчаса после быстрого ремонта они будут маленькой тенью, а через час не будет видно. Бригада, за дело!

Хихикавшие пираты разошлись по своим местам. Джин и капитан были единственными, кто бездействовал.

— Удивлен. Что, черт возьми, ты сделал?

— Даже не пытайся узнать наши секреты.

— Но если кто-то пройдет через это, у него не будет выбора, кроме как спросить, верно?

— Хахаха. Это тело не просто так зовется королем пиратов.

Остальные все еще были в шоке.

«Какого черта ты делаешь среди пиратов с такими способностями?»

Джин хотел спросить об этом, но сдержался. Похоже, он очень гордился своей работой, теперь пришло время сказать поблагодарить.

— В любом случае, спасибо, благодаря тебе я успешно выбрался с острова.

— Главное сдержи свое слово.

— Если я и мои ребята благополучно доберемся до земли, у нас не будет проблем с выполнением условий. Какой маршрут?

— Я поеду в окрестности королевства Цзэн, пополню запасы на острове наших союзников возле него. Это займет всего две недели. Что ты собираешься дать мне?

— Намного больше, чем ты думаешь. Деньги, которые я заработал тогда, покажутся тебе копейкой.

Было не лишним дать больше.

Бегство на Муракане или Кикантель худший выход, но внезапно красная цепь распространилась по небу. Он был полон решимости убегать вплавь и потерять некоторых из своих друзей, но внезапная помощь Космоса была очень кстати.

И не только. Он познакомился с Берадином и Данте в прошлом году благодаря участию на его арене и получил карту, ведущую к руинам Коллона.

Этот пират ничем не отличался от лучшего благодетеля Джина.

Задыхаясь, он расхохотался.

— Я использовал этот способ, потому что у меня не было других вариантов, но… Ты мягок для Ранкандела. Разве не лучше убить нас, как только будем в безопасности? Мы просто пираты.

— Хочешь, чтобы я это сделал?

— Вот, что я имею в виду: в отличие от нас, ты считаешь обещание важным, так что давай не будем менять это сейчас. Ха-ха, я с нетерпением жду выполнения тобой условий. Не забудь списать долги и заплатить нам сверху.

— Конечно, это того стоит.

***

Узнав подробности, Космос не был в ярости.

То есть еще тогда, когда узнал, что за ним будет охотиться не только Империя, но и Вермонта с Ципфелем.

— Они и так преследуют нас все время. Думаешь, мы идиоты? Я спрячусь на несколько лет с деньгами, которые ты обещал мне прислать. О, мой Бог. Островов так много, как они собираются обыскать их все? Так что не волнуйся и просто передай мне деньги. ***

18 июня 1797 г.

Первое, что сделал Джин в тот момент, когда все его друзья снова собрались в Тикане, это отправил пиратам золотые слитки.

Он также написал письмо.

— Если не перестанешь совершать преступления, то когда-нибудь я дам тебе гнездышко в Хафестере, так что подумай о реабилитации.

— Господин.

Как только Гилли увидела Джина, ее глаза покраснели. Его отъезд к Великому Барьеру Митры и операция по изъятию компаса заняли много времени.

Няня поняла с первого взгляда тот факт, что он сейчас действительно силен.

— Ты вырос. Получил то, что хотел, верно?

Гилли улыбнулась, давая ему золотой компас.

— Почему он у тебя?

— Я работала с семицветным павлином узнавая, как использовать его, пока вас нет. Как и любой другой артефакт, он приводится в действие с помощью маны. Начнем с этого?

— Да. Мне хочется сделать это также, как и съесть твою еду, Гилли.

— Скоро будет готово, господин.

Джин тем временем спокойно начал вводить ману.

Цин, Чи, Чи, Кирик!..

Компас пришел в движение, и в следующий момент в воздухе появилась карта.

— Это… Карта?

На первый взгляд, она ничем не отличалась от типичной карты артефактов путешествий. За исключением того, что была немного больше, а также красные точки плыли по всему континенту.

Джин восхищался картинкой.

Эти точки были сосредоточены в федерации магии Рутеро. Немногие замечены у союзников Хафестера и время от времени распространялись в других областях.

— Ты же не думаешь, что это все контрактники?..

— Наверное именно так, лорд Кашимир. Учитывая, что большинство на стороне Вермонта и Ципфеля.

Компас был не очень точным. Обозначалось примерное местоположение.

В нем не было никаких указаний на внешний вид или состояние контрактника. Красная точка просто означает, что он там есть.

Используя рабочую силу, чтобы сузить масштаб, они могли найти столько, сколько возможно.

Тем более, если земля небольшая и есть только одна точка, поиск будет очень легким.

С другой стороны, на больших континентах с множеством красных точек казалось трудно найти кого-то даже с помощью компаса.

— Я просматривала его несколько раз, прежде, чем вы пришли. Они слегка меняют свое местоположение каждый день. Может быть, это потому, что контрактник в пути.

У Джина бегали мурашки по коже.

— Я так рад, что мы с Эньей покинули Тикан на какое-то время. Не знаю, что бы Ципфель сделал, останься мы здесь.

Они, должно быть, знали о том, что здесь было три контрактника.

Вольный город Тикан — это остров. Таким образом, в отличие от других континентов, не было необходимости сужать круг поиска.

— Если бы это было так, то сюда указывали бы три точки, прямо как сейчас… Хм?

Джин замолчал, глядя на на карту.

Почему-то ни одна красная точка не светилась, хотя трое контрактников, Джин, Эврия и Энья здесь.

— Нет... Может компас подделка? Почему нас не видно

После его слов все посмотрели в одно место.

— Это странно. Похоже, у него правда есть возможность находить контрактников. Три дня назад на королевстве Сушерон появилась красная точка, а сегодня утром вышла небольшая статья, в которой говорилось, что в нем появился человек, связавшийся богом снарядов...

— Бог снарядов? Его звали Олманго или Олунго? В любом случае, Компас будет помечать даже такой мусор? Он настолько некомпетентен, что я даже не могу назвать его Богом.

Муракан фыркнул, но все остальные думали о другом.

— Странно… Почему тогда в Тикане не видно контрактников?

Кикантель, что ранее просто молчала, посмотрела на Джина и Муракана. Что-то пришло ей в голову.

— Вы двое, уйдите на какое-то время.

— Почему вдруг?

— Уходите.

— Куда?

— Подальше отсюда.

Слухи и преследователи (1)

Как только Джин и Муракан вернулись домой, их сразу выгнали. Они использовали ворота для перемещения на остров Манджи в Западном море, а после вернулись.

— Почему ты внезапно выгоняешь меня отсюда?..

Кикантель покачала головой, когда Муракан заговорил.

— На компасе нет изменений. Ну, теперь Энья. На этот раз ты уходишь.

— Э, я тоже?

Её также выгнали. Аналогично на остров Манджи.

Как только она там появилась, на карте появилась красная точка.

— Ну... Я поняла. Кажется, этот компас не может определить контрактника Солдерета.

Когда девушка отправилась на остров, появилась красная точка, но когда вернулась в Тикан, она исчезла.

— Я выведу Энью и Эврию.

Когда Джин забрал их, на карте снова появились изменения. Две красные точки.

Он снова один покинул Тикан. Никаких изменений.

— …Это странно. Я уверена, что компас не видит контрактника Солдерета, но почему на Тикане не появляется точек?..

Затем девушки побывали в нескольких других местах, помимо острова. Каждый раз результаты были одинаковыми, с Джином или без него.

— Я думаю, что в Тикане что-то есть, – заключила Кикантель.

— Зеркало?..

Это все, что пришло на ум мальчику.

Затем они провели еще несколько экспериментов. Менее чем через час поняли, что зеркало скрывает контрактников от компаса.

— Подводя итоги, только Джина не видно без него.

Оно обладает содержит печать Солдерета, что наделяет его особыми свойствами.

— С компасом или без мы все равно были в безопасности.

— В прошлом Андрею Ципфелю не удалось точно определить местонахождение Эврии, вероятно, из-за ограниченных функций.

Тем не менее, они не страдали напрасно.

Отныне группа Джина может видеть примерное местонахождение контрактников по всему миру, таким образом можно было сделать вывод, был ли кто-то в опасности. Если красная точка вдруг начнет двигаться в сторону федерации Рутеро, вероятно происходит похищение.

Это не просто так.

— Если появится новый контрактник, особенно тот, кто нам очень нужен, мы сможем найти его раньше Ципфеля или в равное время.

Также в очередной раз подтвердилось, что Тикан — безопасная зона, так что полгода напряженной работы не прошли даром.

— Нам нужно создать группу для ежедневной проверки компаса. Лорд Кашимир, пожалуйста.

— Хорошо, Господин. Теперь, когда мы подтвердили, что Эврия в безопасности, я наконец почувствовал облегчение.

— Сэр, я расскажу вам остальную часть отчета.

— Да, пожалуйста.

— Прежде всего... Посмотрите на это.

Гилли открыла газету на столе и сказала:

— Империя Беладо, остров пиратов. Появляется загадочный человек в волшебном, черном шлеме... герой он или злодей?

— Ха-ха! Малыш, так ты герой или злодей?

Как только Муракан прочитал первую строчку, он отшутился, а Сирис подавила громкий смех.

Об этом говорится в статье.

(Таинственный мужчина по имени «Бамель» использует «молнии» и, вероятно, является новым контрактником бога бури «Пейтела».

Если он подрядчик Пейтела, то это первый раз за 288 лет, когда появился его контрактник.

Он, кажется, не принадлежит какой-либо большой организации. Поэтому Ципфель и Вермонт официально выражает готовность связаться с ним.

Прошло много времени с тех пор, как они выражали такое внимание кому-то. Ранкандел еще не показал никакой позиции, внимание уделяется тому, каким будет его дальнейший образ действий.

Свидетели говорят, что это был мужчина с яркими светлыми волосами и красивым лицом. Однако, с большой вероятностью это маскировка, нельзя исключать возможность использования кожи чужого человеческого лица.

Причина, по которой он посетил остров, неясна. Теория о том, что это уничтожение пиратов и теория, что он был нацелен на ценности игорного дома сосуществуют. Люди могут только надеяться, что новая фигура, всколыхнувшая континент, не окажется злодеем…)

В этот момент лицо Джина должно было гореть от смущения. Сотни СМИ уже написали такого рода статьи.

— Я ожидал, что у меня не будет другого выбора, кроме как стать популярным, но это...

Пока Муракан смеялся, Джин думал о «скрытой» информации в газете.

— Нигде не говорится о Кинзело и компасе. Не упоминется Чукон или Карл, ни строчки описания рыцарей Ранкандела, также ни слова про Вермонт. В центре внимания я, зачистка и игорный дом.

Другими словами, Ранкандел, Ципфель, Кинзело и Вермонт, четыре крупные державы, уже закончили контролировать СМИ.

— Ципфель и Вермонт официально выражают готовность встретиться со мной, а это значит, что они даже не знают, кто я такой и у них нет уверенности найти меня в ближайшее время.

В противном случае нет оснований выдвигать такую позицию.

— И с этими статьями те, у кого есть вопросы или обиды, получили много подсказок.

Персонажи, которые встречались с Джином, так сказать те, кто видел «Руну Мюльты».

Примеры включают Кудзана, Берис, видевших его в Королевстве Делки, или Ратца, встреченного у бревенчатой хижины Кикантель.

Теперь у них была одна надежная подсказка. Если он где-нибудь в будущем воспользуются руной Мюльты и оставит свидетелей, то за ним будет огромный след.

Джин быстро стал знаменитостью, но не как Ранкандел и не как Грей, а под именем Бамель.

— Те, кто видел Руну Мюльты, будут умирать от желания использовать эту информацию. Кудзан и Берис, а также Ратц точно постараются.

— Малыш, они теперь твои противники?

— Битвы определенно не избежать.

— Кажется, вы обрели новую силу от династии Мин, мастер. Сама я этого не видела, но, видя, как другие организации активны, не могу себе её представить.

— Ты удивишься, увидев её, клубничный пирог. Она просто восхитительна. Малыш, покажи ей позже тоже. Вместе с техниками.

— Конечно.

Ему было неловко, но Гилли просто гордилась им.

— А теперь давайте все выпьем. Так трогательно снова видеть всех нас в Тикане, — сказала няня.

В тот день Сирис не вернулась во дворец и наслаждалась выпивкой со своими друзьями. Пока его коллеги смеялись и болтали, она по большей части молчала, но тихо скрывала радость в своем сердце.

***

Пока Джин и его коллеги всю ночь веселились в Тикане…

Группа собралась в секретной вилле в Хафестере. Джошуа и его последователи.

— Чёрный шлем и сила бога бури... Что вы думаете?

Рядом стояли Кудзан и Берис

На столе лежала та же газета, которую читал Джин.

Не так давно, закончив свои приготовления, они поклялись подчиняться Джошуа. Было решено, что если он не станет следующим патриархом Ранкандела, то не получится отомстить контрактнику Солдерета и Черному Дракона.

— Я думаю, это мог быть он, — сказал Кудзан. Берис ярко улыбалась молодому человеку, сидевшему рядом с Джошуа.

— Это из-за шлема?

— Да, с тех пор я постоянно обшариваю мир. Никого еще не видели в таком шлеме. Он маг, так что мог бы наложить на меч магию молнии.

Уу...

Джошуа с тяжелым выражением лица выплюнул сигаретный дым.

— ...Да, я тоже так подумал.

— Вы не думаете, что Бамель является контрактником Пейтела, а не Солдерета?

Джошуа кивнул на вопрос Кудзана.

— Если бы не поступила новая информация, я, вероятно, пришел бы к тому же выводу, что и вы. Он устроил шоу, чтобы скрыть, что является контрактником Солдерета.

— Если бы вы могли сказать мне, какая информация поступила...

— Это не было просто шоу. Действия Бармеля в статье не раскрыты СМИ, но пятеро белых волков были мгновенно убиты.

Берис, улыбавшаяся молодому человеку, прикусила губу.

У них не было информации о контрактнике Солдерета после смерти Таймюн Мариус.

— Чувствую раздражение, пять? Это просто какой-то новый парень. Если бы его магические достижения были такими великими, то мы с Кудзаном были бы поджарены при первой встрече. Что, черт возьми, за парень, этот Бамел?

Это то, что сказала Берис, показывая провокационный взгляд.

Затем она села рядом с Джошуа и облизала губы, все время глядя на бесстрастного молодого человека рядом с ним.

От этого взгляда он задрожал, а глаза наполнились страхом.

— Хватит.

После предупреждения она метнула взгляд в другую сторону, а парень снова стал бесстрастным.

— Может он действительно подрядчик Пейтела? Судя по тому, что вижу, это может быть так.

— Пять белых волков за раз… что скажешь, Джулиан? Можешь также?

— Не могу.

Джошуа покачал головой, когда молодой человек спокойно ответил.

— Тогда, думаю, пришло время укрепить твою силу.

Берис удовлетворенно облизнула губы. Она уже давно мучила этого парня и получала от этого удовольствие.

Руки Джулиана под столом дрожали. Но это была не злость на Берис, а дрожь от страха перед Джошуа.

Слухи и преследователи (2)

Шинк!

Рыцарь срезал печать указательным пальцем.

Прошло почти семь месяцев с тех пор, как было получено последнее письмо. Другими словами, Сайрон наслаждается «единственной радостью» впервые за семь месяцев.

— Прошло много времени с тех пор. Не могу поверить, что он там так развлекается...

Хан внутренне улыбнулся.

В последнее время Кашимир вообще не присылал письма, из-за чего патриарх начал беспокоиться. Он даже не мог сказать, где младший или что тот делал.

К счастью, письмо, казалось, было наполнено предложениями, что наполняли его сердце радостью.

— Меч Мин и специальные техники для контрактников Солдерета…

Это надолго привлекло внимание Сайрона.

— Я слышал, что появился парень по имени Бамель. Ты слышал о таком?

— Да, это имя прозвучало на домашнем собрании. Сказали, что это может быть контрактник Пейтела. Я не знаю, был он один или в компании, но погибло пятеро белых волков.

— Все будут удивлены, узнав, что это наш младший.

— Да?

— Только не говори другим. Также прими соответствующие меры, чтобы остальные не слишком суетились.

Сайрон дочитал письмо.

Информации о компасе не было, упоминалось только посещение Джином Лапаросы и его противостояние на острове пиратов. Также указано, что помогла Сирис из дворца.

Хотя Сайрон и знал, что Кашимир намеренно скрыл информацию, он не был против.

— Ха-ха...

Земля слегка содрогнулась от тихого смеха.

— Вы выглядите довольным, патриарх.

— Я думаю ты также посмеешься над этим отрывком.

В первой главе письма, представленного в виде стихотворения, было написано вот это:

(Дорогой господин Сайрон, это то, что сказал мне господин, напившийся прошлой ночью.

— Думаю, теперь я смогу посоперничать с моим отцом. О, послушай…)

Выражение лица рыцаря стало жестким.

— Он, должно быть, сошел с ума.

— Хан, ты когда-нибудь слышал о династии Мин?

— Да, насколько я знаю, это государство давно уничтожили боги.

— Кажется, младший познакомился с королевской семьей Мин через какое-то испытание, которое проделал Солдерет. Среди них есть персонаж, Туссен, который, по словам Джина, возможно равен мне по силе.

Хан не мог подобрать ответ.

Где на свете есть человек, что мог бы сам соперничать с Рыцарем Бытия? Кроме того, это король династии Мин, которая, как известно, была уничтожена давным давно.

Кашимир не посмел бы солгать, поэтому рыцарь терпеливо ждал продолжения слов Сайрона.

— Логика младшего заключается в том, что он получил его кровь, поэтому теперь сможет победить меня. Ха-ха, это так мило, что я готов расплакаться.

— По правде говоря, я думаю, что молодой мастер сказал это, так как мало знает. Да, он быстро растет, но ему только 17.

Хан своими глазами видел детей большинство Сайрона.

Даже Луна, которую всегда признавали самой сильной, не могла бы сказать то же самое.

— Хан.

— Да, мой господин?

— Он никогда не говорил, что не сможет сделать этого, понимаешь?

Мужчина поспешно склонил голову при этом замечании.

— Я оговорился.

— На этот раз мне любопытно, сможет ли самый младший взять на себя ответственность за свои слова?

Мужчина сразу понял намерения патриарха.

Он хочет лично проверить навыки Джина.

— Мы тихо доставим младшего мастера в Черное море?

— Нет, не надо.

— Я не думаю, что навестить Тикан будет хорошей идеей…

— Ты меня не до конца понял.

Если он самостоятельно отправится туда, внимание всего мира будет приковано сразу. Это место перестанет быть безопасным для Джина, так как всевозможные великие державы начнут подсаживать своих людей.

Сайрон улыбнулся.

— Есть бумага?

— Вот, пожалуйста.

Вскоре он взял перо и начал что-то записывать, улыбаясь в процессе.

Всякий раз, когда это случалось, Хан был в странном настроении. После того, как Луна отказалась от войны за власть, он на долгое время перестал улыбаться.

Закончив писать, мужчине передали лист бумаги.

Это было письмо. И Хан, увидевший имя получателя, был сильно удивлён.

«Это!..»

Он спрятал его, не проверив содержимого.

— Отдав его ты получишь две бутылки с моим именем. Одну передай Таларис, а другую мне через десять дней.

— Хорошо, отправляюсь сразу же.

* * *

21 июля 1797 г.

Двое мужчин в красных масках и синей униформе посетили Тикан.

Такой костюм носят спецназовцы Вермонта во время «официальных» мероприятий. А красные маски разрешались только руководителям.

Капитан 3 подразделения, кодовое имя «Ратц» и капитан 4 подразделения под кодовым именем «Крис».

Как только они появились у ворот, Тиканский гарнизон сразу был приведен в боевую готовность. В этом мирном и неторопливом городе из ниоткуда появились две влиятельной фигуры.

Не прошло и 10 минут, как они сообщили о причине своего визита капитану обороны.

— Мы пришли сюда не за Кикантель и Эньей.

Они теперь находились в розыске Верморта. Если бы нужно было их поймать, то сюда пришло бы гораздо больше людей.

«Они узнали, что господин Джин здесь?»

К счастью, так тоже не оказалось.

Хотя визит внезапен, в особняк Кашимира они заглянули вежливо.

Это место является домом для лидеров Семицветного Павлина, которых суммарно было семеро. Среди этих влиятельных людей Вермонта были те, кто встречался раньше с Ратцем и Крисом.

Но это не означает, что они близки. Седьмой был сослан вместе с Кашимиром, так что отношения натянутые.

— На всякий случай господин спрятался в другой комнате с мисс Эньей и Кикантель. Я встречусь с ними лично, разберусь и отправлю обратно как можно скорее.

Экстренно вызванные семь лидеров Семицветного Павлина и Кашимир вышли в гостиную.

Ни у кого не было оружия, но напряженность нарастала.

Естественная атмосфера, так как это была встреча между изгнанным принцем и с приближенными к императору людьми.

— Спасибо за гостеприимство, господин Кашимир.

В ответ он улыбнулся.

— Что привело вас сюда, лидеры спецподразделений? У вас, должно быть, осталось еще много дел, так что переходите к делу, — у него был вежливый, но холодный тон речи.

Гости достали бумажку.

Это был чек с печатью императора Вермонта, взгляд их собеседника сразу изменился.

— …Что это?

— Его Величество попросило сотрудничества с Семицветным Павлином. Аванс составит 500 000 золотых монет и еще столько же сверху будет за проделанную работу.

— Ха-ха.

Хук!

Он порвал чек.

— Сэр Кашимир, это акт неуважения к императорской семье.

— Я не думаю, что Император достаточно благороден для того, чтобы оскорбиться от этого, мистер Крис. Он сначала опозорил меня и теперь просит вернуться. Поэтому, пожалуйста, скажите ему, что у него не получилось.

— Ошибаетесь. Его Величество просто хочет поговорить, так как желает сотрудничества…

Внезапно мужчина вскочил на ноги и закричал.

— Вы имеете в виду, что не видите здесь моих лояльных подданных? Из-за того, что я потерял свой титул принца, они понесли тяжелые потери. Как вы смеете думать, что вам позволено так дурачиться?

Пока мужчина смотрел на них с налитыми кровью глазами, капитаны сохраняли спокойствие.

После минутного молчания Крис ответил:

— Я не слышал ваших непочтительных слов о Его Величестве. Но, пожалуйста, простите нас за то, что прервали ваш отдых. Мы возвращаемся.

Представители Вермонта взяли порванный чек и встали.

Они ушли тем же путем, которым пришли. Кашимир успокоился только после того, как убедился, что гости исчезли.

— Прошло много времени с тех пор, как я показывал такое достойное выступление.

Гнев был фальшивым. Нет, он реален, но мужчина специально показал его гостям.

— Я мог слышать твой голос из другой комнаты, что случилось?

— Меня будут считать дураком, мечтающим о своем прежнем положении. Император подумает, что моя семья и эта земля могут стать его в любое время.

Джину еще предстояло услышать, почему Кашимир стал «изгнанным принцем». Он ждет момента, когда тот сам расскажет.

— Я уверен, что он не просто послал кого-то, намереваясь посмеяться надо мной. Господин, должно быть, очень им интересен, если они идут на такой шаг для поиска Бамеля.

— Вероятно, это из-за Кикантель и Эньи. Ратц видел меня в черном шлеме с ними вместе. Вермонт думает, что сможет найти меня через них.

— Пятьсот тысяч золотых монет были немного пустой тратой. Может быть, у нас была возможность вернуть деньги, которые я отдал Космосу, ха-ха.

В это время прибежали два человека.

— Лорд Кашимир!

— У меня сейчас отвалятся уши, Джет.

— Пожилая женщина, личность которой неизвестна, пришла поддержать Семицветный Павлин.

— Хм? Разве это не то, с чем могут справиться руководители и команда?

— Это... Пожертвования ненормальные. У нее с собой корабль, полный золота! Также наши агенты не смогли выяснить, кто она.

— Сегодня день необычных клиентов? Где сейчас старушка?

— Направляется сюда.

Личность старой леди

Семицветный Павлин — одна из ведущих организаций, ориентированных на информации.

Это группа, у которой есть большая часть секретов влиятельных людей многочисленных семей.

И они понятия не имели, кто такая эта старушка с аккуратно уложенными, седыми волосами.

У них не было выбора. Поскольку она прибыла на лодке, а не через ворота, записей не осталось. Мало, что можно сделать видя только лицо, а на ее платье не было фамильного узора.

Кроме того, нет ни одного сопровождающего, набившего этот большую этот корабль золотыми монетами. Даже если попытаться держаться за матросов, можно услышать только один ответ.

— Если вы из «Семицветного Павлина», поторопитесь забрать деньги.

Должно быть, она была необыкновенным  персонажем. Смущает, что такой появляется сразу после руководителей Вермонта.

Так или иначе, пожилая дама приближалась к особняку изящной походкой.

Когда Джет объяснил ситуацию, Кашимир и Джин пожали плечами.

— Я думаю, что это какая-то влиятельная фигура на пенсии. Ну, никогда не думал, что увижу такое пожертвование, когда перебивался в глухом переулке.

— Это наверное сделано с определенной целью. Мы пытаемся сейчас взять то, с чем не сможем справиться, — сказал Кашимир.

— Да, не могли бы вы просто отдать его мне из доброй воли?

— Корабль, полный золотых монет? Тут по крайней мере больше миллиона.

— Ну, старик рядом со мной недавно отдал пиратам примерно половину этой суммы…

— За дело, Джет.

— Ну, будь вами, я бы не дал пиратам полмиллиона… О, мне так завидно.

— Перестань нести чепуху, я дам тебе премию, если ты так завидуешь Космосу.

— Ох, как и ожидалось!

— В любом случае, пошлите одного из семи членов, лорд Кашимир, раз уж вы боитесь старушку, — сказал Джин, отгоняя Джета.

— Я уже думаю над этим.

Самый молодой из семи лидеров, «Бран Пули», покинул особняк, чтобы поприветствовать гостя.

Через полчаса было видно, как он, возвращаясь в особняк, болтал со старушкой.

— Боже мой.

— Боже мой…

Джин и Кашимир, ожидавшие их на балконе второго этажа, вынуждены были сглотнуть, сами того не осознавая. Не из-за настроения Брана.

— Что это за монстр?..

Седые волосы были аккуратно причесаны, но гость был воистину «огромным» воином.

Твердые две руки, видимо, всю жизнь державшие оружие, были обтянуты шелковыми перчатками. Доведенные до предела мышцы прикрыты аккуратным и приличным платьем. Джин и Кашимир впервые видели ее.

Мальчик мог сразу сказать, что гость никогда не был просто богатой старухой. Ясно, что это может быть какой-то легендарный воин.

Она шла с улыбкой на лице. И как это обычно бывает с сильными людьми, скрывала свою силу.

Скрип…

Старушка подняла взгляд вверх, а затем улыбнулась Джину и Кашимиру. Только миновав ворота, женщина точно знала, где они находятся.

— Это странно. Вы знаете, кто это, господин?

— Понятия не имею.

— Э-э, вы двое. Что с вами вдруг случилось?

Когда пришли руководители спецназа, ни гарнизон, ни семицветный павлин не перевернулись с ног на голову, но новый гость принес больше суеты.

— Я должен буду пойти туда сам.

— Давай, а я сообщу остальным. Джет, быстро приведи Алису.

— Свяжитесь экстренно с руководителями Семицветного Павлина.

Готовясь к неприятной ситуации, в первую очередь нужно было привести в готовность самых сильных.

Кроме того, об этом говорила интуиция.

— Она каким-то образом узнала, что я здесь. Как, черт возьми?

Вопрос был решен, как только прибыла Кикантель.

— Что… эта энергия… похожа на ужас гор Анте… Не может же быть, что это она, верно? Но других вариантов нет… — сказала Кикантель суровым тоном.

— Ужас гор Анте?

— Около 40 лет назад драконы никогда не подходили к ним. Если займешь там место, то никогда не сможешь уйти, либо тебя убьет эта женщина.

— Я никогда раньше не слышал об этом.

— О, думаю, у драконов нет повода рассказывать про такой позор. Ванесса Олсен была воином, не шибко известным в человеческом обществе.

Причина, по которой такой могущественный человек был неизвестен среди людей заключалась в том, что она редко показывала себя.

Даже название «Ужас гор Анте» дали драконы.

— Как бы там ни было, она видимо пришла за Мураканом и Кикантель.

— Эмм... Нет, это маловероятно. Слишком много времени прошло по человеческим меркам с тех пор, как Ванесса бросила свою карьеру. Мне казалось, что она уже мертва, но я ошиблась.

Муракан, молча слушавший, покачал головой.

— Пока меня не было появилось столько странных людей. Судя по тому, что сказал Джет, она принесла кучу золотых монет. Эта женщина хотела сказать что-то вроде «Вот деньги, а вас я убью»? Очень дерзкая, если подумать.

— Муракан, тебе нужно немного отвлечься от воспоминаний о своем расцвете. Ты не можешь выйти с ней один на один.

— Если ты так говоришь, то попробуй сама.

Пока они разговаривали, старушка вошла в гостиную на первом этаже.

Немного подумав, Джин решил встретиться с ней лично. Его беспокоило то, что Кашимир будет стоять там без защиты.

— Не бойся только, я рядом вместе с Кикантель.

Оставив их позади, он спустился в гостиную.

Джин не брал меч. Прежде, чем оппонент оскалится, лучше его попытаться понять.

— Может…

«Может быть, ее отправил отец»

Мысль промелькнула в голове. Сколько бы он ни думал об этом, вряд-ли такой человек когда-либо придет в Тикан просто подарить золото.

«Кашимир отправил бы отчет о моих достижениях отцу, и там было бы сказано про техники духовной энергии и меча Мин. Может быть, поэтому он послал кого-то проверить мои навыки»

В отличие от Кашимира, что старался контролировать выражение своего лица, Ванесса спокойно осматривала гостиную.

Остальные в особняке, казалось, не знали о ее навыках. Это означает, что старушка полностью контролировала свою силу.

Для Брана Пули, что впервые встретил ее, Ванесса воспринималась только как покровительница с благими намерениями.

— Вы опоздали, мэм. Меня зовут Джин Грей, я отвечаю за 1 группу Семицветного Павлина.

— Ты мальчик, стоявший на балконе с сэром Кашимиром. Молод, а уже так высоко, да? Должно быть, ты очень талантлив.

— В основном моя работа это уборка, ха-ха.

— Вот как? Ну... Я не думаю, что этим занимаются в Семицветном Павлине.

— Ха-ха, на самом деле это мой племянник. Должно быть, он хотел поблагодарить вас как член организации.

Джин кивнул на слова Брана, после чего старушка встала, пожимая руку мужчине, поскольку собиралась уходить.

— В любом случае, было приятно познакомиться с вами. Лорд Бран, надеюсь, моя статуя не появится в этом городе только потому, что я сделала щедрое пожертвование. Это не соответствует названию «свободный город».

— О, вы уже уходите?

— Ху-ху, к сожалению, я сильно занята.

— Нет, если вы уйдете так рано, мы... давайте перекусим для начала.

— Все в порядке, лорд Бран. Вместо этого хотелось бы попросить вас об одной маленькой услуге. О, конечно, я не собираюсь предъявлять необоснованные требования.

— Я даже не думал об этом. Говорите, мисс.

Она посмотрела в сторону Джина.

— Я хотела бы на время одолжить вашего племянника. Пожалуйста, давайте пройдемся, лидер 1 группы.

Бран ждал его ответа, тем временем мальчик подтвердил свои догадки, услышав ее просьбу.

«Очевидно, отец хочет проверить мои навыки»

Даже если он ошибся, это единственный выход.

— Буду служить вам всем сердцем, мэм.

— Очень мило, господин Джин. Я с нетерпением жду этого.

Ванесса Олсен (1)

Они ходили в прекрасные рестораны Тикана, а ночью отправились на вершину острова, чтобы насладиться ночным видом.

До этого Ванесса играла благородную старушку, не раскрывая своих намерений.

На столе появилось последнее угощение дня.

— Печенье, приготовленное из смеси инжира, зеленого винограда и грецких орехов. Я ем его впервые, но в последнее время перед магазином закусок всегда выстраивается очередь, намеренная купить такое угощение.

— Неужели?

— Но большинству людей, которым не удается купить его, приходится просто идти домой.

— Ну, меня устраивает этот город. Надеюсь, силы Тикана не выстроятся в очередь перед магазином закусок?

Ванесса улыбнулась и откусила печенье. Оно хрустело во рту и издавало приятный звук.

Прохладный ночной ветерок приятно обдувал. Как будто она была очень довольна угощением, улыбка на какое-то время задержалась на губах старушки.

Джин молча ждал, пока его собеседник доест. А когда она закончила, он посмотрел прямо на нее и сказал:

— Мне так любопытно, что я больше не могу этого выносить, мисс Ванесса Олсен.

Старушка использовала псевдоним в Тикане.

Но она совсем не смутилась, когда Джин назвал настоящее имя. Женщина выглядела расслабленной, как и все это время.

— В доме пахло драконом, и он, должно быть, назвал мое имя. Что вы хотите знать, Джин Ранкандел?

Выражение осталось тем же, но тон изменился. Откуда ни возьмись, у мягкой старушки появился глубокий, острый взгляд, свойственный самым сильным.

— Разве отец не послал вас проверить меня? Но вы всегда ведете себя так, будто на пикнике со своим внуком, так что, наверное, я ошибся.

— Нет, ты правильно понял, сэр Сайрон прислал мне письмо. Не вижу удивления в твоих глазах.

— Это потрясающе. Я никогда раньше не слышал о таком воине, как вы.

— Мир огромен, Джин Ранкандел. Поэтому в нем есть такой парень, как ты. Фехтование, магия, духовная энергия…

— Отец, должно быть, очень доверяет вам.

— Лорд Сайрон не против повернуться ко мне спиной.

У него не было другого выбора, кроме как удивиться этому моменту. Он даже представить себе не мог, что его отец подставит спину кому-то другому.

— …Я слышал, что среди драконов вас называли ужасом гор Анте.

— Я чаще вспоминаю свои дни в качестве рыцаря, чем когда меня называли этим детским прозвищем.

Еще одно удивительное открытие.

Он не знал, что за чертовщина происходит, но человек перед ним все это время был черным рыцарем!..

Ванесса Олсен.

Пропав в какой-то момент с гор Анте, она стала рыцарем Сайрона Ранкандела и всегда молча следовала за ним, прикрываясь черными доспехами.

«Я слышал об этом, черные рыцари прошлого поколения были самыми сильными в семейной истории»

Ванесса Олсен одна из них.

Как она убивала драконов в горах Анте, становление черным рыцарем, достижения после того, сражение плечом к плечу с его отцом.

Все это не могло быть сразу известно Джину. Однако, он мог понять ее огромную силу.

И идея, которая всплыла в голове…

«Мой отец отдал черных рыцарей Джошуа, потому что они были не самыми сильными. Весьма вероятно, что все, кто был в прошлом поколении и ушел в отставку, до сих пор служат ему»

Он уверен, что так и есть. После встречи со старушкой у него не было другого выбора, кроме как убедиться.

«Это значит, что эти черные рыцари однажды могут стать моими»

Джин, что быстро собрал свои мысли, согнул одно колено.

— Временный знаменосец Ранкандела встретил великий меч, преданный семье.

Перед таким человеком каждый должен быть вежлив

Многие знаменосцы и старейшины Ранкандела не могли быть помещены в «Зал славы», но имя черного рыцаря будет выгравировано, если только тот не совершил предательство.

— Ты не шибко благодарен.

— Извините за позднее приветствие.

— Возьми свое оружие и скажи правителю Тикана, что отправишься в королевство Сушерон. Там я тебя накажу.

Наказание?

Он хотел спросить еще раз, но вернулся в особняк за мечом.

***

Как только ворота открылись, он увидел своих друзей, ожидающих его с встревоженными лицами.

— Господин! Все беспокоились, что она может вам навредить.

— Ничего не случилось, правда?

— Я не мог превратиться в кота и проследить за тобой. Что она здесь делает?

Кашимир, Гилли и Муракан сказали по очереди.

— На самом деле это черный рыцарь прошлого поколения. Её прислал отец, и, эм... она сказала, что пришла наказать меня.

— Что-что?!

— Поэтому она пропала с гор Анте? Потому что стала черным рыцарем? Кстати, наказание. О чем она?

— Я тоже думал, что это испытание. У нас мало времени, мы должны отправиться в королевство Сушерон. Лорд Кашимир, пожалуйста, приготовьте ворота.

— Господин, с вами все будет в порядке? Ванесса Олсен, несомненно, удивительный человек, но… Были какие-то доказательства, что ее отправил Сайрон?

— Она ничего не показывала.

— Почему этот пацан такой доверчивый в этот раз? Ты собираешься сам следовать за ней в королевство Сушерон?

— Конечно, есть вероятность, что она обманула… Но что, если это правда? Отказ приведет к ужасным последствиям.

Джин не был идиотом, поэтому он не просто выполнил ее просьбу. Нельзя тратить лишнее время, чтобы подтвердить личность Ванессы, иначе может прийти еще большее наказание.

— Ха, это правда. Наказание? Что же вы сделали не так?.. Родились Ранканделом и выдавали себя за Ципфеля? Притворялись руководителем из Вермонта? Поддерживали связь с леди Луной или из-за встречи с леди Йоной?

— ...Это само по себе кажется большим количеством нарушений, клубничный пирог.

— Черт возьми! О, мне очень жаль. В любом случае, это преступления, которые вы совершили.

Муракан похлопал Гилли по спине и покачал головой.

— Нет, но… Даже если люди Ранкандела везде, откуда им это знать?

— Правильно. Если только среди нас нет шпиона, который докладывает о деяниях господина!

Глаза Кашимира задрожали, когда Энья выкрикнула это.

Джин подавил улыбку, смотря на него в этот момент.

«Он не узнал бы всего. Даже если все было передано отцу, должна быть другая причина…»

Мальчик хотел сказать ему, что все в порядке и он не виноват, но смирился. Кашимир все равно не будет нести ответственность.

— Не волнуйтесь слишком сильно. Если бы это было большим грехом, мой отец не послал бы никого сюда. Слово «наказание» — формальность.

— Ну, значит, это может быть еще одна награда. Также, как когда ты получил броню Джошуа.

— Ну, не думаю, что мы должны заставлять её ждать. Я возвращаюсь, поэтому, пожалуйста, дайте мне знать, как только ворота будут готовы.

***

Прибыв в Королевство Сушерон, Джин нашел повозку.

Затем Ванесса вела ее три дня. Место, куда они прибыли, было пустыней.

Бесплодная земля, где нет ничего, кроме сухой травы и скал. Старушка выбрала именно это место.

— Здесь не будет проблемой спокойно использовать твою силу, Джин Ранкандел, — сказала женщина, отпуская привязанных к повозке лошадей. Вскоре после того, как они убежали, осталось только два человека.

— Наказание — это битва с вами?

— Ты думал о том, что грехи просто так простят?

С Ванессой рядом, он очень много думал эти три дня. За что его наказывают? Однако, никакого вывода сделано не было.

— Я не знаю.

— Мне нравится быть честной. Ложь это твой грех.

— Ложь?..

— Ты действительно думаешь, что сможешь победить Сайрона Ранкандела?

Ах!..

***

— Думаю, теперь я смогу посоперничать с моим отцом.

— О, господин Джин. Вы уверены в своих словах?

— Мои боевые братья убили меня тысячи раз, пока я не осознал это.

***

Вот, что произошло. Дело в том, что после операции по получению компаса, будучи пьяным он рассказал Кашимиру об этом.

«Боже мой, он передал это отцу?!..»

В этот момент Джин побледнел.

Рррр!..

Ванесса медленно вытаскивала меч.

— Способ доказать невиновность прост. Возьми на себя ответственность и подтверди заявленное.

— Ну, а что будет, если не получится этого сделать?

— Как думаешь, какова цена оскорбления Сайрона Ранкандела? Насколько я знаю, минимум — смерть.

Ванесса Олсен (2)

Минимум смерть…

Эта часть заставляла задуматься. Возможно, Ванесса не убьет его.

Однако, если он не продемонстрирует свои навыки, то наверняка дорого заплатит. Скорее всего, его лишат многих привилегий, которыми он пользовался в качестве временного знаменосца.

Шшш…

Джин сделал выбор.

— Похоже, моя жизнь может закончиться сегодня.

— Это зависит от тебя

— Вы ведь не думаете, что я должен победить вас?

Затем Ванесса расхохоталась.

Хотя его явно игнорировали, Джин выглядел спокойным, не чувствуя смущения.

Это правда, что он недавно убил пятерых белых волков, а также продемонстрировал свои блестящие навыки против Карла Ципфеля и Чукона Толдера.

Ванесса была одним из монстров, что резала драконов, как диких кабанов, когда была моложе.

С другой стороны, Джин все еще был 17-летним юношей, но он все еще рос. Для такого человека было шуткой мысль о победе против Ванессы.

— Твой отец не такой упрямый.

— Это облегчение. Так что вы хотите?

Ванесса слегка повернула оружие в руке. Это был дешевый железный меч, который можно найти в любой кузнечной мастерской.

— Только один раз. Если твой меч коснется меня, я признаю тебя, даже если это просто край платья.

Шаяк!

Как только с обсуждением было покончено, Джин взмахнул Зигмундом. Расстояние между ними всего пять или шесть шагов, сила меча Мин пришла в действие.

Ченг!

Молния отскочила от железного меча Ванессы, отодвинуло Джина на несколько шагов назад. Тем временем сила угнетения не смогла ничего сделать.

«Я знал, что она сильная, но не настолько ведь…»

Десять звезд.

В мире не так много людей, что могут сразиться с ней один на один. Это правда, что угнетение сильная техника, но для Ванессы она была лишь необычной способностью.

Если бы их фехтование было равным, то она возымела бы эффект, но разрыв слишком велик.

— Я думал, что вы дадите мне шанс.

— Ты просто упустил его. Хм, это был меч Мин? Удивительно, мне также интересно увидеть духовную энергию и магию.

— Я никогда не говорил отцу, что изучил способности Мин.

— Если вернешься живым, найди шпиона сэра Сайрона среди своих союзников и возложи на него ответственность.

Ванесса знает большинство сил Джина.

Это означало, что будет трудно использовать его козыри.

Придется прорываться лоб в лоб.

Десять звезд… практически невозможно удивить таких монстров.

У-у-у!

Меч Ванессы будто взревел. Аура была спрессована и проникла в оружие.

Дешевый железный меч стал более опасным оружием, чем любое другое. Унылая пустошь, на которой они стояли, начала светлеть.

Перед тем, как удар попал в него, Джин сначала вызвал молнию. И в момент, когда она должна была попасть по противнику, он взмахнул мечом.

Произошел порыв ветра. Ветер, что медленно ласкал пустыню, сконденсировался возле старушки.

Хшшш!..

Молния смешалась с ветром и застыла. Вскоре она растворилась, оставив только голубые частицы.

Бум!

Джин отчетливо наблюдал за ней.

У него не было времени моргнуть. Если он сделает это, то может быть мгновенно убит.

Ему приходилось наблюдать за Ванессой со стиснутыми зубами.

Рядом были только камни, разбросанные взмахом ее меча.

Старушка начала двигаться в его сторону. Из-за этого у Джина не было другого выбора, кроме как использовать вспышку.

Наверняка Ванесса впервые столкнется с древней магией света. Нет, даже если она и видела её в прошлом у волшебников и драконов, которых убила, то, должно быть, в первый раз было именно это заклинание.

Тем не менее, она ловко увернулась от него, как будто это была магия, которую она встречала несколько раз. Неизвестно, было ли это связано с силой десяти звезд или из-за письма Кашимира.

Джин рассудил, что скорее всего второе. Если бы она знала об этом заклинании заранее, то успела бы увернуться от его атаки.

Затем Джин создал два ледяных шипа и выстрелил ей в лицо и тело.

Естественно, трехзвездная ледяная магия вообще не могла представлять угрозы, так что это был просто способ отвлечь её. Однако, после множества таких попыток можно было попробовать нанести удар.

Аура, покрывавшая тело Ванессы, разбила ледяные шипов.

— Неужели это все?

Она оказалась гораздо более требовательней ожидаемого.

«Этого недостаточно… Такого хватит только для девятизвездных рыцарей, но я еще не использовал духовную энергию»

Бум!

Джин попятился, выплюнув пригоршню крови. Последний удар Ванессы оставил небольшое внутреннее ранение.

— Говоришь тебе семнадцать? Не могу поверить, что ты в таком возрасте. Это сравнимо с Луной.

— Ого, внезапная похвала.

— Но она родилась с меньшими талантами. У нее был только меч. Я чувствую, что ты недостаточно хорош, так как с тобой также были духовная энергия и магия.

— Смогла ли бы Луна также в семнадцать?

— Нет, но это было бы возможно после восемнадцати лет.

— Я обязательно похвастаюсь перед ней, когда вернусь.

— К сожалению, ты пока не усвоил урок. Возможно, это потому что в Ранканделе не лучшее образование.

Битва началась и пока что шансов, на первый взгляд, совсем нет.

На самом деле, Джину было трудно с его горделивым сердцем.

«Есть так много карт, которые я еще не вытащил, возможно, с ними получится противостоять ей»

Конечно, Ванесса носила дешевый стальной меч, а также ограничивала себя, но даже с учетом этого Джину придётся сражаться изо всех сил.

После отъезда из Лапаросы ему было трудно проверить свои навыки. Пять белых волков были слишком легко убиты, а колдуны очень просто обмануты.

Когда человек стоит лицом к стене, он постарается найти выход.

В этом смысле Джин чувствовал, что его рост выходит далеко за рамки собственного понимания. Не только он, но также его союзники и враги этого не знали.

Также…

Мальчик постепенно убеждался.

«Если она продолжит так драться, то без проблем потеряет часть платья. Вопрос в том, насколько много нужно зацепить…»

Ванесса не будет выкладываться на все сто, так как на самом деле это не сражение насмерть.

Но Ванесса никогда не говорила: «Я не убью тебя», поэтому ему нужно было быть осторожным.

— Не думаю, что вы убьете меня, скорее всего только заберете руку.

На самом деле женщина думала именно об этом. Если Джин не пройдет тест, она заберет правую руку.

Согласно ее мнению, «оценка» Сайрона Ранкандела должна происходить по разумной цене.

Вскоре Джин покончил со своими рассуждениями.

Ему было, что показать.

И он был достаточно уверен, что сможет удовлетворить ее.

Бам!

Зигмунд начал реветь.

Это была подготовка к специальной технике. Как и ожидалось, Ванесса улыбнулась в тот момент, когда Джин задействовал силу Мин.

— Советую тебе быть осторожнее.

— Можете наслаждаться этим медленно, вам понравится…

Ванесса Олсен (3)

Энергия Мин растворилась в воздухе.

Десятки крошечных колонн явились на свет, источая энергию вокруг себя.

Первое, что Джин выбрал…

Пуооо!

Он пронзил зигмундом пол, после чего молнии покрыли пустошь.

Тогда Ванесса попыталась взмахнуть мечом. Джину хотелось рассказать, что происходит при использовании этой техники.

Но вместо того, чтобы атаковать, она была вынуждена отступить.

Это было потому, что по всей поверхности пустоши била молния. Нет, не только. Даже при вдохе нечто пронзало горло, словно шип.

Частицы вокруг того места, где был Зигмунд, окрашивали землю, на которой стояли двое людей.

У Ванессы не было выбора, кроме как разорвать расстояние.

Она вроде как могла прорваться, но не хотелось на себе узнавать, на что способно это поле из молний.

«Это больше похоже на магию, чем на обычные техники меча»

Ощущение, пришедшее через дыхание, было необычным.

Внутренне Ванесса ожидала сокрушительного удара в духе клана Ранкандел, но перед ней была сила тех, кто правил миром пять тысяч лет назад.

— Ты сказал, что у тебя есть еще несколько козырей, так что давай еще немного понаблюдаем…

Взгляд Ванессы внезапно скользнул под ее ноги.

Маленькая энергия, похожая на рисинку, двигалась с головокружительной скоростью. Очевидно, что степень разрушения и дальности действия колонн была совершенно запредельной.

Она была слаба, будто не имела ничего общего с той свирепой и буйной энергией, что показал Джин ранее.

Но инстинкт говорил: избегай это.

Ванесса рефлекторно минула странную атаку. Её интуиция никогда не ошибалась.

Кузи!

Возле Джина, по направлению к маленькой энергии, появился сгусток молний. Его движение было невероятно быстрым.

Словно мимо прошла огромная змея, там, где ранее стояла Ванесса, образовалась черная дыра.

— Ничего страшного не произошло бы, если бы вы просто остановили её своим телом.

В тот момент, когда она повернула голову, в глазах Ванессы появилась фигура. Настоящий удар молнии. Она упала с неба и ударила в яму.

После мощного удара, пронзившего барабанные перепонки, на этот раз старушка снова была ошеломлена.

«Это землетрясение?..»

Вскоре после того, как молния обрушилась, по земле, где они стояли, распространилось легкое землетрясение.

Такие маленькие кусочки энергии были повсюду, если каждая может произвести подобный эффект…

А что произойдет, когда Джин станет сильнее?

У Ванессы пошли мурашки по шее.

Конечно, это не могла быть такая сумасшедшая технология.

Разве он не словно Бог Тысячи Молний? В таком случае, Джин мог бы бросить ей вызов.

Мальчик, с другой стороны, думал о другом.

«Хуже моих братьев…»

Техника, распространившаяся на половину меньше боевых братьев, на самом деле была такой, как и представляла себе Ванесса. Будь тут тысячи таких, никакому девятизвезднику не удалось бы сбежать.

Хотя у него пока не может быть столько кусочков энергии, как у других братьев, для Джина уже были возможны десятки.

Квз!

Кусочки энергии начали взрываться рядом с Ванессой.

Кроме того, она действительно была человеком, который мог бы стать невероятно влиятельным при желании.

Хотя поблизости находилось бесчисленное количество разбросанных маленьких кусочков энергии, она выбрала именно те, которые вот-вот должны были взорваться, чтобы успеть избежать удара молнии.

Её ощущение окружения вышло за рамки здравого смысла

Это то, что он ожидал.

«Ванесса постарается избежать разрушительного грома. Она сочла опасным избавиться от него напрямую»

Так что, как только он вонзил зигмунд на землю, то приготовил вызов Тесс. Если самое опасное пламя польется из ниоткуда после молний, Ванессе придется еще больше постараться.

Арх!

Бледные крылья Тесс вырвались из открытого портала над Джином. Как только её призвали, он подобрал Зигмунд и на полной скорости бросился к Ванессе.

План состоял в том, чтобы напасть на нее, пока она будет избегать его техник. Даже мечник с десятью звездами не сможет избежать столько атак одновременно..

Но в момент, когда Джин приблизился…

Ванесса не произнесла ни слова из уст.

Но это было только потому, что скоро должна будет произойти очередная атака молнией, для разговоров не было времени, и Джин мог понять по ее лицу. То, что она хочет сказать.

Сказать, что наглядно покажет силу 10 звезд.

Курррр!..

В то время, когда второе сердце Джина раскалилось, когда пламя было готово поглотить Ванессу целиком…

Как будто небо было разорвано…

Десятки ударов молнии сыпались с неба в точку по имени Ванесса.

Она могла либо избежать молний, либо пламени.

Вместо этого старушка приложила силу к мечу.

«Она пытаешься избавиться от всего?»

Джин сглотнул сухую слюну, сам того не осознавая.

Единственный луч черного света, сияющий среди голубого пламени и надвигающихся молний

Десятки или сотни мечей танцевали. Некоторые оттолкнули пламя, некоторые разорвали молнии, а другие поразили Джина.

На этот раз у него по спине пошли мурашки.

«Она нанесет идеальный удар, ничего не оставив!..»

Ни молнии, ни пламя Тесс не остановит эту черноту, не коснутся даже края ее платья.

Расчеты Джина оказались ошибочны. Он должен был бы признать, что осмелился недооценить воина, что способен сильно потрясти мир.

— К-а-а-а!..

Ударная волна распространилась, когда Ванесса взревела.

Прежде, чем Джин успел это осознать, все его попытки задеть старушку были разрушены, а Тесс попыталась защитить его пламенем.

Даже после того, как разбила все молнии и пламя, оставшаяся чернота летела в сторону Джина.

К несчастью, феникс не может останавливать её долго. Более того, Джин еще не приставил меч к телу Ванессы.

Только потому, что расчет был неправильным, он не собирался отступать.

«Если даже это не поможет, то я сдамся»

Хван…

Когда Брадаманте явился, черная духовная энергия начала струиться.

Первый тип меча.

Джин принял необходимую позу.

Навык, который он совершенствовал в Лапаросе, — разрез души.

Джин, как обычно, параллельно читал заклинание.

Разруби этого монстра... Духи, пробужденные заклинанием... заполните меч.

— Это будет твоя последняя попытка. Я с нетерпением жду этого.

Железный меч Ванессы лишился лезвия, он достиг своего предела.

«Я должна была принести меч получше, он оказался намного сильнее»

Так что Ванесса уже признала поражение. Таким мечом нельзя принять последний удар Джина в лоб, а также это уже не поединок, а битва.

Даже без меча убить его будет не сложно, но Ванесса рассудила, что он прошел испытание.

Подол одежды в порядке, и меч никогда не касался тела, но старушка вышла далеко за пределы ограничений, заблокировав молнии и пламя.

Осталось только принять последнюю атаку сейчас.

Для того, чтобы проявить дань уважения молодому мечнику, что блестяще рос и мог быть помещен в гробницу Ранкандела.

Тело Джина двинулось вперед.

Хотя он и не дошел до полного владения техникой, атака была беззвучна.

Клинок просто рассекает противника, и не было на свете ничего, что нельзя было бы разрубить, если тебе хватит воли.

И снова Ванесса интуитивно поняла природу меча.

Она не контрактник Солдерлета, и у нее никогда не было особых способностей. Тот, кто стоит на вершине меча, способен увидеть.

Глубину всех действий, совершенных этой техникой.

«Замечательно»

Брадаманте, покрытый духовной энергией, коснулся щеки Ванессы. Упали первые капли крови, Джин наслаждался радостью победы.

Как сын Сайрона, он гордился тем, что оправдал ожидания отца.

Бам!..

Железный меч Ванессы был сломан. Не просто разбит, а полностью уничтожен.

Это был самый волнующий звук, который Джин когда-либо слышал в своей жизни.

— Джин Ранкандел, я хотела бы задать тебе вопрос.

— Говорите, мисс Ванесса.

Ванесса пожала плечами и снова посмотрела на Джина.

— Как думаете, вы могли бы добиться большего результата, если бы использовали немного больше другой энергии?

По мнению Ванессы, Джин вполне мог смешать духовную энергию и Мин, поэтому у неё было чистое любопытство, как воина.

— …Ну, на самом деле еще один козырь остался.

— Что? Кроме того, что ты мне показал, осталось еще что-то?

— Но это ничего не значит, потому что не является ни мечом, ни магией.

— Не меч и не магия?

Джин улыбнулся без ответа.

Это означало, что он не мог сообщить подробности. У Ванессы не было выбора, кроме как пожать плечами, глядя на этого свирепого Ранкандела.

— Между прочим, это мое абсолютное поражение. Ваш отец определенно просил меня о наказании, но теперь, когда я здесь, у меня нет другого выбора, кроме как наградить вас.

Ванесса Олсен (4)

«Награда…»

Он пел радостную песню в своем сердце.

— Прежде всего, хватайте лошадей, которых отпустили. Я не хочу ходить по глуши целыми днями на двух ногах в своём возрасте.

— Хорошо.

Джин двинулся, чтобы найти лошадей. Отследить было несложно, потому что в дикой местности осталось полно следов.

К счастью, лошади не убегали очень далеко, благодаря своей прирученной манере, и вскоре Джин смог найти их в высохшей реке.

Когда он вернул лошадей, была уже совсем ночь.

— Отличная работа. Садись.

Тадак…

Перед Ванессой горел костер. Вяленая говядина шипела, будучи насаженной на деревянную палку, а также была пойманная откуда-то нечищенная рыба.

Затем появился напиток, что находился в трех бутылках. Ванесса взяла одну из них и налила в два стакана.

— Подготовили несколько бутылок алкоголя? Вы сказали, что я не пройду испытание, но готовились к этому.

Джин ухмыльнулся и поклонился.

— Ванесса, спасибо за вашу тяжелую работу. Я не ожидал, что вы приготовите для меня столько приятных сюрпризов.

— Вы просто хорошо приняли меня в Тикане.

Железный стакан стучал, а ликер пузырился.

Алкоголь, что обычно пьют бойцы, был очень крепким. В отличие от обычных людей, тренированное тело не опьянеет от чего-то легкого.

В этом смысле ликер, который принесла Ванесса, был ужасно ядовит. Как только он опробовал его, почувствовал, что не мог справиться.

«Лучше, чем ликер из драгоценностей, что я пил перед тем, как получить сердце Мин»

Ванесса выглядела потрясающе.

Она молча выпила стакан, мгновенно его опустошив. Джин попытался не отставать от её темпа, но понял, что погрузился в свои мысли и застыл.

Казалось, в морщинистых глазах была грусть.

— Помнишь, как сказал, когда провел со мной время в Тикане, будто я на прогулке со внуком?

— Да, помню.

— Так получилось, потому что я думала о своем брате. Мое тело так постарело, а мальчик в памяти все еще такой же, как ты, поэтому я иногда забываю свой возраст.

Это был спокойный голос.

Только во взгляде Джина Ванесса выглядела грустной, для нее смерть брата была теперь такой далёкой, и чувство, которое она испытывала, было не печалью, а одиночеством.

— Тебе должно быть интересно, почему я вдруг говорю об этом.

— Это потому, что я похож на твоего брата?

— Ты совсем на него не похож. Этот парень был не такой красивый и сильный, как ты...

Ванесса осушила свой стакан и достала сигарету. Затем она прикурила ее об костер и закончила за одну тягу. Густой дым на мгновение закрыл лицо.

— С другой стороны, у меня с рождения был большой потенциал, как и у тебя, Ранкандела. Я готовилась стать рыцарем Королевства Сушерон, но в 17 лет у меня произошла мелкая ссора в таверне. Небольшой беспорядок, в последствии я избила парня, что оказался рыцарем столицы.

— Как это произошло?

— Я пришла в таверну своего родного города во время отпуска… Неизвестный парень начал приставать. Я не знала его личности, пока он не вышел из бара с кровью, текущей из носа. Хозяин, единственный свидетель, сказал мне, что он был столичным рыцарем Сушерона.

— Ты, должно быть, была удивлена, услышав это.

— Ужасно удивлена. Я не знала, что рыцарь будет приставать к простолюдинке, что просто пьет в одиночестве.

Ванесса достала еще одну сигарету.

— На следующий день рыцарь убил моего мастера, а не меня.

Ванесса в то время не была такой сильной, как сейчас. Всего лишь 17-летняя девочка с огромным потенциалом.

— Поэтому я попыталась сбежать. Не повезло... Мое решение было слишком запоздалым. Брата забрали солдаты в имения лорда, не было другого выбора, кроме как отправиться туда. Без меча.

Брата Ванессы жестоко избили и привязали во дворе особняка.

Тогда рыцарь приказал ей раздеться и приползти к нему. Когда Джин услышал отрывок, то потряс кулаком, но Ванесса пожала ему руку.

— Фух-х, к счастью, я не имею никакого отношения к этой унизительной просьбе. Уже собираясь раздеться, как вдруг откуда-то послышался рёв... пламя начало выливаться наружу. В этот момент напал огненный дракон.

Он в одно мгновение разрушил имения, убил лорда и рыцаря.

Как ни странно…

Именно Ванесса дожила до последней минуты и сражалась с ним.

— Ситуация ошеломляла. Пленники бежали вместе с солдатами, лорд и рыцарь умерли, как только появился дракон, а моему брату, привязанному к столбу, посчастливилось спастись от его дыхания. Так что нам пришлось драться.

Ванесса пробудилась в этом бою.

Потенциал, о котором она  даже не подозревала, расцвел, и сила, которую она не могла понять, выплескивалась, как сумасшедшая.

— Я использовала меч мертвого рыцаря, чтобы защитить своего брата. И ему это показалось довольно интересным. То, как я отчаянно обнимала брата и тушила огонь.

Она сказала, что несмотря ни на что, у нее не получалось совладать с огнем.

Вскоре дракон забрал у нее того, кого она отчаянно защищала и намеренно оставил ей жизнь.

— Он сжег всю деревню за замком и попросил меня отправиться в горы Анте, если хочу найти своего брата. Так что я пошла и смогла снова встретиться с ним в пещере.

Брат был уже мертв.

— Драки не последовало. Он улетел после, просто хотел увидеть мое отчаяние. Вместо того, чтобы топтаться по провинциальному городу, дракон понял, что это намного веселее...

— …после того дня ты жила в горах Анте.

— Да, я не могла и подумать о том, чтобы выйти и поискать его, силы были на исходе.

Теперь Джин опустошал стаканы в том же темпе, что и Ванесса.

Она оставалась там, пока не встретила Сайрона.

Когда пришли драконы, она их убила…

Когда пришли люди, их она тоже убила…

Немного, но некоторые из них были не хуже Ванессы.

Это были все те, кто затаил злобу на драконов или те, кто пришел бросить им вызов.

— Я сходила с ума. Нет, это было безумие. После смерти более сотни драконов, тот самый так и не появился… прошло более пятнадцати лет. И пришел твой отец, сэр Сайрон.

Он был первым, кто победил Ванессу.

— На следующий день после того, как твой отец одолел меня, он немедленно нашел того дракона и его потомство. Оказывается, тот был из семьи Кадуна, хранителя Келлиарка Ципфеля. Вот почему он был там, чтобы защитить свою кровь. Что, по-твоему, произошло?

— Я думаю, что мой отец убил их всех. Кадун, должно быть, был ранен и сбежал.

— Сайрон только помог тому остаться в стороне от боя и полностью предоставил мне возможность сражаться с Драконом и его детенышами.

Месть была за Ванессой.

Наконец-то она смогла убить его и несколько раз спросила, прежде, чем закончить свое дело. Спрашивала «Почему ты это сделал?»

— Как я уже говорила раньше, он убил моего брата ради забавы. Было забавно видеть мое отчаяние…

— Ха.

— Я естественным образом стала рыцарем лорда Сайрона. После появления на моей голове черного шлема прошедшие мгновения продолжали быть тяжелыми, не получалось думать ни о чем другом. Потом я привыкла и пришла в себя.

Джин наполнил свой стакан, не отвечая.

— Даже если ты будешь сильнее, чем отец, создай возможность для своих людей отомстить за себя. Это важно, если ты хочешь иметь достоинство короля мечников.

— Буду иметь это в виду.

— Кроме того, если возможно, не отдавай свое сердце обычным людям, таким как мой брат. В отличие от нас, эти так легко умирают, и только потому, что рядом с нами, они обречены быть убитыми. Тогда ты падешь в отчаяние.

Ванесса на мгновение остановилась, встретившись взглядом с Джином.

— Потому что твой отец тоже пострадал и стал монстром. Мне грустно из-за того, что мой брат не вернется...

Пока горел костер, долгое время продолжалась тишина. Вскоре она открыла последнюю оставшуюся бутылку.

— Послушай своего отца, когда будет шанс.

— Обязательно.

Является ли перерождение процессом кастрации естественных чувств человека? Внезапно эта мысль напомнила ему о друзьях, что находятся в Тикане.

— Думаю, этого совета достаточно… возьми.

Ванесса достала свернутую бумагу.

Это была карта, но она полностью отличалась от обычной и была далека от очертаний континента, который знал Джин.

Кроме того, многие части были пустыми, что указывало на то, что карта еще не была завершена, и её было трудно распознать, поскольку присутствовало много намеренно скрытых областей.

— Это карта Черного моря. Иди в район, отмеченный красным. Не важно, пойдешь ты со своими друзьями или нет, но в отмеченном районе невозможно находиться, если ты не принял противоядие тысячи ядов.

— Это та награда, о котором ты говорила?

Джин впервые узнал, что у Черного моря есть карта.

Черные рыцари наносили на карту информацию почти всю жизнь и все еще оставалось столько неизвестных мест.

— Сайрон доверил её мне, как только сделал. Если увижу достойного из его детей, то отдать нужно ему. Поэтому это и моя награда, а также новое испытание.

— Ты не скажешь мне, что там, если я спрошу?

Ванесса покачала головой.

— Почему бы не сказать очевидное? Там находится демон, убей его. Давным-давно его вырастила ведьма Хелурам.

Наследие ведьмы Хелурам (1)

Дом Ванессы, к югу от Сушерона.

Это та самая деревня, что была сожжена.

Земля, которую нельзя было использовать, давно заброшена в царстве Сушерон, и только дом Ванессы можно увидеть.

— Прошло много времени с тех пор, как кто-то удивлял тебя. Ты даже прислал мне письмо недавно, а сейчас пришёл, чтобы увидеть меня лично, — Ванесса открыла старую деревянную дверь и сказала.

Потому что мужчина сидел посреди комнаты. Ванесса пожала плечами и села перед ним.

На столе находился свежезакипевший чайник. Сайрон наклонил его, чтобы наполнить стакан Ванессы.

— Хану, должно быть, тяжело, раз уж его тут нет. Может попробуешь заварить чай сам?

— Я подумаю.

— Ну, он хороший повар.

Два человека на мгновение ощутили запах чая.

— Ты как нормальный отец, который хочет похвастаться своими детьми.

Прошло почти полсотни лет с тех пор, как она стала рыцарем Сайрона, но Ванесса увидела такое впервые.

— Да, как там младший?

— Мне понравилось первое впечатление. Думаю, что остальным тоже стоит проверить его.

— Я не спрашивал тебя об этом.

«Может ли он сравниться со мной?» — это то, о чем он спрашивал. Ванесса знала это, но намеренно уходила от ответа.

— Ху-ху, Сайрон Ранкандел, кажется, стареет. Не могу поверить, что ты стал таким нетерпеливым.

— Вот, как это выглядит…

— Этот ребенок прошел.

Уголки его рта поднялись.

— Поэтому я передала карту.

— Я не ожидал, что ты отдашь её.

— Уверена, ты знал, что это произойдет.

Вместо ответа Сайрон расхохотался.

— Если бы у тебя были какие-то особые чувства к Луне, ты бы не уделял столько внимания Джину.

Затем губы Ванессы расплылись в горькой улыбке.

Карта, подаренная Джину, изначально была сделана для Луны.

Как только он случайно нашел демона, Сайрон однажды приберег его для неё.

— Было время, когда не только чистокровные, но и все черные рыцари, в том числе я, возлагали на неё большие надежды. Если бы о ней заботились немного больше, то она не сдалась бы. Мы уделили ей недостаточно внимания.

— Ванесса, ты хочешь упрекнуть меня?

— Нет, я хотела бы покритиковать себя и своих коллег. В те дни, среди бесчисленных миссий черных рыцарей, единственное, что закончилось неудачей, это держать Луну в узде.

— Как это может быть твоей ошибкой? Это вина меня и Розы.

— Итак, Джин не становится таким, как Луна. У Джошуа явно неприятности. Он, кажется, внимательно следит за Джином и готовится к чему-то.

Сайрон покачал головой.

— Не помогай ему напрямую, просто следи за ним, потому что он сам должен разобраться со своими врагами.

— Что, если снова получится, как с Луной? Как ты думаешь, сможет ли Джин завладеть силой Джошуа, когда вернется? Нет, я не уверен, что смогу вернуть его обратно.

— Разве не поэтому ты дал мне карту?

Ванесса захихикала, размышляя над тем, что только что сказал Сайрон.

Она смеялась, потому что только что посоветовала не оказывать «прямую» помощь.

— Я понимаю смысл. Раз уж ты здесь, почему бы не выпить? Так получилось, что Тюбен остановился неподалеку, так что я свяжусь с ним.

— Тюбен… я уже много лет его не видел.

***

Джин с друзьями сидели в конференц-зале и разворачивали карту, которую дала Ванесса.

— ...Им удалось нанести на карту Черное море. Я слышал, что там мана льется, как вода, и большая часть ядовита.

Как сказал Кашимир, ни одна страна или организация никогда не пытались составить карту Черного моря. Задача, о которой даже Ципфель не мог мечтать.

По крайней мере, три человека так считали. Так что им ничего не оставалось, как высказаться перед лежащей перед ними картой. Все думали, что это невозможно, но Ранкандел был впереди.

По Черному морю можно было путешествовать без карты. От начала и до центральной области есть так называемая «дорога», которая естественным образом образовалась при его появлении.

Поэтому до центральной части Черного моря мог дойти любой, способный бороться с непрекращающимся потоком маны.

— Должно быть, эта карта сделана из крови, пота и множества потраченных лет Чёрных Рыцарей. Кроме того, весьма вероятно, что она была создана тайно в семье, Мастер. По крайней мере, насколько знаю, нынешнее поколение рыцарей-хранителей никогда не были в Черном море.

— Правильно, Гилли. Вероятно, это миссия, о которой знает только отец, его рыцари, мать и еще какой-то узкий круг людей. Это информация, которую не распространяют даже знаменосцам.

— Ну, не поэтому ли он всегда был в Черном море? Кроме того, это демон, которого воспитывала Хелурам.

Хелурам.

Она была колдуньей, возлюбленной Оргала, царя зверей, и среди волшебников ее называли «Волшебной Матерью Темного Рода» или «Ведьмой».

Темная магия теперь утеряна и запрещена, но описание магии, которую она использовала, было несложно найти в учебниках по истории.

Историки, с другой стороны, называли Хелурам «катастрофой». Это потому, что все книги по истории, описывающие ее действия, были усеяны записями о разрушениях и резне.

Когда она появилась, в мире случились великие трагедии.

Начиная с опустошения Запада неизвестной чумой тысячу пятьсот лет назад, мощного взрыва на Северном континенте тысячу лет назад и заканчивая волной мертворождения семьсот лет назад.

Было более одного или двух бедствий, которые, как предполагалось, вызваны Хелурам. Многие сомневались, что это была катастрофа, которую люди могли умышленно вызвать.

Пятьсот лет назад, увидев, как она у всех на глазах вызывает королей на бой, таких споров даже не возникало.

Вместо этого, в академическом мире возникла новая полемика. Это был спор о том, была ли Хелурам одним человеком или многими колдунами, использующими одно и то же имя.

Естественно, большинство ученых высказались за последнее. Вполне естественно, потому что предполагаемые годы ее активности превышают 1500 лет.

— Разве она не отомстит после того, как затронешь её? Это немного неудобно.

Когда Кикантель сказала это, все окружающие люди, кроме Муракана, были сильно поражены.

Причина заключалась в том, что она говорила так, как будто ведьма до сих пор была жива.

— Хелурам – это человек, а не группа?

Кикантель кивнула на вопрос Эньи.

— Да. Она только наполовину человек, имеет совсем немного отличающуюся внешность, но продолжительность жизни больше.

Джин знал это. Валерия, учительница из его прошлой жизни, встретила Хелурам и рассказала ему некоторые факты, которые узнала в то время.

— Кроме того, само ее существование - проклятие. Она единственнаяя, кого любят всевозможные разбои и измены, даже боги не ищут контрактора, когда та бодрствует. Драконы восхваляли тех, кто выдерживал все ее проклятия.

— О, боже мой, так весь апокалипсис, который я видела в учебнике, был правдой?

Энья, удивленная дальнейшим объяснением Кикантель, прикрыла рот рукой.

— Ты собираешься отправить туда Джина? Он может встретить эту ведьму.

— Хаха, я невосприимчив к проклятиям, так что мне все равно.

— Демону уже более трехсот лет, но, вероятно, он еще не умер.

Естественно, Джин был того же мнения, что и Муракан. Карту, которую Ванесса назвала «еще одним испытанием и наградой», нельзя оставлять в покое.

— Это то, что дал мне мой отец. Я не знаю, что он собирается взять у меня, если я откажусь…

— Думаю, ты прав. Нельзя пренебречь или отказаться от того, что он дал нам.

Когда Кашимир, Алиса и Джет кивнули, Кикантель больше не могла их остановить.

— Тогда мы ничего не можем сделать. Вместо этого я и Муракан проводим тебя к тому месту, где находится демон.

— Давай возьмем ещё Кашимира, Кикантель. Нужен кто-нибудь, кто позаботится о еде.

— ...Я все еще являюсь принцем в прошлом…

— Ты не умеешь хорошо готовить?

— Не умею.

— Тогда я возьму Джета вместо тебя.

— Этот Джет - совсем другое дело!

— Ты берешь эти слабые кости в Черное море? Нет. Просто бери Кашимира. Нет, может Латри? Он хороший повар.

— В эти дни я слишком занят в магазине закусок, да и без меня Эврия в опасности... но я могу сделать вам много печенья.

Хлоп!

Внезапно Кашимир ударил о стол ладонью.

— Вы с ума сошли? Я мечник и глава Семицветного Павлина, известный в мире по имени Призрачный Клинок! Гордость не позволит отправиться в путешествие из-за простой готовки.

— Дорогой, просто иди. Латри — дракон, но он держит магазин с закусками.

— Ты собираешься сделать это со мной? Я Кашимир.

«Ну, я не возражаю, если просто приготовлю еду. Так что не заморачивайтесь...»

Когда Джин собирался сказать это, Муракан покачал головой, как будто у него не было выбора.

— Тогда мы можем взять Кашимира и Джета вместе. Джет позаботится о провианте, а также возьмет на себя всю работу по обустройству похода, а Кашимир приготовит пюре.

— Это то условие, которое имеет смысл.

В этот момент Джин забыл, что сказать.

Джин, Муракан, Кикантель, Кашимир, Джет. Итак, были выбраны пятеро фигур, отправлявшихся в Черное море.

Почему-то мальчику стало жаль Кашимира, но тот выглядел слишком довольным.

Наследие ведьмы Хелурам (2)

15 августа 1797 года.

Джин и его группа стояли посреди Черного моря, глядя на карту.

Прошло уже десять дней с тех пор, как они прибыли в Черное море. Тем временем более 300 монстров было  убито путем разрыва, разрезания или избиения, а еда, которую взяли с собой, кончалась.

В Черном море нет ничего съедобного для человека.

Так как у Джина есть противоядие тысячи ядов, то нет ничего плохого в том, чтобы есть трупы монстров, Муракан и Кикантель - драконы, так что можно просто есть виды, которые слабее, но никто в мире не захочет есть эти противные туши.

— Не так уж просто найти верный путь даже с картой. Почему я не вижу отмеченного здесь каменного столба? Думаю, он должен быть где-то здесь. Эта карта не ошибается?

— До сих пор она вела в нужное место, так что, вероятно, все правильно. Мой отец и черные рыцари его поколения никак не могли ошибиться.

— Я не могу использовать полет для проверки, это расстраивает.

В Черном море даже драконы не могут летать на большой высоте, за исключением нескольких видов. Это потому, что черные тучи, покрывавшие небо, изливали яд, что уничтожал даже чешую дракона.

Если бы это была земля, где могли летать драконы, Черным Рыцарям прошлого было бы проще составить карту.

— Этот каменный столб, кажется, тот самый. В отличие от других, у этого на карте нарисован круг, — сказал Джин, указывая пальцем на яму впереди.

Это была огромная яма. Глубина примерно равна сотне метров, а посреди возвышалась каменная колонна.

Карта, которую Ванесса дала Джину, была «исходной». У неё даже скрытая информация есть во многих местах.

— Ну, я так думаю.

— Куда она ведет? Я не уверен…

— Не волнуйся, Джет. Спуститься очень просто.

Ядовитые облака были только в небе. Группа спустилась на Муракане, что перешел в истинную форму.

Столб, видимый издалека, был больше, чем предполагалось. И вопреки мнению группы, он отличался от других.

Гнездо. Каменный столб был гигантским гнездом кольгий, вида летающих монстров, обитающих в Черном море.

— Ке-е-е-е-е!

Внезапно трещины разверзлись, после чего заревела стая кольгиев. В одно мгновение небо, казалось, покрылось черным цветом.

Джин и Кашимир быстро вытащили оружие, но Кикантель подняла руку, сказав, что в этом нет необходимости.

— Не двигайтесь. Муракан позаботится об этом.

[Посмотрим...]

Муракан, готовил драконье дыхание, сверкая глазами. Сквозь открытую пасть собралась тьма и вот-вот должна была отправиться в полет.

Благодаря сильной духовной энергии Джина, Муракан стал несравненно сильнее

Чи-ин!..

Как только дыхание использовалось, более 50 процентов кольгий исчезли без следа. Даже Джин смотрел на Муракана в изумлении от его силы, а Кашимир и Джет были в шоке.

В какой-то момент со всех сторон опустилась тьма.

Духовная сила из дыхания полностью покрыла окружающее пространство.

Кольги, что впервые почувствовали эту силу, пытались выйти из темного пространства, но мгновением позже бесследно исчезли.

— В прошлом его называли сильнейшим.

Как только все закончилось, Кикантель захлопала в ладоши. Кашимир и Джет также подражали ей, не держа язык за зубами.

— По крайней мере, это уже неплохо по сравнению с расцветом.

— Я сомневаюсь в своих глазах. Я всегда думал, что Муракан шутил по поводу своей силы. Лорд Кашимир, вы тоже?

— Странно, маленький парень становится сильнее, но недостаточно быстро для восстановления моей силы…

Были Кашимир и Джет удивлены или нет, но Муракан причмокнул губами, будто недовольный силой своего дыхания.

— Разве этого недостаточно?

— Духовная сила моего маленького мальчика достигла шести звезд, силы должны были быть равны примерно шестьдесят процентов от прошлой…

— Ты слишком многого хочешь, тебе следует быть благодарным уже за это.

— Просто прими к сведению, что восстановление определенно идет медленнее, чем я думал.

— Тогда ищи свою сестру.

— О, я не хочу случайно наткнуться на неё...

— Тогда что ты хочешь, чтобы я сделала?

Пока Муракан и Кикантель препирались, Джин и его друзья смотрели на карту.

— Если следовать карте, то придется пройти через каньон и пересечь реку под названием Молос. Тогда мы будем на месте. Думаю, сможем добраться туда сегодня вечером, если поторопимся.

— Тогда давайте постараемся добраться туда сегодня вечером, а затем дадим Джину хорошенько выспаться. Мы не знаем, что там за демон, так что нам придется встретиться с ним в лучшей форме.

К счастью, при прохождении через каньон или пересечении реки Молос, монстры не появились.

Это произошло потому, что злые существа, живущие поблизости, считали, что умрут, если подойдут к реке Молос.

Сайрон и Черные рыцари прошлого поколения долгое время убивали местных чудовищ, чтобы обуздать ману Хелурам.

Не зная об этом, группа спокойно продвигалась вперед. Благодаря этому Джин и его коллеги смогли добраться до места назначения ближе к вечеру.

Перед ними виднелся какой-то лес.

— Лес?

Как известно, в Черном море нет деревьев. Оно было известно только как область скал, вулканов, ядовитых болот и рек.

Но это ложь.

В Черном море их было много. Сейчас они смотрят на один такой, но на карте, составленной черными рыцарями, было отмечено более десяти.

Естественно, он был не похож на обычные леса. Кругом шипы, все ядовитое, даже листья похожи на копья.

Такие колючие деревья были всюду, оставляя достаточно места только для того, чтобы пройти через них вплотную.

— Хи-хи!

Джет бездумно подошел к дереву у входа в лес и попятился. Он увидел, как лист, находящийся рядом с его грудью, открыл рот, обнажив острые клыки.

Канг! Раздался звук удара меча.

Мысль о том, что его чуть не убил лист дерева, заставил дрожать.

— Что это за леса такие? Мы должны оставить Джина там одного?

— Посмотрим…

Кикантель миновала Джета и ушла в лес. Она небрежно сломала колючее дерево кулаком, а листья были сожжены с помощью магии.

Однако, вскоре после этого она вернулась к группе, израсходовав свою гордость.

— Внутри полно яда. Вы должны иметь противоядие тысячи ядов или что-то эквивалентное, чтобы иметь возможность войти, как и сказала Ванесса. Это расстраивает. Что за чудовище живет здесь?

Группа все еще не могла определить личность монстра, которого вырастила Хелурам.

— Что бы это ни было, я уверен, что она дала карту, потому что есть шансы на победу. Но я не знаю, какого черта получу за убийство демона.

— В любом случае, Джет! Поставь палатку и приготовь еду. Даже если съешь меньше, ты должен убедиться, что покормишь ребенка сегодня вечером и завтра утром. Понимаешь, о чем я?

— Буду использовать сухое мясо и мясной порошок.

— У нас все равно не хватает еды, вы не обязаны этого делать.

— Не волнуйся, Кикантель и я съедим демона.

Рано утром следующего дня.

Союзники решили дождаться Джина перед лесом, он же приготовился к бою.

Затем шагнул в лес. Мальчик срубил колючее дерево своим мечом и поджег его с помощью магии, с передвижением не должно возникнуть проблем.

«Вот, где начинается яд…»

Здесь колючие деревья были не такими густыми, как у входа. Вместо этого душил густой яд, в котором не продержаться и минуты без противоядия тысячи ядов.

Он долго шел. Внутренняя часть леса была странно сформирована.

Равнинные и лесные районы казались смешанными. Идеально округлые, искусственно вытесанные скалы, за ними снова начинается колючий лес, затем равнина…

Джин, естественно, шел, думая о странных камнях.

Почему они такие? Это черный рыцарь так разрубил скалу? Тогда зачем?

Дерево было получено из природы Черного моря, но круглый камень казался неестественным.

Для чего он используется?

Он шел вперед, распространяя всевозможные фантазии. С момента входа в лес прошло уже три часа, но не видно ничего, кроме круглых камней и ужасных шипов.

Тем временем Джин нечаянно посмотрел вниз и увидел то, чего до сих пор не было замечено.

«Это?..»

Перед ним был мех.

Толстый, черный и достаточно мягкий, Джин естественно сориентировался по упавшему на пол меху.

И пройдя еще немного …

Он смог понять, кто сделал «круглый камень» и для чего он нужен.

[Мьян]

Посреди равнины кот играл с катящимися камнями. Однако, проблема заключалась в том, что в отличие от обычного, этот размером с Муракана.

Это был кот ведьмы Хелурам.

Наследие ведьмы Хелурам (3)

Р-р-р-р...

Круглые камни катились, соприкасаясь с передними лапами зверя. Он играл, постоянно толкая и дергая их, а также часто облизывая свое тело.

Только крупное тело и белые леопардовые узоры, разбросанные по темному меху, казалось, отличали его от кошек.

Конечно.

Джин никогда не слышал о чудовище, похожем на него. В мире существует бесчисленное множество монстров, но научному миру никогда не сообщалось о кошачьих видах.

«Убить его? Больше похоже на духа, чем на демона»

Кот еще не знал, что Джин был рядом.

Благодаря этому он какое-то время мог спокойно наблюдать за демоном и вскоре понял, что колючее дерево в этом лесу было его пищей.

Шшш…

Раздался громкий шум, когда демон укусил колючее дерево, как сахарный тростник.

Поселившись здесь, кот более тысячи лет жил, питаясь ими.

Когда тот съел много и таким образовал равнину, он вырезал камни и играл с ними, пока не вырос новый терновник, прямо как сейчас.

Ссак!

От легкого удара демона выскочил застрявший в земле кусок камня.

Камень был обрезан еще до того, как упал на пол, потеряв свою первоначальную неровную форму. Монстр, что вскоре уставился на него, издал тихий вскрик, будто удовлетворенный.

«Его лапы... Я должен быть осторожен»

Он покачал головой, вспоминая когти, которые на некоторое время показались, когда кот резал камень. Они были острые и изгибались.

Может ли он подойти, не получив ранение?

Как только Джин собирался сделать шаг, демон испуганным взглядом огляделся вокруг. В любом случае, он не ожидал успеха в внезапной атаке. Именно из-за того, что яд был настолько сильным, приходилось поддерживать защитный барьер в дополнение к противоядию.

Тонкий свет защитного барьера раздражал глаза чудовища. Его взгляд обратился к Джину.

[Аргх!]

Демон вскрикнул, увидев гостя. Было оглушительно, но терпимо по сравнению с ревом королевской семьи Мин.

Зигмунд появился в его руке.

«Интересно, насколько он силен… Хм?»

Шурх!

Внезапно демон повернулся и побежал глубже в лес. Так быстро, что Джин не мог среагировать, поэтому он посмотрел только на то место, где ранее стоял монстр.

«Ты убегаешь? Боишься меня, будучи таким большим?»

Он чувствовал себя абсурдно еще до того, как подрался.

«Нет. Он уже однажды встречался с черными рыцарями, так что боится нарваться на человека? Я уверен, что они не убили его, а максимум избили и покинули лес…»

Ему стало неловко. Кажется, кот мирно живет один в этом лесу, но именно он врывается из ниоткуда с намерением убить.

«Лучше сначала пойду за ним»

В любом случае, победить демона — это испытание, данное отцом и Ванессой. Он не мог уйти из жалости.

И она исчезла, как только он начал преследовать.

Потому что…

Как только Джин вошел в дремучий лес, лапы полетели в его сторону. Монстру удалось спрятаться, несмотря на огромный размер.

Передняя часть лапы повалила колючее дерево, как сорняк, и оно начало падать на мальчика. Джин поспешно поднял Зигмунд и смог остановить его, но не смог удержаться, из-за чего пришлось отскочить в сторону.

Передние лапы снова атаковали, в попытке зацепить мальчика.

— Фа!

Меч сверкнул молнией, не в силах остановить их. Она отскочила от меха монстра, и Джин упал в кучу колючих деревьев.

Непосредственно перед падением меч отправил молнии во все стороны. Тем не менее, шипов было слишком много, поэтому они все равно кололи тело Джина. Руна Мюльты и нагрудник спасли от смертельных ран.

Также сыграло большую роль противоядие от тысячи ядов. Если бы не оно, к яду, раскинувшемуся по всему лесу, добавился бы яд колючих деревьев.

Другими словами, Джин был бы убит в самом начале…

Он встал и глубоко вздохнул. Все части его рук и ног были разорваны и затекали кровью, а пальто превратилось в лохмотья.

Яд постоянно просачивался в раны, и все тело словно горело.

Чудовище исчезло без дальнейших атак.

— Да… На мгновение я сошел с ума. Жалею демона и чувствую себя плохим парнем. Он, должно быть, планировал убить меня, как только увидел.

Монстр не убежал. Он просто пытался справиться с Джином более эффективным и безопасным способом. Лучшее решение, учитывая, что тот не знает сил противника.

С другой стороны, Джин был застигнут врасплох видом монстра.

То, что он подумал о нем как о гигантской Наби Ранкандел из-за черного меха, не является причиной для таких ошибок.

— Я разберусь с ним должным образом.

Джин стиснул зубы, сконцентрировав ману.

Он хотел призвать Тесс и начать с того, чтобы сжечь этот чертов колючий лес.

Но даже несмотря на то, что была проведена церемония открытия, ворота не появились. Сколько бы он ни пытался, было одно и то же.

«…Да, это проблема. Не думаю, что причина заключается в яде, да и маны достаточно. Это место подобно мертвому миру, прямо как Лапароса?»

Он не мог вызвать Тесс в таком мире. То, что Джин узнал из сражений в Лапаросе.

Но  это не означало, что он не мог сжечь лес без неё. Вскоре в левой руке Джина материализовалась мана.

Огненная сфера полетела к темному колючему лесу. Как только она коснулась дерева, то растянулась, как сеть, и мгновенно сожгла место, через которое сбежал монстр.

Затем Джин несколько раз призвал ветер. Он помнил, что когда бы кадетом, то сжег лес таким образом.

Однако, магическая сила Джина сейчас была несравненно больше.

Лес буквально стал огненным морем. Неудовлетворенный этим, Джин прошел мимо горящих шипов и приготовил еще одно пламя.

Удивительно, но в пламени, которое распространилось повсюду, яд не исчезал. Он смешивался с тем, что был в воздухе, делая его еще более удушливым.

Хотя сражаться будет нелегко, Джин рассудил, что яд, с которым не справится даже его тело, будет невероятен для этого демона.

— Если ты сейчас же не покажешься, я сожгу весь лес!

Понял ли это кот или нет, но он ответил громким, пронзительным ревом.

[Киинг...]

В конце концов, демон поднял белый флаг.

— Ха, животное остается животным. Это... как будто ты говоришь мне не делать этого.

Он снова почувствовал себя виноватым, когда увидел кота с опущенными ушами и грустно нахмурившимися глазами.

Горящие сейчас шипы были домом монстра и единственной пищей. Джин понял это интуитивно.

Он не хотел повторить ту же ошибку. Опять же, если мальчик ослабит бдительность, кот бросится на него.

—Не притворяйся беднягой.

В тот момент, когда Джин сказал это, взгляд демона изменился.

В то же время Джин чувствовал, что мана выходит из глаз демона.

«Магия!»

Естественно, Джин не учёл того, что монстр может использовать её.

Многие из старых заклинаний темной магии были «духовной» направленности, сводя противника с ума. У Джина были галлюцинации.

Начиная с вида всего тела, заколотого кинжалом.

Появились даже самые депрессивные дни прошлой жизни. Буквально за секунду в разум Джина проникли десятки галлюцинаций.

Монстр улыбался, глядя в пустые глаза мальчика. Погребенный его магией, Джин не видел отвратительной улыбки демона.

Теперь он должен был подойти, безжалостно разорвать дрожащего противника, потушить огонь, а затем смотреть, как тело гниет в яде леса.

[Мияаа!..]

Демон начал было уходить…

Но в следующий момент ему ничего не оставалось, как наклонить голову.

— Знаешь, я ненавижу галлюцинации.

Произошло нечто, что трудно понять этому коту.

Очевидно, после полного воздействия темного заклинания, Джин пришел в сознание. Его глаза были широко открыты.

Три миража в Великом Барьере.

Не талант, а абсолютная умственная сила сделали Джина тем, кто он есть сейчас.

Во время третьего миража, когда он стоял перед Темаром Ранканделом, Джин выстоял и поднял меч. Такой человек не мог попасться на неуклюжую магию демона.

Он разрушил галлюцинацию демона своей волей. Для него это было также легко, как дышать.

— Одну секунду. Ты должен был закончить бой, пока я был занят твоим проклятием. Уже понятно, что ты понимаешь мою речь…

На этот раз Джин улыбнулся.

Бум, бум, бум!..

Деревья падали, объятые огнем. В нем Зигмунд снова начать излучать голубое свечение.

3-й тип меча.

Не волнуясь, Джин выбрал, чем ответить.

— Но я не понимаю, что говорят демоны. Можешь даже не пытаться кричать, так что заткнись и маши своими когтями.

Наследие ведьмы Хелурам (4)

Энергия, выходящая из сердца Мин в груди, окрасила окружение в синий цвет, из-за чего демон отступил назад.

Она вскоре превратилась в огромный клинок.

Хотя глаза кота были шокированы, интуиция Джина говорила о другом.

«Я не думаю, что убью его одним ударом»

Это меч, который проглотил сразу пятерых белых волков. Тем не менее, казалось невозможным сразу убить демона, и интуиция Джина никогда не ошибалась.

А-а-а-а!

Незадолго до того, как меч вонзился ему в шею, демон изогнул спину и выставил вперед лапу.

Пять когтей сверкали. Они были покрыты уникальной маной.

Вх!

Когда меч и лапа столкнулись, выплеснулись энергия Мин и синее пламя. Удивительно, но от отчаянного шага демона атака была отклонена в сторону, и Джин снова взмахнул клинком.

Отскочив, он ударил зверя в бок. На этот раз тот снова отклонил атаку.

Хоть это и не являлось прямым столкновением, но было достаточно для того, чтобы сделать вывод о силе монстра.

Ванесса назвала это испытанием не напрасно.

Это не просто монстр. Шокирует и тот факт, что он дважды отреагировал на его атаку.

Однако, демон боялся меча. Как только тот коснулся тела, он инстинктивно почувствовал, какая боль последует, поэтому отчаянно защищался.

Таким образом он защитился от пяти атак, но на шестую задняя лапа получила ранение. Джин тут же направил туда меч, а затем сменил направление и отправил в сторону передней.

Угнетение, энергия Мин, идущая от зигмунда, давила на демона. Поэтому он не смог уклониться от меча, ударившего по его задним лапам, но успел парировать лезвие, тянувшееся вперед.

Кончик когтя попал в центр меча. Джин снова атаковал, не теряя равновесия, тем временем молния, ударившая демона по тыльной стороне лапы, парализовала его.

Раздался болезненный крик. Джин отправил молнию в морду демона.

Две атаки попали в цель одновременно, молния и меч. Сила, которая всегда нанесет урон, даже девятизвездному воину.

Молния попала в морду демона, а меч пронзил его задние лапы.

[Киааргх! Каарх!]

Он болезненно закричал, но в следующее мгновение Джину пришлось столкнуться с удивительным зрелищем.

«Это?..»

Раны демона заживали.

Осколки сломанных костей задних лап просочились обратно, а на морде стали пропадать следы молнии.

Неудивительно, Джин знает, что некоторые виды высокоранговых монстров обладают регенеративными способностями.

«Слишком быстро…»

Проблема была в этом. Способности регенерации, о которых знал Джин, никогда не были такими сильными. Кошачий монстр буквально немедленно регенерировал.

Было не время смотреть.

Джин планировал справиться с этим, пусть даже слишком сильно, но один раз смертельно ранив монстра.

Кто мог ожидать, что у этого демона будет такая способность к регенерации? Черные Рыцари, что впервые столкнулись с ним, тоже пострадали от этого.

Большие глаза монстра, что в одно мгновение закончил восстановление, смотрели на Джина. Его взгляд так и говорил: «Я убью тебя».

На этот раз это были не галлюцинации. Собранная в мана превратилась в луч, и Джин быстро бросился в сторону, чтобы уклониться, но сглотнул, когда увидел землю, где стоял недавно.

Образовалась черная дыра, окружающая земля разбита и разорвана.

«Если это не подойдет, то все»

Луч был не так быстр.

Но наличие одной опасности, которую всегда нужно держать в уме, значительно увеличит усталость в бою.

Особенно это было актуально, когда противник постоянно регенерирует.

Он не может сражаться бесконечно. Это будет победа, если он повредит органы, являющиеся источником способности, или если будет наносить увечья до тех пор, пока демон больше не сможет регенерировать.

Конечно, будет не так просто, как он думал. Джин умрет, если допустит один удар, в то время как противник просто восстановит несколько смертельных ран, если сможет выдержать боль.

Это должен был быть эффективный бой. Вместо разрушительного меча, такого как меч Мин, необходимо использовать что-то более сильное.

Джин убрал Зигмунд и вытащил Брадаманте. Одновременно с мечом появилась и духовная сила.

Сияние меча заменялось тьмой Затем, когда частицы духовной энергии начали плавать рядом с телом мальчика, противник прищурился.

— Ты, должно быть, видел духовную энергию раньше, верно?

[Ча....]

— Будет довольно сложно, но я надеюсь, что награда за твое убийство достойная.

Они неслись друг на друга одновременно.

Мана продолжала формироваться в глазах демона. По мере того, как расстояние сокращалось, он стрелял лучами все чаще о чаще, тесня Джина.

Атака лапами и хвостом также не прекращалась. Хотя раньше казалось что когти и челюсть будут самыми опасными, более сложной стороной являлся хвост.

Направление прочитать сложно, потому что он спрятан за телом и выскакивает без предупреждения. С точки зрения Джина казалось, будто железо, похожее на столб, постоянно нападает слева, справа и сверху.

Также он впервые сражался с кем-то подобным.

У него кружилась голова от ловкости и гибкости, которых он никогда раньше не испытывал.

Бой сложный, но если оставаться сконцентрированным, то высокие шансы на победу остаются.

Даже со средствами регенерации демон был готов бросился прочь, если бы была возможность, и Джин чувствовал, что у противника больше нет спрятанных от него карт.

У-у-у!..

Духовная сила распространялась от меча, медленно окрашивая пространство. Мальчик постепенно скрывался в темноте и внезапно атаковал аналогично тому, как кот раньше использовал лес.

При этом, монстр больше не мог спрятаться. Колючие деревья поблизости все еще горят, и если он спрячется в глухом лесу, этот злодей снова подожжет драгоценную пищу.

Таким образом, даже с шокирующей регенеративной силой, Джин был лидером в бою.

«Вопрос в том, что исчерпается первым: моя выносливость или его регенерация»

Он также подумывал о том, чтобы выманить его из леса и убить с союзниками. Однако, Джин не был настолько слабым, чтобы приступать к таким методам.

Поэтому сражаться придется долго.

* * *

Бой длился более 40 часов.

Если бы не его способность к регенерации, Джин убил бы демона уже десятки раз.

Теперь на земле, где они стояли, остался только пепел и небольшие костры, объятые пламенем. Все колючие деревья поблизости сгорели и исчезли.

Но языки пламени, которые качало пламя, начали погружаться глубже.

Это произошло как раз тогда.

Одна переменная, которую мальчик не смог рассчитать, начала менять атмосферу поля боя.

«Он на грани»

Из-за страха, что лес сгорит?

В отличие от истощенного Джина, монстр находился в том же состоянии.

Со временем интервал между лучами стал больше. Сейчас противник замахивался когтями на огонь, что пожирал колючее дерево вдали, за что получал удар Брадаманте.

Вопреки ожиданиям Джина, монстр выздоравливает быстро в любом случае: не важно, лапа повреждена или голова.

Не было органа, являвшегося источником регенерации. Во время боя Джин порезал каждую часть тела противника.

Регенеративная сила не была обычным явлением.

Она совершенно не соответствовала законам мира. Как старая темная магия, описанная в книгах по истории.

Джин никогда раньше не встречался с ним, но даже «Король Черного моря» не обладает такими трансцендентными регенеративными способностями.

Всегда есть предел абсолютной регенерации драконов времени, таких как Кикантель. Выздоравливать бесконечно без каких-либо ограничений смертный никогда не был способен.

«Все не может быть так»

Это также означало, что есть какая-то цена.

После 40 часов Джин смог прийти к одному выводу.

— …Черт возьми, это не способность регенерации.

[Карык!..]

— Ведьма Хелурам, твоя хозяйка, наложила на тебя проклятие. Вероятно, оно связано с бессмертием, поэтому ты восстанавливаешься бесконечно. Иначе это никак не объяснить.

[Кха!]

Когда Джин медленно приблизился, кот начал угрожающе скрести землю

— Ты — тело, которое не может умереть. Даже если хочешь этого, все равно не можешь. Поэтому ты сражаешься со мной, даже если твои конечности отрублены, сердце уничтожено, а голова отсечена. Я ошибаюсь?

Джин мало, что знал о старой темной магии, но мог быть в этом уверен. Хозяйка прокляла его и, наверное, бросила.

— Когда этот лес выгорит и исчезнет, куда ты пойдешь?

Демон не ответил и издал низкий рык.

Казалось, он сказал, что ему некуда идти.

Но это не имело значения. Когда-нибудь деревья снова вырастут, и даже если к тому времени ничего не съест, монстр все равно будет жив.

Но теперь вместо мира скал, деревьев и одиночества, ему придется жить в мире, где надолго останется только одиночество.

— Если ты не нападешь на меня, я постараюсь погасить огонь.

Когда Джин сказал это, демон кивнул головой.

Наследие ведьмы Хелурам (5)

С тех пор он ходил с монстром, стараясь успокоить огонь.

Однако, потушить пожар, продолжавшийся уже двое суток, практически невозможно. Было ясно, что нужно срезать область вокруг огня мечом, чтобы не дать ему двигаться дальше.

Потушить было невозможно, если только не пойдет дождь. Нет, он задавался вопросом, можно ли контролировать огонь такого размера даже под ним.

Что еще хуже, начал дуть сильный ветер, как только пламя стало утихать.

Солнце уходит, появляется луна. Затем восходит солнце.

Он лихорадочно бродил по лесу в течение дня, стараясь контролировать пламя. Джин боролся больше трех дней, и его выносливость постепенно достигала своего предела.

Монстр, с опущенными ушами, как будто рано сдался, лишь слабо вскрикнул, а Джин изо всех сил старался до конца со странным чувством вины.

«Это случилось из-за меня»

Разве это не был просто мирный день на этой суровой земле? С другой стороны, он вторгся в его дом, беспокоил и теперь подавлял учиненный огонь.

Что же он должен получить, делая это?

Чувство жалости к демону усилилось. Джину было трудно уловить намерения Сайрона и Ванессы, понять, что это за тест.

«Не думаю, что он не знает, что это его тело бессмертно. Думаю, если бы я боролся бесконечно, то в конечном итоге проиграл, или у меня не было бы выбора, кроме как убежать. Я что-то пропустил?»

Если проклятие не будет снято, демона нельзя убить никакими средствами.

Огонь почти поглотил колючий лес.

Более 90% леса превратилось в пепел.

Джин и демон сидели перед несколькими едва охраняемыми деревьями.

Окружение было пусто. Посреди прерывистого ветра, несущего пепел, равнодушно стояли почерневшие круглые скалы.

Монстр, опустившись, издал низкий крик.

— Прости.

Ему нечего было сказать, кроме этого. Он появился из ниоткуда и разрушил гнездо, так что даже если его противник демон, ему должно быть жаль.

Джину казалось, что все тело вот-вот сломается от усталости.

Бой, длившийся более 40 часов, и бой с огнем, продолжавшийся более 24 часов. Даже с благословлённым телом Ранкандела он был на пределе.

[Миа]

Монстр, резко повернувший голову, обнажил свои острые клыки.

Но затем опустил голову, вздохнув.

Джин подошел к коту.

После он похлопал зверя по боку. Не было никакого способа утешить его, и мальчик не мог придумать, что еще сказать, чтобы извиниться.

— Я пришел сюда, потому это испытание отца. Не могу сопротивляться ему, поэтому должен сразиться с тобой.

Тогда демон поднял свои когти.

Затем вместо того, чтобы атаковать Джина, он начал что-то рисовать на полу. Большие когти монстра двигались с большой деликатностью, на картине было пятеро мужчин.

— Ты хорошо рисуешь.

Мужчина в легкой одежде с мечом и четыре рыцаря в черных доспехах.

Это были черные рыцари прошлого поколения и Сайрон.

— Мой отец по середине?

Демон потряс своим телом. Казалось, он очень боялся даже подумать о нем.

— Он причинил тебе боль?

Монстр кивнул.

— Это понятно. Несмотря на то, что отец изрезал тебя, ты выжил, верно?

В ответ большой кот кивнул.

— Ужасное проклятие. Это хуже, чем то, через что я прошел. Не знаю, что задумал твой хозяин, наложивший на тебя такое проклятие. Это правда, что тебя бросила Хелурам?

Ответ был положительный.

В этот момент Джин задумался, действительно ли это был демон. Больше похоже на домашнее животное с эго.

— Почему ты не подумал уйти отсюда? Отец не разрешил?

Демон ответил да, но на самом деле были более сложные обстоятельства.

Когда впервые поселился в этом колючем лесу, монстр не знал, что он проклят.

Он также не знал, что его бросила Хелурам.

Итак, ожидая своего хозяина, тот понял, что она никогда не вернется, а сам проклят бессмертием.

С тех пор прошла череда бессмысленных дней. Он никогда не думал о том, чтобы покинуть лес, потому что это было единственное знакомое ему место.

В какой-то момент Сайрон и Черные рыцари нашли его.

Как только те узнали, что монстр бессмертен, они начали расследование, и в результате обнаружили, что тот был любимцем Хелурам.

К тому времени демон впервые захотел выбраться отсюда.

Когда он вспоминал об огромной силе человеческого существа, Сайрона, все тело тряслось от страха.

Убежать было невозможно.

Каждый раз Сайрон говорил одно и то же.

«Когда-нибудь моя дочь придет к тебе, чтобы стать твоим новым хозяином. Подожди до тех пор»

Демон не мог ослушаться приказа.

Все это нельзя выразить плачем или рисованием на полу. Поэтому он просто кивнул.

— Ну... это мой отец приказал не покидать лес. Тогда, может, ты пойдешь со мной?

Демон посмотрел вопросительно на Джина.

— Мне сказали, что будет награда, если уберу тебя. Думаю, это и есть она.

Демон некоторое время моргал глазами.

«Ты не дочь, а сын», вот, что он хотел сказать, но Джин не понял.

— Я не шучу. Тебе все равно некуда идти, так как лес сгорел. Это моя вина, так что я достану тебе новый дом, если пойдешь со мной.

[Мяу!!]

— Хм?

Подавляя пламя, Джин нашел пещеру в самом сердце колючего леса. Это был дом демона.

Тот внезапно задвигался быстрее

— Почему ты питаешься деревьями? Поблизости не на кого охотиться?

Он искренне волновался. Из-за влияния Сайрона никакое другое чудовище не приближалась к этому лесу.

Демон двинулся к пещере, не отвечая. Долгое время Джину приходилось идти за ним.

По прибытии он смог найти странный предмет. В самой глубокой части стояла бутылка вина. Напиток стоял так, как будто кто-то только что принес его.

Джин и демон попеременно смотрели друг на друга, глядя на бутылку.

— Почему ты выглядишь так, будто не знаешь, что это?

[Миа]

Как только он подошел и поднял бутылку со спиртным, Джин был шокирован, увидев надпись на ней.

(Для Сайрона Ранкандела, короля мечников)

— Хм... должно быть, он положил её сюда недавно. Теперь посмотри. Тут имя моего отца. Погоди, ты что, не умеешь читать?

Джин слышал об этом загадочном напитке несколько раз.

Вино, приготовленное для особого дня, особому человеку, потомками эльфов.

Если вы его выпьете, история разнесется в голове, как песня.

— Он, должно быть, хотел мне что-то сказать.

Понг.

Мальчик откупорил крышку, не беспокоясь. Затем он использовал ее как стакан и наполнил ликёром.

Песня началась, когда тот выпил три стакана. В ушах Джина звенели прекрасные голоса потомков эльфов.

Чудовище для Луны Ранкандел, первой дочери Сайрона Ранкандела…

Как только песня началась, он увидел старый образ Сайрона. Это было похоже на то, когда Борас передал коренной зуб, но не так ясно.

Песня была настолько идеальной, что он почувствовал, как сцены появляются перед ним.

Первое, что Джин увидел, был молодой Сайрон, что посетил потомков эльфов, чтобы приготовить напиток. Он объяснял им что-то, не теряя при этом улыбки.

Казалось, сразу после того, как они нашли монстра, черные рыцари, стоящие рядом, говорили, что Луне он понравится.

В отличие от нынешнего времени, Сайрон казался несколько доброжелательным.

Он был похож на обычного отца, любящего своего ребенка.

Изначально это вино должна была пить Луна, а не Джин.

Слушая пение, Джин смог почувствовать то, как сильно Сайрон заботился о Луне. Вполне естественно, что песня говорила о привязанности и ожиданиях отца.

Но она внезапно оборвалась.

Сцена, которая появилась, была записана недавно. Там он говорил с торжественным выражением лица.

Следуй за Джином.

Это была часть для демона.

Уверенный, что «Карта» будет передана Джину, Сайрон вернулся к потомкам эльфов.

И попросил их добавить к музыке новую строку текста.

«Следуй за Джином» — эти слова просто произносились, песня уже закончилась

Задумавшись, мальчик наполнил стакан.

— Выпей и ты.

Когда он осторожно прикоснулся к языком, та же песня началась в голове демона.

Шури, красная корона

Муракан и Кикантель знали имя демона.

— Я думал, что это займет много времени, но не знал, что ты принесёшь что-то подобное. Это Шури, красная корона Хелурам, не так ли? Я не знаю, как давно это было…

— Он не демон, а дух.

Шури, которого Джин знал как демона, был подарком Оргала, короля демонов, Хелурам.

— Этот подарок был как ездовое животное. Хеллурам не могла ездить на лошади, также был предел полетам с тростью.

Шури, похоже, не сопротивлялся тому, чтобы положить кого-нибудь себе на спину. Когда он немедленно забрал его и вернулся к своим друзьям, Джин путешествовал на нем.

Было мало смысла садиться на спину животного, но теперь, когда он стал его зверем, мальчику хотелось оседлать кота.

Кроме того, когда человек видит большое животное, он или она хочет обнять его или оседлать, также было и с Джином.

[Мия]

— Но почему красная корона?

Джин наклонил голову и посмотрел на Шури. Черный мех, белые пятна и янтарные глаза. Куда бы он ни смотрел, название не подходило.

— О, ты еще не видел? Он не признал тебя?

— Не знаю, о чем ты. Я просто забрал его.

— Тогда ты еще не его хозяин.

— Да?

Затем Шури медленно посмотрел, открыл рот и что-то выплюнул.

Драгоценный камень размером с половину яйца, красный нефрит. Он только что вышел изо рта, но на нем не было ни капли слюны.

— Ох…

— Нужно ввести свою ману в этот драгоценный камень, чтобы стать владельцем.

— Почему ты мне не сказал?

Когда Джин посмотрел на него, Шури избегал его взгляда. Затем передними лапами он указал на камень, что упавший на землю.

Джин, улыбаясь, взял его.

От маны красный нефрит засиял, в то же время глаза Шури стали красными. Мана их связала, из-за чего казалось, что они какое-то время резонировали.

И произошло нечто удивительное.

— Хм?

Огромное тело Шури покраснело, а затем затянуло камень. Как будто его не было с самого начала, там, где был дух, не осталось и волоска.

— А теперь лизни камень один раз. Будто кошка.

— Это точно хорошая идея?

Глядя в его сторону, Кикантель кивала головой. Джин был вынужден донести свой язык до драгоценности.

— На этом контракт окончен. Теперь, если у тебя есть этот предмет, ты можешь вызвать Шури в любое время. Тебе не понадобится столько же маны, сколько нужно для призыва Тесс.

— Мне это очень нравится.

Метод вызова Шури был прост. Вводишь ману и дух появляется.

Шу-у-у!

— Но как… он кажется немного меньше.

Он все еще был большим. Однако, Муракан и Кикантель в их первоначальном виде казались больше.

Размером с карету, он смотрел на Муракана, касаясь тела Шури, которое стало значительно меньше.

— Зависит от контрактника, красная корона становится меньше после того, как обретает хозяина. Таким образом, будет проще жить вместе.

— О, поздравляю, господин! У вас чертовски хороший парень, вам так не кажется? После Наби Ранкандел…

— Что за Наби Ранкандел? Эй, малыш. Ты не мог как следует позаботиться о своих подчиненных?

— Извините, мистер Муракан. Господин, я хотел бы попробовать… Но, думаю, не получится!

[Аргх!]

Когда Кашимир приблизился, Шури поднял когти.

— Откуда ты так хорошо его знаешь, Муракан?

— Я уже подписывал контракт с таким. Это было около двух тысяч лет назад,

Любимая трансформация Муракана, черная кошка, была смоделирована по образцу красной короны, с которой он был в то время.

В настоящее время этот вид практически вымер.

Сайрон также смог опознать Шури, потому что украл древние документы Ципфеля когда-то.

— Похоже, что изначально он был оставлен сестре Луне.

— Это понятно. Разве это не значит, что его оставили для кого-то, кто собирается стать патриархом? Это означает, что твой отец постепенно признает тебя своим преемником.

— Там было поющее вино. Когда пил его, я слышал рассказ моего отца… Видел, как сильно он заботился о Луне.

Он почувствовал это через музыку и не мог поверить.

— Но в конце концов Шури подписал контракт с тобой, не так ли? Не с твоей сестрой.

— Даже любимица моего отца потеряла его внимание с того момента, как отказалась от трона. Я тоже могу исчезнуть для него в любое время.

— О, ты зря беспокоишься. Сколько твоих братьев и сестер могут конкурировать с тобой?

— Ну, мы можем вернуться и узнать.

Затем, когда Джин объяснил проклятие Шури, лица Муракана и Кикантель потемнели.

— Ха, наложили на него очень противное проклятие.

— В качестве катализатора использовалось по меньшей мере миллион человеческих существ. По моему мнению, одно из катастрофических событий Хелурам было для этого.

— Ха! Разве она не сумасшедшая? Если сильно любишь свою кошку, ты используешь миллион людей в качестве катализатора, чтобы сделать ее бессмертной?

Затем Кикантель с тяжелым выражением лица покачала головой.

— Проклятие бессмертия ни в коем случае не является действием для любимого существа. Подумай об этом, как ужасно жить вечно с телом, которое никогда не умрет, что бы ты ни делал.

— Не может быть, чтобы такая ведьма, как Хелурам, не знала об этом.

— И если проклятие все еще в силе, это означает, что она жива. Если бы эта ведьма действительно заботилась о Шури, наложила бы она проклятие, оставив своего любимца одного в черном море?

— Вау... Это так жутко, что Хелурам все еще жива.

[Киинг...]

Внезапно Шури опустил глаза и издал печальный крик. Звук заставил Муракана и Кикантель громко закашляться.

— Этот ребенок в миллион раз лучше, так что не расстраивайся. Если ты так плачешь, то и я буду, так что не надо…

— Хорошая работа, очень. Кикантель, на этот раз ты была слишком груба.

[Киинг!..]

— Ху… Черт. Малыш, призови Тесс. Она всегда умела успокаивать духов.

Шух!

Как только Тесс призвали, она увидела Шури и весело захлопала крыльями.

— Приветствую хозяина огненного мира!

Кикантель вежливо поклонилась, но Тесс попеременно посмотрела на Муракана и Шури.

— О, да. Давно не виделись. Откуда этот красавчик? Ну что за мальчишка… Да, да, конечно. Я его не обижал. Это действительно не я! Это все Кикантель!

Потом Тесс какое-то время клевала макушку Муракана. Кикантель молча стояла на коленях, благодаря ему она смогла избежать нападения Тесс.

[Мия!]

Как бы там ни было, история Муракана о том, что Тесс умела успокаивать духов, была правдой. Шури издал приятный звук, прижимаясь к её крыльям.

Кроме того, казалось, что они общались. Также, как Муракан и Кикантель понимали Тесс, также было и с Шури.

После того, как феникс утешил Шури, он вернулся обратно, попросив перед уходом позаботиться о Муракане

— Тесс сказала, что снимет проклятие, если мы приведем Шури в её мир, — сказала Кикантель, вытирая холодный пот. Этот феникс по-прежнему был для нее самым страшным существом в мире.

— К тому времени, когда ребенок сможет пойти туда сам, он будет способен снять это проклятие самостоятельно.

[Мия]

К счастью, у Шури была способность быстро избавляться от меланхолии. Вот почему он смог преодолевать одиночество в лесу более тысячи лет, но Джину стало его еще больше жаль.

— В любом случае, давайте вернемся. Нужно познакомить его с новой семьей.

***

Группа смогла выйти из Черного моря в несколько раз быстрее благодаря скорости Шури. Благодаря этому нехватка продовольствия не была проблемой.

Конечно, с этого момента он отправил духа обратно в камень.

— Господи, с моей стороны было бы самонадеянно осмелиться сказать это, но… Думаю, он отлично подошел бы леди Луне.

Гилли так и сказала, как только услышал о Шури.

— Почему ты так думаешь?

— Я слышала, что этот малыш был проклят бессмертием. Зная характер вашей сестры, она определённо постаралась бы помочь ему.

Джину пришла в голову доброжелательная улыбка Сайрона.

— О, господин. Я должна кое-что сообщить.

— Да, что такое?

— В последнее время на компасе наблюдалась необычная тенденция. Контрактник передвигался туда-сюда между Союзом Хафестер и необитаемым островом в Северном море. Оказывается, необитаемый остров принадлежит хранителю Ранкандела

— Это остров, принадлежащий хранителю моей семьи?

— Это человек Джошуа. На самом деле, весьма вероятно, что остров принадлежит ему.

Тайна 32-го острова Синей Птицы (1)

Остров находился на архипелаге в Северном море Хафестера.

Около сотни больших и малых островов были названы Синей Птицей, потому что были похожи на стаю птиц, но не подходили для проживания человека.

Двигаться вглубь не просто из-за частых ливней, молний, скал, пожаров и бурных течений в близлежащем море.

Поэтому он не представлял ценности как военный или жилой объект. Острова Синей Птицы использовались в качестве небольшого туристического направления только зимой, когда молний становится меньше.

Большинство владельцев островов на архипелаге — обычные люди, мечтавшие «владеть островом», романтики, пытающиеся произвести впечатление на своих возлюбленных, «подарив остров», или мошенники, притворяющиеся богатыми на чужой земле.

«Контрактник», предположительно человек Джошуа, ежедневно путешествовал между Союзом Хафестер и островом Синей Птицы номер 32.

— Он появляется на отдельном острове, поэтому компас может дать такие точные данные.

Новый предмет, забранный Джином и его союзник после полугода напряженной работы не дает точного местонахождения контрактника.

Если в Союзе Хафестер 20 таких, то в его центре будет 20 красных точек. Неизвестно, где именно они находятся.

Но случай с Синей Птицей был другим. Даже в Союзе Хафестер красные пятна появлялись посреди острова, когда контрактник находился на нем, а не материке.

Только там компас мог точнее отслеживать.

— Правильно, мастер. Единственный раз, когда красная точка перемещается внутри Хафестера, это когда контрактник посещает остров. Теперь, когда такой был идентифицирован как принадлежащий Джошуа, думаю, нам нужно изучить его.

— Потому что вряд ли это совпадение.

— Да.

— Просто скажите Семицветному Павлину, чтобы они следили за ним, сначала узнав больше об островах Синей Птицы.

— У Джошуа есть какая-нибудь информация о компасе?

— Я этого не знаю. Но мы не можем исключить возможность того, что он вступил в сговор с Кинзело или Ципфелем, так что нужно двигаться немного осторожнее.

— Думаешь, это может быть ловушка?

— Шанс мал, но если Джошуа в сговоре с теми, кто пользовался компасом, он знает о влиянии островов. Может быть, это намеренная провокация владельца компаса двигаться.

— Тогда я пока просто буду следить. Мы отправим нескольких членов организации на островах Синей Птицы.

[Мия]

После разговора Шури потерся о Гилли и вел себя мило. Ему, похоже, она очень нравилась, и как только он приехал в Тикан, то часто вел себя с ней мило.

— О, как мило. Сначала я была удивлена, потому что он был слишком большим, но мне кажется, что чем больше его вижу, тем красивее он выглядит. Кстати, ты действительно собираешься дать ему фамилию Ранкандел?

— Ну, есть Наби Ранкандел, почему бы не назвать второго кота Шури Ранкандел.

Затем Муракан, превратившийся в кота, забрался на голову большого кота и обнял Гилли вместе с ним, а Джин, естественно, схватил его за шею и поставил на землю.

— И с сегодняшнего дня в моей комнате начнется перестройка. Шури немного тесновато.

Хлоп!

Глаза Муракана блестели, пока он использовал трансформацию.

— Тогда, пока строительство не будет закончено, я буду использовать ту же комнату, что и клубничный пирог, верно?

— Что за ерунда? Почему стоит мне начать ремонт, так ты должен жить с Гилли в одной комнате?

— А где мне еще быть?

— Даже если место, где ты живешь начнут менять, у нас все еще остается много свободных мест.

Муракан, что снова превратился в кошку, замахнулся передней лапой и без всякой причины ударил ей по ступне Шури. Затем большой кот вылизал своим большим языком всего Муракана и начал играть с ним. Он крутился, как мячик.

Когда Гилли расхохоталась при виде этого зрелища, Джин покачал головой.

***

Прошел месяц с тех пор, как все посвятили себя обязанностям или персональным тренировкам.

Контрактник архипелага Синей Птицы, на который указывает компас, все еще был там, и Джин решил посетить его лично.

— Не важно, ловушка это или что-то в этом роде, мне просто интересно, схожу сам. Думаю, это просто паранойя, вряд ли ловушка.

Со стороны Джошуа был следующим патриархом, поэтому информация о том, что он сотрудничает с Ципфелем или Кинзело означала, что он отвергает принципы Ранкандела.

Но этого невозможно достичь, пока у Сайрона широко открыты глаза.

Они не могли быть достаточно близко, чтобы поделиться ключевой информацией, такой как «компас».

— Вы уверены, что не возражаете, если я возьму с собой Муракана? Мы не знаем, каковы риски, если это ловушка.

— Тем не менее, острова Синей Птицы — это не федерация магии Рутеро, так что вы можно сбежать на Муракане. Тем более есть Шури.

Безрассудно летать на драконе в магической федерации Рутеро, стране джипплов, было чрезвычайно опасно, но в Союзе Хафестеров все было по-другому.

Если он не известен или не разыскивается как дракон Цинфеля, вся нация не пойдет вперед, чтобы убить или захватить его, если только он не совершит акт агрессии.

Кроме того, у Джина не было проблем, даже если было известно, что он летает на Черном Драконе. Хотя и неофициально, Муракан уже был признан собственностью его отца, Сайрона, верховной власти Хафестера.

— Почему бы тебе не взять с собой Кикантель?

— Она, кажется, занята обучением магии Эньи, так что мы тихо сходим самостоятельно. Надеюсь, перестройка будет закончена к тому времени, когда я вернусь.

Джин, Муракан и Шури направлялись к островам Синей Птицы.

Сколько бы Джину ни приходилось бродить внутри Хафестера, он уделял маскировке больше внимания, чем обычно. Шури был в камне, что теперь являлся частью ожерелья, а Джин и Муракан покрасили волосы в синий цвет.

— Может лучше попросим у Кашимира какую-нибудь чудо-карету?

— Это будет стоить денег.

До ближайшего порта они добирались три дня, через несколько трансферных ворот (всю дорогу Муракана рвало).

В порту уже были члены организации, которые поставили на якорь фальшивые торговые суда. Естественно, торговое судно с партией отправилось в плавание ночью, но не сразу к островам Синей Птицы.

Если двигаться к ним прямо, могут возникнуть проблемы. Кроме того, большинство островов закрыты, потому что сейчас не сезон для туризма.

Поскольку гавань полностью исчезла из виду, Джин и Муракан решили плыть к архипелагу.

Перед тем, как покинуть порт, принесенный компас подтвердил, что на острове 32 есть контрактник.

[Мия!]

Плавать было работой Шури.

Джин и его друзья восхищались необычайной подвижностью Шури с тех пор, как они вернулись с Черного моря, которое не ограничивалось сушей.

Он мягко проник в бурные воды архипелага. Благодаря этому они смогли добраться до островов Синей Птицы, не промокнув в море.

Они прибыли на остров 7.

— Следующая задача — найти Остров 32.

— Сейчас ночь, так что давай просто полетим и найдем его. Сколько ты будешь искать его пешком?

Без информационной станции было трудно узнать, какой здесь 32 из ста островов. Как только он подумал, как же найти цель, Шури начал рисовать на песке.

Небрежный рисунок когтями оказался на удивление картой архипелага.

— Хм.

— Эй, волосатый, а ты молодец. Ты когда-нибудь был здесь?

[Ньянг]

Когда был котом ведьмы Хелурам, Шури объехал множество земель. В процессе он, естественно, запомнил сотни карт.

Конечно, на протяжении тысячи лет карта мира продолжала обновляться с изменениями рельефа, но, к счастью, архипелаг Синей Птицы остался почти таким, каким его помнил Шури.

— Это остров номер 32. Ты можешь его найти? — сказал Джин, указывая на карту.

Кот кивнул головой.

— Пошли, Шури.

Остров № 32 был одним из самых маленьких островов на архипелаге. Размером с необитаемый остров, где в прошлом они устроили разборки с Андреем.

Шури был отправлен обратно в камень.

К тому времени полил дождь. Плохая погода, обычная для островов Синей Птицы, начала приветствовать их.

Грозы, разрывающие суровую тьму, и сильные ветра, срывающие деревья с корнем. Из-за такого окружения не было видно даже небольшого частного дома.

— Что за погода такая ужасная?

В тот момент, когда Муракан съежился, Джин внезапно почувствовал сильную вибрацию, распространяющуюся от его талии.

— О, малыш. Твой меч. Что вдруг случилось?

Зигмунд.

Новый меч династии Мин с чем-то резонирует.

— Я не знаю.

— Погоди… это узор Пейтела? Нет, он немного отличается…

Квазизик!

Удар молнии поглотил гигантское дерево прямо перед ними. Оно развалилось, будто в него попала бомба. В следующий момент…

В поле зрения группы попало высокое надгробие.

Надгробие было освещено тем же узором.

— Это могила Бога!

— Что?!

— Теперь я знаю. Малыш, твой…

Как только он собирался заговорить…

Хлынул поток ветра.

Муракан рассредоточил свою духовную силу, чтобы заблокировать его.

— Они же!..

Кудзан и Верис. Гончие Таймюн Мариус.

Как только он собрался дать отпор, на этот раз в защитный барьер Муракана влетел острый луч. В отличие от удара в гигантское дерево, это была не естественная молния.

Это молния, созданная контрактником Пейтела, Джулианом.

Тайна 32-го острова Синей Птицы (2)

Если бы он не был в Самиле и Лапаросе, Джин не отреагировал бы на их атаку.

— Черт возьми, могила Бога. Было бы опасно, если бы не твой меч, — сказал Муракан, быстро избавляясь от молнии.

Здесь находилось место захоронения Грама, бога, убитого династией Мин в прошлом. Меч Джина позволил вовремя отреагировать.

Зигмунд запечатал в себе его силу.

— Ты не представляешь, как сильно мы по тебе скучали!..

Глаза Кудзана сверкнули.

Он и Берис не видели лица Джина, когда сражались в королевстве Делки, но увидели духовную силу Муракана и сразу поняли, что незваный гость был контрактником Солдерета, их врагом.

— Каак, сукины дети!

Гнев Берис сдерживался тем, что она встретила врага своей матери.

— Как и ожидалось, эти ребята теперь под руководством Джошуа.

Теперь, когда Таймюн Мариус ушла из жизни, Кудзан и Берис, что были её людьми, принадлежали ему.

Однако, они встретились здесь, на 32 острове Синей Птицы.

Никто этого не ожидал.

Если бы Джошуа знал тот факт, что Джин украл компас, а также назначение.

Он бы никогда не послал собак на этот остров.

— Я прославлю дух матери, разорвав тебя сегодня на куски…

Куанг!

Мечи Джина и Кудзана столкнулись. Раздался звук взрыва вместо обычного металлического, и мальчик сразу почувствовал, что противник также стал сильнее.

Он все еще остается на восьми звездах, но превзошел свои пределы благодаря тому, чему его обучила Таймюн.

Мана, ощущаемая в Берис, также была экстраординарной. Восемь звезд, но сила сравнима с девятью, благодаря яростным взаимодействиям с маной, основанным на жизненной силе.

— Джулиан! Сначала целься в мужчину!

Крик, близкий к реву.

— Не тот взгляд, которого я ожидал. Почему вы здесь?

Джин встретился взглядом с Кудзаном.

— Это не имеет значения. Вы, ребята, умрете сегодня. Во что бы то ни стало.

— Под материю вы имеете в виду Таймюн Мариус?

— Не произноси это имя из своего грязного рта.

Ответа не последовало.

Меч Кудзана, пропитанный свирепым ядом, постоянно мешал ему двигаться, а Берис оказывала магическую поддержку, как и в Делки.

Берис и Кудзан. Это правда, что они стали сильнее.

Но после Делки они не могли сравниться с ростом Джина. Тогда он должен был каждую минуту рисковать своей жизнью, сражаясь с ними, но теперь...

Несмотря на то, что сила Зигмунда не высвобождалась полностью, он мог сражаться.

Кроме того, он не боялся пропустить атаку Кудзана, а также с ним был Муракан, так что мальчик не мог быть ими побежден.

«Эти двое не опасны, нужно просто быть осторожным»

Берис и Кудзан не знали всех козырей Джина. Мин и техники духовной силы, магия перегрузки. Неудивительно, эти силы были получены после ухода из Делки.

Поэтому ему было слишком просто ввести переменную.

«Джулиан? Он довольно раздражает. Подрядчик Пейтела…».

Пейтел также был богом, известным тем, что давал оружие контрактникам.

Меч, копье и лук, состоящие из молний.

Среди них «Хармил» был оружием, которое давали только контрактникам, полностью удовлетворившим Пейтела, и это был лук Джулиана.

Повсеместно распространялась молния. Молния, что принадлежала луку, а не Зигмунду, снова и снова атаковала в соответствии с волей Джулиана.

Он, похоже, решил пойти против Муракана.

Тот также признал Джулиана более опасным противником.

— Ха, малыш! Разберись с ними, а я пока займусь этим.

Джин, Берис и Кудзан.

Муракан и Джулиан.

Структура боя была быстро определена.

На одной стороне битвы был поток маны, а с другой духовная сила и множество молний смешались, создав хаотичную сцену.

— Но я не знаю, почему вы, ребята, так на меня злитесь. Говорите так, будто я убил Таймюн.

— Замолчи!

— Кудзан, я не понимаю, почему ты так взволнован. Ты был довольно крут, когда мы столкнулись в Делки, но что сейчас?

Совсем не хладнокровен.

Кудзан в «Делки» был холодным и проницательным противником.

Он не запаниковал, даже несмотря на то, что его ослепила магия света, и сразу понял, что Джин был магическим мечником, из-за чего стал осторожнее.

Когда Тесс атаковала Берис или когда атаки блокировались руной Мюльты, не было ни минуты растерянности.

Даже когда Берис, чья жизнь также драгоценна, как и его, была на грани смерти, он продолжал сражаться, не спасая ее, и полностью оправдал ожидания Джина.

Единственный раз, когда он смутился в битве, это было всего через секунду после того, как Джин использовал духовную силу.

Именно он сумел нанести ответный удар. В тот день, если бы третий принц Делки Лайка не прибыл, Джин бы погиб.

Берис, с другой стороны, не могла контролировать свой гнев и не демонстрировала полностью свои восемь звезд.

И теперь, по мнению Джина, Кудзан ничем не отличался от тогдашней Берис. Было лишь слабое человеческое существо, одержимое гневом.

— О, ты притворяешься? Потому что хочешь повесить на меня убийство Таймюн?

— О чем ты говоришь?..

— Не я убил её, а пять людей, замаскированных под рыцарей Ранкандела. На их кинжале был твой яд.

Глаза Кудзана задрожали.

«Как мог такой хладнокровный человек так измениться?»

Странные изменения торопили мысли Джина.

— Конечно, я понял, что Джошуа использовал твой яд, чтобы избавиться от Таймюн.

— Заткнись…

— Кудзан, не слушай его! Он лжет нам, потому что не хочет умирать!..

Зигмунд был использован впервые в бою.

Джин ждал шанса использовать удар молнии, как только началась битва, с целью немедленно подавить Берис.

Молния распространялась по всему полю битвы.

Конечно, все дело в Джулиане. Поэтому Кудзан и Берис не сразу поняли, что делает Джин, даже когда Зигмунд сиял голубым.

— Каак!

Молния обрушилась на Берис, что была далеко.

Первая оставила трещины на барьере, вторая и вовсе разрушила его. А когда ударила третья молния, ей обожгло все тело.

Джин не мог дать ей восстановить барьер. Поэтому три удара поразили почти одновременно.

Она только подготовила защитный щит, чтобы предотвратить атаку окружающей «черноты», вся остальная ее мана вливалась в атаку, поэтому она не могла выдержать атаки.

Было неизбежной ошибкой не знать, что Джин использует силу Мин.

— Берис!

— Она не мертва. Я подумал, что мне придется убрать её на время. У меня есть возможность убить вас в любой момент, но я ей не воспользуюсь. Причина, по которой оставил ее в живых, заключается в том, что я решил, что мне нужно поговорить с тобой.

Кудзан уставился на Джина, не отвечая.

— Ты действительно думаешь, что я убил Таймюн?

— А кто еще?

— Джошуа Ранкандел. Тот, кто руководил Таймюн Мариус. Думаю, у него было больше причин убить её, чем у меня.

— О чем ты говоришь?

— К сожалению, Джошуа — мой старший брат. И он заставил Таймюн нанять Кидарда Холла, тот попытался проклясть меня, но неудачно. Я встретил вас, ребята, в Делки, когда узнавал подробности.

Глаза Кудзана расширились.

— Значит, ты… Джин Ранкандел?..

— Как только выяснилось, что она причастна к моему проклятию, я отправился к вилле со своей старшей сестрой. И я видел ее в последний раз своими глазами. Жалкий конец собаки, брошенной владельцем.

Наступило короткое молчание.

В одно мгновение кровь хлынула из покрасневших глаз Кудзана.

— Если ты думаешь, что я враг Таймюн, то, вероятно, это потому, что Джошуа одурачил тебя. Я ошибаюсь?

— ...Как насчет доказательств? У тебя они есть?

Он говорил спокойно, но в нем была неописуемая злость. Несмотря на способности Кудзана, Джин все равно был пугающим.

— Тот факт, что вы до сих пор не знали моего имени, является доказательством. Джошуа знает, что я не только магический мечник, но и контрактник Солдерета, но не хочет говорить о моей причастности к клану Ранкандел.

— Одного этого недостаточно.

— Ты мне не веришь, но я не буду пытаться дальше доказывать. Думаю, он просто хочет переложить вину на меня. Жаль, что я не смог защитить Таймюн.

Меч Кудзана трясся.

— Или ты не уверен в том, что справишься с Джошуа, настоящим виновником убийства Таймюн?

Курррррррр!

Удар молнии упал с неба, как только Джин закончил свои слова.

Он ударил прямо в Джулиана, а не Муракана.

Он бился в конвульсиях, его тело постепенно поднималось к небу.

— Это… У меня проблемы.

— Что?

— Похоже, что энергия Грама, бога грома, стимулирует Пейтела.

— Что ты имеешь в виду?

— Я думаю, что он стал воплощением своего бога.

Карр! Куррррр!

Когда Джулиан снова открыл глаза, казалось, что одновременно с этим на них смотрело ночное небо.

Небо, покрытое невероятным множеством молний.

Тайна 32-го острова Синей Птицы (3)

Над Джулианом нарастали молнии.

— Что случилось?

Джин, глядя в небо, неосознанно покачал головой.

До сих пор Джулиан был «настораживающим противником» для него, но теперь он, казалось, стал чем-то большим.

— Я его немного поколотил, и он, конечно, получил пинок от своего бога. Твой меч, должно быть, позволил ему занять тело контрактника.

— Вау, ты так взволнован, это не шутки. Убегать не будешь?

— Ты хочешь, чтобы я пережил эти молнии? Почему бы тебе просто не убить меня?

Шу-у-у-у!

Зигмунд снова резонировал с могилой Грама. И теперь Джин чувствовал, что, в отличие от начала, сила Джулиана также воздействовала на его меч.

«Он, кажется, в ярости…»

Это было не просто чувство.

Странное ощущение, испытываемое только хозяином Зигмунда, вливалось в разум Джина.

Всякий раз, когда меч дрожал, Джин все отчетливее это чувствовал

(Мой брат, Пейтел….)

Грам, бог грома. Это были его мысли, оставшиеся в мече.

В отличии от него, тот его не слышал. Зигмунд — это меч, куда запечатали силы этого бога, а не Джина.

Поэтому голос был не чем иным, как пустыми словами. Он ни о чем не просил, просто постоянно вымещал свой гнев.

Грам когда-то был доминирующей фигурой среди других богов.

Гнев затянувшихся мыслей по отношению к Пейтелу нарастал как снежный ком. Он постепенно перерос в узор, что появился на Зигмунде.

Он горел синим.

Очевидно, меч ощущался намного сильнее того, на что был способен Джин.

Из-за гнева Грама, его энергия была готова взорваться.

— Малыш!

Муракан с поразительным удивлением указал на знак. Он также, кажется, заметил, что что-то изменилось.

— Быстрее сюда!

Молнии вот-вот должны были упасть. Энергия, поглощенная Джулианом, теперь превратилась в одну гигантскую грозу.

— Кудзан Мариус. Ты, кажется, не знаешь, что произойдет. Что нам делать? Должны ли мы закончить то, чем занимались, или лучше просто позаботиться о семьях друг друга?

Джин указал на Берис мечом. Она периодически дергалась, находясь без сознания.

В таком случае она умрет в тот момент, когда начнет изливаться молния.

Внезапно Кудзан стиснул зубы. Он все еще не мог избавиться от замешательства.

Если Джин настоящий виновник убийства Таймюн, то даже если Берис умрет, он должен рассчитаться с ним. Но что, если слова мальчика верны? Если Джошуа был настоящим преступником, а их обманули…

Как только Кудзан задумался об этом.

Ззз!

Молния ударила в землю. Не в сторону Джин, Муракана, Кудзана и Берис.

Прежде чем свет первой исчез, последовала следующая молния. Она падала случайным образом, была видна не только на острове 32, но и далеко от пляжа.

Одна попала в Берис.

Как только лучи молний начали падать, Кудзан рефлекторно направился к ней, но он был слишком медленным.

Куанг!

Раздался резкий звук, от которого, казалось, разбилось стекло.

Джин нанес удар по молнии, направлявшейся к женщине.

— Эм-м-м...

—О подробностях лучше поговорить позже.

Затем он ударил молнией в землю прямо рядом с Берис, из-за чего ее тело было подброшено в воздух и Кудзан, бешено бежавший, поймал ее.

— И если ты не хочешь быть убитым этой собакой, держи голову прямо с этого момента. Не думаю, что могу позволить себе дальше заботиться о тебе.

Он решил на время забыть о Кудзане и Берис, пока битва не закончится.

Джин не хотел защищать их. Он пытался поговорить с ним, потому что ему не нравился подход Джошуа, а не потому, что они были такими жалкими.

«Если эта пара не сможет избежать молнии, то это их судьба. Хотел бы я, чтобы они выжили и раскрыли какую-нибудь информацию о Джошуа»

Или убить своими руками. Несмотря на то, что Джошуа вызвал недоразумение, он никогда не думал, что забудет о попытке убийства в Делки.

Джин побежал к другу. Кудзан изо всех сил пытался избегать молний, обнимая Берис.

— Муракан!

— О… К счастью, это неудачное воплощение, так что он не настолько силен.

— Скажи мне, что нужно сделать

В то время, как земля разрывалась, единственное безопасное место было внутри барьера Муракана.

— Высвобождение энергии. Первое, что я показал тебе в том подвале, помнишь?

— Конечно.

Когда он высосал все тени окружающих вещей.

— Выиграй время, мне нужна твоя защита.

— Сколько?

— 10 минут. И поделись духовной энергией.

— Всей будет достаточно?

— Возможно. Но будет нелегко. Эти молнии пока даже не являются атакой. Это не более чем поток силы, который произошел вместе с воплощением.

Как и сказал Муракан, Джулиан не нападал на них. Это просто проявление силы природы.

Внезапная гроза расколола небо.

Портал открылся.

Из него выходил огромный сияющий лук. Он был истинным видом Хармила, самого доверенного оружия.

Вскоре он становился все меньше и меньше, а затем попал в руки Джулиана.

— Это правда Хармил.

Как будто Бог готовится к наказанию.

Необычайно долгая и острая молния вырвалась и заплелась на появшившемся луке.

[Ты можешь почувствовать силу своего брата]

Взгляд Джулиана тяжело смотрел сверху вниз.

Даже если неудачное, это было воплощение Бога. Джин почувствовал удушье от одного только его взгляда.

«Однако, это совсем немного по сравнению с моим отцом или боевыми братьями»

(Ошибка!..)

Зигмунд снова повысил голос. Вскоре Джин выбрался из-под барьера Муракана и приготовился.

В то же время Джулиан натянул лук.

В тот момент, когда молния покинула Хармил, Джин почувствовал инстинктивно. Если бы оставшаяся воля Грама не разбудила Зигмунд, он бы не смог остановить атаку.

Острая синяя энергия прорезала центр стрелы.

Он заблокировал только одну атаку, но чувствовал, как все тело разрывает незнакомая энергия молнии, совершенно не похожая на Зигмунда.

«Все не так уж и плохо»

Такую мощь можно терпеть в течение 10 минут.

«Проблема в том, что его сила может быть больше этой»

Сзади разворачивалось высвобождение духовной силы Муракана. Прежде, чем он это осознал, сотни больших и маленьких вихрей духовной силы окружили барьер.

[Смешной мальчик. Ты был таким высокомерным и таким могущественным, но теперь тебя держит в руках червь]

Джин чувствовал её.

Сила, которая, если вы потеряете концентрацию хотя бы на мгновение, скорее всего, нанесет вред владельцу. Зигмунд, так сказать, был в состоянии взбеситься в любой момент.

В этом также заключалась разница между ними.

Джулиан не мог контролировать свою силу, поэтому он стал сосудом для воплощения. Джин владел Зигмундом исключительно по своей воле.

[Что скажешь? Тебе нравится сила, полученная от брата?]

— Ты даже не можешь спуститься в мир без этого насекомого, но выставляешь себя не весть чем. Не мог бы Бог быть немного более достойным?

Он может победить.

Почему-то инстинкт подсказывал. Джин посмотрел прямо на Джулиана, больше не нервничая.

[Ха-ха, ты, должно быть, думаешь, что силен как старая династия Мин. Я не знаю, как ты получил этот меч, но…]

Джин ухмыльнулся и снял мокрое пальто. Затем он показал свое сердце.

Это должно было выиграть время.

Десять минут, которые попросил Муракан. Хотя у него было внутреннее чувство, что он может победить неуклюжее воплощение Пейтела, это был безопасный способ подготовиться к победе.

[Что? Это… Принадлежит династии Мин?]

Трудно было прочитать выражение, скрытое за молниями.

Как только Джин явил сердце Мин, он почувствовал страх в глазах Пейтела. До сих пор тот только неправильно понимал, что молния Джина - это сила, которой обладает Зигмунд.

— Этот меч был отдан непосредственно человеком, убившим Грама. Ты когда-нибудь слышал имя моего брата, Туссена?

Как только имя прозвучало, Пейтел отступился в воздухе. Как часто делают люди и звери, что полностью напуганы.

[Туссе… тьфу!]

И случилось неожиданное.

Поскольку Джулиан стал сосудом для воплощения, он передаёт эмоции и ощущения своего Бога.

И тот ужас, который только что испытал Пейтел, не могла выдержать воля сосуда.

Поэтому дух Джулиана чуть не рухнул из-за страха и дал трещину в его единении с богом.

Джин не совсем понимал этот процесс, но было ясно, что враг в замешательстве, и никаких других расчетов, чтобы ухватиться за возможность атаки, не требовалось.

Сила, находившаяся в Зигмунде, начала вырываться наружу.

Вскоре энергия превратилась в один гигантский меч, направляющийся к Пейтелу.

Тайна 32-го острова Синей Птицы (4)

У него никогда раньше не было такого чувства.

Словно на руинах Коллона, когда Таларис шла против Козака.

Меч, полный молний, пронзил воздух.

«Повезло…»

Если бы Зигмунд не был пробужден Грамом, он был бы в опасности.

Конечно, можно было бы продержаться и 10 минут, не полагаясь на силу меча. Однако, тогда нельзя было бы подготовиться к случаю, когда воплощение выдерживало высвобождение духовной энергии Муракана.

Также была вероятность появления других врагов после того, как они одолеют Джулиана. Все же это земля Джошуа.

[Ты!..]

Джулиан, кричавший на полную катушку, снова посмотрел на Джина.

[Уничтожить!]

Меч, находящийся возле Джина, направился в сторону противника.

— Спускайся сюда, не бойся.

Он двигался к Джулиану, уменьшая разрыв. Имея дело с лучником, необходимо как можно быстрее сокращать дистанцию.

Куанг!

Джулиан поспешно взял Хармил обеими руками, чтобы заблокировать Джина. Но ударная волна от меча направила его тело в другую сторону, дав мальчику двигаться беспрепятственно.

Молнии, что были разбросаны по сторонам, вернулись обратно к Зигмунду и превратились в луч, атакующий противника.

Траектория поразила Джулиана, из-за чего тот начал падать на землю.

(Умри!)

Голос будоражил меч. Брат, казалось, был в восторге от того, что Пейтела топтали.

(Умри, умри! Ха-ха-ха, давай!)

Как только атака подошла к концу, Джин готовился к следующему ходу противника и не мог слышать сумасшедший голос Грама.

Суха-а-ак!

Как только приблизился к земле, он взмахнул своим луком, в попытке остановить падение.

Джулиан грохнулся, расплескав по сторонам камни и грязь, закрыв себе обзор.

Хармил сам по себе нанес атаку в сторону Джина.

Молния поцарапала ему щеку, в ответ мальчик жестом начал управлять Джулианом.

[Ха-ха!]

Благодаря силе мыслей, оставшихся в мече, Джин определенно превосходил его по силе. Джулиан подпрыгивал взад-вперед, как мячик.

Если бы не воплощенное тело, все кости были бы сломаны.

На первый взгляд Джин абсолютно доминировал. На деле настоящая сила Джулиана, сосуда для воплощения, была выше.

Пейтел был богом, что не привык сражаться с сильными.

Сам бой можно было бы расценить как неуклюжий, так как он всегда только и делал, что наказывал слабых. Для Пейтела способности, показанные Джином, стали шоком.

Он, так сказать, полностью отстал от темпа.

Поэтому к тому времени Кудзану, убегавшему с Берис на спине, ничего не оставалось, как ошибиться.

— Это чудовище… действительно тот, кого мы встретили в Делки?

Он не знал, что Зигмунд усилил Джина. Таким образом, в его глазах мальчик представлялся сверхчеловеком, превосходящим общеизвестных «знаменосцев Ранкандела».

— Если слова Джина Ранкандела верны… что, черт возьми, мне и Берис делать?

По всему острову все еще полыхали молнии. Он должен был выжить, чтобы узнать правду о смерти Таймюн.

[Как ты смеешь презирать меня!]

Как будто он не собирался колебаться дальше, Джулиан посмотрел ему в глаза и натянул лук. Джин пытался заставить его остановиться.

Он не мог броситься к нему из-за опасности под ногами. Противник покрыл всю землю своими молниями, чтобы сковать его движения.

Потом грянул гром. Предмет, окрашивающий окрестности в совершенно синий цвет, был стрелой Хармила.

[Ты заплатишь!..]

Как только стрела была готова, началась атака. Сгусток молний, в каждой из которых было достаточно силы, чтобы уничтожить остров, обрушился на Джина.

Прежде, чем молния коснулась его, меч первым вонзился в землю.

Это отличалось от того случая, когда он сражался против Ванессы. Сейчас эта техника надавила на стрелу Хармила, из-за чего она рухнула на землю вместо того, чтобы растоптать Джина.

При этом круги образовались повсюду на земле.

— С такой техникой Ванесса, конечно, не смогла бы справиться.

Они призывают молнии.

Катастрофической силы гроза лилась со всего неба, молнии Джулиана затмились в мгновение ока.

На секунду они покрыли весь 32 остров. Каждый раз, когда гроза обрушивалась на землю, происходило землетрясение.

Джулиан дрожал, охваченный страхом.

Возможность, которую нельзя упустить.

Он сделал один вдох и решил нанести следующий удар.

«Выдержит ли мое тело?»

Ранее говорилось, что его способности значительно возросли, но это не значит, что последствий не было.

Зигмунд начал гаснуть.

Однако, он, кажется, перестарался. Точно также, как у Джулиана были ограничения в использовании силы Пейтела, были ограничения и на силу Грама, которую брал Джин.

У противника не было возможности увидеть движения мальчика, скрытого за молниями, и он даже не слышал звука его бега.

Однако, Джулиан чувствовал опасность, окружающую его.

Хармил был направлен перед ним. Удивительно, но именно в этом направлении бежал Джин.

Когда выстрел был сделан, произошло два столкновения.

Молния, покинувшая Хармил, легко разрушила препятствия на своем пути.

В то время как энергия Мин, сформировавшая большой меч, сокрушала, стрела летела в голову Джина.

Шух!

В тот момент, когда он был готов улыбнуться, ожидая победу…

Джулиану снова пришлось кричать от страха, с которым невозможно справиться.

[Ты! Те… Тесс!]

Пламя сияло там, где, казалось бы, находилась голова Джина. Единственный синий феникс, Тесс, сокрушалась над ним.

— Снова напуган?

Идея вызвать её пришла вскоре после того, как он впервые увидел страх Пейтела.

Она заключалась в том, что Бог, который боялся Туссена, никогда не перестанет бояться синего феникса. Он слышал, что Тесс в своем мире способна спокойно подавлять богов.

[Хитрый жук!..]

Это было не что иное, как похвала.

Хотя и не настоящий, Бог есть Бог. Конечно, ему пришлось бороться с ним хитростью.

Джин, вероятно, прибегал бы к уловкам, даже если бы у него было «больше власти», чем у Пейтела.

Посреди взрыва Джулиан услышал холодный звук трения лезвия и ножен.

Черная духовная сила покрыла Брадаманте. Мягко и быстро. Сделав шаг вперед, Джин пронзил противника.

Пу!..

Чувство меча, пронзившего тело, ощущалось ясно.

Треск разрушенных костей и звук пронзенной плоти. В конце концов, Пейтел находился в жалком человеческом теле.

[Ха-ха!]

Его глаза дрожали, пока он истекал кровью. Затем Тесс начала сжигать тело.

«Довольно странно»

В этот момент Джин почувствовал холодок. Он только что обыграл соперника, но почему-то нахлынуло беспокойство.

Мгновение ока показался его источник.

Хармил превратился в змею и обвился вокруг Джулиана. Из смертельного пореза больше не текла кровь, а сам он улыбался.

[Я признаю, ты настоящее насекомое. Но… я Бог. Это значит, что не умру, даже если все тело будет разорвано на куски. Смертный не мог этого знать…]

Мрачный голос вызывал озноб и мурашки по коже.

В таком случае нет шансов на победу.

[Что случилось, ты разочарован? Продолжай пытаться…]

— О! Сопляк, грязный ты болтун…

Муракан, завершивший высвобождение, подошел к Джину и сплюнул.

[...Что?]

— Похоже, ты никогда еще не видел этого. Сейчас я подарю тебе забавный опыт.

[Солдерету говорили, что он заходит слишком далеко, когда заботится о своих драконах. Я понимаю, ты хочешь умереть первым]

— Я слышал, что у твоего брата хотя бы было собственное достоинство перед смертью. Ха-ха-ха.

[Почему ты смеешься?]

— Имей возможность использовать более 50 процентов силы, разве тебе не было бы весело?

Это то, что Джин понял прямо сейчас.

Пока Муракан говорил, все тени острова начали стекаться к нему, кроме одной, принадлежащей мальчику.

В то же время молнии Джулиана, охватившие весь остров, погрузились во мрак.

Плохие новости (1)

Вся энергия, что только что ярко окрашивала остров, казалась ложью.

Не только молнии, но также огонь, сильный ветер и капли дождя потемнели.

Ха-ха-ха!

Глаза Муракана, что внезапно отчаянно улыбнулся с распростертыми объятиями, были полны радости. Ревущий смех, как ни странно, вызвал землетрясение по всему острову.

«Я так много слышал о его силе, но... это только половина?»

Муракан перед ним прямо сейчас был совсем другим.

Слово «великий», казалось, было достаточным.

Его тело рассеялось, превратившись в черные частицы.

Духовная сила двигалась отовсюду и направлялась туда, где ранее стоял Муракан, создавая истинный образ черного дракона.

[Не сравнимо со старыми временами, но далеко за пределами ожиданий. Я очень доволен!]

Хлоп!..

Расправив крылья, Муракан посмотрел на Джулиана.

Его выражение не было ясно видно, но он, казалось, смеялся над воплощением.

[Отныне я буду играть с тобой, воплощение Пейтела]

[Создание Солдерета, у тебя грубый язык. Этому тебя научил твой Бог?]

Джулиан снова вызвал молнии.

Нет, он только попытался. По какой-то причине появилась всего пара потухших, голубых частиц.

[Что?..]

Он попытался снова, подавляя панику, но произошло то же самое. Сила Джулиана совсем не проявлялась.

Муракан еще немного подождал.

Он старался ввести противника в большее отчаяние.

Джулиан был не единственным, кто потерял силу.

Зигмунд молчал. На мысли Грама также повлияло высвобождение духовной силы.

[Не могу… не получается…]

То, что почувствовал Джулиан, когда Джин упомянул брата Вана и вызвал Тесс, было «страхом прошлого». Он не был настоящим.

Однако, Муракан, закончивший свое высвобождение, был другим.

Нечто, блокирующее силу Бога. Пэйтел никогда о таком не слышал.

[Не теряй достоинства. Разве не стыдно фигуре с титулом Бога так нервничать из-за того, что его сила заблокирована?] — сказал Муракан, опуская шею к Джулиану. Столкнувшись с ним лицом к лицу, противник упал попятившись, а затем поспешно повернулся и пополз на животе.

[Он сказал, что не умрет, даже если все тело будет разорвано... Сколько богов было убито до сих пор? Ответь мне, воплощение]

[Ха-ха… Ха-ха… Отойди от меня!]

[Ты с ума сошел. Не думаю, что пришло время для этого….]

Шух!

Огромные когти двигались с невероятной скоростью, прочертив линию на теле Джулиана.

[Арх, аргх!]

Воплощение вопило, так как тело было  разделено на две половины. Муракан еще несколько раз взмахнул ногтями.

Через несколько секунд крик прекратился.

А еще немногим позже останки Джулиана разлетались на части и вновь собрались обратно.

[Вдох!]

Он ощупал себя и посмотрел на Муракана.

[Я бог! Сколько не пытайся, тебе не убить меня. Обещаю тебе, если ты…]

Муракан покачал головой и оборвал его.

[Я уверен, что говорил тебе сохранять достоинство. Думаю, уже слишком поздно для этого]

[Что ты имеешь в виду? Однажды я обедал с твоим Богом!]

[Позор тебе, начинай терпеть]

[Нет!]

Когти Муракана снова начали двигаться.

С тех пор это было повторением убийства и воскрешения. Муракан буквально без отдыха резал Джулиана, а тот даже не мог дать отпор.

[О-остановись…]

[Надоело уже, скучно…]

Прошло много времени перед тем, как Муракан сказал это.

Джулиан больше не кричал. Подобно живому мясу, он просто оставался неподвижным при каждом воскрешении.

— Муракан, уже пора заканчивать?

[Осталось немного]

— Он умрет?

[Я не собираюсь его убивать. Вместо этого, в бесконечной череде боли, он вернулся обратно. Дух Пейтела ушел, и Джулиану снова предстоит стать обычным контрактником.

— Тогда что дальше?

[Решай ты. Убить или захватить его]

— Конечно, нужно забрать с собой. Не только Джулиана, но и Кудзана с Берис.

Он не думал, что у этих троих будет вся ключевая информация. Но достать какие-либо важные зацепки не помешает.

[Я не знаю, живы ли еще Кудзан и Берис. Избегать молний сложно]

Шак!

Муракан коснулся Джулиана.

Теперь голубая энергия, сиявшая в его глазах, угасала.

Это был знак того, что Бог покидал тело.

С другой стороны, глаза Муракана начали светиться черным.

В одно мгновение духовная сила, распространившаяся по всему острову, впиталась в глаза, теперь похожие на две черные жемчужины.

Остров возвращал свой собственный свет.

Прежде всего, небо снова стало видно, вернулся лунный свет. Лес, деревья и скалы теперь первоначальных цветах, а также снова появилось могилы Грама, бога грома.

Среди объектов на земле ни один из них не владел «тенью», кроме могилы. Все были полностью поглощены, пока разворачивалось высвобождение духовной силы.

Когда Муракан превратился в человека, объекты вернули свои тени.

— Хууу, я приложил некоторые усилия впервые за долгое время.

Тук-тук-тук...

Деревья и камни треснули. Рядом лежало тело Джулиана.

Бог покинул его.

— Он пролежит как минимум неделю. В худшем случае полгода.

Когда Джин попытался проверить состояние Джулиана, то прошел перед могилой Грама, но Зигмунд больше не реагировал.

— Как ты и сказал, он все еще жив. Проверь Кудзана и Берис…

Тук!

Мужчина внезапно сел на пол и вздохнул.

— Муракан!

Он помахал Джину, что торопливо приближался.

— Все в порядке.

— Ты уверен?

— Я просто истощил много своей силы.

— Ты хорошо постарался.

— То же самое можно сказать и про тебя. В любом случае, спасибо компасу, что направил сюда.

Джин протянул руку, чтобы помочь ему.

Несколько раз он пытался встать, но Муракан был полностью бессилен.

— О! Я не могу встать, думаю, мне нужно сделать перерыв. Позови Шури, побудет моей подушкой.

— Просто продолжай спать.

Джин вытащил большого кота из камня.

К сожалению, Шури, похоже, был занят игрой с Мураканом сразу, как только вышел. Затем он лизнул его, чтобы убедиться, действительно ли тот так устал.

Мужчина сразу потерял сознание.

Понаблюдав некоторое время, Джин отправился на поиски Кудзана и Берис.

— Кстати, Джошуа... Этот ублюдок заставил их поверить, что я убил Таймюн… Он пытался использовать Кудзана и Берис, чтобы убить меня в какой-то момент не запачкав руки, но знал, что при контакте со мной они узнают правду.

Именно так. Джошуа сделал Кудзана и Берис своими верными собаками, а затем попытался использовать их только для тех дел, которые не требовали личного контакта с Джином. В тот момент, когда они столкнутся с ним, есть большая вероятность, что те узнают правду.

Однако, когда Джин приехал на остров Синей Птицы, план рухнул.

Кроме того, поездка на архипелаг во многих отношениях была неудачей для Джошуа, так как одному из его скрытых ресурсов, Джулиану, грозила опасность быть захваченным.

— Кудзан! Берис!

Джин выкрикнул их имена. Несмотря на то, что камни и деревья были разрушены, их не было видно.

«Должен ли я обойти весь остров?»

Джин, что так рассудил, думал, где начать поиски.

Ха-а-а!..

Внезапно он услышал знакомый и далекий рев со стороны Муракана.

— Шури?

Он почувствовал себя не хорошо.

Быстро нарастающая тревога сдавила ему грудь. Джин развернулся туда, откуда пришел, и во всю прыть побежал туда, где были его друзья.

И по прибытии...

— Хм...

Джин столкнулся с неожиданной фигурой.

Черные волосы, пронзительный взгляд. Шури смотрел на него с взъерошенным мехом.

Он перевел взгляд на Джина, что только что подошел.

— Что ты здесь делаешь?

Мужчина, являющийся старшим сыном и вторым ребенком Сайрона Ранкандела.

Главный виновник проклятия Джина.

Джошуа Ранкандел.

Плохие новости (2)

Джошуа тоже казался смущенным.

Но только на мгновение, вскоре на его губах появилась злая улыбка.

— Хочу спросить, младший. Я не знаю, почему ты приехал на этот остров будучи временным знаменосцем… Совсем не понимаю.

Пока Джошуа говорил, Джин смотрел на него и вникал в ситуацию. Почему он вдруг посетил остров, есть ли с ним еще кто-то?

Было много вопросов, что приходили в голову.

«Это не ловушка. В ином случае он не позволил бы Кудзану и Берис встретить меня»

Он пришел, чтобы рассмотреть молнии или духовную силу, что покрыли остров, а затем столкнулся с ним.

Джин, сделавший такой вывод, естественно, огляделся.

Других людей как будто не было. Даже в море за Джошуа был только один небольшой паром.

— В любом случае, рад тебя видеть. Мне хотелось о многом с тобой поговорить.

Джин пожал плечами.

— Мы не в тех отношениях, чтобы говорить друг с другом.

— Что?

— Давай оставим фарc. Также, как ты знаешь мои секреты, мне известно все то дерьмо, что ты сделал…

На некоторое время нависла тишина.

Джин и Джошуа не двигались, смотрели друг другу в глаза и ухмылялись. На этот раз старший брат с улыбкой покачал головой.

— Ты совсем изменился. Не то, чтобы я не понимал, но не думаю, что это правильное отношение. Разве я не должен наказать тебя за это?

— Ты получил сообщение, которое оставили после убийства Кидарда Холла?

(Ты не умрешь также мирно, как этот человек.

— Джин Грей)

Слова, что были вырезаны на стене после убийства. Джошуа кивнул.

— Это было впечатляюще. Все СМИ освещали это дело, и никто не знал, что Джин Грей это ты.

— Ты должен  был убить меня тогда.

Шрууу!..

Джин медленно вытащил Брадаманте.

Джин решил убить Джошуа.

Никаких свидетелей. Не нужно читать чьи-либо мысли или оценивать ситуацию. Это была прекрасная возможность убить его и быть в безопасности.

— К счастью, у меня осталось достаточно сил.

Этот обычный остров архипелага Синей Птицы сегодня станет могилой Джошуа.

— Ху-ху... ты говоришь чепуху. Да, младший, прямо как тогда. Я вспомнил, как ты провоцировал братьев и сестер по прибытии в Сад Мечей.

— Почему ты не взял с собой рыцарей? Точно также, как когда приветствовал Луну. Быть одному — не в твоем стиле. Я знаю, что ты в безопасности только тогда, когда тебя охраняют рыцари и старейшины.

Ухмылка пропала с лица Джошуа.

С другой стороны, Джин улыбнулся и покрыл лезвие духовной силой.

— Эта сила. У тебя была иллюзия, что ты сможешь получить ее, поэтому не убил меня тогда. Я ошибаюсь?

Взгляд Джошуа остановился на черном лезвии Брадаманте. Словно одержимый, в его глазах плескалась жадность.

— Она должна была быть моей от природы.

Джошуа горько покачал головой.

— Ты бредишь. Забери её, если хочешл. Доставай свой меч, Джошуа Ранкандел.

Уу...

Лицо брата покраснело после вздоха.

Несмотря на то, что сейчас Джошуа выглядел жалко, он был старшим сыном Ранкандела и вторым ребенком Сайрона, а также мечником, дошедшим до девятой звезды.

Это означает, что игнорировать младшего брата было невозможно.

— Ты ошибаешься, младший. Твоя сила по-настоящему желанна. Но неужели ты думаешь, что справишься со мной? Даже Мэри не такая смелая.

Джошуа вытащил меч из ножен. Серебряное лезвие контрастировало с Брадаманте.

— Сран… меч, подаренный тебе матерью.

Символом Джошуа был Каинер. Черный меч, известный как второй по значимости в Ранканделе после Барисады, а также один из символов клана.

Причина, по которой он известен на публике как следующий патриарх, также связана с влиянием этого меча.

Конечно, использует он Каинер или Сран. Невежество Джошуа принципиально не меняет.

— Или есть какой-то туз в рукаве, в который ты веришь? Ну, это все равно не имеет значения. Позволь мне преподать тебе урок, после сегодняшнего дня ты больше никогда не сможешь взять в руки меч.

В момент, когда он моргнул…

То, с чем столкнулся Джин, было лезвием Джошуа. Расстояние между ними, близкое к десяти шагам, сократилось.

«Мне нужно не поддаваться на провокации»

Если бы последние слова Джошуа были чем-то цепким, реакция могла стать запоздалой. К счастью, Джин восстановил самообладание незадолго до начала боя, что позволило ему без труда избежать атаки.

Это было не просто уклонение.

Шух!

Лезвие серебряного меча коснулось щеки Джина.

Это результат того, что он бросился на Джошуа. Это был неожиданный ответ для него. Конечно, он рассудил, что младший брат постарается избежать атаки, а затем увеличит дистанцию.

Первый тип меча.

Как только ему удалось подойти к нему, Джин пробудил меч.

«Он все равно знает обо мне практически все, поэтому можно раскрыть все»

То же самое можно сказать и о Тесс или магии.

Оружие, которое могло бы стать переменным, — это Зигмунд, но из-за разборок с Джулианом ранее в сердце осталось мало энергии.

Брадаманте нарисовал в воздухе четкую траекторию.

И Джошуа, что удивительно, ударил горизонтально.

Бам!

Это был невероятный взрыв, когда два лезвия столкнулись.

Джин стиснул зубы и взял себя в руки.

Девять звезд Ранкандела были несравнимы с обычными. Как и у Джина, у Джошуа также было благословленное тело.

— Этот меч неплох.

Ответа не последовало.

Джин мог почувствовать это после одного столкновения. Разницу между ними.

Его прятал монстр по имени Луна Ранкандел, но Джошуа также был готов бороться за первое место среди детей Сайрона.

— Ты думал, что я плохо развиваюсь, всегда шучу и держу людей рядом с собой? Потому что не могу быть также силен, как старшая сестра?

Ченг!

Свет и тьма смешивались с каждым столкновением двух мечей.

— Да пожалуйста! Я мог бы догнать старшую сестру, если бы захотел. Но младший, знаешь ли ты? Мир, которым я живу.

Внезапно Джошуа оттолкнул от себя Джина и указал пальцем на небо.

— Почему Ранкандел не трогает Ципфель хотя у нас есть отец? Почему он казался разочарованным и чуть не выгнал меня? Ты видимо не знаешь, что я больше остальных защищаюсь от врагов, окружающих меня.

Джин переводил дыхание, не отвечая.

«Моё тело не поспевает за мной…»

Джошуа был опасным соперником для Джина.

[Ху!]

Шури встал рядом с Джином. Он понял, что мастер слабее противника.

Затем взгляд Джошуа обратился к упавшему Муракану.

— Все в порядке, Шури. Защити Муракана.

Джин мягко оттолкнул его.

— Какая слезливая сцена. Возьму ли я этого беззащитного черного дракона в заложники, закончив с тобой?

— Из того, что ты показал мне, думаю, у тебя не получится.

— Могу облегчить твои переживания. Я не отниму жизнь у этого черного дракона, пока битва не закончится. И жизнь зверя тоже.

— Ты заставляешь себя некрасиво выглядеть Те, кто расслаблялся в бою со мной ранее, по большей части чувствовали катастрофические последствия. Тебе лучше учесть это, Джошуа.

— А-ха, теперь я понял. Младший, ты уверен, что я не могу убить тебя... потому что после твоей смерти у меня не получится забрать контракт, поэтому ты такой смелый.

«Как и ожидалось… он знал, что есть способ. Также, как это делал Ципфель и Кинзело»

Однако, неизвестно, такие же ли у него средства, как у Кинзело и Ципфеля.

— Я хвалю тебя за тот факт, что ты сделал такой вывод, но сегодня ты потеряешь возможность брать меч в руки навсегда. Это хуже смерти для Ранкандела.

Он покалечит и захватит его, а затем убьет, когда овладеет контрактом.

Джин стиснул зубы.

— Теперь ты понимаешь, в каком положении оказался? Если сдашься сейчас, я позабочусь о том, чтобы было не слишком больно. Или можешь попробовать сбежать.

— …Как непочтительно, Джошуа Ранкандел. Я уверен, что у тебя не получится меня убить, — сказал Джин, снова собираясь с духом.

Он медленно взмахнул мечом.

— Но это не значит, что у тебя не было другого выбора, кроме как оставить меня в живых из-за контракта. Мои люди рядом.

— Ха-ха, мне дали права на контроль всех вод вблизи архипелага. Это означает, что даже если с тобой будет дракон, он не сможет войти на острова Синей Птицы. Жаль.

Скрип.

Джин улыбнулся.

Появились черные частицы духовной энергии.

Чтобы распространить их, он поднял Брадаманте в воздух.

Плохие новости (3)

То, что сейчас использовал Джин, было опасной техникой.

Так говорил инстинкт. Итак, впервые глаза Джошуа наполнились осторожностью, а металл, обернутый вокруг серебряного меча, пылал.

Вздох!

Аура, сконденсированная лезвием, ударила по Джину. Духовная сила, раскинувшаяся в воздухе, почти исчезла.

Но уже слишком поздно.

— Я, должно быть, сказал тебе ранее. Ты должен был убить меня тогда.

Срррр...

Меч Джошуа погрузился в духовную силу, ничего не порезав.

Он покачал головой, когда в отчаянии потянул Сран.

— А у тебя был козырь, младший. Да, наверное, я был слишком самодовольным…

Духовная сила, охватившая меч Джошуа, распространялась в том месте, где ранее был Брадаманте.

Это была дверь.

Дверь, ведущая в Лапаросу.

Джин не шел один на один с Джошуа. Он просто хотел узнать пропасть между ними, поэтому решил столкнуться мечами.

«Как я и думал, он готовился украсть мой контракт. И навыки лучше, чем ожидалось»

Он никогда не думал, что Джошуа будет слаб.

«Если бы не сестра Луна, он явно был бы известнее»

У-у-у-у-у.

Духовная сила рассеивалась.

Дверь была открыта.

«Брата Вана нельзя призвать, поэтому, пожалуйста, пусть выйдет один из Королей»

На самом деле расслабляться было еще не время.

Потому что Джин не мог заранее знать, кого Лапароса отправит по его вызову.

Если появится обычный воин, а не король, убийство Джошуа следовало отложить до другого случая.

— Давно не виделись, Брат Джин!

Знакомый голос.

На губах мальчика появилась улыбка.

— Извини, что беспокою, брат Гармунд.

Король Палту, Гармунд.

Тот, кто первым обучал Джина в Лапаросе. К счастью, именно он был отправлен.

— Вызов… Черт возьми, как можно было ожидать, что такое произойдет.

Как только появился Гармунд, у Джошуа не осталось иного выбора, кроме как быть в шоке.

Помимо того, что он «вышел из черной двери», сила фигуры перед ним неизвестна.

Еще до того, как столкнуться с ним, он отчетливо это почувствовал.

«Достаточно силен, чтобы пришлось выложиться на полную…»

Сожалеть было бесполезно. Он был полностью одурачен Джином.

— Если торопишься, просто расскажи мне о сегодняшнем дне позже, брат Джин. Что мы будем делать?

— Убивать.

— Кажется, это тот парень, что проклял тебя. Моей силы будет достаточно?

— Не беспокойся, все, что у него есть, это мрачная, грязная ревность и жадность.

Гармунд смотрел на Джошуа глубоким, тяжелым взглядом.

— Тело перед тобой — Гармунд, восьмой король династии Мин. Я пришел сюда по призыву брата, поэтому моя работа — уничтожить его врага. Если есть, что сказать, то сделай это сейчас.

Словно читая постановление, прозвучал сильный голос, показывающий достоинство, господствовавшее над миром.

Это всего лишь голос, но вызванные им волны мягко отталкивали.

На мгновение Джошуа захлестнула энергия.

— Их нет?

— Неужели ты дух расы, вымершей пять тысяч лет назад? Я не знаю, что, черт возьми, делал мой брат, но избавься от этих разговоров и вытащи меч.

Затем Гармунд разразился смехом.

— Ты притворяешься воином, хотя на самом деле это не так.

— Ты не брат младшего, но притворяешься таковым.

Вспышка синего света вырвалась из рук Гармунда.

В то же время на голову Джошуа обрушилась молния.

Это был мерцающий и более резкий удар молнии, чем тот, что отправляло воплощение Пейтела.

Ху-у-у!

Удивительно, но Джошуа удачно защитился мечом и атаковал.

Поднятый серебряный меч поделил молнию на две половины, но Гармунд стоял неподвижно.

Будто большое дерево. Меч не мог пронзить его тело, тем временем Джошуа содрогнулся.

Дело не только в том, что его так просто заблокировали. Смотря на Гармунда, он будто видел перед собой Луну.

С детства и до сих пор было бесчисленное количество попыток победить ее, но этот монстр всегда оказывался сильнее.

Причина, по которой последующие успехи Джошуа были блеклыми, заключалась в появившемся комплексе неполноценности.

Гармунд никогда не встречал Луну.

Но он будто видел состояние противника.

— Я же говорил тебе, ты не воин. Для человека неплох, но я не могу скрыть тот факт, что ты слаб.

— Продолжай говорить, призрак прошлого. В конце концов, ты не сможешь защитить Джина.

Скрип!

Сердце Мин завертелось и накрыло область молниями.

В соответствии с этим Джошуа также собирал ауру. Две энергии начали смешиваться

Из-за размера острова, если девятизвездный рыцарь и король Мин приложат все свои усилия, результатом будет уничтожение.

Поэтому они использовали ауру и энергию Мин, чтобы создать пространство, в котором могли бы свободно сражаться.

Другими словами, это было похоже на искусственную дуэль.

Метод, о котором не подумал Джин, потому что ему все еще не хватает ауры.

В обычной ситуации он бы тщательно проанализировал битву, но сегодня ему хотелось повеселиться.

«Но... я не совсем понимаю… Почему он прибыл на остров один? Джошуа, должно быть, понял, что на острове была крупная битва»

Джин не мог этого понять, как бы ни старался.

Даже если не черного рыцаря, привести кого-нибудь из хранителей было бы не трудно.

С момента встречи Джин испытывал странное чувство несовместимости из-за того, что Джошуа был «один».

«В любом случае, пришло время умирать. После сегодняшнего дня его имя будет быстро стерто из истории Сада Мечей»

Битва с самого начала шла к доминированию Гармунда.

На первый взгляд бой казался равным, но Джошуа мог потерять голову в любой момент, стоит допустить ошибку.

Давление Короля Битвы было удушающим.

Ш-у-у-у!

Сран. Хотя он и не так хорош, как Каинер, этот серебряный меч также считался великим.

Треск!

Но вот, он треснул.

При битве с Джином не было большой разницы, но качество оружия важно в борьбе с равным или более сильным.

Оружие Гармунда не было известно миру, но оно являлось одним из шедевров Бораса, короля Олту и мастера династии Мин. Как и все остальное оружие Королей.

Отставая в способностях и вооружении, поражение Джошуа было предопределено.

Конечно, это еще не конец.

— Фу!..

Глаза Джошуа дрожали, когда он поспешно выхватил меч

Король Палту, собиравшийся давить дальше, вдруг остановился.

Гармунд впервые остановил наступление, так как его предупредил инстинкт. Он думал о том же, что и Джин.

«Техника Ранкандела»

Причина, по которой эти двое нервничали, — схватка происходила с чистокровным Ранканделом.

Последняя карта Джошуа должна была быть особенной.

Противник силен и оружие вот-вот сломается. Ему не победить.

— Но уже поздно. На твоем месте я бы применил их, как только понял, что отстаю.

Джин был временным знаменосцем, так что он еще не изучил техники семьи, но знал, что они были невероятно сильны.

«Более раннее применение могло стать переменной. Не может быть, чтобы Джошуа этого не знал… но тогда почему?»

Пока Джин думал, к Срану стала стекаться аур.

— Пустая трата, — небрежно сказал Гармунд.

Глядя на быстро набирающий силу меч, Джин широко раскрыл глаза.

— Из всех людей… ни за что. Ты действительно решил, что умрешь?

Выбор Джошуа — седьмая техника Ранкандела, вулкан.

— Брат Гармунд, ты должен уйти! Это!..

— Если отступлю, кто защитит брата? Я в порядке. Иди так далеко, как только сможешь.

И вулкан был единственным «самоубийством» среди техник.

Джин был потрясен этим больше, чем мощью техники. Джошуа, которого он видел до сих пор, не являлся человеком, что решил бы совершить самоубийство.

Гармунд разогнал сердце до предела и развернул барьер, тем временем Шури проглотил Джулиана. Джин прыгнул к нему на спину, прихватив Муракана.

«Должно быть еще что-то!..»

Эта мысль промелькнула в его голове. Но сначала он должен был следовать словам брата.

Плохие новости (4)

— Брат Гармунд. Этот парень может каким-то образом уйти. Так что давай…

Король Мин покачал головой.

— Нет, слишком вероятно, что ты умрешь или пострадаешь.

— Ха, я никогда не думал, что этот ублюдок совершит самоубийство.

— Иди, брат. Ты знаешь это, верно? Все в порядке. Я уже говорил тебе, давай поболтаем позже.

Джин стиснул зубы.

— …Хорошо.

— Давай, беги. Но не покидай моей спины.

Джин, вздохнув, кивнул, и Шури побежал на полной скорости.

Как сказал Гармунд, если он не остановит Джошуа, мальчик не сможет сохранить свою жизнь.

Вулкан.

Техника, сделанная на крайний случай. Она могла стереть с лица земли весь остров.

Не говоря уже о Джошуа, поскольку предполагается, что эта техника будет использоваться семи или восьмизвездным чистокровным, что только стал знаменосцем Ранкандела.

— А-а-а-а-а!..

Тело Джошуа сияло красным.

Это произошло в результате разрыва сосудов и заполнения аурой всего его тела. Кровь капала с серебряного меч.

— Как смеешь ты… будучи потомком Темара.

Гармунд не мог дотянуться до Джошуа, что стоял неподвижно. Аура, окружавшая мужчину, обладала силой, через которую даже он не мог пробиться.

Ху-у-у-у!..

Когда Гармунд сделал шаг вперед, поверхность под ним треснула. Вихрь грома обрушился на его меч.

Аура Джошуа разрушала все вокруг, а энергия Мин Гармунда сгустилась в одном месте. Просто сравнивая их, обе силы были почти на одном уровне.

Но в то время как Джошуа выбрал смерть, чтобы получить такую силу, Гармунд просто владел ею.

— Умри…

Это был последний крик Джошуа. Его голос был столь же ужасен, как скрежет железа.

Аура, разбросанная по округе, была поглощена мечом Джошуа. Она быстро сошлась в единую точку и образовалась на кончике Срана.

Тунг!..

Словно удар по пустому чайнику, раздалось мгновенное глухое эхо. Аура ворвалась в лезвии, вызвав небольшой шум.

В следующий момент он сразу перешел в рев. Меч разбрасывал ауру во все стороны, вызывая полноценные взрывы.

Вак!

Не осталось ничего, в чем можно было узнать Джошуа. Тело деформировалось, создавая вулканы.

Он мертв.

Образовавшиеся объекты выплескивали сгустки магмы во все стороны.

Именно из-за этой отличительной части техника названа Вулканом.

Магма падала на землю. Еще до приземления, на остров обрушилась ударная волна взрывов, начавшихся в воздухе.

Ударные волны сотрясали остров, даже близлежащие воды бушевали.

Хотя остров рушился, как стекло, по крайней мере было место, оставшееся в порядке.

Земля, на которой твердо стоял Гармунд, и пространство, расстилавшееся за ним. Именно там Шури отчаянно бежал.

— Ка-а-а-а!

Рев Гармунда отталкивал ударные волны. Его тело стало синим, но он не отказался от него, как Джошуа.

При реве раскинулась огромная сеть из молний, предназначенная для удерживания взрывов. Вскоре меч Гармунда совершил движение.

Остров потрясла чернота, прорезавшая середину вулкана.

В отличие от техники Ранкандела, что с огромным грохотом громила все подряд, черная линия Гармунда была проведена в тишине.

На земле была только одна черная полоса.

Взрыв стих. Он стал заметно слабее, чем в первый раз.

Но Гармунд знал. Это не конец.

Скоро настанет более сильная отдача. Выиграв эти секунды, он дает Джину убежать дальше.

Король Мин отказался от своего шанса сбежать.

К счастью, когда он обернулся, мальчика уже не было видно.

«Теперь ты будешь в порядке…»

***

Вулкан продолжал извергаться более 10 минут.

32 остров Синей Птицы теперь полностью исчез, оставив маленькую скалу.

В конце концов, Гармунд остановил все взрывы, направлявшиеся к Джину.

Из-за этого мальчик стоял без единой царапины.

Минут пять назад он все ждал, когда на кончатся взрывы. Теперь солнце светило на архипелаг, без потока взрывов и молний.

Пришло время найти Короля Мин.

— Брат Гармунд!

Верхом на Шури он начал обыскивать море, где плавали всевозможные обломки. Глаза Джин были полны беспокойства.

— Слушай...

— Брат!

Как только он увидел Гармунда, Джин стиснул зубы.

Он опирался на другую скалу, потеряв обе руки. Меч, сделанный Борасом, также был сломан и находился рядом с ним.

Джин осторожно схватил его и поднял на Шури.

— Не смотри так мрачно, брат. Почему ты продолжаешь это делать, если и так знаешь, что все в порядке?

Он перевел взгляд на оба плеча и громко расхохотался.

Кровь не текла. Вместо неё выходила духовная энергия.

— Но... это, должно быть, больно.

— Все нормально, эта боль во благо моего брата.

Особая техника имеет форму «призыва».

Но она немного иная. Ты открываешь дверь, временно ведущую к Лапаросе, и один из представителей Мин выходит, состоящий из духовной энергии.

Перед отъездом из Лапаросы у Джина был такой разговор с Тантелом:

***

— Разве братья не могут уйти сами? Ты появился в пустыне, чтобы забрать меня.

— Такая возможность появляется только тогда, когда победитель приближается к Великому Барьеру. Есть всего один способ.

— Какой?

— Этому тебя научат боевые братья.

***

Это была техника вызова, которой его научил брат Ван.

С текущими навыками Джин может сделать так только раз в год или два.

Ты призываешь не саму династию Мин, а только дух.

Они обладали той же силой, что и прежде.

Но когда душа возвращается в Лапаросу, она забывает обо всем, через что прошла.

То есть Гармунд никогда не сможет вспомнить, что произошло сегодня. Именно поэтому он столько раз говорил: «Расскажешь мне, что сегодня произошло».

— Вау, техника, оставленная Темаром великолепна. Жалкий человек забрал обе руки этого тела.

Это было возможно из-за ограниченного пространства острова и потому, что Гармунд должен был защищать Джина.

Очевидно, вулкан Джошуа обладал страшной силой, но если бы не намерение защитить, то руки Гармунда не пострадали бы.

— Прости, брат.

— Почему ты продолжаешь это повторять? Ты же знаешь, что я все равно забуду об этом. Или пытаешься меня дразнить?

— Нет, это... о, подумай. Неважно, насколько все реально, я видел, как член семьи потерял руки из-за меня. Разве ты не будешь шокирован?

— Ну… это правда. Да, я могу понять.

Гармунд улыбнулся и поднял ногу.

Затем он нежно погладил ей голову Джина. С настоящим телом Лапаросы все в порядке, но других вариантов не было, потому что сейчас у него не было рук.

— Как ты?

— Отлично. До твоего прихода всем было нечего делать, а теперь все собираются и говорят о тебе.

Гармунд шагнул и разразился смехом.

— Кстати, ты наконец-то убил врага, что проклял тебя, не так ли?

— Да, но я не могу избавиться от неприятных ощущений. Он не из тех людей, что выбрали бы самоубийство.

— Так то, что я убил, это дух, похожий на меня? Или фальшивка?

— Дело не в этом. Джошуа определенно был настоящий.

— Да не может быть. Я смотрел на его смерть своими глазами. Может быть, брат сомневается, потому что убил его не своими руками.

Джин кивнул.

— ...Да, я всегда думал, что убью его после того, как вернусь в семью.

— Я все равно рад, что ты мне помог. Мне нравится быть первым среди призванных.. О, пора возвращаться.

Тело Гармунда немного расплывалось. Вскоре его душа снова вернется в Лапаросу.

— Пожалуйста, передай, что я скучаю по ним всем. И скажи, что в ударе с тех пор, как покинул Лапаросу, а также…

Гармунд не сказал: «Я все равно ничего не вспомню». Вместо этого он тихо улыбнулся, слушая, что говорит Джин.

— Да, я обязательно передам. В следующий раз давай встретимся не здесь, а в Лапаросе.

Тело Гармунда стало совершенно прозрачным.

После Джин некоторое время искал Кудзана и Берис, но казалось маловероятным, что они будут живы.

— Давай вернемся, Шури.

В течение нескольких дней…

Каждый раз, когда Джин останавливался в городе, он просматривал газеты, но нигде не мог найти статьи, сообщающей о смерти или исчезновении Джошуа.

И только когда Джин вернулся в Тикан, он услышал новости…

Дитя пророчества

Четыре дня назад устраивалась церемония в королевстве Сушерон.

(Церемония Королевства Сушерон на удивление была организована первым принцем Толианом, а не королем Люмоном.

Наиболее примечательно то, что следующие патриархи семей альянса Хафестер, в том числе Джошуа Ранкандел, Маклораны, Туко, Нилтро и Кен, присутствовали на церемонии принца Толиана.

Из этого можно сделать вывод, что принц прекратил борьбу за престолонаследие…)

Джин ясно видел, как Джошуа применил самоубийственную технику.

Если бы он действительно умер, этой статьи не появилось бы.

Гилли с тревогой подошла, пока Джин какое-то время не сводил глаз с газеты.

— Господин.

— …Как и ожидалось, что-то было не так. Он не заслуживал такой легкой смерти.

Гилли и остальные уже слышали о том, что произошло на острове Синей Птицы. Так что они тоже не сразу поверили в газету, описывающую Джошуа как живого.

— Господин никак не мог перепутать лицо Джошуа Ранкандела… это странно. Я не думаю, что это дело рук Бувара.

Джин покачал головой, глядя на Кашимира.

— Маловероятно, что это трансформация. Этот вулкан был такой мощный  что король Палту из династии Мин потерял свои руки. Это была сила, которую мог показать только Ранкандел. Я бы узнал, будь это кто-то другой.

У многих мастеров боевых искусств есть посмертная техника, но без тела Ранкандела даже десятизвездный рыцарь не сможет эту повторить технику.

— Ну, более вероятно, что Джошуа, появившийся в Сушероне, был подделкой.

— Нам нужно это проверить. Но почему-то… я думаю, что этот парень мог иметь какой-то козырь.

— Ну, разве он не должен быть проклят, как Шури? — прошептала Энья, глядя на кота.

— Если бы это было так, я бы увидел процесс регенерации.

— Сэр, тогда какова возможность использования слез Нумеруса?

— Когда их используют, интенсивный свет покрывает все вокруг.

— Ха, тогда я все время спал… Что, черт возьми, случилось?

— Может у него было второе тело?

Когда Джин сказал это, все задумались

— Клон?

— Я подумал, что это может быть так. Оглядываясь назад на его отношение и рассказы, это может быть только он.

Клонировать человека, естественно, невозможно.

Однако, поскольку возникла такая ситуация, необходимо было подумать о таком варианте.

Проклятие бессмертия, что есть у Шури, а также компас, который сделал Бувар, также казались невозможными не так давно.

— Это мое предположение. У него есть кучка клонов, и он отправляет одного из них на остров Синей Птицы. Джулиан, подрядчик Пейтела, должно быть, был одним из его самых важных ресурсов, и он решил, что появились проблемы, так как остров был охвачен молниями.

Джин посмотрел на Джулиана.

Он еще не очнулся и был связан оковами.

— Может быть, он подумал о перепалке между троицей. Кудзан и Берис, похоже, не очень хорошо ладили с ним.

— Значит, Джошуа пришел на остров, чтобы подчинить его?..

— Да. Причина, по которой он пришел один без сопровождения, заключается в том, что Джошуа не хотел потерять еще одного компетентного подчиненного. Или хотел сохранить секрет об этом острове.

В то время его брат прибыл на остров Синей Птицы на небольшой лодке без какого-либо сопровождения. Это было на уме Джина с самого начала.

— Может быть, он не брал подчиненных, потому что мог победить Джулиана в одиночку. Но, учитывая личность Джошуа, в это трудно поверить. Он даже убил себя, когда сражался с Гармундом.

— Кажется, Джошуа не ожидал увидеть меня на острове. И когда решил, что схватит меня, признался в намерении забрать контракт.

«Это должно было быть моей силой», — это то, что сказал Джошуа, как только увидел духовную энергию Джина.

— Но появился Гармунд, и все изменилось. Он мгновенно начал защищаться… Думаю, я принял верное решение.

— Разве он не думал, что сила вулкана может убить тебя?

— Джошуа девятизвездный рыцарь. Не может быть, чтобы он не знал, что сил Гармунда достаточно, чтобы защитить меня. Итак, убийства или тяжелых травм Гармунда, он будет искать более подходящий момент для получения контракта.

По мнению Джина, если жизнь у Джошуа была «одной», то он бы никогда не применил эту технику. Поэтому он решил попытаться уничтожить Гармунда.

Насколько известно его старшему брату, Гармунд, должно быть, был самым сильным сторонником Джина.

На некоторое время повисла тишина.

Это не было последним предположением, но они думали о том, что могло бы произойти, если оно окажется верным.

— …У меня болит голова. Если Джошуа с архипелага был клоном, то я не знаю, что делать.

— Почему бы тебе не встретиться с лордом Сайроном и не поговорить с ним, господин?

Джин покачал головой на вопрос Алисы.

— На самом деле это война за наследство. Обращение к отцу за помощью лишь доказывает мою некомпетентность, а у меня нет никакого способа доказать, что я сам видел смерть.

— Это тоже правда.

— Тем не менее, когда Джулиан проснется, у нас будет больше информации.

— Кудзан и Берис. Я также прикажу организации найти этих двоих.

Когда Джин уходил, то долго не мог их найти. Он решил, что шансы на выживание невелики, а также была вероятность посещения острова людьми Джошуа.

— Не нужно искать первыми. Сейчас их и так должны преследовать. Если живы, я уверен, что они подадут сигнал сами. Эта парочка понимает, что не я их настоящий враг.

***

Ш-ш-ш…

Мужчина в кресле весь трясся. Холодный пот и высокая температура, охватившая все тело, невыносимая боль и время от времени приводящий в уныние шок.

И чувство поражения.

Все это было последствия, которые испытал Джошуа, когда потерял одно тело.

У-у-у-у-у.

Чернота слилась перед ним.

Духовная энергия, та самая сила, которую желает Джошуа.

Вскоре появилась фигура женщины, она посмотрела на него и улыбнулась.

— Жаль, что владелец Ранкандела трясется в одиночестве в этом подвале. Это как видеть сироту, что попал под дождь. Как ты себя чувствуешь?

Темнота подвала закрыла лицо женщины. Только два глаза ярко-янтарного цвета блестели.

— Ты здесь, чтобы посмеяться?

— Да, верно. Я здесь, чтобы посмеяться над тобой. Ха-ха, тупой ублюдок! Зачем ты это сделал? Мне разве легко воссоздать твое тело?

Джошуа какое-то время молча смотрел на женщину.

— Не смотри на меня. Начинай оправдываться. Это действительно лучшее, что ты мог сделать? Тогда я разочарована.

— У меня не было выбора, кроме как убить династию Мин, которую призвал младший.

Ха-ха-ха-ха!

Женщина залилась смехом. Затем она стиснула зубы, перестав смеяться.

— Теперь, вот одна проблема для дурака тебя. Гармунд умер? Нет, его тело вообще не принадлежит этому миру.

— Династия Мин сохранилась до сих пор?..

— Заперты в мертвом мире, но живы с точки зрения здоровья. Так что ты просто выбросил тело, которое я сделала для тебя.

Она говорила с улыбкой, но в глазах женщины было глубокое презрение.

— Правда, я не знаю, почему пророчества указывали на такого, как ты. Если бы это была твоя сестра или младший... Нет, было бы проще, будь это просто Дипус или Мэри…

— Или твой отец, на кого пророчество изначально указывало. Если бы он не отправился в другое место противостоя судьбе, что было бы плохого, если бы он встретил меня?

Джошуа спокойно подождал, пока кончатся насмешки.

Это было потому, что он хорошо знал, что та никогда не сможет оставить его или пойти против. Может быть, после долгого смеха, она как обычно склонит голову.

Уу…

Неизвестная вздохнула, останавливая проклятия.

— Ну, это хорошо. Знание того, что твой младший брат может вызывать династию Мин, является хорошим урожаем. Если бы я поняла это в более важное время…

Женщина нежно обвила руками шею Джошуа.

— И, Шури. Я нашла его местонахождение. Еще больше огорчает то, что он есть у него, но... в конце концов, все вернется к тебе, дитя пророчества. Я достану тебе новое тело.

— Сколько тебе нужно на этот раз?

Она широко улыбнулась на вопрос Джошуа.

«С тем, что ты дал мне в прошлый раз, у нас все еще достаточно ингредиентов».

Информация, которую необходимо достать (1)

— Ха, может быть, мне стоит с ней встретиться.

— С кем?

— Моей сестрой.

— Ах, это черный дракон Миша?

Когда Джин спросил, Муракан кивнул.

Он высокомерно хмурился, как будто даже не хотел об этом думать. Кикантель покачала головой при виде этого зрелища.

— Ты, должно быть, думал, что тебя дисквалифицировали в роли дракона-хранителя. Что ж, если бы не ты, Джин был бы мертв. Тебе нужно взять себя в руки.

Причина, по которой Муракан хотел встретиться с Мишей, ничем не отличалась.

Он хотел вернуть немного старой силы и подумал, что Миша может что-то знать.

— Эй, Кикантель. Не слишком ли ты смотрела на меня свысока раньше?

—Я признаю, что ты был великим тысячу лет назад. Не будет преувеличением сказать, что лучшим из драконов. Но сейчас ты слаб. Молодые годы прошли. Пожалуйста, взгляни правде в глаза.

— Я все еще могу показать половину старой мощи. На этот раз ребенок сам это увидел.

— В самом деле? Ты про то, как тебе нужно высасывать духовную энергию Джина в течение как минимум 10 минут во время боя? Кроме того, ты потерял сознание на несколько дней после боя. Я думала, что это смерть от перенапряжения.

— Можешь ли ты заставить воплощение Бога уйти с помощью Эньи за десять минут?

— Я уверена, что забью Пейтела до смерти до того, как пройдут эти десять минут.

— Курица! Вспомни, как ты выглядела, когда мы с тобой пили на необитаемом острове.

— Э-э, говори больше.

Кикантель резко открыла глаза.

— Объясни это, мистер Кикантель.

— Твоему дракону-хранителю, действительно нужно взять себя в руки. Он только вспоминает старые времена.

Кикантель искренне беспокоилась о Муракане.

С момента их первого воссоединения в Вермонте Муракан всегда казался ей достаточно слабым.

Он также не был в неведении об этом факте. Однако, она просто не могла принять то, что воспринималась как «наблюдатель»

Джина также беспокоил этот момент.

Ему угрожали все более сильные враги, но то, что он мог сделать, казалось, становилось все меньше.

На этот раз было особенно шокирующим то, что Джин был побежден Джошуа.

— Итак, как и сказал, мне придется искать Мишу. Я волнуюсь… возможно, она не знает, как помочь мне.

Для Муракана сама встреча с сестрой была самоуничтожением.

Когда он был молодым драконом, Миша был также хороша, как дьявол.

Единственный человек, которого он боялся, - это его сестра.

— Ты знаешь, где она?

— Нет.

— Как же вы тогда встретитесь?

— Есть много мест, куда можно пойти. Проблема в том, что их слишком много. Разрушенные горы или Северные территории, а также земли зверолюдей, всевозможные влажные и темные места, лучшие бары, с вином выдержкой более 300 лет…

— Звучит так, будто её можно найти где угодно в мире.

Затем Кикантель пожала плечами.

— Ты прав, Миша всегда был такой с давних времен. Раньше я появлялась из ниоткуда, всегда скрывая свою личность. Но она удивительно хорошо находит его, когда это нужно.

— Малыш.

— Эм-м-м.

— Через месяц.

— Почему ты идешь без меня?

— У тебя много работы. Ты не знаешь, когда Джулиан проснется.

Прошла еще неделя после возвращения в Тикан, но Джулиан был без сознания. Последствия воплощения бога в тело огромны.

Кроме того, фракция Джошуа еще не сделала ни одного хода. Возможно, из-за строгого приказа Сайрона никто не приходил в Тикан, но он не объявил в розыск Джулиана, Кудзана и Берис.

— Да, но…

— Тем более, если я увезу тебя, Миша никогда не встретится со мной. Она сойдет с ума при виде контрактника тысячелетия.

Кикантель кивнула.

— Ты прав. И первое, что он сделал после того, как подрос, — отомстил сестре.

— Тогда не опаснее ли идти одному? Когда твоя сестра нападает на тебя, ее некому будет остановить.

— Не беспокойся об этом. Если я не вернусь до декабря, это означает, что меня поймала или побила Миша.

Что за безответственное отношение?

Джин хотел так возразить, но увидел серьезный взгляд Муракана.

Более того, Кикантель казалась очень довольной, когда смотрела на него. Она давно хотела, чтобы Муракан навестил Мишу.

Если бы он вернет себе прежнюю силу, то они получат огромное преимущество.

Той ночью Муракан внезапно покинул Тикан. Он даже оставил листок бумаги для Гилли.

(Дорогой клубничный пирог.

Я решил выбрать долгий, ухабистый путь. Мне хотелось обсудить это с тобой, но это испытание, которое мне необходимо пройти самому…

Если меня убьет Миша, пожалуйста, скажи, что я прошу отомстить. А мои журналы, что находятся в потайном ящике под кроватью, должны быть сожжены в огне и сброшены в реку.

Надеюсь, ты не слишком страдаешь, пока меня нет.

Это похоже на чудо, проснуться от скучного сна, встретить тебя и мальчика. Когда вернусь, как я и обещал, мы вместе отправимся в путешествие….)

Гилли усмехнулась, показывая письмо Джину.

— Куда делся старый Муракан? Это похоже на пубертатную чувствительность.

— Он сказал, что собирается повидаться с сестрой, но не предупредил, что уйдет ночью.

— Я видела, как он улетел некоторое время назад.

— Ну, кстати, вы двое должны были отправиться в путешествие? Так там написано.

По какой-то причине Джин должен был испытать странное чувство, задав вопрос.

Гилли не могла сдержать смех и несколько раз перечитывала отрывок.

— Нет! Я тоже долго думала. Не помню, давала ли такое обещание Муракану.

Гилли никогда не давала такого обещания. Другими словами, он придумал это по своему желанию.

— О, это весело... Извините, господин. Возможно, вы расстроены, но это слишком смешно.

— О нет, все в порядке.

Когда Джин неловко улыбнулся, Гилли долго смеялась.

Кикантель, с другой стороны, искала алкоголь с довольно обеспокоенным лицом, очевидно, думая о Муракане.

***

Известие о Кудзане и Берис пришло до того, как Джулиан, запертый в темнице особняка, проснулся.

— На этот раз господин снова был прав. Человек, которого считают Кудзаном Мариусом, появился в королевстве Делки.

— Пожалуйста, расскажи мне об этом подробнее.

Джин вскочил на ноги и сказала:

— Среди наемников Королевства Делки произошло внезапное распространение крайнего яда по дешевой цене. Я узнал об этом по маленькой статье газеты, поэтому поторопил людей узнать. Они сказали, что это был неизвестный яд.

Кашимир определил, что это сигнал, который Кудзан послал Джину.

— Конечно, это может быть и не он. Неизвестный мастер ядов может появиться в обычном мире. Но в первую очередь это Королевство Делки. Выжившие после лунного жертвоприношения, Мариусы. Именно там вы впервые встретили их.

После столкновения на острове они по-прежнему не могли определиться по поводу Джошуа.

Хотя укрепляется гипотеза о том, что это был клон, уверенности нет ни в чем, поэтому странное беспокойство не ослабевает.

А пока информация, которую можно было получить от Кудзана и Берис, была просто желанным дождем для них.

— Мне нужно отправиться прямо сейчас. Пожалуйста, подготовьте ворота.

Не о чем было беспокоиться. Если он идентифицируют этого человека как еще одного мастера ядов, то может просто вернуться.

Но Джин должен был двигаться так быстро, как только мог.

— Необходимо опередить Джошуа!

Если Джину они были исключительно важны, то Джошуа являлся полной противоположностью.

— Я уверен, он собирается убирать своих псов.

Джин и Кашимир, Алиса и Кикантель.

Все четверо решили отправиться в Делки. Это была группа, готовая столкнуться с людьми Джошуа.

К счастью, погода была достаточно ясной для использования ворот, поэтому  группа смогла прибыть в столицу Делки менее, чем за час.

— Нам понадобится как минимум несколько часов, прежде чем мы найдем продавца яда, — сказал Джин, разворачивая карту Кашимира. На ней были отмечены центральные фигуры наемников.

Как бы ни был хорош Семицветный Павлин, сбору информации нужно время.

Джин покачал головой, немного подумав.

— Тогда уже поздно, Джошуа должен был начать двигаться. Делки — это практически земля Ранкандела…

Джин, что некоторое время думал, сказал что-то в ответ.

— Принц Лайка, я должен пойти к нему.

Лайка, третий принц Делки.

Он был тактичен во многих отношениях, когда Джин впервые сражался с Кудзаном, а также мальчик пообещал ему погасить некоторые долги.

Джин очень хотел навестить его и немедленно найти продавца яда. Это был самый надежный и быстрый способ получить поддержку от любого наемного корпуса, потому что они не могли действовать без разрешения королевства.

— Если Джошуа еще не встречался с принцем Лайкой или королем Делки, мы можем успеть.

Информация, которую необходимо достать (2)

Встретиться с принцем Лайкой не составило труда. Вилла, где он лечил Джина в прошлом, была местом, открытым только для тех, кто прошел проверку или имел тесные связи с принцем.

Стражники открыли ворота, не говоря ни слова.

Как раз в это время здесь отдыхал принц Лайка. Джину очень повезло, он рассчитывал на несколько часов ожидания.

— О, кто это?.. Добро пожаловать, господин.

— Давно не виделись, Лайка.

— Видимо это ваши люди шныряют по делки в поисках информации.

Лайка махнул рукой, когда Кашимир поклонился.

— Все в порядке, никто серьезно не пострадал. Кстати, вы видимо приехали не просто так… вы, кажется, в непростой ситуации, господин.

— Да, мне нужно найти кое-кого. Очень быстро.

— Расскажите подробнее.

— Тот, кто распространяет опасный яд среди наемников Делки. Нам нужно обеспечить его безопасность.

Лайка сверкнул глазами.

Джин смотрел в эти глаза и ожидал, что тот попытается заключить сделку. Точно так же, как в прошлом он спас жизнь Джину и получил право собственности на золотые рудники и назначение рыцарей.

Он был готов к этому. Необходимо найти Кудзана раньше Джошуа.

Как только он подумал об этом, Лайка улыбнулся.

— Это не сложно, сейчас покажу. Я внимательно следил за ним, но вел себя сдержанно.

Неожиданно Лайка ни о чем не попросил Джина. Он даже карту сразу нарисовал.

Лайка был человеком, умевшим держаться за золотую веревку по имени Джин.

— Я не буду спрашивать вас, что случилось. Помогу вам в любое время, если что-нибудь понадобится. О… почему бы не взять «это» на всякий случай?

Лейка предлагал взять знак его семьи.

Нет ничего, что могло бы сравниться с узором черного меча Ранкандела, но принц не забыл, что нынешний статус Джина — временный знаменосец.

— Я достану его для вас.

После короткого поклона он немедленно покинул виллу.

— Каждый раз при посещении Делки происходит одно и то же...

Тоже самое было, когда Джин искал Мариусов. Он торопливо двигался, чтобы спасти остальных, стараясь опередить Кудзана и Берис.

Карта указывала на небольшой городок на юге Делки. Группа тут же туда отправилась через ворота, а по прибытии начала искать лошадей.

* * *

В то время, пока группа Джина искала лошадей…

Новые люди посетили виллу принца Лайки. Это были исполнительные рыцари Ранкандела.

— Принц Лайка, нам нужно срочно найти кое-кого.

— Кого же?

— Недавно среди наемников произошло распространение яда. Был приказ от второго знаменосца достать продавца.

— О, это займет какое-то время. Подождите.

* * *

Если продавец яда Кудзан, значит, ситуация чрезвычайная.

Всю дорогу Джин думал об этом. Это было потому, что этот человек был слишком неряшливым. Все же его дрессировали как охотничьего пса.

Как будто просил найти себя.

— Кровь?

В доме, указанном на карте, стоял тяжелый запах железа.

— …Кудзан Мариус?

Группа смогла увидеть его, как только они открыли дверь.

Его было трудно узнать с первого взгляда, хотя на нем не было никакого макияжа.

Он не казался слишком удивленным, увидев Джина.

— Ты выглядишь довольно изможденным..

Кудзан не ответил и какое-то время просто смотрел на гостей. Джин почувствовал странное чувство отчаяния, проникшее в его, казалось бы, спокойные глаза.

— Думаю, именно поэтому ты так плохо скрываешься, находишься в отчаянии.

— Верно…

— Где Берис?

— В комнате за мной.

Как только он зашел в комнату, запах крови усилился.

Она принадлежала Берис. Женщина была привязана к своей кровати, пока мужчина заботился о ней.

Она была без сознания и периодически дрожала. Джин хорошо знал, что это последние стадии переполнения.

Если немедленно не оказать помощь, женщина перед ними умрет.

— Теперь понятно. Ты раскрывал свое местоположение, потому что не было возможности спасти её?

Деньги в такой ситуации не помогут.

В частности, в альянсе Хафестер было не более пяти целителей, способных справиться с последними стадиями переполнения маной. Кудзан, находясь в розыске, никак не мог с ними встретиться.

Но также не мог покинуть Хафестер и отправиться в магическую федерацию Рутеро. Их преследовали десятки псов Джошуа.

Использовать мобильные ворота невозможно. Обходными путями также не нельзя без доверенного помощника.

В итоге Берис медленно умирает.

У Кудзана не было другого выбора. Его последним шагом было раскрыть свое местонахождение и надеяться, что Джин придет первым.

Если бы Берис не была в таком состоянии, он прятался бы годами и ждал момента, чтобы встретиться с мальчиком.

Вместо ответа мужчина перед ними упал на колени.

—  ...помоги мне. Нет, просто спаси меня. Я сделаю все для тебя.

Кашимир и Алиса посмотрели друг на друга так, словно были удивлены. Они считали Кудзана и Берис беспринципными злодеями.

Кикантель, с другой стороны, продолжала выглядеть холодной.

— Я подумаю пожинать плоды после того, как докажу, что это того стоит.

Так сказал Джин и посмотрел на Берис.

— Смотреть на это внимательно так неприятно.

Нынешнее состояние Берис было похоже на разбитое стекло. Момент оказания первой помощи давно миновал, и он ничего не мог сделать прямо сейчас.

Проблема в том, что переместить тело непросто.

Если подумать, Кудзан и Берис были использованы только теми, кто находился в Ранканделе, от начала до конца.

Он попал в лунное жертвоприношение еще до того, как смог нормально ходить.

Он считал Таймюн Мариус больше, чем своей матерью, и не сомневался ни в чем, что она говорила сделать.

После ее смерти они начали помогать Джоуша, даже не подозревая, что это их настоящий враг, пока он не встретил Джина.

Таймюн Мариус даже не оставила им краткого завещания. Единственное, что она любила и о чем беспокоилась до самого конца, так это Луна Ранкандел, сестра Джина.

Что в итоге?

Берис находится на грани смерти, а Кудзан умоляет сохранить её жизнь того, кого он считал своим заклятым врагом. Если Джин отвернется от него, единственное, что им останется, это ждать людей Джошуа.

— Я попытаюсь помочь, но если в ходе процесса возникнет стычка с людьми Джошуа, нам придется отказаться от нее. Ты понимаешь?

Глаза Кудзана, кивавшего головой, были налиты кровью.

— Спасибо.

Как только Джин принял решение, Алиса сняла халат.

Затем плотно обмотала женщину веревкой, чтобы она не двигалась. В процессе кость одной из конечностей немного сломалась, но сейчас это был самый подходящий способ для Джина спасти ее.

— Когда еще была в спецподразделении, я отправилась на задание с магом. Он рассказал мне об этом. Лучше связать и после действовать.

Джин и Кикантель тоже это знали. Ломать кости под давлением веревки было неизбежно, но это лучше, уничтожить органы.

Барис была похожа на труп, ожидающий сожжения.

Джин подумывал сначала отвезти её в Тикан. Там пригласить целителя для первичного лечения, затем отвезти женщину в Ванкеллу и вести переговоры со святыми — это был единственный способ, которым ее можно спасти.

— Нужно добраться до ворот на юге. Надеюсь, твой друг продержится до тех пор.

— Мы оба в розыске.

— Не имеет значения, у меня есть знак Делки. Нужно поторопиться, Джошуа не имеет права посещать Тикан.

Из — за её состояния, они не могли посадить Берис на лошадь. Группа должна была как можно осторожнее прийти к передвижным воротам, держа в руках женщину.

— Думаю, понадобится около трех часов в самом быстром темпе. На пути слишком много препятствий.

Поскольку трансферные ворота обычно были важным объектом региона, они, естественно, располагались в центре.

Среди бела дня улицы полны людей.

Было не время бродить, держа в руках окровавленное тело.

Стражу можно отвадить знаком, но высок шанс появления людей Джошуа.

Не было ни малейшего шанса, что группа будет в опасности, пока это не черный рыцарь или кто-то примерно такого же уровня силы.

Но во время боя Берис с большой долей вероятности погибнет.

Как только они вышли на улицу, все внимание переключилось на них. Окровавленная мантия пугала окружающих людей.

Стражи также им встретились. К счастью, как только они видели знак, то сразу отходили, даже предлагали помощь в сопровождении. Группа отказалась.

— Как и ожидалось, попасть туда будет не так легко. Сэр Кашимир, за нами хвост.

Информация, которую необходимо достать (3)

— Два… нет, три, — сказал Кашимир не оборачиваясь. Алиса и Кикантель тоже чувствовали кого-то поблизости.

— Они просто идут за нами не пытаясь скрыться.

Кикантель устало покачала головой.

— Хорошая новость на данный момент заключается в том, что это не люди Ранкандела. Будь за нами хранитель или черный рыцарь, произошла бы прямая атака.

Это земля альянса Хафестер, лидером которого является Ранкандел. У людей этого клана нет причин просто следовать за Джином, временным знаменосцем.

Будь тут рыцари Ранкандела, им пришлось бы отдать Кудзана Джошуа, не говоря уже о спасении жизни Берис.

Джин хотел, чтобы у Алисы, Кашимира и Кикантель не было «официальных отчетов» о сражениях с Ранканделом.

— Значит это собаки Джошуа или информаторы.

— Господин, что нам делать?

Подумав немного, Джин произнес:

— Они, должно быть, доложили начальству, как только увидели нас. Я не думаю, что у них есть возможность докладывать непосредственно Джошуа, так что должен быть кто-то четвертый.

Сейчас за ними следует три челоаека.

Но, как и предсказывал Джин, изначально их было четыре. Один отчаянно побежал, как только увидел группу.

Как раз к южным воротам.

— Мисс Алиса.

— Да, господин?

— Сначала вы должны отправиться к Южным воротам. Для того, чтобы доложить о нас, кто-то должен передать информацию лично.

— Я вас поняла.

Джин выбрал Алису не случайно. В настоящее время никто не умел искать и выслеживать лучше, чем она.

— Что делать, если я его найду?

— Это человек Джошуа. Нельзя оставлять его в живых. Постарайся убрать безболезненно.

— Хорошо.

Алиса не двинулась сразу же.

Одно движение и преследователи что-то заподозрят, так что действовать придется после того, как Джин закончит со своими инструкциями.

— Кудзан.

— Слушаю.

— Думаю, пришло время проверить твои способности. Убей остальных троих.

— Мне начать, когда перейдем на лесную тропу?

— Нет, прямо сейчас. Ты можешь это сделать?

Они находились на оживленной улице средь бела дня. Только опытный убийца мог внезапно забрать жизни трех человек, не оставив следов.

Но Кудзан сразу же кивнул.

— Это возможно.

Джин был внутренне удивлен, услышав ответ.

— Действительно?

— К счастью, сейчас у меня есть подходящий яд.

Он имел дело не только с ядом, превращающим человека в лужу. Из ингредиентов можно было изготовить тысячи ядов, и среди них был специализирующийся на «естественном убийстве».

— Ты не должен привлекать внимание.

— Хорошо, я использую яд за тем прилавком притворяясь, что покупаю выпивку. Ведите себя, будто ничего не произошло.

— Что с ними произойдет?

— Их парализует. Они умрут в течение 5 минут без своевременной помощи.

— Ты можешь совершить убийство такого уровня?

На этот раз даже Кикантель была удивлена.

— Думаю у него должно получиться…

Пока Кикантель говорила, Кудзан отошел от группы. Ему нужно было подойти к прилавку с естественным видом.

Они какое-то время молча смотрели друг на друга. Затем Джин специально закричал:

— Мне со вкусом яблока!

Затем все повторили за Джином.

Пока владелец киоска готовил, группа двинулась дальше. Мимо Кудзана прошла группа портных.

В этот момент он сделал вид, что случайно пролил свой отравленный напиток на них. Яд, впитавшись в кожу, парализует нервы и в конце концов приведет к смерти.

Арх!

— Ой, простите.

Они на мгновение посмотрели на него и последовали за группой. Мужчина допил свой напиток и вернулся обратно.

— Ты всё?

— Да, я осмотрел их, похожи на местные источники Джошуа. Они никогда не были чем-то выдающимся, так что их лица мне незнакомы. Думаю, теперь можно отправить Алису к воротам.

Джин решил без лишних вопросов начать действовать. Решение было основано на суждении, что жизнь Берис поставлена на карту.

Пять минут ожидания могут привести к последствиям.

— Мисс Алиса.

Женщина кивнула, а затем села на лошадь. Портные моментально отреагировали. Один из трех пропал.

Ровно через пять минут…

— Аргх!

— На помощь! Тут людям плохо!

Когда преследователи вдруг упали на улицу, раздался крик невинных людей. Портные были неподвижны, будучи неспособными пошевелить и пальцем.

— Это яд западного пустынного паука. Он не будет действовать на шестизвездочных мечников. Яд слаб, тем более после разбавления простой питьевой водой.

Кудзан говорил небрежно.

Третий портной, что отделился от группы, должно быть, валяется где-то сейчас.

«Было бы неплохо иметь хотя бы одного такого помощника в Тикане»

У Ранкандела есть многочисленные яды, но они станут доступны только после того, как Джин станет знаменосцем.

В одно мгновение улицы наполнились суетой, и отряд немедленно направился к воротам.

Через два часа группа смогла добраться.

— Вы здесь.

Алиса улыбнулась группе.

— Все было так, как и ожидал господин. Один из них почти проскользнул в ворота, но я позаботилась об этом. Тело закопано рядом, так что скоро об этом узнает стража.

Благодаря ее действиям Джошуа еще ничего не знает.

Служащий у ворот отказался впускать их, но символ Делки все исправил.

— Добро пожаловать, господа из королевской семьи. Надеюсь, вам будет комфортно.

Только после того, как группа добралась до ворот, они смогли вздохнуть с облегчением.

— Я давно это чувствую, но народ Делки, видимо, действительно уважает королевскую семью, — Кикантель пожала плечами.

— После поражения короля в гражданской войне принц, что стал ключевой фигурой, всегда продвигал политику во благо народа, — сказал Кашимир, глядя на Кудзана и Берис.

— В любом случае, к счастью, у неё есть шанс выжить.

— ...Спасибо.

— Спасибо на хлеб не намажешь, мне нужна настоящая компенсация. Расскажешь ценную информацию о Джошуа, понял? Без нее тебе не остаться рядом со мной.

Кудзан тяжело кивнул.

Но Джин не собирался бросать его. Даже если у него не было удовлетворительной информации, в его арсенале находились другие полезные способности.

Тем не менее, он еще не мог полностью доверять мужчине, поэтому собирался медленно наблюдать за ним.

— Что ж, я оставлю твоего друга в живых, независимо от качества принесенной тобой информации. Будем надеяться, что Ванкелла не запросит много.

Когда проводник объявил об активации ворот, отряд озарился светом маны.

***

После их возвращения все лучшие целители Тикана прильнули к Берис.

Кудзан был так обеспокоен, что не мог покинуть процедурный кабинет. Джин не заставлял его выдавать информацию о Джошуа, пока не станут известны результаты операции.

Прошло ровно 32 часа после того, как пропитанные потом целители закончили.

— У меня получилось поставить ее на ноги благодаря помощи господина. Ее жизни больше ничего не угрожает, но она не сможет использовать много своих сил, пока не получит дальнейшее лечение от святых Ванкеллы.

— Хорошо, вы все хорошо поработали.

— Ах...

Как только он услышал, что Берис в безопасности, Кудзан сел на пол и расплакался.

Ожидая, пока тот успокоится, Джин услышал крик Эньи.

— Господин! Джулиан только что проснулся. Алиса первая к нему отправилась.

— Правда? Гилли, у тебя остались бутерброды?

— Да, господин.

— Хорошо. Пошли, Кудзан. Если Алиса начнет его допрашивать, у него будут большие неприятности, так что давай двинемся сейчас же. Ты, должно быть, очень голоден, верно? Мы перекусим на месте.

— ...Джулиан тоже здесь?

— Э-э, я привел его после того, как одолел его острове Синей Птицы. Могу я рассказать кое-что более удивительное?

Джин взял у Гилли бутерброды и продолжил разговор.

— Я убил Джошуа там. Но он был жив и здоров, когда появился в Сушероне… Ты и Джулиан, кто-то из вас должен что-то знать об этом феномене.

У связанного в подвале мужчины было безэмоциональное выражение лица.

Джин поставил бутерброд перед ним и улыбнулся.

— Ты хорошо выспался, контрактник Пейтела. Будет ли это твой последний прием пищи или нет, зависит от тебя.

— …Кудзан? Ты предал лорда Джошуа?

— Следует сказать, что Джошуа предал тебя. Когда ты стал воплощением, то чуть не погиб от его рук. Так что давай отбросим верность этому ублюдку и начнем.

Информация, которую необходимо достать (4)

Когда Джин откусил сэндвич, первым открыл рот Кудзан, а не Джулиан.

— Не думаю, что ты верен ему.

— Что?

— Джулиан, в отличие от других гончих, не был из тех, кто предан. Он боится Джошуа. До такой степени, что руки дрожат, когда тот слышит его голос.

Мужчина стиснул зубы после слов Кудзана.

— Держи рот на замке!..

— Что-то не так? Я следовал за Джошуа из желания отомстить… из страха перед неизвестным врагом. Теперь все это… не имеет значения.

— Я сказал, заткнись!

— Если ты тоже хочешь жить, тебе лучше сотрудничать с господином.

Глаза Джулиана дернулись. Каждый может сказать, что он изо всех сил пытается смириться с позором.

— Ну, не так стыдно бояться своего хозяина.

Джин передал еду мужчине.

— Я скажу тебе заранее. Не делай глупостей, если на своей шкуре не хочешь познать, что в мире существуют люди страшнее Джошуа.

Напряженная атмосфера сохранилась между Джулианом и Кудзаном.

Некоторое время они молча поглощали бутерброд. Контрактник Пейтела смотрел за Джином и Алисой на протяжении всей трапезы, особенно уделяя внимание Джину.

Воспоминания во время воплощения частично остались, так что он знает, насколько чудовищен этот человек.

Из всего прочего память была заполнена образами того, как Джин подавлял Пейтела.

— Думаю, я почти закончил. Давай приступим к делу. Джулиан, я Джин Ранкандел. Младший брат того отребья, которому ты служишь, подписавший контракт с Солдертом. Сейчас ты на моей земле.

— Ты!..

Джин Ранкандел.

Джулиан испугался, как только услышал это имя, еда застряла у него в горле. На архипелаге Синей Птицы тот не слышал настоящего имени, потому что сражался с Мураканом.

Он знал, что «Джин Ранкандел» значил для Джошуа.

Тот, естественно, передал стакан воды и продолжил.

— Неудивительно, что я сообщаю тебе всю эту информацию. Хочу, чтобы мы были честны друг с другом, но также это предупреждение. Попробуй меня обмануть и закончишь свою короткую жизнь здесь. Понял?

Джулиан невольно кивнул. Алиса схватила его за шею и сделала это самостоятельно.

— Хорошо, мне нравится твоя солидарность в этом вопросе. Начнем же. Почему вы все собрались в то время на острове Синей Птицы?

В отличие от Кудзана, Джулиану еще предстояло отказаться от затянувшейся привязанности к Джошуа. Так что он смотрел только в пол, а второй мужчина вместо этого открыл рот.

— Мы отправились на острова Синей Птицы по приказу Джошуа, чтобы увеличить боевую мощь Джулиана. Он потребовал, чтобы тот был равен по силю Бамелю. Но только сейчас я понял, что это вы.

— Должен быть способ использовать могилу Грэма, чтобы усилить силу Пейтела. Это та информация, которую дали тебе?

— Нет, Джулиан появился там раньше нас. Я слышал, что он укреплял свои силы на острове с самого раннего детства. Джошуа научил его.

— Была ли в секретных документах какая-либо информация, связанная с Пейтелом? В любом случае, Джошуа даже знал, как усилить его контрактника.

— Извините, этого не знаю. Вы должны услышать подробности от Джулиана.

Джин посмотрел на него.

— Я хочу сообщить новость. Твой хозяин мертв.

— …Старший Джошуа умер?

В нервных глазах Джулиана сразу появилось удивление.

— Да. Использовал суицидальную технику Ранкандела, чтобы прикончить меня… а ведь я правда чуть не погиб.

Наступила минута молчания.

Вскоре Джулиан засмеялся с улыбкой на лице.

Благодаря тому, что только что сказал Джин, тот мгновенно смог понять всю ситуацию.

— Почему ты смеешься? О, потому что уверен, что Джошуа жив?

Он бросил перед Джулианом газету, которую взял с собой вместе с едой. В ней сообщалось, что Джошуа присутствовал на церемонии в королевстве Сушерон.

— Я своими глазами видел, что все тело было уничтожено. На следующий день он в порядке… Думаю, ты кое-что знаешь.

Джулиан, бегло просмотрев статью и дату, встретился глазами с Джином.

— В конце концов я всего лишь его запасная игрушка?

— О чем ты? — спросил Джин, сияя глазами.

— Для меня это раньше не имело значения, но…

— В большинстве случаев ты понимал. Джошуа заберет твой контракт, если потеряет мой. Я ошибаюсь?

Мужчина не ответил и некоторое время просто смотрел на свои дрожащие руки.

Как и предположил Джин, он был своего рода «альтернативой». На случай, если тот не сможет получить контракт Солдерета.

На секретных виллах Джошуа было еще несколько таких подрядчиков.

Так что на острове Синей Птицы тот не собирался заботиться о Джулиане. Он подумал, что это отличная возможность поработать над Джином.

Однако, увидев силу Гармунда, решил покончить с собой.

Для первого сына Сайрона было важнее уничтожить одну из сил Джина, нежели спасти жизнь Джулиану.

— Я уверен, что он жив. Лучше просто расскажи мне все, что знаешь.

— ...Если я сделаю это, ты сможешь меня защитить?

Джулиан спросил, будто принял решение.

Он не спрашивал о спасении, а просил защиты. Поняв это, Джин кивнул.

— Если ты предоставишь ценную информацию, то конечно же я помогу тебе.

— Есть женщина, называемая пророком.

Кудзан не слышал о таком человеке.

— Что это за женщина?

— Ближайший помощник сэра Джошуа. Я встречался с ней всего дважды, но каждый раз эта встреча укрепляла меня, делала сильнее.

— Что еще можешь рассказать о ней?

— Чудовище, которое полностью подчиняется ему.

— Сильная?

— У нее есть неизвестная сила, невероятные знания… думаю,  она использует как материалы людей, чтобы создать новое тело Джошуа.

— Что?..

— Когда он отправлял кого-то к Пророку, создавалось новое тело… использовал его в основном для переговоров с такими людьми, как я. Подчинял, когда пытались бежать.

Точно также было тогда.

Джошуа отправил Джулиана на острова Синей Птицы и ждал поблизости.

Затем, когда увидел грозу, образовавшуюся на архипелаге Синей Птицы, то подумал, что это побег, а не воплощение, поэтому лично двинулся в его сторону.

— Он он не мог послать семейных рыцарей, поэтому использовал клона.

Джин покачал головой и коснулся лба.

Его тошнило от мысли, каким образом появлялись новые тела.

— Ты знаешь, есть ли у тебя клоны?

— Этого мне неизвестно.

Джин не знал, есть ли возможность клонировать несколько разных людей.

Как выразился Джулиан, пророк был «чудовищем».

— Сначала нам нужно выяснить, человек ли это. Должно быть, это она знает, как передать контракт.

Действительно, она все еще собирала материалы для этого, но об этом не знали ни Джин, ни Джулиан.

Мальчик посмотрел на Джулиана с любопытством.

— Но ты, кажется, знаешь, что Джошуа заберет твой контракт, если ему не удастся поймать меня. По какой причине ты не убежал? Страх?

— Как вы думаете, возможно ли вырваться из его хватки в Хафестере?

— Нет ничего невозможного. Ты подрядчик, а не обычный человек. Если попросишь помощи у Ципфеля, они с радостью тебя примут. Тогда тот не смог бы к тебе прикоснуться.

Поскольку Джулиан не был официальной силой Ранкандела, у Джошуа не было никаких оснований обвинять Ципфель.

— Твоя семья находится под стражей?

— Родных нет. Все погибли от рук Джошуа. Все, кто жил в моем городе.

«И тем не менее, ты слушался его. Ни капли гордости!»

Джин не стал говорить этого.

Он знал, как далек был от страха в этой жизни, так как является чистокровным Ранканделом.

Большинство людей не могут преодолеть страх, Джулиан не исключение.

— Джин Ранкандел, должно быть, это была достаточно ценная информация. Сдержи свое слово.

— Нет ничего плохого в том, чтобы жить здесь, в Тикане, словно ты уже мертв. Но я не думаю, что ты хочешь именно этого.

— Забери у Джошуа моего дракона-хранителя. Без него нет смысла в моей жалкой жизни.

Как будто беспокоиться было не о чем, Джин покачал головой.

— Когда-нибудь вернем его тебе.

Информация, которую необходимо достать (5)

— Конечно, ты можешь стать моим человеком, а до тех пор простой пленник. Я буду обращаться с тобой по-человечески, так что, надеюсь, ты меня не разочаруешь.

По словам Джина, Джулиана следовало рассматривать как пленника, которого схватили после победы.

На данный момент тот не знал, что нужно быть благодарным даже за спасение его жизни.

Он никогда не представлял себе, что Джошуа был таким.

Вся его семья убита, а деревня, где он жил, бесследно исчезла. Но в Хафестере никто не знал об этом.

Потому что это дело рук Ранкандела.

Как известно Джулиану, Джошуа был следующим патриархом этой семьи без оппозиции.

— Это все?

От клонирования тела до наличия пророка, охоты на контрактников и легкого подавления их драконов.

Джулиан был насильно подчинен Джошуа с двенадцати лет. Для него он божественное существо, нечто необъяснимо страшное, не поддающееся описанию.

Но он впервые увидел надежду в Джине.

Тот не только победил Пейтела, но и клона Джошуа.

Каким-то образом он, казалось, помог покончить с этим ужасным подчинением.

— Давай строить доверие потихоньку. В отличие от Кудзана, у тебя недостаточно мотивации или оснований быть моим человеком. Алиса?

— Да, господин.

— Пожалуйста, позаботьтесь о нем. Пока я не буду уверен, что он может покинуть подвал.

— Хорошо.

Он не мог позволить в любой момент отпустить тех, кто способен к массовому уничтожению. Джин собирался пока оставить Джулиана в подвале.

— О, и ещё. Каждый раз, когда ты захочешь есть еще, скажи мне.

Он покинул подвал вместе с Кудзаном.

В одно мгновение голова мальчика стала тяжелой.

«Клонирование было правдой. Кроме того, пророк...»

У Кудзана также было встревоженное выражение лица.

— Похоже, ты не знал о существовании пророка.

— Мне жаль.

— Не о чем сожалеть. С сегодняшнего дня ты ходишь в подвал каждый вечер и ужинаешь с Джулианом. Узнаешь о силах Джошуа. Составляешь таблицу на основе имеющейся у тебя информации.

Джошуа должен знать, что Джулиан ещё жив. Его дракон-хранитель не изменился.

Поняв смысл, Кудзан кивнул.

— Всё будет сделано.

— Да, тебе следует отдохнуть до вечера. Можешь пойти к Берис.

— Спасибо.

— Рано или поздно мы поговорим с лордом Кашимиром. Ты, вероятно, будешь принадлежать Семицветному Павлину, но без привилегий.

— Господин.

— Что?

— Даже если Берис больше не сможет использовать ману… Я сделаю все, что в моих силах, чтобы отработать за неё.

Ведь они всю жизнь жили как инструмент.

Существовало глубоко укоренившаяся мысль о том, что они не смогут жить, если перестанут быть полезными. Так что у него не было выбора, кроме как беспокоиться о том, что Джин может бросить её.

Теперь он решил стать орудием мальчика. Конечно, он не из тех, кто считает людей простыми инструментами.

— Пожалуйста, не оставляйте Берис и не думайте, что она бесполезна.

— Если переговоры со святыми Ванкеллы пройдут хорошо, мы предоставим ей дополнительное лечение. В ином случае есть много мест, где можно использовать Берис, так что не волнуйся.

Джин развернулся и пошел дальше, намереваясь встретиться с остальными.

Кудзан искренне поклонился в спину.

— Мисс Кикантель.

— Что ты узнал?

— Сейчас расскажу.

Когда они зашли в офис Кашимира, остальные также собрались.

Вскоре после того, как Джин объяснил информацию, что получил от Джулиана, не только Кашимир, но также Кикантель и Латри не могли скрыть своего смущения.

— Искусство клонирования людей с помощью других людей… это ужасная новость.

Когда Латри пожал плечами, Кикантель покачала головой.

— Что за человек твой брат? Этот Ранкандел пытается проклясть тебя, но что теперь? Клонирование? И у пророка есть возможность передать контракт?

— О, у меня мурашки по коже. Я даже не могу думать о брате господина.

Поскольку Энья чуть не стала жертвой, одно упоминание о «передаче контракта» вызывало мурашки по коже.

— У драконов есть какие-нибудь идеи?

— Ведьма?

Кикантель и Латри ответили одновременно.

— Это не невозможно для них. За исключением передачи контракта. Но, учитывая, что Ципфель и Кинзело способны на это, у Джошуа тоже могут быть способы.

— Или Хеллурам. Будь то клонирование людей или передача контрактов. Думаю, это вполне возможно.

— Будь то обычная ведьма или Хеллурам. Выясните, как замешан Джошуа и какова его цель.

— Это будет сложно. Слишком опасно привлекать внимание.

— Господин. Рядом с Джошуа есть некто очень сильный, и я не думаю, что ключевые фигуры Ранкандела не знают об этом.

Все кивнули.

Если бы Ранкандел был такой некомпетентной семьей, не было бы споров о превосходстве Ципфеля.

— Ранкандел притворяется, что не знает, или полностью поддерживает его? Это самый главный вопрос, — Кашимир сказал тяжелым голосом.

— Не думаю, что мне следует расследовать этот вопрос, пока не стану знаменосцем.

Также было невозможно поехать к Сайрону и задать ему вопросы. Будут свидетели, но не только это, он не мог просить помощи в войне за трон.

— Кинзело и Ципфель обладают огромной скрытой силой, как и наша семья. Пользуется ли Джошуа полной поддержкой своей матери?

Будучи временным знаменосцем, он раскрыл секреты каждой гигантской силы.

Ципфель проделывал всевозможные грязные трюки, чтобы занять место единственного властителя мира. Также поступал и Кинзело.

Вермонту еще предстояло столкнуться непосредственно с Джином, но в сложившихся обстоятельствах он оказался между Ципфелем и Кинзело.

Тем временем Ранкандел ничего для него не готовил.

— Да пожалуйста! Я мог бы догнать старшую сестру, если бы захотел. Но младший, знаешь ли ты? Мир, которым я живу.

— Почему Ранкандел не трогает Ципфель, хотя у нас есть отец? Почему он казался разочарованным и чуть не выгнал меня? Ты видимо не знаешь, что я больше остальных защищаюсь от врагов, окружающих меня.

Внезапно слова Джошуа пришли на ум.

Ципфель и Кинзело самом деле хотят одного и того же.

Быть единственным владельцем мира.

— Не может быть, чтобы Ранкандел не знал того, что знаю я. Джошуа имел в виду, что он был тем, кто больше всех опасается остальные движущие силы.

Если его семья не против существование пророка, значит, тот принадлежит семье.

«Или я чего-то не знаю?»

Немного подумав, Джин посмотрел на своих союзников, как будто принял решение.

«Ну, думаю, пришло время планировать возвращение в семью»

Прошло около трех лет после того, как он вышел в мир.

И был предел информации, которую можно было узнать в качестве временного знаменосца.

— Когда ты вернешься?

— Думаю, в начале 99-го было бы неплохо.

— Сейчас октябрь 1797 года… у нас осталось чуть больше года.

Сил уже достаточно для того, чтобы быть знаменосцем Ранкандела. Создание репутации может быть осуществлено в любое время.

Однако, не было достаточной подготовки, чтобы вернуться сразу. Необходима готовность сражаться с «базой» Джошуа.

Десять нынешних черных рыцарей.

И ему подчиняются старейшины, обычные рыцари, дворяне Хафестера...

Джину придется сразиться с ними сразу после того, как станет знаменосцем.

— Я бы хотел, чтобы Муракан смог восстановить около 50 процентов своей прежней силы, это определенно облегчило бы ситуацию...

— Он принял важное решение встретиться со своей сестрой, поэтому точно вернется другим.

Время, которое Муракан назвал, было двумя месяцами.

Но месяц спустя Джину и его друзьям сказали, что они «предположительно» нашли Муракана.

Благодетель Муракана (1)

Перед уходом Муракан вместе с письмом Гилли оставил листок, на котором был указан его маршрут.

Список отмеченных регионов, чтобы если возникнут проблемы, они знали, где его искать.

Семицветный Павлин проверял метки Муракана каждые три дня, и 20 ноября 1797 года они услышали, что дракон и некий демон сражались в городе под названием «Сантэл» недалеко от разрушенных гор.

Это была одна из областей, отмеченной Мураканом.

— Да ладно! Что-то не так. Вскоре после того, как мы подтвердили, что Муракан оставил след у разрушенных гор, в Сантэле произошла большая битва между драконом и демоном. Этот зверь был черным, крылатым…

— Ты имеешь в виду, что некто, сражавшийся с драконом, мог быть Мураканом?

— Да.

— Почему? Потому что сразу после следа у разрушенных гор произошла битва?

— Это правда, но сейчас город сходит с ума. Несмотря на то, что наши агенты попытались получить больше информации, они не смогли войти. Город заблокирован, при этом тот охвачен огнём.

Это, конечно, было странно. Хотя район возле гор считается отдаленным, новость о захвате города точно должна была попасть в СМИ.

Семицветный Павлин смог получить информацию от местных жителей до того, как город был полностью заблокирован, но ни одно из СМИ не освещало это дело.

— Трудно было получить информацию о том, что демон похож на дракона. Опоздай ребята на пару часов, мирных жителей найти не удалось бы. Я почти уверен, что это Муракан.

Контроль над прессой — исключительное право великих держав.

— Господин, мне кажется это Ципфель постарался.

— …Огненный дракон, способный победить Муракана – это Кадун, хранитель Келлиарка, верно?

Энья с тревогой посмотрела на Джина и сказала:

— С тех пор, как Джет начал передавать отчеты, все пребывали в тревожном состоянии.

— Джет.

— Да, мисс Кикантель.

— Есть ли у тебя больше информации о фигурах, напавших на город? Внешний вид и способности, которые они продемонстрировали во время битвы.

— Подтверждено только то, что он очень большой по сравнению с другими драконами.

Ха-а-а…

Кикантель вздохнула, держась за лоб.

— Это Кадун. Джин, думаю, на него напали. Так и знала, не следовало мне отпускать его одного… Я уверена, что Ципфель преследовал его с того момента, когда он впервые появился в Вермонте.

Глаза Кикантель были мокрыми, когда она вскочила на ноги.

Кадун был опасным противником даже во времена расцвета Муракана. Король Драконов, настолько сильный, что сейчас их нельзя сравнивать.

Кикантель была той, кто знал лучше, чем кто-либо другой, что Муракан никогда не мог позволить себе сражение с Кадуном.

— Успокойтесь, мисс Кикантель. Во-первых, уверен, Муракан жив. Потому что как контрактник я ничего не почувствовал.

— Черт возьми! Если Кадун одолел Муракана, естественно, он не убил его. Они не знают, что будет со следующим контрактом Солдерета, если убьют его. Накачали наркотиками и все. Эти крысы используют его для того, чтобы найти тебя.

В его голову пришли слова Андрея, озвученные когда-то во время сражения

«Ты и твой бог станете самыми важными ингредиентами…»

Это показывает, какую ценность «сила Солдерета» имеет для Ципфеля.

Андрей умер вместе с Вюреттой в тот день, но было много моментов, когда клан магов мог получить информацию о том, что «Чёрный дракон активен».

День, когда он покинул Сад Мечей и оседлал Муракана, посещение Кикантель в Вермонте, убийство кладбищенского великана, Коллон и так далее.

Даже если это была не Федерация магии Рутеро, Ципфель может очень просто получить информацию.

— Как и сказала Кикантель, возможно, они давно искали Муракана и его контрактника.

Конечно, тот настаивал на том, что он должен идти один, чтобы встретиться с Мишей.

В конце концов, сожаление не поможет вернуть его. Теперь требовались точные рассуждения и незамедлительные действия.

— Но сэр, есть еще одна странность.

— Что же?

— Разве Ванкелла не является нейтральной территорией? Я и остальная команда решили, что Ципфель контролирует прессу, но ведь этот город близок к Святой земле.

Сантэл был частью Империи Шалей, находящейся поблизости, но та по какой-то причине не предпринимала никаких действий.

— Битву вели Кадун и Муракан, контроль над прессой — Ципфели, а блокировка города — святые рыцари?

Это, конечно, было странно.

Святая Земля обычно отправляет рыцарей и целителей в каждый пострадавший район для восстановления города и оказания помощи, но блокировали редко.

За это отвечает местная армия.

Поэтому Джин и его коллеги, естественно, думали, что Ципфель будет контролировать ситуацию.

— Решение выгнать наших агентов, что собирались туда попасть, а также других людей, которые случайно туда попали, было невероятно своевольным. Как когда имеешь дело с еретиками.

— Значит, ты хочешь сказать, что Святая Земля помогает Ципфелю?

Ванкелла была страной, что никогда не стояла ни на чьей стороне на протяжении всей истории. Она оставалась нейтральной и в прошлой жизни Джина.

— Я не уверен, но так мы решили.

Наступила минута молчания.

Без прямого попадаеия в Сантэл не было четкой информации. Гилли положила руку на плечо Джина и посмотрела ему в глаза.

— Господин, его не так-то просто победить. Не волнуйтесь слишком сильно, вам лучше идти. Может, это не Муракан. Возможно настоящий крылатый демон.

Хотя она так сказала, руки Гилли, находящиеся на его плечах, дрожали. Она отчаянно подавляла свои чувства, чтобы Джин не беспокоился еще больше.

Для Джина и Гилли Муракан — семья, важнее остальных.

— Сэр Кашимир. Есть ли у вас какие-нибудь люди в Ванкелле?

— Некоторые божества, которых мы знаем лично.

— Постарайтесь разузнать, что там произошло и почему Святая земля поддерживает Ципфель.

— Хорошо.

* * *

Джин, Кикантель и Кудзан.

Три фигуры отправились непосредственно к Сантэлу.

Город находился в более жесткой атмосфере, чем ожидалось.

И он по-прежнему был в огне.

— ...Определенно, это пламя Кадуна. Он единственный, кто может использовать настолько темный огонь.

Кикантель стояла на утесе, смотря вниз на город и стиснув зубы. Внутри города рыцари и маги пытались успокоить пламя.

Это была странная сцена.

Ванкелла всегда ставила жизнь простых людей на первое место в таких ситуациях, как стихийные бедствия и войны. Естественно, город все еще горел, поэтому было правильно сначала выпустить людей.

Однако, рыцари полностью блокировали выход.

Больше не о чем было думать.

Им есть, что скрывать. Свидетелей слишком много.

— Я не думаю, что Кадун остался в городе. Тогда этим людям не пришлось бы самостоятельно убирать пламя. Пойдемте в город.

Сантэл был городом на равнине. Нелегко избежать взглядов охранников, но, к счастью, несколько людей из СМИ остались поблизости, чтобы посмотреть, смогут ли они войти.

Как только группа спустилась со скалы, они смешались с ними и приблизились к городу. Этого было бы достаточно, чтобы попасть внутрь.

Группа решила прорваться через ворота на левой стороне города. Атмосфера была жарче, чем у центральных, так что репортеров там не было.

— Держись подальше.

— Сними капюшон и представься. Если подойдешь ближе, чем на два шага, я тебя прирежу.

Сказали рыцари, блокирующие ворота. На самом деле, они убили некоторых до прихода группы, на грязном полу все еще были следы запекшейся крови.

— Кудзан.

Х-у-у-у!

Когда Джин дал знак, мужчина вытащил кинжал. Лезвие было покрыто заранее изготовленным ядом.

Шу-у-у-у!

Рыцари были повержены. Кудзан и Кикантель, начавшие двигаться одновременно, одолели их одним ударом.

Мужчина точно проткнул своего противника кинжалом, а женщина силой открыла рот рыцаря и заставила того проглотить яд, переданный Кудзаном.

Пока рыцарей убирали к стене, Джин взмахнул мечом и срезал внутреннюю защелку.

Самое раннее через три минуты, самое позднее через десять минут выяснится, что через ворота пробрались.

Этого было достаточно. Нужно лишь встретиться с местными жителями и узнать, точно ли внешний вид демона соответствует Муракану, использовал ли он духовную энергию и чем закончилась битва против Кадуна.

Бип!

Но в тот момент, когда вороты были открыты, группе пришлось столкнуться с двумя новыми святыми рыцарями. Было как раз время смены караула.

Благодетель Муракана (2)

Повезло, что их было всего двое.

Шух!

В тот момент, когда рыцарь рефлекторно вытащил меч, кулак Кикантель первым ударил его по лицу. Бам! Брызнула кровь, противник потерял сознание.

Кудзан не паниковал, а воткнул кинжал между пластинами брони и парализовал рыцаря.

— Как только мы попали сюда, то избавились от четырех святых рыцарей.

— Это может вызвать много шума, — сказал Джин, пряча павших противников в канаве. Они выглядели как мертвецы, но не были таковыми.

К счастью, за воротами не было ни одного человека. Центр города уже опечатан, чтобы простые люди не могли покинуть его.

Три фигуры шли молча. Необходимо как можно быстрее получить больше информации.

Поодаль ворот патрулировало много святых рыцарей. Как и сообщал Джет, никакой армии местного государства не было, присутствовали только авторитетные отряды Ванкеллы.

Причина, по которой группа смогла проникнуть в центр, заключалась в их навыках. Также вокруг было очень шумно.

Не говоря уже о горящих и рушащихся зданиях от пламени, оставленного Кадуном.

Все место наполнено стонами и криками.

Рыцари переносили тела умерших жителей и кидали в повозку.

Все они были сожжены так, что опознать их невозможно.

До сих пор не было никаких признаков использования духовной энергии.

— Ужасно…

— Кадун и другие огненные драконы не заботятся о людях. Пока ты не кто-то особенный, то тебя видят только как жука. Хотя большинство драконов считают людей низшими существами, эти особенно.

«А что если они тут по вине Муракана?»

Внезапно, когда подобная идея промелькнула в голове Джина, Кикантель сказала что-то, будто видела насквозь.

— Он не убивает людей безрассудно.

Вместо ответа Джин неловко улыбнулся.

Чем глубже они продвигались, тем больше видно было тел.

По их оценкам, число погибших не менее 5000 человек. В городе размером с Сэнтел это можно назвать уничтожением. Более половины жителей города погибли.

Были не только смерти.

Множество раненых также постоянно стонало и кричало. Целители Ванкеллы, находящиеся рядом, уже обильно вспотели.

Но не все были сосредоточены на исцелении.

Именно поэтому группа испытывала странное чувство несовместимости.

— Господин… разве это не странно?

Джин молча кивнул. Кикантель также смотрела на святых с такой же мыслью. Они выполняли не техники исцеления, а просто занимались проповедью или чем-то подобным.

— Сейчас на равнинах перед городом добрые люди все борются с демоном. Они пришли с небесным поручением, не бойтесь…

— Ненавистный демон, убивший наших родителей, братьев, сестер и детей, скоро будет страдать в пламени ада! Помолимся вместе, да поможет нам Бог…

Безусловно, то, что бои продолжались на равнинах перед городом, было ложью. Джин и его группа только что были там и вошли в город.

На их пути стояло лишь несколько людей из СМИ и святых рыцарей.

Но невинные люди, согнувшиеся перед святыми, казалось, сразу поверили этим словам.

— Помолимся!

Были даже те, кто пал, тронутый нелепым учением святого.

Исцеление с одной стороны, агитация с другой, блокирование города. Люди из Ванкеллы делали слишком очевидные вещи.

На фоне шока и печали от потери своих семей, они промывают мозги, уникальная возможность привить веру.

Тонкая желтизна зрачков глаз святого свидетельствовала о том, что тот использовал проповедь.

— Те, кто мертв, а также те, кто жив, все связаны силой молитвы, мы не будем одиноки!

Такие действия бесполезны против сильных духом, но травмированных людей, как сейчас, можно одурачить.

— Нынешний правитель Ванкеллы строго запретил использование проповеди святых…

Именно Микаэлан, нынешний правитель Святой Земли, объявил, что причислит святых, использующих проповедь, к еретикам.

Она использовалось из соображений удобства, но противоречила учениям Святой Земли.

— Они пытаются скрыть резню, устроенную Кадуном. Если Муракан демон, не думаю, что его поймали.

Монстр, которым считался Муракан, убежал, и Кадун второпях не успел потушить свой огонь.

Джин и Кикантель одновременно пришли к такому же выводу. Если бы того поймали, огненный дракон мог убрать пламя, охватившее город, а также осветить имя Ципфеля как убийцу демона.

— Нам нужно выяснить, почему они помогают Ципфелю, нарушая приказы правителя.

Судя по тому, что было раскрыто до сих пор, Ванкелла больше не была «нейтральной страной».

Они даже используют табу, проповедь, чтобы помочь клану магов. Это было невозможно без специального разрешения.

Но прямо сейчас необходимо срочно найти Муракана, а не беспокоиться об этом.

— Давайте немного поговорим с людьми, если будет возможность. Я собираюсь убедиться, что это Муракан, а затем уйти.

Было нелегко найти возможность связаться с людьми. Люди после агитации запросто могли сдать их сразу же святым.

Как только они собрались двигаться дальше, их обнаружил рыцарь. Он что-то прошептал святому и двинулся в их сторону.

— ...Хорошие, послушные люди! Мы только что получили наводку. Говорят, что в город ворвались негодяи. Так что, если вы увидите подозрительных людей, пожалуйста, немедленно сообщите.

Изменилось и передвижение святых рыцарей.

Группа быстро встала со своего места и начала искать простых людей, которые, казалось, могли говорить.

Но везде были рыцари, святые или волшебники. Нет ни одного жителя, что был бы далеко от них. Самая большая проблема заключалась в том, что число рыцарей, ожидавших в Сантэле, было намного больше, чем они ожидали.

— Черт, улицы заполнены ими. При таких обстоятельствах прятаться — это предел.

— Я примерно этого и ожидал.

Ки-ки-ки!

Издалека слышно, как замки на всех воротах плотно закрылись.

Рыцари бегали по улицам, что-то выкрикивая между собой.

— Здесь!

Как только они прошли переулок, рыцарь закричал, встретив группу.

Пламя и шумная атмосфера по всему городу до сих пор хорошо скрывали группу.

Но при этом также они были менее чувствительными, чем обычно. Даже если бы глаз разума был активен, энергию сотен движущихся рядом людей невозможно точно отслеживать в этом беспорядке.

Вот почему их обнаружили.

За кричащим святым рыцарем стояло еще четверо. Они быстро затрубили и выпустили сигнальную ракету, чтобы объявить, что нашли цель.

— Бросьте оружие и встаньте на колени!

Если бы было 50 или более противников, а не пять, группе пришлось бы сражаться осторожно.

Однако, пятеро второсортных рыцарей не могли противостоять отряду. В то время как Кикантель и Кудзан собирались начать действовать, Джин достал Зигмунд.

Ш-у-у-у!..

Пятеро святых рыцарей вздрогнули, прежде чем смогли атаковать. Так как это место все равно привлекло внимание, лучше было уничтожить их быстро и начать двигаться дальше.

За пять секунд было нанесено десять ударов молний, четыре рыцаря пали.

Конечно, Джин думал о том, чтобы одолеть всех пятерых, но девушка, которую ни разу не ударила молния, спокойно шла дальше, хотя, должно быть, впервые столкнулась с техникой династии Мин.

Это означает, что она довольно талантлива по меркам Джина.

Но та почему-то не вытаскивала меч.

В тот момент, когда Кикантель и Кудзан собирались вместе атаковать…

— Подождите! Стойте!

Внезапно она подняла руки.

— Меня зовут Рани Саломе. Ребята, я не считаю вас еретиками.

— Что?

— Вы не еретики, не так ли? Пожалуйста, ответьте.

Это был внезапный вопрос

Но ее глаза были такими серьезными, что Джин вынужденно кивнул.

— Я никогда не достаю меч против простых людей. И ты как-то связан с черным драконом, что сражался с тем сумасшедшим. Верно?

Джин был сильно удивлён.

Рыцарь, назвавшийся Рани, использовал выражение «Черный дракон», а не «демон». Кроме того, был враждебен к Кадуну.

Тук, тук, тук, тук!

Из глухого переулка они слышали шаги бегущих святых рыцарей. Через несколько секунд те окажутся здесь.

— Следуйте за мной. Нельзя, чтобы вас поймали мои товарищи.

Благодетель Муракана (3)

— Проходи, сюда!

Рани указала пальцем на трещину в переулке. Это был путь, по которому она и другие рыцари следовали за группой.

Группа миновала их и направилась туда первой. Как только фигура Кудзана исчезла в расщелине, в переулок ворвалось около двадцати святых рыцарей.

— Что это? Где они?!

Лидер святых посмотрел на упавших рыцарей рядом с Рани и вспыхнул глазами.

Тот все еще не вытащил меч, и капитан, похоже, был этим очень недоволен. Другие святые рыцари вздыхали и цокали языками, глядя на него.

Они знали его железные принципы о ненападении.

И по его стандартам, ересь ограничивалась теми, кто явно был объявлен таковой на заключительном судебном процессе, организованном королем Микаэланом, и теми, кто сам утверждал, что является ересью, используя черную магию.

— Извините, я упустил его. Подтверждено, что он направляется в первую зону. Нам нужно…

— Они все равно просто крысы, обреченные быть пойманными. Но Рани Саломе, ты не вытащила меч после того, как увидела падающих товарищей…

Еа глаза опустились, но она все равно скрежетала зубами, слушая капитана.

— Если это наказание, я приму его позже. Лучше сначала займитесь захватчиками.

— Каждый раз одно разочарование. Как долго, по-твоему, они смогут скрываться? Это простая ересь.

— Просто следуйте за ними! И откуда вы знаете, что они ересь? Это просто незваный гость!

Рани кричала.

Капитан покачал головой, некоторое время глядя на нее.

— Группа три делает круг и заходит с обратной стороны первой зоны. Остальные направляются туда прямым путем. Рани Саломе отправляется в казармы, чтобы сдать свои доспехи и оружие.

Святые рыцари миновали девушку и покинули переулок.

— У такого хорошего отца выросла такая ужасная дочь.

— Знаешь что? Ты больше похожа на ересь. Когда вернешься, пожалуйста, подай заявление об отставке и проваливай куда-нибудь, перестань доставлять проблемы.

Через некоторое время она наконец осталась одна в переулке

И группа слышала этот разговор.

«Рани Саломе... Вот, почему имя казалось мне знакомым. Приемная дочь Святого Короля Микаэлана»

О ней была пара статей в газетах, которые Джин читал в своей прошлой жизни.

Там говорилось, что даже жители Святой Земли указывают на нее пальцем, потому что она, будучи дочерью правителя Святой земли, вела разгульный образ жизни. Хотя та ничего из себя не представляла, ее запомнили благодаря титулу отца.

Вскоре Рани огляделась и встала рядом с компанией.

— На данный момент кризис позади. Нам нужно идти.

— Перед этим подожди. Я понимаю, что ты пытаешься нам помочь, но какого черта? Как ты узнал, что мы связаны с черным драконом?

Когда Джин спросил прямо, Рани несколько секунд молчала.

Но внутри нее, казалось, крутились бесчисленные мысли.

— До того, как стать святым рыцарем, я была верующей в Святую Землю, обычным человеком.

Она внезапно начала свой рассказ.

— Что я не должна делать, так это пудрить головы людям, проповедовать ложь, маскировать зло под добро и показывать всю эту жестокость. Кадун — зло, которое необходимо выследить. Черный дракон пытался помешать ему сжечь город.

Сжатые кулаки Рани тряслись.

— Этого достаточно, чтобы объяснить, почему я помогаю тебе?

— Пытался помешать ему сжечь город? Расскажи мне об этом подробнее, рыцарь. Где он? — сказала Кикантель, держа Рани за плечо.

— ...Следуйте за мной, у меня мало времени.

Место, куда шла девушка, находилось в центре города.

В этой области было очень много ядовитых испарений.

Святые и волшебники отказались от тушения пожара, так как область настолько ядовита, что те даже не обозначили эту зону как контролируемую.

— Подожди, я сейчас поставлю защиту

— Я и этот парень будем в порядке, она нужна только Кикантель.

— Испарения очень токсичны.

— Не важно, сделай это быстро.

— Хорошо.

Рани применила магию защиты от ядов на Кикантель.

— Где черный дракон?

— Здесь.

— Он не может выдержать столько яда прямо сейчас.

— Я защитила его своей святой силой, так что не беспокойся. Но позволь мне задать вопрос, прежде чем покажу его. Ты Джин Ранкандел?

После этих слов Кудзан и Кикантель были повергнуты в шок.

Джин кивнул, не смущаясь.

— Он, должно быть, сказал обо мне.

— Да, мистер Муракан попросил об этом. «Джин Ранкандел скоро будет здесь, чтобы найти меня, поэтому, пожалуйста, береги себя до тех пор». Пожалуйста, покажи мне хотя бы что-то, что может подтвердить личность. С моей точки зрения, ты можешь быть слугой Кадуна, верно?

На данный момент доказывать было нечем. Хотя Брадаманте меч Ранкандела, его могли узнать только члены семьи или люди из альянса Хафестер.

— Ну?

— Эй, перестань проверять господина. Если бы мы были слугами дракона, зачем устраивать такое сложное вторжение? — тихо сказал Кудзан, указывая кинжалом на ее шею.

— Думаешь, я боюсь угроз? Я бы не привела сюда вас, будь это так.

— Убери его, Кудзан.

Мужчина тут же склонил голову и попятился.

У девушки был упрямый взгляд. Если Джин не сможет доказать свою личность, та никогда не покажет его старого друга.

— Ничего. Вместо этого… я дам тебе знать, что Муракан - мой дракон-хранитель.

Шу-у-у-у-у.

Он смотрел на нее, сжимая духовную энергию в руке.

— Это духовная энергия тени. Не важно, Джин Ранкандел я или нет, так как перед тобой контрактник Солдерета. Нужны еще какие-то доказательства?

Сейчас было не время скрывать этот факт.

— Нет, этого хватит.

— С ним все в порядке?

— Честно говоря, все не так радужно. Ему очень больно, а также…

— Посмотрим на месте. Пойдем! — сказал Джин, едва сдерживая бешено стучащее сердце.

Кровь в его жилах кипела. Все виды эмоций смешались вместе до такой степени, что глаза покраснели.

«Король огненных драконов Кадун, я прослежу, чтобы ты прошел через достаточное количество боли»

Треск!

Рани оторвала доску под их ногами.

Зола, покрывающая её, разлетелась по сторонам. Через образовавшееся отверстие струился янтарный свет.

Точно такой же покрывал девушку.

Святая сила окутывала черную кошку, словно защитный барьер.

— Муракан…

Близкий человек Джина, дракон Солдерета и его собственный друг.

Это был он.

Рани до сих пор держала кота в этом опасно ядовитом здании.

Когда Джин осторожно держал его на руках, у Кикантель в глазах выступили слезы. Кудзан также вздохнул с облегчением.

— Я расскажу, что произошло.

Ее и других святых рыцарей отправили в город. Поступил приказ «очистить» Сантэл, поскольку тот был на грани превращения в город еретиков, помогавших демону.

Но Рани не увидела здесь ни демона, ни еретиков.

А людей, что умирали от безжалостного дыхания Кадуна, тем временем черный дракон каким-то образом удерживал город от разрушения.

Рани была единственной среди посланных святых рыцарей, кто почувствовал это.

Даже во имя «очищения» святые промывали мозги людям, а рыцари закрыли город.

— Это Кадун на самом деле убивал невинных людей, но не потребуется и двух часов, чтобы вся ответственность легла на плечи Муракана.

Рани прибыла, когда битва между драконами подходила к концу.

Только для того, чтобы тот не смог сбежать, Кадун сжег весь город. Муракан, с другой стороны, находился в затруднительном положении, потому что пытался остановить причинение вреда людям.

Наконец ему удалось сбежать. Он смог преодолеть огонь и взлететь

— Но у него не было сил далеко уйти. Кадун сразу же бросился в погоню, а черный дракон… Кажется, просто рискнул. Как только огненный дракон вылетел из города, Муракан вернулся обратно.

Фигура упала на землю, оставив черный шлейф и превратившись в человека.

Рани нашла его, отправившись туда, куда вел след, оставленный в небе, после чего смогла подлатать, но проблема заключалась в других святых рыцарях, которых отправили в Сантэл.

— Я не могла отправить его к святым, как жертву бедствия. По всему телу были чешуйки из-за нестабильной трансформации.

Рани отчаянно пыталась спасти черного дракона, но этого оказалось недостаточно.

И Муракану удалось сказать ей перед потерей сознания: «Джин Ранкандел навестит тебя»

— Закончив говорить это, он превратился в кота и потерял сознание. Я использовала свою силу, чтобы спрятать его здесь.

— Джин, нам нужно будет поговорить, как только уйдем отсюда. Трансформация была принудительной.

— Я дам лучший путь к бегству, так что идите за мной.

— Во имя чести Солдерета и Ранкандела, я обязательно верну этот долг. Посещу Святую Землю, как только твое дисциплинарное взыскание закончится.

Сила Черного Дракона (1)

Первая башня Ципфеля

Это было место, где Келлиарк проводит больше всего времени в эти дни.

— Муракан… Я пытался найти Мишу, но нашел рыбу покрупнее, — сказал мужчина, постукивая по хрустальному шару кончиками пальцев.

Кадун, сидевший перед ним, превратился в человека и сморщил лицо.

— Тогда что ты сейчас делаешь, черт возьми. Я никогда не думал, что буду жалеть о том, что потерял его! Это была прекрасная возможность.

— Прошло много времени с тех пор, как тебе было так жаль.

— Это не просто позор. Ух, если бы я поймал Муракана, то с лёгкостью бы нашел ребенка, которого тот защищает.

Контрактник Солдерета.

Самый важный материал камня, что они сейчас восстанавливают.

Келлиарк знал, что существует вероятность его появления с 1795 года.

Это был тот же год, когда Джин ушел в свободное плавание, став временным знаменосцем. Еще до знакомства с Андреем Ципфелем.

В то время Кадун услышал от двух драконов из Вермонта, что те лично встречались с Мураканом.

Однако, лидер Ципфеля ожидал, что если дракон убьет Андрея и Вюретту, то, скорее всего, это будет Миша.

Муракан только проснулся. Они решили, что у того не хватит сил.

— Ну, это правда. Доказано, что драконы Вермонта не соврали, так что нужно рискнуть еще раз. Я слышал, он больше не такой, как раньше…

Сила времен его молодости.

Келлиарк, конечно, никогда не переживал расцвета самого Муракана. Он только читал книги и слышал истории других драконов.

Кадун, с другой стороны, хорошо знал о его грозной силе тех дней.

— Возможно, он успеет вернуть ее обратно.

— Думаешь, у него получится регенерировать свое сердце?

— Таких случаев я еще не видел, но черные драконы отличаются от остальных. Скорее всего возле Сантэла он появился в попытках восстановиться.

Глаза Келлиарка загорелись интересом.

Возможно или нет регенерировать сердце дракона.

— После твоих слов у меня появилось желание сразиться с Мураканом тех дней. Было бы неплохо, восстанови он свои силы перед тем, как мы снова встретим его.

— Не говори таких ужасных вещей.

— Кстати, я беспокоюсь о короле Микаэлане. Мы использовали его рыцарей ничего не сказав, он может прийти и поднять шумиху…

Келлиарк вздрогнул, прикоснувшись ко лбу.

Затем какое-то время резкими жестами демонстрировал свое беспокойство и улыбался.

— Должен ли я просто убить его? Все это время тот жил на полную катушку. Микаэлан особо не потеряет, он ведь святой и отправится в рай, верно?

Кадун покачал головой в ответ.

— Ты все такой же сумасшедший.

— Ха-ха, это слишком?

* * *

Благодаря указаниям Рани группа смогла без труда сбежать из Сантэла.

По пути была битва с пятью или шестью рыцарями, а после выхода из города произошла погоня.

Группа успешно оторвалась и покинула империю через трансферные ворота до того, как был издан указ об их контроле.

Теперь их пунктом назначения являлся Тикан, так что святые рыцари больше не преследовали их.

У Джина и его друзей не было другого выбора, кроме как выглядеть мрачно.

— Мяу…

Муракан, которого держал Джин на руках, с трудом издал тихий звук.

Маленькое тело было горячим, как огненный шар. Несмотря на превращение в кошку, повреждения остались.

Принудительное преобразование.

В настоящее время Муракан не трансформировался по собственной воле, как обычно.

Из-за опасного состояние его тело автоматически сменило форму на более оптимальную, в которой шансы выжить были больше.

Эта принудительная трансформация была редким явлением, с которым сталкивались только особо сильные существа среди драконов.

— Хорошо, что несмотря на потерю прежней силы, этот защитный механизм остался.

Факт, что он выжил, был большим облегчением.

— ...Проблема в том, что он сейчас обычный кот. Джин, лечить осталось его немного, так как лихорадка, кажется, понемногу спадает.

Есть много ограничений у любой трансформации, но самым серьезным является текущий случай.

Если не успеть вернуться, дракон застрянет в новом теле и не сможет стать собой самостоятельно

Он потеряет драконий разум и будет вести себя как обычное животное.

Когда Джин налил воду себе на ладонь, Муракан прихлопнул языком.

Прямо сейчас не было никакого способа вернуть его.

Это было из-за особой природы его подвида.

Когда другие драконы пропускали свое возвращение, они могли восстановить свою форму независимо от того, кто им помогал.

Однако, черному дракону нужна была помощь существа с таким же атрибутом.

В настоящее время активно было только два черных дракона, так что группе оставалось сделать только одно. Найти Мишу, к которой изначально ушел Муракан.

— Не думаю, что когда-либо было время, когда я обижался на него за то, что он черный дракон. Мне нужно вернуться и перепроверить маршрут, по которому он двигался.

— Не волнуйтесь слишком сильно, господин. Мы найдем способ, пока вы живы.

— Ты знаешь, что сказать, Кудзан.

— Как он и сказал, у нас еще есть время, так что не стоит торопиться.

Группа к раннему утру следующего дня вернулась в Тикан.

Состояние Муракана было не из лучших, поэтому они хотели вернуться быстрее, но если оставить следы, то Тикан наполнится шпионами из Ванкеллы и Ципфеля

К счастью, за ночь лихорадка Муракана немного спала. Хотя он все еще издавал тихие стоны.

— Здравствуйте, господин! Демоном Сантэла, должно быть, был Муракан. Ну, он выглядит немного не в своей тарелке, но, думаю, все не так уж и плохо.

— Пожалуйста, передай, чтобы остальные собрались в кабинете. И собери всех целителей в особняке, что умеют обращаться с животными.

— Животными?

— Поторопись.

— Хорошо, сейчас вызову целителей! Кстати, сэр, вашим коллегам будет трудно сразу попасть в кабинет. Думаю, вам лучше пройти в гостиную.

— Что-то случилось?

Джет кивнул.

Затем, как будто беспокоился о том, что кто-то подслушивает, он огляделся и прошептал.

— Разве это не сестра Муракана? Миша….

— У вас есть какие-нибудь новости о ней?

— Почему ты заговорил о ней?

Когда Джин и Кикантель спросили одновременно, Джет немного попятился.

— О, у меня слов нет! Теперь понятно, в кого Муракан такой грубый. В свою сестру! Минут пять назад она внезапно пришла в особняк, и как только попала сюда, то сразу начала применять насилие!

— Что?..

Джин и Кикантел рефлекторно переглянулись.

— Что ж, Берис, должно быть, первая попала под руку. Когда женщина появилась посреди гостиной, та спросила «Ты что, вор?».

— Что с ней случилось?

На этот раз была очередь Кудзана задавать вопросы.

— Не беспокойся и слушай спокойно. Подбородок Берис немного… скошен от удара кулака. Целители спокойно вернут его обратно, так что не волнуйся…

Ш-у-у-у!..

Кудзан отчаянно побежал до того, как Джет закончил говорить.

— Надеюсь его челюсть будет на месте.

Джин и Кикантель, также побежали в гостиную.

— Э-э, сэр, будьте осторожны!

«Почему Миша здесь и как сюда попала? Кроме того, она не навредит жителям Тикана?

Поможет ли Муракану?»

Всевозможные вопросы приходили в голову, пока Джин бежал.

То, с чем он и Кикантель столкнулись через некоторое время выглядело так:

Кудзан, что валялся на полу.

Далее стало еще страннее.

Сначала он повернул голову и увидел остролицую черноволосую женщину, что только что села обратно за стол.

Это была Миша.

— Джин!

— Господин, вы здесь? Ха-ха.

Удивительно, но Эврия была на руках у женщины, рядом с ней Латри, подающий чай с печеньем. Его рука дрожала, как осина.

Кашимир, Джулиан, Энья и Гилли также сидели за столом.

Алисы не было, потому что она дежурила в гарнизоне.

У Кашимира была вежливая деловая улыбка, у Джулиана спокойное лицо, но рука точно такая же, как у Латри.

Энье стало немного лучше, но она выглядела довольно одеревеневшей, когда увидела, как два человека потеряли сознание в одно мгновение. Только Гилли спокойным жестом доставала печенье из тарелки.

У Джин и Кикантель не было иного выбора, кроме как на мгновение озадачиться.

«Что это за безумие? Той женщиной была Миша?»

Это лицо, которое он видел раньше.

Сразу после преодоления Темара, третьего миража Великого Барьера Митры.

Он быстро сосредоточился.

Непонятно, почему Миша подняла шум, как только приехала, но сейчас ее помощь необходима.

— Я думал, что никогда не видел вас раньше, но немного ошибся. Рад встрече, черный дракон Миша.

Женщина кивнула с ничего не выражающим лицом.

— Да, мы не разговаривали у Великого Барьера, так что фактически это наша первая встреча. Рада тебя видеть, контрактник тысячелетия. Это своего глупого братца я сейчас держу у себя на руках?

— Да, вообще-то я думал навестить вас. Как видите…

— Не хочу его видеть, так что уберите этого кота куда-нибудь, пока я сижу здесь.

Джет благоразумно взял Муракана и отвел к знахарям.

— Как дела, Кикантель?

— Все отлично, мисс Миша. Почему вы меня не предупредили?

— Ты стала красивее, пока не видела его. Как ни посмотрю, мой брат пустая трата времени для тебя.

Кикантель пожала ей руку и откашлялась, словно смущенная.

— Госпожа Миша, он в ужасном состоянии.

— Знаю. Его, должно быть, нашел Кадун. Я исправлю это позже, просто скажи мне, чем ты занималась все это время. Прошло много времени с тех пор, как мы последний раз встречались с тобой в Инсе.

Сила Черного Дракона (2)

Видя, как бесчувственно говорит Миша, Джин забеспокоился.

— Прошло более 500 лет с тех пор, как мы в последний раз видели друг друга.

— Разве мы не пересекались в Королевстве Мила двести лет назад?

— В любом случае, прошло довольно много времени. Как видите, у меня все хорошо. Благодаря ему я осталась с контрактником Олты, — сказала Кикантель, указывая на Джина. Взгляд второй женщины также обратился к нему.

— Он умный и крепкий парень, наблюдала за ним в Барьере Митры. Я была очень удивлена, когда Джин наконец добрался до Темара и взмахнул мечом.

Коллеги из Тикана также узнали об этом от него.

Миша улыбнулась, снова вспомнив это. Но в этой, казалось бы, бессмысленной улыбке скрывалась печаль.

Темар Ранкандел.

«Мне не показалось, они очень похожи…»

Единственный, кого она любила.

После потери Темара в её жизни не осталось ничего, кроме миссии и долга.

— Тогда я не знал, что вы наблюдаете за мной. Испытание было тяжелым, так что я немного смущен.

— Все в порядке, это было круто. Особенно впечатляюще наблюдать за тем, как ты жуешь своего сырого скорпиона.

— Хочу спросить об одной вещи.

— Как я сюда попала?

— Да.

—Муракан. Он до сих пор не смог вырваться из моей хватки. Когда мы были молоды, я повесиле на его тело заклинание слежения, а он до сих пор этого не знает. Вот дурак…

— Магия?..

— Таким образом, отслеживать его местоположение было не сложно.

«Когда Муракан был молод», это означает, что заклинание существует не менее тысячи лет.

Как только у Джина пошли мурашки по коже, Кикантель расхохоталась.

— Ха-ха, не может быть такого нелепого заклинания слежения.

Джин неловко улыбнулся и пожал плечами.

— Муракан умеет только драться, а я немного больше. Вот, например.

Миша коснулась правой рукой тени своей левой руки на столе. В следующий момент у Джина не было выбора, кроме как сильно удивиться. Будто ребенок, что никогда раньше не видел магии.

«Что это за фигня?»

Она «схватила» свою левую тень правой рукой. Как будто захватываешь ложкой пудинг.

Тень на левой руке просто побледнела, а в правой находился сгусток чёрного цвета.

Только Кикантель не была удивлена.

— Ух ты!

Эврия излучала восхищение. Она протянула руку и попыталась потрогать его, но Миша продолжила представление.

Тень, рассеянная её дыханием, разбилась на тысячи точек и летела к Джину.

«Это как галактика размером с ладонь»

Джин не начал уворачиваться. Как только тень достигла его, она проникла внутрь и исчезла.

Для него ничего не изменилось. Разница заключалась в том, что тень от левой руки Миши кажется немного светлее.

— Да, такой магии, как ты и говоришь, не существует. Но это возможно с помощью нашей силы. Присутствие моей тени позволит мне всегда определять твое местонахождение. Я оставила такую в Муракане, когда он был совсем маленьким. Это то, из-за чего я пришла.

Миша подняла Эврию со своих колен и переложила на диван. Затем развеяла духовную энергию и начала парить над присутствующими в гостиной людьми.

[И никто не заметил, что я попала в особняк]

Это было загадочное зрелище. Частицы, образующие Мишу, можно было концентрировать или рассеивать по желанию, а когда они полностью рассеивались, казалось, что вокруг плавает маленький черный порошок.

У-у-у-у-у.

Духовная энергия, что плавала в воздухе, собралась вместе, а затем расположилась между Джином и Кикантель. Фигура Миши вернулась.

— Этого достаточно?

В тот момент, когда Джин собирался кивнуть…

— О, нет, спина воина не должна быть такой открытой.

За нами раздался еще один голос, точно такой же, как у Миши.

Женщина стояла и сбоку, и сзади. Даже первоначальном месте было ещё одно тело, обнимающее Эврию.

Кикантель была знакома со способностями старшей сестры Муракана, но остальные какое-то время были в шоке.

В частности, Латри столкнулся с природным страхом, увидев её способности.

— Твой дракон-хранитель — трус, Эврия.

— Но он миленький.

— Наверное, ты права. У него вкусное печенье.

Три Миши одновременно съели печенье.

— Конечно, Миша немного отличается от Муракана и меня в том, как управляет своей силой. Я могу также?

Но было еще кое-что удивительное.

— Эм-м-м!

— О… господин Джин?!

— Сэр!

Джулиан, Кашимир и Гилли посмотрели в одно и то же место и прикрыли рты. Джин, что последовал за их взглядом поступил также.

Там, куда они смотрели, стоял еще один «Джин Ранкандел».

С таким же лицом, как у него, в такой же одежде, с такими же глазами. Даже Кикантель посмотрела на Мишу и нового Джина так, словно никогда раньше не видела ничего подобного.

Скрип.

Он появился перед настоящим с тарелкой в руках.

— Почему бы вам не попробовать одну?

Его акцент и речь были подобны настоящим, и даже друзья, только что наблюдавшие за всем этим, были в замешательстве. Кто настоящий Джин?

— Должно быть, это редкий опыт. Смотреть на себя без зеркала.

Миша, создавшая нового Джина, сказала так, будто это пустяк.

«Сумасшедшая, это… не дракон, рожденный для контрактника, а будто сам бог.

Если Миша не союзник, а враг...

Внезапно, когда таккя мысль пришла в голову, у Джина выступил холодный пот по спине.

Срррр...

В мгновение все копии исчезли.

Джину и его друзьям не удалось легко избежать шока.

«И Джошуа... у него похожая способность?»

Это напомнило о том, насколько ужасным было его «клонирование тела».

— Ты не можешь вечно держать эти копии?

— Верно.

Тогда он вздохнул с облегчением.

— Какое облегчение.

— Что ты почувствовал, когда увидел все это?

Джин посмотрел в серьезные глаза Миши и ответил:

— …Это было ужасно. Если бы Джин Ранкандел, который ранее дал мне печенье, мог быть где угодно, разве я не был бы никем? Не знаю, сколько времени нужно, чтобы доказать, что я настоящий…

Как будто это был очень удовлетворительный ответ, на губах Миши появилась улыбка.

Она намеренно развернула эту силу, чтобы шокировать мальчика.

По мнению Миши, «духовная энергия» была опасной силой не только для людей, но и для остальных, включая драконов, ведьм и богов.

Контрактник тысячелетия.

Последняя надежда теней.

— Я не позволю тебе столкнуться с тем же концом, что и Темар. К счастью, Муракан, кажется, пока ведет себя хорошо…

«Никогда не интересуйся этой силой. Я всегда буду следить за тобой...»

В тот момент, когда Миша собиралась это сказать, Эврия схватил ее за рукав.

— Дядя уже не маленький.

Все, кроме Джина не знали, почему Эврия так сказала.

Поэтому он расхохотался, потому что серьезное лицо девочки было милым.

— Ты давно не называла меня так.

Миша была единственной, кто следил за разговором.

Дядя.

При этом слове в ее голове промелькнули всевозможные вопросы.

«Солдерет, почему он до сих пор не заговорил со своим контрактником?»

«Может быть, Джин — реинкарнация Темара! Поэтому вполне вероятно, что Эврия увидела его лучшие времена... Нет, это только один из вариантов.»

Азмилл. Его контрактник мог видеть то, чего остальные не замечают.

На данный момент это был вопрос, который придётся отложить.

Миша погладила Эврию по голове.

— В любом случае, иногда неплохо поговорить вот так с людьми снаружи. Это ты Гилли?

— Да, мисс Миша.

— Мне нужно несколько дней, чтобы поставить брата на ноги, и я бы хотела, чтобы ты подобрала для меня комнату.

— Я выберу лучшую. Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, скажите.

— Спасибо. Я хотела бы пойти в свою комнату и выпить с Кикантель. Буду ждать выдержанную бутылку, а еще лучше несколько.

— Хорошо.

— Джин, поговорим с тобой завтра о подробностях.

Обернувшись, Миша снова посмотрела на Гилли, как будто что-то пришло ей в голову.

— А ты… тебе лучше быть осторожнее.

— Да?

— Слишком много для него. В случае чего просто используй нож.

Гилли не могла ответить и только кашлянула.

Сила Черного Дракона (3)

Когда Миша и Кикантель ушли, Кудзан и Берис вернулись в гостиную. На лицах у них было растерянное, пустое выражение.

— Вы в порядке?..

— ...Извините. Я был взволнован, услышав, что на Берис напали.

Кудзан склонил голову, в ответ Джин махнул рукой.

— Что ж, это мило. Ничего страшного, я бы сделал также, если бы это произошло с Гилли.

— Я просто спросила, не вор ли она, но…

Берис хлопнула себя по подбородку, нахмурившись. Несмотря на то, что целители использовали все свои силы, её десны все еще побаливали.

Она все еще не могла избавиться от ощущения несправедливости.

Прошёл месяц после того, как ее перевезли в Тикан.

Последствия перегрузки были велики, поэтому первую неделю она ничего не могла делать.

Однако, со второй недели Берис решила последовать за Кудзаном и попытаться остаться здесь.

Мана еще не вернулась, но она делал все, что могла, от уборки до стирки.

Берис не хотела стать бесполезной.

— Учитель, могу я принести вам льда?

Энья встала перед женщиной:

— Снова ты за свое. С ума сошла? Кто твой учитель?

— Вы научили меня теориям и принципам магии ветра, а также пятизвездной магии.

— Таким образом, все профессора в Академии Вермонта были твоими учителями. Хватит нести чушь…

Конечно, потеря маны не означала потерю уникального сварливого характера.

— Я никогда не училась.

— Думаешь я не знаю, как устроены лекции в Академии? Ты знаешь, что даже новички занимаются теорией?

— В любом случае, я принесу вам немного льда, так что, пожалуйста, поделитесь со мной знаниями еще раз.

С тех пор, как она посетила пещеру Ассоциации темной магии, Энья отчаянно цеплялась за знания всякий раз, когда у нее был шанс.

Вот почему она изучала магию одну за другой.

Когда Энья побежала за льдом, Берис покачала головой.

— После потери магии все кажется таким странным.

Джин улыбнулся и посмотрел на Берис.

— Позволь дать тебе совет. Перед Кикантель тебе лучше осторожнее говорить с девочкой. Что бы ты ни имела в виду, тебя все равно изобьют. В таком случае Кудзан снова дернется, верно? Тогда он также отхватит. Это замкнутый круг.

У женщины всегда было очень недовольное выражение лица, но она была благодарна Джину и остальным.

Вот почему учит магии Энью.

Когда Берис резко развернулась и куда-то ушла, Кудзан вместо этого поклонился перед Джином.

— Извините, господин. Я объясню.

— Не нужно. Гилли часто хвалит Берис за то, что та много помогает, так что все в порядке.

На самом деле, для Кудзана и Берис Тикан был незнакомой, но светлой землей.

Их еще с детства растили как охотничьих собак, после Таймюн умерла и они стали служить Джошуа.

Мир, через который эта пара прошла, был неописуемо темным. Но теперь они постепенно поняли, что значит жить по-человечески.

То же самое было и с Джулианом.

— Тебе нравится эта жизнь, Джулиан? Были какие-то проблемы?

— Все в порядке.

— Это хорошо.

Мужчина больше ничего не сказал. Он все еще не мог избавиться от страха перед Джошуа и с тем фактом, что попал в плен.

«Возможно мне стоит отвезти его к могиле Грама, если это поможет в увеличении мощи»

В настоящее время в голове Джина, этот мужчина был скорее нахлебником, чем подчиненным, а Кудзан и Берис больше простыми слугами.

— Сэр Кашимир.

— Господин?

— Что-нибудь происходило на Святой Земле, пока меня не было?

— После того, как вы ушли, мы встретились с некоторыми людьми,  отвечали они неохотно. Конечно, я просто говорил, что торговля Тикана может быть сорвана, так как некоторые судна застряли в Сантэле.

— Молодец. У тебя уже есть предположения, не так ли?

— Да, я не думаю, что Святая Земля больше не является нейтральной. Очевидно, это была помощь Ципфелю, но что-то не так.

— Именно святые рыцари из отряда Хранителей Рассвета изолировали Сантэл. Кроме того, внутри города людям промывали мозги.

— Или, может быть, Микаэлан изначально был на стороне Ципфеля…

Это был худший вариант.

Если бы Святая земля уже была полностью захвачена Ципфелем, возникнут проблемы, когда Джин начнет полноценную войну за престолонаследие в своей семье.

Многие рыцари-хранители наверняка умрут или получат ранения, но их не поддержат превосходящие целебные силы Ванкеллы. Или придется платить беспрецедентную цену.

Проблема заключалась не только в этом, она касалась всего Ранкандела. Исцеляющая сила Святой Земли и различных лекарств невероятна.

— Это не невозможно, но надеюсь мы ошибаемся. Также я встретил Рани, приемного сына¹ правителя Ванкеллы.

— Он настолько заботится о своём сыне, что его можно назвать самым избалованным на святой земле… Так я слышал.

— Нет, Рани немного отличался от других святых. Если бы не он, Муракан попал бы в руки Ципфеля.

Джин подробно объяснил ситуацию. Это был рассказ о том, как проходила битва между Кадуном и Мураканом, встреча с Рани и спасение черного дракона.

— Он говорил, что Святая Земля порочна и поэтому решил помочь нам. Не Муракан убил людей, а Кадун.

— ...Вам очень повезло, господин.

— Да, я думал об этом, и, может быть, святой король назначил Рани к группе Хранителей Рассвета для наблюдения?

— Вы говорите, что все государство, возможно, не было привязано к Ципфелю, но некоторые силы, включая Хранителей, могут ему помогать?

— Верно.

— Я думаю, что это более вероятно. Вспоминая недавнюю политику Святой Земли, большинству из них не нравились корыстные интересы внутри. А также тот запрет…

20 лет назад Микаэлан наложил табу на проповедь. Джин не смог ощутить бурную реакцию, произошедшую на Святой Земле тогда.

С другой стороны, Кашимир был в королевской семье, поэтому не забыл, какие события начали набирать оборот.

Самый мощный и легкий метод привить веру запрещен.

— Тем не менее, немного неубедительно то, что отдельная фракция Святой Земли присоединилась к Ципфелю.

— Верно, господин. Было бы лучше просто свергнуть короля. Я примусь за расследование. Что-то мне подсказывает, что все будет сложнее.

— Прежде всего, пожалуйста, узнайте о Рани Саломе. Я слышал, как пятый капитан Хранителей Рассвета призывал к дисциплинарным мерам, так что, если Микаэлан не остановит его, мальчик будет наказан.

— Хорошо, сейчас же начну действовать.

* * *

На следующее утро Муракану стало заметно лучше.

Чёрный кот слонялся по коридору с поднятым хвостом не меньше, чем любой веселый кот.

Лихорадка спала естественным образом без помощи целителей.

[Мяу]

— Ньянг.

Часто видели, как Шури играл с Мураканом, катая его, как мяч.

— Я не думаю, что мы должны возвращать его обратно. Он выглядит счастливым. Почему бы просто не позволить ему жить своей жизнью, Джин?

— Мисс Миша.

— Просто шучу. Хотела бы иметь хотя бы половину той привлекательности, которой он обладает в таком состоянии… с этого момента будет немного шума, включая крики. Имей в виду.

Тень Миши нависла над счастливым Мураканом.

Она смотрела на него, обжигающе и злобно улыбаясь.

***

Сила Черного Дракона (4)

— Крики?..

Когда Джин наклонил голову и переспросил, Миша обняла кота.

— Нья?

[Мяу?]

— Ни в коем случае не входи в комнату.

«Не знаю, как работает альтернативное лечение…»

Ему было любопытно, но тот решил не спрашивать. Она была единственной в мире, кто мог вернуть Муракана, так что не было смысла беспокоиться.

«В любом случае, уверен, что это адское лечение. Удачи тебе, старик»

Муракан нежно лежал в объятиях Миши, не зная о боли, что вот-вот должна была начаться.

— Пожалуйста, позаботьтесь о нем, мисс Миша.

— До скорого.

Тук-тук!

Звук закрывающейся двери был необычайно тяжелым. Джин и Шури уставились друг на друга, а затем моргнули.

И через несколько секунд сразу раздался крик.

Шури поскреб дверь, как будто хотела открыть ее, и от всего шума у Джина чуть не побежали мурашки по коже.

— Мяу!

— О, Шури. Это всего лишь Миша лечит Муракана. Не волнуйся.

— ...Они, должно быть, начали.

Как раз вовремя Кикантель, проходившая по коридору, встала рядом с Джином.

Он до этого сказал Шури, чтобы тот не беспокоилась, но на самом деле не мог испытать облегчения.

Джин собирался спросить Кикантель. Она разговаривала с Мишей всю ночь, так что, должно быть, знает что-то еще.

Но лицо женщины было мрачным.

Она даже грызла ногти.

— Мисс?

— Надеюсь он выдержит.

— О чем вы?

Тот сразу начал беспокоиться.

— Миша не рассказывала?

— О чем вы?

— Это лечение не просто возвращает Муракана к тому, кто он есть на самом деле. Можно было бы не беспокоиться, будь это все. Миша также планирует восстановить его прежнюю силу.

Ха-а-а! Ки-а-а-а!

Из-за двери продолжали доноситься вопли Муракана. Также слышались скрежещущие звуки, а голоса Миши не было совсем.

— Вы имеешь в виду, что Муракан может умереть, если что-то пойдет не так во время его восстановления?

— Ах, дело не в этом. Тогда Миша не стала бы рисковать, не сказав тебе.

Кикантель замахала руками.

— Тогда что же?

— Если операция не получится, он потеряет всю силу, которая осталась.

Злость охватила Джина.

Это было потому, что Миша должна была посоветоваться с ним или Гилли при таких рисках.

Впрочем, с другой стороны, ее можно было понять.

— Муракан, должно быть… сказал бы, что готов, даже если присутствует такой риск.

Для окружающих людей его сила не подвергалась сомнениям.

Он также сказал, что покорял всех драконов в небе, а показанные при битве с Пейтелем техники пугали.

Но теперь Муракан не был так силен, как Кикантель или его контрактник Джин.

Если они окажутся в безвыходной ситуации, то выручать придется ему, а не его дракону-хранителю.

Так что Муракан никак не мог отказаться от операции.

— Не все драконы-хранители в мире сильнее контракторов, но именно ему этого не хватает больше всего.

Словно прочитав мысли Джина, Кикантель добавила.

— Мише, кажется, не нравится ее младший брат, но на этот раз она снова прибежала к нему на помощь, как только что-то пошло не так.

— Каковы шансы на успех?

— По ее словам 50 процентов.

— Не настолько низко, по сравнению с тем, сколько я ожидал услышать.

— О, боже мой, о чем вы говорите? Эти крики принадлежат Муракану?

На этот раз Гилли остановилась перед дверью.

Когда Кикантель повторила свои слова, девушка мгновенно побледнела. Джин держал ее дрожащую руку.

Она думала также, как Джин: «Будь Муракан в состоянии мыслить, он бы пошел на это самостоятельно.

Все трое не могли покинуть коридор.

Естественно, остальные приходили один за другим, и постепенно перед залом стояло все больше и больше людей.

— Мистер Муракан!.. Кажется, ему совсем плохо. Сколько же можно попадать в неприятности, сэр?

— Господин, Гилли. Уверен, он справится.

Около обеда все собрались перед дверью.

Крики не прекращались до ночи. Также произошел глухой звук с последующим взрывом..

А незадолго до полуночи они впервые услышали явно человеческий стон.

Он совершенно отличался от кошачьих криков, а также это определенно голос Муракана.

С тех пор кошачьи крики чередовались с человеческими. Во время лечения он становился то человеком, то кошкой.

Наступила тишина, а затем дверь открылась.

Группа смогла заглянуть внутрь на мгновение, когда дверь была открыта, вся комната испачкана пятнами крови. Куски духовной энергии летали по всей комнате. Самого пациента видно не было.

— Ху!

Миша вышла в коридор, вытирая пот со лба.

Она посмотрела на людей перед ней. Нахмурившись, женщина пожала плечами и пошла дальше.

— На какое такое зрелище вы тут собрались? Очевидно, Кикантель уже должна была рассказать. Так что давайте обойдемся без лишних вопросов.

— Я так не думаю. Вы знаете Муракана лучше, чем мы, поэтому решились на операцию. С ним все в порядке?

— Пока. Но мне понадобится еще несколько дней. Это этап, когда рано расслабляться.

Злая улыбка, с которой она уходила, заменилась измученным выражением лица.

Джин, как контрактник Солдерета, понимал, сколько духовной энергии было затрачено.

Сила, ощущаемая вокруг нее, заметно уменьшилась. Было видно, сколько сил женщина приложила во время лечения.

— Я устала. Мне нужно поесть и отдохнуть.

— Сейчас все сделаю, мисс Миша. Что вы желаете?

На вопрос Гилли, на удивление, Миша дала знакомый ответ.

— Клубничный пирог. В ином случае сделай из любых других свежих фруктов или ягод.

Брат и сестра все еще оставались братом и сестрой.

* * *

Миша начинала лечение каждый день в обед и заканчивала около полуночи.

Вот так прошла неделя. Со временем человеческие крики разносились по комнате чаще, чем кошачьи.

— Сегодня последний раз. Я еще не знаю, что его ждет.

Миша посмотрела на Джина и его друзей с опустошенным лицом.

Будь то с силами или без, с сегодняшнего дня Муракан снова станет драконом и сможет вернуться к ним.

Арх!

Когда началось лечение, последовали более сильные крики, чем когда-либо.

Но кошачьи пропали совсем. Это потому, что нестабильная трансформация была полностью нейтрализована.

Все только смотрели на наглухо закрытую дверь, едва сдерживая сердца.

Потеря силы не изменит их отношения к нему

Но сможет ли сам Муракан вынести этот факт?

— Уже почти полночь, Мастер… Надеюсь, вы в порядке.

Именно в этот момент крики прекратились.

Все ждали затаив дыхание, когда откроется дверь.

Щелк!

Перед ними появился мужчина с длинными и черными как смоль волосами, Муракан.

Он улыбнулся, как только увидел своих друзей.

— Давно не виделись.

— Муракан!

— Муракан!

Голос странно величественный, в отличие от прежнего.

Как только Джин увидел его, он вспомнил момент, когда впервые встретил в подвале. В то время он чувствовал ту же величественную энергию.

Операция прошла успешно.

Они интуитивно почувствовали этот факт еще до того, как Миша объявила результаты.

— Ха-ха-ха! Да, это я!

Внезапно Муракан разразился безумным смехом. У окружающих людей не было другого выбора, кроме как вздрогнуть и отступить из-за могучей энергии, заключенной в нем.

Это был простой смех, но в толстой каменной стене коридора появилась трещина. Около 40 дней назад это было невозможным для него.

— Вот оно, да! Я вернулся! Ха-ха-ха-ха-ха!

Арх.

Глаза Муракана с хрустом начали смотреть в пол. Удар достаточно сильный, чтобы убить простого человека.

Это Миша вышла за дверь и сильно ударила его по затылку.

— Ну и что началось? Кто сказал тебе громко кричать? У меня целую неделю барабанные перепонки намеревались лопнуть от твоих криков.

Муракан обернулся и взглянул на Мишу один раз, а затем снова улыбнулся.

— Все равно спасибо, ты спасла меня. Спасибо. Дай обниму!

— Даже не думай подходить ко мне.

— Мне это тоже не нравится. А теперь можешь идти к себе домой. Мне нужно устроить праздничную вечеринку, я… пришлю тебе благодарственное письмо позже.

— Лучше следи за языком. Я не думаю, что ты достаточно набрался сил для таких высказываний. Просыпайся, когда научишься красиво говорить.

— Я пока что не собирался... Тьфу! Тьфу!

Бам, бам, бам!

От ударов Миши тело Муракана начало летать по всему коридору. На первый взгляд руки и ноги женщины обладали силой восьми звезд.

Окружающим было трудно выбрать:, удивляться избиению Миши или восхищаться стойкостью Муракана.

— Твоя старая сила вернулась только процентов на сорок, брат. Так что будь осторожнее, — избив его около двадцати раз, Миша грубо бросил мужчину.

— Ты... ты специально дала мне только 40 процентов, верно? Потому что на пике своей силы я побью тебя!

— Это только твои догадки. Даю тебе пять секунд. Если ты сейчас же не склонишься лицом вниз и не покажешь свою благодарность, я снова сделаю тебя котом.

— Почему я должен!...

В тот момент, когда Муракан собирался закричать, Джин и Гилли одновременно поймали его, а сделали, как хотела его сестра.

— Хорошая работа, мисс Миша.

— Вам тоже было нелегко. Кстати, хотя его слова меня взбесили, но, как он и сказал, мне пора возвращаться.

Рани Саломе (1)

***

— Не могу поверить, что ты возвращаешься уже сейчас.

— Я занята, в отличие от этого мудака.

Миша надавила на голову Муракана, лежащего лицом вниз, и пожала плечами.

Как только ее нога коснулась головы, мужчина попытался встать, но не смог сопротивляться ее силе.

Миша с легкостью одолела его несмотря на возвращение 40 процентов силы. Чувствуя силу Муракана, трудно было даже оценить, насколько сильна была его сестра.

Пока он сопротивлялся, женщина спокойно продолжила.

— Не расстраивайся. В основном я наблюдаю за тобой.

Когда она сказала, что внезапно уходит, все переглянулись. Но Кикантель, похоже, не слишком удивилась, так как ожидала этого.

— Мне не грустно, просто жаль. Мы так и не успели нормально поговорить…

— Теперь на тебе моя тень, так что мы сможем встретиться снова, когда будет время.

В отличие от Муракана, у Миши было много дел помимо защиты контрактника.

Особенно в отсутствие Солдерета, как сейчас, ей приходилось выполнять все те дела, за которые отвечал бог.

Между тем, необходимо было разыскать Солдерета, так что времени не оставалось совсем.

— Я могу чем-нибудь помочь?

Миша на мгновение встретилась взглядом с Джином.

— Пока нет. Прямо сейчас самая большая помощь — стать сильнее и сохранить свои идеалы.

В глазах Миши, сказавшей это, была радость.

— Когда ты вернешься в семью?

— В девятнадцать лет.

— Ты не можешь вернуться быстрее?

— Мы с отцом договорились на двадцать лет. На год раньше — это уже в каком-то смысле нарушение приказа.

— Ну, это очень плохо. Было бы легче получить «его», будучи знаменосцем.

— Где он находится?

— Старый Отериум.

— Старый Отериум?

Бывшая столица Святой Земли теперь была домом Ассоциации Темной Магии под предводительством Кинзело. Сейчас там находился волшебный фолиант «Кольцо извергающегося пламени Императора Магии», наследие Лиолы Ципфель.

— Если ты попадёшь туда, то достанешь этот фолиант. Это то, что оставил после себя бывший контрактник Солдерета, Лиола Ципфель.

Среди своих друзей Джин был единственным, кто знал о её наследии.

Однако, он получил информацию о примерном местонахождении фолианта от Солдерета. Так что неудивительно, что Миша, Черный Дракон, знала точное расположение.

— Теперь там находится Ассоциация Темной Магии Кинзело.

— Я знаю. Вот почему подумала, что будет лучше найти тебя после того, как ты станешь знаменосцем, но к девятнадцати годам будет слишком поздно.

— Кажется, вы много знаете о Кинзело.

— Я знаю, что они работали с Ципфелем, чтобы питать контрактниками свое подобие Сферы Истоков. И альянс был фактически уничтожен вами.

Несмотря на то, что тень Миши была на Муракане, она могла только примерно предположить движения Джин и Муракана.

Кинзело и Ципфель были в ее списке наблюдения в первую очередь. Она думала, что причина исчезновения Солдерета заключается в них.

— В любом случае, я думаю, лучше заняться этим как можно быстрее.

— За наследием охотится кто-то еще?

Миша кивнула.

— Да. Волшебник, за которым я недавно присматривала, имеет общую с тобой цель. Ария Олхарт — человеческая девушка, рожденная с довольно особенной судьбой, как и ты.

Имени Арии Олхарт никто никогда не слышал. За исключением одного человека, Джина

«Мой учитель уже сейчас планировал найти фолиант?»

Ария Олхарт.

Это был один из многочисленных псевдонимов, которые Валерия использовала в своей прошлой жизни.

Среди всех он был также дорог, как и настоящее имя.

И она не получила окончательной информации о местоположении наследия. У нее было два предположения, впоследствии показанные Джину

— Что это за особенная судьба?..

— Если ты ребенок, избранный тенью, Ария — ребенок, принадлежащий истории. Если когда-нибудь встретишь его, то помоги. Можно сказать, что она твой союзник.

У Миши тоже не было возможности вмешаться, поскольку Ария не принадлежала тени.

Она небрежно дала Джину информацию о ней и опасалась возможности перемен в судьбе девушки.

«Учитель поставила целью жизни найти больше следов своей семьи. Именно поэтому она избрана историей?»

Посреди вспышки вопросов.

Миша убрала ногу, что находилась на голове Муракана.

— Больше не откладывай, мне пора идти. Муракан.

— Чего тебе?

Муракан встал и посмотрел на Мишу.

Однако, он не мог драться, так как почувствовал разницу в силе.

— Считай, что тебе повезло. Будь хорошим помощником. Понимаешь, о чем я?

Это правда, что Муракан сделал меньше, чем Миша. Вот почему появилось слово «хорошим».

— Мне хорошо до тех пор, пока не вижу тебя.

— Ничего не могу поделать, не хочу смотреть на тебя. Гилли.

— Да, мисс Миша.

— Не делай этого клубничного пирога ему до следующего месяца. Ты поняла?

— Ху-ху, клубничный пирог не будет тебя слушать…

— Хорошо, мисс Миша.

Лицо Муракана мгновенно поблекло.

— Увидимся позже.

* * *

Прошла неделя с тех пор, как Миша ушла.

Восстановив силы и прыгая от счастья, Муракан каждый день сидел в углу сада и выглядел задумчивым.

Из-за того, что не мог есть клубничный пирог. Не то, чтобы раньше не было, чтобы он не прикасался к клубничному пирогу больше месяца, но было ужасно, что это из-за запрета другого человека. Если виновница Миша, то тем более.

— Отлично, правда. Как дракон мог так опуститься?

Джин в конце концов достал пирогов.

— О!..

Цвет лица Муракана стал ярким, как только Джин пришел. Кто мог думать о нем как о черном драконе, что существует более 3000 лет?

Муракан, получивший корзину клубничных пирогов, обнял Джина со взволнованным лицом.

— Как и ожидалось, малыш, ты один такой.

Мужчина достал два клубничных пирога и дал один мальчику. В этот момент его руки дрожали, не хотя отдавать желанное.

— Я уже попробовал, ешь.

Джин какое-то время смотрел, как Муракан ест.

— Кашимир принес мне кое-какую информацию о Рани. Она помогла нам, из-за чего её посадили в тюрьму, а затем освободили два дня назад.

— Хм, неужели? Это облегчение. Ух, мне неприятно это признавать, но... если бы она не помогла мне, то я явно не остался бы в безопасности. Вероятно, местом моего обитания стала бы лаборатория Ципфеля.

Муракан сказал это вскоре после ухода Миши.

Он должен погасить свой долг перед ней.

«Я уже думал об этом, но удивительно, что Муракан выразил ее сам»

— Почему ты не поблагодарил свою сестру за лечение?

— Ты бы этого не спрашивал, если бы знал, что Миша делала со мной в детстве. Это не дракон, а дьявол.

— В любом случае, о Рани. Она, должно быть, сейчас не очень хорошо себя чувствует.

— Что-то случилось?

Почему-то кажется, что она резко изменилась с тех пор, как дисциплинарное взыскание закончилось. Пьет каждый день, а также была снова арестована. Так что ждем суда для дальнейших дисциплинарных мер.

В газетах предыдущей жизни Рани Саломе часто описывалась как блудная дочь. По информации Кашимира, именно сейчас она начала меняться.

— Что? Характер этой женщины именно такой?

Муракан никогда не разговаривал с ней должным образом, потому что потерял сознание, как только встретил.

— Я так не думаю. Орден, где она служит — это место, где дисциплина и порядок важнее, чем в любой другой организации на Святой Земле. Её выгнали по какой-то причине.

— Ты сказал, что она приемная дочь короля, поэтому так постарался получить больше информации, верно?

— Возможно.

Несмотря на прозвище «Блудная дочь», Микаэлан очень любил её.

После Сантэла, отец и дочь начали враждовать друг с другом.

— Это похоже на половое созревание?..

— Мое предположение таково. Рани с опозданием поняла, что король на стороне Ципфеля, увидев действия, происходящие в Сантэле.

Все, что они делали, это закрывали людям глаза, проповедовали ложь и маскировали зло под добро.

Оглядываясь назад на сильные религиозные убеждения Рани, можно сказать, что она вполне могла негативно отреагировать на это.

Муракан посмотрел Джину в глаза.

— Что бы это ни было, я должен сначала увидеть ее. Давай попробуем помочь, чем сможем. Разве это не стоит моей жизни?

Рани Саломе (2)

Джин и Муракан посетили Святую Землю, чтобы встретиться с Рани.

Ванкелла была в полном разгаре фестиваля, посвященного дню, когда Аюла впервые приехала на Святую Землю. Это был самый большой фестиваль в стране, длящийся неделю.

Улицы были заполнены разноцветными флагами с изображенной на них горой, символизирующей Аюлу.

— Это спящий вулкан. Каждый раз видя его, я чувствую, что они выбрали верный символ.

Ванкелла поклонялась Аюле, Богу Мира.

Муракан помнил, что обычно он был сострадательным, но оставался вспыльчивым.

— Если какой-либо бог вызывал чрезмерный хаос, Аюла угрожала встречей с ним. Её уничтожили до моего рождения.

— Действительно?

— Было время, когда среди драконов ходили слухи, что, возможно, Аюла уничтожила Нумеруса, Бога Надежды. Так что она была не проста.

Улицы наполнялись приятными мелодиями, смехом людей и радостными возгласами. На святую землю приехало множество туристов из-за начала фестиваля.

И место, где собралась самая большая толпа...

Посреди большой площади столицы на платформе стоял пожилой мужчина с приятной внешностью, махающий людям рукой.

Это был Микаэлан.

— Святой Отец!

— Святой Отец!

Народная любовь к Микаэлану была абсолютной. Он разделил привилегии высшего класса и раздал их остальным.

В общем, он оказывал особые услуги народу, что в итоге сделал его королем.

Они также некоторое время наблюдали за ним на площади.

— Это отец Рани?

В прошлой жизни он никогда не видел его так близко.

— Ты имеешь в виду, что это новый святой король?

— Потише, Муракан. Негативные высказывания доставят кучу проблем.

— Ну, он более обычный, чем я ожидал.

— В каком плане обычный?

— Ну, у святых королей, которых мне довелось видеть, было много святой энергии. Вместо силы им присуща овладевающая тобой аура, с которой трудно справиться. Но он... я не знаю. Её будто нет, но она есть.

Суд над Рани был отложен из-за короля.

Однако, тот не использовал свои полномочия для спасения дочери, причина заключалась в празднике, девушка была необходима в местных обрядах.

Была традиция Святой Земли не осуждать грешников во время фестиваля, она каждый год играла важную роль.

Священная церемония. Можно сказать, что это цветок фестиваля, и Рани предстоит прочитать благословение от имени Святого Короля.

Было бы нехорошо, если бы она не смогла прийти, поэтому руководитель Хранителей Рассвета временно освободил её.

Это информация, которую Кашимир передал как раз перед тем, как они прибыли на Святую Землю.

Им повезло. Если бы исход судебного разбирательства не был хорошим, встреча с ней стала бы крайне проблематичной.

— Я не понимаю, сколько бы я ни думал об этом.

Джин посмотрел на Святого Короля, откусывая конфету в форме вулкана, которую только что купил. Эти двое изображали из себя туристов с волосами, выкрашенными в рыжий цвет.

— О чём ты?

— Рани совсем недавно совершила преступление в храме, где король должен проводить церемонию благословения. Нет смысла использовать её если она такая ненадежная.

— Разве дело не в том, чтобы сохранить лицо?

— Я имею в виду, что странно так поступать. Если Рани что-то сделает во время церемонии, это будет иметь большое значение. Обычно этим занимается король.

Раньше практика Рани в храме вообще не освещалась внешними средствами массовой информации, потому что присутствовали только их люди. Это было дело, о котором было бы трудно узнать, если бы оно не было подброшено осведомителями высокого уровня, такими как Кашимир.

На этот раз, однако, присутствовало много наблюдающих туристов. Было очевидно, что если Рани совершит ошибку, то престиж Святой Земли рухнет.

— Может она просто немного сумасшедшая?

— Ответ мы получим, когда встретимся с ней.

Дом Рани находился в центре столицы, но его каждый день посещало так много последователей Микаэлана, что владельцем тот особо не использовался.

Настоящей её резиденцией является «Восточный храм Аюлы» в восточной части столицы, в который запрещено входить, за исключением узкого круга лиц.

Конечно, группа не собиралась обращать внимание на такие вещи.

— Пойдем туда.

Двое мужчин использовали трансферные ворота.

— Черт!..

— Не пора ли привыкнуть?

Муракан все еще был уязвим для мобильных ворот, поэтому тошноты было не избежать.

— Плохо, я восстановил 40 процентов своей силы, но все еще не могу летать по своей воле.

— Просто держись. Я смогу комфортно летать над Хафестером после того, как стану знаменосцем.

Восточный храм даже не приходилось искать. Как только они вышли из ворот, можно было увидеть самое высокое здание. Это и есть их цель.

Восток был тихим по сравнению с центром, наполненным праздничной суетой. Во время фестиваля даже местные торговцы ушли, намереваясь установить лавочку в центральной части, так что это было естественно.

Группа поднялась на холм и достигла Восточного Храма. В отличие от святых рыцарей, блокировавших Сантэл, храм сторожили обычные солдаты.

Рабочих, ремонтировавших храм, вообще не было. Они также уехали в центр, чтобы насладиться фестивалем.

Никто не осмеливался войти в храм без разрешения на Святой Земле, тут туристам было не на что смотреть, а все важное имущество перенесено в центральный храм, так что охрана была для вида.

Джин достал маленькую стеклянную бутылочку и открыл крышку. Она содержала усыпляющий яд, изготовленный Кудзаном.

— Извините, но он не опасен.

Джин посмотрел на Муракана.

Мужчина, который, похоже, знал свою задачу, вздохнул и превратился в кота.

— Мяу.

Он подошел к охранникам с бутылкой во рту.

Естественно, глаза охранника обратились к тому, что принес с собой кот. Муракан бросил перед ними яд прежде, чем они успели рассмотреть его поближе.

—Что... это с моим телом?

Раздался грохот падающих тел.

— Извините.

Бросив несколько золотых монет, двое мужчин неторопливо прошли через ворота и вошли в храм. Комната Рани располагалась в конце зала на третьем этаже.

Подойдя поближе, Джин почувствовал запах крепкого алкоголя.

К счастью, других рыцарей внутри не было, так что группа могла без проблем встретиться с девушкой.

— Рани Саломе. Я не знал, что ты так любишь алкоголь.

Когда Джин тихо закрыл дверь и начал говорить, его собеседник только тогда обратил внимание на гостя. Ей было все равно до момента, пока тот не подошел к нему.

— ...Джин Ранкандел?

Глаза, полные сильной веры и гордости стали мокрыми от горя.

Рани какое-то время безучастно смотрела на него, словно не могла в это поверить. Казалось, она не ожидала, что тот придет к ней так скоро.

— Почему ты?..

— Разве я не обещал? Пришло время вернуть долг.

Хлоп!

Муракан превратился в человека и встал перед девушкой. Увидев его в хорошей форме, Рани сильно удивилась и поставила бутылку на стол.

— Давно не виделись, святой рыцарь. Благодаря тебе я пришел сюда живым. У тебя что-то случилось, но этот великий черный дракон, Муракан, все решит за тебя, так почему бы тебе не перестать пить?

Муракан улыбнулся и, естественно, убрал стакан, чтобы она больше не пила.

До этого глаза Рани моргали и вскоре она расплакалась.

Двое какое-то время просто ждали..

— Перестань плакать и скажи мне, что происходит.

— Отец, он...

— Твой отец? Святой Микаэлан?

— Он попал в плен.

Джин и Муракан попеременно смотрели друг на друга и на Рани.

— Что это значит? Мы только что видели короля на главной площади.

— Я не знаю, что, черт возьми, они сделали, но это подделка. Я имею в виду, что лицо одно, но настоящего отца похитили.

— Что?

— Святого Короля... похитили?

Подделка

Как только Джин это услышал, конечно же, на ум пришла одна фигура.

Скульптор Кинзело Бувар Гастон.

В этот момент он понял, почему Рани взяла на себя роль чтения текста благословения.

— Ты под угрозой.

Силы, взявшие в заложники короля правителя Ванкеллы, угрожали и ей. «Если не хочешь, чтобы настоящий Микаэлан умер, веди себя как обычно»

Она не могла сдержать своего гнева, поэтому совершила преступление в храме, а затем предстала перед судом.

— Рани Саломе, ты знаешь, кто похитил короля?

Кинзело.

Конечно, он думал, что именно это имя всплывет. Они используют способности Бувара.

Но имя, которое назвала Рани, было другим.

— Ципфель. Это они...

— Ципфель? Ты уверена?

— Я уверена. Могут быть задействованы и другие силы, но...

Рани покачала головой.

— Все в порядке. Сначала выпей немного воды. Успокойся и говори обдумав.

Союзу двух сил уже пришел конец.

Бум, бум!

Внезапно за дверью послышались тяжелые шаги.

Это явно не был звук человеческих шагов.

Рани Саломе (3)

Демон, животное или что-то еще. Что бы то ни было, в тяжелых шагах слышалась изрядная враждебность, и Муракан уставился на плотно закрытую дверь.

— Малыш, позаботься о святоше.

После своих слов он не поставил стакан, что находился у него руке.

— Хорошо. Что бы это ни было, действуй как можно тише.

— Конечно.

Бум, бум!

Звук шагов остановился перед дверью Рани.

Бум!

Тогда Муракан первым открыл дверь, выдав обжигающую улыбку, но… Сразу после того, как посмотрел на них, его лицо ожесточилось.

Хозяева шагов ходили на двух ногах, но не были ни людьми, ни демонами.

Больше похоже на бессильного и несчастного человека. Таких однажды встретил Джин в руинах Коллона, прежде чем стал временным знаменосцем.

«Живой Голем?..»

Как гром среди ясного неба.

У них были лица рыцарей, которых Муракан усыпил.

Также было, когда Джин впервые столкнулся с живым големом в руинах. Потерявшие сознание наемники внезапно напали на него.

— Ципфель, вы сумасшедшие ублюдки!

В тот момент, когда Джин стиснул зубы.

Ногти когда-то людей попытались вонзиться Муракану в лицо.

Если бы это было до того, как он восстановил свои силы, осталась бы небольшая царапина. Но сейчас для него они были медленными, как плывущее облако.

Шаяк!

Когда мужчина поднял руку и легонько ею взмахнул, четыре руки противников были отрублены одновременно.

Ху-у-у-у!

Место, куда направлялась его рука дальше, было ядром живых големов. Муракан сразу понял, что оно было там.

— Простите, не могу вас пощадить.

Когда он слегка сжал кулак, ядра разорвались. Они не могли даже кричать.

Сразу после этого распухшие тела начали быстро сжиматься. В останках не было никаких признаков того, что когда-то это был человек.

Все трое молча смотрели туда несколько секунд или около того.

Понятно, что больше всего была потрясена Рани.

Приемная дочь Короля Ванкеллы, верующая в Аюлу.

Рани взяла Библию, открыла ее и опустилась на колени рядом с ними.

— Мой дорогой бог, вот мои бедные братья пришли к тебе в поисках мира. Пожалуйста, позаботься об их душах и утешь их в их несправедливой и напрасной смерти…

Яркий желтый свет окутывал тела.

Шу-у-у-у…

Свет вскоре стал пламенем святой Аюлы и превратил тела мертвых в пепел. Рани, подавившая рвоту и закончившая короткую прощальную речь, выглядела трезвой.

Осколки разбитого Мураканом ядра так и остались лежать на полу, не исчезая.

— Ха, живой голем. Я не могу в это поверить. Как такое может быть на Святой земле? Мы пришли не в ту страну? — сказал Муракан, рассматривая их. Джин тоже внимательно посмотрел туда. Осколки сбились в кучу и имели зеленоватый оттенок.

У него возникло жуткое чувство дежавю, но это было не то, о чем можно было сразу говорить.

— Рани Саломе. Я думаю, нам лучше сначала добраться до безопасного места. Скоро они пришлют больше людей.

Девушка кивнула.

— ...Хорошо, следуйте за мной.

Выйдя из пустого зала, они последовали за Рани, но не покинули Восточный храм.

— Если они узнают, что я ушла, на Святой Земле негде будет спрятаться. Это место самое безопасное.

Рани начала взбираться на гигантскую статую Аюлы, украшающую центральную стену на первом этаже.

— Они не посмеют подумать, что я могла бы наступить на тело Аюлы. Мало кто знает про этот потайной ход.

Она хорошо умеет скрываться. С тех пор, как стала приемной дочерью короля, Рани естественным образом развила эту способность, пытаясь избежать всех видов жестоких преследований и обременительных взглядов.

Шух!

Девушка изо всех сил повернула шею гигантской статуи.

Открылось пустое пространство внутри статуи. Группа забралась туда и повернула голову обратно, из-за чего стало снова темно.

Внутренняя часть статуи была соединена «двойным подземельем», ведущим к туннелю в Восточном храме.

Вскоре, когда они шли несколько минут, чтобы добраться туда, Рани споткнулась и коснулась стены.

— Ха, ха, ха!..

Теперь ее тяготило ощущение, что ее жизнь перевернули с ног на голову.

Отец, Микаэлан, был похищен Ципфелем, а Ванкелла достаточно испорчена, чтобы больше не называться «Святой».

— Святая Земля… с ней покончено.

Джин посмотрел ей в глаза, не ответив.

— Ты вот-вот рухнешь.

Он полностью понял тот факт, что она теряет сознание.

Однако, успокоить девушку все равно было невозможно. Как, черт возьми, он утешит того, кто потерял своего единственного родственника, свою страну и веру?

Вместо этого Джин мог реально помочь.

— Выбирай, Рани Саломе. Если ты в таком отчаянии, что у тебя нет желания мстить за себя, я отправлю тебя в страну, где ты сможешь спокойно провести остаток своей жизни, ни о чем не спрашивая. В безопасности на всю оставшуюся жизнь и с достаточным количеством денег, чтобы не работать. Ты можешь уйти с нами прямо сейчас.

Затем Джин встретился взглядом с ней.

— Но если это не так, взбодрись и скажи нам что-нибудь дельное, чтобы мы могли помочь друг другу прямо сейчас. Сколько там врагов, как долго они держат Святую Землю в своем распоряжении и есть ли надежные люди.

— ...Это правда, что я помогла тебе в Сантэле. Но я не могу теперь просить спасти моего отца и сражаться с Ципфелем.

— Почему?

— Ты рискуешь своей жизнью ради меня и Святой Земли? Правда, Ранкандел?

— Да, я Ранкандел. Поэтому Ципфель — мой враг, и я готов помочь тебе, даже если это будет иметь большую цену.

— Э-э, эм, малыш. Разве ты не слишком торопишься? Она, должно быть, сейчас так расстроена...

— Ты тоже действуешь опрометчиво. Я хочу заключить сделку. Между наследником Ранкандела и наследником Микаэлана.

Наступила тишина.

Когда Муракан понял намерения Джина, он серьезно посмотрел на Рани.

К тому времени, как та привыкла к вони в тоннеле, она снова открыла рот.

— ... Хорошо, я сделаю, как вы говорите.

За короткий промежуток времени во внутреннем «я» Рани произошли многочисленные изменения, прежде чем она сказала это.

Молодой Ранкандел определенно не любил бы Святую Землю так сильно, как она.

Но ей было стыдно, что Джин больше чувствителен к благополучию и интересам Ванкеллы.

— Хорошо, я собираюсь либо спасти короля, либо изгнать Ципфель из Святой Земли. Теперь у нас есть Муракан. Он, в частности, стал довольно сильным. В отличие от того момента, когда вы впервые встретились.

Джин вздохнул с облегчением.

Если бы Рани отчаянно хотела уйти, ему пришлось бы принять иные меры.

Если он изгонит Ципфель со Святой Земли, то сможет получить репутацию и успешно вернуться в семью.

—...Сначала я объясню текущую ситуацию.

Ципфель уже несколько лет вербовал ключевые фигуры и организации Святой Земли одну за другой.

Среди них первой группой, ставшей частью клана магов, была группа из отряда Хранителей Рассвета.

— Вот почему я была с ними. Он больше никому не мог доверять, кроме меня, поэтому приказал следить. Отец не был уверен в них.

— Тогда святой король, должно быть, получил нужные данные после инцидента в Сантэле.

— Правильно. Ципфель похитил моего отца сразу после доклада. Сначала пытались обмануть меня этой подделкой. Он говорит и действует, как он, но…

Был один факт, который знали только некоторые из ближайших помощников короля.

Микаэлан не мог пошевелить указательным пальцем левой руки. В то время как Рани чувствовал, что святая сила отца стала слабее, она увидела фальшивку, использующую указательный палец левой руки во время еды.

Как только Рани задала вопрос, Ципфель отрезал королю палец и запер ее в комнате.

Именно в этот момент она впала в отчаяние.

— Ты сохранила его? — когда Джин спросил, девушка покачала головой.

— Как только я попыталась, он сгорел и исчез.

— Печать огня. Это магия, которую нельзя использовать, если только ты не связан Богом Огня. Например, Келлиарк Ципфель или Кадун.

Другими словами, это точно был Ципфель.

Верно, что Муракан восстановил свои силы, но невозможно сразиться со всем кланом магов.

Однако, история была бы другой, если это «война общественного мнения», а не настоящая битва. Хотя палец короля исчез, в руках Джина осталась часть ядра.

— Создание големов из людей, это свяжет им руки.

Когда Джин сказал это, Рани поняла значение осколков.

— Ты собираешься утверждать, что Ципфель сделал живого голема из рыцарей Ванкеллы?

— Да.

— Но я единственный свидетель.

— Нет, я и раньше видел их эксперименты с запретной магией. Мы ждем особенного свидетеля, крупного журналиста, который сообщит об этом.

— Что?..

— Но этого недостаточно. Должны быть какие-то более веские доказательства, чтобы снять маску праведности Ципфеля. Кто еще знает, что настоящий король не может использовать свой левый указательный палец?

Рани Саломе (4)

Конечно, даже если бы тут были Дино Зеглун и туземцы Коллона, один только кусочек сердца живого голема не смог бы посеять раздор в общественном мнении.

По крайней мере, необходимо доказать, что Ципфель похитили короля и поставили марионетку, намереваясь обмануть народ Святой Земли.

— Глава святых рыцарей Лорд Виттура, а также Монтиано и Конье.

— Кто из них самый надежный?

— Никто.

Рани сказала это и пошла дальше.

— Монтиано и Конье были определенно куплены. После того, как узнала, что отец был фальшивкой, я подошла к ним. Они рассмеялись и сказали ждать суда после фестиваля.

— Ты же не можешь быть уверена, что это так, не так ли?

— Я сказала о пальцах. Вместо ответа они улыбнулись.

Особенно расстроило Рани то, что именно эти двое были предателями.

Монтиано и Конье были друзьями, которые провели с Микаэланом всю свою жизнь, начиная с подросткового возраста, а также имели власть практически равную королю.

— …Я думала, что надежды нет с того момента, как убедилась, что они на стороне Ципфеля. Монтиано — закон Святой Земли, а Конье — заместитель по административным вопросам.

Другими словами, закон и управление Святой Землей полностью в их руках. Это была безнадежная ситуация, потому что король также не на их стороне.

Мысль мелькнула в голове мальчика.

«Святая Земля попала в руки Ципфеля, но что делает Ранкандел? Оставляют их в покое, даже если знают об этом? Или до сих пор не понимают, что происходит?»

Существовала большая вероятность того, что верным был второй вариант.

Информация о битве между Мураканом и Кадуном в Сантэле на данный момент неизвестна.

Тем более, поскольку этот город часть территория Империи Шалей, Ранкандел своих людей в нем не оставлял.

Джин разобрался в ситуации благодаря тому, что его дракон-хранитель подвергся нападению, а затем встретил Рани.

Без таких совпадений они бы не знали проблемы Святой Земли.

— А Виттура?

Возможно последний, кто знает секрет Микаэлана.

— Я не встречалась с ним, но он долгое время был политически враждебен к отцу. Каждый раз настаивал на его отставке.

— Поэтому ты с ним не связывалась?

— Он каждый раз советовал навязать дружеские отношения с Ципфелем.

— Армия, закон и администрация — все в их руках. Это совершенно безнадежно, малыш.

— Познакомимся с Виттурой.

— Ты меня не слушал?

— В отличии от остальных двух, его ты не проверяла, верно?

— Моему отцу он не очень нравился. Даже на официальных выступлениях бывало слышала скрежет зубов.

Рани также не нравился Виттура из-за влияния Микаэлана. Нет, она презирала его.

Джин встретился взглядом с девушкой, как будто у него что-то было на уме.

— Как выглядел твой отец, когда имел дело с Монтиано и Конье?

— Конечно… Будь то званый обед или собрание, он всегда сидел рядом с ними и обсуждал с почти все, что касалось управления. Вместе гуляли, когда было время.

— Что, если бы ты была королем, Рани? Если бы Святая земля поедалась Ципфелем, как сейчас.

— Что?

— На твоем месте я был бы рядом с вражескими шпионами. Чтобы они не сомневались во мне. С другой стороны, необходимо будет враждовать с теми, кто может мне помочь.

Она моргнула и покачала головой.

— Это возможно. Но даже когда отец был со мной наедине, он часто говорил, что ненавидит лорда Виттуру.

— Возможно в замке были уши. Даже если я ошибся, проверить его стоит.

— Что, если я попаду к нему в руки? Если он слуга Ципфеля, то добром это не кончится.

Затем Муракан пожал плечами.

— Зачем волноваться? Как ты думаешь, рыцари Святой Земли смогут меня остановить?

Рани понятия не имела, насколько сильным он стал.

Но дело было не в том, сможет ли мужчина победить Виттуру и его рыцарей.

— Это не проблема. Но что дальше? Мы будем в розыске, а также они могут убить отца.

После того, как Ципфель похитил Микаэлана, Рани осталась в живых.

Это потому, что они хотели использовать символ «Король и его дочь», который нравился людям.

Вот почему ей была дана роль читающей благословение на фестивале Аюлы.

Угроза жизни отцу будет достаточным стимулом не делать лишних движений.

Но если подумать об этом рационально...

Крайне маловероятно, что настоящий святой король был жив в данный момент.

— Скорее всего моего отца… уже нет в этом мире…

Рани также не была в неведении об этом факте.

Она просто не хотела об этом думать. Её глаза слезились.

— Что ты имеешь в виду?

Она вытерла слезы и стиснула зубы. Не было времени плакать.

— Я пойду к лорду Виттуре. Но обещай мне одну вещь.

— Слушаю.

— Ты намерен надавить общественным мнением, но у тебя не хватает влияния. Поэтому тебе нужен посредник. Однако, что, если он тоже шпион? — сказала девушка. Все еще есть вероятность того, что этот мужчина окажется предателем.

Джин собирался попросить Луну о помощи в этом случае.

Но сейчас Ципфель можно остановить и самостоятельно.

— Так что, если я не ошиблась, пожалуйста, помоги нормализовать королевство после того, как станешь знаменосцем. Не только вы двое, весь Ранкандел.

Джин кивнул.

— Хорошо.

* * *

Вызвать его было невозможно.

Девушка была всего лишь рыцарем.

После долгих размышлений группа, наконец, решила лично посетить его резиденцию.

— Воу, это же Рани Саломе! Дочь великого короля Микаэлана и главный зачинщик проблем Хранителей Рассвета.

Виттура высокомерно сидел посреди огромного кабинета с улыбкой на лице.

Позади него смотрели зоркие глаза святых рыцарей, принадлежащие к подразделению Золотого Щита.

— Кто это с тобой? — сказал мужчина, указывая на Джина и Муракана.

— Друзья…

— Должно быть, это они убили наших солдат в Восточном Храме, но я все равно тебя искал. Через несколько дней кто-то должен будет провести церемонию.

«У нас проблемы»

Джин и Муракан были вынуждены думать об одном и том же одновременно.

«Видимо она была права. Не могу поверить, что король ненавидел этого человека, потому что он был настоящим шпионом. Неужели он настолько глуп, Ципфель обвел его вокруг пальца?»

Вернув 40 процентов силы Муракана, сбежать будет нетрудно.

— Ты забыла, что от такого поведения у твоего отца может зачесаться горло? В любом случае молодец, присаживайся.

Рани сидела перед ним с ничего не выражающим лицом. Джин и Муракан стояли неподвижно и мучительно думали, когда же им сбежать.

Шу-у-у.

Виттура улыбался наполняя чашку чаем.

— Кейн.

— Да, сэр.

Рыцарь, имя которого он назвал, сделал шаг вперед и ответил.

— Выведи их и помести в темницу. Нам есть, о чем поговорить. И передай Ципфелю, что мы нашли её.

— Вас понял.

Кейн и другие три святых рыцаря подошли к Джину и Муракану.

Они отдали свое оружие, когда вошли в резиденцию.

Тем не менее…

Синк!

Произошел резкий звук трения меча об ножны.

Однако, нападавшие не доставали своего оружия…

Это был капитан рыцарей Виттура.

Скрт!

Меч направлялся в неожиданную сторону.

Один удар перерезал горло всем четверым рыцарям.

С лязгом головы покатились по полу.

Эти люди были могущественными мечниками семи-восьми звезд, но их капитан близок к девяти.

— Только не кричи, Рани. Сколько тебе пришлось пережить?

Джин и Муракан смотрели на мужчину несколько ошеломленные.

Виттура, глава святых рыцарей Ванкеллы.

Он не был слугой Ципфеля.

— Подойдите сюда, лорд Джин Ранкандел.

А также он знал его в лицо.

— Не думал, что вы меня узнаете, лорд Виттура.

— Был на том балу, но думаю вы меня не заметили, так как находился я в самом углу.

Мужчина с горечью смотрел на людей отряда Золотого Щита, убитых его руками.

— Большинство моих святых рыцарей были в их руках. Рани, я не знаю, насколько благодарен за то, что ты все еще с нами.

— ...Сэр Виттура. Я подозревала вас. Пожалуйста, простите меня.

Когда девушка склонила голову и заговорила, мужчина махнул рукой.

— Я бы сделал то же самое. Мы с твоим отцом долгое время были враждебны. Кроме того, разве я не брал всегда на себя инициативу, говоря, что мы должны быть на стороне Ципфеля?

Святой король Микаэлан и капитан святых рыцарей Виттура.

Эти двое известны своей давней враждой и вступали в серию ожесточенных конфликтов на каждом заседании.

Это было специальное разделение на стороны для сохранения политического баланса.

Конфронтация между ними с тех пор, как Микаэлан стал королем, на самом деле была сотрудничеством, и только они знали об этом.

Это длинная история, а Виттура не думал, что пришло время подробно объяснять это Рани. Необходимо поговорить о текущей ситуации.

— Ципфель думает, что он успешно тебя захватил.

Виттура кивнул на слова Джина.

— Если так подумать, ты первый, кто понял меня. Они начали подбрасывать шпионов на Святую Землю лет двадцать назад.

Ещё до рождения Джина.

Когда его в прошлой жизни выгнали из семьи, Микаэлан уже был в руках Ципфеля.

— Святая Земля разделена надвое.

— Ципфель и оппозиция, верная Ванкелле?

— …нет, сторонники магов и сторона Кинзело. Именно с ними фальшивый король. Не могу в это поверить, но у них есть возможность менять внешность.

Рани поразил шок.

Она знала, что Кинзело было всего лишь террористической группировкой третьего сорта, неспособная сравниться с Ципфелем. У любого была бы подобная реакция, если бы такая фракция владела половиной Святой Земли.

У Джина осталось спокойное выражение лица, а Муракан просто пожал плечами.

— Господина не сильно удивляет эта информация, как и вашего рыцаря.

«Я не рыцарь»

Муракан собирался ответить так, но передумал.

— В тот день, когда покинул Сад Мечей, на меня напали трансформированные люди. Они были ярыми последователями Ципфеля. С тех пор мы выследили их и выяснили, что Кинзело заодно с кланом магов.

— Так было, но теперь они не вместе. До недавнего времени держался союз, но по какой-то причине недавно все изменилось.

Виттура наблюдал за всей ситуацией, притворяясь слугой Ципфеля.

Затем, когда две союзные группировки стали врагами, он решил, что появился единственный шанс вернуть королевство. Виттура ожидал, что власть этого союза, господствовавшая на Святой земле, ослабнет.

Но вместе с этим была разделена и Святая земля.

Даже после того, как союз был разорван, они решили остаться верными своим целям, разделив на время Святую Землю пополам.

Пока Виттура кратко объяснял это, до них донесся запах крови мертвых святых рыцарей.

— Как давно продолжаются эксперименты над людьми?

Джин вытащил кусочек ядра живого голема, при виде которого мужчина затрясся.

— Прошло уже около полугода с тех пор, как они начали проводить эксперименты на Святой Земле. Каждый месяц более 100 человек попадают в их лаборатории и становятся подопытными.

Лицо Рани было искажено.

Её сводило с ума то, что она ничего не знала об этом, хотя глаза были открыты.

— Не вини себя. Это мы с твоим отцом не рассказали об этом.

— Эти лаборатории находятся в магической федерации?

Джин, конечно же, предполагал, что эксперименты были делом рук Ципфеля.

— Нет, ими занимаются Кинзело.

Однако, в отличие от руин Коллона, теперь эти испытания проводила другая организация.

— Это их рук дело?..

Кинзело — организация, тесно связанная со зверолюдьми. Представители племен белого волка и красного тигра следуют за ними.

И то, что вызвало у Джина жуткое чувство дежавю, было голубым оттенком в ядре живого голема.

«Кинзело, ты ведь не собираешься восстанавливать династию Мин?»

Ядра големов, замеченных им, было странно похоже на сердце Мин.

Муракан, как будто у него появилась такая же мысль, приблизил лицо к кусочку сердца.

— Но каким образом? Они полностью исчезли, а информация о сердце Мин или техниках меча была утеряна.

Джин вспомнил статью из газеты.

«Бамел», именно он по словам журналистов вледел странными молниями и техниками меча.

«Хотите сказать, что судя по этому они пытаются восстановить погибшую династию Мин?»

Невыразимо неприятное и зловещее чувство сжимало грудь Джина.

— Кинзело ведет жителей Святой Земли в старый Отериум.

Главная база ассоциации Темной Магии и место, где находится наследие Лиолы Ципфель.

Именно там проводятся эксперименты.

— А Ципфель забирает людей?

— Нет. По крайней мере, сейчас.

— Вероятно, это связано с борьбой за землю и шансом попасть под негативное внимание СМИ.

Виттура кивнул в жалком настроении.

С одной стороны, это было удивительно. Джин услышал лишь несколько слов о ситуации и правильно все понял.

— Эй, рыцарь-командующий. Почему ты не обратился за помощью к Ранканделу или другим силам, когда ситуация приняла такой оборот?

Когда Муракан заговорил так, Виттура вздохнул.

— Если вы присоединитесь к нам в этой ситуации, выживет ли эта земля?

В глазах Джина это был сто раз правильный выбор.

По крайней мере, Ципфель и Кинзело пытаются доминировать в тени, но Ранкандел воспользовался бы этой возможностью, чтобы вести настоящую войну, намереваясь уничтожить Ванкеллу и забрать себе так нужных святых, а также их сокровища.

С технической точки зрения, все, что нужно Ранканделу, — это не «нейтральная страна», а «исцеляющая способность святых» и некоторые ценности.

— Ну, это правда. Малыш, что думаешь?

Джин молчал, скрестив руки на груди.

— Как без больших жертв выгнать отсюда Ципфель и Кинзело?..

Он продолжал думать об этом с того момента, как услышал, кто на самом деле создал тех големов.

— Что?

— Пока что они не готовы к давлению народа.

— Продолжайте, господин Джин.

— Все лидеры Святой Земли либо предатели, либо бессильны, но верны как вы, верно?

— ...Да.

— Но люди об этом ничего не знают. В том числе о том, сколько людей попадает в Отериум.

Постепенно мужчина стал понимать.

— Вы собираетесь сообщить об этом людям?

— Да, но если я скажу правду, мне никто не поверит, так что придется привести доказательства. Мы отправимся к Кинзело и спасем пленников.

— Не то, чтобы я не думал об этом. У них также есть несколько восьмизвездных и девятизвездных волшебников.

— Знаю. Это волшебники ассоциации Темной магии под руководительством Кинзело. Я провел много исследований по этому поводу.

«И вы все же собираетесь спасать людей в одиночку?»

Он хотел спросить, но Виттура решил продолжить слушать.

— Эти люди будут самым надежным доказательством. И, к сожалению, немногие из спасенных останутся в живых. Большинство из них — живые големы или находятся в процессе изменения.

— Этим вы покажете реальную ситуацию Ванкеллы людям…

— Да, я также думаю. И вся ответственность будет возложена на Ципфель, а не на Кинзело. Я собираюсь сказать людям, что нашел их в четвертой башне.

— Но это ведь ложь, верно?

— Меня не волнует, что я обманываю. Если люди узнают, что Ципфель захватывал людей Ванкеллы для экспериментов, то они потеряют необходимую им поддержку народа.

Обычные люди не знают, что сейчас этой землей владеет клан магов.

Однако, если миру станет известно, что Ципфель «испытывал» людей, ему придется много работать, чтобы стабилизировать полученное государство.

— Они смогут выкрутиться только если лидер четвертой башни сделает официальное заявление, но…

— Столп этой башни, Карл Ципфель, в плену. Однако, Кинзело, что его схватило, известно как третьесортная террористическая группа.

В момент, когда Джин осуществит свой план.

Перед Ципфелем появится выбор.

Либо признать, что сына Келлиарка схватила немощная организация.

Либо признать, что происходила практика запрещенной магии.

— Давайте возьмем Кинзело силой, а Ципфель разумом.

— Ципфель, вероятно, решит, что имидж важнее.

Не может быть, чтобы их обладающая властью семья отказалась от мнения всего мира, в обмен на это государство.

Восстановить престиж будет действительно тяжело.

Тем более, когда есть серьезный конкурент, клан Ранкандел.

— Карл в настоящее время находится в плену у Кинзело. Я лично сподвиг их представителя на это.

— Поэтому вы так уверены в своем плане?

— Конечно, все может пойти не так, как я ожидаю. Но не думаю, что есть варианты лучше.

Первоначально Виттура собирался повести нескольких оставшихся верных подданных на финальную битву.

Цель состояла в том, чтобы каким-то образом спасти Рани в процессе и попросить защиты у Ранкандела, Вермонта или Безымянного.

После у Рани был бы выбор, планирует она будущее со слабой надеждой на победу или спрячется и закончит так остаток своей жизни.

Но пришел Джин.

«Может быть, этого мальчика послала Аюла»

Один из чистокровных Ранканделов, но все еще временный знаменосец. Каким бы невероятным не был мальчик, в обычной ситуации Виттура не поддержал бы его.

— Господин Джин.

— Я слушаю.

— Скажите мне, что мы должны делать.

— Я немедленно отправлюсь в старый Отериум. Продолжай притворяться слугой Ципфеля, пока я не вернусь. Ты не должен отдавать Рани кому-либо до тех пор.

Ципфель и Кинзело все еще хотят, чтобы она выступила в конце фестиваля.

— Не беспокойтесь об этом.

— Составь список слуг Ципфеля, я собираюсь раскрыть имена как вернусь. Собери вместе до сих пор лояльных, ожидается конфликт.

— Хорошо.

— Господин Джин.

Рани подошла к мальчику.

— Я не могу сидеть сложа руки и ждать, пока вы благополучно вернетесь.

— Послушай, святоша. Никогда не поздно сказать спасибо после того, как мы спасем Святую Землю. Просто усердно молись и жди. А также не забудь прибедниться, ты выглядишь слишком хорошо для пленной.

Шух!

Прежде, чем мальчик успел что-либо добавить, мужчина внезапно отрезал себе руку.

— Фу!

Рани испугалась и тут же побежала к нему, но Виттура покачал головой, отталкивая ее. Только раненный он сможет объяснить смерть рыцарей Золотого Щита.

— Но вам необязательно отрезать руку…

Виттура протянул свой меч Джину.

— Возьми его и беги. Твоё оружие хранится в деревянном ящике посреди первого этажа. Я отправлю людей, как только ты выйдешь за дверь.

— Ждите меня до конца фестиваля.

— Желаю тебе удачи.

* * *

Потребовался целый день, чтобы благополучно вернуть меч, победить преследователей и сбежать. Это произошло потому, что их сразу же нашли, и они не смогли воспользоваться воротами.

До конца фестиваля осталось пять дней.

Джин должен был спасти подопытных и вернуться обратно к Рани и Виттуре.

«Требуется очень много для выполнения задачи»

Шу-у-у-у!..

Огромные крылья Муракана рассекали ветер.

На его полет не было никаких ограничений, потому что Отериум не был частью Магической Федерации.

Бывшая столица Ванкеллы была покинута и теперь заполнена членами ассоциации темной магии.

Но даже изучив техники меча Мин, он не может пойти туда один.

Там было обнаружено как минимум четыре девятизвездных волшебника. Кроме того, не стоит забывать про несметное количество семи- или восьмизвездных волшебников.

[Ты нервничаешь, малыш?]

Джин расхохотался.

— Как я могу, когда ты здесь?

[Ха-ха! Это верно. С моим телом ты не можешь бояться нескольких волшебников]

40%.

Количество прежней силы, которую вернула Миша.

«Если все маги будут в состоянии готовности, сможет ли Муракан одолеть их?»

Конечно, маловероятно, что они будут там все. За исключением Джо, остальные девятизвездные являются лидерами своих фракций и семей, поэтому, если не произойдет что-то особенное, они не останутся на базе Ассоциации.

***

Это была ночь без лунного света.

Глядя вниз на землю, перед глазами расстилалась только тьма. Кто бы мог подумать, что посреди этой пустынной земли располагалась штаб-квартира Ассоциации темной магии.

После неизвестного звука Муракан постепенно ускорил свой полет.

[Малыш, мы почти у цели. Я сделал для тебя кое-что.]

— Что же это?

[Оно имеет интересный, но тревожный эффект.]

— Правда? Конечно, я ожидал, что ты выпустишь духовную энергию. Когда приступишь?

Затем Муракан снова расхохотался.

[Это уже произошло. Ха-ха-ха, ты не знал?]

Джин начал глотать воздух, обернувшись.

Там, где они были до этого, ощущалась теневая духовная энергия.

Открыв на мгновение рот, Джин был вынужден смотреть то на затылок Муракана, то на небо.

[Чему ты удивляешься, контрактник тысячелетия? Не сможешь повторить?]

—Это... да…

Джин сглотнул.

Тем временем они приближались к цели.

[О, вот ты где. Этот замок должен быть базой.]

Когда пустыня исчезла, посреди темной равнины открылась возвышающаяся крепость.

Волшебники в нем даже не знают, что враги уже у ворот.

[Малыш.]

— Эм-м-м…

[Давай начнем сразу. Вероятно, на внешних стенах нет подопытных. Я снесу их, так что иди прямо внутрь и найди людей. Как обнаружишь сразу оповести меня.]

— Хорошо. Если во время битвы будет найдены простые невинные люди, то их тоже следует спасти. Они важные свидетели, которые раскроют правду о Ципфеле.

[Не волнуйся. Держись крепче, я выпущу дыхание, а затем спущусь прямо вниз.]

Шу-у-у!..

Когда он остановился в воздухе вдохнул, духовная энергия собралась у него во рту.

До замка Ассоциации около 300 метров. Это достаточно большое расстояние для драконьего дыхания.

Но сейчас Муракану было достаточно расстояния. Он не хотел уничтожить весь замок за раз.

Па-а-а-а!

Поток, пронзающий небо и заливающий цитадель, был похож на черный метеор.

Джин бессознательно сглотнул сухую слюну и посмотрел туда-сюда, вздыхая.

Естественно, когда волшебники заметили, дыхание Муракана уже сталкивалось с крепостью.

Внешняя стена рухнула и всюду поднялось облако пыли.

Сразу после этого дракон проник внутрь в мгновение ока.

— Аргх!

— Боже мой!

Слышались крики. Маги из Ассоциации и зверолюди не ожидали атаки.

Они падали на землю, едва держась за упавшие обломки, либо сразу теряли сознание после столкновения.

Шу-у-у!

Из крыльев Муракана, словно копья, вытянулись сотни кусков духовной энергии

Они пронзили шеи или грудь тех, кто, к счастью, выжил после дыхания, а также добил тела тех, кто уже потерял сознание, чтобы убить наверняка.

С момента атаки Муракана прошло меньше 10 секунд.

Более двухсот волшебников и зверолюдей уже умерли, а крепость наполовину разрушена, что затрудняет поиск.

Даже Джин не ожидал, что боевые искусства Муракана, восстановившего 40 процентов силы, будут такими великолепными.

[Каждый, кто выжил, будьте готовы умереть. Никто не сможет убежать от меня!]

Пока дракон кричал, мальчик спрыгнул с его спины и в замешательстве спрятался.

— Чрезвычайная ситуация! Спасите...

Тело волшебника, стоящего на внешней стене, поделилось на две части.

Это сделал клинок из духовной энергии, парящий в воздухе.

Не один, не два и не десять. Сотня таких двигалась в воздухе, следуя воле Муракана.

Крики распространялись всякий раз, когда лезвия двигались.

[Я сказал, что не позволю вам уйти.]

От его рева люди сели и заткнули уши, а зверолюди рефлекторно подняли оружия.

Только они не собирались давать отпор.

Их инстинкты заставляли пытаться защититься от этого, но также они понимали, что у них нет шансов.

Царь Небес.

Титул, когда-то используемый другими драконами для обозначения Муракана. Действительно, он был достоин такого почтения.

Можно сказать, чтоб бой уже закончился. Он перестал разрушать замок, так как необходимо спасти людей, а не потому, что ему не хватило сил.

«Безумие…»

Джин взглянул на Муракана с нелепым выражением лица.

Это действительно тот глупый черный дракон, что зависим от клубничных пирогов и эротических журналов?

«Он не просто так говорил о своем расцвете. Если это только сорок процентов, то вернув всю силу Муракан будет способен сразиться с отцом… или братом Туссеном»

На самом деле Джин немного волновался, пока не прибыл в Отериум. Он знал, что Муракан восстановил часть своей силы, но не был уверен, смогут ли они вдвоем справиться.

Но ему больше не о чем было беспокоиться. Даже если четыре девятизвездных волшебника находятся в здесь. Казалось, что у черного дракона не будет с ними проблем.

«Осталось разобраться с пленными»

Прошло полгода с тех пор, как эксперименты начались на святой земле. Ежемесячно более 100 человек со Святой Земли отправлялись становиться подопытными.

По словам Виттуры, на данный момент сюда доставлено не менее 600 людей святой земли.

Необходимо найти несколько нетронутых человек. Если там все уже стали големами, придется убить их и остаться без нужных им свидетелей.

Джин начал двигаться.

На первый взгляд он выглядел как незваный гость, когда проходил с руной мюльты на голове и в черной мантии, но волшебники не обращали внимания.

Замок рушился из-за внезапного нападения черного дракона, поэтому они просто бежали, чтобы выжить.

Наоборот, это он поймал случайного волшебника и спросил, приставив нож к шее.

— Где люди Ванкеллы?

— Я не знаю.

Вш…

Джин зарезал его сразу же. Для волшебников Кинзело не было ни капли сочувствия или жалости.

Поэтому он схватил трех волшебников, а после задал один и тот же вопрос, но никто не знал ответа.

Когда он стиснул зубы и выбросил еще одно тело, Джин увидел людей, выходящих замка..

Он знал двоих. Чукона Толдера и Сьюзан Лилит. Было видно, как они кричали и давали указания.

— Маги 1 класса и выше, готовьте заклинания обороны!

— Беглецы умрут у меня на руках! Все равно от него не спрятаться!

— Пока лорд Чукон не будет готов, мы должны как-то продержаться!

Оба девятизвездных мага вспотели.

«Холодный Джо, должно быть, тоже здесь»

Джин скрытно последовал в замок. И как только он вошел в коридор, то сразу же столкнулся с группой воинов Красного Тигра.

— Раз, два, пять…

Считая количество противников, он излучал энергию династии Мин. Зверолюди внезапно отступили, пытаясь сложить оружие, но молния уже начала двигаться

Скрех!

Она без проблем поразила врагов. Они ничего не могли сделать с энергией династии Мин.

Четверо сгорели заживо, а один остался без руки и был схвачен. Джин задал тот же вопрос, что и до этого.

—  Подопытными сейчас занимается  Джо!

— Что это значит?

— Люди с такой же энергией, что и вы…

Зловещее предчувствие не обмануло.

Кинзело пытается восстановить династию Мин. С нарастающим отвращением Джин схватил воина красного тигра за воротник.

— Хееек, спаси! Помоги мне! Я все сказал!

— Веди меня.

— Да, да!

Красный тигр полз по полу с пеной, вытекающей изо рта. Джин огляделся и пошел вместе с ним.

В процессе он никого не увидел. Как только началась атака Муракана, большая часть войск замка выбежала наружу.

— Вот тут!

В пункте назначения остались человеческие следы. Несколько сотен.

Это был признак того, что Джо уже забрал их..

Джин отрезал голову зверочеловеку и направился дальше.

По полу валялись стеклянные бутылки со всевозможными растворами, повсюду железные прутья.

Это место было больше, чем главный зал. Внезапно Джин услышал женский голос.

— Ты тот, кого послал король? Черный дракон с тобой?

Глаза женщины дрожали от страха, но в них все еще оставалась воля.

— Я задаю вопросы. Расскажи мне, где они. Их забрал Джо?

Судя по ее белой форме, она, похоже, до сих пор экспериментировала над здешними людьми.

Когда Джин собирался применить нож, женщина подняла глаза.

— Я святая Ванкеллы. Зовут Музал Сцилла, новый офицер первого класса при короле Микаэлане. Три года назад вступила в Ассоциацию темной магии, следуя его приказу, теперь являюсь их ученым. С тех пор, как попала сюда, у меня не было возможности связаться со страной.

— Ты хочешь, чтобы я в это поверил?

Затем женщина достала кулон и показала узор.

Спящий вулкан. Мальчик по очереди смотрел то на кулон, то на Сциллу.

— У меня к тебе также много вопросов, но я не могу позволить себе долго говорить. В лаборатории активирована взрывная магия. Посмотри на пол.

— Через пять минут лаборатория бесследно исчезнет. Нам нужно спасти остальных людей.

— Где они?

— Здесь есть подземный ход, о котором знают только ученые. Из 823 человек, что были захвачены в качестве подопытных, 813 теперь живые големы боевого типа и следуют за Джо.

— Что?

— Мы можем не успеть сохранить оставшихся в живых людей.

Мгновением позже женщина показала скрытое пространство, спрятанное люком..

В пространстве, известном только ученым, было замечено десять человек, пускающих слюни.

Это были люди святой земли.

— Мы должны спасти их. Почему бы тебе не забрать их в Ванкеллу? Может быть, это последний шанс для этого. Если мы не сможем забрать этих людей…

По словам Сциллы осталось всего 10 пленных.

«Должен ли я доверять ей?»

Может быть, она просто пытается выжить.

Во время трех секунд раздумий, снаружи внезапно раздался знакомый шум.

Кур-р-р-р!..

Он звучал очень далеко, но Джин сразу понял.

Это определенно гремел гром. Он отличается от естественного.

Источником являлись живые големы Джо, отчасти восстановившие силу Мин.

— Джо начал использовать их. Не важно, насколько силён черный дракон снаружи, он не сможет продолжаться долго. Ты не знаешь, но эти люди…

— Подражают династии Мин и являются живыми големами?

— Откуда ты это знаешь?..

— Черт возьми. Ладно. Музал Сцилла, я тебе доверюсь. Десять свидетелей нужно спасти во что бы то ни стало. Есть ли способ?

— Все, что нужно сделать, это переместить один предмет.

— Его?

Джин указал на стальной инструменнт, соединенный прозрачной трубкой.

У нее не было возможности сделать это самой. Он был так тяжел, что пятизвездочные мечники не могли его поднять.

Шух!..

Джин взял и без проблем перенес его туда, куда указала женщина.

— Нужно немного подождать. Теперь мне ничего не остается, кроме как молиться Аюле. Отныне я буду вливать в людей всю свою ману, и как только закончу, ты забираешь их и убегаешь.

— Нет. Мне нужно идти, так что возьми на себя ответственность и сохрани людям жизнь.

— Если Джо не знает, что ты здесь, не лучше ли было бы сбежать по-тихому?

— А что делать моему товарищу?

Она понимала, как бесстыдно говорить Джину, чтобы тот бежал, бросая Муракана. Но для нее это был последний шанс послать свидетелей в Ванкеллу.

— Святая земля конечно важна, но он на первом месте для меня. Да и без Муракана мы ничего не сможем сделать.

— ...Хорошо. Прости, я просто тороплюсь.

— Вернусь, как только смогу.

— Пусть взгляд Аюлы коснется тебя и Черного Дракона.

Тук!

Джин закрыл вход в секретное пространство и развернулся.

Он знал силу династии Мин лучше, чем кто-либо другой. Если 813 големов действительно были "похожи", то каким бы сильным Муракан не был, это опасно.

Как только Джин вышел, первое, что попалось ему на глаза…

Тысячи молний, покрывших небо.

Все небо было черно-синим, будто в синяках.

Кругом огромное скопление искаженных фигур, которых уже нельзя назвать человеческими существами.

Жертвами экспериментов стало 813 человек.

Все они находились в состоянии полной трансформации, а тела обернуты молниями. Как будто династия Мин использовала свою силу.

Шу!..

Постепенно молнии все больше распространялись по небу. Внешний вид Муракана уже был скрыт ими.

На первый взгляд, живые големы казались грозной силой.

Визуальный эффект великолепен, но настоящая сила не настолько запредельна.

Метод применения похож, но его даже нельзя сравнивать с реальной мощью династии Мин.

Джин уверен, что Муракан справится.

Он выбежал из-за возможности того, что живые големы могут иметь мощь как у настоящих Мин. Женщина сказала: «Черный дракон может пострадать».

Её слова не были полностью ошибочными.

Количество големов достигло восьмисот, плюс три девятизвездных волшебника и сотня других магов.

Лучше всего было бежать, даже будь с ними великий дракон или легендарный мечник.

Но Музал не знала ни боевой мощи Муракана, ни могущества «настоящей династии Мин» и Джина.

— Превращаете невинных в этих чудовищ? Оскорбляете честь моих братьев этих подделкой? Жалкие ублюдки…

Он сделал выбор.

Сегодня ассоциация темной магии исчезнет.

— Муракан!

Посреди голубого неба появился вихрь, обнажая фигуру чёрного дракона.

Все члены ассоциации посмотрели в сторону, откуда раздался крик.

— Эй, этот парень! Почему он здесь?!

Удивленным человеком был Чукон Толдер. При виде Руны Мюльты он сразу узнал Джина.

Гляда на его реакцию, другие девятизвездные волшебники озадаченно посмотрели.

— Сэр Чукон, вы его знаете? — вопрос задал бледный, худощавый мужчина. Холодный Джо.

— Этот парень украл компас в Империи Беладо! Осторожно, он владеет молниями, в разы сильнее наших големов!

Как только Джо и Сьюзен собирались ответить, Муракан открыл рот.

[Все готово?]

Речь шла о людях и уликах, которые нужно было доставить на Святую Землю.

В ответ мальчик кивнул.

[Тогда больше нет смысла тянуть. Что нам следует сделать?]

— Убить всех големов, зверолюдей и обычных магов, покалечить девятизвездных и захватить их живыми.

Писк!

Губы Муракана расплылись в улыбке.

[Хорошо, это не слишком сложно.]

— Они явно сумасшедшие. Считают себя Сайроном Ранканделом?

Бум!

Холодный Джо закричал, стукнув тростью по полу.

У Сьюзен Лилит была похожая реакция.

Только у Чукона Толдера, испытавший лично Джина, было суровое выражение лица.

Конечно, он также считал, что боевая мощь «Бамела» была не настолько хороша, чтобы справиться со всеми ними.

Однако, в небе парил чёрный дракон, сила которого неизвестна.

Как только тот собирался сделать глубокий вдох ощущая зловещее предчувствие…

Ху-у-у!

Из двух крыльев Муракана духовная энергия полилась приливной волной.

В одно мгновение она закружилась в небе и разъела молнии. Вскоре земля помрачнела.

Тем не менее живые големы продолжали. Однако, когда молнии попадали в небо, они бесследно исчезали, как только касались духовной энергии.

— О, действительно, это ведь просто дракон теней. Посмотрим, как долго продлится его уверенность! Схватите парня!

Когда Джо закричал, зверолюди двинулись с не добрым выражением лица к Джину.

Шу-у-у-у!..

Зигмунд начал сильно раскачиваться, следуя воле мальчика.

Нападавшие уже тогда вздрогнули.

Они сразу же задействовали ауру, почувствовав, что энергии Джина и живых големов не отличаются.

Молнии распространялась во всех направлениях, образуя столб.

[Ха-ха!]

В то же время Муракан посмеялся над невежеством Джо, а затем задействовал духовную энергию, покрывшую небо.

Когда янтарные глаза Муракана засветились, вся местность полностью погрузилась во тьму.

Все, кроме Джина, ослепли.

Хотя это был чрезвычайно короткий период времени, боится человек или нет темноты, такой инцидент мог повергнуть в шок.

— Что произошло?!

Когда зрение вернулось, маги и зверолюди рефлекторно коснулись своих глаз, а затем посмотрели друг на друга.

Все думали, что ничего не произошло.

Пока они не увидели, как тени свободно двигаются под их ногами.

— Нет!.. Нет!

Они теряли свою изначальную форму, растягиваясь и скручиваясь.

Даже смешивались с соседними тенями.

Зрелище, ранее ими не виданное, вызывало озноб в спине.

Не всех это коснулось.

Из оставшихся 600 магов и зверолюдей около 50 процентов страдали от такого эффекта. Впрочем, и те, кого это не коснулось, также были в шоке.

[Нам нужно уменьшить вашу численность сейчас.]

Как только Муракан закончил свои слова…

Повсюду раздались крики, треск и звук чего-то ломающегося.

Кр-р-р-р!..

— Сохраня…

Изменения коснулись тех, чьи тени ранее начали меняться.

Тела трехсот человек ломались, рвались и разваливались словно статуи, по которым ударяют молотком.

Тени, вырвавшиеся из тел мертвецов, уносились в небо и поглощались Мураканом.

Джо и Сьюзен почувствовали, что что-то идет не так. Даже они, десятилетиями владевшие магией, никогда не видели ничего подобного.

Чукон какое-то время устанавливал барьер, а остальные два девятизвездных волшебника готовили атакующую магию.

Тем временем Джин уже завершил приготовления.

Когда Зигмунд вонзился в землю, темное пространство снова окрасилось в синий цвет.

Вслед за мечом на землю были опущены парящие повсюду столбы из молний.

Все стало точно таким же, как было до вмешательства Муракана.

Но нельзя сравнивать молнии големов и Джина. Даже девятизвездные волшебники, которые никогда раньше не видели могущества династии Мин, инстинктивно чувствовали, что перед ними «настоящая» сила.

Кур-р-р!

Даже рыцарь с десятью звездами, Ванесса Олсен, инстинктивно избегала их.

Нападавших не могло быть достаточно для захвата мальчикаа.

— Уклоняйтесь!..

Джо протянул свою трость, крича на зверолюдей, бросившихся к Джину.

Но уже поздно. Больше половины нападавших мгновенно погибло.

Остальным удалось пережить это, воспользовавшись защитой Чукона.

Но зверолюди, избежавшие молний, все смотрели в землю пустым взглядом. Свирепая энергия династии Мин парализовала их.

Шух!

Поскольку Зигмунд уже был задействован, пришлось использовать Брадаманте.

Почерневшее лезвие резало шеи нападавших зверолюдей. Каждый раз, когда он взмахивал мечом, отрубленная голова падала на пол.

Взгляды Джо и Джина пересеклись.

Еще осталось как минимум пятьсот големов. По приказу волшебника они бросились на мальчика.

Однако, это не попытка победить его.

Ему просто нужно было выиграть время, прежде чем Джин доберется до него.

Он понял, что сколько бы у него ни было людей, против нападавших от них толка не будет. Их сила, особенно Муракана, явно была далеко за пределами здравого смысла.

«Мне необходимо бежать! Надо было сразу это сделать!»

Поздно сожалеть. Джин приближался к Джо, вызвав параллельно Тесс.

— Пришло время заплатить за неуважение к моим братьям.

Сьюзен и Чукон заняты блокированием дальнейших атак Муракана, тем временем Тесс заживо сжигала големов, бывших когда-то людьми.

Пламя распространялось с еще большей силой, чем когда-либо прежде.

«Я в плохом настроении»

Тот факт, что живые големы до недавнего времени были людьми, а также неуважение к его братьям.

Это уже некоторое время вызывает недовольство у Джина.

— Хочешь выиграть время, используя этих людей как щит? Тебе не стыдно? Выходи, Джо! Я все равно доберусь до тебя.

— Стой, стой! Я с тобой, погоди!

Когда тот поднял трость обеими руками, чтобы объявить капитуляцию, глаза Чукона и Сьюзен сузились.

Они отчаянно блокировали атаки Муракана, но важный для них Джо неожиданно просто сдался.

Он был первым, кто спровоцировал Муракана, сказав: «Это ведь просто дракон теней».

— Джо, что это за чертовщина?.. ты собираешься сдаться?

На вопрос Сьюзен мужчина скорее обвинил ее.

— Ха! Ты глупый человек, неспособный рассчитать шансы на победу. Такими темпами уничтожение - только вопрос времени. Решение - капитуляция!

— Но…

— Но что? Коллеги, рекомендую поспешить повторить за мной. Пока еще есть возможность!

Если отложить в сторону достоинство, гордость, лицо и просто посмотреть на ситуацию.

Его слова не были ошибочными. Чукон и Сьюзен также прекрасно понимали, что против этих монстров нет шансов.

— Завались, Джо! Что случилось с твоей головой? Сдаться? Если мы сделаем это, думаешь, этот демон нас пощадит? Глупец!

Мужчина повернул голову и закричал.

— Сэр Чукон, что вы сейчас сказали?

— Чего мы не можем себе позволить, так это сражаться с черным драконом. Если мы возьмем человека в заложники, то будет шанс на выживание. Не бывает такого, чтобы дракон-хранитель позволял умирать контрактнику!

Чукон был единственным среди них, кто встречал Джина.

Поэтому, когда тот появился, только он почувствовал странное чувство кризиса. Помимо того факта, что его навыки великолепны, у него было зловещее предчувствие, что ситуация будет развиваться только так, как хотел мальчик, как было в Империи Беладо.

Когда встретил его на пиратском острове, он предположил, что тот простой вор. Чукон никогда не подумал бы, что Джин будет связан с Солдеретом или черным драконом.

У него семь или более звезд магии, восемь фехтования, ужасные молнии, а также духовная энергия.

Даже будучи волшебником с девятью звездами, Чукон не тот, кто хочет сражаться с ним.

— Если ты сдашься сейчас, шансов совсем не станет. Нужно поймать человека и заключить сделку с драконом!

Как только Чукон понял, что Джин контрактник, он продолжал думать так.

— Джо, не сдавайся и поймай его!

— Чукон прав. Даже если силен, он все еще мал. Если мы объединим силы… нет, разве ты не сможешь сделать это в одиночку?

Когда присоединилась Сьюзен, Джо какое-то время не мог ничего сказать от стыда.

Потому что их слова были правильными.

Какой позор. Он не мог придумать способа выйти из этой ситуации, и просто подумал о том, чтобы опустить руки.

Это не потому, что Джо был глуп.

— Как ты и сказал, он опасный человек. Я был напуган его духом.

Это просто позорное происшествие, которое произошло после того, как он был немного более верен инстинктивному страху, чем Чукон или Сьюзен.

— Я потерял рассудок на время. Да, с контрактником в наших руках у дракона не будет выбора..

— Мы будем удерживать его так крепко, как только сможем. Долго не продержимся, так что поторопись.

Арх! Арх!

Вопли живых големов, зверолюдей и магов покрыли все поле боя.

Из-за шума Джин и Муракан не могли слышать голоса девятизвездных волшебников.

Однако, мальчик видел, что между ними что-то произошло, в результате чего отношение Джо снова изменилось.

Его трость теперь была покрыта маной.

Хотя он и скрывался за своеобразным подлым, жестоким и эксцентричным характером, тот был давним врагом Андрея Ципфеля.

— Уйдите с дороги, бесполезное мясо!

Оставшиеся живые големы начали разбегаться в обе стороны по приказу Джо.

Как только путь открылся, Тесс направила пламя на мужчину. Тот начал творить магию, что соответствовала его титулу «Холодный».

Шух!

Ледяной столб поднялся из-под земли. В отличие от обычной магии, лед сиял зловещим пурпуром.

Это было только похоже на столб, но на самом деле было ртом.

Он остановил атаку Тесс. Вскоре из земли показалось тело.

[Ух ты!]

Немного меньше, чем Муракан. Именно так выглядел бы слон, если бы он был сделан из фиолетового льда.

Морда животного прокусила огненное дыхание со звонким скрипом.

— Хм…

Трудно было скрыть свои нелепые чувства, когда голем вдруг вылез из-под земли. У Джина не было выбора, кроме как на мгновение остановиться.

«Что это за фигня? Оно пряталось в земле?»

Не только Джин, но и Муракан казался удивленным.

— Полук, поглоти огонь Тесс, защити меня!

В отличие от незаконченных живых големов, которых недавно начали производить, этот был законченным продуктом.

Огнестойкий ледяной голем.

Чтобы сделать его, они искали белого слона в древнем леднике, а также использовали пять сердец феникса.

Прошло почти 20 лет с тех пор, как пояаилась напрасная мечта обыграть Келлиарка и Андрея.

Это был шедевр холодного Джо, так сказать. Причина, по которой Чукон и Сьюзен равняются на него, несмотря на то, что у них одни и те же девять звезд.

Как только появился Полук, синее пламя, покрывшее поле боя, погасло.

При этом Джо начал использовать свою магию. Скульптуры, находящиеся на его трости, мгновенно атаковали.

Сотни лучников, казалось, целились во все тело.

Джин спокойно увернулся и приготовился ударить по льду.

Затем он посмотрел в сторону Чукона и Сьюзен так, чтобы Джо не заметил.

Если искры Тесс не сработают, бороться с этим монстром в одиночку будет слишком большим приключением.

Кроме того, тот использовал живых големов в качестве щита, чтобы сохранить большую часть своей маны, в то время как Джин испытывал сильное физическое напряжение.

— Он не зря получил свой титул. Одна защита шокирует.

Два девятизвездных волшебника, один из них славился своей защитой, и даже Муракан, восстановивший 40 процентов своей силы, не мог легко пробить барьер.

Также он не мог атаковать изо всех сил из-за присутствия Джина.

«Надо дождаться момента, когда Муракан победит их. Я едва знаю, как работает магия Джо»

В момент, когда он решил поступить так…

[Ты и правда сумасшедший.]

Муракан покачал головой с широко открытыми глазами. Величественный голос дракона был отчетливо слышен всем на поле боя.

[Ледяной голем, созданный путем убийства нескольких фениксов? Ты также пытался восстановить династию Мин...]

Шу-ху!

Муракан остановил атаки и спустился к Джину. После он превратился в человека и установил барьер вокруг них.

— Этот парень приносит лишние риски, нельзя дать им дотронуться до тебя. Придется использовать всю твою силу, — мужчина шептал ему на ухо.

— О чем ты?

Внезапно…

Джин споткнулся и упал на одно колено. Как только слова Муракана закончились, сила начала покидать его тело.

— Черт возьми, я объясню все тебе позже.

Глаза мальчика медленно закрылись. Огромная сонливость, которую невозможно было отогнать, давила на все тело Джина.

Муракан раздраженно указал ему на лоб.

В следующий момент, когда Тесс начала рычать, поле боя превратилось в синий ад.

Арх!

Пламя распространилось точно с той же скоростью, что и рев.

Не понадобилось и 30 секунд, чтобы оставшиеся сотни живых големов полностью обратились в пепел и исчезли, у магов и зверолюдей был аналогичный конец.

Осталось три девятизвездных волшебника, все остальные члены ассоциации погибли.

— Эй, что это за чертовщина?

Сумев спастись от огня, Джо подбежал к защитному барьеру Чукона и оглянулся.

Полук. Его шедевр был поглощен пламенем Тесс.

Он не был подожжен или объят пламенем, голем буквально «поглощен». Точно так же, как когда он впервые прожевал и проглотил дыхание Тесс.

Джо, Чукон и Сьюзен также были вынуждены от неожиданности отступить.

Они знали, что Тесс — один из лучших фениксов, но это все еще выглядит невозможным.

Муракан, с другой стороны, заговорил, когда увидел это.

—Мне было интересно, сможешь ли ты стереть с лица земли всю территорию. Тебе повезло, не так ли?

Полук исчез. Остался только пепел синего цвета.

Естественно, Тесс пошла к девятизвездным волшебникам, как будто не могла удовлетвориться только этим. Муракан беспокоился, что она не сможет контролировать свой гнев.

— Слушай, почему бы тебе не вернуться сейчас? Посмотри на него, парень упал в обморок. У тебя будут проблемы. Он заставит меня страдать как следует. Вдохни поглубже... Хм? Подожди, какого черта…

Место, куда Муракан указал пальцем, было рухнувшей внешней стеной.

Призрачная, белая человекоподобная фигура стояла у обломков внешней стены.

— Пожалуйста, проверь его, прежде чем уйти. Ты знаешь, что это такое? Не знаешь? Уходишь? Позаботиться о ребенке? Конечно. Доверься мне и уходи.

Шу-у-у…

Джин пришел в сознание, когда Тесс вернулась в свой мир. Было не легко из-за сильного истощения.

— Просыпайся, малыш.

— ...Вот беспорядок. Это сделала Тесс? — он повторно активировал руну Мюльты и сказал, оглядываясь.

В течение нескольких минут его бессознательного состояния сотни противников превратились в пепел.

Несмотря на то, что Тесс исчезла, повсюду осталось синее пламя, вызывающее жар.

Три девятизвездных волшебника были опустошены, полностью обескуражены.

— Ну, может быть, так и было. Она в основном использовала твою силу. Просто основываясь на своем опыте, мы применили её более взрывоопасно… Нет, сейчас это не имеет значения. Посмотри.

Джин поднял глаза и посмотрел на внешнюю стену.

Находящаяся там человеческая фигура медленно опускалась на землю.

— Что это за фигня?

Когда Джин наклонил голову, девятизвездные волшебники последовали за их взглядом.

Только увидев размытую фигуру, они поспешно опустили головы. С «живым» выражением лица.

— Рад встречи, лидер!

Волшебники одновременно закричали, встав на одно колено.

Джин и Муракан были удивлены этим.

— Это… глава Кинзело?

Словно бог спустился на землю, блестящее сияние разливалось по туманному телу неизвестного.

— Что это такое блестит? Я будто вижу большого светлячка.

Джин пожал плечами в ответ на язвительное высказывание Муракана.

Оба нервничали, хотя не говорили об этом. Если этот человек способен противостоять Ципфелю, он должен был обладать необходимыми навыками.

— Я вообще ничего не почувствовал. Ну, уверен, что он опасен, но… не думаю, что реален. Будто дух или призрак.

Лидер некоторое время находился в воздухе, приземлившись в самый разгар их дискуссии. Он ни разу не взглянул на волшебников, наблюдая за Джином.

Расстояние между ними примерно тридцать шагов. Сильный человек смог бы атаковать в мгновение ока.

У-у-у-у.

Муракан встал перед мальчиком, готовый немедленно дать отпор, если неизвестный атакует.

[Я встретил знаменитость, которую ищет Ципфель и Вермонт. Приятно познакомиться, Бамел.]

У него был глубокий голос.

[И Муракан, давно не виделись. Я уже слышал раньше,  что ты проснулся, но... О, ты защищаешь его. Значит, Бамел - один из Ранканделов? Почему-то мне показалось, что такой гений будет оттуда.]

— Что? Ты меня знаешь?

[Забыл, что я твой спаситель?.]

— Спаситель? Ха-ха, ты клоун или что?

[Это я остановил его, когда Темар пытался убить тебя. Муракан. Ты меня не помнишь?]

Темар Ранкандел.

Когда прозвучало это имя, глаза Муракана сразу же покраснели.

Он яростно собрался с духом и вскоре расхохотался.

— Как ты смеешь так безрассудно называть это имя. Ты выглядишь как старик, но не можешь быть одной эпохи с ним.

[Хочешь сказать, что тогда все было его виной?]

Лидер спокойно улыбнулся.

Точнее, его рот стал похож на полумесяц.

[Помимо того, что не узнал меня, ты помнишь ту битву как ответственность Темара. Не могу себе представить, как неприятно было бы узнать об этом погибшему другу.]

—  ...Назови еще раз это имя. Я убью тебя прямо сейчас и вырежу все Кинзело.

Причина, по которой Муракан не спешит, заключалась в том, что он думал о Джине. Если бы тот был в порядке, он бы начал драку не задумываясь.

[Это невозможно для тебя сейчас. Более того, мне так любопытно. У тебя действительно проблемы с памятью? Ты правда думаешь, что то происшествие его вина?]

— Ты все ближе к смерти.

[Или, может быть, просто восстановил память так, как хотел?]

— Замолчи…

[Реакция предполагает последнее.]

Как только черный дракон собирался принять свою изначальную форму…

— Муракан.

Джин схватил его за плечо.

Тот просто слушал разговор и убедился, что лидер был «хорошо информированным» человеком.

«Он тот, кто знает самую уязвимую часть Муракана»

Мужчина тяжело вздохнул от гнева.

Рука, коснувшаяся плеча, чувствовала бешеную дрожь.

— Это просто провокация. Ты не можешь сражаться с ним.

— Этот ублюдок посмел... О чем ты говоришь?..

Слышимость его слов была размытой. Как будто Муракан одержим чем-то.

— Успокойся. Он глава Кинзело. Если мы будем сражаться без подготовки, высока вероятность того, что проиграем. Особенно, когда ты так зол.

Он не мог описать обычного Муракана как рационального и спокойного, но Джин никогда не видел, чтобы тот так быстро терял самообладание.

[Я понимаю, всегда есть вещь, которую не хочешь признавать. Отчасти мне жаль Темара.]

— Черт тебя побери!

— Муракан!

Аргх!

Джин изо всех сил дал подзатыльник мужчине. Несмотря на усталость, сила удара была подобна молоту.

Затем тот испуганно оглянулся на Джина.

— Малыш? Почему ты меня бьешь? С ума сошел?

— Приди в себя.

— Что? О чем ты вдруг?.. А-а!

— Некоторое время ты был одержим этим человеком.

Глава Кинзело не использовал гипноз или специальную магию. Однако, внести резонанс в нестабильную память Муракана было гораздо эффективнее.

[О, если бы я мог остановить все тогда.]

Джин открыл рот первым, прежде, чем Муракан снова разозлился.

— Эй, не очень приятно видеть, как ты при первом знакомстве бросаешься провокациями. Мы убили всех твоих людей. Будь ты лидером Кинзело, разве не правильно сначала спросить об этом? Думай не о Темаре, а о превращенных в пепел людях.

[Да, ты прав. Я поступил слишком легкомысленно, потому что встретил друга спустя долгое время.]

— Если ты осознал, почему бы тебе не заняться нами прямо сейчас?

— Малыш, разве ты только что не сказал мне, что мы не должны драться?

Муракан посмотрел на Джина в смятении. Тот, однако, посмотрел на лидера и плюнул.

Он также сделал неприятный жест, ткнув в него пальцем.

— Что ты делаешь, не нападая на меня? Если ты действительно из тех времен, то запросто убил бы нас одним ударом.

[А ты смешной!]

— Как и сказал Муракан, я думаю, что ты действительно пришел к нам из цирка. Ты когда-нибудь встречал Темара? Я видел его однажды.

Эта детская провокация Джина была авантюрой.

— Действительно сильный человек не болтает. Когда хочешь немного побеседовать, необходимо сначала одолеть своего противника.

Все трансцендентные личности, которых Джин видел до сих пор, делали именно так.

Сайрон, Таларис, Луна, Ванесса, Миша и так далее. Для них диалог был процедурой, которая происходила, когда противник был почти мертв или абсолютно беспомощен.

С другой стороны, провокация используется только тогда, когда у вас нет такой силы и приходится прибегать к уловкам.

В этом смысле у Кинзело никогда не было качеств сильной организации.

Лидер ведет себя так, будто будет сражаться, только если Муракан ворвется первым. Можно предположить, что где-то на пути находится какая-то ловушка.

— А теперь, судя по тому, как ты относишься к Муракану, думаю, пришло время аналитики. На этот раз я попытаюсь угадать твои мысли. Ты пришел сюда, потому что хотел их спасти, поэтому расположил какую-то ловушку, но я помешал тебе и в итоге что-то пошло не так.

[Ха-ха...]

— Над чем смеешься? Я ошибаюсь? Что ты теперь будешь делать?

Он делал это специально.

Лидер не стал атаковать, просто стоял неподвижно и смотрел на Джина. Естественно, тот все больше чувствовал исходящую от него инициативу.

Он не мог прочитать выражение лица лидера, потому что оно было размыто.

[Ты движешься в верном направлении, Джин Ранкандел. Почти все было правильно. Прямо сейчас я не могу сразиться с вами как следует.]

— Тогда подожди еще несколько минут. Я пойму, что за ловушку ты заготовил, а затем сам ее уничтожу.

[Разве я не сказал, что ты почти прав?]

Шу-у-у!

Внезапно перед лидером с невероятной скоростью собрались куски металла. Кусочки железа, неизвестно откуда взявшиеся, вскоре стали мечом.

«Меч движется не в нашу сторону?..»

Ху-у-у!..

Место, куда он направлялся, было ни чем иным, группой волшебников.

— Лидер!..

Шмяк!

В одно мгновение голова Сьюзен Лилит упала на землю.

Ее глаза смотрели на главу Кинзело косым, холодным взглядом.

Затем он ударил Чукона мечом в грудь, а затем прокрутил его. Даже мастеру обороны было трудно остановить клинок в такой ситуации.

[Извините, я не могу спасти вас, ребята.]

После смерти двух магов, металл превратился в «дверь»

Когда та открылась, глава Кинзело толкнул туда последнего волшебника.

Он был человеком, который еще нужен лидеру. Джо знал это, поэтому думал, что тот спасет его.

[Надеюсь, в следующий раз наша встреча будет приятнее.]

Когда лидер вошел в нее, дверь закрылась, а металл, образовавший ее, исчез словно дым.

Ворота были связаны с землей зверолюдей.

Резиденция влиятельного белого волка, а также место, где проводятся собрания Кинзело.

— Лидер!

Когда глава организации и Джо вышли из двери, окружающие синхронно склонили головы.

Затем все вздохнули с облегчением.

Это произошло из-за того, что лидер и Джо благополучно вернулись.

Его визит в старый Отериум был для Кинзело буквально случайностью.

Не было никаких признаков какой-либо серьезной опасности со стороны Ципфеля и Ранкандела, но никто не ожидал, что Джин и Муракан совершат набег на главный штаб ассоциации.

Если бы там были только Сьюзен и Чукон, глава Кинзело не торопился бы.

Если Джо умрет, то развитие нескольких отраслей затянется, а значит, затянется и осуществление общего дела.

Поэтому лидер рисковал собственной жизнью, чтобы спасти его. Он единственный, кто способен к мгновенному перемещению в опасной ситуации.

— В следующий раз больше берегите свою жизнь, лидер. Ради ваших товарищей.

[Тем не менее, я пошел и проверил интересную информацию.]

— Какую именно?

[Бамел. Это младший Ранкандел. Интересно, знают ли об этом Ципфель и Вермонт.]

— Что-что?!

Как только новость была произнесена, один человек воскликнул в большом удивлении.

[Что случилось?]

Вишукель Ивлиано.

Известный своим хладнокровием, он реагировал так бурно, что все, естественно, обратили на него внимание.

— Нет… это сюрприз для меня, сэр. Я никогда не думал, что Джин Ранкандел был Бамелем.

[Помимо сил династии Мин и магии, он является контрактником Солдерета. Это нарушение договора с Ципфелем. Мне кажется Ранкандел планирует поиграть с магами.]

За исключением Джина, лидер был тем, кто лучше всех в мире знал силу династии Мин.

Вишукелю было трудно успокоить волнение.

«Он связался с Буваром на той вечеринке, а также пришел в мастерскую несколько месяцев назад .... это все его план? Потому что знает, кто я? С каких пор и откуда?!

На спине выступил холодный пот.

Джин не мог бы сам об этом узнать. Конечно, Ранкандел передал ему информацию и отдал приказы.

— Наши шпионы подброшены ко всем знаменосцам, но мы пропустили запасного, Джина!

Вишукель стиснул зубы, мгновенно начав думать слишком много.

Он думал, что все это было его собственной ошибкой.

Особенно последняя встреча.

Поведение Джина было явно необычным в тот день, когда он пришел в мастерскую, потому что хотел посоревноваться с ним под предлогом высказываний Бувара.

Став временным знаменосцем, он сражался довольно много. В перепалке с ним не чувствовал себя отчаянным и выглядел спокойным.

— Признаю свое высокомерие и неуважение, лорд Вишукель. Я всего лишь ребенок, который не осмеливается смотреть вам в лицо. Но другое дело, когда он оскорбляет Ранкандел…

Тот продолжал делать резкие замечания и действия, чтобы как-то привлечь его внимание.

Тогда он думал, что это только половое созревание молодого мечника, но теперь мог понять, почему мальчик так поступил.

«Да, в тот день, когда Джин ушел, и мы говорили с Буваром об компасе, я почувствовал слабое колебание воздуха. Он так старался привлечь мое внимание, чтобы подсадить шпиона возле мастерской!..»

И в первый день того месяца в Империи Беладо появился человек, который был уведомлен о том, что известно только лидерам Кинзело и Ципфеля.

После того, как не удалось вернуть компас, было проведено несколько экстренных совещаний, а также обвинений на тему утечек информации.

Мужчине казалось, что все его тело полностью обесцветилось.

Он должен взять на себя ответственность.

— Лидер, я хочу вам кое-что сказать…

Именно в этот момент...

[Черт!]

Внезапно лидер взялся за лоб и вздохнул.

— В чем дело?

[Я забыл про него. Ситуация была настолько срочной… какая ошибка!]

— О чём вы?

На вопрос белого волка Веракте лидер опустил голову и вздохнул.

[Наследие Лиолы Ципфель... Я не забрал его. Джо, оно у тебя? Пожалуйста, скажи да.]

— Хм. Это, это. Сэр, я тоже забыл про него…

— Бесполезный, тупой ублюдок! Джо, ты глава ассоциации и забыл об этом? — Веракте схватил мужчину за воротник.

— П-погоди! Давай поговорим! Я собирался позаботиться о нем, но был слишком занят!

— Я недостаточно спокоен, чтобы говорить сейчас. Аргх! Эй! Уберите его с глаз моих, пока не убил!

Зверочеловек, бросивший Джо на пол, рефлекторно поднял ногу. В гневе он собирался наступить ему на голову.

— Веракте!

— Черт, меня сюда с трудом привел лидер! Остановись!

К счастью, голова Джо осталась в порядке, потому что другие люди защитили его своими телами.

Даже после бури беспорядков белый волк не смог успокоить свой гнев, тяжело вздохнув.

[...Это полная катастрофа. Мы потеряли одну из самых важных карт против Ципфеля. Боже мой, скоро будут заключительные переговоры с Келлиарком.]

Взгляд Веракте коснулся Вишукеля.

— Если бы этот червь был хотя бы наполовину такими же, как наш заместитель, я бы не был так зол. Почему вы такие разные, когда оба одной расы?

Словно соглашаясь, лидер кивнул в спину Джо, которого утаскивали зверолюди.

Грудь Вишукеля будто сдавило.

[Это и моя вина, так что я ничего не могу поделать. Лучше оставить происшествие в прошлом и заняться наверстыванием упущенного. Веракте, отправь самого быстрого зверочеловека в Отериум. Джин, может быть, не знает о наследии. Будем надеяться.]

— Хорошо, сэр. Я сейчас же отправлю.

[Вишукель. С этого момента ты сам заботишься о Карле Ципфеле. Если мы не сможем забрать наследие, то придется использовать его в переговорах.]

Мужчина в ответ кивнул головой.

[И разве ты не говорил, что хочешь мне что-то сказать?]

За краткий миг зрительного контакта с лидером в голове Вишукеля пронеслось бесчисленное множество мыслей.

В этой ужасной атмосфере действительно ли хорошим решением будет рассказать о своей ошибке?..

«Это в прошлом, так что следует подумать о том, как всё исправить. Сейчас не произойдёт ничего хорошего, если я раскрою правду. Прежде всего, нужно потушить огонь, обрушившийся на Кинзело]

С тяжелыми угрызениями совести Вишукель открыл рот.

— …речь шла о Святой Земле. Джин может обвинить нас в эксплуатации, вытащив на поверхность тот факт, что в Отериуме происходили эксперименты над людьми. Это лучший шанс для Ранкандела вторгнуться в Ванкеллу.

— О, заместитель прав. Я уверен, что они попытаются использовать это в политических целях. Разве не так люди поступают?

[Мм да. Я не думаю, что он обычный временный знаменосец, так что нужно следить за Садом Мечей. Что нам делать?]

— Я думаю, что он напал на Отериум ни с того ни с сего, потому что узнал о ситуации на Святой Земле.

[Продолжай.]

— Будь я на месте Ранкандела, то изгнал бы сначала Ципфель. Мы слишком мало известны публике, так что использовать факт опытов над людьми бесполезно.

[Ты имеешь в виду, что Джин выставит виноватыми Ципфель?]

— Да.

[Я понял. Известно, что те также проводил эксперименты в Коллоне.]

— Я думаю, что мы должны подождать, посмотреть и последовать его примеру. Если все пойдет так, как я ожидал, боюсь… нам нужно поддержать Джина. Чтобы удержать Святую Землю.

Причина, по которой Веракте уважал Вишукеля, заключалась в этом.

Четкое и блестящее понимание. Зверочеловек почувствовал, как его гнев, вызванный Джо, постепенно утихает.

[Заместитель прав. Смешно, что мне, возможно, придется снова плясать под его дудку, но… это лучший вариант. Давайте подождем и посмотрим, как поступит временный знаменосец.]

* * *

Тем временем Джин и Муракан безучастно смотрели на пламя, что все еще сжигало местность.

Что это за железная дверь? Они действительно убежали?

Как только они собирались задать друг другу один и тот же вопрос.

Посреди голубого пламени распространилось белое сияние, которое привлекло внимание обоих.

Поскольку Джин и Муракан точно не знали способностей лидера, естественно, они думали, что блеск был атакующей магией или ловушкой, которую тот оставил.

Но это было не нападение. Сияние являлось защитным барьером.

— Это...

Джин, торопясь, поспешно побежал к свету.

Это был фолиант, который Миша попросила найти.

Два поколения назад женщина, являющаяся лидером Ципфеля, сохранила свое заклинание в книге, боясь, что оно будет утеряно.

— Муракан! Туши огонь!

Мужчина быстро начал носиться вокруг по голубому пламени.

— Ох, горячо!

Жаль конечно, что его волосы немного обгорели, но Джин смог сохранить фолиант до того, как защитный барьер истощился.

— Я думал ты станешь лысым.

Муракан собрал в своей ладони духовную энергию, расчесывая волосы и скуля. Удивительно, но обогревшая голова возвращалась в исходное состояние.

— Почему ты тушил его своим телом, а не использовал духовную энергию?

— Потому что я торопился в тот момент, черт возьми.

— Ну… Ты только что сделал то, что войдет в историю магии. Я единственный свидетель.

— Когда кто-то скажет, что позже напишет мою биографию, пусть вставит этот момент.

— Хорошо.

Кольцо извергающегося пламени Императора Магии.

Глаза Джина блестели при виде волшебной книги. Благодаря Валерии в своей предыдущей жизни он столкнулся со всеми видами редких предметов, но в этой он сам достал фолианты Ценми и Кидарда Холла.

Наследие Лиолы Ципфель было просто сокровищем. Величайший шедевр человека, которого упоминают, когда речь заходит о лучшем волшебнике истории.

Магу было бы трудно пережить такой момент. Джин хотел открыть его сразу, но пока осторожно взял в руки.

Не успел тот насладиться радостью, как вдруг послышался низкий стон.

— Ой...

— Чукон?..

В отличие от Сьюзен, что была обезглавлена, ему, похоже, удалось спастись. Как только нож лидера проникнул его, тот поднял магический барьер, чтобы защитить сердце.

Но когда Джин подошел и посмотрел на него, то подумал, что спасти его будет сложно. Барьер лишь на время отсрочил смерть, мужчина уже побледнел и терял сознание.

Джин сказал ему то, что обычно говорил победитель, когда решался бой.

— Чукон Толдер. Хочешь что-то сказать?

В его глазах была глубокая обида. Вполне естественно, он был убит своим лидером, которому верно служил.

— Моя… Моя магия... останется…

Джин мог судить по тем немногим словам, которые мужчина едва произнес.

Он хотел оставить наследие, как и Лиола. Не было волшебника, который хотел бы, чтобы уникальные достижения его жизни исчезли безмолвно.

И теперь, будучи преданным, он хочет передать магию врагу.

— Где он?

— Вечный... три, Роцлава.

Ячейка номер три на вечном складе, пароль Роцлава.

Мужчина умер в конце своих слов.

— Совсем не далеко. Ну, у него довольно хорошая защитная магия, — сказал Муракан, пожимая плечами.

Они не испытывали особой симпатии к нему только потому, что он оставил свой фолиант. Скорее ему стоит поблагодарить их за то, что они выслушали его.

— Пойдем.

Джин быстро двинулся разрушающемуся замку. Теперь ему предстояло отвезти выживших обратно в Святую Землю, а затем приготовиться к следующему бою.

Они увидели лидера Кинзело. Хотя оба не поняли, что произошло.

Способность образовывать и управлять металлом.

Джин никогда не слышал ничего подобного. Если можно как-то повторить трюк с мечом, он не имел представления о том, как работает телепортация.

Было видно, что лидер прожил более тысячи лет. Нет, возможно, дольше, он мог существовать еще со времен, когда миром правила династия Мин.

— Конечно, попытка восстановить силу моих братьев будет осуществляться под его руководством. Он знает о них достаточно. Должно быть, поэтому Джо выжил, ему нужен его талант.

Также казалось несомненным, что существовала какая-то связь с Темаром.

Реакция Муракана на замечания лидера не была обычной

Он был загипнотизирован, как будто столкнулся с прошлым, которое не хотел вспоминать.

Живя с ним, Джин часто спрашивал его, почему он сражался с Темаром. Муракан, казалось, уходил от темы, поэтому тот больше не говорил об этом.

«Когда придет время он расскажет сам»

Джин вошел в замок, пока размышлял.

В отличие от того случая, когда он пришел в первый раз, теперь здание былы серьезно поврежден. Атаки Муракана не прошли без последствий

Расчистив завалы на своем пути, он направился в лабораторию, где находилась Музал.

После взрыва от нее не осталось ничего, само помещение обвалилось. Найти потайной вход было тяжело.

— Святая Сцилла!

— Эй, ты здесь?..

— Вот!

Он мог слышать отдаленные, незнакомые голоса. Благодаря этому Джин смог найти люк.

То, что появилось, когда проход был открыт, это заплаканные лица выживших.

А также Музал с закрытыми глазами и аккуратно сложенными руками на груди.

— ...Святая спасла нас и ушла в объятия Аюлы.

— Пожалуйста, забери её тело домой.

Она использовала последние оставшиеся жизненные силы, дала людям возможность дождаться его и покинула их. Она выполнила свою миссию.

Несмотря ни на все, Музал погибла, спасая их.

Следы экспериментов остались на телах людей. У кого-то камень в груди, кто-то с хвостом или деформированной рукой.

— Она попросила меня передать это вам. Предмет должен быть доставлен Его Величеству Святому Отцу…

Выживший протянул книгу и кулон.

Книга была дневником. Став шпионом ассоциации по приказу короля, она рисковала своей жизнью, чтобы записать происходящие события

— Пора возвращаться.

* * *

Последний день фестиваля.

Как будто Аюла дала свое благословение, столица Ванкеллы была залита бликами солнца.

Посреди толпы, без перерыва собравшейся на площади, высоко возвышалась огромная, белоснежная повозка.

Микаэлан и Рани были замечены внутри, машущими людям.

Это было большое зрелище для тех, кто посетил Святую Землю, чтобы увидеть фестиваль. Тридцать рыцарей Золотого Щита окружали белоснежную повозку для сопровождения, а также видны святые позади.

Люди многих стран собрались, чтобы получить благословение правителя Ванкеллы.

— Ваше Величество!

— Святой отец!

Было много людей, которые закричали от облегчения, просто взглянув на короля. В основном это были люди из низшего класса, страдающие опасной болезнью.

Для бедных церемония была прекрасной возможностью и надеждой на жизнь.

Однако, немногим людям везло, так как священная сила короля была ограничена.

Около пятидесяти человек получали настоящее благословение, в то время как остальные получали просто словесное напутствие.

Последнее не имело никакого влияния на здоровье.

Вскоре шумная площадь быстро успокоилась, когда Микаэлан опустил руку.

— Прежде всего, я хотел бы выразить благодарность детям Аюлы и всем тем, кто приехал со всего мира, чтобы увидеть меня.

— В этом году моя драгоценная дочь будет читать благословение от моего имени. Пожалуйста, поаплодируйте той, кто завтра будет молиться за вас.

Король демонстрировал свою привязанность к дочери, обнимая ее за плечи.

Рани широко улыбалась. Настоящий Микаэлан до смерти любил дочь, фальшивка действовала соответственно.

Хлоп, хлоп, хлоп!

Когда аплодисменты закончились, Рани заговорила.

— Начнем празднование. Когда карета тронется с места, пожалуйста, следуйте за ней организованно, чтобы не случилось ничего опасного.

Тем не менее, уже определено, кто получит «настоящее благословение», поглощающее священную силу. Немногие знают этот факт.

Вагон двинулся вперед и изредка останавливался при виде нужного человека.

Каждый раз король выходил из кареты и встречал поцелуем в лоб, а Рани читала благословение.

— Воля, сердце и любовь Аюлы будут с тобой…

Таким образом, настоящее благословение получили примерно сорок людей. Парализованный начал ходить, слепой видеть.

Зрители, тронутые зрелищем, постоянно вытирали слезы.

Внезапно группа людей в мантиях выскочила из толпы.

— Ваше Величество!

—Ваше Величество! Пожалуйста, выслушайте!

Кругом были насмешки.

Однако, такого рода вторжение происходит каждый год, поэтому все мало думали об этом.

Король добродушно улыбнулся незваным гостям, а Рани прошептала ему на ухо.

— Пожалуйста, выслушайте их, отец.

Фальшивый король кивнул головой.

Теперь Ципфель решил, что Рани отказывается от всего и переходит на их сторону. Предполагалось также, что это результат возможных пыток Виттуры.

Король вышел из кареты и поприветствовал их.

— Да, дети Аюлы. Расскажите мне свою историю.

Незваные гости подняли склоненные головы.

— Ваше Величество, мы...

Вскоре они скинули свои мантии...

Народу явились их отвратительные тела, следы биологических экспериментов.

— О, боже мой, что это за чертовщина?

— Аргх!

Окружающие, увидевшие это зрелище, кричали.

Только тогда фальшивый Микаэлан понял, что что-то не так. Рани прикусила нижнюю губу и отвела взгляд.

Вдали, перед охраной, Виттура смотрел на это со спокойным лицом.

Тридцать рыцарей с золотым щитом, окружавшие карету, стиснули зубы и посмотрели на него.

— Нас насильно забрали в лабораторию и превратили вот в это…

— Кто… кто сделал вас такими?

Король пытался сохранять спокойствие. Происходящее было катастрофой.

— Виттура, капитан святых рыцарей. Он продал нас в лабораторию Ципфеля! Они сделали это с нами!

— Замолчите! — наблюдавший мужчина мгновенно закричал.

Рани удалось сдержать слезы, не в силах оторвать от него глаз.

Злодей (1)

Вчерашней ночью.

— Что ты имеешь в виду? — как только Джин вернулся с выжившими в Святую Землю, Виттура высказал свою идею.

Пока его не было, тот закончил подготовки, благодаря чему проще всего будет изгнать незваных гостей и предателей.

— Сэр Виттура, о чем вы?

— Господин Джин привел свидетелей. Над этой землей нависло проблем больше, чем когда-либо. Я заберу Ципфель с собой.

— Это… шутка? — спросила Рани дрожащим голосом, в ответ мужчина покачал головой.

— Нет, я уже решил.

— Почему мы должны это делать? Есть свидетели, заявления которых никто не может отрицать, а также доказательства. Лорду Виттуре необязательно…

— Не живи сказками, Рани Саломе. Ты действительно веришь, что вернуть страну, которую получила эта гигантская семья будет так просто?

— Почему нет? Какими бы великими они ни были, будь то Ципфель или Кинзело, они не смогут отрицать из-за искалеченных тел выживших. Кроме того, по словам господина Джина, Ципфель сейчас без Карла…

— Конечно, можно было бы создать им проблемы при помощи этой информации. Но что дальше?

— Даже если так, мы не можем сделать лорда Виттуру предателем! Это смешно!

На мгновение тревожное дыхание девушки заглушило все звуки.

— Рани Саломе. Как ты думаешь, в чем сейчас нуждается Святая Земля?

Она не могла ответить.

— Нам нужен символ надежды, который заставит поверить, что Ванкелла еще не потеряна. Пора появиться лидеру, что сможет убивать врагов у всех на глазах и кричать, что хозяевами Святой Земли являются только дети Аюлы.

— Вы хотите, чтобы... чтобы я играла эту роль?

— Да.

— Ха, я понимаю, о чем вы. Но тогда ведь будет лучше, если лорд Виттура убьет меня и сам станет лидером.

— Что ты имеешь в виду?

— Короче говоря, я не сделала ничего по сравнению с вами, не так ли? Люди просто любили меня, потому что я дочь короля. Каким образом мне становиться новым лидером народа Ванкеллы?

— ...Микаэлан собирался возвысить тебя до Святого короля в первую очередь.

— Мой отец никогда этого не говорил.

— Я могу поклясться именем Аюлы. Он получил божий знак, что тебе предназначено стать новым правителем.

— Так внезапно…

— Посмотри на это.

Виттура вытащил блокнот.

Дневник Микаэлана. Информации о государственных делах не было, но в середине была запись про откровение.

— Ха…

Она не могла не узнать почерк отца.

— Прими это как волю Аюлы. Ты была самым послушным ребенком из всех.

— Даже если Бог выбрал меня… я не могу.

— Я давно известен как представитель фракции сторонников Ципфеля, так как долгое время притворялся их слугой.

— Должен быть какой-то другой путь, лорд Виттура.

До похищения короля, Рани долгое время ненавидела его, из-за чего это было труднее принять.

Для нее этот мужчина был первым человеком, что встанет на сторону Ципфеля, а также величайшим политическим противником ее отца.

Однако, настоящий Виттура лоялен к Ванкелле, имел глубокую дружбу с её отцом, всегда притворялся злодеем и наблюдал за своими врагами как внутри страны, так и за ее пределами.

— Позволь мне нести такое тяжелое бремя злодея до самого конца.

— Я не уверена…

— Думай рационально. Ты ведь понимаешь, что выбора нет, верно? Даже господин Джин, что имел мало связи с нами, сражался в великой битве за Святую Землю.

— Никто, кроме нас, не признает вашей жертвы! Мне придется показывать пальцем и оскорблять вас. В истории вы останетесь грязным предателем!

— Просим ли мы вознаграждения за добрые дела? Я никогда не оставлял таких учений об Аюле.

— Но…

— Что ты имеешь в виду, Саломе? Не будь ребенком. Не подведи меня. Действуй также, как и я. Ты оскорбляешь мою решимость из-за своего страха?

В конце концов, она села и расплакалась. Со сводящими с ума мыслями схватилась за грудь и закричала.

Наблюдающие Джин и Муракан видели ярко сияющее тело Рани. Свет был достаточно коротким, чтобы казаться иллюзорным.

Мужчина некоторое время гладил ее по спине.

Джин думал: «Есть ли решение лучше?»

К сожалению, этот метод, должно быть, был самым мощным средством стабилизации Святой Земли.

Естественно, он также чувствовал, что жертва Виттуры была несправедливой. Если подумать, то гораздо удобнее было бы разоблачить коррупцию и попросить помощи Хафестера.

Но этот человек выбрал другой путь.

— Господин Джин.

— Да, лорд Виттура?

— Я перед вами в долгу, что будет трудно вернуть. Не забуду ваш тяжелый труд на благо Святой Земли даже после своей смерти.

— ...На твоем месте я бы начал с обещания отплатить в будущем.

— Ха-ха, думаю, это будет не легко.

— Виттура.

— Слушаю.

— Я сделаю так, чтобы ваша семья могла спокойно жить в Хафестере.

Если этот план увенчается успехом, Рани не сможет помочь в этом. Святой не мог позаботиться о семье предателя.

Кроме того, его родственники никогда не выжили бы без чьей-либо помощи.

Сможет ли Ципфель, переживший кризис, сохранить им жизнь?

Народ Святой Земли не будет бить их камнями, осознавая учение Аюлы, но и не встанет на защиту.

— ...Я поднял этот вопрос, чтобы поблагодарить тебя.

— Пожалуйста, запомните меня воином Сада Мечей, как дань уважения.

* * *

— О чем говорят эти еретики? Рыцари! Уберите этих уродов прямо сейчас!

Виттура закричал злым голосом.

От его яростной реакции площадь погрузилась в довольно пугающую тишину.

Все чувствовали, что что-то идет не так. Десять людей с явными следами биологических экспериментов, обвиненный капитан рыцарей, в спешке называющий их еретиками, а также взгляд святого короля, пропитанный изумлением.

Все это вызывало резкое расхождение во мнениях.

Цинь, цинь!

Святые рыцари, что находились рядом с Виттурой, быстро двинулись к свидетелям.

Толпа, естественно, блокировала рыцарей Виттуры. В ответ те пытались грубо отталкивать их.

— Ваше Величество! Все это ересь. Уходите от них! Что вы там делаете? Действуйте!

Рыцари Золотого щита не сдвинулись с места по приказу Виттуры, а только окружили карету.

Пока фальшивый король не мог скрыть своего смущения, Рани внезапно закричала.

— Как может капитан рыцарей объявить этих людей еретиками? Вы действуете безрассудно, без приказа святого короля!

Никто из людей на площади не знал о настоящих отношениях между Микаэланом и Виттурой.

Естественно, в их глазах он казался собакой Ципфеля, пытавшийся грубо уладить ситуацию.

— Я капитан святых рыцарей. У меня есть полная власть судить, ересь человек передо мной или нет. Если у тебя есть глаза, то посмотри, Рани Саломе. Эти уродливые люди выглядят как нормальные? Должно быть, это отпрыски демонов!

— Не вам судить! Ваше Величество, пожалуйста, прикажите лорду Виттуре остановиться.

Фальшивый король трансформировался только с помощью Бувара, но он не был из Кинзело, поэтому понятия не имел, как действовать.

— Ваше Величество, я много раз сказал вам, что они еретики. Необходимо схватить их и продолжить церемонию.

— Если ты не перестанешь нести чушь, тебя я тоже сочту ересью, Рани Саломе. Всем прочь с дороги!

Когда он со своими людьми подошел…

Рыцари Золотого щита преградили им путь.

— Не подходите ближе.

—Ублюдки!.. Вы находитесь под моим контролем, но смеете стоять на пути?

В отличие от тех, кто потерял головы, когда Виттура встретил Джина, верных рыцарей Золотого Щита осталось тридцать.

Они направили меч на мужчину с чувством, будто им отрезают языки.

— Обнажить меч без моего разрешения — измена.

Он яростно кинулся на людей Золотого Щита.

Когда начался бой, кровь была повсюду.

Мужчина бросился на выживших, как демон.

Виттура и его пятьдесят рыцарей против тридцати Золотых щитов.

Сражение было в полном беспорядке, но мужчина показал силу, достойную титула капитана.

Тот сокращал дистанцию, отталкивая рыцарей Золотого Щита.

— Я перережу тебе горло, ересь!

Когда он приблизился к ним, десять выживших прижались к фальшивому королю.

Конечно, это обговаривалось заранее. Через несколько секунд все закричали и окружили Микаэлана.

Первым, кто подошел к Рани, конечно же, был Виттура. Общество Золотого Щита отчаянно боролось за то, чтобы не дать его рыцарям подойти.

Их взгляды встретились.

Оба смотрели друг на друга агрессивно, но внутри они горевали.

— Я вас потом сурово накажу! Ваше величество, ваше величество! Я спасу вас от еретиков!

Каанг!

Мечи Рани и Виттуры столкнулись.

Битва, которую они практиковали всю ночь, началась.

В то время как девушке нужно только избегать его атак и парировать их, мужчине необходимо оттолкнуть ее, притвориться, что убивает выживших, но на деле нацелиться на фальшивого Микаэлана.

Ченг!

Парировав атаку, Рани просто чувствовала, как утешает себя.

«Все в порядке, все будет хорошо»

Цзинь!

Удар оттолкнул девушку, заставив ее упасть на пол. В то время расстояние между королем, выжившими и Виттурой составляло всего два шага.

Мужчина в ярости наносит удар, минуя девушку.

Результаты со стороны казались ошибкой Виттуры.

— Кер, хе...

Удар пронзил Микаэлана.

И как только он замешкался, будто не мог поверить в свою ошибку…

Меч Рани, что только что поднялась, вонзился в шею Виттуры.

Злодей (2)

Кх-х-х!..

Раздался пронзительный звук перерезания горла. Голова мужчины упала на пол.

Рани все еще стояла с опущенной головой.

Максимум секунда или половина. Однако, этот миг показался ей вечностью.

— Лорд… Виттура.

Она надеялась, что эта вечность не пройдет.

Отныне эта девушка будет оплакивать не человека, что пожертвовал собой ради детей Аюлы, а того, кто запомнится марионеткой Ципфеля.

Ху!..

Горячая кровь с шеи мужчины залила ее лицо. Несколько капель попали в глаза. Кровь и слезы текли сквозь полуспущенные веки.

— Отец!

Она кричала прерывистым голосом и смотрела на фальшивого короля.

Но думала она о Микаэлане, настоящем правителе.

— Отец! Ни в коем случае. Ты не можешь... Папа, что с тобой?..

Она бросилась и обняла святого короля. Немедленно применила божественную исцеляющую магию, но с этой раной человеческие способности не могли справиться.

Виттура определенно погиб. Корона фальшивого Микаэлана, упавшая на землю, была пропитана кровью.

Среди звона сталкивающихся мечей и воплей рыцарей…

Отчаянный крик Рани нарастал.

Смерть шокировала всех. Не важно, знали они о фальшивке или нет.

— Ваше величество ранено!

—  Капитан Виттура, он!..

— Немедленно исцелите короля!

Находящиеся рядом святые были из фракции капитана рыцарей. Поэтому они кричали, хотя знали, что тот уже мертв. Это были псы Ципфеля.

Теперь, когда Виттура и фальшивый Микаэлан мертвы, верным собакам оставалось только одно.

Им нужно было каким-то образом избавиться от выживших.

Необходимо избавиться от улик, чтобы последствия убийства святого короля не коснулись их.

Теперь, когда Микаэлан умер на глазах у всех, Ципфель наверняка защитит только тех, кто внес определенный вклад.

— Уйдите с дороги! Мы должны осмотреть его!

Святые, что ранее просто шли за каретой, стали выходить на поле боя. Однако, путаница усугубилась, количество людей росло.

На глазах у Рани святые рыцари продолжали бой.

— Слушайте сюда! Всех еретиков схватить живыми!

Именно тогда она закончила рыдать с фальшивым королем на руках.

— Золотые щиты! Нельзя отдавать выживших. Должна быть причина, по которой Виттура и его рыцари пытались убить их!

— Рани Саломе, это измена? Его величество попало в беду, Виттура прорвался через вас. Это вы предатель!

— Послушайте слова Рани Саломе, святые рыцари Золотого щита. Защитите людей рядом с ней!

Они выстроились в ряд.

— Слушайте внимательно. Сейчас вы сопротивляетесь рыцарям, но не должны ли хотя бы открыть путь святым, чтобы те посмотрели на Его Величество? Он может быть еще жив…

— Микаэлан погиб от меча Виттуры, и люди, подчинявшиеся его приказам, заплатят за эту смерть.

— Атакуйте!

Несмотря на численное отставание, Золотые щиты были сильнее.

Ту-у-у…

Вдруг появилось ощущение тряски земли.

Рыцари бежали верхом на лошади. Было бы естественно, окажись они псами Ципфеля.

— Малыш.

Муракан, смешавшийся с толпой, прошептал Джину.

— Да?

— Разве мы не должны помочь святоше? Есть риск того, что жертва Виттуры окажется напрасной.

— Нам не придется.

— Как Рани сможет их остановить?

— Она сама справится.

Как только Джин ответил, прибыли святые рыцари.

На первый взгляд их было больше сотни.

Когда только что прибывший капитан закричал, слуги Ципфеля в полном порядке совершили прорыв.

— Люди не понимают ситуации. В их глазах именно фракция капитана рыцарей совершает восстание.

Было крайне важно, чтобы Виттура убил фальшивого короля.

— Мы должны защитить его дочь!

— Грязные псы Ципфеля! Как вам не стыдно перед Аюлой?!

— Блокируйте своим телом!

Внезапно обычные люди начали рваться на поле боя.

Она являлась дочерью короля, которую народ всегда любил. Для наблюдающих все выглядело так, будто отец был убит на её глазах во время праздника.

Кроме того, она и рыцари Золотого щита в течение дня демонстрировали только здравый смысл и рациональные действия.

Тем временем их противники открыто пытались захватить выживших. Они даже сказали, что вылечат того, кто уже был мертв.

Это правда, что Ципфель и Кинзело купили руководство Святой Земли, но они не контролируют сам народ.

— Мне нужно вызвать сочувствие у людей к ней. Я стану настоящим злодеем.

Таковы были слова Виттуры прошлой ночью.

Джин не знал, что в прошлой жизни эти двое покинули Святую Землю, устав от бесполезной борьбы.

Но теперь история изменилась благодаря ему.

— Что вы делаете? Валите с дороги! Не защищайте еретиков!

Лицо капитана рыцарей, что энергично кричал, постепенно становилось все злее.

Это связано с тем, что было немало людей, блокирующих им путь намеренно.

Все они бросались к Рани.

Если бы не фестиваль, этот день кончился бы кровью невинных жителей.

Но если они сделают это сейчас, им придется столкнуться с большими последствиями.

Сюда пришли сотни журналистов со всего мира. Было буквально безумием убивать своих людей у них на глазах в такой ситуации.

— Мисс Рани, золотой щит! Мы здесь!

— Не волнуйтесь и старайтесь защитить бедняжек, что были спасены из лабораторий Ципфеля!

— Аюла осудит вас!

Нет на свете ничего страшнее разъяренной толпы. Рыцари, предавшие страну, не могли двигаться.

Тем временем девушка больше не плакала.

На лице виднелась чистая кровавая слеза. Вскоре ее взгляд коснулся головы Виттуры.

На лице мужчины осталась слабая улыбка.

Посреди бесчисленных шумов, тревожащих площадь, она опустилась на колени рядом с фальшивым королем.

— Смерть ведет к отдыху, заслуженному на тяжелой, злобной земле. Душа будет свободна в широких объятиях Аюлы, а вся боль прошлого забудется и останется только счастье…

Она начала молиться шепотом.

Это больше было похоже на дуновение ветра. Слышав ее, люди постепенно успокаивались и садились на землю с закрытыми глазами.

— Вся боль прошлого забудется и останется только счастье…

Никто из верующих не знал этой молитвы.

Это было редкое зрелище. Даже посторонние были настолько впечатлены, что закрывали глаза и склоняли головы, выражая свое почтение.

Рыцари Золотого щита спрятали оружие и преклонили колени. Также поступили и их противники

Никто бы не поверил, что только что происходила битва, если бы не кровь и тела на земле.

Ближе к концу молитвы к Джину подкрался мужчина.

— Господин.

— Наконец ты пришел.

Дино Зеглун.

Сейчас он известен как самый талантливый журналист этого поколения. Как только его позвал Джин, тот сразу отправился на Святую Землю.

— Записи Музал Сциллы готовы к публикации. Мы сосредоточились на сходствах и связях с трагедией Коллона, а также на реальном ущербе Святой Земле.

— Отличная работа. Как думаешь, они смогут уйти без последствий?

— Нет, слишком много улик. Самое главное, что у Кинзело Карл Ципфель, — Дино улыбнулся и сказал. — Может быть, мы сможем наконец-то сорвать маску благодетели с этой грязной семьи.

Злодей (3)

Молитвы, начавшиеся с Рани, не заканчивались до полуночи.

Собравшиеся на площади люди молились не останавливаясь.

Когда стало известно о смерти короля, делегации многих фракций были отправлены в спешке, чтобы выразить свои соболезнования, тем временем газеты сообщали о трагедии Святой Земли.

Люди могли бы подумать, что молитва была данью уважения Святому Королю, но Рани, Джин и Муракан все это время думали о смерти великого святого рыцаря.

* * *

У Кинзело по части Ванкеллы в планах было заменить Аюлу на свой символ. Ципфель решил от имени бога подчинить себе народ.

Ранкандел давно знал, что они делят Святую Землю, но не имел причин для вмешательства.

Весьма вероятно, что любые действия посчитают актом агрессии, а если ударить по Ципфелю или Кинзело, то развернется большая война.

Не то, чтобы они боялись конфликтов. Но когда начнется война, люди примут магов как «семью справедливости, помогающую государству», а Ранкандел станет безумным агрессором.

Поэтому Ванкелла в последнее время была головной болью для них.

Возможность появилась только сейчас.

— Младший.

Это была Луна.

Разумеется, их семья также отправила делегацию.

Поскольку это смерть короля, на Святую Землю приехали первые три ребенка Сайрона. Луна, Джошуа и Лунтия Ранкандел.

Старшая сестра ненадолго покинула брата и сестру, чтобы встретиться с Джином после того, как получила письмо Кашимира.

— Давно не виделись, сестра.

— Ты стал сильнее.

Естественно, она с первого взгляда заметила его рост. Необязательно было сражаться, чтобы понять, какого уровня достиг ее брат.

Сильные люди понимали друг друга по глазам.

Когда они виделись в последний раз, Луна расплакалась перед Джином, как ребенок. Смерть Таймюн перевернула ее мир.

Но теперь к ней вернулся старый взгляд.

Джин без объяснений мог видеть, сколько боли она пережила.

— Ты тоже стала сильнее.

Брат и сестра на мгновение улыбнулись.

— Ты снова сделал что-то удивительное. Лорд Кашимир рассказал о ситуации в общем. Итак, чем могу помочь?

Джин указал на повозку, что была припаркована рядом.

— Пожалуйста, позаботься о них.

Там находилась семья Виттуры.

— Хорошо.

Она ответила кратко. Луна не стала задавать много вопросов, потому что услышала настоящую историю Виттуры.

— Что еще?

— Пожалуйста, оставайся на Святой Земле, пока не закончатся разбирательства. Не позволяй Джошуа вмешиваться в мои планы.

По мнению Джина, когда начнется расследование, образу Ципфеля будет суждено свалиться в бездну.

Даже сейчас жители скрежетали зубами. Еще до того, как начались похороны Микаэлана, раздались голоса, требующие объяснений от клана магов.

Не только Святая Земля, но и весь мир узнает об их зверствах.

Факт, что делегация Ранкандела не покинула Ванкеллу после выражения своих соболезнований, должен быть показателем.

Признаком их вмешательства. Семьи, способной противостоять Ципфелю.

Временный знаменосец Джин не мог стать символом спасителя Святой Земли.

Так как о его вкладе знало мало людей, эту роль должен был себе забрать другой Ранкандел.

Естественно, мальчик хотел отдать ее Луне. Если не начать действовать сейчас, то Джошуа опередит их.

— Я планировала это изначально. Не могу отдать ему то, над чем ты так усердно работал.

— Ты знала, что у него есть клоны?

— Что это значит?

Она была повергнута в шок, когда Джин объяснил секрет Джошуа.

Луна понятия не имела о существовании Пророка.

— Вообще... были времена, когда Джошуа шел на опасную миссию, не заботясь о себе. Так каждый раз он использовал клона?

— Он знает об этом, не так ли?

— Я уверена, что так и есть. Из всего, что происходит в семье, нет ничего, о чем не знал бы отец.

— Тогда должна быть причина, по которой никаких действий не было предпринято.

— Наверное поэтому отец проигнорировал наличие у тебя магии. Это нарушение договора, но он ничего не сделал, так как решил, что ты будешь полезен семье.

Луна положила руку на плечо Джину.

— Но нам нужно будет узнать точно. Я попрошу сестру заняться расследованием. А ты пока закончи с Ванкеллой.

— Да, сестра.

* * *

На следующий день люди фракции Виттуры попали в тюрьму.

Ципфель пытался им помочь, но смерть короля связала им руки.

Старания Виттуры были удачно реализованы.

— Составь список слуг Ципфеля, я собираюсь раскрыть имена как вернусь. Собери вместе до сих пор лояльных, ожидается конфликт.

Задача, которую Джин оставил, уходя в Старый Отериум.

Капитан рыцарей успешно составил отдельно имена слуг Ципфеля и Кинзело. Первый был обнародован, а второй хранился у Рани

Таким образом они смогли показать всему миру черноту клана магов.

Тем не менее, маги не могли сделать заявление, в котором говорилось: «Умер фальшивый король, а эксперименты проводило Кинзело, а не мы».

— Мы не можем назвать имя героя, спасшего выживших, но он говорит, что эксперименты проводились в четвертой башне. Мы просим официальных объяснений от Ципфеля!

Многие люди, в том числе Рани, до сих пор оставались на площади.

Хотя многие известные слуги клана магов были заключены в тюрьму, народ не хотел уходить.

За исключением святых рыцарей, что подчинялись Виттуре, некоторые слуги Ципфеля прямо сейчас готовились к похоронам Микаэлана.

Это трудно понять, но тем не менее.

Не было ничего странного в неприкасаемости таких высокопоставленных чиновников, как Монтиано. В отличие от рыцарей, его можно было наказать только при наличии доказательств.

К сожалению, список Виттуры был немного коротким, но не то, чтобы Джин этого не ожидал.

— Пока не будет объяснений Ципфеля, мы не приступим к похоронам. Прежде, чем упокоить святого отца, сначала необходимо услышать признания!

— Лидер четвертой башни, выйди и объяснись!

— Выходи!

Если бы только Рани и народ это кричали, они могли бы проигнорировать это.

Но со всего мира приехали делегации, журналистов бесчисленное множество.

Ципфелю пришлось спешно заключать сделку с Кинзело, чтобы вернуть Карла и уменьшить последствия.

Все шло так, как и ожидал Джин.

Они предпочли быть подставленными, чем честно признаться, что Карл был пойман третьесортной террористической группировкой.

Если первое можно в некоторой степени решить с помощью денег, то в случае со вторым придется пролить реки крови.

В конце концов, перед обедом они выступили с заявлением.

[Наш клан был политически вовлечен в эту ситуацию. Сотрудничая с официальными лицами Ванкеллы, мы проводили эксперименты над людьми.

Тем не менее, опыты по созданию живых големов — это решение лидера четвертой башни Карла Ципфеля. В течение сегодняшнего дня он лично посетит Святую Землю извиниться, а затем будет строго наказан в соответствии с законами семьи

Мы глубоко сожалеем о смерти святого короля и обещаем выплатить максимально возможную компенсацию.

Тем не менее, наш клан будет следовать законам семьи против неизбирательных слухов и злонамеренной клеветы.

Все произошло по просьбе должностных лиц Ванкеллы,  а не наших собственных амбиций…]

В отличие от обычного Ципфеля, это было очень высокомерное заявление. Оно несло смысл того, что обо всем позаботится клан магов, а не Святая Земля.

Естественно, как только журналисты его распространили, гнев верующих взлетел до небес.

Тем не менее, если по какой-либо причине Карл Ципфель умрет на Святой Земле, то маги сокрушат Ванкеллу.

Судя по общественному мнению, жизнь святого короля никогда не была дороже, чем лидер четвертой башни.

«Хотите выйти из этого дела, пожертвовав Карлом. Какую цену вы заплатили за то, чтобы вернуть его?»

Тем не менее, маги планировали «отрезать хвост».

В отличие от Мьюрона, что стал известен миру будучи мертвым, на этот раз Ципфель лично выставил Карла ответственным.

Когда тот умрет, Ванкелле будет некого винить в экспериментах. Хотя мир по-прежнему будет критиковать Ципфель, решение этого лишь вопрос времени и денег.

Этот результат был неплохим для Джина. Только вот его оппонент торопился.

Они все еще не знали, кто стоит за Рани. Только расплывчато понимали, что это может быть кто-то из Ранкандела или Вермонта.

Кинзело никак не мог поделиться информацией о том, что именно Бамел победил ассоциацию практически один, а также то, что на самом деле это Джин Ранкандел.

— Дино.

— Да, господин?

— Когда виновник прибудет на Святую Землю, немедленно опубликуй статью о Кинзело. Расскажи, что на самом деле все это время он был в плену у них, а также о том, что местом экспериментов Отериум, а не четвертая башня. Дай знать, что Карл не имел никакого отношения к этому делу.

Келлиарк был готов пожертвовать сыном, чтобы избежать ответственности.

Джин не собирался позволять им выбирать между репутацией и имиджем.

Они потеряют и то, и другое.

Злодей (4)

Изначально Джин никогда не мог победить, борясь с ними на уровне общественного мнения.

Причина заключалась слишком большой разнице в их контроле над СМИ. Гигант в виде Ципфеля был в разы сильнее.

Но теперь у него также есть эта сила.

Не будет преувеличением сказать, что в этой стране собраны средства массовой информации со всего мира.

Включая Дино, есть много людей, которых можно назвать «великими журналистами». В основном это были люди Ранкандела, Ципфеля и Вермонта, но некоторые оставались нейтральны.

«Это как бочка, полная огнеопасного вещества»

Скоро масло прессы коснется углей Дино.

— Ципфель и Кинзело… Если оглядываться назад, у меня всегда были плохие отношения с ними.

Как только он покинул замок Шторма, на него сразу напали последователи клана магов, измененные при помощи Бувара Гастона.

Возможно, с этого момента борьба была предрешена.

Три часа дня.

— Что это такое?

Разгневанная толпа посмотрела вдаль из-за внезапного возгласа.

Над столицей пролетел гигантский корабль. «Козак».

Джин сжал кулак, когда увидел его спустя долгое время.

В нем находилась элита в виде сумрачных магов, а также Карл Ципфель.

— Козак? Вот мы и встретились снова…

Как только он увидел его, Муракан недовольно пробурчал.

— Они вынуждены это сделать из-за находящихся тут знаменосцев Ранкандела. Предупреждают, что нам нельзя трогать Карла. Ципфель пришел ради извинений, но все еще давит на окружающих.

— В любом случае, это забавно. Эх, у меня лихорадка, когда я думаю о всей той работе, выполненной в Коллоне. Хочется разбить этот корабль прямо сейчас.

— Господин, я пойду приготовиться.

— Да, можешь идти.

После ухода Дино на площадь легла тень Козака. Люди смотрели на гигантский корабль, полные беспокойства и гнева.

Шу-у-у...

Вскоре широкий свет хлынул из его нижней части и образовал лестницу, ведущую к земле.

Когда пассажиры начали спускаться по ней, можно было увидеть виновника.

Одетый в серую ткань, которую носили только заключенные-простолюдины. Лицо стало невероятно впалым.

Карла Ципфеля встретили сердитыми, недовольными криками.

— Что, черт возьми, ты сделал с нашими братьями и сестрами?!

— Используя человека в качестве расходного материала, ты не боишься Бога!..

— Сумасшедший ублюдок!

Ципфель без пререканий выслушивал всевозможные жалобы от жителей маленькой страны.

За последние несколько десятилетий такого не случалось ни разу.

Тот, чья голова была склонена, молчал, а окружающие его маги стояли с невыразительными лицами.

Рани не мешала этой накаленной атмосфере, прислушавшись к Джину.

Уик!

Один из жителей Ванкеллы бросил камень размером с кулак. Голоса стихли, а со лба мужчины капала кровь.

Карл все еще не поднял головы. Кровь продолжала течь, но сумрачные маги позади него не реагировали.

Конечно, это было молчаливое разрешение. Что бы они ни делали с ним, семья не будет мешать.

Как и ожидал Джин, Ципфель планировал начать действовать после его смерти

— Что угодно, скажи же!

Тук, тук.

Как только Карл сошел с лестницы Козака, камни полетели отовсюду.

Тем временем журналисты торопились написать статью об этой сцене наказания.

— Пожалуйста, остановитесь на минутку!

Рани медленно встала и закричала. Немедленно избиение прекратилось, а виновник снова встал на ноги.

— Карл Ципфель, прежде чем получу признание, я хотела бы задать вопрос.

— Что же тебя интересует?

— Неужели эксперименты проводились под твоим руководством?

Для него, конечно, вопрос звучал так: «Причастен один ты или вся семья?»

Вот почему он должен был ответить, как приказал отец, Келлиарк Ципфель.

— Да.

— Можешь поклясться?

— Ты хочешь списать мой грех на всю семью, но заблуждаешься. Конечно, с твоей точки зрения, может показаться, будто Ципфель просто отрезает хвост. В таком случае меня бы тут не было, не думаешь?

— Тогда зачем ты пришел лично?

— Потому что смерть — единственный способ восстановить честь семьи, которая была запятнана мной. Даже если вы все пощадите меня, им я больше не нужен. Так что убейте меня.

— Ты надеешься на очень комфортную смерть. Жизни невинных людей, которых ты захватил, составляет 3000 человек. Тебе не суждено наслаждаться смертью, пока не заслужишь ее.

Рани применила исцеляющую магию на его ранах. Все зажило быстро.

— Кстати, Карл. Не чувствуешь несоответствия?

— О чем ты?

— В качестве испытуемых взято 823 человека, а не 3000.

Выражение его лица не изменилось даже после того, как он ошибся.

— Виттура прислал так много людей, что я сбился со счета.

— Сэр Карл!

Кто-то шагнул вперед.

Это был Дино Зеглун.

— Он не является организатором экспериментов! Зачем вы лжете? Почему стоите здесь и пытаетесь подставиться за кого-то?

Через мгновение все взгляды были устремлены на Дино.

— Что это такое?!

— Убирайся отсюда, слуга Ципфеля!

— Боже, простите меня за грубость. Мое имя Дино Зеглун. Возможно, некоторые из вас знают, но я не их пес. От меня публиковалась статья о трагедии Коллона.

— Могу поклястья честью журналиста. Не знаю на счет всего клана, но Карл не учавствовал в экспериментах!

Он достал из сумки пачку газет и разбросал их.

Заинтересованные первыми бросились вперед.

Еще не прочитав несколько строк, те попеременно смотрели на виновника в шоке.

«Огонь распространился»

Джин внутренне улыбался.

До сих пор только один Карл безобразно купался в грязи, но теперь всему Ципфелю придется испачкаться.

— Ассоциация темной магии под руководством Кинзело?

— Местом спасения была не Четвертая башня, а замок в старом Отериуме?

Говорят, что в ассоциации после Лиолы Ципфель остались только последователи низшего уровня.

Статья Дино содержала название организации, что была далеко не так хороша, как Ципфель.

[Шесть месяцев назад таинственный человек, известный как «Бамел», прервал переговоры между ними, в процессе Кинзело похитил Карла.]

— Эй, Дино Зеглун! Что это за сказки?

Журналист кричал на мужчину.

Тем, кто быстро читал газету, было не просто разобраться в ситуации. Немногие обратили внимание на этого молодого человека.

— Мисс Рани сказала, что не может назвать имя героя, спасшего выживших, но могу с уверенностью сказать, что это Бамел.

— О чем ты говоришь?

— В статье о трагедии Коллона герой был назван простым прохожим. Им являлся лорд Бамел. С тех пор мы знакомы с ним и я пишу о его героических подвигах.

В это момент Джин опустил глаза от стыда, тем временем Муракан едва сдерживал смех.

Мужчина продолжал объяснять, глядя в глаза людям с наглым, но торжественным лицом.

— Он отслеживал злодеяния Ципфеля. Внезапно лорд Бамел заметил сделку на пиратском острове Беладо и отправился туда.

— Какое это имеет отношение к вашей ситуации?

— Пожалуйста, взгляните на две верхние строчки газеты, которую я вам дал. Кинзело — это не третьесортная террористическая группировка, как вы могли бы подумать, а гигантская сила, которая была самым большим союзником Ципфеля. Лорд Бамел намеренно солгал мисс Рани, что он спас выживших из четвертой башни. Причина заключается в том, что…

Он был убежден, что не только клан магов управляет Ванкеллой. Поэтому использовал похищение Карла Ципфеля, чтобы показать народу их грязную натуру.

Долгое злословие Дино не могло продолжаться.

— Не могу больше слушать это.

Шу-у-у!

Сумрачный маг, стоящий за Карлом, выстрелил в Дино лучом маны.

Он был точно направлен в голову и приближался так быстро, что большинство даже не заметило.

Шик!

Но кто-то из толпы выскочил и парировал его.

— Что…

Мужчина отступил, ошеломленный происходящим.

— Я нахожу эту историю довольно интересной. Почему бы нам не послушать еще немного?

Дино спас не кто иной, как Джошуа Ранкандел.

И еще до того, как люди начали волноваться….

— Ранкандел не подвергался прямому нападению, должны ли мы так безрассудно вытаскивать меч?

Луна покачала головой и встала перед журналистом.

Нет, она уже была там до того, как Джошуа парировал луч маны, готовая отклонить его голыми руками.

Злодей (5)

Уу...

Джин глубоко вздохнул.

В тот момент, когда Дино подвергся нападению, он также невольно приготовился защитить его.

К счастью, атака была парирована. В ином случае он бы пошел вперед, привлек всеобщее внимание, а вместе с ним катастрофу.

— Я думал, что если произойдет покушение, то моя сестра остановит его, но… Вы пытались убить Дино с таким количеством глаз, сумасшедшие придурки?

Это означает, что сумрачные маги очень чутко восприняли замечания журналиста.

Сейчас они стояли с невыразительными выражениями лица.

Но Ранканделы видели, что внутри те горят.

С точки зрения этих магов, атака, которую они только что начали, была ошибкой.

Даже если бы им удалось убить Дино, их бы раскритиковал весь мир.

Даже Ранкандел, что в народе известен злобной семьей, никогда не убивал журналистов на глазах у всех.

Конечно, это лучше, чем раскрыть правду.

«Тем не менее, ты все еще чудовище…»

Сколько людей в мире могут парировать атаку восьмизвездного волшебника голыми руками?

От силы Луны у Джина пошли мурашки по коже.

С-р-р.

Джошуа прислушался к словам Луны. Он поклонился перед ней и признал свою ошибку.

Несмотря на разборки внутри семьи, он прекрасно понимает, что нет нужды позорить Ранкандел на публике.

Ху-у-у!

Толпа была взволнована внезапным нападением средь бела дня.

Но еще более удивительным было появление «героя» Луны Ранкандел, удивившее публику.

Она была известна тем, что являлась затворницей и редко появлялась на публике.

Тем не менее, барды изо дня в день распевали песни, восхваляющие ее, в их текстах она была благородной воительницей с подавляющей красотой.

Когда та сняла капюшон, толпа спешила подавить свое восхищение.

Причина была не в ее красоте.

Их очаровали темно-синие глаза, без страха смотрящие на сумрачных магов.

Прошло несколько секунд тишины.

— С тобой все в порядке?

— Да… Спасибо, мисс Луна. И лорду Джошуа.

— Ты рассказал интересную историю. Я хотела бы услышать её более подробно, поэтому, пожалуйста, приходи в мою резиденцию позже.

— Конечно.

Дино живет близко к Луне, но делает вид, что они не знают друг друга.

— Приятно познакомиться, Карл Ципфель и сумрачные маги.

Вскоре она снова посмотрела на нападавших.

— ...Рад вас видеть, мисс Луна. Мол Хенсерк, второй лидер.

Он просто стоял на ступеньках «Козака» и смотрел сверху вниз.

— Вы, должно быть, заменили прошлого второго лидера сумрачных магов.

— Мой предшественник, Дрю Малага, ушел в отставку……

— Если бы это был Дрю, он бы первым спустился по лестнице для приветствия.

Его лицо окаменело.

На первый взгляд он намного старше Луны, а так как у него на этой миссии нет начальника, то Мол представитель Ципфеля.

Ими полностью пренебрегают с самого начала.

Когда взгляды двух сторон встретились, площадь быстро напряглась.

Толпа даже тяжело дышала, подавленная борьбой двух гигантских семей.

Остальные сумрачные маги также застыли.

Только у трех человек: Луны, Джина и Муракана были расслабленные лица.

— Мол Хенсерк, ты допустил ошибку. Осторожнее, как бы сегодня второй лидер не поменялся снова.

Прежде чем ответить Луне, ему пришлось проявить вежливость.

Даже если ты старше её и принадлежишь к Ципфелю, нельзя смотреть свысока на первого знаменосца Ранкандела.

Он совершил ошибку обращаясь с человеком, которого не мог победить даже в бою.

Тем временем Джошуа молча наблюдал за ситуацией.

Он был недоволен поведением второго лидера элитной организации.

— Сэр Мол, если трудно спуститься, то я могу избавиться от этой лестницы. Разве вы не слышали слов первого знаменосца?

Когда второй знаменосец заговорил тихим голосом, лицо мужчины покраснело. Все тело тряслось от стыда и чувства поражения.

К счастью, он не был глупым человеком.

— ...Извините за неуважение, мисс Луна.

Он спустился по лестнице. Другие волшебники Козака также пошли за ним.

Толпе было нелегко почувствовать атмосферу.

Очевидно, что самая большая семья в мире — это Ципфель, за ними идет Ранкандел. Трудно понять, почему Мол так сдержан даже после того, как его оскорбили.

С другой стороны, те, кто обычно интересовался двумя семьями, особенно аристократы, считали, что все правильно.

— Теперь можно поговорить. Я хочу задать вам вопрос. Почему ваш человек напал на этого журналиста?

— Карл Ципфель прибыл сюда по приказу патриарха, чтобы извиниться. Лидер четвертой башни пришел, чтобы заплатить собственной жизнью за грехи. Этот человек оскорбил нас своим враньем.

— Вранье?

— Это правда, что я ошибся в поведении с вами, но вы также только что помешали Ципфелю. Это наши семейные дела, поэтому мы хотим забрать этого журналиста, — сказал Мол.

Несмотря на позор, произошедший ранее, он все еще был представителем.

— Так не годится.

— Почему же?

— Разве вы не слышали? Я позвала его к себе только что. Другими словами, Дино Зеглун теперь мой гость.

— Думаете, что из-за этого мы не сможем его тронуть?

— Я не думаю, что вы должны говорить это перед знаменосцами Ранкандела. Не часто ли второй лидер совершает ошибки?

— Если так, то у нас нет другого выбора, кроме как использовать наши навыки.

Он говорил спокойным голосом, но никто здесь, в том числе он, не думал, что сумрачные маги готовы сопротивляться Луне и Джошуа.

— Мисс, жизнь драгоценна.

— Глыба железа, вероятно, драгоценнее твоей. Разве вы не боитесь умереть?

Она холодно улыбнулась

У Мола в голове крутилось множество мыслей, было чертовски сложно.

«Появление этого журналиста — уловка Ранкандела, чтобы создать такую ситуацию? Откуда у них информацию? Мы не можем сражаться с этим монстром...»

Кроме уничтожения вариантов не было. Это не сражение даже.

Всем перережут глотки еще до того, как группа вернется на Козак.

Даже если предположить, что они будут в корабле, победа все еще оставалась сомнительной.

Глык…

Отступать нельзя. Даже если будут уничтожены, они не должны падать лицом в грязь.

Причина, по которой сюда привели Карла, в первую очередь заключается в том, что престиж семьи был под угрозой.

— Вы оба, успокойтесь.

Это была Рани, которая только что закончила лечение виновника.

— Ранкандел и Ципфель. Я уверена, все знают, что у вас гораздо больше силы, чем у нашей Ванкеллы. Но учтите, что мы до сих пор не похоронили святого отца. Вы не можете сражаться на этой земле.

Для Мола слова Рани прозвучали как голос спасения.

Так что он чувствовал себя по-настоящему благодарным.

— Но знаменосцы отлично поработали. Человек мог пострадать.

— Рани Саломе! Наш дом прислал сюда лидера четвертой башни и позволил забросать его камнями. Ты думаешь оскорбить нас из-за какого-то журналиста?

Джин ткнул Муракана между ребер.

— Ну что?

— Начинай кричать что-то про Аюлу.

— Что?

— Нужно подтолкнуть толпу.

С того момента, как Мол накричал на Рани, лица верующих Святой Земли покраснели.

Проблема заключалась во власти Ципфеля, из-за чего никто не мог осмелиться высказаться.

— Зачем мне это делать? Я дракон.

— Джошуа поймет мой голос.

В этот момент…

— Заткнитесь, поганые маги! Вы собираетесь уничтожить землю, которую вам дала Аюла?

Первой закричала женщина.

Она сидела в инвалидной коляске с изображением спящего вулкана на халате.

— Теперь мне нет нужды это делать.

— Да, тебе вовремя помогли.

Вслед за женщиной подняли голос и остальные люди.

— Не убивайте журналиста, отправившегося на Святую Землю! Вы не можете этого сделать, пока правда не выйдет наружу!

— В таком случае убейте и нас!

Джин какое-то время наблюдал за этой сценой, но вдруг он почувствовал чувство несовместимости и перевел взгляд на женщину, что закричала первой.

Если подумать, она выглядела как-то знакомо.

«Эта женщина... где я ее видел? Нет, на кого она похожа?..»

Джин продолжал смотреть на нее.

Она никак не могла почувствовать его взгляд, но та медленно повернула голову и посмотрела на мальчика.

«Я хорошо поработала, не так ли?» Эти слова были видны в ее улыбке.

Он вспомнил, кто это.

«Сестра Вишукеля!..»

Маржела Ивлиано. Она в прошлый раз была инициатором дуэли с ее братом.

Он не узнал её, потому что та была в гриме. Но игривые губы и фирменный невинный взгляд, безусловно, принадлежали ей.

— …Ты предлагаешь мне сразиться с молодым мастером Джином?

— Да. Я бы хотела, чтобы старший брат преподал ему урок. Конечно, в благородной и достойной манере, в отличие от того поведения, которое юный мастер демонстрировал нам ранее.

— О, какая яркая барышня!

— Вишукель! Ты должен выслушать просьбу своей сестры. Ха-ха, вот-вот развернется интересная битва.

Вспомнился между братом и сестрой.

— Бамел, Кинзело поможет тебе. Как насчет перемирия?

Маржела улыбалась и передавала такое послание губами.

Злодей (6)

Маржела намеренно доставила Вишукелю неприятности тогда.

«Я думал, что она просто немного озорная, но эта девушка тоже из Кинзело»

Джин не думал, что она будет принадлежать к злобной организации.

И почему именно в этот момент она раскрыла свою личность?

«Кинзело поможет мне?»

Они бы послали другого человека для того, чтобы доставить такое сообщение Джину.

Не только потому, что тело Маржелы слабое. Вишукель являлся одним из руководителей Кинзело, а девушка была единственной сестрой, о которой тот очень заботился.

Ситуация неубедительная для Джина.

«Я не знаю почему, но она… мне кажется, что Маржела похожа на Бувара и Йону»

Было бессмысленно беспокоиться об этом. Он решил ответить.

Вместо того, чтобы шевелить губами как она, Джин использовал жест универсального общения.

[Я?] — Мальчик указал на себя указательным пальцем

Он собирался притвориться, что не понял её.

— Кинзело поможет тебе, — та снова повторила.

Джин повторил свой жест «Я?». Затем без причины посмотрел налево и направо, после чего пожал плечами.

Девушка похлопала себя по груди, словно расстроенная.

«Ранкандел даже не научил его читать по губам?»

Она пробовала несколько раз, но результат был тот же. К четвертому Джин вообще даже не посмотрел в ее сторону. В конце концов Маржела решила, что тот не понял ее сообщения.

Совершенно неожиданно для нее.

Она хотела немного рискнуть и подойти к Джину и сказать лично, но было тяжело сделать это из-за инвалидной коляски.

Неудивительно, что мальчик притворился, будто не понял.

«Кинзело помогает из-за моих действий»

Было очевидно, почему они приняли такое решение. Теперь для них он более полезен по сравнению с Ципфелем.

— Джин.

— Что такое, Муракан?

— Вон та в инвалидной коляске. Тебе не кажется, что она что-то хочет сказать?

— Не смотри на нее пока.

— В твоем вкусе?

— Нет, эта девушка из Кинзело. Приведи её потихоньку, когда толпа рассеется.

— Это словно недостижимая любовь.

— Ты сможешь сделать это, верно?

— Проще, чем съесть кусок пирога.

— Не убивайте журналиста! Докопайтесь до сути!

Разъяренная толпа все еще кричала.

Одна половина ругала Ципфель, другая боготворила Ранкандел.

Луна и Джошуа просто смотрели на сумрачных магов.

Ситуация для Джина была странной.

Символ добра и справедливости в лице Ципфеля осуждается, тем временем Ранкандел получает поддержку.

Это картина, которой он добивался.

Сейчас все ограничивалось центральной площадью Святой Земли, но в конце концов ему хотелось изменить мнение во всем мире.

Не было никакой надежды, что его Ранкандел станет новым символом справедливости. Он не верил в это. Однако, Джин не хотел больше видеть, как лицемеры Ципфеля правят миром.

«У вас нет другого выбора, кроме как отступить. Если не собираетесь драться с моей сестрой, конечно»

Мол покачал головой. У него была та же мысль, что и у мальчика.

— Мы уходим! — мужчина кричал сердито.

Сумрачные маги чувствовали то же самое. Это был первый раз, когда они испытали такое унижение с тех пор, как стали первоклассными волшебниками Ципфеля.

— Хорошая мысль, лорд Мол.

Луна улыбнулась и помахала уходящему лидеру.

— Пошли отсюда, второй знаменосец.

— Конечно.

— Дино, увидимся позже.

Две фигуры снова медленно потерялись в толпе, надев капюшон.

Луна специально не поприветствовала Рани отдельно, так как могло показаться, что Ранкандел имеет виды на Ванкеллу.

Такое ощущение, что эта фамилия стала немного круче.

У-у-у-у!..

Народ воскликнул. Это был крик радости, посвященный знаменосцам.

Ципфель не забрал с собой Карла. Таким образом они признали, что он просто «хвост».

— Сэр Карл, я задам вам последний вопрос. Вы действительно имеете какое-либо отношение к экспериментам? — спросила Рани, глядя на мужчину.

— Убей меня, не жди оправданий.

— Если выяснится, что ты настоящий преступник, то я это сделаю. Но за лжесвидетельство тебе придется годами гнить в тюрьме Ванкеллы. Посадите лорда Карла туда, где ему следует быть.

* * *

Журналисты получили самую большую сенсацию в своей жизни.

Таким образом, с вечера новости лихорадочно обновлялись по всему миру.

Признание Карла, разоблачение от Дино, личность Кинзело, два знаменосца против сумрачных магов и так далее. За почти десятилетие события никогда не распространялись так быстро по всему миру.

Журналисты двух кланов находились в состоянии войны.

Ранкандел рассказывал, что сумрачные маги отступили, потому что не могли одолеть знаменосцев, а Ципфель описал так, будто это была милость.

Но еще до начала войны победа досталась клану мечников.

Было очевидно, что Дино, первый разоблачитель, принадлежал Хафестеру.

Нейтральные СМИ опубликовали статьи, в которых делался вывод, кто является виновником экспериментов.

Больше всего их беспокоило имя «Бамел».

Кто, черт возьми, он такой?

С какой целью он раскрывает нарушения Ципфеля?

Было больше людей, которые заинтересовались им, нежели трагедией Святой Земли. Горькая реальность заключалась в том, что их больше интересовали захватывающие истории, а не чужие страдания, но в результате это в любом случае оказало большую помощь Ванкелле.

Потому что отследить послужной список Бамела было самым надежным способом узнать правду.

— Черт возьми, как?

Между тем, Муракан, покинув площадь, продолжал изливать свой гнев.

Потому что потерял Маржелу.

— Я определенно хорошо следил, но как только она вошла в переулок, то исчезла, как дым.

— Почему ты так сердишься, когда никто не винит тебя?

— Это странно ранит мою гордость. Я восстановил 40 процентов своей силы, но не могу поверить, что потерял из виду инвалида.

— Я думаю, что Маржела также обладает какой-то особой силой. Как сестра Йона и Бувар, ну или лидер Кинзело.

Было неприятно, что они не смогли поймать ее.

Но было неудивительно, что это произошло. Вишукель ни за что не отправил бы свою любимую сестру без какой-либо подготовки.

— В любом случае, сейчас узнать всю правду сложно, но после расследования у Рани будет достаточно влияния для получения трона.

Она играла центральную роль на Святой Земле после смерти короля.

Предавшие чиновники по-прежнему не были на ее стороне, но теперь, когда раскрылась коррупция, их уже нельзя назвать влиятельными людьми.

Потому что власть исходит от народа. Благодаря тому, что список Виттуры распространился по всему миру, люди знали имена предателей.

Ципфель больше не поддерживал их.

Тем временем каждый обычный человек верил в Рани.

Она все еще была на площади. Людей стало еще больше.

Ее посещало столько людей, что этого огромного пространства не хватало.

Тут были не только верующие, но и те, кто просто хотел разделить боль Святой Земли.

— Это правда. Не знаю, получится ли все у святоши.

— Она преуспеет. Это человек, который никогда не терял веры даже в тех, кто отвергал его.

— Что ж, ты прав..

Суд должен был состояться.

Он был направлен против предателей, в том числе Монтиано. Так как организовали его обычные люди, смертной казни им не избежать.

— Виттура потерял свою честь, жизнь и будущее. Они должны потерять по крайней мере столько же.

После суда будут убиты примерно девяносто процентов чиновников Ванкеллы.

Далее должны состоятся похороны, посвящённые жертвам экспериментов.

— Кстати, я не знаю, чем они мне помогут.

Джин вдруг вспомнил сообщение Маржелы.

Его вопрос получил ответ на следующий день, как только взошло солнце.

Злодей (7)

Пятьсот кораблей приближались к восточному порту Святой Земли.

Это был масштабный флот, который никто не ожидал. Его владельцы даже не были союзниками Святой Земли.

Это был флот зверолюдей под руководством Веракте, великого воина белых волков

Поскольку корабли вошли в территориальные воды, не спросив разрешения, у Святой Земли не было иного выбора, кроме как воспринять это как объявление войны.

Удивительно, но все парусники имели на мачте черную полосу.

Кроме того, среди них не было военных кораблей, а также зверолюди размахивали черным флагом.

Они пришли не объявлять войну.

Это была беспрецедентная в истории делегация, отправленная выразить соболезнования.

— В Кинзело что, сумасшедшие? Знают, что в государстве бардак и отправляют пятьсот кораблей?

Муракан покачал головой.

— Из-за Дино их имя всплыло на поверхность, пришло время покрасоваться. Не знаю, чья это идея, но этот человек умен.

— Думаешь?

— Кинзело сказал, что поможет мне. Но если общественность вытирает об них ноги, трудно будет получить какое-либо доверие. Они хотят выглядеть лучше.

— Ну, так и есть.

— «Мы такая замечательная организация, что можем отправить пятьсот кораблей только в знак соболезнования». Им нужна известность

— Еще один сюрприз для журналистов.

Удивительно, что Кинзело зашел так далеко.

«Решили, что вам больше не нужно скрывать свою силу? Или не было шанса показать ее раньше?»

Так или иначе, Ципфель снова в ужасном положении.

Они отказались от своей репутации, чтобы скрыть, что Карла поймала третьесортная организация, но Кинзело в итоге продемонстрировал свою силу.

Святая Земля позволила пришвартоваться только одному кораблю. Принять все невозможно.

Из него вышел Веракте, несколько людей, а также помощники.

Его огромное тело привлекало внимание. Белые волки, что были помощниками, являлись известными воинами на земле зверолюдей, но не могли сравниться со своим лидером.

Они сразу вошли в столицу и нашли площадь, где находилась Рани.

Каждый раз, когда Веракте шагал вперед, собравшаяся поблизости толпа вздрагивала.

Подобно животным, встретившим естественных врагов, большинство из них не осмеливалось даже смотреть на него.

Он ворвался грубо, но охваченная страхом толпа не осуждала. Атмосфера была совсем другой, по сравнению с появлением Козака.

Вскоре Веракте встал перед Рани.

— Малыш.

Джин и Муракан также наблюдали за происходящим.

— Да?

— Он силен. Не факт, что твоя сестра его победит.

Такова была оценка Муракана.

— Веракте Сидрикер, командующий армией Кинзело и великий воин племени белого волка. Я здесь, чтобы проявить дань уважения святому королю Микаэлану.

— ...Спасибо.

— Мисс Рани, не знаю, как вы, но я был в долгу перед ним. Около 30 лет назад, после тяжёлого ранения, ваш отец спас меня.

— Я помню, он рассказывал о своих странствиях по землям зверолюдей примерно в это время.

— Это был самый приятный человек, которого я когда-либо встречал. Выражаю вам свои глубочайшие соболезнования.

У людей не было выбора, кроме как быть шокированными. Удивительно, что представитель племени, известного своим отношением к людям, вел себя так.

Взгляд Рани достиг пленных людей позади Веракте. Они были одеты в грязные, рваные халаты.

— Это маги Ципфеля, которых мы захватили. Когда были их союзниками, эти люди проводили эксперименты на нашей земле без разрешения. По приказу главы семьи.

— Что?

— Это все, что могу сказать. Надеюсь эта страна избежит горя и достигнет процветания.

Толпа взревела.

И Джин снова задумался: «Кто это придумал?»

Отношение к Рани как к главе Святой Земли, а также заявление, что эксперименты проходили по приказу Келлиарка.

Процесс перекладывания всей вины на Ципфель в любом случае был грязной борьбой.

В этом смысле действия Веракте были отличной атакой.

«На самом деле, учитывая, что живые големы это результат сотрудничества обеих фракций, его заявление действительно неожиданно»

Первое, что нужно было сделать, это выгнать Ципфель со Святой Земли.

Пока Рани подбирала ответ, зверочеловек снова открыл рот.

— Если останусь здесь надолго, то всем будет некомфортно, так что я уйду сразу. Это правда, что Кинзело был их союзником, поэтому мы также возьмем на себя ответственность.

* * *

Выяснилось, что все заключенные, которых привели, были волшебниками из Академии Ципфеля.

Они знали обо всем, что проводилось над жителями Святой Земли.

Признание почти соответствовало записям, оставленным Мюзал Сциллой. Включало в себя информацию об экспериментах, проведенных Ципфелем в одиночку, без сотрудничества.

Опираясь на их слова…

В Ванкелле есть секретная лаборатория.

Это самое главное. Все были потрясены тем, что на святой земле есть нечто такое.

В том числе и Джин.

«Я думал, что лучшим выходом будет подорвать их имидж и заставить отступить, но это все меняет»

Хорошая и справедливая семья волшебников теперь считается злобной и коварной.

Тем не менее, Ципфель пока не делал никаких дальнейших заявлений.

— Кинзело оказал тебе необходимую поддержку. Нет, стоит ли говорить, что ты воспользовался ими?

— Правильно. Они также не намерены оставаться на месте. Если атмосфера продолжится в том же духе, их потери будут минимальные.

— С другой стороны, принадлежавшая им ассоциация темной магии была уничтожена, а фолиант Лиолы утерян.

— Этого недостаточно. Мы должны сообщить, что Кинзело ничем не отличается от Ципфеля.

— Что ты планируешь делать?

Когда мальчик собирался ответить, кто-то бросился стучать в их дверь.

— Господин Джин! — это был настойчивый голос Кашимира.

— В чем дело?

— Карл убит!..

Джин и Муракан рефлекторно поднялись.

— Что? Разве он не охранялся рыцарями Золотого щита?

— Убийца прорвался через них. Думаю, это дело рук Ципфеля.

— Ха….

— Он был человеком, которому нельзя умирать.

Только с ним получится заставить Келлиарка опуститься на дно.

Кроме того, со смертью Карла пропал рычаг давления Ванкеллы на Ципфель.

Это связано с тем, что умер человек, представленный как «главный виновник экспериментов».

Теперь клан магов может сказать, что Карл погиб и они заплатили за свои действия.

Убит он был, конечно, не святой землей, но это не важно.

С сегодняшнего дня журналисты могут распространять фальшивые статьи, в которых говорится, что Ванкелла требует чрезмерных компенсаций после смерти виновного.

— Думаю их пресса уже начала работать.

— Конечно, никто не поверит святой земле. Иностранцы могут подумать, что Карл умер во время пыток, но…

Кашимир вздохнул и прервал Джина.

— Они оставили твой псевдоним на месте убийства.

Настала минута молчания.

[Твоей кровью я смою обиды Святой Земли]

Убив Карла, ассасин высек это мечом на выходе.

— Журналисты уже видели, фразу специально оставили на входе.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду. Потеряв имидж и репутацию, они хотят найти меня…

— Думаю это так.

Убийца Карла представился как «Бамел».

Если настоящий не заявит официально о своей невиновности, Святая Земля больше не сможет винить клан магов.

Тем не менее, если Джин все же появится, то Ципфель закопает себя еще глубже. Это касалось не только Ванкеллы, но и всего мира.

«Зло и грязь», что были символом Ранкандела, могли навсегда стать их долей.

— Что вы будете делать?

— Я должен официально заявить, что никогда не делал ничего подобного.

— Ваше решение важно, но… Они потеряли свою репутацию и имидж, как думаете, каковы будут их действия по отношению к виновнику этого?

Джин ослепительно улыбнулся.

— Если они не смогут что-либо со мной сделать, то это станет большим ударом для них. Также не стоит забывать про Кинзело.

Злодей (8)

Теперь Ципфель был настроен только на то, чтобы убить Бамела и вернуть престиж в будущем.

Им нет дела до образа, упавшего на дно.

Этот человек слишком много знал. Пока он есть, семье будет тяжело вернуться к своей изначальной позиции.

Конечно, если Джин не раскроет свою личность, они смогут выйти сухими из воды, использовав смерть Карла.

— Я собираюсь стать полноценным знаменосцем, так что если буду хорошо прятаться до тех пор, то проблем не будет. Одно отличное место точно есть.

Джин пожал плечами, глядя на Кашимира.

— Малыш, а не слишком ли строг со своим собственным сыном патриарх Ципфеля? Подставил и отправил на смерть, а затем убил, чтобы узнать, кто ты такой?

— Я начинаю думать, что, может быть, это подделка, которую сделал Бувар Гастон, — произнес Кашимир.

— Возможно, это был настоящий Карл. Кинзело начали войну с Ципфелем, нет смысла помогать им.

Грязная вершина магии.

Вот как Джин видел Келлиарка.

Но даже если и было негативное мнение, Джин пока не может с ним справиться.

Мысль о том, что тот скоро узнает, кто он на самом деле, заставила почувствовать холодок.

* * *

Ципфель не давал никаких объяснений Святой Земле после смерти Карла.

Рани и верные подданные знали, кто сделал это, но у них не было сил наказать их.

На фоне задержки с выяснением правды медленно угасало и горячее любопытство международных СМИ.

С другой стороны, ручки Федерации Рутеро изо дня в день печатали статьи в пользу клана магов.

Конечно, Хафестер отвечал тем же, но это мало, что значило.

Интерес посторонних также быстро угасал.

Абсурдно, конечно, что Ципфель заплатил формальную цену за убийство Карла.

Но великие фракции были способны не только на это.

Если постараться, то можно сколько угодно убить, а затем наказать третье лицо, бывшее твоим партнером.

Нейтральные силы прекрасно понимали это.

Инцидент со Святой Землей станет большим черным пятном этого клана, но в любом случае нет фракций без изъянов.

Они в конечном итоге отправят деньги и людей, чтобы подсластить карманы нейтральным силам.

Всякий раз, когда возникала проблема, Ципфель всегда действовал таким образом.

Ранкандел, с другой стороны, считался злодеем. Поскольку у двух семей разные наклонности, существовала большая разница в том, как они манипулируют миром, и, очевидно, в этом случае с метод Ципфеля был более эффективным.

Корабли клана магов, груженные золотом, заплывали на территорию Святой Земли.

Масштабы компенсации были далеко за гранью воображения.

Эти деньги равны 30 годам бюджета Ванкеллы, но Рани, разумеется, отказалась от них.

— Сукины дети, какого вы мнения, черт возьми, о людях?!

Остальные также изливали свой гнев.

Несмотря на такую реакцию, Ципфель молча оставил золото в порту.

Как будто все равно, кто его возьмет или украдет.

В качестве доказательства ими не было размещено ни одного охранника.

Огромные золотые слитки, которые даже король страны мог не увидеть за всю жизнь, вызывал не желание, а чувство угнетения.

Джин смотрел на него, скрестив руки.

— Даже в убежище золотых драконов было бы трудно найти такой. Вау, сколько с ними можно будет купить журналов ограниченной коллекции?

— Эротические журналы? Как ты мог подумать об этом?

— Ну…

Джин покачал головой.

— 30, в лучшем случае 50 лет бюджета Святой Земли.

— Думаю, это так.

— Это означает, что если они его не возьмут, то будет экономический кризис в стране ближайшие тридцать лет как минимум.

Как и сказал Джин, слиток имел огромное значение.

Отказ от самоуважения и мести позволит жить красиво. В ином случае деньги уйдут нейтральным силам, а Ципфель прервет торговлю со Святой Землей.

Прямо сейчас общественное мнение людей к клану магов действительно находится в конце списка.

Но как долго это будет продолжаться?

Большинство обычных людей не так сильны волей, как верные подданные Рани или Виттуры.

Их жизнь, в конце концов, состоит из выживания и получения маленького счастья посредством труда и его результатов.

Когда беднеет нация, беднеет и человек.

Больше работаешь, но меньше платят, интенсивность труда увеличивается… и если они не увидят никаких признаков улучшения качества жизни…

Смогут ли верующие поддержать этот выбор?

Этого не могло произойти.

Рани и её верным подданным будет трудно найти решение проблемы, в конечном итоге они станут тиранами или останутся в памяти как некомпетентные лидеры.

Конечно, есть Ранкандел. Пока Святая Земля была в таком состоянии, они не могли просто сосать пальцы.

Но получится ли у них потратить столько же денег, сколько может Ципфель?

В Хафестере немало бедных земель, но о них не заботились. Это была проблема, которая могла привести к внутреннему расколу.

— Пошли, хватит об этом думать.

* * *

24 декабря 1797 г.

Рани решила устроить похороны короля и жертв экспериментов.

Суд еще не завершен, но откладывать это нельзя. Тело фальшивого короля со временем начало разлагаться.

Кроме того, нейтральные журналисты должны были побывать на похоронах до того, как уйдут.

Церемония будет длиться три часа.

Естественно, Рани решила сама прочитать молитву.

— Пожалуйста, займите свои места, — после ее слов все на площади в унисон опустились на колени и закрыли глаза.

— Аюла, твоя самая искренняя дочь, Рани Саломе, стоит здесь во имя Микаэлана и верующих, что погибли несправедливо. Пожалуйста, ответь на мои молитвы, твоим голосом мы сможем вспомнить их последние…

Это была особенная молитва, ее также называют «млечный путь»

В это время даже люди с низкой святостью могли испускать уникальные желтые цвета.

Это была божественная сила.

Вот почему Джин и Муракан снова были поражены.

Вся площадь сияла ярко-желтым.

Рани, читая молитву, вздрогнула, освятив тела тысяч верующих.

Это действительно было похоже на Млечный путь.

— ...поэтому сегодня дети Аюлы надеются, что смогут благополучно вернуться в твои объятия, а также то, что этот свет достигнет тебя и благословит их вечную жизнь.

Как только молитва закончилась, девушка споткнулась, но вовремя схватилась.

Ух, ух....

Она, тяжело дыша, посмотрела на толпу.

— Погребение окончено. И сегодня я, Рани Саломе, хотела бы представить вам иностранца, что жертвовал собой ради Святой Земли.

Люди удивленно посмотрели на неё

Журналисты в этот момент фыркнули.

— Подойди, мой друг.

Пока все оглядывались, фигура в капюшоне медленно шагнула вперед.

Стоило снять капюшон, как обнажились его золотистые волосы. Он сказал, не задумываясь.

— Моё – имя Джин Ранкандел.

Подвиг временного знаменосца (1)

Никто не ожидал, что это имя всплывет.

Нависла тишина. Люди ждали, пока неизвестный заговорит, сомневаясь в своих ушах.

— Джин Ранкандел?

— Это настоящая личность Бамела? Временный знаменосец?

Журналисты были заняты обменом такими мыслями друг с другом из-за их недоумения и удивления.

Тем временем делегация Ранкандела также наблюдала со стороны.

«Младший, ты сумасшедший!..»

Даже Луну не предупредили заранее.

Однако, подумав решила, что на месте Джина не делала бы чего-то либо без уверенности в себе.

Она была сильно удивлена, но помнила, что была его «мечом».

Самый надежный, способный быть использован в любое время. Поскольку это её роль, Луна решила не паниковать, а понять мысли младшего, чтобы двигаться соответственно.

Джошуа, находящийся рядом, также наблюдал. Его лицо покраснело.

«Джин, ты попал в беду».

Он считал, что раскрыть свою личность сейчас было буквально самоубийством.

От чего отказался Ципфель, показав свою готовность наказать «Бамела»?

Клан магов даже создал фальшивого убийцу.

Это значит, что они убьют его, несмотря ни на что.

Раздавался скрип зубов второго знаменосца. Он понимал его план.

«Я не дам тебе умереть, даже если нарушу законы семьи!..»

Духовная энергия, сила, которую так жаждет Джошуа.

Когда Джин умрет, контракт не получится забрать. Поэтому мужчина решил, что младший таким образом заставит его защитить.

Для временного знаменосца было табу раскрывать свою личность самостоятельно, хотя другие неизбежно узнавали его.

То же самое касается тех, кто находится в Саду Мечей.

Было правило, означающее, что нельзя оказывать поддержку Джину.

Оно также хорошо известно посторонним.

Но что, если временный и настоящий знаменосец нарушат правила одновременно, когда вокруг так много глаз?

Последствия — смерть обоих или изнание из семьи, но...

«Моя мать никогда не накажет меня должным образом, так что я в безопасности»

Роза Ранкандел будет защищать Джошуа любой ценой.

«Я буду действовать так, как ты хочешь, но это не продлится долго»

Мужчина, закончивший раздумья, успокоил свое волнение.

— Готовьте хранителей к бою.

Он тихим голосом отдавал приказы рыцарям позади него. Они вмешаются, как только Ципфель начнет действовать.

Перешептываясь, рыцари-хранители отвечали сдержанно, обдумывая свои чувства.

И мальчик, которому удалось совладать со своим выражением лица, украдкой взглянул на Джошуа.

На мгновение их взгляды встретились.

Джин, слегка приподнявший уголки рта, думал:

«Пытаешься выглядеть нормально, но я вижу, о чем ты думаешь. У тебя нет выбора, кроме как помочь мне»

Улыбаясь, он продолжил говорить.

— Как вы знаете, я временный знаменосец Ранкандела. Начал этот путь в 1795 году и использовал несколько псевдонимов. Сегодня стою перед вами как «Бамел».

— Ты действительно он?! Джин Ранкандел черноволосый и черноглазый, — крикнул журналист.

Затем мальчик взял носовой платок, чтобы протереть лицо и волосы.

Постепенно макияж и краска пропадали.

Хотя газеты по всему миру описывали наличие «гламурных светлых волос и красивого лица», настоящая внешность Джина была неизвестна в деталях со времен банкета.

Но все в мире знают, что младший черноволосый и черноглазый.

Посреди множества вздохов.

Было несколько человек, которые узнали его.

— Ты, ты, ты...  Джин Грей!

— О, это же победитель арены Космоса!

Аристократы империи Беладо.

— Ты же тот малыш, которого я сопровождал несколько лет назад!

Точно также с наемниками «Черного короля»

— Я был уверен, что господин однажды наделает много шума. На банкете вы были точно таким же, ха-ха-ха!

Два рыцаря Короля драконов также расхохотались, глядя на него. Каждый, кто был тогда на банкете и посетил Ванкеллу, говорил нечто похожее.

Поскольку похороны были последним шагом в этом трауре, теперь тут собрались все посланники каждой страны.

Журналисты также вспоминали другой случай, с которым было связано имя «Джин Грей».

Таинственный фехтовальщик, убивший Кидарда Холла, оставил это имя.

Они торопились задать вопрос, пока волшебники не начали атаку.

В то время они думали, помогут ли ему рыцари Ранкандела или нет.

— Господин Джин! Кидард Холл, это вы убили его?!

— Почему рисковали здесь своей жизнью? Вы не боитесь Ципфель?

— Пожалуйста, скажите, почему помогаете Святой земле несмотря на то, что нарушаете законы семьи.

— Какие у вас отношения с мисс Рани?

Внезапно журналисты закричали как сумасшедшие.

Они решили, что если не сейчас, то никогда больше не смогут задать вопросы.

В тот момент, когда прибудут волшебники, на площади воцарится хаос.

Перед этим им нужно получить ответ и быстро покинуть это место.

Джин был разочарован в тот момент, когда увидел, как те кричат. Он знал, что люди в этой сфере экстремалы, но не предполагал, что настолько.

— Заткнитесь все. Я не буду отвечать на ваши вопросы.

Он сказал это со всей энергией в голосе.

Тогда журналисты вздрогнули и закрыли рты.

— Я здесь не для того, чтобы удовлетворять ваше любопытство. Отныне тот, кто будет говорить без моего разрешения, больше никогда не сможет держать ручку.

Глаза Джина говорили о том, что он не шутит.

— Как временный знаменосец, я искал землю, где смогу выполнить подвиг и получить известность. В процессе узнал об экспериментах, а также о том, что в них участвует не только Ципфель, но и Кинзело.

Журналисты безостановочно записывали его слова.

— Непреднамеренно разрушив их союз, я чувствовал себя ответственным за конфликты, происходящие между двумя организациями.

Услышав его спокойный голос, Рани выглядела несчастной.

— Я также подумал, что это возможность. Будучи временным знаменосцем, нет ничего лучше, чем раскрыть зверства конкурирующей семьи.

Самое главное для него сейчас – это помочь Святой земле.

— Итак, я отправился к Кинзело, чтобы спасти людей. От мисс Рани требовалось не рассказывать обо мне, но Ципфель все же поймал меня за лодыжку. Я никогда не убивал Карла Ципфеля.

Пока он пожимал плечами и говорил, повсюду раздавались вздохи.

— Напоминаю, что нахожусь здесь, чтобы помешать причислить в мои заслуги убийство Карла. Кроме того, я самостоятельно раскрыл их зверства. Надеюсь, все не забудут об этом. Потому что...

Он вдруг указал пальцем в определенном направлении.

— С этого момента они будут атаковать меня. Давайте увидимся живыми в будущем.

Там были волшебники, готовые атаковать

«Рыцари-хранители, защитите временного знаменосца!» — как только Джошуа собирался закричать…

Луна повысила голос первой.

— Хранители и все рыцари Хафестера, защитите людей! Я лично перережу горло тому, кто попытается помочь Джину Ранканделу!

Как только он услышал приказ сестры, то внутри приятно улыбнулся. Она поняла его план.

К нему уже летели пять лучей маны.

Он спрыгнул с платформы, слегка парируя атаку магов Ципфеля.

Подвиг временного знаменосца (2)

Шух!

Заклинание, направленное на Джина, разлетелось в стороны.

Внезапная атака заставила собравшихся на площади людей рефлекторно закричать, тем временем рыцари Золотого щита начали действовать.

— Защитить мисс Рани!

— Всем лечь!

Они окружили девушку и кричали людям. К счастью, большинство сразу упали на пол.

Но не все. Многие были в замешательстве.

Таким образом шанс попасть под атаку больше.

У волшебников, напавших на Джина, было как минимум семь звезд. Обычные люди могут быть серьезно ранены или убиты просто проходя мимо.

Будто все равно на возможность ранения или смерти окружающих, они продолжали колдовать.

На самом деле, даже если погибнут десятки не связанных между собой людей, они не собирались останавливаться, пока Джин не умрет.

Ципфель больше не держался символа справедливости.

Но если не убить Бамела здесь, на них будут смотреть свысока.

Нет, была большая вероятность, что это не закончится так просто. Теперь он представлял собой временного знаменосца.

Его нужно остановить.

— С Джином Ранканделом нужно разобраться прежде, чем он успеет уйти!

— Оттолкните его обратно в центр!

Волшебники были в отчаянии. Если они не поймают его сейчас, то семья не позволит им жить.

Джин спокойно проверил позиции волшебников.

«Четыре слева, шесть в центре»

Это все, что было видно на площади. Но если смотреть дальше, то он найдет во много раз больше волшебников.

«Те, что в центре слабее»

Он должен был прорваться через них и уйти с площади первым. Если сейчас подтянется подкрепление, то невинные люди будут в опасности.

Конечно, еще до того, как раскрыть свою личность, он помнил, что есть такой риск. Но это было лучше всего.

Со всеми этими нейтральными журналистами и третьими лицами, Ципфель не сможет избежать правды.

Это была просьба Рани.

«Если будете раскрывать свою личность, то вы должны сохранить жизни невинных»

За каждую смерть ответственность на его плечах.

Он не хотел отвечать за смерти этих людей, но не отказался.

Потому что верил в Луну.

Под её командованием хранители Ранкандела идеально пользовались оружием.

Было замечено, как они наносят удар каждый раз, когда атака колдуна направляется к людям.

— Если хоть один невинный человек умрет сегодня на Святой Земле, честь Ранкандела и Хафестера будет низвергнута на землю!

Чанг!

Рыцари-хранители яростно защищали людей Святой Земли, будто их семьи подверглись нападению.

Потому что для них было большой честью сражаться с Луной, благородным Белым Китом.

Величайшей легендой после Сайрона.

Тем временем она думала совсем о другом.

«К счастью, я хорошо поняла, что ты имеешь в виду, судя по твоему довольному выражению лица...»

Её сердце подпрыгнуло при мысли, что она успешно завершила свою первую миссию в качестве его меча.

Теперь она не могла себе представить как нового патриарха никого, кроме Джина Ранкандела.

Ченг!

Летело множество заклинаний, но все они направлялись к мальчику.

Невинные люди организованно покидали место под защитой Луны, а некоторые журналисты, рискуя жизнью, держались за рыцарей-хранителей и записывали эту сцену в своих блокнотах.

— Первый знаменосец, — Джошуа нашел Луну.

— Что такое?

— Разве мы не должны забрать временного? Говорят, что он нарушил законы, но нельзя позволить ему умереть от рук Ципфеля. Это подорвет престиж семьи.

— Он был отправлен во внешний мир для самостоятельной жизни. Все в его руках.

— …Тогда почему бы нам не наказать его сейчас? Это важнее, чем обеспечение безопасности людей.

Тогда в глазах Луны появилось больше жизни.

— Твоих черных рыцарей здесь сейчас нет, так что следи лучше за языком.

В этот момент лицо Джошуа побледнело.

Единственное, что с ним есть сейчас, это переодетые рыцари в толпе.

Поэтому он не мог сколько угодно идти против приказов Луны.

«Я не вынесу ни минуты унижения и позора для Ранкандела, что скоро станет моим. Кроме того, если пойду против старшей сестры, то потеряю доверие других людей»

Война за трон должна происходить только в семье. На людях какие-либо сцены будут только во вред.

Высокомерие Луны, казалось, заставило его желудок закипеть, но он не должен был быть глупым.

— Хорошо, — Джошуа ответил спокойным голосом.

Кр-р-р!

С неба падала молния.

Самое базовое заклинание династии Мин, той силы, что привела общественность к неправильному восприятию Бамела как «контрактника Пейтела».

Шесть волшебников, блокирующих центр площади, разлетались, даже не реагируя должным образом.

Бам! Бам!

Каждый раз, когда ударяла молния, разлетались в стороны камни.

Пока Луна была убеждена, что она прекрасно защищает людей, Джин больше не переживал.

В мгновение ока шесть волшебников погибли.

«Если ты не гений, то тяжело избежать молний в первый раз»

Конечно, они были теми, кто заслуживал называться гениями в мире. Вот почему попали в Ципфель.

Однако, сравнивая с другими противниками Джина, это были простые люди.

— Сохраняйте спокойствие! Продолжайте колдовать, чтобы он не убежал!

Четыре оставшихся волшебника были умнее.

Они умело сблизились, а затем преградили путь молниям защитным барьером.

Созданные после этого ледяные столбы блокировали атаки.

Не нужно было больше тянуть время.

— Шури!

Джин вытащил красный камень.

Шу-у-у!

Когда тот начал сиять, фигура появилась перед всеми.

— Что за фигня?!

— Это… кот?

По крайней мере, на этот раз волшебники отступили. Любой, кто впервые сталкивается с котом больше кареты, отреагирует так.

Не говоря уже о том, что он использовать магию своими глазами.

[Аргх!]

Шури, вскочив и зарычав, выстрелил в волшебников лучом. Мальчик сделал рывок к нему.

Пока тот садился ему на спину, противники спешили заблокировать атаку барьером.

Кот, вскочив, взревел.

От этого обычных людей перестали держать ноги, а обученные бойцы чуть ли не упали на землю.

«Вы уверены, что это временный знаменосец Ранкандела?..»

Об этом думали не только рыцари, но и волшебники Ципфеля, сумевшие выжить.

Это сцена, которую можно увидеть только в детских сказках.

Шури легко бросился. Он двигался безумно быстро, но ни один человек не был им растоптан.

[Мяу!] — это был вопрос «в каком направлении мне бежать?»

Джин указал в направлении трансферных ворот.

Ему нужно в гавань, к золоту, подаренному Ципфелем. Его необходимо уничтожить.

До цели добрались быстро. Противники никак не могли угнаться.

Как только Джин и Шури прибыли, заранее подготовленные люди открыли ворота.

— Спасибо, господин Джин. Желаю удачи.

— Вам тоже.

Но ему по прибытии в порт пришлось столкнуться с неожиданным мужчиной.

— …Джин? Это Джин!

Светлые волосы, удивленное выражение лица.

Следующий патриарх сильнейшего клана магов, Берадин Ципфель.

Кажется, он также только что прибыл в порт. А за ним...

Шу-у-у…

Золотые слитки горели.

Подвиг временного знаменосца (3)

— Берадин?..

Джин, упавший с Шури, также был значительно удивлен.

«Что он тут делает? И что с золотом?»

Огонь, охвативший слитки, был достаточно сильным.

От этого вида было странное ощущение, так как денег хватило бы на десятилетия.

«Ты сделал это?»

В тот момент, когда собирался спросить, он услышал другой знакомый голос.

— Дорогой Берадин! Всю обратную дорогу мы так ждали этого момента, а теперь… э? Джин?

Карликовое телосложение, хриплый голос.

Это был Данте Хайран. Сначала он был скрыт, потому что проверял, все ли золото загорелось.

— Д-данте?

Даже у Джина не было выбора, кроме как заикнуться, когда увидел его.

«Почему они всегда появляются так не вовремя?»

Во время возвращения из Штормового Замка, на арене Космоса, в Самиле, даже сейчас.

Мальчик взял себя в руки и посмотрел на них.

Оба были уже счастливы.

— Мы все трое снова встретились! Должно быть это какая-то связь.

— Правильно, правильно. Ха-ха, тогда в Самиле были проблемы, но теперь все отлично.

— Что это за кошка? Она очень большая.

— Кстати, ты едешь верхом на красной короне! Как ты познакомился с этим существом?

Данте и Берадин одновременно указали на Шури.

Когда Джин посмотрел на двух парней перед горящим золотом, у него заболела голова.

— Ребята, это вы сделали?

— Это все он!

Данте указал пальцем на Берадина. Как ребенок, пойманный за плохим делом.

— Нет, он!

Именно на Джина, а не Данте. Маг с серьезным лицом указал на него.

Тот показал на себя указательным пальцем.

— Что, я? Когда?

— Берадин, этот парень только что пришел, верно? Огонь, должно быть, твой.

— Ну, давайте просто остановимся на том, что это сделал Джин. Он в любом случае знаменосец Ранкандела, так что…

Тук!

Из кармана Данте вдруг упал слиток.

Джин смотрел то на золото, то на мужчину.

— Ты… взял его оттуда?

— О, не правда! Я просто пошел с Берадином, потому что он пообещал мне денег.

— Данте! Ты взял золотой слиток за моей спиной?

Глаза мечника чуть не вылезли из орбит.

— Дорогой Берадин! Почему ты продолжаешь говорить странные вещи? Это моя награда за помощь!

Джин проглотил вздох, прикоснувшись ко лбу.

Следующий патриарх Ципфеля огляделся в холодном поту.

Данте схватил мужчину за воротник и повысил голос, сказав: «Почему ты выставляешь его нарушителем?»

— О, в любом случае! Это должен быть Джин. Иначе мы оба попадем в беду!

— Ты не говорил об этом, пока мы добирались сюда!

— Тогда я потерял рассудок на мгновение в гневе!

— Ты потерял рассудок на мгновение, но мы вдвоем плыли на этом паруснике три дня!

— Ух…

Берадин гротескно скривился, словно сломанная кукла.

— Ты замолчи, а Данте объяснит ситуацию. У меня мало времени, потому что скоро придут волшебники Ципфеля.

— Джин, что это значит?

— Я тот, кто раскрыл происходящее в этой стране. Поэтому они меня преследуют.

— Так ты…

— Ты Бамел!

Они приблизили свои лица к нему.

— И, раскрыв тот факт, что являюсь временным знаменосцем, нацелил на себя Ципфель. Я бежал сюда для уничтожения всех золотых слитков, которые передали Ванкелле.

— Джин, это судьба!

Данте сжал кулак с растроганным лицом.

— Наши цели одинаковы. Берадин попросил меня о помощи, сказав, что не может простить свою семью, будучи следующим патриархом.

Другими словами, все трое посетили порт с одной и той же целью.

Двое мужчин были возмущены, узнав о ситуации Святой Земли.

И Берадин решил, что хотя Ципфель и является его собственной семьей, он сам исправит зло.

Джин и Данте тоже были будущими наследниками великих семей, прекрасно осознавая, насколько серьезен этот выбор.

Вот почему следующий патриарх Хайрана согласился, понимая риски. Он был тронут его намерениями.

— Так что мне все равно, кого посчитают виноватым. Я бы все равно сделал это.

— Джин.

Берадин встретился взглядом с ним.

— Наши волшебники напали на тебя? Чтобы скрыть правду, сохранить престиж семьи?

Мальчик кивнул головой вместо ответа.

Глаза мужчины потускнели.

— И теперь они идут за тобой?

— Да.

— Вы... ...вы, сукины дети... без стыда. Я убью их всех!

Волосы Берадина затрепетали, словно развевались на ветру.

Восемь звезд.

Или больше.

Джин, измеривший его запасы маны, глубоко вздохнул.

«Когда успел? Известно, что в прошлой жизни у него было 9 звезд после 30»

Он думал, что Берадин останется на семи звёздах.

Но это не так. Мана, которая теперь начала колебаться от него, на первый взгляд составляла почти девять.

— Успокойся, Берадин.

— Престиж семьи? Это важно, но сколько невинных людей вы собираетесь убить?

Внезапно он вспомнил тот день, когда впервые его встретил.

— …Вот и славно. Ты уверен в себе. Но позволь мне дать тебе несколько советов как человек, который находится в таких же обстоятельствах, что и ты. В следующий раз, когда встретишь грубого Ципфеля, делающего что-то оскорбительное, не отрезай ему безрассудно пальцы. Это вызовет проблемы, тебе так не кажется?

— Вот так звучит настоящая шутка, Берадин Ципфель.

— Хм? Почему ты так говоришь? Если бы Ципфели и Ранканделы сражались насмерть после каждого пустяка, мир не смог бы выдержать кровавых сражений. Я говорю тебе помнить о потенциальных бедствиях и хаосе, с которыми невинные столкнутся из-за нас.

В то время у них был разговор, когда Джин ожидал в трансферных воротах.

«Я всегда думал, что он знает о злодеяниях семьи»

Но оказалось, что это не так.

Берадин был в состоянии злиться на поступки семьи, но содрогался от страха перед будущими событиями.

Однако, гнев снова победил страх, услышав о нападении на его друга.

Этот факт не оставил в его голове ничего, кроме злости. Разум и все остальное исчезло.

Сделай Джин такой же выбор…

Ранкандел покалечил бы его и выгнал из семьи, независимо от причины.

В то время, когда вся семья отчаянно пытается сохранить свою власть, никому не позволено менять ситуацию под влиянием эмоций.

— Другое дело, когда это делаю я, но что произойдет с тобой?

— Мой отец меня накажет.

— Я не знаю, как сказать, но твой брат…  Карл Ципфель погиб от рук убийцы, посланного твоим отцом. Лидер четвертой башни был использован в качестве приманки, чтобы достать меня. Подумай, что…

— Огонь! Золото!

— Я уверен, что это он сделал. Ловите его, обязательно!

Вдруг издалека донеслись чьи-то крики.

Волшебники, следовавшие за ним, добрались сюда.

— Стоп. Джин, Данте. Ребята, идите первыми. Я остановлю их, — тихо сказал Берадин. Мана формировала новый огонь в его руках.

В отличие от Самила, сейчас это заклинание выглядело лучше.

— Берадин.

— Было приятно встретиться.

— Ха… — Джин вздохнул.

Он подумал, что есть много способов покончить с ситуацией более эффективно и аккуратно.

— Хорошо, я уйду первым.

— Джин! Если мы убежим, то… — Данте повернул голову и закричал.

— Однако, считай ты героически проиграл, пытаясь остановить меня.

Бугак!

Правый кулак вонзился прямо в его подбородок.

Бам! После следующего удара он упал на землю и начал рвать кровью. Мальчик наступил ему на спину и даже полностью вдавил голову в грязь.

— Джин?

— Ты же не хочешь, чтобы этот парень пострадал. Иди сюда.

Он завернул Данте в свою мантию.

— Даже если будет немного больно, держи рот на замке, пока я не дам сигнал. Шури, действуй.

Мужчина бесследно пропал в пасти большого кота.

Подвиг временного знаменосца (4)

Благодаря своему маленькому размеру, он легко мог поместиться туда, не имея риска быть задетым клыками… наверное.

Синк…

«Я только что услышал, будто кого-то что-то пронзает… мне просто кажется»

Он не может снова убить Данте.

Джин посмотрел на упавшего мага. Конвульсии были знаком того, что тот вот-вот упадет в обморок.

Лучшим способом справиться с преследованием Ципфеля было использование Берадина в качестве заложника.

Но если он понесет его как флаг и заставит волшебников остановиться, то его действия станут достоянием общественности.

Бесчисленные журналисты увидят эту сцену.

Избиение следующего патриарха должно остаться только внутри семьи. Если это возможно.

— После того, как тебя вот так избили, не стоит снова поднимать шум. Ты безрассудно действуешь даже под риском смерти. Я думал, что это характерно Данте, но…

Эти двое близки не без причины. Данте и Берадин были теми, кто рисковал жизнями из-за своих убеждений, не применяя эффективные решения.

Тем временем золотые слитки плавились, а огонь продолжал усиливаться. Расплавленное золото текло в море.

— Это он!

— Мы нашли Джина Ранкандела!

Волшебники одновременно перевели взгляды на него.

Но они уже не были такими взволнованными, как прежде.

Некоторые из них установили защитные щиты вверх, готовясь к молниям, в то время как другие расположились рядом, готовые к атакующим заклинаниям.

Волшебников было двадцать, но Джин не волновался.

Ему больше не нужно скрывать, кто он, поскольку уже раскрыл свою личность и псевдоним на площади.

Разумеется, в дальнейшем Ципфель мог надавить на Ранкандел, сославшись на контракт.

Но мальчик подумал:

«Сами разберутся»

Реши он, что его семья недостаточно сильна, то не раскрыл бы свою личность сегодня.

Шу-у-у!

Мана появилась на его ладони. Противники не упустили этого из виду.

Они не могли поверить своим глазам.

— Магия? Ты так быстро собрал ману? — сказал главный волшебник с удивлением.

Причина заключалась не только в этом.

Она была гораздо чище, чем у них.

Они думали, что такой уровень управления маной можно увидеть только у чистокровных Ципфелей.

Но Ранкандел…

— Атакуйте!

Лидер закричал, стиснув зубы.

Было ужасно видеть, как он колдует перед ними.

Как только был отдан приказ, из жезлов волшебников вырвался пучок лучей. Шури изогнул свое тело, его глаза сияли.

Шаак!

Прыгая из стороны в сторону, он уклонялся от атак, изредка парируя когтями те, что не мог избежать.

Волшебники продолжали колдовать.

Появилась стихийная магия, включающая молнии, огненные преграды и ледяные тюрьмы. Шури не мог оставаться на земле какое-то время, пытаясь избежать всего этого.

По мнению Джина, противники хорошо кооперировались друг с другом.

Несмотря на свое численное превосходство, они спокойно выбрали метод и давили на него гармонично, не давая времени.

Но это все.

Они не в состоянии предсказать то, на что способны только «настоящие гении».

Это было естественно. Противники не могли вообразить, что Джин обладает магическими способностями, которые их ошеломят.

Вспышка!

Шури прыгнул высоко, чтобы избежать внезапной атаки снизу.

Словно стремясь к этому, противники держали свои жезлы и вместе целились в него.

— Разорвите его на части!

Адский ветер, восьмизвездная магия ветра.

Прежде всего, кот не мог избежать его, потому что у него не было земли, от которой можно оттолкнуться.

— Из-за дальности невозможно промахнуться, поэтому, конечно, вы выбрали это заклинание.

Тем не менее, Джин хотел, чтобы волшебники использовали именно адский ветер.

Небесное неповиновение!

Незадолго до того, как атака настигла их, в воздухе над головой Джина образовалась небольшая трещина.

Если использовать ману, то она превратится в полноценное заклинание.

Для него обычно требуется девять звезд, поэтому Джин выполнял часть заклинания, так как владел только семью.

Но сейчас он не пытался подстроить его под себя.

Так как атаковала только половина, всего десять адских ветров поглотили Шури. Мана начала перемешиваться, из-за чего со стороны нельзя разглядеть происходящее.

Рев!

Но до волшебников донесся не звук разрезания плоти и костей, а странный шум, будто заклинание разрубается чем-то вроде пилы.

Это длилось всего мгновение, но они инстинктивно почувствовали, что что-то не так.

Шу-у!

Шури и Джин, приземлившиеся на землю, выглядели прекрасно.

И менее чем через секунду трещина превратилась в самую большую сферу, когда-либо созданную им.

Волшебникам казалось, что небо исчезло.

А-а-а-а!..

Стоило им понять, что произошло, Джин выпустил обратный поток, развернувшийся в воздухе вместе с небесным неповиновением.

Для его активации нужно меньшее количество маны.

Он изменил направление адского ветра так, чтобы его поглощение было завершено быстрее.

В результате, на создание крупного заклинания девяти звезд он потратил ману только на обратный поток.

Конечно, для большинства волшебников это было возможно только теоретически.

А в ситуации, когда неудача может убить, уверенность Джина не колебалась.

— Вот как должна выглядеть настоящая магия.

Из улыбающегося рта потекла струйка крови.

Он чувствовал покалывание во рту.

Помимо этого не было никаких последствий.

— Барьеры, быстро!

Лидер, первый разобравшийся в ситуации, кричал как сумасшедший.

Около половины волшебников до этого даже не понимали, что произошло.

Их уровень понимания магии разный.

Командир группы смотрел на Джина и думал об этом.

Этому элитному магу Ципфеля был двадцать один год. Как они могли проиграть ему магическую битву?

Временному знаменосцу Ранкандела, которому меньше двадцати.

Ура!

Небесное неповиновение, впитавшее в себя всю ману их заклинаний, начало двигаться.

Защитные барьеры, которые были подготовлены против молний, рассыпались. Противники начали создавать новые, но это заклинание было ядом для магов.

— Вдох!

В него уже попало несколько волшебников.

В тот момент, когда адский ветер попал в трещину, поражение уже было предрешено.

— Вы должны были не ставить новые барьеры, а подумать о том, чтобы перестать колдовать и просто бежать. Таким образом кто-то один да выжил бы.

Он никогда не завидовал волшебникам Ципфеля.

Когда Джин начал заниматься магией в возрасте 25 лет, он достиг пяти звезд за три года, поэтому его не пугали такие люди.

Хотя у него были похожие чувства к следующему патриарху, он думал, что смог бы обогнать его, если бы постарался.

Тем не менее, Берадин стал единственным Ципфелем, что нравился ему.

Скк!

Зигмунд дождался. В тот момент, когда лезвие сверкнуло на солнце, волшебники почувствовали себя приговоренными к смертной казни.

Нет средств противостоять ему во время перегрузки.

— Шури!

Он побежал вперед, как стрела.

Волшебники, еще не попавшие под заклинание, начали контратаку, но их тела рассекло мгновенно, словно листья.

Отныне это было не сражение, а резня.

Конечно, Джин не собирался оставлять в живых ни одного человека.

— Ничего личного. Вините свою семью...

Синк!

Каждый раз, когда он взмахивал мечом, тела волшебников падали на пол, словно сломанные куклы.

И только сейчас прибыв в порт, группа журналистов открыла рты от увиденного.

— Что, черт возьми, происходит?..

Горящие слитки Ципфеля.

И Джин, убивающий его волшебников рядом.

Вечером мир будет охвачен статьями об этом.

***

Небесное неповиновение и обратный поток - заклинания Кидарда Холла. Они давно не использовались, поэтому на всякий случай напоминаю.

Перегрузка - это когда потратил слишком много маны или наоборот переполнен ей. В общем то, на что направлены заклинания перегрузки, которые применял Джин.

Подвиг временного знаменосца (5)

Убив всех волшебников, Джин немедленно покинул гавань. Он намеренно пересек несколько переулков, чтобы запутать преследователей, а затем бросился к морю.

[Мяу!]

Как только они достигли моря, Шури радостно вскрикнул. Это означало, что преследователей поблизости не было. Мальчик вытер пот со лба, выдыхая.

— Данте, пора выходить.

Он вытащил мужчину из пасти кота.

Стоило убрать мантию, как его поразил шок.

— Что это за кровь…

Данте был буквально весь в крови. Интересно, он мертв?

— Все в порядке… все в порядке же?

— Конечно, ха-ха, — раздался голос.

— У тебя отверстие в плече. Прости.

— О, его клыки зашли немного глубоко, но зверь сделал это не специально, так что все хорошо.

Мальчик достал целебную смолу, но заметил, как Данте грубо прочищал рану морской водой. Все его тело было покрыто шрамами.

«Берадин сказал нечто подобное, когда Муракан поцарапал его. Мне казалось, что они совершенно разные, но я ошибался»

— Джин.

— Да?

— Что ты будешь делать теперь? — с тревогой спросил Данте. Он не видел этого сам, но понял, что волшебники были убиты.

Дело в том, что мальчик использовал магию. Следующий патриарх Хайрана не знал контракта между Ципфелем и Ранканделом, но помнил, что клан мечников строго её запрещает.

— Что ж, пока нам придется бежать. Еще слишком рано расслабляться. А у тебя были какие-то планы? Только не говори, что собирался расплавить золото и уплыть на лодке.

—  Ну… примерно так и было.

Парусник, на котором прибыли сюда Данте и Берадин, не оторвался бы от погони Ципфеля.

— У вас двоих были бы большие проблемы, не встреть вы меня сегодня.

После шлепка Шури стал плыть быстрее.

— Ну, я был не в том положении, чтобы спросить его, что он собирается делать после. Меня увлекла решимость Берадина, но глупо было не думать о последствиях.

Два человека улыбнулись одновременно.

— Я беспокоюсь о нем, — Данте горько улыбнулся.

— Я контролировал себя, когда бил его.

— Речь не об этом.

— Ты боишься, что после возвращения в семью поднимется шум? Не говори мне, что не понимаешь, почему я его вырубил.

— Речь опять же не об этом. Он… похоже понятия не имел о том, что делает Ципфель.

Наступила минута молчания. Мужчина продолжил:

— Конечно, не существует семьи без греха, но они зашли слишком далеко. Изначально я относился к нему с подозрением. Предполагал, что Берадин причастен к их некоторым злодеяниям.

— Ты все еще так считаешь?

— Нет.

— Как думаешь, что будет происходить дальше?

Джин встретился взглядом с Данте.

— Я думаю, что у него осталось только два варианта. Быть изгнанным или уступить семье. Может быть, его убьют, как Карла Ципфеля.

В прошлой жизни Берадин был девятизвездным волшебником в возрасте тридцати лет, а также известен как следующий патриарх.

Икона, символ молодых волшебников. Все были в восторге.

Однако, все это он узнал конкретно из статей.

«Каким человеком являлся Берадин в то время?»

Было ли известно публике его истинное «я»?

Прошлая жизнь Джина находилась на совсем другом уровне. Его изгнали из семьи, в результате чего он совсем не повлиял на мир.

Но теперь…

Включая сегодняшние события, произошло несколько инцидентов, которые могли перевернуть мир с ног на голову.

У него появились друзья, которых он мог бы назвать таковыми. И ему необходимо было отдалиться от одного из них, Берадина.

Это было связано с их семьями. Данте думал, что однажды у них не будет выбора, кроме как направить оружие друг на друга.

Хотел этого Берадин или нет, мальчику казалось, что у нет другого выбора.

Но Джин ошибся.

Следующий патриарх Ципфеля расплавил золото, сказав, что ему стыдно за свою семью.

Он пытался убить волшебников своей семьи, а самой большой причиной этого импульсивного решения было то, что на его друга напали.

— Мы не можем допустить этого, — сказал Джин, Данте в ответ причмокнул.

Он думал, что тот даст более крутой ответ.

***

— Но стать союзниками после сражения было бы не так уж плохо. Просто настраиваться на победу и снова стать хорошими друзьями и все такое…

— Никогда бы не подумал, что предполагаемый преемник клана Ципфель будет говорить такие мягкие слова.

Этот разговор произошел в ночь после битвы на арене Космоса.

***

— Не пора ли сейчас разделиться?..

— Что, черт возьми, ты имеешь в виду?! Было мучительно найти тебя, и еще больнее стало после этого. Если бы у тебя было сердце, ты бы еще немного поиграл с нами.

— Кажется, Джин в затруднительном положении, Берадин. Я не думаю, что нам следует его дальше допрашивать.

То же самое произошло, когда они вышли из Самила.

***

Но теперь Джин говорил, что Берадина «нельзя оставлять одного».

— Чему ты так удивляешься?

— Нет... Хм! Ничего. Однако, несколько странно слышать такое от тебя.

— Давай пока отойдем от темы, — начал Джин. — Шури, побыстрее. Кстати, зачем тебе деньги? Когда золотой слиток выпал из твоего кармана ранее, то был сильно удивлен.

— Ну… — Данте помедлил и продолжил. — Не так давно я случайно разбил одну из любимых глиняных ваз дедушки. Он заботится о керамике также сильно, как о своем теле.... надо было восстановить ее до того, как дед узнает, но цена найма мастера очень высока.

— Что?..

Любовь Рона к гончарному делу была известна среди немногих. Некоторые даже говорили, что если вы хотите подружиться с Хайраном, то сначала следует завоевать благосклонность мастеров.

— Это постыдная история. Поэтому…

Будучи следующим патриархом, он не может просто взять деньги у семьи. Если потратишь слишком много, то Рон получит отчет об этом

— Хочешь я одолжу тебе денег?

Данте в ответ кивнул головой.

— Хорошо.

— Ты лучший!..

Шесть часов ушло на то, чтобы пересечь море.

К счастью, преследователи так и не нашли их.

Из-за отсутствия маяка, в непроглядной тьме ночи видно было только сияние глаз Джина.

* * *

1 января 1798 года.

Наступил новый год.

В такие дни любимые люди обычно собираются вместе, чтобы отпраздновать, но…

Словно попав в первый день 1796 года, человек по имени Хан, покрытый весь в кровью и кишками монстров черного моря, пробивался вперед.

Он двигался три дня и три ночи, не делая перерывов.

— Лорд!

Сайрон некоторое время чувствовал приближение Хана, но только после того, как тот крикнул, он медленно открыл свои глаза.

— Ты выглядишь нетерпеливым. В чем дело?

— Младший попал в беду!

В ответ на это мужчина спокойно кивнул.

Будто он ожидал этого в какой-то степени.

Перед ним было не письмо Кашимира, а пачка газет, которые Хан вежливо передал ему.

[Временный знаменосец Ранкандела разрушил золотой замок Ципфеля!]

[Кто такой этот Джин Ранкандел, использующий магию?]

[Самый младший сын Сайрона Ранкандела раскрыл зверства Ципфеля!]

[Эксперименты Ципфеля и Кинзело по созданию живых големов, они явно готовились к войне.]

[Как отреагирует Ранкандел на нарушение законов своей семьи?]

[Рани Саломе трижды упомянула Джина Ранкандела как «друга» на похоронах короля…]

Все газеты были завалены такими статьями.

У Сайрона, что продолжал просматривать статьи, было многозначительное выражение лица.

— Ты зашел далеко…

— Мисс Роза срочно вызвала знаменосцев. Она сказала, что подождет вашего решения, но собирается принять меры.

Тем временем газеты федерации Рутеро имели совсем другое направление.

[Келлиарк Ципфель заявляет, что Ранкандел понесет ответственность.]

[Ципфель заявляет, что в будущем не будет поставлять магические артефакты в Хафестер. Так будет до тех пор, пока им не пришлют Джина Ранкандела.]

[На сегодняшний день самый разыскиваемый в мире человек это Джин Ранкандел. Ципфель предложил вознаграждение в размере 100 миллионов золотых монет и пожизненную личную охрану…]

[Ответственны за эксперементы не Ципфель, а Кинсело. Союза никогда не было!]

Слабая улыбка скользнула по губам Сайрона, пока он просматривал эти статьи.

— Он своего рода герой.

Рыцарь склонил голову и стал ждать продолжения.

— Когда я послал его строить собственную репутацию, он поднял выше не только себя, но и Ранкандел. Одновременно с этим ему удалось опустить вниз Ципфель. Это стоит назвать подвигом, — послышался вздох облегчения Хана.

Но при следующих словах Сайрона у него не было другого выбора, кроме как встревожиться.

— Но тем не менее… Хан.

— Слушаюсь.

— На данный момент обязанность всех знаменосцев, рацарей-хранителей и кадетов — найти младшего. Если его принесет посторонний, обещайте 300 миллионов золотых монет и абсолютную защиту Ранкандела, а также объяви, что не имеет значения, живым его приведут или мертвым.

Мысли богатых и бедных

Две большие семьи выдвинули вознаграждение размером в сто и триста миллионов золотых.

Первоклассные наемники начали свои собственные поиски, тем временем их коллеги с низов сформировали альянс.

Даже регулярная армия и рыцари некоторых государств стремились найти Джина. Явление было естественным, поскольку триста миллионов — это деньги, которые могли продвинуть экономику страны.

Но их поиски были ничем.

Две большие семьи, Ранкандел и Ципфель, яростно искали мальчика.

Тысячи рыцарей-хранителей и волшебников были задействованы.

— Господин… Я не уверена, что с вами все будет в порядке.

Гилли вздохнула. Перед ней лежало письмо о уведомление о начале поисков Джина Ранкандела.

Все его друзья, включая ее, собрались в Тикане, чтобы наблюдать за ситуацией.

Обещание, которое Джин получил от Сайрона в прошлом, все еще работало. Никто из Ранкандела не может ступить на землю Тикана без его разрешения.

Благодаря этому рыцари-хранители не посещали город лично, но возле него их ждало около пятидесяти человек.

С другой стороны, волшебники Ципфеля уже прочесали Тикан.

Они просмотрели записи трансферных ворот по всему миру, чтобы узнать все маршруты, которыми пользовались «Джин Грей» и «Бамель», после чего сделали вывод, что мальчик проживал там.

Не обращая внимания на то, что Тикан был нейтральной силой, они обыскали внутреннюю часть особняка Кашимира, но не смогли найти Джина.

Потому что его не было там.

— Все будет хорошо. Не волнуйся слишком сильно, клубничный пирог.

Глядя на Гилли, что беспомощно кивнула, Муракан сморщил лицо.

Он не хотел вызывать дискомфорта. Мужчина всячески корчил лица, чтобы поднять ей настроение.

— Ну перестань.

— Если перестанешь плакать и продолжишь смеяться. Ты отлично выглядишь.

Когда Гилли не выдержала и расхохоталась, Муракан улыбнулся.

«Это разве смешно?» — Наблюдавшая за ними Берис нахмурилась.

И Кудзан, на удивление, повторил то же самое.

Глядя на едва сдерживающую смех девушку, Джулиан подумал аналогично.

«Это разве смешно?»

Но ему тоже ничего не оставалось, как неосознанно улыбнуться, когда Эврия подошла и ткнула его в ребро.

— Ты только что стал большой шишкой, господин Джин. Самым известным человеком в мире, — Кашимир с усталым лицом опустил голову. — Мне это надоело. Они шарятся в каждом доме.

Это правда, что Джин был здесь когда-то, но у Ципфеля не было особых причин кошмарить Тикан.

Они какое-то время не смогут появляться тут. Кем бы ни был этот клан манов, невозможно контролировать нейтральные силы вне магической федерации.

— Я была удивлена, увидев Вермонт.

На этот раз говорила Энья. Кикантель рядом с ней кивнула.

Они не прочесывали Тикан так тщательно, как Ципфель, но эти двое по-прежнему находились в неофициальном розыске.

В частности, когда имя Джин Грей было раскрыто миру, начала отслеживаться личность Остин Грей, псевдонима, который Энья использовала во время операции, связанной с ассоциацией темной магии.

Но трое кадетов Академии, которых использовал в то время Джин, все еще не говорили Вермонту личность Остин.

Благодаря этому они не обыскивали Тикан также, как Ципфель.

— Но где же он? И что будет делать? — Джет пожал плечами. — Совсем не понимаю господина Сайрона. Я знал, что Джин явит себя миру, но не ожидал увидеть вознаграждение в триста миллионов

Он казался очень расстроенным этим фактом.

— Если любопытно, почему бы тебе не пойти спросить?

— Для начала помоги мне добраться до него через черное море, — сказал Джет.

— Это безумие. И ты не сможешь даже открыть глаза, когда встанешь перед Сайроном.

— Я думал, что он позаботится о нас, но ошибся!

— Должно быть, у отца малыша есть какой-то план.

—Какой же? У меня тоже есть сын, но я бы никогда так не поступил.

— Согласна с Джетом! Как я буду жить, если господина Джина поймают?! — Когда Энья закричала, Муракан удивленно посмотрел на нее.

— Почему ты не сможешь жить?

— Для меня господин подобен свету и жизни. Мир без него невозможно вообразить. Я не смогу этого выдержать! Пойдемте поговорим с господином Сайроном.

— Конечно!

Вскоре Энья и Джет вышли из комнаты взявшись за руки.

Муракан цокнул языком, глядя им в спину. Кикантель глубоко вздохнула.

Конечно, не могут эти два человека пойти к Сайрону. Лучше им отправиться в магазин Латри и выпить печенье с чаем.

* * *

Бо-Онг!

Жаба вышла из портала.

— Сайрон!

Человек, что в отличии от Эньи или Джета действительно может прийти к патриарху Ранкандела.

Только увидев его, она сразу повысила голос.

— Уши вянут, давай тише.

— Что, черт возьми, ты делаешь? Ты не думаешь о моей дочери?

Они до сих пор не были помолвлены, но Теларис продолжала говорить об этом. Это было смешно, но мужчина закрыл глаза и ничего не ответил. Эта женщина изначально была таким человеком.

— Сайрон, подумай хорошенько.

— Ситуация в между Ципфлем и Ранканделом иная, Таларис.

— Ты же не считаешь, что Джин причинил семье какой-то вред? Он принес много пользы и как его отблагодарили? Наградой в триста миллионов за голову?

Бо-Он, Бо-Он!

Морт разразился дикими слезами, словно знал о чувствах Таларис. Однако, когда Сайрон взглянул на жабу, она отвела взгляд в сторону.

— Это вопрос, который уже решен. Другого пути нет.

— Боже мой, ты действительно собираешься убить мальчика?

— Конечно, — он сказал это без колебаний.

Таларис попыталась закричать, но молча вынула сигарету.

Выкурив пять штук за короткое время, она уставилась на мужчину.

— Сайрон, ты случайно не был поглощен хаосом, когда сражался с королями этого места?

Цуррунг…

Лед собрался в правой руке Таларис, сформировав меч.

— Что задумала?

— Если ты действительно погрузился в хаос, то я не могу просто смотреть на своего друга в таком состоянии. Считаю до трех, дай мне доказательство, что ты в порядке.

Один, два…

Сайрон, наблюдавший за ней, слабо улыбнулся.

— Ты не забыла свое обещание. Убери меч, Таларис. Выводы твои ошибочные.

Она не останавливалась.

Влага позади неё застыла в форме огромного веера. Ее сила раскинулась на такой огромной территории, что глаза едва могли увидеть конец льда.

— Куда делся тот очаровательный лев Ранкандела? Старик, пора рассказать, что ты задумал.

* * *

— Отец дал мне еще один шанс.

— Как ты можешь так это интерпретировать? — Данте ответил, откладывая газету.  — Даже если спрячу тебя у себя, не думаю, что это будет надолго. С виллой Берадина также.

Если Ранкандел и Ципфель объединят все свои усилия одновременно, в мире не будет того, что они не смогут найти.

Кроме того, у такого известного человека не было никакой надеждыНо.

— Правильно, меня убьют, когда поймают. Но если получится год скрываться от них, то мои заслуги пронзят небеса. Это будет репутация человека, что одурачил Ципфель и Ранкандел.

Джину было невозможно спрятаться среди людей. Однако, история становится совсем другой, если он будет в другом мире.

«Мой отец знает, что я спрячусь в Лапаросе, так как читал доклады Кашимира.

Данте не нужно было этого знать.

Собираясь ответить с улыбкой на лице, Джин увидел, как эксклюзивные трансферные ворота засияли.

— Прячься!

Это связано с тем, что оттуда вышел не Берадин.

Перед ними был какой-то неизвестный Ципфель.

Память Берадина

Из ворот вышел один человек. Но его лицо скрывал капюшон.

— Не думаю, что это Берадин, — сказали Джин и Данте вместе.

Хотя лица не видно, форма тела была совершенно другой. Появившийся человек являлся опытным воином.

Более того, он носил длинный меч на поясе.

— Это адрес моей виллы. Все, что здесь происходит, не контролируется семьей. Я сообщу дворецкому имена и позабочусь о том, чтобы не было проблем с посещением.

Он вспомнил, что сказал Берадин, давая.

— О, это дворецкий? Когда я впервые пришел сюда, здесь никого не было, — как и сказал Данте, им еще предстоит встретиться с «дворецким». Придя сюда, они сломали запертые ворота и ждали три дня.

— Слишком силен для этого.

Глаза маски коснулись сломанных ворот.

Неизвестный долго осматривал их. Видимо, чем-то недовольный, из-за чего обоим стало как-то тяжело на душе.

Серунг!

Вскореон вытащил длинный меч.

— Кажется он думает, что сюда проник незваный гость.

— О, почему бы тебе не выйти к нему?

— Если он не принадлежит Берадину, правильно убить или усмирить. Ты же знаешь, что у меня могут быть проблемы.

Они не могли исключить возможность того, что маска была человеком Ципфеля.

Джин достал Брадаманте и использовал руну Мюльты. Данте какое-то время не мог решиться, но затем последовал за мальчиком.

Двое мужчин осторожно спрятались в дверях с левой и правой стороны коридора.

Вскоре Джин начал ощущать присутствие неизвестного. Человек в маске шел по коридору, распространив ауру, пока они скрывали её.

Как только тот собирался пройти перед местом, где располагался Джин…

Он умело схватился за часть маски и прижал лезвие к шее.

— Не кричи. Ты сможешь выжить только отвечая на вопросы.

Идеальный захват.

Но мальчик испытывал странное чувство несовместимости. Неизвестный, казалось, не терял самообладания, даже когда лезвие коснулось шеи.

— Кто ты?

Он не ответил.

— Не заставляй меня снова задавать тот же вопрос. Это твой последний шанс. Ты…

В тот момент, когда он собирался продолжить угрожать...

Буль!

Внезапно тело исчезло.

Точнее, оно превратилось в воду. Поэтому Джин, прижавший меч к шее, был застигнут врасплох, а Данте в изумлении огляделся.

«Это дракон!» — он понял это интуитивно.

Более 80% водных драконов принадлежали Ципфелю.

Неизвестный уже несся к концу коридора.

Двое бежали за ним. Даже без объяснений Данте понимал, что дракону нельзя дать уйти.

Однако, их опасения были напрасными.

— Я никогда раньше не видел таких смелых людей. Вы заслуживаете внимания Берадина.

Прежде чем он это понял, водяной дракон превратился в человеческую фигуру.

— Перестань нападать на меня, я думал, что ты злоумышленник.

Джин и Данте переглянулись.

— ...Что привело тебя сюда? Берадин прислал?

— Я здесь дворецкий. И не смотри на меня так странно. Есть закон, запрещающий драконам быть дворецкими?

— Я такого не говорил.

— Да?

Дракон снял маску.

У нее было прекрасное лицо, совершенно не сочетающееся с набухшими мышцами.

— Хотите сказать, что он контрактник Ительмионе?

На данный момент он был сбит с толку.

Джин никогда не думал, что Берадин контрактник. В своей предыдущей жизни он был известен только как талантливый маг без поддержки бога.

Конечно, мальчик не мог знать всего. Тогда у него не было такой организации, как «Семицветный павлин», поэтому доступ к информации был ограничен.

Если подумать, в этом не было ничего удивительного. Ципфель - это семья с наибольшим количеством контрактников, а боги зачастую выбирают самых талантливых.

Берадин — самый талантливый из этого поколения Ципфеля, поэтому вполне естественно, что он бог выбрал его.

— Меня зовут Туян. Похоже, вы Джин Ранкандел и Данте Хайран. Приятно познакомиться.

[Туян, мне кажется тут незваный гость!]

Прежде, чем мальчик успел ответить, снаружи виллы внезапно появилось новое существо.

Дракон, дружелюбно позвавший Туяну, опустил свою длинную шею и посмотрел на них сверху вниз.

[О, это те дети, о которых рассказывал Берадин?]

— Верно, Пиния.

[Джин Ранкандел и Данте Хайран? Приятно познакомиться, ребята! Я думала о вас по крайней мере один раз.]

Она превратилась из дракона земли в человека и широко улыбнулась.

В этот момент даже Джин не мог не смутиться. Данте смотрел то на него, то на драконов, совершенно сбитый с толку.

— Вы здесь, чтобы увидеть Берадина? — спросила Пиния, подходя к ним.

— Да.

— Может быть, он будет здесь через час. Нам нужно кое-что приготовить до его прихода, так что отдохните в гостиной. Кстати, это вы сломали ворота?

Когда парочка кивнули, Пиния вздохнула.

— В следующий раз возьмите под большим камнем у входа ключ. Когда что-то сломается, доставлять материалы сюда по воздуху довольно утомительно.

Джин и Данте ошеломленно кивнули.

Затем Туян и Пиния без дальнейших объяснений отправились на склад рядом с виллой.

То, что они принесли, на удивление, оказалось чистящим средством.

— Что вы здесь делаете? Оставайтесь в гостиной.

«Они пытаются убраться перед приходом Берадина?..»

— Э-э, мы можем помочь.

— Я не могу заставлять вас делать работу по дому. Берадин меня отругает.

Когда Туян начала мыть пол, образуя воду и разбрызгивая ее на пол, Пиния толкнула Джина и Данте в сторону гостиной.

В конце концов они были вынуждены сидеть там, мальчику было не по себе.

«...Они сейчас убираются?»

Два дракона, пытались очистить вымыть до прибытия Берадина.

— Что ж, я рад, что это не слуги Ципфель.

Он сидел неподвижно и ждал, пока закончится уборка.

Данте был беспокоен, все это время сидя будто на иголках, а Джин мучительно размышлял, кто из этих двоих дракон-хранитель Берадин.

И это все завершилось только через час, когда прибыл хозяин виллы.

— Друзья! Ха-ха, как приятно снова видеть вас. Мои драконы-хранители не были грубыми?

«Мои драконы-хранители»

Именно так он их назвал. Туян и Пинья склонили головы, вежливо приветствуя Берадина.

Это была шокирующая сцена, но Джин решил больше не паниковать.

То ли он подписал контракт с двумя богами, то ли что-то скрывал. Факт того, что мужчина перед ним рисковал своей жизнью остался неизменным.

Джину тоже было что скрывать от них.

— Кстати, я ожидал Данте, но не знал, что Джин здесь. Ты беспокоился обо мне? Я так тронут, что готов расплакаться.

— Ты не сильно поранился?

— Да, благодаря тебе. Я бы умер, если бы не ты. И все же перегрузка маной, вызванная травмами была настолько сильной, что до сих пор болит голова, — он изо всех сил пытался говорить хитрым тоном.

Трое мужчин какое-то время молча смотрели друг на друга.

— Джин, — первым заговорил Берадин.

— Да?.

— План... у тебя есть план, верно? — после этих слов в глазах Берадина можно было увидеть горечь.

Он спросил это, потому что у него не было способа помочь Джину.

— Почему ты такой серьезный? Я не из тех, кто не заботится об этом, потому что готов к таким ситуациям.

— Правда?

— Так что не беспокойся об этом, у меня есть для тебя предложение.

— Какое?

— Отрекись от своей фамилии.

Пфу-у-у!

Данте выплюнул чай. Кроме того, он уронил чашку и обжог бедро, но никак на это не отреагировал.

Потому что слова Джина были слишком шокирующими.

— Я планирую полностью уничтожить Ципфель в будущем. Тебе не нужна эта фамилия. Все твои родственники, которых я убил, делали ужасные вещи. И дядя, и брат.

— Как и ожидалось, это был ты…

Миру стало известно, что убийцей Мьюрона был «Бамел», псевдоним Джина. Но смерть Андрея продолжала быть загадочной.

— Как много ты знаешь?

— О чем?

— Ципфель, что он готовит?

Берадин горько усмехнулся.

— Ну, я не знаю. Откуда?

— Я тебя серьезно спрашиваю.

— Ты получил серьёзный ответ, Джин Ранкандел. С вами когда-нибудь случалось нечто подобное? Я пытаюсь вести дневник, но когда проверил его, то обнаружил несоответствия…

— Что?

— Моей памятью манипулируют. Кто-то. Первоначально я думал, что ты виноват во всем, но посмотри на это.

Берадин показал запись.

В нем был отчет на 25 декабря 1797 года. Следующий день после того, как Джин раскрыл свою личность.

(25 декабря 1797 г.

Я бы вчера умер, если бы не он. Мне надоели поступки семьи, но никогда не думал, что настолько выйду из себя... Челюсть все еще покалывает. Я все еще жив благодаря тебе, Джин. Ты был прав.

Мой отец мог бы убить меня.

Надеюсь, они в безопасности.)

Имена не были написаны, но он говорил о Данте и Джине.

— Это то, что было написано после того, как пришел в сознание. Однако, после дальнейшего лечения память об этом пропала. Не могу даже вспомнить момент, когда поджег слитки. Не зная правды, я пришел сюда, основываясь на этой записи и статьях газет.

Преследователи (1)

— Это возможно? — Данте был сильно удивлен.

— Конечно. Семья уже давно управляет мной.

Ходили слухи, что Вермонт также тайно выполняет манипуляции памятью, но на самом деле только Ципфель обладал такой способностью.

Данте понял, что слова Берадина не были шуткой и какое-то время на его лице было ошеломленное выражение.

— ...Я не могу в это поверить. Какого черта? Чего они хотят добиться?

— Я не уверен в этом. Это произошло впервые с тех пор, как умер мой дядя, так что, может быть, зачинщиками могли быть старейшины или… — Берадин замолчал, наморщив лоб. — ...мои воспоминания, должно быть, были изменены по приказу отца. Понятия не имею, почему. Я не видел того, чего не должен был видеть, а также все в мире знают, что моя семья пыталась подкупить Святую Землю.

— Может быть управление памятью не идеально?

— Возможно так и есть.

Джин вспоминал день, когда Латри вернулся в Тикан.

***

— Молодой мастер Джин, сначала я должен вам кое-что сказать. Сегодня утром, около трех часов назад, вернулся дракон-хранитель моей дочери.

— Латри вернулся?

— Да, но есть что-то странное. Кажется, что у него есть пробел в памяти на то время, пока его не было. Пока он рядом с моей дочерью, но, похоже, они сами не могут понять ситуацию. Может, это было не похищение?

— Это определенно было оно. Кикантель получила признание непосредственно от Вюретты.

***

В то время ему показалось это странным.

«В случае с Латри я ожидал, что Ципфель изменит его воспоминания, но никогда не думал, что они провернут это с Берадином.

Возможно, он лгал. Или мог ошибиться.

Но Джин решил довериться ему.

«Ясно, что память Латри была изменена сферой Бога Демонов. Вместо того, чтобы убить его, они использовали такой метод, так как контрактнику Аз Миля угрожала опасность»

Тогда управление памятью Берадина также может быть связано со сферой.

Может быть, этот парень рисковал своей жизнью, чтобы поджечь золотые слитки не только потому, что был зол из-за инцидента со Святой Землей.

Он мог быть свидетелем другого жестокого поступка Ципфеля.

И посреди неразберихи по этому поводу, когда всплыла вся история со Святой Землей, он импульсивно выступил против семьи…

Джин мысленно вздохнул.

«Головная боль также может быть с этим связана»

Однако, не стоит спрашивать, знает ли он о сфере.

Теперь, когда мальчик узнал, что память друга изменена, ему нужно было быть осторожным.

Берадину лучше ничего не знать, пока его не убедили действовать рационально.

— Думаю есть только одна причина, по которой Ципфели делают это. Она состоит в том, чтобы воспитать тебя как лучшего преемника. И в центре этого определенно твой отец Келлиарк, а не старейшины.

Теперь Джин был убежден.

Не было разницы между прошлой жизнью и этой. Тогда Берадин ничего не мог противопоставить семье. Ему исполнилось тридцать, но он не знал, чем они занимаются и что с ним происходит.

— Как и ожидалось, верно? Черт возьми, я думал, что отличный преемник, так как подписал контракт с двумя богами, а магия скоро достигнет девяти звезд.

Туяна и Пиния молчали. Они закончили уборку и сидели у окна, попивая чай.

В истории никогда не существовало человека, заключившего договор с двумя богами. Берадин был первым.

Когда взгляд Джина на мгновение коснулся драконов, мужчина улыбнулся.

— Кстати, ты не спросишь?

— О чем?

— Как я сделал это.

— Это уровень твоего потенциала. А ты хочешь спросить о чем-нибудь?

— Слушай, ты сказал, что не убивал Кидарда Холла, но у тебя есть его заклинания перегрузки! — В тот момент, когда Джин собирался ответить, Берадин продолжил. — Кроме того, это ты выдавал себя за меня в Королевстве Акин! Эй, Данте. Что думаешь? Я больше шокирован тем, что этот парень обманывал нас, чем управлением памятью!

Джин пожал плечами, а Данте неловко кивнул.

— Дорогой Берадин, тебе не нужно напрягаться.

— О чем ты?

— Не притворяйся.

После этих слов Данте неловко кашлянул.

То же самое было и с Берадином:

— У меня все в порядке!

— Мы же друзья, будь честным! Тебя обманула собственная семья, но ты говоришь, что все нормально.

— О, это действительно не имеет значения…

Наступила неловкая тишина. Данте был вынужден снова неловко кашлянуть.

— Знают ли твои драконы-хранители об этом?

— Скорее всего да, но мало людей знает, что я контрактник.

— Но почему они ничего не делают?

— Потому что Ительмионе и Рикта молчат. Может быть, эти два бога решили, что управление памятью не навредит мне. Скорее они хотят, чтобы я был приручен и как можно скорее унаследовал титул.

Став патриархом Ципфеля ты становишься также человеком номер один в мире.

Это, конечно, было прекрасно для двух богов, выбравших его. Мало того, что их статус повысится, они также смогут управлять другими контрактниками.

Он не мог сейчас понять их намерений, но Джин почему-то почувствовал отвращение. Странно вежливое отношение драконов-хранителей также смутило его.

«Кукла»

Такое слово мелькнуло в голове.

Берадин не жил самостоятельно, а управлялся волей других.

— Ты подумал, что я похож на куклу, не так ли?

— Как ты узнал?!

Джин и Данте удивленно переглянулись. Они думали об одном и том же.

— Итак, что ты собираешься делать? — спросил Джин, возвращая нормальное выражение лица.

— О чем ты?

— Как уйти из семьи.

— О, это... тяжело. После того, как ты станешь знаменосцем, можно было бы взять меня в плен, но это приведет к тотальной войне. И я не знаю, как подлы твои братья.

— Ранкандел и Ципфель сражаются и с тобой, и без тебя.

— Это правда, но я несу ответственность. Если в семье все идет не так, разве следующий патриарх не должен это исправить? Я сделаю свой клан таким, каким видел когда-то.

— Это невозможно.

— Я не думаю, что есть что-то, чего мы не сможем сделать вместе.

— От того, что мы друзья, вражда между кланами не пропадет, понимаешь?

— Снова ты пытаешься меня расстроить, да?

— Конечно, я могу помочь лично. Но как именно? Своей силой? Думаешь другие будут просто наблюдать?

Такого не будет.

В тот момент, когда Берадин начнет борьбу, всевозможные силы начнут вмешиваться.

Прежде всего, его планы были ошибочными с самого начала.

— И ты сможешь остаться таким же? Памятью будут продолжать управлять, получится ли у тебя сохранить рассудок? Я не думаю, что тут поможет воля. Ты должен выбраться из Ципфеля, Берадин.

— Думаешь, если я не уйду из семьи, то меня насильно изменят?

— Да.

— Это возможно, я не могу этого отрицать. Но Джин, на моем месте ты бы сделал такой же выбор. Не могу оставить семью.

— Нет, на твоем месте я бы покинул Ранкандел.

— Джин, — Берадин улыбнулся и продолжил. — Я не такой великий человек, как ты.

После этого спокойного замечания он больше ничего не мог сказать.

Человек перед ним не был дураком. Он лучше всех знал, как страшно, когда тебя меняют насильно, манипулируя твоей памятью.

Разница между записями дневника и воспоминаниями порождала ужасную путаницу в голове.

— Слушай, я понимаю его, — выразился Данте

Джин настаивал на том, чтобы Берадин покинул Ципфель. Потому что он не хотел будущего, в котором ему придется убить его друга.

— Это немного смущает, но если ты собираешься и дальше не отпускать меня, думаю, я…

В тот момент, когда Берадин говорил, внезапно из трансферных ворот появился яркий свет.

Кто-то пришел сюда. И теперь единственными людьми, что могли прийти, были членами Ципфеля.

В то же время два дракона-хранителя, потягивающие чайн, молниеносно бросились и встали перед Берадином.

Казалось, они пытались защитить его.

— Туян, Пиния?

В отличие от того, что было раньше, когда они были вежливы, две девушки теперь не отвечали.

Группа волшебников, вышедшая из ворот, была одета в серые одежды без каких-либо узоров.

Даже эмблемы Ципфеля не было.

Джин не понимал, что это значит.

Но был очевидным тот факт, что они пришли сюда, чтобы поймать его.

— Джин, я тебя не сдавал!

Когда Берадин крикнул, мальчик кивнул.

— Слушай.

— Это не я, это действительно не!..

— Я знаю, не паникуй и прикажи своим драконам-хранителям также защищать Данте. Эти твари, кажется, намереваются уничтожить здание.

Небо за окном уже было красным от магии серых волшебников.

Преследователи (2)

«Как эти волшебники нашли меня?»

Очевидно. Либо у них была информация, полученная из памяти Берадина, либо он оставил след.

В любом случае это не было неожиданным развитием событий.

«Я думал, что если бы меня нашли, то по наши души пришли бы сумрачные маги или козак, но… кто они?»

Джин не помнил их, опираясь на память из прошлой жизни.

Но мог быть уверен. Они превосходят всех магов, с которыми мальчик когда-либо сталкивался.

— Джин!

Когда Данте уже собирался рефлекторно вытащить меч, его схватили за запястье.

— Не рискуй. В тот момент, когда ты сделаешь это, тебя посчитают врагом, — сказал ему Джин.

— У меня плохое предчувствие. Не думаю, что они обычные волшебники.

— Это значит, что ты еще больше нуждаешься в защите. Берадин,  поторопись и помоги Данте.

— Джин, это волшебники моей тети. Она видимо последовала за мной, так что дай поговорить с ней.

— Думаешь хорошая идея прикрывать меня?

Мужчина замолчал на какое-то время, а затем сказал:

— Извини, не подумал.

«Тетя», следовательно сестра Келлиарка.

Октавия Ципфель.

Джин помнил ее, но не считал важным членом семьи.

Она была бессильной старухой еще до его рождения.

Естественно, говорили, что это на уровне катастрофы для Ципфеля, так как сестра талантливого Келлиарка была бездарна и не смогла подняться выше семи звезд.

Октавия приехала сюда с одними из самых сильнейших волшебников нынешней эпохи.

«Именно так. Как ты и сказал, это всего лишь заместитель командира по званию. На самом деле, он не второй по силе в клане Ципфель. Вероятно, после Келлиарка есть еще одно сильное существо. Хотя это не та информация, которую я могу рассказать тебе сейчас» — внезапно Джин вспомнил, что его отец говорил об Андрее в прошлом.

«Она настоящий номер два?»

За окном посреди волшебников стоял человек, держащий уникально сияющую трость. Это была Октавия.

А её трость указывала точно в сторону здания, где они находились.

Арх!

Джин чуть не пропустил момент, когда она кинула в них бревно, что раньше было частью Виллы.

Шух!

Мальчик оттолкнул друга к Берадину и заблокировал атаку.

Вспышка коснулась левой щеки. Несколько прядей волос были отрезаны, а также брызнула кровь, но, к счастью, Данте благополучно упал рядом с Туяной и Пинией.

— Недостаточно, — как только ее сдержанный разговор с самой собой закончился, в том месте, где Джин избегал атак, появилась трещина, что постепенно растянулась по всему зданию.

В одно мгновение таких стало пять.

Ее намерением было избавиться от места, где может спрятаться цель.

Трещины засветились, после чего материалы, из которых построена вилла, начали взрываться.

Обломки летели со всех сторон на Джина и драконов.

Туян и Пиния также мешали следующему патриарху добраться до его друга.

Как только появилась Октавия, они посчитали, что Берадин и Данте умрут без их помощи.

У их противников также были драконы, поэтому они смогут с легкостью сдерживать Джина.

Как и предсказывал мальчик, напавшие на него «Призраки» пришли к выводу, что нужно уничтожить весь остров.

Глядя, как бесчисленные обломки разбиваются о барьер, Джин почувствовал холодок.

— Думаете меня поймают? Мы еще встретимся позже! — сказал он Данте и Берадину.

Вдруг!..

Вилла полностью разрушилась, из-за чего поднялось облако пыли.

—  Приведите его ко мне.

Сразу после приказа призраки подняли вверх свои посохи.

Затем красное небо закружилось, смешивая бесчисленные частицы маны.

Происходящее было похоже на кровавый дождь. Появились бордового оттенка кинжалы и цепи, что хлынули к Джину.

Это магия, с которой сложно справиться, так как объединилось несколько высокоранговых волшебников.

Окружающая мана заставила волосы встать дыбом, разница в мощи слишком велика.

Было бы тяжело, не предвидь он такую ситуацию.

— О, мне кажется уже немного поздно.

Цинь! Канг!

Джин отскочил в сторону и отбил атаки одну за другой. Прошло много времени с тех пор, как он чувствовал отдачу в руках.

Максимум десять раз.

Было бы чудом выдержать столько, но он должен.

Два, три, четыре.

Всякий раз, когда Джин блокировал цепь или кинжал, его физическая сила и энергия истощались с невероятной скоростью, но противники также получали немало потрясений.

Будущий Ранкандел, которому было всего восемнадцать, несколько раз заблокировал их магию.

Остров уже был практически разрушен. После каждого столкновения он становился все меньше.

Тем не менее, Джин каждое мгновение выглядел так, словно ходил по тонкому льду.

Семь, восемь.

Девять…

В конце концов он выплюнул пригоршню крови и опустился на одно колено. Мальчик чувствовал, что больше не может держать меч, но поднял уголки рта.

После девятой атаки он увидел темную огромную дыру в небе.

Быть защищенным двумя драконами было привилегией не только Берадина.

Из темноты вышли последние черные драконы, оставшиеся в мире.

[У вас ничего не получится, даже если предшественники восстанут из могил]

Это была Миша.

После ее слов кинжалы и цепи, направленные на Джина, перестали двигаться.

[Малыш, как дела? Ничего не болит?]

Затем раздался голос Муракана.

Он превращал красное небо в кромешную тьму, прямо как тогда в Отериуме.

Казалось, что с его появлением возникло жестокое темное море.

Тем временем Джин размышлял над приветствием Муракана.

«Он ведь не специально опоздал?»

Квааааа!

Еще до того, как маги сформировали новое заклинание, дыхание Муракана заставило их уплотнить барьер.

Как только оно почти коснулось его, магия Октавии взлетела вверх.

Она удивительным образом разделила дыхание пополам, а затем атаковала дракона.

Миша тем временем медленно спускалась к Джину.

— Муракан и Миша, легендарные черные драконы оказались в таком неожиданном месте. Как и ожидалось, Джин Ранкандел был контрактником Солдерета.

[Если сможешь вернуться живой, то передай Кадуну, что царь небес вернулся]

— Это будет не сложно.

[А также то, что царь земли изменится]

— Думаешь Ранкандел сможет победить нас и стать правителем мира? Ты видимо забыл урок, что получил Темар тысячу лет назад.

Губы Муракана начали дергаться, но это не было гневом.

[Фу… ха-ха-ха!]

[Кто сказал, что это клан Ранкандел станет королем мира? Я имею в виду моего контрактника. Ты говоришь со мной даже не подозревая, что сегодня последний шанс изменить будущее]

Октавия почему-то не могла смеяться вместе с ним.

Хотя сейчас она была спокойна, старушка вдруг почувствовала себя так, будто горле застрял большой ком из-за двух черных драконов перед ней.

Почему?

Это была догадка. Интуиция, которой Октавия решила довериться.

— ...Хорошо, если великий черный дракон предупреждает меня об этом, то я прислушаюсь. Призраки, не нужно захватывать его живым. Убейте Джина Ранкандела.

Преследователи (3)

Воздух начал вибрировать, когда маги использовали свою ману.

Окружающее пространство словно превратилось в воду, плечи почувствовали тяжесть.

Это было явление, которое произошло, когда увеличилось количество маны в воздухе.

Будучи одним из важнейших отрядов сильнейшей семьи в мире, мощь «призрака» была далеко за пределами ожиданий.

[Ты собираешься его убить? Я же сказал, что уже слишком поздно.]

Октавия слегка улыбнулась словам Муракана.

— Согласно записям, ты был самым сильным драконом на свете… Но не думаю, что на деле это так.

Кееее!

Внезапно с неба послышался раздражающий скрежет. Этот звук прошел вследствие оттеснения духовной энергии Муракана красным небом.

Его маленькие крапинки расползлись по всей тьме.

У Муракана стало больше духовной энергии, но сорока процентов не хватало против всего отряда «Призрак».

По мере того, как Октавия добавляла ману в красное небо, черного цвета становилось все меньше.

«Андрей Ципфель был монстром, но… это нечто страшнее»

Противников было больше 15.

Джин посчитал потоки маны и убедился, что пятнадцать — это еще не все.

«Такая сила никогда не была известна внешнему миру».

В отличие от черных рыцарей Ранкандела, призраки Ципфеля были организацией, о которой не знал даже Джин. Это буквально секретное оружие.

Это и есть причина, по которой его клан не ввязывался в полномасштабную войну с магами несмотря на то, что у них был Сайрон.

— С тобой все впорядке?

Миша превратилась в человека и приземлилась рядом с мальчиком.

— Да, спасибо, — Джин встал, держа ее за руку и харкая кровью.

Он был сильно ранен. Даже сердце Мин в его груди не могло нормально крутиться.

Хотя Муракан и Миша пришли, победа все еще была под вопросом.

— Я не ожидал, что волшебники такого уровня придут.

— Могу тебя порадовать. Призраки, которых я встречала в прошлом, были сильнее. Однако, Муракан ничего о них не знает.

Это подразделение было создано после смерти Темара Ранкандела, поэтому младший черный дракон никогда не встречал его членов..

Миша, с другой стороны, несколько раз сражалась с ними за последнюю тысячу лет. Она решила, что эти люди сильнее любого другого боевого отряда в мире.

— Джин.

— Да?

— С этого момента внимательно слушай то, что я говорю, не задавая вопросов.

Ки!..

Небо снова стало почти красным, духовная энергия Мурахана была похожа на пятна.

— Скоро прибудет больше людей Ципфеля. Более длительное сражение означает отсутствие шансов.

Если отряд призраков поддержит Кадун, то черные драконы ничего не смогут с этим поделать.

Также существовала вероятность того, что Келлиарк появится лично.

Независимо от того, насколько они сильны, вдвоем победить самых сильных людей Ципфеля не получится.

Джин кивнул.

В какой-то степени он предсказывал это. Даже если придут Миша и Мурахан, убить Октавию и призраков будет сложно.

— Итак, ты убежишь с Мураканом, а я выиграю немного времени. И не забывай, враги, которых ты должен победить, такие же сильные, как я.

— Ты говоришь так, будто мы видимся в последний раз.

— Я сказала не задавать вопросов, но ты начинаешь болтать. Думаешь я пожертвую собой ради твоего спасения?

— Да.

— Конечно, если это будет необходимо… однако, сейчас не время.

Шу!

Духовная энергия собралась вокруг Миши. Она стала покрывать все ее тело, превращаясь в броню..

— Но сегодня меня, наверное, не убьют, так что не переживай. Даже старые призраки не смогли со мной справиться, так что после тебя я также отступлю. Муракан уже знает об этом.

У нее уже был такой план изначально. Победа невозможна, поэтому нужно помочь Джину сбежать на Муракане.

Вот почему он так уверенно сказал: «Ты не сможешь убить его»

Миша также не собиралась героически умирать, оставляя свои обязанности.

Поэтому мальчик решил рассказать то, что могло бы ей помочь.

— Миша, это территория Скрытого дворца.

Берадин намеренно построил виллу на необитаемом острове в Западном море, чтобы избежать слежки со стороны своей семьи.

Поскольку это место является территорией Теларис Эндормы, было решено, что Ципфель не сможет открыто посылать людей.

—  Шуми как можно больше. Я уверен, что хозяйка этого места придет.

— О, если подумать, мне сказали об этом, когда я была в Тикане. Единственная дочь Теларис — твоя любовница. Рада это слышать.

— Это правда, что принцесса заботится обо мне, но мы не любовники. Если Западное море страдает от действий Ципфеля, то нет причин не помогать тебе.

— Смотрю ты уверен в себе.

Красные кинжалы и цепи, остановленные духовной энергией Миши, начали трястись. Скорее всего они скоро освободятся.

Муракан и Октавия продолжали сражаться.

Атаки старушки продолжали попадать в дракона, тем временем он выглядел все более усталым.

У него не было много средств нападения, так как он большую часть своего времени тратил на сдерживание красного неба.

Миша сделала шаг в сторону противников.

— Я видел тебя всего дважды и должен столько же раз.

Она покачала головой, глядя на него.

— Нет, это я должна тебе. Ты последняя надежда тени.

Как только Джин собирался ответить…

Духовная энергия собралась в конце меча Миши. Он был удивлен в этот момент, так как её плотность была неописуема.

— Теперь я дам возможность бежать, так что пока оставайся на месте.

Когда он склонил голову, женщина сделала рывок.

Именно тогда Октавия, что была в разгаре борьбы с Мураканом, вздрогнула и повернула голову.

Она была отвлечена битвой, из-за чего реакция оказалась недостаточной.

А так как эта старушка сильнейшая среди них, весь призрак не успел отреагировать.

Треск!..

— Что?!

От одного удара толстый барьер лопнул, словно яйцо.

У Октавии не было другого выбора, кроме как сглотнуть, тем временем волшебники почувствовали, как их волосы встали дыбом.

Даже Джин сглотнул сухую слюну.

Это было далеко за пределами ожиданий.

Ему стало стыдно, так как на мгновение он подумал, что «все могут умереть, пытаясь спасти меня».

«…Я выставил себя дураком»

[Пришло время усмирить этот высокомерный рот] — сказал Муракан, глядя на старушку.

Затем он сделал вид, что собирается выпустить драконье дыхание. Стоило Октавии приготовиться защищаться, черный дракон начал спускаться вниз.

Только тогда она поняла.

Что тот вообще не собирался сражаться с ней. С самого начала это был отвлекающий маневр.

— Заблокируйте Муракана, не дайте ему приблизиться к Джину Ранканделу!

[Ха-ха-ха!]

Он посмеялся над ней и снова начал подавлять красное небо.

Все мечи и цепи двинулись в сторону Муракана, но Миша была быстрее.

— Видя, что вы можете позволить себе заботиться о чем-то другом, пока я перед вами, мне начинает казаться, что ваши предшественники не оставили записей обо мне.

Меч без проблем уничтожал кинжалы и цепи. Из-за невероятно быстрых движений казалось, будто перед ними огромная черная сфера.

[Пошли, малыш!]

Джин изо всех сил прыгнул ему на спину.

Как только он благополучно расположился, Муракан на полной скорости начал полет к заранее назначенной цели.

Успешный побег

Прошло пять дней с тех пор, как он сбежал.

Джин шел один вдоль южной границы земель зверолюдей. Муракан высадил его здесь два дня назад и вернулся в Тикан.

Весь мир стремился поймать его. В частности, поскольку это место находится близко к Хафестеру, то любая ошибка приведет к большому притоку рыцарей Ранкандела.

Конечно, Джина не поймают обычные путешественники, но он осторожен, потому что ему придется убить невинных людей.

«Плохо помню, я ведь шел так?».

Мальчик искал секретный проход, используемый водохвостыми.

У него не было выбора, кроме как бродить, так как он не помнил свой прошлый маршрут.

Но Джин не беспокоился. В лесу были маленькие ручейки, а также обычные животные. С голоду не помрет.

Ранним утром он улыбнулся запаху жареной рыбы. В этой местности было только одно племя, что питалось ею.

Когда он подошел и осмотрелся, то увидел сцену как в сказке.

Пятеро или шестеро счастливых водохвостов жарили только что пойманную на берегу рыбу. Они выглядели взволнованными, тихо напевая и не зная, что Джин приближается.

— Привет!

Они замерли, стоило услышать голос. Водохвостые подумали, что пришедший человек был охотником. Хотя это строго запрещено, иногда попадаются бессовестные люди, которые торгуют их дорогими чучелами.

— Не хотел вас пугать. Мне нужен... О, вот ты где, — он намеренно поднял руки и сказал, глядя им в глаза. К счастью, среди них было знакомое лицо.

— Давно не виделись, Темное Пламя.

— Э-э, Джин Ранкандел. Вот это сюрприз, — после его слов другие водохвостые вздохнули с облегчением.

И среди них был не только темное пламя, но и те, кому он помог разобраться с красными тиграми.

— Хорошо, как твои дела? За тебя готовы отдать крупные деньги.

Темное Пламя приблизился к Джину с обеспокоенным выражением лица.

— Все в порядке. Я не хотел просить, но можешь помочь?

— Снова хочешь умереть в пустыне?

— Мне снова нужно туда попасть.

Темное Пламя был лидером группы и с радостью решил помочь Джину.

— Я опять задолжал тебе.

— Нет, тогда ты дал много драгоценностей. Мы до сих пор их используем.

Отданные тогда богатства сильно помогли деревне.

— А также ты помог Ван Носу и Ван Нуну вернуть деньги, забранные красными тиграми.

Ван Нос и Ван Нун в ответ подняли большие пальцы вверх.

Джин неловко улыбался, пока ел с ними жареную рыбу.

Покончив с едой, он последовал за водохвостыми к их секретным пещерам.

Пещера, которая, как говорят, построена представители племени Мьоин, все еще была похожа на таинственный лабиринт. В конце можно было увидеть тех самых крыс, что когда-то нанесли грим.

— Эй, водохвостый! Как ты мог привести сюда кого-то... О, это Джин Ранкандел?

— Тот самый?

Все окружающие подскочили и стали осматривать его внимательнее.

— Твой след может доставить много проблем… — тревожно сказал представитель племени Кымсол, щелкая языком.

Он тот, кто покрасил волосы Джина когда-то. Мальчик встретился с ним взглядом.

— Я предлагаю заключить сделку, которая очень понравится твоим ребятам.

— Ты ведь не просишь меня позволить жить здесь, не так ли? Если тебя обнаружат, великие семьи убьют нас…

Джин пожал плечами в ответ.

— Нет, я не собираюсь тебя об этом просить. Все просто. Загримируй меня снова.

— Зачем тебе?

— Я иду к пустыне. Уверен, многие узнают меня, поэтому необходима надлежащая маскировка.

— Зачем туда? Ты все такой же странный. Для чего продолжаешь посещать бесплодную землю, которую все остальные избегают? Тебе не нравится эта жизнь?

— Является ли моя просьба выполнимой?

— Ну, звучит не так сложно, но если станет известно, что это мы замаскировали тебя, то Ранкандел истребит нас?

Джин мог пообещать, что такого никогда не произойдет.

Но в это мог поверить только глупец.

Вскоре он положил руку на талию, словно пытаясь вытащить меч.

— Ты!..

— Ух, ухх…

Через мгновение лица маленьких зверолюдей побелели.

Но в следующий момент Джин положил один из двух мечей на пол.

— Тьфу! Ну напугал! Я думал ты собираешься угрожать!

— Мы тоже испугались…

— Э-э-э. Простите за это. Наградой за выполнение будет этот меч.

Это был Брадаманте.

— ...Ты дашь нам это?

Глаза зверолюдей, похожих на крыс ярко сияли. Брадаманте был интересен даже тем, кто мало разбирался в мечах.

— Когда по миру начнут ходить слухи о моей смерти, свяжитесь с Ранканделом и отдайте им его. Вы получите больше, чем можете себе представить. Это второй по значимости меч в нашей семье. Скажите, что нашли его в отдаленном районе на юге.

— Поверят ли они в это?

— Им хватит найденного меча. Помимо денег вы получите защиту.

— Правда?

— Да. Но не связывайтесь ни с кем, кроме Ранкандела. Вы станете трупами в тот момент, когда об этом станет известно.

Они были нерешительны.

Хотя прибыль будет большая, зверолюди опасались, что клан мечников в будущем будет жестоко их допрашивать.

— Мне нравится твое предложение, но… а?..

— Эм-м-м.

— Эм-м-м!

Лидер Кымсолов посмотрел куда-то с внезапным удивлением.

Мальчик повернул голову вслед за ним. Там был такой же маленький зверочеловек, что едва доставал до талии Джина.

Кошачья морда, загадочные фиолетовые глаза, белый мех.

Это был представитель народа Мьоин. С каких это пор он был там? Неизвестный кивал головой, глядя на Джина.

— …Не могу отказать после такого. Тебе очень повезло, понимаешь?

— От того, что он кивнул?

— Люди не знают, но среди нас, независимо от причины или расы, завоевавший благосклонность племени Мьоин получает доверие. Я согласен.

В мгновение ока Мьоин исчез. От него не осталось и следа.

— Также поделите деньги пополам с водохвостыми.

Тогда лидер, что некоторое время размышлял, ответил:

— Нет. Восемь к двум.

— Пытьдесят на пятьдесят.

— Семь к трем.

— Шесть к четырем предел. Этого будет достаточно.

— Когда ты хочешь, чтобы принялся за работу?

— Прямо сейчас.

— Тогда подожди минутку, нужно принести необходимое.

Лидер и несколько других крыс исчезли.

После возвращения в руках появились краски, парик и всякие странные предметы неизвестного назначения.

— Я не позволю никому узнать тебя!

Они сразу начали работать.

Примерно через час, когда Джин посмотрел в зеркало, он неосознанно улыбнулся. На него смотрел старик.

— Наши краски и инструменты не наносят вреда, но не прикасайся к лицу, чтобы не испортить грим. Я замаскировал тебя под бывалого наемника.

— Мне нравится. После того, как стану знаменосцем Ранкандела, я серьезно поговорю с тобой о сотрудничестве. Теперь мне нужно идти.

— Уже?! Эй, будь осторожен!

Когда Джин убежал в сторону рынка, оставшиеся зверолюди переглянулись и пожали плечами.

— Это удивительно. Не могу поверить, что они все еще выходят наружу.

— Согласен.

С древних времен было только два случая, когда племя Мьоин выражало благосклонность к людям.

После контракта с «Богом кошек», либо когда уникальные чувства Мьоинов видели человека как будущего спасителя.

— В любом случае, если они благословили Джина, то значит мы в безопасности. Точно! Что будем делать с такими деньгами?

Крысы и водохвостые рассмеялись, обсуждая будущее.

* * *

Покинув рынок, Джин смог добраться до пустыни, не ввязываясь в драки.

Нелепо широкая пустыня, палящее солнце, готовое высушить и убить что угодно…

В отличие от своего первого визита, мальчик совершенно не чувствовал давления от этого места.

Больше похоже на посещение родного города или собственной земли.

По ощущениям пустыня благосклонно относилась к нему, будто приветствовала своего ребенка.

Теперь днем дул прохладный ветер, а ночью мягкий лунный свет освещал его палатку.

— Ты здесь, брат Джин.

Четыре дня спустя мужчина появился, как было в первый раз.

— Брат Тантел.

— Тебя все заждались. Итак, ты принес с собой интересные истории? Лапароса скучала по тебе!

Тантел взмахнул мечом и открыл дверь в город.

— Брат Джин, я должен тебя предупредить. Боевые братья собираются обучить тебя по-своему, так что это последний шанс сбежать.

— На этот раз я заставлю их устать, — он ухмыльнулся, глубоко вздохнув.

Шесть месяцев спустя представители племени Кымсол привезли Брадаманте в Сад Мечей.

Мир наполнился слухами о том, что Джин Ранкандел мертв.

Возвращение в Сад Мечей

— Ой… мои плечи все еще время от времени болят с тех пор, как я подралась с теми сумасшедшими парнями. Дочь, иди сюда и помассируй их.

Таларис похлопала себя по левому плечу.

Как и предсказывал Джин, она присоединилась к битве, чтобы защитить свою территорию.

Шесть месяцев спустя смесь духовной энергии, холодной ауры и маны все еще создавала ужасный шторм в близлежащих территориях.

Никто не был свидетелем драки напрямую, но из-за последствий страны по всему миру прислали следователей и смогли понять, что была огромная битва.

Благодаря оставшейся духовной энергии, ауре и мане они сделали вывод, что там сражались черные драконы, Теларис и Ципфель.

Весь мир задавался вопросом о причине и следствии битвы.

Внешне Скрытый Дворец был нейтральной силой, а для публики «Солдерет» в основном известен как бог, подписывающий контракты с магами Ципфеля.

На самом деле, большинство контрактников тени до Джина и после Темара были из сильнейшего клана магов, в том числе Лиола. Из-за подавляющей магии и подвигов последней, общество считало, что Бог Тени подписывал контракты только с Ципфелем.

Однако, поскольку они внезапно устроили битву посреди Западного моря, люди начали сомневаться.

— Нет.

— Я помогла твоему мужу, а тебе жаль помассировать мои плечи?

— У тебя все нормально, не притворяйся.

— Ну да, ничего страшного. Всего лишь ощущение, будто рука отвалится. Ложку трудно держать…

Бо-Онг!

Морт отреагировал на слова Таларис.

Сирис относилась к ней холодно не просто так.

— ...Мама, я до сих пор не понимаю. Почему ты заявила, что мы проиграли?

Недавно она собрала журналистов и сделала официальное объявление о результатах битвы.

— Не знаю, почему Ципфель и черные драконы сражались, но единственной причиной, по которой я участвовала в битве, была защита территории.

[Многих интересует местонахождение черных драконов. Я не знаю, что случилось с ними, но победу одержал Ципфель. Поэтому надеюсь, что недопонимания больше не будет]

Таким было заявление Теларис.

Но правда была другой.

— Ты убила трех призраков вместе с черным драконом Мишей. Когда она убежала, Ципфель ушел первым.

— Проиграть мне нормально. Мы могли убить по крайней мере десять из них, но тогда вмешался бы Келлиарк.

— С тех пор, как ты объявила о поражении, нас стали игнорировать некоторые фракции. Торговцы Магической Федерации Рутеро уже предпринимают действия против торговцев Западного моря. Не только это, также…

— Почему бы тебе просто не отрезать их конечности и скормить нашим акулам?

— Одного или двух?

— Ты можешь убить их всех, это наша земля. Вот что такое политика, дочь. Я бы хотела, чтобы ты приняла во внимание позицию своей матери.

— Вот бы в Западном море не было ни Ципфеля, ни Ранкандела, ни Вермонта…

Сирис вздохнула, подошла к Таларис и начала массировать её плечи. Она на самом деле понимала и уважала выбор матери, но ей было трудно контролировать свой гнев.

— Да, круто. Кстати, а когда вернется зять? Новость о нахождении меча отвратительна. Я помогла этому черному дракону и только не говорите мне, что…

Не отвечая, Сирис просто смотрела на цветы, подаренные Джином.

* * *

Февраль 1799 года.

Ранкандел и Ципфель не убирали объявления о розыске.

Но теперь смерть Джина стала фактом, не поддающимся опровержению, вследствие младший сын Сайрона, наделавший такой переполох в мире, исчез из памяти людей.

Больше никаких наемников, рыцарей или волшебников, стремящихся к получению награды.

Журналисты также не писали статей о нем, только иногда пьяницы в таверне вспоминали Джина.

Мир, казалось, не изменился после его исчезновения.

Но теперь появилась новая влиятельная организация, Кинзело.

Всех определенно ждали большие перемены.

— Хе-хе-хе-хе-хе. Что? Хотите, чтобы я вас пощадил? Повторите это еще раз, ублюдки. Я очень рад видеть, как ваш взгляд теряет надежду.

— Да, да. Мы действительно хотим вас пощадить, но что делать? Такая работа, — сказали Дайтона и Хайтона, глядя на пленных людей.

Став знаменосцами, они отлично справлялись с различными миссиями, заслужив прозвище «Дети Дьявола».

Они будто нашли свое призвание, убивая «Радикальных последователей Ципфеля», что начали часто устраивать беспорядки.

— Давайте так, выживет всего один. Этот человек пойдёт и передаст своим друзьям: «Где бы вы ни были, мы найдем вас всех».

— Но ты разве не сказал, что…

— Хе-хе…

— Тараканы не могут говорить, верно?

Синк! Фю!..

— Аргх!

Два меча безжалостно разрезали тела последователей.

— О, точно. Я должен был оставить одного из них в живых… но убил всех.

— Все в порядке, Хайтона! Ха-ха, мы найдем еще.

— Дайтона, это странно, сколько бы не думал об этом. Я уверен, что эти ублюдки получают прямую поддержку от Ципфеля…

В последнее время по всему Хафестеру эти экстремисты. Они совершали преступления против обычных граждан, включая терроризм и похищение людей.

— Нам нужно получить доказательства того, что Ципфели им помогают. Это наша миссия.

— Тогда мы должны оставить одного в живых и выследить остальных.

— Все в порядке! Можно найти еще одну группу таких.

— Ну, в прошлый раз оставшийся последователь принял яд. Иногда мне кажется, что кто-то управляет ими, словно куклами. Хм.

— Я тоже часто так себя чувствую.

— Давай пока вернемся. Тьфу! Мью и Энн. Эти проклятые твари ждут нас дома?

— Ха, у меня кружится голова при мысли о них.

Мью и Энн прибыли в Сад Мечей этим утром, как братья Тона и ожидали. Не только они, но и все знаменосцы Ранкандела собрались здесь.

Это связано с тем, что Сайрон покинул Чёрное море и направлялся сюда.

— Ой, кто это? Дерьмо Тона?

— Вы начали смотреть нам в глаза, стоило стать знаменосцами? Не боитесь умереть?

Старшие сестры действительно начали ссору, как только увидели Хайтону и Дайтону. Точнее, это было скорее одностороннее унижение.

Они по-прежнему их боялись.

— Ну, давно не виделись, сестры.

— Почему ты боишься? У нас тыквы на голове или что-то в этом роде?

— Нет, это не так…

— Тогда почему, чертовы ублюдки?

— Что за суета?.. — Джошуа, что проходил мимо них, тихо произнес.

— Старший брат Джошуа!

— Отец прибудет через два часа. Нет времени для пустой болтовни, готовьтесь.

— Конечно!

Все в Саду Мечей готовились к его прибытию.

Обычно, когда он возвращался домой, то собиралось великолепное войско. Бывало созывались даже кадеты.

Это связано с тем, что значение Сайрона было очень велико.

После исчезновения Джина, отношения между Ранканделом и Ципфелем становились все хуже, из-за чего членам семьи была необходима поддержка патриарха.

Он был тем, кто мог положить конец беспокойству, которое распространялось по Хафестеру, просто находясь рядом.

Ведь это сильнейший мечник в мире, рыцарь истока Сайрон Ранкандел.

Через два часа все были в сборе.

Луна, Джошуа, Лунтия, Дипус, Ран, Виго, Мэри, Мью, Энн, Дайтона, Хайтона.

В общей сложности все знаменосцы, за исключением Йоны, встречали патриарха.

За ними следовали старейшины, исполнительные рыцари, рыцари-хранители и кадеты.

Вся процессия направлялась в место, из-за которого главный дом назывался «Сад Мечей»

Там были тысячи мечей, принадлежащие тем, кто оставил особый след в истории семьи.

***

Прибыв на место, каждый занял свое место. Знаменосцы тем временем  подняли флаг, а рыцари отдали честь.

Сайрон и Роза смотрели на них верхом на лошади. Позади десять активных черных рыцарей стояли на одном колене.

— Отлично, поднимите мечи.

Все клинки были обращены к небу, но  Сайрон почему-то какое-то время молчал. Он почувствовал что-то, направляющееся к ним вдалеке.

Только он, рыцарь истока, мог себе это позволить. Расстояние было таким большим, что даже Луна не чувствовала этого.

— Кто-то еще хочет поприветствовать этого старика.

— Что ты имеешь в виду?

— Роза, ты стареешь. Довольно мощная энергия приближается к Саду Мечей. Очень быстро.

Через некоторое время Луна и черные рыцари также почувствовали то же, что и Сайрон. Другие знаменосцы и старейшины поняли позже.

— Господин патриарх, нам стоит подготовиться к обороне? — Когда Луна осторожно спросила, он покачал головой.

— Не нужно, первый знаменосец. Кто бы ни пришел, разве здесь не весь Ракандел?

— Я не подумала, прошу прощения.

Сайрон был прав.

Сейчас Сад Мечей был в таком состоянии, что никто в мире не мог представлять ему угрозы. Все силы Ранкандела, включая Сайрона, собрались здесь.

Прошла дюжина секунд и неизвестный явил себя.

Огромный чёрный дракон в небе прибыл, медленно опускаясь на землю.

Это был Муракан.

Когда его тень нависла над садом, обычные рыцари внутренне вздохнули, но не появление черного дракона удивило всех.

Дело в том, что он не был владельцем того, что, по словам Сайрона, было «довольно мощной энергией». Муракан полностью скрывал её духовной энергией, хвастаясь только величественной внешностью.

Хлоп, хлоп!

Когда он достиг земли, то все увидели человека, находящегося на его спине.

Он отсалютовал Сайрону со спокойным выражением лица.

— Патриарх, временный знаменосец Джин Ранкандел закончил миссию и вернулся домой!

Собравшиеся в Саду Мечей вздрогнули. Все уставились на гордого парня в изумлении.

Они давно не переживали более шокирующего момента, чем сейчас.

«Как ты можешь так гордиться собой, когда две великие семьи приказали поймать тебя?»

— Схватите его! — именно это хотели крикнуть братья и сестры.

Они бы сделали это, если бы не одна переменная.

Сайрон.

Даже Роза молча наблюдала.

И она думала, конечно, что её муж сейчас убьет Джина. Как и все остальные чистокровные.

Он смотрел на отца, выпрямив спину.

Сайрон также незаметно посмотрел в глаза своему младшему сыну.

В такой ужасной тишине никто не мог понять ситуацию.

Глаза мальчика сияли, будто он ничего не боялся в мире.

С другой стороны, отец смотрел с каменным лицом.

В его взгляде не были видны те сильные и горячие чувства, что он испытывал.

Радость от того, что сын был самым особенным, от возможности смотреть на него с гордостью.

Это произошло впервые с тех пор, как его первый ребенок отказался от борьбы за титул патриарха.

Луна была единственной, кто не разочаровал его. Но она пошла совсем по другому пути.

Итак, он отказался от неё и увидел одиннадцать остальных своих детей, похожих на простые камни. Тем временем Джин был маленьким угольком.

И этот уголь теперь превратился в неконтролируемое пламя, готовое накрыть весь Сад Мечей.

«Замечательно»

Короткие и сильные чувства Сайрона не были переданы другим, в том числе Джину.

Прошло несколько секунд, и он почувствовал то же самое.

Присутствовали тысячи рыцарей, одиннадцать братьев и сестер, но мальчик не обращал на них внимания.

Смотря только на отца.

Джин чувствовал, что он был чем-то, что необходимо преодолеть.

Конечно, здесь было много способных людей. Луна, Роза, черные рыцари…

Но отец был сильнее их всех.

Дело было не в необходимости, а в желании превзойти его.

«Я стану сильнее тебя» — таковы были мысли Джина.

Первым начал двигаться Сайрон.

Срр...

Он вытащил меч из ножен, слезая с лошади.

Тот самый меч, что Джин выбрал во время обеих жизней. Белое лезвие Барисады показало себя.

Вскоре после этого кадеты внезапно рухнули на пол, когда Сайрон использовал свою энергию.

Они не могли противостоять его силе.

Рыцари-хранители держались на ногах, дрожа всем телом.

Знаменосцы, за исключением братьев Тона, черные и исполнительные рыцари, старейшины, а также Роза сохранили те же лица, что и были.

Джин приготовился дать отпор.

«Я выдержу его меч» — эта уверенность была с ним после первого визита в Лапаросу.

На самом деле, после девяти тысяч поражений он понял, что сможет остановить атаку Туссена, а затем доказал это Ванессе Олсен.

То, что сейчас для него приготовил Сайрон, было совсем другим.

Взмах содержал не просто физическую силу, но и ауру рыцаря истока.

Он происходил очень медленно, в неторопливом темпе, за которым уследит любой ребенок.

И направлялся к Джину.

Не было даже звука разрезаемого ветра. Барисада просто медленно приближалась к нему.

Но кто посмеет сказать, что атака была слабой?

Она, вероятно, сравнима с силой Бога.

Далеко за пределами здравого смысла.

Когда Барисада находилась в паре сантиметров от него, Джин один раз глубоко вздохнул. Все тело уже было мокрым от пота. Мышцы распухли, готовые принять атаку.

Было невозможно выдержать этот медленный, но невероятно сильный взмах, не использовав всю его силу.

Шух!

Зигмунд, находящийся в обеих руках Джина, был готов столкнуться с Барисадой.

Незадолго до момента столкновения, у собравшихся здесь не было иного выбора, кроме как бессчетное количество раз обдумать этот момент.

«Джин!..» — Луна волновалась, что младший брат не сможет выстоять.

«…Уверен, ты не выдержишь атаки отца!» — Джошуа зловеще задрожал. Он не думал, что брат выживет и вернется с новыми силами. У большинства были те же мысли, что и у него.

Перед ними был самый младший среди детей Сайрона, являющийся временным знаменосцем.

И он пришел сюда, чтобы бросить вызов королю меча.

«Если у тебя получится, то все грехи будут прощены… Сайрон, вложи туда побольше сил!» — глаза Розы сузились.

Она также заботилась бы о своем младшем ребенке, если бы он не владел магией и духовной энергией.

Но теперь, когда миру стало известно о его способностях, необходимо отказаться от младшего ради Ранкандела. Роза думала именно так.

Поэтому она старалась сделать Джошуа наследником семьи как можно скорее, считая, что никто не сможет заменить его.

«У тебя много врагов, будущее Ранкандела мрачно, отступать некуда, но… почему ты вернулся?..»

В тот момент, когда Роза прикусила нижнюю губу.

Барисада и Зигмунд столкнулись.

Шхх...

Раздался звук, будто треснуло яйцо.

Сайрон не убирал меч, а Джин поднял покрасневшие глаза.

Из ушей и губ текла кровь.

Энергия, заключенная в Барисаде, передалась и текла по телу мальчика. Он чувствовал себя, словно приливная волна прошла по венам. Сохранялось ужасное ощущение, будто кости ломаются, а органы разрываются.

Но он продолжал стоять.

Вскоре энергия Сайрона передалась земле. Она разлетелась в стороны, образуя воронку.

Из нее лился яркий свет, словно показывая, как отчаянно Джин старался выдержать меч своего отца.

Сайрон посмотрел на сына, а также на черного дракона, смотрящего на него позади.

— Ты отличный защитник.

— А ты ужасный отец.

Джин ненадолго потерял равновесие, выплевывая черную кровь.

В этот момент каждый, кто наблюдал, вздохнул.

Потому что ему конец, если он упадет. Мальчик будет забыт, а его имя стерто из истории семьи.

— Аргх!

Джин, сумевший удержаться, воткнув меч в землю, взревел.

— Ааааргх!!!

Он продолжал себя бить кулаком в грудь, как сумасшедший. Сад Мечей был сотрясен отчаянным ревом.

Наконец он поднялся на ноги и повернулся к отцу.

Было ясно, что тот едва держится на ногах.

Сайрон, увидевший это, впервые слабо улыбнулся.

Это длилось не долго, но все вокруг внимательно смотрели на него.

Какое значение имеет эта улыбка?

Джин прошел испытание.

Луна чуть не расплакалась, а те, кто был близок к нему, смогли вздохнуть с облегчением.

Спрятав улыбку, Сайрон сухо сказал:

— Пусть знаменосца Джина Ранкандела отправят к лекарям. Как только он проснется, я официально проведу церемонию назначения.

Только после этих слов мальчик упал.

Джин дрожал во сне.

Он видел кошмар, где черный щупальцеобразный монстр сжимал все его тело.

Он тихо застонал от склизкого ощущения на лице.

— Эм-м-м!

Когда ему удалось открыть глаза и встать, Джин увидел источник кошмара.

Мьяу! Мяу!

Муракан был у него на лице в форме кота.

— Какая знакомая сцена. Слезь, пожалуйста!

— Я смотрю ты в порядке.

Хоть лекари Ранкандела и были великолепны, немногие люди могли так быстро проснуться после заблокированного меча Сайрона.

Сам Джин прекрасно знал об этом.

«Благодаря братьям я стал невероятно сильным. Без их обучения у меня не получилось бы остановить его»

Оглядевшись, он увидел знакомое окружение.

Та самая комната, которая использовалась, когда мальчик был кадетом.

Через мгновение послышался шум.

— Вы проснулись, мастер?

Она вернулась в Сад Мечей после того, как он успешно прошел испытание.

— Гилли…

— Давно не виделись, — сказала девушка с широкой улыбкой.

Они не виделись примерно год и два месяца. Покинув Лапаросу, Джин встречался только с Мишей и Мураканом.

— Я скучал по тебе.

— Я тоже. Не представляю, как остальным не хватало тебя.

Джин кивнул и посмотрел на запястье Гилли.

Не было подавляющего браслета. Его сняли, как только она вернулась.

Девушка смущенно почесала затылок.

— Ты молодец, Гилли.

— Это то, через что проходит каждая няня Ранкандела. Благодаря вам я с легкостью выполнила свою миссию.

Вскоре она серьезно посмотрела на него. Затем преклонила колено и склонил голову.

— Рыцарь Гилли Макролан останется верной няней лорда Джина Ранкандела, двенадцатого знаменосца¹. Для меня большая честь снова служить вам.

Ему нужно было о многом подумать.

В своей предыдущей жизни Гилли также была изгнана из семьи вместе с ним, будучи ограниченной браслетом.

Но теперь он знаменосец. Что-то горячее, казалось, ощущалось в сердце.

«Теперь никто не испортит ее жизнь»

Джин сдержал эмоции и улыбнулся.

— Я тоже очень польщен тем, что ты моя няня. Мне неловко, так что вставай скорее.

— Да, мастер.

Хлоп!

Муракан превратился в человека и заговорил:

— Что такого красивого в нем, а? Клубничный пирог, ты не хотела меня видеть? Любишь этого ребенка, а такого дракона, как я – нет?

— Мистер Муракан, о чем вы говорите?.. Конечно, я также скучала и по вам.

— Тогда как ты можешь быть такой бесчувственной ко мне?

— Но ведь вы были в Тикане неделю назад, разве не так?

— Следуя твоим словам, ты не беспокоилась, потому меня не было всего неделю. Это имеешь в виду?

— Это... это так работает?

Когда она так ответила, Муракану было нечего ответить.

На самом деле, ничего страшного в потерянной неделе не было.

У них до сих пор не было романтических отношений.

— Хм!

— Эй, ты снова беспокоишь Гилли? И почему просто так трансформируешься? Ты должен оставаться Наби Ранкандел, как в мои кадетские годы.

— О чем ты говоришь, малыш? Весь мир знает, что я твой дракон-хранитель, но почему должен превращаться в кошку и скрывать свою личность?

— Так надо. Кстати, Гилли, как давно я потерял сознание?

— Прошло около трех часов.

— Да, целых три... что? — он выглянул наружу в приступе удивления.

Множество рыцарей все еще стояло, яркое солнце освещало Сад Мечей.

«Я очнулся с такой травмой всего через три часа?»

— Вот же вампир! Сколько еще крови ты собираешься высосать из брата Вана? — вот, что сказал Борас в Лапаросе во время второго обучения.

На этот раз ему снова перелили кровь. Прошлая постепенно ослабевала, так как постепенно поглощалась. Поэтому с каждым разом благословенное тело и сердце Мин Джина становились все сильнее и сильнее.

Именно по этой причине он смог проснуться через три часа несмотря на то, что остановил меч Сайрона.

— Если они узнают, что вы уже проснулись, то Сад Мечей снова перевернется с ног на голову. Лекари предполагали такой исход, но все же больше верили в то, что лечение займет месяц.

— Когда церемония назначения в знаменосцы?

— Исходя из приказа Сайрона, она должна быть сегодня. Посмотрите сюда, господин.

Гилли открыла шкаф.

В шкафу висело то, что полагается каждому знаменосцу Ранкандела.

Черный плащ, расшитый золотыми нитями.

Ее глаза были красными, когда она вытащила его.

— Когда вижу его, я чувствую себя гордой. Наденьте его. О, вы хотите что-нибудь?

— Ну… сделай мне клубничный пирог. Муракан так много говорил о нем по дороге.

— Хорошо.

Тем временем Джин умылся, причесался, поправил одежду и вышел в коридор.

Он чувствовал их взгляды.

Слуг, рыцарей и кадетов, проходящих рядом.

Они не смели смотреть на него открыто, но все с интересом наблюдали.

И наконец, по пути встретились знакомые лица.

— Давно не виделись, сестры.

Мью и Энн.

Они собирались сообщить Розе о провале миссии, когда проходили мимо комнаты Джина.

Две девушки остановились и одновременно повернули головы.

«Интересно, насколько они будут саркастичны. Или проигнорируют?»

Они смотрели на него и некоторое время молчали.

Девушки даже моргнули, как будто увидели то, чего не должны были.

— Ты уже проснулся?

— После меча отца? Шутишь?

Они несколько раз рассмотрели его, не веря своим глазам.

Конечно, не потребовалось много времени, чтобы понять, что это и правда Джин.

— Ты... нет, ничего. Пошли, Энн, — первой заговорила Мью.

Она только хмурилась, но, в отличие от Джина, не хотела говорить.

— Сестра? — Энн была удивлена.

Она также смутилась, когда увидела брата, но подумала, что необходимо поднять шуму. Отныне у них будет настоящая война.

Девушка думала, что вдвоем они победят.

Это правда, что Джин стал сильнее, но помимо обычного сражения, есть много способов выиграть войну.

— Что здесь делает разыскиваемый человек в таком плаще? Порви его немедленно… — начала провоцировать его Энн.

— Давай просто пойдем.

— Лорд Джин! — одновременно со словами Мью, сзади раздался громкий голос.

Это была Эмма Нилтро, няня братьев Тона.

Рядом с ней стояли Хайтона и Дайтона, широко раскрывшие рты с глупым выражением лица. Они тоже были поражены тем, что Джин уже проснулся.

— Когда я услышала от своих слуг, что вы пришли в сознание, то сразу сюда прибежала. Как вы? Рада видеть, что младший в безопасности… может мне стоит называть вас двенадцатым знаменосцем?

Говоря это, она сутулилась, потирая руки.

— Ха! Эмма, с ума сошла? Где ты научилась так резко вмешиваться, когда знаменосцы разговаривают?

— Ой, простите, мисс Энн. Между прочим, я всегда была уверена в двенадцатом! Никогда не сомневалась, что однажды он станет великим человеком.

Сказав это, Эмма ткнула близнецов Тона под ребра.

Она привела их наладить отношения между братьями.

— Привет, младший, давно не виделись... как дела?

— Как себя чувствуешь? Ты остановил меч отца! Не представляешь, как мы были удивлены. Верно, Хайтона?

— Да! Это было действительно круто.

Когда Джин увидел, что братья Тона говорят, он расхохотался.

Однако, с другой стороны, намерения Эммы вызвали мурашки по коже.

«Она не сомневается, что я стану патриархом, поэтому хочет, чтобы я позаботился о братьях Тона»

В свои младшие годы, он открыто предупредил ее.

В то время Эмма намеренно льстила Джину, но отчаянно надеялась, что его уровень всегда будет ниже, чем у Хайтоны и Дайтоны.

Если бы он стал хуже их, эта женщина сразу бы растоптала его и сделала подчиненным.

Но теперь...

Эмма сразу поняла, что братья Тона не смогут получить трон, поэтому искала того, кто поможет им пережить войну за власть.

Ее расстраивал тот факт, что выдающиеся братья и сестры не заботятся о них, а такие как Мью и Энн унижают при каждой возможности.

Но теперь Джин вернулся. С силой, которую признает каждый.

«Мью видимо почувствовала, что ей больше не следует относиться к лорду Джину безрассудно, поэтому  ведет себя спокойнее, чем Энн» — об этом думала няня.

Сам факт того, что он мешали им говорить, сводил Эмму с ума.

Тем более учитывая, что они издевались на ее мальчиками долгое время.

«Я сделаю все возможное. Пожалуйста, помогите мне, лорд Джин!»

Конечно, он понимал её намерения.

«Что ж, впервые в Саду Мечей ты отнеслась ко мне с искренним уважением. Я немного помогу тебе, Эмма. Уверен, у меня получится найти, где использовать братьев Тона»

Джин, обдумавший свои следующие действия, перестал улыбаться.

— Они что, оба сумасшедшие? Эй, я спросила тебя, где ты научилась быть такой непослушной...

— Ты заходишь слишком далеко, сестра Энн. Это правда, что она была немного грубой, но Эмма — няня десятого и одиннадцатого знаменосца, преданный своей семье человек! Здесь много глаз, так что веди себя достойно.

Когда он закончил говорить, глаза Энн были готовы вылезти из орбит.

***

¹Всего детей у Сайрона тринадцать, Джин последний. Герой двенадцатый, так как Йона не считается знаменосцем.

Как только Энн собралась поднять руку, чтобы ударить Джина по щеке…

Мью схватила ее за плечо.

— Давай просто пойдем, Энн, — её тон был близок к приказу.

Девушка знала. Нет ничего хорошего в том, чтобы не слушаться сестру в такие моменты. Со стороны кажется, что они очень близки и равны, но это было не так.

«Мью оказалась умнее, чем я думал»

Глупо было сейчас нападать на него.

Они еще не полностью разобрались в его навыках. Более того, Сайрон заявил, что проведет церемонию назначения, как только Джин проснется.

Но что, если они причинят ему вред или помешают добраться до него?

Это противоречило намерениям патриарха.

Мью стиснула зубы. Она чувствовала куда более сильный гнев, чем ее сестра, но была полна решимости не попасть в ловушку младшего.

— Повидайся со отцом.

— Конечно, сестра.

— И Эмма. Не делай того, о чем ты пожалеешь. Это первое и последнее предупреждение.

Хотя они просто прошли мимо, братья Тона были в шоке.

— Эти сумасшедшие боятся младшего?

— Я правда могу верить своим глазам?

Тем временем Эмма старалась подавить смех, что вот-вот был готов вырваться.

— Братья, у вас сейчас отвалится челюсть.

— О, точно…

— Спасибо!..

Дайтона и Хайтона сначала прижались, а затем обняли Джина.

Эти двое также знали, что Мью и Энн потеряли свою гордость благодаря ему. Это было то, что они видели только в своих снах.

— Как вы? — сказал Джин, оттолкнув их от себя.

«Я помню тот день, когда убил их в пустыне»

Он не хотел этого признавать, но Джин определенно чувствовал себя с ними как брат.

Это не близко к Йоне и Луне, но после того случая он чувствовал себя иначе с ними.

Два парня перед ним казались довольно милыми.

— С нами все хорошо.

— Я думал, что больше никогда не увижу тебя живым!.

— Это верно!

— Правда? Я не настолько хорош, как вы думаете, — холодный тон заставил братьев Тона сморщиться.

— Ах!..

— Да, прости.

Была причина, по которой Джин должен был ответить так.

— Лучше давайте теперь станем ближе!

Ему мне нужно было передать сообщение Эмме.

Не высовываться лишний раз и действовать вместе.

Няня, поняв его намерения, склонила голову.

Тем временем Хайтона и Дайтона изо всех сил кивали головами, очевидно, глубоко тронутые тем фактом, что Джин сказал: «Станем ближе».

— Я оставлю вас в покое, двенадцатый знаменосец.

— Зови меня господином Джином, Эмма.

— Да, господин Джин. Пожалуйста, заходите в комнату каждый раз, когда хотите выпить ароматного чаю. У меня есть несколько редких видов, получить которые самостоятельно будет тяжело.

Она имела в виду: «Если что-то интересует касаемо семьи, приходите ко мне». Джин, удовлетворенный этими словами, слегка посмотрел ей в глаза.

— Я загляну в ближайшее время. Надеюсь, у тебя есть мой любимый чай.

Когда Эмма и братья Тона исчезли, находившиеся поблизости слуги поспешили на свои места.

Проходящие мимо рыцари приветствовали Джина. Теперь, когда он стал знаменосцем, его авторитет сильно поднялся.

Кабинет Сайрона находился в главном здании.

Но перед тем, как отправиться туда, он подумывал зайти сначала в другое место, расположенное в самых глубоких уголках Сада Мечей. В гробницу, посвященную предкам.

«Прежде чем увидеть своего отца, я должен пойти туда и отдать честь героям Ранкандела»

Было две причины, по которым он решил сначала пойти туда

Во-первых, Сайрон не говорил явиться сразу.

Во-вторых, ни один из братьев и сестер не посещал её перед тем, как стать знаменосцем.

Второе было важно.

Есть старейшины, которые могут оказать любую услугу, если он сначала пойдет туда.

Многие из них были чрезвычайно уважительны к истории и традициям. Сейчас Сад Мечей полон врагов, поэтому Джин нуждается в поддержке.

Чтобы победить Джошуа и занять трон, ему нужны были союзники. Очень много союзников.

Нет никаких причин не посетить гробницу сразу, так как это простое действие может завоевать благосклонность некоторых старейшин.

Когда он был кадетом, у него, естественно, не было доступа к туда. Но теперь все изменилось.

Джин был очень осторожен, направляясь к своему месту назначения. Однако, встречи с другими братьями и сёстрами не произошло, поэтому он без труда добрался туда.

Перед ним находилось подземелье, через тьму которого ничего не было видно.

«Это напоминает мне о том, что могилы Темара здесь нет. Эта клятва...»

Унизительная клятва, данная Ципфелю после его смерти.

Она была короткой. Нельзя поклоняться предкам и никогда больше не использовать магию.

«Они ничего не сделали даже после того, как мои способности стали известны миру»

Это означало одно.

Они не могут атаковать их, пока жив единственный рыцарь истока.

Когда он исчезнет, Ципфель никогда не побоится уничтожить Ранкандел.

«Я боялся, что начнется настоящая война, но нам повезло»

С этими мыслями он отдавал дань уважения предкам. В этот момент кто-то подошел к нему.

— Здравствуй, отец.

Это был Сайрон.

Хотя мужчина был в своем кабинете, он пришел сюда после того, как Джин проснулся, намереваясь поговорить с сыном.

Тем временем снаружи знаменосцы и рыцари-хранители уже готовились к церемонии.

— Разочаровывает, — это было первое слово, произнесенное им.

Разочарование.

Оглядываясь назад, он слышал это так много раз в своей прошлой жизни, но в новой так произошло впервые.

Но Сайрон говорил скорее шутливо, чем с упреком.

Это позволило Джину спокойно ответить.

— Я проснулся слишком поздно?

— Тогда я последний раз оказал тебе поддержку. Ты должен был использовать все, чтобы получился наилучший результат.

Несмотря на его слова, благодаря остановленному мечу, Джин произвел невероятно сильное впечатление на всех присутствующих.

Тем не менее, отец чувствовал, что этого было недостаточно.

Точнее, его роста было недостаточно. Даже если он не мог сказать, был ли лучше сына в его возрасте.

— Ты имеешь в виду, что мне стоило применить духовную энергию?

Джин вообще не использовал её тогда.

Применялись только техники династии Мин.

Используй он также силу Солдерета, результат был бы другим.

Конечно, отклонить меч в сторону не удалось бы, но он по крайней мере остался бы в сознании.

В чем причина сокрытия способностей?

С самого начала он просто не хотел раскрывать врагу все свои карты.

«Сейчас здесь все являются моими врагами, кроме Луны»

Но они знают только то, что Джин — контрактник Солдерета и маг, а также то, что он обладает огромной силой, не соответствующей возрасту.

Еще не было известно всего.

И как всегда, чем больше они были в неведении, тем больше это было выгодно.

«Отец считает, что мне следовало использовать все, чтобы показать более подавляющую силу»

Он молчал, не отвечая.

Это длилось долго.

Джин не чувствовал себя неловко в тишине, так как отец не собирался его наказывать, а просто выражал собственное мнение.

— Младший.

— Да?

— Назначив тебя знаменосцем, Ранкандел ждут тяжелые последствия, — Джин склонил голову вместо ответа. — Я посмотрю, стоило ли оно того.

— Хорошо.

— Но… — Сайрон обернулся и сказал. — Осталось не так много времени. Церемония назначения начнется через час, так что можешь оставаться здесь до тех пор, а затем выходи.

Прежде чем Джин успел ответить, мужчина уже вышел из гробницы.

Глядя на широкую спину отца, у него не было другого выбора, кроме как задуматься.

«Отец… осталось немного времени?»

Что это значит?

Заболевание? Возраст?

В глазах мгновенно помутнело.

Это просто его догадки, но он не осмеливался спросить, потому что казалось, что тот не ответит.

Но какой бы ни была причина, он мог видеть скрытый смысл его слов.

«Мне нужно стать следующим патриархом, пока у нас есть отец. Он также не будет в будущем предоставлять мне помощь»

По какой-то причине, смотря на его спину, ему стало одиноко.

Это произошло впервые. Такого никогда не чувствовали его братья и сестры.

Единственными людьми, с которыми это случалось, были Ванесса Олсен и Роза в их ранние годы.

Прежде чем уходить, Джин зажег факела в гробнице с помощью магии. Затем он двинулся в сторону места проведения церемонии.

Церемония назначения знаменосцем

Это место называлось «Залом Знаменосцев»

Огромный коридор, что находится в Саду Мечей и являлся самым длинным здесь.

По обеим сторонам были имена всех знаменосцев Ранкандела.

А также их портреты.

Джин шел по нему, читая имена на стенах и смеялся.

Удивительно, но о большей части он знал.

«Сколько книг о знаменосцах я прочитал в своей прошлой жизни?»

Теперь в конце этого длинного списка будет выгрировано его имя.

Чем больше он доходил до конца коридора, тем больше ощущал…

Силу, которую естественным образом излучают Сайрон, Роза, одиннадцать знаменосцев и около сотни рыцарей.

В этот момент Джин был взволнован, как ребенок.

В тысячелетней истории Ранкандела единственным чистокровным, не ставшим знаменосцем, был он в его прошлой жизни.

Но теперь Джин гордо идет по этому коридору.

«Сорок семь лет…»

Двадцать восемь прошлой жизни и девятнадцать этой.

Его трясло от того, что он наконец достиг этого.

К тому времени, когда Джин подошел к концу коридора, он уже вернул обычное выражение своего лица.

Сайрон и Роза стояли в конце коридора. Перед ними находились одиннадцать братьев и сестер.

Кроме того, более сотни рыцарей находились вокруг, а старейшины наблюдали с серьезными лицами.

— Двенадцатый знаменосец Джин Ранкандел, подойди сюда.

Роза первой открыла рот.

Женщина стояла с легкой, горделивой улыбкой, но мальчик знал, что она была ненастоящей.

«Мать — мой злейший враг»

Роза была самой крупной поддержкой его старшего брата, Джошуа и его сильно интересовало одно:

«Много ли знает моя мать?»

Тот факт, что первый сын пытался проклясть его, собирается отобрать контракт, о таинственной силе, создающей клонов.

Разве Роза Ранкандел может не знать об этом?

«Мать не может быть такой наивной».

Она была больше, чем просто осведомлена о действиях Джошуа. Есть даже вероятность того, что женщина в какой-то степени руководила им.

Сердце забилось быстрее от обиды.

Если Роза вовлечена в проклятие, то значит по ее мнению это пойдет на пользу Ранканделу.

Эта ужасная семья всегда была такой.

Каждый старается во благо семьи, но в их череде действий не уделяется внимания на кровные узы.

Даже если это проклятие, калечащее ребенка.

«Из-за ее суждений Джошуа так себя ведёт»

Если бы не тяжелая прошлая жизнь, Джин не стал бы таким сильным.

Месть и ненависть иногда были самыми большими движущими силами.

«Конечно, поскольку я вернулся, моя мать и Джошуа должны будут взять на себя ответственность за все. Также, раз я решил уважать ее отвратительные взгляды, теперь ее очередь уважать мои»

Хотя женщина не принимала непосредственного участия в проклятии, для Джина это не имело большого значения.

Мальчик улыбнулся ей.

Когда он занял свое место перед Сайроном и Розой, знаменосцы одновременно подняли мечи, а затем выстроились с обеих сторон.

Луна, Джошуа, Лунтия, Дипус, Ран, Виго, Мэри, Мью, Энн, Хайтона, Дайтона.

Все одиннадцать прятали свои чувства в сердцах, глядя на него.

«Вместе с моей помощью, править этой ужасной семьей будешь ты»

«В конце концов все пойдет так, как решило пророчество, Джин»

Это были мысли Луны и Джошуа.

«Ха-а-а… Я не знал, что ты сыграешь роль в расшатывании фундамента Ранкандела»

«Я думала, что ты бросишь мне вызов, но теперь не знаю, справлюсь ли с тобой!»

Дипус и Мэри.

«Джошуа не просто так держал этого парня под контролем»

«Мью и Энн в безвыходном положении»

Ран и Виго.

«Теперь нужна сила брата Джошуа, чтобы уничтожить его»

«Как и ожидалось, тогда я должна была убить его!»

Мью и Энн.

«Но… он младше нас, значит, по рангу будет ниже?»

«Мне кажется, что он будет придираться к нам, как Мью и Энн. Но как и сказала Эмма, нужно хорошо выглядеть перед ним…»

Братья Тона.

Джин словно читал все мысли своих братьев и сестер.

Кроме одной, Лунтии.

Он не знал, о чем эта девушка думает.

Она единственная, кого Луна считала «трудной».

На самом деле, в ее голове было всего одно слово.

«Раздражает…»

Ей не нравилось возвращение Джина.

И она надеялась, что младший будет вести себя тихо, как она.

«Как дела у Йоны? Я уверен, что она сойдет с ума от того, что её не было рядом в этот момент»

Единственная, кого здесь не было.

Глядя на пустые участки коридора, он чувствовал себя так, будто сестра была здесь.

Вскоре после этого Сайрон встретился взглядом с Джином.

— Подходи.

Он шел между знаменосцами.

Проходя через братьев и сестер, каждый раз два меча за ним опускались, будто дверь закрывалась.

Луна, что стояла одна, была последней.

Пока все знаменосцы сохраняли свои позиции, на этот раз рыцари в подняли свои мечи одновременно.

— Джин Ранкандел, наконец, получает право поднимать семейное знамя. Он получает соответствующие полномочия и в будущем будет выполнять миссии во благо семьи. Однако, не стоит забывать, что при не соответствующем поведении титула могут лишить.

— Двенадцатый знаменосец будет иметь это в виду.

— Теперь докажи свою силу.

Это была самая важная часть церемонии.

Мечи знаменосцев нужно поднять обратно, а рыцарей-хранителей – опустить.

Ты получишь повышение, даже если не получится, но это определенно уменьшит авторитет в семье.

Обычно братья и сестры помогали друг другу в этот момент, поэтому поднять мечи знаменосцев им было не сложно. Но не сейчас.

Джин повернулся к первому ребенку Сайрона.

Крантель «Белого кита» Луны. Тяжелый топор-меч, казалось, требовал большой силы.

Девушка улыбнулась.

Куанг!

Раздался рев, когда Джин ударил по нему.

Луна подняла свой меч, едва сдерживая испуг.

«Черт, зачем было так стараться? У меня теперь запястье болит!»

Он прошел мимо сестры и улыбнулся ей в ответ.

При виде этого другие братья и сестры, что собирались сопротивляться, мгновенно сдались.

Однако, Мэри все еще хотела испытать на себе силу Джина.

Постепенно остальные вернули мечи в изначальное положение.

Пришло время сотни рыцарей-хранителей.

«Вы собрали лучших, да?»

Они не имели привычки самостоятельно опускать меч, когда их касался новоиспеченный знаменосец.

Вместо этого было принято проводить надлежащую проверку.

Что касается братьев Тона, то когда они проходили это испытание, их рыцарями-хранители в большинстве были низкоранговые.

Люди перед Джином держали свои мечи изо всех сил.

Для него, прошедшего первое испытание Гармунда, эта задача не составляла труда.

Ченг! Ченг!

Каждый раз, когда он наносил удар, меч опускался вниз.

Испытавшие его силу были в глубоком шоке, так как не ожидали такой мощи.

Потребовалось около дюжины минут для того, чтобы мечи знаменосцев взмыли обратно в небо, а рыцарей-хранителей снова коснулись земли.

Когда он вернулся, Роза улыбнулась, будто была довольна.

— Я объявляю церемонию оконченной. Теперь, Джин Ранкандел, направляйся к старейшинам.

Он официально стал двенадцатым всадником и получил право встречаться со старейшинами.

Это сильно отличалось от времени, когда он был кадетом.

Потому что становясь знаменосцем, ты получаешь право на обучение техникам семьи.

Нежеланный знаменосец (1)

Лидер старейшин был точно таким же важным, как и председатель Верховного суда Вермонта.

Во-первых, посреди огромного зала находилась умопомрачительно тяжелая деревянная платформа.

За ней находилось три фигуры. Соответственно главный старейшина, его заместитель и секретарь. После них идут другие старики, сидящие в креслах.

Первые трое это лидер старейшин, глава отряда Черного Меча и человек, отвечающий за апелляции.

Это, так сказать, частичная опора семьи.

Они отстаивали законы и защищали народ Хафестера, в то время как отряд Черного Меча отвечал за общую «чистку».

Решали, кого нужно убить, избавляясь от каждого.

Люди перед ним обладали довольно мощной властью в семье.

Среди них отряд Черного Меча был уникальным.

Когда те решают кого-то убить в Хафестере, этот человек сразу становится предателем. Старики, способные стереть тебя из мира без следа.

Конечно, даже если они и обладали властью, но не без ограничений.

Патриарх и знаменосец могут их удержать.

Если семья выступала против убийства, они должны были немедленно вычеркнуть имя из списка.

Точно также, как сегодня имя Джина пропало оттуда.

— Джин Ранкандел.

— Да?

— 1 января 1798 года вы были в списке преступников Ранкандела, сейчас 9 февраля 1799 года. Сегодня в полдень ваше имя было вычеркнуто оттуда.

Лидер старейшин Джорден Ранкандел поднял брови, будто был очень недоволен этим фактом.

Довольно тонкий, нервный голос, не свойственный Ранканделу. Редкая белая бородка, фигура без внешних достоинств.

«Со стороны он выглядит обычным, но человек передо мной опирается на положение. Соревнуясь с отцом за трон, Джорден выжил и захватил власть по-своему»

Патриархом мог стать только чистокровный член семьи. И были случаи, когда война начиналась «слишком рано» знаменосцами разных возрастов или когда среди родственников в пределах двух родов был выдающийся талант.

И путь получения власти Джордена касался обоих случаев.

Будучи выдающимся молодым человеком, он вел войну за трон с Сайроном. Конечно, между фениксом и аистом была огромная разница.

Однако, если сравнивать Джордена с обычным чистокровным, то он был действительно выдающимся.

Другими словами это человек, что стал бы патриархом, не родись в его поколении Сайрон.

— Как себя чувствуешь?

— Отлично.

— Да… ты, должно быть, рад, но для меня это довольно неприятный опыт. Пришел разыскиваемый человек и стал знаменосцем.

Джорден открыто выразил свое недовольство.

«В семье нет никого, кто не знал бы, что он всегда испытывал страх и неполноценность перед более успешным братом, став в итоге эксцентричной личностью. Но я не думал, что ты такой беспечный»

Причина отсутствия осторожности была очевидна.

Он был не только одним из самых могущественных здесь, но и никто из старейшин не придирался к нему.

Кроме того, Джорден являлся последователем Розы.

— Старший брат, будем спокойнее. Я также не одобряю тот факт, что Джин стал знаменосцем Ранкандела, но, по крайней мере, сегодня мы должны поприветствовать его.

Линн Милкано, заместитель лидера, открыла рот.

Она также была человеком Розы.

Это означало, что как минимум два столпа старейшин составляли костяк Джошуа.

Теллот Ранкандел, секретарь, молча смотрел на него.

— Да, заместитель. Теперь, когда появился двенадцатый знаменосец в семье, есть повод отпраздновать… Поздравляю. Джин Ранкандел.

Джорден сказал это, неискренне размахивая руками.

Таким образом он говорил ему уходить.

«Я ожидал такого, но это слишком. Не знал, что ты даже не дашь возможности для передачи техник»

Когда знаменосец впервые посещал это место, каждый старейшина обычно поздравлял его и мог предложить обучить техникам семьи.

Однако, старцы не смогли ничего сделать, поскольку Джорден открыто выразил свой отказ.

Но Джин не ожидал многого с самого начала, поэтому ему было все равно.

Тем не менее, мальчик заметил старика, что с хмурым взглядом наблюдал за ситуацией.

Зед Ранкандел.

Дядя, обучавший его, когда он был кадетом, казалось, хотел сразу же растерзать и убить лидера, но не мог, из-за чего сдерживал себя.

«Я сделаю ему небольшой подарок»

Джин спокойно посмотрел в глаза Джордену.

— Спасибо за поздравления, сэр.

— Без проблем. Почему ты все еще стоишь там?

— Без вас я бы не выжил…

Как только Джин закончил говорить…

Глаз старика залились кровью.

Хлоп!

Он, ударив кулаком, уставился на мальчика.

— Что ты только что сказал?

Эти слова означали, что его не поймали, потому что Черный Меч был некомпетентен.

В этот момент Зед расхохотался.

— Ха-ха-ха-ха!

Все взгляды были прикованы к нему, когда старик внезапно встал.

— Что смешного?

— Не обижайтесь, я смеялся, потому что появилось чувство дежавю. Он был таким же в промежуточном классе.

— Хм!..

— Наши старики такие неприветливые, из-за чего младший, кажется, очень зол. Я немного понимаю его.

— Старший Зед, что вы хотите сказать?

На вопрос Линн старик указал на мальчика.

— В твоих глазах он сейчас может показаться негодяем, провоцирующим старейшину, но подумай тщательнее. Джин остановил меч Сайрона, а затем очнулся через три часа. И что сделал сразу после этого?

Когда никто не ответил, Зед продолжил.

— Отправился к гробнице. Ни к медикам, ни в столовую и тем более не в кабинет патриарха. По крайней мере, он уважительно относится к предкам, верно?

— Что в этом такого особенного? Это ребенок, которого учил старейшина.

— Он очень хорош для нас, тебе так не кажется? Такой человек хорошо позаботится о стариках даже после того, как придет к власти.

Неожиданно многие простые старейшины с пониманием отнеслись к словам Зеда.

На самом деле, немногие из знаменосцев должным образом относились к ним.

Когда-то Джошуа относился с величайшей заботой, но с тех пор, как пришел к власти, он стал действовать как начальник.

— Вы совершаете большую ошибку. Если бы хоть немного знали, насколько двенадцатый вежлив, то не презирали бы его так. Вот и все. В любом случае, никто, кажется, не хочет дать этому парню шанс. Поэтому я хочу обучить мальчика техникам.

— Делай, как тебе угодно. Кстати, ты не забыл? Есть много техник, что никогда не могут быть переданы, пока не будет согласия более половины старейшин.

На лбу Зеда вздулась вена. У него был очень вспыльчивый темперамент.

Против него были Джорден и Линн, возглавляющие старейшин. Очевидно, кого поддержат старейшины.

Но Зед ответил, делая вид, что это совсем не задевает его самолюбия.

— Считаете меня дураком? Если вы не согласны, то я все равно обучу его остальным техникам.

— Тогда давай проголосуем прямо сейчас. Поднимите руку те, кто хочет передать техники двенадцатому знаменосцу!

В зале воцарилась тишина, словно всех облили холодной водой.

— У вас вообще руки не поднимаются! Что Джин сделал неправильно? Противостоять старейшинам в Ранканделе уважаемо!

Никто толком не отреагировал. Даже Теллот избегал взгляда Зеда.

— У-у-у, как видите, вот результат. Мне жаль это видеть. Придется отказаться от некоторых техник.

Зед кивнул, успокаивая себя.

— Мне жаль, Джин.

Несмотря на его слова, мальчик решил, что получил гораздо больше.

«В любом случае большая часть основана на способностях династии Мин, так что я теряю немного»

С другой стороны, получение союзника в виде Зеда было очень приятным.

Без него ему было бы в разы сложнее.

Избавление от Джордена — это постепенный процесс. Единственное, его смущает Линн Милкано... в чем может быть слабость этой бабушки?

Нежеланный знаменосец (2)

Когда Джин ушел, старейшины постепенно разошлись.

Зед, естественно, последовал за ним.

— Дядя Зед. Я не мог как следует поприветствовать вас раньше, потому что дела шли не очень хорошо…

— Только не говори, что такими будут твои первые слова. Мне было интересно, как ты справился с миссией в Мамите. Не знал, что это магия! Где, черт возьми, ты научился ей? Ах! Наверное Муракан научил.

— У меня не было выбора. Мне очень жаль.

— Ты говоришь это с таким равнодушным лицом...

Зеду хотелось узнать все о своем внезапно выжившем племяннике.

— Джин.

— Да, дядя?

— Меня и раньше смущало твое поведение, но Джорден — фигура грозная, в отличие от его внешности. Он выглядит слабым, но очень умный и жестокий.

— Знаю. Он пережил борьбу с моим отцом.

— Это... будет справедливо сказать, что патриарх просто отпустил его. В любом случае, почему ты действовал так нагло?

— Я просто следовал инструкциям моего дяди.

— Каким?

— Когда учился в промежуточном классе, вы учили меня всегда сражаться, не так ли? Я действительно практиковал это всю свою жизнь.

Зед некоторое время не мог говорить.

«Он что, сумасшедший?»

И на этот раз, как и в случае с промежуточным классом, мальчик снова заинтересовал этого старика.

— Нужно знать меру. Если будешь постоянно тратить свои силы на лишние сражения, то в конечном итоге погибнешь.

— Спасибо, дядя. Я не забуду ваших слов.

Этот разговор не был пустым.

«Те, кто был добр ко мне, сейчас видят злодеем»

Злодей, либо вернувшийся гений.

Сейчас в Ранканделе к нему относятся именно так.

«Сайрон и Луна были единственными, кто приветствовал меня всем сердцем», — Сайрон не показывал этого, а Луна все еще находилась в положении, когда не могла нормально поговорить с ним.

По крайней мере, Эмма поприветствовала его.

Но она пыталась использовать мальчика только для обеспечения безопасности братьев Тона, а сам Джин ей очень не нравился.

Дискриминация и предрассудки.

Бороться с подобными вещами — это повтор прошлой жизни.

Тем более нынешнее обращение не было беспочвенным.

Как только он собирался отправиться обратно в комнату, где ждали Гилли и Муракан…

— Младший господин!

Мужчина средних лет, аккуратно причесанный, подошел к нему и склонил голову.

Джин на мгновение посмотрел на него и ответил.

— Поздравляю с повышением, Петро. Ты стал первоклассным дворецким.

— Спасибо. Господин созвал собрание знаменосцев, поэтому пожалуйста, отправляйтесь в кабинет патриарха.

Как только прибыл, он был вынужден остановить меч Сайрона, провести церемонию, встретиться со старейшинами. Теперь его ждало собрание. В этот момент Джин почувствовал, что первый день получается слишком хлопотным.

— Хорошо.

— И я очень рад, что вы вернулись в целости и сохранности. Надеюсь, смогу быть вам полезен в будущем.

— Мне приятно слышать эти слова.

Впервые в Саду Мечей он встретил человека, что обращался просто и ласково.

Но у Джина было зловещее предчувствие.

По прибытии в кабинет, глаза ожидавших братьев и сестер сосредоточились на нем.

И пока он наблюдал, мальчик посчитал лицо Луны особенно мрачным.

«Что с ней происходит?»

— Все собрались. Присаживайтесь.

— Да, патриарх!

Джин занял свое место, находящееся в конце.

«Сайрон как-то резок»

— С сегодняшнего дня я снова отправляюсь на Черное море. У меня было много поводов вернуться сюда, но на этот раз я не появлюсь здесь, пока не будет явного результата.

Знаменосцы тяжело кивнули.

Никто не смел спросить, чего он собирается достичь.

— Кроме того, в этой миссии ко мне присоединятся первый знаменосец и трое черных рыцарей.

Есть причина, по которой лицо Луны было таким мрачным.

Мальчик намеренно не смотрел на неё.

Это правда, что слова отца его озадачили.

Однако, в этот момент будет фатальным показать, что он нуждается в сестре.

Это как сказать: «Я ничего не могу сделать без Луны».

— Ранее знаменосцы не оправдали моих ожиданий, из-за чего появился один из поводов временно вернуться. Вам придётся работать усерднее.

— Прости, отец.

Роза подошла, когда знаменосцы синхронно поклонились.

— Когда первый знаменосец отправится на долгосрочную миссию, у вас станет больше дел. Хотя с нами теперь двенадцатый, но все равно не расслабляйтесь.

Этими словами Роза пыталась задеть Луну. Это был намек, что первый и двенадцатый знаменосец равны, но также в ее планах передать Джину задачи, за которые отвечала старшая сестра.

«Похоже, вы полны решимости остановить меня»

Это было весьма кстати для него.

Оглядываясь назад, можно сказать, что давление Розы ничем не отличалось от того, что оказывали Джошуа, Мью и Энн.

Но даже при этом условии, если речь шла о матери, он начинал нервничать.

Умом и силой она намного превосходила Джошуа.

Уже прошли десятилетия с тех пор, как Ранкандел попал в ее руки. Женщина управляла Садом Мечей от имени Сайрона, пока тот всегда находился на Черном море.

— Пока меня не будет, Роза продолжит управлять семьей. Хотя важно определить превосходство, но помните, что сейчас ситуация не очень.

Было довольно удивительно, что Сайрон самсказал: «Давайте перестанем бороться за трон».

— Третий знаменосец.

— Да, патриарх?

— Сколько сейчас шпионов в Саду Мечей?

— Точно известно, что есть 97 слуг, 21 младший хранитель, 12 промежуточных, 5 старших, 15 слуг второго класса, двое дворецких второго класса, пять исполнительных рыцарей, семь старейшин и один черный рыцарь. Есть также подозрение по отношению к двадцати влиятельным людям.

В тот момент, когда он услышал отчет Лунтии, Джин чуть не вздохнул.

«Что? Черный рыцарь?»

Это сильно шокировало, но также удивляло наличие дворецких и исполнительных рыцарей.

— А как насчет людей, которых мы подсадили к Ципфелю?

— В главном доме сорок слуг, десять волшебников низкого уровня, пять среднего уровня, один старший и один из сумрачных.

В какой-то момент Джин подумал, что разговор может быть своего рода церемонией посвящения в информационную сесть семьи.

— Они используют различную магию и артефакты для обеспечения своей безопасности. С другой стороны, хотя мы буквально играем ими, мне все еще кажется, что чего-то не хватает.

— Я сожалею о том, что мои враги становились сильнее, пока я был на черном море. Вы не сделали ничего плохого. Однако, нужно как можно скорее избавиться от Черного рыцаря.

— Я хотела бы отдать его двенадцатому знаменосцу.

Сам Джин и Джошуа были единственными, кто даже не поморщился от этих слов.

Остальные были в том же положении, но не могли скрыть своего смущения.

Они думали о том, будет ли младший использовать духовную энергию для выполнения миссии. Всякий раз, когда все верили, что на этот раз он умрет, Джин возвращался.

Поэтому среди братьев бытует зловещее поверье, что младший может добиться успеха в убийстве черного рыцаря.

— Я оставлю это на ваше усмотрение.

Когда Роза слегка опустила голову, Сайрон посмотрел на сына.

Больше он ничего не сказал ему.

Забота и помощь действительно закончились.

Однако, это также означало, что Сайрон верил в него.

— Я заканчиваю собрание. Первый, второй, третий и четвертый знаменосец остаются, остальные возвращаются и ждут указания Розы.

Люди, покинувшие кабинет, начали разбегаться по своим делам

Ран и Виго вышли из кабинета, отдав какие-то инструкции своим дворецким, ожидавшим снаружи, а Мью и Энн исчезли с сердитой улыбкой.

Братья Тона, казалось, хотели что-то сказать Джину, но ничего не могли придумать, поэтому просто ходили туда-сюда.

В тот момент, когда мальчик расхохотался, последний вышедший из кабинета человек грубо ударил его по плечу.

— Эй! Ты так вырос, я очень довольна.

— Сестра Мэри!

— Как только увидела тебя, у меня закружилась голова от предвкушения. Пришло время отплатить за сердце феникса!

— У меня немного кружится голова. Может мы немного выпьем и поговорим о всяком?

Тогда Мэри сразу нахмурилась.

— Что за ерунду ты несешь? Думаешь, я так долго ждала, чтобы выпить с тобой? Давай сразимся!

Джин широко улыбнулся ей.

— Мне не нравится эта идея, сестра.

Братья и сестры (1)

— Глупый...

Пока жидкость наполняла стакан, у Мэри было пустое выражение лица, будто потеряла свою душу.

На самом деле она переживает травму, эквивалентную разбитому сердцу.

— Нет... ты не можешь этого сделать. Как долго я ждала? Вот так отказываешься и уходишь? Как я могу убедить тебя?

— Ты до сих пор?..

Когда Дипус пожал плечами, девушка сразу же перевела взгляд на него.

Эти двое пили с того момента, как она пришла к нему.

— Тебя именно это беспокоит? Меня шокирует возвращение отца обратно не черное море. Сколько бойцов Хафестера с нетерпением ждали его? Знаменосцы будут очень заняты, потому что нужно теперь самостоятельно поднимать боевой дух.

Как и сказал Дипус, фракции, поддерживающие Ранкандел, особенно маленькие и средние, возлагали большие надежды на его возвращение.

Это было из-за Ципфеля.

После инцидента в Ванкелле, холодная война между между семьями все больше накалялась.

— Это настоящая война, а не борьба за общественное мнение. На самом деле, с Федерацией Рутеро каждый день происходит множество столкновений… Маленькие и средние семьи думали, что возвращение отца даст передышку.

Но практически сразу он сказал, что возвращается. Так что, начиная с завтрашнего дня, знаменосцам Ранкандела придется колесить по всему Хафестеру.

Иэ роль заключалась в том, чтобы облегчить беспокойство, принять необходимые меры, а также оказать материальную и моральную поддержку.

— Ах! Неблагодарный ублюдок!.. Как он мог отказать мне!

Треск!

Мэри сжала кулак в ярости. Тщательно изготовленный бокал был раздавлен, осколки покатились по полу.

— ...Ты меня слушаешь?

Дипус протянул девушке носовой платок и коснулся ее лба.

— Нет, второй брат¹. Это обычное дело для федерации магии сражаться с нашей семьей. Разве не очевидно, что важнее мои чувства?

— Да, давай не будем говорить об этом.

Глоть!

Мэри забрала бутылку у брата и начала пить из неё.

В последнее время у нее не было такого плохого настроения, как сегодня.

— Кстати, Мэри, о младшем.

— Что с ним?

— Он ездил на Чёрном Драконе Муракане, хранителе семьи. Значит,  также контрактник Солдерета. Должно быть, это как-то связано с битвой в Западном море между Скрытым Дворцом и Ципфелем.

— Ха, верно! В ней также участвовал чёрный дракон!

— Мне кажется, что Теларис защищала младшего в той битве. С тех пор он оставался там.

— Они проиграли, как мог младший остаться во дворце?

— Конечно, это может быть договоренность. Вот что я думаю: победителем битвы в тот день на самом деле был не Ципфель, а Теларис. И чтобы новостей о результатах сражения не появилось, они заключили сделку, по которой Джин мог оставаться в скрытом дворце.

Мэри заинтересованно кивнула.

— О… это звучит правдоподобно.

С тех пор, как Джин раскрыл свою личность в Ванкелле, престиж и репутация Ципфеля оставалась в самом конце.

— Андрея, Мьюрона, Карла и инцидента со Святой Землей им было недостаточно, поэтому они даже сразились и проиграли Скрытому Дворцу?

— Мне было интересно, как младший смог год скрываться. Теперь я понимаю, что это Теларис ему помогала.

— Разве ты не помнишь? Ту самую девушку, которую он поцеловал на банкете. Это ее дочь.

— Я помню, но почему она ему так много помогает?

— В Скрытом Дворце царит совсем другая атмосфера, по сравнению с нашей семьей. Теларис ценит своего единственного ребенка больше, чем жизнь. После банкета я узнал, что Сирис никогда не интересовалась парнями, в отличие от своей матери.

— ...Она помогла своей дочери, потому что ей было бы грустно после смерти Джина?

— Верно.

— Если твои слова верны, то есть шанс того, что у Скрытого Дворца появится зять из Ранкандела.

— Да, и я думаю, что отец не против.

— Что?

— Разве тебе не кажется странным то, что он так легко принял его?

— Не могу согласиться. Я видела, как он использовал собственную ауру, атаковав Джина.

— Мэри, если бы ты была отцом, то поняла бы его силы сразу. Он сделал это для того, чтобы другие увидели его способности, — девушка была сильно удивлена этим словам, а Дипус продолжил говорить. — Я думал, что отец, как и Теларис, положительно рассматривает брак Джина и Сирис. Нет никаких причин, по которым Ранкандел и Скрытый Дворец не могут заключать союз таким образом.

— Свадьба... ну, если он оставит Джина в живых и свяжет его со Скрытым Дворцом, то Ранкандел останется только в плюсе.

— И если у нас будет полноценная война с Ципфелем, Теларис встанет на нашу сторону.

— Да.

— Наверное была причина отказа от поединка. Возможно, он просто не может сейчас расходовать силы.

— Почему же?

— Вспомни о матери. Она сказала, что собирается дать Джину задание убить черного рыцаря. Я не знаю, о чем она думает. Хочет избавиться от него, потому что он может причинить вред старшему брату? — Дипус пожал плечами и продолжил. — моя догадка могла быть ошибочной с самого начала. В любом случае, нужно какое-то время внимательнее следить за происходящим.

— Меня все больше раздражает тот факт, что мы отошли от темы. Моя проблема все еще актуальна.

— О чем ты?

— Мне нужно было думать о том, как сразиться с ним как можно скорее, а не о намерениях отца и матери! Ты направил меня не в ту сторону!

— Ты что, опять об этом?!

В этот момент у него не было другого выбора, кроме как кричать на нее.

— Да ладно, после этого разговора ты кажешься немного умным, так что дай мне несколько идей.

Дипус хотел снова закричать, но просто вздохнул.

«Да, такая моя сестра Мэри»

Простая, любящая драться.

Она твердо верила, что бороться с сильными — самое ценное в жизни. Не была черной внутри, ослепленной ревностью, опьяненной неполноценностью или превосходством, как любой из его братьев или сестер.

Это была единственная причина, по которой Дипус любил ее больше всего.

— Вху-у-у… да. Но я все еще не думаю, что это невозможно.

— Что?

Мэри сверкнула глазами и схватила мужчину за воротник. Было нелегко увидеть, как нежно она это делает.

— Во-первых, принеси еще фруктов. У нас кончилилась закуска. Черт, когда-нибудь я зарежу младшего!

* * *

Сайрон покинул Сад Мечей около полуночи.

Когда он прибыл, стояла большая толпа, но никто не проводил патриарха.

Стоя у окна, мальчик отдавал честь, пока спина отца не исчезла.

— Джин.

Луна должна была объехать весь Хафестер в течение месяца начиная с завтрашнего дня, чтобы подбодрить семьи, а затем отправиться к черному морю.

— Да, сестра?

— Я так много хотела сделать, когда ты вернешься, но не знала, что все обернется таким образом. Даже не знаю, что еще произойдет с тобой, пока меня не будет. Я не могу даже дать тебе еще один такой кулон.

— У тебя странные заботы. Я все еще выгляжу в твоих глазах таким слабым?

— Нет, но мать открыто выражала враждебность. Старейшины не хотят давать тебе техники, а мне тошно от того, что я должна уехать.

— На самом деле все стало проще с того момента, как я стал знаменосцем, так что не беспокойся.

— Правда?

— Не было бы странным попасть в тюрьму после возвращения. Отец дал мне шанс, прежде чем ушел, а мать… она все такая же.

— Я была невнимательной.

— Ты пытаешься бороться слишком честно. На твоем месте я бы настоял на том, чтобы остаться здесь.

— Пошатнуть достоинство патриарха при всех нанесет семье больший удар, чем чьё-то предательство.

— Царапина на величии моего отца и вред репутации семьи. Что из этого кажется более опасным для Ранкандела Джошуа?

Ранкандел Джошуа, а не нынешний.

Вскоре Луна пришла к выводу.

— Второе.

— Вот в чем дело. Моя мать совершила ошибку в самом начале. Ты упустила хороший шанс

В этот момент у неё побежали мурашки по шее.

Как и всегда, Джин был не тем ребенком, о котором стоит беспокоиться. Скорее, правильнее оставаться осторожной и не волновать его лишний раз.

— Твоё путешествие к Черному морю также является благом для меня. Что, черт возьми, отец и его предшественники делали там, и почему Ранкандел так одержим этим местом? Пожалуйста, воспользуйся этой возможностью, чтобы узнать больше.

Даже Луна, первый знаменосец, не знала, почему Сайрон так одержим черным морем.

— Хорошо. Отец впервые взял туда человека, не являющегося его товарищем, так что принесу приятные новости. Теперь я должна сказать, что пришла сюда с готовностью пить всю ночь.

— Сестра.

— Я слушаю, брат.

— Больше разочаровывает то, что у нас с тобой есть только один такой вечер.***

— Он сильно ударил мечом ранее?

— Это была своего рода игра, ха-ха.

В таком темпе брат и сестра пили всю ночь.

***

¹Дипус второй сын и четвертый ребенок в семье, поэтому он второй брат.

Братья и сестры (2)

На следующий день Луна и несколько знаменосцев покинули Сад Мечей, чтобы подбодрить семьи Хафестера

Джину было жаль снова расставаться со старшей сестрой, но он чувствовал ее любовь и желал удачи на миссии.

***

Рано утром его нашел мужчина.

— Дворецкий Петро снова официально приветствует двенадцатого знаменосца. С сегодняшнего дня буду помогать исключительно вам. Я сделаю все возможное, чтобы не разочаровать вас.

Естественно, он был человеком, которого оставила ему Луна.

— Пожалуйста, позаботься обо мне, Петро. Отныне называй господином Джином, а не двенадцатым знаменосцем.

— Да, господин.

— О, это твой дворецкий, да?

Хлоп!

Мужчина склонил голову, когда Муракан превратился в человека.

— Хм...

Он какое-то время осматривал его от головы до пят.

— Господин Муракан, если у вас есть, что мне сказать…

— Отныне ты не только его дворецкий.

— Да?

— Поэтому слушай внимательно. Ты должен присматривать за мной также, как и за малышом. Понял?

— Конечно, господин Муракан.

Трудно было поверить, что черный кот, которого он так часто видел несколько лет назад, на самом деле был драконом.

— Хорошо, отлично. А теперь подойди и слушай.

Петро осторожно приблизился к Муракану.

Услышав его шепот, он на мгновение засомневался в своих ушах, но после кивнул головой.

— Хорошо?

— Да, конечно.

— Что ты сказал?

— Малыш, тебе необязательно знать.

— Петро, если этот черный дракон попросит о чем-нибудь странном, сообщи мне об этом.

— Я так и сделаю, мастер. Господин Муракан только что приказал мне достать полную коллекцию художника Чунхва…

— Ты!..

Когда Муракан закричал, Гилли тихонько рассмеялась.

Джин покачал головой, но не говорил Петро, что он не обязан выполнять приказ.

В любом случае, это драгоценное хобби его дракона-хранителя.

Муракан, конечно, уставился на мужчину и стиснул зубы.

— Петро, я хочу, чтобы ты выяснил, как поживают ребята, которые были членами моей фракции.

— О, дивизия младшего следила за вами еще до вашего возвращения. Из 10 кадетов один стал рыцарем-хранителем, двое проходят последнее испытание. Остальные семеро обучаются как старшие кадеты.

— О, есть кадет, который уже стал рыцарем-хранителем. Должно быть, это Меса Милкано.

Джин, естественно, думал, что это был лидер его отряда.

Но Петр дал неожиданный ответ.

— Нет, Меса Милкано сдает выпускной экзамен со Скоттом Лаймоном. Беллоп Шмиц в какой-то момент стал самым выдающимся.

Беллоп Шмиц. В прошлой жизни его выгнали из Сада Мечей из-за слабого характера, после чего он стал членом гвардии Вермонта.

Его превратили в куклу, выполняющую приказы. Мужчина принимал участие во всевозможных злодеяниях, а закончил свою жизнь самоубийством.

— Где он сейчас?

Джин был горд за своего подчиненного.

— Ну, это… Его отправили в юго-восточную часть Королевства Митель. Он должен уничтожить отряд бандитов

Джин нахмурил брови, показывая признаки недовольства.

Юго-восточная часть Мителя — это земля, где мало, кто живет из-за сильных холодов.

Посреди необъятной земли находилась только одна маленькая деревня, в которой не было и ста дворов, так что разбойникам там взяться неоткуда.

Его специально туда отправили, зная это. Просто потому, что он из фракции Джина.

Он даже не знал, что его босс уже вернулся.

Тем временем остальные кадеты видели его возвращение.

— Это понятно.

— Должны ли мы отозвать его обратно?

— Нет. Если мы просто позволим ему вернуться, то будет лишний шум. Нужно помочь выполнить миссию.

— Но как…

— Дворецкий Петро.

— Да, господин?

Мужчина склонил голову.

— Мы всегда должны показывать лучшие результаты. Не время от времени, а каждый раз. Иначе никто нас не признает. А значит, действовать будем по-своему.

Небольшой порок для них губительное пятно, а крупное достижение посчитают незначительным.

Враги всегда были готовы расправиться с людьми Джина, как и с самим мальчиком.

— Что будем делать?

— У тебя есть список разыскиваемых опасных лиц?

— Есть.

— Неси сюда.

Петро бросился за документом.

Джин просмотрел его и зачитал несколько имен.

— Безумный Джек Глоу из Западного Вермонта, Рыцарь Разрушения Ванкеллы Хвирок, лидер красных тигров Фант…

Мальчик улыбнулся, задумавшись.

Он вспомнил разговор, который был с Данте и Берадином у Самила:

— Их тонна! Короли Мамита, Безумный Джек Глоу из Западного Вермонта, культисты Ассоциации темной магии, Рыцарь Разрушения Ванкеллы Хвирок, лидер красных тигров Фант…

— Мы втроем отправляемся в приключение, чтобы позаботиться об этих ужасных злодеях… мое сердце выпрыгивает из груди.

«Кажется, они с нетерпением ждали этого. Я уверен, что Данте в порядке, но Берадин…»

Он хотел связаться с ними прямо сейчас.

Вот только по прибытии в Сад Мечей, стало невозможно взаимодействовать с наследниками враждующих семей.

Естественно, они не должны опрометчиво связываться друг с другом до того, как появится возможность встретиться.

— Возьми этот список и отправляйся в Тикан. Там скажи Кудзану и Джулиану выбрать два любых имени и отвезти этих людей на юго-восточную часть королевства Митель.

— Хорошо.

— В процессе не должно быть нанесено ущерба гражданским лицам, преступников также оставить целыми. Все лавры обязан получить Беллоп.

— Я все передам.

Но как Беллоп, только что ставший рыцарем-хранителем, сможет справиться с такими преступниками? Если бы человек такой силы был способен на это, то их давно бы уже поймали.

Петро не сказал ни слова об этом.

Он чувствовал странную атмосферу возле Джина.

«Я часто ощущал неприступную энергию леди Луны, но то, что исходит от младшего господина… это нечто другое. Слова сами по себе обладают силой, заставляя выполнять приказ»

Как будто перед ним был патриарх, Сайрон Ранкандел.

Конечно, это еще не сравнимо с ним, но мужчина ясно осознавал, что Джин такой же, как он.

— И начиная с сегодняшнего дня, журналисты по всему Хафестеру будут распространять статьи обо мне. Убедись, что каждая проверяется Дино Зеглуном.

— Хорошо. Что еще мне ему сказать?

— Нужно подчеркнуть тот факт, что я контрактник Солдерета, а также владею Тесс. Предложения должны быть проще, чтобы их поняли даже дети. Ничего не говорить о семейных традициях.

Другими словами, нужно продвигать тот факт, что Джин станет следующим патриархом, в максимально простом виде.

— Также, начиная со следующей недели, множество фракций отправит делегации для поздравлений. Выделите отдельно тех, кто и раньше был благосклонен ко мне. Обязательно необходимо проявить заботу о Святом Короле, что лично посетит нас.

Святая земля находилась в уединении с тех пор, как Рани взошла на трон.

Но Джин, их благодетель, стал знаменосцем. Она обязательно приедет лично.

— Это первый раз, когда их действующий король покидает королевство. Было бы правильно выставить почетный караул, но… никто из наших людей не превосходит вас.

Джин дал Петро время подумать.

— Почему бы нам не организовать обширное приветствие? Весьма вероятно, что Святой Король возьмет с собой выживших в тех экспериментах, так что это будет неплохо..

Удовлетворенно кивая головой, Джин показал, что это был ответ, который он хотел услышать.

— Отлично. Продолжай в том же духе.

Мужчина снова склонил голову.

— Напоследок. У кого теперь мой меч?

— Брадаманте отправился прямо в оружейную второго знаменосца после того, как был доставлен к нам племенем Кымсол.

Как бы там ни было, это ожидаемо. Джин знал, что вернуть его будет не просто.

«Я не знаю, сколько времени это займет»

— Вы хотите вернуть Брадаманте? — угрюмо спросил Петро.

Он также не знал, как это сделать.

— Уже нет, я чувствую, как сестра Мэри бежит ко мне с ним.

Как только мужчина собирался ответить…

Пак! Пак! Пак!

Из внешнего коридора стали быстро приближаться сердитые шаги.

Стук, бум!

Затем направляющийся сюда человек открыл дверь изо всех сил.

В глазах незваного гостя светился боевой дух.

Глядя на свою третью сестру, он чуть не расхохотался.

— Младший! Младший!

Должно быть, она уже с кем-то подралась, так как волосы были растрепаны.

А на талии, рядом с ее мечом, висел Брадаманте.

— Сестра, что привело тебя сюда?

— На этот раз ты не сможешь сказать «нет». Это твой меч! Хочешь вернуть, не так ли? Следуй за мной прямо сейчас. Я дам его тебе, если будешь достаточно силен.

Он был готов броситься в пляс, услышав эти слова.

Братья и сестры (3)

— Если ты принесешь его меч, Брадаманте, то я уверен, что он сразится с тобой.

— Он же сейчас в арсенале Джошуа, верно?

— Помни, о чем я говорил недавно. Знаменосцы будут заняты, старший брат с завтрашнего дня ненадолго покинет Сад Мечей. А ты, наверное, останешься здесь.

— Ой! Получается, если мы ограбим его, то последствий не будет?

— Не сейчас. Они появятся после его возвращения.

— Не буду волноваться о загробной жизни, так как перед ней успею получить удовольствие. Заберу его у Джошуа, когда он уйдет. А сейчас нарежу фруктов для тебя!

— Главное позаботься о последствиях.

— Не волнуйся, если мать начнет сходить с ума, то просто заступись за меня. Я верю тебе, увидимся позже!

— Что? Эй, эй! Мэри! Сволочь! Давайте притворимся, что последних слов не было!

Она была из тех людей, что готовы на все ради сражения. Даже если это ограбление второго знаменосца среди бела дня.

Как только Джошуа покинул Сад Мечей, девушка без предупреждения отправилась к его складу, находящемуся рядом с резиденцией.

— Убирайся отсюда! Если не хочешь ощутить последствия!

Затем она вырубила его рыцарей-хранителей и успешно забрала Брадаманте.

При этом десятки людей получили серьезные травмы, а сама Мэри ушла с незначительными царапинами.

Для охранников это было как гром среди ясного неба, но на деле подобное должно было случиться из-за возвращения Джина.

Он собирался использовать сестру для возвращения своего меча.

— Я не знал, что ты придёшь так быстро... Кстати, что у тебя на спине? Выглядит тяжелым.

Его взгляд обратился на неопознанный гигантский мешок.

В ответ девушка указала большим пальцем на Брадаманте, лежавший на ее талии.

— Ты снова собираешься сказать «нет»? Я не давала тебе то сердце феникса просто так!

— Подарки на день рождения обычно бесплатны, разве не так?

— У меня по-своему!

— Сестра, дело не в том, что я не хочу драться с тобой. Мне нельзя привлекать к себе слишком много внимания сейчас.

— Что?

— Это… ну, трудно объяснить.

Она будто кипела от злости.

— Значит, ты обманываешь меня, верно? Дядя Зед говорил, что ты сумасшедший, но не думала, что в этом плане.

Тук! Тук! Тук!

В коридоре уже происходили беспорядки.

— Мы нашли седьмого знаменосца!

— Седьмой знаменосец! Хватит дурачиться и верните меч!

— О, черт. Они уже преследуют меня? Иди сюда, будем драться!

Джин не ожидал, что зайдет так далеко, а Мэри не думала, что приведёт с собой столько людей.

— Нет времени на разговоры.

Джин ввел ману в красный камень.

Шу-у-у!

[Мяу!]

Девушка сильно удивилась, когда из ниоткуда появился Шури.

— Пойдем, сестра.

Джин забрался к нему на спину и потянулся к Мэри. Когда она взяла его за руку, мальчик почувствовал, что мешок, который она несла, тяжелее ожидаемого.

Тем временем Гилли и Петро тактично оставили самое большое окно открытым. Так что большой кот сможет выбраться через него.

Хлоп!

Пак!

Из-за своего крупного телосложения он все равно врезался и упал на пол.

— Хорошо…

[Мяу...]

Джин попытался скрыть свое смущение и вернул Шури обратно в камень. Затем выпрыгнул из окна вместе с Мэри и вызвал обратно.

— Пожалуйста, забудь об этом.

— Я буду молчать, а теперь иди туда, куда покажу!

— Ну, показывай.

Следуя её указаниям, они начали пересекать Сад Мечей.

Рыцари-хранители Джошуа хотели начать преследовать их, едва сдерживая проклятия, подошедшие к горлу, но…

— Вы что, сумасшедшие?.. Не видите меня, Муракана?

Он заблокировал людей, пытавшихся уйти.

Рыцари-хранители не знали, как с этим бороться. Семейная иерархия, которую они знали, никогда не включала в себя драконов.

Он выше знаменосца? Но ведь Черный дракон — хранитель двенадцатого.

— Нам нужно поторопиться и догнать седьмого!

Выражение лица Муракана становилось более мрачным по мере того, как люди перед ним говорили.

— Ха, даже Темар не вторгался на мою территорию. Куда делось то уважение?

— Извините, господин Муракан.

Так сказал один из них.

Но он уже был в плохом настроении.

— Нет, нет. Вы нанесли неизлечимую рану моей гордости, поэтому не могу просто отпустить вас.

— Нам нужно идти. Все, разворачивайтесь и преследуйте!..

В этот момент в глазах мужчины образовалась черная энергия.

При этом на руках и лице появилась черная чешуя, а на спине крылья.

[Стоять!]

Не все части тел были изменены, так как он изначально просто хотел оказать давление.

Рыцари-хранители, готовые повернуться, затвердели, как камни.

На самом деле, тысячу лет назад такие, как они не осмеливались смотреть ему в глаза. Когда Темар был жив, все в Ранканделе уважали Муракана.

[Будете продолжать стоять?]

После его слов рыцари в унисон встали на колени.

Гилли и Петро были удивлены, увидев это.

Это правда, что его энергия сильна и необычна, но их действия происходили не из-за неё.

Они осознали, что были очень невежливы по отношению к существу, считавшемуся хранителем семьи.

— Великий черный дракон, слуги Ранкандела совершили большую ошибку.

Он долго смотрел на них сверху вниз и ответил:

[Хорошо, пригласите сюда Розу Ранкандел]

Они могли поклясться. Это был их худший день с момента, как рыцари-хранители стали людьми Джошуа.

***

Место, куда они прибыли, находилось далеко на равнинах.

Это ее любимое место для сражений.

И Джин здесь был впервые.

Пока Мэри разогревалась, мальчик смотрел на засохшие пятна крови.

«Я думаю, что тут было побеждено больше сотни людей»

Девушка сняла Брадаманте со своего пояса и изо всех сил отбросила его в сторону.

— Неужели мы наконец сразимся?

— По крайней мере здесь я смогу выложиться, — Джин провоцировал ее с того момента, как впервые увидел Саду Мечей.

Как всегда, причина провокации ясна. Так победить будет еще легче.

«Поздние восемь звезд или начало девяти… Она точно не грозный противник»

За годы во внешнем мире развился не только Джин. Все знаменосцы добились значительного роста.

Не было никаких признаков волнения, Мэри смотрела на него со спокойным взглядом.

— Младший, а ты знаешь?

— Знаю о чем?

Девушка расхохоталась.

— Ты мог умереть по крайней мере тридцать раз, пока добирался сюда.

— Звучит странно. Почему же?

Затем она достала оружие, спрятанное в рукаве, и показала его.

— Пока я сидела позади тебя, этот кинжал исследовал все твое тело. Просто не хотелось, чтобы наше воссоединение закончилось так быстро.

Слушая сестру, Джин какое-то время не отвечал.

Мэри Ранкандел. Насчет нее, самого известного боевого маньяка Хафестера, люди обычно ошибались. Хотя она утверждает, что предпочитает честную битву лицом к лицу, это никогда не было правдой.

Она была той, кто делал все для победы. Не колебалась при употреблении яда или во время внезапного нападения.

В этом смысле Мэри действительно сильнее Джина.

— Вот почему я сказал, что ты говоришь нечто странное. Думаешь я не знал?

Он всю дорогу чувствовал её кинжал.

Девушка щелкнула языком с довольным выражением лица.

— Если бы Тона говорили со мной так, как ты, я бы сразу сломала им челюсти, но твои слова заслуживают доверия. Это не похоже на блеф. Начнем же, брат... А! Чуть не забыла.

Мэри положила мешок, который был у нее на спине.

Бум!

И когда она развязала мешок, у Джина не было выбора, кроме как усомниться в своих глазах.

«Безумие… сколько же здесь магических бомб»

Синие комки, размером с яйцо. Каждый такой содержал магию, равную семи звездам.

Недолго думая, человек перед ним раскидал их по всей земле.

Они не взорвутся при слабом ударе, потому что оснащены предохранительным устройством, но оно не спасет во время их сражения.

— Это долгожданный бой, так что почему бы не сделать его веселее? Я всю ночь думала об этом. Иди сюда, младший!

Братья и сестры (4)

Дрррр!..

На поверхности они выглядели как маленькие голубые яйца, но это был объект, который мог убить десятки обычных людей в одно мгновение.

«Сколько их там?..»

По грубой оценке более двухсот.

В мире не так много сумасшедших, что захотят драться с этими опасными предметами поблизости.

Это когда-то открытое и свободное место стало похоже зал смерти.

— Ты не боишься, да? Если разочаруешь меня после всех этих трудностей…

Синк!

Мэри ухмыльнулась, когда Джин вынул из ножен меч.

Независимо от ее слов, совершенно естественно, что арена перед ним вызывала мурашки по коже. К счастью, он смог скрыть это.

«Все нормально, нормально…»

Её волосы развевались на ветру. Глаза сверкали, будто смотрела на своего любимого человека.

Она ни в коем случае не самая сильная в Ранканделе, но наслаждалась сражениями больше всего.

— Дашь мне право атаковать первым?

— Конечно.

— Правда?

— Думаешь я вру?

Когда Джин начал первым, Мэри почувствовала себя так, будто попала на небеса.

Сколько лет она ждала этого момента?

«Отец описал тогда его как «довольно мощную энергию». Ну, он правда необычный. Младший, сегодня один из нас отправится к лекарям!»

Пока девушка сдерживала волнение, Джин спокойно готовился к нападению.

Движения были крайне медленными. Это атака, которую Мэри никогда бы не допустила без форы.

«Лучше покончить этим ударом. Я не хочу снова обращаться к врачам»

То, что Джин пытается использовать, — это первый тип меча, разрез души.

В течение последнего года мальчик каждый день тренировался в Лапаросе, в том числе этот навык.

Он освоился настолько, что его стало возможно использовать на практике в любое время.

Сейчас же он создавал разрушительную силу, способную удивить даже бойцов уровня Луны и Ванессы.

Поэтому, предполагая, что Мэри «полностью» уступит ему первую атаку, Джин был убежден, что он сможет победить одним ударом.

Шу-у-у-у.

Бледное лезвие Зигмунда почернело.

Духовная энергия тени. По сравнению с трепетом, который мальчик испытал, впервые использовав эту технику, теперь она ему казалось пресной.

Прошло пять секунд.

Мэри, похоже, пока не чувствовала никакой угрозы.

Еще через 10 секунд она была готова разозлился. Ей хотелось крикнуть: «Что, черт возьми, ты делаешь?»

«Хм?»

Девушка почувствовала покалывание. Это были её инстинкты.

Что заставило её подумать, что сила, собранная в Зигмунде, опасна?

«Это любопытная атака. Давления нет совсем, но волосы встают дыбом!»

Её интуиция никогда не ошибалась.

— Эй!

Внезапно Мэри сократила расстояние между ними.

Она в мгновение ока приблизилась и нанесла удар.

Ченг!

Джин был вынужден остановить подготовку и перейти в защиту.

— Отказалась давать преимущество, да?

— Разве не понимаешь, что этого достаточно? Я не знаю, что ты пытался сделать, но уверена, что это сильный навык .

— О чем речь?.. Это просто недоразумение!

— Ну, я не хочу проиграть технике, что не пригодна на практике.

Девушка продолжала оказывать давление. Постоянно меняющийся, но разрушительный стиль меча потряс Джина.

В настоящее время его духовная энергия достигла семи звезд.

Обычно она может проявлять мощь примерно на две звезды выше, чем другие силы, такие как аура или мана.

Это означает, что его духовная энергия может производить разрушительную силу девяти звезд.

Но это превосходство не было пределом. В отличие от обычной энергии, его имеет свойства сокрытия.

Тем не менее, Мэри все равно опасалась огромной силы, которой сама не видела, поэтому у Джина не было иного выбора, кроме как пересмотреть план.

— Если нашим жизнями не угрожает опасность, то для чего все эти бомбы?

— Ты когда-нибудь слышал о том, как меня называли раньше?

— Дикая женщина южного континента?

— Да, мне очень нравилось это прозвище. Больше, чем нынешнее.

Очевидно, дикая женщина лучше ей подходит.

Грррр!..

Когда Мэри всерьез атаковала мечом, Джин отступил первым и сосредоточился на защите.

Мана-бомбы раздражали. Если меч не будет смещен должным образом, одна взорвется, что запустит ужасную цепь взрывов.

— Ха-ха-ха! — девушка тем временем весело смеялась.

Две фигуры постоянно двигались, сталкиваясь друг с другом. Это порождало опасные ударные волны, таким образом увеличивая беспокойства Джина.

Мэри действительно можно было назвать «сумасшедшей».

Пока Джин сражался под толстым барьером, сделанным из ауры, девушка просто продолжала атаки, будто бомбы были невидимыми. Казалось, она хотела, чтобы те взорвались.

«А что, если она способна выдержать их?»

— Ха-ха-ха-ха! Хороший бой!

Скррр!

Вскоре меч Мэри вдруг стал похожим на кнут.

Ее любимое оружие выглядит обычным, но оно становится другим, когда в него вводится аура.

Меч, летевший по прямой, вдруг удлинился и согнулся. Это еще больше беспокоило Джина.

Всякий раз, когда он уклонялся или парировал атаку, кнут естественным образом падал на землю. Камни и грязь разлетались во все стороны, а бомбы тряслись так, будто вот-вот взорвутся.

Это был неизбежно.

Бах!

В момент, когда это произошло, время будто остановилось.

Джин подавил вздох и использовал ауру. Было бы менее обременительно, будь у него «Черный свет»

Однако, броня была разрушена во время обучения.

«Сестра Мэри также должна пострадать, а так как моя скорость восстановления больше…»

Он не мог продолжать думать.

Потому что увидел у нее броню серебристого цвета!

Это объект, созданный одновременно с черным светом. Также был одним из шедевров.

Она даже высовывала язык с лицом, полным насмешки.

Девушка с самого начала не собиралась играть с ним честно.

— Не ты один умеешь провоцировать, младший.

Мэри ярко улыбнулась, тем временем мальчик стиснул зубы. Прошло много времени с тех пор, как его обыгрывали в бою.

«Я не ожидал такого»

Джин был небрежен.

С грохотом началась цепочка взрывов. Помимо высокой разрушительной силы, внутри она была наполнена железными осколками.

Они летели в него, нанося большой вред.

— Бум!

Осколки, пробившие барьер, вонзились во все тело. Он бы умер без благословенного тела.

Но помимо взрывов, ему угрожают атаки Мэри. Броня значительно облегчала задачу.

Конечно, она не была абсолютной. В девушку также попадали некоторые осколки, что сопровождалось ужасной болью.

Однако, она была полна решимости сломать себе кости, достигая цели. Младший находился в более невыгодном положении.

— Ты не умрешь, но будешь серьезно ранен. Затем я начну действовать, младший.

Хотя жизненно важные места были закрыты, девушка время от времени ощущала, как ее плоть разрезают осколки.

Взрывы длились три минуты. Их было достаточно для того, чтобы потопить остров.

Мэри выдохнула и подождала, пока рассеется пыль. С нетерпением ожидая увидеть, что осталось от брата.

Вскоре она заметила Джина, державшегося на одном колене и застывшего, как каменная статуя. Все тело было в крови.

— Ты в порядке? Я переборщила? Если чувствуешь, что умираешь, то давай остановимся.

Она не из тех, кто так говорит. Нельзя ослаблять бдительность, пока ты не уверен, что полностью победил своего противника.

— Эх…

Её глаза снова заблестели, поняв, что он еще в сознании.

— Да, брат мой! Ты ведь можешь продолжать, верно?

Медленно подняв голову, Джин сказал:

— Так вот, как это закончится. Придется… убить.

Братья и сестры (5)

Было ощущение, словно лава закипела в венах. Челюсть покалывала, когда он сжимал ее.

Это не последствия взрыва.

Причина заключается во внезапном всплеске гнева.

Кух!

Он выплюнул кровь и снял прилипшие к телу куски одежды. Раскаленная докрасна кожа была неописуемо горячей, но это ничто по сравнению с осколками, глубоко застрявшими в его плоти.

Несколько прошли дальше костей, но повреждения органов удалось избежать, благодаря благословенному телу и крови Туссена.

В глубине души Джин хотел убить свою третью сестру.

Знала девушка об этом или нет, но у неё было наивное лицо, пока она встряхивала ладонью растрепанные волосы.

— Хочешь убить меня?

Он кивнул.

— Где ты научился говорить такие красивые слова? Давай, давай!

Мэри была счастлива.

Джин думал, что не сможет этого сделать, но в какой-то момент осознал, что совсем не привязан к ней.

За исключением того факта, что он получил в подарок сердце феникса, мальчик никогда не должен был ей много.

И он почти выплатил свой долг.

— Я спрошу тебя заранее.

— О чем же?

— Ты выглядишь довольной, поэтому я дам еще один шанс. Почему бы тебе не вернуть меч уже сейчас?

Мэри посмотрела в сторону Брадаманте, медленно вздыхая.

— Нет-нет! У нас еще много времени!

— Хорошо. Тогда я предполагаю, что выплатил свой долг, поэтому начинаю задаваться вопросом. Ты действительно сумасшедшая или притворяешься?

Зигмунд пылал синим.

Девушка вынула осколок из своего тела и чуть не закричала от радости, когда увидела новую силу, показанную Джином.

Только вчера семье стало известно, что он был контрактником Солдерета, но во время сражения на святой земле уже была обнаружена другая сила.

Так что она на самом деле больше интересовалась ей, чем духовной энергией.

— Я наконец увижу ее…

Не дав закончить, на голову Мэри упал удар молнии.

Простое заклинание династии Мин.

Оно также тренировалось каждый день в Лапаросе. Молния стала более темной по сравнению с прошлым.

Кванг!

На месте удара образовалась дыра. Девушка инстинктивно избежала атаки, а затем вытянула свой цепной меч, намереваясь попытаться ответить.

Но Джин больше не собирался расслабляться.

Именно она смогла сделать такой грязный ход, хотя изначально это была его специальность.

Избегая молний, девушка снова собиралась сократить расстояние между ними.

— Младший думает о победе на длинной дистанции?

Была одна вещь, о которой она забыла.

Джин обладал не только неизвестной силой, но и магией.

Враги обычно осознавали это только после того, как испытали его заклинания.

Древняя магия света, утраченная еще в древности.

Вспышка!

Пааааа!

— Ух!

Когда свет вырвался из ладони, Мэри рефлекторно застонала.

«Черт! Он же еще и маг!»

Даже если она успела закрыть глаза, в Лапаросе Джин тренировал не только техники тени и меча Мин. Мана также оттачивалась так старательно, что он несколько раз доводил себя до перегрузки, в результате теперь был на уровне поздних восьми звёзд.

Благодаря этому сила заклинания поднялась практически до уровня Ценми в период его расцвета.

Сейчас Джин не может быть слабее Мэри.

Шух!

Естественно, он не упустил момент. Мальчик тут же направил свой меч в сторону ее шеи.

Синк!

«Вау, он действительно пытается убить меня?!..»

Когда лезвие столкнулось с броней, Мэри поняла, что это были не просто слова. Конечно, она почувствовала себя так, будто выиграла джекпот.

Бугак!

На этот раз Джин ударил по бедру. Девушка дрогнула и снова была дезориентирована, а мальчик нанес еще удар, продолжив притеснять противника.

— Кук!

Несмотря ни на все, Мэри все еще была знаменосцем Ранкандела.

Она оттолкнула Зигмунд в сторону мечом и ударила Джина головой.

И он почувствовал его даже через Руну Мюльты

«Безумие, какой сильный удар!»

Без защиты он пострадал бы еще сильнее.

Но это не все. Она совершила атаку головой только для того, чтобы подготовиться к действительно эффективному удару.

Шинк!

Цепной меч пронзил грудь Джина. При этом Мэри едва попала, так как за мгновение до этого Зигмунд коснулся ее.

Объяснить, что эта кровавая драка была поединком между братом и сестрой, что не виделись четыре года, будет тяжело.

Но все станет проще, если сказать о том, что перед ними два знаменосца Ранкандела.

Потому что каждый знает о том, как проходят их войны за власть.

— Умри!

Девушка вскрикнула, ее глаза трепетали. Взмахи становились все более и более свирепыми по мере того, как она получала ранения.

Зигмунд и кнут сталкивались без остановки. То один пропустит атаку, то второй. Тот, кто будет недостаточно сконцентрирован, получит смертельное ранение и рухнет.

—  Хахаха! Лезвие твоего меча очень холодное, брат!

Конечно, у каждого был спрятан козырь.

Возможно, Джин мог бы выложиться на полную для победы в этой битве, но важно, чтобы оставшиеся карты не были раскрыты.

В бою еще не применялось то, что он получил от Бораса, а также техники, что ему показал Туссен.

Он мог бы использовать все это, но ему действительно нужно убить Мэри?

Нет, это не так.

Хотя будет не лишним сказать, что он действительно хотел этого.

Но у них не было между собой никакой ненависти или вражды. В тот момент, когда Джин вернулся, Мэри увидела в нем сильного человека и захотела настоящего сражения. Настолько, что всю ночь думала о том, как заставить его выложиться на полную, остановившись в итоге на бомбах.

Эта девушка никогда не игнорировала или ненавидела его. Она просто хотела получить удовольствие от боя.

Конечно, у него не было к ней глубокой и теплой привязанности, как у было с Луной или Йоной, но...

«Глупо убивать кого-то только поэтому. Я должен сделать ее своей и использовать в войне с матерью»

Пока Джин приходил к такому выводу, Мэри думала о другом.

«Я хочу узнать, чем это закончится, но будет безумием не насладиться всем удовольствием»

На мгновение два меча остановились.

— Эй, брат!

Девушка уже проявляла привязанность к нему. Вот почему использовала «брат» чаще, чем «младший».

— Чего тебе?

— Я верну Брадаманте. Вместо этого пообещай мне одну вещь.

— Что еще тебе нужно? Ты сказала, что дашь мне его, если удовлетворю тебя.

— Я уже довольна, но хочу, чтобы это длилось долго. Давай немного изменим условия. Тебе это тоже понравится, так что слушай.

— Продолжай.

— Сражаясь, мы хотели убить друг друга, но у нас ведь даже нет причины для этого, верно?

— Есть оправдание. Это часть войны за трон.

— Да, но у меня нет обиды по отношению к тебе. Итак, бери Брадаманте и сражайся со мной каждый день, пока одна сторона не сможет полностью победить другую. Как тебе такое?

— Разве это можно назвать соревнованием? Правильное сражение, это когда одна из сторон умирает. Кроме того, кто кричал «умри!» раньше? А бомбы?

— Я желала смерти, потому что была взволнована! Ну... как мне объяснить так, чтобы ты понял?

— Зачем тебе то, что ты просишь?

— Говорю же тебе: я не хочу, чтобы это так быстро закончилось. Неужели ты не будешь драться со своей сестрой?

Если нужно, чтобы она была на его стороне, то нужно дать ей желаемое.

Однако, бороться так каждый день будет трудно.

— Хорошо, но мы изменим условия.

— Чего ты хочешь?

— Во-первых, сражаться будем не каждый день, а когда я захочу.

— А еще что?

— Результат будет определяться на основе того, кто первый потеряет сознание. Второй относит проигравшего обратно в Сад Мечей.

— Мне это нравится. Правда условий получается слишком много.

— Последнее. Ты получила Брадаманте необычным способом, верно? После того, как я его получу, то убедись, что меня последствия не коснутся

— Так и было задумано изначально. Вместо этого ты сражаешься со мной по крайней мере раз в неделю.

— Раз в год.

— У тебя нет совести, раз в месяц.

— Пять месяцев.

— Два!

— Как на счет того, чтобы остановиться на трех?

— Я не против.

Неожиданно Мэри приняла предложение.

На самом деле она понимала, что не выживет, если будет сражаться так каждый день. Девушка думала, что нужен как минимум месяц отдыха, чтобы сила оставалась на пике.

А также не стоит забывать про то, что будучи знаменосцами, они постоянно получают миссии. Поэтому три месяца были отличным промежутком.

— А теперь, брат, давай закончим начатое!

Двое продолжали резать друг друга в течение получаса, после чего им понадобились сутки интенсивного лечения.

Выходя из лазарета, Мэри выглядела восторженной, будто ей приснился счастливый сон.

Неожиданная встреча во время миссии (1)

— Поздороваться только сейчас неуважительно с моей стороны. Прошу прощения, — сказала Роза, ставя чашку.

Она посетила комнату Джина вскоре после того, как получила отчет от рыцарей-хранителей.

— Да, это так. Я пробудился и посетил Сад Мечей, разве не было бы правильно поприветствовать меня вместе с твоим мужем? Но в итоге патриарх уходит не поздоровавшись, а слуги грубы.

— С этого момента мы позаботимся о том, чтобы все члены Сада Мечей обращались с тобой, как с членом семьи.

Брови Муракана вздрогнули.

Но он решил больше не вспоминать «старые времена». Мало того, что сила расцвета еще не наступила, прошло более тысячи лет с тех пор, как Темара не стало.

Когда его друг создал клан и семью, черный дракон был ближе к Ранканделу больше, чем кто-либо другой.

Однако, теперь он был больше похож на незнакомца и гостя. Были даже явные враждебные отношения с Розой, обладающей реальной властью.

«Люди стали другими... Темар, я скучаю по тебе»

Улыбаясь, Муракан расхохотался.

— Ранкандел стал другим.

— Это называется развитие, прошло много времени.

— Развитие… Добейся эта семья такого, Ципфеля не существовало бы в мире. После потери магии вы оставались слабыми.

— Я всего лишь смертный, поэтому узнать о величие старого Ранкандела могу только в записях. Не осмеливаюсь предположить, насколько сильным он был в те дни, поэтому просто следую традициям и законам.

— Разве ты не знаешь, что традиции и законы также происходят от унизительных клятв, что были даны Ципфелю?

— Знаю.

— Но почему большая часть вашей семьи пытается отвергнуть младшего? Единственного человека, что способен нарушить эту клятву, — Роза некоторое время смотрела ему в глаза. — Я слышал, что старейшины не собираются учить его техникам, а также об очень сложной миссии. Дайте мне убедительное объяснение.

— Муракан, во-первых, это ложная мысль о том, что младший — единственный такой. Если у тебя есть сила, способная уничтожить Ципфель, ты можешь сделать так, чтобы все стали свободны.

— Это проклятие в крови. Мана запечатана и только сила тени может освободить от него.

— Если ты такой всемогущий, почему оставил нас на тысячу лет? Даже Солдерет был с Ципфелем.

Ему нечего было сказать.

Боги такие, какие есть. Они помогают тем, кого считают достойными. В этом смысле Солдерет никогда не был богом Ранкандела после смерти Темара.

— Контракт помог только младшему, но если вы сами не снимете проклятие, то ничего не поделаешь. Скорее попытки приведут к хаосу в семье.

— И все же забавно то, что ты сказал о моих действиях, — Роза снова поставила чашку. — Вот почему старшие не хотят передавать техники. Кроме того, думаю, произошло недоразумение. Я никогда не давала ему задания, с которым он не справится.

— Продолжай.

— Убить черного рыцаря не единственная его обязанность. Поскольку это очень важный вопрос, ему в этом помогут другие знаменосцы. Не хочу, чтобы младший погиб, так как это воля патриарха. Я также знаю, что его способности не просто выдающиеся.

— Похоже, ты хочешь в полной мере воспользоваться им.

— В любом случае, младший в состоянии продолжать менять семью. Этого достаточно?

Муракан какое-то время смотрел ей в глаза.

— Да, тогда я задам последний вопрос.

— Слушаю.

— Где могила Темара?

— Неизвестно. Могу идти?

Роза встала до того, как он ответил.

— Я накажу рыцарей за неуважение к тебе.

Когда женщина вышла из комнаты, Муракан цокнул языком.

— Что-то не так.

Затем Гилли покачала головой, наконец спокойно выдохнув.

— Я не ожидала, что вы вызовете ее сами... Не думаю, что вам стоит повторять это.

— Я знаю, клубничный пирог. Просто хотел поговорить с ней лично хотя бы один раз. Она ведь самый опасный враг малыша, верно?

— Она явно не хотела показывать свои плохие черты. Не думала, что вы будете таким скромным. В любом случае, будьте осторожнее в будущем, суд может даже вас привлечь к ответственности… Э-э!..

Внезапно Гилли вздрогнула и замолчала.

За окном Роза, только что вышедшая из здания, начала резать мечом рыцарей-хранителей.

— Кук!

— О мой...

Посреди яркого солнечного дня по Саду Мечей текла их красная кровь.

Все они проявили неуважение к Муракану, преследуя Мэри.

На лице Розы было безразличное выражение лица. Ее меч отсекал руки или ноги быстро и точно.

А рыцарь-хранитель, похожий на лидера, был обезглавлен.

Гилли рефлекторно прикрыла рот, а Муракан запоздало начал наблюдать за происходящим.

Естественно, это было предупреждение.

Если он еще раз позволит себе вот так ее вызвать, то она не посмотрит на то, что перед ней хранитель семьи.

Когда Роза ушла, как ни в чем не бывало, слуги поспешили позаботиться о раненых.

* * *

— Так и было?

После окончания лечения Джина, Гилли рассказала ему о произошедшем.

— Я никогда не видела, чтобы кто-то так наказывал рыцарей-хранителей таким образом. Боюсь, вся сила семьи может так уменьшиться.

— В любом случае, они все рыцари Джошуа… Но у них есть свои семьи, а наказание было ни за что.

— Только потому, что она была зла на Муракана?

— Дело не в этом, намерения матери ясны. Это предупреждение не связываться с ней.

— Я думал об этом раньше, что это за мать? Малыш, у Ранкандела Темара тоже была довольно неприятная атмосфера, но, по крайней мере, силу уважали, а родством крови дорожили.

— У нашей семьи еще осталось это. Гилли, пвырази соболезнования и компенсацию семье рыцаря, что умер сегодня. Тайно, оставь только мое имя.

Он был человеком Джошуа, явно врагом Джина.

Тем не менее, это все еще член Ранкандела.

Когда рыцари Джошуа были убиты в Самиле, ему не пришлось делать этого, так как он был запасным знаменосцем.

Даже если этого действия никто не признает, он должен позаботиться о семье погибшего. Если только этот человек не предал семью.

— Да, мастер. Я прослежу, чтобы получилось не слишком громко. И поздравляю, вы получили свой меч.

— Я выжил в поле мана-бомб, возвращая его. Мэри сегодня была очень близка к смерти.

— Мне кажется она может стать вашим самым сильным союзником в будущем. Также господин Зед прислал человека раньше, сказал прийти к нему сразу, как появится возможность.

— Хорошо.

В последнее время Джин только тренировался, но как только вернулся, он сразу стал причиной ряда крупных инцидентов, поэтому ему желательно стать тише на какое-то время.

Тем временем по Саду Мечей быстро распространились слухи о том, что он «победил Мэри», а тот факт, что Джин стал знаменосцем, распространился по всему миру.

Вполне естественно, что это вызвало шумиху.

Дино добросовестно написал статьи, тем временем Кудзан и Джулиан занялись Джеком Глоу и рыцарем Хвироком.

Словно он в центре бури, только время Джина текло медленно.***

Вскоре, 15 февраля 1799 года.

Делегации стали одна за другой посещать Сад Мечей. Знаменосцы, ушедшие поддерживать силы Хафестера, все еще не вернулись.

Несмотря на количество гостей, Джин редко встречал тех, кто приходил к нему. Он просто отправлял их обратно после получения подарка.

— Все точно в порядке?

Мальчик кивнул в ответ на вопрос Петро.

— Прежде всего, я ничего не могу им дать прямо сейчас. Не зная меры можно только закончить по уши в долгах. Только посланники королевства Делки, королевства Чжан и семьи Маклоран будут встречены лично. Отправьте остальных обратно.

— Хорошо, я буду вести отдельный учет тех, кто выразил особую благосклонность.

— Ах! Если прибудут посланники семьи Вольт, сообщи об этом мне. Я должен увидеть их лично.

— Вы точно не ошиблись?

Они были одними из самых беднейших аристократических семей Хафестера.

А это означало, что в роду не было ни одного выдающегося воина.

Петро было трудно понять, почему Джин отпустил всех могущественных людей и готов принять таких бедняков.

— Не думай о причинах, главное выполни приказ.

В тот момент, когда мужчина наклонил голову, мальчик украдкой огляделся.

К счастью, Гилли и Муракан не слышали их разговора.

«Я не могу говорить ему обо всем»

Причина, по которой он пытался позаботиться о Вольте, заключалась в воспоминаниях из его прошлой жизни.

Однако, в отличие от Муракана и Гилли, Петро был не «другом», а просто полезным человеком.

Нет необходимости подробно объяснять ему.

В Акине Джет был нужен для использования имеющихся воспоминаний, а после этого большую роль сыграла помощь Кашимира. Но Петро знать много не нужно.

Джин, осознав этот факт, внутренне улыбнулся.

— Хорошо, господин. Я доложу вам, как только прибудет делегация Вольта.

Неожиданная встреча во время миссии (2)

Королевство Делки, Святая Земля, Чжан, Вольта, Макролан.

Делки прибыли первыми. Это был принц Лайка.

— Господин Джин! Нет, думаю, теперь я буду звать вас знаменосцем. Давно не виделись.

— Я ждал вас, принц Лайка. Можете говорить так, как вам удобнее.

— Вы не обязаны говорить со мной уважительно с того момента, как стали знаменосцем, господин Джин.

***

— Кажется, вы что-то хотите от меня. Говорите, принц Лайка.

— Когда станете знаменосцем, пожалуйста, разместите больше рыцарей-хранителей в Королевстве Делки. Я также прошу вернуть часть добытого золота, которое Ранканделы обложили налогом.

***

Такой разговор у них состоялся, когда он очнулся в его вилле.

Лайка дважды сильно помог Джину, когда тот был временным знаменосцем.

Без него не получилось бы выжить после сражения с Кудзаном.

Точно также он помог опередить Джошуа.

— Как там королевство?

После этих слов лицо мужчины помрачнело.

— Внутри нет больших проблем. Братья не воюют, сердца людей по-прежнему обращены к королевской семье. Мешают радикальные последователи Ципфеля.

Все лучшие мана-бомбы, которые Мэри использовала, были отобраны у них.

Они стали более агрессивны, чем когда-либо. В прошлом их терроризм в основном был вызван чрезмерным фанатизмом.

Тем не менее, сегодняшние последователи, похоже, получают прямую поддержку от Ципфеля. У них внезапно появилось оборудование, которым они терроризировали Хафестер.

Кроме того, есть немало волшебников с более чем шестью звездами. Это невозможно без поддержки огромных сил.

— Ежедневно от их рук умирает несколько человек, бывает десятки.

— Извини, Лайка. Не могу сказать, что не несу ответственности за то, что Ципфель начал действовать серьезно.

В пределах Хафестера уже говорили «Мы страдаем из-за Джина Ранкандела».

— Вы разрушили их планы, поэтому, должно быть, они так мстят. Но даже без вас это все равно произошло бы в какой-то момент.

Лайка был прав.

«Война» Ранкандела и Ципфеля неизбежна.

Последователи — это только начало, и в будущем все больше людей будет умирать. Не бывает войны без потерь.

Тем не менее, Джин чувствовал ответственность.

— Я не очень хорошо вас знаю, но верю, что вы тот, кто приведет Хафестер к процветанию.

— Ты льстишь мне.

— Это не так. Конечно, пустоголовые аристократы говорят чепуху, но, пожалуйста, знайте, что мнение народа другое. По крайней мере, жители Делки не забывают храбрость, которую вы показали, когда были временным знаменосцем. Я всегда буду сражаться против Ципфеля на вашей стороне.

Лайка привез множество драгоценностей и хороших доспехов, но настоящим подарком была искренняя поддержка.

Как и сказал мужчина, многочисленные жители Хафестера поддерживали Джина.

Он показал их лицемерие, храбро сражался и спас подопытных.

Никто не рисковал так жизнью.

— Спасибо, Лайка. Я выполню данное обещание до конца года.

Следующим прибыл посланник королевства Чжан.

Он был чрезвычайно взволнован.

— Ну и дела, господин Джин! Великий двенадцатый знаменосец Ранкандела! Я знал, что этот день наступит!.. Поздравляю!

— Кэмбер, благодаря твоей помощи, мой путь как временного знаменосца отлично начался! Рад тебя видеть.

Точно также они какое-то время обменивались любезностями.

— Какова ситуация?

— Очень мирно! Последователи Ципфеля не терроризируют Королевство Чжан.

— Думаю это влияние Кинзело.

Оно располагалось недалеко от земли зверолюдей.

— Правильно, лорд Джин. После того, как они раскрыли свою силу во время инцидента со Святой Землей, преступность в нашем королевстве снизилась. Есть даже постоянный поток торговцев, пытающихся вести дела с ними.

Представление о том, что это просто третьесортная террористическая организация, полностью стерто из мира. Они стали четвертой силой после Ципфеля, Ранкандела и Вермонта.

Далее последовали неожиданные новости.

— Ты знаешь лидера племени Кымсол?

— Конечно. Это они вернули Брадаманте семье.

— Недавно их торговцы стали лучшими торговцы в королевстве Чжан. Можете в это поверить? Прошел всего год!

— Серьезно?

Он знал, что зверолюди Кымсола станут богатыми, но не ожидал, что настолько.

— Да, они даже встретились с моим отцом. Внезапно их лидер попросил рассказать о том, как мы с вами встретились.

— А дальше что?

— Они очень хотят встречи с вами.

В ответ Джин улыбнулся.

Похоже, племя Кымсол что-то приготовило.

Кэмбер ушел после их эмоциональной болтовни.

То, что он оставил после себя, конечно же, было огромным количеством золотых монет.

Следующим прибыла делегация Святой Земли.

Поскольку это были особенные гости, Роза сама пришла их встретить.

Рани же просто обменялась с ней приветствиями и отправилась к Джину.

Она стала совершенно другим человеком.

Уверенный взгляд и осанка, сильная святая аура.

— Господин Джин.

— Приветствую, Ваше Величество

Некоторое время они молча смотрели друг на друга видя, насколько сильно каждый из них вырос.

— Ты стал сильнее.

— У Вашего Величества также пропали некоторые слабости.

— Не будь таким формальным, когда мы наедине. Это вгоняет грусть.

— Пойдем, Рани Саломе.

Хотя они были вместе недолго, эти двое чувствовали тесную связь, так как пережили очень много. От смерти великого рыцаря, до спасения целого государства.

Девушка улыбнулась.

— Прошло чуть больше года, но Ванкелла еще не полностью стабилизировалась. Некоторые шпионы живы и до сих пор дышат на нашей земле.

— Пока ты на троне, будущее у Святой Земли светлое.

— После новостей о том, что ты благополучно вернулся и стал знаменосцем, давно уставшие люди стали энергичнее. Лорд Виттура, должно быть, наблюдает за тобой в объятиях Аюлы.

— Его семья хорошо приспособилась в поместье Луны. Надеюсь перед тем, как покинуть трон, ты позаботишься о его репутации.

— Конечно. Джин, тебе разве не интересно, какой подарок я принесла?

— Внимательно слушаю.

— Я хочу снизить потери Хафестера, поэтому готова отправить святых. Помощь будет осуществляться по отношению к невинным жертвам радикальных последователей Ципфеля.

Рани решила облегчить тяжелое сердце Джина.

— Ты сказала, что в Ванкелле все еще хаос. Точно можешь позволить себе это?

— Я могу отправить до пятисот святых. В обмен ты должен финансировать Святую Землю.

Они страдали от финансовых трудностей. Ципфель не просто так предлагал им золото.

Конечно, из-за особой природы этого места, было много желающих спонсировать ее, даже после того инцидента.

Но Рани ждала его без какой-либо поддержки.

— Получать поддержку означает стать союзниками. Как и сказала, я хочу заключить союз с Джином Ранканделом.

Она специально выделила отдельное лицо, а семью.

— Мы не можем серьезно спонсировать Ванкеллу со своими деньгами, но сделаем все возможное.

— С нетерпением жду этого. Мы ведь не начнем сейчас считать копейки, верно? Не думаю, что хотела бы говорить об этом с «господином Джином», ха-ха.

Рани намеренно сказала так.

— Ты стала хитрее. Ну, это важная для короля черта. Я постараюсь сделать так, чтобы казна Святой Земли пополнялась, поэтому, пожалуйста, официально объяви, что святые в Хафестере появились благодаря мне.

— Как и ожидалось, ты ничего не упускаешь. Я изначально хотела сказать, что это воля Аюлы. Кстати, где тот черный кот, жизнь которого спасла?

— Муракан скоро придет. После его появления ты снова станешь «святошей». Все будет в порядке?

— Ну, я не ненавижу это произвище.

Черный дракон был так рад видеть Рани, что расхохотался и долго болтал с ней.

Она уехала вечером.

И даже к полуночи Макролан, семья Гилли, не прислала делегацию.

Так как Джин объявил, что принимает гостей только сегодня, их действия означали, что они не собираются оказывать уважение к нему.

— Извините, господин.

— К чему это?

— Моя семья не уважает вас. Вероятно, это из-за меня.

***

Неожиданная встреча во время миссии (3)

— Из-за тебя?

В ее глазах было неописуемое количество эмоций: стыд, смущение, вина... горечь и тревога.

В них переплелись все негативные эмоции.

Когда Гилли склонила голову, Джин без лишних вопросов похлопал ее по плечу.

— Все в порядке. Я не буду обижаться на твою семью из-за этого, так что не волнуйся, — он знал, что ее беспокоило.

— Спасибо, господин.

На самом деле, несмотря на слова Джина, если Макроланы сильно ранили Гилли и до сих пор беспокоят её, то он собирался наказать их позже.

— Клубничный пирог, не грусти, иди сюда. Игра в короля малыша подходит к концу, поэтому я думаю, что взрослым пора выпить.

Когда Муракан, забрал Гилли с собой, Джин нашел дворецкого.

— Петро.

— Да, господин?

— Вольт никого не прислал?

— Я перепроверю.

Когда он вернулся, было уже за полночь.

— Странно. Все бедные аристократы приезжали, но только не Вольт.

Братьям все равно, каких аристократов примет Джин. Даже Розе.

Поэтому чем слабее семья, тем больше они пытались установить связь с чистокровным Ранкандела.

Было обычным делом доставать деньги, которых у них не было, а затем посылать их в дань уважения. Либо привозить семейную реликвию.

Но Вольт сделал совершенно иной ход.

— Хорошо…

Джин на мгновение погрузился в размышления.

«В семье кто-то знает про кровь Пикона? Уже сейчас?»

Пикон Минче.

Бесспорно, величайший кузнец в истории континента, а также создатель Барисады и Брадаманте.

Прошла почти тысяча лет со дня, когда Минче исчез, но его «Ассоциация кузнецов» до сих пор остается лучшей на континенте.

К их кузнецам относились лучше, чем к большинству рыцарей и волшебников, как в Хафестере, так и в Рутеро.

В частности, к трем кузнецам «Ассоциации кузнецов», именуемым Мору, Молот и Огонь, относятся с особой учтивостью.

Никто и подумать не мог, что непосредственные потомки Пикона были среди бедных аристократов.

«Это произошло, когда мне было 23 или 24 года. Я уверен, что он вот-вот достигнет первой звезды»

Он до сих пор помнил. Весь Хафестер, конечно, был потрясен.

Потомок Пикона Минче носил имя «Бин Бранш».

Он не знал, кем является. Ни его родители, ни дедушка. Никто не знал.

Другими словами, потомки Пикона утратили свою идентичность и жили как обычные бедняки.

В какой-то момент Бог Кузнечного дела явился дворецкому семьи Вольт, Бин Браншу.

«Информация из моей прошлой жизни может быть ошибочной. Только тогда его секрет стал известен миру, но Ранкандел мог узнать раньше. Особенно, когда у Джошуа есть некто по имени «Пророк»»

Джин кивнул, приводя свои мысли в порядок.

Раньше он не был знаменосцем, в отличие от сегодняшнего дня, поэтому не мог быть в полной мере осведомлен о ситуации. Он просто продолжал целыми днями заниматься бессмысленными тренировками в углу и возвращаться в комнату, прячась от братьев и сестер.

С другой стороны, Джошуа тогда и сейчас мало, чем отличается.

Даже если другой брат или сестра забрал Бин Бранша, он не рассказал бы об этом позору семьи.

Джин даже не знал, в чью силу тот входил, ведь в то время он был известен как новый контрактник Бога-кузнеца.

Просто предположил, что мужчина принадлежал Ранканделу.

В любом случае, нужно будет убедиться лично.

— Поместье Вольта в королевстве Сушерон, верно? Есть ворота, которые отправят меня прямо к ним?

Петро был человеком, что не спрашивал о причинах.

— Нет, господин. Я прикажу немедленно открыть ворота в другой город, ближайший к ним.

* * *

По прибытии в Сушерон, Джин добрался к их особняку на Шури.

Теперь не было ничего плохого в том, что его видели верхом на нем, но мальчик не хотел привлекать внимание без причины, поэтому передвигался через горные тропы.

— Кто ты?

Небольшой особняк был настолько ветхим, что не было бы ничего странного, рухни он вскоре.

Вход охраняли двое тощих мужчин. Джин не мог сказать, были они голодны из-за того, что не получали зарплату вовремя, или же такие даже с ней.

— Это двенадцатый знаменосец Джин Ранкандел. Я здесь, чтобы увидеть семью Вольт.

— Ух…

— Уххх…

— О, хорошо! Идите, идите, идите, идите! Господин, идет знаменосец Ранкандела!

Двое мужчин, резко вскочив, закричали.

Через какое-то время, когда появился патриарх, Джин чуть не расхохотался. Он выглядел не лучше, чем охранники.

Мальчик шагнул вперед и сломал ворота. Это случилось, когда он открыл дверь немного с большей силой, чем обычно, так как торопился.

В этот момент ему пришлось стереть все вопросы по типу «Почему Вольт не отправил делегацию?», над которыми он мучился все это время.

Отсутствие мобильности, бедность. Эта семья не отправила посланника, так как на это банально нет денег.

Удивительно, что такая семья существовала в Хафестере.

— Господин, вы приехали в это убогое местечко порыбачить?

— Я здесь, чтобы спросить тебя кое о чем. Почему?

Это была первая встреча с ним, но он не мог не спросить его.

— Ой, недавно на моей земле начался голод… разбойников и демонов полно… мне стыдно.

— Почему бы не обратиться за помощью непосредственно к Сушерону?

— Прошло много времени с тех пор, как королевская семья покинула эту территорию. Как видите, она ничего полезного не может предоставить, так что…

Как только он услышал это, Джин не сомневался. Поместье не стоило и выеденного яйца, что уж говорить об остальной земле.

— Ну, я думаю, что в этом году мы сможем обеспечить себя, так как зимние продукты собирались должным образом… Нет, о чем я говорю? Простите, господин Джин.

Он схватил его за плечо, когда патриарх собирался встать на колени.

На самом деле, Джин хотел крепко обнять его и дать мешок с деньгами. Это было из-за убеждения в том, что Вольт еще никто не видел из Сада Мечей.

Если бы кто-нибудь знал о существовании будущего контрактника, они бы так не жили.

— Я здесь не для того, чтобы говорить о вашей бедности. Мне нужно увидеть Бин Бранша. Я слышал, что он работает здесь дворецким.

Глаза патриарха стали круглыми.

— Бин? Что привело вас к нему?

— Вам нужно это знать?

Услышав его спокойный голос, люди перед ним очень быстро покачали головами.

— Нет! Лорд Джин, только вот… — глаза патриарха мгновенно стали красными. — Его увезли бандиты четыре дня назад. Лучше бы это был я, бесполезный старик…

Было очень грустно, что человек перед ним рыдал, но утешать его некогда.

— Я немедленно его верну, так что молитесь, чтобы с Бин Браншем все было в порядке.

Он в безопасности. Если только изменения, вызванные Джином, не распространились до этой глуши.

— Куда?

— Север. Бандиты направились туда.

— Шури!

Некоторое время люди Вольта только моргали, видя, как большой кот оставил только облако пыли за собой.

Через три часа езды на север он увидел логово бандитов.

— Кто это?

Когда Джин отвернул занавеску, повешенную над пещерой, бандиты, игравшие в карты, вскочили и закричали.

Это было то, чего он раньше не встречал, когда был временным знаменосцем..

Так как Джин вырос среди золота, он не знал, что в мире были люди, которых беспокоили такие незначительные разбойники.

— Бин Бранш, подними руку.

— Кто ты?!

— Я думаю, что это какой-то аристократ. Просто иди своей дорогой, если жизнь дорога.

Сзади был замечен стройный молодой человек, поднимающий руку. Это и есть Бин Бранш.

С этого момента все бандиты были заняты тем, что лежали и дрожали. Вскоре Джин повысил количество энергии и все до единого потеряли сознание.

Парень испуганно огляделся и с готовностью начал идти к нему.

И чем ближе он подходил…

Джин чувствовал странный резонанс, который испытал на острове Синей Птицы в прошлом, когда Зигмунд откликнулся на могилу Грама.

Шу-у-у!..

Но сейчас резонирует не Зигмунд, а его любимый меч.

Это был резонанс Бога-кузнеца и Брадаманте.

— Сегодня очень удачный день для нас обоих, — сказал Джин, прося Бина пожать ему руку. Как только это произошло, он впервые в жизни почувствовал голос в голове.

[Брадаманте! Бин, давай, забери меч, который он держит. Ну давай же!]

Неожиданная встреча во время миссии (4)

— Эм-м-м?..

Бин вздрогнул и огляделся, но странный голос был в его голове.

[Что ты делаешь, Бин Бранш? Забери его прямо сейчас!]

Это был голос Бога Кузнечного дела.

В предыдущей жизни Джина, этот парень впервые связался со своим богом через пять лет.

Но история изменилась.

И этот голос слышал не только Бин.

«Хочешь мой Брадаманте? Нет... Почему вообще я слышу его голос?»

Как правило, было очень трудно услышать голос бога, пока ты не контрактник.

Это обычно происходит через воплощение, или в случаях, когда бог достаточно силен.

Но Джин испытал нечто подобное на острове Синей Птицы.

«Это из-за того, что подобно Зигмунду и Граму, Брадаманте тесно связан с ним?»

Пока Джин размышлял, Бин, казалось, не мог подобрать слов.

Он несколько раз огляделся, пытаясь найти источник голоса, но вскоре решил, что ему просто показалось.

— Спасибо! Сэр, вы спасли мне жизнь. Если бы не назвали мое имя, я бы не подумал, что вы пришли за мной.

Бин попятился из-за раздавшегося гротескного звука.

— Эй, какого черта?!

[Принеси его! Бин Бранш, этот меч!]

Кеддук! Кеддук!

Он был удивлен из-за появившейся «жвачки» в его руке.

Черные куски железа из неоткуда закружились вокруг.

В то же время глаза Джина были прикованы к ним.

«Этот металл формирует меч?!»

Он уже видел такое.

Встретившись с главой Кинзело.

В старом Отериуме он использовал металл для изготовления меча и трансферных ворот.

[Я одолжу тебе свою силу, так что убей его и забери меч. Бин Бранш, ситуация, должно быть, сложная, но на самом деле ты мой контрактник. Я наблюдал еще с твоего рождения. Перед тобой Бог Кузнечного дела и твой предок. Ты получишь мои навыки, если послушаешь меня сейчас]

Бог понятия не имел, что Джин его слышит.

С другой стороны, Бин волновался, что тот на это способен, но внешне он не реагировал.

— Я не знаю, что это за голос… Спасибо что спасли меня! Ой, что это за меч?!

Бин атаковал его.

Это не угроза, а удар с намерением убить.

Джин избежал меча, сместившись в сторону.

[Что ты делаешь? Давай, атакуй его, а я продолжу помогать. Это мечник, если судить по его движениям]

Конечно, атака произошла не по воле парня.

Просто бог заставил его.

— Господин! Вы слышите этот голос? Это не я! Кто-то контролирует мое тело! — крикнул побледневший Бин.

[Он не слышит моего голоса. Послушай! Нужно вернуть мой меч!]

— Отстань от меня, демон!

Джину казалось, что он смотрит на нелепую пьесу.

Но помимо того, что это смешно, слова Бога-кузнеца полны интересной информации.

«Этот бог сказал, что Брадаманте его работа, а также о том, что предок Бина. Будто он сам Пикон»

К тому же способность, как у лидера Кинзело.

Он подумал, что должен поговорить с ним.

— Бин Бранш.

— Черт! Мне очень жаль.

— Я знаю, что ты не хочешь нападать на меня. Это демон, называющий себя Богом Кузнечного дела. Он поднял много шума из-за того, что увидел Брадаманте.

Парень яростно кивнул в слезах.

— Да!

С другой стороны, тот испугался и сказал:

[Что? Ты слышишь мой голос?]

Он никогда не встречал его раньше. И собирался убить благодетеля, спасшего его контрактника.

Сейчас, даже если противник был богом, его необязательно уважать.

— Ты схватываешь на лету, демон.

[Ха, это потрясающе. Я имею в виду, слышишь мой голос... между прочим, маленький ублюдок, как ты смеешь называть меня демоном? Я Бог Кузнечного дела, Пикон Минч!]

Известным миру Богом-кузнецом был не он, а «Груллер». Именно это Джин ему и сказал.

[Ха! Груллер, да… Было время, когда он был богом. Тем не менее, мое мастерство лучше, а он уже мертв. Я уверен, что ты не знаешь этого]

— Ты говоришь глупости.

[Откуда ты взял Брадаманте? Откажись от него и я убью тебя без боли]

К тому времени Бин совсем потерял рассудок.

Туманно-белый фарфор слабо светился, а рука, державшая меч, оставалась энергичной

На острове Синей Птицы Пэйтел был недостаточно силен так как захватил тело Джулиана.

Бину еще предстоит получить достаточно духовной энергии для того, чтобы стать сосудом, поэтому его тело насильно забрали.

Джин не знал об этом.

— Эй, Пикон Минч. Ты хочешь убить меня, но что же мне сделать? Готов взять на себя ответственность за это?

Джин улыбнулся.

«Вернувшись домой, я уже второй раз сражаюсь за свой меч»

Вместо того, чтобы показать, что он Ранкандел, мальчик кинул Брадаманте на пол.

— Возьми, если сможешь.

[Сволочь!]

Металл снова собрался в спешке.

Меч, доспехи, щит. Из него быстро изготовлялось снаряжение, а Джин внимательно наблюдал.

«Я никогда не слышал, чтобы кто-то обладал такой силой, но это слишком похоже на способности главы Кинзело»

Но теперь он видел отличия.

Сила лидера определенно была на шаг впереди.

Пока броня Пикона выглядела довольно грубой, меч и трансферные ворота лидера тогда время выглядели совершенно.

Поглотил ли он силу Груллера?

Итак, место оказалось вакантным, и его занял Пикон Минч. Внезапно мысль о такой возможности пришла ему в голову.

«Во всяком случае, его боевая мощь не на угрожающем уровне»

До такой степени, что бог перед ним казался невежественным глупцом.

Аргх!

Мальчик увернулся от меча и контратаковал.

Треск!

Щит был разбит одним ударом.

И Пикон только тогда понял, что совершил ошибку.

И причина не в том, что это был легкий удар кулаком.

[Ты!..]

Черная энергия, окружающая кулак Джина. В ней причина.

Наличие этой духовной энергии означало, что он имел право владеть Брадаманте.

[Подожди! Произошла ошибка! Солдерет…]

Он удивился, услышав это имя, но мальчик решил сделать вид, что не слышит его, так как хотел снова атаковать.

Бугак!

Приняв удар в челюсть, Пикон отлетел назад.

— Что?..

На вопрос Джина он вскочил на ноги и закричал в ответ.

[Вот дерьмо! Почему ты не сказал мне с самого начала, что контрактник Солдерета?!]

— Ты дал мне возможность поговорить? Да и какое это имеет значение?

[Ты должен был сказать мне!]

Хотя он и кричал, речь Пикона была полна странного приветствия.

И мальчик почувствовал, что инициатива полностью перешла к нему.

— Не говори глупостей и извинись сейчас. Тогда забудем все, что было до этого.

Человек перед ним сморщил лоб.

Но сказать ему было нечего.

[Извини, сначала я почувствовал от тебя только какую-то странную энергию, поэтому никогда не думал, что ты будешь контрактником тени]

— О, это неожиданно. Я думал, что ты снова собираешься кривить рот. Что за странная энергия?

Он указал на Зигмунд.

[Этот меч выглядит опасно. Мне кажется, что он сразил многих богов... так что не знаю, испытал ли я чрезвычайно неприятные эмоции в тот момент, когда увидел тебя]

Это первый раз, когда он увидел Джина, поэтому повлиял его «Божественный инстинкт».

Поскольку Пикон стал богом относительно, он не знал о битве с династией Мин, но испытывал неописуемую неприязнь к мечу Джина, Зигмунду.

Наступила минута молчания.

[Как тебя зовут? Я уверен, что ты потомок Темара]

— Джин Ранкандел.

[Хорошо, Джин Ранкандел. «Через тысячу лет», — сказал Солдерет, вознося меня]

Даже если согласно рассуждениям Джина место было вакантным, самостоятельно Пикон бы не справился.

Для него было невозможно стать Богом в одиночку без должного престижа. Солдерет использовал свою силу и статус, чтобы вознести его.

[«Тому, кто подписал контракт с тенью, державшему Брадаманте или Барисаду в руках, назови место, где был впервые похоронен Темар». Он также попросил меня закончить второй меч]

Неожиданная встреча во время миссии (5)

Основатель Ранкандела. Человек, что легко покрыл весь Великий Барьер Митры своей аурой, будучи миражом.

— Земля, где Темар был похоронен в первый раз?

В этих словах было по крайней мере две части информации.

Где-то существует могила и суммарно не одна.

Оставалось только два человека, которых он чувствовал некими «конкурентами».

Его отец Сайрон Ранкандел и предок Темар Ранкандел.

Джин думал о том, чтобы превзойти их еще в в ранние годы, и по мере того, как рос, эта идея становилась все более отчетливой целью.

Было много моментов, когда он задумывался о том, через что они прошли.

В отличие от него, регрессора, они сверхлюди, достигшие этого за одну жизнь.

— Солдерет действительно отдал такой приказ?

Джин решил успокоиться и послушать Пикона.

[Приказ? Он сделал меня богом, но я был его другом еще будучи человеком. Даже выбрал эту скучную вечность для него]

Характерная черта Бога Теней это умение ладить со смертными.

У остальных было совсем другое отношение. Кроме эксцентричных богов вроде Куллама.

Поэтому Муракан видит его как друга, а Джин спокойно разговаривал с ним в прошлой жизни.

[Это правда, что я совершил ошибку в отношении к тебе. Еще раз извиняюсь за нее и надеюсь, что ты, по крайней мере, признаешь во мне друга твоего бога]

Хотя его слова были такими, Пикон, казалось, ненавидел властную манеру речи Джина.

— Хорошо, а я извиняюсь за произошедшее насилие.

Легендарный кузнец, а теперь и бог, очень важный для него источник информации.

Угодить такому было не так уж и сложно.

[Хм! Да, спасибо. Кстати, как ты узнал, что я здесь?]

— Я и не знал, просто пытался встретиться с Бин Браншем.

[Оу, это просто судьба. Солдерет ждал этого тысячу лет]

Джин не согласился с ним, но кивнул.

Если бы его бог был всемогущим существом, способным увидеть будущее на тысячу лет вперед, мальчику не пришлось бы так напрасно умирать и возвращаться обратно.

Конечно, Джин не собирался потешаться над ним. Прошло почти два десятилетия с тех пор, как он перестал слышать голос бога, но все еще чувствовал невыразимую благодарность к нему.

— Мне, честно говоря, трудно осознать, что Груллер мертв, а ты занял его место.

[Тебя можно понять]

— Бин Бранш был только что похищен и находился на грани смерти, а тебе, судя по всему, было все равно.

[Немногие люди в мире знают, что Груллер мертв. Я рассчитывал, что не могу безрассудно раскрыть свою силу до встречи с тобой, так как это означает стать мишенью для врагов Солдерета]

— Значит, ты собирался прятаться, пока я не объявлюсь?

[Да, из-за того, что эти безумцы Ципфеля сделали с могилой Темара. Ради мести мне необходимо было прятаться]

— А если бы бандиты навредили ему?

[Все равно остался бы на месте. Даже если Бин умрет]

Его контракт стал известен, когда Джину было 24 года в прошлой жизни.

Значит по какой-то причине Пикон нарушил обещание, данное Солдерету.

Он кивнул.

[Мне также было неприятно видеть, как мои потомки ведут скромную жизнь. Но у меня не было выбора, кроме как сдерживать обещание]

— Подожди, так ты говоришь, что они до сих пор не знали об имеющемся контракте и не получали преимуществ от него? Из-за меня?

[Верно]

Как только услышал это, он почувствовал, будто камень застрял в груди.

Прямые потомки Пикона наверняка могли бы прожить богатую жизнь при поддержке Ассоциации, даже если бы у них не было таланта.

Но Пикон спрятал своего ребёнка перед превращением в бога.

С тех пор его потомки, которых Джин никогда раньше не видел, жили без соответствующих благ.

Некоторые из них прожили очень богатую жизнь в качестве важного слуги, но большинство были подобны Бину.

Среди них не было ни одного талантливого кузнеца. Это связано с тем, что он намеренно заблокировал потенциал своих потомков из страха, что они станут мишенью.

— Они все стали жертвами? Из-за ваших решений?

Внезапно Джин вспомнил, через что ему пришлось пройти в Коллоне.

[Я ждал, пока кто-нибудь возьмет его. Это будет контрактник Солдерета. Парень вон там]

Это слова Коллума.

В то время он думал только о том, что помог туземцам.

Но это не так. Они также принесли себя в жертву, о которой даже не знали.

Джин чувствовал, что как это несправедливо и жестоко. Словно время, когда он боролся, будучи проклятым.

Пикон, понявший его чувства, начал говорить.

[Я знаю, о чем ты думаешь. Но знай, что лучше пути не было]

«Зачем ты пожертвовал своими потомками ради меня? Я никогда этого не хотел», — Джин знал, что эти слова теперь ничего не значат, поэтому не говорил в слух.

Он не может отменить то, что уже произошло.

«Я не должен забывать об их жертвах. Об этом бесчисленном количестве людей»

Он обязан оправдать ожидания.

Что бы ни задумал Солдерет, Джину необходимо делать то, что необходимо.

И конечно же в его планы входит уничтожение Ципфеля.

Конечно, он не мог нести все тяготы мира в одиночку, но хотел убедиться, что все эти смерти не будут напрасны.

Первое, что ему необходимо – это подавляющая сила.

Второе — абсолютная сила, что поддержит его.

Оба пункта можно будет достичь, став патриархом Ранкандела. Это еще сильнее увеличило желание выиграть войну за трон.

— Не мешай мне поддерживать Бин Бранша. Это также относится и к будущим поколениям.

[...Я понял.]

— И спасибо за твою тяжелую работу.

Приносили жертвы не только его потомки.

Пикон Минче, должно быть, страдал от угрызений совести всякий раз, когда не мог помочь им.

Так или иначе, Бог Кузнечного дела, похоже, был очень тронут его словами.

[Последний контрактник Солдерета неплох. Хочу увидеть тебя с настоящим мечом.]

— Я давно задаюсь вопросом, что значит закончить Брадаманте? И расскажи подробнее про Темара.

[Прежде всего, как ты знаешь, Брадаманте был пробным образцом при создании Барисады. Но весь мир признает его редким шедевром]

Именно Солдерет попросил Пикона изготовить их.

Он думал, что нужен особый меч для его контрактника, Темара Ранкандела.

Но если Барисада считалась «полностью готовой», Брадаманте был не закончен.

По крайней мере, по меркам Пикона.

[Это правда, что даже пробный образец — такой же великий меч, использующий духовную энергию. По крайней мере, он имеет в своем распоряжении примерно 60% силы Барисады, а также не сломается, так как был брошен когда-то в фонтан древности]

Он хвалил Брадаманте также, как старик своих детей.

Поскольку Пикон кузнец до мозга костей, он на самом деле привязан к своим работам больше, чем к собственной плоти.

[...но единственный его недостаток в том, что он не защищает пользователя]

— Защита? Но это ведь не броня.

[В своей жизни я сделал бесчисленное количество доспехов, но не видел ничего лучше тех, что созданы духовной энергией. Вот почему, когда делали Барисаду, мы настроили ее так, что при верном использовании создается броня]

Он хотел добавить эту функцию в Брадаманте.

Одной из главных причин, по которой Пикон решил стать богом в соответствии с волей Солдерета, было его желание закончить незавершенный шедевр.

[Передай мне его]

Когда Джин осторожно отдавал Брадаманте, тем временем Пикон был сильно взволнован.

[Наконец-то я смогу сделать свое детище идеальным!..]

— Сколько времени это займет?

[Не менее полугода. Тебе нужно достать для меня много материалов]

— Хорошо, какие нужны?

[Один из них находится там, где был впервые похоронен Темар.]

— Там разве что-то осталось? Ты говорил, что Ципфель разрабил его могилу.

В ответ Пикон ослепительно улыбнулся.

[Ты знаешь, что после великих рыцарей остается их воля? Именно с ней тебе и предстоит столкнуться]

Первая могила Темара (1)

Пока его тело было занято, Бин узнал всю правду.

— Э-э... это потрясающе, легендарный кузнец Пикон Минч! Никогда не думал, что буду потомком такого великого человека. Мне казалось это демон, но оказался бог, ха-ха.

Опухшее лицо, принявшее удар Джина, улыбалось.

Неожиданно он был в состоянии принять то, что с ним произошло. Не только это, но и то, что все после Пикона не пользовались благами контрактника, хотя их и сопровождал бог.

— Бин Бранш.

— Да! Господин Джин, я не мог нормально поздороваться раньше, так как внезапно мое тело вышло из-под контроля...

— Разве это не несправедливо?

— Что именно?

— Ты и твои предки несли жертвы из-за меня.

Бин задумался и помахал рукой.

— Какие жертвы? Я не особо проиграл от того, что не знал о своем контракте. Кроме того, факт его наличия мог сделать меня рабом Ципфеля. Так что я не знаю ни о каких жертвах.

Особой пользы не получил, но и ничего не потерял.

Бин искренне так думал.

— Конечно, если бы я знал, что являюсь контрактником, моя жизнь изменилась бы. С большой долей вероятности стал бы членом ассоциации или кузнецом Ранкандела.

— Так и есть.

— Но есть ли гарантия, что она будет счастливее, чем моя нынешняя?

На этот раз Джин был сильно удивлен вопросом.

— Ранкандел страшное место, не так ли? Полное зависти и ревности. Я мог бы умереть там, — Бин, ненадолго замолчав, пожал плечами и продолжил говорить. — С другой стороны, мне нравится эта жизнь. Хотя меня похитили, я видел, как господин Джин лично пришел, чтобы спасти меня… вы хороший человек.

— Продолжай, мне важно услышать твое мнение.

—  Это все.

— С этого момента Пикон будет усиливать Брадаманте через твое тело для меня. Это было бы несправедливо по отношению к тебе, поэтому если не хочешь этого, то скажи мне. Я не нанесу вреда, если ты против.

— Господин Джин, что это значит? Я случайно встретил вас сегодня, но вы спасли мне жизнь, — Бин снова заколебался. — Так что у меня нет претензий. Скорее я могу отплатить таким образом.

— Спасибо.

— Я догадываюсь, почему вы пришли. Вольт был единственным, кто не прислал поздравительного подарка, так что уверен, что вы поэтому пришли. Но господин Джин, пожалуйста, знайте… Мой господин никогда не присваивал чужие деньги.

Произошло одно большое недопонимание в голове Бина.

С его точки зрения, встреча с Пиконом лишь совпадение, но визит был намеренным.

На самом деле дворецкий продолжал беспокоиться о том, что он не отправил подарок, чтобы поздравить Джина.

Он не думал, что тот лично приедет за ним.

Бин также читал статьи о его действиях на Святой Земле, когда тот был еще временным знаменосцем.

Поэтому он подумал, что Джин может заподозрить кражу денег из собранных налогов.

Из всего Хафестера подарок послали все, кроме Вольта. Ситуация казалась подозрительной.

— Лорд продал свой дом, чтобы спасти бедняков. Было трудно достать хорошую бумагу для писем, не говоря уже о подарке, потому что на бесплодной земле продолжаются голод, бандиты свирепствуют.

Слова Бина заставили Джина почувствовать себя странно.

— Я не думал, что семья Вольт присваивает себе налоги. Но, как ты и сказал, меня заинтересовала ситуация этой земли. Я хотел поддержать её в случае необходимости.

В ответ мужчина восхищенно кивнул.

— Как и ожидалось, вы были моим другом! Господин Джин, спасибо! Я не забуду о вашей доброте даже после смерти.

Он не только привязал этого человека к себе, но и узнал, что Бог-кузнец сменился, а также о его дружбе с Солдеретом. А также ему обещали усовершенствовать Брадаманте.

Это было идеально для Джина.

— Тогда береги мой меч.

Дворецкий осторожно взял его в руки.

— Я не владею кузнечным делом, так что мой предок все сделает. Пока есть достаточно места на территории, чтобы держать меч без чьего-либо ведома.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы уберечь тебя от неприятностей, пока Пикон работает. Будут деньги и на еду, и на ремонт поместья.

— О, спасибо. Спасибо!

Джин неловко улыбнулся, глядя на склонившего голову мужчину.

— Может ты что-то еще хочешь от меня?

— Нет. Я уже все получил, господин Джин.

— Могу оказать большую помощь твоему патриарху, если хочешь. Помнишь мой разговор с Пиконом? Я сказал ему не мешать мне поддерживать тебя.

— Господин Джин, как уже говорил, мне нравится эта жизнь. Поместье Вольт — мой дом. Мне будет достаточно того, что оно в порядке.

Хотя это была короткая встреча, мальчик почувствовал большую симпатию к дворецкому.

Он мог просить столько, сколько хотел. Джин готов был пойти на злодеяния, чтобы компенсировать жертвы его предков.

Но Бин этого не сделал.

— Спасибо. А теперь я возвращаюсь домой.

* * *

Вернувшись в Сад Мечей, Джин нашел Петро.

— Я хочу, чтобы ты лично посетил территорию семьи Вольт завтра утром и поддержали их, но не слишком сильно. Сосредоточься на деньгах и еде. Будь осторожен, внимание братьев и сестер не нужно.

— Хорошо.

— Свяжись с Тиканом и попроси, чтобы на территории Вольта стояло не более пяти надежных людей.

— Да, господин.

Когда дворецкий ушел, к нему подошли Гилли и Муракан, что только закончили пить.

— Где вы были, господин?

— Только семья Вольт не прислала мне поздравительного подарка, поэтому я пошел посмотреть, что происходит.

— Эй, теперь, когда стал знаменосцем, ты начал размахивать своей силой? Мой мальчик, у падшего аристократа должна быть довольно напряженная жизнь, разве не так?

— Территория была в очень плохом состоянии. Я пришел проверить, но случайно встретил там нового контрактника Бога Кузнечного дела.

— Что?

— Что?

Когда Джин рассказал им все, они, похоже, быстро поняли.

— Груллер умер, а его место под поддержкой Солдерета занял Пикон Минч? Кроме того, первая могила Темара? Ха!

— Вы всегда связываетесь с великими существами.

—  Теперь встречаешь бога где-то на отшибе?

— Кажется, вы оба не удивлены.

— Ты уже делал так, верно? В Коллоне это был странный бог с зеркалом. Он также связан с Солдеретом, поэтому думаю, что это его план.

Гилли кивнула.

— Кстати, Пикон Минч использовал ту же силу, что и лидер Кинзело?

— Да, они оба управляли металлом. Может это способность Бога-кузнеца от природы?

— Я не уверен в этом.

— Вероятно, смерть Груллера имеет какое-то отношение к нему. Помнишь его слова?

***

[Это я остановил его, когда Темар пытался убить тебя. Муракан. Ты меня не помнишь?]

— Как ты смеешь так безрассудно называть это имя. Ты выглядишь как старик, но не можешь быть одной эпохи с ним.

[Хочешь сказать, что тогда все было его виной?]

***

Такой был разговор в старом Отериуме.

Эти слова до сих пор терзают Муракана.

Однако, сколько бы ни копался в голове, он не мог найти никаких воспоминаний о нем.

— Черт возьми, я схожу с ума гадая, кто этот ублюдок.

— В какой-то момент станет известно, так как это интересует не только нас.

Когда Муракан расстроенно опустил голову, Гилли сменила тему.

— Я рада, что вы совершенствуете Брадаманте, но меня беспокоит место вашего назначения. Мне кажется, что могила первого патриарха представляет опасность.

— Не волнуйся, Гилли. Я иду туда не один.

— Я не могу снова поговорить с Темаром, но хотя бы навещу его, — Муракан горько усмехнулся. Он старался держать под контролем свое беспокойное сердце с тех пор, как Джин впервые заговорил об этом.

— Так где это место?

— Великие равнины Северного континента. Когда-то земля Чукона Толдера, — сказал Джин, показывая «ключ», который он получил от Пикона.

Первая могила Темара (2)

[На Великих равнинах есть область под названием Баолай. В его сердце используй духовную энергию вместе с ключом и первая могила откроется]

— Есть ли какие-либо меры предосторожности?

[«Не паникуй, что бы ни случилось». Это то, что Солдерет сказал тебе передать]

— Может еще что-нибудь?

[Нет. Желаю удачи, Джин Ранкандел]

Ключ, который передал Пикон, представлял собой черную палочку размером с палец.

В ней не было ничего особенного, в обычной ситуации он бы не увидел в этом предмете чего-то важного.

— Он сказал тебе ввести духовную энергию в эту штуку? Дай ее мне.

Муракан, взявший палочку, тут же сделал сказанное.

Ничего не произошло. По крайней мере, на поверхности.

— Я вижу, что это такое. Она не сработает, пока не используешь необходимое количество энергии. Солдерет часто делал такие игрушки.

— Да?

— Когда ты собираешься отправиться?

— Я бы с удовольствием пошел прямо сейчас, но мне нужно встретиться с дядей Зедом, а также убить черного рыцаря-шпиона. Мать сказала, что это будет мое первое задание.

— Она сказала, что отправит тебя и другого знаменосца. Наверное Джошуа. Поскольку это важная миссия, мне кажется, что Роза попытается сделать его еще выше.

— Ну, не думаю, что мать так поступит. А ты как считаешь, Гилли?

— Я согласна, господин... Леди Лунтия или господин Дипус. Кто-то из них, наверное.

— Действительно, вторая сестра или второй брат. Понадобится кто-то столь же надежный, как и ты, чтобы иметь дело с черным рыцарем, —  пробурхтел Муракан, — но если вы уверены, что он шпион, то почему бы просто не убить его?

— Нужны причины для убийства чёрного рыцаря. Мы не можем раскрыть всем, что он шпион, поэтому простая чистка навредит семейному порядку.

— Ты будто дорожишь честью больше, чем драконы. В любом случае, мы не можем пойти к Темару, пока не будет подробностей миссии?

— Верно.

— Сколько это займет времени?

— Само выполнение будет долгим. Черного рыцаря просто так не убить, нужна подготовка внутри семьи. Как только время выполнения станет известным, давай отправимся на Великие равнины.

* * *

На следующий день Джин пошел прямо к Зеду.

Теперь он обучал старших кадетов, а не промежуточных.

— Я отправил всех на внешнее задание, чтобы должным образом заняться тобой.

Стоя посреди пустого тренировочного лагеря, его голос звучал тяжело.

Он все еще находился на восьми звездах, но это всего лишь цифра уровня его ауры, а не реальной боевой мощи.

Немногим в Саду Мечей удалось победить Зеда.

— Спасибо, дядя.

— Есть три техники, что я могу передать тебе. Но одна подходит только для цепного меча, а другая двуручного. Так что я просто расскажу о технике для обычных.

— Хорошо.

После регрессии было две техники, которые Джин видел лично.

Метеоритный дождь и вулкан. Обе обладали огромной силой.

В частности, техника Луны, которой она убила Андрея, все еще часто будоражила мысли Джина.

«Поэтому я хотел сначала научиться вызывать метеоритный дождь, но мне нужно согласие старейшин»

Синк!

Зед поднял меч.

— Четвертая техника называется «Смертоносные цветы». Сначала я покажу медленно, так что наблюдай за движениями.

Его клинок засиял. До этого он ничем не отличался от обычного.

Но через некоторое время аура, обернутая вокруг меча, раскололась. Она была нестабильной и в обычной ситуации должна разлететься при малейшем ударе, поэтому мечникам всегда приходилось обращать внимание на свое состояние.

Затем последовал непрерывный поток ауры. Стояло ощущение, что от одного прикосновения она вся рассеется.

— Если не будешь внимательным, то не сможешь получить надлежащую силу. Неуклюжие парни, размахивая мечом в таком состоянии, падают без сил.

Затем он сделал легкий шаг вперед.

Естественно, клинок был обращен к небу. Старик ударил им очень мягко и быстро.

Возле меча, которым ударил Зед, все еще были кусочки ауры. Они не рухнули даже в тот момент, когда лезвие начало двигаться.

— Прежде всего, ты должен уметь размахивать мечом так, чтобы нестабильная аура не рухнула.

Шух!

Она была освобождена. Оправдывая название «Смертоносные цветы», лепестки начали распускаться.

Каждый обладал опасной силой. Не только сталь, кости мечника с восемью звездами можно разорвать ими на части.

Они разлетались хаотично, по нечитаемой траектории. Если посреди нее встанет человек, он вскоре превратится в неузнаваемое месиво.

— Ты чувствуешь это?

Джин в ответ кивнул

— Ее трудно постичь. Нужно не только тонко управлять аурой, но и обладать достаточной волей. Прежде всего, ничего не выйдет, если ты не чистокровный Ранкандела.

Если ему придется удерживать нестабильную ауру без благословенного тела, даже десятизвездочный рыцарь пострадает.

— Для начала научись держать ее отдельно. После этого каждый кусочек дополняй и преобразуй в острые лепестки.

Джин, долгое время слушая объяснения Зеда, на самом деле испытывал чувство дежавю.

«Конечно, четвертая техника основана на династии Мин»

Между «водопадом»¹ Мин и техникой Ранкандела было много общего.

Тем, что обе расщепляют энергию и преобразуют ее в оружие.

«Водопад лучше. За исключением того, что обычные люди без сердца ни в коем случае не смогут использовать его»

Внезапно ему стало не по себе.

А если техники, которые он так хочет, являются просто копией меча Мин?

«По крайней мере, метеоритный дождь и вулкан придуманы Ранканделом, так что этого не может быть»

Объяснение Зеда длилось более 20 минут.

— Если есть какие-то вопросы, задавай их.

— Вы знаете о моих молниях и контракте, верно?

— Да, я читал когда-то новости о Бамеле и слышал про странные способности.

Джин снял рубашку. Когда сердце Мин обнажилось, глаза Зеда застыли.

— Оно было получено во время моих путешествий и именно с помощью него создаются молнии. Я хочу рассказать подробно, если вы поклянетесь хранить мою тайну.

— Насколько это важно?

— Я уверен, что мой рассказ поможет и вам.

— Интересно услышать. Что ж, я клянусь, что никому об этом не расскажу.

Настала очередь Джина объяснять.

Начал он с его тренировок в Лапаросе.

***

Слушатель был на удивление заинтригован, как ребенок, слушающий старые сказки. Он узнал обо всем, кроме того факта, что Темар также тренировался там.

— О них не написано ни в одном из семейных документов. Значит, ты хочешь сказать, что их «водопад» похож на нашу технику?

— Я покажу.

Жжик!

Когда сердце пришло в действие, Зед не скрывал своего удивления.

Энергия собралась у меча и двигалась также, как и при «смертоносных цветах»: она была намеренно разбитой и насильно закрепленной на мече.

— Хо!..

В тот момент, когда Зигмунд коснулся пола, старик сжал кулаки в восхищении.

Гром пронесся широкой волной по траектории меча.

— Я использовал совсем немного, как и вы.

— Конечно, в ином случае это место было бы разрушено. Тем не менее, в том, что ты мне показал... есть нечто более загадочное. Не знаю, что еще сказать.

Тем не менее, через эту демонстрацию старейшина увидел минусы техники, называемой смертоносными цветами.

И «правильно» ухватиться за них означало то же самое, что иметь возможность сделать шаг вперед.

Но он пошел еще дальше.

— Я не могу получить своё сердце Мин, поэтому, даже если использую то, что видел сегодня, я все равно не доберусь до мощи «Водопада». Но думаю, что усилить смертоносные цветы будет не сложно.

— Да?

Зед был уверен, что сможет сделать это, увидев технику Джина всего один раз.

— Тебе понравится, младший. Как только закончу, она скорее всего станет недоступной без согласия старейшин!

Джин был ошеломлен взволнованным состоянием старика. Своей преданностью мечу он сильно похож на Сайрона и других великих мечников Ранкандела.

— Младший, — Зед вдруг перестал смеяться.

— Да, дядя?

— Когда усовершенствованную технику признают старики, у них больше не будет причин отвергать тебя.

— Если так, то это ваша заслуга, а не моя.

В ответ Зед поднял уголки рта.

— Нет, старейшины не устоят перед тобой. Я скажу, что ты оказал большую помощь в процессе улучшения техники.

***

¹Название может измениться, если увижу точный перевод, а не корейскую транскрипцию.

Первая могила Темара (3)

25 февраля 1799 года.

Все знаменосцы, уехавшие в Хафестер поднимать боевой дух, вернулись в Сад Мечей.

Они слышали о Джине все время, пока их не было.

— Хорошая работа, брат!

Пак!

Девушка ударила Дипуса кулаком по спине.

— О, сумасшедшая Мэри! Сколько раз я говорил не здороваться вот так, какого черта?

— В Хафестере было что-то интересное?

— Что могло быть интереснее того, чем занималась ты? Надеюсь, ты готова к реакции Джошуа.

Он говорил о том, что Мэри украла Брадаманте и передала его Джину.

— Ты ведь был рядом с первым братом. Что-нибудь случилось?

— Неожиданно нечего сказать. Однако, он довольно опасен, когда никак не реагирует. Будь осторожна.

— Я постараюсь. И все же ты не ответил по поводу внешнего мира.

Дипус коснулся лба.

— Да, было.

— Что же?

— С четвертого дня, куда бы ни пошел, я слышал о младшем.

— Что же они говорили?

— Ты не думаешь, что задаёшь слишком много вопросов, седьмой? Это на тебя не похоже.

— Говори уже, мистер четвертый.

— Как и ожидалось, многие люди были расстроены тем, что младший нанес ущерб Ранканделу.

— И все?

— Некоторые благодарили его за пришедших святых, но таких было мало.

— Нет, меня это не волнует. Значит не было слухов о его силе?

— Ну, есть сравнения с Данте Хайраном. Некоторые дворяне Хафестера наблюдали за ареной Космоса, где участвовал младший. Финальный матч был интересным, говорят он занял там второе место.

— Против него?.. Ты все еще мало знаешь, если думаешь, что он не выиграл этот турнир.

— Что ты имеешь в виду?

— Я чуть не проиграла ему.

Мужчина на мгновение перестал двигаться.

— Ты шутишь, да?

— Думаешь я могу? Следующий патриарх Хайрана великолепен, но не сравним с Джином.

— Кажется, ты слишком недооцениваешь Данте.

— Можешь представить ситуацию, в которой я ему проигрываю?

Дипус потерял дар речи.

— Ему 19 и если он на нашем уровне… хочешь сказать, что младший — чудовище?

Он, конечно, ожидал, что Мэри победит Джина.

И что тот будет серьезно ранен в процессе, поэтому планировал заняться убийством черного рыцаря-шпиона в одиночку.

Роза уже решила отправить именно его на эту миссию.

Через некоторое время дворецкие нашли их.

— Всех знаменосцев ожидают в кабинете.

***

— Сегодняшнее собрание знаменосцев затронет только одну тему. Мы говорили об этом до того, как патриарх покинул Сад Мечей. Речь об убийстве черного рыцаря-шпиона.

Нависшая минута тишины сильно давила на окружающих.

— Миссию возьмут на себя четвертый и двенадцатый знаменосец. Это нужно будет сделать в Королевстве Мил, около Вентики.

Как только номера были названы, радость и горечь окружающих смешались.

Дипус немедленно посмотрел на Джина, но мальчик намеренно не ответил тем же.

— Там была найдена шахта и есть информация, что Ципфель отправит туда сумеречных магов вместе с Козаком. Мы решили задействовать одного черного рыцаря, двух знаменосцев и десять рыцарей-хранителей.

Ранандел и Ципфель каждый день вели маленькие войны за землю, шахты и все остальное.

При сражении за обычный золотой рудник или землю, использовались только рыцари-хранители или какие-то определенные семьи Хафестера.

Однако, когда объект был важен, отправлялись особо сильные люди.

На этот раз маги решили задействовать сумеречных магов и Козак, а Ранкандел ответить соответствующе, отправив черного рыцаря и двух знаменосцев.

— По плану вы все сражаетесь, но в итоге предатель умирает в противостоянии с врагом.

Излишне говорить, что трудность этой миссии была чрезвычайно высокой.

Просто убить его — это здорово, но необходима естественная смерть, так как на кону престиж семьи.

— Мало кто в Ципфеле знает, что у них есть шпион такого уровня. По нашим данным это известно Келлиарку, Октавии и трем лучшим старейшинам.

Это самая большая причина, по которой Ранкандел приготовил такой план.

Противники не знают, что человек перед ними на их стороне.

Они решили, что если на противостояние с ними явится черный рыцарь, сумеречные маги изо всех сил попытаются уничтожить его.

И если все сработает, Ципфель попадет в собственные сети.

— И, конечно же, после его смерти вы должны победить их и захватить шахту. Если одно из условий не будет выполнено, миссия посчитается проваленной.

Наступила минута молчания.

Все были убеждены, что за последний год не было задания труднее этого.

— Начало 8 марта! Давайте к тому времени все подготовим. Четвертый и двенадцатый, если у вас есть какие-либо просьбы или жалобы по поводу вашей миссии, скажите их сейчас.

— Имя шпиона, — одновременно сказали Дипус и Джин.

У двенадцатого знаменосца мало доступа к семейным архивам, но четвертый сможет получить точную информацию.

— Бартон Бичен. Я дам вам документ с данными этого человека.

Это имя не было знакомым. Таким образом, информация из прошлой жизни не могла принести пользы в этой борьбе.

— Спасибо.

— Поскольку это очень важное задание, я надеюсь, что четвертый и двенадцатый не подведут. Можете идти.

Знаменосцы покинули кабинет.

Джошуа ничего не говорил ни Мэри, ни Джину. Он ушел, даже не взглянув на них.

Лунтия, зевавшая в течение собрания, через какое-то вернулась в кабинет, но на деле просто хотела забрать документы, оставленные там по ошибке.

Мью и Энн не собирались сейчас ссориться с Джином.

Ран и Виго попеременно смотрели на него и Мэри, но это все.

Братья Тона снова бесцельно бродили рядом.

— Эти симпатичные парни тоже хотят поиграть с тобой?

— Я так не думаю.

— Какое облегчение. Младший, у меня есть один совет.

— Все будет в порядке, сестра Мэри.

— Я подошла, потому что это не так. Тебе нужно объединиться с братом Дипусом для выполнения миссии. Как минимум ради нашей с тобой договоренности.

Она очень ценила его и думала, что пройдет еще много времени, прежде чем Джин сможет сразиться с черным рыцарем.

Особенно в такой сложной миссии.

— Мне будет очень скучно, если ты умрешь… Тем более осталось всего три месяца до следующего сражения. Я пойду, а вы поговорите.

Когда она ушла, в коридоре осталось всего два человека: Джин и Дипус.

— Мэри права, младший, — четвертый знаменосец заговорил первым.

— Что ты имеешь в виду, второй брат?

— Я знаю, что ты видишь всех своих братьев и сестер врагами, но это важное дело. Отец даже призвал нас воздержаться от войны за трон.

— Хочешь сказать, что мы должны подготовиться заранее вместе?

— Да.

— Я отказываюсь.

Дипус пожал плечами.

— Почему?

— У тебя получится выполнить эту миссию самостоятельно и без меня. Я считаю, что самый сильный среди нас это ты, если не считать Луну.

— Да?

— И не такой жадный, как другие. Зачем мне с тобой готовиться? Я буду в роли приманки или чего-то подобного.

— Ей будет грустно, если ты умрешь.

— Ты действительно заботишься о Мэри, да?

— Может быть даже больше, чем первая сестра о тебе, — Дипус, на некоторое время замолчав, заговорил спокойным тоном. — Надеюсь, что через 3 месяца ты не убьешь и не покалечишь ее.

— Это предупреждение?

— Нет, просто человеческая просьба. Ты ведь понимаешь меня, верно?

Их взгляды столкнулись.

В них ничего не было, но странное лицемерное чувство наполняло обоих.

— Знаешь ли ты, что у всего есть цена?

— И чего же ты хочешь?

— Не позорь больше так нашу с тобой фамилию, — его холодный тон, от которого Дипус вздрогнул, был вызван разочарованием, — Ранкандел не просит врагов об одолжении. Как бы я ни любил своих братьев и сестер, однажды мне пришлось понять это. Если повторишь нечто подобное снова… Ты для меня станешь не только врагом.

Джин развернулся и начал уходить.

Дипус тем временем погрузился в свои мысли, пока спина его брата постепенно отдалялась.

Первая могила Темара (4)

На самом деле братья Тона не собирались уходить и прятались в за углом, тайком подглядывая за Джином и Дипусом.

И не потому, что им было интересно, о чем они говорили.

Эмма попросила их привести Джина, так как на людях им встречаться нежелательно.

Женщина нервничала, потому что он так и не пришел к ней.

— Кажется, он очень потрясен. Верно, Хайтона?

— Похоже на то. Давай вернемся к Джину… Мм. Дипус идет сюда.

— Мы обречены… Он нас побьёт? Почему мы подглядываем, словно крысы?

— Просто притворись, будто ты настолько спокоен, насколько это возможно.

Братья Тона случайно ударились головами о стену коридора.

Чем ближе подходили их старший брат, тем чаще бились сердца мальчиков.

Вскоре они неловко улыбнулись, когда Дипус проходил прямо перед ними.

Он бросил на них безразличный взгляд, а затем пошел дальше. У него не было повадок Мью и Энн.

Он, так сказать, относился к братьям Тона так, будто их не существовало.

Дипус с самого начала знал, что они стоят там.

В любом случае, хорошо, что все прошло без сучка и задоринки.

С другой стороны, это братья Тона, чье самолюбие было очередной раз подорвано. Вне семьи они известны прозвищем «сыны ада», но среди братьев и сестер к ним часто относились как к воздуху.

— Пойдем к младшему…

— Да...

Братья Тона последовали за ним неуклюжей и быстрой походкой.

Он ждал их уже в другом конце коридора. Джин также изначально знал, что они подглядывают.

— Младший…

— Братья? — когда он повернулся, парни почесали затылки. — Что-то случилось?

— О, все хорошо. Может пойдёшь с нами?

— Почему бы не выпить чашку чая?

Нерешительные братья Тона выглядели мило.

— Извините, но я сегодня занят.

— Да? Тогда что насчет завтра?

— Я буду занят подготовкой к этой миссии.

— А… хорошо…

— Братья.

— Да?

— Иногда вам лучше действовать по собственной воле, а не Эммы.

Когда всплыло ее имя, парни смутились.

— Если бы вы хотели поговорить со мной, то просто нашли бы время, не пришлось бы звать никуда. Другие братья продолжают вас игнорировать, потому что считают марионетками, а не знаменосцами Ранкандела.

— Это… так?

— А как еще? Разве это не только потому, что мы недостаточно сильны?

— Честно говоря, я не на том уровне, чтобы говорить, что вы, ребята, слабы.

Им обоим по двадцать одному году. Эти ребята заслуживают того, чтобы называться гениями, но проблема была в том, что это Ранкандел. Среди знаменосцев они, несомненно, самые слабые.

— Отношение к вам такое из-за характера, а не силы. И передайте Эмме.

— Да?

— «Не связывайся со мной, если дело не первой важности. В остальных случаях я приду тогда, когда посчитаю нужным»

Они кивнули с тяжелым взглядом.

Было неловко слышать указания от их младшего, но ничего не поделать.

Тона знают, где находятся.

И Джин искренне надеялся, что наступит день, когда его братьев все признают.

В прошлой жизни он их ненавидел, но теперь не забывал о том, что иногда они беспокоились о нем.

— Я приду пить чай только после того, как миссия будет выполнена.

* * *

— Эй, малыш. Тебе действительно нужно добираться вот так? Мы не можем просто полететь?

— Нет, не можем. Нужно вернуться как минимум до 6 марта.

— Ого, меня снова тошнит… Это раздражает.

Он раздраженно покачал головой.

Джин и Муракан направлялись к переносным воротам, находясь в стальной карете Ранкандела.

— Мы на месте, господин Джин.

— Отличная работа, можете возвращаться.

Все взгляды прохожих были сосредоточены на них.

В Хафестере знаменосец был подобен звезде. Хотя Джин еще не показывал себя на публике, многие уже представили мысленно образ.

Зачастую его видели как юношу, полного чести и справедливости, готового противостоять миру, отстаивая свои взгляды. Это было недалеко от правды.

Шшш…

Возможно, поэтому многие тихо шептались, чувствуя себя странно рядом с ним.

— Этот красивый парень Джин Ранкандел, а его кот — легендарный Муракан?..

— Ну сколько можно гудеть?!

Когда Муракан закричал на них, прохожие склонили головы и быстро исчезли.

С сегодняшнего дня наверняка начнут распространяться слухи о скверном характере дракона-хранителя двенадцатого знаменосца.

— Ой, мои уши. Зачем шумишь?

— Надоело слушать, как меня котом называют. Почему они не понимают, что их шепот слышно?

— Потому что не все в мире обладают твоим слухом. Они могут думать, что ты не услышишь.

— Не важно! Я все равно зол!

Есть причина, по которой Муракан такой чувствительный сегодня.

Прошлой ночью он пригласил Гилли на свидание, но девушка сразу же отвергла его.

***

— Клубничный пирог, говорят, что там будет много мест, которые стоит посетить. Почему бы тебе не отправиться вместе с нами? Теперь нам не нужно скрывать свою личность, так что просто расслабимся и пообщаемся…

— Простите, господин Муракан. Я думаю, что у нас не будет времени на это.

— Все будет в порядке! И Великие Равнины были землей Чукона Толдера, верно? Значит, там могут быть остатки Ассоциации темной магии, на которых мы можем поохотиться вместе!

— Вы уже уничтожили их!

— Там кто-то мог остаться!

— Муракан, я не хочу идти…

***

Он был разбит.

Как и всегда, вокруг трансферных ворот было спокойно. Сотрудник вызвал начальство, как только увидел эмблему Джина. Его энергично привели к специальной комнате, предназначенной знаменосцам.

— Господин Джин, для меня большая честь видеть Вас здесь. Пожалуйста, сообщите мне, куда направляетесь.

— К ближайшим воротам гор Холла.

—  Хорошо. Что нам делать с историей?

— Сотрите, никто не должен знать.

— Всс понял, приятного путешествия!

Шу-у-у

Как только привратник ушел, ворота пришли в действие.

— Мальчик, что за горы? Разве на нем нужно попасть к Великим Равнинам? Ты сказал, что у нас нет времени, но в итоге мы делаем круг?

— Думаешь этот человек на нашей стороне?

Синяя мана окутала их.

Мгновением после перед их глазами появились обшарпанные ворота. Рыцари, ожидавшие рядом, отдали честь, как только увидели Джина. Тем временем Муракан блевал рядом.

— Сопровождение не нужно. У меня личные дела, так что не беспокойтесь и продолжайте заниматься тем, чем занимались.

Он намеренно летел на Муракане в сторону гор перед ними.

Перелетая с места на место несколько часов, они спрятались глубоко в горах. Мальчик достал косметику, полученную от племени Кымсол.

— Эти ребята заслужили свои богатства... Муракан, тебе тоже нужно. Теперь большинство людей узнают меня, видя черную кошку рядом.

Плащ всадника был заменен на обычную одежду, волосы обоих окрасились в синий цвет.

— Я думал, что тебе не придется маскироваться после того, как ты станешь знаменосцем, но теперь это нужно и мне?

— Нет ничего плохого в том, чтобы быть осторожным. Теперь можно отправиться на равнины.

Джин вызвал Шури и через маленький промежуток времени они уже молча направлялись к месту назначения.

Всю ночь через горный хребет, а к рассвету через море. Муракану не приходилось лететь, весь путь преодолевался на большом коте

***

Они попали к лесам, что сигнализировали о приближении к Великим Равнинам.

Потребовался еще день, чтобы добраться до места, о котором говорил Пикон Минч. «Баолай»

К счастью, ожидания Муракана не оправдались и здесь не осталось темных магов.

Иногда можно было увидеть каких-то волшебников, но они явно были обычными.

[Мяу...]

Шури выглядел усталым после долго пути.

— Ты молодец.

Добираясь, они столкнулись только с группой кочевников. Те даже не знали континентального языка и не узнали в Джине воина.

Баолай выглядел как невысокий холм посреди луга.

Глаза Муракана внимательно рассматривали его. Изначально он скептически отнесся к словам Пикона, но как только прибыл в сюда, дракон интуитивно почувствовал, что именно тут был погребен Темар.

— …Малыш, доставай ключ.

* * *

— Вы уже узнали что-нибудь?

— Да, лорд Джошуа. Наш человек сказал, что он направился в горы Холла. Однако, раньше там не было обнаружено ничего особенного.

Предсказание Джина сбылось.

Хотя записи об использовании ворот были удалены, память сотрудника осталась.

И он сразу же передал то, что знает.

— Холла… Может там есть что-то связанное с Солдеретом? Или он там что-то оставил, будучи временным знаменосцем? Вы должны выяснить, зачем младший туда отправился.

Однако, рыцари-хранители не могли дать больше информации.

Внезапно Джошуа почувствовал, что Джин не мог двигаться так неосторожно.

«А если он намеренно наводит нас на ложный след?»

— Сэр Джошуа?

— Поднимите всех сотрудников переносных ворот, возьмите больше людей. Вы обязаны найти его!

— Вас поняли!

Мужчина с бесстрастным лицом выпустил сигаретный дым.

На вкус было горько.

Первая могила Темара (5)

Муракан, получивший ключ, некоторое время не мог избавиться от горечи, печали, тоски и беспомощности.

Все виды тяжелых, неприятных эмоций колотили сердце.

Здесь захоронили друга, что был дороже всего на свете.

Для Муракана Темар был именно таким человеком. Он бы умер вместе с ним тогда, но не мог.

Это было, конечно, одно из самых болезненных воспоминаний в жизни черного дракона, прожившего более трех тысяч лет.

[Мяу...]

Шури хлопнул его по плечу. После долгого облизывания ответа не последовало, из-за чего он издал скорбный крик.

«Муракан...»

Его грустный вид лишил Джина дара речи.

Он также помнил, как потерял самого дорогого человека.

В день, когда его изгнали из Сада Мечей, Гилли пришлось вынести большее наказание, чем смерть.

От этих воспоминаний у него закружилась голова. Рука Муракана, державшая ключ, дрожала.

Мускулы почему-то напоминали сухую ветку, а спина тряслась.

«Он плачет?»

Джин подошел к нему чувствуя, что его нужно утешить.

Но следующий момент…

— Черт возьми!

Муракан недовольно пробурчал.

— Что?..

— Этот ключ, я не вижу никакой реакции, хотя вложил уже много духовной энергии. Раздражает… Но ничего, мы еще посмотрим, кто кого!

Он не рыдал, а просто сильно трясся, пытаясь активировать ключ.

Сначала использовалась одна рука, но после присоединилась вторая, чтобы увеличить потребление духовной энергии.

— О, черт! Я потратил уже энергии на пять звезд…

Джин чувствовал себя довольно… глупо.

Вскоре он засмеялся.

— Перестань так раздражаться. Мы сходим с тобой отдохнуть куда угодно, когда появится свободное время.

Он повернул голову со скоростью света.

— Правда?

— Конечно.

— Это лучшее, что ты сказал за последнее время, малыш. Ха-ха-ха, я очень хочу повеселиться с клубничным пирогом…

— Кстати, ее может не быть с нами. Ты не думал, что Гилли отказалась не из-за наших опасных планов?

— Что?

— Кажется ты думаешь, что если у нас появится свободное время на отдых, то она согласится на свидание. Но разве ты не получишь ментальную травму в случае отказа?

Муракан, собираясь разозлиться, фыркнул.

— Хахахаха, ты ничего не понимаешь. Этого не может быть.

Джину этот ответ показался странным.

«Не думаю, что у него с Гилли что-то происходит. Откуда эта уверенность?.. В любом случае, почему меня это волнует?»

«Я конечно сказал, что этого не произойдет, но если меня действительно отвергнут снова?»

Конечно, они не могли читать мысли друг друга.

— Да-да, конечно. Активируй уже ключ, великий черный дракон.

— Э-э, подожди, сейчас…

Он продолжал вливать духовную энергию.

Однако, ответа до сих пор не последовало.

— Солдерет, ублюдок. Что с этим устройством?!

Он бросил ключ на землю и тяжело выдохнул.

— Может неправильно используешь? Или Пикон обманул?

— Оба варианта мимо. В прошлый раз я сказал, что Солдерет сделал много таких штук. Пикон никак не мог ввести тебя в заблуждение, так как тут правда похоронили Темара. Я чувствую это.

— Тогда почему?

Шу-у-у!..

Когда Муракан внезапно перешел в форму дракона, Джин огляделся.

Его ничего не скрывало, так как они находились на открытой поверхности.

— Мы двигались сюда с гор Холла для того, чтобы нас не видели. Зачем ты сменил форму?

[Духовная энергия, доступная в человеческом обличье более сжатая, в отличие драконьей. Надо попробовать]

Мальчик с тревогой посмотрел на него

— Сколько тебе нужно?

[Сейчас посмотрим. Если кто-то увидит меня, то я просто убью его]

Удивительно то, что прошло восемь часов перед тем, как ключ начал работать.

К счастью, никто не появлялся рядом.

Ху-ху, ху-ху, ху-ху!..

В тот момент, когда он выжал последнюю оставшуюся духовную энергию, черная палочка начала медленно подниматься в небо.

[О, он работает!]

— Невероятно, ты все?

Муракан превратился в человека и встал рядом с ним.

Он казался совершенно измученным.

Даже не так. Кожа была бледна и создавалось ощущение, что он вот-вот потеряет сознание.

Ключ, взмывший в небо, перестал двигаться.

Через некоторое время они почувствовали темноту вокруг себя, будто кто-то рядом высвобождал духовную энергию. Затем купол покрыл всю равнину.

— Что это? Более того, если он такой большой, то его может увидеть кто угодно.

Муракан, похоже, никогда раньше не видел ничего подобного.

Они чувствовали, как купол медленно уменьшался, словно какой-то гигант сжимал его в руке.

Вскоре он достиг краями Джина и Муракана, но продолжил уменьшаться, пока не пропал вовсе, став маленькой точкой.

Баолай остался таким же, как и прежде, но стоявшие здесь Джин и Муракан пропали.

Их затянуло в пространство, состоящее из духовной энергии.

— Ха, а я думал, почему потребовалось так много… целое подпространство.

Муракан фальшиво рассмеялся.

Джин огляделся, настороженный внезапными изменениями.

Это было пустое, но огромное пространство, за которым невозможно уследить.

Именно так выглядела первая могила Темара Ранкандела.

— Солдерет спрятал его так далеко, но Ципфель все равно нашел это место…

Муракан покачал головой, сдерживая гнев.

— Сделай цветок из духовной энергии, малыш.

Он никогда такого не делал, но это оказалось не трудным.

Джин сделал цветок под названием «хохва» и положил его на землю.

— Тела здесь нет, но ты все равно должен сделать это.

Они отложили разговоры и наступила минута молчания.

Два человека. Муракан – друг Темара, а Джин – потомок.

— Малыш.

— Да?

— Спасибо.

Тем временем начал дуть ветер, начавший постепенно уносить цветок.

— Пикон Минч сказал, что здесь мы встретим волю Темара?

— Верно. Я слышал, что мне нужно что-то отсюда для усиления Брадаманте.

— Я размышлял об этом. Что здесь могло остаться, если гробницу разграбили Ципфели? А еще… это место мне что-то напоминает.

Муракан застыл. Он был в плохом настроении.

Тем временем Джин вспомнил свой разговор с Пиконом.

[На Великих равнинах есть область под названием Баолай. В его сердце используй духовную энергию вместе с ключом и первая могила откроется]

— Есть ли какие-либо меры предосторожности?

[«Не паникуй, что бы ни случилось». Это то, что Солдерет сказал тебе передать]

— Может еще что-нибудь?

[Нет. Желаю удачи, Джин Ранкандел]

Для чего ему нужна удача?

— Малыш, я думаю, что тут будет страж.

— Точно?

— Да. Защитник гробницы. И тот факт, что мне пришлось вложить столько энергии в ключ говорит, что без меня тебе бы не хватило сил войти сюда.

Ему не говорил об этом Бога Кузнечного дела.

А Пикону не сказал Солдерет.

В любом случае, ключ не сработал бы без достаточной духовной энергии.

И есть одна проблема.

Его активировал не Джин, а Муракан.

И даже он израсходовал всю свою энергию для этого.

— Как ты думаешь, у меня получилось бы активировать его самостоятельно?

— Ни за что. Я потратил восемь часов, вливая все до последней капли. Твоих семи звезд точно не хватило бы.

— Значит, я на самом деле не подходил для входа сюда? Если этот страж или что-то в этом роде выйдет наружу, то ты не сможешь сражаться из-за истощения?

— Это да… Но если его здесь нет? Через некоторое время все выяснится, — и как только он договорил…

[Контрактник Солдерета пришел к Темару?]

Издалека донесся голос.

И Муракан сразу узнал обладателя, из-за чего коснулся своего лба. Тысячу лет назад он слышал его каждый день.

— Это Сильдерай!

Сильдерай Зиззек.

Он был одной из самых влиятельных фигур, когда Темар основал семью «Ранкандел». Однако, это имя было стерто Ципфелем из истории.

И именно его воля сейчас охраняла гробницу.

Первая могила Темара (6)

— Кто такой Сильдерай?

Джин никогда не слышал этого имени. Это связано с тем, что Ципфель стер его из истории.

Пока не было никаких признаков физического присутствия, можно было только почувствовать огромную энергию.

Джину казалось, что он видел чудовище, поднимающееся из глубины моря и мог сказать еще до того, как встретил его.

Враг очень силен.

Тем временем бледное лезвие Зигмунда блестело в темноте.

— Один из первых черных рыцарей Ранкандела. Его первоначальная фамилия была Зиззек, но позже он изменил её на Ранкандел вслед за Темаром.

— Интересно…

Муракану не нравился его ответ.

— Что ты имеешь в виду, называя это интересным? Я не могу сражаться прямо сейчас.

— Я не пойму, пока не увижу лично. И тебе не нужно сражаться, верно? Его отношение выглядит неплохим.

— Не может быть. Это не настоящий Силдерай, а страж, созданный по его образцу. И он существует для того, чтобы убить всех незваных гостей.

Медленно он приближался.

Муракан был прав. Страж явно был настроен враждебно.

— Мне нужны подробности.

— Какие?

— Боевая мощь Силдерая, которую ты помнишь.

— Выдающиеся десять звезд. К счастью, он не был чистокровным Ранканделом.

— Надеюсь, он не обладает силой своего расцвета. Есть способ выбраться отсюда?

— Влей такое же количество духовной энергии в ключ, либо через стража. Что-то из этого.

— Хорошо, это сражение неизбежно в любом случае.

Джин сосредоточился и подготовился к бою.

Муракан тем временем задумался, смотря на него.

«Малыш… кажется, тебе это нравится»

В какой-то степени так и было.

Он был доволен тем, что мог сразиться с такой фигурой.

И у него было не просто желание сразиться.

«Испытания, которые Солдерет мне оставил, являлись сложными, но все я преодолел. Кроме того, возможность испытать рыцаря десяти звезд не всегда появляется»

Осталось всего несколько дней до убийства другого чёрного рыцаря.

И опыт, который он получит сегодня, сильно поможет ему в будущем.

Вопреки мнению Муракана, Джин не считал, что шансов на победу мало.

«В случае чего я смогу призвать одного из братьев»

Наконец, он начал показываться из темноты.

Одетый в доспехи, похожие на те, что носят нынешние черные рыцари. Грандиозную мускулатуру невозможно было скрыть, а тяжелый, острый взгляд будто пронизывал Джина насквозь.

И что впечатляюще, его меч выглядел больше, чем он сам и был даже тяжелее того, что использовала Луна.

Страж остановился в двадцати шагах от них.

Сейчас он состоял из той же энергии, что и нынешняя Лапароса.

При помощи определенных условий Солдерет вернул мертвого Сильдерая к жизни, использовав свою духовную энергию.

Джин и Муракан поняли это, как только увидели его.

[Я Сильдерай Ранкандел, страж этой гробницы]

— Эй! Ты меня не узнаешь?

Муракан шагнул вперед и закричал.

Мужчина, полностью игнорируя его, уставился на Джина.

— Почему ты не отвечаешь, придурок? Я Муракан. Черный Дракон Муракан.

[Этот «придурок» не знает такого]

— Что?!

[Заткнись уже]

— Ха! Посмотрите, как он запел. Хотя мое тело истощено, думаешь, можешь так со мной разговаривать? Я был твоим лордом, драконом-хранителем Темара!

[...Если ты еще раз упомянешь его имя, я перережу тебе горло без предупреждения]

Страж, казалось, немного обиделся на него.

Будучи совершенным клоном, созданным из духовной энергии Солдерета, он хранил все воспоминания о былых днях Сильдерая.

Муракан посмотрел на него с гневом в глазах.

Он хотел сразу же броситься в драку, но даже в расцвете сил это доставило бы трудности.

А так как сейчас сейчас черный дракон истощен, ему оставалось только терпеть.

[Представься, последний контрактник]

— Джин Ранкандел.

В глазах стража можно было увидеть сильное удивление когда он услышал имя.

[...Солдерет сдержал свое слово. Тогда теперь моя очередь]

Шу!..

Он мягко взмахнул огромным мечом, образовавшийся ветер развевал волосы Джина и Муракана.

[Сдерживая слово, данное Богу Меча и Тени, Сильдерай Ранкандел позволит последнему контрактнику испытать его волю. Джин Ранкандел, будь готов сразиться со мной]

— Пообещай мне одну вещь.

Тон был вежливым, но Джин смотрел ему прямо в глаза, будто не давая шансов на отказ.

[Говори]

— Муракан в настоящее время не может сражаться. Не мог бы ты не убивать его?

[Пусть этот ублюдок самостоятельно о себе позаботится]

— Спасибо.

Этого было достаточно.

[Давай приступать]

Сразу после того, как он закончил говорить…

Меч стража вспыхнул и засиял.

Была буквально вспышка света.

Но на деле это последствия огромной скорости взмаха.

Синк!

Когда огромный меч и Зигмунд столкнулись, в голове Джина раздался оглушительный рев.

Пол, казавшийся твердым, раскрошился, а разбитые камни превратились в духовную энергию и испарились.

Ударные волны всюду наносили урон окружению.

«Без года тренировок в Лапаросе и не столкнись я когда-то с Ванессой, то моя жизнь оборвалась бы уже сейчас… прекрасно!»

Удар стража сочетал в себе огромную силу и быстроту.

Муракан уже отлетел в сторону, ощутив на себе ударные волны.

К счастью, смертельной раны удалось избежать. Едва приземлившись на пол, он начал убегать с поля боя, выкрикивая всевозможные проклятия.

Страж не стал преследовать его.

Второе и третье столкновение произошли аналогично быстро.

Каждый раз было ощущение, будто кости ломались, а кожа разрывалась. Однако, так как тело Джина аккуратно распределяло свою силу, он чувствовал лишь боль, не получая физических повреждений.

«Обучение не прошло даром»

Десять звезд находились непосредственно перед стадией Рыцаря Истока.

Неизвестно, полностью ли были воссозданы времена расцвета Сильдерая, но мощь уже пугала.

Та же разрушительная сила, что и у Ванессы, или Королей Мин.

И Джин мог поддерживать с ним сражение при условии, что оба применяли только обычные атаки.

«Я не вижу никаких шансов на контратаку…»

Проблема заключалась именно в этом.

Он был так занят обороной, что не мог найти шанса атаковать противника. Огромный меч стража совершал пять или шесть взмахов в секунду, тем самым не переставая оказывать давление.

Сильдерай, конечно, был явно намного сильнее Джина.

Но он всегда сражался с теми, кто превосходил его. Обыгрывал их, используя собственные козыри.

Вспышка, Руна Мюльты, техники Мин, духовная энергия и так далее. Правильное их использование всегда давало отличные результаты.

Но сработают ли эти вещи против десятизвездного рыцаря?

Джин уже пришел к выводу, что это «невозможно», когда проходил тест Ванессы. В то время она просто пресекала практически все его попытки, считая их просто немного странными приемами.

«С самого начала надо воспользоваться техниками Мин»

Конечно, они состояли не только из молний или угнетения.

В одиночку сильные способности использовать не получится, так как он находится на поле боя.

«Прежде всего, вызов Тесс даст мне немного времени… Черт, портал не открывается!»

Джин уже несколько раз испытывал такое. Это подпространство, которое сделал сам Солдерет, аналогично Лапаросе его можно было назвать «мертвым миром».

Неизбежно тот же результат последовал и при попытке вызвать братьев Мин. Любая форма призыва невозможна здесь

[Похоже, ты пытался что-то сделать, но ничего не вышло. Тем не менее, не стоит терять хладнокровие]

Страж атаковал еще сильнее.

В этот момент Джин впервые попятился. Сила, точность, опыт. Естественно, Сильдерай всем превосходил его.

Изо рта текла кровь.

Это было лёгкое повреждение. К счастью, органы не пострадали.

«Плохо. Не думал, что это место окажется мертвым миром. С этого момента, появляясь незнакомых местах, я буду заранее это проверять»

Джин перевел дыхание.

Хотя его важные козыри не могли быть использованы, они все еще не закончились.

«Я не хотел использовать ее из-за предстоящей миссии…»

Ззззик!

Сердце Мин в его груди начало быстро раскручиваться.

Если даже это пойдет насмарку, останется только бежать или молиться.

Глава 286. Первая могила Темара (7)

Ему нужно было ввести молнии в свое сердце Мин. Образовавшееся из-за этого белое свечение, что невозможно скрыть одеждой, освещало все вокруг.

Страж не мог сразу понять это явление, но он осознавал, что с Джином произошло что-то странное.

[Как я слышал от Темара, Мин обладают интересной силой]

Сражение продолжалось.

Теперь меч Сильдерая наносил атаки, которые, казалось, способны разрубать корабли. Джин едва мог их парировать.

Даже он, казалось, не мог продержаться долго.

Это произошло потому, что его движения заметно замедлились после того, как сердце начало крутиться быстрее.

Концентрация снизилась, так как он собирал молнии, намереваясь использовать сложную технику.

[Как ты думаешь, можно ли показывать такую брешь передо мной?]

Столкновение мечей вызывало взрывы.

Десятизвездные рыцари были способны даже на такое, поэтому медлительный Джин не мог полностью их остановить.

Лучше всего будет избегать.

Поэтому он стиснул зубы и отпрыгнул в сторону.

К счастью, меч Силдерая ударился об пол, но просто уклониться было недостаточно.

Даже ударные волны, вызванные таким взмахом, имеют мощность около восьми звезд.

Именно такие попали по его груди и плечам.

Полилась кровь. Так как рубашка была разорвана в клочья, сверкающее сердце, наполненное молниями явило себя.

Ярко. Внезапно глаза стража, обращенные к нему, зажмурились.

Это был первый шанс Джина с начала битвы.

Вместо того, чтобы атаковать, он увеличил дистанцию. Конечно, противник мог преодолеть это расстояние за один шаг.

И этот один шаг стоил так дорого…

Но на мгновение можно было почувствовать, что он находится вдали от непредсказуемого вулкана под названием «Сильдерай»

«От того, что я был рядом, все мое тело чувствовало тяжесть»

По крайней мере, благословенное тело Ранкандела сохранило ему жизнь.

Теперь, когда есть время перевести дыхание, пришло время закончить приготовления. Хаос, происходящий в сердце Мин, было трудно остановить.

Он влил туда все, что мог.

[Похоже, что ты закончил свои приготовления]

Страж слегка улыбнулся, как будто ждал этого.

Он отрегулировал темп так, чтобы мальчик смог завершить технику.

Поэтому улыбка заключала в себе разные эмоции и мысли. «Каков будет его потенциал? Высок? Низок? На что он способен?»

И это не входило в его договоренность с Солдеретом, а было собственным желанием. Настоящий бой давно бы уже завершился.

— Ты задеваешь мою самооценку, — сказал Джин, прочитавший значение его улыбки.

Бум, куанг!

[Знал, что я жду тебя?]

— Если бы это было не так, я бы не стал драться так безответственно.

Губы противника дернулись.

Увидев Джина, Сильдерай вспомнил человека, которым восхищался и за кем больше всего наблюдал. Темар Ранкандел.

С каким противником бы ни сталкивался, он был одновременно высокомерным, безрассудным и хладнокровным. Поэтому все знавшие его считали загадкой.

[Ты похож на него]

— Мне не нравится такая оценка.

Кужик!

Из сердца раздался звук, будто что-то раздавили.

То, что Джин собирался использовать, – это последняя и самая сильная техника Мин.

Меч истинного Императора¹.

Передавая её, Ван рассказал о том, что это была не просто техника, направленная на убийство врага.

Она показывала, кто является королём среди королей.

Шуууух!..

Земля, на которой стояли две фигуры, потрескалась.

Это произошло из-за того, что поле боя постепенно стало буквально состоять из молний.

Тот, кто не в состоянии защитить себя от этого, превратится в пепел за несколько секунд.

И в этом детище династии Мин могут выжить только те, кто этого заслуживает.

[Мои братья мне больше не говорят, что я похож на Темара, лорд Сильдерай]

Голос также изменился. Вместо него будто одновременно говорили десятки людей, естественно все наполненные достоинством.

Глаза и волосы изменили свой цвет. Если бы люди думали о том, как выглядит бог наяву, они бы представили его именно таким.

Страж подумал также.

Однако, у него есть знания, которые не позволят ввести себя в заблуждение.

[Хотя ты выглядишь так, будто достиг трансцендентности, на деле это не так. Интересно]

Десять звезд были очень близки к стадии, которую смертные называли сильнейшей.

Поэтому Сильдерай понимал, что такое настоящая «трансцендентность». Это был титул, доступный только тем, кто достиг «Истока».

В глазах стража потенциал Джина был просто невероятным.

[Разумеется, наш с тобой разрыв уменьшился. Давай начнем сначала]

Шу-у-у!

Мужчина снова пришёл в движение. Он свободно пересекал молнии Мин, однако, постепенно можно было заметить изменения.

Это потому, что его мощь могла уменьшиться вдвое в процессе сопротивления этой силе.

Движения также стали медленнее.

С другой стороны, молнии были более привычной силой, чем воздух для Джина и он чувствовал себя сильнее в среди них.

Меч истинного Императора — это своего рода пробуждение, а не одноразовая атака.

— Я говорил тебе это раньше, брат Джин. Ты брат династии Мин, потомок Темара и мой преемник. Не бойся никого, — такими были слова Вана после того, как он рассказал об этой технике.

По направлению атаки возникла молния, накрывшая поле боя.

Зигмунд и огромный меч столкнулись.

Джин стал сильнее, страж наоборот ослаб. Теперь ситуация стала выглядеть по-другому.

Битва выглядела равной.

Кто бы мог подумать, что один имел десять звезд, а второй – восемь?

В этих постоянных столкновениях было сложно понять, превосходил ли кто-то своего противника.

«Замечательно!»

Сильдерай не произносил таких похвал, но был восхищен.

Ему больше не нужно было оценивать потомка Темара, но как страж этой гробницы, он хотел достойный последний бой.

Это означало, что не было никакой необходимости сдерживаться. Поскольку Джин изо всех сил старался, он должен сделать также.

Бум!

Ударные волны закрутили окружающую их духовную энергию в вихрь.

Эту хаотичную сцену, созданную смесью молний, ауры и духовной энергии можно назвать полем битвы великих мечников.

Также, как Сильдерай не тщеславен, Джин не был опьянен  тем фактом, что сражался с ним на равных.

«Я не могу долго продержаться в таком состоянии, нужно победить как можно скорее»

Зигмунд покрылся молнией, после чего выстрелил ей во врага.

Впервые страж отступил назад. Джин снова надавил на него, повторив ту же атаку.

Причина, по которой он мог сражаться, была ясна.

У Сильдерая нет благословенного тела.

Для применения этой техники необходимо потратить огромное количество энергии, но благодаря тому, что противник недостаточно вынослив, у него оставались шансы.

И это суждение было верным.

Страж постепенно выглядел все более усталым. Однако, он был полон решимости.

[Позволь показать тебе то, чем владели предки Ранкандела]

Молния снова ударила в него, доспехи треснули.

Но этого было недостаточно.

Тысячу лет назад Сильдерай Зиззек придумал собственную технику.

[Посмотри же на меч короля]

«Безумие!»

Джин сглотнул, увидев ее эффект.

Оружие этого стража… стало действительно огромным.

Его тень мгновенно нависла над всем полем боя.

***

¹Назвал так, как предполагал. На деле написано на очень кривой корейской транскрипции и только в одном месте есть хоть какой-то перевод, только это звучит как "10 кинжалов" или "меч короля-императора реформированного меча", думаю я близок к истине.

Однако, как только увижу нормальную английскую версию техники, я изменю на нормальное название и оповещу об этом.

Первая могила Темара (8)

Это просто абсурдно.

Джин не мог подобрать слов, увидев эту технику в действии.

Было почти невозможно узнать, насколько огромен меч и где его конец.

И он находился в руках владельца, хотя был в несколько раз больше.

— Что это, черт возьми?..

Он был уверен, что его ничего не удивит.

Но в этот раз даже Джин был сильно шокирован.

Меч не только устрашает длиной, но также и достаточно широк.

И весь этот дополнительный размер состоял из ауры.

Молнии ранее уже пронзили доспехи, но не коснулись самого Сильдерая.

Вскоре страж торжествующе улыбнулся.

Ему нравилась реакция на технику, которой он посвятил свою жизнь.

[Человек, которого называли Королем Меча, выглядел таким же ошеломленным, как и ты, когда впервые увидел его]

Джин не мог ответить и попеременно смотрел то на стража, то на его оружие

Битва, казалось, на какое-то время затихла.

Но так выглядело только со стороны. Энергия этих двоих на самом деле ожесточенно сталкивалась, готовая оттолкнуть обоих.

Это также можно рассматривать как некую форму баланса. Сейчас первый, кто потеряет концентрацию, вряд-ли сможет победить.

Фу-ух… ух...

Джин осторожно вздохнул. Как последствия техники, из многих отверстий начала литься кровь.

[...Король Меча?]

У него не возникло сомнений, как и у любого на его месте. В мире не будет меча больше этого.

Как известно Джину, в Ранканделе не было подобной техники.

Поскольку Ципфель стер всю историю Сильдерая Ранкандела, «Короля Длинного Меча», его наследие также было утеряно.

[Я несколько дней думал над этим названием вместе с Темаром. Разве не красиво?]

[Я не знаю…]

[Тогда прости уж]

Начался еще один раунд потрясений.

Аура начала превращаться в нечто, похожее веревки, всюду обвиваясь вокруг меча.

Это было подготовкой к тому, чтобы свободно управлять им.

[Ха-а-а!], — страж взревел.

Аналогично тому, что Джин приобрел цвет энергии Мин, Сильдерай стал приобретать белые оттенки.

Разница заключалась в том, что он выглядел так, будто был одним целым со своей энергией и оружием.

Как говорили многие великие воины: Совершенство достигается в тот момент, когда становишься единым со своим мечом.

Это было, конечно, образное выражение. Оно не имело ничего общего с этим причудливым орудием, находящимся в руке стража.

Тем не менее, Джин сглотнул сухую слюну, чувствуя холодок.

Визуальное давление… было невероятным, так как казалось, будто чем-то таким не суждено владеть человеку.

«Шокирует»

Он мог быть уверен.

«Король меча» — это техника, о которой говорили бы более тысячи лет, даже если бы историки не оставили ни одной записи о нем.

С другой стороны, его ужаснула способность Ципфеля стереть что-то такое из истории.

[Подожди!]

Шу-у-у!

Огромный меч начал падать на землю.

Это происходило очень медленно. Даже меч Сайрона в день его возвращения двигался быстрее.

Сила, движущая к земле, давила на Джина. Тысячи невидимых рук, казалось, держали его.

Это несмотря на то, что он все еще находится под самой сильной техникой Мин!

Он мог дышать и двигаться только благодаря Мечу истинного Императора.

В обычном состоянии Джин не смог бы противостоять давлению.

«Избежать атаки будет сложно. Нет… невозможно»

«Я должен дать отпор»

«Несмотря на то, что он падает так медленно, у меня нет выбора, кроме как ударить в ответ. Сколько времени потребуется этому мечу на то, чтобы достичь земли? 20-30 секунд?»

Он снова вздохнул.

По мере приближения боль в костях усиливалась. Кроме того, цена Меча истинного Императора напоминала о себе.

«Мое тело достигает своего предела»

Глаза и волосы Джина возвращали свой цвет, молнии заметно бледнели. Чем слабее он становился, тем ярче выглядел бледный свет, исходящий от Сильдерая.

Когда он был жив, рыцари восхваляли его, называя «Самый могучий мечник»

Даже если он не был чистокровным Ранканделом, из-за чего не владел благословенным телом, его достижения были действительно великими.

Джин начал двигаться.

«Такие люди с одной жизнью пугают. Несмотря на то, через что прошел, я могу мгновенно умереть от таких»

Начиная с отца, Сайрона Ранкандела…

Старшая сестра Луна, Таларис, Ванесса, Темар... такие бойцы всегда были загадкой для Джина.

Они больше были похоже на горы, указывающие ему путь.

И теперь у него появилась еще одна такая, Сильдерай Ранкандел. В конце концов ему необходимо выйти за рамки произошедшей регрессии и идти новым путем.

— Да…

Су-ок!

Техника окончилась.

Сердце Мин казалось пустым, а как только Джин потерял силу пробуждения, его вырвало лужей красной крови.

Ряд переломов, сотрясение, внутренние травмы.

Это последствия сражения со стражем.

Последний, двенадцатый знаменосец не смог победить Сильдерая, начало Ранкандела.

Джин был усилен своими самыми ценными козырями, но он все равно проиграл.

И если этот страж представлял наследие предков, то Джин был светом и будущим семьи.

Вскоре после этого меч приблизился к земле.

Сильдерай не мог не похвалить волю мальчика. Его оружие коснулось его.

Прямо сейчас в последний раз столкнулись две фигуры, символизирующие начало и конец Ранкандела.

Поэтому пришло время для чего-то необычного.

[Победа... свершится], — заговорил мужчина.

Король Меча отпрыгнул назад. Джин был тверд, как скала, когда блокировал атаку своим мечом.

Хотя его сил недостаточно для победы, это был не бой насмерть.

А ритуал передачи воли.

Ш-ш-ш…

Сила, которая могла разорвать и убить Джина более тысячи раз, рассеивалась, превращаясь в черные частицы.

Когда он протянул руку, мальчик почувствовал, как духовная энергия проносится сквозь пальцы.

Стоявший вдали страж также превратился в тень и куда-то исчез.

— …Силдерай?

Джин назвал его имя из замешательства.

Он о многом хотел спросить после битвы, но не ожидал, что будет так.

Частицы, образовавшиеся вокруг, также не могли ему ответить.

Вместо этого они собрались вместе, раскручиваясь вокруг мальчика.

***

Откуда-то он услышал тихий шум, будто шепот вдали.

Это был звук из образовавшегося водоворота духовной энергии.

— Дж…

— Пере….

Сосредоточившись, Джин понял, что это был разговор между какими-то мужчинами.

— Этот голос…

Он бесконечно говорил:

[Джин, прости.

Не думаю, что смогу передать много]

Его глаза были готовы вырваться из орбит.

«Солдерет?..»

Он не слышал этого голоса с момента возвращения в прошлое.

Услышав его наконец, мальчик громко выкрикнул имя.

Однако, ответа не последовало.

[Джин, прости.

Не думаю, что смогу передать много]

Только эти слова повторялись.

Вскоре Джин осознал, что голос был из очень далекого прошлого.

Он понял это, услышав следующие слова.

[С кем ты разговариваешь, тень? Джин? Это... он будет контрактником через тысячу лет?]

[О, Темар. Муракан и Миша говорят, что умирают из-за твоих постоянных выходок. До войны с Ципфелем осталось не так много времени. Пожалуйста, подумай также о них, эти двое могут попасть в беду. И не говори им «его» имени]

[Ты сказал это еще в прошлый раз]

Этот разговор казался им обыденным тысячу лет назад.

[Кстати, если у тебя будет новый контрактник через тысячу лет, то победа в войне будет за нами, верно?

Ведь проиграй мы, останется ли спустя тысячу лет в мире Ранкандел, способный подписать с тобой контракт?]

Защитники прошлого (1)

Слова далекого прошлого были такими реальными…

Когда он огляделся, Джин увидел только водоворот духовной энергии.

В общей сложности он пережил много загадочных вещей за 47 лет, но никогда не было подобного.

Шокирующе слышать голос тысячелетней давности.

Солдерет говорил так, будто уже тогда видел сквозь тысячу лет.

Джин был сбит с толку, будто кто-то копался в его голове. Подобное казалось невозможным.

«Это не может быть чья-то ловушка и я не сошел с ума после боя. Это явно сообщение, которое оставил мне Солдерет»

Иначе объяснить такое явление невозможно.

Стоило погрузиться в мысли, как в ушах зазвенел тихий шум, из-за чего он снова услышал голоса.

«Нужно быть спокойным. Прежде всего, нужно прослушать этот разговор»

Он сосредоточился на происходящем. Разговор тысячелетней давности продолжился, но внезапно Джина затянуло в водоворот.

Когда он снова открыл глаза, вокруг была тьма.

Новое подпространство.

Темнота, несравненно более глубокая, чем прошлая. В ней, казалось, ничего не было видно.

И оно показалось Джину знакомым.

Когда впервые подписал контракт с Солдеретом в своей прошлой жизни, он на какое-то время попал сюда.

«Это определенно оно»

В первый раз появившись тут, Джин не почувствовал особой разницы.

Скорее, будучи контрактником Тени, он ощущал себя так, будто попал домой.

То же самое было и сейчас.

Но есть только одно отличие.

Теперь голоса прошлого слышны более отчетливо.

— Эй, Солдерет. Почему ты не отвечаешь? У меня проблемы.

— Эй, Солдерет. Почему ты не отвечаешь? Я не должен был...

— Эй, Солдерет. Почему ты...

Это был голос Темара.

По звуку понятно, что он находился где-то на фронте.

Посмотрев еще раз, Джин увидел вдалеке огромный шар, сияющий серым цветом.

Достигнув его, можно было увидеть больше.

В этой сфере запечатлен разговор Темара и Солдерета тысячелетней давности. Однако, так как поверхность размыта, он не мог разглядеть все в деталях.

«Человек, сидящий на столе, – это Темар?.. Да, похож на того, что я видел в пустыне»

Солдерет выглядел как человек. Однако, была видна только спина.

Джин приблизился к сфере. Сцена выглядела странно знакомой, и вскоре он понял, почему.

«Это же закрытая область Штормового заика»

Она не сильно изменилась.

— Ну, сам понимаешь, как бог меча и тени, я не могу видеть определенное будущее. Это уже прерогатива Аз Миля.

— Что? Но как ты выбрал контрактника, что появится через тысячу лет?

— Неопределенное будущее мне известно. Например то, чем буду заниматься.

Тук-тук-тук!

Ворота открылись.

Новой фигурой был не кто иной, как Сильдерай Ранкандел, в доспехах и с огромным мечом на плече. Страж, с которым сразился Джин, выглядел точно также.

— Тебе действительно нужно носить такой мощный меч в помещении?

Силдерай вежливо поклонился Солдерету, проигнорировав жалобу Темара.

— Ты даже не слушаешь меня, хааа… кстати, что думаешь?

— Думаю о чем?

— Солдерет говорит, что не уверен в нашей победе, даже готовится к новому контрактнику.

— Ты нервничаешь?

Темар не ответил, но на мгновение перевел взгляд.

— Мне просто интересно мнение Солдерета об этой войне.

— Все смотрят на тебя, так как ты патриарх. Разве ты не знаешь, какое влияние оказывает каждое твое слово? Не задавай таких глупых вопросов нашему божеству-хранителю.

Темар пожал плечами.

— Что ж, это правда, я нервничаю. Ты тоже, да?

— Неа.

— Ты просто лучше лжешь. Даже я боюсь сражения с Ципфелем, но насколько ты и остальные напуганы?

— Ранкандел, без сомнения, лучший.

— В любом случае, страх — это не грех. Люди, готовые встретиться с ним лицом к лицу, должны гордиться собой.

— Я так не думаю.

— Да, может ты так не думаешь, но, к сожалению, в Ранканделе я закон и правда. Ты сам сказал, что у нас проблемы, когда увидел беспокойство членов семьи, но бояться перед такой крупной войной нормально, — его тон не был особенно пугающим, но в мягком, озорном голосе Темара отражалось достоинство.  — Не обманывай себя, Силдерай, просто признай. То, что ты всегда ходишь с этим большим мечом и есть доказательство твоего страха.

— ...Хорошо.

— Вот-вот. Так почему ты здесь?

— О, я пришел сообщить, что недавно обнаружил необычные передвижения первой башни Ципфеля.

— Что происходит?

— Внезапно там собралось более трехсот драконов. Сара Ранкандел повела пятерых знаменосцев, чтобы разобраться в ситуации.

— Их хватит для того, чтобы уйти оттуда без проблем, но может нам присоединиться, чтобы разгромить их? Сильдерай, готовься к отправке.

— Конечно.

— Солдерет, скоро вернусь…

Внезапно серая сфера исказилась.

«Что это такое?»

Джин вздрогнул и осмотрел её.

События продолжались, но происходящее невозможно было разобрать .

Такое ощущение, будто кто-то намеренно вырвал страницы из книги

Но поскольку Джин ничего не знал об этом необычном «записывающем устройстве», он не мог предпринять никаких действий.

Ситуация может ухудшиться, если он сделает что-то опрометчивое.

Казалось, время замедлилось.

«Ой…»

Когда спустя долгое время сфера вернулась в нормальное состояние, Джин неосознанно воскликнул. События также происходили тысячу лет назад.

Однако, день уже другой.

Больше это не зал, где происходил разговор.

Не было и сцены, в которой Темар отправился поддержать Сару Ранкандел.

То, что увидел Джин, было кабинетом лазарета. Он мог видеть мужчину, сидящего на кровати. Опущенная голова принадлежала Сильдераю.

Он, казалось, пропустил много событий. Об этом можно было догадаться по его густой бороде.

И Джин никак не мог узнать, что произошло между двумя точками, показанными сферой.

— Патриарх, все надеялись только на тебя…

Травм не видно, но мужчина был худым и едва дышал. Силдерай тяжело вздохнул и смотрел попеременно то на кровать, то на потолок.

— Все верили в тебя... Черт побери! Солдерет, предатель! Выходи, покажи себя, чертов!..

Группа рыцарей ворвалась в палату, когда мужчина заплакал. Они пытались удержать его, но не могли устоять перед проявленной силой.

— Господин Сильдерай! Что вы творите? А как же остальные? Оставайтесь на месте, пожалуйста!

— Это не вина хранителя. Спокойнее, господин Сильдерай.

— Кто бы еще создал такую семью, если бы не Солдерет?

— Что за глупые возгласы, Сильдерай?!

Вошедшая женщина схватила его за плечо. Она также была одной из первых рыцарей.

— Глупые?

— Разве ты не слышал его последние слова? Никогда не вини хранителя и выполни обещание.

Тут мужчина вздрогнул от удивления.

— Диана, ты до сих пор веришь Солдерету?

— Моя вера не имеет никакого значения.

— Ты тоже разочаровалась в нем! Чувствуешь то же, что и я. Думаешь я тебя не знаю?

— Мои чувства также не имеют значения. Главное то, что... такова воля патриарха. Мы те, кто установил законы Ранкандела! Если ты и дальше будешь выглядеть так, то я не выпущу тебя отсюда.

— Ха…

— Выполнить приказ Темара единственная обязанность, что осталась с нами.

Когда Диана подала знак, все, кроме Сильдерая, встали с кровати и ушли.

Она долго обнимала рыдающего мужчину.

Джи... Пссс…

Сфера снова исказилась.

Указывая на то, что продолжения не будет, пространство начало постепенно разрушаться.

***

Джин стоял посреди Великих Равнин. Это то самое место, где Муракан активировал ключ.

Когда он собирался сделать глубокий вдох и очистить свой разум…

Перед его глазами появилось два странных объекта.

Черная бусина, сделанная из духовной энергии, и часть огромного меча, которым тысячу лет назад пользовался Сильдерай Ранкандел.

Защитники прошлого (2)

— Кха!..

Джина, протягивающего руку к появившимся предметам, внезапно вырвало кровью.

Когда тело расслабилось, наступил запоздалый шок.

Использованная техника продолжит быть очень сложной, пока он не завершит все её стадии.

В поврежденных частях тела поднялся жар, заскрипели суставы.

Некоторое время он пытался этим управлять, затолкнув маленькое количество энергии Мин в пустое сердце.

— Ф-у-ух…

Боль постепенно стихала. Он беспокоился о том, сможет ли вернуться в свое пиковое состояние до миссии по убийству шпиона.

Но эта цена была ничем по сравнению с приобретенным в этой гробнице.

Он встретил человека, что считался началом черных рыцарей, пережил битву с ним и заглянул в историю тысячелетней давности.

[«Не паникуй, что бы ни случилось». Это то, что Солдерет сказал тебе передать]

То, что произошло здесь, было в некотором смысле гораздо более шокирующим, чем возвращение в прошлое.

«...Солдерет тысячу лет ждал меня. Это факт, который я в определенной степени понимал»

Контрактник тысячелетия.

Внезапно он вспомнил тот день, когда впервые встретил Муракана.

— Эй... Солдерет. Ты шутишь, да? Почему обещанный контрактник тысячелетия должен быть таким маленьким мальчиком?..

— Я – Муракан. Один из драконов-хранителей тени. С сегодняшнего дня, следуя данному мной обещанию, я буду с тобой. Скажи свое имя.

Муракан был не единственным, кто говорил так, увидев его. Бог Маны говорил также, когда впервые встретил Джина. То же самое касалось и Миши.

«Но все они знали только то, что я контрактник тысячелетия. Кажется Солдерет намеренно скрыл мое имя»

В недавнем видении Бог Тени и сказал Темару не говорить Муракану и Мише его имени.

Почему?

Джин уже был замечен тысячу лет назад, и все, кто имел глубокую связь с Солдеретом, знали об этом.

«Темар услышал мое имя от него. При данных обстоятельствах то же самое относится и к Сильдераю. Так почему он не сказал его Богу Маны?»

«Он не делал бы этого, будь мое имя ничего не значащим»

Это была не просто договоренность на тысячу лет вперед.

Солдерет оставил информацию династии Мин, а также запечатал Куллама в зеркале.

Только для него.

«Должна быть какая-то причина, но сам вопрос не срочный»

Весьма вероятно, что Солдерет оставил такое распоряжение где-то еще.

Были другие моменты, что действительно сбивали с толку.

«Подписывая со мной контракт, он говорил совсем другие вещи»

[Ты, должно быть, ненавидел многих раньше; был под большим давлением из-за этого маленького проклятия. Может поэтому ты меня привлек]

[Теперь все, что тебе нужно делать, это развиваться. А мне будет весело наблюдать за этим]

Его слова тогда явно были ложью.

«Раньше он называл себя Богом Меча и Тени в отличие от того, что известно миру сейчас. Почему же ты покинул Ранкандел?..»

Сердце Джина вдруг быстро забилось.

Он вспомнил вторую сцену, показанную сферой.

Темар умирает, а Сильдерай в гневе называет Солдерета предателем.

«Если это предательство, то какое?.. По какой причине он покинул семью на тысячу лет? Даже начиная подписывать контракты с Ципфелем…».

Его действия обязательно основывались на какой-то цели.

«...Моё возвращение, вероятно, тоже его рук дело. Что же он хочет?»

Это был вопрос, о котором Джин раньше никогда серьезно не задумывался, так как считал незначительным.

Независимо от того, с какой целью Солдерет дал возможность вернуться, мальчик решил следовать своим собственным желаниям независимо от этого.

В результате он, естественно, желал трона Ранкандела и уничтожения Ципфеля, а также намеревался превзойти отца и достичь вершины мира.

В том, что все планы могут быть реализованы, сомнений не было.

До сегодняшнего дня, пока он не увидел события сферы.

«Согласно видениям, Ципфели обладали огромной силой, которой боялся даже Темар. Не знаю как, но в итоге он проиграл»

Башня, где в собралось триста драконов, все еще существует. Тем временем Ранкандел потерял магию, а предки были забыты.

Сейчас разрыв был больше, чем тогда.

«Меня также беспокоит то, что Силдерай назвал это предательством. Казалось, Темар верил в своего Бога до конца, но действительно ли эта вера окупилась?»

В архивах семьи ничего не осталось, а Сильдерай не оставил ни одной строчки записей.

Было слишком много сомнительных элементов.

«Надо остановиться»

Взмахнув мечом, он успокоил свой разум. Бесполезная тревога и сомнения, казалось, пропадали.

«По крайней мере в том, что я видел, не было ни одного полного доказательства того, что Солдерет его предал. Более того, что было между двумя событиями неизвестно. Это как книга, у которой вырвана важная страница»

«Записывающее устройство», похоже, где-то повреждено.

Нельзя исключать возможность того, что потерянная часть содержала решающие подсказки.

«Даже если предательство Солдерета является правдой, не стоит огорчаться. Это не мое поражение, а Темара. Если Ранкандел в то время был сильнее, чем сейчас, я могу стать патриархом и превзойти его.

В итоге Джин решил придерживаться собственных целей и ценностей.

Прямо как всегда.

Это то, что никогда не изменится, какие бы секреты он не узнал о Солдерете и Ранканделе в будущем.

Шу-шу-шу-шу!

Вдруг послышалось шуршание травы позади. Оглянувшись, мальчик увидел бегущего к нему Муракана.

— Эй! Малыш! С тобой все в порядке?

— О, вот ты где. Я забыл о тебе на какое-то время.

— Обо мне… Забыл?.. Мальчик, Силдерай ударил тебя по голове? Никогда не ожидал услышать от тебя такие бессердечные слова.

— Тебе не будет так грустно после того, как я расскажу, что видел внутри. Ты сразу поймешь меня.

— О чем ты?

— Меня затянуло в новое пространство после битвы. Там я увидел через какое-то записывающее устройство события, произошедшие тысячу лет назад.

— Записывающее устройство?

Джин некоторое время объяснял ему подробнее.

Начиная с разговора Солдерета и Темара, заканчивая гневом Силдерая с последующим утешением Дианой.

Не сказал только одно: «Он уже знал мое имя».

На данный момент он решил, что последует воле Солдерета и не скажет об этом.

Муракан сначала очень удивился, но вскоре вспомнил и погрузился в мысли.

Казалось, он скучал по всему хорошему и плохому, что было в прошлом.

— Сильдерай… уверен, что-то случилось с его головой. Как он смеет называть Солдерета предателем? Это был отличный парень, если судить о нем исключительно как о рыцаре. В любом случае, эти вещи ты достал оттуда? — Муракан указал на черные бусину и осколок меча.

— Да. Пикон сказал, что здесь есть нужный материал, так что, думаю, это он.

— Из материалов только кусок меча. Я никогда раньше не видел эту бусину, но она не для кузнечного дела.

— Правда? Как ты можешь быть в этом уверен, если раньше таких не видел?

— Ты, должно быть, почувствовал, что внутри предмет наполнен духовной энергией. Она похожа на печать зеркала по своей плотности, поэтому скорее всего предназначена для того, чтобы что-то скрывать или подавлять.

— Лучше я покажу её Мише.

Когда прозвучало это имя, Муракан тут же нахмурился.

Джин рассмеялся при виде этого и позвал Шури.

— Пора возвращаться.

Уважение к силе (1)

Особняк Вольта находился на стадии ремонта.

Он был настолько ветхим, что казалось, будто его разрушит дуновение ветра.

Патриарх утирал слезы, словно до сих пор не могли поверить в это.

Дворецкий, Бин Бранш, днем помогал со строительством, а вечером мучительно думал, куда потратить деньги от Ранкандела.

Петро, следуя приказу Джина, оказал «небольшую» помощь, но только это вселило маленькой семье надежду на светлое будущее.

Поэтому Бин Бранш считал, что жизнь никогда еще не была такой хорошей.

— Это все благодаря вам. Я никогда не видел жителей такими живыми с тех пор, как стал здешним дворецким! — мужчина улыбнулся, неся только что сваренный ячменный чай.

— После ремонта особняка приедут рабочие Тикана, они построят тебе дом. Мы собираемся устроить кузницу под землей со специальной звукоизоляцией, поэтому если хочешь добавить еще какие-то помещения, то скажи мне.

— О, ничего подобного. Я даже не знаю, каково иметь собственный дом. Спасибо.

Пока Джин пил чай, Муракан хмурился, будучи раздраженным. Нет, он выражал свое неодобрение целый час с тех пор, как прибыл сюда.

— Эй! Пикон Минч, иди сюда! Как долго ты собираешься заставлять меня ждать?

Это связано с тем, что Бог Кузнечного дела молчал до сих пор.

Кроме того, ему очень не нравилось то, что Пикон поверг их опасности, рассказав недостаточно о первой могиле.

— Ну, мм... Мне очень жаль, мистер Муракан. Хотя я контрактник, у меня нет возможности вызывать его, когда захочу.

Бин неловко почесал затылок.

Прошло три часа перед его появление. Ровно тогда, когда терпение черного дракона достигло предела.

Бин внезапно начал дергать глазами.

— Грррр…

Мгновением спустя, когда они стали полностью белыми, раздался голос Пикона.

[Я готов был умереть, услышав твои громкие крики!]

— Мистер Пикон.

[А, да. Как ты себя чувствуешь, Джин Ранкандел? Кстати, Муракан, ты ведь понимаешь, что я не хочу с тобой разговаривать?]

— Что? Почему?

Затем парень широко открыл глаза уставился на Мурахана.

[Ты забыл о том, как доставал меня, когда я занимался Барисадой и Брадаманте?! Каждый день приходил и говорил: «Когда уже все?» А потом: «Давай быстрее»…]

— О чем, черт возьми, ты говоришь? Когда я так делал?

Он действительно не понимал.

[О, так ты не помнишь? И не помнишь, сколько раз Темар и Кикантель извинялись передо мной из-за тебя? Я был готов бросить Брадаманте и Барисаду]

Когда Пикон закричал, Джин заговорил.

— Муракан, ты правда не помнишь?

[Когда другой дракон пролетел над рядом, ты взял и избил его! Знаешь, как кузнецы обращались ко мне из-за страха?]

— Как такое может быть? Ты работал далеко от моей территории, зачем мне бить других драконов?

[«Моя территория там, где нахожусь я». Это то, что ты говорил тогда, забыл?]

Внезапно Джин вспомнил то, о чем ему говорил Муракан в Вермонте, когда они посетили Кикантель.

[Любой заходящий на мою территорию был побежден. Так происходило тогда]

На самом деле в период своего расцвета этот черный дракон был не таким хорошим.

Самое страшное существо.

Каждый, кто видел Муракана в расцвете сил, запомнил его таким.

Даже Латри, никогда раньше не видя его, задрожал из-за услышанных историй.

Хорошо известно, что у большинства драконов скверный характер.

И эта часть Муракана была исключительной.

Пиконы сердито выдохнул.

[Из-за тебя барды пели песню, в которой говорилось: «Каждый день я слышу крики драконов в деревне кузнецов королевства Уилмер!]

Муракан какое-то время стоял с растерянным взглядом.

— Ну... Пикон, если я действительно это сделал, то прости. Мне очень жаль.

Пикон был поражен и встретился взглядом с собеседником.

[Сожалеешь? Это точно то, что ты способен сказать]

— Извини. Честно говоря, я не помню того, о чем ты мне рассказал, но… если оглянуться назад и вспомнить мое поведение…

[Это точно ты, Муракан?]

— У меня проблемы с памятью, да и как видишь, я потерял много сил. Прошу прощения.

В тот момент, когда Муракан уже собирался опустить голову, даже Джин вздрогнул и рефлекторно схватил его за плечо.

Пикон сделал точно также с ошеломленным выражением лица.

[Чувак, ты не обязан… Эй, Муракан. Мы были близки по-своему, помнишь? Я просто немного злился. Ты заставляешь меня чувствовать себя странно]

— Пикон Минч.

[Да?]

— Тысячу лет назад я был плохим драконом?

У него всегда была причина для гордости.

Муракан гордился тем, что он не делал плохих вещей, хотя и был сильнейшим.

[Нет, это не так. Ты не причинял боли людям... Играл с детьми в городе, помнишь? Эээ… Нашел девочку которую похитил Ципфель. Почему я вообще поддерживаю тебя сейчас?]

— Сильдерай назвал меня ублюдком недавно. Сначала я подумал, что он сошел с ума, но, судя по твоей реакции, наверное проблема во мне. У меня есть только хорошие воспоминания, связанные с ним или с тобой.

Джин впервые увидел Муракана таким.

Он действительно не помнил, но не думал, что эти воспоминания будут иметь значение, так как не забыл бы о них, будь они важны.

Но были те, кто помнил его расцвет в полной мере. Например, встретичая главу Кинзело, Сильдерая и Пикона, он не мог отделаться ощущения, будто что-то не так.

[Эй, ты не злодей. Это правда, что были какие-то странные события, но у них есть веская причина. Ранкандел не был готов к войне без моего меча], — Пикон пожал плечами. — [И это правда, что ты часто бил других драконов, но вторжение на территорию является уважительной причиной. Ты хотел моей безопасности, поскольку в то время я делал меч для Темара, а 90% драконов мира принадлежало Ципфелю]

Муракан поднял голову.

[Все знали, что ты многим пожертвовал ради Ранкандела и Хафестера. Я был так счастлив увидеть тебя, так кто же мы, еслм не друзья?]

— Да, не зря я подумал, что это странно. У тебя или Силдерая нет причин ненавидеть меня, поэтому был ошеломлен. Ты ничего не слышал от него? Он так выражался, ужас!

[Я не видел его с тех пор, как выковал ему меч]

— Он дошел до того, что назвал Солдерета предателем. Мальчик увидел это через странное устройство.

Пока Джин какое-то время объяснял, Пикон выглядел удивленным.

[...Там было нечто подобное? Я слышал, что будет только страж, похожий на Сильдерая, победив которого можно получить часть меча, необходимую для укрепления Брадаманте]

Бусина была нужна для другого, как и ожидал Муракан.

Пикон оглядел её и еще раз сказал, что никогда не слышал о чём-то подобном.

[Более того, я не понимаю, почему Силдерай называл Солдерета предателем. Разве он не уважал его больше, чем кто-либо другой?]

— Пикон, ты был жив, пока я спал?

[Мне пришлось пропустить около трех лет. Возможно пять]

— Может быть за это время Солдерет сделал нечто плохое Ранканделу? Ты помнишь что-нибудь такое? Я никогда не слышал об этом ни от Кикантель, ни от Миши.

[О, ты остался жив после того, как встретился с Кикантель? А любом  случае единственное, что я знаю, так это то, что Ципфель победил и навязал клятву. Если бы Темар был в своей лучшей форме и руководил войной вместе с тобой…]

Пикон прервался и посмотрел на лицо собеседника.

Потому что он понимал, какая рана осталась с этим черным драконом.

[...Прости, Муракан.]

— Сначала меня и называл плохим парнем, а теперь извиняешься? Хоть ты и стал богом, достоинства явно не прибавилось.

[В любом случае мне кажется, что остались такие же записывающие устройства, которые внесут ясности]

— Мистер Пикон, у вас есть еще ключи, оставленные Солдеретом?

Он покачал головой в ответ на вопрос.

[Это все. Вместо этого я знаю, что есть еще один ключ. «Во второй гробнице также будет страж, а также материалы для укрепления Брадаманте»]

— У кого он?

Наличие еще одного ключа было неожиданной новостью.

[У Олманго.]

***

Олманго раньше назывался «Бог Снарядов», сейчас же в тексте чередуется «Моллюск» и «Снаряд»

Так как я понимаю, с каким анлейтом работаю, то логически размышляя предположу, что это все же Бог Снарядов и буду помечать его именно так.

Уважение к силе (2)

По словам читателя это все же Бог Моллюсков, поэтому пусть будет так

***

— У Бога Моллюсков есть ключ ко второй гробнице? Это смешно, мы с Мишей об этом ничего не слышали.

Муракан казался очень расстроенным этим фактом.

[Это все. Я просто рассказываю вам то, что слышал от Солдерета]

— Усатый, ты знаешь, где его контрактник?

[Нет]

— Вау, я снова буду занят поисками, — сказал раздраженный Муракан.

Однако, как только Джин услышал имя, он почувствовал себя прекрасно. Ему было известно, где искать.

— Муракан, его новый контрактник находится в Королевстве Сушерон. Это то, что мы узнали, когда проверяли компас.

— Это странно. Похоже, у него правда есть возможность находить контрактников. Три дня назад на королевстве Сушерон появилась красная точка, а сегодня утром вышла небольшая статья, в которой говорилось, что в нем появился человек, связавшийся Богом Моллюсков…

— Бог Моллюсков? Его звали Олманго или Олунго? В любом случае, компас будет помечать даже такой мусор? Он настолько некомпетентен, что я даже не могу назвать его Богом.

Такой разговор был у них в Тикане.

Весьма вероятно, что новый контрактник все еще там.

— О! Да, я вспомнил.

— Муракан.

— Эм-м?

— Мне нужно домой, ты отправляйся в Тикан и попроси Кашимира прислать кого-нибудь в Сушерон, а затем установить точное местоположение контрактника Олманго.

— Прямо сейчас?

— Ты можешь немного поговорить с господином Пиконом, а затем отправиться немедленно. Нам нужно получить информацию до того, как миссия по убийству Черного рыцаря будет завершена.

— Кстати, усатый. Я слышал, что ты умеешь управлять железом. Это сила Бога Кузнечного дела?

[Ты спрашиваешь очевидное]

— Есть одна проблема. Ты знаешь о Кинзело, верно? Их странный ублюдок, лидер, обладал такой же способностью…

Пикон пожал плечами после разговора о главе Кинзело, его внешности и силе.

[Странно. Это сила, которую не получится использовать без Бога Кузнечного дела, но… владеющий ей в совершенстве? Нет, Груллер мертв, а его в сила передана мне. В следующий раз, когда вы снова увидите этого человека, постарайтесь достать немного металла, которым он управлял]

— Ты сможешь узнать по нему больше?

[По крайней мере получим зацепку]

* * *

Он вернулся в Сад Мечей ночью. Сейчас было 4 марта 1799 года. До начала миссии оставалось четыре дня.

Бартон Бичен не ждал в Саду Мечей. Предполагалось, что он будет оставаться в своей вилле и к миссии присоединится уже в Вентике

— Будь у меня такая возможность, я бы хотел поговорить с ним до начала миссии.

— Вы имеете в виду Бартона Бичену, мастер?

— Да. Ты никогда не видела его, Гилли?

— Да, даже не слышала о таком воине. Возможно, он использовал другое имя в свои лучшие годы.

Джин был в своей комнате и читал данные «Бартона Бичена», предоставленные Розой.

— Настоящее имя — Лигаф Клевер. Брат Ланца Клевера.

— Боже мой, это лорд Лигаф?

Гилли встречала его.

— Перед тем, как стать Вашей няней, я была на турнире, где помимо меня приняли участие 25 других семей Хафестера. Он был открыт только для лиц моложе 20 лет. В то время Лигаф считался судьей и неожиданно погиб.

Это было давно.

— А после?

— Патриархом стал Ланц, но Лигаф в то время был действительно подавляющим…

Это то, что знала Гилли.

Она даже присутствовала на его похоронах.

Но на самом деле Лигаф уже тогда стал черным рыцарем Ранкандела.

Поэтому вместо того, чтобы стать патриархом семьи Клевер, он инсценировал смерть и скрылся за черным шлемом.

— Документы говорят, что Клевер не знает об этом. Они также думают, что Лигаф действительно мертв.

Конечно, его назначение в черные рыцари было скрыто.

Есть несколько человек, что знали об этом. Однако в данный момент таких не осталось в живых.

Изначальный патриарх, узнавший об этом, оставил след в документах в виде надписи: «Убит из соображений безопасности».

Джин коснулся лба.

«Мы убили всех, узнавших правду…»

Даже сейчас Клевер, ничего не подозревая, проявлял бесконечную преданность Ранканделу.

В горле оставался горький привкус.

— Я понял, почему Лигаф предал Ранкандел. Его вынудили стать черным рыцарем, взяв Клевер в заложники.

— Я не знал, что семья будет захватывать себе черных рыцарей вот так.

Взгляд Джина надолго задержался на последней строке документа.

Там была подпись его отца, Сайрона Ранкандела.

Естественно, он сам руководил этой миссией. Без его прямых указаний этот инцидент не остался бы неизвестным.

— Не понимаю. Я буду разочарован, если это правда.

— Вы хотите сказать, что разочаруетесь в своей семье?

— Нет, в отце. Семья не удивляет меня такими поступками.

Джин убрал документ.

— Он, очевидно, суровый человек, но не подлый. По крайней мере для меня. И не настолько слаб, чтобы угрожать кому-либо. Поэтому я не понимаю, зачем такие методы.

Гилли была согласна с его мнением, но не осмеливалась осуждать патриарха.

Глаза Джина блестели на свету.

—  ...Бартон Бичен. Я мог бы узнать у него больше. Гилли.

— Да?

— Завтра я уеду в Ванкеллу до тех пор, пока не начнется миссия.

Девушка глубоко вздохнула.

— Мне было интересно, не будет ли опасной эта миссия… В итоге вы получили глубокие внутренние травмы, что печалит меня.

— Не расстраивайся так. Так как эта миссия будет происходить вместе с Дипусом, у меня большие шансы на успех.

Задача убить черного рыцаря, безусловно, серьёзная.

— Моя мать в первую очередь назначила бы кого-нибудь, кто мог бы сделать миссию успешной без меня. Очевидно ее выбор пал на второго сына, так как его также надо проверить, — как и сказал Джин, Роза поручила ему эту миссию не только для того, чтобы надавить.

Ей необходимо посмотреть на Дипуса. Как он будет относиться к младшему?

Хотя Дипус все еще был на только девятой звезде, он спокойно мог сразиться с таким же девятизвездным рыцарем, так как является Ранканделом.

А так как он будет атаковать его вместе с Ципфелем, то все будет еще проще.

— Противники не знают, что Бартон на их стороне, а сам шпион не знает, что его разоблачили.

— Тем не менее…

— Я встретил одного из первых рыцарей семьи и вернулся живым. Не волнуйся и развлекайся с Мураканом, пока меня нет.

— Он не будет участвовать?

— Да, я не могу взять дракона-хранителя на свою первую миссию. Меня посчитают трусом даже кадеты.

— Они просто не знают всей правды.

Джин улыбнулся.

— О, если подумать... Гилли, мне нужно, чтобы ты взяла отпуск.

— Что? Отпуск? Но… Как вы можете просить меня держаться от вас подальше, когда каждый день подобен войне?

«Муракан, похоже, очень ждет свидания»

Он не мог этого сказать.

— Просто иди. В будущем будет много дел, так что нужно отдохнуть заранее. Разве не принято, чтобы няни отдыхали после того, как их дети становились знаменосцами?

Как только Гилли собиралась отказаться еще раз, Джин первым покачал головой.

— Я думаю, что также важно иметь собственное время. Иногда выходить на улицу, тратить свои деньги и наслаждаться свободным временем.

— …Хорошо.

Она отдала всю свою молодость ради него.

Мало того, Гилли была готова отказаться от остальной части жизни.

Девушка всегда говорила, что это ее выбор и относилась серьезно по отношению к своим задачам. Джин всегда чувствовал глубокое чувство долга.

— Спасибо тебе за все.

— Вам тоже, мастер.

* * *

Он тайно проник в Ванкеллу.

Когда семья узнает о лечении, они посчитают его слабым.

Рани и ее верные подданные в течение двух дней старались ему помочь. В течение 48 часов рядом с Джином всегда стояло более одного святого.

Когда он вернулся в Сад Мечей, мальчик смог достичь пика своей формы.

«Применять ту технику все еще небезопасно»

Роза не знает о «Мече истинного Императора», а также считает, что его сила находится где-то на уровне восьми звезд.

Это надо использовать.

***

Перед воротами стоял Дипус и десять рыцарей-хранителей. Джин не знал всех из них.

Около половины могут быть повышены до исполнительных рыцарей после этой миссии.

— Ты уже здесь, двенадцатый?

— Да, второй брат.

«Я убью тебя, если ты будешь мешать. Сейчас дам тебе план операции, так что следуй за ним…»

На деле он не сказал этого.

Дипус воспринимал Джина как «плохого парня» после последней их встречи.

Поэтому волновался.

«Если у меня появится шанс на этой миссии, не лучше ли будет убить его?»

— Давайте приступать, — сказал второй знаменосец, поджигая бумагу, находящуюся в его руках.

Уважение к силе (3)

8 марта 1799 года.

Отряд Ранкандела прибыл в конфликтный район Вентики.

Здесь был самый разгар зимы. Воздух казался сухим, а сильный ветер пронизывал насквозь.

Это была просто пустыня, в которой не было ничего, кроме почвы и гор. Тем не менее, причина, по которой это место постоянно вызывало как большие, так и маленькие конфликты на протяжении последних сотен лет, заключалась в ресурсах.

Пустыня была наполнена огромными ямами. Все они являлись следами добычи ресурсов. Эта земля полна богатых ископаемых.

Каждый раз, когда здесь находили полезные металлы, начинались конфликты между великими державами.

По этой причине Ранкандел и Ципфель собрались здесь сейчас.

«Мне снова придется столкнуться с ним»

Вдалеке у горизонта сияло летающее нечто.

Козак, гордость Ципфеля.

Пять красных драконов летели близко к нему. Огромное небо выглядело тесном, когда по нему летел гигантский корабль с таким сопровождением.

Тем временем Джин рассматривал мужчину перед ним.

«Это Бартон Бичен?…»

Его присутствие внушало некую уверенность. Казалось, что он может уничтожить красных драконов и Козак в любой момент, если захочет.

Черный рыцарь Ранкандела.

Это привилегия, доступная только 10 членам семьи.

Джин мог понять это по одной только энергии: человек перед ним действительно силен.

Проблема в том, что он стал предателем.

Роза не назначила такой миссии, если бы не была в этом уверена.

Ему не нравился тот факт, что его нужно убить. Согласно документам, у Бартона, безусловно, были причины для обид на Ранкандел.

Он просто хотел немного поговорить, прежде чем убить его.

— О, вы здесь?

Когда Джин, Дипус и рыцари-хранители подошли, мужчина первым открыл рот. Его голос был наполнен мраком.

Хотя он и обращался почтительно, Бартон даже не взглянул на них. С черным рыцарем даже знаменосцы должны обращаться с уважением.

Дипус сел рядом с ним.

— Господин Бартон.

— Я не знал, что двенадцатый знаменосец присоединится к нам в этой миссии. Это решение госпожи Розы? — сказал мужчина, глядя на Джина.

Мальчик мог понять, о чем он думает, несмотря на спокойный тон.

Разочарование.

Ему казался неприятным тот факт, что он идет на миссию вместе с новоиспеченным знаменосцем.

Дипус кивнул.

— Да, лорд Бартон.

— Это будет довольно опасная битва. Пожалуйста, защитите его.

— Ну, я не думаю, что она ему нужна.

— Мне нечего сказать, если это решение четвертого знаменосца. Но, пожалуйста, учтите, что я буду полностью сконцентрирован на битве.

— Я учту это.

Несмотря на довольно властные замечания Бартона, Дипус не выказал признаков неудовольствия. Наоборот, он, казалось, следовал его приказам, будто это естественно.

Несмотря на то, что человек перед ним шпион, второй брат действовал правильно.

Меч не каждого знаменосца попадет в Сад Мечей, но при этом все чёрные рыцари достойны этого, пока те не совершили измены. Это говорило об их важности и авторитете.

— Четвертый знаменосец, пожалуйста, займитесь центром вместе со мной. Три лучших хранителя займется проникновением, остальные зайдут сбоку и займутся одиночными целями.

— Есть!

Не приближайтесь к центру, даже если ситуация требует этого. Скорее это повысит шансы быть убитым.

В конце концов Бартон закончил и не отдал приказов Джину.

Он относился к нему как к совершенно незнакомому человеку, так как его самооценка была задета.

«Он молод, но выполняет миссию со мной… решения семьи разочаровывают»

Эта ситуация Джина смешила, а само отношение совсем не обижало.

У него даже не было неприязни к Бартону.

— Займите свои позиции.

После этих слов рыцари-хранители начали разбегаться.

Те трое, что должны быть заняться проникновением, надели маски для более тяжелой идентификации.

Козак и красные драконы быстро приближались. Тем не менее, хотя и были далеко, драконы уже приняли такое положение, в котором атаковать корабль будет сложнее.

Тем временем Бартон, Дипус и трое хранителей уже обнажили мечи.

Битва началась. Красные драконы выигрывали время для подготовки Козака.

— Желаю удачи, четвертый знаменосец.

Шу-у-у!..

Бартон быстро двигался прыжками. Каждый раз, когда он приземлялся, в стороны разлетались куски земли и камней. Аура уже начала обвивать меч, делая его больше.

Дипус также устремился за ним, а рыцари-хранители группы проникновения продвигались вперед, избегая разлетающихся камней.

Только два человека, Дипус и Бартон, могли сражаться без ограничений. Черный рыцарь знал об этом.

«Я пока отступлю»

Джин решил уйти первым. Первая причина заключается в том, что не стоит тратить свою энергию с самого начала.

А вторая в том, что раскрыть свою силу Бартону нужно как можно позже.

«Я не хочу, чтобы он слишком рано почувствовал мою силу»

Для Бартона миссия заключалась в том, чтобы захватить этот район. Он еще не знал, что знаменосцы собираются убить его. В ином случае он бы не относился так к Джину.

Поэтому мальчику нужно как можно больше скрыть своей силы.

Лучшим развитием события была победа над Ципфелем без участия Джина. Бартон устанет после долгой битвы и можно будет добить его.

«Но, в конце концов, есть большая вероятность того, что мне придется начать действовать. Не важно, из-за необходимости спасти рыцарей-хранителей или возможности переломить ситуацию»

Есть вероятность того, что Ранкандел начнет отступать и в процессе Бартон будет убит.

В таком случае Вентику придется отдать противнику, но за это ответственность возьмет четвертый знаменосец.

«Эта миссия не представляет для меня выгоды. Успех или неудача мало, на что повлияют»

Он сможет заработать новые достижения в будущем.

«Кто бы не победил в этой битве, Дипус и Бартон будут истощены. Пока у меня будет шанс… нужно будет позаботиться о старшем брате»

Это не означало убийство. Он хотел вселить в его разум страх, чтобы тот не собирался навредить ему в будущем.

Пока не было нужды убивать второго брата, так как он мог помочь в борьбе против Джошуа.

«У него много работы, которую может сделать только живой»

Джин улыбнулся и посмотрел  вперед.

Пришло время оценить битву.

Ка-а-а-а!

Пушка Козака, которую он видел в Коллоне, выстрелила золотым лучом.

К счастью, она была не сильнее, чем ранее увиденная. Маги в корабле были не сильнее, чем тогда, так как Ципфель оценивал этот район также, как и зеркало.

Мечи Дипуса и Бартона взметнулись в сторону луча.

Когда две силы столкнулись, разразился рев, а ударная волна начала отталкивать все вокруг. Осколки камней и земли падали на землю с силой, равной шести звездам.

Когда Теларис столкнулась с Козаком, ей необходимо было защищать туземцев.

С другой стороны мечникам Ранкандела ничего не мешало. Бартону все равно, будет ли разрушен корабль.

Также было и с Ципфелем. Сумрачные маги, находившиеся на борту, использовали множество мощных заклинаний. двое мужчин продолжали приближаться к ним.

— И все же ты чудовище, Бартон Бичен.

Находясь в воздухе после прыжка, тело было сложнее контролировать. Тем не менее он двигался свободно, параллельно атакуя противников аурой.

У Дипуса была похожая ситуация. Однако, он не владел ей так хорошо, так как был на намного младше черного рыцаря.

Посреди двух воинов, двигающихся по полю битвы…

Пун!

Раздался внезапный взрыв.

К счастью, оба избежали удара, но испульс было уже не остановить.

В этот момент у Джина пробежали мурашки по коже.

Дипус и Бартон также узнали, какая магия была использована и осмотрелись.

Насколько им известно, Келлиарк единственный мог использовать это заклинание.

Мальчик сразу же смог сделать вывод, кто устроил этот взрыв.

«Это Мидор?»

На ум пришло болезненное воспоминание о вызываемых им взрывах в Коллоне.

Он быстро начал искать его среди других волшебник.

Но через несколько секунд…

Джин смог понять, что волшебник, использовавший взрыв, не был Мидором.

Белые волосы выделялись издалека.

«Берадин!..»

Он летел верхом на драконе, глядя на рыцарей Ранкандела красными глазами.

Уважение к силе (4)

«Я не думал, что он будет здесь!..»

Из-за расстояния было тяжело разглядеть лицо, но он сразу узнал своего друга.

Его сердце забилось быстрее, так как чувствовал интуитивно. Берадин уже не тот.

На ум пришел последний разговор с ним.

***

— Итак, что ты собираешься делать?

— О чем ты?

— Как уйти из семьи.

— О, это... тяжело. После того, как ты станешь знаменосцем, можно было бы взять меня в плен, но это приведет к тотальной войне. И я не знаю, как подлы твои братья.

— Ранкандел и Ципфель сражаются и с тобой, и без тебя.

— Это правда, но я несу ответственность. Если в семье все идет не так, разве следующий патриарх не должен это исправить? Я сделаю свой клан таким, каким видел когда-то.

***

«Я сделаю свой клан таким, каким видел когда-то»

Джин не верил его стремлениям.

Злобная организация, которая ни разу не рухнула за последнюю тысячу лет, уже зашла слишком далеко, чтобы ее можно было исправить. Нет решения лучше уничтожения.

Но они были настолько огромны, что даже это невозможно.

Больше половины мира находилось под влиянием Ципфеля. Бесчисленное количество людей им подчинялось.

Многие задаются вопросом, смогут ли они победить, если весь оставшийся мир объединится?

Вот, что такое Ципфель.

Поэтому Джин хотел, чтобы Берадин сбежал.

«Нет, на твоем месте я бы покинул Ранкандел…»

***

Красные глаза Берадина опасно дрожали.

— Это ненормально... — Джин стиснул зубы, снова повторяя эти слова.

Жизнь, в которой твоей памятью манипулируют, из-за чего ты теряешь себя. Никто не хотел бы такого.

Пропитанный силой огня, мужчина выглядел как сумасшедший, жаждущий убить врага.

Фуонг!

Куда бы он не смотрел, происходил взрыв.

«Ты, до последнего сопротивлявшийся семье, не пришел бы сюда по собственной воле».

Джин хотел увести Берадина с поля боя прямо сейчас и сделать все возможное, чтобы привести его в чувство.

Но это просто эмоции.

Его желание нельзя выполнить.

В любом случае сейчас трудно вернуть друга к нормальной жизни. Вполне вероятно, что невозможно.

Нужно контролировать гнев и смотреть на ситуацию хладнокровно.

Конечно, он не мог избавиться от всех своих забот, но подумал:

«Берадин не ребенок»

Это то, что парень должен сделать сам, а Джин просто протянет руку помощи, когда тот попросит.

Его друг выбрал сопротивляться семье, и этот выбор следует уважать. Пока не будет решено, что он полностью сломлен.

Джин, обдумав ситуацию, успокоился.

«Во-первых, с его участием ситуация совсем переменилась»

Точнее, это изменение вызвано взрывами, распространяемыми им.

На стороне Ранкандела было всего два человека, способных нанести урон Козаку и Красному Дракону. Дипус и Бартон пытались атаковать, отталкиваясь от земли.

Тем временем взрывы блокировали их передвижения.

Для этих двоих девятизвездочных рыцарей избежать их в воздухе было невозможно.

Берадин использовал этот факт, чтобы успешно мешать им.

Из-за чего они могли только принимать атаки, оставаясь на земле, чем сумрачные маги пользовались.

Эти взрывы отличались от тех, что использовал Мидор в Коллоне.

В руках Берадина эта магия мгновенно ограничила двух девятизвездных мечников.

«У Дипуса, должно быть, много вопросов. Он не понимает, почему сын Келиарка использует взрыв, а также думает о том, что Бартон слил информацию об этой миссии»

Как и ожидалось, старший брат был в смятении.

«Бартон действительно передал бы информацию Ципфелю заранее. Если они хотели получить этот район, им нужно было использовать верную карту»

«Верной картой» был пространственный взрыв.

Если они отправят слишком много сил, чтобы остановить Бартона и Дипуса, Ранкандел также пошлет соответствующие войска.

Но что, если взрыв просто лишит их возможности вести боевые действия в воздухе?

Пока стороны Ранкандела есть только два мечника, способных сражаться в воздухе, у Ципфеля  пять драконов и Козак.

К тому же неизвестно, сколько с ними сумрачных магов.

Какими бы сильными ни были Дипус и Бартон, с момента ограничения сражения в воздухе, они попали в максимально невыгодное положение.

«Ципфель умен. В обычной ситуации пространственный взрыв не внес бы столько пользы»

Только вот из-за остановки опоры, группа проникновения была вынуждена также остановиться. Остальные 7 хранителей сейчас убегали от драконов.

— Черт, почему есть Ципфель, обладающий силой Келлиарка?.. Сэр Бартон! Вы выиграйте мне время, а я остановлю его.

— Четвертый знаменосец, как вы это сделаете? Сумрачные маги сосредоточены на его защите.

— У меня должно получиться.

— Вы обезумели? Это слишком опасно. Теперь, когда к противникам не подобраться, нам остается только терпеть потери.

— Предлагаете отступить?

— Думайте рационально, четвертый. Я тоже не хочу пятно в виде провала миссии, но враг сделал хороший ход.

— Что?

— Стоит ли эта битва жизни второго сына Сайрона? Нам хватит того, что мы видели, как Берадин использует магию Келлиарка.

Во время разговора их постоянно атаковала магия.

Дипус и Бартон продолжали стараться избегать взрывов.

Тем временем рыцари-хранители не могли также.

Пространственный взрыв печально известен своей возможностью убивать без предупреждения.

Арх!

Рука одного из мечников упала на землю. Изначально это должна была быть голова, но он успел немного увернуться.

Это магия, которую даже Дипус и Бартон могут избежать, только когда их чувства на пределе.

А еще больше усугублял тот факт, что взрывов создавалось три, прямо говоря о таланте Берадина.

Хотя Дипус и Бартон могли защититься от пушек Козака, магии и дыхания драконов, с оставшимся препятствием были проблемы.

Это только вопрос времени, когда другие рыцари-хранители будут поражены пространственным взрывом.

— Четвертый! Кем является знаменосец в Ранканделе? Это лидер, отвечающий за рыцарей семьи. Вам не нравится клеймо провала миссии, поэтому вы собираетесь вести их на смерть? Примите верное решение.

«Грязный предатель, ты не понимаешь, что делаешь!», — проглотив подступивший к горлу гнев, Дипус покачал головой.

Будь черным рыцарем кто-то другой, он активно следовал бы идее отступления.

Но Бартон являлся шпионом. Миссия состояла в том, чтобы убить его и захватить район.

— Мы не может просто уйти. Убьем следующего патриарха Ципфеля, а затем выполним миссию.

— Тогда я сам отдам приказ отступать.

— Сэр Бартон!

— Я выше четвертого знаменосца по полномочиям, но даю тпоследний шанс. Прикажите отступить. Если откажитесь подчиняться, то я уйду вместе с рыцарями-хранителями. За каждую их смерть отвечать будете сами.

— Что это значит? Когда еще будет шанс убить следующего…

— Мне кажется, что четвертый знаменосец ослеплен возможностью и совершает ошибку. Вы сказали, что это возможность убить Берадина? Действительно думаете, что Ципфель позволить подобное?

Не имея контраргумента, Дипус молчал.

Он не мог раскрыть предательство Бартона перед всеми.

И нельзя убить его сейчас. Напротив, хорошо, что он не пострадал.

«Черт! Мы должны уйти или поискать еще какую-то возможность? Нужно совсем немного!»

Если так будет продолжаться, то потери увеличатся.

Ничего страшного, Роза передаст задачу убить черного рыцаря другому знаменосцу. С большой долей вероятности это будут Джошуа и Лунтия.

Но внезапно он вспомнил человека, который еще не вышел на поле боя.

Джин Ранкандел, его младший брат.

«Джин... может быть, у него есть план?..»

Такие смутные мысли приходили в голову вместе с неприятным чувством унижения. Для Дипуса ситуация выглядела не очень хорошей.

«Когда я стал таким? Впрочем, унижение не главное. Нужно убить Бартона сегодня же!»

***

Джин все еще наблюдал за ними вне поля боя.

Из-за расстояния он не мог слышать разговора, но прочитать ход событий было просто.

— Бартон призвал бы к отступлению. В этой ситуации глупо рисковать жизнью четвертого знаменосца.

Джин не собирался позволять ситуации развиваться так, как этого хотел шпион.

Прежде всего нужно остановить пространственные взрывы.

Приняв решение, он начал двигаться в сторону поля боя.

Уважение к силе (5)

«Я дал ему шанс самому отдавать приказы и в итоге остался разочарован»

Увеличилось количество раненых. Раненый взрывом до этого хранитель сейчас окружен волшебниками и находится на грани смерти. Команда проникновения пыталась его спасти, но им не давали взрывы.

— Четвертый знаменосец, не ждите, что я буду вас защищать.

«Отступить всем рыцарям!»

Собираясь выкрикнуть это, Бартон вдруг почувствовал рядом Джина.

— Двенадцатый знаменосец?

— Извините за опоздание. Я не получал никаких приказов, поэтому просто ждал.

— Почему бы вам не подождать еще? Эта миссия провалена. Мы собираемся отступать, так что возвращайтесь обратно.

— Уверены?

Провокационный вопрос Джин заставил глаз Бартона дёргаться. Мальчик, казалось, имел в виду: «Как ты смеешь так поступать?»

С другой стороны, Дипус чувствовал себя странно. Он ожидал, что его брат подаст хорошую идею, способную перевернуть ситуацию.

—  ...Из-за пространственного взрыва. Он полностью лишил нас возможности сражаться, — ответил поспешно Дипус.

Ху!

Троица одновременно отступила на шаг. Берадин вызвал взрыв между ними.

— Конечно, он опасен.

Джин смотрел в своего друга, но тот не ответил ему взглядом.

Как и прежде, он просто летал на красном драконе и вызывал взрывы.

Мальчик продолжал выглядеть спокойным.

— Есть идеи?

— Четвертый знаменосец, вы будете шутить до конца? Что, черт возьми, он может сделать…

— Их всех можно удержать.

Джин перебил Бартона.

Дипус засомневался в своих ушах, а черный рыцарь заколебался и повернул голову.

— Что это значит? Вы можете взять на себя ответственность за это?

— Можем ли мы продолжить нашу миссию без пространственных взрывов?

Мужчина, скрывая недоумение, молча кивнул.

— Если это действительно возможно, то примите меры как можно быстрее. Наши рыцари-хранители достигли предела.

Как ему известно, пространственный взрыв был неостановим заклинанием

«Если бы его можно было удержать, то от рук Келлиарка не умерло бы столько людей»

Однако, Джин все время влипал в какие-то происшествия, поэтому ему стоило дать шанс.

«Если двенадцатый действительно отключит пространственный взрыв, план будет сорван»

Пока Бартон приводил в порядок свои мысли, мальчик начал действовать.

Когда голубое пламя вырвалось из его ладоней, глаза всех волшебников в небе обратились к нему. Все чувствовали эту энергию.

Тесс.

Хозяин пламени рычал через портал.

Она стала намного крупнее. Взмах двух гигантских крыльев был близок к драконьему.

По мере увеличения маны, Тесс также становилась сильнее.

Маги не успели обдумать ситуацию, когда феникс начал давление. Тысячи языков пламени очертили круг, который в одно мгновение накрыл поле боя.

Воздух стал тяжелее. Взмахи драконов стали происходить реже, а волшебники медленнее колдовали.

Рыцарям-хранителям не нужно было терпеть этого. Тесс полностью контролировала даже самые маленькие угольки, поэтому союзники Джина не пострадали.

Тем не менее, Козак никак не пострадал, хотя и подвергался сильному давлению.

— Продолжим миссию?

Мужчина не стал спрашивать, как у него это получилось.

Он заметил, что взрывы прекратились, стоило появиться Тесс.

Бартон не волшебник, но сразу понял, что Берадин перестал колдовать не из-за появления нового противника.

Причина заключалась во власти голубого пламени.

Будь тут Келлиарк, а не его сын, у Джина не получилось бы помешать. Причина заключается в контракте патриарха Ципфеля с Богом Огня.

— Четвертый знаменосец, пожалуйста, позаботьтесь о раненых. И о господине Бартоне.

Джин поднял голову и нашел взглядом старого друга.

Красный дракон, несущий его, летел в сторону Козака. С появлением Тесс пространственные взрывы перестали быть доступными, поэтому безопасность Берадина нельзя теперь гарантировать вне корабля.

Он не смотрел на Джина, а в его красных глазах продолжала таиться ненависть.

— Это последний шанс перерезать горло их патриарху, действуйте.

У Бартона не оставалось выбора

Ему нужно атаковать Берадина изо всех сил, в ином случае его заподозрят в предательстве

Никто из присутствующих магов здесь не знал, что он был их шпионом.

«Шпион никогда не убьет его. Он только притворится, что сражается изо всех сил»

Вот почему Джин сказал именно ему принять меры.

По крайней мере, о рыцарях-хранителях будет заботиться настоящий Ранкандел.

Тем временем предатель будет сражаться с противником.

— Защитить господина!

— Заблокировать черного рыцаря!..

Помешать двигаться девятизвездному рыцарю без пространственных взрывов было невозможно.

В то время как все виды атакующей магии лились водопадом, видно, как Бартон избегал ее не сбавляя скорости.

Но для него было слишком сложно добраться до Берадина даже по прямой линии.

Нелегко преследовать красного дракона, тем более под обстрелом сильной магией.

— Все, кто может, призывайте фениксов! Первая и вторая группа атакует Джина Ранкандела, остальные останавливают черного рыцаря! Он не должен добраться до господина!..

Когда волшебник закричал, порталы начали появляться по всему небу. Вскоре его заполонили фениксы.

Энергия кружилась и мешала обзору, некоторые волшебники буквально не могли видеть ни на дюйм вперед.

Тесс издала дикий рев на только что вызванных фениксов.

«Будь Муракан здесь, он бы посмеялся над ними. Эти люди не боятся нападать на повелителя пламени таким образом»

На его лице застыла улыбка.

Тесс известна среди волшебников только как один из сильнейших фениксов. Немногие знали, что она правитель Мира Пламени.

Об этом может знать только тот, кто побывал там, либо имеет к нему отношение.

Как бы там ни было, среди волшебников Козака таких нет.

В результат огненные птицы в растерянности плавали по небу, их страх чувствовался отовсюду.

Поэтому фениксы первой и второй группы, что изначально должны были напасть на Джина, теперь направились к Бартону.

Благодаря им предателю теперь угрожает настоящая опасность.

«Он получит по крайней мере травму»

Бартон был сметен пламенем фениксов, его вообще нельзя увидеть. Берадин также едва заметен, только хвост и крылья дракона виднелись издалека

В разгар неразберихи пушка Козака была готова выстрелить. Направлена она на Тесс .

— Четвертый знаменосец!

В ответ на громкий крик Дипус дернулся.

Он уже собирался вернуться обратно, оставив раненых хранителей…

Но Джин указал пальцем на корабль.

В обычной ситуации двенадцатый не мог приказать четвертому, но сейчас он имел право на это.

Ключом это миссии является Джин, а не Бартон или Дипус.

Старший брат не хотел этого признавать, но так было на самом деле.

Он не из тех, кто будет вести себя глупо из-за задетой гордости.

— Как, черт возьми, ты остановил его? Это сила Тесс? Будь у меня такая способность, я бы!..

Хотя он так говорил, Дипус никогда не видел своего младшего в таком свете

Джин же ответил холодным тоном.

— Почему бы тебе сначала не сказать спасибо?

— Я просто не привык. Спасибо. Серьезно.

— Не вмешивайся, пока Бартон не упадет. Если в Тесс попадет выстрел и вызов будет снят, взрывы начнутся снова.

Джин готовился к заклинанию.

Теперь пришло время переломить ситуацию.

«Уверен, им понравится»

Кольцо извергающегося пламени Императора Магии.

Наследие Лиолы Ципфель.

Уважение к силе (6)

Джин, казалось, покрыл всю Вентику. Небо настолько красное, что трудно вспомнить его первоначальный вид вид.

Красный дракон с Берадином на спине летел к Козаку, спасаясь от Бартона.

Дипус же поднял свой меч.

Пушка корабля выстрелила золотым лучом. При столкновении с четвертым знаменосцем раздался рев, после чего обломки начали разлетаться во все стороны.

Волшебники продолжали атаковать.

Меч Бартона столкнулся с фениксами, магией и периодическим обстрелом Козака.

Он, однако, по-прежнему был близок к Берадину.

Дипусу пришлось сдерживать свой гнев, смотря на него. Джин же считал, что ситуация выглядит неплохо.

Старший брат нахмурился, защищая от летевших всюду обломков. Последствия выстрела еще не закончились, но Козак уже готовился к следующему.

— Джин, я хочу задать тебе один вопрос.

— Да?

— Предатель не может убить следующего патриарха. Я думаю, было бы лучше, если бы ты попросил его о защите, а убивать отправил меня.

Дипус знал, что его брат пил вместе с Данте и Берадином после битвы на арене Космоса, когда был временным знаменосцем.

После того, как личность была раскрыта, его прошлое стало известно. Некоторые аристократы видели, как они пили.

Конечно, Дипус не думал, что у его брата какая-то связь с Берадином.

Однако, было трудно понять, почему отравили именно Бартона.

— Четвертый знаменосец, каковы наши задачи?

— Что?

— Убийство Берадина не входит в них. Конечно, было бы идеально, если бы мы смогли схватить его, но важно захватить Вентику и убить предателя.

Дипус не оглядывался, продолжая стоять лицом к кораблю.

— Я отправил именно его, так как решил, что он получит травмы, притворяясь, будто действует изо всех сил. Таким образом тебе будет проще его убить в будущем. Еще вопросы?

Дипус просто кивнул. Ему было неуютно, но слова младшего звучали правдоподобно

И снова Козак выстрелил.

Все поле боя было заполнено последствиями битвы. Всюду огонь и обломки.

Хранители теперь двигались в сторону Дипуса, потому что не могли выдержать жару, а Бартон вот-вот должен был отступить.

— Мы спасли господина! — закричали маги, когда дракон коснулся корабля.

Пунг!

Поднявшись на борт Козака, Берадин призвал взрыв, атакуя Бартона. Магия Тесс не доставала туда.

— Агх!

Он начал падать.

Отрицая утверждение, что люди не могут летать, он успел ранить двух драконов и несколько волшебников.

Не зная того факта, что он предатель, Джин и Дипус не заметили бы, что Бартон намеренно отпустил Берадина.

Обеспечив его безопасность, шансы Ципфеля на победу увеличились.

Хотя Тесс ограничивала их, это был лишь вопрос времени.

— Остановите Джина! Без них Ранкандел ничего не сможет сделать!

Фениксы начали спускаться к земле. Они все еще направлялись к черному рыцарю, а не голубому фениксу.

С неба лились выстрелы, магия и драконье дыхание.

Хаотичное поле боя буквально достигло своего апогея.

И Джин наконец завершил заклинание.

— Четвертый, теперь все изменится...

Дипус рефлекторно застыл в шоке. То, что он видел, было фигурой Джина. Все его тело было черным из-за духовной энергии.

— Младший?

— Когда Козак отступит, найди Бартона.

— О чем ты?

Он почти мгновенно задал этот вопрос. Несмотря ни на все, даже объединись он с Бартоном, у них не получится уничтожить корабль.

Его брат так естественно утверждал, что они будут отступать….

— Подожди, почему вдруг?..

Небо потемнело.

Оно было того же цвета, что и тело Джина.

***

— Высвобождение у волшебников – это акт, во время которого их мана смешивается с природной маной. К чемы это приводит?

— Восстановление и удаление.

— Да. Они используют силу природы, чтобы восполнить ману и поднять магическую силу. Такой же принцип и у духовной энергии. Однако, есть некоторые отличия.

— Какие?

— Высвобождение тени связывает тебя не с природой.

***

Такой разговор был, когда Муракан впервые его обучал.

Причина, по которой небо почернело, заключалась в этом.

Это потому, что оно было «связано» с Джином, использовавшим духовную энергию тени.

Смущен был не только Дипус. Волшебники внезапно перестали атаковать, пытаясь разобраться в ситуации.

Никто из них не понимал, что происходит, но все почувствовали интуитивно.

Произойдет что-то опасное.

Наследием Лиолы была магия, основанная на силе Солдерета.

Всем на поле боя не потребовалось много времени на то, чтобы понять, что черная сила, окутавшая небо, была духовной энергией.

И всего один человек на поле боя мог использовать силу тени.

Представители обеих сторон быстро смогли прийти к выводу.

— Атакуйте Джина Ранкандела!

— Защитить двенадцатого знаменосца!

Джин смотрел на Козак со спокойным лицом.

Он хотел проверить друга, что сейчас находился там во главе корабля.

Сквозь тьму их взгляды встретились.

Увидев его искривленную улыбку, Джин окончательно завершил заклинание.

— Надеюсь, ты не будешь серьезно ранен.

Подобно гигантскому зверю, открывающему пасть, посредине неба появилась впадина.

Из нее постепенно выходил большой огненный шар.

Он был больше, чем Козак, из-за чего создавалось впечатление, будто это солнце.

Внезапно тело мальчика начало подниматься вверх. Тем временем руны, оставленные Лиолой и находящиеся сейчас на его теле, пришли в движение.

Они вырвались из него и начали плыть по полю боя.

Маг бессознательно протянул руку, глядя на них. В этот момент закричал его капитан, вспомнивший записи об этом заклинании.

— Уйди от них, это!..

Парящие руны были ключом для активации гигантского шара.

Прежде чем волшебник закончил говорить, заклинание пришло в действие. Из огненного шара вырвались языки пламени

Где бы руны не летели, в каждом месте, где они появлялись, люди сгорали дотла.

Команда «Атаковать Джина Ранкандела» не могла быть выполнена, так как волшебники были вынуждены призывать барьеры.

Однако, это не имело никакого толка. Они в пух и прах разбивались темным небом. Духовная энергия в нем была не просто так.

Когда шар выплескивал пламя, духовная энергия расползалась в стороны, уничтожая барьеры.

«Невероятно... это действительно магия? Кроме того, младшего?..»

Дипус сглотнул, глядя на поднявшегося в воздух Джина.

Он не мог понять магию, которую не могли понять даже волшебники.

Ему казалось, что это больше похоже на божественную силу, чем заклинание.

И на ум ему пришло одно имя. Такое же впечатление произвел этот человек, когда он увидел его в деле десять лет назад. «Келлиарк Ципфель»

Тот факт, что он почувствовал то же самое при виде младшего, заставил его покрыться мурашками по всему телу.

Огонь усиливался.

Больше половины волшебников за пределами Козака уже умерли. Даже количество драконов сокращалось пугающе быстро.

Поле боя мгновенно перевернули с ног на голову, но волшебники, читавшие о Лиоле Ципфель, знали.

Это только начало. Дело в том, что огненный шар может уничтожить этот корабль, если столкнется с ним.

— Господин, нужно отступать! Слишком опасно!

Берадин покачал головой. В его глазах проглядывались трудночитаемые эмоции.

— Господин…

Он пошел вперед, глядя на огонь, покрывший все поле боя.

Из его рук плескалось пламя, а палочка была направлена на Джина.

Еще одно заклинание Лиолы Ципфель.

Уважение к силе (7)

Палочка Берадина попала в поле зрения Джина.

Он явно был готов убить его.

На деле мужчина улыбался так, будто эта ситуация нравилась ему.

И мальчик теперь был уверен: Ципфель не удержит его.

«Ублюдки…»

Сверкающие символы летели в сторону Козака.

Теперь все волшебники знали, что они были знаком, указывающим, куда атаковать.

Поэтому все старались оттолкнуть их назад, применяя все виды магии. Однако, они настолько малы и быстры, что их было почти невозможно перехватить.

В одно мгновение к кораблю прилипли десятки таких.

Затем хлынуло такое же количество огненных цепей.

Волшебники снова были потрясены, увидев, как они закручиваются и стягиваются.

— Аргх!

Словно несколько змей одновременно поймало свою жертву.

В одно мгновение по всему Козаку пошли мелкие трещины, волшебники от страха начали визжать. Казалось, будто цепи смогут сокрушить этот корабль.

Еще живые красные драконы бросались на них, пытаясь оттащить от сооружения, но…

Пытавшиеся сделать это заканчивали либо с цепью, пронзающей их тело, либо с перерезанной шеей.

Взгляд наблюдающего за этим Джина оставался холодным.

— Отступаем!

— Не получается!

Всего один человек, двенадцатый знаменосец Ранкандела, удерживал Козак Ципфеля.

Тридцать фениксов уже пропало, что означало смерть их хозяинов.

— Агх!

Дыхание Тесс устремилось к кораблю. Под ее огнем, стягиваясь цепями, огромное сооружение безудержно тряслось так, будто вот-вот рухнет.

Рыцари-хранители попеременно смотрели то на Джина, то на Козак, будто зачарованные.

Даже у предателя Бартона глаза были широко открыты.

— Это… сила двенадцатого?

В такое трудно поверить, даже видя собственными глазами.

Даже он не смог бы так нейтрализовать этот корабль.

И если ситуация будет развиваться в таком духе, то он не может гарантировать выживание следующего патриарха, из-за чего приоритет захватить Вентику сменился необходимостью не разочаровать Келлиарка.

«Берадин что-то планирует… нужно дождаться и узнать, что именно»

Джин взревел, вливая в заклинание больше маны. Тем временем палочка друга все сильнее светилась красным.

Он также завершил заклинание. Это был сырой вариант Кольца извергающегося пламени.

Полетели такие же символы. Они переплелись с теми, что были у Джина, создавая новое пламя.

Незавершенное заклинание выглядело также, как и готовое. Оно было слабее, но определенно содержало больше маны.

Вокруг рта Берадина потекла струйка крови. После продолжительного использования пространственных взрывов тело не в состоянии справиться с такой магией.

— Это симптомы перегрузки, но, похоже, ты не чувствуешь боли.

Даже когда его рвало кровью, мужчина продолжал вливать ману, а глаза еще сильнее блестели.

— Хахахаха...

Вскоре после этого он расхохотался, смотря на Кольца Извергающегося пламени.

Два солнца, казалось, плыли. Мужчина не мог оторвать глаз от этого зрелища, выглядя очень довольным.

Но в отличие от заклинания Джина, огненный шар Берадина направлялся к мальчику.

Казалось, что он двигался очень медленно, но это связано с размером. На самом деле это происходило намного быстрее.

Но что произойдет быстрее: разрушение Козака или солнце доберется до своей цели?

У Джина по-прежнему было спокойное выражение лица, тем временем Берадин окончательно терял контроль над собой.

«Боюсь, им стоит изучить эту магию заново»

Он говорил о Ципфеле.

Манипулирование памятью и разумом, должно быть, осуществлялось с помощью магии.

Но для него она казалась крайне неэффективной. Потерять рассудок в бою — это все равно, что закрыть глаза.

Какой смысл превращать Верадина в нестабильного воина? Он даже не понимал, что началась перегрузка и продолжал колдовать.

Шу-у-у!..

Небо начало светлеть, тем временем тело Джина также вернуло свой первоначальный цвет.

Все частицы духовной энергии начали всасываться в огромное солнце, из-за чего то постепенно темнело.

Потребовалось три секунды на то, чтобы пламя поглотило всю энергию тени, заполнившую небо.

Пока сырая версия находилась далеко от мальчика, его заклинание было готово взорваться…

Тунг!

В центре огненного шара, превратившегося в черное солнце, внезапно появился источник белого света.

Он был тонким, длинным, будто след от вонзенного клинка. Спустя мгновение началось землетрясение, вызванное внезапным взрывом.

Облака разрывались, будто какая-то гигантская рука касалась их. Все небо казалось искаженным из-за распространяющихся ударных волн.

И больше всего пострадал Козак. Никогда за всю свою историю этот корабль не был так бесполезен.

Главное оружие Ципфеля сильно повреждено двенадцатым знаменосцем Ранкандела.

Взрыв разнес его пушку. Защитный барьер, покрывший корабль, уже перестал функционировать должным образом, превратившись в битое стекло.

Даже огненные цепи остались, продолжая сжимать летающее сооружение.

Но Дипус не успокаивался.

— Младший…

Мальчик встал на одно колено. Это заклинание имело такие же тяжёлые последствия, как и Меч истинного Императора.

Пока он тяжело дышал, солнце Берадина приближалось.

— Беги!

Мужчина знал, что эта магия точно такая же. Младший не сможет принять ее в лоб.

Но ударная волна не позволяла ему помочь.

Все, что могли сделать рыцари-хранители – это вонзить мечи в землю и стараться остаться на ногах. Бартон же старался их защитить.

Для него смерть Джина была лучшим событием. Когда Козак отступит, он убьет всех присутствующих и вернётся один в Сад Мечей.

«Этот предатель... сукин сын!..»

Дипус стиснул зубы. Он понимал, о чем думает чёрный рыцарь.

Перед прибытием сюда четвертый знаменосец также планировал убить Джина, но теперь его мнение поменялось.

Ранкандел нуждается в младшем, ему нельзя умирать.

— Беги!

Джин поднял голову, услышав повторяющиеся крики. Не для того, чтобы посмотреть на старшего, а чтобы рассмотреть пламя Берадина.

В нем правда не было сил на то, чтобы уклониться.

«Я собирался использовать эту магию только для собственной защиты…»

— Стоп. Джин, Данте. Ребята, идите первыми. Я остановлю их.

— Хорошо, я уйду первым.

— Джин! Если мы убежим, то…

— Однако, считай ты героически проиграл, пытаясь остановить меня.

В тот день он был побит им, когда пытался использовать это заклинание и в итоге подвергся перегрузке.

Если бы Джин не остановил его, Берадин совершил бы фатальную ошибку.

Кольцо извергающегося пламени Императора Магии должно применяться только со спокойствием и решимостью.

Будучи нестабильным, у тебя не получится применить заклинание должным образом.

— Ху-у-у!

Внезапно тело мужчины наклонилось вперед, будто собираясь упасть вниз.

До Джина оставалось совсем немного, когда солнце начало гаснуть.

— Ааа!!! — у Берадина начались конвульсии, а кровь перестала выходить из тела из-за того, что ее осталось совсем немного.

В мгновение ока огромный шар уменьшился до размера яйца, так как потеряв контроль мана напрасно разлеталась по воздуху.

Мальчик протянул руку и сжал то, что осталось от заклинания.

Примерно несколько секунд он смотрел на сажу в его ладони.

Дипус неосознанно заговорил, смотря на него.

— Ты рассчитал, что его магия не нанесет вреда из-за перегрузки?..

Над их головами было все еще видно последствия взрыва солнца.

— Четвертый знаменосец, они скоро уйдут, — сказал Джин, вытирая копоть.

— Хорошо. Лорд Бартон, пошли! — он схватил черного рыцаря за плечо и закричал.

Уважение к силе (8)

Цепи, удерживающие Козак, опасно дрожали. Казалось, будто они скоро порвутся.

Все же это сильное оружие Ципфеля.

Каким сильным бы ни был Джин, сейчас он его полностью разрушить не сможет.

Тем не менее он превзошел все ожидания.

Клан магов думал, что благодаря информации, полученной от Бартона, у них получится с легкостью оттолкнуть Ранкандел и захватить территорию.

Но теперь им приходится отступать.

— Выкрутите мощность Козака на максимум! Лекарь позаботится о господине!

Погибло более 40 волшебников, включая сумрачных магов. Все шесть красных драконов убиты.

Тем временем Ранкандел не понес потерь. Есть несколько серьезно раненых рыцарей-хранителей, но у них высокие шансы на выживание.

Все это стало возможным благодаря Джину.

— Кха!

Черная полоса крови текла из его рта. Все лицо было в поту.

— Я зашел слишком далеко, слишком…

Незадолго до выполнения этой миссии он уже получил серьезные внутренние травмы в битве с Силдераем.

Хотя он отправился на Святую Землю и получил лечение, его было недостаточно, из-за чего такая резкая потеря маны привела к перегрузке.

Но это не так серьезно, если сравнивать с Берадином. После дюжины минут у него получилось немного восстановиться, используя уникальный контроль над маной.

Он обязан сейчас восполнить силы.

«После того, как Ципфель отступит, у нас появится возможность сразиться с Бартоном»

«Он получил недавно травму, делая вид, что пытается поймать Берадина. Если я и Дипус объединимся, у нас должно получиться убить его».

Шу-у-у…

Голубое пламя постепенно исчезало. Когда вызов Тесс был отменен, давление, под которым находился Козак, уменьшилось.

— Джин Ранкандел отозвал голубой огонь! — командир, увидев шанс сбежать, завопил.

Вскоре огненная цепь, связывавшая Козак, начала рваться.

Таким образом, подобно домино, весь корабль начал освобождаться от оков.

— Ура!

При первой же возможности волшебники начали вливать ману, чтобы быстрее убежать от этого кошмара. Их желание было так велико, что они не создавали барьер, используя все свои силы только на увеличение скорости.

«Хороший выбор…», — подумал Джин, наблюдая за ними.

Так как он больше не мог использовать магию, а Бартон ранен, у них была отличная возможность сбежать.

Однако, сами волшебники Ципфеля не знали, что Джин не мог больше использовать магию такой силы, так как представить не могли, что у него также произошла перегрузка.

Тем не менее, страх всегда заставлял людей совершать ошибки.

Обращая слишком много внимания двенадцатому, они забыли о четвертом знаменосце.

«Я убью вас всех!»

Плотно сконденсированная аура вызвала странную дрожь в воздухе.

Третья техника Ранкандела, метеоритный дождь.

Дипус атаковал сильным и очень быстрым методом.

У противников бы получилось минимизировать ущерб, выдели они ману на барьер, а не вложи все силы в скорость…

И хотя в мире нет корабля, что двигался быстрее, метеориты все равно настигли их.

Действительно, эта техника казалась стихийным бедствием.

«Давно не виделись…»

Она явно была слабее, чем у Луны, но ее мощь все еще казалась абсурдной.

Пронзительные крики волшебников заглушались звуками столкновения метеоритов о корпус корабля.

Люди прыгали за борт в надежде выжить, но внизу их уже ждали рыцари-хранители.

Они убивали волшебников еще до того, как те касались земли.

Одни проклинали их, другие просто кричали. Кто-то умолял сохранить им жизнь.

Однако, в задачах миссии не было брать пленных, поэтому умирали все.

Вслед за метеоритным дождем к кораблю двигался и Бартон, аура которого стала ощутимо слабее, если сравнивать с изначальной.

И это не было игрой.

На самом деле он был сильно истощен из-за слишком большого количества травм.

Тем временем Дипус ждал.

«Как только закончим с ними, я разорву тебя…»

В корабль попало уже сорок метеоритов, но тот до сих пор был способен парить, хотя и дрожал, из-за чего создавалось впечатление, будто он вот-вот упадет.

И четвертому знаменосцу необходимо сделать выбор:

Попытаться сбить Козак, или сохранить больше сил для убийства Бартона?

Было так жалко отказываться от возможности.

«Если я уничтожу этот корабль и поймаю Берадина, то превзойду Джошуа и стану лучшим знаменосцем этого года»

Хотя есть большая вероятность, что он поделит заслуги с Джином.

Но что, если не получится?

Это риск. Он не мог гарантировать падение Козака, даже если повторно применит технику.

А само ее использование, даже если короткое, создаст проблемы при будущем сражении с Бартоном.

«Младший прав. Первое, что нужно сделать – это убедиться, что мы выполнили свою миссию»

Прежде всего, если он не послушает его, то, вероятно, вызовет неприязнь у Джина. Даже сейчас тот считает его врагом, но он все еще готов к сотрудничеству. Прямо как сейчас.

Но ситуация сильно изменится, если брат затаит обиду. Он сделал новый вывод, увидев его в действии сегодня.

Никогда, никогда не становиться его настоящим врагом.

Пока Джошуа не побежден, они смогут отлично поработать вместе. Поэтому не стоит подводить младшего так рано.

Приняв решение, Дипус начал управлять аурой. В результате этого сила метеоритного дождя постепенно угасала.

Волшебники почувствовали себя свободными и начали вливать ману с большим усердием.

Видя, как этот поврежденный корабль начал набирать еще большую скорость, Дипус понял, что принял верное решение.

У него бы не получилось его сломать, даже примени он еще раз эту технику.

Козак отдалялся так быстро, что мгновением спустя он казался маленькой точкой.

Дипус не сводил с него глаз, пока тот не исчез окончательно.

— Почему вы остановили атаку? — спросил черный рыцарь.

— С ними следующий патриарх. Уверен, загони мы их еще больше в угол, у них окажется новый козырь, представляющий опасность.

Мужчина кивнул, поверив ему.

Вентика выглядела потрепанной. Тут и там ямы, повсюду трупы.

— Это хорошее суждение. Было бы нелегко, встреть мы какие-то новые переменные, так как мои силы на исходе.

— Вы хорошо поработали, господин Бартон.

Его взгляд достиг Джина.

— Кстати, мы в большом долгу перед двенадцатым. Поначалу я не понял решения леди Розы, но ее дальновидность поражает.

— Согласен. Без младшего сбежали бы мы, а не Ципфель.

Джин, немного восстановившись, подошел к ним.

Бартон наблюдал за ним и первым протянул руку.

— Извините, что игнорировал вас, двенадцатый знаменосец. Благодаря вам мы смогли выполнить миссию.

Мальчик в ответ просто смотрел на его руку.

Трудно понять, какое выражение лица было у черного рыцаря.

Прошла дюжина секунд, но мужчина не убирал руки.

— Вы снимете шлем?

— Это невозможно.

— Пожалуйста, назовите причину.

— Лицо позволено видеть только четвертому знаменосцу и старше. Хотя это правда, что вы мне помогли, но из-за этого я не буду нарушать закон.

— Я бы почувствовал безграничную гордость, сделайте вы это.

— С чего это вдруг?

— Из всех мечников существует всего десять чёрных рыцарей. Для меня будет великой честью, если вы пожмете мою руку без шлема.

Слушая его, Бартон отдернул руку ближе к ножнам.

— Четвертый знаменосец сохранил свои силы не просто так. Миссия заключалась не в том, чтобы захватить Вентику… вы хотите убить меня, да?

Его голос был спокоен, будто он знал, что этот день однажды наступит.

— По какой бы причине ты не повернулся спиной к Ранканделу, тебя ждет только это.

Уважение с силе (9)

«Привести к естественной смерти во время битвы с Ципфелем»

Ситуация явно не позволяла сделать так, как хотела того Роза, но учитывая переменную под названием «Берадин», все было не так плохо

— Ты…

Бартон расхохотался.

Рыцари-хранители окружили его со всех сторон.

Дзынь! Стоило ему начать вынимать меч, взгляд Дипуса сразу изменился.

— Я не ожидал подобного от Ранкандела с тех пор, как стал его врагом. Вы рассказываете какую-то чушь, двенадцатый .

Лигаф Клевер.

Внезапно на ум пришло его настоящее имя.

Это несчастный рыцарь, близкие которого, узнав правду, умерли у него на глазах.

Вот, что Джин знал о нем.

Поэтому подумал, что для него естественно смеяться в этой ситуации.

Но была одна странность.

По какой-то причине он не чувствовал ни обиды, ни гнева с его стороны.

Может они просто слишком глубоки?

Однако, глаза предателя выглядели спокойными.

— Было трудно мириться с твоим отвратительным поведением, Бартон. У тебя ничего не осталось, поэтому ты стал шпионом Ципфеля?

Дзынь!

Меч Дипуса атаковал его в затылок.

В то же время меч Джина уже был направлен на его шею.

Рыцари-хранители тем временем просто наблюдали.

Их роль заключалась в том, чтобы ограничивать движения Бартона.

Каганг!

Он был настолько быстр, что смог парировать оба меча и контратаковать.

Хотя черный рыцарь ранен, его упорство никуда не исчезло.

Бартон повернулся и сократил расстояние между ним и Дипусом.

Джин нанес удар ему в спину, но успел только коснуться плаща.

— Дипус Ранкандел, я не прав?

Несмотря на то, что они находились в бою, мужчина продолжал повторять свой вопрос.

— Ты спрашиваешь меня о правоте и вине предателя?

— Вот почему ты не можешь совладать с Джошуа. Твой боевой дух лучший среди братьев и сестер, но разум недостаточно гибок.

Они начали обмениваться ударами, но внезапно Бартон отступил в сторону.

Не потому что ему не хватало сил.

Он хотел избежать молнии Мин, падающей на него с неба.

Мужчина кивнул, глядя на то место, куда она упала.

— А ведь Сайрон восхвалял честную борьбу, когда был кадетом. А теперь спрошу еще раз. Я не прав?

Ни Джин, ни Дипус не ответили, сохраняя бесстрастное выражение лица.

На деле только мальчик сохранял спокойствие, его старший брат старался оставаться хладнокровным..

— Почему ты не можешь ответить, Дипус Ранкандел? Действительно думаешь, что становиться шпионом Ципфеля - неправильно?

В голосе мужчины ощущалось разочарование.

Это выглядело странно. Прямо сейчас предатель давил на знаменосца, готового убить его.

— Я не хочу говорить с тем, кто скоро умрет.

— Тогда двенадцатый знаменосец, отвечай ты.

Бартон дернулся и протянул свой меч в сторону мальчика. Он не колебался, хотя поворачиваться спиной к Дипусу было опаснее.

Казалось, он готов умереть.

Этот человек использовал слишком много ауры, сражаясь в воздухе, а также травмы от пространственных взрывов никуда не пропали.

Шансы были бы, будь тут только Дипус и рыцари-хранители, но из-за Джина их не оставалось.

— Господин Бартон, почему вы так ребячитесь? — мужчина заколебался и встретился с мальчиком взглядом. Он позволил себе принять одну атаку четвертого знаменосца, но избежал смертельного ранения — Вы хотите, чтобы я извинился? За разрушенную Ранканделом жизнь.

— Что? — тогда он приободрился. — Когда, черт возьми, Ранкандел успел разрушить мою жизнь?

— Перед тем, как приехать сюда, я прочитал документ, содержащий информацию о вас. Вы стали черным рыцарем после того, как ваши близкие погибли.

Глаза Бартона задрожали, будто он услышал что-то нелепое.

Даже в Дипус выглядел также, из-за чего Джин почувствовал себя глупо.

— Фуууух…

Вскоре предатель разразился смехом, а старший брат начал объяснять.

— Мать, должно быть, передала не все. Младший, прошлый патриарх умер не от рук Ранкандела. Скорее Бартон стал сумасшедшим, желая надеть этот черный шлем.

Мальчик был сильно удивлен этими словами.

— ...Ни за что. Ты хочешь сказать, что все смерти, указанные в документе - это воля Бартона?

— Да. Та информация, которую ты видел, собрана так, чтобы знаменосцы младше пятого не презирали его. Он хотел стать черным рыцарем, поэтому собственными руками убил близких людей, в том числе отца.

***

— Не понимаю. Я буду разочарован, если это правда.

— Вы хотите сказать, что разочаруетесь в своей семье?

— Нет, в отце. Семья не удивляет меня такими поступками.

— Он, очевидно, суровый человек, но не подлый. По крайней мере для меня. И не настолько слаб, чтобы угрожать кому-либо. Поэтому я не понимаю, зачем такие методы.

***

Такой разговор у него был с Гилли перед отъездом в Ванкеллу.

Хотя с другой стороны он почувствовал облегчение, поняв, что его отец не причастен к этому.

А затем нахлынуло отвращение.

— За что?

Энергия Мин была наготове. Пока Бартон имел дело с Дипусом, Джин готовился к настоящему сражению.

— Почему ты зашел так далеко, желая стать черным рыцарем?

Больше не нужно говорить уважительно.

Теперь это просто сильный, но презренный человек.

— Сила, способная управлять миром - это единственное, чему я поклоняюсь. Близкие и семья ничего не значат! Только получение большей власти имеет значение.

Прошло много времени с тех пор, как мальчик был так ошеломлен.

— Поэтому Ранкандел господина Сайрона выглядел раем для меня.

— Похоже, у тебя серьезное заболевание.

— Как ты думаешь, получилось бы у меня достичь всего этого без благословенного тела просто так? Нет, это невозможно. Отказавшись от человечности, я обрел силу.

Хотя Джин не мог понять его сердцем, это было возможно рационально.

В прошлом он уже встречал такого человека.

Оба были очень похожи в том, что не имели ничего, кроме стремления стать сильнее.

И оба порочны. Однако, Бартон еще хуже, так как его действия отличались от простого упорства.

— И в итоге ты дошел до предательства.

— Дипус, ты тоже думаешь, что я не прав? Мне кажется, что твой отец сказал бы иначе.

— «Ты прав, Бичена». Это ты хотел бы от него услышать?

Мужчина удовлетворенно кивнул. Он предал Ранкандел, но все еще питал бесконечное уважение к его патриарху, Сайрону.

— Тогда поступим так, как сделал бы мой отец. Докажи, что прав. Если убедишь меня, то я оставлю тебя в живых.

Дипус никак не мешал Джину, услышав его слова. Он знал, что это невозможно.

— Не получится. Сегодня я в любом случае умру.

— Тогда, получается, ты не прав.

— Когда был в Ранканделе, я думал, что смерть — это провал и конец всего. Но после встречи с сэром Келлиаком, у меня получилось осознать. Смерть — это не конец, Джин Ранкандел. Мне нужно только время.

— Думаешь? Почему тогда вся эта полученная сила и новый хозяин не спасут тебя?

— Есть истина, которую моя смерть не изменит. Во-первых, Ранкандел живет до тех пор, пока жив Сайрон. Во-вторых, я продолжу существовать, даже если мое тело будет уничтожено.

Зигмунд трясся все сильнее по мере наполнения энергией Мин.

— Скоро у вас не будет выбора, кроме как осознать, что выбор Бартона Бичены был верным.

Такая твердая вера в нем была.

Он казался безумцем, но искренне верил, что Ципфель уничтожит Ранкандел.

Он сошел с ума? Или всегда был сумасшедшим?

Так или иначе, Джин содрогнулся от того, что всего несколько минут назад чувствовал сострадание к нему.

— Младший, этого достаточно. Я не думаю, что нам нужно продолжать слушать его бредни. Давай закончим.

Уважение к силе (10)

— Я не знал, что умру от мечей знаменосцев, а не господина Сайрона. Если о чем-то и жалею, то только об этом, — сказал Бартон, рассматривая меч Дипуса.

Куанг! Кеддак!

В этот раз битву начал черный рыцарь.

Хотя он уже потратил большую часть сил, каждый раз, когда мужчина делал шаг, на земле появлялись трещины.

В сверкающих глазах предателя было безумие.

Его гордость черного рыцаря столкнулась с тем фактом, что он умрет от мечей знаменосцев, из-за чего появился некий диссонанс в голове.

И он определенно твердо верил в Ципфель, думая, что с его помощью достигнет гораздо большей силы.

— Тебе, должно быть, стыдно, Бартон Бичен, но достоин ли ты умереть от рук отца?

Вместо ответа лезвие противника начало приближаться к кадыку Джина.

Несмотря на быструю реакцию, клинок почти коснулся его шеи.

Будь он немного слабее, меч успел бы нанести смертельную рану. Вся эта жизнь могла мгновенно кончиться.

Мальчик начал контратаку. Точно так же, как лезвие Бартона чуть не задело его кадык, то же самое повторил и Зигмунд.

Один расплывчатый силуэт пронесся между ними еще до того, как два меча коснулись друг друга.

Это был клинок Дипуса.

Их клинки столкнулись, из-за чего раздалась серия взрывов.

Рыцари-хранители, наблюдающие неподалеку, сглотнули.

Несмотря на то, что их было около восьми, они не могли позволить себе вмешаться.

Без благословенного тела Ранкандела это было бы самоубийством.

— Ха-а-а!..

Дипус взревел и начал наступать.

Пришло время применить энергию, которую он сэкономил ранее.

Четвертый знаменосец заранее приготовил шестую технику Ранкандела.

Молниеносное сияние.

Аура разбилась на десятки маленьких частей, издавая шум, похожий на тот, что исходил от молний Мин.

Происходящие далее вспышки света повторяли траекторию меча, из-за чего со стороны казалось, будто он менял свой размер.

Бум!

Бартон повернулся к Дипусу и взмахнул мечом. Несмотря на то, что он атаковал первым, именно его броня была разорвана вместе с некоторыми участками тела.

Черный рыцарь знал, что так произойдёт. Если бы он не понимал того, как работает эта техника, ему пришлось бы понести более серьёзные потери.

Молнии, окружающее меч, были подобны тем, что состояли из энергии Мин.

Конечно, они создавались при помощи ауры.

Дело в том, что молниеносное сияние создано по образцу Мин.

И так совпало, что Джин сейчас использовал оригинал этой техники.

«…Почему способность младшего так похожа на мою?»

«Я слышал, что от него отказались все старейшины, кроме Зеда. Почему же тогда он способен ее использовать?»

Дипус и Бартон подумали одновременно.

Но они были похожи только внешне.

Если молниеносное сияние только увеличивает радиус применения меча, искривляет его траекторию и имеет возможность атаковать молниями на расстоянии, Джин образовал десятки «громовых лезвий».

Джжжик!

Они наполнили окружающее пространство, направляясь к предателю и сверкая так, что уследить за ними было тяжело.

— Ха-а-а!..

Бартон был в отчаянии.

Накидка ободрана, броня больше не функционирует должным образом… Окруженный молниями и клинками, черный рыцарь начал атаковать изо всех сил.

Кровь лилась непрерывно. Трудно было определить, кому она принадлежала, так как испарялась практически сразу.

Бартон не подавал признаков ослабления. Скорее с каждой секундой его меч казался все более безумным и свирепым.

«Какая потеря…»

Такие мысли приходили в голову четвертому знаменосцу. Его разочаровывало то, что такой воин предал Ранкандел.

Ему также было любопытно: «Что, черт возьми, ему предложил Ципфель для того, чтобы переманить на свою сторону?».

С другой стороны, у Джина не было чувства потери или любопытства.

Слабость можно простить, но такой ублюдок в семье неприемлем, какой бы силой он не обладал.

Фу!

Меч Дипуса разрезал его грудь, пронзая живот и ломая ребро. Хотя Бартона вырвало кровью, он не реагировал на боль.

Братья не могли поверить в то, что он сражается с такими травмами, но оба пришли к одному выводу.

Пришло время забрать его жизнь.

«Я покончу с ним»

Когда Джин увеличил дистанцию, Дипус поступил также.

Битва на время остановилась.

Бартон выглядел как статуя, застыв на месте. Тем временем громовые клинки начали движение, собираясь за Джином. Десятки лезвий парили за его спиной и целились в черного рыцаря.

Молнии Дипуса выглядели также.

Резкое дыхание предателя было слышно на огромном расстоянии.

— Бартон Бичен.

Он не мог ответить. Из-за количества крови, выливающейся из его рта, мужчина мог только издавать хлюпающий звук.

— Ципфель пообещал тебе вечную жизнь, огромную силу или что-то в этом роде. Наверняка ты видел неопровержимые доказательства этого.

Энергия лезвий и молний сияла все ярче. Они уже перестали мигать, оставаясь яркими, как лампочки.

— Наверное это была Сфера Бога Демонов. Я видел, как она воскрешала мертвого и давала ему новую силу.

От этих слов глаза Дипуса сверкнули.

Он никогда в жизни не слышал о чем-то таком. И об этом не было сказано в документах, доступных ему, четвертому знаменосцу.

— Но знаешь что? Она была разбита мечом Ранкандела.

Бартон поднял голову.

«Этого не может быть. Человек не осмелится сломать ее»

Он хотел это сказать, но льющаяся кровь не позволяла этого.

— Даже мой отец знает о её существовании. Так что не мечтай ни о чем. Смерть, с которой ты столкнешься сегодня, настоящая. Воскрешения не произойдёт.

Взмахивая Зигмундом, Джин продолжал говорить.

— И ад существует. Он отлично подошел бы тебе, поэтому я желаю только самого лучшего.

Жжж!..

Когда взмах был завершен, громовые лезвия одновременно устремились вперед.

Молнии тоже направились к Бартону, оставляя остаточное изображение.

Началось последнее сопротивление.

Из более, чем сотни клинков и молний, предателю удалось уничтожить половину.

Однако, оставшихся хватило на то, чтобы разорвать его в клочья.

Криков не было. Слышался только звук разрываемой плоти и костей.

После того, как атака завершилась, тело Бартона исчезло без следа. Даже доспехи были уничтожены. По какой-то причине только шлем, символизирующий черных рыцарей, лежал почти невредимый.

Джин оглянулся на рыцарей-хранителей.

— Миссия выполнена, возвращаемся в Сад Мечей.

— Есть!

Они поклонились, проявляя уважение. Дипус был недоволен тем, что подчиненные обращались к двенадцатому знаменосцу, а не к нему, но не упрекал их.

Он понимал, что без младшего брата выполнить миссию не получилось бы.

Отпуск (1)

10 марта 1799 года Роза вызвала на собрание всех знаменосцев.

На длинном столе лежал шлем Бартона Бичены.

Большинство было удивлено, увидев его, но знаменосцы не показывали этого внешне.

Они уже знали, что благодаря Джину миссия была выполнена.

Дипус сказал об этом Мэри, она же передала это всем.

Прочитав отчет с ничего не выражающим лицом, Роза заговорила.

— Кажется вы кое-что забыли.

— Что же?

Глаза некоторых братьев и сестер вздрогнули, услышав вопрос Джина. Ран, Виго, Мью, Энн и Тона слышали только о том, что миссия была выполнена безупречно.

— Захватить Вентику и убить Бартона. Да, вы сделали это, но семья требовала естественной смерти.

Такими были условия.

«Смерть от рук врага» решение не только Розы, но и старейшин.

— Если бы мы хотели просто убить его, то эта миссия не понадобилась бы.

— Мама.

— Я слушаю, двенадцатый знаменосец.

— Он не мог умереть от рук Ципфеля в этой миссии из-за способности Келлиарка.

— Было бы верным в таком случае отступить и попытаться снова позже. Конечно, в таком случае этим занялись бы другие знаменосцы.

В этот момент Джин без колебаний подставил Дипуса.

— Остаться было решением старшего брата.

— Четвертый знаменосец, это правда?

— Да.

— Почему ты не отступил?

— Решил, что пока отсутствует первый знаменосец, с этой миссией лучше всего справлюсь я и двенадцатый.

— Это всего лишь твои догадки, Дипус.

— Мы действительно получили результаты. Хотя смерть не была естественной, остальные две задачи выполнены без потерь.

— Ты не знаешь, почему была необходима смерть от их рук? Нужно скрыть его предательство от внешнего мира. Теперь Ципфель знают, что он выжил, но услышав о внезапной кончине могут распространить информацию о том, что Ранкандел убивает собственных черных рыцарей.

Подобные инциденты докажут, что в семье проблемы с лояльностью.

Сами черные рыцари являются символом не только Ранкандела, но и Хафестера. Чистка такого человека нанесет огромный удар.

Конечно, престиж семьи находится под угрозой.

Тем не менее, Ципфель задействовал больше ресурсов, пытаясь захватить Вентику.

И Бартон мог умереть, сражаясь с Козаком и сумрачными магами.

Таким образом это можно превратить в пропаганду «жертвы» со стороны черного рыцаря.

— Вы все знаете, что время непростое. Патриарх и первый знаменосец покинули нас, из-за чего Ципфель с каждым днем наглеет все больше. Что наши союзники подумают о нас, когда узнают, что черного рыцаря подвергли чистке в этой ситуации?

Мью и Энн чуть не расхохотались, наблюдая.

«Какими великими бы вы не стали, как только брат Джошуа захватит власть, он убьет вас первыми»

«Хорошо, что старейшины отказываются передать техники младшему. Это поможет в будущем»

Ран и Виго только восхищались про себя тем фактом, что Дипус и Джин смогли убить Бартона.

Братья Тона волновались, но старались скрыть это.

Роза могла прочитать мысли шестерых детей, поэтому продолжила.

— Если у четвертого и двенадцатого нет плана последующих действий, то миссия будет считаться проваленной.

— Ничего страшного не произойдет, если будет объявлено, что Бартон погиб в бою. Разве ты этого не понимаешь?

Слова Джина удивили тех шестерых детей. Роза, Джошуа, Лунтия, Дипус и Мэри, напротив, выглядели спокойными. Они ожидали подобных слов.

— Козак сильно поврежден, шесть драконов и около тридцати элитных магов мертвы, а Берадин сильно ранен, хотя и владел силой Келлиарка. С нашей же стороны никто не погиб.

В отчете не было сказано о том, кто и как применял пространственный взрыв, из-за чего шестеро присутствующих снова удивились.

— Не может быть, чтобы Ранкандел не понес потерь. Тем более, если выяснится, что это из-за меня Козак был вынужден отступить.

— Подожди, младший, это не Дипус почти уничтожил его, а ты?

Игнорируя вопрос Виго, Джин продолжил.

— В этой ситуации стоит сделать ложное заявление о том, что Бартон погиб в бою. Таким образом мы не понесем реального ущерба.

— Ты не думаешь о возможности того, что Ципфель раскроет факт предательства?

— Да, это действительно проблема, но если раскроется, что черный рыцарь был предателем, то получится так, будто они проиграли нам, имея в руках такого сильного шпиона. В таком случае я возьму ответственность на себя.

На некоторое время нависла тишина.

В отличие от Рана, Виго, Мью, Энн и Тона, остальные понимали, что этот разговор был испытанием Розы.

Ее давление должно было показать, как он справится с возникшими проблемами.

Она немедленно наказала бы мальчика за провал миссии, если бы Джин ответил: «Я ничего не мог поделать».

Но он, как всегда, принес удовлетворительный результат. Несмотря на серьезную переменную в виде пространственного взрыва, миссия выполнена почти идеально.

«Прискорбно, что однажды нам придется лишиться его. А до тех пор он отлично поработает на семью»

«Используйте столько, сколько хотите. В конце концов я избавлюсь от тебя и Джошуа»

В их головах мелькали похожие мысли, когда некто постучал в дверь

— Госпожа Роза, это дворецкий Хайнц.

— Можешь зайди.

В его руках была пачка газет Федерации Магии.

— Ципфель опубликовал новости о миссии в Вентике. По их словам они не смогли захватить территорию, но добились некоторых успехов, убив черного рыцаря.

— Келлиарк уже взял на себя инициативу.

На этот раз даже старшие знаменосцы, похоже, были удивлены. Только Лунтия продолжала зевать.

— Есть еще что-нибудь?

— Нет. Мне подготовить ответную статью?

— Смерть Бартона должна быть красиво описана, но настоящее имя не раскрывай. Также уничтожь все документы о нем.

— Будет сделано.

Хотя теперь в Хафестере он будет восхваляться, сам предатель не будет захоронен в Саду Мечей.

Когда Хайнц ушел, Роза снова посмотрела на Джина.

— Все произошло так, как ты и сказал. Хочешь что-нибудь?

— Десять процентов с добычи того, за что мы воевали. А также десять дней выходных.

— Хорошо.

Неожиданно она приняла его требования..

Женщина решила в полной мере пользоваться им, а не пытаться контролировать каждое движение.

Подобно тому, как Ранкандел и Ципфель заботятся об интересах друг друга, также будет между Джином и Розой.

Мать думала о том, что все, чем будет владеть двенадцатый знаменосец, в итоге перейдет Джошуа.

Так что определенная поддержка не помешала бы.

— Собрание завершено. Пятый, шестой, седьмой, восьмой и девятый. Вы все получите новое задание вечером.

— Есть!

Джин сразу отправился в свою комнату, покинув кабинет. Однако, своего обещания братьям Тона мальчик не забыл.

— Вечером.

— Да! Мы приготовим хорошую выпивку.

Другие знаменосцы щелкнули языками, наблюдая за ними. Мэри и Дипус же завидовали.

Девушка хотела также сблизиться со своим младшим братом, а ее старший брат думал о другом.

«То, что показал тогда Джин, было очень похоже на шестую технику семьи. И что за Сфера Бога Демонов? Я так много не знал о нем… Магическая сила превзошла все ожидания»

Мэри, смотря на него, моргнула.

— Пойдем ко мне, мы должны выпить.

***

Гилли тем временем приветствовала Джина. Только войдя, мальчик заметил обиженного мужчину.

— Вы хорошо поработали, господин.

— Спасибо. А что с Мураканом?

— Ну…

Девушка неловко улыбнулась

Причина не сильно изменилась

Гилли настояла на том, чтобы отдыхать отправились «все».

Очевидно, ожидания черного дракона были обмануты.

— Контрактник Олманго скорее всего находится в Королевстве Сушерон.Так как мне всегда хотелось побывать на их пляжах, я предложила отправиться туда вместе со всеми нашими друзьями из Тикана. Если вы не возражаете, то как на счет того, чтобы присоединиться?

Глядя на хмурого Муракана, Джин рассмеялся.

Отпуск (2)

— Правда? Мне нравится эта идея, я как раз получил десятидневный отпуск.

— Правда?

В отличии от разочарованного Муракана, Гилли широко улыбнулась. Она действительно была счастлива.

— Я так взволнована! Мне нужно купить одежды и подстричься.

— Я вижу тебе это очень нравится.

— Прошло много времени с тех пор, как мы собирались все вместе. Когда отправимся?

— Видя тебя в таком хорошем настроении, хочется сделать это уже завтра.

— Прямо так? Тогда я сразу же отправляюсь по делам, пока все не закрылось!

Она взяла сумочку и торопливо ушла.

Пока Джин улыбался ей в спину, Муракан вздохнул.

— Скажу сразу: это была не моя идея.

— Что?

— Ты просто хочешь снова обвинить меня в том, что тебя отвергли…

— Да кого еще отвергли?!

— А я не прав?

— В любом случае… Все хорошо, пока клубничный пирог счастлива.

— Это не отменяет того факта, что ты хотел меня обвинить.

— Ты собираешься продолжать спорить со мной?

Когда Муракан начал злиться, Джин указал на дверь.

— Если ты действительно хочешь свидания, то иди за ней. У тебя есть возможность погулять с ней по магазинам и порекомендовать стрижку.

— Точно! Все отменяется, мне нужно идти.

Шлеп!

Они ничего не говоря пожали друг другу руки с характерным звуком.

— Беги уже.

Джин некоторое время смотрел в окно, наблюдая, как Муракан догоняет Гилли. Девушка выглядела очень счастливой, когда увидела его.

— Я, пожалуй, посплю, пока они мило гуляют вдвоем.

Он действительно очень устал.

Сначала это был меч Сайрона. Затем произошло сражение с Мэри, Сильдераем и Бартоном.

Он переутомлял свой организм без перерыва, поэтому заснул, стоило положить голову на подушку.

***

Проснулся мальчик ночью. Из открытого окна дул прохладный ветерок, луна красиво освещала комнату.

Муракан и Гилли до сих пор не вернулись. На данный момент они сидели на холме и рассматривали город. Ночью он выглядел действительно красиво.

Стоило начать наслаждаться нежным ветерком, как Джин вскочил.

Он не открывал окно самостоятельно, а Петро не оставил бы его таким.

Сквозняк также не мог быть причиной.

Поэтому напрашивался всего один вывод: сюда проник убийца или вор

«…Хоть и спал, я все равно наблюдал за обстановкой рядом. Как он смог пройти мимо меня?»

Мальчик не думал, что кто-то из братьев или сестер осмелится попытаться убить его в Саду Мечей, но все равно оставался осторожным.

Поэтому не мог понять, какой силой обладал человек, зашедший в его комнату.

Однако, Джин рассмеялся, как только огляделся.

На столе находился знакомый цветок.

— Так это была сестра Йона… Да, ее я не смогу почувствовать так просто.

Рядом лежало письмо.

(Младший! Поздравляю, ты стал знаменосцем.

Сейчас ты спишь не понимая, что я нахожусь рядом.

Изначально мне хотелось убить тебя, так как попав в беду, ты пропал на целый год без следа.

Я пришла сюда, потому что скучала по тебе. Ты ведь тоже скучал, верно? Конечно же это так.

Я так горжусь тобой! Ты стал таким сильным. Твой сон был таким крепким, что я решила не будить тебя.

Последние дни так много заказов. Убивая, я каждый раз надеюсь, что этот человек мог быть твоим врагом.

В любом случае, давай поиграем снова позже! Увидимся!)

Шу-у-ух…

Удивительно, но стоило дочитать письмо, как оно рассыпалось. Это была не магия, а особенная бумага Самила.

«Ты такая… милая и жестокая одновременно».

Джин улыбался, думая о ней.

Среди его братьев и сестер, только она и Луна ассоциировались со словом «семья».

Рассматривая цветок, мальчик вспомнил об одном обещании.

— О, я почти забыл. Братья Тона и Эмма ждут меня.

Он отправился в сторону их комнаты.

***

Открыв дверь, у Джина не было выбора, кроме как снова рассмеяться.

«Сегодня день комедии?»

(Ужин в честь дружбы между десятым, одиннадцатым и двенадцатым знаменосцем, а также первой успешной миссии!)

Эта надпись была прямо перед входом.

А потом… Он увидел братьев Тона в причудливых, конусообразных шляпах и множество разных угощений рядом с ними.

— Э-э, младший прибыл?

— Садись куда угодно, хаха.

— Братья, что это все такое?

— О, Эмма сказала приготовиться к твоему приходу…

Он слышал звук жарящегося мяса из соседней комнаты.

На самом деле она ждала его весь вечер.

Женщина высунула голову из-за проема, после чего сняла фартук, вышла к нему и поклонилась.

— Вы здесь, господин Джин. Я хочу извиниться за проявленное ранее неуважение, поэтому приготовила все эти угощения.

В этот момент ему оставалось только рассмеяться, наблюдая за всем этим цирком.

— А вы уверены, что с этими закусками все в порядке? В них случаем нет яда?

— Ха-ха, конечно же нет.

Лицо Эммы засияло, когда Джин сел к братьям Тона.

Хайтона и Дайтона, что ранее боялись его ухода, также стали выглядеть более спокойными.

Понг!

От открытой только что Хайтоной бутылки исходил приятный аромат.

— Поздравляю, младший!

— Поздравляем!

***

Впервые у него была непринужденная беседа с братьями Тона. Хотя в основном болтали близнецы, а Джин слушал.

Эмма сказала просто находиться рядом, но мальчики очень хотели сблизиться с младшим братом.

Изначально из-за его силы, но теперь причина заключалась в простой привязанности.

Хотя в кадетские годы они воевали, теперь близнецы искренне заботились о Джине.

Когда количество пустых бутылок ощутимо увеличилось, женщина впервые вмешалась в разговор, рассказав Джину о том, что происходит в Хафестере.

— Среди моих родственников довольно много действующих судей. Недавно брат рассказал интересные вещи о происходящем.

— А подробнее?

— Джошуа отдал приказ судьям по всему Хафестеру уменьшить требования для смертной казни.

— Чтобы снизить уровень преступности? Правильно убивать плохих людей, нет?

Эмма кивнула на слова Дайтоны.

— Возможно поэтому. Однако, когда требования были уменьшены, большинство заключенных почему-то начали отправляться в Лайкалтон.

— Это город, находящийся где-то на юге?

— Верно, господин Джин. Из этого следует новая странность.

— Продолжай.

— Говорят, что казнь происходит только массовая. Собираются сотни людей, после чего увидеть позволяют только сожженные тела. Сам процесс не раскрывается.

Внезапно в голове Джина промелькнул разговор из прошлого.

«Когда он отправлял кого-то к Пророку, создавалось новое тело… использовал его в основном для переговоров с такими людьми, как я. Подчинял, когда пытались бежать», — такими были слова Джулиана.

Весьма вероятно, что именно в Лайкалтоне Джошуа достает материал для новых клонов.

«Ей неизвестно о Пророке. Скорее всего она просто знает о наших разногласиях, поэтому рассказала то, что слышала о нем. Эта информация неожиданно полезна»

На самом деле Эмма ничего не знала о клонировании.

Но эта женщина смогла догадаться, что в Лайкалтоне что-то происходит, поэтому рассказала о нем Джину.

— В будущем я буду осторожна в своих словах, разговаривая с другими людьми.

Имелось в виду, что больше она никому об этом не расскажет.

— Отлично.

Джин улыбнулся и произнес тост за Эмму и братьев Тона.

***

Рано утром следующего дня отряд старцев пересекал Сад Мечей.

У всех было торжественное выражение лица.

Отпуск (3)

Они являлись старейшинами.

Суммарно их было около двадцати, что редко происходило.

Слуги не смели поднять головы, а рыцари-хранители дисциплинированно отдавали честь всякий раз, когда встречали их.

Все недоумевали, куда они направляются, но не осмеливались спросить.

— О, это старейшины, да?

Только что проснувшиеся братья Тона протерли глаза, смотря в окно.

— Куда они идут? Дядя Зед с ними. О, думаю в комнату младшего.

Как и ожидали близнецы, старцы направлялись к комнате Джина.

— Старший Зед, ты говоришь правду?

— Какие же дураки! Сколько раз нужно повторить? Я не добился этого сам.

Зед передал технику после ее завершения. Старейшины, не знавшие о ситуации, поздравили его и сказали: «Давай, естественно, назовем её в твою честь»

Однако, мужчина настоял на том, чтобы оставлено было имя Джина.

— Нет, я просто не понимаю. Каким образом ключевым в улучшении техники мог стать мальчик, только что ставший знаменосцем?

— Прошло всего несколько дней с момента, как ты взял его под свое крыло.

— Собираешься продолжать не верить? Я уже давно знаю, что ты сомневаешься во мне!

— Эй, я не это имел в виду. Прости, виноват. Может пойдем дальше?

— Да, да, это ты виноват. Ему незачем лгать. Вчера вечером я поговорил с четвертым знаменосцем, — другой старик нежно коснулся плеча Зеда и продолжил. — Он сказал, что двенадцатый использовал способность, превосходящую наше молниеносное сияние. Возможно, как и сказал старик Зед, младший сможет дать нам подсказки, которые помогут развить техники семьи.

Дипус намеренно передал информацию старейшинам о навыке, использованном Джином.

Так как младшему никто не поверит, старший брат решил использовать уста старейшин для того, чтобы помочь ему.

— Четвертый также не из тех, кто несёт чушь. В любом случае, сейчас проверим это. Мы почти у цели, поэтому, пожалуйста, успокойтесь.

Кхм! Хм! Хм! Хм!

Старейшины тихонько кашлянули, наблюдая за выражением лица Зеда.

Вскоре они уже стояли перед дверью.

— Сейчас сами поймете, как только увидите. Как вы смеете сомневаться во мне?

Зед постучал.

— Это совет старейшин! Двенадцатый знаменосец Джин Ранкандел, выходи скорее! — кричал мужчина торжественным тоном.

Но никакой реакции не произошло.

— Младший! Выходи давай!

Когда на повторный крик никто не ответил, Зед дернул ручку двери.

Треск!

Замок сломался, из-за чего она сразу открылась. Внутри никого не было.

— Его тут нет?

На этот раз Зед тайком взглянул на старейшин.

Они только пожимали плечами с выражением лица: «Да, так и есть».

— Мы все потратили свое драгоценное время…

— Ну, оставим в стороне тот факт, что его здесь нет. Вы действительно мне не доверяете?

— Да ладно, это не так, мы верим тебе. Должно быть, что-то случилось с двенадцатым, хе-хе. Так что давайте вернемся позже.

Когда старейшины разом обернулись, у Зеда не было другого выбора, кроме как обидеться на Джина.

«Где ты, черт возьми? Ты так унизил своего дядю сегодня»

* * *

Скрии!

Джин сидел в баре на пляже, попивая коктейль и слушая крики чаек.

Гилли, находящаяся перед ним, прямо сейчас кидала еду в этих птиц.

— Еще два коктейля, пожалуйста. В любом случае, не пора ли им уже прибыть, господин?

— Они уже здесь.

Когда Джин указал пальцем на небо, чайки стали куда-то разлетаться.

Они испугались дракона, что внезапно начал спускаться вниз.

Это был Муракан.

Друзья из Тикана сидели у него на спине.

— О, мой господин! Вы не представляете, как я скучал!

— Уххххх!..

Первыми прибежали Джет и Энья.

Они были похожи на щенков, только что воссоединившихся со своим хозяином.

— Как ваши дела?

— О, благодаря вам я всегда счастлив. Как вы? Я слышал, что в Саду Мечей было тяжело.

— Господин Джин, может мне пора называть вас «сэр»? О, пожалуйста, можно мне подпись двенадцатого знаменосца?

Энья выглядела счастливой как всегда.

— А можно мне тоже? Ха-ха. Давно не виделись, Джин.

— Как дела, госпожа Кикантель?

— Отлично. Если не считать Эньи, Эврии и Пинте, постоянно ноющих о том, как скучают по тебе.

Она больше не говорила своему контрактнику вести себя сдержаннее.

— Сэр Джин хоть и не был похож на ребенка раньше, теперь он стал действительно взрослым.

— Алиса, зови меня так, как раньше. И Энья, ты тоже.

Они пожали друг другу руки и легонько обнялись.

— Я помню день, когда впервые встретил вас.

Кашимир, следовавший за своей женой, встретился взглядом с Джином.

— Сэр Кашимир.

— Благодаря вашей помощи моя дочь все еще жива. Ей уже девять.

— Время летит незаметно. Ей было пять, когда мы впервые встретились.

Прошло уже более четырех лет с тех пор, как он установил связь с Тиканом.

Для Джина они были семьей больше, чем родные братья и сестры. Сам город роднее, чем Сад Мечей.

— Моя дочь и Латри не смогли прийти, так как в магазинчике много дел… Берис также помогает. Кудзан и Джулиан все еще заняты вашей миссией.

Факт, что Берис работает в таком месте, был настоящим сюрпризом.

Корзина в руках Кашимира была полна печенья, являющегося визитной карточкой самого популярного магазина выпечки в Тикане.

Но оно не для Джина.

Он только проверил его состояние, после чего убрал.

— Я надеюсь ему понравится.

— Источники подтвердили, что контрактник Олманго умирает от желания его съесть…

Мужчины расхохотались.

Семицветный Павлин давно знает точное его местонахождение. Оно было известно еще до приказа Джина.

В результате были известны даже его мечты и желания.

Печенье Латри славится своим изысканным вкусом и ароматом во всем мире примерно с прошлого года.

Некоторые барды говорили, что ты не жил, если за всю жизнь не попробовал его.

Однако, только богатые аристократы и состоятельные люди могли посетить Тикан по такой причине.

К сожалению, для контрактника Олманго это было невозможно.

— В любом случае...

Джин посмотрел на своих друзей и продолжил:

— Давайте пока отдохнем, мы давно не собирались вместе.

С тех пор они только веселились на пляже.

Говорили о том о сем, приглашали бардов и поваров, купались и ловили рыбу.

Четыре дня прошли с молниеносной скоростью. Они давно забыли, что значит просто «играть».

— Кажется, вы все хорошо ладите. Благодаря вам мы собираемся установить новый рекорд продаж в этом месяце, — сказал сотрудник бара.

Это был молодой человек с необычно влажной кожей, которому, казалось, только что исполнилось двадцать.

Он еще не знал, кем являются люди перед ним. В ином случае он бы не говорил так легко.

— Джогуби, — парень был удивлен тем, что его позвали.

Он никогда не называл им своего имени.

— Сэр?

Джин поставил на барную стойку корзину с печеньем Латри.

— Я двенадцатый знаменосец Джин Ранкандел и контрактник Солдерета. А этой мой подарок.

Главная причина того, что они находились тут, заключалась в нем.

Когда парень дрожащими руками открыл коробку, до него донесся ароматный запах.

— Я пришел сюда, потому что мне нужно кое-что получить от твоего бога. Можешь позвать его?

Шок Джогуби, казалось, был велик.

Не из-за личности Джина. Его поразило печенье перед ним.

— Это... вы действительно отдадите мне все?

— Конечно.

— Ну, можно мне сначала поесть, а после поговорить?

Мальчик кивнул, после чего парень взял печенье дрожащей рукой.

Сначала все было нормально, но через несколько минут глаза Джокуби стали заворачиваться, пока не стали выглядеть полностью белыми.

Это было очень похоже на то, как Пикон Минч захватывал тело Бин Бранша.

[Наконец-то! Меня тошнит уже от рыбы и моллюсков!]

— …Господин Олманго?

[Подожди, контрактник Солдерета. Позволь мне закончить. Затем я дам то, что ты ищешь]

Тот, кто ел печенье, засунув голову в корзину, не знал о существовании «божественного» авторитета.

Вторая могила Темара (1)

Был слышен звук того, как Олманго жует печенье.

Он буквально вдыхал его аромат так, будто встретил оазис в пустыне.

Что это за Бог такой?

Джин считал ситуацию абсурдной. С другой стороны, он подумал, что стоило попросить Латри сделать больше.

Друзья, находившиеся рядом, также подошли.

Смотреть на бога в таком виде действительно удивительный опыт.

Когда корзина опустела, Олманго вытащил голову и закричал:

[Больше!]

— Это все.

[Пожалуйста, скажи мне, что есть еще], — его вид быстро стал удрученным.

— Разве что за морем в Тикане.

[Хм… я учту это. Контрактнику тоже стоит его попробовать]

Мужчина закрыл корзину дрожащей рукой.

— Милый! — неосознанно закричала Энья, остальные же пожали плечами.

[Хм...]

Он кашлянул, смущенный их взглядами.

[Хоть я и Бог, у меня есть свои слабости… если такое возможно, то передай пекарю: Это лучшее, что Олманго попробовал за свою жизнь. Нечеловеческое мастерство]

Его правда приготовил не человек, но Джин не думал, что это обязательно говорить.

— Я обязательно передам.

[Хорошо, хорошо. Ты тот самый контрактник тысячелетия, о котором говорил Солдерет?]

— Да.

[Докажи это.]

Он кивнул, увидев духовную энергию тени в руке мальчика.

[Конечно. На самом деле я не думал, что у тебя получится добраться до меня живым. Ты стал целью номер один Ципфеля еще до того, как получил титул знаменосца...]

Как и все в Хафестере, Джогуби и его Бог прекрасно знали о событиях Ванкеллы.

[Наконец-то долгожданный контрактник моего друга прибыл]

— Слушай, мы заняты. Давай быстрее второй ключ, — прямо сказал Муракан.

Ему не нравилось, что Олманго называет Солдерета «другом».

Перед тем, как уснуть на тысячу лет, черный дракон не видел, чтобы они как-то контактировали.

Публике известно, что его способности в лучшем случае увлажняют кожу контрактника, а также позволяют привлекать моллюсков и рыбу.

О, еще помогают отлично их готовить при любых обстоятельствах.

Вот почему Муракан всегда считал этого Бога незначительным.

Большинство людей в мире так думали о нем.

Поэтому его контрактник работал здесь барменом.

[Ты, должно быть, черный дракон Муракан. Солдерет очень беспокоился о тебе]

— Он молча передал ключи от могил Темара тебе и Пикону Минчу, но беспокоился обо мне?

[У него могли быть свои причины, верно?]

— Ты знаешь что-нибудь об этом?!

Хотя дракон выглядел очень раздраженным, Олманго было все равно.

Окружающие понимали, как расстроен Муракан.

[В любом случае, так как я закончил с печеньем, можно заняться твоим делом. Кстати, Джин Ранкандел]

— Да?

[Вы все вместе собираетесь идти?]

Мальчик вопросительно посмотрел на Бога.

— Это возможно?

[Нет ничего невозможного, это ведь просто гробница]

Ранее участие его друзей казалось невозможным, если не считать Муракана и Мишу.

[Но вы должны быть готовы к риску]

Очевидно, присутствовала опасность, так как там должен быть рыцарь, подобный Сильдераю.

Джин не хотел подвергать окружающих такой опасности, но он понимал, что будет неуважением оставить их здесь.

К тому же они уже сделали выбор.

— Господин Олманго, вы знаете, кто там находится?

[Я не могу сказать]

— Почему?

[Все воспоминания об этом месте исчезли. Как бы я ни старался, увидеть получается только смутную фигуру]

[Но одно можно сказать наверняка: страж устал, так как Ципфель уже несколько раз пытался туда проникнуть]

Хранитель первой гробницы, Сильдерай, появился только тогда, когда было выполнено условие присутствия «контрактника тысячелетия».

С другой стороны, второй страж сражается с самого начала и до сих пор.

Губы Олманго расплылись в горькой улыбке, когда у него снова не получилось вспомнить.

[Идем]

Джин с друзьями последовал за мужчиной. Они покинули бар.

Небо было полно звезд. Создавалось ощущение, будто они создавали некую дорогу своим светом.

Олманго остановился на пляже, где ребята отдыхали все это время.

— Здесь?

[Да. Не отступитесь. Идите ровно за мной]

Через мгновение произошло удивительное.

Олманго шел по морю, будто по дороге. Он выглядел так загадочно, что его действительно можно было назвать Богом.

Естественно, это была первая прогулка по воде.

— Вау… он, теперь похож на настоящего Бога, господин Джин.

— Только благодаря Вам я могу увидеть нечто подобное.

— Прекрасный отпуск, господин.

Даже Кикантель была глубоко впечатлена.

Муракан же просто шел за ними, ворча.

Спустя час, когда земля была едва видна, Олманго заговорил:

[Здесь я смогу открыть]

— Разве ты не должен был просто дать мне ключ?

Мужчина раскинул руки в ответ.

[Моя сила и есть ключ, Муракан]

Затем…

Внезапно море перед начало разделяться.

Словно ткань разорвали на две части.

— Какого черта?!

Даже Муракан, увидев подобное, не мог не восхититься.

Как и остальные.

Расскажи им кто-то раньше, что Бог Моллюсков способен на такое, они бы не поверили.

И это даже не конец.

— Что это, черт возьми?

Они смотрели вниз на то, что показалось после разделения океана.

Огромная, гладкая... раковина.

Размер этого моллюска мог сравниться с большинством крепостей.

[Прошло много времени с тех пор, как я столько делал. Вот почему Солдерет выбрал меня. В мире мало, кто сможет справиться с чем-то подобным]

Изначальное впечатление было обманчивым. У группы не было выбора, кроме как зауважать Бога перед ними.

Примерно по этой причине он и был известен на публике слабым и бесполезным.

Ему необходимо было экономить энергию. Миссия Олманго заключалась в том, чтобы передать потомку Темара то, что находится внутри раковины.

[Поэтому я надеюсь, что вы не слишком разочаруетесь в Солдерете]

Внутри находилась жемчужина, сделанная из духовной энергии тени.

— Спасибо, господин Олманго

[О, я просто сделал то, что должен был. Кстати…]

Мужчина встретился взглядом с Джином и продолжил.

[Я не помню, кто там, но прояви к нему уважение. Он через многое прошел]

— Я не забуду.

Группа по очереди залезла внутрь.

Когда всех затянула духовная энергия, моллюск закрыл свою огромную пасть.

* * *

И снова это было пространство, состоящее из энергии тени.

Но в отличие от первой гробницы, в этой повсюду были следы ожесточенных сражений.

Везде белые кости, принадлежавшие когда-то магам Ципфеля. При прикосновении они мгновенно рассыпались пылью.

— Здесь очень одиноко и холодно.

— Сколько тут костей? Я понятия не имею, со сколькими пришлось столкнуться хранителю в одиночку, господин Джин.

Пока группа размышляла, в каком направлении идти, издалека донесся женский голос.

[У меня получилось услышать вас издалека. Да, я знала, что ты придешь…]

Группа немедленно повернула голову к источнику голоса.

И Муракан сразу узнал его владельца.

— Сара? Сара Ранкандел?

[Муракан...]

Вскоре они смогли увидеть ее.

Броня похожа на ту, что носил Сильдерай. Однако, назвать ее целой было невозможно.

Не только она пострадала. Все тело было в порезах и ранах, осталась только одна рука.

[Почему ты пришел так поздно, ублюдок?], — женщина обращалась к старому товарищу.

Вторая могила Темара (2)

У нее было странно дружелюбное поведение.

В отличие от Сильдерая, этот страж вел себя так, словно встретил старого друга.

«Сара... Ранкандел, взявший пять знаменосцев на битву против трехсот драконов»

На самом деле она улыбалась Муракану.

— Что ты имеешь в виду под «поздно»?

[Я убила всех ублюдков до того, как ты появился. О, если точнее, мы сделали это с Падлером. Ты снова опоздал, мужик, где дурачился на этот раз?]

— Сара.

[Падлер немного обижен. Я такая же устойчивая, как и всегда, но семье стоит поберечь мои старые кости]

Сара, проснись!

В тот момент, когда Муракан собирался это сказать, Джин схватил его за плечо.

Его можно было понять по глазам. «Муракан, это не настоящая Сара, которую ты знаешь, а страж, подобный ей»

Доказательством была духовная энергия, вытекающая из ран.

Аналогично тому, как тяжело Джину было убивать миражи в пустыне, у Муракана возникли такие же сложные чувства.

Она была так похожа на настоящую Сару. Манера речи, поведение, обращение…

[Муракан, почему ты не отвечаешь? Хочешь сказать… что уже слишком поздно, да?]

— …Ты слишком долго сражалась, Сара, — сказала Кикантель, подходя к Муракану. Она также помнила ее.

Она медленно повернулась к ней.

[О, кто это? Кикантель? Что привело вас на поле боя? Хотя… он ведь уже окончен]

Муракан и Кикантель чувствовали себя ужасно.

Тысяча лет.

Столько времени страж провел в одиночестве, охраняя гробницу.

Все тело покрыто ранами, а тысячи белых костей свидетельствовали об ужасной битве. Даже меч был сломан: осталась только половина.

Сара не могла отличить прошлое от настоящего и иногда не помнила, в чем заключалась её миссия.

Прямо как сейчас.

[Что это за друзья возле тебя? Впервые вижу их]

Когда страж начал приближаться, Муракан расправил крылья, перейдя в истинную форму. Кикантель также трансформировалась.

[Мой старый товарищ, Сара Ранкандел. Извини, что опоздал. Я помогу тебе]

Услышав его слова, женщина остановилась.

Вблизи она выглядела более плачевно, чем думала группа. Было бы чудом стоять на ногах, не состои страж из духовной энергии.

[О чем ты говоришь?..]

[Доставай меч]

[Что? Хочешь поиграть со мной?]

За спиной черного дракона уже был водоворот духовной энергии. И его товарищ знает, что Муракан делает так только перед убийством своих врагов.

[Ты шутишь?]

[Джин и все остальные, слушайте внимательно. Хоть и с серьезными травмами, когда-то Сара была сильнейшей среди первых рыцарей Ранкандела. Даже не думайте о беспечном отношении]

Джин задавался вопросом: возможно ли вообще сражаться с такими травмами.

Однако, ранее она столкнулась с тысячами волшебников и выжила.

Дзынь!

Группа одновременно достала свое оружие.

Вскоре аура начала распространяться от тела стража, словно приливная волна.

[Каким-то образом... теперь мне стало понятно. Муракан, ты не опоздал, именно тебя я ждала все это время. Бой не был бы окончен, пока билось твое сердце]

Шух!..

Внезапно меч Сары засветился. Если бы не энергия тени, большая часть группы рефлекторно закрыла бы глаза.

И если бы не травмы, каждый закрывший глаза был бы обезглавлен. Сила Сары Ранкандел в период ее расцвета была близка к стадии Истока.

[Тебя переманили? Или твоя старшая сестра боится Ципфеля? Все верили в тебя, грязный предатель]

Спина Муракана, казалось, дрожала.

Каждый раз, когда он сталкивался со своим прошлым, его сердце начинало обливаться кровью.

Страж поднял пылающий меч.

[Смотрю ты готов. Несмотря на то, что меня предал товарищ, а на теле живого места не осталось, я остаюсь Сарой Ранкандел]

Подобно духовной энергии Муракана, огненные шары летали вокруг женщины.

«Магия!»

Она была чистокровным Ранканделом до клятвы Ципфелю, поэтому оставалась волшебным мечником.

[Гилли, Алиса и Кашимир защищают Энью и Джета. Джин, прикрой нас!] — крикнула Кикантель, переводя дыхание. Муракан уже создал тысячи шипов и нацелился на стража.

У нее был один меч.

И Сара смогла уничтожить весь поток опасных шипов из духовной энергии в один миг.

И отсутствие половины меча не помешало.

Море огня разлилось из ниоткуда.

Оно имело странную способность принимать разные формы.

Пламя сражалось в воздухе с духовной энергией, пока Кикантель не применила способность Бога Времени, таким образом останавливая огонь стража.

Но его было слишком много.

Если один останавливался, другой продолжал распространяться.

В то, что Сара была способна сражаться с двумя драконами, находясь в таком состоянии, было тяжело поверить.

Несмотря на все раны, ее огонь все еще сиял во тьме.

[Муракан, что с тобой? Куда делась твоя сила?]

Драконы оттеснялись все более расширяющимся пламенем.

[Или ты сочувствуешь мне?]

[Нет, Сара.]

[Тогда что? Если отворачиваешься от Ранкандела, то делай это правильно!]

Она сделала прыжок с мечом на перевес.

Пользуясь моментом, пока страж атаковал черного дракона, Кикантель попыталась укусить противника.

Однако, Сара, используя свое пламя, спокойно двигалась в воздухе.

Когти и клыки драконов столкнулись с ее мечом, из-за чего раздался громкий скрежет.

Жжж!..

Молния, пронзая огонь и духовную энергию, ударила по земле, из-за чего Сара остановилась.

[Сила Мин… Почему ее использует кто-то из Ципфеля?]

[Потому что это Джин Ранкандел, твой потомок]

[Джин? Я не слышала, чтобы в семье был человек с таким именем]

[Сара, снаружи прошла уже тысяча лет. Мы находимся в гробнице Темара...]

[Не думай, что я сошла с ума из-за усталости. Всего два дня назад я и Падлер прибыли сюда под командованием патриарха. Видишь все эти тела? В конце концов Ципфель проиграет!]

Несмотря на то, что она была стражем, Сара не понимала, что Темар мертв.

Ее память остановилась на том моменте, когда тысячу лет назад она возглавляла Ранкандел во время войны.

Это жестоко.

Все, что Джин мог сделать, — это как можно скорее дать ей возможность отдохнуть.

Страж спустился на землю и встретился с ним взглядом.

[Скажи мне свое настоящее имя, Ципфель]

— Двенадцатый знаменосец, Джин Ранкандел.

[Будешь лгать до конца? Да, твоя семейка только на это и способна]

— Как бы вы не хотели, мое имя не изменится. Я новый контрактник Солдерета и тот, кто пришел сюда, чтобы унаследовать вашу волю.

Духовная энергия покрыла Зигмунд, что заставило глаз Сары дергаться.

[Это...]

Она не могла поверить увиденному.

В ее голове Темар до сих пор жив, из-за чего должен быть под защитой Солдерета.

Поэтому у нее был только один вариант того, каким образом он использует силу тени без контракта.

[Зачем ты пришла сюда, Хелурам?]

Как ей известно, эта ведьма была единственной, кто способен использовать силу Солдерета самостоятельно.

Внезапно огонь начал распространяться по всему телу стража.

Увидев это, Джин был готов к высвобождению.

[Я умру сегодня, но заберу вас с собой]

Увидев, как ее тело продолжает гореть, Муракан обернулся к своим друзьям, высвобождая всю духовную энергию.

Вторая могила Темара (3)

«Что она имела в виду, говоря про ведьму? Хелурам может использовать силу Солдерета без контракта?»

К сожалению, в этой ситуации он не мог расспросить ее об этом.

Огонь начал взмывать, начиная от сломанного меча. Пламя постепенно распространялось, окрашивая тусклое подпространство.

На теле Сары больше не было никаких следов травм, полученных за последнюю тысячу лет: их закрыл от чужого взора покрывающий ее огонь.

Вскоре меч также начал терять свою форму.

[Эй, сумасшедшая! Магум Бич? В таком состоянии?] — крикнул Муракан.

До сих пор у него кружилась голова при виде раненого стража, а сердце разрывалось каждый раз, когда она называла его предателем.

Но теперь это не просто чувство или душевная боль, а реальность.

Раньше черный дракон думал, что противник не сделает этого: это правда, что ее способности раньше были близки к стадии Истока, но из-за серьезных травм у нее не должно было получиться применить эту технику.

[Ты действительно собираешься убить нас!]

[Конечно, Муракан! Разве ты не предатель? Я знаю, что с такой слабой силой у тебя не получится остановить меня]

[Нет...]

[Нет? Что значит нет? Грязный предатель]

«Я не предавал тебя, а также просто слаб»

Ответ не дошел бы стража, все больше покрывающегося огнем.

Стоит отметить, что за тысячу лет не только плоть пострадала.

Ум также был полностью истощен. Она была в ситуации, когда не могла сделать верное суждение. Во время разговора в ее голове постоянно раздавались голоса.

Сейчас она лишь слепо следовала возложенной на нее миссии: убить угрозу Ранкандела.

Была еще одна миссия, но Сара забыла о ней.

Бум, бум!

Именно так бы выглядел огонь, способный спалить весь мир.

И будь она цела, «вулкан» был бы еще мощнее.

Ее сила сейчас не равна и двадцати процентам, по сравнению с тем, что она имела до сражения с магами Ципфеля.

Из-за травмы Сара не может в полной мере управлять своей маной и фениксом.

Тем не менее, ей удавалось спокойно стирать энергию тени Муракана.

Подпространство тряслось так, словно вот-вот рухнет, а драконы не могли летать из-за жара.

[Кикантель!]

[Я постараюсь остановить его настолько, насколько смогу!]

Ее глаза сияли.

С резким звуком, начиная со лба Кикантель, во все стороны хлынули едва заметные волны.

Это сила, использованная в прошлом против Андрея и Вюретты.

Она останавливает то, чего касается.

Хотя тогда Вюретта сразу застыл, пламя стража только замедлилось, но продолжало распространяться.

Сил не хватало на то, чтобы остановить его полностью. Будь тут сам Олта, даже у него не получилось бы сделать это.

Стоило взмахнуть Саре огненным мечом, как часть волн мгновенно исчезала.

Конечно, она не могла уничтожить сразу все, но даже это поражало.

Расчищая волны, страж приближался к Джину.

Тем временем ее взгляд был направлен на Муракана, так как она продолжала беспокоиться о его силе.

В этом был бы толк, будь он в своем расцвете.

[Кикантель, почему бы тебе не уйти отсюда? Ты ведь не хочешь запятнать репутацию своего Бога?]

Фу! Серебряный дракон стиснул зубы.

Причина этого заключалась не в том, что ее гордость была запятнана, а в прилагаемых усилиях.

Тем не менее, противник без проблем противостоял ей.

***

Огонь все еще бушевал на значительном расстоянии, но его тепло могло уничтожить ранее созданный барьер.

Когда сила Кикантель прекратится, в живых останется всего трое: она, Муракан и Джин, применивший Меч истинного Императора.

Однако, тот еще не полностью оправился, поэтому не мог применить эту технику. Если он все же попытается, то его сердце Мин получит необратимые травмы.

Он должен сделать что-то до того, как силы Кикантель иссякнут.

— Как долго вы сможете продержаться?

[Пять минут]

Она ответила, дрожа. Меньше ожидаемого.

—  ...Барьер плавится…

Джин, Гилли, Кашимир, Алиса, Энья и Джет. Шесть человек вместе старались поддерживать его.

— Энья.

— Да, господин?

— Мне нужно идти. Ты будешь основой барьера, пока меня не будет.

Именно Джин в настоящее время был его центром. В отличие от остальных, он мог смешивать ауру и ману, таким образом оказывая значительную поддержку.

Однако, Энье придется заменить его, хотя и владеет только шестью звездами.

— Ты можешь сделать это?

— Я постараюсь.

— Нужен четкий ответ. Если не можешь, то мы рассмотрим другие способы.

Он не пытался надавить на нее, ему просто было необходимо сохранить жизнь друзей.

Будь все тут одного уровня, такой проблемы не возникло бы.

Через некоторое время Энья кивнула, сверкая глазами.

— Мне нужно, чтобы вы подождали две минуты. Необходимо приготовиться.

Тем временем она вспоминала:

— Сейчас будет трудно, но уверена, что сделаю это. Я не хочу быть единственной, кого вы защищаете. Так что, пожалуйста, не говорите мне, что я могу чувствовать себя комфортно в этой ситуации.

— Остин.

— Я контрактник Олты, Энья. Когда-нибудь я стану вашим самым доверенным волшебником.

Такой разговор у них был, когда они отправились уничтожать остатки Ассоциации темной магии.

Джин также улыбнулся, вспомнив то же самое.

Девушка выросла, пока он тренировался в Лапаросе. Талант Эньи был достаточно экстраординарен, чтобы заключить контракт с Олтой.

— Хорошо.

Так как она перестала поддерживать барьер, нагрузка на остальных увеличилась.

Девушка оглянулась, а затем начала колдовать.

Две минуты казались очень долгими.

Но Энья хорошо управляла своей маной и смогла закончить, избежав перегрузки.

Она приготовила магию, которую Джин получил после уничтожения базы Ассоциации.

Наследие Чукона Толдера, особенно сильный барьер.

На плече у Эньи были руны с его названием.

— Я готова, господин Джин!

Когда она подняла большой палец, несмотря на кровь, вытекающую изо рта, повсюду образовалась мембрана.

Девушка использовала силу Олты, чтобы восполнить нехватку маны.

— Тогда я пойду.

Осталось три минуты.

Когда Джин вышел из-под барьера, у него была уже готова другая магия.

Одна из причин, по которой он считается гением в магии, заключается в его многозадачности. Пока он был занят барьером, мальчик подготовил другое заклинание.

В его руке находился крысиный яд для магов – наследие Кидарда Холла.

«У Сары всего около восьми звезд»

Пламя разрывало духовную энергию Муракана, словно бумагу, и даже сила Кикантель не могла ему противостоять.

Однако, мана противника была равна восьми звездам. Он смог развить такую силу только благодаря ауре и благословенному телу Ранкандела.

И в теории обратный поток мог перегрузить такое количество звезд.

Конечно, Джин не мог быть уверен.

«Она может выдержать, сохраняя при этом свою магию»

Поэтому заодно он применит другие техники, полученные в Лапаросе.

Среди них Джин выбрал вторую и седьмую.

«Ножницы» и «Наставление теней».

— Есть только один шанс. Независимо от того, насколько сильно Сара была ранена, будет самоубийством сражаться без техник Мин.

Шу-у-у!..

Мана, покинувшая ладонь Джина, формировала сферу.

Когда заклинание было полностью закончено, тень Джина, находившаяся у него под ногами, ожила и встала возле своего хозяина.

Вторая могила Темара (4)

Его тело было темным и туманным, похожим на привидение. При касании казалось, будто рука вот-вот пройдет насквозь.

Тем временем страж остановился.

Причина заключалась в обратном потоке.

Магия Кидарда потрясает здравый смысл волшебников даже в наше время.

А так как Сара жила тысячу лет назад, она чувствовала себя еще более странно.

[Ты используешь великую магию в столь юном возрасте]

Пылающие брови дернулись. С немалой досадой приостановившийся страж не мог оторвать глаз от сферы.

Часть огня превращалась в ману и тонкой нитью поглощалась заклинанием.

Сара, казалось, не хотела двигаться дальше поспешно.

Тем временем борьба Муракана продолжалась.

Духовная энергия и пламя яростно толкали друг друга.

С точки зрения здравого смысла ситуация была нелогичной, даже учитывая уникальность старого Ранкандела.

Джин и остальные определенно обладали большей силой, чем страж.

Однако, она все еще сражалась с ними без проблем.

— Оставайтесь на чеку до конца, мисс Сара.

Джин крепче сжал меч, после чего тень двинулась вперед.

Она разделились на несколько частей, после чего те в быстром темпе окружили стража.

Женщина рефлекторно атаковала по ним огненным мечом, но те лишь начали извиваться.

Наставление теней.

Как следует из названия, эта техника способна обучать противника собственным уникальным способом.

Тело Джина рвануло вперед.

Он был так быстр, что со стороны казался неким черным выстрелом.

Как только расстояние сократилось, два меча уже были готовы столкнуться.

Страж был быстрее, так как когда-то почти достиг стадии Истока.

И вот пламя столкнулось с энергией тени.

Нет, скорее прошло насквозь. Меч коснулся тела Джина, после чего тот исчез.

А затем Сара почувствовала: черная энергия уже атаковала ее со спины.

Наблюдавшие со стороны были поражены.

— Господин Джин… телепортировался?

Вот, как они подумали. Мальчик, столкнувшись лоб в лоб, внезапно исчез и появился со спины.

И они были правы, отчасти.

Внезапное исчезновение произошло из-за пяти теней, окружающих стража.

Они были своего рода «дверями», которыми Джин мог пользоваться.

В момент столкновения он спрятался в тени, расположенной перед стражем, а затем вышел из той, что находилась сзади.

Непредсказуемая и мощная атака.

Шляк!

Меч коснулся спины Сары.

Точнее, задел огонь, покрывавший ее.

К сожалению, это был один из первых рыцарей Ранкандела.

Даже под способностью Олты, борясь с Мураканом и обратным потоком, высасывающим ману, она не получила урона от этой атаки.

[У твоей семьи есть подобные способности?]

Джин больше не говорил, что он не из Ципфеля.

Он решил, что у него нет другого выбора, кроме как говорить мечом, а не ртом.

«Хотя сейчас ситуация отличается от сражения с Сильдераем, Сара все еще страж этой гробницы, назначенный Солдеретом. Если условия будут соблюдены, произойдет то же самое, что и с первой гробницей»

Джин свободно перемещался через пять теней, в то время как страж был вынужден каждый раз предугадывать, а затем парировать атаки.

Но глаза женщины были тверды и оставались настойчивыми.

Поскольку битва ускорялась, их взмахи принимали все более простую форму. Именно здесь ключевым было понимание меча.

И, конечно же, в этом Сара превосходила Джина. Опыт, мастерство, физическая сила... За исключением таланта, его фехтование было во всех отношениях хуже.

[Ранкандел будет героем, спасшим мир, мальчик]

Пять теней, окружающих стража, постепенно теряли свой цвет.

Это было доказательством того, что Джин сдает позиции.

Прискорбно было только то, что его друзья не могли вступить в бой.

Сила Кикантель медленно достигала своего предела также, как и Муракан. Чем слабее были волны времени, тем сильнее становилось пламя.

Джин молча взмахнул мечом.

В отличие от остальных, он спокойно ждал своего часа. Наблюдая, как огонь становится сильнее.

«По мере того, как Кикантель слабела, он снова начал проявлять свою силу, но… мана теперь не такая плотная»

Поток маны, управляемый стражем, изменился.

Излишне говорить, что причина заключалась в магии перегрузки.

«Будь она на пике своей формы, ей удалось бы мгновенно избежать последствий»

Но не сейчас.

Другие не заметили этих изменений, так как их волновал «вулкан», который все меньше сдерживался.

Но глаза Джина не обмануть.

Он видел нестабильность ее магии.

«Скоро начнется»

Из-за того, что Сара продолжала сражаться также, как и раньше, другие не думали, что это может произойти.

Конечно, от перегрузки ее боевая сила не уменьшится. Женщина была уверена, что успешно восстановится и продолжит.

Однако, появится один шанс.

«Я смогу успешно пробить ее защиту, если поймаю момент»

Расстояние между тенями, окружающими стража, увеличилось в два раза. Причина заключается в постепенном отступлении.

Джин наблюдал за изменениями, происходящими вокруг Сары.

Проверить поток и плотность маны, следить за её движениями, поймать момент, когда произойдет перегрузка…

Способность Кикантель ослабла, но продолжала действовать. Осталось всего двадцать секунд

И Джин закончил расчет.

«Через пять секунд»

Один.

Три…

«Сейчас!»

Она внезапно выплюнула кусок духовной энергии. Расчеты были абсолютно верны.

Повернувшись к ней, Джин сделал первый шаг вперед.

С еще одной заранее подготовленной техникой.

Клинок направлялся прямо в сердце.

Однако, страж успел отреагировать на его атаку, параллельно контролируя перегрузку в теле.

Джин, казалось, потерпел неудачу.

Однако...

[Ах…]

Она отступила назад.

В ее груди было черное лезвие, через рану выходил дым.

Сара ожидала, что в момент перегрузки Джин нападет.

В ином случае она бы не успела отреагировать.

[Ха-ха…]

Однако, оставался настоящий козырь, подготовленный Джином. Именно его страж не ожидал. В тот момент, когда она парировала Зигмунд, теневое лезвие «ножниц» атаковало с другой стороны.

Зрение Сары мутнело. Вскоре у неё появилось чувство, будто миссия наконец выполнена.

Она также осознавала, какие ошибки совершила в этом бою.

[Что ты делаешь? Я жду, Джин Ранкандел]

Мальчик подошел к ней.

— Прощайте, Сара Ранкандел.

Еще раз меч прошел через ее грудь.

Женщина опустилась на одно колено, улыбаясь.

Вторая могила (5)

Он вынул меч из ее тела.

Через него передавалось неприятное ощущение, причиной которого являлись разрезаемые кости и плоть.

Когда страж пал, пламя, полыхавшее повсюду, начало быстро рассеиваться.

Через некоторое время только пепел летал повсюду.

Тем временем духовная энергия медленно покидала израненное тело.

[Сара!]

Муракан кинулся к ней, превращаясь в человека.

Для него она все еще была давним другом и товарищем, хотя и сражалась с ним.

Даже если это страж, созданный по ее образцу, наверняка в нем находилась душа настоящей Сары.

Ему было очень тяжело наблюдать за её кончиной, даже если это была битва, целью которой являлось упокоение.

Кикантель также села рядом с ним, превратившись в человека. Она выглядела сбитой с толку.

[Муракан...]

Мужчина наклонился и взял ее за руку, скрепя зубами. Она была такой холодной, что он не мог поверить в то, что недавно эта женщина управляла морем огня.

[Твой новый контрактник…]

В этот момент она запнулась.

Слова «Новый контрактник» напомнили ей о том, что она забыла. Темар погиб, а вместе с ним и старый Ранкандел.

Муракан не участвовал в конце войны, поэтому насмерть сражались только дети Ранкандела.

[...К счастью, у тебя хватило сил победить меня]

«Сара, что, черт возьми, происходит?»

«Что было тысячу лет назад? Почему Солдерет сделал тебя стражем гробницы? Что искал здесь Ципфель?»

«Почему здесь оставили тебя, а не меня или Мишу?»

Он не мог задать этих вопросов.

Муракан считал себя не готовым. Какова бы ни была причина, чувство вины за то, что он не был со своими друзьями в те дни до сих пор кололо сердце.

Прежде всего, Муракан больше не был драконом-хранителем Темара, а старый Ранкандел перестал существовать.

Также задачей Джина было узнать правду в соответствии с планами Солдерета.

— Тебе пришлось нелегко. Мне очень жаль.

Он думал, что услышит резкий ответ.

Но Сара ответила, глядя ему прямо в глаза.

[Ты, должно быть, страдал также, как и я, поэтому ни о чем не сожалей]

Муракан крепко сжал её руку, не отвечая.

[Кикантель, твое присутствие сюрприз для меня. Твой Бог передумал оставаться нейтральным?]

Несмотря на то, что она пришла в себя, чувство, будто ее предали никуда не пропало.

— Подобно тому, как Ранкандел подчинялся приказам Темара, я не могу противиться воле Олты.

[Да, ты ничего не могла тогда поделать. Но не забывай, что мой брат был тем, кто мог рискнуть своей жизнью ради тебя в любое время]

Сара Ранкандел являлась братом Темара.

[Пожалуйста, не позволь своему Богу оставаться в стороне]

Кикантель также ничего не могла ответить.

Однако, Сара на самом деле не ненавидела её.

[Тем не менее, спасибо. Благодаря тебе я не убила Муракана и этого ребенка собственными руками]

Без силы Кикантель, Джин не смог бы убить стража.

Она посмотрела ему прямо в глаза.

[Джин Ранкандел]

— Да, мисс Сара?

[Я давно не проигрывала. Из-за всех этих боев у меня не получилось выложиться на полную]

— Вы были здесь тысячу лет, так что все в порядке.

Белые кости уже превратились в пепел и исчезли.

Окружающие, ранее державшие барьер, подошли к ним.

[Мне приятно это слышать. Джин]

— Да?

[Каков Ранкандел сейчас?]

— Он ничто по сравнению с теми днями, которые вы помните.

[Ципфель по-прежнему контролирует мир, как разочаровывающе]

Джин кивнул.

Страж уже чувствовал приближающуюся смерть.

[На тебя возложена большая ноша]

— Быть контрактником тени и наследовать волю предков всегда было возможностью, а не бременем, поэтому не думайте так.

Это действительно так.

По сравнению с той несчастной жизнью, которую он прожил до этого, эта была ничем иным, как благословением.

[Ты умеешь говорить приятные вещи. Подойди ближе]

Она уже не могла видеть его, так как ослепла.

Гилли похлопала Муракана по плечу, глядя на него со спины, а Энья взяла Кикантель за руку.

[Отныне все, что принадлежало Саре Ранкандел, становится твоим, Джин]

Мальчик склонил голову.

Затем внезапно из тела Сары вырвалось множество рун.

Те содержали магию, которую женщина показала недавно. Она постигала ее всю жизнь¹.

Передача не входила в договоренность с Солдеретом, а являлась ее собственной волей.

Когда руны вошли в тело Джина, в его голове постоянно появлялись воспоминания, касаемые этого заклинания.

[Я надеялась найти подходящего человека для него. Мое маленькое желание было выполнено]

— Это неожиданный подарок.

[Благодаря тебе я получу долгожданный покой]

Тело Сары распадалось на частицы духовной энергии, медленно обвивающие Джина.

Ему предстояло снова войти в другое подпространство.

— Вы хотите сказать что-то напоследок, мисс Сара?

[Надеюсь, что вы все не сильно устали]

Муракан и Кикантель вздрогнули от этих слов.

[Наконец... Я попаду к брату и товарищам]

Вскоре её тело полностью растворилось.

Джин и остальные молчали, отдавая дань уважения.

— Я исчезну другом подпространстве на некоторое время. Не паникуйте и ждите.

[Он… Ост…]

Как и тогда, откуда-то донесся отдаленный голос.

[Подожди… сделай это…]

[Сделай… сде…]

Его было плохо слышно, но он принадлежал тому, кого Джин знал лучше всего.

«Муракан!..»

Другие коллеги не слышали его.

Он повернул голову и посмотрел на старого друга, но и тот, казалось, не слышал своего прежнего голоса.

Вихрь духовной энергии снова окружил мальчика.

Вскоре он исчез вместе с ним, окружающим оставалось толькл растерянно смотреть на место, где раньше были Джин и Сара.

***

Открыв глаза, он увидел пустую тьму, аналогично первой гробнице.

Однако, в отличии от прошлого опыта, пространство стало другим.

В тьме зияли ужасные трещины, уши царапал странный шум.

Подобно тому, как Сара была ранена во множестве боев, это место также получило некоторые повреждения.

Джин понял это интуитивно.

Прямо сейчас он определял, с какой стороны исходит голос и мгновение спустя нашел огромную серую сферу.

По мере приближения к ней, голос Муракана становился отчетливее.

— Мы должны остановить его…

— Мы должны остановить его, Сара.

Она показывала разговор между Мураканом и Сарой.

Оба были в крови, будто только что закончили сражение, одежда и доспехи также пострадали.

Женщина смотрела на своего товарища.

— Что ты имеешь в виду под «остановить»? Хочешь убить его? Предлагаешь мне бросить семью?

Муракан не отвечал ей, а держался за лоб, словно обессиленный.

Фигуры прошлого (1)

Джин был очень сильно удивлен.

Он не ожидал услышать подобное от Муракана.

Наступила тишина.

Глаза Сары, смотревшей на старого товарища, дрожали. Вскоре она задумалась, мужчина же продолжал оставаться бесстрастным.

— Я слышала, как Падлер говорил нечто подобное…

Кха!

Ее вырвало сгустком крови.

— Мне казалось, что это какое-то недоразумение. Просто безумие от постоянных сражений…

Женщина подошла к Муракану и схватила его за воротник.

— Но теперь мне говорят это лично. Убить патриарха? Серьезно? Ты забыл, кто союзник, а кто - враг?

— Сара.

— Ответь мне, Муракан.

— ...Оглянись.

Она повернула голову.

Повсюду были трупы. На одежде некоторых видно узор в виде черного меча и дракона, символизирующий Ранкандел.

— Хотя более пятидесяти процентов волшебников погибло от рук Темара, если бы мы не пришли, то Ципфель еще больше склонился бы к победе в этой войне.

— Что ты хочешь сказать?

— Я прибыл на поле боя раньше тебя, поэтому видел больше. Он убил не только волшебников Ципфеля.

— Только не говори мне, что патриарх убил наших рыцарей...

Мужчина медленно кивнул.

Сара, державшая его за воротник, расслабила руку. Она снова огляделась, чтобы проверить состояние трупов.

Не сложно было заметить знакомый разрез.

— Я вижу, что большинство из них поражены его мечом.

— Сара, он сходит с ума… это уже.не тот человек, которого мы знали.

После долгого молчания сказал Муракан.

— Нет, нет, нет, нет...

— Ты сама это понимала.

— Ерунда!

— Как долго, по-твоему, ты будешь обманывать себя? Посмотри правде в глаза также, как и я. Ты уже подтвердила, что они погибли от его меча. Собираешься и дальше отворачиваться от мертвых рыцарей?

Женщина покачала головой.

— Должно быть, у него была какая-то причина, Муракан! Почему ты не веришь в него?

— Я знаю лучше, чем кто-либо другой, что это трудно, но ты должна принять правду. Ради него.

— Правду?! — Сара закричала. Хотя казалось так, будто она разозлилась, на самом деле слезы наворачивались на ее глазах. — Правда в том, что брат по-прежнему тот человек, которого мы знаем. Муракан, должна быть причина, по которой Темар убил их.

— Сара.

— Должно быть, рыцари стали марионетками под чарами Ципфеля. Ты сам знаешь, как они манипулируют человеческим разумом.

— Ты действительно так думаешь?

— Возможно, это были шпионы. Да, конечно же шпионы. И поэтому Темар сам…

Шлеп!

Мужчина ударил ее по лицу.

Пустые глаза Сары будто смотрели в пустоту.

— Не порочь имя тех, кто погиб, сражаясь за Ранкандел, Темара, тебя и остальных. Ты не можешь их винить!

Слезы текли ручьем. Она сожалела о том, что сказала, но не могла забрать свои слова обратно.

Сара обнимала трупы солдат. Девушка ничего не могла поделать со своим смятением.

Муракан долго обнимал ее.

— Кто сотворил это с братом? Ты... знаешь, верно? Скажи мне, что свело патриарха с ума?

Шуууууууу!..

— Это...

Серая сфера снова исказилась, из-за чего увидеть продолжение было невозможно.

«Опять…»

То же самое было и в первой гробнице, поэтому ситуация не показалась ему неожиданной.

Поэтому Джину оставалось только ждать, пока та снова придет в порядок.

«Согласно увиденному, Муракан думал, что Темар сошел с ума, из-за чего планировал убийство. Вот почему лорд Силдерай, казалось, ненавидел его»

Мальчик подумал, что необходимо встретиться с Мишей. Она должна знать больше об этих сферах.

И вот, наконец, изображение снова стало нормальным.

Муракан и Сара теперь были не на поле битвы, полном тел Ранкандела и Ципфеля.

Джин смог сразу узнать Черное море. В мире только одно место, выглядящее так

Но в нем была одна странность.

«Что это за башня?»

Он мог видеть ее далеко от того места, где сейчас находились Муракан, Сара и некий мужчина. В нынешнем черном море такой не было.

— Патриарх действительно там… — сказал неизвестный. Окружающие называли его «Падлер».

Все трое смотрели на далекую башню и долго молчали. С вершины постоянно выходил черный дым, являющийся духовной энергией.

Однако, казалось, будто она была наполнена какой-то злобой.

— Ха-а… — Падлер глубоко вздохнул. — Муракан, у тебя точно получится?

Не услышав ответа, мужчина продолжил:

— По правде говоря, я не уверен.

— Темар ослаб, поэтому я могу справиться с ним самостоятельно.

— Не слишком ли убивать патриарха собственными руками? Может стоит сделать это нам?

— Нельзя медлить, Падлер. Думаешь, я хочу этого? Нельзя выразить словами мои страдания, — глаза Муракана были красными. — За более, чем две тысячи лет не было дня, хуже этого. Можешь себе представить, каково убивать контрактника, будучи его драконом-хранителем? Я даже не могу убить себя после этого, чтобы отправиться за ним.

Муракан замолчал и стиснул зубы.

Черное море дрожало. Энергия, текущая из башни, давила на местность.

Все демоны в страхе убегали из этого места.

— Муракан, имей в виду, — начала Сара. Мужчина не повернул к ней головы. — Будь ты в такой же ситуации, мы…. Нет, мой брат. Он бы никогда тебя не бросил.

— Я знаю.

— Мы в ответе не только за него, но и за семью.

Сара начала двигаться, после чего двое мужчин последовали за ней.

По мере приближения окружающее пространство становилось темнее. Духовная энергия казалась более страшным ядом, чем что-либо другое.

Когда они подошли к входу, им приходилось изо всех сил держать барьеры. Муракан перешел в истинную форму, высвобождая духовную энергию.

Внутри их ждала винтовая лестница. Группа не проронила ни слова, пока поднималась по ней.

— Уже скоро…

***

На вершине их ждал Темар, неподвижно стоявший посередине.

Словно больное чумой, все тело покрылось черными пятнами. Он не сдвинулся с места, увидев их.

— Брат.

К сожалению, он ей не отвечал.

— Мы... пришли за тобой, брат. Почему ты здесь?

Сара надеялась, что тот отреагирует.

«Может получится вернуть все вспять»

[Сара...]

Женщина удивленно кивнула, услышав его.

— Да, это я. Ты узнаешь меня?

[Подойди… ближе. Здесь холодно, да?..]

В тот момент, когда она пыталась подойти к нему, искренне улыбаясь...

Муракан схватил ее за плечо.

— Держись подальше от него.

— Отпусти.

— На тебя нападут, если ты приблизишься.

— Отпусти меня.

— Черт возьми, Сара, послушай меня. Посмотри на духовную энергию возле него! Ты не видишь эти лезвия? Он создал их, чтобы убить тебя, — Падлер знал об этом с тех пор, как поднялся сюда.

Вот почему ему пришлось признать, что патриарх сошел с ума.

Темар, которого он знал, был тем, кто не станет сопротивляться, даже если его собственная сестра ударит сзади.

Но теперь тот пытался самостоятельно ударить ее в спину.

Дзынь!

Падлер вытащил меч. Лезвие, окрашенное молниями, освещало все вокруг.

— Это вы даровали мне фамилию Ранкандел, но сейчас я прошу прощения за то, что нападаю на вас, патриарх.

Губы Темара расплылись в широкой улыбке.

Фигуры прошлого (2)

[К сожалению...]

Глаза Темара были полностью черными из-за духовной энергии.

Увидев это, Сара приняла решение.

«Я должна убить своего брата»

Ее взгляд был тверд. Теперь, решившись, она хотела сделать это как можно безболезненнее.

Горе наступит уже после.

Клинки, находящиеся за спиной Темара, были выпущены. Когда Сара и Падлер взмахнули мечом, останавливая их, в руках противника появился меч.

По форме он был похож на Барисаду, но являлся подделкой, сделанной из духовной энергии.

Этот Темар также не казался настоящим. Просто монстр, которого не узнавали даже близкие.

Темный меч породил новые летающие клинки.

Каждый из них обладал огромной силой, но она была ничем по сравнению настоящей.

Шух!

Когда дракон расправил крылья, духовная энергия, наполнявшая башню, сразу же перестала двигаться.

Словно зверь, встретивший ужасного хищника.

Разобраться с безумным Темаром предстоит Муракану во времена его расцвета.

Еще до всех этих событий многие люди говорили, что их сила примерно равна. Сейчас они не могли сравниться друг с другом, так как один значительно ослаб.

Кроме того, рядом находились Сара и Падлер.

Чернота растянулась, словно готовая разорвать на части всю башню.

Муракан окружил противника духовной энергией, а остальные двое стояли поблизости, оказывая давление.

Кук!

Все были потрясены, увидев, как мужчина постепенно отступает, обороняясь.

Это не была сила лучшего Ранкандела.

[Прости, Темар]

Чтобы проявить должное уважение, черный дракон начал собирать духовную энергию. Черный дым хлынул в него со всех сторон.

В то же время все небо, находящееся поблизости к башне, наполнилось энергией тени.

Все, что находится под ней,, является его территорией.

Даже яд Черного моря исчезал, находясь рядом с духовной энергией.

Муракана не зря называли «Царь Небес»

[Сара, Падлер. Сейчас все закончится]

Но в тот момент, когда он договорил…

Прямо перед Темаром открылись ворота. То, что выскочило из них, было белым нечто, похожим на человека.

Ослепительное сияние исходило от его тела.

Увидев его, Сара и Падлер отступили, а Муракан остановился.

[Судьба иногда так жестока… для твоего бога. Не так ли?]

[...Как ты узнал об этом месте?]

[Я мало, чего не знаю об этом мире. Понимаешь?]

Казалось, он знал Муракана.

[Вы все хотите спасти своего бедного друга, верно?] — сказал он, положив руку на плечо Темара. Мужчина стоял неподвижно, тяжело дыша.

Глаза Сары и Падлера задрожали.

[Какой же ты кусок дерьма]

Муракан смотрел прямо на него.

[А ты счастливчик, считающий себя способным помочь другим]

[Убирайся, либо я убью тебя]

Сара и Падлер отчаянно смотрели на него. Раньше у них оставалась надежда на то, что получится спасти патриарха.

[Не будь таким резким, просто выслушай мое предложение, старый друг. У этого тела отличное будущее]

Хсссс!..

Сфера снова исказилась.

Продолжения явно не будет. Как и в случае с первой гробницей, устройство рассыпалось после двух сцен.

Но у Джина не было времени раздражаться из-за этого. Он был в шоке от фигуры, увиденной в конце.

Хотя они встречались всего один раз, перепутать его с кем-то другим было невозможно.

«Глава Кинзело!..»

Это определенно был он. Тусклое тело, тон, голос и способности.

Но в отличие от дня, когда он встретил его в Отериуме, Муракан вел себя так, будто уже виделся с неизвестным.

«Если он знал его, то зачем делал вид, что видит впервые?»

Ему было необходимо обдумать все.

«Нет, он бы не стал притворяться. Нынешний Муракан действительно не помнит его»

Внезапно Джин вспомнил, что слышал тогда Отериуме.

[Это я остановил его, когда Темар пытался убить тебя. Муракан. Ты меня не помнишь?]

— Как ты смеешь так безрассудно называть это имя? Ты выглядишь старым, но не можешь быть одной эпохи с ним.

[Хочешь сказать, что тогда все было его виной? Помимо того, что не узнал меня, ты считаешь ту битву ответственностью Темара. Не могу себе представить, как неприятно было бы узнать об этом погибшему другу]

—  ...Назови еще раз это имя. Я убью тебя прямо сейчас и вырежу все Кинзело.

[Это невозможно для тебя сейчас. Более того, мне так любопытно. У тебя действительно проблемы с памятью? Ты правда думаешь, что то происшествие его вина?]

— Ты все ближе к смерти.

[Или, может быть, просто восстановил память так, как хотел?]

— Замолчи…

Такой у них был разговор.

С тех пор Джину было любопытно: что произошло тысячу лет назад?

И действительно ли Муракан связан с лидером Кинзело?

«Хотя видео внезапно оборвалось, весьма вероятно, что Темар не умер тогда в башне»

Часть этой мысли была основана на реакции Сары и Падлера, но также был еще один важный момент.

Темар на видео не был способен пронзить сердце Муракана.

Даже в одиночку черный дракон был достаточно силен для того, чтобы сокрушить его.

Только мельком увидев его Джин понял, насколько чудовищна была духовная энергия друга тогда.

«Если рассматривать то, что мне показали, вопреки словам лидера убегать должен был Темар. Однако, я не знаю, что было после»

Не будь сфера повреждена, ему удалось бы увидеть картину полностью.

«Миша должна знать больше, верно? Я уверен, что есть способ починить это записывающие устройство... стоп. Запись…»

Внезапно.

Слова и имена пришли ему в голову.

Записывающая магия Хистеров. И Валерия Хистер, учитель из его прошлой жизни.

Она все еще должна скитаться по миру, стараясь восстановить историю семьи.

«Почему я сразу не подумал? Она точно должна знать больше!»

Магия записи была причиной полного уничтожения ее семьи Ципфелем. Им, управляющим историей, сильно мешали их способности.

Но как?

Как ему найти Валерию?

В этом проблема. Он хотел увидеть ее несколько раз после возвращения, но ждал подходящего времени.

Теперь, став знаменосцем, ему удастся найти ее без труда.

Джин знает про все ее тайники, возлюбленные места и псевдонимы. Однако, для Валерии он остается всего лишь незнакомцем.

«...Миша уже однажды назвала ее псевдоним. Вмешавшись, я сильно изменю жизнь учителя»

— Если ты ребенок, избранный тенью, Ария — ребенок, принадлежащий истории. Если когда-нибудь встретишь ее, то помоги. Можно сказать, что она твой союзник.

Миша сказала это ему перед отъездом.

«Из-за своей славы я подвергну опасности учителя. Для начала мне нужно узнать мнение старшей сестры Муракана»

Ему пока что не хватит сил для защиты Валерии, поэтому он не хотел действовать безрассудно.

Шууу!

В этот момент, прерывая его размышления, подпространство начало разрушаться.

Снаружи Джина встретили друзья, ожидающие рядом и…

Сломанный меч Сары, а также новая бусина.

Фигуры прошлого (3)

— Джин!

— Господин, с вами все в порядке?

Мальчик горько улыбнулся, передавая осколок меча и бусину Джету.

— Да, все в порядке.

Шууу…

Духовная энергия собралась на его ладони, превращаясь постепенно в цветок. Окружающие склонили головы, наблюдая за ним.

— Покойтесь с миром, мисс Сара.

***

Олманго все еще стоял на берегу, ожидая их.

Он построил невидимую дорогу, благодаря которой группа успешно вернулась назад.

[Так кто там был внутри?]

— Сара Ранкандел.

[Сара… Сара Ранкандел]

Он несколько раз повторил это имя, но даже спустя множество попыток не смог вспомнить ее.

[Я чувствую, что скучаю, но… Ципфель успешно стер ее из истории]

— Ты уверен, что знал ее?

Мужчина кивнул на вопрос Муракана.

[Да, мы знали друг друга. Иначе не было бы так больно]

— Но если Ципфель стер ее из истории, почему Муракан и Кикантель все еще помнят? — спросила Алиса.

[Их способности не идеальны. Мы бы не встретились, будь иначе]

Двое драконов также кивнули.

— Всему есть предел. Поэтому тот факт, что Ранкандел раньше владел магией, остался в памяти некоторых.

По этой же причине жива Валерия.

— Но мне было трудно думать о Саре и Сильдерае, пока я не встретил их в гробницах. Это означает, что моя память также пострадала от их магии.

— Этот Джет не понимает. Разве такое возможно? С ними какой-то Бог?

— Это огромная и опасная сила, которой люди обладать не должны. Поэтому необходимо уничтожить их.

После слов Кикантель на мгновение воцарилась тишина.

«Наблюдатель со стороны»

Хотя Сара назвала ее так, теперь она сражается на стороне Джина, в отличие от событий тысячелетней давности.

Это означало, что ее Бог, «Олта», не собирался оставаться в стороне на этот раз.

Все понимали вину Кикантель перед Сарой. Будучи драконом-хранителем, она не могла иметь «полную свободу воли».

Ее обязанностью было следовать приказам Бога и быть готовой на слепые жертвы ради контрактника.

Такова жизнь дракона-хранителя.

«…И все же Муракан пытался убить Темара…»

Джин представить себе не мог, как больно тогда было его другу.

— Малыш.

— Да?

— Что ты теперь увидел? Расскажи мне.

Мальчик еще раз взглянул на своих друзей.

Он думал о Муракане.

— Пожалуйста, можете оставить нас на минутку?

Они собирались уйти, не сказав ни слова, когда мужчина взмахнул рукой.

— Малыш, все присутствующие здесь твои друзья. Ты, должно быть, видел что-то плохое обо мне, но тебе не нужно это скрывать. Расскажи при всех.

[Хмм… Хочешь, чтобы я ушел?]

Услышав Олманго, Муракан похлопал его по плечу и рассмеялся.

— Можешь послушать. Жаль, что Солдерет не сказал мне ни слова, но я полагаю, что ты был близок с моими товарищами.

Джин кивнул.

— Я видел, как ты пытался убить Темара.

Друзья открыли рты в шоке, тем временем Муракан и Кикантель отреагировали спокойно.

Когда Джин начал подробно объяснять, лица окружающих время от времени меняли выражения.

Когда рассказ закончился, черный дракон вздохнул.

— Видимо я повредил сердце в битве с тем парнем, из-за чего и провалился в долгий сон. Но…

Как и ожидалось, Муракан не помнил главу Кинзело.

— Я не знаю, что за башня была тогда в Черном море, но на моей памяти Темар никогда не был так слаб.

Больше всего его волновал момент, где он с легкостью одолел своего друга.

— Да и… я столкнулся с лидером Кинзело тысячу лет назад? Мне казалось, что он простой человек, но это не так.

Удивительно, но он не растерялся, а просто признал проблемы своей памяти.

— Бог оставил эти записывающие устройства, так как у меня проблемы с памятью. Благодаря им можно столкнуться с правдой тех дней.

— Но Муракан… — начала Кикантель.

— Что?

— Тебе не кажется знакомым то, что сказал тогда неизвестный?

— “Счастливчик, считающий себя способным помочь другим” Это?

— Да. Ты когда-нибудь подобное слышал?

— Мне кажется это то, что обычно говорят неудачникам.

— Звучит странно знакомо.

— Прошло много времени, но если тебе так интересно, то попробуем проверить позже.

Муракан взял Бусину, находящуюся в руках Джета.

— Хотя я ненавижу её,  думаю, нам пора встретиться с Мишей. Нужно спросить, для чего нужна эта вещь и узнать больше о том, что ты видел. Сколько еще осталось времени?

— Около недели.

— Тогда отправимся прямо сейчас, передача материала Пикону не займет много времени. Бог Моллюсков.

[Да?]

— Спасибо.

Олманго пожал плечами, когда Муракан неловко почесал голову.

[Это была просьба Солдерета, конечно же я ее выполнил]

— Тебе было нелегко. Да и ты мог пострадать.

Откашлявшись, Бог покачал голову.

[Ты прав, было тяжело. Если так благодарен, как на счет одолжения?]

— Слушаю.

Он еще раз взглянул на окружающих.

[Печенье...]

— Что?

[Можете принести еще печенья Латри? Оно было великолепно на вкус…]

— Покажи хоть немного достоинства! Ты Бог, способный ходить по воде и открывать такие мощные печати, но подсел на печенье?

[Попробуй есть только рыбу и моллюсков на протяжении долгого времени и поймешь меня]

— Теперь я буду регулярно присылать вам его, господин Олманго.

Мужчина сверкнул глазами.

[Правда?]

— Конечно.

[Боже мой, спасибо! Я обязан накормить им своего контрактника. Мне так жаль от того, что съел все сам]

Джин улыбнулся, встретившись с ним глазами.

— Между прочим…

[Да?]

— Вы знаете, у кого ключ от третьей гробницы?

* * *

Джин и Муракан встретились с Пиконом, после чего отправились к Мише.

— Покажите мне ваши удостоверения, — сказал хорошо одетый официант с ничего не выражающим лицом.

Сейчас они находились возле элитного заведения королевства Мил.

В бар под названием «Занавес» нельзя войти без рекомендаций официальных гостей, имеющих в нем членство.

Даже королевская семья не могла войти туда без разрешения.

Конечно, предоставив герб Ципфеля, Вермонта или Ранкандела можно зайти без проблем, но проблема заключалась в том, что Джин и Муракан сейчас маскируются.

— Я здесь, чтобы увидеть Грейс Шилд.

Поэтому он назвал имя владельца, неизвестное большинству. Отношение сотрудника сразу изменилось.

— О, так вы гость хозяина. Простите за неуважение, сейчас же проведу вас к нему.

В комнате, куда их привели, сидела черноволосая женщина.

— Давно не виделись, Джин. Как ты?

«Грейс Шилд» - это псевдоним Миши. Она и есть хозяин этого места. У нее было множество таких укрытий.

— Я не видел вас со времен битвы в Западном море. Простите, что не смог навестить раньше.

— Приди ты сюда просто так, я бы забила тебя до смерти.

— Сколько у тебя всего таких укрытий? Мы были готовы сдаться, не окажись ты здесь.

Муракан выглядел угрюмо. Они провели два дня, посещая все места, о которых Миша рассказала заранее, суммарно зайдя в двадцать заведений.

— Ты только что обратился ко мне на «ты»? Хочешь сразу получить по лицу? Иди сюда, я покажу, как гибок твой подбородок.

После достаточно грубого приветствия, Джин достал бусины.

— Кха! Кха!

Изо рта Муракана текла полоска крови. Девушка, державшая его за шиворот, отбросила мужчину в сторону и устремила взгляд на бусины.

— Откуда они?

— Я посетил гробницы Темара.

— Подробнее.

Мальчик начал с момента, когда встретил Пикона и рассказал до конца. Все время лицо Миши оставалось серьезным.

Она также, казалось, не знала о том факте, что могил было несколько.

— Джин.

— Да?

— Бусины, которые ты принес, — это записывающие устройства. Я слышала о них, но впервые вижу лично.

— Записывающие устройства?

— Да, то, что ты видел, было результатом их работы. Так как они повреждены, некоторые события были утеряны.

— Ты сможешь починить их?

— Я не способна на такое.

— Но что тогда делать?

— Ария Олхарт. Тебе придется встретиться с этим ребенком.

Мальчик был сильно удивлен.

Он не ожидал, что собеседник первым упомянет его учителя.

Поиск (1)

«Бусина — это поврежденное записывающее устройство, и, чтобы починить его… мне нужно встретиться с мастером?»

От удивления он на какое-то время перестал дышать.

— Разве вы не упоминали это имя раньше? Когда говорили, что она мой союзник.

— Верно.

— Она как-то связана с бусинами, оставленными Солдеретом?

Миша посмотрела Джину в глаза, когда тот задал вопрос, притворяясь, будто не понимает.

— Прямой связи нет. То, что ты нашел, он оставил еще тысячу лет назад. Семнадцатилетняя девушка не может знать о них.

— О, тогда при чем она? — нервно спросил Муракан. Он был несколько недоволен появлением еще одного неизвестного ему имени.

Миша, слегка проигнорировав брата, встретилась взглядом с Джином.

— Около 400 лет назад была семья, носящая фамилию Хистер.

Настоящее имя Арии Олхарт было «Валерия Хистер». Миша была одной из немногих, кто лично испытал на себе магию этой семьи.

— Это была небольшая семья. Однако, она представляла угрозу Ципфелю.

Слушая объяснение, Муракан понял, что уже слышал эту фамилию

— Самой большой их ценностью была не способность сражаться, а особенная магия.

— Какая?

— Магия, способная сделать идеальную запись, которую нельзя каким-либо образом исказить.

— Нельзя? Если оставить в стороне вопрос о том, возможно ли это, в историю ведь постоянно вмешиваются те или иные факторы.

— Не знаю, каковы были намерения Хистеров, но я заметила, что они могли противостоять изменению истории Ципфеля.

Муракан был сильно удивлен, услышав подробности.

— В любом случае, эта магия… Понятно. Семья Хистер, должно быть, была уничтожена из-за нее. Ария Олхарт — их потомок, верно?

— Верно, но меня поражает тот факт, что это украшение на твоих плечах смогло самостоятельно додуматься. Младший брат, продолжай в том же духе.

Как только Мурахан собирался разозлиться, Джин заговорил.

— Так я должен встретиться с ней из-за этой магии?

Миша кивнула.

— Я не могу починить бусины, так что лучше покажи их ей. Она также нуждается в помощи.

— Миша, я не знаю, насколько ты ей доверяешь, но... она все-таки посторонняя. Эти бусины - наследие Солдерета. Малыш может так просто их показать? Что уж говорить о том, чтобы позволить коснуться.

— Я уже сказала тебе, что у семьи Хистер есть трансцендентные способности, идиот. Мне довелось испытать их магию в прошлом.

Слушая ее, Муракан также заинтересовался ими.

Он также понимал, что суждения его сестры всегда были верными, несмотря на то, что та была злее дьявола.

— Хм… что тогда будем делать? Малыш, ты собираешься встретиться с ней?

— Да, так как больше никто не поможет с устройством, мы должны надеяться на то, что человек по имени Ария Олхарт починит его. Если нет, то придется искать другой способ. Кстати, мисс Миша.

— Да?

— Откуда вы узнали, что она потомок Хистеров?

— Я дала обещание её предкам.

— Защитить выживших потомков? — предположил Муракан.

Джин впервые слышал об этом. На его памяти Валерия не полагалась ни на кого с тех пор, как Ципфель убил ее друзей.

Она всегда была одна, пока не встретила его.

Мальчик был единственным, о ком девушка заботилась после потери близких.

Незадолго до смерти Джина в предыдущей жизни, Валерия покинула дом, где они жили вместе не сказав ни слова и неизвестно, хотела она снова двигаться в одиночку или причина заключалась в очередном исследовании.

И он никогда не узнает правды.

— Не о защите, наоборот, — Миша горько улыбнулась. — Я пообещала семье Хистер присматривать за потомками. Если кто-то из них не сможет преодолеть трудности и попытается передать магию Ципфелю… моей задачей будет убийство.

— Жестокая просьба.

Голос Джин был странно холодным, когда он говорил это, так как его злило поведение предков учителя.

— Ты прав, но каждый потомок умер до того, как приблизился к Ципфелю. У них нет семьи, они не могут использовать настоящую фамилию. К тому же каждый жил с чувством долга восстановить магию записи.

— Удивительно. Как они хранят верность спустя столько времени?

— Магия передается только выжившим. Миссия каждого потомка, похоже, хранить память о ней.

Джин кивнул, чувствуя тяжесть в груди.

Внезапно он вспомнил дни, когда обманул Кидарда, назвавшись потомком семьи Хистер.

***

— Мне 16, и, как вы знаете, у меня 7-звездная мана. Я слышал, что только чистокровные Хистеры с «полным мана-телом» могут достичь такого.

— Ты сказал, что вырос под руководством лидера наёмников. Откуда тогда узнал о полном мана-теле? Этот термин давно был утерян.

— Я узнал о нем в храме преемственности. Когда вошел, все виды магии записи активировались и поведали мне многое. Затем мне сказали, что мое тело совместимо с маной, поэтому оно также унаследовало ее. Однако, я не могу доказать эту часть.

***

Дом преемственности.

Все выжившие члены Хистера могли получить не только магию, но и ману предков.

— Ария Олхарт последняя. Она держится, не поддаваясь гнету и преследованию Ципфеля. Эта девушка также сильна волей, как и ты.

— Ух!

Внезапно Мурахан покачал головой, как будто что-то пришло ему в голову.

— Эй! Неудивительно, что эта фамилия мне показалась знакомой.

— О чем ты говоришь?

— Я не знаю, настоящий ли, но у нас есть фолиант волшебника этой семьи.

— Что?

— Когда малыш только стал временным знаменосцем, он разрушил подпольный аукцион в Акине. Именно тогда мы купили фолиант Шугеля за двести золотых.

Миша испуганно смотрела то на Джина, то на Муракана.

***

— Э-э, это 25-й лот аукциона. Ранее принадлежал магу по имени «Шугель Хистер». Да начнется аукцион!

— Двести.

— Двести. Кто-то еще?

— Малыш, зачем он тебе? Снова что-то чувствуешь?

— Мне показалось, что я выглядел бы странно, если бы купил только один предмет, ну и к тому же хорошее предчувствие.

***

В то время Джину казалось, что это больший урожай, чем «Руна Мюльты» и «Фолиант Ценми».

Имя определенно принадлежало настоящему Хистеру.

Только Джин и его учитель понимали шифр, которым пользовался владелец фолианта.

Мальчик некоторое время думал о нем, но нарочно молчал.

Муракан уже стоял с ручкой и бумагой, намеревающийся по памяти переписать то, что видел тогда внутри книги.

— Я все еще помню, каким раздражающим был шифр.

Миша внимательно осмотрела его и сказала:

— Я видела, как Шугель использовал такой при жизни. Боже… такое сокровище таилось в незначительном подпольном аукционе?

— А? Миша, ты действительно встречалась раньше с владельцем фолианта? Я думал, что это подделка, так как шифр выглядел слишком странным.

— Шугель Хистер попросил меня присмотреть за его потомками. Всего за двести золотых? Это прекрасно! Где он сейчас?

— В Тикане. Мы забыли о нем, так как прошло уже много лет.

— Хорошо. Я думаю, что Джину и Арии суждено было встретиться.

— Может это просто планы Солдерета?

— Не исключаю такой возможности, Муракан.

Мальчик определенно не считал необходимым что-то добавлять.

— Джин.

— Да?

— Встреться с ребенком и заключи с ним сделку. Попроси восстановить бусины.

Его сердце забилось вдвое быстрее, при мысли о встрече с учителем.

Мальчик вздохнул и произнес:

— Вы знаете, где сейчас находится Ария Олхарт?

Поиск (2)

21 марта 1799 года Джин, Гилли и Муракан возвращались в Сад Мечей после долгого отпуска.

Копыта лошадей, ведущих стальную карету, звонко цокали. Мальчик думал об укрытии Валерии, о котором ему рассказала Миша. Параллельно он махал рукой жителям города, наблюдающим за ним.

«Мамит…»

На данный момент именно там находится его учитель.

***

— В Мамите есть гостиница, где сидят самые мерзкие ублюдки, называемые королями.

— У меня была там миссия в кадетские годы. Ария рядом с ними?

— Да, она часто использует Мамит в качестве базы. А появляется там еще с четырнадцати лет.

— Эта сумасшедшая девочка жила в криминальном притоне с ранних лет? Я уверен, что Ария необычная личность. Тем более учитывая тот факт, что она находится рядом с преступными королями.

— Ну, я не вникала, но это правда, что она очень смышленая.

***

Такой разговор произошел в баре Миши.

Джин улыбнулся, представив своего учителя в молодости.

«В прошлой жизни Мамит казался мне более романтичным местом»

Как известно Джину, Валерия прожила там два года.

Вот почему на миссии он спросил кого-то с фамилией «Хистер».

«Должна быть причина, по которой она там находилась. Это не тот человек, который двигается бесцельно…»

Они познакомились, когда Джину было 25, а Валерии 23, после чего провели вместе три года.

Тогда они часто вели откровенные беседы, делясь секретами, но даже после этого мальчик не знал всех дел учителя.

«Я встречусь с ней на шесть лет раньше в этот раз »

Ему было любопытно, сможет ли он сблизиться с ней и в этой жизни.

Однако, Джин покачал головой, задумавшись. Чувство воссоединения и сентиментальность возможны только для него.

Джин достал две бусины. Между собой они отличались размером и оттенком.

— Господин, меня удивляет тот факт, что они являются записывающими устройствами, — сказала Гилли, глядя на его руки. — Если эта Ария действительно сможет их починить, я бы хотела собственными глазами посмотреть на те события. Вы сразу же отправитесь в Мамит?

— Если только не возникнет дел в Саду Мечей.

Карета остановилась, после чего к ним подошел Петро. Он ждал возвращения Джина у входа в Сад Мечей.

— Петро.

— Как прошел ваш отпуск, господин?

— Давно я не отдыхал. А ты как провел время?

— Все, что мне нужно делать, пока вас нет рядом - это следить за порядком в комнате, поэтому у меня было свободное время.

Хотя он так сказал, у дворецкого было много дел.

Он следил за территорией семьи Вольт, обсуждал с Дино будущие статьи о Джине, а также вкладывал средства мальчика в необходимые направления.

Ну и главное, ему необходимо было следить за семейной ситуацией.

В результате Петро удалось обнаружить одну важную вещь.

— Вам не нужно отчитываться, господин.

Джин сразу понял его и направился в комнату.

Войдя в комнату, мужчина заговорил:

— Госпожа отправилась в Некрополь Вермонта.

Главное здание «Призраков», известной группы наемников, по силе равной с «Черным Королем»

У Розы была только одна причина отправиться туда.

— Она собирается встретиться с Келлиарком Ципфелем?

В мире было не так много мест, где главы обеих семей могли бы неофициально встретиться.

Некрополь — это своего рода нейтральная зона, которая долгое время использовалась как место для тайных переговоров между Ранканделем и Ципфелем.

Одна из причин, по которой Призраки могут находиться на одном уровне с Черным Королем, принимая гораздо меньше заказов, заключается в том, что они получают определенную сумму от обеих семей каждый год.

— Откуда ты это узнал? Информация должна быть невероятно секретной.

— Все благодаря авторитету госпожи Луны.

Другими словами, Петро использовал единственный доступный ему козырь.

И доложить Джину было верным решением. Он понимал, что тот сделал это не просто так, поэтому ждал следующих слов.

И причина заключалась в Джошуа.

— На совещании сказали, что второму знаменосцу полагается какая-то награда. Я не знаю подробностей, но сразу после ее обсуждения госпожа Роза отправилась к Некрополь. Поэтому я решил, что это связано с ним.

— Ты не узнал, что именно им нужно?

— Извините, господин. Этой информации мне не удалось достать.

— Нет, ты молодец. Кажется, между этими двумя фактами есть какая-то связь.

Джин немедленно сделал такой вывод.

Джошуа внес свой вклад, из-за которого Роза отправилась на встречу с Келлиарком.

— Причина заключается явно не в Бартоне Бичене, так как прошло достаточно времени.

В чем же заслуга Джошуа?

Петро смог получить информацию о встрече, но не о его достижениях.

Это означает, что она была важнее контакта глав двух семей.

Во время раздумий снаружи раздался звук шагов.

— Младший? — владельцем хриплого голоса был Зед.

Мальчик внутренне улыбнулся, увидев его.

— Вы, должно быть, преуспели в улучшении техники.

Джин, Гилли и Петро склонили головы.

— Приветствуем, старейшина.

— Почему ты не предупредил меня об отпуске?

— Я не знал, что это доставит вам проблем.

— Из-за тебя я был опозорен.

— Как?

— Другие старики не верят твоему дяде, а ты внезапно пропал.

Джин был немного взволнован, встретив Зеда.

Старейшина же, увидев племянника, повел его на тренировочную площадку.

Только прибыв, мужчина достал меч.

— Взгляни. Теперь она не уступает технике Мин.

— Дядя, я должен кое-что сказать перед этим.

— Да?

— Я передумал. Не связывайте меня с этой усовершенствованной техникой.

Зед сверкнул глазами.

— Почему это вдруг?

— Внезапно я понял, что не хочу показывать свои способности другим старейшинам. Не думаю, что они будут нормально ко мне относиться даже после этого.

— О чем ты говоришь? Я уже договорился с ними. Кроме того, им уже рассказали о твоем «Молниеносном сиянии»

— О чем вы? Четвертый рассказал старейшинам о других моих навыках?

— Это проблема?

Джин покачал головой, вздыхая.

— Мне будет сложно выжить в этой семье без козырей, дядя. Я мог потратить один, но…

— Хмм… Да, ты прав.

— А старейшины меня все равно не будут ценить.

— Но младший, разве у тебя нет совести? Твой дядя потеряет лицо, если ты передумаешь.

— Я не собираюсь ничего доказывать по части Молниеносного Сияния, а также не буду показывать Сердце Мин перед ними.

Зед не понимал, почему планы племянника внезапно изменились.

«Что произошло во время отпуска? Почему он вдруг…», — мысль вдруг промелькнула в его голове. — «Он что–то хочет от меня!..»

Ему казалось, будто Джин странно улыбался, смотря ему в глаза.

— Младший.

— Да?

— Ты хочешь заключить со мной сделку?

Мальчик странно качал головой, хитро улыбаясь.

— Говори уже, подлец. Если хочешь чего-то от меня, то так и скажи.

— О, раз так, то… Что сделал мой старший брат? Почему мама отправилась в Некрополь?

Зед на мгновение застыл в шоке.

— Как ты узнал об этом?

— Скажи мне, пожалуйста.

— Твой дядя лишится всего авторитета, накопленного за долгие годы.

— Я также знаменосец Ранкандела. Мне неприятно оставаться в стороне.

Зед вздохнул.

— Младший, у меня нет точной информации о том, что сделал Джошуа.

— Я слишком многого прошу, прости. Ничего не поделаешь.

Джин опустил голову и обернулся. При виде этого мужчина стиснул зубы.

— Эй, погоди, сорванец!

— Да, дядя?

Наконец. Мальчик уверенно смотрел ему в глаза.

— Ты никому не должен говорить о том, что я скажу сейчас.

— Клянусь.

— Слышал когда-нибудь о семье Хистер?

Услышав его, Джин закашлялся.

Поиск (3)

Хистер! Сейчас он меньше всего ожидал услышать эту фамилию.

«Его достижение связано с ними?»

Сердце стало биться быстрее. Сейчас остался в живых всего один представитель этой семьи: Валерия.

— Я никогда не слышал о них, — внешне Джин оставался спокойным.

— Это единственная семья, магия которой когда-либо угрожала Ципфелю. Ты не слышал о них, так как живые представители Хистеров уничтожены еще давно, а память о них стерта. Осталось совсем немного записей.

— О, если так подумать... Кажется, я однажды слышал эту фамилию. Понятно, почему они забыты. Ципфель постарался.

— Да, похоже, они очень заботятся о них. Однако, до сих пор осталась награда за голову членов семьи.

— Есть выжившие?

— Остался один человек. В отличие от Ципфеля, мы уже давно знаем больше о нем, так как также вели расследование.

Джин впервые слышит о том, что Ранкандел ищет Валерию.

В прошлой жизни к нему относились как к мусору, поэтому естественно, что он не получил информации об этом.

«Учитель никогда не говорил мне, что за ним следит моя семья. Она не знала об этом? Нет, не думаю. Скорее всего ей не хотелось оказывать давление на меня»

В прошлой жизни Джин и Валерия мало говорили о Ранканделе. Для мальчика эта фамилия была самой страшной раной.

— Так значит второй знаменосец поймал ее?

Несмотря на то, что учитель был осторожным, не стоит исключать вероятности того, что его поймали. Возможно, она сбежала до их встречи в прошлой жизни.

— Нет, это не так, — Зед остановился и огляделся. Здесь вряд ли есть шпионы, но нужно подчеркнуть тот факт, что информация секретная. — Я думаю, что он узнал имя.

— Не местоположение, не поймал лично, а просто имя? И после этого мать отправилась на встречу с Келлиарком?

— Разве я не говорил тебе молчать?

— Я удивлен тому, что потомок падшей семьи так важен… Ощущение, будто Ципфель боится их.

«Не знаю, каковы были намерения Хистеров, но я заметила, что они могли противостоять изменению истории Ципфеля»

Внезапно на ум пришли слова Миши.

Возможно они боятся того, что вся правда вернется в мир.

— Тебе хватит этого?

— Могу я еще спросить кое-что?

— Что еще?

— Вы знаете имя? И что мать хочет получить от Келлиарка?

— Куда, черт возьми, делась вся твоя скромность? Ты слишком жаден.

— Извините, но мне казалось, что ваше лицо важнее этой информации.

— У тебя очень хорошо получается льстить.

— Вы не пожалеете, если скажете мне.

— Разве я не говорил раньше? Мне неизвестно точно, что сделал Джошуа, поэтому и сказать больше нечего.

— Это печально.

На самом деле, информация, что семья интересуется его учителем, — это уже огромный урожай.

И он получил ее практически бесплатно.

Было бы приятнее, узнай он цель Розы, но полученного уже достаточно.

— Теперь скажи что-нибудь о технике.

— Конечно, дядя. Спасибо.

Смотря, как Джин кланяется, Зед лукаво цокнул языком.

На самом деле ему было довольно приятно видеть, как свободно с ним общается племянник.

Конечно, простое любопытство вызвало бы у него презрение, но старейшина понимал, что Джин скрупулезно преследовал свои интересы.

Его меч засиял, покрываясь аурой.

— Главное докажи старейшинам, что это ты помог в улучшении техники.

Затем мужчина начал применять обновленные «Смертоносные цветы».

Джин сосредоточился, наблюдая за ним. Изменений не было. Аура также расщепилась, превратившись в лепестки, летящие по непредсказуемой траектории.

Но в момент, когда меч коснулся земли...

Кррра!..

Столб ауры внезапно поднялся с того места, откуда лепестки начали разлетаться.

Они собрались на нем, образуя огромное дерево, состоящее из ауры.

— Энергия Мин во время показанного тобой «Водопада» падает вниз, атакуя. Моя же техника действует наоборот — аура поднимается вверх, образуя дерево. Я думал о наиболее эффективной замене отсутствующего сердца Мин.

С первого взгляда мальчик почувствовал разницу, между изначальной техникой и усовершенствованной.

— Что думаешь?

— Сначала мне показалось, что она уступает оригиналу, но теперь я понимаю, что эта техника на одном уровне с «Водопадом».

Зед улыбнулся, слушая похвалу.

— Причина, по которой «Смертоносные цветы» были слабы, заключается в том, что это просто копия. Аура не подходила для нее, поэтому некоторые изменения сильно поменяли картину.

Прошел всего месяц или около того с тех пор, как он показал Зеду водопад.

За этот короткий промежуток времени старейшина смог ощутимо усовершенствовать технику Ранкандела.

«Это не просто шаг вперед, а полноценный финиш»

Джин проглотил свое восхищение и заговорил:

— Вам пришлось нелегко. Дядя.

— Да?

— Вы действительно собираетесь отдать все заслуги мне? Я много раз думал об этом, но все же это вы работали над новой техникой.

— Я уже сказал, что укажу твое имя.

— Но…

— Ты сам сказал, что старейшины не ценят тебя и да, возможно даже после этого их отношение не изменится.

— Тогда почему вы настаиваете на том, чтобы это стало моим достижением? Потому что уже сказали им, что я помог?

В ответ мужчина покачал головой.

— Я просто не думаю, что это будет лишним. Тем более в последнее время ты отлично помог семье.

Зед имел в виду убийство Бартона Бичены.

— Поэтому постараюсь помочь тебе. Однако, если ты пойдешь не по тому пути, я лично возьму меч.

— Хорошо.

— И еще. Планы немного поменялись.

— Как именно?

— Отложим показ техники старейшинам. Займемся этим после улучшения «Молниеносного сияния». Покажи мне то, что видел Дипус.

— Я покажу, но знайте.

— Что?

— На месте других старейшин, я бы не дал вам улучшать техники и отдавать все заслуги мне. Лучше укажите свое имя.

— Нет, слава будет твоей. А теперь показывай.

Эти двое не покидали тренировочную площадку до ночи.

Видя технику, показываемую Джином, голова Зеда наполнялась идеями улучшения «Молниеносного сияния».

От мыслей о том, как от них будут зависеть старейшины, с лица мужчины не пропадала улыбка.

* * *

Джошуа вздохнул и сел на стул. Закурив сигарету, он стал выглядеть еще более усталым.

К нему подошла женщина.

— Что случилось?

Она была его женой.

— Келлиарк Ципфель не принял предложения матери.

Переговоры сорвались.

— Не расстраивайся слишком сильно

— Одного имени мало. Нужно поймать ее, чтобы мама надавила как следует.

Женщина улыбнулась, нежно обвивая шею Джошуа.

— В любом случае... Я знаю имя, а ее поимка только вопрос времени. Хотя у нее есть талант в прятках, ей не удастся скрыться от нас. Мы запросто опередим Ципфелей.

Клан магов еще не знает имени «Ария Олхарт».

Поэтому у Ранкандела было больше шансов найти ее первым.

— С ней на руках Келлиарку придется заплатить в разы больше. Торопись, Джошуа.

* * *

Последний день марта 1799 года.

Солнце палило над городом, наполненным убийцами и ворами.

Бесплодная, преступная земля, Мамит.

— Навевает воспоминания.

Впервые он посетил это место в 15 лет, будучи кадетом промежуточного класса.

Спустя столько времени Мамит совсем не изменился.

Жители города по-прежнему хвастались, улицы полны грязи.

Как и четыре года назад, преступники сразу обратили внимание на его появление.

Однако, в этот раз кое-что изменилось.

— Ну и дела, Джин Ранкандел…

— Что здесь делать этому чудовищу?

— Идиоты! Не смотрите ему в глаза, он мгновенно разрежет вас напополам.

Отношение.

Их глаза были полны страха.

— Меса.

— Да, господин.

— Отправься к гостинице и передай королям Мамита: «Когда я приду, все вы должны стоять на коленях».

Поиск (4)

— Я займусь этим, — ответила девушка сдержанным голосом.

Не так давно она успешно стала рыцарем-хранителем, вместе со Скоттом Лаймоном.

— Скотт.

— Да, господин?

— Избавься от мусора.

Они могли видеть вокруг преступников, доставляющих проблемы. Есть те, кто до сих пор не заметил появления Джина.

Мальчик попросил убрать тех, кто шумит.

— Будет сделано.

Тук!

Они покинули Джина и отправились выполнять данные им миссии.

Буквально через несколько секунд начали раздаваться крики преступников. Они стихли также быстро, как и начались.

Причина заключалась в том, что окружающие быстро поняли, по какой причине рыцарь-хранитель начал убивать.

Факт, что сюда пришел знаменосец быстро заставил улицу погрузиться в тишину. Преступники Мамита были похожи на животных, встретивших хищника.

Ви-ии-инг...

Прошли годы с последнего случая, когда этот город становился таким тихим.

«Они оба повзрослели»

Джин мягко улыбнулся. Удивительно, что Скотт и Меса так рано стали рыцарями-хранителями.

«Беллоп уже скоро вернется с задания»

Остальным членам его фракции еще предстояло сдать последний экзамен.

«Когда все получат повышение, было бы неплохо отправить группу на адские тренировки. Надеюсь они достаточно талантливы для того, чтобы стать черными рыцарями до пятидесяти лет»

Эти дети были готовы на все ради Джина.

Мальчик шел к гостинице медленно.

«Подобно тому, как изменилась жизнь членов моей фракции, жизнь учителя сильно изменится после встречи со мной. Возможно Джошуа узнал ее имя также из-за моих действий»

С момента возвращения у него всегда было ощущение, что каждое его действие может изменить будущее окружающих людей.

Поэтому он выбирал варианты, оптимальные для близких людей.

Однако, с Валерией было тяжелее.

Он понятия не имел, как именно повлияет встреча с ней.

Но думать об этом было некогда.

«Необходимо держать ее рядом, обеспечивая должную защиту. Ни Ранкандел, ни Ципфель не поймали ее в прошлой жизни, но я не знаю, что будет в этой»

Валерия была сильной.

Однако, в виду имелась воля. Она действительно вызывала восхищение.

Но в мире есть вещи, которые нельзя решить одной волей.

Например, когда хоть и гениального, но молодого волшебника преследует две передовые державы.

И у девушки не было такого места, как Лапароса.

«Сколько бы я ни думал об этом, учителю невозможно избежать преследования двух семей. Если я не помогу, ее рано или поздно поймают»

Пришло время отплатить ей за все то, что она сделала в прошлой жизни для него.

По мере приближения к гостинице, его волнение утихало.

— Мы ждали вас, господин.

Меса и Скотт склонили головы. Они находились перед входом в здание.

За ними находилось пятеро человек, стоящих на коленях.

Джин какое-то время смотрел на них, в поисках Валерии.

«Ее здесь нет…»

Тогда среди них нужно найти человека, знающего, где та находится.

— К счастью, здесь осталось одно знакомое лицо. Как тебя зовут? — сказал Джин, глядя в глаза мужчине, что находился впереди всех королей.

— Йорк. Мы где-то с вами встречались, господин?

Они уже сталкивались в прошлом.

***

— Ты кажешься довольно талантливым для своего возраста, но с таким уровнем навыков тебе не следует слишком долго оставаться в этом городе.

Ты просто окажешься в невыгодном положении, если будешь создавать проблемы.

— Спасибо за совет. Но есть кое-кто, кого я должен найти. Я позабочусь о том, чтобы не доставить неприятностей живущим здесь людям.

— Ха-ха, какой послушный ягненок. Ранее ты был свирепым волком, с легкостью убившим человека

— Вы находитесь на совершенно другом уровне по сравнению с теми пьяницами. Я знаю свое место и понимаю, когда нельзя переходить черту.

— Мне нравятся твои манеры. Хорошо, я позволю тебе остаться здесь еще на несколько дней.

— Большое вам спасибо. Я никогда не забуду о том, как цари Мамита заботились обо мне даже после того, как я покину город.

***

Таким был его разговор с королями Мамита, в том числе Йорком, когда Джин находился на миссии.

— Конечно. Друг мой, помнишь, как встретил мальчика в тот день, когда это место разрушили молнии?

— Ах!..

Мужчина опустил голову. Он не мог забыть этого.

После этого они не слабо настрадались от Сирис.

В то время Рю и Хитен, семизвездные мечники, не смогли найти мага, атаковавшего гостиницу.

Сирис повторяла, что найдет волшебника, после чего внезапно пришла к выводу, что мальчик, которого она лично освободила, может оказаться виновником.

Поэтому приказала расследовать каждый шаг, сделанный им до этого.

Что же касается королей Мамита, то они не могли отказаться выполнять ее приказы.

***

— Я не думаю, что он убийца. Как такой ребенок может использовать магию 6-7 звезд?

— Хочешь сказать, что это мои люди упустили виновника?

— Дело не в этом… Но даже если он убийца, я не думаю, что его целью был скрытый дворец.

— Тогда кто?

— Он искал некоего «Хистера»

***

В то время именно он говорил с Сирис.

— Извините, что не сразу узнал вас тогда, господин Джин.

— Йорк, останься здесь. Остальные должны исчезнуть с моих глаз.

Стоило ему произнести это, как остальные короли рванули во все стороны, словно тараканы.

Вес фамилии «Ранкандел» был слишком велик для них.

— Пойдем поговорим.

Это замечание дало Йорку подсказку.

Джин посетил Мамит четыре года назад, чтобы найти кого-то, а сейчас пришел снова.

Когда они вошли внутрь гостиницы, Меса и Скотт не последовали за ними. Они остались снаружи, охраняя вход.

— Ищу человека.

— Конечно, господин. Назовите мне имя или внешность.

— Лет семнадцать, рыжеволосая. С серебряной тростью.

— Рыжеволосая, трость…

Мужчина старался вспомнить, но насколько ему известно, таких здесь не было. Во-первых, семнадцатилетняя девушка никак не могла выжить в этом суровом городе.

Однако, некто все же пришел на ум.

— Нет девушки с рыжими волосами и тростью, но есть другая, вступившая в нашу организацию. Ей также примерно семнадцать лет.

— Имя?

— Ария, без фамилии.

Сердце забилось быстрее.

— Кто-то еще?

— Нет, она единственная девушка моложе двадцати. Привести?

— Да, мне нужно лично удостовериться.

— Конечно, господин Джин. Пожалуйста, подождите минутку. Я попрошу своих людей найти ее.

В тот момент, когда Йорк попытался встать…

Квах!..

Крыша рухнула. Из нее вырвалось копье, которое Джин когда-то видел в Великом Барьере Митры. Оно пронзило верхнюю часть тела мужчины и застряло в полу. Король Мамита не успел даже вскрикнуть перед смертью.

Мальчик медленно поднял голову вверх. Там находился человек в капюшоне.

Он мог узнать ее, не видя лица. Даже если виднелись каштановые волосы, а не рыжие.

«Валерия!..»

Время будто остановилось.

Ему хотелось окликнуть ее… Необъяснимые эмоции пронзали сердце.

— …Джин? — сказала девушка, смотря прямо на него.

Осколки прошлого и будущего (1)

«Только что… она назвала мое имя?»

Прошло целых 19 лет.

Предыдущая жизнь Джина была бы наполнена только несчастными и темными днями, но эта девушка стала учителем и другом, надежным товарищем и его спасителем.

Наступила тишина.

В одно мгновение голова опустела, а перед глазами все начало плыть.

Он хотел ответить сразу. Назвать ее имя также естественно, как в раньше, но…

«Учитель меня не помнит. У нее нет воспоминаний из прошлой жизни»

«Нельзя показывать отношение, которое трудно понять. От этого она станет только более бдительной»

Возможно, у Валерии также были воспоминания из прошлой жизни, но действовать не проверив это было бы глупо.

Может сейчас она притворяется, будто видит его впервые, так как хочет забыть все эти славные деньки прошлого, но…

Не важно, остались ли у нее воспоминания. Нужно начать разговор как можно более естественно.

Не дать эмоциям овладеть им.

Джин пришел сюда просить об услуге.

И Валерия никогда не приняла бы предложение, пока она не считает его необходимым или выгодным.

Поэтому нужно выполнить одно из условий.

— Выглядит довольно эффектно, но обязательно ли было убивать его, Ария Олхарт? Нет, может мне следует называть тебя Ария Хистер?

В ответ девушка не показала удивления даже после того, как были названы обе фамилии.

— Йорк лишился жизни в тот момент, когда ты нашел меня.

Тун!

Валерия легко приземлилась, спрыгнув вниз.

Затем она сняла капюшон и показала свое лицо.

Крашеные каштановые волосы, красные, полные уверенности глаза, слегка сомкнутые губы. Поскольку ей было всего 17 лет, она выглядела мило.

Ясно, что сегодня Валерия слабее по сравнению с той, которую он помнит. Она также меньше и мягче.

— Не думал, что ты так легко покажешь свое лицо.

— Предупреждаю заранее. Если нападешь на меня, я предпочту безопасность любопытству.

— Безопасность… Похоже, ты уверена в том, что сможешь уйти?

— Если бы это было не так, я бы не подошла к тебе так близко.

Оба оставались внешне спокойными, но в их голове проносилось множество мыслей.

«Четыре года назад я задалась вопросом, кем был тот человек, искавший меня здесь. Узнав больше, мне захотелось поговорить с ним»

Валерия переехала в Мамит и прожила два года вскоре после того, как Джин перестал быть кадетом промежуточного класса.

Причина заключается в том, что здесь был еще один «Дом Преемственности».

И в процессе она узнала, что какой-то мальчик искал ее в этом городе до этого.

Заглянув в будущее при помощи магии семьи, ей удалось узнать, что он должен будет появиться здесь примерно в марте 1799 года.

Вот почему она оставалась в Мамите.

Ждала Джина.

— Интересно, как ты узнала, что я нашел тебя?

— У меня другой вопрос. Как ты узнал обо мне?

— Это Хафестер. Думаешь, что Ранкандел не найдет тебя?

— Даже если Ранкандел искал Хистеров, информация об этом была бы совершенно секретной, а ты в то время являлся всего лишь пятнадцатилетним кадетом.

— Совершенно секретно? Не переоцениваешь ли ты себя?

— Это не преувеличение. Скажи мне, для чего ты меня искал?

Джин улыбнулся.

— У меня просьба к тебе.

— Что за просьба?

— Восстановление записывающего устройства.

— Оно от моих предков?

— Я скажу больше после того, как ты примешь мое предложение.

Девушка расхохоталась.

— Ты знаешь, что кто такие Хистеры, но, к сожалению, у меня нет причин тебе помогать.

— В обмен ты останешься жива.

— Ты не можешь убить меня.

— Почему же?

— Это выгодно для Ципфеля, семьи-конкурента.

— Мне кажется, что ты все еще переоцениваешь себя.

Синк!

В мгновение ока Джин вытащил Зигмунд и взмахнул им. Несколько прядей каштановых волос упали на пол.

Валерия моргнула, глядя на них

— Я не знала, что ты такой… Пришел просить о помощи, но угрожаешь силой?! — воскликнула Валерия, глядя на мальчика.

В этот момент у Джина не было другого выбора, кроме как испугаться внутри себя.

То, что он видел, казалось ему незнакомым.

«Не могу поверить, что она проявляет столько эмоций передо мной. Должно быть, причина заключается в неопытности, но… Я чувствую разочарование»

Мальчик пожал плечами.

— Это совет, а не угроза. Будь тут кто-то другой из моей семьи, волосами ты бы не отделалась.

— Ты, кажется, ошибся. У тебя получилось встретиться со мной, так как я была заинтересована в человеке, носящим имя «Джин Ранкандел». После сегодняшнего дня у тебя не получится найти меня. Никогда.

Ее голос дрожал, девушка говорила очень быстро.

Валерия не могла контролировать эмоции.

— Ты ведешь себя так, будто ожидала от меня чего-то.

Теперь в поведении Валерии не было ничего странного. Казалось, ей просто надоело убегать от Ципфеля, поэтому она захотела поговорить с ним.

Но вопреки мыслям Джина…

Девушка испытывала неописуемое разочарование.

Настоящая причина заключалась в том, что она еще с более раннего возраста была заинтересована в нем.

С того момента, как узнала больше о магии своей семьи, ей снова и снова снился один и тот же сон.

На унылых улицах неизвестного города она разговаривала с оборванцем.

— Так и будешь лежать?

— Убирайся к черту.

— Ты выглядишь жалко, Джин Ранкандел. Твоим братьям понравилось бы наблюдать за этим.

— Что… Откуда ты знаешь мое имя?

— Следуй за мной. Я прощу тебя за то, что ты приставил нож к моей шее.

Он появлялся почти каждую ночь и постоянно заставлял Валерию размышлять о его смысле.

С какой стати человек, которого она не знает, постоянно появляется в ее снах?

Однако, было ясно одно.

«Я» во сне явно симпатизировало этому юноше.

Иногда мой сон казался более реальным, чем явь, и, проснувшись в холодном поту, ей было жаль, она не та Валерия из сна.

И когда инцидент Ванкеллы перевернул мир, девушка поняла, что парень из сна действительно Джин Ранкандел.

Так как в тот момент его настоящее лицо открылось всему миру.

Во многих отношениях он выглядел намного лучше, чем тот оборванец, которого она видела во сне, но Валерия была уверена в том, что это Джин.

Поэтому, впервые увидев его, девушка неосознанно произнесла имя мальчика.

«Это ошибка. Я была слишком взволнована. Но записывающее устройство... глянуть не помешает. Также нужно выяснить, как Джин Ранкандел нашел меня»

Валерия обернулась к нему спиной.

Пришло время прийти в себя и узнать требования. Возможно, ей удастся что-то получить от него.

— Просто уйдешь?

— У тебя есть, что сказать напоследок? Если хочешь восстановить записывающее устройство, то просто найди другого человека.

— У меня есть магическая книга Шугеля Хистера.

Девушка остановилась, после чего обернулась к нему.

— Что?

Джин вытащил фолиант, купленный когда-то в Акине.

— Шифр отсюда явно говорит о том, что он настоящий.

В следующий момент у Валерии не было выбора, кроме как в удивлении прикрыть рот рукой.

Шурх!..

— Зачем ты это сделал?!

Она закричала, потому что мальчик разорвал книгу напополам.

— Проверь его подлинность лично.

Он передал ей вторую половину. Хотя Джину это не нравилось, была причина, по которой он так себя вел.

«Если буду неосторожен, то попаду в ее сети, сам того не осознавая».

Глава девушки, проверяющей шифр, были слегка отведены в сторону.

Это ее привычка. Так происходит, когда она озадачена.

— Откуда он у тебя?

— Подпольный аукцион в Акине. Его уже нет. Если восстановишь записывающие устройства, я вознагражу тебя второй половиной волшебника. Кроме того, обещаю защитить от Ранкандела и Ципфеля.

— Защитишь меня от Ранкандела и Ципфеля? Не знала, что ты обладаешь такой силой. Да и я не так слаба, чтобы меня защищали.

— Если ты не слаба, то забери вторую половину у меня сама.

— Это невозможно, но я могу уйти со своей половиной прямо сейчас.

— Действуй, если хочешь. Но знай, что вторую ты никогда не найдешь.

Пламя появилось на ладони Джина, после чего тот поднес ее к фолианту.

— Он ничего не значит для меня, если ты уйдешь, поэтому выбирай. Однако, я готов пообещать одно: если ты решишь помочь мне, стать моим человеком…

Мальчик сделал паузу.

Он снова успокоился и продолжил:

— Если ты чего-то захочешь, то я сделаю все, на что способен.

Из всего того, что сегодня сказал Джин…

Только сейчас он был действительно искренен.

Осколки прошлого и будущего (2)

Глаза Валерии все больше отклонялись в сторону.

Это означало, что напряжение и замешательство нарастают. Ей и в голову не приходило, что ее бессознательные привычки считываются Джином.

В этой жизни о них никто не мог узнать, кроме уже почивших наемников.

Если Валерия сейчас откажется от второй половины фолианта, Джину будет тяжело улучшить отношения с ней в будущем.

От пламени на его ладони исходил треск.

— Давай ты уберешь огонь, а затем мы поговорим.

«Думаю все в порядке»

— Я не могу сделать этого, пока ты не дашь мне точного ответа.

Словно усталая, девушка покачала головой.

— Хорошо. Дай мне потрогать устройства и я скажу тебе, получится ли у меня их восстановить.

— Разумный выбор.

— Но это всего лишь сделка, я не стану твоим человеком.

Джин сжал руку в кулак, из-за чего пламя потухло.

— В дальнейшем у нас будет прочный союз. Ты не пожалеешь об этом.

— Покажи мне их.

Мальчик достал две бусины. Валерия снова удивилась, как только увидела их. Причина заключается в том, что хотя они и отличаются цветом, похожие устройства она уже видела раньше.

— Они состоят из духовной энергии. Их сделал Бог, с которым ты подписал контракт?

— Да.

— Тогда почему бы тебе не попросить его восстановить их?

— По какой-то неизвестной причине мы не можем связаться с Солдеретом.

— Тогда как ты можешь быть уверен в том, что это записывающие устройства, а не просто куски духовной энергии?

— Я видел часть записей лично.

— Как?

— Тебе нужно знать это для работы? Многовато вопросов от человека, отказавшегося присоединиться ко мне.

Валерия пожала плечами.

— Ты прав. Дай мне время проверить их.

Девушка поставила ладонь под бусины, после чего вокруг неё начала возникать странная волна.

«Я не видел её целую вечность»

Сейчас перед ним была особенная магия Хистеров. Ему было интересно, сработает ли она на устройстве, сделанном из духовной энергии.

Спустя некоторое время…

Шшшш!..

Они начали издавать тот же шум, что происходил при работе сферы.

Валерия кивнула, как будто знала, что это произойдет.

— Да, это записывающие устройства. Они повреждены, поэтому не работают должным образом.

— Зачем тогда нужны были те вопросы?

— Теперь я знаю, что ты потерял связь с Солдеретом.

— Готов похвалить тебя за сообразительность, но сможешь ли ты восстановить бусины?

— Эм... может быть.

— Твой ответ слишком неуверенный.

— Джин Ранкандел. Это записывающее устройство настолько сложное, что ты представить себе не можешь. Также не стоит забывать, что оно отличается от тех, с которыми я раньше имела дело.

Знания Джина о привычках Валерии не ограничивались поведением ее глаз.

Сейчас она коснулась кончиков своих волос большим и указательным пальцем, свесив руки на груди.

Его учитель так делал, когда интересовался чем-то.

«Этот интерес означает, что она сможет восстановить записывающее устройство. Либо сможет получить какую-то выгоду от него»

Возможно, это поможет полностью вернуть магию Хистеров.

Джин - контрактник Солдерета, пришедший в день, предсказанный заранее.

Как ни странно, это похоже на судьбу.

— Я дам тебе время. Сколько нужно?

— Не могу сказать точно.

— Потому что твоя магия записи не восстановлена полностью?

Даже незадолго до возвращения Джина Валерия не смогла полностью постичь магию семьи.

«Насколько я помню, учитель на тот момент нашел только три места, где Хистеры оставили свое наследие. Я уверен, что она не лжет о том, что ей нужно время.

Способности семнадцатилетней Валерии крайне ограничены.

— ...Должно быть, у Ранкандела больше информации обо мне, чем я думала.

— По крайней мере, тебе понадобится моя защита.

— Как я уже сказала, в ней нет нужды.

— Моя мать и старший брат ищут тебя. Известно, что они вычислили имя, которое ты сейчас используешь. Ария Олхарт.

— Это не единственный мой псевдоним.

— Анка Лофман, Лейлин Хаззард, Люсиль Скоуп и Хартия Бен.

Ее глаза вздрогнули. Это не часть какой-то привычки, а простое проявление эмоций.

— Разве это все не твои псевдонимы? Факт, что мы встретились здесь, говорит о том, что моя семья проделала отличную работу.

Не только Ранкандел, но и Ципфель еще не знают остальных имен Валерии.

За исключением девушки, Джин был единственным, кто знал о них.

Но она не могла вообразить себе такого.

«Где, черт возьми, я оставила следы?»

Она быстро покопалась в памяти, но не могла понять, где допустила ошибку.

От этого появилась мысль, что следы могли остаться где угодно. Началась тревога. Хотя она имеет сильное внутреннее «я», Валерия остается семнадцатилетней девушкой.

— …Независимо от того, сколько известно моих имен, у них не получится поймать меня. А нашел ты меня, потому что я сама захотела этой встречи.

— Приятно видеть эту уверенность, но не стоит ли тебе быть более осторожной? Если Ранкандел достиг такого уровня, то Ципфель, должно быть, получил еще больше информации.

— Я сейчас заплачу от твоего беспокойства за меня.

— Эти бусины для меня намного дороже фолианта Шугеля или твоей жизни. Боюсь, ты попадешься и потеряешь их.

— Спрятаться от Ранкандела и Ципфеля возможно не только для Джина Ранкандела. В любом случае, я приму твой совет «быть осторожнее».

Валерия спрятала бусины в карман.

— Боюсь, на этом наш разговор закончится. Дай мне адрес безопасного места, куда можно отправлять письма.

— Можешь на имя Алисы, капитана стражи Тикана.

— Как только восстановление продвинется, я отправлю тебе письмо.

— А как мне связаться с тобой?

Он сказал это, не надеясь услышать ответ, так как знал, что человек перед ним находится в бегах.

Удивительно, но девушка достала бумажку и записала адрес.

И Джин был сильно удивлен, прочитав ее содержание.

— Это центр Самила, да?

В этом месте могли жить только семьи высокопоставленных убийц, а также особые благотворители.

Кроме того, это единственное безопасное место в Самиле.

У Валерии нет семьи. Из этого следует вывод, что она получила там место при помощи поддержки Безымянных.

Не потому ли его учителя не убили лучшие убийцы в прошлой жизни?

Он не думал об этом раньше.

— Я там не живу, но связываться со мной будет лучше отправляя туда письма.

Девушка дала ему адрес, так как все еще интересовалась Джином. Это правда, что атмосфера несколько отличалась той, что она видела во сне, но Валерия себя чувствовала так, будто встретила кого-то, по кому долгое время скучала.

Она испытала это впервые с тех пор, как ее товарищей убили маги Ципфеля.

— Не знал, что Безымянные относятся к тебе как в благодетелю.

— Думаю даже Ранкандел до сих пор этого не понял. Надеюсь ты не начнешь делать глупостей, приходя лично.

Девушка начала двигаться.

— Теперь я пойду. Дождись момента, когда я восстановлю устройство.

— Ты можешь попросить о всем, чего захочешь, пока это поможет в его восстановлении. Как только вернусь, я сразу отправлю тебе посылку в Самил.

— Какую?

— Хоть волосы и были покрашены, я все еще вижу, что изначально они были красными. Я пришлю хорошую краску и косметику. Не бойся, яд не подсыплю.

— Краска и косметика?

— Ты поймешь, когда попробуешь. Они превратят тебя в другого человека.

Валерия залилась смехом.

— Ты умеешь говорить глупости.

Поднявшись, она потянулась к Джину.

— Я думаю, что эта сделка выгодна нам обоим.

Мальчик смотрел на ее маленькую, тонкую руку.

«Это потому что она еще молода?»

Валерия, которую он помнит, никогда бы не пошла на рукопожатие в такой ситуации.

Ответив ей взаимностью, он почувствовал тепло, исходящее от ее руки.

— Ария Олхарт.

— Да?

— Впервые увидев, почему ты окликнула меня по имени, будто какого-то знакомого?

Девушка улыбнулась, не отвечая.

— Еще увидимся.

* * *

Стоило ему вернуться в Сад Мечей, как началось очередное собрание.

В кабинете были не только знаменосцы, но и важные представители совета старейшин. Это означало, что причина сбора была более важной, чем какая-то миссия

Когда Роза вошла, все встали со своих мест. Она взглядом опустила всех обратно, после чего произнесла:

— Сегодняшняя встреча посвящена фигуре по имени «Ария Олхарт»

Контратака Джошуа (1)

Ария Олхарт.

Когда псевдоним Валерии был произнесен, знаменосцы начали наблюдать за выражениями лица друг друга.

Потому что среди них только Джин и Джошуа знали, кто это.

И никто не смел спросить Розу: «Мама, кто это?»

С другой стороны старейшины, естественно, понимали, о ком идет речь.

— Исполняющая обязанности патриарха и второй знаменосец приняли важное решение: все должны узнать об этой фигуре, — с улыбкой сказал старейшина Джорден Ранкандел. Старушка рядом, Линн Милкано, также кивнула. Теллот Ранкандел молча наблюдал.

— Второй знаменосец оказал огромную поддержку в этом деле.

— Верно, старейшина Джорден. Господин Джошуа раздобыл имя, при помощи которого мы смогли обойти Ципфель.

— Это верно.

Знаменосцы сходили с ума, наблюдая за ними.

«Глупые старики, о чем, черт возьми, вы говорите? Можете ли вы объяснить нам наконец?»

Такими были мысли Мью и Энн.

«Насколько хорошо к нему относятся старейшины?»

Ран и Виго.

«Лучше просто помолчать»

Братья Тона.

— Ты что-нибудь слышала об этом?

— Неа.

Мэри и Дипус.

«Как же раздражают…»

И, наконец, Лунтия.

Пока все знаменосцы находились в замешательстве, Роза заговорила.

— Большинство из присутствующих не знает, кто такая Ария Олхарт. Позвольте мне объяснить. Она последний Хистер, представитель семьи, угрожавшей когда-то Ципфелю.

Она некоторое время объясняла более развернуто.

Время их существования, причина, по которой они представляли опасность для Ципфеля и то, как такая великая семья была стерта из истории.

«Она хорошо осведомлена»

Так как в прошлой жизни Джин не был знаменосцем, он не знал, что его семья так заинтересована в учителе.

— Итак, вернемся к Арии Олхарт. Если мы найдем её, а затем получим информацию о магии записи, либо местоположении «Дома Преемственности», у нас появится новое средство давления на Ципфель.

Было удивительно, что Роза делилась такими подробностями со всеми, а не только с Джошуа.

«Ну, в этом нет ничего странного. На данный момент только несколько ключевых старейшин и знаменосцы проинформированы»

Когда объяснение закончилось, у его братьев и сестер загорелись глаза.

Они поняли, какая появилась «возможность».

— Мама, ты созвала нас, чтобы приказать найти последнего Хистера?

— Да, Ран. Отныне поиск и захват Арии Олхарт — это постоянная обязанность знаменосцев Ранкандела. Классифицируйте миссию как совершенно секретную.

— Принято.

— Если информация о том, что мы ищем её, попадет во внешний мир, виновники будут найдены и строго наказаны. Без исключений. Поэтому каждый знаменосец должен тщательно выбирать помощников в этом деле.

Братья и сестры кивнули со сложными выражениями лица

«Суровое наказание» означало, что в случае совершения ошибки можно лишиться титула знаменосца.

Впоследствии это приведет к изгнанию.

— Ципфель также ищет ее, но нам известно имя последнего Хистера. Мы обязательно должны обередить их.

— Да!

Кхм!

Джорден кашлянул и привлек внимание.

— Я должен кое-что рассказать вам об этой миссии. Во-первых, знаменосцы должны понимать,  что эта миссия заключается не только в установлении собственных достижений, но и в помощи семье… — он сделал паузу и продолжил. — Во-вторых, всякий раз, когда есть какой-то прогресс, все должны отчитываться перед текущим старшим знаменосцем, Джошуа.

Разочарование промелькнуло в глазах некоторых. Они думали, что это возможность подняться в глазах матери, но на деле все лавры снова достанутся Джошуа.

Конечно, они все уже признали, что следующим патриархом будет их первый брат.

У них уже не было особого желания участвовать в войне за власть, но знаменосцы разочаровывались в такие моменты, чувствуя себя марионетками.

Роза понимала, что у них в голове, но игнорировала это.

Их научили никогда не протестовать, пока те не докажут, что достойны этого.

В этом плане из одиннадцати присутствующих знаменосцев только четверо имело право возразить.

— Я не понимаю. Почему мы должны отчитываться второму?

— Я согласна с мнением четвертого.

Это были Дипус и Мэри.

Они неизменно проявляли себя с лучшей стороны с момента назначения.

Ни один из них никогда не разочаровывал Сайрона, Розу и старейшин.

Но это не означает, что они были с ними в хороших отношениях. Эти двое презирали Джордена.

— Это топчет гордость всех знаменосцев.

— Тогда почему не вы достали имя?

— Что?

— Ребята, я напоминаю, что именно Джошуа опередил и узнал имя последнего Хистера. Естественно, что он получит бóльшую награду, чем остальные.

Как и ожидалось, Джорден неторопливо парировал их доводы.

— О, значит так? В таком случае Джошуа сам может ее найти. Зачем вы собрали нас всех вместе? Это воля старейшин или матери?

— Как грубо!

— Неужели наше отношение хуже того, что показали нам вы, старейшина Джорден?

Когда Мэри стиснула зубы, Роза слегка подняла руку.

— Остановись, седьмой знаменосец. Я понимаю твою обиду, но будь вежлива со старейшиной.

Ее слова остановили конфликт, происходящий между тремя людьми.

Затем она повернулась к оставшимся людям, имеющим возможность высказаться.

— Третий и двенадцатый, вам есть, что сказать?

— Нет.

— Тоже нет.

— Тогда давайте сделаем так. Четвертый и седьмой могут отчитываться мне, а не Джошуа. Кроме того, я передам суверенитет над пятью восточными регионами Хафестера тому, кто внесет больший вклад.

Это замечание привлекло всеобщее внимание. Даже Джошуа и Джорден выглядели удивленными.

Только один человек оставался спокойным.

«Пять регионов… Это больше, чем те деньги, которые предложил Ранкандел и Ципфель за мою голову»

Даже его старший брат в шоке повернул голову к матери. Глядя на спокойное лицо Джина, он почувствовал себя странно.

На самом деле, пять регионов были самой большой наградой, доступной на данный момент знаменосцу. Конечно, не считая титула патриарха.

Даже не став владельцем семьи, с такой огромной территорией можно построить собственную власть.

Знаменосцы, что ранее разочаровались, снова почувствовали радость и возбуждение. Нашедший Арию Олхарт сможет спокойно править на востоке.

— Теперь все, должно быть, почувствовали, насколько это важно. Напоминаю, миссия совершенно секретная. Найдите мне последнего Хистера! Можете идти.

Собрание закончилось.

Знаменосцы и старейшины поклонились Розе, после чего начали уходить. Снаружи их уже ждали слуги.

«Так как она продолжает поиски, можно сделать вывод, что сделка с Келлиарком сорвалась. К тому же… пять восточных регионов за моего учителя?»

Пока Джин шел в свою комнату, думая об этом, его окликнули.

— Джин.

Это был Джошуа.

— Что тебе нужно, второй знаменосец?

Когда мальчик обернулся, его старший брат отпустил окружающих их слуг. Только когда в коридоре осталось два человека, он заговорил:

— Ты уже нашел ее, не так ли?

— О чем ты?

— Ария Олхарт. Тебе известно, где она?

Контратака Джошуа (2)

Он спросил из-за бесстрастного выражения лица Джина даже в тот момент, когда Роза выдвинула интересное предложение.

Джошуа на самом деле не думал, что в его спокойствии может скрываться что-то особенное.

Все же он всегда так выглядел со стороны.

Тем не менее, сказать Джину, что тот уже встретил Арию Олхарт было простой интуицией.

Наступила тишина.

«Почему? Я выглядел слишком спокойным, когда все были удивлены? Но даже в этом случае он не мог говорить так уверенно»

Джин быстро искал в своей памяти, но неизвестно, когда и как Джошуа узнал, что он встречался с Валерией.

Мальчик впервые почувствовал себя смущенным, говоря со старшим братом.

Он улыбнулся.

В конце концов, если продолжить выглядеть уверенно, получится обмануть собеседника.

— Мама и ты очень похожи тем, что оба отлично умеете говорить чепуху.

— Младший.

— Я надеюсь, что ты не начнешь вести себя дружелюбно. У нас с тобой не такие хорошие семейные отношения.

— Эта миссия важнее, чем ты думаешь.

— Значит мама не зря предложила пять восточных регионов.

Сначала его собеседник говорил убедительно, но вскоре Джин понял, что Джошуа также старается выглядеть уверенно.

«Так ты её еще не нашел?»

Он не мог спросить открыто.

— Если отдашь её мне, я дам тебе больше, чем пять регионов.

— Забавно наблюдать за тем, как ты продолжаешь ошибаться.

— Ха-а-а… Подумай еще раз, младший, я серьезен.

Джин снова улыбнулся.

Затем он сделал серьезное лицо и посмотрел Джошуа в глаза.

— Шутки не твое. Разве я не сказал в прошлый раз, что у тебя был всего один шанс убить меня?

— А как же безопасность твоих друзей?

Он, конечно, думал, что собеседник будет очень взволнован этими словами.

Но Джин не чувствовал необходимости волноваться из-за этих слов.

«Мне было интересно, когда он вытянет эту карту. Видимо самое время»

Его друзья самая надежная опора и одновременно с этим самая большая слабость.

Поэтому, конечно же, он был готов к тому, что его мать и Джошуа однажды заденут их, чтобы оказать давление.

Этого ждал не только Джин, но и его союзники.

«Меня все больше и больше интересует цена учителя. Регионов недостаточно, поэтому он решил применить свой главный козырь для оказания давления?»

Вопрос, чего же именно хочет получить Роза от Ципфеля начал волновать еще сильнее.

«Весьма вероятно, что дело в контракте Солдерета. Моя мать могла попросить нечто необходимое для его передачи»

Догадка казалось дикой, но подобное развитие было вполне возможным.

Цель Джошуа не убить его, а лишить силы тени. Роза ничем от него не отличалась.

«Для матери идеально было бы передать мой контракт после того, как использует меня в качестве знаменосца»

Вместе с силой тени они не получат техники династии Мин.

Тем временем Джин один из лучших знаменосцев в Ранканделе, а также обладает огромным потенциалом.

Не было причин отказываться от младшего сына, пока тот не предаст семью и не передаст контракт Джошуа.

Всевозможные мысли пронеслись в голове в мгновение ока.

Почему они так одержимы его способностями?

— Так ты не хочешь поговорить?

Джин улыбнулся в ответ на вопрос.

— Повторяю, я так и не нашел Хистера. Мне кажется, что ты просто ткнул пальцем в небо.

— Я даю тебе десять дней. Приведи ее ко мне за это время.

— Лучше просто займись другим делом, —  обернувшись, Джин продолжил. — Надеюсь, ты не настолько глуп для того, чтобы связываться с моими друзьями.

— Я воспользуюсь твоим напутствием.

— Это не напутствие, а предупреждение. Ты не понял? Разве в этом пустом коридоре я не мог импульсивно отрезать тебе голову? Не думая о последствиях.

— Думаешь сможешь победить меня один на один?

— Если уверен в себе, то можем сразиться прямо сейчас.

— Тебе просто нечего терять.

Как и сказал Джошуа, Джин ничего не потеряет, даже если проиграет. Тем временем его старший брат только потеряет репутацию. Даже если в случае победы.

Мужчина наблюдал, как спина младшего брата все больше отдалялась.

И был уверен в том, что он знаком с Арией Олхарт.

— Если бы младший действительно ничего не знал о ней, он бы сразу согласился на сделку.

Джин, которого знал Джошуа, был именно таким.

Даже не имея желаемого, зная, чего хочет противник, он использует его.

Наличие такого страшного качества - это то, чего он больше всего боится в нем.

Но теперь, имея столько возможностей, он просто отступил.

Вот почему Джошуа был убежден в том, что Джин связан с Хистером.

Уголки рта приподнялись в надежде на большой урожай.

— Но даже если я использую или убью его друзей, он не даст информации о местоположении Арии.

Это будет подобно провокации хищника.

— Удачно, что Ария Олхарт именно у него. Пока она с ним, ни Ранкандел, ни Ципфель ее не найдут. Последний Хистер в безопасности.

Младший никогда не теряет козырь, находящийся в руке.

Таким видел его Джошуа.

Пока все смотрели свысока на Джина, он постоянно наблюдал за его достижениями, поведением.

— Господин, — бывший дворецкий первого ранга Говард подошел к Джошуа.

Он являлся братом Хайнца и одним из самых приближенных людей второго знаменосца.

— Вы получили что-нибудь?

— Добыча неожиданно крупная, Говард. Не отправляй моих рыцарей охотиться за Хистером, это пустая трата времени.

— Хорошо.

— Вместо этого расскажи другим знаменосцам ложную информацию о нем. Пока они будут заняты охотой, проследи за безопасностью смертников в Лайкалтоне.

Говард ничего не сказал, слушая Джошуа.

— О, еще выясни имена всех торговцев, ведущих дела с Тиканом.

— Информация об этом уже есть у нас. Мы обновляем список еженедельно, поэтому погрешность минимальна.

Джошуа удовлетворенно кивнул.

— Тогда займись ими. Младший и его друзья могут узнать причину ухода людей, но не должно быть известно, что давление исходило от нас.

— Я позабочусь о том, чтобы они держали рот на замке. Как поступить с торговцапи Ципфеля, Скрытого Дворца и Вермонта?

— Их много?

— Нужно проверить, но вроде около десяти. Примерно половина из них — Ципфели.

— Оставь дворец в покое и посмотри, важны ли товары Вермонта и Ципфеля. Если нет, то прикажи пиратам грабить их корабли.

— Хорошо.

Нет необходимости провоцировать зверя на тотальную войну.

Вместо этого Джошуа решил сначала осторожно пощекотать нервы.

Ему интересно, выдержат ли друзья Джина всевозможные неудобства и останутся ли они на его стороне.

* * *

Прошло десять дней.

Тикан, 10 апреля 1799 года.

Выражение лица Кашимира было мрачным.

Причина заключается в том, что экономика города была парализована с невероятной скоростью.

Уже более 80% клиентов обратились с просьбой о расторжении контракта, несмотря на сопутствующие за это санкции. Остальные 20%, казалось, скоро поступят также.

— В этом огромная сила Ракандела. И нет ни одного источника, доказавшего их вмешательство, господин.

Услышав эту новость, Джин, замаскировавшись, посетил Тикан вместе с Мураканом и Гилли.

— В кого твой старший брат такой скупой, малыш?

— Господин предупреждал о такой атаке, поэтому мы были подготовлены, но… Я не знал, что это произойдет так быстро. Не могу сказать, как долго мы еще продержимся.

Атака Джошуа была точной. В некотором смысле ущерб был больше, чем убийство.

Поскольку руководство Тикана изо всех сил пытается признать этот город «государством», они ежемесячно выделяют огромную сумму денег каждой крупной державе.

— Я так зла на этого ублюдка!.. Ваших денег не хватит, господин. Даже туристы перестали посещать это место, услышав о пиратах, — сказала Гилли, выражая свой гнев.

Хотя накопления Джина были значительными, их не хватит на весь город.

— Я также не думал, что это произойдет так быстро. Не могу стоять на месте.

— У вас есть какой-то план?

Когда Кашимир спросил, Джин улыбнулся.

— Я собираюсь поразить одну из его вилл.

Контратака Джошуа (3)

— Вы имеете в виду его секретные виллы, о которых говорила леди Луна в прошлый раз?

— Верно, лорд Кашимир. Я давно планировал время от времени атаковать их.

У Джошуа были десятки частных вилл.

Среди них пять классифицируются как самые секретные.

— Твоё путешествие к Черному морю также является благом для меня. Что, черт возьми, отец и его предшественники делали там, и почему Ранкандел так одержим этим местом? Пожалуйста, воспользуйся этой возможностью, чтобы узнать больше.

— Хорошо. Отец впервые взял туда человека, не являющегося его товарищем, так что принесу приятные новости. Теперь я должна сказать, что пришла сюда с готовностью пить всю ночь.

Перед отъездом к Черному морю Луна сообщила ему о двух из пяти секретных вилл.

— Хотите сказать, что мы должны сделать это прямо сейчас?

— Я бы с удовольствием, но Кудзан и Джулиан еще не вернулись со своей миссии.

Драконы не могли присоединиться к ним, так как выжившие с легкостью их узнают.

«Хранитель семьи, черный дракон и дракон времени, разыскиваемый Вермонтом напали на Ранкандел», конечно, звучит вызывающе.

— Также нужно обмануть его. Необходимо показать, как мы ищем деньги. Пока он будет наслаждаться зрелищем, новость об ограблении виллы успокоит его.

— Господин, вы не обязаны бороться. Семицветный павлин уже договаривается с Вермонтской властью в надежде получить от них пожертвования.

— Я понимаю, лорд Кашимир.

— Конечно, если дела не пойдут на поправку, я подумываю действительно склонить голову перед семьей. Император... он заплатит огромную сумму, если попрошу.

Для него нет ничего хуже, чем склонить голову перед семьей, изгнавшей его.

Кашимир готов отбросить свою гордость, так как является хорошим лидером.

И Джин надеялся, что его друг не пойдет на это из-за него.

— Если дело в деньгах, то не беспокойтесь слишком сильно. Конечно, как и сказала Гилли, нам не победить финансово Джошуа, но нужно постараться оставить голод на плаву.

Мужчина положил руку на плечо мальчика, горько улыбаясь.

— Мне стыдно, господин. На ваших плечах снова много бремени.

— Что вы имеете в виду, лорд Кашимир? Скорее я должен сейчас извиняться, так как вызвал все эти проблемы.

— Но…

— Малыш, я смотрю вам очень весело, но где ты собираешься доставать деньги?

— Ты дракон, разве у тебя не должно быть своих активов?

— Нет. Замок Шторма, который изначально был моим домом, теперь принадлежит Ранканделу. Думаешь нам отдадут его?

— Тогда мне придется продать немного твоей блевотины и чешуи. Они будут продаваться как горячие пирожки.

— Что?!

Гилли улыбнулась, наблюдая за ними.

— Шучу. Сначала я займу деньги, которые мне необходимы, после чего начну дело, которое долгое время откладывал.

— Какое?

— Его готовят наши друзья из племени Кымсол.

* * *

На следующий день Джин посетил Вермонт.

Он покрасил волосы в белый цвет и украсил их с помощью золотистой косметики, чтобы походить на богатого торговца.

В руках у него была глиняная посуда, завернутая в первоклассный шелк.

***

— Ты действительно хочешь ее? Она очень дорогая.

— Мне она пригодится в будущем.

— Что-нибудь еще? Этому произведению более полторы тысячи лет между прочим…

— Малыш, для чего она тебе вообще?

Не так давно, посетив бар Миши, он заметил его странную внутреннюю атмосферу.

Его владельцу было три тысячи лет, а сам он владел первоклассным вкусом.

Некоторые внутри предметы были очень древними. Джин попросил посуду, увиденную в самом важном месте: спальне Миши.

— Я использую ее в лучший момент. Спасибо, мисс Миша.

***

— Мы прибыли, сэр.

Выйдя из экипажа, он сразу увидел огромную крепость.

Десятки привратников в сверкающих доспехах охраняли восток, запад, юг и север. Это был дом семьи Хайран.

Немного рассмотрев крепость, Джин подошел к воротам.

И вопреки внушительной внешности, стражники встретили его радушно.

— Что привело вас сюда?

— О, я мастер по имени Пол Грей Мик. Глиняная посуда, которую у меня заказали на днях, готова. Я пришел доставить ее лично.

Они взглянули на посуду, находящуюся в руках мальчика, после чего кивнули, так как к Данте часто приходили в последнее время.

— Я провожу вас. Пожалуйста, подождите в гостиной.

— Передайте самому господину Данте.

— Я не могу гарантировать вам того, что он придет лично. Господин очень занят в последнее время, не обижайтесь на него.

— Конечно. Работа была завершена быстрее, чем ожидалось, поэтому я без предупреждения посетил вас раньше оговоренного времени. Мне очень приятно ваше гостеприимство.

— Из всех мастеров, посетивших нас до этого, вы самый здравый человек.

Мужчина ушел глубже в замок.

В гостиной дул прохладный ветерок. К счастью, Джину удалось проникнуть внутрь.

Однако, было сомнительно, поймет ли Данте имя «Пол Грей Мик». В ином случае ему придется придумать что-то другое, более сложное в исполнении.

Он не двигался, ожидая старого друга.

И вот прошло около получаса.

Тук, тук, тук!

Он слышал, как кто-то бежал по коридору..

— Где Джи… Пол Грей Мик?!

Данте, чуть не позвавший его по настоящему имени, поспешно исправился. Как только он появился, стражник сдержанно отсалютовал, а мальчик склонил голову, продолжая придерживаться своей роли.

— О, хм. Хм! Боже мой, я так ждал этой работы. Покиньте нас сейчас же.

— Есть, господин!

Данте обнял Джина, как только охранник ушел.

— Ты пришел сюда без предупреждения? Как поживаешь? Ты стал намного сильнее!

Он давно не слышал этот уникальный, хриплый голос.

— Говори медленнее, Данте. Мне кажется, или ты немного вырос?

Конечно, он все еще намного ниже Джина. Его врожденные проблемы никуда не исчезли.

Но мальчик сразу понял, как много его друг тренировался за этот год.

— В девятнадцать лет я достиг такого уровня, когда даже выражения «гений» было недостаточно, но видя тебя, я понимаю, что работал недостаточно много.

Джину хотелось бы еще больше поговорить с ним на разные темы, но он пришел сюда не для этого.

— Данте, у меня есть просьба.

— О, конечно. Что тебе нужно?

— Пожалуйста, одолжи мне немного денег.

Человек, пришедший через год просить денег в долг, однозначно плохой друг.

Но Данте не думал так. Он мог сделать даже больше ради Джина.

— Сколько тебе нужно? Видимо пришло время вернуть деньги, которые ты дал мне во время побега из Ванкеллы. Я заплачу очень много процентов.

— Около трехсот миллионом золотых.

— Хорошо… так, погоди. Пожалуйста, повтори это еще раз.

— Мне нужно триста миллионов.

Он почувствовал, как холодный пот струится по его спине. Даже для него это была невероятно крупная сумма денег.

— Это Ранкандел просит такие деньги за твое назначение знаменосцем?

— Немного не так. Так ты можешь помочь?

— Я могу получить такую сумму только после разрешения деда, но у него нет оснований для этого.

Джин развернул шелк, обернутый вокруг глиняной посуды.

— Почему бы тебе не сказать ему, что хочешь купить это для него?

Данте плохо разбирался в искусстве, но понимал, что глина перед ним была необычной.

Его дедушка, конечно, был помешан на таком, но какая посуда стоит триста миллионов? И вот, в момент раздумий…

— Несколько лет назад мне было интересно, кто, черт возьми, потряс сердце моего внука.

Новый голос раздался с другой стороны гостиной.

Рон Хайран.

Рыцарь, проживший дольше всех после соперничества с Сайроном Ранканделом. Это был он.

— Я не знал, что он такой мошенник. Триста миллионов золотых монет за это? Ты слушаешь эту чушь? Разочаровывает, Данте.

— Дедушка, этот парень не мошенник. Я все объясню…

Взынь!

Мужчина вытащил меч из ножен.

В гостиной произошло легкое землетрясение, а воздух стал тяжелее.

— Кроме того, от него исходит этот специфичный, неприятный Ранкандельский запах.

— Дедушка!

— Я не убью тебя, малыш. Вместо этого возьму одну руку. Считай это уроком и больше никогда не приближайся к Данте.

Рон Хайран был, безусловно, лучшим среди известных десятизвездных рыцарей, наравне с Теларис Эндормой.

Джин ничего не сможет поделать, если тот попытается его ранить.

Глаза Данте отчаянно дрожали, наблюдая, как Рон приближался к его другу.

И первой его попыткой было встать перед дедом.

— Отойди в сторону.

— Дедушка, пожалуйста, выслушай!

— Я не хочу ничего слышать.

Данте ничего не оставалось, кроме как вспомнить обещание, взятое у дедушки после возвращения с арены Космоса.

— Прости, дедушка. На этот раз я не смог одержать победы, к тому же дважды был близок к смерти.

— Ты дважды чуть не лишился жизни в этом незначительном состязании? Что, черт возьми, случилось? Тебе не хватило мастерства?

— Мне просто не хватило боевого духа. Кроме того, я встретил двух интересных мальчиков.

— Ха-ха, мне просто любопытно, о ком речь. Тебе плевать даже на самых лучших людей семье и за ее пределами... Как зовут тех парней, что потрясли твое сердце?

— Боюсь, не могу назвать их имена… но я хотел бы попросить об еще одной услуге.

— Сходу что-то просишь у своего старика, да? Но я прощу тебя. Чего ты хочешь?

— Хоть раз, позволь мне помочь им в любой ситуации.

В то время Рон должен был принять просьбу Данте.

Меньше, чем за секунду голова парня произвела всевозможные расчеты. Правильно ли пользоваться этой картой сейчас?

Ранкандел и Хайран давно соперничали друг с другом. Таким образом их можно классифицировать как «врагов», из-за чего они постоянно сталкивались друг с другом.

Поэтому Рон вполне мог себе позволить отрубить руку незваного гостя. Какой бы ни была причина, он, переодевшись, ворвался в главную крепость Хайрана.

«Возможно придет время, когда дедушка попытается лишить Джина жизни. Может сейчас лучше отдать руку, чтобы использовать козырь потом?..»

Сердце билось как сумасшедшее. Он должен был выбрать.

Сохранить обещание, которое он получил от дедушки, или не дать его другу стать калекой сейчас?

Данте крепко закрыл глаза.

Он закончил с раздумьями. Парень не мог видеть, как его друга травмируют.

— Дедушка, помнишь то обещание, которое ты дал мне несколько лет назад?!

Но было поздно.

Рон уже поднял меч, осторожно толкая Данте, стоявшего перед Джином.

Его внук был так сосредоточен на выборе, что даже не заметил, как его толкнули.

Рашид, любимый меч Рона и символ семьи Хайран, уже сиял из-за покрывшей его ауры.

При виде этого Данте почувствовал себя так, будто кровь по всему телу застыла. В какой-то момент голова закружилась, а в глазах потемнело.

Он был готов броситься к деду, чтобы прикрыть друга собственным телом.

С другой стороны, Джин выглядел спокойным, глядя на Рона. Он никак не изменился с момента его появления.

Шуак!

«Нет!»

Данте, собираясь закричать, через мгновение увидел, как меч остановился прямо перед Джином.

— Ха-ха-ха!

Внезапно Рон начал смеяться, держась за живот.

— Смотри, как тебя одурачил этот старик. Не ожидал, да? Ха-ха. Давненько я не видел растерянного лица своего внука. Он такой милый, что я схожу с ума! Ха-ха-ха.

— Д-дедушка?.. Ты хочешь сказать, что это была шутка?

Кивнув головой, мужчина некоторое время не мог перестать смеяться.

— Мне было стало очень любопытно, так как ты внезапно начал ерзать, пока мы разговаривали.

Только тогда Данте понял, что его обманули.

Если подумать, ситуация была странной с самого начала.

Его дедушка не из тех, кто ранил бы сердце собственного внука своими поступками.

— Кто, черт возьми, пришел к нам, внук? Неужели та принцесса, в честь которой был последний банкет Ранкандела?

Джин был сильно удивлен, наблюдая за ними

«Сумасшедший… Данте, мне было интересно, почему ты так опоздал. Это из-за разговора с Роном?»

В Ранканделе такое поведение казалось невообразимым.

Из-за появления друга он был готов прервать разговор с патриархом.

— Это... дедушка. А ты не обидишь его?

— Зачем мне без уважительной причины причинять боль близкому человеку моего внука? Конечно, немного обидно, что мы встретились вот так, но…

Бух!

Данте внезапно упал на пол.

Лицо Рона побледнело при виде этого.

— Мальчик мой! У тебя снова анемия?

Он родился с чрезвычайно слабым телом, из-за чего часто терял сознание, когда переутомлялся.

— Извини, дедушка. Я сейчас показываю себя с не лучшей стороны…

— О, нет, подожди. Этот старик ошибся. Эй! Позовите медика, сейчас же!

На громкий крик Рона тут же примчался медицинский персонал. Увидев Данте, они умело дали ему лекарств и погрузили на носилки.

— Джин... мы поговорим с тобой еще чуть позже.

В тот момент, когда мальчик кивнул, Данте потерял сознание.

— Мой внук в очень плохом состоянии? Ему очень больно?

— Это всего лишь анемия, не волнуйтесь, господин.

— Если что-нибудь случится с моим внуком, вам всем перережут глотку!

— Не волнуйтесь, господин! Мы позаботимся о том, чтобы его состояние улучшилось как можно скорее!

Рон выглядел одиноким, когда смотрел в спину медикам, уносящим его внука.

В гостиной остались только двое.

— Мы знакомимся немного поздно, господин Рон. Тринадцатый ребенок и двенадцатый знаменосец, Джин Ранкандел.

— Я знаю. Не думал, что у тебя есть такое хобби маскироваться.

Мужчина медленно оглядел его. Его взгляд отличался от того, каким он смотрел на него при Данте.

— Почему ты был так уверен, что я тебя не трону?

Джин мягко склонил голову, отвечая.

— Я не думаю, что вы такой человек.

— Мой внук, должно быть, был бы очень расстроен, но я правда готов был забрать одну из рук.

— Если так, то это цена моего приезда сюда.

— Смотря на тебя, я вспоминаю врага своей юности, Сайрона.

— Спасибо.

— Это не комплимент. Твой отец и сейчас такой, но в молодости он был еще хуже.

Говоря это, Рон жадно смотрел на глиняную посуду.

Он не мог оторвать от нее глаз с самого начала разговора.

— Из-за тебя мой драгоценный внук чуть не пострадал. Как ты собираешься взять на себя ответственность за это?

— Боюсь, это не моя вина.

— Да, это не было бы твоей виной, будь ты сильнее меня.

Рон слегка улыбнулся, кладя руку на плечо Джина.

Мальчик чуть не закричал, стоило собеседнику коснуться его. Неосязаемая энергия вырвалась и начала хаотично двигаться по всему телу.

Это такой же обратный поток, каким обладал Кидард Холл, только сейчас использовалась аура.

И сравнивая с обратным потоком волшебников, этот совершить гораздо сложнее.

Широко распространено мнение, что невозможно вызвать перегрузку у рыцарей, но Рон начал делать это небрежно.

— Теперь ты начинаешь чувствовать себя виноватым?

Он увеличивал количество ауры. Джин не кричал, трясясь, а также продолжал удерживать посуду в руках.

— Прежде всего... та анемия. Не настоящая.

Рон застыл, услышав эти слова.

Ему казалось невероятным, что Джин заметил «фальшивую болезнь» Данте. Даже он не сразу понял это.

— Я знаю.

Но внешне он не показывал своего удивления.

— Он никогда раньше так не реагировал на мои шалости, — сказал мужчина, убирая руку.

Джин вздохнул, вытирая кровь, текущую из носа и рта.

— Он проделал большую работу. Притворился, чтобы мы смогли поговорить один на один о деньгах.

— Мой внук не самый умный, но все же догадался до этого.

— Почему бы тогда вам не принять мое предложение?

— Что?

— Я думаю ему понадобится помощь, когда он наследует семью Хайран.

Дерзкие манеры Джин заставили Рона на мгновение замолчать.

— Кроме того, я близок к нему больше, чем любой другой воин в Хайране или во всем Вермонте. Часть достижений Данте является моим трудом.

— Хочешь, чтобы тебе за это заплатили?

— Да.

— Хахаха… я могу предложить нечто лучше золота. Знаешь, о чем речь?

— Думаю, это означает, что вы хотите забрать мою руку.

—Да, мне бы хотелось сделать так, но постараюсь избежать этого ради моего внука. Я пощажу тебя. Это и есть твоя награда.

— Этого недостаточно.

— Ну, я так не думаю. Дело в том, что двенадцатый знаменосец сам осмелился заключать сделку со мной. Думаю тебе стоит оставить эту посуду здесь, — Рон улыбнулся и продолжил. — И передай мне ту долю, которую ты получил за убийство черного рыцаря. Если хочешь жить.

В лазарете через некоторое время.

— Ох, внук! Ты еще не проснулся! Эй, когда он придет в сознание?

— Пульс и температура тела очень стабильны, господин. Я уверен, что он скоро проснется, так что не волнуйтесь.

— Данте, Данте! Внук мой!

Он продолжал притворяться, не понимая, что Рон уже знает о его фальшивой анемии.

— Мое сердце разрывается!.. Этот старик скоро вернется. Когда проснешься, давай поедим суп Короля Драконов. Я скажу Его Величеству иметь наготове специального повара.

Пока старик всхлипывал, Данте испытывал странное удовольствие вместе с виной за то, что обманул дедушку.

Рону, наблюдающему за реакцией внука, удалось сдерживать смех.

Скрип…

Примерно через десять минут после того, как мужчина ушел, Джин вошел в кабинет. В то же время Данте делал вид, будто только проснулся.

— Эм-м-м…

— Пришел в себя?

— У меня давно не было таких припадков... Как долго я был без сознания?

— Около тридцати минут.

— Я рад, что это не заняло много времени. Пол Грей Мик, вы выглядите не очень хорошо. Ребята, выйдите отсюда ненадолго. Мне надо поговорить с ним наедине.

Как только врачи ушли, Данте разразился смехом.

— Ты тоже на это попался?

— Неа.

— Как и ожидалось, тебя не одурачить. Джин! Как тебе моя актерская игра? Разве не прекрасна? Ха-ха, я уверен, что после такого дедушка дал тебе триста миллионов, заботясь обо мне. Нет, пятьсот!

Взволнованный, он говорил все громче.

— Я волновался внутри. Мне было интересно, как поступит мой дедушка. Но, в конце концов, он на моей стороне. Если я захочу этого, то он поможет тебе…

Говоря, Данте посмотрел на выражение лица собеседника.

У Джина был пустой, отчасти бездушный взгляд.

— Что с тобой?

— Все…

— Что?

— Твой дедушка забрал все.

— Правда?

— Правда.

Данте не мог в это поверить.

«Что он имеет в виду? Каким бы ни был мой дед, я не могу себе представить ситуации, в которой он избивает Джина»

— Э-э-э... извини. Я не ожидал, что так будет. Он не такой человек.

— Тебе не из-за чего извиняться. У тебя хороший дедушка.

— Я могу чем-нибудь помочь?

В ответ Джин усмехнулся.

«На самом деле я не понес полноценные потери. Хотя помимо посуды он забрал мою долю, но… теперь я понимаю, сколько у него есть информации»

Задача убийства черного рыцаря была совершенно секретной.

Знание того, какие награды получил Джин означало, что среди знаменосцев был человек, связанный с Роном.

«Кто бы это ни был, он не предал Ранкандел. Возможно кто-то рассказал ему об этом, будучи в долгу. Это должно было быть разовое предоставление информации. Рон не был бы так горд собой, если бы подсадил шпиона»

Было принято решение выяснить, кто передал информацию, а затем использовать этого человека.

Он также понял, что за человек Рон Хайран.

Патриарх, который ни при каких обстоятельствах не ослабляет бдительность и не отказывается от собственных интересов.

Но добрый и теплый дедушка, готовый отдать внуку больше жизни.

Рон не мог относиться к Джину безрассудно, так как тот является близким другом Данте. Тем более увидев, на какие жертвы готов пойти его внук.

— Глиняная посуда и доля - предостережение. Я предупреждаю тебя, чтобы ты не мечтал использовать Данте в будущем.

В восприятии Джина это не было «опасным» предупреждением.

Скорее похоже на блеф уступающей стороны. На деле мальчик не чувствовал себя так, будто потерял много.

— Сегодня ты сможешь получить от лорда Рона столько, сколько захочешь. Проблема в том, что в будущем возникнут проблемы с ним.

Он подумал, что ему придется сделать больше для получения необходимой суммы.

— Джин, я постараюсь получить золота столько, сколько могу без разрешения деда. У меня не только не получилось помочь, я еще и навредил тебе.

— Все в порядке, оставь деньги в покое. Я достану их в другом месте.

— Это возможно?

— Конечно. Кстати, я встретил Берадина на задании.

— В Вентике, когда было сражение между Ранканделом и Ципфелем?

Выражение лица парня помрачнело. Единственное, что они могут сделать при встрече – убить друг друга.

— Да.

— Как он?

Данте не видел Берадина с тех пор, как Джин сбежал на Муракане год назад.

— Он, похоже, не узнал меня, из-за чего напал.

Мальчик некоторое время рассказывал о том дне. На протяжении всей истории Данте не мог скрыть своей горечи.

— Представить себе не могу, насколько ему было бы больно, будь его разум цел.

— Возможно, он не находится в таком состоянии каждый день. В газетах говорится, что обычно он просто появляется на банкетах.

— Я хочу спасти его.

— Я тоже, но мы должны дождаться подходящего момента.

— Джин.

— Да?

Словно стараясь произнести тяжелые для него слова, Данте колебался и попеременно смотрел то на собеседника, то на пол.

— Если разум Берадина нельзя будет вернуть в нормальное состояние… Если не получится вернуть его настоящего. Что ты сделаешь с нашим другом, ставшим простой куклой Ципфеля?

Он не ожидал услышать желаемый ответ. Думал, что Джин убьет Берадина.

Тем не менее, он спросил его, потому что хотел проверить. Возможно, они думают об одном и том же.

— Найду выход.

— Правда?!

— Как-никак мы друзья.

—  Джин!

— Только в будущем говори Рону обо мне не так много.

— Теперь, когда дедушка узнал о тебе, я буду говорить спокойнее.

— Да-да. Теперь мне пора заняться работой.

— Уже? Почему бы нам вместе не выпить?

— С кем-то, кто только что страдал от анемии?

— Это все было игрой.

— Лучше позови меня позже, когда у тебя будет банкет. На всякий случай пошли приглашение Берадину.

— Хорошо!

* * *

Ночью, как только он вернулся в Тикан.

Джин в очередной раз понял, как сильно Рон Хайран заботится о своем «единственном» внуке (на самом деле у Данте есть брат).

— Господин! Какую магию вы использовали?

В отличие от того, что он видел недавно, теперь во всем Тикане было праздничное настроение.

— Сэр Кашимир?

— Не считая императорской семьи, почти все торговцы Вермонта спешат сюда с деньгами и товарами.

Мальчик улыбнулся, оставаясь ошеломленным.

«Данте, счастливый ты ублюдок»

Рон по-своему оценил Джина.

Мечник, что всегда берет гораздо больше после поражения.

Без сомнения, самым любимым в мире для Рона был его внук, но ведь помимо него существует много других талантливых юношей.

Он думал, что Джин был лучшим среди поколения Данте. У него была сила, проницательность, хитрость, мужество и магия.

Поэтому патриарх Хайрана посчитал, что вражда с таким человеком будет вредной для его внука.

Он действительно думал только о будущем Данте.

— Это как гром среди ясного неба!

Кашимир был готов танцевать.

— Действительно, он вынес превосходное решение. Вместо денег решил проблему в самом ее фундаменте.

Теперь все бойцы Вермонта, не считая имперской семьи, хотят иметь дело с Тиканом.

Это не только спасало экономику города.

Благодаря этому в будущем они смогут не так сильно опасаться Ранкандела.

Однако, если город снова начнет страдать от чьих-то нападок, иметь дело придется с Хайраном.

Но с точки зрения Джина, если ему необходимо сразиться с любой из двух сил, он выберет их. Ранкандел, очевидно, сильнее.

— Если цены, установленные на сегодняшний день не изменятся, нам не придется просить денег.

Джин покачал головой, глядя на собеседника.

— Но ведь чем больше денег, тем лучше?

— Конечно! Мне уже пришел отчет. Скоро прибудут ваши гости… О! Думаю, Джет уже ведет их сюда.

Мальчик выглянул в окно и увидел гиганта, следующего за его старым знакомым.

Он приближался к особняку странной, неуклюжей походкой. В мантии и с капюшоном поверх головы.

— Гости прибыли!

Джет радостно открыл дверь.

Ближе великан казался намного больше. Из-за странной формы он не казался человеком.

Джин пожал плечами, глядя в золотые, блестящие глаза, видные из-под капюшона.

— Ребята, это действительно был лучший вариант?

— Разве этого недостаточно?!

На самом деле гигант состоял из четырех фигур, объединившихся в одну.

— Выглядит не очень. Давно не виделись, Клык¹.

— О… Ты собираешься относиться ко мне вот так? Зови меня золотым лидером, господин Джин, двенадцатый знаменосец Ранкандела.

***

¹Имя того лидера племени Кымсол, которого мы видели раньше. Он дважды маскировал Джина.

Атака на виллу (1)

— Ну да… Золотой лидер. Смотря на вашу маскировку, я начинаю сомневаться в нашем партнерстве.

— Не могу поверить, что уже теряю веру! Ты испытал больше нашей продукции, чем кто-либо другой! Я так разочарован, ха-ха.

Когда Клык засмеялся, остальные три крысы повторили за ним.

— Я номер два в племени Кымсол. Это тебя мы в прошлый раз преобразили в бывалого наёмника, верно?

— А я третий. Рад снова видеть тебя, Джин Ранкандел.

— А я четвёртый! Ты достаточно красив для человека. Думаю, мы бы могли использовать тебя для рекламы нашей продукции.

Эти четверо были лидерами клана, захватившего многие предприятия в королевстве Чжан.

— Почему эти маленькие ублюдки так снисходительно разговаривают? Наш лидер - знаменосец Ранкандела!

Кашимир схватил Джета за плечо, когда тот начал махать кулаком.

— Молчи. Господин сам позаботится о них.

— Ты господин Кашимир? Спасибо, что остановил его. Я думал, что придется надрать задницу этому непослушному парню.

Лидер фыркнул в спину удаляющегося Джета.

Шу! Шу!

Крысы подняли вверх кулачки, издавая странные звуки.

Джин и Кашимир проглотили улыбку, наблюдая за ними. Они в любом случае выглядели мило.

— Мы такие успешные благодаря капиталу, полученному от тебя. Однако, пришло время взяться за настоящее дело.

— Мы давно готовы, но не могли начать без тебя.

«Мне нравится. После того, как стану знаменосцем Ранкандела, я серьезно поговорю с тобой о сотрудничестве. Теперь мне нужно идти», — такими были слова Джина во время его последней встречи с племенем Кымсол.

Тогда он в виду имел бизнес, связанный с косметикой.

До сих пор крысы богатели только за счет вкладов в различные предприятия.

Но теперь они хотели заняться собственным делом.

Инновационный бизнес, готовый распространиться по всему миру.

Они распаковали бумаги, которые принесли заранее.

В пачке были их бизнес-планы, а также контракт.

— Давай, взгляни сюда. В верхней части должна быть твоя роспись, в нижней – моя. Ну, здесь нет пунктов, о которых стоит заботиться. Подытоживая ключевые моменты, мы отвечаем за продажу. Прибыль пять к пяти, а также ты должен соблюдать условия, касающиеся рекламы. Расторжение контракта абсолютно невозможно...

— Мне уже не нравится. Прибыль делим семь к трем. Я рискую больше вас.

— Не слишком ли? Семь к трем? Ты что, разбойник?

— В обмен на это вы будете официально защищены двенадцатым знаменосцем. То есть вам помогут в случае набегов, мародерства, ущерба имущества и так далее.

— Звучит заманчиво.

Им очень нравилось это предложение.

Имелись две основные причины, по которым они не занимались бизнесом до этого. Первая – это необходимость дождаться Джина, вторая – отсутствие средств на собственную защиту.

И вторая была наиболее обременительной.

Сколько бы у тебя ни было денег, найти надежную защиту будет сложно.

У них нет ни связей, ни репутации. Представители племени Кымсол были просто богачами.

— Если Ранкандел нападет, ты восполнишь потери?

— Да.

— Даже если это будет Ципфель?

— Конечно, Клык.

— Хорошо, идет.

Он неожиданно принял предложение Джина.

Лидер решил, что безопасные тридцать процентов выгоднее опасных пятидесяти.

— Наш бизнес-план очень точный и инновационный. Особенно, когда дело касается рекламы.

Золотые крысы начали объяснять.

Это продолжалось достаточно долго, но их слова можно было уместить в одну строчку. «Персонаж» Джин Ранкандел будет использован для прямой рекламы.

— Подумай. Куда бы ты ни пошел, на каждом большом здании будет висеть фотография твоего лица. Размером с парусник! На ней ты используешь нашу косметику, позируя.

— Снизу также должно быть что-то написано. Например «Почувствуй красоту выбора Джина Ранкандела».

— Или «Открой для себя новую красоту. Джин Ранкандел рекомендует «золотую» косметику».

— Что скажешь? Видя нашу продукцию, все будут думать о твоем красивом лице.

Безусловно, ни одно предприятие никогда не рекламировало свои товары таким образом.

— Кроме того, наша косметика подразделяется на три категории: высококачественное золото, низкосортное золото и нефритовое для особых целей. Мы собираемся получать деньги от каждого человека в мире. Начиная с простых людей и заканчивая королевской семьей Вермонта!

— Особый макияж будет предназначен для маскировки. Именно благодаря ему в прошлый раз ты превратился в бывалого наемника. Этот специальный продукт не будет включен в рекламу, получить его можно только через знакомых.

— Часть прибыли будет отдана отдельным организациям, благодаря чему у нас начнет формироваться положительный имидж. Каждую неделю мы будем проводить бесплатное мероприятие, во время которого наши специалисты будут путешествовать по миру, показывая преимущества нашей продукции.

Весь рассказ Кашимир не мог закрыть рот, слушая золотых крыс.

Джин также был удивлен их хваткой.

— Господин, это… на первый взгляд звучит безумно, но, безусловно, сработает. Я думаю, что все молодые люди в мире будут стремиться подражать вам.

— Мое лицо будет в каждом городе?..

— Ты больше не временный знаменосец, так зачем скрываться? Если тебе не нравится эта идея, мы можем использовать другое лицо, но есть совсем немного людей, способных превзойти тебя по влиянию.

— Не то чтобы против. У вас отличные планы.

Джин хотел начать с ними общее дело, когда еще не стал полноценным знаменосцем. Их косметика явно опережала время.

Поэтому он считал, что продукция племени Кымсол в некотором роде похожа на «жизненно важные» товары Ципфеля.

Люди во всем мире, нравится им это или нет, не имеют другого выбора, кроме как покупать их.

Различные магические лампочки или печи, а также любые другие удобные устройства, необходимые в быту, доминировали в мире.

Ципфель использовал их для захвата влияния во всем мире.

Если та или иная организация не примет сделку, клан магов прекратит поставку волшебных продуктов.

Конечно, о таком поведении знали немногие в мире.

С другой стороны, все, что было у Ранкандела, — это сила.

Хотя инструменты, сделанные его кузнецами, считались необходимыми, спрос оставался низким. Обычных людей в мире намного больше, чем воинов.

Вот почему с годами Ципфель все больше и больше получал влияния.

Тем временем Ранкандел, наоборот, терял позиции.

«Семья, кажется, думает только о том, как завоевать их, но это не единственное, чем мы должны заниматься. Бизнес с зверолюдьми из Кымсола — это начало перемен»

Джин улыбнулся, протягивая руку золотому лидеру.

— Когда вы собираетесь начать?

— Как только ты подпишешь контракт.

— Отлично. Получается с этого момента.

Когда мальчик подписал контракт, он и Клык пожали руки.

— Давай вместе заработаем много денег! Для начала разместим рекламу по Хафестеру.

«Джин Ранкандел»

С сегодняшнего дня, с этим именем будет ассоциироваться не только великая сила, но и модная косметика.

* * *

Прошла неделя.

Джошуа взял дворецкого Говарда и нескольких своих ближайших помощников, чтобы лично посетить Курано.

Он услышал абсурдные новости, в которых говорилось, что на центральной площади висит портрет его младшего брата.

И Джошуа сразу смог опознать Джина.

(Красота Джина Ранкандела и «золотая» косметика)

Улыбка.

Яркая улыбка, изображенная на портрете, царапала желудок Джошуа, словно лезвие.

— Говард…

Внимательно рассмотрев картину, а затем прочитав подпись снизу, мужчина заговорил.

— Да?

— Как ты думаешь: что это такое? Косметика… на знаменосце? Я потерял дар речи, увидев этот кошмар.

Джошуа стиснул зубы.

Он даже представить себе не мог, каким людям покажется его семья, когда все увидят эту рекламу.

Что означает «Ранкандел»?

Тысячу лет в мире эта фамилия символизировала сам страх.

Теперь младший, став знаменосцем, осмеливается позорить имя семьи. Ранкандела, что скоро перейдет в его руки!

Не только Джошуа, но и немало других людей собралось перед портретом Джина, улыбаясь. Они будто наблюдали за прикольным животным!

При виде этого он начал сходить с ума.

— Скажи старейшинам прямо сейчас, чтобы они привлекли этого сумасшедшего к ответственности. А также убери этот кошмар с площади.

— Что нам делать с картинами за пределами Хафестера?

— Они попали за пределы Хафестера?

— Я слышал, что в городах Магической Федерации появились такие.

— Найди ответственных за это. Во-первых, не трогай их сразу. Необходимо найти самих организаторов.

* * *

Тем временем, пока Джошуа вымещал свой гнев…

Джин и его друзья постепенно собирались в лесу королевства Экан.

Именно там находилась секретная вилла.

Атака на виллу (2)

В мире было не так много людей, способных содержать виллу в таких местах. У Джошуа были свои рыцари-хранители и псы, размещенные здесь.

Грррррррр....

Где-то тихо рычали какие-то неизвестные злые существа, но они не смели подходить к Джину, так как боялись исходящей от него энергии династии Мин.

«Секретная вилла из детства Джошуа»

Если бы Луна не сказала о ней, ему не получилось бы найти ее даже при помощи Семицветного Павлина.

— Он приходил сюда тренироваться каждый раз после избиения, сам лес наполнен маной. Думаю, Джошуа хотел быть похожим на отца.

— Жители Королевства Экан называли его заброшенным, темным, а также лесом бездны. Подобные заброшенные территории есть в каждой провинции наших территорий.

Близлежащая деревня исчезла после нападения демона, тем временем королевство не имело возможности очистить сам лес.

Будучи мальчиком, Джошуа думал, что это идеальное место для тренировок.

Ему казалось, что так отец будет гордиться им.

И лишь однажды Сайрон заговорил с ним об этом лесе.

— Ты отлично справляешься, но сестру так не догонишь.

Зачастую Сайрон одновременно хвалил и порицал своих детей. Редко можно было услышать полноценную похвалу.

Даже после этого Джошуа тренировался, гордясь отцом.

Однако, ему и не нравилось, когда его сравнивали с Луной. Поэтому он лично поджег виллу.

С того дня она исчезла из записей Ранкандела, а сам мальчик больше не посещал это место.

Но десять лет спустя…

Джошуа снова пришел сюда и построил такую же виллу, как и в детстве.

— Может быть, это из-за его любви к отцу, или ему просто нравился этот лес. Возможно, он потерял этот комплекс неполноценности. Я не знаю причины, но это место кажется важным.

Вспоминая слова Луны, Джин, почувствовав присутствие, повернул голову. Среди деревьев виднелись люди в масках.

Кашимир, Алиса, Кудзан и Джулиан. Они пришли сюда следом за ним.

— Я стер следы, оставленные вами, — сказал Кудзан, вежливо кланяясь. Они шли за подсказками, оставленными Джином.

— Отличная работа.

Три рыцаря-хранителя и десять охотничьих псов.

По информации Луны, именно столько находилось здесь.

— Вы можете убить всех его собак, но оставляйте рыцарей-хранителей, если есть такая возможность. В частности, здесь могут быть старые коллеги Кудзана и Джошуа, поэтому они должны изменить свои повадки.

Причина, по которой он хотел пощадить рыцарей-хранителей заключалась в том, что они были верны Ранканделу.

В будущем мальчик предпочитал убивать как можно меньше людей, верных семье. Хотел дать им шанс, так сказать.

У них будет возможность сменить флаг или сдаться до того, как начнется полномасштабная война против Джошуа.

— Хорошо.

Джин, Кашимир и Алиса также принесли с собой кое-что помимо оружия, используемого обычно. Алиса, например, пару кинжалов.

Мальчик повернулся к Джулиану.

Обычно, когда речь шла о Джошуа, он был замкнутым и испуганным. Сейчас же мужчина выглядел необычайно нервным.

— Джулиан.

— Да?

— Спокойнее.

Губы Джулиана плотно сомкнулись при этом замечании, мальчик же слегка похлопал его по плечу.

— Теперь идем.

Джин и его друзья быстро двинулись по лесной тропинке.

Они не выглядели нервными, если не смотреть на Джулиана. Их достаточно для убийства трех рыцарей-хранителей и десяти псов.

По мере приближения к вилле количество деревьев постепенно уменьшалось. В какой-то момент от них не осталось и следа, а взору предстало здание.

Оно выглядело красиво, но не могло вместить тринадцать человек.

Джошуа изначально построил здание для себя, поэтому оно было очень маленьким. Вилла больше похожа на какую-то каюту.

Группа подошла ко входу, заглушая свои шаги.

Внутри были две собаки Джошуа. Они играли в карты, из-за чего слишком поздно почувствовали приближение незнакомцев.

Ши-ш-ш!

Отравленная игла, выпущенная Кудзаном через щель, пронзила их шеи.

Затем, когда головы опустились на стол, мужчина умело извлек иглы, после чего скрыл их следы.

Кроме этих двоих внутри никого не было. Расположение еще одиннадцати людей неизвестно.

Они были под землей.

Поскольку здание небольшое, найти проход вниз не составило труда.

Алиса открыла спрятанный люк и осмотрела его. Никаких специальных ловушек не было видно, так как местные часто проходили здесь.

Внизу их встретил темный коридор. Без колебаний группа включила фонари маны, висевшие до этого на поясах псов Джошуа.

В отличие от поверхности, подвал был ощутимо больше.

— Будьте осторожнее, сэр Кашимир. Мы не знаем, как здесь все устроено.

— Хорошо, господин Джин.

Идя около дюжины минут, отряд ни разу не встретил каких-либо врагов.

Они знали только то, что это место похоже на тюрьму. За решетками находились камеры, заполненные пятнами крови. Однако, все они были пусты.

Здесь находились когда-то и люди, и драконы. Понять это можно по драконьей чешуе, лежащей в некоторых клетках.

Джулиан не мог скрыть своего беспокойства при виде этого зрелища.

«Все следы принадлежат драконам-хранителям контрактников Джошуа»

Число было отнюдь не маленьким.

Поэтому он задался вопросом: как тринадцать человек останавливало столько драконов?

«Есть что-то еще…»

Единственное, что сразу пришло в голову – это Сфера Бога Демонов. Из известного Джину, это единственный способ вызвать панику у драконов.

Но вряд ли у Джошуа было такое устройство.

Пока мальчик шел в раздумьях, перед ним появилась фигура.

Неизвестный не казался ни хранителем, ни псом. Спина была настолько согнута, что мужчина едва дотягивал до талии Джина. Все тело покрыто темной мантией, в руках трость.

Об этом человеке Луна не знала.

Нет, на самом деле неизвестно, точно ли это человек.

Вся группа, включая Джина, не чувствовала от него никакой энергии.

[Ингредиенты должны были прийти сегодня?]

Он говорил низким, унылым голосом.

В тот момент, когда Кудзан собирался атаковать таинственного человека, Джин поднял руку, чтобы удержать его.

Он понял, что глаза мужчины смотрели в воздух, неспособные сфокусироваться.

— Он слеп. В ином случае отреагировал бы на наши маски.

Остальные заметили этот факт чуть позже.

[Сколько всего людей?]

Ингредиенты, о которых шла речь, являлись настоящими людьми.

— Пять.

[С мышиный хвост. Я не могу их использовать пока что. Бросьте внутрь клеток и уходите]

— Мне интересно, для чего вам нужен материал?

Джин подошел и спросил, мужчина в ответ покачал головой.

[Эх, лорд Джошуа видимо ошибся. Не могу поверить, что ты задал мне такой вопрос…]

Он стукнул тростью.

Затем на потолке, стенах и полу появилось зловещее, фиолетовое свечение.

Интуитивно Джин и его друзья смогли понять, что это была древняя темная магия.

Поэтому мальчик понятия не имел, что именно делал старик.

Несколько мыслей промелькнуло в голове за короткое время.

Лучше будет убить его сейчас, или захватить и пытать, чтобы получить больше информации?

К сожалению, второй вариант подразумевал высокие риски для его друзей.

Синк!

Джин мгновенно вонзил меч в шею мужчины. Было решено, что отрезать конечности плохая идея, так как это не помешает ему закончить вызванное заклинание.

[Кук!]

Старик вздрогнул и упал вперед. Прошло меньше секунды с момента появления странного свечения.

— Вы в порядке, господин?

— Я не знал, что это за магия, поэтому убил его. Возможно он пытался вызвать что-то из ада, как это делал Мьюрон, — сказал Джин, снимая капюшон с упавшего.

Он был отвратителен. Лицо смято до такой степени, что нельзя было различить нос и рот, а тело выглядело так, будто несколько разных тел сшили вместе.

— Хорошая работа, но кто он?..

— Он не человек… Этот старик похож на демонов. Мне встречался такой на одном из заданий.

Алиса ответила на вопрос Кашимира.

Джин тем временем рылся в его карманах. Внутри была странная бумага и кусочки костей. Неизвестно, принадлежали они людям или животным.

Тук…

И черная бусина.

— Господин, это!.. — Кашимир испуганно посмотрел на неё.

Она была очень похожа на ту, с которой его друзья сталкивались раньше. А также состояла из такого же материала.

— Бусина духовной энергии?..

Записывающее устройство тени.

Этим являлся предмет, выпавший из карманов старика.

Атака на виллу (3)

Джин рефлекторно поднял бусину.

Единственное отличие от других заключалось в том, что это записывающее устройство казалось тяжелее.

— Какого черта здесь происходит?

Он потерял дар речи от внезапной находки. Остальные выглядели также, оглядываясь друг на друга.

«Где Джошуа его нашел? Он попадал в могилу Темара?»

Но в нее не могут войти без «квалификации».

Квалификация – это, конечно же, статус контрактника тысячелетия.

Сразу пришло в голову два предположения.

Во-первых, фигура по имени «Пророк» помогла Джошуа войти в гробницу Темара.

Во-вторых, Джошуа достал записывающее устройство из какого-то другого места.

«Главный вопрос: понимает ли он, для чего нужна эта бусина?»

Джин посмотрел на погибшего старика.

Мертвые не могут болтать.

Он мог бы достать немало информации, если бы не убил его, но тот уже лежал замертво.

— Сэр Кашимир, я думаю вам лучше собрать информацию о нем.

— Да, думаю его нужно идентифицировать.

Он продолжал проверять карманы. У него не нашлось ничего кроме бумаги с нечитаемыми символами и неизвестной книги.

И в момент, когда Джин бессознательно открыл её…

Книга испустила зловещее фиолетовое свечение, после чего раздался голос:

[Ты попался в ловушку безумной книги Ронтельгиуса и будешь проклят навеки! Отныне ты будешь живой каменной статуей до тех пор, пока не умрешь, превратившись в пыль!]

И как только голос перестал раздаваться, из книги вышла полупрозрачная фиолетовая цепь, связывающая Джина.

— Господин!

— Господин Джин!

Окружающие начали махать мечами в порыве удивления. Цепь, естественно, не могла быть ими разрезана.

Мальчик слегка поднял руку, показывая, что все в порядке.

— Без паники. У меня в любом случае иммунитет.

Контрактник Солдерета имеет полный иммунитет ко всем видам проклятий в мире.

Сила, которую Валерия перед называла «незаконной», действительно помогла Джину.

Сейчас цепь вместо того, чтобы связывать мальчика, постепенно поглощалась его тенью.

Не прошло и пяти секунд, а она уже бесследно исчезла.

Окружающие смотрели на это с открытым ртом и спрашивали:

— Господин, вы уверены, что все в порядке?

— Да, нам повезло. Если бы кто-то другой прикоснулся к ней, а не я… он стал бы статуей. Только если этот Ронтельгиус не хотел пошутить над нашедшим книгу.

— В будущем нам следует быть более осторожными с теми, кто использует магию дьявола или тьмы. Сейчас просто повезло. Мы также получили имя, которое либо принадлежало старику, либо его племени.

Тсс…

Тело рассыпалось. Даже следы крови пропали.

— Выглядит ужасно.

— Давайте пойдем дальше.

Сейчас группа выглядела нервной, возможно из-за недавней встречи.

Однако, они так и не встретили никого по пути к концу туннеля.

Три рыцаря-хранителя и восемь псов отсутствовали.

И это их беспокоило.

И когда тревога в их головах начала усиливаться, Джулиан дрожащими руками указал в темноту.

— Калтор!.. Калтор!

Стоило направить в эту сторону фонарь, как группа увидела человека, висящего на стене.

Он был драконом-хранителем Джулиана, превратившимся в человека.

И выглядел ужасно. Руки и ноги прибиты к стене огромными гвоздями, а все тело покрыто следами пыток.

Дышал мужчина с трудом.

— Калтор! Это я, Джулиан! Мы поможем тебе сейчас!..

Слезы текли из глаз Джулиана без остановки.

Кудзан начал вызволять пленника ничего не сказав, пожалев товарища. Тело Калтора тряслось после каждого вытащенного гвоздя.

— Ах... Калтор, ответь мне. Что, черт возьми, эти ублюдки сделали с тобой?

— Спокойнее, Джулиан. Мы вернемся и исцелим его. Господин обязательно позовет святых Ванкеллы. Так что успокойся. Я знаю, что сейчас ты чувствуешь себя отвратительно, но Джошуа ведь не сможет тебя этим запугать, верно? — сказал Кудзан, похлопывая друга по спине.

Джин снял пальто и обернул его вокруг худого тела Калтора.

— Возвращаемся.

***

Уходя, Джин повернул голову и посмотрел на виллу.

«Если бы отец действительно в те времена признал Джошуа, стал бы он другим?»

Мальчик покачал головой в ответ на собственный вопрос.

«Нет, скорее всего именно в те времена он меня проклял. Иногда я задаюсь вопросом: что сделало его таким уродом?»

* * *

— Мы нашли его, господин.

Один из трех рыцарей-хранителей докладывал Джошуа.

— Где?

— Удивительно, но это была восточная часть королевства Экан. Деревня под названием Осла, население которой не больше ста человек. Большинство из них пожилые люди.

— В таком месте? Ты уверен?

— Да, мы уже допросили жителей. Она построила лабораторию на одном конце деревни. Я лично её осмотрел. Описание Арии Олхарт совпадает с тем, что попадалось нам до этого.

— Ее было бы тяжело найти без магии обнаружения.

Вот почему три рыцаря хранителя и восемь псов Джошуа отсутствовало. Они покинули виллу, чтобы выследить Арию Олхарт в Королевстве Экан.  Обнаружить след получилось благодаря темной магии того старика.

Ронтельгиус Рампен.

Джошуа кивнул, вспоминая его ужасную внешность.

— Да, но эта магия стоила тысячи смертников. В деревне были подсказки о других укрытиях Хистера?

— Мы смогли только немного сузить круг. Очевидно, что у Арии Олхарт есть еще одно убежище в Хафестере.

— Сколько времени уйдет на его обнаружение?

— Мы сможем найти хотя бы одно такое место за месяц. Если продолжим сужать круг таким образом, то запросто поймаеи Арию за хвост.

— Хорошая работа. Продолжайте в том же темпе.

— Скоро мы получим более удовлетворительные результаты.

— Я отправлю больше смертников Рампену, так как теперь доказано, что его магия превосходна.

Джошуа улыбнулся.

«Ронтельгиус Рампен... если бы у него получилось опознать бусину»

Он получил её в могиле Ранкандела, когда был кадетом младшего класса. Однажды, снова расстроенный после очередного избиения Луны…

Вместо того, чтобы запереться в комнате и, как обычно, заниматься самобичеванием, Джошуа направился к могилам семьи.

До сих пор неизвестно, почему он вдруг посетил их тогда. Им будто управляла судьба, либо его телом овладел кто-то другой.

Бусина была найдена в самой глубокой части могил, в месте, где должен был быть похоронен первый патриарх, Темар.

«Коснувшись ее, я начал слышать голос этой собаки»

Он имел в виду пророка.

Сначала она существовала только в его голове. Голосом утешала маленького Джошуа и давала советы.

По мере взросления она становилась все более и более реальной. Сначала была призрачной фигурой, а когда мальчик стал знаменосцем, превратилась в настоящую женщину.

«Но она не знает об этой бусине»

Он не сказал о ней даже в расцвете своей веры в пророка.

Это произошло благодаря природному инстинкту.

Маленький Джошуа чувствовал, что бусина может быть его защитным устройством.

Например, она пригодится в тот день, когда пророк решит отвернуться от него.

«Сейчас я чувствую себя так, будто она готова предать меня в любой момент. Необходимо надежное средство контроля»

Джошуа еще предстояло отказаться от своей старой интуиции насчет бусины.

По этой причине он передал ее Ронтельгиусу, попросив узнать больше.

— Я оставлю вас в покое, господин.

И когда рыцарь-хранитель, закончивший доклад, собрался уходить…

— Сэр Джошуа!

Человек, вошедший в комнату и склонивший голову, являлся одной из его собак.

— Что случилось?

— На домик в лесу напали.

— Что?

— Это случилось, пока мы находились на востоке Экана.

Джошуа подавил проклятия, вырывавшиеся из горла. Хранитель, собиравшийся уходить, удивился и повернулся к пришедшему человеку.

— Потери?

— Дракон молний и Ронтельгиус пропали. Двое наших убиты…

Пес не мог точно определить, мертв старик или нет.

Причина заключается в том, что его останки самостоятельно испарились без следа.

— Вы начали их выслеживать?

— От них не осталось и следа, так как действовали профессионалы. Мне очень жаль.

— Ха-а-а…

Джошуа тяжело вздохнул.

В конце концов, снова пришло время, когда у него не было иного выбора, кроме как положиться на пророка.

Дисциплинарное взыскание (1)

Тикан.

Несколько людей смотрело на новоприобретенную бусину с озадаченными лицами.

— Ты получил ее, ограбив виллу? — сказал Муракан, поглаживая подбородок.

Ему было трудно понять, откуда у Джошуа записывающее устройство. Как и всем окружающим.

— Зачем ему устройство? Кроме того, ты получил его, убив незнакомца? Ронтельгиуса?

Рядом с бусиной лежали вещи старика.

— Ты слышал о нем? Нет, может знаешь семью?

— Да, я знаю о них. Малыш, тебе невероятно повезло, так как ты выжил после встречи с ним.

— Он выглядел очень слабым. Я убил его, просто всадив меч в шею.

— Потому что тебе повезло. Ронтельгиус — аристократы среди демонов. Это одна из самых могущественных семей под королем…

Слушавшие не могли понять значимости этого положения, так как раньше не сталкивались с демонами.

— Это естественно, что вы не знаете этого имени теперь, когда о них почти не слышно. Когда-то большинство драконов избегали терок с Ронтельгиусом. И дело не в риске получить травму.

После встреченной книги ясно, что эта семья отлично владела проклятиями.

— Проклятия проклятиями, но Ронтельгиус были близкими родственниками Оргала, короля демонов. Муракан проспал момент его исчезновения.

Однако, после победы людей демоны покинули сцену. Они должны были исчезнуть

— Кикантель, получается они выжили? Малыш встретил ведь такого недавно.

— Я думаю, что он был в ослабленном состоянии. И даже в таком случае Джин был бы проклят, если бы не контракт с Солдеретом.

Кикантель посмотрела на мальчика и продолжила:

— Нам нужно выяснить, как твой брат нашел Ронтельгиуса и бусину, а также откуда он узнал, для чего она нужна.

Пока все это было тайной.

«Но знает ли он предназначение бусины?»

— Что ж, твой брат в любом случае свяжется с тобой, как только ты вернешься домой.

— Но у него нет оправданий своим действиям. Я определенно стер все следы, когда мы покидали Экан.

Джин улыбнулся, услышав слова Кудзана.

— Да, ты стер все улики, но даже без доказательств он будет уверен. В любом случае, это только часть войны власть.

— Малыш, ты ведь не собираешься спрашивать его напрямую?

— Я решу это на месте, так как не знаю, как он будет настроен.

— Тогда во время твоего отсутствия мы узнаем больше о том Ронтельгиусе. Не может быть, чтобы представитель этой семьи погиб так просто… Быть может он был слаб или покалечен.

— Вы также должны найти способного прочитать эти бумаги. Они могут являться важной подсказкой.

Джин посмотрел на Джулиана, молча сидевшего на обратной стороне кабинета.

— Давайте обсудим, что делать с его драконом-хранителем.

Дракон молний Калтор.

Он впал в «сон», не выдержав суровых пыток, длившихся слишком долго. Поэтому даже после спасения Джулиан не смог сказать ни слова близкому другу, по которому скучал.

— Как я уже сказал, малыш, его сердце уничтожено и будет восстанавливаться как минимум пятьсот… Пу!

Гилли, естественно, закрыла ему рот рукой.

— Должен быть какой-то выход, Джулиан. Так что не расстраивайся, просто жди.

Он смотрел на своих коллег красными глазами.

— Спасибо вам всем…

И они моргнули, услышав его слова.

Джулиан впервые использовал почтительное обращение.

— Ты сейчас использовал уважительный тон? Это здорово! Теперь я в настроении. Этот Муракан разбудит твоего дракона-хранителя, так что просто жди. Если подумать, то ему будет легко восстановить сердце, так как он не прожил и тысячи лет.

— Я, Гилли и Муракан вернемся в семью послезавтра. В последнее время мы слишком часто покидали Сад Мечей, так что будет трудно оставаться в Тикане на долгое время в будущем.

* * *

— Тогда еще увидимся.

— Да, да. Спасибо, что всегда заботишься о нас, Ария…

Валерия повернулась, слегка поклонившись.

Старики в деревне Осла махали руками, обнажая свои последние зубы.

Вскоре, совершенно скрывшись из виду, девушка устало коснулась лба.

В последние годы ни одна семья не подходила к ней слишком близко. Все они бродили по старым ее укрытиям, а после направлялись не в ту сторону.

Но на этот раз все было иначе.

«Это убежище обнаружено… также движения преследователей стали более изощренными».

Шу-у-у!..

Мана начала распространяться от трости Арии Олхарт.

Вскоре она начала принимать форму, на которой появлялись буквы.

(29-летняя женщина с фамилией Клевер посещает деревню и угрожает старикам…)

(34-летний мужчина с фамилией Маклоран посещает деревню Осла, чтобы задобрить стариков и расспросить о местонахождении Арии Олхарт…)

Клевер и Маклоран, две престижные семьи Хафестера.

Валерия смогла догадаться, что нашедшие ее люди принадлежали Ранканделу.

— Моя мать и старший брат ищут тебя. Известно, что они вычислили имя, которое ты сейчас используешь.

— Это не единственный мой псевдоним.

— Анка Лофман, Лейлин Хаззард, Люсиль Скоуп и Хартия Бен. Разве это все не твои псевдонимы? Факт, что мы встретились здесь, говорит о том, что моя семья проделала отличную работу.

Она вспомнила недавний разговор, произошедший в Мамите.

«Я недооценила великие семьи…»

К счастью для нее, деревню нашел Ранкандел, а не Ципфель.

Ого!

Девушка обернулась, развеивая магию записи.

«Старики скоро свяжутся с ними».

Всего несколько дней назад они считали ее спасителем. Большинство местных было брошено детьми, после чего те просто продолжали жить, потеряв всякую надежду.

И вот они рассказали Ранканделу все, что знали о ней.

Конечно, Валерия изначально не ожидала лояльности от этих людей. Нет, она вообще не доверяла никому.

Но это не помешало ей чувствовать горечь в глубине души.

— Я рада, что Ранкандел не убил их всех. Сейчас мне нужно срочно отправиться в Магическую Федерацию.

***

Наступила ночь.

Во время передвижения она использовала сухопутные и морские пути, а также трансферные ворота. Было применено более пяти удостоверений личности. По дороге девушка остановилась в Самиле и получила письма, а также вещи, отправленные Джином.

Она смогла благополучно добраться до «Королевства Фэйлин» Магической Федерации Рутеро. И стоило туда попасть…

Прямо перед воротами она увидела знакомое лицо.

(Красота Джина Ранкандела оправдывает нашу «золотую» косметику)

Бессознательно сглотнув, девушка смотрела на постер.

«Реклама косметики?.. О чем, черт возьми, думает этот парень?»

Уходя, она какое-то время рассеянно смотрела на рекламу.

Когда девушка добралась до убежища, снаружи уже светало. Только тогда она смогла проверить письма и предметы, полученные в Самиле.

(Буду благодарен, если ты исправишь свою неуклюжую маскировку

Свяжись с Тиканом, если покажется, что тебя скоро поймают. Увидимся)

Валерия покачала головой, глядя на полученные вещи.

Однако, было еще одно письмо.

(Не думал, что так скоро напишу тебе снова. Есть еще одно записывающее устройство. Надеюсь, мы скоро встретимся. Свяжись с Тиканом, чтобы найти время и место для встречи)

«У него есть еще одна бусина?»

Валерия вздохнула, чувствуя себя подавленно.

«Младший Ранкандел получил еще одно записывающее устройство, которое некоторым не суждено найти во всем мире»

Она решила, что обязана встретиться с Джином для своих исследований.

— Я в любом случае в выигрыше. Использую его насколько это возможно…

* * *

Петро сразу прибежал к Джину, услышав, что тот вернулся.

— Господин!

— Что случилось?..

— У вас большие проблемы. Старейшины собираются назначить вам дисциплинарное взыскание!

—За что? Перестань суетиться и рассказывай. Какое именно наказание?

В какой-то степени он ожидал этого.

Причина, должно быть, заключается в новом бизнесе.

«Может быть, мне дадут условный срок. Скорее всего ссылка в какой-либо регион будет лучше нахождения в Саду Мечей»

Побыв знаменосцем, он понял минусы этой должности.

В Саду Мечей было очень много глаз, из-за чего любая миссия, связанная с Солдеретом вызывала затруднения.

«Даже если меня ждет ссылка, я в любом случае смогу вернуться домой под любым предлогом. Это лучше, чем…»

Однако, слова, сказанные Петро, казались немыслимыми для него.

— Вам будет запрещено покидать Сад Мечей в течение трех лет.

Дисциплинарное взыскание (2)

Он думал, что ослышался.

— Что?.. Три года? Ты уверен?

— Да, господин. Это уже дошло до дворецких.

— На каком основании?

— Ну, причина в бизнесе, недавно начатом вами…

— Хочешь сказать, что они хотят запретить мне выход из Сада Мечей на три года только из-за того, что я попал на рекламные постеры?

— Мне так кажется.

— Какие еще нелепые меры примут эти сумасшедшие против знаменосца Ранкандела? Не выходить? Потрясающе, собери старейшин.

— Спокойнее, господин Муракан.

— Клубничный пирог, этому дворецкому нельзя доверять, мы должны услышать это из уст старейшин.

— Это должна быть идея Джошуа. Я думаю, что он собирается предложить мне сделку под предлогом отмены наказания.

«У тебя получилось смутить меня, но если ты думал, что таким образом сможешь что-то вытянуть, то ошибся»

Ему удалось быстро успокоить себя.

— Петро, когда суд?

— Старейшина сказал, что он начнется после вашего возвращения. Так как о вашем появлении уже доложили, лидер старейшин начал всех созывать.

— Мне нужно переодеться.

Мальчик шел в комнату быстрыми шагами.

— Сэр, я подготовлю чистую одежду. Вы должны подстричься перед тем, как отправиться туда.

— Нет, не надо. Пожалуйста, приготовь самую яркую одежду. А также принеси косметику и краску.

— Вы уверены?

— Старикам не нравится этот продукт, поэтому я покажу, как он хорош.

Джин умылся и занялся косметикой. После он покрасил волосы в яркий, отдающий блики цвет.

Гилли не могла сообразить, что сказать, а живот Муракана уже сжался от смеха.

— Хахаха, хотелось бы увидеть их реакцию!

Мгновение спустя, когда макияж был закончен, Гилли неловко улыбнулась.

— Господин, вы уверены, что хотите идти так?

— Да. Как думаете, мне стоит взять с собой несколько образцов?

— Могу я спросить, о чем вы думаете?..

— Разве это важно, клубничный пирог? Малыш, с тобой все будет в порядке?

— Конечно. Это наказание в любом случае показушное. Джошуа просто хочет заключить со мной сделку под его предлогом.

Убежденная девушка кивнула.

— Фух, слава богу. Мне казалось, что вы просто бунтуете.

— Я не настолько молод для такого. Не волнуйся слишком сильно, скоро вернусь.

Конечно, ему хотелось разозлить этих стариков.

Вскоре, выйдя из комнаты и направляясь к старейшинам, Джин начал встречать братьев и сестер.

Первым, с кем он столкнулся, был Джошуа. Тот ждал его в коридоре с того момента, как узнал о возвращении младшего брата.

Ему было, что сказать перед судом.

— Джин, давай поговорим… Подожди. Разве ты сейчас не собираешься к старейшинам?

— Верно.

— Тогда что это с тобой, черт возьми?

— А что со мной не так?

Видя его уверенность, Джошуа почувствовал себя так, будто из них двоих странно выглядел только он.

— Свет, отражающийся от твоих волос, слепит мои глаза. Кроме того, эта косметика… Я чувствую себя клоуном! Ты собираешься так появиться при стариках?

— Разве закон Ранкандела запрещает знаменосцам краситься?

Джошуа коснулся своего лба.

— Ха-а-а… Да. Такого нет. Однако, есть закон о сохранении достоинства. В нем и заключается причина, по которой тебя вызывают.

— Причина не в достоинстве, а во влиянии второго знаменосца.

Услышав это, Джошуа горько улыбнулся.

— Верно. Я лично предложил старейшинам привлечь тебя к ответственности. Но не потому, что ты напал на мою виллу. Это просто вопрос чести семьи.

— Правда? Я впервые слышу о вилле.

— Забирай. Я все равно не буду просить тебя вернуть то, что ты украл.

Эта реакция была неожиданной.

Когда Джин не ответил, мужчина продолжил.

— Это в любом случае часть войны за власть. Ты обыграл меня и заслуживаешь трофеев.

— Мне все еще кажется, что ты перепутал меня с кем-то.

Он ответил спокойно, но его анализ поведение Джошуа не останавливался.

«Разве украденная бусина не важна для него? Хотя… может она принадлежала тому мертвому старику? Нет, не думаю»

Происходит что-то еще.

На ум пришло одно предположение.

«Джошуа еще не знает, что духовная бусина — это записывающее устройство. И он, и мать. Поэтому он пытается воспользоваться мной, после чего отобрать ее»

Но почему он не одержим ей?

Может быть, он хочет через настоящего контрактника Солдерета узнать, как пользоваться бусиной.

— Кроме того, наказание полностью инициатива старейшин, я просто попросил привлечь тебя к ответственность. То, что они ненавидят тебя, полностью твоя проблема.

— Так что ты хочешь от меня?

— Правильного выбора. У меня нет полного контроля над старейшинами, поэтому тебя действительно ждет потенциальный запрет на три года.

— Спасибо за твои советы, но я сам позабочусь о себе. И кстати, второй знаменосец.

— Да?

— Тебе лучше не думать о том, чтобы трогать моих друзей. Как и в прошлый раз, я доведу до того, что это не коснется меня.

— Ты думаешь, что я сейчас не так напорист, так как не могу убить твоих друзей?

Джин покачал головой, почувствовав угрозу в голосе Джошуа.

— Просто задумайся о том, какая сторона потерпит большие потери. Подумай.

Мужчина ухмыльнулся в ответ.

— Надеюсь, тебе удастся позаботиться о наказании.

Они прошли мимо друг друга..

«Думаю, в его планах не просто заключить со мной сделку»

В ином случае он бы не говорил так много о вилле.

Тем не менее, Джошуа не был ответственным за наказание... цель старейшин ему удастся узнать по прибытии.

***

По пути вторыми встреченными им людьми были братья Тона.

Они как обычно смотрели на Джина и проявляли признаки беспокойства, но чем-то их отношение отличалось от обычного.

Не было такого напряжения.

— Э-э-э. Младший, с тобой все в порядке? Наверное, у тебя все получится..

— Ага. Снова все сойдет с рук.

Они больше не беспокоились так о младшем брате. Что бы ни случилось, он всегда выходит из передряг.

— Но этот причудливый наряд немного…

— Не унывай, младший! Но тебе обязательно нужно взглянуть в зеркало позже.

Два брата, сжавшие кулаки, снова выглядели странно милыми.

Далее он встретил Мэри и Дипуса.

— О, душные старики. Тебя нельзя наказывать. Ты же не думаешь, что они посадят такого способного парня на три года? Столько миссий предстоит.

— Они запретят свободный выход, но оставят миссии. Ему придется под наблюдением заниматься ими.

— Почему брат Джошуа говорит так, будто хочет, чтобы младшего заперли?

— Когда это было?

— Тем не менее, младший…

— Да, сестра Мэри?

— Ну, ты действительно собираешься идти так? Это, конечно, мило, но почему так… неуместно и провокационно?

Каждый встреченный им человек указывал на его платье. Джин чувствовал, что очень хорошо выбрал себе одежду.

«Они не накажут меня, увидев качество продукта. В ином случае я покажу более продвинутые варианты»

Поэтому он был так уверен.

«Достоинство…»

Джин чувствовал, что нынешнему Ранканделу не до этого. Сейчас семье важно расширить бизнес.

Подобно тому, как Ципфель захватывает мир своими продуктами, Ранканделу необходимо нечто такое же.

Они останутся позади, если не сделают этого.

«Будь я старейшиной, узнав, что кто-то из знаменосцев начал собственный бизнес, моей обязанностью было бы поддержать его»

И вот он уже подошел к нужной двери.

В тот момент, когда Джин собирался войти, из кабинета вышел пожилой мужчина.

Мальчик, непреднамеренно перегородивший дорогу, склонил голову.

— Приветствую господина Теллота.

Он какое-то время смотрел на него, ничего не говоря.

— Двенадцатый знаменосец Джин Ранкандел.

— Да?

— Вам не нужно входить. Собрание уже окончено.

Дисциплинарное взыскание (3)

— Собрание окончено?

В ответ Теллот кивнул головой с ничего не выражающим лицом.

— Могу ли я спросить вас, почему? Такое наказание не могло быть принято без участия всех сторон.

— Ты считаешь, что это дисциплинарное взыскание нелепо?

— Да.

— Почему же?

— Потому что оно никогда не применялось в истории Ранкандела. Подобный запрет буквально лишает физической свободы, что неприемлемо для знаменосца. Если факт наказания выйдет в мир, семья может стать посмешищем.

Слабая улыбка расползлась по губам Теллота, когда Джин заговорил.

— Верно, но решение остается прежним. Три года.

— Внутри еще остались старейшины?

— Собираешься идти и спорить?

— Да.

— Не думал, что они приняли такое решение только потому что это ты?

— Спасибо за беспокойство, но я уверен в себе.

Прошло несколько секунд молчания. Как только он собирался зайти, не дожидаясь ответа, Теллот слегка схватил его за плечо.

— Я приостановил обсуждение твоего наказания, так что остановись.

Мальчик застыл.

— Вы правда сделали это?

— Да.

Это определенно было актом помощи Джину в отмене дисциплинарного взыскания.

Итак, он подумал об истине, известной большинству людей в мире. Нет беспочвенной милости.

«Он не просто так помогает мне…»

Теллот Ранкандел.

Джин не знал, какой он на самом деле.

— Что вы хотите от меня?

Когда его спросили в упор, Теллот тихо рассмеялся.

— Ты, конечно, шустрый малый. Не хочешь выпить чаю с этим стариком? Или пойдешь спорить со старейшинами, говоря, что не потерпишь наказания?

Не о чем было беспокоиться.

Было три столпа старейшин.

Среди них Теллот был наименее влиятельным, но его голос все еще весомее Джина.

И если он поможет, то избежать наказания получится намного проще.

«Будет трудно. Джошуа вообще не предлагал мне сделку, так что карты, которые я могу использовать, ограничены»

Деньги и продвинутая продукция, которая начнет поступать от предприятий Кымсола в будущем.

На данный момент было только две карты, которые Джин мог применить в этой ситуации. Он мало потеряет от их использования, но чем больше получится сэкономить, тем лучше.

— Я согласен.

— Хорошо, поехали в мою тайную резиденцию, но...

— Говорите.

— Ты действительно собирался присутствовать на собрании в таком виде?

— Да.

— Ха-а-а…

***

Теллот приказал слуге вызвать карету.

Мужчина молчал. Джин же не удосужился проявить любопытство или завязать разговор. Сам старейшина, кажется, был доволен таким отношением.

— Прошло много времени с тех пор, как я приводил Ранкандела сюда.

Вышли они в переулке Карлона¹.

Этот город ничем не отличается от сердца Союза Хафестер, так как в нем находился Сад Мечей. Ни один другой не был более развитым, чем этот.

Поэтому большинство жителей имели немалые богатства, даже если были простолюдинами.

Однако, здесь тоже были трущобы.

Тайная резиденция Теллота находилась прямо здесь.

Переулок был настолько узок, что карета не могла в него въехать. Около получаса они шли по нему, полному грязи и бедняков.

Нищие внимательно смотрели на них, когда те проходили рядом.

Но никто не смел просить милостыню.

Теллот тем временем совсем не сочувствовал беднякам.

Помимо этого он, казалось бы, ненавидел их. Его глаза были полны намерения убить.

— Еще далеко?

— Да.

— Большинство людей никогда бы не подумало, что в сердце Хафестера есть такое место. Когда добираюсь до ворот, я вижу только красивые здания и чистые дороги.

Постепенно Джин понимал намерения Теллота.

Скрип…

Он потянул за изношенную, деревянную дверь. Грязный дом из гнилых досок был его тайной резиденцией.

Дверь открылась и запахло зверьем.

— Гав, гав!

— Мяу!

— Давайте, ешьте свою еду.

Он с добрым взглядом смотрел на животных. Звери цеплялись за него, оставляя следы на доспехах.

Джин долго смотрел, как мужчина раздавал еду.

— Понимаешь, почему я привел тебя сюда?

— Необходимо, чтобы бедняки исчезли. Думаю вы осознаете, что мой бизнес будет приносить хорошие деньги.

— Конечно, мы можем избавиться от них прямо сейчас. Легче послать хранителей, чтобы те убили всех этих бесполезных людей, после заставить рабочих снести трущобы и построить новые знания.

Теллот осторожно оттолкнул животных рукой.

— Но это неестественно. Кроме того, нет нужды тратить деньги на них. Сколько бы их у нас ни было.

Мужчина радостно улыбался животным, цепляющимся за него.

— Вы добры к животным, но считаете бедняков бесполезными.

— Эти твари ни в чем не виноваты. Нищие заслуживают смерти, потому что просят милостыню, хотя имеют целые конечности. Они живы не из-за моего сострадания. Просто в убийстве нет нужды.

— Я понимаю.

— Ты знаешь, что в столице Федерации Магии Рутеро нет ни одной такой трущобы?

— Знаю. Не только там, но также примерно в 20 близлежащих городах вообще нет нищих.

— Причина не в том, что Ципфель помогает бедным в центральных городах. Просто там так много золота, что оно естественным образом стекает до самого низа.

Все было так.

Только благодаря своей мощи Ранкандел занимал второе или третье место по финансам, борясь с Вермонтом. Однако, первое место было богаче их вместе взятых.

— Я думаю, что дело, которое ты начал, могло бы сократить разрыв между Ципфелем и нами. Таким образом, эти трущобы превратятся в приличное место без наших вложений.

— Имеете в виду отдать часть доходов Саду Мечей?

— Да.

— Какой процент вы хотите?

Глаза Теллота сузились.

— Двадцать.

Он был удивлен внутри.

Любой другой старейшина назвал больший процент в этой ситуации,

— Двадцать процентов, честно и без обмана. Я помогу твоему бизнесу, чем смогу. Избавиться от всех наказаний, назначенных тебе не невозможно.

Он ожидал 50 процентов, но старейшина оказался щедр.

— Я не могу дать столько только за это. Немного не хватает.

Поэтому Джин подумал, что было бы лучше получить маленький бонус.

— Что еще ты хочешь?

— Расскажите об отношениях между лидером ассоциации и вторым знаменосцем.

Джорден Ранкандел.

Он, несомненно, был человеком Розы, но Джин узнал больше во время разговора с Джошуа.

Его брат не может полностью контролировать старейшин.

Теллот пожал плечами.

— Разве это не очевидно? Джорден Ранкандел и второй знаменосец соперничают и сотрудничают одновременно.

— Я никогда не слышал об их конкуренции…

— Знай только одно: старший не отказался от своей мечты.

Его окружение знало об этом.

Однако, Джин жил в совершенно другую эпоху, из-за чего не был осведомлен.

***

— Меня и раньше смущало твое поведение, но Джорден — фигура грозная, в отличие от его внешности. Он выглядит слабым, но очень умный и жестокий.

— Знаю. Он пережил борьбу с моим отцом.

— Это... будет справедливо сказать, что патриарх просто отпустил его. В любом случае, почему ты действовал так нагло?

***

На ум пришел разговор с Зедом.

Теперь он понял.

Именно Джорден, а не Джошуа, пытался предложить ему сделку под предлогом дисциплинарного наказания.

По позвоночнику прошёл холодок.

— Глядя на твое лицо, я понимаю, что заплатил достаточно.

— Рассказанное вами действительно очень полезно.

— Хорошо, теперь возвращайся обратно. Кто-нибудь отправит контракт на эту сделку в твою комнату, но не забывай, что даже с моей защитой бизнес не будет в полной безопасности.

— Мне будет достаточно вашей поддержки.

Теллот провел много времени в трущобах, лаская зверей.

Понаблюдав за ним некоторое время снаружи, Джин подумал:

«Он странный человек»

С другой стороны, мужчина чувствовал то же самое, когда смотрел, как Джин уходит.

«Я с нетерпением жду возможности увидеть, сможет ли двенадцатый внести свежие изменения в Ранкандел»

***

Карлон – столица Хафестера и город с Садом Мечей. Ранее я написал Курано в сноске, но это не так, перепутал названия.

После встречи с Теллотом он некоторое время выполнял миссии, участвовал в больших и малых стычках с Ципфелем, убивал врагов и захватывал объекты.

Семь штук за месяц.

Среди не них не было таких сложных миссий, как убийство Бартона, но такой темп был изнурительным даже для Джина.

Естественно, все были успешно выполнены.

Также установлено пять случаев, когда он достиг дополнительных целей.

Джин с таким энтузиазмом интересовался делами семьи,так как трехлетний запрет на выход из дома все еще находился в стадии «уточнения».

Хотя Теллот и работал над этим, полностью устранить дисциплинарное взыскание за короткий промежуток времени не удалось.

В частности, Джорден все еще скрипел зубами от того, что недавнее собрание не увенчалось успехом.

— Теперь, когда достигнув столького за месяц, я уверен, что у старейшин не будет иного выбора, кроме как взглянуть на меня с другой стороны, — сказал Джин, проглатывая мясо.— Это напоминает мне старые времена… прошло почти десять лет.. Ты ведь не забыл, как я о тебе тогда заботился, Беллоп?

— Если бы знал, что вы будете так хвастаться спустя десять лет, я бы ел меньше, господин.

Джин сидел на полу зала, в котором они когда-то занимались. В руках был обычный обед младших кадетов.

Улыбка расползлась по губам Беллопа, когда тот посмотрел на мясо в тарелке.

Несколько дней назад он вернулся из Королевства Митель.

В конце концов, ему удалось захватить ублюдков, которых Кудзан и Джулиан отвезли к нему.

Естественно, вернувшись, он пришел к Джину и дал клятву верности.

— Сначала я подумал, что кто-то из ваших врагов отправил людей убить меня, но оказалось, что это все ваш план...

Беллоп содрогнулся при мысли о той битве.

Это был самый долгий, ожесточенный и сложный бой в его жизни. Преследование, бегство, использование возможностей, нападение, отсутствие еды...

— Ха-ха, ты, должно быть, почувствовал себя преданным.

— Я бы никогда не хотел повторить такой опыт, но благодаря вам мне удалось достичь новых достижений.

— Кажется, ты стал намного сильнее.

За исключением Джина, у Беллопа был самый высокий потенциал.

— Я рад видеть вас снова.

— Ты не дрожишь от мысли, что я предал тебя?

— Да как я могу? Просто почувствовал себя немного смущенным тогда, вот что имелось в виду. Во всяком случае, только благодаря вам мне удалось достичь всего этого.

— Почему ты так думаешь?

— Вы разбили мои страхи, когда мы были в младшем классе. Даже спустя столько лет я часто думаю о том дне.

— Ты, наверное, только сейчас понял, что слабее меня. Ты также добрее меня. Мне нравится этот твой аспект. Но ты не сможешь выжить в этой адской дыре, будучи подхалимом, — сказал Беллоп, вспоминая давние времена. Почему-то Джин покраснел, слушая его.— Благодаря тому моменту мне удалось стать рыцарем Ранкандела. Без вас я бы не выдержал.

— Не говори ерунды, ты бы справился и без меня.

В прошлой жизни он не преуспел.

Беллоп был изгнан, после чего отправился в Хайран, став впоследствии рыцарем Вермонта.

И закончил свою жизнь самоубийством.

Джин стал еще больше гордиться им, вспомнив прошлую жизнь.

— Вы не представляте, как мы были потрясены вашими действиями во время миссии. Мы до сих пор говорим о ней каждый раз, когда собираемся вместе.

— Да?

— Больше всего нас шокировало то, что вы спасли Месу. В тот момент, когда вы отправились в опасные земли за ней, все поклялись в своих сердцах: Господин Джин — единственный, кому мы можем предложить свою верность.

Оглядываясь назад, можно сказать, что именно тогда начались плохие отношения с Кинзело

«В то время я думал, что они просто сборище сумасшедших».

Теперь даже Ципфель не хочет вести с ними полномасштабную войну, а личность лидера до сих пор неизвестна.

«Меня все больше беспокоит Кинзело. Может быть, нам стоит посетить Ивлиано как-нибудь»

Пока он не может себе позволить этого. На самом деле, ему еще предстоит пройти к третьей гробнице, о которой ему рассказал Олманго.

По этой причине Джин позвал Беллопа.

— Давно я не слышал такой лести, аж уши чешутся. Ты язык маслом намазал?

— Я могу еще больше.

— Достаточно. Более того, Беллоп, у меня есть для тебя кое-что.

— Что именно?

— С сегодняшнего дня, пока я не вернусь, ты — Джин Ранкандел.

— Что?

— Ты же знаешь, что завтра у меня еще одна миссия, верно?

— Вы имеете в виду миссию по спасению графа Экана, похищенного наемниками?

— Верно, но теперь она твоя. Ты играешь роль Джина Ранкандела.

— Вы серьезно?

— Граф все равно будет с повязкой на глазу. Он не будет знать, кто спас его. Притворись мной, после чего передай его гарнизону Экана.

— Боже мой…

— Ты не уверен в себе?

— Нет, это не так, но как я смогу притвориться вами?

— Почему нет? Заложнику завяжут глаза, ты будешь в маске. У меня есть фальшивый Зигмунд.

Джин уже останавливался у Пикона во время семи миссий и попросил его сделать копию.

Без функций, просто похожий меч.

Конечно, характерный бледный цвет Зигмунда невозможно было воспроизвести идеально, но добиться похожего удалось.

Кроме того, имитация была сделана Богом Кузнечного дела, так что это должен был быть шедевр.

— Примерь.

Джин снял плащ и протянул его Беллопу.

Он огляделся в порыве удивления.

— Лорд, вы серьезно? Его носить может только знаменосец Ранкандела!

— Это просто одежда. Примерь ее, посмотрим, подходит ли.

— Господин!

— Это приказ. Не бунтуй.

Беллоп посмотрел серьезным взглядом и покачал головой.

— Я попробую.

— К счастью, тебе подходит. Я дам краску, сменишь цвет волос на черный.

— Вы уверены, что с вами все будет в порядке?

— В случае обнаружения маскировки я спрячу тебя подальше, так что не волнуйся.

— Не боитесь, что я подведу вас?

— Ты лучший. Самый надежный, моего роста, а также сильнейший среди моих рыцарей. Я мог бы взять Месу, но у нее не тот пол.

— Разница между нами огромная, вы и сами это знаете.

— Поэтому я буду сам иметь дело с сильными ребятами.

Беллоп вздохнул, после чего решительно ответил.

— С сегодняшнего дня стану посещать театр, чтобы лучше изображать вас. Мое исполнение должно быть идеально.

— У тебя уже хорошая осанка. Если миссия будет казаться проваленной, беги, чтобы тебя не поймали. Мы с тобой будем мертвы, если о нас узнает глава Черного Меча.

— Минуту назад вы сказали, что позаботитесь обо мне, если что-то пойдет не так.

— Я такое говорил?

Джин хихикнул и хлопнул Беллопа по плечу.

— Давай соберемся вместе, как только все остальные станут рыцарями-хранителями. Мы выпьем, после чего я сообщу новость.

— Какую?

— Тогда и узнаешь.

Он не мог сказать, что их всех ждут адские тренировки.

За исключением Беллопа, его старые друзья находятся между шестью и семью звездами. Сейчас их использовать опасно.

— Кстати, куда вы отправитесь вместо миссии?

— Я собираюсь увидеть предка.

Третья гробница Темара (1)

5 июня 1799 г.

Джин, выглядящий как обычный путешественник, шел по лесной тропинке.

— Думаю, теперь я запомнил все направления.

Несмотря на то, что началось лето, здесь все еще было прохладно. Ему нравилось думать о скорой встрече со старыми, милыми друзьями.

Мальчик вдруг остановился и улыбнулся.

Он снова почувствовал запах жареной рыбы. Такой аромат в этих землях означал, что поблизости готовят пищу водохвосты.

Табба, табба…

Их ропот становился все громче. Они выглядели такими же веселыми, как всегда, танцуя и не подозревая, что Джин приближается к ним.

Из них всех Джин знал только троих.

— Темное Пламя!

— Этот голос… ты!..

Танцующие водохвосты начали носиться вокруг Джина.

— У тебя такие большие глаза!

— Джин Ранкандел... Что ты делаешь здесь?

— Вы раньше часто мне помогали, сейчас у меня есть подарок для вас. На этот раз я не беглец, ха-ха.

Когда Джин достал приготовленных им первоклассных угрей, глаза трех водохвостых сразу ярко засияли.

— Это драгоценная рыба...

— Джин, она для нас?

С них начала литься слюна при виде этого подарка.

— Это еще не все. Слушайте, те золотые ребята не дали вам денег? Блюдо дорогое, но с вашими деньгами не составит труда питаться три раза в день.

Водохвостые были так заняты разглядыванием угря, что не могли ответить ему. Стоило Джину отдать его, как они накинулись на него, спешно жуя.

Мальчик наблюдал, как они ели, думая о том, что ему стоит сказать пару слов Кымсолам.

Доев, водохвостые подняли вверх большие пальцы и сказали:

— О, прости, это так вкусно.

— Все в порядке.

— В пещеру?

— Да.

***

«Каждый раз, когда сюда прихожу, я чувствую, что это место — лабиринт»

Каким бы хорошим ни был человек, ему не смогут помочь, если тот потеряется здесь.

Хотя Кымсол и водохвостые могут быть проводниками, если человек не туда зайдет, найти его не получится. В мире не было ни одного проводника, знавшего полностью это пространство.

И в случае потери был только один выход – разрушить всю пещеру.

Даже если сделать это, найти народ Мьоин не получится, так как те просто спрячутся еще глубже.

В месте, где находились золотые крысы распространялось желтое свечение.

— О, это же наш партнер!

— Знаешь, сколько писем приходит к нам из каждого филиала сейчас? Много клиентов всех возрастов пишут любовные письма, обращенные к вам.

— Но разве все они не милые? С нетерпением жду дальнейшего сотрудничества, Джин Ранкандел. Реклама началась с вашего лица, благодаря чему продажи буквально взорвались. Стояла очередь из аристократов, готовых платить в десять раз больше!

Крысы, с которыми он раньше обсуждал контракт, тепло поприветствовали Джина.

— ...Что с вашей пещерой? Это золото?

— Да! Как тебе?

Клык, сидящий на груде золота, посмотрел на Джина и улыбнулся.

Бух!

Он спустился и протянул ему руку.

— Наш бизнес процветает благодаря тебе. Я предоставлю отчет, но у меня есть к тебе новое предложение.

— Еще одно сотрудничество?

— Не так давно мой исследователь разработал еще одно удивительное косметическое средство, но ингредиенты немного уникальны.

— Что за необычный материал?

— Цветы, что есть только у Скрытого Дворца. Отбеливающий эффект этого ингредиента невероятен, поэтому его необходимо достать. По слухам… кхм, ты их зять, поэтому может сможешь помочь?

— Где ты это услышал?

— Мы немало людей встречаем, пока торгуем. Невероятно, да?

— Эти слухи обманчивы.

— Не бывает дыма без огня.

— Я должен дворцу много денег, а тебе — нет. Для начала отправь отчет о деле в Тикан.

— Я очень рад, что у нас есть такой коллега.

— У тебя есть деньги на пещеру, полную золота, но ты не можешь купить угрей для этих ребят?

— О чем ты?

— Я принес им рыбы и они выглядели так, будто ничего не ели несколько дней. Может быть, ты не поделился с ними деньгами?

Услышав его вопрос, золотые крысы покачали головами.

— Нет, мы, очевидно, отдали им долю.

— Но почему тогда они до сих пор бедны?

— Я долгое время копил деньги, оставляя их на свое усмотрение. Они же постоянно говорили мне, что смогут со своими богатствами каждый день есть вяленого угря. Посмотри, теперь они счастливы.

Мальчик огляделся за спину на водохвостых.

Они разговаривали друг с другом, танцуя.

— И пещера покрыта металлом, я не использовал настоящего золота. Пришло время делать агрессивные инвестиции, поэтому нет времени для пустых трат. Думаешь, мы возьмем их деньги, учитывая нашу дружбу?

— Произошло недоразумение. Мне очень жаль.

— Ты не должен извиняться, благодаря им мы с тобой знакомы. Ну, хотя на первый взгляд мы выглядим как снобы, на самом деле наши расчеты точны, — сказал Клык, довольным взглядом глядя на водохвостых.

— Не будем церемониться, что привело тебя сюда? Судя по атмосфере, дело не в бизнесе.

— Мне нужно встретиться с народом Мьоин.

Услышав его ответ, не только крысы, но и водохвостые навострили уши.

— Почему вдруг они? Это обязательно?

— Да.

— Ну, это уже будет сложно. Я помню, как Мьоины посчитали тебя тем человеком, что защитит нас, но они не любят контактировать с другими обычно.

— Верно. Тогда вам очень повезло, но теперь… Упс, видимо, мне не стоило ничего говорить.

Крысолюд указал пальцем за спину мальчика

— Э-э-э?..

— Ха, это потрясающе. Разве раньше не было похожей ситуации?

— Да, когда Джина преследовали.

Фиолетовые глаза, белый мех…

Мьоин наблюдал за ними, находясь шагах в двадцати.

— ...Ты, должно быть, действительно особенный.

Клык попеременно смотрел на них обоих.

Все были удивлены его появлению.

***

— Кстати, господин Олманго.

[Хм?]

— Вы знаете, у кого есть ключ от третьей гробницы?

Он ответил, что у народа «Мьоин» есть ключ от третьей гробницы.

А в ответ на вопрос — «что делать, если меня не встретят?» — этот Бог ответил «не знаю».

***

Вскоре Джин смог увидеть, как Мьоин слегка манил его, намекая следовать за ним.

— Иди! Они обычно непостоянны, поэтому могут просто исчезнуть после небольшой задержки.

Он осторожно приближался к нему и в момент, когда тот повернулся, был уверен, что они уже встречались раньше.

Также, как ни странно, Джин почувствовал, что выражение его лица было очень мрачным.

***

Казалось, будто голова становилась все более пустой с каждым шагом.

Словно блуждая во сне, ощущение реальности, казалось, угасало. Но это не казалось опасным.

Он не знал, сколько времени прошло, но стены внезапно стали шире, виднелось море, а сверху – фиолетовые звезды.

«Море? А также этот фиолетовый свет…»

«Я шел всего около пяти минут… по крайней мере, так мне показалось»

[Меня зовут Неру, контрактник тысячелетия. Мы уже виделись, не так ли?]

— Да, спасибо, что тогда помогли мне.

[Это наше собственное пространство, связанное с пещерой. Ты первый мужчина, вошедший сюда]

— Спасибо за приглашение.

[Ты больше не сможешь увидеть этот прекрасный пейзаж, так что наблюдай за ним, пока есть такая возможность. Мне нужно время на то, чтобы вскрыть могилу Темара]

Джин подумал, что причина в том, что его больше не пригласят в это место.

Но следующие слова Неру дали понять, что это не так.

[Твои враги скоро найдут и разрушат это место, а затем попытаются убить маленьких зверолюдей]

Третья гробница Темара (2)

— Что именно за враги?

Неру молча покачал головой, не отвечая на вопрос.

[Мы также не знаем подробностей. Я просто чувствую, что пещера вот-вот рухнет. Благодаря этой интуиции наш вид смог выживать так долго]

Интуиция.

Только это позволило племени Мьоин не быть уничтоженным до сих пор.

Также он чувствовал, что здесь была какая-то таинственная сила.

— Я причина того, что враг уничтожит это место и убьет маленьких зверолюдей?

[Нет, это просто рациональный вывод. Единственная причина, по которой наше пространство будет атаковано сейчас, – это дело, которое ты начал с золотыми крысами. Причина, по которой мы не можем определить врага заключается в том, что у тебя их слишком много]

Информация, что у него много врагов, необязательно входит в часть способностей племени Мьоин. Всем в мире известно о войне внутри семьи и борьбе с Ципфелем.

Во время инцидента со Святой Землей был замешан даже Кинзело, так что Джин имел дело с тремя великими державами мира.

«Кто они?»

«Планируют ли ударить по зверолюдям, чтобы подорвать бизнес?»

Ципфель ищет Джина, или Кинзело заинтересован в пещере?

Из-за количества вариантов было тяжело сделать поспешное суждение.

— Это моя вина, так что я беру на себя ответственность.

[Уже есть способ побега, так что ты не будешь нести ответственности за наши смерти]

— Рад это слышать, но разве не лучше сказать золотым крысам, чтобы они убегали?

Он никогда не хотел пройти через ужасную ситуацию, в которой умирают его друзья и знакомые.

[Проблема может усугубиться из-за измененных движений Кымсола и водохвостых. К тому же, в таком случае нам не удастся выполнить обещание, данное Солдерету]

— Ты собираешься пожертвовать стольким ради этого обещания?

[Верно]

— Зачем заходить так далеко? Если будет огромное множество убитых? Никто не может взять на себя ответственность после их смерти.

Он чувствовал внезапный прилив гнева.

Конечно, вся ситуация лишь «интуиция» народа Мьоин. Вторжение врага, резня зверолюдей.

Но Джин не мог избавиться от зловещего предчувствия.

[Джин Ранкандел]

Неру с горечью опустил глаза.

[Как и всегда, мы хотим защитить маленьких зверолюдей. Ты спросил нас, что мы будем делать, если будут огромные потери, но нас больше беспокоит то, что мы не сможем выполнить данное Солдерету обещание. Ради него я ждал тысячу лет]

Джин посмотрел ему в глаза, не отвечая.

[Как ты думаешь, сколько жертв уже было принесено ради этой встречи? Твои предки, мои друзья и бесчисленное множество людей и драконов. Пятьсот лет назад моего сородича выследил Ципфель, после чего убил]

— Ха-а-а…

Выполнить миссию в качестве контрактника тени.

Когда он в своей прошлой жизни подписал контракт, Джин никогда не думал об этом. Как и сказал Солдерет, его голова была забита мыслями о том, как стать сильнейшим в мире и отомстить семье.

Но после возвращения он стал постоянно узнавать, что сила тени ни в коем случае не является бесплатной.

Обстоятельства доказывают, что регрессия — это явление, вызванное Солдеретом, а все приготовленное для Джина способно перевернуть мир. Он не считал, что цена силы слишком высокая.

Ему просто жалко людей, пожертвовавших собой ради Солдерета.

Неру завершал уже приготовления, начертанные песке. То, что он нарисовал, было любопытным узором, которого Джин раньше не видел.

[Знаю, в это трудно поверить, но я хочу защитить маленьких зверолюдей]

— Какие были отношения между Мьоином и Солдеретом?

[Дружба. Бог Кошек и Солдерет были очень близки. Он несколько раз спасал нас и других маленьких людей от убийства Хавьером]

Внезапно узор начал светиться фиолетовым.

В отличие от темной магии, которую не так давно использовал Ронтельгиус, этот свет скорее выглядел мистическим.

Это также способность, используемая Мьоинами для создания специальных укрытий.

[Если бы враги прибыли сюда раньше тебя, ты бы никогда не смог войти в третью гробницу].

Джин помолчал, глядя на песок.

— Спасибо. Я не знаю, что еще сказать.

[...Не волнуйся слишком сильно. Как уже было сказано, мы засекли опасность заранее. После твоего попадания в гробницу маленькие зверолюди будут эвакуированы. После их никогда не обнаружат]

Шу-у-у!..

Духовная энергия начала подниматься из узора, превращаясь вскоре в овальную дверь.

[Наконец-то обещание было выполнено. Входи, Джин Ранкандел]

— Я вернусь, как только смогу. Никто не успеет пострадать.

[У меня есть к тебе просьба.]

— Да?

[Передай это другу внутри: от своего имени я благодарю его за тысячелетний тяжелый труд. Как бы ни пытался, я не могу вспомнить, кем он являлся…]

Сказал Неру грустным голосом.

***

— Господин Олманго, вы знаете, кто находится внутри?

[Не могу сказать]

— Почему?

[Все воспоминания о нем исчезли. Как бы ни старался, я вижу только смутную фигуру]

***

Как и тогда, Неру словно забыл, кто его "друг", тысячу лет охранявший гробницу.

Это результат магии Ципфеля.

— Хорошо.

Мальчик вошел в дверь.

* * *

В этом месте не было следов разрушений, увиденных во второй гробнице.

Все пространство состояло даже не из духовной энергии. Больше похоже на какой-то центральный зал, выглядящий очень знакомо.

И вскоре Джин понял, почему:

«Это похоже на Штормовой Замок, который я видел в воспоминаниях первой гробницы»

Нечему было удивляться.

Нет причин, по которым Солдерет не может воспроизвести строения прошлых лет..

Он хотел бы рассмотреть получше это место, но не мог, так как маленькие зверолюди находились в опасности. Ему приходилось бежать.

Впервые он посетил гробницу в одиночку.

Первая была с Мураканом, вторая с ним и друзьями..

Раньше ему встречались очень сильные стражи, такие как Сильдерай и Сара Ранкандел, непосильные для Джина.

Но это место было другим.

«Бог Моллюсков сказал: «Здесь не будет таких хранителей, поэтому битвы не будет»

Олманго, как и Неру, точно не знал, кто находится в третьей гробнице, но он помнил больше.

Ему известно, что здесь должен быть дворецкий Ранкандела.

Тысячу лет назад он ведал разными делами семьи. Даже сейчас у дворецкого семьи больше информации, чем у знаменосцев. Особенно приближенный его отца, Хайнц, может знать больше Джошуа.

То же самое было с Ранканделом тысячу лет назад.

«Однако, даже дворецкий здесь может быть не в здравом уме. Госпожа Сара была серьезно морально измотана…»

И в конце зала перед ним поклонились..

[Я ждал вас, господин Джин Ранкандел. Для меня большая честь познакомиться с вами»

— Ты знаешь мое имя… ты и есть старый дворецкий?

[Да, господин. Солдерет назвал мне имя контрактника тысячелетия. Я Рет Дамиро Юл]

Рет Дамиро Юл.

Дворецкий, представившийся так, имел яркие рыжие волосы, подобные Валерии. Внешностью он был очень похож на девушку и не являлся человеком.

То, что это не человек, видно с первого взгляда. Яркие глаза, заостренные уши и круглый драгоценный камень, находящийся во лбу.

Он был «эльфом»

Этот вид исчез, а в литературе о них почти ничего не осталось.

Сейчас живут только их потомки. Именно они готовят вино, встреченное ранее Джином в Черном Море.

Хотя информации осталось мало, все еще известен миф, что их продолжительность жизни равна драконьей.

Возможно, именно поэтому спустя тысячу лет Рет не обезумел.

— Рет Дамиро Юл. Неру попросил от имени племени Мьоин поблагодарить вас за тяжелую работу.

Мужчина улыбнулся одинокой улыбкой.

[Я не могу вспомнить, каким другом был мне Неру... Просто странно по нему скучаю]

— …

[Господин Джин, покинув это место, вы забудете мое имя. Даже не вспомните, как я выглядел и о чем говорил]

Щелк…

Рет достал маленькую шкатулку и открыл ее. Внутри была духовная бусина.

[Однако, вы запомните то, что увидите через это записывающее устройство]

Рет Дамиро Юл, дворецкий прошлого (1)

Бусина, которую достал Рет, выглядела немного иначе.

Чернота едва уловима, и когда Джин присматривался, ему удавалось увидеть в ней людей и пейзажи.

Он мог интуитивно сказать, что это устройство не было повреждено.

А пейзажи являлись записями прошлого.

— Что имеется в виду, когда речь идет о том, что я не смогу вас всплмнить?

— Буквально. Изменение истории Ципфеля все еще актуально.

Он много слышал об их способностях, но лично с ними Джин не сталкивался.

И видел только проблемы в памяти других людей, особенно связанных со старым Ранканделом.

Вот почему он не сразу понял.

Словно прочитав мысли Джина, Рет горько усмехнулся и вынул из гусиное перо.

— Дай мне руку.

Мужчина написал свое имя на его ладони.

Через некоторое время мальчику пришлось ощутить мурашки по спине.

Рет Дамиро Юл…

Дамиро Юл, Амиро Юл, Юл….

«Имя стирается!..»

Он уже давно понял, в чем заключаются способности Ципфеля, но впервые ощутил их на себе.

[Вы, возможно, были в двух предыдущих гробницах. Поэтому встретили там стражей]

— …Да, я я видел господина Сильдерая и мисс Сару.

[Кажется, они исчезли из моей памяти. В отличие от них, я не страж из духовной энергии. Поэтому ты забудешь обо мне]

Он был живым человеком, а не созданным Солдеретом стражем.

По этой причине, в отличие Сельдерая и Сары, он сотрется из памяти.

[Я хотел бы рассказать вам много о старом Ранканделе, но, к сожалению, мало помню о тех днях]

Зная, сколько эльф перед ним провел в одиночестве, Джину было тяжело ответить

[Не грусти так. Потеря памяти только говорит о славе моей семьи]

Он потерял большую часть своих воспоминаний о Ранканделе, но его слепая привязанность осталась прежней.

— Цена защиты семьи слишком высока…

[Но не заплати мы ее, Ранкандел был бы стерт с лица земли. Как он сейчас?]

— Второй по величине после Ципфеля.

Мужчина широко улыбнулся.

[Смотри, значит жертва была достойной!], — Рет был очень похож на взволнованного ребенка. — [Темар, а я говорил тебе, что мы сможем защитить семью!]

Их взгляды встретились, после чего дворецкий покачал головой.

[О, я совершил ошибку. Мне жаль]

— Все в порядке, господин Рет.

Наступила минута молчания.

Джина, казалось, еще больше смутил вид этого Эльфа

[Ранкандел моего времени уже стерт с лица земли. Самая могущественная семья волшебных мечников исчезла. Теперь, подписав договор, мы не можем использовать магию]

— Да.

[Но господин Джин является контрактником Солдерета, поэтому проклятие семьи не действует]

Шух…

Мальчик сформировал сферу маны на ладони. Рет долго смотрел на неё, словно завороженный.

[Мы спасли её…]

— Теперь я единственный такой в Ранканделе.

Дворецкий также создал сферу маны.

Из-за неё в бусине духовной энергии возникла странная волна, и Джин понял, что уже видел такое.

— Магия Записи?

То, что сейчас показывал Рет, было очень похоже на магию Хистеров.

Однако, известно, что эльфы были уничтожены задолго до них.

Тем временем…

Бусина начала дрожать, издавая знакомый звук.

Есть ли что-то общее между ними?

Как только он подумал об этом, Рет заговорил.

[Вы выглядите немного удивленным, господин Джин.]

—Я видел подобную магию раньше.

[Это не магия, а особая способность Эльфов. Наш вид рождается с ней]

Ззз…

Нестабильный шум бусины постепенно стихал.

[Мы обязаны записывать]

Наблюдать и сохранять память о мире.

Это было причиной существования эльфов.

[Даже когда появлялись тираны и разрушали мир, или когда человеческая культура текла в неправильном направлении, мы просто записывали это. Такова наша роль.]

— Тогда причина, по которой ты был в семье заключается в том, что Ципфель менял историю?

Когда Джин, подумав, ответил, дворецкий кивнул.

[Очевидно, что если бы они не портили историю, я бы не встретил Темара]

Рет Дамиро Юл по натуре являлся самым благородным из эльфов.

Приставка «Юл» дается только королю этого вида.

[Но в какой-то момент я был вдохновлен Темаром и начал считать себя членом Ранкандела. Это место для меня кажется большим домом, чем родной лес. По сравнению с годами, которые я провел в там, время, проведенное здесь, кажется простым сном...]

Джин мог представить, как больно его собеседнику терять все эти воспоминания.

[Ха-ха, к сожалению, сейчас не время пытаться вспоминать прошлое]

— Господин Рет

[Да?]

— Вы случайно не знаете семью Хистер?

[Я только слышал о них]

— Они имеют похожие способности, но исчезли после того, как были уничтожены Ципфелем. Однако, я знаю последнего выжившего Хистера. Может вы способны ему помочь?

[Интересно… Это интересно. Человек с такими же способностями, что и у нас... но мне не вернуть ей память о семье]

— Но мы все равно должны попытаться.

[Я не могу выбраться отсюда, да и господин Джин забудет обо мне все, когда покинет это место. Так что мне не удастся помочь, даже если их способности аналогичны моим]

Мужчина взял руку Джина и положил ее на бусину.

[Однако, насколько я знаю, в этом записывающем устройстве есть частичка меня. Я могу показать тебе только один раз, так что присмотрись]

Шу-у-у!

Волна маны, исходящая от бусины, усилилась.

В то же время Джин начал погружаться в события прошлого.

* * *

Лица людей, сидевших в зале Штормового Замка, были мрачны.

Десятки тысяч чистых листов бумаги свалены в кучу на одной стороне конференц-зала.

Шух-шух-шух…

Слуги постоянно что-то писали на бумаге.

Они делали записи.

Сотни людей одновременно писали один и тот же текст в разных интерпретациях.

(3 марта 797 г.) Ранкандел делает записи об эльфах. 4 марта 797 года пять эльфов: Шейла Дамиро, Бекка Тишке, Мулиас Мон, Трика Тредос и Джен Мину, были забыты…)

(......3 марта хххх, Ранкандел...) запись… 4 марта, ...пять эльфов…)

Текст стирался, тем временем слуги продолжали записывать.

Их попытки казались тщетными, но они не переставали пытаться.

Причина заключается в страхе, что в ином случае эльфы будут полностью забыты.

Страх не был безпричинным. Уже подтверждено, что что-то было забыто таким образом.

Но что еще больше пугало…

С пропажей эльфов, Ранкандел также исчезнет.

— Эти сумасшедшие действительно собираются стереть эльфов?!

Один из первых рыцарей, Диана, вымещала свой гнев. Все присутствующие чувствовали то же самое.

Они знали, что таким образом не помешают исчезновению, а лишь отсрочивают неизбежное.

Живое существо, будучи стертым из истории, становится всем незнакомым. Его никто не узнает, даже он сам.

Способность Ципфеля не ограничивалась простой заменой правды.

— Почему люди обладают такой  способностью? Ей должен обладать какой-то Бог, а не они. Без сторонней помощи мы бы даже не поняли, что что-то идет не так, — Сказал Падлер.

Как он и сказал, без эльфов Ранкандел никогда бы не узнал правду.

Но такими темпами помогавший им вид скоро исчезнет.

Никто из Ранкандела… нет, никто в мире не будет знать правды.

Щелк!

В этот момент Рет Дамиро Юл вошел в зал.

— Приветствую вас, дворецкий.

Когда Диана поклонилась, мужчина выпустил табличку, состоящую из маны вверх.

— Посмотрите на это, надежда еще осталась! У способности Ципфеля есть предел, — закричал Рит веселым голосом, резко контрастирующим с его изможденным лицом.

На табличке была запись:

[Элона Ципфель и три тысячи двадцать шесть волшебников пытались манипулировать историей Темара Ранкандела, но не смогли пробиться через его силу]

Рет Дамиро Юл, дворецкий прошлого (2)

Надежда.

Слово, казавшееся невозможным для отчаявшихся перед непобедимым врагом.

Собравшиеся в зале уставились на слова таблички, витавшей уже долгое время в воздухе.

Между тем, написанные слова продолжали исчезать.

Диана схватила Рета за руку и сказала:

— Молодец, дворецкий! Если судить по написанному, у их способности есть предел!

Три тысячи двадцать шесть волшебников, в том числе Элона Ципфель.

Это было общее число всех лучших волшебников Ципфеля, о которых знал Ранкандел. И оно совпадало с числом на табличке.

Элона была самым сильным магом их противников.

Темар и его приближенные рыцари пришли к выводу, что она отвечает за более, чем 50 процентов общей силы Ципфеля.

Падлер вздрогнул. Он вспоминал, как в прошлом году останавливал ее со своими товарищами.

Они впервые осознали, что помимо Темара в мире есть еще один человек, которого можно назвать «монстром».

— Как, черт возьми, они манипулируют историей? Гребаные ублюдки, я уверен в том, что их «Башня Истории» имеет к этому отношение!

Сильдерай выплескивал свой гнев.

Ранкандел еще не знал точно, как Ципфель менял историю.

Но они знали о том, что это происходит после того, как многие волшебники собираются в определенной башне.

Но это просто дикая догадка. Было еще несколько предполагаемых мест.

Поэтому патриарх решил уничтожить все башни.

Они разрушались плавно. Уже исчезло более сотни, за исключением тех, что являлись самыми важными для Ципфеля.

Тем временем в зал внезапно вбежал страж и объявил:

— Госпожа Сара Ранкандел вернулась!

***

Рет и рыцари были настолько нетерпеливы, что побежали к передней части замка, несмотря на проливной дождь

— Сара!

— Госпожа Сара!

Похоже, они все ждали ее. Присутствующие больше были похожи на щенков, дождавшихся хозяина.

Сара улыбнулась своим товарищам.

От нее сильно несло гарью и пеплом. Явное напоминание о том, насколько ожесточенной были недавние битвы.

— Падлер, твои слабые кости не пострадают от этого дождя? Ха-ха.

— Что случилось? Ты сломала все башни врага?

— Нет, мне не удалось. Сильдерай, можешь ли ты поверить в то, что у них был еще один волшебник, такой как Элона?

— Что?!

Единственным человеком, которого обманула спонтанная ложь Сары, был Сильдерай.

— Тебя снова дурят, ха-ха-ха! Я не могу перестать это делать из-за того, что ты постоянно ведешься на это.

— Что? Ты снова врешь?

— Ага, откуда в мире возьмется еще один такой монстр?

— Мы чувствовали себя ужасно, пока ждали тебя и теперь ты поступаешь вот так?

— Я просто пыталась разбавить обстановку, ха-ха.

Окружающие уже поняли, что Сара добилась успеха в своей миссии. Она, как всегда, была в игривом настроении.

— Мы уничтожили все башни, закрепленные миссией. Хотя у нас их было намного меньше, чем у брата, количество убитых волшебников перевалило за десять тысяч.

Сара была лучшей среди первых рыцарей Ранкандела. Поэтому она совсем не ошиблась, говоря об убитых магах.

— Я уверена, что патриарх уже должен был закончить. Мне казалось, что он прибудет сюда раньше нас…

Ей необходимо было уничтожить двадцать башен.

Тем временем Темару сорок.

Несмотря на разницу, сил патриарха было достаточно для того, чтобы компенсировать ее.

— Хочешь сказать, что что-то случилось с ним?

— Мы следили за местонахождением Элоны, поэтому не может быть такого, чтобы он попал в беду.

Сара взъерошила волосы нахмурившегося Падлера. Наряду с надеждой, принесенной Ретом, выражения лиц рыцарей смягчились.

— Посмотри сюда.

Дворецкий снова показал слова, написанные на табличке.

— Хм? Что это, Рет? Три тысячи двадцать шесть, включая Элону… О! Это действительно хорошая новость.

— Конечно, я еще не могу полностью расслабиться. Были включены Элона Ципфель и все лучшие волшебники, но не все их козыри.

Чтобы манипулировать историей эльфов, Ципфель использовал патриарха, старейшин и пятьсот элитных волшебников.

Это также было подтверждено способностью Рета.

Естественно, силу патриарха и старейшин нельзя игнорировать. Они также были близки к стадии Истока.

Сил хватило на то, чтобы стереть всю историю эльфов, насчитывающую десятки тысяч лет.

Рету очень повезло, что они не могли манипулировать историей Темара, но в то же время он чувствовал горечь.

Его собственный вид был забыт в один момент.

Было также грустно от того, что десятки тысяч лет истории его сородичей, возможно, не стоили столько, сколько человек по имени Темар.

«Сила существования»

Рет не мог точно знать, о чем ему хотела сказать магия.

Сара, будто прочитавшая его мысли, положила руку на плечо дворецкого.

— Я знаю, о чем ты думаешь. Мне кажется, что имеется в виду то, сколько изменений ты приносишь в мир. Вот почему Ципфель ничего не смог сделать с братом, но им удалось повлиять на всю историю Эльфов.

— Госпожа Сара, вы имеете в виду, что чем больше ты меняешь мир, тем сложнее изменить историю?

— Да, Темар прямо сейчас полностью меняет картину во всем мире, верно? Эльфы же просто наблюдают, так как их роль — оставаться на месте.

— …Это все только ваши мысли, мисс Сара.

— Конечно, это всего лишь моя догадка. Честно говоря, я не думаю, что ценность Темара будет выше всего вида.

Окружающие также кивнули. Они были счастливы, когда Рет впервые принес новости, но все еще беспокоились о нем.

— Спасибо за заботу обо мне.

— Ну, дворецкий делает для нас намного больше. Думаю, теперь мы будем пить, пока патриарх не вернется... Хочешь помогу вам записывать? Чем больше рук, тем лучше.

Пока Сара говорила, обнимая Падлера за плечи...

Глаза Рета, смотревшего на табличку, расширились.

— Что за чертовщина…

— У окружающих не было выбора, кроме как ощутить зловещее предчувствие.

— Что с тобой… Ха-а-а…

Диана, подошедшая к Рету, также посмотрела на табличку и замолчала.

Она потеряла дар речи.

Аналогично ей отреагировали и остальные.

Они не знали, как воспринимать изменения.

[3 марта 777 года Темар Ранкандел и его рыцари разрушили пять башен Ципфеля в Королевстве Пэйлин. Ранкандел не понес потерь, со стороны Ципфеля не осталось ни одного выжившего]

[...3 марта, вслед за Темаром Ранканделом и его… башню Ципфеля в королевстве… разрушить…]

[....Темир Лункандел и…]

Но это не было концом шока для них.

[6 июня 740 года Клио Ципфель приказал  построить пять башен в Королевстве Пэйлин]

[2 августа 743 года волшебники Ципфеля были размещены в них. Пять чистокровных назначается владельцами]

[5 января 744 года. Количество чистокровных Ципфелей увеличивается…]

[20 декабря 750 г…]

Содержимое таблички постоянно обновлялось.

И последними были эти слова:

[3 марта 777 года пять башен Ципфеля в Королевстве Пейлин работают исправно. Они ни разу не подвергались нападениям извне с момента их завершения]

Рет Дамиро Юл, дворецкий прошлого (часть 3)

— Какого черта? — воскликнул Сильдерай.

Способность записи Рета и других эльфов никогда не лгала. Однако, слова на табличке явном были ложными.

Пять башен Королевства Пэйлин подверглись нападению в прошлом и позапрошлом году.

— Фу!

Внезапно дворецкий нагнулся, издав глухой звук.

Началась тошнота, вызванная внезапным изменением истории.

Он не мог лично наблюдать, как реальность меняется.

— Мы должны сообщить слугам начать это записывать, чтобы не забыть!

Когда Сара схватила Рета, чтобы тот не упал, Диана закричала.

Услышав ее крики, ближайшие слуги и рыцари-хранители ворвались в замок.

— Не забывай о том, что все это ложь! Дворецкий!

Рет дрожал, не отвечая.

Вскоре он потерял сознание.

* * *

Прошло полгода.

Больше не было людей, записывающих историю эльфов.

Потому что они были забыты всем миром.

Само существование эльфов не исчезло полностью из памяти людей.

Все теперь помнили, что они «умерли» в далеком прошлом.

Тем не менее тысячи эльфов, забывших себя, живы и дышат до сих пор.

— Прости, Рет, — сказал мужчина, глядя на спину дворецкого.

Это был Темар.

— Тебе не нужно жалеть меня. Думаешь, что раса эльфов была стерта из истории из-за нашей встречи?

— Ага. Если бы не я, они не были бы побеждены Ципфелем…

— Не говори глупостей. От чего бы ты избавился в первую очередь, если бы манипулировал историей? От Ранкандела? Нет, сначала необходимо уничтожить эльфов.

На самом деле, став дворецким Ранкандела и просмотрев записи, Рет обнаружил, что Ципфель давно занимается этим.

Пять лет назад они с Темаром познакомились.

Однако, восемь лет назад манипуляция на историей эльфов уже шла полным ходом.

Так что он не думал о том, что это вина его друга.

Наоборот, Рет был глубоко благодарен Темару.

Без него он был стал таким же, как и его сородичи.

— Благодаря твоей «силе существования», я могу продолжать сражаться с Ципфелем, не забывая о своей расе. Так что никогда больше не извиняйся передо мной за это.

Темар тяжело кивнул.

— ...Не только я. Наши близкие товарищи все еще помнят о том, как эльфы помогали в сражении. В том числе Солдерет, Муракан и Миша.

Сила существования, которой насыщен Темар, касалась не только его. Близкие к нему существа также получали некоторую выгоду.

Благодаря этому фигуры, о которых только что упомянул Рет, все еще точно знали историю.

Но со временем они поняли, что также постепенно забывают об эльфах.

Только Темар имел полный иммунитет против магии Ципфеля.

— Я беспокоюсь о тебе.

— Не нужно..

— Все слишком полагаются на тебя. В последнее время ты, кажется, пытаешься удержать рядом слишком много людей.

Поняв, что может влиять на магию Ципфеля, Темар стал увеличивать количество приближенных людей.

— Вокруг меня было много людей и раньше.

— Конечно, но ты не спишь, продолжая встречаться со многими людьми. Когда последний раз спал? Десять дней назад?

— Примерно так. Но знаешь, я все равно...

— Ты не бог и не монстр. Если продолжишь в том же духе, твоему разуму будет нелегко.

Снаружи послышался шум.

— Патриарх, дворецкий!

Сара вошла в с мрачным видом.

«Плохие новости…», – подумали Темар и Рет. Они хорошо ее знали.

— Падлер уже не помнит эльфов. Я пытаюсь думать о них, но это не помогает… Хотя другие рыцари еще не потеряли память, Падлер их совсем не понимает И даже выслушав рассказ, снова забывает через несколько минут.

Ранкандел постепенно охватывал ужас.

Каким бы могущественным ни был человек, выносить постоянное изменение реальности невозможно.

Нужен способ оставить запись, которую никто не сможет повредить.

Сара прикусила нижнюю губу и сказала:

— Давай, брат. Боюсь, мне не удастся продержаться долго. Я встречусь с ведьмой, живущей на Черном Море. Лосия сказала, что та сможет найти способ. Мы помешаем Ципфелю…

Лосия была одной из первых рыцарей Ципфеля, а также очень талантливым магом, а не рыцарем.

— Сара, ты не можешь этого сделать.

— Почему?

— Она ходячая катастрофа. Мы не знаем, что произойдет, если столкнемся с ней.

— Но брат… — девушка вздохнула и продолжила. — Такими темпами Ранкандел будет уничтожен. Теперь меняют не только историю эльфов, но и нашей семьи.

— Если Хелурам пробудится, то будем уничтожены не только мы, но и весь мир.

— Мир без Ранкандела ничего для меня не значит.

— Сара!

— Все рассчитывают на тебя, но мы тоже хотим что-то делать. Я лучше продам душу дьяволу, чем буду такой беспомощной.

— Я сделаю вид, что не слышал тебя, Сара. И скажи Лосии, чтобы больше не говорила о Хелурам.

Темар обнял сестру, так как та замолкла.

— Я знаю, что тебе тяжело, но дело не в том, что у меня нет никаких планов. Рано или поздно Солдерет встретится с другими богами.

— Боги сказали, что дадут тебе силу?

— Я не уверен, но Солдерет сказал, что настроен на сотрудничество с ними.

Девушка неохотно кивнула.

Она была лучшей среди первых рыцарей, но не могла вынести того факта, что ей приходится сидеть на месте.

— И я беспокоюсь, так что не пытайся нарушить мой приказ и отправиться к Хелурам.

— Я поняла.

Они оба лгали друг другу.

Солдерету уже не удалось умилостивить богов, а Сара не собиралась слушать приказ. Она не доверяет богам, выбравших сторону Ципфеля.

Когда сестра ушла, патриарх глубоко вздохнул.

— Она попадет в беду. Я попрошу Диану хорошенько понаблюдать за ней.

На самом деле и Темар, и Рет уже поняли, что попали в наихудшую ситуацию.

Они видели, как Солдерет часто пытался оставить сообщения «контрактнику тысячелетия».

В частности, дворецкий помогал ему в этом.

Конечно, семья никогда не прекращала борьбу с Ципфелем.

Просто у них было зловещее предчувствие, что эта борьба еще продолжится в будущем.

Поэтому были необходимы приготовления для следующего поколения.

Это нормально, так как они не были уверены в том, что смогут победить в своей эпохе.

— Дело в том, что Сара не совсем не права. Рет.

— Да, господин?

— Прямой контакт с Хелурамом опасен, но есть иной способ. Узнай, где находится Оргал.

* * *

Джжжж…

Записывающее устройство закончило свою работу.

Джин какое-то время ничего не мог сказать, так как погрузился в свои мысли.

[Ну и как тебе?] — спросил Рет.

— ...Шокирует. Я не знал, насколько трагично прошлое.

Историей его семьи могли манипулировать сотни лет все это время.

И он не мог знать точно. Даже боги не могли подтвердить этого.

— Значит, в записи говорится, что даже боги поддаются их магии?

Впервые мальчик задался вопросом, точно ли сможет победить Цирфель.

Но Джин быстро перестал думать об этом.

— Если бы они были такими же сильными, как тысячу лет назад, Ранкандел бы не существовал уже. Должно быть, тогда они хорошо заплатили за победу

«Ключом к победе является учитель»

Как только он подумал об этом…

[Господин Джин, думаю, снаружи прошло уже два дня]

— Два дня?

Мальчик удивленно уставился на дворецкого.

За столько времени кто-то уже мог совершить набег на его друзей..

«Я вернусь, как только смогу. Никто не успеет пострадать»

Он вспомнил обещание, данное Неру.

[У тебя так изменилось выражение лица. Важное дело?]

— Есть люди, которых я обещал спасти. Они могут уже быть при смерти.

[Тогда уходи]

Решительный ответ Рета заставил сердце мальчика содрогнуться.

— Если уйду отсюда, ты снова будешь один? А я забуду о тебе?

В ответ дворецкий кивнул.

[Ты будешь помнить только то, что видел на записывающем устройстве. Что касается меня, господин Джин, я все равно давно забыт. Гораздо ценнее спасти еще живых снаружи, чем скрасить мое одиночество]

— ...Я вернусь. Обязательно.

Мужчина слабо улыбнулся, вспоминая, как Темар когда-то сказал ему то же самое.

Долг (часть 1)

Выйдя, Джин полностью забыл о разговоре с дворецким.

Внешность, одежду, рыжие волосы, голос...

Он даже забыл о том, что прошло два дня, так как сообщили ему об этом в подпространстве.

Снаружи все еще был пляж, мерцали таинственные и одинокие фиолетовые звезды. Мальчик смотрел на них, будучи в смятении.

«В третьей гробнице … Кажется, я встретил кого-то»

— И что за чертовщина с моим телом? Что случилось?

Его тошнило изнутри, будто он использовал свое тело до предела.

Когда Джин отдышался, ему удалось вспомнить то, что он испытал в подпространстве.

«Там, кажется, был старый замок Шторма… я проверил записывающее устройство»

Однако, он не мог понять, как ему удалось сделать это.

Казалось, будто кто-то передал бусину вручную.

«Неру сказал, что внутри должен быть кто-то, поэтому попросил передать некоторые слова»

«Но кто был внутри?»

По мере того, как мозговой штурм продолжался, на ум пришли фигуры старого Ранкандела, увиденные на записи.

Темар, дворецкий Рет Дамиро Юл, первые рыцари, слуги, записывавшие историю эльфов…

Среди них, как ни странно, от мыслей о дворецком сердце замерло. Хотя он никогда его не встречал, испытанная горечь была настоящей.

«Ах!»

И вот он вспомнил о забытой проблеме.

«Я должен спасти маленьких зверолюдей!»

Кругом был неприятный запах пепла, которого изначально здесь не было.

И это не был запах приготовленной пищи. Повернув за угол, мальчик сглотнул.

Лес за пляжем горел.

Место, которое раньше не посещал ни один человек, медленно сгорало в огне.

Джин ускорялся. Если подумать, нигде не было видно Неру. Он надеялся, что тот уже скрылся, но…

— Неру!

Он увидел его вдалеке.

— Ты в порядке?

[Э-э... Джин Ранкандел]

Зверочеловек тяжело дышал, его волосы по всему телу промокли от пота. Видимых травм не было.

— Вы уже атакованы?

[...Вскоре после того, как ты вошел в могилу Темара, это место было обнаружено]

Нападения начались немногим более, чем через пять часов после ухода Джина. Неру и другие зверолюди племени Мьоин отчаянно защищались: использовали все силы, которые у них были.

В обычной ситуации они бы могли просто сбежать. Фактически, Мьоин почувствовали сильную опасность за три часа до того, как враг начал вторжение.

Но они не могли убежать.

Без них гробница будет обнаружена.

В таком случае даже Джин будет в опасности. Если разрушить вход, то он никогда не сможет выбраться.

Чтобы защититься, Мьоины использовали большую часть сокровищ, подаренных Богом Кошек в прошлом.

Неру не сообщил об этом Джину. Он не хотел, чтобы мальчик чувствовал себя обязанным.

— Кто это? — раздался тихий голос.

[Ципфель]

Это было ожидаемо. Ранкандел, Ципфель, или Кинзело. Он знал, что это будет кто-то из этих трех.

Но не мог почувствовать облегчения.

[...Слушай внимательно. С этого момента беги на пляж в ту сторону, пока не встретишь Мьоина по имени Лулу. Она отправит тебя в безопасное место]

— Хочешь сказать, что я должен бежать один?

[Так будет лучше]

— Что будет с тобой, Мьоинами и маленькими зверолюдьми? Когда я уйду, ты сможешь спастись вместе с ними? — Неру молчал. — Я выиграю немного времени, а ты должен взять всех и эвакуироваться.

[У Ципфелей есть подобие чёрных рыцарей Ранкандела – элитный отряд магов под названием «Призрак». Я знаю, что ты сильный, но тебе не удастся победить их]

«Призрак»

Лицо Джина окаменело, как только он услышал знакомое слово.

Он уже испытал их силу, будучи временным знаменосцем.

— Они отправили такую элиту для того, чтобы уничтожить мой бизнес?

Согласно словам Неру, именно общее с Кымсолом дело привело к тому, что Ципфель атаковал это место.

«Возможно они поняли, как косметика увеличит влияние Ранкандела, либо…»

«Может они узнали, что здесь есть третья гробница Темара?»

Так или иначе, ужасный факт того, что Призрак здесь, остается неизменным.

[Наши силы на пределе. Прошло уже два дня с тех пор, как ты вошел в гробницу]

— Два дня?

Он и представить себе не мог, что прошло столько времени.

[Да, я продержусь еще час, так что беги сейчас же]

Джин стиснул зубы.

— Ты не можешь этого сделать.

[Мы постараемся извлечь как можно пользы. Маленькие зверолюди еще в течение часа будут в безопасности]

— Скажи мне, где они.

[Сейчас они в пещере]

И вот он понял интуитивно: Неру и Мьоины планируют защитить зверолюдей ценой своей жизни.

Они действительно готовы умереть здесь.

Но этого также нельзя было сделать, пока Джин находился в гробнице.

Даже маленькие водохвостые знали, что на них напали и сейчас дрожали от страха.

— Ты сможешь спасти их всех?

[Честно говоря, я не могу гарантировать этого]

Он стоял два дня против призраков. Чудом было то, что он мог спасти хоть кого-то.

Однако, Джин не мог отступить, пока не был уверен в том, что спасутся все.

И сейчас он недостаточно силен для того, чтобы выполнять роль щита.

Конечно, им не движила глупая справедливость: мальчик не хотел еще одной собачьей смерти.

— Я уже сталкивался с большим количеством призраков.

[Если ты ошибешься, тысячелетние планы пойдут прахом]

— Как только начну сражаться с ними, я уверен, что появится человек из моей семьи или Кинзело.

[Как они поймут, что это ты?]

— Я единственный в мире, кто использует духовную энергию тени и техники Мин. Королевство Чжан, близкое к этому месту – территория Хафестера, а земли зверолюдей – Кинзело.

У Ранкандела и Кинзело не было причин оставаться на месте, если Джин будет сражаться с Ципфелем здесь.

Мальчик планировал сражаться как можно громче, чтобы привлечь обе силы.

«Главный вопрос: смогу ли я сражаться с несколькими Призраками, защищая окружающих до тех пор, пока не придет подкрепление?»

Но он мог бы спасти всех, если продержится, так как Ципфель не сможет сражаться на территории других сверхдержав долго.

«В маскировке Беллопа пропадет смысл в тот момент, когда прибудут наши рыцари. Семейное наказание ужесточится…»

Но это было лучше, чем гибель маленьких зверолюдей.

[Что, если Ранкандел и Кинзело не придут?]

— Я выживу. Все эти жертвы, на которые шли люди в течение тысячи лет, не будут напрасными.

[Почему ты так верен этим малышам?]

— Клык как-то помог мне, сказав: «Независимо от расы или причины прихода, завоевавший благосклонность Мьоина должен быть встречен с полной гостеприимностью».

[Это просто чушь, придуманная ими…]

— До нашей с тобой встречи, эти ребята всегда приветствовали меня. Я обязан им жизнью.

Неру молча смотрел на него.

— И как я уже сказал, королевство Чжан – часть Хафестера, а значит моя земля. Я не заслуживаю титула знаменосца Ранкандела, если сбегу туда сейчас.

Долг (часть 2)

Неру закрыл глаза с мучительным выражением лица.

Не то чтобы он не хотел спасать маленьких зверолюдей. На самом деле его желание было даже больше, чем у Джина.

И вот он принял решение.

[...Хорошо, но сдержи ранее сказанные слова: беги, если почувствуешь себя в опасности]

Мальчик кивнул и вытащил красный камень.

[Мяу!]

Вызванный Шури с радостным криком потерся мордой о щеку Джина. Увидев его, Неру был сильно потрясен

[Боже мой, это же кот ведьмы Хелурам!]

— Ты знаешь его?

[В газетах было сказано о том, что ты передвигаешься на Красной Короне, но я не думал, что это Шури!]

[Мяу? Мяу!]

Джин не знал, что это значило, но Шури, похоже, также узнал Неру. Они даже фыркнули друг на друга, будто были очень близки.

Мьян, мяу, мяу…

Эти двое, казалось, общались на своем родном языке, который Джин не мог понять.

Выражение Неру постоянно менялось во время разговора.

Он был тронут до слез историей о том, как тот был проклят и оставлен на долгие годы в лесу Черного Моря.

И улыбнулся, услышав о том, как Джин вытащил его из того одиночества.

Шури также был готов расплакаться во время разговора со старым другом.

Поговорив с ним, Неру казался счасливым.

[Его тысяча лет также прошла ужасно… Джин Ранкандел, думаю, этот договор с Солдеретом был заключен только ради таких моментов]

[Мяу!]

Теперь он был уверен в том, что мальчику удастся убежать от Призрака.

[Тебе следует позаботиться о маленьких зверолюдях. Я хотел бы поговорить со Шури еще немного, но сначала тебе лучше пойти к ним]

Джин тем временем уже забрался на спину большого кота.

— Ты останешься здесь?

[Я не могу оставить свой пост. Беги к Лулу и попроси отправить тебя в пещеру]

— Хорошо.

Как только он собирался отправиться, Неру коснулся пяток Шури.

[Спасибо, Джин Ранкандел]

Он просто хотел сказать спасибо.

Ему удалось быстро встретиться с нужным Мьоином.

Лулу выглядела совсем как Неру: отличить их было непросто, даже если присмотреться. Неру, Лулу и Миру были тройняшками и главными столпами племени.

[Это же Шури! Сколько времени… Нет, как ты можешь быть жив до сих пор?]

Она выглядела очень счастливой, увидев старого друга.

Но когда Джин объяснил ситуацию и сказал, что ему нужно в пещеру, Мьоин понял, что сейчас не время для разговоров. Он быстро отправил их куда нужно, ограничившись кратким приветствием.

[К тому времени, как ты доберешься туда, наших сил хватит только на десять минут. Будь осторожен, они войдут прямо в пещеру, как только барьер пропадет]

* * *

Сейчас здесь не осталось ни одного целого места.

Всякий раз, когда Призрак пытался зайти, внутри пещеры происходило несколько землетрясений.

Все позолоченные камни, а также инструменты водохвостых уже были разрушены.

Маленькие зверолюди дрожали вместе, сбившись в кучу.

Поэтому они смотрели Джина как на спасителя.

— Джин Ранкандел!

— Здесь постоянно происходят землетрясения!

— Вау, ты здесь!

Клык, еще один Кымсол и Темное Пламя закричали одновременно. Глаза всех окружающих обратились к нему.

К счастью, никто из них серьезно не пострадал. Благодаря сетям, установленным водохвостыми, камни не коснулись их..

— Все в порядке?

— Что, черт возьми, происходит? Прошло всего несколько часов с тех пор, как ты ушел и… пещера была заблокирована!

Барьер, естественно, появился для их защиты.

— Ципфель атакует это место. Они ворвутся сюда через десять минут, так что торопитесь! Берите только самое важное!

Джин кратко объяснил им все.

Почему волшебники нападали на это место и как Мьоины их останавливали.

Естественно, он также сказал, что является причиной нападения, но окружающие не были в обиде.

— Все в порядке, Джин. Мы справимся, а ты беги.

— Не открывай рта, пока не будешь в безопасности! Просто приготовься убегать. Ты думаешь, что кто-то осознал потенциал нашего бизнеса, верно? Аналогично этому я знал, что когда-нибудь за нами придет Ципфель или Кинзело! — сказал Клык, сжав кулак.

— Да, я понял это.

— Поэтому мы были готовы на такой маленький процент. Теперь, видя, как ты защищаешь нас я понимаю, что контракт того стоил.

Клык намеренно говорил так, будто нынешняя ситуация его совсем не беспокоит.

Он хотел сделать так, чтобы окружающие зверолюди стали спокойнее. Сам лидер племени Кымсол понимал, что попал в худшую ситуацию из всех.

— Ципфели либо сразу ворвутся сюда, либо войдут постепенно. Уходите, пока я выигрываю вам время.

В настоящее время в пещере находится около 150 зверолюдей.

Он хотел спасти их всех.

Не было причин беспокоиться, возможно ли это, так как он знал их цель.

Вряд-ли они тут из-за гробницы Темара. Причина должна заключаться в том, что Джин открыл собственный бизнес, реклама которого достигла даже Федерации Магии.

С тех пор, как началась реклама, большинство старейшин Ципфеля не спали ночами в гневе.

Это и стало причиной отправления элитного отряда.

Также, они сейчас стали хуже относиться к Ранканделу.

Они не только сделали разыскиваемого Джина знаменосцем, так еще и его лицо висело по всей Федерации Магии.

Поэтому нападение на пещеру было вполне обоснованным.

— Что ж, мы могли бы воспользоваться этой ситуацией… Возможно, в будущем я смогу использовать семью как щит своего бизнеса.

Кззз!

Пока маленькие зверолюди деловито собирали вещи, что-то внезапно треснуло и лопнуло.

Этот звук исходил от барьера Мьоинов.

Сразу после этого из трещины стал выходить очень сильный поток маны.

Это была магия «Призрака».

— Эй, Джин! После того, как спасешь нас, ты тоже должен уйти!

Дзынь!

Джин достал Зигмунд.

— За кого ты волнуешься? Когда барьер окончательно сломается, ищи выход отсюда. Судя по потоку маны, они сразу ворвутся сюда, так что беги уже. Выйдя отсюда, доберитесь до Королевства Чжан и попросите помощи от имени двенадцатого знаменосца.

— Хорошо, но ты также пообещай вернуться живым.

— Джин, спасибо!

— Спасибо, не спасибо… Водохвостые ублюдки, пошли уже отсюда. Мы только мешаем ему.

— Спасибо…

— Да пошли уже!

Кымсол стали толкать водохвостых в сторону выхода.

Джин улыбался, смотря на них.

Мысль пришла в голову, пока он наблюдал за ними:

«Я рад, что пришел спасти их»

Маленькие зверолюди несколько раз оглянулись, убегая, чтобы посмотреть на него.

Ведь даже они, не знающие магии, понимали, насколько силен противник.

«Я знал, что битва будет не один на один»

Три Призрака.

Они эквивалентны трем Черным Рыцарям Ранкандела. Даже Луне непросто было бы столкнуться с такими.

Конечно, сейчас Джин не готов к такому бою..

Тем не менее, он решил, что шанс есть.

«Они не знают, что я здесь»

Какими бы великими не были эти Призраки, они не могли предполагать, что Джин будет здесь.

Конечно, они все еще могли идеально отреагировать на его нападение.

Шу-у-у!..

Из него начала выходить духовная энергия. В одно мгновение она покрыла всю пещеру.

Мальчик, находящийся внутри нее, выглядел как незначительная тень.

Точно также он поступил во время своей миссии в Мамитею

Атака, которую Джин собиралась предпринять сейчас, была такой же, как тогда: напрочь скрыть свое присутствие и атаковать в неожиданный момент.

Тогда он часами готовился, но сейчас ему понадобится горазо меньше времени.

Тем более в таком ограниченном пространстве.

Кззз!..

Трещины распространялись по барьеру все больше

Тем временем в пещере стали появляться тлеющие угольки.

По этой причине Джин скрыл свое присутствие.

Даже Призрак не почувствует его магию, пока он находится в собственной духовной энергии.

А тлеющие угольки принадлежали магии Сары Ранкандел.

«Они умрут сразу после того, как зайдут сюда»

Долг (часть 3)

Барьер почти разрушился, а вместе с ним и стены пещеры.

«Призраков» до сих пор не было видно.

«Еще немного!»

Он пока не завершил заклинание.

«Пять секунд… Нет, вероятнее всего они могут ворваться уже через три секунды»

И Джин был уверен, что это будет поражением. Допустим, против него будет три девятизвездных волшебника.

Ему хватит трех секунд на то, чтобы убить хоть десять таких могущественных людей, стоит только завершить заклинание. Тем более учитывая то, что они будут застигнуты врасплох.

Поэтому он должен сосредоточиться. Сохранение хладнокровия в такие моменты одно из лучших качеств Джина.

Сейчас, в пещере, его глаза сверкали. Из тела выходило пламя.

Оно было подобно зверям, скованных цепями. Стоит мальчику отварить замок, как те сразу набросятся на его врагов.

Время, казалось, остановилось.

Мана волшебников чувствовалась все больше, звук распространения огня и треск барьера слились вместе.

И вот он лопнул.

«Есть!»

К счастью, Джин закончил до их прибытия.

Огонь полностью охватил его тело, глаза стали светиться еще ярче, даже волосы обгорели.

«Пришло время вернуть должок, Призрак»

Он часто вспоминал день, когда сбежал от них, будучи временных знаменосцем.

Джин дрался бы с Мишей плечом к плечу, будь он сильнее.

И хотя не было ничего постыдного в том, чтобы убегать от пятнадцати призраков, будучи временным знаменосцем, этот день был самым позорным для него.

Джину очень нравилось название заклинания Сары, «Магум Бич»*.

Учитывая зло, совершенное Ципфелем, оно отлично подходило для сожжения его магов.

И вот пламя начало расширяться во все стороны после того, как маги вошли.

Один, сильно удивившись, успел развернуть барьер, хоть тот и был готов лопнуть практически сразу.

В мире действительно не так много волшебников, способных так быстро отреагировать. Тем более учитывая тот факт, что Призрак израсходовал до этого много маны, уничтожая защиту Мьоинов.

Конечно, это только начало

Ха-а-а!, — Джин взревел, освобождая пламя от оков.

Огонь буквально был похож на приливную волну: вся пещера за мгновение стала похожа на ад.

Даже камни таяли.

Магум Бич очень сильно напоминал Меч Истинного Императора своими свойствами: в нем огонь распространялся во все стороны, создавая зону, оказывающую постоянное давление на соперников, буквально заставляя их задыхаться.

На самом деле, тысячу лет назад совет Темара сыграл немаловажную роль в завершении техники. Мужчина использовал то, что увидел когда-то в Лапаросе.

Все пламя, наполняющее пещеру, постоянно давило на волшебника.

— Дерьмо!

Призрак смущенно вскрикнул от неожиданности. Его голос в какой-то мире показался милым Джину.

Факт, что план сработал против трех противников, заставил почувствовать себя увереннее.

«Один только барьер не спасет вас»

В пламени появилась синяя точка.

Это заклинание можно усовершенствовать, применив пламя феникса.

В гробнице Сара не смогла продемонстрировать это, так как являлась стражем, созданным из духовной энергии, но Джин был другим.

— Арх!

Из открывшегося портала раздался крик Тесс.

Стоило ей появиться, как волшебник застонал. Услышав эти, Джин был уверен:

«Я смогу убить его»

Практически невозможно защититься от него после того, как он разрушит барьер, так как противник обладает недостаточно сильным телом.

Таким образом в битве на короткой дистанции навыки волшебника должны будут ослабнуть.

У него есть шанс победить.

«Осталось вызвать перегрузку»

Подобно факту, что все люди в какой-то момент умрут, использование маны обязательно приводит к перегрузке. Даже Призрак не может избежать этого закона.

Однако, Джин предполагал, что противник отлично умеет контролировать свою ману в такие моменты.

«Весьма вероятно, что они смогут стабилизироваться в течение пяти секунд»

Он должен будет за это время перерезать их горла.

Быстро закончив, мальчик быстро нашел всех магов. Он не видел их, но чувствовал ману в огне.

«Надо будет убегать сразу, как только убью их. Нельзя затягивать»

Тем не менее, время продолжало быть на стороне Джина.

Он чувствовал, как мана Призраков иссякает.

Сейчас их присутствие не казалось таким великим, опустившись до уровня обычного волшебника.

Это произошло в результате начавшейся перегрузки.

Джин шагнул в пламя. Как только Тесс выдохнула, Магум Бич начал расступаться перед ним, образуя дорогу.

Пока он шел, волшебник старался прятаться от него в огне.

— Зачем двигаешься? — сказал улыбающийся Джин, взмахивая мечом.

Вщщ…

Его пальцы чувствовали, как рассекается плоть и кости Призрака.

Маг отчаянно проглотил стон, но это действие никак не могло ему помочь.

Позиция уже раскрыта, а бой можно назвать оконченным.

Хик!

Джин бросился к нему, снова взмахивая Зигмундом.

«Это явно победа, но нужно поторопиться, так как всего противников трое»

Перегрузка будет продолжаться примерно пять секунд, поэтому убить их надо именно за это время.

Пу!

Клинок пронзил грудь Призрака.

— Кук!

Это был его последний крик. Пламя окружило меч и сожгло тело дотла.

«Еще двое»

Мальчик прерывисто дышал. Его тело становилось все горячее, и казалось, будто скоро начнется перегрузка.

Осталось всего три секунды.

Этого времени хватит на то, чтобы перерезать глотки оставшимся магам.

Но только собравшись двигаться, Джин почувствовал себя странно.

«Что случилось? Я убил только одного, но мана всех волшебников пропала»

Он быстро поискал сквозь пламя и каким-то образом не смог найти остальных Призраков.

«Куда они вдруг исчезли? Очень сильная мана явно принадлежала именно этому волшебнику...»

Джин дышал все более прерывисто.

«Вся мана принадлежала ему?!»

Это означает, что он убил только одного из трех, остальные только сейчас вошли в пещеру.

Внезапно мальчик почувствовал сильную ману у входа в пещеру.

Чувствуя дрожь в позвоночнике, он повернул голову и увидел двух наблюдающих магов.

«Боже мой…»

Эти двое уже поняли происходящее внутри пещеры, из-за чего не заходили внутрь.

— Ха, видимо Рокки убили. Вон там его трость.

— Огонь уже гаснет. Парень, убивший Рокки, явно не в лучшей форме. Начнем с него, а затем займемся теми насекомыми.

И вот их взгляды встретились.

— Так это Джин Ранкандел убил его, да?

Уголки рта, видимые из-под капюшона, поднялись вверх.

***

*Название на английском - Magum Beech (так и есть, я ничего не напутал), решил просто применить русскую транскрипцию, так как не был уверен в переводе.

Долг (4)

Мана собралась в руках волшебника с невероятной скоростью и содержала в себе такую огромную энергию, что окружающее пространство исказилось.

Джин сглотнул и рефлекторно создал барьер.

У-у-у!

Опоздай он хоть на секунду, мальчик не увидел бы больше солнца.

Несмотря на барьер, он все равно был атакован некоторыми световыми лучами, прошедшими сквозь защиту.

Джин выплюнул сгусток крови.

«Призраки действительно сильны…»

В результате внезапной атаки ему удалось убить одного из них.

Однако, его противники взаправду являлись лучшими.

— Это правда двенадцатый?

— Его упустили тогда на вилле Берадина. Жаль, что ему удалось застать врасплох Рокки.

— Его способности, безусловно, шокируют.

Джин вздохнул и посмотрел на них.

«Оба на одном уровне с волшебником, убитым только что»

Но была одна странность.

Либо у них десять звезд, либо просто необъятное количество маны.

«Такое количество маны трудно объяснить даже десятью звездами»

Хотя была разница между девятой и десятой звездой, она не была трехкратной.

Хотя ему не встречались раньше маги такой силы, Джин мог примерно понять их уровень маны, судя по мечникам.

Поэтому в Призраках явно была странность.

— О чем думаешь, Джин Ранкандел?

Пшш!..

Из их рук вырвался еще один луч маны.

Гаах! Теперь Тесс выпустила свое пламя, меняя траекторию атаки, тем временем мальчик быстро спрятался в занавесе духовной энергии.

— Будешь драться с нами, а не бежать? Мне нравится эта идея.

— Призраки, встреченные мной раньше, не были такими болтливыми. У вас длинные языки.

В одно мгновение появилось еще пять занавесов духовной энергии.

Джину удавалось прятаться среди них, таким образом избегая опасных атак.

На первый взгляд казалось, что он эффективно справлялся с противником, но времени становилось все меньше.

«Я не могу выложиться на полную из-за перегрузки, но также не знаю, как долго она еще будет длиться»

Конечно, лучшим выбором было бы вызвать Шури и сбежать, однако, это ничем не отличалось от случая, произошедшего ранее.

К тому же это подвергнет опасности зверолюдей.

— Ты не сможешь долго продержаться, Тесс вот-вот покинет тебя.

Ее существование в этом мире напрямую зависело от маны Джина, поэтому из-за перегрузки призыв становился нестабильным.

Поэтому у феникса не было выбора, кроме как покинуть его через несколько секунд.

И оставался только один способ выбраться из этой ситуации:

Призыв династии Мин.

Даже если придет обычный воин, а не король, можно было с его помощью выиграть время против двух Призраков.

Тем не менее, он намерен использовать его в худшем случае, так как Ципфель еще не знает о способности призыва Джина.

Если этот факт станет известен магам, они начнут с еще большей осторожностью относиться к нему.

Поэтому он будет беречь этот козырь до последнего.

К тому же, по мнению Джина ситуация выглядела не так уж и плохо.

«Приходите скорее!»

Ранкандел или Кинзело.

Одна из этих сил обязана прибыть, так как бой разрушит не только пещеру, но и близлежащую территорию.

Вполне вероятно, что Кинзело придет первым, так как это земли зверолюдей.

Бум! Бум!

Окружающее пространство все больше рушилось из-за атак волшебников. Джин не знал о том, что более пятидесяти процентов пещеры было уничтожено еще до разрушения барьера.

Вниз падало бесчисленное количество камней, а сквозь дыры виднелось небо.

Призраки, тем временем, чувствовали себя раздраженными.

Им не нравилось то, что двенадцатый знаменосец смог так долго терпеть их нападения.

«Видимо не получится так быстро достигнуть нормального состояния, поэтому постараюсь просто выжить».

В руках волшебников стала появляться новая магия.

Особенное девятизвездное заклинание Ципфелей, ранее не виданное Джином.

Маги использовали его одновременно.

— Думаю, ты сможешь пережить это.

— Правда? А мне кажется, что ты меня переоценил.

Джин улыбнулся ему в ответ.

Словно решившись на что-то, он стиснул зубы.

«Мне удастся выиграть время, если появится кто-то из братьев».

— К тому времени, когда сюда прибудут знаменосцы Ранкандела, ты уже будешь в Федерации Магии.

— Тогда вам, ребята, нужно придумать еще что-то.

— Неважно. О, скажу заранее, — волшебник пожал плечами и продолжил. — Хочешь спасти маленьких зверолюдей, да? Можешь даже не пытаться. Наши парни уже отправились за ними.

Первоначально на это место напало пятеро «Призраков».

Однако, Джин рассчитывал сразиться только с тремя, так как остальные,  по словам Лулу, были остановлены на какое-то время.

«Двое будут заперты в лабиринте по крайней мере три дня», — такими были ее слова.

Однако, Призраки оказались сильнее ожидаемого и спокойно преодолели препятствие.

«Я не знаю, в порядке ли Мьоины, поэтому обязан использовать портал»

Мальчик глубоко вздохнул.

И как только собрался использовать призыв…

Тунг!..

Между ним и магами образовалась большая, стальная дверь.

— Всем привет!

Сначала раздался веселый и живой голос.

Джину известно, кому он принадлежал.

Это была Маржела Ивлиано. Она, как обычно, находилась в инвалидном кресле, но скрывала свое лицо маской в виде кошечки.

«Она думает, что сможет таким образом скрыть свою личность? Нет того человека, что не знает о ее парализованных ногах»

Удивительно, но волшебники не узнали ее.

— Что это за чертовщина?

— Они смотрели на нее озадаченно, но не атаковали, так как их смутил вид «странной» стальной двери.

— Приятно познакомиться, я Моруэлла, владелец этой земли. Если, конечно, можно так выразиться.

Далее рядом появилось еще одно знакомое лицо.

— Эй, вы Призраки, не так ли? А где тот паршивец Рокки?

Холодный Джо.

Он смеялся, глядя на магов.

Конечно, этот мужчина не имел превосходства в силе.

— Джо, заткнись. Уверен, что предупреждал тебя несколько раз о том, чтобы ты не притворялся сильным из-за моего присутствия.

Веракте Сидрикер.

Великий воин племени Белого Волка и одна из ключевых фигур Кинзело.

А также причина, по которой Джо чувствовал себя так уверенно.

***

— Малыш.

— Да?

— Он силен. Не факт, что твоя сестра его победит.

***

Так описал его Муракан, когда Веракте посетил Ванкеллу.

Он являлся сильнейшим среди зверолюдей, благодаря чему оправдывал свой титул.

— Вам необязательно говорить что-либо, человеческие волшебники. У меня сейчас плохое настроение, поэтому у вас всего три секунды. Раз, два…

Квааааа!

Отсчитав быстро три секунды, мужчина вытащил меч из-за спины и нанес удар. Одного взмаха хватило на то, чтобы пещера раскололась надвое, из-за чего волшебники отступились назад.

Увиденное явно оправдывало слова Муракана.

Тем временем Маржела приблизилась к Джину на своем инвалидном кресле.

— Не забудь об этом долге, ладно?

Она подмигнула ему и улыбнулась.

Долг (5)

Бум!

После каждого взмаха его меча части пещеры раскалывались, словно бумага.

Как только он начал атаку, волшебники занялись обороной.

Посреди оглушительного рева Веракте, Маржела посмотрела на Джина с ухмылкой на лице.

— Ты же не будешь притворяться, будто не понимаешь? Я уверена, что ты не настолько бессовестный.

Хотя они пришли помочь, мальчик уверен в том, что у Кинзело больше не появится такой возможности оставить его в долгу.

Поэтому не чувствовал к ним особой благодарности, так как их организация не сильно отличалась от Ципфеля.

Для Джина это, по сути, сумасшедшие, проводящие опыты над людьми и желающие стать правителями мира.

Конечно, он также планировал получить трон Ранкандела и стать сильнейшим в мире, но не собирался устраивать эксперименты над беззащитными.

Прежде всего, разве Кинзело не соперник и враг для него в конце концов?

— Это ваша территория, из-за чего вы в любом случае должны были выйти, верно?

— О, ошибаешься. Мы здесь, чтобы спасти тебя. Нам будет жаль маленьких зверолюдей, но мы бы позволили им умереть. Это не очень важная земля.

— Как вы узнали, что я в опасности?

— Коммерческая тайна!

Судя по способностям лидера, не было бы странным, окажись, что Кинзело наблюдают за всей своей землей через какой-нибудь хрустальный шар.

— В любом случае, я не хочу чувствовать себя в долгу, так что не мели чепуху. Если вы здесь только для того, чтобы спасти меня из-за выгоды, то это только ваш выбор.

— Хм, ты прав, но разве нельзя говорить более приятные вещи в такие моменты? Сможешь восполнить время Веракте в таком случае?

Арх! Аргх!

Крики волшебников продолжались.

Не похоже, чтобы они были смертельно ранены, но зверочеловек просто полностью подавлял их.

Мальчик ухмыльнулся.

— Спасибо, что пришли сюда. Я позволю один или два раза Ивлиано совершить ошибку.

— А ты не собираешься спасать маленьких зверолюдей? — Джо сказал ему, касаясь своей бороды. — Я предлагаю тебе просто уйти. Мы не отправим никого к ним, так что не советую терять только что спасенную мной жизнь.

— Но господина Джина спас не Джо, а дядя Веракте.

— Мар… Нет, мисс Моруэлла. Вам не стыдно это говорить?

— Надеюсь он не слышал твоих слов, ха-ха. Я действительно беспокоюсь, что дядя Веракте может убить тебя, если ты продолжишь это делать.

Джо в ответ лишь почесал затылок.

Его, девятизвездного волшебника, дразнили все руководители Кинзело.

Мальчик не ответил ему, но ненадолго встретился взглядом с девушкой.

— Об этом мало что известно, но какие еще особые способности у вас есть? Видимо у Кинзело много козырей.

Словно заглянув в его сердце, Маржела лишь многозначительно улыбнулась ему.

— Увидимся снова, господин Джин. Было приятно познакомиться с вами.

[Мяу!]

Мальчик вынул красную корону и призвал Шури. Девушка пробормотала про себя, называя кота красивым.

— Ну-ну, подлец!

Пока Джо сыпал проклятиями, Маржела лишь наблюдала.

— Ну, он выглядит круто. Мне нравится такой стиль.

Большой кот бежал на полной скорости.

Джин молился о том, что его пламя не захлестнуло малышей.

И не увидев их даже после дюжины минут бега, в его сознании росли все более беспокойные мысли.

«Как, черт возьми, они двигались так быстро?»

На земле было не так уж много существ, которые могли бы двигаться быстрее, чем Шури. Возможно таких нет вовсе.

— Они путешествовали по реке!

Река была частью того места, где он мог точно разглядеть их следы.

Всплеск!

Шури прыгнул в нее и начал плыть изо всех сил, а мальчик вздохнул с облегчением.

Через двадцать или около того минут он, наконец, смог встретить зверочеловека. Это был Темное Пламя.

— Темное Пламя!

— О, это ты, Джин...

Он в одиночестве сидел на большом листе.

— А как насчет остальных?

— Все убежали.

— Почему ты отстал от них?

— Я остался встретить тебя, а также в случае чего предупредить об опасности.

Он жертвовал собой ради других, так как являлся лидером водохвостых.

— Призраки сейчас в пещере.

— О, слава богу.

— Но вас ищут еще двое других, так что следует как можно быстрее объединиться с остальными.

В ответ Темное Пламя закивал головой.

— Хорошо, следуй за мной.

Уууууш!

Он начал поглощать воздух ртом и через некоторое время стал похож больше на мешок, чем на зверочеловека.

Паааа!

Затем Темное Пламя выдохнул и с хлопком ускорился: листок двигался очень быстро.

Шури едва успевал за ним.

[Мяу, мяу!]

Мчась некоторое время за ним, Джин увидел оставшихся зверолюдей.

— О! Наш партнер! Ты жив!

Клык энергично махал и кричал.

— Ух ты!

— Вау!

Они обнимали друг друга и кричали, гордясь Джином.

Но все не могло кончиться так хорошо.

— Э-э-э, что это?

— Что?!

Водохвостые указывали за спину мальчика.

— С ума сойти, это же волшебники! Снова ускоряемся!

— Колдуны просто последовали за ним!

Оглянувшись назад, Джин увидел двух волшебников в серых мантиях.

Они следовали за ним, используя магию ветра и льда.

— Торопитесь к земле! — крикнул мальчик, вытаскивая меч.

Маги уже нацелили на них свою атакующую магию.

— Ах!..

— Золотые крысы, будьте осторожнее!

Зверолюди племени Кымсол тем временем бросали золотые монеты в реку, чтобы уменьшить вес.

Цзынь!

Джин отлетел, приняв на себя атаку.

«Проклятье, я подавил часть перегрузки по пути сюда, но все еще не готов к тяжелому сражению!»

Ему нужно было применить призыв Мин, но он не мог из-за потока атак.

«Нужно только выиграть время, пока малыши сбегают. Тогда я смогу вызвать брата!»

Началось новая борьба: «Что произойдёт первым: Зверолюди сбегут или Джин устанет?»

— Темное Пламя!

— Хух!

— Слушай, когда выйдешь на землю, беги не в лес, а в сторону равнин. Они подожгут деревья своей магией.

— Хорошо!

К счастью, река была узкой, поэтому они быстро попали на берег.

По этой причине волшебники также быстро приближались к ним.

«Им еще предстоит должным образом начать атаку, так как сейчас они колдуют параллельно с ней»

Пока один маг занимался поддержкой передвижения по реке и бросался лучами, второй готовился к более крупной магии.

Поэтому у него нет выбора, кроме как применить призыв, рискуя жизнями некоторых зверолюдей.

В разгар таких мыслей со стороны, куда бежали малыши, раздавались едва уловимые толчки.

Как будто происходило легкое землетрясение.

«Что это такое? Похоже на гигантское существо, бегущее как сумасшедшее…»

И вот Джин смог понять, кто был источником.

— Мы нашли волшебников!

— Рядом видно двенадцатого знаменосца!

Вибрации были вызваны бегом примерно пятидесяти рыцарей-хранителей Ранкандела.

Они все бежали на полной скорости и вели их, конечно же, родные Джина.

— Наш младший сражается там один, защищая этих зверолюдей?

Седьмой знаменосец и третья дочь, Мэри Ранкандел.

— Полная готовность, защищайте двенадцатого знаменосца! Группы четыре и пять эвакуируют зверолюдей.

Четвертый знаменосец и второй сын, Дипус Ранкандел.

Они прибежали сюда, как только услышали об огромном количестве маны в этом месте.

— Наш младший выглядит так круто…

Увидев новоприбывших, волшебники заколебались.

— Этим долг последней миссии погашен, Джин, — сказал Дипус, вставая рядом с мальчиком.

Его большой меч, Волгар, уже был покрыт аурой.

Долг (6)

Рыцари-хранители, принадлежащие группам 4 и 5, быстро разделились и взяли на себя ответственность за зверолюдей. Остальные двинулись в полном строе вперед.

Блестящие мечи окружили Призраков. Казалось, будто рыцари готовы зарезать волшебников в любой момент.

Это были самые верные люди Мэри и Дипуса, которые вскоре могли стать «исполнительными рыцарями».

То есть дойти до звания прямо перед черными рыцарями.

«Будет больно, хотя их люди и имеют огромный опыт»

Мэри и Дипус, в отличие от Джина, давно стали знаменосцами и прошли долгий путь. Естественно, рыцари, которые следовали за ними, состояли только из ветеранов высшего класса.

Призраки остановили атаку и только оборонялись.

Они ожидали появления Ранкандела, но не так скоро.

В план Призраков не входило ни появления Джина, ни барьер Мьоинов, ни Веракте Сидрикер.

Такие события просто растоптали людей, ожидающих уйти до прихода Ранкандела и Кинзело.

Все пошло не так с самого начала. Барьер держался более двух дней, а один их них погиб сразу же, как только вошел внутрь.

Но двенадцатый знаменосец...

Они подумали, что им повезло, как только увидели его.

Потому что схвативший Джина Ранкандела получит более щедрую награду, чем тот, кто уничтожит бизнес Кымсолов.

Но в итоге получился бардак.

Они больше не собирались избавиться от бизнеса или захватить Джина живым. Первоочередная задача — благополучно сбежать от Ранкандела и вернуться в родную страну.

Их коллеги, встретившиеся с Веракте, уже могли превратиться в его ужин.

— Младший.

В самый напряженный момент Мэри мягким голосом позвала брата.

— Почему ты здесь? Разве у тебя нет задания по спасению графа из королевства Экан? Я точно видела, как ты уходил.

Она ясно осознавала, что волшебники перед ней могли достигнуть десяти звезд, но все равно ее волновало именно это.

— Это…

Она приподняла уголки рта.

— Что-то происходит, да?

— Дорогая сестра, ты помнишь, как мы договорились драться раз в три месяца?

Девушка кивнула, счастливо вспоминая тот день.

— Давай предположим, что я выиграл в тот день и допустим достоин какой-то награды.

— Что? Тогда была ничья. Это я тебя отпустила.

— Все из-за сюрприза в виде мана-бомб. Пожалуйста, помоги мне.

— Я уже помогаю.

— Просто… Сегодня меня здесь никто не видел, хорошо?

Глаза Мэри пристально смотрели на него.

Когда она какое-то время не отвечала, Джин подумал про себя: «Я сказал слишком грубо?»

Но девушка просто наслаждалась радостью в своем сердце. Ей нравилась эта смелость младшего: она казалось всегда чем-то новым и интересным.

— Как ты видишь свою сестру? Как человека, идущего всегда на поводу у младшего брата?

— Не совсем так.

— Ты пытался попросить меня об еще одном одолжении и вдруг наговорил чепухи. Мы с тобой — семья, одна кровь! Не все здесь плохо относятся к тебе, как Мью или Энн.

Джин никогда бы не подумал, что услышит нечто подобное не от Луны.

Конечно, он не ненавидел Мэри, но всегда старался держать дистанцию с ней. Ему казалось, что они в любом случае в какой-то момент станут врагами.

— Я прослежу, чтобы рыцари держали язык за зубами и скрою это как можно дальше от старейшин, так что не волнуйся и возвращайся в Сад Мечей. Второй брат?

— Да?

— Ты тоже молчи.

— Я понимаю…

Дипус все равно собирался поступить так.

— Ну, тогда на этом разговор окончен, увидимся с тобой дома. О, и не забывай о наших с тобой дуэлях. Хорошо?

Мэри обернулась и обратилась к волшебнику, стоящему по другую сторону реки:

— Лучше не думай о том, чтобы вернуться живым назад. Вместо этого мы устроим как можно более веселый бой.

Все тело девушки начало багроветь. Аура с грохотом развевала ее волосы, а земля, на которой она находилась, трескалась, не выдерживая давления.

«Сражаясь со мной, она не была такой»

Лишь одно ее присутствие рядом заставляло тело болеть.

У Мэри был один секрет.

И он был признан не старейшинами, а самим Сайроном Ранканделом.

«Это вулкан?.. Нет, немного не то»

Седьмая техника, которую ему довелось ранее увидеть на острове Синей Птицы, была очень похожа на то, что сейчас показывала его сестра.

То, что она применила, было разновидностью «Вулкана»

И не имела тех эффектов саморазрушения.

«Я понимаю, почему отец всегда чего-то ждал от нее»

Один только взгляд на спину Мэри заставил содрогнуться.

Понятно, что она была слабее не только Луны, но и Джошуа, Лунтии и Дипуса.

Но все они считали ее самым неприятным противником. Она была способна утомить своего противника дикостью и боевым духом, независимо от его ранга.

— Мэри, должно быть, очень рассержена. Было бы неплохо заранее помолиться за ее противников.

Дипус говорил это, также готовясь к битве.

— Это потому что они вторглись на землю Ранкандела?

— Нет, потому что тронули тебя.

Джин бы не придал значения словам Дипуса, будь они сказаны раньше.

Он подумал бы, что гнев Мэри исходит из верности к семье.

Но теперь...

Он чувствовал, что третья сестра злится из-за рисков, коснувшихся него.

А также Джин чувствовал облегчение.

Он бы никогда не увидел такого трогательного зрелища, если бы вместо Мэри и Дипуса пришел кто-то другой.

— Иди. И поздравляю.

— С чем это вдруг?

— Из-за этого вторжения у твоего бизнеса появятся новые крылья.

* * *

— Господин Джин! Господин Джин!

Голос Петро, как всегда, настойчиво его приветствовал.

— Я думал, что сегодня ты не будешь так меня приветствовать. Итак, что произошло на этот раз? Я попал в новую беду, о которой не знаю?

— Нет, пока вы были на задании, произошло сумасшедшее событие. Секретное подразделение Ципфеля под названием «Призрак» напало около королевства Чжан, чтобы… я думаю, чтобы избавиться от вашего бизнеса.

— Что? Из-за моего дела?

Джин делал вид, будто не знает подробностей.

Судя по словам Петро, Мэри и Дипус, казалось, сдержали свое обещание.

— Они послали таких элитных волшебников, чтобы избавиться от моего бизнеса?

— Да, именно поэтому срочно было назначено собрание. Вас ждут там, господин.

— Что случилось с теми магами?

— Их встретили четвертый и седьмой.

— Они в порядке? — спросил Джин, искренне беспокоясь.

— Да, господин. Я слышал, что у них лишь незначительные ранения.

Никто в Ципфеле не мог представить себе такую нелепую потерю.

Троих убил Ранкандел, двих Кинзело.

Джин чувствовал, как сердце сжимается. Как бы то ни было, к счастью, Мэри серьезно не пострадала.

«Теперь, не пора ли моему бизнесу обрести крылья?»

Именно об этом сказал Дипус перед его уходом.

Чтобы разрушить бизнес знаменосца, Ципфель отправил элитный тайный отряд колдунов в земли Ранкандела.

Этот инцидент можно было воспринять как серьезный акт агрессии или объявление войны. Просто отпустить подобное невозможно.

Войдя в кабинет, он увидел множество знаменосцев и старейшин.

Какое-то время они смотрели на Джина, затем продолжили спор.

— Эти ублюдки! Черный Меч нанесет удар по вражескому заводу по производству магических продуктов, не оставив ни одного в живых… я убью их всех!

— Правильно, лидер! Поступок Ципфеля равнозначен появлению черных рыцарей посреди Федерации Магии! Эти ублюдки не имеют права так поступать.

— Невинные могли пострадать в большом количестве. Договор, кажется, совсем их не волнует!

— Я понимаю, что двенадцатый находится в их списке, но это уже слишком. Мир будет смеяться над Ранканделом, если мы ничего не сделаем.

Фактически, Ранкандел уже получил неописуемую выгоду.

Но Джин не собирался быть удовлетворенным только этим.

— Могу я поделиться своими мыслями по этому поводу?

Все взгляды сразу обратились к нему.

Долг (7)

Глаза старейшин были полны гнева: они готовы разорвать на части кого угодно.

Конечно, их ненависть была направлена не в сторону Джина, хотя большинство его не любит или считает несколько недружелюбным, даже если тот остается нейтральным.

Все же это бойцы, посвятившие свою жизнь Ранканделу.

Именно старейшины больше всего ненавидят Ципфель.

У большинства из них были воспоминания о том, как они теряли членов семьи, товарищей или вторую половинку из-за клана магов.

— Говори, двенадцатый, — закричал Джорден с налитыми кровью глазами.

— Прежде всего, я хотел бы сказать, что сожалею о возникших проблемах.

— Переходи к делу!

— Мы не должны мстить.

Старейшины широко открыли глаза при этом замечании, тем временем другие знаменосцы в кабинете удивленно смотрели на Джина.

— Что?! Двенадцатый знаменосец, что ты имеешь в виду?

Джорден подошел к мальчику впритык и пристально уставился на него. Другие старейшины сомневались в своих ушах, атмосфера сильно изменилась.

— Ты осознаешь, о чем говоришь?

— Да.

— Аргументируй свои слова, либо я отрежу твою руку прямо сейчас.

— Есть много людей, что охотятся за моей рукой, но сегодня она останется со мной.

— Оставь сарказм! Ты действительно считаешь, что сейчас время для этого?

— Сначала выслушайте меня. Я имел в виду физическое возмездие.

— Хочешь сказать, что мы не должны нападать на завод Ципфеля?

— Да, — когда Джин ответил, не моргнув глазом, повсюду раздались вздохи.

Старейшины молча цокали языками.

Мальчик тем временем смотрел на них и думал:

«Вы тупые или причина заключается в возрасте? Эту возможность надо использовать по-своему»

Ошеломлены были не только старейшины, но и сам мальчик. Он был сильно удивлен их недальновидностью.

— Почему... говори! Почему ты так думаешь?

— Разве не очевидно? Что будет, если после этого начнется полномасштабная война? Мы сможем победить?

— Что?

— Думайте здраво. Сможем ли мы победить Ципфель? Прямо сейчас сразиться, уничтожить их и захватить мир?

Наступила минута молчания.

Это был вопрос, на который ответ знали все, но никто не хотел его говорить.

— Патриарх и самый сильный знаменосец отсутствуют, как и некоторые из черных рыцарей. Весьма вероятно, что в этой ситуации потери коснутся только нас.

Ситуация никак не менялась бы, даже если бы все присутствовали сейчас в Саду Мечей.

Ранкандел не победит Ципфель.

По крайней мере на данный момент. Это единственная причина, по которой Сайрон не начал полномасштабной войны с даже после того, как стал Рыцарем Бытия.

Так что сейчас время для более важных дел, а не бесконечной злобы и мести.

«Мой отец оставался неподвижным по какой-то причине, и я уверен, что старики также это понимают. Просто им трудно контролировать свой гнев»

Они похожи на детей, готовых драться, несмотря на отсутствие шансов.

Вот почему они вымещали свою злобу сейчас, ворча.

Поэтому уговаривая их, придется хорошо постараться.

— В данной ситуации прикосновение к важнейшим объектам противника — кратчайший путь к поражению. Тем более учитывая тот факт, что наши потери минимальны.

— Мы не говорили о количестве погибших, откуда ты знаешь?

— Я получил отчет от моего дворецкого по дороге. Я слышал, что четвертый и седьмой убили их, получив легкие ранения. Кроме того, старейшина сам сказал, что люди пострадали незначительно. Не значит ли это, что мы не получили вреда?

Джорден молчал. Он также знал, что слова Джина верны, но не хотел слушать этого непослушного мальчишку.

— Поэтому эту атаку следует расценивать как нашу большую победу. Мы ничего не потеряли, но убили их лучших волшебников.

Скрип!

Мужчина стиснул зубы от злости, слушая мальчика.

— Так что ты собираешься делать?

— Они также не дураки. Если мы собираемся вести тотальную войну только поэтому, сторонние силы могут начать по-другому на нас смотреть. Есть способ более эффективной мести.

— Какой же?

Глаза Джордена сузились.

— Заставить общественность восстать против Ципфеля.

— Ха! Ты серьезно это сказал? Они напали на нашу землю, а мы в ответ просто бросаемся словами?

Такой ответ был ожидаемым.

— Старший, пожалуйста, успокойтесь и слушайте меня дальше. Я знаю, что вы злы, но мои планы действительно лучше, — мужчина молча смотрел на Джина, не отвечая ему. — Я уверен, вы знаете, какое влияние на мир оказывают продукты Ципфеля, а так как в последнее время мы не можем достать их, на народ оказывается некоторое давление.

После инцидента с Ванкеллой клан магов полностью прекратил поставку волшебных предметов Хафестеру.

Хотя изредка они ввозили их через черные рынки, таким образом доставлялось крайне мало.

— В этой ситуации построить нечто конкурирующее им отличная возможность. Прямо сейчас звание «злой» семьи переходит от нас к Ципфелю.

После инцидента Святой Земли их репутация падала все ниже с каждым днем.

Тем временем образ «Блюстительного Ранкандела» оставался. По крайней мере, по мнению окружающих, эта семья не использовала людей как материал и не вредила нейтральным силам.

Все это, конечно, было благодаря Джину.

— Таким образом у нас есть история, в которой Ципфель пытается навредить нашему бизнесу, атакуя территорию Ранкандела. Разве не идеально?

— Какого рода возмездие ты можешь предпринять в данной ситуации?

— Мы таким образом привлечем внимание к моей косметике, а значит увеличим продажи. Чем больше мой бизнес, тем глупее будет выглядеть Ципфель.

Причина, по которой маги потерпели потери, в первую очередь заключается в том, что бизнесом занимался Джин.

Их очень спровоцировали рекламы, появившиеся по Федерации Магии.

Но факт, что они не смогли уничтожить двенадцатого, отправив элитный отряд, сам по себе был позорным для Ципфеля.

— Точно также, как четвертый и седьмой сделали до этого: пожалуйста, защитите мой бизнес.

— От этого ситуация станет только хуже, нет?

— Защита семьей моего дела заставит Ципфель паниковать еще больше, из-за чего в процессе начнутся постоянные стычки. Это единственный способ уничтожить их.

Когда Джин улыбнулся, Джорден вздохнул, словно ошеломленный.

Он понимал, что мальчик перед ним был прав, однако, было трудно избавиться от ощущения, будто его обводят вокруг пальца.

— Думаю, ты просто хочешь набить свои карманы, продавая эту чертову косметику

— Да, но Ранкандел будет сыт до тех пор, пока я буду получать достаточно прибыли.

Джин взглянул в сторону Теллота.

Он понял намек, но по какой-то причине молчал.

«Почему он до сих пор ничего не сделал? Лидер старейшин сделает шаг назад, если человек, равный ему по власти, выступит за меня»

Но вскоре он понял его бездействие.

— Пусть будет так.

Резкий, но горделивый голос подтвердил предположение Джина.

Роза Ранкандел, его мать. Суматоха в кабинете утихла в тот момент, когда та заговорила.

— Я буду защищать твой бизнес. В обмен семья будет получать двадцать процентов прибыли.

На губах Теллота появилась слабая улыбка.

Ранее обговоренные условия были выполнены.

Как только мужчина услышал новость о набеге, он сразу посетил Розу и закончил разговор на тех самых двадцати процентах.

— Я полностью отменю твое дисциплинарное взыскание, но имей в виду, что это происходит не благодаря твоим заслугам, а из-за преимуществ дела.

Не бывает благосклонности без причины.

«Не может быть беспочвенного альтруизма, тем более между мной и матерью»

У Джина было предчувствие, что Розе что-то нужно от него.

Долг (8)

Решение Розы сделало лица старейшин пустыми. Все были недовольны, но против ее мнения пойти не могли. Даже Джорден.

Фамилия «Ранкандел» абсолютна также, как и тот факт, что никто не мог сопротивляться решению патриарха или его заместителя. С древних времен семья не держала в живых тех, кто поступает иначе.

— Да, мама. Я буду иметь это в виду.

Джин молча смотрел на нее.

На ее спокойном лице нельзя было различить эмоций.

«С ней справиться труднее, чем с отцом…»

Как ни странно, но после регрессии оказалось не так сложно разобраться с Сайраном. С другой стороны, с Розой всегда все сложно.

И у него также было совсем немного воспоминаний из прошлой жизни о своей матери. В какой-то момент оба родителя стали относиться к нему так, будто его не существует.

Ласковые слова, упреки, брань, взгляд, полный презрения или насилие под видом необходимой дисциплины…

Он никогда не испытывал этого от них. По крайней мере, с того возраста, когда начинаешь запоминать происходящее.

Холодный взгляд – это все, что Джин получил от родителей в прошлой жизни.

«Чего хочет мать?»

«Информация об учителе? Часть дела? Не думаю, что она хочет, чтобы я отказался от борьбы за власть»

Когда Роза вытащила карты в виде восточных регионов, Джин не отступил, поэтому им суждено сражаться до тех пор, пока одна из сторон не будет разорена.

Во время его мозгового штурма Роза молча покинула кабинет. Она вынесла свое решение, поэтому оставила остальные вопросы на старейшин.

Ха-а-а-а…

Джорден вздохнул.

— Тебе всегда везет, двенадцатый.

— Я рассчитываю на ваше любезное сотрудничество. Боюсь, у Черного Меча будет много работы теперь.

— Конечно, я буду заботиться о тебе столько, сколько смогу, но пожалуйста, не думай о себе слишком много.

Джин поклонился, но никто не чувствовал себя так, будто он действительно проявлял уважение.

Джорден ушел, больше ничего не говоря.

Большинство братьев и сестер, наблюдавших за этой сценой, не понимало младшего.

«Что, черт возьми, у тебя в голове? Как ты мог так поступить со старейшинами?»

«Мы с тобой давно знакомы, но теперь мне интересно, насколько мы с тобой разные»

Братья Тона смотрели на него со страхом и тоской одновременно, как и всегда.

«О чем она думает? Я уверен, что раньше они старались держать Джина под контролем, но теперь его пытаются защитить»

«Это какой-то план, я уверен. Что-то связанное с братом Джошуа»

Мью и Энн снова вспоминали о том, как не смогли убить его в кадетские годы, о чем сильно жалели.

Джин видел их сожаления о том, что он выжил тогда.

«Так как Джошуа нужен мой контракт, им не удастся убить меня, как бы они не захотели этого»

Мальчик улыбнулся двум сестрам.

Девочки покинули собрание, так как им было нечего добавить.

Лунтия снова молча зевнула, а Ран и Виго тем временем выглядели расстроенными. Эти двое надеялись, что младший больше не будет доставлять в семье хлопот.

— Тогда я пойду, — сказал мальчик, оглядывая кабинет.

Прогуливаясь по двору, Джин наткнулся на Розу, что ранее первой покинула собрание..

Сейчас Хайнц докладывал ей о чем-то, выглядя очень серьезным. Дело было важным.

Зная, как важен этот дворецкий, мальчик понимал, что его отчет может быть связан с Черным Морем.

«Скорее всего он об отце, сестре и черных рыцарях»

Его привлекло хмурое лицо Розы - женщины, что совсем недавно совсем не выказывала эмоций.

Хайнц замолчал, как только увидел подошедшего Джина.

— Что происходит? Собрание окончено?

— Мне нечего было сказать после ухода Джордена. Ты в любом случае уже пообещала помочь.

— Конечно.

— Пришли новости о Черном Море?

— Ты не обязан знать подробности об этом отчете.

— Но я также являюсь знаменосцем.

— Это касается не только тебя, но также твоих братьев и сестер. Знаменосцы не обязаны знать об этом.

Мальчик не ожидал такого ответа. Тем не менее, он в любом случае сможет узнать подробности через Луну.

Они какое-то время молча смотрели друг на друга.

— Джин.

— Да, мама?

— Тебе есть что мне сказать?

Мальчик в ответ кивнул.

— Что тебе нужно от меня?

— Что?

— Ты только что сняла с меня дисциплинарное взыскание и приказала защищать мой бизнес.

— Так?

— Что ты хочешь?

В голове Джина, мама запросто могла защитить дело и одновременно с этим ограничить его доходы, но она этого не сделала.

Женщина какое-то время смотрела на него, не отвечая.

— Ха-ха!, — а  затем покачала головой, заливаясь смехом. — А ты выслушаешь меня, если я действительно хочу чего-то?

— Я никогда не отказывался от своего долга.

— Долг... в этом был бы смысл, будь мы с тобой равны, но… наши с тобой отношения явно нельзя описать так. Я сделала это не из корыстных целей, так что ступай своей дорогой.

— Хорошо.

Роза заговорила, когда Джин проходил рядом с ней.

— Младший.

— Да?

— Я хочу только выживания и процветания Ранкандела.

Ее голос был одновременно и спокойным, и искренним.

— Того же хочу и я.

В ответ Роза слабо улыбнулась:

— Нет, наши желания немного отличаются.

Мальчик лишь снова поклонился и двинулся дальше.

По словам Петро, вернувшись, Мэри и Дипус посетили лазарет.

— Это точно легкие ранения?

Возможно дворецкий ошибся, либо эти двое обманули его.

Тела обоих были полностью покрыты бинтами и шинами.

— Если бы я полностью закончила технику, мне удалось бы мгновенно их убить. Тогда бы все не закончилось так, верно?

— Я выиграл достаточно времени.

— Эй, ты мог больше. Мне иногда кажется, что ты не умеешь драться, обладая достаточной силой.

— Я изо всех сил старался держаться.

— Получается, если бы это была я, будь это я, мне удалось бы продержаться в два раза больше… О, младший здесь?

Они весело болтали, лежа в койках.

При виде их Джину стало жаль от того, что он пришел с пустыми руками, не взяв с собой даже фруктов.

— С вами все впорядке?

— Живы, как видишь.

Мэри сказала это с улыбкой на лице.

— Ты сильно ранена, нет?

— Все в порядке.

— Призраки были такими сильными? Достаточно для того, чтобы причинить вам столько боли?

Он не понимал.

Противников двое, тем временем с ними множество рыцарей, готовых стать исполнительными рыцарями. Как бы Призраки не были сильны, их можно было бы задавить числом.

— Ну, я боялась, что рыцари погибнут от них. Также моя техника сильно травмирует тело.

Новая вариация «вулкана».

Помня о ней, Джин удовлетворенно кивнул. Неудивительно, что переделанная суицидальная техника приводит к тяжелым последствиям.

— Хочешь также? Младший, побей меня однажды в дуэли и загадай нужное желание. Эта сестра научит тебя своей технике.

— Главное выздоравливай скорее.

— Да ладно, не беспокойся о своей сестре и брате. Лучше подумай о том, что будешь делать со своими друзьями.

Она имела в виду маленькиэ зверолюдей.

— Рыцари отправили их на мою территорию. Хотя собрание, вероятно, пришло к выводу об их защите, лучше все же самостоятельно распорядиться ими, — сказал Дипус.

— Да, я знаю об этом.

Приятно получить поддержку семьи, но не стоит оставлять все им.

Это было естественно. В конце концов, они должны предотвратить атаки на сами предприятия, а не их владельцев.

— У тебя есть что-нибудь на уме?

— Конечно.

— Я скажу тебе, куда их поместили. Забери.

Дипус не стал спрашивать, какие именно у его брата мысли по этому поводу.

— …Думаю, я снова тебе обязан.

Джин подумывал отправить зверолюдей во дворец. Теперь, когда пещера Мьоинов исчезла, в мире не было более безопасного места.

Покидая лазарет, мальчик обернулся.

— Что случилось?

— Спасибо.

Брат и сестра посмотрели друг на друга, когда их младший ушел.

— Хм, это большое дело… он сказал спасибо.

Мужчина пожал плечами. Они еще немного помолчали, а затем снова начали выяснять, кто совершил ошибку в бою с волшебниками.

Поздняя встреча

(Шок! Федерация Магии атаковала племя Кымсол, ворвавшись на территорию Хафестера!)

(Господин Клык, лидер племени, говорит: «Спасибо Ранканделу за наше спасение…»)

(Все руководители племени пропали. Я могу предположить, что сейчас они под защитой Ранкандела)

(Ранкандел решил поддержать племя Кымсол на этот раз, коснулся ли ветер перемен этого клана? Является ли причиной сверхновая звезда - Джин Ранкандел?)

10 июня 1799 г.

Газеты Хафестера под руководством Дино Зеглуна пестрели статьями об этой атаке.

Большинство либо восхваляло Джина, либо осуждало Ципфель.

Тем временем мальчик, просматривая новости думал о том, что Дино отлично справляется с работой. И, конечно же, был немного смущен хвалебными статьями.

— Клубничный пирог, посмотри на это, сверхновая! Он теперь звезда! Наш маленький мальчик вырос… Будто совсем недавно мы скрывались, пока он был временным знаменосцем.

Муракан хихикнул, сжимая газету в руке. Гилли весело улыбалась, ставя тарелку с клубничным пирогом.

Мужчина, проглотив его за раз, подавился, из-за чего няня поторопилась принести воды.

Однако, это была просто игра. Ему нравилась забота Гилли.

— О! Я так рад, что ты рядом, клубничный пирог.

— Привет, Муракан.

— О, это же всемогущая сверхновая.

— Слушай, ты правда не помнишь старого дворецкого Ранкандела? Фею по имени Рет Дамиро Юл.

— А я тебе не отвечал на этот вопрос?

Джин спросил его об этом уже несколько раз, но мужчина всегда отвечал отрицательно.

Мальчик также не помнил личной встречи с ним.

«...Не только я. Наши близкие товарищи все еще помнят о том, как эльфы помогали в сражении. В том числе Солдерет, Муракан и Миша»

Он почувствовал горечь, вспомнив эти слова.

— До сих пор ничего не пришло в голову?

— Эльфы вымерли еще до того времени. По крайней мере, так я помню.

Муракан положил газету и поднялся.

— Однако, в бусине не могло быть ложной записи. Тысячу лет назад я, возможно, помнил Рет Дамиро Юла, но не сейчас. Либо это мои проблемы с памятью, либо на меня повлияла магия Ципфеля.

Гилли положила руку ему на плечо, увидев, как мужчина коснулся лба.

Только она видела ту боль, которой не понимал даже сам Муракан.

Черный дракон страдал каждый раз, когда чувствовал потерю того или иного воспоминания.

Джин помнил слова о том, что нужно найти способ пробиться через магию Ципфеля, поэтому вспомнил о Хистерах.

— Куда еще ты собираешься?

— Нужно забрать Кымсолов у Дипуса и отнести их Скрытому Дворцу.

— Ты очень смел. Сколько уже раз они помогли тебе безвозмездно?

— У меня осталась еще доля, поэтому, может быть, мне удастся заключить сделку в обмен на процент.

* * *

У Джина ушло около трех дней на то, чтобы перенести через трансферные ворота всех маленьких зверолюдей.

И вот на острове их поприветствовал осведомитель Семицветного Павлина, а также приближенный человек Теларис.

— Господин Джин, предупреди вы меня заранее, я бы уже связался с госпожой Теларис.

— Лукас, давно не виделись. Как твои дела?

— Благодаря вам все отлично. Кстати, а вы не приболели? Выглядите устало.

— Нет, но спасибо за беспокойство.

— Я немедленно свяжусь с госпожой, — сказал мужчина, подмигивая маленьким зверолюдям.

Пуф! Пуф!

Стоило сигнальной ракете взорваться в воздухе, рядом сразу же появился Морт.

— Э-э-э, жаба!

— Мне страшно!

— Арх! Джин, что за чертовщина?!

Они инстинктивно боялись гигантских жаб.

Так или иначе, Морт открыл рот и начал проглатывать их.

Для них это выглядело так, будто хищник начал охоту.

— Я должен был объяснить вам заранее, да?..

К сожалению, на это не было времени.

Гигантская жаба мгновенно перенесла Джина и зверолюдей во дворец.

— Мы живы?

— О-о-о! А я думал, что меня съедят!

— Тихо.

Раздавшийся голос был холоден, как лед.

И принадлежал он Теларис Эндорме. Услышав его, малыши сразу инстинктивно склонили головы.

Джин не виделся с ней как минимум два года.

Раньше она ласково называла его «зять», но сейчас ее взгляд не был добрым.

— Мисс Таларис, мне жаль, что…

— Хм, стой, погоди. Помолчи пока, зять. Я тут подумала, не ты ли бы тем знаменосцем, что сбежал и оставил все проблемы нам?

Мальчик иногда проявляет изрядную наглость в определенных обстоятельствах.

— Я сражалась с толпой Призраков из-за тебя, после чего дворец официально объявил, что потерпел поражение, несмотря на победу … Угу, это был довольно веселый день.

Каждое слово, казалось, терзало совесть.

— Есть что сказать?

— Нет.

— Да-да, хаха. Просто нечего сказать. Ты ведь здесь не для того, чтобы просить об одолжении, верно? И кто это?

— …Партнеры, которые привели меня сюда просить защиты.

— Как ты можешь быть таким наглым?

Таларис чувствовала дискомфорт в данной ситуации. Джин очень похож на своего отца в юности, Сайрона. Будущий патриарх Ранкандела часто просил ее о помощи раньше.

«И все же, почему я всегда помогала ему?»

Таларис вдруг подумала об этом и улыбнулась внутри.

— Я должен был навестить вас заранее, но у меня с собой компенсация за опоздание.

Щелк.

Он вытащил сундук и открыл его. Внутри была сверкающая руда.

Древняя «поздняя весна»

Мечта всех бойцов и награда за миссию по убийству черного рыцаря. Он привез ее Таларис, чтобы показать свою искренность.

Фактически, этого количества руды достаточно для того, чтобы возместить все потери Скрытого Дворца.

Значение рудника было за гранью воображения, так как в бою участвовали черный рыцарь Ранкандела, Козак и Сумрачные Маги Ципфеля.

Однако, Теларис и ее дочь не нуждались в большом количестве руды из-за особенностей родословной.

— Она бесполезна для меня и не представляет особой ценности.

Но следующий момент…

У женщины не было выбора, кроме как разразиться смехом.

— У тебя есть милая сторона, в отличие от Сайрона.

Она увидела сотни листов, сложенных на дне.

Всю дорогу до дворца Джин писал на них, не смыкая глаз.

На листах были не только извинения, но также большинство событий, через которые ему довелось пройти.

Это означало, что мальчик доверял Таларис. Там был даже рассказ про гробницу Темара, о которой не знает Сайрон.

По этой причине Джин выглядел устало.

Женщина же, прочитав часть записей, немного смягчилась.

Она не могла решиться: простить зятя, или отклонить прошение о помощи.

— Морт, сходи за дочерью.

Бо-Онг!

***

Он практически сразу вернулся с Сирис.

— Мама, ты звала?.. Джин Ранкандел?

Прошло много времени с тех пор, как они виделись. Ее взгляд также не был добрым, но было в нем что-то еще при виде Кымсолов.

Она сама по себе была холодным, бессердечным человеком в большинстве ситуаций, но ее главной слабостью являлись пушистые животные.

Вот почему девушка была потрясена, узнав, что Наби Ранкандел на самом деле являлась Мураканом.

— Дочь, выслушай меня. Я не могу определиться... Боже мой.

Дзынь!

Сирис вытащила меч из ножен.

Не было ни дня, когда она не думала о нем с момента, как Джин сбежал в Лапаросу.

Конечно, не из-за привязанности, а из желания провести реванш.

— Я хочу испытать навыки двенадцатого знаменосца. Джин, доставай меч.

Записи (1)

Взгляд Сирис оставался холодным. Яркая, синяя энергия доказывала, что она достигла больших успехов.

Способности семьи Эндорма давно известны своей таинственностью.

В этом и заключалась причина того, что Скрытый Дворец оставался независимой от других силой.

«Это не просто лед»

Он чувствовал эту опасную энергию. Сирис должна быть одной из самых сильных в своем поколении. Возможно даже сильнее Данте.

Но будет ли она теперь ровней ему? Над ответом на этот вопрос можно было не думать. Какого роста бы эта девушка не достигла, Джин все равно будет сильнее.

Сильнейших в его поколении, таких как Сирис, Данте и Берадин, уже нельзя было назвать соперниками для Джина.

Факт, что он был на первом месте, даже не обсуждался. В мире не так много людей, осознавших это, но все свидетели уже признали его сильнейшим.

Джин и Сирис некоторое время молча смотрели друг на друга. Наблюдавшие зверолюди вздрогнули, склонив головы, а Таларис, тем временем, улыбалась.

«Не лучшая идея побеждать ее здесь»

Победа в дуэли будет иметь последствия. Очевидно, что гордость не позволит ей признать поражение.

Тем более, он не хотел использовать меч сейчас.

Прошло почти два года с последней встречи  так что Джин был очень рад ее видеть. Ему хотелось спросить, как у подруги дела, а не устраивать дуэль.

Внезапно Сирис расхохоталась.

— Забавно наблюдать за тобой в такие моменты.

Когда девушка убрала меч в ножны, Теларис рассмеялась. Дворец, в котором они находились, начал дрожать от этого.

— Это была шутка?

— Теперь бессмысленно узнавать, кто сильнее. Есть вещи, которые не нуждаются в проверке.

Сирис еще два года назад признала, что Джин сильнее ее.

«Когда впервые узнал, кто присоединился к операции, я был очень удивлен»

«А я больше удивлена твоей силой. Джин Ранкандел, ты стал еще большим монстром»

Таким был их разговор во время операции по добыче компаса.

Сирис не из тех людей, что отрицают объективные факты.

Она думала, что не стыдно быть слабее Джина.

Девушка устроила эту шалость, так как также была рада встрече со старым другом спустя долгое время.

— Давно не виделись.

Джин улыбнулся, пожимая ее руку.

— Прости, что не пришел раньше.

— У тебя наверняка были свои причины. К тому моя мать, должно быть, уже все тебе сказала.

— Мой зять заслуживает порки, тьфу. Тем не менее, он исписал сотню страниц, так что я немного успокоилась, дочка.

— Сотню?

— Да, вот. Разве не мило?

Глаза Сирис, просматривающей записи, сузились.

— А как насчет меня?

— Тебя?

— Разве моя мать единственная?

Джин слабо улыбнулся, слушая ее, а затем вынул коробку и протянул ее девушке. Внутри были еще письма, около десяти страниц.

Это зрелище заставило Сирис снова расхохотаться.

— Я снова шутила. Не ожидала, что у тебя действительно есть еще.

— За последние несколько дней я написал писем больше, чем за всю свою жизнь.

— Ха, давно я не видела чего-то такого милого.

Таларис кивнула, будто показывая, что этого было достаточно.

— Я прощу тебя. Ты здесь для того, чтобы оставить этих малявок во дворце?

Лидер, понявший ситуацию, быстро встал по стойке смирно.

— Здравствуйте, великий и всемогущий лорд Таларис Эндорма! Я Клык, первый среди Кымсолов!

После него еще двое встали, подняв головы.

— Номер два, Суньи! Спасите меня, и я буду вам благодарен всю жизнь!

— Номер три, Рок! Мы придадим этому дворцу больше красок!

— Четвертый, Сонги! Мы сделаем вас счастливыми!

Запоздало поднявшийся Темное Пламя также заговорил:

— Темное Пламя. Представитель водохвостых. Мы, ну, будем ловить рыбу для тебя…

— Эй! Почему ты говоришь неформально?

— Я плохо разбираюсь в человеческом языке.

Талариас они не впечатлили, но Сирис смотрела на маленьких зверолюдей, будто очарованная.

— Я слышала о вашей ситуации. Эти ребята использовали тебя для рекламы своей косметики и теперь их преследует Ципфель, верно?

— Да.

— Ранкандел собрался защищать твой бизнес, так почему ты пришел к нам?

Теларис уже поняла всю ситуацию, не задавая лишних вопросов.

— Потому что я доверяю Скрытому Дворцу больше, чем семье.

— Принято. Хорошо, что мы получим?

—Я поделюсь частью доходов…

— Нет-нет. У нас много денег. Достаточно для содержания этого маленького клочка земли.

— Но я знаю, что чем больше, тем лучше.

— Поэтому я также подумываю о том, чтобы получить взять часть прибыли, но этого недостаточно.

Несколько секунд или около того Джин размышлял о намерениях Таларис.

Он заметил, что женщина не отрывала глаз от определенного письма.

«Я не думаю, что она читает его из-за того, что оно забавное»

Она была сосредоточена на особых записях.

Гробница Темара.

Там были простые описания, а также информация о том, что история была изменена.

— В будущем я поделюсь всей информацией, что узнаю о Ципфеле.

— Это удовлетворительный ответ.

Услышав ее, мальчик почувствовал облегчение всем сердцем.

Он беспокоился о том, что даже после писем Теларис отвергнет его.

Тем не менее, она решила снова помочь ему.

Хотя казалось, будто он заплатил определенную цену, на самом деле Джин практически ничего не потерял.

— Информация будет передана также, как и прибыль.

Ему необходимы союзники, если он хочет сразиться с Ципфелем.

Чем больше он узнавал о них, тем больше был уверен в том, что одного Ранкандела не хватит

«История продолжала меняться, поэтому, надеюсь, скоро я узнаю еще больше»

— Ты сегодня смог закрыть большой долг, зять.

Таларис питала к нему больше симпатии, чем мальчик думал.

Не только потому, что он являлся ее зятем, но также из-за того, что Джин напоминал ей Сайрона в юные годы.

— Теперь останутся только дочь и зять. Все остальные должны уйти.

— Хорошо.

Из-за серьезного лица Теларис, маленькие зверолюди быстро покинули зал.

— Джин.

— Да?

— Дворец оставался нейтрален большую часть времени, но так было не всегда. Мы дали одну клятву, когда первый лорд Скрытого Дворца был избран Божественным Мечом, а также Мортом.

Шшшшш…

В ее руках сверкающие кристаллы льда собрались вместе, формируя меч

— Он обладает абсолютной силой холода, которую ничего не способно сломить. Даже твой отец.

Начало разговора о мече необходимо было для объяснения «клятвы», сделанной семьей Эндорма.

Бо-Онг!

Морт издал тихий звук, после чего женщина залезла ему на спину и протянула руку.

Стоило залезть в него, как перед ними открылись

Декорации абсурдно развернувшегося Игьесольвона захватывали дух. Мотт проскакал через него изо всех сил.

«Куда мы?»

Как только он собрался это спросить, раздался громкий звук.

Он становился все громче и громче, а когда достиг максимума, Морт остановился.

Теперь они находились в крепости, которая по ощущениям была больше замка Скрытого Дворца.

— Прошло много времени с тех пор, как я последний раз была здесь.

Дворец во дворце.

Именно так это место называли люди, знающие их тайну.

— Давно здесь не было гостей.

Сам по себе интерьер выглядел пустынно и обыденно.

А посреди находилась огромная ледяная колонна, образованная силой Божественного Меча.

— Там во льду… Кто это?

Столб был подобен гробу и вмещал внутри одного человека. Он никогда не видел его, но белые волосы казались знакомыми

— Эта женщина - старый волшебник Ципфеля, которого наш Скрытый Дворец запечатал тысячу лет назад силой льда.

Записи (2)

«Так это особенные белые волосы Ципфеля…»

Колдун времен Темара.

Женщина в ледяном столбе выглядела очень молодо.

«Ей 30?»

Возможно причина заключалась в столбе, но ее волосы были полны блеска.

Закрытые глаза, казалось, вот-вот снова откроются.

Мантия, которую она носила, не имела ни единой царапины, а на трости отсутствовали какие-либо украшения.

Смотря на нее, складывалось ощущение, будто это хороший человек, неспособный убить даже жука.

Казалось невероятным, что такой человек находился внутри злобной организации. Как она оказалась запертой в таком целом состоянии?

Женщина, казалось, вот-вот высвободится из него.

— Это старый волшебник Ципфеля?

— Да, тысячу лет назад Второй Лорд использовал силу Божественного Меча, запечатывая ее, — сказала Таларис, касаясь столба.

Джин увидел, что на тыльной стороне ее ладони уже появились морщины, которых раньше там не было, но ничего об этом не сказал.

— Это из-за обещания, данного семьей Эндорма, о котором вы упомянали?

— Да. Ты должен на своем примере знать, что нельзя получить силу, не заплатив за нее.

Как контрактник тысячелетия, Джин знал об этом лучше, чем кто-либо другой.

Его вторая жизнь и потенциал стоили бесчисленных жизней.

Конечно, Таларис не знала всех тонкостей, но видела, как мальчик спасал людей в Коллоне, и считала его человеком, уже осознавшим эту «ответственность».

— То же самое относится и к силе Божественного Меча, полученного нашими предками. Нам дана миссия помогать решать мировые аномалии.

Он впервые слышал об этом.

«У них была эта миссия, несмотр на весь нейтралитет?»

Об мало, кто знал в мире. О Божественного Мече и данном обещании – их договоренность с сильно отличалась от той, что происходит между контрактником и Богом.

— Что ты имеешь в виду под аномалиями?

— Наиболее показательным является бедствие, принесенное ведьмой Хелурам. Моей матери было тяжело остановить ее.

— Ты слишком много рассказываешь чужаку, мама.

— Как мой зять может быть чужаком, дочь? Большинство людей не знает, что если бы моя мать не остановила Хелурам, население мира сейчас было бы меньше на десятки миллионов, возможно на целый миллиард, — сказала Таларис, не обращая внимания на Сирис. Джин же, услышав ее, был потрясен.

Он понял, что все в мире были в долгу перед Скрытым Дворцом.

— Война с демонами, произошедшая пятьсот лет назад. Даже тогда наш Дворец проник в их землю и убил высокопоставленных демонов, внося большой вклад.

С тех пор, как первый Лорд был выбран Божественным Мечом, Скрытый Дворец внес неописуемый вклад в мир и его процветание за последнюю тысячу лет.

Сама Таларис также пошла на большие жертвы и с юности находилась на пути устранения «аномалий»

— Эта женщина была одной из них.

Джин снова повернулся к колонне.

— Со стороны не скажешь, но были времена, когда она была очень сильна. Эта женщина выглядит так, словно и муравья не обидит, верно?

— Это действительно так.

— Подробные записи утеряны, но то, что осталось в библиотеке Скрытого Дворца доказало, что она была демоном, эквивалентным Хелурам.

Внезапно в голове Джина всплыло женское имя, которое он недавно услышал в третьей гробнице.

— Что случилось? Ты сломала все башни врага?

— Нет, мне не удалось. Сильдерай, можешь ли ты поверить в то, что у них был еще один волшебник, такой как Элона?

— Что?!

— Тебя снова дурят, ха-ха-ха! Я не могу перестать это делать из-за того, что ты постоянно ведешься на это.

— Что? Ты снова врешь?

— Ага, откуда в мире возьмется еще один такой монстр?

Элона Ципфель.

В то время шутка о том, что «есть еще один такой волшебник» заставила Силдерая поежиться.

— Ее зовут Элона Ципфель, чистокровка, не являвшаяся никогда патриархом. Не осталось информации, помимо имени.

Таларис подошла к ней, вкладывая всю мощь в колонну.

Засветившись, кругом появилось множество картинок.

«Записывающее устройство?»

В отличие от бусин, оставленных Солдертом, это устройство просто сохранило картинки.

Изображения показывали сцену сражения Элоны, а точнее сметенное поле битвы.

Несмотря на то, что показывались только картинки, Джин был ошеломлен.

Элона с тростью, десятки тысяч людей, собравшихся против нее…

На следующем изображении осталось только неисчислимое множество капель крови, костей, плоти и ничего живого. Женщина, тем временем, не повредила даже свою мантию.

«Второй Лорд также не смог убить ее, поэтому только запечатал»

— Так Элона до сих пор жива?

— С самого начала не было записей об убийстве этой женщины. Она просто была заморожена на время.

В этот момент по спине мальчика прошел холодок

«Что за чудовище!.. Она до сих пор жива, хоть и запечатана…»

Ему не удастся убить ее даже сейчас.

Предыдущие поколения правителей Дворца, включая Талариас, никак не могло остановить эту женщину.

Однако, оставался один неубедительный момент.

«Почему так мало упоминаний о ней? Во дворце осталось немного изображений, поэтому существует высокая вероятность того, что в других книгах не осталось даже имени»

Элона Ципфель, несомненно, была сильнейшим волшебником в истории.

Но Джин никогда не слышал этого имени в своей прошлой жизни, изучая магию.

Когда люди упоминали сильнейшего волшебника в истории, они говорили о Лиоле Ципфель, а не Элоне.

Она была, так сказать, забыта.

Подобно рыцарям старого Ранкандела.

«Ципфель стер ее?»

Это первое, что пришло на ум.

«Но почему?»

В то время Элона была самой крупной их силой. В устройстве ее описывали как «более, чем пятьдесят процентов мощи Ципфеля»

«Им пришлось стирать следы катастроф, вызванных этой женщиной? Или из-за того, что ее сила была слишком неконтролируемой?»

Или, может быть, это последствия победы Ранкандела. Тогда Ципфель также пострадал.

Таларис продолжила говорить, пока голова мальчика была забита самыми разными теориями.

— Мы тысячу лет скрывали эту женщину от них.

Джину рассказали самый большой секрет Скрытого Дворца.

Причина, по которой существование Элоны скрывалось, была очевидна.

— Думаете они вернут ее, если узнают?

— Это будущее, о котором я не хочу думать. Баланс исчезнет, она этот монстр присоединится к Ципфелю.

Это определенно было так.

У Ранкандела был единственный в своем роде Рыцарь Истока - Сайрон, но он все равно не мог напасть на Ципфель. Другим силам, таким как Вермонт, Кинзело и Скрытый Дворец, естественно, суждено быть поглощенными или уничтоженными, когда баланс рухнет.

Конечно, Элона могла не сражаться за Ципфель, но это просто принятие желаемого за действительное.

— Я рассказала тайну Дворца, потому что ты вглядываешься в тайны того времени, ищя гробницы первого патриарха Ранкандела.

Таларис думала, что Джин сможет найти в процессе подсказки, которые «убьют» эту женщину.

Или способ подавить манипуляции временем, осуществляемые Ципфелем.

Кроме того, она торопилась.

Джин мог увидеть это в ней.

— В последние годы печать ослабла.

Мальчик снова посмотрел на тыльную сторону ладони Таларис.

Для нее нормально иметь морщины в ее возрасте, но бойцы, приблизившиеся к Истоку, подавляют старение..

Кроме того, семья Эндорма не страдала практически от старения из-за силы льда.

Морщины на тыльной стороне ее ладони появились, потому что сила Божественного Меча, сдерживавшего Элону, достигла своего предела.

— Сколько времени у тебя осталось?..

В тот момент, когда Джин сказал это…

Треск!..

Посреди столба образовалась трещина.

Записи (3)

— Боже! Что теперь?

Джин и Сирис рефлекторно потянулись к ножнам.

Таларис, с другой стороны, пожала плечами, будто не первый раз подобное видит.

— ...Человек, запечатанный здесь тысячу лет назад, превосходит не только Божественный Меч, но и меня. Не удивляйтесь слишком сильно. Был случай, когда практически половина печати повредилась.

Несмотря на трещину, Элона все еще не двигалась.

Таларис потянулась к столбу, после чего энергия льда вытекла из нее и вонзилась внутрь печати. Медленно колонна вернулась к своей первоначальной форме.

Женщина выглядела очень уставшей, просто заделав маленькую трещину.

— Мама, ты в порядке?

— Конечно. Ты ранее забеспокоилась о зяте, да? Ха-ха

Сирис на самом деле волновалась за мать, а не Джина.

— За тысячу лет эта женщина даже не устала.

— ...Отец тоже знает о существовании Элоны?

— Сейчас да. Будучи молодым, он мало знал о нашей ситуации, так как мог самостоятельно ее разбудить.

— Мой отец?

Услышав его вопрос, женщина рассмеялась.

— Сайрон тех дней надеялся встретить сильного врага, способного его победить. Твоему папе тогда совсем не было важно, какое влияние на мир окажет Элона.

Сайрон часто приходил в Скрытый Дворец, намереваясь сразиться с Теларис. Таким образом, со временем, им удалось достичь взаимопонимания.

— Конечно, теперь твой отец несет ответственность за силу, которой обладает.

— Эта ответственность связана с Черным морем?

— Ты узнаешь больше от него лично. Если твой папа до сих пор не рассказал об этом, значит у него есть свои планы.

— Хорошо.

— Джин.

— Мисс Теларис?

— С сегодняшнего дня ты начнешь помогать защищать печать.

Сирис, сильно удивившись этому, заговорила:

— Мама? Джин чужак… ему нельзя. Или ты думаешь, что он настоящий зять?

— И что?

— Скажи уже что-то, имеющее смысл!..

— Ну, никогда не устану дразнить тебя. Я просто шучу. Мне просто кажется, что его способности будут большим подспорьем в сохранении печати.

Сирис казалось невообразимым то, что ее мать может положиться в чем-то на Джина.

Девушка была расстроена от того факта, что сама не может ничем помочь. Однако, если таковы суждения матери, она будет следовать им.

Приведя свои мысли, Сирис протянула руку. Джин, взглянув нее, ответил рукопожатием.

— Я хочу, чтобы ты знал, что это не союз между Дворцом и Ранкандел. Только между Дворцом и тобой.

На самом деле ей не нравилось, что ее клан сблизился с Джином.

Проведя жизнь, будучи единственной дочерью, она не привыкла к «дружеским» отношениям. Этот мальчик был единственным в своем роде.

— Мне не понравилось то, что ты обманул меня при первой нашей встрече. Хотя ты и оказался неплохим парнем.

За исключением первого их контакта, у Сирис с тех пор сложилось хорошее впечатление о Джине. В противном случае она бы не присоединилась к операции.

— Вы вдвоем выглядите великолепно. Дочь, дашь маме остаться наедине на время?

— Не надо…

— Надо. Увидимся позже, дочь.

Бо-Онг!

Морт снова открыл портал.

Женщина вернулась в оригинальных дворец, оставив Джина и Сирис наедине. Если, конечно, не считать Элоны.

У мальчика не было выбора, кроме как смотреть на место, где ранее стояла Теларис.

В одно мгновение между ними возникла неловкость.

— …Мама немного эксцентрична, так что я была бы признательна, если бы ты меня понял, Джин.

— Конечно, она все равно кажется нормальнее моего отца.

После этого снова наступило молчание.

«Как неловко…»

«Неудобно…»

Через несколько секунд они одновременно открыли рты.

— Ой, прости. Говори ты.

— Сирис, давай ты.

На самом деле Джину было нечего сказать.

— Те зверолюди…

— Да?

— Они тоже трансформируются?

— Трансформируются?

— Ну, как Наби Ранкандел… Нет, как твой черный дракон.

Ему едва удалось сдержать смех.

— Нет, они настоящие зверолюди. Только драконы способны трансформироваться.

— Хорошая новость.

— Мы бы не нуждались в защите, будь они все драконами.

— У меня до сих пор иногда мурашки по коже, когда я думаю о милом коте, которого я видела на банкете.

— Ха-ха…

Поразмыслив, Сирис сузила глаза.

— Он не отходил от меня, пока банкет не закончился. Был у меня на руках, когда я пошла посмотреть, как ты сражаешься с неким Буваром.

— Ой! Подумать только, я лично встречусь с преемником Скрытого Дворца! Кажется, на этот раз принять участие в банкете было правильным решением. Вы, должно быть, леди Сирис Эндорма. Это удовольствие встретить вас. Я Берадин Цип…

— Потеряйся.

— О, да…

— Кстати, вам следует остерегаться этого кота. Однажды он поцарапал мне лицо, ха-ха. Довольно противный.

Она вспомнила тот разговор с Берадином и рассказала о нем Джину.

При мысли о том, как себя сейчас чувствует его друг, ему стало тяжело.

«Неприятно, что о нем ничего не слышно. Не думаю, что и у Данте больше информации. Надеюсь нам удастся встретиться»

Посреди всех этих мыслей Сирис продолжала говорить о том банкете.

У нее было не так уж много ярких воспоминаний, о чем знали лишь немногие. Ее всегда просто готовили к предстоящей миссии.

Так что для нее тот банкет стал особым воспоминанием.

Джин, ощутив это встретился взглядом с девушкой.

В его предыдущей жизни также было немного запоминающегося.

«В отличие от меня тогда, Сирис добилась роста. Ей, должно быть, было очень скучно»

Может быть, она также была одинока.

— Почему ты так смотришь на меня?

— Просто больше некуда смотреть, Сирис. Почаще приезжай в Тикан, теперь ты мой союзник. Мой товарищ.

Она всегда была для него им. Впрочем, ей это знать необязательно.

— Я не привыкла покидать дворец, но не считаю эту идею плохой. Подобное заставляет меня чувствовать себя взволнованно.

Сирис была холодна в большинстве ситуаций, но это не было маской.

С момента своего рождения она всегда была предана Дворцу, но продолжала являться молодой девушкой.

Конечно, у нее бывают моменты, когда хочется взаимодействовать с другими людьми.

— Я рад, что ты не против проводить время со мной, но почему бы тебе тогда не перестать обращаться с почтением¹? Ты единственная из нас двоих, кто продолжает делать это.

Девушка в ответ просто сглотнула.

— Кстати, я не знаю, когда мама вернётся.

— Наверное к концу дня. Давай поболтаем до тех пор.

— Не ожидала, что это скажешь именно ты.

* * *

Таларис вернулась на следующее утро.

Благодаря приятной беседе, эти двое даже не почувствовали, как пролетело время.

Женщина казался немного разочарованной, но хотя бы этим двоим было весело.

— Вы пришли!

***

Как только Джин выбрался из Дворца, он отправился Тикан. Теперь, когда проблема маленьких зверолюдей решена, ему оставалось посетить старых друзей, а затем вернуться в Сад Мечей.

— Почему мы не могли с вами связаться?

— А что случилось?

— «Клиент» прибыл.

— Клиент?

— Ария Олхарт…

— Где она?

— У Латри.

***

Очередь была длинной, хотя сейчас утро.

Через секретный проход, ведущий внутрь, Джин сразу же попал на кухню и смог увидеть Валерию, сидящую с одной стороны стола.

Он внутренне улыбнулся, глядя на нее.

— Вы очень хорошо используете отправленную косметику.

Лицо черноволосой старушки выглядело очень естественно.

Джин занял за предназначенное ему место – перед гостем.

— Я не знал, что вы действительно будете её использовать.

— Она неплоха, вам удастся с ее помощью заработать много денег. Нашлась новая бусина?

Валерия была полна решимости не говорить о личном в их беседе. Джин ожидал, что так и будет.

— Да.

— Покажи мне её. Посмотрим, что это такое.

— Не слишком ли много глаз здесь?

— Дракон и волшебник, потерявший свою магию не представляют опасности, нет?

Нежелание двигаться было связано с тем, что это место казалось ей безопаснее.

— Ты много знаешь. Если ману Берис можно прочитать, Латри всегда старается скрыть свою сущность.

Она узнала о нем, применив свою магию.

— Мое существование также было совершенно секретно. Покажи записывающее устройство, проверим, в каком оно состоянии.

Джин вынул бусину и сразу же ее передал.

Валерия незаметно применила магию записи. Никто из окружающих даже не заметил этого.

Мана окружила бусину, после чего Джин увидел, как Валерия отвела глаза в сторону..

Он помнит об этой привычку.

«Она сомневается? С устройством что-то не так?»

— И как? Также поврежден?

Слова, произнесенные девушкой в ответ, казались немыслимыми.

— Оно, кажется, не принадлежит Солдерету

***

¹Я так понимаю речь уже о каких-то приколах оригинального языка, свои детали почтительного обращения, как, например, у нас.

Записи (4)

— Что вы имеете в виду?

Он никогда и не предполагал такого исхода. Если не Солдерет, то кто сотворил бусину?

— Да, устройство состоит из одной только энергии тени, но оно сделано не Солдеретом. Бусина наполнена неописуемой злобой, из-за которой я чуть не заразила свой разум.

Валерия глубоко вздохнула.

Ее терзали сомнения, так как энергия внутри устройства нацелилась на нее в тот момент, когда она заглянула в бусину.

— Это ты почти заразил мой разум?

Джин близко к сердцу принял ее слова.

Он знал, что его учитель не из тех людей, что так просто забудут подобный инцидент.

«Я не знал, что одна только проверка навредит ей»

А также о том, что бусина не принадлежит Солдерету.

Конечно, среди этой суматохи взгляд Валерии похолодел.

— Джин Ранкандел, эта ситуация вызывает много сомнений.

Было бы иначе, будь они в прошлой жизни. Однако, сейчас они не так близки.

«Думает, что это моя попытка навредить ей?»

«То, что Ранкандел ищет ее, делаем меня еще более подозрительным»

«Если потеряю доверие сейчас, следующая встреча может произойти через годы. Или вовсе прервет контакт до тех пор, пока ее не поймает Ципфель или Ранкандел»

Валерия вполне могла так поступить.

Джин пожал плечами и сказал:

— Я знаю, что даже если начну отрицать свою причастность в этом, недоверие все равно увеличится.

— Ты очень хорошо понимаешь возникшую ситуацию.

— Мои устройства находятся у вас, и вы тот человек, что мне нужен. Конечно, это может быть моей попыткой атаки, но не стоит забывать о том, что такая магия была забыта еще в далеком прошлом.

Девушка пожала плечами, выслушав его.

— Ну, ты можешь так думать, но я не забуду этот инцидент так просто.

— Если есть что-то, что вы хотите проверить, то приступайте. Я буду сотрудничать, если это возможно.

— Мне не нужно твое сотрудничество. Нам нужно уйти в другое место, так как я проверю лично.

— Если вам нужно тихое, безлюдное место, то почему бы не закрыться в какой-нибудь комнате особняка лорда Кашимира?

— Следуй за мной. Проверка закончится в мгновение ока.

Девушка поднялась со своего места.

Собираясь встать, она посмотрела вниз, будто что-то забыла. На столе осталось два кусочка особого печенья Латри.

И вот Валерия хватает его, а затем прячет во внутренние карманы.

У Джина не было выбора, кроме как внутренне улыбнуться, поскольку он был готов расхохотаться.

«Это милая сторона его учителя в молодости, или печенье Латри на уровне наркотика? Я никогда не видел, чтобы она так себя вела»

Он последовал за ней, покидая здание.

Валерия шла так, будто уже несколько раз была в Тикане.

Пройдя в начале пешком, затем проехав какое-то расстояние на карете и снова использовав свои ноги, они добрались до скалы.

Под ней находилась маленькая лодка, на которой приплыла Валерия.

— Вы предпочли добраться так, а не через ворота?

— Я в плохом положении.

— Почему тогда этот город называется свободным? В этом месте рады, пока ты не являешься преступником. Также только я и мои друзья могут узнать вас.

Он сказал это от разочарования. Ему стало жаль учителя, которому даже в «вольном городе» приходится прятаться.

— Я знаю, просто так удобнее. Нужно спуститься на лодку.

Хлоп!

Валерия спрыгнула со скалы. Она спокойно приземлилась, несмотря на то, что высота казалось смертельной.

Перед падением, девушка применила магию воздуха, смягчая падение. Джин последовал за ней.

Лодка была тесной для двух человек.

— Как, черт возьми, вы проплыли весь путь на этом?

— Потому что это самый безопасный способ.

Стоило ей взмахнуть тростью, как ледяная сфера покрыла всю лодку. Лед настолько толстый, что солнечного света не было видно совсем.

— Джин Ранкандел, теперь я буду проверять некоторые записи о тебе.

Естественно, мальчик ожидал, что она так сделает, но не подал виду.

— Звучит опасно, почему бы вам заранее не объяснить подробнее?

— Проще сказать, что я просмотрю твои воспоминания. Технически немного по-другому, но все же.

— Итак, хотите сказать, что вы проверите мою память, чтобы удостовериться в невиновности?

— Да.

— Я согласен, но есть два условия.

— Говори.

— Во-первых, я не знаю, насколько далеко вы можете видеть. Хочу, чтобы моя личная жизнь не была затронута.

— Хочешь верь, хочешь нет, но читать память других людей напрямую довольно сложно.

Даже его двадцатипятилетний учитель не смог дочитать полностью записи Джина.

— Во-вторых, если выяснится, что я невиновен, вы будете полноценно сотрудничать со мной.

Неожиданно, но Валерия кивнула головой.

— Хорошо. Тогда дай мне свою руку.

Затем, когда та закрыла глаза, вокруг них закружилась особенная мана.

Сейчас девушка совершенно беззащитна.

«Это момент, когда учитель становится наиболее уязвимым»

Совершая магию записи в полную силу, Валерия больше ничего не могла делать.

Медленно записи просачивались в её голову.

Джин все еще смотрел на нее и ждал окончания заклинания.

(Джин Ранкандел только что посетил Тикан и встретил Валерию Хистер. Его целью было проверить состояние записывающего устройства)

«Я не думаю, что он намеревался причинить мне вред, учитывая, что в его планах было только проверить бусину»

Стоило ей задуматься, как на лбу возник пот при виде последующих записей.

(Молодой Джин Ранкандел смеется, когда видит, как черный дракон Муракан называет его няню Гилли клубничным пирогом)

«Юный Джин Ранкандел? Что это за запись? Нужно сосредоточиться и просмотреть последние несколько дней»

Читать чужие воспоминания нелегко. У нее не было выбора, кроме как просмотреть что-то ненужное.

(Годовалому Джину Ранканделу очень стыдно за то, что его няня Джилли меняет ему подгузники)

«Что за чертовщина?..»

Это уже было странным.

Возможно ли чувствовать нечто подобное в год?

«Надо перестать думать о том, насколько экстраординарным человеком он был с самого рождения. Кстати, кто это? «Рет Дамиро Юл?..»»

(Джин Ранкандел изучает записи Солдерета, хранящиеся у Рета Дамиро Юла, бывшего не так давно дворецким Ранкандела)

(Рет Дамиро Юл — король эльфов)

(Рет Дамиро Юл забыт)

Эта запись была последней.

Это воспоминание казалось особенным. Валерия почувствовала себя странно, видя точно такие же рыжие волосы.

«Забытые… эльфы?»

Постепенно приближался предел ее маны. Девушка тяжело дышала, а Джин смотрел на нее, искренне волнуясь.

(Джин Ранкандел не сказал своей семье, что встретил Валерию Хистер, чтобы защитить ее)

«Тогда все в порядке»

Казалось, что больше не нужно было ничего проверять, но в тот момент, когда она попыталась остановить магию записи...

Валерии удалось почувствовать странное воспоминание, которое та никогда раньше не видела.

(Джин Ранкандел родился под проклятие «Иллюзорного Клинка». Оно было наложено по приказу Джошуа Ранкандела волшебником Кидхардом Холлом, но правда в том, что…, …, …)

В отличие от других записей, эта не передавалась полноценно.

Тем временем у девушки болела голова, будто в нее вонзилось несколько лезвий.

В то же время она задавалась вопросом, удастся ли ей узнать больше.

— Ария Олхарт, с вами все в порядке?

Из рта и носа Валерии уже лилась кровь.

Она обычно не попадала в состояние перегрузки, но цена этой магии была слишком высока.

Особенно, если продолжать ее применять в тот момент, когда нужно остановиться.

«Еще немного, немного!..»

Теперь кровь лилась из глаз и ушей. Такими темпами она могла достигнуть максимальной стадии перегрузки.

— Ария!

Бух!

Валерия свалилась без сознания, выплевывая кровь.

Записи (5)

Скрип!

Валерия вскочила с постели.

Она тут же огляделась, в поисках своей трости и, не найдя ее, немедленно приготовила атакующую магию в обеих руках.

— Ха-а-а, ха-а-а…

Девушка дышала так, будто только что пробежала марафон.

«Сколько времени прошло? Где я? Это чья-то ловушка?»

Она чувствовала себя так, будто сошла с ума. Подобное произошло впервые с момента, как ее товарищи погибли.

— О, вы встали! Мисс! Мисс! Почему эта магия направлена на меня? Эй, уберите ее! Я человек, заботящийся о вас!

Глаза Валерии вспыхнули, когда она уставилась на Джета.

С момента истребления наемников, с которыми она росла, у нее были проблемы с восприятием того, что происходит перед ее глазами.

— Трусливые щенки…

— Эй, эй, я не Ципфель, а малыш Джет из Тикана. Давай немного успокоимся.

—Да, но для начала убью тебя!

Шу-у-у!

Луч маны вырвался из ее руки. К счастью, мужчине удалось быстро убраться из комнаты, не попадая под атаку.

— Да что с тобой?! Подожди, я принесу тебе холодной воды и поесть!

Даже после того, как Джет ушел, Валерия некоторое время продолжала находиться в боевой готовности из-за головной боли и слабости.

— Ты начала вести себя, словно зверь, загнанный в угол, как только проснулась. Здесь нет Ципфеля и никто не причинит вреда. Лучше просто поблагодари.

Это был Джин. Он ушел на некоторое время, чтобы заменить девушке полотенце.

— Джин Ранкандел?..

Мальчик положил полотенце на стол и посмотрел учителю в глаза.

— Успокойся. Выпей это.

Валерия некоторое время смотрела на стакан воды, прежде чем коснуться своего лба.

— Я ужасно показала себя со стороны, мне очень жаль.

— Никто не пострадал, так что давай просто двигаться дальше.

— Как долго я была без сознания?

— Два дня. Обычное дело в твоей ситуации.

Пока девушка пила воду, в комнату вошел еще один человек.

— Как твое тело?

— …Ее Величество Святая Королева?

— Ты не верующая Ванкеллы, поэтому тебе не нужно так ко мне обращаться. Считай меня простым другом Джина. Я слышала, что ты также его товарищ.

Это была Рани.

После того, как Валерия потеряла сознание, мальчик немедленно связался с ней. «У моего друга чрезвычайная ситуация, поэтому, пожалуйста, прибудь сюда немедленно»

Он был единственным человеком, способным так просто позвать правителя Ванкеллы.

— Все в порядке.

— Это хорошо. Сегодня я возвращаюсь домой, но не стесняйтесь обращаться ко мне в любое время, если понадобится дополнительное лечение.

Когда Рани ушла, в комнате снова остались только Джин и Валерия. Взгляд девушки наконец стал спокойным.

— Твое состояние было настолько тяжелым, что у меня не было другого выбора, кроме как позвать ее.

Валерия ощущала, как горит ее сердце.

Она не чувствовала этого на протяжении долгого времени. С тех пор, как ее друзей истребили, девушка никогда не испытывала искренней благодарности.

Она всегда думала, что сближение с людьми только выявит ее слабости.

— Это должно было подтвердить, что я не собираюсь причинять тебе вред, верно?

Валерия кивнула в ответ.

У него было огромное количество возможностей убить или похитить ее.

— Да. В записях также ничего не было найдено. Прости, что потратила твое время.

— Время не было потрачено впустую, если впоследствии мне удалось заслужить твое доверие.

Девушка смотрела на него, не отвечая.

Она вспоминала запись, увиденную перед потерей сознания.

(В записывающем устройстве сказано, что эльфы прошлого были обязаны записывать историю)

(Тысячу лет назад все эльфы забыты)

(Существует глубокая связь с людьми клана Хистер)

Валерия дотронулась до своих рыжих волос, думая о Рете. Каждый Хистер имел такие.

«Древние эльфы связаны с семьей Хистер?..»

Как только девушка поняла, кем является, она постоянно пыталась узнать больше о клане и восстановить его магию, но никогда не думала о связи с эльфами.

На этом шокирующие факты, найденые в памяти Джина, не закончились.

(Джин Ранкандел однажды погиб)

Магия Хистеров никогда не лжет.

«Погиб, но ожил снова?»

Однако, прийти к определенному выводу было не сложно: о воскрешении слагали легенды и мифы многие народы.

И история показала, что это возможно.

«Должно быть, у Ранкандела была слеза Нумеруса»

Нумерус, бог надежды.

Известно, что он умер еще до основания Святой Земли, Ванкеллы, и оставил восемь капель слез вместе с сотней капель крови.

Кровь могла быть использована как несравненное лекарство, а слезы — единственное, что может оживить мертвого.

Местоположение четырех из восьми уже известно, но оставшиеся скрыты от глаз публики. Валерия решила, что одна слеза могла быть использована для Джина.

«Но почему? Такое сокровище было потрачено на двенадцатого знаменосца?»

Для Ранкандела было бы нормально использовать ее, погибни Сайрон или Луна.

— О чем думаешь, Ария?

В ответ девушка покачала головой и сказала:

— Меня просто преследует боль с момента, как я проснулась.

— Тогда давай поговорим после того, как поедим. Если неудобно есть вместе со всеми, тебе принесут еду в комнату.

— Была бы признательна.

Вскоре после того, как Джин ушел, Гилли пришла в комнату Валерии.

— Ты Гилли Макролан, няня?

Девушка мягко улыбнулась, ничего не отвечая.

Суп, полный мяса и стакан молока, а также кусочек клубничного пирога на десерт.

За едой Валерия размышляла, какой глубины разговор ей следует завести с Джином.

«Теперь я знаю. С помощью записывающих устройств Солдерет передал, что древние эльфы как-то связаны с Хистерами. Вот почему я тебе нужна... Потому что другие бусины вышли из строя»

Его цель отличалась от целей Ранкандела или Ципфеля. Пока эти семьи просто собираются использовать или убить ее, Джину она буквально была необходима.

«Головоломка начинает проясняться. Джин в моих снах также мог быть оставлен кем-то из прошлого»

Сначала ей казалось, что встреча в Мамите была судьбой, однако, больше похоже на давнюю договоренность, произошедшую между эльфами и её предками.

Самой большой причиной такой догадки была запись, обнаруженная в Мамите.

«Тот, кто искал Хистера 1795 году, вернется примерно в марте 1799 года»

Каково же было её удивление, когда она узнала, что это Джин из ее снов.

«Необходимо услышать больше про эльфов от него»

Валерия, закончив есть, нашла мальчика.

— Голова больше не болит?

— Благодаря тебе.

— Ты не забыла свое обещание? Теперь будешь активнее сотрудничать со мной.

— Конечно. Могу я задать тебе несколько вопросов?

— Какие именно?

— Просматривая твои записи, я увидела, что древние эльфы имели глубокую связь с семьей Хистер. Ты должен знать больше, так как мне довелось увидеть только часть.

Джин был так шокирован, что не смог скрыть этого.

— Расскажи об эльфах и моей семье. Если ты поможешь мне с моей миссией, я также буду работать на тебя от всего сердца.

— Ария, подожди. Произошло недоразумение. Я никогда не слышал об этом.

— Что? Записи никогда не лгут. Судя по тому, что я видела…

— Можешь проверить еще раз, если хочешь. Но я действительно слышу об этом впервые.

Валерия решила не сомневаться в нем.

— Но я знаю, что эльфы обладали способностями, аналогичными твоей магии записи. Поэтому мне казалось, что вас что-то связывает.

— Способности, похожие на магию записи?..

Джин некоторое время описывал навыки, показанные Ретом.

То, что объяснил ему настоящий дворецкий, совсем не запомнилось, но увиденное в записывающем устройстве было до сих пор свежо в памяти.

— Можешь сказать, где находятся остальные записывающие устройства? Информация об этом слишком важна для меня.

— В гробницах Темара, но говорю сразу: Я не знаю, где они.

— Я найду их, — сказала Валерия, сверкая глазами.

Записи (6)

— Используя магию записи?

— Да, я не знаю, найду ли её раньше тебя, но уверена, что смогу провести поиски более скрытно.

— Приятно это слышать.

В настоящее время Джин не мог выделить достаточно людей для поиска Мьоинов - теперь не только семья, но и другие силы, включая Ципфель, наблюдали за ним и его силами.

Это началось после появления его бизнеса и последующего сражения с Призраком.

Всеобщий интерес к нему резко возрос.

Конечно, причина также заключалась в том, что многие силы, управляющие миром, недавно почувствовали необычную атмосферу между Ранканделом и Ципфелем.

И их сильно заинтересовал тот факт, что в центре этого Джин, а не Сайрон или Келлиарк.

Следовательно, если бы на поиски гробницы было потрачено слишком много сил, это с большой вероятности коснулось бы радаров Ципфеля.

— Нужно теперь просто сотрудничать активнее, но видя тебя сейчас я понимаю, что ты уже почувствовала необходимость во мне.

Валерия посмотрела на мальчика.

— Давай просто посчитаем, что это из-за завоеванного тобой доверия.

Теперь она испытывала сильное любопытство к человеку по имени Джин.

Возможно, причина заключалась в том, что он уже встречал смерть раньше.

«Он знает, что однажды уже умирал?»

Его прошлое поведение было слишком радикальным.

«Только став временным знаменосцем, Джин Ранкандел вел себя как человек, не беспокоящийся о собственной жизни»

«У тебя есть вера в кого-то, или ты просто слишком самоуверен?»

Она надеялась на первое. Теперь, когда они сотрудничают, ее партнер не должен умереть рано.

«У меня есть предчувствие, что я не смогу восстановить историю своей семьи, если он погибнет»

Она чувствовала себя странно.

— Ария Олхарт.

— Да?

— Я хотел бы еще раз поговорить с тобой о том записывающем устройстве, — сказал Джин, кладя бусину на стол. — Ты была уверена в том, что это она сделана не руками Солдерета, но состоит из духовной энергии тени. Я хотел бы знать, на каком основании сделан этот вывод.

— Где ты ее взял?

— В секретной вилле второго знаменосца, старшего брата Джошуа.

Джин рассказал ей подробнее о том дне.

О том, как напали на нее, чтобы спасти дракона-хранителя Джулиана, но  неожиданно столкнулись с незнакомцем и убили его, впоследствии получив устройство.

— Ронтельгиус… это делает ситуацию более понятной.

— Ты знаешь о них? Среди моих друзей ознакомлены были только драконы.

Валерия услышала эту фамилию в одном из наследственных мест Хистеров.

— Причина, по которой я сказала, что устройство не принадлежит Сольдерету, заключается характерном «почерке». И я не знаю, известно ли тебе это, но есть люди, не связанные с твоим богом, но способные использовать энергию тени.

[Зачем ты пришла сюда, ведьма?]

На ум пришло то, что сказала Сара Ранкандел, хранительница второй гробницы.

Он не мог тогда спросить больше у нее.

— Ты имеешь в виду ведьму Хелурам?

— Ты много знаешь. Да, записывающее устройство, вероятно, принадлежит ей. В ином случае в бусине не было бы такой злобной магии. Ронтельгиус был близким соратником Оргала, короля демонов, а сам Оргал являлся любовником Хелурам.

В прошлой жизни Валерия встречалась с ней лично.

«Учитель рассказывал мне, как встретил ее в двадцать или двадцать пять»

— Я пока не уверен, принадлежит ли оно тому старику или Джошуа.

— Если устройство изначально было у второго знаменосца, то твой старший брат, скорее всего, имеет какое-то отношение к ведьме.

«Пророк»

Джин, вспомнивший о нем, кивнул.

«Возможно, этот пророк и есть Хелурам»

Он еще успеет рассказать о нем Валерии после того, как получит более достоверную информацию.

Нынешний уровень сотрудничества и так является отличным урожаем.

— А как насчет устройства? Оно не имеет никакого отношения к Солдерету но могу ли я оставить его себе?

— Можешь. А ты, случайно, не знаешь языков демонических племен?

— Чтобы идентифицировать предметы, оставленные Ронтельгиусом?

— Да.

— К сожалению, я не знаю ни одного их языка.

Девушка взяла свой плащ, а затем хихикнула. Печенье Латри все еще было в карманах.

— Нужно идти. Так как предстоит еще проверить записывающие устройства, оставленные тобой, а также поискать гробницы, я могу долгое время не выходить на связь.

— Бусина из первой гробницы еще не восстановлена?

— Это занимает много времени, поэтому, пожалуйста, пойми. Я хочу закончить как можно скорее и получить вторую половину фолианта семьи.

В отличие от их прошлой встречи, на этот раз Джин первый протянул руку. Валерия без каких-либо сомнений пожала ее.

— Будь осторожна, Ария Олхарт.

— Ты тоже.

* * *

20 августа 1799 года.

Прошло два месяца с тех пор, как Джин вернулся в Сад Мечей.

Косметический бизнес снова начал рекламироваться после того, как маленькие зверолюди попали в безопасное место и в результате…

Джин, Ранкандел и Скрытый Дворец буквально сколотили состояние.

Оба вида косметики Кымсолов разошлось как горячие пирожки и быстро заняло мировой рынок.

Конечно, Федерация Магии не позволила им снова разместить свою рекламу.

Однако, слухи также обладали ужасающей силой.

Аристократы Федерации покупали косметику "высококачественное золото" на подпольных рынках, заплатив в несколько раз больше.

Факт, что Ранкандел зарабатывал столько денег означал, что Ципфель, наоборот, теряет возможные богатства.

Старейшины по достоинству оценили бизнес Джина, а Теллот подтвердил, что не зря положился на него.

Однако, был человек, больше всего недовольный успехом косметики.

***

— Не может быть!

Им был Бувар Гастон.

Недавно он потерял работу и хобби.

— Я не могу поверить, что они предпочли косметику моему таланту!

Специальный продукт Кымсола, «нефритовое золото», продавался также успешно, как и остальные категории.

Основной клиентской базой этой косметики были наемные убийцы, воры высокого уровня и шпионы.

Большинство клиентов, которые раньше обращались к Бувару, теперь предпочитали новый продукт, так как его применение было намного проще.

— Бувар, заткнись пожалуйста.

Вишукель слушал его нытье уже несколько дней, из-за чего чувствовал головную боль.

Подобные эмоции преследовали его с того дня, как он познакомился с ним. Особенно тяжело становилось в такие дни.

— Я просто хочу зарезать этого ублюдка… Нет, этого будет недостаточно. Снять с него кожу живьем.

Глаза Вишукеля постепенно становились все более пустыми.

— Джин Ранкандел! Что такого замечательного в этой косметике? Господин Вишукель, пожалуйста, достаньте мне ее. Я должен лично опробовать этот продукт.

— ...Я тебе столько раз говорил, что лидер Кымсолов тщательно отбирает клиентов. Кинзело и Ципфелю трудно достать их товар.

— Ты можешь отправить новичков, которых пока не раскрыли!

— Непроверенный человек никак не получит их доверия. Сколько раз тебе нужно объяснить, Бувар?

— Ах! Нет, я этого не вынесу, ты ведь знаешь. Я больше ничего не имею! А еще моя душа пострадала.

— Какое отношение имеет ваша душа к тому, что их косметика хорошо продается?

— Я чувствую, что проиграл. О, а еще я так зол, что моя голова вот-вот взорвется. Господин Вишукель, я думаю, мне необходимо съесть что-нибудь сладкое. Пожалуйста, купите мне один сладкий картофельный крокет.

Мужчина на мгновение потянулся к поясу.

Если бы рассудок вернулся хоть на секунду позже, он бы перерезал Бувару глотку.

— Великие люди - терпеливые люди, великие…

Его руки дрожали.

Несмотря на то, что скульптор с трудом взял себя в руки, он не прекратил ныть, начав брызгать слюной на синий сюртук Вишукеля.

— Сладкий… картофельный крокет… Я достану его. Успокойся.

Он чувствовал себя так, будто у него выпадут волосы из-за стресса.

Ему хотелось закричать от злости, но он не мог.

— Старший брат, господин Бувар.

В комнату въехала младшая сестра Вишукеля.

— Мисс Маржела! Послушайте меня!

— Ха-ха, я слышала все снаружи. Мистер Бувар может позволить себе быть расстроенным

— Как и ожидалось, мисс Маржела понимает меня!

— Да, потому что господин Бувар - наш друг!

Только увидев девочку, мужчина смягчил свой гнев.

— Тогда, мисс Маржела, вы достаните их нефритовую косметику?

— Я хотела бы помочь вам, но разве все не должно свершаться в определенной последовательности? Шаг за шагом.

— Но я больше не могу этого выносить! Такими темпами меня действительно ждет смерть.

— Я знаю, знаю. Не могу позволить своему другу умереть. Мы сходим к лорду Джину.

— К тому невезучему парню? Но я уверен, что он победит вас.

— Наконец-то пришло время напомнить о долге, поэтому все будет в порядке. Что ж, брат, почему бы тебе не взять дядю Веракте и не посетить Сад Мечей?

Визит Кинзело (1)

Город Карлон.

Жители с любопытством смотрели на группу, идущую по бульвару. Десять зверолюдей и два человека.

Белые волки под предводительством Веракте, а также Вишукель и Маржела.

Хотя здесь часто можно увидеть не менее сотни рыцарей в доспехах, такое скопище зверолюдей было редким зрелищем.

И именно Веракте выделялся.

Складывалось ощущение, будто двигалась крепость или огромный парусник.

В других городах люди, увидевшие подобное, содрогнулись бы от тревоги и страха, но это был Карлон.

Сердце Хафестера и дом Ранкандела.

Его жители не боялись чужаков, так как сам город был практически самым безопасным в мире.

Никто не смог бы устроить бунт внутри него. Только принадлежащим Ранканделу было дозволено обнажать мечи и сражаться.

Когда группа достигла дороги, ведущей к Саду Мечей, страж произнёс тихим голосом:

— Стоп.

Его тон казался очень оскорбительным белым волкам: человеческие существа не имеют права так обращаться с их великим воином.

Однако, как только они собирались зарычать, Веракте пригрозил своей энергией. Это был приказ сохранять спокойствие.

— Почему вы не сообщили нам о своем визите заранее?

— Я подумал, что это не понадобится, если я направляюсь к старому другу.

Он спокойно ответил на вопрос рыцаря-хранителя.

— Я позабочусь о том, чтобы вас приняли. Оставайтесь здесь.

Уровень высокомерного рыцаря составлял от силы семь звезд.

Он неплох по общим меркам, но все еще не мог сравниться с обычными зверолюдьми, не говоря уже о Веракте.

Тем не менее, мужчина был уверен в себе из-за Ранкандела.

Также существовало убеждение, что даже если фигура перед ним крутая шишка, ему не удастся уйти отсюда после убийства. Даже будь тут Келлиарк Ципфель.

Спустя долгое время рыцари вернулись и передали ответ привратнику.

— Можете идти.

Пока обычные воины были готовы разорвать его на части, Веракте, казалось, нисколько не обиделся.

Скорее, он хвалил рыцаря в своем сердце.

— Я думал об этом в течение долгого времени, но, думаю, все полезные качества человеческой расы собраны в Ранканделе.

— У них есть дух, господин.

— Хм! Но, конечно, наш заместитель лидера лучший.

Унижения на этом не закончились.

В самом Саду Мечей никто не вышел навстречу. Им пришлось некоторое время просто стоять во дворе.

— Это уже слишком. Должны ли мы оставаться на месте после такого унижения?

— А что ты сделаешь?

— Вернусь. Явообще не хотел разговаривать с людьми.

Тогда Веракте покачал головой, а Вишукель ответил за него.

— Для нас такое обращение — позор, но Ранкандел должен быть очень недоволен тем, что мы приехали сюда, ничего не сказав. Поэтому это даже больше похоже на гостеприимство.

Великий воин Белого Волка улыбнулся, удовлетворенный объяснением мужчины.

— Нет никого похожего на нашего заместителя.

Спустя долгое время в сад вышла Роза Ранкандел и тридцать исполнительных рыцарей.

— Я не знала, что мы достаточно близки для того, чтобы называться старыми друзьями, Веракте Сидрикер.

— Давно не виделись, Роза.

У них в молодости часто происходили дуэли. После каждого боя оба уходили с серьезными травмами, а количество побед и поражений оставалось равным.

Каждый раз они не убивали друг друга, потому что боялись новой тотальной войны между племенем и Ранканделом.

— Ты бы не пришел сюда ради дуэли, так что тебе нужно?

— Мне есть что сказать твоему ребенку, а также предложение для него.

— Речь идет о младшем?

— Да.

— Заходи. Поговорим внутри.

Роза отправила человека за Джином, но не просила его идти прямо в гостиную, где был Веракте.

***

(Когда станет ясно, что он собирается тебе сказать и в интересах Ранкандела ли это, приходи в гостиную)

Так было сказано в записке.

«Приходят внезапно, чтобы что-то сказать?»

Что они задумали?

«И, по словам слуг, Вишукель и Маржела пришли с ними»

Вишукель стал патриархом Ивлиано примерно тогда же, когда Джин стал полноценным знаменосцем.

Раньше предполагалось, что этот мужчина служил Кинзело ради возрождения семьи, но…

«Посетить Сад мечей с этим великаном, не предупредив…»

Во всяком случае, важно знать цель визита Веракте прямо сейчас.

Что отдать, что получить… Было не так сложно найти пару вариантов.

«То, что я отдам — это компас, либо придется выплатить долг за последнюю помощь с Призраками. Они больше ничего не могут попросить. А предложить хотят…»

Союз

Джин решил, что Кинзело предложит ему союз.

«Даже после случая Ванкеллы, они продолжали быть добрыми ко мне. Я украл их компас, уничтожил Ассоциацию… А также никогда не вел себя по-дружески с ними»

В мире нет добра без причины. Конечно, Кинзело не просто так продолжал проявлять благосклонность к нему.

Причина может заключаться в том, что их союз с Ципфелем разорван.

Кроме того, именно Джин внес наибольший вклад в это. Разрушение Сферы Истока и кража компаса подорвали доверие между организациями.

В то время как Ципфель понес лишь убытки, Кинзело получил определенный урожай.

Более того, поскольку Бамел и Джин Ранкандел постоянно портят планы Ципфеля, у Кинзело, естественно, не было другого выбора, кроме как подумать о предложении союза.

Сейчас Кинзело заключит союз с человеком, а позже, когда Джин сядет на трон семьи, они получат полноценный альянс с огромной семьей «Ранкандел».

«Что, черт возьми, они хотят мне сказать? Информацию о Ципфеле?»

На ум сразу пришло только это. Однако, он понятия не имел, что именно они могут ему передать.

(Когда станет ясно, что он собирается тебе сказать и в интересах Ранкандела ли это, приходи в гостиную)

Джин снова прочитал переданную записку.

На полноценный расчет ушло не так много времени.

— Муракан.

— Да?

— Пойдем в гостиную.

— А? Я тоже?

Мужчина болтал с Гилли, ни о чем не думая, пока Джин мучительно размышлял над словами Розы.

— Конечно. Так как они могут заключать союз именно со мной, то ты также должен присутствовать.

— Почему? Боишься, что Веракте устроит беспорядки?

— Мне просто нужно сообщить маме, что есть разница между «двенадцатым знаменосцем» и «контрактником Солдерета» Джином Ранканделом.

— Тогда я стану котом, так как в форме человека придется что-то сказать, чего бы мне не хотелось.

— Пусть будет так.

Мяу! Преображенный Муракан взобрался на плечо мальчика.

***

Тук-тук.

— Это двенадцатый.

— Заходи.

Войдя в гостиную, он увидел Розу, рыцарей, Веракте и обычных зверолюдей.

Роза и Веракте выглядели спокойными, но между их слугами нарастало напряжение.

Ярко улыбающаяся Маржела выделялась больше всех.

— Я слышал, что вы искали меня, господин Веракте Сидрикер, Великий Воин племени Белого Волка.

— Конечно. Мы уже встречались, не так ли?

— Я никогда не видел вас раньше.

Слыша его спокойный голос, мужчина расхохотался.

— Я хотел бы поговорить с тобой наедине, но не думаю, что мой старый друг позволит это. Так что просто буду прямолинеен.

— Да, вы сказали, что вы хотите что-то сказать мне, а также предложить.

—Сначала о предложении. Присоединяйся к Кинзело.

Цзинь!..

Как только он договорил, рыцари вытащили мечи.

Тем временем зверолюди не могли достать оружие, хотя кровь их кипела все больше.

«Ударьте»

Если бы Роза сказала что-то такое, Веракте и его воины не смогли бы вернуться живыми домой.

В разгар минуты молчания Джин пожал плечами.

— Конечно.

После этих слов брови рыцарей вздрогнули, а мальчик тем временем продолжил.

— Если вы дадите мне должность лидера, я присоединюсь к вам.

— Ха-ха-ха-ха!..

Когда мужчина расхохотался, в гостиной произошла сильная вибрация.

— Сразу видно, что ты появился из Розы Ранкандел.

— Я восприму это как комплимент.

— Почему ты ответил так на мое предложение? Действительно думаешь о том, чтобы отказаться от статуса двенадцатого знаменосца и присоединиться к нам?

— Лично для меня это не самое удовлетворительное развитие событий, но не самое плохое. Теперь, когда Кинзело превратилось в крупную силу, вы можете победить Ципфель после объединения с Ранканделом.

Конечно, это была ложь. Джин не собирался присоединяться к ним, что бы они не предложили.

— Это очень плохо, но я могу дать тебе должность заместителя, поэтому, если передумаешь, не стесняйся обращаться ко мне.

Джин мог уверенно прочесть одно из их намерений.

«Это предупреждение моей матери. Если Ранкандел будет держать меня под контролем, они всегда готовы забрать меня на исключительных условиях»

Что касается Джина, то он был так хорош, что получил новую страховку, оставаясь на месте. Она не будет использоваться, но у Розы нет другого выбора, кроме как побольше подумать над взаимоотношениями с сыном.

— Что вы хотели сказать?

И в этот момент…

Как и в случае со Святой Землей, он просто увидел Маржелу, шевелящую ртом.

«Я расскажу вам позже лично, лорд Джин»

В присутствии Розы и десятков исполнительных рыцарей, способных читать по губам.

Визит Кинзело (2)

У Джина не было выбора, кроме как на мгновение усомниться в собственных глазах.

«Сумасшедшая... ты позволяешь себе это здесь?»

Он был ошеломлен и практически потерял дар речи, но через некоторое время ему пришлось осознать еще более шокирующий факт.

Никто в гостиной не видел, как Маржела двигала губами.

Пятизвездочные рыцари… Нет, это могли заметить самые простые люди с хорошим зрением, не говоря уже о присутствующих опытных бойцах.

Явление было очень странным.

«Хотя она сама по себе странная»

«Может это просто совпадение?»

Но для такого в гостиной было слишком много людей. Шанс того, что все они не смогут увидеть Маржелу, был меньше, чем выигрыш в лотерею.

— Хочешь обсудить это здесь?

Никто не видел, как девочка передает сообщение, поэтому им не показался странным ответ Веракте.

Однако, его слова заставили рыцарей занервничать.

Белый Волк продолжал намекать о том, что хочет поговорить наедине с Джином.

— Нет ничего, о чем мы не могли бы поговорить здесь.

Как двенадцатый знаменосец, он не мог сказать ничего другого.

— Я рад это слышать, — Веракте сделал паузу и продолжил. — Ты владеешь тем, что мы не можем купить за деньги. Прежде всего, я хочу, чтобы ты знал, что наш лидер действительно высоко тебя оценил.

— Как я и говорил, Кинзело, похоже, не хватает талантов.

— В этом мире не так много людей, которых мы можем использовать. Вот информация, которую я дам тебе: ты не единственный ищешь его могилу.

Он чуть не расширил глаза от удивления.

Мальчик ищет только одну могилу - Темара.

Хотя ему удавалось сохранять спокойствие, Веракт улыбался, словно видел смущение Джин.

— Ты понимаешь, что это значит.

— Ты отлично умеешь шутить.

Хотя он отвечал равнодушным тоном, в его голове крутилось множество мыслей.

«Кинзело? Ципфель? В любом случае, как они собираются ее искать? И откуда они узнали, что я ищу его могилу?»

Совсем недавно у них была отличная возможность.

В день, когда Веракте и Маржела пришли в пещеры, чтобы помочь ему.

«В процессе разрушения барьера Призраки поняли, что гробница была открыта, после чего Веракте допросил их и достал информацию?..»

Он так не думал.

Каким бы сильным ни был Великий Воин Белого Волка, маловероятно, что элитные маги Ципфеля рассказали бы ему что-то.

«Уже тогда у них была информация о гробницах Темара. Их лидер также был человеком, который существовал во времена первого патриарха, поэтому он мог лично наблюдать, как Ципфель ищет его могилу»

Придя к такому выводу, джин встретился глазами с Веракте..

— И, наконец, скажите, что вы хотите от меня.

«Верни мне компас - вещь, которую ты украл»

Конечно, такими были только его ожидания.

— Косметика.

— Что?..

— Я хотел бы взять образец косметики, продаваемой твоими людьми. Ну, она называется… деревянной?

— Нефритовой, господин Веракте.

— Ах, да. Нефритовая. Можешь дать мне такую, Джин Ранкандел?

У Кинзело могла быть только одна причина прийти с такой глупой просьбой сюда.

«Бувар, должно быть, сходит с ума. Он был без работы последнее время, да?»

Еженедельный отчет, предоставляемый Кымсолами, включает в себя информацию о клиентах, купивших «нефритовую» косметику

Количество использующих ее людей быстро росло. Как знает Джин, раньше был всего один человек, предоставляющий услуги по маскировке внешности.

Мальчик кивнул. Волноваться не о чем.

— Если предоставите адрес, я вышлю вам ее.

— Хорошо, а теперь… Роза.

— Говори.

— Почему бы нам не выпить чаю наедине после долгого времени? Не думаю, что сейчас алкоголь будем таким же, каким был в те времена.

Женщина просто ответила: «Давай».

— Все, уходите отсюда.

Руководители выходили из гостиной спокойными шагами. Никто не спросил, можно ли остаться.

— Ты тоже иди.

Благодаря толчку Розы, Джин, естественно, теперь мог поговорить с Вишукелем и Маржелой отдельно.

«Мать хочет, чтобы я узнал больше, поэтому отпустила меня»

Слова о том, что он не единственный, дали больше информации о том, чем занимается младший сын.

— Я тоже хочу чаю!

Сказала Маржела, выходя из гостиной.

— Отлично, пойдем.

Хлоп!

Внезапно Муракан превратился в человека и сузил лоб. Удивленное восклицание девушки было несколько впечатляющим

— Малыш.

— Да?

— Мне нужно выслушать их.

***

Его лицо было достаточно сердитым.

— В любом случае, младший в состоянии продолжать менять семью. Этого достаточно?

— Да, тогда я задам последний вопрос.

— Слушаю.

— Где могила Темара?

— Неизвестно. Могу идти?

***

Такой был у них разговор после становления Джина знаменосцем.

Хотя теперь он его дракон-хранитель, изначально Муракан был стражем всего Ранкандела.

Поэтому Роза должна была рассказать ему о могиле Темара, если владела какой-то информацией

— Мать и лорд Веракте?

— Да. Даже если я пойду туда, разве у твоей матери нет причины выгнать меня?

— Ну, можешь пойти. Если она попросит тебя уйти, не сердись и возвращайся в комнату.

— Хорошо.

Муракан вернулся в гостиную, а остальные тем временем направились в комнату Джина.

— Гилли, принеси, пожалуйста, чашки.

От того, как девушка хвалила чай, няня невольно улыбалась.

Однако, Джин продолжал наблюдать за Маржелой - Кинзело были его врагом еще с кадетских времен

— Господин Вишукель, каков ваш ранг в организации?

— Я заместитель лидера.

Он ответил так, будто ему нечего было скрывать.

— Я чувствую себя так, будто меня дурят. Когда впервые узнал, что вы из Кинзело, я подумал, что это для возрождения семьи. Похоже, у вас совершенно другая цель.

— Помнится, как вы меня обманули, посетив нашу мастерскую, будучи временным знаменосцем. Не знаю, каким образом вам удалось заполучить информацию о компасе.

Так как у него не было доказательств, он не был обязан отвечать.

— Не думаю, что в тот день я совершал что-либо, за исключением попытки убить Бувара. Хотите вернуть компас?

— Нет, нелепо просить вернуть то, что мы сами потеряли в бою. Теперь он твой.

— Кажется, вы не особо грустите о потере. Думаю, вы способны еще сделать несколько таких.

— Не только. У нас есть вера, что используя компас, вы будете только вредить Ципфелю.

Мальчик пожал плечами, после чего Маржела заговорила:

— Господин Джин не знает, как тяжело нам было успокаивать господина Бувара из-за компаса.

— Чтобы сотворить собственного короля мира, вам очень нужен Бувар Гастон. Даже Веракте наблюдает за ним, верно?

Несмотря на слова Джина про «великую работу» Кинзело, выражение лица Вишукеля осталось неизменным.

Хотя он внутренне был удивлен.

— Откуда вы знаете о нашей цели? Утечка информации?

Никогда не было утечки информации об этом.

Он узнал об этом еще в прошлой жизни, но Вишукель об этом не знал.

— Сами думайте. У вас, должно быть, много энергии хаоса наготове. Бувар Гастон и Маржела Ивлиано, да?

Оставалось предположение, что Маржела была такой же, как и Йона.

Глаза мужчины сузились.

— Не очень говорить о вещах, в которых сам не уверен, Джин Ранкандел.

— Это не хуже, чем сегодняшний визит Кинзело в Ранкандел и упоминание могилы.

Он не очень доволен этим инцидентом.

«Они рассказали о ней только ради собственной выгоды. Я не думаю, что в Ранканделе кто-то помимо меня знал об этом»

Джин был уверен, что после сегодняшнего дня семья выделит много ресурсов на поиски.

Тем временем мальчик был ограничен.

«Можно покинуть Сад Мечей тайно, но в конце концов я столкнусь с членами семьи»

Хотя контрактник Солдерета не обязан делиться содержанием гробниц, неприятно, что кто-то может помешать в их обнаружении.

— Вы должны постараться сделать так, чтобы семье было выгодно продолжать поиски.

Теперь этим займется Ранкандел, помимо Ципфеля.

Тогда преимущества, которые мог получить Джин, очевидны.

«Использую семью как щит, чтобы помешать другим силам найти могилу»

— Какие еще силы увлечены этим? — спросил он, глядя на Маржелу.

— Как думаете, кто это?

— Ципфель.

— Правильно! Но на этом список не заканчивается.

Щелк!

Девушка поставила чашку.

— Императорской семье Вермонта как-то удалось обнаружить ваш след, поэтому они также заняты поиском могилы первого патриарха Ранкандела.

Визит Кинзело (3)

Императорская семья Вермонта.

Джин никогда не думал, что они будут искать могилу Темара.

«Почему?»

Таким был первый возникший вопрос.

«И как вы собираетесь ее искать? Для чего?»

Существо, не являющееся контрактником тени, не должно пользоваться наследием, оставленным Солдеретом.

Поэтому причина их поисков, скорее всего, заключается в препятствовании получения наследия.

Или есть что-то, чего Джин не знает о могиле Темара.

— Вы не выглядите удивленным.

— Это потрясает.

— Вау, я никогда не видела людей, способных контролировать выражение лица также, как и мой брат.

— Допустим, что Вермонт также занят поиском. Как вы получили эту информацию?

— Ну, в мире не так много того, чего не знает наш лидер. Этого достаточно?

Мальчик улыбнулся, услышав ответ Маржелы.

— Кинзело не обязан докладывать мне обо всем. Я просто спросил. Не думаю, что вы обманываете меня.

Хотя его интересовал источник информации, он понимал, что ему не расскажут подробнее.

— Вы знаете причину?

— Почему Вермонт ищет могилу первого патриарха?

— Да.

— Хо-хо, я не очень хорошо это помню. Однако, если господин Джин присоединится к нам, думаю, что-то придет в голову.

— В таком случае не вспоминай вовсе.

— Вам действительно не жаль терять такую возможность?Э то лучшая информация, которую можно получить от нас.

Маржела была довольно утомительной личностью.

К счастью, Джин знал, как обращаться с такими людьми.

— На этом мы закончили. Гилли, проводи гостей, когда те закончат пить чай.

— Вы шутите, да?

— Я серьезно.

Джин встал, не слушая их дальше.

— Подождите немного! Я дам вам подсказку, только присядьте…

Однако, мальчик уже ушел.

Маржела покачала головой, смотря некоторое время на дверь.

— Я слышала, что это называется методом «Кнута и пряника». Я переборщила? Почему он ушел? Мисс Гилли, извиняюсь за грубость, но вернется ли господин Джин?

— Он не появится снова. Следуйте за мной.

Когда девушка ушла первой, Вишукелю пришлось последовать за ней, толкая инвалидную коляску.

Маржела выглядела разочарованной, а мужчина — отстраненным. Его злила мысль, что Джин пренебрег его младшей сестрой.

— Госпожа Гилли Макролан.

— Говорите, мисс Маржела.

— Императорская семья ищет тело Темара Ранканделя. Пожалуйста, передайте это господину Джину.

Девушка продолжала идти, не отвечая.

Хотя внешне она выглядела нормально, ее сердце учащенно билось.

Однажды Гилли увидела Сару в качестве стража во второй гробнице.

Поэтому ее пугал тот факт, что Темар может существовать в какой-то из гробниц.

«Если он все же находится там… первый патриарх будет дружелюбен к господину?»

Сара напала, только увидев Джина. Мальчик говорил, что первый страж, Сильдерай, поступил также.

Когда девушка не ответила, Маржела горько вздохнула.

— Я просто хочу стать ближе к Джину, но не думаю, что интересую его.

Няня остановилась и снова посмотрела на девочку.

— Кинзело давно не в ладах с нами. Когда он был кадетом, вы похитили его людей. Кроме того, используя ваш компас, Ципфель собирал контрактников. Именно вы вели эксперименты над людьми в Ванкелле.

— Ах…

— Я лично видела жертв этих экспериментов. Вы никогда не испытывали угрызений совести, когда наблюдали за тем, как они лишаются жизни?

— Что?..

— Не заблуждайтесь только из-за того, что оказали ему небольшую помощь. Больше всего на свете мы ненавидим таких, как вы.

Закончив говорить, Гилли снова стала выглядеть равнодушно.

— Мне не нужно было этого говорить, прошу прощения.

Когда она повернулась и собиралась снова начать идти…

— Нас трудно понять.

Маржела говорила, сохраняя слабую улыбку на лице.

— Хотя мы выглядим, как плохие люди, на деле наши действия помогают всему миру.

— О чем вы?

— Мы сделаем мир лучше, чем он есть сейчас. И я очень надеюсь, что господин Джин поможет нам в этом. Я уверена, что он поддержит нас, если узнает больше.

Это замечание чуть не выбило ее из колеи.

Повезло, что кто-то схватил ее за плечо.

— Четвертая леди…

Это была Мью.

— Четвертая леди? Ты можешь так ко мне обращаться?

— Простите, восьмой знаменосец.

— Теперь верно. В следующий раз я не буду так мягка, Гилли Макролан.

— Да, госпожа.

Гилли склонила голову.

Глаза Мью были прикованы к гостям. Она шла по коридору, когда случайно услышала их слова.

— Такие сумасшедшие повсюду. Работать во благо мира? Так вы рассматриваете свои действия на самом деле? Заткнитесь и убирайтесь отсюда.

Взгляд мужчины мгновенно изменился. Однако, Мью только фыркнула при виде этого.

— Что случилось? Лорд Вишукель, вам это не нравится? Чувствуете себя оскорбленным?

— Вы слишком много говорите, госпожа Мью Ранкандел.

— Пойдемте на дуэль. В честь меня не устраивали банкета, но не стоит забывать о моей чести всадника.

Не желая смущать старшего брата, Маржела сказала:

— Вы, должно быть, госпожа Мью Ранкандел. У вас характерное красивое лицо и резкий язык.

— Что?

— Было приятно с вами познакомиться. Я была бы признательна, если бы знаменосец проявил великодушие по отношению к падшей семье Хафестера. Пока!

Ссенг! Маржела уехала от Мью на полной скорости.

Она была нехарактерно быстра, учитывая, какие у нее тонкие ручки.

— О, госпожа Гилли, спасибо за информацию!

Вишукель на мгновение взглянул на Мью и побежал за своей сестрой.

В этот момент увеличилось количество людей, которых он ненавидит также, как и Бувара.

— Гилли.

— Да, восьмой знаменосец?

— Ты с ума сошла?

Когда девушка не смогла ответить и склонила голову, рука Мью поднялась. Она собиралась дать пощечину.

К счастью, этого не произошло.

— Эй, Мью. Ты собираешь тронуть няню младшего? Опусти руку.

На этот раз это была Мэри.

Они говорили рядом с ее комнатой. Итак, девушка с интересом слушала и вышла, когда поняла, что что-то должно произойти.

— Сестра Мэри?

— Как ты должна меня называть?

— Седьмой знаменосец…

— Да. Я не буду повторять дважды. Иди своей дорогой, если не хочешь проблем.

— Сестра!

— И вот снова. Эй, тупица. Ты ввязалась ситуацию, в которой плотно замешан младший. Уверена, что справилась бы с последствиями, если бы ударила его няню?

Конечно, Мью оскорбляла детей семьи Ивлиано не для того, чтобы завоевать благосклонность Джина.

Ей просто не нравилась та чепуха, которую те говорят в Саду Мечей. Вот и все.

— Ха.

— Ха? Повтори это еще раз.

Мью стиснула зубы и посмотрела на Мэри.

— Сегодня я уйду, но ты пожалеешь об этом. Этот зверь проиграет, а ты не долго еще сможешь быть такой смелой.

Девушка пожала плечами, наблюдая, как ее сестра сестра уходит.

— Теперь я понимаю Луну.

— Спасибо, господа Мэри.

— Мью повела себя ужасно, но ты должна благодарить ее, а не меня. Этого не произошло бы, если бы ты не начала все высказывать Ивлиано.

Это факт, который Гилли осознавала лучше всего.

Она чувствовала вину из-за того, что могла навредить Джину из-за того, что не сдержала мелкие эмоции.

— Во всяком случае, ты мне нравишься. Моя няня поступила бы точно также.

Девушка усмехнулась и похлопала Гилли по плечу.

— Пожалуйста, скажи младшему, чтобы он как можно скорее назначил дату и место проведения дуэли. И еще…

— Да?

— Мне кажется, что единственный способ вывести Джина из себя — это напасть на его друзей. Среди них ты самая особенная, так что будь умнее в будущем. Он, должно быть, считает тебя самым близким человеком.

Заключительный этап усиления Брадаманте (1)

Гилли не могла понять себя.

«Это правда, что они вели себя противно, но дело в том, что я не смогла контролировать свои эмоции…»

Ее гнев был так высок, что она чуть не испортила окончательно отношения с семьей Ивлиано, сама того не осознавая.

— Думаю, больших проблем не возникло бы, даже если ты напала на них.

Мальчик пожал плечами, будто ничего не случилось.

— Я чуть не опозорила вас.

— Все в порядке, это не смертельно для меня.

Хотя его слова не могли утешить Гилли, Джин действительно думал так.

Первая причина - Вишукель.

Даже если бы Мью просто прошла мимо, а няня напала на гостей, мужчина запросто бы остановил ее удар.

Текущий ее уровень - семь звезд.

Конечно, она не является слабой, но Вишукель на голову выше.

Причина номер два - Сад Мечей.

«Однако, немного странно, что у нее внезапно возникла неконтролируемая ярость. Она отреагировала из-за того, что речь шла обо мне?»

Если это так, то ему стоит быть осторожнее.

Хотя возможно причина заключается в энергии Хаоса, которой должна обладать Маржела...

В любом случае Джин считал, что это проблема, о которой не стоит забывать. То, что младшая сестра Вишукеля обладает странной силой - правда.

— Не переживай, на твоем месте я бы поступил также.

— Да, клубничный пирог, эти люди сами начали нести чушь.

— Меня иногда удивляет, что все подобные им говорят одно и то же, Муракан.

— Потому что люди — очень слабая раса. Поэтому некоторые сумасшедшие драконы настаивали на убийстве бесполезных людей, предлагая стереть примерно восемьдесят процентов населения.

— Звучит действительно безумно.

— Поэтому я истребил их. Ну, не ради людей - меня просто раздражало их поведение.

— Точно! Гилли, сестра Мэри просила тебя назначить дату дуэли?

— Да, господин.

«Я обещал проводить их каждые три месяца, но от мысли об этом болит голова. Сражение с ней — тяжелая ноша для моего тела»

Во время спасения маленьких зверолюдей, Мэри показала вариацию секретной техники Ранкандела.

«Мысль о том, как она использует Вулкан в дуэли… вызывает головокружение»

На спине выступил холодный пот.

— Вы попросили меня определиться со временем, можете ли вы рассказать о своих планах позже?

— Так и сделаю. Муракан, ты слышал что-нибудь особенное в гостиной?

— Я только видел, как парень по имени Веракте немного обманывал твою мать. Он сказал ей о том, что Ципфель также ищет могилу, после чего эти двои просто болтали.

Он не дал Розе никакой информации о Императорской семье Вермонта.

— Твоя мать, кажется, подозрительно относится к этой информации. Видимо она поссорилась с этим белым волком в прошлом.

— Семья в любом случае начнет полномасштабное расследование и, в конце концов, узнает о Вермонте. Однако, пока что я одерживаю верх по информации.

Роза не позвала его даже после того, как Кинзело покинул Сад Мечей.

На это могла быть только одна причина.

«Мама знала, что могила Темара существует. Может быть, даже о том, что Цирфель ищет ее»

Не то чтобы он этого не ожидал.

«Она пойдет на любые жертвы, лишь бы найти ее - в том числе нарушит договоренности в Ципфелем»

В любом случае, сейчас все изменится. Даже Кинзело упомянул о существовании могилы, а также известно, что Джин ее ищет. Поэтому для Розы было бы естественно что-то предпринять.

— Для чего Вермонт ищет его тело? Не могу поверить, что великие державы делают то же самое, что и воры, — сказал Муракан с горечью. Причина поиска Императорской семьи не давала ему покоя.

— Мне нужно сначала увидеть Мишу.

Информацией, которую он получил от Кинзело на этот раз, определенно нужно было поделиться со старшей сестрой Муракана.

— Хорошо, что ты не набросился на мою мать.

— Я не стал так просто мириться с ее поведением.

— Что?

— Поделился с ней своими мыслями.

В процессе было намешано несколько неприятных слов, но Роза обошлась с ним сдержанно и просто отправила обратно.

— В прежние времена все не закончилось бы так просто. Я сдержался, потому что помню твою просьбу.

— Да, да. Хорошая работа. Гилли, от Тикана не было новостей, верно?

Речь шла о клане Ронтельгиус и мьоинах.

С момента их последней встречи прошло около двух месяцев, но Валерия до сих пор не нашла местонахождения мьоинов, а Кикантель не узнала больше о Ронтельгиусах

Зверолюдей было трудно найти даже с помощью магии записи, а Кикантель сковывал розыск Вермонта.

Поэтому мальчик только надеялся на то, что мьоины не пострадали.

— Да, господин. Кажется, сейчас Семицветному Павлину стало труднее работать.

— Ничего не поделаешь, за мной наблюдает очень много глаз, из-за чего я не могу действительно самостоятельно.

Дверь мягко заскрипела, когда в комнату вошел дворецкий Петро.

— Письмо от лорда семьи Вольт, милорд.

(Лорд Джин Ранкандел, которым мы восхищаемся, сейчас благодаря вам…)

Письмо, начавшееся так, было чрезвычайно полно лести.

Однако, в нем был заключен определенный скрытый смысл.

Укрепление Брадаманте.

Пикон Минч приказал Бин Браншу отправить это письмо, чтобы призвать Джина к нему.

«На всякий случай подожду до завтра действий мамы, после чего отправлюсь туда»

*

Роза не трогала Джина и на следующий день.

Конечно, он получил некоторые миссии, но мальчик просто замаскировал и отправил Беллопа вместо него.

К сожалению, он не мог встретиться с Мишей - та пропала на месяц, не предупредив своих сотрудников.

— Это часто случается. Мы отправим вам письмо, как только она вернется.

У Миши было много дел, так как сейчас она взяла на себя все задачи Солдерета.

Муракан, тем временем, казался довольным тем, что ему не придется встречаться с сестрой.

Далее они отправились прямо к семье Вольт, в дом Бина Бранша.

***

— Джин Ранкандел...

К сожалению, еще до окончания приветствия, глаза юноши побелели.

[Вы здесь?]

— Как дела, господин Пикон?

— Давай отбросим приветствия. Ты позвал нас сюда не просто так, верно? Закончил улучшение Брадаманте?

[А я просил прийти именно тебя, Муракан?]

— Да неужели?

Джин рассмеялся, наблюдая за ними.

[Вау, вау, вау, ты такой невежественный! Эй! Откуда столько силы? Остановись, я проиграл!]

И вот Пикон достал меч.

Это был Брадаманте.

На первый взгляд ничего не изменилось, но Джин сразу заметил улучшения.

Дело в том, что клинок сам по себе стал более твердым и острым.

Увидев удовлетворенную улыбку мальчика, Пикон торжествующе заговорил:

[Как думаешь: сможешь убить меня таким?]

— Я хотел бы опробовать его прямо сейчас.

[Но он еще не закончен]

— Хочешь сказать, что нужно что-то еще?

[Я не добавил одну функцию]

Из первого разговора с Пиконом об улучшении помнилось, что речь шла о специальной защите.

— Вы имеете в виду броню?

[Да, благодаря тому, что ты добыл материалы из гробниц, работа близится к завершению. Однако, мне нужно еще кое-что]

— Что именно?

— Дьявольское сердце¹.

Черный дракон отреагировал незамедлительно:

— Что?! Зачем оно тебе?

— Необходимо. Либо сердце тысячелетнего демона, либо несколько драконьих.

— Где его можно достать? — спросил Джин в тот момент, когда Муракан собирался продолжить спор.

***

¹могу ошибаться: возможно не сердце, а что-то другое.

Заключительный этап усиления Брадаманте (2)

[Его нельзя получить за деньги]

— Конечно, я это понимаю.

[Но тебе понадобится немного золота]

— Значит деньги все же нужны?

Муракан широко раскрыл глаза, когда услышал «золото».

— Эй, Пикон. Ты говоришь об Оздоке?

[О, ты помнишь это имя]

Джин также слышал о нем.

— Чудовище из восточных сказок?

На востоке рассказывалась история, связанная с демоном по имени Оздок.

Монстр, питающийся золотом, а также жадные люди, предложившие его ему, получившие силу и в конечном итоге уничтоженные.

История настолько известна, что он несколько раз слышал это имя.

Подобные легенды можно встретить всюду, единственная разница - монстра будут звать не «Оздок», а как-то иначе. Людьми движет желание преподать урок, что чрезмерная жадность губительна, а коррупция приведет к несчастью.

[Много времени прошло, теперь дети думают, что Оздок — просто чудовище их сказки. Однако, он был настоящей занозой в заднице и поглотил свыше тридцати процентов мирового запаса золота]

— Он еще жив? Его не убили за время моего сна?

[Он запечатал себя прямо перед твоим сном, так как его твердыня, Царство Сарба, рухнуло, а золото брать неоткуда]

Оздок был демоном, пробуждающимся и получающим силу из золота.

После падения королевства Сарба он предпочел долгий сон вместо того, чтобы отправиться на поиски нового источника.

Это решение было принято исходя из фактов того, что снаружи небезопасно - в то время, как и сейчас, всюду господствовали Ранкандел и Ципфель.

Выбор хороший, но удача была не на стороне Оздока.

Когда тот прятался глубоко под землей на месте падения королевства Сарба, площадь Черного моря начала «расширяться».

Теперь все в мире считали это место территорией черного моря.

[Поскольку черное море быстро расширялось, Оздок теперь буквально покрыт ядовитой почвой. Пытаясь впасть в спячку, он похоронил себя заживо]

— Так ты хочешь, чтобы пацан разбудил запечатанного Оздока, убил и принес его сердце?

[Верно]

— Ты сумасшедший. Думаешь, он равен первым рыцарям Ранкандела? Как этот парень поймает древнего демона?

[Ты будешь с ним. И Оздок несравненно слабее, чем был тогда. Он в одном шаге от смерти]

После тысячи лет без еды, чудовище практически потеряло свою былую силу.

— А что, если он в порядке? Ты забыл, сколько неприятностей его пробуждение доставило тысячу лет назад?

Как и сказал Муракан, Оздок был бичом того времени.

С момента его появления в Сарбе, курс золота во всем мире колебался, из-за чего страдали все слои общества.

Ранкандел, Ципфель и Вермонт, а также все крупные силы того времени, применили немалую силу, чтобы поймать его.

Раньше никто не знал, какой вред мог нанести Оздок и когда крупные силы решили победить его должным образом, тот уже взял в заложники жителей королевства Сарба и использовал их как щиты.

Вот почему то царство было разрушено.

[Ха-а-а… он определенно ослаб!]

— Вот же лысый ублюдок, это все выглядит подозрительно. В прошлый раз у меня были проблемы с Сильдераем, поэтому я уверен, что с демоном произойдет точно также. Ты никогда не говорил, что улучшение меча потребует…

Хлоп!

Будто что-то поняв, Муракан хлоп.

— Понятно. У тебя появился свой дракон-хранитель, верно? Так тебе для этого нужно сердце?

Известно, что оно бесполезно для человека.

Но, наоборот, считается первоклассным для драконов. Это одно из немногих средств мгновенного повышения количества энергии в сердце.

[Ха! Это просто твои догадки. Пикон Минч ни разу вам не солгал. Дракон-хранитель? Будь у меня он, я бы отправил его, а не Джина]

— Не могу тебе верить.

[Эй! Не уходи! Я пытался доделать меч, но в итоге со мной обращаются так, будто я мошенник]

— Мистер Пикон, это не так. Муракан, почему ты так поступаешь с ним? А?

Джин просто не хотел обидеть старика.

На самом деле, его мысли были примерно такими же. Эта миссия напоминает о риске первой гробницы.

Но этот Бог вряд ли лгал ему.

Он также думал о том, что поимку Оздока можно использовать не только для меча, но и для других целей.

— Спокойнее, господин Пикон. Вам еще предстоит закончить свой шедевр.

— Хм, хм. Да. Мне очень жаль. Значит нужно просто разбудить демона и убить?

Видя, как Муракан также присоединился, мужчина кивнул.

[К черту тебя. Ничего не получилось бы, не будь с тобой Джина]

Капля пота появилась на лбу Муракана, но тот лишь проявил терпение и почесал затылок, выдав неловкую улыбку.

— Ха-ха, да, да... Что ж, видимо пришло время перекрыть дыхание Оздока.

[Не бери себе ничего, принеси все, как есть, Муракан]

— Хорошо, я достаточно силен для того, чтобы не есть его сердце.

*

28 августа 1799 года.

Гигантский кот прогуливался в пределах Черного моря.

Это был Шури.

На этот раз он снова проявил свои способности и нашел место, где находилась столица королевства Сарба.

Это место осталось в памяти, так как он посещал это место, будучи котом Хелурам.

— Мне очень нравится этот котенок. Ты можешь отдать его мне? Думаю, я ему нравлюсь, — сказала Мэри, похлопав Шури по спине.

— Нет.

— Тогда мы можем отдать его победителю этой дуэли, хаха.

Она ехала на спине кота вместе с Джином и Мураканом.

Они решили, что в этот раз будет не битва один на один, а «Пытки Оздока».

Кто нанесет больше вреда и будет выглядеть лучше - тот и победил.

Муракан решил выступить в роли судьи и охранника на случай чрезвычайной ситуации. Если будет решено, что эти двое не смогут победить Оздока, даже если объединят свои силы, он аннулирует дуэль и вступит в бой.

Конечно, Мэри не знала, что младший здесь из-за укрепления меча.

«Это правда, что я во многом благодарен ей, но не могу пока рассказывать всего»

Дело не в том, что он не доверяет своей сестре - просто узнав о Бин Бранше и Пикон Минче, она сразу вынесет решение в пользу семьи.

«Когда-нибудь она будет за меня, но не сейчас»

Для Джина естественно держать под контролем все то, что он может получить от Пикона - поэтому, пока не будет ясно, что Мэри его человек, он не может делиться с ней всей информацией.

— Кстати, о демоне. Я слышала, что он отличается от обычных, поэтому бой будет интересным, верно?

Ее сердце трепетало всю ночь при мысли о том, как она сражается с огромным чудовищем.

Вот почему она не спросила Джина, откуда он знает о его местоположении

Мэри была человеком, которого не заботило ничего, кроме настоящего сражения.

— У вас двоих не было бы шанса, будь Оздок в расцвете сил.

Муракан фыркнул, отвечая девушке.

— Кажется, нашему дракону-хранителю очень нравится слово «расцвет». На всякий случай спрашиваю: ты ведь не собираешься быть предвзятым?

— Перед тобой прекрасный дракон, как я могу?

— Хорошо, тогда давай выпьем что-то покрепче, когда вернемся. Я слышала, что у тебя есть много вкусных закусок дома, а у меня есть целая коллекция крепких напитков.

— Хороший алкоголь и отличные закуски? Я согласен!

Муракан и Мэри всегда хорошо ладили. Джин не особо этому удивлялся, так как изначально ожидал нечто подобное.

— Думаю, мы прибыли.

Шури остановился.

Кругом можно было увидеть только обычные пейзажи черного моря, а также опустошенное небо. А ведь когда-то здесь был замок, построенный из золота.

Мяууу!..

Гигантский кот открыл рот изо всех сил, после чего из него стали вываливаться слитки в большом количестве.

Естественно, сами по себе люди редко появляются в черном море.

Кроме того, сюда впервые пришли с таким количеством золота в место, где раньше было королевство Сарба.

— Демон, питающийся золотом, мы принесли тебе еду! — закричала Мэри, спрыгнув с Шури

Кугг!..

Интенсивные вибрации начали распространяться прямо под ними.

Оздок (1)

— О, ты действительно сразу отреагировал.

Мэри улыбнулась c интересом в глазах.

Внутри Джина, тем временем, росли сомнения: помимо того, что Оздок ослаб по сравнению с периодом своего расцвета, ему было интересно, удалось ли ему выжить под землей черного моря.

Крр…

Вибрации становились все сильнее.

— Чувствую себя так, будто поймала кита на удочку.

— Я не знаю, насколько он ослаб, но вам стоит начать беспокоиться.

Муракан чувствовал, что Мэри была наполнена презрением и был уверен, что это из-за того, что девочка не видела расцвета Оздока.

Фаат!

Вскоре его тело шлепнулось на землю. Он был похож на металлический столб, видимых суставов не было, поэтому казалось, что монстр не должен двигаться гибко - однако, тело было способно совершать плавные движения.

Одновременно твердый и жидкий. Только увидев его, у Джина появилось предчувствие, что разрезать демона будет непросто.

Оздок тянулся к золоту, упавшему на пол, а Мэри просто наблюдала за этой сценой.

Джин, с другой стороны, вытащил меч еще до того, как чудовище появилось. Из него мгновенно начали выходить молнии с характерным жужжанием.

В один момент произошла вспышка света и мальчик уже прошел сквозь чудовище.

«Я его не ранил».

Интуиция не соврала.

Ощущение, будто он пытался разрезать воду. В момент проникновения сохранялось ощущение касания чего-то мягкого - костей не чувствовалось совсем.

— Младший! Что ты делаешь?

Мэри планировала дождаться, пока Оздок съест золото на полу.

— Наша охота чуть не сорвалась, но не думаю, что ты нанес большого урона. Уф.

— Не думаю, что сейчас время спорить об этом, сестра.

— Я была так взволнована, что не могла спать по ночам. Хотя сейчас мое состояние не из лучших, мне хочется сразиться с этим демонов после того, как тот нормализует свое состояние.

— Я не это имел в виду. Разве ты не соревнуешься со мной сейчас?

Его слова заставили Мэри нахмуриться.

— Это означает, что тебе придется начать действовать уже сейчас, если ты хочешь выиграть.

— Ха, хитрый ублюдок.

— Это ты заранее надела броню и взяла с собой мана-бомбы в прошлый раз.

Бррррррр!

Цепной меч Мэри начал звенеть, а клинок сразу же покрылся аурой.

Она атаковала, после чего во все стороны распространилась ударная волна, от которой руки Оздока были изувечены.

Но это не было ранением.

Хотя его тело деформировалось, оно быстро восстановило свою первоначальную форму.

Ням! Ням!

Демон, тем временем, продолжал поглощать золотые слитки.

[Аргх!]

Его рев вызвал новое землетрясение. Вибрация, в несколько раз сильнее той, что он создал при первом появлении, была готов перевернуть землю вверх дном.

Куааааа!

Он начал полностью вылезать из-под земли, из-за чего повсюду начали происходить маленькие взрывы.

Муракан же наблюдал на достаточном расстоянии.

— То, что сказал Пикон, было правдой - он несравненно ослаб по сравнению с прошлым. Тем не менее, эти двое могут не справиться. Мне  придется вмешаться в случае чего.

Он пришел к такому выводу.

Несмотря на тысячелетние голод, Оздок сохранил свои демонические способности.

Огромное тело чудовища повергло окружающую землю во тьму..

— Странно.

— Я уже начинаю чувствовать азарт.

Джин и Мэри рассматривали Оздока.

Именно так бы выглядела бы уродливая, огромная, безволосая обезьяна.

Выделялась золотая энергия, выходящая из середины груди демона - по совместительству это место являлось его сердцем.

[Больше, больше!]

Он лишь издавал странные звуки даже после того, как ступил на землю. Его совсем не интересовали окружающие люди.

Демон, казалось, даже не знал, что Джин и Мэри напали на него. Оздок был занят поиском нового золота, постоянно вращая глазами в стороны.

— Это задевает мою гордость, — сказала девушка с блеском в глазах.

Возможно, она была в ужасе от мысли о встрече с противником, невосприимчивым к физическим атакам. Нет, большинство бойцов должно чувствовать так себя при виде Оздока.

И это касалось не только Мэри, но и Джина.

«Я не думаю, что это регенерация. Больше похоже на неосязаемость»

Пока мальчик на мгновение задумался, его сестра снова напала на чудовище.

Демон, тем временем, поглощал золото, высунув язык.

— Я буду резать тебя, пока ты не сдохнешь, Оздок.

Шляк!

Она попыталась отрезать язык, после чего перешла на все тело.

Даже для Джина ее движения были в чрезмерно быстром темпе, и каждый раз, когда происходила вспышка, гигантское тело монстра разрывалось.

Первые несколько секунд Оздок продолжал игнорировать Мэри.

Но когда девушка разрушила своей энергией слиток, который должен был вот-вот быть поглощен, демон впервые обратил на нее внимание, прищурив свои красные глаза.

Тук!

Такой раздался звук мгновением позже.

Будто тупое оружие столкнулось с человеком.

— Кук!

В то же время Мэри отпрыгнула, стиснув зубы. Хвост демона все же коснулся ее.

К счастью, ей удалось избежать смертельных ранений, но она все еще имела травм больше, чем противник.

«Меня чуть не убили?..»

Один удар

Это даже не атака, подготовленная должным образом, а подобие жеста, когда люди отмахиваются от мухи.

Бороться практически невозможно. Если бы она заблокировала удар чуточку позже, парой сломанных ребер не обошлось бы.

«Мэри не успела полностью отреагировать, несмотря на его размер?»

— Муракан! Это точно ослабленное состояние?

Когда Джин закричал, мужчина поднял руки передал ими сообщение:

— Если тебе тяжело, то этот великий черный дракон поможет тебе. Ха-ха-ха!

Мэри встала с блеском в глазах. Хотя все тело пульсировало, ее все больше наполнял гнев.

Девушка решила успокоиться вместо того, чтобы совершать необдуманные действия.

В мире она известна как безрассудный, вспыльчивым боец.

Однако, близкие люди отметили для себя, что самой страшной Мэри становится, когда ее глаза становятся такими, как сейчас - холодными.

— Сражение с младшим и противостояние с демоном сейчас. Оба боя, конечно, интересные, но как мне поступить сейчас?

Все больше золота попадало Оздоку в живот.

Внезапная атака этих двоих оказалась не очень неэффективной, тем временем уже около пятидесяти процентов золота было поглощено.

Слитки — источник силы этого демона, поэтому он станет в два раза сильнее, если поглотит их всех.

— Младший.

— Да, сестра?

— Думаю можно попробовать ранить его в тот момент, когда он попытается атаковать кого-то из нас.

— Тоже об этом думал. Кажется, его эфир не постоянен. Хотел бы я, чтобы этот проклятый черный дракон сзади поделился советом.

Муракан лежал на спине Шури, улыбаясь и наблюдая. Он даже ел печенье, которое принес заранее.

— Не все его тело находится в этом состоянии. Он бы не смог есть золото, не будь это так

— Значит у него есть слабость?

— Да, должен быть другой способ подвергнуть его физическому повреждению.

Шу-у-у!

Меч Джина вернулся в ножны, а в его руках появился огненный и ледяной шар.

— Я найду способ ранить его магией. А пока, пожалуйста, найди слабое место демона.

— Хорошо.

Кап!

Мэри выплюнула кровь, после чего приблизилась к Оздоку.

Теперь чудовище следило за ними. Изначально он не думал ни о чем, кроме золота, но теперь его интеллект начал возвращаться.

[Аргх!]

Меч снова наполнился аурой и начал атаку, но демон снова не стал уклоняться и просто оттолкнул Мэри.

Девушка несколько раз падала на землю, но вставала, не показывая никаких признаков истощения. Всего за минуту ей пришлось испытать падение на землю больше десяти раз.

Но дело уже было не в ее гордости: девушка уже признала, что Оздак сильнее.

«Похоже на иммунитет к магии»

Он испробовал все элементы, но ни один из них не подействовал должным образом.

Мальчик назвал бы чудовище неприступной крепостью, если бы не почувствовал одно явление:

«Ты не можешь быть невосприимчив к физическим и магическим атакам одновременно!..»

Он почти упустил это. Мэри так часто отталкивали, что им не удавалось действовать вместе.

«Осталось… атаковать заклинанием одновременно с мечом сестры?»

Сказать легче, чем сделать.

Оздок (2)

Оздок взревел и ударил по земле руками. От возникшего землетрясения Мэри отбросило в сторону.

Затем демон атаковал кулаком девушку, находящуюся в воздухе

Фаанг!

Коснись он ее сейчас, даже благословенное тело Ранкандела не спасло бы, оставив после себя только труху.

Однако, Мэри, подобно Бартону, смогла совершить рывок в воздухе.

Кроме того, в тот момент, когда кулак Оздока не достиг цели, она обвила его руку своим цепным мечом.

Кигюгиг!

Цепь, стянувшая руку демона, начала тянуть ее.

В процессе снова раздался взрыв, но атака в очередной раз не нанесла демону урона.

Скорее Мэри получила ответный удар, прежде чем приземлиться на землю. Так как меч не был извлечен до конца, блокировать кулак пришлось руками.

Ого!

Ужасный след, оставившая за собой девушка, простирался до места ее приземления.

— Намного сильнее, чем я ожидала.

Конечно, это только стимулировало ее боевой дух

Ей даже было немного жаль.

«Без младшего и Муракана сражение было бы интереснее»

Сколько бы не получала ранений, она не боялась смерти, так как доверяла брату и его дракону-хранителю.

«Нужно полностью прочитать ее до того, как силы иссякнут»

Джин все еще не предпринимал никаких конкретных атак.

Он читал «Поток» Мэри.

Необходимо атаковать одну и ту же часть тела разными способами, в одно и то же время.

Даже хорошо скоординированным союзникам удалось бы это с трудом.

И временное бездействие брата не злило девушку, так как она знала, что тот делает это не просто так.

После еще пяти или шести столкновений мана Джина начала постепенно сниматься, говоря о том, что тот завершил расчеты.

«Малыш полностью понял сестру за такое короткое время?»

Муракан внутренне восхищался планами Джина, поняв их.

И на поле был еще один человек, имевший точно такие же мысли.

«О, Джин Ранкандел. Забавно. Не зря его так хвалили»

Он спрятался на другой стороне поля боя, молча наблюдая.

И никто не заметил его присутствия.

Шух!..

Синее пламя распространилось, после чего король пламени взревел, высунув свою длинную шею из портала. Почувствовав его, Оздок сразу же повернул голову.

— Куда поворачиваешься, ублюдок?

Девушка вскочила и атаковала.

Впервые с момента боя они атаковали его морду, так как до этого не было возможности.

Бум! Хотя лезвие было заблокировано его зубами и не могло проникнуть дальше, рот Мэри скривился в злобной улыбке.

— О, у тебя есть слабый зуб?

Ощущение неустойчивости одного из клыков четко передавалось через острие меча.

Зубы — вот еще одна слабость Оздока. Он даже затрясся в агонии от одной атаки.

— Младший!

На зов сестры Джин кивнул, сразу поняв ее. Он немедленно направил огонь Тесс в пасть и начал создавать новые заклинание

Нефритовое пламя семи звезд и адский ветер восьми. Оздок впервые попятился, когда разбухший огненный шар и опаснейший ветер были выпущены.

Остановить магию нетрудно, но он инстинктивно понял: люди перед ним нашли его слабости.

А ведь тысячу лет назад люди не могли найти его уязвимость.

Однако, Оздок в то время был в несколько раз сильнее, поэтому желающих вести с ним долгую битву оставалось немного.

[Хаааа!]

Демон взревел и потряс кулаком.

Но пока пламя Тесс направлялось к морде, все его внимание было обращено на защиту зубов.

Мэри ловко прицелилась в его лодыжку. Она уверена, что младший предпочтет повредить новую область, нежели продолжать атаковать зубы.

И попала в точку.

Два заклинания, приготовленные им, направлялись в правую лодыжку Оздока. Именно туда девушка и мчалась.

Атаки обоих людей коснулись монстра одновременно, точно в срок.

Кваак!

Его ноги забрызгались черной кровью, характерной для демонов. Она пропитала доспехи Мэри, но девушка все равно продолжала довольно улыбаться.

С другой стороны, чудовище было занято удалением пламени и восстановлением тела.

Поэтому он попытался отпугнуть их неприятным криком, однако, его противники не были бы Ранканделами, если бы отступили.

— Пора бить! — крикнула Мэри, покрывая меч новой аурой. Этот момент казался крайне захватывающим после нескольких минут волочения по земле.

Она подготовила целую серию атак, которую сопровождала магия брата.

— Ха-ха-ха!

Девушка чувствовала себя «волшебницей»

«Теперь я понимаю, почему сила старого Ранкандела была несравнима»

В любом случае, у них есть шанс победить.

Оздок уже выглядел удивительно медленным, а его тело практически полностью покрылось кровью.

Пальцы отрезаны, а клыки расплавились в пламени Тесс.

Атаки Мэри и Джина тем временем становились все сильнее.

Девушка, в частности, постепенно восстанавливала свою физическую силу.

«Чудовище. Не могу поверить, что она становится все бодрее после того, как ее так избили»

Не просто так ее называют второй среди знаменосцев.

[Аргх!..]

Бум!

Демон упал на одно колено и тихо застонал.

Хотя со стороны кажется, что битва приближается к своему концу, Джин и Мэри думали иначе.

— Не думаю, что его так легко прикончить.

Пикон сказал, что он ослаб в несколько раз, но все же тысячу лет назад это чудовище терроризировало весь мир.

Однако, ждать они не будут. Ответ сам появится.

Джин и Мэри смотрели на грудь Оздока.

Все тело было черным от крови, но только эта часть сохраняла свое золотое сияние.

Брат и сестра поняли друг друга без слов - нужно атаковать сердце.

Сейчас Оздок сохранял оборону, стараясь избежать его ранения и, возможно, пытался поймать их в ловушку.

«Он может ждать, пока сестра приблизится на короткое расстояние и после схватить ее».

Это возможное развитие событий.

Однако, Мэри думала о том же самом.

Мальчик ничего не сказал, так как понимал старшую сестру.

Вместо этого он подготовил магию, идеально подходящую в этот момент.

— Младший, я горжусь тобой, поэтому сделаю подарок.

Девушка подняла уголки рта.

Затем ее меч стал прямым и плотно зафиксировался, покрываясь аурой.

Сияние было настолько интенсивным, что слепило глаза.

Еще одна техника Ранкандела, классифицируемая как секретная.

Джин никогда раньше не видел ее, но сразу понял, что она необычная.

«Ты на днях показывала мне вариацию вулкана, но теперь показываешь еще одну измененную технику?»

Не было времени на рассуждения, так как движения сестры становились все быстрее. Он должен подготовить магию одновременно с ней.

«Похоже, господин лично позаботился о седьмом знаменосце»

Глаза человека, наблюдавшего за ними, сияли от интереса.

«И я уверен, двенадцатый никогда раньше не видел этой техники, но он все равно собирается действовать вместе с ней...»

Я рад, что сам пришел сюда.

Момент, когда мужчина организовал свои мысли.

Скш!

Выстрел со скоростью света¹.

Так называлась эта техника.

***

¹Может поменяться.

Оздок (3)

Джин рефлекторно зажмурил глаза.

Вспышка, возникшая вследствие техники, по силе была равна его магии света.

Атака, похоже, не была смоделирована по образцу меча Мин.

Когда Джин подумал об этом, Мэри уже закончила. Белый дым тянулся от ее меча прямо до груди демона.

— Ха-а-а…

Девушка лишь глубоко вздохнула. Со стороны пока изменения не были видны.

«Я вообще не заметил ее движений!»

Даже будь здесь мечник сильнее Джина, невозможно «отреагировать» на свет. В мире нет человека, способного одной лишь реакцией увернуться от скорости света.

Только если цель техники будет обладать предсказанием, тогда ей удастся избежать атаки.

Очевидно, демон не был способен увернуться.

Вспышка прошла через его грудь еще три секунды назад.

Треск!

Отверстие размером с человеческую голову находилось посереди Оздока. Он ошеломленно склонил голову и посмотрел на дыру.

Джин, тем временем, смотрел на точно такое же отверстие в небе.

Атака Мэри достигла даже них: круглая трещина расползлась по облакам черного моря.

Дрожь пробежала по позвоночнику.

«К счастью, магия, должно быть, успела коснуться его. Я уверен, что это не удача, а сестра Мэри задала темп»

«Но если бы моя магия не коснулась его, этот удар не попал бы в Оздока»

Демона вырвало комком черной крови. Он ревел от боли и бил кулаками по полу, как сумасшедший.

Треск!..

Из дыры снова начали исходить звуки, в этот раз с ощущением, будто нить порвалась.

На теле Оздока появлялись линии, цветом. Сотни или даже тысячи исходили из его груди.

Пальцы отвалились, хвост, лодыжки и бедра разрезаны на куски. Все тело буквально уже распадалось.

Тем не менее Мэри стиснула зубы, словно недовольная.

«Предстоит пройти долгий путь».

Любой, увидевший ее атаку, не подумал бы так - однако, увидев эту технику в исполнении Сайрона Ранкандела, все бы поняли.

Девушка уже сравнивала себя с отцом.

Однако, еще осталось что-то,  заставившее Мэри почувствовать холодок, пробежавший по позвоночнику.

— Это не все.

У Джина и Мэри было предчувствие, что старый демон все еще жив.

Для сильных демонов было обычным делом иметь сильные регенерации. Не говоря уже о таком, как Оздок.

Не просто так тысячу лет назад его не удалось убить.

Он был самым сильным демоном того времени даже по сравнению с ближайшим окружением Оргала.

Куддук, дуддук!

Тело чудовища начало быстро уменьшаться.

Со стороны это совсем не казалось угрожающим, так как кости и плоть демона начали раздавливаться и исчезать.

Но это была подготовка к «трансформации».

Тело монстра, превратившееся в маленькую частицу, постепенно создавало новую фигуру в воздухе. Зрачки Мэри расширились, а Джин отдал команду фениксу.

— Тесс!

Арх!

Голубой огонь был собран вместе и отправлен помешать демону трансформироваться.

Вскоре он полностью разрушил новую форму Оздока. Будто этого недостаточно, синее пламя образовало клетку, полностью заперев чудовище.

Бгат и сестра, однако, оставались начеку.

— Ты довольно крепкий парень, не так ли? Прошло много времени с тех пор, как я последний раз применяла эту технику.

Шу-у-у

Тесс, ранее смотревшая внимательно на Оздока, постепенно становилась меньше.

Это было не потому, что Джин израсходовал все свои силы.

«Плохое предчувствие. Нужно поберечь силы»

Так как противник непредсказуем, может возникнут ситуация, в которой придется применить Магум Бич.

«Прошло много времени с тех пор, как я видел эту надоедливую штуку»

Муракан смотрел на Оздока, заканчивающего свою трансформацию

Чтобы у демона появилось сердце, нужно невообразимое количество желания, стимула и времени.

Демон, раненный воином, думая бесчисленное количество раз о поражении, может получить его, впоследствии овладевая невосприимчивостью к мечу. Или демон, пораженный магом, становится невосприимчивым к магии…

Оздока же коснулась жадность.

Он не жил на золоте с самого начала, а как и другие поедал все, что мог победить - животных, людей, других демонов.

Затем он внезапно осознал привычки людей, которых убивал.

А так как место его охоты находилось недалеко от торгового города, ему довелось множество раз видеть, как люди продают своих коллег, лишь бы сохранить имеющееся золота.

В результате их сокровенных мыслей, демон стал больше похож на человека. Личность, поведение, язык, а также внешний вид.

Оздок, окутанный дымом, ступил на землю.

Огромного тела, похожего на гору, нигде не было видно. Теперь это был человек в черных доспехах, вооруженный мечом.

— Вау, что это? Ты уверен, что это демон?

Он был даже меньше Джина.

И хотя размером демлн стал меньше, его жадность стала чувствоваться намного лучше.

У брата и сестры пробежался холодок по позвоночнику.

[Не могу поверить, что прошла тысяча лет] — сказал Оздок, пожимая плечами.

— Младший, он сейчас заговорил?

[Бой стал немного опасным в конце]

Тссс!

Как только демон закончил говорить, из правой щеки Мэри брызнула кровь.

Первоначально его меч был направлен в шею. Если бы девушка не отреагировала вовремя, ее бы обезглавили.

— Ха, ха, ха.

Ее сердце стало биться в два раза быстрее. Холодный пот выступил на рукояти меча.

[О, не получилось? Я собирался убить тебя безболезненно, так как ты пробудила меня. Видимо, придется поступить иначе]

Как только он закончил говорить…

Оздок практически вонзил меч в бок Мэри.

Атака была заблокирована, но следующий удар оставил длинный порез на плече.

Его атака нанесла бы гораздо больше травм, если бы Джин не вмешался в момент третьего взмаха мечом.

Цзынь!..

Чёрный меч и Зигмунд, покрытый молниями столкнулись. Демон продолжал не чувствовать какого-либо давления.

[Подождите, ребята. Это фехтование... Ранкандел?] — спросил Оздок, неторопливо атакуя.

— Зачем тебе вообще это знать?

Джин, тем временем, встал перед Мэри

Она только что использовала сложную технику, а затем приняла несколько ударов демона. Ей необходимо отдохнуть

[Чтобы спасти его]

— Что?

[Теперь, проснувшись, я не хочу снова быть всемирным врагом. Если Ранкандел все еще существует, уничтожен ли Ципфель?]

Оздок знал, как относиться к определенным силам после того, как стал врагом всего мира.

Итак, в то время, когда это было необходимо, он пытался выжить, торгуя с различными организациями и сейчас планировал поступить также.

Демон усвоил достаточно уроков тысячелетней давности и понимал, что в одиночку со всем миром не справится.

[Если Ципфель еще жив, я могу вам помочь. Как насчет союза с вашей семьей?]

— Думаешь, что Ранкандел опустится до сотрудничества с демоном?

[Вы не кажетесь умными]

Шух!

Клинок Оздока разрезал подол пальто Джина.

— Младший, выиграешь мне тридцать секунд? — сказала девушка тихим голосом.

— Даже больше.

Мэри была полна изумления. Если он даст ей тридцать секунд на восстановление, ей удастся открыть «Вулкан» и снова сразиться с демоном.

«Безумие. Вы не попросите меня о помощи, а продолжите сражаться? Я думал, что малыш обратится ко мне в этой ситуации»

Муракан покачал головой, после чего сделал шаг вперед. Нет смысла в излишнем риске.

«Мне придется принять форму дракона, после чего... А? Что это такое?»

Пока он составлял планы в своей голове...

Хлоп!

Откуда-то вылетела вспышка света и отрезала Оздоку правую руку. И это не были ни Джин, ни Мэри.

Кроме того, изначально удар был направлен в туловище.

[Кха!]

— О, поранил?

Мужчина улыбнулся.

Именно он все это время наблюдал за боем.

Оздок (4)

Мужчина использовал изогнутый, крупный меч.

— Я уверен, что здесь не было никого подобного тебе. Откуда ты?

Джин, Мэри и Муракан.

Они понятия не имели, что этот человек какое-то время находился рядом, так как сам мужчина этого не хотел. Изначально он собирался понаблюдать за боем и вернуться, но Оздок все же вызвал интерес.

«Он очень влиятельный человек»

Брат и сестра сразу так классифицировали его.

Его внезапное появление заставило их понервничать, так как Оздок был демоном, в победе над которым они не были уверены, даже после применения всех козырей.

А этот человек отрубил его правую руку одним ударом.

Однако, это черное море.

«Весьма вероятно, что он от моего отца»

Обычный черный рыцарь, либо из прошлого поколения.

Лицо мужчины скрыто капюшоном плаща. Он посмотрел на Джина и Мэри на мгновение, а затем повернул голову к демону, восстанавливающему руку.

[Кто ты?!]

Оздок был умным, поэтому почувствовал силу оппонента после первого удара. Дело в том, что в нынешнем состоянии ему никак не победить его.

Шу!

Меч в форме полумесяца снова коснулся правой руки демона. Черная кровь брызнула фонтаном, а Оздок согнулся, чтобы подобрать ее.

— Даже мой лорд не обращается ко мне с таким пренебрежением… у этого демона совсем нет манер.

[Кто... ты?]

— Ты не очень умен. Ты вообще способен развиваться?

Скш! Правая рука демона снова упала на землю.

[Ой!..]

— Когда спрашиваешь чьего-то имени, принято сначала представиться самостоятельно. О, неужели я слишком многого ожидал от демона?

[Нет, нет. Кук!]

На этот раз мужчина ударил его ногой по бедру. Если бы присутствующие не привыкли к звуку разрываемых мышц и ломающихся костей, они бы крепко закрыли глаза.

— Имя.

[Оз… док.]

Он ответил, сдерживая стон.

— Легендарный демон. Никогда бы не подумал, что его похоронят в таком месте.

[Пощади меня, ты можешь использовать меня с пользой... Кук!]

На этот раз он получил в живот. Кажущийся легким кулак был готов отправить тело в полет, но мужчина ударил его пяткой по спине, из-за чего тот просто ударился об землю.

Бум!

Оздок вздрогнул. Его дрожь, казалось, постоянно прекращалась и начиналась заново.

— Предупреждаю заранее, я не позволю тебе преувеличивать.

Конечно, мужчине не было его жалко.

Оздок, хромая, высунул голову, воткнутую в землю.

А затем, после глубокого вздоха…

[Я сделаю все, что угодно. Пощади!]

Он начал умолять, встав на колени.

— Да, теперь, думаю, ты немного осознаешь свое положение.

[Я не собираюсь снова сеять хаос в мире, моей едой является золото, а не люди]

Когда Оздок начал рассказывать, Джин потерял дар речи.

Он и представить себе не мог, что что этот демон окажется таким раболепным.

[Значит, я буду жить спокойной жизнью. Поэтому, если вы отпустите меня…]

— Эй, эй, Оздок. Ты хоть понимаешь, что говоришь? — сказал Муракан, подходя к Джину. Он был ошарашен.

[Мяу!]

Шури также высказался, соглашаясь. Он слышал о дурной славе Оздока в период его расцвета.

— Скольких людей ты съел или убил ради забавы? Сколько людей в Сарбе погибло от голода, пока ты наслаждался светской жизнью с коррумпированными аристократами?

[Ты… ни за что. М-Муракан? Значит, этот человек также рыцарь Ранкандела?!]

Демон вздрогнул.

В его памяти Муракан все еще оставался непобежденным королем неба.

Дракон пожал плечами, затыкая уши мизинцем.

— Думаю, я тебя еще не бил. Может подумаешь, как тебе следует ко мне обращаться?

[Я… извините. Все потому что я только проснулся]

— Да, теперь верно. Пойдем.

[Куда?]

— К черту. Земля не должна носить такого, как ты. По пути отдашь мне свое сердце. Ты ведь не хочешь, чтобы я сам его забирал?

Джин странно себя чувствовал, видя отношение старого демона к Муракану.

[А для чего мое сердце?..]

— Зачем эта информация тому, кто вот-вот умрет?

Оздок был готов разрыдаться с момента появления черного дракона.

Примерно за пять шагов до демона неизвестный мужчина встал перед Мураканом.

— Что?

— Прошу прощения за позднее приветствие. Меч Ранкандела встречает дракона-хранителя семьи. Меня зовут Тюбен.

Мужчина вежливо поклонился, назвав свое имя. Муракан улыбнулся, очень довольный его отношением.

— Ты черный рыцарь?

— Прошло много времени с тех пор, как я снял свой черный шлем, но моя миссия все еще со мной.

— Сделай дело: уйди с дороги.

— Извините, но я не могу.

Муракан не спросил его, почему.

— Тогда нет другого выбора, кроме как заставить тебя.

Тубен, тем временем, выносил решение.

В голове он быстро прикинул, какое решение вынес бы его господин.

— Ха, кстати. Тебе ведь плевать на меня и младшего, верно?

Крикнула Мэри.

— Извини и ты за позднее приветствие. Как себя чувствуешь?

— Здорова, как видишь. Не могу поверить в то, что ты ворвался в мою драку.

Глаза Мэри сузились.

В прошлом Тюбен помогал ей в фехтовании по приказу Розы.

Хотя это длилось недолго, мужчина высоко ценил дикость ученицы.

Поэтому он не был так удивлен, увидев технику Сайрона.

Шу-у-у!..

Меч Мэри засверкал от покрывшей его ауры.

Она, на самом деле, хотела вмешаться с самого начала, но пыталась подавить ауру, выходящую из-под контроля.

— Вы все ошибаетесь, так как это добыча моя и младшего. Это было бы так, даже если бы сюда пришел отец.

Теперь она готовилась к бою с Тюбеном, а не Оздоком.

Однако, не все ее слова были искренними.

— Ты умеешь блефовать.

Это правда, что Мэри была очень расстроена вмешательством.

Однако, сейчас она просто хотела заполучить сердце демона, необходимое ее любимому младшему.

— Если господин Тюбен не уйдет отсюда, мне придется сдержать свое слово.

Будет ли шанс победить его, если она, Муракан и Джин объединятся?

В разгар быстрого просчета, дракон-хранитель также начал присоединяться к блефу, приняв истинную форму.

[Да, Мэри верно сказала. Не стоит внезапно появляться и мешать другим]

Оздок каждую минуту чувствовал себя так, будто пересекает реку жизни и смерти. Сначала он сражался с детьми, затем появился этот мужчина, а сейчас ему угрожает Муракан.

— Какова бы ни была ваша миссия, не произойдёт ничего хорошего, если оставите это чудовище в живых.

— Дядя Тюбен знает мой характер, верно? Не отступать, даже если меня ждет собачья смерть.

Мужчине стоял рядом с Мэри, обдумывая слова Джина. Он никогда не думал, что ему будут угрожать люди Ранкандела.

— Вам лучше просто умереть, лорд Тюбен.

— Я не знал, что у двенадцатого есть такая сторона.

— Ха-ха, дядя Тюбен. Решай быстрее, становится прохладно.

В тот момент, когда Мэри собиралась вытянуть свой меч…

[Подождите минуту!]

Оздок, закончив размышлять, заговорил:

[Есть способ решить все мирно. Дети и Муракан могут забрать мое сердце, а лорд Тюбен… оставить мне жизнь?]

Оздок (5)

Джин, Муракан, Мэри и Тюбен одновременно повернули головы. Глаза дракона в частности, были готовы вспыхнуть.

[Ты снова собираешься нас обмануть?]

[О, пожалуйста, послушай меня!]

В этот момент на ум Джина пришел один человек.

«Демонический Джет?..»

Каждый жест и действие Оздока были аналогичны поведению Джета.

Из его глаз даже текли слёзы сейчас.

Однако, для Муракана и рыцарей Ранкандела этого было недостаточно.

— Говори, я слушаю тебя.

Среди них только Джин был готов проявить сострадание.

[Малыш, в этом нет смысла. Демон умирает, когда теряет сердце]

— В любом случае, мы всегда можем его убить. Если услышишь ложь, то можешь прямо сейчас начинать действовать.

[Спасибо!]

Он начал медленно объяснять, глядя на четыре фигуры перед ним.

[Это секрет… На самом деле у меня их два]

Миру ничего не было известно о демоне с более, чем одним сердцем.

Поэтому Муракан был готов убить его прямо сейчас.

[Успокойся. Если бы у меня было только одно сердце, смог бы я быть таким сильным в те дни?]

Черному дракону доводилось сталкиваться с этим демоном на пике его формы.

Раньше он находил его огромную силу странной. Хотя сердце позволяет демону сравниться с драконом, сила все еще остается на среднем уровне. Оздок был другим.

Однако, люди думали, что он просто исключителен. Подобно тому, как у людей или драконов рождаются трансцендентные таланты.

Но его источник силы был в двух сердцах.

В отличие от других, его сила брала начало из «человеческой жадности», и в результате получилось следующее:

Неосознанно у него появилось два сердца.

[Допустим это так. Оно должно быть в твоем теле, так что докажи это, вынув его прямо сейчас]

[Второе находится в другом месте]

Кук!

Тюбен слегка ударил Оздока локтем по подбородку.

Тот сначала упал, но быстро поднялся обратно.

— Не говори местонахождения, просто неси его сюда и показывай нам.

[Оно!..]

Первоначально Оздок намеревался солгать, что второе сердце очень далеко отсюда, а затем сбежать, как только появится возможность…

Но он понял, что ситуация не так проста. Единственный оставшийся вариант - это отдать сердце и уйти с Тюбеном.

Монстр глубоко вздохнул и двинулся туда, где впервые проснулся.

Он был демоном жадности не только к золоту и силе, но и к выживанию. Как и все живое.

Оздок, долго копавшийся в земле, вернулся с предметом в руке.

[Их действительно два?]

Оно выглядело как кусок чистого золота размером с яблоко. Однако, цвет был настолько ярким, что разницу с простым чистым золотом заметил бы любой человек.

[Оно лучше того, что находится в твоем теле. Почему ты его спрятал? Это некая страховка?]

Муракан сразу распознал огромную энергию, заключенную в нем. Если бы Оздок держал это сердце в своем теле, он не был бы так просто побежден Тюбеном.

[О, ты собирался позаботиться о детях, съесть золото, восстановить силы и только после вернуться и использовать его?]

[Да, сэр.]

[Отдавай. Не мне, ребенку. Эй, не тому ребенку, мальчику!]

Демон, направлявшийся к Мэри, повернулся к Джину. Его дрожащие руки говорили о том, как он действительно не хотел его отдавать.

[Использовав эту штуку заранее, ему удалось бы достигнуть шести или семи процентов старой силы. Представляю, каким сильным бы он был]

Оздок остановился и сказал, передавая Джину сердце:

[Пожалуйста... пожалуйста, используй его с пользой]

Было смешно услышать такое от демона, но вместо того, чтобы рассмеяться над ним, Джин все же кивнул.

[И не забывай меня. Я с нетерпением жду нашей следующей встречи!]

Оздок был целеустремленным демоном. Он понимал, что Джин, а не Муракан, может предоставить ему светлое будущее.

Акцент на «не забывай» означал, что однажды он спасётся от человека по имени Тюбен.

«Сохранит ли ему жизнь отец?»

Вполне естественно, что его оставят в живых, чтобы доставить Сайрону.

Кроме того, у демона были некоторые воспоминания тысячелетней давности.

«Глядя на его реакцию, не думаю, что он знает подробности тех дней»

Оздок угрюмо посмотрел на Тюбена. Казалось, мужчине не терпилось уйти.

Он не хотел, чтобы Мэри снова заговорила о сорванной дуэли.

— Могу я идти, господин Муракан?

Черный дракон радостно кивнул.

На самом деле ему понравился этот человек, так как тот проявил достаточное уважение и манеры.

[Ах, да. Конечно]

Немного помолчав, он встретился взглядом с Мэри.

— Седьмой знаменосец стал сильнее. Я горжусь тобой. Но... ты изменилась.

— Я изменилась?

— Ранее ничто не мешало тебе в достижении цели.

— О чем вы говорите?

— Ты бы вынула меч, услышав о моем возвращении. Такой девушкой я тебя помню.

Не только Джин, но и Тюбен понял, что Мэри блефует, чтобы помочь младшему.

— Если хочешь, мы можем сразиться прямо сейчас. Пока одна из сторон не умрет или пока не покалечится?

Мужчина фыркнул, будто имел дело со своим милым племянником.

— Имелось в виду не это. Что ж, прошло много времени с тех пор, как я официально вышел на пенсию.

Тюбен носил за спиной гигантский изогнутый меч.

— Двенадцатый знаменосец.

— Да, лорд Тюбен?

— Кажется, у тебя есть ко мне вопрос.

Конечно, это так.

У него не было возможности задать его, поэтому он был благодарен мужчине за инициативу.

«Уверен, он спросит о господегоспоже Луне. Или, может быть, о миссии в ччерном море»

Тюбену, очевидно, довелось поговорить с Луной.

Больше всего историй она рассказала о своем младшем брате, очень странной для мужчины фигуре.

Он также помнил о том, что Ванесса Олсен, другой черный рыцарь в отставке, также говорил о нем.

— С каких пор вы здесь?

Однако, его вопрос совсем отличался от ожиданий.

— Я совсем не чувствовал вас до вашего появления. Чувствую себя так, будто меня сейчас убили.

— Почему же?

— Вам совсем не составило бы труда перерезать мне горло. Я хочу знать, как достигнуть вашего уровня.

Глаза Тюбена, скрытые капюшоном, сузились.

— Я задал слишком глупый вопрос?

— ..Нет. Однако, я просто ожидал услышать что-то другое. Например о госпоже Луне или ее миссии.

— Я нужен отцу, поэтому также привлекусь к миссии. И меня интересует сестра, но у вас должны быть причины не рассказывать о ней до сих пор.

Несколько секунд мужчина смотрел на него, не отвечая.

— Горжусь двенадцатым знаменосцем.

— Я польщен.

— Причина заключается не в том, что я такой же талантливый, как и мисс Йона, или нахожусь на уровне Безымянного Короля.

Внезапно он слегка махнул рукой.

В этот момент Джин почувствовал скручивание неосязаемой энергии, которое распространилось по воздуху вдоль его руки.

— Хм?

Ощущение этой энергии казалось странным - будто появилась стена, запрещающая что-либо чувствовать в этом месте.

— Простой трюк, своего рода воздушный барьер с использованием ауры. Вы не обнаружили меня, так как были сосредоточены на бое.

Потребовалось много времени на то, чтобы он мог назвать это «простым трюком»

— Я могу охватить только маленькую область и все равно чувствую сильное истощение от этого.

Однако, на деле он смог покрыть аурой большое количество поля боя.

— Выглядишь удивленным.

— Да, лорд Тюбен.

— Я доложу господину, что первым, кто нашел демона, был двенадцатый знаменосец. Если патриарх рассудит, что Оздок того стоит, ты получишь награду.

Новый Брадаманте (1)

С черных доспехов и мечей рыцарей капала кровь, но только один – Сайрон Ранкандел, оставался чист.

Хотя вся земля была залита кровью, его ботинки не были ей запятнаны.

Это место было сердцем Черного Моря.

Только Сайрон и его приближенные ступали в его глубины за последние несколько десятилетий. Никто, кроме них, не посещал эту землю.

Нет официальной карты или точной информации о том, что здесь находится, поэтому у других не было причин здесь находиться. Некоторые из отважных бойцов, отправившихся сюда в одиночку, не понимали, какие их ждут пейзажи.

Однако, Сайрон работал над исследованием черного моря.

Он думал, что на кону стоит судьба семьи.

— Луна.

— Да, отец?

— Скоро мы достигнем территории пяти королей Черного Моря.

— ...Недавно я задумывалась, не пришло ли время столкнуться с одним из них.

— Устала?

Луна провела рукой по окровавленным волосам.

В ее голове вспыхивали образы демонов, убитых недавно.

— Нет, мне скучно.

Такой была ее первая мысль. Впервые такая тяжелая битва казалась ей безопасной.

Сайрон повернул голову.

— Разве в бою ты ничему не научилась?

Луна на мгновение встретилась взглядом с отцом и осмотрелась вокруг. Она смотрела на черных рыцарей, проверяющих оборудование.

— Я научилась открывать свою спину.

Луна являлась первой дочерью Сайрона.

Она ни разу не подводила своего отца до тех пор, пока не отказалась от трона.

Даже после того, как девушка заявила, что не будет участвовать  в войне и станет мечом, защищающим свою семью, Сайрон не отказывался от своих ожиданий.

Он хотел, чтобы его старшая дочь прожила полноценную жизнь мечника независимо от того, какими были ее цели.

Но даже став достаточно взрослой, ее все еще сковывало несколько стен.

Например незнание, как сражаться вместе.

По мнению Сайрона, это был самый большой недостаток Луны. Она родилась невероятно талантливой, но одинокой.

— Ты верно поняла. Это важно, когда имеешь дело с королями Черного Моря.

Он не упрекал. Мужчина улыбнулся слабой улыбкой, будто выражая свое удовлетворение.

Луна знала об этом, поэтому ей было трудно ответить.

Перед ней находилось солнце, находящееся дальше, чем звезды.

Такими были ее отношения с отцом, как и у всех детей Сайрона.

Она лишь неловко почесала голову.

Конечно, Сайрон не ожидал какого-либо ответа. Однако, было бы невежливо промолчать.

Итак, в этой сложной ситуации.

Появились новые лица.

— Сэр Тюбен? Посреди Черного Моря было обнаружено что-то необычное? Человек, которого вы… Нет. Это демон?

Обычно он и Ванесса занимались составлением карты, поэтому его появление означало, что что-то случилось.

Взгляды окружающих обратились к Тюбену и Оздоку, вежливо следующему за ним, склонив голову.

Хотя он по-прежнему выглядел как человек, все поняли с первого взгляда.

— Господин, я здесь, чтобы сообщить о чем-то необычном.

— Скажи мне, Тюбен.

— Проверив начало Черного Моря, было подтверждено появление седьмого и двенадцатого знаменосца. Они сражались с ним.

Луна стала слушать внимательнее, когда упомянули Джина.

Плечи Оздока снова и снова дрожали, пока тот наблюдал за Сайроном и черными рыцарями.

«Эти демоны… которых я не знаю. Все могли бы получить сердце со временем. Сколько людей в мире таких, как этот Тюбен? Или…»

При мысли о человеке еще сильнее, в его голове всплыло очень старое имя.

Темар Ранкандел.

Демон, вспомнив о нем, вздрогнул. Он взял когда-то весь народ королевства в заложники только ради того, чтобы патриарх Ранкандела не тратил на него время.

[Меня зовут Оздок!..]

Сам того не ведая, он опустился на колени и произнес свое имя. Хотя тот бесконечно кланялся, Сайрон все еще не обращал на него внимания.

— Что именно произошло?

— Седьмой и двенадцатый работали вместе, но в какой-то момент у них возникли трудности. Затем я вмешался и положил конец всей ситуации.

— Ты думал, что они проиграют?

— Не совсем. Знаменосцы могли привлечь лишнее внимание, если бы выложились изо всех сил.

— Замечательно.

Тюбен почувствовал, что это был комплимент детям, а не ему, положившему конец сражению.

«Этот парень выглядит довольно сильным. Младший справился бы сам? Так хочу увидеть, насколько сильным он стал за последние несколько месяцев»

Никто не обратил внимания на то, что демон говорил на человеческом языке. Такие монстры были обычным явлением в центре Черного Моря.

Пока Луна мучилась над тем, стоит ли задавать такой вопрос, Тюбен, будто прочитав ее мысли, первым открыл рот.

— Двенадцатый был способен убить его в одиночку, но без помощи Муракана или седьмого знаменосца, он бы умер до того, как покинул Черное Море.

Сайрон также был заинтересован этим. Рост Джина превзошел даже его ожидания.

— Прошло много времени с последнего отчета.

Прямо сейчас Хан также составлял карту вместе с черными рыцарями. Он также путешествовал между сердцем Черного Моря и внешним миром, чтобы сообщать новости.

— Давно не было писем от Тикана, поэтому мне стало интересно. Потребовалось довольно много времени на то, чтобы письма Кашимира приняли нормальный вид. Это действительно забавно.

Услышав его, все окружающие были удивлены.

В последнее время Сайрон часто вел себя так. Теперь, словно став снова молодым, он изредка отшучивался или говорил о тривиальных вещах.

Чем глубже они заходили, тем чаще это случалось.

Поэтому рыцари прятали горе глубоко в своих сердцах – то, что их господин все больше становится похожим на обычного человека, говорит о том, что ему осталось немного.

— Оздок, легендарный демон.

Он впервые посмотрел на него.

[Я!]

— Ты, должно быть, очень долго достигал своих способностей.

[Да!]

Тюбен в качестве предупреждения слегка стукнул Оздока по плечу. Конечно, демон не посмел застонать.

— Если господин спрашивает, ты отвечаешь подробно.

[Здесь я прожил тысячу лет!..]

Тысяча лет в Черном Море.

И еще тысяча лет между этим местом и внешним миром. Оздоку в общей сложности примерно две тысячи лет.

— Тогда ты должен знать географию, а также королей Черного Моря.

Демон сразу понял интуитивно:

Его жизнь закончится в тот момент, когда он ответит отказом.

«Чувак! Я плохо помню, так как все это время спал»

Однако, ему пришлось ответить иначе. С какой-то стороны это даже не было ложью.

[Ну да]

— Мы сейчас как раз у границы пяти королей.

[Хорошо! Оставь их мне!]

Демон ответил с натянутой улыбкой.

В его голове, тем временем, была мысль:

«Лучше бы я спал дальше»

* * *

Лысый… нет. Легендарный кузнец, а теперь и бог, Пикон Минч, засиял от волнения, увидев сердце.

[Ой!..]

Его радовала мысль о том, что он сможет закончить свой шедевр.

Более того, так как сердце было сильнее, он сможет применить его где-то еще.

Однако, это также говорило о том, что Оздок оказался не так уязвим.

— Эй, лысый. Ты счастлив? А? Тебе нравится постоянно обманывать, да?

Поэтому Муракан скептически к нему относился.

На этот раз Пикон не рассердился, будто в нем проснулась совесть.

Он даже не потрудился ответить.

[Наконец-то я могу помочь тебе, мой малыш… Джин! Последнее, что мне нужно… Ух!..]

В этот момент его схватил за воротник Муракан, злобно сверкая глазами.

— Что? Тебе нужно что-то еще? Хочешь умереть? Малыш, не останавливай меня.

— Я не собираюсь тебя останавливать. Продолжай.

[Эй, эй, подожди, подожди!] Опусти кулаки. Послушай меня до конца!]

— Я даю тебе пять секунд. Если нам что-то не понравится, мы просто уйдем.

[Последнее, что мне нужно – это сильный огонь. Его необязательно доставать, хватит Джина и техники Сары Ранкандел]

Новый Брадаманте (2)

— С этого и надо было начинать, ты выставляешь себя дураком.

Пикон кашлял от стыда, пока Муракан спускал его на землю.

[Я не могу использовать огонь, так как у меня нет старой печи. Вот почему нам нужен сильный огонь]

— В любом случае, каждый раз, когда ты открываешь рот, из него выходит только ложь. Ты знаешь, насколько сильным был Оздок?

[Глядя на сердце, я могу догадаться…]

Пикон смотрел на него жадными глазами.

Причина заключалась не только в возможности завершить Брадаманте, но и в других, корыстных целях.

— Не знаю, что произошло бы, доверься я тебе и на этот раз.

[Ха-ха-ха. Следуйте за мной, закончим прямо сейчас!]

Муракан в ответ покачал головой, а Джин пожал плечами.

— Раньше он был немного другим, хотя и ворчал при виде меня. Думаю, тогда Пикон был менее противен – после становления Богом, его поведение стало странным.

— Ну, он причина, по которой я начал искать гробницы Темара. Минч хороший парень, но непредсказуемый.

— Ха, почему именно из-за этой лысой головы? Скажи спасибо Солдерету.

Эти двое последовали за Пиконом в подвал. Там находилась тайная кузница, размером намного больше, чем дом, под которым она находилась.

Их взгляд сразу же привлекла огромная наковальня – именно на ней лежал Брадаманте.

Полученный еще в кадетские годы, этот меч казался частью Джина.

«Я уже несколько месяцев не держал его в руках…»

Пикон разместил сердце на оружии.

Затем он отрезал около трети, будто она не понадобится. Довольно твердый орган был разрезан, подобно тесту.

—Эй, даже не думай забирать это себе.

[Вы знаете, что я не вор. И у меня пока нет дракона-хранителя. Джин, для чего оно тебе? Ты собираешься использовать его, чтобы восстановить сердце Муракана?]

Эта часть демона служила сильным источником энергии для драконов.

Но Муракан лишь фыркнул.

— Я не знаю, о чем ты говоришь, лысая голова. Мне нельзя помочь таким образом. Мы с малышом искали бы все это время демонов, будь это возможно.

[Тогда зачем?]

— Оно нужно не мне.

Калтор, дракон-хранитель Джулиана.

Джин изначально подумывал использовать оставшуюся часть таким образом.

Глоток...

Пикон умерил аппетит. Изначально он ожидал, что из остатков ему удастся создать еще одно оружие, но мальчик вовремя остановил старика.

Конечно, Бог мало интересовался личной выгодой – он просто хотел почувствовать себя кузнецом.

— Я еще думаю над этим, так как жду новостей. Если не будет осложнений с его здоровьем, сердце достанется тебе. Поэтому не расстраивайся слишком сильно.

Когда Джин заговорил, Пикон ухмыльнулся.

[Правда?]

— Да. Мне нужно, чтобы ты создал мечи и для моих друзей.

[Хорошо, хорошо. Теперь приступим к работе], — сказал Пикон, скрываясь за спиной Джина.

[Открывай огонь на Брадаманте!]

— Здесь?

[А что не так?]

— Подвал будет разрушен.

[Я помогу тебе с этим, так что приступай. Главное не отталкивай меня, даже когда почувствуешь мое вмешательство]

— Хорошо.

Шууу!..

Когда он начал действовать, всюду вспыхнуло пламя. Аура и мана проходили через знаки на теле, заставляя глаза мальчика вспыхнуть.

Энергия пламени, заставившая вздрогнуть даже Муракана, покрыла весь подвал.

Каким бы Джин ни был, он не мог сосредоточить его только на Брадаманте.

«Пострадать может и прилегающая территория…»

В момент беспокойства…

Еще один «огонь» загорелся посреди его пламени.

Так как огонь также был неотъемлемой частью кузнечного дела, Пикон Минч был способен частично управлять им.

Его пламя смешалось с Магум Бич, прокладывая ему путь. Благодаря этому Джин смог успешно направить его к Брадаманте.

[Все еще недостаточно!]

После его слов в пламени появился портал. Когда Тесс к ним присоединилась, Пикон удовлетворенно рассмеялся.

[Да, вот оно!]

Израсходовав всю ману и ауру, Джин опустился, тяжело дыша - пламя, однако, все еще направлялось к Брадаманте. Меч уже сиял от расплавленного на нем сердца.

[Отличная работа. Я скоро закончу, сделай перерыв]

Внезапно перед Пиконом открылся портал.

Из него выскочил молот, в разы больше тех, что им доводилось видеть раньше.

Тун! Тун!

Звуки, издаваемые от столкновения молота с наковальней, повреждали барабанные перепонки.

Джин, тем временем, неожиданно уснул.

* * *

4 сентября 1799 года.

Прошел целый день.

— Проснулся? Пикон снова солгал, говоря, что осталось немного.

Муракан высказался, но тихо добавил «молодец» в свои слова. После окончания работы лицо Пикона стало очень бледным.

Неудивительно: он буквально без перерыва сутки размахивал огромным молотом.

Однако, в отличие от лица, его глаза свежо блестели.

— Малыш, ты так сильно устал? Неужели битва с Оздоком была такой тяжелой?

Джин покачал головой.

— Не думаю. Я не был таким уставшим во время применения техники.

— Я приготовлю для тебя лекарство.

Джина, тем временем, одолевало желание прикоснуться к Брадаманте.

Рука Пикона, передававшая меч, дрожала.

[Лучший меч со временем Барисады…]

От меча, находящегося в его руках, еще исходило тепло.

И он осознал еще до того, как взмахнул им: оружие стало несравненно сильнее по сравнению с тем, каким было раньше.

[Как тебе?]

— Сильно изменился.

[Броня активируется также, как и руна Мюльты]

Духовная энергия, покинувшая меч, покрыла все его тело.

Броня образовалась за секунду. В целом, она выглядела гладкой, но демонстрировала уникальность духовной энергии тени.

В доспехах, созданных Брадаманте, не было щелей для скрепления разных частей брони. Однако, это никак не мешало передвижению.

Совершенная, не имеющая прорезей и какого-либо веса. В ней чувствовалось достоинство Бога Кузнечного дела.

А накидка, развивающаяся за спиной, впечатляла.

[Плащ нужен для того, чтобы показать твое величие. Конечно, дело не в том, что у него нет никаких функций… не считая защиты от магии. Кроме того, накидка съемная, поэтому будет очень полезна в ситуациях, когда придется защищать других. Нравится?]

— Да, спасибо за вашу тяжелую работу, господин Пикон.

[Ха, впервые вижу тебя с таким выражением лица. Проверь теперь его атакующие способности]

Только введя духовную энергию внутрь, Джин приподнял уголки рта.

Ощущения отличались от предыдущих. Теперь, только потратив совсем немного энергии, сила была такой же, как при полном пробуждении.

[Это заслуга твоего феникса. Благодаря пламени Тесс в мече появилась новая сила, о которой я не знаю]

На лезвии теперь виднелась тонкая, синяя линия.

Это было результатом постоянного применения синего пламени в течение продолжительного времени, под давлением молота Пикона.

— О, вот почему ты заснул.

Причина, по которой Джин так внезапно уснул, заключалась в том, что Тесс начала до предела вмешиваться в этот мир.

Чтобы ввести часть себя в этот меч.

Она надеялась на то, что контрактник сможет использовать ее силу, даже когда у него не будет возможности применить призыв.

Несмотря на то, что Тесс была подобна Богу Пламени, обычный кузнец не мог помочь ей в этом деле.

Подобное вмешательство стало возможно только благодаря Пикону Минчу.

«Вызов не срабатывает?..»

Он пытался вызвать ее, чтобы выразить свою благодарность, но перед ним был лишь портал. Сам феникс не появлялся.

Это из-за силы ее пламени в мече?

Джин мог чувствовать «волю» Тесс, переданную Брадаманте.

Для появления в мире ей понадобится время на восстановление.

Следы (1)

Прошло десять дней.

Он еще не использовал Брадаманте как следует, так как сейчас его больше беспокоило другое.

«Великие северные равнины, где была первая могила Темара. А также Сушерон, где находится Олманго…»

С тех пор, как пришел Кинзело сообщил, что «могилу Темара ищут и другие силы».

Джин все время думал об этом и попросил Тикан наблюдать за гробницами.

И вот таким был отчет Кашимира:

(Люди, предположительно Ципфеля и Вермонта, посещали северные равнины и пляжи Королевства Сушерон.)

Джин узнал о местонахождении гробниц только благодаря тому, что он являлся контрактником Солдерета.

Другими словами, отследить ее самостоятельно практически невозможно.

— Скорее всего это результат слежки за мной.

Даже став знаменосцем, мальчик всегда переодевался и скрывался, когда занимался делами, связанными с Темаром.

До равнин он добирался через горы, а на пляже находился под предлогом отпуска.

Пространство Мьоинов было скрыто, но Призрак все равно его нашел.

— Мой маршрут раскрыт.

Это явно не было стандартой слежкой.

Он бы узнал об этом. В ином случае на такое способен только кто-то вроде Йоны или Безымянного Короля.

«Маржела сказала, что мои передвижения были известны Вермонту. Возможно, они узнали некоторые псевдонимы, которые я использовал, а затем отследили действия. Поэтому отправили людей на равнины и пляж.

Конечно, факт, что Ципфель и Вермонт сразу же отправили своих людей, не дал им значительной информации.

Гробницы уже исследованы, а бусины забраны.

Однако, важен сам факт того, что ему «наступили на спину».

Он понимал, что однажды это произойдет. Великие державы не глупы.

Жаль только, что это произошло раньше ожидаемого.

Двенадцатый знаменосец находился в таком положении, что невозможно было предпринять какие-либо тайные действия. За ним следили не только враги, но и собственная семья.

Кроме того, эти враги, как и Джин, искали могилу Темара.

То, что он без проблем нашел прошлые три гробницы, было чудом.

«В какой-то момент моя удача достигнет своего предела. Та встреча с Призраками возле третьей гробницы чуть меня не убила»

Если бы не внезапное появление Кинзело и помощь Дипуса с Мэри, он бы, как минимум, потерял очень много денег.

«Нужно больше союзников».

Он и его друзья в Тикане справятся в одиночку с Ципфелем и Вермонтов.

Даже внутри Ранкандела полно врагов, а Кинзело постоянно оказывает давление.

И вот, во время раздумий, кто-то ударил его по плечу.

— Эй, младший!

Это была Мэри.

— Сестра…

— О чем думаешь? Так тщательно обдумывал наш с тобой реванш?

Мэри села рядом с ним.

Джин, тем временем, смотрел на нее нежным взглядом.

«Если она станет нашим полноценным союзником, то все станет проще»

Мэри уже признала его своим братом.

Джин также считал, что может искренне назвать ее своей сестрой.

Тем не менее, он все равно не сообщил ей о существовании Бина Бранша и Пикона Минча.

Хотя он боялся, что та расскажет семье, чтобы сделать дворецкого семейным кузнецом, была еще одна причина.

«Пока второй брат с ней, сестра Мэри не сможет стать моим человеком полностью»

Дипус Ранкандел, четвертый знаменосец.

Для начала ему надо завербовать его.

И он, и Мэри все еще не отказались от трона.

«Они, я и Джошуа. Только эти люди все еще не отказались от борьбы»

И один человек, чьи намерения неизвестны, Лунтия Ранкандел.

Поэтому обращаться к Дипусу для решения насущной проблемы было слишком азартной игрой.

«Вербовать их прямо сейчас слишком опасно. Однако, можно попробовать использовать»

Будучи знаменосцами, Дипус и Мэри всегда в первую очередь думают о выборе семьи, какой бы ни была проблема.

Внезапно Джин, обдумав все в голове, улыбнулся про себя.

— Реванш? Думаю, можно засчитать победу тебе.

— А? Что с тобой? Вломился дядя Тюбен, поэтому правильно аннулировать тот результат!

—Даже до того, как он вломился, победитель уже стал понятен. Именно твоя техника заставила его преобразиться.

— Ты правда так думаешь?

— Да.

Она думала только о том, когда ей снова удастся подраться, но Джин неожиданно признал поражение.

«Я не могу этого принять. Следующий бой придется ждать три месяца!»

Она была готова к реваншу, так как младший был столь же силен, как и она.

— Я так не думаю, нужно провести еще одну дуэль.

— Не будь слишком жестокой к побежденному противнику.

— Тогда я воспользуюсь возможностями победителя. Мой приказ — матч-реванш. Это не проблема, верно?

— ...Ты не помнишь, о чем мы договорились после первого боя?

— Результат будет определяться на основе того, кто первый потеряет сознание. Второй относит проигравшего обратно в Сад Мечей, а также может приказать ему один раз.

— Мне это нравится. Правда условий получается слишком много.

Тогда они заключили контракт, в котором оба оставили подписи.

Мэри наклонила голову при мысли об этом.

— Э-э… Да, я его читала.

— В договоре есть пункт о пределах. Помимо того, что победитель не может требовать ухода из семьи и лишать свободы, есть пункт, где говорится о запрете на матч-реванш. Поэтому ты не можешь отдать такой приказ.

— Я понимаю первые пункты, но за что реванш?!

— ...Ты уверена в том, что тебе нужны эти объяснения?

— Ну, тогда давай вернемся в начало. Я считаю, что нельзя признать победу моей и нам нужно аннулировать результат прошлой дуэли.

— Ты признала себя победителем в тот момент, когда попыталась приказать мне.

Ему было нечего сказать Мэри.

— Плут!

— Приятно слышать такой комплимент.

— Я поняла. Хорошо. Ты великолепен, да. Допустим, я выиграла. Тогда использую настоящую команду: отдай мне кота.

— Если имеешь в виду Наби Ранкандел, ты можешь брать ее так часто, как только сама захочешь.

— Нет, не Муракана. Я о Шури.

— Если перечитаешь контракт, то увидишь пункт, гласящий о том, что победитель не может отдавать приказы, которые противник не способен выполнить. Красная Корона заключила со мной контракт, поэтому не могу передать её.

— Ты… ты плохой!

— Сестра, отдай приказ, разрешенный правилами. Это не так уж и сложно.

Она едва не раздавила голову Джина.

Но мальчик был не виноват. Девушка просто глупышка, не прочитавшая договор как следует…

Он взглянул на слегка взволнованную сестру.

— Например... прикажи купить вкусных напитков.

— Мне это не нужно!

— Или ты хочешь, чтобы я украл несколько книг Муракана, выпущенных ограниченным тиражом?

— Посмотрим, посмотрим. Увидишь сейчас, кто из нас дурак.

— Если не нравятся эти варианты, то как насчет того, чтобы спросить о визите Кинзело? Только посмотри, сколько есть разных приказов.

В этот момент глаза Мэри стали круглыми.

«Ох, как я об этом забыла? Мне ведь довелось еще спасти Гилли тогда»

«Я чувствую, что это ловушка младшего, но… Старшему брату не помешало бы узнать. Ему ведь интересно, что происходит между младшим и матерью, верно?»

Роза до сих пор не рассказала знаменосцам подробностей о визите Кинзело.

— Да… Какую информацию тебе дал Кинзело?

— Речь шла о Ципфеле, Вермонте и других силах, ищущих наследие первого патриарха.

— Что?

— Могилу Темара Ранкандела.

— ...А что с ней случилось?

— В ней сокрыта старая сила и тайны Ранкандела. Я искал ее отдельно от семьи, но Кинзело заметил меня.

В ответ девушка нахмурилась.

— Ты искал могилу первого патриарха, скрывая это от семьи? И хочешь сказать, что мама ничего не сделала, узнав об этом?

Внезапная ярость сестры никак не волновала Джина.

Злость вызвана тем, что ее мать, Роза Ранкандел, не сообщила о таком важном деле знаменосцам.

«Ты наверняка не ожидала, что я расскажу об этом другим»

Джин улыбнулся и довольно кивнул.

Следы (2)

Было очевидно, почему Роза до сих пор не рассказала об этом знаменосцам.

Прежде всего: выгода.

Она не собиралась делиться благами могилы Темара с детьми.

Как бы там ни было, она считала, что все должно достаться только Ранканделу.

Во-вторых, противостояние.

С того момента, как знаменосцам станут известны подробности, было бы естественно для таких, как Дипус и Мэри начать ей мешать.

Очевидно, что Роза поделилась информацией только с Джошуа.

«Братья и сестра не возражают против того, чтобы мать встала на его сторону»

Так было не всегда, просто они все переросли тот возраст, когда необходима материнская любовь и забота.

Поскольку все знаменосцы являются обычными людьми, были моменты, когда отношение Розы вызывало у них гнев.

Ранкандел. В этой семье тяжело найти свое место.

Некогда жаловаться родителям.

Более молодые Сайрон и Роза были не так щедры по отношению к своим детям, как сейчас. Кадет не мог позволить себе поднять флаг клана, а временный знаменосец - мечтать о повышении.

Есть исключение в виде Луны, но но она являлась монстром, изначально вышедшим за рамки нормы.

Со временем все, переживая несправедливые и страшные времена, смогли стать знаменосцами.

Только сильный, крепкий человек и внешне, и внутренне имеет право поднять флаг Ранкандела.

Вот почему все дети не обращают внимания на отношение матери. Теперь фаворитизм Розы по отношению к Джошуа не только не вызывает гнева, но и не может оставить хоть какую-то царапину на их сердцах.

Но это не потому, что их чувства притупились со временем.

— Я была уверена, что ее отношение – лучшее решение во благо семьи…

Знаменосцы, так сказать, стали уважать ее выбор.

Они были убеждены в том, что их мать не преследует личной выгоды.

«Однако, обмен информацией только с Джошуа… ни в коем случае не является решением во благо семьи»

Темар Ранкандел являлся непобедимым патриархом, так и не получившим свое место в склепе семьи.

Его отсутствие в фамильной гробнице для Ранкандела было символом позора и воспоминанием о поражении.

***

— Ты знаешь о том, что Темара Ранкандела нет здесь?

— Да, его тела нет в Саду Мечей.

— Мы не можем почтить его дух из-за силы, которой ты владеешь. Покажи ее мне.

***

Таким был разговор между Джином и Сайроном в тот день, когда мальчик покинул семью в качестве временного знаменосца.

Отсутствие его могилы связано с контрактом, подписанным когда-то между Ципфелем и Ранканделом.

Тысячу лет назад союзные боги Ципфеля объединили свои силы, чтобы проклясть их кровь. Это проклятие делало всех после Темара неспособными применять магию.

А в современном Ранканделе его память никак не чтят.

Немногие люди знали правду, даже в Ранканделе.

«Но я уверен, что все лучшие знаменосцы осведомлены. А так как Джошуа сам пытается стать контрактником Солдерета, любой знаменосец, долгое время соревнующийся с ним, не может не знать секрета семьи»

Мэри на седьмом месте, но это только цифра. Ее реальный рейтинг как был в первой пятерке.

Она долгое время боролась с Джошуа, одновременно с этим передавая всю информацию Дипусу.

Поэтому она не могла «уважать» этот выбор Розы.

Девушка стиснула зубы и сказала:

— Ты умен, поэтому понимаешь, почему я сейчас зла.

— Сестра…

— И... скорее всего ты ожидал, что я отреагирую так.

Джин промолчал, таким образом признаваясь.

Мэри – человек, способный стать проницательным в моменты, когда это нужно – она точно осознавала, что ее любимый младший брат не просто так дал эту информацию.

Она не знала, что ему нужно, но точно понимала, что это связано с планами Джошуа и матери.

Вот почему расчеты быстро проносились в ее голове.

И они ничем не отличались от прошлых выводов:

Она решит окончательно после того, как выслушает до конца младшего.

Джин, тем временем, организовывал собственные мысли.

«Мать думает, что я никогда не расскажу братьям и сестрам о могиле Темара. Она думает, что это помешает мне монополизировать наследие»

Однако, с этим проблем не возникнет – его может забрать только контрактник Солдерета.

«Она давно знает о существовании гробниц, но не понимает, как они работают. Если неосведомленный человек сможет обнаружить хоть какую-то из них, а затем зайдет внутрь, его будет ждать только страж»

Таким образом, не зная подробностей, Роза дает больше свободы Джину.

Чтобы забрать все сразу, когда ее сын закончит.

«Если и произойдет неудача, то… никто, включая меня, не получит наследия»

Не являясь контрактником Солдерета, не получится получить наследия Темара.

Однако, все еще можно разрушить гробницы вместе с их содержимым. По этой причине Ципфель ищет их спустя тысячу лет.

Целью Вермонта было получение тела Темара.

«Я не знаю, насколько много они знают. Однако, императорская семья уверена в том, что им удастся использовать тело первого патриарха без контрактника тени»

Поэтому худший исход, который может коснуться Джина и Ранкандела:

Он не получает наследия, Ципфель разрушает все гробницы, а Вермонт забирает себе тело Темара.

«Если я продолжу просто искать могилу, то, скорее всего, так и закончу»

В конце концов ему придется обратиться за помощью к семье.

Однако, Луна, единственный надежный знаменосец, отсутствует.

Поэтому ничего не оставалось, кроме как пойти на риск.

На вопрос «Что опаснее: обнародовать информацию о гробнице или продолжать этим заниматься в одиночку» можно было не отвечать.

Вскоре Мэри, закончив раздумья, заговорила:

— Я официально обнародую этот факт на следующем заседании.

К счастью, она дала желаемый ответ.

Девушка решила, что это верный путь Ранкандела:

Найти наследие первого патриарха и вернуть его Ранканделу, а затем восстановить престиж статус семьи.

Она чувствовала, что для нынешнего Ранкандела нет ничего важнее этого.

— Не может быть, чтобы отец не знал об этом!

— Не потому ли он так одержим Черным Морем? Может дело в наследии?

Мэри, подошедшая к нему ближе, кивнула.

Ей казалось, что так и есть.

Ее уважение к Розе колебалось в последнее время, но Джин окончательно сокрушил его.

Однако, вера в то, что абсолютная цель Сайрона – возрождение семьи, все еще сильно. Это мнение никогда не изменится.

— Что ты знаешь о могиле?

— Первый патриарх был контрактником Солдерета, поэтому Муракан являлся его драконом-телохранителем. В его могиле есть нечто, оставленное мне, его тело и наследие старого Ранкандела.

Глаза Мэри расширились.

— Солдерет оставил все тебе... это потому, что ты контрактник Ранкандела, появившийся спустя тысячу лет?

— Да, сестра.

Мэри взъерошила волосы, словно расстроенная.

— Ты пытался получить то, что тебе оставил Солдерет, скрывая это от семьи. Но, когда Кинзело предупредил тебя о других силах, ты решил, что не сможешь справиться в одиночку. Верно?

Ее внезапная сообразительность удивляла.

— В точку.

Девушка нахмурилась.

Очевидно, она была в ярости от того, что мальчик скрывал такую важную проблему.

Однако, его случай отличался от поступка Розы: с какой-то стороны Джина можно понять.

Она знала о том, что ее брата ненавидит практически вся семья.

«Младшему ведь девятнадцать? В его возрасте я бы ни за что не рассказала об этом семье»

— Ха-а-а. Подлый ублюдок.

Мальчик же не удосужился извиниться в ответ, так как ему было не о чем жалеть.

— В любом случае, ты сделал хороший выбор, Джин. Я бы не позволила тебе уйти просто так, если бы узнала, что ты скрыл эту информацию из жадности.

Следы (3)

— Ты, возможно, никогда бы об этом и не узнала без меня.

— Вероятно, это так…

До сегодняшнего дня она была уверена в том, что мать делает все ради семьи.

Однако, сейчас песочный замок доверия рассыпался.

— Если я раскрою этот факт на собрании, в семье воцарится хаос.

Все знаменосцы, в том числе Мэри и Дипус, отправятся на поиски могилы. Не только они, но и и старейшины. Особенно те, что не потеряли амбиций - Джордан, например.

Потому что это редкая возможность совершить подвиг..

Тот, кто найдет или защитит могилу Темара, навсегда останется в памяти Ранкандела.

— Хаос... Оглядываясь назад я понимаю, что моя роль в семье - вызывать его.

— Вот почему у старейшин такое отношение к тебе.

Голос Мэри, говоря это, был тише обычного.

— Разве это не касается и тебя?

— Не думаю… Есть много стариков, которым я нравлюсь. Что ж… надеюсь, что на этот раз после хаоса в семье воцарится порядок. Увидимся на собрании.

* * *

Однако, Джин не присутствовал на следующем собрании Он снова покинул семью под предлогом предстоящей миссии.

«Я рад, что наконец-то получил задание»

Ведь сегодня центром обсуждения станет могила Темара.

Джин не получит никакой выгоды от посещения собрания, на котором Мэри взорвет бомбу.

«В кабинете сейчас, должно быть, царит беспорядок»

Ему жаль от того, что он не сможет наблюдать за ним воочию, но не хотелось бы участвовать в таком утомительном обсуждении.

Мальчик подумывал о том, что вернуться стоит как можно позднее.

«Около десяти или пятнадцати дней будет достаточно. Миссия довольно тяжелая… спасение королевской семьи, похищенной пиратами?»

Разумеется, задачу он будет выполнять не сам.

Беллоп Шмитц снова будет действовать от его имени.

Джин немного волновался на счет его выживания, но...

Сейчас он бегал, обыскивая все базы пиратов около Вермонта, крича: «Где, черт возьми, цель спасения?!»

Бонусом рядом непрерывно летели клинки преступников.

«Не унывай, Беллоп»

Сейчас был еще один человек, которому необходимо взбодриться.

Не совсем человек, дракон.

Джин собирался посетить Тикан, чтобы увидеть его пробуждение.

— Вы здесь, господин.

— Уу-у! Это господин Джин!

— Здравствуйте!

Стоило ему войти в особняк, как Кашимир, Энья и Джет одновременно поприветствовали его. Этим же собирались сейчас заняться и остальные.

Энья, как обычно, подставила спину. Джин же, ничего не спрашивая, расписался на ее рубашке.

— Она собирает рубашки с твоими бессмысленными автографами.

Когда Муракан растрепал её волосы, Алиса улыбнулась.

— Разве у тебя нет хобби собирать бессмысленные журналы?

— Алиса, ты не права. Как может быть бессмысленно собирать такие благородные книги? Кстати, этот запах… Кикантель, похоже, применила лекарство.

С тех пор, как Джин принёс сердце Оздока, Кикантель не спала ночами, создавая средство, способное разбудить Калтора.

Хотя Муракан говорил о том, что его не интересует подобное средство, у него все равно потекли слюнки от его запаха.

— Удивлен, что ты до сих пор не умер – Кикантель уже давно изготовила лекарство. Итак, как поживает тот парень? Есть улучшения?

С момента спасения он был ничем иным, как трупом.

Едва дышал, а также мог назвать только свое имя.

Сломанные кости не срастались, а каждая царапина оставляла шрам.

Любой человек, увидевший его, подумал бы, что перед ним труп. Никакой дракон не смог бы самостоятельно восстановиться после повреждения сердца.

Даже Муракан, сильнейший в истории дракон, спал тысячу лет.

И он спал бы дальше, не появись рядом Джин.

— Шансы есть. Однако, Кикантель сказала, что ей приходится быть крайне осторожной, так как тело Калтора очень хрупкое.

Латри с тревогой смотрел на дверь. Там была комната, где Миша когда-то лечила Муракана.

— Это значит, что нужно еще немного времени.

— Да, ты ранее говорил, что нет того, кого она не смогла бы поднять на ноги.

Муракан, тем временем, перевел взгляд на сидевшего в углу Джулиана.

Он несколько дней не ел, ожидая, пока его дракон-хранитель проснется.

Мальчик хотел сказать ему слова утешения, но проглотил. Пробуждение Калтора будет более действенным средством.

— Кстати, я не вижу Берис.

— О, учитель сейчас работает. Скоро откроется вторая кондитерская, в которой она станет шефом. Латри говорит, что у нее много таланта в этом.

Энья все еще училась у Берис.

И теперь женщина занималась этим от чистого сердца, не отталкивая девочку.

«Из гончей Таймюн Мариус в шефа кондитерской…»

Жизнь, в которой она занимается выпечкой печенья теперь казалась ей более привычной, нежели жизнь убийцы.

«Ее воспитали с детства, поэтому я не знал, сможет ли она вписаться в нормальное общество. Вижу, ей удалось хорошо устроиться»

— А что насчет Кудзана?

— Господин Кудзан проверял отчеты Семицветного Павлина… О, вот он.

Он держал обеими руками бумаги и, только увидев Джина, в удивлении уронил их.

Хлоп!

— Чувак! Будь осторожнее, — Джет быстро подбежал и начал помогать собирать упавшие документы. — Не против сегодня вечером выпить?

Он рассмеялся, увидев, как Кудзан выпивает невидимый стакан. Эти двое неожиданно нашли общий язык.

— Господин, я все равно собирался позвать вас сюда. Пришло письмо на ваше имя.

В Тикан могло прийти только одно письмо.

«Валерия!»

Он сразу же открыл его.

(Найдены следы племени Мьоин. Лес Вантарамо, к западу от Империи Кикен. Уверена, ты знаешь, что это необычное место).

Давай встретимся и обсудим детали. Приходи в самую крупную гостиницу юго-запада Империи Кикен, к 19 сентября.

Еще у меня кончилась косметика. Пожалуйста, позаботься обо мне снова)

Прошло около трех месяцев.

До сих пор Семицветный Павлин использовал наибольшее количество людей, но так и не смог найти ни одного следа.

— Вантарамо?.. Я никогда не слышал о таком лесу. Что она имела в виду?

Валерия думала, что мальчик знает о нем, но это название было незнакомым для Джина.

— Она нашла гробницу?

— Не совсем, но это похоже на след. Ты слышал про лес под названием Вантарамо, к западу от Кикена?

— А такой вообще существует?

Пока все сидели в раздумьях, Кашимир хлопнул в ладоши, будто о чем-то вспомнил.

— Помню, как отец и его слуги говорили о нем, когда еще был принцем. Я забыл, так как мне тогда было семь или восемь лет.

— О, точно. Ты был в этой королевской семье, верно? Этот лес входит в территорию Вермонта, так что ты, должно быть, знаешь больше.

«Необычное место»

Все, за исключением Муракана, перечитывали этот фрагмент письма.

— Высокопоставленные лица Вермонта не стали бы просто так говорить о таком месте. Там должно быть что-то.

Джин кивнул, слушая Кашимира.

— У вас есть еще что-нибудь на уме, господин Кашимир?

—  Не думаю... О! Передавали о том, что нашим людям не удалось договориться с лесом Вантарамо. Теперь, думая об этом, ситуация кажется все более странной.

Ни о каком торге и речи быть не могло - лес входил в территорию Вермонта, хоть и не находился под их управлением.

— Малыш, расскажешь мне больше об этой Арии, как только вернешься. Могут возникнуть какие-то трудности?

Джин пожал плечами и улыбнулся.

Следы (4)

19 сентября 1799 года, трактир «Жабий дом».

Валерия сидела и пила пиво. Ее волосы были выкрашены в темный цвет, а на теле красовалась кожаная броня. Трость, подобно копьям, обернута тканью, а также поставлена под определенным углом. Девушка точь в точь выглядела, как молодой авантюрист.

Ее глаза устремлены на листовку, висевшую на стене гостиницы.

(Джин Ранкандел говорит: «Красота – мое второе имя. Предоставь свое тело удивительному макияжу»)

Не обращая внимания на смущающую рекламную фразу, удивительно, что даже в таком маленьком городе были подобные листовки.

— Немного в мире наемников, что средь бела дня заказывают пиво и смотрят на рекламу с таким холодным лицом. Рекомендую «сменить настройки» в следующий раз. Я бы просто заказал кучу блюд, а затем достал газету для наемников.

Джин пожал плечами, садясь перед ней.

— Ты правда так говоришь?

— Насчет второго имени? Ни в коем случае.

Джин открыл меню и, естественно, позвал владельца гостиницы, чтобы сделать заказ.

— Баранина, приготовленная на пару… побольше перца и лука. Тушёная говядина. Также не жалейте перца. Еще…

Говоря это, мальчик наблюдал за лицом Валерии.

«Я повторил блюда, которые часто ей с ней в прошлой жизни. Помню, как в те времена мои вкусы изменились»

К счастью, девушка никак не отреагировала.

«Ну, это обычный выбор в подобном месте»

Однако, она думала иначе..

«Много перца и лука... Почему так точно? Хотя, это обычное дело, поэтому неудивительно, если найдутся люди с моими предпочтениями»

Именно старые товарищи привили ей такие вкусы. При мысли о них, она почувствовала горечь во рту.

«Странно… иногда кажется, что Джин Ранкандел отлично меня знает»

— Отличная работа, Ария Олхарт. То, что ты нашла племя Мьоин за три месяца - поразительно.

Выйдя из гостиницы, он отправился искать лошадей, и, когда им удалось выйти на безлюдную дорогу, Валерия заговорила:

— Как и написано в письме, я нашла только след. Он ведет к Вантарамо.

Мальчик в ответ кивнул.

«Слушай, я на самом деле не знаю, чем этот лес особен. Никогда раньше не слышал о нем»

Как только он собрался это сказать, Валерия продолжила говорить:

— Кроме того, если бы Мьоины не оставили его намеренно, мне бы вообще не удалось обнаружить их. Это они нашли меня, а не наоборот.

— Они специально обнаружили себя?

— Да. Племя знает, что я их ищу Должно быть, заметили это около месяца назад, и с тех пор передают мне сообщение. Очень похожее на загадку.

Мьоины практически уговаривали Валерию приехать в лес Вантарамо.

— Если они способны передавать сообщения, то, по крайней мере, хоть кто-то уцелел…

Он помнил, как ушел один в тот день, когда покинул третью гробницу.

— Очень интересно было смотреть за работой Мьоинов. Ничего особенного, как я и думал.

Такими были слова Призрака, вошедшего первым в барьер.

Он не стал спрашивать, что станет со зверолюдьми, так как не хотел оказывать на себя давление.

А затем появился Веракте. Также он не мог расспросить магов, которых встретил в лесу.

— Я была готова встретиться с ними лично, а затем связаться с тобой. Однако, по Вантарамо должен ходить человек, знакомый им - иначе меня «удалят».

— Удалят?

Девушка наклонила голову, услышав вопрос Джина.

— Ты не знаешь, что это за лес, не так ли?

— Э-э… Не знаю.

— Тогда почему притворился, будто знаешь?

— Когда я?..

— Ты притворялся.

— Нет, я ранее пытался сказать, честно. Просто не было возможности.

Валерия слегка улыбнулась.

— Это, на самом деле, была проверка. Мне было немного любопытно узнать об осведомленности знаменосца Ранкандела. Лес Вантарамо недоступен, по крайней мере, новоиспеченным знаменосцам.

Такая погрешность незначительна, но у него было чувство, будто его ударили по затылку.

— Прошу прощения, если обидела тебя.

— Все в порядке. Что, черт возьми, это за лес?

— Ты слышал об особенном вине, верно?

— Оно у меня уже было. Отец передал.

— Уверена, многие думают, что тебя все ненавидят, но на самом деле ты – любимый ребенок. Сайрон Ранкандел даровал тебе даже красную корону. Так вот, лес Вантарамо — земля, создающая это вино.

Только тогда Джин смог понять, почему Кашимир в детстве слышал о переговорах с этим местом.

Вино, приготовленное для особого дня, особому человеку, потомками эльфов.

В мире существовал только один вид, который мог создать такой напиток.

«Это лес потомков эльфов»

Мало людей знало, что они тут.

Даже драконы, живущие тысячи лет, а также Джин, являющийся знаменосцем Ранкандела.

Только находящиеся на самом верху мира, или особенные люди, имеющие экстраординарные способности к обнаружению, знали об этом месте.

И каждый человек, знавший о Вантарамо, подходил к нему очень осторожно.

— Джин Ранкандел.

— Да?

— Заглянув в твою историю, я узнала, что эльфы тесно связаны с моей семьей.

Об этом было сказано в бусине, найденной в третьей гробнице.

Существует глубокая связь с семьей Хистер.

— Ты также говорил о том, что видел в записывающем устройстве эльфа, владеющего способностями, подобными моей магии.

— Да, я говорил об этом.

— Итак, найдя след Мьоинов, я поняла, что это вино своего рода «пластинка». Интересно, почему мне удалось это понять только сейчас…

— Имеешь в виду, что между потомками эльфов и семьей Хистер может быть связь??

— Верно.

— Тогда есть вероятность того, что племя Мьоин в определенной степени знает о тебе, из-за чего и смогли заманить сюда.

— Поэтому я тебя позвала сюда. Насколько мне известно, они не выходят за рамки того образа, что передается людям.

Бесчисленные поэты сочинили сказки, повествующие о потомках эльфов.

Поэтому они известны людям своим маленьким телом, изящной внешностью и какими-то загадочными, красивыми лесами.

На самом деле это просто воображение – никто не видел их настоящей внешности.

— Они чрезвычайно суровы к чужии. Вошедший сюда по неосторожности не встретит ничего, кроме смерти.

— Я ничем не отличаюсь.

— Они играют с жертвой до тех пор, пока та не наскучит. А затем обрывают ее жизнь.

Позиция Валерии была противоположна мнению Джина. Она не верит в племя Мьоин.

Таким образом, для нее было разумно ожидать, что те специально заманивают их, чтобы убить.

— Мне кажется, что они имели добрые намерения, оставляя след. Ты говорила, что лес Вантарамо — опасное место, верно? Что ж, я бы поступил на их месте также, если бы меня преследовал кто-то.

— Учитывая, насколько жестоки потомки эльфов, зверолюди могли посылать сигнал спасения.

— Возможно.

Достигли входа в лес они только ночью.

Далекое рычание зверей пронизывало их также, как и холодный ветер. Отсутствие какой-либо дороги говорило о том, что место действительно недоступно людям.

Вааааааа!

Заклинания Валерии создавали знаки, светящиеся на земле.

(Лулу оставила здесь след для того, чтобы преследователь нашел её)

Такая фраза светилась перед ними. Светились следы Лулу.

Пройдя в глубь леса около получаса, они заметили резкие изменения в пейзаже.

Деревья, стоявшие неподалеку, начали искривляться. Часть стремительно падала, издавая грохот.

— Ха…

Глаза Джина стали шире, когда он подошел ближе.

А также в нем загорелось желание убить потомков эльфов.

Потому что к искривленному дереву было привязано тело Лулу.

Следы (5)

Взгляд Джина, глядящего на дерево, быстро вернулся в норму.

— Потомки эльфов, да... — сказал мальчик, срубая дерево. Меч разрезал древесину, словно нож сквозь масло. Привязанная Лулу также была разрезана - на самом деле это был просто прием.

Шляк!

Тело исчезло, оставляя после себя ловушку. Она бы активировалась, подойди эти двое к ней.

Хи-хи-хи.

Из глубин леса раздался неприятный смех. Джин и Валерия молча ждали появления неизвестного с ничего не выражающими лицами.

[Не повелись?]

Шу-шу-шу!

Со странным звуком из темноты стало виднеться нечто блестящее.

Шум исходил от хлопающих крыльев. Внешне, в отличие от смеха, потомок эльфа выглядел прекрасно¹.

Маленькие, очаровательные крылышки и милое личико.

Конечно же, глаза Джина и Валерии оставались холодными.

[Привет? Вас ведь не обидела моя шутка?] — сказала фея, почесывая затылок.

— Где Мьоины?

[К чему спешка?] Еще раз привет! Я – Мила, сестра королевы фей.]

Двое, однако, молча смотрели на нее.

[...Не рады меня видеть? Другие люди кричали всегда: «Она выглядит так загадочно!»]

— Где Мьоины?

Когда Джин спросил снова, Мила улыбнулась.

[Они хорошо защищены моими людьми. Они пришли сюда в таком плачевном состоянии, что я не могла не помочь!]

Фея ответила, глядя мальчику в глаза.

[Кстати, Джин Ранкандел, младший сын Сайрона Ранкандела. Вам не кажется, что вы ведете себя немного грубо? Я представилась первой, но ты не ответил мне взаимностью. Хочешь я «сохраню» тебя? Вместе с этой девушкой]

— Хочешь, чтобы я был вежлив после твоей шалости?

[В чем дело? Я не причиняла Лулу вреда. Можно сказать, что я занималась ее лечением]

Фея надула свои пухлые губки.

Затем она покачала головой, будто разочарованная тем, что собеседник никак не отреагировал на ее «милое» поведение.

[... Хорошо, я поняла. Ты меня убьешь, если продолжу болтать. Пойдем со мной]

Фея стала улетать обратно в лес.

Как ни странно, параллельно ее передвижению лес видоизменялся – и деревья, и камни органично двигались, следуя ее воле.

Джин и Валерия, тем временем, изрядно нервничали.

У них не было доверия к Миле. Ловушка или засада могли ожидать их в любом неожиданном месте.

[Не волнуйтесь, я больше не буду с вами связываться. Никогда не видела таких скучных людей]

Когда он не ответил даже на это, Мила замолкла до конца их пути. Все трое молча шли через густой лес в течение часа.

К счастью, других ловушек не было.

[Здесь]

Там, куда они прибыли, тысячи деревьев скручились, образовывая огромную пещеру.

[Выходите]

После ее слов из пещеры хлынул яркий свет.

Это было последствием появления тысячи фей.

Шу, шу! Мгновение спустя они уже кружили вокруг Джина и Валерии.

Последними пещеру покинуло два Мьоина и фея с крыльями в два раза больше, чем у других.

— Лулу!

[Джин Ранкандел!]

Лулу и Миру.

Двое из трех близнецов, удерживавших тогда магов.

Увидев их, Джин почувствовал облегчение, однако, сразу после этого беспокойства вернулись.

— ...Где Неру?..

Лулу улыбнулась, видя его волнение.

[Он скрывается где-то с остальными членами племени. Я и Миру — единственные, кто пришел к потомкам эльфов. Тогда пострадали все, но, к счастью, никто не погиб]

Только тогда Джин улыбнулся.

«Все благополучно выбрались из пещеры»

Джин наклонился и взял Мьоинов на руки.

[О, это очень трогательное воссоединение. Не могу смотреть на вас без слез, правда. А вы как думаете?]

Сказала Мила, приземлившись рядом с выделяющейся феей.

В отличие от сестры, королева выглядела достойно.

— Джин Ранкандел.

[А меня зови Шейла. Мила, должно быть, проказничала по дороге сюда, поэтому я прошу прощения от своего имени.]

[Почему ты извиняешься? Они, технически, вторженцы. Ничего плохого бы не произошло, убей я их]

[Разве не ты спасаешь Мьоинов, мила? Кроме того, они заранее попросили у меня разрешения оставить след]

[Они не говорили о том, что сюда придет владелец магии записи]

Услышав сарказм в ее фоне, глаза Валерии наклонились налево.

Окружающие понятия не имели, что эта привычка – знак нервоза. Однако, Джин заметил это.

Он также был немного смущен.

«Откуда она узнала? Видела, как учитель колдовал на входе? Кроме того, я никогда не сообщал Лулу и Миру о Валерии»

Он чувствовал, как собравшиеся рядом феи переговаривались между собой. Это был язык, который Джин и Валерия не могли понять.

[Слушай]

— Да, госпожа Лулу?

[Мы оставили два следа, чтобы ты смог найти это место]

Лулу и Миру оставили два вида меток: для имеющих магию записи и для обычных людей.

Скорость отслеживания Валерии была слишком высокой – второй след, предназначенный Семицветному Павлину, до сих пор не был обнаружен.

Поэтому они предположили, что преследователь обладает магией записи, а затем попытались подтвердить это.

Независимо от того, связан он с Джином или нет.

Учитель предположил верно: Мьоины изначально планировали избавиться от преследователя с помощью фей.

Когда Лулу объяснила это, Джин кивнул, а Валерия, казалось, на мгновение задумалась.

— Почему вы убили бы меня, не будь я человеком Джина?

[Потому что здесь есть кое-что, что мастерам записи, не связанным с контрактником Солдерета, видеть не следует]

В этот момент Шейла опередила Лулу, ответив вместо нее.

И Джин мог интуитивно догадаться, о чем речь.

— Здесь четвертая гробница? Лулу и Миру пришли сюда, чтобы направить меня к ней, верно?

Он точно понял ситуацию. Потомки эльфов знали, как добраться до четвертой гробницы Темара.

Наступила минута молчания.

Мила сделала выражение лица, будто ей что-то не нравилось.

[Какие у тебя отношения с Джином Ранканделом?]

Внезапный вопрос Шейлы был обращен к Валерии.

Как только девушка собралась ответить, Джин заговорил первым.

— Мы самые близкие в этом мире союзники.

[Тогда я, Шейла, королева фей, сдержу свое давнее обещание, данное Солдерету. Кроме того, хочу поблагодарить своих старых друзей, Лулу и Миру за то, что помогли сдержать слово]

Шух!..

Крылья королевы засияли ярче.

Таким был символ абсолютной власти в лесу Вантарамо – все остальные феи, включая Милу, сели на землю и склонили головы.

[Джин Ранкандел, его друг волшебник и мои старые друзья отправятся туда. Гробница находится в пещере. Наконец-то я могу сбросить с себя тяжелый груз, который несу последнюю тысячу лет]

Она начала двигаться в сторону пещеры, образованной согнутыми деревьями.

Джин и остальные последовали её примеру. Пока они все не вошли в пещеру, потомки эльфов снаружи не смели поднять головы.

Естественно, Джин думал, что авторитет Шейлы как королевы абсолютен.

Однако, это было не так.

[Лулу, отложим дело на потом. Возможно, ты и сама заметила, пока находилась тут…]

Кууу!..

Внезапно деревья начали гнуться и извиваться, загораживая вход в пещеру.

Оглянувшись назад, Джин увидел улыбающуюся Милу, сужающую проход.

[Мила давно меня предала]

Очевидно, что произошедшие изменения не были последствиями магии Шейлы.

Королева - всего лишь статус. Сила управлять лесом давно перешла к остальным феям.

[Да, я это почувствовала ранее]

[Она не намерена сдерживать данное Солдерету обещание. Я ожидала такого поступка, но не думаю, что остальные планировали быть запертыми здесь]

Резкие изменения ничуть не смутили Джина и Валерию. Они отлично помнили поведение Милы.

[Скорее всего скоро Вантарамо посетят новые гости]

[Кто?]

[Ципфель. Только они способны удовлетворить её дикую жадность]

Шейла слегка улыбнулась.

— У вас, должно быть, план. Вы знали о предательстве, но все равно позволили себя запереть.

***

¹Потомки эльфов - феи, так их и буду называть периодически.

Следы (6)

[Нет никакого плана. Только цель]

Помочь Джину, контрактнику тысячелетия, безопасно добраться до четвертой гробницы Темара.

[Мила… Она не хотела, чтобы я сдержала слово, данное Солдерету. Другие дети тоже. Все думают, что мы приносим бесполезные жертвы. У них еще осталась надежда]

— Значит, они фактически свергли вас с трона и теперь контролируют лес?

[Да. Есть люди, которые говорят, что дадут нам все, что мы хотим, если просто поделимся информацией]

— Чего хотят потомки эльфов?

[Нашу первоначальную форму]

Грустный тон слышался в голосе феи.

[...Я расскажу тебе больше, когда появится возможность. А сейчас первое, что нужно сделать – это привести тебя к гробнице]

Фррр!..

Сияющие частицы начали разлетаться от ее крыльев, освещая пещеру. Ее интерьер напоминал органы гигантского зверя.

[Ее здесь нет]

Она давно предвидела предательство Милы, поэтому скрыла настоящее местоположение гробницы. Все феи, кроме Шейлы, верят, что она находится здесь.

[Тогда где?..]

[Красное озеро. Источник воды этого леса]

Красное озеро являлось крупнейшим бассейном Вантарамо. От него зависела жизнь всех его обитателей.

[Нам нужно добраться туда как можно скорее. Контрактник должен будет добраться туда раньше всех. Джин Ранкандел, призовите красную корону]

Лулу и Миру уже рассказали ей о Шури.

Шу!

[Мяу!]

Пещера оказалась более глубоким сооружением, чем предполагали Джин и Валерия. Поездка на Шури заняла больше получаса.

В конце можно было увидеть огромную дверь, созданную маной.

«Подобно двери в секретную библиотеку Замка Шторма.

И она была гораздо сильнее двери, встреченной им в детстве.

Когда Шейла заговорила на языке фей, дверь открылась и показала внутреннее пространство.

[Мила думает, что именно здесь находится моя корона, четвертая гробница и наследие наших предков]

Однако, их ждало только пустое пространство.

[Здесь ничего нет. Я собиралась показать это Миле тогда, когда она повзрослеет, но…]

Хотя ее сестре более двух тысяч¹ лет, она все еще рассматривала ее как новорожденную фею.

Естественно, Шейле было больно видеть младшую сестру, сделавшую неверный выбор, так как ей, возможно, придется убить ее.

Цзинь!

Дверь закрылась.

[А теперь, Лулу и Миру, мне понадобится ваша помощь]

Она имела в виду их способности управлять пространством.

[Нужен перенос к озеру?]

[Да, если останется время, то оставь ложный след. Нужно их запутать]

[Сколько времени у нас осталось?]

Услышав это, Джину и Валерии в голову пришла одна мысль:

«Где ближайшая башня Ципфеля?»

Третья.

Она находилась на острове между Федерацией Магии и Вермонтом. Вероятнее всего, людей отправят оттуда.

— Около трех часов.

— При условии, что Мила будет докладывать им о нашем присутствии час.

Ответив одновременно, они посмотрели друг на друга.

[Вы оба мыслите быстрее меня. Я давно уже не слежу за географией людей]

[Трёх часов хватит]

Лулу и Миру говорили уверенно, но Шейла покачала головой.

[Есть один факт, который они упускают из своих расчетов. Знаете ли вы о палочках чистокровных Ципфелей?]

— В лесу Вантарамо выгрировано оповещающее заклинание?

[Конечно. Келлиарк как-то посетил нас, оставив здесь палочку. Могу предположить, что она владеет такой особенностью]

Предательство Милы произошло несколько десятилетий назад. Конечно, у нее есть устройство вызова.

[Два часа. Столько у нас осталось. Лулу, Миру, вы успеете?]

[Постараемся]

Они вытащили нечто похожее на коготь

[Джин Ранкандел, в будущем тебе следует хорошо к нам отнестись]

Лулу ухмыльнулась.

Однако, мальчик видел сожаление, скрытое за ее улыбкой.

— Это…

Именно эти когти Бог Кошек даровал когда-то Мьоинам.

[Верно. Даже в своих они использовали их, чтобы спасти тебя и маленьких зверолюдей. К счастью, осталось еще два]

Один у Неру, один у них.

Этот предмет был единственным способом использовать способности, дарованные их Богом.

— Мисс Шейла, а вы не можете открыть путь своей силой? — сухо произнес мальчик.

Так как эта пещера была сделана из множества деревьев, Джин не мог разрезать ее самостоятельно.

[Мы потеряется среди деревьев. Поскольку Мила контролирует лес Вантарамо, я обязательно потеряю направление. Мне жаль]

«Мне жаль»

Джин ненавидел слышать это от людей, понесших потери ради него.

Однако, он не хотел показывать своего гнева, так как таким образом только встревожил бы Шейлу.

Поэтому мальчик спокойно посмотрел на фею.

Он был полон решимости показать ей достойный результат.

А Валерия, смотря на него, подумала:

«Я была очень разочарована при первой встрече, но чем больше я его узнаю, тем лучше он кажется. Имея дело со мной, у него нет желания только использовать меня…]

Девушка подошла ближе к Мьоинам.

— Я помогу.

[Хм? В сознании портала?]

— Да.

[Спасибо, но это слишком сложно для людей]

— Ваши способности сильно опираются на духовную энергию, но отчасти состоят из магии, верно? Я буду читать ваши потоки и помогать только тогда, когда необходима мана.

[Что ж… Попробуй. Но откуда ты узнала, что наши способности включают в себя ману?]

— От вас «пахнет» её. Однако, она не такая густая до тех пор, пока вы не используете магию.

[У маны есть запах?]

— Просто попробуйте и сразу скажите мне, если результат будет неудовлетворительным. Я прекрасно приспосабливаюсь. Или боитесь, что узнаю ваши секреты?

[Нет, дело не в этом, но…]

Когда Валерия села к ним, Лулу и Миру поочередно посмотрели на нее, после чего пожали плечами.

Они также посмотрели на Джина, будто просили его остановить девушку.

Однако, мальчик покачал головой, так как у него не было возможности помешать ей.

[Хорошо, но если почувствуешь себя не очень, то просто отойдешь от нас. Времени мало]

— Хорошо.

Лулу и Миру начали осторожно бормотать на неизвестном языке, потирая коготь своего Бога.

Затем фиолетовая духовная энергия начала распространяться во всех направлениях, подобно тому, как Неру открывал гробницу. Как и сказала девушка, в ней также содержалась мана.

«Я вообще об этом не знал, но… учитель понял это с первого взгляда?»

Валерия не просто так учила его в прошлой жизни.

«А теперь она пытается помочь с заклинанием, что видит в первый раз?»

Подобное невозможно даже гениям среди гениев.

Однако, она так естественно читала потоки Лулу и Миру, будто насмехалась над всеми мудрецами.

Она уже начала впрыскивать свою ману, ускоряя формирование портала.

[Эй, это действительно возможно?]

Зверолюди удивленно посмотрели на нее.

— Вы сами ранее говорили, что это возможно.

Несмотря на свой спокойный ответ, одежда Валерии уже промокла от пота.

Она изо всех сил старалась прочитать их потоки маны.

Жар тела был настолько велик, что косметика начала таять. Вскоре раскрылись её рыжие волосы.

Шейла же, не в силах отвести взгляд от волос, задумалась.

***

¹Возможно это просто те же эльфы, что забылись тысячу лет назад, так как числа не сходятся…

Следы (7)

Время шло, а жар – поднимался.

Теперь не было никаких признаков крашеных волос. От тела поднимался пар, а огненно-рыжие волосы стали похожи на искры.

[Где ты встретил Хистера?]

— Мы встретились в Мамите.

Он не сообщил никаких подробностей, но, похоже, они и так не заботили собеседника.

[К счастью, она достаточно сильна, из-за чего тебе необязательно ее защищать, но… каждое существо, в конце концов, обязанно о ком-то заботиться – иначе жизнь будет наполнена одиночеством]

Не ожидая услышать этого, мальчик просто кивнул. Он не отвергал напутствия феи.

[Пока наши друзья потеют, нам лучше подумать о переменных]

— Есть ли у тебя на уме какие-нибудь другие проблемы, помимо Ципфеля?

[Это земля Вермонта. Некоторые из моих сородичей могут с ними связаться]

— Ну, не думаю, что вся власть досталась одной только Миле.

[Кто-то из них может также быть привязан к Ранканделу]

— Надеюсь, что нет. Достаточно трудно будет иметь дело с двумя силами… нам стоит строить планы с расчетом на то, что здесь появится и Ципфель, и Вермонт.

Джин помнил, что вторым необходимо тело Темара.

«Вероятность существования феи-предателя со стороны Вермонта равна около десяти процентам»

История из детства Кашимира все еще была свежа в его памяти.

«Может быть, они начали искать тело Темара… потому что потомок эльфов слил информацию о могиле»

В противном случае Джин не знал, как еще они могли узнать о гробницах, существование которых было скрыто от высших руководителей Ранкандела.

«Маяк отправит свои отряды специального предназначения, либо силы обороны. Массовое передвижение войск - это все равно, что рекламировать Вантарамо.

Возможно, он столкнется с кем-то знакомым.

Джин пожал плечами, думая в таком русле.

[Спецназ и силы обороны… Они сильнее тебя?]

Он мог ответить без колебаний.

— Руководители подразделений будут сильнее меня, но их подчинённых я победить смогу.

Это было сделано на основе Раца, капитана, с которым он познакомился лично.

Капитан, командир отряда и сам спецназ. Если они придут одновременно, сложности возникнут даже у Луны.

— Шейла, какова твоя боевая мощь?

Было странно задавать такой вопрос королю потомков эльфов.

Однако, об этом нужно узнать заранее.

— Нас ждёт не только Ципфель и Вермонт, также нам, возможно, предстоит сразиться со стражем гробницы.

Они должны оставить достаточно сил для того, чтобы справиться со всеми противниками.

Хотя, конечно, можно предположить, что в этот раз внутри снова не будет стража.

[Ну, я давно не сражалась, поэтому даже не знаю. Просто знай, что не так и слаба]

— Не можешь сказать поконкретнее?

Затем, словно в агонии, фея скрестила руки на груди и закрыла глаза.

[...Я правда не знаю. Редко, убивая вторженца, приходилось использовать собственные силы]

— Хорошо.

Он чувствовал, что сражаться придется без перерыва. Жаль, что Муракан не с ним.

Было две причины, по которым мальчик оставил его.

Первая – необходимость помочь Беллопу в сокрытии того, что на миссии сейчас вовсе не Джин Ранкандел. Вторая же… Муракан еще ни разу не встречался с Валерией.

Хотя их партнерство укрепилось, знакомить учителя с его драконом-хранителем будет обременительно. Это только восстановит ее ослабшую бдительность.

— Видимо нам предстоит сразиться со всеми тремя.

Я приблизительно нарисовал картину в своей голове, но переменных было слишком много.

Он не знал, с кем столкнется первым, стоит ли заходить внутрь гробницы без расчистки, а также когда придется отступить.

В этот момент фея заговорила:

[Джин Ранкандел]

— Да?

[Я хочу тебе сказать одно: лес не должен быть поврежден так, что его невозможно будет восстановить]

Вантарамо являлся важным объектом для всех людей, стоящих на вершине мира.

По этой причине Джин и его друзья до сих пор не знали о его существовании.

Если лес будет поврежден, то лидеры организаций точно найдут ответственного, после чего накажут.

Мальчик улыбнулся.

— Если так, то скорее всего это касается всех. Поэтому у меня подавляющее преимущество.

Из-за характера духовной энергии, ему будет нетрудно избежать лишнего урона по лесу.

— Ладно, для меня так даже лучше.

[Это радует. Твои предки влияют на мир даже спустя тысячу лет…]

— Кажется, ты хорошо знаешь о них.

[Я могу вспомнить очень мало деталей. Как ты, возможно, знаешь, Ранкандел тех дней забыт. Однако, тогда каждое действие Темара оказывало действие на весь мир]

Шейла посмотрела ему в глаза.

[Теперь тебе придется заменить его, либо бросить новую тень на мир, Джин]

Именно в этот момент Мьоины и Валерия закончили.

[Фух!]

[Готово!..]

Полтора часа.

Было невероятно, что они за такое маленькое количество времени поставили портал, а также оставили ловушку для Ципфеля.

На стенах находилась дюжина фиолетовых порталов и только один вел к красному озеру, остальные – выпускали посреди леса.

[Они меняются местами после каждого использования. Если Ципфель отправит дураков, их маги даже не смогут понять, что происходит]

Джин, тем временем, передал Валерии сосуд с водой. По тому, как она приложилась к бутылке стало понятно, как сильно пересохло в ее горле.

— Джин Ранкандел, давай уберем следы маны и начнем.

Глядя на Валерии, восстанавливающую свои силы, Лулу и Миру подняли большие пальцы вверх.

[Благодаря ей мы закончили раньше]

[У нас еще остался коготь!]

Лулу и Миру улыбнулись, показывая половину когтя Бога Кошек.

Джин же, видя, как Валерия начала падать, помог ей удержаться на ногах.

— С тобой все впорядке?

— Я просто на мгновение почувствовала головокружение.

Она не говорила о том, что помогая Мьоинам зашла слишком далеко, так как сама не могла понять причины этого действия.

Изначально ей хотелось только поднять эффективность, но в какой-то момент у нее появилось желание выложиться на полную ради этих зверолюдей.

— Можешь отдохнуть еще минут десять.

— Необязательно. Я знаю свое тело, поэтому от тебя требуется только сдержать обещание.

Теперь ее манера речи стала резкой.

Валерия боялась, что Джин оставит ее снаружи из-за неоднозначного состояния.

***

— В любом случае, нам нужно получить подсказки от племени Мьоинов... когда в будущем я найду четвертую гробницу, позволь мне взглянуть на нее. Это возможно?

— Конечно. Я обещаю.

***

Валерия вспомнила об этом разговоре, когда направлялась вместе с Джином к лесу Вантарамо. Обещание означало, что она войдет в гробницу вместе с ним.

«Я не ожидала, что найду четвертую гробницу так быстро. Мне казалось, что понадобится по крайней мере несколько месяцев, но неожиданная подсказка очень помогла»

Восстановление магии семьи было очень одиноким занятием. В какой-то момент она даже не понимала того, как одинока. Такой была жизнь Валерии Хистер – человека, что большую часть жизни потратил на поиски следов своих предков.

Однако, если она случайно поделится секретами семьи с чужим человеком...

События прошлого могут повториться снова.

Именно эти мысли сделали ее манеру речи резкой.

— ...Я была немного чувствительной, прости.

— Тебе, должно быть, нелегко. Не нужно извиняться за то, что плохо себя чувствуешь.

Лоб девушка немного дрожал.

— Далее надо добраться до озера через проход. Все нормально? Скажи, если не готова, — сказал Джин, забирая воду у Валерии.

Следы (8)

— Помоги мне покраситься, — девушка протянула краску, которую недавно получила от Джина. — Я не хочу показывать эти волосы, когда мы столкнемся с ними.

Мальчик пожал плечами, после чего начал лить понемногу краску.

Она начала растекаться, затемняя постепенно волосы. Пальцы Джина мягко погрузились в них, укрепляя краску. Мьоины, тем не менее, с раскрытыми ртами смотрели на них.

— Они в странном настроении.

— Явно хорошем.

Вопреки их мнению, физический контакт не впечатлил ни одного, ни другого.

Валерия была занята размышлениями о кратковременном головокружении, а Джин просто волновался, действительно ли ее состояние пришло в норму.

— Готово.

Джин вытер руки тканью. Валерия же удовлетворенно кивнула, осмотрев свои слегка окрашенные волосы. Красный цвет был аккуратно спрятан.

[Идем!]

Они последовали за Лулу и Миру в проход.

Внутри было туманно и влажно, но, как ни странно, они не чувствовали усталости. Ощущение было таким, словно это часть сна.

Они вышли из прохода, не успев пройти и ста шагов.

Портал Мьоинов ничем не отличался от трансферных ворот, что можно найти на каждом уголке мира.

Здесь было полно причудливо изогнутых деревьев. Они были высокими и достаточно толстыми для того, чтобы соревноваться с колоннами крепостей.

Густая листва не позволяла проникнуть лунному свету, из-за чего озеро походило на мазуту.

«Там спрятана гробница?»

Олманго спрятал ее глубоко в море. Шейла же, видимо, выбрала это озеро.

И тут фея начала петь.

Слушать ее голос было очень приятно, сама песня будто бы вызывала вибрации в голове. Даже Валерия почти улыбнулась.

Яркие частицы вылетали из ее крошечного рта. Они достигали озера, после чего начинали образовывать волны.

«Нежный водоворот» – именно так можно описать то, что произошло дальше.

И, через неизвестное количество времени, из озера начала восходить маленькая звёздочка.

Причина, по которой сверхдержавы не наносят вреда Вантарамо - значимость местного вида.

Звёздочка подлетела к Шейле, после чего вошла в бутылку. Сразу после этого все частицы вокруг озера потухли.

[Возьми это, Джин Ранкандел]

Он вежливо принял вино.

(Шейле Дамиро)

Он был назван в честь человека, для которого сделан напиток. По этой причине на бутылке в черном море было написано имя Сайрона, а не Луны или Шейлы.

«Дамиро…» У Рет Дамиро Юла та же фамилия. Они родственники?

Также она упоминалась в записывающем устройстве.

(3 марта 797 г.) Ранкандел делает записи об эльфах. 4 марта 797 года пять эльфов: Шейла Дамиро, Бекка Тишке, Мулиас Мон, Трика Тредос и Джен Мину, были забыты…)

— В летописи третьей гробницы я увидел имя «Рет Дамиро Юл». Думаю, эта бутылка принадлежит ему. Ты знаешь это имя?

Шейла закрыла глаза, будто пытаясь вспомнить.

[...Я не помню, но приписка в имени дается только королю. Так что он, должно быть, был благороднейшим среди эльфов… А теперь, вино]

Как только она собиралась открыть бутылку, Джин посмотрел ей в глаза.

— Сколько времени это займет?

[А что не так?]

— В третьей я провел целых два дня. Мне хотелось бы знать, сколько времени пройдет в этот раз.

[Этого я не знаю]

— Скоро прибудут преследователи. Если пройдет слишком много времени, дело с ними придется иметь вам троим: тебе, Лулу и Миру.

[Ты зря волнуешься]

— Нет, не зря. Лулу и Миру только что исчерпали свои силы, а ты не знаешь собственной боевой мощи.

[Это мой лес]

— Ты сама сказала, что потеряла контроль над ним.

[Тем не менее, как думаешь, кто победит – я или несколько людей?]

Джин без колебаний мог выбрать последнее.

Она, конечно, обладала достоинством, но от нее не пахло свойственной сильным опасностью.

Не будь тут все изнурены, он бы выпил вино без колебаний.

[Если ты беспокоишься о своей безопасности, почему бы тебе не оставить своего друга?]

— Это невозможно. Я пообещал.

[Значит, ты собираешься ждать преследователей? Если вино будет повреждено, мы обретем невероятное количество проблем]

— Невозможно вынести вино из леса, верно?

[Как только оно покинет лес, история внутри исчезнет. Будь возможность уйти, я бы не просила выпить сразу]

Джин кивнул.

— Так и думал. Тем не менее, думаю, лучше сначала расправлюсь с врагами.

[В худшем случае всем нам будет трудно сохранить наши жизни]

— Этого не произойдет.

[Почему ты так уверен?]

— Ты сама сказала: бой будет продолжаться только до тех пор, пока лес не получит непоправимый урон. А в такой битве я смогу участвовать бесконечно.

[Мы можем спрятаться при помощи Мьоинов]

«Сначала она сказала, что сможет справиться с несколькими, но теперь говорит, что спрячется. У Шейлы нет достаточных сил»

[Они не убьют меня сразу, если поймают]

— Тогда мне придется иметь дело с ситуацией, где друзья взяты в заложники. Неужели это действительно хороший результат?

Он не хотел, чтобы кто-то снова приносил жертвы.Вот

И Джин был уверен: ему удастся одолеть любого из спецназа Вермонта, пока это не человек уровня Ратца.

«Хотя… даже если придет руководитель отдела, стоит попробовать. Учитель рядом»

Шейле теперь было нечего сказать.

[Лулу, помоги убедить его]

[Эм...]

Вместо ответа ответа Мьоины указали на обратную сторону озера.

— Думаю, я был прав, — сказал Джин, доставая Брадаманте.

Цзинь…

Валерия также сжала сильнее трость, смотря в ту же сторону.

[...Вермонт уже прибыл?]

Появление Ципфеля также на ща горами.

Как и ожидала Шейла, предатель оказался не один. Вермонт появился даже раньше, так как Вантарамо находился на их территории.

— В любом случае, лучше убить их до того, как появится подкрепление.

— Держитесь подальше.

[Шейла, тебе лучше прислушаться к его словам. Нам нужно постараться не стать ему обузой]

Фея вздохнула.

[Хорошо]

Джин вернул ей вино, чтобы предотвратить повреждение бутылки.

«Броня»

Духовная энергия излилась из меча и окутала мальчика.

Накидку он снял, после чего передал Шейле и Мьоинам. Эту функцию Пикон внедрил как раз для таких моментов.

[Будь осторожен]

— Не волнуйся.

Когда Шейла и Мьоины отступили, свет, освещавший их, исчез. В месте, где стояла группа, снова стало темно.

Ни малейшего звука шагов – лишь ветер колыхал кусты. Джин и враги лишь считывали энергию друг друга.

В результате, доведя свои чувства до предела, мальчик мог сказать уверенно:

«Руководителя нет»

Проблема, тревожащая его больше всего, была устранена.

Улыбка растеклась по губам Джина, а духовная энергия, обвившая меч, стала яростно шевелиться. Однако, в темноте леса этого не было видно.

— Ария, — шепнул мальчик.

— Да?

— Ничего не делай. Сэкономь ману.

Он подумал, что лучше будет поберечь силы для борьбы с Ципфелем.

Валерия кивнула.

Расстояние между Джином и врагом все больше сокращалось.

Бойцы Вермонта думали, что они еще не вошли в радиус его атаки.

Человек, передавший информацию, рассказал о «Джине Ранканделе», и, если это тот двенадцатый знаменосец, которого они знали, бояться было нечего.

Но это просто иллюзия.

«Шесть…»

Пуш!..

Между бойцами произошел внезапный всплеск крови.

Не было слышно ни звука разреза, ни шагов Джина.

До них донесся лишь звук удара головы о землю.

«Теперь пять»

Противники рефлекторно разбежались, однако, мальчик уже стоял за спиной второго врага, вонзая меч в его шею.

Почему они ищут тело Темара (1)

«Благодаря доспехам гораздо проще скрыть свое присутствие»

И снова противникам не удалось отреагировать на него.

Отчасти это связано с огромной скоростью Джина, но также вызывала помехи абсолютная скрытность.

Шляк!..

Когда клинок бойца Вермонта засветился от ауры, снова произошел всплеск крови.

«Этот свет…»

В отличие от первого раза, ему не удалось убить врага одним взмахом меча. Брадаманте лишь задел воина, оставляя темный шлейф за собой.

Однако, меч в процессе не издавал ни одного звука.

Лишь слабая энергия витала вокруг кровоточащей раны мечника Вермонта.

На самом деле его приняли за наемного убийцу.

Мало того, что он был бесшумен – даже за взмахом меча трудно уследить.

Они не могли найти его даже сейчас, когда осветили окружающее пространство аурой.

«Где ты прячешься?»

Такой вопрос пришел в голову им всем.

В то же время они чувствовали, как их воинская самооценка опускается все ниже.

После убийства их товарища в самом начале, они были в шаге от того, чтобы потерять еще одного.

Жаль, что местонахождение нападавшего до сих пор неизвестно.

— Что это, черт возьми? Явно не Джин Ранкандел… может Король Безымянных?

Такая скрытность и мощь была доступна только лидеру сильнейшей организации наемных убийц.

— Вставайте по два!

Кричал лидер отряда.

По его команде бойцы быстро распределились по парам, чтобы не открывать своей спины.

Хотя в начале они потеряли одного, эти люди все еще были сильнейшими в империи.

«Имперская гвардия»

Джин прятался во тьме леса, разглядывая одежду противников.

На их плечах сияла золотая повязка, белые одежды резко контрастировали с броней из духовной энергии.

Лидер стоял среди товарищей и вглядывался в темноту, пытаясь найти Джина.

По его подбородку стекали холодные капли пота. Все уже запыхались от крайнего напряжения.

— Публично заявляю…

Меч лидера был направлен именно туда, где прятался Джин. Его люди, тем временем, понятия не имели о том, что он там.

Мальчик вышел из скрытности.

Окружающие, увидев его, были сильно удивлены. Руна Мюльты и темная броня делали из Джина буквально синоним «тени»

— Я – Рик Хелтер, пятый лидер Королевской гвардии, находящийся под непосредственным подчинением императора. Назовите имя.

— Тебе, должно быть, тяжело.

— ...Мы несем службу по приказу Императора. Кем бы вы ни были, просьба не поступать глупо — вмешавшись в задачу государственной важности, вы только сделаете Империю своим врагом.

— Шутишь?

— Мы пришли встретиться с Джином Ранканделом.

Ему ничего не оставалось, кроме как рассмеяться.

— Прошло много времени с тех пор, как миру стало известно о том, что я контрактник тени. Думаю, такие как ты должны быть осведомлены об этом.

Глаза Рика и его людей округлились.

Они так нервничали, что не узнали меч в руках неизвестного также, как и его шлем.

Они думали только о том, что убийца покрасил оружие в черный цвет, чтобы оно не выделялось в темноте.

Некоторое время стояла тишина.

Тем временем взгляд Рика Хелтера и его людей, выражавший страх, изменился.

Все же они принадлежат гвардии Императора.

Хотя они были какое-то время неуклюжими, эти люди всегда добивались своих целей.

В момент нападения они боялись не неизвестного противника, а провала миссии.

— Что ты собирался делать, встретив меня? Убить? Или предложить сделку?

Их первоочередной миссией был захват.

И Рик сразу понял: шесть человек не справилось бы с этой задачей.

«Нет, даже шестидесяти недостаточно. Его невозможно поймать живым»

Мужчина стиснул зубы.

— Действуйте!

Все в мгновение ока окружили его.

Рик изо всех сил взмахнул своим изогнутым мечом. В то же время остальные также начали атаку.

Бойцы Вермонта ожидали, что Джин, конечно, постарается избежать их нападения. Парирует как минимум три меча и успеет пару раз атаковать своим.

Однако, он просто стоял на месте, не уворачиваясь от их клинков.

Канг!

У самих доспехов не было стыков. Тем не менее, Рик и его люди инстинктивно атаковали там, где они находились у обычной брони - конечно, напрасно.

Джин даже схватил лезвие, направлявшееся к нему слева.

Стоило ему попытаться, как меч был выдернут из рук противника. После Брадаманте пронзил его грудь.

След остался только в том месте, куда ударил изогнутый меч лидера.

Тем не менее, скол мгновенно затянулся при помощи духовной энергии.

— Ай!

— Что это!..

Мечники застонали, зажмурив глаза. Древняя магия света, оставленная Ценми, была еще сильнее в темноте.

Вших!

И снова кровь начала витать в воздухе.

Вспышка имела очень сильный эффект - поэтому, увернуться от нее мог только человек на уровне Джина.

По этой причине осталось всего два человека, находившиеся позади мальчика.

Рик и его подчиненный.

Они увеличили дистанцию, после чего начали думать о том, как можно выйти из этой ситуации.

Сделать вывод было несложно - назад пути нет.

Однако, признать это непросто. Факт, что пришло время отказаться от своей жизни, непросто принять.

Люди, достигшие их уровня, никогда не считались слабыми. Однако, к их несчастью, Джин находился на совсем другом уровне.

У них не осталось выбора - невозможно бежать, победить и даже нет смысла в борьбе.

Они не собирались молить о пощаде, как собаки. Смирившись, Рик и его подчиненный повернулись спиной к Джину.

— Ваше Величество, простите меня за то, что я не смог завершить миссию.

Они повернулись в ту сторону, где сейчас должен был находиться император Вермонта. Джин же, хоть и имел возможность запросто убить их, просто наблюдал.

— Я бы хотел иметь честь служить вам после смерти.

Мальчик решил проявить уважение. Учитывая, что между ними не было личной обиды, в милосердии нет ничего плохого.

«Это достоинство Императора, или он способен промывать мозги? Их лояльность высока»

Повернувшись к нему лицом, Рик и его подчиненный взяли себя в руки.

— Спасибо, Джин Ранкандел. Благодаря тебе я смог попрощаться как представитель Имперской Гвардии.

— Закончил?

Мужчина кивнул. Мальчик не обратил внимания на его неприятную улыбку и привел в действие Брадаманте.

Ченг!

Их клинки столкнулись. Первым потерял жизнь второй мечник.

Лидер группы, конечно же, был на несколько голов выше, из-за чего продержался дольше.

— Боже мой…

Сейчас он тяжело дышал с ранами по всему телу. На теле появились смертельные раны,а также началось кровотечение - настолько сильное, что он в конечном итоге погиб бы от потери крови.

Флоп!

В конце концов он упал на одно колено, неспособный продолжать сражение.

Джин же равнодушно смотрел на него.

— Хочешь сказать что-то еще?

Мужчина дрожал, не отвечая. Мальчик не мог сказать точно: причина заключалась в обильном кровотечении, или сейчас Рик упорно последний раз боролся со смертью.

Сквиш…

Однако, только проведя клинком по его шее, он сразу почувствовал:

Что-то зловещее начало меняться в безжизненном теле лидера.

Кровь, вытекая, стала формироваться в некую руну.

Оглянувшись назад, он понял, что на самом деле кровь всех бойцов двигалась неестественным образом.

— Джин! Это… — почувствовав странный запах, Валерия подбежала к нему и произнесла. — Это может быть заклинанием трансформации тел в нечто опасное.

Почему они ищут тело Темара (2)

Кровь, пролитая Риком и его людьми, ползла по земле, подобно змее. До смерти лидера этого не происходило.

Джин покачал головой, хмурясь.

— Трансформация тел? Как у биоголемов?

— Похоже, но немного иначе. Древние темные колдуны называли это заклинание «минхва».

«Чувство, будто она все знает. Учитель никогда не говорил об этом, но ей явно известна темная магия»

Валерия в предыдущей жизни изучала темную магию в местах наследия Хистеров.

Однако, Ария не пользовалась ей и не рассказывала об этом своему ученику.

Девушка считала, что такой магии необходимо исчезнуть.

— Сначала биоголемы, а теперь вот это. А ведь Рик казался мне хорошим парнем.

Видя, как он перед смертью прощается с Императором, Джин посчитал его гордым мечником.

«Служить после смерти… теперь понятно»

Оглядываясь назад, можно сказать, что именно в кадетские годы он впервые встретил запрещенную магию.

Все началось со стражников Коллона.

— Совсем не идеальное исполнение.

Мальчик кивнул на слова Валерии.

— Я тоже так думаю. Оно медленное и на первый взгляд бесполезное.

— Это последствия попытки применить сложное заклинание без необходимой информации.

Как и сказала Валерия, заклинание было неполным.

Это означает, что эта магия находится только на стадии экспериментирования.

«Эксперименты над Имперской гвардией говорят о том, что они в какой-то мере уверены в себе»

Оставляя в сторону этические вопросы, люди императора, безусловно, были лучшими в Вермонте.

Их бы не использовали просто как подопытных кроликов. Джин решил, что Империя смогла завершить основную часть заклинания.

Кроме того, Рик и его люди являлись не принужденными жертвами, а преданными людьми, самостоятельно согласившимися на это.

По этой причине его первоначальный гнев сменился спокойствием.

— Мы получили неожиданный урожай. Зная, что Кинзело и Ципфель ведут эксперименты по созданию биоголемов, мне казалось, что Вермонт также связан с такими темными делами. Теперь я точно знаю, какими.

В его голове промелькнул уже известный факт.

«Вермонт ищет тело Темара…»

Оно и было причиной, по которой люди Императора пришли сюда.

«Мне было интересно, какого черта они собираются с ним делать. Минхва? Это вы хотите сделать?»

Ккк…

Его зубы затрещали. Если предположение верно, то он не должен позволить им достичь своей цели.

Конечно, он мог ошибиться. По крайней мере, в его памяти нет такой магии.

Однако, древняя темная магия была для Джина буквально неизвестной территорией, так что все предположения имели место быть.

«Семья знает о планах Вермонта?»

Не имело значения, так это или нет – его родственники ни за что бы не поделились этой информацией с ним.

Ясно, что Роза и Джошуа будут использовать всех до тех пор, пока они не перестанут быть полезными.

Поэтому не имело значения, знают они или нет.

«Я использую эту информацию по-своему»

Джин уже закончил расчеты о том, как распорядиться знаниями.

«Без разницы, поэтому нужно его тело или нет, вы уже совершили преступление своим появлением здесь. Я заставлю вас заплатить»

Кук!

Мальчик ударил кулаком по земле, из-за чего образовался маленький кратер.

Это была попытка уничтожения заклинания.

Однако, он не думал, что это сработает:

— Решил попробовать, так как их магия нестабильна. Жаль, что не сработало.

Кровь продолжала формировать руну, хотя часть земли была уничтожена.

— Нужно будет сохранить хоть что-то, Ария.

— Это говорит человек, который только что пытался уничтожить заклинание?

— Я думал, что мы сможем остановить магию и забрать тела. Проведи ты или другой сильный волшебник над ними исследования, можно было бы лучше понять характер заклинания.

Джин резко повернул голову.

Внезапный треск костей заставил его обратить внимание на тела.

— ...Не думаю, что нам удастся получить приличное тело.

Трупы людей Вермонта неоднократно раздувались и сжимались в быстром темпе.

Кроме того, они поднимали упавшие головы и возвращали их обратно. Эта сцена могла поразить любого, даже Джина и Валерию.

Однако, необязательно было просто смотреть.

Шшш!

Мальчик бросился вперед и атаковал труп, поднявший голову. Теперь, когда у него не было еще и рук, Джин собирался продолжить уничтожать существо.

Брадаманте двигался с невероятной скоростью, от чего красная плоть и кости непрерывно падали на землю. Даже сильный демон, имеющий способность регенерации, не смог бы справиться с этим.

Тем не менее, Джин все равно поджёг тело, превратив его в пепел в мгновение ока.

За столь короткое время ожило уже три трупа. Один из них даже успел направить свой меч в сторону Джина.

Каанг!

Мальчик развернулся и заблокировал удар.

Взмах мечом, попавший по его запястью, был довольно сильным. Явно сильнее того, на что мечники были способны при жизни.

Теперь, когда трансформация закончилась, увеличение силы было естественным. Однако, Джин не считал это проблемой – в обмен они потеряли разум.

В руках тела, завершившего трансформацию, находился изогнутый меч. Джин сразу понял, что это Рик, и, естественно, посмотрел ему в лицо.

Однако, у него не было выбора, кроме как удивиться.

— У тебя нет лица? А еще…

Видя, как тела сжимаются и раздуваются, ему казалось, что в конечном итоге они станут уродливыми, подобно биоголемам.

Но...

Преобразованные трупы похожи на людей, вырезанных из мрамора. Каких-либо черт на лице не было также, как и волос на голове.

Больше похоже на куклу, набитую ватой.

— Не можешь говорить, верно?

Рик не ответил. У него не было отверстия, похожего на рот.

Глаза также отсутствовали, но он, казалось, хорошо видел.

Существо спокойно увеличило расстояние между ними. Тем временем двое других тел также завершили свою трансформацию и встали рядом с лидером.

— Не думаю, что у них отсутствует интеллект.

Имперские гвардейцы вели себя спокойнее, чем ожидалось, что было полной противоположностью привычных ему биоголемов.

Шу-у-у!..

Духовная энергия Брадаманте стала гуще.

— Джин!

— Что?

— Скорость сожжения тела была слишком быстрой. Я думаю, что они способны уничтожаться естественным образом.

— Хочешь сказать, что одного надо захватить живым?

— Если возможно, в ином случае предупреди перед убийством. Я сохраню часть тела с помощью магии до её уничтожения.

Джин кивнул. Волшебство Валерии было способно на такое.

Противники синхронно побежали в его сторону. Утверждение, что лес не должен быть поврежден, глубоко укоренилось в их сознании. Поэтому они пользовались только мечами.

Шляк!

После первого удара существо было разрезано в районе пояса.

У него было достаточно силы для того, чтобы спокойно остановить меч. Однако, несмотря на удачный блок, он все равно был разделен на две половины.

Причина заключалась в технике ножниц династии Мин. Как только его атаку заблокировали, с обратной стороны появился меч и разрезал талию мужчины.

И в тот момент, когда он собирался атаковать следующее тело...

Цзинь!

Из дальнего края леса в них прилетело несколько лучей.

В то время как мальчик смог защитить и себя, и Валерию, в существ лучи просто не попали.

— Пришел второй гость.

У него не было выбора, кроме как подумать, что так даже к лучшему.

В любом случае, он планировал убить всех преследователей перед входом в гробницу.

— Тебе, видимо, придется сейчас защищать трупы. Если Ципфель убьет их, сохранить ничего не получится.

— Для этого я сэкономил твои силы. Покажи свои навыки, Ария.

Почему они ищут тело Темара (3)

Из кустов вылезли волшебники, около двадцати человек. Рядом была Мила.

[Смотрите! Я так и знала, что сестра спрятала гробницу в другом месте. Очевидно,  что единственным подходящим местом могло быть только Красное Озеро!], — кричала пискляво фея, тяжело дыша. Все волшебники блестели от пота.

«Я немного беспокоился по поводу Призраков, но, к счастью, их здесь нет. Третья башня была ближайшим местом, поэтому элитное подразделение еще не прибыло сюда»

Призраки являлись силой, которую не могла просто так призвать даже третья башня.

«Тем не менее, новости о Вантарамо дошли бы до самого верха, так что в конце концов они сюда придут. В прошлый раз на мою поимку было выделено пять Призраков»

Поэтому цель сейчас – убить новоприбывших, проверить гробницу и покинуть лес.

[Когда я сказала, что мы должны сотрудничать с вами во благо всех фей, она проигнорировала меня, назвав все это чепухой! Ранкандел? Перед нами не Сайрон, а прислушиваться мнения этого слабака я не буду!]

Тело Милы на мгновение покраснело от ярости. Такой феномен – обычное дело для потомков эльфов.

[Это верный путь? Тогда почему все от тебя отвернулись? Почему бы тебе не выйти и не ответить мне?]

Наступила минута молчания. Слышно было только пронзительное дыхание феи.

Тем временем Джин и Валерия измеряли силу Ципфеля. Живые трупы Вермонта, казалось, поступали точно также.

[Я просто взволнована. В любом случае, сестра, послушай: это последнее предупреждение от меня. Если прямо сейчас выйдешь и начнешь молить о пощаде, я позволю тебе умереть безболезненно! Ха-ха]

Внезапно она вскрикнула.

Причина заключалась в том, что в ее крылья внезапно попали лучи маны Валерии. Девушка уже приготовила несколько заклинаний и была готова к бою.

[Мои крылья!]

Мила, тем временем, спряталась за спинами волшебников, истошно крича. Ципфели же никак не отреагировали на ее травму.

[Разве вы не можете вмешаться?] Убейте их сейчас же! Что вы делаете?]

— Не думала, кому приказываешь сейчас? — сказал волшебник, бросив на нее презрительный взгляд. Видя его холодный взгляд, у феи не было выбора, кроме как замолчать.

—Рад тебя видеть, Джин Ранкандел. Я Дрю Малага, лидер третьей башни.

Малага была одной из центральных семей Федерации Магии, а Дрю когда-то являлся вторым лидером сумрачных магов.

— ...Рад вас видеть, мисс Луна. Мол Хенсерк, второй лидер.

— Вы, должно быть, заменили прошлого второго лидера сумрачных магов.

— Мой предшественник, Дрю Малага, ушел в отставку…

— Если бы это был Дрю, он бы первым спустился по лестнице для приветствия.

Он все еще помнил разговор, произошедший в Ванкелле между Луной и Молом Хенсерком.

— Рад вас видеть. Слышал, вы на пенсии.

— Недавно вернулся.

— Вашей Федерации, должно быть, не хватает талантов.

— Старые черные мечники ушли в отставку, но все еще неофициально выполняют свои обязанности, не так ли? У меня аналогичный случай.

— Думаю, вы далеко не дотягиваете до их уровня. Вам не стыдно за себя?

— Мое выражение действительно могло быть неуместно. Прошу прощения, если вам неприятно.

Дрю не был настолько неопытен для того, чтобы повестись на такую провокацию.

Не просто так он когда-то был вторым лидером.

— Господин Джин Ранкандел, — сказал мужчина, поглаживая бороду.

— Да?

— У меня для вас предложение.

— Предложение?

— Уходите. Не хочу терять своих людей.

— Как думаете, каков будет мой ответ?

— Последний вопрос: кто этот волшебник? Он, видимо, использует древнюю, забытую магию.

По дороге Дрю услышал от Милы, кем влялась Валерия.

«Так как он пришел на зов палочки, ему не было известно о пользователе магии записи. Однако, информация о связи со мной уже есть у Ципфеле»

Как только Дрю услышал о существовании магии записи, он сразу отправил письмо в главный дом семьи.

Все же предательство Милы было ожидаемым.

Не дожидаясь ответа мальчика, Ария шагнула вперед и сказала:

— Разберись с телами, Джин.

«Собираешься сама с ними справиться?»

Джин кивнул, не задавая такого вопроса. Если его учитель так сказал, значит, он справится самостоятельно.

— Будь осторожна.

Когда Джин повернул свой меч в сторону Вермонтских трупов, Валерия заговорила с волшебниками.

— Слушайте, псы Ципфеля

Она сняла капюшон и показала свое лицо.

— Я потомок тех, кого вы растоптали и член «Серых Сов», убитых вами. Волшебник, который однажды сотрет Ципфель из истории. Валерия Хистер.

Глаза Дрю расширились, когда девушка закончила говорить. Он действительно был в шоке.

То, что она произнесла свое настоящее имя, означало одно.

«Вы не вернетесь живыми»

Она была уверена в себе.

— С землей что-то не так!

Как только трость Валерии начала двигаться, мужчина закричал.

Цепи шевелились там, где они сейчас стояли.

«Она колдовала, пока раскрывала свою личность?!»

Такой магический трюк казался невозможным даже для Джина.

Даже он, находившийся рядом с ней, не смог заметить потока маны.

— Ааа!..

Волшебники, не успевшие вырваться, закричали.

Из их ртов, носов и ушей уже текла кровь. Окружавшие их товарищи, защищенные барьером, чувствовали, как стынет позвоночник.

«Грррр...»

Волшебников, закованных в цепи, было пятеро. Вскоре их жизни прервались, а тела превратились в угольки.

Двадцать пять процентов сил Ципфеля ушло мгновенно.

Однако, дело в том, что после убийства пятерых, пылающие цепи продолжили свое движение. Они обвивались вокруг барьеров, медленно разрушая их.

Они не только ломали их, но также закрывали обзор волшебникам и оказывали давление на них.

— Я выиграю вам время! Двигайтесь спокойно, чтобы сократить расход энергии!

Так как Дрю когда-то был вторым лидером сумрачных магов, он был способен на достойное командование. Под его контролем магам удалось избежать надвигавшейся перегрузки.

Однако, девушка ожидала такого исхода, поэтому намеревалась убить их другим способом.

Кагагага!

Подобно призыву феникса, в небе появились ворота. Однако, они были расположены над головами волшебников, а не Валерии.

Ккеук!

Из него выходили сотни острых ледяных шипов.

Потерявшие барьер погибали ужасной смертью - их тела были похожи на решето. Плоть и кости превращались в уголь, когда касались все также вившихся огненных цепей.

Маги не ожидали, что на них нападут таким образом. Все они учились магии у Ципфеля, поэтому могли подтвердить, что никогда раньше не видели магии Валерии.

Дело в том, что каждое ее заклинание претерпело некоторые изменения, из-за чего определить оригинал было тяжело.

По этой причине они не могли с ней справиться. Раньше эти люди думали, что знают все, однако, вид того, как их товарищи были заживо сожжены цепями, вызвал необъемлемый страх.

Цзинь!

Послышался слабый металлический звук. И источником его был не Брадаманте.

Так звучал кинжал, ранее спрятанный в рукаве волшебницы.

Тук, тук, тук…

Она медленно, шаг за шагом, шла к магам Ципфеля.

Сейчас они занимались противостоянием заклинаниям Валерии.

Цепи же раздвигались в стороны, когда девушка к ним приближалась.

Ледяные шипы также избегали направления, в котором шла Валерия.

С тех пор началась буквально резня.

Чья-то жизнь обрывалась с каждым движением ее кинжала – она либо пронзала сердце, либо перерезала глотку.

Вскоре она двинулась в сторону Дрю, защищавшего специальной магией своих подчиненных.

Тот уже принял поражение и смерть.

Хотя Валерия подходила все ближе, он не мог позволить себе сопротивляться.

Она не сразу применила кинжал, а для начала наладила с ним зрительный контакт.

— Одним из волшебников, убивших наемников Серой Совы, был человек по имени Холден Малага.

— Это...

— Думаю, это один из твоих братьев.

Дрю не ответил и начал избегать ее взгляда.

— Все твои братья, должно быть, также боятся смерти.

Шин!

Когда Валерия перерезала ему горло, цепи и шипы стали пожирать тех людей, что ранее держались при помощи его барьера.

Пока крики становились все громче, Валерия снова выстрелила лучом маны. Мила пыталась сбежать.

Почему они ищут тело Темара (4)

[Ах ты псина… мои крылья! Все тело горит! Я убью тебя, убью!]

Мила, упав на землю, кричала и осыпала Валерию всевозможными ругательствами.

Жар от огненных цепей никуда не пропадал, поэтому она правда страдала всем телом.

Убедившись, что фея не может убежать, Валерия прислонилась к дереву.

Трупов было много.

Все волшебники убиты. Их всех убила семнадцатилетняя девушка.

Никто бы в это не поверил. Даже видев ее в прошлой жизни, Джин все равно был ошарашен.

«Я знал о том, что она монстр, но не думал, что уже сейчас. Вот почему её до сих пор не поймали»

Конечно, ее нынешней силы недостаточно для того, чтобы сразить за раз двадцать волшебников – Дрю Малага и его люди никогда не были слабыми.

Тем не менее, все удалось, благодаря фактору неожиданности и ее гениальности.

Точно также происходило и в прошлой жизни.

Чик…

Валерия взяла хорошо высушенную сигарету и зажгла ее.

Она не хотела курить, поэтому закашлялась и положила сигарету на землю. Это была дань уважения наемникам Серой Совы.

Девушка долгое время молча смотрела на нее.

Вид трупов, одинокой Валерии, смотрящей на сигарету и разрушительных заклинаний,  продолжавших действовать создавал хаотичную сцену.

Поэтому минхва решили, что она беззащитна.

Фактически, девушка только что израсходовала почти всю свою ману, так как большинство было потрачено во время помощи Мьоинам.

Трупы одновременно бросились к ней, мечи падали с двух сторон.

— Не мешайте ее трауру!

Конечно, они не достигли цели. Брадаманте и два меча столкнулись, вызвав искры. Джин еще раз воспользовался «ножницами», но, будто бы обучаясь, тела повернулись спина к спине и с легкостью парировали атаку.

Фищ!

Со следующим взмахом грудь минхвы, когда-то бывшей Риком, была пронзена. Хотя для человека эта рана смертельна, он спокойно ее регенерировал.

На данный момент Джин прервался и посмотрел на когда-то убитый труп.

Как и ожидала Валерия, погибший уже полностью исчез, оставив за собой лишь черный след.

— Тебе придется контролировать свою силу, если нам нужно оставить хоть что-то.

Способность к регенерации, похоже, затрудняла поимку живьем. Кроме того, хотя эти существа слабее Джина, их нельзя назвать беспомощными.

— Регенерация, увеличение силы, способность к препятствованию утечки информации. И разум. Это пока все? О, еще… их силы «уравниваются».

Рик Хелтер. Хотя он ранее был их лидером, мужчина не получил никакого усиления. Подчиненные же, однако, сравнялись с ним.

Этот факт действительно важен.

«Баланс всего мира начнет колебаться, если у них есть хотя бы десять тысяч людей, подобных Рику и его подчиненным»

Нечто подобное Джин уже пережил в своей предыдущей жизни.

Он видел своими глазами, как Ципфель создавал неограниченное количество сильных магов, используя «зеркало».

«Необходимо обязательно их исследовать. Как далеко зашла эта магия? Судя по тому, что заклинание неизвестно даже Кашимиру, оно, скорее всего, до сих пор не завершено»

Каг!

Брадаманте двигался все быстрее и быстрее. Когда мальчик набрал скорость, у минхв не было другого выбора, кроме как начать только обороняться.

Разрыв изначально был слишком велик. Даже если их мечи касались Джина, им все равно не удавалось пробить его броню.

«Они способны учиться, но, похоже, не имеют воспоминаний о прошлой жизни»

Будь они у них, существо бы не попыталось атаковать его в шею.

Тунг!

Меч был заблокирован доспехом и отскочил в сторону. Именно с этот момент Брадаманте разрезал талию противника.

Лезвие, окутанное духовной энергией, бесшумно прошло сквозь плоть и кишки. Ощущение разреза позвоночника отлично передавалось через меч. Мальчик поднял вверх свой клинок, собираясь разрезать минхву «крест-накрест».

Несмотря на то, что тело уже разделено на несколько частей, существо, казалось, было готово регенерировать.

Однако, его разум выбрал разрушение. Здесь можно было заметить приоритет существ в сокрытии каких-либо улик.

Теперь остался только Рик.

Шу-у-у!..

Внезапно на Брадаманте вспыхнуло пламя.

Способность Тесс, абсолютное подавление. Сразу после ее активации, существо заметно замедлилось.

Он был подавлен и не могут нормально двигаться. Так как он не мог сделать ничего Джину даже до этого, у него не было выбора, кроме как начал саморазрушение – характерным признаком этого был факт, что мужчина стал постепенно сгорать..

Первоначально этот процесс происходит очень быстро, но сила подавления замедляла даже это.

— Валерия, сейчас! — крикнул Джин, сократив дистанцию и отрезав руки Рику.

Хотя способность Тесс замедляла разрушение, тело минхвы заметно уменьшалось с каждой секундой.

Шух!

К его спине уже двигался потом маны, содержащий энергию льда. Когда та коснулась тела, последовало быстрое образование льда.

К счастью, ледяная печать завершилась быстрее саморазрушения.

Печать, имевшая форму сферы, издала глухой звук при падении на землю. В ней находилась голова и грудная клетка Рика.

Две отрезанные руки и остальная часть тела уже превратились в пепел.

— Начни я немного позже, мы могли остаться ни с чем.

Джин проводил рукой по лбу, смотря на печать. Валерия, подойдя к нему, кивнула.

— Не будь у твоего меча этой способности, нам едва бы удалось сохранить хотя бы половину головы.

— Кстати, мы молодцы. Все, что осталось сделать – это закончить с гробницей до появления подкрепления.

На мгновение они оба посмотрели на печать, в которой были видны голова и грудь Рика.

— Джин Ранкандел?

— Да?

— Ты сказал им не мешать моему «трауру». Почему?

— Ты не куришь, но именно сейчас достала сигарету. Также до этого сказала Дрю о погибших товарищах.

Он знал все, благодаря воспоминаниям из прошлой жизни, но такой ответ не вызывал подозрений.

— А еще тебя не удивил кинжал.

— Часто встречаются маги, которые тренируют свое тело. Ты отлично владеешь клинком.

— Я впервые раскрываю свое настоящее имя, но ты так естественно окликнул меня по нему.

Ему едва удалось не вздрогнуть.

— Разве это странно?

Девушка в ответ пожала плечами.

— Ну, мне просто интересно.

— То, что ты сказала мне свое настоящее имя, говорит о доверии. Мне оно понравилось и я решил тебя окликнуть именно по нему.

Валерия молча смотрела на мальчика.

Тот же, тем временем, спокойно ждал ответа.

[Ааа!]

Однако, Мила заговорила раньше нее.

— Сначала надо спросить у королевы фей, что делать с ее сестрой.

— Я согласен, Валерия Хистер.

* * *

Тем временем у входа в лес Вантарамо.

Два волшебника искали коней, на которых сюда прискакали.

Они были из третьей башни и пришли сюда вместе с Дрю Малаге.

Первоначально они также пытались выследить Джина, но лидер приказал им незамедлительно отправиться в главный дом.

(Волшебник, использующий магию записи, находится в лесу Вантарамо) – таков был посыл письма.

— Эта новость поставит семью на уши на какое-то время.

— Один только отчет подарит мне повышение…

Флоп!

Волшебник, не успев ответить, упал.

— Эй!.. С тобой все…

Он также не успел договорить.

Длинное жало со смертельным ядом вонзилось в его шею. Оба даже не поняли, как умерли.

— Хмхмхм…

А в двух шагах позади них стояла девушка.

Она весело осмотрела их вещи и широко улыбнулась, читая письмо, на котором было указано имя ее любимого младшего брата.

— Младший такой неуклюжий... Хе-хе.

Это была Йона.

Упаковав письмо, она также сказала:

— Я как раз не знала, чем заняться. Может поиграть с ним?

Почему они ищут тело Темара (5)

Деревья извивались и обливали все соком, а растения роняли листья и источали ужасный запах.

Теперь, когда Шейла потеряла свою власть, Лес связан с телом Милы.

[Каааа!]

Джин и Ария нахмурились, слыша ее писк.

[Сестра! Пожалуйста, спаси меня!]

Ни стыда, ни совести. Она начала молить о пощаде сразу, как только увидела Шейлу.

Она, смотрящая на сестру, выглядела одинокой.

[Я была для тебя сестрой, другом и родителем. А также твоей королевой и нашего народа]

[Стой!]

[Всегда была щедра к тебе и не возмущалась в тот момент, когда ты решила предать меня. Так возьми ответственность хоть сейчас]

[Сестра! Сестрёнка!]

К тому времени Мила, казалось, почувствовала надежду. Надеялась, что старшая сестра снова простит ее.

[О, я верну тебе контроль над лесом!] Пожалуйста, оставь меня в живых!]

[Я прощаю тебя за попытку причинить мне боль]

Фея будто увидела свет в конце тоннеля.

Однако, Шейла продолжила:

[Но я не могу простить тебя за то, что ты подвергла опасности лес и его жителей]

[Сестра?..]

[Прощай, сестренка]

Внешний вид Шейлы, закончившей говорить, быстро менялся.

Блестящие крылья растаяли, как снег, а крохотное тельце стало раздуваться.

Вскоре она превратилась в человекоподобную фигуру, излучающую красное свечение.

Затем, с отчаянием в глазах, подняла крохотное тельце Милы обеими руками.

[Нет, пожалуйста!]

Хотя та боролась, ей не удавалось вырваться из хватки Шейлы.

Шу-у-у…

Ветер подул возле Милы. Стоило ему коснуться ее тела, как оно разбилось.

Блестящие, красные частицы были повсюду.

Лес перестал «плакать» только в тот момент, когда руки Шейлы опустели.

Искривленные деревья вернули первоначальный вид, а растения вернули свой аромат. Рассеявшиеся облака явили рассвет.

Трупы на земле также были поглощены и мгновенно исчезли без следа. Меньше минуты ушло на то, чтобы полностью очистить место битвы.

Фея некоторое время молча смотрела на свои руки.

[Джин Ранкандел]

Шейла обернулась и посмотрела на мальчика.

— Да?

[На бутылке действительно указано мое имя]

Он взял вино и снова прочитал записку.

(ШЕЙЛА ДАМИРО¹)

Мальчик молча смотрел на нее, не отвечая.

Он помнил их недавний разговор.

***

[Мила… Она не хотела, чтобы я сдержала слово, данное Солдерету. Другие дети тоже. Все думают, мы приносим бесполезные жертвы. У них еще осталась надежда]

— Значит, они фактически свергли вас с трона и теперь контролируют лес?

[Да. Есть люди, которые говорят, что дадут нам все, что мы хотим, если просто поделимся информацией]

— Чего хотят потомки эльфов?

[Нашу первоначальную форму]

***

[Надеюсь, этот напиток поможет вам обоим]

Пун!..

Фея откупорила вино, после чего использовала крышку как стакан. От напитка несло большим количеством спирта.

Джин и Валерия пили по очереди.

В отличие от прошлого раза, теперь он песни не слышал.

Вместо этого слышались чьи-то рыдания.

Через некоторое время им все же удалось проскользнуть в Четвертую гробницу.

* * *

Первобытный лес.

Загадочное место, где жили эльфы.

Выпив вино, Джин и Валерия точно понимали, где находятся, хотя никогда не видели этого места.

Они не оставляли следов, а голоса не слышал никто, кроме этих двоих.

Джин и Валерия были просто «наблюдателями».

И почему-то, стоило девушке войти сюда, как она сразу же почувствовала тоску, заставляющую сжать руку на груди.

Точно то же она чувствовала, когда погибли ее товарищи.

Поэтому ей понадобилось немного времени на то, чтобы перевести дыхание.

— Валерия…

— Все в порядке.

Вскоре девушка поднялась, после чего они двинулись дальше.

В это время в их головы постепенно приходила новая информация о лесе.

Им теперь правил Рет Дамиро Юл, король эльфов.

— Это он?

Сказала девушка, указывая на эльфа в глубине леса.

Рыжие волосы, сердитый, холодный взгляд.

Мальчик внимательно посмотрел на него, после чего покачал головой.

— Нет, я видел другого эльфа.

Вскоре после этого они узнали его имя.

— Шейла! — крикнул эльф, вышедший из кустов.

Это был Рет Дамиро Юл. Он пришел сюда, чтобы встретиться со своей разгневанной сестрой.

— Мой король!

Когда Шейла упала на одно колено, Рет покачал головой.

— Не будь такой вежливой.

Только после его слов она поднялась.

— Старший брат…

— Говори, сестра.

Рет и Шейла некоторое время молча смотрели друг на друга.

Впервые за всю жизнь у них произошел такой конфликт.

В глазах сестры было видно непонимание.

— Ты действительно собираешься вмешаться в дела людей?

Вскоре, когда Шейла договорила, Рет кивнул.

Девушка прикусила нижнюю губу.

Она не могла понять его выбор. То же самое касалось и остальных эльфов.

— Это обязательно делать? Ципфель не нападет, если ты не будешь вмешиваться.

— Шейла, они напали на нас в тот момент, когда начали манипулировать историей.

— Нет, так только в твоей голове. Они хотят, чтобы мы не мешали им решать проблемы.

— Как ты можешь быть так уверена?

Шейла не ответила на вопрос.

— Брат, подумай хорошенько. Даже если мы поможем, как думаешь, Ранкандел победит Ципфель? Испытают благодарность по отношению к нашему виду?

— Это не имеет значения.

— Нет ничего важнее этого! На кону жизнь всего нашего вида!

Когда она злобно закричала, Рет закрыл глаза.

— Более половины наших против. Ты хоть понимаешь, почему?

— Я знаю.

— Если понимаешь это, то прими иное решение хотя бы сейчас.

Мужчина открыл глаза и посмотрел на свою сестру.

— Каждый может сделать любой выбор, но только король обязан поступать правильно.

— Старший брат…

— Когда станешь новым королем, ты поймешь меня.

Шейла не могла поверить своим ушам.

— Брат, будь честен. Ты просто привязался к их патриарху. Вся наша раса подвергается риску только ради твоего желания впечатлить Темара.

— Ты действительно так думаешь?

— Я больше не могу тебе верить.

Рет вздохнул.

— Только из-за недоверия ты пытаешься напугать меня таким количеством людей. Успокойся.

После его слов из леса начали выходить новые фигуры.

Все были эльфами, мыслящими иначе. Они выглядели враждебно и смотрели на него, держа кинжалы в руках.

— Убьешь меня и станешь новым королем?

— Я сделаю это, если придется, — ответила Шейла.

Король эльфов по-прежнему выглядел спокойным.

Он думал, что в конце концов сестра передумает. Мужчина всегда делал наилучший выбор во благо расы и никогда их не подводил, из-за чего вера Шейлы была крепка: ее брат всегда будет делать выбор в пользу своего народа.

Вот почему она не могла принять его решение.

— Тогда убей меня.

Он начал приближаться к ней.

Девушка выхватила кинжал и прижала его к шее брата.

Однако, мужчина был полон решимости и продолжал идти. При виде этого в глазах Шейлы потемнело.

— Черт!

Лязг!

В конце концов, она швырнула клинок на землю.

***

¹Изменения: вино приготовлено не Ретом, а Шейлой.

Четвертая гробница Темара (1)

Вера в то, что ее брат всегда делал «правильный выбор», заставила Шейлу бросить кинжал.

Она стиснула зубы, глядя на него. Кровь капала с шеи Рета.

Даже у эльфов, следовавших за Шейлой, не было другого выбора, кроме как убрать мечи. Однако, все были разочарованы сестрой короля.

— Отдохни, сестра.

Шейла только смотрела на кинжал, не отвечая.

— Как бы я не объяснил, сейчас меня будет трудно понять. Но я верю, что когда-нибудь ты поймешь мой выбор. Я сейчас же покину лес.

Когда он повернулся и начал уходить, эльфы ничего не сделали, будто беспомощные.

Ха-а...

Рет вздохнул, глядя в сторону, куда ушли его собратья. Этот вздох был наполнен смесью тревоги и облегчения.

Причина не в том, что его не зарезали сородичи.

Внезапно, из темноты леса, позади него появился человек. Он произнес:

— Ваша культура такая милая. Она вытащила кинжал, чтобы убить короля, но просто ушла после нескольких слов. Ха-ха-ха…

Хотя лицо прикрывал капюшон, на его теле была черная мантия с эмблемой Ранкандела.

Эльф оглянулся и назвал его имя:

— Рокия.

Он был одним из первых рыцарей Ранкандела и фигурой, за которой никто в семье не мог угнаться при помощи одной только магии.

Среди семьи… нет. Он один из лучших во всем человеческом мире.

— Чувствую облегчение. Пришлось бы убить каждого, попытайся они действительно нанести тебе вред.

Когда он сказал это и рассмеялся, глаза Рета сузились.

— Весело с этой ситуации?

— Да, вы выглядели смешно и мило одновременно. Было такое ощущение, будто я смотрю на детскую войну. Что ж… ты выглядел круто, когда пошел дальше, несмотря на кинжал. Или ты это сделал, потому что верил в меня?

— Верь во что хочешь.

— Честно говоря, если бы лезвие вошло чуть дальше, я бы уже всех истребил. Единственная причина моего терпения – ненависть, которая могла возникнуть у тебя в этот момент, — он улыбнулся и продолжил. — Но лучше ненавидим буду я, нежели наш патриарх. Впредь не делай таких безрассудных вещей, не посоветовавшись с ним.

— Я никогда не просил твоего сопровождения.

— Повезло, что я разумнее тебя. Да и вообще, если бы меня здесь не было, а эльфы напали… патриарх был бы в гневе. Не думаю, что твои собратья остались бы в порядке.

— Темар хороший человек.

— Да, хороший. Но останется ли он таким после твоей смерти? Король не может быть таким глупым. Прямо сейчас ты просто подверг опасности весь свой вид.

Ему нечего было сказать в ответ.

— Давай вернемся. О, также с сегодняшнего дня ты дворецкий нашей семьи.

* * *

После этого дня Шейла и следовавшие за ней эльфы покинули первобытный лес.

И забылись.

Начиная с 4 марта 797 года, все эльфы в мире были забыты за несколько лет.

Ранкандел потерпел поражение.

Хотя их личность была забыта, тела остались – хоть их и нельзя назвать живыми.

Черная, эксцентричная фигура, словно находящаяся в тени. Так выглядели забытые эльфы. Никто их даже не видел – не важно, шли они по людному городу или густому лесу.

Не было никого, кто заботился бы об эльфах, превратившихся в призраков.

Шейла и остальные лишь шли вперед. Они даже не могли разговаривать друг с другом.

Слушать и запоминать слова не забытых существ также было невозможно.

То же самое касалось и эмоций. Их тела просто брели в случайном направлении. Ни больше ни меньше.

Вот, что значит быть забытым – существовать и не существовать одновременно, не имея возможности хоть как-то повлиять на мир.

Такова цена быть растопченным Ципфелем.

***

Спустя неизвестное количество времени, эльфы услышали голос.

Нечто заставило их глаза снова открыться.

Когда ранее подавленное «я» вернулось, они поняли, в каком ужасном положении оказались. От глубочайшего отчаяния тела эльфов вздрогнули.

И вот перед ними появилась женщина, темнее и величественнее тени.

— Так много сирот…

Она с большим интересом смотрела на них.

Из-за темноты лица было не видно, но эльфы понимали, что неизвестная улыбается.

И хотя раньше им не доводилось встречаться, все уже поняли, как ее зовут.

— Хелурам… — произнесла Шейла.

Женщина удовлетворенно улыбнулась. Во время ее продолжительного смеха у всех эльфов появилась надежда.

Если некто их увидел, значит этот человек может вернуть их к существованию.

Для них было естественно иметь такую надежду. Даже если человек перед ними — легендарная ведьма, принесшая в мир бесчисленное количество бедствий.

— Что к этому привело?

— Ципфель стер следы нашего существования.

— Несправедливо?

— Так нечестно.

— Почему?

— Это… потому что мы невиновны.

Шейле стало стыдно после ее ответа.

Его источник был неизвестен какое-то время, пока она не поняла:

Девушка предала брата и бросила сородичей, отправившихся на войну с Ципфелем.

От этого факта она начала задыхаться. Лучше ничего не помнить и просто забыться.

Хелурам видела, что она чувствовала. Казалось, ведьма знала все о прошлом, забытом ими.

На самом деле эльфы желали сейчас хорошо выглядеть. Женщина могла спасти их, если бы у нее сложилось хорошее впечатление.

Стыд и позор от предательства будут забыты, если они смогут снова существовать.

— Сожалеете об этом?

Эльфы кивнули.

— Вы сказали, что невиновны, но теперь сожалеете о содеянном. У меня вопрос.

— Какой?

— В какой-то момент, определенно, прошлое повторится. Какой выбор вы сделаете?

Она смотрела в глаза Шейлы.

Мана и черная энергия текли из ее рук. Духовная энегия тени, которую, как известно, могли использовать только приверженцы Солдерета.

Смесь энергий, смешавшись, окутывала эльфов.

Ух! Ху-у-у!..

Они менялись.

Чёрные тела начали возвращать первоначальный вид; волосы снова обрели свой огненно-рыжий цвет.

Эльфам ничего не оставалось, как начать лить слезы радости. Им казалось, будто они миллионы лет были не в себе.

Но еще до того, как их слезы коснулись земли...

Им пришлось пережить очередные изменения.

— Какого черта… нет!

— Боже!

Тела начали сморщиваться.

Волосы выпали, красивые лица обезобразились, а руки и ноги стали гротескно искривленными. Их внешний вид не мог стать более уродливым, так как тела эльфов будто заразились чумой, из-за чего незамедлительно сгнили.

Затем изменения остановились.

— Вот, какие вы на самом деле.

Хелурам один раз пожала руку Шейлы, после чего внешний вид эльфов снова стал меняться.

Тело уменьшилось до размеров детской головы, а на спине появились маленькие крылья. Хотя большинству людей эта форма показалась бы прекрасной, эльфы чувствовали себя униженными.

— Очень весело… вы невиновны, но все равно сожалеете. Слов недостаточно, поэтому время познать роскошь унижения.

— Что ты с нами сделала?

— Я дала шанс снова оказаться в этом мире.

Женщина сделала последнее: прикрепила более большие крылья на спину Шейлы.

— Отныне ты их королева. Когда-то наступит момент, когда твой выбор докажет: сожалеете вы или нет. А я посмотрю, как именно ты поступишь.

Момент, когда они предали свой народ и сбежали.

Если подобная ситуация когда-нибудь повторится, какой выбор сделают эти эльфы? Именно это, если судить только словам, и хотела ведьма.

Хелурам вздохнула и продолжила.

— К тому же, вы теперь несравнимо слабее, поэтому постарайтесь выжить. Идите.

Феи не смели взглянуть на нее, поэтому повернулись спиной и захлопали своими крылышками.

Именно так эльфам удалось вернуться в настоящий мир.

Несколько лет прошло, прежде чем они обнаружили лес Вантарамо.

К тому времени большинство забыло о том, кем они являются на самом деле.

Большинство, за исключением Шейлы, забыло даже о том, что Хелурам вернула их к жизни.

Причина заключалась в скуке.

Их жизнь не имела цели, смысла или надежды. Единственным развлечением было убийство людей, вошедших в лес.

И только Шейла, будучи королевой, думала о будущем.

Переживания закончились в тот момент, когда Вантарамо посетил неизвестный посланник…

***

Рокия может быть и девушкой, скажу и изменю чуть позже в случае чего…

Четвертая гробница Темара (2)

Послание принесла женщина, явно ослабленная.

Тем не менее, шалости фей ничего не смогли ей сделать.

Некоторые бесстрашные не оценили собственных сил и напали на нее. Все такие феи были мгновенно убиты: их маленькие тельца сразу же взорвались. Повезло, что таких было немного.

— Кто ты?

Несмотря на вопрос Шейлы, женщина не назвала своего имени.

Глаза, спрятанные под капюшоном, одиноко блестели. От нее несло кровью и пеплом, словно она только что вернулась с боя.

— Я пришла сообщить вам о сообщении Солдерета.

— К нам обращается Бог Тени?

Женщина спокойно посмотрела на нее. Это означало выгнать других фей.

Когда те ушли, она снова заговорила.

— Не забывай о своем долге. Пообещай мне, и я оставлю тебе воспоминания.

— Почему я должна подчиниться?

— Возможно, это единственная надежда на возвращение прошлой формы. Такими были его слова.

Королева была потрясена. Солдерет знал все, что случилось с Шейлой и эльфами. Даже то, что они встретили Хелурам, из-за чего превратились в это.

Женщина обернулась. Она начала уходить сразу после того, как доставила сообщение.

— Куда вы направляетесь? — спросила фея. Она явно испытывала сильное любопытство.

Неизвестная остановилась.

— Туда, где меня не сломают.

Женщина покинула лес Вантарамо на своей лошади.

И с тех пор...

Эльфы… нет. Потомки эльфов начали готовить вино.

* * *

Джин и Валерия перевели дыхание, после чего одновременно встали.

Только открыв глаза, они рефлекторно взялись за оружие и осмотрелись вокруг.

Повсюду была чернота. Мальчик быстро понял, где находился.

— Мы внутри гробницы.

Только после его слов девушка убрала трость. Холодный пот выступал на лбу обоих.

— Внутри? Значит то, что мы только что видели, было просто записью?

— Я так думаю.

Прямо перед ними находился коридор. Осмотрев царапины на полу, они пришли к новому выводу:

— Сюда кто-то вторгался.

— Почти все прошлые могилы были похожи на эту. Судя по всему, существовало как минимум 4 захоронения. Это свидетельствует о том, что Ципфель настойчиво искал и уничтожал могилы Темара. Возможно, здесь мог быть Вермонт, а не Ципфель.

Оба начали идти дальше.

Прошло много времени, но даже сейчас они не почувствовали энергии, свойственной стражам.

— Тут, кажется, никого нет.

Мальчик чувствовал облегчение от этого, так как существование стража могло привести к невыносимой битве, но, с другой стороны, ему было жаль.

Отсутствие охраны означает, что велика вероятность того, что внутри гробницы не осталось ничего важного.

Бак. Бак. Бак....

Вскоре они достигли конца коридора.

Там, где когда-то лежал Темар, находился огромный саркофаг.

Внутри было пусто, но уютно: ни единой пылинки. Крышка кем-то намеренно раздроблена.

— Ничего, — сказала Валерия, заглянув внутрь.

В четвертой гробнице был только этот саркофаг. Не было наследия старого Ранкандела или чего-либо другого.

На мгновение нахлынуло чувство уныния.

— Похоже, мы ничего не сможем здесь получить. Тем не менее, нам довелось увидеть старый лес эльфов, так что хоть какой-то урожай ес… точно! — мальчик прервался, будто что-то понял. — Ты владеешь магией записи, а сама гробница сама по себе является записью прошлого. Верно?

— Верно.

Для Валерии эта гробница является просто хранилищем воспоминаний. В некотором смысле её реализовать даже проще, чем бусины.

— Можешь прямо сейчас сделать это?

— Прошла тысяча лет… моей магии будет недостаточно.

Она вытащила из внутреннего кармана хорошо сложенный кожаный мешок.

— Вместо этого можно забрать фрагменты гробницы. Узнаем больше, как только я стану сильнее.

Подобно археологу, обнаружившему древние реликвии, Валерия бережно сложила куски гробницы в мешок. Джин ей также помог в этом.

— Необязательно брать все подряд.

Девушка взяла кусочки саркофага и коридора, а также смогла найти немного крови. Ее она поместила в пустую, стеклянную бутылку.

— Я так рад, что привел тебя сюда.

Не возьми он ее с собой, Джину пришлось бы вернуться, ничего не получив.

Девушка пожала плечами.

— Думаю, этого достаточно. Давай вернемся.

Мальчик кивнул, но… была одна проблема.

— Как нам вернуться?..

Это место отличалось от тех гробниц, в которых он бывал раньше.

В первой и второй подпространство разрушилось сразу после просмотра записей. Третьей управлял Рет.

Но четвертая…

Здесь не было ни хранителя, ни чего–либо другого, способного их направить.

Пока Джин оставался неподвижным, Валерия встретилась с ним взглядом.

— Не может быть. Ты не знаешь, как нам вернуться?

— Ну… я сам никогда раньше этого не делал. Раньше подпространство автоматически разрушалось после использования бусины.

Наступила минута молчания.

Джину было неловко, но Валерия, неожиданно, не стала ругаться или смеяться.

— Это место необычное. Давай подумаем вместе.

Сначала они вернулись тем же путем, которым пришли.

Оба осмотрели это место еще до этого, поэтому повторное изучение ни к чему не привело.

— Должны ли мы уничтожить само подпространство?

В ответ на ее слова мальчик покачал головой.

— Думаю, лучше оставить это на крайний случай. Во время нашего вмешательства фрагменты, которые мы сохранили, могут исчезнуть. Это место крепко связанно с ними.

— О… думаю, это так.

— Давай подождем немного. В какой-то момент нас должны будут отпустить, эффект вина не вечен.

* * *

Джину очень повезло, что Йона последовала за ним.

Время в мире текло совсем не так, как в гробнице. С тех пор, как они вошли в четвертую гробницу, снаружи прошло почти три часа.

Это означало, что в лес Вантарамо прибыл дополнительный отряд Ципфеля, Призраки.

Трое, если точнее.

«…Думаю, прийти втроем было ошибкой»

— Следы маны отряда третьей башни пропали, поэтому мы пришли сюда… Там должно быть что-то важное, судя по наличию Йоны Ранкандел.

Среди Призраков она была известна как фигура сверхвысокого риска. Это касалось всех волшебников Ципфеля, находящихся на вершине.

Призраки никогда не думали, что она окажется здесь.

— Сильный дождь... Нам троим будет тяжело справиться с ней.

Даже для Призраков в такую погоду было бы самоубийством сражаться с Йоной.

— Капитан очень зол на нее. Такое ощущение, будто её клинок уже касался его шеи.

Йона все еще напевала на том месте, где недавно убила волшебников. Несмотря на то, что является убийцей, она просто стояла там, будто привратник.

Тем не менее, Призаки чувствовали: им придется уничтожить весь лес, если они хотят убить ее. И то не факт, что получится.

Однако, взорвав Вантарамо, Ципфелю придется выплатить очень большие компенсации.

— Внутри леса может не быть ничего важного. Вполне вероятно, что Мила попросила помощи именно тогда, когда Йона здесь веселилась. Пройдя мимо нее, волшебники лишились жизни.

— Да, это похоже на нее. Был ли хоть один отчет, где ее не называли "полностью безумной"?

— Должны ли мы просто вернуться?

Призраки какое-то время пристально смотрели на нее, пытаясь сделать выбор.

Изначально они должны были услышать, что в лесу не только Джин, но и волшебник, владеющий магией записи.

Будь у них вся информация, сюда пришел бы весь Призрак, а эти и трое сразились бы с Йоной, готовые умереть.

Однако, волшебники, которые должны были доставить письмо, начали остывать еще три часа назад.

Поэтому новоприбывшие не знали, кто находится в лесу.

— Я… не могу решить.

Пока они не могли решиться, у девушки в голове были свои мысли:

«Они ведь здесь не для убийства младшего? Точно не из-за пропавшего письма. Они просто наткнулись на меня, проходя мимо? Не знаю... Убить их или нет?»

Йона улыбнулась и помахала рукой в сторону дерева, где прятались маги.

сделали окончательный выбор:И, увидев это, они сделали окончательный выбор.

— Думаю, нам стоит просто вернуться.

Четвертая гробница Темара (3)

— Думаю, уже почти, — сказал Джин, почувствовав вибрацию подпространства.

— Да, я рада, что мы не сломали его собственноручно.

Валерия встала и слегка встряхнула свое пальто.

— Это был весьма захватывающий разговор, Джин Ранкандел.

За три часа, проведенных здесь, они о многом поговорили.

Обычно мальчик говорил, а Валерия слушала.

Конечно, их разговор не был бессмысленным - они узнавали друг друга лучше.

Джин рассказал обо всем, произошедшем в раннем возрасте. Об узнанных тайнах мира, о борьбе внутри семьи, о планах на будущее…

Валерию глубоко интересовала его история. Она думала о том, что его жизнь была тяжелой.

— За свои девятнадцать лет ты через многое прошел.

Конечно, Джин также знал, через что прошла Валерия за свои семнадцать лет.

Итак, незадолго до того, как подпространство полностью рухнуло, девушка подняла интересную тему.

— Ты уже понял, что со мной произошло, верно?

— Да?

— Это была дань уважения наемникам Серой Совы, моим погибшим товарищам. После того, как Ципфели убили их, я решила никого не подпускать к себе.

Она встретилась взглядом с Джином.

Затем открыла и закрыла рот, передумав рассказывать о чём-то.

— Почему?

— Не важно. В любом случае, узнав о тебе больше, мне станет проще с тобой работать.

Мальчик внутренне удивился тому, что Валерия первой рассказала о наемниках.

И понимал, какие слова она проглотила.

Псс…

Уничтожение подпространства ускорялось. Частицы духовной энергии стали разлетаться повсюду, после чего исчезли.

Они провели там около трёх часов, но время снаружи приближалось к полудню.

[Вернулись!]

[Они вернулись, Шейла!]

Лулу и Миру первыми поприветствовали их. На них была накидка из духовной энергии, переданная им Джином.

Проливной дождь прекратился и ясные облака вернулись. Яркое солнце светило на них.

Шейла подлетела к ним обоим и сказала:

[Вы вернулись?]

Она выглядела усталой. Сегодня фея была предана своим народом, после чего собственноручно убила сестру.

— Я не знал, что пройдет столько времени. Кто-то еще приходил сюда?

[Да. Кто-то двигается по лесу и блокирует нам передвижение]

— Кто?

[Она назвала себя мисс «Зеленая Роза»]

[Да, именно так]

[Мы никогда не встречали человека, которого так тяжело обнаружить]

Лулу и Миру всю ночь проверяли входы в лес, обеспокоенные преследованием.

И когда в какой-то момент повернули голову, они увидели улыбающуюся Йону и в изумлении попытались сбежать. Девушка же дала себе новый псевдоним.

«Йона снова помогла мне»

С другой стороны, помимо благодарности, он почувствовал, как мурашки пробежали по коже.

«Как долго она меня преследовала?..»

Он не знал. Это означало, что его сестра могла прикончить своего брата в любой момент. Конечно, она этого не сделает.

[Какие у тебя отношения с госпожой Зеленой Розой? Она союзник, да?]

— Мы очень близки.

Лулу и Миру вздохнули с облегчением. Им казалось, что он не смог бы справиться с ней.

— Не думаю, что Ципфель получит информацию о том, что ты был здесь вместе с магом записи.

Не было необходимости покидать лес в спешке. Сейчас у него появилась возможность поговорить с Шейлой.

Он посмотрел ей в глаза.

— Потомок эльфов — это просто имя, данное вам людьми. Вы не потомки, а…

[Проклятые ведьмой эльфы]

Ее своевременный ответ был как нельзя кстати.

[Мы ужасные существа. Убивали случайно пришедших бессильных людей, торговали с власть имущими и гнили в этом маленьком месте]

В этот момент Джин вспомнил последнее, что он видел в записи.

***

К тому времени большинство забыло о том, кем они являются на самом деле.

Большинство, за исключением Шейлы, забыло даже о том, что Хелурам вернула их к жизни.

Причина заключалась в скуке.

Их жизнь не имела цели, смысла или надежды. Единственным развлечением было убийство людей, вошедших в лес.

И только Шейла, будучи королевой, думала о будущем.

***

— ...но ты сохранила послание Солдерета.

[Я не особо защищала его. Ты — обещанный контрактник тысячелетия, поэтому я не приложила никаких усилий, чтобы сдержать данное Солдерету слово]

— У людей есть поговорка. Лучший способ заменить чувство вины — возненавидеть себя. Но ты не человек.

Джин, сделав паузу на мгновение, сказал последнее:

— Так что признай уже. Ты давным-давно совершила ошибку, заплатила суровую цену и была проклята. Однако, в отличие от собратьев, не забылась и выполнила обещание.

Когда Джин закончил говорить, крылья Шейлы слегка задрожали.

[...Спасибо.]

Взгляд феи остановился на Валерии.

[Подойди сюда]

Она встала перед Шейлой. У девушки уже была догадка.

[Что ты почувствовала, увидев настоящих эльфов?]

— Войдя в лес, я почувствовала странную, мучительную ностальгию.

[Потому что именно там зародилась твоя душа]

— Моя семья существует с 1400-х годов. А сейчас 1799-й год. Разница слишком большая.

[Да, запись, которую я оставила, создана тысячу лет назад. И все же твоя душа появилась в первобытном лесу]

— Почему вы так уверены?

[Когда-то ко мне пришёл человек с фамилией Хистер]

Глаза Валерии расширились.

[Этого человека зовут Минка Хистер. Как и у моих старых братьев, у неё были уникальные, рыжие волосы, которые я никогда не забуду]

Валерия знала это имя. Она была основательницей семьи Хистер и первым человеком, оставившим «историю».

А также первым человеком, применившим магию записи. Семья Хистер началась с нее.

— ...Почему она навестила вас?

[Довести до сведения.]

— Какого?

[Все эльфы, что боролись до конца… забыты. И они, перед тем, как забыться, оставили после себя лишь угли]

Тело Шейлы покраснело. Водоворот раскаяния, печали и  гнева разрывал ее сердце.

[Однако, эти угли принесли плоды]

Тысячу лет назад, перед исчезновением, эльфы оставили последнюю запись.

Запись, с помощью душ.

Существа, жившие в первобытном лесу, лучше всех осознавали природу этого мира.

И одно из понятных им фактов – круговорот.

Человек, зверь, куст и даже сталь. В конце концов, все должно было распасться, попасть в землю или реки и стать поглощенным миром.

Поэтому они собрали свои души и отпустили их. В надежде, что хоть одна расцветет.

Несколько сотен лет спустя, души создали первое семя.

Имя его – «Хистер».

Слёзы непрерывно текли по щекам Валерии, пока Шейла объясняла. Девушка даже не осозновала, что плачет.

— Каким был первый Хистер?

Это ее интересовало больше всего.

[Красив и горд. Она была очень сильной, но выглядела одинокой. Ты очень сильно напоминаешь мне ее]

Минка — человек, который исчез вместе со всей семьей Хистер.

Вот почему Шейла толком не помнила о том, что он приходил четыреста лет назад. В ее голове был лишь слабый образ, но с момента появления Валерии воспоминания возвращались.

В какой-то момент она узнала лицо Минки, а затем на ум пришло и брата – Рет Дамиро Юла.

[Можешь ли ты назвать мне свое имя?]

— Валерия. Валерия Хистер.

[Ты – потомок эльфов. Не феи леса Вантарамо. Именно ты единственный человек, унаследовавший их волю]

Это момент, когда тяжелая, долгая миссия Валерии была окончена.

Предупреждение Йоны (1)

Некоторое время спустя, успокоив нахлынувшие эмоции, Валерия все равно не могла ничего сказать.

Теперь она знала о своих корнях, но все равно оставалась одной. Однако, это все еще несравнимо с прошлым, когда она не понимала, кем является.

[Было приятно вас увидеть, а также передать волю Солдерета]

— Что ты собираешься делать теперь, Шейла?

Когда девушка спросила, фея закрыла глаза.

Мила умерла, но в лесу Вантарамо еще осталось много проклятых фей

[Я останусь в этом лесу и верну себе груз титула королевы. Все, что у нас осталось – это проклятие]

Яркий свет начал падать на два крыла Шейлы.

[Чтобы вся эта история не ушла в массы, придется убить предателей и навести порядок в лесу]

В тот момент, когда Шейла вернула свои старые воспоминания через Валерию, к ней вернулась вся сила управлять лесом. Она снова стала королевой проклятых эльфов.

Она также стала сильнее. Просто восстановив памяти, Шейла стала на шаг ближе к тому, чтобы считаться настоящим эльфом.

— Госпожа Шейла.

[Говори, Джин Ранкандел]

— Я хочу кое-что спросить, прежде чем покину лес.

[Кажется, ты пытаешься узнать местонахождение пятой гробницы]

— Да.

[Все, что я могу сказать: тебе придется найти путь к ней самостоятельно]

Последней подсказкой, оставленной Солдеретом, был лес Вантарамо.

Отныне ему придется искать гробницы без его помощи.

— Ципфель и Вермонт продолжат искать могилу Темара. То же самое касается и Кинзело. А так как сестра Мэри уже все рассказала на собрании, Ранкандел также присоединится к этой борьбе.

Когда четыре великие державы начнут действовать всерьез, будет невозможно тайно определить местонахождение гробницы.

Кроме того, сила Джина бесконечно слаба по сравнению с этими фракциями.

«Без моего учителя я бы не смог конкурировать с ними даже сейчас»

«Гораздо более вероятно, что учитель в любом случае найдет гробницы раньше них. У нас сейчас есть бусины и фрагменты четвертой гробницы»

Джин, приведший в порядок свои мысли, кивнул.

— Хорошо.

[Думаю, нам следует остановиться на этом. Факт, что вы посетили этот лес, не станет известен внешнему миру. Лулу, Миру]

[Да?]

[Вы тоже через многое прошли. Спасибо]

[Мы были в том же положении, что и ты]

[Передайте привет Неру. Я не буду спрашивать у вас, где он]

Джин и Валерия быстро обнялись с Мьоинами.

[Наше племя всегда поддержит тебя, Джин. О, как поживают маленькие зверолюди? Хорошо, если судить по вашему бизнесу]

— Во дворце все находятся под защитой. Если у вас появится возможность, приходите и поиграйте с ними.

[Хорошо, после возвращения предложу построить новое убежище возле Скрытого Дворца. Понадобится много времени на его починку]

Затем Лулу посмотрела на Валерию.

[Прошу прощения. Сначала я подумала, что ты можешь причинить боль Джину]

— Вам не о чем беспокоиться.

[Увидимся когда-нибудь. Я воспользуюсь когтем, который был сохранен благодаря тебе, чтобы принести что-то хорошее в этот мир. Точно так же, как тебе и Джину Ранканделу суждено спасти его]

«Рожденный спасти мир»

Причина, по которой Лулу сказала это, ничем не отличалась. Она ожидала, что маленькие угли, оставленные Солдеретом и старыми эльфами, в конечном итоге сожгут Ципфель и вернут историю на место.

Пришло время прощаться.

Пожав друг другу руки, Джин, Валерия и Мьоины начали покидать лес Вантарамо с разных сторон.

Валерия повернулась один раз и молча поклонилась Шейле, прежде чем полностью исчезнуть из ее поля зрения.

— Увидев в твоих записях, что существует связь между эльфами и Хистерами, я никогда не думала, что получу ответ так быстро.

Джин улыбнулся и протянул носовой платок, от которого девушка сразу отпрянула.

— Поздравляю, Валерия Хистер.

— Зачем это?..

— Слезинка осталась.

— Ах...

Давно он не видел смущенного выражения лица учителя. Конечно, через мгновение она снова стала выглядеть спокойной.

— Я скоро встречусь с мисс Зеленой Розой. Может возникнуть неловкая ситуация, если ты встретишь ее в таком состоянии.

— Та, кому посчастливилось оказаться так близко к подкреплению Ципфеля. Кто это? Если бы не она, все могло бы сильно усложниться.

— Сестра.

— Сестра?

Йона. Всегда приятно с ней встретиться, но, с другой стороны, он волновался.

«Ты ведь не собираешься убивать моего учителя? Он ведь также является благодетелем Самила…»

— О чём думаешь, младший?

Он удивления он чуть не взмахнул мечом в ту сторону, откуда донесся голос. Валерия также резко туда посмотрела.

Йона стояла позади них с набитым ртом.

— …Мне казалось, будто сердце уйдет в пятки.

Хотя он заранее развернул свой глаз разума в преддверии их встречи, Джин все равно не обнаружил Йону.

Больше шокировало то, что его аура скоро достигнет уровня девяти звёзд. Это означало, что большинство убийц Самила не смогло бы подойти к нему незамеченными.

«Конечно, в этом лесу такой убийца, как Йона, подобен богу смерти. Нет, может это действительно ее уровень?»

Пока Джин рос, Йона также вышла на новый уровень.

— Младший, это из-за ребенка рядом с тобой? Я шла за тобой секунд тридцать, а ты и не заметил! А что, если бы я в тебя ткнула кинжалом?

— Не следует шутить так...

— Хе-хе, а я не шучу. Младший, ты видимо не знаешь, но я могу заколоть того, кто стоит рядом с тобой.

Когда Йона начала приближаться к Валерии с безразличным взглядом, Джин испугался. У него не было другого выбора, кроме как встать перед ней.

— Сестра! Она мой друг. Не боишься последствий?

Ш-ш-ш!

Прежде чем Джин успел закончить свои слова, Йона выхватила что-то и швырнула в лоб Валерии.

Тук!

Будь он хоть немного слабее, ему не удалось бы остановить её. Мальчик еще не знал, что бросила его сестра.

— Что ты творишь?!

Джин, которая пытался оттолкнуть Йону, но вскоре смог увидеть, как что-то все же попало в его учителя.

Шляп.

Это была собачья трава.

— Сумасшедшая.

— Ха-ха, давно не виделись, Лэйлин Хаззард!

Йона махнула рукой, фамильярно называя один из псевдонимов Валерии.

— …Давно не виделись.

На самом деле обе были чужими друг другу.

— Я просто очень тебе завидую. Хочу, чтобы младший защищал меня также.

— Как твои дела?

— Остается один вопрос: как бы я вообще попала в опасную ситуацию?

— …Кажется, у тебя все хорошо.

— Хотя…думаю, с младшим это не сложно. Лэйлин, ты умная, поэтому скажи, как мне это сделать.

Она вообще не слушала Валерию. Девушка же, несмотря ни на что, просто слегка пожала плечами. Он уже испытала когда-то такое поведение Йоны.

— Ого, мне показалось, что угроза настоящая, сестра.

— Я бы не стала убивать твоего друга. Лэйлин также является благодетелем Самила.

— Это приятно слышать.

— Хе-хе, да? Я хороша, да?

— Да.

— Тогда хочу награду.

— Какую?

— Ну… подпись или что-то в этом роде?

Появившийся в голове образ Эньи заставил его рассмеяться. Она была довольно жестокой, но все равно неотразимой.

— Я слышал, что кто-то заблокировал поддержку Ципфеля.

— В этом я тоже хороша, да?

— Не будет преувеличением сказать, что я бы погиб, не появись ты.

— Да, возможно. Они были неплохи. Думаю, стоило просто убить их. Они могут стать помехой для тебя в будущем.

— Я очень рад видеть тебя здесь. Твоя общительность говорит о том, что ты все ближе к тому, чтобы стать владельцем цветочного магазина.

— Она развивается день ото дня, вместе со мной!

Некоторое время наблюдая за болтовней Джина и Йоны, Валерия подумала, что они в хороших отношениях.

— Сестра, как ты оказалась здесь? Следила за мной?

— Так…

Девушка сверкнула глазами. Похоже, ей не терпелось рассказать.

— Недавно я убила большую шишку и получила за это отпуск. Поэтому, затем, отправилась в Сад Мечей, чтобы увидеться с тобой. Атмосфера сейчас там ужасная - ты, младший, взорвал настоящую бомбу.

— Ты о сестре Мэри?

— Да. Все там перевернулось с ног на голову из-за того, что ты ей рассказал. У сестры, должно быть, сейчас большие проблемы. Многие были в ярости, а старейшины хотели наказать тебя после раскрытия информации.

— Хорошо…

— Тебе придется хорошенько их всех успокоить. Знаешь, что самое забавное? Я как раз шла рассказать об этом, но в итоге спасла твою жизнь.

— Самое забавное?

Йона ответила с улыбкой на лице. Однако, нечто темное было скрыто в ее глазах:

— Некоторые старейшины действительно собираются убить тебя, младший.

Предупреждение Йоны (2)

— Некоторые собираются меня убить? Ты ведь не пришла как их убийца?

— Нанять меня было бы самоубийством для этих стариков.

По строгому приказу Сайрона никто из семьи не мог использовать Йону.

В прошлом даже Джошуа, косвенно связавшись с ней, получил наказание. Отец ударил его по щеке и отобрал доспех.

— Хорошо. Итак, что это за ребята?

Попытка покончить с ним не была чем-то новым. Он был уверен, что ничего изменится даже после становления знаменосцем.

Мальчик предполагал, что первыми попытаются старейшины, а не его братья и сестры.

У него всегда были проблемы с семьей. Когда-то она назначила миллионы за его голову. Даже старая и унизительная традиция Ранкандела, запрещающая использование магии, нарушена им.

— Может… Нет, уже слишком поздно.

Губы Джина поползли вверх.

Он не боялся старейшин, однако, серьезное выражение лица Йоны его немного беспокоило.

— Кто это?

— Не знаю. Будь иначе, я бы уже убила их.

— Нет, имя убийцы Безымянного.

— А? Откуда ты знаешь? Я еще не сказала тебе, что пришел запрос на твое убийство.

— Это очевидно. Те, кто имеют право убить меня собственным мечом, ничего не выиграют от этого.

Джорден, Линн и Теллот являются первыми среди старейшин.

Среди них Теллот – это предполагаемый союзник, Джорден явный враг, а Линн — возможный враг. Но никто из них ничего не выиграл бы, убив Джина прямо сейчас.

***

— Разве это не очевидно? Джорден Ранкандел и второй знаменосец соперничают и сотрудничают одновременно.

— Я никогда не слышал об их конкуренции…

— Знай только одно: старший не отказался от своей мечты.

***

В голову пришел его разговор с Теллотом.

— Моя смерть – потеря для амбициозного Джордена. Он хочет наблюдать мою борьбу с Джошуа до тех пор, пока не сможет вмешаться и покончить со всем.

Линн Милкано якобы была с ним, но как на самом деле неизвестно.

— А это значит, что старейшины прибегнут к внешним силам.

— Хи, ты прав. Такой умный.

Йона потрепала его по волосам и продолжила:

— Я не скажу тебе, кто убийца.

— Почему?

— Сначала поиграй со мной. Младший, прошло очень, очень, очень много времени с тех пор, как мы встречались лично!

Джин улыбнулся девушке.

— Ты права. Скучал по тебе, сестра. Помню то письмо, что ты оставила в моей комнате в прошлый раз. Прочитав его, я чувствовал себя отлично весь день.

Йона улыбнулась, показав свои белые зубы. Всегда было странно думать, что такой невинный с виду человек является сильнейшим убийцей в мире.

— Мне жаль, что я тогда исчез, ничего не сказав. Ничего не мог с этим поделать.

— Я тебя так уж и быть пойму. Что нам теперь делать?

— Давай поедим. В этом лесу ни крошки...

— А поиграем сначала в прятки? Или в игру «кинжал»?

— А что за игра с кинжалом?

— Сто шагов друг от друга. Бросаем друг в друга клинок. После каждого броска сокращаем расстояние на один шаг. Оба должны избежать удара, проигрывает первый, кто позволил кинжалу коснуться себя.

— Не знаю...

— Тогда давай поиграем в «топор».

— А это что?

— Берем топоры и…

— Нет, сестра, мы раньше очень веселились, но давай лучше просто поболтаем и выпьем.

— Джин.

Валерия позвала его спокойным голосом. В то же время Йона повернула голову и посмотрела на нее.

— Я лучше пойду. Возьму это на сохранение, так что свяжись со мной, когда понадоблюсь.

Валерия указала пальцем на еле сохраненное тело.

— Куда ты идешь?

Тук!

Внезапно девушка схватила её за запястье.

— И ты поиграй со мной.

— Йона?

Глаза Валерии снова наклонились влево.

Джину нравилось видеть, как она смущается.

— Кстати, меня кое-что беспокоит уже какое-то время. Лейлин, какие у тебя отношения с младшим?

— Что… о чем ты?

— Вы случаем не любовники? Ребята, что вы делали в этом лесу?

— Нет, просто работа была.

— Младший, главное: ты не должен заставлять плакать возлюбленную. И Лейлин не должна заставлять плакать тебя. Либо я убью ее.

— Йона, возникло недопонимание…

— Хорошо? Я действительно убью тебя. Даже если ты благодетель Самила. Хе-хе-хе.

Дальнейшие попытки объяснить казались бессмысленными.

Тда!

Йона широко раскинула руки, обхватив их за талии.

— Идем!

Когда Жан и Валерия пришли в себя…

Они уже покинули изначальную империю, чтобы насладиться лучшими блюдами в других городах. Затем арендовали целую таверну.

— Хе-хе-хе! С младшим веселее, чем убивать людей. Он отлично пьет, не так ли?

Все это время Валерия, казалось, была наполовину очарована бурной болтовней Йоны и ее неожиданным поведением, но в какой-то момент часто переставала смеяться.

Однако, моментами девушка искренне веселилась. Это произошло впервые с момента истребления ее товарищей.

В своей предыдущей жизни она никогда не испытывала этого до встречи с Джином. Точнее… это было время, когда она отказывалась почувствовать себя счастливой.

— ...Так что в тот момент, когда здоровяк обернулся, я отрезала ему руку. Его глаза чуть не вылезли из орбит! Ой, конечно, Лейлин. Увидимся в следующий раз.

Когда взошло утреннее солнце, Йона проводила Валерию.

Девушка никогда не говорила, что уйдут первой, пока первой не сказала «увидимся».

Глядя на нее, Джин спросил:

— Разве тебе не понравилось?

Повернувшаяся Валерия посмотрела ему в глаза.

— Да, конечно. Я пойду.

Когда она ушла, Йона снова засияла глазами.

— Идем тоже.

— Куда?

— Время для настоящей игры.

— Так вся эта ночь выпивки была просто фальшивкой... А я и не понял.

Увидев, как Йона подняла уголки рта, Джин почувствовал холодок.

«Что она запланировала? Почему только я?»

— Хе-хе, пойдем со мной. Я расскажу много интересного.

* * *

Холодок, который он почувствовал, не обманул.

После выхода из таверны Джину пришлось играть с Ионой два дня. «Кинжал», «Топор»… всевозможные странные и ужасные игры.

«Услышав об игре, я должен был сразу понять, чего она хочет на самом деле»

Во времена, когда он был временным знаменосцем, его сестра натравила на него большую часть убийц Самила и назвала это «игрой».

Каково ему теперь, когда он стал полноценным знаменосцем? Джин действительно пережил несколько смертельных моментов за последние два дня.

Также не стоит забывать о том, что он не мог заснуть ни на минуту.

— Это было весело, младший! Давай также встретимся в следующий отпуск.

В отличие от Джина, Йона ушла с ясным лицом, будто только что пробудилась от крепкого сна.

«Фуууух…»

Он чувствовал тяжесть. Лицо побледнело, а глаз постоянно дергался.

«Я и правда давно не тренировался должным образом… после Йоны до сих пор бегают мурашки по коже»

Неосознанно он рассмеялся.

Он бы уже был мертв, если бы не сестра.

— Центральные трансферные ворота Вари приветствуют вас. Назовите пункт назначения.

— Хафестер, Карлон, первый класс.

— Ваше удостоверение личности успешно подтверждено. Приятного путешествия.

Поддельные удостоверения личности, используемые знаменосцами, принимаются во всем мире.

Он сидел с закрытыми глазами в зале ожидания первого класса. Мальчик чувствовал, что ему необходимо поспать, так как в Саду Мечей не будет времени на отдых.

Но, к сожалению…

«Я не знал, что то, через что меня заставила только что пройти сестра Йона, понадобится уже сейчас»

Он не заметил этого, только зайдя внутрь, но сидя неподвижно… Появилось чувство, будто что-то пронизывало его плоть.

В обычной ситуации, в таком состоянии, он бы не почувствовал этого. Но… нечто, окружавшее его, было чрезвычайно особенным.

— Телепорт начнется в ближайшее время. После вас могут коснуться головные боли и головокружение, поэтому…

— Можно вас?

— Сэр?

— Проваливайте отсюда.

— О чем вы?.. Дайте мне знать, если я вас обидел.

— Если вы не считаетесь пассажиром, то уходите. Все эти люди – гости из Некрополя, пришедшие убить меня.

Основной состав группы наемников «Призрак»¹. Именно их наняли старейшины.

***

¹Есть отряд Ципфеля, а есть наемники из Вермонта.

Ранкандел и убийцы (1)

«Я не ожидал, что убийцы придут так скоро»

Сначала он замаскированный ходил с Валерией по Вантарамо, а затем был рядом с сестрой.

А когда рядом Йона, никаких убийц не может быть поблизости.

«Они нашли меня сразу после ее ухода? Прошло всего меньше двух часов… Как им удалось за такое короткое время предугадать мой маршрут?»

Он понятия не имел.

На самом деле наемники готовились так тщательно, что их появление сложно назвать совпадением. По ощущению, все пассажиры первого класса — замаскированные убийцы.

«Я не очень хорошо себя чувствую, но думаю, что опыт, полученный от Йоны, поможет мне сейчас»

Если он был яркими красками, то его сестра – белое полотно.

Теперь, независимо от того, с какого направления движется атака, ему удастся отреагировать на нее.

Так как различить цвета на белой бумаге очень легко.

Поэтому он был уверен в себе, хоть и измотан. Преимущества перебороли недостатки.

— Ха-а-а...

Сотрудник вздохнул, смущенно оглядываясь по сторонам.

— Сэр, извините, но у вас с собой нет наркотиков? Нам необходимо ваше сотрудничество...

Мужчина обратился к Джину.

В этот момент мальчик сжал кулак, после чего в нем появился меч, состоящий из ауры. Лезвие оставило блестящую траекторию, направляясь к сотруднику.

Должна была пролиться кровь. Однако, этого не произошло.

Он был почти пуст. Хотя внутри есть что-то похожее на человеческое строение, на самом деле проводник был просто большой «маской», состоявшей из частей людей и животных.

Поэтому передалось ощущение, будто он просто кому-то сломал палец.

— О, только посмотри. А если бы он был человеком, а не моей оболочкой? — сказала женщина в форме сотрудника.

В руках она держала два коротких меча и соблюдала дистанцию. Убийцы, переодетые пассажирами, достали оружие.

— Спросить клиента первого класса, есть ли у него наркотики, может только капитан охраны. Вам нужно больше учиться.

Джин, казалось, знал, кто эта женщина.

— Пей Прочи.

Семья Прочи…

Первоначально это были простые крестьяне, однако, в какой-то момент они прославились «Смарионом». Человеком, родившимся более ста лет назад.

Хоть он и не унаследовал особенной крови, Смарион стал убивать еще с ранних лет. Сначала родителей, а затем множество неизвестных ему людей.

Наконец, он сверг семью «Сейгалгу», управлявшую наемниками «Призрак» сотни лет. Это сделало его известным во всем мире.

Перед смертью у Смариона родилось двое детей: Рата Прочи, нынешний глава наемников, и его сестра Пей Прочи.

И, как и отец, они были талантливыми убийцами.

Из-за того, что крестьяне всего за одно поколение превратились в семью убийц, люди прозвали этих троих «дьяволами Прочи».

— Ты меня сразу узнал, да? У меня нет к тебе обиды, но я обязана убить тебя сегодня.

Джин спокойно рассматривал людей перед ним. Всего десять убийц, включая Пей Прочи. Все чрезвычайно обучены.

— Если хотите, я предлагаю вам позвать еще людей.

Пей кивнула, игнорируя его провокацию.

— Я ожидала, что твоя уверенность сохранится.

Фшш!..

Как только женщина закончила говорить, комнату начал окутывать красный дым.

Это яд, вызывающий галлюцинации и нервный паралич. Это один из символов этого отряда наемников. Уровень смертности невелик, но даже обученные бойцы мгновенно теряют рассудок.

— Хм!

Прежде чем яд заполнил комнату, Джин с полным воздуха ртом вытащил меч.

Затем он изо всех сил побежал ко входу в комнату, который блокировала Пей. Она улыбнулась через маску, будто это конец.

Ченг!

Было видно, как женщина просто нанесла удар. Кроме того, остальные девять убийц также двигались к нему, из-за чего он не мог выбраться из комнаты.

На лице Джина мелькнуло выражение отчаяния. Выступил холодный пот, а наёмники, тем временем, сократили расстояние.

Они будут ждать, пока мальчик не потеряет сознание из-за яда.

— Ах!..

Он уже начал шататься, тем временем мечи убийц становились все ближе.

Флоп!

— Боже мой… может поговорим?

В конце концов, когда Джин, стоя на коленях смог заговорить, взгляд Пей похолодел.

Похоже, она была очень разочарована или знала, что это произойдет. Пей Прочи видела много сильных людей, которые в конечном итоге проигрывали.

— Поговорим…

— Нужно получить тело и вернуться. Прикончите его.

Когда Пей развернулась, отдавая приказы, убийцы напали одновременно.

Джин на тот момент уже свалился на пол.

Не нужно быть осторожным, если твой противник упал без сил. И именно этого момента он ждал.

«Они бы заранее приняли противоядие, но сейчас они больше хотят избавиться от меня»

Так как у Призрака не было аналога противоядия Самила, убийцам также приходится нести некоторый урон.

Мечи начали безжалостно падать в его сторону.

Так как он упал лицом вниз, мальчик не мог наблюдать, откуда на него нападают.

Однако, после игры с Йоной ему казалось, что он сможет избежать их всех с закрытыми глазами.

Когда Пей решила развернуться и посмотреть на них еще раз, один из наемников закричал. Удар Джина сломал его шею.

Ее глаза непроизвольно расширились после того, как она осознала: у противника есть иммунитет к яду, которого нет у них.

Как бы там ни было, реагировать уже поздно: тело другого подчиненного было разделено по горизонтали. Духовная энергия, покрывшая меч, делала Джина похожим на демона.

— Вот почему говорят, что вы слабее Безымянных. Яд? Неужели вы правда думали, что сможете убить этим чистокровного Ранкандела?

Поймав на мгновение его взгляд, Пей впервые ощутила чувство поражения. За 25 лет жизни она никогда не сталкивалась с более унизительными моментами.

— Убейте его!

Хотя они потеряли троих, семеро против одного должны были сразить Джина.

Так рассудила Пей.

Вонзая свои короткие мечи в спину мальчика, женщина уже ожидала, что на этом все будет покончено.

Тунг!

Однако, вместо ощущения разрезаемой плоти, она столкнулась лишь со странным, глухим звуком.

Доспехи из духовной энергии.

Призраки не знали не только о его иммунитете, но также и о новой броне.

— Черт!

Только благодаря убийцам, отвлекающим Джина, ей удалось атаковать сзади.

Двое из семи ввязались в опасную битву ради этого момента и если бы клинок лидера все же выполнил свою задачу, их шеи не потеряли бы головы.

Тук! Две головы покатились по полу. Оставшиеся пятеро почувствовали холодок.

Странный страх сковывал.

— У тебя было два шанса. Когда ты была в виде сотрудника и в тот момент, когда я предложил позвать больше людей. Ну и позор.

— Это одна из лучших шуток, что я слышала. Признаю свою неосторожность, но тот факт, что ты умрешь, остается неизменным.

— На твоем месте я бы убежал прямо сейчас. Это третий шанс.

— Замолчи!

Женщина напала на него снова, полностью выражая желание убить противника.

— К сожалению…

Шу!

Брадаманте стало окрашиваться в более темные цвета. На лезвии появилась энергия Мин, оказывающая давление.

Также сработала способность, оставленная Тесс “абсолютное подавление”.

Джин излучал глубокую и зловещую ауру, вызванную смесью ауры, энергии тени, энергии Мин и пламенем Тесс.

— Кажется, ты упускаешь свой последний шанс.

Ранкандел и убийцы (2)

В момент столкновения их мечей комната грохотала.

Куг!

Стулья, предметы интерьера и колонны взрывались от испускаемых ими ударных волн.

Убийцы больше не были такими беспечными. Каждое их движение несло опасность.

В частности, их удары моментами бывали так опасны, что мальчик чувствовал холодок на шее.

Среди них главной была Пей. Ее двойные мечи были очень опасны, что говорило об отличном потенциале.

Тем не менее ей всего двадцать пять. Какой талантливой она бы не была, Джина это не шокирует.

Главной целью противников сейчас является желание побыстрее его прикончить, так как после потери пятерых товарищей их переполняет ненависть.

Положение оставалось досадным, так как мощные, своевременные атаки делали их похожими на старых, мудрых змей.

Не стоит забывать, что Джин начал этот бой в изнеможении.

— От него исходит что-то магическое, создающее давление. Увеличьте расстояние!

Действительно, наемники сразу же осознали силу династии Мин.

— Как тебя зовут?

Наемник не ответил на вопрос.

— Если не хочешь мне говорить, то я ничего не могу с собой поделать.

Ух!

Духовная энергия кружилась вокруг Брадаманте. Будто бы преследуя вихрь, чернота начала распространяться во всех направлениях, закрывая обзор убийцам.

Мальчик уже запыхался. Когда он довел свою концентрацию до предела, то начал все яснее понимать, как себя чувствует Йона.

Он легко видел врагов, чувствуя их «жизнь». Теперь любое лезвие казалось ему безопасным, не представляющим какой-либо опасности.

«Так вот, каково это»

Доведя свою концентрацию до предела, он впервые вошел в такое состояние.

Хотя это была явно опасная ситуация, уголки его рта приподнялись вверх.

Джин всегда предпочитал так поступать. Вступать в опасные сражения, но никогда в них не проигрывать.

Пока наемники его не видели, мальчик четко осознавал местоположение каждого.

Только капитан этих наемников понимал, что Джин играется с ними.

Он себя чувствовал зверем перед добычей.

Однако, тщеславие чревато.

— Так ли мы отличаемся от чистокровных Ранканделов, Джин?

Тунг!

Джин, приняв удар мечом, попятился. В этот раз убийцы не могли промахнуться.

Два клинка Пей, а также мечи остальных убийц падали на его тело. Они не могли ощутить знакомое ощущение разрезаемой плоти, так как вместо этого раздавался лишь глухой звук.

Однако, Джин все же пострадал.

«Она тратит слишком много духовной энергии»

Сила доспеха ослабла.

Обычно шесть колющих атак ничего не сделали бы ему, но сейчас они сломали ему кости. От чувства разрыва в области ребер становилось трудно дышать, а боль в бедрах мешала нормально двигаться.

Однако, всему есть цена. Запястье убийцы было отрезано «ножницами».

Именно в нем находился меч. Еще до соответствующего звука лязга столкновения металла об пол, озадаченный Джин пронзил грудь противника.

«Остался капитан, Пей и трое обычных наемников»

Они также тяжело дышали. Несмотря на то, что бой был недолгим, все старались изо всех сил.

Бип!

Также они слышали резкий шум в своих ушах.

Умрет тот, кто первый потеряет концентрацию. Джин, игнорируя шум, крепче сжал меч.

Через мгновение он встретился взглядом с лидером наемников.

Пока мальчик уже видел в голове, как их мечи переплетаются, капитан думал о другом.

Он жалел о том, что не воспользовался ни одним из трех шансов.

Хотя ситуация была унизительной, лидер находился не в том положении.

Пей Прочи.

На нем лежит обязанность защитить ее.

— Я выиграю тебе время. Беги.

Гиии!..

Меч капитана, покрываясь аурой, издал мрачный гул.

Джин предчувствовал, что это будет его последний удар.

— Нам было поручено убить Джина Ранкандела. Я пообещала выполнить миссию.

— Я сам сделаю это. Не могу рисковать твоей жизнью.

— Я рискну вместе с тобой.

— Леди…

— На кону честь Прочи. Даже если мы проиграем, старший брат отомстит за нас.

Наемники больше не могли спорить с Пей, так как Джин снова показал свою силу.

Чтобы предотвратить последний удар лидера, он также использовал все оставшиеся силы.

«У меня не будет другого шанса»

Их столкновение решит все.

Было бы идеально, имей он возможность призвать брата Мин или использовать технику Императора, но на это нет сил.

Однако, Джин может применить удар, который содержит в себе сущность его меча¹.

Крича, убийцы наполняли мечи аурой так плотно, что окружающее пространство стало темнеть. Лишь их очертания было видно на расстоянии.

Естественно, духовная броня и руна Мюльты были отозваны. Любая духовная энергия перетекала в меч.

Так в течение дюжины секунд или около того, пока Джин и лидер стояли друг напротив друга, Пей и остальные убийцы не могли атаковать мальчика.

Причина заключается в том, что силы этих двоих создали невидимый барьер, через который прошли бы только те, кто достиг того же уровня.

А Пей и убийцы верили: лидер уничтожит Джина.

Даже если не прикончит, оставит достаточно смертельных ран.

«Приближается…»

Почти одновременно их мечи пришли в движение.

Мигающее пламя капитана и энергия тени пересеклись между собой. Лезвия обоих пронзили соперника.

Так мечи сиять могли только у гениев. Лидер наемников, находясь на грани смерти, открыл для себя нечто новое.

— Я уверен в том, что он смертельно ранен.

Рядом с Джином разлетались брызги крови. Огонь лидера, прошедший через него насквозь, медленно поглощался пламенем Тесс.

«Если бы не она…»

В последний момент столкновения давление синего пламени остановило технику противника.

В разгар жестокой битвы была применена сила, о которой все забыли.

Призраки изначально знали, что Джин владел Тесс. Однако, поскольку она не была использована в бою, убийцы отбросили мысль о ее призыве.

В их голове не могла и появиться мысль о том, что часть силы феникса заключена в мече.

Кук!

Наемник, получивший ранение в грудь, испустил последний вздох.

В этот момент Пей и ее подчиненные атаковали Джина, но сразу же упали, попятившись.

Яд окончательно распространился по телу, из-за чего убить обычных убийц было несложно.

Вскоре осталась только Пей Прочи. Она смотрела на него с кровавыми слезами на лице.

— Во что бы то ни стало, мой старший брат убьет тебя. Во имя меня, Гримола и павших Призраков.

— Этого парня звали Гримол?

Джин снова посмотрел на тело капитана.

В этот момент Пей бросилась на него изо всех сил, но мальчик легко увернулся.

Сразу после этого женщина потеряла сознание.

— Я запомню его…

***

Я мог ошибиться, из-за чего, скорее всего, он не использовал силу Тесс в конце прошлой главы. Так как применил только в конце этой.

Каков настоящий Ранкандел (1)

Из-за повреждения ворот, Джину удалось добраться до столицы только ночью.

— Господин Джин!

Первым его в спешке встретил Петро.

После собрания, где Мэри обнародовала информацию о могиле, он каждый день проверял трансферные ворота в ожидании мальчика.

Прошло уже десять дней с тех пор, как его старшая сестра выступила. В течение этих десяти дней дворецкий очень волновался.

— Я знал, что ты будешь первым, кто встретит меня.

В отличие от Петро, Джин лишь спокойно улыбнулся.

Однако, ему, залитому кровью наемных убийц, было тяжело.

— Где у вас болит?! Нужно немедленно позвать медицинский персонал!.. Господи, что, черт возьми, это за большой мешок?

— О, это…

Флоп!

Мальчик положил мешок на пол. Увиденное внутри поразило мужчину.

— Этот разве не Пей Прочи из отряда «призрачных» наемников?

Женщина все еще была без сознания. Также там лежали чьи-то руки и ноги.

— Пленник переговоров.

Он сохранил ей жизнь, потому что та являлась ценным заложником.

— Хотите сказать, что «они» напали на вас?

Произнося эти слова, Петро скрипел зубами.

— Да. Отправлено было десять убийц и Пей Прочи. Как видишь, самого важного человека я захватил.

— Это…

Мужчина сразу понял. Сейчас такое количество убийц у «Призрака» смогли бы нанять только старейшины.

Джин кивнул.

— Я не знал, что они так быстро начнут действовать и не был готов. Извините.

— К чему ты мог приготовиться? Все в порядке. Что сейчас с Гилли?

Выражение лица дворецкого потемнело, когда разговор зашел о няне.

— Она под стражей.

Взгляд Джина на секунду изменился, но быстро снова стал спокойным.

— Где? Точно не в темнице. Иначе Муракан бы вмешался.

— Когда речь зашла о задержании, господин Муракан уничтожил несколько участков Сада Мечей. Стража изо всех сил старалась его остановить.

— С ним ничего не сделали, верно?

— Да.

Он не был никак наказан, даже несмотря на то, что уничтожил часть Сада Мечей. Даже несмотря на то, что знал столько же, сколько Гилли.

— Если бы Гилли не остановила его, могло бы случиться что-то необратимое.

Муракан в безопасности только благодаря тому, что его действия были прощены почётным титулом «хранителя семьи». Однако, сделай он больше, никто бы не оставался на месте.

— Также я слышал, что она содержится в одной из тайных резиденций старейшин, а не в тюрьме. Не стоит слишком беспокоиться, так как нам обещали гуманное отношение к ней.

Гилли была задержана старейшинами за посещение гробницы Темара вместе с Джином.

Кроме того, она знала о нем больше, чем кто-либо другой, поэтому для них было вполне естественно допросить ее.

«Гробница Темара» – информация, всколыхнувшая весь Ранкандел.

«Жаль, что в лесу Вантарамо не было Муракана, но я рад, что оставил его здесь. При нем никто не посмел бы грубо обращаться с Гилли»

Кроме того, Теллот снова хорошо позаботился о Гилли. Для него было невозможным отменить задержание, но он максимально внимательно отнесся к чувствам Джина.

— У вас, наверное, много дел.

Джин вытер кровь с лица полотенцем, принесенным слугой.

Пришло время действовать.

— Идем.

Сев в стальную повозку, они достигли Сада Мечей.

Другие рыцари-хранители очень шустро отправились сообщить о его приезде.

Как и ожидалось, находился в необычном настроении. Сотни рыцарей-хранителей выстроились в линию. Перед ними прямо стояли старейшины и знаменосцы.

Вскоре Джин вышел из кареты. Сразу после этого его шею окружили мечи исполнительных рыцарей.

— Двенадцатый знаменосец, бросьте оружие.

Мальчик улыбнулся их тихому голосу.

— Я предатель?

— Было сказано разоружиться.

— А если нет?

— Нет другого выбора. Необходимо следовать закону.

— Джорден!

Внезапно Джин закричал. Его громкий голос разорвал тишину Сада Мечей.

Невозможно. Ненормально для самого младшего знаменосца так обращаться к нему.

Тут же на лбу Джордена выступила густая кровавая вена.

— Сумасшедший. Мой брат просто замечательный псих.

Среди знаменосцев только у Мэри были сжаты кулаки. Девушка была воодушевлена.

Остальные просто смотрели на него, сомневаясь в своих ушах. Даже Лунтия моргнула.

— Как ты смеешь так грубо обращаться к старшему члену семьи!

Старейшины, запоздало пришедшие в себя, начали ругаться, смотря.

Джорден, казалось, был весьма шокирован, но все равно просто продолжал смотреть на Джина.

Исполнительные рыцари все еще держали клинки у его шеи с ничего не выражающими лицами.

— Кхм… кхм-кхм!

В конце концов Мэри не смогла сдержать смеха и сделала вид, будто кашляет.

На самом деле она очень злилась на Джина, не пришедшего на то собрание, но младший был таким забавным, что она не могла его ненавидеть.

— Я не думаю, что вы собираетесь меня здесь убить, так почему бы вам не отнестись ко всему немного проще?

— Что?..

— Семье будет что услышать от меня. Как вы без меня найдете могилу и вернете нашу былую славу?

Глаза Джордена сузились.

Теперь он едва сдерживался и смотрел на мальчика так, словно собирался его убить.

— Вы так верите в это, двенадцатый знаменосец?

В отличие от взгляда, мужчина вел себя спокойно.

— Да.

— Зря тратишь свою жизнь. Информация, которую ты сообщил седьмому гонщику, на самом деле ничего не стоит.

— Лучше поберегите свое достоинство.

Ярость свирепо царапала нервы Джордена.

— Думаешь, что можешь говорить об этом?

— А что еще я могу? Пока мной движило желание помочь семье, ты прижал меч к моей шее, — Джин продолжал возражать, касаясь пальцем лезвия. — Если ты меня не убьешь? На нас смотрит не один и не два человека сейчас.

Стоя рядом с ним, Петро чувствовал, что за каждое сказанное Джином слово его жизнь сокращается на несколько лет. Холодный пот струился по лицу дворецкого.

Однако, мальчик уверен:

«Он меня не убьет»

Дело не в том, что он не мог. У него есть возможность снести Джину голову прямо сейчас.

Однако, ему это совсем не выгодно.

Напротив, он будет вынужден понести огромные потери. Мало того, что не будет возможности держать Джошуа под контролем. Если другие силы извлекут выгоду из могилы Темара в будущем, его коснётся множество последствий.

На самом деле не факт, что ему вообще удастся убить его.

«Даже если он прикажет исполнительным рыцарям убить меня, велика вероятность, что мать вмешается»

Мальчик поднял глаза и посмотрел на внутреннюю часть Сада. Он даже улыбнулся, сосредоточив внимание на кабинете матери.

Наступила тишина.

Лучше эту ситуацию не описать.

«Так высокомерно… времена изменились, когда он получил возможность поднимать флаг семьи»

Собираясь притеснить Джина после возвращения, Джорден, очевидно, не ожидал такого исхода.

Он хотел, чтобы мальчик осознал серьезность ситуации и попросил помощи у других

Если бы тот сделал это, Джорден бы выяснил обо всех его связях.

Он не думал, что ситуация так обернется. Как и все, кто раньше сталкивался с Джином

Вот почему Джордену ничего не оставалось, кроме как сделать выбор.

Если он действительно оставит все так, то позора не избежать.

— Нелегко адаптироваться к переменам, верно?

— Верно. Но тебя до сих пор не обезоружили.

Мужчина покачал головой и заговорил:

— Отрежьте ему руку.

Шх!

Как только был отдан приказ, рыцари без колебаний выполнили его.

Конечность упала на землю, издав глухой звук.

Мальчик же ни разу не взглянул вниз, а лишь на один шаг приблизился к Джордену.

— Это все?

Каков настоящий Ранкандел (2)

Хлынул фонтан крови. Лужа мгновенно образовалась на земле. Рыцари, тем временем, отступили.

Тем не менее, Джин выглядел спокойным и не спускал глаз с Джордена.

Для старейшины его спокойный взгляд был жутким. Он был более, чем безоружен, однако, по какой-то причине мужчина все равно почувствовал себя в опасности.

«Это!..»

Мысль мелькнула в его голове.

В этом высокомерии он увидел юного Сайрона Ранкандела.

Тогда он только один раз сразился с ним, впоследствии заняв второе место. Джорден получил молчаливое предупреждение от брата.

В глазах так и читалось: «Я уничтожу тебя, если ты попытаешься что-то сделать»

Только это предупреждение спасло его когда-то. Они будто были в разных измерениях.

Джорден являлся всего лишь муравьем, которого Сайрон мог затоптать в любой момент.

«Патриарх уже тогда находился на вершине мира, поэтому у него были причины для своей уверенности»

Но почему у двенадцатого знаменосца, потерявшего руку, точно такая же аура? Аура, которую ему не довелось испытать снова еще с тех времен.

Моргнув, мужчина почувствовал себя так, будто пробудился ото сна. Все чувство дежавю растворилось в мгновение.

— Медиков… вызовите медиков!

Звук чьих-то торопливых криков донесся до его ушей.

Только тогда Джорден смог окончательно избавиться от чувства дежавю. По шее пробежал холодок

— Поторопитесь и вызовите медика! Черт возьми, быстрее!

Кричал все это время Петро.

Так как здесь сейчас находятся знаменосцы и старейшины, дворецкий не может позволить себе раздавать команды. Мужчина думал только о том, что стоит начать лечить руки как можно скорее.

Даже первоклассным целителям нелегко идеально лечить такие травмы.

Прикрепить часть тела несложно, но руки воина отличаются от рук обычных людей. Без полного их восстановления мечник становится инвалидом.

Даже ведущие целители континента не смогут вернуть все в исходное состояние, если упустят момент.

— Лекарей! — Мэри крикнула, после чего прикусила губу. Ее рыцари побежали выполнять приказ.

Менее чем через двадцать секунд прибежали медики. Тем временем Дипус и Мэри изо всех сил старались остановить кровотечение у Джина.

«Джорден, тебе конец»

В разгар замешательства мальчик скрыл торжествующую улыбку.

Однако, все наблюдавшие знали об этом и задумывались: кто из этих двоих победит?

— Держись, пожалуйста!

— Нам нужно срочно переместить двенадцатого знаменосца в операционную!

Целители Ранкандела кричали, осматривая тело Джина.

— С младшим все будет в порядке?! Вы сможете вернуть ему руки?!

Братья Тона подбежали и начали задавать вопросы лекарям.

— Я не могу дать вам однозначного ответа!

Ситуация не из лучших, так как кровотечение очень сильное. Также Джин изначально прибыл сюда в изможденном состоянии.

В медицинском центре Ранкандела, очевидно, собрались лучшие целители Хафестера, но они не были уверены, смогут ли полностью вывернуть руку мальчику.

— Необходимо идеальное лечение!

— Седьмой знаменосец, со мной все в порядке, так что не волнуйся слишком сильно.

Джин слегка улыбнулся Мэри. Целители, заливавшие в его раны свою ману, тяжело дышали.

— И мне жаль, что ты одна была на том собрании.

— Не обращай внимания на эту чушь, черт возьми. Нам предстоит еще много раз сразиться.

— Петро.

— Да, мастер?

Мальчик посмотрел в сторону кареты. Туда, где находился мешок.

— Это мой трофей.

Это означало, что мужчина должен защищать мешок до тех пор, пока Джин находится в операционной.

Первоначально для дворецкого это было бы непростым заданием. В обычной ситуации он обязан отдать все, что попросит совет старейшин.

Однако, теперь имя «Джин Ранкандел» приобрело более высокий статус в семье.

Даже лидер старейшин давил на мальчика только по разумной причине, но теперь, когда его позор распространится, тронуть Джина станет решением для самых смелых.

— Хорошо!

Хотя он и беспокоился, мужчина, казалось, боролся с гордостью, горящей в глубине его сердца.

— Двенадцатый знаменосец, мы начинаем переносить вас в операционную.

— Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

— Мы сделаем все возможное.

Оказав первую помощь, медицинская бригада начала переносить мальчика.

Джордан и старейшины некоторое время наблюдали за ними, ничего не говоря.

Прямо сейчас они не в состоянии вмешиваться.

Прежде всего, потому что их лидер потерял часть своей чистой репутации.

«Хоть и ненадолго, он испугался его только из-за чувства дежавю»

Так ли велик страх, который он испытал в молодости? Или двенадцатый показал неописуемую волю?

«Одно можно сказать наверняка: его тяжело оценить нормально»

На самом деле, Джорден уже давно осознал потенциал Джина. Как и то, что тот отличается от своих братьев и сестер.

Тем не менее, он никогда не считал его «настоящим» противником.

Ему казалось, что растоптать Джина при желании будет проще простого.

И такие мысли были полностью изменены сегодняшним унижением. Впервые он почувствовал такое поражение.

«Он может быть опаснее Джошуа. Нет… опаснее даже Розы»

Точно такие же мысли были не только у него.

Джошуа Ранкандел смотрел на лужу крови, оставленную Джином. Его переполняло зловещее предчувствие.

«…На первый взгляд такое поведение кажется безрассудным, но я уверен в том, что каждый шаг был просчитан»

Только что произошедший прилюдный конфликт с лидером старейшин — только начало.

Второй знаменосец был уверен в этом.

«Ты никогда не подставишься таким образом. Твое поведение должно исходить из определенных намерений…»

После того, как Мэри поделилась информацией, Джошуа долго пытался понять планы Джина.

«Наследство». Седьмой знаменосец ясно сказал, что Солдерет оставил в могиле какое-то наследство для мальчика.

— Уверен, причина не в том, что найти все в одиночку будет трудно. Есть кое-что еще… Что же это, Джин?

Он должен выяснить его намерения до окончания операции, так как сразу после он снова всполошит семью.

Джошуа искренне считал, что его младший брат – великий человек.

Он не может поспеть за его планами. Мужчине уже казалось, что голова вот-вот взорвется, а на сердце была тяжесть от какой-то неведомой тревоги.

«Должно быть что-то еще. Все его действия ведут к получению желаемого»

Джошуа, какое-то время мучаясь, смог прийти к выводу.

«Борьба за трон!»

Он задавался вопросом, почему не подумал об этом сразу.

«Младший передал Мэри информацию о могиле первого патриарха, чтобы получить преимущество в наследовании титула главы семьи»

Он убедил братьев и сестер участвовать в поисках через Мэри, а затем прилюдно унизил Джордена ценой своей руки.

Все эти действия были направлены на то, чтобы одержать верх в войне за гегемонию.

«Роль Мэри заключалась в том, чтобы направить семью защищать наследие. А честь совета старейшин...»

Демонстрация своей значимости.

Джошуа, пришедший к такому выводу, огляделся.

То, что он видел, – люди Ранкандела.

И каждое движение Джина оказывало на них влияние.

С какого-то момента не мальчик следует за семьёй, а семья следует за тем потоком, что он за собой оставляет.

Это означало значительный прирост его значимости.

А также означало, что он может забрать у Джошуа титул «следующего патриарха».

— Говард.

Он нашел своего дворецкого.

— Да, господин?

— После сегодняшнего дня начнут появляться те, кто пойдут за младшим.

Мужчина, вздрогнув, посмотрел Джошуа в глаза.

— Не стоит удивляться. Именно на него в первую очередь смотрел мой отец, так что такой исход естественен.

— Как вы собираетесь с этим справляться?

— Собери всех моих рыцарей в Саду Мечей. Всех людей, что смогут прибыть до окончания операции.

— Хорошо.

Когда Джин проснется после операции, какую бы бомбу он не планировал взорвать…

Джошуа покажет, на что способен следующий патриарх Ранкандела.

Каков настоящий Ранкандел (3)

Узнав об этом позднее, Муракан пытался снова вмешаться. Петро, тем временем, старался его остановить.

— Как эти сумасшедшие смеют отрезать руку контрактнику тени? Кроме того, когда рядом его дракон-хранитель! Я так разозлился, когда они заперли клубничный пирог, но что творится теперь?

— Господин Муракан, пожалуйста, остановитесь. Я уверен, что у господина Джина есть план!

— Чертовы ублюдки! Я порву их и отдам на съедение диким собакам.

— Вы не можете, господин! Пожалуйста! Проблем станет только больше!

Петро отчаянно вставал на пути мужчины.

Конечно, остановить Муракана с его силами невозможно. Вместо этого дворецкий неоднократно подчеркивал о последствиях.

— Это рука... рука воина! Если они не поставят ее должным образом, малыш не сможет стать таким, как прежде.

Комната тряслась от его гнева.

Все в Саду Меча чувствовали энергию чёрного дракона, поэтому с большим напряжением ожидали его следующих действий.

— Я знаю, но вы — дракон-хранитель, поэтому должны сделать оптимальный выбор. Дождитесь окончания операции, пожалуйста.

— Это…

— Всегда можно выплеснуть гнев. Пожалуйста, остановитесь. Подумайте и о Гилли!

Петро чуть не задохнулся из-за энергии Муракана. Его бледные губы дрожали.

— Ладно! — к счастью, уговоры дворецкого сработали. — Ты прав. Проблемы возникнут не только у малыша, но и у клубничного пирога.

— Верно! Я сейчас же принесу вам выпить.

Однако, мужчина прошел мимо него.

— Куда вы идете?! Господин Муракан!

— Я не могу оставаться на месте, будучи его драконом-хранителем. Нужно сделать предупреждение и слетать кое-куда.

Шу-у-у!

Увидев, как Муракан, выйдя в коридор, принял истинную форму, Петро застыл.

Куг!

Все посыпалось, когда огромный дракон коснулся стен и потолка. Слуги убежали, тем временем Муракан, пробив потолок, взлетел в небо.

— Ну, Сад Мечей снова поврежден…

Впервые центр Ранкандела разрушается несколько раз за такой короткий период времени.

Дракон, закрыв своим телом луну, наблюдал за Садом Мечей.

[Если рука контрактника Солдерета, Джина Ранкандела, не придет в норму…], — темнота сгущалась, а он продолжал говорить. — [Весь Ранкандел погрязнет в разрушении]

Его голос мог слышать каждый, находящийся здесь, но немногие знали, что сейчас Муракан не сможет разрушить эту семью в одиночку.

Хотя это всего лишь блеф, возможно из-за суеверности семьи, услышавшие его слова люди почувствовали тяжесть.

Сразу после этого дракон покинул Сад Мечей.

* * *

Операция продолжалась до самого рассвета.

Возвращение руки на место требовало предельной концентрации, из-за чего все целители выглядели утомленными.

— Господин, рука периодически дергается!..

— У меня есть глаза, поэтому заткнись и продолжай вливать ману. Мы лечим не обычного человека, а знаменосца Ранкандела.

Рука снова была на месте, но судороги продолжались.

Это сводило лекарей с ума. Сейчас операция ничем не отличалось от неудачной.

— Если мы не справимся, то умрем вместе с его талантом. Некроз ведь не успел начаться, что это за дерганье?

Тук!

Внезапно дверь открылась, после чего главный врач закричал:

— Какой сумасшедший ублюдок врывается сюда?!

Даже если это Сад Мечей, самым авторитетным человеком операционной являлся ее руководитель. Недовольство целителя оставалось оправданным несмотря ни на что.

Ранкандел поддерживал весь медицинский персонал. Без них они не смогут нормально сражаться, так как любой бой приведет к потерям.

Естественно, руководитель посчитал, что человек, столь неосторожно пришедший сюда, является противником совета старейшин.

Так что он разозлился еще больше.

Какие бы политические распри не происходили в семье, авторитет врачей должен оставаться нетронутым. Эта традиция давно уже поддерживается в семье.

— Убирайтесь отсюда прямо сейчас! Сейчас же!

Руководитель, крича, потерял дар речи. Окружавшие его люди, увидев лицо, скрытое капюшоном, невольно закашлялись.

— Свя… это Святая Королева… Правитель Ванкеллы!

Королева Рани Саломе.

Девушка только что прибыла сюда. Именно к ней полетел черный дракон.

Во всем мире только Джин и Муракан могли позволить себе разбудить правителя Ванкеллы, после чего убедить помочь в экстренном лечении.

— Значит я привел сюда королеву, а вы ко мне вот так?

Лекари склонили головы, когда Муракан, стоявший позади Рани, зарычал.

— Приветствую Его Святейшество!

Сейчас она ничем не отличалась от внезапного спасителя.

— Я пришла сегодня не как повелитель Святой Земли, а как друг Джина. Не будьте такими серьезными.

Рани опустилась на колени рядом с мальчиком.

— Ситуация?

— Мы вернули руку на место, но по какой-то причине судороги не останавливаются.

Девушка кивнула, будто знала причину.

— Я взгляну?

— Конечно!

Хотя они являются лучшими медиками в Хафестере, ни один человек не мог быть лучше «Святого».

Уу-у-у!

Когда Рани начала использовать свою энергию, операционная быстро приобрела желтоватый оттенок.

Ее способности до сих пор становились сильнее с каждым днем.

— Аюла защитит моего друга.

* * *

Утром наркоз закончился и Джин проснулся.

Он улыбнулся, как только увидел рядом Рани. Будто знал, что та придет.

— Ты уже пробудился?

Судя по ее выражению лица, задавать вопросы об успешности операции необязательно.

— Спасибо.

— Ты используешь меня как личного целителя.

Рани посетила Тикан несколько месяцев назад, чтобы вылечить Валерию, а теперь прилетела в Сад Мечей.

— Увидев черного кота у окна, я сразу подумала о Муракане. Ты знал, что он придет ко мне?

Выражение лица мальчика стало серьезным после этих слов.

— Разве охрана у твоей спальни не слишком слабая? Хочешь выделю людей?

— Давай позже подумаем об этом. Я и так получаю от тебя много денег.

Джин постоянно спонсировал Рани. После успеха его бизнеса каждый месяц в Святую Землю текли астрономические суммы.

Финансовые трудности Ванкеллы быстро закончились благодаря его средствам.

— Все это стоит моей руки. Сейчас я чувствую ее даже лучше, чем до травмы.

Двигать ей было очень просто.

— Святая Земля, которую ты спас, стоит еще больше. Так что обращайся, если случится что-то еще.

— Хорошая работа, святоша! — Муракан говорил это, взъерошивая волосы Рани. — Я бы хотел пить с тобой всю ночь, но есть много людей, молящих о смерти. Я прилечу в следующий раз без каких-либо дел, так что прибереги в комнате спиртного на случай моего появления.

Он относился к ней как к своему близкому родственнику.

— ...Мурукан, разве можно думать о том, как пьешь в комнате правителя Святой Земли?

— Мне нравится эта идея.

— Мне тоже. Поэтому, малыш, ты единственный чем-то недоволен.

Пока они некоторое время хихикали, Джин улыбнулся. Для Рани эти двое были самыми ценными друзьями.

— Мне пора возвращаться.

— Да, думаю… у тебя еще много дел.

— К тому же Сад Мечей сейчас совсем не спокойный.

Она уже услышала о ситуации от Муракана

— Мне ведь не придется завтра снова сюда прилетать?

— Этого не произойдет. Хотя, возможно, наши лекари сегодня будут немного заняты.

— Тебе не жаль свою руку, да? Ее ведь только поставили на место.

Рани лишь пожелала удачи уставшему медицинскому персоналу, помогавшему Джина всю ночь.

— Дай моей руке шанс показать себя.

Девушка лишь покачала головой.

— Ты ведь не собираешься бунтовать?

— А я выгляжу таким глупым в твоих глазах?

— Нет, но я все же надеюсь на то, что меня не вызовут сюда снова в скором времени. Береги себя.

Как только Рани ушла, взгляды Джина и Муракана изменились.

— Огромное терпение, Муракан.

— Я держусь, как бы не хотелось пережевать всех этих трусливых старейшин. Уверен в том, что у тебя есть план. Выкладывай.

— Заявление.

— Какое?

— Заявление о том, что верну Ранканделу магию.

В войне за трон Джин намеревался совершить подвиг, на который способен лишь он.

Каков настоящий Ранкандел (4)

Тишина…

Некоторое время глаза Муракана дергались, показывая сомнения. Он был ошарашен, но вскоре его взгляд заблестел, а на лице появилась злая улыбка.

— Ха-ха-ха! Собираешься заявить об этом?

— Думаешь я шучу?

— Ты нашел информацию в четвертой гробнице? Об избавлении от проклятия.

Это проклятие – главное унижение Ранкандела.

«Не использовать магию снова»

«Не чтить предков, использовавших магию»

Семья магических мечников стала обычной рыцарской семьей. В результате проклятия все Ранканделы после Темара родились без маны.

— Нет, это не так.

— Тогда как?

— Оглядываясь назад, я понял, что такими темпами у Ранкандела нет будущего.

В записывающем устройстве, оставленном в каждой гробнице, Джин увидел достоинство старого Ранкандела.

Он, несомненно, был неописуемо великим.

Тем не менее…

Даже такая семья преклонила колени перед силой Ципфелем.

Перед лицом этой темной и огромной силы манипулирования историей по своему желанию даже великие люди прошлого проиграли.

Оставили лишь какие-то тлеющие угольки.

— Их способность манипулировать историей совсем иная теперь. Пока мы будем пытаться вернуть старый Ранкандел, Ципфелю пытаются вернуть былую славу.

Все же они также понесли потери тогда.

Закончись война без ущерба для них, Ранкандел давно прекратил бы свое существование.

Хотя прошла тысяча лет, обе семьи так и не восстановились.

— Думаю… да. Учитывая, что они пытались воссоздать Сферу Истока, Ципфели собираются полностью взять мир под свой контроль.

— Я думаю, им удастся вернуть себе прежнюю силу. По этой причине мне пора начать готовиться к этому всерьез.

Пока этого не произошло.

После регресса Джин большую часть времени скрывал свою силу.

В конце путешествия как временного знаменосца он открыл миру, что является контрактником Солдерета. И даже надев новую форму, все равно не показал семье все свои способности.

Это необходимо до тех пор, пока он не будет уверен в том, что сможет выдержать давление своей семьи, когда его силы раскроются.

Джин решил, что сейчас пришло подходящее время.

***

— Младший.

— Слушаю, отец.

— Назначив тебя знаменосцем, Ранкандел ждут тяжелые последствия. Я посмотрю, стоило ли оно того.

— Хорошо…

— Но… осталось не так много времени. Церемония назначения начнется через час, так что можешь оставаться здесь до тех пор, а затем выходить.

***

Таким был разговор с отцом.

Факт, что времени осталось не так уж и много, означал одно:

Сильнейший рыцарь во всем мире недолго еще сможет защищать семью.

— Пока твой отец рядом, Ципфель не нападет на Ранкандел.

Джин пришел к точно такому же выводу не так давно.

Всем известно, что причина, по которой Ципфель избегает тотальной войны, кроется в патриархе.

Но широко мнение, что обе семьи прибегнут к серьезным действиям в тот момент, когда станут в себе уверены.

Но вывод Джина заключался в том, что полномасштабной войны не будет, даже если отношения накалятся до предела. Пока существует Сайрон – никогда.

«Я уже нарушил контракт, заключенный между Ранканделом и Ципфелем давным-давно, но что в итоге?»

Они также ничего не сделали за потерю трех чистокровных: Андрея, Мьюрона и Карла. Проигнорировали два раза разрушение Козака.

Во время ситуации с Ванкеллой он опустил их репутацию на дно, а затем начал колебать финансы при помощи бизнеса.

«И все же Ципфель не бьет по Ранканделу»

Потому что Сайрон слишком силен.

«Я думаю они знают, что время Сайрона на исходе», — подумал Джин.

«Они думают, что победят, если просто подождут...»

У Джина осталось не так уж и много времени.

Теперь он, похоже, понял слова отца

«Сейчас никто в Саду Мечей не сможет наказать меня безрассудно, даже если я заявлю, что верну старый Ранкандел. Теперь мое влияние слишком велико»

— Эй, малыш, не слишком ли ты уверен в себе? А?

Улыбаясь, Джин и Муракан одновременно рассмеялись.

— Фракции не только не накажут его, но и разделятся. Прогрессивная сторона будет настаивать на возвращении к семье магии, а консервативная на сохранении нынешних порядков.

— Вы с Джошуа будете по обе стороны, лидерами своих фракций.

— Как-то так все будет.

— Разве мать не помешает?

— Она, вероятно, не будет большой проблемой. Избавиться от меня сейчас обременительно, а это самое главное. Теперь, когда я сам рассказал о могиле Темара, ей нужно обо многом узнать.

— Раздражающий человек... Кстати, расскажи мне, что ты узнал в четвертой гробнице. Умирал от любопытства, пока ждал тебя.

— Там…

Джин объяснил Муракану, через что ему пришлось пройти. Мужчина же внимательно слушал.

— ...Хех, так тот ребенок – потомок эльфов? А те, что были в лесу, просто прокляты Хелурам?

— Да.

— Черт возьми, я с трудом мог вспоминать эльфов. Теперь не знаю: это из-за изменения истории, или из-за долгого сна?

Муракан коснулся лба. Каждый раз, когда он сталкивался с проблемами в памяти, голова начинала кружиться, а внутри чувствовалась лишь пустота.

Она вызвана чувством стыда за то, что тот забыл своих товарищей, и беспомощностью, которую переживает сейчас.

— Мы вернем тебе все, Муракан. Не вини себя.

Мужчина лишь слабо улыбнулся его словам.

— Да, малыш. С тобой мы все вернем. И этой Валерией.

— Да.

— Думаю, она одна из пешек Солдерета в его огромном плане.

— Это возможно. Хистеры, на самом деле, единственные люди, способные противостоять изменению истории.

— Где она сейчас? Я хотел бы поговорить с ней. Разве с ее помощью мне не удастся вернуть утерянные воспоминания?

— Валерия, должно быть, сейчас бродит по всему миру в поисках пятой гробницы. У меня есть несколько адресов, по которым я могу с ней связаться, поэтому мы сможем накрыть столик.

— Ну, благодаря ее магии, у нас может получиться опередить всех.

— Ну, думаю, пора идти.

Пока Джин находился в операционной, Весь Сад мечей стоял на ушах.

Все боялись, что Муракан начнет действовать. В тот момент, когда мальчик проснется, весь Ранкандел начнет шевелиться.

Осталось Джину только выйти из комнаты.

— Ладно, приступим. Не терпится увидеть их лица после твоего заявления.

— Нет, тебя не будет там.

— Что?

— Хочу в одиночку разобраться с проблемами. Разве Ранкандел, сталкиваясь с точно таким же Ранканделом, должен звать на помощь дракона-хранителя?

— Что если твоя мать попытается тебя убить?

В ответ мальчик пожал плечами.

— Этого не произойдет. Что она мне сделает?

Джин был уверен, что найдет решение даже в худшей ситуации. Это возможно благодаря помощи Мэри и еще нескольких человек, с которыми он не находится в плохих отношениях.

— Ты вырос, малыш.

— У тебя есть чем заняться.

— О чем ты?

— Клубничному… нет. Гилли. Тебе нужно помочь Гилли.

Как только прозвучало это имя, Муракан прищурился.

— Я заранее скажу: если увижу хоть царапину на ней, каждый, кто к этому причастен, будет убит.

— Очевидно. Сначала свяжись с Теллотом и узнай, где ее держат. Думаю, тебе будет легче, если спасешь ее сам.

Джин вздохнул, когда его друг ушел.

— Фу-у-ух…

Будет ложью сказать, что он совсем не нервничает. Ожидание сопровождалось напряжением, сжимающим его сердце.

Тук, тук!

Подтвердив уход Муракана и открыв дверь, мальчик вышел. Солнце ему казалось намного ярче обычного.

— Господин!

Петро подошел к нему и склонил голову.

— Благодаря тебе моя рука не пострадала. Спасибо. Я тронут твоим беспокойством. Мать, знаменосцы и старейшины находятся в кабинете?

Мужчина покачал головой. Его взгляд выглядел очень тяжелым.

— Они на арене.

— Ты о «поле битвы»?

— Да. Они сказали привести вас сюда, как только вы проснетесь… Чувствую себя нехорошо. Очевидно, к чему все ведет.

Это значит, что вопрос будет решаться силой.

В отличие от обеспокоенного Петро, Джин улыбнулся, будто ему удалось добиться больше ожидаемого.

— Было бы неприятно громить главный кабинет, поэтому так даже лучше.

— Да?

— Принеси какую-нибудь простую еду. Сэндвич, например.

Пока Петро не мог поверить своим ушам, мальчик продолжил:

— Нельзя убивать на пустой желудок.

Каков настоящий Ранкандел (5)

— Хорошо, господин.

Некоторое время спустя он принес сэндвич, полный мяса. Петр задумался, правильно ли вообще так поступать в данной ситуации.

— О, в самый раз. Хорошая работа.

— Господин.

— Да?

— Вы уверены, что все будет в порядке?

— Когда Гилли и Муракан вернутся, мы все будем ждать от тебя много вкусной еды.

— …Желаю вам удачи, господин!

Звук жевания сэндвича Джином выделялся из виду, поскольку Сад Мечей был настолько пустынным.

Но было несколько зорких глаз, наблюдавших за ним.

«Сколько рыцарей-хранителей ждет меня?»

Роза и старейшины оставили рыцарей ожидать, а Джошуа созвал все доступные силы. Поэтому их люди ожидали колоннами в каждом углу Сада.

Их взгляд не был добрым. Скрываясь, насколько это было возможно, большинство рыцарей злобно смотрели на Джина.

Путаница, которую он вызвал в семье, была неприятна им. Мальчик проглотил сэндвич, не обращая внимания на их взгляды.

«Люди могут подумать, что Ранкандел готовится к войне»

Это действительно так.

Рыцари не только здесь. Улицы столицы перекрыты, а между ними размещены люди Ранкандела.

А так как здесь собралась разведка всего мира, такое поведение может привлечь всеобщее внимание.

Ципфелю, Вермонту, Кинзело и другим силам очень хотелось узнать, действительно ли Ранкандел готовится к войне.

И пока мир нервничал из-за двенадцатого знаменосца, сам мальчик просто неторопливо шел, кушая сэндвич.

Только достигнув входа в нужное место, Джин искрой сжег оберточную бумагу.

Привратники чуть не вздрогнули при виде этого.

Ни для кого не секрет, что он является магическим мечником, но было достаточно неловко видеть, как Ранкандел спокойно использует магию в Саду Мечей.

— Открой дверь.

Джин говорил, протирая рот.

Привратники также были рыцарями-хранителями. Это означало, что они тренировались на пределе возможностей обычных людей и могли прочитать энергию, содержащуюся в голосе мальчика.

Они не удивились, увидев, как тот использует магию, но сила в его голосе…

— Двенадцатый знаменосец прибыл!

Ик!..

Когда огромная железная дверь открылась, первое, что предстало перед его глазами – это Роза, сидящая на вершине арены.

Знаменосцы и старейшины, стоявшие под ней, повернулись к нему. Рыцари-хранители позади мерили его недобрым взглядом, готовые выполнить приказ в любой момент.

— Я опоздал, мама. Было грубо с моей стороны заставлять тебя ждать, но не слишком ли много людей собралось напугать меня? Не думал, что Ранкандел будет так нервничать.

В его голосе даже не звучало сарказма.

Мальчик просто стоял и наблюдал. Как зверь, посетивший логово старых врагов.

И, очевидно, старые враги залаяли первыми.

— Двенадцатый!

Джин внутренне улыбнулся, услышав голос.

«Да, я знал, что ты будешь первой»

Это был Мью.

Не скрывая своей ненависти, она ждала момента, когда сможет увидеть его труп сегодня.

Но Джин знал, что его жизнь предназначена не для Мью и Энн. На арене это понимал каждый знаменосец, старше их.

— Почему ты стоишь как камень?

— Прямо сейчас поклонись и будь вежлив с исполняющим обязанности патриарха, лучшими знаменосцами и старейшинами!

Голоса Мью и Энн были готовы разорвать пространство, но Джин их не слушал.

Он вел себя так, будто не слышал их криков.

Уже это является неприемлемым унижением для них. Лицо Мью покраснело от гнева, а вены на шее набухли.

— Нахальный ублюдок...

— Ха-а-а…

Сестры, собиравшиеся достать мечи, заколебались при виде его вздоха. Такое поведение шокирует.

На самом деле они чувствовали трепет, о котором не хотели признаваться.

Они сделали бы также на его месте?

Смогли ли они просто вздохнуть в этот момент?

И какого черта…

Никто не злится на его дерзкий взгляд?

За короткий период времени в головах пронеслось множество вопросов.

Интуиция их предупредила: они будут опозорены перед всей семьей в тот момент, когда достанут мечи.

Тем не менее им обеим пришлось сделать это. В противном случае их не назвать Ранканделами.

— Приятно слышать. На твоем месте мне бы было о чем вздохнуть.

Удачей для Мью и Энн было то, что Мэри сделала шаг вперед и остановила их. Она не хотела, чтобы ее младшие сестры потеряли все из-за одной ошибки.

Две девушки чувствовали,  как учащается ее пульс.

— Седьмой знаменосец… прочь с дороги!

— Вам стоит осмотреться. Исполняющий обязанности патриарха еще ничего не сказал, но вы уже действуете?

Для Мью и Энн не было бы унижением отступить сейчас. По крайней мере со стороны: все в Ранканделе знают, что между этими тремя людьми существует очевидная иерархия.

Также их не нужно было уговаривать.

Если сейчас младший отрежет их крылья, Ранкандел понесет тяжелые потери.

В глазах Мэри очевидно, что сестры будут избиты одним взмахом его меча.

— Предупреждаю вас: даже не думайте вести себя так со мной. Оставайтесь в стороне до тех пор, пока ситуация не разрешится.

Сестры смогли успокоиться и не стали ругаться.

Снова наступила тишина.

Джин ничего не говорил. В тяжелой тишине, вызывающей удушье, у каждого из людей, собравшихся на поле боя, были разные мысли.

У большинства не было другого выбора, кроме как в какой-то степени восхищаться мальчиком. Они думали также, как и Мью с Энн: им бы не удалось вести себя также.

Некоторые старейшины даже испытывали чувство дежавю.

Им это напоминало первого знаменосца. День, когда он объявил, что отказывается от трона.

Из всех детей Сайрон ждал только ее. Луна выглядела уверенной, когда заявляла, что отказывается от борьбы за власть.

Казалось, никто не мог её остановить.

Однако, между Луной и Джином существует огромная разница:

Второй пришел сюда, чтобы сделать противоположное заявление.

— Двенадцатый знаменосец.

Наконец раздался голос Розы.

— Да, временный патриарх?

Он внимательно смотрел на нее.

— Твоя судьба здесь — вещь слабая, легкая. Её можно определить за секунды несколькими моими словами.

— Да.

— Поэтому убедись, что говоришь правду.

— Хорошо.

— Зачем ты рассказал седьмому знаменосцу могиле первого патриарха?

— Верил, что она обнародует эту информацию от моего имени.

— И что ты собираешься делать теперь?

— Хотел бы услышать мнение всех присутствующих здесь людей, включая исполняющего обязанности патриарха.

Джин на мгновение огляделась и сказала:

— Я чувствую это с тех пор, как впервые, будучи временным знаменосцем, посетил гробницу первого патриарха. Ранкандел никогда не победит Ципфель.

— О чем ты говоришь?

Джорден продолжал молчать. Вместо него говорили другие старейшины.

— Я хочу услышать ваше мнение. Не лживое. Думают ли старейшины, что у нас есть шансы в этой войне?

— Что за…

— Если вы действительно так думаете, то почему бы вам не утопиться?

Старейшины, закричав, достали мечи.

— Ты перешёл черту, кровожадный ублюдок.

— Беспочвенные мечты о будущем и пустые надежды подходят лишь слабым и гнилым людям.

— Что ты можешь знать? Почему измеряешь шансы на победу в борьбе между Ранканделом и Ципфелем? Как думаешь: много ты внес вклада в семью?

— Позвольте перефразировать вопрос. Отец давно является Рыцарем Истока, но мы до сих пор не воевали с ними.

Он пристально смотрел на старейшин.

— Потому что, разумеется, решили, что не сможем победить. Даже отец, способный убить всех присутствующих за секунды, ничего не делает! Как смеют старейшины говорить, что у нас есть шансы на победу?

Они уставились на него, не отвечая. После прямого упоминания Сайрона им было нечего сказать.

— Ничего вы не скажете. Никто здесь не может иметь больше власти, чем патриарх, — после этих слов старейшины, доставшие мечи, не могли больше терпеть. — Но у меня есть предложение.

Каков настоящий Ранкандел (6)

— Наказание за оскорбление патриарха - смерть!

Двое высокопоставленных старейшин двинулись в его сторону.

Несмотря на то, что эти двое уже давно вышли на пенсию, когда-то они были известными рыцарями. Их мечи уже были покрыты аурой.

Их техника несравнима с обычными рыцарями-хранителями. Меч двигался так, что траекторию его движения было трудно прочитать.

Но мальчик легко увернулся. Не коснувшись даже края пальто, мечи старейшин рассекли только воздух.

В тот момент, когда Джин исчез из их поля зрения, старейшины почувствовали холод, который, казалось, стал льдом на их спинах.

— Да, я смею.

Старейшины мотали головами в направление, откуда раздался голос.

Их взгляд привлекли кулаки.

Бум! Бум!

Им удалось заблокировать их, но на этом их возможности закончились. Пока старейшины едва держались на земле, Джин направил атаку в сторону их лиц.

«Если удар меня коснется, голова исчезнет. Без следа...»

Такая мысль одновременно появилась в их головах.

Они не могли этого избежать. Все, на что способны старейшины – это поднять глаза, чтобы лично наблюдать свою смерть.

Они уже ничего не видели. Это произошло из-за кулака, что остановился прямо перед ними. Старейшины никак не могли ответить на милость Джина.

— Оскорбил? Я сказал всего несколько слов.

Джин повернулся к ним.

— В следующий раз я не остановлюсь. Возвращайтесь на свое место.

Большинство из тех, кто наблюдал, были просто ошарашены.

«Я слышал, что он силен, но чтобы настолько…»

«Он одолел их, даже не вытащив меч!..»

В частности, Мью и Энн, которые первыми бросили ему вызов, сейчас находились в прострации.

Они обязаны будут в будущем поблагодарить Мэри.

— Ах…

Братья Тона застыли с открытыми ртами, сами того не заметив, но быстро исправились.

В обычной ситуации многие бы сказали им о неподобающем поведении, но сейчас окружающие в шоке молчали.

Конечно, не все наблюдавшие были так смущены этим.

— Прекратите и возвращайтесь! Не позорьтесь больше.

Линн Милкано, глава суда.

Она проявляла признаки недовольства с тех пор, как старейшины, избитые Джином, заговорили.

— Также вы больше не часть совета.

— Господин председатель суда!..

— Прекратите. Или вы действительно собираетесь утопиться, как вам и посоветовал двенадцатый?

Женщина нахмурилась, из-за чего у старейшин не было выбора, кроме как просто вернуться на свои места. Они предпочли бы сохранить свои жизни.

— Двенадцатый знаменосец.

— Да?

Их взгляды встретились.

— Не очень приятно видеть, как ты хвастаешься своей силой, сражаясь с дряхлыми стариками.

— Если бы я действительно демонстрировал свою силу, это поле битвы исчезло бы без следа.

— Ты всегда чересчур энергичен.

— Разве не будет лишним продемонстрировать свою силу?

Джин, тем временем, размышлял.

«Линн Милкано – лидер суда и имеет значительное влияние на старейшин. Она обеспокоена больше, чем Джорден»

Нелегко было что-то понять по ее лицу.

«Все будет проще, окажись она на моей стороне»

Излишне говорить, что поддержка старейшин — абсолютно необходимый фактор, когда становишься патриархом.

Конечно, также можно просто истребить всех, кто будет против него.

«Сейчас Теллот и дядя Зед — мои временные союзники, но этого недостаточно».

Пока он задавался вопросом, чего хочет Линн, женщина заговорила:

— Тогда, думаю, было бы неплохо самой вмешаться.

Цзынь!

Она осторожно вытащила меч.

— Судя по твоим словам, ты, вероятно, имеешь соответствующую для становления патриархом квалификацию. Я права?

— Верно.

— Тогда покажи мне свою силу.

— Разве вы не пожалеете об этом?

— Это зависит от того, что ты мне покажешь.

— Хорошо.

Мальчик выбрал Брадаманте.

— Я верну Ранканделу старое имя.

Тяжелое молчание отягощало ситуацию.

Старейшины молчали не из-за того, что чувствовали себя опозоренными, а потому что хотели разорвать наглого знаменосца.

— ...Твои слова только отталкивают совет и говорят о том, что ты недостаточно квалифицирован для титула патриарха.

Край Брадаманте покрылся маной.

— Интересно, есть ли среди вас тот, кто скажет мне, что это незаконно? А ведь тысячу лет назад Ранкандел был семьей магических мечников.

Этот факт являлся семейной тайной, поэтому знали об этом не все.

Поэтому для некоторых слова Джина казались безумными.

— После поражения семья заключила унизительный договор и потеряла свою магию…

Мана, прошедшая через меч, вызвала первую искру.

— Славная история стерта, а имена и гордость наших предков, хранивших Ранкандел, забыта.

Когда синий огонь и духовная энергия перемешались, повсюду раздался гул.

— Я контрактник Бога Мечей Солдерета, единственный сохранивший память о душах наших предков. Я унаследовал волю старого Ранкандела.

Тогда все тело Джина охватило яростное пламя, а его глаза загорелись.

Линн крепче сжала меч, не в силах больше сохранять спокойное выражение лица.

— Кто смеет говорить мне о моей квалификации? Кто из вас знает, каков настоящий Ранкандел?

Нечто ударило в легкие собравшихся здесь. Это была энергия, исходящая от Джина.

— Этот огонь принадлежит одному из первых рыцарей, Саре Ранкандел.

Внезапно посреди поля битвы, казалось, произошло извержение вулкана.

Руны, высеченные на теле Джина, возгорались все сильнее.

Первой, понявшей серьезность ситуации, была Лунтия.

Она, всегда казавшаяся сонной, бросилась к Линн быстрее, чем кто-либо другой.

— Председатель совета.

— Третий знаменосец?

— Прошу прощения за бестактность, но поймите. Рыцари-хранители должны создать линию обороны.

Тюк-тюк…

По ее приказу рыцари быстро приняли позицию.

Точно также поступили и другие знаменосцы. Факт, что Лунтия так быстро среагировала, снизил опасность ситуации.

Бух!

Огоньки, распространявшиеся от тела Джина, начали взрываться.

Отреагируй они чуть позже, уже произошли бы смертельные случаи. Мечники едва сдержали взрывы.

Крики раздавались отовсюду, но из-за треска пламени их не было слышно. Тела неопытных бойцов, сразу же потерявших жизнь, сразу же расплавились.

Но это только начало.

Из пылающего пламени лилась чернота.

Джин считала свою работу «наказанием».

Наказанием за неуважение к предкам, отдавшим свою жизнь тысячу лет назад.

Его меч, покрытый огнем и духовной энергией сразу же задушил весь Ранкандел.

При блокировании мечи плавились, а при уклонении раздавался новый взрыв. Большинство рыцарей-хранителей и старейшин не имели возможности противостоять этому.

Они давно превратились бы в пепел, будь это настоящее поле боя. Прямо сейчас знаменосцы, сильнейший старейшины и исполнительные рыцари постоянно размахивали мечами, чтобы защитить слабых.

Некогда было шокироваться величием магии, показанной Джином. Они не могли думать ни о чем другом, кроме выживания.

Посреди бушующего огня Джин еще раз крикнул.

— Так каков настоящий Ранкандел?!

Для них это звучало так, будто говорило само пламя.

Мальчик задал вопрос всем, но техника похоронила в себе любые крики.

Глаза, особенно блестящие в огне, безусловно, принадлежали Джину. Его лицо было обращено к Лунтии.

«Мне давно было любопытно… Кто сильнейший среди знаменосцев, не считая Луны?»

«Что произойдет, если я протяну к нему свой меч, стараясь изо всех сил?»

Шух!

Горящий Брадаманте уже падал на лоб его старшей сестры, когда та взмахнула мечом. Все огненные шары, вместе с Джином, отскочили в стороны, взрываясь.

Их взгляды встретились.

— Ты постоянно не даешь мне покоя…

В ответ Джин широко улыбнулся.

— Если тебе это не нравится, то перережь мне горло прямо сейчас.

Каков настоящий Ранкандел (7)

Словно напоминая ад, два человека сражалось в море огня.

Пламя, вместо того, чтобы успокаиваться, становилось только интенсивнее.

Огненные шары летели в защищаемых рыцарей, но не касались Лунтии, находившейся прямо перед Джином.

Причина в том, что энергия, сиявшая на ее теле, отталкивала мечи.

Лунция Ранкандел. Он действительно мало что знал о ней. В прошлой жизни встречи с ней были большой редкостью.

«Луна — единственная из братьев и сестер, кого она воспринимает всерьёз»

И, как ни странно немало людей все еще рассчитывало на нее. Ее считали второй в очереди на титул патриарха.

Если применить все его воспоминания, можно понять, что мать с отцом никогда не относились к ней легкомысленно.

— Ха-а-а…

Девушка вздохнула и нахмурилась.

Она не считала мальчика слабым. Сейчас никто здесь не мог смотреть на него сверху вниз.

Просто Лунтия была раздражена самой ситуацией.

Джин представлял собой серьезную угрозу ее давней цели и стремлению жить в спокойствии, без какого-либо утомления.

Это началось еще с дня, когда ее брат покинул Штормовой Замок.

Маленький мальчик, которому было всего десять лет, внезапно провоцирует своих братьев. А когда его отправили на миссию в Мамит, мать посоветовала Лунтии «заняться самоанализом»

Он перевернул с ног на голову семью, придя сюда временным знаменосцем. В какой-то момент из-за него ей пришлось отправиться на Святую Землю. Таким образом, его действия всегда приводились к неприятным для нее последствиям.

Лунтия была уверена:

За почти десять лет никто не утомлял ее больше, чем Джин.

Спустя долгое время она почувствовала кипящую ярость в глубине своего сердца. В мире не было ничего, что разозлило бы больше, чем создание нежелательного, чрезмерного волнения в ее спокойном мире.

— Ничего не могу с собой поделать…

Шу-у-у!..

Как только она заговорила, синий клинок засиял в ее руках. Свечение резко контрастировало с Брадаманте.

На первый взгляд ее меч выглядел настолько тонким, будто вот-вот сломается. Однако, атак имела совсем обратный этому эффект

Чонг!

Удар ее меча, «Чарльза», без проблем оттолкнул Брадаманте.

Такое исполнение точно можно назвать новинкой.

Лезвие меча, двигающееся с невероятной скоростью, попало точно туда, куда нужно. Джин чувствуя отдачу, думал, что его рука вот-вот сломается.

«И это третий ребенок?..»

Этого удара было достаточно для того, чтобы показать способности Лунтии.

Скорость атаки, за которой невозможно уследить глазами. Меч, на который он среагирует только в случае, если предугадает его траекторию. При виде всего этого он почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Произошла еще одна атака. Чарльз задел его щеку, однако, вместо крови из раны лишь вспыхнул огонь.

Лунтия пропала из его поля зрения, а вместе с ней – ее меч.

У Джина было опасное ощущение, что что-то летит на него с неузнаваемой скоростью.

Уверенность в том, что он умрет, если не избежит этого удара.

«Снова…»

Всякий раз встречая превосходящего врага, он всегда чувствовал то же самое:

Нечего бояться. Необходимо дать отпор и заставить противника чувствовать то же самое.

Пламя в глазах Джин усилилось.

— Сильно… — Чарльз, тем временем, царапал все его тело. — Но, похоже, этого недостаточно.

По его воле множество огненных шаров начало атаковать девушку, из-за чего ее яростные удары остановились.

Однако, обычным рыцарям-хранителям, получившим возможность отдохнуть от огненных шаров, облегчения это не принесло. Окружающее пламя становился сильнее.

Даже солнечный свет будто стал огнем, а голубое небо выглядело красным как кровь.

И под кровавым небом мечи Джина и Лунтии продолжали сталкиваться.

— Странно, что из твоих ран вместо крови пылает огонь.

— Нелегко пользоваться таким мечом, да?

— Что вообще ты творишь?

— Я же говорил. Собираюсь вернуть Ранканделу магию.

Каджик!

На первый взгляд бой был равный, но владение мечом одной из сторон явно превосходила другую.

Вот почему, видя каждый раз ошибки Джина, Лунтия думала:

«Конец»

«Теперь действительно конец»

«Нет... может теперь точно все?»

Когда ей казалось, что она пронзила его шею, меч лишь царапал ухо. Когда Чарльз должен был попасть в сердце, из его плеча лишь хлынуло пламя.

«Почему? Младший определенно открывается, так почему же все попытки тщетны?»

Это странно. Она полностью осознает его движения, но все равно не побеждает.

У нее было ощущение дежавю.

Точно также происходило в бою с Луной.

И вскоре она нашла ответ. Проблема заключается в ней, а не в противнике.

«Я… слишком боюсь боли»

При борьбе с сильными людьми, включая ее старшую сестру, Лунтия бессознательно предпочитала избегать травм.

Поэтому она более скована. Комфортнее спокойно проиграть, нежели страдать от ранений.

«Я не знала, что поведу себя так против младшего»

Девушка не отнеслась к нему легкомысленно, но не думала, что это была битва, в которой она рискует жизнью.

Поэтому ей пришлось пересмотреть свои взгляды.

— Я тоже рискну.

Бессознательное избегание травм при столкновении с коварным врагом доказательство ее трусости.

Лунтия Ранкандел — «маленький человечек», за всю жизнь практически не получивший травм.

Для нее все бои, за исключением нескольких, были просто актом, схожим со сном или наполнением желудка.

Но с сейчас дело обстоит иначе.

Лунтия признала, что бой проиграет бой насмерть, из-за чего стремление жить опередило лень.

— Теперь, похоже, тебе хватает духу на нормальный бой.

Джин сразу заметил перемену в сопернике.

Ее давление внезапно исчезло и заменилось на полное спокойствие.

— Ты действительно вырос и стал сильнее, — девушка приняла стойку и продолжила. — Но тебе не следовало провоцировать меня сегодня.

Аура больше не была преградой, поэтому огонь Джина охватил все тело девушки.

Смотря на то, как его пламя не может ничего сделать, мальчик подумал о своей старшей сестре. Благословенное тело Ранкандела, безусловно, самое известное…

И, казалось бы, самое сильное оно у Луны, но…

Лунтия полным ходом приближалась к нему. На ее теле, полностью охваченном огнём, не было видно ни волдыря.

«Боже мой…»

Джин начал собирать огонь. Невероятно сильное пламя, распространенное повсюду, впитывалось им.

«Я никогда не думал, что кто-то из моих братьев или сестер превзойдет в этом Луну…»

Не только Джин, но и все остальные знаменосцы подумали так.

Об этом не знал никто, кроме самой Луны, потому что другие братья и сестры неспособны довести ее до такого состояния.

— Я не знала, что буду сражаться с тобой изо всех сил.

Каков настоящий Ранкандел (8)

Они начали одновременно сокращать расстояние между друг другом.

Кругом, тем временем, запоздало стали раздаваться вопли.

— Ааа!!!

По грубой оценке, более сотни рыцарей-хранителей валялось с травмами и истошно крича.

Мечники, защищавшие их, вздохнули с облегчением, но теперь предчувствовали новое потрясение.

«Третий знаменосец в ярости…»

«Я не могу вмешаться…»

Наблюдавшие старейшины, знавшие чуть больше, рассудили, что драку не остановить.

Они знали, насколько опасна Лунтия в этом состоянии.

— Многие в ужасном состоянии, но потерь среди рыцарей-хранителей нет¹.

— Но что, если это не измена?

Благодаря всеобщей упорной работе им удалось избежать смертей, но пострадавших было очень много.

Стоит упомянуть обвинение в измене. С точки зрения подвергшихся нападению это так. Они даже видели, как Джин делал провокационные замечания.

Конечно, мальчик поступал так, полагая, что знаменосцы и лучшие мечники семьи смогут достаточно защитить своих рыцарей-хранителей.

С этого момента Джин должен доказать, что его слова не были пустышкой.

«Я должен победить»

В момент поражения против Лунтии, что бы он не показал, все его слова потеряют ценность.

Это отличается от обычного боя с третьим знаменосцем. Ему придется взять на себя ответственность за тяжелые слова, в которых содержится давняя история семьи.

Остановившись на расстоянии в десять шагов, Джин и Лунтия какое-то время пристально смотрели друг на друга, не говоря ни слова.

Боевой дух наполнял горящие глаза Джина и загадочные глаза Лунтии.

Меч, поглотивший пламя и меч, покрытый аурой.

Брадаманте и Чарльз вибрировали. Они вошли в резкий резонанс, словно звери, пытающиеся растерзать друг друга до смерти.

Тем не менее они одновременно начали движение.

Без стиля, без техники. Словно размахивая дубиной, а не мечом. Так произошло первое столкновение между ними, повторяющееся снова и снова.

Бам!

Энергия обоих людей, привязанная к мечу, высвободилась, создавая ударную волну. Мечи столкнулись снова еще до того, как последствия прошлого удара распространились.

Словно огромное стекло разбилось, из лезвия вспыхнуло пламя.

Бум!

Чувство, будто гвозди вонзились в кости и органы. Пока выражение лица Джина было искажено от боли, Лунтия продолжала молчать.

Она была довольно расслаблена, даже с огнем вместо одежды.

«Я убью тебя»

Девушка не открывала рта, но он все равно слышал ее голос.

«Невозможно, чтобы она действительно не получила ранений»

Какой бы крутой не была Лунтия, то, что развернул Джин, было техникой Сары Ранкандел. Их все еще нельзя сравнивать, но до этого ему удавалось подавлять все поле боя его магией.

— Ты не можешь продолжать притворяться, сестра. Выдержать все это способен только один человек – отец.

На самом деле пламя постоянно грызло плоть девушки, но Джин утомлялся намного быстрее.

«Этого недостаточно».

Возможно, история сложилась бы иначе, если бы с самого начала он направил все только в сторону Лунтии.

Но изначально более пятидесяти процентов пламени было потрачено против всего Ранкандела. Он ничего не мог поделать с Лунтией, собрав остатки.

«Сестра еще не начала применять техники»

Ему нужно было сделать победный ход.

Мечом, способным своей разрушительной силой посоревноваться с Лунтией.

Шу-у!

Джин потушил все окружающее его пламя. В том числе то, что кружилось вокруг сестры.

Именно тогда она впервые почувствовала себя неуверенно, но ненадолго.

Огонь, окружавший мальчика, также утих. Когда-то пылающее тело возвращало первоначальный цвет.

— Ха-а-а…

Дыхание было тяжелым. Кровь текла не только по его пересохшим губам, но и из всех мест, где ранее побывал меч Лунтии.

Девушке тоже будто бы стало легче.

— Вот и все…

— Очевидно, что он силен, но это третий знаменосец. Судя по состоянию двенадцатого, бой закончится в течение трех минут.

— Она не сохранит ему жизнь.

Для наблюдавших было вполне естественно сделать такое суждение.

Понятно, что Джин показал огромную силу, которую они неспособны понять

Некоторые Ранкандел были почти в ярости от осознания, что жизнь гения закончится таким образом. Они были в восторге от силы, проявленной им. А также мальчику удалось убедить их, что с этой силой они победят Ципфелей.

Итак, пока все думали в таком темпе…

«Если исполняющий обязанности патриарха выступит вперед, мы сможем сохранить ему жизнь»

«Убийство двенадцатого заставит нас потратить намного больше времени на поиски могилы первого патриарха»

Противоречивые мысли витали в головах Ранканделов.

Однако, чего бы не хотел человек, у каждого в голове была общая мысль:

Судьба Джина в руках Розы.

Роза Ранкандел, руководитель этого поля битвы, не сдвинулась ни с места.

Сидя в бурлящем пламени, она смотрела, не меняя выражения лица.

Пока знаменосцы защищали рыцарей-хранителей, Роза наблюдала за боем Джина и Лунтии с самого конца.

— Третий знаменосец.

По зову Розы Лунтия остановилась.

Если бы не это, она бы сделала еще два шага и перерезала горло Джину.

— Да?

— Ты убьешь его?

— Да.

Больше она ничего не сказала ей.

Резкое дыхание Джина, выделявшееся в тишине, было исключительно громким.

Так прошла дюжина секунд, из-за чего Лунтии ничего не оставалось, кроме как спросить.

— Что-то не так с убийством двенадцатого знаменосца?

В ответ женщина медленно покачала головой.

— Я просто немного задалась вопросом.

— Каким?

— Интересно, почему все думают, что бой уже окончен.

После ее слов все в унисон повернулись к Джину. Все еще тяжело дыша, он доставал новый меч. Его лезвие было бледным, отчасти напоминая рассвет.

Зигмунд.

Клинок, унаследованный у династии Мин.

Лезвие, покрытое молниями, издавало низкий и мрачный гул.

Глаза Ранканделов, увидевших это, были полны ужаса.

«У него еще остались силы?!»

«Нет, временный патриарх просто увидел его волю. Практически выносливость у него больше нет»

У Джина больше нет сил сражаться, а даже если и есть, их не хватит на победу. Так думали окружающие.

— Ху… Я думал, что не придется делать этого, но...

Вскоре после того, как Джин заговорил, волосы Лунтии встали дыбом.

— Думаю, мне нужно избавиться от всех, чтобы подтвердить заявление, которое я сделал сегодня.

Эти слова ошеломили присутствующих Ранканделов.

Последняя изученная им техника Мин…

Меч истинного Императора.

Налитые кровью глаза Джин заполнились молниями.

Земля искривилась, раскололась и извергла молнии.

[...Взгляните хорошенько на то, каков настоящий Ранкандел. Посмотрите, что его защищает]

Джин снова посмотрел на них своими сверкающими глазами и продолжил:

[И о чем вы забываете]

Молнии, покинувшие Зигмунд, покрыли все поле боя.

***

Каков настоящий Ранкандел (9)

Тут такое дело - я перепутал 387 и 388. Перечитайте 387 и возвращайтесь сюда(

***

Могущество династии Мин не могло быть оспорено. Эти сильнейшие существа когда-то смогли бросить вызов богам.

Прямо сейчас Джин, будто бы окутанный их душами, смотрел на Ранканделов

Страх мелькнул в глазах защищаемых. Все они стиснули зубы.

Никто не ожидал, что двенадцатый знаменосец покажет такую мощь.

[Я дам один приказ всем знаменосцам]

Создавалось чувство, будто с ним говорили все короли Мин. Члены семьи чувствовали от его голоса какое-то благоговение.

Они никогда не встречали боевой дух династии Мин, но инстинктивно чувствовали, что сейчас именно он исходит от Джина.

[Защищайте их изо всех сил, чтобы ни один хранитель не погиб]

Вжжж!

Гром, охвативший тело мальчика, ярко сверкал. Бледный свет Зигмунда освещал его с ног до головы.

Старый жар пламени не пропал, но теперь добавились и молнии Мин.

Воздух был горячим настолько, что мог расплавить камни. Однако, сейчас они чувствовали такое охлаждение, будто коснулись холодного трупа.

—Все, уходите!

Вскоре после того, как меч Джина начал двигаться, Лунтия закричала.

Она ослабила бдительность. Младший, который, казалось бы, может быть убит ей в любой момент, оказался еще большим монстром.

Она должна была понять еще раньше. Осознать, что ей не удастся так просто победить его.

А сейчас она смотрела, как ее младший брат снова доминирует на поле боя.

Он был быстрее всех людей, встреченных ею когда-то.

Тело отреагировало не сразу. Источником неприятностей также стал его недавний крик, отвлекший ее.

Из середины груди Лунтии брызнула красная кровь. Сделай она хоть на шаг меньше, ее тело поделилось бы на две половины.

— Кук!

К счастью, никаких повреждений органов не произошло.

Но уверенность девушки пошатнулась из-за травмы, которую нельзя назвать поверхностной.

Прежде чем она успела занять позицию, гроза обрушилась на нее сверху.

Вспыхнула ужасная боль, будто все тело горело.

Тело, превосходящее даже Луну.

Сколько боли ей пришлось пережить, чтобы достигнуть этого?

Когда Луна объявила о том, что не будет участвовать в войне за власть, Лунтия возлагала большие надежды на несколько альтернатив, что смогут привести к ее доминации в семье.

Есть причина, по которой Луна так нежно к ней относится. Она лично наблюдала, как ее сестра «убивала» себя, чтобы иметь такое сильное тело.

Вот как она пришла к новому осознанию, что жизнь — это скука и боль, а единственный способ достичь покоя — ничего в ней не делать.

Прямо сейчас это мощное тело разваливалось на части.

Плоть рвалась, кости разрезались, кровь лилась. У нее перехватило дыхание от жуткой раны.

«Черт…»

Девушка стиснула зубы.

Найти точное местоположение мальчика было непросто из-за того, что молнии покрыли все пространство, словно густой туман. Также она чувствовала беспокойство, которое казалось бы, было готово сковать все тело.

Но в ее голове крутились мысли не о побеге или выживании.

«Рыцари умрут, если ничего не предпринять»

Здесь матерь и знаменосцы, а также старейшины и исполнительные рыцари. Независимо от того, насколько силен Джин, все равно было бы абсурдным превзойти их всех.

Но «борьба» и «защита» — это разные вещи.

Смогут ли эти силачи спасти людей, находящихся на грани смерти?

Она не могла быть уверена. Во-вторых, люди уже истощены, а она вынуждена сражаться с Джином.

А во-вторых…

«Она не из тех, кто защищает простых рыцарей»

Роза все еще сидела и не предпринимала никаких других действий, потому что считала их бесполезными.

Или старалась оставить в Саду Мечей самых сильных людей. Таким человеком была ее мать.

Хотя никаких криков не было слышно, все знали:

Прямо сейчас рыцари-хранители отчаянно визжат в агонии.

Чарльз снова наполнился аурой. Она поняла, как закончить этот бой.

«Младший, ты показал мне славную технику… придется ответить тебе соответственно»

В ее глазах появилась новая воля.

Давно забытое чувство ответственности как знаменосца.

Третья техника Ранкандела.

Когда девушка протянула меч вперед, в воздухе появился круг размером с яйцо. Он излучал чужеродное свечение, по-видимому, не допуская вторжения.

Тунг!

Зигмунд Джина отскочил от него при соприкосновении.

Было неожиданно, что меч, усиленный «Мечом истинного Императора» был так сильно отброшен. Круг же, тем временем, увеличивался, покрывая все большую территорию.

Джин же, как ни странно, не чувствовал угрозы от этого круга. Несмотря на то, что совсем недавно ему не удалось нанести ему хоть какой-либо урон.

«Это такая техника?»

Вскоре после этого он смог осознать, что целью меча было не убийство.

Как он и думал, техника номер три была единственной из всех, имеющая защитные свойства. Этот круг действовал как барьер.

Он без труда пришел к этому выводу.

«Сломать его будет достаточно»

Его сердце Мин только ускоряется, из-за чего с каждой минутой он становится только сильнее.

Он не собирался останавливаться сейчас, но не хотел убить противника.

Когда-то он справился с Сильдераем, поэтому Лунтии точно не удастся продержаться против него.

Пжжж!

Когда Зигмунд снова столкнулся с барьером, произошло то же самое – меч отскочил. Джин, однако, видел ясно: Лунтия, заблокировавшая этот удар, выплюнула немного крови.

Она была серьезно ранена еще до этого и неясно, удалось бы ей остановить мальчика даже в идеальном состоянии.

Поэтому естественно, что с такими травмами у нее возникают трудности.

Девушка рисковала своей жизнью.

Но ее решимость была иной. Она хотела не смерти Джина, а спасти своих людей.

Звук столкновения раздался снова.

Они не проронили ни слова, но мальчик мог понять ее мысли. Он много раз видел лица людей, желающих кого-то спасти.

«Ты не так проста, вторая сестра»

Ее поведение обнадеживающе.

Если она сделает все возможное, чтобы остановить династию Мин, невинные рыцари не умрут.

Несмотря на это…

Он не собирался проявлять милосердие.

Джин сжал Зигмунд с мыслью, что смерть Лунтии не будет иметь значения.

Прямо сейчас на него смотрят все члены семьи.

Если он не будет хорошо выглядеть, весь бой потеряет смысл.

«Если ты выживешь, тебя признают достойной мне соперницей, сестра».

Треск!

Он словно хотел разорвать добычу на части. Кровотечение Лунтии усилилось, поскольку натиск не прекращался.

Меч становился все более свирепым. Грозы хлынули в барьер подобно дождю.

Чарльза, удерживающий весь натиск, дрожал. Его предел уже наступил

Внезапно форма молний изменилась.

Третья техника Мин.

Когда пять лезвий атаковало одновременно, защита сломалась. У девушки не было времени отреагировать, так как молнии и кинжалы уже летели к ближайшим рыцарям.

Однако Джин, увидев, что Лунтия перестала как-либо двигаться, остановился.

Он не стал проверять, умерла она или просто потеряла сознание. Прямо сейчас его взгляд был направлен на Розу, сидевшую наверху. Он хотел увидеть, как поступит его мать.

Пока мальчик собирался нанести еще один удар...

Внезапно что-то твердое и острое слегка ткнуло его в спину.

Это был меч Лунтии.

Тем не менее Джин обернулся и не увидел второй сестры.

Она сделала это из последних сил, показывая свою несломленную волю.

Шлеп!

Вскоре после того, как девушка упала, взгляды Джина и Розы встретились.

[Будешь продолжать вот так сидеть?]

Каков настоящий Ранкандел (10)

Джин становился все сильнее и сильнее.

Словно молнии со всего мира хлынули в Сад Мечей, разрывая землю на куски.

Несколько секунд Роза молча смотрела на своего младшего сына.

Когда все поле было разрушено, только главное место, где сидела она, оставалось целым. было высотой с гигантское дерево. Ни пламя, ни молнии династий Мин не смогли пройти через ее энергию.

Просто поймав взгляд Розы, Джина охватило чувство, будто у него горы на плечах.

Хотя матери еще предстоит показать свою силу, он уже чувствовал удушье от ее энергии.

«Сильнее, чем я мог себе представить»

Он мог подтвердить. Его мать, Роза Ранкандел, более могущественна, чем любой враг, с которым он когда-либо сражался.

И, конечно, так и должно быть.

Человек, находящийся сверху на троне и смотревший на него, — не кто иной, как второй человек во всем Ранканделе.

Заместитель патриарха, который долгое время возглавлял Сад Мечей от имени Сайрона, признанный всеми семьями. Ей восхищались мечники всего мира.

Было бы странно, не почувствуй он от нее давления.

Медленно Роза поднялась со своего места.

Тело мальчика стало тяжелым, будто его погрузили в воду.

— Я была неосторожна, но никогда не думала, что ты сразишь Лунтию и придешь ко мне.

В ее спокойном голосе невозможно прочитать ни одной эмоции.

В голове Джина воспоминания о Розе проносились очень быстро.

«Я уверен в том, что ты знала о проклятии. Так почему бездействовала?»

Почему она ведет себя так?

Невозможно понять.

Он не хочет знать, да и не сможет никогда понять ее.

Но единственное, что имеет значение – это трон.

Один из символов Ранкандела, на котором находилась Роза.

Молнии вокруг Зигмунда утолщались.

[Не думал, что ты будешь так расслаблена]

— Продолжай говорить, я слушаю.

[Но я уверен, что отец на твоем месте все еще находился бы на троне]

Женщина ухмыльнулась.

— Я признаю, что ты добился большого роста.

[Я могу еще дать тебе шанс]

— Шанс?

[Все в семье видели мою силу. Это означает, что Ранкандел увидел возможность победить в войне]

Меч Розы выходил из ножен, со слабым, резким звуком.

[Ты действительно думаешь, что второй знаменосец может стать патриархом?]

— Так ты хочешь, чтобы я поддерживала тебя, а не его?

[Нет, мне не нужна твоя сила для того, чтобы взойти на трон], — Джин продолжал говорить. — [Когда я стану патриархом, тебе не будет места в Саду Мечей]

Несмотря на столь сильную провокацию, женщина не рассердилась.

Она, скорее, довольно улыбнулась.

С другой стороны, эта улыбка говорила о том, что Джин еще не был ей ровней.

— Я выбью из твоей головы эту высокомерную мысль.

Во рту уже чувствовался вкус крови. Использования сначала Магум Бич, а затем Меча истинного Императора привело к отдаче.

И Роза понимала это.

Она также расценила весь этот инцидент как победу Джина.

После продемонстрированной им силы порядок всей семьи изменится.

Возможно, Ранкандел впадет в неконтролируемое смятение. Еще со дня, когда Джин вернулся и Сайрон простил его, женщина поняла: этот день когда-то наступит.

— Ты слишком жаден. Не хочешь останавливаться, получив достаточную выгоду.

Она говорила, поднимая меч.

— Иди сюда, сынок.

Ее меч засиял, покрываясь аурой. Сиял так сильно, что казался маяком в море молний.

Уже и так разрушенные камни превращались в пыль под давлением энергии Розы.

Вскоре Джин начал медленно двигаться.

Сразу после первого шага все ощутили легкое чувство несовместимости на своих плечах.

Это произошло из-за внезапного землетрясения.

Весь Сад Мечей дрожал от его движения.

Бум, бум, бум. В интенсивном жужжании молний возник новый звук.

Землетрясение было подобно барабанам, уведомляющим о движении Императора Меча.

Раздался рев, уведомляющий, что человек достиг вершины, став королем среди королей.

Даже Роза сейчас не могла выдержать величие Джина.

— У тебя еще осталась такая сила?!

Прожив десятилетия, она никогда не видела ничего подобного. Тот, кто вот-вот должен был впасть в состояние перегрузки, внезапно стал в разы сильнее.

А Джин, её младший сын, был человеком.

Люди не могли не платить цены за то, что идут против правил мира. Поэтому Роза сразу поняла, чего это ему стоило.

Жизнь.

Чтобы заполучить эту власть, Джин жертвует своей собственной жизнью.

«Хочешь сказать, что собираешься рискнуть всем, лишь бы сломать мой трон? Сразу после того, как получил так много?»

Сегодня он и так получил много выгоды, не поддающейся описанию. Даже если бы мальчик сейчас просто упал, после пробуждения ему бы присягнуло на верность множество мечников.

Но он все равно рискует жизнью…

Роза, задумавшись, стиснула зубы.

Всего лишь мгновение назад она смотрела на него с презрением.

А сейчас поняла, что была просто высокомерна.

— Это Ранкандел, мама.

Люди, вечно жаждущие борьбы, не отступающие, когда приходится сражаться. Даже враг сильнее боится их боевого духа.

Даже когда, казалось бы, бой окончен, они переворачивают все с ног на голову.

Так поступал Джин. Так поступал весь старый Ранкандел.

Откуда ни возьмись, небо заволокли черные тучи.

Сейчас не земле все, что может остаться нетронутым — это Король Мин.

Крр!..

Нахлынуло абсурдное количество молний.

Тысячи потоков без предупреждения ударили в землю.

Знаменосцы и старейшины сражались повсюду. Они, с мокрыми от пота лицами, изо всех сил старались спасти рыцарей-хранителей.

Можно ли «это» вообще назвать мечом?

Разве «это» хоть как-то можно описать?

Мечники, столкнувшиеся с молниями, чувствовали себя словно в самом страшном кошмаре.

И не могли поверить тому, что их самый страшный сон начался со знаменосца.

Роза, ранее расслабленная, сейчас была в ярости.

Каждый раз, когда ее меч двигался, раскаты грома мгновенно стирались. Тучи, однако, становились только более свирепыми.

Джин бродил по этому беспорядку. Как король, идущий по своей территории, он гордо приближался к матери.

И вот, Зигмунд, с резонирующим звуком, был направлен в сторону Розы.

Пришло время для торжественного финала.

Чак!

Когда он поднял меч, гром прекратился. Все молнии остановились.

Подобно тем, кто проснулся, оглядевшись, мечники были очарованы.

Но на самом деле гром не утих. Прямо сейчас он на всей скорости приближался к краю Зигмунда. Бесчисленное количество молний вошло в него без каких-либо проблем.

Все увидят это впервые. Бледный клинок, пожравший столько силы, теперь падал на Розу.

Расстояние между двумя было небольшим, а Джин бил без каких либо трюков, прямо.

Женщина все равно не сможет избежать его меча. Единственное, что она может сделать — это принять его лицом к лицу.

В тот момент, когда мечи столкнулись, на глазах Розы лопнули вены.

Мальчик впервые увидел плачущую мать, хоть это и были кровавые слезы.

Трон, на котором она сидела… вся возвышенность, предназначенная ей, рухнула.

[Я, Джин Ранкандел, двенадцатый знаменосец…]

Незадолго до окончания атаки, мальчик смог озвучить свои последние слова.

[Стану патриархом]

Когда он потерял сознание, его мать вырвала горсть крови.

Мечники, увидев слабого Джина, чувствовали себя так, будто реально разрушилась.

1 октября 1799 года.

Сердце Черного моря.

Человек, весь в внутренностях демонов, шел через море. Это Хан.

На его руках было письмо от исполнительного рыцаря, пришедшего недавно к черному морю.

Лицо Хана было серьезнее, чем когда-либо.

Он не мог прочитать содержимое послания, но узнал от посетителя о том, что случилось в семье.

«Нужно прийти до того, как Господин войдёт на территорию пяти царей…»

Земли Пяти Королей Черного моря.

Сайрон и его рыцари почти добрались туда.

Эта проклятая земля всегда была противной, но неизвестно, что ждет их «там».

Возможно, после входа туда он на какое-то время будет полностью отрезан от внешнего мира.

Сейчас к нему прилипло много демонов, от которых приходилось отбиваться. Даже из самого сердца ему пришлось идти еще сутки.

***

— Ух, ух…

К счастью, они еще не вошли туда. Сайрон и его рыцари сделали небольшой перерыв после долгого времени.

— Господин.

Хан опустил голову, тяжело дыша. Отвратительный запах тел демонов щипал его нос.

— В чем дело, Хан?

Сайрон парил в воздухе, как и всегда. Измученные лица рыцарей контрастировали с его спокойным и свежим выражением лица.

— У меня срочное письмо из дома. О двенадцатом.

Сайрон сильно удивился этой новости.

— Давай его сюда.

Хан чрезвычайно вежливо передал ему письмо.

Другим рыцарям, помимо него, было очень непривычно видеть патриарха в таком состоянии.

«Давно его не видели в таком состоянии»

«Я слышал это несколько раз от других черных рыцарей, но, похоже, он возлагает большие надежды на двенадцатого знаменосца».

Хотя черные рыцари были поражены, был момент, заставлявший их задаваться вопросом: нужно ли вмешаться?

[Ха-ха-ха!]

Это был Оздок.

Разумеется, Сайрон так и не сказал ему ничего.

Однако, стоило глазам черного рыцаря обратиться к нему, как он сразу закрыл рот и тихонько сел подальше.

К сожалению, Оздок все же не понял намека и продолжал весело говорить.

Потому что устал.

Молчаливые бесчисленные дни сражений, которые уныло продолжались каждый день, были бременем даже для него, демона, прожившего две тысячи лет.

Он хотел сказать хоть что-нибудь.

[О, вы о двенадцатом знаменосце. Младший сын, который сражался со мной, верно? Он еще забрал мое сердце. Надеюсь он использовал его по достоинству... хе-хе. Ваш сын замечательный человек. Он так красив... Не бейте меня… Мне жаль!]

В конце концов, когда рыцари вышли вперед и попытались заткнуть рот Оздоку, Сайрон слегка поднял руку, чтобы удержать их.

— Забудьте о нем.

— Да!

Демон неловко почесал затылок и поклонился.

[Простите, господин. Я просто подумал, что вы в хорошем настроении]

После слов Оздока на губах Сайрона появилась слабая улыбка.

Он начал читать письмо.

(Чрезвычайная ситуация, связанная с двенадцатым)

— Это Зед.

Он понял по первой строчке. В молодости только у него был такой почерк.

(Через седьмого знаменосца он распространил информацию о могиле Темара. Вы, наверное, знали о ней раньше. Уже это вызвало переполох в семье.

Знаете, что произошло дальше?

Сразу после его возвращения произошел конфликт с Джорденом. Тогда он отсек ему руку. Святая Королева пришла лечить его, поэтому последствий удалось избежать)

Оздок, тем временем, опустился на колени и сказал: «Чашку». Ему вытащили череп демона, наполненный чаем.

Он был ужасен на вкус, но никто не поверит, что это одна из величайших роскошей Черного моря.

(Во всяком случае, сразу после лечения он заявил, что вернет Ранканделу магию.

Одолев блокировавших его старейшин, Джин сошелся лицом к лицу с третьим знаменосцем)

Увидев удивление Сайрона, окружающие были в шоке.

Третий знаменосец, Лунтия.

Если она проиграла Джину, то это, должно быть, произошло из-за неосторожности. Несмотря на это, поражение Лунтии стало новым открытием для него.

Это в любом случае говорит о том, что Джин достиг нового уровня. Победа есть победа.

(Поле боя, где произошел инцидент, бесследно исчезло. Двор и жилые помещения также частично пострадали.

Вслед за владеющим пламенем последовала неистовая молния... ее трудно объяснить. Вам нужно лично увидеть ее.

Я знал, что однажды этот сумасшедший перевернет всю семью с ног на голову, но не думал, что все будет так глобально.

Ниже краткая информация об ущербе, нанесенном двенадцатым знаменосцем:

Действующий заместитель патриарха.

Второй, четвертый, пятый, шестой, седьмой, восьмой, девятый, десятый и одиннадцатый: незначительные травмы.

Третий знаменосец: серьезные травмы.

Двенадцатый: в критическом состоянии.

Ранения средней тяжести у более пятидесяти процентов совета старейшин. В том числе у Линн, Теллота и Джордена

Рыцари-хранители

12 тяжелых ранений, 54 легких.

Большое количество остальных также получили травмы.

Ни один из боевого состава не погиб.

Потерь среди обычных людей нет.

По просьбе семьи, сейчас ведется полный контроль ворот Хафестера, а также всей нашей прессы.

Сад Меча возвращает всех отправленных рыцарей и продолжает сохранять статус готовности к войне.

...Точный список жертв подробно описан в конце.

Исполняющая обязанности патриарха получила глубокую внутреннюю травму, потому что не избежала удара, содержавшего душу Джина.

Вы можете в это поверить? Это не внезапное нападение Ципфеля и не чей-то мятеж. Все — дело рук двенадцатого знаменосца, которому нет и двадцати лет!

Старший брат, если есть такая возможность, тебе лучше вернуться на некоторое время. Это окажет отличную поддержку семье.

Да и тебе будет приятно лично увидеть, как он растёт)

— Ха-ха-ха!

Внезапно мужчина начал смеяться. Оздок попытался сделать также, но только увидев глаза Сайрона плотно закрыл рот.

Поскольку он перестал смеяться в этот момент.

Сейчас он смотрел на Хана. Тот получил письмо из первых рук, поэтому может знать больше.

— Господин, ситуация дома не так плоха, как мне сказали?

— А что ты слышал?

— Что весь Хафестер изолирован и находится в состоянии войны.

— Об этом говорится также и в письме. Все, должно быть, очень шокированы, но скрыть информацию никак не получится.

— Честно говоря, я беспокоюсь о двенадцатом.

— Сейчас нам нужно беспокоиться о земле, что ждет нас дальше.

Хан и рыцари кивнули с тяжестью в сердце.

Осталось всего несколько дней до земель королей. Прямо сейчас Луна, Ванесса и Тюбен на разведке.

Сайрон снова развернул письмо. Он хотел перечитать беспокоящую его строку.

(Двенадцатый: в критическом состоянии)

Джин все еще находился без сознания.

От просьбы Зеда вернуться домой, его планы не изменились.

Он считал, что запал мальчика нельзя гасить. Прямо сейчас он должен будет расширить свои возможности.

«Не могу вести борьбу с царями и заботиться о семейных проблемах»

Он не собирался возвращаться и смотреть на все это сам.

«Но я должен выплатить должную компенсацию, пока есть время»

Компенсация, о которой идет речь, не касается недавнего инцидента

Оздок доказал свою полную ценность после присоединения к экспедиции. Хотя память у него была немного туманной, он внес большой вклад в поиски нужного места.

А также он продолжит быть полезным даже после входа на территорию королей.

— Хан.

— Да, господин?

— Немедленно свяжись с главным домом и скажи принять меры, способные помочь Джину.

Как и сказал Сайрон, это невозможно скрыть.

Они заблокировали весь Хафестер и контролировали прессу, жители города не могут не знать о такой битве в самом центре Карлона.

Через информаторов каждой силы, информация об этом событии, в том числе о сильном синем свечении, попала уже во все уголки мира.

Скорость распространения слухов была чрезвычайно интенсивной.

***

— ...Боже мой, я спросила его, собирается ли он совершить измену не думая, что он действительно сделает это.

Ванкелла.

Только услышав новости, Рани с встревоженным лицом коснулась лба. Произойдет большой конфликт, если она при всех снова придет лечить его.

— Что вы думаете? Господин Джин в безопасности?

Окружающее ее священники покачали головами.

— Судя по утечкам от жителей города, не думаю, что ситуация благоприятная.

— Ходят слухи, что он находится в критическом состоянии, либо мертв.

— Мертв?!

— …После того инцидента его никто не видел.

— Ха-а...

Мужчина шагнул вперед и открыл рот, будто принял решение.

— Ваше Величество, как священник и дитя Аюлы, я осмелюсь сказать… вы должны принять решение в пользу нашего благодетеля.

После инцидента Святой Земли, имя Джина имело ценность, аналогичную имени Святого Короля.

Более того, люди сверху знают, что мальчик оказывает астрономическую поддержку Ванкелле.

— …Хафестер объявил вторую степень чрезвычайной ситуации. Если я официально попрошу о визите, у них не будет выбора, кроме как ответить на запрос. Я пойду туда сама и проверю его состояние, а затем… позабочусь о нем. Но…

Рани продолжала говорить, глядя на своих людей.

— Насколько я знаю, у него всегда есть план. Возможно, своими действиями я только сорву все. Кроме того, господин Джин и Муракан больше не просили меня о помощи… нужно дождаться новостей.

Священники склонились, услышав решение Рани.

Святая Королева поможет изо всех сил, если жизнь их благодетеля на кону.

* * *

— Дед!

В то же время разговоры о Джине поднялись и в Вермонте..

Рон слушал те же самые новости, когда Данте зашел к нему.

Он коснулся своего лба также, как и Рани.

Он беспокоился не за Джина. Очевидно, будет очень тяжело успокоить внука.

— Зачем ты здесь?

— Я пришел сказать, что мы, возможно, видимся последний раз.

— ...А что случилось? Ты что-то не то съел?

— Я немедленно отправляюсь в Сад Мечей.

— Ну Данте…

— Я пойду, что бы ты не сказал. Как не смейся, я полон решимости пойти туда. Но, к моему стыду, я хотел бы попросить тебя о последней услуге.

— Хе-хе, говори уже.

— Помоги мне спасти моего друга. И еще... Если он уже мертв, то уважай мой выбор.

Если Джина нет в живых, он один нападет на Сад Мечей. Естественно, это приведет лишь к позору семьи и смерти Данте.

Рон ожидал чего-то такого с момента, когда впервые увидел друга своего внука.

«С этим мальчиком он может попасть в руки дьявола»

Смерть Джина казалась ему хорошим вариантом, так как в таком случае его внук будет в безопасности.

— Данте, дорогой…

— Да, дедушка?

— Для начала успокойся. Не этому я тебя учил.

— Знаю, но, к моему стыду, семья или друзья мне дороже спокойствия. Знаю, что без него мне не стать патриархом.

Он отправится в туда, даже если потеряет титул следующего патриарха. Таким был внук, которого знал Рон.

— Я не это имею в виду. Ты совсем не доверяешь своему другу.

Глаза парня стали круглыми, будто его ударили по затылку.

«Попался», — так подумал Рон.

— Насколько я знаю… он не из тех, кто так тщеславен. Джин хитрый интриган, поэтому, думаю, он скоро появится сам.

Его мысли были другими. Он думал, что в смерти мальчика не будет ничего удивительного, но сейчас ему нужно было остановить внука.

— Дедушка… Если так подумать, то ты прав! Я был слишком опрометчив.

— Ха, да. Так что просто сиди и жди. Нет ничего лучше закрытых тренировок. Доверься своему другу. В случае чего я сам начну действовать, так что не бойся.

Данте опустил голову, его глаза блестели.

— Спасибо, дедушка! Я сейчас же займусь тренировками!

— Да, дай голове остыть.

Как только парень ушел, мужчина позвал рыцаря и отдал приказ:

— Как только подтвердится, что Джин Ранкандел покалечен или мертв, прими меры. Не выпускайте его десять лет. Не позволяйте выходить наружу. Пусть все отчаяние, печаль и гнев посвятит мечу.

— Есть!

Это было лучшее, что он мог сделать для своего любимого внука.

Ему будет тяжело без него в течение десяти лет, но он не может позволить Данте умереть из-за Джина.

* * *

— Мой зять… как поступить?

Скрытый Дворец.

Теларис говорила, лежа на своей кровати.

Золотые крысы беспрестанно подстригали ей ногти, а водохвостые медленными прикосновениями массировали ей кожу головы.

— Дочь, твой муж может быть мертв. Если не нравятся присутствующие, я выгоню всех из комнаты.

Так, так!

Пока маленькие зверолюди были заняты, Таларис игриво смотрела на спину дочери.

— Почему бы тебе не пойти проверить? Разве ты не волнуешься?

— Не думаю, что это необходимо. Только проблемы принесу.

— О, так ты действительно волнуешься?

Бам!

Сирис встала, слегка ударив кулаком по ледяному столу.

— Мама, ты думаешь, что я дура?

— Ой, ты с чего так разозлилась?

— Одна вещь исчезла со склада. Думаешь, я не узнаю, что дворецкий Ранкандела пришел и забрал ее?

Это причина, по которой она так разозлилась.

— Когда еще ты их проверяла?

— Уже десять лет прошло с тех пор, как ты начала управлять нашими складами. Я проверяла их каждый божий день от твоего имени, пока находилась здесь.

И предмет, долгое время хранившийся в подвале дворца…

Кровь Нумеруса.

Она знала, что капля крови, которую забрал дворецкий Хайнц, принадлежала дворцу.

Но теперь, когда Ранкандел забрал ее, она находилась в плохом настроении.

— Ну, а я тебе когда-нибудь говорила, что она наша?..

— Чей склад? Нашего дворца. Это означает, что Ранкандел не может действовать так безрассудно.

— Во всяком случае, я давно должна Сайрону.

— Мне грустно видеть, что Ранкандел обращается с нами как с каким-то складом.

— Почему ты не хочешь отплатить Джину? И не обижай свою мать.

— Я все равно планировала помочь ему.

Таларис покачала головой, видя, как дочь покидает комнату.

— Иногда Сирис такая трудная. Она и так породнится с Ранканделом, а сейчас мы спасли ее мужа. Что в этом такого раздражающего?

Таларис задумалась о том, какой выбор сделает Келлиарк Ципфель, узнав о заявлении Джина.

«Сайрон скоро войдет на территорию Пяти Королей… Надеюсь, Келлиарк не знает об этом»

В ином случае он мог объявить тотальную войну Ранканделу.

Только проснувшись, он увидел двух человек:

Гилли была вся в слезах и с красными глазами, Муракан же, тем временем, успокаивал ее.

Будучи уверенным в том, что они были рядом все это время, мальчик чувствовал тепло в сердце.

— Малыш!

— Господин!

Они одновременно проверили его состояние.

— Гилли, Муракан.

— Господин, вы уверены, что чувствуете себя лучше? Ощущаете где-нибудь дискомфорт?

— Ничего подобного. Есть потери среди рыцарей?

Это проблема, о которой он беспокоился до тех пор, пока не потерял сознание.

Мальчик не хотел убивать невинных рыцарей во время борьбы за власть.

— Нет, сэр.

— Хорошая новость.

***

[Я дам один приказ всем знаменосцам]

[Защищайте их изо всех сил, чтобы ни один хранитель не погиб]

***

Они не собирались выполнять приказы Джина, просто знаменосцы сами были заинтересованы в этом.

— Ты уверен, что правильно беспокоиться о них сразу после пробуждения? Я и клубничный пирог давно уже здесь…

— Я знаю, простите, что заставил вас волноваться.

Гилли вздохнула с облегчением, когда Джин нежно обнял их обоих. Муракан же сразу попытался выйти из его объятий.

— Муракан, Теллот действительно нормально обращался с Гилли?

— Конечно же он не соврал, но после недавнего инцидента я подумал, что Джорден или другие старейшины могли сделать что-то.

— Думаешь я оставил бы их в покое после такого?

— Ха-ха-ха, ситуация в семье сейчас на грани безумия. Твоя мать и сестра в реанимации, а старейшины не выходят из лазарета.

Сад Мечей в шоке. Выступление Джина легко превзошло ожидания всего Ранкандела.

Разумеется, наблюдавшие видели, как он поставил на кон свою жизнь, а затем потерял сознание.

Но ему всего девятнадцать.

Есть ли еще кто-то, кто смог бы в его возрасте нанести такой урон Ранканделу?

Все присутствовавшие не были уверены, была ли девятнадцатилетняя Луна на его уровне.

Даже Роза и Лунтия до сих пор проходят интенсивное лечение.

Даже ненавидящим Джина пришлось признать, что его потенциал превзошел талант первого знаменосца.

— Хочется посмотреть на это.

— Тупой ублюдок, сколько ты потерял ради этого?

— Немного. Я был действительно хорош.

— Да, выглядело эффектно, но повторить подобное не получится.

— Как долго я был без сознания?

— Десять дней.

— В шаге от смерти, да... Думаю, в последнее время я слишком многим обязан Рани.

— Ты был в состоянии, когда даже ее божественная сила не могла гарантировать спасение, малыш.

— Тогда кто меня вылечил? Местным лекарям не хватило бы таланта.

Внезапно Джин замолчал и огляделся. Если подумать, он был в слишком хорошей форме сейчас.

— Кровь Нумеруса?..

Муракан и Гилли кивнули.

Всего три минуты назад его пульс был слабым, а дыхание нерегулярным. Даже Сердце Мин больше напоминало погасшую лампу.

Тело впитало каплю крови, оставленную умершим богом, благодаря чему быстро восстановилось. Будто все недавнее сражение было лишь сном.

— Кто, черт возьми?

— Твой отец.

— Шутишь?

Он ответил неосознанно.

За всю жизнь он ни разу не подумал о том, что Сайрон Ранкандел поможет ему таким образом.

Это был прямой толчок к началу активной войны за власть. Ни один из его братьев или сестер никогда не получал такой поддержки от отца.

— Господин, дворецкий лично принес ее. Он сказал, что у семьи есть всего одна такая.

— Негодник, почему ты смотришь на нас, как на глупцов?

— Я просто удивлен.

Из-за оцепенения он не мог придумать, что сказать.

— Никто в семье еще не знает, что кровь Нумеруса была использована на вас. Кроме меня, Муракана и дворецкого.

— Никто?

— Да.

Члены семьи думали, что Хайнц зашел в комнату Джина просто для того, чтобы посмотреть, как он выглядит. Никто не ожидал, что тот излечит его.

Улыбаясь, Джин разразился смехом.

— Господин?

— Чего смеешься?

— Должна быть причина, по которой отец сделал это. Думаю, я ошибался насчет его.

— Если есть какая-то причина…

— Тебе не обязательно говорить нам, что это нужно скрыть. Если ты уйдешь сейчас, то все заподозрят дворецкого. Поэтому мы можем пару дней провести время вместе.

— Ах!

Поняв, Гилли хлопнула в ладоши.

— Вы не планируете раскрывать информацию о том, что получили кровь Нумеруса?

— Да. Как минимум половина семьи желает моей смерти… Хочу взглянуть на их лица, когда они увидят меня живым через несколько дней.

— Можно ли так поступить? Так как ты смог выжить, скоро выяснится, что здесь причастна его кровь.

— Можно сказать, что я получил ее во время путешествий, будучи временным знаменосцем. Они никак не докажут, что это подарок отца.

— Но это дар господина… Его не обидит твое отношение?

— Он намеренно сделал это тайно, а значит я волен поступать так, как сам захочу. Лучше расскажи об атмосфере в семье… сколько людей хочет меня убить?

— Я не знаю наверняка, но судя по словам Петро, примерно десятая часть рыцарей-хранителей, а также некоторые исполнительные рыцари, хотят присоединиться к вам.

— Будет трудно понять, кому они принадлежат. Нейтральные силы, а также люди знаменосцев составляют около двадцати процентов. Все остальные – Джошуа и совету старейшин.

— Верно.

Даже если все нейтральные силы будут собраны, он не сможет бороться с Джошуа и Джорденом.

Понятно, что Джин навел неповторимого шороху, «корыстные интересы» не так просто перебороть. Это касается не только Ранкандела, но и всего мира.

— Большинство других фракций Хафестера уже давно присягнули Джошуа, поэтому им будет нелегко изменить позицию в будущем.

Повезло, что тогда никто не погиб, но, с другой стороны, это также показало пределы его силы.

Причина, по которой не произошло ни одной смерти, заключается в том, что это место – Ранкандел.

— Когда я был временным знаменосцем, даже у сестры Луны возникли проблемы. Это правда, что индивидуальная сила очень важна, но справиться с Ранканделом в одиночку не получится. Все это знают, поэтому продолжают поддерживать Джошуа. С ним все стабильно.

— Мне нужно убедиться, что те десять процентов поддержат тебя. Могу ли я встретиться с ними лично? — предложил Муракан.

— Ты?

— Я все еще являюсь символом этого проклятого Ранкандела, не так ли? Будет неплохо показать всем, к кому можно присоединиться.

Джин и Гилли, представившие себе эту сцену, одновременно рассмеялись.

— Это смешно?

— Ты так только навредишь своему самолюбию, Муракан. И я не собираюсь встречаться с ними.

— Почему?

— Будет не очень привлекательно идти к людям, желающим стать моими. Я заставлю их поклясться мне в верности, стоя на месте.

Джин посмотрел им в глаза и продолжил.

— Прежде всего, есть другие силы, с которыми мне необходимо встретиться лично.

Джин намеревался набраться сил извне.

— Вермонт и некоторые семьи Магической Федерации, также свободные семьи Хафестера… лучшие наемники, такие как Призраки и другие крупные нейтральные силы. Тут я и начну расширение своей власти.

Через них Джин собирался доказать, что он может не только кулаками махать.

Прямо сейчас весь Ранкандел был напряжен

Знаменосцы, старейшины и рыцари говорили о Джине каждый раз, когда появлялась возможность.

Сможет ли Джин проснуться, какое наказание его ждет и сколько людей перейдет на его сторону?

Ранканделы могли ответить только на один вопрос:

Только около десяти процентов рыцарей поддержит его. Поэтому им казалось, что мальчику будет трудно заполучить титул патриарха.

— Вот такая сейчас ситуация. Поэтому мы думаем, что было бы неплохо, если бы ты думала наперед.

Мью и Энн, приехав к Лунтии, говорили об этом уже некоторое время.

Они рассказывали ей более тридцати минут о том, что, хотя Джин и показал клыки, Джошуа все равно одержит победу.

Это не являлось частью его приказов, сестры просто хотели воспользоваться возможностью и показать свою лояльность.

«Когда старший брат станет патриархом, пять восточных регионов станут нашими. Даже если мы не найдем Хистера»

Они уже давно не мечтали занять трон. Сейчас в их планах было получить в награду от брата территорию.

Сестры ожидали, что Джошуа убьет большинство братьев и сестер, когда станет патриархом.

— Сестра Лунтия?

Девушка лишь смотрела на белый потолок.

Из-за особенностей ее твердого тела ей потребуется больше времени, чтобы завершить выздоровление, но самая важная часть лечения была завершена несколько дней назад.

— Ты нас слушаешь?

Она ничего не сказала, пока те говорили.

«Я проиграла...»

С момента лечения в ее голове было только это.

Последние 12 дней она не открывала рта, кто бы ни приходил.

— ...Я понимаю твой шок после травмы, полученной от младшего.

— Но если ты продолжишь так лежать, то только рассмешишь его.

Мью и Энн избегали слова «поражение». Вместо этого лишь упомянули травму.

На деле они не думали, что Лунтия потерпела поражение. Результат был лишь случайностью.

Не только Мью и Энн, но и все в Ранканделе думали также.

Однако, Лунтия, будто не в себе, все двенадцать дней думала о той битве. Не переставала ни на минуту.

Даже если битва произойдёт снова, даже если она не ослабит бдительность и выложится на полную…

Девушка не была уверена в победе.

Было много вещей, не показанных ей братом.

В пустых глазах Лунтии появился странный блеск, который не могли ощутить Мью и Энн.

— Ну, в любом случае подумай о том, что мы сказали.

— Твоя помощь будет хорошим подспорьем в нынешней ситуации. Мы будем ждать тебя, поэтому не стесняйся обращаться.

Когда девушки ушли, в комнату вошла старая женщина. Это была Лишам, няня Лунтии.

— Леди.

Больная лишь слегка повернулась к ней.

— Младший господин только что проснулся.

Пух!

Лишам улыбнулась, видя, как Лунтия подпрыгнула.

— Что? Он сможет снова держать меч в руках?

Ранкандел еще не знал, что Джин использовал кровь Нумеруса, поэтому первым вопросом было его состояние.

— Говорят, что он на удивление в порядке. Достаточно здоров для очередного боя.

— Мой меч и плащ знаменосца…

— Я знала, что они понадобятся тебе.

Лишам бережно передала Чарльза и одежду.

Видя, как девушка спешит одеться, няня стала далекие времена.

Время, когда юная Лунтия обещала стать сильнейшей в семье и стать патриархом.

«После того, как первый знаменосец отказался бороться, ты будто потеряла смысл жизни…»

Глаза Лишам краснели от слез.

У нее тоже была мечта, как и у всех остальных нянь. Она хотела видеть, как ребенок достигает вершины семьи, а затем завоевывает весь мир.

Но Лунтия слишком рано потеряла эту цель. Столкнувшись с огромной, яркой звездой по имени Луна, ей хотелось лишь стать ярче нее.

Тоска началась после того, как эта гигантская звезда исчезла. Ее жизнь наполнилась бессмысленным и тихим покоем.

Поэтому у Лишам появилась догадка.

Когда двенадцатый знаменосец рассек грудь Лунтии, когда она пала перед бледным клинком…

В ее сердце зародилась новая звезда.

— Где младший? Он собирается увидеться с мамой?

— Нет, я слышала, что он направляется в зал предков.

Когда Лунтия собиралась выйти из комнаты, няня заговорила:

— Леди.

— Да?

— Удачи вам. Она была с вами и будет всегда.

Повернувшись, она некоторое время смотрела на свою няню, а затем снова начала идти быстрым шагом

В ее глазах не было больше скуки. Стремление, которое Мью и Энн не заметили, сияло все ярче и ярче.

Уже многие знаменосцы, старейшины и рыцари посетили зал предков, чтобы подтвердить пробуждение Джина.

Впервые за многие годы это место посетило так много людей одновременно.

Но из всех людей девушка видела лишь Джина. Заметив младшего, стоящего в окружении людей, улыбка появилась без её ведома.

— Выглядите прекрасно. Будто то, что позавчера вы были в коме - ложь.

— Как, черт возьми, ты смог проснуться?

— Проснувшись, вам стоило бы сначала посетить временного патриарха. Почему вы сначала пришли сюда, двенадцатый знаменосец?

Услышав голоса старейшин, Джин лишь оглянулся, не отвечая.

Он осматривал толпу до тех пор, пока не увидел Джошуа.

— Я слышал, что тебе, второму, пришлось нелегко во время беспорядков. Повезло, что ты заранее созвал рыцарей.

Джошуа быстро стабилизировал Сад Мечей, используя людей, собранных после первой травмы Джина.

Если бы Джошуа не предугадал такой ситуации, неразбериха продолжалась бы несколько дней. В худшем случае могло произойти чужое вторжение.

Большинство сильных бойцов семьи получило травмы разной степени, а Лунтия и Роза - тяжелые. Прямо сейчас Ранкандел как никогда уязвим.

Несмотря на то, что двенадцатый знаменосец говорил с издевкой, никто ничего не сказал Джину, даже Джошуа не выглядел недовольным.

— Знаменосец не мешает семье, а существует для того, чтобы держать ее в порядке и руководить ею. Я просто делал то, что должен.

Посыл прост: пока мальчик подвергал всех риску, Джошуа спасал семью.

— Я просто пришел туда, куда меня позвали. Ты теперь накажешь меня за это?

— Мама не наказывает тебя, потому что думает, что ты будешь полезен. Поэтому ты смог прийти сюда, только проснувшись.

Наследие Темара и старого Ранкандела.

Все ясно видели, как двенадцатый знаменосец перевернул с ног на голову весь Сад Мечей.

Жадные глаза смотрели на него. Если действительно есть возможность стать такими, как старые рыцари Ранкандела, этой силой будет владеть не только Джин.

Поэтому старейшины теперь хотели услышать от него только одно.

«Есть ли у вас способ прямо сейчас вернуть им магию?»

Для Джина это был переломный момент. Если он скажет, что поделится секретом с последовавшими за ним людьми, многие старейшины окажут поддержку.

— В этом должен будет участвовать временный патриарх, поэтому понадобится время.

— Я думаю, что тебе удастся создать только кучу идиотов.

Внезапно Джин сморщился от недовольства.

— Если не хочешь меня слушать, то уходи отсюда, либо брось вызов и сразись со мной. Последуй тому, что я показал в тот день, либо исчезни из истории, так и не показав себя.

— Не думай, что только ты можешь использовать свои способности, двенадцатый.

— Ты никогда не сравнишься со мной, если продолжишь использовать грязные трюки своего «пророка».

Пророк… Джошуа не удивился, когда мальчик при всех сказал о нем.

Здесь было несколько старейшин, в том числе те, что знают о существовании пророка.

Джин ожидал, что его брат уже готовится показать всей семье своего помощника.

«Он также должен понимать, что наследие старого Ранкандела способно справиться с силой Ципфеля. Кинзело и Вермонта также скоро начнут активно применять големов. Джошуа, вероятно, знает обо всем»

В его предыдущей жизни, когда Ципфель начал массово создавать волшебников, баланс во всем мире изменился.

Кинзело и Вермонт, тем временем, обладают производством сильных големов.

Поэтому Ранканделу будет трудно справиться с ними в их истинном виде.

В порыве гнева, оставив цветы, созданные из маны, Джин прошел мимо Джошуа. И, как только он собрался выйти из зала, на пути встала Лунтия.

Они молча смотрели друг на друга примерно несколько секунд.

— Я стану патриархом.

В тот момент, когда девушка произнесла эти слова, собравшиеся засомневались в своих ушах. Даже глаза Джошуа широко открылись, будто ему было трудно скрыть свои эмоции.

Громко рассмеявшись с улыбкой на лице, мальчик ответил:

— Мне казалось, что ты просто дура, но все оказалось иначе. Столкнемся с тобой в новой битве, сестра.

Было невозможно удерживать весь Хафестер, так как война на самом деле пока не началась. Каким могущественным бы ни был Ранкадел, он не мог и дальше ограничивать удобство всех жителей без особых оснований.

Более того, причина уже была раскрыта жителями Карлона.

Джин Ранкандел устроил переворот.

И слухи распространялись. Среди жителей Хафестера постоянно циркулировали слова о нем.

Начиная с момента, где он находится в критическом состоянии, и не говоря уже о слухах про измену.

Поэтому Ранканделу пришлось принять решение. Не прошло и пяти дней с момента пробуждения Джина, когда Хафестер вернулся в исходное состояние.

Лучше распространить частичную правду, нежели слухи.

(Самый талантливый фехтовальщик на всем континенте, двенадцатый знаменосец Джин Ранкандел, уничтожил Сад Мечей!)

(Семья мечников изначально владела магией. Вернутся ли магические мечники в Хафестер?)

(Молнии, который Джин использовал, будучи временным знаменосцам, является силой зверолюдей, исчезнувших очень давно. Опираясь на этот факт можно сказать, что…)

(Джин Ранкандел предатель или прогрессивный знаменосец?)

(...Известно, что Лунтия Ранкандел, третий знаменосец, сделала такое же заявление. Война за власть, скорее всего, станет трехсторонней)

(Роскошное заявление, но как же Дипус и Мэри? Может в этой борьбе будет пять сторон?)

(Сохранит ли Джошуа Ранкандел свои позиции?)

(Где сейчас крики жителей Хафестера, нуждающихся в Джине Ранканделе?)

Сразу после «разморозки» Хафестера, статьи посыпались как сумасшедшие.

Во главе с Дино Заглуном, как и всегда, репортеры без выходных выпускали газеты для Джина.

Общественность положительно относилась к нему после инцидента на Святой Земле. Его имя давно стало синонимом героизма.

Первоначально Ранкандел не оставил бы в покое людей, оставивших такие статьи, но пока подавлять СМИ было весьма обременительно. Нет ничего хорошего в убийстве тех, кто дружелюбен к Джину.

Скорее это подробно яду. Кроме того, подобные статьи уже появляются за пределами Хафестера, поэтому распространению этой информации не помешать.

Конечно, враждующие стороны также выпускали свои газеты.

(В Ранканделе были маги? Эта семья захватывала континент одним лишь мечом, как смеет двенадцатый знаменосец пятнать ее историю?)

(Такие заявления являются изменой! Необходимо строго наказать его)

(Отсутствие магии у Ранкандела доказывалось уже множество раз, не следует двенадцатому вводить всех в заблуждение…)

(Хотя некоторые знаменосцы заявили о своем уходе, второй оставался твердым. «Хорошая конкуренция всегда необходима», — сказал он, поощряя своих младших… достоинство, достойное решать будущее семьи)

(Где, черт возьми, этот сумасшедший сейчас?)

(Лишите Джина Ранкандела титула знаменосца!)

Все эти новости будоражили мир.

Была только одна общая вещь, которую все СМИ хотели знать: Где сейчас Джин Ранкандел? Сообщалось, что после визита в Зал Предков, Джин покинул Сад Мечей. С того момента его местонахождение неизвестно.

***

— Ха-ха...

Первая башня Ципфеля.

Келлиарк Ципфель, как обычно, сидел перед хрустальным шаром на самом верху. Рядом с ним лежала куча газет из разных стран, которые он уже прочитал.

[Чего смеешься?]

Кадун недалеко готовил шашлык. Его лицо было полно раздражения.

— Я уже чувствовал это раньше, но младший из Ранкандела - забавный парень.

[Забавный? Ты сошел с ума?]

— Почему? Он в таком возрасте один навел такой беспорядок в Ранканделе. Это то, чего даже мы не смогли бы сделать. Поэтому я взволнован.

Квах!

Кадун нервно жевал полусырой шампур.

[Сколько ты уже потерял из-за этого засранца? Брата, союз с Кинзело, Сферу Бога Демонов. Дело Святой Земли... Не хочу дальше об этом говорить. Кроме того, я не так давно потерял важного шпиона – черного рыцаря!]

— Тебе стоит включить в список часть наших «Призраков».

[Да, это тоже… Точно! Малыш нарушает клятву!]

Вот почему Кадун разозлился.

Часть Ранкандела, которую Ципфель с большим трудом отобрал год назад.

Для дракона было невыносимо слышать, что Джин вернет семье магию.

Одна только мысль о том, насколько могущественным был Ранкандел в те дни, заставляла его содрогаться

— Успокойся, Кадун.

[Ты не знаете, потому что не видел этого лично. Если бы не они… мир бы уже был нашим]

— Тысяча лет — не такой уж большой срок для дракона, верно?

[Черт побери, разве ты не видишь, насколько меня пугает это?]

— Я знаю, насколько тебе это важно.

[Наш человек должен встретиться с ними снова и оказать на них давление. Напомнить о клятве]

В ответ Келлиарк широко улыбнулся.

— Нет, нам можно не вмешиваться в это.

[У тебя должно быть объяснение]

— Конечно. Подумай, Кадун. Двенадцатый знаменосец всегда действовал обдуманно, а значит у него есть гарантии даже сейчас.

[Сайрон Ранкандел?]

— Да, Сайрон Ранкандел, его отец. Не знаю, насколько глубоко он поделился тайнами черного моря со своим сыном, но уверен…

Он еще не достиг территории королей.

Глаза Кадуна расширились.

[...Ни за что. Мы десятилетиями исследовали местность вместе с ними, уверен, они уже должны были найти нужное место]

— Я ожидал, что этого будет достаточно для них, но, судя по поведению двенадцатого, он предпочел не искать земли королей Черного моря. Есть большая вероятность, что Сайрон все еще бродит где-то рядом.

Если бы тот уже вошел в те земли, у Ранкандела не было бы шансов на спасение какое-то время, а значит Джин не просто так уверен в своем заявлении.

Таково мнение Келлиарка.

— Черное море – неизведанная земля. Нет ничего странного в том, чтобы не найти там нужного места.

[Ну, это правда]

— Он, может быть, отказался от поисков и решил, что есть шанс на победу вместе с сыном.

[Они оба раздражают]

— Кадун, Сайрон в любом случае человек. И он не получит того, чего хочет.

Дракон кивнул на это замечание.

Как только Сайрон исчезнет, Рвнкандел больше не будет проблемой.

— Кроме того, клятва — это всего лишь символ, проклятие находится в крови. Так что не торопись, давай лучше понаблюдаем.

[Хорошо, но тебе лучше сначала хотя бы проверить ресурсы Джина Ранкандела. Я чувствую себя некомфортно]

— Ты прав. Посмотрим, что показывает хрустальный шар.

[Посмотри!]

Они смотрели не на сам шар, а под него.

Их взгляд привлекло запечатанное письмо, адресованное Берадину Ципфелю.

* * *

Пока все гадали о местонахождении Джина, он просто проводил время со своими друзьями в особняке Тикана.

Мальчик кушал печенье Латри и читал газеты, когда Джет примчался к нему.

— Господин! Я получил это письмо от некоего Нари. Это приглашение, думаю.

— Давай его сюда.

Джин знал, что оно придет.

На печати был изображен лев, кусающий меч.

Только повелитель крепости «Черная звезда»¹ может использовать его.

(Пол Грей Мик! Приглашаю вас на праздник меча.

Посетите и насладитесь пейзажами нашей крепости.)

(Рон Хайран)

(Постскриптум: у меня нет выбора, кроме как отправить вам это приглашение из-за моего внука. Не приходите, пожалуйста!)

Джин, прочитавший его, рассмеялся.

Было видно, как Данте просил Рона провести банкет и пригласить его.

Джет, взглянувший на содержимое, вздохнул.

— Он отправил приглашение, но попросил не приходить. Это глупо. Тем более для человека его уровня.

— Джет.

— Господин?

— У тебя есть какая-нибудь одежда, которую можно надеть на банкет?

— Да, но... Почему вы спрашиваете?

— Тогда готовься и сообщи остальным. Отправимся вместе посмотреть на коротышку.

***

¹Центр семьи Хайран.

Банкет семьи Хайран (1)

25 октября 1799 г.

Хафестер, Вермонт, а также ведущие семьи Магической Федерации собрались у семьи Хайран.

Начался праздник крепости «Черная звезда».

Вид процессии был захватывающим. По сравнению с Ранканделом, который может устроить банкет раз в десять лет, Хайран делает это по своей прихоти.

Но не каждый раз присутствовало так много руководителей каждой силы. Все зависит от имени организатора.

Поэтому этот банкет можно было сравнить с тем, что провели на пятнадцатилетие Джина. Организатором являлся Рон Хайран

Последний раз он устраивал его двадцать два года назад, в честь рождения внука.

— Ух ты, господин! У меня никогда раньше не было такой вечеринки. Ребята, посмотрите туда! Там господин Джон из рыцарей Короля Драконов! А рядом с ним Сери, Королевский Волшебник, он…

— Ха-ха-ха. Мисс Энья, куда вы так смотрите? Они все ничто по сравнению с нашим господином.

— На самом деле я тоже так думаю. Однако, учитывая количество знаменитостей, я решила отреагировать острее.

Энья и Джет нашли общий язык. Берис и Кузан качали головами при виде этого зрелища (Джулиана не было рядом, так как тот заботился о Калторе), Гилли разразилась смехом, а Муракан цокнул языком.

Алиса и Кашимир же никак не реагировали.

— Кашимир, Алиса, вы обеспокоены тем, что можете столкнуться с Императором? — спросила Кикантель. Она по-прежнему неофициально разыскивается вместе с Эньей, но теперь ей не нужно так скрываться, так как Джин стал знаменосцем и является силой, которую нельзя игнорировать.

— Нет, просто чувствуем себя странно. Мы в любом случае в какой-то момент встретимся с его людьми, так как хотим сделать Тикан государством.

Вся группа была замаскирована при помощи украшений и продукции Кымсолов, но люди не обратили особого внимания на них, несмотря на все красочные украшения.

Поскольку там было много высокопоставленных людей, Джин и остальные были признаны только модными аристократами, которых можно было увидеть где угодно.

«Почти наша очередь»

Компания стояла в очереди уже пять часов.

— Покажите приглашение.

Брови привратника дернулись, когда тот посмотрел на письмо.

«Пол Грей Мик? Я никогда раньше не слышал о таком. Кроме того, патриарх оставил просьбу не приходить?»

— Ваши спутники должны уйти, если вы хотите пройти.

— О, дворяне перед нами взяли своих товарищей, верно?

Когда Энья спросила, стража обменялась взглядами, словно смущенная.

— Лучше войти в одиночку.

— Подождите, подойдите поближе, — Джин, приблизившись, начал шептать.

Глаза привратников расширились, услышав его.

— ...Вы Джин Ранкандел?

— Господин Рон пригласил меня под псевдонимом, поэтому я пришел под ним же. Я буду признателен, если вы станете вести себя тише.

— Если вы двенадцатый знаменосец, покажите доказательства!

Когда мужчина вскрикнул, глаза аристократов сзади Джина заблестели.

— Вы действительно Джин Ранкандел?

— Что? Джин Ранкандел здесь? Где?

Внимание сразу же было сосредоточилось на нем и его группе. Аристократы Беладо даже начали кричать, что это действительно он, видя его светлые волосы и ссылаясь на Арену Космоса.

После недавнего кризиса в Саду Мечей, который теперь называют «Декларацией младшего», местонахождение Джина стало предметом всеобщего беспокойства. Для окружающих было естественно поднять шум.

И как только начались беспорядки, появился мужчина, который вбил клин.

— О! Добро пожаловать, Джин!

Это был Данте, стоявший на стене и смотрящий на гостей. Рядом с ним стоял недовольный Рон.

Только услышав имя Джина, он сразу же стал искать его в толпе.

— Джин? Джин здесь? Где?!

Седовласым молодым человеком, выглядящим как добрый ботаник, был не кто иной, как следующий патриарх Ципфеля.

Это был Берадин. Когда тот стал вытягивать шею, чтобы убедиться в том, что Джин рядом, окружающие на него неодобрительно посмотрели.

— Незнакомец, побереги свое достоинство.

— Если ты будешь вести себя так…

Несмотря на отговоры окружения, он продолжал искать Джина.

— Ты тоже здесь!

Когда Данте начал махать ему, Берадин, наконец-то, встретился взглядом с Джином. Мальчик в этот момент отвернулся и пошел дальше, в крепость.

Он не хотел смущать друга.

В результате те, кто пришел на банкет, помахали Данте, думая, что тот приветствует их, а люди у входа помахали Берадину.

***

Мальчик внутри чувствовал горечь. Они сражались изо всех сил во время их последней встречи и Берадин явно планировал убить Джина.

Он сейчас не может делать выводов до тех пор, пока не встретится и не поговорит с ним.

«Нет, даже если бы мне пришлось поговорить с ним лично… могу ли я быть уверен в том, что он не под контролем?»

Это возможно, так как у него нет информации о возможностях Ципфеля.

Тем не менее было не так уж плохо увидеть друга, с которым, казалось, все в порядке.

***

Гостиная крепости была полна людей.

Если бы не выяснилось, что Пол Грей Мик — это Джин Ранкандел, ему пришлось бы ждать здесь до вечера. Только после того, как все VIP-персоны расселись по местам, впустили остальных.

Благодаря беспорядкам Джин и его группа смогли сразу же войти в банкетный зал.

— Зря наряжались. Я хотел увидеть, как Рон радуется, не увидев меня среди гостей.

Новость уже была донесена до всех. Вип-персоны открыто осматривали группу, проявляя свое любопытство.

Удивительно, что Джин пришел сюда, однако, его сопровождающие были совсем не знакомы. Не считая нескольких людей.

Хайран официально не отправлял приглашение Ранканделу, поскольку Роза выздоравливает сейчас. Также, очевидно, он не хотел видеть их на своем банкете.

Стоило мальчику сесть за стол, как к нему кто-то пошел легкой походкой.

— Приятно познакомиться, господин Джин Ранкандел!

Кожа была нечеловечески белой, а лицо настолько красивым, что ему удалось удивить даже Джина.

Он впервые видел ее. У девушки на спине висело огромное оружие, «меч-топор».

«Есть ли кто-то помимо сестры Луны, использующий его?»

Хотя он был немного прикрыт, мальчик сразу же узнал тип меча.

— Кто ты?

Пока мальчик рассматривал ее, Муракан задал вопрос достаточно резким тоном.

— О, я Зефирин… всегда восхищалась господином Джином, поэтому пришла сюда поздороваться.

— Кем? Им? Ты что, как она?

В этот момент мужчина указал на Энью.

— Эй, Зефирин!

Кто-то настойчивым голосом позвал девушку. Джин видел знакомого человека, бегущего в их сторону.

— Э-э, босс!

Щек!

Как только Зефирин ответила ему, Мурка отвесил ей подзатыльника. Его движение было таким естественным, будто он постоянно это делал.

— Какого черта ты делаешь? Хм… Простите, господин Джин. Я был груб, так как не смог справиться со своими подчиненными. Она новенькая у нас и ей сегодня посчастливилось попасть сюда…

— Все в порядке, господин Мурка. Давно не виделись.

Он сопровождал его на пути с Штормового Замка.

— Кажется, вас повысили до капитана.

— Это произошло вскоре после вашего сопровождения.

— Уже очень поздно, но я хотел бы поздравить вас уже сейчас.

Разговаривая с ним, Джин продолжал наблюдать за девушкой.

«Это из-за меча? Не знаю почему, но я чувствую себя странно…»

Осознав этот факт, Мурка указала на ее меч-топор, будто понял его.

— Ее настоящее оружие — обычный длинный меч. Она может сделать всего пару взмахов, но носит его на спине, говоря, что уважает госпожу Луну. Я был бы признателен, если бы вы не думали о ней плохо.

Мужчина ругал ее при каждой возможности, но все равно показывал верность по отношению к подчиненным.

— Конечно.

— Я ценю ваше понимание. Эй, эй! Почему ты молчишь?

— Простите!

Когда Зефирин поклонилась и меч ударил её по затылку, Муракан покачал головой.

— Ой, я устал. Одной такой было достаточно... Уходи быстрее.

— Да, увидимся в следующий раз. Приятного банкета!

Группа обменялась взглядами, когда эти двое ушли.

— Мы просто сидим, но такая красивая девушка подходит к нам первой. Как и ожидалось!

— Эта девочка немного подозрительная.

— Вы так думаете, потому что думаете, что она станет вашим конкурентом.

Джет, Энья и Муракан обменялись мнением.

Джин и Кикантель продолжали смотреть на спину Зефирин, недовольно щурясь.

— Джин.

— Да, мисс Кикантель?

— Я не думаю, что она человек.

Банкет семьи Хайран (2)

Кикантель говорила, наблюдая за спинами Мурки и Зефирин. Возвращаясь к столу, мужчина ругал свою подчиненную.

— А? Что ты имеешь в виду, Кикантель?

— Вы хотите сказать, что не можете отличить людей?

Она вздохнула, когда Муракан и Джет выразили сомнения.

— Муракан, как ты можешь быть таким медлительным, будучи драконом? Ладно этот глупый парень, но ты…

— Я не в том месте для того, чтобы слушать это.

— Ты чувствуешь запах?

— Какой? Все, что я мог почувствовать – это странные духи. Люди, впервые приходящие на такие банкеты, всегда пахнут таким образом.

Услышав его слова, Энья и Джет принюхались, после чего фыркнули. Они также переборщили с духами, так как в первый раз участвуют в таком событии.

Конечно, Кикантель говорила не об этом.

— Запах крови наших с тобой родичей, Муракан.

Окружающие были растеряны, услышав ее.

— Что?..

— Она была покрыта духами, но я уверена. Этот запах возникает, когда смешивается кровь одного или нескольких видов.

У драконов разный запах от вида к виду, который трудно распознать человеческими органами чувств.

— Он чувствуется даже сильнее, чем от Ужаса Гор Анте.

— Вы хотите сказать, что девушка по имени Зефирин — охотница на драконов?

— Охотница?.. Ничего подобного никогда не существовало в мире. Просто Ванесса особенная. Ну, а запах драконьей крови… Столько духов было использовано для того, чтобы скрыть ее?

— Вполне вероятно.

— Если ты говоришь правду, то это либо демон, либо демон-дракон.

— Насколько я знаю, никто из демонов не может трансформироваться в человеческую форму в полной мере, поэтому, вероятно, это все демонический дракон.

Они имели в виду сородичей, служивших Королю Демонов.

— В последний раз демонический дракон появлялся во времена правления Оргала.

— Тогда мне пойти и спросить прямо?

— Тебе лучше оставаться на месте, Муракан.

Мужчина пожал плечами, когда Джин удержал его.

— Почему?

— Нет смысла поднимать шум на банкете Рона Хайрана.

Если действия дракона испортят праздник, последствия упадут только на Джина.

— Он прав, Муракан. Кроме того, возможно, запах исходит от оружия. Маловероятно, но в таком случае она может быть человеком, а меч принадлежал когда-то Ванессе или демону-дракону.

Зефирин, должно быть, сильно отругали, поскольку та обернулась, почесывая затылок.

А когда Джин встретился с ней глазами, девушка помахала рукой.

— Она, тем не менее, выглядит очень глупой.

— Кстати, Кикантель, если она действительно демон, то должна быть причина для визита. Думаю… книга Ронтельгиуса?

Предмет, полученный в вилле Джошуа когда-то. Это единственный предмет, связывающий его с демонами.

— Я тоже так думаю, Джин. Нам нужно будет больше узнать об этой девушке во время банкета.

— В любом случае у меня планы на Черного Короля. Было бы неплохо встретиться с его лидером.

Армия Черного Короля была для него среди наиболее важных нейтральных сил.

Это группа наемников, потенциал которой не может игнорировать даже Ранкандел.

— И когда выяснится, что Зефирин имеет какое-то отношение к Ронтельгиусу, мы сможем узнать больше о Джошуа его отношениях с демонами.

— Но господин...

— Да, это Энья?

— Откуда она узнала, что у вас есть книга?

— Возможно почувствовала какую-то уникальную ману... Этот зловещий предмет был рядом с нами последние несколько месяцев.

Кикантель ответила вместо Джина.

Найдя книгу, Тикан стал активно искать информацию о племени, написавшем ее, но поскольку зацепок до сих пор не было, появление Зефирин могло быть важной подсказкой.

Также присутствие демона-дракона не может оказать хорошего влияния на человеческий мир.

Также важно было как можно скорее раскрыть личность и предназначение странной девушки.

Пока компания обсуждала недавнего гостя их стола, к ним подошел еще один человек.

И подошел он, в отличие от Зефирин, полный злобы.

Он даже не пытался скрыть это, чтобы другие видели это.

— Ого, кто это, черт возьми? Давно я не видел таких уродливых глаз.

Муракан, оскорбленный таким отношением, нахмурился. Остальные отреагировали не иначе.

— Джин Ранкандел.

Мальчик поднял голову и посмотрел ему в глаза.

Он смог сразу определить, кто это.

Рата Прочи. Старший брат Пей Прочи, недавно захваченной им.

— Малыш, передай этому ублюдку, что если он не начнет смотреть нормально, я сделаю так, что он вообще перестанет видеть.

— Вы все слышали, господин Рата. Какое вам дело до меня?

Несмотря на замечание Муракана и спокойный голос Джина, мужчина оставался таким же.

Однако казалось, что это произошло не потому, что он восстановил самообладание, а просто гнев дошел до верхней точки.

— Ты убил её?

Он говорил о Пей.

— Сохранил.

— Я не буду спрашивать дважды. Скажи мне, чего ты хочешь.

Вокруг царила суматоха, так как в отличие от Ранкандела, в этом месте нельзя драться.

Тем не менее, похоже, все этого ожидали.

Двенадцатый знаменосец, который, как говорят, разрушил Сад Мечей в одиночку и лидер Призрака, который считается преемником Смариона.

Трудно найти зрелище получше.

— Удивит ли снова двенадцатый весь мир?

— Рата Прочи тоже монстр. Победа над ним покажет, насколько он силен среди братьев и сестер.

Наблюдатели с нетерпением ждали этого.

Джин не хотел драться с ним, так как у него были планы не только на армию Черного Короля, но и на Призраков.

Поскольку их центр расположен в Вермонте, Призраки также могли бы оказать большую помощь в сдерживании Империи.

Конечно, крупные державы, такие как Ципфель, Вермонт и Ранкандел пытались завербовать их в качестве союзников, но есть веская причина, почему такие силы оставались нейтральными.

Естественно, потому что если что-то пойдет не так, все члены организации будут под угрозой остальных двух крупных держав.

Вот почему они иногда помогали Ранканделу, иногда Ципфелю, иногда Вермонту. Бывало работали где-то еще на стороне.

«Но теперь все нейтральные силы должны собраться, прочистить мне путь до трона Ранкандела и уничтожить Ципфель вместе со мной»

Когда клан магов восстановит сферу, они начнут действовать снова.

К тому времени не только Ранкандел, но и те, кто придерживается серой зоны, будут в опасности.

В управляемом мире будет невозможно жить самостоятельно.

«Я должен сообщить всем, что являюсь единственным, у кого есть возможность остановить их»

Пока Джин некоторое время размышлял об этом, Рата все больше проявлял враждебность.

«Должно быть, он очень устал. Наверняка напал бы на меня, скажи я, что Пей мертва»

Перед ним определенно был лидер Призрака, но Джин ощущал его как неконтролируемого подростка.

Следует направить его на правильный путь.

— Я ни о чем не думал.

— Тогда подумай об этом прямо сейчас.

— А что, если не сделаю этого?

— Я сказал, что не буду спрашивать дважды. Ты навсегда станешь моим врагом номер один.

— Собираешься превратить весь Ранкандел в своего врага?

— Я верю в твою семью. Но, если хочешь, можешь интерпретировать это так. Рядом стоит Берадин Ципфель и я готов устроить с ним переговоры.

Несмотря на свою беспечность, Рата действительно был главой Призраков.

Он знает, чем оказать давление на Джина, даже в гневе.

И вот, когда он пытался понять, как ответить, Берадин наигранно кашлянул.

Мужчина ухмыльнулся и сказал:

— Ну, господин Рата, я не готов с вами разговаривать. Забыли, как Призраки и Ранкандел заключили союз?

Банкет семьи Хайран (3)

Рата обернулся и посмотрел Берадину в глаза.

Будто смущенный, его разгневанные глаза на мгновение дрогнули.

Не только Рата, но и другие присутствующие, казалось, были удивлены. Причина заключается в том, что Берадин легкомысленно говорил о таких деликатных вопросах, как «союз между Ранканделом и Призраками».

«Веселый парень»

Джин чуть не улыбнулся. Такое поведение от его друга казалось неожиданным.

Он вспомнил, как впервые встретил его - на пути с Штормового Замка.

«В то время он мне показался простым придурком»

Берадин оказался человеком со жгучим чувством справедливости. Достаточным для риска собственной жизнью.

Самым большим врагом Джина были те, кто использовал хорошего и глупого парня как марионетку.

«Я не могу быть уверен в том, что он в здравом уме»

Мальчик мало знал о магии, применяемой на Берадине.

Во время миссии по убийству Черного рыцаря он был не в себе, но, возможно, Ципфель способен точно управлять действиями человека.

Он не мог доверять своему другу, даже если на первый взгляд кажется, будто тот выказывает добрые намерения. Этот факт заставил его чувствовать себя некомфортно.

— ...Союз? О чем вы?

— О, вы двое настолько близки, что мне показалось, будто вы уже обо всем договорились. Я не прав?

— Вы решили посмеяться надо мной?

— А? Почему это? Разве вы не близки?

Окружающим ситуация казалась смешной, но они не знают, как эти трое отреагируют, поэтому те не вмешивались.

Улыбающийся Берадин и, казалось бы, готовый взорваться Рата встретились глазами.

— Вы сегодня представляете Ципфель, но все равно относитесь ко мне таким образом.

— Ха-ха, я не настолько хорош.

Гнев теперь был направлен на него.

«Рата Прочи сейчас скалит зубы и на Ципфель»

Это означает, что у его организации был козырь, но Джин о нем не знал.

«После того, как Смарион свергнул Сейгалгу, Рата постепенно взял на себя власть. Возможно, поэтому он так в себе уверен»

Однако, хоть и был сыном прошлого главы, должна быть причина для наследования титула.

«Интересно, помогла его личная сила, или кто-то вмешался?»

Как только Джин задумался, Рата снова повернул голову и пристально посмотрел на него.

— Объединились? Призраки не сближаются ни с одной из сил. Для нас существуют лишь клиенты. Джин Ранкандел, выходи на дуэль.

— Кха!

Он был вынужден притвориться, будто закашлялся от удивления.

Наблюдатели также выглядели озадаченными, будто никогда не думали о таком развитии событий. Никто не ожидал, что человек устроит такой беспорядок на банкете, устроенном Роном Хейраном впервые за двадцать два года.

— Капитан Рата!

— Дьявол Прочи!

Пока все были ошеломлены, послышались чьи-то крики. Это были его подчиненные.

— Чего смущаешься, Джин Ранкандел?

«Единственные люди, которых сейчас не смущает поведение Раты — это Призраки»

— Не будешь его вынимать?

— Я отказываюсь.

— У тебя нет выбора.

— Это банкет, устроенный господином Роном. Сражение здесь будет равно его оскорблению.

— Тогда мы решим это дело после банкета.

Теперь, когда это произошло, у него не было другого выбора, кроме как начать действовать иначе.

«Я хотел решить все без крови, но ничего не могу поделать»

Мальчик пожал плечами.

— Я не заинтересован в победе над противником слабее меня.

Почему-то он почувствовал себя так, будто последняя нить, удерживающая Рату, была готова порваться.

— Скажите это еще раз.

— Несколько дней назад я сражался против всего Ранкандела. Неужели ты правда думаешь, что я не справлюсь с тобой?

Глаза Раты расширились, а шум во всем зале стих.

Окружающие замолчали не из-за провокаций Джина. Их шокировало выражение «сражался против всего Ранкандела».

— Ходят такие слухи, но не стоит языком молоть. Ты ведь умеешь пользоваться мечом, верно?

— Ты переступил черту, поэтому тебе придется заплатить. Можем устроить дуэль, но, как ты знаешь, я бизнесмен.

— Хочешь поставить что-то на кон?

— А что ты хочешь поставить?

— Заберу сестру, прежде чем убью тебя.

— Не важно, сестра или еще что. Если выиграешь, я сделаю все, что ты захочешь. Но если победа будет за мной…

Мальчик улыбнулся и сказал:

— Призрак должен будет выполнить одну из моих просьб.

«Для нас существуют лишь клиенты». Он принял к сведению это замечание и сначала собирался сломать Рату, а затем надеть на него поводок.

— Идет.

— Здесь много глаз. Надеюсь, ты не подведешь меня, изменив мнение позже.

Когда разговор закончился, Рата уже был не так зол.

Скорее, его глаза наполнились радостью и насмешкой.

Он взволнован ожиданием избиения Джина.

Берадин сделал вид, будто помогает, но на деле только сильнее утомил мальчика. Также стоит отметить, что каким бы ни был результат дуэли, Ципфель ничего не теряет.

— Он такой вспыльчивый. Я просто пришел сюда поздороваться. Как дела, Джин?

Верадин весело заговорил и протянул руку.

Зрители вновь были вынуждены предаваться сильному любопытству. Пока неясно, есть ли какая-то связь между двенадцатым знаменосцем и следующим патриархом Ципфеля.

— Я не думаю, что сейчас подходящее время для этого, Берадин Ципфель.

Он сразу разрешил их любопытство.

— Как ты можешь так говорить? Мне больно слышать это!

Джин не ответил и полностью проигнорировал его.

В здравом уме его друг или нет, нет смысла сейчас показывать их связь.

А самое главное, недавно он заявил, что разорвет унизительную клятву, данную Ципфелю.

Если Берадин и его дружелюбное поведение дойдёт до Сада Мечей, весь план будет разрушен.

«Если им манипулируют, то он действует правильно, но в ином случае также все в порядке – Берадин не знает о моем плане»

В конце концов мужчина убрал руку, сохраняя свою фирменную улыбку.

Естественно, что наблюдатели также разошлись. Теперь сегодняшняя история будет бесконечно передаваться из уст в уста.

И был один человек, который до сих пор очень неодобрительно смотрел вниз на беспорядки, скрывая свою энергию.

***

— Данте.

Рон Хайран был ошеломлен бесстрашным поведением молодых людей.

— Да, дедушка?

— Нужно ли тебе мириться с такими поступками? В мире достаточно хороших парней.

— В отличие от них, эти сражаются против собственных семей.

— Ха, кажется, ты ценишь этот хлам больше, чем своего старика.

— Не правда!

Рон растрепал волосы Данте и улыбнулся.

— Ну, я понимаю Ранкандел, но что насчет Ципфеля? Как мне известно, Берадин официально признан следующим патриархом и пользуются всеми видами льгот.

Данте еще не рассказал Рону о манипуляциях памятью.

Поэтому сейчас он должен сделать выбор:

Превратить влиятельную семью, управляющую разумом в своего врага или продолжить медленно укреплять с ними дружественные отношения.

Поэтому поговорить о Берадине с дедушкой казалось ему разумным.

Это решение давно принято, но не было подходящей возможности.

— Дедушка, можешь ли ты поверить, что есть магия, способная управлять памятью и разумом человека?

Глаза Рона расширились, когда Данте заговорил серьезным голосом.

— Ципфель несколько лет, возможно даже больше, управляет им, словно куклой. И даже в этой ситуации Берадин противостоял злу, тайно творимому его семьей.

— Продолжай говорить.

Некоторое время Данте объяснял, что произошло в Ванкелле.

Сожжение золотых слитков, преследование Джина, дневник и признание Берадина.

— …Я бы никогда не рассказал тебе об этом, если бы решил, что это негативно скажется на моем друге.

— Итак, теперь ты претендуешь на союз с Ранканделом и держишь Ципфель рядом.

— Да, дедушка.

Рон покачал головой, будто ему было не о чем беспокоиться.

— Данте, мой любимый внук. Сейчас следует ожидать, что когда обе силы столкнутся и будет выявлена слабая сторона, тебе придется сделать выбор разумом, а сердцем.

Банкет семьи Хайран (4)

Данте спокойно посмотрел на дедушку.

Его взгляд тревожил Рона.

Он уважал своего внука. Никто в Хайране никогда не предполагал, что он, рожденный от природы слабы, станет следующим патриархом.

Полная поддержка Рона обусловлена сильными стараниями Данте. Пока он не победит своего отца, братьев и не станет следующей идеальной домохозяйкой.

За поддержкой стояли тяжелые тренировки.

Его борьба произвела на Рона незабываемое впечатление.

Это не просто «воля», которую люди часто называют великой.

Данте участвовал в тренировках, в которых даже девятизвездные мечники чувствовали себя усталыми.

Прошло уже 17 лет, так как обучение началось с пятилетнего возраста.

Пережив эти суровые события и выжив, у каждого не будет другого выбора, кроме как принять огромную злобу глубоко в своем сердце.

Поэтому Рон считал, что его внук не будет хорошим и праведным человеком.

Мир – не сказка. Иногда бывали времена, приходилось сталкиваться с Ранкаделом, а порой они совершали грязные поступки, как и все сильные семьи.

Делать это без каких-либо угрызений совести — основа для становления патриархом.

Но вопреки его вере, Данте, наблюдавший за происходящим, так и не изменился.

«Да, Данте. Мой внук... Изначально ты был таким ребенком»

Внезапно мысль пришла ему в голову.

«Ты перенес столько боли, чтобы сохранить себя самим собой»

Любой мог впасть в искушение один или два раза.

Искушение легко стать сильнее, завоевать власть, избавиться от конкурентов…

Его внук никогда не проявлял интереса к подобным искушениям. Он просто молча держал меч.

«Это сокровище, которое есть только у тебя, Данте»

— Дед?

Рон улыбнулся, когда его внук заметил длительное молчание.

— Ты не можешь заключить союз с Ранканделом. Потому что никто в семье этого не хочет.

Мужчина в ответ медленно кивнул.

— Я знаю.

— Но в будущем, когда магию манипулирования памятью начнет применяться чаще, тебе понадобится средство от нее.

Рон положил руку на плечо внука и продолжил говорить.

— Нужный парень — Джин Ранкандел, который наверняка ищет его. Думаю, оно уже есть.

Постепенно глаза Данте округлялись все сильнее.

— Так что пусть не ты будешь человеком Джина Ранкандела, а он твоим. Тогда, после становления патриархом, никто тебе не помешает.

— Дед!

— Конечно, это возможно, если твой друг окажется полезным.

Эти слова были очень неожиданными для него. Данте прекрасно сознавал, что его дед порой был бессердечнее любого человека.

Однако, Рон показал мнение, что способность Ципфеля является очень серьезной проблемой.

Каким бы сильным ни был воин, он может помогать врагам, сам того не осознавая

«Если их манипуляции находятся на том уровне, о котором говорил Данте и они продолжат развиваться дальше... Затронут будет кто угодно. Мечи Хайрана, может Данте. Может даже я»

Именно это беспокоило его.

«Нечто подобное никогда не появлялось в мировой структуре власти»

«Очень немногие силы знают об этом, ведь даже я только узнал об этой способности... Мне знакомо мало людей Ранкандела, но этот демон…»

Сайрон Ранкандел.

Знает ли об этом он? Такой вопрос пришел ему в голову.

Должна быть веская причина, почему это чудовище не покидает Черное море.

Рон повернулся к Джину.

Не только он, но и все смотрели на него.

Первоначально мужчина собирался на банкете снова объявить о том, что Данте – следующий патриарх, но ему не понравилось, что незваный гость стал звездой его мероприятия.

«Теперь я бы предпочел использовать его ради Данте»

Рон погладил бороду.

— Ты понял?

— Да, дедушка. Буду иметь это в виду!

— Ха, да. Теперь, когда все вип-персоны собрались, я должен объявить о начале банкета.

Хлоп!

Он слегка хлопнул в ладоши, после чего в банкетном зале сразу стало тихо. Хотя он сделал немного, одно простое движение содержало огромную энергию.

Естественно, все посмотрели наверх.

— Спасибо, что пришли ко мне, Рон Хайрану, правителю Черной Звезды.

Он некоторое время махал рукой тем, кто ответил аплодисментами.

В теории следующим шагом должно было стать выражение благодарности «императорам», пришедшим на встречу, но мужчина продолжил, будто они его не волновали.

— Я устроил этот банкет в честь своего внука, Данте Хайрана. Мое сердце переполняется при мысли о том, что этот парень скоро унаследует мой меч.

Императорская семья, судя по всему, не выказывала никаких признаков недовольства.

Скорее, они расхохотались после слов Рона.

Это говорило о его влиянии на территории Вермонта.

«Даже будь здесь нынешний император, он все равно ничего не сказал бы», — так подумал Джин, глядя на их столик.

«Мистики» Империи

Так Хафестер называл императорскую семью Вермонта, так как те, не считая самого Императора, редко появлялись на полях сражений.

Таким образом, практически все, что нужно было им делать — посещать банкеты или крупные мероприятия империи.

«Тем не менее, они обладают такой же властью, что и господин Рон, так как отвечают за гвардию и спецподразделения»

Право назначения в Императорскую Гвардию и в Специальные войска часть власти императорской семьи.

Големы, увиденные в лесу Вантарамо, также, вероятно, являются их творениями. Рано или поздно Джин скажет, что они не «мистики», а вонючие ублюдки.

— Кстати, не думал, что найдутся люди, желающие устроить беспорядки в этот приятный день.

В тот момент, когда Рон внезапно подавил смех и сказал это, чистокровные Хайраны вздрогнули и выпрямились.

Но речь шла не о них.

— Двенадцатый знаменосец Ранкандела и лидер «Призрака». Ваши действия были большим неуважением ко мне.

Взгляды людей снова сосредоточились на этих двоих.

— Простите, господин Рон.

— Мне жаль.

Он снова улыбнулся, услышав их ответы.

— Вы молоды и полны энергии, я понимаю, но придется заплатить за это. И вот я понял, что для всех этих персон моего старого лица будет недостаточно.

Затем его глаза заблестели.

Эти две группы обычно были в неплохих отношениях  поскольку главное здание Призраков располагалось в Вермонте. Так Рата понял, что Рон ему помогает.

Таким образом, он сможет сразу же победить Джина.

— Я надеюсь, что вы двое поздравят моего внука дуэлью сегодня в полночь. Не ждите конца банкета. Все здесь заинтересованы в результате.

— Рата Прочи с радостью принимает ваше предложение.

В этот момент отовсюду раздались аплодисменты. Естественно, люди думали, что поединок Джина и Раты закончится тайно, без свидетелей.

«Естественно, ты поднимаешь достоинство Данте, опуская меня и Рату»

Хайран, очевидно, одни из величайших в мире, но верно и то, что они уступали Ранканделу.

Однако, если бы Джину пришлось драться на банкете «в честь Данте», естественно, что репутация последнего пойдет вверх.

— Двенадцатый знаменосец Ранкандела принимает предложение.

Рон удовлетворенно улыбнулся его ответу.

— Хорошо, тогда давайте все насладимся вином и едой, которую мы для вас приготовили, а в полночь насладимся боем.

Банкетный зал был готов взорваться от этой новости.

Группа людей, сидевшая позади Джина, вел свой разговор.

— Благодаря неожиданному поведению Раты Прочи, мы сможем увидеть нечто стоящее.

— После этого Ципфель и Хайран могут стать врагами.

Никто на них не обращал внимания, кроме одного человека.

Зефирин улыбалась, наблюдая за ними.

Банкет семьи Хайран (5)

Когда приветствие закончилось, банкет официально начался.

Оркестр, посланный самим императором, вошел в зал. Вместе с мелодией со всех сторон раздались поздравления, сопровождаемые разноцветными лепестками.

Также заслуживают внимания различные выступления, подготовленные театром «Vision Magic»

Огонь, лед и молнии, образованные маной, украшали интерьер.

Банкет Ранкандела на самом деле является решающим местом для разрешения обид, в то время как у Ципфеля он тяжелый и скучный. А вот банкет семьи Хайран в свою очередь был красивым и оживленным.

Аристократы, ожидавшие в приемной, один за другим заходили сюда.

Хорошо одетые, красивые мужчины и женщины с завистью смотрели на известных бойцов. Для них они были недостижимой звездой в небе.

Самый блестящий из них – Данте Хайран, главный герой банкета.

Двадцать два года, сдедующий патриарх. Сверхновая Вермонта, известная своей детской внешностью, хорошим поведением и характером.

Каждый раз, когда он махал рукой, среди знати раздавался рев аплодисментов.

Ходили слухи, что Рон устроил банкет, чтобы найти пару своему внуку.

Однако тот проявлял интерес только к Джину и Берадину. Рата, тем временем, со звериной яростью смотрел на мальчика.

— Эй, малыш, разбей его в полночь.

Гилли же тревожно опустила брови.

— Рата - один из самых сильных наемников, входит в первую тройку. Вместе с Амелой, солдатом Гайфа и Черным Королем. Все будет в порядке, господин?

Когда девушка сказал это, окружающие в унисон склонили головы.

— Малыш недавно разгромил Сад Мечей и избил до полусмерти третьего знаменосца.

— Хотя лидер Призрака входит в эту тройку, но он определенно менее известен, чем Амела или Черный Король. Думаю, господин без труда одержит победу.

— Кроме того, если он все же проиграет в присутствии Рона, господин не потеряет свою жизнь. Хотя, конечно, я думаю, что он победит.

Кашимир и Алиса высказали то же самое мнение.

Информация о поражении Лунтии была в нескольких статьях, но, как бы там ни было, она еще не устоялась. Поэтому окружающим не терпелось увидеть его способности.

— Это Джин Ранкандел?

— Точно такое же лицо, что и на рекламах.

— Тебе тоже стоит попробовать эту косметику, нет ничего лучше него.

— О, посмотрите туда. Разве это не Сирис Эндорма из Скрытого Дворца? Похоже, она направляется к господину Джину!

Светлые, крашеные волосы и белые, с ледяным блеском. Аристократы наполнялись ожиданиями, наблюдая, как эти двое стоят лицом к лицу.

— Джин.

— Сирис, давно не виделись. Удивлен, что ты пришла сюда.

— Меня радует, что ты в порядке.

— Волновалась?

Она кивнула, услышав этот вопрос, что немного смутило Джина.

— Капля крови, которую ты использовал, хранилась в нашем дворце.

Джин и его друзья понятия не имели об этом. Они знали только о том, что ее принес Хайнц.

— Я не знал… мне нужно поблагодарить вас. Это подарок Теларис?

— ...нет. Господин Сайрон давным-давно оставил её у матери. Она никогда не говорила мне об этом, поэтому я с самого начала думала, что она принадлежит Скрытому Дворцу.

— Ах...

— А еще она сказала мне, что господин Сайрон до сих пор не отплатил ей.

— Если хочешь чего-то, то скажи. Я заплачу вместо отца.

— Тогда потанцуй со мной.

— Да?

— Думаю, нам следует сообщить Ципфелю, что у Скрытого Дворца с тобой дружеские отношения. Как раз их следующий патриарх наблюдает, — сказала Сирис, протягивая руку.

Это был момент, когда не только простая знать, но и все удивились.

Сирис Эндорма отнюдь не тот человек, который проявляет интерес к другим.

— Приму за честь.

Когда Джин встал, держа её за руку, некоторые бойцы кивнули, будто знали, что это произойдет.

Четыре года назад те, кто присутствовал на банкете Ранкандела, неправильно поняли отношения между ними.

Конечно, эти двое на самом деле дрались на дуэли, о чем никто не знал, кроме близких друзей Джина.

Большинство людей среднего возраста мило улыбалось, а молодое поколение старалось утолить кипящую злобу и зависть.

Тем временем дворяне, два года назад посетившие игорный дом Империи Беладо, испытывали странное чувство дежавю.

— О, тогда сэр Джин действовал под именем Бамел. Что если та женщина, Зелия, на самом деле…

Помогала ли Сирис Эндорма ему тогда под этим именем?

Пока их через их головы проносилось множество мыслей, Джин и Сирис вышли в центр и начали танцевать.

С сегодняшнего дня их танец будут описывать барды по всему континенту.

Были также художники, которые старались запечатлеть их на холсте.

— Завидую ему… не могу вспомнить, когда последний раз танцевал с женщиной.

— Потанцуй со мной!

Голос принадлежал Зефирин.

Она подошла к столу Джина, старательно скрываясь от взгляда Мурки.

— Боже мой, как вовремя!

Как только Джет радостно ответил, Кикантель ущипнула Муракана за бок.

Это означало: «Пойди и разузнай о ней».

— Ты это мне, Зефирин?

— О, вы помните мое имя!

— Нет, господин Муракан! Почему вы так поступаете?

Мужчина, тем временем, уже шел танцевать.

Мурке, с опозданием обнаружившему Зефирин, ничего не оставалось, кроме как с глубоким вздохом потрясти ей кулаком.

Джет широко открытыми глазами смотрел в спину Муракана и Зефирина, но в конце концов к нему потянулась Гилли.

— Ну… не хочешь со мной?

— Конечно, клуб… Гилли!

На этот раз Муракан посмотрел на него так, словно собирался его убить.

Кашимир пошел танцевать с Алисой, а Кудзан – с Берис.

Только Кикантель и Энья остались за столом. Будто наконец дождавшись, к ним стало подходить множество людей с приглашениями на танец.

Энья была в паре с Берадином, а Кикантель — с Данте. Такая странная композиция также стала еще одним удовольствием для наблюдателей.

Данте, в частности, знал, что эти двое неофициально разыскиваются Империей.

Вот почему он намеревался аннулировать розыск, раскрыв свою дружбу с этими двумя.

— О! Я тоже хочу танцевать!

Тем временем один человек грустил, видя всю эту процессию.

Маржела Ивлиано. Она также присутствовала на банкете. Охраняли ее Вишукель и переодетый Бувар.

Выражение лица старшего брата было мрачным.

— Кстати, крокеты здесь действительно классные... Вишукель, ты ведь знаком с Хайраном, верно? Можешь доставать такие крокеты хотя бы раз в неделю?

Как обычно, Бувар терзал и без того меланхоличное сердце Вишукеля.

— Заткнись, — мужчина был настолько охвачен горем, что ограничился всего одним словом.

— Брат?

— Маржела... факт, что приходится использовать тебя для такого рода вещей, причиняет мне боль.

В ответ девушка улыбнулась.

— Я сама пошла на это, брат.

— Но…

— Не расстраивайся так. И, мистер Бувар, перестаньте есть крокеты. Вы должны быть стройным, верно?»

Ночь приближалась.

Банкет продолжится завтра, поэтому люди должны будут остаться в крепости.

До полуночи ни один человек не покинул банкетный зал. Естественно, из-за матча между Джином и Ратой.

Никто их не звал, но в полночь все гости сидели на своих местах и ждали Рона.

Глава 401. Банкет семьи Хайран (6)

Главное поле битвы «Черной звезды» считалось самым большим в мире.

Его также обычно нельзя посетить без соответствующего разрешения.

Гости, пришедшие посмотреть бой, затаили дыхание при виде арены.

Высокоранговые рыцари Хайрана уже выстроились, а как только Рон дал знак, они расположились так, чтобы зрители находились на безопасном расстоянии и не могли приблизиться к Джину или Рату.

Места заполнялись быстро и организованно.

Будущие бойцы находились в центре и смотрели друг на друга, а между ними, тем временем, находился патриарх Хайрана.

Народу собралось очень много, так как все хотели увидеть, как их фаворит побеждает.

— Рата Прочи, Джин Ранкандел.

— Лорд Рон?

— Я не знаю, что произошло между вами, но как старший, а также правитель этого места, дам совет обоим.

— Пожалуйста, скажите.

— Не калечить и не убивать соперника. Я направлю меч на того, кто сделает это.

На самом деле он говорил это Рате. Все заметили его одностороннюю враждебность.

На банкетах Ранкандела, например, убийства запрещены.

— Победитель получит славу, а проигравший опыт. Я надеюсь, что для зрителей и моего внука ваша битва послужит интересным зрелищем.

Когда Рон двинулся в сторону толпы, раздался гул барабанов. Это означало начало дуэли.

Еще до того, как вой стих, Рата достал клинок. Как и Пей, он использует два меча.

Два лезвия и Зигмунд столкнулись с ревущим грохотом.

«Как и ожидал, его клинки достаточно тяжелые»

В твердом полу, где стояли эти двое, появилась трещина. Не знавшие, что их сил будет достаточно для того, чтобы повредить арену с первого столкновения, были удивлены.

— Ты намного старше меня и неизвестен, поэтому я думал, что с твоей стороны было бы логично отказаться от боя.

— Я не из тех людей, что проявляют такую щедрость.

— Ну, независимо от возраста, ты все равно остаешься невеждой.

От этих слов Рата не мог не разозлиться, но столкнувшись с ним в поединке, он точно ощутил одно:

«Слова о том, что он устроил беспорядки в Саду Мечей, не были ложью»

Два его меча дрожали от энергии Джина. Дрожь, пройдя мимо клинков, дошла и до его спины.

Сильный.

Первоначально мужчина думал, что мальчику повезло тогда, благодаря чему он выжил.

Если не брать в расчет Пей, также там был сильный капитан. Ему казалось, что одного Гримола хватит для этой миссии.

Но это не так.

«Я и мои подчиненные совершили ошибку, отправив так мало людей»

Он недооценил знаменосца под двенадцатым номером.

Неизвестно, но в прошлом Рата выиграл битву с одним из братьев или сестер Джина, поэтому тот был иного мнения о самом младшем из детей Сайрона.

Бум!

Когда три меча снова столкнулось, раздался грохот.

Факт, что противник силен, не унял гнева Раты.

Кроме того, он все еще считал, что не проиграет Джину. Мужчина до этого часто побеждал сильных соперников.

Враги, которых он, казалось, никогда не сможет победить, в конце концов преклонили колени. Будущее двенадцатого не может быть иным.

С другой стороны, Джин не был впечатлен силой Раты.

Его техника не казалась чем-то грозным сейчас.

«...Может это из-за того, что ранее я сталкивался со слишком сильными людьми?»

Прошло меньше месяца с тех пор, как он изо всех сил бился против всего Ранкандела.

В том бою мальчик несколько раз был в шаге от смерти, из-за чего достиг нового уровня.

Его меч стал более зрелым, чем тогда. Теперь с ним понимание, которого невозможно достичь в этом возрасте, а также глубина, которую многие так и не смогут познать.

Тем временем меч Раты, казалось, просто имел заранее заданный шаблон.

— Двенадцатый знаменосец, кажется, отстает/

— Ему еще слишком рано иметь дело с таким противником…

Слабые уже пытались предсказать результат.

Но люди, внимательно наблюдавшие за боем, были сильно удивлены.

— Это действительно двенадцатый знаменосец?

— Такими темпами лидер Призрака будет побежден.

Несмотря на неоднозначные комментарии окружающих, Рон был уверен.

— Джин и Рата находятся в разных мирах.

«Этот демон уже находится на уровне сильнейших этого мира… а лидер призраков, хоть и имеет потенциал, остается преступником»

Даже самый сильный «преступник» останется слабым.

Возьмем эту драку как пример. На первый взгляд Джин отступает, но не потому что обороняется. Таким образом будет проще атаковать.

Рон повернул голову и посмотрел на внука.

И действительно, Данте выглядел практически загипнотизированным.

«Ты мог чувствовать зависть или желание сразиться с ним, но просто воодушевлен достижениями друга?»

Он чувствовал себя странно, так как думал, что будет единственным таким человеком для внука. Данте еще с раннего детства смотрел на него такими глазами.

Мальчик считал, что его дед - стена, которую он никогда не сможет пробить.

И только подумав об этом, старик понял главное различие между Данте и Джином.

«Джин Ранкандел, этот демон, в отличие от моего любимого внука…»

У него нет «конечной точки».

Должно быть, даже в своем отце, сильнейшем рыцаре Сайроне Ранканделе, он признал лишь очередную «ступеньку».

От осознания этого факта у него побежали мурашки.

Прошло действительно много времени с тех пор, как он чувствовал себя так, наблюдая за чьим-то боем.

Внезапно кровь появилась в воздухе. Она принадлежала Джину. Призрак смог порезать тыльную сторону его руки. Будь порез чуть глубже, она была бы отрезана.

В глазах Раты его соперник просто поспешил, поэтому тот решил двигаться дальше, нанося атаку по диагонали, которую, казалось бы, мальчик не сможет избежать.

В тот момент, когда меч должен был коснуться противника, время для лидера Призрака будто остановилось.

«Нет… я определенно идеально подобрал расстояние!»

Следующее, что он увидел - точку. И этой точкой было лезвие меча Джина.

Он так и не смог понять, когда была нанесена эта атака.

Кровь брызнула из щеки мужчины. Он еле успел повернуть голову, благодаря чему удалось избежать большой травмы.

Хотя такое уклонение было чудом, Рата понимал:

«Он намеренно атаковал в лицо, чтобы избежать смертельного ранения»

В сражении, конечно, это одно из самых слабых мест, но также оно одно из самых простых для защиты. Просто немного двинув головой можно избежать ранения, в отличие от тела.

Поэтому драки часто заканчивались атакой не только в шею или лицо, но и в туловище.

Если бы мальчик целился в сердце, он бы в любом случае нанес травму, достаточную для победы.

— Кха!..

И вот, дрожа от стыда…

— Делай что хочешь, Джин Ранкандел.

— Я атаковал тебя так, потому что думал, что это лучший вариант. Целься я в живот или сердце, ты бы начал отчаянно сопротивляться.

Это не было ложью.

В таком случае Джин также мог получить травмы, а это привело бы к смерти или большому ущербу одной из сторон.

— Ты бы не выжил, если бы я двигался правильно.

К своему огорчению, Рате эти слова не показались «высокомерными». Это просто объективная оценка сильного человека.

— По крайней мере, так обстоит ситуация на этой арене. На поле битвы или в моей спальне все было бы иначе.

Призраки специализируется не на боях один на один.

Это группа наемников, занимающаяся убийством более сильных целей. И Рата был их лидером.

Это не означает, что он слаб, просто не предназначен для такого.

Некоторое время они продолжали смотреть друг на друга.

Наблюдатели рассматривали это по-своему. Кто-то, тем временем, не мог поверить в поражение своего фаворита.

Рате же было стыдно.

Не из-за поражения. Причина не в том, что он не распознал способностей своего противника и спровоцировал конфликт.

Джин пощадил его сестру, пришедшую к нему убийцу и до сих пор не предъявил чрезмерных требований.

Рата лаял, как испуганная собака, в надежде вернуть близкого родственника.

И вот, посреди тишины, Джин внезапно почувствовал, как из Раты высвобождается огромное количество энергии.

Мужчина же подумал точно также о мальчике. Энергия не принадлежала лидеру Призрака.

Итак, сейчас он собирался предложить забрать одну из его конечностей, так как ему казалось, что противник сильно обозлен.

Но опасная энергия не принадлежала ни Джину, ни Рате.

А находилась прямо под их ногами.

— Прыгай!

— Уклоняйся!

Два человека, осознавшие этот факт, закричали одновременно.

В следующий момент пол арены раскололся, а из дыры вылетело нечто огромное. Увидев это, Рон, достав меч, был готов дать отпор.

Глава 402. Банкет семьи Хайран (7)

Впервые для Джина монстр появлялся так неожиданно.

— Демон! С чего это он вдруг…

У него было невероятно большое тело.

Джин и Рата лишь аккуратно оттолкнулись от него, увидев, как Рон хочет нанести удар.

Меч «Рашид», который мог носить только патриарх Хайрана, был окрашен ослепительным светом.

Ааа!..

От его взмаха предметы раскачивались в соответствии с траекторией клинка.

Хотя до исчезновения объектов не дошло, удар содержал в себе невероятную мощь.

Гороподобное тело демона раскололось пополам, словно было ненастоящим.

Черная кровь лилась потоком, когда пол арены разрушался от столкновения с кусками тела монстра.

— Мечи Хайрана защищают в первую очередь гостей. Соберите всех рыцарей, находящихся в крепости. Готовьтесь противостоять теракту!

Когда Данте отдал приказ, рыцари начали двигаться.

Крики гостей разносились повсюду.

Естественно, большинство никогда не сталкивалось с подобными событиями, даже опытные бойцы были удивлены.

Кто бы мог подумать, что такое произойдёт в Черной Звезде. Тем более на Банкете, устроенном Роном Хайраном.

Демон был не один. Массивные тела продолжали появляться через дыру в полу.

Стоило им появиться на арене, как потолок сверху задрожал, будто готовый обвалиться

Столбы, являющиеся основой были разрушены,таким образом еще больше пугая окружающих.

Однако, к счастью, более тридцати процентов наблюдателей являлось VIP-персонами, имеющими незаурядные способности.

— Мы поможем!

— Я расчищу путь, а рыцари Хайрана выведут гостей!

— Черные короли, охраняйте гостей. Вам заплатят позже!

Они кричали, выхватывая оружие.

В иной ситуации Хайран отказался бы от их помощи, так как было бы позором опираться на внешние силы в их собственном главном доме.

Однако здесь было слишком много простых людей, да и сам факт такого теракта являлся позором.

Каждая смерть гостя приведет к огромному урону репутации Хайрана.

— Что за чертовщина?!

Рата, приземлившись на пол, осмотрелся. Одного из демонов уже ранен настолько, что было тяжело узнать его изначальную форму, но монстров осталась еще целая дюжина.

Но это не конец.

От пола постоянно ощущались сильные вибрации. Злые твари безостановочно неслись в их сторону.

— Данте!

Рон убил еще одного демона и стал искать внука глазами.

— Дедушка?!

— Не собирай рыцарей здесь, их уже достаточно.

— Но снаружи…

— Как будущий правитель Черной Звезды, возьми на себя ответственность и эвакуируй простых людей.

Только Рон знал о появлении демонов за пределами этой арены.

Подобно разнице между Джином и Ратой, он также находился в другом мире, по сравнению с другими воинами.

Данте тяжело кивнул.

— Внешняя сторона также подвергается нападению.

Только услышав эти слова, в головы всех присутствующих пришло всего одно слово.

«Война»

Кто-то объявил войну Хайрану иди всему Вермонту.

Причем атака происходит в таких масштабах, что ее трудно назвать простым терактом.

И, как им известно, никто сейчас не мог управлять демонами.

Есть только вариант мести, но Хайран никогда не вступал в борьбу с такими монстрами.

— Может это демон-дракон?, —  предположила Кикантель.

Она и Муракан сразу вспомнили племена демонов.

Все драконы помнили, как те творили злые дела.

— Кикантель, эти демоны… какие-то грубые.

— У них очень сильная энергия, о чем ты?

— Дело не в силе и слабости, а в неестественном потоке энергии, будто кто-то заставляет их делать это. Впервые вижу такое.

— Лучше сейчас позаботиться о наших контрактниках.

Джин уже применил энергию Мин и сражался с демонами. Хотя он не мог разрезать их одним ударом, благодаря ему и Рате многим гостям удалось выжить.

[Конечно]

Мужчина принял истинную форму и взмыл в небо.

К тому времени потолок уже был сломан, а огромные булыжники падали во все стороны.

— Муракан! Помогите Данте, демоны приближаются!

[Я Муракан, дракон-хранитель Джина Ранкандела. Я защищу вас по воле своего контрактника, так что не бойтесь]

Его глубокий, мрачный голос распространился, а вместе с этим небо почернело.

Многие талантливые маги империи присутствовали здесь, поэтому их драконы-хранители также взлетели.

Муракан естественным образом стал их центром. Новоприбывшие боялись этого черного дракона, спавшего тысячи лет.

Гигантские демоны обернулись в их сторону, после чего начали собирать ману в пасти. Сферы, которые они создавали, были подобны пулям, а их рты - пистолетам.

Как только они одновременно выстрелили, белый свет ослепил глаза окружающих.

[Вы не знаете своего места]

Он легко остановил их атаку. Из окружающей черноты появился водоворот, поглотивший все сферы.

Но это не все.

Демоны снаружи сейчас стреляли в стены крепости. И там их было намного больше, чем на арене.

Полностью предотвратить весь ущерб было невозможно, будь тут даже Сайрон, а не Рон.

Однако это только начало.

Части разорванных демонов стали собираться, принимая новую форму.

Хотя бойцы старались помешать этому, разрывая куски тел снова и снова, предотвратить неизбежное не удалось.

Плоть приняла облик, ближе к человеческому. Это были биоголемы.

Озадачены были даже самые опытные люди, так как никогда не видели подобного раньше.

У Джина были самые спокойные глаза среди всех. Прямо сейчас у него возникло чувство дежавю.

«Кинзело, Ципфель и Вермонт. Это дело рук кого-то из них»

Все трое разрабатывают биоголемов.

Но не сразу понятно, кто из них несет ответственность и почему именно в этот момент они ударили по Хайрану.

Бух!..

В конце концов, вся стена рухнула, открыв вид снаружи.

Там было больше хаоса, чем на арене.

Повсюду можно увидеть человеческие тела. Они принадлежали слугам или простым солдатам.

На арене также было несколько жертв.

Рефлекторным поворотом головы мальчик стал искать Берадина.

Его магию еще никто не видел.

Это заставляло Джина нервничать, так как будет тяжко, если его старый друг присоединится к демонам.

Число биоголемов росло все больше и больше, а прорываться через них становилось сложнее.

И вот, когда Джин продолжал взмахивать мечом, в его поле зрения появились знакомые фигуры.

Группа людей в серой одежде без каких-либо узоров.

Только увидев их, мальчик почувствовал, как у него волосы встали дыбом.

Это были «Призраки» Ципфеля.

Глава 403. Банкет семьи Хайран (8)

Мало кто знал, что символизируют эти серые мантии. В отличие от черных рыцарей Ранкандела, Призраки не были известны всему миру.

Они стояли, наблюдая за разрушением крепости, будто ожидая ее падение.

«Ждете, чтобы сопроводить Берадина?»

Может быть. Но у Джина возникало странное чувство несовместимости при виде незнакомцев. Каким-то образом они, похоже, влияли на демонов.

Рон выглядел равнодушным при виде них. Это не результат хладнокровия, а уникальное чувство спокойствия.

У-у!

Мана красного цвета формировалась на их посохах.

Это магия, которую Джин испытал лично у виллы Берадина.

В то время Миша сообщила ему, что название заклинания — Красная бездна.

Массивные красные пятна начали распространяться рядом с темной завесой энергии тени. В то время эта магия подавляла двух черных драконов, а момент был одним из самых опасных в жизни Джина.

Поэтому ножи и цепи, льющиеся из красного неба и чувство разрываемых от столкновения с ними ладоней были свежи в его памяти.

Был еще момент, который Джин отчетливо помнил.

«В процессе дополнения маны друг друга были грубые моменты»

Он испытал это, читая поток красной бездны, создаваемой пятнадцатью Призраками.

Основываясь на этом факте, Джин чувствовал, что это заклинание требует большого количества людей.

«Но… сейчас их мана такая гармоничная»

Всего людей в сером было шесть, но до этого даже пятнадцать людей чувствовало нехватку маны.

Конечно, согласно знаниям Джина, такая аккуратная мана невозможна в случае с тем заклинанием, что он помнит.

Сначала мальчик подумал, что увиденное им – Красная Бездна, поскольку он видел эту магию всего один раз и не мог прочитать о ней в книгах, но при ближайшем рассмотрении Джин понял, что это было другое заклинание.

«Это не Призраки. Все шестеро достаточно талантливы, чтобы имитировать их силу и магию»

Джин была единственным, кто точно разглядел этот факт.

А все потому, что немногие из присутствующих знали о существовании элитного отряда Ципфеля, а тем более не видели их магии.

Ципфель мог атаковать Хайран, но это было ни к чему. После инцидента Святой Земли им не выгодно дальше портить имидж.

«Не они... И Император не поступил бы так глупо, а значит…»

Кинзело.

Гнев нарастал от осознания, что те пытались сделать на этот раз.

Должно быть, была причина, по которой они притворялись Призраками.

Окружающее пространство вибрировало от магии неизвестных. Из красных пятен в небе лились красные кинжалы и цепи.

Это ничто по сравнению с настоящей Красной Бездной, но поскольку это общая мана шести сильных волшебников, заклинание обладало поистине разрушительной силой.

Муракан и другие драконы не смогли остановить все сразу, так как демоны снизу все еще стреляли в них.

— Не хотелось делать этого в Вермонте, но придется.

В конце концов, Кикантель приняла истинную  форму, чтобы использовать силу времени.

[Энья, ты используешь барьер. Не отходи от меня далеко]

— Да!..

Кикантель не полетела, а выстрелила в воздух. Серебряная волна, начавшая распространяться от ее лба, содержала себе силу времени.

По мере того, как она увеличивала охват, натиск противника уменьшался, благодаря чему можно было подумать, что у людей появился шанс передохнуть.

Но число погибших продолжало расти.

— Аааа!

Женщина ударилась о землю, издавая громкий крик.

— Маржела!

Вишукель закричал отчаянным голосом.

Она каталась по полу, так как ее коляска была разбита осколками.

Минуту назад мужчина сделал все для ее защиты, атакуя только тех демонов, что пытались напасть на них.

Бувар уже был тяжело ранен и едва держался за ним.

В разгар беспокойства он увидел Джина.

Скорее Маржела привлекла его внимание.

И в тот момент, когда их взгляды встретились, выражение лица девушки резко изменилось.

«Ты получишь большое преимущество, Джин»

Он мог ясно это прочитать.

Ее уверенный вид означал, что Кинзело уже достиг желаемой цели.

«Понятно… не имеет значения, настоящие Призраки или нет»

Он огляделся вокруг, думая об этом.

Не было никаких признаков уменьшения количества гигантских монстров, поднимающихся из-под земли.

В конце концов, под зловещий шум возникла сцена разрушения земли со всех сторон. Каждый раз, когда образовывалась яма, в нее падала кучка людей.

Но отчаянные действия рыцарец не были напрасными.

Более половины тех, кто изначально был в центре событий, смог куда-то убежать.

Однако, поскольку монстры снаружи продолжали атаковать внешние стены, безопасность не могла быть гарантирована, пока с ними не покончат.

Кто бы мог подумать, что это набег Кинзело?

Способов доказать это мало, а если они попытаются пытать Вишукеля, то к результату никакому это не приведет.

Конечно, хотя Хайран собирался лицом к лицу встретиться с врагом, мнение остальных было другим.

Репутация Рона уже не та. Хотя, конечно, Ципфель попытается позже помочь его семье.

«Рон откажется от любой сделки, которую они предложат ему, из-за чего Хайран останется в глазах других дураками»

Поэтому они, в любом случае, уже понесли огромные потери.

Таков был расчет Джина.

Но что от этого получит Кинзело?

«Враждебные отношения между Хайраном и ним Ципфелем… Они хотят, чтобы другие силы были враждебно настроены по отношению к ним»

«Нужно рассказать ему!..»

Люди в серых мантиях уже готовили новую магию. Они не собирались отступать.

Затем в них был выпущен яркий, белый луч.

Вспышка пронзила четырех демонов, смела сотню биоголемов, разорвала барьер и в конце-концов пронзила грудь одного из волшебников.

Неизвестные быстро развернули новый барьер.

— Думаете, что меня одурачат ваши серые мантии, люди Октавиан Ципфель?

Он убил больше сотни демонов и тысячи големов, но его энергия становилась только сильнее.

Для него не имеет значения их количество, его волновало лишь одно:

Гости стали заложниками. Прошло много времени с тех пор, как ему наносили такой урон. Казалось, сейчас он чувствует гнева больше, чем после признания поражения Сайрону.

— Рон Хайран, ты ошибаешься. Обмануть тебя вообще не входит в наши планы.

— Я узнаю, что именно было в ваших планах. Итак, вы показали все, что могли?»

Маги не отвечали.

Они готовились выполнить последний пункт, о котором сейчас думал Джин.

— Господин Рон!

Он повернулся и посмотрел на мальчика.

— Есть что-то более важное, чем их убийство. Нужно найти Юерадина!

— Что?..

— В тот момент, когда он вернется с какой-то травмой, наладить отношения с Ципфелем не получится.

Патриарх был потрясен этими словами.

Джин был прав. Если Берадину не удастся благополучно вернуться, Хайран и Ципфель станут врагами.

Что бы не случилось, он сможет справиться с любой проблемой только если следующий патриарх клана магов избежит травм.

Джин будто видел сейчас смятенные выражения магов в серых мантиях, а также, искаженное лицо Вишукеля, находящегося за его спиной.

— Конечно, здесь будут еще волшебники, планирующие преследовать Берадина!

— Могу ли я предоставить это тебе, Джин Ранкандел?

На нем лежала обязанность спасти гостей.

— Конечно, лорд Рон. Приму за честь.

Глава 404. Банкет семьи Хайран (9)

Драгоценный камень, который он достал, начал светиться.

[Мяу!]

Когда Джин забрался на спину Шури, Рон расчистил ему путь.

Огромный меч пронесся мимо демонов перед ними. Кровь и плоть брызнули фонтаном, а кот, тем временем, побежал сквозь тела.

Увидев это, Муракан быстро спустился и превратился в человека.

— Куда ты идешь, малыш?

— Мы должны найти Берадина.

— Зачем тебе это делать?

— Это теракт Кинзело. Их цель — враждебные отношения между Хайраном и Ципфелем.

Муракан наклонил голову, но вскоре понял.

— О...

— Ты видел где-нибудь Берадина?

— Нет, не думаю.

— Поднимись и проверь еще раз. Дай мне знать, как только увидишь его, но если не получится, то просто оставайся в воздухе.

— Собираешься найти его один?

— Не стоит привлекать чрезмерного внимания. Я подам сигнал, если попаду в сложную ситуацию.

— Хорошо.

Муракан вернулся в первоначальный вид и взмыл в небо.

Сигнала от него не последовало даже после минутного наблюдения. Берадин уже покинул арену.

Внутри всегда присутствовали маги Кинзело, направленные на его убийство.

Кто сидел рядом с ним?

Императорская семья, всегда носившая маски, была ближе всех. Берадин — следующий патриарх Ципфеля, поэтому, естественно, мог сидеть рядом с ними.

Разумнее всего будет предположить, что он подвергся их нападению и сбежал.

Джин, Рон и Рата находились возле внешней павшей стены. Не считая внешнего выхода, оставался всего один путь, которым мог воспользоваться Берадин.

«Кинзело воспользовались тем, что Императорская семья Вермонта всегда ходит в масках»

Шури сменил направление.

Мальчик убежден, что сначала ему следует заглянуть внутрь замка.

Но обычные проходы использовать было невозможно, поскольку те полностью заполнены.

Джин без колебаний оберну ауру вокруг меча.

Цзынь!

Он разрезал толстую стену, словно лист бумаги.

Пока бойцы не могли расчистить путь и справлялись с огромным давлением…

Бум!

Стена упала, создав сильный шум.

— Тут еще один проход!

Джин первым покинул арену, оставив после себя эти слова.

Такая же загруженность была и в замке. Слуги бегали как сумасшедшие, так как биоголемы прорвались даже сюда.

Как только тот собирался ударить группу людей, Шури подпрыгнул и взмахнул передними лапами.

Слуги завизжали, когда голова нападавшего лопнула.

— Спасибо!..

— Кто-нибудь видел Берадина?

— Кого?..

— Берадин Ципфель. Длинные седые волосы и белое пальто.

— Мы не видели.

— Но хотя лично мы его не видели, недавно на складе фарфора произошли какие-то беспорядки.

Эти слуги как раз были оттуда.

— Расскажи подробнее.

— Мы услышали новость о теракте и попытались распространить её среди других, когда оттуда раздался взрыв.

— Не уверен, но, кажется, причина его возникновения связана с магией. Охранники пошли проверить, но с тех пор мы о них ничего не слышали.

Ему удалось сразу же получить подсказку.

— А где этот склад?

— Я могу вас проводить.

— Не уверен, что смогу защитить тебя там. Лучше нарисуй мне карту.

Слуга поспешно достал бумагу и ручку, после чего начал рисовать.

— Вот, пожалуйста.

— Другие бойцы скоро придут, так что не двигайтесь и ждите здесь.

Он последовал по указаниям прямо на склад фарфора.

Это место было одним из крупнейших хранилищ в крепости «Черная Звезда». Место, где хранится более девяноста процентов керамики, собранной за сто лет Роном и предыдущим правителем.

И он полностью разрушен со входа.

Пламя было видно повсюду.

«Это не обычный огонь, а остатки магии. Девятого уровня и больше»

Основной опорой Берадина было пламя.

Когда он вошел внутрь, куски глиняной посуды разбились от лап Шури.

Здесь также остались следы другой магии – земля, лед, молнии.

И тьма.

Вокруг находились комки темной маны, похожие на черные бусины. Он никогда такого не видел, но иначе происхождение чего-то такого объяснить не мог.

«Откуда Кинзело достал таких волшебников?»

Никакая другая крупная фракция не может быть причастна к этому, а такие волшебники, как Чукон Толдер, Сьюзан или Кидард Холл уже мертвы.

А значит у них осталось еще много неизвестных магов.

На данный момент поиск Берадина был первоочередной задачей. Битва сейчас, должно быть, в разгаре, поэтому стоит поторопиться.

Он видел только обломки, а значит сражение теперь происходит в другом месте.

— Не было никаких признаков боя, кроме разрушенного входа, но есть еще один проход, ведущий сюда.

Он также был нарисован на карте.

Это был длинный темный коридор. Даже для Шури.

Джин остановился, потому что увидел тела. Они принадлежали сопровождающим Берадина, которых он видел в банкетном зале.

Конечно, это еще не все, но нетрудно догадаться, кто сейчас на проигрышной стороне.

Выйдя, он увидел водный слив. Этот проход являлся одним из выходов, предназначенных для чрезвычайных ситуаций.

За спиной Джин видел темное небо, закрытое духовной энергией. Ударные волны и шум все еще говорили о разгаре битвы.

«В каком направлении мне идти?»

Никаких следов не было видно. Также из-за количества препятствий, магией ветра или земли не удастся никого найти.

В разгар размышлений вдалеке появился луч красного света.

Знакомая ему магия Берадина - огненный нефрит.

И только увидев, он сразу понял, что его друг уже ранен.

Мана в заклинании Берадина, достигшего девяти звезд, была слабой и нестабильной.

— Шури, быстрее!

[Мяу!]

***

Наконец, именно на равнинах он смог его найти.

Мужчина сражался с четырьмя оставшимися волшебниками в серых одеждах и биоголемами, управляемыми ими.

— Берадин!

Он повернул голову, услышав знакомый голос.

— ...Джин!

Пжжж!

Раскат грома, вызванный Джином, разорвал голема, приблизившегося к Берадину.

Мальчик в первую очередь изучил состояние друга.

Кровь текла из его губ, а все тело покрыто ранами. К счастью, обошлось без смертельных ран, но кровотечение было таким сильным, что в смерти не будет ничего странного.

— Я знал, что ты придешь, — сказал он со слабой улыбкой. Это замечание было наполнено странной важностью. — Сначала я подумал, что эти люди действительно принадлежат тетушке.

В этот момент в голове Джина пронесся знакомый вопрос.

«Его разум сейчас точно в идеальном состоянии?»

На ум внезапно пришла странная мысль.

«Почему Берадин не подал сигнал о спасении, пока шел сюда?»

Он в любом случае мог сделать это с помощью магии. С ним наверняка были союзники, поэтому время на запрос поддержки между нападками было.

Следы магии, оставшиеся на складе, также были несколько искусственными. Будто их намеренно оставили.

Но Берадин, вздохнувший с облегчением при виде Джина, оказался знакомым седовласым идиотом.

«Я не могу быть уверен»

Джин обернулся и посмотрел на магов.

Они приостановили свою магию после его появления и выглядели немного озадаченными.

— Берадин Ципфель.

— Да, Джин?

— Почему вы не подали сигнал о спасении?

— На это не было времени. Я попал в засаду сразу же, поэтому был занят поиском убежища.

Ожидаемый ответ.

Джин пришел к выводу, что разум его друга, по крайней мере, не полностью поврежден.

— Двенадцатый знаменосец Джин Ранкандел прибыл, чтобы спасти вас согласно специальной миссии Рона Хайрана. Обязательно запомните этот факт. Вы поняли меня?

— …Понятно. Я в долгу перед вами и господином Роном.

— Я с ними разберусь.

Когда Джин применил свою энергию, маленькие камни равнины начали подниматься в воздух. Маги снова стали управлять своей маной.

«Они определенно слабее Призраков»

Тем не менее, эти люди могли подражать им

«Картина выглядела бы иначе, если бы они хотели убить его. В их планах было довести до крайнего состояния так, чтобы подмога пришла вовремя»

Пока Джин избегает магии тьмы, являющейся для него неизведанной территорией…

— Даже не думайте вернуться живыми.

В то же время мана закружилась над его ладонью.

Наследие Кидарда Холла…

Время для тяжелой артиллерии.

Глава 405. Банкет семьи Хайран (10)

Кейн!

Резкий шум раздался, когда сфера маны, собранная в его ладони, закрутилась. Маги сразу распознали магию и поспешно развернули новый барьер.

Под темным ночным небом сфера сияла словно луна.

Начали бить молнии. Первоначально было невозможно проникнуть через барьер таким образом, так как противники все еще были талантливыми волшебниками, но суть заключалась в магии перегрузки.

Благодаря ей их защита тряслась, словно вот-вот рухнет.

Кроме того, целью молнии было не разрушить барьер, а способом закрыть обзор.

Пззз!

Поражая магов, они рассеивались, не давая уловить движения Джина.

Биоголем прыгнул к нему. Каждый из них обладает немалой силой, но она бесполезна, если ты не коснешься соперника.

Когда энергия Мин приняла форму «угнетения», голем потерял равновесие и замедлился.

Джин не упустил момент и атаковал во все стороны, чтобы убить сразу шесть.

— Это тоже работа Джо?

Холодный Джо. По сравнению с его старыми работами, эти големы были неаккуратными. Должно быть, они специально прислали именно их, чтобы скрыть, что за теракт отвечают Кинзело.

Маши собирали ману не отвечая.

У Джина же возник другой вопрос.

Как им удалось сделать так много?

Прямо сейчас на этой равнине присутствовало около трех сотен, в крепости же, тем временем, их было еще больше

Так что.

Было даже весьма вероятно, что это еще не все.

«Кто-то помогает спросу Кинзело»

Это означает, что существует покровитель из какой-то империи или королевства.

Для сравнения: во время инцидента Ванкеллы им удалось заполучить всего тысячу людей.

«Я бы хотел захватить их живыми, если это возможно, но они скорее всего совершат самоубийство до пыток»

Не успев даже осознать, маги ощутили удар Зигмунда о барьер.

Клинок отскочил, но защита была разрушена, после чего Джин смог повторить атаку.

Через меч было передано знакомое ощущение плоти и костей, разрезаемых лезвием. Местом, куда он нанес удар, было плечо мага. Другие волшебники, тем временем, продолжили колдовать.

Два луча маны и ледяной клинок.

Он смог избежать лучей, но не меча. Осколок льда поцарапал щеку.

Ранее задетый маг попрощался с жизнью. Ценой ранения в щеку было все его тело.

«Осталось трое»

Капюшон слетел, когда он убил неизвестного.

Джин никогда раньше не видел такого волшебника и неизвестно, магия Бувара это или человек действовал из тени.

Сфера вращалась все быстрее. Волшебник, применивший ледяной клинок, склонившись харкал кровью. Двое других, тем временем, снова подняли барьер.

Начался процесс перегрузки.

Он знал, что без труда завершит бой. Это правда, что эти люди — превосходные волшебники, но, как и большинство, они не могут бороться с перегрузки.

Даже лучшие их лучших в такой ситуации не смогли бы нормально дистанцироваться от мальчика.

Конечно, без сферы они увеличили бы расстояние с помощью другой магии, но поддержание барьера не давало возможности колдовать.

Биоголемы сдерживали Джина, но их сметал каждый взмах меча.

— Угх!

Оставшиеся маги также попали в состояние перегрузки. Не говоря о них, даже Джин был бы сильно ослаблен этой магией.

— Почему вы выглядите такими смятенными? Я думал террористы готовы умереть.

Они были смущены эффективностью атаки.

Маги в сером, гигантские демоны и биоголемы не были слабыми. Этого хватило бы на разрушение малых и средних стран.

Однако невозможно противостоять крепости «Черная Звезда», в которой находится Рон Хайран.

Если бы Кинзело пошли в лоб, их силы были бы сметены рыцарями без необходимости в появлении патриарха.

Если не считать Императорской, Хайран является самой влиятельной семьей в Вермнонте

Шляк!

Правая рука другого мага была отрезана. Джин становился все более расслабленным, в то время как волшебники не могли выйти из обороны.

Даже Сфера Обратного потока сейчас была на пике.

На руках волшебников образовывались морщины, что является обычным делом во время перегрузки. В скором времени все тело начнет сморщиваться, пока кровь не польется из всех дыр.

Оставшиеся охранники¹ Берадина побелели, наблюдая за боем.

Они не считали, что способны сравниться с таким человеком и хотя кажется, будто между ним и их господином есть какая-то дружба, эти двое все еще являются частью Ранкандела и Ципфеля.

Не было ничего странного в том, чтобы убить их сейчас. Прямо сейчас у Джина преимущество.

Хотя сейчас он занят специальной миссией Рона, убийство следующего патриарха Ципфеля без свидетелей - шанс, который может появиться всего один раз в жизни.

Фактически, будь тут другой Ранкандел, Берадин был бы уже мертв.

Словно прочитав их мысли, мужчина посмотрел своим слугам в глаза.

— Джин не такой парень, спокойно ждите.

Жжж!..

Теперь маги визжали после каждого удара молнией. Барьеры больше не сдерживали их.

Волшебники тяжело дышали, словно готовые упасть, а Джин наблюдал за ними, одаривая холодным взглядом.

Пришло время заканчивать.

Но в тот момент, когда он собирался перерезать им глотки…

Мальчик в смятении оглянулся. Он чувствовал, как за спиной распространяется мощная и знакомая энергия.

Жжж!..

В какой-то момент все вокруг озарилось светом, а пейзаж вокруг Черной Звезды резко изменился.

Тысячи молний. Это не могло сравниться с тем, что создал Джин в Саду Мечей, но внешне все еще походило на магию десяти звезд.

Но проблема в том, что это не было магией

«Сила Мин?!»

Гром, бьющий по крепости, больше походил на нее.

«Холодный Джо закончил? Даже если так, я думал, что он специально послал провальные образцы!»

— Кхе-хе-хе!

Когда внезапная перемена застала его врасплох, со стороны умирающих магов раздался неприятный смех.

— Такие монстры, как ты, мало придают значения тому, чем мы занимались всю свою жизнь…

— Поэтому мы тоже решили стать такими монстрами.

Волшебники сняли мантии, закрывающие их тела и лица. Увидев то, что они скрывали, Джин не мог не затаить дыхание.

В груди магов были камни, похожие на сердце Мин.

— Наивно было надеяться, что эта сила будет полностью принадлежать тебе.

— Открывается новый мир и в нем нет места тебе!

Когда драгоценные камни в их груди засияли, Джин стиснул зубы.

Не из-за какой-то неожиданной силы, а из-за недовольства.

Невыносимо ужасное недовольство, которое он испытал, когда увидел незаконченные варианты Джо в Отериуме.

Его выражение лица было искажено гневом.

— Ха...

Неважно, насколько драгоценный камень похож на его сердце  или насколько он силен.

Власть, которой они обладали, сама по себе являлась фальшивкой, оскорбляющей его братьев.

— Вы, подонки, перешли черту.

Будто бы не желая больше смотреть, мальчик резко ворвался.

Канг!

Он пробил их защиту кулаками, демонстрируя другой уровень физических способностей.

Итак, хотя они думали, что смогут победить Джина…

Он, схватив одного из них за голову и сжав руку в кулак, взорвал ее.

***

¹Почему-то о них вообще не говорилось…

Глава 406. Банкет семьи Хайран (11)

Он не упал, хотя ему разбили голову, а вместо этого протягивал руки к Джину.

Мальчик отдернул его от себя и махнул Зигмундом.

Когда кулак был отрезан, он атаковал клинком в тело.

Хотя тот пронзил его грудь, маг все равно упал. Он держал меч обеими руками, чтобы не дать Джину сдвинуться с места.

Остальные попытались вмешаться. Джин, быстро взглянув на траекторию их атак, разрезал тело одного и отразил удар второго.

Движения были неплохими.

В тот момент, когда мальчик увернулся, маги изменили траекторию своих кулаков. Даже опытным бойцам было бы трудно сделать нечто подобное.

«Они всего лишь волшебники, но у них очень много опыта рукопашного боя. Также они, кажется, регенерируют почти мгновенно»

А также эти раздражающие молнии...

Из глубины его сердца исходил гнев.

Маг, чья голова была разбита, а грудь пронзена, восстанавливал тело быстрыми темпами.

Охранников Берадина начало тошнить при виде этого.

То же самое сейчас просходило с магом, умершим первым. Очевидно, что ранее он перестал дышать, но сейчас из его груди начало распространяться сияние.

Эти четверо, кажется, больше не могли использовать магию.

— Вы настолько хотели эту фальшивую силу, что отказались от достижений всей жизни?

Маги рассмеялись, услышав его холодный голос.

— Это смертные — фальшивки бессмертных.

— Чего ты смеешься, сумасшедший?

Сурак!

Когда Зигмунд дернулся, голова только что вставшего мага покатилась по земле. Молния ударила туда, где сейчас находилось его тело, оставляя за собой огромную яму.

Там осталось лишь несколько небольших, горелых комков.

Никто бы не смог себе представить, что это когда-то было плотью и костями.

Джин интуитивно чувствовал, что это еще не конец, так как волшебники продолжали смеяться.

— Похоже, ты не знаешь определения слова «бессмертный», двенадцатый знаменосец Ранкандела.

Обгоревшая плоть возвращала свой первоначальный цвет.

Кости и органы формировались из воздуха там, где когда-то стоял маг.

Мастера очень гордились собой, так как даже бесстрастный Джин был шокирован.

Молния снова ударила в регенерирующее тело. Остальные его не защитили, поэтому он снова превратился в тлеющие угольки.

И он снова вернулся.

К тому времени на лицах волшебников появилось торжествующее выражение.

В обычных обстоятельствах, дойдя до этой точки, человека охватит неизвестный страх. Появится инстинкт убегать от мысли, что ты встретил врага, которого нельзя убить

Эти люди, конечно, думали, что Джин сделает то же самое. В их головах девятнадцатилетний парень не встречал раньше подобное.

— Ха...

Он лишь пожал плечами и вздохнул.

— Бессмертный ? Вы дворняги, которые даже не люди вовсе.

Джин не впервые встречается с подобным. Он до этого сражался с Шури и Оздоком, обладающими похожими способностями.

— Смешное видеть, как великих магов вводят в заблуждение такие способности.

Цуг!

Внезапно в руках Джина образовались ледяные крупинки. Кристаллы льда, которые постоянно росли и сжимались, создавали зловещий шум.

— Ты не сможешь нас убить.

— Уверены?

Они, похоже, еще не осознали ситуацию.

Использовать эту магию Джина научила Валерия.

Ледяная печать

Сейчас он вспоминал, как его учитель справился с биоголемами в лесу.

«Я думал, что это универсальное заклинание, которое я смогу использовать во многих ситуациях»

Проводя время с Йоной и Валерией, он старался брать советы у учителя по части магии каждый раз, когда появлялась возможность.

И вот пошла речь о печати.

— Любой может использовать это заклинание, если знает, как отделить свою ману от тела жертвы. Ты обвиваешь цель льдом, после чего закрываешь ее на «замок».

— Как «отделить» ману?

— Это трудно объяснить. У тебя есть концепция, остается только попрактиковаться.

Объяснение Валерии было ложным с самого начала.

Печать была магией самого высокого уровня сложности. Во-первых, очень немногие волшебники, основывающиеся на ледяных заклинаниях способны на такое.

Кроме того, сохранение было совершенно другой областью. Печати обычных магов хранились только до тех пор, пока не кончится мана.

Насколько известно Джину, Валерия — самый талантливый волшебник в мире. И он был ее единственным учеником.

Отделить ману от тела…

Внезапно он вспомнил свою первую миссию кадета.

«В то время, после боя с Квазито Трука и первого пробуждения меча, мне удалось отделить духовную энергию от себя. Думаю, необходимо повторить что-то такое с маной»

Так подсказывало его предчувствие. Кристаллы льда, безрассудно летавшие по ладоням, стали стабилизироваться.

— Вы не умрете. Вместо этого будете запечатаны и изучены.

Вскоре после того, как Джин протянул руку, белая энергия вылилась из кристаллов льда и ранила мага.

Шу-у-у!

Во льду он, казалось бы, переставал регенерировать. Напрягало только то, что его сердце все еще билось.

После мальчик применил другой поток маны, чтобы сохранить печать.

Он больше не чувствовал, как тратится мана, а значит достиг успеха.

«Сразу получилось… В прошлой жизни после уроков мастера мне никогда не было так легко»

С лиц оставшихся магов быстро пропали улыбки.

— Вы, ребята, похоже совсем не знаете значения слова «бессмертный». Да?

— Сукин сын!..

— Вы наивны, если думаете, что регенерация бесконечна. Каково осознавать, что такой человек как я разрушил плоды изучений всей вашей жизни?

Мальчик рассмеялся.

— Вы отреклись от себя, так как у вас нет желания что-либо делать. Разве это не говорит о посредственности ценности ваших жизней?

— ...Твоя мана в любом случае не бесконечна. Ты не сможешь сохранить печать.

— Ошибаешься. Можешь не верить, но далее ваши тела разрубят, сохранят в новые печати и передадут исследователям. После они обязательно позаботятся о вас.

В этот момент маги почувствовали силу обретенного ими «состояния».

После попадания в лаборатории волшебника, этот дар для них действительно станет проклятием. Не имея возможности умереть, тебя будет ждать лишь страдание от опытов.

Их лидер, особенно испугавшийся этого факта, первым развернулся и побежал.

Точнее попытался.

Меч отрубил ему ноги. Регенерация быстро их вернула, но это на значит, что разум был в порядке.

Новые конечности не двигались. Испуганный и дрожащий, он без разбора выпускал молнии вокруг себя, предоставляя таким образом опасность и для других волшебников.

Пока остальные старались их избежать, Джин умело двигался и наносил удары Зигмундом.

Разрезание их на кусочки не заняло много времени.

«Еще больше раздражает то, что они когда-то были волшебниками»

Факт, что бесчисленное множество сильных людей отдается абсурдным обещаниям Кинзело или Ципфеля.

Пзз!..

Вскоре все лежали во льду, запечатанные Джином.

— Эй!

Мальчик обернулся и позвал охрану Берадина.

— Возвращайся в Черный Замок сами, его я сам сопровожу. Шури, подержи их у себя.

[Мяууу!]

Огромный кот набил рот печатями, а Джин сел на него и потянулся к другу.

Тот на мгновение посмотрел на его руку.

— После прошлой нашей встречи не верится, что у тебя возникли с ними трудности.

Он не просил помощи с самого начала, так как эти ублюдки довели его до ужасного состояния, но согласно силе, показанной в Вентике, у того было намного больше возможностей.

Джин с все большим подозрением относился к Берадину. Точнее не к нему, а управляющему им Ципфелю.

— Сейчас я не такой, каким был тогда, Джин.

— Предложение, которое я сделал до этого, все еще в силе.

«Отрекись от Ципфеля»

Это он предложил когда-то на его вилле.

Два человека вспомнили это одновременно.

Берадин не ответил, а лишь схватил Джина за руку и залез на Шури.

С тех пор, возвращаясь в крепость, они не сказали ни слова.

Мужчина потерял сознание от обильного кровотечения, но все было бы также, будь он сейчас в добром здравии.

Глава 407. Почему Хайран (1)

Некая чернота отгоняла море молний.

Это был меч Рона. Каждый раз, когда он взмахивал Рашидом, поток ауры взмывал в небо.

Даже гром, который, казалось, охватил всю крепость, казался лишь детской игрой огня перед патриархом Хайрана.

Сколько людей в мире сможет защитить такой большой замок с помощью одного лишь меча?

Джин задался этим вопросом, только увидев сцену перед ним. Только десятизвездный мечник, всю жизнь старавшийся достигнуть большего и не останавливавшийся в своем прогрессе.

Еще более удивительным было то, что старик не уставал, хотя постоянно распространял свою ауру.

— Лорд Рон!

Он повернул голову, когда Джин закричал, проверил состояние Берадина и резко кивнул.

«Отличная работа!», — его выражение лица говорило об этом.

Хотя Берадин не остался невредимым, простое спасение позволяет теперь выйти ему из опасной ситуации.

И Рата, который все еще находился на передовой, странно себя почувствовал по отношению к Джину.

Например, какое-то уважение.

Он давно такого не ощущал.

Джин победил в их дуэли, после чего быстро проанализировал произошедший террор и начал действовать.

Какими бы у него не были отношения с Джином до сих пор, нет причин не восхищаться им. Даже Рон не понял, что Берадин — ключ.

«Он хороший парень»

Шури наступил на гигантских монстров и приземлился рядом с Роном.

— Не знаю, почему я забыл о нем. Есть серьёзные травмы?

— Его жизни ничего не грозит сейчас.

— Понятно... Дам тебе разумное вознаграждение после того, как ситуация разрешится. А эти кубики льда… Я понял.

Он превращал волшебников в порошок каждый раз, когда те восстанавливались, так как у него не только нет средств для запечатывания, но и знаний в магии.

Кроме того, так как он не уставал, необходимости в печати нет.

— Волшебники, слушайте! Запечатайте големов, призывающих молнии!

Когда Рон отдал такой приказ, рыцари открыли путь, через который вбежали маги и начали использовать магию льда.

— Но это странно. Почему гром не утихает?

Хотя маги были запечатаны, количество молний не уменьшалось.

«Есть ли еще такие люди? Это явно не работа трех или четырёх подобных им… я не подумал об этом, так как спешил»

Их явно не менее пяти сотен.

Или есть кто-то сильнее. Иначе такое количество молний не объяснить.

Хотя эти шестеро магов также были запечатаны, гром становился лишь сильнее. Поэтому сомнений больше не было.

Рон думал о том же самом.

Его глаза сузились, когда он посмотрел на небо.

Смесь духовной энергии, его черной ауры и грома.

— Мне придется посмотреть, что там.

Когда он перестал атаковать...

Небо будто «открылось».

Они увидели нижнюю часть корабля.

— Что это такое?!

Все здесь, включая Джина, знали лишь об одном летающем корабле.

Козаке, воздушном боевом оружии Ципфеля.

Но тучи разгонял не он. Это был совершенно другой корабль, но похожей формы.

— Теперь я думаю, что они действительно могут быть людьми Октавии.

Рон рассмеялся и пожал плечами.

— Это, скорее всего, Кинзело, а не Ципфель, лорд Рон.

— Полагаю, что да, но ты действительно думаешь, что это имеет значение?

Джин покачал головой.

— Я не думаю, что Ципфель имеет какое-либо отношение к этой атаке. Они никак не показывались бы прямо, ибо репутация после Ванкеллы и так испорчена.

— Ты прав, конечно.

Пжж!..

Тучи сгущались возле корабля. Судно, казалось, имело гораздо более сложную конструкцию, чем «Козак».

Когда тот появился, на поле боя стало спокойно.

Големы перестали двигаться, а бойцы ошеломленными глазами смотрели на корабль, переводя дыхание.

Большинство из них были в глубочайшем шоке. Сначала появились демоны, после биоголемы, а затем это.

Джин повернул голову и встретился глазами с Мураканом и Кикантель. Те, кажется, никогда не видели ничего подобного.

Рон был единственным, кто не начал беспокоиться.

— Назови свое имя, незваный гость.

Голос был полон энергии. Несмотря на то, что он говорил спокойно, его слова будто физически касались корабля.

Знакомые лица вскоре показались себя.

— Если говорить об этом зверочеловеке… Веракте Сидрикер! Великий воин племени Белого Волка, хозяин равнин Роскал, абсолютный правитель гор Антомак…

Прямо сейчас говорил Холодный Джо.

— Заткнись и представь меня кратко, Джо.

— Тогда давайте немного пропустим подробности… Лидер боевых сил Кинзело!

На этот раз Джину было непросто прочитать их планы.

Но больше имели вес их последующие слова.

— Мы направили корабль «Граниль» в крепость Черной Звезды, чтобы спасти нашего заместителя и его сестру!

«Сумасшедшие ребята… Они сами устроили теракт, а затем пришли спасти Вишукеля и Маржелу?»

Неудивительно, что Джин не смог прочитать их намерения – все слишком нагло и просто. Ему интересно, думали ли они вообще над планом.

«Неужели они намеренно подтолкнули Вишукеля и Маржелу к получению травм, после чего будут утверждать, что не имеют отношения к этому теракту?»

Конечно, в этом нет смысла.

Но с другой стороны такая возможность есть. Все знают, насколько Вишукель заботится о своей сестре.

Никто не ожидает, что тот совершит подобное, рискуя её безопасностью.

Прежде всего, у них сейчас нет никаких доказательств.

Корабль Граниль управляется молниями при помощи маны, но, за исключением логических размышлений, не существует идеального способа доказать, что биоголемы и демоны принадлежат Кинзело.

«Может они свысока смотрят на Хайран? Планировали ли они поступить так еще в самом начале?»

Джин пришел к выводу, что это не так.

«Я уверен, что они хотели медленно покинуть крепость, достигнув цели, но после спасения Берадина у них возникли трудности»

Если тот вернется, между Хайраном и Ципфелем не возникнет враждебных отношений.

Так как была даже отдельная специальная миссия по его спасению, причин для вражды нет.

«Кинзело намерен каким-то образом нанести серьезный удар по Хайрану. Их первый план провалился, поэтому, возможно, они собрались лично сокрушить Рона»

В противном случае Веракте и Джо никогда бы не появились лично.

Они будто намеревались спровоцировать драку.

— Хахахаха.

Рон снова разразился глухим смехом.

— Даже император говорит лично со мной. Кроме того… не собираюсь смотреть на вас снизу вверх. Спускайся, зверочеловек.

В ответ Веракте расхохотался.

— Что ты будешь делать, если я не захочу, человек?

— Заставлю вас спуститься.

Рон не просил их объясниться.

«Зачем вы напали на крепость?» и тому подобные вопросы подходят лишь для нормального диалога, но сейчас патриарх Хайрана полон решимости начать войну с Кинзело.

«Они как будто специально подыгрывают ему и лорд Рон не может этого не знать»

Тем не менее, в тот момент, когда Кинзело уйдет после своего заявления, престиж семьи будет неизгладимо испорчен.

С момента появления корабля «Граниль» у всех здесь одинаковое мнение о незваных гостях.

«Рашид» пылал.

— Предупреждаю всего один раз. Будь вежливым и спустись прямо сейчас.

— Я ясно сообщил о своей цели. Выдайте заместителя лидера и его сестру.

— Не думаю, что их жизни так дороги.

Меч, направленный в сторону корабля, стал распространять ауру.

Все вокруг взорвалось черным светом, когда он совершил атаку. «Граниль» выглядел так, будто попал в море и был погрябен во тьме.

Люди ждали, пока свет исчезнет, затаив дыхание. Даже если этот корабль равен Козаку, он не должен будет быть в полном порядке.

Удар нанесен без поблажек, но последствия от атаки десятизвездного рыцаря действительно удивили.

Небольшая царапина.

Граниль в небе выглядел таким же великим, каким и был, от чего глаза Рона немного задрожали.

— Если ты действительно хочешь сразиться со мной, почему бы нам просто не отойти подальше, человек Рон Хайран? Никто из присутствующих не выживет, если мы начнем здесь.

Глава 408. Почему Хайран (2)

Многие были шокированы безупречным внешним видом Граниля.

Конечно, это был просто удар, без каких-то техник или стоящих вложений, но было удивительно видеть, как атака Рона Хайрана нанесла так мало урона.

Равнодушными оставались только Веракте и Джо.

«Меч лорда Рона... полностью заблокирован?»

Джин был потрясен и некоторое время не мог оторвать глаз от Граниля.

«Барьер… По всему корпусу невидимый барьер»

Из-за молний и окружающей темноты не было видно, что корабль покрыт защитной оболочкой.

Неизвестно, по какому принципу он образован, но предполагалось, что к мане была добавлена какая-то иная сила.

После тяжелой тишины огромные демоны и големы стали бродить, постанывая.

Они были не такими, как раньше, а, похоже, боялись корабля в небе.

Взгляды Рона и Веракте встретились.

Лишь на мгновение смутившись фактом, что он был заблокирован, Рон вернулся в изначальное состояние.

Веракте сразу распознал желание, мелькнувшее в этих глубоких глазах.

Прошло много лет с тех пор, как он видел такой взгляд.

Внезапно патриарх Хайрана коснулся своего лба и рассмеялся, словно вся ситуация была шуткой, которая больше никогда не повторится. На глазах даже стали наворачиваться слезы.

Крепость тряслась от его смеха.

Гигантские демоны были придавлены и перестали двигаться, а биоголемы разлетелись в стороны. Даже бойцам пришлось защищаться.

Только через минуту он перестал смеяться и заговорил.

— Ты, кажется, считаешь себя Сайроном Ранканделом. Или слишком уверен в отношении этого куска железа?

Рон качал головой, вытирая слезы.

С другой стороны, тонкая улыбка Веракте померкла.

Не потому что мужчина оскорбил его словесно или своим смехом, а потому что чувствовал.

Энергия, которую испускал человек перед ним, стала меняться.

Аура, бушевавшая словно вулкан, быстро совершенствовалась.

Подобно свету, сходящемуся в одной точке, она невероятно быстро и тихо собиралась в Рашиде.

Не достигшие достаточного уровня вообще не заметили каких-либо изменений.

Большинство из тех, кто находился на земле, не знали, что Рон взмахнул мечом после изменений.

«Что-то только что произошло…»

Даже Джин, находившийся рядом с ним, заметил только маленькие изменения. Он даже не видел этого физически, а лишь слабо почувствовал.

Настолько быстрой была атака.

Треск!..

На защитной оболочке, окружавшей корабль, появилась трещина.

Меч, заставивший барьер треснуть, неосязаем, бесцветен, беззвучен и бесформен. И он был не один.

Из всех людей нынешнего поколения такого смог достичь только Рон Хайран.

— Ну, зверочеловек?

Шляк!

Невидимые клинки снова пронзили оболочку Граниля.

Джо спрятался за Веракте, не понимая, что происходит.

Как окружающие поверить не могли, что Рон не нанесет вреда кораблю, так и Джо не верил в то, что его барьер будет пробит.

— Ты просто зверь. Иногда встречаются животные, которые приносят пользу, но большинство из них визжат и лают, не зная своего места.

Каждый раз, когда мечи резали, пространство вокруг корабля искажалось.

— Животное, угрожающее людям, должно быть успокоено.

— Интересная аналогия, но о ком речь?

— Веракте Сидрикер и есть вредный зверь. Ты все еще смотришь на меня, стоя на корабле.

Как только Рон закончил говорить, зверочеловек достал меч, висящий у него на спине.

Треск!

Вскоре после этого клинки полностью разрушили барьер и столкнулись с мечом Веракте.

Десятки невидимых лезвий царапали каждый уголок Граниля. Помимо того, что на землю стали падать маленькие обломки, сам корпус начал дрожать.

Кухх!..

Не было бы ничего странного, если бы корабль сейчас свалился на землю.

Прямо сейчас атаки Рона находятся на совершенно ином уровне. Он, скорее всего, расходует ауры меньше, чем во время первого удара.

Но при этом расходуется что-то еще, связанное с душой или волей.

«Это уровень человека, долгое время соревновавшегося с моим отцом?»

Увидев его, Джин почувствовал, как холодок бежит по его спине.

Пределы меча, которые он знал до сих пор, казалось, были уничтожены, открывая новую область.

Неосязаемые мечи Рона были желаны до такой степени, что его волосы встали дыбом.

— Господин Веракте, что-то не так! Не знаю, кто разбивает Граниль… может это тот мальчик?

Холодный Джо не мог избавиться от страха перед Джином еще со Старого Отериума.

«Чукон Толдер тогда не зря его боялся!..»

Более того, из-за своего плохого восприятия он не может понять, что это патриарх сейчас взмахивает мечом. Поэтому он принял разрушения корабля как дело рук Джина.

Веракте был ошеломлен таким заявлением.

— Джо, подонок…

Бум!

Мужчина в очередной раз заблокировал атаку.

— Эти невидимые клинки — сила Рона Хайрана. Возьми себя в руки прямо сейчас и найди группу заместителя лидера, пока их не убили!

— Ага… так и знал!. Я, должно быть, на мгновение потерял рассудок.

— Заткнись и найди их!

Группа заместителя лидера.

Патриарх Хайрана знал, что речь идет о Вишукеле, Маржеле и их сопровождающих.

Вот почему любопытство возросло еще больше.

Ранее Вишукель был известен как надежда рода Ивлиано до такой степени, что его считали будущим Сайроном или Роном.

Но прямо сейчас сюда прибыл неопознанный корабль под предводительством белого тигра только ради его спасения.

«Он ярый террорист, или в нем есть что-то экстраординарное?» Также странно, что тот вообще был заместителем лидера этих ублюдков.

— Черная звезда! Обезопасьте Вишукеля Ивлиано и его сопровождающих.

— Да!

— Если сопротивление окажется слишком сильным, можете их убить. Либо вторженцы, либо гости — кто-то точно должен умереть.

— Есть!

Гигантские демоны и биоголемы почти уничтожены, но теперь здесь корабль, Джо и Веракте.

Гхааа!

При реве белого волка рыцари вздрогнули и остановились.

Особенно начали защищать свои тела, а те, кто не сумел этого сделать, уже истекали кровью.

Этот рев повредил их внутренние органы и порвал барабанные перепонки.

Правильно ли сейчас для Джина будет пойти искать Вишукеля?

«...На этот раз нужно защитить внутреннюю часть замка»

Он быстро пришел к такому выводу.

Битва между Роном и Веракте сейчас находилась на начальной стадии.

Когда эти двое начнут сражаться всерьез, одни только ударные волны будут убивать людей каждую секунду.

Слова белого волка о том, что все в крепости умрут, не были блефом.

Зная это, Рон не просил Джина найти Вишукеля.

Неосязаемые мечи все яростнее атаковали корабль. Веракте блокировал их, используя только свои чувства, но теперь, похоже, достиг предела.

Даже он не мог так долго защищать Граниль, а также не мог потерять его так быстро. У него не было выбора, кроме как спуститься вниз.

Если корабль будет уничтожен, возвращение группы заместителя станет серьезным испытанием.

Бум!..

Веракте приземлился на землю, недовольно хмурясь.

Мужчина улыбнулся ему, направляя на него меч.

— Вот ты и спустился, зверь.

— Рон Хайран, ты пожалеешь об этом.

— Кстати, а ты большой. Твои глаза все еще находятся выше моих.

Внезапно из правого бедра Веракте брызнула кровь.

Порез не был глубоким, но Рон не совершил ни одного движения.

Невидимые клинки, парящие в воздухе, оставили эту рану.

— Если ты встанешь на колени, то будешь подходящей высоты, верно?

Он улыбнулся, говоря это.

Глава 409. Почему Хайран (3)

Невидимые мечи летали между Веракте и Роном, оказывая давление.

Белый волк ухмыльнулся.

— Ты высокомерен.

Кровь быстро переставала течь из бедра. Рана не полностью залечена, но, похоже, у него свой способ залечивать травмы.

Джин ощутил странное чувство несовместимости при виде его улыбки.

Нет, не чувство несовместимости, а скорее опасность.

«Рон рядом со мной, но я все еще чувствую себя так»

Как только Муракан впервые увидел его, он сказал: «Я не могу гарантировать победу Луны над ним»

Веракте ничуть не удивился, когда получил травму.

Сейчас его глаза наполнены странной гордостью за всех тех сильнейших, которых он победил раньше.

«Мощь корабля еще полностью не раскрыта»

Пока что он показал только барьер и молнии.

В Хайране наступил реальный кризис.

Такой вывод сделал не только Джин, но и большинство остальных присутствующих здесь. Даже Рон, который сейчас выглядел расслабленным.

Веракте начал двигаться.

— Из-за нашего боя погибнет не просто несколько людей. И все из-за тебя, Рон Хайран.

Бум, бум, бум!

Его шаги становились тяжелее.

Несмотря на то, что он просто «шел», земля трескалась, от чего вскоре началось землетрясение.

— Я хотел выслушать тебя, когда попросил спуститься по-хорошему.

Невидимые клинки двигались к зверочеловеку, но не могли добраться до него, так как его аура искажала пространство вокруг.

Водоворот распространялся, а камни, попадающие в него, поднимались и превращались в порошок.

Невидимые мечи, похоже, также находились под его влиянием.

Хотя те не разрушались в буквальном смысле, подобно камням, они не могли двигаться по исходной траектории, так как сталкивались с водоворотом.

Клинки, сбитые им, приобретали беловатый цвет, открывая себя взору.

Землетрясение, начавшееся из-за Веракте, усиливалось с каждой секундой.

Когда расстояние до Рона составляло десять шагов, тот ударил своим огромным мечом по земле.

Волна ауры хлынула на патриарха. Она была больше и мощнее, чем та, которой Рон атаковал когда-то корабль.

Он не избегал меча. Вместо этого шагнул вперед и взмахнул Рашидом.

Аура исчезла, будто бы ее никогда здесь не было.

Это борьба между теми, кто близок к званию сильнейшего. Ландшафт менялся после каждого взмаха меча.

Вскоре их клинки встретились.

После столкновения вся земля вокруг будто бы рухнула. Сильные ударные волны, способные ранить даже Джина, были повсюду.

Проблема в том, что это только начало.

— Аггх!

Веракте рычал, сталкиваясь с Роном. Внешние стены Черной Звезды все больше разрушались.

При таких темпах она рухнет.

— Муракан!

На корабле начала скапливаться странная энергия, подобно атаке Козака.

«Они не будут стрелять, пока не найдут Вишукеля»

Их люди сейчас ищут его, но это было затруднительно из-за хаотичной ситуации

— Ты тоже поищи их!

[Хорошо]

Разум Джина уже начал кипеть.

«Важно взять в заложники Вишукеля и его группу, но…»

Как бы он действовал, если бы был Кинзело и напал на Черную Звезду? Что было бы наиболее эффективным вариантом действия?

Вскоре Джин смог ответить на этот вопрос.

Только появившись, они сразу заговорили о Вишукеле, из-за чего всеобщее внимание обратилось к нему.

Но что, если Данте Хайран попадет в их руки?

«В тот момент, когда его поймают, бой завершится… Хайран потеряет все»

На месте Кинзело Джин поймал бы его.

Он должен найти его.

— Шури!

[Мяу!]

Джин снова забрался на него и осмотрелся. Берадин до сих пор находился на спине большого кота.

— Пойдем внутрь замка. Мы должны найти Данте!

[Мяу!]

Шури сразу задвигался, что не смогло пройти мимо глаз Веракте.

«Двенадцатый знаменосец… пойдет ли он искать Данте? Надеюсь Джо держит ситуацию под контролем»

Но тот даже не заметил передвижений Джина.

— Ахахаха!

Где бы ни был Вишукель, маг лишь смеялся как сумасшедший. Прямо сейчас он полностью опьянен подавляющей мощью корабля.

«Я дурак, если жду этого от него»

Но Веракте сейчас не мог отдавать ему приказы.

В тот момент, когда он упомянет Данте, вся миссия провалится.

— Мисс Кикантель!

Мальчик остановился возле своих друзей перед тем, как отправится в замок.

[Джин?]

— Нужно найти Данте. Пожалуйста, позаботьтесь о Берадине.

Он передал им мужчину без сознания. Так совпало, что все были заняты, из-за чего Энья несла его на спине.

— О… он легче, чем я думала. Так, сейчас не об этом. Господин, куда вы идете?

— Мне нужно найти в замке Данте. Я уверен, что Кинзело охотится за ним.

— Не за Вишукелем?

— То же самое касается и него. Я думаю, что его группа уже в безопасном месте, но не уверен в этом.

Они не могли пойти с ним, поскольку отвечали за большую территорию и без них придется понести огромные потери.

В замке его ждала более хаотичная сцена.

Многие его части уже рухнули, не сумев выдержать ударные волны.

К счастью, кто-то сумел сместиться к задним воротам, но обычные люди каждую минуту кричали из-за обваливающихся стен.

— Где Данте?!

— Недавно он спасал жизни возле Большого зала!

Услышав ответ солдата, Джин направился прямо туда. Карта, нарисованная ранее слугами, включала и это место.

И только войдя туда...

Он понял, что не ошибся.

— Данте!

Тот был замечен в окружении людей в мантиях и дышал так, будто вступил в тяжелую битву. Раны были по всему телу, а одежда залита кровью.

— Джин!..

Возле него валялись десятки тел. Это люди Хайрана, которых хотел спасти Данте.

Было замечено даже тело высокопоставленного рыцаря.

Неизвестных трое. Это означает, что только они смогли сразить рыцаря и измотать Данте.

Большинство талантливых людей в Кинзело, которых ранее встречал Джин, были волшебниками. И он мог сказать точно: в отличие от магов в серых мантиях, эти были настоящими мечниками.

— Джин, они ненормальные.

— Я знаю. С тобой все в порядке?

Тот лишь горько улыбнулся вместо ответа. Когда мальчик подошел ближе, к нему повернулось двое из трех неизвестных.

Сррр…

С соответствующим звоном Брадаманте был вынут из ножен.

— Что вы делаете в чужом зале, сумасшедшие?

В то же время двое атаковали его, выглядя свирепо.

«По крайней мере восемь звезд, но на них все равно»

Его заботил человек, который все еще давил на Данте. От него он ощущал настоящую опасность.

Джин чувствовал, что для победы над ним нужно будет полностью выложиться вместе с его другом.

Немногие из известных ему людей имеют такую силу. Только те, кто дошёл до конца девятой или начала десятой звезды.

Но маловероятно, что столь знаменитый воин присоединится к Кинзело из ниоткуда. Если бой затянется, сюда придут другие мечники Хайрана. Поэтому даже он недолго сможет прятаться за маской.

Как только его личность будет раскрыта, в будущем у него неизбежно возникнет вражда с этой семьей.

Поэтому необходимо быстро справиться с этими двумя и помочь Данте.

Мечи обоих уже направлялись к нему, но Джин смог взмахом Брадаманте отрубить голову одному из них. Это произошло из-за того, что противники вели себя так, будто встретились с обычным врагом.

Ченг!

Неизвестный заблокировал атаку, но все равно потерял голову, так как черное лезвие атаковало его с обратной стороны. Они не знали о «ножницах».

Возможно не ожидая, что союзник мгновенно погибнет, второй сразу же увеличил дистанцию.

Он не понял, что перерезало горло его другу, так как просто увидел что-то черное.

— Не жалей о смерти. Ты сам пришел сюда.

Когда он понял, что клинок формируется с обратной стороны, было уже поздно. И вот, когда смерть казалась уже неминуемой…

Человек, который имел дело с Данте, бросился и заблокировал удар с такой силой, что смог оттолкнуть Джина.

Каким-то образом меч неизвестного в момент столкновения показался странно знакомым, из-за чего в голову мальчика пришла только одна группа.

«Черный рыцарь?!..»

Он восстановил свое положение и внимательнее посмотрел на человека в маске.

Глава 410. Почему Хайран (4)

Конечно, ему могло показаться. Они столкнулись лишь один раз и не было никаких доказательств, что это черный рыцарь.

«Уникальное чувство опасности, которое я испытал раньше, столкнувшись с другим рыцарем… слишком похоже на это»

Джин замахнулся мечом, а Данте, воспользовавшись тем, что оба противника были отвлечены, атаковал со спины.

Неопознанный мужчина, которого мальчик посчитал черным рыцарем, одним движением заблокировал обоих. Второй неизвестный развернулся и постарался атаковать Данте в шею.

Поскольку тот уже измотан, легче сначала разобраться с ним.

Данте смог развернуть ауру, чтобы смягчить атаку, после чего опустился на колено.

Хотя они немного сражались мечом к мечу, эти двое спокойно читали движения друг друга, будто давно работают вместе.

Произошли резкие изменения и неизвестные уже приняли, что все пошло не по плану.

Кагага!

Джин прорвался сквозь них и встал рядом с Данте. Посмотрев вниз он увидел, как рука друга дрожит.

Но не из-за страха. Он злился.

Все эти многочисленные тела принадлежат людям, которых он хотел спасти…

***

— Данте!

— Дедушка?!

— Не собирай рыцарей здесь, их уже достаточно.

— Но снаружи…

— Как будущий правитель Черной Звезды, возьми на себя ответственность и эвакуируй простых людей.

***

Таким был приказ Рона.

Сейчас Данте думал, что лишь привел к большему количеству смертей. Что уж говорить о выполнении задания.

Джин ясно видел, о чем тот думает.

— Ты должен держать голову прямо.

Он не мог утешить его сейчас. Это не тот момент, когда простые слова спасут от чувства вины.

— ...Я знаю… Спасибо. Ты привел меня в чувство.

Рука перестала дрожать.

Глаза Данте уставились на неизвестных.

Прямо сейчас аура стремительно окутывала его клинок.

— Выиграй мне немного времени.

Джин мог видеть его намерения без необходимости что-либо говорить.

Противники, поняв его планы, попытались атаковать. Мальчик заблокирует все удары, чтобы друг успешно собрал ауру.

Если с первым человеком проблем не было, то второй уже сможет вызвать трудности.

Его фехтование подобно чистейшему золоту без единой примеси. Люди, способные на такое – редкость. Поэтому Джин снова вспомнил о черных рыцарях.

Меч неизвестного задел его нос. Он напал на него в тот момент, когда более сильный мужчина оттолкнул Джина.

Три лезвия сверкали так, что у наблюдателя могла закружиться голова. Жар заставлял капли пота и крови сразу же испаряться.

«Тяжело…»

На первый взгляд казалось, что бой идет удачно для него, но потенциальный черный рыцарь просто не выкладывался.

С момента появления Джина он берег свои силы. Правда непонятно: у него свой план или просто ему не хочется тратить всю энергию.

Мальчик же выкладывался полностью.

«Я не знаю, почему он экономит силы, но придется убить самого слабого»

Шу-у-у!..

Черная духовная энергия собралась возле Джина. В одно мгновение повсюду появились завесы, через которые тот постоянно перемещался.

Тем временем он не забывал защищать Данте.

Прямо сейчас ему необходимо около дюжины секунд, которые мальчик обязан выиграть.

Не пришлось бы тратить столько времени, будь он в лучшей форме, но прямо сейчас у него кровотечение.

А учитывая его врожденные дефекты, прямо сейчас мужчине было очень трудно выкладываться на полную.

Сккшш!

Меч, появившийся из завесы, отсек неизвестному руку.

В ней он держал меч. Как только тот попытался вернуть его, Брадаманте уже направился к шее.

Канг!

Как и ожидалось, более второй противник заблокировал его.

«Как же он мешает!»

Но в этот момент…

Данте был готов: ег омеч уже начал двигаться к неизвестным.

Вспышка поглотила весь зал, а затем раздался резкий шум лезвия, рассекающего воздух. Такой сильный, что в ушах звенело.

— Вы смеялись над Хайраном?!

Из яркого света появился меч… но не один. Они безостановочно появлялись, поглощая весь зал.

Меч Короля Солнца — название техники сразу стало ясно.

Будто бы подтверждая это, все помещение сейчас проходило на солнце. Даже завесы духовной энергии Джина пропали в ярком свете.

Это были сотни мечей.

Неизвестный уровня черного рыцаря заблокировал меч Джина, но не мог больше защищать товарища.

Клинок был воткнут в его спину.

Он вздрогнул, пытаясь избежать его, но другие мечи, летевшие со всех сторон, не давали двигаться.

Прямо сейчас они пронзили его живот, грудь, шею и голову прежде, чем тот успел издать хоть один крик.

Вскоре мечник бесследно исчез. Плоть, кости и кровь испарились из-за жара.

«Ты силен, Данте»

Хайран был семьей номер два среди всех фехтовальщиков, а Данте следующим патриархом. У него есть сила, чтобы соответствовать этому титулу.

Теперь сильный неизвестный мечник.

Его также постоянно забрасывало солнечными клинками, но в отличие от мертвеца ему удалось отбить их всех.

Мантия порвалась, но он продолжал блокировать каждый летевший в него меч.

— Ты уже довел себя до изнеможения, поэтому техника не может набрать соответствующую силу.

Такими были мысли Джина.

Даже если его противник — монстр из черных рыцарей Ранкандела, тот не мог полностью избежать урона.

Данте появился из сияния.

Его глаза холодно блестели. Он полон гнева из-за того, что даже сейчас не ранил неизвестного мужчину.

Шу-у-у!.

Мальчик чувствовал дыхание Данте, стоявшего рядом с ним. Сейчас его состояние в несколько раз хуже, чем при первой встрече. Уже понятно, что тот достиг предела.

То же самое касается и «Черного рыцаря». Он уже осознал, что силы оппонента иссякли.

— Следующий патриарх, ты можешь умереть, если продолжишь тратить свои силы

Он впервые заговорил. Его голос искажен и специально смоделирован, но в этом нет смысла, так как Джин все равно не знает голосов черных рыцарей.

— Как и ожидалось, ты не хочешь убивать Данте.

Если бы их целью было его падение всего Хайрана, тот уде был бы мертв

Этот человек мог бесчисленное множество раз убить Данте. Причина, по которой он не делал этого, заключается в том, что его миссией является захват.

— Не тебе о моей жизни беспокоиться.

В ответ мужчина покачал головой.

— Выглядишь так, будто не можешь больше стоять на ногах. Ты станешь калекой на всю жизнь, если начнется перегрузка. Уверен, что все в порядке?

Неизвестный был прав.

Лучшие целители Хайрана не смогут остановить этот процесс, поэтому сейчас у него три варианта:

Стать калекой, сдаться или умереть. Это те три исхода, которые Данте встретит в момент перегрузки.

— В случае с перегрузкой твоя ценность как заложника резко упадет. Поэтому хочу избежать такого результата.

Их цель — похитить Данте, после чего использовать для переговоров с Хайраном и другими семьями Вермонта.

Если он не будет на этот момент здоров, возникнут проблемы.

Но, конечно, этот парень ни за что не сдастся.

Данте Хайран никогда не примет унизительных решений.

В голову Джина пришла мысль, что его друг никогда не сделает наиболее эффективный выбор, если это претит его убеждениям.

«Хотя ты на самом деле крутой и милый»

Он не мог просто смотреть, как друг калечится или умирает.

— Это проблема, о которой не тебе беспокоиться!

Бук!

Джин ударил его в кадык ручкой меча.

— Кха!

Мужчина выплеснул горсть крови и упал. У него не было времени спорить или злиться, говоря «Что ты творишь?»

Он действительно ударил с такой силой, что мог убить его.

Иначе его честного друга не остановить.

«Мне кажется, что я стал слишком часто это делать. Сначала Берадин, теперь он»

Данте больше не двигался.

Мальчик немедленно измерил пульс и, к счастью, он просто потерял сознание.

— Фух...

Мальчик вздохнул с облегчением. Удар мог запустить перегрузку.

Солнце, освещавшее зал, тут же замерло.

На мгновение между Джином и неизвестным воцарилось молчание.

— Неважно, каким будет ответ. Думаю, ты черный рыцарь Ранкандела.

Он направил меч на мужчину.

— Если это так, я рекомендую тебе просто уйти. Уверен, что стоит подходить к следующему патриарху Хайрана, когда рядом с ним стоит чистокровный член твоей семьи?

Шу-у-у-у…

Брадаманте начал светиться, показывая голубое пламя Тесс.

Почему Хайран (5)

Неизвестный молчал и непонятно, какое выражение лица сейчас у него под маской

— ...Я думал вы примите верное решение.

Причина, по которой он считал его поступки неправильными, проста:

Все на пользу Ранкандела.

Хайран — второй клан мечников, а также опора Вермонта.

Таким образом, его крах также нанесет урон всей империи.

Среди четырех основных сил Ранкандел и Ципфель явно находятся во враждебных отношениях.

Вермонт и Кинзело пока не показали себя, так как у Империи практически полноценный союз с магами, высок шанс того, что она выберет их сторону.

Черное лезвие направилось в сторону лица неизвестного. Джин остановился, будто на него оказывалось давление.

— Теперь я уверен. Ты – черный рыцарь.

Он решил проявить уверенность.

На самом ли деле этот человек имеет такой статус или нет, значения не имеет. Бандит действует во благо Ранкандела и обладает навыками черного рыцаря.

— А теперь убирайся отсюда, пёс Джошуа.

Аура и духовная энергия объединялись, когда он взмахивал мечом.

В отличие от случая, когда мужчина блокировал его атаки, теперь он просто уклонялся.

На деле в мире не так много бойцов, способных уклоняться от атак, совершаемых Джином, но тех, кто может делать это в течение длительного времени еще меньше.

На первый взгляд противник не выглядел расслабленным. Его уклонения становились все более грубыми с каждым взмахом меча.

«Хорошо…»

Джин мысленно улыбнулся и посмотрел на оружие неизвестного.

Обычный стальной меч. Сейчас он уклонялся не для того, чтобы воспользоваться моментом и завершить бой одним ударом.

«Если бы он принес свой собственный меч, его можно было бы сразу узнать»

Прямо сейчас Брадаманте, одному из шедевров Пикона Минча, противостояло обычное оружее.

Общественность склонна думать, что его качество совсем не имеет роли в битве между сильными людьми

Но это всего лишь дикое воображение тех, кто не владеет мечом как следует.

Если будет сражаться два бойца одного уровня, победит тот, чей клинок сильнее.

Вот почему Джин использовал Барисаду, Рон сражался Рашидом, а Таларис — Манбином. Точно то же самое касалось и других мечников.

Обычный стальной меч мог разрушиться, независимо от того, насколько хорош был кузнец, если его владелец обладает необыкновенной силой.

«Он израсходовал всю прочность во время стычек с Данте, а также блокируя мои атаки. До этого ему приходилось сражаться с рыцарями Хайрана»

Если оружие сломается во время боя… каким бы ни был этот черный рыцарь, он не сможет встретиться с Джином голыми руками.

Только благодаря Данте его меч так сильно поврежден – противник заблокировал очень много летящих клинков.

А если лезвие будет разрушено сейчас, мужчина не найдет себе другого.

Джин улыбнулся.

— Беспокоишься о своем оружии, черный рыцарь?

Шу-у-у.

Завесы снова открылись. Он передвигался между ними, оказывая еще большее давление на неизвестного.

Ему удалось заблокировать атаку, но для этого пришлось использовать меч.

Пока тот с трудом использовал свою силу, Джин, с другой стороны, запросто реализовывал способности.

«Единственное, что он может взять — это меч Данте»

Осознавая это, он занял нужную позицию. Ход битвы снова изменится, если противник найдет новое оружие.

— Почему ты не взял с собой дополнительное оружие?

Цзынь!

Оглушительный рев раздался, когда тот внезапно нанес удар по Джину, подошедшему ближе.

От металла ощущалась громкая вибрация. Это факт, который противник никак бы не смог скрыть.

— О, может ты изначально собирался использовать мечи других рыцарей?

Лезвие из духовной энергии, сотворенное «ножницами», вытянулось за спиной мужчины. Хотя ему удалось уклониться, он не смог избежать следующей атаки.

Кровь брызнула.

Острие Брадаманте пронзило плечо. Рана была неглубокой, но в этом бою важен любой урон.

— Уходи. Миссия провалена.

— Ну не знаю, — мужчина пожал плечами. — Ты думаешь, что только из-за твоей дружбы с Данте Хайран встанет на сторону Ранкандела?

— А почему нет?

— Я не знал, что в тебе есть такая наивность.

— Эта наивность приведет к союзу между нашими семьями. Твой хозяин и гнилой Ранкандел не имеют для меня никакой ценности.

— В этом нет никакого смысла.

— Все в порядке, мы не обязаны понимать друг друга.

Бум!

На этот раз шум раздался не из-за битвы между ними. Его источник находился снаружи.

Борьба между Роном и Веракте становилась все интенсивнее. Несмотря на расстояние, энергия казалась все такой же мощной.

Весь замок наполнился опасной дрожью.

— Давай продолжим.

Первый тип меча, разрез души.

Клинок беззвучно поцарапал лоб мужчины. Это было проявлением готовности Джина продолжить бой за то, во что он верит.

В результате меч неизвестного упал на пол.

Цзынь!

Черный рыцарь, похоже, не смутился, так как ожидал такого исхода.

Из рукава появилось нечто новое и острое.

«Когти!»

Оружие, которым пользовались немногие, а также символ клана Макролан.

«Черный рыцарь оттуда?»

В момент сомнений…

Подобно стреле, когти с огромной скоростью направились в сторону глаз Джина.

«Так это и есть его настоящее оружие»

Он думал, что отсутствие хорошего меча - удача.

Но настоящим козырем нападавшего были когти. Так как они сделаны из древней руды, теперь нет такого сильного преимущества.

— У тебя талант удивлять людей, не так ли?

Цзынь!

Когти и клинок столкнулись, издавая неприятный звук. Мужчина, доставший новое оружие, демонстрировал совершенно иные движения.

«Я недооценил его изначально»

После каждого движения противника он получал три новых пореза. Когти двигались с невероятной скоростью.

Порезы были бы по всему телу, не активируй он броню.

— Разве ты не должен был скрывать свою личность? А теперь используешь столь узнаваемое оружие.

— Мне хватит не оставить свидетелей.

— А я единственный свидетель, да?

— Да. А значит я собираюсь избавиться от тебя.

— Несмешная шутка. Моя смерть станет великой потерей для всего Ранкандела.

Черный рыцарь, не ответив, продолжил двигаться.

У него было мало опыта борьбы с такими людьми, так как ему всего несколько раз приходилось тренироваться с Гилли.

А нынешний противник явно сильнее нее.

««Кло» не похожи на меч, господин. Не бойтесь неопытных его обладателей, но если попадется кто-то способный... меч редко будет двигаться по вашему желанию в битве»

Такими были ее слова во время одного из спаррингов.

Она не врала. Оружие часто было зажато между когтями, не давая спокойно двигать меч.

Левой рукой он хватал клинок, а правой атаковал. Несмотря на то, что руна Мюльты была активирована, он приходил в ужас каждый раз, когда «Кло» касались его лица.

«Она не шутила»

Он предпринял несколько попыток контратаковать, но ничего не сработало.

«Данте слишком уязвим для того, чтобы применять Магум Бич или Меч Истинного Императора».

Для начала необходимо увеличить дистанцию между ними.

Хотя он находится под защитой доспехов, если бой затянется, смертельных травм никак не получится избежать. Однако противник никак от него не отставал, продолжая оказывать давление.

В момент, когда Кло на секунду остановилось, Джин смог увеличить дистанцию хотя бы до десяти шагов. Он не сможет сражаться с ним вблизи, если не будет владеть ближним боем лучше противника.

В это время тот развернулся и изменил цель.

«Данте!»

Именно он с самого начала был ему нужен. Черный рыцарь намеренно заставил Джина увеличить дистанцию, а затем направился к своей изначальной цели.

Джин и неизвестный одновременно бросились к нему.

Поскольку между ними изначально разница в десять шагов, было бы трудно добраться до Данте первым.

Кло направлялись к шее парня, будто не имело значения, будет он жив или нет.

Как только когти собиралась проткнуть его шею. Джин бросил Брадаманте, чтобы заблокировать атаку, после чего достал Зигмунд.

Но неизбежно, что своим броском он открылся. Черный рыцарь сразу же перенаправил атаку в другую сторону

— Кха!

Кло проткнули доспехи, после чего Джин выплюнул большой сгусток крови.

Почему Хайран (6)

Местом поражения была шея. Хотя доспехи идеально защищали все тело, предотвратить урон от атаки человека такого уровня было невозможно.

Кровь текла обильно, а ощущения были такими, будто ему вырвали кадык.

— Кха!

Кло снова направились к его шее, но Джин успел поднять Зигмунд.

— Говорил, что станешь патриархом, но в итоге так рискуешь своей жизнью. Дружба? Ты был бы уже мертв, если бы не броня.

«Я открылся, так как знал, что у меня есть доспехи»

Он хотел ответить ему, но не смог. Вместо этого раздался звук бульканья крови, источником которого было горло.

Целью черного рыцаря являлось похищение Данте, а не убийство. Джин не подумал и забыл об этом, из-за чего получил серьезную травму.

Неизвестный остановил бы свой меч перед его другом, если бы мальчик ничего не сделал.

Но это не совсем было ошибкой. За спиной мужчины росла сфера, появившаяся из Брадаманте, лежащего рядом с Данте.

И он не замечал ее. Энергию тени было не так просто заметить, как ману или ауру.

Вж…

Молнии Зигмунда не давали неизвестному смотреть за спину. Каждый раз, когда он сталкивался с мечом Джина, энергия Мин проходила через когти и поражала руки.

Мальчик резко увеличил напор. Бесчисленные молнии, исходившие от его клинка, мешали обзору противника, после чего намеренно замедлился, делая вид, будто ему необходима передышка.

С сердцем рыбака, бросившего удочку, Джин надеялся, что сейчас неизвестный выложится на полную.

Потому что не знал, что происходит за его спиной.

«Поймался»

Черный рыцарь сократил расстояние между ними, приняв телом часть молний. Взгляд, видимый за его маской, был очень холодным.

Джин изо всех сил поднял Зигмунд. Удар был слишком тяжелым для того, чтобы принимать его одной рукой.

Противник же заблокировал его меч, отвел в сторону и снова ударил в кадык.

Независимо от того, насколько хороша броня, если подставлять одно и то же место, смерти не избежать.

«Ты слишком самоуверен, если думал, что этого хватит»

Только тогда сформировалась духовная сфера. Черный рыцарь обладал шестым чувством, источником которого являлось множество кровавых сражений. Прямо сейчас оно как никогда вопило.

«Что за?!»

Он почувствовал такую опасность, будто бы лезвие коснулось его шеи.

Прямо сейчас Джин, скрытый за маской Мюльты, улыбался. Несмотря на когти, прижатые к его шее.

Единственное, что сейчас мог сделать неизвестный — прижать к себе кло для защиты.

«Отлично, черный рыцарь»

Мальчик искренне восхищался этим выбором. Он знал, что отказаться от шанса на атаку в обмен на защиту было непростым решением.

«Ну, было бы неприятно, умри он»

Мужчина был бы мертв, если бы не решился убрать руки от Джина.

Что-то двигалось за его спиной.

Это был черный меч, появившийся из сферы.

Джин не мог упустить момент, поэтому Зигмунд уже направлялся в сторону противника.

Черный рыцарь же решил, что даже если меч порежет его спину, первое, что нужно сделать — заблокировать клинок спереди. Так он сможет уменьшить потери.

Бах!

Внезапно на ладони мальчика появилась сфера маны, которая взорвалась ослепительным светом.

Древнее заклинание магии света, принадлежащее Ценми. Оно слабо против людей высшего уровня, но в нынешних обстоятельствах ситуация была иной.

Каким сильным бы ни был этот человек, он ничего не сможет сделать, если это заклинание сработает прямо перед его глазами. Конечно, если он не достаточно силен для того, чтобы сражаться с Джином закрытыми глазами.

Брызнула кровь.

Зигмунд разрезал ему грудь, но на этот раз рана не была глубокой. Через лезвие передавалось ощущение разрезаемых плоти и костей.

Мужчина пытался защититься, но не мог. Даже натренированный боец не сможет сразу вернуть зрение после вспышки.

Пока его глаза не восстановились, он был беспомощен.

— Впервые дерешься с магическим мечником?

На этот раз он пронзил бедро. Неизвестный реагировал на каждую атаку, но все равно восстановиться было нелегко.

Прошло пять секунд ада для мужчины и рая для Джина. Пришло время зрению вернуться.

— Ха…

Теперь вместо спокойного и расслабленного состояния, он тяжело дышал.

Мальчик, смотря на него с улыбкой, сказал:

— Кажется ты не понял мои прошлые слова. Возвращайся, миссия провалена. Скажи своему хозяину, что я разберусь с Хайраном по-своему.

До него доходили слухи, что двенадцатый силен, но ему не пришлось видеть, как тот переворачивает весь Сад Мечей. Поэтому он хотел сразиться с ним и узнать, что это за человек.

Сначала было разочарование.

Джин хотел разрушить весь план из-за дружбы. Также ему казалось, что этот мальчик не осознает собственной слабости.

Но теперь он победил его с ощутимым преимуществом несмотря на то, что черный рыцарь имеет больше звезд и опыта.

«Нет… Мы оба не раскрыли себя полностью. Не могу сказать, кто сильнее»

Стоя лицом к лицу с Джином, он чувствовал себя странно.

«Почему ты так смотришь на меня? Ты совсем не похож на Ранкандела…»

Он не мог сказать, владел ли человек перед ним достоинством императора или был простой фальшивкой, но в его глазах была такая глубина, которую нелегко описать.

Атмосфера, уникальная среди других знаменосцев.

И это его беспокоило.

Забрать Данте с риском получить смертельные травмы или отступить. Какое решение лучше?

Джин будто видел его насквозь.

— У тебя ничего не получится.

Глаза неизвестного, видные из-под маски, задрожали.

— Не забывай, что ты черный рыцарь, а не знаменосец. Все, что от тебя требуется — успешность миссии, а не борьба внутри семьи. Рисковать своей жизнью во время проваленного задания глупо, так как твоя смерть — большая потеря для Ранкандела. Вернись домой и готовься к следующей задаче.

Бум!

Ударные волны заставляли весь замок дрожать.

Стена большого зала треснула в мгновение ока, после чего с потолка посыпалась пыль.

Столб, являющийся опорой помещения, опасно дрожал и выглядел так, будто сломается от любого касания.

— Сейчас самое время уйти.

Как только Джин закончил говорить, колонна сломалась и потолок стал падать.

Это означало, что сейчас точно также разрушаются все здания замка.

В конце концов мужчина стал отступать.

Он положил тела своих людей и, не оборачиваясь, произнес:

— Я сделаю вид, будто не заметил твоего блефа. Если твой сегодняшний выбор окажется угрозой для Ранкандела, за тобой придет далеко не один черный рыцарь.

Прежде чем Джин успел ответить, неизвестный ушел через дыру в стене.

Когда он исчез из поля зрения, мальчик упал на одно колено и тяжело вздохнул.

«Даже с броней я получил тяжелые внутренние травмы…»

В случае продолжения боя его ждали страшные последствия.

А после единственного оставшегося варианта, «Черного призыва», он не мог гарантировать выживание Данте. Неизвестно, как поступил бы противник, попав в угол.

Смерть Данте тоже не совсем плохой результат для Ранкандела.

Усталость от серии тяжелых сражений навалилась сразу.

«Нужно вывести его отсюда»

Весь потолок начал рушился, поэтому Джин схватил друга и вышел с ним из зала. Следующей его целью было место, где недавно находились внешние стены.

Прямо сейчас это поле битвы, где сражались Рон и Веракте.

Рядом с ними ничего не осталось. Все близлежащие здания рухнули, оставив после себя лишь незначительные следы их существования.

— Ух…

Внезапно Данте издал тяжелый стон.

«Ты проснулся?»

Джин не мог спросить его об этом. Прямо сейчас он смотрел на Рона Хайрана, всего покрытого кровью.

Перед ним также стоял такой же раненый Веракте.

Почему Хайран (7)

— Де… душка…

Возможно из-за того, что он только проснулся, Данте едва мог говорить. Голос был таким тихим, что Джину было сложно услышать его.

Но при этом Рон все равно повернул голову. Его взгляд был направлен именно туда, где стояли Джин и Данте.

Он улыбнулся внуку. Старик был весь в крови, но она принадлежала не только ему.

«Лорд Рон так сильно ранен... Веракте определенно один из самых могущественных людей в мире, поэтому я ожидал отличного боя»

То, что он видел, не казалось ему реальным. В его голове только Сайрон мог сразиться с таким могущественным человеком.

«Кроме того, травмы Веракте на первый взгляд выглядят немного легче»

Он сильнее Рона?

Почему-то он не сразу поверил в это. Он слышал множество историй о патриархе Хайрана в прошлой жизни, но великого воина белого волка встретил только в этой.

Не так давно он понял, что Веракте когда-то бился с Розой, но на этом все.

Очевидно, что он не был известной фигурой в мире. Даже Рон, вроде, впервые с ним встречается.

— Успокойся, Данте.

Он хотел пойти к старику, но был измотан и едва барахтался.

— Но мой дедушка...

— Мы в Черной Звезде, а перед тобой Рон Хайран. Разве он проиграет?

Чтобы кто-то избил его в центре собственного дома...

Никто в мире не мог легко себе представить такое зрелище. Бытует мнение, что это невозможно до тех пор, пока Ранкандел или Ципфель не объявят полномасштабную войну.

Даже если бы император Вермонта возглавил свою армию, не факт, что ему удалось бы зайти далеко.

Но мир велик, поэтому есть вероятность того, что Веракте окажется сильнее.

Однако у Джина было подозрение, что могло быть замешано что-то еще.

Поэтому он спокойно осматривал поле боя. Форма рухнувших внешних стен и зданий была странной: нет формы среза, характерной мечу. Будто бы какой-то гигант бегал по территории крепости и веселился, разрушая ее.

Конечно, мечи Веракте и Рона могли ударными волнами наносить своеобразный урон территории, но было одно но: многие места обожжены.

Джин посмотрел на небо.

«Граниль…»

Черный дым поднимался от корабля.

«Его оттесняют при помощи пушки?»

Только подумав об этом, он увидел, как судно собирает энергию.

Вжжж…

Даже по меркам Джина оно накапливало чрезмерное количество молний. Шокировал тот факт, что им удавалось это без Зигмунда.

«Черт!»

Перед выстрелом Джин поспешно установил барьер.

Кааа!..

Появилось огромное море из молний, от свечения которого слепли глаза. Последующие ударные волны также разрывали большую территорию.

Тем временем мечи, невидимые глазу, мешали кораблю двигаться дальше.

Это Рон Хайран. Рыцари семьи, тем временем, отчаянно блокировали падающие на них молнии.

Последствия атаки Граниля яростно ударили по барьеру Джина.

Залитые кровью глаза Данте дрожали, когда тот стиснул зубы. Его рвало кровью, так как сейчас эмоции являлись катализатором, приводящим к перегрузке.

— Кха!

— Данте, пожалуйста, послушай меня. Я буду сопровождать тебя, поэтому не бойся. Перегрузка все ближе. Успокойся ради лорда Рона. Он не хочет, чтобы ты еще больше пострадал.

Он помнил Руины Коллона и мог сказать точно, что сила этого корабля несравненно больше, чем к Козака. Тогда Теларис в одиночку остановила Ципфель.

Теперь в крепости находились тысячи рыцарей, но их все равно не хватало. Даже при условии, что невидимые мечи Рона также защищали от атак Граниля.

Патриарх не только сражался с Веракте, но и защищал своих людей.

Этого великого человека нельзя описать только как «сильный».

«Эти сукины дети не собираются уничтожать Хайран. В ином случае они бы не устраивали цирка со спасением Вишукеля и его группы»

Кроме того, этот обстрел означал, что они уже забрали заместителя лидера и скоро отступят.

Ударная волна, блокируемая барьером, ослабла.

— Отправь Данте к целителям, — сказал Джин, привязывая своего друга к Шури. У него не осталось сил даже держаться за что-либо.

Прежде чем большой кот убежал, мальчик схватил своего друга за плечо.

— Моя борьба — твоя, а твоя — моя. Сегодня я сражаюсь за тебя. Не отпущу этих ублюдков, поэтому лучше побереги себя.

Данте ответил ему, моргнув своими красными глазами.

Взгляд Джина похолодел, когда Шури спрыгнула с обломков внешней стены в сторону лекарей.

Мечи Рона и Веракте снова столкнулись друг с другом.

— Было бы хорошо, если бы ты принял мое предложение. Твое чучело выглядело бы замечательно.

Рон просто атаковал, не отвечая.

Дело не в том, что он не мог ответить. Просто противник не заслуживает этого.

Борьба между ними протекала бурно. Возможно, без корабля у Рона было бы преимущество.

Неожиданно сейчас в его голову пришли недавние слова Маржелы. «Ты получишь большое преимущество, Джин»

От вида полуразрушенной крепости внутри него что-то вспыхнуло.

Черная звезда была домом его друга. Также здесь люди, которые однажды станут его товарищами в борьбе против Ципфеля.

«Преимущество? Выгода? Ребята, вы потеряете столько, что больше не посмеете повторить таких ошибок…»

Шу-у-у...

Духовная энергия собиралась в Брадаманте. Последние события послужили толчком к применению главного козыря.

Его меч, покрытый тенью, рассек воздух, оставляя черный след.

Постепенно полоса стала расширяться, формируя дверь, ведущую в Лапаросу.

Невозможно предсказать, какой брат выйдет оттуда.

Даже если будет вызван простой воин, он все равно станет большим подспорьем в этой борьбе.

И когда он увидел, кто пришел...

Ему ничего не оставалось, кроме как широко улыбнуться.

Королева Битвы Линфа.

— Давно… не виделись… брат Джин.

У нее все еще были проблемы с речью, так как прошло недостаточно времени с момента, как та прервала обет молчания. Однако ее энергию почувствовал каждый присутствующий на поле боя человек.

— Кто она, черт возьми?

— Новый враг?!

— Нет, она с Джином Ранканделом. Видимо союзник.

— И все же, откуда она взялась?

Пока люди переговаривались, Линфа потянулась за мечом.

Шу-у-у!

Сильный черный ветер направился во все стороны, хотя это был всего лишь взмах.

— Извини за беспокойства, сестра Линфа.

— Нет... мне нравится. Они... враги?

Она указала на корабль и Веракте.

— Чего ты хочешь… брат Джин?

— Их поражения.

Линфа кивнула, услышав его ответ.

— Хорошо...

Судно перезаряжало свои орудия, а Рон готовился заблокировать выстрел. Веракте, тем временем, не мог оторвать глаз от Королевы Мин

«Это… те, о ком говорил лидер?»

Чувство, впервые испытанное в его жизни, тревожило.

Ужасное чувство опасности делало все тело тяжелым. Хотя до этого он без малейшего страха сразился с Роном Хайраном.

«Вот дерьмо… Я Веракте Сидрикер, великий воин племени белого волка. Разве настолько сильной может быть эта женщина?»

— Аргх!

Он взревел. Теперь не страх наполнял его сердце, а гнев.

— Я... великий... четвертый король династии Мин... Линфа.

Военный корабль заканчивал с подготовкой, из-за чего все на земле готовились к новому аду.

Линфа же спокойно смотрела на корабль и продолжала говорить.

— Теперь, после… призыва брата, моя… задача – стать его мечом. Врагам… стоит составить завещания.

Шух!

Как только она закончила говорить, пламя окрасило землю в синий цвет.

Почему Хайран (8)

Все были потрясены, когда меч Линфы и выстрел корабля столкнулись.

Пааа!..

Молнии рассыпались в стороны и стали сваливаться на землю, но на этот раз другим бойцам не пришлось блокировать их.

Невидимые мечи Рона сами смели их. Осколки снаряда бесследно исчезли, словно были пылью на ветру.

Джо закричал, увидев это.

— Боже мой, что происходит?!

Бам!

Граниль наклонился на бок. Атака Линфы пробила барьер и нанесла прямой удар по корпусу.

Благодаря урону, нанесенному Роном по защите корабля ранее, ей удалось сразу же уничтожить его.

Она поразила бойцов с земли одним движением, показав силу четвёртого правителя когда-то уничтоженного вида.

Окружающие и не думали о Династии Мин, поэтому считали, что это союзник Джина. Им казался удивительным факт, что такое существо сражается за него.

— Дядя Джо... Разве ты не говорил, что мы будем в безопасности с того момента, как вернемся на корабль? — воскликнула Маржела.

Ее успешно спасли, поэтому она лечилась на борту вместе с Вишукелем и Буваром.

— Знаешь, так и должно было быть, но внезапно появилась эта переменная.

— Маржела, не двигайся. Твоя рана никуда не делась.

— Ох, моя спина!.. Господин Вишукель!

— Заткнись, Бувар!

Джо встал и снова посмотрел на бой.

Сначала он смутился и плохо рассмотрел, но в корпус определенно попала настоящая энергия Мин.

Женщина перед ним — основа биоголемов, которых он изучает.

— Династия Мин!..

Он улыбнулся, а глаза его сверкнули.

— Династия Мин, Маржела! Мы сможем изготовить идеальных големов, если достанем необходимые образцы.

Хлоп!

Еще один удар был нанесен по корпусу.

На этот раз невидимые мечи Рона были его источником. Поскольку барьер не полностью разорван, атака нанесла не весь урон. Однако одно это вызвало беспокойство на корабле.

— Аааа!

— Маржела!

— Спина. Моя спина!

— Образец… нужно взять образец!..

Посреди их импульсивных криков…

Нечто черное влетело в Грануль. На первый взгляд оно было похоже на камень, но находившиеся на борту видели некое сияние.

Это была Линфа.

Она добралась сюда одним прыжком. Стена, от которой она оттолкнулась, рухнула, так как не выдержала силы.

Кинзело затаили дыхание, пока не столкнулись с ее огромным мечом.

Кваддык!

Женщина снова атаковала судно.

В какой-то момент корабль снизил высоту, а всевозможные устройства, украшавшие корпус, были сломаны.

Бум!

На месте, куда приземлилась Линфа, образовалась глубокая яма.

Еще до того, как тряска от падения утихла, она сделала еще один прыжок и нацелилась на нижнюю часть корпуса.

«Даже Бартон, черный рыцарь, хуже передвигался по воздуху»

Она впервые сражалась при нем против врагов, но в Лапаросе ему часто доводилось видеть ее силу.

Внезапно в голову пришло ее множество замечаний по отношению к нему, от которых кружилась голова.

Шу-у-у!

В этот раз ее удар образовал дыру на дне корпуса. Обычная с виду атака создала трещину размером с дом.

И как только она собиралась приземлиться…

Внезапно пронеслось новое море молний. Оно было даже более интенсивным, чем пламя, недавно вспыхнувшее по всей крепости.

«Она не сможет приземлиться под влиянием молний», — такова была общая мысль наблюдателей, видевших, как Линфу застали врасплох.

Десятки тысяч «змей» падали на нее с неба, отчего вся территория крепости мерцала синим.

Тем временем мечи Рона и Веракте продолжали сталкиваться. Патриарх Хайрана был более расслабленным, но уже выглядел уставшим.

Конечно, усталость не означала, что его меч ослабнет. Пролито много крови, и, несмотря на истощение, невидимые клинки становились все более острыми.

Джин все еще наблюдал за всем сражением сверху и его, очевидно, совсем не заботило состояние Линфы.

«Я не знал, что у них остались силы на такую атаку. Эти сумасшедшие ублюдки только сильнее провоцируют её»

Курр!..

Гроза утихла, поражая всех, кроме Джина.

Женщина стояла на земле и выглядела нетронутой.

Только приземлившись, она сказала:

— Имитация… нашей силы. Отвратительно.

Корабль снова стал собирать энергию, но Линфа не прыгнула к нему, а перевела взгляд на Рона и Веракте.

Грануль уже разрушен до такой степени, что его функционал был предельно ограничен, поэтому первое, что нужно сделать — это убить врага на земле.

«Белобрюхая раса…»

С момента вызова она была в странном настроении, так как почувствовала странный запах племени белого волка.

У нее было чувство, будто она столкнулась со старой игрушкой, о которой забыла…

Прямо сейчас Веракте также тяжело дышал.

— Идите сюда, я разберусь с вами обоими сразу.

Его голос был наполнен гордостью.

Он не просто так получил титул Великого Воина своего племени — очень трудно одной лишь волей перебороть страх, оставленный тысячи лет назад в крови.

Среди нынешнего поколения можно по пальцам одной руки перечислить людей, способных на это.

Для Веракте слова о том, что он сразится сразу с двумя, не были блефом.

Он также воин на пике силы, поэтому имеет абсолютную уверенность в себе.

Однако, с точки зрения Линфы, его слова ничем не отличалось от лая собаки.

— Вы… всегда лаяли, когда были напуганы. Совсем не… изменились.

Линфа и Рон одновременно атаковали его.

Веракте поднял свой меч и заблокировал обоих одновременно. Земля, на которой он стоял, ввалилась, образовывая огромный кратер.

— Не знаю, кто ты, но спасибо. Благодаря тебе мои рыцари могут перевести дух.

Если бы это была битва один на один, Рон никогда бы не позволил ей вмешаться.

Но сейчас он видел это как сражение против террористов и зверей, напавших на город. Не нужно думать о чести, если ты просто убиваешь животных.

— Передай это… моему брату. Я… все равно не буду помнить, что… произошло сегодня.

Это первая причина, по которой он не хотел призывать своих братьев.

Мин, вызванные им, больше похожи на хранителей. Возвращаясь в Лапаросу, их души забывают все, через что они прошли в настоящем мире.

Он не хотел так поступать с ними.

— Джин Ранкандел — твой брат?

Он не видел, как Линфа выходит из черной двери, так как имел дело с Веракте.

— Да.

— Я лично поблагодарю тебя после того, как битва закончится.

— Как ты смеешь разговаривать, когда я перед тобой?!

Веракте взревел и поднял меч, но выдержать силу этих двух было невозможно.

Кровь полилась, когда его плоть была разорвана в некоторых местах.

Он бы не отставал так сильно, будь с ним поддержка с воздуха, но корабль не собирал энергию также быстро, как раньше.

Целью Джина был «полный разгром». Он хотел уничтожить Грануль, и, возможно, перерезать горло Веракте вместе с остальными людьми Кинзело.

Но есть одна проблема.

«Если битва зайдет так далеко, то их лидер снова появится… Он опять спасет всех своей странной магией»

Но здесь были не только Рон и Линфа.

Рядом все еще находились драконы, в том числе Муракан и Кикантель. А так как корабль перестал атаковать, бойцы снизу также способны сражаться.

Даже если он придет, ему не удастся уйти также легко, как тогда.

И вот, когда он понял это...

Псс…

Внезапно перед кораблем появилась «железка».

Узнав железные ворота, Муракан встал рядом с мальчиком.

[Джин… Это он]

— Да, я знал, что он придет.

Черный дракон недовольно сузил глаза.

К счастью, прежде чем железные врата были завершены, один из них пришел в себя и начал готовить заклинание.

— Давай разберемся с ним, Муракан, — сказал мальчик, управляя своей маной.

Почему Хайран (9)

Люди снизу не понимали, кто скрывался за дверью, но они интуитивно чувствовали, что оттуда не выйдет союзник.

— Что это?..

— Человек?

— Так размыто…

Пока рыцари обменивались мнениями, Рон и Веракте, прекратив бой, посмотрели наверх.

Тогда лидер появился оттуда.

Белое тело и яркое сияние. Удивительно, но он спокойно парил в небе.

Глава Кинзело, подобно Богу, взирал на них сверху вниз.

Присутствующие не удивились бы, если бы здесь появился сам Бог. Гигантские демоны, странные волшебники, биоголемы, летающий корабль и этот сверкающий неизвестный.

Большинство рыцарей ощущало странный страх и отчуждение. Зловещее предчувствие того, что битву снова могут перевернуть, тревожило их головы.

И Джину не понравилось отношение этих людей — он считает, что божественный образ не сочетается с лидером Кинзело.

«Стоит разоблачить преступника»

Ни больше, ни меньше. Он будет тем, кто сделает это.

«Не стоило поступать так»

Что-то вспыхнуло в его руках.

Хотя это лишь слабая искра, скоро она станет духовной энергией и покроет все небо.

Кольцо извергающегося пламени Императора Магии.

Тлеющие угли поднимались все выше и выше.

Энергия Муракана, когда-то покрывавшая все небо, была полна дырок. Однако, когда наследие Лиолы начало действовать, небеса снова стали заполняться тьмой.

Потемневшее небо также стало странным зрелищем для наблюдателей, однако, теперь рыцари могли предположить, какого рода сила перед ними.

Сила контрактника Солдерета, двенадцатого знаменосца Ранкандела.

Поэтому, какая бы ситуация не была, они предвкушали момент, когда смогут увидеть его силу.

— Муракан.

[Да?]

— Восполни недостаток в энергии.

Он немного поправился, но не полностью.

[Без проблем]

Хлоп!

Когда тот расправил крылья и высвободил свою духовную энергию, всюду стали появляться черные частицы. Они, кружась, поднимались в небо.

В какой-то мере появлялось чувство, будто открывалась некая дверь.

Частицы духовной энергии чертили линию. Линию, разрезающую небо пополам.

Вскоре она стала расширяться, открывая нелепо огромную полость. Руны Лиолы Ципфель уже двигались по всему телу Джина подобно змеям.

Сейчас они двигались по воздуху, напоминая снежинки.

В этот момент члены «Кинзело» вспомнили разговор, произошедший после битвы возле Старого Отериума.

***

— Лидер, я хочу вам кое-что сказать…

[Черт!]

— В чем дело?

[Я забыл про него. Ситуация была настолько срочной… какая ошибка!]

— О чём вы?

[Наследие Лиолы Ципфель... Я не забрал его. Джо, оно у тебя? Пожалуйста, скажи да.]

— Хм. Это, это. Сэр, я тоже забыл про него…

— Бесполезный, тупой ублюдок! Джо, ты глава ассоциации и забыл об этом?

***

Эту мощную магию он получил, уничтожив Ассоциацию Темной Магии. Фолиант, о котором когда-то не позаботились Джо и лидер, теперь грозил уничтожить Граниль.

Руны, плавающие по воздуху, были указателями. Когда те коснулись корабля, в небе появилась красная сфера.

Окружающие сразу подумали о солнце. Призванный шар источал сильный жар, распространяющийся во все стороны.

— О боже… боже мой! Это наследие Лиолы Ципфель!

— Джо! Барьер!

— Корабль еще не восстановился… черт!

Начал струиться огненный дождь. Вместо того чтобы коснуться земли, он аккуратно двигался только между главой Кинзело и Гранилем.

Тысячи огненных щупалец уже связывали судно. Корабль выглядел словно пойманный зверь, а лидер был полностью скрыт огнем.

Под черно-красным небом звуки разрушения корабля стремительно распространялись.

Веракте, при виде этого, стиснул зубы и замахнулся огромным мечом.

Джо бесполезен, а заместитель лидера ранен. Прямо сейчас он единственный, кто может вмешаться.

«Нужно избавиться от этой чертовой магии. В ином случае лидер может получить травмы!»

Несмотря на кровотечение, он попытался двинуться в сторону Джина, но Линфа и Рон спокойно его заблокировали.

— Ты в отчаянии. Твой хозяин в опасности, да?

Патриарх прочитал его мысли, но волк ответил лишь ревом. Но в этот раз он был не таким устрашающим, как раньше.

Ситуация не была бы такой отвратительной, если бы корабль не пострадал до этого от нападок Линфы и Рона. Прямо сейчас щупальцы уже были готовы сбить его.

С другой стороны заметно, что огонь становился с каждой секундой все сильнее и сильнее.

Рыцари снизу уже полностью осознали, что ситуация изменилась.

Тем временем Джин, Муракан и некоторые выдающиеся люди испытывали странное чувство несовместимости.

— Разгром корабля — вопрос времени, но «он»… Их лидер еще не вступил в битву.

Его не видели раньше, поэтому окружающие понятия не имели, на что он способен.

Но так как этот «человек» возглавил Кинзело, все не могло закончиться так просто.

Бам!

В конце концов, Граниль уже начал валиться в сторону земли.

Он был расколот пополам и сильно деформирован, поэтому многие его части невозможно узнать.

Как только корабль окончательно приземлится, Вишукель и его группа, скорее всего, умрут.

Но даже сейчас Джин почувствовал холодок. Его источником был огромный кусок железа, пролетающий мимо…

Вскоре, лучше вглядевшись, мальчик дернулся.

Прямо сейчас огромные стальнве шары, непонятно откуда взявшиеся, поднимались в воздух.

Это смутило не только этих двоих, но и всех присутствующих.

[Это «его» сила, малыш]

— ...Да… полагаю.

Глава Кинзело способностью, подобной Богу Кузнечества.

И догадка, пришедшая к нему в первый раз, не была ошибочной: неизвестный владел этим навыком лучше Пикона.

Огромное количество железа взмывало в воздух, чтобы потушить огонь Джина.

«К счастью, в самом металле нет опасной энергии. А также..он не убивает?»

Шары вели себя не так, как его пламя.

Вместо этого они окутали Граниль, спасая его от крушения. Не успев даже осознать этого Джин увидел, как корабль хватает огромная железная рука.

[Как и ожидалось, наша встреча проходит действительно грандиозно. Наследие Лиолы... У меня много воспоминаний о бедах, связанных с ним]

Пламя было частично потушено, поэтому лидера снова стало видно.

В отличие от того, что было недавно, теперь его тело обзавелось чем-то, что можно было бы назвать «костями».

«Он использовал сталь для их создания?»

[Ты движешься в верном направлении, Джин Ранкандел. Почти все угадано верно. Прямо сейчас я не могу сразиться с вами как следует… Как видите, у меня нет с собой костей], — он вспомнил слова лидера во время их первой встречи.

Прямо сейчас, обзаведясь скелетом, его тело начало распространять беспрецедентную энергию.

Его лицо было размыто, но мальчик ясно понимал: противник улыбается.

[Давно не виделись, Джин Ранкандел. Как твои дела?]

— Я рад встрече и…

Джин замолчал и посмотрел за спину собеседника.

Он увидел, как Граниль, сдавленный стальной рукой, вырвался оттуда в ином виде.

Его вернули в исходное состояние… без малейшей царапины.

— А ты?

Лидер в ответ покачал головой.

[Я так скучал по тебе. Прости, но пришло время вернуть украденное наследие]

Почему Хайран (10)

«Не могу поверить...»

Он потерял дар речи при виде Граниля в идеальном состоянии.

Не только Джин, но и остальные были ошеломлены возвращением ужасного корабля.

Даже Ципфель тратит кучу времени на ремонт Козака. В зависимости от степени повреждения он занимает от месяца до года.

Но лидеру понадобилось всего несколько секунд.

Можно ли вообще назвать это «ремонтом»?

Окружающие люди были вынуждены думать так.

Пззз…

Корабль уже образовал новые молнии и кинул их в рыцарей.

Прямо сейчас металл стал собираться в меч. Именно им когда-то убили Сьюзан и Чукона в Старом Отериуме.

— Наследие Лиолы украли? Не думаю, что подобное выражение подходит. Да и не ваше это дело.

[Оно наше, потому что мы сохранили фолиант]

— По такой логике он теперь принадлежит мне.

[Ух ты… так вот оно как]

Лидер улыбнулся.

Джин постоянно сталкивался с Кинзело, но впервые встретился с их главой, будучи знаменосцем.

Внезапно он вспомнил момент, увиденный во второй гробнице Темара.

***

[А ты счастливчик, считающий себя способным помочь другим]

[Убирайся, либо я убью тебя]

[Не будь таким резким, просто выслушай мое предложение, старый друг. Это тело предоставит нам светлое будущее]

***

Тогда он появился перед Мураканом, Темаром и двумя первыми рыцарями Ранкандела. Поэтому Джин всегда задавался вопросом:

«Какими были отношения между лидером и Мураканом и что это было за предложение? Какое еще светлое будущее?»

«Одно можно сказать наверняка: глава Кинзело обладал огромной властью и тысячу лет назад, и сейчас»

Не так много людей тогда было способно противостоять его дракону-хранителю, а сейчас он за мгновение восстановил огромный корабль.

Более того, на этом его способности не закончились.

— Вы все же заставили нашего лидера использовать свою силу…

Раны, покрывавшие все тело Веракте, исчезали.

Вместо того чтобы снова на него напасть, Рон и Линфа внимательно осмотрелись.

Наступила тишина.

Они были удивлены тем, что ситуация снова вернулась на круги своя.

Нет, стала даже хуже. Трудно определить предел регенерации, оказываемой лидером.

[Кинзело… каждая встреча с вами приводит только к одному. Эй, долго еще будешь притворяться всемогущим? Я буду бить тебя, пока ты не умрешь]

Ху-у-у…

Муракан использовал драконье дыхание в сторону бесформенного человека. Хотя черная духовная энергия хлынула в огромном количестве, один взмах меча запросто отклонил ее в сторону.

[Муракан]

[Снова зовешь меня по имени. Даже не думай сбежать отсюда сегодня без травм]

Джин не останавливал Муракана. Теперь, похоже, он не потерял рассудок.

[Ну… ничего не могу поделать, если ты так сильно хочешь сразиться со мной]

Сейчас сражение снова было на пике. Корабль производил молнии, а Веракте имел полностью здоровое тело.

Но даже в таком случае ситуация не изменилась.

Во-первых, невозможно иметь дело с Роном и Линфой одновременно.

— Зверочеловек... я… возьму его на себя.

Рон кивнул в ответ на ее слова, понимая, что та предлагает ему заняться кораблем и неизвестным мужчиной в небе.

— Спасибо.

Веракте попытался взмахнуть мечом при виде того, как тот уходит, но был подавлен наступлением королевы Мин.

— Сейчас... Я твой естественный противник. Возьми себя в руки.

Корабль больше не мог атаковать также свободно, как делал это раньше, так как заклинание Джина до сих пор не перешло в заключительную фазу..

Мальчик все еще сковывал Граниль при помощи огненных цепей.

«Лидер Кинзело ведет себя достаточно неторопливо в бою с ним»

Хотя Муракан явно старался, он все равно оставался слабее противника.

В частности, его владение мечом ошеломляло. Оно имело глубину, не уступающую никому из встреченных ранее Джином людей.

Муракан продолжал сражение в воздухе и по лидеру было видно, что тот владел огромным опытом воздушного боя.

[Я почувствовал это еще тогда, но мне интересно… ты точно тот Муракан, которого я знал? Почему ты так слаб, приятель? Мне хочется плакать от воспоминаний о твоих великих временах]

[Серьёзно? Просто ослаблен, не более. Признаюсь, у меня стало чуть больше сил, но это не сравнится с пиком. Но… мне удалось усвоить одну вещь]

Он, кажется, ответил, не рассердившись.

[Я все больше и больше удивлен. Ты чему-то научился? Это вообще возможно?]

[Людям удалось преподать мне достаточно уроков]

Цзынь!

Ветер пронесся мимо спины лидера. Невидимый меч коснулся его кости.

— От этого металла неприятное ощущение.

Его клинок горизонтально рассек тело противника.

Стальные кости с легкостью были разрезаны, но точно также легко они восстановились.

Туманное тело лидера, не имевшее плоти, просто немного деформировалось подобно дыму и собралось назад.

Хотя выглядело так, будто Рон просто пытался разрезать воду, без настоящего урона не обошлось.

— В конце концов, это просто регенерация, а значит не может длиться бесконечно. Я буду резать тебя до тех пор, пока ты не перестанешь восстанавливаться.

Джин и Муракан думали точно также.

Они сделали такое суждение, увидев изменения в Веракте. Лидер никак не менялся в любой ситуации.

«С тех пор, как тот начал демонстрировать свою силу, Веракте стал проявлять признаки нетерпения. Весьма вероятно, что эта власть требует чего-то большего»

«Жизненная сила или что-то очень важное для Кинзело…»

Когда Муракан замахнулся, заставляя заблокировать его атаку, Рон снова разрезал противнику позвоночник. Меч лидера задел лоб черного дракона, но это не было смертельным.

На земле Линфа теснила Веракте, а остальные люди сопровождали раненых.

Среди них только рыцари Хайрана оставались на месте, стараясь нанести какой-то урон по кораблю.

Была видна быстрая стабилизация сражения.

Проблема, однако, заключалась в том, что удержанием Граниля занимался только Джин.

Если тот ошибется, атаки по земле продолжатся, и погибнут не только ослабевшие рыцари, но и простые люди.

«Черт...»

Из уголка рта уже текла кровь. Вот-вот начнется перегрузка.

«Нет… нужно еще продержаться…»

Он не сможет ничего сделать в случае атаки в его сторону, но пока что Джин способен продержаться еще немного времени.

«Не знаю, что произойдет первым: у лидера кончатся силы или у меня начнется перегрузка»

«Им» давно пора прийти.

Джин сплюнул кровь и посмотрел вдаль. В любом случае бой закончится победой Хайрана, осталось только дождаться «их».

В Ранканделе есть черные рыцари, в Ципфеле — сумрачные маги и Призраки. Вермонт владеет отрядами специального назначения.

У Хайрана были свои лучшие рыцари, способные сравниться с людьми трех сильнейших фракций. Их отряд назывался «Отвага».

Джину оставалось только дождаться их прихода.

Даже если бы он прямо сейчас покинул поле битвы, никто не стал бы что-либо ему говорить, так как мальчик уже внёс огромный вклад, несмотря на то что не является членом семьи.

Кааа!!!

Издалека послышался какой-то пронзительный крик. Вскоре после этого на лице Джина появилась улыбка.

То же самое касалось Рона и других бойцов.

Они заметили группу драконов, стремительно приближающуюся к крепости.

Их было тридцать.

«Никогда раньше не видел их»

Драконы рассредоточились и окружили поле боя. Хотя кажется, что тридцати людей не хватит для охвата такой территории, каждый из них был лучшим мечником Вермонта.

— Командир отряда!

Когда Рон крикнул, человек на самом большом драконе поднял меч.

— Одна половина займется землей, а другая небом. Уничтожим врага!

В этот момент Джин высвободил ману, все это время удерживавшую Граниль, после чего указал пальцем на корабль.

Черное небо будто бы снова открыло «пасть» и извергло огромное солнце. Окончательный этап этого заклинания.

Хотя Джо попытался увести свое детище подальше от опасности, рыцари на драконах спокойно заблокировали судно.

Вскоре, когда огненная сфера коснулась Граниля, история повторилась: корабль разделился на две половины.

Лидер уже был задавлен мечами Рона, Мураканом и рыцарями «Отваги».

Почему Хайран (11)

Обломки корабля не успели даже упасть на землю. Рыцари, ожидавшие внизу, уничтожили их одним взмахом меча.

— Вот и все…

Теперь, после прихода элитных рыцарей, сражение окончено - так думал Джин. Пока Ципфель не отправит своих людей или не вмешается Вермонт, победитель уже известен.

Союз между Ципфелем и Кинзело уже был однажды разорван, поэтому между ними холодные отношения. А также Хайран является влиятельной семьей Империи. Даже прибывшие рыцари, хоть и принадлежали им, изначально были под командованием Императора.

Прямо сейчас они прибыли сюда по его приказу.

— Нужно нанести как можно больше урона перед их побегом.

Даже с подкреплением полностью уничтожить Кинзело сегодня не получится. Лидер не мог прийти сюда без козыря на случай поражения.

Кххх…

Яростно вращающаяся сфера, похожая на солнце, постепенно уменьшала обороты. В какой-то момент пламя окончательно утихло и Джин вытер кровь с губ.

Больше не нужно беспокоиться о перегрузке. Прямо сейчас все, что ему нужно делать - наблюдать за боем.

На земле Линфа продолжала давить на Веракте. Огромное тело белого волка снова покрылось ранами. Однако он не зря считается сильнейшим в своем племени, поэтому нанести решающий удар было не так просто.

Рыцари на драконах находились рядом с носом корабля. Проникновение внутрь было вопросом времени, но прямо сейчас мешали люди внутри и конструкция судна.

Через некоторое время Джин увидел, как лидер появился прямо перед ними. Его туманное тело было расположено так, чтобы не дать никому проникнуть внутрь. Несмотря на это лидер очень сильно дрожал.

«Мне кажется ты слишком много делаешь для этого корабля»

Это чувствовал не только Джин, но и все наблюдающие за ситуацией.

«Точно… это не из-за Граниля. Его волнуют пассажиры»

Сейчас там находились все ключевые люди Кинзело.

Скульптор Хаоса Бувар, заместитель лидера Вишукель, мастер по големам Джо и Маржела.

Мальчик не знает точной роли последней, но она волнует всех точно не из-за наличия влиятельного старшего брата.

— Бейте по кораблю!

Когда Рон отдал приказ, рыцари выстроились в линию. Резкая волна пламени хлынула из пастей драконов.

Теперь, когда Джин уже уничтожил половину судна при помощи своей магии, «Отваге» была способна заставить Граниль исчезнуть.

Но в этот момент…

Будто бы желая показать, на что способно Кинзело, тело лидера стало меняться, становясь более осязаемым.

Его красные глаза не казались результатом какой-то особой энергии, но от них все равно возникало зловещее предчувствие.

Из стального меча вырвалась аура, от которой Джин был вынужден затаить дыхание.

Красная. Именно такой он ее увидел, когда сестра уничтожала Андрея Ципфеля.

Она была не такой формы, как увиденная тогда «Красная Луна», но все еще очень похожа нее. До такой степени, что могло показаться, будто прямо сейчас меч держит один человек.

— Осторожнее!

— Отступить!

Рон и командир «Отваги» закричали одновременно.

Лидер демонстрировал свою силу, запросто разрезая мечи рыцарей, несмотря на их попытки защититься.

К счастью,ни один из них не был убит. В первую очередь это произошло благодаря появлению Рашида.

«Луна как-то сказала, что заполучила кулон Оргала, убив какого-то демона. Может ли лидер быть связан и с этим?»

Он не мог подтвердить это сейчас.

Драконы, почти попавшие внутрь корабля, также были оттеснены, а тем, кто был слишком близко, разорвало крылья.

Аргх!

Рыцари спускались вниз в попытках спасти падающих драконов.

При виде этого Джин неосознанно сжал кулак.

«Они подставили спину»

Прямо сейчас потеря драконов будет огромной потерей, так как они больше не смогут сражаться в воздухе.

Но главе Кинзело не удалось воспользоваться уязвимостью.

[Кха!]

Скорее он показал, что прямо сейчас злоупотребляет своими способностями.

Как и предполагалось с самого начала, лидер явно не в идеальном состоянии.

Но является ли это хорошей новостью для Джина и всех тех, кому предстоит сразиться с Кинзело?

Конечно же нет.

«Если даже сейчас ты так силен, то что будет потом?»

Он даже представить себе не мог, что их ждет.

«Может быть он даже ближе к уровню моего отца»

За исключением Туссена и Темара, никто еще не производил на него такого впечатления. Сила этого человека шокировала.

Шуууу!

Муракан бросился к нему с Роном на спине, так как прямо сейчас лидер постоянно шатался и выглядел ослабленным.

[Уничтожь его, Рон Хайран!]

Говоря это, черный дракон поставил барьер вокруг всего своего тела, чтобы защититься от грядущей атаки патриарха. Также этот барьер закрывал обзор противнику.

Все тело мужчины покрылось светом.

Вскоре ослепительный свет озарил все поле боя.

Меч Короля Солнца - техника, которую Данте показал совсем недавно.

Очевидно, хотя у них было общее название, эффект разительно отличался.

Аура, распространяющаяся от Рона, буквально создавала солнце. Корабль и лидер были похоронены в огромной сфере.

Рыцари Отваги также не стояли без дела. Они оцепили определенную территорию, чтобы люди поблизости не получили травм.

Крепость тряслась, будто бы готовая рухнуть, а на земле постоянно образовывались огромные кратеры.

Казалось невозможным, чтобы жизнь осталась там, где Рон расположил солнце. Десятки тысяч клинков направлялись на Граниль и лидера Кинзело.

Веракте с тревогой посмотрел на небо, но не успев как следует разглядеть ситуацию, вновь увидел меч Линфы.

Лезвие оставило глубокую рану на груди. В процессе битвы также пострадали его уши, а на ногах не хватало некоторых пальцев.

Линфа, с другой стороны, все еще была в полном порядке.

— Теперь… умри!

И когда она уже была готова перерезать ему горло…

— Граааа!!!

С неба донесся рев, слышимый даже через шум, создаваемый солнцем, после чего вся сфера стала покрываться трещинами, из которых виднелось красное свечение.

Техника, на которую Рон полагался больше всего, была разрушена лидером Кинзело.

Сразу после этого солнце стало исчезать, а красная аура померкла. Даже духовная энергия Муракана, покрывшая все небо, пропала.

А посреди полуразрушенного Граниля стоял лидер.

Теперь он не был простой размытой фигурой, а представлял из тело, наполненное маной.

Прямо сейчас на нем не осталось живого места. Он был разорван до такой степени, что осталась лишь половина.

Вид того, как половина тела блюет кровью выглядел ужасно.

Перед ним стоял Муракан, подмявший крылья под себя.

Флоп!

Расправив их, он показал всем Рона. В отличие от противника, внешне тот не выглядел таким раненым.

Но Джин, Муракан и его рыцари знали, что мужчина получил опасные внутренние травмы, из-за которых не мог продолжать битву без риска.

С другой стороны, хоть лидер и блевал кровью, корабль, который он старался защитить, остался таким же, каким был.

Тук!

Он вздохнул и поднял меч последней оставшейся рукой, после чего появились новые стальные ворота. Больше Граниля.

Рыцари на драконах хотели помешать ему уйти, но в этот момент Рон остановил их взглядом. Он не знал, что может произойти, если битва продолжится.

Лидер кивнул, будто суждение патриарха было верным, после чего, уходя, посмотрел на Джина.

Он приподнял уголки рта и попрощался мягкой улыбкой.

Предательства (1)

«Что, черт возьми происходит?..», — такие мысли были в голове каждого.

Кто мог ожидать, что такая сильная и пугающая техника не сработает?

Люди, напавшие на них, успешно покинули эту местность.

В конце участвовали даже рыцари Отваги, но террористам все равно удалось сбежать без потерь важных им людей.

А здесь… был буквально разгром.

Дым небрежно поднимался над почти разрушенной крепостью.

— Малыш.

— Брат Джин.

Муракан и Линфа подошли к мальчику. Пока черный дракон выглядел уставшим после всех битв, Королева Мин оставалась такой же, какой и была.

Муракан вместе с Роном отчаянно предотвращал атаки корабля и лидера, но у Линфы не выдалось шанса действовать в полную силу.

Когда тело Джина стало падать, девушка придержала его.

Прямо сейчас он чувствовал то же самое, что и после призыва Гормунда. Его корило сожаление о том, что она ничего не будет помнить после.

Линфа кивнула, будто знала об этом.

— Внешний мир… сильно изменился. Игрушки… никогда не были такими упрямыми.

«Братья — единственные в мире, кто может описать Веракте Сидрикера как игрушку»

— Я... возвращаюсь. Дома много дел.

— Спасибо, сестра Линфа.

Она гладила волосы Джина и мягко улыбалась.

Затем, с тяжелым выражением лица, произнесла:

— Он… выглядел знакомо.

— Ты имеешь в виду главу Кинзело?

В ответ девушка кивнула головой.

— Конечно... я с ним уже сталкивалась.

Джин, встревоженный этим замечанием, посмотрел в глаза Линфы.

— До этого... но не уверена. Просто... я знаю, что уже встречала его.

Она попыталась вспомнить, но, похоже, с ней было только твердое чувство дежавю.

«Я встречал лидера Кинзело тысячу лет назад?.. Мне казалось, что он простой человек»

Он вспомнил слова, сказанные Мураканом после посещения второй гробницы.

«Я подумал, что это у него проблемы с памятью, но… может ли быть так, что…»

Его история также была изменена.

Судя по ней, Муракан был хорошо знаком с лидером тысячу лет назад, а Линфа, только увидев его, уверена в том, что они раньше встречались.

«Я могу понять, если его также стерли из истории, но… какого черта он еще существует?»

Можно думать проще и сделать простой вывод:

Главарь Кинзело представляет опасность.

Сила и могущество, проявленные им, должно быть, угрожали Ципфелю тысячу лет назад.

Все видели, насколько тот сейчас нестабилен, но ясно, что вся крепость Черная Звезда была в опасности. Этот человек, находясь в ослабленном состоянии, смог остановить атаку Рона, в которую тот вложил все силы.

Если бы лидер Кинзело был «идеален», битва не закончилась бы на этом этапе.

— Будь осторожен... брат Джин. Он… опасен.

— Хорошо.

— Еще… увидимся.

Псс...

Ее тело медленно испарялось, превращаясь в частицы духовной энергии. Джин горько вздохнул, видя, как та исчезает, после чего осмотрелся.

Рыцари Хайрана, включая Отвагу, осматривали обломки в поисках выживших. Нейтральные силы, поддержавшие их в сражении, прямо сейчас восстанавливали силы.

Берадин все еще находился на спине Эньи, а Шури уже вернулся, подавая знак, что Данте успешно попал к лекарям.

Факт их безопасности означал, что ему удалось избежать худшего исхода.

В разгар битвы первым делом Джин старался спасти этих двоих, поэтому он не мог полноценно участвовать в сражении.

— Господин!

Командир «Отваги» подошел к Рону.

Тот оглядывался по сторонам. Из его губ текла темно-красная кровь и, как и всем, ему казалось, будто все это не реально.

Несмотря на резкое дыхание и растрепанные волосы, а также тело, полное маленьких ран, он все еще выглядел достойно.

Мужчина подошел к Джину.

Все бойцы, наблюдавшие за происходящим, были поражены. Сразу после битвы, первое, что он сделал - нашел знаменосца Ранкандела, а не помог выжившим.

Многочисленные глаза наблюдали за ними двумя. Приблизившись, Рон вытер кровь с губ и схватил мальчика за правую руку, после чего поднял ее к небу. Подобно объявлению победителя.

Для многих, после теракта, эта сцена была шокирующей. Кто-то в удивлении закрывал рот рукой.

На самом деле Джин также был удивлен, но старался сохранить невыразительное выражение лица.

Конечно, также он сразу понял его намерения.

«Хочет остановить Ранкандел»

В результате нападения крепость разрушена, а Рон получил серьезные повреждения.

Лучшее время для нападения хищников — когда их цель ранена. Силы, пытающиеся держать Хайран под контролем, имеют наилучшие шансы после сегодняшнего дня.

Ранкандел был чуть ли не самым ключевым из них. Если они будут полны решимости вмешаться, Хайран ничего не сможет сделать.

Единственное, на что можно опереться — императорская семья, которая намеренно удерживала людей и непредсказуемый Ципфель.

Что будет, если сейчас Джина посчитают «представителем» Ранкандела?

Какими бы ни были люди на верхушке семьи, они не смогут начать действовать после сегодняшней теплой атмосферы между патриархом и знаменосцем. (Все силы, приглашенные на банкет, наблюдали за этим)

«Ну… маловероятно, что Ранкандел напал бы на них даже без этого действия, но нет ничего лучше наиболее надежного варианта.

В какой-то мере это даже жутко. Факт, что он сделал такое резкое суждение сразу после хаотичной ситуации, говорил о его квалификации как патриарха и одного из лучших мечников мира.

— Джин Ранкандел, правитель крепости «Черная звезда» никогда не забудет проявленной вами отваги.

Хотя, конечно, он думал не только о выгоде

Прямо сейчас Рон полон искренности. Больше всего в этом инциденте он ценил роль мальчика.

Вместо ответа он лишь немного склонил голову.

— Кроме того, Хайран глубоко благодарен за самоотверженность тех, кто сражался вместе с нами… мои соболезнования. Слишком людей погибло во время этого теракта. Я обещаю взять на себя ответственность в любой форме.

Когда Рон опустил голову, другие бойцы, наблюдавшие за ним, были вынуждены сделать также.

Только подняв ее обратно, они сразу посмотрели на Джина.

Прямо сейчас двенадцатый знаменосец не только потряс Сад Мечей, но и оставил свой след здесь. Это казалось странным.

Из всех них он обратил внимание лишь на сияющие глаза Раты Прочи и посмотрел на Зефирин, которую сейчас Мурка ругал в углу.

«Демон-дракон»

Конечно, пока нет подтверждения того, что это правда, но он считал необходимым лично встретиться с лидером наемников Чёрного Короля.

В настоящее время все здесь заперты до тех пор, пока Хайран не разберется нормально в ситуации.

* * *

10 ноября 1799 года. Прошло около двух недель после теракта.

Весь Вермонт все еще был в шоке от новостей. Другие регионы, получив информацию через газеты, также были в удивлении.

Крепость Черная Звезда все еще полуразрушена.

Восстановление пока не началось и большинство людей жило в палатках возле нее. На деле во всем Вермонте только Черная Звезда сейчас находилась в военном положении.

Против тех, кого когда-то считала союзниками. Императорская семья не помогла Хайрану.

Не только не оказала поддержки, но и отчасти защищала Кинзело. Письмо императора указывало, то те не являются террористами, хотя все и так было понятно.

Императорская семья даже заявила, в том, что биоголемы и демоны принадлежали Кинзело.

Немногие ожидали, что те ответят на все события именно так. Однако теперь люди могли сделать простой вывод:

После инцидента между Вермонтом, Кинзело и Ципфелем произошла какая-то сделка, так как клан магов также заявил, что события не считаются терактом. Императорская семья с этим согласилась.

«Приручение или убийство» — такое у них было отношение к этой семье.

Поэтому прямо сейчас Император предал Хайран.

— Ха-а-а… — Данте вздохнул, находясь в подвале крепости.

Все туннели под Черной Звездой в целом остались нетронутыми по сравнению с внешней областью.

Джин в ответ положил ему руку на плечо.

— Нервничаешь из-за встречи с ним?

— Ты соврешь, если скажешь, что не волнуешься прямо сейчас.

— Будем надеяться на правдивость его дневника.

Тук, тук, тук.

Из темноты послышались шаги. Вскоре появился мужчина в мантии и рыцарь, который вел его.

Берадин.

Рыцарь ушел сразу после того, как Данте подал знак. Только после этого мужчина снял капюшон мантии.

Тени трех человек тянулись посреди пустого подвала.

Несмотря на то, что Данте был рад встрече, он лишь сделал вежливый жест.

После тяжелого молчания первым открыл рот Берадин.

Предательства (2)

— Черт… Данте, ударь меня.

— Зачем?

— Бей до тех пор, пока я не почувствую себя лучше.

Его слова казались искренними. Джин и Данте посмотрели друг на друга, когда Берадин вытянул подбородок вперёд.

— Потому что моя семья и Император - мерзкие люди, портящие Хайран. Я должен получать по лицу до тех пор, пока недовольство собой не пропадет.

— Скажи что-нибудь разумное, Берадин. Если Данте ударит тебя, то обычной травмой не обойдешься. Готов собирать себя по частям?

— Я, черт возьми, знаю об этом.

— Тогда к чему этот цирк?

— Мне очень жаль, поэтому я должен что-то сказать… так я смогу почувствовать себя лучше.

— После твоих слов действительно захотелось ударить тебя.

— Ты не виноват.

Берадин вздохнул, услышав ответы Джина и Данте.

— Знал, что вы это скажете. Данте, чем я могу помочь? Я приношу извинения от имени семьи в любом случае…

Им стало не по себе при виде его беспомощного выражения лица.

Если Берадин и виноват, то только в том, что родился в Ципфеле, после чего был использован отцом.

— Не нужно лишних слов. Я позвал тебя не для споров, а потому что хотел поговорить с другом. Ситуация нестабильна, поэтому должен поблагодарить тебя за визит.

— Ух... Данте, ты…

Джин цокнул языком, когда Берадин кинулся на друга со слезами на глазах.

В любом случае, как и было сказано, на данный момент появление здесь несет определенный риск.

Ципфель продолжает настаивать на том, что не несет ответственности за инцидент. Ситуация усложнится, если о его появлении здесь станет известно.

Вытирая слезы с рубашки, Данте слабо улыбнулся. Из-за нынешней ситуации Хайрана, Джин впервые за долгое время увидел его таким.

В дополнение к теракту и неприятному поведению императорской семьи, внутри клана также были предатели.

Среди них были даже родственники Данте. Рон Хайран всегда относился к ним как к «ничтожным людям».

Они никогда раньше не думали о предательстве. Вместо собачьей смерти в борьбе против Данте, эти люди решили положиться на следующее поколение.

Рон долгое время полностью контролировал Хайран и одновременно с этим передавал власть внуку.

Однако сейчас впервые появилась такая возможность. Они бы никогда так не поступили, если бы не внезапный теракт и отсутствие поддержки Императора.

До сих пор все было в порядке, так как Рона и рыцарей было достаточно для того, чтобы справиться с ними. Просто список проблем не заканчивается.

Пострадало слишком много людей не из Хайрана. Поэтому было необходимо выплатить компенсации огромному количеству влиятельных людей.

«Он ожидал, что дела пойдут так. Вот почему на всякий случай отдал приоритет мне»

Есть еще один момент, в котором даже Джин не смог полностью разобраться.

«Император подталкивает Хайран к сделке с Кинзело или Ципфелем»

Их цель — предмет, который хранится в семье уже несколько поколений.

Точнее, лучше его описать как предмет, хранящийся у патриарха Хайрана, а не у семьи.

О его существовании должен знать только владелец, но Рон передал информацию о нем в тот момент, когда объявил Данте следующим патриархом. А тот нарушил табу и поделился с Джином.

***

— Мастера прошлого по-разному его называли, но настоящее имя неизвестно до сих пор. Отец говорит, что это величайшее сокровище Хайрана.

— Величайшее сокровище?

— Камень, который передается от патриарха к патриарху, никто так и не смог уничтожить. Это важнейшая скрытая цель семьи.

— Я понимаю. Камень — опасная вещь, о которой никто в мире не должен был узнать. Итак, первый патриарх попытался избавиться от него, но безуспешно. После этого он отдал приказ, благодаря которому каждый следующий правитель семьи не только не рассказывал о нем, но и старался уничтожить, чтобы тот не попал в чужие руки.

— Ты сделал такой вывод из моего краткого объяснения? Шокирует…

— Еще больше шокирует факт, что с этим предметом не справились не только все патриархи Хайрана, но и сам господин Рон. Что это, черт возьми, за камень такой?

— Никогда не видел это сокровище лично… дедушка хранит его у себя.

— В любом случае, сейчас Император хочет заполучить то, что все это время вы держали под контролем для всеобщего блага

***

Такой у Джина был разговор с Данте несколько дней назад.

Императорская семья спешила отобрать «камень» у Хайрана, словно давно ждала такой возможности. Он не удивился бы, окажись, что на самом деле по приказу Императора был совершен теракт.

Данте рассказал мальчику о существовании такого предмета, так как считал, что тот сможет помочь в его сохранении.

Конечно, это таким было только его мнение, но Рон все равно с ним согласился.

Он получил серьезные внутренние травмы, статус семьи упал, появились предатели, а крепость до сих пор не начали восстанавливать. У них сейчас нет союзников. Даже его рыцари Отваги уже вернулись в имперский дворец.

Тем временем патриарх Хайрана ставил на первый план безопасность внука, а не традиции семьи, а также считал, что Джину не нужен этот камень и верил в его верность. Поэтому он не был против.

Мальчик отлепил Берадина от своего друга.

Данте, тем временем, перестал смеяться и посмотрел ему в глаза.

Они решили пока не рассказывать ему о сокровище, так как не знали, в каком состоянии его разум.

Тем не менее он все равно сможет помочь им.

— Точно. Данте, что ты хотел от меня?

— Попроси Ципфель напрямую оказывать давление на нас.

— Эм… что?

— Сейчас они косвенно давят на нас через Императора, поэтому нужно, чтобы сложилось впечатление, будто вы планируете напасть на Хайран.

— Джин, что ты на этот раз удумал?

— А я здесь причем?

— Данте не додумался бы до такого! Что тебе нужно?

— Чтобы Хайран отчетливо разглядел врагов и друзей.

— Что?

— Нам нужно выяснить, кто Вермонту важнее: Хайран или Ципфель. Если они не изменят отношения после вашего давления, то необязательно оставаться частью империи.

Так они проверят, чему Император отдаст приоритет: камню или верной семье Вермонта.

— О, я тебя понял. А если они выберут нас, нам объединиться и вместе уничтожить Хайран?

— На ваше усмотрение.

— Так у тебя нет полноценного плана?

— Шучу. Ранкандел окажет поддержку.

— Ты не патриарх для подобных решений.

— У меня огромный авторитет. Я смогу постепенно перенести всю семью в Хафестер.

У Берадина на секунду заблестели глаза, после чего тот наигранно кашлянул.

Сейчас не время нахваливать Джина.

— Не слишком ли много переменных? Император не откажется от Хайрана. Весь мир наблюдает

— Мы не знаем точно.

— Семья получит неизлечимые травмы от потери Вермонта.

— Разве ты не слишком грубо выражаешься о них? Тем более при Данте.

— Все в порядке.

— Извини, но это действительно важно… Что будет, если твой план приведет к развитию моей семьи?

— Этот исход действительно худший, но не бойся, у нас есть свои меры безопасности.

— Меры? Какие?

— Ты уверен, что я могу тебе рассказать об этом?

В ответ он лишь горько улыбнулся.

— Хорошо.

— Будь осторожнее, Берадин, со своим разумом. Мы тоже будем осторожнее с тобой.

Мужчина кивнул.

— Давайте узнаем приоритеты Императора, а также постараемся понять, чем занимаются Кинзело и Ципфель за кулисами.

Джин, Данте и Берадин занимаются этим только втроем.

Рону и его рыцарям предстоит сохранить внутренний и внешний баланс Хайрана.

— Даже если сейчас наши семьи враждуют, хватит нас трех для восстановления отношений. Осталось лишь возглавить свои кланы.

— Ты прав.

— Ой…

В этот момент рыцарь спустился в подвал. Именно он до этого сопровождал Берадина.

— Дорогой господин.

— Что-то произошло?

— Это…

Он взглянул на мага и продолжил говорить.

— Император ищет господина Джина.

— Джина? Зачем?

— Точно не знаю, но… судя по слухам, он хочет его вознаградить.

Предательства (3)

— Награда? — Данте и Берадин спросили одновременно.

— Да, мой лорд.

— Хайран также является его территорией, поэтому он хочет поблагодарить Джина за защиту?

— Так и выглядит.

Данте помрачнел. Не из-за отвратительного отношения Императора, а из-за своего мягкого характера и нынешнего положения, делающих его беспомощным.

— Отвратительный ублюдок. Поступать так с моим милым другом…

Данте и рыцарь были в шоке, услышав слова Берадина. Они никогда не видели, чтобы кто-нибудь так обращался к Императору. Даже Рон не позволял себе этого.

— Вам пора взглянуть чистым взглядом на урода, называющего себя правителем Вермонта.

После этих слов Данте и рыцарь огляделись, не осознавая этого. Очевидно, что здесь нет чужих ушей, но у них сработал рефлекс.

В любом случае Джин не питал положительных эмоций к Императору. Он несколько раз связывался с их спецназом, а недавно сражался с ними в Вантарамо.

Более того, он постоянно высмеивал Тикан.

— Кхм, друзья… Он все еще действующий Император Вермонта.

— Все будет в порядке.

Данте неловко улыбнулся. Он чувствовал облегчение от их слов.

— Рад, что вы здесь.

— Я тоже, Данте!

Они одновременно посмотрели на Джина, намекая выражением лица сказать то же самое, но тот проигнорировал их.

— Интересно, что он собирается дать мне. Могу я отправиться прямо сейчас?

— Да, господин Джин.

Мальчик, встав со своего места и потянувшись, сказал:

— Поскольку сегодня остальные силы покидают крепость, мне следует зайти во дворец Вермонта и вернуться домой.

— Так резко? — сказал Берадин, округлив глаза.

— Нет. Ты только приехал сюда, но я здесь уже около пятнадцати дней. Теперь, обсудив план, разве не стоит заняться его реализацией? У меня еще много дел.

Данте было жаль не меньше, чем Берадину, но он смог удержаться.

Во-первых, мальчик мог вернуться в любой момент, если захочет.

Во-вторых, если бы не его присутствие на банкете, Хайран подвергся бы нападкам не только Императора и Ципфеля, но и Ранкандела.

Джин — просто друг, который нашел время помочь Данте. Теперь пришло время вернуться домой и заняться своими делами.

— Но я только прибыл...

— Да, а теперь возвращайся и сделай все возможное, чтобы оказать серьезное давление на Хайран. Тебе также предстоит много работы.

— Жаль…

Перед тем, как покинуть подвал, мальчик обернулся.

Берадин сильно расстроился, а Данте утешал его, похлопывая по спине.

— В любой ситуации только мы трое не предадим друг друга.

Он засмеялся, когда увидел, как те закивали в ответ.

«Если бы я родился в обычной семье старшим ребенком, разве у меня не было бы таких же младших братьев и сестер?»

— Будь осторожен, Джин. Скоро увидимся, а затем выпьем!

Сразу после выхода из подвала, яркий солнечный свет ударил ему в глаза.

Темнота ночи создавала чувство одиночества.

— Я должен поговорить с вами. Не против?

— Как раз хотел пригласить тебя сюда.

Рон сидел один в практически разрушенной крепости.

Несмотря на все разрушения, центр Черной Звезды оставался целым.

Мальчику казалось, что это символизирует ситуацию Хайрана. Даже если на него нападут как изнутри, так и снаружи, великий воин по имени Рон защитит ядро семьи.

Возможно, ему просто хотелось так думать, поскольку он знал, в каком тот состоянии.

— Он позвал тебя к себе, да?

Он заговорил в тот момент, когда рыцарь, сопровождавший Джина, ушел.

— Да.

— У Императора действительно талант тратить время занятых людей.

Его отношение изменилось. Рон больше не воспринимал мальчика как «дьявола, овладевшего его внуком», так как во время теракта тот показал свою преданность и навыки.

— Как вы себя чувствуете?

— Не очень.

Это правда, что он получил серьезные внутренние повреждения, но в его жизни не было таких случаев, когда их не удавалось перебороть.

Здоровье Рона не показало никаких признаков улучшения, а наоборот — ухудшалось. Совсем скоро его уже будет нельзя назвать десятизвездным мечником.

— В этот раз над Хайраном нависли большие проблемы.

Данте не знал о состоянии Рона. Об этом были осведомлены только его пятеро ближайших людей и Джин.

— Нет, если твоя рука поможет мне в защите внука.

Он сказал, что сможет справиться с проблемами не просто так. Мужчина уверен в том, что трудности будут небольшими, даже с нынешними травмами.

Однако, если его состояние еще сильнее ухудшится, Хайран может не справиться.

— Я не знаю, проблема в его красной ауре, или сыграл другой фактор. Мне всегда казалось, что это произойдет после битвы с Сайраном… но в итоге лидер когда-то третьесортной организации переиграл меня.

— Он отлично скрывал свои способности.

— Очевидно, что он не мог полностью раскрыть себя. Уверен… восстановившись, лидер Кинзело будет ровней твоему отцу.

Джин не счел оценку Рона оскорблением, так как чувствовал то же самое.

— Ха-а-а…

Старик глубоко вздохнул.

Не из-за травм. Было больно от мыслей о том, что его внуку предстоит сразиться с этим чудовищем.

— Я надеялся, что следующее поколение будет конкурировать друг с другом, после чего Данте окажется на вершине… но сейчас не время для таких радужных фантазий.

Им придется объединиться против этого «демона».

Не только Хайрану и Ранканделу, но и Ципфелю.

Рона до сих пор беспокоит факт существования управления памятью.

— Внешне он выглядит нормально, но невозможно сразу определить, в каком состоянии его разум.

— Скрывающиеся демоны, манипуляции памятью людей... Настала грязная и трудная эпоха. «Будучи молодым, я мог завоевать весь мир одним лишь мечом».

— Просто и романтично.

— Это не мои слова, а твоего отца.

Рон пожал плечами и посмотрел на небо. В его глубоких глазах таилась горечь.

— После того, как решу проблемы Хайрана, я облегчу тебе захват трона Ранкандела.

Он не говорил Джину, что тот не справится без него, а просто поможет в том, чего мальчик так и так с легкостью достигнет.

Рон уже не сомневался в том, что Джин будущий «король» мечников Ранкандела. Трудно представить, как другие знаменосцы соревнуются с ним.

— Спасибо за поддержку, господин Рон.

— Теперь иди и взгляни на Императора.

— Конечно.

— О, и… — когда мальчик обернулся, он увидел на лице старика улыбку, от которой веяло злой энергией. — Передай императору мои слова.

— Что я должен сказать?

— «Не ошибитесь с выбором».

— Хорошо.

* * *

В столице Вермонта, куда ни обернешься, всегда можно было увидеть дворец Императора.

Огромный парящий шпиль, сверкающий желтым. Дворец, простирающийся под ним, длинная река, окружающая его и белый тротуар, позволяющий дойти до него.

Императорская семья гордилась им. Любой дворец, существующий в мире, будет кучей камней по сравнению с Вермонтским.

«Дворец совершенно отличается от того, что я когда-то видел вдалеке. Слышал, что он великолепен, но чтобы настолько...»

Мальчик не ожидал такого размаха.

Несмотря на то, что тротуар был шириной около ста шагов, он оставался зеркально чистым.

Тук, тук, тук.

Когда карета, в которой находился Джин, остановилась, стража выстроилась в ряд и отдала честь. Император, тем временем, наблюдал за ним с вершины шпиля.

***

— Как, по вашему мнению, поступит Джин Ранкандел?

Окружающие его люди не ответили, а лишь склонили головы.

— Ну, если бы вы могли ответить на этот вопрос сразу, вам бы не пришлось стоять здесь. Мне не следовало спрашивать.

В ответ те лишь сильнее склонили головы.

На самом деле эти люди были немыми и физически не могли ответить Императору.

— Вместо этого я своими глазами увижу качества Джина Ранкандела, использовав вас.

Тук!

Внезапно император распахнул окно настежь и схватил за шею ближайшего к нему человека.

Затем, ни секунды не колеблясь, бросил его в окно.

Он не кричал, поэтому мальчик не заметил сразу, как тот стал падать вниз.

Император (1)

Падающему человеку повезло, что Джин воспринимал Вермонт своим врагом. Он внимательно следил за своим окружением и быстро заметил странные движения возле шпиля.

«Мужчина?»

Каким высоким бы ни был дворец, падение в любом случае происходит быстро.

Поэтому у него не было времени на раздумья - тело начало двигаться рефлекторно.

Квах!

Белый тротуар треснул, а тело Джина ринулось в воздух подобно стреле.

Он был так быстр, что стража не успела отреагировать. Наблюдая за ним, мужчина сверху оскалился в улыбке.

В этот момент до ушей мальчика донесся знакомый звук вынимаемого из ножен меча.

Это место - центр Вермонта, дворец его правителя.

Другими словами - самое охраняемое пространство в мире. На виду или вне поля зрения, мечи были повсюду.

Джин обратил на это свое пристальное внимания с того момента, как прибыл сюда и даже если сейчас он пытается спасти человека, окружающие обязаны помешать ему.

Каждое движение здесь должно быть обдуманным и «неожиданный прыжок» - акт, ставящий под угрозу безопасность Императора.

Мечи стражников хлынули на него. Мальчик уклонялся от атак, вращая в воздухе тело, но после прыжка увернуться от всех ударов невозможно.

Несколько лезвий коснулись его тела, но раны были небольшими.

Пропустив несколько клинков он смог выиграть себе немного времени, поэтому, вырвавшись из окружения, схватил падающего человека.

— Ты в порядке?

Прямо сейчас мечи были направлены на него со всех сторон.

— Остановись!

— Джин Ранкандел, ты прямо сейчас во дворце Императора.

Он не ответил и осмотрел спасенного неизвестного.

«Слуга*»

Он мог сказать это по одежде. Шрам на шее сразу можно заметить и ясно, что он нанесен намеренно - чтобы человек не мог говорить.

Поэтому есть только два события, вследствие которого тот мог упасть со шпиля:

Самоубийство и приказ.

Все остальное слишком маловероятно.

Хотя двигался человек в таком темпе, что выглядел так, будто сам выпрыгнул, только увидев его Джин подумал иначе:

Последнее. Император приказал ему прыгнуть. Его визит и чей-то суицид слишком совпали.

Он поднял слугу выше и посмотрел на шпиль. Хотя никого не было видно, ему казалось, будто за закрывающимся окном виднеется чья-то улыбка.

Очевидна цель Императора: увидеть, как поступит Джин.

Джин пожала плечами и посмотрела на стражу.

— Вы должны были приветствовать Его Величество, а не вести себя таким образом.

Пока их глаза были полны гнева, подбежала еще одна группа слуг.

— Остановитесь!

— Как можно было проявить такую грубость по отношению к гостю Императора!

Он пригласил Джина в качестве главного гостя и назначил ему специальную свиту. Те также были возмущены его действиями, но быстро поняли истинную цель правителя.

— Подобное впервые происходит здесь. Приношу извинения от имени короны Вермонта.

Он на мгновение встретился взглядом с говорившим человеком и произнес:

— Удобная позиция.

Хотя он говорил без какой-либо злобы, но стража и слуги поняли, что тот имел в виду, из-за чего почувствовали смущение.

Джин решил не быть скромным после произошедшего, так как считал, что Император нагрубил ему первым.

— Я отведу вас к Его Величеству.

Сначала он около часа, вместе со слугами, гулял вокруг дворца, демонстрируя его великолепие.

Вскоре после этого, достигнув ворот, они встретились со стражей. Те преградили путь мальчику.

— Сдайте оружие.

— Нет. Я хочу встретиться с ним, имея при себе оружие.

— Ха?

— Разве с ним в любом случае не находятся рядом лучшие бойцы?

Этот случай был первым с момента появления текущего Императора.

Пока слуги и стража ломали голову над тем, как поступить, изнутри раздались голоса.

— Просто…

— Послушайте его…

Когда маленькая ткань, закрывающая обзор на вид дворца изнутри была убрана, перед Джином предстал маленький кусок ковра и десятки людей по сторонам от него.

Чем дальше он шел, тем больше кусков те ставили перед ним.

В конце они спрятались в тени дворца, а подняв взгляд вверх, мальчик увидел трон.

Изначально каждый, кто вставал перед ним, был обязан кланяться, но Ципфель и Ранкандел не обязан придерживаться этого правила.

«Амир Вермонт…»

Он на мгновение задумался, вспомнив имя Императора. Этот человек является братом** Кашимира, а также изначальным владельцем Руны Мюльты.

«В прошлой жизни я считал его нейтральной стороной, держащей баланс между Ранканделом и Ципфелем, но, как оказалось, большая часть мира негативно относится к нему.

Даже внешне он производил плохое первое впечатление. Вытянутый нос, густые брови, холодные глаза. Мужчина выглядел как генерал, достигший просветления после множества сражений.

Он заговорил первым, видя, как Джин уставился на него.

— Хорошая работа, господин Джин.

— Вам, должно быть, было трудно прийти сюда после моего грубого поведения.

Он улыбнулся, услышав провокацию в его голосе.

— Вам было неприятно?

— Да.

— Я слышал, что вы вспыльчивый человек. Мне просто было интересно.

— Подвергли человека опасности, чтобы лучше узнать о моей личности?

— Да, но почему вы смотрите так узко?

Император наклонил голову и продолжил говорить:

— Разве?

— Вы спасли инвалида, но в обмен на это подвергли опасности всех людей поблизости. Это стоило того?

Цзин, цзин…

Из темноты по обе стороны послышался звук открывающихся решеток, после чего Джин услышал звон цепей. Это были стражники, сопровождавшие его сюда ранее.

Мужчина улыбнулся и продолжил говорить.

— За то, что они не смогли остановить вас, их избили и уволили. В целом за такую провинность наказание не большое, но не для них.

Он ничего не сделал при виде них.

— Вы уничтожили их жизни и подвергли семьи этих людей опасности, пытаясь спасти мусор. Этот дворец - моя земля. Что бы здесь не происходило, ты не можешь вмешиваться, тем более в казнь.

Джин кивнул, видя, насколько решительно говорит Император.

— Смешно.

— Попросите прощения хотя бы сейчас?

— Есть одно недоразумение.

— Я где-то ошибся?

— Думаете я так поступил, не понимая, что буду выглядеть невежливым?

Мужчина сузил глаза.

— Не согласен с вашим мнением. Я действовал самостоятельно, поскольку знал, что справлюсь с последствиями.

— Ха-ха-ха…

— Вы действительно думаете, что справитесь со знаменосцем Ранкандела?

Смех прекратился, но не из-за недовольства. Глаза Императора волнующе заблестели.

— Здесь много мечей, способных убить вас. Семья ничего не сделает, даже если я лично сделаю это. Причин достаточно.

На самом деле он прав. Если мужчина убьет Джина, Джошуа и его люди смогут скрывать это до тех пор, пока тело не дойдет до Сада Мечей.

— Я часто в своей жизни оказывался в подобных ситуациях и всегда говорил одно и то же.

— Что же?

— Попробуй, если уверен в себе.

Бам!

Внезапно Император поднялся со своего места.

— Недавно ты разрушил Сад Мечей, поэтому и сейчас трудностей не возникнет, да? Я обязан похвалить твою смелость!

Его хлопки в ладоши выглядели искренними.

— Освободите стражу и восстановите их титулы!

Он снова улыбнулся, когда людей в цепях стали уводить.

— Думаю, сегодня я кое-что узнал о Джине Ранканделе.

— А я все еще мало понимаю Императора.

Их взгляды встретились.

— Тогда советую тебе узнать его получше. Сегодня я позвал вас ради награды, так почему бы не постараться наладить хорошие отношения?

— Что вы мне дадите?

— Власть.

Он посмотрел ему в глаза и сказал:

— Я дам силу, с которой ты поглотишь Ранкандел и уничтожишь Ципфель.

***

*Hallucination. Он везде зовется как иллюзия, либо как “коронер”(coroner's) , но при этом имеет полноценное описание, говорящее о том, что человек настоящий (но коронером быть не может, если судить по описанию). Иначе как слугу назвать не могу, ибо это и не евнух какой-нибудь

**”A person who is Kashmir's brother” - мне казалось, что Император - его отец, но если анлейт все же обманул, то я оповещу.

Император (2)

Улыбка появилась на губах мальчика.

Он ожидал союз под предлогом награды.

«Сила, с которой я поглощу Ранкандел и уничтожу Ципфель. Разве не заманчиво?»

Джин посмотрел в блестящие глаза императора.

— Вы ведь знаете, верно?

— О чем?

— Тогда, в Саду Мечей, я объявил себя следующим патриархом.

— В тот день и Федерация Магии, и Вермонт всколыхнулся. Через несколько дней по всей Империи барды пели о тебе. Я даже нанял оркестр, чтобы послушать эти песни во дворце.

Когда император моргнул, мальчик продолжил говорить.

— В любом случае причина, по которой я так поступил, очевидна.

У него есть право на трон.

— Я слышал, что не только старейшины и исполнительные рыцари, но и черные рыцари попали под управление второго знаменосца. Не являетесь ли вы, Джин Ранкандел, “слабым” по сравнению с ним?

Это замечание заставило его рассмеяться.

«Так я выгляжу для посторонних»

Слабым. Когда-то, в Замке Шторма, это было правдой. Однако все изменилось с тех пор, как он встретил Муракана.

Черный Дракон в какой-то момент вернется в ряды сильнейших, осталось лишь восстановиться.

Вслед за его старым другом появилась Луна, коллеги из Тикана, Династия Мин, Ванкелла, Миша, маленькие зверолюди, Рон и Данте.

Помимо них была еще Йона и некоторые старейшины Ранкандела, проявившие к нему благосклонность после разрушения Сада Мечей, а также Берадин в здравом уме. Также существуют значительные силы, являющиеся его временными союзниками.

«Сила» Джина уже велика, а ее потенциал неизмерим.

Поэтому он не мог не рассмеяться, когда его назвали слабым.

— Все из-за вашего мнения о мире. Я знаю, что сила, которую вы скрываете, огромна.

— Но император все еще предлагает мне помощь.

— Во-первых, я не знаю силы второго знаменосца… Но мне казалось, что вы знакомы с силой Ципфеля.

— Есть ли в мире кто-нибудь, кто не признает их способностей?

— Они доминируют над всеми, используя лишь верхушку айсберга. Я спросил, заглядывали ли вы когда-нибудь под эту верхушку и если да… — мужчина сделал паузу, после чего вздрогнул. Трудно сказать, взволнован он или испуган. — Тогда вы не сможете сказать, что ни в чем не нуждаетесь.

— Император, должно быть, боится их.

— А вы нет?

— Сначала вы сказали, что немного поняли меня, но теперь несете ерунду.

— Темар Ранкандел.

Услышав внезапно это имя, мальчик не изменился в лице.

Не так давно Маржела сообщила, что Вермонт ищет гробницы.

Тогда он впервые узнал, что они интересуют не только Ципфель и Ранкандел, а также главную цель империи – тело.

«Не думал, что ты первый заговоришь о нем»

Джин посмотрел в глаза собеседнику и стал ждать его следующих слов.

— Согласно записям, он обладал величайшей силой в истории. Ни один в том времени не осмеливался преградить ему путь…

— Где эти записи?

— Даже он не смог пройти сквозь Ципфель. Сможете ли вы справиться с этим злом в одиночку?

— Я спросил, где записи.

— Я покажу их, если вы станете моим человеком.

Внезапно от Джина стала исходить сильная энергия, от которой стало тяжелее дышать, а на полу появились трещины.

Нет причин сдерживать гнев, даже если он во дворце императора.

Темар является предком Ранкандела, поэтому нельзя упоминать записи, которых нет даже у них.

Когда стража начала двигаться, император поднял руку, чтобы их остановить. Количество излучаемой энергии было на приемлемом уровне.

— Теперь, когда вы остановили их, я могу быть уверен, что у вас нет цели стать моим врагом, — сказал мальчик спокойным голосом. Сейчас он думал о големах, встреченных в Вантарамо, из-за чего чувствовал горечь.

Вермонт хочет использовать тело Темара именно для этого. Так он думал.

Он стал еще более уверенным в этом после сегодняшней встречи и когда это подтвердится, уничтожения всей семьи будет мало.

— Я сделаю всего одно предупреждение, император. Если вы получите его тело и сделаете из него куклу… тысяча лет истории всего Вермонта сойдет на нет.

— Уууух… разговор с вами такой захватывающий

— В любое время и в любом месте. Если найдете какие-либо подсказки о его гробнице, обязательно сообщите об этом Ранканделу.

Он не выразил недовольства или гнева даже после этих слов.

— Я подумаю об этом после того, как вы станете новым Королем Мечников.

Хотя казалось, что он говорит это легкомысленно, настоящий посыл был выражен отлично:

«Без моей помощи ты, наверное, не сможешь стать патриархом»

— В любом случае сейчас мне не удастся стать вашим союзником, но так как я уже решил наградить вас…

Сказав это, он хлопнул в ладоши, будто что-то пришло в голову.

— Хайран. Почему бы вам не забрать их себе?

— Говорите так, будто можете делать с ними что угодно по своему желанию.

— Конечно. В Вермонте нет того, с чем император не справится.

— Даже если вы даруете мне так называемый контроль, разве Рон и Данте дадут клятву в верности мне? Хватит шутить.

— Вы видите простое - трудным. Действительно ли нет вариантов?

— Хотите оказать давление на Рона, взяв Данте в заложники?

— Неплохой вариант, но есть еще несколько.

— Во время нападения я сделал все возможное, чтобы уменьшить потери Хайрана. Думаете сейчас я ударю их в спину, подобно вам?

— Зачем?

Он впервые так интенсивно выразил свои чувства. Мужчина не понимал, почему Джин защищает их.

— Мне стало любопытно еще в тот момент, когда я узнал, что вы помогаете в крепости. До сих пор не понимаю, в чем выгода, так как ваши действия не приносят никакой прибыли Ранканделу.

— Не нужна веская причина для помощи другу.

— Что?!

Император вскочил. Он кричал, так как был ошеломлен.

— Ты поэтому отказываешься от всех достижений?!

Джин лишь пожал плечами на его искреннюю, яростную реакцию.

— Это плохо?

Вскоре, снова вздохнув, мужчина сел обратно.

— Эмоции и трепет, которые я испытывал, пропали. Никогда не думал, что услышу от тебя эти слова.

— Недовольны?

— Если ты не шутишь, то не думаю, что тебе удастся выжить в предстоящей борьбе.

— Я всю жизнь придерживаюсь такой позиции.

На какое-то время он выглядел недоуменным, но вскоре император снова смотрел на него спокойным взглядом.

— Эй.

— Ваше Величество?

— Сопроводите господина Джина.

После этих слов мальчик коротко махнул рукой и обернулся.

— Господин Джин.

Когда он начал уходить, император окликнул его:

— У нас больше не появится шанса стать союзниками. Знайте об этом, поэтому, когда мы встретимся еще раз… проявите уважение.

После сегодняшнего разговора он все также будет на нейтральной стороне, а не примкнет к кому-то. Император сделал вывод, что нет смысла объединяться с Ранканделом, так как он видел в нем всего один интерес - Джина.

— О, я кое-что забыл. Лорд Рон попросил передать вам его слова. «Не ошибитесь с выбором».

Император не ответил, а Джин, тем временем, покинул дворец.

— Хорошая фраза. Другими словами… «Не пожалейте потом»

Он еще некоторое время смотрел на то место, где когда-то была спина мальчика.

Также подарком императора, вместо семьи Хайран, была золотая корона.

***

— Эй, лысый. Ты знаешь, что это? А? — сказал Муракан, встряхивая Бин Бранша.

Джин покинул дворец и, взяв дракона-хранителя с няней, посетил семью Вольт.

Услышав, что лидер Кинзело умеет управлять металлом, Пикон посоветовал взять его кусочек.

К счастью, металл, созданный им, остался на поле битвы.

Большую часть Хайран забрал себе, чтобы поручить волшебникам провести исследования, но немного Джин все же взял себе.

[Вспыльчивый ублюдок. Думаешь, что анализ закончится сразу? Мне необходимо время]

— Сколько времени это займет?

[Неделю минимум]

— Ты не можешь сделать быстрее?

[Неделя пройдет быстро. Если вам не повезет, придется ждать месяцы и не получить результатов. Думаешь, что из этих железок легко вытащить информацию?]

— Кто он, черт возьми?

Лидер Кинзело.

После этой битвы ясны две вещи. Первая — он сумасшедший.

Вторая — в его руках огромная власть.

[Маньяк, сразивший десятизвездного рыцаря? После такой лошадки наверняка останутся следы. Подожди и узнаешь больше]

— Хорошо, хорошо.

[Но для чего тебе оставшийся металл?]

Он указал на куски, оставшиеся в руке Джина.

— Я передам их Арии Хистер.

[Маг записи… хорошая идея. Возможно, он сможет предоставить больше информации, чем я]

Валерия теперь была самым занятым союзником Джина.

Она отслеживает следы своей семьи, восстанавливает записывающие устройства, а также ищет гробницу Темара.

— Мне бы хотелось увидеть её поскорее, но я уверен, что она занята. Придется вложить все в письмо… попрошу приготовить подарок императору.

Золотая корона, которую тот дал в награду, уже находится в Саду Мечей.

Необходимо ответить ему взаимностью.

Рик Хелтер и его люди думали, что им удастся уничтожить все улики, но Валерия запечатала их тела. Джин планировал вскоре обнародовать это.

«Император готов был отдать Хайран. Он, похоже, хотел избавиться от них после получения камня»

Поэтому Кинзело отступает, а Ципфель не помогает.

«Потеря Рона и Данте, конечно, будет тяжелой, но они перестали быть незаменимыми после появления големов. Для императора эти двое являются наиболее серьезной проблемой»

По словам Валерии их заклинание было неполным, тем не менее Амиру казалось, что тот сможет восполнить им отсутствие Хайрана.

«Я заставлю их потерять имидж также, как когда-то сделал это с Ципфелем»

После теракта императорская семья поддерживала Кинзело, а не Хайран.

Однако не все люди были дураками, поэтому уже ходили слухи о том, что император хочет отказаться от верной ему семьи. Даже контроль СМИ не смог защитить от этого.

Люди Рона и Джина постоянно рассылали подобные статьи.

При этом больше всего разозлились жители Вермонта.

Демон, внутри которого находятся биоголемы, управляемые людьми.

После инцидента Святой Земли большинство простых людей очень нервничали по этому поводу.

Это произошло благодаря публичному раскрытию Джином того, насколько порочным и жестоким является процесс их создания.

— Малыш, о чем думаешь?

— Публика не отличит Минхв от биоголемов.

— А? К чему ты это?

— Я собираюсь опубликовать статью, в которой будет сказано, что в лесу Вантарамо были найдены големы, созданные императорской семьей.

— Все точно будет в норме?

— Это сфабрикованная информация, но нам надо притормозить их темп. Публика слишком негативно отреагирует на эту информацию, поэтому они не смогут заниматься Хайраном, разбираясь с волной негатива.

Как только статья и доказательства начнут распространяться, император заплатит за защиту Кинзело.

Ему также придется четко провести линию с ними, иначе големы, напавшие на Хайран, также будут причислены к его детищам.

— Он не знает, что ты сохранил часть тел Минхв?

— Да. Он предложил бы мне какую-то сделку, если бы был осведомлен об этом. Дино предстоит много работы.

Джин улыбнулся, вспомнив лицо Амира. Он хотел бы взглянуть на него снова после того, как статьи разлетятся по всему Вермонту.

— Настало время, когда твой отец пропал с мировой доски и новый противник Рона сильно отличается от прошлого, — сказал Муракан, пожимая плечами.

— В любом случае… нам пора идти. Господин Пикон, свяжитесь с нами, как только появятся новые сведения.

[Хорошо]

* * *

Только прибыв в Карлон через трансферные ворота, Джин нарвался на неожиданный прием.

— Герой Хайрана!

— Великий Черный Дракон!

Жители, которых, наверное, было больше десяти тысяч, приветствовали их. Все они несколько дней спали у ворот в ожидании.

Джин оставался до последнего в крепости, а затем отправился во дворец, из-за чего не был осведомлен о событиях в мире.

Все уже восхваляли его как героя. Мужество, проявленное этими двумя в тот день, распространилось по всему континенту, включая Хафестер.

Конечно, многие в тот день внесли ощутимый вклад, но Джин и Муракан выделились больше всего.

Черный дракон охватил собой все небо, а мальчик на протяжении долгого времени удерживал Граниль и Веракте.

Среди общественности даже ходили слухи, что без них в тот день крепость была бы полностью разрушена.

— Великий Черный Дракон, пожалуйста, посмотрите сюда!

Конечно, обычно никто бы не осмелился поднять такой шум в этом месте, так как трансферные ворота используются во многих миссиях.

Тем не менее нынешние десять процентов власти Джина оказали значительную помощь.

— Кто они?

Несмотря на резкий голос Муракана, возгласы окружающих остались такими же интенсивными.

— Видимо наша поддержка.

— Клубничный пирог, разве странным было бы помочь Черной Звезде?

— Вы сыграли важную роль при господине Роне, так что… многие люди ожидают, что это приведет к союзу с Хайраном.

Этот альянс был часто поднимаемой темой.

Сейчас Ципфель опережает Ранкандел, но многие надеются, что разрыв сильно сократится после появления Хайрана в составе Хафестера.

Это, конечно, маловероятно, но после действий императорской семьи шансы только увеличились.

— Мне кажется, что в основном они пришли к тебе, Муракан.

— Почему именно ко мне?

— Ты считался хранителем Ранкандела на протяжении последней тысячи лет и проявил доблесть в Хайране. Переставай хмуриться и улыбнись наконец.

— Зачем?

Он помахал и рассмеялся, несмотря на свой ответ. Среди людей сразу же раздались бурные аплодисменты, после чего к группе подошел мужчина в очках.

Это был Петро.

— Вы наконец-то прибыли!

— Давненько ты не приветствовал меня так спокойно.

Последнее время его встречали проблемы после каждого возвращения в Сад Мечей.

— На этот раз меня не будут встречать всем Ранканделом?

— Теперь я вижу меньше враждебности по отношению к вам среди других рыцарей.

— Рад слышать.

— Но… к вам пришел гость.

— Кто?

— Рата Прочи. Он без предупреждения прибыл в Сад Мечей, чтобы встретиться с вами и привел с собой кучу вооруженных наемников… — сказал мужчина, вздыхая.

— Вооруженные наемники? В Саду Мечей?

— Да, сэр. Больше пяти сотен.

— Пятьсот… а он смелый. Либо безумец. Когда?

— Около трех часов назад. Также наемников не приняли.

По его словам, внутрь попал только Рата.

Он и его люди также какое-то время оставались в крепости, как и Джин, но так как мальчик после отправился во дворец, Призрак попал сюда раньше.

Конечно, Сад Мечей не мог принять всех, поскольку Рата прибыл сюда без какого-либо уведомления.

«Им еще повезло»

Ранкандел убил бы любой другой отряд наемников.

Призраки — нейтральные силы, а их Некрополь используется для переговоров между крупными державами. Поэтому они застрахованы в данной ситуации.

Аплодисменты стали громче, когда группа начала двигаться.

В частности, самыми активными были мальчики и девочки, выкрикивающие имя Муракана. Гилли аккуратно отошла от него, чтобы не разочаровывать детей.

— Только посмотрите на этих малышей, господин Муракан. Может помашете им?

— Клубничный пирог… раз уж ты хочешь…

Джин и Гилли были шокированы, когда увидели, как некоторые девочки и мальчики упали в обморок после этого.

— А я думал, что только Энья такая.

Покинув территорию трансферных ворот, группа села в стальную карету.

Красный закат тепло накрывал весь город, но Джин лишь качал головой с неприятным предчувствием.

На полпути мальчик остановил карету.

— Ждите.

Причина заключается в наемниках Раты.

Постоялого двора для них не нашлось, а палатки установить на территории Ранкандела также нельзя. Поэтому им оставалось лишь стоять в ожидании лидера.

Их глаза сразу устремились на карету, когда Джин высунул из нее голову.

— За мной.

Сразу после этого он отправился дальше, а наемники, обменявшись взглядами, последовали за ним.

— Двенадцатый знаменосец прибыл!

Ворота были открыты, а привратники отдали честь.

«В прошлый раз меня окружили мечи исполнительных рыцарей»

Братья и сестры или старейшины. Всегда кто-то проявлял враждебность и намерение убить.

Но сегодня все иначе.

Прямо сейчас его поддерживало около десяти процентов общей силы Ранкандела.

— Двенадцатый знаменосец, спасибо вам за ваш труд!

— Вы пришли, двенадцатый. Ваши действия вызвали переполох в Саду Мечей.

Когда рыцари и старейшины впервые поприветствовали его таким образом, Джин подумал, что только сейчас стал настоящим знаменосцем.

Присутствующие, тем временем, задумались, почему мальчик привел с собой наемников, а недалеко в их сторону направлялась родня мальчика.

Мью и Энн.

— Двенадцатый.

— Что ты делаешь сейчас?

В каком-то смысле он скучал по их злобным выражениям лица, но даже Джин должен был признать, что у них есть дух.

Их разрыв во власти был невероятно велик, но сестры все равно смели спорить с ним.

— Зачем ты привел это барахло?

— Последние дни ты лишь смеешься над Садом Мечей. В прошлый раз за тобой пришли животные из Кинзело, ничего не сказав. Из-за тебя семья выглядит дерьмово!

Джин некоторое время молча смотрел на своих сестер, а затем хихикнул.

— Ты смеешься?

— Мне почти стало вас жаль, сестры. Все же кто-то обязан на меня накричать, чтобы я почувствовал себя как дома.

— Что?

— Ты!..

— Это мои гости. Я не мог объявить об их визите, так как был сильно занят в последние дни.

— Что за гость без предупреждения приводит с собой пятьсот человек?

— Что в этом плохого? В Саду Мечей они по силе равны пятистам листьям. Рата просто проявил уважение, когда привел людей столько, сколько мог.

В отличие от разъяренных сестер, мальчик улыбался.

Прямо сейчас между ними происходила некая битва ментального состояния, при виде которой наемники чувствовали удушье.

«Он еще более сумасшедший по сравнению с нашим капитаном. Смог ли бы лидер вести себя также рядом с двумя знаменосцами?»

«Мы могли бы просто подождать снаружи в ожидании господина Раты…»

«Но мне кажется, что нас немного игнорируют. Опавшие листья…»

Не было наемников, недовольных словами Джина.

Спровоцированы были только Мью и Энн.

— Черт возьми! Ты говорил, что Рата Прочи проявил уважение к тебе, но сейчас ты игнорируешь присутствие его людей и критикуешь их?

— А оставлять их снаружи - лучше?

Когда Энн решила сделать шаг вперед, сестра помешала ей.

— Выглядит мило. Вы заранее спланировали это, да?

Обе девушки в гневе сжали зубы, после чего Мью процедила:

— Ты… ты сможешь взять на себя ответственность?

— Какую?

— За любые проблемы, причиненные твоими гостями. Возьмешь?

— Говоришь так, будто они обязательно сделают что-то. Хорошо, я возьму ответственность на себя.

Когда они ушли, Гилли в беспокойстве прикоснулась рукой к сердцу.

Она волновалась не за Джина.

— Я так боялась, что ты убьешь их сейчас.

— Они больше не могут доставить мне тех хлопот, что принесли в кадетские годы.

— Другие твои сестры не такие глупые, не знаю, что с ними не так. Малыш, я хочу съесть клубничный пирог, так что увидимся позже.

Муракан бросил на девушку взгляд, но в ответ Гилли наигранно закашлялась и отвернулась от него.

— У тебя еще осталась работа.

— Что?

— Отведи всех друзей из Призрака на мою тренировочную площадку.

— Эй, малыш! Я — огромный черный дракон. Разве ты не видел, как люди хвалили меня до этого? Я точно обязан заниматься такой тривиальной работой?

— А также защити их.

— Что? О чем ты?

— Они будут атакованы с высокой вероятностью. Зачем еще, по твоему, они попросили у меня взять ответственность? У них сейчас есть отличная возможность нанести по мне удар.

— Ты… уверен?

— Осторожность не помешает. Как насчет пари? Я ставлю на то, что их атакуют. Разве не было бы смешно, если бы Мью и Энн бездействовали после этого цирка?

Вот почему он сказал, что им нужно на тренировочную площадку, а не в какие-то помещения для гостей. Так будет проще их защитить.

Мурахан нахмурился.

— Черт возьми… я согласен. Если победа за мной, клубничный пирог получает пятнадцать дней отпуска после отъезда Призраков. Идет?

— Но мне не нужен отпуск…

— Идет.

— Каковы твои условия, малыш?

— Никаких, все равно я прав. Вместо этого постарайся сделать так, чтобы никто не получил травм.

— Хаха, отлично! За мной!

Он хмыкнул и повел наемников на тренировочную площадку, представляя, как проводит пятнадцать дней с Гилли.

При виде этого Джин рассмеялся, а няня неловко улыбнулась.

— Исполняющий обязанности патриарха сказал, что нет необходимости в отчете, — произнес Петро.

Роза все еще лечится от полученных внутренних травм.

— Тогда можно сразу встретиться с Ратой. Он в общем зале?

— Да, господин. Нужна отдельная комната?

— Нет необходимости.

Гостевая была полна людей: торговцы, дворяне и наемники, имеющие дело с Ранканделом.

Больше всех выделялся мужчина, окруженный тяжелой энергией. Он прислонился к стене и закрыл глаза. Никто не осмеливался встать поблизости.

— Господин Рата.

Когда Джин вошел в гостиную и назвал его имя, тот широко открыл глаза.

Затем он приблизился к нему угрожающе быстрым шагом…

Цзинь!

Находясь в шаге от мальчика, наемник внезапно выхватил кинжал, чем напугал окружающих людей.

— Остановись!

Рыцари-хранители бросились с криком, но клинок, казалось, уже направлялся к Джину.

Сквиш!

Однако он коснулся не его тела.

А указательного пальца Раты.

Аристократы и купцы рефлекторно вскрикнули. Они приняли это за нападение на Джина и даже упавший палец не дал им понять ситуацию.

— Рата Прочи, ты что творишь?!

— Это Сад Мечей!

Глаза рыцарей-хранителей, направивших на него мечи, блестели. Хотя десять их клинков были прижаты к шее мужчины, они чувствовали:

При желании Рата смог бы оттолкнуть все эти мечи, чтобы двигаться свободно.

«Слухи не врали. Он подавляет нас, несмотря на потерю одного пальца»

«Жаль, что он не попал по двенадцатому…»

Рыцари-хранители, думая в таком темпе, покачали головами.

«Я уверен, что с ним все было бы в порядке. Он необычайный монстр»

Липкая кровь стекала с пальца, а Джин, тем временем, молча смотрел на нее.

«Что ты делаешь?»

Он не задал такого вопроса, а просто ждал с ничего не выражающим лицом. Пусть Рата первым объяснит причину своих действий.

После того как тот внезапно вынул кинжал в Саду Мечей, мальчик повел себя еще более странно.

Для начала: они на разных уровнях. Джин проявлял неописуемое достоинство…

Так это чувствовал Рата. К удивлению, один факт он понял только сейчас: мальчик имел в себе качества, отличные от другого знаменосца, встреченного им.

— Представлюсь официально. Ч — Рата Прочи, правитель Некрополя и лидер «Призрака»

Вежливая манера речи удивила присутствующих.

Такая реакция неудивительна, так как они слышали лишь слухи о нем. Образ убийцы в их головах был совсем иным.

— Двенадцатый знаменосец Джин Ранкандел.

— Я пришел извиниться за грубость, совершенную в крепости «Черная Звезда».

Мальчик снова посмотрел на пол.

— Поэтому ты отрезал указательный палец?

— Да.

Потеря одного пальца не несла большой потери в силе Раты. Для людей его уровня такая травма не несла больших последствий.

Однако это действие значило, что он заплатит кровью.

— Уберите мечи.

По команде Джина стражники убрали клинки, прижатые к шее гостя.

— Господин Рата.

— Да?

— Между нами нет никакой обиды. Поэтому нет причин извиняться, а значит палец этот ценности никакой не имеет.

Глаза мужчины задрожали, но не от позора или злости. Чувство, которое он испытывал, скорее было тревогой.

— ...Даже если я отрежу еще?

«Нет, почему ты все время пытаешься отрезать себе пальцы?»

Вместо подобного вопроса Джин выбрал другой ответ.

— Ты можешь отрубить себе руку.

— Вы правы, я должен был подготовить что-то другое. Как мне исправить свои ошибки? Скажите и я постараюсь изо всех сил.

Находившиеся в зале обменялись взглядами, сомневаясь, что перед ними людей Призрака. Рыцари-хранители тоже были шокированы, но не могли подать виду.

Даже Джин не мог не почувствовать внутри смущения.

«Почему ты такой послушный?»

Причина, по которой мальчик относится к нему холодно, проста:

Нужно выглядеть устрашающе и непредсказуемо, ведя дело с таким зверем.

Сейчас «зверь» должен увидеть, насколько оппонент его превосходит и только затем сдаться.

Поэтому Джин ожидал еще одной дуэли.

На самом деле он стал победителем той битвы, но из-за теракта Рон не успел объявить об этом.

«Если бы его злило мое поведение, мы бы уже сразились с ним на дуэли»

Конечно, неплохо было бы победить лидера Призрака на глазах у членов семьи.

Затем они признают друг друга, возникнет теплая атмосфера и, естественно, Рата после объявит, что оказывает поддержку Джину.

Вот чего мальчик ожидал от этой встречи.

«Возможно нам не придется драться»

Как не посмотри, Рата явно вел себя сдержанно.

«После ухода Кинзело, пока я находился в крепости, он продолжал крутиться вокруг меня. Мне казалось, что Рата хотел освобождения Пей, но… это были попытки извиниться?»

Ттук, ттук…

Капли крови продолжали окрашивать пол.

— Господин Рата, я, честно говоря, думал, что вы снова бросите мне вызов.

— Я не такой глупый. Еще тогда мне стало ясно, что вы на ином уровне.

Эти слова взбудоражили людей, из-за чего те стали шептаться:

— О чем речь?

— Они дрались на дуэли в Черной Звезде. Ходили слухи, что победу одержал двенадцатый.

— Однако может ли быть такая большая разница, о которой говорит лидер Призрака?

На поединке для сторонних наблюдателей все выглядело так, будто они были примерно равны.

— Господин Рата должен не извиняться передо мной, а сделать то, что должен. Помните?

— Призраки должны были выполнить одну просьбу в случае моей победы. Помните? — сказал Джин, вспоминая разговор перед дуэлью.

— Конечно.

— Чтобы выполнить ее, вы должны стать сильнее, поэтому не время отрезать пальцы. Однако мне интересно, действительно ли вам хватит потенциала. Стража, отправьте лекаря в мою комнату.

— Есть!

Затем Джин запечатал его палец.

— За мной.

***

После того как они вышли, по всему Саду Мечей прошла сильная вибрация. Это было не природным явлением вроде землетрясения, а последствиями применения огромной силы.

Кроме того, небо стало покрываться тьмой.

Рата уже однажды испытал подобное: когда Муракан принялся защищать крепость.

— Это ваш дракон-хранитель?..

— О, уже началось. Вам не о чем беспокоиться.

Ему было интересно, что именно началось, но мужчина больше не спрашивал, так как Джин, похоже, не хотел об этом говорить.

По пути в комнату мальчик задавался вопросом: о чем, черт возьми, думает Рата.

Руководитель мед.центра вскоре прибыл, после чего, в мгновение ока, вернул палец на место и скрылся.

— ...Спасибо.

— Отложим благодарности. Почему вы это делаете?

— Что?..

— Насколько я помню, раньше вы были враждебны ко мне и вели себя неуважительно. Поэтому пришлось устраивать дуэль.

— Хм, хм! Это…

— Скажите мне, почему ваше отношение вдруг так внезапно изменилось. Без убедительного объяснения я не приму вас.

Глаза Раты округлились и вскоре, кивнув, он заговорил.

— Я влюблен в Джина Ранкандела.

Мальчик чуть не выплюнул чай, принесенный Гилли.

— Я влюблен в вас.

Впервые лицо Джина стало выглядеть сердитым.

— Старейшины моей семьи поручили не так давно вам убить меня. Придется компенсировать свою неудачу и попробовать еще раз. Имеет ли смысл налаживать отношения со мной?

Серьезно. Если он делает все только из-за чувств¹, Джин не собирался принимать такого глупца в ряды своих союзников.

— Это не имело бы смысла, будь я человеком из такой семьи, как вы. Но господин Джин… я просто убийца, зарабатывающий ножом. В наши дни этого недостаточно.

— Продолжайте говорить»э.

— Я сражался вместе с вами, после чего около пятнадцати дней оставался в крепости, наблюдая за ситуацией. В результате смог прийти к выводу.

— Какому выводу?

— Призраки должны перестать быть в стороне, если хотят остаться в живых.

Факт нейтралитета был особенной чертой этой организации.

— Тот день был особенным. В момент, когда я осознал свое высокомерие в поединке с тобой. Будущая война будет протекать в совсем иной форме, отличной от той, что мне известна.

Демоны, биоголемы, гигантский корабль, волшебники, тела которых регенерируют все травмы.

Нападение, совершенное Кинзело в тот день, нарушило здравый смысл большинства людей.

— И все же императорская семья впоследствии не защитила Хайран. Будто не только крепость, но и сам господин Рон перестали быть важными для императора.

— Он, возможно, решил, что появилась отличная возможность держать всю семью под контролем.

— У господина Рона слишком много власти. Императорская семья, должно быть, пыталась выбросить Хайран, потому что нашла им замену. Они, наверное, давно ждали момента и Кинзело отлично помогли им, показав свою силу.

С того дня Рата предчувствовал начало «новой эры».

Наступило время, когда нельзя оставаться нейтральным. Даже Роном Хайраном пренебрегают, не говоря уже о Призраке.

Вот почему было решено найти того, кто станет сильнейшим в «новой эре», после чего заключить с ним союз.

— Я уверен, что вы завоюете Ранкандел в будущем и поэтому пришел с желанием присоединиться к вам. Это объяснение более убедительное?

Некоторое время они молча смотрели друг на друга.

Призраки.

На деле мнение Джина было о них не очень хорошим. После того нападения Пей и дуэли с Ратой он считал их очень глупыми.

Но мальчик не знал, что лидер окажется настолько проницательным.

«Нет… он не может быть настолько умен. Возможно, кто-то передал ему информацию или заставил поступить так».

Джин покачал головой, подавляя восхищение.

«Кто это мог быть? Ципфель? Кинзело? Нет… эти двое не могли добраться до него, так как мы надолго застряли в Черной Звезде»

В течение тех пятнадцати дней проверялись даже те, кто помогал защищать крепость. Хайран не нашел ни одного Ципфеля или Кинзело.

«Зефирин…»

Внезапно на ум пришла женщина, которую посчитали демоном-драконом. Может быть она и стоит за действиями Раты.

Эта девушка до сих пор не идентифицирована, поэтому она может быть и за Кинзело, и за Цирфель.

Но он преувеличивает. Ей не удалось бы так быстро промыть ему мозги.

Это была не Зефирин, а кто-то другой.

Трудно было представить, из-за кого Рата мог пожертвовать всей репутацией.

В тот момент, когда Джин отклонит его предложение, вес имени лидера Призраков рухнет на дно, так как многие люди видели их вместе.

Джин, еще раз все обдумав, пришел к выводу, что Рата самостоятельно пришел к нему.

— Господин Джин, о чем думаете? Мои слова показались вам странными?

— Нет, они совсем не странные. Я ясно вижу ситуацию, но задаюсь вопросом, действительно ли вы сами все осознали.

— Хахахаха!

Рата разразился веселым, но резким смехом.

— Ну, для вас естественно сомневаться. Также у вас был конфликт с моей сестрой, но господин Джин, я все еще остаюсь признанным лидером.

Рата посмотрел на указательный палец.

— Пятьсот моих людей, которых сюда не пустили… знаете, почему они последовали за мной?

Это был любопытный вопрос. Этих наемников не хватит для демонстрации силы, а также они не смогут выиграть время на случай проблем.

— Я не знаю.

В ответ Рата улыбнулся.

— Они бы ни перед чем не остановились и шли за мной до конца.

— Что?..

— Они пошли за мной после того, как я сказал, что отправляюсь сюда просить прощения. Мои ребята, как и я, отрезали бы себе палец, чтобы извиниться перед тобой.

Джин снова был шокирован.

«Это возможно?»

Любой, кто посмотрит сейчас в глаза Раты, увидит в них гордость за своих людей.

— Гораздо большее количество наемников выразило желание пойти со мной, но с таким количеством все подумали бы, что я объявляю войну.

— Каждый отрежет себе палец, если я скажу?

— Да.

— Странная преданность.

— Они все будто бы сошли с ума, ибо не могли видеть, как я иду сюда в одиночку. Теперь вы видите, насколько я признанный лидер?

— Нет ли способа оставить пальцы при себе?

— После вашего разрешения, конечно же.

— Я имею в виду, есть причина, по которой вы могли бы передумать и не поступать так вовсе?

— Если согрешил, ты должен заплатить. Тем более, если хочешь прекратить вражду с кем-то.

Джин покачал головой, чувствуя себя странно.

На мгновение он вспомнил, какими были лица людей Раты, которых уводил Муракан.

Все они выглядели бездушными. Мысли о том, что они скоро потеряют себя, с которой были вместе всю жизнь, сильно беспокоили их.

— Я был о вас неправильного мнения, Рата Прочи.

Если все, что он сказал, правда - этот человек действительно хороший лидер.

В любом случае не просто так он в юном возрасте возглавил целую организацию.

— У меня вопрос, господин Рата.

— Какой?

— Почему вы повели себя так в банкетном зале Черной Звезды?

Рата в тот день и сегодня, по ощущением Джина, два разных человека.

— Я могу быть достойным лидером, но бывают случаи, когда невозможно себя сдерживать. Например… единственный оставшийся родственник в плену.

— С вашей сестрой обращаются хорошо, поэтому ее трудно назвать пленной.

— Ну, спасибо на этом. Гримол не остался в живых, верно?

Гримол…

Самый сильный из отряда Призраков, встреченного тогда. Его меч намного превосходил Пей.

— Он умер, не чувствуя какой-либо боли, а также до последнего защищал Пей.

— ...Мне было интересно, что с ним случилось. Если бы не эта работа… он бы умер достойно. Хотя мы долго проработали вместе, Гримол больше похож на рыцаря, нежели на наемника.

Рата закрыл глаза, вспоминая старого друга.

— Оглядываясь назад я понимаю, что дорого заплатил за свои ошибки. Меня вообще не следовало принимать запрос, а если и браться за это дело, то только лично и с лучшими убийцами. Поэтому теперь я хочу сделать лучший выбор и прошу вас о помощи.

В его голосе слышалась искренность.

Конечно, честность не означает, что он может забыть все те опрометчивые поступки, которые совершал человек.

Но Джин также понимал, что каждый ошибается.

— Рата Прочи.

— Да?

— Вам нужно будет доказать свою верность, если хотите примкнуть ко мне. Нельзя попасть со мной в одну лодку, бессмысленно отрезая пальцы.

Мужчина улыбнулся, словно сбросив с себя ношу.

— Что я должен сделать?

— Когда я впервые столкнулся с вами, призраки были в роли убийц, а я - их жертвы.

Глаза Раты сузились.

— Будет справедливо, если головы тех, кто приказал убить меня, будут сложены передо мной.

Убить старейшин Ранкандела. Это одно из худших заданий, что мог получить Призрак.

— Было бы лучше, если бы перед приходом вы сразу это сделали. Я знаю, почему этого не произошло.

Словно застигнутый врасплох, мужчина вздрогнул и неловко улыбнулся.

— Вы не хотели рисковать. Если бы я не принял предложение после принесенных голов, вы бы остались без какой-либо поддержки.

— Я снова чувствую, что вы сильно отличаетесь от других знаменосцев.

— Кроме того, даже если бы я принял вас, вы бы все равно задавались вопросом, хватит ли мне власти защитить Призрак от мести Ранкандела.

Джин встал со стула. Зайдя за спину мужчины, он медленно положил руку ему на плечо.

Несколько секунд спустя его хватка ощущалась так, будто его удерживал серп.

— Если ты действительно веришь в мою победу, займись делом, Рата Прочи.

От ледяного голоса мурашки бежали по спине.

— Я даю тебе неделю, — сказал Джин, убирая руку. — Принеси шеи тех, кто пытался меня убить. Не пытайся увиливать от дела или делать что-либо еще. Я позабочусь об остальном. Понимаешь?

В ответ Рата кивнул.

«Двенадцатый… немыслим…»

Конечно, он искренне верил, что однажды мальчик станет патрархом Ранкандела.

Но он не думал, что тот уже владеет властью в семье. Поэтому планировал взяться с ним за руки и шаг за шагом приблизиться к трону.

А сейчас он в течение недели должен стать врагом Ранкандела.

«Я в любом случае должен стать его человеком, так что выбора нет»

Доказать верность…

Пока Рата размышлял над этими словами, Джин снова заговорил:

— Если задача не будет выполнена к назначенной дате, я буду считать, что вы объединились с другими силами. А значит мы снова станем врагами. Пожалуйста, сделайте верный выбор.

Кризис старейшин (1)

После ухода Призраков, Муракан уже не мог сдерживать свой гнев.

Он представлял счастливое времяпровождение с Гилли, когда все пошло так, как и предполагал Джин.

А если точнее: около сотни рыцарей-хранителей атаковало его тренировочную площадку.

Мью и Энн хотели таким образом просто напугать наемников, но Муракан вылил весь свой гнев на них.

Все небо почернело, а сама площадка была разрушена. Черный дракон мгновенно вырубил всех рыцарей.

И несмотря на приказ, сестры решили, что было бы неблагоразумно сражаться с легендарным драконом-хранителем семьи из-за Призраков.

А также эти двое не ожидали, что он будет охранять наемников.

— Эй! Чокнутые ублюдки, которым не помешало бы умереть. Разве не стоило подумать, только увидев меня? А? Держите головы прямо! Никто из присутствующих, в том числе я, не будет спать этой ночью. Понимаете?

После того как гости благополучно ушли, Саду Мечей развернулась редкая сцена.

Муракан запугивал напавших на него рыцарей.

— Великий черный дракон...

— Дорогой дракон-хранитель Ранкандела...

Хотя сцена казалась нереалистичной, никто не пытался его остановить. Муракан подобен Джину: постоянно доставляет семье проблемы.

За всем процессом из окна наблюдало три человека.

— Ха! Серьезно… не верю в изменения Сада Мечей.

— Да ладно, теперь все портит не младший, а его дракон!

Мью и Энн стояли по краям комнаты Джошуа.

Тот не ответил на слова младших сестер, так как все еще был погружен в свои мысли.

«Теперь они поругались. Младший, ты ожидал всего этого?»

Хотя его лицо ничего не выражало, внутри он начинал беспокоиться.

«Ощущение, будто он уже дышит мне в затылок. Младший, которого я мог раздавить в любой момент, исчез навсегда»

— Думайте перед тем, как делать что-либо.

Когда Джошуа заговорил, Мью и Энн моргнули, посмотрев друг на друга. Пришёл совершенно неожиданный ответ.

— Брат?

— О чем ты?

— Это значит, что вы двое слишком бездумно ворошите гнездо. Джин - не братья Тона. С ним нельзя так просто начинать конфликт.

Глядя на то, как сестра стиснули зубы, Джошуа мягко улыбнулся.

— Также ваша репутация влияет на мою.

Девушки посмотрели на него шокированными глазами.

Луна, всегда не одобрявшая их, Лунтия, которая отталкивала их… Дипус и Мэри, которым никто не был интересен, а также неразлучные Ран и Виго...

Среди старших Джошуа – единственный, кто заботился о них. Давненько он не говорил так холодно.

— Мне очень жаль, брат.

— Я сделаю все возможное...

— ...Да. Сейчас требуется только незначительно влиять на его планы. И… больше не тыкайте в улей так небрежно. Мы должны беречь силы и в какой-то момент начать тотальную войну.

— Да.

— Я поняла.

— Что бы он ни делал, нам лучше не терять темп.

— Хорошо, брат.

Джошуа выглянул в окно. Сцена, в которой Муракан наказывает рыцарей-хранителей, вызывала трепет.

«Призраки... ...между младшим и старейшинами скоро произойдет новый конфликт»

Джошуа знал о том, что те заказали Джина.

«Миссия провалилась и между ними сложились какие-то враждебные отношения. Сейчас Призраку придется заслужить его доверие… как Джордан справится с этим?»

Лидер старейшин Ранкандела.

Джошуа ожидал, что тот проиграет в борьбе с его младшим братом, после чего обратится к нему.

* * *

16 ноября 1799 года, вилла на востоке Хафестера.

Группа пожилых людей сидела возле пляжа. На большом, круглом деревянном столе находилось множество карт.

— Черт возьми, я не поспеваю.

— Тебя что-то беспокоит? Чего торопишься?

— Визит Призраков к двенадцатому. Не думаю, что это хорошо закончится для нас.

— Рата превратит весь Ранкандел в своего врага, если нападет на нас. К тому же, если пойдёт слух, что он раскрыл личности своих клиентов, репутация организации упадет на дно. Никто не будет обращаться к ним.

— Их лидер не станет так глупо поступать.

— Хм, думаете?

— Рано или поздно мы все равно собирались поговорить со всем советом, так что давайте подождем и понаблюдаем.

Они были старейшинами Ранкандела.

Старейшины — те, кому не обязательно оставаться в Саду Мечей, если только нет особых обстоятельств.

Некоторые посвятили себя тренировкам, другие — старались сохранить место в Ранканделе, а третьи просто наслаждались жизнью.

Здесь было немало женщин, которые имели дело только с людьми, имеющими власть. Также у стариков всюду валялись бутылки, полные золота.

— Почему бы вам не отдохнуть там, господин?

— Да! Почему бы нам не пойти на пляж?

Как только женщины так сказали, взгляд старейшин изменился.

— Шшш… тихо.

Их глаза обратились к морю. В ночи был слышен лишь ударов волн о песок, но они чувствовали другой, чужеродный запах.

— Это лодка там?

Естественно, это место было недоступным для простых людей.

— Я не думаю, что там какой-то заблудший рыбак…

Чу!

Внезапно появившийся кинжал пронзил шею старика. Его держала женщина, первая предложившая пойти на пляж.

В этот момент остальные старейшины попытались зарезать ее, но деревянный пол под ними внезапно обвалился. Из него выскочила группа мужчин, заблокировавшая мечи.

— Мой брат был прав. Вы все такие самодовольные.

Женщина сняла маску и раскрыла свою личность. Пей Прочи пожала плечами, видя их реакцию.

Люди перед ней давно затупили мечи, ведя сладкую жизнь.

Они развлекались в одном и том же месте думая, что никто не тронет старейшин Ранкандела.

Именно поэтому сегодня Призраки без проблем добрались до них.

Вскоре появился и Рата.

— Капитан Призраков…

— Сумасшедший ублюдок!

— Как и ожидалось, никаких мурашек...

Мужчина закурил сигарету и посмотрел на стариков.

Когда Пей появилась, внутренняя часть виллы уже была наполнена паралитическим ядом. Кроме того, десятки отравленных стрел, отправленных из темноты, попали в ноги и руки старейшин.

Тем не менее они все равно показывали свой дух громкими воплями. Однако они бы не справились Ратой даже в нормальном состоянии.

Тут также несколько элитных Призраков, поэтому, как только им позволили проникнуть, смерть стала неизбежной.

— Мурашки? О чем ты говоришь?

— Нет того жуткого ощущения, которое я испытал, когда столкнулся с двенадцатым знаменосцем.

— Думаешь, что все закончится хорошо? Даже если убьешь нас, совет и Ранкандел уничтожат тебя! Призрак исчезнет и даже пискнуть не успеет!

Старейшины не просили сохранить им жизнь. Они лишь говорили, что с наемниками покончено.

— Я не ошибся с выбором, поэтому ваши слова совсем не пугают.

— Ты говоришь о двенадцатом?

— Да. А зачем мне еще было идти в Сад Мечей и искать его там? Я хочу быть с ним в одной лодке. В своей смерти вини лишь тщеславие и некомпетентность, проявленные тобой. Иногда власть Ранкандела делает людей такими глупыми…

— Не…

Чик!

Их головы упали на землю, когда Рата подал знак своим людям. Затем мужчина сказал:

— Позаботьтесь о головах, а тела погрузите в лодку.

* * *

На следующий день в зале совета старейшин.

— …Около десяти безголовых тел было найдено сегодня. Что, черт возьми, происходит?

— Это оскорбление Ранкандела! Найдите, кто за этим стоит и убедитесь, что они заплатили кровью.

— Что за сумасшедший ублюдок сделал это…

Почти все старейшины собрались, чтобы поговорить о недавнем убийстве. Джордана никто не видел.

— Линн Милкано! Пожалуйста, скажите что-нибудь. Как мы должны действовать?

Когда та собиралась ответить…

Ворота открылись.

— Доброе утро, старейшины.

Поздоровался с ними не кто иной как Джин. С черной сумкой на плече и листком в руке.

Как только тот вошел, старейшины интуитивно поняли, что что-то не так.

— ...Что у тебя на плече?..

Когда старик спросил дрожащим голосом, Джин поставил мешок на длинный стол. Головы убитых старейшин покатились по всему залу.

— Это головы тех, кто заказал меня. А это контракт, доказывающий их вину.

От его спокойного голоса окружающие почувствовали, как что-то прохладное и острое пронзило спины.

Это чувство, которые они уже давно забыли.

Ужас.

Кризис старейшин (2)

«Что, черт возьми, здесь происходит?»

«Он сумасшедший?!»

Старейшины едва могли скрыть свой страх, так как головы на столе оказывали неизгладимое впечатление.

Будто этого было недостаточно, мальчик повернул одну из голов сторону стариков и положил перед ней бумагу.

— На всякий случай я сделал несколько копий. Будет неплохо, если вы прочитаете контракт хоть раз. Старейшинам, пожелавшим убить меня, придётся заплатить цену, указанную на этой бумажке.

Им хотелось наорать на сумасшедшего жокея, но… ком в горле мешал сказать что-либо.

Джин, с другой стороны, мягко улыбнулся и сказал:

— О, конечно, это минимальная стоимость. Если вам не повезет, то придется повторить участь ваших коллег.

В зале так тихо, что слышно было дыхание.

Джин спокойно смотрел на них, а старики, тем временем, не могли взглянуть в его глаза.

Они определенно являются старейшинами Ранкандела.

Их с детства считали гениями. Долгое время выполняя миссии и зарабатывая репутацию, этим людям удалось стать частью Сада Мечей.

Неудивительно, что они так отреагировали - воину с подавляющей силой не сложно оказать давление на слабые людей. Однако в Джине определенно было что-то еще.

То, что нельзя объяснить, но в какой-то мере мальчик похож на стену.

Стена, которую невозможно пересечь или сломать.

Старейшины, например, видели в нем молодого патриарха.

Однако тот факт, что он похож на него не значит, что Джин — Сайрон.

Поэтому старики не были окончательно раздавлены страхом.

— Двенадцатый знаменосец, ты понимаешь, что творишь?

— Я вообще не вижу уважения к старшим! Мертвые старейшины пытались убить тебя? Ты принес лишь этот листок в качестве доказательства после того, как убил десятерых?

— Сделанное тобой не только оскорбление совета, но и измена!

Когда страх спал, вскочившие старейшины злобно закричали..

— Неуважение, клевета, измена!

— Ха…

Усмешка появилась на его губах.

Он не хотел еще больше разозлить старейшин, просто их слова ему казались очень смешными.

А также противно от того, что он делился фамилией «Ранкандел» с такими гнилыми людьми.

—Ты смеешься?!

— Вы, бесполезные старикашки, действительно не знаете, что такое стыд?

Услышав его слова, они снова моргнули в удивлении. Чувство, будто по голове ударили чем-то тупым, заставило замолчать.

— Хотите, чтобы я уважал? А я просил не позорить Ранкандел?

На этот раз лицо мальчика исказилось от гнева.

— Это из-за вас и ваших людей происходит хаос в семье! Отвратительно, что ношу одну фамилию с людьми, поедающими Ранкандел изнутри.

— Двенадцатый знаменосец!

— Заткнись, если не хотите, чтобы ваши головы присоединились к старым друзьям. С этого момента вам придется внимательно слушать меня.

Старейшины были готовы вытащить мечи в любой момент, но Линн Милкано подняла руку, чтобы удержать их.

Хотя она и сохраняла с виду самообладание, ее руки были сжаты в кулаки.

Женщина дрожала от гнева, но также она одна из первых людей, увидевших величие Джина.

— Уловите суть. Я убил их и унизил так сильно, потому что они потерпели поражение в борьбе со мной. Если вас это огорчает, то вам придется раздавить меня. Другого не дано.

Война за трон. Джин спокойно относился к ней.

И сейчас было не столкновение знаменосцев, а битва знаменосца и старейшин.

Посреди тишины слышалось лишь учащенное от гнева дыхание мальчика.

Мгновениями позже, когда вздохи стали чище, Джин снова выглядел нормальным.

— Надеюсь с этого момента вы готовы сопротивляться, старейшины.

После окончания своей речи он ушел, не слушая ответа присутствующих.

Старики молчали, глядя на то место, где раньше стоял мальчик.

Их переполняло унижение и гнев.

— Недавно старший сказал, что у Джина теперь много обязанностей, но… он зашел слишком далеко. Нужно принять меры.

— Он безумец! Сначала организуйте похороны погибших старейшин, а затем сообщите об этом временному патриарху.

Тук, тук…

Внезапно из коридора послышался звук шагов.

Это была Роза Ранкандел.

— Необязательно сообщать мне эту новость. Я уже в курсе.

Когда Роза вошла в зал, старики склонили головы.

Несмотря на ее невыразительное лицо, они чувствовали опасность.

— Вы, должно быть, столкнулись с выходящим отсюда двенадцатым знаменосцем. Госпожа временный патриарх не предпринял каких-либо мер?

«Я уверен, что они не объединились, но у меня все равно плохое предчувствие...»

Они действительно столкнулись на улице, но не обратили друг на друга внимания.

Будто хищники, избегающие опасных стычек.

Роза посмотрела на головы, после чего в ее руке образовалась белая аура. Не раздумывая ни секунды, женщина направила ее на останки старейшин.

Ни крови, ни костей… ничего не осталось.

Они просто испарились под воздействием ее силы, что и ошеломило присутствующих.

«Я уверен, что действующий патриарх еще не оправился от своих внутренних травм. Что за чертовщина?»

«Я будто смотрю на меч господина Сайрона…»

Фаза полного испарения.

То, что сейчас показала Роза, раньше можно было только увидеть в исполнении патриарха Ранкандела.

И женщина чувствовала свои изменения лучше всех.

«С тех пор, как младший нанес мне удар тогда… я осознала»

Получив серьезное ранение от Джина, Роза разрушила одну стен десятой звезды.

Меч мальчика в тот день потряс ее больше, чем любой другой, который она когда-либо видела.

И сегодня впервые она показала результаты этого.

— Поздравляю временного патриарха! Вы достигли нового уровня.

— Я не думаю, что вы полностью выздоровели, но эта сила потрясает.

Как только старейшина начали поздравлять, взгляд Розы похолодел.

Они все мгновенно почувствовали это.

— Что, по вашему мнению, я должна была сделать после получения отчета о двенадцатом?

Старейшины, когда-то улыбающиеся, мгновенно ожесточились.

— Вы хотели, чтобы я наказала его от имени совета?

— Именно так, действующий патриарх.

— Или все же вы хотите, чтобы Джин стал щитом сената?

Они не могли в этом ответить.

И не могли ответить нет. Словно перенося сильное смущение, их морщинистые лица покраснели.

— Я жду Вашего ответа, заместитель председателя.

Когда Роза обратилась к ней, Линн глубоко вздохнула.

— Мне стыдно за слова старейшин, так как временный патриарх прав в данной ситуации.

— После сегодняшнего дня… — начала Роза, посмотрев на всех присутствующих. — Старейшинам придется заново доказать свою ценность. Если разочаруете меня, я закрою сенат и верну только тогда, когда в нем появится нужда.

— Подождите! Действующий патриарх, о чем вы говорите?

— Временно закрывать совет старейшин - слиш…

Человек, пытавшийся это сказать, не смог закончить

Вш! Меч появившийся из ладони Розы, разрезал его на пополам.

Пс…

На поверхности разреза вместо крови текли белые частицы, растворяющиеся в воздухе.

Когда частицы перестали появляться, тело выглядело так, будто его пытались сжечь.

— Я не думаю, что остались люди, которые думают, что могут не подчиняться моим словам.

Когда Линн Милкано опустилась на одно колено, остальные повторили за ней.

Женщина посмотрела на них и сказала:

— Сражаться упорно, живите достойно. Результат зависит от выбора, сделанного вами. Имейте в виду, что я могу быть и бесконечно милосердной, или бесконечно жестокой.

Слушая ее последние слова, старейшины побледнели.

Кризис старейшин (3)

Уже давно ходят слухи, что в этом темном лесу без единого луча солнца, обитают привидения.

[Мяу!]

Однако Джин прямо сейчас передвигался по нему на Шури. Никого больше рядом не было.

Возникало ощущение, будто он попал в лабиринт, но благодаря его спутнику удалось запросто разобраться в маршруте. Мальчик сильно пожалел бы, не будь у него Шури.

***

— Господин, прошу, поедьте с Мураканом.

— Господин, с вами все будет в порядке? В одиночку будет трудно уйти оттуда.

— Есть ли причина, по которой тебе нужно идти одному?

***

Все его друзья объединились с просьбой взять кого-то еще с собой.

Потому что рано полностью доверять владельцу этой земли.

Фу! Фу! Буууух...

Чем глубже они заходили, тем более странные и неприятные звуки раздавались.

— Этому месту… отлично подходит название.

На самом деле они впервые здесь, но Шури спокойно смогла выискать верный путь.

«Огромная» и «черная».

Именно такие слова пришли в голову, когда он увидел крепость.

Вокруг стоял густой туман, от которого сильно несло серой.

Удивительно, что владельцем этого удивительного места был Рата Прочи.

Шури вернулась в камень и мальчик принялся ждать, пока ворота откроются.

Спустя они отворились, но не было видно, кто вообще сделал это.

Внутри его ждала абсолютная темнота, а из звуков слышно лишь завывание ветра.

Он чувствовал себя так, будто прыгает со скалы, а не заходит внутрь крепости.

Однако Джин просто двинулся вперед, не доставая меча.

В этот момент ему казалось, будто он переживает сцену из какого-то кошмара.

— Двенадцатый знаменосец, рад вас приветствовать.

Он услышал знакомый голос.

«Он только что дрался или пытал кого-то в подвале Некрополя? От него сильно несет»

— Кровь?

— Мы работаем в не особо чистой сфере. Разве вы к этому не привыкли?

— Просто акцентирую факт.

— Не думал, что вы придете одни.

Он был искренне удивлен этим фактом.

Не только Рата, но и все остальные Призраки чувствовали то же самое.

По крайней мере с момента, как появился новый лидер… нет, еще со времени Смариона.

Никто не приходил в Некрополь один.

Даже когда представители Ранкандела и Ципфеля проводят секретные переговоры, оба берут с собой способных сражаться людей.

Это само собой разумеющееся. Хотя Призраки - нейтральная сила, они все еще обладали значительной властью.

Особенно в главном доме, Некрополе, их силы были на пике.

Также они остаются самостоятельной организацией несмотря на то, что находятся в Вермонте.

— Поскольку вы взяли на себя риск выполнить поставленную мной задачу, я обязан показать свое доверие.

Мужчина выразительно кивнул в ответ на это замечание, а Джин почему-то был смущен такой реакцией, хоть и не показывал этого.

— Замечательно… как и ожидалось. Хорошо, я сейчас же покажу контракт.

Отправив головы, Рата также сразу же пригласил мальчика в Некрополь.

Причиной была необходимость составления контракта.

И в документе Джин получал самое простое предложение, которое когда-либо видел.

А также оно было неожиданным.

(Рата Прочи и его организация станут служить Джину Ранканделу. С этим полностью согласны все оставшиеся Призраки)

Контракт был больше похож на клятву верности.

— Это не просто союз, а своего рода договор на крови между правителем и его людьми.

Изначально Джин хотел постепенно приблизить его к такому решению и совсем не ожидал, что тот сам пойдет на это.

— Не нравится?

— Нет… просто немного неловко.

— Мы высоко оценили вас во время инцидента Черной Звезды и решили, что больше боимся самого Джина Ранкандела, а не Ранкандел. Поэтому убили старейшин.

Рата решил полноценно служить ему еще во время встречи в Саду Мечей.

С убеждением, что это единственный способ выживания для них.

— Также имейте в виду, что каждый «призрак» является вашим человеком.

В мире бесчисленное множество лидеров, но немногие из них получают полную поддержку.

И Рата один из лучших людей, которые могли бы встать на сторону Джина.

Мальчик достал кинжал, после чего порезал ладонь. Когда та коснулась бумаги, мужчина повторил за ним.

— Я принимаю тебя, Рата.

— Следуйте за мной, господин.

Попав в главный зал крепости, Джин увидел тысячи наемников. Многие из них были одеты в черные костюмы.

Вскоре Рата, встав перед ними, отдал честь Джину. Остальные одновременно с этим подняли мечи.

Это момент, когда мальчик стал новым владельцем Призрака.

Кроме того, это первый раз, когда организация перестала быть нейтральной.

— Я начну показывать вам замок.

— Хорошо.

Джин еще раз посмотрел на бумагу.

Ему бросились в глаза слова о том, что согласны «оставшиеся» призраки.

— Много людей было против?

— Возражали те, кто когда-то служил моему отцу. Они, так сказать, старейшины.

— Ты не очень поладил и с моими старейшинами. Что случилось дальше?

— Все покинули Некрополь.

— Есть ли у них какие-то особые тайны, которые могут стать нашей слабостью?

Рата удивился этому вопросу.

— Не думал, что вы сразу же об этом подумаете. Думаю да. И мне стыдно, что я не принял меры сразу. Мы уже выслеживаем их.

— Прошло несколько дней, поэтому они явно нашли себе защиту.

— Мне жаль… я был небрежен.

— Я воспользуюсь услугами другого человека для их поиска. Расскажи о слабости, что им известна.

— Монстр, запечатанный снизу.

— Монстр?

Когда мальчик выразил сомнения, Рата продолжил объяснять с горькой улыбкой.

— Ему в данный момент невозможно помочь. Он заперт под землей и ничего не ест десятилетиями, но все равно не умирает. А печать, тем временем, слабеет.

— Это, должно быть, какое-то древнее чудище.

— Вы будете удивлены правдой.

— Мне уже доводилось сталкиваться с тысячелетним демоном.

Естественно, Джин предполагал, что запечатан был кто-то подобный Оздоку.

— Вы ничего не можете поделать несмотря на свою силу?

— Это… трудно объяснить. Не хотите пойти посмотреть?

***

Они спускались в подвал вниз по лестнице. В процессе Джин чувствовал, как уныние и странная энергия ползут по всему телу.

— Он и есть источник тумана?

— Мы здесь.

Добравшись до дна, мальчик увидел огромные железные ворота и вырезанную на них красную печать.

Хоть он не особо в них разбирается, Джин мог интуитивно понять, что в качестве материала для нее использовались люди.

— Это…

— Ее видели лишь другие старейшины. Сделана печать другими старейшинами… не теми, что сбежали. Используя себя в качестве материала.

Подойдя к ней, мальчик почувствовал, как нечто давит на все тело.

— Хочешь сказать, что она все слабее с каждым годом?

— Да.

Он понял, почему Рата так торопился.

— Если монстр будет выпущен, Призрак выживет лишь покинув крепость.

Конечно, маловероятно, что он так скоро выйдет оттуда, да и главной причиной союза является не чудовище в подвале. Однако это все еще нельзя назвать незначительной проблемой.

— Я показал вам наш единственный и самую большой недостаток. Обидно, что он также угрожает нашему существованию.

Теперь, когда они связали друг друга кровью, необходимо обсудить и решить этот вопрос.

Хотя Рата рассказал об этом только после договора, Джин не считал его хитрецом или кем-то еще.

В первую очередь потому что мужчина выбрал его, а не Ранкандел, Ципфель, Вермонт или Кинзело.

Если бы тот связал себя с великой державой, то проблему явно можно было бы намного проще решить.

— Конечно... я чувствую эту энергию. Кто там, черт возьми?

Рата покачал головой в ответ на этот вопрос.

— Не демон, господин.

— Нет?

— Там находится мой отец.

Смарион Прочи.

Монстр, запечатанный на дне Некрополя, когда-то был лидером Призраков.

Кризис старейшин (4)

Смарион Прочи.

Джин мало знал о нем. Однако всем известно, что он не простой человек, родившийся в обычной крестьянской семье.

Первым, кого тот убил, были его родители.

Вскоре он уничтожил клан, правивший Призраками на протяжении нескольких сотен лет и установил собственный флаг - флаг Прочи.

Таким был Смарион, отец Раты и Пей.

— Еще в детстве для меня он уже был мертв.

Джин не смог сразу понять его слова.

— О чем ты?

— Отец родился таким. Он убил своих родителей и бесчисленное количество раз пытался сделать это со мной или Пей.

Однако именно для «воспитания» тот поступал так. В других семьях, состоящих из убийц ситуация не меняется.

Не хотя этого признавать, Рата и Пей не понимали, что стали сильными благодаря ему. То есть хоть Смарион и был безумцем, его действия вели к определенным последствиям, продуманным им самим.

— Перед тем, как отдаться печати, старейшины сказали мне, что в какой-то момент что-то в нем изменилось… «Он стал сумасшедшим»

По их словам, именно когда Рате стукнуло десять, тот стал меняться.

Хоть он и был известен как безумный убийца, изначально Смарион славился тем, что ценил своих людей.

Поэтому Призраки проявили к нему безграничную преданность.

Однако в какой-то момент все изменилось

— Мне передали, что тот использовал всевозможные способы пыток на своих людях и их семьях.

— Никогда не слышал таких слухов о нем.

— Потому что мертвые старейшины полностью скрыли это от внешнего мира. Помимо жестокого отношения к своим людям, он также причинял вред себе.

— После таких действий наверняка последовала бы негативная реакция со стороны наёмников.

— Было несколько восстаний и каждый раз всех подавляла сила моего отца. Вы, наверное, даже не знаете, что он сражался с Сайроном.

— Отец с бывшим лидером Призраков?..

Мальчик не знал об этом.

На самом деле хоть в Ранканделе и хранились записи об этом, они были доступны лишь патриарху.

— Я сам не видел этого, так как бой произошел до моего рождения. Однако битва продолжалась целый день, после чего победу одержал Сайрон. По какой-то причине он не забрал голову отца.

Сайрон Ранкандел не отобрал жизнь проигравшего.

Джину было нелегко представить себе такую сцену, но, учитывая, что тогда его отец был молод, такой исход вполне возможен.

— После этого он часто приезжал как гость в этот замок.

— Да?

— Я не знаю, что именно произошло в день дуэль, но я и Пей несколько раз видели, как отец и Сайрон пили вместе.

Джину даже такую сцену было трудно представить.

— Тогда он сразу становился добрым папой. Много смеялся, пока я и сестра сидели на его коленях.

— Это, должно быть, осталось для тебя хорошим воспоминанием.

— Теперь, вспоминая об этом я думаю, что он просто хотел хорошо выглядеть в глазах собеседника.

— Ты помнишь, о чем они говорили?

Что происходило между Сайроном Ранканделом и Смарионом Прочи? Джином овладело сильное любопытство.

— Я был слишком молод, поэтому помню очень мало. Только…

Он посмотрел на печать и продолжил:

— Помню одну сцену. Я сидел на его коленях вместе с Пей и впервые ел что-то за долгое время. Сайрон посмотрел на нас и вопрос:

— «Смарион, с тобой все в норме?»

— Что?..

— Ответ выглядел примерно так: «Ты и сам знаешь, что у меня осталось не так много времени. Разве все может быть в норме?». Когда он стал монстром и старейшины запечатали его ценой своей жизни, отец выглядел обиженным. Почему-то я сразу вспомнил эти слова … «у меня осталось не так много времени».

У Джина в этот момент возникло чувство дежавю.

В тот день, когда он вернулся из Лапаросы в Сад Мечей, мальчик услышал те же слова от Сайрона.

В то время он не особо обратил внимание на его слова, а точнее на причину отсутствия времени. Он придал больше значения смыслу этих слов и сделал вывод, что ему следует стать патриархом до того, как у отца кончится время.

Однако сейчас стало понятно, что между состоянием Смариона и Сайроном должна быть связь.

«У него та же проблема?»

Возможно поэтому они часто общались.

Вот тут-то в голову пришло одно страшное и ужасное предположение:

«Отец может стать точно таким же монстром»

Все больше и больше подобных предположений нельзя было отбросить после слов «ты и сам знаешь». Обычно так говорят только когда понимают, что собеседник проходит через точно такие же трудности.

Сердце билось все быстрее.

— Ты не слышал, что еще сказал твой отец?

— К сожалению нет. Я несколько раз спрашивал старейшин перед их смертью, но они также не знали. Это известно только Сайрону.

«Известно только Сайрону»

Черное море.

Джин был убежден, что именно по этой причине его отец так одержим им.

«Но я узнаю больше о его целях лишь после возвращения сестры»

Однако монстр за печатью должен быть подсказкой.

Мальчик привел свои мысли в порядок и посмотрел Рате в глаза.

— Я не могу сейчас связаться с отцом, поэтому нужно получить больше информации о Смарионе.

— Да, господин.

— Но еще важнее заняться сбежавшими старейшинами. Они не просто владеют информацией о печати, но также знают о том, что мы теперь союзники.

Джин на данный момент не хотел придавать это огласке.

В его планах было вырасти и только после этого раскрыть миру все козыри.

А также Призракам необходимо продолжать делать видимость нейтралитета.

— Проблема серьезнее, чем ожидалось и весьма вероятно, что они уже сдались кому-то… но будем надеяться, что этого не произошло. Ципфель, Кинзело, Ранкандел и Вермонт… к кому бы они не обратились, каждый может ворваться сюда и сорвать печать. Я вернусь домой и раздам указания людям, а от тебя требуется карта их возможных маршрутов и личные данные.

— Хорошо.

— О, и еще…

— Да, господин?

Джин улыбнулся и сказал:

— Буду рад совместной работе.

— Взаимно.

* * *

Пока Джин принимал клятву верности, старейшины Ранкандела проводили очередное мрачное собрание.

— Не думал, что временный патриарх поступит так.

— Она не может так поступить. Сколько крови мы пролили ради семьи?

— Ха! Доказать ценность сената…

Трр…

Когда дверь открылась, окружающие закричали:

— Ты здесь!

— Старик, ты слышал, что произошло?

Это был Джордан. Именно его прибытия они ждали.

Существовала вера в то, что тот сможет каким-то образом справиться с появившейся проблемой.

Хотя тот был очень доволен их отношением, этого было недостаточно.

«Вы, жалкие ублюдки…»

Гнев и тошнота нахлынули на него в тот момент, когда он их увидел.

«Когда это началось?»

С каких это пор самые острые мечи Ранкандела опустились до этого… Он чувствовал себя так, словно сердце сейчас раскололся

Ему хотелось избавиться от всех этих гнилых дураков прямо сейчас, но Джорден не забыл, что они были для него самой большой поддержкой.

— Я тоже не могу поверить в это. Мы должны начать действовать и снова стать основной Ранкандела!

В противном случае он может не только не стать патриархом, но и лишиться жизни.

Джорден посмотрел на старейшин другим взглядом.

— Думаю, пришло время восстановить утраченные дикость и дух, так как в ином случае мы погибнем. До сегодняшнего дня сенат находился в относительной безопасности, поэтому тем, кто боится, советую уйти сразу.

Страница книги Младший сын мечника в интернете

Table of Contents

Пролог

Суеверность Ранканделов

Штормовые дни в замке (1)

Штормовые дни в замке (2)

Штормовые дни в замке (3)

Штормовые дни в замке (4)

Штормовые дни в замке (5)

Чёрный Дракон Муракан (1)

Чёрный Дракон Муракан (2)

Пока мне не исполнится десять (1)

Пока мне не исполнится десять (2)

Пока мне не исполнится десять (3)

Покидая Штормовой замок (1)

Покидая Штормовой замок (2)

Атака

Правда вскрылась?!

Сад мечей (1)

Сад мечей (2)

Что такое Глаз Разума? (1)

Что такое Глаз Разума? (2)

Что такое глаз разума? (3)

Что такое глаз разума? (4)

Что такое глаз разума? (5)

Джин, кадеты, зверолюди и... (1)

Джин, кадеты, зверолюди и... (2)

Джин, кадеты, зверолюди и... (3)

Джин, кадеты, зверолюди и... (4)

Джин, кадеты, зверолюди и... (5)

Новый класс, приветственная церемония (1)

Новый класс, приветственная церемония (2)

Новый класс, приветственная церемония (2)

Сражайся, побеждай, наслаждайся! (1)

Сражайся, побеждай, наслаждайся! (2)

Сражайся, побеждай, наслаждайся! (3)

Сражайся, побеждай, наслаждайся! (4)

Получение первой одиночной миссии

Зона беззакония, Мамит (1)

Зона беззакония, Мамит (2)

Зона беззакония, Мамит (3)

Непонимание Кинзело

Доминация в промежуточном классе

Враги приходят и уходят (1)

Враги приходят и уходят (2)

Неожиданный инцидент (1)

Неожиданный инцидент (2)

Неожиданный инцидент (3)

Банкет (1)

Банкет (2)

Банкет (3)

Банкет (4)

Банкет (5)

Банкет (6)

Банкет (7)

Банкет (8)

Банкет (9)

Внешний мир (1)

Внешний мир (2)

Внешний мир (3)

Подпольный аукцион клана Тесинг (1)

Подпольный аукцион клана Тесинг (2)

Подпольный аукцион клана Тесинг (3)

Подпольный аукцион клана Тесинг (4)

Подпольный аукцион клана Тесинг (5)

Подпольный аукцион клана Тесинг (6)

Магия Цэнми (1)

Магия Цэнми (2)

Призрачный клинок Кашимир (1)

Призрачный клинок Кашимир (2)

Призрачный клинок Кашимир (3)

Переплетение судеб (1)

Переплетение судеб (2)

Переплетение судеб (3)

Переплетение судеб (4)

Переплетение судеб (5)

Переплетение судеб (6)

Переплетение судеб (7)

То, что не должно существовать (1)

То, что не должно существовать (2)

Аномалия под названием Ранканделы (1)

Аномалия под названием Ранканделы (2)

Дела друг друга

Встреча с Сайроном (1)

Встреча с Сайроном (2)

Встреча с Сайроном (3)

Ужасающий план

Победить Алису (1)

Победить Алису (2)

Победить Алису (3)

Победить Алису (4)

Феникс Тесс

Арена Космоса (1)

Арена Космоса (2)

Арена Космоса (3)

Арена Космоса (4)

Арена Космоса (5)

Арена Космоса (6)

Арена Космоса (7)

Арена Космоса (8)

Арена Космоса (9)

Арена Космоса (10)

Заклятый враг

Истины Резонанса

Трагедия Коллона (1)

Трагедия Коллона (2)

Трагедия Коллона (3)

Трагедия Коллона (4)

Трагедия Коллона (5)

Трагедия Коллона (6)

Трагедия Коллона (7)

Трагедия Коллона (8)

Трагедия Коллона (9)

Подкрепление (1)

Подкрепление (2)

Подкрепление (3)

Подкрепление (4)

Подкрепление (5)

Подкрепление (6)

Силы, разрушающие мир и силы, спасающие его (1)

Силы, разрушающие мир и силы, спасающие его (2)

Силы, разрушающие мир и силы, спасающие его (3)

Силы, разрушающие мир и силы, спасающие его (4)

Почему ты ушел оттуда?

Прилетевший самолет вроде как полезен (1)

Прилетевший самолет вроде как полезен (2)

Агенты в Делках (1)

Агенты в Делках (2)

Берис и Кудзан (1)

Берис и Кудзан (2)

Таймюн Мариус (1)

Таймюн Мариус (2)

Таймюн Мариус (3)

Таймюн Мариус (4)

Таймюн Мариус (5)

Те, у кого есть яд (1)

Те, у кого есть яд (2)

План, который не безрассуден... Джину

Общая картина (1)

Общая картина (2)

Общая картина (3)

Истребление

После его смерти (1)

После его смерти (2)

Безымянные (1)

Безымянные (2)

Безымянные (3)

Безымянные (4)

Безымянные (5)

Случайная победа (1)

Случайная победа (2)

Две длинные ночи, одна короткая (1)

Две длинной ночи, одна короткая (2)

Две длинной ночи, одна короткая (3)

Йона Ранкандел (1)

Йона Ранкандел (2)

Союз на чёрном море

Награда (1)

Награда (2)

Награда (3)

Имитатор (1)

Имитатор (2)

Остатки Ассоциации темной магии (1)

Остатки Ассоциации темной магии (2)

Остатки Ассоциации темной магии (3)

Остатки Ассоциации темной магии (4)

Остатки Ассоциации темной магии (5)

Остатки Ассоциации темной магии (6)

Скульптор хаоса (1)

Скульптор хаоса (2)

Скульптор хаоса (3)

Скульптор хаоса (4)

Скульптор хаоса (5)

Короткое прощание (1)

Короткое прощание (2)

Великий Барьер Митры (1)

Великий Барьер Митры (2)

Великий Барьер Митры (3)

Великий Барьер Митры (4)

Великий Барьер Митры (5)

Наследование «Меча теней» (1)

Наследование «Меча теней» (2)

Наследование «Меча теней» (3)

Наследование «Меча теней» (4)

Наследование «Меча теней» (5)

Наследование «Меча теней» (6)

Наследование «Меча теней» (7)

Переливание крови (1)

Переливание крови (2)

Переливание крови (3)

Покидая Лапаросу

Операция «Компас» (1)

Операция «Компас» (2)

Операция «Компас» (3)

Операция «Компас» (4)

Операция «Компас» (5)

Операция «Компас» (6)

Операция «Компас» (7)

Побег (1)

Побег (2)

Слухи и преследователи (1)

Слухи и преследователи (2)

Личность старой леди

Ванесса Олсен (1)

Ванесса Олсен (2)

Ванесса Олсен (3)

Ванесса Олсен (4)

Наследие ведьмы Хелурам (1)

Наследие ведьмы Хелурам (2)

Наследие ведьмы Хелурам (3)

Наследие ведьмы Хелурам (4)

Наследие ведьмы Хелурам (5)

Шури, красная корона

Тайна 32-го острова Синей Птицы (1)

Тайна 32-го острова Синей Птицы (2)

Тайна 32-го острова Синей Птицы (3)

Тайна 32-го острова Синей Птицы (4)

Плохие новости (1)

Плохие новости (2)

Плохие новости (3)

Плохие новости (4)

Дитя пророчества

Информация, которую необходимо достать (1)

Информация, которую необходимо достать (2)

Информация, которую необходимо достать (3)

Информация, которую необходимо достать (4)

Информация, которую необходимо достать (5)

Благодетель Муракана (1)

Благодетель Муракана (2)

Благодетель Муракана (3)

Сила Черного Дракона (1)

Сила Черного Дракона (2)

Сила Черного Дракона (3)

Сила Черного Дракона (4)

Рани Саломе (1)

Рани Саломе (2)

Рани Саломе (3)

Рани Саломе (4)

1 - 236

1 - 237

1 - 238

1 - 239

1 - 240

1 - 241

1 - 242

1 - 243

Злодей (1)

Злодей (2)

Злодей (3)

Злодей (4)

Злодей (5)

Злодей (6)

Злодей (7)

Злодей (8)

Подвиг временного знаменосца (1)

Подвиг временного знаменосца (2)

Подвиг временного знаменосца (3)

Подвиг временного знаменосца (4)

Подвиг временного знаменосца (5)

Мысли богатых и бедных

Память Берадина

Преследователи (1)

Преследователи (2)

Преследователи (3)

Успешный побег

Возвращение в Сад Мечей

1 - 264

1 - 265

1 - 266

Церемония назначения знаменосцем

Нежеланный знаменосец (1)

Нежеланный знаменосец (2)

Братья и сестры (1)

Братья и сестры (2)

Братья и сестры (3)

Братья и сестры (4)

Братья и сестры (5)

Неожиданная встреча во время миссии (1)

Неожиданная встреча во время миссии (2)

Неожиданная встреча во время миссии (3)

Неожиданная встреча во время миссии (4)

Неожиданная встреча во время миссии (5)

Первая могила Темара (1)

Первая могила Темара (2)

Первая могила Темара (3)

Первая могила Темара (4)

Первая могила Темара (5)

Первая могила Темара (6)

Глава 286. Первая могила Темара (7)

Первая могила Темара (8)

Защитники прошлого (1)

Защитники прошлого (2)

Уважение к силе (1)

Уважение к силе (2)

Уважение к силе (3)

Уважение к силе (4)

Уважение к силе (5)

Уважение к силе (6)

Уважение к силе (7)

Уважение к силе (8)

Уважение с силе (9)

Уважение к силе (10)

Отпуск (1)

Отпуск (2)

Отпуск (3)

Вторая могила Темара (1)

Вторая могила Темара (2)

Вторая могила Темара (3)

Вторая могила Темара (4)

Вторая могила (5)

Фигуры прошлого (1)

Фигуры прошлого (2)

Фигуры прошлого (3)

Поиск (1)

Поиск (2)

Поиск (3)

Поиск (4)

Осколки прошлого и будущего (1)

Осколки прошлого и будущего (2)

Контратака Джошуа (1)

Контратака Джошуа (2)

Контратака Джошуа (3)

1 - 320

1 - 321

Атака на виллу (1)

Атака на виллу (2)

Атака на виллу (3)

Дисциплинарное взыскание (1)

Дисциплинарное взыскание (2)

Дисциплинарное взыскание (3)

1 - 328

Третья гробница Темара (1)

Третья гробница Темара (2)

Рет Дамиро Юл, дворецкий прошлого (1)

Рет Дамиро Юл, дворецкий прошлого (2)

Рет Дамиро Юл, дворецкий прошлого (часть 3)

Долг (часть 1)

Долг (часть 2)

Долг (часть 3)

Долг (4)

Долг (5)

Долг (6)

Долг (7)

Долг (8)

Поздняя встреча

Записи (1)

Записи (2)

Записи (3)

Записи (4)

Записи (5)

Записи (6)

Визит Кинзело (1)

Визит Кинзело (2)

Визит Кинзело (3)

Заключительный этап усиления Брадаманте (1)

Заключительный этап усиления Брадаманте (2)

Оздок (1)

Оздок (2)

Оздок (3)

Оздок (4)

Оздок (5)

Новый Брадаманте (1)

Новый Брадаманте (2)

Следы (1)

Следы (2)

Следы (3)

Следы (4)

Следы (5)

Следы (6)

Следы (7)

Следы (8)

Почему они ищут тело Темара (1)

Почему они ищут тело Темара (2)

Почему они ищут тело Темара (3)

Почему они ищут тело Темара (4)

Почему они ищут тело Темара (5)

Четвертая гробница Темара (1)

Четвертая гробница Темара (2)

Четвертая гробница Темара (3)

Предупреждение Йоны (1)

Предупреждение Йоны (2)

Ранкандел и убийцы (1)

Ранкандел и убийцы (2)

Каков настоящий Ранкандел (1)

Каков настоящий Ранкандел (2)

Каков настоящий Ранкандел (3)

Каков настоящий Ранкандел (4)

Каков настоящий Ранкандел (5)

Каков настоящий Ранкандел (6)

Каков настоящий Ранкандел (7)

Каков настоящий Ранкандел (8)

Каков настоящий Ранкандел (9)

Каков настоящий Ранкандел (10)

1 - 391

1 - 392

1 - 393

1 - 394

1 - 395

Банкет семьи Хайран (1)

Банкет семьи Хайран (2)

Банкет семьи Хайран (3)

Банкет семьи Хайран (4)

Банкет семьи Хайран (5)

Глава 401. Банкет семьи Хайран (6)

Глава 402. Банкет семьи Хайран (7)

Глава 403. Банкет семьи Хайран (8)

Глава 404. Банкет семьи Хайран (9)

Глава 405. Банкет семьи Хайран (10)

Глава 406. Банкет семьи Хайран (11)

Глава 407. Почему Хайран (1)

Глава 408. Почему Хайран (2)

Глава 409. Почему Хайран (3)

Глава 410. Почему Хайран (4)

Почему Хайран (5)

Почему Хайран (6)

Почему Хайран (7)

Почему Хайран (8)

Почему Хайран (9)

Почему Хайран (10)

Почему Хайран (11)

Предательства (1)

Предательства (2)

Предательства (3)

Император (1)

Император (2)

1 - 423

1 - 424

1 - 425

1 - 426

Кризис старейшин (1)

Кризис старейшин (2)

Кризис старейшин (3)

Кризис старейшин (4)

О книге