Пролог

Юрина не могла скрыть своё волнение, когда смотрела на стоящего перед ней мальчика.

В его блондинистых волосах виднелось несколько колтунов, а сам он был весь в грязи, хотя эта грязь не могла скрыть его белоснежную кожу.

Очень необычная внешность.

Однако было у него ещё кое-что, что в столице считалось большой редкостью.

Красные глаза.

Если вы не альбинос, то у вас просто не можешь быть таких ярких рубиновых глаз.

Даже в этом мире, где нередко можно встретить человека и с зелёными волосами, лишь единицы имеют такойцвет глаз.

Невежественные люди считают красноглазых проклятыми, но на самом деле они получили благословение Богини.

Этот цвет не перепутать ни с чем. Рано или поздно, но его обладатель станет величайшим магом в Империи.

Последние полгода Юрина только и занималась поисками красноглазого ребёнка, живущего в столичном приюте.

Она начала беспокоиться о скором наступлении зимы, но наконец-то!

«Думаю, Богиня на моей стороне.»

В оригинальной истории маркиз де Флон зимой случайно зашёл в детский дом для оказания гуманитарной помощи, где и обнаружил ребёнка.

Что же, больше этого не произойдёт.

«Сегодня я обязательно заберу мальчика с собой.»

Она ждала этого момента так долго.

— Пойдём со мной.

Стоявшая за спиной Юрины няня побледнела, как простыня, услышав её слова.

— Миледи, вы не можете этого сделать.

— Пойдём со мной.

Юрина проигнорировала слова няни и протянула руку.

— Я смогу защитить тебя. Если ты последуешь за мной, то больше никогда не будешь знать холода и голода.

— Зачем?

Ребёнок присел на корточки и осторожно посмотрел на неё.

— Я не верю в благотворительность. Какого чёрта ты планируешь делать со мной? Используешь меня, как игрушку¹?

— А?

Юрина потеряла дар речи.

— Есть аристократы, которым нравятся дети, похожие на меня. Я видел много таких же, как ты.

Она смотрела на его внешностью объективно.

«Конечно, он красив.»

Примерно через восемь лет, после окончания академии и официального выхода в свет, он будет выглядет неотразимо, очаровывая как женщин, так и мужчин разных возрастов.

Даже сейчас девочка считала, что несмотря на рваную одежду, он выглядел лучше, чем его сверстники из аристократических семей.

Однако это были не те слова, которые должен говорить ребёнок. Юрина знала, что он был старше её всего на два года, и понимала, почему он так говорит.

— С кем, ты думаешь, ты разговариваешь?! Миледи, не беспокойтесь о нём. Давайте уйдём!

Юрина слегка подняла руку, чтобы остановить няню, которая пыталась схватить её и затащить обратно в карету.

— Ты прав. В этом мире нет благотворительности. Я не собираюсь приукрашивать свои слова или говорить, что делаю тебе одолжение из жалости. Но позволь мне заверить тебя, что у меня нет нечистых намерений, о которых ты подумал. Независимо от того, сколько тебе лет, ты используешь слово «игрушка». Ты говоришь это слово такой молодой леди как я? Ты хоть знаешь его значение?

И тут Юрина поняла, что сказанные им ранее слова были импульсивными. Мальчик просто услышал их у своего окружения.

Она одобряла его наглость по отношению к ней, но опять же, не знала, должна ли она сейчас злиться или нет. Юрина скрестила руки и покачала головой.

— Если ты продолжишь бездумно говорит такие беспочвенные вещи, то закончишь где-нибудь в канаве. Ты должен знать, с кем имеешь дело. Ты должен знать, кто я.

Её голос был спокоен, и девочка уже сама не могла понять, угрожала ли она ему сейчас или просто убеждала. Ребёнок только пожал плечами в ответ.

— Тогда почему?

— Я хочу инвестировать в тебя.

— Инвестировать?

— Да, инвестировать.

Юрина на мгновение закрыла глаза, вспоминая, что произойдет в будущем.

— Зима близко. И в этом году она будет особенно сурова. Если ты останешься здесь, то не переживёшь её.

Она сказала только половину правды. Эта зима будет действительно настолько страшной, что навсегда войдёт в историю Империи.

Но ребёнок не умрёт. В романе он попадет под покровительство де Флона.

Тем не менее, Юрине пришлось обмануть его. Ведь от этого зависит вопрос её жизни и смерти.

— Пойдём со мной. Я буду помогать тебе от имени Карфия. Это намного лучше, чем умереть, не так ли?

— Что с тобой? Почему ты так смотришь на меня?

— Твои красные глаза. Ты скорее всего не знаешь, но это — символ благословления Богини. Исторически так сложилось, что ребенок, рождённый с рубиновыми глазами, одарен в магии. Ты слышал о человеке по имени Уильям, великом красноглазом волшебнике?

На самом деле сейчас об этом факте никто не знает. Тайна рубиновых глаз откроется людям позже, когда этот мальчик продемонстрирует всем свою силу.

Юрина читала роман, поэтому знала правду.

— Так что ты хочешь от меня?

С этим ребёнком можно было вести нормальный диалог. Ей это понравилось.

— Я хочу, чтобы ты помнил, что я сделала сейчас. И позже, когда я буду в опасности, ты должен будешь спасти меня, так же, как и я спасла тебя сегодня.

— А что делать, если я не хочу?

— Ну ничего не могу поделать. Это твой выбор.

— Я согласен.

¹ Тут под игрушкой подразумевается, гхм, «секс-игрушка»

***

Перевод это и последующих глав (вплоть до 16 главы) выполнен командой "Здравствуйте, простите"

Сенна умерла одной снежной декабрьской ночью.

Она попала в дорожно-транспортное происшествие. На замёрзшей дороге машина на скорости сбила Сенну. Когда люди на другой стороне дороги увидели, что она вся в крови неподвижно лежит на земле, они просто убежали и бросили её.

Выжила бы она, если бы они сразу же сообщили об аварии?

Улица была пустой, ведь на дворе была тёмная ночь. Кроме того, погода была холодной, поэтому вокруг не было ни души. К тому времени, когда её обнаружили и доставили в отделение неотложной помощи, время уже истекло.

Жизнь Сенны закончилась печально.

Она была счастлива, что хотя бы мельком увидела свою семью, прежде чем навсегда закрыть глаза.

Сенна не верила в реинкарнацию. Ну, во-первых, религия казалась для неё сущим бредом. Но когда она вновь открыла глаза, то оказалась в абсолютно незнакомом для нее месте, в теле 10-летней Юрины Карфии.

Сначала она думала, что все это только сон, но через неделю ей пришлось признать, что это реальность.

Она понимала, что с ней случилось что-то таинственное.

Точно так же, как в романах, которые она читала. Например, старшеклассника сбивает грузовик-сан, а потом он перерождается дворянином или кем-нибудь важным в ином мире.

Прямо сейчас она находилась в аналогичной ситуации. Девушка попала в другой мир или переродилась.

Как и во всех популярных романах в наши дни, она стала персонажем книги.

«И из всех возможных персонажей, я переродилась в злодейку.»

Честно говоря, она была уверена, что попала в книгу, но не могла вспомнить ни названия, ни содержания. Это был один из многих романов, которые она читала во время перерыва на работе.

Там не было ничего особенного, его можно было легко спутать с другими романами с подобным сюжетом.

Прочитав конец «кульминации», она закрыла книгу, так и не узнав конца.

Она почувствовала что-то странное, когда впервые услышала имя маркиза де Флона. Ответ был где-то близко, но где?

Поразмыслив пару дней, Юрина наконец смогла вспомнить два имени.

Лидия де Флон и Юрина Карфия.

Это имена главной героини и главной злодейки книги, названия которой она до сих пор не может вспомнить.

В романе Карфия и де Флон имеют политические разногласия.

Их всегда сравнивали друг с другом с тех пор, как они дебютировали в один и тот же год.

Похожая на розу Юрина и похожая на лилию Лидия.

Неудивительно, что они обе покинули свои дома, чтобы попытать счастье завоевать сердце принца и стать императрицей.

Но нельзя просто так судить, кто является протагонистом, а кто антагонистом.

По крайней мере, так думала Сенна, которая теперь находится в теле Юрины.

Маркиз Карфия распускал злобные слухи и пытался свергнуть Лидию, однако маркиз де Флон делал то же самое.

Маркиз Карфия и Юрина были ненавидимы читателями, просто потому что они являлись соперниками главной героини.

«Как говорится, историю пишут победители. Если бы Юрина была героиней, то Лидия стала бы злодейкой.»

Обе семьи тянули одеяло на себя, мечтая во сне перегрызть друг другу глотки и продержались три из четырех томов, прочитанных Сенной.

Казалось эта игра будет продолжаться вечно, пока Чаррион, ребенок, которого маркиз де Флон подобрал в приюте, не положит ей конец.

Как только де Флон, довольно хороший маг, увидел маленького мальчика Чарриона, он понял, что тот обладает талантом, который намного превосходит его собственный.

У Чарриона были красные глаза, которые являлись символом благословения Богини. Такие люди проявляли невероятные способности в магии и были известны как гении, рождающиеся лишь раз в столетие.

Маркиз де Флон, обнаружив дар мальчика раньше, спонсировал его исследования в академии, благодаря чему он развивался с удивительной скоростью.

К тому времени, когда он вернулся после окончания академии, он стал известным магом, причём не только в Империи, но и в соседних странах.

С его появлением чаша весов переменилась в пользу маркиза де Флона. Чарриону нравилась Лидия, которая хорошо относилась к нему с тех пор, как он был совсем ребенком, и полностью поддерживал её в желании стать императрицей.

Он любил её, он очень любил её, и всё же забавно наблюдать, как несчастный второстепенный персонаж всё ещё испытывает чувства к героине.

И Юрина Карфия умерла от его рук. Злодейка, которая мучила героиню своими жестокими и жалкими трюками. Конечно, маркиз Карфия тоже был уничтожен.

«Но как она умерла?»

Девочка не могла вспомнить причину. Смерть совершенно не отпечаталась в её памяти. Возможно, Юрине была предначертана такая жалкая судьба, только потому что она была злодейкой?

Теперь, оглядываясь назад, она понимала, что роман был ужасен. Всё происходило в пользу главной героини, и этому даже не было никаких объяснений, что её больше всего раздражало.

Так или иначе, собрав все свои мысли, Юрина усердно работала в столичном приюте и прочёсывала окрестности, чтобы найти Чарриона до того, как его найдет маркиз де Флон.

Единственными зацепками были его светлые волосы и красные глаза, но этого ей было достаточно. В этом мире рубиновые глаза считались редчайшим цветом.

Юрина начала искать его с начала года, но сейчас на дворе уже лето. Прошло шесть месяцев. Ожидание было долгим, но плоды ее труда будут столь же сладкими.

Но в конце концов она нашла этого ребёнка, который прямо сейчас ушёл, чтобы забрать свои вещи.

— Ничего не забыл?

— Нет.

— Значит, мы прощаемся?

— Никто ничего не говорил о прощании.

Он всегда так жил, держась на расстоянии от других детей? Она склонила голову набок. Посмотрев на него с минуту, Юрина убедилась, что это так.

Она не думала, что он мог бы ладить с другими людьми с таким подлым и дерзким характером. Кроме того, что за высокомерное отношение к дворянину?

Ты не боишься, что тебе отрежут язык за оскорбление аристократа?

Юрина думала о том, чтобы заставить его говорить более вежливо. Тем не менее, было приятно слышать, как ребёнок говорит с ней так грубо после того, как огромное количество людей обращались к ней официальным тоном.

Ей стоит в будущем научить его говорить более вежливо, как дворянина. Это сможет уберечь его от неприятностей.

— Приятно осозновать, что ты не станешь поднимать шум, покидая родное место. Если больше ничего нет, пойдём.

Ребёнок только поднял брови в ответ на её резкие слова и последовал за ней.

— Миледи, это невозможно.

Нервно сказала няня, схватив Юрину за руки, когда они направились к экипажу.

Юрине было всё равно, и она всё-таки отвела его в карету при помощи кучера.

К её негодованию, няня попыталась оттащить ребёнка назад.

— Няня, что вы делаете?

— Я не понимаю, зачем вы это делаете, миледи.

— Как я уже говорила, это дитя обладает силой. Он не может оставаться в таком месте. Я возьму его к себе и поручусь за него.

— Откуда вы знаете, есть у него сила или нет? Если вы возьмете ребёнка с собой, господин придет в ярость. Если вы действительно хотите взять его, сначала спросите разрешения...

— Няня.

Её няня была шокирована, услышав холодный голос Юрины. Она закусила губы. Карфия посмотрела на неё равнодушным взглядом.

— Я Карфия. Когда я хочу что-то сделать, нет ничего, что я не могла бы сделать.

Некоторые могли бы подумать, что это слишком громкие слова, сказанные 10-летним ребёнком, но, по правде говоря, семья Карфия имеет на это право.

Юрина выросла в любящей и обожающей её семье. Она имела право наслаждаться всем, чем хотела. Она может просто забрать этого ребёнка и содержать его, не спрашивая разрешения ни у кого.

Няня, казалось, всё ещё хотела что-то сказать, но передумала.

Ребёнок взволнованно оглядел причудливое нутро кареты и напряженно сел, пытаясь выпрямить спину.

Юрина села напротив него и осмотрела с головы до ног.

Мальчик пристально посмотрел на неё и отодвинулся, пока полностью не вжался в спинку сиденья.

— Ч-что? Почему ты на меня так смотришь? Ты лгала мне, когда говорила, что будешь мне помогать, а не потому что хочешь, чтобы я был твоей игрушкой?

— Я уже говорила тебе, чтобы ты следил за тем, что говоришь, не так ли?

Она мрачно улыбнулась. Юрина знает цену слова, она легко сможет завоевать его расположение.

Если Карфии будет трудно, и она не сможет привлечь его на свою сторону, это может привести её на путь, подобный первоначальному, и всё, что она делала до сих пор, будет напрасно.

— Как тебя зовут?

Она была удивлена внезапной переменой его отношения к ней. Мальчик опустил плечи и тихо прошептал:

— Том.

Оно действительно настоящее? Она не могла вспомнить его изначальное имя. Кажется, она ничего не читала об этом в книге. В таком случае, должно быть, это была незначительная причина, которую она просмотрела.

— Это распространенное имя. Тебе нравится это имя?

Юрина всё же задала этот вопрос, несмотря на то, что знала, как сильно он ненавидел это ужасное имя.

Вы имеете права презирать её.

Его мать, которая не питала к сыну ни малейшей привязанности, назвала его в честь завсегдатая бара. Как и ожидалось, он стиснул зубы и покачал головой.

— Нет.

— Тогда, может быть, дать тебе новое имя в память о том, что я твой покровитель?

Он полюбил де Флона, после того, как тот дал ему новое имя.

Ну, не то, чтобы Юрина должна делать то же самое, но дети удивительно любят такие тривиальные вещи.

Конечно, этого было недостаточно, чтобы полностью разрушить стену подозрительности, но важно было начать правильно.

Юрина поняла его молчание, как согласие и начала говорить.

— Рейнард, сокращённо Рэй. Что думаешь?

Имя Чаррион было первоначально дано маркизом де Флоном, и это было древнее слово, которое означало «Победа». И «Победа» относилась не к ребёнку, который должен был стать великим магом, а к нашедшему его маркизу.

Поэтому в тот момент, когда его назовут Чаррионом, как в оригинале, она умрёт от его рук, и победу одержит маркиз де Флон.

Какое тщеславное имя. Юрине не понравилось ни имя Чаррион, ни маркиз де Флон, которого она еще не видела. Поэтому она выбрала имя Рейнард, что означало «Надежда».

Она внезапно переродилась в абсолютно незнакомом месте, и он был её единственной надеждой на спасение от злой судьбы.

Ребёнок несколько раз повторил своё имя и опустил голову.

Он не произнес ни слова, пока карета не тронулась и не ускорила ход.

Терпеливо дожидаясь его ответа, Юрина наконец прямо спросила:

— Почему ты не отвечаешь? Тебе оно не нравится? Том?

— Я не Том, — он опустил голову ещё ниже, — Я Рейнард.

Из-под светлых волос выглядывали два раскрасневшихся уха.

***

Маркиз Карфия прижал большие пальцы к пульсирующим вискам. У него начала болеть голова из-за затянувшегося спора с дочерью.

— Юрина, если ты действительно хочешь взять мальчика, я скажу Роберту, чтобы он стал слугой.

Он всегда старался потакать прихотям своей дочери, столь похожей на любимую жену. Не то чтобы он не любил других своих детей.

Юрина вошла в его жизнь как благословение, когда у него уже было трое сыновей. И из-за этого она занимала особое место в его сердце.

Вот почему несколько месяцев назад он не колебался, когда дочь спросила, может ли она пойти в приют и помочь детям.

Однако на этот раз ситуация была иной.

О чём только думает этот ребёнок?

Ранее, когда он пришел встретить свою дочь, вернувшуюся немного позже, чем ожидалось, он увидел мальчика, выходящего из экипажа с Юриной.

Простолюдин со стройной фигурой и сутулым телом, одетый в лёгкую одежду и сжимающий в руках небольшой мешок.

Нужно быть очень глупым, чтобы не понять, что происходит.

Сначала глава семьи Карфия подумал, что Юрина взяла мальчика, потому что они были примерно одного возраста, и она хотела сделать его своим слугой.

Хотя она никогда не делала ничего подобного прежде, он подумал, что его дочь уже достигла того любознательного возраста и просто заинтересовалась необычной внешностью мальчика.

Маркиз поручил слугам позаботиться о ребёнке и обучить его.

Однако Юрина пришла в его кабинет с неожиданным предложением.

— Отец, у этого ребёнка талант к магии. Я хочу спонсировать его.

Нетрудно спонсировать одарённого ребенка-простолюдина.

Аристократы считали покровительство простым людям добродетелью, и чем больше детей они содержали, тем выше становилась репутация семьи.

По этой причине то, что начиналось как услуга, превратилось в средство показать свой статус и способности. В настоящее время они ищут простолюдинов, которые смогут поддержать столичное общество.

В течение многих лет маркиз Карфия также оказывал поддержку нескольким детям в различных областях. Лорд Аарон, известный офицер империи, чей талант был признан 10 лет назад, был спонсирован маркизом Карфия.

Существовал способ отбора талантливых детей. Но Юрина просто пошла в детский дом, взяла ребенка, не зная есть у него талант или нет.

Что бы ни говорила Юрина, это было абсурдно. Как они потом справятся с насмешками, если окажется, что у него нет никакого таланта?

— Я не собираюсь держать его в качестве слуги. Он достаточно талантлив, чтобы поступить в Королевскую Академию Крона.

Площадь королевства, военная сила, экономическая мощь и т.д. Королевство Крона уступало Империи во всех отношениях, за исключением магии.

В отличие от студентов, приехавших учиться в Империю, те, кто хотел изучать магию, выбирали Королевство Крона.

Академия Крона может похвастаться высочайшим качеством учебной программы и преподавателей и известна тем, что отказывается принимать несоответствующих их стандартам студентов, даже если они происходили из очень богатой и выдающейся семьи.

И она думала, что этого мальчишку примут в Королевскую Академию Крона? Даже если она была ещё ребёнком, он не думал, что его дочь была такой незрелой. Не слишком ли он её избаловал?

— Юрина.

Маркиз на мгновение задумался, глядя на свою любимую дочурку.

— Думаю, наш разговор ни к чему не приведет. Я сообщу Дейву. Мне нужно отправиться в лабораторию прямо сейчас, так что если я кому-нибудь понадоблюсь, я вернусь к ужину.

Дейв — маг, работающий на маркиза. Сам маркиз просто не мог холодно отказать своей любимой дочери.

Поэтому вместо этого он попросит объективного мнения, чтобы она перестала упрямиться как ребёнок.

— Если Дейв проверит ребёнка и скажет, что он действительно талантлив, я официально стану его спонсором. Но если это не так, его будут обучать как слугу. Ты согласна?

— Я сделаю всё, что скажет отец.

Он очень удивился, увидев яркую улыбку своей Юрины, но подумал, что она просто была благодарна, потому что её выслушали.

***

Ещё не решено, является ли эта новая жизнь благословением или проклятием.

Юрина не понимала, почему люди завидуют жизни аристократов, самой ей было очень трудно привыкнуть к этому месту.

Она подумала об этом и предпочла бы никогда больше не рождаться.

И все же после перерождения Юрина хотела жить. Была ещё жажда жизни после того, как она потеряла её в автокатастрофе, но это не было главной причиной.

Она боялась, что в момент своей кончины умрет беспомощной.

Юрина хотела жить, потому что боялась смерти.

«Я не собираюсь умирать.»

Кажется, в её сердце засверкал тусклый огонёк.

Одна только мысль о том, что могла умереть, заставляла её думать о жизни.

Тело, которое не принадлежало ей, она начала принимать за собственное.

Рейнард, который прожил под именем Тома 12 лет, запнулся и посмотрел на приближающихся горничных.

— Не подходите ближе!

— Но...

Пришедшие помочь принять ванну служанки теперь смотрели друг на друга с недоумением.

Никто не потерпит такого грязного ребенка в этом благородном особняке. И, к их большому огорчению, этот мальчик прямо сейчас яростно отказывался принимать ванну.

Если бы они могли, то давно оставили бы этого ребенка в покое, но вымыть его — приказ молодой мисс.

Самая опытная из трех горничных набралась храбрости и схватила ребенка за тонкие руки. В этот момент Рейнард обернулся. Несмотря на то, каким хрупким он выглядел, он смог толкнуть горничную достаточно сильно, чтобы она упала.

— Не прикасайся ко мне!

— Просто примите ванну и перестаньте так суетиться.

Юрина вошла в ванную и нахмурилась. Служанки поклонились и она увидела, как при виде ее их лица просияли.

Они надеялись, что ее присутствие уменьшит бдительность Рейнарда, который просто уткнулся в угол, схватившись за

свою одежду.

Ты не крыса, чтобы убегать от кота.

Юрина глубокого вздохнула и медленно подошла к нему.

— Рэй.

Его тело напряглось, как только она позвала его. Прижавшись спиной к стене, Рейнард продолжал дрожать.

— Будь уверен, никто в этом особняке не причинит тебе вреда.

— Но они трогали меня!

Юрина повернулась к служанке. Та отрицательно покачала головой.

— А ты нет?

— Они все это делали! Они даже пытались сорвать с меня одежду! Что вы, взрослые, собираетесь делать с таким ребенком, как я?

О чем, черт возьми, он думает? Что происходит в его голове? Серьёзно.

Юрина едва проглотила слова, которые вот-вот грозили вырваться наружу.

— Не знаю, о чем ты думал, но поверь мне, они просто пытались помочь тебе принять ванну.

— Что? Ванну?

— Да, они уже приготовили ванну с горячей водой. Только не говори мне, что ты планируешь не принять ванну и просто остаться в таком ужасном виде?

Даже после того, как она мягко объяснила ему, Рейнард все еще подозрительно смотрел на нее.

— Тогда зачем мне раздеваться?

— Чтобы хорошо вымыть твоё тело, естественно.

— Но зачем им мыть меня?

— Все дворяне так делают.

Услышав ответ, он фыркнул.

— У дворян нет ни рук, ни ног? Или им так нравится, когда всё делают за них?

— Ну, тебе лучше воздержаться от таких слов. Есть предел тому, насколько я могу защитить тебя. Дворяне также верят, что простолюдины вроде вас могут жить без языка без каких-либо проблем. На самом деле, если дворянин получит хотя бы одну царапину, для него довольно легко просто возложить всю вину на людей низшего сословия.

Юрина говорила таким мягким голосом. Осознать суть ее слов получится не у каждого.

К счастью, Рейнард быстро понял, что она имеет в виду, и решил промолчать.

«Ах, разве не слишком быстро?»

С другой стороны, если бы он не был так насторожен ко всем, Юрина была уверена, что он бы уже погиб, прежде чем она смогла бы забрать его.

Это оказалось труднее, чем она ожидала. Вскоре Юрина махнула рукой служанкам и они быстро покинули комнату.

Рейнард немедленно скрестил руки на груди в форме буквы «Х», чтобы прикрыть ее. Юрина не могла не закатить глаза от его глупого вида.

— Что ты собираешься со мной делать?

— Просто иди и прими ванну.

Она указала подбородком на ванну. Рейнард упрямо покачал головой.

— Ты сказал, что не хочешь, чтобы горничные помогли тебе, так почему бы тебе не сделать всё самостоятельно?

— Тогда почему ты здесь?

— Я уже ухожу.

— Но если ты это сделаешь, что, если кто-нибудь войдет, пока я принимаю ванну?

У Юрины заболела голова.

Его реакция была вполне нормальной, учитывая среду, в которой он вырос, описанную в романе.

«Чаррион» родился как сын хостес¹ в борделе. В борделе, в котором люди продавали свои тела. Он рос, даже не зная настоящей любви.

Его гордое красивое лицо, к сожалению, не помогало ему при таких обстоятельствах.

Он должен был избегать кучу извращенцев, пускавших слюни при виде его.

Его мать должна была защищать его, но она ничего не делала и просто оттолкнула его, чтобы получить больше денег.

Он сжался в углу комнаты. Внезапно в комнату влетела мать и ударила его по лицу.

О, как ему хотелось сбежать из этого ужасного места!

Однако он был еще слишком молод, и, по иронии судьбы, ему не на кого было положиться, кроме матери.

В возрасте 12 лет, когда он был достаточно взрослым, чтобы сбежать из дома, он отправился в приют.

Но он ничем не отличался от того проклятого места. День за днем его избивали и безжалостно пытали в этом приюте.

Поэтому неудивительно, что он был даже слишком осторожен.

Она вздохнула.

Юрина не могла стоять и ждать, пока он успокоится.

— Я, Юрина Карфия, клянусь своим именем, что никто здесь и пальцем тебя не тронет. До тех пор, пока ты не захочешь, никто никогда не войдет в твою комнату и не сможет прикоснуться к тебе. Ты может быть не понимаешь, что значит клясться своим благородным именем, но это считается очень серьезным делом для любого аристократа.

— Как я могу доверять твоим словам?

— Ты что, не поверил мне и последовал за мной сюда просто так? Если нет, то почему ты сделал это, если никогда не доверял моим словам?

— Это...

Выпалил Рейнард, избегая ее взгляда. Юрина бессознательно приподняла одну бровь в ответ на его действия.

«Что с твоей реакцией?»

Когда Юрина предложила спонсировать его, Рейнард сказал, что он долго думал об этом и почти решил отказаться.

Но Юрина думала иначе. Очевидно, когда он принимал это решение, он сам в нее не верил, ни капельки.

Если он во что-то и верил, то не в нее, а в ее деньги. Тем не менее, ей все еще нужен кто-то, кто защитит ее жизнь.

Ее единственная цель — завоевать его доверие, и она должна её достигнуть.

Но Карфия не могла понять, почему он был таким упрямым, когда они впервые встретились. Он должен был быть более осторожным.

Да, тогда ему не следовало задавать таких сложных вопросов, и почему он избегает ее взгляда прямо сейчас?

Юрина взглянула на его лицо и оно с каждой секундой становилось все более и более недовольным. Рейнард опустил руки.

— Да, я тебе доверяю. Как тебе это, а?

— В любом случае, я не хотела тебе этого говорить.

Она нерешительно отступила от него.

— Честно говоря, ты сейчас очень плохо пахнешь.

Даже после всего, что случилось до сих пор, он никогда не выглядел таким потрясенным. Он поднял руки и понюхал подмышку.

— Неужели я так плохо пахну?

— Мхм.

Несмотря на то, что грязь не могла скрыть его впечатляющую внешность, его прелестная красота не могла скрыть зловоние.

Может, она и не показывала этого раньше, но Юрина думала, что умрет от резкого запаха, которым пропахла вся карета.

Она удивилась, почему запах не стал слабее даже после того, как она открыла окна. Бедные слуги, которым придется выводить этот запах из экипажа.

Несмотря на откровенную реакцию Юрины, Рейнард отполз от ванны.

«Он похож на животное.»

Рейнард всегда был так самоуверен, словно был величайшим человеком на земле, но сейчас, если присмотреться, он все еще был наивным ребенком.

Когда Юрина сделала шаг вперед к нему, Рейнард быстро скрылся за занавеской ванны.

Она положила перед ним сменную одежду и полотенце. Вдруг из-за занавески раздался тихий голос:

— Ты ещё здесь?

— Я сейчас уйду.

Юрина повернулась и вышла из комнаты, не сказав больше ни слова. Вскоре, когда двери за ней закрылись, послышался слабый шум бегущей воды.

Горячая вода, которая медленно поднималась вверх, казалась Рею необычной.

Он почувствовал себя неловко, как будто на него кто-то смотрел, поэтому он полностью погрузился до плеч.

«Она тёплая.»

Он впервые купался в тёплой воде.

Никогда в жизни он не представлял себе такой роскоши.

Возможно, даже когда он был хрупким новорожденным ребенком, нуждавшимся в особой заботе, он никогда не пользовался такой теплой водой.

«Никогда не пользовался такой огромной ванной.»

В его доме была очень маленькая по сравнению с этой ванна.

Он чувствовал себя неуютно в ней. Поэтому в жаркий день он часто спускался вниз по ручью, плескался и умывался.

В детском доме не было места, где несколько детей могли бы купаться вместе.

Рейнард сидел, обхватив руками колени, и вспоминал шокирующие слова Юрины, которые сейчас терзали его:

— Честно говоря, ты сейчас очень плохо пахнешь.

Вот как плохо он пахнет. Рэй сглотнул.

Он даже не замечал, что от него плохо пахнет.

Такое же зловоние исходило и от других детей, попавших в приют. Он думал, что так пахнут все.

Однако для благородной леди, выросшей в такой роскоши, вонь, несомненно, была ужасной.

Юрина приятно пахла. Когда он впервые встретил ее, он обнаружил, что от человека может исходить такой прекрасный цветочный аромат.

Она была девушкой, которая показывала ему множество новых вещей.

Юрина Карфия.

Рейнард закрыл глаза, пытаясь вспомнить лицо Юрины. В отличие от смуглой и грубой кожи детей в приюте, кожа на ее шее и запястьях была чистой и блестящей на фоне густых розовато-русых волос.

И эти голубые глаза. О, казалось, они сияли во время их первой встречи.

Сегодня он впервые осознал, что глаза человека могут быть такими блестящими и красивыми.

Он никогда не смотрел никому прямо в глаза, так как никто не делал того же из-за его кроваво-красных глаз.

Даже его отец, его собственная плоть и кровь, ни разу не посмотрел ему в глаза.

Иногда он смотрел на него такими грустным взглядом и плакал целую неделю, виня своего сына в смерти матери. Поэтому, когда отец напивался, Рей сворачивался калачиком, обхватив колени, и дрожал в углу.

Он удивился, почему последовал за ней сюда, даже после того, как услышал такие нелепые слова, как талант к магии и желание спонсировать его. Возможно, потому что она смотрела ему прямо в глаза.

Хотя они и не были золотыми, небесно-голубые глаза мерцали, как звезды, и, казалось, сияли даже ярче, чем само солнце.

Нарисовав в уме лицо Юрины, Рейнард внезапно окунул голову в горячую воду. Этот жар на лице появился из-за воды? Или же нет?

Не в силах больше сдерживать дыхание, он поднял раскрасневшееся лицо и взял круглое мыло со столика рядом с ванной.

Оно пахло так сладко, его нельзя было даже сравнить с дешевым мылом, которое щедрый отец подарил мачехе.

Он поднёс мыло к носу и понюхал.

Это тот же аромат весенних цветов, что исходил от тела Юрины.

У Рейнарда появилось сильное чувство, что он думает о чем-то плохом, и это идет в опасном направлении.

Он быстро покачал головой и снова погрузил лицо в теплую воду. Вскоре, его щеки начали нагрелись еще раз.

«Я правда могу пользоваться этим мылом?»

Рейнард на мгновение заколебался, потом поднял голову и принялся тереть мылом каждый уголок своего тела.

Он не собирался останавливаться, пока весь запах не исчезнет.

***

Небольшое обращение к читателям.

В этой главе говориться, что Рей родился как сын хостес, которой было совершенно на него наплевать, но буквально через несколько абзацев уже идёт речь об отце, винившего своего сына в смерти матери. Мы сейчас тоже сидим и ничего не понимаем. Быть может это косяк автора (слишком очевидный), а может все откроется нам позже.

¹ — Лицо компании, администратор. Задачей хостеса является встреча гостей. Хостес должны привлекательно выглядеть, быть учтивыми, а также в большинстве случаев владеть одним или несколькими иностранными языками

Юрина на мгновение забыла, что мальчику перед ней всего 12 лет, поэтому ответила виноватым взглядом.

Одежда делает человека.

Несмотря на то, что он был простолюдином и вырос в трущобах, он был довольно красив. Однако теперь, когда Рейнард умылся и нарядился в одежду брата Юрины, он больше похож на ребенка, выросшего в аристократическом обществе.

С кожей белее снега; ростом ниже среднего мальчика его возраста из-за плохого питания; карликовыми, но все еще естественно сформированными костями; светло-золотистыми волосами, которые блестят после ванны; глубокими блестящими рубиновыми глазами; выделяющимся носом и пухлыми розовыми губами. Несмотря на это, его внешность все еще была слегка испорчена. Это в первую очередь объясняется тем, что одежда была слишком велика для него.

Рейнард был идеален, хоть и являлся второстепенным персонажем.

Самое главное, что именно пара сверкающих рубиновых глаз придавала ему еще более достойный вид.

Наблюдая за происходящим, Юрина широко раскрыла глаза. Когда их взгляды встретились, Рейнард вытянулся, упершись руками в талию. У него была самодовольная, торжествующая улыбка, как у выигравшего войну генерала.

— Теперь я хорошо пахну, да?

«Я хорошо теперь пахну — это преуменьшение. Кто знал, что он может так гордиться такой тривиальной вещью.»

Ещё час назад от него пахло сыром, который ферментировали¹ по меньшей мере 100 лет назад.

Юрина слегка нахмурилась, вспомнив ужасный запах, которым, казалось, она до сих пор дышала.

Слегка рассмеявшись, она ответила:

— Да, гораздо приятнее.

— Мыло, которое ты мне дала... Думаю, это твоё. Все в порядке?

— Мыло? Какое мыло?

— Оно было жёлтое и круглое.

Вспомнив мыло, которым она пользовалась этим утром, Юрина кивнула.

— Ага, оно моё.

— Кто-нибудь ещё им пользуется?

— Нет, не думаю. Матушка и отец пользуются другими. Мне не понравилось мое предыдущее мыло, поэтому то, которое ты использовал — мое новое. Что с ним? Может тебе не нравится запах?

Юрина вспомнила, как на недавние каникулы братья вернулись из академии. Они вернулись в особняк и съежились от сильного цветочного аромата.

— Может быть, тебе не нравятся сладкие запахи. Если это так, в следующий раз я обязательно попрошу их принести то мыло, которым пользуется мой брат.

— Нет.

Рейнард, смотревший в окно, резко повернул голову. Внезапно он несколько раз откашлялся, прежде чем снова заговорить.

— Я буду использовать его.

То, как он явно избегал встречаться с ней взглядом, было немного подозрительно, однако Юрина легко отмахнулась от этого. Без дальнейших расспросов она подвела его к столу.

Они сели напротив друг друга и стали ждать, пока служанки закончат накрывать на стол.

В отличие от Юрины, которая сидела напротив него, спокойная и уравновешенная, Рейнард осторожно смотрел на предметы перед собой. Казалось, он пытался казаться беспечным, но просто не мог скрыть волнения.

— Почему здесь четыре вилки? Почему три ножа? У дворян четыре руки?

Юрина с любопытством посмотрела на него и весело замахала руками.

— Аристократы не чудовища, у них не может быть четыре руки. Каждая вилка и нож здесь используются по-разному в зависимости от блюда.

— Неужели, так много блюд?

— Правильно, и каждая вилка имеет свое индивидуальное использование, которое зависит от типа пищи. Не смотри так недовольно. В любом случае, тебе все равно скоро придется этому научиться.

Взглянув на кусок хлеба, который служанка только что подала ей на тарелке, Юрина начала подумывать о том, чтобы нанять для него учителя.

На самом деле, приехав сюда в первый раз, она очень беспокоилась о правила этикета за столом. Но как только она села, знание обеденного этикета «Юрины» медленно вспыхло у неё перед глазами.

Скорее всего, это были воспоминания настоящей Юрины.

Дело было не только в этикете обеда, но и в общем поведении и манерах аристократов. Жить здесь стало намного легче.

«Вот в чём смысл обмана. Не знаю, смеяться мне или плакать.»

Так, по крайней мере, она может защитить себя.

Юрина внутренне усмехнулась этой мысли, с привычной легкостью намазывая масло на хлеб специальным ножом.

Рейнард внимательно наблюдал за ее действиями. После этого он взял буханку величиной с кулак, грубо намазал ее маслом и запихнул в рот.

Это был крошившийся твёрдый кусок хлеба. Хлебные крошки падали на одежду.

Она услышала, как он удовлетворенно вздохнул. Его глаза расширились, крошки прилипли к лицу и рту.

— Что это?

— Это хлеб.

— Хлеб?

Его лицо странно исказилось, словно его оскорбили. Потом его щёки порозовели.

— Не смей надо мной смеяться! Я знаю, что это не хлеб. Настоящий хлеб был бы слишком мягким.

— Хлеб, о котором ты знаешь, не похож на этот, потому что мука не была очищена должным образом, а тесто не было должным образом ферментировано. То, что ты ел раньше, и то, что ты ешь сейчас, — хлеб, но они слишком сильно отличаются.

Юрина объяснила, но было ясно, что он больше не слушает.

Сейчас он набивал рот таким количеством хлеба, что Рейнард стал походить на хомяка.

Если честно, Юрине он показался симпатичным. Тем не менее она вздохнула.

«Мы определённо должны найти ему репетитора.»

Чаррион был посвящен в рыцари вскоре после того, как вернулся в Империю после окончания учебы в Академии. Поэтому, чтобы Рейнард мог жить как дворянин в будущем, он должен был немедленно начать свое образование. Прямо завтра.

Ему ещё предстоит долгий путь.

Не подозревая о мыслях Юрины, Рейнард продолжал с удовольствием поедать суп, который только что подала горничная. Хотя он пользовался ложкой, сливочный суп капал ему на подбородок, грудь и стол.

В этот момент ей вспомнилась сцена из мультфильма, который она смотрела, будучи ребёнком.

Чудовище схватило тарелку с едой и проглотил всё, что было на тарелке. И красавица, пораженная его поведением.

Тогда красавица решила положить ложку, взяла своё блюдце и выпила всё таким же образом, чтобы чудовище не стеснялось.

Но Юрина не была добродушной красавицей, поэтому у нее не было ни малейшего интереса есть так ради Рейнарда.

— Рэй.

Вместо этого она встала со стула, обошла вокруг стола и села рядом с ним.

Горничная заметила это и быстро передвинула её стул в другое место.

Юрина вытерла салфеткой его лицо и одежду, а затем поднесла ложку к его руке.

— Ты должен научиться пользоваться ложкой.

Она потянулась к его грубой руке, прежде чем Рейнард успел ответить.

Она нежно потерла его большой палец о ладонь, затем медленно сделала то же самое с остальными. Мягкими движениями она разгладила согнутые пальцы и вложила ложку ему в руку.

Сначала Рейнард пытался подражать движениям Юрины, когда она сжимала ложку. Он наблюдал, как она потягивает суп, но в какой-то момент нетерпение и голод взяли верх. Он просто начал хлебать суп по-своему.

Юрина встревоженно посмотрела на него, пока он ел суп, думая, что он разобьет тарелку, энергично поцарапав ее ложкой. Затем она пододвинула к нему свою тарелку.

— Тебе нужно есть больше. Вот, возьми мою.

Служанка за её спиной торопливо заговорила:

— Нет, миледи. Я могу принести ещё одну порцию.

— Всё в порядке. Я всё равно не голодна.

Желая, чтобы он чувствовал себя комфортно во время еды, Юрина держала всех на расстоянии. Независимо от того, слушал её Рейнард или нет, Юрина упорно учила его этикету.

Её удивило, как Рейнард пытается разрезать стейк на кусочки вилкой.

Когда ужин закончился, Рейнард с благоговейным видом улегся на диван, держась за живот.

— Я чувствую, что могу умереть прямо сейчас.

— Ты не можешь умереть. Это было бы нарушением контракта.

— Контракт?

Любопытно спросил Рейнард, подняв голову.

Юрина придвинула стул и села перед ним.

— Я же говорила. В обмен на спасение тебя сегодня, ты должен спасти меня в ответ.

— И я тебе говорил. А если я не хочу?

— Ну я не могу заставить тебя, если ты не хочешь.

Она прищурилась и лукаво улыбнулась ему.

Сначала она хотела дать ему более уверенный ответ. Что-то вроде: «Ты можешь это сделать?», глядя на его нынешнюю томную фигуру, как на взрослого кота, ей захотелось поддразнить его.

— Ты уверен, что можешь сказать это сейчас? Ты не думал, что я перестану инвестировать в тебя, если ты скажешь, что не спасешь меня?

— А, серьёзно.

Рейнард покачал головой, пытаясь стряхнуть с волос капли воды. Он сел на диван так, что его глаза оказались на одном уровне с её.

— И всё же я не верю ни единому твоему слову.

— Разве я не сказала, что буду твоим спонсором? Я даже поклялась именем семьи Карфия.

— Это не то, что я имел в виду. Ты сказала, что у меня талант к магии.

Теперь, когда он был сыт, его нрав стал мягче. Прежде чем они приступили к еде, он надменно произнес:

— Возможно, я ничего не знаю о магии, но я знаю, что это важно. Думаешь, я стану таким великим человеком? В этом нет никакого смысла. Кроме того, мои родители даже не были магами. Так как же получилось, что я маг?

— Магически способности не генетические. Они врожденные.

— Врождённые...? Генетические...? Что?

— Если бы у меня была магическая сила, она исходила бы только от меня, я бы не унаследовала её от родителей. Можно сказать, что даже если родители маги, есть вероятность, что дети не будут являться магами, и наоборот.

Рейнард нахмурился и сморщил нос. Он все еще был в замешательстве.

— Так ты говоришь, магия врожденная? Что бы это ни было... Откуда ты знаешь, что у меня есть магия? Ты маг?

— Нет, я обычный человек. Но когда я увидела твои красные глаза, я поняла, что ты станешь магом.

Рейнард уставился на Юрину и вдруг закрыл глаза руками. Он снова лег на диван, и Юрине показалось, что она затронула щекотливую тему.

Он был похож на щенка, которого отчитал хозяин.

— Но все говорили, что у меня красные глаза, потому что я проклят Богиней.

— Это не проклятие, а благословение.

— А если ты ошибаешься?

— Это невозможно.

— Но...

Он удрученно повернул голову и посмотрел на Юрину.

— Если окажется, что я плохо владею магией, что тогда со мной будет?

— Что?

— Ты вернёшь меня в приют?

Так вот настоящая причина всего этого разговора.

В отличие от уверенности, которая была у него в приюте до того, как его привезли в особняк, теперь он беспокоился о том, что его могут бросить, если у него не будет врождённого таланта.

Юрина собиралась сказать, что не имеет значения, есть у него талант или нет. Как бы то ни было, она все равно останется его покровителем. Однако стук в дверь прервал ее, прежде чем она успела ответить.

— Юрина.

Это голос маркиза Карфии.

Она взяла Рейнарда за руку и повела за собой.

— К счастью для тебя, Рэй, есть кое-кто, кто может доказать, что ты действительно одарен.

¹ (ферментация) – это процесс, в результате которого происходит брожение за счет воздействия собственных ферментов продукта.

Небольшой спойлер: скорее всего, в следующей главе нас познакомят с мамой Юриной, а пока ожидаем новых глав.

В комнату вошёл мужчина с маркизом.

Он выглядел примерно на тридцать. У мужчины были светло-алые волосы и покрытое веснушками лицо.

Он взглянул на Рейнарда издалека, перед тем как направиться к Юрине. Прежде чем подойти к ней, он опустился на одно колено.

— Прошло много времени, юная мисс.

Этот человек был широко известен своими магическими способностями. Более того, он являлся известным рыцарем. Он выделялся своим спокойным характером на фоне эксцентричных личностей.

Он взял протянутую Юриной руку и нежно поцеловал ее. Это было милостивое приветствие, которое он использовал только на Юрине. Все знали это в огромном особняке, кроме Юрины, остававшейся в неведении.

— Давно не виделись, Дейв. Ты, должно быть, слышал о нем от моего отца. И все же позвольте мне официально представить его вам. Это Рейнард, которого я забрала сегодня.

Прищурившись, Дейв помотрел на Рейнарда, словно оценивая его. Потом он улыбнулся мальчику, прежде чем вернуться к разговору с Юриной.

— Маркиз попросил меня определить, есть у него потенциал стать магом или же нет. Вы не возражаете, если я взгляну на него?

Она кивнула, наблюдая как маг взял Рейнарда за руки. Сначала Рэй вырывался из хватки Дейва, он чувствовал себя неуютно от физического контакта, но вскоре сдался. Сила маленького мальчика не шла ни в какое сравнение с силой взрослого натренерованного мужчины.

Затем из рук рыцаря начал литься свет. Он поднялся по рукам, обошел плечи, а затем направился в голову. Казалось, он струился по всем частям его тела. Когда он отпустил руки Рейнарда, свет тут же исчез.

Выражение лица Дейва сменилось не только на нехарактерно серьезное.

— Юная мисс!

Схватив Юрину за руки, Дейв совершенно забыл о присутствии маркиза в комнате.

— Юная мисс, пожалуйста, позвольте мне позаботиться о господине Рейнарде!

— Нет. Если ты хочешь набрать учеников, ищи их в другом месте.

Поскольку она уже предвидела его ответ, Юрина смогла быстро отмахнуться от его неформального поведения и слов без малейшего намека на волнение. Рейнард задрожал от слов Дейва.

Он крепче сжал руки Юрины.

— Не могли бы вы подумать, прежде чем дать мне ответ?

— Ну...

Юрина на мгновение задумалась, прежде чем вырвать руки из его хватки.

— Нет.

— Нет? Почему вы отказываетесь?

Дейв был так взволнован, что невольно повысил голос, забыв, что маркиз не только стоит у него за спиной, но и смотрит на него. Маркиз кашлянул, чтобы напомнить Дейву о своем присутствии.

— Ах, я имею в виду... Как вы могли сказать «нет»? Я обучу его. Я могу научить его всему, что знаю.

— Я отправлю Рэя в Королевскую Академию Крона.

— Я могу дать ему гораздо лучшее образование, чем профессора академии. Я не только выпускник этой академии, но и могу поспорить, что даже у половины профессоров не было таких отличных оценок, как у меня за время моего пребывания там.

— Даже если и так, я не допущу подобного.

Она не думала, что иметь дело с Дейвом будет так сложно. До сих пор у него не было учеников, поэтому она решила, что он просто не заинтересован в них. Оказалось, что это не так.

Видя, что Юрина не изменит своего решения, Дейв вздохнул с видом поражения.

— Юная мисс, неужели вы думаете, что я хуже их? Просто, чтобы вы знали, есть огромное количество людей, которые хотели бы быть моими учениками.

— Дело не в этом. Я знаю лучше, чем кто-либо, что ты очень способный маг. Однако Рэю также требуется образование, выходящее за рамки магии. Поэтому я хочу, чтобы он поступил в Академию и получил соответствующее образование.

— Я могу обучать его здесь. У него есть учитель?

Юрина знала, что на этот раз она должна быть твердой с ним, и без колебаний ответила:

— Даже если бы дом Карфии спонсировал его, неужели ты думаешь, что какой-нибудь семейный наставник, обучающий дворян, захочет быть наставником Рэя? Дейв, ты знаешь о его таланте, поэтому ты легко вызвался учить его. Однако это касается не всех.

— Я ручаюсь за него.

— И, честно говоря, я думаю, что для Рэя было бы лучше общаться с разными детьми его возраста, чем быть окруженным кучкой аристократских детишек.

Хотя у Юрины были веские аргументы, они не было настоящей причиной, почему она настаивала на поступление Рея в академию.

Все потому что в оригинальном романе Чаррион был зачислен в Академию Крона.

Однако, в отличие от оригинала, Рейнард, возможно, сможет овладеть магией раньше с помощью Дейва, так как мальчик уже талантлив от природы. Тем не менее Юрина не могла рисковать, вкладывая деньги в неопределенное будущее.

Единственная причина, по которой Чаррион смог потрясти всю Империю, заключалась в том, что он учился именно там. Если Рейнард упустит такую возможность, повезет ли ему?

Что, если Рейнард не сможет защитить её от маркиза де Флона в будущем?

Но была ещё большая угроза.

Лидия де Флон.

Что, если Рейнард случайно наткнется на Лидию на улице, а потом влюбится в нее, как в оригинальном романе? Тогда все время и усилия, которые она потратила на его поиски в приютах, будут потрачены впустую.

Тогда Рейнард, который должен был стать её защитой, может передумать и пойти против неё. Так же, как в романе.

«Мне было бы полезно удалить любые элементы, которые могут вызвать такую неопределенность.»

Поскольку Дейв понял, что Юрина не сдастся и останется совершенно непреклонной, он повернулся к Рэю, меняя своего противника на мальчика.

Почувствовав это, Рейнард медленно попятился, быстро спрятавшись за Юрину. Его костлявые руки вцепились в руку Юрины, как будто она была его единственной надеждой.

Увидев данную сцену, Дейв вздохнул и отступил.

— Если вы этого желаете, то ничего не поделаешь. Может быть, я смогу обучить его до того, как он поступит в академию?

— Я была бы тебе очень признательна. На самом деле, я собиралась попросить тебя об этом в любом случае, надеясь, что ты не будешь возражать.

— Дейв, как ты думаешь, ты сможешь устроить этого ребенка в Королевскую Академию Крона?

Задав вопрос, маркиз встал между Юриной и Дейвом. Спина отца загородила Юрине обзор. Ей пришлось наклонить голову, чтобы видеть рыцаря.

— Примут? Маркиз, вы спрашиваете, примут ли его? Безусловно! Он не только будет принят, но и сам декан может прийти и лично записать господина Рейнарда.

Голос Дейва медленно повышался, и с каждым словом он становился все более и более страстным.

— Сначала я не мог почувствовать волну маны и подумал, что это странно. Однако, при дальнейшем наблюдении, я обнаружил, что через него проходит поток естественной маны, и он бессознательно захватывает его. Как правило, это довольно трудно, и все же он может делать это с такой лёгкостью. Удивительно, что этот ребенок ещё не нашёл покровителя. Юная мисс, где вы нашли господина Рейнарда?

— В детском приюте Дженнона.

— Но... Как молодая мисс узнала, что он обладает таким талантом?

— В эти дни я регулярно посещала различные приюты. Однажды я услышала, что ребенок, родившийся с красными глазами, получил благославение Богини. Произошло это в маленьком городке, чьё название я не могу вспомнить. Этот ребенок вырос в удивительного волшебника Уильяма.

Конечно, это была ложь. Юрина никогда не слышала о таком. Однако никто об этом не узнает. У Дейва нет причин ехать в город, чтобы проверить, правда ли это.

«В прошлой жизни я читала роман, где меня убил Рейнард, ставший блестящим магом. Он был знаменит не только в Империи, но и в соседних королевствах!»

Вместо смехотворной правды, ложь была более правдоподобна. Юрина решила выдумать историю и изобразить себя невинной маленькой девочкой, которая верит в такие таинственные слухи и случайно наткнулась на подобного мальчика.

«В оригинальном романе, правда о рубиновых глаза раскрылась только после выхода Чарриона в общество. Наверное, нет ничего плохого в том, чтобы сказать это заранее, верно?»

Юрина схватила Дейва за руки. Он ответил озадаченным взглядом на внезапный контакт.

— Послушай, Дейв. Разве это не удивительно? Когда я впервые услышала эту историю, мне было смешно, потому что где в мире можно найти человека с красными глазами? Но затем, о чудо, я наткнулась на Рейнарда, имевшего такие же рубиновые глаза. С первого взгляда я поняла, что он станет великим магом! Подожди... Почему ты так на меня смотришь? Ты не находишь это удивительным? Ты думаешь, что я странная?

Юрина изо всех сил старалась изобразить наивность не только в голосе, но и в выражении лица.

После её тяжелой работы, визжащий 10-летний ребёнок был услышан.

— Вы правы, это действительно удивительно.

На мгновение, пока Юрина смотрела на Дейва краем глаза, она смогла заметить Рейнарда, стоящего рядом с озадаченным взглядом. Дейв рассмеялся и нежно погладил Юрину по голове своими большими руками.

— В последнее время мне казалось, что вы повзрослели, но это не так. Вы определенно еще ребёнок.

— Что? Я не ребёнок. Мне уже 10!

Она надулась. Юрина так громко фыркнула, что Рейнард, стоявший позади нее, почувствовал себя неловко.

— Да-да. Юная мисс уже большая девочка. Как вы упомянули ранее, возможно, что господин Рейнард был благословлен Богиней. Таких способностей трудно достичь без вмешательства Богини. Теперь я должен вернуться, написать рекомендательное письмо и отправить его в Академию.

— Вы напишите ему рекомендательное письмо?

— Конечно, это лишь малая часть того, что я должен сделать. Хотя, я все еще разочарован, что не смог сделать его своим учеником. Тем не менее, я надеюсь, что господин Рейнард сможет проявить свой талант.

Вскоре Дейв попросил у маркиза разрешения и покинул комнату.

Когда Юрина закончила говорить, маркиз улыбнулся ей и ласково потёр её щёки.

— Я не ребёнок.

Он усмехнулся ее капризным словам. Юрина скрестила руки на груди и сделала вид, что расстроена. Чтобы успокоить ее, он ласково кивнул.

— Ты дуешься?

— Совершенно нет. На такое способен лишь ребёнок.

В очередной раз, она услышала, как усмехается Рейнард. В этот момент она почувствовала прилив смущения.

«Я так больше не могу.»

Юрина изо всех сил старалась не дать своему лицу развалиться, когда маркиз быстро опустил руки.

— Ты слышал Дейва? Рэй по-настоящему талантлив. Мы будем его спонсировать?

— Конечно.

Карфия был человеком, который всегда держал свои обещания. В дополнение к тому, что он стал покровителем Рейнарда, он пообещал, что будет хорошо относиться к мальчику и гарантирует, что он удовлетворит все его потребности. После этого он поцеловал её в лоб и вышёл из комнаты.

Как только маркиз вышел из комнаты, Юрина улыбнулась, совсем как настоящий ребенок.

Рейнард, стоявший позади, спросил:

— Так я могу стать магом?

— Ты слышал слова Дейва.

— Он великий волшебник?

— Угу. Он очень известен в Империи.

Рейнард, казалось, обдумал это и замолчал. Тихим голосом он снова задал вопрос:

— Так я остаюсь?

— Через некоторое время придёт горничная и покажет тебе твою комнату. Так что не волнуйся, что тебя отправят обратно в приют.

— Хорошо.

Юрина пожелала вернуться в свои покои.

Словно приняв решение, Рэй глубоко вздохнул и заговорил:

— Кстати...

— Хм?

— Разве ты не ребёнок?

У него был тот же гнусавый детский голос, что и у неё. Она потеряла дар речи и смутилась от неожиданного замечания.

Тот факт, что её дразнил этот ребёнок, был нелеп. Но более того, она чувствовала себя более раздражённой, чем смущённой.

— Рэй, будь спокойней.

— Ах, м-м-м.

И неловкий воздух окутал обоих.

Юрина сказала Рейнарду, чтобы он не волновался, но правда в том, что нужно было пересечь ещё одно препяствие.

Она уставилась на плотно закрытую дверь комнаты маркизы Карфии, прежде чем оглянуться на Рейнарда, стоявшего рядом с ней.

— Рэй.

Юрина ткнула его в бок. Рейнард, не сводивший глаз с проходивших мимо слуг, неловко улыбнулся. Юрина продолжала делать это постоянно, напоминая ему, что он не должен быть осторожен в отношении слуг особняка.

После этого служанка поклонилась им обоим, и Рейнард внезапно спрятался за спину Юрины, взглянув на горничную.

— Они тоже должны ходить и приветствовать меня?

Благодетель одарённого ребёнка или опекун испуганного ребёнка.

Так или иначе, она чувствовала, что была больше последней. Юрина подавила вздох.

— Мой отец официально спонсирует тебя. Для слуг вполне естественно обращаться с тобой, как с юным господином. Даже если ты простолюдин, они больше не могут обращаться с тобой как с низшем сословием, поскольку тебя, Рэй, поддерживает аристократ. Кроме того, скоро ты будешь изучать магию.

— Как магия связано с отношением людей ко мне?

— Как только маг заканчивает Академию, его немедленно посвящают в рыцари, независимо от его способностей. Кроме того, Дейв признаёт тебя, так что вполне естественно, что они хорошо к тебе относятся.

— Ох.

Но это не меняло того факта, что Рейнарду это не нравилось. Поэтому он шёл по коридорам, бросая сердитые взгляды на окружающих. Юрина похлопала его по руке.

— Не надо так на них смотреть. Это слуги, которых наняла моя мама. Никто здесь не посмеет пренебречь и ужасно обращаться с тобой.

Он промолчал.

— Так что не хмурься и улыбайся им. По крайней мере, не смотри так, когда встретишь мою маму.

Рейнард много раз слышал, как она ворчит по этому поводу, и надул губы.

— Неужели она такая страшная? Почему ты все время говоришь мне улыбаться? Ты не сказала мне, что мы пойдём встречаться с кем-то.

— Она не страшная. Мама очень милая.

— Тогда нет проблем, верно?

Юрина ответила лёгким смешком.

«В каком-то смысле она страшная.»

Прожив здесь 6 месяцев, Юрина очень хорошо поняла, что маркиза Карфия была тёплым и нежным человеком.

Она была похожа на цветок ириса. Так всегда думала Юрина, после того как увидела её впервые.

Вы всегда будете видеть улыбку на её лице. Не только по отношению к своей семье, но и по отношению к слугам и даже к посторонним.

Юрина не смогла найти в ней той властной манеры, которую обычно встречаешь у высокопоставленных аристократов.

Однако, в отличие от её обычной личности, она имела строгий характер.

Если кто-то из её детей выказывал хоть малейшую неучтивость, она безжалостно бранила их. Маркиза отличалась от просто плывущего по течению маркиза.

Именно это и беспокоит Юрину.

«Позволит ли она мне принять Рэя?»

Юрина сказала отцу, что хочет относиться к Рейнарду как к другу своего возраста. Но, в отличие от других, Рейнарду разрешили остаться в особняке Карфии.

Маркиз Карфия не был против того, чтобы Рейнард был с Юриной.

Однако, с точки зрения её матери, маркизы Карфии, ей было бы неприятно узнать, что её дочь тесно связана с мальчиком её возраста и к тому же простолюдином.

Если её мама решит позволить ему остаться в другом месте особняка, она разрушит план Юрины по попытке завоевания расположения Рейнарда.

Из-за этой дилеммы Юрина почесала затылок и стала лихорадочно подыскивать слова, чтобы убедить маркизу.

«Я снова должна вести себя как ребёнок?»

Она покачала головой, представив себе такое ужасное зрелище. Вскоре из комнаты маркизы вышла горничная и поклонилась.

— Юная мисс, госпожа ждёт вас внутри.

— Пойдём, Рэй.

Юрина привела в порядок одежду Рейнарда, прежде чем войти.

Рейнард тут же увидел маркизу, сидевшую в дальнем конце комнаты, и на мгновение остановился. Затем он вошел, неловко улыбаясь.

— Юрина.

Когда они подошли ближе, маркиза просияла и раскрыла ей объятия. Она нежно обняла застывшую Юрину.

— Мама.

— О, как ты себя чувствуешь? Как твоё самочувствие? Ты должна была остаться в своей комнате. В конце концов, ты должна была устать по дороге домой. Кто знает, может, у тебя снова начнётся жар.

— Я хотела увидеть маму.

Увидев перед собой неловкую, но в то же время трогательную сцену, Рейнард закашлялся.

— Мама всегда приходит ко мне. Я хотела навестить тебя, как только вернусь, но не смогла.

По правде говоря, ей хотелось сказать, что она не настолько слаба. Вместо этого она улыбнулась ей и отшутилась.

«Юрина такая слабая.»

Полгода назад «Юрина Карфия» перенесла сильную лихорадку.

После нескольких дней бессонных ночей, проведённых с дочерью, маркиза все еще чувствовала себя неловко даже после того, как Юрина поправилась.

Она даже не знала, что любимейшая дочурка была уже мертва.

Юрине стало немного не по себе, поэтому она попыталась медленно выскользнуть из рук маркизы.

Только тогда маркиза заметила мальчика, стоящего позади Юрины.

— Да, я слышала это от твоего отца. Ты привезла его с собой и хочешь спонсировать?

— Ага. Его зовут Рейнард. Рэй, иди сюда и поздоровайся с мамой.

Юрина волновалась, что он может сделать еще одну ошибку, но, к счастью, в отличие от того, как он встретил Дейва, он охотно поклонился, как и велела Юрина.

— Привет.

Его слова не звучали по-дворянски.

Юрина в отчаянии закатила глаза и внутренне вздохнула при виде открывшегося перед ней зрелища.

Маркиза продолжала улыбаться, оглядывая Рейнарда с ног до головы.

Юрина увидела, что Рейнард собирается поднять лицо, и посмотрела на него. Рейнард поджал губы, потом снова мягко улыбнулся.

— Итак, тебе понравился особняк?

Тихо спросила она после короткого молчания. Рейнард попытался сохранить самообладание. Тем не менее, он был предан своими ослепительными глазами, наполненные полнейшим ликованием.

— Да?

— О, так тебе нравится? Прошло много времени с тех пор, как нас посещали столь юные гости, так что я была немного обеспокоена.

— Хах, что?

Рейнард бубнил, пытаясь найти правильные слова. Затем он выпрямился и, высоко подняв голову, ответил:

— Он великолепный. Он очень великолепный.

— Что ж, очень рада это слышать. Я велела им приготовить твою комнату, но это было так неожиданно, так что она ещё не готова. В комнате по-прежнему пусто. Скоро там будет мебель, и ты сможешь украсить её, как тебе захочеться, так что, надеюсь, ты немного подождёшь.

— Я всё ещё... Всё нормально.

— Хорошо. Раньше это была гостевая комната.

Мягко сказала она и издала короткое восклицание.

— О, я планирую устроить небольшой кабинет рядом с твоей комнатой. Я немного беспокоюсь, что он может быть слишком маленьким, но я думаю, что будет лучше сделать его уютным, чем огромным для учёбы и игр. Как насчёт этого? Всё хорошо?

Рэй удивился.

— Тебе не обязательно это делать.

— Тебе не о чём беспокоиться. Я сделаю всё возможное, чтобы обеспечить тебя всем необходимым. Дейв будет учить тебя самой важной вещи — магии, а я позову репетитора, который будет учить тебя остальному.

— Спасибо ... тебе.

Юрина была настолько сбита с толку, что не могла вымолвить ни слова.

Поразительно, что она не отослала Рейнарда из особняка, а вместо этого спокойно с ним поговорила. Интересно, он всё ещё слушает её?

«Она более снисходительна, чем я думала?»

Возможно, причина, по которой Рейнард так остерегался людей, заключалась в том, что люди, которых он встречал, относились к нему враждебно.

Но, похоже, они не были достаточно злы для того, чтобы построить стену против такого тёплого обращения.

«Ему всего 12.»

Ей пришло в голову, что он, возможно, изголодался по человеческой привязанности.

— В любом случае, одежда тебе слишком велика.

Внезапно маркиза перевела взгляд на руки Рейнарда. Одежда была такой большой, что рукава достали до пальцев, и закатать их лишь раз было недостаточно.

Уши Рэя побагровели. Он смутился и спрятал руки за спину.

— Поиск подходящей одежды нужно начать прямо сейчас. Я позвоню миссис Лорен, чтобы она приехала завтра.

— Всё в порядке. Мне нравится этот наряд.

— Даже если тебе нравится, удобнее носить одежду своего размера.

— Правильно, Рэй. Я тоже собиралась купить тебе новую одежду.

Рейнард сдался и неохотно кивнул.

Когда разговор закончился, маркиза подвела детей к дивану. Как только все трое сели, горничная принесла чай и закуски и поставила их на стол.

Рейнард с изумлением смотрел на стол, уставленный сладкими десертами, и пускал слюни. Потом взял печенье и откусил кусочек.

Позже Юрина заметила, что маркиза наблюдает за ним, затем стряхнула пудру и крошки с уголка его рта.

— Мне очень жаль.

Маркиза покачала головой и тепло улыбнулась.

— Ты не должен извиняться. Правила этикета можно изучать постепенно. А пока не будь таким сдержанным. Давай, угощайся.

Она не ожидала услышать эти слова из её уст. Юрина была так удивлена, но не показала этого.

Наполнив себя такими вкусными десертами, Рейнард вернулся в свою комнату в сопровождении горничной. Юрина осталась и спросила:

— Мама, всё нормально?

Она получила, что делала и могла просто уйти. Несмотря на это, что-то не давало Юрине покоя.

Маркиза склонила голову набок, недоумевая, что она имеет в виду.

— Думаю, закуски получились очень вкусными.

— Дело не в этом... Я имела в виду Рэя. Он действительно может остаться в особняке?

— Похоже, ты в этом не уверена. Ты хотела, чтобы он остался в этом особняке.

— Однако...

Юрина вцепилась в подол юбки и больше не могла говорить.

Она могла уверенно стоять прямо перед маркизом Карфией без малейшего намёка на сомнения.

Она знала, что у маркиза нет другого выбора, кроме как стать спонсором Рейнарда, потому что он действительно одарён, поэтому она могла стоять с ним лицом к лицу.

Но она не смотрела на маркизу. Как ни странно, на глазах у матери она занервничала и начала съеживаться, как настоящий 10-летний ребенок.

— Почему ты так напряжена? Ты думаешь, твоя мать будет ругать тебя?

Маркиза наклонилась вперёд и посмотрела ей прямо в глаза.

Она нежно улыбнулась.

— Тебе не о чём беспокоиться. Ты можешь делать всё, что захочешь. Просто не болей, как раньше, и оставайся здоровой. Это все, что тебе нужно делать.

Маркиза легонько поцеловала Юрину в лоб. Она еще крепче вцепилась в платье.

Да, это чувство вины.

Чем теплее Маркиза обращается с ней, тем сильнее чувство вины давит ей на сердце.

Возможно, именно по этой причине, даже если ей удастся сохранить самообладание перед маркизом, она не сможет сделать то же самое перед маркизой.

Чувство вины за то, что она не настоящая дочь, которую она так любила.

В то же время она видела, что та улыбается ей в ответ. Она видела лицо своей настоящей матери — лицо, которое она никогда больше не сможет увидеть.

— Я поняла, мама.

Она заставила себя улыбнуться.

Юрина могла бы сверкнуть улыбкой маркизе, но вместо этого она хотела плакать.

***

Мы, кстати, всё ещё ищем редакторов.

— Рэй, сколько тебе лет? — спросила Юрина, наблюдая, как Миссис Лорен умело снимала мерки.

Юрина знала его примерный возраст, но ничего не сказала, чтобы вдруг не ошибиться.

«Ему сейчас 11 или 12?»

Рейнард может прийти в ярость, если случайно обнаружит, что Юрина знает его возраст.

По её смутным воспоминаниям, Чаррион был на два года старше Лидии, когда маркиз де Флон забрал его той зимой.

Поскольку Лидия ровестница Юрины, и учитывая, что сейчас ещё лето, если день рождение Рейнарда уже прошёл... То ему сейчас должно быть 12. Если нет, то 11.

Сидевший с каменным лицом Рейнард, пока миссис Лорен держала его, озорно пожал плечами, заметив, что она смотрит на него.

— Мне 12. Тебе 10 лет, да? По крайней мере, я так слышал, — спросил он.

— М-м-м.

— Это означает, что ты младше меня на 2 года. Разве ты ещё не ребёнок? — он ухмыльнулся.

«О, да?»

Вопреки её внешнему виду, именно Рейнард больше походил на малыша, чем Юрина, так как мысленно ей было уже за 20.

Даже если смотреть со стороны, Рэй всё равно выглядит моложе Юрины.

Неважно настолько, по его мнению, он выглядит лучше, но они на самом деле выглядят как сверстники.

— Ты всего на 2 года старше, — заявила она.

— Я всего на 2 года старше? Ты сможешь вырасти за 2 года? Нет, я могу вырасти на 3 года быстрее, чем ты.

— В какой стране ты вырастишь на 3 года быстрее, если ты старше меня лишь на 2 года? — вызывающе спросила она.

— Мне скоро будет 13.

— Хах?

— 13 лет, — повторил он и показал все 10 пальцев, а затем оставил 3, подчеркивая тот факт, что он старше её на три года.

Как бы то ни было, миссис Лорен изо всех сил старалась удержать его на месте и с решительным видом опустила руку Рейнарда.

«13 лет, хах.»

Тогда это значит, что он на самом деле на 3 года старше Юрины и Лидии. Юрина мучалась от разницы воспоминаний и реальности и пришла к выводу.

«Я неправильно запомнила.»

Если она даже не могла вспомнить название романа, то вполне возможно, что она неправильно запомнила много важных деталей.

Впрочем, вспоминать о Чаррионе было совсем нечего.

У Чарриона были светлые волосы и красные глаза. Он вырос под руководством владельца бара¹ и сбежал в приют. Позже, в середине зимы, его взял к себе маркиз де Флон, а затем он вернулся к Лидии из Королевской Академии Крона в день её совершеннолетия.

Причина, по которой она лучше помнит внешность Чарриона — даже при том, что он был просто второстепенным мужским персонажем — чем принца, заключалась в том, что Чаррион был более нежным к Лидии, в отличии от едва знающего её принца.

«Интересно, почему Лидия выбрала наследного принца, а не Чарриона?»

Юрина скрестила руки на груди и оглядела Рейнарда.

Она задавалась вопросом, как этот маленький эгоистичный мальчик может вырасти таким любящим парнем спустя 8 лет?

Что именно произошло в Академии?

— Рэй, ты должен больше есть в будущем. Почему, как ты думаешь, мы одного роста, хоть ты и старше меня на 3 года? Одежда, которую я тебе дала, мой брат Рик носил в твоём возрасте, но она всё равно большая.

— Наблюдай. В будущем я стану таким высоким, что у тебя будет болеть шея, когда ты будешь смотреть на меня, — самодовольно сказал он. Рэй снова пожал плечами и М

миссис Лорен сердито посмотрела на него.

— Почему ты так уверен?

— Он сказал, что я буду такого же роста, как и мой отец.

— Кто сказал? Мама?

— Нет, мой отец. Мой отец очень высокий.

В этот момент Юрина почувствовала что-то неладное в их разговоре.

«Почему?»

Они не обсуждали ничего плохого, и всё же он выглядит так...

— Юная мисс, — внезапно чей-то голос окликнул Юрину.

Рядом с дверью стоял дворецкий Роберт.

На лице Рейнарда возникло неловкое выражение, то ли из-за атмосферы, то ли он был всё ещё недоволен.

Юрина рассказала отцу, маркизу Карфии, о своём желании дружить с Рейнардом. Она также намекала Рэю, чтобы тот называл её по имени и говорил с ней неофициально.

Если распространится слух о том, что она обращается с ним как со слугой, он никогда не увидит в ней потенциального друга.

Сначала он выглядил удивлённым, но с очень серьезным лицом, она выдвинула несколько условий и он, наконец, дал ей разрешение.

1. Рейнард должен научиться этикету.

2. Он должен быть вежлив с другими, по крайней мере, пока не получит титул.

3. Быть вежливым по отношению к её трём братьям, учающиеся сейчас в Академии, а также к её родителям.

Юрина подумала об этом, когда он без колебаний кивнул. А на следующий день она наняла учителя этикета, чтобы обучить его надлежащему этикету.

Роберт никак не дискриминировал Рейнарда и не выказывал недовольства. Юрина не замечала его грубости с тех пор, как маркиз признал мальчика. Однако, он не мог полностью игнорировать поступки мальчика, особенно его открытые действия к Юрине, поэтому он кидал в его сторону свой взгляд всякий раз, как тот переходил границу.

Однако вскоре дворецкий понял, что Рейнарду было наплевать на недовольный взгляд Роберта.

Точнее, он только выглядел так, будто ему наплевать.

Юрина перевела взгляд с Рейнарда на Роберта и щёлкнула языком. Она не могла понять эту холодную войну между ними, поскольку она была совершена абсурдна.

— Роберт, — позвала она.

Только тогда Роберт вернулся в реальность и осознал свои действия. Он склонил голову в сторону Юрины, не меняя выражения лица.

— Юная мисс, господин ищет вас.

— Сейчас? Это срочно?

— С ним Дейв.

«Тогда это срочно.»

Юрина встала со своего места и поправила растрёпанный подол платья.

Миссис Лорен подошла и помогла расправить юбку.

— Вы закончили?

— Я взяла его мерки. Теперь мы должны выбрать дизайн одежды и материал.

Рейнард с недовольным лицом сел рядом с Юриной.

— Ещё не всё? Разве я не стоял весь день? Что ещё мы будем делать?

— Шить одежду не так просто. Конечно, мы ещё должны выбрать дизайн и материал. Также нужно подобрать подходящую обувь. Мало того, мы ещё не смотрели носовые платки и украшения.

С уставшим лицом, Рэй покачал головой и рухнул на диван.

Роберт взглянул на него, никак не прокомментировав отсутствия манер и изящества в его мимике и поведении. На лице Рейнарда отразилось потрясение, когда миссис Лорен принесла каталог.

— Кажется, я иду на верную смерть. Я понятия не имел, что жизнь аристократов такая сложная. Хотя я должен был это заподозрить с того самого момента, как ты показала мне те четыре вилки. — Сказал Рейнард.

— Спасибо, что дал мне знать. Для справки, тебе ещё многому нужно научиться, поэтому не кричи на меня позже за то, что я не предупреждала тебя. И сядь прямо. Теперь, когда мы тебя спонсируем, ты считаешься членом семьи Карфия. Если ты не будешь себя достойно вести, то опозоришь имя моей семьи.

Юрина взяла за руку всем своим видом протестующего Рея.

Он посмотрел на окружающих и почесал затылок.

— Но когда я смотрю на них, я не вижу разницы. Это... Она того же цвета, что и эта.

— Они разные.

— Но они обе же красные.

— Та, что справа, красная со смесью коричневого, а правая — жёлтая. Подумай, твой цвет кожи не сочетается с правой.

— Я не могу сделать это, — сказал Рейнард. Юрина схватила его за руку и стащила с дивана.

— В любом случае... Мне нужно поговорить с папой, так что ты иди и выбирай.

— Мне придётся выбирать их в одиночку? Не уходи. Ты можешь остаться со мной?

Юрина вздохнула, когда посмотрела на Рейнарда.

«Он всё ещё беспокоится.»

Прошло несколько дней с его прибытия, но он ещё никому не доверяет. Рэй даже не смотрит и не разговаривает с остальными. А если кто-то пытался тронуть его, то он начинал кричать.

Некоторое время назад он не позволил миссис Лорен измерить его. В конце концов он сдался, услышав, как Юрина сказала: «Некрасиво носить одежду, которая плохо сидит на тебе».

Он немного теряет бдительность лишь перед Юриной.

В этом особняке, полном незнакомцев, она не уверена, сможет ли он научиться доверять им. Всякий раз, когда она оставляла его одного, он пугался.

«Он похож на оставленного своим хозяином щенка.»

Щенок с поникшим взглядом. Юрина почему-то почувствовала себя виноватой и отвернулась.

«Ты всегда себя так ведёшь, да?»

Пока она думала, что это было обычным делом, она задавалась вопросом, было ли это выражение лица на самом деле игрой высшего уровня.

— Ты беспокоишься о миссис Лорен?

— Мне не по себе, — сказал он, прищурившись и глядя на миссис Лорен. Он настороженно относился к ней с их первой встречи. Рэй сказал, что ему не нравится, как она смотрит на него.

— Просто подожди немного. Отец и Дейв ищут меня, так что ничего не поделаешь. Я скоро вернусь и буду с тобой.

— До сих пор...

— Хорошо, Роберт поможет тебе. Роберт, ты ведь поможешь Рэю и миссис Лорен, пока я схожу к отцу, да?

Роберт, верный дворецкий, немедленно склонил голову и сказал:

— Конечно.

Юрина вышла из комнаты. Рейнард вернулся к созерцанию моделей одежды миссис Лорен и мрачно посмотрел на неё.

***

¹ — о боже, я не понимаю, что здесь происходит, хотя, возможно, это косяк моего перевода. и я не могу исключить того, что Юрина могла плохо запомнить прошлое Рэя.

Прошу прощения за долгий перевод, просто на меня накатила огромная волна лени.

Читайте наш второй проект «The Villain's Sister is Suffering Again Today / Сестра злодея сегодня снова страдает» с главным героем-яндере.

Юрина пила лимонный чай, слушая разговор маркиза Карфии и Дейва.

— Есть два способа поступить в академию: первый — сдать экзамен, второй — получить рекомендации от известных личностей и пройти процесс отбора. Во втором случае, ещё нужно пройти специальное собеседование для подтверждения своего таланта.

Церемония вступления в Академию Крона проводится каждую весну. Юрина и Дейв планировали отправить Рейнарда этой весной.

Маркиз прислушался к словам Дейва. С серьезным выражением лица, он потёр подбородок и попросил воды.

Карфия внимательно слушал Дейва, а затем спросил:

— Какой способ проще?

На самом деле, приём очень сложен в любых вариантах. Но рекомендованная часть имеет очень низкую объективность, ведь гордость Академии не может быть поставлена под угрозу.

Маркиз держался за голову, хоть уже и знал об этом.

— Я слышал, что кто-то поступил в Королевскую Академию Крона по рекомендации в то же время, что и ты. Его талант был огромен.

— Да, я слышал это в школьные годы. Может быть, с тех пор всё стало сложнее.

— Из этого, ты можешь сказать есть ли у Рейнарда хоть малейший шанс пройти экзамен?

— Да, хотя период подготовки действительно короткий. С этого момента, я буду его инструктором по магии и, с его даром, он может догнать других учеников. Однако, он не будет только изучать магию, не так ли? Полгода — слишком мало для подготовки к другим предметам.

— Если так, то не будет ли для него трудновато пройти туда весной?

Маркиз озабоченно нахмурился.

Как и сказал Дейв, даже при обычном поступлении было бы слишком трудно подготовить Рейнарда всего за шесть месяцев.

Факультет магии очень популярен, но Королевская Академия Крона — публичная академия, представляющая Королевство.

Хотя каждый факультет считает оценки наиболее важными, в экзаменационную программу включены различные предметы, такие как история, политика и экономика.

«Этого стоило ожидать от экзамена по магии.»

Для Рейнарда, который ещё не до конца понял теорию магии, узнать о ней всего за полгода практически невозможно. Значит, есть только один способ.

Юрина улыбнулась, держа в руках полупустую чашку.

— Нет необходимости беспокоиться, отец. Рейнард сможет поступить с достаточным количеством рекомендации.

Пока он может получить рекомендацию и пройти собеседование, этого будет достаточно.

Нет, он точно сможет. Это потому что, в отличие от теста, требующий общих знаний, будет оцениваться только магический потенциал.

Однако, есть ещё одно препятствие, которое необходимо преодолеть, прежде чем подать документы.

— Мы знаем, что у Рейнарда действительно достаточно магических способностей, чтобы Дейв захотел взять его в ученики. Однако, Юрина, не слишком ли малы шансы пройти в одиночку?

— М-м-м, м-м-м, — ответил Дейв на вопрос.

— Маркиз, мне неловко это говорить, но я довольно влиятелен. Когда дело доходит до магии и при простом упоминании моего имени как его наставника, они признают его. — Дейв продолжил.

— Прощу прощения, — добавил он и на его лице появилась уверенная улыбка.

«Это так похоже на Рея.»

Юрина подумала, что, возможно, они оба могли бы стать хорошими магами.»

— Если станет известно о том, что дом Карфия поддерживает обычного человека, то вскоре среди простолюдинов поползут слухи, что даже такое низшее сословие, как они, способны на это.

Беспокоиться было не о чем. На самом деле, она уверена в поступление Рейнарда в Академию следующей весной.

«Чаррион поступил.»

Честно говоря, она не помнит как Чаррион поступил.

Но каким одарённым Чаррион не был, он не смог бы пройти тест спустя несколько месяцев, не получив никакого образования.

Так как же он перелез через высокую стену Королевской Академии?

«Это из-за мага де Флона.»

Он был достаточно посредственным магом. Вероятно, он написал рекомендательное письмо и позаботился о том, чтобы Чаррион поступил в Академию.

Они бы пригласили его на собеседование, но им бы пришлось признать его талант с первого взгляда и принять.

«Хотя это немного касается того, что на этот раз письмо будет написано Дейвом вместо де Флона...»

Тем не менее, она не волновалась, так как Дейв, предложивший написать письмо, был гораздо блестящим магом, чем де Флон. Не говоря, что он выпускник Академии Крона.

Кроме того, его поддерживала семья Карфия, такая же влиятельная, как и де Флон.

Это убеждало Юрину, что она сможет наблюдать за расцветом таланта Рейнарда.

У Дейва было более внушительное лицо, нежели у Юрины.

— Вам не стоит волноваться. Я уже запросил людей, способных написать рекомендации. После подробных объяснений, они сами решили его написать.

— Реально? Должно быть, это очень хлопотно. Когда ты попросил об этом?

Дейв засмеялся и погладил её по голове, и она была искренне удивлена его внезапным действием.

— Конечно, я сделал это, как только смог, так как молодая мисс хочет, чтобы господин Рейнард поступил в Академию. Я тоже хочу, чтобы господина Рейнарда взяли следующей весной.

— Я удивлена. Я думала, Дейв хочет преподавать Рейнарду как можно больше и отложить его поступление.

Юрина была готова настоять, чтобы Рэй прошёл весной следующего года, независимо от слов Дейва. Основной период обучения в Академии составлял семь лет.

На сегодняшний день не было ни одного человека, который закончил бы академию раньше положенной даты.

Чаррион также провел там семь лет, прежде чем вернуться весной, к моменту совершеннолетия Юрины и Лидии.

Причина, по которой Юрина была так одержима именно этим годом, заключалась в том, что именно тогда начинается действие романа.

Той весной две девушки устроят свои дебюты, и в то же время они начинают рассматриваться в качестве кандидаток на должность кронпринцессы.

«Конечно, я заявлю, что не собираюсь быть наследной принцессой. Однако, события не будут развиваться так легко.»

Если Юрина решится на это, то она была уверена, что маркиз Карфия, который так заботится о ней, будет держать её при себе столько, сколько сможет.

И отношения между политическими интересами быстро закончатся.

Фракция из благородных дворян, поддерживающая маркиза Карфию, неоднократно пыталась сделать Юрину наследной принцессой, и уже только это давало маркизу де Флону достаточно оснований следить за Юриной из семьи Карфия.

— Конечно, я хотел бы ещё преподавать для господина Рейнарда, но если он собирается поступить в академию, то ему лучше сделать это как можно скорее. Ребёнок должен поступить в академию в качестве студента в возрасте 12 лет, а Рейнарду уже за 12.

— Скоро ему исполнится 13.

— Неужели это так?

— Этой весной Рэю исполнится 13. Он сказал, что скоро его день рождения.

— Если это действительно так, то мы должны работать и готовиться усерднее.

Юрина подняла голову и увидела, как Дейв с энтузиазмом размахивает кулаками. Вскоре Юрина встала со своего места.

— Ничего, если я сейчас уйду, раз уж разговор, кажется, закончился? Я выбирала одежду для Рэя, но на некоторое время отлучилась.

— Да.

Юрина поклонилась отцу и Дейву. Как только она вышла из кабинета, к ней торопливо подошла бледная горничная.

— Юная мисс, у нас неприятности! Я думаю, вы должны увидеть это как можно скорее!

Юрина и горничная позже увидели, что коридор перед столовой был загроможден.

Юрина и горничная быстро вышли, но так как они шли медленно, в поле зрения появился захламленный коридор перед гостиной.

Когда они прибыли, обычных, хорошо воспитанных слуг Карфии не наблюдалось. Слуги были беспокойны и взволнованы. Один из них держался за дверную ручку. Более того, миссис Лорен и Роберта нигде не было видно.

Юрина нахмурилась, глядя на напряженную ситуацию.

— Что здесь происходит? Где Рейнард?

Служанка, присматривавшая за Рейнардом, поспешно поклонилась.

— Рейнард внутри.

— Тогда почему вы здесь?

— Это...

Она не накричала на них, а искренне задала вопрос.

Однако слуги беспокойно переглядывались, и никто не ответил.

«Похоже, Рейнард прогнал их.»

Похоже, Рейнард, который был крайне осторожен с незнакомцами, отослал их всех, как только Юрина ушла. В этом не было ничего нового для неё, так как подобное случалось раньше.

Юрина могла представить себе сцену, где у Рейнарда было бы такое взволнованное выражение лица, как у кошки с выдернутыми когтями, шипящей на слуг.

— Юная мисс, вы не можете войти!

— Почему?

Юрина уже собиралась повернуть дверную ручку, но остановилась, услышав голос горничной, которая не хотела продолжать. И вместо того, чтобы заставить горничную говорить, она открыла дверь.

В этот момент Рейнард повысил голос больше, чем когда-либо прежде, и его эхо разнеслось по коридорам.

— Не входите! Убирайся! Убирайся отсюда!

Что-то с грохотом ударилось в дверь. Маленький острый осколок коснулся щеки Юрины, когда она стояла перед дверью.

Осколки вазы с грохотом упали и покатились по коридору.

— Юная мисс!

Служанка, следовавшая за Юриной, поспешно закрыла дверь и осмотрела рану.

Служанка рукавом вытерла кровь со щеки. Юрина медленно огляделась. И каждый раз, когда она ловила их взгляд, они дрожали, склонив головы.

— Что здесь произошло?

Даже если у Рейнарда не было манер и он использовал грубые слова, он никогда раньше не применял физического насилия против других.

Скорее, его резкие слова были больше похожи на защитный механизм, чтобы выжить в одиночестве в этом жестоком мире.

Когда он сказал, что ему не нравится миссис Лорен, он только сердито посмотрел на неё и отступил в угол.

Юрина знала Рейнарда не так давно, но почему-то была уверена в этом.

— Бетси, расскажи мне подробно, что произошло. Всё.

Бетси — горничная Юрины, которая также отвечает за уходом Рейнарда. Она глубоко вздохнула и начала рассказывать, что произошло после того, как Юрина покинула гостиную.

— После того, как юная мисс ушла, Рейнард стал опасаться нас и миссис Лорен. Хотя волноваться было абсолютно не о чем. Миссис Лорен выбрала соответствующий его коже цвет и прокомментировала, что подобный дизайн в тренде.

Кажется, до этого всё было нормально. Проблема возникла сразу после.

— Затем миссис Лорен просматривала дизайн шляп для его костюма...

— Почему ты остановилась? Что сказала миссис Лорен?

Бетси махнула рукой, как будто совершила ошибку.

— Она сказала, что глаза Рейнарда выглядят зловеще и лучше спрятать их, если он хочет выйти на улицу.

В этот момент Юрина подумала, что, должно быть, неправильно расслышала Бетси, поэтому резко спросила снова: «Что?».

— Я отдала Роберту недвусмысленный приказ: если кто-нибудь упомянет глаза Рейнарда в этом отношении, он будет сурово наказан.

Она не ожидала, что это произойдёт. С точки зрения Юрины, его глаза были её надеждой, но, похоже, другие думают иначе. Точно так же, как люди испытывают смутный страх при встрече с чем-то незнакомым, когда впервые сталкиваются с красными глазами, это определённо заставит их бояться. Именно поэтому в Империи думают о том, что красноглазые — проклятые, так как они считают красный цвет знаком плохого предзнаменования.

В день, когда она привела Рейнарда в особняк, она приказала Роберту заранее сообщить всем слугам, что они должны быть крайне осторожны. Благодаря этому до сих пор не было никаких проблем.

«Я не думаю, что Роберт пренебрёг своими обязанностями, даже если Рейнарда привели из приюта.»

Юрина спросила почему Роберт позволил миссис Лорен говорить такие вещи, но Бетси покачала головой в ответ.

— Дворецкий предупредил её заранее. Когда она сказала это, он быстро попытался остановить миссис Лорен, но она отказалась слушать.

По словам Бетси, миссис Лорен продолжала указывать на глаза Рэя, игнорируя предупреждения Роберта. Миссис даже упомянула, что «Вы всегда должны быть благодарны семье Карфия, так как они решили спонсировать такого ребёнка в конце концов» и «Юная мисс действительно добра».

Рейнард крикнул: «Заткнись!», покраснев. Она ответила: «Я бы не стала шить тебе одежду, если не семья Карфия». Наконец он вышёл из себя и бросился на неё. Роберт и горничные разняли их, но у миссис Лорен уже была царапина на тыльной стороне ладони.

Бетси продолжала рассказывать произошедшее. Пока дворецкий сопровождал миссис на приём к врачу, она упрямо заявила, что говорит это от семьи Карфия. Хотя Рейнард приехал всего пару дней назад, он уже назвал миссис Лорен «коварной лисой» и велел ей замолчать.

— После этого Рейнард пришёл в ярость и выгнал всех в коридор.

Бетси не знала, что происходит внутри, поэтому она понимала, что должна зайти и проверить. Но каждый раз когда она пыталась открыть дверь, он кричал и швырял в неё вещи, из-за чего она не могла войти.

Поняв ситуацию, Юрина почувствовала себя оскорблённой и крепко сжала кулаки. Она дрожала от гнева и чувствовала, как кровь приливает к голове. Если бы миссис Лорен сделала это перед ней, Юрина немедленно ударила бы её по уродливому лицу.

«Неужели она думала, что совершив это, произведёт на меня хорошее впечатление?»

Они презирали слабых, в то время, как сами так легко кланялись и виляли хвостами, как собаки, перед сильными. Очевидные намерения миссис Лорен вызывали у неё отвращение. Когда Юрина услышала об этой ситуации, её сердце стало одновременно несчастным и злым. Насколько хуже чувствовал себя Рейнард, услышав подобные слова?

Ей было так стыдно, что у неё не хватило смелости посмотреть ему в глаза. Юрина несколько раз вздохнула для контроля над эмоциями и покачала головой.

— Как только лечение миссис Лорен закончиться, приведите её ко мне.

Она снова взялась за дверную ручку. Горничная в испуге попыталась остановить её, но Юрина проигнорировала её и постучала в дверь.

— Рэй, это я. Я вхожу, — громче объявила Юрина и открыла дверь.

Она не была уверена, стоит ли ожидать, что в это время не раздастся голос или крик. Юрина махнула рукой горничной, которая тоже попыталась войти и закрыла за собой дверь.

В гостиной в настоящее время была катастрофа. Бордовый ковёр был насквозь мокрым и покрытым осколками от ваз и увядшими лепестками. Она мельком взглянула на беспорядок на полу, затем медленно подошла к сидевшему на диване Рейнарду.

Рейнард обхватил руками колени и уткнулся в них лицом. Он свернулся ещё больше. Он и так был маленьким, а теперь казался ещё более миниатюрным.

«Я бы предпочла, чтобы ты разозлился.»

Если бы, как обычно, Рэй накричал на Юрину: «Она оскорбила меня!», Юрина бы приняла его гнев и сказала: «Я позабочусь о том, чтобы она поплатилась за оскорбление».

«Просил же тебя не оставлять меня одного», — если бы он винил Юрину, она бы извинилась перед ним.

Но, видя, как он дрожит, она не могла подобрать нужных слов.

— Рэй.

Юрина решила что-то сказать, подумав, она подошла к нему и села рядом. Рейнард ещё глубже спрятал голову, но не крикнул, чтобы она убиралась.

— Прости, я опоздала.

— ...

— Я заставлю миссис Лорен заплатить большую цену за твоё оскорбление. Итак, Рэй...

Обеими руками она приподняла его голову, и это зрелище потрясло её.

— Зачем ты это сделал?

Вокруг глаз Рейнарда было несколько ран, которые он, очевидно, поцарапал ногтями. Его чистые веки, виски и даже скулы были покрыты струпьями и красными опухолями. Глядя на выделяющиеся опухшие красные раны на его белой коже, Юрина нахмурилась.

— Не смотри, — сказал Рэй.

Рейнард прикрыл глаза одной рукой и оттолкнул Юрину другой рукой.

— Не смотри. Мне это не нравится.

Услышав его дрожащий голос, она почувствовала, как проглотила горячие камни. Она почувствовала, как горло у неё горит и сжимается, и импульсивно обняла Рейнарда. Если смотреть на него объективно, то он похож на неё физически, но сейчас его тело казалось даже меньше её рук.

Юрина крепче обняла его дрожащее тело и нежно погладила по спине. Рейнард запнулся и обнял её за шею. Его плачущий голос отчетливо донесся до её ушей.

— Ты... Ты солгала мне. Сказав, что эти глаза — благословение Богини... Что я одарён. Ты единственная, кто так думает, — обиженно пробормотал он, отчаянно цепляясь за Юрину.

У неё было много причин, почему она сказала, что он был благословлён Богиней. Эти красные глаза — тот самый символ, и Дейв смог доказать ему его потенциал. Так что она могла говорить эти вещи уверенно. Каждое её слово было правдой.

Но даже если бы эти слова были правдой, что толку? Как он и сказал, Юрина — единственная, кто в это верит. Вина лежит на ней. Она думала, что это нормально сказать Рэю правду, потому что это всё равно будет раскрыто в один прекрасный день в конце концов.

Как бы ни старались слуги не дать надругательствам дойти до ушей Рейнарда, они никак не могли заставить его передумать. Даже если перевязать рану, чтобы скрыть её, она не заживет. Когда-нибудь она просто истечёт кровью.

Для Рейнарда его красные глаза были изрубцованными ранами. Что-то подобное случилось бы рано или поздно.

— Извини.

В конце концов, это всё, что она могла сказать. Извинение.

Юрина продолжала держать дрожащее тело Рейнарда.

— Я же сказал, что мне не нравится эта женщина. Я же говорил, что она странно на меня смотрит.

— Извини меня. Это моя вина.

— Вот почему я... Я говорил тебе не уходить.

Юрина почувствовала что-то мокрое на своих плечах и крепко зажмурилась, чтобы сдержать слёзы.

«Я не думала, что тебе будет так больно.»

Она уже знала, что у него тяжёлая жизнь. Вот что значит отличаться от других. Как он мог жить спокойно, если вырос с такой критикой в свою сторону, хотя ничего не сделал. Всё это произошло просто потому, что у него были красные глаза.

Кроме того, у него не было никого, кто мог бы защитить его сердце и тело от суровых волн мира. Он был в таком отчаянии, что в первый раз протянул руку Юрине, думая, что она одна здесь для него. В то время как Юрина считала необходимым привлечь его на свою сторону и завоевать его сердце, при этом совершенно не чувствуя к нему никакого сострадания. Сама она была занята, пытаясь привыкнуть к этому странному месту, у неё не было ни времени, ни сердца, чтобы уделить внимание кому-то ещё.

Возможно, Рейнард не пострадал бы так сильно, если бы она сделала для него больше. Однако, увидев, что он рыдает, как ребёнок её возраста, она поняла, что уже слишком поздно. Она должна больше заботиться о нём.

В этом мире, по крайней мере, с тех пор, как она здесь.

— Извини, — произнесла Юрина.

В конце концов, она уткнулась лицом ему в шею и задрожав заплакала.

— Мне очень жаль, Рэй.

Люди могут посмеяться над ней за лицемерие, они могут отмахнуться от неё из-за жалости. На самом деле, Юрина, возможно, даже не имеет прав критиковать миссис Лорен. Она привезла Рейнарда сюда ради собственной наживы. Она хорошо к нему относилась только ради завоевания его расположения, чтобы он мог защитить её в будущем.

Если они говорят о чистоте, она могла бы сказать, что у маркиза де Флона в оригинальном романе было более чистое сердце, так как он решил признать талант Рейнарда и спонсировать его. Даже если он был куплен в самом начале, даже если это было не из доброй воли, а сделка, намерения маркиза были искренними.

Поскольку она, по сути, использует Рейнарда, чтобы выжить, разозлиться на миссис Лорен за её поведение сделало бы Юрину лицемеркой.

«До сих пор...»

Даже если кто-то укажет на то, что она лицемерка, она всё равно хочет защитить не только своё изодранное тело, но и своё раненое сердце.

— Рэй, не обращай внимания на эту глупую женщину. Я не знаю, где она, но я заставлю ее дорого заплатить. Если подумать, мне не нравится ни один из сделанных ею дизайнов. В следующий раз я приведу кого-нибудь более способного.

— ...

— И если кто-то не уважает тебя... С самого начала скажи им: «Человек, который привел меня — Юрина Карфия. Если ты не уважаешь меня, ты не уважаешь Юрину. Игнорировать Юрину — значит игнорировать семью Карфии. Вы готовы рискнуть?», а также…

Юрина тихо прошептала ему на ухо: «Я верю, что твои глаза действительно красивы».

***

Ух, эта глава такая милая. Бедный Рэй и, боже, я обещаю самолично убить миссис Лорен.

О, и тут переводчик писал, что у него месяц обучения, так что он будет менее активен, но нет причин для беспокойства.

Как ни в чём не бывало он перестал плакать.

Рейнард поднял голову, подавляя эмоции. Юрина осторожно вытерла платком его красные глаза и посмотрела на него.

— Это правда. Они очень красивы. Похожи на сверкающие рубины. Ты знаешь, что такое рубин? Это красный камень, как и твои глаза. Я бы показала тебе один, но извини, у меня нет рубиновых украшений.

Честно говоря, рубины не могут сравниться с прекрасными глазами Рейнарда. Были времена, когда Юрина видела их в незнакомом тёмно-красном оттенке.

Тем не менее, ей нравились его глаза.

Потому что это символ богини? Потому что он единственный, кто может спасти её?

«Конечно, это не так.»

Ей понравилось они, как только она взглянула на Рэя.

С тех пор как Юрина попала сюда, у неё было всего несколько случаев, когда она могла быть самой собой в разговоре. Иногда она даже чувствовала себя неуютно, общаясь со своей семьёй.

Они смотрели таким тёплым взглядом, но они видели в ней дочь и сестру. Не незнакомку Сенну, внезапно ставшая Юриной.

Однако Рейнард был другим. Он не знал «Юрину» раньше. Она могла просто быть собой, не притворяясь «Юриной».

— Мне нравятся твои глаза, Рэй.

С искренним комментарием Юрины естественные красные щёки Рэя стали глубже в цвете. Рейнард тихо хмыкнул и выскользнул из её рук.

— Ты внезапно всё это говоришь. Почему ты называешь мальчика красивым? Это совсем не хорошо!

И в одно мгновение он попятился от Юрины и скрестил руки на груди, как в тот раз, когда служанки пытались помочь ему принять ванну.

«Сейчас это не важно.»

Кроме того, что за реакция? Почему он ограждает себя? Он кричал? Она только сказала, что у него красивые глаза, да?

Не то чтобы она хотела серьёзного ответа, но она тоже не ожидала такой реакции, и это на мгновение лишило её дара речи.

Казалось, что всё идет совсем не так, как она предполагала, но она была рада, что Рейнард стал более энергичным.

— Почему я не могу назвать тебя красивым? Хотя, если тебе не нравится, ты бы предпочёл, чтобы я сказала: «Крутые»? У тебя глаза крутые, — беспечно пожала плечами Юрина.

Рейнард молча смотрел на неё. Вскоре он отвернулся от Юрины и вытер заплаканное лицо тыльной стороной ладони.

Юрина вдруг протянула руку и сжала обе его руки.

— Ты не можешь так делать. У тебя же раны.

— Ах, мхм.

Юрина нежно вытерла лицо платком. Рейнард молчал, не отрывая глаз от пола, пока Юрина держала руку на его лице.

— Эй.

— Хм?

— ... Твои глаза милые, — произнёс Рэй.

Она уставилась на него. Юрина подумала, что этот комплимент был похож на «Мой учитель — лучший!» от ребенка, который заставил её почувствовать себя воспитателем в детском саду.

«Я всегда считала тебя грубым, но у тебя есть и милая сторона.»

Почему-то ей захотелось подразнить его ещё немного, поэтому она опустила голову и посмотрела ему прямо в глаза.

— А? Что насчёт моих глаз?

— Они...

Рейнард нерешительно попытался ответить, однако, посмотрев в глаза Юрины, он удивленно посмотрел на неё.

— Ну, так в чём дело?

— Хах? Что?

«Перестань заикаться и просто скажи правду.»

Сразу после этого Рейнард протянул руку к её лицу и коснулся раны, жалившей её.

— Раньше её там не было...

Он тихо пробормотал себе. Он продолжал размышлять, почему, и вскоре издал глухой сдавленный вопрос.

— Это... Это я сделал? Ты пострадала из-за вазы, которую я бросил?

Юрина засмеялась и прикрыла царапину рукой.

— Нет.

— Ты врёшь.

— Зачем мне лгать?

Даже ребенок поймёт, что это ложь. Тем не менее, она думала, что сможет обмануть его из-за его наивности.

Она не хотела, чтобы он снова винил себя за это.

— Ты должен беспокоиться о своих ранах, а не обо мне. Я просто все испортила.

Она сильно надавила ему на лоб. Кто ещё о ком должен беспокоиться, когда на самом деле он страдает намного больше, чем она?

— Я могу попросить Дейва вылечить меня магией, не так ли? Я уверена, он сможет исцелить меня, не оставив шрама, — она неловко улыбнулась. Это была попытка сменить тему.

— ...

Он определённо не купился на это. Если кто-то и был тяжело ранен, то это он, но почему он так беспокоился о ней?

Рейнард на мгновение прикусил губу, затем коснулся ладоней Юрины, которые были на её щеках.

— Убери руку.

— Я не хочу.

— Не будь таким ребёнком.

Борясь против воли, Юрина убрала руки от щёк и позволила ему осмотреть рану.

Его немного, чем раньше, сморщенное лицо смотрело на неё.

— Больно?

Он слегка надавил на рану кончиком пальца. Юрина вздрогнула.

— Это больно.

Не сказать, что боли совсем не было. Если она не осознавала своих травм, это просто небольшая боль, которую она едва чувствует.

Только служанки поднимут такой шум из-за шрама на лице драгоценной мисс.

— Так больно.

— Это действительно больно.

— Я думаю, это действительно больно.

Рейнард подошёл к ней поближе и сел, обдувая рану.

На мгновение возникло покалывание. Юрина попыталась отвернуться, но Рейнард использовал свои руки, чтобы потянуть её за плечи и не дать ей сбежать.

Подойдя ближе, он почувствовал запах чего-то ароматного. Это аромат весенних цветов.

Он снова подул ей на щёку. Ветер на щеке Юрины казался горячее, чем обычно.

Она не могла сказать, это было из-за его красных, как огонь глаз или…

— Прости. Это из-за того, что я бросил вазу...

Каждый раз, когда он нежно проводил большим пальцем по ране, она чувствовала щекотку.

У неё было лёгкое желание почесать новоиспечённую ранку. Вместо этого она почесала другую щёку. Ухаживающий за её раной Рейнард удивленно посмотрел на неё.

— А? Это?

Юрина посмотрела на него, его палец окрасился кровью из раны.

— В чём дело?

Рейнард взглянул на Юрину, с любопытством касавшиеся своей щёки. Она потеряла дар речи, как будто увидела привидение посреди ночи.

— Уах, раны больше нет! Это безусловно оно!

— Что это значит?

Рейнард ткнул пальцем в то место, где раньше была рана.

— Здесь явно была рана, но она исчезла! Что это?!

— Вдруг это...

Юрина скоро поняла, что больше не может чувствовать боль от раны.

— Боль действительно прошла?

Юрина проверила щеку носовым платком. Другими словами, Рейнард сделал её якобы раненое лицо безупречным. Ситуация выходила за рамки здравого смысла.

— Как ты это сделал, Рэй?

— Понятия не имею. Я просто подумал, что не хочу видеть, как тебе больно...

— Это магия.

Она не понимала, как неподготовленный Рейнард смог сотворить столь трудное исцеляющее заклинание. Но это было единственным объяснением этого странного явления.

— Это магия, Рэй! Ты вылечил меня своей магией! — Юрина закричала от волнения.

Она знала, что Рэй талантлив, но, в конце концов, видеть и знать — две разные вещи. Когда адреналин хлынул в её тело, она засияла.

— Я? Не может быть.

— Это магия. Я же говорила, ты благословлён.

Рейнард с недоверием смотрел то на лицо Юрины, то на свои руки.

— Я в самом деле благословлён?

— Да!

Юрина схватила его за руку и потрясла, как 10-летний ребёнок.

— Рэй, ты должен немедленно залечить свои раны. Тогда мы сможем это подтвердить.

— Как?

— Как ты сделал это со мной...

Она поднесла его пальцы к раненому глазу.

— Ты не можешь просто потереть его вот так?

Вопреки её ожиданиям, как бы он ни старался, он не смог залечить ни одной раны на лице.

***

— Я слышала о грубом поведении Рейнарда во время моего отсутствия. Ваша рука в порядке?

Она поставила чашку и улыбнулась миссис Лорен.

Миссис Лорен сначала нервничала, но вскоре расслабила плечи. Она положила обе руки на стол и принялась теребить перевязанную руку.

Она явно говорила Юрине посмотреть, что он сделал. Ради Бога. Юрина глубоко вздохнула, чтобы не съёжиться.

— Я не думаю, что Рэй плохой ребёнок. Просто он ещё не привык жить здесь. Я прошу прощения от его имени. Я боюсь, что он причинил вам боль.

Миссис Лорен была так поражена, как будто собиралась вскочить со стула.

— Нет, не обращайте внимание. Молодая мисс уже извинилась. В этом нет ничего особенного. Когда ты работаешь с одеждой, ты, как правило, можешь случайно ткнуть себя иглой, или порезать руки ножницами и так далее. Вам не нужно слишком беспокоиться.

— О, я не знала, что у вас такое большое сердце.

Юрина закрыла лицо веером, дабы скрыть выражение лица.

«Как отвратительно.»

Она догадывалась о её миниатюрном интеллекте. С ее пресмыкательством перед ней, она серьёзно не думает, что после такого поступка с Рейнардом, это будет легко обёрнуто?

На самом деле, это не должно быть большим делом для аристократа. Миссис Лорен — жена замечательного писателя. Она все ещё была аристократкой, спонсируемая семьёй Карфия, однако Рейнард был не изучившим этикет простолюдином.

Она не прикасалась к Рейнарду, не ругалась на него, не винила его. Если бы она была обычным дворянином, она бы просто отмахнулась от него.

Но Юрина не могла просто оставить это дело. Он не был так важен, как её семья, но для Юрины Рейнард был важнее, чем миссис Лорен.

В её сознании, Юрина хотела схватить эту женщину с чёрным сердцем за волосы, но она не могла себе позволить это.

Она могла бы сделать это, если бы захотела. У неё есть на то веские причины.

«Ты полностью проигнорировала предупреждение Роберта не упоминать глаза Рэя.»

Как бы миссис Лорен ни настаивала, что это для семьи Карфия, факт, что пренебрежения этим и оскорбление Рэя, также означал оскорбление семьи Карфия.

Даже если у неё была веская причина действовать так, всё равно всё закончится тем же.

Юрине дали убедительную причину не любить миссис Лорен, и миссис Лорен ничего не может с этим поделать.

Маркиз Карфия создаст повод для убеждения других, и заставит своих слуг замолчать для защиты дочери.

Но нужно ли было пачкать руки, дабы понять произошедшее? Юрина знает, что есть несколько других способов шокировать её.

— Но я удивляюсь, почему такая чуткая женщина отпускает такие замечания, игнорируя советы дворецкого этого особняка?

***

Глава готова, а я пошла заканчивать перевод другой новеллы. Надеюсь, не сдохну. Переводчик, найдись, пожалуйста. Если что, то пишите кому-нибудь из нашей команды. Желательно, конечно, мне (dddream). Ну ладно, я ушла склеивать ласты.

— Хах?Юрина улыбнулась, когда миссис Лорен растерянно моргнула. Карфия взглянула на горничную и поманила её за собой.— Принеси их.Вскоре вошла горничная с платьями Юрины, сшитыми миссис Лорен. Миссис Лорен сглотнула при виде платьев, которые горничная принесла с собой, не в состоянии понять, что происходит.— Это...Юрина глубоко вдохнула. Она должна была подготовить своё сердце к этому.«Я не хотела заходить так далеко.»Хотя Юрина сказала, что он был членом семьи Карфия, она не хотела игнорировать людей ниже их по статусу из-за власти. Но сначала, за игнорирование Рейнарда, Юрина хотела сделать то же самое, что и миссис Лорен. Юрина хотела, чтобы она страдала так же, как и он.Юрина ясно говорила со служанкой, не сводя глаз с миссис Лорен.— Разорви его.Каждый раз, когда служанка без колебаний разрезала одежду, воздух наполнялся звуком рвущейся одежды. Надрез. Декоративные бусы и бусины покатились по полу. Миссис Лорен испустила тихий огорченный крик. Юрина поманила служанку к себе ещё раз.— Рви.И снова горничная без промедления порвала ещё одно платье. Юрина приказала горничной рвать одно платье за другим. Лицо миссис Лорен побледнело и задрожало, когда она увидела, как служанка разорвала в клочья последнее, и посмотрела на Юрину.— Вы утверждаете, что совет, который вы дали Рейнарду, был дан ради дома Карфия? Я действительно ценю это, но если это действительно было для членов моей семьи, тогда вы должны была прислушаться к совету не упоминать глаза Рэя.Юрина посмотрела на шокированную миссис Лорен и улыбнулась, как ребёнок.— Вы не хотели говорить так бездумно, не так ли?Отныне она больше никогда не будет шить одежду для других аристократов.Часть 2: На шаг ближе.Юрина наблюдала, как серьёзно Дейв залечивает раны Рейнарда. Каждый раз, когда он прикасался пальцами к лицу Рэя, появлялось слабое сияние, и опухшая рана исчезала. Глядя на его лицо сейчас, приятно видеть, что он восстановил свой первоначальный вид — белый и чистый цвет лица. Она смотрела на него с удивлением и восхищением.«Магия удивительна.»В Корее медицина была хорошо развита, но требовалось много времени, дабы рана зажила и очистилась без рубцов. Даже если это была просто неудачная царапина, ей всё равно пришлось бы втирать мазь и накладывать пластырь, чтобы избежать рубцов. Теперь она научилась ценить величие магии.— Почему ты продолжаешь пялиться? — Спросил Рей.— Просто любопытно.— Если ты будешь так смотреть, то просверлишь во мне дырку!Тем не менее, Юрина продолжала смотреть на него и была поражена, что Рейнард первым отвёл взгляд.— Кстати, юная мисс.— Хм? — Юрина повернулась посмотреть на Дейва, и наклонила голову.— Я слышал, что ваше лицо также было ранено, где рана? Горничные были встревожены и подняли большой шум.— Ох, что.Юрина слегка почесала место, где должна была быть рана. Она даже посмотрела в зеркало, удостоверившись, что не осталось ни малейшего шрама.— Она должна была быть здесь, но Рейнард потёр её пальцем, и она исчезла. Была ли это магия?Дейв кивнул, когда Юрина указала на место.— Ага. Это магия. Если рану обработали, не оставив следов, значит, это магия.— Ты уверен? Это звучит как обман. — У неё не было особых причин соглашаться, ведь ей можно просто сказать: «Раны больше нет! Это волшебство!», но Дейв, будучи магом, не должен так говорить.Дейв расхохотался, а Юрина подозрительно посмотрела на него. В его глазах Юрина выглядела мило, что бы она ни делала.— Конечно, это не безосновательно. Я точно знаю, что это магия, потому что на твоей щеке остались магические следы.— Магические следы?— Магия формируется с помощью природной маны вокруг вас. Когда вы используете заклинание, она деформируется, а затем остаётся там в течение некоторого времени. На щеке мисс осталось немного изменённой маны.— Хах? — Юрина потёрла щёки.— Но как Рэй может использовать магию, если его никогда этому не учили?— Иногда такие одарённые дети, как Рейнард, могут использовать магию бессознательно. Конечно, магия высокого уровня невозможна. Это не так просто, как залечивать раны. Неудивительно, что он бессознательно использовал исцеляющую магию, потому что он хорошо собирает ману вокруг своего тела, не подозревая это.Дейв вытер уголки глаз Рейнарда, который лежал на диване от усталости. Ей не нравилось видеть его израненное лицо, но теперь, кажется, что его раны исчезли.— Правда... Чем больше я его вижу, тем более талантливым он становится, миледи.— Нет.— Я знаю.Он говорит, не отрывая глаза от Рейнарда.Рейнард уже заснул от усталости. Тихий звук, похожий на дыхание спящего ребенка, резонировал в тихой комнате. Юрина наклонилась над диваном и откинула волосы со лба Рейнарда, упавшие ему на глаза.Его неуправляемые жёсткие волосы завивались и щекотали её пальцы.— Нет... М-м-м, — пробормотал Рейнард во сне, пуская слюни и поворачиваясь спиной к Юрине. Некоторое время она смотрела ему в спину, потом накрыла его одеялом и встала.— Но, Дейв... Почему Рэй, который мог излечить мои раны, не мог излечить свои? Ты говорил, что у него достаточно сил для этого.— О, есть причина.Дейв улыбнулся, глядя на Юрину и Рейнарда.— Может... Рейнард не хотел, чтобы тебе было больнее, чем ему?Раны вокруг глаз Рэя легко залечивались магией Дейва. Тем не менее раненое сердце, казалось, не заживёт легко.Вечером Рейнард начал чувствовать жар. Это не было особенно плохо для него, но было ясно, что ему трудно. Доктор объяснил, что это хорошо. Первоначально Рэй едва мог управлять своими негативными мыслями и чувствами, но этот инцидент заставил его взорваться сразу.Она задавалась вопросом, был ли он напряжен всё это время и теперь, наконец, почувствовал облегчение.«Похоже, это удачная штука.»Даже если человек, наконец, покинул свою лодку, нет сомнений, что он не чувствовал бы себя в безопасности на полном незнакомцев острове.Как только Юрина подтвердила, что ситуация больше не считается серьёзной, она вздохнула с облегчением. Несмотря на уговоры служанок, она твёрдо стояла рядом с Рейнардом. Она чувствовала себя виноватой за поступок миссис Лорен, и думала о том, чтобы ухаживать за ним самой, но, честно говоря, она мало что могла сделать.Горничные подчеркнули, что она не может испортить свои прекрасные руки, и поэтому заменили использованные полотенца сами.Он также сказал, что может есть сам. Но его руки продолжали дрожать, а суп проливался.«Я никогда не хотела, чтобы это произошло.»В конце концов, всё, что Юрина могла сделать, это сидеть на кровати рядом с ним.— Перестань смотреть на меня. Ты прожжешь дыру на моём лице, — хорошо спавший всю ночь Рейнард пробормотал хриплым голосом.— Если у меня будет дырка на лице, ты будешь за это отвечать?— Хорошо. Я не хочу нести ответственность, так что я перестану пялиться.— Почему ты всё ещё здесь? Что ты будешь делать, пока я сплю?— Так как я продолжаю приходить и уходить, я думаю, это неприятно для тебя, не так ли? Намекая на такую неприличную вещь, нет ничего, что такой малыш, как ты, не может сказать, ха. Прости, но у меня нет ни малейшего интереса к такому маленькому мальчику.— Я старше тебя на 2 года. Кроме того, я больше тебя.— Честно говоря, ты не большой.Она прожила на 10 лет дольше его. Юрина пробормотала про себя, когда он покачал головой.— Я думаю, ты больше не болен, так как теперь можешь отвечать.Вместо ответа она услышала бессердечный кашель из-под одеяла. Звук был таким странным, что она не могла понять, настоящий он или фальшивый.— Хочешь воды?Она видела, как его голова высовывается из-под одеяла. Юрина собиралась позвать горничную, но передумала, и вместо этого сама налила стакан воды, прямо из кувшина на столе. Как только стакан поставили на столик рядом с кроватью и подняли одеяло Рейнарда, раздался ужасный кашель.— Вот, выпей.Рейнард схватил стакан обеими руками и выпил воду до последней капли. Его руки дрожали, вода стекала по подбородку и шее. Он протянул опустевшую чашку Юрине.— Уф, так холодно.Его одежда уже насквозь промокла от пота, а пролившаяся вода только охладила его.Юрина обернула вокруг него одеяло. Так как было лето, она не чистила камин, поэтому дрова не могли быть использованы.— Это из-за пота ты мёрзнешь. Я рада, что у тебя спадает температура. Если ты это сделаешь, то это согреет тебя... Или ты хочешь переодеться?— Как я могу переодеться, если ты здесь?— Я могу выйти.Всё ещё дрожа от холода, он упрямо покачал головой. Юрине это не понравилось, и она больше не могла этого выносить. Вместо этого она обвила его тело руками. Она очень хорошо чувствовала дрожь, исходящую от тела Рейнарда.— Неужели так холодно? Мне немного жарко.— М-м-м.— Я попрошу почистить камин. После того, как сожжем дрова, будет лучше.— Теперь я в порядке, — он уткнувшись лицом в плечо Юрины, пробормотал себе под нос.Затем он спрятался под одеялом, как крот, зарывшийся под землю. В то же время, она едва могла видеть его лицо, растрёпанные волосы торчали из-под одеяла.— Твоё лицо тоже холодное?Юрина осторожно приподняла одеяло, чтобы не впустить ветер. Этот жест заставил Рейнарда поёжиться, и тихий голос раздался из-под одеяла.— Хэй.— Хм.— Ты чувствуешь мой запах прямо сейчас?— Почему ты вдруг об этом спрашиваешь?— ... Ты чувствуешь мой запах?— Ну...Может быть, он обеспокоен этим.Юрина глубоко вдохнула через нос. По сравнению с первым разом, когда она привела его сюда, он пах довольно хорошо, но он так сильно вспотел, так что запах присутствовал.— М-м-м.— В самом деле?Рейнард глубже зарылся головой в одеяло. Юрина засмеялась и снова глубоко вдохнула через нос. Услышав тихий смех, разнёсшийся в воздухе, Рейнард поднял голову и посмотрел ей в лицо.— Ты хорошо пахнешь.***Итак, я бы хотела поблагодарить вас, наших прекрасных читателей, от лица всей команды. Совсем недавно «Я вырастила навязчивого слугу» попала в топ-50 месяца. Мы очень рады данному событию. Большое спасибо, что читаете нас и оставляете положительные комментарии. Вы самые лучшие!Ну и просим прощение за долгий перевод, так как у нас были небольшие неполадки с редактированием. Надеемся, что вам понравилось.

Она повторила те же самые слова, которые он с гордостью произнёс сразу после принятия ванны.

Она явно говорила не беспокоиться о том, как он пахнет, но у него было более шокированное выражение лица, когда старался избежать её взгляда, чем когда услышал комментарий о том, как ужасно пахнет.

Юрина склонила голову набок, и он вздрогнул, затем выскользнул из её рук.

— Я собираюсь лечь спать. Ты тоже ложись.

— Тебе не холодно?

— Теперь я в порядке.

— Правда?

Юрина дотронулась до его горячего лба. Она взяла одежду, которая лежала в углу комнаты, и положила её на кровать.

— Если ты будешь спать в пропитанной потом одежде, тебе будет холодно, так что иди и переоденься.

— Мхм.

— Ты ведь не боишься остаться один, правда?

— Я не ребёнок.

— Когда взрослый болен, даже он чувствует себя одиноким и грустным в душе. Так что...

Когда Юрина болела, она чувствовала такое удручающее одиночество.В тот момент, когда уже собиралась выпалить эти слова, то вспомнила день её смерти и это был один из многих, многих болезненных дней, которые были у неё.

Неимоверная агония, как будто её конечности были в огне; мучительная боль от того, что она не могла нормально дышать, но всё же заставляла себя для того, чтобы жить; её зрение постепенно затуманивалось и медленно окрашивало всё в красный цвет с течением времени…

Но что было труднее всего вынести, так это психологические мучения, которые она испытывала. Одиночество и страх умереть в одиночестве посреди пустоты.

Если бы только кто-нибудь пришёл бы туда, бросился и сказал, что с ней всё будет в порядке, и согрел бы её холодные руки. Она неизменно надеялась, что это произойдет вместо этого, но она помнит лишь ту ужасную ночь.

— Юрина.

Рейнард увидел искажённое лицо Юрины. Он выскользнул из-под одеяла и на мгновение сжал её холодные руки своими.

Тепло его рук привело Юрину в чувство. Она посмотрела вниз на эти крошечные, схватившие её, ладони.

У Юрины были красивые и гладкие руки, и в отличие от неё, его белые ладони были грубыми и покрыты шрамами. Она смотрела на свои руки, пока он держал её, потом пожала плечами, словно стряхивая с себя прошлое.

— Ты такой ребёнок, — произнесла Юрина.

Серьёзно изучавший её лицо Рейнард поднял брови.

— Ох, дай мне передохнуть. Если ты собираешься оставаться такой, то просто уходи и ложись спать.

— Ты уверен? Ты не боишься?

— Я не ребёнок.

— Может, позвать горничную?

— Нет, я этого не хочу. Просто иди уже.

Рейнард, только что вставший с постели, толкал Юрину в спину.

Юрина направилась к двери из-за его настойчивости и повернула голову, дабы посмотреть на него.

В обычной ситуации она бы не подняла такой шум, но его маленькая фигурка перед ней мелькнула в её голове.

Судя по тому, как обстоят дела, она думала, что всё вряд ли повторится, однако что если что-то произойдёт ночью?

Пока Юрину выгоняли из его комнаты, Рейнард держался за дверную ручку, и она тихо пообещала себе, что поставит кого-нибудь охранять дверь.

Она услышала, как Рейнард облегченно вздохнул за спиной.

«Почему ты так нервничаешь? Ты серьёзно думал, что я тебя съем?»

Почему-то она чувствовала себя странно. Она обернулась и рассмеялась над такой глупостью.

— Ты не будешь плакать без меня? — спросила Юрина.

— Ах, серьёзно! Выйди!

Рейнард быстро открыл дверь и вытолкнул её из комнаты. Её выгнали из прохода, затем Юрина посмотрела на него, когда он с мрачным лицом захлопнул дверь.

Бах, и звук громко разнёсся по тёмному коридору.

***

— Юрина, на что это ты смотришь?

Спросил Рейнард с любопытством. Он упражнялся писать письма гусиным пером в руке, а читавшая свою книгу Юрина хмурилась. Она показала ему книгу, и он сравнил свой почерк с почерком книги и покачал головой.

— Я не умею читать, хотя так много учусь.

Он печально вздохнул, глядя на каракули на бумаге.

Несколько дней назад у него появился учитель и начал обучение, научив его нескольким словам. Хотя его письмо было на уровне просмотра и копирования, его чтение развилось достаточно, чтобы он мог распознавать простые слова.

Известный строгий наставник назвал Рейнарда «умным и хорошим трудолюбивым учеником».

— Я думаю, что мне всё ещё многого не хватает.

— Всё в порядке. Ты только начал учиться, так что тебе не нужно так сильно беспокоиться об этом, Рэй. Причина, по которой ты не можешь прочитать, это древний текст.

— Древний? Ты можешь его прочесть?

Глаза Рейнарда расширились.

— Я не могу, — сказала Юрина и покачала головой в ответ.

Обычно, в романтических фэнтези-новеллах другого мира, когда героиня впервые слышит чужой язык, это как будто их родной язык, и только несколько человек могут читать и писать его. К сожалению, у Юрины такого чита не было.

Прямо как Рейнард, она видела лишь волнистые линии, похожие на сделанные ребёнком каракули.

— А, так ты просто смотришь на него? Почему ты смотришь на то, что даже не можешь прочитать?

— Я ищу кое-что.

— Ты даже не можешь прочитать его, как ты найдёшь что-то?

— Я найду запись.

— Какую запись?

— Запись о том, что твои глаза действительно благословение Богини.

Говоря о глазах, которые долго никто не упоминал, Рейнард коснулся своих глаз с застывшим выражением лица. Не было никакой бурной реакции, как раньше, вместо этого он неожиданно протянул руки, чтобы схватить Юрину и крепко сжал её.

— Ты не должна искать что-то подобное.

— Я найду её.

Юрина снова перевернула страницы, так как дала себе обещание. Рядом с книгой лежал пергамент с несколькими словами, написанные на древнем языке.

«Я должна была сделать это давным-давно.»

Юрина должна была с самого начала искать объективную запись о его алых глазах, символе Богини.

Так было бы легче убедить маркиза и Дейва. Мало того, если бы она сделала это раньше, то Рейнард никогда бы не чувствовал себя ужасно из-за своих глаз и не боялся бы людей.

Она не пыталась оправдываться. Она пошла и нашла Рейнарда в приюте и искала записи магов, имевшие историческое значение, как великий маг Уильям.

Это не так просто. Даже если ты безусловно можешь читать текст, существует слишком много книг для поиска. Это не похоже на Корею с интернетом, где вы бы могли найти что-то при помощи нескольких нажатий пальцем.

Во-первых, не было ничего, что описывало бы внешность магов.

После месяца поиска по книге в её руке, она наконец пришла к выводу.

«Этого также нет в книге.»

Если бы ей было легко найти такую информацию, то Дейв, как и другие маги, уже знал бы об этом.

Итак, как и откуда де Флон получил эти факты и информацию?

Просматривая свои воспоминания, Юрина подумала о древней книги, написанной на древнем языке. Затем она попросила Дейва поискать старинные книги, которые могли бы содержать какие-либо подсказки.

Очевидно, Юрина не могла расшифровать старинную книгу, поэтому она попросила Дейва написать: «Глаза, зрачок, красный, малиновый, Богиня, благословение» на древнем языке.

Магический язык можно было проследить от древнего языка, дабы некоторые маги могли читать и писать на нём. То же самое и с Дейвом, и он озадаченно посмотрел, записывая слова на пергаменте.

«Мне всё равно не обязательно всё это читать. Мне просто нужно найти нужную мне часть.»

Она продолжала сравнивать древние слова, ища какие-либо записи, касающиеся красных глаз.

«Нет.»

Юрина потерла уставшие глаза и закрыла книгу. Последние несколько дней она клевала носом и читала книги, которые приносил ей Дейв, но ей не везло. Ах, она думала пойти за Дейвом в библиотеку и сама взглянуть на книги.

Несколько дней спустя Юрина убедила Маркиза и Дейва отправиться в императорскую библиотеку вместе с магом.

Однако после того, как они поспешно прибыли в библиотеку, у нее закружилась голова от количества древних книг, превышающее её ожидания. Она уже была в ужасе от мысли, что ей придётся читать все эти книги, пока она не найдет нужную информацию.

«Я думаю, что поиск исследовательских материалов для моей дипломной работы был намного проще, чем это.»

Юрина вздохнула, и когда Дейв увидел это, он похлопал её по плечу.

— Юная мисс, вы не должны этого делать. Скорее всего, эти слухи не соответствуют действительности.

— Это может в действительности быть здесь. Я обязательно найду это и покажу Рэю.

Юрина в очередной раз твёрдо признала свою решимость.

До тех пор, пока это ради Рейнарда, до тех пор, пока он больше не пострадает, нет возражений против поиска информации во всех книгах, вплоть до того, что бы обыскать всю империю в поисках этого.

Она сделала глубокий вдох и указала на книгу в руках Дейва. Как только она спросила, он прочитал названия древних книг одно за другим.

После того, как Юрина выбрала книгу, которая, казалось, могла бы помочь, Дейв взял её с книжной полки вместо неё, так как он был выше.

— Юная мисс, кажется, очень заботится о господине Рейнарде.

Пробормотал Дейв, доставая третью книгу. Юрина кивнула, глядя на обложку книги, которую он достал.

— Конечно. Я та, кто привела его.

— Независимо от того, как сильно вы заботитесь о нём, это не будет так просто.

— Я думаю, что из-за моей беспечности Рэй прошёл через все эти переживания, поэтому я должна взять на себя ответственность.

— И это действительно всё?

Юрина просмотрела следующий книжный шкаф и повернула голову, чтобы посмотреть на Дейва. Он озорно улыбнулся, что не соответствовало его возрасту.

— Вас не интересует господин Рейнард? Знаете, вы не проводили много времени с другими мальчиками вашего возраста, кроме ваших братьев.

— Перестань нести чушь и прочти мне название этих книг.

Юрина без малейшего колебания указала на книжный шкаф.

Дейв продолжал озорно улыбаться, как бы говоря: «Я знаю, что ты чувствуешь». Юрина подняла бровь и фыркнула.

— Дело не в этом.

В глазах 30-летнего Дейва Юрина и Рейнард, будучи почти одного возраста, выглядели мило, но она думала иначе.

«Это Бомоя.»

Это няня, успокаивающая детей, которые постоянно плачут.

Если бы Юрина действительно была 10-летним ребенком, проведя весь день с очаровательным Рейнардом, у неё, возможно, появилось бы рациональное влечение к нему, однако ей уже было двадцать два года.

У неё не могло быть никакого влечения.

«Если ты продолжишь такую манеру поведения, ты попадёшь в огромные неприятности.»

Дейв улыбнулся Юрине. Она проигнорировала его взгляд и указала на другую книгу в верхней части книжной полки.

— Не просто стоять и читать названия книг.

— Ладно.

Дейв продолжал улыбаться, читая все книги, на которые Юрина указывала одну за другой.

Юрина выслушала его объяснения и достала книги, которые могли содержать то, что они хотели, и положила их в руки Дейва. Собрав книги, они вышли из библиотеки.

— Вы уверены, что сможете прочитать всё это?

С тревогой спросил Дейв Юрину, глядя на книги в своих руках и следуя за ней.

Юрина выбрала пять книг. Учитывая толщину книг, они равны семи или восьми стандартным книгам.

Это было ничто для него, который был похоронен в книгах каждый день, но, Юрине было всего 10 лет. И, очевидно, было труднее найти нужные словам, чем просто прочесть их.

— Я постараюсь насколько смогу.

Юрина пообещала себе. Дейв крепче обнял медленно выскальзывающие из рук книги.

Теперь её самые большие заботы: «Как закончить эту книгу?» и «Как я могу предотвратить перевоплощение няни, забрав их?».

Последние несколько дней она почти не спала, и от этого кожа стала немного шершавой, а спина болела, поэтому няня попыталась их убрать и сказала, что так не следует этого делать.

Няня не могла забрать книгу, так как Юрина отчаянно держала её в руках. Может быть, если бы её няня увидела книги, которые она принесла с собой сегодня, она вздохнула бы при виде этого и попыталась бы немедленно их забрать.

«Мне оставить их в лаборатории Дейва?»

Как она могла читать книги в этот раз? Во время прогулки, она внезапно увидела мальчика, направлявшегося в библиотеку в сопровождении нескольких сопровождающих.

***

Всем привет. Просим прощения за долгий перевод главы, кое-кто (я) отлынивала от работы.

В качестве извинении мы выложим 13 главу, примерно, сегодня-завтра.

Ну и хотели вас спросить: стоит ли нам создать группу вк для вашего удобства?

Он привлёк всеобщее внимание толпы сопровождающими его рыцарями.

«Кто это?»

Дворяне обычно сопровождались рыцарями, и императорский дворец не был исключением. Однако ношение меча — это совсем другое.

Было запрещено носить меч внутри императорского дворца, за исключением императорских рыцарей, которые были обязаны предотвращать любые конфликты.

Как правило, сопровождающие рыцари дежурили в зале ожидания рядом с императорским дворцом или оставляли мечи страже перед входом.

Что касается Дейва, он довольно сильный маг. Он может считаться угрозой и единственная причина, почему он смог войти в Императорский дворец без каких-либо специальных разрешений, в том, что королевская семья установила магический круг, подавляющий любую магическую энергию по всему дворцу.

Как ни странно, следующие за мальчиком рыцари были в белых мундирах и с мечами.

«Он является частью королевской семьи?»

Она с любопытством наблюдала, как мальчик постепенно замедляет шаг.

У него были чёрные, как смоль, волосы, распространённого в Корее цвета, и необычные золотистые радужки глаз. Его тело было похоже на тело первого 15-летнего сына Карфии, Риггса Карфия.

Он молодо выглядел и был на голову выше Юрину. Похоже, он много тренируется, так как у него было довольно сложенное тело.

Его внешность была сродни хладнокровному персонажу фантастического романа, который, несмотря на это, был добросердечен к своей женщине.

Следующий за ней Дейв шагнул вперёд и поклонился.

— Приветствую Вас, Ваше Королевское Высочество, кронпринц¹.

Он намеренно сказал «Ваше Королевское Высочество», и эти слова заставили её побледнеть. Юрина поняла намёк, который он дал, подняла одной рукой юбку своего платья и сделала реверанс.

— Приветствую Вас, Ваше Королевское Высочество, кронпринц.

Она не понимала, как вообще могла такое сказать. Юрина просто рефлекторно заговорила и поприветствовала его, пока пот катился по её спине.

Чёрные волосы, золотистые глаза, лицо с холодным выражением и титул «принца».

Как бы ей ни хотелось отрицать это, маленький мальчик перед ней оказался именно тем мужчиной, за которого она его принимала.

«Картис Дженойшен.»

Главный мужской персонаж романа, которого она должна избегать.

— Подними голову.

Это был пугающий голос, словно ледяной холод прошёлся по её голове.

Юрине удалось сохранить самообладание, несмотря на его пронзительный ледяной голос, поскольку она спряталась за Дейва. Она опустила голову и затаила дыхание, дабы не привлекать внимания Картиса.

— Давно не виделись, лорд Кест. Судя по тому, что я давно не видел твоего лица, ты не думаешь, что маркиз Карфия редко отпускает тебя?

— Я постоянно занят, и также был занят в эти дни.

Они продолжали беседу, не подозревая, как сильно Юрина хотела поскорее вернуться домой. Если быть точным, Картис был тем, кто говорил, а Дейв просто стоял и слушал.

Юрина отчаянно цеплялась за Дейва, ожидая и надеясь, что короткая беседа двух мужчин быстро закончится.

— Почему бы нам не поговорить за чашкой чая и провести немного больше времени друг с другом?

Внезапно Картис пригласил Дейва. Они разговаривали более 10 минут, однако он решил отклонить приглашение. Дейв продолжал с улыбкой, когда отверг его.

— Я бы с удовольствием, но сегодня я пришёл не один...

Картис перевёл взгляд на человека за его спиной и увидел Юрину.

— Хм.

Издав этот тихий звук, он направился в сторону стоящей за Дейвом Юрины.

— Я вижу. Это та особа, которую так любит маркиз Карфия?

«Не подходи ближе. Не смотри на меня.»

Юрина закрыла глаза и закричала про себя. Но её слова не были услышаны, и голос Картиса зазвенел перед ней.

— Подними голову.

Юрина подавила желание покачать головой, но всё же подняла её. Она не хотела смотреть ему прямо в глаза, поэтому слегка опустила взгляд.

— Как тебя зовут?

— Меня зовут Юрина Карфия.

— Юрина Карфия...

Картис постучал пальцами по подбородку, посмотрев на Юрину.

— Почему ты волнуешься? Думаешь, я укушу?

— Нет. Я не волнуюсь.

— Хм.

Он схватил Юрину за подбородок и поднял её голову, показывая мрачное выражение лица. Юрине пришлось встретиться с его золотистыми глазами и пристально смотреть на него, не обращая внимания.

В этот момент она затаила дыхание, как жертва, прячущаяся от хищника. Чем дольше она смотрела на него, тем быстрее билось её сердце.

«Зачем он это делает?»

Неуверенное предчувствие прокатилось по её телу подобно цунами. Один его вид вызывал у неё инстинктивное отвращение.

Картис был другим Рейнардом, ребёнком, который мог обращаться с ней так, как хотел. Этот человек учился быть королём с самого своего рождения. Человек, у которого всё под ногами.

Забавно, что 22-летняя девушка теперь боялась мальчика на 6 лет младше её. У Картиса определенно есть пугающее давление.

Возможно, даже если бы она не знала об оригинальном романе, она всё равно боялась бы его.

Картис оглядел её лицо, и уголки его губ приподнялись в улыбке.

— Ходят слухи, что юная мисс Карфия очень красивая женщина, несмотря на свой юный возраст, но, похоже, это не просто слухи.

Он пробормотал это с явным интересом. Затем он отпустил подбородок Юрины.

Юрина терпела достаточно долго и только тогда смогла сделать глубокий вдох.

— Я запомню тебя, Юрина Карфия.

Он бросил эти слова как гром среди ясного неба и исчез в библиотеке вместе со своими спутниками. Юрина наконец-то освободилась от давления и смогла нормально дышать, как только перестала видеть его спину.

— Миледи, с вами всё в порядке?

Кивнув ему, Юрина вспомнила последний взгляд Картиса.

«У меня плохое предчувствие.»

У него была искажённая улыбка, казавшаяся высокомерной, чем и отличалась от выражения лица Рейнарда. Этот гордый взгляд каким-то образом показывал, что он скрывал что-то неприятное, от чего по её спине пробежали мурашки.

Она ломала голову, пытаясь понять, почему он так улыбается ей, и громким звуком вспыхнуло воспоминание.

«Ни за что.»

Прежде чем Лидия и Картис стали парой в оригинальном романе, он сначала влюбился в «Юрину Карфию».

Она не помнит, как вернулась в особняк. Когда она пришла в себя, то уже сидела лицом к лицу с Рейнардом в маленькой гостиной, которую Рейнард теперь использовал как кабинет.

— Ты сегодня немного странная.

Рейнард встал со своего места и положил руку на лоб Юрины вместо того, чтобы практиковаться в письме. Её лоб казался горячим и не горячим одновременно.

— Хм-м, — как будто он стонал от боли, положив другую руку ей на лоб.

— У тебя жар?

— Я просто немного устала, — решительно сказала Юрина и без особого усилия оторвала его руку от своего лба.

— Разве это не потому, что ты рассматривала эти странные письма?

— Да, наверное.

Юрина закрыла книгу и плюхнулась на неё. У неё больше не было сил спорить с Рейнардом прямо сейчас.

Он продолжал спрашивать, всё ли с ней в порядке, но она просто закрыла глаза, не потрудившись ответить.

— Быть возлюбленными с принцем...

Как они стали возлюбленными? Как «Юрина» и Лидия стали соперницами? Почему Картис бросил «Юрину» и как он влюбился в Лидию? Она попыталась вспомнить это, но как ни старалась, ей не приходило в голову, что дорогу преграждают камни.

Как будто какая-то сила удерживала её от воспоминаний. Иначе почему она так мало об этом помнит?

Она задавалась вопросом, было ли плохо для неё вспомнить Картиса и «Юрину» как пару, но она чувствовала, что было бы лучше вспомнить его. Нет, неважно, помнит она об этом или нет. Его последние слова...

— Я запомню тебя, Юрина Карфия.

Это уже было доказательством того, что Картис уже заинтересовался ею. Однако Юрина не была заинтересована в становлении кронпринцессой.

Пока Юрина размышляла об этом, Рейнард принёс стул и сел рядом с ней. Он ткнул Юрину в руку.

— Юрина, в чём дело?

На этот вопрос она так и не потрудилась ответить, поэтому открыла глаза. И её взгляд упал на тревожное выражение его лица.

«Как странно.»

Чтобы Рейнард задал ей такой вопрос, который даже её чуткая семья никогда не задавала ей раньше.

Она не могла сказать, был ли он очень чутким к чувствам других людей или она просто расслабилась перед ним.

Какой бы ни была причина, она чувствовала себя легче, просто зная, что кто-то беспокоился о ней.

Когда Юрина ничего не сказала и отвела взгляд, Рейнард подошёл к ней, приблизив лицо ещё ближе, чем раньше.

— Всё нормально. Ты можешь рассказать мне. Что происходит?

Его лишенное улыбки лицо казалось ей надёжным. Его глаза пристально смотрели на неё.

Некоторое время нелепо всматриваясь в его лицо, возникла абсурдная мысль, что он больше похож на старшего брата, чем на неё.

Ну, он всего лишь 12-летний мальчик, не так ли?

— Это секрет.

— Я никому не скажу.

— И всё же это секрет.

— Клянусь, я никому не скажу. Ты мне не веришь?

— Я тебе не верю.

Скорее, она не хочет верить в него. Юрина рассмеялась, проглотив слова, которые хотела сказать.

Она была родом из другого мира, где погибла в результате несчастного случая. А когда она открыла глаза, то очнулась в другом мире. Как только она расскажет свою историю, её ждёт лишь осмеяние и позор.

И она знает, что умрёт в будущем. Это идеальная история для сошедших с ума людей.

Она чувствовала, что осталась одна, и ей не с кем было поделиться своей историей.

Этот незнакомый мир сегодня казался ей странным.

Рейнард подошёл чуть ближе и прижался лбом к лбу Юрины.

— Я не буду, так что поговори со мной.

Он просил ещё раз. Его теплое дыхание щекотало её губы, и его челка переплелась с её.

Юрина уставилась в его красные глаза, которые выглядывали из-под его волос, и они сияли.

— М-м? Расскажи мне.

Этот тихий шёпот звучал как гипнотическое заклинание. Не успела она опомниться, как уже заговорила.

— Мне приснился сон.

Она не могла сказать правду, поэтому она решила рассказать свою маленькую историю под предлогом сна.

— Понятно. Что случилось в твоём сне?

— Во сне состоялся мой дебют. Я не могу хорошо всё вспомнить, но я помню, что был парень, который мне нравился. И я думаю, что он тоже любил меня. Мы были возлюбленными, как я понимаю?

— ... М-м. Затем?

Юрина не заметила небольшой задержки в ответе Рейнарда.

— Но в какой-то момент я поняла, что мужчина, который был моим возлюбленным, влюбился в другую женщину. После этого я умерла от рук её отца. Может быть, он думал, что я встану у них на пути.

— Хм-м?

— И сегодня я видела того самого человека из моего сна.

— Хм-хм?

— Когда я увидела этого парня, я вспомнила свои сны...

Может быть, он подумал: «Что, чёрт возьми, она говорит? Почему она раздувает из этого большую проблему?». Юрина не могла смотреть на Рейнарда, поэтому вместо этого закрыла глаза.

Как он отреагирует? Она готова была поспорить, что он просто посмеётся над ней. Это была нелепая история, она и сама так думала.

Пока Юрина издевательски смеялась, Рейнард встал со своего места и обнял её сзади за плечи. Она чувствовала его тепло на своей спине.

— Ты должно быть испугалась.

— Хах?

Юрина смотрела на него широко открытыми глазами. Без малейшего намёка на озорство или неискренность Рейнард ещё сильнее сжал её плечи.

— Если бы это был я, думаю, я бы очень испугался.

***

¹ — на корейском было более формальное обращение по типу: «Ваше Королевское Высочество, наследный принц, этот слуга пришёл, чтобы поприветствовать вас». Английские переводчики решили, что это слишком и немного изменили приветствие принца.

Ну и вопрос, касательно группы: чтобы вы хотели в ней видеть?

Юрина не услышала ни единого смешка. Он не стал смеяться над ней, как она ожидала. Она почувствовала себя немного неловко, когда Рэй положил руки ей на плечи. Она не была уверена, что это был его способ успокоить её.

— Разве ты не находишь это смешным? — спросила Юрина.

— Почему это должно быть смешным?

— Потому что я боялась какого-то жалкого сна.

— Почему?

Он нахмурился так сильно, давая этим понять, что он не понимал причины. Так или иначе, она чувствовала, что поступила неразумно с ним из-за его реакции. Она невольно отпрянула назад.

Она была так озадачена происходящим. Похоже, все её тревоги и боль выплеснулись на Рейнарда.

— Всё страшное всё равно остаётся страшным, что бы это ни было. Даже я боюсь умереть. И я думаю, что тоже испугался бы, если бы вдруг увидел человека, которого видел лишь во сне.

Пробормотал Рейнард, уткнувшись лицом в плечо Юрины.

— Но всё же, не думаю, что стоит встречаться с ним снова, потому что мне это не нравится. Нет, никогда больше с ним не встречайся.

Голос Рейнарда прозвучал довольно сурово. Однако, вместо его голоса, Юрина была больше обеспокоена сказанным. Это было не так уж и важно, но она чувствовала, что нашла ответ в его словах.

«Думаю, действительно нечего бояться.»

Поэтому, даже если Юрина и Картис были возлюбленными в оригинальном романе, этого не произойдёт, если она не заинтересует его.

Как и сказал Рейнард, отныне ей нельзя встречаться с Картисом. Пока она не откроет ему своё сердце, их отношения никогда не возвыситься до уровня возлюбленных.

Естественно, не будет никакой борьбы за место императрицы с Лидией. Если у Юрины не будет плана против неё, то она погибнет от рук «Чарриона».

«Может быть, это и хорошо, что он это не знает.»

Юрина расслабилась, затем взъерошила волосы Рейнарда. Рэй, теперь с птичьим гнездом на голове, улыбнулся Юрине.

— Тебе уже лучше?

— Угу.

— Слава Богини.

Он облегченно вздохнул и потёрся лицом о плечо Юрины. Юрина толкнула его голову, сказав, что она тяжелая, но он притворился, что ничего не слышит и продолжал обнимать её и тереться щеками о плечо.

***

Рейнард пытался устоять перед тяжело опускающимися веками. Но как бы он ни старался, сонливость брала верх. Голос его учителя постепенно становился тихим и далёким растворяясь в сознании Рея.

«Я не должен засыпать!»

Он быстро покачал головой и хлопнул себя по щекам обеими руками.

Когда учитель услышал хлопки, он остановился и закрыл книгу, которую читал вслух.

— Предполагаю, вы устали за этот час. Может нам стоит сделать небольшой перерыв?

Он мог быть строгим, но он был довольно щедр к Рейнарду, который старался из-за всех сил.

— Спасибо... Хоум.

Чтобы скрыть свой неэстетичный зевок, Рейнард опустил голову и прикрыл рот рукой.

Раньше ему было всё равно, если кто-то увидит, как он зевает. Но теперь всё по-другому. Теперь он понимает, что вежливость начинается с таких тривиальных вещей.

Кроме того, он больше не лежит беспечно перед людьми, не издаёт ни звука, когда ест, и сам может написать своё имя. Ну по сравнению с маленькой Юриной, его почерк был довольно кривым, но достаточно читаемым.

После проживания в особняке в течение месяца, несколько вещей изменились. Если бы Юрина никогда не взяла его с собой, он наверняка всё ещё проживал бессмысленную жизнь.

Учитель вышел из гостиной, сказав, что у них ещё есть кое-какие дела, так что Рейнард может пока отдохнуть и расслабиться. Оставшись один, Рэй плюхнулся на стол. Хотя стол был жестким, ему казалось, что он лежит на очень мягкой кровати. Вскоре после этого он вытер появившиеся слёзы.

«Такой сонный.»

В отличие от его жизни, когда он жил в приюте, где он мог играть и спать, когда сам того хотел, его жизнь в особняке преследует рутина.

Трудно иметь регулярный список дел. После того, как он провёл целый день за заучиванием уроком, он очень устал. Он устал физически и морально.

— Если вы съедите что-то сладкое, это поможет немного снять усталость.

Рейнард вскочил и выпрямился, как только услышал голос. Это была горничная Бетси, которая принесла чашку сладкого и горячего шоколада и поставила перед ним, одарив его лёгкой сладкой улыбкой. Рейнард был благодарен ей за то, что она была очень внимательна к нему.

— Это моя работа.

20-летняя Бетси лучезарно улыбнулась Рейнарду. Странно, но взгляд маленького и юного Рейнарда напомнил ей о младшем брате, которого она оставила в родном городе.

Цвет волос, его глаза и даже характер — не было ни одного сходства, однако вспоминая, как он кричал ей: «Сестра, сестра», умоляя не оставлять его.

Так вот оно что. Может быть, именно поэтому Бетси хочет позаботиться о Рейнарде по собственной воле, даже без приказа Юрины.

Бдительный и чувствительный к малейшей вежливости проявленной к нему, Рейнард начал понемногу открывать своё сердце людям особняка.

— Угощайтесь.

Рейнард неловко посмотрел на Бетси и взял чашку обеими руками. Он умел различать людей между теми, кому он нравился, и теми, кто его недолюбливал.

Когда Рэй впервые прибыл сюда, он был настолько осторожен, что слуги должны были ходить на цыпочках вокруг него, но у них не было никаких признаков неприязни к нему.

Как только Бетси появляется перед ним, то всегда дарит тёплую улыбку и тщательно следит за тем, чтобы он не делал то, что ему не нравится.

Она отличалась от миссис Лорен, которая открыто выражала своё отвращение к нему.

«Миссис Лорен.»

Всякий раз, когда он вспоминает имя самого ненавистного ему человека, его настроение резко падает.

Рейнард отхлебнул горячего шоколада, дабы поднять себе настроение, и задал Бетси вопрос:

— Где Юрина?

Прежде чем ответить, Бетси взглянула на пустое место рядом с Рейнардом.

— Миледи решила навестить Дейва.

— Правда?

— Вы чувствуете себя одиноко потому, что здесь нет миледи?

— Нет, не совсем, — он заёрзал и проглотил горячий шоколад.

Бетси тихонько хихикнула, поклонилась на прощание и вышла из комнаты.

Рейнард вздохнул и поставил чашку на стол.

Хотя он и старался этого не делать, его взгляд всё время возвращался к свободному месту рядом с ним.

Он сказал Бетси, что ему не одиноко, но, в действительности, он действительно чувствовал себя пустым в душе.

«Почему ты не здесь?»

Юрина посещала с ним занятия в течение недели, так как считала, что он осторожен к незнакомым людям. Однако несколько дней назад Юрина решила поискать любые записи, которые могли бы иметь какое-либо отношение к его красным глазам и проводила с Дейвом настолько огромное количество времени, что перестала посещать занятия.

Ну, даже если бы не эти записи, она уже выучила всё, чему учили его, и поэтому больше ей нет необходимости посещать уроки. Несмотря на это, Рейнард чувствовал себя немного разочарованным Юриной.

Он устал слушать её рассуждения о том, что выяснение правды о его красных глазах было ради него.

«Меня даже не будет волновать, если ты ничего не найдёшь, так зачем тебе это?»

Для неё гораздо лучше посещать занятия и просто сидеть рядом с ним в этот момент. То, что ему действительно нужно сейчас, — это не подлинность благословения, а сама Юрина — единственный человек, обнявший его в момент страдания после того, как его обидела миссис Лорен.

— Мне нравятся твои глаза, Рэй.

Даже если весь мир объявит его проклятым ребёнком, пока Юрине нравятся его глаза, мнение остального мира не имеет значения.

Просто думая об улыбке Юрины, о том, как она глядела ему в глаза, он почувствовал себя неловко и бессознательно почесал горячую шею.

— Ну что, продолжим урок?

Рейнард был поражён внезапным появлением своего учителя, опустил руки и схватил перо.

«Я должен сделать всё возможное.»

Он будет пытаться не заснуть, чтобы показать ей, как много он практиковал письмо до такой степени, что его пальцы и запястья начали болеть.

Он, безусловно, сделает всё возможное, даже без Юрины.

***

В то время как Рейнард изо всех сил старался учиться, Юрина во время исследования размышляла и сдерживала крики, пытаясь спокойно сравнить слова в книге и слова, написанные Дейвом.

«Я найду это.»

Она сравнивала каждую букву одну за другой, проводя по ней пальцем бесчисленное количество раз, и конечные результаты были одинаковыми. Она не могла понять, что говорится в предложении, но она, наконец, нашла слова, которые переводились, как «красные глаза».

Юрина быстро схватила книгу и бросилась к лаборатории, где находился Дейв.

— Миледи?

Дейв был так удивлён хлопнувшей дверью, что поднялся со своего места. Юрина наклонилась и вздохнула с облегчением.

— Дейв, Дейв!

Юрина отдала ему старинную книгу прежде, чем он успел спросить, всё ли в порядке.

— Пожалуйста, переведи это!

Дейв внимательно посмотрел на указанное предложение. Юрина тихо ждала, находясь рядом с ним. После того, как Дейв прочитал всю страницу, он улыбнулся и нежно погладил её по голове.

— Вы хорошо справились, миледи.

Юрина поторопила его.

— Да? Да? Что там написано? Ты нашёл нужную запись?

Дейв подвёл тянувшую его за руку Юрину, чтобы она села рядом с ним и раскрыла книгу. Затем он переводил каждое слово в предложении, на которое указывала Юрина, водя по нему пальцем.

— Согласно этой странице, у великого волшебника Уильяма были красные глаза. Некоторые утверждали, что его глаза прокляты. Однако Ксенон Атрис, изучавший Уильяма в течение 5 или 6 лет, утверждал, что его глаза были источником его маны. До объединения земель, он был признан в южной части империи на основе мифов об основании королевства Деник.

Было ли Дейву трудно расшифровать книгу или нет, он продолжал медленно объяснять всё одно за другим, как обычно. Юрина внимательно слушала каждое его слово.

— Это основополагающий миф о королевстве Деник. Первый монарх, король Александр Деник, имел красные глаза, называл себя «сыном Богини» и утверждал, что его алые глаза являлись благословением самой Богини. Александр I, основатель королевства Деник, был назван «Блаженным» и с благословлёнными Богиней красными глазами, он стал считаться живым Богом.

Прочитав всё до этого момента, Дейв выразил своё удивление.

— Я никогда не слышал эту историю раньше. Если бы вы не нашли её, мы бы не узнали об этом.

Он пробормотал что-то, дабы похвалить Юрину, но она только спокойно пожала плечами.

— Пожалуйста, продолжай читать.

— Ах, конечно.

Дейв поправил очки и нахмурился, сосредоточившись на чтении античного языка.

— Его действительно называли сыном Богини. Хотя другие учёные согласны с тем, что его алые глаза были результатом благословения Богини, не было никаких сомнений в том, что Александр и величайшие волшебники всех времен, названные «Блаженные», могут быть найдены только в Королевстве Деник.

Она потёрла слово «Блаженные» и улыбнулась.

«Я действительно сделала это.»

***

Солнышки, мы создали группу вконтакте для вашего удобства, ссылку на которую вы можете найти в описании перевода.

Если тот факт, что он обладает большим магическим потенциалом, будет признан, то никто не отвергнет его, как миссис Лорен, в будущем.

Не из-за власти или влияния Юрины, а потому что они достоверно увидят Рейнарда по-другому.

— Теперь я понимаю, почему нет никаких записей о красных глазах.

Пробормотал Дейв, переворачивая книгу, чтобы посмотреть, был ли это конец летописи. Юрина кивнула в знак согласия. Она задавалась вопросом, почему до сих пор не было никаких записей, и теперь на этот вопрос был дан ответ.

— Они специально избавились от записей.

— Мне кажется, что Блаженный служил духовным собственником, поддерживающим королевство Деник. Естественно, что это не нравилось империи.

Подобное встречалось очень часто в книгах по истории. Истории, что обычно пишется победителями, и на континенте, на котором живет Юрина, влияние Геносейской империи не ограничено.

Империя, которая неоднократно вступала в войну для расширения своих территорий. Её правители были готовы убить любого, лишь бы оставить завоёванные земли при себе.

Если один из правителей королевства Деник действительно был «Блаженным», то нет сомнений в том, что записи были уничтожены по его приказу — чтобы такие же, как и он, никогда бы не узнали о своей значимости.

Из-за этого было сложно полностью расшифровать книгу. Почти невозможно изучить содержание древней книги, но найти нужную информацию, используя известные факты, не составит труда.

«Возможно, слухи о проклятии людей с красными глазами также повлияли на это.»

Юрина встала, потирая плечи после почти двухнедельного чтения. Тем временем, Дейв снова открыл книгу и что-то записал на пергаменте.

— Дейв, что ты делаешь?

— Это интересная история. Я собираюсь провести несколько исследований по этому поводу, и, думаю, будет лучше, если к нам присоединится академия.

— Да, и это тоже.

Юрина покинула кабинет Дейва, размышляя, что информация, найденная ими, поможет Рейнарду поступить в Академию.

«Книга находится у Дейва. Как же маркиз де Флон узнал обо всём без неё?»

Она торопливо шла по коридору, желая хотя бы на секунду раньше сообщить Рейнарду отличную новость.

Как бы он ни называл себя волшебником, откуда он знает историю, запрятанную в этой древней книге?

«Откуда ему знать?»

Юрина покачала головой при мысли, что она услышала его на мгновение. Она не может вспомнить, что произошло в романе. Кроме того, она не может напрямую спросить маркиза де Флона.

Это просто пустая трата времени — задавать вопросы, на которых нет ответа.

Юрина освободила разум и решила открыть дверь в гостиную. В освещённой свечами гостиной она увидела, как Рейнард с серьёзным лицом переписывает записи из детской книжки.

— Что ты делаешь, Рэй?

Сосредоточенный Рейнард не услышал, как открылась дверь. Услышав её голос, он поднял голову. Увидев Юрину, Рэй расслабился и улыбнулся.

— Домашнюю работу.

— В такое время? Почему бы тебе не сделать перерыв?

— К завтрашнему дню я должен скопировать все строки из сказок. Я собираюсь отдохнуть после того, как закончу это.

— Правда? Ты усердно работаешь без меня.

— Конечно! Я уже столько всего сделал!

Он с гордостью продемонстрировал свои успехи. Юрина расхохоталась, читая его почерк.

— Твой почерк значительно улучшился.

Кривые линии букв напоминали каракули учившегося писать пятилетнего ребенка.

Словно хвастаясь перед матерью, Рейнард гордо протянул руку Юрине. После его заявления, когда он коснулся пера, возникло лёгкое напряжение.

— Это правда. Я думаю, ты много работал. Руки не болят?

— Как мои руки могут болеть только от того, что я так много пишу?

— Так, занимаясь этим?

— Ага.

Юрина нежно потёрла его пальцы и села рядом с ним.

— Рэй, пока ты усердно трудился, я тоже нашла кое-что.

— Что?

— Историю о красноглазых. Я же говорила тебе, что эти глаза благословленны Богиней, не так ли? Смотри, это написано здесь. Людей, у которых были такие же глаза, как у тебя, называли «Блаженными».

Юрина открыла книгу, невольно повышая голос от волнения.

Но, вопреки ожиданиям Юрины, реакция Рейнарда была несколько язвительной. Пока он отрабатывал свои навыки письма, он тоскливо посмотрел на книгу.

Это был конец. Вскоре после этого она посмотрела на Рейнарда, который всё ещё переписывал, и спросила дрожащим голосом:

— Что с твоей реакцией?

— Что?

— Разве ты не счастлив?

— Ну, я не знаю. Должен ли я быть счастлив?

Рейнард невольно взглянул на кончик пера и уставился на книгу Юрины.

— Тем не менее, это больше не будет иметь огромного значения.

— Почему это не будет иметь значения? Дейв отправит рекомендательное письмо в академию с этими записями, и как только об этом станет известно, никто больше не будет осуждать твои красные глаза.

Это сведения, которые изменят его жизнь. Нет, она непременно изменится.

Юрина потратила так много времени на поиски. Тем не менее, Рейнард всё ещё продолжал копировать строки с нейтральным выражением лица.

«Дело не в этом.»

Она чувствовала, что вся её энергия покинула тело.

— Кстати.

Рейнард, который всё ещё молча писал, не обращая внимание на унылый взгляд Юрины, поднял голову.

— Значит, ты снова будешь посещать занятия вместе со мной?

— Хах?

Не понимая, что он имеет в виду, Юрина слегка склонила голову набок. Рейнард нахмурился.

— Ты уже нашла записи. Разве ты не собираешься вновь ходить со мной на занятия?

— О, занятия? И что же нам делать?

Юрина на мгновение забеспокоилась, закрывая книгу. Рейнард уже знает основы, так что в её помощи нет смысла. Таким образом, она посещала только те занятия, которые не соответствовали её уровню, дабы успокоить встревоженного Рейнарда.

Даже если бы она участвовала в этом, ей бы пришлось слушать многочисленные лекции учителя, которые совершенно не оставались в её памяти. Пустая трата драгоценного времени, если бы это не делалось для Рейнарда.

«Рей, кажется, хорошо приспособился.»

Пока она думала так, взгляд Рейнарда всё сильнее выдавал его раздражение.

Он смотрел на неё так, словно хотел что-то сказать. Глядя прямо ему в глаза, Юрина произнесла:

— Ты действительно этого хочешь?

— Да! Давай вместе посещать занятия!

Он кивнул более энергично, чем когда услышал историю о Блаженном, а затем снова приступил к практике. Его почерк выглядел намного лучше, если бы он был в другом состоянии и прикладывал больше усилий.

***

Из всех четырёх сезонов, лето — самое жаркое время года в империи.

— Почему я должен носить всё это в такую жару? Тем более, этого никто не видит.

— Я прекрасно понимаю.

Он фыркнул, когда Юрина заявила это в ответ на его жалобу.

— Не имеет значения понимаешь ты это или нет.

Это было простое недоразумение, но Рейнард недвусмысленно заявил, что не должен носить такой официальный наряд перед Юриной.

— Здесь действительно жарко.

Он встал из-за стола, подошёл к дивану и упал на него. Его рука безжизненно свисала с края.

— Ты устроил всё это только из-за того, что тебя никто не увидит. Что случилось?

— Разве сейчас не самое время? Тогда я собирался принять ванну, но ты решила зайти. Мне всего лишь нужно снять жилет... Можно?

Когда Юрина не согласилась с ним, он опустил лицо, бормоча: «Жарко».

После того как Юрина на некоторое время потеряла дар речи, он повернулся и пристально посмотрел на нее. Его обычно бледное лицо слегка порозовело.

«Неужели ему настолько жарко?»

Сейчас середина лета, а Рейнард одет в большую рубашку и длинные брюки.

И, кроме того, на нём был жилет.

Тем не менее, Рейнард решил просто смириться с этим.

— Думаю, теперь я буду жить.

Рейнард быстро снял с себя жилет и ближе придвинулся к нетающему льду, который был сотворен Дейвом специально для них.

Воздух рядом с кристаллом льда был холоднее, чем в других местах, поэтому Рейнард предпочёл находиться подле него.

Наслаждаясь приятной прохладой, он повернулся к Юрине.

— Тебе тоже жарко? Твоё лицо покраснело.

— Вовсе нет.

— Ложь. Как ты можешь не чувствовать жару во всей этой одежде?

— Здесь действительно не жарко.

Даже если она сказала это, она чувствовала, что тает от удушающего зноя.

Её одежда сделана из довольно тяжёлой и плотной ткани. Тяжело же приходится благородным леди.

Юрина почувствовала охлаждающий порыв воздуха.

Это Рейнард взмахнул веером, глядя на Юрину, которая изнывала от жары, не оставляя в покое платок.

Юрина невольно улыбнулась, а Рейнард подошёл и сел около неё. Сидя рядом с ней, он уже не жаловался на жару.

— Ты знаешь, Юрина?

— Что?

— В таких случаях помогает купание в реке.

— Реке?

— Угу. В моём родном городе мы с часто купались в реке, спасаясь от жары, а затем играли в тени деревьев.

— Так ты хочешь поиграть снаружи?

— Ну, не совсем верно.

Когда Юрина затронула эту тему, Рейнард в смятении опустил голову. Юрина прищурилась, глядя на него.

— Это же не потому, что ты не хочешь учиться, правильно?

Рейнард вздрогнул. В яблочко.

— Всё не так!

Юрина подозрительно уставилась на него. Он слегка вскрикнул.

— Нет, просто мне трудно сосредоточиться из-за жары. Мои руки потеют и становится нелегко держать перо. Мой учитель также выглядит усталым...

На самом деле, он просто не хотел идти на занятия.

Дорогая и прекрасная команда «переводчиков» lovedy, выдающие порой наш перевод за свой (и перевод ещё нескольких проектов), это обращение в начале — специально для вас. Вся наша команда искренне не хочет разжигать конфликт, так что мы надеемся, что вы прекратите плагиатить. Если же нет, то нам придется уже серьёзно это решать :з

И да, у нас всё заскринено, так что и не думайте удалять что-то, как, например, комментарии с конструктивной критикой.

Приятного чтения :з

***

«Ему уже пора выгореть с таким режимом обучения.»

Рейнард учится целый месяц. Во время уроков он просто стискивал зубы и шлёпал себя по щекам, чтобы не засыпать от утомления. Он полностью отдаётся учебному процессу и ещё ни разу не придумывал идиотские отговорки для избежания занятий.

Он был скорее из того типа людей, которые поздно ложились, жертвуя своим здоровым восьмичасовым сном, дабы закончить недоделанное задание.

Даже если Рэй и не выражал свои чувства и эмоции открыто, можно было явно сказать, что он устал. До встречи со мной он жил абсолютно другой жизнью без таких забот. Но теперь его жизнь повернулась на все сто восемьдесят градусов, добавляя целую гору стресса и мучений. К тому же, он всего лишь ребёнок, и Юрина это прекрасно понимала.

По факту, когда она жила в Корее, то в её жизни не было этих заморочек. Однако, после перерождения, ей прошлось пройти через все эти формальности, преследующих аристократов, а так же преодолеть возникающие на пути трудности.

«Посмотрим, исполнится ли сегодня твоё желание?»

В этот момент пришла Бетси, уходившая ранее за закусками. Она принесла фруктовые напитки со льдом и охлаждённый пудинг.

— Бетси, ты не знаешь, есть ли в особняке где-нибудь прохладные затенённые участки, в которых можно поиграть?

— Места для игр?

Рейнард, до того грустно смотревший на пудинг, внезапно поднял свою руку, будто он понял о чём думала Юрина.

— Сейчас такая жара, так что мы хотим сходить на речку и поплавать!

— Поплавать в реке?

Глаза Бетси расширились от удивления, но почти тут же стали серьёзными и задумчивыми по мере погружения в раздумья.

— Тут нет рек. Однако, есть озеро на окраине города. Я слышала, что многие люди приезжают туда с лодками, дабы отдохнуть. Но сейчас и правда ужасно жарко, не знаю, сможем ли мы туда поехать.

— Мы просто можем взять их.

Рейнарду, держащему в руках холодные напитки, под его вскрик: «Ай, холодно!», выпали на руки несколько кубиков льда. Бетси взяла их себе и взглянула на мальчика. С её стороны раздался тихий смешок.

Рейнард в смущении почесал шею, прежде чем придвинуться поближе к Юрине.

— Юрина, ты пойдёшь на озеро?

— А ты хочешь пойти?

Обычно, он бы согласно кивнул на такой вопрос сразу же. Но сейчас, перед тем, как дать ответ, Рэй глубоко задумался до того, как положил голову на плечо девочки. Видя, как он вытворяет всё, что только захочет, потирая лицом о плечи Юрины, она решила взять всё под свой контроль, оттолкнув его голову.

— Что-то не так?

Он уверено вернул голову туда, где она лежала до этого.

— Мы правда можем пойти? — промычал Рейнард, — У меня ещё остались занятия.

— Уроки магии?

— Ага.

— Если бы у тебя не было бы занятий, то ты бы захотел пойти?

— Конечно.

Наконец-то, Рэй дал чёткий ответ и попросил о чём-то, что он хотел сделать вместе с Юриной. Кстати, по правде говоря, она ощущала не только удушающую жару, но так же и тепло, исходящее от тела мальчика.

Каждый его вдох заставлял чувствовать тёплые потоки воздуха рядом с её шеей и плечом, где и находилась его голова.

Юрина слегка нахмурилась, а после, схватив его за плечи, отодвинула двумя руками.

— Мне жарко. Отодвинься немного. Бетси, скажи Дейву, что он поедет к озеру с нами. После этого помоги мне и Рэю собраться. Также, захвати побольше закусок. Давайте поедем все вместе.

— Мы правда туда поедем?

— Мы не собираемся там играть. Я попрошу Дейва, чтобы он провёл там урок для тебя.

— Ура!

Рассказывая о своём решении, она не забыла добавить, что урок всё-таки состоится. Но, несмотря на это, он вскинул обе руки вверх и счастливо вскрикнул. Интересно, чему же он так радуется?

— Я самолично убежусь, что урок состоится.

— Я знаю. Но всё равно счастлив.

Ярко улыбаясь, он схватил с земли скинутый ранее жилет, отряхнул его, а после надел и понёсся к своей комнате, готовясь к отъезду.

«Ему так сильно понравилась эта идея?»

Юрине было жарко, и она чувствовала себя уставшей, продолжая сидеть на диване. Из коридора раздался топот, а изо рта девочки вылетел вздох.

После некоторого времени, сопровождаемого ничего неделанием, Рейнард вернулся к ней в новой и чистой одежде. Поторопив её собираться поскорее, он вернулся обратно к себе.

***

— Вау, это и есть озеро?

Как только Рейнард вышел из кареты, он расширившимися от удивления глазами взволнованно уставился на озеро. Не только они, судя по всему, решили избежать жары, раз вокруг было так много других людей.

Бетси со смешком ответила заместо Юрины.

— Да, это самое большое озеро, названное Леман. Завораживающее, правда?

— Да! Я впервые вижу озеро. В моём родном городе была только река.

Рэй и понятия не имел, что озеро и река имеют такое сильное отличие. Он подошёл к берегу, поводил рукой по воде, и зачерпнул немного жидкости, чтобы облить Юрину. Та, однако, чтобы избежать атаки, спряталась за спину достаточно высокого Дейва.

Рейнард никак не мог облить учителя в попытке достать до Юрины, так что он просто разочаровано простонал и вылил воду на землю.

Покопавшись в сумке, Бетси достала для девочки зонт, а после дала ещё один Рею. Его зонтик был ярко-жёлтого цвета, как будто это он был только что вылупившимся цыплёнком. Мальчик сказал, что это не подходит к его стилю и вернул зонт.

— Вы обгорите под солнечными лучами. Даже если мы положим огурцы на лицо, это не избавит от жжения. А сегодня солнце особенно сильное, так что я настоятельно рекомендую вам взять зонт.

После этих слов он с неудовольствием принял зонтик. Однако, скорее всего, из-за цветочной вышивки, не смог больше это терпеть. Рейнард, надув щёки, неохотно держал зонт над головой.

— А есть ещё один, кроме этого?

— Кроме того, который использует леди Юрина, есть только этот. У Вас нет выбора.

— Он тебе подходит. Тебе так не кажется?

Стоя сзади, Дейв наконец подошёл к озеру и стал переводить взгляд с Рейнарда на зонт. Когда он наконец остановился, то начал смеяться и взъерошил волосы мальчика.

Обычно, Рейнард бы поправил волосы, но сейчас он просто уставился на зонт.

Дейв больше ничего не мог с собой поделать. Он слегка постучал по центру зонтика, и тот начал менять цвет на чёрный. Занятая одеждой Юрины, Бетси увидела, что цвет меняется и закричала.

— Учитель!

— Ах, я только временно изменил цвет зонтика с помощью магии. Он вернётся в свое первоначальное состояние через три-четыре часа, так что не беспокойтесь об этом.

— Вы должны были сказать мне заранее. Вы меня удивили.

Независимо от того, продолжали ли эти двое разговаривать или нет, удивлённый Рейнард поднял полностью черный зонтик и начал вращать его. Он поднял руку и постучал по внутренней стороне зонтика.

— Хотелось бы научиться использовать такую магию как можно скорее.

С искренностью он высказал свои сокровенные мысли. Юрина взяла свой розовый зонтик и закрыла его. Затем она ткнула Рэя им.

— Скоро ты научишься.

— Ты правда думаешь, что я смогу?

— Я в это верю.

— Я до сих пор в себе не уверен.

— Почему? Дейв сказал, что у тебя всё отлично получается.

Она сказала это не только для того, чтобы ему стало лучше. Дейв сам сказал Юрине, что в способности Рейнарда трудно поверить. Когда он испытывал его, он знал, что у него есть большой потенциал. Однако теперь, когда он учил его лично, он верил, что мальчик превзойдёт все его ожидания.

Блаженные больше не были просто легендой. Это оказалась правдой. Поступления Рейнарда в академию Крона — то, что она с нетерпением ждёт. Ей было любопытно увидеть, как он будет расти.

Конечно, прошёл всего месяц с тех пор, как он начал изучать основы магии, поэтому не было никакого реального способа измерить его магические способности. Тем не менее, Дейв ожидает, что его способности улучшатся.

Однако, наиболее расстроенным был Рейнард.

— Пусть даже и так, я до сих пор не знаю, как что-либо делать. Учитель использует магию без проблем. Смогу ли я так когда-нибудь?

— Определённо.

— А когда точно?

— Ты только что начал своё обучение. Ты правда думал, что сразу же сможешь обращаться с магией, как Дейв?

Она ткнула его пальцем в лоб. Она не использовала столько силы, чтобы причинить какой-либо вред, но Рейнард осторожно потёр лоб и сделал вид, что ему больно.

— Я же знаю, что тебе не больно. В любом случае, просто стоять неинтересно. Давай сейчас же сядем в лодку.

— Да, давай!

Рейнард широко улыбнулся и согласно кивнул головой. Он взял Юрину за руку и крепко сжал её. Она задумалась, было ли это из-за того, что её тело было подвержено сильному жару, или просто потому, что они держались за руки, так как стало ещё жарче.

Однако Юрина не озвучила свои мысли и вместо этого последовала за слугой к приготовленной лодке.

— Рейнард, среди природных элементов, вода содержит больше всего маны. Ты помнишь это из программы урока на прошлой неделе?

Когда Юрина сказала Дейву провести урок на озере, она не шутила. В тот момент, когда маг услышал от неё, что они были там не для веселья, а дабы совершить экскурсию, он старательно начал.

Он даже принёс учебник магии. Рейнард, который мысленно был готов свободно расслабиться и перекусить, остановился и нахмурился.

— Я чувствую, что меня обманули.

У Юрины не было возможности съесть свой пудинг раньше в кабинете. Она проглотила ложку и пожала плечами.

— Что значит обманули? Я заранне сказала об уроке. Я ясно выразилась.

— Тем не менее, я не думал, что урок действительно состоится.

— Если ты быстро закончишь, ты сможешь поиграть. Сосредоточься и слушай. Я специально попросил Дейва сократить сегодняшний урок.

Он уныло смотрел на неё своими щенячьими глазами. Однако она вела себя так, словно не видела Рэя, и проглотила ещё пару ложек пудинга. Бросив эту затею, он повернулся лицом к Дейву.

— Да, я помню. Вот почему, даже если ты используешь одну и ту же магию со всеми природными элементами, вода будет иметь самую сильную силу и реакцию.

— Ты хорошо это запомнил. Вот почему, будь то река или озеро, ты сможешь использовать широкое или большое магическое заклинание.

— А что насчёт долин?

— Такие же результаты.

Недавно жаловавшийся на учёбу Рейнард теперь полностью сосредоточился на словах Дейва и едва мог правильно пользоваться зонтиком. Все ещё открытый зонтик, в конечном счёте, переместился в лодку.

Под сильными лучами солнца, Юрина почувствовала, как на лбу Рейнарда выступили капельки пота. Она наклонилась, дабы прикрыть его голову. В результате её левое плечо было обнажено и постепенно становилось всё горячее. Однако она могла выдержать, по крайней мере, такую жару.

Рейнард добросовестно принес лёд, который не таял рядом с ним. Поскольку ему нравилась прохлада, которую обеспечивали ледяные кубики, на протяжении всего урока Рейнард случайно и бездумно прикасался к ним.

Прохладными ладонями он дотрагивался до своего теплого лба и щёк, а затем снова держал лёд. Подобное он сделал несколько раз.

Юрина закрыла глаза и подняла голову. Поскольку она делила с Рейнардом больше половины своего зонтика, на её лицо падали солнечные лучи. Но это её не беспокоило. В окрестностях, другие лодки, которые были на озере, резонировали с детским смехом.

— Это приятно.

После долгого времени, она наслаждалась мирным днём. На самом деле, прошло уже много времени с тех пор, как она могла так расслабиться.

До встречи с Рейнардом она всё ещё приспосабливалась к своей новой жизни и пыталась найти его. Потом она привела его домой. После этого, она начала заботиться о нём. Недавно она посещала его уроки вместе с ним. У неё не было времени на перерыв из-за того, как она была занята.

Сидя с закрытыми глазами, она вдруг почувствовала, как её щеки холодеют. Она открыла глаза.

Прямо перед её лицом она увидела красные глаза Рейнарда. Их глаза встретились, глаза Рейнарда загорелись, и он ослепительно улыбнулся.

— Круто, правда?

— Хах?

— Когда делаю это, то становится прохладнее.

Он убрал руки с щёк Юрины и снова потянулся за льдом. От холода льда его глаза немного дернулись, но он продолжал держать лёд, пока его руки не покраснели, и он снова положил руки на её щёки.

Она снова вздрогнула, потому что почувствовала, как лед коснулся лица. Она закрыла глаза и слегка пошевелила плечами.

Она услышала невинный смех Рэя.

— Круто, правда? Круто же, да?

— Да, прохладно.

— Хорошо, что мы пришли сюда, иначе бы сгорели.

Он ещё раз потёр кубики и хлопал себя по щекам. Затем снова потянулся к Юрине.

Уголки его губ приподнялись.

— Урок окончен. Мы можем поиграть.

— Угу, давай.

Юрина открыла глаза, как только почувствовала, что он убрал руки с её лица. За это короткое время Рейнард подошел к краю лодки и погрузил обе руки в воду. Он наклонился вперед, и с того места, где стояла Бетси, это выглядело опасным. Потрясенная, она тут же схватила его за рубашку.

Всплеск, всплеск. Он ударил водную гладь и капли попали ему на лицо. Юрину вытерла воду, которая тоже попала ей в лицо, и хотела было отругать его, чтобы он перестал, но сдержалась и решила не делать этого. Вместо этого, она подошла к нему и села. Она протянула правую руку и плеснула немного воды в его сторону.

— Ах, холодно!

Закричал Рейнард, пытаясь закрыть лицо от холодной воды. Он быстро отреагировал, опустив руки в воду, и приготовился отомстить ей. В тот момент, когда он повернулся к ней, он был поражен её ослепительной улыбкой и остановился, как вкопанный. Вода просто проскользнула сквозь пальцы.

— Что ты делаешь, Рэй?

Юрина собралась с силами, дабы закрыться зонтиком, но увидела пустой взгляд, скользнувший по его лицу. Когда он наконец пришёл в себя, то помахал руками, чтобы высохнуть, когда Бетси подошла со стаканами сока.

— У меня закружилась голова от жары.

Он сказал, что это из-за жары и сел, поедая закуски.

Его глаза смотрели на песок.

***

Я умерла от милоты Рэя.

И, ребят, читайте наш новый перевод «Эндо и Кобаяши комментируют злодейку в прямом эфире».

И ещё мы ищем переводчика. От вас лишь требуем хорошее знание орфографии и английского языка. Пишите создателю перевода (dddream)

Бессонная ночь бывает у всех, и как раз сегодня она была у Рейнарда. Сон всё никак не приходил, так что он просто лежал в постели и моргал.

— Я не могу уснуть.

Мальчик думал о том, как ходил на озеро вместе с Юриной. Обессиленно упав на кровать, он натянул одеяло до подбородка.

Дети из приюта не так одиноки, ведь они все спят в одной комнате. Но теперь Рей остался один. И что ему делать? Он не может так спать. Ему было крайне некомфортно.

–Аааа.

Ворочаясь с боку на бок, мальчик, который так и не смог уснуть, вышел из комнаты с подушкой в руках. Сначала он испугался и вжался в стену пустого коридора, но через некоторое время нашёл в себе мужество и зажёг повсюду свечи.

Всё загорелось за одну секунду, и Рей почувствовал себя в безопасности.

Топ, топ, топ.

Услышав чьи-то шаги, он пустился бежать, а его сердце забилось чаще от страха.

Благополучно добравшись до своей цели, Рейнард глубоко вздохнул и постучал в дверь, но ему никто не ответил.

–Ты уже спишь?

Мальчик уж было сдался и уже развернулся, чтобы уйти, как дверь открылась.

— Сейчас… Чёрт… Кто…

Зевая, произнесла только что проснувшаяся Юрина. Она приоткрыла глаза, потёрла их и взглянула на Рейнарда.

Мальчик неловко помахал ей рукой и улыбнулся.

— При… вет.

— Чего не спишь, Рей?

— Это… Мне не спится.

— Хм, боишься дождя?

– Нет!

Нет, неет, нееет.

Его голос эхом отдавался в тихом коридоре. Юрина поспешила закрыть ему рот рукой.

– Тише, а то всех разбудишь.

Рейнард кивнул головой, и она повела его за собой. Зайдя в комнату, девочка зажгла свечу свободной рукой. Мальчик сжал в руках подушку и, когда Юрина легла на кровать, сел рядом.

Уставшая девочка не переставая зевала. Рейнард пожалел, что разбудил её.

– Извини, что прервал твой сон. Я пойду.

Юрина схватила его за руку и села.

– Всё нормально. Я всё равно уже проснулась.

Зевок. Рей зевнул следом за ней, закрывая рот подушкой. Он не хотел спать, просто зевота заразна.

– Хочешь спать?

Спросила она, забирая подушку и кладя голову ему на плечо. Плечи Рейнарда были жёсткими. Слегка касаясь кончиками пальцев её головы, он ответил.

– Ты ведь сама хочешь спать, но не можешь заснуть, потому что боишься дождя?

– Нет, Рей.

Юрина громко рассмеялась и, взглянув на подушку, покачала головой.

— Тогда давай играть, пока не уснём?

— Во что играть? — медленно спросил Рейнард.

Юрина громко зевнула, открыла ящик и что-то вытащила.

— Ты хочешь спать?

— А… Нет.

Из-за зевка голос Юрины снова стал странным. Не обращая на это внимание, девочка забралась на кровать и начала раздавать карты. Рейнард отложил подушку и подполз к ней поближе.

Карты, разрисованные известным столичным художником, были настолько великолепны, что он в изумлении открыл рот. Мальчик поднёс карты к лицу и захлопал ресницами.

— Они удивительны.

– Впервые видишь карты?

– Нет.

Единственные карты, которые он видел в своей жизни, были неаккуратно выполнены неизвестным мастером, но они всё же более-менее подходили для игр.

С другой стороны, карты Юрины, ручной работы, были достаточно хороши для игр.

–Они красивые.

– Правда? Мне подарили их на день рождения, — ответила девочка, перетасовывая карты.

Рейнард играл, стараясь при этом не забыть правила игры, которые она ему до этого рассказала.

Юрина зевнула с закрытым ртом. Барабанящий по окну дождь становился громче, а ночь — темнее.

– Проигрываешь.

Она решила воспользоваться последним средством: сказала, что у неё нет карты одной масти и получила штрафную карту.

Смотря ей в глаза, Рей положил последнюю карту.

– Победа! – крикнул он и опрокинулся на кровать.

лёжа в кровати, Рейнард, с высоко поднятыми руками, начал кричать:

–Хочу спать.

– Так иди в свою комнуту и поспи.

– Не могу… встать с кровати.

И Рейнард с подушкой в руках залез под одеяло. Когда Юрина толкнула его, он чуть не упал.

– Не делай… этого. Падать больно.

Мальчик и не думал возвращаться к себе. Она легла чуть дальше от него. К счастью, кровать была настолько просторной, что тут можно было кататься и играть.

– Спокойной ночи, Рей.

Юрина не знала, уснул ли Рейнард, но медленно закрыв глаза, девочка погрузилась в сон.

На утро Бетси, которая пришла разбудить Юрину, увидела двух детей, спящих вместе на кровати, что была устлана игральными картами.

С того дня, как Рейнард пришёл к Юрине посреди ночи, начался сезон дождей. Дождь был настолько сильным, что за окном ничего не было видно.

Рей привык жить в особняке, но из-за плохой погоды чувствовал себя некомфортно. Он заметно нервничал, смотря на Юрину или разговаривая с ней.

Когда же мальчика спрашивали, почему он так себя ведёт, Рей отвечал, что просто устал.

— Разве тебе не скучно сидеть в особняке?

Если была хорошая погода, он выходил прогуляться в саду. Ему надоедало всё время сидеть в своей комнате.

Самым странным было то, что он редко спал по ночам.

Всё ещё одетая в пижаму, Юрина смотрела на зевающего Рейнарда, сложив руки на груди. Это был уже пятый по счёту зевок.

— Если ты хочешь спать, то ложись.

— Ахх, не хочу.

Шестой зевок. Когда Рей увидел её обеспокоенный взгляд и, наконец, осмыслил то, что она сказала, то понял, что всё-таки хочет спать, но продолжал стоять и говорить, что он не хочет.

Закончив с работой по дому, он проводил своё свободное время выпивая чашку тёплого молока разговаривая с Юриной, пока не наступало время ложится спать.

Рейнард, отправляясь в свою комнату, говорил, что идёт спать, хотя на самом деле даже не собирался. Он делал так не только сегодня, а с тех самых пор, как начался сезон дождей.

Этому должна была быть причина, но Юрина так и не смогла найти её.

— Дождь так страшен.

Это напомнило Юрине тот день, когда они вместе были в её комнате. Тем временем Рейнард, сидя на кресле, задремал, постоянно покачивая головой.

— Господин Рейнард, вы должны быть в своей постели.

Бетси аккуратно потрясла его.

— Я не хочу спать…

— Даже, если не хотите, то всё равно ложитесь пораньше.

Бетси вышла из комнаты, чтобы отправить остальных детей спать.

Юрина, всё это время стоявшая в коридоре, увидев Бетси, зашла в свою комнату.

То ли из-за без конца хлопающей двери в комнате Рейнарда, то ли из-за шума дождя за окном, но Юрина никак не могла уснуть.

Прошёл час или около того. Дождь с громом мешал спать. Юрина потёрла только-только открывшиеся глаза и осмотрелась. В комнате было темно, а за окном всё ещё лил дождь.

«Он до сих пор не прекратился.»

Она взглянула в окно и увидела вспышку света. Юрина не раздумывая закрыла уши, и в это же время снова раздался ужасный грохот.

«Я не могу уснуть из-за этого шума.»

Когда она подумала об этом, дверь в её комнату открылась.

— Госпожа, вы в порядке?

Бонна в одной пижаме подошла к Юрине, лежавшей на кровати. Казалось, девочка была больше удивлена скрипом открывающейся двери, чем громом.

Убедившись, что Юрина успокоилась, няня облегчённо вздохнула.

— Вы боитесь грома?

— Нет, не совсем. Просто из-за шума невозможно уснуть.

— Да? Странно. Я всегда проведывала вас во время сезона дождей, чтобы вы не боялись.

Увидев грустное лицо Бонны, Юрине захотелось извиниться.

— Думаю, Юрина всё же боится грома.

Сейчас она больше походила на 10-летнего ребёнка, который не может заснуть из-за грома.

— Вы ведёте себя, как ребёнок.

Так как сейчас здесь не было посторонних, Бонна могла без утайки говорить подобное.

Юрина ворчала, ворочаясь под одеялом.

— Мне ведь сейчас всего лишь 10. Я могу плакать и искать свою маму из-за того, что боюсь грома. Хотя мои братья уже были самостоятельны в свои 10 лет и учились в академии.

Снаружи одеяла послышался смешок.

— Когда это наша Госпожа успела стать взрослой? Пока вы не уснули, может вам принести чашечку тёплого молока?

Рука, поглаживающая голову Юрины через одеяло, слегка подёргивалась.

Неожиданно Юрина тихо пробормотала:

— Нет, всё в порядке.

— Мне спеть вам колыбельную, чтобы вы смогли уснуть?

— Я не маленькая.

Няня снова рассмеялась. Что это? У Юрины появилось странное чувство. Всякий раз, как Бонна называла её ребёнком, Рейнард говорил: «Я старше тебя».

— Спите, не беспокойтесь. Я буду здесь, пока вы не уснёте.

Это было несколько обременительно для няни. Юрина закрыла глаза, чувствуя, как рука Бонны касается её спины через одеяло. Однако сон уже не шёл, а няня сказала, что останется с ней.

В конце концов девочка вздохнула и притворилась спящей. Даже при том, что это было довольно неумело, няня ей поверила.

Только после того, как Бонна вышла, Юрина вылезла из-под одеяла.

— Нелегко притворяться десятилетней.

Юрина вдруг вспомнила Рейнарда, наблюдавшего за дождём.

«Надо постараться уснуть.»

Она думала, что Рей тоже проснулся от раскатов грома. Возможно, он не может спать из-за того, что ждёт, когда прекратится гром.

«Я должна пойти к нему.»

Взрослые, подобно няне, бегающей ко всем в громовой день, следят за тем, чтобы дети спали.

Но о Рейнарде некому было позаботиться. По приказу Юрины горничные каждый день присматривали за ним, чтобы тот не сбежал ночью.

Когда она привела его сюда, то думала, что не должна делать его слугой.

«Это нормально.»

Она посмотрела на дверь, но та не открылась. Если бы Рей не спал, то он бы снова пришёл к ней с подушкой в руках.

— Хм…

Обняв свою подушку, Юрина вскочила с кровати, зажгла свечу в плошке и вышла.

В коридоре было темно, но весь особняк казался оживлённым, несмотря на то, что сейчас уже была глубокая ночь.

Юрина подошла к комнате Рейнарда, оставив свою комнату позади.

— Рей, ты здесь?

Спросила она, постучавшись, но ответа не последовало. Как и ожидалось, он спит. Юрина продолжала стоять и хмуриться у закрытой двери. Она даже подумала вернуться обратно в свою комнату.

«Хотя на всякий случай, пойду и проверю, спит ли он.»

Юрина тихо открыла дверь и увидела на кровати большой, нет, огромный кокон стёганого одеяла.

— Аааа.

Когда вновь прогремел гром, кокон затрясся, и издал крик. Юрина закрыла дверь и поспешила к кровати.

— Рей?

— Ммм.

— Рей, это я, проснись.

Она поднесла подсвечник к нему настолько близко, что он проснулся, после чего Рейнард высунул голову из-под одеяла. Увидев перед собой Юрину, он потёр свои большие глаза.

— Ю… Юрина? Почему ты здесь?

Рей не мог понять, что она здесь делает. Он лежал под одеялом, сжимая его, как будто оно было его спасением.

— Не можешь уснуть?

— Что?

Юрина нахмурилась. Он не мог смотреть на неё, поэтому говорил через одеяло.

— Гром страшный. Ты должна понимать, ведь ты тоже ребёнок.

Юрина приложила руку ко лбу и села на кровать.

— Я здесь, чтобы посмотреть, спишь ли ты. Похоже, ты в порядке.

— Тебе не нужно было приходить. Я хорошо спал.

— Я видела, как ты хорошо спал, дрожа под одеялом.

— Это всё из-за грома.

Он не закрыл рот из-за чего у него потекла слюна. Кажется, он даже не подозревал, что на его щеках остались дорожки от слёз.

— Тогда я могу идти?

Когда она попыталась встать с кровати, Рейнард схватил её за руку. Юрина обернулась и уже было хотела посмеяться над ним, как за окном вспыхнул свет. Раздался раскат грома.

Рейнард опустил руку Юрины и вновь закутался в одеяло.

— Ааа.

— Рей?

Юрина трясла его, но он хрипел и извивался, как гусеница. В этой ситуации ей было трудно мыслить здраво. Она взглянула на него и снова забралась на кровать.

Рейнард, лежавший чуть дальше, откинул одеяло и приоткрыл глаза.

— Что ты делаешь?

— Если мы будем вдвоём, то будет не так страшно.

— Ты тоже боишься?

Она заметила, как по его коже снова и снова пробегали мурашки. Юрина сжала пальцами кончик его носа.

— Спи спокойно.

Рейнард не обратил внимание на её пальцы и придвинулся ближе.

— Тебе было страшно, когда ты был тут совсем один? Уже можешь не бояться, теперь я рядом.

Горячее дыхание щекотало его нос. Её голос успокаивал, хотя он до сих пор чувствовал боль на кончике носа, который Юрина сжала ещё сильнее.

— Я должна сказать прямо. Я на твоей стороне.

— Ты пришла в мою комнату, потому что тебе было страшно. Верно?

— Так ты боишься зайти в мою комнату, как в прошлый раз?

Она не получила ответ на свой вопрос, но зато ей удалось избежать его взгляда.

Пока он молчал, за окном вновь сверкнула молния, и раздался раскат грома.

Рейнард вздрогнул и схватил Юрину за руку настолько сильно, что она почувствовала боль.

В его глазах читалось спокойствие, но сам он продолжал дрожать.

— Всё нормально, я не боюсь.

Просто глядя на него, Юрина чувствовала его страх, поэтому она решила остаться вместе с ним.

— Я тоже не боюсь, потому что у меня есть ты. Думаю, я смогу уснуть сейчас.

— Ты тоже боишься.

— Эээ, ты прав, мне тоже страшно.

— Да.

Ударила молния. Всякий раз, когда это происходило, Рейнард сжимал её руку и прижимался своим лбом к её.

— Знаешь… — пробормотал Рейнард после долгого молчания. — Я ненавижу дождь.

Юрина была озадачена словами Рея. Он не боялся, а ненавидел его? Кроме того, странно ненавидеть дождь, а не грозу.

— Почему? Слишком пасмурно, когда идёт дождь?

— Нет, не из-за этого…

Рей потёр глаза. Он, словно маленький ребёнок, лежал на плече у Юрины и тихо шептал:

— У меня всплывают в памяти неприятные воспоминания, связанные с дождём.

— Какие воспоминания?

— ……

Когда она спросила его об этом, он закрыл себе рот рукой. Юрина коснулась его волос и приготовилась ждать его ответ.

Рейнард кивнул и, убрав руку со своего рта, сказал:

— Просто ненавижу.

Вот и всё. Он закончил эту короткую беседу и снова закрыл глаза. Юрина молча смотрела на него.

— Что случилось?

Его сонный вид был невероятно милым.

Она знала, что его жизнь никогда не была гладкой. Однако, он не показывал своей слабости, после инцидента с мисс Лорен.

Насколько бы больно было Рею, если бы сейчас он остался один, а не чувствовал облегчение от тепла Юрины?

Его жизнь полна всегда была полна трудностей, и он не мог знать, что его ждёт.

— В один из дождливых дней я сбежал из дома.

Если бы Рей сам этого не сделал, то его бы рано или поздно всё равно бы выгнали оттуда.

Он говорил чёрт знает что, но Юрина, кажется, уловила истину, которую пытался до этого скрыть Рейнард.

— Рей, а теперь?

— ……ммм, — ответил он севшим голосом. — Давай… Когда день прояснится… Я хочу.

Больше он ничего не сказал, возможно, потому что уснул. Юрина закрыла глаза, положив свою руку на его.

— Да, я надеюсь на это. Сейчас так темно и дождливо, что за окном ничего не видно, но скоро эта ночь закончится.

Она надеялась, что яркое и тёплое солнышко воссияет над этим ребёнком, что боится так темноты.

Рейнард не был хорошо образован.

Буквы и цифры были основой его знаний, но он быстро усваивал уроки магии, которым его учил Дейв. Также он изучал язык королевства Крон, и уже мог немного на нём говорить.

Рейнард гордился этим, и однажды даже заговорил с Юриной на этом языке.

Но как только она ответила ему, он упал ей на плечо с пустым взглядом. С тех пор он никогда не говорил на языке Крон перед Юриной.

Несмотря на то, что времена изменились, Рейнард делал успехи в изучении основ, ему даже удалось избежать появления «Тома», который раньше был никому неизвестным ребёнком, а сейчас — многообещающий лорд Рейнард.

Было бы неправильно сказать, что у него абсолютно всё получалось, но он владел оружием и обедал вместе со знатной семьёй.

— Могу ли я пригласить вас на танец? — прошло уже три месяца, как Рейнард впервые задал ей этот вопрос.

Он стоял, склонившись. Его лицо было опрятно, а в речи проскальзывал благородный столичный акцент.

Учитель, который ставил речь Рею, сказал, что он рад, что жил в усадьбе неподалёку от столицы и знал диалект.

«Я рада, что у него всё хорошо.»

Если бы он учил его Сарури, то ушли бы месяцы, чтобы исправить его речь.

— Я готова, — ответила Юрина, вложив свою руку в его. Кожа на его пальцах больше не была грубой.

— Пойдём?

По указанию учителя танцев, Рейнард повёл Юрину в центр зала. Из-за его улыбки казалось, что на нём была маска. Юрина восхищалась умеренным темпом танца.

— Очень хорошо.

«Обычно я не чувствовала никаких изменений, но я видела перемены в Рейнарде. Это означает, что он усердно трудится. Мне было трудно приходить сюда с утра и заниматься целый день, но у него всё получалось. Вот как чувствует себя птица-мать, когда видит своего птенца, машущего крыльями.»

Они прошли в центр зала и поклонились друг другу.

Два месяца назад они были одинакового роста, но теперь Рейнард начал хорошо питаться и стал выше.

Его красота была заметна, даже его скулы начали выделятся.

— Ну как?

— Ты крут, — шепнула Юрина Рейнарду, пока тот клал ей руку на талию. Она положила свою руку ему на плечо.

— Неужели ты смутился?

— Что будет, если это окажется правдой?

Когда Юрина встала в нужную позицию, мелодия скрипки эхом отозвалась в зале. Рейнард, что совсем недавно улыбался, взглянул на Юрину убийственным взглядом. Она же, смотря на его лицо, напротив, рассмеялась.

— Не смейся.

Даже после его слов, Юрина не перестала улыбаться и просто двигалась в танце, не глядя. В отличие от неё Рейнард всё время смотрел на свои ноги. Это было потому, что он ещё не выучил этот танец. У Рейнарда были хорошие навыки, поэтому, следуя указаниям учителя, он быстро учился. Его хвалили за правильную осанку, хотя он учился всего лишь три месяца.

У него всё хорошо получалось, но ему предстояло пройти ещё долгий путь, чтобы догнать Юрину.

— Я рада, что у тебя всё хорошо получается.

Наблюдая за движениями Рейнарда, она снова задумалась о его атлетическом телосложении.

***

Он помнил ощущения от прикосновений Юрины. Если бы он не знал этикета и танцев, ему бы было тяжело. Возможно, ему бы пришлось притворяться несчастным человеком, который потерял память.

— Рей, когда танцуешь, нужно смотреть в глаза партнёру.

— Знаю.

— Ты видишь меня?

— …

Несмотря на вопрос Юрины, он молчал. Она же больше ничего не говорила и молча продолжила танцевать. Рейнард, нервно кусая губу, сосредоточился на движениях, и только тогда, когда музыка стихла, заговорил.

— Есть один подарок, который я хочу на свой день рождения.

— Подарок на день рождения?

Юрина попыталась высчитать дату в уме.

«Думаю, сейчас уже месяц сбора урожая.»

Как и в Корее, год здесь состоял из двенадцати месяцев. Но здесь названия месяцев были иные.

Так, месяц «Сбора урожая», соответствовал корейскому октябрю. У Рейнарда день рождения был 19 числа этого месяца. Получается, что до него оставалось ещё две недели.

Даже, если Юрина не умела организовывать праздники, служанка Бетси, которая заботились о Рейнарде, была готова устроить ему день рождения и приготовить его любимую еду.

Некоторые горничные и близкие друзья поддержали её и решили помочь ей всё организовать. Он не очень любил тати, поэтому они решили приготовить незабываемый тати.

Когда Юрина вспомнила выражение лица Бетси, она засмеялась, а Рейнард посмотрел на неё и нахмурился. Это был грубый взгляд, который она никогда до этого ещё не видела.

— Что за реакция? Ты забыла про мой день рождения?

— Ни в коем случае, я всё помню. Он 19-го числа месяца урожая.

Когда она правильно назвала дату, Рейнард перестал хмуриться. Посмотрев на него, она увидела прежнее милое лицо.

— Так что же ты хочешь на своё день рождения, Рей?

— Хм…

Услышав заданный вопрос, Рейнард взглянул в глаза Юрине.

— Что это? Скажи мне. Я — Юрина Картия.

У Юрины было много денег, поэтому она была готова дать ему всё, что он захочет. Но, если быть точнее, её отец, маркиз, проиграл, и всё имущество теперь принадлежит ей.

Рейнард, продолжая смотреть Юрине в глаза, вздохнул и тихо пробормотал.

— Это не предмет.

— Если это не предмет, то что это?

— Мм…

— Если ты скажешь мне, что это, я, может быть, смогу это сделать. Но если ты не скажешь, я, соответственно, ничего не сделаю.

— Можешь сделать исключение?

Он уже знает такое слово, как «исключение»? Юрина вновь восхитилась его умом.

— Конечно. Ты же знаешь, чего ты хочешь? Ни один член моей семьи не нарушает данное ими обещание.

Рейнард напряг мышцы лица.

— Я могу попросить тебя об этом?

— Я не знаю.

— О, действительно…!

Как только он поднял голову, Юрина нахмурилась. Рейнард был удивлён, переводя взгляд с Юрины на Бальмира. И он случайно наступил на крошечные ножки Юрины.

— Прости!

Юрина спихнула его ногу:

— Ты нарочно?

— Нет!

Рейнард повёл Юрину за собой на диван. Несмотря на то, что она была в порядке, он опустился на колено перед ней и взял её ногу.

Каждый раз, когда он танцевал, он всё время наступал Юрине на ногу, и там уже появился синяк. Но его не было видно из-за высокого подъёма туфель, поэтому, сняв туфлю, Рейнард впервые увидел его.

— Когда это случилось?

— Всё в порядке.

Юрина почувствовала себя неловко и попыталась убрать ногу, но Рейнард не дал ей этого сделать, схватив за лодыжку.

— У тебя синяк. Почему ты мне не сказала?

— Боль была не очень сильной, поэтому не было необходимости тебе об этом рассказывать.

— Я думаю, что тебе всё же больно.

— Если ты и правда так считаешь, то улучши свои танцевальные навыки и перестать наступать мне на ногу.

Даже при том, что она шутила, Рейнард не поменял выражение лица. Юрина провела рукой по волосам. Но она отвлеклась на слова Рейнарда:

— В следующий раз, если у тебя будет синяк, скажи мне об этом.

Юрина ответила решительно тоном без намёка на шутку:

— Хорошо, в следующий раз я расскажу.

— Я буду практиковаться, чтобы больше не наступать тебе на ногу.

Рейнард провёл ладонью по её ноге. Синяк начал исчезать. После того, как он всерьёз занялся изучением магии у Дэйва, он многому научился.

Дэйв и остальные были впечатлены его умениями. Рейнард продолжил касаться синяка, чтобы тот исчез. Каждый раз, когда он дотрагивался кончиками пальцев до её ноги, она краснела. Юрина смутилась, поэтому она подняла его с колена и похлопала рядом с собой, чтобы он сел рядом.

Учитель танцев и скрипач, наблюдавшие за ними, вышли из зала, сказав, что взяли перерыв.

— Давай продолжим то, о чём мы говорили. Рей, что ты хочешь на свой день рождения?

— Давай выйдем на улицу и будем играть.

— Вдвоём? Только вдвоём?

— Да.

Рейнард неуверенно посмотрел на Юрину, которая так и не ответила на его вопрос.

— Нет?

— Вдруг мой отец не позволит нам выйти на улицу? Или за нами будут ходить охрана и горничные.

— А… — Рейнард прикрыл рот рукой и больше он ничего не сказал.

Юрина взяла его за руки.

— Если тебе всё равно, то ты можешь выйти поиграть, взяв с собой охрану и горничных, верно? Выйди, поешь, сходи в магазин и купи себе подарки.

— Правда? Я могу?

— Конечно.

Юрина рассмеялась, глядя на его яркую улыбку.

После изучения одной из основ этикета: " Человеку из благородной семьи не дозволено смеяться или как-то менять выражение лица, чтобы его душа не была раскрыта, " — Рейнард изменился, что очень порадовало учителя, но Юрина иногда скучала по его смеху и честным словам.

— Но…

Это хорошо, ведь он был честным и порядочным ребёнком.

— О, кстати.

— Да?

— Ты сказал, что не хочешь устраивать вечеринку по случаю дня рождения, но ведь есть люди, которые ждут этого праздника больше, чем ты.

Юрина составила список любимых блюд Рейнарда и вспомнила Бетси, которая усердно готовилась к этому дню.

— Итак, давай сейчас поспим, а потом пойдём пообедаем. Что ты думаешь?

— Хорошо, давай.

После этого дня Рейнард трудился ещё усерднее, но всё же умудрился наступить Юрине на ногу ещё два раза.

19 число месяца урожая, день рождения Рейнарда.

Юрина осмотрела гостиную и цокнула языком. В комнате стояло четыре больших стола. Каждый из них был полон закусок, горячих блюд, десертов и красиво упакованных подарков, сделанных вручную.

Ей нравилось, что всё было готово. Только вот размер чайного стола, за которым должны были сидеть 10 человек, которых пригласила Юрина, оказался чуть меньше, чем нужно.

— Всё готово?

— Всё необходимое приготовили за две недели до сегодняшнего дня, десерт и холодные блюда — вчера вечером, а горячее — сегодня на рассвете. Я много работал, потому что Госпожа сказала мне хорошо подготовиться.

— Должно быть, это сложно, но ты хорошо поработал.

— Да, всё хорошо получилось. Всем должно понравится, — добавила Бетси, вытирая лоб рукавом.

— Что бы хотел Рейнард? Я приготовила еду, которую пробовала в известных местах, но я не знаю, что нравится ему.

— Ему понравится. Не волнуйтесь.

«Как мне рассказала Бетси, у него нет еды, которую он не любит или ненавидет, но есть кое-что, что ему особенно нравится. Поскольку он жил бедно, еда была для него роскошью.»

— Рейнарда все любят.

— Конечно. Есть ли кто-нибудь, кто ненавидит его?

— Это удивительно.

— О, почему Вы так считаете, юная Госпожа?

— Просто…

Рейнард был не очень общительным, поэтому вместо того, чтобы общаться с людьми, он закрывался от них.

Потребовалось много времени и усилий, чтобы сблизиться с ним, и, в отличие от неторопливой Юрины, многие слуги, у которых было много работы, не могли заботиться о нём. Вот почему она думала, что слуги останутся с Ли, который заботился о них.

— Я рада, что он вам нравится.

Ей он очень нравился.

Бетси, смотря на таинственное выражение лица Юрины, решила сказать:

— Если присмотреться, это выглядит мило. В прошлый раз Вы также упаковали печенье, чтобы я могла поесть. О, мы можем рассказать ему об этом?

— Что не так? Дейв говорит, что я милая сестрёнка.

На самом деле, учитывая разницу в возрасте, Юрина должна была считаться племянницей Дейва Чена. Это было странно, и однажды она спросила, почему она не его племянница, а младшая сестра. Позже, рассказав историю об отце, Дейв сказал, что в детстве у него умер младший брат. Ему на тот момент было тринадцать, а его брату — пять. Дейв впервые увидел Юрину, когда той было 4 года, и подумал, что её глаза такие же, как у его брата.

— Это не имеет значения.

Когда Юрина попыталась стереть грустную улыбку с лица, к ней подошёл слуга, который следил за всем.

— Рейнард идёт!

Слуги, которые уже закончили свою работу, с улыбкой стояли около двери, затаив дыхание. Юрина вместе с Бетси взяла горстку серпантина и встала около слуг, прислушиваясь к шагам, раздававшимся за дверью.

— Юрина? Ты здесь?

Как только дверь распахнулась, и послышался голос Рейнарда, все посыпали ему на голову серпантин.

— С днём рождения!

Все встали вокруг него. Юрина встала перед Рейнардом, собирая остатки серпантина, упавшего на землю.

— Рей, с днем рождения! Тебе же уже 13? Теперь ты на три года старше меня.

Юрина подняла руку и разжала кулак. Кусочек красного серпантина упал на нос Рейнарду. Он глупо оглядывался по сторонам.

— Аа?

За одно мгновение из его глаз покатились слёзы.

— Я не плачу.

Рейнард шмыгнул носом и засунул в рот большой кусок торта со взбитыми сливками. Его красные глаза выглядели неубедительно.

- Ын кы ынырыныкы!

(п/п: разговаривает с набитым ртом)

Он закричал, увидев, как слуги трясутся, прикрыв рукою рты. Из-за торта он говорил неразборчиво, а челюсти двигалась, чтобы прожевать и проглотить кусок. Слуги, услышав его непонятное бормотание, отчаянно пытались прекратить смеяться, но это было нелегко. В конце концов они вышли из гостиной, сказав, что идут взять ещё чая и молока. Юрина тихо посмеивалась, глядя на оставшийся чай в чайнике. Рейнард, прожевав торт, налил молока.

- Мне не повезло.

- Да, понимаю.

- Я немного удивлён.

Рейнард оглядел гостиную влажными от слёз глазами.

- Почему ты удивлён? Ты же сам хотел устроить вечеринку.

- Я знаю, знаю, - ответил Рейнард.

- Торт очень маленький. Я не думал, что будет так много людей.

- Да?

- Да. Я впервые устраиваю вечеринку.

- В самом деле?

- Да. Раньше всем было плевать на мой день рождения.

Учитывая его прошлую жизнь, это можно считать правдой. Юрина слушала Рея и вспоминала свою первую вечеринку.

Юрина устраивала вечеринки для всех своих одноклассников, а потом обедала с семьёй; даже когда она болела, ей отправляли смс с поздравлениями. День рождения всегда был для неё счастливым днём. Как тогда проходил праздник у Рейнарда? Он не помнил своего отца и всегда думал, что у него есть только мать. Тогда его день рождения был ужасным днём, о котором он бы не хотел вспоминать.

Юрина положила на тарелку кусок торта со свежими сливками.

- Ешь побольше. Доешь, и мы пойдём играть, как я и обещала.

Она хотела, чтобы он запомнил этот день рождения лучшим.

***

- Юрина, смотри!

Конечно, обычно Рейнард был очень воспитан и вежлив, но сейчас, в качестве исключения, он возбужденно указывал куда-то с таким неописуемым восторгом, какого прежде не показывал. Девочка посмотрела в окно, однако, так и не смогла понять, куда указывал Рей, и почему же он так счастлив.

- Это улица так прекрасна!

И правда, улица Эвен - самое популярное место, как среди дворян, так и среди простых людей.

Мелкие торговцы открывают свои лавочки, дабы простолюдины могли насладиться их товарами, а кирпичные здания магазинов украшают подстать вкусам знати. Во время весеннего праздника на сценах собираются оркестры с артистами со всей Империи, однако, с осени и до самого конца зимы их обычно не бывает.

Для Юрины, повидавшей на своём веку куда более удивительные места, это не было чем-то особо впечатлительным.

- Мы тоже можем поесть на улице? - воскликнул Рейнард, хватая её за руку.

Посмотрев туда, куда указал Рей, она заметила роскошно украшенное кафе. Молодые девушки выходили на террасу, залитую солнечным светом, и наслаждались послеобеденным чаем.

- Да. Только лучше просто перекусить, например, сэндвичем или салатом, - заметив неотрывающейся от кафе взгляд мальчика, Юрина не стала спорить и подозвала Бетси, затем, после того, как служанка открыла ей дверь, вошла внутрь.

Они быстро поели и тут же отправились на прогулку, даже не выпив чаю. А всё потому, что Рейнарду не сиделось на месте и он хотел скорее увидеть и попробовать всё то, чего раньше не мог. Юрина лишь молча следовал за ним.

- Здесь так много всего! - заметив на себе взгляды прохожих, мальчик посторялся говорить тише, но даже это не могло скрыть его восторга.

Девочка обеспокоенно посмотрела на дрожащие от волнения руки Рея, в которых он бережно держал новое перо и чернила, а затем приказала Бетси взять их вместо него. Она отвела его в магазин, в который пачками входили дворяне, и купила Рейнарду рубиновую брошь, идеально подходившую под цвет его глаз.

- Ты правда отдашь это мне? - спросил Рей, оглядев брошь, лежащую на его ладони.

Юрина подошла к нему и, взяв её из рук мальчика, поднесла украшение к его глазам.

- Это мой тебе подарок на день рождение. Помнишь тот рубин, о котором я говорила? Как насчёт этого? У него такой же прекрасный цвет, как и у твоих глаз.

Она нарочно говорила о нём, как о простом подарке, не более того, а после повесила ему на левую сторону груди.

Рейнард опустил голову и ещё раз посмотрел на брошь. Рубиновый цвет красных глаз и драгоценного камня притягивал взгляд, невольно завораживая зрителя.

Бетси, наблюдавшая за ними, счастливо кивнула. Рей, некоторое время смотревший на брошь, подошёл к служанке и прошептал ей что-то на ухо. Она удивлённо распахнула глаза и кивнула.

- О чём шепчетесь?

- Секрет.

- Да, это секрет.

- Какой ещё секрет?

Они переглянулись друг с другом, а затем улыбнулись и ушли, оставив Юрину одну. Она озадаченно осталась ждать их у магазина.

«Что это с ними?» - с некоторым волнением подумала девочка, а потом внезапно рассмеялась.

Она гордились тем фактом, что Рейнард, наконец, перестал бояться и доверил свой секрет Бетси.

Немного посмеявшись, Юрина оглянулась. На мгновение у неё появилось загадочное чувство, которое она не могла объяснить.

Сейчас были выходные, и люди волнами то приходили, то уходили из разных магазинов. От нечего делать, девочка рассматривала повозки с изображениями гербов известных аристократов.

- Сегодня такой хороший день, - пробормотала Юрина, закрыв глаза и наслаждаясь солнечным светом, льющимся на её лицо.

Она затеял эту поездку только чтобы создать для Рея прекрасные воспоминания, но фактически и сама наслаждалась прогулкой вместе с ним. Ей было так весело, что казалось, будто она играет с лучшим другом. Однако, приятное спокойствие длилось недолго.

- Мисс.

Прождав эту двоецу достаточно долго, девочка почувствовала, что что-то не так. Как раз в это время к ней подошёл кучер, стоящий позади повозки, и сказал:

- Я думаю, Вам стоит взглянуть на это.

Юрина неохотно посмотрела туда, куда он указывал. Даже на этой, переполненной людьми улице, было отчётливо видно хорошо одетого мужчину, который крепко держал за руку Рейнарда и что-то говорил.

Тот человек говорил настолько громко, что если прислушаться, то даже через толпу будет слышен его возбуждённый голос.

- Из какой ты семьи?

Мужчина положил свою руку на щёку мальчика и внимательно вгляделся в его лицо. Наверное, он подумал, что Рей, подле которого была всего лишь одна служанка, был не дворянином, а просто богатым простолюдином.

Вместо того, чтобы освободиться от его рук и сказать, что это не так, мальчик замолчал и посмотрел вниз.

Юрина знала, что он не хотел беспокоить её и семью Картия. Бетси, решившая поговорить с мужчиной, встала перед ним.

В ответ мужчина лишь замахнулся на неё ножнами. Он не вытащил меч, однако это всё равно выглядело довольно угрожающе.

Испугавшаяся служанка осталась стоять рядом с Рейнардом, от страха не в силах произнести ни слова. Её глаза, в которых отчётливо читалась мольба о помощи, встретились с глазами Юрины. Для простого слуги считалось очень грубо действовать так перед своей госпожой, но в этот раз ситуация была срочной.

Юрина жестом подозвала кучера и вместе с ним направилась к ним. Мужчина всё ещё холодно смотрел на Рейнарда.

- Как ты смеешь...

Юрина сжала руки в кулак. Она как-то слышала, что за слухи ходили о семье Картия, и тут же вспомнила о мисс Лорейн.

Было не совсем понятно, что именно происходило, но, в целом, можно было понять общую картину: высокопоставленный дворянин спрашивает что-то у низшего аристократа или, возможно, даже простолюдина, но тот молчит. Мужчина определённо был очень недоволен, смотря в красные глаза мальчика.

Рейнард очень хотел нагрубить ему в ответ, но из-за этого Бетси пришлось бы встать на колени и молить о пощаде. Они оба были на нервах.

Когда Юрина подошла к ним, служанка, наконец, облегчённо выдохнула. Однако, даже тогда мужчина не отпустил лицо Рея, а лишь взглянул на девушку и поклонился ей. Затем он быстро вернулся обратно к своему одностороннему разговору:

- Почему ты не отвечаешь? Я спросил, из какой ты семьи.

- Если мой человек был груб с Вами, прошу простить его за это.

Девочка подошла к Рейнарду и пошла на примирение. Её фраза означала убрать руку с мальчика и извиниться за свои неприличные действия, если Рей не сделал ничего плохого. Однако, мужчина только рассмеялся, делая вид, будто и вовсе слышал слова Юрины, а потом посмотрел прямо в глаза Рейнарда.

- Красные. Действительно красные.

- Что Вы по-вашему делае..

- Не могу поверить. "Медвежий зуб" был так близко. Если бы я не заметил его, всё было бы напрасно.

Юрина, которая пыталась быть такой же грубой, удивлённо остановилась, услышав "медвежий зуб".

«Как это возможно?»

Выражение "медвежий зуб" приходит ещё из древности. Оно раньше использовалось в разрушенном королевстве Найк к тем, кто благословлён богиней. Это выражение является историзмом, и, на данный момент, его можно даже отнести к разряду "мифов", однако, этот человек говорит так, будто уверен, что такое существовало на самом деле. Только теперь Юрина узнала мужчину.

- Маркиз де Фрон...

Наконец, маркиз, всё это время державший Рейнарда, повернулся к ней, Юрина же пожала ему руку, чтобы поддержать, а марких непонимающе уставился на незнакомку. Девочка сложила руки на груди, пытаясь изобразить безразличие, но это у неё не получилось.

- Мы знакомы?

Юрина инстинктивно отступила на несколько шагов. Но она всё ещё находилась достаточно близко к мужчине. Маркиз де Фрон, всё же отпустил Рейнарда, и тот, вздохнув, подошёл ближе к своей спасительнице.

- Кто в столице не знает Маркиза? - ответила Юрина, стараясь не показывать ни намёка на дрожь в своём голосе.

Маркиз посмотрел на кучера позади молодой леди и задумчиво потёр подбородок. Рейнард, получивший некоторый заряд уверенности от Юрины, разозлившись, воскликнул.

- Я из семьи Картия.

Когда он понял, что только что сказал, Рей испугался. Он хотел закрыться где-нибудь под землю и не выходить оттуда. Мальчик прекрасно помнил ужасающие слухи о Маркизе де Фроне.

Рейнард почувствовал боль в животе и схватился за него руками, а затем посмотрел на Юрину.

- Если это так, то, кажется, семья Картия любит разгуливать в подобных местах? - оскалился мужчина, не скрывая своего гнева.

Почему? Не стоит даже упоминать, что это может быть лишь простым конфликтом между семьями, имеющими разные взгляды на некоторые вещи.

Аристократы учатся управлять своими эмоциями с раннего детства. Даже десятилетняя Юрина и только недавно начавший учиться Рейнард улыбались посторонним, открывая истинные мысли лишь в кругу семьи.

Девочка уже сталкивалась с проблемами в общении с политиками, однако, Маркиз де Фрон на этот раз поступал очень грубо.

- Я просто хотел найти друга для своей дочери.

После его слов все перевели внимание на повозку, стоящую за ними и услышали чарующий смех. Из узорного окна высунулась девушка с белокурыми волосами и, оглядев Рейнарда и Юрину, улыбнулась.

"Лидия де Фрон", главная героиня "Карион", которая сразила наповал миллионы сердец. Юрина испугалась.

«Что, если и Рей в неё влюбится?»

Умом девочка понимала, что нет причин беспокоиться. В "Карион" Лидию любили, потому что она искренне обо всех заботилась, но с кем не шутит реальность? Тем более многое уже поменялось. Однако, Юрина была в смятение.

«Что, если он полюбит её только из-за "Кариона"? В оригинальной истории любил ли он её с самого начала? Когда Рей увидит Лидию, он может влюбиться в неё без особой причины. Что, если глупый Маркиз де Фрон заберёт Рейнарда к себе, чтобы "подружить" его с Лидией? Что, если Рейнард влюбится в неё с первого взгляда?» - одна мысль об этом ужасала её. Она загородила собою мальчика. Страх перед Маркизом был не так велик, как страх потерять Рейнарда.

- Его поддерживает семья Картия.

Маркиз де Фрон нахмурился, услышав эти слова. Юрина снова заговорила, раскинув руки, будто бы пытаясь загородить собой Рейнарда.

- Это так? - взгляд Маркиза переместился с девочки на Рея, стоящего позади.

- Картия передавала меч из поколения в поколение, но де Фрон шёл по пути магии. К тому же в нашей семье она унаследована от великих предков. Твои таланты хороши. Де Фрон подойдёт тебе куда лучше, чем Картия.

- Маркиз! - закричала Юрина, но тот не обратил на неё ни толики своего внимания.

Такие слова подвергались критике среди дворян. Маркиз, который знал это лучше всех, игнорировал это, пытаясь вырвать Рея.

- Всё в порядке? - тихо шепнул мальчик на ухо Юрине, а затем повернулся к мужчине и сказал:

- Прошу прощение за то, что вовремя не поприветствовал Вас. Я не знал кто Вы, Маркиз. Как Вы уже слышали, я из семьи Картия. Меня завут Рейнард. Благодарю за оказанное уважение, но я доволен своим нынешним положением.

Вопреки опасениям Юрины, он отклонил предложение, на что маркиз в недоумении поднял бровь.

- Рейнард?

- Да.

- Рейнард.

- Хорошо, Рейнард.

Мужчина потёр подбородок, не сводя глаз с мальчика. Его взгляд был несколько неприятен, но Рей спокойно воспринял это без какого-либо недовольства.

- Это очень интересное имя. Оно означает "надежда". Знал ли ты об этом?

- Я никогда этого не слышал.

- Твои родители не говорили тебе? Полагаю, они были магами, раз назвали тебя так.

- Мои родители не были магами. И имя мне дали не они.

- Тогда кто же это был?

Вместо ответа Рейнард посмотрел на Юрину. Де Фрон также взглянул на неё. Она крепко взялась за руку Рея.

«Жутко»

Независимо от того, сколько раз они виделись, у де Фрона всегда был жуткий пронизывающий взгляд. Казалось, будто он раздевает человека и смотрит на его кости.

- Юная леди знает древний язык? Я не слышал подобных новостей.

- Я недавно выучила несколько слов.

- Что?

Маркиз снова посмотрел на Рейнарда. Он взглянул в его красные глаза.

- Юная леди, кажется, защищает тебя. Знали бы Вы, какой талант в Ваших руках. Возможно, мне повезло.

Ветер унёс его последние слова. Они были такими тихими, что Юрина задумалась, говорит ли он вообще что-нибуж, или у неё начались слуховые галлюцинации.

Она сжала кулаки и посмотрела в спину уходящего Маркиза. Хоть де Фрон и Лидия уже ушли, но Юрина всё ещё чувствовала себя не в своей тарелке.

***

Юрина, которая трясла губами до тех пор, пока маркиз де Флон не скрылся, забежала за угол и тяжело вздохнула.

Несмотря на то, что обычно она много не есть и её не тошнило, она упёрлась головой об стену и продолжала чувствовать тошноту. Бетси поспешно подбежала, но Юрина успела выдохнуть слова прежде, чем она успела до неё дойти:

— Не подходи.

Я сильно встряхнула головой, но так и не смогла понять причину своего состояния, сколько бы об этом не думала.

— Нет. Я не хочу умирать. Я хочу жить. Я буду хвататься за жизнь как проклятая. Иначе зачем я так отчаянно старалась до сих пор?

Её мысли сбились ещё больше, когда слово смерть сорвалось с её уст. Рей абсолютно не мог понять её страха.

В отличии от Тома, который каждый день отчаянно пытался выжить в детском приюте, волнуясь лишь о еде, Юрина никогда не испытывала ни голода, ни холода.

Если она даже слегка простужалась, то её приходил лечить лучший врач. Знала ли она, что такое настоящая простуда?

Более того, её отец, который души в ней не чает, отправил её в маленький, безопасный деловой городок и приставил к ней ряды стражников и горничных, опасаясь, что хоть кончик её пальца может пострадать.

Невзирая на её статус, смерть — это то, от чего никто не может избежать, но по крайней мере она, та кто выросла в любви, не должна иметь причин, чтобы так сильно её опасаться.

Но почему она дрожит так, как будто к её горлу приставили нож?

«Тогда это тоже показалось странным.»

Он вспомнил историю, которую она рассказала ему, когда он впервые встретил Юрину в приюте:

— Я хочу, чтобы ты запомнил, что я для тебя сегодня сделала. И позже, когда я окажусь в опасности, ты поможешь мне, также как я помогла тебе сегодня.

С другой стороны в этом было что-то странное.

Дейву Юрина сказала, что она распознала талант Рейнарда благодаря истории про красные глаза, которую она читала в детстве. Другими словами когда она его случайно увидела, она вспомнила историю и решила поддержать молодого человека.

Но с точки зрения Рейнарда она вела себя так, будто ждала встречи с ним. Она протянула ему руку и без колебаний выкрикнула условия договора:

— Пожалуйста, защити меня.

Её слова были слишком продуманными, чтобы случайно встретиться в одном предложении. Как будто она знала, кто пытается её убить и готовилась к этому.

Кто пытается убить известную дочь маркиза Карфия, который считается одним из самых влиятельных в Империи? И почему сам маркиз не принимает никаких действий для защиты дочери? Почему Юрина Карфия в одиночестве трясётся из-за страха?

Было множество странных вещей. Даже его собственный мир, он был ещё не в состоянии полностью понять своим неразвитым умом, потому что слишком много ещё предстояло выучить.

Но точно он знал одно:

«Юрина.»

Единственное, что он понимал наверняка так это то, что она была сейчас так сильно встревожена, что её разум забыл обо всём, кроме страха.

Юрина была красивой девушкой, которая предпочитала уверенно улыбаться, чем казаться слабой и Рейнард очень хотел вернуть её улыбку.

— Ты не умрёшь.

Когда он сказал это, он ожидал, что  Юрина как обычно посмотрит на него сверху вниз и скажет:

— Да, я не умру. Потому что я из рода Карфия. Кто осмелится убить меня?

Он думал, она скажет эти слова уверенным тоном.

Или же она посмотрит на него своими голубыми глазами, которые всегда светятся ярким светом, посмеётся над ним и скажет:

— Ты очень вырос.

Однако, она ответила колким голосом:

— Откуда ты знаешь?

Рейнард осторожно дотронулся до её спины, которая казалась ему сейчас очень хрупкой.

— Я знаю.

— Нет, ты не знаешь. Ты ничего не знаешь. Ох, не нужно меня утешать, потому что ты вообще ничего не понимаешь.

— Это правда. Ты не умрёшь. Неужели ты забыла про контракт, который мы тогда подписали? Я обещал защищать тебя взамен на твоё спонсорство.

Юрина слегка повернула голову и посмотрела на него. Рейнард поджал одну губу.

— Мой учитель сказал мне, что мои магические способности очень быстро развиваются. Что ж, боюсь, что это так. Разве это было бы не странно, если такая талантливая личность как я не развивалась, несмотря на все приложенные усилия?

Он взглянул на её выражение лица и понизил свой голос.

— Это секрет для моего учителя, но я думаю, что вскоре я стану магом и превзойду его.

Только после этого Юрина, у которой до этого не было никаких эмоций на лице, слабую улыбнулась. Она ответила спокойным голосом, как будто ей понадобилось время, чтобы восстановить своё хладнокровие:

— Тебе ещё предстоит пройти долгий путь.

— Хочешь сказать, что ты знаешь, что делать? Я хотя бы знаю магию лучше тебя. Ты знаете об элементах маны? Ты не можете использовать манну даже для того, чтобы разогреть свой любимый чай. Зато я могу.

—…

— Так что, Юрина, подожди ещё чуть-чуть. Я буду работать ещё усерднее и стану магом, который вскоре превзойдёт своего учителя.

Рейнард осторожно заправил прядь её волос за ухо.

— Я клянусь тебе своим именем, что в будущем никто на свете не сможет тебя ранить.

Юрина громко засмеялась, потому что осознала, что он подражает её манере речи. Она дотронулась до его лба своими длинными белыми пальцами.

— Я могу поклясться своим именем, потому что за моим именем стоит моя семья. Не каждый это может сделать.

Рейнард гордо выпрямил спину и разважничался.

— Как ты и сказала, в будущем я стану великим магом.

— Ты не можешь этого сделать. Я дала тебе это имя, кто захочет поручится за тебя? Разве я давала тебе своё разрешение?

— Ох, серьёзно. Ты такая бестактная в подобной ситуации. Тебе обязательно сейчас так спорить?

Юрина разразилась громким смехом. После того как она вдоволь насмеялась под неодобрительным взглядом Рейнарда, она подняла свой мизинец, вынужденная его сменить вырожение лица.

— Не надо клясться своим драгоценным именем, которое я тебе дала, просто протяни свой мизинец.

Он не мог понять значение этого жеста, так что, когда он взглянул на неё, она помахала своей рукой перед ним.

— Что ты делаешь со своими пальцами?

— Положи свой мизинец на мой.

Пока он всё ещё пытался понять, что происходит, она взяла его правую руку и загнула его мизинец вокруг своего.

— Теперь это обещание.

Чистые, голубые глаза смотрели на него. Его же глаза были красными и влажными, как будто он плакал, поскольку не мог обуздать свои эмоции. Как будто одержимый озорными феями Рейнард посмотрел на неё и потянул руку, которая всё ещё держала мизинец Юрины.

— Да, это обещание.

Затем он поцеловал тыльную сторону её белоснежной ладони так, как его обучили на уроках этикета. Этот жест означал преданность и уважение.

— Юрина, я тебя защищу.

Его красные глаза всё ещё смотрели в её голубые.

В ответ на его слова, Юрина широко распахнула свои глаза и лучезарно улыбнулась.

Рейнард смотрел на неё с улыбкой на лице и нежно вытер слёзы с её щёк.

— Хороший мальчик.

Юрина погладила его по голове, словно кота. Он сказал ей не обращаться с ним как с младшим, но при этом уши его были красными. Он быстро отвернулся, чтобы скрыть своё пылающее лицо, и избегажать её взгляда.

— Теперь пошли обратно.

— Хорошо.

После того как Рейнард поднялся со своего места чтобы помочь Юрине, охрана, ожидающая их вдалеке, направилась к ним на встречу.

Юрина остановила двух мужчин и попыталась пройтись сама, но её ноги тряслись из-за чего она споткнулась. К счастью Рейнард успел вовремя схватить её за руку и она смогла избежать падения.

— Я буду служить вам, юная леди.

Стража склонилась перед ней и подняла её на руки. Юрина аккуратно опустила свою голову на большие руки охранника, которые не шли ни в какое сравнение с руками Рейнарда. Стражник отнёс её к карете без колебаний.

Рей замер на месте, смотря им в спину с бледным выражением лица.

«Я хочу поскорее вырасти.»

Если бы он вырос выше её он мог бы взять её на руки вместо охранника. Глубокая обида засела в его душе.

Сможет ли она полностью положиться на него, если он вырастит больше чем она сейчас?

Прежде чем он осознал это, он загадал желание на свой день рождения под заходящие лучи солнца.

«Я хочу стать взрослым как можно скорее, чтобы защитить тех, кто в этом нуждается.»

***

Когда она осторожно постучала в дверь она услышала шум внутри. Юрина глубоко вздохнула и вошла внутрь. Маркиз Карфия, заваленный бумагами со всех сторон, заметил её и от радости встал.

— Да, Юрина. Что привело тебя сюда?

— Разве я прихожу увидеться со своим отцом только тогда, когда мне что-то нужно?

— Хаха, и то правда.

Юрина подошла к столу и присела, как будто ей уже дали разрешение на это.

— Я слышал, что в доме с самого утра было шумно, тебе понравилось?

— Да, все были очень хорошо подготовлены и я насладилась праздником. И было очень весело на улице.

Юрина рассмеялась вспоминая шумное торжество. Прогулка по окрестностям определённо была весёлой, вплоть до того момента, как она  встретилась с Маркизом Де Флонтом.

Неосознанно Юрина сжала свои холодные пальцы, стерев улыбку со своего лица.

— Отец, я слышала что наша семья не ладит с семьёй Де Флон.

Маркиз Карфия надавил на свой лоб пальцами пытаясь расслабиться.

— О чём ты говоришь ни с того ни с сего?

— Я права?

Он аккуратно кивнул, осознав намерения Юрины.

— Я не могу сказать, что у нас хорошие отношения. Карфия и Де Флон всегда имели разные политические взгляды.

— И это всё?

— Что ты имеешь в виду?

— Это очевидно, что семьи, которые имеют разные цели не ладят между собой. Это объясняет, почему у них могут быть плохие взаимоотношения.

— Наши взаимоотношения не на столько плохи, как ты думаешь.

Сказав это, Маркиз не показал ни одной эмоции в отличии от маркиза  Де Флона. Он удивился услышав его имя, но на этом было всё. Это была скорее нервозность, чем злость. Изящный ответ заставил её задуматься.

«Он притворяется?»

Юрина не могла принимать его слова за чистую монету. Лицо Маркиза Де Флона, которого она встретила утром, слишком хорошо отпечаталось в её памяти, заставляя её искать двойные углы в словах отца.

Де Флон казался слишком спокойным человеком, который в совершенстве отточил свою мимику, и чтобы такой человек, как он, так легко перешёл черту в разговоре с детьми…

Его выражение лица было абсолютно противоположным тому, что она сейчас видела на лице Маркиза Карфия, так что она не могла понять, что же на самом деле происходит.

«Возможно ли, что маркиз де Флон ведёт одностороннюю битву против нашей семьи?»

Даже если это и так, сложно представить, что маркиз Карфия не знал бы этого.

— Это правда?

— Зачем мне врать?

— Действительно ничего не произошло? — с сомнением переспросил он, буравя девочку взглядом. Его тон был серьёзнее, чем обычно. Казалось, он настойчиво пытался заглянуть в её мысли и узнать, что же творится в голове его маленькой дочурки.

Юрина нервно смотрела на него в ответ, отчаянно пытаясь контролировать выражение лица, однако, как она могла обмануть своего отца, маркиза?

— Ты ведь столкнулась с ним сегодня?

Это был вполне очевидный вывод, но Юрина всё равно не ожидала, что её раскроют так скоро. Девочка попыталась избежать вопроса, но вскоре, поняв, что это вряд ли у неё выйдет, сказала правду:

— Да

— Он что-то тебе сделал? Ты из-за этого задаёшь такие вопросы?

Только теперь в его голосе можно было уловить нотки злости. Но это была скорее злость родителя на мужчину, который посмел тронуть его драгоценную дочь. Увидев его искаженное в жуткую гримасу лицо Юрина быстро замотала головой.

— Нет, это не так. Он всего лишь заявил, что сам хочет быть спонсором Рея. Его не волновало, что того уже спонсирует семья Карфия, так что он предложил Рею перейти в семью Де Флон.

— Не переживай. Тебе не стоит волноваться об этом.

Маркиз аккуратно обнял девочку и нежно похлопал её по спине.

— Это должен был быть прекрасный день, но теперь, должно быть, ты разочарованна. Все будет хорошо, ведь у тебя есть я.

«И как мне не волноваться? Я не могу…»

Невзирая на свои мысли, Юрина закрыла глаза, наслаждаясь тем, как отец гладит её по голове. Руки маркиза были настолько большими и надёжными, что казалось они способны укрыть её от порыва самого сильного ветра.

Она прильнула к нему, обвив руками его шею. Сейчас Юрина хотела просто расслабиться в отеческих объятьях и оставить ему все свои проблемы, будто и вправду была десятилетним ребёнком.

***

Рейнард топтался около комнаты девочки, держа в руках коробку размером с ладонь.

«Я должен отдать ей это»

Он сделал маленький вздох, рассматривая небольшую коробку в своих руках. Это был подарок для Юрины, который он купил вместе с Бэтси, когда они ходили на главную улицу.

Мальчик не знал были ли у девочки более изысканные драгоценности нежели это, но всё равно отчаянно хотел подарить что-нибудь человеку, который на протяжении трёх месяцев всецело отдавал себя заботе о нём. Так что в тот раз, набравшись смелости, он заговорил с Бетси:

— Маркиз сказал мне обратиться к тебе, если я захочу что-нибудь в качестве своего подарка на день рождения. Могу ли я вместо него купить подарок для Юрины?

Бетси удивилась такой просьбе, но всё же отвела его в магазин, популярный среди сверстников Юрины.

Изначально Рей планировал вручить ей подарок как только они вышли из магазина, но из-за странного господина, случай был упущен. После всего, что там произошло, настроение Юрины было испорчено, из-за чего эта коробочка до сих пор была у него.

«Но мне всё ещё нужно отдать ей это»

Он потер вельветовую крышку коробки и посмотрел на брошь на левой груди.

Прекрасный рубин, который слабо сиял при тусклом свете восковых свечей, полностью отличался от дешёвый украшений, оставленых его матерью. Он выглядело очень красиво даже для него, того, кто совершенно не разбирается в стоимости украшений.

Каждый раз, когда Рей смотрел на него, в нём росли сомнения.

«Неужели Юрина думает, что мои глаза настолько же красивые?»

На лице Юрины не было ни капли лжи, когда она сказала, что он красивый. Однако мальчик просто не мог в это поверить.

Не важно сколько раз Юрина говорила нечто подобное, Рей даже не мог допустить мысли, что его глаза красивые. Разглядывая брошь и свои глаза в отражении зеркала, мальчик не мог найти ничего общего между ними.

Он хмуро рассматривал брошь, пока не услышал звук открывающейся двери. Рейнард удивлённо поднял свою голову.

Юрина же, в отличие от него, казалось, была совсем не удивлена. С лёгкой улыбкой она смотрела на него через образовавшуюся щёлку. Рей взглянул на прекрасные, чем-то пожие на кошачьи, глаза, обрамленные густыми ресницами.

— Мне показалось, что за дверью кто-то стоит.

Юрина, одетая в пижаму, без тени сомнений пустила его внутрь. Её спальня делилась на две отдельные комнаты: саму спальню и маленькую гостиную, где они и расположились.

Они позвали Бэтси и попросили принести им две кружки горячего молока с мёдом.

— Что случилось в столь поздний час? — спросила Юрина, не притрагиваясь к напитку.

Рейнард спрятал маленькую темно-красную вельветовую коробку за спиной и задумчиво потягивал молоко. Юрина слегка прищурилась, поняв, что он не намерен отвечать.

— Что ты хочешь сделать с такой красивой девочкой, как я?

Юрина притворно бросила на него обеспокоенный взгляд, обняв себя руками. Некогда Рей часто повторял эти же слова и действия перед ней и остальным обитателями поместья.

Он не понимал этого, когда говорил нечто подобное сам, но со стороны казалось, будто у других и правда были плохие намерения, хотя это и не являлось правдой. Осознав свое прошлое поведение, Рей почувствовал лёгкий укол вины.

— Что за вздор!

Конечно, часть про красивую девочку к вздору не относилась. Хоть он никому и не рассказывал, но Юрина была самым красивым человеком, которого когда-либо видел Рейнард за свою короткую 12-13 летнюю жизнь.

Глаза, с первого взгляда очаровывающие смотрящего были восхитительны, как, собственно, и всё лицо. К тому же, в отличии от детей из приюта, чьи ладони были мозолистыми и огрубевшими, её руки были белыми и нежными, да и аккуратные зубы, которые показывались каждый раз, когда она улыбалась, были также прекрасны.

Но по ряду причин он решил утаить сей факт от неё и от кого-либо ещё.

— Так зачем ты все-таки пришёл?

— Мне обязательно нужна причина, чтобы прийти? — резко спросил он, после чего тут же незаметно шёпнул себя по губам, так, чтобы Юрина не заметила.

«Какой же я идиот»

— Не обязательно, но ты выглядишь так, как будто тебе есть что сказать. Подозрительно.

— Ну…

Закатив глаза Рейнард повертел спрятанную за спиной коробочку и неосознанно посмотрел в её сторону.

— Моё имя действительно означает «Надежда»?

«Что? Я не хотел об этом спрашивать»

Не понимая, почему он задал этот вопрос, Рей стал копаться в своих мыслях.

«Какое интересное имя. Ты знал, что это древнее имя означает надежду?»

Хотя Рей и не особо размышлял над этим, казалось, слова этого наглого дворянина, как камень, засели в его голове.

Тогда он не смог как-либо отреагировать на это высказывание потому что спешил, да и в принципе, это не было чем-то, на что стоит отвечать.

Том, имя, которое дала ему мать при рождении, в округе было одним из самых распространённых. Если ты выйдешь на главную улицу и крикнешь: «Том!», откликнется два или три маленьких ребёнка.

Его мать никогда не говорила об этом, но Рейнард был убеждён, что, вероятно, она дала ему первое попавшееся имя. Так что он не испытывал к нему какой-либо особой любви.

Возможно, именно поэтому он без каких либо сожалений отказался от своего имени, с которым провел 12 лет своей жизни, и выбрал имя, данное Юриной.

В конце концов «Рейнард» звучит более уверенно, нежели «Том». К тому же, у него была мечта начать новую жизнь.

«Но пока что это всего лишь мечта»

В ожидание ответа Юрины, Рей затаил дыхание. Одна секунда, две — время тянулось для него слишком долго.

«Почему здесь так душно?»

В душе он смеялся над самим собой, но у него всё равно от волнения вспотели ладони.

Юрина, сложив руки и думая о чём-то мучительном, наконец, кивнула.

— Да. Это так. Имя «Рейнард» произошло от старого слова «Надежда».

— Почему? — спросил Рейнард потупив взгляд.

— Что ты имеешь в виду?

— Почему… ты дала мне это имя?

— Почему ты меня спрашиваешь об этом ни с того, ни с сего?

— Это…

Монстр, демон, ребёнок, презираемый богами — вот, что он слышал про себя. Никто никогда не говорил о нём, как о надежде. Только она, Юрина, отличалась от них.

«Однако, как она могла назвать меня надеждой, увидев всего лишь раз?»

Нет, Рея интересовало даже не это. Он просто хотел проверить, убедиться, что она считает его особенным, что он и есть её надежда.

— Потому что ты моя надежда. Ты обещал мне, что будешь защищать меня.

Как только Рей услышал то, что хотел, он заметил, как его лицо предательски покраснело. Он глубоко вздохнул, чтобы остудить свои горящие щеки.

Неожиданно в его горле пересохло, так что мальчик мгновенно осушил свою чашку с молоком. Юрина молча  наблюдала за этой смешной картиной.

Он не мог говорить даже после выпитого молока, так что Рей быстро прокашлялся и достал коробочку, спрятанную за спиной.

— Что это такое?

— Это…

— Ты купил это вместе с Бэтси?

«Серьёзно? Почему она такая быстрая?»

Рейнард непроизвольно вскочил и помахал головой, но сразу же понял, что так дело не пойдёт, и, сглотнув, сел рядом с Юриной. Он пришёл сюда, чтобы отдать ей подарок, но когда попытался сделать это, его одолели паника и жажда.

«Если бы я знал что всё будет так, я бы попросил ещё молока»

Облизнув губы, Рей вздохнул и открыл коробку. В ней лежал рубиновый браслет, который он тщательно выбирал вместе с Бэтси. На вид казалось, что его рубиновая брошь была из того же комплекта, что и этот браслет.

— Хм. Что это за браслет?

— Ну, это…

Взглянув на лицо Юрины, в его голове вдруг стало пусто и он забыл всё,  что хотел сказать. Увидев, как он занервничал, она попыталась немного успокоить его, и первой спросила:

— Это для меня?

Только после этого он смог нормально ответить.

— Да. Ты всегда даёшь мне что-нибудь, и даже купила мне сегодня подарок…

— Это потому, что у тебя сегодня день рождения.

— В любом случае, я хотел отдать тебе это.

Рейнард медленно положил свою руку на руку Юрины. Стесняясь, он аккуратно обернул браслет вокруг её запястья.

Юрина подняла руку к своему лицу и аккуратно покрутила браслет.

В глазах Рейнарда белое запястье и рубиновый браслет смотрелись лучше, чем его красные глаза и рубиновая брошь. Комбинация белого и красного смотрелась потрясающе.

Рассматривая браслет при свете свечей Юрина мягко улыбнулась.

— Спасибо, Рей. Он прекрасен.

— Пожалуйста.

Почему-то он не мог смотреть ей в глаза из-за чего его взгляд был устремлён вниз. Рей смотрел на её прозрачные и белые запястья с сеточкой маленьких венок на них и почему-то чувствовал как его шея горит и зудит.

Пальцы, которыми он к ней прикоснулся тоже почему-то горели, как будто он дотронулся до только что приготовленного картофеля, хотя её пальцы были скорее холодными нежели тёплыми.

Оба стояли в молчании долгое время. Юрина молча разглядывала своё запястье и браслет на нём, а Рейнард не мог говорить, поскольку пытался успокоиться.

— Я спрашиваю, потому что я удивлена, — Юрина нарушила молчание и заговорила. — Как ребёнок, обременённый подаренной мною брошью, мог придумать подарить мне это?

Она была искренне озадачена. Из-за спонсорства семьи Карфия, Рейнард получал более чем достаточную сумму на карманные расходы, и всё же, этого было недостаточно для того, чтобы купить такой роскошный браслет.

Разумеется, даже если не за свои сбережения, семья Карфия могла бы купить это, если бы он только пожелал.

Но Рейнард до сих пор чувствовал себя обремененным столь дорогими услугами. Так как он смог заставить себя сказать Бэтси, что хочет купить подарок за деньги семьи Карфия?

— Маркиз сказал мне, что поскольку это моё день рождения, то я могу попросить у него всё, что захочу.

— Подарок на день рождения? Ты хочешь сказать, что ты выбрал это как свой подарок?

Рейнард кивнул глядя на озадаченное лицо Юрины.

— Да.

— Рей, спасибо тебе за подарок, но ты должен был купить что-нибудь себе. День рождения только раз в году.

Он ответил на замечание без сожалений:

— Это то, чего я хочу.

Юрина веселились. Она улыбалась, смотря ему прямо в лицо. Это было всё,  что он хотел видеть в свой день рождения.

Она замолчала и осторожно покрутила пальцами браслет, показывая ему улыбку, которую он так хотел увидеть.

— Ещё раз спасибо, он очень красивый, такой же красивый, как и твои глаза.

«Это странно. Я часто вижу эту улыбку, но сегодня моё сердце стучит быстрее чем обычно.

Это очень странно. Несмотря на то, что я смущён её улыбкой, моё сердце неспокойно.»

Смущение было незнакомым ему чувством, Рейнард быстро положил свою руку на грудь.

Ту-дум, ту-дум, ту-дум, ту-дум.

Маленькое сердце громко и часто стучало. Он глубоко вздохнул, пытаясь восстановить своё сердцебиение.

Ту-дум, ту-дум, ту-дум, ту-дум.

Оно билось быстрее и сильнее обычного. Рейнард опустил свою голову и посмотрел в то место, где должно было находится сердце.

— Рей? — озадачено спросила Юрина.

Он не был уверен в том, что сейчас может выдержать её взгляд. Несмотря на своё внутреннее состояние ему было стыдно.

«Если бы я мог, я бы спрятался в норе, чтобы не смотреть на неё. Сейчас для меня весьма обремянительно делить с ней одно пространство.»

— Ну… — по иронии судьбы его пронзил другой импульс.

«Я хочу смотреть в её глаза. Скоро я должен буду пойти спать, но я хочу побыть вместе с ней ещё чуть-чуть.

Я хочу держаться с ней за руки, как сейчас, заниматься каждый день, практиковаться в танцах и смеяться. Я хотел бы быть рядом с ней постоянно.

Через несколько месяцев я должен буду отправиться в Академию, в которую меня приняли благодаря большому труду Юрины и Дейва, но неожиданно для самого себя я осознал, что не хочу никуда уезжать.

Даже с детьми из приюта, с которыми делил одну комнату больше года, я разорвал отношения не задумываясь, а сейчас не хочу отдалятся от Юрины, с которой провёл вместе всего 3 месяца.

Я встречу множество новых людей в Академии, но какой в этом смысл? Там не будет Юрины. Она останется здесь, будет смеяться без менч и практиковаться в письме.»

— Юрина.

«Я не хочу идти в Академию. Разве я не могу остаться здесь, рядом с тобой? Я буду изучать магию со своим учителем ещё усерднее. Я могу остаться с тобой и защищать тебя.»

Смотря в голубые глаза напротив, Рейнард проглотил слова, которые так и рвались наружу. Он жаждал запихнуть свою надежду обратно, поглубже в глотку.

***

Как она и читала в книге, зима в этом году была богата самыми холодными ветрами за всё время. Это была её первая зима здесь, но она смело могла сказать, что эта зима была самой холодной в истории.

Поскольку приспособлений для точного измерения температуры тут не было, точное сравнение было невозможно. Но принимая во внимание температуру, погода здесь была холоднее чем в Корее. Это чувствовалось даже несмотря на то, что поместье Карфия имело достаточно дров и бюджет никак не пострадал.

— Тут так холодно.

Она вздрогнула из-за внезапной волны озноба и накинула толстую шаль на свои плечи. Юрина сделала глоток чая, который ранее сделала ей Бетси, чтобы она согрелась, но это всё равно не помогало из-за её усталости. Напротив, её тело начало опять трястись.

— Тут настолько холодно?

Выполняя задание порученое Дейвом, Рейнард посмотрел на сидящую около камина и  трясушуюся Юрину.

Она же поражалась тому, что он был в полном порядке, хотя был одет лишь в домашнюю одежду. Рей посмотрел на Юрину и сказал:

— Ты росла в комфорте, именно поэтому ты так остро реагируешь на холод.

— Это звучит логично.

Рейнард был сиротой, который всю свою жизнь прожил в холоде. Возможно, именно из-за того, что он был закалён, он не трясся от холода.

С другой стороны, Юрина, привыкшая в Корее к электрическому обогреву, не могла вынести холода. Её тело было слишком слабым из-за чрезмерной заботы.

— Да, тут холодно.

Рейнард смотрел на скрученную и что-то бормочащую Юрину с закрытым ртом. Он отложил своё домашнее задание в виде странного магического приспособления, подошёл к ней и сел рядом.

— Я никогда не видел, чтобы кому-то было так же холодно как и тебе. Там где я жил, дети привыкли играть на улице одетые в лёгкую одежду.

Он аккуратно покрутил в руках чайную ложку, грея её в своих ладонях. Вскоре из чайника пошёл пар, извещая о том, что чай готов.

Юрина сделала глоток чая, который он ей налили. Тёплый чай согревал её внутренности, возвращая тепло назад.

— Спасибо.

— Не за что, — он слегка пожал плечами.

Несмотря на то, что со стороны этот жест выглядел высокомерно, он всё равно кивнул, потому что не знал, как ответить иначе.

Юрина взяла стакан двумя руками и внимательно посмотрела на Рейнарда, который опять вернулся к выполнению своего домашнего задания.

Неожиданно, но он вырос с мыслью о том, что он аристократ, и не знающие о его истинном происхождении не смогли бы ничего заподозрить. Благородство прослеживалось даже в манере его письма или в том, как он откладывал руками свои волосы назад.

От иностранных студентов, приехавших с разных концов света, в Академии не требовалось искусное владение государственным языком. Но его изучали, чтобы избежать возможных неудобств во время проживания в стране. А исходя из того, что сказал Дейв, Рейнард уже выучил все основы магии.

В принципе, Рейнард был уже готов к отправлению в Академию. Осталось только получить пропуск.

Юрина посмотрела сначала на него, а затем перевела взгляд в окно. Хотя снег ещё не выпал небо было белым.

Это была идеальная зима. Это значило, что скоро придёт время Рейнарду покинуть страну. Это было тем, что она знала, но несмотря на это, на сердце у Юрины было тяжело, как будто у неё было несварение желудка.

«Здесь будет тоскливо, когда Рей отправиться в Академию.»

Она посмотрела в сторону Рейнарда и закрыла свои глаза.

***

Один зимний день, когда выпал первый снег.

Карета без каких-либо узоров быстро ехала в сторону особняка Карфия, расположенного в центре города. Несмотря на то, что всё было изрядно засыпано снегом и дорога была скользкой, карета не замедляла свой ход, а колёса не скользили и не тряслись.

Юрина, смотревшая вместе с Рейнардом на то, как снежинки падают с неба, сузила глаза и посмотрела на странную карету.

«К кому приехали гости в такую рань?»

Неожиданно я поняла, что у меня был знакомый, который мог прийти в такое время из-за чего я резко вскочила со своего стула.

— Юрина? — спросил Ркйнард, смотря на неё сверху вниз.

Она взяла его за руку, загадочно посмотрела и спустилась на первый этаж, ведя Рейя за собой. Как она и предполагала, Маркиз Карфия вместе с Дейвом уже спустились, чтобы поприветствовать гостя.

Всего прибыло пять гостей. Трое из них были стражниками, они носили с собой мечи, а оставшиеся два были облачены в форму магов.

После того как все пятеро поприветствовали Маркиза Карфия, Дейв доброжелательно улыбнулся и положил руку на плечо одного из гостей.

— Добро пожаловать. Сколько времени прошло с нашей последней встречи?

Судя по манере его разговора и выражению лица, они были знакомы явно не день и не два. Мужчина тоже ответил ему с улыбкой:

— Уже прошло 10 лет с того момента, как ты сбежал из Академии.

— Разве мы после этого не встречались?

— Ох, да. Тогда получается, что это первый раз за последние 5 лет? Тем не менее, Дейв. Это большое счастье выбраться из Академии и вернуться обратно в Империю.

— Хаха, ты выглядишь так, как будто постарел лет на 20. Полагаю, что довольно сложно быть профессором.

Мужчина был одного возраста с Дейвом и выглядел лет на тридцать, его лицо было унылым возможно из-за длинного и утомительного путешествия.

Это должно было бы быть шуткой, если говорят, что ты выглядишь на свои года, но для меня она таковой не являлась, поскольку была сказана Дейвом, которому можно было максимум дать лет 20.

Будто бы почувствовав тоже самое, что и Юрина, мужчина нахмурился и пихнул Дейва в плечо.

— Этот парень. Эта шутка не звучала как шутка только потому, что это сказал ты.

— О Боже. Я не шучу. Я это и имел в виду. Почему бы тебе не уйти из Академии? Я думаю Маркиз Карфия согласиться тебя принять, если я хорошо попрошу.

— Я уже говорил, что моя цель заключается в том, чтобы учить студентов. Кто их будет учить, если они будут сбегать также, как и ты? Итак, где мальчик, о котором ты столько говорил?

Мужчина положил руку на лоб и стал оглядываться по сторонам. Как только глаза Маркиза Карфия и Юрины встретились, он сразу же подозвал к себе детей:

— Вы уже спустились. Юрина, Рейнард, подойдите сюда.

Сразу как они подошли странный мужчина вежливо поцеловал руку Юрины.

— Приятно с вами познакомиться. Я Джереми Хатсон, профессор магической теории в королевской Академии Крон.

— Я — Юрина Карфия, мне тоже очень приятно с вами познакомиться. Вы, кажется, очень близки с Дейвом. Вы были его коллегой в Академии?

— Да, это так.

— Молодая госпожа, мои навыки намного лучше, чем у него, — сказал Дейв весёлым голосом.

Как только профессор это услышал, его прежде доброжелательное лицо напряглось.

— Что ты имеешь в виду? Ты разве не знаешь, что мои оценки всегда были лучше твоих?

— Хорошие оценки, которые ставили эти скучные профессора ничего не значат. Разве ты не замечал, что мои навыки лучше, чем твои?

Двое мужчин, которые были близки на протяжении всего юношества в Академии сейчас спорили, как подростки. Юрина встала рядом с Рейнардом как только поняла, что этому спору не будет конца.

— Вы сказали, что вы из Академии, так? Так что вы здесь, чтобы встретиться с Реем? Дейв однажды говорил, что люди из Академии могут приехать на него посмотреть.

Прежде чем он успел что-то ответить, профессор Хатсон посмотрел на Рейнарда.

— Ох, Дейв! Это тот мальчик, о котором ты рассказывал…

— Именно.

Он поправил съехавшие очки и взял Рейнарда за руку. Несмотря на его невежественное поведение, Рей только немного напрягся, но не стал настаивать на том, чтобы его отпустили.

Яркий свет, исходящий из руки профессора  Хатсона, стал распространяться от руки Рейнарда по всему его телу, также как и тогда, когда Дейв изучал его способности.

— Несмотря на то, что это уже второй раз, я никак не могу привыкнуть к этому ощущению, – прошептал он Юрине, состроив недовольную гримасу.

Когда его спросили, что он чувствует, он ответил, что всё его тело как будто тыкают пером.

Когда свет, окутавший всё его тело пропал, профессор Хатсон сжал руку, и посмотрел на него с жадным выражением лица, также как и Дейв когда-то.

— Я преподаю более десяти лет, и я встречал не мало талантливых студентов, но я никогда не видел кого-то настолько одарённого!

— В таком случае, может ли он поступить в Академию, не сдавая тест?

— Конечно! – активно закивал головой профессор. – Он уже его сдал! Сдал! Ему даже не надо приходить на собеседование. Почему бы тебе не отправиться в Академию прямо сейчас?

Даже если бы он сказал, что сейчас никуда не поедет, у Рейнарда сложилось впечатление, что его могут выкрасть среди ночи, из-за чего по его телу пробежал табун мурашек, и он стал дрожать.

Профессор Хатсон, маркиз Карфия, Дейв и Рейнард расположились в самой изысканной гостиной, чтобы обсудить детали поступления и всё обучение в Академии в целом.

Юрине запрещено было участвовать в этом обсуждении, поскольку разговор включал в себя информацию об учебном заведении. Поэтому она ждала Рейнарда в маленькой комнате для рисования, где она часто с ним занималась.

«Ты действительно уезжаешь.»

Она посмотрела на книги, по которым он учился, и на совсем нетронутый чай, который принесла ему Бэтси.

Выцветшие и потрепанные книги ярко отображали все эти шесть трудных месяцев. Простенькая на вид книжка с упражнениями, навеяла ей воспоминания о совместном времяпрепровождение.

"Я сон."

Юрина засмеялась при виде кривого почерка в углу книжки.

«Я даже вижу как Рейнард ложиться на стол и практикуется в письме, стараясь не смыкать веки, которые усиленно закрывались.»

— Рей, ты должен был написать: "Я сонный," – а не: "Я сон."

Тогда это было для него проблемой, но сейчас он определённо продвинулся в этом деле. Она знала это, но почему-то была смущена, так что она зачеркнула слово "сон", и вместо него написала "дурак", после чего закрыла книгу.

Она не знала, что сегодня вообще произойдёт, так что просто отпила холодного чая, из-за чего, возможно, у неё и заболел живот и присела за стол.

— Как тихо.

Последнее, что увидит Рейнард перед тем, как покинуть поместье, будет эта тихая комната для рисования. Его отъезд – событие, которое раньше казалось чем-то далёким, вдруг стало реальным.

Юрина закрыла глаза, вспоминая как Рейнард здесь рос.

В памяти всплыл один летний день, когда на дворе стояла жара и то, как Рейнард морщил лицо. Она вспомнила как он, с гордым выражением лица, обещал ей защитить Юрину, и его мягкую руку, которая держала её ладонь.

«Воспоминаний с ним оказалось намного больше, чем я думала.»

Все её светлые моменты жизни в этом мире были связаны с ним. Это были действительно чудесные воспоминания, но от них её живот почему-то начинало скручивать.

Юрина решила подумать о чём-то другом, поэтому целенаправленно вытесняла лицо Рейнарда из своей головы.

«Мне кажется я уже засыпаю, я ведь даже не знаю сколько времени прошло.»

Внезапно она почувствовала, как её лба что-то коснулось, она открыла глаза и увидела Рейнарда, который положил свою голову на стол и смотрел не неё.

Он гладил её волосы с пустым выражением лица, но как только их глаза встретились он одарил её грустной улыбкой.

«На улице сильный снегопад. Не хочешь выйти и посмотреть на снег?»

***

— Холодно

Рейнард, который ловил лицом снежинки, неожиданно начал громко смеяться. В свою очередь Юрина, которая сидела в самом углу сада, укутанная в несколько слоёв одежды, закивала.

Рейнард быстро преодолел расстояние между ними и сел напротив неё.

— У тебя нос красный.

— Серьёзно? То есть я сейчас похожа на Рудольфа?

— Рудольф?

— Это олень с красным носом.

— О боже! Где ты видела оленя с красным носом?

Его глупый нос тоже скоро будет как у Рудольфа. Вместо того, чтобы сказать ему это, Юрина аккуратно потёрла перчатками свой нос, который был краснее, чем у Рейнарда.

Однако, хоть меховые перчатки и согревали её руки, они не могли сделать то же самое и с другими частями её тела.

— Подожди.

Рейнард стянул с себя перчатки и начал яростно тереть свои руки. Затем он подул на них и приложил к щекам Юрины, которые были такие же красные как и её нос.

Из-за того, что её лицо нагрелось она почувствовала себя уставшей.

— Тебе тепло?

— Да.

— Я сейчас их опять нагрею.

— Всё хорошо, твои руки замёрзнуть, надень перчатки.

— Ты же знаешь, что я не мёрзну.

Он озорно засмеялся и опять потёр свои руки. Юрина посмотрела на его красные щеки и сняла перчатки. Рейнард быстро это заметил и надел ей перчатки обратно.

— Ты должна носить их. Тут холодно.

— Тебе ведь тоже холодно. Твоё лицо красное.

— Даже если это так, я всё равно не замёрзну, – гордо сказал Рейнард и опять коснулся ладонями холодных щёк Юрины.

Она же тёрла его руки, пока он грел её лицо своими тёплыми ладонями.

«Знает ли он, что несмотря на  его слова, что ему не холодно, его пальцы, которые трогают мои уши, холодные?»

— Может пойдём домой? – спросила Юрина, смотря на красное лицо Рейнарда.

— Ещё чуть-чуть, – затряс он головой, – давай ещё чуток тут посидим.

— Хорошо.

В это время Бэтси накинула на мои плечи большую шаль, при этом сказав, что я могу простудиться.

Наблюдая за тем, как Рейнард дует на свои руки в попытке нагреть их, Юрина похлопала по рядом стоящему стулу, предлагая ему присесть. Он голой рукой стряхнул снег со стула и как только Рейнард сел, край шали опустился на его плечо.

Он начал бурчать о том, что ему не холодно, но Юрина только тихонько опустила свою голову на его плечо.

— Сегодня выпало много снега, не так ли?

Рейнард кивнул на её замечание и посмотрел в небо.

— Да, действительно много.

— Может немного позже слепим снеговика?

— У тебя слишком холодные руки, чтобы ими что-то лепить, — сказал он это, но всё равно попытался встать со своего места.

Юрина быстро схватила его за руку и посадила обратно.

— Забудь. Как ты и сказал мои руки слишком холодные. Какой снеговик? Лучше сядь поближе и посиди вот так.

— Хорошо.

Она снова положила голову на его плечо и протянула руку к небу. Белая снежинка упала на её красную перчатку и вскоре растаяла.

Рейнард тоже попытался поймать снежинку, но в отличии от Юрины, чьи снежинки сразу таяли, его снежинки продолжали удерживать свою форму.

— Это тоже магия?

— Да, невероятно, правда? – хихикнул Рейнард, и сдул снежинку. Она плавно полетела и приземлилась прямо на нос Юрины.

—  Холодно.

Рейнард хихикнул опять наблюдая за тем, как она хмуриться. Юрина посмотрела на него, собрала снег с его плеча и стала натирать им его щеки.

— Ох, холодно! Что ты делаешь ни с того ни с сего?

— Ты первый начал. Уже забыл?

— Хорошо, хорошо, я был неправ, – он поднял руки вверх, показывая, что сдаётся.

Война снежками закончилась так и не начавшись. Двое опять сели рядом и стали наблюдать за усилившимся снегопадом.

— Как ты и сказала – эта зима холоднее прошлых. Как ты узнала?

— Это секрет, – улыбаясь ответила Юрина и прижала всю ладонь ко рту, поскольку не могла показать указательный палец из-за варежек.

— Это всё секрет.

Разразившись хохотом, он наступил ногой на снег с характерным хрустом. У Рейнарда в голове всплыл вопрос, понял ли он что-то неверно, из-за сделал серьёзное выражение лица, и как только он решился, сделал глубокий вдох и заговорил:

— Ты ведь знаешь, что несмотря на то, что тут холодно, в приюте, в котором я раньше жил, было намного холоднее? Вообще-то я не особо слушал тебя тогда, но ты оказалась права, и я, возможно, не пережил бы эту зиму.

«Ты всё ещё это помнишь? Это был всего лишь предлог, чтобы убедить тебя пойти вместе со мной.»

Юрина посмотрела в его сторону всё ещё держа голову на его плече.

Сегодня, нет, он был подозрительно спокойным с того самого момента, как поговорил с теми людьми из Академии.

«Как же ты им ответил?»

Если бы Рейнард знал, что его жизнь так круто изменится, то пошёл бы с ней гораздо раньше.

— Это только благодаря тебе я могу сейчас находиться в тепле, несмотря на такую холодную погоду, могу есть всё, что захочу и изучать магию, о которую прежде мало что знал.

— Тебе не нужно меня благодарить. Я уже сказала, что это просто инвестиция.

— Я знаю, но несмотря на это именно ты нашла меня и привела сюда.

Юрина ничего не могла ответить. Её мучило лёгкое чувство вины. Она не настолько хороший человек, чтобы так восхвалять её.

Если бы это не было ради её собственного блага, то он бы сейчас находился под протекцией маркиза де Флона.

Нет, всё же нельзя сказать наверняка, что его жизнь вместе с Лидией и маркизом де Флон так, как это было в оригинале, была бы лучше, чем сейчас.

— Ты не можешь так говорить. Тебя мог забрать другой человек, который также распознал бы твой талант.

Маркиз де Флон определённо бы сделал это. Слова, которые не должны были прозвучать застряли в моём горле. Я не произнесу их до самого конца. Это тайна, которую я унесу с собой в могилу.

— Что ж, не думаю, что подобный человек пришёл бы в ту подворотню, – убеждённый в своих словах, Рейнард смотрел ей прямо в лицо.

— Ты спасла мне жизнь, Юрина.

Она не знала, что сказать ему в ответ. Юрина также не знала, что могло произойти, чтобы сподвигнуть Рейнарда произнести подобные слова, поскольку прежде такое никого не случалось.

Так что она просто смотрела в его серьёзнее не по годам лицо.

Мгновение Рейнард ждал её ответа, после чего беспомощно рассмеялся, видя её замешательство.

— Ты так подхватишь простуду. Пошли внутрь.

Она беспомощно смотрела как он медленно идёт в сторону поместья и после, в спешке, пошла вслед за ним.

— Юрина, – прежде чем подняться наверх, он посмотрел на неё. — Я... может мне не уезжать?

Из-за этой его короткой фразы Юрина почувствовала как её сердце начало таять.

- О чём ты?

- Может мне лучше остаться здесь и не ходить в академию? - он посмотрел на Юрину с более серьёзным выражением лица, чем прежде. Девочка не могла понять его мысли.

- Я услышал от профессора, что как только поступлю в академию, до конца учёбы не смогу вернуться в империю.

Этот факт Юрина уже знала. Королевская Академия Крона обеспечивает полное обучение и проживание в ней, несмотря на их статусы. Новые студенты обязаны были работать в академии до конца обучения. А въезжать и выезжать из страны было строго запрещено для предотвращения бегства студентов в середине учёбы.

Всем известно, что эта система была введена для того, чтобы бедные люди, чувствующие бремя оплаты, могли получить образование без дискриминации, но на самом деле это была своего рода схема сохранения магических талантов в королевстве.

Довольно часто, если появлялся действительно талантливый человек, его можно было задержать в королевстве, оправдав задержку выпуска разными способами.

- Рейнард благополучно вернётся, так что это не имеет значения.

Она удивлялась, почему королевство не удержала Чариона и позволило ему окончить академию, но Юриан осторожно предположила, что его навыки превосходили профессорские и были безупречны.

Смотря на Юриану, спокойно кивающую головой, Рейнард смущённо спросил

- А ты... Знала?

Его дрожащий голос будто упрекал её. Из-за этого Юрина не могла посмотреть ему в глаза. Словно поняв что означает молчание, мальчик резко взъерошил волосы.

- Если ты знаешь, то почему?

- ...

- Ты знаешь, что если я поеду, то мы не сможем встретиться в течении долгих лет, так почему?

Его глаза, полные негодования, будто пронзили её острым взглядом. Рейнард посмотрел на неё, потом повернулся к ней спиной и закрыл лицо руками. Юрина не могла даже взглянуть на его спину, поэтому склонила голову. Тяжёлая тишина давила на плечи обоих. Девочка первой открыла рот, не сумев выдержать неловкости.

- Рэй, ты же знаешь, что Королевская Академия Крона - лучшая из существующих академий. Дэйв тоже пошёл туда. Я думала, что это лучший вариант для тебя.

- Я могу научиться этому и здесь.

Юрина услышала скрежет, будто он стиснул зубы.

- Ты сказала, что я буду защищать тебя. Да ты привела меня сюда! Я пришёл сюда из-за веры в тебя. Мне не нужна академия и всё такое. Я верю только тебе, а ты здесь! Но ты, ты...!

"Ты что, бросаешь меня?"

Юрина услышала слова обиды, так и не сорвавшиеся с его губ. Возможно, это была галлюцинация, возникшая из-за её воображения. Она не могла понять, почему он это говорит. Она слушала его и не понимала причины происходящего. Разве не было бы хорошо проводить время с ним каждый день, как сейчас? Разве не было бы хорошей идеей забыть об оригинале и наслаждаться этими моментами, которые больше не повторятся с ними? Время, проведённое с ним, было таким сладким, что Юрине хотелось, чтобы это продолжалось всегда. При первой встрече с ним, Юрина даже не могла представить, что будет теперь так думать. Может быть, в отличие от оригинала, Рэй не влюбится в Лидию, как только увидит её?

- Я хотел спросить тебя сейчас кое о чем. Скажешь мне правду?

Это не имело никакого отношения к тому, о чём она думала, но Юрина кивнула, не подавая виду о том, о чем задумалась.

- Да.

- Когда мы только с тобой познакомились. Ты, очевидно, сказала учителю и маркизу, что твоё желание желание подобрать меня было импульсивным. Ты сказала, что увидела мои глаза и вспомнила историю, услышанную тобой однажды, и поверила, что я обладаю магической силой.

- Да, это так.

- Ты сказала, что была очарована мной, но я помню всё иначе. Ты, очевидно, не была удивлена, когда увидела меня, но была счастлива.

В этом он прав. В то время Юрина была в восторге от того, что может изменить свою судьбу. Но что в этом плохого сейчас? Зачем он рассказывает эту историю?

- Юрина, я знаю, что это смешно, и понимаю, что это звучит глупо...

- Объясни, что ты хочешь сказать.

- Ты знала, что встретишься со мной?

Он начал спокойно, но к концу его голос задрожал. Девочка посмотрела в его красные глаза, в которых смешались всевозможные эмоции, и закрыла глаза. Его слова были правдой. Когда она впервые увидела его, она была в восторге. Радость от того, что ей не прийдётся умирать, и чувство выполненного долга, что она своими руками изменила свою судьбу. Эта была её собственная тайна, которую она ни за что никому не откроет. Чтобы скрыть это, она даже притворилась десятилетней девочкой перед своим отцом и Дейвом. Как ни странно, но именно Рейнарду показалось, что у неё есть маленький секрет.

- Да, именно так.

Юрина открыла свои глаза и посмотрела на Рэя, чьи глаза уже были широко распахнуты.

- Тогда я искала тебя. Не спрашивай меня, как я узнала о твоём существовании. Но я знала, что ты где-то будешь, и ходила по приютам в поисках тебя. Только чтобы найти тебя.

- ...

- И когда я нашла тебя в тот день, я была так счастлива. Ты никогда не узнаешь, сколько радости я испытала в тот момент.

Юрина сняла свои перчатки и потянулась к нему. Ей хотелось подойти к нему поближе. Она хотела почувствовать его тепло.

- Рэй, я искала тебя всё это время.

Он посмотрел на её дрожащие руки и некоторое время молчал. Юрина молча ждала его ответа. закрыв на некоторое время глаза и сделав глубокий вздох, он тихо прошептал:

- Да, для меня этого достаточно.

Он подошёл, взял Юрину за руку и поцеловал её мягкую ладонь.

- Это всё, что мне нужно.

Каждый раз, когда он произносил слово, Юрина шевелила пальцем, чувствуя незнакомое горячее дыхание, которое касалось её ладони. Когда Рейнард поцеловал её мягкую ладонь и отпустил её, послышался какой-то всхлип. Это был незначительный контакт, но её лицо тоже постепенно покраснело. Она должна быть невинным десятилетним ребёнком.

- Ты всегда много думаешь и действуешь. Наверно, есть веская причина отправить меня в Академию. Я пойду туда. Если ты этого хочешь.

Он положил руку Юрины себе на щёку и засмеялся. Его улыбающееся лицо, бледное как снег, казалось каким-то опустошённым, будто он был готов разрыдаться. Девочка посмотрела на лицо мальчика, который стал взрослеть, и коснулась его щеки рукой.

***

Через несколько дней Рэй уехал в Королевство Крона с людьми из академии. Это был всего один человек, но в огромном особняке стало тихо и пусто. О нет, неужели это её сердце опустело? Юрина села у окна, тупо смотрела туда, где скрылась карета, и осторожно развернула записку, полученную от него перед самым отъездом.

- "Я сдержу своё обещание. Просто подожди немного. Я превзойду своих учителей".

Записка, написанная корявым почерком. Глядя на перепутанные посередине буквы, Юрина невольно улыбнулась. Даже отправитель, получатель не были написаны в соответствии с этикетом, но девочка поняла искренность Рейнарда. Она прочитала короткую записку, прочла ещё раз, снова перечитала и закрыла глаза, приложив записку к щеке.

- Да, я подожду.

Так что возвращайся ко мне поскорее, Рэй.

Все приготовления к отъезду закончены. Люди, приехавшие из академии со своим багажом, чтобы отвести его в академию, и Дэйв, который будет с ними на церемонии вступления в Академию, все были в экипаже.

- Теперь мне просто нужно уехать.

Зная это, Рейнард, казалось, хотел узнать тоже, что и она, а когда он узнал, его сердце стало полно терзаний. Было трудно контролировать себя. Чувство предательства со стороны Юрины было настолько велико.

Но...

-" Рэй, я искала тебя всё это время".

Только одно предложение. В тот момент, когда он услышал слова Юрины, всё, казалось, разрешилось само собой. Если бы она захотела, он мог бы без колебаний отправиться на край света.

- Мне пора идти. все уже ждут.

Несмотря на то, что Юрина сильно замёрзла, она и не думала отпускать его руку. Рейнард осторожно отцепил её руку и подышал в холодную ладонь.

- У тебя холодные руки. Иди быстрее в дом. Ты можешь простудиться.

Лицо Юрины слегка изменилось. Несмотря на то, что он не хотел видеть, как она плачет, Рейнард испытал странное облегчение, посмотрев на её искажённое лицо, которое было готово вот-вот расплакаться.

Ты действительно не хочешь, чтобы я уезжал.

Вот и всё.

- Я скоро вернусь. Позаботься о себе.

Рэй провёл всю ночь, исписав несколько листов бумаги, чтобы отдать едва законченною записку в руки Юрины. Дверь кареты захлопнулась, как только она попрощалась с Рейнардом. Он хотел уехать чуть позже, но карета, которая не могла знать его мыслей, тронулась с места, когда захлопнулась дверь.

- Юрина.

Открыв и высунувшись в окно, мальчик посмотрел на особняк, не беспокоясь о словах Дейва, что это опасно. Юрина, не зашедшая внутрь, издали махала рукой экипажу. Он видел, что её лицо всё отдаляется, и слёзы, которые он до этого сдерживал, стекали по щекам, несмотря на то, как решительно он держался перед ней.

- Не забывай меня.

Он пробормотал своё маленькое желание, которое никогда не говорил Юрине. Конечно, он боялся того, что ему придётся провести семь лет в другой стране, где много чужих языков, и там он никого не знал. Но ещё страшнее было то, что он долго не будет видеться с Юриной, а ещё страшнее было то, что она может его забыть.

- Не забывай меня.

Мне понадобится много времени, чтобы вернуться, но я буду помнить тебя, так что не забывай меня.

Ты же обещала.

Я стану великим волшебником и вернусь к тебе. Вернусь защищать тебя.

Так что не забывай.

Просим прощения за этот казус, просто я немного не разобралась в кнопочках, да и в добавок завал с учёбой был, засыпала на ходу (///^///)

Дэйв и профессор Хатсон пытались успокоить Рейнарда, но тот не мог избавиться от своих чувств. Он уставился в окно и свернулся калачиком в углу кареты, словно котёнок, потерявший мать. Рэй не показал и толики радости, даже когда карета проехала через обширные равнины империи, пересекла границу и главные врата академии в столице Королевства Крона.

- В этой комнате ты будешь жить до окончания учёбы, Рейнард.

Дейв проводил его до комнаты в общежитии и похлопал по плечу. По сравнению с его комнатой в доме Карфии, которая была шире и роскошнее любого другого особняка, она была очень маленькой и потрёпанной. Но в маленькой комнате, подготовленной академией, было всё, что могло понадобиться, включая отдельную ванную и камин. Это была большая честь, если учитывать то, что обычных студентов заселяли по двое, а то и по шестеро человек в комнату. И всё это благодаря пожертвованиям маркиза Карфия и отношению профессора Хатсона, привезшего его лично.

- Ты, должно быть, очень голоден. Не пойти ли нам на главную улицу пообедать с профессором Хатсоном? Я знаю один известный ресторан.

- Я не хочу есть. Я просто собираюсь лечь поспать.

- Ну, ладно. Должно быть, долгое путешествие далось тебе нелегко.

Дейв осторожно погладил Рейнарда по голове, а мальчик отвечал только короткими фразами. Рэй закрыл глаза, словно маленький ребёнок, и молча принял его прикосновение.

- Не хочешь ли ты, чтобы я побыл рядом?

- Нет, Всё нормально.

- Ладно. Если что-нибудь случится, позови меня. Хорошо?

- Хорошо.

Дейв вложил в руку Рейнарда пару магических артефактов. Те, кто пользовался этим артефактом, могли слышать голоса друг друга на определённом расстоянии. К сожалению радиус был невелик, и из-за этого невозможно было связаться с Юриной. Дейв вышел из комнаты только когда Рейнард прошептал:

- Всё нормально.

Услышав, как закрылась дверь, Рэй с трудом дошёл до кровати и упал на неё. Он даже не подумал о том, чтобы помыться и переодеться в удобную одежду. Его тело было тяжёлым и обессиленным. И теперь он не знал что ему делать дальше. Чувство потери было сильнее, чем волнение от переезда. Что они делали вместе постоянно?

Хотя он  изо всех сил пытался преодолеть свою беспомощность, всем, о чем он мог думать, были её яркие голубые глаза, которые всегда смотрели на него с улыбкой. Утром они сидели за простым завтраком, потом вместе ходили на скучный урок истории, после обеда- на урок этикета, занимались танцами, а после ужина сидели бок о бок и вместе писали в гостиной. Вечером они пили тёплое молоко и разговаривали о ерунде перед сном, но прощались около комнат друг друга, говоря что увидятся завтра. И на следующий день всё повторялось.

Может быть, скучно думать об этом, но Рейнард никогда не думал, что повседневные дела были ему скучны. Наоборот, он молился. Чтобы это продолжалось вечность, потому что ему захотелось заниматься с Юриной, как только наступит утро.

Однако человек, ставший ему опорой во время всех тех дней, исчез, и он не знал, что теперь делать. Может быть, лучше провести насыщенный день после церемонии вступления?

Юрина...

Охваченный тоской, Рейнард зарылся в одеяло, дрожа и обливаясь слезами.

***

- Да? Бетси? Что ты только что сказала?

Юрина, возвращавшаяся после ужина в свою комнату, вдруг повернулась спиной. Бетси, медленно следовавшая за ней, наклонила голову.

- Я ничего такого не говорила.

- Разве ты только что не сказала "Юрина"?

- О, юная леди. Как я могу так к вам обращаться? У меня будут неприятности, если я это сделаю.

- Неужели это так?

Ей показалось, кто-то зовёт её. Юрина неловко улыбнулась из-за смущения и снова двинулась дальше. Не прошла она и нескольких шагов, как Бетси действительно позвала девочку.

- Куда вы направляетесь, юная леди?

- Куда я иду? В гостиной...

Она чуть не сказала, что хочет помочь Рейнарду с домашним заданием. Бетси горько рассмеялась, словно понимая, что происходит, хотя и торопливо сглотнула.

Юрина посмотрела на Бетси и попыталась приподнять уголки рта, но губы ее странно искривились, и ей пришлось прикрыть рот тыльной стороной ладони.

- Я провожу вас в вашу комнату. Я принесу вам теплое молоко с мёдом, так что пейте его и ложитесь сегодня пораньше.

- Хорошо...

Бетси, которая была довольно сообразительна, естественно, проводила ее до комнаты. Идя по пустынному коридору, Юрина бросила взгляд в сторону маленькой гостиной, где всегда оставалась после ужина.

- Интересно, перестану ли я грустить, когда приедут мои братья?

Особняк без Рейнарда и Дейва казался каким-то заброшенным, несмотря на то, что в нем было много слуг. Трое старших братьев, которые оставались в академии, вернутся на летние каникулы, так что там будет немного людно.

Она чувствовала себя неловко, потому что они давно не виделись, но это было бы лучше, чем без них.

Юрина направилась в комнату, едва переставляя будто потяжелевшие ноги.

***

Через неделю, показавшуюся ему годом, Рэй уже начал привыкать к незнакомой атмосфере академии.

Рейнард посмотрел на мальчика с угрюмым выражением лица, когда тот поднял лицо из-под носа. Ребенок с рыжевато-каштановыми волосами и зелеными глазами наблюдал за ним, несмотря на неприятный взгляд.

Наконец нетерпеливый Рейнард открыл рот.

- На что ты смотришь?

Это была фраза, которая поставила его в неловкое положение, но у него не было другого выбора, кроме как сказать её. Некоторое время назад он вышел из комнаты с Дейвом на обед, и его глаза встретились с мальчиком перед ним. Рей просто прошёл мимо, потому что не знал, что сказать, а мальчик воскликнул: “Вау!” с лицом, выражающим любопытство, и встал перед Рейнардом.

Затем он смотрел на лицо Рейнарда, ничего не говоря. Его взгляд был достаточно напорист, чтобы проделать три или четыре дырки в лице.

Рейнард рефлекторно закрыл глаза и снова прямо сказал мальчику:

- Мои глаза, по-твоему, такое зрелище?

- О, мне очень жаль.

Только тогда мальчик рассмеялся и почесал в затылке. Но чувства Рейнарда  запутались.

- Жаль? О чем ты сожалеешь? Это все, что тебе нужно сказать?

Он не мог контролировать выражение своего лица, поэтому, когда Рэй сделал угрюмое лицо, мальчик передо мной неловко улыбнулся и протянул руку.

- Я был так груб, не поздоровавшись, не так ли? Я Эйден Тесси. Я из сельской местности в южной части королевства. А ты?

Рейнард посмотрел на свою руку, фыркнул и прошел мимо.

- Хм? Подожди! Погоди минутку!

Мальчик, представившийся как Эйден, бросился вперед и схватил его за руку.

- В чем дело?

- Прости, мне очень жаль. Не сердись, что я сделал что-то не так. Мне ужасно жаль. Просто мне это показалось немного странным.

Когда он сказал, что это странно, Рейнард наконец сказал то, что он чувствовал.

- Странно? Да. Я знаю, что у меня странные глаза. Ну и что?

Это был своего рода защитный механизм. Он может меньше страдать, говоря о своей слабости до того, как ее обнаружат другие.

Взрослые указывали пальцами, что его красные глаза так горят, но реакция детей обычно делилась на две части.

Первые - дети, которые слушали своих родителей, не приближались к нему и избегали Рейнарда.

И вторые, дети, которым интересно впервые увидеть красные глаза.

В любом случае, конец всегда был плохим. Не только дети, которые избегали Рейнарда, но и дети, которые интересовались им, называли его странным.

Было бы лучше, если бы они думали, что это просто странно, но многие дети указывали на его красные глаза и плевались злыми словами.

Чудовище, демон, дьявол. Он слышал достаточно, чтобы привыкнуть. Но независимо от того, сколько раз он слышал это, Рейнарду каждый раз было больно, снова и снова.

Поэтому он проявлял свой интерес по любому поводу и с самого начала относился к входящим с осторожностью и резкостью. Потому что он уже знает, каким будет конец.

Кроме одного человека, Юрины.

В особняке Карфии к нему относились только тепло, и границы были слегка ослаблены, но воспоминания о том времени все еще оставались в уголке его головы.

Поскольку он устал находиться в месте, полном странных вещей, казалось, что каждое из действий Айдена было только негативным.

Под холодным взглядом Рейнарда Эйден широко раскрыл глаза и быстро замахал руками.

- Нет! Все совсем не так! Я просто смотрел на первокурсников младше меня, и я удивился, увидев их. Ты же знаешь, что нас приняли чуть позже, чем других детей, верно?

Было душераздирающе видеть, как он закатывает глаза, не глядя как следует. Эйден поспешно добавил оправдание, поскольку Рейнард отказался отвечать, скрестив руки на груди.

- И на самом деле, ммм… Странно быть пэром, но я сказал, что это странно не из-за твоих глаз, а из-за твоего лица.

Он почесал щеки, как будто был чем-то озадачен.

- Я никогда не видела такого красивого мальчика, как ты. Как я уже сказал, мой родной город очень сельский, и все дети там кажутся деревенщинами. Ни у кого нет такого белого лица, как у тебя, и не у многих есть светлые волосы. В конце концов, столичные дети совсем другие.

Честно говоря, его слова Рэя не впечатлили. Рейнард уже очень хорошо знал, что он достаточно красив, чтобы привлечь внимание людей, глядя на его внешность. В этом не было ничего нового для мальчика его возраста.

- Но немного странно, я не девочка, а преследую мальчика, потому что он красивый.

- Это не совсем так, это очень странно.

- Это правда. Но ты все еще очень красив.

Было очень странно слышать это от мальчика и тем более от незнакомого мальчика его возраста. Рейнард невольно отступил назад.

- Могу я еще раз спросить, как тебя зовут?

Рейнард вздохнул, посмотрел на свои руки и сжал их.

- Рейнард. Фамилии нет.

- Хм? Разве ты не аристократ?

- Нет.

- Но ты выглядишь как дворянин.

- Я просто высокомерный.

Эйден тяжело кивнул и сказал:

- Даже этот гордый Рейнард должен был быть немного смущен в этот момент.

Дело, должно быть, было закончено в любом случае, поэтому Рэй повернулся, чтобы быстро убежать, но его снова поймали. Эйден выглядел примерно его ровесником, если смотреть на его лицо, но его руки были настолько сильными, что Рейнард едва мог выскользнуть из хватки.

- Что ты делаешь?

- Наша встреча — словно судьбоносна! Так что пойдем со мной обедать! Я ничего не ел со вчерашнего вечера, и у меня урчит в животе.

- А я тут при чем? Иди с кем-то другим.

- Мои соседи по комнате еще не вернулись. Мне всё еще здесь неуютно, так что я немного боюсь идти в кафетерий один.

«Ну, с твоим характером, я думаю, ты в кафетерии не пропадёшь». Рейнард не сказал этого вслух.

- Все твои соседи по комнате уже здесь?»

- Нет.

Рейнард осмотрев свое жилье подумал, что оно рассчитано только на одного.

- У меня нет соседа, потому что это одноместная комната.

- Что? Неужели?

Глаза Эйдена стали еще больше. Он потряс руку Рейнарда в изумлении от того, что услышал.

- Ты сказал, ты не дворянин, но как тебе досталась комната на одного? Ты говорил, что ты высокомерен, это потому, что ты из богатой семьи?»

- Я не богат, но у меня есть покровители.

Только после этих слов Рейнард понял, что все больше и больше увлекался этим похожим на воробья парнем. Он уже рассказал ему как его зовут, рассказал, что он не дворянин, и объяснил, что у него богатые покровители.

«Я никогда раньше не видел такого надоедливого парня».

Хотя внешне он был спокоен, внутри Рейнард чувствовал себя довольно неловко. Никогда в своем родном городе, в сиротском приюте или даже в особняке Карфии он не мог общаться со своими сверстниками.

Юрина, которая была единственной, кто общался с ним, вела себя взрослее, чем обычные дети, поэтому Рейнард впервые разговаривал со своим сверстником.

И хотя Эйден и Рейнард были ровесниками, Эйден был напористее прочих.

Рейнард не мог понять, к чему же приведет этот разговор. Он не знал как правильно реагировать на него.

Рейнард немного побаивался рассказать, что попал в сиротский приют, что был сиротой, а настоящим покровителем был не Маркиз Карфия, а Юрина, которая на два-три года младше его.

- А какая семья тебе покровительствует?

Эйден перешёл сразу к сути.

- Зачем тебе это?

Эйден, казалось, вообще не заметил, каким тоном с ним говорит Рейнард.

- С этого момента мы станем близкими друзьями, так что было бы неплохо узнать всего понемногу. Я тоже расскажу тебе о своей семье! Итак, какая семья тебе покровительствует?»

- Ты все равно их не знаешь, смысл рассказывать?

Несмотря на то, что он сказал это, голос и лицо Эйдена были полны игривости.

Он схватил Рейнарда за руку и сказал:

- Ты игнорируешь меня, потому что я из сельской местности?

Рейнард прикрыл лицо ладонями. «Да, что с ним такое?»

Прикрыв рот рукой, он ответил.

- Я из империи. Этого достаточно?

- О, империя! Тогда тебе, должно быть, было нелегко сюда приехать. Ты прибыл один?

- Нет, с моим учителем и профессором Хатсоном.

- Хатсон? Профессор Хатсон по предмету "Теория магии"? Что? Как может первокурсник приехать с профессором?

Разговор этот должен был уже прекратился, но конца ему не было видно. Рейнарду казалось, что он сказал всё, что должен был сказать за целый день, всего за 10 минут.

При этом даже еще не успев отобедать.

Когда Эйден покачал головой, Рейнард, который думал о том, как заткнуть рот этому парню, открыл рот после вздоха…

«Ты ведь приглашали меня поесть, не так ли?

- Я могу пойти с тобой пообедать … Если ты перестанешь задавать вопросы.

- Неужели я задаю так много вопросов?

- Ты не собираешься обедать?

- Глупый вопрос! Пошли! Я так проголодался, что меня даже тошнит.

Эйден, потирая живот, схватил Рейнарда за руку и побежал к кафетерию.

Рейнард вздохнул и побежал во весь опор. Тогда он еще не знал...

Дело в том, что этот шумный мальчик, Эйден Тесси, то и дело будет поднимать шум в жизни академии, которая должна была быть тихой.

*****

Прошло уже несколько дней с тех пор, как Рэй повстречал Эйдена.

Рейнард то и дело волочился за ним и бродил по академии.

Естественно, они часто обедали вместе в кафетерии, а не с Дейвом.

Единственное, чему Рейнард был рад, так это тому, что Эйден немного устал от своей болтовни, и слегка притих.

Рейнард, который сегодня отужинал с Эйденом, плюхнулся на кровать, чувствуя себя совершенно разбитым.

Им обоим было бы немного комфортнее, если бы они разговаривали, но, к сожалению, он не был болтливым персонажем.

Нет, даже если бы Рейнард любил болтать, он бы никогда не смог переговорить Эйдена.

Они пробыли вместе всего несколько дней, но Рейнард сумел получить представление о его положении.

Эйден Тесси.

Он вел себя как обычный простолюдин, а не как выходец из семьи барона.

Причиной этого, как рассказал Эйден было то, что поместье Тесси настолько сельское, что даже дворяне не были похожи на дворян.

На территории Тесси, где сельское хозяйство считается главным поприщем, больше крупного рогатого скота и овец, чем людей.

Благодаря этому, как он жаловался, каждый день в их особняке витал запах навоза.

Эйден также рассказал, что у него есть еще две болтливые младшие сестры и один младший брат.

Первоначально он хотел получить образование в качестве преемника в поместье, не приезжая в столицу, но оказалось, что поездка была решена после того, как волшебник, случайно посетивший особняк, обнаружил его таланты.

Рейнард запомнил все это не потому, что ему было шибко интересно, а потому, что Эден говорил обо всем много раз подряд.

Рейнард вздрогнул, потому что ему показалось, что он слышит голос, какой в академии услышать никак не мог.

«Пора спать».

Рейнард поторопился принять ванну и переодеться, но его глаза были прикованы к рубиновой броши, которую он положил на стол.

Лицо Юрины, о котором он уж позабыл, пока страдал от назойливости Эйдена, снова появилось перед его глазами. Он снова почувствовал себя подавленным.

Рейнард забрался под одеяло и свернулся калачиком, будто гусеница.

Рейнарду было неприятно это признавать, но благодаря Эйдену он точно уж не чувствовал себя одиноким в течение дня...

Рейнард вздрогнул, испугавшись ветра, дующего за окном.

«Я не буду плакать».

Он стиснул зубы, чтобы сдержать слезы. Если он заснет в слезах, его глаза распухнут, и Дэйв будет волноваться.

Тогда эта новость дойдет и до Юрины.

Рейнард возненавидел бы это дело.

Он просто хотел сказать Юрине, что у него все хорошо. Так она сможет расслабиться.

Конечно, если она его ещё помнит.

«Ты же меня не забудешь?»

Когда он подумал об этом, на его глаза всё же набежали слезы. Прошло около месяца с тех пор, как он покинул особняк, и он задавался вопросом, не забыла ли Юрина о нём.

Он мог вынести любые ужасы, но не мог вынести одиночества.

«Но ты не должен плакать».

Пришло время сделать глубокий вдох через нос, чтобы не заплакать, как он себе и обещал.

И тут Рейнард услышал стук в дверь.

Тук-тук, тук-тук.

«Может ли это быть учитель?»

Дэйв не мог заявиться в такое время. На всякий случай, если он что-то не расслышал, Рейнард высунулся из-под одеяла и посмотрел на дверь.

Тук-тук-тук.

На этот раз стук был чуть громче.

- Эй, Рейнард. Ты спишь?

В тот момент, когда он услышал голос, тот нахмурился.

Это был Эйден.

Рейнард попытался притвориться спящим, чтоб не отвечать, но стук продолжался.

Наконец, Рейнард подошел и открыл дверь.

- В чем дело?

- Ты что, не спал? Какое облегчение.

Эйден, который держал в руках пушистую подушку, спросил немного нерешительно.

- Ты проснулся от моего стука?

Рейнард отрицательно повертел головой.

- Я не спал. Нет. Но чего тебе надобно в такой-то час?

Его взгляд упал на подушку в руках Эйдена.

Кто в такое время ходит куда-то с подушкой?

У Рейнарда было плохое предчувствие.

- Можно мне сегодня переночевать в твоей комнате?

- Что?!

- Я знаю, что это невежливо.

Он неловко улыбнулся и взъерошил волосы.

- Когда я вернулся в свою комнату после ужина, там были еще двое».

- И что? Комната твоя рассчитана на четверых, так что всё очевидно.

Притворяясь лапочкой, Эйден глубоко вздохнул, как бы сокрушаясь.

- Это всё Нэйтан... О, он мой сосед по комнате, и ему что ли лет восемь? Но он много храпит, потому что он, должно быть, устал в дороге. Я не могу заснуть.

- Да, и что?

- Я знаю, что прошу слишком многого.... Неужели ты не можешь позволить мне поспать хотя бы один день? Только один день. Нэйтан сильно храпит, когда устает, так что, пожалуйста, разреши мне поспать у тебя сегодня».

Он был выше Рейнарда, но ныне был похож на щенка, который жалостливо смотрит на своего хозяина снизу вверх. Когда Рейнард посмотрел вниз, то увидел, что Эйден еле держится на ногах.

Рейнард вздохнул и потёр лицо рукой.

- Только на один день.

- Благодарю тебя!

Получив разрешение, Эйден вошел в комнату и бросился на кровать.

- Ух ты, кровать-то какая огромная. Здесь могут уместиться четверо вместо двух.

- Давай уже спать.

- Но подожди!

Эйден, разглаживавший руками мягкое одеяло, повернулся и посмотрел на Рейнарда, сидевшего в постели.

- Ты плакал? У тебя красные глаза.

- Ты же знаешь, у меня всегда красные глаза.

Рейнард быстро отвернулся, стараясь не смотреть на Эйдена.

- Нет, не зрачки, глаза у тебя красные. Белки глаз покраснели.

Эйден выглядел обеспокоенным, указывая указательным пальцем ему в глаза.

- Ты тоже скучаешь по дому?

- Нет».

- Ну, я тоже уже скучаю по своей семье.

- Все совсем не так.

Рейнард лежал в постели и отвечал отрывисто.

К счастью, Эйден не пытался проверить его лицо.

Вместо этого он лег ближе к нему на кровати.

- Ты значит такой, да? Я тоже был один, но, когда мой сосед по комнате пришел и допек меня, я был в таком отчаянии, что мысли о моей семье тут же исчезли. Я хочу сказать, тебе ведь нужен сосед по комнате?

- Ты спишь здесь только сегодня

- О, но твоя кровать гораздо удобнее и приятнее моей. Я ничего не могу с собой поделать.

Из-за его спины послышался зевок.

Рейнард задул свечу, которую оставил на прикроватном столике.

Он закрыл глаза, чтобы уснуть, но, как ни странно, заснуть более не мог.

Тепло, ощущаемое за спиной, было ему неведомо.

Даже в детском доме дети не пытались приблизиться к нему, говоря, что его красные глаза были страшными.

«Разве он не боится моих глаз? Это было совсем не похоже на Юрину, которая говорила, что у меня красивые глаза. Эйден никогда не комментировал мои красные глаза и не смотрел в них без причины».

- Эй, Рейнард. Ты спишь?

Внезапно Эйден, который вроде бы и спал, снова заговорил громким голосом.

Рейнард закрыл глаза и притворился спящим.

- Я точно знаю, что ты не спишь.

И все же Рейнард притворился, что спокойно спит.

Если он ответит, ему придется слушать эту болтовню всю ночь.

- Мои брат и сестры вечно притворялись спящими, когда мама заходила, а после того, как она уходила, мы много разговаривали. У тебя такой же звук дыхания, как когда мой брат притворяется спящим».

- Чего ты хочешь от меня?

- До меня дошли слухи о твоих глазах. Ты ведь уже прославился этим в академии, не так ли?

В этот момент Рейнард напрягся. Он затаил дыхание и ощупал глаза.

- Дошли слухи?

Совершенно очевидно, о чем ходили слухи. Судя по всему, говорили, что в академию поступил проклятый ребенок.

Они были бы везде, куда бы Рейнард ни пошел, но он не был тем, кто мог спокойно это принять.

Пришло время привыкнуть к этому, но у Рейнарда всё не получалось. Каждый раз, когда он чувствовал себя так, открывались душевные раны, которые едва ли успевали зажить.

Здесь не было Юрины, чтобы обнять его и сказать, что у него очень красивые глаза. Что он мог сделать?

Эйден продолжал говорить, как будто не слышал его хриплого дыхания.

- Твои глаза, сказали, это благословление богини?

Рейнард был озадачен, как будто его ударили по затылку столь неожиданным замечанием. Рейнард посмотрел на Эйдена, неосознанно приподнявшись. Его глаза, привыкшие к темноте, разглядели лицо Эйдена.

Тот улыбался, положив руки за голову.

- Ты благословлен богиней? Ты приехал с профессором Хатсоном, потому что ты великий гений?

- Кто тебе это сказал?

- Алекс. Алекс – второй мой сосед по комнате, не Нэйтан. Отец Алекса сказал ему это, потому что он тоже волшебник. Значит, красные глаза - это тот самый блажено,,,блаж,,,

- Это … правильно говорить блаженный.

Рейнард вспомнил слова, которые он слышал однажды, когда был с Юриной. Это были слоа, которые он уже давно позабыл.

- О, совершенно верно! Блаженный! Правильно. Во всяком случае, это так круто! Я первый друг будущего гения! Я ведь твой первый друг, верно? Так ведь? Ты ведь ходил со мной в столовую в первый раз в академии, верно?»

«Ты мне друг?»

Рейнард был немного озадачен словами, которые услышал. Никто, кроме Юрины, не относился к нему как к другу.

- Ну, мало кто вообще первым ко мне подходил.

Но можем ли мы быть друзьями всего через несколько дней после нашей встречи? Этот заводит дружбу со всеми детьми, которых встречает?

Когда Рейнард подумал об этом, он почувствовал желание немного подшутить над Эйденом.

- Ты мой первый друг? У меня уже есть мой первый друг, помимо тебя.

- Что? Кто же это? Кто этот друг? Он тоже сюда ходит?

- Тебе не нужно знать этого.

Рейнард, тщетно пытавшийся скрыть дрожь в голосе, все это время лежал в постели, избегая сверкающих глаз Эйдена. Он попытался успокоиться, но его колотящееся сердце и не думало замедляться.

«Дэйв отправил рекомендательное письмо в академию, и если этот факт станет известен, люди никогда больше не смогут придраться к твоим глазам».

Гордый голос Юрины все еще звучал у Рейнарда в ушах.

Как только Рейнард подумал об этом, он расхохотался.

- В чем дело? Почему ты вдруг смеешься? Ты счастлив быть знаменитостью?

- Все совсем не так... хи!

Даже если он прикрывал рот, чтобы перестать смеяться, звук смеха продолжал выходить. Впервые после того, как они покинули особняк Карфии, Рейнард громко рассмеялся.

- Не знаю, почему ты смеешься, но давай посмеемся вместе.

И Эйден засмеялся громче Рейнарда, схватившись за живот.

Звуки смеха двух мальчишек на некоторое время наполнили темную комнату светом.

***

Через два дня Рейнард получил письмо от Дэйва. Отправителем же была Юрина.

[Юрина Карфия]

Она не знала, насколько Рейнард был рад увидеть это письмо через несколько недель. Затем он быстро убежал в комнату, избегая Эйдена, который внезапно спросил, почему он смеется.

Читая имя Юрины снова и снова, он смог сломать печать, которая запечатывала письмо, только после нескольких вдохов.

[Дорогой Рей. Как поживаешь?]

П.П. Тем временем я, которого зовут Рей: пиздец неожиданность...

Пришло время привыкнуть к этому, но у Рейнарда всё не получалось. Каждый раз, ко

Знакомый почерк.

Долгожданный голос ожил в его ушах.

- Да, у меня все хорошо.

Ему было очень трудно сказать "у меня все хорошо", но он хотел сказать это Юрине. Всё потому, что не хотел, чтобы та беспокоилась о нем.

Рейнард снова и снова перечитывал не слишком длинное письмо. Поскольку он не был полностью знаком с буквами, то сначала несколько раз запинался, потому что ему было нелегко прочитать все целиком.

Но вскоре он уже мог безошибочно определить содержание письма.

[Дорогой Рей

Как поживаешь, Рей?

Прошел почти месяц с тех пор, как ты уехал. Время действительно летит. Может быть, к тому времени, как ты получишь это письмо, ты уже поступишь в академию? Если подумать, как далека академия от империи…

Я думаю, что скоро придёт весна. Все еще холодно, но ветер становится теплее. И знаешь что? Мой день рождения – весной.

Так что мне скоро исполнится 11 лет. С другой стороны, я всё равно буду на два года моложе тебя. Разве это не забавно?

Мне понравилась вечеринка, которую мы устроили на твой день рождения, поэтому я попрошу Бетси сделать то же самое и в мой день.

Ну, как бы я ни старалась, тебя там не будет, и это немного разочаровывает. Если подумать, я подарила тебе подарок на день рождения, а ты даже не можешь быть со мной в мой день? Я подумаю о рубиновом браслете, который ты подарил мне на день рождения.

Твоё отсутствие уже остро ощущается в доме.

Юрина].

«Юрина написала, что чувствует пустоту без меня. Она не забыла!»

Рейнарду казалось, что он улетел высоко на небеса. Тот вскинул руки к небу и упал на кровать.

«Впрочем, сейчас не время быть таким».

Он быстро поднялся со своего места, поискал багаж, который привез из особняка, и достал письменные принадлежности. Затем он сел за стол и стал писать каждое строчку с нервным выражением лица.

«У меня все хорошо».

Рейнард хотел добавить еще много историй, но не знал, что написать. На самом деле, несмотря на то, что ему было что написать, он все еще не мог написать длинное письмо с его-то навыками.

Он положил перо и задумался на некоторое время, внезапно вспомнив лицо Эйдена, который крутился вокруг него в течение нескольких дней.

Рейнард на мгновение задумался и записал еще одну фразу.

«Все здесь хорошие. Не беспокойся».

«У меня все хорошо. Все здесь хорошие. Не беспокойся. И с днем рождения тебя».

«Всякий раз, как я закрываю глаза, на ум приходит это лицо».

«Её безупречная кожа, розовые щеки, выпуклый лоб, милый носик, красные губы и длинные тонкие пальцы».

«И ни единого изъяна не найти».

«Но ежели спросите меня, что в ней станется самым красивым — её вечно мерцающие голубые глаза, будто до далёких звезд рукой подать».

«Юрина Карфия».

«Ты сильно выросла, пока меня нет?»

Рейнард лежал в постели и воображал себе её пятнадцатилетнее личико. Однако фантазия его зашла в тупик.

Ведь единственная её точка отправления - образ Юри, когда ей было десять лет.

На самом деле даже и тот её образ уже повыцвел в его памяти.

Они вот уже пять лет, как расстались. Даже если он и силился удержать в памяти лицо Юрины, мало-помалу она продолжала ускользать из его головы. В памяти его были живы лишь её яркие голубые глаза.

Тем не менее, он всё упёрто пыжился нарисовать её нынешнее лицо. Веки как будто стали немного крупнее. Милый носик стал бы немного шире в крыльях. И, быть может, в глазах её зародилось немного больше эмоций?

Какого роста она тогда была?

Когда он оставил их поместье, она была немного ниже его, так что и пять лет спустя она будет меньше?

Дэйв также говаривал, что Рейнард был крупнее своего обычного сверстника, Юрина же была немного ниже прочих.

Теперь он представил, что эта маленькая девочка, кто даже не могла дотянуться до его плеч, смотрит на него влажнеющими глазами. Ему явились звуковые галлюцинации, будто Юри выкрикивает его имя своими красными губами.

«Рей!»

То было ранним утром.

Мягкий, нежный голос, похожий на птичий щебет.

Когда Юрина называла его по имени, Рей на мгновение ощущал себя самым особенным человеком в целом мире.

И в самом деле, он что есть мочи стремился стать для неё тем самым, «самым особенным на свете».

Но единственное, что он выудил с этого — лишь чувство обречённости.

У нее уже была семья, что дорожила ею больше всех. А что было у него?

Воображение его немного осмелело. Белая фата, белые манжеты, рубиновые браслеты, белая кожа её ног, которые легко разглядеть сквозь подол её платья.

А если еще немного приподнять...

Теперь же в его разуме горел огонь. Рейнард вскочил с постели и схватился за лоб. Учащенное дыхание мало-помалу успокаивалось, пока он сидел там прикрыв лицо обеими руками.

«Безумец».

Было ясно, что он сходил по ней с ума. И если всё зайдёт слишком далеко, это станет проблемой.

Рей всегда норовил мыслить рационально, сопротивляться влиянию эмоций, но вот одна мысль о Юрине, и его мысли рвутся из-под контроля да гонятся за странными вещами.

«Всё так сложно».

Неправду говорят, когда припоминают фразу «с глаз долой — из сердца вон».

Время прошло.

Юрина же не была позабыта.

А тоска по ней лишь прибавила в весе.

Он пытался было вытряхнуть Юри из своей головы, рассуждая, что ему нужно продержаться еще два с половиной года. Но лицо её то и дело всплывало у него перед глазами, если он теряет бдительность лишь на мгновение.

Что ж, если бы её можно было забыть — он бы уже позабыл её за целых пять лет пребывания здесь.

Однако, чем больше он старался вышвырнуть её из памяти, тем крепче корни она там распускала.

Чем дальше он пытался убежать, тем больше чувствовал себя, будто увяз в трясине.

«Меня ждёт задание».

Он окончательно проснулся и направился к своему столу, дабы отвлечься.

Но вот внезапно раздался стук.

Обычно такое сулило сплошную головную боль. Прямо сейчас же он был чрезвычайно благодарен за такой подарок судьбы. Благодаря ему Рэй смог бы избавиться от мыслей о Юри, хотя бы на время.

Вот дверь открылась, и перед ним предстало лицо Эйдена.

Еще до официальной церемонии поступления он наткнулся на него в коридоре. Тот вёл себя нагло и надоедливо, да то и дело расспрашивал обо всём на свете.

Так и был положен фундамент и грядущей борьбы длиною в пять лет. Впрочем, всякий прохожий считал их близкими друзьями, не ведая.

«В чём дело?»

«Привет, Рей. Угадай-ка, что я принес?»

Эйден рассмеялся. Это его игривое выражение не сходило с лица целых пять лет.

Рейнард легко уловил, что дело тут было в письме, которым тот размахивал, как веером. И отправитель письма был понятен сразу.

Помимо Юрины и Дэйва, было еще пару человек, кто слал бы ему письма.

Но лишь от письма Юрины всякий раз шёл слабый аромат.

«Давай его сюда живее!»

«Что за такая срочность? И вообще странно, что тебе письма шлются каждый месяц. Тебе, человеку, у кого даже и семьи-то нет. Моя семья же пишет мне раз в год».

«Эйден, давай его быстрей сюда!»

Когда он выказал подобную настойчивость, Эйден холодно передал ему письмо.

«И от кого это вообще?»

Эйден склонил голову, глядя, как Рейнард открывает свой драгоценный конверт.

«Юрина Карфия? Впервые слышу. У тебя в империи осталась любовь?»

Эйден происходил из королевства Крон. Более того, из южных его краёв, которые скорее были похожи на одну сплошную глушь. Хотя семья Карфии была на высоком счету в империи, Эйден не интересовался империей настолько, чтобы запоминать имена всякого важного вельможи.

«Я сам не знаю».

«Значит, она — та, кто вечно шлет тебе письма. И вы постоянно флиртуете?»

«Бред!»

В голосе Рейнарда послышался отголосок счастья, хотя и тон его ответа был недовольным. Сначала любопытства Эйдена были отталкивающими, но теперь, пять лет спустя, стало ясно, что это скорее было его выражение привязанности.

Рейнард проверил обратную сторону письма. Хотя он уже знал, кто отправитель, но хотелось проверить ещё раз собственными глазами.

[Юрина Карфия]

И почему почерк Юрины стал такой милый? В противовес своей вечной угрюмой личности, он заулыбался, как только увидел её округлый почерк.

Эйден же остался стоять там с открытым ртом, увидев сие нежданные метаморфозы.

«Вау, что это у тебя с лицом? Ты что, умеешь улыбаться? И почему ты не улыбаешься мне так же?»

Вместо ответа Рейнард лишь пожал плечами и поспешно снял сургучную печать. Затем, поняв, что Эйден всё ещё был там, он упрятал бумагу за спиной.

«Что такое? Хочешь сказать, даже не взглянешь?»

«Нет, но… Как вышло, что это ты принёс мне это письмо?»

«Да потому что оно валялось в моем почтовом ящике. И, кстати. Не надобно ли меня отблагодарить за такое дело? Тогда как ты по-прежнему считаешь меня за незваного гостя».

Хотя и извергая слова недовольства, Эйден не мог полностью унять своё любопытство по поводу письма.

«Так кто тебе строчит письма, Рей? Кто заставляет тебя улыбаться, будто ты ополоумел? Может ли быть твоя любовь? Не пора ли рассказать мне?»

«Я не знаю».

«По-твоему нормально, что между друзьями столько секретов? Я же тебе все рассказываю, Рей».

«Ты правда слишком много треплешь языком. И сколько раз я должен говорить тебе, чтобы ты звал меня Рейнардом?»

«Рейнард — это слишком длинно. Почему я вообще должен? А как насчет придумать прозвище? Я ведь предложил просто звать меня Эдди».

«Ну уж дудки. Зови меня Рейнард».

Рейнард вещал, делая вид, что не замечает сожаления на лице Эйдена. Есть только один человек на свете, кто может звать его Рей. Так было пять лет назад, и так будет сейчас.

Он никогда не потерпит такого именования из чьих-то чужих уст.

Однако, какие всё же странности с ним происходят.

Рейнард сейчас давался диву собственной реакции.

Когда слово «Рей» вылетает из уст Эйдена, оно не особо-то его трогает.

— Рей.

Сейчас оно не таит в себе особого подтекста, известного лишь своим. Это просто сокращение от «Рейнард». Прямо как прочие сокращают «Кэйтилин» до «Кейт», а «Нэйтан» до «Нейт».

Но вот Рейнард вспомнил своё имя, сказанное Юри.

一 Рей.

Тогда в его пьянеющий ум сразу врываются эти голубые глаза и улыбка на лице.

В конце концов, это звучит, как нечто знакомое, а то и даже родное.

О, но сейчас не время предаваться мыслям.

Он вырвался из собственной головы, вспомнив про письмо в руках.

«Короче. Спасибо, что принес. Но я сейчас буду занят, так что … Всего хорошего».

«Эм? Эй, эй! Подожди!»

Рейнард решительно выдал вердикт и захлопнул дверь.

Эйден теперь выглядел так, будто его предали. Впрочем, это и не имело значения. Что действительно было важно  сейчас, так это письмо в его руке.

Тот безо всякой причины осторожно потер кончиками пальцев место, где было написано имя Юрины, затем уткнулся носом в бумагу и глубоко вдохнул. Кажется, этот сладкий аромат нравился ей, даже когда она была совсем юна.

«Ты меня помнишь».

«Как же я хочу тебя увидеть».

В голове снова всплыло желание, которое было не унять даже письмом. Снова проваливаясь в тоску, Рейнард принялся читать письмо.

[Дорогой Рей,

пожалуйста, отнесись с пониманием к почерку. Я спешу написать тебе письмо, пока еду в качающейся карете.]

Словам её взаправду были написаны не слишком разборчивым почерком. Однако Рейнарда уже завлекло само содержание письма, чтобы ещё заботиться о почерке.

«И куда же ты едешь?»

Он перечитал письмо еще раз, но даже после этого содержание осталось прежним.

[К тому времени, как ты получишь это письмо, я уже пересеку границы Королевства Крон. Я скоро буду там]

Ты взаправдашне едешь сюда? В самом деле? Юрина? Хочешь меня повидать?

Сам того не ведая, он резко выдохнул, вскочил со своего места, схватил пальто и выбежал наружу.

«Что за?.. Рей! Куда собрался?!»

Эйден кричал ему в след, но тщетно.

Рейнард поспешил вон из академии, забыв на этот раз опротестовать именование «Рей», прозвучавшее в коридоре.

— Близится граница с королевством Крон. Мы доберёмся туда завтра-послезавтра, - пробормотал Дэйв, высунув нос из кареты.

И пусть тому уже исполнилось тридцать пять, он и поныне бахвалился своей внешностью на «чуть-за-двадцать», ничем не отличаясь от того, каковым он был пять лет тому назад.

Юрина часто задавалась вопросом, была ли тому причиной некая чудодейственная косметика, или же он попросту был существом, подобным эльфу или же дракону?

— Да? И как ты это выяснил? Вокруг одни сплошные равнины.

В отличие от запада империи, где лежал огромный горный хребет, сослуживший прекрасным ориентиром, восток империи состоял из обширных равнин. Граница с королевством Крон была проведена по реке Марун, пересекающей эти плодородные земли.

Дэйв лишь рассмеялся, ощутив недовольство в голосе Юрины.

— Ты помнишь, как я рассказывал на уроке, что концентрация маны в Королевстве Крон выше, чем в Империи?

— Конечно, я такое помню. Тогда же ты сказал, что такова одна из причин, по которой Королевство Крон, отстающее от империи в других отношениях, превосходит империю по магии».

— Ты хорошо усвоила. Опять же, как и Рейнард, юная леди также является отличным учеником.

— Пустяки. Разве то не были лишь азы магии?

Он всё по-прежнему относился к ней, как к ребенку.

Не только в этот момент. Дэйв хвалил её всякий раз, звал её умной, даже если та говорила самые очевидные и банальные вещи.

Именно так Дэйв справился с Рейнардом и осилил преподать тому магию. Его секретом была мягкая сила — похвала.

— Но я не ребенок.

Его секрет, который сработал бы на 12-летнем Рейнарде, не сработал бы с ней.

Юрина бросила пристальный взгляд на Дэйва, который ныне счастливо улыбался, а затем потянулась к окну.

— Госпожа, осторожно! - удивленно крикнула Бетси, зевая рядом с Юриной.

— Мы на равнине без единого дерева. Можно подумать, здесь будет что-то опасное. К слову, Дэйв, верно ли, что концентрация маны здесь становится все насыщеннее со временем?

— Надо же. Я лишь единожды это упомянул тебе, и ты запомнила? Всё верно!

— Хоть я и ребенок, мне не нужны твои поглаживания.

Дэйв засмеялся и потянулся к Юрине, но сразу же отнял свою руку.

Не успел он оглянуться, и вот ей уже 15 лет.

Не то чтобы она стала шибко взрослой к этому возрасту, но ситуация была совсем иной, чем в 10-летнем возрасте, когда он мог гладить её по голове без задней мысли, и позабыв о различиях в статусе.

Юрина недовольно взглянула на его руку, схватила её и всё же положила на свою голову.

— Здесь никто не увидит, Дэйв.

— О, моя госпожа. Разве же я не вижу? Разве ж у меня нет глаз?

— Ах, но Бетси ведь будет на моей стороне. Не так ли?

— Верно.

Юрина захихикала, как маленькая, над этим выражением лояльности со стороны Бетси. За этим она пошевелила рукой Дэйва и потерла ею свою голову.

— Дэйв мне как дядя. Не обязательно относиться ко мне, как к важной леди.

Дэйв прикусил губу, затем пошевелил своей рукой и погладил её по голове. Юрина закрыла глаза. От ласкового прикосновения ей стало легче на душе.

Наблюдая в прошлом, как Рейнард дрожал в одиночестве, та находила его похожим на животного, что нуждается в ласке. Теперь же ей вздумалось, что, быть может, это ей самой действительно необходимо тепло и ласка.

Та в одночасье рассталась со своими близкими, и насколько же ей было страшно и одиноко, даже если Юри и прикрывалась ложной бравадой. Теперь же люди, кто даже не приходился ей семьей, оказались ей ближе настоящих родственников. И всё благодаря их безоговорочной привязанности.

Дэйв был одним из тех, кто подарил ей такую любовь, хотя и статус их был разным, и двое не делили одну кровь.

И больше, чем кто-либо другой…

— Ах.

В момент, когда она вспомнила его добрую улыбку, её сердце замерло на миг. Когда она подумала о Рейнарде, кто проявлял к ней теплые чувства больше, чем кто-либо другой, у Юрины внезапно запершило в горле.

Юрина быстро прикрыла рот руками, но трепет этот рвался из оков, будто тоска, запрятанная глубоко внутри её сердца, теперь изливалась через край.

— Госпожа? В чём дело?

— Ни в чём

— Вас укачало? Леди, вы плохо себя чувствуете?

Юрина отрицательно покачала головой и глубоко вздохнула через нос. Вскоре она утихомирила своё сердце.

«В любом случае мы скоро увидимся».

Юрина изо всех сил пыталась мыслить позитивно и снова протянула руку из кареты.

— Между прочим, ты должен мне кое-что объяснить. Ты сказал, что концентрация маны здесь гуще, потому что мы достигли границы, так? Как ты это чувствуешь? Как будто просто дышишь этим?

Дэйв преспокойно выдал ответ:

— Если ты этого не чувствуешь, тебе следует забросить магию.

— Как же я почувствую? И я правда должна бросить магию?

— Если ты сосредоточишься на этом, то тоже сможешь это прочувствовать.

— Правда?

Юрина закрыла глаза и сосредоточилась, как и сказал Дэйв. Когда та собрала толику маны в своем теле и сконцентрировала ее на кончиках пальцев, то почувствовала, что количество маны, прилипшей к её пальцам, было больше, чем когда они были в столице империи.

Собрав импульс, она попыталась припомнить некое заклинание. В карете всплыл шар света, немногим крупнее, чем в их поместье.

— Вау, леди! Этот намного больше, чем раньше!

Бетси выглядела удивленной и захлопала в ладоши. Дэйв также кивнул ей с довольным лицом.

— Это ерунда.

Смущенная такой острой реакцией, Юрина неловко рассмеялась.

— Ну как, леди? Похоже ведь, что концентрация маны стала больше, не так ли?

— Это так. Размер светового шара стал немного больше. Я даже и не ведала, что смогу сотворить подобное.

— И ты вложила в это дело меньше силы.

— О, похоже на то.

Юрина с удивлением осознала, что сейчас она дышит комфортно. Даже сотворив небольшую сферу света, будучи ещё в особняке, та сильно уставала, и ей приходилось то и дело брать паузу, дабы отдышаться.

— Было бы просто здорово, если бы мои изначальные способности были такими сильными.

Она вздохнула, глядя на летающую тут и там сферу света.

Пять лет назад, после того как Рейнард убыл в Королевство Крон, Юрина тоже не собиралась опускать свои руки.

Однако по пути норовили выскочить всевозможные неожиданные переменные, и всегда было важно предсказать эти переменные и подготовиться к ним.

Её день и ночь сопровождал эскорт, если ей захотелось выйти из особняка, но она не могла просто уповать на них. Что, если случится форс-мажор?

Поэтому Юрина решила обучиться самообороне. Такое не станется лишним, но это была всего-то минимальная подготовка.

Сначала она заинтересовалась самообороной с помощью кинжала, но ей пришлось сменить специальность на магию. А произошло это по настоянию маркиза Карфия, который не прекращал вещать ей, что не престало ей играться с такими опасными штуками.

И Юрина поддалась этому.

Чтобы использовать магию в этом мире, вам понадобятся три вещи.

Первая — мана в её естественном виде.

Вторая — сродство к мане.

Третья — мана в теле заклинателя.

Хотя существует разница в концентрации маны, мана в ее естественном состоянии существует где угодно, поэтому магический талант определяли две вещи: сродство к мане и мана в теле пользователя.

Магия может быть применена через искусственную ману, генерируемую объединением маны тела и естественной маной из окружения. Конечно, чем выше сродство к мане, тем выше мана тела, и тем более продвинутая магия может быть использована.

Сродство к мане у Юрины было хорошим, но в ее теле было мало маны.

Максимальное количество маны в теле человека определяется ещё в момент его рождения.

Как бы та ни старалась увеличить объем, предел был. Итак, магия, которую могла использовать Юрина, была простоватой магией, не требующей неимоверных вложений маны.

Например, магия, чтобы обогреть холодный чай или же, как прежде, пролить немного света. Если ты сконцентрируется и подтолкнёт себя к своим пределам, то сможет использовать простую целительную магию. Однако в этом случае она была бы измотана, что ей пришлось после проспать весь день.

Юрина как-то пыталась залечить царапину на руке, но потеряла сознание и проспала долгое время.

— Теперь я понимаю, чего Дэйв был так удивлен, когда впервые увидел Рейнарда.

По словам Дэйва, мана Рейнарда была одной из лучших среди волшебников, и тот инстинктивно улавливал ее, как будто просто дышал. Сродство к мане также лежало на самом высоком уровне.

Если сродство к мане было невысоким по сравнению с врожденной маной, было бы бессмысленно иметь много маны в теле, потому что часто говорили, что ману нельзя хранить внутри, или иначе такое скажется на здоровье.

Юрина, которая смотрела на блуждающую в карете сферу света с душевной улыбкой, как будто увидев милого кота, почувствовала сбитое дыхание и разжала руку. Шар света бесследно исчез.

— Получается, что Дэйв окончил академию Королевства Крона, верно? Что думаешь о возвращении в академию спустя столько лет?

Вытирая холодный пот со лба, Дэйв решил промолчать.

— Что за реакция такая? Ты так взволнован, что язык проглотил?

— Мне снова предстоит путёвка в этот ад, госпожа.

Юрина посмотрела на его все еще улыбающееся лицо.

— Сколько раз я уже видела эту твою улыбку…

Выражение лица Дэйва было похоже на выражение лица старшекурсника, который должен вот-вот получить рецензию от своего научного руководителя на свою дипломную работу. Показалось, он бы предпочёл избегать такого удовольствия, если бы мог.

Можно даже сказать, сейчас он более походил на корову, которую волокли на бойню.

Считайте это марафоном.

Юрина сейчас испытывала странное сочувствие в сторону Дэйва.

— До меня доходили слухи, что учиться там — предприятие не из лёгких. Но мне не думалось, что это похоже на пекло посреди земли».

— Это не слишком-то отличалось от ада.

— Ты в курсе, что слова твои и выражение твоего лица противоречат друг другу?

— Я так всегда делаю

Выражение лица Дэйва по-прежнему оставалось вялым и безразличным. Юрина вспомнила содержание письма Рейнарда.

«Здесь не нашлось никаких сложностей.

Письма, что он слал ей, всё норовили рассказать ей, будто у того всегда все хорошо, люди хорошие, учиться весело да навыки его лишь приумножились.

Сплошная полоса успеха и удач.

Однако, если задуматься, ему ведь, кто не был знаком с учёбой или манерами, пришлось бы нелегко на чужом месте?

Проводив его в академию, Юрина после не могла нормально есть и спать. Её грызло волнение, будто бы мать, кто оставила своё дитя на другом берегу.

— Дэйв говорит мне, учёба выдалась ему тяжким трудом. Рэй же напротив, он пишет мне, что у него всегда и всё отлично.

На подобные слова беспокойства Дэйв похлопал её по плечу, как будто успокаивая.

— Моя леди, не тревожься ты так сильно. Если что-то и случилось бы, к этому времени разве ж нас не достигли бы дурные вести?

— Ну, это так, но…

— И, кроме того, разве Рэйнард не студент, наученный самим Дэйвом? У него там всё пройдёт лучше, чем у кого бы то ни было прочег».

Юрина посмотрела на лицо Дэйва и щёлкнула языком. Выражение его лица, скрещенные ноги и слегка приподнятый подбородок, всё это так сильно походило на Рэйнарда в моменты его бахвальства.

«Неужто все волшебники — вот так самоуверенны?» - хотела спросить она, но умолчала.

— И ты можешь не подозревать о таких вещах, но у Рейнарда есть одна сильная сторона. Он будет выживать настолько упёрто, насколько это в принципе возможно.

— Это был комплимент?

— Конечно, это комплимент.

— Это даже не похоже, на комплимент!

Вместо того чтобы подыскивать новые оправдания, Дэйв открыто рассмеялся.

Поскольку в округе не сыскалось деревни, какая бы сгодилась на постой, в ту ночь им пришлось остаться без крова. В отличие от рыцарей, которые пытались заснуть, устлав голую землю грубой тканью, Юрине выпало спать одной в просторной карете.

И пусть та застряла в положении бродяги-кочевника, бродяжничество это сейчас было даже роскошным. Ведь у неё всё ещё было два рыцаря, стерёгшие карету.

Им ещё предстояло пересечь границу к рассвету. Итак, Юрине было нечего делать, кроме как поспешить.

Вот Бетси проснулась, умылась и надела пальто, а Дэйв тем временем уже уселся в карету. Тогда как рыцари и прислуга ухаживали за лошадьми и собирали спальники, Юрина же могла наслаждаться комфортом, достаточным для аристократа.

Впрочем, у них не было ни времени, ни достойной еды, так что каждый довольствовался хлебом с вареньем из последней деревушки, одновременно отрывая куски вяленого мяса.

«Как же мне нравилось жить аристократкой», - подумала Юрина, потирая свою натруженную поясницу.

Благодаря магии Дэйва повозка была комфортной для езды, и не раскачивалась по дороге, почти что поезд. Но всё тело Юрины болело просто потому, что та сидела в одной позе целыми днями. В её новом отчаянии, её захлестнули навязчивые мысли о теплой ванне.

Равнина, равнина, равнина и снова равнина.

Пейзажи были скучны, а карточные игры приелись, но вот впереди показалась река Марун, сверкающая золотом под светом солнца.

Сердце её подпрыгнуло в груди от мысли, что осталось не так уж много. Но Бетси высказалась даже более взволнованно, чем она сама.

— Моя леди, это будет очень важный момент.

Юрина повернулась, дабы посмотреть, что же с ней такое произошло, и обнаружила, что Бетси насильно заставила себя успокоиться и не выдавать эмоций.

— Бетси, у тебя тоже сердце колотится что молот кузнеца, когда ты думаешь о Рейнарде, так?

— Почему нет? Мне очень интересно, в кого он сейчас вырос.

— Да, верно.

Теперь Бетси схватилась за грудь, как будто ей становилось душно.

Юрина скрестила руки на груди и склонила голову. Если бы вы спросили её, ждет ли она встречи с Рейнардом, та могла бы честно ответить «да». Она чувствовала, что сердце её переполняется тоской, а слезы то и дело текут сами по себе.

Пять лет вдали от него было достаточно, чтобы воспоминания все иссякли, оставив место одной только тоске.

Но каков сейчас окажется Рейнард? Как знать.

Хотя ей и было любопытно, насколько нынешний Рэй отличался от былого, Юрина не дала волю воображению, лишь бы избежать новых сердечных мук.

— Рейнард всегда был красив, если честно. Я теперь жажду посмотреть, каким мужчиной он заделался. О, это не значит, что я шибко привязалась к Рейнарду. Просто, он теперь вошёл в возраст, прямо как мой брат...»

— Просто скажи, что ты скучаешь, Бетси.

— Всё совсем не так!

Юрина засмеялась с её настойчивого ответа.

— Это просто из-за того, что Рейнард вырос?

Как Бетси и сказала, Рейнард был красив.

Когда же та лишний раз подчеркнула этот момент, Юрине вдруг стало любопытнее. Конечно, его облик сиял даже тогда, когда он пребывал в лохмотьях.

Даже в романе была история о том, что он вернулся из академии, повзрослев, и своей идеальной внешностью разжигал огонь в сердцах всех маленьких девочек.

Но и в таком случае ей сложно было вообразить его нынешнее обличие. В ее уме Рейнард навсегда остался тем, кто вышел тогда из особняка, будучи тринадцатилетним.

Глядя на присланное им письмо, та определенно ощутила, что он вырос, но, помимо этого, на ум являлись лишь сцены пятилетней давности, когда они весело болтали в гостиной.

— Плечи его, должно быть, стали шире? Показались какие-то мускулы ... или же нет?

Причина сего скепсиса была проста.

Дэйв и прочие волшебники, коих она видела до сих пор, в основном были худощавы.

Дэйв то и дело торчал в лаборатории, и погружался в исследования с головой, поэтому, конечно, ему не с чего было нарастить мышцы, и тот не мог нормально есть, и вечно находился под давлением. Поэтому он не набирал вес, как подобает.

Юрина, продолжавшая свои измышления, внезапно засмеялась. Теперь она представила лицо 13-летнего Рейнарда на его новой высокой и окрепшей фигуре.

— Миледи, почему вы так смеетесь?

— Ничего, неважно.

Юрина не могла поделиться такой странной фантазией. Бетси и Дэйв, читавший книгу, теперь странно покосились на неё, но Юрина не могли унять своего взрывного хохота.

Это был озорной смех посреди унылой поездки.

Независимо от того, является ли семья Карфия важным игроком в политике или нет, карета с их геральдикой должна была миновать границу, как полагается.

— Я думала, у меня так ноги отвалятся за всю дорогу.

Бетси вышла из фургона и зевнула, вскинув руки к небу. Принимая руку Дэйва, Юрина вышла наружу и засмеялась над ней.

— Бетси, здесь так много людей, что ты делаешь?

«Хлюп!»

Бесси заметила толпу вокруг и поспешно прикрыла рот рукой.

Так как путешествие их до сих пор было очень напряженным, было принято решение отдохнуть в деревне рядом с границей. Через границу протекала река Марун, которая привлекала множество людей, так что людей там было великое множество, даже несмотря на то, что это была пограничная область.

— Устроим стоянку. Я теперь хочу целый день отмокать в теплой воде.

— Я снял нам домик, миледи.

Как раз вовремя Дэйв вернулся с ключами от лучшего жилья в деревне.

После того, как Бетси помогла ей с теплой ванной, к её превеликому удовольствию, Юрина переоделась в простую одежду и разлеглась на кровати. Веки её начали опускаться от роскоши мягкой кровати, которой ей не хватало долгое время.

Разговоры Бетси про то, что им нужно спешить, влетели в одно ухо, и сразу же вылетели из другого.

И когда же та вот-вот погрузилась бы в сон, раздался стук в дверь.

— Это должен быть Дэйв.

Увидев, что Бетси приближается к двери, Юрина снова уткнулась лицом в подушку и услышала смущенный возглас:

— Кто ты такой?

«Эм-м-м? Там был не Дэйв?»

Юрина рефлекторно встала с постели и убежала в угол комнаты.

— Я спрашиваю, кто ты такой! Нет, куда прёшь?! Тебе нельзя!

Пораженная тем, что Бетси не убегает и сдерживает злоумышленника собственным телом, Юрина поспешила в подмогу. На вскидку она подумала о магии, какую можно применить в этой ситуации.

«Огненный шар? Нет, если косо прицелиться, я сделаю из Бетси шашлычок. Тогда молния?

Как электрошокер для самообороны, поражение злоумышленника электрическим током даст им время убежать к Дэйву. Изначально подобное было бы невозможно с её-то навыками, но ныне они были возле Королевства Крона.

Это был момент, когда Юрина сконцентрировалась, собрала ману на кончиках пальцев и вышла, чтобы спасти Бетси.

Бетси, блокировавшая незваного гостя всем своим телом, внезапно сказала:

— А? Эм-м-м?

Она выказала своё удивление и отступила в сторону.

Была ли цель злоумышленника — Юрина? Последняя быстро забилась в угол комнаты, не находя отступление Бетси предательским.

— Не подходи! Я не трону тебя, если уйдёшь».

Мужчина не остановился даже после её притворной бравады. Напротив, он подошёл к Юрине буквально за несколько шагов и откинул капюшон.

Юрина, которая уже подумывала выстрелить в него магией, вдруг растеряла концентрацию в тот момент, когда увидела это лицо. Мана, собранная на кончиках её пальцев, снова рассеялась.

— Ну конечно же…

Даже в затененной комнате светлые волосы выглядели так, будто лежали под солнечным светом.

И, однако, какое красивое лицо.

Рубиновые глаза теперь не сходят с неё.

— Рей?

Мужчина, застывший как статуя, отреагировал на это имя. Его суровое выражение в миг переменилось, будто он собирался заплакать.

— Юрина.

— Юрина.

Парень заключил её в объятия, как будто бы не желая упускать её вновь.

— Я так по тебе скучал, - прошептал он, уткнувшись лицом в шею Юрины. Когда его горячее дыхание обрушилось на её чувствительную шею, Юрина обмякла в его руках.

Она и не думала бежать, но Рейнард ещё сильнее обвил руки вокруг её пояса.

— Я безумно по тебе скучал.

Рейнард глубоко вздохнул через нос, желая ухватиться за каждую толику аромата от её тела. Юрина закрыла глаза, ощутив, как его дыхание становится все более резким.

Происходящее было ей неведомым.

Незнакомое место, незнакомое лицо, незнакомый взгляд, незнакомый голос, незнакомый тон, незнакомые объятия.

Пять лет — это так долго, что Юрина более не могла найти и следа от того отчужденного тринадцатилетнего ребенка в мужчине перед ней.

И её воссоединение с ним, которое, как она прежде думала, будет счастливым событием, теперь оказалось разве что неловким.

Но посреди всего незнакомого она смогла разыскать то, что напоминало ей о былом.

Тепло, согревающее её как пять лет назад, так и сейчас.

Перед её глазами вырисовывалось лицо 13-летнего Рейнарда, который высокомерно смеялся и бахвалился, что станет волшебником, который превзойдет даже Дэйва. Юрина заулыбалась, закрыла глаза и отдалась теплу от его тела.

Она осторожно обняла его за спину, и касалась она теперь твердых мышц, а не позвонков.

— Я тоже скучала по тебе, Рей.

Таким было их воссоединение пять лет спустя.

Рейнард покинул академию, позабыв о существовании своего приятеля, побежал в конюшню и оседлал лошадь Эйдена.

Последний, кто обучался фехтованию и верховой езде у своего отца, барона Тесси, за последние пять лет прекрасно научился махать мечом и ездить верхом, поэтому обращаться с лошадьми ему было, что раз плюнуть.

Рейнард вылетел из академии и направился к границе королевства.

В письме не значилось подробностей, но на границе был лишь один единственный пункт, где Юрина, как знатная дама, могла безопасно пересечь границу. Благодаря этому предугадать маршрут Юрины было не слишком-то сложно.

— Я так хотел тебя увидеть…

Если подумать об этом, поведение его лежало недалеко от форменного сумасшествия. Он хотел встретиться с ней как можно скорее, поэтому опрометчиво поскакал к границе. Но если бы он разминулся с Юриной, ожидание его лишь возросло бы.

Но даже зная это, он не мог остановить свой галоп к Юрине. В письме та указала, что едет повидать его, и после этого у Рейнарда отпало всякое желание сидеть на лекциях или же слушать занудные речи Эйдена.

Рейнард погонял коня, прикидывая дату, в которую Юрина написала её письмо, и путь до реки Марун. К счастью, выяснилось, что он может добраться до границы вперёд её.

Но только убедившись, что карета семьи Карфия ещё не пересекала границу, он смог высвободить скопившееся напряжение.

Один день, два, три.

Спустя время, которое казалось дольше всех их пяти лет разлуки, по мосту проехала карета с гербом дома Юрины.

Сердце его забилось ещё сильнее, чем когда он гнал лошадь без передышки.

Сначала он подумывал дождаться, когда Юрина выйдет из своего дома. Наверняка она захотела бы помыться после долгой поездки да набить желудок.

Однако даже после долгого ожидания никто из семьи Карфия не казал и носа наружу, и на его сердце росло нетерпение.

В конце концов, Рейнард рискнул прослыть наглецом и заявился прямо в комнату Юрины.

— Кто ты такой?

Прошло столько лет, но внешность Бетси осталась и поныне той, разве что Рейнард теперь стал выше её ростом. Он собирался поздороваться, но вот он увидал желанное лицо за спиной этой служанки.

Светлые волосы, белая кожа, худощавое тело, нахмуренный лоб, но никаких колебаний во взгляде.

Юрина Карфия.

Он не мог поверить, что стоял к ней лицом к лицу, хотя и смотрел на неё собственными глазами.

Он почувствовал, что сможет поверить в её существование, только схватившись за неё собственными руками. Поэтому Рейнард и норовил зайти внутрь, позабыв раскрыть свою личность Бетси. Ноги вели его вперёд, как будто пребывая в трансе.

— Я спрашиваю, кто ты такой! Нет, куда прёшь?! Тебе нельзя!

Только услышав резкий голос Бетси, он пришёл в себя и всё же заглянул в её глаза. Карие глаза Бетси округлились в тот момент, когда она узнала его.

В конце концов, она не смогла ничего вымолвить и повернулась боком, открыв ему дорогу.

Благодаря этому Рейнард без прочих проволочек подошел к Юрине. Как хрупкое травоядное животное, загнанное хищником, Юрина убежала в угол комнаты и пристально уставилась на него.

Рейнард был сбит с толку.

Неужели это и вправду Юрина?

Девушка, стоявшая перед ним, была намного симпатичнее, чем та 10-летняя Юрина, которую он помнил. В частности, голубые глаза выглядели куда более яркими, хотя и намокали прямо сейчас.

Это было из-за него?

— Рей?

Но в тот момент, когда его имя прозвучало из её уст, тот больше не мог сдержать свой порыв. Рейнард бросился обнять Юрину.

Такая маленькая…

Юрина была меньше самого его.

И теперь, когда она была в его объятиях, никто даже не мог видеть её из-за его спины.

Рейнард тихонько рассмеялся, уткнувшись лицом в шею Юрины и вдыхая через нос.

«О, как я скучал по этому запаху».

Сладкий цветочный аромат. Аромат цветочного мыла, который вечно исходил от неё. Только тогда он окончательно поверил, что именно Юрина была в его руках.

Ну а после…

— Я тоже скучала по тебе, Рей.

В тот момент ему показалось, что сердце его, что билось бешено, остановилось на мгновение. Рейнард даже перестал дышать и с головой нырнул в тепло Юрины.

Если это был сон, то он бы и не захотел от него просыпаться.

По прибытии в королевство Крон карета, рассчитанная на троих, теперь несла в столицу сразу четверых людей.

В то время Бетси и Юрина сидели лицом к лицу, Дэйв сел рядом с Бетси, а Рейнард сел рядом с Юриной.

— Всего один лишний, а карета уже кажется тесной.

Бетси, укрывшая колени Юрины одеялом, радостно засмеялась, глядя на Рейнарда. Бетси, которая ранее считала его младшим братом, гордилась теперь тем, что видела нового, выросшего Рейнарда.

Юрина выглядела несколько напряженной и то и дело поглядывала на Рейнарда, сидевшего справа.

Рейнард, который постоянно наблюдал за ней, улыбнулся, как только взгляды их пересеклись. Поверх его лица ей привиделся образ маленького Рейнарда, ярко улыбавшегося на солнышке. Однако в этот момент Юрина снова почувствовала себя отстраненной от него.

«Это всё очень странно».

«Своим разумом я понимаю, что тот непоседа из прошлого и мужчина передо мной — это один и тот же человек. Но сердцем своим я не мог полностью принять тот факт».

Если провести аналогию, то это было ощущение, что милый котенок, вышедший из дома, вернулся в образе величавого и стройного леопарда.

Так и так, внешность Рейнарда сильно изменилась всего за каких-то пять лет. Юрина также оставила своё детское обличие, она стала высокой и изменилась внешне, но это было несравнимо с переменами Рейнарда.

Он-то поистине стал другим.

Если бы не эти знакомые красные глаза, Юрина б даже не поверила, что это Рейнард перед ней.

Конечно, говоря объективно, он вымахал настолько резко, что Юрине стоило бы гордиться. Нарядить его прямо сейчас во фрак, с его-то внешностью, и от любопытных не было б отбоя, неважен здесь возраст и пол.

«Как ты вообще так вырос?»

До разлуки он был примерно на два пальца выше её, а теперь стал выше на целую голову.

И дело не ограничивалось его ростом, но и мышцы теперь покрыли всё его тело, так что это можно было почувствовать через рубашку. Он не был слишком мускулистым, как рыцарь, привычный к работе с мечом. Скорее, это было стройное тело, популярное среди молодых леди в наши дни.

«И почему он кажется мне таким чужим?»

Что еще больше задевало её гордость, так это то, что Рейнард не выказывал и следа неловкости при их воссоединении, в отличие от неё.

— Юрина, что такое? Тебе плохо?»

— Нет, ничего».

Вместо того чтобы сказать: «Мне очень странно видеть тебя рядом», Юрина уклонилась от его взгляда и отринула в сторону.

Та извивалась, желая отдалиться от него, но Рейнард не заметил её жеста и тут же последовал за ней, дабы снова сократить дистанцию.

Это сотая глава нашей команды, мы отпразднуем, а вы читайте.

«Бежишь, а он всё следует, желаешь отстраниться, а тот и норовит моститься рядом».

В ходе этой бессмысленной погони посреди тесной кареты Юрина вдруг ударилась плечом о стенку.

И пока последняя разминала больное плечо, Рейнард вновь прильнул к ней и теперь накручивал прядь её волос себе на палец.

Палец его был белым и длинным, но вовсе не выдавал в Рейнарде волшебника, ведь он был покрыт мозолями в нескольких местах.

И почему вдруг у него, мастера магии, мозоли на руках? Однако, что ещё больше смутило Юрину, так это лицезреть, как её волосы вьются вокруг чужого пальца.

То было пустяковым жестом, но Юрина смущалась даже сильнее, чем от их тесного контакта. Забрав свои волосы из его рук, она выдумала историю, дабы развеять эту неловкую атмосферу.

— Слушай, Рей.

— Мм?

— Я не спросила тебя вчера, но как ты вообще сюда попал? Что будет с академией?

Она спросила очевидное.

В академии идёт семестр, и сегодня будний день с обычными занятиями.

— Ах, это…

Рейнард просто рассмеялся, расплываясь в улыбке, и отводя взгляд.

И пусть улыбка его была мила, но Юрина узрела в этом молодого Рейнарда, который всякий раз прятал глаза и улыбался, когда возникала неловкость.

Возможно, как в прошлом, так и поныне, сейчас он мечется в поисках весомого оправдания.

— Ты не можешь просто сказать мне правду, что прогуливаешь уроки? Путь до столицы туда и обратно займёт как минимум неделю. Так что, прогуливаешь всё это время?

…

— Ты так и будешь играть в молчанку? В письмах ты говорил мне, что учишься усердно и оценки твои хороши. Так это всё было ложью?

Тогда Юрина ткнула его локтем в бок, но сделала то мягко, дабы не навредить.

Рейнард же напоказ потёр пораженное место и выступил с протестом.

— Мне больно.

— Ты заслужил это. Итак, часто ты прогуливаешь занятия?

— Я не прогуливаю.

— Не лги мне.

Когда она снова намеревалась ткнуть его локтем, Рейнард быстро перехватил руку Юрины.

— Я работал денно и нощно. Такое случилось впервые, что я прогуливаю.

— Значит, ты всё-таки прогуливаешь…

— Ну полно этого.

Рейнард, изучив выражение Юрины, отметил, что лицо её сейчас более походило на того игривого ребенка из прошлого. Он снова поддался импульсу и уткнулся лицом в плечо Юрины.

— Видя тебя такой, я чувствую, будто б воротился на пять лет назад.

В отличие от него, кто сейчас задорно смеялся, новая порция смущений смела улыбку Юрины с лица. Когда его теплое дыхание коснулось её ключицы, Юрина вздрогнула и одёрнулась.

— Подумаешь, тоже мне какая-то академия. Между прочим, я правда раньше никогда не пропускал уроков. Я не прогуливал, даже когда Эйден звал поиграть.

— Эйден?

— Тебе не нужно знать подобные подробности.

— Твой друг?

— Вроде того…

Выдав размытый ответ, он ещё крепче прижался к Юрине. Внезапно его рука обхватила Юрину за талию.

Его тело теперь казалось тяжелее, чем было на вид, и, в контраст с прохладным воздухом в карете, оно просто горело огнём. Юрина не могла связать слов в неловкой атмосфере, парящей внутри, и только хлопала веками.

С малых лет, когда Рейнард был чем-то обеспокоен или боялся, он подходил к Юрине, прямо как сейчас, обнимал ее или терся лицом о её плечо. Как маленький кот или щенок, жаждущий ласки. Такой была его привычка.

И в прошлом Юрина, прекрасно понимавшая его тревоги, всякий раз вздыхала с сочувствием. Теперь же все обстояло иначе. Она даже не знала, как среагировать.

Юрина бросила взгляд на Бетси и Дэйва, сидящих напротив. Дэйв читал книгу без задней мысли. Бетси же уставилась в окно с лицом ещё более красным, чем у её леди.

Юрина стряхнула голову Рейнарда с плеча.

— Рей, сядь немного поодаль.

На этот раз её плечи окатил горячий вздох.

Юрина похлопала по голове Рейнарда, кто сейчас притворялся, будто не слышит. И его хватка вокруг её талии стала сильнее.

— Рей. Мне неудобно ...

— Хорошо.

Только тогда он с неохотой высвободил её из своих пут. Юрина закрыла глаза, делая вид, что не заметила его взгляда, полного сожаления.

— Юрина, ты устала?

— Да, я устала.

Юрина прикрыла глаза рукой, лишь бы избежать его горячего взгляда. Но правда была и в том, что она попросту устала.

Её выносливости и без того недоставало, но после нескольких дней путешествия, она вымоталась в край. Вчерашнее внезапное появление Рейнарда так же добавило свою лепту.

— До ближайшего города ещё далеко, так что давай поспим.

Рейнард протянул свои длинные руки, схватил голову Юрины и уложил себе на плечо.

Теперь он чувствовался не таким уж и чуждым, ведь Юрина не могла видеть его лица через закрытые глаза. Юрина, как это часто делала в детстве, положила голову ему на плечо и нахмурилась.

— Неудобно.

В отличие от пяти лет назад, когда их рост был примерно одинаков, теперь плечи Рейнарда пришлись ей крайне неудобными.

Она пыталась подобрать удобную позу, извиваясь на своём сидении, но Юрина не смогла преодолеть дискомфорт и возжелала снова отстраниться.

— Тебе так неудобно?

Рейнард наклонился ниже к ней, все еще обнимая Юрину за плечи. Юрина закрыла глаза, откинула голову на его плечо, которое теперь было подогнано под её рост.

«Определенно удобнее, чем раньше».

Рейнард собрал её волосы и накрыл плечи одеялом.

— Сладких снов…

Наконец, Юрина отправилась в царство снов и не получила шанса оценить выражения лиц Бетси и Дэйва, которые теперь смотрели на эту парочку и тепло улыбались.

Карета внезапно застопорилась у окраины деревни. Рейнард поспешно обволок всё тело Юрины.

Юрина же, которая спала у него на плече, в изумлении раскрыла глаза. Снаружи кареты послышались звуки разбушевавшийся лошади и голос кучера, пытавшегося ту лошадь умиротворить.

— Что происходит?

— Всё хорошо. Всё будет хорошо.

Приговаривал Рейнард, похлопывая Юрину по спине, как если бы успокаивая ребёнка.

Тем временем Дэйв открыл окно, чтобы проверить ситуацию. Кучер что-то пробормотал Дэйву, серьезно указывая вперёд экипажа.

Юрина слушала кучера, но не расслышала и слова среди их шёпота.

— Ничего страшного, не волнуйся.

С тревогой на душе Юрина нахмурилась, Рейнард же ещё крепче сжал её плечи. Казалось, он больше беспокоился об эмоциях Юрины, чем о том, что творится вне кареты.

С этим прикосновением Юрина по новой сонно уткнулась лицом ему в плечо.

— Моя леди, я думаю, нам надобно выйти прямо здесь и дойти до жилища пешим порядком.

Дэйв закрыл окно с несколько напряженным выражением лица. Наблюдая, как он сразу же изготовился выйти, Рейнард спросил от имени Юрины:

— Как это понимать, мастер?

— Что…

Дэйв взглянул на Юрину, которая не могла даже раскрыть глаза. Рейнард застыл и окинул Дэйва взором, дабы посмотреть, уловил ли тот что-нибудь в его тоне.

Затем же он вальяжно рассмеялся и обратился к Юрине.

— Юрина, ты слышала? Думаю, придётся нам пешком. Пойдем же побыстрее.

— Эм-м-м.

По мере того, как она просыпалась, Юрина потирала заспанные глаза, и сталась не в силах уловить странную атмосферу между двумя мужчинами.

Дэйв и Рейнард первыми вышли из кареты, затем последовала Бетси.

Юрина проснулась, пытаясь вернуть свой затуманенный разум на положенное место. Она схватилась за ручку одной рукой, а другую, по обыкновению, протянула из повозки в сторону сопровождающего.

Но в этот раз вместо Дэйва, кто всегда помогал ей спуститься, именно Рейнард потянулся к ней.

«Хм? Сразу две руки?»

Даже с её сонным умом Юрина отметила пробел в жесте Рейнарда.

Подать одну руку – таков был стандарт.

Рейнард прекрасно это знал, но почему вдруг сразу две руки?

«За годы в академии ты растерял весь этикет?»

Пока Юрина колебалась, Рейнард вплотную подошел к ней и обнял её за талию своими крепкими руками.

Юрина рефлекторно обняла его за шею.

— Рей?!

Когда та вскрикнула такое с удивления, Рейнард заглянул ей в глаза и улыбнулся. Естественно, он видел степень её шока, но тем не менее, он нежно обнял ее и вынес из кареты без каких-либо объяснений.

Раньше, когда рост их был одинаковым, он никогда и не думал о таких фокусах.

Бетси, которая наблюдала за сценой со стороны, сказала:

— О, боже. Ой. Это же опасно.

«Нет, он просто спустил меня из кареты. Что ты говоришь, что здесь такого опасного?» - хотела спросить Юрина, но увидав улыбку Бетси, та не смогла ничего выдавить.

Отвернув голову от очередного смущения, только тогда Юрина почувствовала, что вокруг как-то слишком уж многолюдно.

— Почему здесь так много людей?

И дело было не только в том, что людей вокруг было много. Странная атмосфера царила между ними, и навевала дурные предчувствия.

Многие из них собрались в одном месте, и все они сплетничали с серьезными лицами.

Некоторые переминались с ноги на ногу, иные стояли с белым лицом, а другие прикрывали рты и поминали богиню. Женщина, идущая по улице с ребенком, быстро схватила дитя на руки и поспешила прочь.

— Что за дела?

Зловещее предчувствие охватило её разум, когда Юрина попыталась оглядеть всю сцену происшествия. Но Дэйв быстро заблокировал ей взор.

— Лучше бы туда не заглядывать, миледи.

Рейнард не удосужился выяснять, что же там такое происходит, и обнял её за плечо.

— Пошли, Юрина. Ты устала, так идём же отдыхать.

— Ну хорошо.

Содрогаясь, Юрина тихо последовала за Рейнардом и зашагала вперед.

Однако проделав несколько шагов, Юрина всё же увидела сцену, которую Дэйв так хотел от неё скрыть.

— Это что, кровь?

Свежая красная кровь текла через трещины в неровной вымощенной дороге. Заметив её удивленное лицо, Рейнард быстро прикрыл ей глаза ладонью.

Однако Юрина рефлекторно уклонилась и в конечном итоге увидела чьи-то белые руки и руки, торчащие из-под ткани.

Человек погиб в результате наезда, и весь был залит кровью. Это вызвало воспоминания, которые Юрина так хотела бы позабыть. Она в мгновение проснулась, и у неё перехватило дыхание.

— Не смотри.

Рейнард прошептал Юрине на ухо, тяжело дыша. Его голос звучал успокаивающе, но сердце Юрины, напротив, стало биться чаще.

Настолько часто, чтобы его можно было услышать на расстоянии.

— Не шевелится. Мертвец?

— Глядите, сколько крови. Не думаю, что можно тут что-то поделать, даже если здесь окажется лекарь.

— Этот проклятый вельможа! Вот так вот снёс человека и теперь просто откупится?! И все в порядке?!

Перед глазами её потемнело, и возможно, слух её стал более чувствительным.

Прислушиваясь к чьим-то голосам, полнившимся гневом и сожалениями, Юрина задрожала и обмякла.

— Юрина, что такое? Юрина, ты в порядке? Юрина!

Настойчивый голос Рейнарда пронзал её уши, будто острой иглой. Внезапно сраженная головной болью, а также шумом в ушах, Юрина плюхнулась оземь и обхватила голову.

Несмотря на то, что ей было плохо в карете, она никогда не чувствовала себя настолько плохо.

— Нет, нет, нет…

Юрина яростно мотала головой в стороны. Однако, как бы та ни пыталась встряхнуться, вид красной крови отчетливо рисовался перед её закрытыми глазами.

— Ненавижу!

Воспоминания о том дне пять лет назад нахлынули на её голову волной.

Пять лет назад стоял удивительно приятный день. Весь город кипел жизнью, ведь приближался конец года.

В тот день Сена возвращалась домой, пробираясь сквозь пургу, сразу после того, как поиграла с друзьями. В руках у неё был торт из известной пекарни, который она купила, дабы преподнести своей семье.

«Ох, ну и холод».

Улыбка не сходила с уголков её губ, хотя она и дрогла на ветру, пронизывающем её пальто.

«Вот принесу семье торт, да отогреюсь внутри стен. И, кажется, я позабыла мандарины».

Это было примерно в тот момент, когда Сена пересекала пешеходный переход, представляя себе свою обычную, но счастливую жизнь.

Фары машины были столь яркими, что она не могла раскрыть глаза. Раздался резкий треск колодок, рвущий барабанные перепонки. Тело её подлетело от сильного удара.

Еще один удар, и когда её тело упало на пол, та даже не могла нормально двигаться. Когда же она осторожно подняла дрожащие веки, то увидела, как через её глаза просачивалась красная кровь.

«Я умру? Вот так просто?»

В теле её зародилась воля к выживанию. Но, хотя она и была в шаге от смерти, водитель, который, по иронии судьбы, был её единственным спасением, увидел её парализованной и убежал.

Сена не могла даже кричать в сторону быстро удаляющейся машины.

Падавший снег, окутавший весь мир белым цветом, покрывал её тело, что одеяло. Задыхаясь, Сена горячо молилась, чтобы кто-нибудь да наткнулся на неё прямо сейчас.

В это время на побитом дисплее смартфона высветилось слово «мама». В момент, когда она увидела эти символы, греющие её сердце всякий раз, глаза её будто бы лопнули.

«Ммм-ммм»

Преодолевая мучительную боль по всему телу, она протянула дрожащую руку, но не смогла дотянуться до телефона.

«Спаси».

«Пожалуйста, спаси меня. Я не хочу умирать вот так. Мам, я хочу тебя увидеть. Пожалуйста, забери меня».

Мимо её глаз пронеслись лица семьи, которая так ждала её возвращения.

«Я люблю вас всех, пожалуйста, спасите меня. Пожалуйста».

В своём утекающем сознании Сена загадала желание из последних сил.

«Я скоро умру».

И в то же время в голове её возникло негодование.

«Если я все равно мертвец, было бы лучше умереть сразу, без боли. Никогда я не представляла себе такой одинокой и мучительной смерти».

Через некоторое время её нашел случайно проезжавший водитель и доставил в приемное отделение больницы, но Сена уже потеряла сознание к тому моменту.

Лица семьи, которые ей что-то шепчут, обливаясь слезами, — это было последнее увиденное ей как раз перед тем, как струна её жизни оборвалась.

Когда же она вновь открыла глаза, Сена по новой увидела заплаканные лица, точно так же, как когда она умирала.

Об этом стало известно чуть позже, но первоначальная владелица этого тела, Юрина, страдала от сильной лихорадки, и не было гарантий, что та сможет пережить ночь.

Не зная, что происходит, Сена наблюдала за горячими слезами незнакомцев.

«Я не хочу умирать».

Сена всё повторяла своё единственное желание, и поныне ощущая, как будто кто-то волочит её тело в сторону, как после аварии.

«Я не хочу так умирать. Я не знаю, куда девалась моя семья и почему я под чужой крышей, но я желаю жить».

Поэтому она изо всех сил пыталась выжить, ухватываясь за гаснущие толики сознания.

Когда она сказала, что испытывает жажду, чудесным образом осилив пошевелить губами, маркиз, который все это время не отходил от неё, вдруг вскинул руки к небу и поблагодарил богиню.

В этом хаосе она громко заплакала, когда самые сильные воспоминаниях о смерти нахлынули вновь. Никто не понял смысла её слез.

Шли дни, лихорадка постепенно отступала, а смущенный разум прояснялся.

Сена попыталась спокойно разобраться в ситуации, сдерживая желание бежать и прятаться. Она всё поняла, ухватываясь за подсказки, которые горничные подбрасывали той понемногу.

«Я стала Юриной Карфия».

И то, что Сена всё же умерла.

Однако не было места для скорби по поводу собственной смерти, и та не могла лить слез по поводу разрыва с близкими. После этого Сене пришлось отчаянно обходить все детские дома, дабы переломить ход этой истории и избежать смерти хотя бы во второй раз.

Летом, пять лет назад Юрина повстречала Рейнарда под золотым солнцем, которое сияло ярко, будто луч надежды, и те ужасные воспоминания вдруг рассеялись как утренний туман.

Нет, до сегодняшнего дня она думала, что всё это позабыто. И даже во сне той не могло привидеться, что все воспоминания останутся такими яркими даже спустя 5 лет.

— Юрина, очнись. Юрина!

Рейнард обнял трепещущее тело Юрины. Юрина же отчаянно цеплялась за него, как будто он был единственным её спасением. Обе руки её, сжимавшие его рубашку, задрожали.

— Рей…

— Да, я здесь. Все в порядке. Не волнуйся. Все в порядке.

Рейнард не задавал лишних вопросов, не выказывал раздражения и продолжал внимательно изучать Юрину. Последняя почувствовала нежное касание на своей спине, и прикрыла лицо руками.

— Тот человек, там…

Юрина просто задала вопрос, но эмоции её хлынули через край, и даже показалось, у неё перехватило горло. Собственно, из неё вышел не голос, а лишь отголосок, как будто её сейчас душили.

— Он мёртв?

«Прямо как двадцатидвухлетняя Сена, за которой не было единого греха».

Слова, которые Юрина не могла сказать, лишь задержались у неё на языке.

Рейнард обнял её немного крепче и поддержал её голову.

— Нет.

— Ложь.

— Зачем мне тебе лгать об этом?

— Но на земле кровь…

— Тот человек серьезно пострадал, но жив. Мой мастер сразу же взялся за дело. Так что не беспокойся слишком сильно. Все будет хорошо.

Юрина видела, что слова эти не являлись ложью. В том правда, что Дэйв был великим волшебником. И если же в этом человеке всё ещё теплится жизнь, спасти его с навыками Дэйва было б несложно.

Как будто туго натянутая нить оборвалась, тело Юрины потеряло всякую силу. Та с облегчением вздохнула и повисла на руках Рейнарда.

— Хвала богине. Этот человек выжил…

«…В отличии от меня».

Проглотив концовку фразы, она обняла Рейнарда за талию.

Юрина хихикнула, уткнувшись носом в грудь Рейнарда.

Она уже знала, какой конфуз может случиться, если смеяться и плакать одновременно, но продолжала смеяться, как будто выжила из ума.

Рейнард не находил это абсурдным, а только лишь похлопал её по спине.

Юрина закрыла глаза и глубоко вдохнула через нос.

— Приятно пахнет.

Рейнард, кто всё это время с серьезным лицом изучал состояние Юрины, вдруг расслабился и заулыбался.

— Я рад, что тебе нравится.

— Ты тоже пользуешься тем цветочным мылом?

— Разве же такое не сгодится для мужчины?

— Мне этот аромат нравится больше всего.

— Твои вкусы необычны.

— Тогда и твои тоже необычны. Ты пользуешься тем же мылом, что и я.

— Верно.

Рейнард взял её за затылок и приподнял. Взгляды двоих встретились, и ни в одном из них теперь не было дрожи.

Юрина посмотрела в его спокойные глаза, затем вниз, и увидела его рубашку, залитую собственными слезами, и быстро встала с места.

— Постой … Что за глупости мы делаем посреди улицы.

Юрина встала и огляделась.

— Рей, где мы вообще, черт побери?

Улица, дорога, покрытая ярко-красной кровью, деревня, полная людей. Всё то исчезло.

Вместо этого перед ней лежало широкое поле.

Поле, полное желтых цветов. Голубое небо без единого облака простиралось над их головами, и посреди этого неба висело ослепительное золотое солнце.

И в этом мирном и спокойном поле существовали только Рейнард и Юрина.

Рейнард, поднявшийся вслед за Юриной, ответил, как само собой разумеющееся:

— Мы на поле недалеко от столицы королевства Крон. Я подумал, нехорошо тебе будет видеть ту сцену.

Однако заявление его не соответствовало его спокойному тону.

— Поле недалеко от столицы. Ты применил магию?

— Именно.

— Когда?

— Пока ты сидела на дороге и дрожала.

— Ты можешь телепортироваться так далеко? Это возможно?

— О, да.

Рейнард засмеялся, поправляя растрёпанные волосы Юрины.

— Это возможно, будучи мной!

Он снова самодовольно рассмеялся, уткнулся лицом в шею Юрины и глубоко вдохнул через нос.

— Я часто приходил сюда, когда скучал по тебе. Когда я прибывал сюда, мне всегда казалось, что я с тобой.

— Здесь пахнет тобой.

Когда он тихо добавил, странно горячее дыхание защекотало её затылок. Юрина не могла оттолкнуть его, хотя и съежилась от жуткого ощущения.

— Понимаю.

Она в свою очередь доставала его письмо, и перечитывала его снова и снова всякий раз, когда скучала по Рейнарду. Когда же этого оказывалось недостаточно, она отправлялась в небольшую гостиную, где занималась с ним, и перебирала все книги, учебники и письменные принадлежности, которыми он пользовался.

Другие подумали бы, что она, росшая драгоценным цветком в оранжерее, не могла бы полностью проникнуться его чувствами, но на самом деле Юрина точно знала, что у того было на сердце.

Ведь она тоже очутилась в незнакомом месте, прямо как Рейнард.

Она все еще помнила дни, когда только-только попала в этот чуждый мир, и как та не могла нормально спать ночами. Это чувство потери и одиночества было попросту нечем перекрыть.

Юрина даже чувствовала себя виновато, когда думала, что Рейнард прошёл через такую же боль. Та знала, что ему придется нелегко в этом далеком месте. А теперь ей вот так легко вздумалось явиться поглядеть, что же тут творится? Такое «я» казалось ей ужасным.

Преисполнившись сожалениями, Юрина крепко обняла Рейнарда за спину, и упёрлась кончиком носа в его шею.

Очевидно, его голова и плечи были шире, чем у неё, но, как ни странно, сейчас он ей казался таким маленьким.

Возможно, поэтому перед её глазами всплыло детское лицо Рейнарда. Ребенок, похожий на маленькое животное, требующее любви. Только тогда человек перед её глазами почувствовался ей знакомым. Это всё тот же надменный маленький мальчик, которого она знает уж пять лет.

«Да уж. Рэй останется верен привычкам в любое время да в любом месте».

Когда Юрина нежно прикоснулась к его волосам, Рейнард фыркнул, как раздраженный кот. Юрина же прижалась щеками к его голове и громко засмеялась.

«Быть может, ему такое неудобно?»

Только спустя какое-то время Рейнард высвободил Юрину из объятий. Он вынул платок, положил его на место, где не росло цветов, и усадил туда Юрину. Сам же он сел на землю.

— Давай еще немного подождем здесь, а вернемся, когда всё прояснится.

— Хорошо.

— Сплести тебе венок?

— Венок? Ты знаешь, как делаются такие вещи?

— Эйден научил. Поместье его семьи лежит в глуши, и тот часто игрался в поле со своими братом и сестрами.

«Эйден?»

Юрина повторила это имя про себя.

— О, этот твой друг из академии?

— Не друг.

— Я думаю, всё-таки друг. И почему же ты ни разу не упомянул его в письме?

— Не стоит он того.

Рейнард встал со своего места, избегая взгляда Юрины, кто игриво заулыбалась, как бы говоря ему:

«Я знаю твоё сердце наизусть».

«Ты врёшь мне».

«Ты то и дело называешь имя Эйдена, следовательно, вы близки».

По-прежнему казалось, что он не был с ней честен до последнего. Однако он оттого не менее был похож на старого Рейнарда из прошлого.

Юрина встала со своего места и молча подошла, когда Рейнард начал собирать цветы один за другим. Рейнард оглянулся, почувствовав её рядом.

— Садись.

При этом он схватил Юрину за руку и притянул к себе.

— Мне скучно. Я тоже хочу этим заняться.

— Тогда не хочешь тоже сообразить венок?

— Я даже не знаю, как это делается.

— Я помогу.

— Хорошо. Тогда давай сделаем это вместе.

Юрина закатала рукава и сорвала один цветок. Когда же она поднесла его понюхать, как и сказал Рейнард, от него пахло цветочным мылом, которым Юрина пользовалась с детства.

—Пахнет приятно. Мне кажется, такое снимет мне усталость, если я приму ванну с этими цветами.

— Да? Тогда давай соберём больше.

Теперь руки его мелькали тут и там. Юрина посмотрела на целую охапку лепестков и обеими руками схватила подол своего платья.

— Клади сюда.

Теперь сплошное красное платье вдруг зацвело желтыми цветами.

В это время подул осенний ветерок и спутал волосы Юрины. Поскольку она держалась за подол платья, Юрина не могла обуздать свои волосы, а только лишь откинула голову назад и наклонилась. Однако такое действие лишь куда больше взъерошило её прическу.

— Ах ...

Рэйнард смущённо рассмеялся, увидев незадачу Юрины.

— Я всё поправлю. Не шевелись.

Рейнард умело убрал ей волосы за уши, сорвал цветок и положил его на ухо Юрине.

— Хорошо, все готово.

«Цветок на голове. Что за такое странное сочетание?»

— Что это значит?

— Это красиво.

— Это смотрится странно.

— Ничего не странно. Не волнуйся.

Самодовольно улыбаясь, он снова сел на землю и схватил Юрину за руку. Затем он взял цветы, сложенные на подоле платья Юрины, и принялся сплетать их один за другим.

Несколько попыток закончились провалом, но после выдался довольно-таки приличный венок.

Юрина, внимательно следившая за движениями его рук, теперь была недовольна и жаловалась. На вид такое было легко повторить, но лепестки то и дело выскакивали из её пальцев.

Рейнард хихикнул, глядя на неудачи Юрины.

— Я думал, ты половчее будешь, чем вот это вот. Когда я был совсем малой, я думал, ты можешь справиться хоть с чем.

— Это впервые, когда я делаю подобное.

— У меня даже в первый раз выдалось лучше.

Прежде чем Юрина получила шанс оправдаться, Рейнард отложил свой венок, и схватил её руки.

— Ты должна держать здесь крепче, чтобы он не выскочил.

Его пальцы двигались вместо её, сплетая цветы один за другим. Очень скоро второй венок был закончен по подобию первого.

Рейнард удовлетворенно кивнул и вытер ладонью кончики пальцев Юрины, покрытые травой.

Теперь, в отличие от угловатого венка Юрины, его произведение было круглым и с ровными краями.

— Готово. Ну, как ты думаешь? Разве не красиво?

— Хм. Это прямо как настоящая корона, потому что цветы желтые.

— Хочешь, я применю защитную магию? Тогда венок не завянет и не помнется.

— Ты можешь это сделать?

— Это один из самых простых трюков.

Юрина по очереди смотрела на уродливый венок в своей руке и красивый венок Рейнард.

— Тогда давай сделаем ставку на тот, что ты сделал. Мой венок некрасив, и слишком уже помят.

Рейнард провёл по венку кончиками пальцев, и свет, яркий что солнечный, вдруг окутал цветы и в миг исчез.

Рейнард, кто теперь вознёс законченный венок над головой, закрыл глаза и хмурился, ослеплённый солнечным светом. В довершении, он естественным движением переместился к Юрине на колени и лёг.

Вместо того, чтобы столкнуть его, Юрина подняла руку, дабы солнечный свет не падал ему прямо на лицо.

— Когда я был маленьким…

Со всё ещё закрытыми глазами Рейнард внезапно начал выкладывать историю. Юрина, кто упорно прятала его глаза от солнца, тихо ждала продолжения.

— Итак, когда я был маленьким … ещё вперёд того, как встретился с тобой. Было мне около десяти. Я как-то раз и сам видел подобную трагедию с каретой.

Сражённая неожиданной новостью, Юрина позабыла про свет солнца и одёрнула руку. Рейнард схватил её руку и снова прикрыл свои глаза.

— В то время карета протаранила незнакомца средь бела дня. Вельможа тот, что разъезжал на ней, сунул свою рожу из окна, увидел тело, выругался и бросил несколько монет. На том и всё.

Вопреки серьезной истории, его голос был спокоен. Впрочем, Юрина почувствовала, как рука его, сжимающая её, слегка дрожит.

— Кровь на земле – дело понятное. Тот будет мертвец, если никто не поспешит. Я должен был что-то сделать. Волшебники - единственные, кто может лечить такие травмы, но как я мог сыскать такого, если я не дворянин? Даже если я и позвал бы, откликнется ли маг?

Его голос начал мало-помалу дрожать. Хотя он того и не видел, Юрина рефлекторно покачала головой на сказанное.

— Тебе не нужно такое рассказывать. Это тяжелые воспоминания.

— Нет же, пожалуйста, дослушай.

«Он долго прятал это в голове?»

Юрина более не могла его удерживать. Даже если та просто выслушает его повесть, это поможет ему отыскать утешение своему сердцу?

— В то время я вообще ничего не мог поделать. Передо мной умирает человек, а мне оставалось лишь кричать, умолять о том, чтобы он выжил. Я был так беспомощен и жалок.

— Нет, ты не жалок.

Юрина, глядя на его отчаяние, схватила его за руки. И тут же вспомнились заплаканные лица её семьи. Как и в случае Рейнарда, её мать беспомощно шептала над телом Сены, умоляя ту не умирать.

Она не могла видеть её лица, но голос её постоянно лился на ухо, показывая, что мать её страдает.

Однако Юрина не обижалась на свою мать, которая ничего не могла поделать.

Ей разве что было жаль маму за то, что Сена вынудила её пройти через такое.

Вот — что такое смерть.

Как умирающие, так и те, кто рядом, но беспомощны — все одинаково страдают.

Как юный Рейнард вынес такой ужас?

— Я до сих пор иногда всё это вспоминаю. Юрина, а мог бы я спасти того мужчину, если бы ещё тогда я обучился магии? Иногда я корю себя за это.

— В том не твоя вина.

— Знаю.

Он засмеялся с самоиронией.

— Я знаю, но продолжаю сожалеть. Теперь, если это произойдет у меня на глазах, я могу исцелить пострадавшего, схватить виновника и заставить его заплатить по счетам. Даже сегодня, если бы рядом не оказалось мастера, я мог бы оставить тебя и броситься в подмогу.

— Да, я знаю. Я понимаю.

После такого признания Рэйнард надолго замолк. Юрина, которая какое-то время думала, как бы облегчить бремя его сердца, склонилась и ударилась лбом о его лоб.

— Знаешь, Рэй. Этот человек был бы благодарен просто за то, что ты шептал ему не умирать.

Это утешение может понять только она, помнящая моменты своей смерти. Для Рейнарда это было бы просто бессознательным шепотом со страху, но для неё — всё было иначе.

— Ты был там с ним до последнего момента. Этого было бы достаточно.

«Прямо как со мной. Когда я была там, одна на пешеходном переходе, мне было так одиноко и тяжело. Но в конце концов моя мама была рядом, так что я испытала облегчение».

Юрина засмеялась, придержав эти слова внутри.

Подбородок и губы Рейнарда задрожали, когда он услышал сказанное Юриной. Ладонь её, прикрывавшая его глаза, стала мокнуть. Юрина больше ничего не говорила.

В широком поле, где желтые цветы трепетали на ветру, стало так тихо на мгновение. Юрина крепко прикусила губы и посмотрела в небо.

«Ему полегчает?»

«Это останется загадкой. Тем не менее, я надеюсь, моя искренность достигнет его сердца».

Рейнард всё не мог успокоиться, как будто глубоко запрятанные в сердце чувства вдруг хлынули в отдушину. Юрина постоянно шептала, что все будет в порядке, прямо как он сам утешал её лишь несколько минут назад.

Когда его дрожь утихла, а дыхание его выровнялось, Юрина кое-что прошептала ему на ухо:

— Как ты сказал, теперь ты в силах решить подобную проблему. Итак, как насчёт найти того дворянина? Убедимся, что он больше не сотворит такого.

— Мм?

Юрина посмеивалась над ним, отрывая липкие лепестки с волос Рейнарда.

— Пусть это никогда не повторится.

«Для тебя, для меня, и для других, кто точно так же пострадал».

— Давай же сделаем это! - Рейнард бросил ей с выражением, полным энтузиазма.

А следом он надел свой цветочный венок на голову Юрины.

Над головой искрилось золотое солнце, и золотые лепестки устлали всю землю вокруг.

С блестящей улыбкой на устах Рейнард медленно подошёл и приложил губы ко лбу Юрины.

— Миледи!

Когда закат уже окрасил небо в красный, Бетси нашла Юрину на пороге их домика.

Служанка её была готова расплакаться в любой момент, и то и дело вздыхала с облегчением, обнаружив свою леди в сохранности.

— Позвольте, но разве ж можно так внезапно исчезать?! Дэйв сказал, вы побудете с Рейнардом, чтоб я не тревожилась попусту, но…

И снова испытав облегчение, Бетси протёрла уголки глаз рукавами своей одежды. Глаза её, как будто уже пролили не одну слезу, были красными и опухшими.

— В порядке я. Мне очень жаль. Ты сильно взволновалась, так?

— Сильно ли взволновалась? Как можно мне не волноваться, если вы исчезли без следа?

— Я благодарна тебе за твою заботу.

— Вы знаете, это не то, что стоит благодарностей.

— В любом случае, спасибо.

Бетси залепетала быстрее, по-видимому, тронутая словами Юрины.

— Естественно мне беспокоиться за вас. Я рада, что всё обошлось. У меня сердце так и бьется, ведь я впервые увидала столько крови. В любом случае, волноваться не о чем, леди. Дэйв исцелил того человека магией! Я уже знала — он великолепен, но, чтобы вот так, да полностью залечить такого калеку!

Юрина хотела спросить её сама, но Бетси не заставила себя ждать.

Когда же Юрина выяснила, что пострадавший жив, та смогла окончательно отпустить свои тревоги.

— Стало быть, жизнь того правда вне опасности.

Юрина не сомневалась в навыках Дэйва, но некоторые опасения оставались в глубине души.

Она также была свидетелем многих смертей в автокатастрофах даже в том мире, где была развита медицина.

— А где вообще Дэйв?

— Он еще не вернулся с тех пор, как пошёл к лекарю с тем пострадавшим. Мне не запомнились его слова в точности, но он сказал, что рана не полностью зажила. О, верно! Он сказал, что было такое сильное кровотечение, что придётся обратиться к врачевателю.

— Ах, кровь ... понятно.

Юрина бросила это и вошла в домик вместе с Бетси.

—Так получается, а где же Рейнард? Разве вы не были вместе?

Вдруг спросила Бетси, омывая переданные Юриной лепестки в теплой ванне.

— Рей убыл на время … по делам.

— Похоже, дело срочное, если он вынужден был вас покинуть.

— Ну, это так.

Юрина одна возвращалась к съемному домику.

Она предлагала Рейнарду погнаться за виновником вдвоём, но тот заверил, что ему придётся сподручнее одному. Быть может, воротится он лишь за полночь.

«Было бы здорово, если бы всё прошло гладко».

Юрина знала его навыки, поэтому не беспокоилась о том, что ему причинят физический вред. Юрина волновалась только о душевном.

Бетси к своему удивлению отметила мрачное выражение лица Юрины и спросила, что происходит, но та лишь покачала головой и направилась в ванную.

После того, как Юрина приняла ванну под весёлые россказни Бетси, она отпустила свою служанку, сказав, что ей надобно бы отдохнуть.

Дэйв, управившись с лекарем и пострадавшим, с удивлением обнаружил Юрину внутри их домика.

— Миледи, вы в порядке?

— Да, я в порядке. С чего бы мне не быть в порядке? Или же это была я, кого снесла карета на дороге?

Юрина ответила с сарказмом, глядя через плечо на Дэйва, и подошла к кровати, где лежал пострадавший.

Девушка лет двадцати спала сейчас с бледным лицом.

Фактически, здесь трудно было рассудить, спала та или просто без сознания, но Дэйв быстро прокомментировал:

— Она уснула.

Юрина присмотрелась к её телу немного внимательнее. Одеяло мешало проверить её как следует, но оно не скрыло небольшие ссадины на руке, лице или голове. Теперь даже нельзя было сказать, что перед ней была та, кто потерял на дороге столько своей крови.

— Каково её состояние?

Юрина задала этот вопрос Дэйву, но лекарь средних лет явился ближе и объяснил.

— К счастью, волшебник позаботился об этом, пока не стало слишком поздно, так что теперь с ней все будет в порядке.

— Но почему её лицо такое бледное?

На этот раз ответил Дэйв.

— Это потому, что у неё было очень много мелких кровотечений. Даже если травма исцелена магией, кровь её невозможно восполнить так же легко. Вот почему ей теперь спать целый день.

— Даже если все травмы излечились, не станет ли ей хуже с малокровия?

Дэйв осторожно добавил, поскольку Юрина выглядела обеспокоенной, припоминая людей, умерших от кровопотери.

— Нет такого магического закона, который мог бы восполнить вашу кровь вот так и сразу. Но есть лекарства, которые могут помочь. Так или иначе, я отправляю кое-кого в соседнюю деревню, потому что в этой деревне таких штуковин не сыскать. Лекарство будет завтра или послезавтра.

Он взялся за плечо Юрины, как бы обнадёживая.

— Не волнуйтесь, леди. Сделайте перерыв, и скоро всё будет в порядке. Могу заверить вас.

Получив от него окончательный ответ, Юрина рассмеялась из последних сил.

— Вот уж действительно, удача на нашей стороне.

Тяжелое бремя сошло с её плеч. Юрина ощутила себя такой лёгкой, как будто в тот же момент могла взлететь к небесам.

Возможно, дала о себе знать рана из прошлого.

Двадцатидвухлетняя Сена, которая умирала в одиночестве и боли, и никогда не дожила до двадцати трех, вдруг исцелилась пять лет спустя.

Юрина схватила незнакомку за руку и пробормотала очень тихо, как будто бы самой себе:

— Спасибо, что ты выжила.

Дни в королевстве Крон, лежащем к северу от империи, были не только холоднее имперских, но и короче.

Вроде бы солнце не так давно зашло, но в городке уже сгустилась тьма. На улице не видно ни души. Все в мире было тихо, как во сне.

Бетси уложила Юрину спать раньше обычного, ведь та за день изрядно получила впечатлений.

— Миледи, вы же устали? Думаю, лучше бы вам сегодня лечь пораньше. Говорят, завтра же утром уезжаем.

— Ммм…

— Как Дэйв меня заверил, мы доберёмся до столицы в обеденный час послезавтра.

Юрина глядела в окно и не отвечала. Руки её были заняты цветочным венком, сплетённым Рейнардом. Благодаря магии лепестки совсем не вяли, даже если никто не вливал в них ману, и, кроме того, венок весь мерцал светом.

«Когда же ты вернёшься?»

Рейнард унёсся на поиски той кареты, и до сих пор не вернулся.

Юрина ощущала себя кем-то вроде матери, которая оставила ребенка у воды. Со временем её беспокойства силились.

— Миледи, пожалуйста, поспите.

Юрина вдруг обнаружила перед собой лицо Бетси, покрытое усталостью, и двинулась в кровать.

— Хорошо. Теперь ступай.

— Я уйду, когда вы уснёте.

— Ты и сама устала. Иди спи.

— Я не устала.

Выдав такое, Бетси не удержалась и зевнула.

Юрина, единожды хихикнув, легла в постель и прикрыла глаза. Та было подумывала притвориться спящей, пока Бетси не уйдёт, но по случайности заснула.

Когда же она снова открыла глаза, это было где-то посередине ночи. Свеча, которая освещала комнату, ныне затухла, и в помещении теперь стоял кромешный мрак.

Юрина поднялась, по волшебству создала сферу света и отправила её в воздух.

Юрина, сидевшая спиной к спинке кровати, зевнула и уткнулась лицом в венок, сделанный Рейнардом. Цветы, что были влажными до этого момента, дарили ей приятный аромат.

«Рей вернулся?»

Юрина накинула халат поверх пижамы и направилась в комнату Рейнарда. Она желала убедиться, что всё в порядке, перед сном.

Дверь открылась, и Рейнард, который даже не удосужился переодеться по возвращению, увидел Юрину и широко открыл глаза.

— Ну и чего тебе не спится в такой-то час?

— Я проснулась.

— Если проснулась, так ступай, ложись обратно. Зачем же ты пришла?

— Проверить, здесь ли ты. Когда ты пришел?

— Пару часов назад.

Рейнард шире отворил дверь и отступил в сторону.

— Холодно так стоять. Не хочешь зайти и поговорить?

— Поздно уже. Мне нужно пойти спать.

— Тогда я расскажу тебе по-быстрому.

Он прислонился к двери и медленно начал:

— Человек этот, даже не дворянин, а был торговец из империи. Когда я заявился к нему, тот рассердился, да как начни орать.

— Такое было предсказуемо.

Даже если она не присутствовала лично, Юрина легко могла угадать реакцию торговца в тот момент, когда к нему пришли с обвинениями.

Наверняка, тот поддался гневу и закричал, но после обнаружил суровое выражение на лице Рейнарда, и прикрыл рот.

— Тебя все еще гложет чувство вины?

Юрина нежно потерла его щеку. Только тогда он посмотрел ей в глаза и смягчился.

— Я сегодня принял хорошее решение. Я убедился, что такого не случится вновь.

Юрина игриво улыбнулась и уколола его локтем.

— Всё ведь закончилось хорошо?

— Нууу…. Для меня.

Юрина предпочла воздержаться от дальнейших расспросов.

Королевская академия Крон.

Эйден Тесси, кто обыскался своего друга, молча исчезнувшего ещё на прошлой неделе, вдруг удивленно потёр глаза, увидев перед собой диковинную картину.

«Что ещё за?..»

Как гром среди ясного неба, Рейнард явился из ниоткуда и теперь даже гулял с кем-то, кого он никогда раньше не видывал.

Но более того, то была девушка.

Даже издалека становилось ясно, это была красивая и милая девушка!

Рейнард, с которым Эйден провёл последние пять лет, был парнем, абсолютно безразличным к женскому полу. Он не являл к ним интереса, хотя и получал письма с признаниями от студенток.

Так что однажды Эйден всерьез задумался о вкусах своего друга.

«Похоже, этот парень интересуется мужчинами?»

Но вот перед ним случилось чудо.

«Это что, Рейнард? Да с девушкой? С настоящей?»

Эйден наблюдал за ситуацией издалека, даже не думая о том, чтобы приблизиться.

Рейнард вскоре исчез, и не подумав подойти к своему другу, но выражение его было гораздо теплее, чем когда-либо.

Было неловко, что Эйден даже забеспокоился о его рассудке.

— Хочешь сходить куда-нибудь вдвоём?

— Дэйв сказал, библиотека здесь просто огромная. Я бы хотела посмотреть разок.

— Тогда чего мы ждём?

— Давай сначала пообедаем. Бетси с утра собрала нам ланч на двоих.

— Перед библиотекой большая лужайка. В ясные дни никто не идёт в кафетерий, но все едят там. Тогда и мы могли бы…

— Хорошо.

Рейнард нежно улыбнулся и принял их корзину с ланчем из рук Юрины. Теперь одной рукой он нёс корзину, другой же — лёгким движением схватился за белую руку девушки.

«Нет, кто это вообще такая?»

Эйден уронил нижнюю челюсть на пол. В другой момент он обнаружил, что Рейнард повернул на выход вместе с этой девушкой.

Шанс было упускать нельзя.

— Рей! Ты, чтоб тебя! Куда ты испарился? Кто этот человек рядом с тобой?

Рейнард слегка нахмурился, услышав истерику за спиной. Он попытался было отступить, притворившись, что не услышал. Но Эйден был настойчив.

Тот бросился бежать и схватил Рейнарда за руку. Голубые глаза девушки рядом с ним округлились в удивлении.

— Мои извинения, но я знаком с этим парнем ... Простите за грубость.

Эйден вежливо поклонился девушке и извинился, а затем уставился на Рейнарда.

— Рей, какого хрена ты устроил?

— Я говорил тебе называть меня Рейнард.

— Это имеет значение прямо сейчас?

— Имеет.

Эйден находил такой выпад абсурдным, но решил последовать воле Рейнарда.

— Так, Рейнард. Где ты пропадал?

Он придержал это в секрете, но на деле же Эйден не мог спать по ночам из-за беспокойства о Рейнарде.

Рейнард был таким студентом, кто, в отличие от Эйдена, никогда не пропускал занятия. Он никогда бы не прогуливал, не будь он при смерти или же парализован.

И после, получив то самое письмо с неделю назад, Рейнард как сквозь землю провалился. Со временем Эйден начал паниковать.

Но теперь, когда он увидел Рейнарда за руку с девушкой, возмущение Эйдена достигло новых пределов.

— Ты знаешь, как я волновался?

— Ой, извини. Но я был занят делом.

— Каким бы срочным оно ни было, стоп…

Мгновение спустя Эйден встретился взглядом с девушкой, хлопающей веками, и стоящей руку об руку с Рейнардом. Даже когда он глядел на неё издалека, Эйден мог видеть, но это была очень редкая красота.

Трудно было сыскать такое, чтобы в одном человеке сочетались розовато-светлые волосы, белоснежная ровная кожа, как если бы та никогда не видела солнечного света, и правильные черты лица, стоявшие особняком, даже если смотреть на расстоянии.

Вдобавок к этому, хотя это и отличалось от моды королевства, платье её не было слишком ярким, но очень даже аккуратным.

Девушка перед ним была самой красивой из тех, с кем Эйден пересекал пути в столице так или иначе.

Щёки Эйдена в мгновение раскраснелись. Рейнард пристально посмотрел на Эйдена и спрятал Юрину за своей спиной.

— Эйден?

На зов Рейнарда ответил не Эйден, но девушка, прятавшаяся за его спиной.

— Эйден?

Она наклонила голову из-за Рейнарда, дабы изучить новоявленного “Эйдена”, а затем сказала:

— Тот самый Эйден, твой друг?

— Возможно, он и друг.

Эйден был не в силах даже упрекнуть его. Ведь он застыл столбом, и голова его опустела при виде улыбающейся девушки напротив.

И голос её, как он вообще может быть таким красивым?

— Нас не представили. Эйден ... Правильно? Я слышала много историй о тебе от Рэя. Правда, что ты очень помог ему приспособиться к академии?

Слово-табу вдруг вылетело из её уст.

Эйден отметил это интуитивно.

У этой девушки и Рейнарда глубокие отношения и общее прошлое.

Теперь Эйден отупело уставился на Рейнарда и раскрыл рот.

Рейнард приподнял бровь, как будто был чем-то недоволен.

— Я Юрина Карфия. Приятно познакомиться.

Юрина Карфия. Странно знакомое имя.

Эйден несколько раз повторил это имя про себя, и вспомнил, что это было имя из письма.

За последние пять лет Эйден уже повидал Рейнарда со всех его граней, что были открыты. Рейнард, который прибыл из далекой империи и сказал, что никого не знает в королевстве, удивительно быстро адаптировался в академии, в отличие от прочих, съедаемых тоской по дому.

Однако Эйден, наблюдавший за ним внимательнее, чем кто-либо другой, заметил, что Рейнард тяжело страдает от одиночества.

В минувшие месяцы частенько бывало, после занятий он выглядывал в окно и тупо пялился в небеса. Голубое небо напоминало ему глаза Юрины.

В такие моменты он не делал домашнее задание, отказывался от еды и прочих удовольствий. Сколько бы Эйден ни старался успокоить его, отпуская глупые шуточки, Рейнард редко вообще реагировал.

Примерно тогда Рейнард получил это письмо. Письмо с легким ароматом весенних цветов. На следующий день Рейнард был свежим и здоровым, как если бы депрессии и вовсе не стояло рядом.

Видя это, Эйден задавался вопросом, кто же был отправитель сего чудодейственного письма.

«Должно быть, это письмо от леди Карфия».

Загадка, нерешенная до сих пор, решилась только что сама собой.

И если эта личность была дорога его другу, надобно было ту уважить.

— Помогать друзьям - это естественно. Приятно познакомиться. Я Эйден Тесси.

Эйден потянулся к ней.

Не было существенной разницы между манерами королевства и империи. Юрина, заметившая его намерение, попыталась положить руку на ладонь Эйдена.

Если бы не вмешался Рейнард. Тот выхватил её ладонь и поцеловал.

При этом нелепом зрелище глаза Юрины округлились, а в Эйдене усилились подозрения.

«Кто она такая, черт возьми?»

Рейнард, которого он видел все пять лет, и человек перед ним — двое были полными противоположностями. Быть может, черты лица его остались те же самые, но выражение, речь, поведение…

Естественно, поведение перед своей пассией может быть немного иным, но перемены, зримые в Рейнарде сейчас, были уж слишком кардинальными. Эйден содрогнулся от нарастающего чувства предательства.

«Кто вы такие друг другу?»

Юрина вела себя с ним, как просто друг, но вот поведение Рейнарда говорило ему другое. Вот так выглядит жених перед церемонией?

— Пойдем быстрее, Юрина. Мне надо тебе многое показать.

— Хм? Но что насчет твоего друга?

— С ним всё в порядке.

«Нет, я не в порядке!»

Однако, пока Эйден пораженчески шептал такое, Рейнард уже схватил Юрину за руку и убыл.

— Эй, погоди! Рэй! А как же уроки?!

Рейнард махнул ему рукой, не оборачиваясь.

Эйден щёлкнул языком, глядя на руку Рейнарда, крепко сжимающую руку Юрины.

«Твоя подруга, а не просто друг, не так ли?»

Но он не находил в том ничего дурного. Скорее, он испытал странное облегчение.

И в голове его мысль «каким бы срочным оно ни было, ты должен был мне рассказать», переменилась на «тебе нельзя было ни в коем случае медлить и такое упускать».

Отчего-то эта мысль грела его изнутри, будто солнечный свет.

Юрина остановилась в коридоре и посмотрела через плечо на всё ещё остолбеневшего Эйдена.

«А ведь он хотел поделиться чем-то ещё».

Когда её темп немного замедлился, Рейнард, опередивший её, тоже притормозил.

— О чём ты думаешь?

— Хм? Ничего.

Юрина улыбнулась Рейнарду, но в душе её зародилось недовольство.

«Я даже не могла поприветствовать его как следует, а Рей уже меня куда-то тащит. Как можно вот так вот взять и бросить друга?»

Почему-то она не смогла сказать этого Рейнарду, который сейчас выглядел как ребенок в кондитерской.

Так что Юрина просто пошагала вперёд, ведомая его рукой. Вот только лишь украдкой снова бросила взгляд на Эйдена и отметила в памяти его имя.

— Вот здание, где проводят практические уроки магии. Самое старое в академии, посмотри, какое оно старое, так ведь? Студенты наши всё бунтуют да требуют отстроить новое, но я же думаю — это не к месту. Ведь это здание, где живёт наша история и традиции.

— Так много трещин, но разве же оно не рухнет?

— Магия вокруг него выдержит что угодно.

— Это к добру.

Рейнард был несколько взволнован, знакомя Юрину с разными местами в Академии.

Быть может, такова была всего лишь оценка Юрины, но вот его красноватые уши, просвечивающиеся сквозь золотые волосы, подтверждали её мысль.

Он вёл себя спокойно, но вот внутри определенно был взволнован. Может быть, даже больше, чем когда Юрина повела его гулять на день рождения.

Двое, кто долгое время скитались по академии, прибыли на лужайку и разделили корзину с ланчем.

Рейнард пришёл в восторг от вкуса пищи, которую он некогда имел в особняке Карфия. Юрине пришлось напрячься, лишь бы сдержать взрыв хохота.

— Вижу, ты сильно настрадался без нашей домашней стряпни.

На деле же, Бетси никогда даже не работала на кухне.

А сэндвич тот, который она приготовила наспех, не мог иметь того же вкуса, что из воспоминаний Рейнарда.

Тем не менее, Рейнард нетерпеливо ощипывал тот бутерброд. Юрина же воздержалась сказать правду.

Поскольку время шло к обеду, вокруг было много студентов, которые хотели перекусить. Все они то и дело поглядывали на Юрину и Рейнарда с интересом, написанным на лицах.

Однако они оба пообедали, не беспокоясь о взглядах посторонних.

— Так вот что, Рей. Как насчёт устроить вечеринку по случаю дня рождения?

— Я больше не ребенок.

Юрина внимательно вгляделась в выражение лица Рейнарда, складывая остатки пищи в корзину. В отличие от его ворчливого тона, на лице его не было никаких признаков возражений.

— Если хочешь, Бетси приготовит что-нибудь скромное. Может быть, даже позовём твоего друга?

— Как тебе будет угодно.

Вдруг Рейнард щелкнул пальцем, и корзина та исчезла без следа. Позже выяснилось, что он перенёс её прямо к себе в спальню с помощью магии.

— Вечеринка, значит вечеринка. И, помимо этого, я задумал подарок, какой хотел бы получить.

— Да? Тебе нужно что-то особенное?

— Могу ли я получить подарок, какого раньше не имел?

— Подарок, какого у тебя раньше не было?

Юрина порылась в воспоминаниях о былых годах, но не могла понять загадок Рейнарда.

В его день рождения Юрина слала в академию множество вещей, которые ему были нужны: письменные принадлежности и книги, одежду и аксессуары, которые ему были б под стать. Однако Рэйнард никогда не описывала конкретный подарок на день рождения, который он хотел бы получить.

Рейнард коснулся щеки Юрины, пока та хмурилась, пребывая в раздумьях.

— Разве ты не помнишь, какой подарок я пожелал пять лет тому назад? Это был не совсем подарок, скорее, то было желание.

— Ах…

В то время Юрина вспомнила кое-что.

— Мы тогда ушли вдвоём из дома.

— Именно.

Рейнард взглянул на рыцарей, приглядывавших за ними издалека. Рыцари, посланные маркизом Карфия в сопровождение Юрине, следовали за той даже внутри академии, где не было ничего опасного.

Рейнард с мгновение глядел на них недовольными глазами, наклонился к Юрине и тихо прошептал.

— Как ты и говоришь: мы тогда ушли *вдвоём*, чтобы поиграть.

Рейнард схватил Юрину за руку, поднял её и резко щёлкнул пальцами. В этот момент мана вокруг него поколебалась.

Почувствовавшие странность рыцари попытались броситься к Юрине, но те двое попросту исчезли. На том месте остались лишь салфетки, которые Рейнард выложил для Юрины.

— Рей, где мы, черт возьми?

Юрину удивила внезапная смена обстановки. Вместо лужайки, на которой студенты обедали и флиртовали друг с другом, она увидела кипящий жизнью центр города.

Хоть та уж много раз видел магию Рейнарда, Юрина не менее поражалась его навыкам, когда видела их воочию.

— Улица Несс. Самое оживленное место в столице. Пойдём. Я знаю, где достать вкусный торт.

— Когда вернёмся, сэр Аарон может тебя отругать.

Рейнард пожал плечами.

— Не имеет значения. В отличие от прошлого, поныне я и сам прикрою тебя от чего угодно.

****

— Ешь больше.

Как только гарсон выставил блюда на стол, Рейнард подтолкнул тарелку прямо к Юрине.

Стол, за которым двое сидели лицом к лицу, был довольно широким, но в мгновение был весь покрыт всяческими вкусностями.

Юрина со счастливым лицом разглядывала вкуснейшие десерты и в свою очередь подтолкнула один перед Рэем. Рейнарду так же нравились сладкие десерты, как и ей.

— Не просто смотри, а ешь. Это же праздничный торт.

— Помнится мне, как мы устроил вечеринку по случаю дня рождения, и мне испекли тот именинный торт. Торт со свежим кремом, он был действительно хорош.

Погруженный в воспоминания, Рейнард не мог свести глаз с торта, покрытого фруктами.

Глядя на это, Юрине вдруг стало любопытно, как он вообще выживал в этом незнакомом месте.

Та никогда не слышала от него про празднование дня рождения.

Юрина каждый год слала ему подарок и поздравительное письмо.

В ответном письме было б неплохо описать, что он делал в свой день рождения и чем его одаривали прочие. Но значилось там лишь «спасибо за подарок», подробности же были опущены.

Даже если бы Юрина хотела спросить, чем он занимался в свой день рождения, письмо приходило и уходило очень долго, поэтому, когда она снова слала ему письмо, с его дня рождения миновал уж месяц.

В один подобный раз та не сдержала любопытства, и оставила в письме слово, что ей хотелось бы узнать подробности.

Да. Вроде бы это было, когда Рейнарду исполнилось пятнадцать.

Юрина было подумала, что, если спросить его напрямую, тот выложит подробный рассказ о дне рождения. Но ответ его, пришедший спустя месяц, был до абсурдного простым.

[В мой день рождения я пошел в известный ресторан в столице и поел]

Юрина возжелала объяснений, как и с кем тот погулял в ресторане.

Та даже задавалась вопросом, сможет ли он подобающе адаптироваться, не подвергнется ли он издёвкам, ведь каков он был немногословен.

К счастью, Дейв периодически присылал весть, улаживая её тревоги.

«Но мне было б приятнее, если бы ты всё изложил подробнее в письме».

Только теперь лицом к лицу Юрина могла спросить то, о чем давно хотела.

— Что же ты делал на прошлые дни рождения?

— Что ж, в первый год Эйден собрал каких-то детей и устроил мне сюрприз. Я вышел завтракать, и тут внезапно выскакивает Эйден, закрывает мне глаза и куда-то меня тащит. Так что я …

— Ты не сдержался и заплакал?

Юрина громко засмеялась. Пять лет назад, когда он увидел сюрприз в честь его дня рождения, приготовленный прислугой в особняке, он тоже был тронут и заплакал.

«В тот раз это было мило».

Уловив причину её смеха, Рейнерд раскраснелся, и раздражённо проткнул вилкой торт.

Ещё с самого детства, когда он стеснялся, первей лица у него краснели уши.

Отметив это изменение, Юрина нашла его странным. Ведь он, как кажется, и изменился, но и остался прежним.

— Я не плакал.

— Не врёшь? Отчего же тогда у тебя уши краснеют? Кажется, ты всё-таки плакал. Прямо как в особняке. Бетси мне обо всём рассказала. Она сказала, ты был таким милым в то мгновение.

Вместо ответа Рейнард зачерпнул кусок торта и сунул себе в рот.

«Значит, ты плакал».

Впрочем, у неё не было намерения усугублять его смущение.

Тогда она вторила Рейнарду и сунула себе в рот пирожное. Сладкие взбитые сливки таяли у неё на языке.

Когда Юрина не сдержалась и воскликнула от восхищения, Рейнард, кто всю дорогу избегал ее взгляда, вдруг засмеялся над ней.

— Настолько вкусно?

— Да, очень вкусно. Я думаю, здесь даже вкуснее, чем дома.

— Я говорил тебе. Это самое известное место в столице.

Он самодовольно выпятил подбородок, как будто похвала касалась его лично.

— Крем вкусный, но фрукты тоже удивительны. Откуда в этом сезоне клубника и зеленый виноград?

— Мы в королевстве Крон. Фрукты зачаровывают на сохранность, поэтому их можно есть даже после сезона. Хотя так и выходит дороже. Но всяко дешевле, чем в Империи.

— О, здесь фрукты с магией? Я слышала, в императорском дворце такое пользуют, но лично вижу это дело в первый раз.

Юрина изучила клубнику на кончике вилки. Та думала, что с применением магии клубника всё же будет отличаться от свежей, но не было никакой разницы ни в текстуре, ни во вкусе.

Рейнард заметил её интерес и переставил целую тарелку с клубникой перед Юриной. Когда же Юрина попыталась отказаться, он быстро опротестовал:

— Я говорил тебе. Здесь фрукты достать проще, чем в империи. Я много ел их за всё время, так что и ты ешь. Ты любишь фрукты.

— Ты все еще помнишь?

— Конечно.

И даже пребывая под давлением Юрины, он заказал им дополнительный пирог с клубникой.

— Зачем так много? Я не смогу съесть все.

— Если думаешь, что не осилишь всё, выбирай только клубнику.

Ответил он, будто спрашивая «в чем проблема?», и медленно поднял чашку чая.

Раньше он говорил, что не терпит горечи, и пил лишь молоко с медом. Теперь же пьет черный чай, даже не морщась?

Юрина тоже попивала чай и глядела из окна. Та слышала, что отношения полов в королевстве Крон были более живыми, чем в Империи. Но и на самом деле вокруг было много мужчин и женщин, которые выглядят как пара.

Было так неловко сидеть здесь с Рейнардом, посреди толпы. Нежели несколькими днями ранее в поле, где никого чужого не было.

— О чём ты думаешь?

— Хм?

Очнувшись от своих измышлений, та заметила, что Рейнард наклонился к ней. Вместо того, чтобы искренне выразить свои чувства, Юрина поставила чашку и указала на соседний столик.

— А ты, похоже, популярен, Рей.

— С чего бы это вдруг?

— Те девочки всё пялятся на тебя.

Он отвёл взгляд, дабы убедиться. И, верно, три девочки возраста Юрины наблюдали за ним с тех пор, как он вошел в кафе, уловили его взгляд и покраснели.

Рейнард посмотрел на них без выражения и засмеялся над Юриной.

— Вероятно, всё из-за моих глаз.

«Эм, мне думается, глаза тут не при чём».

Юрина отхлебнула черного чая, глядя на покрасневшие лица девушек.

Внезапно мысль прикончить этот пирог исчезла, поэтому Юрина отложила вилку.

— Поешь ещё немного.

— Но мы пришли сюда сразу же после обеда.

— Ты стала меньше есть с былых времён.

К счастью, Рейнард не заметил чувств Юрины, и больше не поглядывал на соседний столик.

В отличие от него, Юрина не могла теперь отвлечься от своего окружения.

«Он наверняка популярен».

Такой мальчик, как Рейнард, просто не мог быть непопулярным. Он никогда не упоминал этого в письме, но, конечно, ему поступало много занятных предложений от девушек его возраста.

Юрина, вдруг осознавшая, что прежде никогда не думала об этом, слегка нахмурилась.

— Что такое? Тебе здесь надоело?

Она лишь покачала головой, как будто всё было нормально. Как будто она попросту желала и впредь оставаться в приятном неведении.

Неспешно насладившись десертом с Рейнардом и выйдя из кафе, Юрина вдруг ощутила себя настолько напряженной, что даже позвоночник её пробрало дрожью. Похоже, за ней кто-то следил.

— В чём дело?

Рейнард оглянулся на неё, внезапно замершую на обочине.

— Ни в чём. Мне просто захотелось осмотреться.

— Всё хорошо?

— Хм. Мы отведали торта, как ты того и желал. Но что теперь? Пойдём, купим подарки?

— Такое будет здорово.

— Тебе скоро понадобится приличная одежда.

Юрина схватила его за руку и поволокла на торговую улицу. И пока те двое пребывали в поисках солидного магазина, из толпы на них выскочил мужчина да закричал:

— Миледи!

— Ах, сэр Аарон.

Сдаётся, то недавнее жуткое ощущение было вызвано взглядами рыцарей дома Карфия, которые сновали тут и там в поисках двух.

— Нужно было просто вернуться.

Юрина был подумала подойти к сэру Аарону с извинениями, но Рейнард удержал её рядом и бросил колкость:

— А этот сообразил быстрее, чем я думал.

Хотя у Рейнарда радиус телепортации был шире, чем у других, и у него были свои лимиты. Как бы рьяно они ни пытались отыскать свою леди, те рыцари не могли обшарить весь радиус в такое короткое время, да ещё и в многолюдной столице.

Но вот ответ явился сам собой.

Фигура Дейва, пошатываясь, показалась позади сэра Аарона.

— Похоже, это Дэйв нас и сыскал. Ему такое провернуть что плюнуть раз. Впрочем, это ещё не конец.

Рейнард схватил Юрину за руку, пока та всё ещё стремилась подойти к сэру Аарону.

— Бежим прямо сейчас.

— Чего?

Не удосужившись объясниться подробнее, Рейнард повернулся и побежал в направлении, противоположном сэру Аарону. Юрина схватила подол платья и побежала, ведомая Рейнардом.

Как и всякая знатная дама, которая никогда не держала ничего тяжелее вилки и ножа, Юрина не отличалась особой выносливостью.

Вскоре у неё сбилось дыхание, а ноги её подкашивались. Та чувствовала, будто легкие её горят огнём, но Юрина всё же как-то была в настроении смеяться и шутить.

— Мне тебя так не хватало!

Ей и взаправду недоставало этих маленьких моментов с Рейнардом, о чём Юрина и закричала, не сдержавшись.

Нет, больше всего ей не хватало, как Рейнард держит её за руку. Юрина смеялась, тяжело дыша, и ещё крепче схватила его руку.

Сэр Аарон и Дэйв больше не преследовали, по-видимому, рассудив, что их погоня испортила б Юрине вечер. Убедившись, что она была с Рейнардом, те двое более не беспокоились.

Рэйнард вдруг оглянулся и замедлился. Юрина теперь крепко впилась ему в плечи и тяжело дышала.

— Юрина, ты в порядке?

Юрина глубоко вздохнула и проговорила:

— Нам всё же надобно вернуться, иначе будет худо.

— Значит, мы вернёмся тихо.

Его игривая улыбка, как ни странно, выглядела куда более обнадёживающей, чем у 13-летнего Рейнарда, который сцепился с ней мизинцем и дал торжественную клятву защищать Юрину в день её рождения пять лет назад.

Подтвердив, что Дэйв и сэр Аарон больше не следуют за ними, впредь двое неторопливо прогуливались по брусчатке столицы.

Юрина шагала по улицам, которые отдавали атмосферой, отличной от шума городов империи.

Затем Юрина, случайно повернувшись к Рейнарду, ощутила на себе его пристальное внимание. Даже когда Юрина жадно оглядывала улицы, он то и дело пялился на нее.

Как только их взгляды встретились, его улыбчивое лицо стало несколько холодным, поэтому Юрина отстранилась и отвернула голову обратно. Она всё ещё чувствовала его горячий взгляд на своей шее, но сознательно не смотрела в сторону Рейнарда.

Их путешествие продолжилось без слов, пока впереди не показалась площадь. Посреди её стоял фонтан, а вокруг него можно было разглядеть оркестр и детей, танцующих под эту музыку.

Рейнард вдруг похлопал по карманам и смущённо огляделся.

— Я точно помню, я выходил с платком в кармане.

— Сдался тебе платок?

Он смотрел на фонтан и не ответил. Юрина быстро поняла его намерения и засмеялась.

— Просто садись. Платок тот так и остался лежать в поле. О, или это был какой-то очень важный платок?

— Да нет же, ерунда. Подожди-подожди. Не садись сюда. Ещё испачкаешься ведь.

Рейнард быстро схватил её за руку, когда Юрина возжелала усесться у фонтана.

— Пусть так.

Сидеть у фонтана без платка было, конечно, не аристократично, но Юрину это не особо волновало.

Окажись она сейчас в столице империи, ей было б нельзя проигнорировать чужие взгляды. Но это королевство Крон. Некому было узнать её, некому здесь пускать о ней сплетни.

Но даже при этом Рейнард был упрям.

— Подожди минуту. Я что-нибудь соображу.

— Просто садись здесь.

— Как насчёт сесть на мою одежду?

Юрина ощутила, как всё его упрямство целиком теперь сосредоточилось на этом жесте, когда он искренне пытался стянуть с себя пальто.

— Тогда твоя одежда испачкается. Может, я просто возьму да куплю этот платок?

— Вон, там есть магазин. Я скоро буду. Даже если у тебя болят ноги, просто постой пару секунд, понятно? Только не садись здесь.

Юрина расхохоталась, слушая его речь, по которой казалось, будто бы он говорил с ребенком.

— Как скажешь. Я не сяду, так что ступай скорей.

— Постой так.

Как будто одной её реплики было недостаточно, он еще раз подчеркнул, что ей воспрещено садиться в его отсутствии.

Рейнард ушёл, оставив Юрину один на один с очередной драмой. Последняя внезапно повернулась, почувствовав мурашки по коже. И в следующий момент у нее выстроился зрительный контакт с маленьким ребёнком.

— Ах!

Ребенок, который всё это время смотрел на неё и ярко улыбался, вдруг отвёл взгляд.

— Кьяяяя.

Ребенку этому было не более двух лет.

Юрина выдохнула с облегчением, заглянув в глуповатые глаза малыша.

«Да уж. И от этого меня бросило в дрожь?»

Даже взгляд нежного ребенка мог попортить ей нервы.

Юрина рассмеялась над самой собой и наклонилась к улыбающемуся ребенку, пускающему слюни.

— Привет?

Юрина случайно заговорила на имперском языке, но быстро опомнилась.

— Привет?

Только тогда дитя отреагировало, махнув маленькой ручкой.

— Паааа.

Когда Юрина рассмеялась, девочка схватила её за руку, как будто чем-то возбужденная.

— Паааа.

— Да-да, привет. Но где же твоя мама?

— Маааа?

— Да, мама. Где мама?

Ребенок оглянулся. Младенец, который некоторое время озирался по сторонам, теперь мрачно обратился на Юрину.

— Мааааа.

Слезы собирались на голубых глазах ребёнка, который еще недавно ярко улыбался.

— Мааааа!!!

Ребенок поджал свои вишневые губки, а затем подпрыгнул и начал плакать.

— Скоро мама вернётся.

Юрина подняла ребенка на руки и огляделась. Вряд ли мать ребенка не осилит отыскать его посреди площади. Если та услышит плачь, то сразу же примчится на звук.

Однако родители ребенка всё не появлялись.

— Чтоб вас!

Юрина снова поставила ребёнка на землю и смущенно оглядела его. В конце концов, ребенок крепко ухватился за прядь волосы Юрины и подошёл вплотную к ней.

Плач ребенка эхом разнесся по шумной площади, и глаза любопытных вдруг обратились к ним двоим. Предположения их о Юрине не соответствовали реальности.

«Я ведь не похожа на мать этого ребенка?»

Было неловко, но она не могла просто стоять в стороне, и смотреть на плачущего ребенка на холодном полу, поэтому та быстро обняла девочку.

— Всё хорошо. Мама скоро будет.

Юрина не знала, как обращаться с детьми. На самом деле, та даже не могла б сказать, что любит детей. Однако всё произошло так быстро, так внезапно, что у неё не нашлось времени на раздумья. Она потёрла ребенка по спине и прошептала, что все будет в порядке. Ребенок быстро бросил плакать.

Дитя вдруг резво рассмеялось, всё ещё со слезами на глазах. Кончиками пальцев Юрина аккуратно вытерла ребенку область вокруг глаз и как можно нежнее прошептала:

— Не волнуйся, скоро придёт мама.

Даже если та и потеряла ребенка, мать его будет где-то на этой площади, ведь так?

Возможно, к настоящему времени до неё дошло, что дочь её исчезла с поля зрения?

Юрина сидела с ребенком на руках и колебалась. Было важно отыскать мать ребенка, но также важно было не разминуться с Рейнардом.

И лучше было подождать, пока мама ребёнка сама пришла бы в это место, чем бродить тут и там в поисках.

«Если твоя мама не появится, можно будет попросить Рэя найти её».

Юрина не имела представления, как это делается, но Рейнард мог прибегнуть к магии так или иначе. Если тот проследит путь, по которому прошел ребенок, то может сыскать его жилище.

К её счастью, пока Юрина витала в своих мыслях, явился некий человек и подбежал к ней.

— Джейн!

Это был молодой человек примерно того же возраста, что и Рейнард, или может быть на год или два старше.

— Паааа!

Малышка потянула к нему руки со смехом.

— Это твой родной?

Юрина передала ребенка, и молодой человек быстро обнял того.

— Я тебя везде обыскался, но как ты сюда попала?

— Кааааа.

—Я ведь обещал позаботиться о сестре, как полагается. Но ты в порядке? Ты не упала?

Он внимательно осмотрел ребенка с головы до пят. Убедившись, что всё было на месте, он вздохнул с облегчением и вдруг вспомнил о существовании Юрины.

— Так…

Юрина первой открыла рот, чтобы её не поняли неправильно.

— Я приглядела за ней, потому что она плакала одна. Если бы я просто отпустила, я думаю, она бы утопала ещё дальше.

К счастью, он отнёсся к Юрине безо всяких подозрений.

— Спасибо! Я всё смотрел, как она играются, но людей было так много, что я потерял её из виду. Это чуть было не закончилось…

Парень замолк и встретился взглядом с Юриной. Вот он внимательно посмотрел на лицо Юрины и тут же покраснел.

— Так, вот почему, вот и всё…

Юрина посмотрела на него, покрасневшего до самой шеи, и похлопала по плечу.

— Я рада, что всё обошлось, пока не стало поздно.

— Пааа! Нееее!

— Ой!

Ребенок задрожал и неожиданно вскрикнул. Однако вместо того, чтобы успокоить ребенка, мужчина в срочном порядке выдал Юрине оправдательные объяснения.

— Я не папа, а её дядя. Это дочка моей сестры. Сестра моя сегодня занята, потому-то и попросила меня приглядеть. Было скучно сидеть дома, вот мы и вышли ненадолго… Я правда её дядя. Эй, так ты, это…

Парень неловко поглядывал в глаза Юрине, и рассмеялся, не найдя ничего, чтобы продолжить диалог.

— Спасибо, что нашла Джейн, и еще … Раз уж мы встретились вот так, не хочешь ли отужинать со мной?

— Что-что?

—Я думаю удостоить тебя награды за спасение…

— О чем это вы там говорите?

Голос Рейнарда сейчас был ниже обычного. Очевидно, голос того парня был намного громче, но, как ни странно, голос Рейнарда в ушах Юрины послышался более отчетливо.

Рейнард приблизился к парню сзади, быстро встал рядом с Юриной и взглянул на мужчину с головы до ног. Хотя Юрина улыбалась, в ее глазах по-прежнему таилось некое недовольство, а раскрасневшееся лицо мужчины стало напряженным.

Малышка по имени Джейн, которая была у него на руках, теперь была заинтересована новоприбывшим.

— А?

— Малыш. Привет?

Рейнард улыбнулся, гладя кудрявые волосы ребенка, и снова спросил Юрину.

— Что за дела? Кто этот ребенок?

— О, она потерялась и плакала, поэтому я присмотрела за ней.

— А этот?

— А это её дядя.

— Вот как.

Рейнард не подумал представиться, потому что это была не та ситуация, которая требует любезностей. Парень же тот отвернулся с пораженческим видом.

В отличие от своего дяди, Джейн усмехнулась и потянулась ближе к Рейнарду. Рэй в свою очередь схватил Юрину за руку и переплёл свои пальцы с её.

— Мы припозднились, и мастер будет волноваться. Давай пойдём.

Юрина спросила, глядя на платок цвета слоновой кости в его руке:

— Уже уходишь?

— Да. Если подумать, дело идёт к ужину. Пойдем поужинаем с мастером.

Юрина слушала шепот Рейнарда и смотрела в небо. Конечно, небо на западе уже было окрашено в красный.

Юрина отпустила Рейнарда и предстала перед тем парнем.

— Мне очень жаль, но я считаю, что мне следует отклонить приглашение на ужин. У меня есть дела, и я думаю, мне нужно идти. Даже если не я, то всякий прочий, кто увидел бы плачущего ребенка, тот попытался бы найти его родных. Так что не нужно слишком заострять внимание.

— О, да. В любом случае, спасибо.

Мужчина посмотрел на Рейнарда, стоящего подле Юрины, затем схватил руку ребенка и ушёл.

— Джейн, попрощайся.

— Паааа.

— Да, пока.

Юрина помахала малышке рукой. Как ни странно, она теперь не могла оторвать глаз от ребенка, поэтому махала рукой девочке в спину.

Время от времени малышка поворачивалась к Юрине, высовывая голову через плечо мужчины. Когда же Юрина заулыбалась, сама того не осознавая, Рейнард спросил.

— Тебе нравятся дети?

— Так… Не думаю, что мне они нравятся. Но эта была такая милая, я просто не могу перестать смеяться.

Юрина помахала младенцу рукой и, не оглядываясь, ответила Рейнарду.

Рейнард вплотную подошел к Юрине.

— Кстати, я что-то слышал насчёт ужина?

— Он сказал, что хочет пригласить меня поужинать.

— Это ... это большое дело.

— Ага.

— Не думаю, что я такое допущу.

Тихие, низкие слова показались Юрине больше разговором с самим собой, чем обращением к ней.

— Юрина.

— А?

— Юрина.

Он то и дело звал её, но ничего не говорил. Юрина удивилась и посмотрела на Рейнарда.

До этого та всё ещё смотрела на ребенка, но как только повернулась на зов, взгляды двоих встретились.

Его глаза, что были нежны всякий раз, когда он на неё глядел, на этот раз были несколько иными. Несмотря на то, что это было незначительное изменение, влияние его было довольно большим.

Юрина пробормотала, глядя ему в глаза, в которых вдруг поселился холод:

— Чего ты…

«Чего ты звал меня и ничего не сказал?»

«Чего ты смотришь на меня с таким лицом?»

«Что ты хотел спросить? Я не могу гадать».

Это было похоже на разговор с самим собой, но поскольку он стоял так близко, Рейнард услышал эту серию коротких вопросов. Но опять же, ответа не последовало.

Вместо этого большая рука приблизилась и сжала её руку. Это было не больно, но было немного сильнее, чем обычно.

Как бы Юрина ни пыталась отстраниться, хватка была настолько жёсткая, что невозможно было высвободиться.

Тем не менее, Рейнард, кто все это время пробыл рядом с Юриной, даже не пытался покинуть её после посещения улицы Несс.

Благодаря этому Юрина и Рейнард начали вместе завтракать, и далее целый день оставались вместе, пока не возвращались в свои комнаты на сон.

Даже веером Рейнард лично провожал Юрину до её жилища.

Вот они снова гуляли по торговой улице, однажды отправились в библиотеку, и после наслаждались мирным днем пределах в академии.

Если включить день, когда они впервые встретились и ехали вместе, миновало уж более недели. В конце концов, Юрина не выдержала и задала резонный вопрос:

— Рэй, разве же можно пропускать тебе уроки?

— Хм?

Рейнард, убирающий корзину с ланчем, покосился на неё, как будто не расслышал её слов. Глаза Юрины сузились: видно же было, он притворяется, что не слышит.

— Я спросила, правда ли тебе можно пропускать занятия. Прошло уже больше недели.

Изначально, то было их воссоединение после долгой разлуки, поэтому та постаралась закрыть глаза на это отклонение. Он всё твердил, что верой и правдой проучился в академии последние пять лет, поэтому казалось, что не будет проблем, если он пропустит около недели.

Однако, когда Юрина увидела, что Рэйнарда не шибко-то волнуют пропуски занятий, та чувствовала себя виноватой и взволновалась.

— Всё ведь будет нормально?

Юрина побудет с ним и вернется, но Рейнарду здесь жить ещё более двух лет. Та беспокоилась, не наживёт ли он себе лишних проблем.

Если бы Рейнард услышал эту мысль, он бы без колебаний сказал, что это не имеет значения, но Юрина не смогла закрыть глаза.

Однако, в отличие от путаницы на уме Юрины, Рейнард лишь легкомысленно возился с корзиной, не выдавая никаких признаков беспокойства. Разлился сияющий свет, и корзина на траве мгновенно исчезла.

— Не беспокойся об этом.

Он улыбнулся и схватил Юрину за руку.

— Куда сегодня собираемся? Есть место, которое ты хочешь увидеть?

Прошло уж более недели, а Юрина всё вынуждала его пропускать занятия. Так оставлять было нельзя.

Теперь она решила зайти издалека:

— Пойдем в библиотеку. Есть книга, которую я хочу найти.

— Да? Так давай сделаем это.

Однако еще до того, как достичь библиотеки, их остановил голос.

— Эй, Рейнард!

Студент бежал к ним с толстой книгой в руках.

— Эээ, Патрик.

— Ты в академии? Чего прогуливаешь занятия? Профессор так ищет день и ночь.

Мальчик в очках с толстыми линзами вдруг обнаружил Юрину, стоящую рядом с Рейнардом, и воскликнул:

— Ой! Твоя девушка? Не похожа что-то на нашу студентку, но откуда она вынырнула, вся раз-такая, черт...

— Чего ты там бубнишь?

— Я говорю, профессор Хатсон тебя обыскался.

— Меня-то? Почему?

— Почему?! Ты пропускаешь занятия без разрешения.

— Он никогда не ищет Эйдена.

— Профессор очень дорожит тобой.

Он ответил без задней мысли и похлопал Рейнарда по плечу.

— В любом случае было бы неплохо сходить на урок. Думаю, лучше бы тебе не опаздывать. Дело к диссертации идёт, между прочим.

Он хихикнул и пошел к библиотеке. Юрина закрыла рот и, серьезно задумавшись, ткнула Рейнарда локтем в бок.

— Сходи на урок и возвращайся. Профессор Хатсон, это тот, кто приходил в наш особняк раньше, верно? Друг Дэйва.

— Верно…

— С рассказов Дейва мне показалось, что Хатсон действительно заботится о тебе. Но не похоже, чтобы тебя волновали его учения. Сходи-ка лучше на урок.

— А ты?

— Я буду ждать тебя прямо здесь.

Рейнард огляделся.

— Ступай же лучше в общежитие. Я пойду туда, когда закончу. Пойдем завтра в библиотеку, а сегодня в парк. Осень стоит, значит, цветов там должно быть много.

— Да, я согласна. Просто ступай на пару.

Юрина мягко оттолкнула Рейнарда и без колебаний повернулась. На мгновение ей казалось, что взгляд Рейнарда не сходит с её спины, но та пошла вперед, не оборачиваясь.

Рейнард мог ясно видеть круживший вокруг неё холод, но единственное объяснение тому было — её забота о нём. Если сейчас та оглянется хоть на миг, быть может, Рейнард снова позабудет про уроки.

— Моя леди, куда вы?

Когда Юрина покинула Рейнарда, та наткнулась на Бетси, ожидавшую её в пределах академии. Похоже, Бетси явилась сюда по напутствию сэра Аарона.

— Рэй занят, так мне лучше пойти в общежитие.

Вокруг стояла шумиха. В стенах академии бурлила жизнь. Юрина, которая занималась с репетитором в особняке, никогда не чувствовала такой атмосферы.

«Давненько я такого не испытывала».

То было странным чувством.

В какой-то краткий миг Юрина вспомнила, как Сена смеялась и болтала с друзьями на площади университетского городка. Все те мгновение пронеслись перед её глазами.

«Уже 5 лет».

«Я думала, я позабуду это всё, но сердцу моему вновь тяжело из-за истории с каретой».

Юрина теперь стояла посреди большой лужайки перед библиотекой и озиралась. Она заметила студентов, которые собирались в группы, смеялись да болтали. Вместе читали книги и активно дискутировали, иные же обедали друг с другом.

Но, как ни странно, теперь вместо «прошлой себя», та видела лицо молодого Рейнарда поверх лиц всех этих студентов.

Лицо Рейнерда, кто пробыл одинок и в чуждом месте, где разговоры шли неловко, а культура и атмосфера были тому неведомы. И Юрине вспомнилось лицо Эйдена Тесси, который проходил мимо них в общежитии, когда она впервые ступила в её двери.

«Надо бы встретиться с тобой».

У неё было кое-что на уме, и что она хотела у того спросить.

Однако, когда она заговорила с ним перед Рейнардом, тот резко среагировал.

Нельзя ему такое видеть.

— Миледи? Что-то стряслось?

— Ничего, Бетси. Обед был восхитительным. Рэю тоже понравилось.

— Я завтра приготовлю снова.

— Да, спасибо.

Юрина отстранилась от своих мыслей и улыбнулась Бетси. Затем она двинулась к парадному входу в академию.

Бетси же, к своему сожалению, отметила, что Юрина стала себе на уме после воссоединения с Рейнардом.

В этот момент Юрина вдруг почувствовала, как вокруг нее нагнеталась мана, и остановилась в шагах.

— Леди!

В то же время сэр Аарон, который тихо шел за ними, быстро подбежал и обнял Юрину за плечи. Юрина дёрнула рукой и жёстко толкнула Бетси в плечо.

Бетси, которая потеряла равновесие, была отброшена назад и приземлилась на задницу.

— Ах, леди!

В то же время все вокруг засверкало, и вокруг Юрины и сэра Аарона образовалась завеса света. И под конец, Бетси полностью исчезла с глаз.

Юрина посмотрела на то место, где исчезла Бетси, а затем огляделась.

Осенний ветер, качавший листья, больше не дул. Она не слышала этого приятного шелеста всякий раз, когда дрожали листья.

И больше никаких разговоров или же смеха. Все, что она могла видеть, это сэр Аарон, держащий её.

Сэр Аарон выглядел смущенным, но Юрина быстро поняла, что произошло.

— Это магия отделения пространства.

Та никогда не делала подобное, но слышала это от Дэйва.

Магия создания нового пространства, полностью отделенного от окружающего, путем создания искусственной стены из маны.

Люди внутри могут чувствовать, что их окружает стена, но люди снаружи могут пройти без каких-либо препятствий, поэтому, если они не чувствительны к мане, они не смогут заметить присутствие магии.

По-хорошему, такой приём используется для обмена секретами или же для создания интимной обстановки, но может быть применено и во вред.

— Пожалуйста, отойдите назад, леди.

Сэр Аарон выпустил Юрину из рук. По пояснице прошлась дрожь. Юрина, отпрянув как можно дальше от сэра Аарона, оглянулась через плечо. В эту сторону смотрели пятеро крепких мужчин, с прикрытыми лицами.

— Похоже, дело — дрянь.

Юрина нервно посмотрела в спину сэру Аарону, кто уже принял стойку и обнажил меч.

Мастерство сэра Аарона было столь велико, что маркиз Карфия спокойно доверил ему эскорт своей дочери, которая уезжала далеко. Он мог отрядить и имперских рыцарей, но доверился рыцарю, который служил их дому с незапамятных времён.

Однако нападавших было пятеро.

Сложно было драться в одиночку против пятерых, но защитить Юрину будет ещё сложней.

Кроме того, если применена магия отделения пространства, значит, у оппонентов был волшебник.

Юрина, глядя на спину сэра Аарона, который казался нервным, медленно отступила и замолкла, чтобы не мешать.

Есть два способа выбраться из этого искусственного пространства, созданного магией.

Один - отменить магию заклинателя, а другой - сломать невидимую стену.

Противник не станет отменять магию самостоятельно, и пробить брешь в стене тоже станется нелёгким делом.

Однако будучи снаружи, и если вы чувствительный к мане волшебник, такой как Рейнард или Дэйв, вы сразу обнаружите ...

- Мы сможем продержаться, пока не придет Рэй?

Бетси, которую выбросило за барьер, уже заметила бы ситуацию и побежала искать Дэйва или Рейнарда. Однако в нынешней ситуации не было никаких гарантий, что они двое смогут продержаться до тех пор.

Если так, то им ничего не оставалось бы, как самим сломать стену изнутри.

Вопрос в том, сможет ли сэр Аарон удержать тех пятерых?

Юрина продолжала наблюдать за ситуацией, облизывая пересохшие губы.

Сэр Аарон и пятеро налётчиков — обе сторону смотрели друг на друга с вынутыми мечами.

Юрина нервно сглотнула. Они ведь ещё не знают, что она может использовать магию. Если и есть возможность сделать ход конём, такая возможность представится ей лишь один раз.

Юрина медленно продолжала отступать. Если они посчитают её просто очередной знатной барышней без способностей, те пятеро не обратят на неё много внимания.

Убедившись в отсутствии реакции, Юрина еще смелее двинулась ногами. Словно испугавшись, она притворилась, что закатывала глаза в панике, какое-то время судорожно махала рукой, и в один миг та ощутила, как твердая стена касается кончиков её пальцев.

«Это оно».

Юрина тихонько огляделась, собрала ману на кончиках пальцев и быстро и сильно ударила о стену. Раздался гром. При этом земля затряслась, как при землетрясении, и в пустом воздухе начали образовываться трещины.

— Дерьмо собачье! Нам не сказали про волшебницу!

— Хватайте эту девушку, живее!

Враги, заметившие странность, выругались и бросились к ней. Лорд Аарон быстро поднял свой меч, дабы заблокировать их.

Юрина плотно прикусила губы и продолжала бить по трещине в барьере. Её белая рука быстро покрылась кровью, будто та била по стеклу. На трещинах в воздухе тоже была кровь, но она двигала рукой без остановки.

Сейчас не время было сетовать на боль. В её голове жил только страх, что, если та не сломает этот барьер быстрее, то умрёт.

За спиной послышались крики и резкий металлический звон.

Барьер, который, как думалось, скоро сломается, держался дольше, чем Юрина думала.

— Еще немного, пожалуйста, еще немного…

Тук-тук-тук.

Тем временем послышались голоса людей. Сквозь щель Юрина видела ноги людей, которые деловито шагали мимо.

Юрина просунула обе руки в дыру и потянула стену маны в обе стороны, как будто рвала ткань.

— Леди!

Услышав настойчивый голос сэра Аарона, она бросила, что делала, и оглянулась.

Первое, что она увидела, были свирепые глаза, сияющие, как у змеи. Перед ней был один из нападавших, кто прежде имел дело с сэром Аароном.

Сэр Аарон, отбросивший прочих и залитый кровью, быстро побежал. Но этот человек оказался быстрее.

Меч мужчины высоко вздымался в небо под солнечным светом.

Юрина подняла окутанную маной руку над головой.

Рука серьезно пострадает, но выдержит один удар… только один.

Когда та представляла себе грядущую боль, её снова пробрала дрожь. Юрина закрыла глаза, глядя на быстро спускающийся к ней меч.

Но ожидаемая боль так и не пришла. Вместо этого её сильно ударили в спину.

Юрина открыла закрытые глаза. Прямо перед носом та увидела деревянный меч с множеством зарубок.

Лорд Аарон быстро приблизился, и уколол мужчину в спину. Мужчина обмяк и скатился по краю барьера, его рвало красной кровью. Но прежде чем его тяжелое тело упадёт на Юрину, крепкая рука пораженного за плечо и отшвырнула на пол.

— У тебя все нормально?

Ушей Юрины достиг знакомый голос. Юрина подняла голову, уравновешивая учащенное дыхание.

— Не забудь рассказать об этом Рейнарду.

Эйден Тесси, которого та видела пару дней назад, теперь ярко улыбался, залитый теплым солнечным светом.

— Откуда ты?

Эйден Тесси всё это время бродил по академии и точил зуб на своего друга, который прогуливал уроки уже вторую неделю.

«Эта его подруга… Не знаю, так ли это, но вот та появилась, и Рэй стал прогуливать».

Эйден точно также бросал учебу и играл со своими младшим братом и сестрами всякий раз, когда они приезжали в столицу.

Но сегодня все было иначе. Профессор Хатсон был непреклонен в том, что он не станет его обучать, если Рейнард пропустит урок хотя бы еще раз.

Итак, Эйден планировал поймать своего друга и приволочь его к профессору силой. Даже если он сам при этом пропустил бы тот урок.

Как только утреннее занятие закончилось, Эйден подошел к библиотеке, куда Рейнард часто приводил леди Карфия. Ежели тот воспротивится, на такой случай у Эйдена был деревянный меч.

Вот уже знакомые розовато-блондинистые волосы появились перед его глазами. Это была Юрина, которую он видел пару дней назад. Она шла по лужайке со служанкой.

— А где же наш проходимец?

Очевидно, он не увидел друга, который должен был быть с Юриной.

«Что ж, если здесь леди Карфия, скоро появишься и ты. А пока я пойду поздороваться».

Эйден нес на плече деревянный меч и быстро последовал за ними.

— Леди!

Но когда он подошел к парадной двери, внезапно выскочил рыцарь и обнял Юрину за плечо. В то же время мана вокруг двоих поколебалась. Двое исчезли с глаз в одно мгновение, как будто они использовали магию телепортации.

— Ах, леди!

В конце концов, только горничная, которую Юрина оттолкнула, удивленно озиралась во все стороны.

Эйден уставился на внезапно развернувшееся перед ним и обомлел.

«На них напали?»

Даже если он и упражнялся в фехтовании, он все равно был учеником-магом. И он в мгновение осознал всю ситуацию.

Магия телепортации кого-то, помимо себя, была магией гораздо более высокого уровня, чем обычная телепортация. Та волна маны секунды назад была не такой уж мощной.

Тогда остался только один вывод.

«Магия отделения пространства».

Почему-то ему показалось, что горло его горело огнём, поэтому он провел языком, дабы смочить иссохшую нижнюю губу.

Это была серьезная ситуация, если только его друг не использовал магию, чтобы побыть наедине с понравившейся ему девушкой.

Эйден подошел к горничной и закричал:

— Вы знаете, где Рейнард?

— Что?

Служанка съежилась, напуганная его внезапным появлением, а после ответила вопросом на вопрос:

— Ре-Рейнард?

— Вы знаете, где он?

— Не знаю, не знаю. Я только слышала, тот собирался увидеться с профессором ...

Это плохо.

Эйден прикусил нижнюю губу. Он уже знал, что это магия отделения пространства, но с его навыками было трудно сыскать эту стену среди пустого места.

Такое станет возможно только в том случае, если примчится человек, подобный Рейнарду или же самому профессору.

Однако он не сейчас взять и уйти на их поиски. Вооружившись одной лишь удачей, ему пришлось самому искать здесь следы магии.

— Вы знаете, где находится лаборатория профессора?

— Не знаю… Ах! Я могу позвать Дэйва!

Эйден не спросил, кто это и хорошо ли у него с магией. Он просто в спешке выплюнул:

— Быстрее же.

Горничная побежала внутрь академии, вытирая пот со лба.

Эйден сосредоточился на том месте, где в последний миг сидела Юрина.

«Примерно здесь была стена».

«Отыщу ману, которая разделяет два пространства, там-то я по ней и вдарю».

Тревога мешала ему ясно мыслить. И рука, держащая деревянный меч, покрылась потом.

Молодая леди, дворянка из чужой страны, которую тот видел лишь единожды. Причина, по которой он так засуетился, заключается в том, что она близкая подруга Рейнарда.

Что можно от него ждать, если с его пассией случится беда?

«Пожалуйста…»

Но стена маны так и не показалась.

Он окликнул знакомых, проходящих мимо, но никого не явился в подмогу.

Секунды капали. Надежда утекала.

Эйден с раздражением взглянул в сторону двери, но служанки той так и не было видно.

И Рейнард как сквозь землю провалился в самый неподходящий момент.

— Дерьмо!

И в тот момент Эйден взмахнул своим деревянным мечом, как будто он был сильно зол.

Мана закружилась вихрями, и в пустом месте замерцал свет. Удивленные студенты отступили.

Эйден, единственный, кто остался на месте, уставился на трещину в пространстве. С первого взгляда сквозь маленькие трещинки он увидел окровавленную белую руку.

«Нашел её».

Эйден собрал всю ману, что мог, и направил в деревянный меч.

— Леди!

Настойчивый голос рыцаря, который он слышал раньше.

Эйден бросился внутрь. Затем он заблокировал меч, нависший над Юриной.

Эйден засмеялся, глядя в голубые глаза Юрины, смотрящей на него в изумлении.

— Не забудь рассказать об этом Рейнарду.

Юрина с улыбкой кивнула.

О, однако, та действительно была красива. В такой-то паршивой ситуации, но эти голубые глаза не растеряли своего света.

«Похоже, ясно всё, с чего мой друг влюбился так внезапно».

После появления Эйдена ситуация быстро прояснилась. Он сжимал в руках деревянный меч, а не настоящий, но Эйден вложил своё магическое умение, чтобы справиться с нападающими. Сэр Аарон, кто прежде боролся в одиночку с пятью, ловко закончил с уцелевшими, когда ему пришла подмога.

Трое из пяти погибли, двое получили серьезные ранения и были захвачены живьем. Поскольку с этими двумя предстоял серьезный разговор, сэр Аарон связал их и заткнул им рты, дабы те не приняли яд.

Только после того, как вся суета улеглась, сэр Аарон поспешил к Юрине.

— Миледи, вы в порядке?

Его взгляд обратился на окровавленную руку Юрины.

— Мне очень жаль. Мне полагается быть повнимательнее.

На лице сэра Аарона выступили сложные эмоции. Сэр Аарон, который смог вдоволь попрактиковаться в фехтовании лишь при поддержке маркиза Карфия, остался в стане маркиза, пусть даже имея возможность присоединиться к Имперским рыцарям. В этом смысле он считал маркиза Карфию кем-то особенным.

Похоже, его сильно огорчило то, что он опосредованно причинил Юрине вред.

Он также истекал кровью из-за порезов на руках и талии.

— Я в порядке. Вот придет Дэйв, и сразу же вылечит тебя. Меня больше беспокоят твои раны. Ты правда в порядке?

— Это пустяки. Но ваши руки…

— О, оставьте это мне, господин рыцарь, и позаботьтесь о ваших ранах.

Эйден перебил его, вынул платок и подошел к Юрине.

Сэр Аарон открыл было рот, как будто хотел что-то сказать, но тогда Юрина бросила на него взгляд.

Эйден осторожно вытер платком руки Юрины, залитые кровью. Кровь продолжала хлестать из потрескавшейся кожи, обнажая плоть, как если бы она была глубоко порезана ножом. Маленький носовой платок быстро промок кровью.

Эйден сжал ей руку платком, но кровотечение было не остановить так просто. В этот момент Юрина не смогла совладать с эмоциями и хмурилась.

Мгновения назад ситуация была неотложной, поэтому та не чувствовала боли. Но когда напряжение спало, она ощутила сильную боль и головокружение.

— Мои извинения. Я не владею магией исцеления, поэтому думаю, надобно дождаться прибытия профессора.

— Все нормально. Бетси ведь пошла за Дэйвом, так?

— Надо полагать, этот ваш Дэйв — заправский волшебник?

— Ага. Он закончил академию за 7 лет.

— Ого.

Возглас вырвался из уст Эйдена. Он крепко обвязал платок вокруг руки Юрины и продолжал болтать.

— Это действительно великий человек. Я же — не ведаю, когда смогу закончить с академией. Ой, это сейчас было больно, да? Какая жалость. Но если не перевязать, рана откроется ещё дальше.

Он взглянул на недовольное лицо Юрины и осторожнее зашевелил рукой.

По сравнению с низкими способностями в магии, он неплохо закрывал раны.

— Немного жаль, что я не могу применить исцеляющую магию, да?

— Магия исцеления — это магия высокого уровня. Я знаю, как это было бы сложно. Однако, надо заметить, ты хорошо справился с перевязкой.

— О, когда я практикую фехтование, я часто получаю легкие травмы. Приходится перевязывать себя день ото дня. Вот я и стал экспертом в этом поприще.

Юрина снова осмотрела Эйдена. Оказалось, у Эйдена было довольно-таки крепкое телосложение, почти как у Рейнарда. Если вы посмотрите на него, вы и вовсе не узнаете в нём ученика магии.

— Такое, наверное, трудно —изучать и магию, и фехтование.

— Это было не слишком сложно. Я не особо-то погружался в магию. Что ж, Рейнарду тоже пришлось туго в погоне за двумя зайцами.

— Рэю?

Юрина заговорила о фехтовании и не могла понять, к чему внезапно в диалоге всплыл Рейнард. Эйден, кто сосредоточился на её руке, вдруг поднял голову с озадаченным выражением лица.

— Ты не знала, да? Он много практиковался со мной в искусстве владения мечом.

Та слышала это впервые. В письмах, которыми они обменивались, он не упомянул об этом.

Глядя на его мускулистое, крепкое тело, она даже подумала, что он похож скорей на рыцаря, а не на мага. Вот и причина…

— Нет, я знала.

Поддавшись своей гордости, Юрина не смогла сразу признаться.

— Ну что ж. Наверное, он написал об этом, да? Но тем не менее, ты ведь не видела такое собственными глазами, верно? Он приехал сюда, и заявил, что прежде никогда не держал меч. Теперь же машет мечом ловчее, чем большинство дворян.

— Вот оно как.

— Попроси его показать как-нибудь разок.

— Я … так и поступлю.

Юрине как будто перехватило дыхание, поэтому ей пришлось сделать паузу посреди реплики. Должно быть, это прозвучало странно, но Эйден сосредоточился на ранах Юрины и не думал о мелочах.

Юрина посмотрела на возню Эйдена и крепко прикусила губы.

«Почему ты ничего мне не сказал?»

Ведь Рейнард ничего ей не сказал в своих письмах.

«Если подумать…»

«Сколько всего я ещё не знаю?»

Она не знала всех фактов, какие знал даже этот мальчик перед ней, и это портило ей нервы.

Но если задуматься, это было естественно.

Она провела с Рейнардом всего шесть месяцев. Они провели шесть месяцев в маленьком кабинете или в спальнях друг друга. Все, что они делали каждый день, - это занятия и игры.

Их мир был маленьким и в нём не было ничего особенного.

Но как насчет сейчас?

Рейнард проторчал в этой академии пять лет. Тот повстречал новых друзей, увидел и познал много новых вещей, которым он не мог научиться в маленьком особняке.

Его мир стал таким широким и разнообразным. И Юрины не было в его мире.

Хотя это было естественно, Юрина не могла понять, почему же она чувствовала себя поверженной.

Юрина, сама того не замечая, сжала кулаки, но быстро разжала пальцы от боли, которая пронизывала её с головы до ног.

— Нельзя тебе так двигать!

Эйден быстро схватил Юрину за руку. Снова раны потекла кровь.

—Думаю, здесь потребуется что-то покрепче.

Когда же Эйден попытался снять повязку и сделать новую попытку:

— Миледи!

Вдалеке раздался крик Бетси.

Бетси и Дэйв теперь бежали к Юрине.

Лица двух новоприбывших были покрыты потом от пробежки. Юрина выкинула неловкую шутку:

— Я же говорила тебе, Дэйв. Начни хотя бы бегать по утрам, а не торчать в своей башне днями напролет.

— Миледи, это сейчас была издёвка?

Бетси тревожно прильнула рядом с Эйденом, глядя на руку Юрины. Когда же оказалось, что рана серьезнее, чем думалось, та закричала в ужасе.

— Волшебник, шевелись! Быстрей сюда, лечи её! Поторопись же!

Дэйв схватил Юрину за руку, никак не в силах успокоить свое сбитое дыхание. Он ахал, будто вот-вот бы упал в обморок, но тем не менее наколдовал Юрине исцеление.

Белый свет, вытекающий из кончиков его пальцев, проникал сквозь раны Юрины. Рана начала медленно заживать из самого глубокого места, так что в итоге не осталось даже шрама. Если бы не кровь на манжетах, теперь нельзя было бы даже и подумать о произошедшем.

Дэйв, всё ещё терзаемый одышкой, уселся на землю, как только он закончил с магией, схватил себя за грудь и перевел дыхание. Оставшаяся без слов, Бетси лишь взяла Юрину за руку и залилась слезами. Горячие слезы падали Юрине на руки, ещё недавно изодранные осколками.

— Как бы я ... как же мне дальше жить, ежели с леди что стрясётся?

Бетси, кто была на десять лет старше Юрины, всегда казалась ей милой и спокойной старшей сестрой. Что же касается её ментальной зрелости, то ей скорее впору было б следовать за младшей, нежели самой вести вперёд.

И теперь Бетси разрыдалась, как ребенок. Позабыв о взглядах толпы зевак, Юрина схватила ее за руку. Юрина, которая пробыла с Бетси последние пять лет, впервые видела, как та взрывается слезами.

Юрина заговорила подчеркнуто радостным голосом:

— Бетси, не плачь. Я в порядке.

— Как же в порядке? Было так больно.

— Дэйв уже все излечил. Я правда в порядке.

— Даже если вы сейчас в порядке, вы пострадали.

— И в том была моя вина. Перестань плакать, ну?

Юрина попыталась вытереть мокрые щеки Бетси манжетами, но вдруг вспомнила, что на них всё ещё висела корка из спёкшейся крови. Когда Дэйв всё-таки смог отдышаться, он выхватил свой платок.

Тогда он спросил Юрину, которая теперь осторожно вытирала щеки Бетси.

— Миледи, но какого дьявола случилось? Мисс Бетси только и сказала, что её леди внезапно запропастилась.

— Если ты уже пришёл в себя, не мог бы ты исцелить и сэра Аарона тоже? Тот пострадал куда серьезнее меня.

Дэйв запоздало опомнился, и бросил взгляд на сэра Аарона, кто сейчас стоял возле них с одной рукой, залитой кровью. Он вылечил сэра Аарона и переговорил с ним.

Те двое перешептывались, и Юрина не могла слышать содержание диалога, но, было похоже, они обсуждали этот налёт и что им делать в будущем.

— Все кончилось?

Юрина обняла плачущую Бетси и похлопала по спине. Крики Бетси ещё мгновения назад так сильно резали ей уши, теперь же казалось, будто всё произошло во сне.

— Теперь ты в порядке?

Эйден, кто отстранился во время лечения Юрины, еще раз посмотрел ей на руку.

— Да, спасибо. Если бы не ты, конец истории был бы другим. И спасибо, что перевязал. Я обязательно отплачу тебе за это в будущем. И ещё платок...

Юрина взглянула на его платок, пропитанный кровью.

— Ничего. В любом случае, он не дорогой. И на моём месте было б естественно помочь. Собственно, чем я тебе помог-то? Если бы не твоя магия, я 6 ничего не сделал.

Эйден покачал головой и почесал затылок.

«Если бы с ней чего случилось, как знать, быть может Рейнард разнесёт всю академию».

Но об этом Эйден выбрал промолчать.

— На самом деле, мне было любопытно, что ты за человек.

— Я?

Юрина была ошеломлена столь внезапными и прямыми словами.

— Ты про меня не знаешь?

Рейнард не рассказывал ей про Эйдена. Надо полагать, Эйдену он также не рассказывал про неё.

Горькое чувство поражения, которое на время было позабыто посреди криков Бетси, снова тяготило Юрину.

Эйден кратко объяснил, не отметив мрак на лице Юрины.

— Ага. Рейнард ничего мне не сказал.

Слова из его уст не пришлись сюрпризом.

— Рэй... Значит, ничего не сказал?

— Рейнард вообще мало говорил о себе. Не знаю, где он жил в империи и как. Семью свою он также не упомянул.

Эйдену вспомнилось выражение горечи на лице Рэя, что вечно мелькало в недавнем прошлом.

— Он ничего мне не рассказывал, но, во всяком случае, он каждый месяц ждал своего сокровенного письма. И каждый раз, как он получит то письмо, он забывает сон и пищу, и то и дело витает в облаках. Я полагаю, отправителем была юная леди?

Юрина не могла ответить вслух, что было у нее на душе. Она прикрыла рот и лишь кивнула.

— Мне видится, что только благодаря леди он смог здесь выжить и выстоять.

Сегодняшний день принес Юрине полно историй, которые та услышала впервые. Юрина прежде и не знала, каким эффектом обладали её письма.

— Спасибо тебе за всё.

Эйден, у которого в мгновение покраснели глаза, вежливо поцеловал руку Юрины. Юрина все еще не до конца понимала, о чём он ей твердит.

Но после этих слов казалось, что-то тяжелое, что давило на сердце Юрины, вдруг растворилось само по себе.

****

Сэр Аарон, сопроводивший Юрину назад к их жилищу, вдруг выдал ей негаданную новость:

— Я думаю, нападавшие — подданные этого королевства.

Юрина была немного удивлена, прежде решив, что это могут быть засланцы из империи. Поскольку главной целью их была Юрина, можно предположить, их нанимателем был некто, кто затаил обиду на семью Карфия.

Маркиз Карфия пользовался уважением среди прочих дворян и многих рыцарей за его честность.

Но стоять особняком — такое не всегда было к добру.

В прошлом брат Юрины, Рикс Карфия, подвергся нападению, подобно нынешнему, возвращаясь в академию после каникул в поместье.

Заказчиком в тот раз был рыцарь, изгнанный и лишенный титула.

Но что сейчас?

— Уверены ли вы?

Когда Дэйв задал вопрос, сэр Аарон без колебаний назвал ответ.

— Почти уверен. Их фехтование было целиком в традициях королевства. Империя и королевство Крон пользуются различным стилями, поэтому имперцу было б нелегко в совершенстве овладеть обоими.

— Тогда чего они хотели от нашей леди?

Бетси, дрожавшая и с белым лицом, обвила руки вокруг плеч Юрины, словно желая защитить.

— Я в этом не уверен. Мне нужно больше сведений.

— Я думаю, всё было из-за Рейнарда.

При внезапных словах Дэйва, все взгляды обратились на него.

— О чем ты?

— Я уже слышал кое-что об этом. Я слышал, много людей им интересуются, потому что у Рейнарда отличные навыки и он носит символ «блаженного».

— Так ты хочешь сказать, они удумали использовать меня, чтоб выманить Рейнарда?

— Это наша главная версия прямо сейчас.

— Но они же пытались меня убить?

На этот раз сэр Аарон выдал ответ:

— Может быть, это и не было покушением на жизнь леди.

По сравнению с тем, как они намеревались убить сэра Аарона, который пришел вместе с ней.

Но отчего же тогда в конце на неё бросились с мечом?

Однако среди текущих гипотез наиболее вероятным было то, что Юрина должна была быть похищена как приманка для Рейнарда.

Тем не менее, дальнейшее расследование все еще было необходимо, поэтому сэр Аарон сказал, что обратится к Академии и знати королевства с просьбой о сотрудничестве.

Рейнард - студент Королевской академии Крон, поэтому, если преступники действительно нацелены на Рейнарда, Королевство должно бы об этом знать.

— Да, так и поступим.

Как только сэр Аарон услышал ответ Юрины, он вышел из комнаты, чтобы связаться с королевской семьей. Дэйв подошёл и погладил Юрину по голове. Только услышав недовольства Бетси, он отнял руку и заговорил:

— Я рад, что всё закончилось вот так. Похоже, твоё изучение магии даром не прошло.

— Да уж. А ведь я считала себя бесполезной, потому что у меня не было таланта.

Дэйв уставился на Юрину, блекло улыбаясь. Казалось, ему есть ещё что сказать, но в итоге он попрощался и вышел из комнаты.

Юрина могла примерно догадаться, что он хотел сказать.

«Наверное, он хотел извиниться».

Дэйв заботился о ней, как о младшей сестре с тех пор, как Юрина была малым дитём. Возможно, он сожалел, что его не оказалось рядом, когда Юрина столкнулась с такой опасностью.

«Тебе здесь не за что извиняться».

Юрина посмотрела на плотно закрытую дверь и села на диван, думая о том, что произошло сегодня. Вдруг её сразило осознание.

Её руки резко задрожали.

«Они правда ищут Рэя?»

Пока что она думала — в опасности только её жизнь.

Но, наоборот, она не знала, что само её существование станет камнем преткновения для Рейнарда.

— Юрина.

Юрина, растеряв самообладание, уставившись в стену и содрогаясь, вдруг подняла голову от внезапного оклика.

Рейнард, только что открывший дверь, теперь приближался к ней.

— Юрина.

Лицо Рейнарда, представшее перед Юриной, было покрыто потом.

— Ты бежал?..

Рейнард схватил её за руку прежде, чем Юрина успела закончить свою реплику.

По его стеклянному взгляду было видно, он уже прознал об инциденте во всех подробностях.

Похоже, грядущий разговор будет не из лёгких, так что Юрина бросила на Бетси взгляд.

— Рэй…

Он повернул её ныне невредимую руку и отказался отвечать.

Пот со лба стекал по щекам и собирался у него на подбородке.

— Почему ты не телепортировался сюда, Рэй?

Рейнард осваивал множество навыков, и был умелым в них достаточно, чтобы использовать магию телепортации без шума и пыли. Но он бежал сюда сломя голову, и даже не подумал прибегнуть к магии. Вот — в каком безумии он сейчас пребывал.

— Только одна рука?

— Эта тоже.

Когда Юрина осторожно протянула другую руку, он принял их и сжал обе. Юрина посмотрела на свои руки, заложенные в его ладони. Руки Рейнарда было достаточно, чтобы перекрыть всю её ладонь.

«Однако, как он вымахал».

В отличие от напряженного настроя Рейнарда, Юрина сейчас думала о простых вещах.

Его рука, у которой некогда только и были, что кости под кожей, теперь же была крепкой и в мозолях. Наверное, потому что он учился владению мечом.

Юрина поскребла кончиками пальцев по мозолям. Рейнард сжал её руку, как бы говоря, чтобы она перестала.

И хотя он воочию убедился, что все в порядке, его лицо было всё столь же свирепым, как когда он только пришёл.

— Ты сбежал с занятий?

Когда Юрина протянула руку и коснулась его чёлки, Рейнард отступил на шаг, выражая своё неприятие. Белая рука застыла и осталась в воздухе.

Юрина с улыбкой пожала плечами, как будто всё в порядке.

Рейнард закрыл глаза, перевел дыхание, и запоздало объяснился:

— Извини. Я не хотел.

Он наклонился к ней, чтоб оказаться на уровне её глаз, затем схватил руку Юрины и потянул её к своему лбу.

«Пожалуйста, продолжай».

Он ничего не вымолвил, но его действия сказали ей такое.

Юрина взъерошила влажную челку и откинула её набок.

— Что говорил профессор?

Вдруг Рейнард широко открыл глаза. Его взгляд на Юрину был сейчас холодным, как никогда.

— Это так важно после всего?

Он схватил Юрину за руку и притянул к себе.

— Чего ты такая спокойная?

— Спокойная?

Юрина была ошеломлена нежданным словом.

— Я?

— Ты.

— Почему ты так думаешь?

— Ты только что…

Он закрыл глаза на мгновение, вздохнул и снова открыл рот:

— Ты только что чуть не умерла.

— Я знаю.

На спокойный ответ Юрины Рейнард приподнял брови. Юрина пожала плечами и продолжила:

— Но все теперь в порядке.

— Юрина!

— Брось ты. Хоть я и пострадала, Дэйв исцелил всё начисто ...

Та желала говорить спокойно, но больше не могла сдержаться. Внезапно её эмоции хлынули через край, и у неё перехватило горло.

Юрина изо всех сил пыталась проглотить эмоции, вздымающиеся к её горлу, и улыбнулась Рейнарду.

— Я в порядке.

Юрина знала, что Рейнард не поверит. Он больше не был наивным двенадцатилетним ребенком. К тому же, Юрина и прежде показывала ему свои большой страх смерти.

Он не поверит.

Тем не менее, если назвать ему сейчас, сколь страшно было ей, то Рейнард будет страдать еще больше. Юрина пожелала хоть немного сбавить бремя с его сердца.

— Я правда в порядке.

— Я. Не. В порядке.

Рейнард выплюнул слово за словом, словно прожевывая их.

— Ты можешь быть в порядке, но я — нет. Я очень сильно не в порядке. Мне Эйден рассказал ...

Когда он подошел к концу, его голос повысился, как будто он не мог унять своих эмоций. Как будто его удивило то, что он сам выдал. Он плотно прикусил губы.

— Ни в каком другом месте на свете, но здесь, в академии! Ни в империи! Ты чуть не погибла здесь, совсем рядом. По какой причине, интересно мне, я припёрся сюда изучать магию? Зачем же я так отчаянно пытался, какого хрена я вообще здесь... …

Он наконец замолк и бросился обнять Юрину. Та же прижалась щекой к его груди.

Тук-тук-тук.

Послышалось частое биение сердца, которого было достаточно, чтобы перехватить дыхание. Звук говорил о том, как сильно он сопротивлялся внутри.

— Юрина.

После долгого молчания Рейнард прошептал ей на ухо.

— Лучше бы поскорее вернуться в империю.

Это был совсем иной тон, чем когда он суетился, желая выторговать им ещё один денёк вдвоём.

— Я думаю, так будет лучше для тебя, - Шепотом, похожим на разговор с самим собой, медленно добавил он.

Причина нападения на Юрину открылась раньше, чем предполагалось.

Устроителем того был местный бунтарь против нынешнего режима королевства Крон, и монаршая семья и без того точила на него зуб.

Доселе изловить того сталось накладно, но всё удалось благодаря работе сэра Аарона, и захваченных им нападавших.

Благодаря этому Юрина смогла оставаться в королевстве столько, сколько она изначально планировала.

****

Юрина сказала Рейнарду, что двинется к Дэйву, и направилась в общежитие.

Эйден, кто заранее получил записку от Бетси, уже дожидался её у входа в общежитие.

— Леди Карфия.

Он вежливо взял Юрину за руку и проводил.

— Всё в порядке с руками?

— Да, спасибо.

— Ничего, скоро всех этих хмырей посадят в клетку.

Юрина улыбнулась ему в знак благодарности. Эйден закашлялся со слегка покрасневшим лицом.

— В предыдущие разы вся подготовка шла посредственно. Но с подачи юной леди мы можем устроить здесь настоящую вечеринку!

- взволнованно закричал Эйден, вспоминая предстоящую вечеринку по случаю дня рождения Рейнарда.

Эйден был первым, кто предложил вместе устроить вечеринку по случаю дня рождения. Каждый год он был тем, кто готовил праздник для Рейнарда, кто никого не знает в королевстве, помимо нескольких близких друзей.

В какой-то раз Рэйнард сначала расплакался, а после — ворчал о том, чтоб они не думали об этом на грядущий год. Однако Эйден и его друзья лишь рассмеялись, услышав это мрачное брюзжание.

— Как можно упустить такой-то повод?

Помимо прочего, это был год, когда Рейнард станет совершеннолетним. Поскольку день особенным, Эйден и желал подготовиться с пущей щепетильностью.

Однако, вопреки желанию его сердца, тот не смогла выдумать, что же поделать. Поначалу он даже хотел привлечь его покровителя из империи. Но это было практически невозможно.

Рейнард не выдал подробностей, помимо того, что покровитель его был имперским дворянином. И ввиду этого, хоть он и знался с Рейнардом в течение пяти лет, Эйден ничего не знал о его близких.

Он даже не знал, куда отправить приглашение, и даже не ведал их фамилии.

Хотя Рейнард не поведал ему всю историю его личности, Эйден отметил, что его покровитель был очень богатым человеком и довольно влиятельным дворянином в империи. Это потому, что среди подарков, поступавших Рейнарду, были целые кучи дорогих вещей, которые нельзя было легко заполучить, даже за деньги.

И какой-то студент из королевства посылает такому дворянину приглашение на день рождения? Во-первых, была гигантская вероятность, что он не явится, даже не прочтёт письма. Эйдену бы крупно повезло, если бы тот важный вельможа не рассердился бы на такую наглость.

Итак, следующее, что он придумал, - это сготовить еды, как принято в империи. Эйден выложил все свои карманные деньги и заказал имперский праздничный торт в столичной пекарне, известной в высших кругах.

Это был самый большой и красочный торт на свете! Потому что его лучший друг заслуживает не меньшего!

Но вот, взору Эйдена открылось существование Юрины.

Она сказала, что приехала из Империи, и из того, как Рейнард смотрит на неё, явствовало о близости.

Это был некто действительно дорогой Рейнарду, и Эйден желал бы видеть её на его дне рождения.

«Конечно, надо же её пригласить!»

Эйден пытался пригласить её на вечеринку с того дня, как она впервые увидела Юрину. Однако вместо того, чтобы представить её своему лучшему другу, Рейнард то и дело избегал Эйдена и даже пропускал занятия.

Между тем, случился кризис, и его помощь Юрине даровала ему новую возможность. После их стычки, Рейнард впредь не мешал Эйдену разговаривать с Юриной. Далее, он поделился своими идеями с Юриной.

— У нас будет вечеринка по случаю дня рождения Рейнарда. Ты придешь? Особого не жди, но будет весело.

Между тем Юрина была удивлена, когда услышала подобное предложение. Ведь это было и её идеей, что привела её за тридевять земель — устроить Рейнарду вечеринку, как полагается. Чтобы ему не было одиноко в этом далеком месте.

Чем больше народу, тем веселее.

Однако, в отличие от особняка, где прислуга брала на себя инициативу, количество рабочих рук здесь, в королевстве, было ограничено.

Поэтому она хотела пригласить людей из академии, чтобы они поспособствовали.

— Хорошо. Будем соображать вместе.

Вот с этого и началось.

Местом проведения вечеринки была избрана комната Эйдена в общежитии. Юрина было подумала, не окажется ли эта комната под носом у Рейнарда, но Эйден, услышав её беспокойства, засмеялся и пролепетал:

— Он никогда бы не заявился ко мне просто поболтать.

По имеющимся данным, Рейнард сейчас должен быть на уроке профессора Хатсона.

Рейнарду ничего не оставалось, кроме как отправиться туда, когда Юрина назвала ему свои тревоги насчёт грядущей диссертации.

— Времени у нас - три часа.

Эйден закатал рукава и двинулся к своей комнате. На самом деле, Эйден должен был посещать тот же урок, что и Рейнард. Но подготовка к празднику показалась ему куда занятнее. Юрине было жаль вынуждать его идти на жертвы, но Эйден уверенно сказал ей, по-видимому, прочтя, что было у неё на сердце:

— Я всё равно не хотел туда идти, так что всё хорошо. Как бы то ни было, я пропустил уже немало своих уроков, так что и в этот раз Рейнард не удивится моему отсутствию.

Его манера распускать хвост более походила на ребенка, чем на парня, который недавно заделался взрослым. Юрина посмотрела на него и засмеялась.

«У него есть хороший друг».

Между тем, посреди кипящей деятельности Эйдена и Юрины, у них за дверью предстала некая фигура.

Визит его состоялся, когда Юрина с Бетси уже около тридцати минут украшали комнату Эйдена. Юрина оглянулась, беспокоясь о том, что это мог быть Рейнрад, и встретила удивлённый взгляд ребенка, кто просунул голову из-за приоткрытой двери.

— Эм-м-м?

Ребенок часто заморгал своими голубыми глазами и не мог войти, но он и не мог удалиться. Так он и застыл в этой нелепой позе. Эйден, обнаружив его, выпрямился и серьезно положил руки на пояс.

— Время урока, чего ты здесь делаешь?

— Я тоже хочу помочь.

Ребенок недовольно оправдался. Эйден вздохнул, как будто не мог этого оспорить, затем встал перед Юриной и поднял руку.

— Это Нэйтан. Нэйтан, это друг Рейнарда, леди Карфия. Скажи привет.

Нэйтан был мальчиком с милыми пухлыми щечками. В нём, кому в этом году исполнилось 13, не было и единого сходства с нынешним Рейнардом, но Юрина, как ни странно, на мгновение подумала, что тот был очень уж похож на Рейнарда.

Интересно, что Рейнарду было как раз 13 лет, когда он покинул особняк.

— Сестра, привет! Я Нэйтан. Могу я звать тебя сестрой?

— Ты же учился этикету. Ты должен звать её леди Карфия.

Эйден сжал его плечо так, чтобы не было слишком больно. Нэйтан потер пострадавшее место и корчился.

— Мы в академии, забыл?

В академии королевства Крон, где дворяне и простолюдины жили вместе, в целом, все ученики были равны. Студенты звали друг друга по имени, независимо от статуса, и жили сообща.

Здесь всё же были дети, кто портил жизнь ученикам простого происхождения, но тех постигала кара, как только факт этот всплывал наружу.

В худшем случае - отчисление.

Дискриминация не только по статусу, но и по месту происхождения была строго запрещена. Это потому, что такая дискриминация могла нарушить академическую атмосферу.

Так что аргумент Нэйтана в некотором роде был верен.

Есть лишь одна проблема — Юрина здесь не была студенткой.

Юрина остановила Эйдена, который пытался выговорить Нэйтана, а затем наклонилась, дабы встретиться с новоприбывшим на уровне глаз.

— Ты называешь Рэя старшим братом?

— Брат Рейнард? А то!

— Тогда ты можешь звать меня сестрой. Если Рэй — старший брат, выходит, я старшая сестра.

Мальчик ярко заулыбался на такое, но сразу же переменился в лице и выдал:

— Стоп, что?

— В чём дело?

— Почему ты зовёшь Рейнарда Рэем?

— Потому что таково его прозвище.

— Но нам он запретил себя так звать.

Юрина не могла найти, что и сказать в такой неожиданный момент.

Рэй.

Это прозвище она использовала с самого начала, не задумываясь. Это потому, что имя «Рейнард» было слишком длинным.

Фактически, именно Юрина дала ему такое имя, как и его прозвище.

Но когда она выслушала жалобу Нэйтана, та кое-что да поняла.

«Именование “Рэй” для него — нечто особенное?»

Отчего-то у неё запекло на сердце. Юрина улыбнулась Нэйтану и, дабы скрыть свое краснеющее лицо, отстранилась под предлогом помочь Бетси украсить стол.

— Ух ты, комната теперь прям как во дворце!

У Нэйтана нашлась такая наивная и милая сторона.

Теперь он следовал за Юриной, будто утёнок за мамой. Похоже, тот был тоже очень рад устроить Рейнарду вечеринку-сюрприз.

— Сестра, чем я могу помочь? Я мастер, когда дело доходит до вечеринок!

— О, да?

— А то! Я тоже хочу внести вклад.

Нэйтан постучал в грудь с гордым выражением лица. Юрина подумала, насколько бы он вообще мог посодействовать, этот маленький мальчик?

— Тогда покажешь мне свои умения?

— Да!

Лицо Нэйтана засияло светом. Тот побежал к Бетси, которая ставила десерты на стол. Но вместо того, чтобы помочь ей, он то и дело отщипывал десерты с блюд да посмеивался.

«Как мило».

Если посмотреть со стороны, Юрина и Нэйтан выглядели ровесниками. Сейчас Юрина выглядит выше, но, если бы она сняла туфли, она могла бы оказаться чуть меньше.

«С какой стороны ни взгляни, никакого сходства с Рэем не видать».

В отличие от него, худощавого в прошлом, Нэйтан сейчас имел нормальное телосложение. Щеки его были немного пухлыми. И в отличие от Рейнарда, у которого была отвратительная личность в былые времена, Нэйтан легко поладил с той, кого прежде никогда не видел.

Невозможно найти никакого сходства с Рейнардом, но глаза Юрины продолжали видеть лицо 13-летнего Рейнарда поверх лица Нэйтана.

— Сестра, скажи, что нравится Рэйнарду?! Ты ведь всё знаешь, если вы друзья!

После долгих переживаний Юрина наконец получила свой ответ, увидев, как Нэйтан с возбужденным выражением лица трясет кекс, покрытый свежими сливками.

Он полон энтузиазма, без задней мысли, и безо всякого притворства. Прямо как Рейнард в его годы.

«У Рэя хорошие друзья».

Юрина махнула рукой Нэйтану, воображая себе, как Рейнард тогда стоял в дверном проёме гостиной в свой день рождения.

****

— Рейнард, ты куда?

Рейнард, который вышел после урока, остановился на своем пути, услышав голос за спиной. Когда же он повернул голову, там оказался Эйден, поджидавший его с заговорщицкой улыбкой.

Эйден подбежал и повис на руке Рейнарда.

— Если ты не был на занятиях, тогда, где же ты был?

— Погода нынче хороша. Я вышел на прогулку. Так, что ты думаешь делать прямо сейчас?

— Тебе-то что с того?

Рейнард жёстко отрезал, вырвался из рук Эйдена и снова пошел прочь. В другой день он может быть и подыграл бы Эйдену. Сейчас же он не мог себе позволить этого. В голове его жила лишь одна мысль.

«Юрина сказала, что играла с мастером».

Когда Дэйв оставался в академии, он обычно торчал в библиотеке или лаборатории профессора. Значит, Юрина тоже там? Или же где ещё?

Рейнард задумался. Тем временем Эйден игриво улыбнулся и заговорил:

— Ищешь юную леди Карфия? А я вот знаю, где она сейчас.

— Где?

— Ух ты, теперь тебе стало интересно, когда я упомянул твою любовь, да?

— Ничего ты не знаешь, Эйден.

Но Эйден бросился к нему и по новой схватил его за руку.

— Постой, я правда знаю. Я знаю!

— Где она?

— А ты просто шагай за мной.

Рейнард прищурился и изучил выражение лица Эйдена. Его поведение было подозрительным, но, не было похоже, чтобы тот лгал. На самом деле, он как обычно был гиперактивным и трепал языком, что было его недостатком, но он не лгал.

Рейнард осторожно последовал за ним. Но когда он понял, что Эйден идет к общежитию, он вдруг остановился. Что-то здесь было странное.

— Куда ты меня ведёшь?

— К твоей драгоценной.

—Не может она сидеть в таком месте.

— Не болтай, а следуй за мной. Или ты не доверяешь лучшему другу?

Эйден, в ком было больше грубой силы, чем магии, потащил Рейнарда и вошел в общежитие.

«Это странно. Это всё очень странно».

Эйден направлялся в сторону комнаты Рейнарда. Нет, Рейнард думал, это будет его комната. Однако Эйден посмотрел на него с дрожью на лице, а затем остановился перед собственной комнатой.

— Это же твоя комната.

— Да, она самая.

— И Юрина за дверью?

Это звучало как бред, но Эйден лишь рассмеялся и пожал плечами. Он указал на дверь и сказал.

— Открой.

Когда же Рейнард даже не подумал отворить дверь, то Эйден взял его руку и сам положил её на дверную ручку.

— Не смотри ты на меня так. Сделай наивное лицо и открывай живее дверь.

— Эй, эй! Нэйтан, замри. Сейчас он войдёт!

— Я не могу сидеть на месте.

— В таком случае глубоко вдохни, и полегчает.

— Ты Бетси, правильно? Хорошо, всем тихо!

Сквозь приоткрытую дверь раздался, казалось бы, знакомый ему голос, но Рейнард никак не ожидал услышать его здесь. Потому-то голос и пришёлся его слуху чужим.

За этим следовал легкий смех, который часто являлся Рейнарду во сне. Это был смех Юрины.

Рейнард застыл, не в силах верить тому, что послышалось за дверью.

Комната Эйдена, в которой, по обыкновению, всё было перевёрнуто вверх дном, теперь была аккуратно обставлена. Посреди комнаты, в которой прежде валялись книги и одежда, теперь стоял стол, которого Рэй никогда не видел. В довершение поверх стола его ждало много пёстрых имперских десертов.

Масштаб был значительно скромнее, но выглядело всё очень похоже на вечеринку по случаю дня рождения, которую дом Карфия устроил ему пять лет тому назад.

И там была Юрина.

Она теперь была намного выше, чем когда они только встретилась, но всё ещё достаточно мала, чтобы уместиться в его объятиях целиком.

— Рэй.

Он закрыл глаза, улыбнулся и пошагал к ней.

— С днем рождения. Я вот что хотела сказать… Я здесь, потому что хотела сказать тебе это.

Её улыбчивое лицо было таким милым, пока она говорила с ним так тихо, чтобы её слова мог уловить лишь он один. Вдруг из её маленьких белых рук в сторону Рейнарда выстрелила пригоршня конфетти. Улыбка Юрины то появлялась, то исчезала за конфетти, что устлали Рейнарду весь взор.

И тогда, когда Рейнард протянул руку, чтобы обнять Юрину, вдруг из-за спины появился Эйден и повис у него на спине.

— Эй, Рейнард! С днем рождения! Этот засранец вымахал таким большим!

— Рейнард, с днем рождения!

Нэйтан подбежал к Юрине и засмеялся.

— С днем рождения!

— Брат, поздравляю!

И тут он увидел, как Бетси, Томас и Алекс машут ему и смеются.

Рейнарду вовсе и не хотелось плакать. Но слёзы всё же покатились по щекам.

— Всё так же плачешь.

Нэйтан тем временем схватил любимый кекс Рейнарда и вручил ему.

Вместо этого Эйден принял тот кекс, и помазал щеку Рейнарда взбитыми сливками.

— Эй, почему бы нам и тебя так же не украсить?

Тогда-то Рейнард зачерпнул всё тех же сливок, а после отправил их на щеки Эйдена, и ушёл в другую комнату, чтобы омыть своё лицо.

— Эйден! Здесь так здорово!

— Да, да. Ешь больше. Эти десерты пропадут, если не съедим их сегодня же. Кстати, а когда леди Карфия повстречала этого парня?

— Пять лет назад. Когда Рэю было двенадцать.

— О, даже так. Но разве же не было с ним тяжело поладить?

Комната стала намного шумнее после ухода Рейнарда. Он, в свою очередь, теперь стоял у двери и глядел на Юрину.

Он проторчал в этих стенах вот уже пять лет, но тот факт, что Юрина была здесь, придавал месту оттенок чего-то особенного. Перед ним стояла сцена, полная теплого смеха, и покрытая золотым ореолом, будто осенний солнечный свет проникал через окно.

При виде его любимых друзей и ещё сильнее любимой Юрины, казалось, где-то в сердце Рейнарда загорается огонёк.

— Рэй, что ты стоишь? Давай скорей.

Когда Юрина, вытирая крем со рта Нэйтана, посмотрела на него и улыбнулась, сердце Рейнарда начало биться скорее.

Тук, тук, тук, тук, тук.

Приятная пульсация, зародившись в сердце, теперь разошлась по всему телу. Ощущение легкой дрожи было странно приятным.

Рейнард видел смех Юрины и не знал: плакать ему или смеяться. Его сердце было переполнено чувствами, и он даже подумал снова заплакать. И, как ни странно, его губы продолжали бесконтрольно дрожать.

Рейнард не знал о любви.

Родители, которые должны были научить его этому миру, ни разу не сказали, что любят его. Поэтому было естественно, что он не познал такое чувство. И он ничего не знал о любви между мужчиной и женщиной.

Он сам не ведал, что он чувствует, но в моменты, когда он видит Юрину, в сердце его зарождались новые эмоции.

«Я хочу видеть улыбку Юрины. Я хочу взять ее за мягкую руку и насладиться прогулкой. Только нас двое. Я хочу обнять это маленькое теплое тело и целовать эти улыбающиеся губы».

«Я хочу поглотить её теплое дыхание, сладкое, как мед, разделить его и стать единым целым с ней, телом и разумом».

«Я хочу делать с ней всё. Я хочу иметь её целиком».

И он тоже хотел быть для нее целым миром.

«Это и есть та самая любовь? Не знаю. Жаль, но мне некого спросить».

— Рэй?

Однако в тот момент, когда он увидел голубые глаза Юрины, жадность его дала о себе знать, и он возжелал, чтоб эти глаза не сходили с него никогда.

«Не знаю, любовь ли это. Но, может быть, я ...»

— Юрина.

«Кажется, я все время держал тебя глубоко в своём сердце».

****

После того дня, когда все собрались вместе и наслаждались вечеринкой по случаю дня рождения, Юрина смогла выведать немного больше о повседневности Рейнарда в академии. Нэйтан оказался очень хорошим источником информации, и пересказывал Юрине историю за историей, не дожидаясь её просьбы.

Юрина и Рейнард вместе ходили на занятия в течение дня, а по вечерам, когда занятий не было, ходили в центр города и ужинали вместе. В графике этом не было ничего особенного, но Юрине подобная рутина никогда не надоедала. Скорее, это только вернуло её в воспоминания из детства.

«Было интересно узнать, как изменился Рэй».

Он делает заметки плавным курсивом, внимает словам профессора, быстро отвечает и сам задаёт вопросы, просиживает долгие уроки в одной позе, и не смыкает глаз.

Каждое из этих маленьких изменений сильно тронуло сердце Юрины.

Нигде теперь было не видать того зеваку, писавшего как курица лапой.

Когда же он улыбался, глядя ей прямо в глаза посреди класса, Юрина ощущала странное покалывание где-то в животе. Когда это происходило, Юрина прикрывалась книгой и избегала его взгляда.

В последний день перед отъездом Юрины все ели в известном ресторане.

В то время Юрине довелось понаблюдать за взаимодействием Рейнарда и Эйдена на протяжении всего ужина.

— Рейнард ведь не вернётся в империю ещё какое-то время, так? Пару лет назад мы ездили в наше фамильное поместье с Рейнардом. Тогда одна из моих младших сестёр увидала Рейнарда, и заявила всем, что влюблена, что выйдет за него!

— Эйден, хватит трепать языком. Еда стынет.

— С каких таких пор ты так тонко заботишься обо мне? Леди Карфия, мне доселе так тяжко приходилось, чтобы идти с ним в ногу, но при тебе...

Эйден решил взять их отношения целиком на себя, и продолжает заботиться о Рейнарде, который может быть тому и рад, хотя и несколько раздражён. На первый взгляд, различия этих двоих — экстремальны. Но эти двое очень хорошо подходили друг другу.

Если бы Рейнард услышал эту мысль, он бы твердо сказал «нет». В глазах Юрины же всё обстоит именно так.

Эйден был болтлив, но он держал себя в руках, дабы не потрепать Рейнарду нервы лишний раз. А Рейнард, хотя и выходил из себя, не оттолкнул Эйдена ни разу.

Первей всего, Эйден был незаменимым другом Рейнарду, потому что он активно побуждал того не оставаться в комнате наедине со своими мыслями.

«Хорошо. У Рэя есть хороший друг».

Юрина вновь просмотрела письмо Рейнарда из академии. Это был короткий и неуклюжий ответ, больше похожий на записку, чем письмо.

[Все здесь хорошие.]

Быть может, всё сложилось как нельзя кстати. Если Эйден останется подле него, Юрине было бы легче оставить Рейнарда и вернуться в империю.

Время текло, и настал день убытия Юрины из королевства. Юрина хотела было попрощаться в столице, но Рейнард настоял, что сопроводит её до границы, так же как встретил её.

И Юрина с радостью приняла его предложение.

Атмосфера в карете, идущей к границе, сильно отличалась от того, когда они ехали сюда. Рейнард молчал, так что Юрине досталось больше времени, чтобы просто молча смотреть на него.

«Сегодня последняя ночь».

После сегодняшнего они действительно расстанутся. Юрина, остановившись на постой в том месте, где она прежде воссоединилась с Рейнардом, проснулась и больше не могла уснуть.

Юрина долго блуждала по комнате, внезапно подошла к окну и открыла его. Она взглянула и увидела звезды, рассыпанные что драгоценные камни на черном небе. Но кое-кто оказался рядом.

— Юрина?

Это был Рейнард. Он высунулся из окна в этот момент, прямо как Юрина.

— Рэй, что ты делаешь? Тебе завтра ещё в Академию.

— Это то, что я у тебя хочу спросить. Тебе ещё завтра ехать в Империю, но почему ты не спишь? Академия всяко ближе, чем до столицы.

— Я не могу заснуть ... Ежели я захочу спать, я могу поспать и в карете. Ты же — ты скачешь в академию на лошади.

«Мне надо идти спать».

Простые слова, но вымолвить их не выходили. Было ли то же самое с Рейнордом? Ведь он теперь держал рот на замке.

В отличие от светлого времени, ночью здесь было мало огней. Тьму разгонял один лишь слабый свет луны.

Юрина неосторожно наклонилась из окна, чтобы немного ближе рассмотреть лицо Рейнарда, которое было трудно разглядеть из-за теней. Затем Рейнард положил руку на подоконник и высунулся наружу, словно надумал сигануть из окна.

— Юрина, это опасно!

Настойчивый крик раздался в тихой деревне, пока все спят. Юрина испугалась и рефлекторно съежилась.

Где-то послышался собачий лай. А под стенами кот зашипел и спрятался в кустах.

Юрина глубоко вздохнула, чтобы унять своё сердце. Было темно и ничего не видно, но та всё же улыбнулась Рейнарду.

Он по-прежнему смотрел на нее из окна, и кричал ей так громко, будто удумал разбудить всю деревню.

— Не волнуйся. Я не ребенок.

— Ты ребенок, который еще даже не провёл церемонию совершеннолетия. Я рад, что ты не выпала.

— Здесь не так-то и высоко. А если и упаду, меня ведь можно спасти? Разве ты не умеешь делать что-нибудь вроде магии левитации?

— Умею. Но что, если ты грохнешься оземь еще до того, как я применю магию?

— Ничего не хочу знать. Я доверяю тебе. Ты сказал, что защитишь меня от всего.

Впрочем, это мнение можно было назвать необоснованным. Даже будучи не на 30-м этаже, а на 3-м, скорость падения всяко была бы выше, чем скорость реакции Рейнарда.

Если ей повезет, и она останется просто покалеченной, он прибегнет к лечебной магии. Но если не повезёт, и она умрет мгновенно, все будет кончено.

Однако, как ни странно, Юрина верила, что Рейнард спасёт её, несмотря ни на что.

Вспомнились слова клятвы, которую он дал, когда был ребенком.

«Юрина, я буду тебя защищать».

Это было обещание тринадцатилетнего мальчика, который только-только взялся за магию. Но он был верен этому обещанию в своем сердце. И когда Юрина провела с ним это время, её доверие к нему выросло еще больше.

Он защитит ее.

Как та всегда и хотела ещё с момента их встречи.

«Теперь я могу быть счастлива?»

Такой вопрос возник сам по себе.

Нет, она определенно должна быть счастлива, но вместо этого на сердце подкралась лишь странная тяжесть. Юрина даже не могла догадаться, откуда растут корни этого тяжелого, гнетущего чувства.

«Как я могу быть такой эгоисткой?»

Переживания пятилетней давности снова ворвались ей в голову.

Легкое чувство вины сковало её грудь, когда перед глазами проигралась сцена её «предложения».

— Юри?

Тревожный оклик вырвал её из паутины мыслей.

— Что с тобой стряслось, что ты меня даже не слышишь?

— Прости. Наверное, я задумалась. Что ты сказал?

— Я сказал, давай пойдём да посмотрим на звезды ... Или, если же ты хочешь спать — ступай себе спать. Уже поздно.

— Нет. Пойдем смотреть на звезды.

Юрина быстро накинула халат поверх пижамы. Она посмотрела в зеркало, поправила волосы и открыла дверь, чтобы встретить там Рейнарда, одетого в повседневную одежду, отличную от её.

— Ты не в пижаме?

— Я и не думал спать. Мне было о чём поразмыслить.

— Так и куда мы направляемся? Какие-то идеи?

— Уже слишком поздно, поэтому не думаю, что стоит нам далеко идти. Как насчёт пойти на крышу?

— Хорошо.

Юрина с силой схватила протянутую им руку. На самом деле, не имело большого значения, откуда ей бы пришлось смотреть на звезды. Те были лишь предлогом, на самом же деле ей было куда интереснее провести с ним ещё немного времени.

Рейнард единожды щёлкнул пальцами, и безо всякого предупреждения пейзаж вокруг них переменился. Юрина оказалась на крыше в одно мгновение и съежилась от внезапного холодного порыва.

— Мне холодно.

— Поэтому я взял одеяла.

Рейнард встряхнул одеяло перед её носом и накинул его поверх плеч Юрины.

Юрина же посмотрела под ноги и выдала:

— Я так упаду с крыши, если оступлюсь. Ты не боишься?

— Ты говорила, что будешь в меня верить. И теперь тебя что-то беспокоит?

Это был гордый голос, в котором не чувствовалось и толики беспокойства по поводу ее падения. Он осторожно потянулся и оттащил её назад.

Его крепкие руки действительно успокаивали, как будто он и не думал отпускать Юрину, что бы их двоих ни постигло. Юрина зевнула и накинула на плечо другое одеяло.

— Хочешь спать?

— Нет.

— Если ты хочешь спать, можешь засыпать. Я перенесу тебя в твою комнату.

— Я тебе верю. Но я не желаю засыпать.

Однако, вопреки своим словам, она снова зевнула.

— Я не хотела, даже когда была в комнате.

Рейнард расхохотался, глядя на мило бормочущую Юрину. Ночь была тихой, поэтому её мягкий голос был сладким, как колыбельная.

Юрина положила голову ему на плечо, как клюющий носом ребенок. Рука Рейнарда, обвивавшая Юрину за талию, стала еще крепче.

— Не волнуйся, спи.

Его голос дрожал в её ушах. Юрина снова поёжилась, ошеломленная его горячим дыханием на своей шее.

— Не думай ни о чем. Я рядом.

Ощущение это было знакомым и чуждым одномоментно. Юрина не могла дышать, как подобает, будто вся её грудь была прижата его весом.

Знакомые руки, незнакомые чувства.

Юрина медленно подняла голову и посмотрела на Рэя. Он улыбался и приложил свои губы к её лбу.

И снова его тихий смех разлетелся по округе.

В тот момент снова подумалось, что он чувствовался таким близким, но одинаково чужим.

Его возмужалое лицо, его крепкие руки вокруг её талии.

Почему ей было так странно и неловко этой ночью?

Сама того не замечая, Юрина отступила от него и убрала руку. Но Рейнард быстро поймал и потянул её обратно. Её, которая, потеряв равновесие, чуть не упала с крыши.

— Порядок?

Его рука нежно прошлась по волосам Юрины. Та попыталась снова оттолкнуть его, но вот он уткнулся носом ей в плечо и прикрыл глаза. Казалось, теперь её щеки горят огнём.

Юрина, некоторое время пробыв в руках Рейнарда, наклонилась посмотреть, не заснул ли он. Приятный звук кроткого дыхания эхом разнесся в тихом рассвете.

Вдруг Рейнард рефлекторно обвил рукой голову Юрины, которая норовила покинуть его объятия. Та пробовала менять позу взад-вперед, чтобы могла комфортно спать, но ей не удалось.

Когда Юрина чувствовала неудобство, в конце концов Рейнард перенёс её в комнату, держа Юрину на руках.

Когда же Юрина приняла более удобную позу, вытянулась и уткнулась лицом ему в плечо, её настроение стало странным. Температура её поднималась, и она снова чувствовала, как горят её щеки.

Может быть, всё от тепла, идущего с его рук? С тех пор, как он покинул особняк Карфия и перебрался в королевство, Юрина никогда ни с кем не была так близка.

Рейнард же в это время вспомнил давнюю историю, когда ему было 13 лет. Он всё ещё помнил свой стыд, когда увидел рыцаря, легко несущего Юрину на руках, и тот факт, что сам Рэй не мог себе этого позволить.

«Мне надобно скорей делаться взрослым».

Теперь случилось, как он того и желал.

Теперь он стал взрослым, который может защитить близких, как он и хотел. Даже если кто-то будет угрожать Юрине, в нём кроется сила отпугнуть тех людей. С одной лишь этой целью он до сих пор упорно работал в этом чуждом месте.

«Но чего я вообще так беспокоюсь?»

Своим рассудком он знал, что с Юриной ничего не будет. И пусть Юрина была слабой, но рядом с ней был Дэйв, единственный, чьи навыки Рэй признавал, и было много искусных фехтовальщиков маркиза Карфия.

Даже сейчас, когда он провожал Юрину из королевства, с ней шли двое рыцарей. Они прикроют её, пока Рейнард будет занят.

«Я же точно знаю».

Рейнард посмотрел на неё с застывшим лицом. Как бы он ни думал об этом, он не испытывал облегчения, просто отпуская её вот так.

«Исчезнут ли мои тревоги, когда я окончу академию и всё прочее и вернусь в империю к Юрине?»

— Юрина.

К этому моменту она уже глубоко спала и не ответила. Только её дыхание коснулось уха Рейнарда как ответ.

Её спокойное дыхание по какой-то неведомой причине несло ему комфорт и утешение, поэтому Рейнард расслабился и опустился на колени возле кровати.

В момент их близости, когда он чувствовал тепло Юрины, его эгоизм, прежде подавленный, вернулся к жизни.

— Жди меня.

После того, как он сказал это, у него перехватило горло. В его голосе прозвучал всхлип, и он снова открыл рот.

— Я вернусь как можно скорее.

«На самом деле, я бы хотел, чтобы ты была рядом со мной навечно».

Хотя его никто не мог услышать, Рейнард не смог проговорить то, что ему хотелось сказать больше всего.

На следующий день Юрина не желала покидать постель. Хоть та и проспала достаточно, и разум её был ясен, но, как ни странно, тело не слушалось команд. Может быть, это потому, что нежелание уезжать было сильнее её мысли.

Юрина наконец поднялась после многократных побуждений Бетси.

Бетси повела ту за руку искупаться в воде с маслами, но движения давались Юрине с трудом, как будто на теле её повис мешок с песком.

— Мы правда уезжаем?

Юрина вышла из здания и посмотрела на небо. Небо было чистым, без единого облака, в отличии от её сердца.

Юрина нахмурилась с яркого солнечного света, затем повернула голову на зов Бетси.

— Миледи, возьмите зонт. Осень стоит, и солнце вредно для вашей кожи.

— Не нужно мне. Я скоро окажусь в карете.

— Лучше возьмите зонт. Не думается мне, что ваше прощание свершится так скоро…

Что ж, так оно и случится.

Юрину убедили последние слова Бетси.

Когда она раскрыла красочно вышитый зонт и посмотрела в сторону, то увидела Рейнарда. Тот стоял поодаль, и выражение лица отражало его внутреннюю борьбу и нежелание.

— Рэй, ты не хочешь меня проводить?

Юрина потянулась к нему, шутя. Он повернулся, бессильно улыбнулся и подошел к ней.

Подозревая, что прощание их затянется, Бетси и Дэйв попросту направились к карете.

Рейнард, представ перед Юриной, некоторое время молчал, теребя её руку. Юрина тоже не могла выдумать нужных слов, поэтому смотрела на свою руку в его руке.

Он знал, нужно действовать быстро, но язык его как отсох, а губы будто запечатало воском.

— Юрина.

Рейнард глубоко вздохнул и едва смог заговорить.

— Умеешь ли ты использовать ману?

— Хм. Дэйв сказал, что количество маны в теле невелико, но сродство к мане хорошее. Но почему ты спрашиваешь?

— Ты умеешь ею пользоваться или нет?

— Ты ведь слышал, как я разбила ту магию отделения пространства. Я теперь мастерица в таких вещах.

Это была шутка, но Рейнард не мог отнестись к этому делу легкомысленно. Лицо его, и доселе бывшее мрачным, посуровело ещё дальше.

— Ты в настроении шутить?

Юрина пожалела о своей реплике и сконцентрировала ману в своей ладони.

Пучок света размером с ноготь изошёл с её пальцев, и упал на тыльную сторону ладони Рейнарда.

Рейнард улыбнулся.

— Да, хорошо.

— Это комплимент?

— Это он.

— Правда?

Рейнард кивнул, не отвечая, вынул что-то из кармана и вложил в руку Юрины. Юрина раскрыла руку и обнаружила некое ожерелье, которое даже на первый взгляд выглядело грубо выполненным.

Нить ожерелья была не металлической, а вроде тонкой полоски кожи. Кулон же на нём был с красным драгоценным камнем.

Юрина спросила, глядя на красный кулон.

— Это рубин?

— Это не рубин, это сжатая мана.

Рейнард снова взял ожерелье из руки Юрины, и повесил ей на шею.

— Побережёт тебя, пока я не вернусь.

— Что это значит?

— Это волшебный кулон. Я сделал его для защиты.

— Защиты?

Юрина смотрела, как кулон колыхается у нее на шее. Но … это ведь обычный кулон?

— Меня не будет рядом, пока я не закончу учебу и не вернусь. Кто может знать, что тебя ждёт в моё отсутствие? Поэтому я подготовился.

Когда Рейнард коснулся кулона в руке Юрины кончиком пальцев, яркий свет вспыхнул и так же быстро исчез.

— Если что-то стрясётся, возьми этот камень в руку и применяй свою магию. У тебя будет лишь один шанс. И если это не слишком далеко, ты можешь перебраться в поместье Карфия. Или же ступай к мастеру. Тот сможет уберечь тебя.

— Но я не знаю, как использовать такую сложную магию.

Прежде у Юрины не было никаких возможностей применять такие сложные методы, даже если бы она выучила их теорию. Поэтому та и не углублялась в заклинания, подобные телепортации. Однако, в отличие от колеблющейся Юрины, Рейнард твердо взялся за кулон и поднёс ей перед глазами.

— Не думай ни о чём. Просто держишь кулон вот так и воображаешь желаемую магию. Здесь заключена не только мана, но и магический джин.

— Такое и вправду возможно?

— Все волшебные приблуды, какие можно отыскать на рынке, созданы по одному и тому же принципу. Однако прочие не содержат той же силы, что этот кулон.

Он мягко, но уверенно продолжил убеждать Юрину, метавшуюся из стороны в сторону.

— Договорились, Юрина? Не снимай его, даже когда спишь или принимаешь ванну, пока я не вернусь.

— Да, обещаю.

Юрина оглядела выражение Рейнарда и добавила:

— И не волнуйся слишком сильно. Ничего со мной не случится. При мне всегда эскорт. И всякий раз, как я выхожу в свет, я буду с Дэйвом. Вот так вот.

Юрина имела приблизительное представление о том, о чём тревожился Рейнард.

С самого начала, когда Юрина подобрала его в приюте, она выдвинула тому условие, что позже её придётся спасать, не уточняя от чего.

Вдобавок Рейнард несколько раз наблюдал сцену, как Юрина тряслась от страха смерти. Возможно, он тоже проникся её беспокойством.

— Так что расслабься. Всё будет хорошо.

Юрина будет в безопасности вплоть до того, пока не разыграется фабула романа. Ведь главные герои не могут исчезнуть из повествования ещё до того, как выйдут на сцену.

Юрина лишь засмеялась, скрывая свои истинные мысли. В отличие от Рейнарда, который чрезмерно пёкся о Юрине, та была уверена в своих знаниях о будущем.

Как например факты, что Юрина и Лидия соперничали за пост императрицы, и что она погибла от рук маркиза Де Флона и Чарриона. И случилось это уже после её церемонии совершеннолетия.

Другими словами, если к ней и нагрянет беда, это произойдет уже после того, как Рэй закончит с учебой и вернется в империю.

— Миледи, пора бы нам уже поехать.

Услышав напоминание Бетси из-за спины, Юрина осторожно подняла ожерелье на ладони.

— Ступай. Я доведу тебя к карете.

Рейнард взял её за руку.

— Ах …

В момент, как Юрина коснулась пальцев Рейнарда, разум её поддался порыву. Более не сдерживаясь, Юрина бросилась к Рейнарду и обняла того за шею.

Сначала Рейнард напрягся в смущении, но вскоре подогнул колени, чтобы сровняться с её ростом, и обнял её за талию с дюжей силой.

— Я буду очень по тебе скучать, Рэй.

— Я тоже …

Как будто Рейнард не мог дальше говорить, он замолк, сжал её талию и уткнулся лицом в её шею. Его щеки у её затылка казались мокрыми от слез.

Юрина пробормотала более высоким голосом, чем обычно, пытаясь проглотить вздымающиеся эмоции внутри.

— Не плачь по мне.

Это была шутка, но Рейнард мягко ответил:

— Я напишу тебе, как только вернусь. Я буду больше писать тебе впредь. Я также напишу о Нэйтане и Тесси.

Расставание, которое, как думалось, будет легче во второй раз, сталось труднее первого. Потому что он так хорошо знал, как одиноко ему придётся коротать дни вдали от дома и как счастливы они были вместе.

Похлопав его по спине, Юрина вышла из его объятий. Рейнард мягко отпустил её, схватил Юрину за руку и помог ей сесть в карету.

Когда карета покатилась, Юрина открыла окно и помахала ему рукой.

— До свидания, Рэй.

В то же мгновение он указал пальцем на её шею. Юрина кивнула и схватила в руку развевающееся ожерелье.

— Я никогда не сниму его.

Кулон в её руке был горячим, как если бы она сейчас держала Рейнарда за руку. Юрина не прекращала махать ему рукой, высунувшись из кареты, пока Рэй не скрылся с поля зрения.

В тот день ослепительный солнечный свет заливал бледно-голубое осеннее небо без единого облака.

Прибыло уже седьмое письмо.

Прошло уже полтора года с тех пор, как Юрина воротилась с Королевства Крон. Рейнарду исполнилось 19 лет, а Юрине грядущей весной исполнится 17. Всего-то через несколько месяцев.

Два брата-близнеца Юрины, которые посещали академию, уже окончили ее.

Не происходило ничего особенного, кроме возвращения этих двоих.

Углубляясь дальше в учёбу, Рейнард стал получать больше заданий, поэтому ему некогда было скучать.

Рейнарду так же не пришлось слишком сильно беспокоиться о Юрине. Прознав о нападении в столице, маркиз Карфия принял усиленные меры безопасности.

Но некоторые вещи остались неизменными.

— Миледи.

Юрина, увлекшаяся вышиванием, подняла голову на зов. Один из слуг осторожно подошел и выложил письмо на стол.

Юрина посмотрела на печать на письме и улыбнулась.

Печать с розовым узором.

Это была печать, которую Юрина вручила ему, когда Рейнард уезжал в Академию.

Юрина подождала, пока слуга не уйдёт, а потом открыла сургучную печать.

Почерк его и раньше был изящен, но каким-то образом казался ещё красивее, чем в былые времена.

[Дорогая Юрина.

Я слышал от мастера, что ты недавно простудилась. В этом году в империи не так уж и холодно. Что ты наделала не так, чтоб сильно поднялась температура?

Какого черта ты даже не сказала мне в своём письме? Почему я всегда должен выяснять это от мастера, а не тебя? Если же мастер не приедет в Королевство Крон, я ничего подобного и не узнаю.

Кстати, тебе полегчало? Похоже, ты всё такая же мерзлячка, как и в детстве. Прошлой зимой ты тоже простудилась.

Зимой одевайся теплее и подкидывай побольше дров в камин. Или, может быть, попросишь у мастера наложить какую-нибудь магическую защиту?

К тому времени, когда придёт это письмо, будет уже теплее. Но я все равно вышлю тебе чай на время холодов. По словам Эйдена, это особый продукт из южных краёв Королевства Крон. Подарок из его поместья.

Можешь пить его с молоком и сладостями.

Седьмой день месяца тишины, год 473. Рейнард.

P.s. Если в другой раз почувствуешь себя плохо, посиди-ка лучше в своей комнате. Я думаю, ты слишком сильно натружена. Как вышло, что ты суетишься больше, чем я в академии?]

При чтении письма голос Рейнарда сам собой зазвучал в её голове. Юрина расхохоталась, ощущая его недовольство своими ушами.

Конечно, он отругал её в письме, но это не ощущалось грубостью. Было просто забавно наблюдать, как он ворчит.

«Неужели так рассердился?»

Погода была теплее, чем в предыдущие годы, так что Юрина бродила по улицам и не задумывалась об этом слишком сильно.

На улице было хорошо, и был один день, что немного теплее прочих. Поэтому, посидев некоторое время в саду, с того дня у Юрины начала подниматься температура.

Весь особняк встал на уши. Там то и дело заказывали хорошую еду и дорогие лекарства, но Юрина всё же была настолько слаба, что пролежала в постели около недели, бормоча что-то себе под нос.

В этом не было ничего особенного, и она не хотела вызывать беспокойств, поэтому, конечно, та не упомянула об этом Рейнарду.

Помимо истории о том, что она была больна, было много и других историй, которые она ему не выдавала. Объем письма был ограничен, и даже при желании можно было слать лишь одну посылку в месяц. Так что Юрина не хотела рассказывать дурных историй.

Однако, похоже, Рэй всё прослышал от Дэйва, который некоторое время назад посещал академию.

«Ты тоже в письмах никогда не жалуешься на жизнь».

Юрина хмыкнула и снова прочитала письмо.

Ожидание письма составляет месяц, а чтение занимает всего пару минут. Разочарованная, она ещё несколько раз прочла письмо, но чувство пустоты было не отпугнуть.

Прочитав письмо ещё три раза, Юрина оперлась на стул и попыталась отсчитать дату.

«Дожидаться тебя еще целый год».

Спустя один год Рейнард закончит учебу и вернется. Тогда же водоворотом закрутятся события из книги.

Всего один год.

Это было не так уж и много по сравнению с тем временем, которое Юрина выждала до этого момента. Но все равно перспектива её была мрачной.

Юрина, по обыкновению, возилась с ожерельем, свисавшем с её шеи, потом вытащила канцелярские принадлежности и перо из ящика.

[Дорогой Рэй.

Спасибо за твою заботу. Но беспокоиться тут не о чем. Не знаю, чего наговорил тебе Дэйв, но это была не такая уж страшная простуда.

И когда такое было, черт возьми, чтобы ты сам взял и описал мне собственные тревоги? Во всяком случае, когда я слала тебе письмо, я уже была здорова.

Так что я и не упомянула этого в письме. А не потому, что я думала, что тебя это не волнует.

И если так подумать... Разве не странно было бы, что после месяца в карете я бы не заболела? Не только я, но и Бетси слегла после этого на целую неделю. Дэйв тоже сказал, что ему было туго, и проспал целых семь дней.

В то время единственные, кто был в порядке после дороги, это мои рыцари.

Неудивительно, что обычный человек устал от тяжелого путешествия. Странно, что ты сердишься из-за этой истории.

Целью моей было написать рассказ и отправить его тебе. Вот и всё, что я хочу. А ты как обычно…]

Юрина вдруг остановилась в своих движениях.

«И почему я вообще оправдываюсь?»

Содержание её письма пришлось ей даже забавным, когда она перечитала написанные ею строки. Выглядело, как будто оправдывался человек, уличенный в проступке.

«Не престало мне оправдываться таким образом».

В конце концов, она сложила письмо пополам и убрала его, а затем достала новый лист.

[Дорогой Рэй.

Не знаю, что и наговорил тебе Дэйв, но то была не сильная простуда. Спасибо за беспокойство. В будущем я напишу тебе подробнее.

Я выпью весь чай, который ты прислал. Было очень приятно почувствовать тот аромат. Скажи спасибо другу Тесси. Листья чая выглядели, будто отобраны вручную. Мне видится, твой друг уделил этому много внимания.

Теперь, в следующий раз мне придется прислать вам нечто особое из поместья Карфия.

Погода по-прежнему холодная, но не волнуйся слишком сильно, ведь здесь становится теплее. Прислуга всегда рядом, и думаю, дрова у нас явно не кончатся. Ты единственный в этом мире тревожишься, что мне может недоставать в камине дров.

Подумай лучше о своём здоровье. Ты вечно хвастаешь, что стал сильнее со своим фехтованием, но что, если будет много учёбы и ты не сможешь нормально спать? Твоя выносливость неизбежно пострадает.

Скоро твой последний год обучения, и ты будешь занят написанием диссертации. Не зацикливайся на учении слишком сильно, не беспокойся обо мне, и просто думай о себе.

8-го числа месяца полнолуния, 473 г.]

Юрина некоторое время смотрела на письмо, запечатала его и, по своему обыкновению, обильно надушила. Это был тот же запах, что и от цветочного мыла, которое Рейнард полюбил в детстве.

Юрина потрясла колокольчиком, размахивая благоухающим письмом что веером. Вскоре Бетси принесла простое печенье и горячий чай.

— Вызвали, миледи?

Юрина с сомнением посмотрела на Бетси, ставившую чайные чашки на столик.

— Я не просила чай.

Ведь это было не то время, когда Юрине было привычно пить чай. Бетси засмеялась, наливая дымящийся чай в её чашку.

— Погода холодная. Вы всё ещё простужены.

— Я уже выздоровела.

Отношение её было небрежно, но на самом деле Юрина оставалась крайне уязвима к холоду. Не так давно она сильно переболела лихорадкой, и после этого была небольшая простуда.

Фактически, даже сегодня утром её голова была тяжелой, а мышцы ныли, поэтому та осилила встать, лишь пролежав какое-то время в постели.

Она даже не сказала этого Бетси, но откуда та знает?

Как только мысли Юрины раскрылись в ее мимике, Бетси засмеялась, прикоснувшись к её лбу.

— Прошло уж десять лет, как я прислуживаю леди, и как же мне не знать такого? Зимой я могу определить простуду просто по вашему лицу. И, кажется, сегодня вам было тяжело вставать с постели. К счастью, жара вроде бы нет. Тем не менее, прикажете вызвать лекаря?

— Да нет же. Всё нормально. Ни кашля, ни боли в горле. Лишь голова натружена. Вот отдохну сегодня хорошо, и завтра будет всё в порядке.

Юрина отхлебнула горячего чая, наблюдая, как Бетси подкладывает в камин еще пару дров. Вместо черного чая, во рту её теперь взвивался аромат ромашкового, который, как поговаривали, расслаблял разум.

Внимание Бетси виднелось даже в самых незначительных вещах.

«Внимание к деталям».

Неведомо почему, но лицо Рейнарда явилось ей на ум при этих мыслях. Юрина взглянула на стоявший на столе жестяной ящик. Это был травяной чай, который Рейнард прислал вместе с письмом.

Слова в том были простоваты. Но факт того, что Эйден Тесси отобрал лучшие чайные листья, сказал ей, что Рейнард искал лучший чай от простуды и с приятным вкусом.

— Бетси, в следующий раз завари этот чай.

Вкус чая вдруг стал ей очень любопытен. И даже если б он стался неприятным, у Юрины хватило бы духа выпить его полностью.

Бетси воскликнула, осмотрев жестяную коробку мятного цвета.

— Это чайные листья из королевства Крон. Это от Рейнарда, ведь так?

— Хм. Дэйв рассказал Рэю про мою лихорадку. Вот тот и прислал мне чай, как средство от простуды. Это фирменный продукт поместья Тесси.

Бетси осторожно открыла крышку, чтобы чайные листья не рассыпались и не растеряли аромат.

— Запах хорош, но я не знаю, что это за чай. Впервые ощущаю такой сладкий запах.

— Похоже, его выращивают только в Королевстве Крон. Говорят также, его можно пить с молоком.

— Миледи, подождите минутку.

— Мм?

— Сейчас же заварю этот чай!

— Не суетись ты так. Просто заваришь в другой раз.

— Нет! Думаю, этот всяко окажется лучше. Сейчас я подогрею молоко и принесу.

Это было бы просто прекрасно.

Однако, такое было б утомительно —ходить туда-сюда. Но Юрина уже не могла остановить порыв Бетси. В конце концов, получив согласие, Бетси попыталась покинуть комнату с возбужденным выражением лица.

— Эй, Бетси.

Юрина вспомнила причину своего звонка и указала на стол.

— Отправь это письмо в Королевство Крон.

— Да, миледи.

Бетси ярко улыбнулась и вышла из комнаты с письмом и жестяной коробкой.

Чай, который передал ей Рейнард, оказался намного лучше, чем думалось поначалу. Говорилось, что этот чай хорош от простуды, но вкус его также пришёлся Юрине по вкусу.

Сладкий запах оставался на кончике языка, но в то же время ощущалась слабая горечь, так что недурно было бы добавить и десерт.

Юрина думала, что чай этот будет как лекарство на вкус, ведь он хорошо помогает от простуды. Испробовав, Юрина более была не обременена этим, и наслаждалась им по своей прихоти. Но даже если чай и не был бы приятным на вкус, та искренне постаралась бы его прикончить.

«Надо бы попросить еще немного, когда в следующий раз пошлю письмо».

«И было бы неплохо передать что-то его друзьям».

Усадив Бетси рядом и вместе наслаждаясь чаем, Юрина вдруг вскочила со своего места. Это потому, что одна из служанок маркиза пришла и доложила, что маркиза желает встретиться с Юриной.

Ей только и нужно было, что пройти в другую комнату особняка, но Бетси тут же засуетилась.

— Миледи, как же вы пойдёте вот так просто?

В руках у Бетси теперь были шарф, перчатки и шапка. Когда Юрина отказалась, Бетси надула губы.

— Тогда вы простудитесь.

— Это не займёт много времени, все будет в порядке.

— Нет. В прошлый раз, когда вы сказали, что все в порядке, вы потом неделю лежали с простудой.

Юрине нечем было крыть подобный факт. Тогда она плавно подошла к Бетси и сказала.

— Тогда я соглашусь на этот шарф. Но перчатки и шапка мне в помещении ни к чему.

— Как скажете.

Юрина в красном шарфе вошла в комнату маркизы и огляделась. Несмотря на то, что стоял полдень, в комнате было темно, похоже, из-за занавесок. Лишь несколько свечей освещали всё место.

Она почувствовала дискомфорт в новой атмосфере, отличной от её собственной комнаты, что вечно была залита светом, а затем остановилась на некоторое время и прошла через гостиную в спальню.

Маркиза сидела на кровати и давала указания служанкам, которые вытаскивали платья одно за другим.

Когда Юрина подошла к спальне, маркиза посмотрела на Юрину и улыбнулась.

— Мама.

Юрина схватила её за руку, и уселась на стуле, который горничная поставила перед кроватью. Хотя была зима, камина было достаточно, поэтому в комнате оставался теплый воздух. Рука маркизы всё же была холодной, как лед.

— Как ты?

— Мне намного лучше.

Её цвет лица был достаточно бледным, чтобы это можно было отметить даже в кромешной тьме, в отличие от её слов.

Как и всякая аристократка, маркиза с детства была слаба телом. Тем не менее, что удивительно, она не обращала особого внимания на мелкие болезни, но с минувшей осени здоровье её резко подорвалось.

Не только семейный врач, но даже Дэйв пытались выяснить причину, но даже несколько месяцев попыток не увенчались успехом.

Семейный врач говорил им:

«Бывают случаи, когда люди чахнут просто от возраста. Маркиза ведь прежде была здорова хоть при лютом холоде, хоть при зное».

Если что-то и было не так, оно началось лишь недавно.

Весь особняк старался позаботиться о ней, но никто не сыскал причину недуга, поэтому состояние её не улучшалось. На данный момент лучшим вариантом было уберечь её здоровье от дальнейших осложнений.

— Я скорее о тебе должна беспокоиться, чем о себе. Интересно мне, что у тебя с лицом? Неужели снова жар?

Маркиза схватила Юрину за щеку и лоб своими холодными руками.

Юрина продолжала держать её за руку и заговорила:

— Не беспокойся обо мне, но лучше думай о себе. В комнате так тепло, но руки твои ледяные. И ты говоришь, тебе намного лучше?

— Я правда чувствую себя сегодня так легко. Я чувствую себя отдохнувшей. Хочешь пойти погулять немного позже?

— Ветра холодные, хотя и показалось солнце. Посиди лучше в комнате, и подожди тепла.

— Всё суетишься, прямо как твой брат.

Маркиза пожаловалась звонким голосом, что само по себе было невероятно при её-то состоянии. Юрина нежно потерла тыльную сторону ладони и изучила лицо маркизы.

Маркиза как сейчас, так и в прошлом была похожа на цветущий ирис. Приятное лицо и по-прежнему свежее, как у девочки, пусть у нее и было четверо детей.

Её белая кожа почти без морщин вызвала зависть не только у ровесниц, но и у девушек возраста Юрины.

У нее был добрый и любопытный характер, а её манера говорить более походила на подростка, поэтому Юрина иногда принимала ту за подругу, чем за мать.

Сейчас же её лицо исхудало, а вокруг глаз были пятна. Она также сильно похудела, и платья, которые она носила раньше, стали очень свободными в талии.

— Мадам, что прикажете с этим делать?

— О, это платье мне очень нравится ... Размер теперь великоват, но и выбрасывать негоже. Прятать в шкафу такое — мне как-то неприятно.

— Не думаю, что когда-нибудь надену его вновь.

Жена маркиза прибавила, как будто разговаривая с самой собой, взглянула на платье цвета слоновой кости, и взмахнула пернатым веером.

Это было не платье с расклешенной юбкой, популярное в высшем обществе, но обтягивающее платье с поясом, подчеркивающее все изгибы тела.

— Твой отец купил его мне сразу после свадьбы.

— В самом деле? Не похоже, чтоб оно было таким старым.

«Ты действительно так любишь это платье? По-прежнему выглядит как новое».

Юрина оглядела платье и попыталась прикинуть обхват талии.

— Были времена, когда фигура моя была прямо как твоя.

— Тогда я надену это платье.

— Ты?

Маркиза прикрыла рот веером и выпучила глаза.

— В наши дни такое совершенно вышло из моды.

— И что мне за дело до этого? Наш дом зовётся «Карфия», и мы сослужим всем примером.

Юрина игриво засмеялась и махнула горничной. Последняя поняла намёк, и доставила платье в комнату Юрины. Маркиза же застенчиво улыбнулась и прикоснулась к щеке Юрины тыльной стороной ладони.

— Моя дочь. Ты такая одна на свете.

Юрина потеряла дар речи, как человек, кого сразил нежданный приступ. Когда она увидела, как те же глаза цвета неба нацелились на неё, чувство вины переполняло её сердце до краёв.

«Я не твоя дочь. Дочь, которую ты любила всем сердцем, умерла от лихорадки семь лет назад».

Слова эти застряли у неё в горле, и скребли его будто рыбьи косточки.

— Юрина? Ты чего?

— Нет, ничего. Просто задумалась, какое красивое платье я унаследовала...

От кома в горле голос её звучала с надрывом, будто она вот-вот бы заплакала. К счастью, маркиза лишь списала это на шибкую взволнованность обновкой.

— Ах да. Возьми ещё те украшения, что хорошо подойдут новому платью. Давай посмотрим. Где-то у меня был любимый набор с жемчугом.

Маркиза хлопнула в ладоши, и горничные, прежде возившиеся с платьями, двинулись в гардеробную и деловито вынесли шкатулки с драгоценностями. Маркиза открыла одну шкатулку и коснулась шеи и ушей Юрины.

— И за что ты мне досталась такая красивая? Всякое дитя — самое красивое в глазах родителя, но ты … тебя бы я нашла прекрасной, даже не будь ты мне дочерью. Посмотрим. Жемчуг тот хорошо сочетается с этими бриллиантовыми серьгами.

Юрине едва удавалось сдержать свою мимику в попытке не подавать виду.

Маркиза, не ведавшая истинных чувств дочери, передала горничной три шкатулки, которая ожидала подле Юрины.

— Возьмёшь вот это. Тебе они теперь нужней, чем мне.

Юрина молча кивнула.

Семь лет назад она впервые попала в этот чуждый мир. Как тогда, так и поныне маркиза дарила ей постоянную любовь и тепло.

Изначально, когда Юрина очутилась здесь, сбитая с толку, маркиза всю ночь держала её за руку у кровати и пела колыбельную.

Даже не так давно, хотя и пребывая под давлением семьи и прислуги, маркиза всё же поднялась с постели, и помогала Юрине бороться с её лихорадкой.

Возможно, поэтому, когда Юрина впервые пришла в этот мир и сильно растерялась, больше всего она полагалась на маркизу. Потребовалось много времени, чтобы признать её матерью. Но тем не менее, Юрина открыла ей своё сердце больше, чем другим.

Потому что она напоминала Юрине её родную маму, которая всегда тепло улыбалась и заботилась о дочери.

«Если бы не маркиза, я бы так и умерла здесь в одиночестве».

В частности, после того, как Рейнард убыл в академию, Юрине не оставалось ничего другого, кроме как положиться на маркизу ещё больше.

И так уже 7 лет.

Сначала она казалась заботливой и сердечной тетей, после стала ей подругой, на которую можно положиться, а теперь стала самой бесподобной матерью на свете.

И такова была не только она.

Помимо строгого, но дружелюбного отца, когда она впервые прибыла сюда, трое старших братьев так же встретили её с привязанностью, возможно даже чрезмерной.

Так, за последние семь лет этот пришелец полностью превратился в подлинную «Юрину Карфия».

Но, тем не менее, каждый раз, когда Юрина видела улыбку мамы, прямо как сейчас, где-то в уголке её сердца нарастала тьма.

«Будешь ли ты смотреть на меня так же, если узнаешь, что я не твоя настоящая дочь?»

Это вопрос, который она хотела задать, но никогда бы не смогла. Сказав такое, та испугалась бы того, что грянет следом.

Юрина проглотила слова, вертевшиеся на языке, и вместо этого сменила тему.

— Кстати, зачем ты позвала меня?

— Чтоб посмотреть на мои платья.

Маркиза снова хлопнула в ладоши, чтобы горничные покинули комнату.

— Серьезно?

— Конечно же нет. Я просто хотела поговорить комфортно.

Маркиза взяла чайник, оставленный горничными, и наполнила чашу Юрины.

— Скоро состоится охотничий турнир.

Юрина пыталась быстро сосчитать нынешнюю дату в своей голове.

В первый месяц весны императорская семья открывает охотничьи соревнования в горах Дженус, которые, как говорят, были благословлены богиней Дейн. Оставалось два месяца.

Истоки этого охотничьего состязания теперь восходят ко временам основания империи.

В то время законы барьерной магии, защищавшие деревни, не были так развиты, как сейчас, поэтому в начале весны животные, пробуждающиеся от спячки, часто совершали набеги на частные дома в поисках пищи.

Защита подданных - самый главный принцип дворянства. С этой целью ранней весной по всей империи формировались команды рыцарей и начиналась охота в горах, чтобы не дать животным атаковать. Так и появилась традиция охотничьих соревнований.

В нынешнее время барьерная магия была настолько развита, что не было смысла ходить на охоту, но, сожалея о том, что давняя традиция, унаследованная с давних времен, была нарушена, Император повелел проводить охотничьи турниры в начале года.

Но созданные таким образом охотничьи соревнования сильно отличались по сравнению с обычной весенней охотой. Единственными людьми, которые могли участвовать, были рыцари, служащие знатным домам.

«Это похоже на пикник для знати».

Кроме того, в прошлом было довольно много людей, которых всё же достигли зубы и рога диких зверей, поэтому в истории говорится, что вся империя ранней весной находилась в напряженном ожидании. Но теперь все было по-иному.

С опасными животными, такими как медведи и волки, заранее разбирались профессиональные охотники, а когда же дворяне выходили на сцену, там оставались лишь животные, такие как олени или лисы. Прошло много времени с тех пор, как всё дело превратилось в ежегодное мероприятие, в котором нечем было рисковать.

Смысл охотничьего состязания также был сосредоточен на удовлетворении честолюбия вельмож за счёт соревнования в добыче, а не на защите простого люда от хищников.

— Но почему вдруг охота?

— Как ты можешь знать, в последние дни мне что-то нездоровится. Не думается мне, что я успею выздороветь к охоте.

— Не говори так. Тебе скоро полегчает.

— Мне хочется так думать, но я лучше всех знаю свое тело. Сейчас, если я пойду на турнир, я только лишь буду там обузой.

Юрина хотела утешить её, но её язык не шевельнулся. Об этом все молчали, но на деле же здоровье маркизы не улучшалось.

— Я вот что хочу сказать. Что, если в этом году ты вместо меня поучаствуешь в турнире?

При внезапном предложении Юрина недоумённо заморгала, а затем запоздало проговорила:

— Да? Но мама, я ...

— Знаю. Ты еще несовершеннолетняя. Но тебе скоро семнадцать. С разрешения твоего отца ты сможешь представлять наш дом на том турнире.

До этого момента Юрина не принимала участия в светских мероприятиях, потому что не была совершеннолетней. Та участвовала в собраниях и вечеринках по случаю дня рождения, но никаких мероприятий от имени семьи не проводилось.

Это было не особенно-то и плохо, потому что Юрина не желала лишний раз встречаться с принцем Кёртисом. Кроме того, она не хотела слишком уж сильно менять сюжет, пока не начался основной сюжет.

Даже во время предыдущих турниров она не являла свое лицо публике и лениво коротала время на вилле в горах Дженус. Единственное, что она делала на протяжении всего охотничьего состязания, - это оставалась на вилле, играла с горничными и слушала новости от прислуги.

«Ничего ведь не случится?»

Юрина не ведала ответ.

Кёртис тоже мог появиться на турнире, но Юрина не хотела представать перед ним до начала оригинальной фабулы.

«Ну, может, это и не возымеет значения».

Когда она перехватила Рейнарда, то запустила эффект бабочки, но грядущую бурю было не так-то легко отвадить.

Через некоторое время Юрина заявила:

— Хорошо. Я пойду вместо тебя.

На охотничьих соревнованиях аристократки, которые не принимают прямого участия в охоте, выступают в поддержку своего дома да обмениваются сплетнями с прочими дамами.

В том не лежало особой нагрузки на организм, но пришлось бы провести несколько дней на солнце и ветрах.

Если же здоровье в порядке, проблем быть не должно. Но, если возможно, маркизе было бы лучше оставаться в помещении.

Зная это, Юрина не могла её отвергнуть.

Ведь маркиза Карфия теперь была дорогой матерью Юрины.

— Что ж, ничего особенного там не будет.

Юрина рассмеялась и схватила маркизу за руку.

— Не знаю, как я с этим управлюсь, но я буду стараться.

— Ты моя дочь. Ты не можешь плохо выступить.

Юрине приходилось смеяться все ярче и ярче, чтобы проглотить вернувшееся чувство вины.

Решение участвовать в охотничьих соревнованиях было несколько неожиданным, но после этого Юрина начала планомерно готовиться. Вместе с Бетси и другими горничными она выбрала платье для охоты и соответствующие аксессуары.

На подготовку всего предприятия ушло более месяца, и Юрина была настолько занята, что не замечала, как дни летели мимо неё. Много раз она думала, что было бы хорошо, если бы у неё было два тела.

Наибольшее внимание Юрина уделила платкам, который она дала маркизу и трем своим старшим братьям на время охоты.

— Это классическое соревнование по охоте.

Молодой человек дает клятву рыцаря перед дамой, говоря, что он принесет ей лучшую добычу.

Обычно такой платок дарят любовнику или жениху. Но в отсутствии оных, как у Юрины, оставалось отдать платок семье.

Юрина теперь волновалась, что, если она сошьёт каждый платок с разной вышивкой, это вызовет междоусобицу в семье. Поэтому она решила выполнить все платки одинаковыми — с геральдикой семьи.

«Но кто же знал, что это станется так сложно».

Юрина вздохнула, сомкнув опухшие глаза.

Объективно навыки вышивания у Юрины были неплохие. Однако герб семьи был очень сложен.

Существует предвзятое мнение, что чем сложнее герб дворянской фамилии, тем выше престиж того дома.

Это был орел с мечом, а не какой-то незамысловатый шаманский орнамент.

Вышить один платок было нестрашно, но сделать четыре одинаковых больше походило на пытку трудом.

«Когда я все это закончу?»

Прошла уже неделя с тех пор, как та начала вышивать, но так и не закончила с платками. Юрина подняла один вышитый платок на уровень глаз, посмотрела на него и вздохнула. Та снова взялась за иглу, думая, что нужно пропустить еще один стежок.

В то время раздался стук.

— Юрина, что ты делаешь?

— Я могу войти?

Голос прозвучал уже в комнате, следом за скрипом открывающейся двери. Юрина быстро спрятала платок и нитки за спину. При этом к ней вплотную подошли Эдвин и Джастин Карфия.

«Меня чуть не поймали».

Юрина облегченно улыбнулась.

— О, да это никак “Джасвин”.

Эдвин и Джастин были вторым и третьим братьями Юрины соответственно.

Они были близнецами, и Юрина связала их имена вместе.

— Я просто хотел посмотреть, что ты делаешь.

— Мы опоздали на ужин сегодня.

Двое мужчин сели напротив Юрины и рассмеялись в идентичной манере. Поглядев на них некоторое время, она заметила, что мужчина слева был Эдвином, а мужчина справа - Джастином.

Этих двоих было трудно различать даже собственной семье. Но если присмотреться, глаза Эдвина были немного опущены, у Джастина — нет.

— Значит, поедим вместе завтра утром. Но где же вас носило? Наверное, устали? Так ступайте же к себе и отдохните.

Юрина сказала это, будто бы из беспокойства о тех двоих. Но глаза её округлились и дрожали, как при землетрясении.

— Юрина, что это с тобой?

— Тебя что-то тревожит?

Загнанная в угол их настойчивостью, Юрина пыталась взять паузу и вздохнуть.

«Боюсь, их так легко не провести».

Трое старших братьев Юрины, Рикс, Эдвин и Джастин Карфия, как и их прототипы из романа, ужасно сильно любили свою младшую сестру Юрину. И "ужасно" здесь скорее приуменьшение.

Рикс, у кого был спокойный характер, вёл себя немного попроще, но Эдвин и Джастин были настолько нежными к той, что Юрине негде было свободно вздохнуть.

С юных лет они не давали ей прохода, а будучи в академии — слали письма и подарки так часто, как это было возможно.

«Впрочем, раньше было ещё хуже».

Сейчас Юрина приняла их за своих настоящих братьев. Но после её переселение в этот незнакомый и страшный мир, подобная привязанность была просто обременительной.

Но Юрина ничего не могла с этим поделать.

Когда Юрине было 10, Риксу было 16, а Эдвину и Джастину по 13. Незнакомые ей мальчики изливали в её сторону чрезмерную привязанность, но Юрине с того было просто стыдно и неловко.

Тем не менее, поскольку те звали ее сестрой, совесть Юрины не дала ей открыто выразить неприязнь. Оставалось лишь бегать и прятаться от тех двоих.

Был один случай, когда Эдвин преследовал Юрину, и попытался поцеловать её в губы. Тогда-то она не выдержала, толкнула его и быстро убежала.

В то время все трое братьев не могли поверить в происходящее перед ними. Они подумали, что делают очень плохие вещи, но Юрина и сама была в шоке и даже не думала посмотреть в их сторону.

«Спустя столько лет, и это все ещё смешно!»

Тогда же Эдвин бросился в погоню, как бешеный пони, и заявил, что не вернётся в академию покуда не получит желаемое.

В тот момент Юрине казалось его стало попросту жаль.

В конце концов, Юрина поцеловала Эдвина в щеку, и тот согласился вернуться в академию, окрылённый своей маленькой победой. С тех пор трое мужчин работали усерднее, и слали письма и подарки из академии, а также часто посещали особняк, когда у них была возможность.

«Хотя чрезмерная привязанность — это все же немного странно».

Юрина изобразила улыбку как можно натуральнее, дабы успокоить тех двоих, которые все еще были в шоке.

— Это всё потому, что я пекусь о своих братьях.

Только тогда двое весело рассмеялись.

— Но я и вовсе не устал!

— Верно. Если б я уставал от тренировок, то, как же меня произведут в рыцари? Но я не видел тебя утром, поэтому все же хотел увидеть свое лицо.

— Тогда я рада.

— Кстати, Юрина, а кто тебя сопровождает на турнир?

— Сопровождает?

Юрина не могла сразу ответить. Так много вещей ждало её внимания, и она просто не могла подумать об этом, пока хлопотала с прочим.

— Верно, я должна подумать о партнёре.

— Разве же отец со мною не пойдёт?

— Ты говоришь, что это будет он?

— Нет, я не …

На соревнованиях на открытом воздухе, а также на охоте сопровождение обычно осуществляется женихом. Если такого не сыскалось, обычно это делает семья.

Поскольку у Юрины никого нет, это должна будет сделать её семья. Вот она и подумала, что это будет её отец, как старший.

Но теперь этот ответ вызвал неудовольствие Эдвина.

— Ну и что ты имеешь в виду?

Джастин удивлённо посмотрел на Эдвина.

— Что ты удумал?

— Ничего такого.

— Хм. “Ничего такого”.

Улыбки их выглядели заговорщицки, но те двое не выдали своих мыслей.

Однако Юрину они более не тревожили в тот вечер.

— Миледи.

Юрина, которая уже закончила два платка и принялась за третий, вдруг подняла голову и взглянула на дверь.

— Ваши братья передали, им есть что вам сказать.

— Да?

— Я проведу вас.

Юрина вышла из комнаты вслед за прислугой. Пока та шла по коридору мимо снующих слуг, Юрина задавалась резонным вопросом:

«Почему вы вдруг вызываете меня?»

Её братья приходили сами, если им было что сказать.

Когда же Юрина выразила свои сомнения, слуга остановился и неловко засмеялся.

— Ну, если вы войдете туда, то всё узнаете, госпожа.

Слуга освободил ей путь, и дальше не последовал. Юрина резво юркнула внутрь комнаты. Только после этого она смогла понять, что же тогда имелось в виду.

Эдвин и Джастин сражались в облачении рыцарей.

— Мне сказали, они звали меня?

Юрина посмотрела на слугу, и тот поставил стул в углу гиманзия.

— Они сказали подождать минутку.

— Что?

Юрина села на предоставленный ей стул, больше не задавав вопросов. Она не знала, почему братья так срочно её вызвали, но после попросили подождать.

Тогда слуга поклонился и откланялся.

«Надеюсь, это скоро закончится».

Но, на удивление это была ожесточенная и затяжная битва. Каждый раз, когда слышался звук удара деревянного меча, от окружающих рыцарей вырывалось приглушенное восклицание.

В отличие от них Юрина смотрела на происходившее без интереса.

Но вот внезапно тень выросла у неё из-за спины.

«Это Бетси?»

Юрина медленно оглянулась, и увидела улыбающегося мужчину.

— Брат.

Это был Рикс Карфия. Старший брат Юрины. Он был в тренировочном костюме, и, видимо, нашел ее после тренировки.

— Что ты здесь делаешь?

— Смотрю на тех двоих.

Рикс слегка приподнял брови.

— Что это вдруг с тобой? Тебе стали интересны турниры?

Юрина покачала головой.

— Я прибыла лишь потому, что мои братья вызвали меня. Я думала, что это скоро кончится, но увы.

— Это так?

Рикс посмотрел на Эдвина и Джастина с безразличием в глазах. Он тут же пожал плечами, потом слегка ущипнул Юрину за щеку и отпустил ее. Юрина бросила на него осуждающий взгляд, но на самом деле это было совсем не больно.

В отличие от близнецов с их темпераментом, Рикс Карфия была настолько спокойным, что любой мог узнать в нём человека из дома Карфия.

В отличие от близнецов, которые с детства целовали и обнимали Юрину, Риксу выражать свою привязанность было не столь же легко. Он максимум щипал её за щеки или же гладил по голове.

Казалось, он был холоднее к Юрине, чем другие, но это не так. Однажды, когда он вернулся в особняк на каникулы, у Юрины была сильная лихорадка, и тогда он всё время сидел и плакал рядом с Юриной, говоря, что их младшая сестра не должна умереть. Произошло это, когда ему было 16 лет.

Конечно, по сравнению с громко хнычущими близнецами по поводу и без, Юрина в то время достаточно сильно ощутила его привязанность.

«Лучше, когда всё так легко».

— У тебя ноги не болят? Послать слугу за стулом?

— Мне скоро уходить. Кстати, как подготовка к охотничьим соревнованиям?

— Мне всё ещё есть чем заняться.

Он рассмеялся. В отличие от его зрелого лица, улыбка его была наивной, как у мальчика.

— Ах да, верно. Кто будет сопровождать?

— Быть может, отец?

Увидев, как он наклоняет голову, она спросила:

— Или нет?

— Разве отец не сказал?

— Что?

— Это должен быть один из нас. Он сказал, что вернётся в поместье пораньше, чтобы сидеть с матерью.

— Ах, да?

Рикс немного наклонился, чтобы встретиться с ней глазами. Затем он снова засмеялся.

— Юрина, ты согласна, чтоб тебя сопровождал твой брат?

— Хорошо.

— Но я слышу недовольство в голосе?

— Нет, мне всё очень нравится.

Если бы ей действительно пришлось выбрать одного из трех, Юрина без раздумий выбрала бы Рикса. Она пожала плечами, глядя на близнецов, которые всё еще не наигрались.

— Я не уверена, что те двое справятся.

Судя по их характеру, казалось, они забудут про охоту и будут докучать Юрине.

— Верно. Не думается мне, что эти двое от тебя когда-нибудь отстанут. О, Эдвин выиграл.

— Да?

Юрина быстро повернулась посмотреть, но ждало её лишь разочарование.

— Лжец!

Ожесточенная битва между ними продолжалась.

Рикс же, ущипнув Юрину за щеку, прошептал ей:

— Подожди ещё минуту.

Вдруг Эдвина сделал выпад и нацелился на шею Джастина. Джастин запоздало попытался блокировать меч обеими руками, но Эдвин оказался быстрее.

В мгновение ока его меч коснулся шеи Джастина.

Окажись это настоящий меч, он бы перерезал ему горло.

В прежде безмолвном гимназии теперь раздались горячие возгласы. Юрина же в это время уставилась на Рикса.

— Откуда ты знал?

— Было мгновение, когда движения Джастина замедлились. Такие промашки позорят весь наш дом.

В то время как Юрина все ещё пребывала ошеломленной, услышав объяснение, Рикс махнул рукой и свистнул Эдвину и Джастину. Двое мужчин, чистивших свои мечи, повернули головы к Риксу и весело рассмеялись, обнаружив Юрину рядом.

В частности, Эдвин торжествующе улыбнулся и указал на Джастина.

На это Джастин грубо оттолкнул деревянный меч Эдвина.

Двое мужчин быстро передали прислуге деревянные мечи и побежали к Юрине так, что ветер разносил песок по гимназию.

— Вы подняли пыль.

— Прости, я очень торопился.

Джастин первым подошел к Юрине и смахнул мелкие песчинки с её щеки. Эдвин предстал перед Юриной позже.

— Юрина, ты это видела?

— Что “это”?

— Мою победу.

— Да, я тоже это видела.

— У меня хорошо получается?

— Вроде того.

Эдвин тем временем все еще улыбался, проигнорировав сухой ответ Юрины. С другой стороны, Джастин крепко закусил губу и шлёпнул Эдвина.

«Чего ты делаешь?»

Непохоже, чтобы это была реакция на поражение в поединке. На самом деле, эти двое всегда были дружны, и вместе смеялись независимо от победы или поражения.

Хотя ей и было немного любопытно увидеть их противостояние, Юрина не обратила особого внимания на исход и повернулась к слуге в углу зала.

Получив сигнал, тот принёс по полотенцу и прохладные напитки для Эдвина и Джастина.

Двое вытерли лицо и шею, покрытые ссадинами.

— Но почему вы меня звали?

— Юрина, я буду сопровождать тебя в охоте.

Пока Джастин говорил это, Эдвин толкнул его в плечо.

— Джастин, уговор был другой. Очевидно, я выиграл тот поединок. Юрина, не слушай его. Я должен быть твоим сопровождающим.

Юрина попеременно смотрела на этих двух, лица которых все еще были раскрасневшимися.

«Как это понимать?»

Потом, запоздало осознав смысл их разговора, Юрина спросила:

— Устроили дуэль, чтобы определить моего партнёра?

«И почему мне было так обязательно лицезреть это событие?»

Рикс ответил вместо близнецов:

— Почему нет? Это очень на них похоже.

На его лице появилась улыбка триумфатора, уже заручившегося одобрением Юрины.

Он тихо похлопал Эдвина и Джастина по плечу, ожидая реакции Юрины.

— Мне очень жаль, но всё уже решилось. Юрину сопровождаю я.

— Как? Что?

— Подожди-ка, брат! Где это видано?!

Голубовато-серые глаза Эдвина и Джастина обратились к Риксу.

— Это нечестно!

— Всё решено, Джастин. Вы двое так увлеклись своей игрой в рыцарей, что упустили момент.

Рикс скрестил руки, глядя на двоих, которым, казалось, ещё было что сказать.

— Это не мое дело, что вы всегда соперничаете. Но что нечестного, если я сделал предложение быстрее вас двоих?

Он смотрел, как застывают лица близнецов, и неохотно добавил:

— Что ж, если вы недовольны, вам предстоит новый поединок. Я могу пойти лишь на такую уступку.

На первый взгляд, это звучало так, будто все трое должны постараться и честно сразиться на поединке.

Однако лицо Эдвина, кто знал реалии, было искажено сильнее, чем раньше.

«Потому что это плохо кончится».

Если Рейнарду с детства сулили великое будущее в мире магии, то лучшим фехтовальщиком здесь был никто иной, кроме как Рикс Карфия, который постоянно показывал свои таланты с тех пор, как начал ходить и держать меч.

Вернувшись из академии пять лет назад, он стал известен как один из лучших рыцарей Империи, заделавшись самым молодым чемпионом Имперского соревнования по фехтованию в свои 18 лет.

Эдвин и Джастин также были известны своими навыками, как и прочие члены семьи Карфия, которые славятся своими боевыми искусствами, но Риксу они и в подмётки не сгодились бы.

Близнецы, заметив спокойное, но упрямое лица Рикса, повернули головы к Юрине, чтобы проверить, не передумает ли та. Юрина лишь пожала плечами.

— Не смотрите на меня так. Рикс успел первым. Если вы двое хотели это сделать, стоило прийти немного раньше.

Когда Юрина дотронулась до руки Рикса, на лицах Эдвина и Джастина промелькнуло разочарование. Однако им больше нечего было ответить.

Эти двое направились обратно в особняк, в последний раз бросив недовольный взгляд на Рикса. Юрина же улыбнулась, глядя на удаляющиеся спины двоих.

****

— Миледи, что это за платок?

Юрина, долгое время занимавшаяся вышивкой, подняла голову на голос Бетси. Бетси моргнула, озадаченно глядя на платок в её руке.

— Я только что закончила последний платок для маркиза и братьев.

— О, но разве они?..

Юрина игриво рассмеялась над Бетси.

— Это секрет.

Та приложила указательный палец к губам. Бетси больше не задавала вопросов, зная, что Юрина всё равно не ответит. Вместо этого она ушла, дабы принести чаю. Юрина не знала, как Бетси тихо улыбнулась перед уходом.

Услышав, как закрылась дверь, Юрина снова посмотрела на платок в руке.

Как и хотела сказать Бетси, платки для четырех мужчин дома Карфия были сготовлены ещё на прошлой неделе.

Этот же платок дожидался Рэйнарда.

Однако она не могла сказать, что подарит этот платок ему, кто даже не участвовал в соревнованиях по охоте, поэтому она собиралась придержать это в секрете от Бетси.

Юрина невнятно хмыкнула, увидев вышитые по углам платка желтые цветы. Этот цветок напомнил ей о поле, полном цветов, которое та посетила с Рейнардом прошлой осенью.

«Я часто прихожу сюда, когда скучаю по тебе. Когда я прихожу сюда, мне всегда казалось, что ты рядом».

Юрина хотела дать ему ещё немного на память, поэтому и захотела вышить желтые цветы, которые увидела тогда. Сделать выкройку было несложно, ведь у неё сохранился тот цветочный венок, который Рэй сделал тогда.

Юрина посмотрела на венок на столе и снова вытащила иглу. Благодаря магии Рейнарда венок был таким же свежим, как будто сделан был этим утром. Не только форма, но и аромат были свежи, как у только что сорванного цветка.

«Нужно быстрее закончить».

До турнира осталось не так уж и много времени. Когда начнётся охота, Юрина была б так занята, что у неё не найдётся времени вышивать, поэтому она хотела закончить вышивку и отправить платок в академию. Вдобавок она подумала, что будет идеально, если надушить письмо цветочными духами и отправить всё таким образом.

«Подождите минуту».

Юрина задумалась о письме и уставилась в пустоту. Внезапно у неё возникла мысль.

— Миледи, я принесла чай. Увидев вашу вышивку, я подумала, тот цветочный чай сгодится лучше всех. Разве не здорово пахнет?

— Миледи?

Юрина сидела, обомлев, пока Бетси наливала чай.

— Бетси, так получается, какой сегодня день?

— Сегодня? Хорошо…

Это был неожиданный вопрос, но Бетси считала даты, упорно складывая один палец за другим.

— Сегодня 4-е число месяца поросли.

Месяц поросли - это третий месяц в году, и можно сказать, что это было начало весны.

— Однако, быстро же время пролетело. Я так закрутилась с подготовкой к турниру, что и забылась совсем. Скоро нам отправляться в горы Дженус. Нужно поторопиться и подготовиться, как подобает. Вы ведь еще не выбрали себе платья? Миледи?

Юрина встала со своего места. Слова эти проходили мимо неё. Затем она быстро направилась к столу, за которым читала книги или писала письма.

Она открыла комод и достала самое верхнее письмо из стопки.

[Юрине.

Я слышал от мастера, что ты недавно простудилась. В этом году в империи не так уж и холодно. Что ты наделала не так, чтоб сильно поднялась температура?]

Это было последнее письмо от Рейнарда. Юрина пропустила содержание и проверила последние строки.

[Седьмой день месяца тишины, год 473. Рейнард.]

Тихий месяц - последний из двенадцати. Юрина точно не помнила, когда получила это письмо. Однако, можно сосчитать, что письмо из королевства Крон в империю должно прибыть через 10 дней в лучшем случае, а в снежном месяце это займёт 15 дней.

Юрина уставилась на фразу «месяца тишины», будто желала прожечь в нём дыру взглядом.

— Сейчас месяц поросли?

Просветление пришло, откуда не ждали.

— Какие-то проблемы?

Письмо от Рейнарда, которое всегда приходило каждый месяц в течение последних шести лет, не приходило вот уже два месяца.

— Все с академии только и твердят про этого студента. Того, из семьи Тесси, не так ли?

— Верно, я тоже про такое слышала. Отец хвалил графа Тесси за его зоркий глаз.

— Он пойдёт в рыцари после окончания учебы?

Разглагольствования девушек раздались из-за стола со сладкими десертами.

Когда собирались только выходцы из семей, придерживающиеся политического курса дома Карфия, атмосфера чаепития была очень последовательной и гармоничной.

С подачи этих кратких слов, тема разговора переместилась в сторону талантливых личностей, поддерживаемых каждой семьей. В теплой атмосфере все хвалили друг друга за покровительство способным и идеи для открытия редких талантов.

Юрина мало участвовала в дискуссии, и сидела там, сохраняя ауру собственного достоинства.

На деле же, она теперь была одержима другими мыслями, и истории вокруг нее не доходили до её ушей. Это потому, что история о патронаже напомнила ей кое о ком.

«Что же там с Рэем?»

Дни шли, письмо же от него так и не приходило.

— Боже мой, леди Карфия.

Внезапно та подняла голову на зов, но быстро опустила.

— Мне не доводилось видеть таких перчаток. Чей это был дизайн? Так мило.

Кареглазая дочь барона показала на руки Юрины, изводимая любопытством.

«Это просто светская беседа, или же она серьезно?»

Взгляд дочери барона теперь не сходил с перчаток Юрины.

И после этих слов глаза всех девушек, сидящих за одним столом, обратились в сторону Юрины.

— Я точно знаю. Это какой-то новый дизайн, но очень красивый.

— Почему я таких не видела?

— Если не затруднит, могу я узнать, в каком магазине ты их заказала?

— Ой, вы про это?

Юрина теперь посмотрела на свои перчатки.

— Их не достать так легко.

Это был подарок, который Рейнард отправил в обмен на подарок Юрины на день рождения прошлой осенью. С оговоркой, что это перчатки, популярные среди молодых женщин в королевстве Крон.

Когда Юрина впервые увидела эти перчатки, её поразил необычный дизайн. В отличие от длинных перчаток, популярных в наши дни в империи, те были короткие, которые лишь слегка прикрывали запястье.

Но еще более необычным был материал ткани.

В отличие от императорских перчаток, украшенных яркой вышивкой на непрозрачной ткани, они были сделаны из материала, который всё просвечивал. Особых украшений нет, но выделялось кружево посередине.

«Я вложил в них магию, чтобы добавить прочности. Потребуется какое-то время, чтобы мода распространилась на страны, далёкие от Королевства Крон», - добавил Рейнард в конце письма.

— Это был подарок. Говорят, такой покрой в последнее время стал популярным в Королевстве Крон.

Когда Юрина возложила руки на стол, девушки склонились к ней и стали приглядываться. Некоторые даже по очереди сравнивали с перчатками, которые они носили.

— Королевство Крон? Оно и понятно, что я вижу такое впервые.

— Как ты получила перчатки из королевства Крон?

У людей империи сложился предрассудок, что империя превосходит королевство во всех отношениях, помимо магии. Все думали, что лидером моды должна быть империя, прочие же страны, в том числе королевство Крон, последуют за империей.

По этой причине немногие в империи следили за модой королевства Крон. Но разве невозможно, что и из королевства Крон единожды изойдёт нечто путное?

Кроме того, перчатки эти носила Юрина Карфия, а не какая-то девица из обедневшей семьи дворян. Для окружающих теперь это было естественным интересом.

Одна из девушек, которая ждала ответа Юрины, как будто бы что-то внезапно вспомнила и выдала такое с краснеющим лицом:

— Я слышала, есть человек под покровительством семьи Карфия, и тот посещает Королевскую академию Крон. Это его подарок?

— Да, верно. Он часто присылает мне подарки из Королевства Крон.

— Да ведь у него хороший глаз.

Юрина не стала ни подтверждать, ни опровергать слова, а просто многозначительно засмеялась. Перчатки, которые подарил ей Рейнард, были явно красивыми, но, чтобы у него был «хороший глаз»? Как знать.

Юрина на собственном опыте убедилась, насколько тот не разбирался в моде, пока Рейнард жил в особняке.

Юрина не имела доказательств, но могла догадываться, что перчатки эти были выбраны Эйденом или Нэйтаном, ловким в таких вещах.

Восприняв улыбку Юрины как зелёный свет, молодые барышни, естественно, переключили тему обсуждения на Рейнарда.

— Однако же до меня доходили некие слухи. Поговаривают, сейчас тот прославился не только в королевстве, но и в других странах?

— Мой двоюродный брат учится в академии Крон, и сам видел того парня, и сколь он потрясающ. Сказал мне, тому пользоваться магией легче, чем дышать. Представляешь?

Это не был формальный комплимент, но искреннее восклицание. Юрина продолжала кивать на каждую реплику, не отпуская лишних комментариев.

Стало быть, в наши дни Рейнард стал знаменитостью в империи. Навыки, показанные в академии, были велики, но причина так же состояла в его титуле «блаженного».

Дэйв продолжил свои исследования со своими товарищами-волшебниками после того, как Юрина нашла книгу о существовании «блаженного», рожденного с красными глазами, фаворита богини. Затем он нашел дополнительные книги, которые подтвердили гипотезу о существовании блаженного. Таким-то образом Рейнард и был во всеуслышание наречён «Блаженным».

Однако решающую роль сыграло его выступление в королевстве Крон полтора года назад.

— Это ведь он помог королевству изловить тех повстанцев? Какие ещё нужны доказательства его навыков и смелости?

Полтора года назад Рейнард вызвался выследить людей, напавших на Юрину в королевстве Крон, мятежников против королевской семьи Крон. Ему удалось решить проблему без шума и пыли.

Слухи о нём доползли и до империи, поскольку королевская семья Крон публично признала его вклад.

Эти молодые леди перед ней говорят, каков он был крут, но Юрина была шокирована, когда впервые услышала такое.

«Я и не думала, что ты пойдёшь на такую опасность».

«Ты сделал это, даже не предупредив меня».

Впрочем, она знала, что он не смог бы устоять на месте в тот момент. Но тем не менее, в письмах Юрина несколько раз просила его больше не вытворять подобного.

В любом случае с той поры Рейнард становился любимцем народа империи, и все надеялись, что он быстрей вернется.

— Ходят слухи, что наследный принц тоже им заинтересовался...

Пока мысли Юрины унесли её в историю Рейнарда, вдруг новая реплика ударила её, как молния.

Принц.

Это была тяжелая тема.

Вероятно, эта барышня, упомянувшая принца, попросту хотела показать Юрине, что Рэй был настолько талантлив, чтобы привлечь внимание не кого-то там, а самого принца. Однако Юрине же пришлось крепко поднапрячься, чтобы выражение ее лица не искажалось.

«Кёртис».

Думая о прошлом, Юрина неизбежно заскрипела зубами. Когда она впервые встретила его, то испытала бессознательный страх. Сейчас же Юрина стала испытывать к нему больше раздражения, чем страха.

Семь лет назад, после случайной встречи с ним в Императорском дворце, Юрина ни разу его не видела. Это было естественно. Он был принцем, который был так занят, что у него не было времени сновать рядом с Юриной.

Также, Юрина благоразумно избегала светских раутов, где можно было наткнутся на Кёртиса.

Пока не начался основной сюжет романа, Юрина знала, что может успешно уклониться от встречи с принцем.

Еще несколько лет назад Кертис высказал Дэйву мнение, что он хотел бы, чтобы Юрина пришла на его церемонию совершеннолетия.

«Вот это действительно смешно».

Как вспоминает Юрина, примерно в то время начали распространяться рассказы о Блаженном. Вместе с этим медленно начали распространяться слухи о выдающихся результатах Рейнарда в академии. С точки зрения принца Рейнард был хорошей добычей.

Однако ему было нелегко вершить свои дела в чужом королевстве. Может быть поэтому он и нацелился на Юрину.

Если тот сможет её заполучить, то этим привяжет к себе и маркиза Карфия, и Рэйнарда. Всё равно что убить двух зайцев одним выстрелом.

Выслушав доклад Дэйва, маркиз Карфия сделал те же самые выводы и выразил серьезную обеспокоенность.

Если бы маркиз Карфия был слеп в стремлении к власти, он бы попытался увязать Юрину с Кёртисом, но он был отцом, кому счастье дочери было дороже власти.

Он изо всех сил пытался оградить Юрину от такой судьбы.

— Я думаю, его высочество в тебе заинтересован. Что думаешь, Юрина?

Юрина быстро заметила, о чем тот беспокоился. И твердо заявила следующее:

— Мне не нужен этот принц, отец.

Маркиз Карфия кивнул в ответ, просто дав понять, что он её услышал. И после этого Юрина убыла в провинцию на юге под предлогом дурного самочувствия.

Однако интерес Кертиса к Юрине вновь проявился после того, как Рейнард проделал свой большой шаг в королевстве Крон. Принц то и дело выражал желание встретиться с Юриной через Дэйва или маркиза.

Маркиз и три брата Юрины быстро заметили намерения Кертиса использовать Юрину, чтобы заполучить Рейнарда, и возжелали защитить свою сестру и дочь.

Когда пути Рейнарда и Кёртиса пересекутся — всем уже будет не до шуток.

Юрина улыбнулась и легко прикоснулась к серьге, которую носила на правом ухе.

Для прочих это была обычная серьга, но на самом деле это был волшебный инструмент, специально сделанный Дэйвом. Когда вы вкладываете в него ману, ожерелье Бетси дрожит и подаёт сигнал.

Вскоре после этого подошла Бетси и прошептала Юрине.

— Готовить экипаж?

Юрина кивнула. Бетси отступила и вышла из сада, где время чая было в самом разгаре. Юрина улыбнулась молодым дворянкам, которые смотрели на неё.

— Боюсь, я вынуждена вас оставить. Что-то стряслось в поместье. Всё в порядке?

Это был тон, призывающий к снисхождению, но скорее он был близок к уведомлению.

— Надеюсь, ничего страшного.

Все знали, что маркиза Карфия себя плохо чувствует. Юрина встала со своего места, поблагодарив всех за заботу.

— Я хорошо провела время с вами. Позже, если вас так интересуют эти перчатки, я сообщу об этом в королевство Крон.

Юрина склонила голову и покинула сад, проследовав за горничной.

— Я и не знала доселе, но вот в гостях я выяснила, что Рейнард теперь поистине известная фигура, — пробормотала Бетси возбужденным голосом, пока они ехали в карете.

— Да?

— Да! Все горничные бросились ко мне с расспросами о Рейнарде!

Как будто она восприняла подобный интерес на личный счёт, Бетси с волнением пересказывала одну историю за другой.

В основном сплетни служанок были связаны с навыками и внешностью Рейнарда. Юрина выглянула в окно и сухо бросила:

— Дэйв всегда был видным талантищем. Наверное, когда он вернется с учебы, всё завертится пуще прежнего.

— Я тоже так думаю. Но я сказала им, что тот очень красив, и мне никто не поверил!

Бетси была очень рассержена и дула свои красные щеки. Служанки хором рассмеялись, как только Бетси сказала: «Он самый красивый парень, кого я когда-либо видела!»

— Они не поверили, потому что Рейнард не знатного рода.

— Это прискорбно.

Зная внешность Рейнарда, Юрина смогла полностью прочувствовать гнев Бетси. Она похлопала Бетси по тыльной стороне руки, как бы успокаивая.

— Не сердись ты так. Если они увидят Рэя, то прикусят свои языки.

— Тогда я посмеюсь последней. Ну что я им говорила? Я сказала, что он самый красивый!

Юрина искренне рассмеялась, увидев, как Бетси сжимает кулаки. До сих пор она была расстроена из-за близящихся событий, включающих Рейнарда и Кёртиса, но разговор с Бетси даровал ей какое-никакое облегчение.

Услышав смех Юрины, Бетси тоже засмеялась и схватилась за щеки, разгоряченные от возбуждения. Вопреки своему волнению секунды назад, теперь она пробормотала несколько мрачным тоном:

— Раньше он был мне как младший брат, теперь же Рейнард заделался таким важным. Когда он вернётся, я уже не смогу относиться к нему, как раньше. Так ведь?

— Когда Рэя волновали такие вещи? Скорее, тому стало б неудобно, если бы Бетси отстранилась от него. Просто относись к нему, как к брату. Прямо как раньше.

— Как раньше …

— Когда мы нанесли ему визит в академию, помнишь? Его манера была всё той же. Подобно тому, как Бетси относится к Рэю как к младшему брату, Рэй, вероятно, считает Бетси за сестру, нет?

Хотя она сказала «вероятно», в глазах Юрины всё именно так и обстояло.

Ведь Бетси отнеслась к красным глазам Рэя без предубеждений, тогда и тот открыл ей свое сердце, как бы взамен.

— Это так?

— Хм. Ты ведь помнишь, как я впервые привела Рэя в особняк?

— Верно.

— Так, получается, ты застала момент его первой ванны?

— О, верно. Я была там. Рейнард не позволил никому прикоснуться к нему, так что я просто вышла…

Юрина вспомнила те времена и вздохнула. Карета, в которой они разъезжали прямо сейчас, была той же самой, на какой она забирала Рейнарда из приюта. Хотя от неё не шло зловония, Юрине казалось, вся карета пропахла мерзким плесневелым сыром.

— В то время аромат шёл просто прекрасный.

Бетси засмеялась с этого сарказма. Она не могла подтвердить такое заявление, но, кажется, и не смогла отрицать. Юрина прикрыла нос рукой, а потом снова выглянула из кареты.

Разговаривая с Бетси, она почувствовала себя легче, но депрессия внезапно настигла её вновь. Чем больше они говорили о Рейнарде, тем тяжелее ей становилось внутри.

Нарастала тревога.

Как если бы та заметила дискомфорт Юрины, Бетси осторожно спросила, понизив голос:

— Миледи, в чём дело?

— Ни в чём. Я просто немного устала. В последнее время я так завертелась с подготовкой к турниру.

Голос Юрины не дрогнул, но Бетси, много лет пробывшая рядом, сразу же распознала эту ложь. Но дальше она не расспрашивала.

Горничной не полагалось задавать вопросы лордам и леди. Впрочем, в этот раз причина была иной. Юрина считала Бетси своей сестрой, и не обижалась на излишнюю фамильярность.

Бетси не спросила лишь оттого, что заранее знала ответ.

— Я тоже скучаю по Рейнарду.

Юрина на это лишь пожала плечами и отвернулась.

Вернувшись в особняк, Юрина спросила прислугу, не пришло ли нового письма. В наши дни это было обычным делом.

И та день за днём получала лишь отрицательный ответ. Сегодня же всё изменилось.

— Письмо уже в вашей комнате.

Юрина поспешила к себе. Она знала, что даже в особняке ей нужно ступать медленно и грациозно, но шаги её ускорились без её ведома.

Когда она поднималась по лестнице быстрее обычного, у неё перехватило дыхание, но Юрина не замедлилась и пошла в комнату.

Письмо лежало на столе в гостиной, примыкающей к спальне. Как только Юрина подобрала письмо и проверила отправителя, она не смогла утаить своего разочарования.

[Хлоя Деонора]

Это было письмо от подруги детства. Хлоя сидела в своём поместье с прошлой осени, так что Юрина давненько не видела её лица. Хотя это было красивое письмо, оно скорее раздражало, чем было желанным.

Юрина осознала это поздно и пожалела о своей реакции.

«Что за глупости я вообще думаю?»

Юрина плотно прикусила губы, а затем открыла письмо с печатью семьи Деонора.

Как только она увидела плавный почерк Хлои, её сложные мысли распутались сами по себе.

Юрина успокоилась, села на диван и внимательно прочла письмо. Началось всё с приветствия, далее были слова поощрения насчёт грядущего турнира, а также было изъявлено желание её увидеть.

В конце значились добрые пожелания в адрес маркизы Карфия.

Юрина сразу же вытащила бумагу для письма. Всё шло хорошо, пока она писала свой ответ. Однако после того, как запечатанный конверт уже окропили духами и доставили слуге, чувство меланхолии снова нахлынуло на Юрину волной.

Она попыталась отмахнуться от этого ощущения, но взгляд её то и дело устремлялся к ящику, в котором лежало письмо Рейнарда.

«Нужно просто потерпеть».

Дэйв говорил, что выпускной курс — это как пройти через ад. Более того, возможно, новый семестр начался лишь недавно. Рейнард всегда был занят, но теперь, когда он вступил в свой выпускной год, можно предположить, что тот будет занят вдвойне.

«Нужно отнестись с пониманием».

Юрина отругала себя за предыдущие мысли.

«Ну и что, что я не получила письмо?»

Она так нервничает всякий раз, узнав, что новых писем нет.

«Я знаю, как правильно. Я знаю, но...»

Само её естество противилось этому мнению. Юрина всегда считала себя разумным человеком. Сейчас же её эмоции пересилили её рассудок.

Юрина вздохнула и снова села за стол. Предстояло готовиться к турниру, но мотивации в ней теперь было не отыскать.

Прошел день. Прошло два дня. Прошла неделя и даже десять дней.

Письмо, которое Юрина дожидалась, повторяя мантру: «Нужно просто подождать. Оно прибудет завтра», так и не пришло.

А пока что Юрина перечитывала последнее письмо Рейнарда по несколько раз на дню. Происходило это оттого, что она хотела проверить, нет ли там слова о том, что он был сильно занят.

Однако слова эти не могли появиться в письме сами собой, если разглядывать его раз за разом каждый новый день. В письме по-прежнему не было ничего нового, и Юрине раз за разом приходилось складывать это письмо в разочаровании.

«Что вообще с нами происходит?» - бессознательно пробормотала Юрина, кладя кусочки сахара в чай.

Это было похоже на разговор с самой собой, но голос её оказался громче, чем задумывалось. Юрина поспешно добавила Бетси, которая уже хотела было ответить:

— Я просто разговаривала сама с собой.

Но Бетси прослушала реплику Юрины. Ведь та сосредоточилась на руке Юрины, бесконечно добавлявшей кубики сахара в чай.

Юрина говорила, что не любит сладкий чай. Даже если она добавляла молоко в черный чай, она не добавляла сахара.

Бетси, которой это действо показалось странным, запоздало осознала сказанное Юриной, и выдала:

— Да?

— Я говорила сама с собой.

— Но что вы имели в виду?

— Надеюсь, ты не слышала.

Юрина ответила и сильно встряхнула ложкой, чтобы сахарные кубики растворились в чайной чашке. Бетси посмотрела на Юрину, которая хмурилась, словно она концентрировалась или ей что-то не нравилось. Затем, как будто озарение настигло Бетси, та хмыкнула и заулыбалась.

— Давненько я не видела письма от Рейнарда.

Юрина была сражена внезапным заявлением и уронила ложку в чашку. В комнате раздался звон стекла.

Но сразу после она снова взяла чашку, изобразив спокойствие.

— Ага. Давно не приходило.

Юрина пыталась говорить так, как будто поняла это лишь сейчас. Но Бетси было не провести.

— Почему ты так на меня смотришь?

Юрина заговорила с Бетси, которая не прекращала улыбаться.

Бетси сказала, что улыбается так всегда, когда видит свою леди. Юрина посмотрела на нее, все еще улыбающуюся, и отпила чая.

Как только сладкий чай коснулась кончика её языка, Юрина бессознательно нахмурилась.

— Что за ...

— Потому что вы положили четыре кубика сахара, миледи.

Бетси налила новый чай в лишнюю чашку и посмотрела Юрине в глаза.

— Мне это видится так, что Рейнард попросту очень занят.

Юрина кивнула, отхлебнув горячего чая. Ободренная её реакцией, Бетси села напротив Юрины и начала болтать:

— В любом случае, не волнуйтесь слишком сильно, миледи. Вы ведь всегда знали, что это время года у него самое загруженное. Рейнард сейчас учится на выпускном курсе, поэтому у него не будет времени строчить письма. Если у него выкроится немного времени, тот сразу же отправит вам письмо. Если бы что-то действительно случилось, академия связалась бы с поместьем. Или же…

— Или же … что?

— Или как насчет того, чтобы спросить Дэйва? Он недавно встречался с Рейнардом. Разве же он ничего не знает?

— Дэйв убыл на юг за магическими материалами. И насколько я знаю, он встретил Рэя несколько месяцев назад. И помимо этого …

Бетси посмотрела на нее и сделала озадаченный вид, но Юрина покачала головой, как будто ничего не случилось.

Она всегда могла спросить Дэйва, но, если бы она выясняла о Рэйнарда то прочих людей, это расстроило бы её ещё сильнее.

В ней уживались противоречивое желание узнать, что происходит с Рейнордом, но и надежда, что Дэйв ничего не знает.

Юрина вздохнула, опершись на стол.

«Всё это слишком сложно».

Если рассуждать рационально, то Бетси была в том права. Юрина также пыталась объяснить это тем, что последние несколько недель Рейнард был сильно занят.

Но, с другой стороны, Юрина тоже думала, что в молчании его была странность.

Юрина знала его достаточно хорошо, чтобы с гордостью заявить, что она знала Рейнарда лучше всех на свете. Даже если бы Рейнард был занят, он бы остановился на мгновение и послал бы ей весть, пусть даже записку в одну строку, в которой бы говорилось, что «письмо будет позже, потому что я занят».

Более того, когда Юрина посещала королевство Крон, он бросил все дела в сторону и встретил её прямо на границе.

Юрина и сама бы предпочла думать, что всё дело в банальной занятости. Но в душе она знала — это было не так. Поэтому мысли её и дальше уходили на тёмную сторону.

— Вы ведь не заболели? — тихо прошептала Бетси, глядя на Юрину, отставившую полную чашку чая.

— Если вы так тревожитесь, почему бы не отправить письмо еще раз? В прошлый раз вы написали письмо, но даже не отправили.

— Мне будет ещё хуже, если не придёт ответ.

— Но скоро турнир. Если вы уйдёте в горы, письмо вам будет неоткуда выслать. Вы же соткали Рейнарду платок, не так ли? Как насчет того, чтобы отправить его заранее?

— Эм-м-м.

Юрина стучала по столу и предавалась раздумьям. Но вскоре её опасения улеглись. Потому что слова Бетси были вполне себе правдоподобными.

Скоро она уезжает на виллу в горах Дженус. Похоже, она пробудет там около месяца.

— Я не получила ответа, но думаю, что какое-то время я буду занята, поэтому могу отправить ему письмо заранее.

Отличное оправдание она выдумала.

Юрина с беззаботным видом поманила Бетси.

— Убери чашки, неси мне принадлежности для письма.

— Да, миледи.

Бетси очистила стол, не переставая улыбаться.

[Дорогой Рэй.

Как твои дела? Я не получаю писем, поэтому беспокоюсь о том, что происходит. Впервые случается, что ты так долго не шлёшь мне известий.

Несколько дней назад я была на чаепитии в твоих перчатках, и прочие дворянки проявили к ним большой интерес. Быть может, благодаря твоему подарку перчатки королевства Крон войдут в моду среди высшего общества. В будущем было бы здорово проследить за этой тенденцией.

Я бы хотела задать тебе вопрос о моде, но знаю, что для тебя такое — тёмный лес. Ты даже не мог отличить коралловый от алого и бирюзовый от циана. И не говори, что сейчас у тебя с этим лучше. На мой взгляд, ничегошеньки не лучше.

Думаю, меня не будет в столице какое-то время, поэтому пишу тебе письмо ещё до того, как придёт твой ответ на предыдущее. Через несколько дней я еду на виллу, дабы поучаствовать в предстоящих охотничьих соревнованиях.

Ты вообще знал, что каждую весну в империи проводится охотничий турнир? Ты помнишь? Если так, то ты должен знать, что существует традиция дарить платки, напутствуя рыцарям, чтоб те вернулись уцелевшими.

Пока что я даже и близко не могла подступить к подобному турниру, потому что это было опасно, но на этот раз вместо мамы участвую я. Благодаря этому подарку судьбы я потратила последние недели на шитье платков для своих братьев.

И пока я страдала над теми несколькими платками, я не забыла и про тебя. Платок твой будет в посылке вместе с письмом.

Возможно, когда ты будешь читать это, я буду болеть за своих братьев на охоте. Сноровка охотника у моих братьев настолько хороша, что величают их одними из лучших в империи, так что я верю, на этот раз мы вернёмся с триумфом. И оттого на мне лежит ещё больше ответственности.

Ты получишь новости только после того, как я закончу с этим турниром и вернусь.

15 число месяца поросли 473 года, Юрина.

P.s. Я вывернулась наизнанку, пока вышивала тот платок. Так что не вздумай потерять. Когда вернёшься с академии, я обязательно проверю. Если потеряешь, будь готов к тому, что тебе не дадут шагу ступить в особняк.]

Юрина писала письмо без остановки, а потом просмотрела содержание.

«Вышло недурно».

В содержании вроде бы не было колкостей … и округлый почерк выглядел аккуратно.

Удовлетворенная, Юрина запечатала письмо воском. Как само собой разумеющееся, она взяла духи из рук Бетси и брызнула ими на обратную сторону конверта.

Юрина на время передала письмо Бетси, а затем подошла к шкафу. Изнутри она достала сложенный платок, вновь посмотрела на свою вышивку и нахмурилась.

Бетси последовала за ней, смеясь и ворча:

— Миледи, если так хмуриться, у вас выступят морщины.

— Мне не нравится.

Желтый цветок, вышитый в углу платка, и имя «Рейнард» коричневой нитью под ним. Как упоминалось в письме, работа была кропотливой. Прежде казалось, что вышивка выдалась добротной.

Теперь же…

Почему лепестки выглядят криво? Почему вышивка с именем Рейнарда выглядит, прямо как когда он только начал учиться письму?

Это не означало, что у Юрины были посредственные навыки.

Она была достаточно ловкой, чтобы получать комплименты от обычно чопорного учителя:

«Леди Карфия - самая опытная из учениц, каких я обучал».

И Юрина объективно знала, что у неё рука была набита в этом деле.

Но, как ни странно, теперь та стала недовольной от будущего подарка Рейнарду. Платки для братьев и отца были в порядке, этот же — отнюдь.

Юрина долго смотрела на вышивку и хмурилась. Тогда Бетси быстро хлопнула в ладоши и залепетала.

— Вау! Платок-то какой красивый!

— Да? А мне не нравится.

— Ах, разве вы не скромничаете? Я уверена, и Рейнарду понравится.

Бетси огляделась проверить, что никого не было рядом, а затем прошептала:

— И это наш секрет, но думается мне, что этот вышел намного красивее, чем платки для четверых господ.

Было бы невежливо сказать такое, но Бетси пыталась вот так вот поднять настроение Юрине. Юрина улыбнулась и протянула ей платок.

— Отправь это с подарком, который я купила в прошлый раз. Положи всё так, чтобы платок не выпал.

— Будет сделано!

Бетси выстрелила из комнаты быстрее, чем когда-либо, как будто боялась, что мнение Юрины переменится.

Юрина покачала головой, глядя ей в спину.

«Я просто надеюсь, что Рейнард не рассмеется над этим творением».

Подготовка к турниру шла полным ходом. Троим братьям, непосредственным участникам, стоило бы лишний раз поднатореть в охоте. Юрина же готовилась к другому.

Турнир был местом, где соберётся всяческая знать, и разговоры об этом мероприятии будут ходить ещё долго.

Юрина очень хотела подготовиться, чтобы оставить хорошее впечатление, и не остаться недооцененной другими.

Дни сменялись ночами, и время летело так быстро, что дата открытия турнира приблизилась вплотную. Даже сегодня поместье Карфия было занято подготовкой к отъезду.

— Миледи, оставьте это нам. Вам надобно выспаться.

Бетси осторожно потянула Юрину за руку, которая сейчас наблюдала за загрузкой кареты.

— Всё будет в порядке?

— Вы мне не доверяете?

— Конечно же доверяю. Где ж я возьму ещё одну такую, как Бетси?

— Хорошо, тогда ступайте скорей.

Юрина направилась в комнату, делая вид, что сдалась под настояниями Бетси. Вот она вошла в комнату, улыбнулась приветствующей её прислуге, подошла к комоду и открыла ящик.

Письмо Рейнарда лежало на виду. Юрина, как обычно взявшая письмо, закрыла ящик и несколько нервно отвернулась от того.

Теперь её внимание привлек венок из желтых цветов, висящий на стене. Это тот же венок, который ей сплёл Рейнард в королевстве Крон. Насколько мощной была его магия, если цветы были свежими, будто были срезаны этим же утром?

Не так давно Юрина почувствовала себя лучше, просто коснувшись этого венка и почувствовав запах цветов. Теперь же она возненавидела венок.

И гнев её не остановился на венке. Куда бы та ни глянула, вся комната была полна следов Рейнарда. Как только он отправился в академию, он слал ей сначала куклу, затем шляпу, веер, и прочее.

Ранее, когда Юрина смотрела на эти подарки, коими была заставлена комната, она могла даже забыть о его отсутствии и счастливо рассмеяться.

Теперь все было иначе.

Прежде забавные штуковины теперь раздражали её.

«Но почему я…»

Тем временем Рейнард не получил письма. Письмо то еще даже не пересекло бы границу. Если она уедет в горы, не получив его ответ, то не получит его как минимум месяц.

И это при условии, что он захочет написать ей.

Юрина сжала кулаки, чтобы взять в узду свои смешанные чувства, колеблющие её изнутри.

«Я знаю, что ты занят».

Юрина села на кровать и прикрыла лицо ладонями. Она расстроилась еще больше, потому что не знала, с чего бы она так нервничает и раздражается.

«Мы каждый месяц обмениваемся письмами уже больше семи лет. Не знаю, что это, черт возьми, но эта мысль не покидает мою голову весь день».

«Почему, почему, почему, почему, черт возьми? О чем это все?»

«Меня раздражает Рейнард, от кого не было вестей, но более того я злюсь сама на себя, и на свои тревоги, коим не видно края и конца».

Юрина глубоко вздохнула и попыталась успокоиться.

Но вот послышался стук в дверь.

Она ответила, не поднимая головы:

— Позже.

Она не знала, что происходит, но теперь ей никак нельзя было предстать перед людьми в таком рассеянном виде. Однако стук в дверь повторился. Юрина попыталась ответить чуть громче, чем раньше, но вдруг замерла после слов, услышанных из-за двери.

— Письмо от Рейнарда, госпожа.

Незнакомый мужской голос.

Слишком уж низкий для мальчика-пажа, и слишком мягок, как для прислуги.

Однако Юрина не думала о подобных деталях. Весь её разум был увлечён именем, прозвучавшим за дверью.

Как только та открыла дверь, она приняла письмо от слуги, который был на голову выше её. На обратной стороне письма тем же округлым почерком была написана подпись «Рейнард».

— Ну наконец-то.

Терпение Юрины уж было на исходе.

— Спасибо, что принёс.

Юрина схватила письмо обеими руками и после хотела было вернуться в комнату. Внезапно тот слуга показался ей странным.

«Давно у нас работает такой высокий слуга?»

Поскольку Юрина в основном пересекалась с горничными, ей не приходилось особо сталкиваться со слугами-мужчинами. Но, похоже, она никогда прежде не видела слугу, к которому приходилось задирать голову до того, что у неё разболелась шея.

На этот раз ей бросилась в глаза одежда, в которой тот явился. Опрятная рубашка без рисунка, и брюки без особого декора, но то и то из качественной ткани.

Что ещё было странным, так это шляпа, закрывающая лицо.

— Кто ты?

Охваченная дурным предчувствием, Юрина отступила и спросила дрогнувшим голосом. Та быстро огляделась, но, как ни странно, вокруг было ни души.

Прежде чем Юрина успела даже испугаться, мужчина сделал вид, что тянется к дверной ручке, и схватил её за руку. Другой рукой он быстро сорвал с себя шляпу, и поднёс ей ко рту указательный палец.

— Юрина, это я.

Юрина, услышав знакомый голос, широко выпучила глаза и посмотрела на него в ужасе.

— Я вернулся.

Рейнард, от кого месяцами не было вестей, ныне стоял прямо перед ней. В тот момент, когда Юрина увидела его улыбающееся лицо, её негодование растаяло, как шоколад на солнце.

— Как, черт возьми, ты?..

Юрина импульсивно бросилась обнять его за шею, пробормотав себе под нос нечто невнятное. Той стоило б начать с вопроса, как это вообще произошло, но Юрина была так счастлива, что все былые мысли позабылись.

— Я правда вернулся.

Юрина молча уткнулась лицом в его шею.

Рейнард обнял её за талию и нежно провёл рукой по волосам Юрины. Он поцеловал её прекрасные волосы, струящиеся меж его пальцев.

«Я вернулся».

«Юрина, которую я прежде видел лишь во сне, теперь стоит передо мной, и больше того — прямо в моих руках. Желание, которое я подавлял, вырвалось из головы, как будто росток пробился где-то в моём теле».

«Теперь я буду с ней до самого конца. Я всегда должен быть рядом, чтоб и сердца наши бились в унисон. Если же к Юрине подступит опасность…»

«…Что мне тогда делать?»

«Подумаю об этом позже. Теперь же мне просто приятно провести с ней время».

Рейнард усмехнулся и прижался щекой к её голове.

Эти двое молчали. Тем не менее, они и без того познали сердца друг друга, просто находясь в контакте, не говоря ни слова.

Что ж, какой-то путь от сердца к сердцу уже пролёг меж ними.

Когда же эйфория постепенно спала, Юрина подняла голову и толкнула Рейнарда в плечо, который все еще держал её и гладил по голове.

— Юрина?

Рейнард смутился, но Юрина уже заготовила ответ.

— Что ты здесь делаешь?

Рейнард учился на 7-м году академии.

Обычный курс Королевской Академии Крон составляет 7 лет. Как бы лихо Рейнард ни успевал с учебой, в империю он вернулся бы лишь следующей весной. Собственно, в оригинале новеллы было именно так.

И, в принципе, студенты, получающие стипендии академии, не могут покинуть королевство Крон, пока не закончат обучение. Итак, с точки зрения здравого смысла, у него не было причин здесь находиться.

Поразмыслив, Юрина вышла из комнаты с Рейнардом, который осторожно схватил её за руку и семенил рядом. В коридоре было пусто из-за подготовки к близящемуся турниру.

Прежде чем кто-то объявился, она быстро отвела Рейнарда в маленькую гостиную, которая некогда была их кабинетом. Эта комната была отличным местом для тайного разговора.

— Как, черт возьми, ты здесь очутился?

Однако ответа не последовало. Она с удивлением повернула голову и обнаружила, что Рейнард с побелевшим лицом оглядывает комнату.

— Рэй?

— Здесь всё так и осталось.

Рейнард теперь оглядывал комнату с лицом, которое казалось пропитанным эмоциями. Теперь его глаза краснели.

Он засмеялся, крепко прижав глаза ладонью.

— Я думал, все изменится.

Юрина пробежалась глазами по комнате, проследив за взглядом Рейнарда.

— Да, вот так вот.

Как он и сказал, все здесь было ровно так же, как семь лет назад.

Все благодаря тому, что Юрина проинструктировала прислугу оставить все как есть. Слуги лишь регулярно убирали кабинет после ухода Рэйнарда и ничего не трогали.

Стол, где он садился каждый вечер выполнять нудную домашнюю работу, диван, где эти двое сидели лицом к лицу, чтобы перекусить или играть в игры, когда ему надоедало учиться, и пианино, на котором он играл всякий раз, когда Юрине было скучно.

Даже книга Рейнарда, его оборванная тетрадь и письменные принадлежности все еще лежали на столе. Казалось, само время остановилось на отметке в семь лет назад.

Единственное, что изменилось, - это два человека, которые так сильно выросли. Юрина ощутила, как её сердце сильно колотится.

— Всё это очень странно.

Она не ответила, но Юрина полностью посочувствовала его словам. Это было действительно странно. И до вчерашнего дня ей было трудно поверить, что она столкнётся с Рейнардом вот так, на пустом месте.

В то же время та чувствовала, как её сердце постепенно нагревается, как кипящий котел. Её расстраивали мысли о том, что ныне они двое сидят лицом к лицу в месте, где Юрина просиживала одна в течение шести лет.

До этого дня даже сам воздух в кабинете казался холодным, сколько бы ламп вы ни зажигали, но теперь, кажется, вся комната прогрелась от одного только Рейнарда.

— Это же мой учебник?

Заприметив на столе книги и страницы с упражнениями, Рейнард направился к столу. Он взял тетрадь со стола и осторожно перелистал страницы.

Всякий раз, когда он проходил новую страницу, оттуда веяло своеобразным запахом старой бумаги. Он внимательно посмотрел на текст, даже не замечая неприятного запаха.

На каждой странице, которую он разворачивал, были написаны округлые буквы, которые резко отличались от мелкого шрифта, написанного в его недавнем письме. Рейнард рассмеялся.

— Я не мог такого написать.

Юрина засмеялась над открытой им страницей.

— У тебя здесь ни одного правильного слова.

— Не смотри.

Рейнард поднял руку вверх. Из-за разницы в росте Юрина уже не могла видеть его тетрадь.

— Я все равно всё знаю.

Почему-то Рейнард полностью позабыл тот факт, что именно Юрина исправляла его орфографию каждый вечер.

— Это ты сюда вставила?

Рейнард открыл Юрине страницу с текстом. Там были неразборчивые каракули, и слово «дурак», написанное аккуратными закругленными буквами рядом.

— Да, это я написала.

— Когда ты это сделала? Я раньше не видел.

— В тот день, когда пришли люди из академии. Я была здесь одна, пока вы с Дэйвом слушали инструкции по поступлению в академию.

— Но что ещё за «дурак»?

— Я объясняла тебе много раз, но, если ты и дальше ошибаешься, ты и есть дурак.

— Ты единственная, кто называет меня дураком. В академии, профессоры меня носили на руках.

Рейнард ворчал, но выглядел не особенно расстроенным. Скорее, Юрина быстро перевернула эту страницу, чтобы не заострять внимания.

— Это единственное, что я там написала.

— Но зачем было делать это?

— Просто…

В тот момент Юрина потеряла дар речи и только лишь хлопала веками.

«Почему я вообще это сделала?»

Когда она вспомнила то время, первое, что пришло ей в голову, была атмосфера тихой учебной комнаты.

«Здесь пишется не “выпускник”, а “сонный”, Рэй».

Глядя на эту писанину, Юрина раздражалась, не в силах объяснить себя Рейнарду. Однако она и не хотела зацикливаться на этой теме. Юрина сознательно ответила резче, чем обычно.

— Плохи твои дела были с письмом.

— Что-что?

Даже под критикой, Рейнард лишь громко рассмеялся и взял другую тетрадь.

Юрина же вспомнила, зачем вообще привела его в этот кабинет, и схватила его за руку.

— Почему ты пропадал последние месяцы?

Изначально первым её интересом было то, как он вообще сюда попал и почему не в академии. И если бы выявилось, что он сбежал по своей прихоти, Юрине пришлось бы рассердиться на него.

Но даже думая об этом, Юрина вымолвила совсем другое. Хоть та и понимала своим разумом, какой момент сейчас был самым важным, эмоции её побудили задать вовсе иной вопрос.

— Не думается мне, что ты был болен. Похоже, у тебя все было хорошо. Почему ты не писал мне?

В отличие от её горящего сердца, голос её прозвучал спокойно. Однако она всё же не смогла удержать выражение своего лица. Юрина в конце концов перестала улыбаться и скрестила руки на груди.

Был ли он смущен её поведением, которое теперь так отличалось от предыдущих мгновений эйфории, или же нет, Рейнард тоже бросил улыбаться и изучил её лицо.

— Зимой я был сильно занят.

— Каким бы занятым ты ни был, у тебя сыскалось бы время написать одно письмо.

— Что…

— Я знаю, что ты занят, в отличие от меня, сидящей тут без дела. Однако, если же ты занят, ты можешь написать мне хотя бы строчку о том, что ты занят, и отправить ее? Я бы так и поступила, какой бы занятой я ни была.

Юрина продолжала стрелять в него словами, не давая ему возможности ответить.

— Ты вообще думал о человеке, который ждет тебя шесть лет? Ты когда-то задумывался о том, что я почувствовала, если твои письма не приходят второй месяц? От тебя не было новостей два месяца, но вот внезапно ты явился собственной персоной.

Юрина старалась выглядеть спокойной, насколько это вообще было возможно, но голос её то и дело поднимался и дрожал, как будто эмоции внутри неё перегрелись и взорвались.

Она почувствовала нахлынувший жар и прикрыла лицо обеими руками.

Даже сейчас, пока она всё это говорила, ей было жалко так ругать его. Но её уже было не остановить.

— Сколько я…

«Мне очень не хочется такое признавать, но думаю, меня задело такое отношение. Все утешали меня, твердили, что всё хорошо, что он был просто занят. Я и сама пыталась заболтать себя таким, но моё сердце попросту отказывалось верить».

«Что же на самом деле там стряслось? Быть может, он в такой беде, что даже и письма не написать? Временами такая мысль застревала в моей голове, как острый камень, и всякий раз мне было тяжело на сердце».

«Затем же, когда мысли мои устремились в самые тёмные дали, были времена, когда я злилась на саму себя, отправившую Рейнарда в академию из-за своего эгоизма и жадности».

«Я бы просто попросила Дейва преподавать ему магию. Зачем же было слать его в королевство Крон, куда письму идти весь месяц?»

«И мои искренние чувства, какие я ни к кому не проявляла, удивительно легко вышли перед Рейнардом».

«Почему тебе так обязательно …

… Приносить мне горе».

«Однако, как бы я ни была открыта перед ним, я всё же не осилила сказать такое».

«Иначе я бы ощутила себя поистине убогой и ничтожной».

Она не знала, что и сказать, поэтому Юрина зажмурилась и попыталась унять свои эмоции.

Рейнард молчал.

Он был смущен или рассержен? Или, быть может, теперь и сам он пожалел? Юрина не могла представить, с каким выражением он сейчас смотрит на неё.

«Я всё гордилась тем, что знаю его лучше всех на свете. Прямо сейчас наоборот. Я больше всех недоумеваю — что ж у него на сердце?»

Неужели пропасть между ними была так велика?

Он ближе, чем когда-либо, но почему он кажется таким далеким?

Рейнард, который дышал тихо и сбивчиво, осторожно убрал руки Юрины, коими она прикрывала её лицо.

— Юрина.

Он схватился за щеку Юрины.

— Я все сделал неправильно. Так… Не плачь.

— Я и не плачу.

То была ложь.

Такой была её последняя гордость. Юрина избегала его взгляда, и тёрла манжетами область вокруг глаз.

Рейнард взял ее за руку и вместо неё сам вытер ей глаза. Чувствуя зуд, она рефлекторно закрыла глаза.

Его прикосновение к векам было нежным. Его ладони были теплыми, когда он мягко вытирал её щеки от слез. От этого прикосновения редко успокаивающееся настроение сразу же утихло.

— Мне очень жаль, что я не мог написать раньше. Я не знал, что ты так думаешь. Казалось, мне будет проще приехать лично, чем написать тебе письмо. Если б я знал, что ты так думаешь, я бы отправил их тебе хоть десять.

Юрина не могла сразу принять его оправданий.

Чего бы он ни говорил, та совершенно не могла успокоиться и легко принять это после всего вытерпленного.

Итак, вместо того чтобы ещё дальше давить на больное место, она решила сменить тему:

— Но какого черта ты здесь? Что стало с академией?

Рейнард все еще тёр лицо Юрины и ответил, как будто это не имело особого значения:

— Я всё закончил.

Юрина поначалу не могла вдуматься в эти короткие слова. Она взглянула на лицо Рейнарда. Однако на нём не было и единого признака лжи.

— О чем это ты?

— О чем это я? А я это буквально. Я закончил с учёбой.

— Остался еще один год.

— Так я закончил пораньше.

— Никогда прежде не слышала ничего подобного.

Академия Крон была печально известной тем, что выбраться из нее ещё сложнее, чем попасть.

Но досрочный выпуск на год раньше?

«Такого не было в новелле».

Случись такое грандиозное событие, в истории тому было б уделено много внимания, но чтобы вот так всё просто?

Рейнард, глядя на недоверчивое выражение лица Юрины, внезапно поднял ее руку и коснулся ожерелья, свисавшего с её шеи. Это был его подарок полтора года назад, перед тем как Юрина покинула Королевство Крон. Как он тогда и предписал ей, Юрина всегда носила ожерелье, несмотря ни на что.

— Помнишь, что случилось в королевстве Крон?

— Твой день рождения?

— Нет, не то. На тебя напали.

Спустя полтора года Юрина помнила тот день, будто вчерашний. Иногда бывали дни, когда тот эпизод навещал её в кошмарах.

— Как же мне забыть?

Это был день, когда она могла умереть.

Как будто он что-то прочитал в выражении лица Юрины, Рейнард нахмурился.

— С того дня мне снились кошмары.

Он стянул ожерелье с шеи Юрины и закрыл глаза.

В тот день, когда Юрина покинула Королевство Крон и вернулась в Империю, Рейнарду приснился кошмар. Это был не первый раз, когда ему снился кошмар. Ему часто снились кошмары, когда он нервничал.

Рейнарду некогда снился кошмар, в котором Юрина выставила его из особняка Карфия. Очутившись в академии, Рейнарду далее снилось, что та и вовсе потеряла память и не помнила его.

Однако один момент был куда более шокирующим.

— Твой образ являлся мне во снах.

И для Юрины следующие слова стались бы страшнее, чем для самого Рейнарда, увидевшего такое во сне.

В кошмаре Юрина лежала на земле, залитая кровью. Одинокая, в месте, где никого нет. Юрина была в таком состоянии, что не могла даже закрыть глаза.

И Рейнард всегда приходил к ней слишком поздно. И даже когда он обнимал холодное, окоченевшее тело Юрины, и испробовал всю магию, которую он знал, она так и не вернулась к жизни.

Весь его мир рухнул.

Со смертью Юрины он почувствовал, что его жизнь бессмысленна и более того не стоит.

Когда же он просыпался в холодном поту, Рейнард понимал, что увиденное было всего лишь сном. Но после этого Рейнард ещё долго не мог успокоиться. Все его тело дрожало, как осина на ветру, и он не мог нормально дышать. Хотя он хорошо знал, что с Юриной ничего не случится, сердце его постоянно тревожилось.

В течение последних месяцев кошмары мучили его ежедневно. И всякий раз в кошмаре Юрина неизменно лежала на дороге, покрытая кровью и парализованная. Когда же он просыпался ото сна и пытался вспомнить улыбку Юрины, то думал лишь о трупе, увиденном в кошмаре.

Его серьезно поразил случай, когда на Юрину напали в Академии, пока его не было рядом.

«Я никогда бы не подумал, что такое случится».

Рейнард прекрасно знал о страхе Юрины перед смертью. Но он понятия не имел, откуда может прийти угроза. Это потому, что Юрина и смерть были несовместимы. Та Юрина, которая живёт в достатке и под защитой многих людей.

Он пообещал защитить Юрину лишь бы успокоить её, но всё ещё надеялся, что до крайностей не дойдёт.

Тогда, мучась в кошмарах, он смог искренне посочувствовать страхам Юрины. Юрине наверняка постоянно виделись такие ужасны во сне.

Она любимая младшая дочь маркиза Карфия. Двенадцатилетний Рейнард не знал, что она может стать мишенью для огромного числа людей. Но 19-летний Рейнард знал.

Он дал Юрине ожерелье на всякий случай, но одного этого было мало, дабы успокоить сердце Рейнарда. Он боялся того, чего не мог предугадать.

И тогда он нашёл способ вернуться домой пораньше.

— Я так волновался, что не мог усидеть в том месте.

— Рэй.

— Я сходил с ума. Я боялся, что что-то еще может случиться, пока меня нет.

Юрина закрыла глаза, тяжело дыша.

— Ты столько времени хранил всё это в своём сердце.

«Но что же теперь будет?»

Она знала содержание оригинала, и знала, что с ней все будет в порядке вплоть до выпуска Рейнарда. Но беспокоило её то, что Рейнарду всё это было невдомёк.

И Юрина больше не находила сходства с оригинальной историей, поэтому решила впредь не полагаться на неё.

«Все равно все вещи изменились».

Она уже подверглась нападению в Академии.

Впоследствии, досрочное окончание учебы Рейнарда могло перекроить сюжет ещё дальше.

Когда Юрина сделала такой вывод, та вдруг от чего-то рассмеялась. Юрина нежно прикоснулась к закрытым глазам Рейнарда, поджала губы, чтобы сдержать смех, и вздрогнула.

Это Рейнард схватил её за руку и глуповато потерся щекой о её ладонь.

— Как же так вышло, что ты вернулся раньше?

— Я бы и дальше истязал себя, если бы лично не проверил, что с тобой все хорошо.

— Значит, ты не слал мне писем, потому что был сильно занят подготовкой к досрочному выпуску?

Рейнард шире открыл глаза и взглянул на Юрину. Затем, когда он обнаружил, что её прежде недовольное лицо расслабилось, Рейнард расхохотался.

— Есть такая вещь. И я хотел сказать тебе об этом лично.

Рейнард отпустил руку Юрины и подошел немного ближе.

— Более того, Юрина…

Прежнее беспокойство Юрины как рукой сняло.

Теперь же, Юрина сама была удивлена внезапной сменой настроения, спрятала свою улыбку и лишь часто моргала.

В одно мгновение расстояние между ними так сильно сократилось, что меж ними уместился б разве что кулак. Внезапно пораженная красными глазами перед её носом, Юрина рефлекторно отступила. Однако Рейнард немедленно проследовал за ней на расстояние, которое та набрала.

Отступление, преследование, беги, догоняй.

Юрина, повторявшая эту бессмысленную погоню, прикусила губу, когда почувствовала, как бедро её упёрлось в угол стола.

Она быстро повернулась и попыталась убежать, но Рейнард оказался шустрее. Он вытянулся и запер Юрину между своих рук. Письменный стол сзади, Рейнард впереди.

Юрина посмотрела Рейнарду в глаза, не в силах прочитать его мыслей, и отклонилась назад, насколько это вообще было возможно. Она почувствовала, как бедра её сильно прижались к столу.

В то же время сердце в её груди как будто разрывалось от невидимого давления. Было трудно дышать. И воздух между ними был сильно разражен.

— Слушай, Рэй.

Юрина осторожно схватила его за руку. Но не нашла сил его оттолкнуть.

«Нет, просто скажи ему уйти с дороги, тот обязательно уйдет. Не мог же он меня загипнотизировать?»

Хотя она и знала это, Юрина не могла сказать, чтоб тот убирался с дороги, и она не могла оттолкнуть его и убежать.

Могла она лишь глупо уставиться на него, как будто её пленили эти красный глаза, что прямо перед её носом.

«Как и говорилось в новелле, всё разыграется с его возвращения».

«Не знаю, почему в этот момент я вспомнила его внешность, изображенную в книге. Однако, как и было сказано, его внешность выделяла его среди толпы».

«Во время нашей встречи в Королевстве Крон я подумала, что тот здорово вымахал, но полтора года спустя он снова стал другим. Существенных изменений во внешнем виде не нашлось. Однако аура его была теперь совсем иной».

«Он по-прежнему очень уверен, и в то же время не даёт себе колебаться ни перед кем. Даже сейчас, глядя на меня, он слегка поджал губы и улыбается, хоть и игриво, но как-то расслабившись».

«Это потому, что я в его руках? Теперь он кажется мне, что зверь с набитым брюхом. Когда тот был совсем молод, то казался мягким травоядным животным. Теперь же предо мной стоит страшный хищник, что уже загнал меня в угол».

— Юрина.

Рейнард, молча наблюдавший за Юриной, вдруг заговорил, и его горячее дыхание щекотало её лоб. Когда Юрина рефлекторно опустила голову, он наклонился за ней вслед и снова уловил её взгляд.

— Юрина.

Юрина не могла ответить. Она даже не могла себе представить, какой голос выйдет из её горла, если заговорить прямо сейчас.

— Ты сильно заждалась письма?

«Спроси он меня об этом внезапно, я бы и выпалила “нет”. Но если подумать, с каким сердцем он рвался ко мне через границу…»

— Да.

Тогда Рейнард затаил дыхание.

Через некоторое время он спросил пониженным голосом.

— Тогда как я…

Полтора года назад, когда Юрина воссоединилась с ним в Королевстве Крон, та без колебаний смогла бы ответить, что очень хочет его видеть. Но, как ни странно, на этот раз её язык не шевельнулся.

«Но почему?»

«Что изменилось с того времени?»

«Не то, чтобы я его не ждала. Я ждала его так сильно, что была раздражена его молчанием. Тем не менее, я не могу ему это сказать».

«Потому что я осознала всю важность смысла этих слов».

Пока Юрина молчала, Рейнард недовольно приподнял брови и приложил губы к её лбу. Кончик его носа опустился ниже и внезапно их губы оказались вровень.

Его красный взгляд упал на голубые глаза Юрины.

— Я, по-твоему, не долго ждал?

Юрине хотелось вырваться из-под давления, но тело её не слушалось. Когда молчание Юрины продолжилось, Рейнард сжал её руку и тихо прошептал:

— По-твоему, я не жаждал тебя увидеть?

— Жаждал.

— А ты хотела меня видеть или нет?

— Я…

— Миледи, вы здесь?

Голос Бетси последовал за звуком открывающейся двери. Юрина быстро толкнула Рейнарда в плечо.

Бетси, осматривавшая комнату, нашла Юрину и ярко улыбнулась.

— Я знала, что вы здесь. Если вы не у себя, то обязательно в этой комнате ... Эм-м-м?

Рейнард сейчас стоял перед Юриной.

Бетси выпучила глаза и закричала.

— Миледи!

****

— Ну, я же не знала, кто мог сюда вломиться … Я бы не закричала, если бы знала, что это Рэйнард.

Бетси тихо пробормотала, увидев удивление Юрины.

— Я всё понимаю. Я тоже испугалась, когда увидела Рэя.

Юрина не собиралась обвинять Бетси. Она сделала нечто само собой разумеющееся, как личная горничная Юрины. Однако последствий избежать не удалось.

Юрина вздохнула, наблюдая, как Эдвин и Джастин теперь со стороны наблюдают за Рейнардом.

Когда послышался крик обычно тихой Бетси, то все в округе тут же бросились в кабинет, думая, что что-то случилось. Если бы это ограничилось прислугой, можно было бы отослать их, сказав, что ничего не происходит. Проблема заключалась в том, что это были близнецы, только что вернувшиеся в особняк.

Как только Эдвин и Джастин увидели Рейнарда, они были поражены, подумав, что тот был убийцей. Но Юрина бросилась прикрыть его. Пока братья пребывали в академии, в то время как Рэйнард жил в особняке, те знали о нём лишь из рассказов и никогда не видели лично.

Было хорошо устранить это недоразумение на корню, но с того момента все стало как-то неловко.

— Какого хрена ты пришёл без предупреждения?

Эдвин и Джастин что-то заподозрили ввиду факта, что Рейнард вернулся тайно, никому не сказав о своем раннем выпуске. Странно вообще, что ни одна душа в особняке не знала о его появлении. Кроме того, оставаться наедине с Юриной в гостиной — тоже очень подозрительно.

— Это зовётся сюрприз.

Однако реакцию их можно было понять. Юрина и Рейнард больше не были детьми. Рейнард был уже взрослым, и Юрина тоже станет взрослой через год.

Юрина вздохнула, глядя в спины близнецов, стоящих перед ней. Она подошла ближе, чтобы увидеть Рейнарда, но эти двое твердо встали на пути между Рейнардом и ней.

В конце концов она вытянула шею через плечо Эдвина.

— И почему ты тайно пробрался в особняк?

— Он не пробрался. Он просто зашёл в коридор и пошёл ко мне.

При словах Юрины Рейнард кивнул.

Тем не менее, Эдвин и Джастин не закончили со своими подозрениями.

— Тогда почему вы были одни в гостиной? Ты даже Бетси не позвала.

— Нам было нужно нечто обсудить.

— Что именно?

Близнецы переглядывались и бросали свои вопросы. У них были шокированные лица, как будто их предал кто-то, кому они верили.

— Почему?

— Что вы двое хотите этим сказать?

— Что здесь непонятного?

Юрина потерла виски и села на диван.

— Я была удивлена, узнав про его досрочное окончание академии. Где это видано вообще? И если бы дело оказалось нечисто, мне пришлось бы тайно вернуть его на учёбу, чтобы другие не узнали об этом.

Джастин прищурился.

— Право, это все очень странно.

— Вот что уж точно.

Юрина, которая прежде пыталась спокойно объясниться, теперь прикрыла рот, потеряв всякую волю к сопротивлению.

Это было потому, что их с Рейнардом последняя ситуация пришла ей в голову. Та, прямо перед появлением Бетси.

И, конечно, эта сцена выдалась бы ещё хуже, если бы близнецы её узрели.

— Чего молчишь?

Юрина пожала плечами на вопрос Эдвина.

— На этом всё.

— Взаправду?

На этот раз Джастин выстрелил взглядом в Рейнарда. Тот тоже лишь пожал плечами.

— Это всё.

Близнецы всё ещё питали недоверие, но они больше ничего не спрашивали у Юрины. Вместо этого они снова взялись за Рейнарда.

— Ты изучал магию, так? Я слышал, ты ученик Дэйва.

— Это верно.

— Ты вовсе не похож на волшебника.

— Это лишь предубеждение.

Три её брата, рыцари, были крупнее средних мужчин. Юрина, чуть моложе их, часто думала, что она карлик среди великанов.

Но, между прочим, Рейнард был настолько хорош собой, что он не выделялся на фоне трёх её братьев.

— Это не предубеждение. Это норма.

— Даже если это норма, я — не норма.

Им было бы здорово поладить, но почему эти люди ведут войну на истощение? Юрина скрестила руки на груди, чувствуя, как между ними нарастает напряжение. Не было похоже, что ей стоило б вмешаться, поэтому та просто смотрела.

К счастью, эту тонкую ситуацию быстро разрешил неожиданный пришелец. Услышав шум, на место примчался Рикс Карфия. Всегда спокойный, он не проявлял чрезмерной реакции, как близнецы, даже после того, как услышал всё от Эдвина.

Скорее, он шустро захотел притереться к Рейнарду.

— Я слышал много историй. Ученик Дэйва? В империи ходили слухи.

Сыну маркиза и рыцарю было необычным обращаться так с человеком без титула. Как будто он отметил это, Рейнард взял его протянутую руку мягким движением.

— Я не настолько хорош.

Рикс расхохотался от этой ложной скромности.

— Не нужно прибедняться. То, что ты единственный ученик Дэйва, этого факта уже достаточно. Я думал, Дэйв так и проживёт всю жизнь без учеников.

— Не думается мне, что у него будет второй.

В голосе Рейнарда звучала гордость. Его посыл был таков: в будущем не сыщется никого, кто сможет превзойти меня.

— До меня также доходили слухи о лорде Карфия. Его слава пронеслась даже по Королевству Крон.

Рикс затем посмотрел на него с ещё большим интересом.

— И в этом лежит странность, ведь будущие маги редко слышат моё имя.

Рикс, бормоча себе такое под нос, поднял руку Рейнарда, которую он держал для рукопожатия, и осмотрел его ладонь. Он бросил, глядя на мозоли и раны на ладонях и пальцах:

— Ты учился мечу?

— Ага. Это мелочи, но азы я познал.

— Вот откуда ты слышал мое имя. Но почему маг вдруг задумал обучиться фехтованию?

Взгляд Рейнарда сместился на Юрину рядом с ним. Рикс улыбнулся, глядя на свою прекрасную младшую сестру, и кивнул в сторону окна.

— Если всё так, давай-ка посмотрим на твои навыки.

— А? Поединок? Отлично. Мы пойдём с вами!

— Давненько у меня не было нового партнёра.

Эдвин и Джастин обрадовались поединку ещё до того, как узнали мнение Рейнарда. Рейнард оглядел всех троих по очереди и фыркнул.

— Ладно.

Казалось, между тремя рыцарями было молчаливое взаимопонимание. При этом Юрина не могла уловить ход их мыслей.

— Что это вдруг за новости?

Один только что вернулся после долгого путешествия, а трём другим нужно было экономить силы ради турнира, не так ли?

Сочла ли Юрина это абсурдом или нет, трое мужчин поманили сестру за собой и вышли из комнаты. Юрина смотрела на быстро удаляющиеся спины троих, а затем медленно зашагала дальше.

Когда же Юрина наконец вышла на поле, прикрывшись зонтиком, всё место было переполнено людьми. Оно и понятно. Участником поединка был никто другой, как Рикс Карфия.

Юрина мало разбиралась в драках на мечах, но слышала, что есть множество вещей, которым можно обучиться, просто наблюдая за боем выдающихся фехтовальщиков.

Более того, одним из оппонентов был не рыцарь или сквайр, но маг. Это также был маг, чей талант, по слухам, не уступал Риксу.

— Нет, если он волшебник, то он и есть волшебник. Чего они удумали подраться на мечах?

Сэр Аарон слушал возмущения своего ученика.

— Я слышал, он обучался фехтованию в академии.

— И чего он может сделать, даже пусть сто лет учился? У волшебников нет никакой силы.

— Главное, не пророни такого перед Дэйвом. Какими бы хилыми те не были, волшебника может обидеть каждый. А дальше ... можешь случайно поджариться на его руне.

Вмешался рыцарь того же возраста, что и сэр Аарон. Ученик по- прежнему выглядел недовольным, но тихонько закрыл рот. Сэр Аарон снова похлопал его по плечу.

Даже если это не был рыцарский турнир, происходящего было достаточно, чтобы привлечь внимание людей. Юрина увидела в стороне даже прислугу и села в кресло, которое принесла служанка.

Рикс и Рейнард с деревянными мечами теперь стояли в разных углах поля. В отличие от Рикса, который мог позволить себе расслабиться, у Рейнарда было напряженное лицо.

«Всё будет нормально?»

Юрина уже слышала от Эйдена, что Рейнард выучился махать мечом. Эйден восхвалял его с таким пылом, можно было подумать что навыки Рейнарда были выше среднего.

Однако эта история пришла к ней от обычного человека. Рикс же профессионально обучался владению мечом, и он был одним из лучших в его поколении. Независимо от того, как хороша была сноровка Рейнарда, казалось, сейчас случится одностороннее избиение.

«Сможет ли он продержаться?»

Битва началась на фоне тревог Юрины. Однако, вопреки опасениям, Рейнард хорошо выдерживал атаки Рикса. И хотя это была лишь оценка Юрины, полного аутсайдера в фехтовании, очевидным было, что просто держаться против Рикса — уже было здорово.

По мере того, как скорость ударов росла, среди прислуги раздались восклицания. Бетси и другие наслаждались зрелищем, пока мечи двоих мелькали тут и там.

Но поединок продлился недолго. В момент, когда Рикс нарастил скорость атаки и вложил всю силу в удар, деревянный меч Рей нарда подлетел в воздух.

— Ааа?

Прислуга, видевшая, как деревянный меч летит в них, закричали и пригнулись. Незадолго до того, как он достиг их, деревянный меч застыл в воздухе. Это была магия Рейнарда.

Когда он щелкнул пальцем, деревянный меч вернулся ему в руку.

Когда же Рейнард очистил деревянный меч и поклонился Риксу по- рыцарски, среди прислуги снова раздались аплодисменты.

Для этих зевак магия Рейнарда была ещё более редким зрелищем, чем поединок.

— Рейнард был просто великолепен, - Бетси прошептала Юрине с возбужденным лицом.

Юрина сочувственно кивнула.

После окончания боя Рикс и Рейнард подошли к Юрине. В этот момент оба лица были покрыты потом. Юрина передала им полотенце и воду, которые заготовила Бетси.

— Вы оба хорошо поработали.

— Хоть я и не чета великому мастеру, но у меня неплохо

получается.

Рикс, вытирая пот, похлопал Рейнада по плечу.

— Ты собираешься на охотничий турнир в этом году?

— Турнир?

Взгляд Рейнарда обратился на Юрину.

— О, верно. Я забыла. Как и сказал мой брат, скоро будут соревнования по охоте. Ты ведь проходил такое на уроке истории?

Перед наступлением весны в Императорской семье уже давно принято проводить охотничьи соревнования.

— Да, я помню. Ты также писала об этом в письме. Каждый год примерно в это время вы уезжаете на виллу в горах Дженус.

— Верно. На этот раз моя мама болеет, поэтому я решила поучаствовать вместо неё. Так...

«Подождите минуту».

Юрина прикрыла рот, вспомнив кое-что.

«По-моему, я всё это уже объясняла».

«Я отчетливо помню, как говорила то же самое, и не кому-то другому, а Рейнарду».

—Юрина?

— Что?

— Ты чего застыла?

— Мм?

Рейнард теперь обратился на троих её братьев, но Юрина не могла и им ничего сказать. Вещи были слишком перепутаны в её голове.

— Ой, я запуталась.

Эдвин и Джастин вторили друг другу, как попугаи:

— Чего, чего?

Юрина вскоре улыбнулась, как будто ничего не случилось.

— Нет, ничего. Я забыла про багаж. Мне нужно к Бетси.

Повернув к особняку, Юрина бросила взгляд на Реннарда. Он заметил её сигнал и обратился к Риксу.

— Давненько у меня не было такой жестокой битвы. Если все в порядке, могу я пойти?

— О, похоже, не стоило мне так изводить человека, которому ещё участвовать в турнире. Тогда увидимся немного позже.

Вдруг Рейнард быстрыми шагами понёсся за Юриной.

— Юрина, что за дела?

Рейнард оказался более чувствительным к её настроению, чем три её брата, которым, впрочем, Юрина тоже была действительно небезразлична.

— Что происходит? Ты плохо себя чувствуешь? Охотничьи соревнования — это сложно?

— Ничего, нет и нет.

Тем не менее, он не мог избавиться от волнения, поэтому приложил ладонь ко лбу и щеке Юрины.

— Жар? Тебя продуло?

— Это твои руки горячие после драки.

— Я так не думаю. Пойдем скорее в комнату. Тебе надобно пойти и отдохнуть.

— Как бы не так.

— Почему?

Тогда Рейнард затаил дыхание.

Юрина заколебалась, дотронулась до мочки уха, и робко заговорила дальше:

— Я отправила письмо в академию ещё до того, как ты вернулся.

— Письмо? О, я все их сохранил.

— Не те.

— Тогда что?

Юрина снова заколебалась, потому что не могла понять, как это объяснить.

«Я не могла дождаться твоего письма, поэтому отправила письмо еще раз ... Я знаю, что должна это сказать».

«Но мои губы как отсохли».

«Таковой была правда, но мне почему-то не хотелось такого говорить».

«Насколько это будет нелепо и смешно?»

«И тем не менее...»

Юрина заговорила, убирая руку Рейнарда со своей щеки.

— Ты не ответил мне, поэтому несколько дней назад я снова отправила тебе письмо, чтобы узнать, в чем дело. Скорей всего, гонец с посылкой еще даже не покинул земли империи.

— Действительно?

— Действительно.

— Тогда мы можем написать Эйдену и попросить его прислать письмо обратно. В любом случае, даже если и не напишем, я знаю, что он сбережёт письмо и отошлёт его мне.

В отличие от напряжения Юрины, Рейнард сейчас шептал ей успокаивающим тоном. Затем он засмеялся, ущипнув Юрину за щеку, но так, чтобы не было больно.

— Ты и вправду переживала.

Юрина быстро убрала его руку, потому что ей казалось, что он обращается с ней как с ребенком.

— Еще я отправила платок.

— Какой такой платок?

— Во время турнира женщины дарят мужчинам платки собственной вышивки, молясь об их благополучном возвращении. На этот раз я сделала один и тебе. И я отправила его с письмом.

— Ну, мы можем просто попросить Эйдена прислать его обратно. Это случится через месяц.

— Тогда турнир уже закончится.

— Ничего теперь не поделаешь... Так значит вот как ты себя ведёшь, подолгу не получая моего письма?

Юрина лишь пожала плечами, протянула Бетси зонтик и направилась к своей комнате. Та волновалась, что платок и вовсе испарится, но, если Эйден отправит его обратно, всё было хорошо.

Войдя в особняк, она внезапно осознала, что Рейнард не следует за ней, и оглянулась.

Рейнард всё ещё стоял там же и думал о чем-то с серьезной миной.

— Что ты делаешь? Ты не идёшь?

— О, я иду.

Несмотря на это, он всё равно некоторое время стоял там.

В тот вечер Рейнард за ужином встретился с маркизом Карфия.

Маркиз Карфия был очень доволен его ранним выпуском и пообещал помочь ему утвердиться в империи. Маркиза же, которая заботилась о Рейнарде как о своем сыне, обняла его при встрече и сказала, что надобно бы теперь ему украсить комнату.

Сначала Рейнарду стало неловко от подобного гостеприимства маркизы, но после он рассмеялся и пробормотал «спасибо».

Застревая в своей лаборатории целыми днями, Дэйв всё же вышел в гостиную по зову Юрины, и как только он увидел Рейнарда, тот разбушевался.

— Ты, черт возьми, откуда ты тут взялся? Разве ты не должен быть в академии?

Дэйв, который испытал ад Академии Крон, не совсем поверил словам Рейнарда о том, что он окончил её раньше.

В то же время он схватил Рейнерда, сказав, что уволочет его силой, если в истории его что-то не так.

— Я никогда не видел, чтобы Дэйв так ворчал.

Рейнард, слишком уставший слушать это ворчание, с гордостью показал Дэйву диплом, который прежде никому не показывал.

Но Дэйв даже этому не в силах был поверить. Он заклеймил его подделкой, и успокоился лишь после того, как трижды применил магию проверки.

— Я взрастил тигренка.

- пробормотал он дрожащим голосом. Когда же Юрина спросила, гордится ли он своим единственным учеником, он выдал неоднозначный ответ.

— Я горжусь, но, с другой стороны, я теперь боюсь его.

Как учитель, Дэйв был горд, но теперь он даже завидовал темпам роста Рейнарда.

— Дэйв пытается сдерживать тебя?

- спросила Юрина, как только Дэйв ушел. Двое сидели лицом друг к другу в гостиной, которая в настоящее время использовалась как классная комната.

Когда они были молоды, то часто бывали там одни. Теперь же с ними сидела Бетси.

Эдвин и Джастин оставили её как сторожевого пса. Но Бетси была на стороне Юрины. Она молча читала книгу, не обращая внимания на разговор Юрины и Рейнарда.

— Дело не в том, что он пытается сдерживать. Но теперь у него есть желание соперничать со мной. Волшебники такие.

— Я не понимаю его.

— Я тоже.

— Зато я думаю, победа выберет тебя.

Рейнард просто громко рассмеялся.

— Кстати, Юрина, что насчёт того письма?

— Письмо?

Юрина нахмурилась и потрясла Бетси за колено.

— Бетси, ты помнишь, когда я в последний раз отправляла Рэю письмо?

Бетси ответила быстро, не задумываясь.

— Прошло около недели.

— Тогда гонец должен быть на границе.

Рейнард потер подбородок и тихо пробормотал:

— Юрина, ты снова брызгала письмо духами?

Юрину несколько удивил этот вопрос насчёт парфюма. Казалось, он никогда не обращал особого внимания на это дело.

— Хм. Всегда так делаю. Но почему ты спрашиваешь?

— Скоро узнаешь.

Далее он заявил, что устал после своего путешествия и ему нужно рано ложиться спать.

— Что за чертовщина? Сдаётся мне, он не пойдёт спать.

Юрина хорошо знала его образ жизни. Даже в бытность свою маленьким мальчиком, как бы он ни устал, тот не спал до десяти часов, даже если глаза его слипались на ходу.

Но вот вернувшись и воссоединившись после долгого времени, тот просто уйдёт и завалится спать? Кроме того, вопрос насчёт письма был крайне неожиданным и наводил на мысли.

Бетси покачала головой и выдала:

— Мне тоже видится это нечистым.

Следующее утро. Когда все позавтракали, Рейнард собрался на выход, но наткнулся на Юрину.

— Куда ты?

— Мне надо отлучиться ненадолго.

Он ответил ей загадкой и схватил Юрину за руку. Потом он надел браслет на её запястье. Если присмотреться, у него на запястье был браслет такой же формы.

— Что за штуковина?

Когда Юрина подняла запястье на уровень глаз и спросила, Рейнард с мгновение поколебался.

— Что это?

— Артефакты отслеживания местоположения.

Чего? На лице Юрины появилось очень краткое смущение, которое в миг исчезло.

— Зачем тебе следить за мной?

Когда она быстро попыталась снять браслет, Рейнард схватил ее за руку.

— Не пойми неправильно. Это не про то...

— Я думаю, я всё правильно поняла.

Рейнард впился взглядом в пальцы Юрины. Теперь его пальцы переплелись между её, и в нескольких местах были покрыты мозолями.

Юрина чувствовала это и раньше, но прикосновение мужчины теперь казалось абсолютно завораживающим. Но вместе с этим отчего-то стало неловко, поэтому Юрина быстро отняла руку.

Рейнард с мгновение молча глядел на пустую руку и по новой схватился за Юрину, которая пыталась ослабить браслет.

— В этом нет ничего странного. Конечно, есть люди, которые используют такое для “странных” целей, но …

— Лучше бы ты промолчал.

— Мне нужно кое-куда отправиться, но я думаю, по моему возвращению ты уже уедешь на турнир. Мне нужно будет знать, где выйти на тебя впоследствии. В любом случае браслет не работает, пока я далеко, так что первым делом я прибуду на виллу Карфия в горах Дженус.

— И куда же ты собрался, в таком случае?

Рейнард озорно рассмеялся.

— Секрет.

«Это то, о чём я думаю, да?»

Юрина повертела головой, пытаясь выбросить из головы возникшие сомнения.

Рейнард, с которым она не виделась столько времени, теперь исчезает, пока Юрина покидает столицу.

«Почему ты не со мной, чтоб тебя так…»

Юрина возилась с браслетом, сидя в карете на пути к горам Дженус.

Она ждала, что тот нагонит её по пути.

Но и до следующего утра его нигде не было видно.

«Ничего ведь не случилось?»

Пока Бетси и другие горничные хлопотали вокруг неё, Юрина не могла избавиться от переживаний о Рейнарда.

Та бы не волновалась, если бы Рэй удосужился сообщить ей, что происходит. Но он ведь просто исчез, а новостей не было.

Юрина, которая всё хмурилась и предавалась беспокойствам, внезапно закричала от боли в шее.

— Ах!

Это был громкий голос, режущий уши. На самом деле, это было не так уж больно, но, пока она застряла в своих тревожных думах, звук вырвался сам собой из неожиданности.

Однако горничные, не знавшие этого факта, посмотрели на шею Юрины и забеспокоились. В частности, Эмили, которая помогала одеваться с правого бока Юрины, теперь задрожала бледным лицом. Юрина посмотрела на изумрудные серьги, которые держала в руках, и быстро заметила, что произошло.

— Я просто нервничала …

Похоже, её рука соскользнула и поцарапала Юрине шею иглой. Эмили едва шевелила губами, содрогаясь.

— Извините, извините, миледи!

— Отойди.

Бетси оттолкнула Эмили и прижала рану Юрины платком.

— Что ты делаешь? Не додумалась позвать лекаря?

Под свирепым взглядом Бетси Эмили торопливо выскочила из комнаты. Бетси вздохнула, глядя в спину Эмили.

— Миледи, вам очень больно?

Юрина улыбнулась и бросила:

— Совсем нет.

— Не лгите мне.

— Зачем мне лгать? Это действительно не больно.

— Это ложь.

Бетси отняла платок, посмотрела на рану, и стала еще более подавленной. Юрина только улыбнулась.

«Это действительно неправда. Однако мне не хотелось беспокоить Бетси лишний раз, которая всяк раз начинает суетиться, как будто я была тяжело ранена».

Юрина озорно сказала, глядя на Бетси:

— Мне больно, но почему Бетси плачет? Можно подумать, это Бетси пострадала.

— Это потому, что я расстроена. Я расстраиваюсь, когда даму ранят.

— Ну это же просто игла? Я думаю, Бетси преувеличивает.

Подавляя эмоции, идущие изнутри, Бетси всхлипнула и проговорила:

— Я так сильно дорожу моей леди.

Несмотря на то, что ситуация была неприятной, Юрина пребывала в хорошем настроении. Это так приятно, что о тебе кто-то заботится.

— Но не ругай Эмили слишком сильно. Та наверное была очень удивлена.

— Она заплатит мне за это.

— Та все еще слишком молода. Она же просто перенервничала, ведь на носу такое событие.

Эмили была новой служанкой в особняке Карфия, и проработала лишь шесть месяцев. Ей было 16 лет, на год младше Юрины.

Эмили, которая начала работать горничной с 12 лет, чтобы ухаживать за своей больной матерью и младшими братьями и сестрами, проделывала хорошую работу как для 16-летней.

Маркиз Карфия присматривался к ней, и недавно назначил Эмили персональной горничной Юрины.

Юрине очень нравилась Эмили. Она была веселой и дружелюбной, хорошо работала. Поэтому та, не задумываясь, привела её на эти охотничьи соревнования, первые в её жизни.

Юрина не очень злилась на Эмили. Люди всегда ошибаются. И сделано это было не специально, поэтому та не хотела, чтобы Эмили серьезно наказали.

Однако, в отличие от Юрины, Бетси не могла просто выкинуть это из головы.

— Эмили не годится для моей леди.

— Ты ошибаешься. Эмили хорошо работала всё это время.

— Я не могу оставить всё как есть. Я собираюсь преподать ей урок.

Как бы сильно она ни дорожила Эмили, Юрина была вынуждена выбрать сторону Бетси, которая в конце концов была с ней несколько лет.

— Не наказывай её слишком сильно.

— Ага.

Бетси бросила, глядя на рану Юрины.

— Всё так плохо?

— Это не так серьезно ... Но порез уже опух. Если вы наденете платье, все увидят эту царапину, а Дэйва рядом нет. Так как же мы поступим?

Юрина дотронулась до шеи, где почувствовала покалывание, и посмотрела в зеркало. К счастью, как и сказала Бетси, рана не была серьезной, но место было видным, потому что оно находилось под мочкой уха. И кожа её была белой, но рана покраснела и опухла, что сделало её еще более выраженной.

Это была рана, с которой обычно не возникало никаких проблем. Рана была не очень глубокой, поэтому через несколько дней она бы зажила. Была высокая вероятность того, что шрамов не останется.

Однако сегодня был первый день трехдневных охотничьих соревнований. Всё внимание людей будет сосредоточено на доме Карфия, о которых ходит столько слухов. А что, если люди увидят рану на её шее? Это было всё равно, что самовольно подарить им повод для сплетен.

Юрина бы все равно попыталась прикрыть порез одеждой, но это было сложно, потому что место было на шее.

— Моё платье тоже с открытой шеей.

Обычно та бы просто попросила Дэйва исцелить её магией, но, к сожалению, Дэйв не участвовал в этом охотничьем турнире. Волшебники не могут участвовать в охотничьих соревнованиях, а травмы обычно лечат врачеватели. Иногда, в случае травмы опасной для жизни, имперские волшебники берут лечение на себя.

Дэйв никогда раньше не следил за охотничьими соревнованиями, так как не было необходимости выставлять волшебника от имени семьи. Ему было б гораздо эффективнее оставаться в столице и продолжать исследования вместо того, чтобы тратить свой потенциал на мероприятие, где он был не нужен.

— Кто бы мог знать, что это произойдет.

Это было прискорбно, но Юрина не могла просто сидеть и сожалеть об этом. Она смотрела в зеркало, вертела лицом взад-вперёд, и думала о том и сём.

— Попробуем покрыть это косметикой.

— Макияж, значит?

Бетси спросила, словно сомневаясь.

— Нет. Если сделать что-то не так, то порез откроется.

Тем временем Эмили сделала круг и вернулась с врачом. Последний, серьезно осмотрев раны Юрины, нанёс лекарство с освежающим запахом трав и выдал рекомендацию.

— Если есть возможность, лучше применить лекарство и оставить порез в покое.

После того, как лекарство впиталось в рану, Бетси с помощью других служанок нанесла на рану порошок.

Однако у них всё ещё недоставало косметики, которая полностью закрывала бы пятна или шрамы, как в Корее, поэтому Юрина все еще видела красный порез на своей шее.

Юрина недовольно посмотрела в зеркало и снова заговорила с Бетси.

— Бетси, всё без толку, так?

Это был вопрос к Бетси, но на него ответила Эмили, постоянно суетившаяся рядом. Она повернулась с тревогой в глазах и коснулась волос Юрины.

— А что, если я сменю причёску леди?

— Причёску?

Юрина спросил, не задумываясь, но Эмили поёжилась, как испуганная черепаха, как будто она почувствовала в этом упрек.

— Так. Покажи-ка свою задумку.

— Нуу… Думаю, краснота будет не так заметна, если опустить волосы со стороны пореза. Если же украсить волосы разноцветными булавками, у людей будут разбегаться глаза.

Это имело смысл.

— Тогда ты это сделаешь это?

— Я? Но что, если я ещё что-то вытворю, миледи?

— У тебя хорошо получится. Сделаем так, как ты задумала. Что ты думаешь, Бетси?

Бетси легонько кивнула и отпустила волосы Юрины, которые уже были связаны пополам.

— Я думаю, это хорошая идея.

Когда согласие Бетси было достигнуто, лицо Эмили немного расслабилось. Она всё ещё колебалась, но подошла к Юрине и прикоснулась к её голове.

Поскольку это было сделано для того, чтобы прикрыть рану, волосы были оставлены распущенными. Горничные принесли Юрине шкатулку с аксессуарами и украсили ее голову разноцветными заколками.

После того, как всё было закончено, тревожившая её рана была едва заметной. Волосы полностью прикрывали порез, поэтому его было трудно рассмотреть даже вблизи, и новая прическа ей шла куда больше запланированной. Пусть даже это случилось из-за пореза, Юрине этот её новый облик очень нравился.

— Спасибо. Так гораздо лучше.

— Нет, миледи. Всё это была моя вина.

Веснушчатые щеки Эмили покраснели. Бетси, довольная прическа Юрины, легонько похлопала Эмили по плечу.

Эмили всегда следовала за самой опытной горничной Юрины, Бетси, и восхищалась ею. По одобрению Бетси, её эмоции хлынули через край, и Эмили шмыгнула носом, снова заплакав, и вытерла глаза рукавом.

— Бетси, время не ждёт. Нужно быстрее закончить. Где вторая серьга?

— О, у меня!

Эмили пошарила руками в кармане белого фартука и широко выпучила глаза, как бы удивившись. Она задрожала, затем сняла фартук и вывернула его.

— Странно. Я точно помню, что она была там, — тихо прошептала другая горничная, которая наблюдала за ней.

— Ты точно не потеряла её?

— Нет, я клала её в этот карман…

Юрина также видела, как Эмили вышла из комнаты с её окровавленной серьгой. Похоже, она где-то потеряла серьгу?

Юрина вздохнула и вытащила серьгу, свисающую с другого уха. Бетси сразу заметила это, открыла шкатулку и молча преподнесла её Юрине.

— Прическа великолепна, и лучше бы серьги были немного поскромнее.

— Как прикажете, миледи.

Бетси вытащила сережку с белым жемчугом. Учитывая, что жемчужина была размером с ноготь, нельзя сказать, что серьги были скромными, но прочие серьги, принесённые Юриной, были немного однообразны.

Юрина кивнула, и Бетси осторожно надела ей на ухо серьгу.

— Я попрошу других служанок отыскать потерянную серьгу.

— Да, спасибо.

— Разве это не будет мешать?

Бетси, которая осмотрела Юрину сверху вниз, указала на ожерелье на шее Юрины.

— Почему бы вам не снять ожерелье? Оно ведь будет натирать порез.

— А если я его сниму, то моя шея будет пуста. И ожерелье прикроет рану, так что, я думаю, так даже лучше.

— Так как насчет какого-то другого? Ожерелье это конечно красивое, но оно не подходит к вашей одежде. И ещё этот кожаный ремешок…

Не то чтобы Бетси пыталась силой сорвать это ожерелье, но Юрина рефлекторно схватилась за кулон.

— Нет, всё нормально.

Юрина посмотрела на кулон в своей руке. Рубино-подобный прозрачный камень, который ярко сиял. Это было то самое ожерелье, которое Рейнард преподнёс ей перед разлукой на границе Королевства Крон полтора года назад.

«Не снимай его, даже когда спишь или принимаешь ванну, пока я не вернусь».

Голос Рейнарда загудел у неё в ухе.

Как тот и предписал ей, Юрина никогда не расставалась с ожерельем. Она всегда носила его, когда купалась и спала, и когда оставалась с другими членами семьи, например, во время чаепития.

На то была просьба Рейнарда, но даже если бы не эта просьба, Юрине ничего не оставалось, кроме как продолжать носить это ожерелье.

Потому что, так ей казалось, что Рейнард был где-то рядом. Всякий раз, когда она внезапно чувствовала себя одинокой, даже после дня, проведенного в окружении множества людей, ей казалось, что она смотрит Рейнарду в глаза, когда видела этот красный камень.

— Оно на удивление удобно.

Она посмотрела на грубый кожаный ремешок и улыбнулась.

Поначалу та сомневалась в эстетическом восприятии Рейнарда, но впоследствии ожерелье ей это показалось удобнее, чем изделия лучших ювелиров.

Даже когда она спала в ожерелье, волосы её никогда не спутывались, а шея её никогда не болела. К тому же, как если бы на него наложили магию сохранения, ремешок оставался мягким и сухим даже после ванны.

Было приятно, что Рейнард продумал даже такие мелочи.

Люди, видевшие, что Юрина вечно таскается с этим ожерельем, всегда догадывались, что в том заключена какая-то особенная история, и спрашивали об этом, но Юрина никогда и никому не рассказывала.

Это был секрет лишь для него и для неё.

«Хотя Рэй уже вернулся ...»

Но она не хотела снимать ожерелье.

И вообще. Прямо сейчас Рейнарда не было рядом, и та хотела оставить это на память о нём.

Юрина улыбнулась, глядя на кулон, и потрясла правой рукой перед глазами Бетси. На ее запястье сверкнул браслет с красным камнем, напоминавшим кулон на ожерелье.

Это был браслет для отслеживания местоположения, который Рейнард насильно навязал ей пару дней назад. Вопреки устрашающему названию «отслеживание местоположения», он выглядел как самый обычный браслет, поэтому казалось, что его можно надеть вместе с платьем.

— Это ожерелье и браслет. Они ведь могут сойти, как набор?

— Да, симпатично. Но я впервые его вижу, что это за браслет?

— Секрет.

— Дааа?

Юрина улыбнулась Бетси и встала со своего места. Всё это время та немного нервничала, но после того, как вспомнила про кулон и браслет, Юрина испытала облегчение, как будто Рейнард всё время пробыл подле неё.

Географически, чем дальше на север империи, тем погода становится холоднее. В частности, зимой снег выпадает до роста взрослой женщины, а поскольку зима стоит длинная, место это славится ещё и тем, что снег в горах не тает до тех пор, пока в столице не распускаются цветы.

Однако только в горах Дженус, которые по поверью охраняются самой богиней, круглый год была странно мягкая погода. Даже зимой температура была не такой уж низкой, снег выпадал редко, а весной цветы распускаются раньше столицы.

Юрина, которая с детства посещала каждый турнир, была поражена видом цветов в саду виллы, в отличие от столицы, где ветви всё ещё стояли голыми. Она не верила, что причиной тому сослужила защита богини, поэтому подумала, что могут быть и другие, более научные причины. Но та не смогла отыскать и единого объяснения, даже обыскавшись в книгах.

— Похоже, богиня эта действительно существует.

Юрина глядела на распустившиеся вокруг неё цветы и думала всяческие глупости.

Светская жизнь столичной знати заканчивается всякий раз в начале зимы и снова начинается весной, когда распускаются первые цветы. Таким образом, охотничий турнир, проводимый на стыке зимы и весны, становился первым светским мероприятием в году. Для знати это была важная возможность обменяться сплетнями и наладить новые связи ещё до того, как сезон набирал обороты.

С одной стороны ожидали рыцари с гербами каждой семьи, а с другой – группы по трое или пятеро, разбившиеся по общим интересам.

Среди множества людей внимание Юрины привлекла пара молодых влюбленных, разговаривавший справа от неё. Девушка робко протянула своему возлюбленному платок, а молодой человек с мечом на поясе широко улыбался. Это была молодая пара возраста Юрины или Рейнарда.

Рыцарь, которому вручили носовой платок, поцеловал платок с довольным лицом, а затем повязал его на рукоятке меча. Светловолосая девушка покраснела, глядя на это.

— Повеяло чем-то свежим.

Юрина всегда думала, что это была скучная новелла, всякий раз, когда вспоминала такие сцены в своей голове. Пошив платки для своих братьев, она не придавала этому особого значения. Та просто рассудила, что будет труднее умилостивить их и отвадить от излишнего внимания к ней, если они не заручатся положенными им платками.

Однако, когда она смотрела на милости этой молодой пары, прилипшей друг к другу что помазанные мёдом, Юрина ощутила зависть.

«Я что, завидую им?»

Пока её мысли заводили её в неизведанные дебри, та случайно бросила взгляд на собственные три платка.

Как ни странно, Юрина посмотрела на три платка с одинаковым гербом и вспомнила о другом, которого даже не было при ней.

Был один особенный платок, вобравший в своё создание гораздо больше времени и усилий, чем прочие. Платок, расшитый желтыми цветами, таящий воспоминания о том времени, проведенном с ним.

«Какая жалость».

Юрина не слишком-то печалилась, теперь зная, что Эйден Тесси вышлет платок обратно. Но, с другой стороны, груз сожаления всё же остался. Юрина хотела, чтоб Рейнард получил свой платок на охоте. Но где сейчас платок?

Съедаемая сожалениями, Юрина бессознательно взглянула на тех двоих влюбленных. Внезапно мужчина встал на колено перед женщиной и поцеловал её руку.

Значение такого поцелуя — уважение и преданность.

«Юрина, я защищу тебя».

В мгновение ока Юрина увидела иллюзию собственного лица и лица Рейнарда поверх той пары напротив. Затем она потрясла головой, удивляясь собственным мыслям.

«Ты сходишь с ума».

Она похлопала себя рукой по щеке и с удивлением оглянулась на звук, доносившийся из-за её спины.

— Юрина.

Риггс, одетый в охотничий костюм с гербом семьи Карфия на груди, подошел и встал перед ней.

— На что ты там смотрела?

— О, я просто наблюдаю за людьми. Надеюсь, все выйдет хорошо.

Юрина снова взглянула на ту пару влюбленных. Проследив за её взглядом, Рикс отвернулся и рассмеялся, увидев эту сцену.

— В конце концов, наш главный момент охоты — это платки от дамы сердца.

Затем он спросил неуместно игривым голосом.

— Завидуешь, что приходится выступать с братом?

— Ах, это немного похоже на то. Но какой вообще смысл получать от брата рыцарскую клятву?

Юрина протянула ему носовой платок с именем Рикса.

— Ну хорошо. Вот платок.

— Ты сделала платок?

— Конечно.

— Выглядит добротно.

— Пришлось настрадаться с ним.

Юрина лишь пожала плечами.

Рикс воскликнул, глядя на щепетильно вышитый герб семьи, а затем повязал платок на запястье. Затем, вместо того чтобы встать на колено, подражая прочим рыцарям, он лишь погладил Юрину по голове. Когда он заметил недовольство той, то быстро убрал руку.

— В обмен на этот платок твой брат сделает из тебя «первую леди».

Первая леди - титул, присваиваемый спутнице победителя. Юрина мало таким интересовалась, но для девочек её возраста это была высшая почесть.

Но какой смысл получать такой подарок от собственного брата? На мгновение у неё возникла некая гротескная мысль, но Юрина удержала эту мысль в своем сердце и лишь засмеялась.

— Мм. Я с нетерпением жду этого. Налови мне много всего.

В прошлом году Рикс также стал победителем охотничьих соревнований. Юрина твердо верила, что он выиграет и в этом году.

— Но ты должен позаботиться о себе. Гораздо лучше вернуться домой невредимым.

— О, я тоже хочу кого-нибудь поймать. А мне достанется платок? С ним я смогу поймать даже оленя.

Голос незваного гостя вклинился между двумя. В этот момент Эдвин и Джастин смотрели на двоих, скрестив руки на груди.

— Я не смог победить брата Рикса в фехтовании, так что...

Юрина посмеялась над близнецами и поманила их. Две пары серо-голубых глаз заискрились предвкушением.

— Что такое? Что там? Тебе есть что сказать брату?

— Юрина, что это у тебя в руке?

Несмотря на то, что их имена были вышиты на их платках, двое мужчин дрожали, делая вид, что сильно удивлены.

— Ну и чей же это будет платок?

Задумав подшутить над ними, Юрина осторожно взмахнула платком в воздухе. Головы двоих двинулись вслед за её рукой. Теперь ей показалось, что она заделалась дрессировщицей, укрощающей зверей с помощью куска мяса.

Юрина отдала каждому платок. Эдвин и Джастин быстро обернули платком рукоять меча.

— Конечно, благодаря красивой вышивке, меч принял новый облик.

— Кажется, никакая вышивальщица в империи не догонит нашу сестру.

— Вам следовало бы поосторожничать. Не сдался мне ваш олень. Вернитесь лучше целыми.

— Я думаю поймать лису.

— Что? Лису? — поспешно спросил Эдвин.

— Сделаем шаль из хвоста, будет тепло.

— Зима закончилась. И мне ничего подобного не нужно.

Значит, шаль из лисьего хвоста. Почему-то Юрине привиделась целая лиса на её шее. Вдруг по коже пошли мурашки.

— Тогда я изловлю вам кролика.

— И почему кролик?

— Если принесу его живым, не сможем ли мы оставить его как домашнее животное?

— Он пощиплет все цветы в саду. И я не думаю, что захочу ухаживать …

— А что насчет оленя? Чучело его головы...

— Ах, право, братец…

До старта было ещё далеко, но близнецы уже пылали энтузиазмом. Юрина решила прервать эту беседу. Она всегда старалась вести себя спокойно. Но именно перед близнецами та вечно ворчит, кто бы мог знать почему.

— Не думайте обо мне, и сделайте своё дело. Просто принесите что-нибудь вроде лисьего хвоста или головы оленя.

Двое мужчин засмеялись.

— У тебя сегодня красивые волосы.

Запоздало подчеркнул Эдвин.

Юрина осторожно коснулась головы. Это был спектакль, потому что та боялась, что все увидят рану. Но, похоже, никто ничего не заметил.

— В самом деле. Скромно, но красиво.

— Так хорошо?

— Эм-м-м. Да.

— Тогда надо бы делать такую прическу почаще.

Трое мужчин, стоявших вплотную, не разглядели раны. Юрина вздохнула с облегчением.

— Юрина, ты тоже будь осторожна, — вдруг пробормотал Джастин, похлопав Юрину по голове.

— Мне есть, чего бояться? Я ведь буду на вилле.

На вилле, где оставалась вся прислуга, были наложены магические запреты личных волшебников императорской семьи.

Принцип работы был неизвестен, но говорилось, что всё место в безопасности, и дикие животные не могут проникнуть внутрь. Если в мероприятии участвовал член императорской семьи, можно было не беспокоиться о безопасности.

Но Джастин все же посмотрел через плечо Юрины.

— Я не про зверей диких…

Юрина вдруг замерла и оглянулась.

«Кёртис».

Главный герой оригинала и принц Империи теперь выступал на турнире от монаршей семьи.

Кёртис уже вошёл в возраст, и был заинтересован в Юрине.

После попытки пригласить её на церемонию трое братьев начали охранять её.

«Я как-нибудь продержусь без вас троих».

В момент, когда она попыталась кивнуть головой, сказать Джастину, что поняла его совет, Юрина встретилась взглядом с Кёртисом, который в этот миг оглядывался. Даже издали его поразительные золотые глаза смотрели на Юрину, словно пригвожденные.

Губы Кёртиса, который не отрывал глаз от Юрины, медленно начертили кривую линию. Юрина поспешно спряталась за спиной Джастина, избегая этого взгляда.

«Это будет головной болью».

«Поскольку это было официальное мероприятие, я думала, что встречусь с Кертисом, но я не знала, что увижу его так скоро. Вдобавок, даже если бы я встретила его, я бы желала, чтоб тот не проявлял ко мне интереса. Но, видя сейчас его лицо, мои надежды полетели по ветру».

Рикс теперь тоже заметил Кертиса.

— Послушай Джастина, Юрина. Если возможно, спрячься.

Юрина вдруг открылась и засмеялась над тремя старшими братьями, которые были серьезнее её самой.

— Не беспокойтесь обо мне. И возвращайтесь с добычей.

Но почему её снова гнела неведомая печаль?

— Леди Карфия.

Юрина проводила трех своих братьев и поспешно вернулась на виллу. Вдруг из-за спины донёсся некий звук. Казалось, он был далеко, но вот теперь прямо за её спиной послышались шаги Кёртиса.

«Смогу ли я вырваться на этот раз?»

«Мне что-то явно намекает, но это было б невозможно. Как бы то ни было, моим визави был наследный принц этой страны. Какой бы я ни была знаменитой дочерью из дома Карфия, он - противник, с кем не приходится быть легкомысленной».

Юрина выставила невозмутимый фасад, повернулась и поклонилась.

— Приветствую его высочество наследного принца.

— Поднимись же.

Когда Юрина приподнялась, она узрела лицо Кёртиса прямо перед её носом и затаила дыхание. Тот в изумлении смотрел ей в широко открытые глаза и медленно заулыбался.

— Трудно разыскать тебя в последнее время.

— Как можно отвлекать великого человека? Я ведь прекрасно знаю, ты так занят, что у тебя нет времени на мне подобных.

— Сдаётся мне, времени у меня побольше твоего.

В этих словах был скрыт намёк, что именно Юрина избегала встречи с ним.

Семь лет назад было совсем немного моментов, когда эти двое случайно пересекались. Это потому, что Юрина не шла туда, где принц мог появиться.

В отличие от оригинала, она не только не собиралась становиться принцессой, но хотела бы и вовсе не связываться с принцем.

— Я рад видеть тебя спустя столько времени, но ты выглядишь недовольной.

Тот говорил любезно.

Однако Юрина не ощутила дружелюбия ни на его лице, ни в голосе. Его улыбка, такая же красивая, как на портретах, также была холодной.

«Ему ведь просто нужна сила, чтобы укрепить свою позицию».

Если бы тот влюбился в Юрину с первого взгляда, он бы не относился к ней вот так.

Однако его целью была не Юрина, а только Рейнард.

«Я бы предпочла, чтобы он честно раскрыл свое желание увидеть Рэя».

Старший сын императора обладал достаточной легитимностью, чтобы наследовать трон, но имел один недостаток. Его материнская линия не сулила ему большой власти.

Императрица Эйлин, которая умерла, когда тому было восемь лет, была принцессой Королевства Крон. Насколько Юрина знала, нынешний император этой страны убыл учиться в Королевство Крон ещё будучи подростком, и влюбился в нее с первого взгляда. Они поженились после страстного романа.

Романтические браки среди власть имущих были редки, ведь брак их скорее был возможностью сформировать союз между знатными домами.

Но в этот раз всё было иначе. Императрица Эйлин была любима имперским народом за ее доброжелательный характер и дарование императору первенца, Кертиса. Но у неё не нашлось политического фундамента. После ее смерти исчезла даже причина участия Королевства Крон в имперской политике.

С другой стороны, императрица Дженис, ставшая императрицей после смерти Эйлин, происходила из дома герцога, коих всего в империи набралось четыре.

Если императрица Дженис принесёт императору нового принца, как быстро семья герцога подёргает за ниточки, дабы наречь его кронпринцем?

Даже когда она не была императрицей, дворяне, выступавшие одним строем с герцогом, восхваляли ум второго принца Филиппа, но после того, как Дженис стала императрицей, она стала куда более откровенной и агрессивной.

Между тем, Кертис был один и боролся за выживание, как в детстве, так и в зрелом возрасте. Так же было много новостей о покушениях на него. Возможно, с такой-то предысторией и ясно, почему он был таким бесчувственным и расчётливым.

Юрина была для него очень хорошей подпиткой. Единственная дочь семьи Карфия и покровительница Рэя, первого гения из молодого поколения.

Должно быть, это и была причина, по которой Кертис выбрал Лидию после того, как предал Юрину, которая была ее возлюбленной в оригинале.

То был лишь выбор между Чаррионом, несущим с собой великие возможности, и любимым человеком. Зная личность Кертиса, неудивительно, что он предпочёл первое.

Он был человеком, который, к сожалению, ничего не знал, кроме своих амбиций.

И что же настоящей Юрине в нём так сильно приглянулось, что она бегала за ним?

— Как можно? Я тоже очень рада видеть ваше высочество спустя долгое время.

— Меня достигают истории про того человека, взращенного твоей семьей.

Когда неожиданно всплыла тема Рейнарда, Юрина тихо сжала кулаки.

— Тот был большим подспорьем для королевской семьи Крон. Как вы знаете, моя мать происходила из Королевства Крон, поэтому я испытываю особую привязанность к тому месту. Если у меня будет возможность, я бы хотел встретиться с ним лично и переговорить. Но как мне известно, до окончания учебы еще год.

Раннее возвращение Рейнарда все еще оставалось секретом для чужих.

— Да, всё верно.

— Это просто судьба, что мы встретили вот так. Как насчет того, чтобы выпить чашку чая и поболтать?

Это звучало как предложение, но фактически то был приказ.

— Для меня большая честь. Но как я смею тратить время его высочества? Я не единственная, кто ждет встречи с тобой, ведь так? Сколько здесь собралось дворян, но ты выбрал именно меня?

Кертис попытался возразить со все еще натянутой улыбкой. Однако молодой человек, казавшийся его помощником, вдруг подошёл и привлек его внимание кашлем.

— Ваше высочество, простите, но нас ожидают ещё со вчерашнего дня.

— Я верю, что кронпринц примет разумное решение.

Как и ожидалось, он отказался от посиделок с Юриной, мимолётом выказав притворное разочарование.

— Похоже, в следующий раз.

Юрина поклонилась и ответила.

— Я с нетерпением жду нового шанса.

Конечно же, подобного шанса она планировала избегать.

Помощник вежливо попрощался с Юриной и направил Кёртиса.

— Маркиз Дефлон первый на очереди.

Что? Услышав знакомое имя, Юрина крепко прикусила губы.

«Ах, да. Он ведь волшебник».

Юрина вскоре осознала.

В прошлом, когда магия была малоразвита, не как сейчас, охота велась с использованием только практического оружия, как мечи, копья и луки. Но даже сейчас использование магии запрещено на охотничьих соревнованиях, чтобы почтить дух рыцарства.

Вместо того чтобы участвовать в охоте непосредственно, волшебники создают магический круг, чтобы убедиться, что территория вокруг вилл безопасна, и дежурят на случай непредвиденного.

Как бы то ни было, Дейв не изъявил желания участвовать и сказал, что устал от бессмысленных склок с прочими волшебниками. За это время было бы лучше провести лишний эксперимент, и Дэйв остался в столице на время соревнований.

Маркиз Дефлон также обучился владению мечом, как подобает дворянину, но в основном он был волшебником. Когда он был молод, то возглавлял рыцарей семьи на турнирах, но теперь ему такое сталось бы нелегко. Наверное, поэтому он и остался на вилле, не участвуя в соревнованиях.

«Я не знаю, зачем тебе видеть Кёртиса, но ...»

Обычно в этих местах ищут удачи вельможи, коим кронпринц обычно недостижим. В случае же с маркизом Дефлон, он мог повидать Кёртиса в любое время в столице.

«Ты следишь за другими семьями?»

Что ж, полно этого.

Юрина решила больше не обращать особого внимания на маркиза Дефлона.

— Кто этот человек?

Юрина, наблюдавшая за удаляющимся Кертисом, была поражена звуком из-за спины. Перед ней стоял неожиданный гость.

— Рэя? Когда ты пришел?

Рейнард, кто пропадал вот уже несколько дней, широким шагом приблизился к Юрине. Та удивилась ещё больше, увидев его лицо.

— Что это вдруг за фиолетовый цвет?

Его красные глаза теперь были пурпурными. Фиолетовые глаза тоже красивы, но Рейнард теперь казался ей немного странным, привычной видеть красные глаза.

Рейнард указал на свои глаза и засмеялся.

— Это секрет, что я уже вернулся. Я изменил их. Если не увидят мои красные глаза, не подумают, что я — это я.

— Верно. Слухи о Блаженном с красными глазами уже распространились по всей империи.

Юрина загадочным взглядом посмотрела ему в глаза. Когда та присмотрелась, ей показалось, что она всё ещё видит красный цвет.

— Если ты думал изменить их, разве не мог ты избрать цвет пообычнее? Так лучше красных, но фиолетовый тоже привлечёт внимание.

— Я пытался, но выдался лишь фиолетовый. Если позабыть о них на время, потом они снова станут красными. Говорят, что красные глаза - символ богини. Так что должно быть в них нечто, что отвергает поток маны.

— Впервые такое слышу. Если Дэйв узнает, он замучает тебя своим любопытством.

Рейнард наигранно вздрогнул.

— Впрочем, я рад, что Мастер не приехал на этот турнир. Окажись он здесь, снова бы застрял в лаборатории, дабы исследовать новую магию для охоты.

Юрина, посмеявшаяся, на этот раз осмотрела его одежду. На нем была униформа рыцарей Карфия. На груди у него был орел с мечом, герб семьи Карфия.

— Где ты нашёл эту одежду? Когда ты пришел?

— Я приехал недавно. Одежду мне отдала Бетси. Кстати, кем был тот человек?

Рейнард взглянул на Кёртиса, который убыл уже довольно далеко.

— Его Высочество наследный принц.

— Принц?

Пробормотав слово «принц», он скрестил руки на груди и склонил голову.

— Чего он хотел от тебя? Это же тот, кто звал тебя на церемонию совершеннолетия? Ты описала мне в письме.

— Ничего особенного.

— Здесь полным-полно людей, но он искал именно тебя. И ничего особенного?

— Думаю, он просто хотел познакомиться с тобой.

В недоумении, тот слегка приподнял брови. Происходящее не было секретом, поэтому Юрина решила быть честной. Это также была проблема, которая касалась Рейнарда напрямую.

Рейнард серьезно вслушивался в краткий пересказ от Юрины. Юрина закончила рассказ и добавила напоследок.

— Впрочем, ты можешь поступать так, как пожелаешь сам.

— А ты что думаешь?

— Я? Хорошо…

Юрина дала лучший ответ, который могла дать в этой ситуации.

— Делай, что хочешь. Потому что я не могу распоряжаться твоей жизнью. Но я надеюсь, что ты не будешь связываться с наследным принцем, если возможно.

— Нет, я не про это.

Он вплотную подошел к Юрине. Его тень теперь перекрывала солнечный свет и падала на голову Юрины.

— Что ты думаешь об этом принце?

— Хм?

— Ты ищешь брака с ним, дабы заделаться императрицей?

«О чём это ты? Я именно этого стараюсь всеми силами избежать».

«Однако я не могла заявить об этом прямо, потому что лицо Рейнарда сейчас было серьезным, без единого намёка на юмор».

Рейнард схватил Юрину за руку. Его длинные пальцы скользнули между её и крепко сжали их. В их случае такой жест был все равно что настоять на ответе.

— Ты писала о нём в письме. Мне он не нравится.

— Я ненавижу его сильней тебя. И меня не интересует место императрицы.

Рейнард засмеялся, нарушая эту гнетущую атмосферу.

— Да будет так. Если этот тебе не нравится, не нравится он и мне.

Юрина сменила тему, глядя Рейнарду в лицо.

— Теперь мой черёд задавать вопросы. Куда, черт возьми, ты запропастился в очередной раз?

— О, верно.

Рейнард сунул руку в карман, как будто только что опомнился. Юрина удивленно выпучила глаза, увидел содержимое его кармана.

В руке у него теперь был платок. Тот самый платок, который она недавно послала Рейнарду.

— Ты правда уходил, чтобы его достать?

В день его убытия Юрина уже догадывалась, что дело всё было в платке. Казалось бы, единственное, что могло разделить их после года разлуки — этот платок. Но вскоре это нелепое предположение вылетело из её головы.

Но Рейнард всё-таки пошёл на подобную нелепость.

— Гонец ушёл дальше, чем я думал. Всё заняло больше времени, чем ожидалось. Моя удача, что ты опрыскала письмо духами. Я отследил посылку по аромату.

Он вложил платок в руку Юрины, которая все еще стояла там озадаченной.

— Ты должна вручить его мне лично.

Юрина улыбнулась и накрыла его ладонь платком. В этот момент Рейнард схватил Юрину за руку и поцеловал ее пальцы. Это был не танец поцелуев, цикл прикосновений и отступлений, но поцелуй, который длился дольше, чем обычно.

Он улыбнулся Юрине, прикусил кончики её пальцев, а затем отпустил. Его теплое дыхание коснулось кончиков её пальцев, и Юрина отчего-то ощутила, как ее щеки становятся горячими.

Юрина уклонилась от его взгляда и увидела, что Рикс смотрит в эту сторону.

— Нам надобно идти. Мой брат всё это время пялился на тебя.

— Ага.

— И вот ещё что… Будь осторожен Мне не сдалась голова оленя, лисий хвост или кролик. Просто вернись целым.

Рейнард хихикнул, как бы задаваясь вопросом, что за дурь она сейчас несла.

Юрина засмеялась ему вслед, сказав, что эта история про её братьев.

— Но прежде, чем я ушёл...

Он сложил платок и убрал его, а затем наклонился до уровня глаз Юрины. Теперь он аккуратно взял Юрину за голову, наклонил её в сторону и ощупал её шею.

Вдруг Юрина нахмурилась от покалывания в порезе.

«Как ты вообще её увидел?»

Он снял повязку, которую наложил ей лекарь, и осторожно протер ею царапину. Вскоре покалывающая боль отступила.

— Как, черт возьми, ты разглядел? Я спрятала порез, как подобает.

Рейнард, гладивший ныне чистую шею Юрины тыльной стороной ладони, теперь выступил с толикой высокомерия:

— Как бы я упустил хоть какую-то деталь в тебе?

Проводив Рейнарда и его братьев на охоту, Юрина отправилась во временное пристанище, закрепленное за маркизом Карфия. Перед домом уже было несколько человек.

В том и была цель её прибытия на турнир.

В первую очередь целью участия Юрины было связаться с другими знатными домами от имени её больной матери. Она приветствовала гостей с нежной улыбкой на устах.

Возраст прибывших гостей был разным. Были дети того же возраста, что и Юрина, и были дворяне среднего возраста, их родители, как и старые дворяне, которые приходились тем бабушками и дедушками.

Юрина была совершенно измотана, хотя лишь только встретила их и поздоровалась со всеми. Она впервые встретила такое количество людей, поэтому еще до обеда чувствовала себя истощенной.

— Я займусь ими.

Когда Юрина выказала некоторую усталость от постоянных толп посетителей, сэр Аарон заметил это, и отослал гостей обратно. Благодаря этому Юрина смогла перевести дух.

Освежив свой макияж с помощью Бетси Юрина вдруг посмотрела в угол их дома.

— Она всё не уймётся.

Эмили одиноко сидела в углу, и грозовые тучи собирались над её головой. Она была в плохом состоянии с тех пор, как порезала утром шею Юрины.

— Она очень ждала турнира.

Эмили, которая родилась и выросла в столице, не покидала столицу до 16 лет. Оно и было понятно. Простолюдинка, как Эмили, редко могла покинуть столицу, воспользовавшись роскошью передвижения в карете.

Кроме того, ей нужно было заботиться о семье, поэтому у нее не было ни времени, ни денег на такое предприятие. Она сказала, что никогда даже не была со своей семьей на озере Леман, расположенном на окраине столицы.

Эмили очень обрадовалась, узнав, что Юрина возьмет её на эти охотничьи соревнования. Было очень мило видеть, как девочка того же возраста краснеет, представляя, как великие рыцари соревнуются в сноровке.

До вчерашнего вечера она была взволнована, но ныне же сидела там что мёртвая.

— Эмили.

Когда Юрина позвала её, обнявшую свои колени и поникшею, Эмили вдруг очнулась в изумлении.

— Да? Вы меня звали, миледи?

Она поспешила и встала рядом с Юриной.

— Мне снова поправить волосы? Думаю, все в порядке.

— Моя прическа в порядке. Но что насчёт тебя? Разве тебе не скучно сидеть здесь?

— Да?

Юрина встала со своего места и указала на Эмили, кто выглядела растерянной.

— Сидеть в стенах душно и скучно. Пойдем, погуляем.

Бетси, заметившая намерения Юрины, последовала за ними двумя. Эмили с недоумением заглянула в глаза Бетси и осторожно зашагала вперёд.

Когда все трое вышли, в дверях их остановил сэр Аарон.

— Желаете отправиться на прогулку?

— Ага. Мне неприятно сидеть внутри. Я раньше всегда оставалась на вилле. Теперь же я хочу посмотреть горы. Здесь есть, куда пойти?

— Там есть променад. Я пойду с вами, леди.

Сэр Аарон призвал других рыцарей, разбросанных тут и там, и вышел с ними.

Как уже было сказано, охотничьи турниры — это не более, чем возможность наладить связи. Поскольку основная цель вельмож здесь – обмениваться сплетнями да плести интриги, на природе оказалось не так уж и много людей.

Юрина намеренно надела шляпу с широкими полями, чтобы не привлекать лишнее внимание.

Хотя большинство людей не знают ее лица, все они прекрасно знали герб семьи Карфия. Рыцари благоразумно прикрыли эмблемы на своём облачении, чтобы их не было видно.

Миновав засаженную деревьями набережную, справа от группы открылся вид на долину. Как только она увидела прозрачную и чистую воду, блестящую на солнце, Эмили, следовавшая за Юриной, очень обрадовалась.

— Ух ты! Миледи, вы только посмотрите! Это зовётся долина ... … Верно?

Юрина засмеялась, увидев наивность своей служанки.

— Да. Это долина.

— Боже мой, я о таком могла только слышать! Место это сильно отличается от озера Леман?

Эмили, чьи щеки теперь были красными, подошла к краю набережной, схватилась за дерево и посмотрела вниз на долину. Она хотела бы в любой момент ринуться туда и окунуть ноги в воду, но спуститься было б невозможно.

Юрина посмотрела в спину Эмили и спросила сэра Аарона, следовавшего за ней.

— Сэр Аарон, есть ли дорога к воде?

— Если пройдём немного дальше, вероятно, путь сыщется.

— Тогда можем мы спуститься в долину и остановиться там?

— Ничего страшного, всё место защищено магией. Желаете, чтобы я вёл?

— Буду признательна.

Сэр Аарон приказал рыцарям в эскорте следовать за ними, а сам пошел впереди.

Эмили, которая безучастно смотрела им в спину, вдруг надула щеки и закричала:

— Миледи, спасибо! Я мечтала однажды побывать в таком месте!

— Спасибо и за такую мелочь? Мы двинулись сюда, потому что в доме было жарко.

— В любом случае спасибо, миледи!

Эмили что-то напевала себе под нос, и то и дело прыгала вокруг всей группы, особенно за спиной сэра Аарона. Юрина посмотрела Бетси в глаза и рассмеялась. Затем все медленно пошли дальше.

Вскоре после этого сэр Аарон спустился в долину и подошел к Юрине.

— Камней там много, так что будьте осторожны.

Когда они спускались к воде, держась за руки рыцарей, сэр Аарон проводил их к широкому плоскому камню. Юрина села на платок, который Бетси положила на камень.

— Миледи! Вода там такая чистая!

Эмили побежала в долину и оголила ноги. Ей захотелось на мгновение осмотреться, но вскоре она подняла подол до колен и окунула ноги в воду.

Сопровождавший её рыцарь ее возраста быстро повернулся к её раскрасневшемуся лицу.

— Это опасно, если ты будешь так бегать.

— О, все хорошо. Я медленно.

Эмили засмеялась и вошла в воду. Затем, когда она потеряла равновесие и пошатнулась, рыцарь поспешно подбежал и поймал её на руки.

«Какие милости».

Юрина невольно улыбнулась, глядя на этих двоих. То же было и с прочими окружающими. И Бетси, которая поддерживала зонтик рядом с Юриной, пробормотала со смехом в голосе.

— Мне вспомнилась юность моей леди и Рейнарда.

— Мм?

— Потому что миледи и Рейнард были такими милыми. Ой, это не значит, что сейчас наоборот. Вы все еще милые!

— Разве такое слово подходит к человеку, кто станет совершеннолетним через год? А Рэй так вообще уже взрослый.

— Но вы все еще как дитя в моих глазах.

Разница всего в 10 лет, но Бетси говорила с ней наподобие няни, которая воспитывала Юрину с детства. Тем не менее, сказавшей то была Бетси, и Юрина не нашла в этом дурного. Потому что единственными людьми, которые могли относиться к Юрине как к ребенку, были ее семья, Бетси и Дэйв.

— Не стой так, садись рядом. И убери этот зонтик. У тебя рука отвалится.

Бетси села рядом с ней, но не стала складывать зонт. Даже если Юрина сказала, что все в порядке, она настояла на своём.

«Ну что же мне с тобой делать?»

Бетси была упряма, когда дело касалось Юрины.

Юрина лишь вздохнула и огляделась.

Рыцари всё это время суетились вокруг, и Юрина хотела было выпросить им передышку. Но сэр Аарон покачал головой, как если бы он прочитал такую мысль.

— Но как насчет небольшого перерыва?

— Хорошо.

Он оставил двух рыцарей рядом с Юриной, а остальных увёл обратно по дороге, по которой Юрина только что спустилась. Юрина больше ничего не сказала и огляделась.

— Хороший денёк.

Горячий солнечный свет сверху, рябь воды перед ней, щебетание птиц, Эмили играется в воде, Бетси громко хохочет сбоку, и молодой рыцарь, который мельком поглядывает на Эмили.

Время их шло неспеша, пока вдалеке шли ожесточенные соревнования.

Юрина внимательно осмотрелась, прикрыла рот и зевнула. Она проснулась очень рано, чтобы приодеться и накраситься, и находясь посреди такого пейзажа, её вдруг склонило ко сну. Бетси, заметив это, прошептала ей на ухо.

— Если вы устали, можете поспать. Я прикрою вас зонтиком.

— Да, спасибо.

Юрина опёрлась на плечо Бетси и закрыла глаза. Бетси же закрыла лицо Юрины зонтиком, чтобы люди не могли видеть её.

Юрина сразу же уснула.

Как знать, сколько времени она так провела.

— Мне очень жаль, но вы не можете пройти.

Дремавшая Юрина вдруг открыла глаза от внезапного голоса. Сэр Аарон, охранявший дорогу, поднял меч и блокировал кого-то пред собой.

Юрина не могла видеть его лица, но могла понять, что сэр Аарон был очень насторожен.

Рядом с сэром Аароном стоял только один человек. И это был человек, у которого не было оружия, как меч или копьё, и он не считался рыцарем.

«Что происходит?»

В этом мирном месте Юрина задавалась вопросом, какие обстоятельства вынудили сэра Аарона обнажить меч?

— И почему я не могу войти? Это частная собственность?

Юрина поднялась с места, услышав незнакомый голос. Удивленные рыцари подошли и попытались остановить Юрину, но она подняла руку, чтобы остановить их.

— Что происходит?

Если здесь случался конфликт с другой знатной семьёй, она, член семьи Карфия, будет ответственной. Более того, как и сказал незнакомец, это не была собственность их дома, поэтому сэр Аарон не имел права преграждать кому-то вход.

— Не подходите, миледи.

— Госпожа, прошу вас, сюда.

Бетси тоже предстала перед ней, словно закрывая Юрину собой. Сэр Аарон взглянул на рыцарей позади Юрины и снова взглянул на незнакомца.

Юрина оглядела человека, которого задержал сэр Аарон. Светлые волосы, сияющие на солнечном свете. И хотя он был высоким, он вовсе не походил на рыцаря, потому что был худым.

Они были не особо похожи, но, глядя на него, Юрина вспомнила о Рейнарде, который к этому времени был в разгаре охоты с её братьями.

Юрина, питавшая любопытство к незнакомству, во многом из-за сходства с Рейнардом, внезапно осознала, что течение маны вокруг него было странным.

«Волшебник?»

Теперь стало ясно, почему сэр Аарон так резко встретил новоприбывшего. И судя по колебаниям маны, мужчина этот казался весьма искусным волшебником.

Человек лишь смотрел на сэра Аарона с невыразительным лицом, и слегка приподнял руки.

— Я просто захотел спуститься к воде, пока гулял. Тебе не стоило б преследовать меня. И мне не думается, что ты из королевской семьи. И нет в нашей империи закона, который мне мешал бы гулять, где я хочу.

— Тем не менее…

— Сэр Аарон, он прав.

Юрина затем подошла к сэру Аарону.

— Мы не имеем права останавливать его. В любом случае, нам пора возвращаться, так что мы просто уйдём.

— Миледи, но ...

— Не нужно суетиться. Мы уйдём.

— Как скажете.

Юрина посмотрела на сэра Аарона, и обратила взор на незнакомца. Глаза мужчины, до недавнего времени не имевшие выражения, теперь являли некое удивление. Он не сдвинулся с места, когда Юрина вмешалась в беседу, и не поприветствовал её.

Это был поступок, противоречащий этикету, но Юрина приняла это без обид.

— Я думаю, сэр Аарон был обеспокоен больше, чем обычно, потому что я впервые участвую в турнире.

И снова от него не последовало ответа. Юрина бросила на него кроткий взгляд, и отметила, как он часто моргает, и как теперь замерцали его глаза.

«Как обычно».

Было неловко говорить такое про себя, но ее внешность определенно была выдающейся в империи наряду с Лидией Дефлон.

Даже когда она была совсем юна, Юрина была красивой. Теперь же, после взросления, её внешность выделялась до такой степени, что иногда она и сама восхищалась ею. Мужчины, впервые увидевшие Юрину, зачастую реагировали прямо как этот перед ней.

В любом случае ей повезло, что ситуация закончилась без особых трений. Юрина теперь обратилась к сэру Аарону.

— Сэр Аарон, пойдём. Нас ожидают гости.

— Тогда идём.

И тогда, когда Юрина уже повернулась к дороге, за спиной послышалась настойчивая речь:

— Эй, мы когда-нибудь встречались раньше?

Юрина рассмеялась над этими банальными словами, заранее зная их предназначение.

«Такая штука всё еще работает в этом месте?»

— Я не знаю. Первый раз вижу ...

Тогда-то Юрина оглянулась и была сбита с толку увиденным перед ней.

Мужчина расплакался, и лицо его было белее снега. Слезы текли по его щекам и стекались к подбородку. Но он, похоже, сам не осознавал, что плачет. Он не смутился и не вытер слёз.

Юрина, смущенная внезапными слезами незнакомца, вытаращилась на него. Мужчина подошел к ней. Юрина попятилась, но вскоре мужчина поймал ее за запястье.

Его фиолетовые глаза, заполненные слезами, теперь обратились к Юрине. Юрина посмотрела в странно знакомые пурпурные глаза и одёрнула руку.

— Сэр Аарон!

Обратившись к рыцарю, она не могла подобрать других слов.

Очевидно, пейзаж в лесу был всё тем же, но еще мгновения назад сопровождающие ее рыцари и горничные исчезли из виду.

Юрина уже сталкивалась с подобным раньше.

«Магия разделения пространства».

Однако было немного странно, что она не чувствовала течения маны. Даже в Королевстве Крон, испытав на себе магию разделения пространства, она ясно почувствовала поток маны. Учитывая, что она углубилась в магию силнее, чем тогда, она должна была что-то да ощутить.

«Возможно ли такое, что он более талантливый волшебник, чем тогда?»

Как только она подумала об этом, Юрина бросилась назад от человека и стала шарить вокруг. Она уже сделала это однажды, и подумала, что преуспеет и сейчас.

Вскоре после этого она нащупала стену, собрала ману в руке и попыталась пробить брешь, но подошедший мужчина быстро схватил ее за руку. Несмотря на то, что он не отозвал своё заклинание разделения пространства, заготовленная мана в его руке внезапно рассыпалась. Очевидно, на то была его воля.

— Успокойся. Я не хотел причинить тебе вред.

— Ты используешь магию разделения пространства без моего согласия, и я должна тебе верить?

— Право, я хочу поговорить с молодой леди, но не думаю, что смогу сделать это при эскорте.

Юрина грубо оттолкнула его руку.

Впрочем, его слова о том, что он не собирался причинять ей вред, оказались правдой, и мужчина отступил.

— Эскорту вполне естественно защищать меня от посторонних. Если ты хочешь поговорить, ты должен попросить семью провести официальную встречу, а не так.

— Прости. Я незнаком с манерами аристократов.

— Если так, немедленно отмени эту магию. Или мне самой сломать барьер?

— Я отменю её через секунду. Но я хочу спросить тебе об одном.

Ни о каких разговорах не могло быть и речи.

Юрина снова собрала ману в руку и пошла вдоль барьера.

Мужчина настойчиво воскликнул:

— Правда, что мы никогда не встречались?

Юрина засмеялась.

— Правда. Но даже если мы и встречались, такая грубость недопустима.

Юрина рассеяла свою ману и снова посмотрела на мужчину.

— Но из какой семьи ты вышел?

Пока происходил конфликт с сэром Аароном, она не удосужилась спросить о его имени. В тот момент она посчитала, что поведение сэра Аарона, заключающееся в чрезмерной бдительности, было неправильным. Теперь же все было иначе. Такое поведение перешло границу банальной грубости.

Кроме того, это была магия. Ужасно представить, чем такое могло закончиться. Юрина не собиралась любезничать с ним дальше.

Мужчина держал рот на замке. Тогда Юрина решила надавить.

— Я из дома маркиза Карфия. Оскорбить меня - все равно что оскорбить семью Карфия. Это не закончится моим недовольством. Мы выразим протест на уровне семьи.

Само имя семьи Карфия оказывало давление на людей. Как только тот услышал это имя, пурпурные глаза мужчины задрожали.

— Кар … фия.

Прежде чем Юрина даже спросила его имя еще раз, он задал вопрос:

— Ты Юрина Карфия?

Юрина не удивилась, что он знал ее имя. В светских кругах столицы осталось довольно мало людей, не знавших имени дочери семейства Карфия.

Когда Юрина слегка кивнула, он слегка скривил губы. Возможно, тот пожалел о своих действиях?

И снова, когда она попыталась открыть рот, чтобы спросить его имя, мужчина вежливо поклонился ей и бросил:

— Прошу прощения.

В то же время, Юрина почувствовала, как мана вокруг рассыпается. Фигура мужчины мгновенно исчезла, а затем раздался рёв.

— Миледи!

Бетси бросилась к Юрине, исчезнувшей мгновения назад.

— Снова что-то случилось!

Она проворчала с заплаканным лицом. Юрина крикнула сэру Аарону, который всё ещё держал меч наготове.

— Сэр Аарон, вы запомнили лицо этого человека?

— Верно.

— Пожалуйста, узнайте, кто этот мужчина, и поскорей. Из какой семьи? Прямо сейчас.

Это более не было стремление опротестовать его грубость. Скорее, её инстинкты кричали ей, она должна была его найти.

Сэр Аарон вернулся без успеха.

— Мне очень жаль, миледи. Но я не смог его найти.

Сэр Аарон был настолько чувствителен к мане, что сразу понял, что неизвестный был волшебником. То, что он не нашел его, означало две вещи.

Один: Мастера-волшебника больше нет рядом, он исчез.

Два: Волшебник прячет ману, чтобы скрыть свою личность.

В любом случае, стало ясно, что тот подмёл все следы и избежал преследования.

— Прикажете продолжить поиски?

Юрина покачала головой.

— Нет. Если тебе не удалось сыскать его раньше, не думаю, что дальше станет легче. Скорей наоборот.

Даже если сэр Аарон чувствителен к мане, он был рыцарем. Если волшебник вздумает скрыть ману, было бы трудно отследить его, если преследовавший не был таким же магом.

— Тогда я буду ждать снаружи.

После того, как сэр Аарон вышел, Юрина погрузилась в свои мысли.

«Что за бред?»

Даже наложив магию разделения пространства он действительно ничего с ней не сделал.

Он просто спрашивал, виделись ли они прежде.

Только один вопрос? И тот наложил такую магию только лишь для этого?

Конечно, магия разделения пространства использовалась, чтобы волшебники могли обменяться тайными историями. Но разве незнакомцу нужно говорить с ней, используя эту магию?

Вернее, он подошел к ней с каким-то умыслом, но услышал имя Карфия и убежал.

«Но почему он вообще плакал?»

Пурпурные глаза продолжали мерцать перед лицом Юрины. Она хотела бы списать всё дело на чей-то розыгрыш, но, честно говоря, это не выглядело так.

Юрина не очень хорошо читала выражения лиц людей, но, по крайней мере, слезы его не казались наигранными.

Если же все его реакции были ложными, это означало бы, что он сознательно вышел на Юрину. Он с самого начала знал бы, кто она.

Вопросов было больше, чем ответов. От всей суматохи у Юрины заболела голова, поэтому та разлеглась на простом диване. Обычно она бы этого не сделала, но та не могла позволить себе роскоши думать об этикете, потому что всё тело её ощущалось странно разбитым и тяжелым.

— Вы, должно быть, очень устали делать макияж рано утром. Пожалуйста, поспите. Я скажу сэру Аарону, чтобы он на время выпроводил гостей, — прошептала Бетси, накрывая Юрину одеялом.

Юрина кивнула и закрыла глаза.

***

— Миледи! Миледи!

Юрина, уснувшая по настоянию Бетси, теперь приподняла тяжелые веки. Прежде чем она смогла прийти в сознание, Бетси схватила ее за руку и подняла.

— Бетси, что происходит?

— Быстро, быстро!

Бетси с суровым лицом схватила Юрину за руку и потащила на выход из дома. Эмили подошла к Юрине со слезами на глазах.

— Миледи?!

— Нужно быстрее!

— Что ещё за…

— Нужно торопиться!

Юрина, бросившаяся вон из дома по настоянию Бетси, мгновенно побледнела от зрелища, развернувшегося перед ее глазами.

«Что это?»

За пределами идиллических коттеджей царил беспорядок. Как и она, люди, прежде отдыхавшие в домах, теперь с криками носились вокруг, а их окружали рыцари эскорта.

— Миледи.

Аарон подошел с обнаженным мечом.

— Что бы вам кто ни сказал отныне, вы должны поспешить и покинуть охотничьи угодья. Найдите кучера и немедленно возвращайтесь в поместье.

— Что…

Прежде чем она закончила говорить, Юрина услышала низкий рев дикого зверя среди кустов. Юрина, рефлекторно повернув голову, увидела несколько пар красных глаз, сияющих в кустах, и отступила назад.

— Миледи, не оглядывайтесь, бегите.

Бетси взяла Юрину за руку и побежала.

Позади слышался вой, то ли людей, то ли волков.

Тук-тук-тук.

Юрина теряла ощущение реальности. И пульс продолжал отдавать в её голове.

Свирепые волки становились всё ближе.

«Нет».

В одно мгновение Юрина споткнулась, растеряв всякую силу в обмякших ногах. В то время как Бетси и Эмили завизжали в ужасе, Юрина потеряла концентрацию и упала оземь.

Юрина оглянулась. Стая волков пробежала мимо рыцарей дома Карфия и побежала к ней.

«Они меня убьют».

Вокруг было много людей, но Юрина как-то чувствовала, что волки нацелены именно на неё.

Она знала, что ей нужно бежать, но не могла подняться, как будто ноги не желали её слушаться. Бетси схватила её за руку и подняла, но тело её то и дело клонило к земле.

Тем временем один волк обнажил острые зубы и побежал к Юрине. Тревожная ситуация теперь, казалось, текла перед глазами еле-еле, как при замедленной съемке.

«Умереть вот так внезапно, и вот так напрасно? Я никогда бы не подумала о такой смерти».

Говорят, что, когда человек умирает, перед его глазами проносятся все яркие моменты его жизни. Белая пелена перед глазами Юрины теперь сменилась чем-то вроде калейдоскопа.

Рейнард, который резко бросил в неё вопрос, нужен ли он ей как «игрушка».

Рейнард, который тихо плачет во время грозы.

Рейнард, который шмыгает носом и осторожно поедает свой праздничный торт.

Рейнард, который клятвой на мизинце обещает защитить её, и готовится в то далекое королевство Крон.

А также.

«Носи его, пока я не вернусь. Не забывай о нём, даже когда спишь или же принимаешь ванну».

Рейнард прошептал ей с таким лицом, будто кое-как сдерживал слезы.

Как только она вспомнила об этом, Юрина быстро оттолкнула Бетси в сторону. Затем она схватила кулон, который все ещё висел на её шее.

Яркий свет вырвался из ожерелья, как только его коснулась толика маны, и в то же время волки, бегущие к ней, попадали на землю окровавленными, как если бы они были разрезаны острым ножом.

Все произошло в одно мгновение.

Юрина выдохнула, глядя на мертвого волка прямо перед носом. Она почувствовала, как по спине бежит холодный пот. Вот у неё закружилась голова от внезапного использования магии, и тело её, все еще слабое, обмякло ещё дальше.

«Я жива?»

Почувствовав собственное сердцебиение, Юрина вздохнула с облегчением. Но Бетси, упавшая рядом с Юриной, резко кричала.

— Миледи!

Волк, отбившийся от стаи, резко взревел и побежал к ним. Сэр Аарон вытащил свой меч и преградил волку дорогу, но тщетно. Волк легко перепрыгнул через него и уже открыл свою пасть.

Юрина схватила кулон и попыталась ввести ману, но ничего не вышло. Тогда-то она припомнила слова Рейнарда о том, что магию можно использовать лишь единожды.

«Что же теперь?»

Юрина сомкнула веки, крепко сжимая ожерелье. Крик волка раздался прямо перед её носом.

— Миледи!

Однако та не ощутила боли, которая, как казалось, придет вместе с этими зубами. Вместо этого Юрина ощутила крепкие и теплые объятия. Та также ощутила пару крепких рук, обнимающих её спину и талию.

В то же время Юрина почувствовала, как горячая жидкость капала ей на плечо.

С этого момента вокруг всё стало тихо, как будто все затаили дыхание. Нет, похоже ведь, что вокруг было много шума. Просто Юрина ничего не слышала, как будто она осталась одна в целом мире.

Все, что она слышала, это её бешеное дыхание ...

— Юрина, ты в порядке?

Лишь голос Рейнарда звучал в её ушах.

Голос, который она так хотела услышать, раздался прямо перед ней, но она не могла даже открыть глаза. Случилось это потому, что в момент, когда она открыла бы глаза, казалось, эта мечта рассеется в тумане.

Юрина с закрытыми глазами ощупывала своё тело. По её дрожащим рукам продолжала течь горячая жидкость.

Юрина с трудом решилась приоткрыть веки. Его глаза снова стали красными и показались прямо перед её носом. Когда их взгляды встретились, Рейнард тяжело вздохнул и засмеялся.

— Хвала богине.

С этими словами и Рейнард плюхнулся подле неё.

В исступлении, Юрина проверила Рейнарда с головы до пят. Последний лежал неподвижно и с бледным лицом, будто бы настоящий мертвец.

Если бы та снова и снова не прикладывала палец к его носу, Юрина так и подумала бы, что Рейнард был мёртв.

Теперь Юрина в очередной раз сунула руку ему под нос и выдохнула с облегчением. Несмотря на это, дыхание Рейнарда было настолько слабым, так что Юрина не могла унять своих тревог до конца.

— С ним ведь всё будет хорошо, не так ли?

— Ага. Хоть рана и была серьезной, имперские волшебники успели вовремя. Я волновался, что он пролил немало крови, но господину Рейнарду фехтование сошло за развлечение, ведь так? С его выносливостью проблем быть не должно.

Врач дома Карфия, Родрик, ответил спокойным тоном. Он знал Юрину с её самого рождения, и разговаривал с ней, как если бы утешал свою напуганную внучку. Юрины же его слова достигали будто сквозь пелену.

— Случатся ли побочные эффекты?

— Ему может быть дурно с пару дней. Потому что разорванная плоть и мышцы были насильно сращены магией.

И когда выражение Юрины быстро сменилось паникой, он поспешно добавил:

— Даже в этом случае боль его будет не сильнее, чем после чрезмерной тренировки с мечом. Не беспокойтесь слишком сильно, миледи.

Даже если это просто мышечная боль, как он сказал, боль все равно была болью. Юрина поёжилась и прикусила губу с нахлынувших сложных эмоций. Родрик заколебался, а после похлопал Юрину по плечу.

Юрина посмотрела на него и под усилием воли всё же выдавила улыбку. Но то была улыбка, что больше напоминала слезы, чем смех.

— Когда он очнётся?

— Думается мне, сегодня вечером или же завтра утром.

— Я…

Юрина на мгновение потеряла дар речи из-за эмоций, перехвативших дыхание, и сделала глубокий вдох через нос.

— Могу ли я что-нибудь сделать?

Родрик посмотрел в покрасневшие глаза Юрины, а затем перевел взгляд на Рейнарда, который все еще был неподвижен.

Он видел Рейнарда с тех пор, как тот прибыл в особняк Карфия.

В его глазах Юрина и Рейнард, кто целыми днями слонялись вместе по особняку, были милы, что его собственные внуки.

Приятно было видеть, как эти милые маленькие дети растут такими благополучными, но его всегда беспокоило то, что один из них страдает, а другой то и дело винит в этом себя.

Тогда-то он и схватил руку Юрины и положил её на руку Рейнарда.

— Просто держите его за руку, и вы придадите ему сил.

Юрина медленно кивнула. Даже после того, как Родрик вышел из комнаты, Юрина продолжала держать Рейнарда за руку.

Его обычно теплая рука теперь была как лёд. Юрина просунула свои пальцы между его и крепко сжала свою руку. Обычно при этом Рейнард отвечал тем же, но на этот раз движения не последовало.

«И почему я так расстроена этой мелочью?»

Юрина, всё же осилившая проглотить нарастающие эмоции, осторожно сложила пальцы Рейнарда, которые были беспомощно вытянуты. Его рука сжала её руку, как та того и хотела, но Юрина осталась этим совершенно недовольна.

«Всё хорошо».

Она изо всех сил пыталась убедить себя.

«Доктор сказал, что все в порядке».

Однако, несмотря на подобные слова, плотно сомкнутые веки Рейнарда напоминали ей сцену, которую та видела раньше. Фигура Рейнарда, лежащего на земле, и весь его торс целиком покрыт красной кровью.

Родрик боялся, что та будет шокирована, потому-то и говорил как можно спокойнее. Но травмы Рейнарда нельзя было воспринимать так легкомысленно.

Юрина задыхалась от ужасного зрелища и не могла на это более глядеть.

Его рана была настолько глубока, что даже виднелась его правая лопатка. Не острый клинок, но то были большие волчьи зубы, и плоть была изодрана в клочки.

Это была такая серьезная рана, что три имперских волшебника сумели залечить её лишь объединив усилия. По окончании процедуры волшебники были измучены усталостью.

Юрина самолично видела процесс, но, конечно же, память о той сцене ещё нескоро покинет её разум.

Кроме того, если он пострадал из-за неё…

Юрина плотно закрыла глаза свободной рукой. Похоже, она собиралась заплакать, но вдруг ей помешали.

— Миледи.

Щелкнул замок, и Бетси ступила внутрь.

— Я позабочусь о Рейнарде. Так что ступайте и отдохните. Если так и дальше пойдёт, вы сами упадёте без чувств.

Юрина беспомощно качала головой, продолжая прятать глаза.

— Стой там.

— Миледи?

— Стой там.

— Я подожду в соседней комнате. Так что, если что-то потребуется, зовите.

— Бетси.

Бетси, которая собиралась выйти из комнаты, вернулась на зов.

— Да, миледи.

— Ты как-то обмолвилась, что Рейнард внезапно выскочил передо мной? Откуда?

— Так оно и было. Рейнард внезапно появился из пустоты. Вероятно, пустил в ход свои навыки. И потом ...

Бетси взглянула на Юрину и взяла паузу.

— Скажи это.

— Один волк намеревался броситься на вас, тогда-то Рейнард обнял вас со спины.

Голос Бетси слегка дрогнул на этом моменте. Для Бетси, которая считала Рейнарда за младшего брата, такое тоже сталось ужасом.

— Но как он узнал?

— Что?

— Я говорю про Рэя. Он ведь был на охоте. Откуда он тогда узнал?

Юрина посмотрела на свою ладонь, и на руку Рейнарда в ней. На её запястье был браслет с красным камнем, который Рейнард подарил ей раньше. Как он сказал ей, в браслете том был потенциал для отслеживания носителя.

Даже если теперь стало ясно, как Рейнард ловко выяснил местонахождение Юрины, все равно оставался вопрос, как именно тот успел прямо в момент нужды?

Бетси задумалась, но лишь покачала головой.

— Не знаю даже. Может быть, услышал крики?

Юрина так не думала.

Охотничьи угодья и коттеджи находились на приличном расстоянии. Более того, лес был густым, а участники сосредоточились на охоте, было бы трудно услышать крики издалека.

— Тем не менее… я рада, что всё обошлось.

При этих словах Бетси плечи Юрины вздрогнули.

— Рейнард пострадал, но вы все еще невредимы. Вот если бы Рейнард не успел …

— Я была бы мертва.

— Ага.

Рейнард также прошептал ей перед тем, как упасть в обморок.

«Хвала богине».

Когда Юрина вспомнила тот голос, нёсший в себе крайнее облегчение, все её мысли будто замерли. Юрина провела языком по губам и жестом указала Бетси. Бетси склонила голову и осторожно вышла из комнаты.

В просторной комнате остались лишь двое людей, но в месте этом было тихо. Это напомнило Юрине сцену в их кабинете, где после ухода Рейнарда в академию всегда стояла тишина.

Пока та оставалась с Рейнардом, у неё ни разу не случилось тихого и спокойного дня. Как ребенок его возраста, естественно, он был очень разговорчив. Несмотря на то, что он побаивался людей и избегал других, казалось, Юрине он изливал все, что хотел.

Затем же, после убытия Рейнарда в академию, в комнате той навечно воцарилась тишина. Очевидно, Юрина прожила в той тиши всю жизнь вплоть до их встречи. Но когда она услышала его голос в тот момент, то поняла, насколько одинокой была вся её жизнь до встречи с ним.

И Рейнард находился сейчас в этой комнате, прямо перед ней. Тем не менее, сейчас эта комната ничем не отличалась от того холодного кабинета, где не хватало Рейнарда.

Юрина еще сильнее сжала руку Рейнарда и приложила ухо к его груди.

Тук-тук-тук.

Послышалось биение сердца. Хотя оно и было медленным и слабым, оно определенно было живо. Юрина ощутила и свой пульс, что медленно набирал скорость в тревоге.

Звук двух сердец расходился какофонией, но в конце концов они начали биться вместе, как одно целое.

Тук-тук-тук.

Этот звук продолжал течь в уши Юрине, прямо как тот звонкий голос, который всё не умолкал до ночи.

Он жив.

Но Юрина не испытает облегчения, пока не узрит, как тот откроет глаз.

— Рэй.

Юрина так и уснула в этой позе. Пульс Рейнарда стал ощущаться громче, ведь слух её стал более чувствительным во сне.

«Очнись».

Рейнард, кто должен был очнуться не позднее следующего утра, проснулся лишь на следующий день. И к вечеру тому не стало лучше, но, наоборот, поднялась температура.

Доктор Родрик примчался на осмотр и заявил, что беспокоиться не о чем, ведь то было естественной реакцией.

— Разве я не говорил, что это не страшнее боли в мышцах? Так вот поэтому и нарастает жар. В течение следующих нескольких дней может быть небольшая температура, но состояние не ухудшилось, так что не стоит слишком беспокоиться, миледи.

— Как ты можешь быть так уверен, что ему не станет хуже?

— Как я уже сказал, рана зажила на отлично.

Он успокаивал её, и повторял одно и тоже без конца. Но когда Рейнард лежал перед её глазами с белым лицом, Юрина не могла не волноваться.

Бетси, наблюдая, что её леди не может ни есть, ни спать, схватила Юрину за руку и насильно заставила ее подняться.

— Миледи, так никуда не годится. А что, если вы упадете в обморок, а Рейнард проснется в этот миг? Что он подумает? Я сварила суп, так что, пожалуйста, поешьте.

Юрина, которая сидела с пустым взглядом, без эмоций, прямо как кукла, отреагировала лишь на слово «Рейнард». Она кротко последовала за Бетси к обеденному столу.

Но терзаемая собственными эмоциями, Юрина не смогла съесть и нескольких ложек сваренного супа, прежде чем всё вырвало наружу. Следующие несколько попыток закончились всё тем же. В конце концов та выпила стакан теплой воды, вернулась к кровати и села.

Бетси проследовала за ней с встревоженным лицом и снова схватила Юрину за руку. Даже если той не выдастся поесть, она должна была хотя бы поспать.

На что Юрина встала и твердо бросила:

— Со мной всё хорошо.

— Но миледи...

— Если я засну, мне будут сниться кошмары. Я просто останусь сидеть здесь вот так.

Последние два дня она только и делала, что сидела рядом с кроватью и клевала носом. Но Юрина ничего не могла с собой поделать. Ей теперь было практически невозможно проспать целую ночь, и не растерять рассудка.

Юрину и без того в последнее время навещали кошмары. В одном из таких ей привиделся Рейнард, залитый кровью, как последствие аварии. Теперь же, за эти два дня Юрина почувствовала, будто на её долю выпала годовая норма кошмаров.

Бетси ничем не могла оспорить решимость своей леди. Она вышла из комнаты с кувшином, чтобы принести тёплой воды.

Юрина зажмурилась, когда услышала, как захлопнулась дверь. Образ израненного Рейнарда постоянно мерцал перед её закрытыми глазами. Одно его плечо было разорвано волчьими зубами, и были обнажены белые кости.

«Я думаю, я так сойду с ума».

Юрина встала и направилась в ванную. Она умылась холодной водой и привела волосы в подобие порядка. После она нервозно отмывала руки, а затем вышла.

На выходе Юрина остановилась на мгновение, пораженная зрелищем перед собой. Не было слышно и звука. Но теперь Рейнард проснулся и с тревогой оглядывался по комнате.

Какое-то время Юрина стояла неподвижно. Пробуждение Рейнарда ей показалось миражом.

Рейнард же, который постоянно оглядывался по сторонам, поспешно вылез из постели, как только его взгляд отыскал Юрину.

И когда Юрина заметила, как его тело всё ещё трясется, то быстро подбежала к нему. Она побежала поддержать его, но такой шанс ей не представился, ведь Рейнард крепко заключил её в объятия.

— Юрина.

Его всё ещё мучил жар. Его голос так охрип, что он не мог нормально говорить. Юрина хотела было дотронуться до его лба, но и на этот раз без успеха, ведь Рейнард схватил её за руку.

Спустя целых два дня измученные глаза Рейнарда осмотрели Юрину с головы до ног. Его взгляд был цепким, как будто он пытался что-то разыскать в ней. Щеки Юрины покраснели, хотя она и знала, что у него нет дурных намерений.

Его взгляд сначала обратился к лицу Юрины, затем к ее шее, от шеи к ее запястьям и, наконец, к ее щиколоткам. Возможно, этого было мало, он закатал Юрине рукава и посмотрел на её руки.

— Хвала богине, ты цела.

Её раздражение и гнев снова встали комом в её горле, когда Юрина увидела, что Рейнард улыбается с совершенно болезненным лицом. Ей было приятно, что тот открыл глаза. Но она не могла даже смотреть на него прямо, поэтому Юрина прикусила губу и опустила голову.

Она много чего хотела ему сказать, когда тот проснулся бы.

«Спасибо, что спас меня, но разве тебе самому не больно? Ты хорошо себя чувствуешь? Какого черта тебе надо было пострадать вместо меня?»

На самом деле, когда он лежал без сознания, она взяла его за руку и бубнила эти слова себе под нос, как умалишенный фанатик.

Сейчас же ничего в голову не приходило. Единственное, что задержалось на уме, — это вина. Вина за то, что причинила ему боль по собственной неосторожности.

Хотя маркиз Карфия, три её брата и сэр Аарон сказали, что в том не лежит её вины, последние два дня чувство вины глодало Юрину изнутри.

— Юрина.

Рейнард осторожно схватил Юрину за щеки и приподнял её голову. Юрина опустила взгляд, чтоб уклониться от него. Тогда Рейнард наклонился ниже и заглянул в её глаза.

— Почему ты избегаешь меня? Хм?

Стоило бы поволноваться о себе, но его мысли были вовсе не об этом.

Юрина закрыла глаза, ведь это зрелище расстроило её ещё больше.

— Ты сильно напугалась? Прости, если бы я успел раньше, я бы всё это дело обрубил на корне.

Услышав его слова, можно было подумать, что это она была главной потерпевшей, а не он. Когда ему самому было больно, он обращался с ней так, как если бы Юрина была ранена.

И Юрина была тем недовольна.

— А что же до тебя? Ты в порядке?

— Хм. Да.

— Тебя укусили в спину.

— Мне уже помогли. Смотри сама.

Он двигал травмированным плечом взад и вперед. Однако Юрина увидела, что он слегка хмурился при движении.

— Дело нехорошо.

— Теперь я в порядке.

— Не можешь ты быть в порядке. Ты не просыпался два дня.

Рейнард озорно улыбнулся.

— Я пролежал в постели дольше, чем думал. Казалось, я проспал всего-то несколько часов.

— Но почему…

Юрина замолчала и прикусила губу. Думая о том, что произошло в тот день, эмоции её так сильно пошатнулись, что сил уже не было взять их под контроль.

— Почему ты тогда не использовал магию?

Это был вопрос, который она хотела задать с того момента, как он упал подле неё. Ощутив, что Юрина наложила заклинание с помощью его ожерелья, Рейнард сразу же переместился в то место. Если так, тому бы следовало применить магию, но почему же он просто обнял её со спины?

— А я и использовал.

— Как это понимать?

— Я применил магию физической защиты, как только увидел тебя. Но по какой-то причине это не сработало. У меня не хватило бы времени, чтобы разобраться в ситуации и снова попытаться...

— Ты вообще понимаешь, чем это могло закончиться?

— Что бы ни случилось, так лучше, чем если бы тебя укусили.

Рейнард скривился, как будто представил нечто ужасное. Юрине показалось, что его заявление было очень противоречиво.

— Ты мог умереть.

Почувствовав, что ее голос стал резче, Рейнард не смог ответить и прикрыл рот. Юрина продолжила говорить, глядя ему в глаза.

— В конце концов, мне посчастливилось выжить. Но зачем было так вести себя? Тебе не надо думать о собственной жизни?

— Ты выжила, и точка. Хвала богине.

Юрина слышала эти слова бессчетное количество раз в последние два дня. Маркиз Карфия, три ее брата, Бетси, слуги на вилле и даже наследный принц собственной персоной.

Им было жаль пострадавшего Рейнарда, но все понимали — таковой была цена сохранности Юрины. Если бы не Рейнард, Юрина уже была б мертва.

Юрина недоумевала, что думают все эти люди. Она уцелела, лишь подставив Рейнарда под удар. И Рейнард даже не просыпался целых два дня.

Не за что здесь благодарить богиню.

Теперь даже Рейнард и сам это произнёс.

И сказал он это не кому-то постороннему, но Юрине, кто сидела с ним последние два дня, опасаясь, что ему станет хуже. Теперь это подействовало Юрине на нервы.

Юрина почувствовала, как ее лицо вспыхивает огнём от нарастающих эмоций, и продолжила:

— Почему ты такой? Тебе важнее, чтобы я не пострадала, чем твоя жизнь?

Юрина продолжила, не дав ему возможности ответить.

— Зачем было подставляться? Почему тебе надо страдать вместо меня? Почему?

— Юрина.

Слезы, еле сдерживаемые прежде, теперь текли по её щекам. Юрина прикусила губу и попыталась сдержаться, но безуспешно.

От Рейнарда не последовало немедленного ответа. Вместо ответа он медленно приблизился к Юрине и обнял её за плечи. Когда же Юрина попыталась отступить, Рейнард добавил силы в свою хватку.

— Я ведь обещал.

— О чём ты?

Юрина перестала вырываться и повернулась к Рейнарду. Он вытер щеки Юрины и спокойно объяснил:

— Забыла уже? Я сказал, что защищу тебя.

Вопреки раздражению в голосе Юрины, Рейнард по-прежнему шептал спокойным голосом. Это был голос, который, казалось, говорил самую естественную правду на свете, например, что зимой холодно, а весной распускаются цветы.

Юрина почувствовала себя так, словно ее ударили в затылок. Она хорошо знала, какое обещание он имел в виду. Вероятно, это было обещание, которое он дал в свой тринадцатый день рождения.

«Юрина, я защищу тебя».

Слова, которые он прошептал, поцеловав её дрожащую руку, когда та повстречала маркиза Дефлона посреди города. Однако Юрина никогда не предполагала, что история с этим обещанием всплывет в подобной ситуации.

И дело не ограничивалось обещанием, которое он дал. Ведь изначально, Юрина выдвинула ему условия при их первой встрече.

«Запомни, что я сделала для тебя сегодня. Потом, когда я буду в опасности, ты должен спасти меня».

Все шло согласно договоры, который двое заключили в детстве. В обмен на спасение его жизни она просила защитить её, несмотря ни на что, и он сказал «да».

Истинный смысл сказанного в то время заключался в том, чтобы тот не предал Юрину, и защитил от происков Дефлона. Но Рейнард попросту не знал таких деталей.

И благодаря его неведению Юрина всё ещё была в мире живых. Все происходило, как и было некогда решено. Но Рейнард теперь не мог понять, почему же Юрина была так недовольна и отчаянна.

«Неужели ты не думала, что до такого дойдёт?» - она спросила сама себя.

«Когда я сказала Рейнарду спасти меня, я понятия не имела, что его самого постигнет такая опасность».

«Поразмыслив, я пришла к выводу».

«Я никогда не хотела подставлять тебя под удар».

«Лицемерка, лицемерка, лицемерка. Кто-то прокричал это у меня в голове».

«Да, когда я впервые встретила Рейнарда, я осознавала: с ним может случиться нечто опасное».

«Тогда дело было лишь в политике. Не было никаких гарантий, что я успею заполучить его вперёд маркиза Дефлона. Стесняться в методах мне не приходилось».

«И тогда Чаррион просто исчез, но угроза со стороны маркиза все еще была жива. Если бы он нацелился в меня, первым делом он мог бы вздумать снести препятствие передо мной, Рейнарда».

«Но клянусь, я никогда не хотела, чтобы он страдал».

— Что хорошего в том, что ты страдаешь ради меня? Что проку в этом обещании?

— Дело не только в обещании.

Рейнард опустил руку и обнял Юрину за талию. Движения его были осторожны. Он положил подбородок на голову Юрины, и тогда Юрина оказалась целиком в его руках.

— Даже не будь меж нами обещания, я всё равно бы сделал то же самое. Ты знаешь что?

— Что?

— Я не могу себе представить, как ты умираешь, Юрина. Без тебя не станет и меня.

Его слова были романтичны. Слова, которые выражали преданность и гласили, что «ты мое все», но и являли его желание обладать ею. Те слова, которые заставили бы покраснеть каждую в возрасте Юрины.

— Тогда что ты думаешь о будущем?

Вместо того чтобы обрадоваться этим словам, Юрина почувствовала, как будто вся кровь в её венах остыла. Она единственная знала, что их постигнет в будущем.

— Значит ли это, что неважно, что с тобой случится, пока я в безопасности?

Тогда он ответил без колебаний.

— Пока ты в безопасности, меня не волнует, что случится.

Если бы тот изобразил колебания перед ответом, Юрина была бы не так зла сейчас. Теперь же Юрина вырвалась из его рук и толкнула Рейнарда в плечо, когда он снова прильнул к ней.

— А ты не забыл подумать, хочу ли этого я?

То был лишь один короткий вопрос, но чувства Юрины снова посеяли смуту внутри.

Теперь Юрина еле шевелила губами, не в силах обуздать своих эмоций.

— Я говорю, чего бы я делала без тебя? Ничего страшного, если я останусь одна? Ты не забыл подумать про меня? Ты думаешь, со мной все будет хорошо в твоём отсутствии? Ты думаешь, я сейчас в порядке?

Юрина наконец схватила его за рубашку и дёрнула ближе к себе.

Слезы снова покатились на пол.

— Ответь же мне сейчас. Ты видишь, что со мною стало? Я хорошо выгляжу, по-твоему?

Последние два дня Юрина провела ни мёртвой – ни живой. Она даже не могла спокойно сделать глоток воды и не могла уснуть от нервов.

Если бы кто-то взглянул на нее и спросил, жива ли она, та бы с уверенностью ответила, что нет.

За это время Юрина несчётное количество раз винила себя в случившемся. И всё её мировосприятие пошатнулось после происшествия.

Очутившись в теле Юрины, та всю свою жизнь полагала, что нет ничего страшнее её собственной смерти. И у неё не было иного выбора, кроме как рассудить подобным образом. Самым страшным её воспоминанием и в прошлой и в этой жизни была мысль о её смерти в одиночестве и агонии семь лет тому назад.

Прошло уже семь лет.

Юрина едва помнила о своей былой жизни в Корее. Даже лицо и голос её мамы поблекли и стерлись из памяти.

Но память о моменте её смерти была совсем другой историей. Хотя она и пыталась выкинуть это из головы, время от времени тот образ выскакивал сам по себе и бил ей по нервам. Это было ужасное воспоминание.

Однако в тот момент, когда она увидела Рейнарда, который был залит кровью и потерял сознание, Юрина впервые осознала кое-что.

Пустой кабинет, неисписанная тетрадь, стопка пыльных книг, еда в одиночестве, тишина и одиночество в спальне перед сном.

Единственная причина, по какой она смогла вынести ту пустоту, заключалась в вере, что Рейнард когда-нибудь да вернется. Она ждала его целых пять лет, и все пять этих лет ей омрачал пустой и тихий кабинет, где не было тепла с тех пор, как он ушел.

«Но что, если Рэй сейчас умрет?»

Это было так ужасно, что от одной лишь таковой мысли ей казалось, будто ей давят на горло.

И если же окажется, что Рейнард пострадает из-за неё, Юрина б испытала боль куда мучительнее, чем предсмертная агония.

— С тех пор, как ты стал таким, меня то и дело навещали кошмары о твоей гибели. Ты говорил, тебе снился кошмар, что я не могла вспомнить тебя? Я же во сне вижу, как ты умираешь за меня. Ты умираешь *из-за* меня. Взгляни на это с моей точки зрения. Ты думаешь, со мной все будет в порядке?

Юрина глубоко вздохнула.

— Ты делаешь это ради меня? И я должна быть этому рада? Как ты можешь быть таким невнимательным?

За последние два дня у Юрины скопилось множество вопросов, которые ей было некому высказать. Ноги Юрины потеряли силу, и она села на стул.

Рейнард последовал за ней и всю дорогу только лишь смотрел в пол. После череды её вопросов не прозвучало ни единого ответа. Не то чтобы Юрина действительно хотела их услышать, поэтому она не злилась и не расстроилась его молчанию.

Рейнард посмотрел на плачущую Юрину, затем встал на колени и обнял её. Юрина снова попыталась толкнуть его в плечо, но не смогла, ведь Рейнард крепко схватил её.

Он больше не был тем хрупким ребенком, которого она могла одолеть грубой силой. Юрина в конце концов перестала толкаться и уткнулась лицом ему в плечо.

— Прости. Мне не стоило.

— Обещай. Пообещай мне, что не выкинешь такой фокус в другой раз.

— Я не могу такое утверждать.

— Почему…

— Если подобное случится вновь, то я бы сделал тот же выбор, — прошептал Рейнард мягким, но решительным голосом. И в этом ответе не ощущалось колебаний.

Юрина одёрнулась, чувствуя, как его рука нежно поглаживает её волосы.

— Не делай этого.

— Юрина.

— Если я тебе действительно нравлюсь, не делай этого.

Рейнард быстро вздохнул, словно испуганный.

Рука, гладившая её волосы, напряглась.

Он выдал ей лишь неразборчивое мычание, затем оттолкнул Юрину и проделал несколько шагов назад.

В одно мгновение его лицо и даже шея стали горячими и красными.

Рейнард взглянул прямо на Юрину, вытиравшую слезы ладонью, уставился в пол, еще раз на Юрину, по новой в пол, и в конце концов едва заговорил:

— Как…

Но он не мог продолжить и прикусил губу.

«Ты хочешь спросить, откуда я узнала? Неужели это не явствует после высказываний вроде “без тебя нет меня”?»

— … Ты узнала?

Было бы странно не ведать такое. Юрина не была настолько глупа, чтобы не знать, что Рейнард к ней испытывал.

Смысл его слов и действий был ясным, как день. Было бы в натяг утверждать, что поведение его исходило лишь от их близости в детстве.

Однако Юрина пыталась игнорировать эти чувства всякий раз, когда он кротко раскрывал их. Потому что она думала, что не заслуживает его привязанности.

Она искала Рейнарда из-за своего эгоизма и привлекла его в подмогу ради собственного выживания. Затем она играла, дабы завоевать его расположение.

Она дала ему новое имя, взрастила его, чтобы он не мог обойтись без неё…

Все это было для неё, не для него.

Как Юрина и задумала в самом начале, он открыл ей свое сердце, и в конце концов у него развились чувства, выходящие за рамки простой симпатии. По мере того, как его чувства к ней росли, росла с тем и вина Юрины.

Она не знала, сможет ли она вообще принять его сердце, ведь вся история закрутилась из банального эгоизма. Так что её собственные чувства к нему тоже были неясны и подавлены.

Но этот новый случай вынудил её разобраться в своих мыслях. Её чувства к Рейнарду были намного сильнее, чем она думала. До такой степени, что она боялась его смерти больше, чем своей.

Она отвернулась от своего сердца, да и собственного разума из-за вины за то, что использовала его с детства и до этого момента. Но раз уж вся драма произрастала с её эгоизма, почему бы теперь не повысить градус?

— Если это правда ради меня, не делай этого. Ты для меня ценнее, чем я сама. Прямо как ты ставишь меня выше собственного благополучия.

— Это означает…

— Ты мне нравишься, Рэй.

И это признание также было проявлением эгоизма. Если ты привяжешься ко мне и действительно будешь думать обо мне, тогда тебе следует поступать так, как я тебе предпишу. Она снова накинет на него эти кандалы.

— Так что не веди себя столь безрассудно.

От начала до конца игра осталась неизменной. Его любовь к ней была искренней, но её признание к нему не было чистым.

Рейнард затаил дыхание и покраснел.

В прогретой комнате воцарилась неловкая тишина. Рэйнард не мог продолжать говорить, и даже позабыл как дышать.

Юрине же нечего было сказать, потому что она излила всё, что томилось внутри.

После долгого молчания Рейнард, щеки которого все еще были красными, подошел к Юрине на шаг и спросил.

— Это … правда?

— Правда.

— Действительно?

— Действительно.

Словам больше не было места. Вместо этого Рейнард обнял Юрину за талию и впился в её губы. Не зная, что нужно делать в тот момент, Юрина обвила руками его шею. Сила его предыдущего рывка была таковой, что её тело немного отшатнулось.

Она пыталась крепче взяться за Рейнарда, но в конце концов не смогла преодолеть инерцию и оказалась на ковре. В мгновение перед её падением Рейнард схватился за её затылок, чтобы смягчить удар.

Дыхание обоих учащалось. Тело Рейнарда, у которого всё ещё была температура, становилось все горячее и горячее. Дыхание Юрины сбивалось, и она на мгновение отстранялась, чтобы подышать, но затем снова возвращалась к поцелую.

Никто не знал, сколько времени прошло за этим действом.

Насытившись, Рейнард первым заговорил, поцеловав Юрину в кончик носа:

— Ты мне нравишься, Юрина. Гораздо больше, чем я нравлюсь тебе.

Прежде счастливая Юрина, утвердившаяся в своём эгоизме, снова была повержена чувством вины.

***

— Юрина.

Юрина, проснувшаяся от нежных прикосновений к ей голове, напряглась от зрелища перед собой. Лицо Рейнарда было прямо у неё перед носом до того, что его дыхание падало ей на щеку.

— Доброе утро … наверное?

Губы Рейнарда, иссохшие и шершавые от жара, теперь коснулись лба Юрины. Юрина не могла осознать всей ситуации, поэтому часто заморгала и огляделась.

Через плотные шторы пробивался свет красного солнца. Ни Бетси, ни других горничных не было рядом.

«Что я здесь делаю?»

Поскольку она не могла оставить Рейнарда одного, минувшей ночью она осталась у его постели, несмотря на их с Бетси сопротивление. Даже увидев, что Рейнард очнулся, та настояла на своём, потому что не могла расслабиться.

Однако после двух её бессонных ночей, Рейнард всё-таки очнулся и снял ей напряжение оригинальным способом. Это было последнее, что Юрина помнила.

Теперь же та недоумевала, почему она лежит в его кровати и как они спали бок о бок под одним одеялом.

Та прежде никогда не спала с Рейнардом в одной постели. Впрочем, была история семи лет тому назад, но им тогда было по 10 и 12 лет.

На самом деле, каким бы молодым ребёнок ни был, в знатной семье десятилетний возраст считался немалым. Ребёнку было не принято спать с кем-то в одной постели, даже если это собственная семья.

Семь лет назад подобное было возможным только потому, что Юрина относилась к Рэю как к маленькому, а родители её, которые должны были её остановить, позволяли ей делать все, что она хотела.

Услышав новость, маркиза не стала критиковать двоих, хотя и была опечалена новостью, сказав: «Когда начиналась молния, ты приходила к своей маме. Теперь же ты идёшь к своему другу».

Маркиза, конечно, даже не осознавала, что это не Юрина боялась грома и молнии, но Рейнард.

Спустя много лет, после их воссоединения, если же Рейнард был счастлив ее видеть, он мог обнять её или поцеловал в руку или же в лоб.

Обнять её, как будто не желая отпускать, или поцеловать её в лоб — подобное не походило на невинное поведение друга детства.

Но ведь нужно блюсти какие-то границы, не так ли? Каким бы невинным это ни было, они лежат в одной постели в этом возрасте.

Рейнард встретился с её удивленными глазами и мягко улыбнулся.

— Ты сильно хотела спать. Я боялся, у тебя будут проблемы, если люди увидят нас.

Это правда, что подобное сулило ей проблем. Но сейчас главным было не это.

— Как вообще вышло, что я уснула здесь? Мы ведь…

— Тебе бы так пришлось неудобно. Вот я и уложил тебя в постель.

Он говорил так, будто не осознавал, в чем здесь вообще проблема.

— Похоже, ты очень устала, раз ты спала так крепко. Какого черта ты вообще делала, пока я лежал без сознания?

— Ты…

Юрина снова осознала ситуацию и попыталась встать. Однако Рейнард обнял её за талию и придавил сверху.

Хотя тот и получил ранение пару дней назад, сейчас он просто улыбался, не выдавая признаков страданий. Скорее, это Юрина пребывала в ужасе, наблюдая его поведение.

— Ты в порядке? Но ведь твоя спина …

— Не важно.

— Тому я рада, но всё же дай мне встать.

Юрина хотела избавиться от его руки, обвивающей её талию, но Рейнард вложил в свою хватку ещё больше сил. Возможно, тому показалось мало, так он вдобавок придавил и её ноги своими.

— Хочу ещё немного.

По своей старой привычке теперь он уткнулся лицом в шею Юрины.

В их детстве, когда он это проделывал, Юрина всяк раз расчесывала его волосы или же гладила по спине, как если б успокаивала малое дитя.

На этот раз та не смогла. Ведь она больше не принимала его действий за дружеские жесты.

Прошлой ночью, когда они обменивались признаниями, Юрина проявила прямолинейность. Но после, когда она встретила Рейнарда в кровати по утру, лицо её мгновенно окрасилось красным. Всю свою жизнь Юрина полагала, что была не из таких, кто стыдился бы мужчин.

Похоже, всё было иначе.

Увидев, как Юрина краснеет по шею, Рейнард громко рассмеялся.

— Ты прямо как помидорка.

Когда Рейнард слегка прикусил её шею, будто нашёл там настоящий помидор, Юрина позабыла о его ранении и оттолкнула его. Не успев найти опоры, Рейнард вылетел с края кровати.

Веселый смех Рейнарда преследовал её, когда Юрина поспешила выйти вон.

Рейнард рассмеялся ещё громче, когда дверь закрылась с грохотом.

Взращенная в семье дворян, Юрина строго соблюдала этикет, и никогда не хлопала дверьми. И если же та издала такой громкий звук, подобное надо расценивать, как крайнее смущение.

Где это видано — спать в одной постели?

Оба его уха теперь тоже были красными даже с одной мысли об этом. Юрина упустила это из внимания, охваченная собственным смущением. Но на самом деле он тоже сильно нервничал, лежа с Юриной.

Или же то было не просто напряжение?

Уложив Юрину рядом с собой, Рейнард в последствии не мог сомкнуть глаза.

«Да и как могу я уснуть перед этим спящим человечком, беззащитным что ребенок? Даже пусть я закрою глаза, звуки дыхания Юрины то и дело норовят вырвать меня ото сна, как и близость её мягкого и теплого тела».

«Пухлые губы и белая кожа, блестевшая в тусклом свете свечей. Это лицо некогда являлось мне во снах. Теперь же, когда я знаю, что оно — моё, я не могу вынести инстинктивной жажды, которая всё время возрастает в моем чреве».

«Да и не будь я терзаем желанием, я всё равно б не смог уснуть, ведь как же я боялся, что все это рассыплется, что мираж. Весь прошлый вечер нереален. Всё было как во сне».

«Голос, шепчущий, что я ей нравлюсь, мягкие губы, которые я кусал и посасывал, пока не запыхался».

«Я не мог упустить своего счастья, оттого я и торопился так. Когда же Юрина запыхалась, та отстранилась на миг, но переведя дыхание, снова поцеловала меня. Не знаю сколько раз мы повторили этот цикл».

Даже после того, как Юрина исчезла за дверью, он какое-то время улыбался, хотя и испытывая боль в правом плече.

Он сказал Юрине, что все в порядке, но боли в мышцах были сильнее, чем ожидалось. Если пожаловаться лекарю и получить от того лекарства, всё сразу же выправится. Но если бы Рейнард пошёл на это, Юрина снова бы винила себя в произошедшем.

«Я даже рад, что она вышла».

Если бы та все время наблюдала за ним со стороны и увидела его боль, ясное дело, беспокойствам её не отыщется конца. Плача Юрины было достаточно, чтобы тронуть сердца многих мужчин. Рейнард же не хотел видеть её плач, если такое было возможно.

Рейнард задержал дыхание, вынося боль, и лениво прислонился к изголовью кровати. Когда ему привиделось лицо Юрины, покрасневшее, как спелый помидор, то на его губах и вовсе появилась улыбка.

«Это было так мило».

И хотя ей не было неловко в моменты их признания, в последствии Рейнард ощутил перемены в её отношении. Надо полагать, она была смущена его резким порывом и их поцелуем?

Рейнард ещё раз припомнил выражение Юрины в миг её признания, и прикрыл своё лицо обеими руками. Его щеки горели огнём, да так, что, не глядя в зеркало он мог себе представить, как сильно покраснел.

Юрина, которая вернулась примерно через час, успела умыться в теплой воде и сменить одежду. И настроение её было живее, чем когда та уходила. Сидя у кровати, она держала голову опущенной, как будто в страхе заглянуть Рейнарду в глаза.

И Рейнарду это пришлось не по нраву.

«Теперь эти глаза — мои. Теперь мой разум нашёл смысл».

— Юрина.

— Что?

Но её взгляд всё также был направлен вниз.

— Взгляни же на меня.

Тем не менее, она упорствовала и избегала его взгляда. Рейнард, недовольно поглядев на нее, схватил ее за щеку.

Раздался стук.

— Миледи, я принесла поесть.

Это был голос Бетси. Юрина хлопнула Рейнарда по руке и встала со своего места.

— Входи.

— Сегодня я стряпала с особым чувством. Рейнард, ты тоже должен поесть.

Бетси, не подозревая об их ситуации, поставила поднос с едой на двоих в углу комнаты. Рейнард посмотрел на нее с недовольным лицом. Бетси была не при чём, но теперь казалось, что та попортила момент.

— Тогда я пойду. Если вам что-то понадобится, зовите.

Бетси посмотрела на Рейнарда, чьи глаза уже слезились, и вышла. Дверь же осталась слегка приоткрыта, так что двое всё равно не получили полного уединения.

На самом деле, Бетси было бы предписано оставаться в комнате и ожидать свою леди, но та оставила последнее слово за собой.

— Юрина.

Рейнард повернулся, чтобы встретиться взглядом с Юриной. Но та не взглянула на него и взяла со стола тарелку супа.

— Как же мне есть? Я так скоро поправлюсь.

— Ты? Не верю, даже если съешь всё это целиком. Я уже понял, что ты не спала. Надо полагать, ты также от еды отказывалась?

Голос его был резок.

— Я хорошо ела, не о чём здесь волноваться.

Рейнард посмотрел на подбородок Юрины и понял её ложь, но не давил на эту тему. Юрина слегка нахмурилась, пытаясь передать Рейнарду ложку и тарелку с супом.

— Он горячий. Ты будешь?

— Подуй.

— Чего?

— Если тревожишься, что суп будет горячий, так остуди его сама.

Внутри Юрины созрел небольшой конфликт. Обычно та могла б ответить на подобную дерзость, сказав прямо: «Значит будешь есть, когда остынет».

Но вот в это мгновение Юрина поджала губы, открыла крышку и помешала суп ложкой.

Рейнард прислонился к изголовью кровати и молча наблюдал за этим действом. Юрина была настолько сосредоточена, что даже не ощутила его взгляд и начала дуть на суп. Тонкие золотистые волосы спускались по её скулам, а красивый лоб слегка хмурился.

Всякий раз, когда Юрина обдувала суп, её пухлые губы немного морщились, чем вызывали странные эмоции, хотя и выглядели притягательно.

Снова внутри разгоралась жажда, которую нельзя было утолить простой водой. Рейнард провёл языком по пересохшим губам.

— Я думаю, теперь есть можно... Чего ты на меня так смотришь?

Юрина, предлагавшая ему тарелку супа, изучила его лицо и нахмурилась.

«Похоже, что он напряжен, но силится не подавать виду?»

Впрочем, Юрина была приятна глазу, какое б выражение та ни делала.

На самом деле, даже когда он впервые увидел её, Юрина была достаточно хорошенькой, чтобы сразу же привлечь его внимание. И к этому моменту Рейнард все еще не мог поверить, что нравится такой красивой девушке.

— Что такое? Где у тебя болит?

Юрина поставила тарелку с супом и наклонилась, чтобы проверить Рейнарда.

Рейнард взял обеими руками её щёки и поцеловал в губы, которые постоянно касались струн его разума.

Поначалу Юрина как бы застыла в смущении, но вскоре согласилась на его поцелуй. Рейнард прикусил ее нижнюю губу, втянул ее и поспешно засунул язык между её слегка разинутыми губами.

Губы Юрины, хоть та не ела шоколада, имели сладко-горький вкус. Рука, теперь державшая Юрину за талию, окрепла как по рефлексу.

Некоторое время спустя Юрина отпрянула от него, глубоко вздохнула и протянула ему тарелку супа. Обе её щеки пылали теперь розовым.

— Сейчас же ешь.

«Мы можем поесть и после…»

Рейнард придержал эти слова внутри.

— Ах.

— Мм?

— Покорми меня.

На лице Юрины промелькнуло смущение.

— Я же был ранен, ты помнишь? Ох, как мне больно шевелить рукой. Покорми же меня.

Юрина прищурилась и осмотрела его правое плечо. Та ничего не говорила, но видом своим спрашивала: «Не ты ли недавно заявил, что у тебя всё хорошо?»

Юрина слегка прикусила губу, будто попала в беду.

Когда же Рейнард сдался и собирался поесть сам, Юрина отобрала его ложку и тарелку.

Она зачерпнула грибной суп ложкой, обдула его ещё раз и протянула ему.

— Вот, пожалуйста.

— О, но я так не могу.

И вместо того, чтобы отреагировать на ложку, Рейнард по новой впился в губы Юрины.

Следующим днём, когда время шло к обеду, в коттедже появился Дэйв.

В день происшествия Дэйв получил сигнал от маркиза и сломя голову бросился в горы Дженус. Теперь ему предстояло расследовать весь ход событий от имени семьи Карфия.

Юрина, которая сейчас намазывала хлеб маслом для Рейнарда, приветствовала Дэйва улыбкой, только увидев его лицо.

— Миледи.

— Входи скорей.

Юрина пододвинула лишний стул к краю кровати и предложила Дэйву сесть.

— Пойдёшь к отцу?

— Мне следовало бы первым делом доложить маркизу и мастеру Риксу.

Он так отчаянно рвался из столицы и в горы Дженус, что даже его подбородок теперь покрыла щетина. Ведь тому не представилось шанса побриться.

Теперь Дэйв вежливо отклонил предложение Юрины и обратился к Рейнарду.

К счастью, здоровье Рейнарда заметно окрепло в последний день. Но всё же слезы навернулись на глаза Дэйву при мысли о серьезной травме его любимого ученика. Оставив тарелку с супом, Рейнард нерешительно бросил ему:

— Необязательно так пялиться.

— Просто прекрасно. Разве такому я тебя учил? Ты даже не смог прибегнуть к магии и пострадал. И в академии тебя учили попусту?

— Ты сам сказал, что не родилось ещё одного такого гения, как я. Я даже окончил академию до срока.

— В любом случае, тебе бы стоило подумать о своём поведении.

Вопреки прозвучавшему ворчанию, лицо Дэйва выражало облегчение. Тогда он спросил, закрыв лицо обеими руками, как если бы не мог вынести самоуверенности Рейнарда.

— Я слышал, что ты сильно пострадал. Но что с тобою стало?

— Как видишь, всё в порядке. Мы с Юриной не понимаем, чего все так суетятся.

Рейнард поднял травмированную правую руку, затем слегка нахмурился. Хотя такое было лишь на миг, Юрина уловила ту деталь.

— У тебя правда всё хорошо?

— Кажется, немного болят мышцы.

Рейнард немедленно поцеловал Юрину в щёку, кто выглядела так, будто собиралась заплакать. Затем он повернулся к Дэйву. Убедившись, что тот всё ещё прячет лицо за руками, он также поцеловал Юрину в губы.

Рейнард улыбнулся Юрине, которая приподняла брови, словно желая отчитать его, а затем спросил Дэйва.

— Ты что-то выведал об этом деле?

— Верно, Дэйв. Ты что-нибудь узнал? Мой отец сказал, что здесь была замешана магия.

Юрина вспомнила слова, услышанные от маркиза и Рикса. Поначалу те упирались выдавать детали, но, когда она раз за разом спрашивала одно и то же, те поделились объяснениями.

— Поговаривают, магический круг был поврежден.

В отличие от охотничьих угодий, где проводились соревнования, территория вокруг коттеджей строго контролировалась защитным магическим кругом. Поскольку это место, где постаивал сам принц, имперские волшебники всегда принимали максимальные меры.

Говорят, иногда круг пересекали мелкие животные, такие как мыши и кролики, но, чтобы волки и медведи — такого никогда прежде не было. Однако на сей раз то был даже не одиночка, но пять волков пробились через барьер.

Когда имперские волшебники внимательно осмотрели место, где впервые был замечен волк, они сказали, что на магическом круге имеются следы вторжения. Говорили, что это была работа довольно опытного волшебника, которого не заметили маги на службе императорской семьи.

— Кроме того, они сказали, что волки гнались именно за Юриной.

Это была неподтверждённая теория. Однако, по словам сэра Аарона, присутствовавшего на месте происшествия, стая из пяти волков бросилась именно на Юрину. При том, что такой ход не имел особого смысла.

Даже если Юрина была маленькая и слабая, на месте были рыцари с мечами. Не было смысла игнорировать подобную угрозу и нестись прямо к Юрине.

Кроме того, сказали, что было очень подозрительно, что стая волков вдруг устремилась к бреши в круге.

— И странно, что магия Рэя не сработала.

Итак, маркиз Карфия осторожно предположил, что волки тоже были околдованы. Некоторые волшебники поглумились над данной теорией, говоря, что в этом не содержится и капли логики, но наследный принц Кёртис воспринял это мнение очень серьезно.

В конце концов, по приказу Кёртиса, имперские рыцари преследовали человека, нанесшего урон магическому кругу.

В этот момент Дэйв нерешительно продолжил.

— По результатам — мы в неведении.

— О чём ты говоришь? Прошло уж столько дней, и ничего даже не сыскалось?

Рыцари монаршей семьи — это отряд, к которому могут присоединиться только самые талантливые. Зная, на что они способны, Юрина и маркиз Карфия полагали, что те смогут изловить злоумышленника в кратчайшие сроки. Но те вернулись с пустыми руками?

Рейнард также выразил сомнения.

— Не справились с плёвой задачей? И называются имперскими рыцарями?

—Было доложено, что в магическом круге определенно остались следы вмешательства. Но на волках не нашлось ничего необычного.

— Ты лично проверил, мастер?

Дэйв размашисто потряс головой.

— К сожалению, лично я этого не засвидетельствовал. Они сказали, что это работа имперских рыцарей, поэтому мне не разрешили даже подступить. К счастью, у меня есть знакомый среди рыцарей. Это единственная причина, почему я смог выведать хотя бы это.

Рейнард задумался на мгновение, затем встал.

— Я пойду туда.

— Нет.

Юрина схватила его за руку, когда он собирался встать с кровати.

— Куда ты пойдешь с твоим-то плечом?

— Уже всё хорошо. Лекарь сказал, всё зажило.

— Враньё.

Рейнард нежно отклонил её руку.

— Я пойду на минутку. И обойдусь без магии.

— Ты мог бы и оставить это Дэйву.

— Думаю, всем будет легче, если я тоже пойду и увижу всё лично.

Юрина сложила руки на груди.

— Тогда идём вместе.

— Стой здесь.

— Рэй.

— Если мы пойдем вместе, я буду волноваться. Ты просто посиди здесь, хорошо?

Его тон более походил на указ, чем просьбу. Юрина взглянула на Рейнарда, улыбавшегося, и на Дэйва, который лишь кивнул в знак согласия, и неохотно отпустила руку.

Когда же они ехали на карете к месту происшествия, в сознании Рейнарда царил хаос. Он пробыл вдали от Юрины всего минут тридцать, но все не мог выкинуть её из головы.

«У тебя все нормально?»

Теперь коттедж семьи Карфия охранялся многими барьерами из магии, как и рыцарями. На случай новой беды, Дейв наложил магию сигнала тревоги вокруг виллы, прежде чем покинуть дом.

Рейнард все время хотел быть рядом с Юриной, но, видя, как вещи складываются, он попросту не мог не пойти. Если тот не прольёт свет на злые намерения и не обрежет их на корню, то никогда не испытает облегчения.

Если весь этот инцидент действительно был покушением на Юрину, возможно, новая атака не заставит себя ждать.

Рейнард сжал дрожащие руки. Своей головой он понимал, что Юрина в безопасности, но сердцу его было всё же не по себе.

Дэйв спросил, понаблюдав за ним:

— Ты правда в порядке?

Рейнард улыбнулся и ответил:

— Есть ли причина мне быть не в порядке? Меня вылечили сразу же после укуса.

— Но каковы последствия?

— Никаких. Вчера несильно болели мышцы, теперь же я как новый.

— Но у тебя трясутся руки …

Взгляд Дэйва обратился к рукам на коленях Рейнарда. Рейнард быстро спрятал их за спину.

— Это не из-за травмы. Это просто...

Тогда он прикусил язык.

Это не было ложью. Это не последствия травмы. Это просто потому, что он очень нервничал.

Рейнард самодовольно улыбнулся Дэйву, а затем вытащил ожерелье, которое носил на шее. Это было ожерелье с красным кулоном, точно такое же, как у Юрины. Камень был гладким ещё несколько дней назад. Теперь же он был покрыт паутиной из трещин, как будто мог рассыпаться в любой момент.

Увидев это, он почувствовал, как его возбужденное сердце медленно утихает, будто его облили холодной водой.

«Как же я рад, что сделал эту штуку».

Юрине он об этом не упомянул, но колье, подаренное Юрине полтора года назад, имело еще одну функцию. Функция мгновенного сигнала тревоги. Когда Юрина использовала ману, вложенную в камень, сигнал был послан на его ожерелье.

В течение последних полутора лет в Королевстве Крон Рейнард проверял ожерелье по нескольку раз в день. Каждый раз, когда он видел, что камень пребывал в хорошем состоянии, тот испытывал облегчение. Даже если очередной кошмар вырывал его ото сна засветло, вид этого ожерелья дарил тому слабое утешение.

Однако во время погони за оленем, когда неожиданно сработала тревога, он, казалось, даже разучился дышать. Позабыв и про всё прочее, он был поражен зрелищем, увиденным после телепорта к Юрине.

Он даже представить себе не мог, что бы случилось, если бы Юрина не надела это ожерелье.

— Кстати, чему ты вообще учился в академии? Не смог справиться ни с одним волком, ещё и подставил спину под удар. Никому не рассказывай, что ты мой ученик.

Дэйв, видя серьезное выражение Рейнарда, вздумал пошутить по этому поводу, чтобы поднять настроение. Но шутке этой не удалось сгладить атмосферу в карете.

— Как ни крути, всё очень странно.

— Что именно?

— Я двинулся сквозь пространство и увидел бегущего на Юрину волка, поэтому применил магию физической защиты. Ситуация была срочной, поэтому я рассудил, что было бы лучше спасти Юрину и после разобраться с волком, чем применить магию атаки на волке.

— И потом?

— Защитные чары не дали эффекта, как видишь.

Лицо Дэйва стало серьезным. Он придержал рот на замке и дотронулся до оправы очков.

— Если на тебя несётся дикое животное, ты, конечно же, должен прибегнуть к магии физической защиты. Так учили в академии. Какой бы тревожной ни была ситуация, ты не мог ошибиться в такой мелочи. Поэтому что-то здесь определенно странно.

— А знаешь, что ещё более странно? После того, как меня укусил волк, всё снова заработало. Потому что я на всякий случай применил заклинание магической защиты.

— Чего? Не магия физической защиты, но чары для магической защиты?! Держите меня семеро, какой волшебник станет использовать магическую защиту на простом волке?!

— Мне сразу было видно, что волк нацелился именно на Юрину, что магия физической защиты не сработала, и что были задействованы внешние факторы. Но я не знаю, почему Имперские рыцари еще не смогли найти устроителя всего этого хаоса.

Дэйв схватил Рейнарда за плечо, тяжело дышавшего в этот момент.

— Не волнуйся ты так. Мы всё выясним.

— Как мне не волноваться!? Юрина чуть не пострадала! Если бы я на секунду опоздал!

Рейнард кричал, но позже осознал, что человек перед ним был Дейвом, его мастером, и его предметом восхищения.

Внутри кареты в следующие мгновения слышалось лишь сбитое дыхание Рейнарда и шум колес.

— Я думал, что ты вырос. Но ты все еще как ребенок.

Дэйв похлопал Рейнарда по плечу и вспомнил его детское лицо. В своём учении, Рейнард то и дело злился на себя, и сетовал на медленный прогресс.

- Мне нужно учить магию и защитить Юрину! -

Хотя он и защитил Юрину своей магией, он всё ещё был зол на себя за то, что не смог пресечь эту опасность на корню.

Тем временем карета замерла.

Дэйв выглянул наружу и открыл дверь.

— Рейнард, выходи. Посмотрим, что ты увидишь. И не волнуйся так.

Рейнард кивнул и вышел из экипажа.

Несмотря на то, что место уже было прибрано, пейзаж возле коттеджей был настолько ужасающим, что его трудно было описать словами. Обшивка стен подрана волчьими когтями, кое-где застыла темно-красная кровь, и трупы волков, оставленные ради расследования.

Рейнард теперь уставился на волка в исступлении. Дэйв же остановился позади и схватил того за плечо.

— Рейнард.

Дэйв посмотрел Рейнарду в глаза.

— Думаю, тебе было бы лучше изменить цвет глаз.

Глаза Рейнарда были фиолетовыми, прямо как в день турнира по охоте. Ему всё ещё требовалось скрывать, что он был «блаженным». Юрина и маркиз Карфия пришли к выводу, что его возвращение лучше скрывать и далее, пока ситуация не утихнет и не начнется светский сезон.

— Фиолетовый тоже броский. Тебе бы лучше смешаться с толпой, по возможности.

Рейнард усмехнулся. Он всё ещё помнил слова Юрины о том, что Дэйв будет недоволен его цветом глаз.

— Я ничего не могу с этим поделать. Они становятся только пурпурными.

Неудивительно, что Дэйв будет этим заинтригован.

— Твои глаза отвергают ману?

— Похоже, так.

— Это занятно. Придется это дело изучить детальней, когда вернёмся.

— Я знал, что мастеру такое станет интересно.

Рейнард ухмыльнулся. Дэйв засмеялся, снял шляпу и накинул её на Рейнарда.

— Тем не менее, тебе лучше не являть лица чужим. Кто-то мог видеть тебя в момент атаки. И если кто увидел твой телепорт, не требуется семь пядей во лбу, чтобы узнать в тебе волшебника.

Рейнард покорно надел шляпу. Казалось, этого было недостаточно, тогда он прикрыл глаза челкой, дабы фиолетовый цвет выделялся ещё меньше.

Тогда Дэйв одобрительно кивнул и направил Рейнарда к месту.

Поскольку происшествие случилось на мероприятии, организованном монаршей семьей, расследование также проводилось имперскими рыцарями. Когда Дэйв и Рейнард попытались приблизиться к месту происшествия, на их пути встал рыцарь в форме имперского отряда.

— Простите, но вам не дозволено.

Дэйв опередил Рейнарда и не дал тому наговорить глупостей.

— Мы прибыли от имени дома Карфия. Маркиз истребовал ответа — продвинулось ли расследование?

После слова «Карфия» рыцарь немного поубавил дерзости. Но тот всё ещё блокировал двоим дорогу.

— Мы не нашли ничего примечательного. Мы отправим письмо семье Карфия, когда заручимся вескими уликами.

— Могу я пройти и взглянуть?

— Простите. Посторонние не допускаются.

— Это касается и дома Карфия. Мы тоже приступим к расследованию.

— Сожалею, но этому не бывать.

Вопреки его словам, на лице рыцаря не было и отголоска сожалений. Неспособный больше стоять и смотреть, Рэйнард оттолкнул Дэйва и выступил вперед. Дэйв схватил его за руку, как бы говоря, чтоб тот не вмешивался. Но отнюдь.

— Прошло уже столько дней с момента нападения. Ты говоришь мне, ты «не нашёл ничего особенного»? Кто знает, что за сила стоит за этой атакой? Мы не можем больше сидеть, сложа руки. Дай мне дорогу.

Лицо рыцаря посуровело.

— Значит ли это, что вы сейчас сомневаетесь в силе имперских рыцарей?

— Окажись ты в силах, ты б уже как-нибудь да выудил ответ: что делать, да кто виноват.

Рыцарь оглядел Рейнарда, не утаив своей враждебности. После этого он откровенно рассмеялся тому в лицо.

— Ты же ребенок, который ничего не знает в жизни. Оттого и говоришь громкие речи. Прежде сомнений в наших силах, я думаю, тебе было бы здорово отыскать свои.

— Я сейчас тебе…

— Остановись.

Дэйв силой отклонил руку Рейнарда от рыцаря.

— Мастер!

— Нет нам нужды играть с огнём. Ты разве же не знаешь, что тебя могут схватить за неуважение к императорской семье?

— Какое это имеет значение?

— Для тебя может и никакого. Но ежели тебя посадят в клетку, осознаёшь ли ты, что станется с домом Карфия, с твоими патронами? И можешь ли ты гарантировать, что это не скажется на девушке, которая тебя же в этот дом и привела?

Когда всплыла история про Юрину, Рейнарду больше нечем было отпираться. Но гнев его так и не ушел, поэтому он сжал кулаки и затаил дыхание.

Дэйв мягко похлопал его по плечу.

— Я понимаю твои чувства. Но всё же — сейчас ещё не время. Давай немного обождём.

— Я ждал уже достаточно. Очевидно, здесь не обошлось без магии. Но если следов нет, нельзя ли усомниться в силах рыцарей? Или ещё вот что — они и думать не думали искать виновника!

Когда Рейнард закричал такое, некоторые рыцари повернулись к нему. Дэйв махнул им рукой, делая вид, что все в порядке.

— Сэр Джерард, ответственный за следствие, почитается как один из лучших волшебников Империи. Говорят, сам наследный принц курирует это дело.

— И тем не менее…

Рейнард потерял дар речи и покачал головой.

— … Мастер, ты прав.

В нынешней ситуации он ничего не мог поделать. Он изучил магию, и то и дело слышал про «блаженного», фаворита богини. Но теперь у него не было сил хотя бы что-то изменить.

Очутившись в Империи, он был просто волшебником, который так и не закончил академию. Ни больше, ни меньше. Более того, сейчас он даже вынужден прятать лицо.

У него была возможность внезапно выскочить и сразить всех этих рыцарей. Но у него не было крепкого тыла за спиной. Ведь он даже не получил рыцарского титула, который получают все волшебники.

И всё же…

— Я не могу стоять столбом.

Никакие доводы не имели вес, если в дело была впутана Юрина. Он метился решить все дело как можно скорее и без остатка.

— Что, если я раскрою, что я Блаженный? Тот меня выслушает?

Рейнард уставился на сэра Джерарда, который был одет в волшебную мантию с имперским гербом. Сейчас никто не бы не посчитался с его словами. Но, если бы это был «Блаженный» собственной персоной, сэр Джерард мог бы его выслушать.

— Нет.

— Мастер.

— Остановись.

— Но мастер!

— Тебе бесполезно сейчас являть им свою личность. Это лишь прибавит нам проблем.

Раздался скрежет зубов.

— Ты хочешь сказать, ты и дальше будешь стоять и смотреть?

— Не будь высокомерным. Как ты думаешь, что изменится, если ты бросишься на них?

— Мастер!

Хотя у Рейнарда было шокированное лицо, будто холодный рассудок в конец его покинул, Дэйв все ещё говорил твердо.

— Я признаю твои навыки. Но это не значит, что тебе следует недооценивать навыки прочих. Джерард, он прямо как я. Он одаренный человек, окончил академию Крон за семь лет. К тому же ты еще неопытен. Если ты веришь, что сыщешь ключ к разгадке, от чего думаешь, что они не осилят?

Дэйв не удержался и, резко вздыхая, вжался в плечо Рейнарда, дабы усадить того на маленький табурет.

— Доверься мне и подожди. Если замешана магия, сэр Джерард обязательно отыщет зацепку.

Рейнард прикрыл лицо обеими руками. Дэйв нежно похлопал его по плечу, присев на корточки, как перед ребенком.

— Я знаю, что ты чувствуешь. Конечно же, ты будешь волноваться. Но благодаря тебе она уцелела.

Его голос был таким же мягким, как когда он пытался успокоить юного Рейнарда, который был разочарован в своих силах.

Рейнард держал рот на замке и не шевелился. Прямо как когда он был ребенком, так и сейчас.

— Я обещал защитить её.

Голос Рейнарда дрожал, как будто тот вот-вот заплакал бы.

«Я поклялся, что защищу её в обмен на собственное спасение. Что я буду защищать её, неважно что за обстоятельства. И что же…?»

Он был полон решимости защитить не только её тело, но и рассудок. Но все, что он мог сделать в этот раз, это обнять её со спины в последний миг.

Тому не удалось сберечь её сердце от страха смерти. Ему стоило бы догадаться обо всём заранее.

Рейнард оглядел коттеджи, где все еще стояли люди, сквозь щели в пальцах, закрывающих лицо.

«Как же она, наверное, испугалась».

«Насколько сильно та могла перепугаться? Насколько сильно та боялась умереть? Она и прежде показывала страхи. Теперь ещё и это…»

— Кажется, здесь нет ничего такого.

Услышав голос имперских рыцарей, Рейнард поднял голову и вздохнул.

Перед сэром Джерардом стоял черноволосый мужчина в особенно ярком костюме.

Рейнард впервые разглядел его лицо, как следует, но сразу же узнал.

— Кронпринц ...

Сэр Джерард, о котором Дэйв сообщил ранее, степенно докладывал принцу о неуспехах.

— Мы знаем, что волки сосредоточились на молодой леди из дома Карфия. Подобное влечёт меня к мысли, что кто-то отдал им приказ. Но следов нет.

— Действительно?

— Действительно. Ни волки, ни территория вокруг не проявляют никаких признаков магии.

— Тогда, ты думаешь свести всё к несчастному случаю? Даже если стая нацелилась лишь на Юрину?

— Такое … возможно, ведь леди Карфия самая маленькая, самая легкая добыча…

— Скажи мне: так ли это или нет?!

Голос Кёртиса, смешанный с гневом, разнёсся по всему участку. Рейнард услышал этот голос и вспомнил, как Кёртис разговаривал с Юриной несколько дней назад.

«Мне этот не нравится».

Испробовав чувство любви к кому-то, Рейнард теперь мог распознать выражение и взгляд человека, кто был влюблён.

Согласно письму, которое отправила Юрина, Кёртис интересовался ею как девушкой. Поэтому Рейнард посоветовал Юрине половчее уклоняться от того.

В то время Рейнард сам не понимал, зачем написал ей такое. Наверное, это была ревность.

Несколько дней назад, когда тот увидел Юрину с Кёртисом, ему казалось, будто перед глазами всё стемнело, и ему хотелось подбежать и сразу же разлучить этих двоих. И если бы здравый смысл не восторжествовал, возможно, так оно бы и произошло.

Наблюдая за Кёртисом, таившим влечение к Юрине, Рейнард отметил ещё кое-что странное. Он с любопытством смотрел на Юрину, но не показывал, что любит последнюю.

«Возможно, он пытается использовать Юрину».

Он был во многих отношениях неприятным человеком. Но, если позабыть о неприязни, в данный момент Рейнард был согласен с Кёртисом, что это был не просто несчастный случай.

— В этом нет смысла, мастер.

Рейнард снова разложил по полочкам всю историю, услышанную от Дэйва.

— В охоте участвовала целая толпа людей. Зверям лучше знать, кто и кому угрожает. В той ситуации им следовало б сначала снести рыцарей эскорта. Зачем им пробиваться мимо рыцарей и атаковать Юрину?

— Рейнард, успокойся. Ты слишком громко кричишь.

— Где смысл?!

Рейнард не сдержался и вскочил.

— Долго ты будешь твердить одно и то же? Юрина чуть не умерла!

Из-за его громкого голоса взгляды окружающих теперь были сосредоточены на Рейнарде. Дэйв встал и попытался спрятать его за своей спиной, но Рейнард взялся пристально пялиться на коттеджи.

Мертвого волка также оставили рядом. Труп был нетронут. Возможно, магия сохранения?

Рейнард снова заскрежетал зубами и одновременно сжал руки в кулак. Ощущение, как ногти его впиваются в его же ладони, немного поубавило его пыл.

Затем он ощутил энергию, которой никогда прежде не чувствовал. Нет, если быть точным, он уже чувствовал подобную однажды.

И ощущение это щекотало его нервы. Это чувство, будто бы рой жуков ползёт по его голым ногам. Мерзкое чувство всё сохранялось с того момента, как он подошел к этим коттеджам.

В первый раз Рейнард списал всё на попорченные нервы.

Но сейчас он видел картину яснее. Это жуткое чувство шло извне, не изнутри него. Именно от того трупа волка, который умер, даже не закрыв глаза.

— Мастер, ты не ощущаешь ничего странного в том волке?

— Что? Мы ведь сюда за тем и пришли, чтобы выяснить…

— Я не про то...

Мастер не чувствует?

— От этого волка происходит странная энергия.

Он подошел к волку, словно чем-то одержимый. Дэйв попытался схватить его сзади, и рыцари, толпившиеся вокруг волка, возжелали вмешаться. Но Рейнард легко отмахнулся от всех и встал перед трупом.

— Ваше высочество, ежели вы не против, могу я взглянуть на минутку?

Дэйв поклонился Кёртису и спросил. После одобрения Кёртиса, бдительные рыцари тут же отступили.

— Я сказал тебе быть осторожным. Но что ты вдруг такое вытворяешь? По крайней мере, надо предупреждать.

Дэйв наклонился ближе и прошептал ему на ухо, но Рейнард вообще не внимал его словам. Очутившись перед волком, тому казалось, что нечто бесформенное ещё сильнее грызло ему нервы.

— Причина, - взывал к нему инстинкт.

Этот волк – в нём заключена вся разгадка.

Рейнард схватился за талию, вдруг осознал, что позабыл свой меч, и вырвал меч из ножен некоего рыцаря.

Удивлённые его дерзостью, прочие рыцари направили свои мечи на него.

— Опусти сейчас же!

Однако Рейнард лишь равнодушно вонзил острие в брюхо волка. Прямо туда, откуда ощущалось течение самой гнусной энергии.

Кровь пропитала траву, и зловоние заполонило округу. Затем же зеленая трава начала сохнуть на глазах.

Рейнард вонзил меч в брюхо волка и взмахнул руками, направив по металлу ману. В этот момент, как будто получив желаемую реакцию, он ещё сильнее вложился в меч. Чувствуя, что его руки вот-вот лопнут, Рейнард стиснул зубы и направил в дело еще немного маны.

Как только он пробился сквозь невидимую стену, отторгающую ману, кровь хлынула на Рейнарда, и что-то выкатилось вниз и коснулось его ботинка. Это был шарик размером с половину большого пальца.

Рейнард поднял красный залитый кровью камешек, вытер его рубашкой и внимательно осмотрел.

Внутри прозрачного камня вихрем клубился неизвестный ему черный дым.

готово

«Вот и оно».

Странный поток гадкой энергии, что вечно дёргал его нервы.

Проистекал он из этого камешка. Рейнард дал сил своей руке с желанием разбить ту бусинку.

Из сломанного камня явилась женская серьга. И на серьге той была темно-красная кровь.

Рейнард инстинктивно знал — серьга ведёт его к Юрине.

— Мастер, ты прежде видел эти серьги?

Это был вопрос, заданный Дэйву. Ответ же прибыл от Кёртиса, окруженного рыцарями эскорта.

— Что ты нашел?

Он был удивлен, оставил своих рыцарей, и подошел к Рейнарду.

Рейнард в знак любезности бросил меч на пол.

— Серьга в крови. Думаю, она и была причиной.

Кёртис осторожно посмотрел на серьгу, которую держал Рейнард.

— При чём тут это? Возможно ли, что волк проглотил её?

— Конечно, так может показаться, но…

Рейнард теперь медленно выстраивал свои мысли в логическую цепочку. Он прежде сталкивался с этим в академии, но ныне же впервые увидел это в действии. Поэтому он не мог быть уверен до конца.

Впрочем, здесь было лишь одно объяснение.

— Это черная магия.

Кёртис нахмурился.

— Черная магия?

— Ага. В отличие от обычной магии, что пользует как внутреннюю, так и внешнюю ману, черная магия употребляет внутреннюю ману, а вместо внешней — кровь. Если же эта серьга принадлежит молодой леди Карфия, вполне логично, что волки нацелились лишь на неё одну, как ослепши.

Рейнард подошёл к голове волка и сунул ногу тому в пасть. Волчьи клыки слегка почернели, как будто от отравы.

«Странно, что физическая защита не сработала тогда».

Но ежели выяснится, что зубы волка заколдованы, всё становится яснее некуда. Это было бы, как зачарованный меч, обернутый маной. И от того не защититься с помощью магии физической защиты.

Это наталкивало на мысли. Неведомо, кто это был, но устроитель желал Юрине смерти и бил наверняка.

Как и сказал Дэйв, никакому волшебнику не пришло бы в голову применить магическую защиту на волке, который бросился к Юрине.

И ещё одно…

«Странно, что я в миг потерял сознание после одного лишь укуса».

Рейнард бросил взгляд на своё по-прежнему ноющее плечо.

Он не был рыцарь, но он практиковал фехтование и тренировался. Хотя он не дотягивал до рыцарей, он думал, его живучесть была неслаба.

Теперь казалось странным, что тот пролежал без сознания и с лихорадкой даже после излечения укуса.

Однако, допустим, зубы волка были покрыты проклятием и ядом. Тогда все было бы иначе.

«Если бы Юрину укусили, она бы сразу умерла».

Если бы Юрине повезло не умереть мгновенно от укуса, та пострадала бы от яда или же проклятия, и умерла бы в ещё больших муках даже с закрывшимися ранами.

И хотя всё обошлось, Рейнард сейчас стоял там со стеклянными глазами, а в разуме его носились самые печальные исходы.

— Это черная магия ... в том нет никакого смысла. Черная магия давно исчезла. Ты утверждаешь, что черная магия все еще жива?

Подозрения Кёртиса были разумными.

Более ста лет назад, когда на свет выползла сила, вздумавшая устроить переворот, заручившись черной магией, Империя отлавливала черных магов в масштабе целой страны.

Спорным был вопрос: были ли чернокнижники полностью вырваны с корнем или же просто затаились. Но с тех пор черная магия не давала о себе знать.

Рейнард и сам не имел полной уверенности. Хотя он изучал основы черной магии в академии, он никогда не видел само её применение. Он никогда раньше не свидетельствовал подобного, поэтому не был уверен, что это мерзкое чувство вызвано именно черной магией.

Но в данных обстоятельствах это было единственное объяснение, что имело смысл.

— Если вы взглянете на то, чего не заметили имперские волшебники, станет всё ясно.

Кёртис рассмеялся.

— Как ты так лихо уловил нечто, чего не обнаружили мои придворные маги? Быть может, ты тоже чернокнижник?

— Нет.

Рейнард и сам задавался вопросом, каким это образом он открыл доселе невиданное.

Но, можно предположить, причина заключалась попросту в том, что он был Блаженным.

— Ваше высочество, я не могу поверить ему на слово. От темной магии осталась лишь история. Всё — чепуха. Не думается ли вам, что он и есть - настоящий виновник?

Маг, наблюдавший за беседой, вдруг закричал.

— Он сразу всё выложил. Ведь нападение — его задумка.

— Если бы я был заговорщиком, зачем пришёл бы я сюда и притворялся?

— Должно быть, таков был твой план, чтобы прославить твой дом и получить признание за свои заслуги. Дай-ка подумать. Ты сказал, ты из дома Карфия? Я слышал, незадолго до атаки здесь был волшебник. Возможно ли, что это ты?

Волшебник подошел к Рейнарду вплотную и попытался стянуть с того шляпу. Рейнард одной рукой схватился за шляпу, а другой хлопнул волшебника по руке. Колдун застенчиво посмотрел на Кёртиса.

— Вы только посмотрите на это. Если честно, мне поначалу стало интересно, как это ты смог появиться в тот критический момент. Теперь же стало ясно. Всё это план, всё было подстроено заранее. Вы пытались выставить Карфия героями! — Он фыркнул, — Не черная магия, но обычный подлог! Такое будет куда правдоподобнее. Не так ли, идиот?

— Ты сам есть идиот, если не разобрался в деле, возившись здесь несколько дней.

— Что-что?

Лицо сварливого волшебника покраснело от гнева.

— Ваше Высочество, посмотрите на его высокомерие. Это подлог, обман императорской семьи ...

— Остановись.

Кёртис поднял руку, чтобы остановить волшебника. Затем он заговорил с Рейнардом.

— Я спрошу тебя в последний раз. Почему ты так уверен, что это черная магия? Мне нужны веские причины.

Недолго думая, Рейнард сбросил шляпу, скрывавшую лицо. Его глаза, которые мгновенно стали красными, теперь пылали яростью к надоедливому волшебнику. Как только глаза последнего встретились с Рейнардом, он глубоко вздохнул и отступил.

На этот раз Рейнард обратился к Кёртису.

— Ну что?

Рейнард повысил голос и спросил снова:

— Теперь поговорим?

****

Юрина долго смотрела на ожерелье в своих руках, как и на браслет на запястье.

«Странности какие».

В последнее время тревога за Рейнарда увлекла всё её внимание, поэтому та не думала об этом слишком много, вплоть до сегодняшнего утра.

Говорят, в тот день, когда Юрина подверглась нападению, Рейнард увидел, как камень в его ожерелье треснул, и интуитивно почувствовал, что с ней что-то происходило. Так что он немедленно отследил её по браслету и переместился туда, где та была.

Прибыв на место, он обнаружил Юрину, окруженную волками, которая уже смирилась со всем и закрыла глаза. Остаётся загадкой почему, но магия физической защиты не сработала, поэтому он инстинктивно прикрыл Юрину своим телом.

По словам сэра Аарона, если бы её укусил волк, тот, скорее всего, наметился бы на её горло. А это верная смерть.

Руки Юрины тряслись и потели от одной лишь мысли об этом. Даже сейчас, когда всё лежит позади.

Всякий раз, когда семья Юрины или Рейнард вспоминали весь инцидент, все они вздыхали с облегчением, говоря, что удача оказалась на их стороне.

Однако был единственный человек, кто не счел это простой удачей.

Юрина была единственной в этом мире, знавшей всё наперёд. Она едва помнила подробности новеллы, но та знала, что с её героиней всё будет в порядке, по крайней мере, до 18 лет и до её дебюта.

Тогда-то всё и начнётся.

Юрина так крепко схватила ожерелье, что ее руки побелели.

«Это покушение — это удар по всему нашему дому».

Маркиз предположил, что нападение было организовано кем-то, кто нацелился на семью Карфия. Маркиз был относительно чист по сравнению с другими дворянами, но и тот не был без врагов.

Он также рассудил, что было бы сложно подобраться к маркизу или трем её братьям, пока те были на охоте. Так что Юрина была самой лёгкой мишенью. И если бы там была маркиза вместо Юрины, надо полагать, именно её избрали бы первой целью.

Юрина и сама думала, что заговор против их дома более правдоподобен, чем покушение персонально на неё.

Но это не отменяло того факта, что она чуть было не погибла.

«Я выжила благодаря Рэю».

И если бы, как было в оригинале, маркиз Дефлон забрал Рейнарда себе, если бы тот не был рядом с ней ...

Нет, что, если бы Рейнард не закончил учебу раньше срока и все еще сидел бы в академии ...

«Тогда что было б со мной?»

От мыслей об этом у Юрины закружилась голова. Она закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, дабы очистить разум.

В тех книгах, которые она прочла, за искажение оригинала зачастую приходилось дорого платить. Из-за того, что содержание было изменено, история развивалась отлично от оригинала, и были случаи, когда главный герой вообще не мог предсказать будущее.

— На меня и прежде покушались.

Полтора года назад на Юрину напали в Королевстве Крон. Та плохо помнила, но, возможно, это и запустило эффект бабочки. Настоящая Юрина к тому моменту не должна была попадать в Королевство Крон.

На тот момент она чуть не умерла, но Юрина не особо задумывалась о случившемся. Она же просто старалась заполучить Рейнарда и изменить оригинал.

Но что сейчас?

Неужели Юрина подверглась нападению волков и в оригинале тоже? Может, она просто избежала этого риска каким-то другим способом?

«Или это всё же связано с Рэем?»

Юрину будто бы сразило молнией.

Естественно, история изменилась после того, как она привела Рейнарда в дом.

Теперь не ясно: изменилась ли та к лучшему?

Юрина с натруженным умом уставилась на ожерелье и браслет.

Дверь щелкнула и отворилась. Рейнард, ушедший с Дэйвом, вернулся в комнату один.

— Где Дэйв?

— Думаю, ему было о чём поговорить с имперским магом. Те оказались однокурсниками по академии.

— Ты не устал?

Рейнард присел рядом с Юриной и расхохотался.

— Я не ребенок, и не о чем тут беспокоиться. Я даже научился фехтованию.

— И всё же…

Рейнард поцеловал Юрину в губы, пока та недовольно дула щёки. Это был первый раз, когда её прервали таким образом, поэтому она уставилась на него с широко выпученными глазами. Рейнард положил голову ей на плечо.

— Очень умно.

Он потерся носом о плечо Юрины и глубоко вдохнул, пытаясь уловить её запах. Каждый его жест по-прежнему казался немного неловким. Тем не менее, это не было так неудобно, как раньше.

— Тебе придется к этому привыкнуть.

Помедлив немного, Юрина нежно погладила его по волосам, а он обнял её за талию. Рейнард тихонько рассмеялся.

— Почему у тебя такое мрачное лицо, если ты говоришь, что все в порядке?

— У меня? У меня всё в порядке.

— У тебя проблемы. Ты думаешь, я не могу то прочитать?

После минутного колебания Рейнард вытащил что-то из кармана и протянул Юрине.

— Ты когда-нибудь видела это?

Лицо Юрины окаменело в одно мгновение.

Изумрудная серьга. На булавке высохла темно-красная жидкость, предположительно кровь.

Руки Юрины дрожали от внезапно пришедшей в голову зловещей мысли.

Рейнард, изучивший выражение лица Юрины, тоже стал серьезным.

— Видела?

Но она не просто их видела.

— Это моя серьга.

Это была та самая сережка, которую Эмили якобы потеряла.

готово

Юрина сидела на диване посреди комнаты и смотрела, как Эмили входила в комнату, ведомая железной хваткой сэра Аарона.

Возможно, ощущая неладное в атмосфере, Эмили плотно закрыла глаза и хмурилась, в отличие от своей обычной жизнерадостной манеры. Затем, как только её взгляд встретился с Юриной, она подбежала к ней и опустилась на колени.

— Миледи!

— Ты знаешь, зачем я тебя вызвала?

— Такое мне невдомёк.

Юрина посмотрела на Эмили и крепко прикусила губы. Та силилась упрятать свои эмоции с лица, но у неё никогда не получалось.

«Было бы проще, если бы это сделал Рэй?»

В такой-то ситуации было не до смеха. Но оттого не менее было забавным, что в час нужды первым на ум ей явился Рейнард, а не Бесси и даже не маркиз. Юрина теперь задавалась вопросом, насколько сильно та стала зависима?

Симпатия к нему лишь недавно была осознанна ею и принята, как факт. На самом же деле миновали годы с тех пор, как чувства эти укоренились в её подсознании.

Возможно, разглядев лучик надежды в улыбке Юрины, Эмили вскочила с колен и схватила её за подол. Сэр Аарон поспешил вмешаться. Тогда Юрина жестом попросила его выйти.

— Но, леди ...

Сэр Аарон повел рыцарей из комнаты под решительным взглядом Юрины. Когда крепкие рыцари исчезли, Эмили смогла заговорить спокойнее.

— Леди, я правда не знаю, почему вы меня позвали. Я, я правда ...

— Ты не знаешь?

— Что?

Эмили часто заморгала. Её налитые кровью глаза были влажными, будто та могла расплакаться в любой момент. Казалось, она желала подробного объяснения, но Юрина только и делала, что спрашивала одно и тоже.

— Я спрашиваю: ты не знаешь?

— Я, я понятия не имею, о чём говорит леди... Я ничего не знаю.

— Эмили.

Юрина достала серьгу, которую та сохранила в ящике стола рядом с диваном. Она приберегла её такой, какой получила от Рейнарда. Поэтому на булавке серьги все еще была темно-красная кровь.

Когда она помахала серьгой перед носом Эмили, лицо последней побелело.

— Что-то знакомое, не так ли?

— Леди, я ...

Юрина не стала торопиться с Эмили и спокойно дожидалась продолжения. Эмили глядела то на Юрину, то на серьгу и, наконец, расплакалась.

— Миледи, мне очень жаль. Пожалуйста, простите.

Других слов и не потребовалось.

Юрина ощутила, будто последняя надежда внутри Эмили исчезла, когда последняя зарыдала и снова ухватилась за подол что за соломинку.

«Значит, всё так и было».

Прежде Юрина питала некоторые надежды, пока сэр Аарон вёл Эмили к ней на допрос.

Быть может, Эмили взаправду просто потеряла сережку? И тогда-то коварный враг, замысливший происки, её нашёл? Если не так, стало быть, кто-то намеренно выкрал серьгу у Эмили из кармана?

Вся семья сочла бы такое нелепым, но Юрине крайне не хотелось верить, что Эмили была одной из заговорщиков.

Всего 6 месяцев.

Они знали друг друга не так уж и долго, но Юрине та очень понравилась. Она работала покладисто, и не выказывала недовольств. Даже погрязнув в работе, Эмили вечно хранила улыбку на устах.

Но теперь, глядя на реакцию Эмили, Юрина почувствовала, что её былые предположения действительно абсурдны.

«Предательство – расплата за веру».

Это новое открытие было не из приятных.

Юрина поколебалась на мгновение, а затем отбросила руку Эмили. Когда же Юрина встала и повернула на выход из комнаты, Эмили по новой отчаянно вцепилась за её платье.

— Миледи, миледи! Пожалуйста, выслушайте меня!

— Мне ещё нужно что-то знать?

— Пожалуйста, только одно…

Не обращая внимания на её настойчивые призывы, Юрина продолжила свой путь к двери. Эмили, упавши на пол, не могла даже встать, и волочилась по полу. Скованная большим весом на своём платье, Юрина пошатнулась, и не сумела проделать и нескольких шагов.

Она могла бы просто пнуть Эмили и бросить её лежать вот так. В другом случае можно было бы вызвать сэра Аарона и приказать увезти Эмили. Однако причина, не позволившая Юрине этого проделать, вероятно, заключалась в ещё тлеющем сострадании.

— Что ты мне хочешь рассказать?

Когда Юрина обернулась, Эмили встала на колени и вытерла лицо, залитое слезами.

— Я не хотела того делать.

Таков ответ нёс мало пользы. Эмили, не замечая, что лицо Юрины становилось все холодней и раздражённей, продолжала нести тарабарщину.

— Мне угрожали, мне угрожали!

— Так, и?

— Мне повелели принести любой предмет, испачканный кровью дамы. Успеть перед турниром! Иначе бы моя мама и сестры ...

— Когда это случилось?

Эмили склонила голову.

— Прежде чем я прибыла в ваш особняк …

— Прошло шесть месяцев. Но почему ты не сказала? Не день или два. Целых полгода.

— Моя семья …

— Тебе не думалось, что я защищу твою семью, если ты выложишь мне правду?

— Всё было не так.

Эмили еще сильнее вцепилась в платье Юрины.

— Я боялась, что грянет страшное, если расскажу. Я тоже колебалась.

Юрина грубо натянула платье и оттолкнула Эмили.

— В конце концов, разве ты не скрывала это от меня до самого конца?

— Клянусь, я не думала, что это будет вам во вред.

— Но почему ты не рассказала мне всё это уже после нападения?

Эмили не могла больше говорить, будто б ей вырвали язык, и снова взорвалась слезами.

— Угроза? Должно быть, тебе угрожают и сейчас. В противном случае ты бы не зашла так далеко. Я понимаю твоё нежелание причинять боль своим близким.

— Миледи…

— Но из-за твоих действий я чуть не потеряла нечто драгоценное для меня.

В этой ситуации было забавно и немного удивительно сказать, что она “чуть не потеряла нечто драгоценное”, вместо чего-то вроде: “я чуть не умерла”.

Надо полагать, риск потерять Рейнарда пришёлся ей теперь куда большим ударом, чем вероятность собственной смерти?

Юрина тихонько хихикнула, затем поманила сэра Аарона внутрь.

— Сэр Аарон, забери её.

Сэр Аарон отсалютовал ей и вытащил Эмили наружу.

Тревожные крики Эмили раздавались по всему коттеджу, но Юрина лишь выглянула в окно и попыталась отвлечься от лишнего шума.

«Эмили было что защищать. Не то чтобы её действия не имели смысла. Но на этом и всё. У меня не было намерения прощать ее или сочувствовать ей».

Однако отчего-то у Юрины защемило в груди.

— Миледи, миледи!

Эмили схватилась за дверную ручку, но сэр Аарон грубо оттащил ее и уволок восвояси. Покинув комнату Юрины, Эмили ожидал полномасштабный допрос.

Пока они разговаривали, Рейнард, ожидавший за дверью, равнодушно смотрел в спину Эмили. Выражение его лица было пустым, но взгляд его был жесток.

Все еще прокручивая в голове случившееся с Юриной, казалось, У Рейнарда даже кровь потекла в обратном направлении.

— Та просто следует приказу.

Рейнард внезапно повернулся и быстро подскочил к Эмили.

Сэр Аарон, заметив его присутствие, остановился.

— Что ты делаешь?

— Подождите минуту.

Рейнард присел на одно колено и посмотрел на Эмили, которая теперь лежала на полу лицом вниз. Эмили встретилась с его окровавленными глазами и заикалась.

— Это-это…

Та говорила неразборчиво, но Рейнард и без того знал, чего она желала сказать. Впрочем, теперь это и не имело значения. Он уже не был тем маленьким мальчиком, кого смущали бы назойливые взгляды и злословия по поводу его цвета глаз.

Рейнард, не дрогнувший лицом, вдруг потянулся к шее Эмили. Та пошатнулась, когда большая рука небрежно коснулась ее шеи.

— П-пощады …

— Даже если я тебя не трону, разве ты не осознаёшь, сколько людей теперь захочет отобрать у тебя жизнь?

Это был холодный тон, которого тот никогда не являл перед Юриной. Эмили вздрогнула. Рейнард посмотрел на нее и сорвал ожерелье с ее шеи.

— Ой!

Эмили внезапно схватилась за шею. Рейнард теперь уставился на ожерелье в руке, позабыв про Эмили. На вид, то было обычным украшением. Ожерелье с красивыми камнями, которое могла носить всякая горничная ее возраста.

Но это никогда не было обычным. Рейнард улыбнулся, чувствуя покалывание в животе, прямо как когда он видел труп того волка. Вопрос, на который до сих пор не сыскалось ответа, теперь был разрешен.

— И как, чёрт возьми, дом Карфия пригрел такую у себя?

Он так крепко сжал ожерелье, что даже его руки задрожали.

— Наверняка использовали магию иллюзий.

Кто же преследует Юрину с такой изобретательностью?

готово

После того, как Эмили уволокли, Юрина ещё долго простояла у окна. Взор той упирался на цветы в саду. На самом деле она даже не замечала их, ведь думала о чём-то постороннем.

Собственно, она даже не думала о чём-то определённом. Мысли её блуждали тут и там.

«Всё потому, что я устала».

Юрина попыталась так это оправдать. Однако пульсация в животе всё никак не утихала. Она закрыла глаза и упёрлась лбом в окно.

Она почувствовала боль во лбу, но ей того показалось мало, поэтому она ударилась лбом еще несколько раз. В какой-то момент вместо твердого и холодного стекла Юрина ощутила знакомое тепло.

— Зачем ты это делаешь?

Рейнард нежно потер красный лоб Юрины.

— В том не твоя вина.

Пробормотал Рейнард, как будто прочтя мысли Юрины.

— Она была рядом со мной целых шесть месяцев. Но я никогда, ни разу не усомнилась в Эмили.

Оглядываясь назад, ей следовало бы с подозрением отнестись к некоторым окружающим. Приди ей на ум такие мысли раньше, всё это можно было бы и предотвратить.

Рейнард придавил бледные губы Юрины большим пальцем и потер их.

— Почему ты продолжаешь себя мучить?

«Ты чуть не погиб по моей глупости». Юрина придержала те слова.

— Это не твоя вина.

Рейнард представил ей ожерелье, которое держал в руке.

— Что это?

— Его носила горничная по имени Эмили. На этом ожерелье лежало заклинание иллюзии. Само собой разумеется, никто из дома Карфия не усомнился в той служанке. Вот и нечего тебе себя так корить.

Юрина тихонько взяла ожерелье и осмотрела его. Даже зная заранее, что в нём была некая магия, Юрина не ощутила никакой энергии.

— Ты говоришь, это чёрная магия?

Даже Дэйв не заметил, поэтому было вполне естественно, что и она этого не поняла. Но это всё же не уберегло её от чувства вины. Юрина крепко схватила ожерелье и снова передала его Рейнарду.

— Отдай его Дэйву. Это поможет нам выяснить всю предысторию.

— Не тревожься слишком сильно. Мы уже выясняем весь ход событий. У них было не так много времени, чтобы спрятать улики…

— Подожди минуту. Рэй. Дай мне минуту.

Юрина вернула ожерелье из рук Рейнарда. Она была разъярена, когда разговаривала с Эмили ранее.

Она не слушала её, но, если подумать спокойно, в этом что-то было.

— Мне угрожали, мне угрожали!

— Так, и?

— Мне повелели принести любой предмет, испачканный кровью дамы. Успеть перед турниром! Иначе бы моя мама и сестры ...

— Когда это случилось?

— Прежде чем я прибыла в ваш особняк …

Очевидно, ей угрожали ещё до того, как та поступила на работу в поместье Карфия. От неё также требовали выкрасть вещь Юрины.

— Юрина?

— Как они узнали?

— Хм?

— В начале этого года мы решили, что на турнир отправлюсь я. Будь моя мама в добром здравии, я бы даже не пошла на эту охоту. Но почему же они заставили Эмили стащить мою вещь?

Эмили прибыла в поместье прошлой осенью. И осенью прошлого года маркиза заболела без очевидной на то причины.

Когда она закончила, лицо Юрины побледнело.

— Юрина? В чём дело?

Юрина схватила Рейнарда за руку и поспешно закричала.

— Мне нужно скорее в столицу.

— Что вдруг за такая внезапность?

Юрина посмотрела на него и твердо сказала:

— Сейчас же.

Чтобы добраться с гор Дженус до столицы потребуется один день на лошади или же три дня на карете. Юрина и Рейнард могли прибегнуть к магии и через полдня оказаться прямиком в особняке Карфия.

— Юрина? Что ты делаешь здесь одна?

На лице маркизы промелькнуло смущение, когда она увидела, что Юрина возвращается с одним лишь Рейнардом.

— Что с твоим отцом и братьями? Что-то пошло не так?

Юрина выяснила, что её мать не достигли новости с турнира.

— Ну, я бы так не сказала.

Ослабшая маркиза могла и упасть в обморок, если преподнести ей всё и сразу.

— Я просто соскучилась по маме. Я не могла там больше ждать.

Рейнард пискнул, пытаясь удержать взрыв хохота. Юрина крепко впилась ногтями в его руку.

— Я тоже хотела вас двоих увидеть. Пойдем, выпьем по чашке чая.

Теперь они стали взрослыми, но маркиза по-прежнему относилась к ним как к маленьким детям.

— Чай подождёт. У меня есть дело.

— Какое ещё дело? Я так и знала, у тебя была веская причина поспешить домой? Но разве ж можно так со мной хитрить?

Маркиза игриво посмотрела на Юрину.

— Мне жаль. Но дело срочное. Мама, могу я осмотреть твою комнату?

В этот момент игривость улетучилась с лица маркизы.

— Что происходит?

— Я пока не уверена. Я дам тебе знать, когда всё проверю.

Даже несмотря на такую неопределенность, маркиза поняла, что дело дрянь.

— Всё серьезно?

Юрина не могла сказать и слова, хотя знала, что лучше бы выдать правду, чем паясничать.

“Твою дочь недавно чуть не загрызли волки. И я ещё не знаю, в опасности ли ты.”

Как вообще можно было такое преподнести?

Юрина облизнула губы, глядя на маркизу, а затем покачала головой.

— Еще не знаю. Позже расскажу, как все уладится.

***

— Посиди здесь.

Как только Рейнард вошел в комнату маркизы, он усадил Юрину на диван. Когда Юрина снова попыталась встать, он вжался ей в плечо и решительно заявил:

— Сиди. Я сделаю всё сам.

— Как ты собираешься в одиночку рыться в такой просторной комнате?

Рейнард ухмыльнулся, словно услышал крайней степени нелепость.

— Окажись я так немощен — не дотащил бы нас из гор да прямиком в столицу.

И это было правдой.

Вспоминая путешествие из гор Дженус в столицу, Юрина не отыскала больше слов для опровержения. Рейнард же нежно поцеловал Юрину в лоб, и начал исследовать комнату.

Он сделал первый шаг к комоду и вместо того, чтобы смотреть на комод, заглянул под него.

— Если бы я хотел запрятать здесь что-то злодейское, я б не нацелился на место столь очевидное.

Он даже сотворил сферу света размером с кулак и погрузился в поиски.

За рамой, в вазе, под кроватью, под ковром, через окно.

Юрина спросила, наблюдая, как тот хлопочет без остановки:

— Неужели болезнь матери - это проклятие?

Рейнард вытер лоб рукавом и ответил:

— Еще не уверен.

Пот заливал ему глаза, и Рейнард хмурился. Юрина вытащила из туалета маркизы мягкий носовой платок и подошла к нему. День был не очень жаркий, но его лицо и шея были мокры от пота.

— Здесь настолько жарко?

Рейнард подогнул колени, чтобы оказаться на уровне её глаз. Он улыбнулся и закрыл глаза, словно наслаждался прикосновениями Юрины.

— Не очень жарко, но думаю, это оттого, что я забегался по комнате.

Рейнард открыл глаза и посмотрел на Юрину, затем схватил ее руку и поднес к своей шее.

— Я здесь тоже вспотел.

Юрина внезапно замерла и посмотрела ему в лицо.

— Ты что, вздумал дурачиться?

— Почему бы тебе не потереть и здесь?

Юрина вытерла ему шею и спину, как он того хотел. Рейнард мягко рассмеялся, и расслабил галстук. Как будто этого было недостаточно, он также расстегнул пару запонок.

Юрина спросила, наблюдая, как тот расстегивает запонки на запястьях.

— Тебе и с этим помочь?

— Я как-нибудь да справлюсь.

Рейнард сложил рубиновые запонки на ладонь Юрины и снова принялась рыться в ящике гардеробной.

Когда двое двигались в столицу, они обменивались идеями по поводу произошедшего. Рейнард согласился, что болезнь маркизы не была естественной.

Рейнард сказал, что, если болезнь маркизы была вызвана искусственно, где-то в комнате маркизы должен лежать некий предмет. И что в нынешней ситуации никому из прислуги нельзя было доверять.

— Даже если наложено проклятие, оно не будет на том уровне, чтобы угрожать жизни. В лучшем случае попортит здоровье.

— Значит, здоровье матери может вернуться?

— Хм. Если мы найдём проклятую вещицу.

Рейнард поднял тяжелый шкаф с помощью магии и заглянул.

— Здесь немного странно.

Он прилёг на пол, заглянул под шкаф и полез дальше. Мгновение спустя он встал, держа в руке белую ленту, покрытую пылью.

— Нашёл.

На белой ленте, символе невиновности, повсюду были зловещие темно-красные пятна крови.

Это был момент, когда стало ясно, что именно Юрина должна была отправиться на то охотничье состязание.

ня

После того, как Рейнард нашел эту ленту, весь особняк был перевернут вверх дном. По возвращению в столицу маркиз Карфия устроил допрос всякой прислуге, дабы найти виновного. По итогам сыскались две служанки, носившие те же ожерелья, что и Эмили, и один паж.

Рейнард и Дэйв тайно проследили за работой имперских рыцарей. За всем этим предприятием стоял некий граф из южных краёв империи. Или, по крайней мере, тот некогда носил титул графа.

Никому так и не представилось шанса достоверно выведать, каков же был его мотив.

В ту же ночь, когда он был схвачен имперскими рыцарями и брошен в тюрьму, тот принял яд и оборвал единственную зацепку.

Было выдвинуто мнение, что графа убил некто, стоявший на порядок выше, лишь бы замести следы. Но следствие объявило произошедшее обыкновенным самоубийством.

Иных следов также не обнаружилось.

Точных помыслов графа выявить не удалось, но все сошлись на выводе, что он сделал это из недовольства маркизом Карфия. Примерно в это же время, но в прошлом году маркиз Карфия выдал императору доклад, где проливался свет на прегрешения того вельможи. Из-за чего последнего лишили титула.

Однако же была ещё загадка: с чего мишенью была избрана Юрина, а не сам маркиз? Оставалось лишь гадать: было ли то сделано, чтобы причинить маркизу ещё больше боли?

Ведь пережить смерть любимого человека больнее, чем собственная смерть?

Это был банальный финал, но дело закончилось вот так просто.

«И это всё?»

В ту ночь, когда ей пересказали все детали, Юрина не могла уснуть. Маркиз взял ее за руку и сказал: «Теперь все в порядке, так что не волнуйся». Но она не могла отогнать тревоги от своего сердца.

Юрина, ныне терзаемая бессонницей, встала с постели и направилась в кабинет маркиза. К счастью, он всё ещё кипел работой, и слабый огонёк просачивался сквозь щели в запертой двери.

Юрина осторожно постучала и услышала голос, что велел ей войти.

— Юрина? Чего ты бодрствуешь в такой час?

Возможно, он не ожидал, что посетителем его будет Юрина. Маркиз Карфия подошел к ней с удивленным видом. Он изучил той бледное лицо и погладил дочь по щеке, как бы в печали.

— Ты все ещё не спишь?

— Ага.

— Велеть, чтоб слуги принесли чашку чая?

Юрина молча покачала головой. Та прибыла сюда не ради чая.

Прочитав что-то в выражении лица Юрины, маркиз усадил её на диван. Вместо того чтобы сидеть, как обычно, лицом к дочери, он сел рядом с ней и крепко сжал её холодную руку.

— Я пришла сюда, потому что мне есть что сказать.

— Ага. Твоя история, это то, что не даёт тебе уснуть в столь поздний час?

Юрина нервно сглотнула, глядя на серьезное лицо маркиза.

— Всё это очень плохо.

— Что именно ты хочешь мне сказать?

На самом деле, не только Юрина сомневалась в окончании этого дела. И не только маркиз, но и три старших брата Юрины настаивали на необходимости дальнейшего расследования, поскольку в истории этой зияла брешь на бреши.

Однако императорская семья решила закрыть это дело. А связано то было с тем, что граф имел достаточно веский мотив ненавидеть дом Карфия, и в резиденции его сыскались учения о черной магии. Хотя организаторы охотничьего турнира активно расследовали всё происшествие, с точки зрения императорской семьи, это было не больше, чем очередной мелкий заговор, недостойный чрезмерного внимания. Даже если под удар попал маркиз Карфия, который был верен семье правителя.

Маркиз Карфия решил продолжать расследование самостоятельно, без участия императорской семьи. Однако своими силами тот ничего не смог найти. Рыцари императора оборвали все ниточки подчистую. Маркиз с самого начала столкнулся с трудностями.

— Тебе не о чем беспокоиться. Мы с твоими братьями позаботимся о тебе. Можешь расслабиться.

Юрина покачала головой.

— Это и моя работа тоже. Я не могу просто переложить всё на чужие плечи да сидеть без дела.

Помимо этого момента, она ведь была единственной, кто имел ключ к разгадке.

Юрина глубоко вздохнула и кротко произнесла:

— Маркиз де Флон.

Она еще раз повторила отцу, лицо которого теперь было исписано недоумением.

— Нужно подозревать маркиза де Флона.

— Откуда такая уверенность?

Голос маркиза был спокойным, хоть тот и пребывал в смущении. Юрина крепко сжала его руку и закрыла глаза.

— Когда я была маленькой, ты как-то упомянул, что знаком с маркизом де Флоном, ведь так? Я никогда не забуду лицо маркиза, которого увидела тогда.

Прежде ворочаясь в постели, Юрина много думала. Её отец и старшие братья могли только подозревать, кто за всем этим стоит. Она же задавалась фундаментальным вопросом:

«Почему история так сильно перестроилась?»

Кто возжелал бы покуситься на её жизнь, ведь фабула новеллы ещё не началась?

В итоге на ум явился лишь один.

Маркиз де Флон, убивший Юрину в изначальной истории.

Однако, если предположить, что это работа маркиза, остается вопрос.

В оригинальной истории Юрина была бывшей любовницей наследного принца, и имела на того всяческие обиды, вступила в схватку с Лидией за положение принцессы и в конце концов пала.

Теперь же все обстоит иначе.

Отнюдь не любовница принца, Юрина даже не имела с ним отношений. А Лидия де Флон не имела отношений к Кёртису. Как известно Юрине, Лидия живет поодаль от всего светского мира с тех пор, как семь лет назад покинула столицу и перебралась в имение маркиза де Флона.

Но выражение его лица, которое Юрина видела в столице семь лет тому назад...

Враждебность маркиза к семье Карфия углубилась настолько, что тот не стерпел и не смог обуздать свой гнев даже на публике.

Итак, Юрина выдвинула некую гипотезу.

«Возможно, маркиз де Флон убил Юрину вовсе не из-за их соперничества с Лидией».

Возможно, две семьи маркизов настолько ненавидели друг друга, что целились друг другу в шею.

Возможно, у маркиза де Флона были планы против семьи Карфия ещё до того, как Юрина и Лидия поссорились из-за Кёртиса. Захват позиции принцессы тем временем был лишь удобной возможностью воплотить весь этот план в жизнь.

Но сомнения оставались.

«Так почему маркиз ударил годом раньше, в отличие от оригинала?»

Покачав головой, Юрина подступила к новому выводу.

«Может быть, всё из-за Рэя?»

Два года назад Юрина уже чуть не умерла из-за Рейнарда в королевстве Крон. Та привлекла его, чтобы переписать свою судьбу, теперь же история изменилась слишком сильно.

Маркиз де Флон тоже видел Рейнарда раньше. Разве это не сказалось бы на нём?

На самом деле, Юрина скептически отнеслась к своим мыслям. Ведь на то не было объективных доказательств, и маловероятно, что маркиз де Флон пошёл бы на такую крупную авантюру.

Если бы он целился в Юрину, аккуратнее было бы сделать всё по-тихому, чем устраивать побоище на турнире. Ему без лишнего шума удалось подослать Эмили в их дом. Так что отравить пищу Юрины сталось бы намного проще.

Тем не менее, возможно оттого, что Юрина была убита маркизом де Флоном в оригинальной истории, нынешняя Юрина слепо винила его во всём на свете.

Увидев серьезное лицо Юрины, маркиз Карфия крепко схватился за виски. Он не задавал вопросов, почему его дочь вдруг с подозрением относится к маркизу де Флону. Он даже не критиковал это как глупую идею.

Подумав немного, маркиз серьезно заявил:

— Если ты так думаешь, я тоже прослежу за происками тех.

Даже если бы маркиз де Флон был настоящим виновником, было мало шансов, что маркиз Карфия что-нибудь отыщет. Однако Юрина почувствовала, что от этого ответа ей стало легче на сердце.

— Спасибо  за доверие, отец.

Покинув кабинет маркиза, Юрина не смогла сразу вернуться в свою комнату. Мгновение она смотрела на пустой коридор, прежде чем двинуться в сад позади особняка.

В отличие от гор Дженус, где было тепло и распускались цветы, столица только-только начала цвести. С наступлением ночи запустелый сад выглядел еще более унылым.

Юрина села на табурет в углу сада и глуповато смотрела на растения.

— Ветра дуют.

Через некоторое время послышался голос Рейнарда. В то же время что-то плотное накрыло её плечи. Юрина посмотрела вниз и увидела, что это было большое пальто, явно принадлежавшее Рейнарду.

— Как ты узнал, что я буду здесь?

— Просто почувствовал.

Он улыбнулся и сел рядом с Юриной.

— Я бы хотел, чтоб ты ступала внутрь. Но ты не сделаешь это, ведь так?

Когда Юрина кивнула головой, он, не спрашивая дважды, осторожно застегнул пуговицы на пальто. Затем он протянул руку и нежно обнял ее за плечо.

В отличие от Юрины, которая легко замерзала, от Рейнарда веяло теплом. Юрина положила голову ему на плечо и пробормотала:

— Мне так тепло.

— Ты легко мёрзнешь.

Рейнард потер ладони и сжал щеки Юрины.

— О чём ты думала, что даже не могла заснуть?

— Не знаю.

Юрина закрыла глаза и потерлась щекой о его ладонь.

Рейнард отнял руку на мгновение, удивленный внезапным жестом, но затем сжал её щеку еще сильнее.

— Многое пережито. Естественно, ты будешь сбита с толку. На самом деле, я сам ещё толком не оправился.

— Есть такая вещь, но …

Юрина вздохнув, продолжила:

— Я думаю, я до сих пор была слишком самоуверенной.

— Что?

— Да, самоуверенной.

— С чего бы вдруг такие мысли?

— Просто…

Юрина не могла объяснить дальше, поэтому взяла паузу.

Как единственное существо, пришедшее извне, она не знала этот мир, но думала, что знает все и вся, будучи также единственным существом, видевшим будущее. Когда же та отыскала Рейнарда, её ослепило чувство достижения, будто она изменила свою судьбу собственными руками.

Она и думала, что все получится удачно. Она расслабилась, заполучив Рейнарда раньше, чем маркиз де Флон.

Но что же оказалось в самом деле? Её надурила служанка, которой она верила, и ее мать была проклята, что была едва живой. Даже Рейнард пострадал, спасая её.

И всю дорогу та была беспомощна.

В конце концов, она не добилась ровно ничего. Все усилия последних семи лет летели по ветру.

Казалось, все это было зря.

«И теперь, когда маркиз де Флон снова нацелится на меня, смогу ли я ответить должным образом?»

Даже если это не был заговор маркиза де Флона, так может статься, что Юрина действительно столкнется с ним когда-то в будущем.

И если так, сможет ли она остановить его своими силами?

Конечно, она смогла бы защитить собственную жизнь. Но для Юрины выживание было уже не первостепенным.

«Есть множество важных мне людей».

«Мои родители, три моих брата, Бетси, Дэйв. И даже Рейнард. Есть люди, которые дороже моей жизни. Смогу ли я их уберечь и сделать всё, как надо?»

«Я более не столь уверена в себе. Я чувствую себя беспомощной, и я боюсь, что меня ждёт».

— Не знаю, что мне теперь делать. Я чувствую себя потерянной.

— Юрина.

Рейнард осторожно собрал ее волосы, развевающиеся на ветру, и перекинул через левое плечо. Затем он прижался губами к её затылку.

— Тебе надо поспать.

Пока он бормотал это, горячий воздух ударился в её затылок. Юрина на мгновение испугалась и схватила его за руку на своей талии.

— У тебя есть то, чего никогда не будет у других.

Его губы пробежались по затылку и коснулись мочки её уха. Его мягкие губы слегка прикусили мочку уха Юрины и отпустили.

— И чего же?

— Я)

:))

Готово

Глава 78

Он говорил, как бы гордясь этим.

— Ты нашла меня и поддержала. Это весомая услуга.

«Что же подумает Рейнард, когда узнает, что я нашла его специально?» Юрина проглотила те слова.

— Я более не тот озлобленный ребенок с дрянным характером, которого ты привела в свой дом. Я могу сделать для тебя всё что угодно. Так что и не о чем тебе тревожиться. Ведь именно благодаря тебе я сейчас здесь, перед тобой.

— Тогда пообещай мне одну вещь.

Юрина протянула ему мизинец.

Рейнард осторожно спросил, рефлекторно касаясь пальца.

— Какую такую вещь?

— Обещай, что больше никогда не будешь этого делать.

— Делать чего?

— Ставить свою жизнь на кон ради меня.

Его лицо слегка напряглось. Юрина вновь заговорила твердым голосом, как будто колотила клин.

— Обещай мне немедля. Я больше не желаю мучиться мыслями о твоей гибели.

— Я … постараюсь.

— Это должно быть обещание, не попытка.

Но Рейнард не обратил на это внимания. Он молча посмотрел на белый мизинец Юрины, затем осторожно схватил её руку и поцеловал.

— Я постараюсь. Но я не могу такое обещать.

— Рэй.

— Если что-то подобное случится вновь, у меня нет другого пути, кроме как выбрать тебя. И ты уже знаешь это. И почему же ты настаиваешь, зная?

— Рэй.

— Да, я тоже тебя люблю.

Он весело засмеялся, как будто в тех словах расслышал признание в любви от Юрины.

Юрина не могла удержаться от смеха над его наглым замечанием.

— Ты знаешь, как глупо ты сейчас выглядишь?

— Да, я знаю.

— Знаешь, как это нелепо?

— Это я тоже знаю.

— Ты знаешь, какой ты упрямый?

— Я был таким с детства.

— Ты знаешь, что ты мне тоже очень нравишься?

Хотя он слышал это не в первый раз, он озадаченно моргнул. Юрина обхватила его холодные от ночного ветра щеки и первой поцеловала его.

Очевидно, это было признание, сделанное из эгоизма, вроде:

- Ты мне нравишься, поэтому, если я тебе тоже, то делай так, как я велю. -

Впрочем, Юрина уже знала, что он не передумает, даже услышав, что та его любит.

Он просто был таким человеком. Он был тем мужчиной, который поставил бы ее выше себя в решающий момент.

Юрина уже знала, что даже если она признается тому, от этого ничто не переменится.

Так что, надо полагать, это и вовсе не был эгоизм, а просто искреннее признание, прикрытое мнимым эгоизмом. Если б не это оправдание, Юрина не смогла бы ничего вымолвить из-за давления вины.

****

Приняв всерьез слова Юрины, маркиз Карфия после той ночи внимательно следил за домом маркиза де Флона. Но, с того момента и до сих пор он не смог найти ничего предосудительного. Не было никаких следов связи маркиза с виновным графом.

«Тогда, быть может, связи нет?»

Юрине не оставалось ничего иного, кроме как отмахнуться от сомнений.

И после этого вернулись мирные дни. Все потрясения вокруг семьи Карфия были устранены и ничего особого не происходило.

Однако Юрина продолжала страдать от необъяснимого беспокойства. Она часто воротила носом от пищи, и даже сдавшись, та не могла съесть и половины своего обычного рациона.

Ночью она не могла крепко уснуть, и не могла нормально спать, то и дело пробуждаясь, а далее весь день был как в тумане.

«Я будто немощный цыпленок».

Юрина в этот момент смотрела на платок, на котором вышивала. Вышивка не имела особого посыла, и скорее была просто геометрической. Юрина даже не могла распознать, что это был за узор.

Юрина вздохнула, глядя на цветной платок.

«Мне скучно».

Та потеряла интерес. Она хотела было выйти погулять, но не стала.

Юрина бросила платок на стол и оглядела комнату, где было пусто. Она скучала по присутствию Рейнарда.

В отличие от их детства, когда он жил в комнате на четвертом этаже, где жили только люди семьи Карфия, по возвращению в столицу Рейнард перебрался в гостевую на третьем этаже. Сделано это было во избежание возможных сплетен.

Прежде те двое были детьми. Сейчас же, даже если Юрина и Рейнард жили как одна семья, у них не было другого выбора, кроме как заниматься взрослыми делами.

Возможно, если тот будет посвящен в рыцари, ему и вовсе придется обзавестись собственным пристанищем.

В результате Юрина и Рейнард не могли бывать вместе целыми днями напролёт, как раньше. Они воздерживались от посещений, если то не было особым случаем.

Там не лежало ничего зазорного, чтоб оставаться рядом, как и раньше. Но новая проблема крылась в том, что они содержали свои отношения в секрете даже от семьи Карфия.

Не было особых причин хранить это в секрете. Хотя они и утвердились в своих чувствах, это потому, что сердца их еще не были готовы именоваться парой.

«Даже если мы станем парой, всё будет немного сложно».

Несмотря на то, что он был способным человеком, который поднял волну во всей империи, Рейнард был не знатного рода, и еще не обзавёлся рыцарским титулом. Если бы тот сказал маркизу, что ему нравится Юрина, последний, вероятно, не стал бы возражать.

Скорее, он мог бы попытаться как-то укрепить положение Рейнарда в Империи и связать его с ней.

Но чужие люди были шустры на сплетни.

Дочь влиятельного маркиза и простолюдин. Это было очевидно, как публика будет судачить об этих отношениях.

«Мне прежде думалось, все будет гладко, если мы просто будем любить друг друга».

Юрина потерла пульсирующий висок. Всего несколько дней назад она всерьез задумалась, были ли её чувства к Рейнарду намного меньшими, чем его чувства к ней самой.

Ведь Рейнард уже был готов пожертвовать своей жизнью ради нее, но та лишь начинала честно признаваться в своих чувствах.

Однако после нескольких дней перерыва она смогла немного яснее осознать свои эмоции.

Ей было интересно, как Рейнард не сошёл с ума. Юрина не могла понять, как он переносил то одиночество, пока он пробыл в академии.

Юрина еще раз вздохнула и встала с места. Обычно она выходила из комнаты и шла в гостиную, которая использовалась как кабинет. Сейчас же внутри было пусто.

— Ты знаешь, куда девался Рэй?

Юрина спросила Бетси, но та помедлила с ответом.

Если его не было в этой гостиной, он был либо в гимназии, либо в лаборатории Дэйва.

«Снова играешься с мечом?»

Юрина неоднократно говорила Рейнарду воздержаться, ведь здоровье его всё ещё было шатким, но тот не слушал. Напротив, заявил, что если пренебречь нагрузками, то и выздоровление затянется.

Трое старших братьев Юрины согласились со словами Рейнарда и дрались с ним каждый день.

Юрина было усомнилась в результатах, но Рейнард раз за разом давал бой, подмешивая магию к металлу. Он был своего рода волшебник-фехтовальщик.

В Империи волшебники-мечники были редким зрелищем. Это потому, что дети, проявляющие талант к магии, были слишком заняты самой магией, и не смотрели в сторону фехтования.

Трое старших братьев, особенно близнецы, даже не думали упускать такой шанс, заявив, что сражаться с волшебным фехтовальщиком — это был новый опыт.

Юрина была поражена всякий раз, когда до неё доносились удары деревянного меча. Но та была беспомощна что-либо предпринять, когда Рейнард то и дело твердил ей, что все было в порядке.

К счастью, Бетси назвала ей желанный ответ.

— Рейнард сказал, что собираетесь в пристройку.

Под этим подразумевалась лаборатория Дэйва. Если так, Дэйв и Рейнард прямо сейчас занимаются магическим исследованием. Темой их исследования в эти дни было «Почему цвет глаз Рейнарда меняется лишь на фиолетовый?»

Хотя она изучала магию по необходимости, Юрина не испытывала особого энтузиазма, и ныне задавалась вопросом, является ли это такой важной темой для целого исследования?

Однако, насколько же важно это было в мире волшебников, что те двое даже отправили письмо с запросом в королевскую академию Крон.

— Пойдем в лабораторию.

— Да, миледи.

Когда Юрина вышла из гостиной и собиралась двинуться по коридору, из комнаты Юрины вышла горничная. Это была личная горничная маркизы.

— Вас не оказалось в вашей комнате, поэтому я думала …

— Меня искала моя матушка?

— Ага.

— Зачем?

— Если только вы не заняты, госпожа просила вас явиться к ней прямо сейчас.

— Хорошо.

Маркиза редко посылала горничную. Если только та не хотела срочно что-то рассказать.

— Мама, ты звала меня?

Когда Юрина вошла в комнату, маркиза Карфия, раздававшая инструкции служанкам, с улыбкой подошла к Юрине.

— Юрина, прошу сюда.

Она взяла Юрину за руку и села за чайный столик. Похоже, он был приготовлен заранее. Ведь на чайном столе теперь стояли красочные десерты и черный чай.

Свежеиспеченные лепешки всё ещё испускали дым.

— Ты с детства любишь те лепешки. Ты всё такая же.

Юрина только кивнула, не сказав и слова. Как знать, какой была прошлая Юрина, но и новой Юрине из закусок больше всего нравятся эти лепешки.

Та до сих пор не могла забыть вкус первых булочек с джемом после переселения в этот мир.

Юрина вновь посмотрела на закуски на столе.

Булочки, шоколадные пирожные, печенье, бутерброды с лососем.

Среди предложенного были лишь закуски, которые Юрина особенно любила.

Она была поражена такой заботой и вниманию к деталям.

Юрина кротко улыбнулась, и пригубила чай. Теперь она почувствовала успокаивающее тепло в животе.

-------------------------------------

Эх, в команде уже никто не работает:(

Погибаем, солнышки...

Глава 79

Не взяв ни одной лепёшки, Юрина лишь отхлебнула чай. Заметив это, маркиза разломила дымящиеся лепешки пополам, намазала абрикосовым джемом и сливками и снова положила на тарелку.

— Возьми.

Хотя аппетита у неё не было, Юрина откусила сдобу, потому что не могла игнорировать внимание маркизы. Вкус кислого абрикосового джема теперь возбудил её аппетит. Юрина медленно съела половинку лепешки, поданной с черным чаем.

Маркиза с удовлетворением посмотрела на неё, и протянула ей вторую половину. Юрина покачала головой, вздохнула и оставила лепешку на тарелке.

— Извините . Но у меня нет аппетита.

— Зачем извиняешься? Скорее, это я должна сожалеть. Время меня не пощадило, и кажется, — глаза мои уже не те. Не уследила за собственными горничными.

— Нет, постойте, это ведь …

Это ведь было из-за магии. Юрина не могла закончить и попридержала коней.

В тот день, когда в особняке была обнаружена окровавленная лента, Юрина все объяснила маркизе.

Хотя она и  подчеркнула, что Эмили использовала магию иллюзий, чтобы не подавать виду, маркиза винила себя в том, что Юрина пострадала.

Юрина полностью понимала, что у неё на сердце. Хотя она знала, что также была одержима магией обмана, в душе она то и дело упрекала себя.

Маркиза Карфия, увидев, как Юрина кусает губы, встала с места и подошла вплотную к ней.

— Ты хмуришься вот уже сколько дней.

Её мягкая рука нежно погладила Юрину по щеке. Руки её, что последние полгода были холодными, как лед, сейчас были очень тёплыми. Юрина нежно потерлась щекой о руку маркизы, как ребенок, и закрыла глаза.

— Скоро всё будет хорошо. Более того, я рада, что моя мать снова здорова.

Маркиза быстро пошла на поправку после того, как лента та была сожжена. Прошло всего несколько дней, и её бледное лицо вернуло свой красноватый оттенок, а впалые щеки вновь округлись.

Юрина думала, что это к добру, но, с другой стороны, ей теперь было неудобно. Ведь именно Юрина была мишенью графа, который совершил покушение.

Маркиза Карфия должна была пострадать только лишь из-за Юрины, и без особой на то причины.

Хотя виновен здесь был бывший граф, который всё это спланировал, и даже при том, что она знала, что у нее нет причин чувствовать вину, Юрина теперь колебалась перед матерью.

И на этот раз ей не удалось вынести эти чистые голубые глаза, поэтому та опустил голову. Тогда маркиза подогнула колени и встретилась взглядом с Юриной.

— Я вижу, что тебе неудобно. Тебе должно быть пришлось трудно. Нехорошо быть преданным кем-то, кому ты доверяешь. Даже если бы это была прислуга, которую легко заменить в любой момент. Ты такой милый ребенок.

Была ли она милой?

Юрина была немного ошеломлена тем, о чем никогда не думала. До сих пор она считала, что очень груба. Особенно когда та прибыла в чуждый ей мир.

— Однако мало предательства, ты так же пострадала при атаке. Тебе должно быть очень нелегко.

— Нет. Я правда в порядке.

Юрина попыталась отвертеться, но маркиза похлопала её по руке, как будто видела ту изнутри.

— Вот что, Юрина. Как насчет того, чтобы вырваться из поместья один разок, прежде чем начнется светский сезон? Становится теплее, так что было бы неплохо поиграться у воды.

— У воды?

— Воздух у моря всяко получше, чем в столице, да так, что полезен для исцеления и тела и разума. А атмосфера там отличается от столичной, и хороша, чтоб выветрились дурные мысли.

Юрина не смогла ответить сразу и на мгновение заколебалась.

— Мы едем на виллу?

Предложение было заманчивым. Даже несмотря на то, что особняк в столице был просторным, а сад был хорошо оформлен, в нем было мало людей. И атмосфера здесь отличалась от виллы, где простиралось бескрайнее море. Как сказала маркиза, казалось, если Юрина поедет туда, то сможет отдохнуть без всяких забот.

Была только одна загвоздка.

«А что насчет Рэя?»

Её не будет минимум две-три недели. Им было тягостно не видеть друг друга несколько часов, но быть порознь столько времени? Просто подумать об этом было ужасно.

Маркиза, взглянув на колебавшуюся Юрину, улыбнулась и открыла рот.

— Между прочим, я слышала, что Рейнард тоже сильно пострадал.

— Да?

Юрина была поражена внезапным именем и спросила голосом выше обычного. Маркиза продолжала гладить Юрину по руке.

— Родрик сказал, что с ним все в порядке. Но похоже, что твои братья не дают Рейнарду сидеть сложа руки.

— Мне говорили, тот обучился фехтованию. Но я понятия не имею, почему та троица так жестоко сражается с волшебником.

Маркиза хитро улыбнулась.

— В таком разе, я обеспокоена, что, если оставить все как есть, состояние Рейнарда лишь усугубится. Так что, я думаю, было бы неплохо, если бы Рейнард тоже отправился на виллу у моря. Что скажешь?

Юрина и на этот раз не смогла ответить сразу. Это будет похоже на отпуск с Рейнардом? Это было хорошее предложение, но слова застряли у неё в горле.

«Она что-то заметила?»

Те двое всё скрывали, но это выглядело так, как если бы маркиза уловила связь меж ними. Однако Юрина не могла прочитать её мысли по одному только выражению лица маркизы.

Хотя у нее был добрый и нежный характер, она также была членом аристократической семьи. С ранних лет она училась скрывать эмоции с лица, поэтому её мысли и чувства редко отражались в мимике.

Маркиза добавила, изучая лицо Юрины:

— Кстати, мама тоже едет.

— Если Рэй скажет, что согласен, то так мы и поступим.

Решение отправиться в отпуск было принято всего за один день.

Изумрудное море показалось из окна кареты.

Море с чистым горизонтом без единого острова. Огромное море, которое, как кажется, касалось неба, было гордостью дома Карфия.

Не только дворяне, но и простолюдины сказали, что они хотели бы посетить виллу Карфия хотя бы раз, прежде чем они умрут.

Рейнард, который во время поездки в экипаже смотрел скорее на Юрину, чем на пейзаж, воскликнул, как только случаем увидел море.

— Ух ты.

Юрина, читавшая книгу, повернулась на звук и посмотрела в окно. Сегодня в чистом небе без единой тучи светило золотое солнце. С каждой волной море изумрудного цвета блестело на солнце и переливалось множеством цветов.

Юрина приезжала на виллу Карфия примерно два-три раза в год, чтобы провести время. Видя море каждый год, она устала от него, и кажется, не очень-то была впечатлена.

На этот раз её взгляд был больше направлен на Рейнарда, который смотрел из окна и улыбался как ребенок.

Он сказал, что никогда не видел моря с тех пор, как родился, и с трудом мог оторвать взгляд от воды. Его красные глаза загорелись в солнечном свете, а белые щеки покраснели от волнения.

Как и в детстве, он не выкрикивал то вслух, но Юрина видела волнение на его лице.

Юрина приоткрыла рот и спросила его, который не мог оторвать глаз от моря.

— Что думаешь?

— Удивительно. Совсем не то, что реки и озёра.

Он ответил голосом на тон выше обычного, и взгляд его все еще был направлен наружу. Это было необычно, учитывая, что тот всегда смотрел ей в глаза, когда говорил с Юриной.

Ему было вот настолько удивительно.

— Мне доведётся там поплавать?

— Не стоит. Вода на этом берегу не очень глубока, и там бегает много детей. Да и сегодня как-то прохладно, не кажется тебе?

— Ах, ну конечно. Как обычно.

Рейнард ответил грустным голосом. Юрина молча смотрела, как он поправляет волосы, развеваемые морским бризом.

Золотые волосы блестели в лучах солнца, проникающих в открытое окно. Звуки чаек шли издалека и запах соленого моря щекотал кончик носа.

Всего три недели назад Юрина сидела с ним, не приходящим в сознание. Теперь же та не могла поверить, что он проводит время с ней вот так просто и мирно.

Юрина бросила взгляд на маркизу и Бетси, а затем прикрыла туфли подолом своего платья. Когда же та ударила носком его ботинок, взгляд Рейнарда обратился на Юрину.

Сильно удивленный, он тут же захотел контратаковать, и стукнул Юрину по пальцам ноги. Вопреки скрытному и напряженному обмену ударами, на лицах их сияли яркие улыбки.

— Если не плавать, мы хотя бы можем пойти на пляж? Пойдем гулять, когда приедем? Что думаешь?

Его ноги тут и там ёрзали под её платьем. Юрина попыталась уклониться от его ног, но он ими обеими схватил левую ногу Юрины.

Его лодыжки касались её голени, на которой даже не было чулок. Он медленно потер лодыжку Юрины своей щиколоткой. Палящий жар поднимался от места, где он соприкасался с ней.

«Это всего лишь его ноги, но я не знаю, почему мое дыхание перехватывает, а лицо краснеет, как будто он поцеловал меня».

То же самое было и с Рейнардом. Его грудь поднималась и опускалась под аккуратной рубашкой.

Юрина увидела, как Рейнард придавил свою нижнюю губу большим пальцем, глядя на нее, будто чего-то желая, а затем постучал своей правой ногой по её.

— Что происходит?

Маркиза Карфия, спавшая рядом с Юриной, приоткрыла глаза и спросила, по-видимому, ощутив беспокойство. Юрина схватилась за горящие щеки, и уклонилась от взгляда матери.

— Ничего. У меня ноги затекли, поэтому я дернулась и случайно наступил Рэю на ногу.

— Рейнард, ты в порядке?

— О, все в порядке. Я сам виноват, что вытянул свои длинные ноги.

— Как можно так нагло хвастаться своими длинными ногами?

Маркиза Карфия прикрыла рот ладонью и громко рассмеялась.

— Мы скоро доберёмся, так что потерпите.

— Ага.

Юрина мельком посмотрела на Рейнарда. Он, мягко улыбавшийся маркизе, заметил ее взгляд и поджал губы, как если бы хотел сказать:

— Ты сама начала это.

— Так как насчет прогулки? Мы идём?

Рейнард снова пнул Юрину, когда увидел, что маркиза закрыла глаза. Юрина отодвинула ноги как можно дальше и посмотрела на море, избегая его взгляда.

— Посмотрим, в каком я буду настроении.

— Хм.

Он недовольно фыркнул, но Юрина сделала вид, что не заметила, и прикрыла глаза.

Глава 80

Обычно, когда члены семьи приезжали в поместье у моря, они останавливались в особняке Карфия, но на этот раз они решили обосноваться в небольшой трехэтажной вилле прямо на берегу моря.

Доступ туда был строго ограничен, не считая того, что впереди лежало синее море, а тыл прикрывал сосновый лес.

Как только она прибыла в свою комнату, Юрина открыла дверь и вышла на террасу. Трехэтажная вилла стояла прямо у берега, и из любой комнаты открывался вид на пейзаж.

Среди них комната, избранная Юриной, оказалась с лучшим видом на море.

Изумрудное море, блестящее в ярком солнечном свете, порхающие чайки, золотое солнце, сияющее в небе, и неспешный морской бриз. Вся картина была такой мирной.

Юрина закрыла глаза и глубоко вздохнула через нос. Было такое чувство, будто живот её переполнял солёный морской воздух. В этот момент она позабыла все беспокойства, сотрясавшие её сердце в последнее время.

— Хорошо то как.

Юрина невольно пробормотала. Бетси улыбнулась, положив руку ей сзади на плечо.

— Я рада, что вам нравится.

— Разве тебе не нравится?

— Мне тоже. Но мне оттого ещё приятнее, ежели здесь и вам по нраву.

— Что это ещё значит?

Юрина посмеялась.

— В последнее время моя леди совсем уже зачахла. Я очень волновалась, пока мы ехали сюда.

— И почему же?

— Путь из столицы не из лёгких. В эти дни вы плохо себя чувствовали, но я волновалась, что всё может лишь усугубиться. Но, судя по вашему виду, мне думается, всё обошлось.

— Моему виду?

Юрина нащупала свою щеку и спросила.

— Вы всё время улыбаетесь, как только увидали море.

Юрина последовала за словами Бетси и нащупала свои губы. Та даже и не замечала, что всё время улыбалась. Но уголки её губ были слегка приподняты, как и сказала Бетси.

— Вы наверняка устали. Не собираетесь ли вы сегодня побыть в комнате?

- спросила Бетси Юрину, вынимая одежду из сумок. По её отмашке в комнату вошли горничные, ожидавшие снаружи, и разложили одежду в шкафу.

Юрина ещё раз оглядела море и покачала головой.

— Я устала, но также и хочу прогуляться. Погода такая хорошая.

— Прогулка — это тоже хорошо. Сходивши на прогулку, и ночью будет легче спать. Однако, мы только что приехали, и думаю, лучше бы сделать перерыв. Я приготовлю воду вам для ванны.

— Хорошо.

Как только Юрина выразила согласие, Бетси побежала в ванную и стала наливать горячую воду в чистую белую ванну.

В этом волшебном мире не было необходимости далеко ходить за водой, ведь подача воды была организованна не хуже, чем в Корее. Просто поверните смеситель в ванной, и хлынет горячая вода.

Бетси проверила температуру, достала духи из багажа и бросила их в ванну. Горничная с виллы принесла даже засохшие лепестки и высыпала их, и ванная наполнилась цветочным ароматом.

Ведомая Бетси, Юрина окунулась в воду. В одно мгновение тело её нагрелось, а разум затуманился. Казалось, что усталость, скопившаяся в последние несколько дней пути, тут же прошла.

Приняв ванну, Юрина поманила темноволосую горничную, которая раньше помогала Бетси.

Бетси спросила от имени Юрины:

— Имя?

— Мэри.

— Впервые вижу здесь твоё лицо.

— Я здесь недавно.

Обмениваясь репликами с Бетси, Мэри с любопытством поглядывала на Юрину. Было очевидно, что та была удивлена, увидев девушку, о кой та только могла слышать. Юрина же старалась игнорировать её.

По своему обыкновению Юрина бы не брезговала переговорить с прислугой. Теперь же ей было нелегко открыть своё сердце из-за истории с Эмили.

— Можешь сказать Рею, что мы идём гулять позже?

— Да, госпожа!

К счастью, Мэри вышла, не выказав разочарования, несмотря на холод в тоне Юрины.

Высушив волосы Юрины и нанеся масло, Бетси подошла к шкафу, проверила его и вытащила белое платье.

— Леди, как насчет такого?

— Но ведь то белое?

— Вот именно.

— Его будет нелегко отмыть от всего этого песка.

— Не волнуйтесь, я справлюсь!

Юрину буквально вынуждали надеть это платье. Но когда та поддалась, и далее взглянула в зеркало, всё было идеально.

Бетси, с удовлетворением поглядевшая на Юрину, завязала ей волосы в один пучок и связала их лентой.

Иначе волосы бы то и дело развевались на ветру.

— Солнце жарко печет, но зонтиком прикрыться станется накладно.

«В чём дело? Есть риск быть унесенной ветром?»

— Но шляпа всяко лучше зонтика.

Наконец, Бетси надела на голову Юрины шляпу и завязала под подбородком ленточку. Как только та закончила с духами с ароматом весенних цветов, послышался стук. Бетси осторожно отпустила Юрину и улыбнулась.

— Всё готово. Так, стало быть, наслаждайтесь видом на море.

— Эм-м-м? Бетси?

— Мне ведь ещё надобно разгрести багаж. Хоть я и принесла лишь необходимое, мне тем не менее...

— Тем не менее… что?

После того, как Юрина поколебалась на мгновение, Бетси мягко оттолкнула её.

— Ступайте же немедленно. Ведь Рейнард уже ждёт.

Юрина отошла, и оглянулась. Когда их глаза встретились, Бетси прищурилась и улыбнулась.

— Не может быть. Бетси… и ты туда же.

Но Юрине не довелось мусолить эту тему дальше. Ведь Бетси уже захлопнула дверь.

И как только Рейнард, ожидавший перед дверью, увидел Юрину, тот выпучил глаза на миг, затем он протянул руку и улыбнулся.

— Тогда пойдем?

Погода была ясной, небо без единого облака, ветер несильным, поэтому и волны были не очень высоки.

Юрина прижала шляпу свободной рукой, не занятой Рейнардом, и смотрела на море. Каждый раз, когда били волны, ту ослепляла сверкающая морская вода.

— Действительно красиво.

Рейнард, впервые прибывший на пляж, не мог удержать язык за зубами и то и дело восхищался. Юрина мягко кивнула. Рейнард на мгновение отпустил руку Юрины, а затем снял свои туфли. Он рассмеялся, как ребенок, шевеля пальцами ног, уткнув их в белый песок.

— Это так странно.

— Но ведь приятно?

Когда Юрина попыталась снять обувь, Рейнард быстро схватил ее за руку.

Юрина пошевелила пальцами ног вслед за Рейнардом, дрожа от ощущения песка, движущегося между ними. То чувство было странным, но неплохим.

Юрина и Рейнард, взявшись за руки, пошли бок о бок к морю. Чистая морская вода то мочила ноги двух людей, то отступала. Пришла новая волна, на этот раз дошедшая до щиколоток.

— Говорят, в море вода соленая.

Рейнард окунул палец в море и попробовал на вкус. Затем он пожал плечами и нахмурился.

— Не врут.

— Неужели обязательно было пробовать самому?

— Как же иначе я узнаю? Ты тоже хочешь попробовать?

— Нет уж.

— Попробуй разок.

Рейнард снова окунул руку в воду и подошел к Юрине. Юрина энергично завертела головой и попятилась.

Теперь та повернулась и побежала.

Но Юрина никак не могла убежать от Рейнарда. Она не могла даже пробежать и нескольких шагов, прежде чем быть пойманной им. Рейнард обнял ее сзади и положил подбородок ей на плечо.

— Хорошо, что никто не видит.

Возможно, Рейнарду и самому было жаль, что те двое вынуждены были прятаться от взглядов последние недели. Поэтому Рейнард крепко обнял ее, как будто желая наверстать. Юрина лениво оперлась на него и бросила:

— Ага.

Крики чаек, порхающих над головой, звук волн, бьющихся о скалы, и медленное дыхание Рейнарда.

Все эти умиротворяющие звуки вызывали у Юрины ощущение, что ее нервы, которые были на грани после турнира, вдруг расслабились.

— Ты хотел посмотреть море, и теперь просто стоишь вот так?

— Я хотел увидеть тебя больше, чем какое-то море.

— Звучит, как будто встреча после лет разлуки.

— Меня и вправду не было шесть лет.

Рейнард слегка прикусил ее за ухо, словно ругал Юрину.

— Пред нами лежит долгий путь, чтобы заполнить это упущение.

Юрина прикрыла глаза, услышав шепот на ухо.

— Тогда посмотрим, пока мы здесь.

****

Юрина сразу же отправилась спать, потому что наигралась в воде сразу после долгой поездки в карете. Произошло это потому, что она стабильно недосыпала после турнира.

Кровать на вилле была такой же мягкой и уютной, как в главном особняке, но атмосфера в комнате была какой-то незнакомой.

— Кажется, немного холодно.

Юрина выглянула в окно. Вместо обычного пейзажа из особняка пред той явился темный пляж. Послышались удары волн.

Слыша тот звук в яркий солнечный день, Юрина пребывала в спокойствии. Сейчас же, в темноте, тот звук навеивал тревогу.

«Ну что со мной не так на этот раз?»

Юрина выглянула в окно и прикусила губы, затем натянула одеяло по голову.

«Мне всё же нужно выспаться хотя б однажды».

Пришло время закрыть глаза. Но вот раздался стук. Юрина опустила одеяло и посмотрела на дверь.

— Кто там?

Ей было интересно, кто же посмел явиться в такой час. Но ответа не последовало.

«Мне померещилось?»

Рассудив так, Юрина снова собиралась накрыться одеялом, но стук повторился. На этот раз громче, чем раньше.

Даже если один раз ей показалось, невозможно было, чтоб ей почудилось дважды. Юрина потушила огонь и встала с постели. Когда она собралась подойти к двери и проверить, снова послышался странный звук.

И было это со стороны террасы, не со стороны двери.

«Что ещё за…?»

Юрина накинула халат поверх пижамы, и вышла на террасу. Как только она вышла, то увидела, как с этажа ниже на террасу попадают маленькие камни.

«Что за дела?»

Юрина, дрожавшая от холодного ветра, поправила халат и осмотрела всю террасу.

«Рэй, что ты там делаешь?»

Прежде чем Юрина успела спросить это, Рейнард быстро приложил указательный палец к губам.

Рейнард ярко улыбнулся и махнул обеими руками в сторону Юрины.

Юрина расхохоталась, потому что мрачный пейзаж и его весёлое лицо не слишком-то сочетались. Затем Рейнард жестом показал, что ждёт, когда та спустится к нему.

«Абсурд», - вновь беззвучно отреагировала Юрина.

«Это третий этаж. Как я должна спуститься?»

Прочитав озадаченное выражение лица Юрины, Рейнард сделал серьезное выражение лица и затем ударил себя кулаком в грудь.

«Хочешь сказать, чтоб я доверилась тебе?»

Юрина теперь свисала на перилах террасы и смотрела на него, стучащего себя в грудь. Её раздумья не затянулись слишком долго.

«Ох уж этот Рэй».

У нее была странная уверенность, что в его присутствии та не пострадает. Юрина глубоко вздохнула и встала на перила. На мгновение она потеряла концентрацию и пошатнулась, и тогда Рейнард быстро протянул руки, собираясь поймать её.

К счастью, Юрина не упала. Рейнард улыбнулся, глядя на нее, все еще раскинув руки. Было немного страшно, ведь её тело содрогалось от ветра, но Юрина поверила в Рейнарда и расслабилась.

Откуда-то подул поток воздуха и охватил ту целиком. В отличие от прохладного морского бриза, это был теплый и уютный ветерок, похожий на весенний.

Благодаря этому ветру Юрина и не упала оземь, но воспарила в воздухе и теперь медленно двигалась к Рейнарду.

«Магия Рэя».

Успокоившись, она открыла глаза и увидела приближающегося к ней Рейнарда с улыбкой на лице. Когда Юрина протянула руку, он схватил её одной, другую же обернул вокруг талии.

— Я говорил мне доверять?

Глава 81

— И что за мысль тебя постигла этой ночью?

— Пойдем гулять. Звезды красивы.

— Как скажешь, но учти: ночное море вовсе не то, что видно днём.

— Тогда вперед.

Рейнард хотел было поставить Юрину на пол, но замер, увидев той босые ноги.

— И почему же ты без обуви?

— О, я не думала, что мы пойдём так далеко... Это песчаный пляж, поэтому можно пройтись и босиком. Просто пойдем.

— Подожди минуту.

Рейнард крепко обнял Юрину и осторожно двинулся вперед. Юрине ничего не оставалось, как поддаться ему, будто ребенок учится ходить, стоя на ногах отца.

Тогда Рейнард осторожно усадил Юрину на перила террасы и снял свои туфли. Затем он опустился перед ней на колени и нежно коснулся ступни Юрины.

Каждый раз, когда он касался её пальцев, Юрина подёргивала ими, будто испытывала щекотку по всему своему телу.

Он осторожно надел свои туфли на ноги Юрины. Поскольку разница в размерах меж ними была очевидной, и размер обуви этих двух также сильно отличался. Каждый раз, когда Юрина предпринимала шаг, те туфли грохотали и всё норовили свалиться.

Юрина помотала ногами из стороны в сторону.

— Я ведь сказала, что они мне ни к чему. Ведь мы идём на пляж, полный песка.

— А что ты будешь делать, наступив на что-то острое?

— Но туфли так мне велики, что я скорей в них упаду.

— Придётся поддержать тебя.

— Но сам то что?

Юрина посмотрела на ноги Рейнарда. В носках немногим лучше, чем босиком, но это не значит, что носки защитят его от мусора и камней на пляже. Он волновался, что Юрина порежет ногу, но не было никакой гарантии, что сам он избежит того же.

Не обращая внимания на беспокойства Юрины, он лишь пожал плечами.

— Всё хорошо. Со мной есть магия. О чем ты беспокоишься?

— О том же, что и ты.

Юрина пробормотала, как будто прочитала его мысли заранее.

— Даже если ты можешь исцелиться, я не желаю видеть, как ты пострадал.

Внезапно в воздухе появилась сфера света, созданная Рейнардом.

Вместо того, чтобы продолжать настаивать, Юрина медленно поплелась за ним. Ботинки были свободными, поэтому той приходилось ступать аккуратно. Но это было не столь неудобно, как она полагала прежде.

В темноте ночи теперь были лишь Рейнард и Юрина. Возможно, то было время отлива, и море отошло дальше, чем днем.

В небе темном, как и само море, виднелся месяц, еще не достигший полной луны, и бесчисленные звезды, бесконечно сияющие, как песок под солнцем.

— Не уходи так далеко.

Как и обычно, Рейнард вынул из кармана платок и положил его на песок. Он усадил Юрину на него, заложил руки на затылке и лег сам.

— Здесь видно столько звезд, в отличии от столицы.

— Вокруг темно. Чем всё темней, тем лучше видны звезды.

— Вот от чего я хорошо видел звезды в родном месте.

— Что то за место?

Когда Юрина оглянулась и спросила, Рейнард улыбнулся и закрыл глаза.

Юрина хотела спросить еще раз, гадая, не расслышал ли тот, но остановилась.

Было немного странно так думать, но Рейнард обычно имел склонность прислушиваться к Юрине, не упуская ни слова.

«Его дом…»

Тот пожелал бы избежать подобной темы, даже пусть эта история и всплыла случайно. Мать управлялась с притоном, пьяные изводящие посетители, и его сверстники, которые видят в нем чудовище из-за его необычной внешности.

Ну конечно, слово «дом» отдавало тому дурными воспоминаниями.

Юрина вспоминала предысторию Чарриона, описанную в оригинальной истории. Рейнард, лежавший с закрытыми глазами, почувствовал беспокойство со стороны Юрины, быстро протянул руку и поддержал её затылок.

Его рука, владевшая мечом, была такой же крепкой, как если б вырезана из камня. Однако странно, что она не была грубой.

Не отказавшись от его руки, Юрина понемногу шевелилась, чтоб подобрать позу поудобней. Рейнард ей подыграл, затем же повернулся к ней с вопросом:

— Тебе неудобно?

— Немного жестковато, но все в порядке.

— Тогда я рад.

На ее тонких волосах висели мелкие песчинки.

— Тебе будет трудно отмываться. На голове полно песка.

— Я думаю, ты будешь страдать больше, чем я.

Рейнард погладил Юрину по голове рукой, прежде сослужившей ей подушкой. Затылок её не касался песка, но волнистые волосы, тянувшиеся во все стороны, теперь все были в песчинках, как и у Рейнарда.

Юрина, коснувшись ее вьющихся волос, разочарованно улыбнулась.

— Что же мне делать?

— Не волноваться. Я все исправлю магией.

— Ты можешь и такое сделать?

— Чего я сделать не могу? На самом деле, магия очистки - самая популярная в академии.

— Разве не проще вам помыться?

— Когда вас засыпают упражнениями с головы до ног или же дипломная работа на носу, мыться и есть - пустая трата времени. Не смотри так. Я все же умывался иногда. Эйден же прибегал лишь к магии.

При более подробном рассказе Юрина нахмурилась.

— Я услышала несколько деталей, которых не желала знать.

— В любом случае, не беспокойся о песке. Давай лучше и впредь смотреть на звёзды.

Рейнард снова поцеловал Юрину в лоб и указал рукой на небо.

— Видишь, то созвездие вон там? В форме кувшина.

— Где?

— Вот, вот это.

Однако, когда Юрина не смогла его найти, он нарисовал в воздухе кувшин. Юрина, проследив взглядом за его пальцами, нашла созвездие, о котором он говорил.

— О да, я поняла.

— Рядом с ним - созвездие девушки, которая пошла набирать воду.

Юрина спросила немного удивлённо, пытаясь удержать просящийся зевок.

— Откуда ты так хорошо всё знаешь?

— Я научился этому в академии. Древняя магия, связанная с астрономией.

После этого Рейнард продолжил рассказывать истории о созвездиях и академии. Его голос звучал как колыбельная, и, хотя Юрина пыталась выдержать сонливость, в какой-то момент та сдалась и заснула.

На следующее утро, как только Юрина проснулась, она увидела не синее море и небо, но белый навес.

— Это был сон?

Лежать на песчаном пляже с Рейнардом и глядеть на звезды. Теперь Юрина не могла понять, было ли то на самом деле.

Но в этот момент Юрина нашла рядом с подушкой раковину. Вчера перед сном её там точно не лежало.

— Это не сон.

Если так, то похоже, что Рейнард отнёс её в комнату, и оставил это в подарок. Как тот и сказал, песок с головы был счищен магией. Поэтому волосы её были сухими и без единой песчинки, как если бы она только что приняла ванну.

Юрина взяла раковину, оставленную Рейнардом, и поднесла её к уху. В ушах раздался звук, похожий на шум волн. Услышав это, она отчетливо вспомнила, что произошло прошлой ночью.

Твердые руки, поддерживающие её голову, тепло от прикосновений, мягкий голос, который нашептывал ей белиберду, пока та не заснула, и губы, которые целовали её всю. Это был пейзаж, который согревал её сердце даже при одной мысли о нем.

Юрина обернулась и посмотрела в окно, а затем встала. Однако далее она тут же упала обратно.

Все её тело пульсировало, как будто её избили. Более того, её голова болела, будто бы дятел клевал её висок, и в горле было горячо.

Юрина положила ладонь на лоб и вздохнула. Прошлой ночью она легко оделась и попала под морской бриз.

«Я простудилась на ветру».

«Я знала, что слаба, но я не знала, что слаба настолько».

Юрина встала, чтобы умыться.

Даже при легком движении можно было ощутить пульсирующую боль. Она хотела бы пролежать в постели целый день, но не могла. Ведь если Рейнард прознал бы о простуде, тот обязательно упрекнул бы именно себя.

«Мне не стоило».

Рейнард предложил ей пойти, но это не было принуждением. Юрина пошла добровольно. Это ничья ответственность, но Рейнард так бы не посчитал. Хотя он казался вполне разумным, он не мог рационально рассуждать, когда дело касалось Юрины.

Юрина закуталась в одеяло, чтобы хоть немного прикрыться от ветра, и снова вспомнила, что произошло вчера.

— Миледи, просыпайтесь... Эм-м-м? Вам плохо?

Бетси, вошедшая в комнату с яркой улыбкой, с удивлением увидела красное лицо Юрины и побежала к ней. Она положила руки на лоб и шею Юрины и широко выпучила глаза.

— Похоже, у вас температура. Вы перемёрзли прошлой ночью?

— Я не замёрзла, но устала.

Та не могла выдать, что встречалась с Рейнардом, поэтому Юрина ответила уклончиво. К счастью, Бетси не усомнилась в тех словах.

— Ну, понятное дело, вы устали. Как только мы приехали, вы ведь пошли гулять к морю. Я попрошу вызвать лекаря.

Юрина поспешно схватила Бетси за руку, когда та собиралась выйти из комнаты.

— Для этого придётся идти в особняк.

В отличие от особняка, на вилле не было лекарей. Поэтому прислуга, проживавшая на вилле, выезжала в деревню, чтобы навестить врача.

Однако, если член семьи Карфия заболевал, им приходилось бы вызывать семейного врача из особняка Карфия, и путь от виллы до особняка занимал около часа. Это было не так уж и плохо, но она не хотела беспокоить врача.

Но главная причина была в том, что она не хотела дать Рейнарду знать.

— Всё не так уж и серьезно, но я не хочу зазря вызывать врача и заставлять маму волноваться.

— И тем не менее.

— Я просто полежу утро, и всё будет в порядке. Но если станет хуже, мы можем вызвать лекаря в любое время.

Бетси прикоснулась к голове и шее Юрины, как будто обеспокоенно, и в конце концов сдалась.

— Если станет хуже, скажите мне немедленно. Должны же быть какие-то лекарства, которые прислуга приберегла себе на вилле. Я принесу вам чаю. Не хотите ли позавтракать в своей комнате?

— Хм. Скажи маме и Рэю, что я устала, поэтому посплю еще немного.

Бетси поспешно вышла из комнаты. Юрина смотрела, как закрылась дверь, и легла на кровать. Тело её дрожало, и продолжался сухой кашель.

«Нужно поскорее выздороветь».

Вскоре Бетси принесла легкий завтрак и лекарство, но аппетита у нее не было, поэтому Юрина едва притронулась к пище и закрыла глаза. Благодаря лекарству она заснула быстро.

Глава 82

Юрина максимально старалась скрыть простуду, но это оказалось не так просто. Та пропустила завтрак, под предлогом усталости, но далее её ждал обед.

Юрина спустилась в столовую на обед, потому что пропуск и обеда тоже мог вызвать у Рейнарда или же маркизы подозрения.

Однако у неё все еще была сухость во рту и Юрина не ощущала вкуса, как если бы ела песок.

Та попыталась съесть немного супа, но не смогла нормально его принять, потому что у неё горело горло.

В конце концов, Рейнард посмотрел на Юрину, отложившую ложку, и на лице его явилось беспокойство.

— Юрина, в чём дело?

Юрина отпила воды, стараясь максимально спрятать боль.

— У меня нет аппетита.

— У тебя и цвет лица нехорош.

Юрина укусила обугленный сырный тост, чтобы показать Рейнарду, что с ней все было в порядке. Поскольку у неё не было аппетита, ей показалось, что та жевала не сыр, а скорее крупицы песка.

И пока та медленно двигала подбородком, Юрина внезапно засмеялась над собой и своими ухищрениями.

«Вот, до чего я докатилась».

Будь она всё ещё ребенком, та бы ни за что не стала скрывать боль. Но похоже, теперь она была в панике, боялась, что Рейнард всё раскроет.

Внутри неё теперь почему-то защекотало. Обе щеки её стали горячими, как будто нарастала температура. Юрина выпила соку, чтобы покончить с тостом во рту.

Раздался кашель, принесший острую боль в горле.

Рейнард, наблюдавший за ней, приподнял бровь.

— Ты простудилась?

— Нет. Просто подавилась.

— Но ты так кашляешь.

— Даже если так, всё в порядке.

Рейнард, изучавший красноватые щеки Юрины, поднялся с места.

— Ты врёшь мне.

Он схватил Юрину за руку и поспешно повёл её в комнату. Один из его слуг покинул виллу, чтобы вызвать врачевателя.

— Думаю, всё из-за скопившейся усталости и морского бриза. Хоть солнце здесь и греет, с воды дуют холодные ветра. Есть небольшая температура, но не очень сильная. Поэтому, если вы примете лекарство и хорошо отдохнете, вам скоро полегчает.

Врач средних лет, достаточно компетентный, чтобы служить семье Карфия, заверил маркизу, что беспокоиться было не о чем. Маркиза наконец вздохнула и расслабилась.

— Мама, ну что я говорила? Я ведь сказала, что всё хорошо? Тебе не нужно так переживать.

— Я знаю это, но как же мне не волноваться?

Юрина полностью поняла слова маркизы. Её переживания носили хронический характер с момента, когда Юрине было десять лет, и та страдала от серьезной лихорадки.

От одной мысли о тех временах им обеим стало горько на сердце. Юрина неловко улыбнулась и приподняла одеяло.

— Ты очень бледная. Ты правда в порядке? Тебе не холодно?

В отличие от маркизы, был кое-кто ещё, кого нельзя было утихомирить вот так просто. Рейнард все еще стоял у кровати со встревоженным лицом, несмотря на слова лекаря.

— Кажется, Рейнард тревожится сильнее меня самой.

Маркиза теперь рассмеялась, как будто это было абсурдно.

— Мне было достаточно и матери.

Маркиза поцеловала Юрину в лоб и вышла из комнаты, уверившись в её скором выздоровлении. Это немного отличалось от того, как маркиза прежде оставалась с Юриной в её комнате, когда той было хоть немного больно.

Даже после того, как маркиза ушла, Рейнард ни минуты не сидел на месте.

Откуда-то взялось огромное одеяло, в камине стало больше дров, появились игры и книги.

В конце он даже заявил, что воздух в комнате слишком холодный, и наложил согревающую магию вокруг кровати.

Согревающая магия - это магия, которая непрерывно поглощает ману и обычно используется с кристаллами маны. Если вы не использовали кристаллы маны, такая магия истощала бы ману внутри заклинателя.

Когда Юрина сделала ему выговор по поводу такого расточительства, тот лишь небрежно ответил:

— У меня полно маны.

Ну что ж.

Когда Дэйв впервые увидел его, тот и сказал, что Рейнард родился с невероятным количеством внутренней маны. Юрине думалось, такая трата была неразумной, но она не нашла, что и сказать.

— Всё это — чрезмерная опека.

Даже когда Юрина изложила своё недовольство, Рейнард продолжал суетиться тут и там.

— Хочешь еще немного поднять температуру в комнате? Ты почти не обедала, ты голодна? Чтобы принять лекарство, нужно что-нибудь поесть.

— Бетси.

В конце концов, Юрина указала на Бетси и твердо сказала:

— Убери его.

У Рейнарда было лицо, которое выглядело так, будто его предали и бросили, но Юрина даже не притворилась, что её это заботит.

— Ах, хочется пить.

Юрина, заснувшая после приема лекарства, не могла теперь открыть глаза из-за жгучей боли в горле.

Юрина вспомнила, что перед сном выпроводила Бетси из комнаты. В комнате не было бы никого помимо Бетси.

Та попыталась было встать, чтобы пойти за водой, но снова рухнула на кровать. Даже после приема лекарства простуда усилилась, и если же она лишь немного шевелилась, все мышцы её тела ныли.

«Может, ещё поспать?»

Бетси оставила кувшин с водой на прикроватном столике, но поднять его оказалось в тягость.

Подумав немного, Юрина подняла руку и пошарила в стороне. Каждый раз, как та делала вдох, ей казалось, что горло её вот-вот разорвется на части, и она чувствовала, что не сможет выжить без воды.

И тогда, когда Юрина крепко зажмурилась и попыталась встать:

— Хочешь воды?

Сбоку послышался низкий мягкий голос.

Это был голос Рейнарда.

«Чего он здесь?»

Рейнард дрожал при каждом её кашле и стонал, как будто сам был болен, поэтому Юрине пришлось выставить его из комнаты. Было очевидно, что его не было рядом перед сном, и теперь неизвестно, когда тот вообще пришел.

Но у неё болело горло, и она не была в настроении рассуждать о том и этом. Когда Юрина кивнула, Рейнард осторожно приподнял её и поднес ей ко рту стакан с водой.

— Прими еще таблетку и ложись. Ты даже не поужинала.

Рейнард положил ей несколько круглых таблеток и снова поднёс стакан с водой. Юрина нахмурилась, ощутив ужасную горечь на языке, а затем быстро проглотила лекарство, запивая водой.

Рейнард немедленно сунул ей что-то в рот. Это была сладкая карамель. Юрина не укусила, а размяла её языком и проглотила. Горький привкус, оставшийся на кончике языка, исчез, и во рту остался сладкий карамельный вкус.

— Прямо как с ребенком.

Но это было и не плохо.

Юрина снова легла на кровать и осмотрелась вокруг. На столе стоял таз с водой и мокрое полотенце, вероятно, для протирания холодного пота, а рукава рубашки Рейнарда были закатаны по локоть.

— Рэй.

— Да, тебе нужно больше?

— Нет. Но почему ты здесь?

— Конечно же потому, что я беспокоюсь о тебе. Что вообще за вопрос такой? – добавил он совсем иным тоном.

Затем он положил ладонь на лоб Юрины. Руки его, которыми он, должно быть, снова и снова черпал холодную воду, теперь были как лед.

Однако внезапный холод скорее нёс облегчение, чем дискомфорт.

— У тебя все еще температура.

— У тебя холодные руки.

— Знаю. Даже учитывая это, у тебя поднялся жар.

— Не о чем беспокоиться. Сегодня же мне станет лучше после хорошего ночного сна.

— Хотелось бы, чтоб так и вышло.

На этот раз тыльная сторона руки Рейнарда коснулась щеки Юрины.

— Так прохладно. Хорошо.

Юрина невольно пробормотала, и Рейнард усмехнулся.

— Хорошо? Значит, нужно больше.

Он вытер руки, смоченные в холодной воде, полотенцем, а затем снова схватил Юрину за щеки. Его холодная рука скользнула по затылку и направилась к ключице. Всё, чтобы остудить лихорадку.

Должно быть, у того не было никаких сторонних мыслей, но положение его рук было не очень удачным.

Юрина скрестила руки, прикрыла область вокруг груди и выразила недовольство:

— Какого черта ты вообще здесь в такой час? Здесь даже нет Бетси и других. Что ты здесь делал, пока я сплю?

Её голос был игривым, но и наполовину искренним. Конечно, она знала, что он не собирается что-либо делать, но как же нужно было волноваться за неё, чтобы пробираться посреди ночи?

Рейнард посмотрел на руку Юрины, прикрывавшую её грудь, и снова коснулся щеки. Когда он был просто невинным ребенком, он бы сошел с ума от стыда за такое. Сейчас же он нисколько не волновался и принял это спокойно.

— Я ничего такого не делаю со спящими людьми.

Юрина прищурилась ещё сильнее.

— Если бы я не спала, что бы ты сделал?

— Ну, как насчёт вот этого?

Он опустился и поцеловал Юрину в губы. Его дыхание на губах было теплее, чем её щеки, горящие от жара.

Он на мгновение приоткрыл губы, изучил выражение лица Юрины и на этот раз поцеловал её дольше.

Его губы слегка прижали нижнюю губу Юрины, затем отпустили, а его язык коснулся ее сухих губ и увлажнил их. Тем не менее, от жара её разум опустел, а мозг, казалось, плавился.

Юрина глубоко вздохнула и толкнула его в плечо.

Рейнард на мгновение отстранился, но потом он прижался своим лбом ко лбу Юрины. Их кончики носа соприкасались, как будто они целовались, а губы оставались в положении, в котором они могли столкнуться в любой момент.

Каждый раз, когда он медленно выдыхал, горячее дыхание продолжало щекотать губы Юрины.

— Пахнет карамелью.

— Ты дал мне карамель для этого?

— Конечно нет. Но пахнет очень хорошо.

— Разве я не всегда хорошо пахну?

— Верно. Это очень хорошо, потому что это ты.

Рейнард прижался носом к щеке Юрины и глубоко вздохнул.

— У меня же простуда.

Юрина снова толкнула его в плечо, но он не отступал.

— Не двигайся. Насколько я по-твоему слаб, чтоб так простудиться?

— Что, если заразишься?

Он нежно погладил Юрину по щеке и прошептал:

— Я бы предпочел такой исход. Эйден говорил, что, если ты заразишь кого-то простудой, самому тебе станет легче. Поэтому Эйден сказал, что, когда младшие простужались, он намеренно подходил к ним.

Это была чушь.

Ни Рейнард, ни Юрина уже не были в возрасте, чтоб верить в такие глупости.

Тем не менее, глаза Рейнарда сейчас были искренними. И вместо веры в них было желание поверить в эту ерунду. Так что вместо того, чтобы рассмеяться, Юрина попросила его не нести бред.

— И это возымело какой-то эффект?

— Эйден сказал, что да.

— Какая такая трогательная забота у них там.

Юрина улыбнулась.

— Если бы я только мог быть как Эйден, я бы предпочёл переболеть самому.

Глава 83

— Тебе вовсе не обязательно. Это же просто легкая простуда.

— Я ненавижу твою простуду.

— Видя, как ты дрожишь, я теперь просто не могу позволить себе заболеть.

— Так не болей же. Ненавижу, когда ты болеешь.

Юрина подняла руку и крепко ущипнула его за щеку.

— Между прочим, нельзя так хитроумно целовать больного человека, используя слова какого-то Эйдена в качестве предлога. Уходи скорей. Я хочу спать.

При слове «спать» Рейнард поднялся с кровати. Он накрыл её одеялом и сел на стул рядом, как будто это было само собой разумеющимся. Юрина указала подбородком на дверь.

— Почему не идешь?

— Буду смотреть, как ты спишь.

— Ты устал. Ступай себе спать немедленно. Я не смогу заснуть, потому что нервничаю, что ты сидишь рядом.

— А я не смогу заснуть, потому что очень переживаю за тебя. Я побуду здесь еще немного. Хм?

Похоже, он и вовсе не думал уходить.

Юрина закрыла глаза, видя его решительный настрой. Холодная рука снова коснулась её лба. Юрина на мгновение зажмурилась, затем расслабилась.

Даже в тот момент, когда она уже заснула, та постоянно чувствовала прохладное прикосновение к лицу и шее.

Было ли это из-за компетентности врача, или же из-за искренности Рейнарда, на следующее утро Юрина проснулась отдохнувшей.

Мало того, что температура полностью утихла, не было боли в мышцах, которая пульсировала даже при легком жесте, ни самого болезненного дискомфорта в шее. Даже если то и была всего лишь легкая простуда, вряд ли б она отступила бесследно всего за один день.

— Температура полностью ушла. Отлично.

Бетси проверила лоб Юрины и счастливо улыбнулась.

— Думаю, это потому, что я отдохнула. Не только жар, все остальное также выправилось.

— Ваш цвет лица теперь намного лучше. Должно быть хорошо, здесь воздух чище, чем в столице. Кстати, могу я принести еду вам в комнату?

— Не обязательно. Я чувствую себя намного лучше, поэтому пойду в столовую сама.

С помощью Бетси Юрина приняла теплую ванну, переоделась в мягкую одежду и направилась в столовую. Маркиза Карфия, которая пришла на место первой, встала с улыбкой на лице.

— Юрина, я как раз сказала шеф-повару отправить еду к тебе в комнату, но вот и ты. Ты в порядке?

— Да, мне помогло лекарство. Но где же Рэй?

Юрина села и огляделась. Рейнард, согласно своим привычкам, уже должен был быть там.

— Ага. Время пришло, а его всё нет и нет. Может, он пошел посмотреть, в порядке ли ты?

— О, может быть. Тогда он скоро будет.

Теплый грибной суп уже оказался перед Юриной и маркизой. Согласно самой банальной вежливости, им бы стоило подождать прихода Рейнарда. Но Юрина взяла ложку, чтобы поскорей поесть.

В отличие от вчерашнего дня, когда у неё не было аппетита, теперь Юрина обливалась слюнями, хоть то и был всего лишь суп. Боль в шее тоже улетучилась, и Юрина смогла прикончить суп в мгновение ока.

Примерно в то время, когда слуга поставил дымящуюся тарелку с омлетом перед Юриной, вошел Рейнард. Он первым делом поклонился маркизе, и сел напротив Юрины. Перед ним поставили горячий грибной суп.

— Я пошел в комнату, и не нашёл тебя.

Рейнард скривился, видя, что Юрине теперь было не до него.

— Я волновался, потому что думал, тебе станет еще хуже. Рад видеть тебя в здравии.

— Лихорадка спала, я чувствую себя легко. Мне думается, все в порядке.

— Тогда я счастлив.

Пришло время Рейнарду взять ложку и поесть суп. Но изо рта его вырвался сухой кашель. Юрина посмотрела на него, позабыв про свой омлет.

— Ты в порядке?

— Отлично у м…

Не в силах закончить фразу, он снова закашлялся. Даже выпив воды, которую быстро налил слуга, он снова и снова кашлял.

— Не важно. Не имеет значения.

Однако, в отличие от сказанного, он продолжал периодически кашлять во время еды. Он медленно клал еду в рот, и ел меньше обычного. Маркиза была серьезно обеспокоена тем, что он мог и простудиться.

— Надо полагать, простуда? – наконец выйдя из столовой, спросила Юрина.

Рейнард небрежно покачал головой, но как только он это проделал, снова изо рта вырвался кашель. Так что его слова не вызывали особого доверия.

— Ты же говорил, что будешь здоров.

— Это не простуда. Просто в горле что-то.

— Как бы ни так.

Та не могла в это поверить. Когда Юрина потянулась ко лбу, чтобы проверить, нет ли у него жара, Рейнард быстро схватил ее за руку и поцеловал.

В коридоре никого не было. Бетси, которая всегда была рядом с Юриной, направилась на кухню, чтобы приготовить горячий чай.

— Как странно. Мне полегчало всего-то за один день. И ты, бахвалившийся здоровьем, вдруг простудился? Я было подумала, что та история про Эйдена была чушью. Но неужели правда?

Забавно было бы так думать, но также слишком странно, чтобы называть это просто совпадением.

— Случаются моменты, когда и Эйден дело говорит.

— Вижу, ты в настроении шутить.

Рейнард озорно улыбнулся, но уклонился от её взгляда. Убедившись еще раз, что вокруг никого нет, Юрина подошла к нему на шаг.

— Между прочим, Рэй. Теперь тебе придётся заразить кого-то простудой, чтобы твоя простуда поскорее отступила.

Тогда Юрина, игриво улыбнувшись, встала на носки потянулась к нему. Но Рейнард быстро прикрыл ей рот рукой. Юрина случайно поцеловала его ладонь вместо губ.

Рейнард улыбнулся, отклонил Юрину назад и мягко похлопал ее по плечу.

— Не подходи ко мне какое-то время.

И пока Юрина оглядывалась по коридору, он поспешил отстраниться.

****

Прошла неделя с тех пор, как двое прибыли на виллу. С того дня Юрина чувствовала себя прекрасно, и Рейнард, который простудился вместе с Юриной, также выздоровел за один день.

Однако последние несколько дней Юрина была едва ли не заперта в своей комнате, не имея возможности выйти. Это потому, что всякий раз, когда Юрина пыталась выйти, та была сдерживаема Рейнардом из беспокойства.

- Ты серьезно надумала пойти гулять? На улице холодно.

- Я выучил веселую игру, давай сыграем дома.

- Я устал, давай сегодня поиграем внутри.

Звучали разные отговорки, но суть была в том, что Юрине не следовало совать носа наружу. Если же Юрина настаивала, даже если она вырядится в теплую одежду, казалось, он всё равно её не отпустит.

Однако Юрине вспомнилось его лицо в момент, когда он шептал ей, что предпочёл бы заболеть вместо неё, поэтому Юрина поддалась и осталась дома. Двое большую часть времени проводили сидя на террасе с видом на море, разговаривали или играли в игры.

Это не значило, что они вообще не выходили. Два дня назад, когда был особенно теплый день, Юрина сходила в кафе в центре города, чтобы поиграть.

Забыв обо всем и мирно проведя время, Юрина смогла избавиться от всех забот, которые тяготили ее сердце. После того, как простуда прошла, она хорошо ела и смогла спокойно спать по ночам.

Юрина смогла немного более комфортно разговаривать с новой прислугой. Но, в отличие от прошлого, та более не могла открыть им свое сердце.

Когда всё успокоилось, Юрине показалось, будто та что-то упустила из виду. Юрина внимательно наблюдала за Бетси, когда та в одиночестве читала книгу на террасе. Бетси что-то бормотала себе под нос, и похоже, была чем-то взволнована.

— Бетси, какое счастье тебя вдруг посетило?

— А?

— Ты выглядишь такой довольной.

— Я приехала в такое красивое место и хорошо провела время.

Юрина поставила чашку и скрестила руки на груди. Бетси, которая всё время хлопотала в столице, тоже приехала сюда в отпуск, так что это должно быть хорошее чувство. Но кажется, здесь есть что-то ещё.

Даже если бы никто другой не знал, Юрина, которая наблюдала за ней последние несколько лет, не могла обмануться словами Бетси.

Юрина прищурилась, посмотрела на Бетси и мягко спросила:

— Бетси, ты влюбилась?

— Я-то? Нет-нет! Это не так! Мне в пору влюбиться в свою леди!

Еще более подозрительно было видеть, как она дёргается и больно резко всё отрицает.

— Почему ты же так отнекиваешься? Не можешь же ты всю жизнь сидеть со мной. Я, конечно, была бы не против, но Бетси также должна выстроить свою жизнь.

— Миледи для меня важней всего.

Бетси прошептала Юрине на ухо, удостоверившись, что вокруг никого.

— На самом деле все не так. Я готовлю праздник на вилле.

— Праздник?

Юрина ответила на внезапные слова чуть громче, и Бетси приложила указательный палец к губам.

— Миледи, не так громко.

— Здесь никого.

— И тем не менее. Это может услышать любой.

— Кто бы слушал? Если ты планируешь праздник, разве все не узнают?

— Не все, а один лишь Рейнард.

— Рэй?

— Да.

«Почему нужно скрывать то от него?»

— Это вечеринка-сюрприз?

— Именно.

Это был всего лишь вопрос навскидку, но получив положительный ответ, Юрина немного смутилась.

— Что за идея у тебя?

— Выпускной вечер Рейнарда!

Бетси повысила голос, как будто бы сама взволнованна, снова прошептала с озадаченным лицом:

— Он ведь закончил учебу годом ранее. Честно говоря, я мало что знаю об этих академиях, но Дэйв сказал, такое было бы здорово.

— Да, верно. Это большая редкость, что студенты заканчивают учёбу раньше времени.

Бетси покраснела, как будто хвалили ее саму.

— Это такое большое событие, и конечно, мы должны это отпраздновать! О, но не поймите меня неправильно, миледи. Даже если бы не ранний его выпуск, я давненько подумывала провести выпускной вечер. Однако он был отложен, потому что Рейнард вернулся слишком внезапно, и после тот турнир ... Но мы должны что-то да сделать.

Бетси взволновала мысль о несчастном случае во время охоты. Но она снова улыбнулась и налила чай в пустую чашку Юрины.

— В любом случае, теперь у нас есть, где развернуться.

— Если это так, почему бы нам не вернуться в столицу и не сделать это там? Уже поздно, так что, думаю, не имеет значения, если всё случится чуть позже.

Юрина вспомнила, как в детстве они готовились к празднованию его дня рождения.

Некоторая прислуга уволилась, ведь то было 7 лет назад, но большинство из них остались в особняке. Большинство из них сейчас в столице, а на вилле было много незнакомцев, которых Рейнард не знал.

Так что, в столице подобное свершить было бы проще.

Бетси покачала головой, размышляя, не лучше ли сделать это в столице.

— Прошло довольно много времени с тех пор, как он закончил учебу. Мы сделаем праздник здесь, а затем поедем в столицу и сделаем снова!

Глава 84

— О, и я уже заручилась разрешением от вашей матери. Та повелела сготовить всё по-тихому.

— Моей матери? - недоуменно спросила Юрина. Теперь стало ясно — Бетси не просто думала об этом вслух, но серьезно продвигала свою идею.

— Тогда почему ты не сказала мне? Не спроси бы я тебя сейчас, я б даже не узнала?

— Если открыть это миледи, то выведает и Рейнард. Вот почему я просто не могла. Теперь же, когда вы это знаете, всё же попридержите это в тайне.

Бетси еще раз приложила указательный палец к губам и шикнула.

Было решено, что «выпускной вечер» Рейнарда состоится на следующий день. Прислуга на вилле, в том числе и Бетси, хлопотали с самого рассвета.

На вилле, построенной исключительно для уединенных отпусков семьи Карфия, не оказалось залов для банкета. Ввиду чего праздник решили провести в саду с видом на море. Это должна быть вечеринка на открытом воздухе.

Вместо того, чтобы помогать с подготовкой, Юрина не отставала от Рейнарда с самого утра, лишь бы не дать тому выйти на улицу или же заглянуть в сад. Из-за простуды Юрины Рейнард не так уж часто покидал четыре стены, так что сокрытие подготовки не стоило больших усилий.

Посреди всех их походов в библиотеку за книгой, в ванную или на террасу Рейнард не выдержал и крепко схватил Юрину за щеки. Он широко улыбнулся, глядя на ее губы, выступающие от давления на щеки.

— Ты прямо как утенок.

— Эм-м-мэ?

Её щёки были сжаты, и голос её был неразборчив.

— Утята всегда тащатся за мамой-уткой. Чего ты так преследуешь меня сегодня? Вот у тебя как торчат губы, от этого ты ещё более походишь на утёнка.

Он воспользовался отсутствием прислуги в комнате и развязно поцеловал Юрину в губы.

— Но я ведь буду твоим любимым утёнком?

Юрина попыталась говорить твёрдо, но и на этот раз её произношение было нарушено. Рейнард услышал это и снова рассмеялся.

— Я из тебя самого сейчас сделаю утку.

Юрина и Рейнард теперь сидели в гостиной, отдыхали, читали книги или же играли. Юрина все поглядывала на дверь, поджидая Бетси, но как только Рейнард подошел к окну, та быстро подбежала и бросила его обратно на диван.

Тому происходящее было более чем очевидно, но, к счастью, Рейнард не подал виду. Он просто смотрел, как Юрина преследует его, и был счастлив.

Настало время ужинать. Бетси вошла в гостиную.

— Миледи, Рейнард. Ужин готов.

Таков был их условный знак, значивший «всё готово». Юрина схватила руку Рейнарда и быстро выскочила из комнаты.

— Куда это мы так торопимся?

Юрина теперь вела его мимо столовой. Тогда-то Рейнард и спросил.

Юрина подавила смех внутри и спокойно ответила:

— Погода хорошая. Мы решили поесть на улице. С видом на море.

— Ну, как угодно.

По выходу из особняка, издалека послышался громкий шум. Юрина проводила Рейнарда в сад, до самого конца изображая непосредственность.

— Сегодня барбекю на открытом воздухе. Свежие морепродукты.

— В столице вашей такого не сыскать, поэтому не стесняйтесь.

Увидев их двоих, прислуга с возбужденными лицами бросились ко входу в сад. Юрина толкнула Рейнарда в спину.

Нет, та попыталась подтолкнуть. Рейнард успел вперёд, схватил её за плечи и поставил перед слугами.

— Хм?

Когда Юрина повернулась к Рейнарду в замешательстве, она услышала сзади громкие голоса Бетси и других.

— Миледи, с днем рождения!

— С днем рождения!

Что? День рождения? Юрина была так смущена, что на мгновение ей пришла в голову бредовая мысль: Сегодня день рождения Рэя?

Юрина посмотрела на Рейнарда с недоумением при этих странных словах.

Рейнард, которого та всё пыталась провести, не выказал никакого удивления при виде сцены, разворачивающейся пред ним.

Скорее, он ярко улыбнулся ей.

— Юрина, с днем рождения.

— Эм-м-м?

— Миледи, пора задуть свечи!

Бетси подошла к Юрине с трехъярусным тортом, украшенным фруктами. Всего на торте было семнадцать свечей. Рейнард щелкнул пальцем, и свечи загорелись одна за другой.

«Что?»

Увидев торт, Юрина отсчитала сегодняшнюю дату.

21 числа месяца цветов.

Это ведь был её день рождения.

Та позабыла обо всём на свете и даже не знала, что скоро будет её день.

Пока Юрина ошеломлённо уставилась на торт, Рейнард перенял торт у Бетси и поставил перед ней.

— Почему бы тебе не задуть?

— Эм-м-м?

— Загадай желание и задуй свечи.

Увидев его спокойную манеру, Юрина поняла, что Рейнард тоже знал о вечеринке.

В тот момент, когда она это поняла, улыбающееся лицо Рейнарда и торт перед ней стали размываться. По щекам потекли слезы.

Юрина поспешно вытерла щеки, но слезы предательски текли дальше.

— Правда, что…

Только сегодня Юрина поняла, почему у Рейнарда были слезы на глазах, когда она устроила ему вечеринку по случаю дня рождения.

У Рейнарда, должно быть, также сильно билось сердце.

Юрина плакала, глядя на Рейнарда и задула сразу 17 свечей. Но перед тем, как задуть их, она загадала одно.

«Я бы хотела, чтобы и в будущем имела шанс на такие счастливые глупости».

Ни больше, ни меньше. Быть такой же счастливой, как сейчас.

— Миледи наконец поняла.

Те двое, Рейнард и Бетси, которые замыслили весь план, вдруг триумфально рассмеялись.

— Зная прозорливость миледи, я думаю, вы бы заметили, что мы что-то готовим. Так что я предпочла ...

— Не скрывать, но перехитрить меня?

— Такое оказалось намного эффективней.

Юрина бросила на обоих недовольный взгляд, пока разрезала торт.

— Не смотрите на меня как на предателя. Таковой была задумка Рейнарда.

На этот раз взгляд Юрины обратился на Рейнарда, который вальяжно попивал чай. Он спокойно пожал плечами и вложил вилку в руку Юрины.

— Ешь торт. Там все твои любимые фрукты.

— Так это был твой план?

— Ты хочешь сказать, я обманул тебя? Будто бы сделал что-то очень плохое. Пусть это ложь, но это добросовестная ложь. Знай ты заранее, ты б не была так счастлива. Не так ли?

— Это так, но ...

— Тогда ешь это немедленно.

Пока Юрина воротила нос, Рейнард нанизал торт на вилку и сунул его Юрине прямо в рот.

— Вкусно?

Рейнард улыбнулся, вытерев сливки с губ Юрины. Он лизнул взбитые сливки на пальце, ожидая ответа.

— Да, вкусно. Кстати, Бетси. Откуда эти фрукты?

На торт со взбитыми сливками выложили её любимую клубнику и разные ягоды. В нем не было много сахара, но были свежие плоды. Такие, которым в Империи был не сезон.

— Они все консервированные. Перед возвращением из академии Рейнард отправил нам посылку.

— Рэй?

Это было в начале прошлого месяца, когда Рейнард покинул Королевство Крон. Так что, тот план тянулся ещё с тех пор? Слезы снова выступили у неё на глазах, когда она узнала, что эта вечеринка-сюрприз была запланирована не просто по приезду на виллу, но задолго до этого.

На вечеринку пришло мало людей, но атмосфера была жаркой и шумной.

Шеф-повар особняка готовил на гриле свежие морепродукты, мясо и овощи, а прислуга болтала за вином, специально предоставленным маркизой.

Маркиза надела Юрине на ухо жемчужную сережку, сказав, что таков будет её подарок на день рождения, а затем нежно поцеловала её в щеку.

— Когда вернёмся в столицу, у тебя снова будет вечеринка, так что не расстраивайся так сильно, что ни твой отец, ни братья, ни друзья не были приглашены. Думаю, сегодня мы просто посмеемся вместе.

— Я не разочарована. Нисколько. Всё это здорово.

Учитывая её былые дни рождения, было понятно, почему маркиза сказала не печалиться. Маркиз и маркиза каждый год пышно праздновали день рождения своей любимой дочери.

Помимо приглашения сверстников, та получала целый горы подарков.

И трое её братьев не могли приехать из-за учебы, но каждый год присылали поздравительные письма и сонмы щедрых даров.

С объективной точки зрения день рождения Юрины был днем, которому позавидовал бы всякий.

Однако Юрина не придавала тому особого значения последние 7 лет. Ведь возраст, когда можно было радоваться дням рождения, прошел.

Так что она всегда забывала свой день рождения. Когда же родители сообщали ей, та говорила: О, еще один день рождения.

Сегодня же все было иначе.

По масштабу празднования это было ничто по сравнению с праздником в столице каждый год. Хотя она была приготовлена самобытно, еда на столе была не так хороша, как мастерство шеф-повара в столице, и, как и сказала маркиза, не было отца и старших братьев.

Тем не менее, Юрина чувствовала, что сегодняшний день рождения действительно особенный.

Еда с обильным количеством морепродуктов, которых нелегко достать даже в столице, лента, которую Бетси купила на своё жалованье, и искренние улыбки прислуги - все это было хорошо.

Приятней прочего было присутствие Рейнарда, держащего её за руку.

Глава 85

Оглядываясь назад, он не всегда был рядом в день рождения Юрины.

Всякий раз после бурной вечеринки Юрина чувствовала себя странно опустошенной перед сном, но, если подумать, то было оттого, что Рейнарда не оказалось рядом.

И сегодня, пусть даже вечер завершен, Юрина предвидела одно: ей сейчас некогда будет скучать.

— Рэй.

Юрина ярко улыбнулась, подавляя желание поцеловать его.

— Спасибо.

— Что я-то сделал? Всё подготовили другие.

— И тем не менее, спасибо. Теперь даже не знаю, как отплатить тебе за это.

Рейнард улыбнулся и прижался губами к тыльной стороне руки Юрины, замерзшей от морского бриза.

— Отплатишь тем, что будешь счастлива.

Вечеринка длилась до самой ночи. Всё началось как день рождения Юрины, но со временем переросло в праздник для прислуги. Маркиза Карфия давно закончила с ужином и вернулась в свою комнату.

Рейнард и Юрина выпили по бокалу вина и наблюдали, как прочие танцуют да поют.

Огонь, разожженный для приготовления пищи, все еще горел, отгоняя прохладу ночи, но ветер всё же был зябким. Когда Юрина потерла руками, Рейнард снял плащ и накинул ей на плечи.

— Поздно уже, так что пора заканчивать. Если ты снова простудишься, я себе этого не прощу.

— Даже так?

Юрина и Рейнард тайком выскользнули из сада, чтобы не испортить атмосферу прочим.

В темном коридоре не было никого, но всё ещё было громко из-за голосов снаружи. Юрина огляделась и взяла Рейнарда за руку. Словно в ответ, Рейнард сжал её, а затем расслабил.

— Тебе понравилось?

Рейнард, проводивший Юрину к выходу из сада, схватил её за щеки и спросил. Хоть те и были на ветру, щеки Юрины были теплыми от вина. Юрина положила руку поверх руки Рейнарда и заявила:

— Хм. Пожалуй, было весело.

— Хочешь какой-нибудь подарок?

— Но ведь у меня был фруктовый торт.

— Это нельзя назвать подарком.

— Он был достаточно хорош.

Не то чтобы она отказалась бы от нового подношения, но Юрине действительно пришёлся по вкусу тот фруктовый подарок. Если точнее, ей понравилась искренность Рейнарда, который точно запомнил, какие фрукты она любит.

— Тем не менее, я бы хотел дать тебе кое-что получше.

— Эм-м-м…

Та никогда не думала о подарках на день рождения. Юрине пришлось серьезно подумать, закатив глаза и отвернувшись. Но ей было особо нечего желать. Достаточно, чтоб Рейнард оставался рядом.

«О, точно же».

Запоздало сообразив, Юрина прикусила губы. Дело не в том, что той от жизни не хотелось ничего. Однако желание её прозвучало б неожиданно и немного неловко, поэтому Юрина тянула время.

— В чем дело? Трудно сказать?

Похоже, он что-то начал понимать.

— Может быть, это желание, не вещь?

— Это ведь то, что ты сказал на свой тринадцатый день рождения?

Рейнард сложил руки на щеках Юрины и выдал ей несколько высокомерно:

— Как только ты назовёшь своё желание, и, если это будет в моих силах, оно будет исполнено. Если озвученное станется неразумным, пусть даже это дня рождения, я не могу его исполнить.

Юрина хихикнула, увидев его игривое лицо, затем саркастически ответила:

— Так ли нужна была такая оговорка насчёт исключений?

— Конечно. Один неверный шаг, и вся твоя семья попадёт под удар.

— Ты думаешь, я б попросила о таком?

— Это может быть нечто, чего ты предсказать не в силах.

Рейнард продолжал твердо отбиваться.

— Так каково твоё желание? Я дам тебе все, что захочешь.

— Ты помнишь, что ты просил меня сделать на тринадцатый день рождения?

— Конечно. Я сказал, чтоб мы остались только двое.

— И я хочу того же. Я просто хочу провести время наедине.

— Тогда мы завтра выйдем в свет? Десерт в кафе том был прекрасен, как насчет этого?

Юрина покачала головой. Это было хорошо, но на самом деле она хотела кое-чего другого.

— Не завтра, но сейчас.

— Прямо сейчас? Хочешь, пойдём вместе к морю? А впрочем, меня волнует холод. Но если оденешься, то все в порядке.

— Нет, даже не это.

Юрина подошла ближе к Рейнарду. Ее рука нежно погладила его крепкую грудь поверх рубашки. Рейнард испугался и попытался отстраниться, но Юрина схватила его за руку.

Когда рука Юрины миновала его грудь и нежно погладила живот, где находился пресс, мышцы Рейнарда напряглись.

— Я хочу побыть с тобой.

Рейнард отреагировал не сразу.

Он посмотрел в глаза Юрине, глядящую на него снизу вверх, а затем вздохнул, избегая её взора. Однако его дыхание становилось все громче и чаще, хоть неосознанно.

Его дыхание было громче, чем звуки пения на расстоянии. Его грудь тоже заметно двигалась вверх-вниз.

— А ты … не пожалеешь?

Ему было трудно вымолвить столь короткую фразу. Он вздохнул и нахмурился.

— С чего бы мне?

— Но так внезапно…

— Не внезапно.

Юрина начала раздражаться, и коснулась шеи Рейнарда.

После возвращения в поместье Юрина начала подумывать о более серьезных отношениях с Рейнардом. По мере того, как двое становились ближе, и её чувства к нему быстро росли, в сердце её зародилось желание предпринять ещё один шаг.

Вскоре после того, как двое уверились в чувствах друг друга, Юрина тоже подумала, что всё случилось как-то быстро. Однако ведь чувства её к нему накапливались семь лет. Если подумать, то это было вовсе и не быстро, даже наоборот.

— Я хочу тебя, Рэй.

Не требовалось никаких лишних слов.

Как только это прозвучало, Рейнард несколько резко впился в губы Юрины.

Одной рукой он схватил Юрину за талию.

Другой же рукой он нащупал дверь и открыл её. Как только дверь с грохотом захлопнулась, Рейнард схватил Юрину за бедро и приподнял.

Юрина быстро схватила его за шею, когда почувствовала, как её тело внезапно взмыло в воздух.

Язык Рейнарда торопливо разделил губы Юрины, и упёрся в её нерешительный язык. В отличие от мягкого поцелуя, происходивший был грубым и порывистым.

В голове Юрины поднялся будто бы белый туман. Все мысли как рукой сняло. Та просто следовала своим инстинктам.

Посреди отдалённого пения слышалась смесь приглушенных голосов, вздохов и сдавленных стонов. Они бросались друг на друга, даже не успев отдышаться.

По спине струился пот. Юрина чувствовала, будто по телу бежал ток, и как будто бы волосы той были растрепаны.

Когда же двое наконец пришли в себя рот, оба уже очутились на кровати. Юрина затаила дыхание, глядя на Рейнарда сверху.

Его блуждавший взгляд не мог добраться до Юрины и только ходил вокруг да около.

Юрина разразилась смехом, когда посмотрела на Рейнарда, у которого было столь напряженное лицо.

— Чего ты так нервничаешь?

На деле же, переместившись в спальню на его руках, она тоже занервничала, что во рту пересохло. Но, видя его более напряженным, чем она сама, Юрина понемногу расслабилась.

— Не нервничай ты так.

Она взяла Рейнарда за руку и поцеловала его мозолистую ладонь.

Рейнард задержал дыхание и закусил губу.

Юрина приложила руку к своей щеке, наблюдая, как его грудь дико поднимается и опускается. За этим же она медленно опустила руку.

Рейнард нервно сглотнул и молча наблюдал за происходящим. Юрина улыбнулась и медленно пошла дальше.

Взгляд Рейнарда двигался вместе с рукой Юрины. От ее щек до шеи, от шеи до ключиц и от ключиц вниз. Это что, садизм? Сидит и смотрит, как Рейнард терзаем ожиданиями.

Но Юрина хотела подразнить его еще немного.

— Делай, что хочешь ... ах.

В этот момент Рейнард поднялся и укусил Юрину за шею. Юрина впилась ногтями в его плечо, но тот, похоже, даже не испытал боли.

Его губы постепенно опускались, а рука развязала ленту, свисавшую с груди Юрины.

Пуговица была явно здесь лишней.

О, и эта тоже.

Однако, когда ладони Рейнарда коснулись его чувствительной обнаженной талии, Юрину будто вновь пробрало током, и она крепко схватилась за его рубашку.

Мятая белая рубашка упала на пол, и платье Юрины беспомощно упало сверху.

Внезапно из звуков в комнате остались лишь звуки дыхания.

Рейнард прошептал, сковав тело Юрины обеими ногами.

— Я хочу, чтобы ты запомнила этот день на всю оставшуюся жизнь.

— Ты сможешь.

Юрина обняла его за шею и поцеловала мочку уха. Этого было недостаточно, поэтому та немного прикусила её, и Рейнард глубоко вздохнул.

Было мило наблюдать, как он дрожит с плотно закрытыми глазами от такого незначительного жеста.

Но некогда было дразнить его и мучить. Ведь температура её тела нарастала ещё больше.

Юрина тихо прошептала, прижимаясь губами к его затылку, мокрому от пота.

— Займёмся делом, или как?

Глава 86

Рейнард открыл глаза от хрипа возле себя и огляделся. Воздух в комнате был все еще холодным, а за окном стояла тьма. Светает, но вилла ещё спит.

«А не продолжить ли нам давешнее?»

Он мягко обернул нежное тело Юрины одеялом и крепко обнял её вслед. Пусть та и была укрыта одеялом, утренний воздух, касавшийся её кожи, был холоден. С другой стороны, руки его, державшие Юрину, всегда были горячи.

Тогда ему внезапно вздумалось, что одного лишь одеяла будет мало.

Как только Рейнард попытался встать, желая надеть на неё и рубашку, в спешке брошенную на пол, Юрина, вроде бы спавшая, крепко схватила его за талию.

— Уже уходишь?

Раздался её голос, всю ночь звавший его по имени. Рейнарду стало жаль, и он нежно погладил её по спине. Выражение Юрины смягчилось, когда Рейнард ввернул ману в ладонь, чтобы снизить её боль в мышцах.

— Куда ты собираешься?

Рейнард поцеловал выпуклый лоб Юрины.

— Пока что никуда. У нас есть немного времени до прихода Бетси.

— Так и чего ты встал?

Рейнард расхохотался, почувствовав, как Юрина вложила сил в свою хватку вокруг его талии.

— Боюсь, тебе было холодно.

— Все в порядке.

— Всё не в порядке.

Рейнард осторожно надел на неё рубашку.

На самом деле тепла от неё было мало, но тому стало немного легче.

Из-за заметной разницы в росте Юрина теперь выглядела как ребенок во взрослой одежде. Её рук не было видно из-за рукавов рубашки, и более половины её бедер было прикрыто подолом.

Рейнард непреднамеренно перевел взгляд на её белые бедра и быстро накинул одеяло ей на грудь.

Белая грудь, прежде не прикрытая одеялом, была вся в красноватых пятнах. Рейнард прибег к магии, дабы стереть следы, хотя и с сожалением.

Тот бы не смог ни перед кем похвастаться свершением, но всё же он хотел оставить след после событий ночи. Оставить знак, что та принадлежала лишь ему, как признак собственничества и одержимости.

— Одежда велика.

Не понимая, о чём он думает, Юрина потрясла длинными рукавами. Та все еще была в полудрёме и казалась расслабленной. Рейнард прежде никогда не видел такой беззащитной Юрины.

Даже с юных лет она старалась смотреться идеально, как если бы и не была дитя. Даже с ним, таким же ребенком, то не было исключением. Теперь же, когда они стали взрослыми, Юрина так и не стала более открытой для людей. Так что её нынешний вид доступен был лишь одному ему.

Его сердце ёкнуло от этой мысли. Рэйнард улыбнулся с её прекрасной внешности и попросту закатал рукава рубашки.

Когда же он прикусил её пальцы, обнаженные из-под рукавов, Юрина бросила на него острый взгляд. Рейнард заговорил первым, прежде чем она успела что-либо сказать.

— Я сделал это, потому что такая хорошенькая.

— Но почему ты так смеешься?

— Всё потому, что ты красивая. Я улыбаюсь, просто глядя на тебя.

Пока Рейнард тихонько смеялся, Юрина продолжала испепелять его взглядом. Но на самом деле, даже такой её осуждающий взгляд не сбил улыбки с лица Рейнарда.

Это так приятно, когда та широко раскрывает глаза и дует щёки.

— Это не смешно.

— Знаю. Мне просто это нравится.

Рейнард снова поцеловал ее в лоб и закатал рукава и далее. Юрина вымолвила, отбиваясь:

— Хорошо пахнет. Пахнет тобой.

Хотя было очевидно, что двое уже миновали тот этап, но уши Рейнарда быстро покраснели от услышанного. Он быстро накрыл голову Юрины одеялом.

Юрина воспротивилась и высунула голову.

— Спи дальше. Ты устала.

— И кто же в этом виноват?

— Проступок мой. Я сделал всё неправильно.

— Подобного услышать я не ожидала.

Она схватила Рейнарда за руку. Рейнард лег рядом, и Юрина сцепила его объятиями.

— Если признал вину — так отдавай свою подушку.

Рейнард впервые выяснил, что даже претензии её были такими милыми. Тогда он обвил её руками и крепко обнял.

— Как пожелаешь.

Раздался тихий смех.

— А знаешь, что…

— Эм-м-м?

Юрина уткнулась носом ему в грудь и пробормотала:

— Я так счастлива.

Рейнард обнял ее крепче прежнего и ярко улыбнулся. Даже если от него не последовало слов, само его лицо сказало ей об эйфории.

— Я даже знать не знала, что могу быть такой счастливой.

— А я себе не мог представить, что когда-то наступит такой день. Я всегда думал, что умру в том чертовом приюте. Либо замерзнуть той зимой, либо умереть с голоду. Моя жизнь изменилась вот так сильно, просто потому что ты пришла. Кто бы мог знать, что всё так вывернется. Я просто подумал, что, если же проследую с тобой — смогу заполучить всё, что угодно. А я тогда был очень голоден.

— Рэй.

— Хорошо, что я пошёл с тобой в тот день.

Юрина умолчала о своих мыслях. Когда Рейнард говорит что-то подобное, Юрина мало-помалу сожалела обо всём случившемся. Если бы та действительно была Юриной Карфией, если бы та отыскала Рейнарда в приюте и забрала его с чистым желанием позаботиться о нем…

— Я говорил тебе, что счастлив нашей встрече?

Он взял руку Юрины и поднес её к щеке.

— Как же я счастлив, что повстречал тебя.

Он поцеловал Юрину в руку.

— Но Юрина, ты рада нашему знакомству?

Выслушав такой вопрос, Юрина представила свою жизнь без Рейнарда.

Это наверняка бы разочаровало последнего, но Юрина не думала, что без него была б несчастна.

Мать и отец, три старших брата, Бетси, Дэйв и многие другие. В их любви она забыла бы свое былое, приняла б новую жизнь Юриной и жила себе припеваючи.

Да, если исключить одного лишь Рейнарда, то не означало бы, что счастье её куда-то подевается.

Однако, если спросить её, была б та счастливой как сейчас, ответ был отрицательным. Счастье и утешение, которые дарил её Рейнард, всяко были больше, чем от всех прочих вместе взятых.

— Да, я счастлива.

Юрина уткнулась лицом в его обнаженную грудь и пробормотала голосом, смешанным со смехом. Затем она внезапно осознала, что сказала такое впервые с прихода в этот мир.

— Юрина?

Рейнард спросил с озабоченным видом, видя пустое лицо Юрины.

— Да, я счастлива.

Юрина глубоко вздохнула, а затем снова открыла губы.

— Рэй, я люблю тебя.

Рука Рейнарда, гладившая Юрину по волосам, вдруг замерла. Он даже перестал дышать. Как будто время остановилось на мгновение, Рейнард крепко обнял Юрину и ответил голосом, смешанным со всхлипами.

— Я тоже тебя люблю.

****

Маркиз де Флон жил в северных краях империи, покрытых труднопроходимыми горами. Указ маркиза повелел всем поддерживать холодную температуру круглый год, пусть даже и пришла весна.

И атмосфера внутри пристанища маркиза, расположенного у подножия горы, была теперь холоднее, чем снаружи. А было это оттого, что после участия в охотничьем турнире хозяин дома был расстроен больше, чем когда-либо прежде.

Несколько дней назад откуда ни возьмись поползли слухи о том, что некий конюх, ослушавшийся маркиза, был выпорот до крови.

Дворецкий созвал всяческую прислугу и категорически запретил им распространять слухи, но слуги, знакомые с характером господина, осознали, что слухи те были правдивы.

С тех пор прислуга пугалась от всяческого шороха, как будто каждый день ходила по тонкому льду. Даже в своём отдельном доме, где вроде бы и были все свои, те не могли проронить лишнего слова.

И сегодня в его кабинете на третьем этаже раздался голос, полный гнева.

— Эта бешеная сука!

Раскрасневшийся маркиз де Флон стукнул кулаком по столу. Чернильница на столе перевернулась, покатилась и упала на пол.

Лидия де Флон молча подняла упавшую чернильницу и отступила. Хоть та и была его дочь, она на собственном опыте убедилась, что лучше не делать резких жестов, когда её отец таков. Маркиз де Флон не стал ругать дочь, но было очевидно, кого сейчас тот может выбрать козлом отпущения.

Лидия прикусила губу, глядя на разъярённого маркиза де Флона.

«Сегодня всё особенно печально».

Маркиз де Флон не уточнил, кто была эта девушка, но Лидия легко могла догадаться.

Юрина Карфия. Любимая дочь знаменитого маркиза.

Лидия хорошо знала, что де Флон и Карфия долго конфликтовали. То, что две семьи всё время были порознь, как масло и вода, - это история, известная всему высшему обществу.

Но, впрочем, помимо двух этих домов, было целое множество враждующих семей. Так что в этом не сыскать ничего особенного.

Однако случай маркиза де Флона немного отличался. В отличие от маркиза Карфия, который не имел никакого личного интереса к Лидии или ее братьям, маркиз де Флон, похоже, точил зуб на дом Карфия целиком. По крайней мере, в глазах Лидии было всё так.

«Не понимаю, почему он так одержим домом маркиза».

Маркиз Карфия был слишком уж шустрым в политике? Или завидует, что три его сына уже сделали себе имя в империи?

По крайней мере, если бы гнев отца был направлен на маркиза Карфия, Лидия могла бы всё понять.

Но Юрина Карфия?

Говорят, что именно Юрина решила поддержать ныне известного в Империи волшебника Блаженного. Но ведь она не представляла собой такую уж весомую фигуру. Той ведь ещё даже не довелось дебютировать.

Но интересы маркиза де Флона выходили далеко за рамки здравого смысла.

«Кроме того, мой отец уж очень давно волнуется домом Карфия».

Лидия попыталась припомнить тот день, когда её отец внезапно развил интерес к Юрине. Это было давно, но впечатление осталось настолько глубоким, что Лидия помнила это, как будто всё произошло вчера.

Глава 87

В то время Лидия и её отец ходили по магазинам в центре столицы.

Отец с улыбкой на устах сопровождал Лидию в их походе. Но вдруг он разглядел в толпе некого мальчика и произнёс прежде незнакомое ей слово.

«Блаженный».

Затем маркиз схватил его за плечо и спросил взволнованным голосом, не хочет ли тот обучиться магии. Когда же мальчик вежливо отказался и вышел из магазина, отец последовал за ним. Как будто он и вовсе позабыл про свою дочь.

Лидия недоумённо наблюдала, как уходил её отец. Няня отвела её обратно к карете. И потом из кареты Лидия увидела ту самую Юрину. Даже издалека та выделялась белой кожей и правильными чертами лица.

Поговорив некоторое время с неизвестным ей мальчиком и Юриной, её отец вернулся и улыбнулся Лидии. Но именно в тот момент Лидия впервые почувствовала, что глаза её отца остервенели.

С того-то всё и началось.

Отец её начал выказывать неприкрытую враждебность к семье Карфия. Мало было того, при всяком удобном случае он нашёптывал Лидии, что та обязана стать императрицей.

Что наследный принц Кёртис выберет не ту Юрину, но Лидию. Маркиз всё повторял то без конца, будто бы желал промыть мозги собственной дочери.

Иногда такое было страшно.

Однажды ей даже стало любопытно, и оттого Лидия спросил своего отца:

— Отец, за что ты так возненавидел Карфия?

Услышав вопрос, он переменился в лице и ответил, что у них перед ним есть некий долг.

— И какой долг те обязались погасить?

С какой стороны ни посмотри, та не могла это понять. Лидия задавалась вопросом, как именно её отец столкнулся лбами с Карфия. Поэтому она спросила свою мать или людей вокруг неё, но те не слышали ничего подобного.

— Лидия.

Внезапный призыв вырвал Лидию из своих мыслей.

— Да, отец.

— Ты помнишь, что я тебе говорил?

Он вообще много чего ей говорил. Но Лидия точно знала, что он сейчас подразумевал.

— Я должна стать Императрицей.

— Всё верно. Ты должна стать императрицей, не та лисица Карфия. Только так мы все выживем, Лидия. Эта сука фальшива с головы до ног. Ты единственная, кто имеет право стать Императрицей. Ты поняла меня?

Снова и снова одни и те же слова.

Отец всегда звал Юрину Карфия «фальшивкой». Лидия не могла найти обоснования такому выбору имён. Как и тому, что она железно должна стать императрицей.

— Отец.

Вместо ответа он посмотрел на Лидию, как будто хотел что-то ей сказать. Те золотые глаза пред ней как бы намекали Лидии: ненависть к Карфия была сильнее привязанности к дочери.

Лидия почувствовала угрозу, и проглотила то, что она действительно хотела сказать.

— Чернила твои пролились. Но повезло, чернильница не разбита.

— Хорошо.

— Если тебе больше нечего сказать, я ухожу.

И когда Лидия повернулась на выход с чернильницей в руках, голос маркиза остановил её.

— Нам скоро возвращаться в столицу. Так что готовься.

— В самом деле?

- спросила Лидия слегка взволнованным голосом. Она не была в столице с тех пор, как прибыла в это поместье несколько лет назад. Причиной тому служило распоряжение её отца.

Он всё время твердил, что отвезет её в столицу, когда ей будет 18 лет, когда она официально дебютирует в социальном мире.

Но ехать в столицу прямо сейчас?

Лидия оглянулась на маркиза, но тот лишь смял бумагу с суровым выражением лица, и даже не взглянул на свою дочь.

— Ну хорошо. В Императорском дворце скоро состоится грандиозный приём. Ты тоже туда пойдешь.

— Но, отец. Мне ведь еще семнадцать ...

— Наверняка лиса из дома Карфия тоже будет на месте. И приведёт того паренька, которого зовут Блаженным. Я этого так не оставлю.

— Так значит…

— Эта девушка дебютирует на год раньше. Значит, и тебе придётся. Как следует подготовься. Ты должна стать главной героиней того вечера.

В конце концов, снова эта Юрина Карфия? Лидия сжала кулаки. Отец её безумно гнался за далекой и зыбкой мечтой.

Юрина Карфия, Юрина Карфия, Юрина Карфия.

Что, черт возьми, это за девушка такая?

Лидия изо всех сил пыталась улыбнуться. Но вышло не слишком-то искренне.

— Я нервничаю, ведь я давненько не была в столице. Я подготовлю всё по уму, чтоб оправдать ожидания отца.

Маркиз не ответил. Лидия застенчиво улыбнулась сему неловкому молчанию, затем поклонилась и ушла.

Как только Лидия вернулась в свою комнату, выставленная из кабинета безразличием маркиза, горничная подбежала к ней в тревоге.

— О боже, миледи! Что случилось?

Лидия проследила за взглядом горничной и посмотрела на свою руку. Ладонь её была залита чернилами.

Она была покрыта вся чернилами, поэтому там было трудно что-то разглядеть, но всякий раз, когда горничная отирала той руки, казалось, Лидии было больно.

— Чернильница разбилась?

Лидия рассмеялась, глядя на черные чернила, что не смывались, сколько бы та ни вытирала. Смеялась она не потому, что это было смешно, а смех как от абсурда.

Лидия даже не заметила, что чернильница порезала ей руку.

«Я наверное схожу с ума».

Может, она была напугана, как олень перед хищником. Лидия бросила служанке, которая спросила, в чем было дело:

— Ничего особенного.

— Я позову врача.

— Нет. То лишь царапина. Не нужно суетиться. И более того, Мария, мне нужно будет купить новое платье. Приведи сюда госпожу Уайт.

— О, будет сделано. Сейчас весна, думаю, вам не мешало б легкое платье.

— Нет, не такое. Мне нужно платье на банкет. Похоже, скоро у императорской семьи будет большое событие. Вот так и передай госпоже Уайт.

— Да? Вы собираетесь в столицу?

— Хм. Скажи госпоже Уайт поторопиться.

— Как прикажете, миледи!

Лидия посмотрела на резво убегающую горничную, а затем взглянула в сторону двери. Мужчина стоял в углу комнаты, куда даже не падал свет. Она улыбнулась ему и прошептала.

— Тебе лучше не ходить к отцу. Тот снова бесится из-за этой девочки.

— Ты хочешь сказать, он что-то знает?

На эту реплику ответа не последовало.

— И, между прочим, Кай. Веселым ли выдался тот турнир? Я слышала, с Юриной Карфия что-то должно произойти. Ты был замешан?

— Я не могу тебе сказать.

Не так давно, проходя мимо кабинета отца, Лидия услышала его сердитый голос, обращенный к тому мужчине.

Как знать, что вызвало его гнев, но краем уха Лидия услыхала нечто про охоту, и ей стало интересно.

Лидия подождала перед кабинетом, когда он выйдет, но мужчина лишь бросил на нее обеспокоенный взгляд, а затем исчез, словно убегая от неё. Лишь щеки его были покрасневшими от чего-то.

По-прежнему не было ответа.

«Что же там произошло?»

Обычно бы ей было наплевать.

Однако не так давно этот мужчина пошел на охотничий турнир с её отцом, и после этого стал больно молчалив.

— Есть ли на то особая причина? - сознательно спросила Лидия, — Ты более со мной ничем не делишься?

— Нет.

— О, надо же. Теперь я слышу твой голос.

И снова он закрыл свой рот. Но Лидия не злилась на него. Скорее, это вызывало смех. Ведь каков он вечно был упрям.

Лидия рассмеялась, встала со своего места и подошла к нему. Мужчина, который был на голову выше ее, немного подогнул колени, как испуганное травоядное, и отступил.

— Мы возвращаемся в столицу раньше, чем я думала. Похоже, я наконец-то увижу эту Юрину Карфия, о которой столько слышала все эти годы.

При словах «Юрина Карфия» показалось, что мужчина этот вздрогнул на мгновение. Однако изменение было настолько незначительным, что Лидия не восприняла его слишком серьезно.

— Я давно не была в столице, вот оттого и нервничаю. Думаю, было бы лучше, если бы ты пошёл со мной ...

Лидия мягко улыбнулась и потянулась к нему. Мужчина, глуповато уставившийся на протянутую ему руку, нахмурился и грубовато схватил ее.

— Ах…

Лишь после этого Лидия вспомнила, что ладонь её была порезана. Но мужчина и не думал её отпускать. Она склонила голову, бросила взгляд на того человека, который рассматривал её руки, и улыбнулась.

— Порезалась о разбитую чернильницу, вот идиотка, да?

Он все еще молча гладил ладонь Лидии кончиками пальцев. Вдруг из его руки вырвался яркий свет, и красный порез на ее ладони быстро исчез.

— Спасибо.

— Не за что тут.

Тот попытался отстраниться, но Лидия быстрее схватила его за руку.

— Кай.

Лидия застенчиво улыбнулась ему.

— Ты поедешь со мной в столицу?

Никогда не знаешь, что принесут эти слова.

Глава 88

Рейнард уставился на шахматную доску, будто намеревался расколоть её на части. Юрина глядела на него, хмурившегося, и рассмеялась.

— Полно тебе. Сколько не испепеляй её взглядом, фигуры оттого не сменятся.

Даже на шутку Юрины он не засмеялся.

В шахматах, по обыкновению, время на раздумья ограничивалось. Но Юрина не торопилась и ждала его, попивая теплый чай.

В любом случае дело не было срочным, да и выражение Рейнарда было забавным. Видеть все изменения на его лице было ещё веселее, чем играть в шахматы.

Когда Юрина допила чай, Рейнард, который все еще сидел подобно статуе, зашевелил рукой и съел черного коня белым слоном. Он мягко помахал черным конём и самодовольно улыбнулся.

— Смотри теперь, что будет. Я может быть и медленно соображаю, зато планирую наверняка. Проблема в том, что ты играешь, не слишком-то задумываясь.

Для всех, кто это бы услышал, могло бы показаться, что Юрина всякий раз проигрывала Рейнарду. Однако на самом деле навыки игры Юрины были намного выше, чем у Рейнарда.

Уже три партии остались позади, и Юрина вышла победителем из всех. Кстати, Юрина и вчера выиграла все четыре игры.

Теперь же, в четвертой игре, Юрина была ещё более дерзкой.

Фыркнув разок, Юрина взглянула на шахматную доску и, недолго думая, переместила черную ладью. Белый ферзь, пораженный черной ладьей Юрины, упал за шахматную доску. Торжествующее лицо Рейнарда мгновенно омрачилось.

Юрина улыбнулась, помахав белой королевой перед ним, прямо как это сделал Рейнард только что.

— Я играю, не слишком-то задумываясь?

— О, я думал, что смогу выиграть в этот раз.

Рейнард судорожно взъерошил свои волосы и снова посмотрел на шахматную доску. Бетси, вошедшая с закусками, едва сдавила смех и поставила трехъярусный поднос на стол. В рацион были включены бутерброды и булочки, а также сладкое печенье и пирожные.

— Который сейчас раунд?

- спросила Бетси, разливая дымящийся чай. Та наблюдала за второй партией, но позже убыла на кухню.

— Четвертый уж к концу подходит.

— Разве не третий? Так кто же тогда выиграл третий?

Когда Юрина молча улыбнулась, Бетси покачала головой, как будто всё и так стало понятно.

— Хм. Мне видится, я и сейчас одерживаю верх.

Рейнард же ничего не сказал, быть может, потому что сосредоточился. Юрина взглянула на него и пожала плечами.

— Если подумать, даже когда вы были совсем юны, миледи неизменно побеждала.

— Да, так оно и было.

— Служанке не с кем поиграть. С того и навыки мои покрылись ржавчиной. Но почему же Рейнард вот так медлит?

Юрина была немного озадачена подобным заявлением, о котором прежде никогда не думала.

В бытность свою студентом, разве же он не игрался с друзьями каждый день? Он что, только лишь учился магии да махал мечом?

— Рэй.

— Хм?

Он вяло ответил, все еще глядя на шахматную доску и размышляя. Он не вникал в разговор Юрины и Бетси, и тому было немного странно слышать, как Юрина окликнула его.

— Разве же ты не играл в академии? Эйден наверняка бы предложил тебе хоть раз?

При слове «Эйден» Рейнард смягчился и улыбнулся.

— Ты видела Эйдена всего-то пару раз. Откуда тебе знать?

— Личность его настолько явна, что мне и этого хватило.

Юрина улыбнулась, вспомнив Эйдена, которого видела два года назад. Если Рейнард был похож на кошку, боявшуюся людей, то Эйден Тесси скорей походил на собаку, что виляет хвостом и дружелюбно подходит к незнакомцам.

Хотя личности их были противоречивы, не оттого ли эти двое смогли сблизиться, потому что были диаметрально противоположными?

— Я бы так не сказал.

Рейнард передвинул шахматную фигуру и откинулся на диван.

— Я мало играл в шахматы в Королевстве Крон.

— Тогда во что?

— В основном карты. Честно говоря, мне и те не очень-то пришлись по вкусу. Но когда Эйдену было скучно, у меня просто не оставалось выхода.

— Но ты даже не умеешь играть в карты.

Рейнард немедленно возразил.

— О чём ты говоришь? Я побеждаю Эйдена всякий раз.

— И всякий раз ты уступаешь мне.

Юрина все еще помнила тот день, когда Рейнард пришел посреди ночи сыграть с ней в карты, как будто это было вчера.

«Тогда всё было очень сложно».

Ему было трудно стерпеть поражение, и он настаивал на новом бое, пока не выиграет. Кроме того, в последствии он даже не вернулся в свою комнату, и ёрзал в постели Юрины.

В то время ей это не показалось смешным, но сейчас, оглядываясь назад, все это были её драгоценные воспоминания. Вспомнил ли Рейнард то же самое или нет, теперь он весело заулыбался.

— Я устала от шахмат. Давай сыграем в карты.

Юрина достала карты из коробки, умело их перемешала и улыбнулась ему.

— Сейчас увидишь, чему я научился с той поры.

— О, как угодно.

На этот раз двое решили сыграть в покер, что было немного сложнее игры, в которую они играли в детстве. Рейнард был уверен, что проделал большой путь на этом поприще, но вскоре проиграл Юрине первую же партию.

Рейнард не слишком хорошо прятал эмоции с лица. В отличие от Юрины, которая все время сохраняла пустое выражение, он колебался, то и дело поглядывая на Юрину, когда ему пришли большие карты. Это было не очень видно, но Юрина сразу отметила странность.

— Похоже, ты не слишком-то хорош?

— В следующий раз я точно выиграю.

— В какой из следующих?

Юрина снова перетасовала карты с дразнящей улыбкой. Послышался стук. Бетси открыла дверь. Один из прислуги осторожно вошел и поклонился. Юрина заподозрила неладное, глядя на его строгое лицо.

Слуга оказался не с виллы, но пажом, работавшим в столичном особняке Карфия. В основном он отвечал за письма и посылки.

— Но почему ты здесь?

Увидев письмо в его руке, Юрина нашла такое озадачивающим. Не нашлось бы никого, кто осмелился бы послать ей из столицы срочное письмо. Если только …

— Что-то стряслось?

Когда Юрина протянула руку слуге и спросила, паж на мгновение заколебался. Он увидел, как Бетси приближается, чтобы получить письмо, а затем повернулся в сторону Рейнарда.

— Посылка эта не к миледи, но к господину Рейнарду.

— Мне?

Рейнард, не проявивший к слуге никакого интереса, отреагировал только тогда.

— Мне некому слать писем.

— Быть может, это Эйден?

Он получил письмо слуги, слегка скривив губы, показывая, как ему это не нравится.

Рейнард, изучивший печать на письме, бросил:

— Это не печать академии.

Юрина быстро встала подошла к нему.

— Взгляни сюда.

Юрина внимательно посмотрела на письмо, которое вручил ей Рейнард.

Та не ошиблась в предположениях. Золотая печать с орлом. Очевидно…

— Это печать императорской семьи.

Золотой цвет, который был цветом глаз первого императора, был визитной карточкой императорской семьи. А эта золотая печать могла использоваться только членами семьи правителя.

Более того, именно орел символизирует императорскую семью. Несомненно, это было письмо императорской семьи.

— Какого черта императорская семья прислала тебе письмо?

— Не знаю.

— Более того, как те узнали, что ты находишься в Империи? Это ведь всё ещё секрет.

Рейнард, сломавший печать, вдруг воскликнул:

— Ох ты ж.

Он посмотрел на Юрину, как ребенок, который совершил проступок.

— На самом деле, я кое-кому выдал, что я Блаженный.

— Что? Когда?

— День, когда я отправился проверить того волка. Я просто показал им свои красные глаза. Но те, должно быть, всё разнюхали.

— Зачем же было это делать?

— Иначе бы я ничего не смог разведать. Никто не верил, что атака — это работа мага.

Тогда Юрина хлопнула Рейнарда по руке.

— Ты почему мне не сказал? Ты должен был сказать заранее!

— Прости, я позабыл. Ведь сколько драмы мы пережили в тот момент.

Осторожно потерев пораженное место, Рейнард посмотрел Юрине в глаза. Юрина вздохнула и вернула ему письмо.

— Поговорим об этом позже. Сначала скажи мне, что в письме.

— Хорошо.

Было грубо смотреть на чужое письмо, поэтому Юрина спокойно ждала, пока тот не заговорит сам.

— Хм.

Рейнард, медленно читавший письмо, теперь серьезно хмурился.

— Что там такое? Дело плохо?

Если императорский двор благосклонен к Рейнарду, тон письма будет доброжелателен, не враждебен. Когда на лице Юрины появилось озадаченное выражение, Рейнард вручил ей письмо вместо того, чтобы объясняться.

— Прочти это сама.

Он вложил письмо в руку Юрины, скрестил руки на груди и закрыл глаза.

«Что это за фигня?»

Юрина нервно посмотрела на письмо.

Вопреки манере Рейнарда, содержание письма не сулило им зла. Скорее, даже наоборот.

— Они хотят дать тебе титул и устроить праздник.

Это было немного неожиданно, но в том не лежало ничего удивительного.

Если церемония присвоения титула была уже назначена, и даже запланирован праздник, то означало, что императорская семья посчитала Рейнарда ценным талантом.

— Но почему ты так реагируешь?

Удивительно, но Юрина смогла понять, почему Рейнард был таким, когда увидела фразу в конце письма.

«Следующий месяц?»

Датой был избран конец следующего месяца. Тогда на подготовку оставалось около месяца. Если бы те двое были в столице, то получили б весть немного раньше. Но новости дошли до них поздно, потому что они были далеко от города.

— Придётся мчаться в столицу прямо сейчас.

Рейнард причитал, увидев, как Юрина складывает письмо пополам.

Глава 89

То же разочарование постигло и Юрину. Ведь доселе она желала провести здесь еще две-три недели и вернуться, когда наступит сезон светских раутов.

Впрочем, Юрина ведь ещё не дебютировала в светском обществе, так что приём в императорском дворце мог бы сойти ей за возможность.

Юрина и маркиза Карфия планировали вернуться, когда назреет пора светских вечеров, и устроить скромный праздник, чтобы представить Рейнарда толпе.

— Ага. Печально, но, быть может, так даже удачней? Ведь изначально моя мать желала устроить званный ужин, чтобы представить тебя миру. Теперь же это случится прямо во дворце. Там будут самые титулованные дворяне. Ты без того известный человек, в конце концов, имя твоё пронесётся через всю империю. Но ты же не зазнаешься впоследствии, ведь так?

Несмотря на шутку Юрины, выражение лица Рейнарда оставалось серьезным. Он посмотрел на Юрину и уткнулся лицом ей в плечо.

— Я бы избрал побыть с тобою здесь немного дольше, чем всё это.

— Если чужие подобное услышат, такое заклеймят оскорблением монаршей семьи.

Юрина нежно погладила его волосы. Рейнард потерся лицом о шею Юрины.

Юрина перевела глаза на Бетси, прятавшую взгляд, затем схватила Рейнарда за щеку.

— Мне тоже грустно оттого. Но давай вернемся в столицу на этот раз, а позже прибудем сюда вновь. Летом дни будут жарче, так что мы сможем играться у моря сколь угодно. И летом мои братья могут взять отпуск, чтоб мы собрались впятером. Так будет даже веселей.

Лицо Рейнарда мгновенно побледнело, когда он услышал последнюю деталь про их грядущее путешествие.

— Хорошо, что мы были вдвоем на этот раз.

Это был голос, больше похожий на скулёж. Откуда ни возьмись в этой истории появились её старшие братья, которые не давали ему проходу. Юрина засмеялась, увидев подобную реакцию.

— Как скажешь. Мы можем разделиться с ними и уйти вдвоем. Тебя устраивает?

— Всё равно жаль.

— Да, мне также. Но ничего тут не поделать. Я просто не могу проигнорировать приём.

— Тебе так хочется во дворец?

Юрина хлопнула Рейнарда по плечу.

— Нужно пойти, если не хочешь, чтоб всех нас обвинили в неуважении к короне. Под удар попадёт весь дом.

— Тогда, конечно. Я пойду туда.

— Так-то лучше.

Потянувшись один раз, Юрина встала с дивана.

— Нам много всего нужно подготовить. Думаю, мы возвращаемся в столицу завтра утром.

Юрина попыталась встать, дабы вернуться в свою комнату, чтобы разложить свой багаж. Но Рейнард взял ее за руку и вернул на место.

— Что такое? Есть, что сказать?

— Давай сыграем в карты еще кон.

Юрина задавалась вопросом, не был ли тот обижен за череду поражений. Но напротив, глаза его сейчас отчаянно чего-то жаждали.

— Всего лишь один раунд. Ну давай же.

— Как тебе будет угодно.

Рейнард умело перетасовал карты. Юрина с восхищением смотрела на длинные белые пальцы, ловко мешающие карты.

— Как насчёт пари?

Юрина мгновенно поняла замысел Рейнарда.

— Значит, пари?

— Да. Просто, так будет интересней. Это ведь последняя игра перед отправкой. Как насчет такого: кто проигрывает, исполняет желание победителя?

Поскольку это было такое неожиданное условие, Юрина не сразу приняла его, а подозрительно посмотрела на лицо Рейнарда.

— Что ты удумал?

— Я всё это без задней мысли. Просто чтобы нам было немного веселей. В детстве я делал ставки на еду, когда мы играли в приюте. Не соглашайся, если тебе что-то не нравится.

У него явно было что-то на уме, но выражение его и голос были чисты. Юрина не решалась взять карты, которые передал ей Рейнард. Но затем бросила:

— Хорошо, да будет так.

Судя по предыдущему рекорду, шансы Юрины на победу были высоки. И даже если она проиграет, нет ничего плохого в этом. Рейнард ведь не загадает странное желание?

— Готовься исполнять мои желания.

Юрина уверенно открыла карты. То, что комбинация карт была неплохой, придало ей больше уверенности в победе.

И ровно через десять минут Юрина недоуменно посмотрела на руку Рейнарда на столе.

— Быть не может.

Старшие карты с красными сердечками расположились рядом. Это был самый старший флеш-рояль в покере.

На карты Юрины не было даже необходимости смотреть. Ведь перед ней лежала идеальная комбинация, которую нельзя было переиграть уже ничем.

Он уступал ей всё это время, но как только двое заключили пари, тот выставил такие карты?

— Ты жульничал?

— Ты мне не веришь?

— Но как…

— Ты говорила, что хорошо разбираешься в карточных играх.

Рейнард вздохнул и взглянул на карты Юрины.

— Две пары? Похоже, я победил.

— Нет, но постой. Это ведь бред какой-то.

— С чего бы это? Я не знаком с шулерством.

Он медленно показал свои манжеты и карманы. Нигде не было видно лишних карт.

Юрина прищурилась и посмотрела на карты Рейнарда. Тем временем последний подошел к Юрине и прошептал.

— Пари - это пари. Исполни же мое желание.

Юрина перестала обдумывать эту причудливую ситуацию и пораженчески вздохнула. Нет ничего плохого в том, чтобы исполнить желание Рейнарда. В любом случае, даже если он обманул её, у того, видимо, было некое особое пожелание, какое он прежде не решался ей назвать.

— И каков будет твой запрос?

— Приходи на этот приём как мой партнер.

— Партнер?

— Партнер.

Он посмотрел в глаза Юрине и еще раз это подчеркнул. Юрина не смогла сразу ответить, поэтому начала нервозно возиться с картами.

— Не хочешь?

— Дело не в том, но разве ж я могу?

Хотя она приняла участие в официальном турнире от имени маркиза Карфия, Юрина еще не дебютировала в высшем свете.

Это потому, что возраст, необходимый для дебюта, обычно составляет 18 лет. В оригинальной истории Юрина и Лидия дебютировали в 18 лет.

Если она примет участие в этом приёме в качестве партнера Рейнарда, это также будет её дебютный вечер.

И дебют дочери знаменитого маркиза Карфия привлечёт много внимания. И это не считая того, что ее партнёр — Блаженный Рейнард, фаворит богини, и окончивший академию раньше срока.

Если эти двое войдут в зал под руку, такое вызовет взрывной резонанс в знатных кругах.

Кроме того, на дебютном вечере большое значение имел партнер. Обычно подобное решала вся семья.

Поэтому, сколько бы её возлюбленный ни просил, Юрина не могла решить это единолично. Ей требовалось переговорить с отцом и мамой.

— И тем не менее…

Юрина изучила выражение лица Рейнарда, который смотрел на неё серьезным взглядом. Он ничего не говорил, но продолжал кусать губу от нетерпения.

Она нежно потерла большим пальцем его нижнюю губу.

— Чего кусаешь?

— Я волнуюсь.

Он плотно закрыл глаза, как будто не был достаточно уверен, чтобы встретиться с ней взглядом.

«Сыщется ли ещё хоть кто-то, кроме Рэя, чтоб стал моим партнером?»

На это не похоже. Если бы трое старших братьев стали партнерами на первой дебютной вечеринке, это было бы по-своему удобным, но также бы оставило некоторые сожаления. Более того, если Рейнард войдет в банкетный зал, держа за руку другую женщину ...

«Как это мерзко».

Одна лишь мысль об этом разозлила Юрину.

Если на этот раз они прибудут на вечер, как партнеры, вокруг них начнётся много разговоров. Наряду со слухами о том, что эти двое - любовники, могут быть слухи, которые трудно выразить словами.

Но Юрине было интересно, как Рейнард отнесётся к этому.

«Ведь это правда».

Это правда, что они были любовниками, и маловероятно, что они в этой жизни полюбят кого-нибудь ещё. Если так, то ответ её был прост:

— Хорошо. Мы идём вместе.

Рейнард медленно открыл глаза и с недоверием оглядел Юрину.

— Взаправду?

— Но ведь пари – это пари?

— Ты правда согласна?

— Что это за реакция? Думали ли ты, я выдам «нет»?

— Если честно… всё так и было.

— Ты разве же не знал, что я очень горда?

Юрина щёлкнула пальцем по кончику носа Рейнарда, который все еще пребывал в ошеломлении.

— А теперь честно. Ты шутишь, верно?

— Нет.

— Правда?

— У меня нет на это времени. Пойдем, нам нужно подготовиться.

Рейнард поспешно поднял Юрину и направился к двери. Юрина, не в силах оказать сопротивления, оглянулась через плечо на карты, которые раскладывала Бетси.

В этот момент стало ясно, что все карты Рейнарда были красными до той поры, пока последний держал их в руках. Теперь же все оказались разной масти.

*****

— Как насчет этого?

Юрина вышла в новом платье и повернулась перед Рейнардом. Это было именно то платье, унаследовано от маркизы Карфия.

Грудь и талия были подтянуты, чтобы соответствовать изгибам её тела, а ниже талии ткань была в изобилии задрапирована. Поэтому всякий раз, когда Юрина двигалась, подол платья парил в воздухе.

Рейнард, изучавший книгу с эскизами фраков, восхищенно посмотрел на Юрину. Его губы дернулись, но слов не выходило.

Ясное дело, почему он корчил такое лицо, но Юрина спросила, делая вид, что не знает:

— Что-то не так? Это мамино платье. Наверное, мне не идет ...

Но он по-прежнему молчал. Бетси посмотрела на его застывшее лицо, вздохнула и засмеялась.

— Рэй?

Когда Юрина похлопала его по плечу, Рейнард едва вымолвил единственное слово.

— Мило.

Он встал и подошёл к ней с затуманенным взглядом, словно ведомый чем-то потусторонним.

— Действительно красиво.

В тот момент, когда она увидела его улыбку, щеки Юрины покраснели. Это была желаемая реакция, но Юрина немного смутилась, ведь реакция эта была чрезмерной.

— Я собираюсь надеть это платье на приём.

— Это? Но зачем?

Голос его был немного странным. Как будто он хотел спросить:

«Как же предстанешь ты в этом пред людьми?»

Глава 90

Юрина посмотрела на Рейнарда, который неодобрительно хмурился, и снова спросила:

— Почему? Ты говорил, это красиво. Разве не так?

«Неужели ты солгал мне?»

Но тот быстро потряс головой, как будто понял назревший у неё вопрос.

— Нет, это красиво. Это красиво, красиво ...

— Тогда в чем дело? Всё потому, что старомоден фасон?

Если честно, это платье немного отличалось от платьев, популярных в эти дни в светском мире.

Кружевные украшения на шее и тыльной стороне рук были посыпаны жемчужной пудрой, чтобы придать им легкий блеск, но платье было несколько однотонным. Это определенно было далеко от нынешней моды на использование пёстрых украшений для максимально роскошного вида.

Итак, если Юрина наденет это платье на приём, о нём будут судачить ещё долго.

Однако Юрина не думала, что реакция будет отрицательной. Ведь платье это надевает член семьи Карфия. Более того, это было платье с историей, и унаследованное от маркизы.

Но когда Рейнарда вообще волновала мода? Ему не хватало знаний в эстетике по сравнению с его превосходными физическими и магическими способностями.

— Нет. Всё красиво, и тебе идёт…

Рейнард осторожно заговорил, снова посмотрел на платье Юрины и вздохнул.

— Неважно. Надевай его. Если тебе так нравится, понравится и мне.

— Тебе правда нравится? Но главный герой того приёма - ты, не я. Если тебе не нравится, я подберу другое.

Юрина действительно была готова к этому, то не были пустые слова. Она подумывала однажды надеть платье, которое унаследовала от маркизы Карфии, но это не обязательно должен был быть грядущий приём.

Как та уже сказала, этот вечер устраивался в честь Рейнарда. Юрина могла бы заказать не только новое платье, но и всё, чего б тот ни захотел.

Однако, в отличие от его недавнего напряженного вида, Рейнард теперь держал Юрину за руку и счастливо улыбался.

— Мне правда всё нравится. И мне нравится то платье.

Юрина посмотрела ему в лицо и попыталась прочитать его мысли. Но на нём больше не виднелось признаков раздражения.

— Ты точно всем доволен?

Это оставило скверное послевкусие. Но теперь, как он сказали, что платье было милым, Юрине было бы неловко переиначить замысел. Тогда Юрина позвала госпожу Андерсон, которая ожидала за дверью.

Госпожа Андерсон вошла внутрь и склонила голову. Маркиза Карфия наняла её после случая с госпожой Лорен в прошлом.

Как знать, может быть та попросту не обратила внимания или же потому, что нелюбовь к красным глазам в империи исчезла, но выражение госпожи Андерсон не сильно изменилось при виде Рейнарда.

Юрина посмотрела на Андерсон, которая мягко улыбалась, а затем спросила:

— Я бы хотела, чтоб моё платье сочеталось с его нарядом. Есть ли у вас какие-то идеи?

Госпожа Андерсон взяла книгу с эскизами, которую Рейнард просматривал некоторое время назад, и отметила для Юрины один или два варианта.

— Платье миледи скромно, поэтому мне видится, нам можно устроить облик господина Рейнарда немного гламурнее.

— Это нормально — быть ярким, а не чопорным.

— Думаю, ничего страшного, если мы остановимся на чопорности.

Но Юрина выразила протест:

— Ты главный герой. Ты должен выделяться.

Это был не просто приём, это был приём, устроенный самой императорской семьей. И мужчины, и женщины придут в ярких одеждах, чтобы выделиться из толпы. Если же Рейнард нарядится скромно, даже главный герой не будет стоять особняком.

«Впрочем, одно даже лицо Рэя привлечет внимание».

Юрина посмотрела на лицо Рейнарда и удовлетворенно кивнула. Несмотря на то, что он был простовато одет в летнюю рубашку и брюки, а волосы его растрепаны во все стороны, улыбка Рейнарда все еще выделяла того из толпы.

Даже если отправить его на вечер в таком виде, можно смело утверждать, что тот заполучит много внимания.

Однако Юрине этого недоставало.

Прямо сейчас существование Блаженного в Империи привлекает внимание, но среди знати найдутся те, кто расценивает Рейнерда как выходца из черни.

Если представить его в лучшем свете, злые языки более не смогут открыто критиковать Рейнарда, которого взрастила семья Карфия и который окончил Королевскую академию Крон.

Хорошо бы заблаговременно щёлкнуть им по носу, чтоб те не шумели и впредь.

К счастью, Рейнард не возражал против комментариев Юрины. Юрина и Рейнард выбрали один из трех фасонов, рекомендованных госпожой Андерсон, с красочной вышивкой.

Причина заключалась в том, что вышивка была гламурной, но не слишком вызывающей, исключая кружево или ювелирные украшения.

— Тогда я сниму мерки.

Госпожа Андерсон записала требования Юрины в блокнот, и подошла к Рейнарду с рулеткой. Рейнард, прежде стоявший с улыбкой на лице, внезапно попятился с застывшим лицом. Госпожа Андерсон в недоумении подошла ближе, но тот по новой отступил.

При очевидном отказе на лице госпоже Андерсон отразилось смущение. Уловив неловкую атмосферу между ними двумя, Юрина подала Бетси знак.

— Бетси, не поможешь ли с этим?

— Да? Я?

Бетси с изумлением посмотрела в глаза госпожи Андерсон. Юрина подошла прямо к госпоже Андерсон и осторожно протянула ей руку.

— Простите. Я думаю, Бетси будет удобнее снять мерки с Рэя, но всё ли с этим в порядке?

Несмотря на то, что Юрина извинилась, госпожа Андерсон больше ничего не смогла вымолвить. Она кивнула, протянула Юрине рулетку и отступила.

Бетси все еще смотрела то на Юрину, то на Рейнарда, а затем подняла руки, когда Рейнард подошел.

— Я никогда не снимала мерки.

— Госпожа Андерсон тебе подскажет.

Рейнард улыбнулся, развел руками и повернулся, следуя инструкциям госпожи Андерсон, но Юрина заметила, что тот немного нервничал. Это была очень тонкая разница, которую могла почувствовать лишь она одна.

Ей было приятно думать, что та знала его настолько хорошо. Но в то же время Юрине было не по себе.

«Тебе всё ещё больно?»

В академии ей показалось, что проблема красных глаз его более не волновала, ведь как он гулял с друзьями и не подавал вида.

Однако раны, полученные от госпожи Лорен в детстве, все еще казались острыми камнями в его сердце. Тем временем Андерсон смотрела ему в глаза и не шевелилась, не желая приближаться.

— Тогда я прибуду к вам на следующей неделе.

— Время идёт. Я умоляю вас исполнить всё поскорей.

— Я постараюсь изо всех сил.

Еще раз проверив размеры, госпожа Андерсон собрала свои инструменты и вышла. В этот момент Рейнард сел на диван с облегчением на лице.

Он задрал голову и вытянулся на диване.

Юрина подошла ближе и увидела, что лоб его покрылся плёнкой пота. Хотя это был теплый день, но не настолько тёплый, чтобы вспотеть. Поэтому Юрина поняла, что он так нервничал, чтобы вспотеть.

«Рана глубже, чем я думала».

Бетси заметила неладное, и ушла прочь, заявив, что двинулась за прохладными напитками. Юрина посмотрела на дверь, и села рядом с Рейнардом.

— Ты устал?

— Немного. Но все кончено, так что без разницы.

— Мне очень жаль, но от тебя потребуется гораздо больше. Ты должен подобрать ремень и обувь в соответствии с одеждой, ты должен подумать о своей прическе и ...

Рейнард закрыл глаза ладонями и вздохнул, не слушая Юрину.

— Ты так устал. Прямо как я уставала раньше.

Юрина тихонько засмеялась и заправила его волосы назад. Его челка была влажной от холодного пота.

— Теперь же тебя будут донимать даже сильнее, чем меня. Всё потому, что ты стал известнее, чем я, и привлекаешь взгляды.

— Не сдались мне ничьи взгляды.

— Хотя тебе всяко проще, чем мне. Тебе же не придётся надевать корсет. Такое может статься, что мне придётся голодать перед приёмом.

— Но почему?

— В империи тонкая талия - эталон.

Он поднял руку, прикрывшую его глаза, и взглянул на Юрину, а другой рукой потянул ее к себе.

Юрина взглянула на приоткрытую дверь и села ему на бедро, проследовав за рукой. Рейнард приподнял запрокинутую голову и посмотрел Юрине в глаза.

— Так ли оно необходимо?

Его пальцы нежно прошлись Юрине по бокам.

— Ты красива и без всяких корсетов.

На этот раз его рука скользнула по спине Юрины снизу вверх. Юрина крепко обняла его, чувствуя прикосновение его пальцев, медленно надавливающих на её спину, как если бы он играл на пианино.

Она нервно сглотнула, глядя на его лицо. Вопреки своей обычной самоуверенности и вальяжному виду, теперь он выглядел странно эротично.

— Когда вернётся Бетси?

- спросил Рейнард, нежно потирая ладонью спину Юрины. Юрина наблюдала, как он прошёлся языком по своей нижней губе, затем перевела взгляд на дверь.

Но вместо того, чтобы проверить, идет ли Бетси, она желала уклониться от его взгляда. Почему-то сегодня его глаза были такими горячими, казалось, что сама её кожа нагревалась от его взора.

— Думаю, скоро придёт.

Он недовольно нахмурился, и тогда дверь медленно двинулась и бесшумно закрылась. Раздался щелчок.

Когда Юрина попыталась вскочить от удивления, Рейнард вернул ее руки себе на шею.

— И что мы будем делать, когда придет Бетси?

— Бетси опоздает.

Юрина приподняла брови, словно вопрошая, что тот имел в виду. Рейнард томно улыбнулся, прикрывая глаза.

— Ей нужно по другим делам.

Рейнард спокойно ответил и опустил взгляд. Его взгляд прошел через шею Юрины и обратился к ее груди и талии. Хотя та и была одетой, Юрина чувствовала, что он видит всё насквозь.

Её лицо мгновенно покраснело, и она закрыла его глаза ладонями.

— Но правда ли мне можно надеть это платье?

Юрина повернулась и попыталась отстраниться от него, чтобы исправить тонкую атмосферу в комнате, но не смогла, ведь Рейнард не отпускал её.

— Похоже, тебе оно не приглянулось.

— Это не так. Оно действительно красиво. Мне платье нравится, но вот ...

— Но вот?

— Ты так красива ...

Губы Рейнарда коснулись ушей Юрины. Он провел губами по её шее и тихо прошептал:

— Я не хочу показывать тебя другим. Это принадлежит лишь одному мне.

Глава 91

На этот раз Юрина ощутила, как мягкие губы касаются её ключицы. Его дыхание щекотало кожу, и Юрина поёжилась.

Рейнард убрал руку Юрины, прикрывавшую глаза, и прижался к её губам. Из красных глаз, уставившихся на Юрину, струилось укоренившееся чувство собственничества. То чувство было странным, какого она никогда прежде не переживала.

Юрина немного смутилась, но не подала виду. Что еще более сбивало её с толку, так это, что собственничество её вовсе не отторгало.

Скорее, подобное ей оказалось в радость.

— Тогда, всё же надеть другое платье?

— Но результат будет один. Я просто не желаю открывать тебя толпе. Что, если все влюбятся в тебя?

— Все прямо-таки влюбятся?

Юрина рассмеялась, но выражение его лица осталось серьезным.

— Такое очень может быть. Ты ведь не знаешь, но я знаю, сколь много раз про тебя спрашивали люди, кому ты повстречалась в академии.

— Действительно?

— Действительно.

— Так что же ты ответил им?

Юрину заинтересовала новая история. Было не так интересно, кто проявил к ней интерес, но скорее реакция Рейнарда на это.

В те времена они даже не были парой, не говоря уже о том, чтобы разобраться в чувствах друг к другу.

— Что же ещё я мог сказать? Сказал им, чтоб проваливали.

По какой-то причине на ум ей заявилось его суровое и прямолинейное лицо. Юрина громко рассмеялась, а Рейнард же прищурился, по-видимому, чем-то недовольный.

Юрина быстро уловила перемены в его выражении и нежно потерла его плечо.

— И что с того, что влюбятся? В конце концов, я вся твоя.

— Мне всё равно не по себе.

Он потерся лицом о плечо Юрины, прямо как в детстве.

— И что, если тебе не нравится? Не собираешься ли запереть меня, где никого не будет?

Ответ, которого ожидала Юрина, был «ни в коем случае».

Но последовавший ответ был потрясающим:

— Я бы такое сделал, если б смог.

— Что?

Юрина ущипнула Рейнарда за щеку. И хотя это было болезненно, последний не подал виду. Такое разозлило Юрину еще больше.

Юрина двинула рукой в сторону. Его мягкие и податливые щеки теперь тянулись, будто тесто.

— Молчи! Какого черта ты уехал в академию, и оставил меня одну? Теперь ты говоришь, посадишь меня в клетку?

— Но то ведь попросту идея. Не то чтобы я собирался воплотить её.

Юрина сильнее потянула его за щеку. Рот Рейнарда вытянулся горизонтально. Поскольку выражение его было серьезным, его искаженное лицо стало ещё более забавным.

— Такому имя — одержимость, не идея.

— И что мне с этого?

Его произношение было немного невнятным из-за растянутых щёк. Он посмотрел на Юрину и улыбнулся.

— Жду не дождусь, когда я заручусь тем титулом и расскажу людям о нас. Желаю быть с тобой всегда, и не оглядываться на прочих.

То же самое было и с Юриной, поэтому она кивнула вместо того, чтобы комментировать.

— Придётся потерпеть ещё немного.

— Но это в тягость.

Рейнард вздохнул и тихо прошептал.

— Юрина, поцелуй меня.

— Посмотрим, чем ты это заработаешь.

Юрина отчего-то захотела подразнить его, поэтому ответила так резко.

— И что мне сделать, чтобы заслужить?

— Хм, ну. Ты выслушаешь мой запрос?

— Я всё только делаю, что слушаю тебя. Я даже подобрал одежду на приём.

— Хм, это да, но ...

— Но?

Однако, когда Юрина просто смотрела на него и так и не поцеловала, Рейнард нежно потер ладонями её торчащие лопатки, словно подгоняя её.

Юрина нежно погладила его лицо ладонью. Его некогда белые щеки теперь раскраснелись, ведь она прежде перебрала с силой.

— Тебе не больно?

— Вовсе нет.

Рейнард немедленно ответил и прикрыл глаза. Увидев это, ей снова захотелось пошутить. Вместо того чтобы поцеловать его в губы, Юрина с громким звуком поцеловала его переносицу. Рейнард нахмурился, явно недовольный таким манёвром.

— Не там.

— Не нравится?

— Не то, чтобы не нравилось, но выбери другую цель.

Рейнард похлопал по губам кончиком пальца, по-прежнему с закрытыми глазами. И снова вместо того, чтобы исполнить его просьбу, Юрина нежно потерла его губы большим пальцем. Его длинные густые ресницы задрожали от щекотки.

Юрина, улыбаясь, продолжала щекотать тому губы. Тогда-то Рейнард открыл глаза и прикусил палец, двигавшийся взад-вперед по его губам. Это была небольшая месть за то, что его дразнили, но это не было болезненно.

Когда же Юрина попыталась отнять палец, он проглотил его еще глубже.

— Рэй. Не балуйся.

— Ты первой начала.

Он пробормотал, все еще держа её палец во рту. Каждый раз, когда тот проговаривал слово, Юрина ёжилась от зуда, когда язык касался кончика её пальца.

— Моя вина. Я больше так не буду.

Затем Рейнард отпустил её руку и снова закрыл глаза. Юрина взглянула на закрытую дверь, затем наклонилась и легонько поцеловала его в губы. После чего Рейнард снова приподнялся, обхватил её и бросился к ее губам.

Без малейшего смущения его губы приоткрылись, и его горячий язык скользнул ей в рот. Напор его был настолько сильным, что тело Юрины продолжало отстраняться. Юрина обняла его за шею, закрыла глаза и поддалась.

В одно мгновение та почувствовала, как её тело взмыло в воздух. Юрина была поражена и не могла даже выдавить крик, лишь отчаянно цепляясь за шею Рейнарда. Та почувствовала мягкий диван под своей спиной, и открыв глаза, Юрина увидела, что Рейнард смотрит на нее сверху вниз.

Он спрашивал, развязывая галстук:

— Может, продолжим?

Но Юрина встала и толкнула его в плечо.

— Нет. Скоро вернётся Бетси.

— Ах...

Рейнард вытер губы и приподнял Юрину. Та встала перед зеркалом и поправила растрепанные волосы и платье.

Рейнард посмотрел на её спину и щелкнул пальцами. Дверь, которая была заперта, приоткрылась со щелчком и поворотом дверной ручки.

Приведя одежду в порядок, Юрина подошла к Рейнарду и прикоснулась к его галстуку. Бетси вошла с подносом с прохладительными напитками как раз в тот момент, когда Юрина собиралась уходить.

— Извините за опоздание. По дороге маркиза дала мне поручение.

У неё и вправду нашлись другие дела? Юрина взглянула на Рейнарда, наблюдая, как Бетси ставит напитки на стол.

«Ты это подстроил?»

Но Рейнард лишь пожал плечами с невинным выражением лица. Юрина улыбнулась и поблагодарила Бетси, а затем с прищуром изучила Рейнарда, пока тот пил.

Как и в случае с картами, оставалось загадкой, прибег ли тот к магии или же просто схитрил и подслушал разговор между Бетси и маркизой.

************

Юрина недоумённо уставилась на Рейнарда, который поклонился и вежливо протянул ей руку.

— Не удостоите ли меня чести?

Даже если тот строгий наставник хорошо обучил его в детстве, правда лежала в том, что его коробила сама необходимость церемонно «приглашать» её на танец.

Юрина живо вспомнила их детство, когда Рэй то и дело наступал ей на ногу во время танца.

«Теперь он ещё больше».

Юрина посмотрела на его большие ступни и всё его телосложение в целом. Если тот случайно наступит ей на ногу, ступня распухнет, будто от пчелиного укуса.

Юрина просто смотрела на него всё это время и даже не думала взять его за руку. Поэтому он подошел немного ближе и прошептал.

— Я больше не наступлю.

Казалось, он без лишних слов выяснил, о чем Юрина беспокоилась. Но то, что он это сказал, ещё не означает, что так оно и будет. Юрина прищурилась и спросила немного резким голосом.

— Много ты в академии танцевал?

Она прекрасно знала, что этого не может быть. Юрина слышала, что в академии также устраивались баллы, как например в конце учебного года, но Юрина была уверена, что Рейнард туда бы ни за что не сунулся.

Даже если бы он пошёл туда с Эйденом, он бы не взял себе партнера, ввиду своего характера. Он однозначно не танцевал бы с женщиной, с которой даже не был близок.

За этим следует, что в последний раз он танцевал 7 лет назад, перед убытием из особняка. Юрина даже не могла себе представить, какими будут его навыки сейчас, учитывая, сколь много ошибок он проделывал даже тогда.

— Ты всё ещё помнишь шаг?

Когда Юрина возжелала отстраниться и скрестить руки на груди, Рейнард быстро схватил ее за запястье.

— Я не танцевал, но всё же я не раздавлю тебе ноги. Ты же знаешь, я обучился фехтованию.

Юрина, которую внезапно потащили в центр зала, рассмеялась над его спокойными заверениями.

— И как фехтование поможет в танце?

Он заявил, схватив Юрину за талию:

— Такое развивает координацию и ловкость.

Его рука скользнула по её спине и поднялась вверх.

Когда он посмотрел на пустующее пианино, и кивнул в ту сторону, клавиши начали нажиматься сами по себе.

По маленькому залу раздался медленный вальс.

Глава 92

Рейнард щелкнул пальцами, сосчитал в уме и начал умело вести Юрину за собой. Всё шло более естественно, чем ожидалось, поэтому Юрина немного расслабилась.

Но счастье её продлилось недолго. В какой-то момент взгляд Рейнарда переместился вниз, и когда Юрина повернулась и снова подошла к нему, ноги его попали на туфли Юрины.

Наряду с тяжелым весом Юрина ощутила тупую боль в стопе. Рейнард отреагировал прежде, чем Юрина успела что-либо сказать.

Он опустился на колени и потер её стопу. Белый свет, исходящий от его руки, мягко обвил ноги Юрины, и затем боль исчезла.

Рейнард взглянул на Юрину и лукаво улыбнулся.

— Всё в порядке?

— Да.

— Тогда продолжим? На этот раз я точно не наступлю.

Юрина посмотрела на него с подозрением в глазах и снова положила руку ему на ладонь.

— Я ничего не мог с собой поделать.

На вечере в честь его наречения рыцарем Рейнарду пришлось бы станцевать как минимум одну песню со своей партнершей Юриной. Как главный герой приёма, он не мог избежать этого, потому что якобы устал или же плохо себя чувствовал.

Им обоим было бы лучше, если бы тот наступал Юрине на ноги сейчас, чем оступился и опозорился перед множеством людей во дворце правителя.

Однако, несмотря на напыщенные речи, вскоре после этого он снова наступил на ноги Юрины.

— Мне очень жаль. Ты в порядке?

И снова.

— Не больно ли?

И снова.

— На этот раз я правда не наступлю.

И в третий раз.

И в четвертый.

Включая первый, всего было пять промашек. Удивительно думать, но все это произошло до конца единственной мелодии.

В следующий момент Рейнард посмотрел на ноги Юрины и придержал рот на замке, как будто ему больше нечего было сказать. Юрина легко покачала ногами, как бы показывая свою готовность.

— Всё в порядке, продолжим.

— Всё не в порядке.

— Но ты не можешь бросить всё прямо сейчас.

— Сможем ли мы избежать танца в этот день?

— Конечно нет.

Он недовольно бурчал и смотрел попеременно то на её ноги, то в глаза Юрины. Простояв так некоторое время, он подошел к Юрине и схватил ее за талию обеими руками. Затем он легко приподнял её и поставил себе на ноги.

— Давай сделаем вот что. Мне так будет проще научиться.

— Тебе ведь будет больно. Просто верни как было.

Когда Юрина попыталась встать с его ног, Рейнард обнял её за талию. Юрина рефлекторно обняла его за шею.

— Лучше практиковаться так.

— Ну что за глупости?

Юрина шлёпнула его по руке. Тем не менее, он не двинулся с места.

— Я ничего не могу с собой поделать.

Вместо того, чтобы уговаривать его, Юрина приподняла правую ногу и сняла туфлю. Затем она оголила и левую ногу.

— Не лучше ли вот так?

— Да, это верно.

Рейнард прижался лбом ко лбу Юрины. Когда он поцеловал Юрину в губы, пианино заиграло без посторонней помощи.

— Давненько я такое подозревала. Похоже, ты тратишь свою магию на всяческие глупости. Я не за этим отправляла тебя в академию.

Несмотря на недовольство в голосе Юрины, ему было все равно.

— Я б предпочёл употребить её на глупости, чем для чего-то прочего. Как например защиты от очередной атаки.

Рейнард начал медленно двигаться под звуки фортепиано. Внезапно Юрина почувствовала, как тот начал сутулиться, крепче обняла его за шею и прижалась всем телом.

— Ежели нет необходимости прибегнуть к самообороне - это хорошая вещь. Вот я и говорю, что всякая иная магия лучше этой.

Рейнард громко рассмеялся. Юрина рассмеялась ему в след.

Некоторое время в маленьком зале звучала лишь медленная мелодия и смех двоих.

******

— Как идёт подготовка?

В день церемонии Рейнарда Юрина, сидевшая перед зеркалом и переодевавшаяся с помощью Бетси и других горничных, обернулась на щелчок замка.

Маркиза Карфия вошла с улыбкой на лице. Приставленные к Юрине горничные отступили.

Маркиза стояла позади Юрины и смотрела на ее отражение в зеркале.

— Хорошо быть молодой. Самую малость макияжа, и ты сияешь будто солнце.

В этих словах значилась ложная скромность, ведь маркиза теперь выглядела разве что лет на десять старше Юрины. Прошло полтора месяца с тех пор, как сгорела эта проклятая лента. И теперь маркиза выглядела лучше, чем когда-либо.

— Не говори так. Если ты встанешь вот так рядом, другие разглядят в нас двух сестёр. Вот бы и мне так выглядеть в твои года.

Когда Юрина оглянулась на горничных, те нетерпеливо выкрикнули:

— Вы правы, леди!

— Вы тоже выглядите молодо!

Слова их были искренними, в основном. Маркиза саркастично рассмеялась, как будто ей не по нраву была та лесть, абсурдная, и низкая.

— Ты даже не притронулась к еде. Красиво выглядеть хорошо, но голодать — это не дело. Ты должна будешь устоять на ногах на том приёме.

Взгляд маркизы обратился на закуску на столе. Готовили её путем обертывания копченого лосося, ветчины или сыра в бисквите, чтобы можно было удобно есть прямо на ходу. Но Юрина ничего не тронула.

Но дело было не в том, что Юрина сильно тревожилась о фигуре.

— У меня нет аппетита, потому что я нервничаю.

— Твоя мама тоже очень боялась дня дебюта.

— В самом деле?

— Тогда было модно подтягивать талию даже сильнее, чем сейчас. Потом я пожалела, что отказалась от еды.

Юрина посмотрела в зеркало, увидела там маркизу и улыбнулась. Ей всегда говорили улыбаться естественно, но сейчас же её улыбка, отраженная в зеркале, была неловкой.

На самом деле Юрина нервничала не потому, что это был её дебют. Конечно, было тяжело предстать перед незнакомыми людьми, привлекать на себя всё внимание, но Юрина не робела перед толпой.

Была только одна причина, по которой она так волновалась.

Маркиз Де Флон.

Последние несколько дней Юрина всерьез задумывалась над этим.

«Как будет история разворачиваться в будущем?»

В оригинальной истории Юрина Карфия дебютировала в возрасте 18 лет, и с тех пор она постоянно конфликтовала с Лидией, также борясь за милость наследного принца. В оригинальной истории Юрина была бывшей любовницей наследного принца, и, по-видимому, она испытывала привязанность к наследному принцу и пыталась удержаться подле него.

Неизвестно, питал ли наследный принц чувства к Юрине. Но в итоге он избрал именно Лидию. Конечно, это могла быть и любовь, но, скорее всего, это был простой расчёт — привлечь Блаженного Чарриона на свою сторону.

«И сейчас Кёртис тоже пытался выйти на Рэя через меня».

И Юрина Карфия, не в силах отказаться от наследного принца, встречает конец от рук второго главного героя, Чарриона.

Чтобы избежать трагического финала, Юрина находит Рейнарда и забирает его себе, в то же время отчаянно избегая принца.

Что ее беспокоило в сценарии, который она уже так сильно переиначила, так это то, что в обществе её упоминали как кандидата в жены принцу, независимо от ее воли. А это бы перечило намерениям маркиза Де Флона.

Даже без «Чарриона» маркиз Де Флон мог атаковать семью Карфия, и как знать, быть может, он захочет покуситься на жизни Юрины? Чтобы подготовиться к этому, Юрина заключила сделку с Рейнардом, чтоб тот спас её, когда Юрина окажется в опасности.

Но что сейчас? Рейнард внезапно вернулся с учебы на год раньше, и Юрина собиралась дебютировать в 17 лет, на год раньше, чем в оригинале.

«Я и сама не знаю, почему я продолжаю беспокоиться».

Юрина схватилась за грудь, чтобы успокоить свое сердце, что билось молотом. Но тщетно.

Пока Юрина была на вилле, маркиз Карфия и трое ее братьев наблюдали за семьей Де Флон. Однако до сих пор не было доказательств, что маркиз участвовал в заговоре на турнире, и после этого не было никакого особого движения.

Говорят, что маркиз Де Флон после турнира вернулся в поместье и жил себе спокойно.

«Это просто потому, что я боюсь увидеть маркиза Де Флона?»

Юрина задрожала, вспомнив сияющие золотые глаза, которые она видела раньше.

Может быть, просто шок, который та испытала, увидев его в тот день в столице, был настолько велик, что, когда она думала о маркизе, Юрина испытывала страх без очевидной на то причины. Как собака Павлова.

«Кстати, учитывая мой возраст, я еще несовершеннолетняя, и раз я дебютирую сейчас, ситуация стала более неоднозначной».

Юрина, охваченная своими мыслями, внезапно повернула голову на голос маркизы:

— Что-что?

— Обычно такое не принято сразу после дебюта. Ещё не знаю, объявить ли о вашей помолвке в этом году или подождать твоего дня рождения в следующем.

Она говорила так легко, как бы говоря: «Погода сегодня хорошая». Но Юрина не могла отнестись к этому легкомысленно. Обе её щеки раскраснелись.

Глава 93

— Прости, что?

— Что тебя удивляет? Я обручилась с твоим отцом, когда мне не было и двадцати.

Маркиза многозначительно улыбнулась, с лицом игривым как у непослушного ребенка.

— Раз уж ты сегодня официально предстанешь перед всеми, разве не думаешь ты о замужестве? Ах, от одной мысли об этом уже болит голова ...

Она сжимала пальцами виски.

— Если ты и впредь будешь ходить на балы да приёмы, ты тоже когда-нибудь влюбишься и будешь мечтать о большем будущем со своим избранником. Итак, как родителю, не следует ли мне взволноваться и готовиться заранее? Но не думай тревожься слишком сильно. Мама и отец не приемлют брака по договоренности. Поэтому, ты вступишь в брак, когда сама того захочешь.

— Ах, вот оно что.

«Разве это не из-за Рэя?» Юрина схватилась за горячие щеки, всё ещё дрожа от слов маркизы.

— Что ж, может, у тебя уже есть кое-кто на примете?

— Да?

— Кто мог бы знать, как лихо всё закрутится.

Увидев, как маркиза неестественно пожала плечами и отвела взгляд, Юрина убедилась, что её мать уже прознала об их отношениях с Рейнардом. Но вместо того, чтобы обидеться на это, Юрина почувствовала, что такой исход был даже желанным.

— О, но я пришла сюда не для того, чтоб говорить об этом.

Маркиза посмотрела на приоткрытую дверь и хлопнула в ладоши. Одна из её служанок вошла с темно-фиолетовой коробкой.

— Эм-м-м? Это…

Внутри коробки находился головной убор с цветком розы, символом семьи Карфия. До прошлого года эту шляпку носила маркиза всякий раз, когда она отправлялась на важное мероприятие.

— Это же…

«Могу ли я это надеть?» Эти слова так и не прозвучали. За это время Юрина приняла от семьи множество подарков, но символ семьи был совсем на другом уровне.

Когда Юрина посмотрела на вечернюю шляпу и поколебалась, маркиза сама вынула её и осторожно возложила Юрине на голову.

Волосы маркизы были такими же светлыми, как у Юрины. Ввиду этого шляпа, сшитая для маркизы, сгодилась и Юрине.

— Теперь готово.

Маркиза посмотрела в зеркало и удовлетворенно улыбнулась, а затем нежно поцеловала Юрину в щеку.

Последние семь лет Юрина испытывала сильное чувство вины всякий раз, когда у нее был серьезный разговор с маркизой, как матери с дочерью.

Но на этот раз все вышло по-иному. Вместо горького чувства вины Юрина почувствовала, как будто страсти на её сердце улеглись.

Хотя она уже получила от неё немало ласки, казалось, именно сейчас её подлинно признали дочерью.

Нет, возможно, только сейчас она признала в маркизе свою настоящую мать.

****

— Гм, но разве же Юрине не нужно быть с партнером?

- недовольно пробормотал Эдвин, увидев, что Юрина пытается сесть в карету в сопровождении Рейнарда. Джастин подле него молча задавался тем же вопросом.

Юрина оглянулась на двоих:

— Что за вопросы? Уже без вас всё решено.

— Может и так. Но видеть вас двоих да вместе…

- пробормотал Эдвин, глядя на Рейнарда, стоящего позади Юрины, а затем ударил Джастина локтем в бок.

— Просто такое странно.

— Да, я это и имел в виду.

Юрина щелкнула языком на их реплики. Тогда Эдвин и Джастин посмотрели на Рикса, как будто запрашивая помощи. Рикс единожды взглянул на Юрину и потом на Рейнарда.

Он был человеком, который не мог свободно выражать свои эмоции с помощью мимики, но, как ни странно, Юрина прочувствовала, что и тот был недоволен Рейнардом, прямо как близнецы. Но вместо того, чтобы встать на сторону близнецов, он принял сторону Юрины.

— Вам невдомёк, что явиться на собственный дебют под руку с братом будет куда более унизительно, нежели прийти туда с главным героем вечера? Рейнард ведь был ребенком, о котором мать и отец заботились больше, чем кто-либо другой.

— Верно. Он больше похоже на члена семьи, чем на слугу.

— Точно.

— Кроме того, даже если есть много людей, которым интересна история и навыки Рейнарда Блаженного, определенно есть люди, которым он пришёлся не по нраву. Хорошо бы поубавить их спесь, показав этим людям, что Карфия постоит за Рейнарда. Нет лучшего способа это проделать, чем отрядить кого-нибудь из нашей семьи тому в партнеры. Но так как мать не может это сделать, у нас нет выбора, кроме Юрины. Это понятно?

— Это да, но ...

Близнецы посмотрели на Рикса и недовольно забурчали. Они могли понять это своей головой, но не могли принять это сердцами.

— Итак, эта дискуссия закрыта? Рикс, спасибо, что объяснил им.

Но вместо того, чтобы ответить Юрине милостью, Рикс уставился на Рейнарда, который протянул её за руку в карету. Юрина попыталась сделать вид, что не замечает выражения лица Рикса, и забралась в карету с Рейнардом.

Раз уж на приём собирались все члены дома Карфия, в общей сложности выдвинулось три кареты. Маркиз и маркиза занимали одну, трое братьев сидели в другой, а Юрина с Рейнардом воспользовались третьей.

Всю дорогу до Императорского дворца Юрина смотрела в окно, молча нащупывая шляпку, или возилась с ее платьем.

— Чего ты суетишься?

Юрина, нервно сцепившая руки, подняла голову на зов. Рейнард наклонился к ней со встревоженным лицом. В одно мгновение его лицо оказалось прямо у неё перед глазама.

Рейнард так пристально разглядывал лицо Юрины, что она могла ощутить его дыхание на себе.

Тихий смех отозвался в карете.

Юрина, до этого тревожно кусавшая губы, засмеялась вместе с ним.

— Правда что. Ведь ты - главный герой, и почему же нервничаю я?

— Быть может, потому что ты впервые на большом приёме? Удивительно, но я не думал, что ты будешь паниковать.

Рейнард протянул руку, схватил холодную руку Юрины и поднес к своим губам.

— У тебя холодные руки.

— Думаю, это потому, что я нервничаю.

Он выдохнул и потер руки Юрины, чтобы согреть их. Юрина молча смотрела на него.

— Немного лучше?

— Да, да.

Юрина ответила бессильно, прислонилась головой к стенке кареты и закрыла глаза. Рейнард наверняка сейчас был сбит с толку, но Юрина не могла просто взять и объясниться.

«Мне жаль».

«Я так волнуюсь с самого утра, но все еще не могу удрать от этого чувства».

Пока Юрина размышляла над этим, та почувствовала, как теплые мягкие руки осторожно сжимают её оцепеневшие ладони. Подняв голову, она по новой увидела лицо Рейнарда, обеспокоенно глядящего на неё.

— Может, нам развернуться прямо здесь?

Как ни странно, услышав его предложение, Юрина ощутила, как её колотящееся сердце понемногу замедлилось.

— О чем ты говоришь? Что будет, если главный герой вечера уйдёт?

— Я говорил тебе уже. Ты для меня важней всего другого.

Юрина быстро покачала головой.

— Не говори глупостей. Я буду в порядке.

— Тогда я рад.

Все еще не чувствуя облегчения, он нежно потер руку Юрины.

— Я буду рядом, так нечего тревожиться. Если случится что, я позабочусь обо всем.

При этих словах Юрина вздохнула с облегчением. Даже если маркиз де Флон попытается причинить ей вред, наверное, Рейнард остановит всё и всех.

«Хорошо быть сильным».

Юрина прижалась щекой к тыльной стороне его руки и закрыла глаза. Она почувствовала, как в животе у неё всё постепенно утихает.

Главный герой обычно появляется позже других. Юрина прибыла на вечер, когда приём уже начался, чтобы всё внимание было обращено на Рейнарда.

— Юная леди Карфия и сэр Рейнард!

Хотя он еще не был официально удостоен титула, именование Рейнарда было «сэр». Уже по этому можно сказать, насколько Император интересовался им.

Шумный зал затих, как мышь, когда девичий голос воскликнул через магию звукоусиления. Взоры людей были прикованы к ним обоим сразу. Юрина оглядела зал и перевела взгляд в сторону.

Можно было удивиться или занервничать, но Рейнард был спокоен, будто человек, которому с рождения уделялось много внимания. Не было больше видно того Тома, который возводил стену всякий раз, когда к нему приближался незнакомец.

И Юрина гордилась этим.

«Должно быть, это было очень сложно».

Даже если бы после встречи с Юриной жизнь его стала намного лучше, адаптироваться в особняке Карфия было непросто. Хотя он вынужден был наспех обучиться манерам и получить всестороннее образование, а после поступил в академию, он особо не жаловался.

— Тогда пойдем?

Маркиз, его жена и трое старших братьев Юрины рассыпались по залу, чтобы переговорить с людьми, которых они знали.

Юрина также коротко поприветствовала знакомых девушек. Рейнард, никого не знавший в целой империи, просто последовал за Юриной.

— О, кто бы знал, что мы так встретимся!

Юрина ярко улыбнулась голосу подруги, которого она не слышала долгое время.

— Хлоя!

Хлоя Деонора, у которой были темные волосы и темно-синие глаза, быстро подошла к ней и обняла Юрину за плечи.

— Я слышала новости. На последнем турнире стряслась такая беда. Я собиралась навестить тебя, но поползли слухи, и мне не давали ходу из имения. Ты в порядке?

— Что может быть со мной не так? Я даже не пострадала.

— И тем не менее. Я рада, что всё обошлось. Но почему ты не сказала, что будешь здесь сегодня?

— Прости. Это был мой первый официальный приём, поэтому мне нужно было многое подготовить.

Хлоя улыбнулась и похлопала Юрину по плечу. Юрине нравилась эта незамысловатая и жизнерадостная манера Хлои.

— Ты не могла бы познакомить меня с человеком рядом с тобой?

— О, верно. Рэй. Это моя подруга Хлоя Деонора.

— Для меня большая честь познакомиться с вами, дорогая Деонора.

Рейнард поклонился в безупречной позе. Он взял протянутую руку Деоноры и поцеловал её ладонь.

Похоже было, будто бы тот целовал внешнюю сторону её руки, но, если присмотреться — тот поцеловал собственный большой палец, державший руку Хлои.

Поцеловать внешнюю сторону ладони — это нормально, но, как часто говорят, подобный жест был лишь уместен с теми, с кем вы бы желали продолжить знакомство. Хлоя прищелкнула языком, гадая, не разочаровала ли она чем-то Рейнарда.

Юрина также осталась недовольна этой сценой.

Глава 94

«Это всё скверно».

Юрине вдруг стало забавно от собственных же мыслей.

Это ведь было банальное приветствие. Но та даже думать не желала, чего б она почувствовала, если бы Рейнард сейчас поцеловал ладонь Хлои, хоть даже её лучшей подруги.

Поговорив о том да сём, Хлоя ушла к другим друзьям. После этого вокруг собрались люди, знавшие Юрину, а также любопытные, интересовавшиеся Рейнардом.

Уже чувствуя себя измотанной, Юрина отвела Рейнарда в менее людный угол.

Тогда Рейнард сказал, обмахивая её веером:

— Я принесу тебе что-то попить.

— Не нужно, все хорошо.

— Я скоро буду. Подожди секунду.

Рейнард убрал волосы Юрины с лица и за ухо, и повернул в другую сторону.

— Леди Карфия?

Юрина, которая следила за убывающим Рейнардом, рефлекторно нацепила вежливую улыбку и повернулась на зов позади неё.

— Никогда бы не подумал, что увижу вас здесь и сегодня, — проговорил парень с каштановыми волосами и голубыми глазами.

На вид он был примерно того же возраста, что и Юрина, и был немного ниже Рейнарда. По облику, скорее тот был ученым, нежели рыцарем. С того и телом тот был тщедушен, по сравнению с Рейнардом. И голос его тоже был выше, чем у Рейнарда.

Зайдя так далеко в своих мыслях, Юрина вдруг расхохоталась, как будто б с разочарования в самой себе.

«Вечно всех нужно сравнивать с Рэем».

Если так подумать, то с определенного момента Юрина начала сравнивать с Рейнардом всех мужчин в империи. Должно быть, так повелось с поры, как она впервые повидала его повзрослевшим в королевстве Крон. Возможно, именно тогда Рейнард поселился в её сознании как мужчина, а не просто друг.

— Леди?

Услышав новый зов, Юрина пришла в себя и протянула ему руку. Мужчина склонил голову и благородно поцеловал её руку. В отличие от недавней манеры Рейнарда, губы его всё же коснулись внешней стороны её руки.

— Давно не видел вас, поэтому едва ли смог узнать. И тем не менее, когда приглядываюсь, я вижу ваше детское лицо. Вы все еще прекрасны.

Глаза мужчины сверкали, как у дитя. Он не блистал особой красотой, как Рейнард, но у него была довольно милая улыбка.

Надо полагать, они давно друг друга знают?

Юрина еще раз внимательно посмотрела ему в лицо после таких фамильярных слов. Он был человеком, кого та прежде не встречала, но, как ни странно, его улыбающиеся глаза не стались ей чужими.

«Где же я тебя видела?»

Юрине сильно захотелось задать такой вопрос, но этикет аристократов не позволил.

Обычно в этом случае нужно притвориться, что та что-то да припоминает, а после этого ловко выскользнуть из диалога. Но Юрина, увязшая в своих воспоминаниях, уже не могла соображать на ходу.

Когда молчание Юрины затянулось, мужчина как бы нерешительно почесал затылок.

— Не знаю, помните ли вы, ведь то было давно. Я Руперт Кинселл.

— Ах ...

Юрина не могла вспомнить его лицо, но помнила то имя. Руперт Кинселл. Он был вторым сыном графа Кинселла. В детстве Юрина встречалась с ним несколько раз.

«Значит, это Руперт Кинселл?»

Юрина вновь взглянула на лицо мужчины.

— Вы сильно изменились по сравнению с прошлым. Я слышала, вы поступали в академию, но вы, должно быть, уже закончили её.

— Я покончил с учебой ещё этой зимой. И всё это время я жаждал увидеть юную леди. Но вы ведь еще не сыграли дебюта, так я никогда и не думал, что встречу вас здесь и сейчас. Но, чувствую, мне в руки свалился подарок судьбы.

Голос мужчины был наполнен эмоциями. И тот всё время улыбался, как будто и не собирался прятать свои эмоции.

«Я все еще нравлюсь тебе?»

Юрина впервые встретила его в свой десятый день рождения.

Для Юрины это была первая встреча, но на самом деле те двое были знакомы заочно и до этого. Связано это было с тем, что граф Кинселл был близким другом маркиза Карфия, и семьи держали крепкую связь. Старший брат Руперта также был близок с Риксом Карфия.

Руперт, приехавший отмечать день рождения Юрины с графом и графиней, очень застеснялся и покраснел, как только увидал её. Заметив это, Юрина сразу поняла, что здесь к чему.

Если бы там была настоящая десятилетняя Юрина, она возможно и не заметила бы, но внутри неё жила 22-летняя Сенна. Было легко прочесть сердце ребенка, красневшего до шеи.

Возможно, граф Кинселл и его жена заранее об этом знали, и тайно подтолкнули застенчивого Руперта к Юрине.

Юрина тогда не воспортивилась, но решила провести время с Рупертом. И уже через полчаса пожалела о своем решении.

Он был на год старше Юрины и действительно выглядел как ребенок. Он был ребенком в возрасте одиннадцати лет, но был настолько невинен, что не мог даже смотреть в глаза понравившейся девочке. Как ни старалась Юрина сгладить атмосферу, он избегал её взгляда всякий раз, когда что-то говорил, и запинался на каждом слове.

«По сравнению с этим Рупертом, с Рэем было весело играть».

В то время в глазах Юрины 11-летний Руперт и 12-летний Рейнард были одинаково маленькими детьми, но с Рейнардом было всяко веселей разговаривать, потому что тот резво реагировал на каждое сказанное ей слово.

Но Руперт был другим делом.

И после этого, когда Руперт должен был по новой заявиться в особняк, Юрина пряталась в своей комнате, отбиваясь всевозможными оправданиями.

Потом она узнала, что Руперт убыл в академию. Было естественно, что Юрина никогда впредь не встретилась бы с ним.

«Как же он меня тогда раздражал».

Может быть, потому что он заручился каким-никаким жизненным опытом, или, может быть, потому что он теперь взрослый, Юрина более не питала к нему такого отвращения.

— Мы не виделись лет пять?

— Да, так.

— Вы последовали за графом Кинселлом, чтобы изучать политологию?

— Это так.

Однако, перекинувшись с ним парой реплик, Юрина пересмотрела свои выводы.

«Всё тот же, что тогда».

По сравнению с прошлым, когда он даже не мог нормально говорить из-за смущения, ныне же Руперт смотрел на Юрину более естественно и даже отвечал ей. Но реплики его не способствовали построению диалога.

Несмотря на то, что это было мелочью, Юрина чувствовала некоторый дискомфорт. Чего та никогда не чувствовала бы с Рейнардом.

Юрина возжелала прервать эту беседу, но Руперт и не думал никуда идти.

«Но где же Рэй?»

Юрина взглянула в том направлении, где исчез Рейнард, и обнаружила, что он идет со стаканом.

— О, там мой партнёр. Было приятно встретить вас сегодня.

Попрощавшись, Юрина подошла к Рейнарду.

— Чего так долго?

— Я искал что-то без алкоголя. Такого здесь сыскать труднее, чем я думал.

Юрине сильно хотелось выпить зеленый коктейль, который он подал. Сладкий аромат дыни достиг её нюха. Пока Юрина потягивала коктейль, Рейнард удовлетворенно улыбнулся.

— Вкусно?

— Он сладкий. Мне очень нравится.

— Я рад. Но с кем ты разговаривала?

Рейнард прищурился, глядя на Руперта, который все еще смотрел на Юрину сзади.

— Руперт Кинселл. Ты наверное не помнишь.

— Руперт?

— Но ты ведь слышал о нём раньше?

— О, верно.

Юрина вздохнула.

Рейнард схватил её за руку, как бы подгоняя, и отвел в сторону.

— Он некогда бывал в особняке. Прямо перед тем, как ты поступил в академию. Ты помнишь?

Юрина засмеялась, как бы дразня его, когда вспомнила об этом инциденте.

— Я видел его прежде.

Руперт однажды посещал особняк Карфия, когда Рейнард уже обживался там. Граф Кинселл привел его под предлогом навестить маркиза Карфия, но Юрина видела, что граф сделал это специально, чтобы свести Руперта с ней.

В то время Рейнард в какой-то степени приспособился к особняку и не пугался его обитателей. Но в тот момент его каким-то ветром занесло в гостиную, где были Руперт и Юрина.

Он заявил, что пришел задать вопрос по поводу правописания, но его дрожащие глаза рассказали Юрине, что это был лишь предлог.

— Ах, этот Руперт Кинселл, — бросил Рейнард, вспоминая тот случай.

Потом он пробормотал так тихо, что лишь Юрина могла слышать.

— Мне он уже тогда не понравился.

Он взял Юрину за руки и крепко сжал их.

— Я ничего не могу с собой поделать.

Рейнард оглядел мужчин, косящихся на Юрину, и крепко сжал челюсти. Некоторые из них удивленно отворачивались, когда их взгляды встретились, но некоторые всё же не сводили глаз с Юрины, не обращая внимания на его безмолвное предупреждение. Некоторые же и вовсе посмеивались над ним, когда он держал Юрину за руку.

«Ты может и пришел сегодня в качестве её партнера, ведь пользуешься патронажем дома Карфия, но ты не думай, что простой волшебник взаправдашне может её заполучить».

Даже если ему выдадут титул рыцаря в знак признания его способностей, между ними стояла гигантская стена.

«Вы можете быть какого угодно рода. Юрина же будет моей».

Рейнард заулыбался, думая об этом. Тогда лицо человека, который насмехался над ним, исказилось.

«Единственное, что у тебя есть в арсенале, - это дворянское происхождение. Моя же гордость выстроилась на заслугах».

На этот раз Рейнард посмеялся над ним от души. Ему не нравились те, кто пытался угнетать других, просто будучи высокородным.

— Рэй.

Услышав дружелюбный голос Юрины, Рейнард расслабился, посмотрел на нее и улыбнулся.

— Мм?

— Не думай об этом. Они не стоят твоего внимания.

«Но как ты заметила?»

Юрина прочитала его мысли, как будто видела сердце Рейнарда насквозь.

В то же время Рейнард почувствовал, насколько сильно она его любит, и сердце его заколотилось как бешеное.

— Мне все равно.

— Теперь ты часть дома Карфия, и никто не сможет смотреть на тебя свысока. Так что не обижайся.

— Я понимаю. Я не ребенок.

— Вот и ладно.

Юрина посмотрела на него и улыбнулась. Эта извечная прекрасная улыбка.

Ей было естественно привлекать внимание людей, ведь какой она была хорошенькой и милой.

«Я б предпочёл, чтоб всё это досталось лишь одному мне и только. Но так нельзя».

Рейнарда охватила жажда, поэтому он облизнул пересохшие губы.

«Не верится, что Юрина может променять меня на одного из этих. Но я бы не хотел, чтобы другие даже заглядывались на неё».

«Однако я не могу давить на Юрину или же строить ей барьеры. Юрина только лишь тогда самая женственная и красивая, когда может делать всё, что хочет».

«Итак, у меня нет иного выбора, кроме как завоевать весь её мир. Чтобы другим мужчинам здесь не осталось места».

Глава 95

Трое братьев Юрины, обошедшие весь зал, вернулись в поисках её.

— Ты говорил с подругой из академии?

— Ну, вроде того.

— Похоже, вам было очень весело.

Юрина выдала с сарказмом, глядя на Эдвина, но вдруг заметила вдали некую светловолосую барышню и резко отвернулась. С момента, как Юрина вошла в зал, улыбка не покидала её лика. Теперь же всё было иначе.

— В чём дело?

Быстро отметив перемены, Рейнард прошептал ей на ухо, но Юрина была не в настроении объясняться. Весь её фокус лежал теперь на девушке с платиновыми волосами.

— Лидия… де Флон?

Юрина в юности своей видела лицо Лидии, главной героини сего романа, но только лишь однажды и то мельком. Ведь видела их издалека и в экипаже, а не лицом к лицу вблизи.

Однако, учитывая, что платиновые волосы не были обычным явлением в Империи, а особенно — редкостью среди знати, какую можно было б пригласить во дворец. Весьма вероятно, что это была Лидия.

Кроме того, рядом с ней стоял рыжий мужчина. Это был маркиз де Флон.

«Но почему вы здесь?»

Лидии было 17 лет, ровесница Юрины. По ее возрасту и по содержанию оригинала, она еще не была готова к своему официальному дебюту. Из-за Рейнарда Юрина была вынуждена дебютировать на год раньше, в 17 лет, но у Лидии не было особых на то причин.

Юрина хмурилась, глядя издалека на профиль Лидии. Возможно, почувствовав на себе этот взгляд, Лидия внезапно повернулась в сторону Юрины. Их взгляды встретились. Лидия, нашедшая Юрину, вдруг удивленно выпучила глаза.

И в тот момент.

Лидия широко улыбнулась, прищурившись. Это была по-детски нежная улыбка. Как будто она встретила старого друга, и была счастлива тому.

«Ты смотришь на кого-то ещё?»

Реакция Лидии была чудаковатой. Юрина огляделась, но вокруг неё были лишь Рейнард и три старших брата. Не было видно никого, кем Лидия могла быть так обрадована.

Юрина снова повернулась к Лидии и увидела, как последняя не сводит с неё глаз.

— Не видел прежде эту леди. Вы знакомы?

- спросил Эдвин из-за спины Юрины.

— Нет. И я вижу её впервые.

— О, да? Кажется, та счастлива встретить тебя.

Юрина спросила Эдвина, не сводя глаз с Лидии:

— Счастлива мне?

— Я думаю, именно так. Не видится возможным, чтоб она так сияла от Джастина или же меня.

Последовал ответ Эдвина.

«Но почему?»

Юрина пересекла пути с Лидией лишь единожды, семь лет тому назад. Во всяком случае, Юрина разговаривал с маркизом де Флоном, а Лидия только смотрела из экипажа, что стоял неподалеку.

К счастью, Юрина была настороже к дому де Флон и Лидии даже тогда, поэтому она запомнила в деталях то короткое столкновение. Но Лидия не стала бы запоминать такую мелочь, верно же?

Более того, учитывая отношения между Карфия и де Флон, было бы объяснимо, если бы Лидия враждебно отнеслась к Юрине. Но что сейчас?

Юрина была сбита с толку.

— Подождите, кто это? Разве там не тот самый маркиз де Флон?

- пробормотал Джастин дрожащим голосом. Прищурившись, Эдвин проследил, куда смотрит его брат.

— Да. Так, стало быть, то Лидия де Флон и она смотрит на Юрину?

— Похоже на то. Но почему она так счастливо улыбается?

Эдвин фыркнул на вопрос Джастина.

— Быть может, обозналась? Не верю, чтобы Лидия была рада встрече с Юриной, которую даже не знает.

В этот момент Лидия двинулась в сторону Юрины. Однако, миновав лишь нескольких шагов, она остановилась и отвлеклась на другую молодую девушку.

Лидия улыбнулась и заговорила с юной леди.

Джастин посмотрел на все это и щелкнул языком.

— А может, ей и вправду что-то показалось? Юрина, по возможности, не связывайся с их домом.

— Джастин дело говорит. Даже если Лидия притворяются дружелюбной, держи дистанцию.

— Но почему?

Хотя она и знала, почему два старших брата говорят такое, Юрина всё же задала вопрос.

Потому что она хотела услышать мнения этих двух о семье де Флон. Она невинно улыбнулась, как будто ничего не знала.

— Это из-за турнира? Но мне сказали, что дом де Флон здесь не при чём. И Лидия выглядит безобидно. Просто не может быть на сердце зла у человека с такой улыбкой на устах. Разве мы не могли бы просто поговорить и всё решить? Стать друзьями или же держаться на расстоянии?

— Как ты собираешься выживать в этом мире, будучи такой-то наивной? Если будешь судить о человеке по его виду, наживешь в будущем большие неприятности. Кроме того, ты единственная девушка в нашей семье. Многие возжелают тем воспользоваться в будущем. Поэтому не открывай им своё сердце лишь с того, что они улыбаются тебе.

Эдвин бормотал, как бы причитая.

— В конце концов, надо было настоять нам на своём. Надо было тебе дебютировать в следующем году.

Джастин пробубнил нечто неразборчивое. Казалось, они считали Юрину за ребенка, который бросился в воду.

— Ты говоришь, есть разница между 17 и 18 годами? Тем не менее, я приму к сведению сказанное вами двумя. Кстати, а почему бы тебе самому не сблизиться с юной леди де Флон? Она ведь только что дебютировала в свете. И я не слышала о ней ничего дурного.

— Но это дом де Флон.

— И что?

— Ты знаешь, что наши семьи не очень-то хорошо ладят?

— Да, я знаю это. Но почему?

— Просто потому, что мы давно натыкались друг на друга в прошлом. Наша семья из поколения в поколение держала в руках меч, а семья де Флон воспитывала магов. Говорят, сейчас все стало немного лучше, но изначально отношения между рыцарями и волшебниками были не очень хорошими.

Только и всего?

Сферы их интересов были совершенно разные, и не похоже, чтоб эти две группы спотыкались друг о друга. Но рыцари и волшебники уж издавна скалили зубы. Волшебники говорят, что рыцарь уповает на меч по своей глупости, не имея ничего в голове, и рыцари смеются над волшебниками, зовут их слабаками.

Однако, с точки зрения Юрины, распри между двумя семьями вытекали вовсе не из этого.

— И это все?

— Это не всё.

Эдвин вздохнул, и поглядел на Рикса.

— Есть ли ещё причина?

— Поведение маркиза де Флона вызывает подозрение.

Ответ ей выдал Рикс, который молча слушал всю историю.

— И в чём тот подозревается?

И тогда Рикс сказал нечто совершенно неожиданное.

— До меня доходили слухи, что маркиз де Флон сговорился с его высочеством вторым принцем.

— Вторым принцем?

— Ты знала, что наш отец поддерживает наследного принца? Если маркиз де Флон сделает ставку на второго принца, в будущем может случиться междоусобица.

— Вот оно как.

Юрина что-то пробормотала и сжала кулаки.

«Ты заинтересовался вторым принцем вместо Карриона?»

«Я никогда не думала об этом. Даже если между Лидией и Кертисом до сих пор не было связи, и у маркиза не было намерения сделать её наследной принцессой, понадеяться на второго принца — такой ход был совершенно неожиданным».

«Просто пойти поперёк дома Карфия, или в том есть нечто большее?»

Пока Юрина строила в голове всяческие предположения, в бальном зале вдруг стало шумно. Юрина крепко сжала кулаки и повернулась туда, куда были устремлены взгляды людей.

Мужчина средних лет с темными волосами шагал через зал, опираясь на трость. Трость эта, украшенная драгоценными камнями, нужна была больше для демонстрации, чем по прямому предназначению.

Рядом с ним была женщина средних лет в темно-изумрудном платье с подолом юбки, надутым, как распустившийся цветок.

За ними шел Кертис, за ним - рыжеволосый молодой человек, предположительно второй принц, и светловолосая девушка.

Когда император и другие члены императорской семьи заняли свои места, все в зале поклонились в соответствии с протоколом.

— Всем встать.

Голос императора был не таким громким, ведь он не прибегал к магии усиления звука. Тем не менее, в том было непостижимое чувство глубины и ужаса. Наследный принц Кертис также обладал достоинством не по возрасту, но император определенно был совсем на ином уровне.

Юрина выпрямила спину, чувствуя, как всё её тело дрожит от этих двух простых слов. Посмотрев в сторону, она увидела, что Рейнард тоже немного занервничал.

— Не нервничай.

— Ты сам не нервничай.

— Я буду рядом.

Это был момент, когда Рейнард улыбнулся и сжал руку Юрины.

— Сэр Рейнард, пожалуйста, выйдите вперед.

Голос слуги, который использовал магию усиления, разнесся по залу.

— Ну я пойду.

Он подошел к трибуне со спокойным лицом. Все, кто с опозданием обнаружил цвет его глаз, вдруг начали шептаться.

— Взаправду, красные глаза. Я слышал вещи, но чтобы вот так…

— Правду ли говорят, тот настолько хорош, что его нарекут рыцарем?

— Он окончил академию раньше срока. Я слышал, это он нашёл виновного в случившемся на турнире. Даже имперским магам было трудно, но вот он …

— Сказали ведь, то была черная магия? Но как он разобрался в ней? Не правда ли, что тот благословлен богиней?

Были люди, которым это нравилось, и были люди, которым это не нравилось. Рейнард уже много раз слышал как восторг, так и унижения.

— Но действительно ли эти красные глаза являются символом благословения Богини? Как ни крути, выглядит-то зловеще. Думаю, было бы разумнее назвать это знаком чернокнижника.

— Имперские маги не могли найти причастных, но странно, что он так лихо отыскал виновного. Может, всё было просто выдумкой маркиза?

— Шшш. Осторожнее. Как бы то ни было, дом Карфия лучше не упоминать.

Юрина обращала мало внимания на те разговоры, и смотрела на спину Рейнарда, которая удалялась все дальше и дальше.

«Я знала, что не всем это понравится».

«Есть люди, которые уважают и ценят выдающихся персонажей. Отыщутся и люди, которые им позавидуют. Тем не менее, я прежде не особо беспокоилась, ведь если сосчитать, доброжелателей всяко отыщется гораздо больше».

«Однако я немного волнуюсь, что Рейнарда обидят те случайные слова. Но я не вижу его лица, и не знаю, что он чувствует».

Глава 96

Рейнард подошёл к трибуне и опустился на колени перед императором. Император медленно встал со своего места, поднял богато украшенный меч, который передал ему слуга, и положил его на плечо Рэю.

— Присягнешь ли ты на верность Империи и Императорскому двору?

Голос императора был таким весомым и мощным, что даже слыша его не в первый раз, сердце Рейнарда заколотилось скорее.

— Клянусь.

— Я, Иоганн Алессандро Генозиан, в знак признания твоей силы и твоих заслуг, дарую тебе титул рыцаря.

И тогда Император протянул меч Рейнарду. Когда же Рейнард вежливо принял меч обеими руками, весь зал взорвался аплодисментами.

Он встал со своего места, оглядел людей, кротко улыбнулся, отдал свой меч слуге и подошел к Юрине. Теперь-то начнётся настоящий банкет.

— Миледи Карфия.

Рейнард подошел к Юрине и поклонился.

— Не удостоите ль меня чести станцевать со мной?

Рейнард протянул ей руку и ласково заговорил. И быстро добавил, прежде чем Юрина успела ответить.

— Сегодня я правда постараюсь не наступать тебе на ноги.

Юрина взяла его за руку и решительно посмотрела на его лицо.

— Я в тебя верю.

Рейнард повел Юрину за руку и направил к центру зала. Люди вокруг них расступились, и уставились на них двоих. Юрина проигнорировала чужие взгляды и приняла позу.

Начиная с мелодии скрипки, во дворце волшебным образом зазвучала музыка, несравнимая с фортепьяно Рейнарда. Возможно, благодаря большей практике Рейнард стал вести Юрину мягче, чем несколько дней назад.

Каждый раз, когда Юрина двигалась, край её юбки обвивался вокруг ног Рейнарда, и взгляды их то и дело встречались. Очевидно, народу во дворце собралось много, но у Юрины была иллюзия, что та осталась с ним наедине.

Покуда двое двигались естественно, как будто тёк ручей, песня закончилась в мгновение ока.

— Посмотри-ка, ни разу на меня не наступил?

Трудно было поверить, что её партерном по танцу был тот же самый Рейнард.

— Да, верно.

Она собиралась сделать шаг назад и разойтись.

— Юрина.

Но Рейнард внезапно притянул её к себе вплотную.

— Давай еще раз.

— Но почему вдруг?

- спросила Юрина озадаченно. Несколько дней назад Рейнард практиковался в танце, что было близко к учебному бою на мечах, а позже и вовсе заявил, что будет танцевать лишь одну песню.

— Впрочем, как пожелаешь.

— Если мы разделимся сейчас, другие тоже пригласят тебя на танец.

Рейнард огляделся и нахмурился, как будто ему это было не по душе.

Юрина рассмеялась.

— И что с того, чтоб я немного потанцевала с прочими? Даже когда влюбленные приходят на вечер, все танцуют с другими. И вообще, я должна была танцевать с моими братьями.

— Я все равно так не могу. Просто представить, что ты держишься за руки с другим, ужас какой.

Юрина взяла паузу и представила, как Рейнард танцует с другой девушкой.

«Ну, это определенно нехорошо».

Мысль о том, что он кладет руку на бок другой женщины и цепляется за нее, казалась раздражающей. Даже заранее зная, что он не испытывает чувств к другой — всё равно.

Юрина никогда даже не знала, что может приревновать даже к воображаемому человеку.

— Кроме того, наследный принц поглядывает в твою сторону.

На этот раз Рейнард посмотрел налево. Юрина, которая повернула голову вслед за ним, встретила Кёртиса, сидящего на трибуне, и взгляды их пересеклись. Как будто Кертис действительно наблюдал за ней все это время.

Кертис, который встретился глазами с Юриной, осторожно поднялся со своего места. Увидев это, руки Рейнарда теперь были полны сил.

— Не волнуйся. Даже если они попросят меня о танце, я откажу им всем.

Юрина добавила, прежде чем Рейнард успел ответить:

— Ах, но, если это сам наследный принц, может быть, мне будет трудно отказать.

Рейнард хитро улыбнулся.

— Ты знаешь, что я сделаю в таком случае?

— Что?

В этот момент зазвучала скрипичная мелодия. Она была немного быстрее, чем прежний вальс. Рейнард положил руку Юрине на талию и принял позу.

— Тебе просто нужно продолжать танцевать со мной, чтобы у них не было времени попросить о танце. Давай танцевать, пока этот принц не исчезнет с глаз.

Юрина рассмеялась, но всё же положила руку ему на плечо.

— Хорошо, давай продолжим, как ты и сказал.

Удовлетворённо улыбнувшись, Рейнард стал медленно вести Юрину.

Потанцевав три песни подряд, пара всё же покинула центр зала. Тогда к Юрине внезапно подошла некая женщина. Юрина посмотрела на её лицо и напряглась.

— Приятно с вами познакомиться. Вы — юная леди Карфия, ведь так? А рядом с вами сэр Рейнард, на этот раз посвященный в рыцари. Я слышала столько всего…

Лидия теперь улыбалась ей с дружелюбным лицом, отнюдь не злым. Дружелюбие, которое Юрина прежде видела издалека, не было иллюзией.

Однако, в отличие от прежнего, Юрину больше беспокоило имя Рейнард, прозвучавшее из её уст, чем отношение Лидии.

«Тебя интересует Рэй?»

В детстве Юрина крайне не хотела допустить, чтоб Рейнард встретил Лидию. Это было потому, что она боялась, что Рейнард влюбится в неё с первого взгляда, прямо как в оригинальной фабуле.

Но теперь оригинал был в корне перестроен. Рейнард так любил её, что ценил Юрину больше собственной жизни.

Даже если он увидит Лидию, его сердце не переменится в одно мгновение.

Но хоть и зная об этом, Юрина с некоторой неуверенностью заслонила Рейнарда от Лидии. Дело было не в том, что она ему не доверяла, а в том, что она не доверяла Лидии де Флон.

«Чего понадобилось тебе от Рэя?»

Юрина все еще помнила момент семилетней давности, на тринадцатый день рождения Рейнарда.

Хотя маркиз проявил враждебность к семье Карфия, он также выказал своё расположение Рейнарду. Даже зная, что ему покровительствует другая семья, он попытался увести его с собой.

Если честно, Юрина понимала, что маркиз де Флон так или иначе погонится за Рейнардом. К счастью, с его стороны пока что не было никаких происков.

«Может быть, Лидия своей милой улыбкой пытается произвести впечатление на Рэя?»

Однако, вопреки опасениям, Рейнард даже не взглянул на Лидию, а подошел прямо к Юрине и посмотрел ей в лицо.

— Юрина, что происходит?

Юрина расслабилась от его заботливого вида и облегченно вздохнула.

— Неважно.

Затем она снова улыбнулась и посмотрела на Лидию. Что было удивительно, так это то, что и Лидия тоже все время смотрела на Юрину, не на Рейнарда.

— Ой, извините. Разве я не представилась? Я боялась, мы не сможем встретиться до следующего года, но я рада видеть тебя здесь. Я Лидия. Из дома де Флон.

Она поклонилась и слегка присела.

По тону её можно было предположить, что она встретила старого друга. Однако Юрина, не в силах принять это как само собой разумеющееся, внимательно изучила выражение лица Лидии, исполняя книксен.

«Ежели цель твоя — не Рей, какого черта ты со мной играешь?»

Маркиз де Флон ненавидел дом Карфия. Если она выросла в стане такого человека, Лидия также должна враждебно относиться к семье Карфия.

И хотя дочь не обязана была питать ту же ненависть, что и её отец, даже если бы она не испытывала враждебности, по крайней мере, она б так не навязывалась к девушке, с которой была даже не знакома.

«Что ты удумала?»

«Может, у вас другие планы? Маркиз подослал Лидию познакомиться со мной, собрать сведения, фатальные для нашей семьи?»

Однако Лидия сейчас была столь искренней, Юрине даже стало жаль, что у нее возникли подозрения.

Были лишь две причины для поведения Лидии:

Тебе очень нравится Юрина, без задней мысли.

Или ты очень хороша в игре.

Юрина обратилась ко второму и засмеялась вместе с Лидией.

— Приятно встретиться с тобой. Я б не подумала, что увижу тебя на приёме.

— Я завершила все приготовления в поместье и приехала в столицу лишь несколько дней тому назад. Так, стало быть, вести о моем прибытии не распространились. Во всяком случае, ты знала, что это не первая наша встреча?

«Как ты могла такое знать?»

«Насколько хорошо ты помнишь этот день, когда я встретила маркиза?»

Лидия схватила Юрину за руку, не подозревая о сомнениях внутри последней.

— На самом деле, я хотела поздороваться с тобой в тот день, но не смогла, ведь мой отец мне не позволил. Я знаю, это было скверно. И с того дня я с нетерпением ждала нашей встречи, но возможность всё не выпадала. Если бы я жила в столице, мы бы увиделись на чаепитии или на дне рождения.

Нет, даже если бы Лидия была в столице, ничего бы этого не случилось. Потому что Юрина ее бы не пригласила. Прошлая Юрина была такой. Потому что отношения между Карфия и де Флон были не очень хороши.

Тем не менее, Лидия говорит всё так, как будто она не при делах.

Или же делает вид?

— Как бы то ни было, в тот день отец также сказал, что было б здорово, если бы мы двое подружились, ведь мы ровесницы. Но увы.

— Ах, это ...

Лидия смущенно посмотрела на Юрину и спрятала взгляд. Она отвернулась и начала рыскать глазами по банкетному залу.

— Должно быть, это трудный вопрос.

— О, это не так. Но, чем долго объясняться, я просто представлю тебе... Ах, вот и он.

Лидия поманила некого мужчину, который наблюдал за ними издалека.

Голос Лидии был не очень громким, но мужчина сразу же обратил внимание и подошел к ней.

— Я все равно хотела познакомить его с леди Карфия и сэром Рейнардом. Было б занятно, если бы мы подружились, а Кай и Рейнард могли б узнать друг друга ближе.

— Это было бы здорово. Ведь Рэй все это время пробыл в академии, и никого в империи не знает. Если подружимся и мы, мне тоже …

Юрина не смогла продолжить и широко раскрыла глаза. Хотя расстояние все еще было довольно велико, он приблизился достаточно, чтобы различить его черты.

— Юрина?

Но она более не реагировала на Лидию, а только лишь смотрела на того мужчину.

«Я уже видела это лицо. Если я правильно помню, это ведь тот самый парень со светлыми волосами и фиолетовыми глазами, которого я случайно встретила на охоте месяц назад. Очень подозрительный тип. Который при том ещё прослезился, и сказал, что никогда не видел меня раньше».

«Так ты из семьи де Флон?»

Тогда понятно, почему он знал Юрину Карфия, и почему исчез он столь внезапно, словно отступая. Как человек из семьи де Флон, он, вероятно, не хотел за зря связываться с Карфия.

Но что-то было странно. Юрина помнила пурпурные глаза.

По мере того, как он приближался, шаг за шагом, тревога внутри неё росла все больше и больше.

Когда он наконец предстал рядом с Лидией, она улыбнулась, протягивая Юрине принесённый стакан.

— Вероятно, вы двое незнакомы. Это волшебник, которому покровительствует наша семья.

Словно впервые увидев Юрину, мужчина спокойно поклонился ей.

— Приятно с вами познакомиться. Меня зовут Каррион.

В тот момент, когда двое встретились взглядом, Юрина прикрыла рот обеими руками от внезапного побуждения изнутри её живота.

Пара глаз пред ней была такой же красной, как и у Рейнарда.

________________________________________

Насчёт путаницы Чаррион -> Каррион, вопросы к предыдущему переводчику. По окончанию перевода основного сюжета будет тотальный редакт, тогда-то и будет исправлено.

Глава 97

Юрина кратко попрощалась с Лидией и вылетела из зала. Тот факт был вовсе позабыт, что поведение такое было крайне грубым.

Её затуманенный рассудок был оккупирован мыслями о том, чтоб поскорей убраться с глаз.

Рейнард вежливо закончил разговор от имени Юрины и поспешил за ней.

Юрина уходила, пошатываясь, и не заметила преследования. По прибытию в пустующий сад ноги её сдались.

— Юрина!

К счастью, прежде чем та упала, Рейнард крепко схватил её и обнял. Юрина тяжело дышала, положив голову ему на плечо. Ей было не особенно-то плохо, но в животе её был ураган, как от морской болезни, а в голове пульсировало, будто бы дятел клевал её в висок.

— Юрина, что такое? Где у тебя болит? Ты побледнела.

Рейнард быстро оглядел Юрину.

В последние недели с ней не случалось ничего такого. Можно предположить, виновен был корсет? К тому же Юрина сказала, что ничего не ела целый день, поэтому было неудивительно, если б она вдруг почувствовала себя плохо.

Позади послышались воркования молодых пар, так что Рейнард быстро выполнил магию разделения пространства. Окружающий пейзаж был всё тем же, что раньше, но звуки более их не достигали. Даже легкий весенний ветерок утих.

— Мне расстегнуть тебе корсет?

Он посмотрел на Юрину, которая тяжело дышала, и попытался дотянуться до пуговицы на ее спине. Но Юрина схватила его руку и оттолкнула.

— Всё не из-за корсета.

— Ты сегодня плохо ела. С того-то тебе и стало дурно. И даже если тебе на время полегчало, возможно, стоит ослабить твой корсет. Не волнуйся, тебя никто не видит.

— Всё не так просто.

Юрина толкнула его в плечо и устремила взгляд ему в глаза.

Красные глаза, которые виднеются даже в темноте.

«Семь лет тому назад, как же была я счастлива найти Рейнарда по этим глазам на задворках ветхого приюта. Чувство радости, уверенность в том, что я останусь в живых. И всё благодаря Рейнарду, который был рядом со мной. Я могла жить беззаботно, не глядя на враждебность со стороны де Флона».

«Никогда бы я не заподозрила, что он не настоящий Каррион. Вплоть до недавнего момента, когда закончила с ним танец».

В том и не было причин сомневаться. Светлые волосы, красивая внешность, возраст 12–13 лет и, прежде всего, красные глаза, которые трудно найти где-либо еще. Все это говорило, что он Каррион.

«А что, если Рэй не Каррион?»

Юрина крепко зажмурилась, прокрутила в голове оригинальное содержание новеллы, особенно все злые намерения маркиза де Флона. На ум вернулась и авария семи лет давности, про которую та давно уж позабыла.

Порывы зимнего ветра и белые снежинки, бьющие по лицу, холодные, пульсирующие красные пальцы, затуманенное зрение и ужасная боль. И одиночество.

«Я думала, я наконец удрала от всего ужаса, но смерти тень, которая исчезла лишь на мгновение, вот снова подступает. Я только что увидела мужчину, который может быть истинным Каррионом».

Однако, в отличие от её холодной головы, тело её не выдержало такого удара. Ноги её подкосились и тело падало без сил. Пораженный, Рейнард схватил её за плечи.

— Юрина, Юрина!

Юрина открыла веки и с напором посмотрела на приближающиеся к ней красные глаза. Те самые глаза, в которые она верила, что были надеждой и её спасением.

«А может быть и нет».

Шансы невелики, но отыскать другого красноглазого мальчика было возможным. Не может ли быть так, что маркиз де Флон увидел Рейнарда, а после перевернул империю вверх дном и отыскал себе своего собственного ребенка с красными глазами?

Ведь в последние 7 лет он всё торчал поодаль от столицы.

Итак, еще не было ясно, кто же был настоящим героем из оригинала, Рейнард или Каррион. Первое, что нужно было сделать, это кое-что проверить.

Юрина подняла дрожащую руку и коснулась уголка глаза Рейнарда. Рейнард взял ее за руку со все еще встревоженным взглядом.

— У тебя руки холодные. Ты правда в порядке?

— Человек, которого Лидия представила мне ранее. У него ведь были красные глаза?

На самом деле Юрина надеялась, что Рейнард будет это отрицать. Но он дал ей ответ, о котором та пожалела.

— Хм. Надо понимать, он такой же Блаженный, как я? До сих пор я думал, что я единственный с красными глазами. В следующий раз, когда мы встретимся, я бы хотел с ним переговорить.

Похоже, он подумал, что встретился с соратником. Должно быть, тот проникся солидарностью, зная, сколь дорого другому обошлись такие красные глаза.

Если бы Лидия де Флон не привела этого человека, или же имя его не было «Каррион», Юрина была бы счастлива возразить словам Рейнарда.

Но та поныне не могла.

Юрина прикусила губы, глядя на него, глаза которого сияли, прямо как в первый раз, когда он попробовал мягкий хлеб.

— Тот парень настоящий Каррион …

— Да, таково было его имя. Ты знала? Каррион на древнем языке означает «победитель». Ты изучала древний язык?

Возможно, всё так и было. Согласно оригиналу, маркиз Де Флон дал ему имя, чтобы показать свои амбиции. Что же он думал, когда дал имя Карриону? Должно быть, впал в высокомерие, уверился, что наконец сможет обуздать дом Карфия и Юрину лично?

Прямо как Юрина думала, когда отыскала Рейнарда.

«Этого мало».

У Юрины всё ещё тлела последняя надежда.

— Я спрошу еще об одном.

— Но почему ты так сильно переживаешь?

— Вопрос мой может статься очень деликатным.

В отличие от серьезной манеры Юрины, Рейнард лишь рассмеялся.

— Меня не волнует, если только это не предложение разойтись.

— Твоя мама управлялась в притоне, когда ты был маленьким? Ты ушёл в приют, чтобы избежать жестокого обращения матери?

В одно мгновение лицо Рейнарда, нежно гладившего Юрину по щеке, заметно окаменело. Он отступил на шаг от Юрины и спросил:

— Что ещё за…?

— Твоя мама воспитывала тебя одна, пока работала в борделе? Ты же не ведаешь, кто твой отец?

Прежде чем Юрина успела закончить, он тяжело вздохнул. Он посмотрел на выражение лица Юрины, а затем внезапно схватился за лоб.

— Что ещё за новости…

Его грудь быстро поднималась и опускалась, ведь как ему было трудно контролировать свои эмоции. Если бы Рейнард не был Каррион, он бы не отреагировал так резко?

«Тогда, действительно ли Рэй — Каррион?»

Юрина подумала, его реакцией был гнев за то, что она припомнила ему прошлое, которое тот желал забыть, или что она раскрыла секрет, который он не хотел являть.

Помимо этого, не было другого способа объяснить, с чего его лицо в одно мгновение покраснело.

В этом случае для Рейнарда Юрина ни много ни мало сыпала ему соль на рану. Хотя та заранее упомянула, что это будет деликатный вопрос, это не было весомым оправданием.

— Рэй, мне очень жаль. Я соврала ...

Когда Юрина попыталась приблизиться, Рейнард поднял руку, чтобы её остановить. Это был явный отказ.

Он посмотрел на Юрину с покрасневшим лицом и отвернулся от нее. Затем, длинными шагами, как будто убегая, он сделал несколько шагов вперед.

Глядя на его дрожащую спину, Юрина то и дело поднимала и опускала руку, но в конце концов не смогла подойти.

На мгновение меж ними воцарилось неловкое молчание. Первым тишину нарушил Рейнард.

Он сделал несколько глубоких вдохов и открыл рот, все еще отворачиваясь от Юрины.

— Почему ты вдруг всё это спрашиваешь?

— Это…

Юрина не могла так легко подобрать слов, чтобы ответить. Возжелавши объясниться, ей пришлось бы рассказать ему всю историю своего переселения сюда.

История начнётся с чтения фэнтезийной новеллы, которую Юрина даже не могла припомнить. А после аварии та просыпается как Юрина Карфия. Также история о том, как она была обречена на гибель и нашла его, чтобы переписать свою судьбу.

Даже если подумать об этом сейчас, это была форменная ахинея, поэтому Юрина не могла понять, как же должна она была всё объяснить.

Нет, это было лишь предлогом.

Юрина попросту боялась. Это было ужасно, ведь она не могла представить, как Рэй отреагирует, когда узнает, что она взяла Рейнарда лишь из-за собственного эгоизма.

- Ты даже не представляешь, как счастлив я познакомиться с тобой -

«Боюсь, я никогда больше не увижу его улыбку, которая заставляет мое сердце биться чаще».

Рейнард снова открыл рот, потому что она не могла заговорить.

— С того момента, как ты спросила, действительно ли этого парня зовут Каррион, возникло что-то странное ... И, ах да. Если бы ты ослышалась, ты бы просто спросила меня, «зовут ли его Каррион?» Но ты только что шептала себе под нос, является ли он «настоящим Каррионом». Настоящим, значит …

Рейнард закрыл рот и нервно сглотнул, снова упрятывая нарастающие эмоции, сжал кулаки и повернулся.

— Как будто ты знала заранее, кто таков этот Каррион.

Это был острый момент. И это тоже был косвенный ответ, что он не Каррион.

— Юрина.

В его голосе, выкрикивающем ее имя, было чувство, которого Юрина никогда раньше не испытывала. Даже его лицо, приближавшееся к Юрине, выражало сложные эмоции, которые нельзя было описать простыми словами.

Печаль, отчаяние, страдания. Однако гнева, которого Юрина опасалась, нигде не было видно.

Подошедший Рейнард схватил Юрину за плечо.

— Моя мать работала в борделе? Нет. Мои родители были простыми фермерами. Мы выращивали овощи, картофель и морковь, на поле возле своего дома, продавали их на рынке и так выживали.

Всё решено.

Рэй не Каррион.

Мое сердце начало колотиться как молот кузнеца. Сюжет, который, как я надеялась, был переписан, теперь возвращался на исходную.

И теперь Лидия свяжется с Кёртисом, а я паду от рук Карриона?

Но в то же время стало любопытно, от чего Рейнард так страдает? Если же он не Каррион, то какого черта ему так больно, как будто я вырвала наружу все его сокровенные тайны?

В сознании Юрины зародилось противоречивое чувство – она хотела это знать, но и боялась одновременно. Когда она инстинктивно уклонилась от его взора и попыталась отойти, Рейнард схватил её за щеку и встретился с ней взглядом.

— Перед тем, как я убыл в академию, ты сказала, что искала меня. И ты сказала это неслучайно. Ты разглядела мой талант и привела меня к себе. Ты говорила так, якобы знала, что я буду где-то тебя ждать.

Красные глаза Рейнарда, без дрожи, теперь обратились к Юрине. Рейнард наклонился и тихо пробормотал, не сводя глаз с Юрины.

— На самом деле, мне всегда было интересно. Ты искала меня или же искала Блаженного? Однако, поскольку я был единственным Блаженным, то не имело шибкого значения. Искала ли ты Тома или же Блаженного, я был именно тем, кто тебе нужен.

— Но теперь, когда я вижу тебя такой, мне на ум приходят любопытные выводы.

Шёпот стал немного повышаться. Он не мог контролировать свое интенсивное дыхание и закрыл глаза. Когда он снова их открыл, слезы покатились по его щекам.

— Ты обозналась. Возможно, тебе нужен Каррион, тот парень.

Глава 98

Юрина ничего не могла сказать. Будто бы каждое сказанное им слово превращалось в шип и било её по горлу.

Юрина прикусила губы и спрятала глаза. Рейнард поднял её лицо дрожащей рукой, чтоб встретиться с ней взглядом.

— Тобою упомянутый человек, чья мать работала в борделе … ты говоришь о Каррионе, так ведь?

Юрина не могла ни подтвердить, ни опровергнуть сказанное. Если отрицать это, это обман, а если бы она подтвердила это, ощутила бы, что совершила большой грех.

Однако, Рейнард выудил свой ответ из тишины. Лицо его исказилось, будто бы тот сейчас заплакал. Его рука, держащая Юрину за щеку, на мгновение окрепла, но после он поспешно убрал её, будто удивленный собственным жестом.

Он сжал кулаки так сильно, что вены выступили на его руке, а костяшки его побелели. Затем же он прикрыл лицо обеими руками.

— Я и подумать не мог … всё это время.

— Рэй.

— Я всё считал, я для тебя некто особенный …

— Рэй, послушай меня. Я…

— Но знаешь, что того хуже?

Он посмотрел на Юрину сквозь пальцы.

— Ты теперь слушай меня и ничего не говори. Если бы ты сказала мне обо всём сама, то это было б не так плохо.

Он усмехнулся. Его поначалу тихий смех становился все громче и громче.

— Юрина, я был не тем, которого ты искала. Так?

— Рэй, я ...

— Тебе был нужен не я, а тот Каррион.

«Нет. Это не так. Я знала, что должна отрицать, но мой язык не поворачивался. Ведь всё сказанное им было неоспоримым фактом».

— Нет.

Рейнард немедленно схватил Юрину за руку.

— Нет? Я ошибся? Что?

— Постой. Пожалуйста…

Рейнард отбросил руки Юрины, и беспомощно свалился оземь, как будто под непрерывным молчанием Юрины рушился замок из песка. Обе его руки отчаянно повисли на платье Юрины.

— Ты говорила, ты меня искала. Ты говорила, ты была рада нашей встрече. И теперь…

Слезы текли по его щекам и капали на бёдра, пока тот стоял на коленях перед ней.

— Ты сказала, что ждала меня все это время.

В 12 лет, когда его задела мадам Лорен, тот расплакался в руках Юрины. Сейчас ему было больнее, чем тогда.

С того дня он никогда так не плакал, лишь незаметно изливал свои эмоции в тиши. Даже если он плакал, когда был счастлив, то пытался контролировать свои эмоции, скрывать их других. Теперь он, похоже, даже не собирался прекращать.

— Какого черта этот парень, а не я, какого черта…

Юрина подняла голову к небу и закрыла глаза.

О существовании на этом свете Карриона уже давно было позабыто. В этот момент перед её глазами висел не Каррион, но рыдающий Рейнард.

Казалось, она нанесла ему неизгладимую рану, прежде случайно проронив, что рада их встрече. Рану, которую нельзя сравнить с раной, оставленной ему мадам Лорен.

До сих пор она старалась оградить его от всяческих бед, но именно Юрина оставила ему самый глубокий шрам.

Задержав дыхание, Юрина присела и взяла Рейнарда за руку, который всё ещё висел на её платье.

— Мне очень жаль, Рэй. Мне жаль.

Рейнард, который до этого все еще плакал, крепко обнял Юрину. Он уткнулся своим влажным лицом в шею Юрины.

— Юрина, когда ты меня встретила, ты просила меня спасти тебя, когда ты окажешься в опасности. Это всё из-за этого? Вот почему ты искала того Карриона?

Когда Юрина кивнула, он спросил дрожащим голосом.

— Он тебе всё ещё нужен?

Такого не могло быть и в помине. Юрина попыталась отвертеться, но Рейнард был не в силах уловить её реакцию.

— Я все это время учил магию, как полоумный. О, я ведь закончил академию на год раньше. Я могу справиться лучше него, так? Я буду лучше. Если же мало, я буду работать ещё усерднее. Так что не уходи. Оставайся со мной. Хм?

Юрина подняла руку и обволокла его дрожащее тело.

Он был большим, но его тело сейчас было мягким и уязвимым, как у 12-летнего ребенка.

— Я защищу тебя лучше других. Я даже не буду спрашивать, зачем тебе сдался этот Каррион. Так оставайся же со мной. Мм?

— Рэй.

— Мне без тебя не жить. Итак, Юрина. Прошу…

— Я никуда не собираюсь. О чём ты говоришь?

Рейнард поднял голову и изучил выражение лица Юрины. Юрина нежно потерла уголки его покрасневших глаз, думая, как же такое преподнести ему, чтоб впредь не причинять ему вреда.

— Это правда, что я когда-то искала Карриона. Но больше это не имеет значения.

Тремор в его теле постепенно утих. Юрина крепко схватилась за щеки Рейнарда и встретилась с ним взглядом. Тем не менее, его красные глаза были полны беспокойства, как у брошенного ребенка. Вдруг внимание Юрины привлекла красная кровь на его губах.

«Ты сильно прикусил губы в истерике?»

— Рэй, я очень боялась смерти.

— Я знаю. Но смерти все боятся.

— Нет, ты не знаешь. Ты никогда не узнаешь, каково это - умереть.

Юрина решительно заявила. Так же, как она не могла посочувствовать его боли, и он не мог полностью понять ее страха.

— Мне нужен был кто-то, кто мог бы защитить меня, кто бы то ни был. Вот я и искала того Карриона. Но мне это больше не нужно.

Юрина постаралась как можно ярче улыбнуться.

— Ты здесь.

Рейнард выпучил глаза, и снова прикусил окровавленную губу, едва сдерживая новый всхлип. Юрина испугалась и крепко взяла его за щеку.

— Не делай этого. У тебя кровь.

Он осторожно открыл рот и потер губы большим пальцем. Юрина посмотрела на его искусанные красные губы и собрала ману на кончиках пальцев. Яркий свет струился из кончиков её пальцев, и его потрескавшиеся губы стали чистыми. В то же время Юрина ощутила, как последние силы уходят из её тела.

Юрина глубоко вздохнула, притворившись максимально спокойной.

— Я даже на такую мелочь не способна.

Пока та изображала спокойствие и прикрывалась самоиронией, Рейнард схватил ее за руку, словно осознав её истинное состояние. Свет просачивался от того места, где они касались, и мана просачивалась из кончиков пальцев. Потерявшее силу тело быстро ожило.

— Не нужно было это делать. Однако, как легко ты устаёшь.

Во встревоженном голосе скрывалась странная радость. Он был в восторге от её попытки полечить его.

— Юрина, могу я спросить тебя об одном?

— Да.

— Ты сожалеешь, что привела меня в тот день, вместо другого?

Этот момент Юрина и сама хотела у себя спросить.

Это правда, что после встречи с Каррионом в её разуме всё перемешалось. Это был инстинктивный страх. На её жизнь снова пала тень смерти.

Но, как ни странно, не было никакого сожаления о том, что Рейнард не был настоящим Каррионом. Скорее, видя его боль, ей стало жалко.

— Нет. Я не жалею.

— Ложь.

— Правда. Я рада, что встретила тебя в тот день.

Юрина пробежалась по воспоминаниям за последние семь лет с Рейнардом. Те воспоминания, которые она, быть может, не смогла бы получить, будь это — Каррион, а не он.

Человек, бывший недавно перед ней, — Каррион.

Но это больше не имело значения. Мужчина, с которым она до сих пор обменивалась письмами, был не Каррион, а Рейнард, в прошлом — Том.

— Даже если бы я могла вернуться в прошлое …

«Даже если я не смогу изменить свою судьбу и умру от руки Карриона, как в новелле».

— Я выберу тебя, Рэй.

— Это оно.

Рейнард заулыбался во все тридцать два зуба. Его щеки все еще были влажны от слез, но он счастливо улыбался. Это было очень странное зрелище.

Когда Юрина посмотрела на его истощенное лицо и вытерла слезы с его щек, он прижался щекой к ее ладони.

— Это оно.

Он закрыл глаза и невнятно бормотал.

Прямо как снежным зимним днем семь лет назад.

Даже после этого Рейнард не думал выпускать Юрину из объятий, ведь тот не испытал облегчения. Даже когда Юрина была перед ним, он беспокоился, не будет ли та просто миражом, что исчезнет в любой момент.

Юрина всё же высвободилась, сказав, что семья её могла и потерять.

— Так-то лучше.

— Идём. Маркиз будет волноваться.

Юрина вернулась на банкет в сопровождении Рейнарда, и остановилась, увидев идущего впереди.

Каррион, нашедший их двоих, на мгновение поколебался, но затем повернулся и подошел к ним.

Рейнард быстро спрятал Юрину за свою спину.

— В чем дело?

Хотя он был почтителен, в его резком голосе была явная враждебность.

Глава 99

Каррион пристально посмотрел в глаза Рейнарду, затем перевел взгляд на Юрину.

— Тебе ведь поплохело, вот я и взволновалась. Теперь же всё в порядке?

— Всё отлично…

— Спасибо за беспокойство, но, похоже, джентльмена это волновать не должно. Я позабочусь о своём партнёре, так почему бы тебе не пойти проверить юную леди де Флон?

Возможно, тот даже не уловил намёка, так что Каррион упорно продолжал смотреть на Юрину, даже не думая уходить.

— Я хотел бы немного переговорить с леди Карфия.

— Вам не о чем говорить, поэтому, пожалуйста, довольно.

— Это решать не джентльмену, но леди Карфия.

— Моя партнерша так и думает. Ведь верно, Юрина?

По мнению Рейнарда правильным было отклонить предложение Карриона. Но Юрина не могла так сразу отказаться. Ей хотелось о многом его спросить, ведь теперь она знала, что подозрительным человеком на охоте был Каррион.

«Ты говорил, ты где-то меня видел?»

«В то время я подумала, что это самый банальный на свете способ познакомиться с красивой девушкой».

«Он хотел оставить разговор между нами, поэтому использовал магию разделения пространства. И когда узнал, что я Юрина Карфия, тот убежал».

«Почему ты вообще сбежал?»

Если подстрекательства маркиза де Флона упали в плодородную почву, и Каррион вышел на неё с намерением лишить её жизни, то не имело смысла убегать.

Их было лишь двое, и в отдельном пространстве. Захотевши убить её, он сделал бы это тысячу раз.

«Другими словами, ты мог убить меня ещё тогда».

Плечи её дрогнули при мысли о чем-то, чего та раньше никогда не гадала.

Странным было, что он был так удивлён и сбежал, лишь выяснив, что она была Юрина Карфия. Но окончательно её выбивал из колеи тот факт, что ее визави был Каррион, её убийца из оригинального сюжета.

Почему он так вёл себя с Юриной, которая была никем иным, как злодейкой в оригинальной истории?

И более того, чего он плакал, глядя на Юрину?

«И вот ещё что: почему вы двое лезете ко мне сдружиться, хотя и знаете, что я из дома Карфия?»

Как Лидия, так и Каррион, почему эти двое так хотели приблизиться к ней?

Чем больше вы пытаетесь распутать эту нить, тем сильнее она скручивается.

Молчание Юрины затянулось, и Рейнард почувствовал тревогу.

— Юрина?

— Мне очень жаль, но, как и сказал мой партнер, у меня нет причин разговаривать с джентльменом. Я хочу провести время со своим партнером, поэтому, прошу…

«Но сейчас не время».

«У меня было много вопросов, но я не стану бросаться ими опрометчиво. Еще не поздно переговорить с Рейнардом, привести мысли в порядок, а только лишь потом принимать меры».

— И тем не менее …

— Что это за тон – навязываться кому-то, кто вам не рад? Надеюсь, вы понимаете, что поступки джентльмена служат лицом всей его семьи. Мы уже снесли твою грубость однажды. Если ты не хочешь всё усугублять, исчезни.

— Прошу прощения, если я доставил дискомфорт. Однако моя госпожа очень переживала за тебя, ведь ты исчезла в спешке. Тебе есть, что передать ей?

— Госпожа?

— Лидия де Флон ... Моя госпожа.

— Ах ...

Юрина вспомнила Лидию, кто была излишне дружелюбной, а затем вспомнила и свой спешный уход, и пребывание своё на грани потери сознания.

— В зале было жарковато, так у меня закружилась голова. Сейчас я в порядке, можешь сказать ей не волноваться и поблагодарить за беспокойство?

— Хорошо.

После этих слов Каррион обернулся и ушёл.

Юрина спокойно смотрела на удаляющуюся спину Карриона. Хотя Каррион немедленно откланялся, он то и дело оглядывался на полпути. Всякий раз, когда их взгляды встречались, Юрина избегала ее глаз.

«Зачем ты это делаешь?»

«Так, Лидия, это все твоя игра? Проявлять ко мне интерес, пытаться сблизиться со мной – ты делаешь всё это по указке маркиза».

«Если так, то это имеет какой-никакой смысл».

Однако Юрина не могла избавиться от тревожного предчувствия. Перед её глазами мелькнула сцена, как этот парень плакал возле неё во время турнира.

— Юрина.

Рейнард всё это время молча наблюдал за ней и вдруг схватил её за щеки. Юрина повернула голову, пока он вел её, и встретилась с его красными глазами.

— Я здесь.

— Мм?

Когда она нахмурилась при его внезапном замечании, Рейнард наклонился и внимательно посмотрел ей в глаза.

— Я здесь, так черт возьми, на кого ты смотришь?

— Ах …

— Больше никуда не смотри.

Он зарычал, как сердитый кот. Рука, держащая её щеку, была осторожна, как будто он боялся причинить ей боль, но глаза его горели раздражением.

— Ты разве же забыла?

— Что?

— Один лишь я могу спасти тебя, но и убить. Так оставайся же со мной.

Очевидно, это была угроза, но для Юрины это больше походило на мольбу, чем на угрозу. И так стало ясно, что Рейнард пронёс через года все свои детские жалобы и просьбы.

Тревога была грустной, но в то же время милой, поэтому Юрина рассмеялась.

— Намерен ли ты сменить тактику и угрожать мне вместо того, чтобы попрошайничать?

Не было причин бояться неискренних угроз.

— Ты мог бы умертвить меня?

Он не смог ответить немедленно. Спокойный тон Юрины выбил его из седла. Юрина нежно потерла его щеку и снова начала:

— Хотя и правда — ты единственный, кто может спасти меня, и что я должна быть рядом с тобой, это тоже. Но ты единственный, кто может меня убить? По-твоему, это нормально? Не сможешь ты убить меня.

Рейнард послушно кивнул.

— Но посмотри на это так. Я ведь единственный на свете, кто может причинить тебе вред. Но я ведь даже не подумаю тебя пальцем тронуть. И где еще тебе может быть безопаснее, чем рядом со мной?

— Ну, очевидно, ты позволяешь себе меня трогать.

Юрина похлопала его по руке, которая держала её за талию. Потом его рука окрепла.

— Я не про это. Итак, Юрина, даже если ты боишься смерти, пока ты рядом со мной, тебе не о чем беспокоиться. Тебе просто нужно быть рядом со мной, а не с Каррионом. Хорошо? С этого момента даже не смотри на него.

— А знаешь, что я хочу тебе сказать?

Юрина приподнялась и обняла его за шею.

— Это я привела тебя в свой дом. Это не я должна быть с тобой. Но ты должен быть рядом со мной. Понятно?

Юрина тихонько прошептала и поцеловала его в губы. Рейнард вдруг выпучил глаза, как если б сильно удивился.

— Это не в первый раз, так почему ты удивлен?

Он испустил легкий вздох. Горячее дыхание вырвалось из разинутых губ.

— Но я серьезно.

— Прямо как я.

Юрина притворилась серьезной и подчеркнуто нахмурилась, а он снова вздохнул.

— Где же ты научился так играть?

— Это не значит, что я вру. Я правда серьезно.

— Так тебе он не нравится?

— Нет.

Рейнард крепко обнял Юрину. Его тело было горячим, как и его дыхание.

— Мне нравишься только ты один.

****

— Юрина!

Как только они вернулись в зал, один из близнецов ловко растолкал толпу локтями и выскочил к ней. Юрина немного затормозила при таком зрелище.

Посмотрев в уголки глаз, она быстро поняла, что это Эдвин.

— Куда ты, черт возьми, ушла? Мы обыскались уж тебя.

Юрина ярко улыбнулась, увидев пот на его лбу.

— Прости. Но у меня кружилась голова, поэтому я вышла подышать.

— Значит, головокружение? Ты бледная. Тебе не нравится это место?

Юрина покачала головой, осторожно отклоняя руку Эдвина, которая касалась её лба, словно проверяя температуру.

— Но все в порядке. Я подышала свежим воздухом и чувствую себя намного лучше.

— А ты не врёшь?

— Я думала, вот будет здорово, если мои братья, мама и папа соберутся вместе. Но это мой первый столь большой приём, так что, думаю, я перенервничала. Но что насчет остальных?

— Мама и папа отправились в комнату отдыха, а Рикс и Джастин бегают тут и там в поисках вас двоих. Я остался здесь, чтоб обыскать эту часть зала.

— Но я ведь не ребенок, так почему ты искал меня в таком поту? Я ведь не одинока, у меня есть Рэй.

Юрина нарочно отметила это. Она знала, что привязанность трех старших братьев была чрезмерной, но у неё было предчувствие, что её дальнейшие отношения с Рейнардом встретят препятствия, если эти трое будут продолжать в том же духе.

Однако Эдвин не мог утихомириться, несмотря на ворчание Юрины.

— Ты правда в порядке?

— Именно так, как я уже сказала.

— О чем ты говорила с Лидией?

— Что?

Юрина застыла при неожиданном имени.

— Ты говорила с Лидией и вдруг сорвалась с места. Что, черт возьми, тебе она сказала?

Пока Юрина колебалась, не в силах найти предлога, Эдвин заговорил сам:

— Теперь маркиз де Флон испортил вечер.

— Ах ...

Юрина догадалась, о чем он говорил.

— Блаженный… верно?

Каррион более не скрывал своих красных глаз. Надо полагать, маркиз де Флон прибыл на этот вечер, чтобы сообщить во всеуслышание, что он также взращивает Блаженного.

— Мне все это не нравится, — прошептал Эдвин, крепко сжав зубы.

Юрина проследила за его взглядом, обернулась, и обнаружила Лидию, невинно улыбавшуюся.

Глава 100

— Юрина, ты в порядке?

Лидия подошла к ней со встревоженной миной. Карриона теперь не было видно рядом.

Юрина мягко покачала головой, чтобы отвадить Рейнарда, который пытался преградить путь Лидии. Рейнард, заметив это, вздохнул и отошел в сторону.

— Прошу прощения. У меня внезапно закружилась голова, поэтому я ушла, даже не объяснившись.

Юрина как можно ласковее улыбнулась, и Лидия взяла Юрину за руку. Юрина переплела пальцы с Лидией в интимном жесте, хотя и все еще без видимой на то причины.

— Нет же. Напротив, мне жаль, что я не обратила внимание на человека, который плохо себя чувствовал.

— Всё было иначе, так не волнуйся слишком сильно.

— Стало быть, я ошибалась?

— Нет, всё не так.

В этот момент Лидия облегченно вздохнула.

— Тогда такой исход и к лучшему.

Она мельком взглянула на Эдвина и Рейнарда, стоящих возле Юрины, затем склонила голову и прошептала Юрине на ухо.

— На самом деле, я мало общалась с другими молодыми девушками, пока прозябала в поместье. Если я сделаю ошибку, пожалуйста, пойми меня.

Она говорила так, будто рассказывала секрет своему близкому другу.

Но теперь, когда Юрина знала, что в стане де Флон есть Каррион, та просто не могла принять её благосклонность.

Юрина как можно естественнее отняла руку у Лидии. Рейнард вежливо поклонился Лидии:

— Не сочтите за грубость, но могу я забрать у вас свою партнершу?

— О, я слишком долго навязывалась той, кто плохо себя чувствует.

Лидия отступила на шаг, поправила украшение для волос и застенчиво улыбнулась.

— Я хотела бы, чтоб наша встреча повторилась. Я скоро отправлю письмо в поместье Карфия. Все хорошо?

Особой причины отказываться не было.

— Конечно. Я буду ждать.

Целая лавина внезапностей смутила разум Юрины, и той требовалось время, чтобы всё переварить. Но нужно было развивать их связь хоть понемногу.

Поскольку никто не знает, что маркиз де Флон задумал, лучше бы было подойти к ним осторожно и выведать ответы, чем слепо избегать их дом.

Лидия приподняла подол платья, чтобы попрощаться, а затем пошла к Карриону, который приближался издалека. Рейнард посмотрел ей в спину и схватил Юрину за руку.

Он быстро вывел её из зала, чтобы Юрина не видела Карриона.

****

Сегодня Рейнард был не таким шустрым, как обычно. Когда Юрина не могла выдержать его привязанности и пыталась вырваться из ее рук, он крепко схватил её за руки и не отпускал.

Его тело было таким горячим, что его частое дыхание чувствовалось как холодный ветер на щеках. Было трудно дышать. Юрина так крепко схватилась за подушку, что ее руки побелели, и отвернула голову набок.

— Юрина.

Рейнард позвал ее, прикусив мочку уха и вздохнув.

— Взгляни же на меня.

Его слова больше походили на просьбу, чем на приказ.

— Посмотри на меня.

Юрина открыла глаза и посмотрела на него.

Капли пота, свисавшие с подбородка Рейнарда, упали на затылок Юрины. Возможно, из-за её чувствительной кожи ощущение пота, стекающего по её шее, было ужасающе ярким.

Когда Юрина протянула руку, схватила его за шею и обняла, Рейнард прильнул к ней ещё ближе. Юрина поцеловала его, терзаемого одышкой.

— Я здесь.

— Юрина.

— Я всегда была здесь … Мм.

Юрина запрокинула голову от его внезапного напора. Когда она вонзила ногти в его плечо, изо рта Рейнарда вырвался сдавленный стон. После секундного колебания он схватил Юрину за бедро и снова начал двигаться.

Его привязанность и эмоции проявлялись одновременно в каждом его движении. Он передавал свою тревогу от тела к телу.

«Не беспокойся ты так».

Юрина хотела сказать эти несколько слов, но не могла, ведь Рейнард толкал её без остановки.

Вместо этого она крепко обняла его горячую шею в надежде, что её искренние чувства дойдут до него хотя бы так.

Юрина сопротивлялась желанию закутаться в одеяло и уснуть. После их кипучей активности, длительность которой никто даже не мог и подсчитать, энергия во всём её теле иссякла, и Юрина так устала, что ей хотелось спать прямо сейчас.

Но у неё на руках было нечто более важное, чем сны. Усилием воли она открыла глаза и уткнулась лицом в обнаженную грудь Рейнарда.

— Рэй.

— Мм?

— У меня вопрос.

— Какой?

— Мне интересно, как ты жил в детстве.

Поскольку она была в его руках, Юрина не могла видеть, каково сейчас было выражение его лица.

Он озадачен или огорчен? Или же зол?

Юрина думала, что хорошо знает его, но та впервые сталкивалась с такой темой.

Однако у нее даже не хватило уверенности проверить это самой.

«Если подумать, я ведь ничего о нём не знаю».

Юрина твердо верила, что Рейнард это Каррион. В конце концов, его мнимая предыстория, как выяснилось недавно, принадлежит другому. Тогда она буквально ничего не знала о том, как Рейнард жил до встречи с ней.

Некоторое время от него не было ответа.

— Я знаю, что это трудно сказать.

Он не Каррион. Жестокое обращение его матери и домогательства клиентов не были его прошлым.

Однако Юрина смутно догадывалась, что его жизнь была такой же бурной, как у Карриона. Красные глаза привлекали нежелательное внимание. Одного этого было достаточно, но более того, он жил в приюте, без семьи.

Может ли жизнь в таких условиях и в возрасте двенадцати лет протекать гладко? Он, должно быть, жил другой жизнью, чем Каррион, но раны, которые он получил, не были меньше, чем у того.

— Почему вдруг ты спрашиваешь? Ты раньше никогда …

Рейнард, нарушивший тишину, снова закрыл рот, как будто не мог унять своих эмоций. Юрина терпеливо ждала его.

— Ты никогда раньше не спрашивала.

Через некоторое время его голос стал спокойным, но Юрина прочитала содержащийся в нем упрек.

Однако та не могла понять суть упрека. Это потому, что она спросила его так поздно? Или потому что подняла неудобную тему?

— До сих пор не было причин спрашивать.

Поскольку она твердо верила, что Рейнард - это Каррион, Юрина думала, что знает о нём все. Она решила не спрашивать о его прошлом. Ведь это означало копаться в его ранах.

— Но почему ты спрашиваешь сейчас?

— Я хочу знать о тебе всё.

Рейнард - не Каррион. Итак, каково было его прошлое, что так сильно его ранило? Почему он дрожал один в этом приюте?

Этот вопрос мог задеть Рейнарда, но Юрина оттого не менее хотела это выяснить. Она хотела получить прямой ответ и снова прикрыть его раны.

— Но если ты не хочешь говорить, не делай этого.

— Дело не в том, что я не хочу.

- тихо пробормотал Рейнард, снова теребя волосы Юрины. Его голос звучал на удивление расслабленно, поэтому Юрина подняла голову и посмотрела на выражение его лица.

— Меня просто немного удивил внезапный вопрос, который ты никогда раньше не задавала. Я думал, я тебе не так неинтересен.

— Дело не в том, что мне это было неинтересно.

— Действительно?

Юрина поднялась и легла на тело Рейнарда, как одеяло.

— Я думала, тебе будет больно, если я буду спрашивать.

— Но кроме тебя, никто другой ведь тоже не задавал вопросов. Маркиз, маркиза, мастер ...

— Это я велела им не спрашивать.

— Но почему?

— Как я сказала, я не хотела, чтобы тебе было больно.

Рейнард рассмеялся.

Он взял короткую паузу и накрыл голую спину Юрины одеялом.

— Единственное, что ты спросила, было моё имя. Вот почему мне было так странно. Правда ли меня принимают просто для патронажа? И кстати…

— Кстати?

— Ты мне тогда сказала, что у меня очень красивые глаза.

— Гм, что-то не припомню я такого.

— Чего?

Рейнард пощекотал Юрине бок под одеялом. Юрина вскрикнула, а затем хлопнула его по плечу. Он забавно улыбнулся и схватил ее за талию обеими руками. Его губы коснулись губ Юрины.

— На самом деле даже лучше, что меня не донимали моим прошлым.

— Ты не хотел бы говорить?

— Я бы не знал, чего сказать.

Как только он произнес это, он покачал головой, как бы отрицая собственные слова.

— Нет. На самом деле, я боялся, что ты узнаешь всё и не полюбишь меня.

— Но почему?

— Потому что…

Он спрятал взгляд и крепко прикусил губу.

— Я думал, ты будешь меня бояться, и убежишь от тебя. Мне всегда так не везло.

Он говорил спокойно, но от столь спокойного вида сердце Юрины заболело еще сильнее. Казалось, он онемел из-за того, что снова и снова был терзаем чужим презрением.

Как, черт возьми, ты выстоял, столько раз слушая эти слова?

Хотя раны его не были физическими, Юрина нежно потерла его грудь, где было сердце.

Рейнард посмотрел на Юрину, которая с серьезным лицом поглаживала его обнаженную грудь, и прошептал игривым голосом.

— Ты меня соблазняешь?

— Эм-м-м?

— Твои руки ...

Именно тогда Юрина поняла, что её действия вводят его в заблуждение.

— О, я не это имела в виду…

— Я в порядке, но если ты продолжишь, я думаю, на этом не закончится …

Юрина быстро прикрыла рот обеими руками.

— Может, ещё раз?

— Ни за что.

Юрина хлопнула его по плечу, сползла с его тела и села на краю кровати. Она опустила взгляд, оглядела свою кожу, покрытую красноватыми отметинами, и подняла платье, которое оставила у кровати.

Когда же она поспешно надела его, то почувствовала, как Рейнард крепко обнимает её сзади.

Завязав шнурки на спине её платья, он осторожно убрал волосы, застрявшие под тканью.

Даже не глядя на его выражение лица, Юрина могла понять, что он был чем-то обеспокоен, ведь рука его, державшая её за талию, была полна силы.

Но вместо того, чтобы спросить, все ли в порядке, она похлопала его по внешней стороне руки и спокойно принялась ждать его истории.

Рейнард уткнулся лицом в шею Юрины, влажную от пота. Ночью, когда все спят, лишь звук его дыхания слышался в комнате.

— Вот что, Юрина…

— … Моя мать умерла через три дня после моего рождения.

Только одно предложение.

Но теперь, когда она услышала одну такую фразу, сердце Юрины уже заколебалось.

— Мой отец так любил мою мать, что несколько дней просидел перед её могилой. Если бы тетя Мари по соседству не присматривала за мной, я бы и сам был мертв. Тётя Мари всегда желала получить ребёнка, и вот как это вышло. Можно сказать, я вырос на молоке тети Мари.

— Эм-м-м…

— Мой отец всё же вернулся домой по настоянию тети Мари. Но вернулся он совсем другим человеком. Он возненавидел меня. Просто потому, что мать умерла из-за меня.

Это был самоуничижительный тон. Юрина, заметив это по его голосу, оспорила этот момент:

— Но это не твоя вина.

— Знаю. И тётя Мари сказала то же. Помимо моей матери, ведь было множество других, кто так же умирал при родах. Тем не менее, мне было не по себе…

— … Но подумай так об этом. Моя мать умерла при родах, и у меня выявились красные глаза. Что подумал мой отец, увидев меня таким? Да окажись я на его месте, и я бы также себя возненавидел.

Юрина не смела представить, через что он прошёл.

Ребенок, принёсший смерть своей матери. Вероятно, он вырос на таких обвинениях. Хоть это и не была его вина.

Юрина подумала о лице 12-летнего мальчика, которого обидела мадам Лорен.

В то время она думала, что ему было больно, когда на него указывали люди.

Но это было не так просто. Ведь главным упрёком ему служило собственное существование.

«Так оно что».

Перед её глазами мелькнуло лицо маленького мальчика, который плакал на собственном дне рождения.

Юрина и прислуга считали, что тот застеснялся. Но в голове его была лишь мысль, что своим рождением он убил собственную мать.

«Вот почему он плачет каждый раз, когда мы устраиваем праздник».

Теперь Юрина знала, почему, даже став старше, он плакал каждый раз, когда его друзья устраивали ему вечеринку по случаю дня рождения.

Если б его воспитывал нормальный отец, он бы с таким не сталкивался. Скорее, его отец пытался бы дать ему любовь вдвое больше, чтобы маленький сын не замечал отсутствие матери и не винил себя. Однако, к сожалению, скорбящий отец приписал смерть жены сыну.

Лицо Юрины вспыхнуло краской, а взор был затуманен. Юрина сделала вид, что трогает щеку, чтобы Рейнард этого не заметил, и как можно тише вытерла слезы с глаз.

— Тем не менее, я не думаю, что мой отец ненавидел меня очень уж сильно. Если бы тот взаправду ненавидел меня, то бросил бы. Но он меня не бил и никогда не морил голодом.

Рейнард договорил до этого момента, остановился на мгновение и пробормотал что-то мягкое, похожее на разговор с самим собой.

— Он не любил меня... но

— Поначалу было нелегко. Я был маленьким, я ходил в детский сад и готовил пищу своими руками. А после мой отец снова женился. Мачеха купала меня, подстригала, и покупала мне новую одежду.

— Впрочем, я бы не сказал, что он был хорошим отцом. Он не бил меня, но иногда, когда он приходил пьяным, он угрожал мне, и всё твердил, что моя мать умерла из-за меня. Я был так напуган. Проснувшись на следующий день, он всегда говорил, что ему жаль, и что он больше не станет пить. Но снова пил и снова повторялось. Поэтому я притворялся, что сплю под одеялом всякий раз, когда он поздно приходил. Я думал, так он будет меньше сердиться.

Вдруг перед глазами Юрины промелькнул Рейнард, дрожавший и мучимый под одеялом. Возможно, с самых юных лет такое тонкое одеяло было его единственным убежищем.

Её сердце разбивалось при мысли о молодом Томе, который дрожал под одеялом в углу комнаты, избегая криков своего отца.

— Тем не менее, он был не очень плохим отцом. Если соседские ребята били или дразнили меня, он шел и ругал их. Ты не представляешь, сколь мой отец был полезен каждый раз, когда это происходило.

Рейнард, серьезно продолжавший разговор, вдруг рассмеялся. Это был наигранный смех, как будто он услышал несмешную шутку.

— Разве это не смешно? Мой отец всегда злился на меня, говорил, что у меня зловещие глаза, но им он говорил: что такого особенного в красных глазах? Но почему же мне он никогда не говорил, что всё в порядке?

Юрина ничего не могла сказать.

— Но ныне всё это пустое. Меня не волнует, что твердят чужие, пока ты говоришь мне, что тебе нравятся мои глаза.

— Где сейчас твои отец и мачеха?

— Нигде.

— Ты разве же не знаешь?

— Не совсем так.

Сказав это, Рейнард на мгновение остановился и добавил:

— Оба мертвы.

Юрина обернулась и остолбенела. Не желая показывать свое лицо, Рейнард уткнулся лицом ей в шею, как только их глаза встретились. Юрина похлопала его по спине, а затем, наконец, приоткрыла губы:

— Что … случилось?

— Это был несчастный случай с экипажем. Их сбила карета какого-то вельможи.

— Карета?

— Отец оттолкнул меня, и встретился с каретой сам. Я отделался несколькими царапинами на руке. Но отец и мачеха…

Юрина почувствовала странное головокружение, слушая его слова. Ясное дело, она уже где-то видела подобную историю.

— Сколько тебе тогда было лет?

— Десять.

Юрине вспомнился тот день, когда двое встретились на границе с королевством Крон.

- Я до сих пор иногда думаю о прошлом. Юрина, если бы я тогда научился магии, смог бы я спасти этих людей? Иногда я очень жалею об этом. -

Он до такой степени страдал от смерти своей семьи, что винил себя в том, что не спас их.

Рейнард, изучавший искаженное лицо Юрины, заговорил беззаботным тоном, чтобы хоть как-то сгладить атмосферу:

— Вот после этого я и жил в приюте…

Но Юрина больше не могла его слушать. Она нежно обняла его за голову и заплакала.

— Прости меня.

Она даже сама не знала, за что были те извинения. Ей просто было жаль.

— Мне очень жаль, Рэй.

— Чего ты извиняешься?

— Мне просто жаль.

Юрина думала, что в какой-то мере залечила его раны юности.

Из-за его красных глаз на него показывали пальцем. Юрина же оставалась рядом с ним и была другом.

В отличие от всех других, она мнила, что сочувствует его боли.

Но это было высокомерное убеждение.

«Что это было, черт возьми. Ты думала, ты совершила подвиг?»

На самом деле она не сделала ровно ничего. Абсурдно говорить, что она залечит его раны, ведь даже не взглянула на них как следует.

— Я ничего не сделала.

— Чего ты не смогла сделать?

Рейнард обнял Юрину и лег на кровать.

— В тот день, когда я рассказал тебе историю про карету, ты убеждала меня, что я не виноват. Что мой отец был бы благодарен просто за то, что я был рядом, пока он умирал. Честно говоря, иногда меня мучили воспоминания о последних моментах моего отца. Но, услышав тебя, все прошло само собой. Честно.

Тем не менее, Юрина не могла перестать плакать, поэтому он продолжал говорить ей, что все в порядке, пока та не успокоилась.

— У тебя не болит голова? У меня болит голова, когда я много плачу.

Рейнард гладил Юрину по спине и пытался сменить тему, глядя в ее покрасневшие глаза. Когда он осторожно потер область вокруг глаз большим пальцем, жгучая боль утихла.

— Теперь твой черёд.

Он тихо прошептал, вытирая слезы с ее щек.

— Я рассказал тебе о многом, так что теперь и ты мне расскажи.

Он остановился на мгновение, изучая выражение лица Юрины, и тихо спросил:

— Есть кое-что, чего ты утаила. Так?

Юрина обратила внимание на его смешанные эмоции и закрыла глаза. Девушка не была удивлена внезапным вопросом. Она действительно думала, что расскажет ему всю свою историю, поскольку спросила его самого о прошлом.

Однако, несмотря на такую решимость, она не могла легко начать свой рассказ.

— Могу ли я действительно рассказать тебе все?

Юрина верила, что Рейнард любит ее и будет рядом с ней, несмотря ни на что, но немного скептически относилась к тому, поверит ли он ее правдивой истории. Это было настолько абсурдно, что в это трудно было поверить даже при его любви к ней.

Нет, естественно было не верить этому. На самом деле Юрину беспокоило другое.

— А что, если я тебя разочарую?

Семь лет назад она боялась того, как будет выглядеть, когда он узнает, что она искала Рейнарда, предлагала ему поддержку и пыталась купить его расположение, намеренно проявляя к нему любезность, и все из-за ее собственного эгоизма.

Но она не могла вечно хранить это в тайне. Юрина продолжала колебаться, зная, что когда-нибудь ей придется раскрыть правду.

Она не хотела, чтобы он ее ненавидел. Юрина никогда не думала, что наступит день, когда у нее возникнут такие мысли, но она поняла, что ее чувства к нему глубже, чем она думала.

— Откуда ты, черт возьми, узнала о красных глазах?

Пока молчание Юрины продолжалось, Рейнард прижался ближе и спросил. Юрина глубоко вздохнула через нос и открыла глаза. Красные глаза Рейнарда непоколебимо смотрели на нее, сдерживая ее беспокойство.

— «Интересно, чувствовал ли Рэй то же самое, что и я?»

Когда он понял, что человеком, которого она искала, был Карион, а не он, юноша, должно быть, почувствовал то же самое. Как тот, кто плакал, будто ребенок, держа Юрину за подол юбки.

Он бы не хотел ни того, чтобы она его ненавидела, ни того, чтобы его бросила. Возможно, это было похоже на чувства, которые она испытывала сейчас, только более отчаянные.

Он был бы очень шокирован, если бы Юрина ему не сказала. Согласно его характеру, он предпочел бы сыпать соль на свою рану и вновь причинять боль, обвиняя себя, а не ее за то, что она не высказалась.

Он будет винить себя за то, что он не «Карион». Хотя это была абсолютно не его вина, он был человеком, который мог винить даже в этом себя.

Подумав об этом, Юрина наконец смогла принять решение.

— Я больше не могу причинять тебе боль.

Даже если бы все люди в мире указали на него, она уже давно пообещала себе, что залечит его раны. Юрина глубоко вздохнула через нос и улыбнулась.

Даже если он не верит во все это, она будет честна.

— Нет, он поверит.

Пусть он и не верит во все это, она будет честна.

И его чувства к ней не изменятся.

Юрина коснулась его щеки обеими руками. Рейнард опустил голову, словно умоляя о большем, и прижался лбом к ней. Когда он опустил руку и нежно потер ее шею, она тихо вздохнула, будто бы расслабившись.

— Помнишь, что я говорила раньше? История, которую я рассказала Вам, когда была очень молода.

— Какая история?

— О моей мечте. Я сказала, что действительно видела во сне мужчину, в которого была влюблена.

Рейнард слегка нахмурился, затем кивнул.

— Я помню. Ты имеешь в виду сон о том, что тебя убил отец женщины, которая стала его новой любовницей?

— Как… Как ты это запомнил?

Хотя она спросила, помнит ли он, Юрина не ожидала, что он действительно вспомнит. Конечно, ведь прошло уже 7 лет.

Для нее было большим потрясением встретиться с Кертисом, главным героем оригинального произведения, но для Рейнарда это было очень тривиально.

Он искренне утешал ее, говоря, что было естественно испугаться, даже если это был сон в тот день, но со временем Юрина предположила, что он забыл не только услышать эту историю, но и утешить ее.

Рейнард слегка посмеялся над Юриной, которая широко открыла глаза, как удивленный кролик, а затем поцеловал ее в кончик носа.

— Как я мог забыть? Для Вас это серьезная история. Истории, которые важны для Вас, важны и для меня.

— Но это было очень давно…

— Я помню многое с давних пор.

Означает ли это, что он уже тогда так ценил то, как искренне Юрина относилась к нему? Она смутно это чувствовала, но до глубины души была тронута его вновь обретённым сердцем. Но сейчас не было времени на то, чтобы погрязнуть в таких эмоциях.

— Так почему ты вдруг заговорила о снах?

Юрина облизнула губы языком, наблюдая, как он молча ждет ее ответа. Взгляд Рейнарда на мгновение скользнул по ее губам, прежде чем он сглотнул.

Он нервничал или у него были другие грязные мысли? В любом случае, он выглядел мило, поэтому она слегка беззаботно приоткрыла губы.

— Ты можешь не поверить тому, что я собираюсь тебе сказать.

— Я поверю всему, если только ты не скажешь, что ненавидишь меня.

— Нельзя говорить что-то подобное.

Юрина от волнения сжала щеки пальцами. Рейнард уткнулся лицом в ее затылок, как будто пытался разыграть ее. Юрина, почувствовав, как его губы прижались к ее все еще чувствительной шее, отодвинула ее назад и открыла рот, чтобы заговорить.

— То, что я сказала тогда, на самом деле было не просто сном.

— Затем?

Когда горячее дыхание коснулось ее затылка, она схватила его за плечо и глубоко вздохнула.

— Я видела будущее.

Рейнард поднял голову и встретился с ней взглядом. Не имея возможности смотреть ему в глаза, Юрина отвернулась.

— Посмотри мне в глаза и скажи мне.

Юрина один раз закусила губу и повернула голову назад.

— Любовник, о котором я тогда говорила, был наследным принцем.

Прежде чем она успела закончить предложение, Рейнард так сильно стиснул зубы, что его челюсть напряглась. Поскольку она была так близко к нему, она могла отчетливо слышать скрежет зубов.

— Почему-то с первого раза, когда я его увидел, я сказал, что он мне не нравится. Он…

Юрина быстро прикрыла его рот руками.

— Будь осторожен. Оппонент — Его Высочество наследный принц. Независимо от того, сколько звукоизоляционной магии ты используешь, ты должен быть осторожен.

Обращение от команды перевода:

— Приветствую, дорогие читатели! Мы новая команда перевода "Драматический клуб", решившая взять на перевод эту новеллу. Надеемся на вашу поддержку и понимание(｡•̀ᴗ-)✧

— Также в нашем тгк главы выходят раньше!(Ссылку на тгк можно найти на странице команды)

Он недовольно пошевелил бровями, но послушно кивнул головой.

— Так? Если этот мужчина — наследный принц, то кто эта женщина? — спросил он, как только Юрина убрала руки.

— Лидия Де Фрон.

— Мне кажется, я видел ее раньше, это…?

— Это верно. Девушка со светлыми волосами и зелеными глазами.

— Но почему она так хорошо к тебе относилась?

— Я тоже не знаю.

Юрина подумала о сияющем лице Лидии и покачала головой, чтобы избавиться от этого образа. Словно утешая ее, Рейнард поцеловал ее в уголок глаза.

— Значит, человек, убивший Вас, — это маркиз Де Флон, которого вы видели?

Юрина снова слегка покачала головой.

— Нет. Это не совсем маркиз де Флон.

— Тогда кто?

— Могу я произнести это имя?

Когда Юрина подумала об имени Кариона, она на мгновение заколебалась, потому что не могла представить реакцию Рейнарда. Однако у нее не было другого выбора, кроме как заговорить, чтобы посмотреть на его действия, когда как он гладил ее по волосам, словно бы подбадривая.

— …Это был Карион.

Его рука, крутившая в пальцах волосы Юрины, остановилась. Она услышала глубокий вдох Рейнарда. Он не ответил сразу, только моргнул и продолжил изучать выражение лица Юрины.

Юрина осторожно дополнила свои слова.

— Он, должно быть, думал, что я буду мешать Лидии. Поэтому маркиз Де Флон приказал Кариону убить меня.

Его голос надломился. Рейнард несколько раз откашлялся, прежде чем спросить снова.

— Тогда почему ты подумала обо мне как о Карионе, этом ублюдке, и нашла меня…

— Я не хотела потерять Кариона из-за маркиза Де Флона. Если маркиз Де Флон заберет Кариона, я могу умереть снова.

Глаза Рейнарда дрожали от эмоций. Юрина закрыла их тыльной стороной ладони, чтобы избежать его взгляда. Рейнард осторожно убрал руку Юрины, переплел ее пальцы со своими и прижал ее руку к изголовью кровати.

— Значит, ты помогала мне, потому что боялась, что я тебя убью?

Юрина закрыла глаза и медленно кивнула.

— Единственная подсказка, по которой я могла отличить Кариона, заключалась в том, что у него были светлые волосы и красные глаза, что он находился вдали от дома и жил в приюте. Поэтому я отправилась искать приют. Красные глаза встречаются редко, поэтому я, конечно, подумала, что ты Карион.

— Значит, ты боялась, что я убью тебя, каждый раз, когда меня видела?

На этот раз она быстро покачала головой.

— У меня никогда не было подобных мыслей. Мне было страшно, когда я встретила маркиза Де Флона, но я никогда не думала, что ты причинишь мне вред. Это правда.

Рейнард, на лице которого было нервное выражение, вздохнул с облегчением над закрытыми глазами Юрины.

«Вот и все.»

Юрина прищурилась и изучила выражение его лица. В отличие от того случая, когда он узнал, что человеком, которого искала Юрина, на самом деле был Карион, а не он сам, парень не проявил сильной реакции.

— Но откуда ты знаешь будущее? Тебе приснилось, нет, просто потому, что тебе приснилось… Откуда ты узнала, что это действительно будущее? Даже если бы лицо маркиза Де Флона или наследного принца, которого Вы видели во сне, было таким же, это было бы немного странно. Ты нашла меня раньше.

Вот тут-то и начинается настоящая история. У Юрины сжалось сердце под прижатой к груди рукой.

— Не удивляйтесь, что бы Вы ни услышали.

— Я не буду.

Юрина сглотнула, чувствуя, как во рту пересохло.

История, которую она хотела рассказать с этого момента, была историей другого уровня, не такой, как история про видение будущего. Даже Рейнарду, который поверил ее истории о видении своего будущего, было бы трудно принять тот факт, что она пришла из другой реальности и на самом деле это — мир книги, которую она прочитала.

Пока Юрина продолжала колебаться, Рейнард улыбнулся, как бы успокаивая ее.

— Действительно. Я не удивлюсь.

— Я… я не из этого мира.

Глаза Рейнарда расширились от шока. Он ничего не сказал, но Юрине почему-то показалось, будто он спрашивает, о чем она говорит, поэтому она схватила его за руку, которая держала ее, сама того не осознавая.

— Место, где я жила, сильно отличалось от этого. Там нет ни короля, ни знати, ни магии.

К счастью, Рейнард не сделал такое лицо, будто смотрел на сумасшедшего, хотя и выглядел удивлённым. Уже одно это заставило ее почувствовать облегчение, и Юрина спокойно продолжила свой рассказ.

— Вместо магии развивались технологии, поэтому появилось средство передвижения, которое по скорости превосходит карету, так что пусть и не существовало магии передвижения, но можно было передвигаться по континенту за полдня. Чтобы доехать отсюда до столицы Королевства Крона понадобилось бы лишь несколько часов езды. Независимо от того, как далеко вы находитесь, я могла бы слышать Ваш голос, когда бы Вы ни были в академии, и, более того, я видела бы Ваше лицо.

Ответа от Рейнарда по-прежнему не было, но Юрина продолжала говорить.

Сначала она намеревалась рассказать краткую историю. Однако, пытаясь сказать ему, что погибла в результате несчастного случая, негативные эмоции нахлынули и задушили ее. Наблюдая, как она переводит дыхание, не в силах говорить, пытаясь контролировать свои эмоции, Рейнард взял ее на руки, усадил и осторожно напоил водой.

— Да. В условиях этого мира меня сбила карета, и я умерла. Это была снежная зимняя ночь, виновник аварии оставил меня на дороге и уехал. Все происходило в безлюдном месте, поэтому, когда меня нашел кто-то еще, было уже слишком поздно…

— Стоп, ты можешь остановиться.

Рейнард обнял тело Юрины. Место, где ее затылок соприкасался с его лицом, быстро стало влажным.

Обращение от команды перевода:

— Приветствую, дорогие читатели! Мы новая команда перевода "Драматический клуб", решившая взять на перевод эту новеллу. Надеемся на вашу поддержку и понимание(｡•̀ᴗ-)✧

— Также в нашем тгк главы выходят раньше!(Ссылку на тгк можно найти на странице команды)

Он на мгновение потерял дар речи. Прорыдав некоторое время, не говоря ни слова, он потерся мокрой щекой о шею Юрины и наконец произнес одно-единственное слово.

— Извини.

Это были те же извинения, которые принесла и она, когда услышала о его прошлом. Юрина понимала, что он плачет из-за нее, но не могла понять, почему он извиняется.

Она просила прощения у Рейнарда по уважительной причине. Она сказала, что позаботится о нем, поэтому привела его к себе. Ей было жаль его, потому что она плохо о нем позаботилась, но у Рейнарда не было причин извиняться.

Все это произошло до того, как она встретила его, и он ничего не мог с этим поделать, если бы знал об этом заранее.

Он даже не мог должным образом контролировать свои эмоции, не мог нормально говорить из-за плача. Может быть, он увидел образ своих родителей, погибших в результате несчастного случая, в облике Юн Сены, которая сказала, что не способна сделать ничего, кроме как умереть в аварии, в месте, где никого не было.

Юрина нарочно притворилась спокойной и прошептала звонким голосом.

— Это была не та ситуация, когда я могла быть рядом с тобой. О чем ты сожалеешь?

— Тебе не нужно извиняться. Это уже прошло.

Юрина ответила с улыбкой и почувствовала, что этот разговор протекал так же, как тогда, когда она только что услышала его рассказ.

Примите боль другого человека ближе, чем свою собственную, и страдайте вместе. Это ее понимание настоящей любви.

Губы Рейнарда коснулись виска Юрины. В то же время она чувствовала злость и ощущала, как неосязаемая энергия течет через ее тело. Юрина сразу заметила, что он использовал целительную магию.

— Даже когда я впервые встретил тебя, ты не была похожа на 10-летнего ребенка, ты казалась взрослым человеком. В то время я думал, что это нечто иное, потому что ты была аристократом, но после встречи с Эйденом и другими ребятами в академии я понял, что не все аристократы такие.

— Но когда я увидел нападение в Королевстве Крон, я подумал, что ты всегда живешь в опасности. Я не знал этого в молодости, но после того, как я в определенной степени повзрослел, я понял, что родиться в аристократической семье не всегда хорошо. Особенно если вы находитесь на уровне Картии, у вас будет много врагов. Я, конечно, не говорю, что маркиз и маркиза плохие. Они оба хорошие люди. Но могут быть люди, которым это не нравится.

Рейнард дрожащими губами поцеловал Юрину в живот. Чувство гнева, свойственное исцеляющей магии, вновь появилось, и энергия маны, наполнявшая все тело, распространилась. На то место, которого коснулось его горячее дыхание, упали слезы, наполненные еще более горячими чувствами.

И только после того, как она сказала что-то, чтобы его успокоить, она снова осознала, что слова Рейнарда о том, что с ним все в порядке раньше, были ложью.

Должно быть, сейчас он испытывал те же чувства, что и она. Слезы возлюбленного были хуже ран, уже загноившихся и источающих нестерпимую боль.

— Я действительно в порядке.

На самом деле это не так. И все же, если сейчас она смогла бы его успокоить, то у нее появится возможность повторять ему эту невинную ложь снова и снова.

Однако, несмотря на утешение Юрины, он продолжал целовать ее тело и использовать исцеляющую магию.

Как будто это могло бы излечить раны ужасной аварии семь лет назад.

— Значит, Вы утверждаете, что будущее, которое Вы видели, — это история из книги, которую Вы прочитали в том мире, где жили раньше?

Рейнард спокойным голосом спросил, успокоившись, и дал Юрине подушку для рук. Он больше не плакал, но его белки были налиты кровью от столь сильного плача, и уголки его глаз тоже были красными.

Юрина хотела своими скромными способностями вылечить его опухшие глаза, но не смогла, потому что он схватил ее за руку прежде, чем она успела к ним прикоснуться.

Словно ругая ребенка, он посмотрел Юрине в глаза и покачал головой. Выражение лица было настолько решительным, что вместо того, чтобы использовать свою исцеляющую магию, Юрина поцеловала его красные глаза.

Выглядя удовлетворенным, Рейнард довольно улыбнулся и долго прижимался губами к векам Юрины.

—Ты погибла в результате несчастного случая, но когда ты очнулась, ты была Юриной Картией.

— Из-за того, что Вы видели в книге, Вы боялись, что Карион убьет Вас, если Вы продолжите действовать так, как показано в романе, поэтому Вы обошли весь приют в поисках Кариона раньше, чем это сделал маркиз Де Флон. Затем вы приняли меня за Кариона, у которого были светлые волосы и красные глаза, и привели меня сюда. Это верно?

— Вы имеете в виду, что вы тщательно избегали Его Высочества Наследного принца, чтобы избежать выбора в качестве Наследной принцессы, потому что Вы все еще беспокоились?

Юрина даже не могла нормально говорить, потому что была очень расстроена, но его резюме было идеальным. Юрина слегка кивнула головой.

— Это верно. Поскольку у меня был Карион, я думала, что все будет хорошо, если только я не связываюсь с Его Высочеством Наследным принцем. Так как маркиз де Флон хотел, чтобы его дочь стала наследной принцессой, то если он не видит во мне соперника, у него нет причин меня убивать.

— Но потом Вы узнали, что, как и в истории, которую Вы прочитали, Кариону помогала семья маркиза Де Флона. Вот почему ты так удивилась? Ты боишься, что Карион убьет тебя, как он это сделал в тогда.

— Верно, но… —

Юрина посмотрела на выражение лица Рейнарда, растягивая слова.

В отличие от того, как он потерял самообладание, когда впервые увидел Кариона, теперь он только жалел Юрину, которая ужасно страдала, но никакой другой реакции не проявлял. Однако Юрина чувствовала, что его чрезмерно спокойный вид несколько чужд ему.

— Ты действительно всему веришь?

— Неужели все в порядке?

Он сказал, что верит всему, что говорит Юрина, даже тому, что может показаться абсурдным. Но поверить в это и принять это так небрежно — две разные вещи.

По крайней мере, если вы знаете, что мир, в котором вы живете, — это мир, созданный кем-то, и это также мир в книге, вы не можете не быть взволнованы.

— Тебе не страшно? Я сказала, что пришла откуда-то еще и знаю будущее.

— Но… —

На мгновение она подумала, что было бы неплохо, если бы она притворилась, что не знает, но не смогла. В волнении Юрина без всякой причины нащупала его мускулистую спину, прежде чем открыть рот.

Это чувство вины не покидало ее с тех пор, как она узнала, что у него есть сердце и что он отдал его ей. Такая вина, что она не заслужила его чистой любви, за то, что решила поддержать его из эгоизма.

— Пусть я привела тебя сюда и была к тебе добра, все это было ради меня. Но тебе на это наплевать?

— Во-первых, Вы сказали, что не просто так поддерживаете меня. Я помню это. То, во что ты меня втянула, было сделкой с самого начала. В обмен на то, что ты вытащишь меня из этого ада, я согласился защитить тебя.

Использовала. Значение этого слова было явно тяжелым, но говорил он легкомысленно, как будто ничего и не было.

— Мне нравится просто быть рядом с тобой, быть использованным тобой так, как ты хотела, но ты даже говоришь, что любишь меня. Есть ли в мире кто-нибудь более счастливый, чем я? Не так ли?

Юрина покачала головой, пряча лицо в его объятиях.

— Я тоже очень счастлива.

— Вот и все. Верно?

Это одно слово, смешанное со смехом, заставило ее почувствовать, будто у нее вновь появилось дыхание. Она как-то почувствовала облегчение и уверенность, что теперь может по-настоящему и по-правде полюбить его.

Юрина энергично кивнула, и Рейнард поцеловал ее в лоб.

— В романах, которые я читала, я определенно благополучно прошла церемонию совершеннолетия. В отличие от него, здесь все может измениться, потому я пошла к тебе, но почему это произошло на охотничьих соревнованиях? Если бы ты не закончил досрочно и не вернулся, нет, если бы я нашла настоящего Кариона, то я бы умерла.

— История изменилась.

Сначала она подумала, что история изменилась, поскольку Рейнард досрочно закончил учебу. Однако теперь, когда она думает об этом, в отличие от содержания оригинальной истории, возможно, поскольку он был не тем человеком, что и Карион, он досрочно окончил учебу и вернулся.

— Я пока не знаю. Однако если за графом и стоит настоящий вдохновитель, которого в прошлый раз называли таковым, то весьма вероятно, что это маркиз Де Флон. Фактически, после охотничьих соревнований я сказала отцу, чтобы он присмотрел за Де Флоном. Однако мой брат и отец некоторое время вели исследования, но семья маркиза Де Флона заявила, что на тот момент они не смогли найти никакой связи с графом.

Итак, Юрина действительно задавалась вопросом, не был ли Де Флон причастен к этому инциденту.

Пока сегодня она не встретила Кариона.

— Или, может быть, он использовал черную магию. Даже королевские маги не заметили черной магии.

Юрина слегка кивнула.

Обращение от команды перевода:

— Приветствую, дорогие читатели! Мы новая команда перевода "Драматический клуб", решившая взять на перевод эту новеллу. Надеемся на вашу поддержку и понимание(｡•̀ᴗ-)✧

— Также в нашем тгк главы выходят раньше!(Ссылку на тгк можно найти на странице команды)

— В любом случае, нам следует все проверить еще раз.

В одно мгновение по коже Юрины пробежали мурашки, словно по телу пронесся холодный ветер. Юрина вздрогнула, и Рейнард завернул ее в теплое одеяло. Однако ей все еще было холодно, возможно, больше от нервов, чем от внешних факторов.

— Не волнуйся так сильно. — прошептал Рейнард, крепко прижимая ее к одеялу.

— Я говорил тебе. Я единственный, кто может спасти тебя или убить. Никто не сможет Вас тронуть. Что бы они ни задумали, я им не позволю.

Видимо, сейчас он сказал ей то же самое, что сказал и тогда. Но теперь в его голосе, казалось, послышался намек на надежду. Возможно, это прозвучало жутко, но, как ни странно, сердце Юрины замерло от его угроз, поэтому Юрина невольно улыбнулась.

Казалось, Рейнард действительно сможет спасти ее от всей опасности.

Может быть, это потому, что Юрина поделилась секретом, с которым боролась последние 7 лет, но в голове у нее немного прояснилось. И тут в ее голове возник новый вопрос.

— Рэй, Карион, которого мы видели ранее…

— Пожалуйста, поймите меня на этот раз. Хм?

Юрина закрыла глаза и улыбнулась. Выражение его лица немного смягчилось. Он нежно погладил красные глаза Юрины большим пальцем.

— Хм…

На этот раз он колебался секунд пять, но потом повторил еще раз:

— Нет. Не знаю, почему ты спрашиваешь, но он не из нашей академии.

— Действительно? Ты его не видел?

— Как Вы знаете, Королевская академия Крона известна тем, что не принимает недостаточно способных людей, даже если квота заполнена. Поскольку профессора факультета магии возлагают на студентов очень большие надежды, их количество в каждом классе очень мало. В течение 7 лет много пересекающихся классов, поэтому независимо от него все знают соучеников как минимум в лицо. Если это одноклассник, ты не можешь его не узнать. Я уверен. Он не студент нашей академии.

Юрина протянула его с серьезным лицом.

— Но почему ты спрашиваешь? — спросил Рейнард, словно преследуя ее.

Поскольку причин скрываться больше не было, Юрина послушно призналась.

— В романе, который я читала, Карион был студентом Королевской академии Крона. Собственно, именно поэтому я послала тебя туда.

Она увидела, что его лицо слегка исказилось, и поспешно добавила.

Когда Юрина закатила глаза и отвернулась, Рейнард улыбнулся и поцеловал ее в кончик носа.

— Это все в прошлом. Мне все равно. Как я Вам говорил, я послушался Вас и не убежал. И в результате учеба в академии для меня прошла лучше.

— Да. Потому что именно там я встретил Эйдена и остальных.

Хотя Эйден его и раздражал, в глубине души Рейнард считал его лучшим другом в мире.

— Итак, если Карион собирался поступать в Академию, то что с ним случилось?

В оригинальной работе позже выяснилось, что красные глаза были символом богини, но гений Кариона уже был известен. Это потому, что маркиз Де Флон устроил грандиозную вечеринку и представил Кариона народу.

Юрина также вспомнила, как читала эпизод, в котором Лидия вышла вперед и встала, увидев, как завистники поносят его красные глаза.

А если вспомнить реакцию маркиза, когда он увидел Рейнарда в роли Благословенного, то можно подумать, что, заполучив Карион, он должен был поднять шум в высшем обществе.

Но что пришло ему в голову, если маркиз спрятал Кариона от толпы?

Юрина считала, что изменение содержания как-то связано с Рейнардом. Маркиз Де Флон также встретил Рэя, нового Блаженного, и это могло изменить всю историю.

Он не мог скрыть существование Кариона только потому, что маркиз Де Флон встретил Рейнарда.

— Хм. Все люди такие, но волшебники особенно тщеславны. Мы одержимы желанием дать людям понять, что мы лучше других.

Понятия «теория магии» и «личный слуга Блаженного» немного различаются, но явной логики в действиях маркиза все же не было. Маркиз Де Флон считал семью Картия врагом. Если это правда, то не должен ли он раскрыть существование Кариона и показать всем, что он на шаг впереди врага?

— Еще подозрительнее то, что он не отправил Кариона в академию.

Хотя можно и не сообщать людям о самом существовании Кариона, было удивительно отказаться от Академии, которая считается лучшим выбором для волшебников.

Юрина вспомнила день, когда Рейнард и маркиз Де Флон встретились на улице. Маркиз радостно рассмеялся, когда сказал, что она нашла Благословенного.

С этого момента что-то уже пошло не так. В то время Юрина сомневалась только в том, откуда он узнал о Блаженном, но, если вдуматься, там было довольно много странных вещей.

— Он пытался похитить Рэя, хотя знал, что он находится под покровительством Дома Картия.

Это было не так уж и странно, учитывая враждебность маркиза к семье Картия. Скорее, Юрина боялась, что он попытается забрать Рейнарда любой ценой.

Хотя в оригинальной работе Карион посещал Королевскую академию Крона, Юрина отчаянно пыталась спрятать Рейнарда в академии, чтобы помешать ему встретиться с маркизом и Лидией.

Но что, черт возьми, изменилось в маркизе Де Флоне за те несколько минут, во время которых они разговаривали на улице, что он решил бросить Рейнарда?

– Какое интересное имя. Это древнее имя, которое означает «Надежда». Вы знали?

– Я не знал, что мне оказана такая незаслуженная честь.

– Родители тебе даже не объяснили, что означает твое имя? Я думаю, ты мог бы стать потомственным волшебником, если бы твои родители дали тебе имя на древнем языке.

– Мои родители не были волшебниками. И не они дали мне это имя.

Увидев оригинальную работу, Юрина подумала, что маркиз Де Флон, скитавшийся по приюту, случайно обнаружил талантливого Кариона и спонсировал его. Он верил, что красные глаза были символом богини и что все, у кого красные глаза, были одарены магией, что позже раскроется.

Однако, когда маркиз Де Флон встретил Юрину 7 лет назад, он говорил так, как будто уже знал о «Блаженном». Он выглядел так, словно тоже искал «Блаженного».

Верно ли, что такой человек обнаружил Кариона случайно, или правдой является то, что он искал его намеренно?

В ее голове возник скептический вопрос. Но не было никаких доказательств, подтверждающих это.

Юрина быстро добавила, прежде чем странные мысли пришли ему в голову.

— Вообще-то, я уже встречала Кариона.

Его рука, обхватившая ее за талию, сильнее сжалась.

— Когда?

— На охотничьем соревновании. Мы на мгновение столкнулись друг с другом, пока я пошла прогуляться, подышать свежим воздухом. И он сказал кое-что странное.

— Что ты имеешь в виду?

— Он посмотрел на меня и спросил, виделись ли мы раньше.

— Тебе не обязательно слушать.

— Но он увидел меня и заплакал. Так, будто увидел кого-то, кого ты действительно знал.

— Я понимаю, что тебе это не нравится. Но что мне пришло на ум, так это слова, которые он сказал тогда, и тот факт, что он хотел поговорить. Если мы хотим расследовать дело маркиза, я думаю, нам следует поговорить с Карионом.

— Я не говорю, что мы встретимся один на один. Я также не хочу встречаться с Карионом в одиночку. Если Вы не против, пойдем к нему вместе. Что Вы думаете?

— …

— Ты помнишь, что сказала Лидия Де Флон? Думаю, скоро придет письмо. В этот момент она намекает, что если ты скажешь, что хочешь дружить с Карионом, я думаю, мы сможем встретиться, как тебе это?

Он долго ничего не говорил, словно размышляя об этом, но неохотно кивнул.

— Хорошо. Если это для тебя, то пусть будет так.

Через несколько дней, вместе с письмом для Юрины, пришел подарок. Адресантом, как и ожидалось, была Лидия Де Флон.

– Это немного беспокоит.

Юрина догадывалась, что Лидия отправит письмо. Но теперь, получив конверт, она не решалась вскрыть его, дабы узнать, что внутри.

Юрина, слегка нахмурив брови, взглянула на подарочную коробку с письмом так, будто увидела нечто очень странное. Хоть девушка и предполагала, что Лидия отправит письмо, но получив ещё и посылку, она не понимала о чем та думает.

Когда Юрина посмотрела на письмо так, словно увидела давнего заклятого врага, суетившаяся вокруг Бетси вдруг спросила серьезным тоном:

– Миледи, в чем дело?

– А, ничего. Я просто немного устала.

– Может мне приготовить освежающий чай, чтобы помочь вам взбодриться?

– Нет, все в порядке. Не нужно лишних хлопот.

– Все хорошо, всего лишь нужно сходить на кухню и обратно.

– Если тебя это не затруднит. Спасибо за работу.

Юрина, чуть улыбнувшись Бетси, снова нахмурилась и постучала пальцами по столу. Но вскоре она подняла письмо кончиками пальцев. Лицо Бетси приняло еще более озадаченное выражение, будто её завели в грязную комнату и без вышли без слов, не дав ни поручений, ни инструментов для уборки.

Упомянала ли Бетси имя отправителя или нет, Юрина вытянула в воздухе руку с письмом, проверяя имя, указанное на листе.

Почерк был аккуратным, что соответствовало элегантному образу дочери маркиза. Следом на глаза бросалась печать семьи Де Флон с нарисованной на розовом воске лилией.

Пока Юрина рассматривала имя Лидии и печать семьи Де Флон, чтобы проверить, нет ли чего-нибудь подозрительного, Бетси левой рукой поднесла чашечку дымящегося черного чая и поставила ее перед Юриной. Именно это маленькое действо позволило правше Юрине держать чашку правой рукой.

В этой мелочи проявлялись внимательность и умения Бетси. Нередко неуклюжие горничные неосознанно поднимали сервиз правой рукой и опускали его, с запозданием сдвигая ручку вправо.

Юрина улыбнулась горничной в знак благодарности и отпила чаю. Когда его освежающий фруктовый аромат наполнил рот, она почувствовала, как ее туманный разум прояснился.

Юрина спрятала письмо Лидии как можно дальше.

Было бы здорово просто выбросить его, если это возможно. Но Юрина не могла поступить так безрассудно. Ведь ей еще нужно поддерживать связь с Лидией, чтобы добраться до Кариона и через них раскрыть тайну маркиза Де Флона.

Пришло время Юрине притвориться непринужденной и опустошить чашку чая. Мана в комнате на мгновение колебнулась, после чего из ниоткуда появились Рейнард, Дэйв и Бетси.

Хотя от лаборатории до комнаты Юрины было недалеко, Рейнард не выказывал никаких признаков усталости, даже после того, как переместилс с этими двумя. Бетси, закончив рассматривать его лицо, теперь посмотрела на Дэйва, стоявшего рядом с ним, и серьезно спросила:

– Но раньше, в академии, когда миледи была в опасности, ты сказал, что не можешь туда переместиться, поэтому тебе пришлось бежать на своих двоих. Да, и это было…

Бетси не имела привычки указывать на недостатки или слабости других людей. Возможно, она говорила все это только потому, что тогда Юрине грозила большая опасность.

– И я помню, ты говорила, что твоя госпожа внезапно исчезла? Вероятность телепортации сэра Аарона и Юрины за короткий промежуток времени невелика, поэтому я пришел к выводу, что была использована магия космических путешествий. Тогда мана вокруг них исказилась, и если магию движения использовать неправильно, могут возникнуть серьезные проблемы.

Неубежденная Бетси подозрительно посмотрела на него.

– Если не сделать это правильно, вам могут оторвать конечности.

У Бетси и Дэйва в душе давно копились неозвученные чувства, которые навалились с новой силой, и теперь эти двое не могли прекратить свои обычные перепалки.

Рейнард смеялся так, будто смотрел на домашнюю драку двух милых пятилетних малышей.

Однако Юрине он казался самым смешным.

– Бетси и Дэйв совсем как дети.

— Кстати, почему ты меня позвала? Бетси сказала, что ты ищешь меня и Дэйва, поэтому я примчался сюда с телепортом.

Выражение лица Юрины быстро поменялось. Она поставила чашку на столик и указала ему на письмо с подарочной коробкой.

Рейнард, смотревший на письмо, сморщил лицо.

– Это опасно.

– Хм. На всякий случай, думаю, мне лучше проверить его самому. Можно?

Как только Юрина дала ему разрешение, он осторожно сорвал печать с письма. Следующие несколько мгновений Юрина нервничала, но ничего не произошло. Рейнард просмотрел письмо и медленно начал его читать.

Как ваше самочувствие? В тот раз вы выглядели не очень хорошо, поэтому с того самого дня я беспокоюсь о вас. На самом деле я хотела отправить письмо на следующий день, но не знала, что написать. Так я писала и сжигала письма раз за разом, и вот наконец отправляю их.

Позже я поняла, что леди, должно быть, была смущена моей навязчивостью в тот день. Думаю, все это произошло потому, что я хотела быть ближе к леди Картии. Как я уже сказала, я хочу поддерживать связь с вами в будущем.

На самом деле Юрина на мгновение подумала, что слова Лидии могут быть искренними, но она сразу отбросила столь нелепую мысль, увидев глаза Рейнарда.

Когда она похлопала его по руке, Рейнард немного успокоился и продолжил читать письмо.

[Я хочу пригласить леди в наш особняк на этих выходных. Розы в нашем саду уже начали цвести. Я хотела бы попить там чаю и поговорить с вами.

Я знаю, что это предложение внезапное. Если вам это не по душе, смело отказывайте.

P.S. Вместе с письмом я отправила чайные листья и чайный сервиз — особую продукцию нашего поместья Де Флон. Очень надеюсь, что юной леди понравится.]

Однако Юрина не могла сразу согласиться. Видя, как она колеблется, Рейнард пододвинул стул и сел рядом с ней.

– Ясно, что Лидия что-то замышляет.

– Мне нельзя так тупо заходить в логово тигра собственными ногами.

– Вместо того, чтобы идти самой, как насчет того, чтобы пригласить Лидию в наш особняк?

– Хм…

Рейнард ничего не сказал.

– Если бы Лидия действительно пригласила меня в резиденцию маркиза Де Флон, не уговорила бы она меня каким-то образом приехать в особняк Де Флон? Я думаю, её реакция даст нам представление задумали ли они в действительности что-то или делают это из благих намерений.

– Это непростое решение.

Похоже, Юрина догадывалась, о чем думает Рейнард, поэтому решила не торопить его, а подождать, пока он заговорит.

Юрина, улыбнувшись ему, быстро достала из ящика бумагу и начала писать ответное письмо. В этом не было ничего особенного. Она оформила официальное приветствие, как это делают все дворяне, а затем намекнула, что тоже хочет узнать Лидию поближе.

[По всей столице ходят слухи о том, что розы в вашем доме прекрасны. Я ценю ваше приглашение, но если леди Лидия не возражает, я бы хотела пригласить вас к себе в особняк. Если вы примете мое приглашение, я уверена, мы отлично проведем время вместе]

Юрина убедилась, что Дэйв и Бетси все еще увлеченно обсуждают телепортацию, затем схватила Рейнарда за руку и спряталась за шкаф. Еще раз проверив не смотрят ли они на них, она вдруг резко поцеловала Рейнарда.

Рейнард, которого не устраивало упоминание о Карионе, быстро стряхнул суровость, как будто ничего не произошло. Поцеловав его еще раз, Юрина вышла из-за шкафа и подошла к комоду, по привычке доставая духи.

Держа письмо в одной руке, а другой потянувшись за духами, он вытянул руку из-за ее спины и поспешно схватил Юрину за руку. Когда Юрина озадаченно оглянулась назад, Рейнард медленно покачал головой.

Что тебе не нравится? Распылять духи на буквы – это то, чем занимаются все девушки из высшего общества. Она пару раз поочередно смотрела на свои духи и на лицо Рейнарда, размышляя, и вдруг в голове Юрины мелькнула мысль.

Затем он приподнял уголок рта и улыбнулся.

– Можешь ли ты передать это посланнику?

Вечером того же дня Юрина получила прямой ответ от Лидии Де Флон.

Ответ был таков: она с радостью примет приглашение.

В то утро Лидия Де Флон решила посетить особняк.

Рейнард, который застрял в лаборатории Дэйва на несколько дней и даже носа не показал, пришел к Юрине с сумкой, полной интересных вещей.

Он поцеловал Юрину в щеку, поприветствовав ее, и начал раскладывать всевозможные аксессуары. Точнее, там были магические артефакты, замаскированные под аксессуары.

— Вы помните это? Это то самое ожерелье. Вы можете использовать его так же, как и в прошлый раз.

Рейнард осторожно надел ожерелье с красной подвеской ей на шею. Бетси, которая в это время готовила легкую закуску, ответила:

— Разве это не то же самое ожерелье, которое было на госпоже во время охотничьих соревнований?

Она внезапно расплакалась, глядя на шею Юрины, где висел кулон. Даже вспоминая события того дня, ее эмоции, казалось, колебались.

Бетси покраснела, взглянув на Юрину и Рейнарда, затем потерла глазам рукавом и направилась искать платье в тон ожерелью.

Рейнард молча посмотрел на спину Бетси, затем вытащил из сумки красный браслет с драгоценными камнями и помахал им перед глазами Юрины. Это был артефакт отслеживания местоположения, который он подобрал для Юрины, пока искал носовой платок, даже не зная, где он находится до начала охотничьих соревнований в прошлый раз.

Даже после охотничьих соревнований Юрина сохранила его, и в тот день, когда Лидия прислала письмо о принятии приглашения, он забрал браслет у Юрины.

В прошлый раз она согласилась, потому что была веская причина носить отслеживающий браслет, даже если она этого не хотела. Сейчас для этого нет особой причины. Они будут все время в саду, и нет смысла ее выслеживать.

Однако Рейнард подошел к Юрине с невинным выражением лица, как будто не сделал ничего плохого, и нежно схватил ее за руку из-за спины.

Он мягко улыбнулся Юрине и нежно потер ее запястье большим пальцем. Место, где соприкасались его пальцы, стало горячим.

— Магия межпространственных путешествий.

— Действительно? Является ли это возможным?

Глаза Юрины сузились от удивления и небольшого сомнения. Затем он показал ей браслет, который сам носил на запястье.

— Это не просто магия космических путешествий, это магия, которая позволяет Вам переместиться туда, где я нахожусь. Расстояние не должно быть слишком большим, но находиться в одном особняке должно быть достаточно. Однако оно требует немного больше маны, чем ожерелье, так что Вы можете сильно утомиться.

Поэтому он добавил, что его следует использовать с осторожностью. Когда Юрина кивнула, показывая, что она поняла, Рейнард надел браслет ей на запястье.

Несмотря на это, он, не говоря ни слова, посмотрел на белую руку Юрины, а затем кратко поцеловал ее тыльную сторону. Затем на его губах появилась удовлетворенная улыбка.

Юрина покачала головой, наблюдая, как на этот раз он целует ее запястье. Он всегда заботился о ней и смотрел на нее глазами, которые, казалось, сочились медом, и ему не терпелось увидеть, сможет ли она отплатить за эту великую любовь.

— А это…

Рейнард, который был спокоен до того, как надел браслет слежения, казалось, колебался, роясь в сумке. Юрина подняла бровь, увидев его поведение, похожее на поведение озорного ребенка.

— Чего ты так колеблешься? Что-то большее, чем шпионаж за мной? Что-то странное?

— Нет. И это совсем не странно…

Казалось, он не знал, что то, как он отвернулся и выпалил свои слова, было еще более странным. Юрина продолжала смотреть на него своими подозрительными глазами, затем подошла ближе и попыталась заглянуть в его сумку.

Когда она схватила руку Рейнарда одной рукой и вытянула другую как можно дальше, Рейнард, по иронии судьбы, сделал то же самое на цыпочках, как только кончики ее пальцев достигли сумки. Сумка, до которой она едва добралась, снова оказалась дальше.

Несмотря на неоднократные уговоры, он держал рот на замке. Юрина неохотно отпустила его руку и отступила назад.

— Если ты не хочешь говорить, то не обязательно. Если ты не собираешься мне его отдать, я не буду настаивать. В таком случае мне нужно пойти и подготовиться…

— Мне действительно нужно идти. У меня нет времени.

После того, как Юрина сказала твердо, не в силах больше это терпеть, он нервно сглотнул и вытащил то, что было у него в сумке. Это было простое кольцо без узоров и украшений. Однако в центре был небольшой красный камень, похожий на другие в ожерелье и браслете, которые он ей подарил.

Это было не ожерелье или браслет, а кольцо. И смысл этого кольца был совершенно иной, чем у других украшений. Юрина скрестила руки на груди и посерьезнела.

— Это тоже артефакт. Артефакт, обнаруживающий яд или магическую энергию.

В одной руке он держал кольцо, а в другой — правую руку Юрины.

— Возможно, вы и не бывали в особняке Де Флона, но вы не знаете, на что способна Лидия. Она может за секунду отравить тебе чай или подсунуть тебе что-нибудь чертово.

Рейнард сказал, что это всего лишь артефакт и не имеет особого значения. Даже Юрина придавала этому кольцу особое значение. Однако последняя немного побоялась реакции людей, которые увидят, когда она выйдет наружу в этом случае.

Они были недовольны даже тем, что Рейнард сопровождал Юрину на вечеринке.

— Я даже представить себе это не хочу.

В такие моменты ей было жаль, что у нее есть младший брат и идиот-старший брат. Как членов ее семьи, она искренне любила Эдвина и Джастина и заботилась о них, но не могла не чувствовать, что их чрезмерная привязанность тягостна.

— Я подумал, что лучше будет носить такой артефакт на руке, чтобы можно было быстро все проверить. Довольно странно подносить чай к шее или ушам, не правда ли? И запястье немного неудобное. Когда я подумал об этом, я остановился на кольце.

— Я наложу на него магию невидимости. Тогда это увидим только мы с тобой. Что вы думаете?

— В любом случае, поскольку там остались следы маны, Мастер может заметить, что твоя рука зачарована. Однако он не сможет этого увидеть, если не наложит заклинание обнуления. Ты знаешь, что это я наложил магию на твою руку, поэтому он не будет использовать магию обнуления, но разве это не нормально?

Несмотря на его спокойное объяснение, Юрина заколебалась, но тут же протянула Рейнарду правую руку. Потом она заметила, что он пытается надеть кольцо ей на безымянный палец, и быстро сомкнула пальцы. Это было движение, близкое к инстинкту.

Единственное кольцо, которое носили на безымянном пальце, было обручальное. Как бы незаметно это ни было для окружающих, Юрина так и не решилась надеть кольцо на безымянный палец.

Но его взгляд, тем не менее, был сосредоточен на безымянном пальце Юрины.

— Наденьте мизинец, а не указательный палец. Думаю, будет неудобно, если оно будет висеть там.

Когда Юрина снова разжала пальцы, Рейнард надел кольцо ей на мизинец. Кольцо, достаточно свободное, чтобы умещаться на большом пальце, блестело и постепенно уменьшалось в размерах.

Юрина, внимательно проверявшая, носит ли Рейнард его на безымянном пальце, воскликнула, повернув кольцо, как будто оно было заранее измерено.

— Как ни посмотри, магия кажется чудесной.

— Да. Позже я покажу тебе один трюк.

Рейнард поиграл с мизинцем Юрины, на котором было кольцо, а затем поцеловал верхнюю часть кольца. В то же время свет просачивался из области красного камня.

Юрина поняла, что он наложил на кольцо магию невидимости, но не была уверена, действительно ли оно было зачаровано. Это произошло потому, что кольцо оставалось неизменным даже после того, как погас свет.

Рейнард сказал ей, что это будет видно только их глазам, но она предположила, что оно все равно будет выглядеть немного размытым или что-то в этом роде.

Юрина присмотрелась к кольцу, надеясь найти в нем небольшой изъян, но сдалась и пошла к Бетси.

Бетси, разглядывавшая платья Юрины, подошла к ней, вытирая чистые руки о фартук.

Юрина махнула правой рукой, и Бетси подошла немного ближе и посмотрела на ее запястье.

— Разве это не тот браслет, который Вы носили на охотничьих соревнованиях?

— Это верно. Ты помнишь?

— Конечно. Это браслет миледи, как я могла не вспомнить?

Юрина ткнула мизинцем в сторону Бетси, и та ответила с гордым лицом.

— Тогда как насчет этого?

На улыбающемся лице Бетси мелькнуло смущение. Однако вскоре она захлопала в ладоши.

— Пальцы барышни всегда белы и красивы. Насколько мы заботились о тебе с детства? Конечно, ты и так всегда была красивой.

— Эм, эм…

На лице Бетси снова появилось смущение. Было некоторое колебание, но на этот раз она уверенно ответила с яркой улыбкой.

— Как и ожидалось, у моей леди также красивые ногти.

– Но я не могу доверять этому ублюдку.

– И я тоже. Вот почему я решила встретиться с ними двумя. Пока ты рядом, даже Карион не сможет мне угрожать.

После того, как Юрина рассказала историю своего прошлого, Рейнард начал испытывать враждебность к маркизу Де Флону и Кариону. Когда он впервые увидел Кариона, он уже не мог найти того смутного впечатления, которое у него сложилось о Блесседе.

Всякий раз, когда всплывала история о маркизе Де Флоне или Карионе, Юрина чувствовала вину за его резкое изменение отношения к ним, но с другой стороны, было приятно иметь кого-то, кто ее полностью понимал и поддерживал.

Рейнард покачал головой.

— Нет, я не об этом.

Он издал тихий болезненный стон и крепко обнял Юрину.

— Слова, которые он сказал тебе тогда. Они все еще беспокоят меня.

— Как ты думаешь, где он мог меня увидеть?

— Ты сказал, что веришь мне. Если он попытается навредить себя мне, я ударю Кариона коленом в нужное место.

– Но если Карион намеренно приблизился по наказу маркиза Де Флона, ты должен будешь защитить меня. Понял?

Лидия, вышедшая из кареты в сопровождении рыцаря дома Де Флон, бросилась обнимать вышедшую ей навстречу Юрину.

В высшем свете не было принято выражать близость объятиями. Юрина общалась со многими девушками своего возраста, но только ее лучшая подруга, Хлоя Деонора, была единственной девушкой, которая была настолько близка, чтобы обниматься.

Теплое чувство, которое исходило от уникальной маны Рейнарда, распространилось по телу Юрины, начиная с тыльной стороны ее ладони. Как только это чувство угасло, Рейнард кротко кивнул ей. Он имел в виду, что все в порядке.

Юрина посмотрела на него и рефлекторно хотела улыбнуться, но справилась с мимикой и спокойно посмотрела на Лидию. Широкую улыбку, которую она дарила Рейнарду, сменила мягкая формальная улыбка.

– Приятно увидеть вас снова.

Когда Юрина сделала шаг назад и, как обычно, вежливо поздоровалась, Лидия слегка вздрогнула и засмеялась, словно осознав свою грубость. Ее белые щеки слегка покраснели.

– Ох, мне очень жаль. Я так рада быть здесь... Как ваше самочувствие? Вам уже лучше?

– Да, благодаря вам ситуация значительно улучшилась. Дорога не доставила вам неудобств?

Особняк Картия и особняк маркиза Де Флона находились довольно далеко друг от друга, даже в пределах одной столицы, как будто они олицетворяли отношения между двумя семьями. Даже в карете дорога занимала больше двух часов.

– Совсем нет. Я так давно не была в столице, что увлеклась видом, поэтому даже не заметила, как пролетело время в дороге. Тем более, что я редко бываю в здешних краях. Здесь можно увидеть так много нового.

Какого черта Лидия все это время сидела в поместье, а не проводила время в столице? Были такие дворяне, как Юрина, которые в основном оставались в столице, и время от времени посещали поместье. Но чаще в поместье жили молодые дворяне, которые еще не дебютировали в высшее общество.

Даже если большую часть времени молодые господа проводят в поместье, столицу они посещают хотя бы несколько раз в год, потому как им нужно знать о новой моде аристократии и получить образование.

– Может не будем здесь стоять, а зайдем внутрь и побеседуем? Место в саду уже готово.

– Большое спасибо. С того дня, как я получила ваше письмо, я с нетерпением ждала возможности увидеть розы в особняке Картии.

Юрина, естественно, повела Лидию в сад и взглянула на Рейнарда, идущего позади. Он посмотрел на нее и погладил браслет на своем запястье, напоминая ей об устройстве.

Во время сегодняшней встречи с Лидией Юрине предстояло выяснить два основных момента. Первый: почему Лидия проявляет к ней такое дружелюбие, второй: почему Лидия и Карион скрылись из столицы и жили в поместье.

На небольшой конфуз Юрины Лидия ответила коротким: «Хм…»

Затем она наклонила голову, невинно моргнула и осторожно спросила.

Сохраняя улыбку, Юрина невозмутимо солгала. Это правда, что ей бы это не понравилось, но Картии было нужно встретиться с Карионом.

Лидия поджала нижнюю губу и сделала угрюмое выражение лица. Слегка опущенные брови с обеих сторон выглядели жалостно настолько, что Юрина вдруг почувствовала вину без всякой причины.

– Не стоит беспокоиться об этом. В следующий раз выпадет новый шанс на встречу.

– Действительно? Попьем чай вместе вновь в следующий раз?

Лидия мгновенно изменила выражение лица и широко улыбнулась. Ее темно-зеленые глаза сверкали, как драгоценные камни на солнечном свете.

«Она совсем как щенок» – промелькнуло у Юрины в голове.

– Разумеется.

– Как леди и говорила, розы здесь действительно прекрасные. Я думала, что сад в нашем поместье самый красивый, но он самый обычный по сравнению с этим местом. Теперь мне стыдно за то, с какой чванливостью я приглашала леди Картию к нам.

Ярко-платиновые волосы с тонкой текстурой, грозили растаять в любой момент под золотистым солнечным светом, безупречно чистая, почти прозрачная белая кожа, словно сквозь нее проступают вены, нежные темно-зеленые глаза с двойными веками выглядели влажными, будто моросящий дождь, а ее розовые губы, казалось, всегда сдерживают мягкую улыбку.

Как и было сказано в романе, Лидия Де Флон обладала странным очарованием, словно могла исчезнуть, если протянуть руку, словно призрачная и нежная лилия.

Во многом она была полной противоположностью Юрины, которая выглядела, как спокойная кошка, когда не улыбалась и безмолвствовала. Даже с такими же блондинистыми волосами, розоватые светлые волосы Юрины выделялись на фоне платиновых волос Лидии.

Юрина пару раз слегка хлопнула в ладоши, пока Лидия любовалась десертами.

Садовник, ожидавший неподалеку, быстро собрал несколько роз, аккуратно подрезал их и поставил в вазу. Стол, который до сих пор был великолепен, стал выглядеть еще лучше с благодаря красоте роз.

Бетси осторожно разлила дымящийся горячий чай в чашки и поставила их перед двумя леди. Лидия, наблюдавшая за всей этой сценой, воскликнула, будто вдруг что-то вспомнила и встала со своего места.

– Ох, точно. Я хочу дать вам кое-что в обмен на ваше приглашение.

После ее слов, стоящая позади нее горничная семьи Де Флон поставила на стол коробку размером с ее ладонь. Леди Де Флон открыла свою коробочку, вытащила изнутри украшение для волос и подошла к Юрине.

– Недавно я гуляла по Эван-стрит и обнаружила, что в столице полно модных магазинов. Все было для меня так ново из-за того, что я провела столько времени в усадьбе, поэтому я накупила всего, сама того не осознавая.

– Понимаю. На Эван-стрит есть на что посмотреть, поэтому каждый раз, когда бываю там, я покупаю слишком много вещей.

– Значит, я не одна такая? Какое это облегчение. Я немного волновалась, задаваясь вопросом, нормально ли, что я трачу слишком много денег на покупки.

С точки зрения Юрины, это не было чем-то, о чем стоило беспокоиться, но Лидия вздохнула с облегчением, как будто действительно серьезно об этом думала. Она застенчиво улыбнулась и попыталась прикрепить на волосы Юрины красную заколку, которую держала в руках.

Удивленная внезапным жестом, Юрина инстинктивно откинулась назад. Это был маленький шаг, но Лидия подняла брови и угрюмо посмотрела ей в глаза.

Юрина мгновенно забыла о вещице в руках Лидии. Ее мысли теперь были сосредоточены исключительно на их близости.

«Я понятия не имею, о чем она думает».

Как и было описано в романе, Лидия обладала добрым и милым характером, поэтому она без проблем находила общий язык со всеми и относилась к своим сотрудникам по-доброму, как к другу.

Давайте предположим, что мы не подозреваем семью Де Флон и поверим описанию из оригинальной работы. И все же было что-то странное в ее поведении.

Быть дружелюбным со всеми, очевидно, отличалось от обращения к незнакомцам так, будто бы они были друзьями, которых вы знаете уже давно.

А если так, то, возможно, в этой заколке было что-то нечистое?

– Прошу прощения. Я хотела посмотреть, подходит ли заколка для леди, но это было слишком грубо с моей стороны.

Юрина скрыла смущение, посмотрела на украшение для волос и протянула руку.

– Могу я взглянуть? Я бы хотела сначала посмотреть поближе.

– Ах, да! Вот, пожалуйста.

Юрина осторожно взяла заколку и поднесла ее к кольцу, подаренному Рейнардом. Кольцо слегка задрожало, а затем засияло белым. Вопреки предположению, со шпилькой оказалось все в порядке.

«Она действительно пыталась преподнести это как искренний подарок?»

Юрина взглянула на суетившуюся перед ней Лидию и изучила выражение ее лица. Это вызывало странное чувство, потому что она напоминала щенка, ожидающего, пока хозяин позволит ему поесть.

Чем больше Юрина смотрела на нее, тем больше она чувствовала, что Лидия не питает к ней особой злобы, в отличие от маркиза Де Флона.

«Я до сих пор не знаю, что делать».

Юрина передала заколку Бетси, которая ждала позади нее. Даже если с украшением все в порядке, у Лидии все еще может быть спрятан какой-то хитрый план.

– Кай?

Юрина уловила незнакомое имя из слов Лидии. Если припомнить, в последний вечер она назвала Кариона именем Кай. Было немного странно, что Лидия называла Кариона по его прозвищу, точно так же, как Юрина называет Рейнарда Рэем.

Она не помнила, чтобы видела это прозвище в оригинальном романе.

Лидия снова села на стул и ответила на вопрос Юрины.

Она наклонилась к Юрине и понизила голос, как будто рассказывала важную тайну.

Юрина еще раз задумалась об отношениях Кариона и Лидии из оригинального произведения. Лидия была к нему добра, настолько, что у Кариона не было другого выбора, кроме как отдать ей все свое сердце. Точно так же, как Рейнард отдал Юрине все, что у него было.

В этом коротком разговоре Юрина начала надеяться, что Лидия расскажет всю историю Кариона, не добавляя и не убавляя. Поэтому она расслабилась и добродушно улыбнулась.

– Теперь меня интересует ваше прошлое. Как вы вообще с ним познакомились?

– Мы познакомились в детском доме семь лет назад. На самом деле его нашла не я, а мой отец. Та зима была ужасно холодной. Помните то время?

Взволнованная ответом Юрины, Лидия заговорила серьезным тоном.

– Услышав, что в одном детском доме замерзают дети, мой отец пошёл туда, чтобы помочь. Да, если подумать, я слышала, что юная леди тоже ходила туда.

– Ах, да. Я тоже ходила туда с мамой.

Поначалу она начала присматривать за детьми приюта, где находился Рейнард, но маркиза, которой было жалко беспомощно дрожащих на морозе детей, более усердно обходила приюты и приносила туда вещи.

– Ох, маркиза. Я вам завидую. Моя мать умерла, когда мне было восемь, поэтому у меня мало воспоминаний.

Лидия, горько улыбнувшись, быстро уловила изменение в выражении лица Юрины и отмахнулась от него.

– Я не хотела рассказывать вам такую удручающую историю. Так или иначе, мой отец оказался в этом приюте и случайно нашел там Кая. Поначалу он заинтересовался его красными глазами, но когда выяснилось, что Кай одарен магией, он сразу решил взять его.

Было что-то странное в словах Лидии.

– Вы сказали, что его интересовали красные глаза, потому что они были необычными?

Очевидно, маркиз Де Флон знал о знаке Блаженного, когда встретил Юрину и Рейнарда 7 лет назад. Но почему Лидия говорит об этом так, как будто он не знал, и его интересовали только необычные глаза Кариона?

– Я была рада, что у меня появился друг, но Кай, похоже, был не очень рад нашему знакомству. Как вы знаете из отношений с лордом Рейнардом, он вырос среди людей, которые плохо относились к нему из-за его красных глаз. Поэтому он не доверял людям и убегал, когда кто-то приближался.

Карион сделал то же самое, что и Рейнард. Юрина кивнула, вспомнив 12-летнего Рэя, который выглядел, как испуганный котенок.

– Я просто подошла к нему, потому что хотела поиграть вместе, но он убежал и спрятался в своей комнате. И он даже не ел то, что ему предлагали. Я начала думать о том, как бы с ним подружиться. Но потом в поместье поползли слухи.

– Какие слухи?

– Что красные глаза - символ богини, и что все дети, рожденные с таким цветом глаз, любимы богиней и обладают огромным талантом к магии. Я слышал, что сама леди нашла это в своей старой книге.

Что бы это ни было, что-то было странным.

– И как отреагировал маркиз?

– Мой отец не был особенно в восторге от этого. Любимец богини или нет, талант Кая всегда был неоспорим.

– Нет, дело не в этом, но разве маркиз ничего не знал о Блаженном?

Лидия слегка склонила голову набок, словно задаваясь вопросом.

Юрина переварила слова Лидии и постучала пальцами по столу.

Помимо сокрытия существования Кариона от внешнего мира, почему он даже не рассказал Лидии, его семье, о Благословенных? Он не просто ничего не говорил, но, казалось, намеренно делал вид, что не знает значения красных глаз.

Этим вопросам не было конца. В глазах Юрины потемнело, и ей стало душно.

– Леди Картия?

Услышав тревожный тон Лидии, Юрина пришла в себя и снова улыбнулась.

– Да. Глаза людей немного меняются. И Кай медленно открывал всем свое сердце, зная, что с цветом его глаз все в порядке. Сблизиться было непросто. Но проводя с ним вместе день за днём, мы стали лучшими друзьями.

Лидия взяла Юрину за руку. Когда Юрина попыталась отдернуть свою руку, та сжала ее чуть крепче.

– Не слишком ли я вела себя с юной леди слишком неформально?

«Вижу, ты сама это понимаешь». Но она не могла заставить себя сказать это, поэтому Юрина улыбнулась ей, избегая ответа.

– Я знаю, что это грубо, но я была рада видеть леди Картию, а кроме этого, я очень благодарна. Поэтому мне сложно контролировать свои эмоции. Ведь леди Картия - та самая благодетельница, которая проложила путь к сердцу Кая. Если бы не материал, который нашла леди, Кай продолжал бы пинаться и прятаться.

– Но я сделала это для себя.

– Я знаю. Но все же, я просто хотела поблагодарить вас. Я ждала несколько лет, чтобы сказать вам это.

Когда она говорила спокойно, в ее голосе слышалась едва заметная сухость. Девушка смотрела на Юрину, ее глаза были немного покрасневшими, но Юрина не могла найти в них ни злобы, ни фальши.

«Я ей действительно нравлюсь?»

Юрина поставила себя на место Лидии и задумалась. Если бы она не знала, что это мир романа, то предположила бы, что случайно встретила Рейнарда.

Она представляла, как ему каждый день причиняют боль, как люди смотрят на него из-за его красных глаз. Даже если бы она наказала человека, который указал на него пальцем, и заверила его, что он не проклят, она причинила бы ему не меньшую боль.

Но что, если однажды кто-нибудь обнаружит, что красные глаза на самом деле благословлены богиней? А что, если Рейнард больше не будет ненавидеть свои глаза и сможет быть уверенным в себе?

Точь-в-точь как Лидия, которая сидит прямо перед ней с видом щенка. Естественно, она будет благодарна за встречу со своим случайным спасителем, и более того, захочет отплатить.

Теперь стало ясно, что было в сердце Лидии все эти годы. Однако ее доброта все еще казалась неудобной. Честно говоря, Юрина не могла воспринимать это как чистую услугу.

Было бы иначе, если бы Лидия не была из семьи Де Флон?

Когда она подумала о маркизе Де Флоне, ее симпатия к Лидии, казалось, исчезла.

Юрина пошевелила связанными рукой Лидии пальцами и осторожно вытащила их. Та с разочарованием посмотрела на свою пустую руку и потянулась, чтобы схватить чужую ладонь снова.

— Мы виделись всего два раза. Поэтому я думаю, что это естественно, что вы чувствуете себя некомфортно. Но в будущем, если мы будем чаще встречаться и разговаривать, разве мы не станем хорошими друзьями? Я не привыкла к общественной жизни, и мне нужна помощь. Вы мне немного поможете?

— Конечно.

— Приятно иметь поддержку за спиной. Надеюсь, мы с вами сможем видеться чаще, как и Кай с сэром Рейнардом. Мы все обязательно станем хорошими друзьями. Вы ведь согласны?

— Может быть. Рэй сказал, что рад встрече с сэром Карионом, тем самым Блаженным.

— Я очень хочу, чтобы это произошло. У Кая нет других друзей, кроме меня, поэтому я подумала, что будет неплохо привлечь кого-нибудь, с кем можно было бы поговорить открыто.

Юрина взяла чашку и посмотрела на выражение лица Лидии, когда она говорила о Карионе.

Улыбка, которую она сохраняла всю дорогу, ее блестящие глаза, ее румяные щеки и ее звонкий голос были наполнены энтузиазмом. Она не скрывала своей привязанности к Кариону. Но когда Карион раньше говорил с Лидией, все было совсем по-другому.

Он мало что говорил, но Юрина легко могла прочитать, что означало выражение его лица тогда. В конце концов, именно такое выражение лица было у Рейнарда всякий раз, когда он смотрел на Юрину.

Итак, это лицо определенно было лицом влюбившегося человека.

Возможно, это потому, что Карион не уехал в академию и последние 7 лет провел с Лидией в поместье?

И вот теперь оказывается, что Лидия Де Флон начала брать на себя второстепенного персонажа Кариона вместо Кертиса Дженозиана, исполнителя главной мужской роли.

* * *

Тем временем Рейнард стоял у окна, выходящего в сад, наблюдая за разговором Юрины и Лидии. Окно было закрыто, и он не мог разобрать их слова, но видел, как Лидия улыбается, а Юрина невозмутимо отвечает. Это немного успокаивало.

Когда Лидия внезапно шагнула к Юрине, Рейнард был готов использовать магию движения, чтобы предотвратить несчастный случай. К счастью, Юрина среагировала быстро, и Лидия не сломала руку.

Если бы дело зашло слишком далеко, он мог бы подслушать их, но не хотел делать этого без согласия Юрины. Ему хотелось доверять ей так же, как она доверяла ему.

Глядя на Юрину, которая ритмично кивала в ответ на бесконечную болтовню Лидии, Рейнард прислонился лбом к окну и вспомнил историю, рассказанную Юриной.

Мир, отличный от этого места. История из книги. Юрина Карфия обречена на смерть из-за наследного принца. И есть еще один Благословенный — «Карион».

Честно говоря, слова Юрины были абсурдны и невероятны. Хотя тогда он не показал этого, Рейнард на самом деле был очень смущен.

И как не шокирует то, что его мир на самом деле является книгой, созданной неким человеком?

Однако вид трясущейся и плачущей Юрины в конце истории заставил Рейнарда захотеть покопаться глубже в недрах. Он вырос с верой, что этим миром правит богиня, а теперь… в чем же собственно разница между богиней и автором книги?

Более того, когда он услышал, что Юрина нашла его только с помощью подсказок из этой книги, Рейнард подумал, что ему повезло, что это всего лишь история из книги, которую она прочитала.

Если бы Юрина не прочитала книгу, он бы никогда с ней не встретился…

А потом страшный исход, который он даже не хотел себе представлять.

Однако до сих пор шокирует то, что судьба окружающих его людей была предопределена с самого начала.

Маркизу и маркизе Карфии, трем старшим братьям Юрины, Бетси и Юрине, которых он любил больше жизни, на самом деле суждено было умереть ужасной смертью.

«Маркиз де Флон и черная магия…»

Все, что он узнал о черной магии в академии, было лишь самой базовой теорией. О черной магии было мало что известно. Оглядываясь назад на тот факт, что имперские волшебники, элитные маги со всей империи, не смогли обнаружить черную магию у этого волка, стало ясно, как много черной магии было забыто.

«Я не могу вот так оставаться на месте».

Рейнард наблюдал, как двое людей медленно встают со стола и взял перо, оставленное на столе. Затем он начал торопливо писать.

— Кстати, а почему вы жили только в усадьбе? Обычно вы живете, путешествуя туда и обратно в столицу. Если бы вы чаще посещали нашу столицу, мы бы давно могли подружиться. Конечно, теперь мы можем чаще общаться, но мне немного жаль, что я не смогла встретиться с леди раньше.

Когда она подошла к входной двери, чтобы проводить Лидию, Юрина спросила с притворным сожалением. Лидия пожала плечами, как будто могла посочувствовать словам Юрины.

— Потому что Кай жил в поместье. Мне понадобится как минимум два-три месяца, чтобы приехать в столицу и вернуться обратно, а пока Кай должен был остаться там один, без друзей. Даже если оказалось, что его красные глаза не зловещие, не все люди относятся к нему дружелюбно.

— А сэр Карион не может тоже приехать в столицу?

Лидия тяжело вздохнула.

— Я тоже об этом думала, но меня остановил отец. Хотя красные глаза больше не были знаком проклятия, и все это благодаря вам, все еще есть много людей, которые питают предубеждения против красных глаз. Столица велика, поэтому мой отец рассудил, что Каю будет некомфортно.

На первый взгляд, это звучало убедительно. Более того, из этого можно было сделать вывод, что маркиз Де Флон ужасно любил Кариона. Однако для Юрины, знавшей содержание романа, эти слова показались неубедительными.

Маркиз Де Флон бывал с Карионом в столице еще до того, как в оригинальной истории выяснилось, что он был Блаженным. А как он оказался Благословенным, так маркиз вдруг распереживался за Кариона и оставил его в поместье?

«Узнаю об этом, когда в следующий раз встречу Кариона».

Юрина собралась с мыслями и пригласила Лидию остаться на обед, но Лидия слегка покачала головой.

— Я съела много чайного десерта, пока пила чай, поэтому не голодна. Кроме того, меня сегодня пригласили на чаепитие, а не на обед, так что, думаю, если я останусь подольше, это будет только не очень культурно с моей стороны.

В любом случае, это была вежливость, поэтому Юрина не расстроилась отказу.

Первоначально, получив приглашение, было вежливо ответить тем же. Однако Юрина не имела желания этого делать. Хотя Лидия, приглашавшая ее, была невиновна, девушка не могла доверять маркизу Де Флону.

Рейнард, который ранее подошел к входной двери, тоже слегка покачал головой в сторону Юрины.

Однако Юрина еще не разговаривала с Карионом, поэтому просто сказать «нет» и прекратить общение она не могла. Она решила прибегнуть к методу, который обсуждала с Рейнардом последние несколько дней.

— Я бы хотел увидеть розы в особняке Де Флон. Вы сказали, что розы в нашем саду красивее, но я уверена, что розы Де Флона тоже хороши, и я…

Юрина вдруг замолчала, прикрыла рот рукой и закашлялась. На лице Лидии внезапно появилось беспокойство, поскольку кашель продолжался некоторое время.

«Не думаю, что сработает. Но это хорошо работало, когда я был младше».

Юрине захотелось провалиться сквозь землю, потому что ей стало неловко. Лидия возилась с ней и попросила Бетси, которая ждала рядом с ней, позвать врача.

— Миледи, с вами все в порядке? Когда вы вчера вечером легли спать, воздух в комнате, должно быть, был холодным.

Бетси переминалась с ноги на ногу, глядя на Юрину, а затем поспешно побежала в особняк, сказав, что найдет врача. Юрина глубоко вздохнула и улыбнулась.

— Это правда. Но будет лучше, если я останусь дома и отдохну. Прошлой ночью я мало спала, так что, должно быть, просто немного устала.

— Но я не смогла заснуть, с волнением ожидая визит леди Лидии. Когда я беседовала с юной леди, я совершенно забыла, как устала, но раз вы говорите, что вам пора, я, должно быть, слишком обмякла. И все же, что такое сон, когда впереди встреча с такой невероятной девушкой?

— О боже…

Лидия глубоко вздохнула через нос, словно переполненная эмоциями, а затем нежно взяла Юрину за руку.

— До сих пор я не знала, что леди Карфия так много думает обо мне. Я волновалась, видя, как вы сторонитесь меня. Но оказывается, все было именно так?

— Я действительно немного дистанцировалась от вас. Я немного стеснялась, но совершенно не избегала леди.

— Тогда я счастлива. Ох, раз вы неважно себя чувствуете, я не могу пригласить вас. Как насчет того, чтобы в следующий раз я вернулась с Каем?

— Я не могу создавать вам проблемы. Конечно, я посещу поместье Де Флона с Рэем...

Лидия энергично покачала головой.

— Пожалуйста, не отказывайте мне в искренности. Если из-за меня состояние леди ухудшится, я буду так волноваться, что не смогу нормально спать!

— Я действительно не могу заставить юную леди волноваться. Тогда не хотите ли вы в следующий раз выпить со мной чаю? Мы всегда рады леди Лидии и сэру Кариону.

— Конечно! Каю это определенно понравится!

Он скрестил руки на груди и, прищурив глаза, изучал выражение лица Лидии. Игра Юрины никак не подействовало бы, поэтому было ясно, что он думал, что Лидия притворяется обманутой.

Он не изменил своего скептического выражения, пока Лидия не уехала в карете.

Близнецы, с опозданием вернувшиеся в особняк после своей рыцарской работы, сразу узнали, что к ним в гости приехала Лидия Де Флон. Если бы эти двое знали заранее, то, очевидно, подняли бы шум до прибытия Лидии, поэтому Юрина не сказала этого нарочно.

Однако она больше не могла скрывать новость о том, что Лидия и Карион через несколько дней посетят Дом Картии. Услышав новости от Риггса, близнецы ворвались в комнату Юрины, даже не переодевшись в свою рыцарскую форму.

— Юрина!

— О чем ты думала?!

Юрина, которая пила чай с Бетси, спокойно улыбнулась при виде двух братьев, вторгшихся, словно стадо разъяренных быков.

— Вы уже вернулись?

Юрина кинула на них небрежный взгляд, потому что она уже ожидала такой реакции. Близнецы смутились ее реакции и одновременно остановились.

Однако они тут же пришли в себя и подошли к Юрине. Как бы быстро они ни бежали, даже несмотря на то, что день был не жаркий, их щеки слегка покраснели.

Юрина посмотрела на их красные лица и улыбнулась, прежде чем махнуть рукой Бетси. Та поспешила уйти под предлогом того, что хочет принести еще чая.

— Присядьте на минутку.

За чайным столом Юрины было всего два стула. Затем она неохотно встала и перешла на диван в центре гостиной. Близнецы последовали за ней и сели на диван напротив нее.

Юрина зевнула и лениво откинулась назад. Прошло два часа с тех пор, как все ужинали. День подходил к концу, но Юрина устала еще больше, чем обычно. Наверное, из-за нервов от встречи с Лидией.

Ей хотелось как можно скорее закончить этот разговор и побыть одной. Но, судя по атмосфере, эти двое, похоже, не собирались отступать так легко.

— Чем вы так недовольны? — спросила Юрина, делая вид, что не понимает. Джастин и Эдвин ответили не сразу, словно пытаясь понять, о чем она думает.

С юных лет, после того, как Юрина оказалась на волоске от смерти, близнецы всегда стояли рядом с ней, несмотря ни на что. Хоть Юрина никогда и не делала ничего злодейского, даже если бы она что-то сделала, скорее всего, эти двое без лишних слов помогли бы замести следы.

Но сейчас все закончилось иначе. Никогда прежде эти двое мужчин не обращались с ней так жестоко. Так что Юрина, которая раньше была беззаботной, теперь честно смутилась.

Если бы это она и Рейнард знали содержание оригинальной истории, у близнецов не было бы причин так преувеличенно реагировать. Даже маркиз и Риггс мало что сказали. Он, конечно, отреагировал несколько удивленно и спросил, нужно ли ей встретиться с Лидией.

Чтобы нарушить эту неловкую атмосферу, Юрина нарочно выпучила глаза и улыбнулась. Выражения лиц близнецов слегка смягчились.

Джастин прервал его. Когда Эдвин посмотрел на него, он снова закрыл рот.

Юрина прикрыла рот рукой и тихо зевнула, обдумывая, что ответить.

Похоже, маркиз Де Флон затеял что-то подозрительное, так не лучше ли выяснить ситуацию через Лидию?

Если это так, то когда близнецы спросили, откуда они узнали, что маркиз Де Флон замышляет что-то подозрительное, ей нечего было ответить. Кроме того, если бы эти двое были бы здесь, то была большая вероятность, что они бы сказали ей держаться в стороне.

— Когда мы разговаривали, она не показалась мне плохим человеком.

— Я знаю, что наша семья не в хороших отношениях с семьей Де Флон. И все же у меня нет причин не ладить с Лидией и Карионом. Если мы будем чаще общаться, не улучшатся ли отношения между нашими домами?

Юрина выпрямилась и встретилась взглядом с Эдвином.

— Но отец также сказал, что у него нет никаких дел к дому Де Флон, кроме политики. Разве это не работает?

Эдвин внезапно вскрикнул. Юрина вжалась головой в плечи. Но больше всего ее удивила чрезмерная реакция всегда дружелюбного брата.

— Эй, эй. В чем дело? Юрина удивилась.

— Конечно же нет!

— Странно.

Зная их, когда она задает вопросы вроде: «Что мои братья скрывают от сестры?», «Почему вы так думаете?» или «Обижала ли я когда-нибудь своих дорогих братьев?» близнецы успокоили бы ее и попытались выяснить причину, по которой она так говорит.

— Если вы отчаянно скрываете это от меня, должно быть это связано со мной, а также с семьей Де Флон. Верно?

— Хватит спра...

— Братья.

Она сказала только одно слово, но в ее голосе была твердость. В замешательстве Эдвин и Джастин выпрямились и посмотрели на нее.

— Мне семнадцать лет. Я еще не взрослая, но официально дебютировала в социум. Знаете ли вы, что это значит?

— Я уже не ребенок. Это только когда я была маленькой, родители и старшие братья относились ко мне как к ребенку и не рассказывали мне о делах семьи, но сейчас все по-другому. Я имею право знать, что происходит в моей семье, и могу трудиться на благо своей семьи.

Никаких дальнейших объяснений не потребовалось. Она посмотрела на них двоих по очереди и спросила вновь.

Близнецы ответили не сразу. Вместо того, чтобы уговаривать их дальше, Юрина слегка наклонила голову и молча посмотрела на них.

— Юрина, ты помнишь, как ты уехала в Королевство Крона, чтобы встретиться там с Рейнардом?

Даже пока он говорил, в его голосе чувствовалась внутренняя борьба.

«Мы говорили о Де Флоне, но вдруг заговорили о Королевстве Крона?»

— Вы хотите сказать мне, что тогда на меня напали повстанцы?

Глаза Эдвина, которые до этого были спокойны, расширились.

— Итак, узнав об этом деле, отец продолжил расследование даже после того, как ты вернулась в Империю.

Честно говоря, у Юрины тогда были некоторые сомнения по поводу нападения. Это произошло из-за того, что она услышала от повстанцев:

Они говорили так, будто уже знали о Юрине. Это было немного странно. Юрина совершенно неожиданно решила поехать в Королевство Крона, чтобы отпраздновать день рождения Рейнарда.

Можно с уверенностью сказать, что маркиз Картия солгал, потому что беспокоился о своей совсем еще юной и нежной младшей дочери.

— Отец держал это в секрете, потому что боялся за тебя. Не вини его, ладно?

Вместо нерешительного Джастина продолжил Эдвин.

— В то время были признаки того, что эти заговорщики имели связи с Империей.

— То есть вы хотите сказать, что кто-то заказал это нападение?

— Однако есть большая вероятность, что это была семья Де Флон, не так ли?

Не выяснилось, что за несчастным случаем на охотничьих соревнованиях стоял маркиз Де Флон, но даже если он на самом деле планировал это, была причина это понять.

Тем временем она жила только в поместье и никогда не встречала Кертиса, так что он ей еще не понравился. Поскольку Лидии нравится Карион, она отличается от своей оригинальной истории, в которой она хотела стать наследной принцессой.

История изменилась вот так, но почему маркиз Де Флон раньше нацелился на Юрину?

Юрина вспомнила историю о близнецах, услышанную на вечеринке.

«Судя по слухам, которые я слышала, кажется, что маркиз Де Флон вступил в контакт с Его Высочеством вторым принцем».

Пазл, целостную картину которого она не видела, постепенно собирался, но чем больше кусочков собиралось, тем больше история запутывалась.

Близнецы сказали ей никогда не встречаться с Лидией из-за обстоятельств, но Юрина не собиралась этого делать.

Лидия и Карион прибудут в особняк Картии через несколько дней, как и планировалось изначально.

На этот раз Рейнард нервничал ещё больше, чем когда Лидия прибыла в особняк одна. Он не почувствовал особого облегчения даже после того, как снова и снова проверял, что Юрина носит все виды его ремесленных артефактов.

Пытаясь его успокоить, Юрина вышла из комнаты, услышав от дворецкого, что приближается карета семьи Де Флон.

Как только Юрина переступила порог центрального входа, карета с гербом Де Флона остановилась перед входом. Дверь кареты открылась, и первым вышел Карион.

В тот момент, когда он поднял голову, взгляд Юрины остановился на его красных глазах. Карион на мгновенье замер, а затем склонил голову в знак приветствия и просунул руку в карету.

Лидия вышла и счастливо улыбнулась, как только увидела Юрину.

— Леди Картия!

Вероятно, из-за Кариона выражение её лица стало ярче, чем раньше. Возможно, она думает, что второе приглашение сблизило её с Юриной.

— Приятно видеть вас снова. Прошло всего пару дней, а я очень соскучился по молодой леди.

К счастью, Лидия не бросилась обниматься, как в прошлый раз. Вместо этого она позвала своих слуг. Горничная протянула Юрине красную коробочку размером в две ладони.

— Спасибо за заботу, но в этом нет необходимости.

Кто бы знал, когда они с Лидией успели подружиться. Однако Юрина не выразила своих чувств и поманила Бетси. Но, прежде чем Бетси успела взять эту коробку, её перехватил Рейнард. Он повозился с влагой, а затем передал её Бетси.

Юрина заметила, что он поставил галочку.

Почувствовав поток маны, Карион внезапно оглядел Рейнарда с головы до ног. Юрина похлопала Рейнарда по руке, который теперь смотрел Кариону в глаза.

— Давай не будем здесь стоять, а лучше пойдем в сад.

— Превосходно. Кай, пойдем. Розы здесь такие красивые.

Юрина улыбнулась Рейнарду, наблюдая, как они двое удаляются друг от друга. Он смягчил выражение лица и подошел к ней ближе.

Как и в прошлый раз, над чайным столиком, установленным в розарии, кружился легкий ветерок. Очевидно, здесь четыре человека, но говорил только один, а остальные трое смотрели друг на друга.

Тем, кто болтал без умолку, была, конечно же, Лидия Де Флон. Вместо того, чтобы говорить, Юрина обдумывала свои слова и искала полезные подсказки. Карион же смотрел на Юрину так, словно следил за ней. Рейнард просто сидел и с неудовольствием глядел на Кариона.

— Я раньше часто представляла, как мы вчетвером собираемся и разговариваем вот так. Я не ожидала, что этот день действительно наступит, но я так счастлива. Выглядит даже лучше, чем я себе представляла, — весело сказала Лидия, словно не обращая внимания на неловкую атмосферу, витавшую вокруг стола.

Теперь, когда она видела её уже второй раз, Юрина могла лучше понять её личность. Ведь Лидия мало общалась с другими дворянами своего возраста и была в хорошем смысле наивна. И если честно, Лидия была просто в неведении. Кажется, она видела весь мир прекрасным местом.

Может быть, всё это не цирковое представление, а это и есть настоящая она?

Лидия, которая рассказывала о времени, проведенном с Карионом и поместье Де Флон, вытерла губы салфеткой и осторожно встала.

Однако эмоции в глазах были разные. ещё в детстве Рейнард настороженно относился к людям, но глаза его были живы. Он гордился собой, говоря, что от него хорошо пахло после того, как он только что принял ванну. Теперь, окончив академию, он вырос ещё больше и достиг точки, когда может игнорировать шёпот и холодные взгляды знати.

Однако глаза Кариона казались какими-то безжизненными и тревожными. Ему хоть и стало лучше, когда он был с Лидией, но с её исчезновением, и все его эмоции исчезли.

Как Лидия, добрая ко всему миру, так и Карион улыбается и желает всем добра. Однако Карион перед Юриной казался совершенно другим человеком, чем тот же Карион, которым он был в романе по возвращении из академии.

Глаза Кариона слегка расширились, как будто её слова были чем-то неожиданными. Это была незначительная разница, но поскольку он был человеком, который не так сильно менял выражение лица, даже малейшее изменение было заметно.

Взгляд Кариона медленно обратился к Рейнарду. Прежде чем он начал говорить, Юрина быстро добавила.

Честно говоря, Юрина растерялась, ожидая какой выбор он сделает. Это был человек, который внезапно использовал магию разделения пространства, чтобы сказать, что хочет поговорить. До такой степени он хотел сохранить тайну, но раскроет ли он свои истинные чувства перед Рэем?

— Тогда я могу тебя услышать? Судя по всему, Рэй может это слушать, но я думаю, что леди Де Флон не должна слышать эту историю, но давайте побыстрее закончим её, пока леди Де Флон не вернулась.

Лидия немного опоздает. Прежде чем вернуться сегодня в свой особняк, Юрина уже попросила Бетси подождать некоторое время на случай, если Лидия какое-то время будет отсутствовать. Бетси была озадачена, но кивнула и попросила оставить это на неё. Юрина могла в это поверить, потому что именно Бетси обещала это.

— Тогда, в день охотничьих соревнований, ты спросил меня, видела ли я тебя раньше, верно? Есть ли какая-нибудь история, связанная с этим?

Словно у него горло горело, Карион выпил чай из чашки и снова открыл рот.

— Это был настолько яркий сон, что, даже проснувшись, я не мог понять, сон это или реальность. Но я был удивлен, увидев леди Картию, которая выглядела точно так же, как незнакомка из моего сна. Поэтому я спросил, видели ли мы друг друга раньше, задаваясь вопросом, почему мне мог присниться такой яркий сон.

Это какое-то дежавю? Тогда Юрина спросила ещё раз, думая, что содержание сна может иметь значение.

— Ты бы не захотел встретиться со мной только потому, что увидел меня во сне. Что за сон заставил тебя продолжать попытки встретиться со мной?

Карион взглянул на Рейнарда и затем открыл рот:

— Молодая леди поддерживала меня.

Эффект от этих слов оказался сильнее, чем ожидалось. Юрина и Рейнард, молча слушавшие, и Карион, произнёсший эти слова, потеряли дар речи. За столом, окутанным ароматом роз, воцарилась леденящая тишина.

В частности, Рейнард так сильно сжал под столом руку Юрины, что она побелела. Юрина почувствовала больше боли от всепоглощающего сдавливания в груди, чем от стиснутой руки.

Именно Рейнард был шокирован и обижен тем фактом, что человеком, которого она изначально искала, был Карион, а не он. Юрине хотелось сразу крепко его обнять, но из-за сложившейся ситуации она не могла.

«Может быть, это уловка маркиза де Флона? Пытается вбить клин между ней и Рейнардом?»

Когда она так подумала, замечания Кариона вызвали у неё ещё большее отвращение. Юрина крепко сжала руку Рейнарда и несколько резко спросила Кариона.

— Что ты имеешь в виду?

— Именно то, что я сказал. Во сне юная леди Картия нашла меня в приюте и поддержала.

— Это весь твой сон?

— Нет. Сон был длиннее.

Он снова посмотрел на Рейнарда и продолжил. Говорил он довольно быстро, думая, что его пересказ должен закончиться до возвращения Лидии. Не найдя места, где можно вклиниться посреди его речи, Юрина молча слушала, не задавая никаких вопросов.

Чем больше она слышала его слова, тем удивительнее всё становилось.

Юрина Картия, явившаяся Кариону во сне, была спокойной и доброжелательной. Услышав эти слова, Юрина почему-то вспомнила маркиза Картия.

Был снежный зимний день, когда Юрина нашла Кариона. Она находилась в приюте вместе с маркизом Картией, который отправился туда, чтобы оказать помощь. Именно тогда Юрина нашла Кариона, дрожащего от холода в углу.

Она нашла его, схватила за руку и удержала от попытки убежать. А потом она протянула ему тёплый кусок хлеба. Она не кричала и не плакала, даже увидев его красные глаза, которые кого угодно напугали бы. Наоборот, она ласково спросила, почему он здесь один и на холоде?

Кариона смутил её нежный жест, но её мягкое прикосновение было даже теплее хлеба, поэтому он больше не сопротивлялся. Однако ему нечего было ответить, поэтому он лишь избегал её взгляда и набивал рот хлебом.

Вместо того, чтобы задавать ему вопросы, Юрина села рядом с ним и смотрела, как он ест.

— Тогда волшебник поспешно побежал искать леди.

— Волшебник? Ты говоришь о Дэйве?

— Точно не помню имени, но, думаю, что-то вроде этого.

Дэйв, который даже в тот холодный зимний день потел, пытаясь найти внезапно исчезнувшую, не сказав ни слова, «Юрину», увидел Кариона рядом с Юриной и сразу обнаружил, что у него есть талант. Глаза Дэйва загорелись, и он молился, чтобы Юрина обязательно взяла Кариона в ученики.

— Леди последовала словам волшебника и сказала, что хочет отвезти меня в поместье Картиа. Маркиз согласился на покровительство.

Таким образом, Карион оказался в столичном особняке Картия.

Рейнард, который до этого момента слушал эту историю, яростно посмотрел на Кариона, не скрывая своего отношения.

Рука, державшая Юрину, внезапно похолодела и задрожала. Его грудь резко вздымалась и опадала.

Другой рукой Юрина похлопала его по тыльной стороне руки. Когда он снова посмотрел на Юрину, на его лицо вернулось хотя бы немного самообладания.

— Должна ли я остановить его?

Когда Юрина беззвучно спросила, он покачал головой. Его голос эхом отразился в её голове, словно шёпот на ухо.

«Я в порядке. Нам ещё многое предстоит услышать».

Юрина посмотрела на его натянутую улыбку, а затем снова повернулась к Кариону.

— Так что же произошло дальше?

История продолжилась.

На самом деле будущее было предсказуемым и очевидным. Так же, как Юрина сочувствовала Рейнарду, а Лидия – Кариону, в его рассказе Юрина всем сердцем заботилась о Карионе.

Как друг, и как сестра, она не осуждала его за недостатки, а ласково учила и ждала, пока он привыкнет к обычаям знати.

В то же время естественно у Кариона возникли к ней чувства.

Желание иметь нечто большее, чем дружба, жажда любви. В двенадцать лет, на границе между детством и юностью, он ушёл в королевскую академию, так и не сумев понять, в чём заключаются его истинные чувства.

Дэйв хотел продолжить обучение Кариона, как он это делал с Рейнардом, но ни Юрина, ни маркиз Картия не хотели показывать Кариона миру.

Хотя его талант был признан в академии, на Кариона всё ещё смотрели свысока из-за его красных глаз. Чем больше унижений он переживал, тем больше скалил зубы и тем больше отдавал себя учебе.

В то же время он начал исследование красных глаз. Это потому, что он хотел быть достойным Юрины. Он хотел заявить всему миру, что он не проклят или, по крайней мере, что проклятие не перейдёт на Юрину.

Прошло семь лет и настало время выпускного. К тому времени через друзей ему удалось найти старинную книгу, в которой описывались красные глаза. Древняя книга, в которой говорится, что в ныне разрушенном Королевстве Деник красные глаза считались признаком любимца богини, а их обладателей называли «Благословенными».

Взрослея, Карион начал осознавать свои чувства к Юрине. Это было чувство любви, о котором так много говорили дворяне.

Окончив Королевскую академию Крона после семи лет упорного труда, Карион был воодушевлён тем фактом, что теперь он может быть с Юриной.

Но рядом с ней уже был кто-то ещё, кого она так желала.

— Но леди Картия уже влюбилась в наследного принца.

На этот раз Юрина опешила.

— Откуда ты узнал, что Юрина была в отношениях с Кёртисом?

В оригинальном романе тот факт, что Кёртис был в отношениях с Юриной до того, как влюбился в Лидию, перекликается с тем, что только что сказал Карион. Это могло быть совпадением, но оставалось неприятное чувство, которое не позволяло просто так это списать на случайность.

— И что ты делал дальше? Ты любил «Юрину» и жаждал снова оказаться рядом. Но ты не злился на неё? Ты не думал о том, как завоевать сердце «Юрины»?

Юрина намеренно использовала имя «Юрина» вместо «Я», чтобы отделить себя от человека из снов Кариона.

— Нет. Я просто хотел, чтобы, если леди Картия действительно любила наследного принца, она могла жить с ним долго и счастливо.

Зная Кариона по роману, отказавшегося от любви к Лидии ради её счастья, такая реакция была совсем не странной.

— У тебя действительно не было никакой жадности?

— Как мог кто-то вроде меня желать леди Картию? Хоть меня там и называли рыцарем, причём рыцарем, владеющим магией, леди была дочерью маркиза и пользовалась благосклонностью самого наследного принца. Я знал свое место.

Взгляд Кариона оторвался от Юрины и обратился к Рейнарду. Хотя он выразил свои мысли простым тоном, это звучало так, как будто он критиковал Рейнарда за совпадение между сном и реальностью.

Рейнард дал волю своим чувствам и ударил кулаком по столу. Его руки дрожали. Юрина посмотрела на покрасневшую шею Рейнарда и твёрдо сказала Кариону:

— Это мне судить, а не тебе. И выбор не твой, а мой.

Дело даже не в том, что Рейнард жаждал внимания Юрины, но эта сцена была косвенным заявлением о том, что Рейнард ревновал к Кариону. Его дрожь утихла, и Карион кротко кивнул, извиняясь.

— Однако, вопреки их уговору, Юрине так и не удалось стать принцессой.

— Да.

Он, который всегда был хорошим собеседником, закрыл рот и посмотрел на чашку. Юрина, казалось, понимала, почему он молчал и колебался.

— Лидия Де Флон.

Глаза Кариона расширились.

— Верно?

Его дрожащий взгляд обратился к Юрине. Выражение его лица теперь было слишком естественным, чтобы его можно было считать притворным. Прямо как Лидия, когда она одержимо пыталась сблизиться.

Юрина посмотрела на его лицо, как будто догадываясь. Но даже если бы она это сделала, у неё не было бы возможности узнать его истинные чувства.

«Было бы здорово, если бы существовала такая магия, которая могла бы читать мысли».

Но, к сожалению, такого волшебства не существовало. После той встречи с Лидией Юрина уже спрашивала об этом Дэйва и Рейнарда.

Вероятно, Карион влюблён в Лидию, которая ухаживает за ним последние семь лет. Вопреки оригинальной истории, он не пошёл в академию и всё время оставался с ней. Так что их нынешние чувства будут несравнимы с эмоциями из оригинального сюжета.

И теперь, когда его история дошла до Лидии, Карион заколебался. Юрина настояла на продолжении.

— Лидия скоро вернется. И если ты не готов продолжать, тебе следовало остановиться прямо здесь. В противном случае, если ты решишь рискнуть всем и рассказать всё, лучше говорить без колебаний.

Это был скорее призыв, чем угроза. Карион глубоко вздохнул и снова заговорил.

— Да. Как и сказала леди Картия… Итак, во сне Лидия Де Флон тоже была влюблена в Его Высочество наследного принца.

Это был довольно предсказуемый момент. Однако то, что последовало, совершенно отличалось от того, что читала Юрина в романе.

Однажды Лидия Де Флон встретила наследного принца Кёртиса, и это была любовь с первого взгляда. Однако он уже был возлюбленным Юрины Картия. Хотя об официальной помолвке не было объявлено, вся Империя говорила о том, что Юрина станет Наследной Принцессой.

Как описано в оригинале Лидия была доброй и ласковой со всеми, она не была достаточно жестокой или злой, чтобы увести Кёртиса, который уже был чужим мужчиной. Она просто смотрела на Кёртиса издалека, но не подходила к нему.

Но её отец, маркиз Де Флон, был другим. Он, который делал вид, что всё это из-за семьи Картия, что, если бы Юрины не было рядом, у Лидии был бы шанс.

— Итак, маркиз Де Флон пытался навредить молодой леди.

Report content on this page

Метод, который он использовал, не был обычным методом вроде отравления. Он инсценировал несчастный случай и пытался причинить вред Юрине.

После того, как наследный принц официально обручился с Юриной, церемония их помолвки прошла один раз в императорской семье и один раз в поместье Картия. Каким бы коварным ни был маркиз Де Флон, он не смог бы организовать убийство прямо в императорском дворце, поэтому он нацелился на вечеринку в особняке Картия.

— Когда вечеринка была готова, люстра упала с потолка в тот момент, когда дама вышла в центр зала.

Люстра в банкетном зале – украшение, достигающее вершины великолепия, и чем богаче и знатнее семья, тем больше и роскошнее люстра. Он был настолько тяжелым, что если бы он упал, человек под ним погиб бы на месте.

Поэтому люстру обычно прочно фиксируют с помощью магии. Помимо внешнего вида, можно сказать, что это был символ богатства, потому что нужно регулярно использовать фиксированную магию, которая является продвинутой.

А люстра, с которой раньше возился Дэйв, случайно упала в тот момент, когда мимо проходила Юрина. К счастью, Карион, с самого начала заметивший странность, спас Юрину своей магией.

Единственная разница заключалась в том, что Рейнард не мог быстро отреагировать на инцидент, так как находился вдали от Юрины. Карион смог действовать немного быстрее и избежать травм, поскольку был на месте происшествия с самого начала.

— Это также могло быть совпадением, что люстра упала. И я не думаю, что Дэйв ошибся. Но откуда вы знаете, что это был заговор, а не несчастный случай?

Все члены семьи Де Флон, включая маркиза, были задержаны Имперскими рыцарями. Маркиз Де Флон попытался бежать, оставив Лидию, но был схвачен братом Юрины, Риггсом Картией.

Не о том, что Юрина позавидовала Лидии, захотела стать принцессой и стала жертвой волшебника. А дело в том, что от действий Кариона пал сам маркиз Де Флон.

— Итак… и маркиз Де Флон, и его дочь были казнены?

Глаза Кариона быстро покраснели. Казалось, он испытывал к ней особые чувства, как тогда, когда он впервые встретил Юрину и начал плакать. Рейнард, заметив странность, придвинул стул поближе к Юрине.

— Если вы чувствуете, что испытали это однажды, вы говорите, что перевоплотились или регрессировали?

Однако она задавалась вопросом, почему он, которого поддерживала семья Де Флон и испытывал чувства к Лидии, осмелился прийти и рассказать Юрине все подробности. Она задается вопросом, не снилось ли ему, что он так много раз любил Юрину, что испытывает к ней особые чувства.

Маркиза Де Флона, очевидно, здесь не было, но теперь Юрине казалось, что они вдвоем сейчас идут по натянутому канату через пропасть. Это опасный путь на одной веревке, где можно вмиг споткнуться и разбиться о камни.

Юрина не знала маркиза Де Флона, а Карион, мечтавший об этом, изо всех сил старался придумать историю, которую она могла знать.

"Да. Я узнал."

— В маленьком зале?

«Я думаю, это называлось малым залом».

— Как ты научилась танцевать?

— О чем именно ты спрашиваешь?

"Все, что угодно. Пожалуйста, расскажи мне все, что ты помнишь».

Как только Юрина закончила, в ее голове раздался голос Рейнарда.

Малый зал – это небольшая гостиная, которую Юрина и ее братья использовали не для банкетов, а для занятий танцами или для семейных игр и танцев.

Однако после того, как все трое ее старших братьев поступили в академию, а зимой перед встречей с Рейнардом Юрина серьезно заболела, времени на танцы у нее осталось не так много.

К тому времени она уже освоила основные танцевальные движения, и ей не пришлось учиться танцам, пока она не стала старше. И она не могла танцевать, потому что у нее не было партнера подходящего ей размера.

Трое ее старших братьев были заняты другими делами с Юриной, когда вернулись из отпуска, поэтому в малый зал не пошли. Может быть, поэтому никто не обнаружил, что пианино в малом зале расстроено. В тот день, когда Юрина и Рейнард впервые попробовали танцевать, часть клавиатуры фортепиано звучала немного странно.

— Учителем танцев была виконтесса Дарсон. Когда я учился танцевать, моей партнершей стала молодая леди…

— И каждый раз, когда я наступал тебе на ногу, ты уверял меня, что все в порядке. Мне потребовалось довольно много времени, чтобы научиться танцевать. Из инструментов в основном скрипка или фортепиано…

— Значит, это была не идея маркиза?

Но уже одно это делало его историю совершенно невероятной.

— Я знаю, что в мою историю будет трудно поверить. Я также много думал о том, стоит ли мне вообще это говорить, с первого дня, когда я встретил леди Картию.

Он был прав. Юрине больше всего понравились булочки. Ей нравятся торты и пирожные с большим количеством сезонных фруктов.

С другой стороны, она не ела шоколад и шоколадные десерты. Скорее, именно Рейнарду больше понравился десерт с обилием шоколада.

Однако Юрина больше не последовала словам Кариона. И все потому, что она помнила, что однажды сказала Бетси.

— Если подумать, в наши дни дама не ищет пирожных. Раньше ты любил пирожные.

При этих словах Юрина едва успокоила свое испуганное сердце. Вскоре он пришел в себя и надулся, как ребенок.

— Такой десерт ест только маленький ребенок. Но посмотри на меня. Теперь я даже пью черный чай вместо молока.

Услышав это, Бетси улыбнулась, как будто увидела, как на это жалуется ее милая сестренка, и принесла Юрине пирожное с молоком, сказав, что даже взрослые любят сладкие десерты.

Благодаря этому Юрина сделала вид, что наслаждается большим пирожным, принесенным Бетси, и съела его все. Даже после этого она на всякий случай съела пирожное с кучей мороженого раз или два в присутствии маркиза Картии и маркизы.

После этого мало кто знал, что в детстве ей нравились пирожные, благодаря ее заявлению, что она больше не будет есть пирожные, так как не была ребенком.

Если вы сейчас спросите Бетси: «Бетси, какой десерт мне нравится больше всего?»

Но почему он без колебаний упомянул пирожные?

«Это потому, что Юрина во сне — это не я, а настоящая Юрина?»

В тот момент, когда она подумала об этом, ее сомнения относительно Кариона рассеялись, и в то же время в ее голову пришла гипотеза, о которой она никогда раньше не задумывалась.

— Может быть, Карион увидел будущее во сне?

В то же время ей пришло на ум лицо маркиза Де Флона.

Лицо, крайне враждебное к ней, но также и лицо, охваченное радостью, когда он сказал, что нашел Блессида, когда встретил Рейнарда на улице.

Его пустое лицо мгновенно изменилось, показав напряжение и даже нежелание. Лишь на короткое мгновение, а потом сразу стал бесстрастным, так что Юрина не могла понять, на что были направлены эти эмоции.

Но она знала одно, это были явно не положительные эмоции. Ему не понравился день, когда он впервые встретил маркиза.

Это была совершенно противоположная реакция на Рейнарда, который счастливо улыбнулся, вспоминая день, когда впервые встретил Юрину.

— прошептал Карион с слезящимися глазами и тихим голосом.

Причина, по которой маркиз Де Флон знал о существовании «Благословенного», и причина, по которой он знал, что где-то помимо Рейнарда был еще один Блаженный, «Карион», и смог найти его в приюте.

Все колебания и вопросы, действовавшие ей на нервы, исчезли в один миг.

Однако Юрина так и не знала, какой из двух вариантов правильный. И это нужно будет выяснить как можно скорее.

Но перед этим был только один вопрос.

— Зачем ты мне все это сказал? Вы пользуетесь благосклонностью семьи Де Флон. Тебе не кажется, что у тебя будут проблемы?

— Это не имеет значения. Я мог бы покинуть дом Де Флона прямо сейчас.

Глаза Кариона оторвались от лица Юрины и устремились за ней. Когда Юрина обернулась, Лидия ярко ей улыбнулась.

Того, кого он так хотел защитить. И вот Карион решил прийти к Юрине и все ей рассказать.

Ожидалось, что Карион испытает чувства к Лидии.

— Но почему ты приходишь ко мне и говоришь об этом?

Оказалось, что ответ только добавил вопросов.

— Леди Картия, о чем вы думаете

Однако Юрина на мгновение отказалась от своих мыслей и улыбнулась Ли

дии, которая склонила перед ней голову, сказав, что это пустяки.

EDIT

На просьбу Юрины пойти после ужина Лидия отказалась, сказав, что не может сегодня доставлять столько неприятностей. Вместо этого она добавила, что сегодня ей было весело, и попросила пригласить ее в следующий раз. Юрина кивнула в знак согласия с ее любезностью и проводила Лидию с улыбкой.

Карион, который оставался рядом с Лидией, теперь довольно долго смотрел на Юрину с хмурым выражением лица. Совсем как мужчина, который видит лицо своей возлюбленной в последний раз перед тем, как отправиться в дальнее путешествие.

Его лицо было поникшим, и порой казалось, что он пытается сдержать бурю эмоций внутри. С другой стороны, Юрина, хотя все еще не могла доверять ему, не избегала его взгляда и смотрела прямо на него.

Как только их глаза встретились, у Кариона снова начали наворачиватся слезы. Если все, что он сказал сегодня, было правдой, остались ли в его сердце те чувства, которые он испытывал к Юрине во сне?

Юрина никогда не видела таких ярких снов снова и снова, поэтому она не могла представить, как он будет себя чувствовать сейчас.

Поговорив с ним, Юрина пришла к выводу, что его история не была выдумана маркизом Де Флоном. Она не могла быть на сто процентов уверена, что его история была ясна, пока дальнейшее расследование не доказало это. Но теперь она не могла найти никаких оснований подозревать Де Флона в коварном плане.

Однако Юрина все еще не понимала, зачем он пришел к ней и рассказал ей всю историю, бормоча что-то, что он должен был защитить Лидию. Юрина хотела спросить, но, глядя на его выражение лица, было ясно, что он не даст ей честного ответа. Если бы он не был против такого откровения, он бы сам все выдал, не спрашивая.

Пока Юрина и Карион долго смотрели друг на друга, Рейнард, стоявший рядом с Юриной, мягкими шагами подошел к ней и разорвал их зрительный контакт.

Это был намек. В этот момент Карион отвернулся от Юрины и покачал головой.

Лидия открыла окно движущейся кареты и помахала платком. Юрина махала в ответ, пока карета не скрылась из виду. Рейнард посмотрел на нее и взял за руку.

Его лицо выдавало, что ему есть что сказать. Это ясно. В конце концов, история, рассказанная Карионом, была для Рейнарда более шокирующей и еще более жестокой, чем любая другая история.

Однако вокруг него было много глаз, и не всем из них можно было доверять. Единственная возможность для них двоих свободно поговорить была ночью, когда все спали. И Рейнард, зная это, стиснул зубы и только уставился на Юрину.

Дэйв, с другой стороны, выглядел немного смущенным, когда увидел внезапно вошедшую Юрину.

Он привел в порядок волосы, которые были взъерошены его исследованиями, и провел Юрину внутрь, только вытерев неизвестную липкую жидкость с одежды.

Дэйв посмотрел на них обоих сквозь свои пыльные очки, затем снял их и протер о одежду.

— Я в процессе исследования, поэтому у меня очень кружится голова. Если бы вы сказали мне, что придете, я бы убрался немного раньше...

— Если бы вы хотя бы сказали мне через горничную, я бы сам пришел к вам завтра. Вам не пришлось бы идти лично.

Дэйв взглянул на Рейнарда, сидевшего рядом с Юриной, а затем повернулся к ней.

— Есть ли способ узнать будущее?

Возможно, вопрос был неожиданным, Дэйв на мгновение удивленно посмотрел на него. Однако вскоре он поймал его выражение и вместо ответа спросил ее.

Поскольку это был ожидаемый вопрос, Юрина ответила естественно, без всяких беспокойств.

Предположение Юрины было таким.

Сны Кариона были будущим, которое должно было случиться. Или оно уже случилось. В любом случае это не имело большого значения. Важным было предположение, что маркиз де Флон уже знал об этом.

Юрина спокойно пожала плечами. Если она скажет, что у нее нет забот, то будет выглядеть еще более подозрительно. 17-летняя аристократка, у которой много поводов для беспокойства и забот с тех пор, как она дебютировала в светском мире на некоторое время, не могла иметь никаких забот.

Чай Дэйва был настолько ужасным на вкус, что его невозможно было пить даже из вежливости. Когда Юрина покачала головой, думая о горьком вкусе чая, он направился в соседнюю комнату, не задавая дальнейших вопросов.

Через некоторое время он вернулся, держа в каждой руке дымящуюся кружку. Дэйв почти силой вложил кружку в руку Рейнарда, который слегка покачал головой и сел.

Рейнард слегка нахмурился, когда брал свою чашку, а затем поймал взгляд Дэйва и сделал глоток. Как только он отпил этот чай, он громко кашлянул и с трудом смог проглотить эту жидкость. Позже он попытался убрать кружку, но, увидев глаза Дэйва на секунду, снова поднес кружку ко рту.

Хотя их разговор был серьезным, Юрина все равно нашла в этой сцене комичность. Вид молодого Рейнарда, поедающего овощи, которые он есть не хотел, предстал перед ее глазами.

— Если у тебя есть какие-то опасения, не страдай в одиночку и расскажи мне. Поскольку мы друзья, ты можешь говорить другим то, чего не можешь сказать.

Она спросила о будущем. Но почему этот маг вдруг решил отвести меня на исповедь?

Она посмотрела на Дэйва, чтобы выяснить его намерения. Однако он спокойно ждал, пока Юрина откроет рот, как будто не было никакого другого смысла, кроме поверхностного.

— Мне действительно не о чем беспокоиться. Но в конце концов, не наступит ли день, когда все захотят узнать о будущем? Разве Дэйв не думал так же, когда учился в академии? Какие вопросы задаст профессор на том экзамене и примет ли этот профессор эту диссертацию?

Гораздо реалистичнее сказать, что Де Флон просто обладал способностью видеть будущее, а не оказался вторым обладателем в книге, которую она тоже читала.

Кроме того, в любовных фэнтезийных романах, которые она читала, часто были сцены видения будущего с помощью божественной силы или магии.

Но ответ «нет»?

— В отличие от пространства, время — это владения богини. Один человек не может желать царства богини.

— Богиня?

— Да. Представьте, что все обычные люди без исключения знают будущее. Я не знаю, хорошее ли оно. Возможно, кто-то сможет разбогатеть или жениться на любимом человеке. Но в конце концов, с людьми происходят не только хорошие вещи. Представьте себе будущее, в котором вы умрете завтра. Останется ли человек в здравом уме?

Хотя он сказал этот пример, не задумываясь, Юрина была шокирована его словами.

Если бы она не знала будущего, она бы полюбила Кертиса, следуя по пути, написанному в оригинальной истории, и в конце концов погибла бы от рук маркиза Де Флона и Кариона. Незнание будущего может быть благословением, но в то же время оно лишает тебя возможности изменить свою судьбу.

В этом мире волшебники были самыми объективными и рациональными людьми. И среди прочих Дэйв был особенно выдающимся. И услышать о «богине» из его уст? Это было неподходящее слово.

— Конечно, это старомодная мысль храма, а мнения в мире волшебников расходятся.

Дэйв снова заинтересовался и сосредоточился на ее словах.

— Чем они отличаются?

Дэйв поставил чашку, которую держал, на стол. В чашке оставалось немного черного чая.

— Моя леди, мне налить еще этого чая или нет?

Это был неожиданный вопрос, но Юрина не подозревала, что это странно. Когда она была на занятиях с Дэйвом, она часто задавала эти вопросы, не связанные с классом, но позже выяснилось, что даже эти абсурдные вопросы были связаны с классом.

— Я думаю, ты можешь пить.

— Но почему?

— У тебя еще много осталось. Дэйв всегда пьет чай, не отходя от него.

Услышав ответ Юрины, он без колебаний поставил чашку на угол стола.

— Ты говоришь, что не пьешь.

— Нет, я выпью.

— Что?

Юрина отвела взгляд от чая и снова посмотрела на Дэйва.

— Предположим, что если есть магия, которая может видеть будущее. Когда я впервые сказал, что не буду пить чай, если бы я заглянул в будущее, была бы сцена, где я выбрасываю этот чай после того, как дама уходит. На самом деле, я так и думал.

— Так просто легче управлять людьми. По воле Богини я родился дворянином, а ты простолюдином, так что тут не о чем суетиться. Насколько комфортно было бы, чтобы тебе так промывали мозги?

— Верно.

— Но волшебники — свободомыслящие люди, и я тоже один из них. Как сказала леди, будущее предопределено и установлено Богиней, но почему вы не можете видеть будущее? По крайней мере, верховные жрецы могли получать точные пророчества от Богини? Но ни в коем случае, их пророчества всегда расплывчаты, и каждый готов интерпретировать их по-своему.

— Ну, Дэйв.

— Да, леди?

— Есть ли какая-то магия, чтобы вернуться в прошлое из будущего?

«Хм. Ну, что-то вроде магии сдвига во времени, и сдвига в пространстве… одно и то же?»

Судя по предположению, что Юрина, задавшая вопрос, могла видеть будущее, и предположению, что она будет путешествовать во времени, на самом деле, последнее звучало более абсурдно.

Удивительно, но Дейв ответил не сразу. Он уставился на Юрину и выпил весь свой уже остывший чай.

Юрина интуитивно чувствовала, что Дейв догадывается о ее мыслях, и сосредоточилась на словах, которые вылетят из его рта. Но через некоторое время от слов, которые вылетали из его рта, было немного не по себе.

— Ну, не то чтобы я ее ненавидела. Мне она тоже не нравится.

— Понятно. Так что давайте говорить быстро. Можно мне еще чашку чая перед этим?

Когда Юрина кивнула, он быстро заварил новую чашку чая.

— Я не большой поклонник этой истории, но на этот раз у меня нет выбора, кроме как поднять историю. Леди, разве вы не помните, что произошло в Империи около 150 лет назад? Вы изучали это на уроках истории.

— 150 лет назад?

Юрина перебирала свои воспоминания. Она давно не прикасалась к истории, но было несложно понять, что имел в виду Дэйв.

— Потому что я училась, чтобы поступить в академию.

Юрина настаивала на том, чтобы пойти, но у нее не было выбора, кроме как сдаться, потому что она не вовремя подхватила лихорадку. Вместо этого она научилась магии у Дэйва.

— Ну и что с этим восстанием?

Три года спустя третий принц, Эдгар, который ранее пал ниц перед Конрадом, начал восстание. Он обосновался в своем собственном поместье в восточной части Империи.

После этого Эдгар был казнен, а его голова была обезглавлена в центре столицы, а все, кто присоединился к его восстанию, исчезли под гильотиной.

Император Конрад начал хватать всех колдунов, которые после восстания прятались в тени. Вот почему колдунов теперь нет. Некоторые, возможно, все еще существуют в тени, но, по крайней мере, они не высовывают свой нос.

Так было до тех пор, пока не появился волк, обнаруженный на охотничьем соревновании не так давно.

Даже если колдун принимал участие в мятеже, было разумно казнить только тех, кто напрямую выступал против монарха. Однако император Конрад неустанно искал и приговаривал к смерти всех колдунов, которые не имели никакого отношения к измене, как будто для того, чтобы искоренить черную магию.

— Леди права. Участие колдуна в мятеже — не причина полностью искоренить черную магию. Даже император Конрад изначально казнил только волшебников, связанных с изменой. Потребовалось несколько месяцев, чтобы поймать всех колдунов.

Рейнард, который молча слушал всю эту историю, глядя только в лицо Юрины, вдруг вмешался.

— Когда я учился Чернокнижию, я никогда не слышал такой подробной истории».

— Это потому, что все помалкиваю на эту тему.

Дэйв понизил голос и продолжил говорить, используя звукоизоляционную магию.

— Император Конрад начал притеснять чернокнижников, потому что эти колдуны намеревались вернуть в этот мир казнённого Третьего Принца.

— А ты можешь вернуть мертвых к жизни?

— Но ты же сам говорил, что это невозможно, не так ли? —

одновременно спросили Юрина и Рейнард, как только Дэйв закончил говорить.

— Колдуны пытались вернуться во времени, когда третий принц был еще жив. То есть до восстания.

В мгновение ока в комнате повисла тишина, словно время остановилось. Тишина была нарушена, когда Рейнард громко поставил кружку на стол.

— Но оказалось ли это успешно?— задал он вопрос, который хотела задать Юрина. Дэйв покачал головой.

— Если бы им это удалось, их бы не поймали и не казнили. Тем не менее, с тех пор как эта ситуация была выведена в свет, император Конрад, думая, что колдуны могут использовать магию, чтобы повернуть время вспять, арестовал и казнил их всех.

— Но действительно ли возможно повернуть время вспять с помощью черной магии?

В ответ, на несколько поспешный вопрос Юрины, Дэйв снова покачал головой.

— Я этого не знаю. Дама спросила меня, поэтому я сказал вам, что был именно такой случай. На самом деле, я думаю, что это невозможно.

Он ясно объяснил, почему невозможно повернуть время вспять, с помощью магии. Это была убедительная история даже для Юрины, которая не изучала магию глубоко.

Колдун, черная магия, возвращение времени вспять...

Однако, услышав это, Юрина подумала совершенно противоположное.

Маркиз Де Флон, который, как предполагается, является колдуном и знает будущее.

Все головоломки, казалось, сошлись воедино.

«Маркиз Де Флон повернул время вспять».

Это был единственный способ объяснить всю историю.

* * *

Близнецы, которые и так были взволнованы известием о приезде Лидии и Кариона, вернулись домой раньше обычного и засыпали Юрину вопросами.

Юрина попыталась успокоить их, сказав, что ничего не произошло, но они оба не замолкали.

Однако, близнецы отказались от ужина и попытались последовать за ней, поэтому они заставили Бетси запереть дверь.

К счастью, Эдвин и Джастин постучали в дверь, просунули записку в щель, в которой они просили прощения за то, что подняли шум, и вернулись.

Юрина улыбнулась, глядя на записку, написанную ее двумя старшими братьями, еле разборчивым почерком. Это было забавно, и недовольные лица двух старших братьев промелькнули перед ее глазами.

После того, как ее настроение ненадолго изменилось с помощью записки от ее братьев, она беспомощно рухнула на диван. Это напомнило ей суровое лицо Рейнарда ранее в лаборатории.

«Это было устрашающе».

Выслушав шокирующие истории Кариона и Дэйва, Юрина не получила возможности как следует поговорить с Рейнардом наедине. Это произошло потому, что близнецы ворвались в лабораторию Дэйва, как только они вернулись домой. Поэтому у нее не было времени рассказать ему, ни от том что она задумала, ни о своем выражении лица, ни о том, как она сгорела дотла, ни успокоить его.

— Миледи, все в порядке? Вы не ели. Могу я принести вам легкую закуску?

Когда Юрина разочарованно вздохнула, подошла Бетси и сказала другим служанкам приготовить воду для ванны.

— Да, я бы хотел, чтобы ты принес мне теплого супа с хлебом.

На самом деле мысли убивали всякий аппетит, но она думала, что так можно отвлечься.

Съев приготовленный Бетси ужин и искупавшись в теплой воде, Юрина легла спать раньше обычного. По просьбе Юрины Бетси принесла ей чашку горячего чая, который помог хорошо выспаться. Она тщательно накрыла тело Юрины одеялом и вышла из комнаты.

Юрина встала с кровати, убедившись, что Бетси ушла, взяла чай с тумбочки и направилась в гостиную рядом со спальней.

«Оригинальная работа, которую я прочитала, была романом о регрессии».

И Карион увидел во сне не будущее, а прошлое, которое произошло до того, как вернулся маркиз Де Флон. То есть он видел прошлое до начала оригинального романа.

Причина, по которой маркиз Де Флон был схвачен во сне, но не казнен, вероятно, заключается в том, что он повернул время вспять с помощью черной магии за мгновение до казни.

Юрина была немного озадачена тем, как именно Карион мог видеть прошлое-будущее, но, учитывая, что он был Благословен, это имело смысл.

"По той же причине только Благословенный Луч смог догадаться, что инцидент на турнире — дело рук колдуна."

Поскольку с помощью черной магии время было повернуто вспять, даже если больше никто ничего не помнит, Карион, как Благословенный, мог получить видение.

Юрине стало жаль, что, хотя она и прочитала этот роман, она все равно не знала, что маркиз Де Флон вернулся в прошлое.

Содержание этого романа было рассказано с точки зрения главной героини Лидии Де Флон. Если бы Лидия вернулась в прошлое, то Сенна сразу бы это понял. Но теперь, если бы маркиз Де Флон вернулся и если бы Лидия не знала об этом, то, очевидно, что в книге не было об этом сказано.

По крайней мере, в финале всё было бы раскрыто и закончено, но прежде чем она стала одержима Юриной, Сенна увидела смерть «Юрины Картии» в оригинальном произведении и потеряла интерес, поэтому закрыла книгу, не посмотрев финал.

Так что Юрина раньше даже представить себе не могла, что тот роман на самом деле построен на возвращении в прошлое отца главной героини, маркиза Де Флона.

Однако если добавить предположение, что маркиз Де Флон вернулся, все оставшиеся без ответа вопросы и сомнения разрешились в один миг.

Маркизу Де Флону грозит казнь, он планирует избавиться от Юрины Картии и сделать свою дочь принцессой. Но Карион узнает о его планах.

Первое, что он хочет сделать после возвращения в прошлое, — это найти Кариона раньше Юрины и забрать его. А также Юрину, которая пыталась найти его раньше маркиза Де Флона, чтобы не быть убитой Карионом.

Сначала она, наверное, подумала: а почему бы просто не убить Кариона? Однако с точки зрения его дома, погрязшего в конфликте с семьей Картий, было бы более привлекательно использовать волшебника, чтобы Лидия смогла плавно взойти на трон, а не убивать красноглазого ребенка, которого он считал проклятым.

Историю всегда пишут победители. С точки зрения главной героини романа, Лидии, ее отец, который, рискуя жизнью, вернулся и спас весь их дом, должен быть героем.

Однако здесь есть одна проблема.

Де Флон не знал об этом, но он был не единственным, кто видел варианты будущего.

С точки зрения Де Флона, будущее разворачивалось так, Карион, воспитанный Юриной, схватит маркиза и приведет его на казнь. Но с точки зрения Юрины, как было понятно из книги, она погибла от руки Кариона, которого спонсировал маркиз Де Флон.

На самом деле, если бы сюжет не был переписан, вернувшийся маркиз Де Флон, как и ожидалось, погиб бы от руки Кариона.

Юрина и маркиз Де Флон. Будущее, о котором они знали, было совершенно другим, но цель у них была одна.

Найдите красноглазого ребенка в приюте и переманите его на свою сторону, чтобы один выжил, а другой погиб.

Поэтому они оба обыскали приюты в столице и близлежащих поместьях, чтобы найти этого ребенка.

Именно по этой причине маркиз Де Флон заинтересовался Рейнардом, когда увидел его в центре города. Затем, поняв, что Юрина покровительствует этому мальчику, Де Флон понял, что опоздал на шаг и хотел забрать его любыми способами.

— Рейнард?

Юрина не знала, какое имя изначально было у Кариона. Но очевидно, что это был не «Рейнард».

Как только маркиз Де Флон услышал это имя, он понял, что это не тот ребенок. Итак, он, должно быть, решил покинуть Рейнарда и снова отправиться на поиски Кариона.

В то же время, возможно, он мог догадаться, что Юрина перед ним не вела себя как настоящая "Юрина."

Таким образом, даже после того, как он нашел Кариона, он тщательно скрывал этот факт и вырастил его, спрятавшись в собственном поместье, и даже не отправил его в академию. Должно быть, он придумал план, как шаг за шагом избавиться от Юрины и Рейнарда.

«Думаю, причина, по которой он обратился ко второму принцу, вероятно, в том, что Кертис уже публично проявил ко мне интерес».

Когда он вернулся, у него, должно быть, возникла идея познакомить Лидию с мужчиной, которого она любила, Кертисом. В результате его целью было выдать Лидию замуж за Кертиса и сделать ее принцессой. А в ближайшем будущем — Императрицей.

Однако ненависть к Юрине ослепила его, заставила забыть причину своего возвращения и слепо бежать вперед. Вместо того, чтобы подталкивать Лидию к мужчине, которого она любит, все, что он хотел, это «сделать Лидию следующей императрицей».

Почему Карион, который должен был убить Юрину по приказу маркиза де Флона, на самом деле пришел к ней и рассказал все это?

"Он сказал, что это нужно для защиты Лидии?"

Получается, в отличие от оригинала, нынешние действия маркиза Де Флона угрожают его дочери, он не учитывает ее желания и заставляет ее выйти замуж за принца?

Стоя перед ней, сделал несколько широких шагов, он наклонился, поставив одно колено рядом с бедром Юрины. Затем он положил руки на бока Юрины и заключил ее в свои объятия.

И без того темная комната казалась еще темнее, когда он приблизился с его широкими плечами.

Обращение от команды перевода:

— Здравствуйте дорогие читатели! Должны вам сообщить, что к сожалению, мы больше не будем переводить и публиковать данный тайтл!

— Для тех же кто хочет прочитать продолжение я оставлю ссылку на английскую версию в комментариях под этой главой.

Юрина обхватила его щеки ладонями, ее брови были нахмурены.

– Я плохо вижу твое лицо. Подойди ближе.

Как только это слово было произнесено, свеча, стоявшая на столе, медленно подлетела к нему.

– Ты видишь меня сейчас?

Юрина не смогла сразу ответить, завороженная его взглядом.

Это из-за горящей свечи? Казалось, что его красные глаза сейчас горели. Действительно, в его глазах отражались самые разные эмоции.

Ревность, беспокойство и желание к Юрине. Казалось, что его сердце разрывается на части.

– О чем ты думаешь?

– О том, что я услышала от Кариона и Дэйва ранее.

Как только было упомянуто имя Кариона, Рейнард нервно сглотнул. Он посмотрел Юрине в лицо, как будто мог таким образом прочитать ее мысли.

Юрина первой открыла рот, чтобы не обидеть его еще больше.

– Я услышала эту историю и кое-что поняла.

Она высказала ему все предположения, о которых думала минуту назад.

Кариону снились сны о том, что ему предстоит пережить в прошлой версии будущего. И о том, что маркиз Де Флон, который пытался убить Юрину, чтобы сделать Лидию принцессой, в итоге повернул время вспять с помощью черной магии. И именно поэтому он ненавидел Юрину и весь ее дом.

Это было так же удивительно, как и ее рассказ о книге и о том факте, что она переселилась в тело Юрины, но Рейнард слушал молча, без малейшего удивления.

– Меня действительно беспокоит, что маркиз общался со вторым принцем, а не с наследным принцем. Это касается не только нас с тобой. Похоже, они замышляют что-то действительно серьезное...

Несмотря на спокойное объяснение Юрины, суровое лицо Рейнарда не выражало никаких признаков расслабления. Юрина посмотрела ему в глаза и улыбнулась как можно естественнее.

– Рэй… Я не та Юрина, которая спонсировала Кариона.

Он снова сглотнул при имени Карион.

– Я даже не знаю, что именно известно Кариону о Юрине. Он сказал, что я больше всего люблю пирожные с мороженым, но, как ты знаешь, я не люблю шоколад. Мой любимый десерт - булочки, как ты и говорил. Теплые булочки с джемом и сливками.

“…”

– Ты единственный, кого я спонсирую. Так что тебе не нужно беспокоиться о том, что ты только что услышал.

– Я знаю.

Он крепко сжал челюсти и выдавил из себя:

– Я знаю, но мне все равно не нравится, как он на тебя смотрит.

– Рэй...

Прежде чем Юрина успела заговорить, Рейнард уткнулся лицом ей в шею. Его теплое дыхание и губы коснулись её шеи, и она почувствовала покалывание.

Рейнард наклонился еще немного и медленно поцеловал ее в шею. Там, где касались его губы, оставалась красная отметина, вызывавшая покалывание.

Юрина пошевелила пальцами, почувствовав, что ее лицу и телу становится жарко, поэтому она крепко вцепилась в его рубашку.

Она попыталась толкнуть его в грудь, но его сильное тело не сдвинулось с места. Напротив, всякий раз, когда Юрина поворачивалась в темноте, его твердые мускулы вздрагивали, словно от гнева.

Рейнард провел кончиками пальцев по красным следам, оставшимся на белой шее Юрины. Хотя в их близости сейчас не было ничего особенного, Юрина глубоко вздохнула от напряжения и прикусила губу.

Он посмотрел на нее, не говоря ни слова, затем наклонился и оставил еще один красный след. Это был поступок, который не скрывал его желания.

Юрина закрыла глаза и крепко схватила его за плечи, но он опустился еще ниже и, словно очищая ее, покрыл поцелуями.

Рейнард прикусил один конец ленты на талии Юрины и просунул руку ей под халат. Одно движение, и Юрина мгновенно оказалась обнаженной.

Он зарылся лицом между ее шеей и плечами, рисуя изогнутые линии на ее теле.

– Рэй...

– Я не хочу, чтобы другие мужчины смотрели на тебя.

На этот раз он провел кончиком языка по ложбинке над ее ключицей.

– Я терпеть не могу этого ублюдка Кариона, который вечно пялится на тебя.

Он встал и укусил Юрину за ключицу, пока ей не стало немного больно. Он слегка прикусил ее, двигая губами по ключице, как будто пожирал ее, обгладывая с головы до ног. Юрина прижала тыльную сторону ладони к губам, чтобы сдержать крик.

– Мне нужна только ты. Все, чего я хочу, все, что у меня есть, — это ты.

Рейнард схватил Юрину за плечи и уложил на диван. Он навис над ней, как будто хотел накрыть ее целиком.

– Просто я тебе тоже нужен, верно?

Его глаза, устремленные на нее сверху вниз, казались скорее жалкими, чем полными ревности и собственничества. Юрина медленно кивнула.

– Хм.

Затем, словно испытав облегчение, он склонился над Юриной. Он был довольно тяжелым, но Юрина только погладила его по спине, не выказывая никакого неудовольствия.

– Так что, Юрина, не волнуйся.

– Да.

– Потому что я никому не позволю причинить тебе боль.

...Будь то Карион или маркиз Де Флон.

Он придержал последние слова и плотно сжал губы.

***

Маркиз Де Флон смотрел на портрет девочки, стоявший на его письменном столе, при слабом свете свечи. Это была девочка с бледным лицом, нарисованная на прямоугольном холсте.

Когда ей было около десяти лет, у нее были светло-розовые волосы и ясные, как стекло, голубые глаза.

Он пристально посмотрел на портрет, сосредоточившись на глазах девушки по имени Юрина, изображенной на картине, и стукнул кулаком по столу.

– Юрина Картия...

Именно эта женщина, похожая на лису, разрушила все планы, которые он считал идеальными. Он вспомнил тот день, когда впервые встретил Юрину, и стиснул зубы.

Семь лет назад он впервые увидел Юрину с Рейнардом в оживленном районе, когда был с Лидией. Но это была первая встреча в его жизни.

Ему пришлось вернуться на десять лет назад, то есть за два года до того, как Лидия стала взрослой. Юрине тогда было шестнадцать. В то время маркиз Де Флон не питал к ней особых чувств.

Пока Лидия не влюбилась в возлюбленного Юрины - наследного принца.

Прекрасная дочь Лидия заслуживала быть рядом с наследным принцем больше, чем кто-либо другой. Он не мог представить себе Юрину рядом с наследным принцем вместо Лидии.

Поэтому он попытался свести Лидию с наследным принцем Кертисом. Однако отношения между Юриной и Кертисом оказались крепче, чем он думал, и даже было сделано предложение о помолвке, когда она официально дебютировала в обществе в возрасте восемнадцати лет.

Если бы только Юрины не было рядом, если бы только она не существовала...

Охваченный гневом, он попытался избавиться от нее, но его план сорвал Блаженный, которого она привела с собой, когда была маленькой. Если бы только его там не было, он бы не потерпел неудачу!

Поэтому маркиз Де Флон использовал заклинание, чтобы повернуть время вспять, которое ему передали черные маги в темной тюрьме под дворцом незадолго до его казни. Честно говоря, он не думал, что это заклинание действительно повернет время вспять.

Однако, когда он снова открыл глаза, то на самом деле вернулся в прошлое. До того, как Юрина отправилась на поиски Блаженного.

– Проблема в Блаженном.

Это означало, что для него все развернулось бы более благоприятно, если бы он только смог получить Блаженного раньше Юрины. Поэтому он решил отправиться на его поиски раньше Юрины.

Когда он отправился в центр города, чтобы купить подарок Лидии на день рождения, произошло нечто странное. Он увидел Юрину, которая, как он знал, всю зиму искала Блаженного мальчика с красными глазами. Но как она могла быть с ним уже осенью?

Погруженный в свои мысли, мальчик неожиданно дал ему подсказку.

– Прошу прощения, что не узнал вас раньше, сэр. Как вы, возможно, уже слышали, меня зовут Рейнард, и я пользуюсь благосклонностью семьи Картиа.

Это было имя, которого он никогда раньше не слышал. Блаженнного, которого он знал в прошлом, определенно звали не Рейнард.

Более того, Юрина, которая никогда не изучала магию, дала мальчику имя, которое на древнем языке означает "надежда"?

Прошло всего мгновение, но маркиз Де Флон заметил что-то решительное в дрожащей фигуре Юрины, когда она посмотрела на него.

– Она фальшивка.

Этот ребенок не был настоящей Юриной, которую он знал. Он не знал, как это произошло, но в процессе обращения времени вспять первоначальную Юрину, казалось, заменили кем-то другим.

Более того, она что-то знает.

Рядом с Юриной был мальчик с красными глазами, но с другим именем. При ближайшем рассмотрении лицо мальчика в его воспоминаниях оказалось другим.

В отличие от человека, который в прошлом старался не показывать своего лица знати, мальчик прямо смотрел на него широко открытыми кошачьими глазами.

Но, с другой стороны, если Блаженнный, которого она поддерживала, не был тем мальчиком, который был с настоящей Юриной в прошлом, то этот мальчик все еще должен быть где-то недалеко от столицы.

Он думал, что, если она вернет этого мальчика - он сможет изменить будущее по своему желанию.

Даже если фальшивка что-то и знает, она всего лишь юная девушка, которая ничего не умеет. Что вообще может сделать этот ребенок?

Однако Юрина и ее благоверный Рейнард настойчиво вмешивались в его планы. Настойчиво!

Не в силах сдержать свой гнев, маркиз Де Флон поспешно спрятал портрет, который сжимал в руке, услышав стук в дверь. Мгновение спустя в кабинет вошла Лидия Де Флон.

* * *

Лидия стояла перед кабинетом своего отца, маркиза Де Флона, с взволнованным выражением лица.

«Почему отец позвал меня?»

Не в его привычках было звать дочь без особой причины. И сейчас эта особая причина заключалась в том, что она сделала что-то не так.

Но, подумав, она решила, что сегодня ничего особенного не произошло, верно? За исключением того, что она отправилась в особняк Картиа, чтобы встретиться с Юриной.

«Ах, вот оно что.»

Лидия прикусила губу, вспомнив лицо Юрины, которое она видела во время послеобеденного чая.

Юрина Картиа.

Маркиз Де Флон всегда рассказывал о Юрине с тех пор, как Лидия была ребенком. Ходили разные истории, но все они были плохими и с печальным концом.

Лидия, юная и наивная, верила всему, что говорил ее отец. В ее воображении Юрина была злым и безжалостным монстром, похожим на волшебницу из сказки.

Мысли Лидии изменились после того, как она узнала о "Блаженом", который, как говорят, был благословлен самой богиней.

В то время, когда она встретила Кариона, Лидия не могла не грустить из-за того, как он страдал из-за своих красных глаз. И это было потому, что в ее глазах он выглядел скорее красивым, чем пугающим.

Но она не могла понять, почему все слуги пытались разнять их, или почему ее отец спрятал его в комнате, чтобы люди не узнали, что у Кариона красные глаза.

Затем поползли слухи, что та же Юрина Картия нашла старую книгу, в которой утверждалось, что красные глаза на самом деле были благословением богини. После этого дня мнение Лидии о Юрине изменилось.

«Человек, который заходит так далеко ради друга, не может быть плохим.»

В то же время она чувствовала благодарность.

После этого, без ведома своего отца, Лидия собирала новости о Юрин Картии. Поскольку она не могла уехать в столицу и оставалась в стенах поместья, ей было трудно следить за новостями. Но она все равно могла услышать много интересного.

Ходили слухи, что Юрина Картия совершенно не похожа на ту Юрину, о которой рассказывал ее отец. Лидия слышала, что Юрина всегда была уверена в себе и гордо улыбалась, и представляла себе девушку ее возраста с красивой улыбкой.

В то время она думала, что хочет как можно скорее стать взрослой и переехать в столицу к Юрине. Ей хотелось поскорее узнать друг друга, пообщаться и стать ее подругой.

Просто потому, что она и Блаженый были друзьями с детства, Лидия думала, что они смогут быстро сблизиться, поскольку их объединяло глубокое понимание, недоступное другим..

И было бы здорово, если бы Карион и мальчик по имени Рейнард тоже подружились.

На самом деле Юрина, с которой Лидия в конце концов познакомилась, оказалась еще красивее и достойнее, чем она себе всегда представляла. Лидия старалась сдерживать себя, понимая, что вести себя слишком фамильярно стыдно. Но сама ее натура влекла ее к Юрине.

Хотя временами Юрина могла показаться грубой, она была доброй и хорошо к ней относилась. И даже пригласила ее в особняк.…

«Но почему мой отец так сильно ненавидит леди Картию?»

Лидия нервно сглотнула от страха и повернула дверную ручку. Посреди кабинета она увидела своего отца, маркиза Де Флона, и Кариона, стоявших в углу, в тени.

Лидия широко улыбнулась, как только увидела Кариона, но, почувствовав серьезную атмосферу в комнате, посуровела лицом.

– Ты звал меня, отец?

Маркиз Де Флон, который до этого смотрел в окно, повернулся на голос.

– Я слышал, ты был сегодня в особняке Картиа.

– Да.

– О чем вы говорили?

– Мы почти не разговаривали. Мы просто говорили о том, что сейчас в моде в светских кругах.

И это действительно было так.

Разговор Лидии с Юриной на самом деле не был чем-то особенным. Разговор о модных платьях и аксессуарах, любимой еде и других темах, на которые разговаривают обычные девочки-подростки.

Но тут ее отец нахмурился и скрестил руки на груди, явно чем-то недовольный.

– Просто… Это было просто чаепитие. О чем еще я могу поговорить со своими друзьям?

Маркиз Де Флон фыркнул.

– Вы друзья? С кем? Ты и эта лиса?

Лиса. Отец всегда называл Юрину лисой, но иногда в её адрес проскальзывало слово "сука".

В любом случае, Лидии не нравились эти названия. А в другое время она бы просто проглотила все и ничего не ответила своему отцу. Это потому, что ее всегда учили, что добродетель детей - не перечить своим родителям.

Сегодня Лидия не могла молчать.

Лиса.

Конечно, лиса тоже была хорошенькой. Однако Юрина вовсе не была такой хитрой лисой, как говорил ее отец. Может быть, из-за того, что уголки ее глаз слегка приподнимались, она была похожа на милую кошечку, а голос у нее был как у прелестной канарейки.

Почему ее отец всегда так отзывается о такой красивой и доброй девушке?

– Не называй леди Картию лисой.

Это было сказано импульсивно. Но Лидия не пожалела об этом позже. Даже после того, как ее осенило. Напротив, она почувствовала себя отдохнувшей, как будто камень, давивший ей на сердце, исчез в одно мгновение.

– Я не из тех людей, которые стали бы слушать, как мой отец говорит что-то подобное.

– Что?

Маркиз Де Флон приподнял бровь, словно был ошеломлен первым бунтом своей послушной дочери. Он встал, облокотившись на ее стол, и подошел на шаг ближе к Лидии.

Лучи послеполуденного солнца, льющиеся из-за его спины, отбрасывали на землю длинные тени. Испуганная Лидия сделала шаг назад, когда кончик тени упал на ее туфлю.

– Что ты только что сказала?

Маркиз Де Флон сделал еще один шаг. Тогда Карион, который все это время молчал в тени, быстро выскочил наружу и заслонил Лидию собой.

_________________________________

Всем привет. Переводчики забросили новеллу. Если никто не против, то буду выкладывать перевод, т.к. всё равно буду переводить для себя

Взгляд маркиза, который в тени казался еще более холодным, переместился с Лидии на Кариона. Его лицо исказилось еще больше, чем тогда, когда Лидия напугала его своим бунтом.

И когда Лидия увидела огонь в глазах своего отца, она попыталась встать перед Карионом, но Карион первой протянула руку, чтобы остановить ее.

– Кто сказал тебе вмешиваться?

– Кажется, леди устала. Позвольте ей уйти.

– Карион, не вмешивайся. – Попросила Лидия

– Леди выглядит очень уставшей, так что я просто отведу её в её комнату...

В тот же миг лицо Кариона повернулось в сторону, от полученной пощечины. Он встал перед Лидией, не споткнувшись даже после того, как маркиз неожиданно отвесил ему пощечину. Лидия, которая ерзала у него за спиной, с пронзительным криком вгляделась в его лицо.

Его щеки, которые были достаточно бледными, чтобы на них виднелись кровеносные сосуды из-за недостатка солнечного света, покраснели и опухли. Его губы, казалось, потрескались, и на первый взгляд с них капала ярко-красная кровь.

– Я отведу ее в ее комнату.

– Такой червяк, как ты… что ты знаешь?!

В тот момент, когда маркиз Де Флон снова поднял руку, Лидия оттолкнула Кариона и встала перед ним.

– Отец!

Она крепко зажмурилась, готовясь к боли. Однако, вопреки ее ожиданиям, боли в щеке не было. Когда она открыла крепко зажмуренные глаза, то увидела, что ее отец смотрит на нее безумным взглядом с поднятой рукой.

– Я, я совершила ошибку.

Лидия запнулась, почувствовав руку Кариона на своей спине.

– Как сказал Кай, я думаю, я совершила ошибку, потому что устала. Мне жаль.

Именно тогда суровое выражение лица маркиза немного смягчилось. Он опустил поднятую руку и погладил Лидию по голове. Она удивленно пожала плечами и сжала руками подол своей юбки.

– Да, так и должно быть. Ты не могла так поступить со мной.

– Я устала, так что я могу идти?

Заметив взгляд маркиза Де Флона, направленный на Кариона, она поспешно добавила.

– Я плохо себя чувствую, поэтому хочу, чтобы Кай отвел меня в мою комнату.

На лице маркиза Де Флона появилось неодобрительное выражение, но вскоре он кивнул:

– Конечно.

– Тогда я пойду.

Лидия склонила голову, взяла Кариона за руку и вышла из кабинета.

Как обычно, Карион вышел следом за Лидией, а после пустился рысцой, вместо того чтобы идти рядом с ней. Лидия хотела сказать ему, чтобы он подошел поближе, но не смогла из-за взглядов других людей.

– Отдыхайте.

Карион привел Лидию в комнату и произнес только одно слово. Он не вошел в ее комнату, а остался стоять в коридоре, пытаясь закрыть дверь.

Лидия непонимающе уставилась на его исчезающее лицо, затем быстро просунула руку в щель между створками двери. Карион вздрогнул и схватил ее за руку.

– Опасно так держать дверь, когда она закрывается...

– Зачем ты это сделал?

Спросила Лидия плачущим голосом, глядя на его щеки и губы, которые распухли еще больше, чем раньше.

Он закрыл рот, держа ее за руку. Она нахмурила брови и поджала губы, словно собираясь заплакать.

– Почему вы вмешались, зная, что мой отец ударит вас?

– Иначе, миледи...

– Мой отец ни за что не ударил бы меня.

Это была ложь.

Когда несколько минут назад она стояла перед Карионом, то на самом деле боялась, что отец может ударить ее.

Однако она решительно отвергла это, не раскрывая своих намерений, и потянула его за руку. Карион, который уже некоторое время сжимал её ладонь, вошел в ее комнату.

Лидия усадила Кариона на диван, попросила горничную принести горячую воду и полотенце, и села рядом с ним.

– Кай.

– Да.

– Ты тоже думаешь, что я был неправа?

“…”

– Меня бесит, что мой отец так отзывается о леди Картии. Раньше мне это просто не нравилось, но после личной встречи с леди Картией я это возненавидела.

– Но вы были неосторожны.

Лидия посмотрела на лицо Кариона, когда он спокойно ответил. Глядя на его потрескавшиеся губы, Лидия почувствовала, что это было определенно необдуманно с ее стороны.

«Я не должна была допустить чтобы Кай пострадал.»

Она прикусила губу и вытерла его лицо полотенцем, которое горничная только что принесла с собой, смочив его теплой водой. Когда вода промыла рану, Карион слегка нахмурился, но затем взглянул на расстроенное лицо Лидии и расслабился.

– Но все же я действительно хочу подружиться с леди Картией.

“…”

– Я думаю, что был бы очень расстроен, если бы что-то случилось с леди Картией.

Лидия попыталась добавить бодрым голосом, видя, что он по-прежнему не отвечает.

– И все же, ты мой первый друг, Кай.

Лидия вспомнила, как впервые встретила его.

Семь лет назад, в один исключительно холодный зимний день, отец позвал ее в кабинет, точно так же как сегодня. Тогда ей было десять лет, и она, взяв няню за руку, вошла в его кабинет.

Забавно, но первое, что она заметила, был не отец, а странный мальчик, стоявший рядом с ним.

Ужасно тощий мальчик был примерно одного роста с Лидией. На нем была очень тонкая одежда, которая не подходила для зимы, и даже в ней были кое-где прорехи, так что казалось, что ветер задувает внутрь.

Отец указал на мальчика.

– Это Карион. С этого момента он будет жить в особняке, так что не спускайте с него глаз.

– Это мой друг?

Лидия была взволнована. Она росла без братьев и сестер, и ей все время было скучно. В особняке было много людей, но все были старше ее, и даже самым младшим служанкам приходилось нелегко с Лидией. Никто не относился к ней как к подруге.

Поэтому Лидия подумала, что ее отец привел мальчика к ней как друга. Но следующий ответ надолго задержался в ее памяти.

Лидия была так поражена, что чуть не упала и отшатнулась назад. Она бы действительно упала, если бы няня не поддержала ее.

– Друг? Как вы можете говорить, что он друг, даже глядя на его внешность?

– Кто тогда?

– Давай назовем его слугой.

Лидия кивнула в знак согласия. Но в глубине души она считала его своим другом и была рада поиграть с ним.

– Привет?

Мальчик, которого ее отец представил как Кариона, был таким тихим, что можно было с уверенностью сказать, что он не разговаривал. Он забился в угол ее комнаты и прикрыл глаза, а Лидия уставилась в его покрасневшие глаза. На самом деле, она смотрела на него, потому что у него были красивые глаза.

После чего Лидия уехала со своим отцом в поместье. Она была там почти взаперти, и единственным другом ее возраста был Карион, мальчик, которого отец привез с собой.

Её отец продолжал называть его слугой, но он определенно отличался от слуги.

Вместо того чтобы работать, он учился магии у маркиза Де Флона. Когда она узнала об этом от своей няни, та сказала, что он спонсирует его с намерением вырастить из него мага.

Если вы были спонсором, то даже если вы не могли ладить как друзья, вам не обязательно было ладить друг с другом из-за отношений между работодателем и работником. С того дня, как она убедилась, что он не был слугой, Лидия старалась быть с ним дружелюбной.

Вместо имени "Карион", которое совсем не подходило к его внешности, она дала ему прозвище "Кай". Она угощала его любимыми десертами, рассказывала об играх и гуляла с ним.

После того, как она прожила с ним целый день в тесном мире, было вполне естественно, что она отдала ему свое сердце.

На самом деле Лидия прекрасно понимала, что им обоим будет трудно оставаться вместе. По крайней мере, ее отец, маркиз Де Флон, не потерпел бы этого. Но каждый раз, когда она видела, как маркиз избивает Кариона, она не могла не расстраиваться.

«Это и есть рана. Почему она не заживает?» - Спросила Лидия, вспомнив историю, которую слышала раньше. Однажды она увидела Кариона со шрамом на лице и спросила, почему он не исцелил его своей магией.

Насколько знала Лидия, в то время Карион уже мог свободно пользоваться магией исцеления, так как он мог мгновенно вылечить колено Лидии. Но он на самом деле не думал о том, чтобы залечить свои собственные раны?

На что он заколебался и покачал головой. Он сказал, что не может исцелить себя сам. Он сказал, что думал, что целительная магия не сможет исцелить его, но это тоже было не так.

А Лидия списывала все на тонкости искусства, на то, что якобы целительная магия не способна исцелить самого заклинателя. Но это ни в коем случае не так.

Позже она узнала, что ее отец, маркиз Де Флон, наложил на Кариона некоторые ограничения, чтобы он не мог исцелять себя сам. Услышав это, она разозлилась и попыталась подбежать к отцу, но Карион остановил ее.

Ответа от Кариона не последовало. Но в этой тишине Лидия прочла свое подтверждение.

«Это уже слишком.»

Она сжала кулаки и осторожно нанесла мазь, которую принесла служанка, на рану Кариона.

– Скажи, если будет больно.

“…”

– Если тебе будет больно, то я расстроюсь еще больше.

Но ответа от него по-прежнему не последовало. После минутного молчания Карион едва заметно кивнул ей.

* * *

“Если твоя догадка верна...”

У Юрины, которая уже почти спала, больше не было сил отвечать, и она только беспомощно кивнула. Рейнард тихо рассмеялся над этой милой сценой и легонько поцеловал ее в макушку.

– Ты действительно хочешь спать?

Кивок.

– Тогда поговорим завтра?

Кивок.

– Юрина, ты сильно меня любишь?

Юрина рефлекторно открыла глаза и посмотрела на Рейнарда.

– Мм? Почему ты молчишь?

Кивок... Юрина рефлекторно кивнула головой, едва приоткрыв глаза, и взглянула на Рейнарда.

– Хм? Почему ты мне не отвечаешь?

Каким бы тихим ни был его шепот, она была оскорблена. Она выскользнула из его объятий и легла спиной к нему, еще глубже откинувшись на кровать. Рейнард не собирался отпускать ее так просто и сразу же обнял сзади.

– Как ты смеешь спрашивать у спящего человека такие глупости?

– Но...

Его вздох, смешанный с тревогой, коснулся обнаженных Юриных плеч.

– Я волнуюсь.

“…”

– Мне кажется, я схожу с ума от беспокойства.

Юрина вновь повернулась к нему. Когда она уткнулась лицом ему в грудь и нежно погладила ладонями по спине, его прерывистое дыхание стало более резким в несколько ином смысле.

Юрина знала, что он не сомневается в ее любви. Он лучше всего понимал ее чувства к нему, когда каждый день смотрел в глаза друг другу.

Но иногда это просто случается. Он так счастлив, что иногда задумывается, может ли он быть на столько счастливым.

Рейнард, который всю свою жизнь жаждал любви, похоже, сомневается в том, "можно ли его вообще любить", а не в любви Юрины.

– Я люблю тебя, Рэй.

И Юрина надеялась, что ее любовь всегда будет давать ему стабильность. Она хотела иметь возможность заполнить пустоту внутри него, ребенка, который родился в этом мире и должен был расти в большой любви, но не получал привязанности.

Она не хотела видеть его таким встревоженным. Он был мужчиной, который заслуживал того, чтобы его любили, даже если он не жаждал любви так сильно.

– Я так сильно тебя люблю.

Так что, если бы это могло его успокоить, она могла бы снова и снова искренне шептать ему о своем сердце.

– Да, я тоже тебя люблю.

Рейнард крепко обнял ее. Под его левой грудью, которая касалась ее уха, неровное сердцебиение постепенно сменилось медленным и стабильным.

– Итак, если ваши предположения верны...

Рейнард внезапно сменил тему, наблюдая, как Юрина медленно пьет чай. Теперь они вдвоем неспешно пили чай в саду, полном роз.

На этот раз, выспавшись и с ясным умом, Юрина могла его выслушать.

– Я не думаю, что маркиз Де Флон когда-нибудь откажется от тебя.

– Я тоже так думаю.

Юрина осторожно поставила чашку и вспомнила огонек в глазах маркиза Де Флона, который она видела в столице. Маркиз смотрел на неё на столько враждебно, словно в любой момент хотел разорвать её на части.

Когда Юрина была еще совсем маленькой, бывали моменты, когда она задавалась вопросом: "Почему я так испугалась, когда впервые встретила его в центре города?"

В романе он всего лишь приказал Кариону убить Юрину. Даже если и была вероятность того, что он убьет ее в будущем, будущее еще не наступило. Все могло измениться, и она задавалась вопросом, почему ей было так страшно, когда рядом с ней был Рейнард, которого она твердо считала Карионом в то время.

Какой бы травматичной ни была эта смерть, ее рассудок был не как у десятилетнего ребенка, а как у двадцатидвухлетнего взрослого, так что это была чрезмерная реакция.

Однако, если бы у маркиза Де Флона действительно было намерение убить ее, этого могло бы быть достаточно.

Кто в мире не испугался бы такого гнетущего давленния? Возраст не имел значения.

«Когда я не знала, что маркиз Де Флон вернулся, я подумала, что смогу просто избегать Кертиса...»

Если бы его целью было просто сделать Лидию наследной принцессой, все закончилось бы гладко, если бы Юрина не стала наследной принцессой.

Однако целью маркиза Де Флона было сделать Лидию наследной принцессой и в то же время отомстить семье Картиа, которая привела к ее гибели.

– Тогда мы должны нанести удар первыми.

Голос Юрины был полон решимости.

– Может быть, нам стоит рассказать, что маркиз Де Флон - колдун?

Она покачала головой в ответ на вопрос Рейнарда.

– Раскрыть это будет нелегко. Даже если мы найдем доказательства, этого будет недостаточно. Даже если в прошлом колдунов подавляли, сейчас нет причин их наказывать.

– А дальше?

Юрина взяла вилку и отрезала самую острую часть чизкейка.

– Мы должны найти другой путь.

* * *

– Вы имеете в виду его высочество наследного принца?

Услышав неожиданное имя, маркиз Картиа переспросил с явным недоумением. Риггс, сидевший рядом с Юриной, тоже открыл рот от удивления.

– Юрина, наследный принц, с чего это вдруг?

– У меня есть история, которую я хочу тебе рассказать.

– Ни за что...

Юрина быстро прочитала мысли Риггса и покачала головой.

– Я не пытаюсь стать наследной принцессой.

Он вздохнул с облегчением.

– Тогда?

– Всё наоборот. Она обязательно скажет ее высочеству наследному принцу, что не намерена становиться наследной принцессой.

Юрина время от времени встречалась взглядом с Риггсом и маркизом Картиа, а затем твердо произнесла:

– И я приду с предложением.

Предложение, из-за которого Кертису Геносиану ничего не останется, кроме как как отказаться от Юрины.

И если он примет это предложение, то сможет заключить союз с маркизом Де Флоном, который сможет держать 2-го принца в узде.

* * *

Узнав о плане Юрины, маркиз Картия решил как можно скорее организовать для Юрины встречу с Кертисом. В то же время он приказал Риггсу найти убедительные доказательства того, что маркиз Де Флон и повстанцы, напавшие на Юрину в королевстве Крон, были заодно.

Рейнард заперся в лаборатории с Дэйвом, пытаясь найти способ идентифицировать колдунов.

Зная все секреты темной магии, казалось, что процесс пройдет более гладко, чем он думал.

Однако было нелегко найти подсказки о черной магии, и нелегко было встретиться с Кертисом, который был занят общественными делами.

«Мне нужно встретиться с вами как можно скорее.»

Юрина нервно постукивала пальцами по столу, как вдруг раздался резкий звук бьющейся друг о друга керамики. Удивленная, Юрина подняла голову и посмотрела на чашку, которую протягивала ей Бетси.

Это был самый простой способ соблюдения этикета - аккуратно ставить чайную чашку на блюдце, чтобы она не издавала ни звука. Бетси, которая входила в пятерку самых опытных прислуг в особняке, не совершила бы такой ошибки, в отличии от новичка, только что приступившего к работе.

Но Бетси, по-видимому, не осознавая своей ошибки, взяла чайник и начала разливать чай без малейшего смущения или слова извинения.

Красновато-черный чай начал разливаться по чашкам с цветочным узором. Но даже после того, как в чашку было налито более двух третей чая, Бетси не остановилась.

– Бетси?

Только когда Юрина тихонько окликнула ее, Бетси удивленно выпрямила руку. Она широко раскрыла глаза, глядя на едва чашку, которая, казалось, вот-вот переполнится.

– Извините, леди! Должно быть, я какое-то время думала о чем-то другом. Я все исправлю!

Юрина кивком головы остановила Бетси, когда та брала чашку.

– Все в порядке. Потому что он не переполнен.

Она протянула руку, чтобы взять чашку, и невольно улыбнулась.

– Что тебя развеселило?

– Нет, просто. Я допускала ошибки в других вещах, но правильно расположить ручку было действительно странно.

Она с шумом поставила чашку на стол, и, даже наливая чай до краев, Бетси держала чашку за ручку справа от себя, чтобы Юрине было удобнее. Это вошло у нее в привычку с давних пор, так что, казалось, получилось само собой.

– Кстати, Бетси, что случилось?

– Да? Нет. Ничего не случилось.

Бетси улыбнулась и покачала головой. Однако Юрина не могла отделаться от мысли, что с ней что-то не так.

***

С некоторых пор Бетси совершает ошибки, которые совсем не в ее характере.

Недавно она протянула Юрине вилку, когда та попросила ложку, и чуть не упала, потому что подвернула ногу при ходьбе.

Если бы это случилось один раз, можно было подумать, что это лишь минутная ошибка, но она повторялась несколько раз, так что Юрина не могла не волноваться.

Даже сейчас Бетси улыбалась, но по сравнению с ее обычной безупречной улыбкой она выглядела немного вялой.

– Если что-то не так, не скрывай этого, скажи мне. Возможно, я смогу что-то для тебя сделать.

Бетси еще пару раз покачала головой, чтобы сказать, что ничего не случилось, затем вздохнула, глядя на встревоженное лицо Юрины.

– Правда в том, что...

– Хм?

Юрина посмотрела на ее внезапно помрачневшее лицо и указала на стул напротив себя. Бетси поправила фартук и тихо села. Юрина достала еще одну чашку, и сама налила Бетси чаю.

– Сегодня рано утром я получила письмо от своей семьи.

– Что случилось с твоей семьей?

Бетси отпила глоток чая и продолжила.

– Все в порядке, но, похоже, у моего племянника жар. В конце концов, он всегда был здоров, и даже если заболевал, то быстро выздоравливал. Но на этот раз, похоже, дело плохо.

Юрина уже слышала о нем. Он сын младшей сестры, которая на два года младше Бетси, и, как говорят, четырехлетний мальчик, который любит побегать туда-сюда. Бетси любила своего племянника, как сына, до такой степени, что всякий раз, уезжая в отпуск, просила на кухне приготовить десерт.

«Вот почему она была такой рассеянной.»

У любимого племянника сильная температура, что заставляет Бетси постоянно волноваться о нём.

– Почему это не имеет значения? Почему ты говоришь об этом сейчас? Я не хочу оставлять тебя в таком состоянии, я дам тебе отпуск, так что возвращайся домой поскорее.

Бетси горько улыбнулась и покачала головой.

– Но как я могу оставить миледи? Я отправлю им письмо и крупную сумму денег, так что все должно быть в порядке.

– Не нужно, просто уезжай поскорее.

– Что, если я простужусь? Я могу ненароком заразить молодую леди.

– Не беспокойся обо мне, подумай о своей семье.

– И все же...

Юрина громко захлопнула книгу, которую читала. Бетси на мгновение заколебалась, словно удивленная ее несколько нервозным поведением.

– Я больше беспокоюсь о том, что ты не можешь сосредоточиться на работе и совершишь ещё больше подобных ошибок.

Бетси улыбнулась и кивнула, не выказывая неудовольствия, хотя и заметила, что Юрина говорила холоднее.

– Раз леди так сказала, я вернусь.

– Конечно.

Юрина встала и вышла из комнаты, ведя Бетси за руку. Она позвала дворецкого и велела ему предоставить Бетси оплачиваемый отпуск, а затем занялась своими делами, в то время как Бетси отправилась в свою комнату собирать вещи.

Первым делом она направилась на кухню. Юрина велела кухаркам, удивленным ее внезапным появлением, приготовить с собой какие-нибудь закуски и продукты, которые понравятся детям, а затем направилась в комнату, где находился врач Родрик.

Когда она попросила принести какое-нибудь лекарство от лихорадки, Родрик с удивлением подумал, что со здоровьем Юрины что-то не так, но, выслушав ситуацию, кивнул, сказав, что понимает.

Когда она возвращалась в свою комнату, внезапная мысль остановила ее посреди коридора.

«У него поднялась температура именно сейчас, а не в другой раз?»

Погода становилась теплее по мере того, как весна сменялась летом. Жар или простуда в такую погоду?

Конечно, поскольку он был еще ребенком, он мог простудиться, если играл в воде или не укрывался одеялом на ночь. Однако, помня о болезни маркизы Картии и инциденте с волком, теперь даже простая лихорадка казалась подозрительной.

Бетси была ближайшей служанкой Юрины. Если это новый заговор против Юрины, то велика вероятность, что коварный враг заманит Бетси болезнью ее племянника и проделает несколько хитроумных трюков.

Постояв в коридоре и поразмыслив, Юрина развернулась и направилась в кабинет Дэйва. Не для того, чтобы найти Дэйва, а чтобы найти Рейнарда, который был занят исследованиями вместе с ним.

– Если вы будете интерпретировать эту часть так, а не иначе, вы придете к совершенно иному выводу… Юрина?

Рейнард, который с серьезным видом изучал вместе с Дэйвом старую книгу, позаимствованную в императорской библиотеке, улыбнулся и подбежал к двери, как только увидел Юрину, стоящую перед дверью.

– Что ты здесь делаешь? Ты пришла ко мне?

Она кивнула, а у него был такой вид, будто он был бы разочарован, если бы она сказала, что пришла за чем-то другим.

– Хм. Я не видела тебя несколько дней.

Поскольку подозрения в том, что маркиз Де Флон был черным магом, усилились, Рейнард всерьез занялся изучением черной магии. Благодаря этому у Юрины не было времени встретиться с Рейнардом. Раньше он прокрадывался в ее комнату по ночам, но в последнее время задерживался в лаборатории допоздна и не находил времени для встреч.

Она пришла из-за Бетси, но когда увидела Рейнарда, то была так счастлива, что забыла о цели своего прихода сюда. Однако, поскольку Дэйв тоже был в лаборатории, Юрина невольно прикусила губу.

Рейнард придерживал Юрину за руку и воздерживался от разговоров, как будто ему было трудно демонстрировать свои чувства в присутствии своего уважаемого учителя. Юрина расхохоталась, увидев, что его рука едва коснулась ее пальцев.

– Дэйв, почему бы тебе не пойти на кухню? Говорят, появились новые чайные листья.

Это не было ложью. На самом деле, когда она пошла на кухню, чтобы попросить чего-нибудь перекусить, ей сказали, что, поскольку прибыли новые чайные листья, она сможет раздать их рыцарям. Юрина не сказала, что сейчас ищет Рея, поэтому не солгала.

«Похоже, я научилась этому у Рэя.»

Юрина тихонько рассмеялась, вспомнив, как Рейнард под разными предлогами устраивал время для них двоих. Дэйв некоторое время смотрел на Юрину и Рейнарда, прежде чем встать.

– Это так? У меня как раз закончились чайные листья, так что это хорошо. Я скоро вернусь, так что вы можете немного побеседовать до моего прихода.

Убедившись, что Дэйв достаточно отошел комнаты, Рейнард подошел ближе к Юрине.

– Ты так сильно скучала по мне? Ты могла бы позвать меня через горничную, и я бы пришел сам.

Спросил он, а после впился в ее губы поцелуем, не дав Юрине возможности ответить. Ответ, чуть было слетевший с губ Юрины, так и не достиг адресата.

Словно желая компенсировать то время пока они не виделись, он настойчиво поцеловал ее. Юрина обвила руками его шею и ответила на поцелуй, когда внезапно вспомнила о цели своего прихода сюда.

– Подожди, подожди, Рэй.

– Хм?

Отвечая, он легонько поцеловал Юрину в губы, словно птичка, клюющая корм. Юрина толкнула его в плечо и легко ударила по спине. Прискорбно, но, казалось, не будет предела, если она позволит ему делать то, что он хочет.

Рейнард снова подошел к Юрине с озадаченным выражением на лице и прищурился, заметив, что она слегка избегает его взгляда.

– Ты ведь пришла не для того, чтобы повидаться со мной, не так ли?

– Эм, не только за этим.

Она не могла этого отрицать, поэтому говорила невнятно.

– Зачем вы пришли?

– У меня к вам срочная просьба.

– Просьба?

– Да. У племянника Бетси сильный жар. Поэтому я решил дать ей отпуск, но я боюсь козней маркиза Де Флона. Не могли бы вы дать мне какое-нибудь волшебное средство на всякий случай? Что-то похожее на то ожерелье, которое вы мне подарили раньше.

– Хм...

Рейнард потер подбородок, затем подошел к коробке, где Дэйв хранил волшебные ингредиенты. Юрина, которая следовала за ним, посмотрела на содержимое коробки.

«А тут всё без изменений».

Дорогие и редчайшие материалы, которые трудно купить даже за большие деньги, лежали там в беспорядке. Юрина знала, что Дэйв не силен в организации, но не ожидала, что он окажется таким неряхой.

– На изготовление ожерелья, которое я дал тебе в прошлый раз, требуется время, и, по сути, ты не сможешь его использовать, если не научишься управлять маной. Мне нужно найти артефакт, который можно использовать без маны, но я не знаю, есть ли что-нибудь подходящее.

Рейнард порылся в коробке и вытащил светло-голубой камень размером с ноготь большого пальца. Он поднял камень повыше, посмотрел на него и вложил в руку Юрины.

– Что это?

Когда Юрина спросила, глядя на камень, Рейнард потряс камнем, который выглядел точно так же.

– Это волшебный шар для голосовой связи. Как я могу это объяснить? Если разделим его, то сможем общаться, даже находясь врозь.

О, это как телефон. Любой, кто услышит это впервые, спросит, как такое вообще возможно? Но Юрина быстро все поняла и кивнула головой.

– Но сработает ли это без маны?

– Ага. Правда, расстояние связи ограничено, но поскольку особняк Картии находится в центре столицы, это должно быть возможно в пределах столицы. Дом Бетси находится в столице, верно?

– Хм. Насколько я помню, они недавно переехали недалеко от нашего особняка, чтобы было удобнее добираться туда и обратно. Спасибо.

Убедившись, что дверь по-прежнему плотно закрыта, Юрина подошла на цыпочках и поцеловала его в щеку.

* * *

– Миледи, что все это значит?

Глаза Бетси расширились, когда она увидела, как слуги загружают карету. Лекарства, которые, как говорят, помогают при лихорадке, закуски и продукты, которые понравятся детям, и даже одежда. Карета быстро наполнилась всевозможными вещами.

– Это подарок от меня. Иди и отдай им свою семью.

– Вы не обязаны делать ничего подобного. Вам не о чем беспокоиться...

– Я хочу это сделать. Племянник Бетси мне почти что племянник родной. Иди и хорошенько позаботься о нем, а если тебе что-нибудь понадобится, позвони мне. Поговори со мной, если тебе понадобится больше выходных.

Юрина вложила артефакт, полученный от Рейнарда, в руки плачущей Бетси.

– Это магический шар для общения. Если ты нажмешь и удержишь среднюю часть и заговоришь, то твой артефакт передаст твоё сообщение на мой. Если что-нибудь случится, сразу же свяжись со мой. Поняла?

– Да.

– Береги себя как следует.

Юрина похлопала Бетси по спине и повела ее к экипажу. Бетси постоянно оглядывалась на Юрину. Только после того, как Юрина взяла ее за руку и подтолкнула к экипажу, она, наконец, забралась внутрь. Бетси все еще не чувствовала облегчения, поэтому открыла окно и проговорила:

– Ночью воздух все еще холодный, поэтому Вам нужно укрыться одеялом и лечь спать. Не пропускайте приемы пищи, потому что меня нет рядом, и обязательно ешьте. Хорошо?

– Хорошо, я поняла. Не волнуйся и поезжай. Это не первый твой отпуск, почему ты сегодня так волнуешься?

– Это потому, что я уезжаю так внезапно. Если бы я знала, я бы попросила прислать замену.

– Тебе нужно беспокоиться только о своем племяннике, а не обо мне.

– Но все же...

– Если ты будешь продолжать в том же духе, то не сможешь прийти сегодня домой. Отправляйтесь.

Юрина сделала знак кучеру. Раздалось громкое ржание лошади, и колеса экипажа пришли в движение. Бетси высунулась из окна с таким выражением лица, будто вот-вот расплачется, как будто внезапность отпуска все еще не выходила у нее из головы.

– Я вернусь, как только смогу!

– Тебе не обязательно торопиться. Используй свой отпуск.

Бетси продолжала оглядываться на Юрину и махать ей рукой, даже когда та удалялась. Двое рыцарей Картии следовали верхом за каретой, которая постепенно набирала скорость.

«Ничего особенного не должно произойти.»

Еще ни один аристократ не отправлял с сопровождением только одну горничную. Юрина никогда не сопровождала Бетси, когда та выходила на улицу.

Однако, учитывая ситуацию, даже если другим это казалось странным, у нее не было другого выбора, кроме как приставить сопровождение. На самом деле, учитывая чувства маркиза Де Флона к Картии, она подумала, что даже двух рыцарей было мало.

– Юрина.

Помахав рукой движущейся карете, Юрина обернулась на звук голоса Рейнарда позади нее. Рейнард подошел к ней, держа под уздцы вороного коня.

– Что ты задумал?

Подбородком он указал на карету Бетси.

– Не волнуйся. Пойдем и убедимся, что все в порядке.

– Ах...

У Юрины вырвалось запоздалое восклицание, когда она соотнесла отъезжающую карету и лошадь, которую привел Рейнард. Она была тронута поступком Рейнарда, который сказал ей именно то, чего она хотела, словно проникнув в ее сердце.

Юрина кивнула и протянула ему руку. На самом деле, она знала, как ездить верхом. Благодаря тому, чему она научилась в детстве, она была готова к неожиданностям. Но она села на лошадь, которую вел Рейнард.

Рейнард сел за спину Юрины и пустил коня вскачь.

* * *

Юрина ответила, что все в порядке, несмотря на предупреждение Бетси о том, что она может простудиться, и присела у кровати. На кровати лежал четырехлетний племянник Бетси.

Ребенок, у которого все еще были пухлые щечки, стонал во сне. Его щеки, красные, как персики, обычно выглядели бы мило, но мысль о том, что его беспокоит жар, огорчила ее.

Юрина провела рукой по волосам на лбу ребенка. Его волосы были влажными от пота, а лоб был горячим на ощупь.

Рука, коснувшаяся  лба, должно быть, пощекотала его, и ребенок облизал свои сухие губы. Юрина посмотрела на него с жалостью, затем отжала носовой платок и приложила его ко лбу ребенка.

– Как ты думаешь? Есть ли какие-нибудь следы магии?

Спросила она Рейнарда, стоявшего напротив. Он покачал головой, спокойно осматривая комнату с ребенком на предмет наличия следов черной магии.

– Все в порядке.

– Так это просто лихорадка?

– Я так думаю.

– Тогда я рада.

Юрина благодарно улыбнулась ему и посмотрела на ребенка. Жаль, что он не мог нормально спать из-за лихорадки, но, когда выяснилось, что это не из-за черной магии, она почувствовала некоторое облегчение.

***

Бетси, не знавшая об обстоятельствах, выглядела озадаченной, но вопросов не задавала. Юрина заговорила, пытаясь успокоить Бетси.

– Я получила от Родерика лекарство от лихорадки, так что скоро с ним все будет в порядке.

– Спасибо за вашу заботу, леди. Вам не обязательно это делать.

– Я же говорила вам. Племянник Бетси мне как родной. Так что оставайся дома, пока твой племянник не поправится, и успокойся. Если у тебя кончатся отпуск, я дам тебе еще.

Бетси покачала головой.

– Нет. Я вернусь на работу через день или два. Я не могу этого сделать, потому что очень волнуюсь, когда меня нет рядом с Вами.

– Но я больше не ребенок.

Юрина слегка коснулась Бетси и ухмыльнулась. Она не чувствовала себя виноватой, потому что больше никого не знала, но то, что Бетси обращалась с ней, как с ребенком, казалось, вызывало у нее симпатию.

В этот момент ребенок приоткрыл глаза.

– Мама...

Когда мать ребенка и сестра Бетси увидели, что Бетси приближается, она ненадолго вышла, чтобы позаботиться о чем-то, что не смогла сделать сама.

– Я тоже очень скучала по маме, когда заболела.

Сейчас ему всего четыре года. У Юрины оборвалось сердце, когда она увидела, как больной ребенок, словно утенок, ищет свою маму. Юрина наклонилась и взяла его за теплую руку.

– Ты хочешь пить? Хочешь воды?

Ребенок икнул, вероятно, испугавшись незнакомого голоса, и пошевелил рукой, чтобы освободиться от ладони Юрины. Отпустив руку ребенка, Юрина встала со своего места и кивула Бетси. Бетси подошла к кровати со стаканом воды.

– Мама придет чуть позже.

– Тетя Бетси?

– Да, тетя.

– Тетя.

Ребенок потер опухшие глаза, которые не могли нормально открыться, а затем протянул руки к Бетси.

– Посмотри, как мне стало плохо без тебя.

Бетси похлопала по спинке ребенка, которого держала на руках.

– Твоя тетя тоже очень скучала по нашему Тони.

Юрина спокойно наблюдала, как Бетси осторожно поила водой племянника, который жаловался на недомогание. Хотя они и не часто видятся, он, кажется, хорошо ладит с Бетси. Поэтому ребенок больше не искал свою мать и просто доверился Бетси.

Ребенок, который терся щекой о грудь Бетси, вдруг посмотрел на Юрину. В этот момент глаза ребенка раскрылись чуть шире.

– Вау.

Он вырвался из рук Бетси и уставился на Юрину.

– Что случилось?

Карие глаза ребенка светились любопытством до такой степени, что трудно было поверить, что это тот самый ребенок, который несколько мгновений назад стонал от боли. Рейнард прикрыл рот рукой, сдерживая смех. Но он не смог скрыть дрожь в плечах.

– Такая красивая. Вы ангел?

С гордостью ответила Бетси.

– Наш Тони слушался свою маму и хорошо питался, поэтому к нему в гости пришел ангел. Здесь есть ангел, значит, Тони скоро поправится. Да?

Бетси подмигнула Юрине. Это была невысказанная просьба. Понимая, что она пытается сказать, Юрина подошла к Тони и погладила его по мокрым от пота волосам.

– Если ты примешь лекарство и будешь хорошо питаться, тебе больше не придется болеть, и ты скоро поправишься.

– Это правда?

– Да. Итак, ты будешь вовремя принимать свои лекарства?

– Да!

Ребенок ответил громко, не как больной ребенок. Его взгляд был прикован к лицу Юрины.

«Такой милый.»

– Ангел, ангел.

Ребенок жестом пригласил Юрину подойти поближе. Как только Юрина приблизилась к нему, губы ее ребенка со звуком коснулись Юриной щеки.

– Ангел, Вы очень красивая.

В то же время смех Рейнарда, который до этого смеялся непрерывно, исчез, слово его никогда не было.

* * *

– Вы можете подхватить лихорадку или простуду, поэтому, если у Вас возникнут какие-либо проблемы с организмом, Вам следует немедленно обратиться к врачу.

– Хорошо, я поняла.

– Не миритесь с этим и не говорите, что все в порядке, и, если Вы почувствуете легкую боль в горле или тяжесть, то должны сразу сказать мне. Обязательно выпейте теплого чая перед сном и ложитесь спать, как следует укрывшись пуховым одеялом. Скоро лето, но ночной воздух все еще прохладный.

Наставления Бетси, которые и без того были долгими, стали еще сильнее после того, как она встретила Тони, у которого была температура и простуда. Хотя Юрина продолжала уверять, что все понимает, она не думала, что это быстро кончится.

– Я знаю. Если что-то пойдет не так, я сразу же сообщу Родрику. Так что не волнуйся.

Ответила Юрина с силой в голосе и посмотрела на кулон, свисающий с шеи Бетси.

– Бетси, если что-нибудь случится, обязательно свяжись со мной.

– Не знаю, что такого может случиться, но… ладно.

Чрезмерное беспокойство Юрины, чего с ней обычно не случалось, должно быть, было странным, но Бетси не спросила почему.

– Тогда заходи быстрее в дом. Тони будет волноваться.

Тони принял лекарство и снова заснул, но никогда не знаешь, когда он проснется и начнет искать свою мать или тетю.

– Тогда возвращайтесь, леди.

– Да, Бетси.

Убедившись, что Бетси вернулась в дом, Юрина повернулась к экипажу. Когда они ехали сюда, то ютились на одной лошади, но на обратном пути Юрина решила выбрать экипаж, в котором ехала Бетси.

Юрина, которая сидела в карете и смотрела на проплывающий за окном пейзаж, почувствовала на себе настойчивый взгляд и повернулась, чтобы спросить.

– Почему ты так на меня смотришь?

Рейнард, сидевший скрестив ноги, смотрел на нее с другой стороны кареты. Когда его взгляд встретился со взглядом Юрины, он невинно, как у ребенка, улыбнулся.

– Ангел.

– А?

Запоздало осознав его слова, Юрина против воли покраснела. Когда она услышала это от ребенка, она сказала, что это просто мило, но, когда она услышала это от Рейнарда, это показалось ей странным.

– О, какая ты хорошенькая.

Было ясно, что он повторяет взволнованное бормотание Тони, но сердце Юрины понемногу забилось быстрее. Если подумать, то, похоже, она никогда не слышала от него напрямую, что она хорошенькая.

Словно человек, на которого неожиданно напали, Юрина не нашлась, что сказать в ответ, и только моргала глазами. Это слово она слышала много раз с детства, но, поскольку оно прозвучало из его уст, оно показалось ей особенным.

Рейнард молча наблюдал за ней и подошел, чтобы сесть рядом. Он коснулся горячей щеки Юрины и озорно пробормотал:

– У тебя поднялась температура?

Его губы коснулись раскрасневшихся щек Юрины. Именно здесь Тони поцеловал ее. Юрина попыталась сопротивляться, задаваясь вопросом, ревнует ли он ее к ребенку. Но Рейнард оказался быстрее. Он нежно взял Юрину за подбородок и поцеловал в губы.

Грохот. Дорога была неровной, когда они проезжали через жилые кварталы простолюдинов, поэтому карета сильно громыхала. И каждый раз, когда это происходило, тело Рейнарда сотрясала дрожь.

Он прижимался губами к Юрине и хватался обеими руками за спинку сиденья. Он, научившийся владеть мечом, твердо держал равновесие, но Юрина все еще чувствовала себя неловко.

Она обняла его чуть крепче. Когда ее тело прижалось еще теснее, она позволила его языку проникнуть чуть глубже. Юрина, затаив дыхание, последовала за ним, когда он повел ее, и крепко обхватила его ногами.

Дыхание Рейнарда участилось, когда она непроизвольно провела голенью по его бедру.

– Юрина.

Только почувствовав, что Юрина сопротивляется, Рейнард отстранился и сел рядом с ней. Он вытер сильно размазанный бальзам для губ Юрины. Она непонимающе уставилась на него, прежде чем вытереть губы носовым платком.

– На случай, если ты не в курсе, я думаю, тебе лучше сегодня же сходить к врачу, прежде чем ложиться спать, как и советовала Бетси. Ты всегда болела в холода.

– Хорошо, я понимаю.

Рейнард улыбнулся, довольный ответом Юрины, и снова поцеловал ее в губы. Губы Юрины, даже обнаженные, без помады, все равно были красноватыми.

Через три дня после того, как Бетси уехала в отпуск, из Королевской академии Крона прибыл профессор Хатсон.

Профессор Хатсон, который потерял волосы чуть больше, чем в прошлый раз, когда они его видели, теперь казался измученным после долгого путешествия. Но как только он увидел Дэйва, он широко улыбнулся и бросился его обнимать.

– Рад видеть тебя после столь долгого перерыва. Как у тебя дела?

Дэйв, который был в лаборатории и выбежал, услышав новости, похлопал его по спине с озадаченным лицом.

– Ты спрашиваешь, как у меня дела? Что ж, все лучше, чем твои вечные мучения с бумагами и студентами. В любом случае, я был серьезно удивлен, когда услышал, что ты приедешь. Что случилось? Держу пари, ты пришел не ко мне.

– Неужели это так странно, что я пришел навестить своего друга после долгой разлуки?

Профессор Хатсон пошутил, но Дэйв, похоже, в это не поверил. Вместо того, чтобы ответить, что это странно, он скрестил руки на груди и молча уставился на профессора Хатсона.

– Я приехал сюда, потому что меня попросили кое-что сделать в Империи. А по пути решил встретиться с тобой. Прошло много времени с тех пор, как я видел тебя в последний раз, потому что ты не появлялся в Академии после возвращения Рейнарда. Но разве мой визит можно назвать внезапным? - Сказал профессор Хатсон, вытирая пот носовым платком.

– Это было неожиданно, но я рад вас видеть.

Профессор Хатсон, коротко обменявшись приветствиями с Дэйвом, повернулся к Рейнарду.

– Рейнард, вы сбежали, не дождавшись окончания учебного года и стали знаменитым на всю Империю всего за пару месяцев.

Профессор Хатсон обнял Рейнарда с выражением светлой грусти на лице. Поскольку Рейнард был выше, профессор Хатсон обнял его, но при этом похлопал своего любимого студента по спине, как будто тот всё ещё был тринадцатилетним.

Как будто этого было недостаточно, он дотронулся и до головы Рейнарда. Рейнард улыбнулся, поправляя свои взъерошенные волосы.

– Рэю нужно что-то сделать?

Наблюдая за трогательным воссоединением, Юрина забеспокоилась, что профессор Хатсон попросит Рейнарда ненадолго вернуться в Королевство Крон. Но, к счастью, он больше не говорил об академии и просто вручил ему посылку. Этот конверт был слишком большим, чтобы его можно было назвать простым письмом или открыткой.

На конверте было написано имя Эйден Тесси. Как и в случае с его живым характером, почерк у него был крупный и размашистый.

Но Рейнард не выказал особого удивления, когда ему неожиданно вручили письмо.

– Спасибо, профессор. Как у вас дела, в добром ли вы здравии?

– Я не мог сидеть сложа руки. Эйден и другие действовали мне на нервы.

– Эйден?

– Эйден был так подавлен после того, как ты закончил академию, что некоторое время сидел в своей комнате и не выходил. Как и другие дети. Сейчас, правда, немного лучше, но мне все еще кажется, что он ходит в полусознательном состоянии.

Юрина не могла поверить словам профессора Хатсона. Хотя ему не нужно было лгать, но учитывая живую и открытую внешность Эйдена, трудно представить, что он отказался покинуть комнату.

Но Рейнард не стал переспрашивать, есть ли в этом какой-то подтекст или информация была достоверной. Он просто посмотрел на письмо в своей руке со слегка подавленным выражением лица.

– Ты скучаешь по своим друзьям?

Прошло всего три или четыре месяца с тех пор, как он закончил академию и вернулся в Империю. Учитывая, что Юрина и Рейнард были в разлуке 7 лет, это было недолго, но учитывая, что они были вместе каждый день в течение 7 лет, разница в три или четыре месяца была большой. Зная лучше, чем кто-либо другой, о тоске вдали друг от друга, Юрина нежно похлопала Рейнарда по спине в качестве утешения.

Он слегка улыбнулся, глядя на нее.

– Это не значит, что мы больше никогда не увидимся.

– Да, это так.  После окончания академии давайте пригласим всех приехать в Империю. Мы будем относиться к ним как к почетным гостям, как ни к кому другому.

Рейнард озорно рассмеялся, услышав ее серьезное бормотание.

– Это хорошая идея, но как мы узнаем, когда они закончат школу?

– Либо мы сможем собраться в королевстве Крон.

– Да, звучит неплохо.

Пока они немного беседовали, Дэйв сказал, что хочет кое-что показать, и собирался вернуться в лабораторию с профессором Хатсоном. Профессор Хатсон попросил Рейнарда пойти с ним, но тот без колебаний покачал головой.

– Мне нужно кое-что сделать. Увидимся позже за ужином.

Затем он взял Юрину за руку и направился в кабинет. Изначально предполагалось, что Бетси последует за ней, но в ее отсутствие за ней последовала другая горничная.

Придя в офис, Юрина заметила необычное выражение лица Рейнарда и приказала горничной подать простые закуски.

– Что случилось?

Юрина посмотрела на приоткрытую дверь и спросила. Если бы это было простое поздравительное письмо, он бы не стал себя так вести, так что это, должно быть, как-то связано с ней.

– Это как-то связано с черной магией?

Рейнард усадил Юрину на стул и сел рядом с ней. Затем он открыл письмо и начал читать его вслух.

Письмо начиналось с приветствия, ничего особенного. Эйден давно хотел отправить письмо, но не знал, может ли он отправить его прямиком в резиденцию Картиа.

– Можно мне это послушать?

Юрина не могла избавиться от странного чувства, наблюдая, как Рейнард медленно читает письмо. Несмотря на то, что он читает его сам, Юрина почему-то чувствовала, что она подглядывает. Возможно, это было из-за того, что тон письма был так похож на тон Эйдена, что казалось, будто сам Эйден, а не Рейнард, обращался непосредственно к ней.

Именно тогда Юрина открыла рот, чтобы сказать, что с ней все в порядке и что ему больше не нужно это читать.

«В любом случае, я исследовал феномен Блаженных после того, как ты ушел. Я думал написать о Блаженных в своей диссертации. Но твое письмо пришло как раз вовремя. Я записал все, что узнал, и отправил тебе.»

Блаженные? Рейнард отправлял письмо? Услышав это, Юрина подошла ближе к Рейнарду и заглянула в письмо. Следующее предложение она прочитала вместо Рейнарда:

– Рейнард, ты знаешь, почему говорят, что люди, рожденные с красными глазами, благословлены богиней? Это потому, что они хороши в магии? Конечно, ты хорош в магии. Но в таком случае, почему бы не сказать, что люди, рожденные с другими талантами, также благословлены Богиней? Разве тебе не интересно?

Рейнард прочитал ответ:

– В королевстве Деник люди, которые использовали черную магию, считались изгоями. Что ж, даже сейчас есть люди, которые все еще так думают. Но в прошлом колдуны считались существами, противостоящими богине. Однако, как я узнал на занятиях по колдовству, черная магия имеет другие магические принципы, поэтому вы не сможете обнаружить ее с помощью обычной магии.

Рейнард, который спокойно читал письмо, на мгновение умолк. Он еще раз взглянул на Юрину и продолжил читать:

– Но говорят, что люди, рожденные с красными глазами, как у тебя, - единственные, кто обладает врожденной способностью распознавать черную магию. Думаю ли я, что богиня назвала их блаженными, потому что они обладали превосходными магическими навыками и были способны распознавать черную магию?

Блаженный, который может распознать черную магию. Теперь Юрина поняла, почему только Рейнард заметил черную магию во время охотничьего состязания.

"Именно из-за этого маркиз Де Флон нацелился на меня перед возвращением Рэя.»

***

Возвращение Рея может помешать планам Де Флона. Поэтому он задумал проклясть маркизу и заставил Юрину участвовать в охотничьем соревновании.

Если бы только Рейнард не закончил академию раньше, Де Флон используя волка, смог бы расправиться с Юриной и уничтожить дом Картиа, одного за другим. Если бы план маркиза удался, то крах Картиа был бы предопределён.

«Если бы Рэй не вернулся раньше...»

Даже думать об этом было ужасно. Даже если бы Юрина попыталась подготовиться, она бы ничего не смогла сделать в такой ситуации.

В то же время перед глазами возникло лицо Кариона.

– Но сам Блаженный не может использовать черную магию?

В ответ на вопрос Юрины Рейнард быстро просмотрел несколько листов бумаги.

– Похоже на то. В этой работе, найденной Эйденом, говорится, что Блаженный не может использовать черную магию. И именно поэтому королевская семья хотела бы заручиться поддержкой Блаженных.

– Так ты говоришь, Карион не помогал на последнем охотничьем соревновании? Как пишет Эйден, Карион не может использовать черную магию.

– Может, он и не помогал с тем волком. Но, возможно, именно он разрушил магический барьер.

Рейнард сжал письмо в руке. Конверт был безжалостно скомкан. Когда Юрина вздрогнула и взяла его за руку, Рейнард вспомнил о бумаге в своей руке и расправил ее снова. Однако, когда это не сработало, он использовал магию, чтобы вернуть все в первозданный вид.

– Значит, вы тоже можете распознать колдуна? Можете ли вы доказать, что маркиз Де Флон - колдун? Получится доказать, что это он стоит за покушением на убийство на охотничьем соревновании?

Если бы он смог это понять, то, возможно, задушил бы маркиза Де Флона собственными руками. Несмотря на это, император наказал графа, которого считали зачинщиком инцидента на охотничьем соревновании, за государственную измену. Они сказали, что это было равносильно государственной измене, потому что он выпустил волка, который мог взбеситься в присутствии Кертиса, наследного принца.

Если бы только он мог доказать, что маркиз объединился с предателем из королевства Крон…

Однако Рейнард, внимательно прочитавший письмо до конца, разочарованно покачал головой.

– Поскольку они обычно скрывают свою магическую энергию, кажется, что только колдуны могут распознавать других колдунов. Говорят, что можно использовать хотя бы немного магии, чтобы узнать.

– То есть, вы хотите сказать, что маркиза Де Флона можно обвинить только в том, что он снова хочет использовать черную магию?

Если он снова использует черную магию, то это должна быть магия, нацеленная на Юрину или семью Картиа. Хотя Рейнард мог распознать черную магию, он не хотела рисковать.

"Если ошибёмся, Рэй может пострадать..."

Рейнард отложил письмо и нежно погладил слегка побледневшую щеку Юрины.

– Эйден узнал только малую часть. Возможно, где-то есть метод, позволяющий идентифицировать колдунов. Нет, он точно где-то есть. Так что не волнуйся слишком сильно.

– Да.

Рейнард опустил голову и попытался поцеловать Юрину в лоб. Однако, прежде чем его губы коснулись ее лба, в коридоре послышались шаги, и им двоим пришлось в спешке отстраниться.

– Я принесла чай.

Рейнард с толикой разочарования на лице посмотрел на горничную, которая разливала чай, затем перевел взгляд на Юрину и улыбнулся, немного нахмурив брови.

– Какая жалость.

Сказал он с молчаливой усмешкой. Юрина тоже пошевелила губами.

«Я тоже так думаю.»

Она хотела вернуться в то время, когда все шло хорошо, а ее отношения с Рейнардом были спокойными и без каких-либо тревог.

* * *

Вернувшись в особняк неделю спустя, Бетси выглядела намного лучше, чем когда уезжала. Юрина, которая беспокоилась о Бетси и Тони, наконец-то смогла успокоиться.

– Тони стало лучше?

– Да. Лекарство, которое вы нам дали, оказалось эффективным, поэтому температура быстро спала, и теперь Тони хорошо ест и старательно бегает по дому. Вы не представляете, как сложно было удержать его от прогулок и игр на улице.

– Я рада. Я думала отправить Родрика, если он все еще будет плохо себя чувствовать.

Бетси удивленно всплеснула руками.

– Нет. Как можно беспокоить мистера Родрика по пустякам? На самом деле все в порядке, и беспокоиться не о чем. Он также с удовольствием съел закуски, которые принесла леди. Спасибо.

– В следующий раз я буду чаще об этом заботиться.

Зная, что Юрина натура "сделай сам", Бетси улыбнулась и поблагодарила, вместо того чтобы сказать, что в этом нет необходимости.

– Не могла бы ты приготовить чашечку чая? Мне было одиноко, потому что Бетси не было рядом. Бетси всегда заботилась обо мне.

– Разве другие не позаботились о леди?

Бетси слегка нахмурилась. Если бы это было так, она была готова тотчас убежать к служанкам и возобновить свои наставления. Юрина быстро покачала головой.

– Они заботились обо мне. Но чай, который готовят другие, на вкус...

Похоже, она без причины наговаривала на других служанок, поэтому не смогла заставить себя продолжить и просто рассмеялась. Бетси гордо выпрямилась, как будто одного этого было достаточно, чтобы передать ее сокровенные мысли.

– Как и ожидалось, здесь нет человека, который умел бы так хорошо заваривать чай, как я?

– Да. Чай у Бетси самый вкусный.

– Я сейчас его приготовлю. Пожалуйста, подождите минутку.

Бетси поспешно вышла из комнаты и вскоре вернулась с сдобным печеньем и черным чаем. Как только она поставила поднос на стол, комнату наполнил аромат ароматного фруктового чая. Юрина закрыла глаза и сделала глубокий вдох через нос.

– Чудесный аромат.

– Это новый черный чай. Я подумала, что он понравится леди, и принесла его.

Бетси поставила чашку на поднос и разлила чай. Затем аромат черного чая стал ощущаться сильнее.

Бетси поставила блюдце перед Юриной, затем подняла чашку правой рукой и поставила ее на стол.

– Мне нравится аромат черного чая, но он немного крепкий, поэтому я не знаю, подойдет ли он к печенью. Попробуйте и скажите мне, если вам не понравится. Я тотчас заварю другой чай.

– Нет, все в порядке. Достаточно.

Юрина улыбнулась и подняла правую руку. Но потом взглянула на стол и на мгновение застыла.

«Что?»

Ручка чашки была расположена слева, а не справа. В одно мгновение по спине Юрины пробежали мурашки.

– Миледи, что случилось?

Когда Юрина перестала пить чай и замерла, Бетси наклонила голову. Юрина посмотрела на нее снизу вверх, пряча дрожащие руки под столом.

Эта женщина не Бетси.

Юрина взглянула на Бетси, стараясь выглядеть непринужденно.  У нее были веснушчатый нос и щеки, аккуратно заплетенные каштановые волосы и добрая улыбка. Если смотреть только на ее лицо, то женщина перед ней, несомненно, была Бетси.

Но...

Юрина опустила глаза и еще раз изучила чашку.

Бетси, несмотря ни на что, не поставила бы чашку перед Юриной ручкой слева. Даже когда она допустила ошибку, потому что была поглощена новостями о том, что ее племянник заболел, она помнила об этом. Это было то, что она делала долгое время, так что это вошло у нее в привычку, на столько, что это было результатом реакции ее тела, а не разума.

Но в ситуации, когда состояние ее племянника значительно улучшилось, это ошибка?

«Этого не может быть.»

Тогда оставался только один ответ. Эта женщина не Бетси. Инстинкт подсказывал ей это.

Тогда, где настоящая Бетси? Почему она не связалась с Юриной, чтобы разрешить эту ситуацию? Что делали рыцари сопровождения?

Могло ли это быть делом рук маркиза Де Флона? Он похитил Бетси? Он пытается похитить Юрину через Бетси?

Юрина отодвинула чашку, пытаясь отмахнуться от вопросов, которые так и подмывали ее задать. Если это не настоящая Бетси, Юрина не должна пить чай, который она принесла.

– Миледи?

– Бетси, не могла бы ты принести мне чего-нибудь прохладительного? Сегодня жаркий день, поэтому я не хочу пить горячий чай.

– Сегодня жарко. Я сейчас принесу.

– Да, спасибо. Извини за беспокойство.

– Нет. Мне следовало с самого начала принести прохладительный напиток.

Уходя, Юрина посмотрела в спину Бетси и взяла ожерелье в руку. В этот момент она собиралась связаться Рейнардом.

– Ты очень сообразительная?

Внезапно сзади протянулась рука и схватила ее за запястье. Это определенно был голос Бетси, который она слышала каждый день. Но теперь в нем было что-то ужасное. Мурашки побежали по спине Юрины от подступающего страха.

Юрина попыталась выпустить ману через кончики пальцев, но черная мана из руки, держащей ее за запястье, остановила все движения.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Юрина так сильно закусила губы, что они побелели, и попыталась управлять маной с помощью силы, но всякий раз, когда она это делала, ее руки обжигало так, словно к ним прикасался огонь. Сквозь плотно сжатые зубы непроизвольно вырвался стон.

Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста. Я не могу так проиграть, пожалуйста!

– Мне сказали, что ты любишь подобные трюки. Я слышала, что это будет нелегко, но ты не очень уступчива. Тем не менее, охотиться на такую непокорную добычу гораздо интереснее… Ах ты!

В этот момент из ладони Юрины вырвался белый луч и ударил в тыльную сторону ладони «Бетси». В то же время черная мана из руки «Бетси» перерезала нитку ожерелья, свисавшего с Юриной шеи. Ожерелье отскочило и упало на середину комнаты.

Юрина посмотрела на свернутое кольцом ожерелье и быстро встала. Но внезапно ее спину окутала тяжелая аура. Она не смогла сделать и нескольких шагов и упала на пол.

На этот раз Юрина попыталась собрать ману с помощью браслета, который носила на руке, но тщетно – «Бетси» наступила ей на запястье.

– Даже мышь кусает за руку, когда ее загоняют в угол, так что это было ожидаемо.

Словно для того, чтобы раздробить запястье Юрины, «Бетси» переместила весь свой вес на лодыжку и раздавила запястье. Юрина крепко закусила губу, чтобы сдержать вырывающийся стон.

– Но это все, что нужно для присмотра за...

«Бетси» не смогла договорить. Прежде чем у нее появился шанс, раздался взрыв, и тело «Бетси» отлетело в сторону и врезалось в стену.

Как насекомое, запутавшееся в паутине, тело «Бетси» теперь было неподвижно, подвешено в центре стены. Взрыв был такой силы, что ее вырвало кровью.

Не понимая, что произошло, Юрина подняла озадаченный взгляд и увидела, что Рейнард быстро приближается к ней.

– Рэй?

– Юрина.

Он осторожно поднял Юрину и положил ее на диван. В одно мгновение его лицо безжалостно исказилось, когда он посмотрел на ее красное, опухшее и покрытое синяками запястье.

Залечив раны Юрины, он уставился на «Бетси», которая все еще барахталась на стене.  Его глаза были налиты кровью, как будто один только взгляд мог разорвать ее на части и убить. Юрина никогда не видела его таким холодным.

– Как ты узнала?

– Я прибежал, потому что поток маны был странным. Однако...

Рейнард встал со своего места и подошел к «Бетси». Его рука крепче обхватила ее за шею. «Бетси» поцарапала его руку и взвизгнула, но ему было все равно. Он только крепче сжал ее шею.

– Как ты смеешь совать сюда свою грязную рожу?

Его голос был тише и спокойнее, чем когда-либо, но он повысил его, демонстрируя скорее гнев, чем крик.

– Кто тебе приказал? Маркиз Де Флон, этот ублюдок?

«Бетси» посмотрела на него широко раскрытыми глазами, не отвечая. В тот же миг раздался еще один удар, и ее тело еще глубже вжалось в стену.

– Это очевидно, даже если ты ничего не говоришь. Какова твоя цель? Ты пытался похитить Юрину? Что ты собирался с ней сделать?

«Бетси» хихикнула, глядя на Рейнарда, руки которого дрожали от гнева. То, как она улыбалась своими перепачканными кровавой рвотой губами, было очень странно.

– Судя по твоему лицу, похоже, ты хочешь разорвать меня на части...

– Верно.

– Но, видя, что вы не можете этого сделать, вы, должно быть, беспокоитесь о местонахождении горничной?

Рейнард собрал ману на кончиках пальцев, не подтверждая, но и не отрицая сказанного. Свет, вырвавшийся из его руки, проник в тело «Бетси». «Бетси» издала пронзительный крик и изогнулась всем телом в агонии.

Все лицо «Бетси» покрылось трещинами, как потрескавшаяся от засухи земля, и что-то похожее на крошки посыпалось вниз. Начиная со щек, весь мусор с носа, подбородка и лба отвалился, и появилось лицо мальчика, который был моложе, чем ожидалось.

– Скажи мне, где Бетси.

– Если ты хочешь найти эту служанку...

Мальчик щелкнул языком, как змея, и слизнул кровь с уголков рта.

– Скажи этой женщине, чтобы она пришла одна. И тогда служанка вернется целой и невредимой.

Мальчик засмеялся, издав жуткий звук. Внезапно появившийся черный туман окутал ноги мальчика и начал медленно рассеиваться от кончиков пальцев ног.

***

– Не позволяй ему уйти!

Темные глаза мальчика обратились на настойчивый голос Юрины.

– Вам лучше прийти поскорее. Если будет поздно, мы не сможем гарантировать жизнь горничной.

Внезапно нижняя часть его тела исчезла, и осталась только верхняя часть. В этот момент Рейнард приподнял уголок рта и улыбнулся.

– Почему бы тебе перед этим не побеспокоиться о себе?

–Что?

Рейнард обхватил мальчика за шею, и тот скатился на пол. В то же мгновение ноги мальчика, которые исчезли всего мгновение назад, снова оказались на месте. Появившаяся из ниоткуда ткань обернулась вокруг тела озадаченного мальчика.

– Эй, что это?

На этот раз рот мальчика был закрыт белой тканью. Рейнард медленно, шаг за шагом, подошел к нему и остановился перед мальчиком. Он крепко схватил и вывернул запястье мальчика обеими руками. Точно так же, как тот мальчик недавно поступил с Юриной.

Холодный взгляд Рейнарда упал на лицо мальчика, исказившееся от боли.

– Глупо было думать, что мы сидели без дела, пока вы, ребята, строили планы. Как долго, по-вашему, вам удавалось скрывать следы черной магии?

Сила, с которой сжималось запястье мальчика, становилась все сильнее. Сквозь щели в ткани, прикрывавшей его рот, доносились стоны боли.

– Ты должен быть готов заплатить цену за то, что напал на Юрину.

Дверь распахнулась, и рыцари, включая сэра Аарона, ворвались внутрь. Когда Рейнард телепортировался в комнату Юрины, Дэйв телепортировался в здание рыцарей и доложил о ситуации.

Юрина встала и дала указания рыцарям.

– Внимательно следите за поместьем, не делайте глупостей. Не дайте ему совершить самоубийство. И...

Она сжала кулаки и едва могла говорить.

– Несколько человек, следуйте за мной.

* * *

– Бетси? Моя сестра уехала сегодня утром вместе с вашими рыцарями...

Когда Рейнард спросил, дома ли Бетси, её сестра выглядела озадаченной. Её глаза, похожие на глаза Бетси, но немного острее, слегка нахмурились, когда она посмотрела на Юрину и Рейнарда, словно пытаясь понять ситуацию.

Тони, который был у нее на руках, посмотрел на Юрину и попытался привлечь к себе внимание.

– А? Мама! Это ангел!

Тони выглядел намного здоровее, чем в прошлый раз.

– Я рада, что тебе стало лучше.

Даже говоря это, Юрина не могла быть счастлива, опасаясь за Бетси. Когда глаза Юрины наполнились слезами при мысли о Бетси, Тони сам всхлипнул так, словно вот-вот расплачется.

– Ангел, не плачь.

Он протянул руки к Юрине. Неожиданно она протянула руку, и Тони обнял Юрину за шею и прижал к себе, прежде чем мать успела его остановить.

– Если ты заплачешь, Тони тоже заплачет.

Тело ребенка, хоть температура и спала, было горячее, чем у Юрины или Рейнарда. Юрина улыбнулась сестре Бетси, которая была взволнована и не знала, что делать, и уткнулась лицом в шею Тони. Точно так же, как Бетси поступила с Тони несколько дней назад.

От ребенка пахло какао. Должно быть, он пролил его на свою одежду.

Когда ее дыхание коснулось его шеи, Тони изогнулся всем телом и расхохотался.

– Ангел, но где же тетя Бетси?

– …

– Ты пришла с моей тетей, как в прошлый раз?

У Юрины перехватило дыхание от этого невинного вопроса.

– Тетя Бетси придет позже.

– Сколько ночей я проспал?

– Сколько ночей?

Тони пошевелил пальцами в Юриных объятиях. Он посмотрел Юрине прямо в глаза, поднял голову с вопросительным выражением на лице и растопырил все десять пальцев.

– Моя тетя сказала, что придет после десяти ночей. Тони умеет считать до десяти.

– В самом деле? Ты умеешь считать до десяти? Ты умный

– Моя тетя тоже сказала, что я умный!

На его лице появилось торжествующее выражение, как у Рейнарда в детстве. Юрина посмотрела на его короткие пальцы и кивнула.

– Твоя тетя вернется к тебе через десять ночей.

– Ты бы тоже хотела приехать после десяти ночей?

– Да.

– Действительно?

– Да. Я приду после десяти ночей, проведенных с тетей Бетси.

– Круто!

Юрина передала Тони, который взбудоражено болтал ногами взад-вперед, в объятия сестры Бетси.

Сестра Бетси с беспокойством смотрела на Рейнарда и Юрину, даже не пытаясь успокоить Тони, который был счастлив, сказав, что очень рад увидеть ангела.

– Если с моей сестрой что-то случилось...

– Еще слишком рано волноваться. Возможно, здесь трудно найти экипаж, поэтому она приедет немного позже. И у нее был сопровождающий, так что не волнуйтесь слишком сильно.

Сестра Бетси вздохнула с облегчением, услышав тихое объяснение Рейнарда.

– Но кому придет в голову посягать на простую служанку? И, кроме того, с ней два рыцаря...

– На всякий случай, если Бетси появится здесь, пожалуйста, нажми на тот камень посередине.

Рейнард протянул ей артефакт, который он забрал из особняка. Сестра Бетси проявила интерес и сунула артефакт в карман, ловко увернувшись от просящей руки Тони.

– Я поняла. И, кстати… Ничего страшного не происходит, верно?

– Да. Не волнуйся и возвращайся в дом. На улице холодно.

– О, да. Тони, что ты хочешь сказать?

– Прощай, ангелочек! Тебе придется вернуться после десяти ночей!

– До свидания.

Юрина, которая махала Тони, закрыла лицо руками, как только Тони и его мать вошли в дом.  Даже если она пыталась контролировать свои мысли, ей было трудно и дальше притворяться беззаботной. Она чувствовала, что ее силы иссякли, хотя она просто держалась чтобы не заплакать.

Бетси была как старшая сестра, для нее, у которой было три старших брата. Между работником и работодателем существовала непреодолимая стена, но и Юрина, и Бетси искренне считали друг друга членами семьи, а не просто людьми связанными контрактными отношениями.

Юрина верила, что все будет хорошо, но в ее голове постоянно мелькали худшие сценарии.

– Если с Бетси что-нибудь случится...

Юрина не могла продолжать. Слова обладают силой. Она боялась, что это произойдет на самом деле, если она это скажет.

Рейнард крепко обнял ее, чтобы унять дрожь.

– Все в порядке. И мы ищем рыцарей из ее эскорта. Так что скоро что-нибудь выяснится. Бетси должна быть жива, чтобы заманить тебя, значит, ублюдок Де Флона ничего не мог сделать Бетси. Маркиз ничего бы ей не сделал. Однако сейчас мне нужно кое-что проверить, так что возвращайся в особняк.

– Я с тобой...

– Мне быстрее и удобнее передвигаться одному.

Она отчаянно хотела пойти с ним, но вскоре Юрина кивнула.

«Я буду только мешать, если пойду с ним».

Каждая минута и каждая секунда были на счету, так что Рейнарду лучше идти одному.

– Когда вернешься в особняк, сразу же направляйся к учителю и оставайся с ним. Поняла?

Рейнард легонько поцеловал Юрину в лоб. В этот момент поток маны дрогнул. Закрыв глаза, Юрина в следующее мгновение оказалась посреди своей собственной спальни, а не на улице, где находился дом Бетси.

Она повернулась и медленно оглядела спальню. Казалось, Бетси могла в любой момент открыть эту дверь, но комната была пуста.

– Сейчас не время для этого.

Вместо того, чтобы предаваться сожалениям, ей нужно было пойти к Дэйву, как и говорил Рейнард. Сделав глубокий вдох, Юрина открыла дверь, ведущую из спальни в гостиную.  Она была ошеломлена представшим перед ее глазами зрелищем.

– Бетси?

Бетси, которая исчезла, лежала на диване. Ее лицо было бледным, а левая рука беспомощно свисала с дивана. Юрина проглотила рвущийся изо рта крик и подбежала к Бетси.

– Бетси, Бетси! Ты можешь прийти в себя? Бетси, проснись!

Сколько бы она ни трясла ее, Бетси не открывала глаз. Приложив палец к носу, Юрина расслабилась, убедившись, что Бетси все еще дышит. Затем, почувствовав что-то неладное, Юрина вскочила и огляделась.

«Бетси не могла вернуться сама.»

После того, как Юрина влила ману в ожерелье, подаренное Рейнардом, она внимательно осмотрела комнату. И вскоре перед ней возник силуэт, скрывающийся в тени.

Светлые волосы, которые выделяются даже в темноте, и ярко-красные глаза. Несмотря на то, что они были того же цвета, что и глаза, которые Юрина видит каждый день, они казались чужими, поэтому Юрина сразу съежилась, как животное от страха.

Но потом она пришла в себя и влила ману в ожерелье, которое дал ей Рейнард, ещё раз.

Сейчас самое подходящее время похитить Юрину, но Карион даже не пошевелился. Таким образом, Юрина убедилась, что пришел не за ней, и заговорила осторожно.

– Ты принес Бетси?

Он не произнес ни слова, только покачал головой.

– Но почему? Разве это не входило в план Де Флона?

На этот раз ответа не последовало.

– Леди Де Флон знает об этом? Леди Де Флон попросила тебя это сделать?

Карион беззвучно покачала головой из стороны в сторону.  У Юрины было много вопросов, о которых она хотела спросить. Однако в этот момент окружающая мана заколебалась, и Карион исчез без предупреждения. Он словно растворился в темной тени, и его фигуры нигде не было видно.

– Юрина, что происходит?

Телепортировавшись обратно в комнату, Рейнард обнял ее за плечи и заглянул в глаза. У Юрины не было сил даже ответить, поэтому она просто моргнула и указала взглядом на Бетси.

Рейнард повернулся, чтобы проследить за ее взглядом, удивленно посмотрел на Бетси и быстро схватил ее за руку. Яркий свет из его ладони прошел сквозь руку Бетси.

– С Бетси все в порядке?

– Да. Здесь нет ничего необычного. Но кто ее принес?

– Карион.

Как только Рейнард услышал это имя, по его лицу пробежала тень волнения. Тихо пробормотала Юрина, уставившись на то место, где только что стоял Карион.

– Я думаю, что он помог нам.

* * *

– Как ты смеешь!

Маркиз Де Флон с покрасневшим лицом пнул Кариона в колено. Карион подавил рвущийся наружу стон, но его тело так сильно покачнулось, что он споткнулся и упал на пол. Красная кровь текла из его раны на лбу, стекала по щеке и капала с подбородка.

– Ты по неведению идешь против моей воли?

В этот момент маркиз Де Флон занес посох над головой. Ручка запертой двери быстро повернулась и издала щелчок.

– Отец, отец!

Вслед за настойчивым стуком в дверь донесся плачущий голос Лидии. Маркиз Де Флон закричал на слуг, которые ждали снаружи.

– Что вы делаете? Отведите Лидию в ее комнату!

– Отпустите меня! Вы что, не слышите меня? Отец!

Голос Лидии, который был близок к крику, внезапно постепенно затих. Карион прислушался к ее голосу и сжал ослабевшие руки в кулаки.

– Думаю, я был бы очень расстроен, если бы с леди Картией что-то случилось.

Он не сожалел о том, что пошел против воли маркиза Де Флона и украл Юрину горничную и отправил ее обратно в особняк Картия. Однако, когда он увидел, как Лидия кричит, словно задыхается, у него защемило сердце. Это было все, что он планировал, потому что не хотел видеть ее грустной.

Теперь маркизу Де Флону, который засучил рукава, снова пришло время поднять свой посох. Раздался звук, словно в дверь ударили чем-то тупым. Крики слуг и непрекращающийся стук в дверь были такими громкими, что от них болели уши.

Бам, бам, бам. Глухой звук продолжался. Затем дверь треснула, дерево раскололось, и на пол посыпались мелкие осколки. Маркиз Де Флон вздохнул и уронил свой посох на пол. Запертая дверь со щелчком открылась.

Дверная ручка повернулась, и Лидия вбежала внутрь. Увидев, что Карион истекает кровью, она закричала, а затем поспешила схватить его за плечи.

– Идём со мной. Очнись.

Хотя она, должно быть, видела маркиза Де Флона, стоявшего у нее перед глазами, она притворилась, что не замечает его, и попыталась поднять Кариона.

Однако трудно было представить, что благородная дама может поднять здорового мужчину, к тому же избитого и истощенного. Не в силах как следует встать, Лидия упала и села на пол.

Только тогда заплаканные глаза Лидии обратились к маркизу Де Флону.

– Как ты можешь так поступать?!

Она снова закричала, не обращая внимания на отношение маркиза Де Флона, который не скрывал своего отвращения и поднял на нее глаза.

Она снова закричала, не скрывая своего отношения.

– Что ты сделал плохого, чтобы заслужить это?!

– Миледи, остановитесь...

Карион, как обычно, попытался встать перед Лидией, но упал на нее сверху, потому что его тело было слабым. Лидия обхватила его руками, как могла, чтобы он не почувствовал боли от падения на пол.

– Даже мой отец не мог бы этого сделать!

Маркиз Де Флон с ничего не выражающим лицом посмотрел на Лидию, которая, казалось, вот-вот расплачется. Некоторое время он молча наблюдал за ней, затем жестом подозвал слуг, которые наблюдали за происходящим из-за двери. Вызванные слуги быстро подбежали и помогли Кариону и Лидии.

– Миледи, пожалуйста, вернитесь в свою комнату.

– Вы, отведите Кая в мою комнату.

Стряхнув с себя прикосновение горничной, Лидия посмотрела на спину маркиза Де Флона и быстро вышла из кабинета.

Когда они вернулись в комнату, травмы Кариона оказались серьезнее, чем ожидалось. Лидия закусила губу, когда горничные осторожно вытерли кровь с лица и тела Кариона.

– Больше так не делайте.

Пробормотал Карион, открывая глаза, и его взгляд упал на окровавленные руки Лидии.  Она поранилась, ударив по двери вазой, чтобы сломать запертую дверь. Лидия заметила намерение Кариона взять ее за руку и быстро спрятала ее за спину.

– Кто о ком теперь заботится? Как ты собираешься справляться с этим, имея такое тело?

Лидия пыталась сохранять спокойствие, но слезы продолжали литься ручьем, и в глазах у нее все расплывалось. Лидия вытерла кровь с ладони о платье и вытерла слезы тыльной стороной ладони.

Она была беспомощна. Она ничего не могла для него сделать, даже зная, что ее отец часто оскорблял и бил Кариона, когда злился.

Когда Лидия была еще совсем маленькой, она пыталась спрятать Кариона в шкафу, обнимала его и кричала, чтобы он не уходил, но отец всегда забирал у нее Кариона.

Она не знает, чем Карион обидел ее отца, но не слишком ли это сурово? Делая глубокий вдох через нос, чтобы сдержать слезы, Лидия спросила горничную:

– Почему Джозеф ещё не пришел?

Врач семьи Де Флон, Джозеф, был талантливым человеком, который знал, как использовать магию исцеления. Несмотря на настойчивый вопрос Лидии, горничная колебалась и уклонялась от ответа. Когда Лидия, что было для нее нехарактерно, стала настаивать, горничная, наконец, открыла рот.

– Это… Хозяин приказал не лечить его

– Что?

На мгновение Лидии показалось, что она неправильно расслышала слова горничной.

Однако слова, которые снова вырвались из уст горничной, были теми же, что только что прозвучали.

– Запрещено лечить его, пока Карион не раскается и не извинится...

Лидия почувствовала, что ее глаза мгновенно побелели, и встала, чтобы самой пойти за доктором. Однако Карион, который заметил намерения Лидии, схватил ее за руку и заставил сесть.

Посмотрев Лидии в глаза, он покачал головой. Его просьба, пусть и невысказанная, была настолько очевидной, что Лидия даже не смогла убрать руку.

– Но...

Зрачки Лидии резко расширились. Тут она медленно осмотрела его опухшие глаза и губы. Карион все еще держался за ее руку. Судя по тому, как он тяжело дышал, рана была серьезнее, чем казалась.

Что я могу сделать, я не могу просто так это оставить. Лидия закусила губу, а на её лицо опустилась тень.

* * *

Юрина с озабоченным видом смотрела на Бетси, подававшую чай.

– Ты можешь сделать перерыв.

Когда она проснулась на следующий день, лицо Бетси было бледным, как у больной с высокой температурой. Красноватые губы тоже немного поблекли и стали фиолетовыми.

Врач дома Картия, осмотревший Бетси, сказал, что с ее здоровьем все в порядке,  Рейнард также сказал не беспокоиться, поскольку в ней не было никаких признаков черной магии.

«Даже если они говорят мне не беспокоиться...»

Юрина невольно было вздохнула, но прикрыла рот рукой, наблюдая за Бетси. Она хотела, чтобы та взяла больничный и отдохнула несколько дней, но Бетси отказалась, так что Юрина не могла больше настаивать.

– Я рада, что болезнь Тони никак не связана с маркизом Де Флоном.

Когда они вернулись в дом Бетси, Рейнард еще раз все проверил, гадая, не пропустил ли он чего-нибудь. Однако нигде не было никаких следов черной магии.

По итогу они решили, что это не планировалось с самого начала, а было придумано с маркизом Де Флоном, уже после того, как Бетси уехала в отпуск.

«Что ж, было бы неразумно нападать на Тони, сразу же после случая на охотничьих соревнованиях.»

Поэтому маркиз Де Флон затаился в ожидании подходящего случая. Такая возможность выпадает редко, поэтому я бы подготовился более тщательно.

Так что на этот раз Рейнард и Юрина были рады, что Тони заболел не из-за черной магии.

– Прости, Бетси.

Как только Юрина закончила говорить, поток чая из чайника прекратился. Бетси застыла, явно удивленная, и протянула чашку левой рукой. Ручка чашки, как обычно, была повернута вправо от руки Юрины.

– За что вы извиняетесь, леди?

– Я просто думаю, что тебе пришлось пройти через все это из-за меня.

К счастью, Бетси недолго пробыла в руках маркиза Де Флона и сразу же вернулась домой. Но Юрина даже думать не хотела о том, что могло бы случиться, если бы им не повезло.

«Однако мы не можем сказать, что нам повезло.»

Бетси уже однажды была похищена ими.

По рассказам Бетси и рыцарей, которых нашли оглушенными возле дома Тони, нападение произошло в одно мгновенье средь бела дня.

Двое рыцарей, сопровождавших карету Бетси, потеряли сознание, но не почувствовали, что кто-то приближается к ним или ждет их.

Бетси почувствовала себя странно, когда услышала ржание лошадей, попыталась связаться с Юриной с помощью артефактов, но не успела и потеряла сознание.

– Вы сказали, что не можете точно вспомнить, что произошло.

Никто не знал, что произошло после этого. Подозревала ли Юрина, что Карион напал на волшебника, который похитил Бетси и вернул ее обратно? Или, может быть, это сам Карион напал на экипаж.

Не зная, что Карион все еще на ее стороне, и встретившись с колдуном в ее собственном доме, казалось, что она была вполне уверена в этом плане.

Благодаря Рейнарду, она не была похищена колдуном, но, если бы она не нашла Бетси, Юрина, возможно, сошла бы с ума, пытаясь найти Бетси, даже не имея надлежащего плана.

Она была рада, что все получилось. Она была напугана, но теперь, когда они поймали одного колдуна, нет никаких сомнений в том, что маркиз Де Флон - колдун.

Но сомнения все равно остаются.

"Почему Карион вернул Бетси домой?»

Она поинтересовалась, не Лидия ли это, но он ответил, что Лидия об этом не знает. Можно было подумать, что это еще один план маркиза Де Флона, но этот план был разрушен возвращением Бетси. С его точки зрения, для Бетси было бы гораздо лучше не возвращаться домой.

«Тогда почему..»

Она много подумала, пока не услышала стук в дверь.

– В чем дело?

Вошел молодой слуга и поклонился.

– Миледи, леди Де Флон пришла навестить вас.

На мгновение Юрина усомнилась в своих словах. Учитывая обстоятельства, ее визит мог быть нежелательным. Более того, прийти без приглашения было шагом, на который аристократы не осмелились бы.

– Ты действительно думаешь, что мы достаточно близки, чтобы приходить без предварительной записи?

Ни за что.

– И почему она хочет меня видеть?

– Она сказала, что у нее есть просьба к вам, миледи.

– Просьба?

Что это еще за трюк? Сколько бы она ни думала об этом, Юрина без колебаний махнула рукой.

– Скажи ей, что я сейчас встречаюсь с другим важным гостем. Скажи ей, чтобы она пришла позже.

– Хорошо.

Однако слуга вскоре снова вернулся к Юрине. В отличие от предыдущего, у него лицо его было встревоженным.

– Миледи, дочь маркиза...

– Разве вы ей не сказали?

– Я все сказал, как вы приказали, но она...

– Но что?

Он заколебался, но заговорил под строгим взглядом Бетси.

– Она плачет и все время повторяет, что во что бы то ни стало должна встретиться с вами прямо сейчас… Казжется, она не собирается возвращаться.

– Она плачет?

Юрина на мгновение удивилась неожиданным словам, но не была сильно потрясена. Она не знала, о каком одолжении пыталась попросить ее Лидия, но не имело значения, просила ли Лидия ее, плача, или держась за подол ее юбки.

«Это совсем на неё не похоже.»

Кроме того, это была Лидия Де Флон. Даже если бы она проявила благосклонность к Юрине, а Карион, который последовал за ней, привел Бетси, она всё равно не могла бы думать о Лидии и семье Де Флон отдельно.

Поэтому слуге было велено вернуться и снова отказаться. Но скорбный голос Лидии эхом разнесся по коридору.

– Леди Картия! Пожалуйста, пожалуйста, выслушайте меня!

Комната Юрины находилась на 4-м этаже, но горничная не заходила в комнату, а стояла в коридоре и разговаривала, поэтому она могла слышать звук. После этого голоса сотрудников, которые просили ее не делать этого, разносились по коридору эхом, меньше, чем голоса Лидии.

– Что это за шум?

Юрина села на диван и прислушалась к звукам в коридоре. Лидия жалостливо вскрикнула:

– Леди Картия! Я знаю, это невежливо. Но, пожалуйста, пожалуйста!

Юрина вздохнула, услышав голос Лидии, который продолжал звучать в ушах. Это была ситуация, которая ничем не отличалась от ситуации с незваным гостем, но поскольку не званной была дочь маркиза, слуги не могли выгнать ее силой.

В подобной ситуации только Юрина и другие члены семьи могли бы разобраться с непрошенными гостями и отправить их обратно, но маркиза Картии и трех ее старших братьев сейчас не было в особняке. Маркиза Картия была в особняке, но Юрина не могла позволить ей разобраться с Лидией.

Юрина взглянула на Бетси, стоявшую рядом с ней, а затем обратилась к слуге.

– Рей сейчас находится в лаборатории Дэйва. Ты можешь пойти и позвать его? Пойди и скажи, чтобы он пришел как можно скорее.

– Да!

Вскоре после того, как слуга ушел, в комнату телепортировался Рейнард. На этот раз Дэйв не пришел.

– В чем дело?

Он сделал озадаченное лицо, будто слуга ничего не успел ему объяснить.

– Лидия здесь. Я велела ей прийти в другой раз, но она отказывается уходить, так что, думаю, нужно проверить, в чем дело.

– В таком случае, я пойду один.

– Нет, пойдём вместе. Ничего страшного не произойдёт, если ты будешь со мной.

Юрина схватила его за руку и направилась к входной двери. Плачущий голос Лидии становился все громче по мере того, как она спускалась по лестнице. Когда она наконец добралась до первого этажа, то увидела, что Лидия умоляюще держит за руку Роберта, дворецкого.

– Пожалуйста. Пожалуйста… Она единственная, у кого я могу просить помощи. У меня нет времени. Пожалуйста...

Лидия была одета аккуратно, но ее лицо было залито слезами. Когда Юрина быстро приблизилась, Лидия, увидев ее, отпустила руку Роберта и бросилась к ней. Рейнард быстро встал перед Юриной.

– Что ты делаешь?

Как только Лидия, которая слепо смотрела на Юрину, услышала голос Рейнарда, она широко раскрыла глаза и посмотрела на него. Ее белые руки отчаянно вцепились в его руку. Рейнард попытался оттащить ее назад, вырвав свою руку, но не смог.

Лидия тащила Рейнарда за собой, но не отпускала его руку. Даже если Рейнард был внимателен к ней и не считал ее сильной, было удивительно, откуда в ее тонких руках взялась такая сверхчеловеческая сила.

– Сэр Рейнард! Помогите! Пожалуйста, помоги мне. Пожалуйста, Кай...

Лидия, которая проливала слезы и постоянно умоляла о помощи, казалось, была не в состоянии вести разумный разговор. В этой ситуации, даже если бы она указала на свою грубость, вряд ли бы она стала слушать, поэтому Юрина решила выслушать то, о чем она так искренне просила.

– Леди Де Флон. Что, черт возьми, это значит?

– Это, Кай...… Кай...

– Что с Карионом?

Лидия произнесла только это имя, но Юрина, похоже, знала, о чем спрашивала.

– Маркиз Де Флон ни за что не оставит Кариона, который спас Бетси, в покое.

С точки зрения маркиза Де Флона, это было все равно, что получить удар в спину от собственного слуги. Более того, в прошлой жизни именно Карион довел маркиза Де Флона до смерти.

С его точки зрения, это было бы похоже на то, как если бы недовольная собака укусила его за руку.

– Неужели маркиз Де Флон избил Кариона?

Юрина не хотела думать об этом в таком ключе, но это было возможно. Однако, несмотря на это, Лидии все равно не имело смысла навещать ее.

Исцеляющую магию можно было использовать и на себе. Не было никаких ограничений, таких как требование большего количества маны, чем при лечении других, или невозможность полного исцеления.

«Я не знаю, может быть, это ситуация, когда он не может использовать магию, потому что потерял сознание.»

Однако, каким бы ни был маркиз Де Флон, если Карион был в бессознательном состоянии, ему ни за что не оказали бы медицинскую помощь.

Пока Юрина раздумывала, Лидия в изнеможении опустилась на пол.

Она не столько плакала, сколько рыдала, постоянно всхлипывая. Просто взглянув на ее покрасневшие глаза и опухшие веки, можно было сказать, что она плакала уже некоторое время.

Слуги, которые следили за ситуацией, теперь сплетничали о неаристократичном поведении Лидии. И только Роберту, который долгое время проработал дворецким, удалось сохранить самообладание.

Юрина быстро огляделась по сторонам, а затем подошла к Лидии. И пока Рейнард пытался не дать ей подойти слишком близко, Лидия подползла на коленях и крепко схватила Юрину за подол юбки.

– Леди Картия, пожалуйста, вылечите Кая. Я сделаю все, что угодно, если вы вылечите его. Юная леди, пожалуйста...

Юрина ошеломленно смотрела на Лидию, не в силах ни согласиться, ни отказаться. Как бы Юрина не опасалась Лидии, будто она в любой момент могла сойти с ума, если бы получила отказ, ее безрассудные выходки сейчас совсем не казались игрой.

Вплоть до того, что она ответила, что, если бы Лидия не была в семье Де Флон, Юрина сделала бы это, не задумываясь ни о чем другом. Возможно, было бы легче выбрать, если бы кто-то, кого она не знала, попросил ее об этом.

«Но почему...»

Вопрос вертелся у нее на языке: «Почему ты пришла сюда за помощью, если твой отец так сильно нас ненавидит?»

«Я, наверное, единственный человек, к кому она может обратиться.»

– Юрина.

Рейнард схватил ее за руку, когда она заколебалась. Он использовал свою магию, чтобы прошептать ей на ухо.

– Отправь ее обратно.

– Но...

Он не мог прочитать мысли Юрины. Но, словно разгадав ее мысли, тихий голос прозвучал прямо у нее в голове.

– Я не знаю, что там происходит. Даже если это правда, мы не можем оказать вам эту услугу.

Это был холодный ответ, но на самом деле, если рассуждать рационально, Рейнард был прав. Однако была причина, по которой Юрина не могла стряхнуть эту нежную руку, державшуюся за ее юбку и дрожавшую; потому что она видела себя в лице Лидии.

Если бы она узнала, что маркиз Де Флон спрятал Бетси, Юрина тоже приползла бы к Лидии на коленях и умоляла рассказать.

На самом деле этого не произошло, но если бы Карион не вернул Бетси, и, если бы Рейнард и рыцари долго не могли найти Бетси, она бы тоже умоляла Лидию об этом.

Кроме того, разве Карион не пострадал только из-за того, что спас Бетси?

Пока Юрина колебалась, откуда-то издалека подскочил плотный мужчина в капюшоне и схватил Лидию за руку.

– Миледи, не делайте этого...

Это был Карион. Казалось, он был закутан в капюшон, но Юрина мельком увидела его лицо. Его лицо было настолько изуродовано, что она не могла поверить, что это тот самый человек, который искал ее несколько дней назад, с опрятной и привлекательной внешностью.

Его глаза так распухли, что он не мог нормально их открыть, а губы, скулы и переносица были серьезно повреждены. Это было скрыто от посторонних глаз одеждой, но, судя по несколько неуклюжей походке, он, похоже, был не в форме.

Юрина держала Рейнарда за руку, наблюдая за Карионом, который пытался увести Лидию силой, и Лидией, которая не хотела, чтобы ее уводили.

– Рэй.

Как будто отказываясь, он попытался высвободить Юрину руку. Юрина крепко сжала его руку и посмотрела на него снизу вверх.

– Рэй.

* * *

На предложение Рейнарда вылечить его Карион несколько раз отказывался, говоря, что поначалу с ним все было в порядке. Однако, когда Лидия заплакала и посоветовала ему обратиться за медицинской помощью, он подавил вздох и последовал за Рейнардом.

Юрина отвела Лидию, которая не могла отвести глаз от спины Кариона, в гостиную.

Лидия, которая плакала так, словно из ее тела вытекла вся влага, упала на мягкий диван и закрыла глаза. Она выглядела такой измученной, словно забыла, что была незваной гостьей в особняке Картии.

– Выпей чаю. Это немного успокоит твой разум.

Юрина поставила перед Лидией чашку с ромашковым чаем. Если подумать, Лидия выглядела еще более истощенной, чем в прошлый раз, когда Юрина видела ее. Лидия прищурилась и уставилась на дымящуюся чашку, прежде чем с трудом сесть.

Она придерживала подол платья обеими руками и смотрела на чашку, но не брала чай в руки. Поначалу, когда было так тихо, обязанностью хозяина было завести хотя бы легкую беседу, но Юрина просто смотрела на нее, не произнося ни слова.

Лидия, которая долгое время сидела неподвижно, как бесчувственная кукла, осторожно подняла свою чашку с чаем.

– Мне жаль. Я еще раз приношу искренние извинения за свою грубость.

Юрина никак на это не отреагировала. Даже пустые слова не говорили о том, что между ними не было необходимости в подобных извинениях.

– И большое вам спасибо.

Тук. Слезы из глаз Лидии, наконец, перестали литься и закапали в чашку. Юрина посмотрела на нее и сказала.

– Тебе не нужно быть такой благодарной. Это не из-за просьбы молодой леди, а потому, что я должна вернуть долг мистеру Кариону.

– Да?

Словно услышав это в первый раз, раскрасневшиеся зеленые глаза Лидии расширились.

– Долг, который нужно отдать?

– Мистер Карион спас мою горничную.

Лидия моргнула с озадаченным выражением на лице, как будто не понимала. Она была таким невинным ребенком. Она задумалась на мгновение, наблюдая, как Лидия ждет ее собственных слов с таким выражением лица, словно ей нужны были дополнительные объяснения.

«Может, мне сказать ей?»

Глядя на сложившуюся ситуацию, Лидия, казалось, понятия не имела, что задумал маркиз Де Флон. Тот факт, что он колдун и что он пытается пробиться в большую политику, и тот факт, что он даже похитил Бетси и пытался выманить Юрину.

Если бы Лидия знала все это, она не смогла бы так спокойно подойти к Юрине, даже с раненым Карионом на руках.

Юрина не хотела критиковать или обижаться на нее. Однако ее чувства сильно отличались от ее мыслей, поэтому, честно говоря, Юрина была немного обижена на нее.

«Все это время я убегала и пряталась, полная решимости выжить и защитить тех, кого люблю. Но теперь ты говоришь, что хочешь быть моим другом, ничего не зная. Могла бы ты сказать это, когда узнаешь, что твой отец сделал со мной?»

***

Несмотря на то, что Юрина знала, что Лидию винить не в чем, ее эмоции продолжали колебаться. Она предпочла бы обвинить Лидию виноватой без вины, если бы Лидия знала все это, и при этом так умело играла свою роль.

В то же время она задавалась вопросом.

«Лидия действительно ничего не знает?»

Юрина планировала уничтожить семью Де Флон. Это также касается Лидии. Но неужели она понятия не имеет о том, что делает ее отец?

На мгновение Юрине захотелось выпалить, что маркиз Де Флон сделал с Бетси, но она задумалась, было ли это вообще необходимо. На самом деле, она не могла сказать, какой выбор сделала бы Лидия, если бы знала все факты.

Будет ли она симпатизировать маркизу Де Флону или восстанет против него?

Итак, информация, которую Юрина могла сообщить Лидии, была очень обрывочной.

– Мистер Карион спас моюслужанку, которой я дорожу больше всего. Если бы не мистер Карион, моя горничная, возможно, уже пережила бы что-то ужасное.

– Кай?

Что касается реакции Лидии, то она была такой: "Я ничего не понимаю, но я рада, что Кай помог.»

Юрина думала, что та скажет что-то в этом роде, но неожиданно она была явно озадачена.

– В чем дело?

– Нет, нет. Ничего.

Она отвела взгляд с несколько озадаченным выражением лица, и когда ее глаза встретились с глазами Юрины, Лидия вздрогнула и опила чай.

– Чай, должно быть, уже остыл. Я попрошу принести новый.

– Ах да. Спасибо.

Лидия, которая вертела в руках новую чашку, которую подала ей Юрина, вдруг снова начала что-то лепетать.

– Все равно, спасибо вам. Если бы даже юная леди отказалась, я бы не знала, к кому обратиться.

– Могу я спросить, что произошло? Если бы это был мистер Карион, он мог бы использовать магию исцеления.

– …

Что, черт возьми, произошло? Хотя Юри было любопытно, что происходит, она больше ничего не спрашивала, потому что не думала, что Лидия ответит, если она будет настаивать.

На некоторое время между ними повисло молчание. Было странно видеть, что Лидия, обычно щебечущая как воробей, сейчас молча пила чай, глядя себе под ноги.

– Подождите минутку. Я быстро посмотрю, как проходит лечение.

– Я пойду с вами...

– Похоже, вы плохо спали ночью, поэтому, пожалуйста, отдохните немного. Если вы появитесь в таком виде, мистер Карион будет волноваться еще больше.

Лидия не могла не согласиться с показаниями Кариона. Пришло время Юрине позаботиться о Лидии и оставить служанку присматривать за ней.

– Леди Картия.

– Да?

– Я слышала, что юная леди мечтает о наследном принце.

Что, черт возьми, это было на этот раз? Юрина не могла контролировать выражение своего лица, как будто на нее внезапно напали исподтишка.

– Вы думаете, мне нравится Кертис?

Она даже не поняла, почему Лидия так говорит, ведь она даже не потрудилась распространить подобные слухи.

– Но ни о чем не беспокойся. Меня не интересует его высочество наследный принц. Мне даже не интересно быть наследной принцессой. поэтому...

– Подождите, подождите.

Лидия, которую внезапно прервали, широко раскрыла глаза, как испуганный кролик. Юрина, которая пыталась сложить все это в уме, начала понимать, почему Лидия говорила такие вещи.

– Это маркиз Де Флон сказал вам об этом?

Если бы маркиз был одержим идеей, что Юрина полюбит Кертиса в этой жизни так же, как в прошлой, он бы так и поступил. Он бы посоветовал Лидии стать наследной принцессой вместо Юрины.

– Вы, кажется, чего-то не так поняли, но мне не нравится наследный принц. Я видела его всего пару раз и даже никогда не встречалась с ним лично.

Глаза Лидии, которые и без того были круглыми, расширились еще больше.

– Но...

– Я не знаю, где вы услышали эту историю, но я думаю, что человек, рассказавший ее молодой леди, что-то неправильно понял. Так что вам не обязательно говорить мне, что леди не интересуется наследным принцем.

Юрина отвернулась от девушки, безучастно смотревшей на нее, и направилась в другую комнату, где находились Карион и Рейнард.

– Рэй, можно мне войти?

Она слегка постучала, и Рейнард сам открыл дверь.

– Ты хочешь войти?

Юрина слабо улыбнулась Рейнарду, который, казалось, своим выражением лица и движениями тела просил ее не входить.

– Я должна кое-что сказать.

Он хотел было отказать, но взял Юрину за руку и повел внутрь. Юрина подошла к Кариону, который приводил в порядок свою одежду.

Она сказала Рейнарду, что Карион спас Бетси, поэтому попросила его позаботиться о нем хотя бы в этот раз, но на самом деле была и другая причина, по которой Юрина впустила его в особняк.

Когда Юрина приблизилась, Карион склонил голову, словно выражая благодарность.

– Где леди Лидия?

– В гостиной. Она выглядела очень уставшей, поэтому я попросила ее немного отдохнуть.

– Извините за грубость. Я не могу доставлять больше хлопот, поэтому я заберу леди и сразу же отправлюсь домой.

– Подождите…

Карион, который уже собирался уходить, остановился, услышав оклик Юрины. Но он даже не оглянулся на нее.

Юрина посмотрела на его спину и перевела взгляд на Рейнарда, который держал ее за руку. Он крадучись подошел и преградил Юрине путь. В одно мгновение спина Кариона исчезла из ее поля зрения.

Это была очевидная ревность, но ситуация была серьезной, поэтому смешно не было. Юрина еле слышно спросила Рейнарда, облизнув пересохшие губы:

– Как обстоят дела?

Он направил ответ прямиком в ее голову.

– Как ты и ожидала. Я не знаю, черная ли это магия, но, по-моему, что-то блокирует поток маны. Вот почему лечить его было сложнее, чем обычно, - добавил он. Он сказал это спокойно, но почему-то это прозвучало как детская просьба о похвале, и Юрина улыбнулась ему.

– Может быть, именно поэтому он не смог вылечиться самостоятельно и приехал сюда. Это тоже так? - Юрина подтвердила, что ее предположения, изложенные в словах Рейнарда, соответствуют действительности.

– Кариону не нравится, что его спонсирует маркиз Де Флон.

Маркиз Де Флон питал столько ненависти, что стер с лица земли весь дом Картия. И для него было вполне естественно испытывать неприязнь к Кариону, который в прошлой жизни захватил маркиза в плен ради Юрины.

Хотя у них не было другого выбора, кроме как найти его и поддержать, в отличие от маркиза Картиа и его жены, которые искренне относились к Рейнарду, маркиз Де Флон, вероятно, плохо заботился о нем.

– Я не знал, что он жестоко обращался с ним и даже мешал Кариону залечивать свои раны.

Дети чувствительны к эмоциям.

Точно так же, как Рейнард открыл свое маленькое сердце Юрине, юный Карион, должно быть, с детства ненавидел маркиза всем сердцем.

Именно Лидия помогла ему выжить в Де Флон и не упасть духом. Должно быть, именно благодаря ей Карион спокойно жил в доме Де Флон.

Но если бы он предал маркиза Де Флон и начал действовать в пользу Юрины, не было бы это все из-за Лидии? Даже в оригинальной истории он был настолько предан ей, что даже отдал свою жизнь за Лидию.

Однако, с Карионом или без него, Юрина была уверена, что уничтожит маркиза Де Флона. С этой целью маркиз Картия, три ее старших брата, Рейнард и она сама собирали информацию и строили планы шаг за шагом.

«Но если Карион останется на стороне Де Флона...»

Его было не так просто соблазнить, как тех, кто казался целеустремленным. Кроме того, Юрина могла в полной мере дать Кариону то, чего он хотел.

Юрина проскользнула мимо Рейнарда и направилась к Кариону.

– Почему ты спас Бетси в тот день?

– …

– Похоже, вы знали, что произойдет, если вы похитите Бетси, но почему вы вернули её вместо того, чтобы последовать воле маркиза Де Флона?

Ответа от Кариона по-прежнему не было. Впрочем, она не особенно ждала его ответа, поэтому Юрина сразу продолжила.

– Какой бы ни была причина, ты, вероятно, не думал о таких последствиях. Ты думал, что сможешь справиться с этим самостоятельно, ну и что из этого вышло?

–...Что вы хочтите этим сказать?

– Маркиз Де Флон ничего не сможет сделать с твоей силой в одиночку. Похоже, он ограничен в своих силах.

Карион, который все это время стоял неподвижно, обернулся. Его пристальный взгляд, устремленный на Юрину, казалось, спрашивал, что от него требуется.

Юрина спокойно пожала плечами.

– Разве не этого ты хотел, когда впервые пришел ко мне и рассказал о своей мечте?

– …

– Ты не можешь этого отрицать.

На самом деле, он не отрицала этого. Юрина подошла к нему на шаг ближе и протянула руку.

– Возьми меня за руку. Тогда я защищу то, что ты хочешь защитить.

– …

– Если ты примешь мое предложение, приходи сегодня вечером к задней двери.

Наживка была закинута. Остается только дождаться, когда он клюнет на приманку.

* * *

Лидия, вошедшая в кабинет маркиза Де Флона, против воли крепко сжала дрожащие руки. Она старалась казаться как можно более безразличной, но чем ближе она подходила к отцу, тем сильнее у нее пересыхало во рту.

Лидия сделала несколько глубоких вдохов, но ее сердце все еще не могло успокоиться.

«Я в порядке.»

Она уже четыре раза повторяла это себе.

«Я ни о чем не жалею.»

Отец отругает ее за это, но она снова сделает свой выбор. Она все равно сделает тот же выбор. Она была уверена, что выдержит гнев отца, пока с Карионом все в порядке.

Рана Кариона была серьезной, но, честно говоря, это не было смертельным ранением, которое могло бы в любой момент поставить под угрозу его жизнь. Через несколько дней маркиз Де Флон перестал бы злиться и попросил бы врача осмотреть его раны.

Но Лидия не могла ждать эти несколько дней. Глядя на раны Кариона, она почувствовала, что у нее все внутри болит, как будто она сама пострадала.

Просто смотреть на его распухшее лицо было так больно, что она не могла усидеть на месте.

Итак, хотя Лидия и знала, что ее отец рассердится, она всё равно потащила Кариона в дом Картии.

Тот факт, что единственным местом, куда она могла обратиться за помощью, была Юрина, с которой она только что познакомилась, снова огорчил ее, но, с другой стороны, казалось, что она пошла бы к Юрине, даже если бы было другое место, куда можно обратиться за помощью.

Потому что, если бы она заботилась о Рейнарде, она бы поняла чувства Лидии…

– Отец.

Лидия остановилась на небольшом расстоянии от маркиза Де Флона, который стоял к ней спиной.

– Лидия.

Он только окликнул ее по имени, но в голосе маркиза Де Флона слышался гнев, который он не мог скрыть.

– Что, черт возьми, ты наделал? Я же сказал тебе оставить его в покое!

Он повернулся и уставился на нее красными от злости глазами. У Лидии на мгновение перехватило дыхание от ужаса, но она сумела выдавить из себя:

-– Я просто не могла на это смотреть.

– Что?

– Кай, нет, раны Кариона выглядели серьезными, поэтому я не могла просто оставить его в покое.

Лидия случайно назвала Кариона по прозвищу, но быстро исправилась. Маркизу Де Флону не нравилось, когда назвала его по прозвищу.

Причина этого заключалась в том, что Карион мог стать высокомерным, не осознавая, что делает, если жил так непринужденно. Каково это - быть друзьями? Но что бы там ни говорил маркиз Де Флон, Карион был ее лучшим другом.

Однако она старалась быть осторожной в выражениях в присутствии маркиза Де Флона, опасаясь, что может ненароком разозлить его.

– Я не знаю, что он сделал не так. Но ты не должен быть таким суровым.

– Как ты посмел навестить Картию!

– Леди Картия - единственная, кому я могу доверять...

Шлепок!

В тот же миг она почувствовала боль в левой щеке, которую никогда раньше не испытывала, сопровождающуюся звуком соприкосновения плоти с плотью. Лидия обхватила руками пылающие щеки и посмотрела на маркиза Де Флона, стоящего перед ней. Ее зеленые глаза затряслись от шока.

– Ах... что?

Она думала, что маркиз Де Флон, услышав новость о том, что она вылечила Кариона, будет очень зол и только отругает ее.

За 17 лет Лидию никто ни разу не ударил. Ей и в голову не приходило, что отец может дать ей пощёчину.

Да, он, должно быть, был очень зол в тот момент. Он скоро он остынет и несомненно пожалеет об этом.

Однако, чтобы пристыдить Лидию, маркиз Де Флон, вместо того чтобы извиниться, начал яростно угрожать ей.

– Картия! Ты что, совсем спятила?

- Отец?

– Это не кто-нибудь другой, а Картия. Сколько раз я говорил тебе, чтобы ты остерегалась Картии? Тем временем ты стала дружить с этой лисой. Откуда это всё взялось у тебя на уме?

Лидия посмотрела в его печальные голубые глаза и нерешительно отступила на шаг. К счастью, он не последовал за ней, но его фигура, стоящая спиной к окну, за которым садился закат, выглядела огромной и устрашающей.

– Я-я...

Продолжая отстраняться от маркиза, она внезапно встала и пристально посмотрела ему в лицо. Она вспомнила, что сказала Юрина.

«Мистер Карион спас мою любимую горничную. Если бы не мистер Карион, с моей горничной случилось бы что-то ужасное.»

Ее слова были выбраны очень странно.

Это были очень странные слова. С детства маркиз Де Флон не выпускал Кариона из своего особняка, говоря, что его не должны видеть другие. Он сказал, что по возможности, ему следует ограничить свой круг общения даже в особняке.

Так было даже после того, как Карион научился магии и смог изменить цвет своих глаз. Он последовал за ней в столицу и сопровождал Лидию, но с тех пор его заперли в особняке.

За исключением сегодняшнего дня, за последнее время он выходил из дома всего дважды. Один раз, чтобы проследить за Лидией до особняка Картиа, а другой раз, чтобы выполнить поручение маркиза Де Флона.

Подумать только, Карион спас горничную Юрины. Если да, то что произошло в тот день, когда он отправился выполнять поручения маркиза Де Флона, как он мог случайно совершить такое доброе дело, когда был занят выполнением заказов маркиза?

«Кроме того, мой отец был очень зол на Кая в тот день.»

Маркиз Де Флон был необычайно строг с Карионом, и когда тот делал что-то не так, он ругал его строже, чем других своих подчиненных. Но несколько дней назад он избил его особенно сильно, и ему даже не оказали медицинскую помощь.

В сердце Лидии зародилась тревога. Она не хотела, чтобы у нее возникали плохие мысли, но они продолжали возникать.

Лидия не хотела спрашивать отца. Она боялась, что из его уст вырвется правда. Поэтому она быстро выбежала из кабинета, как будто могла убежать от своих мыслей.

* * *

Карион стоял в коридоре напротив кабинета маркиза Де Флона. Проходившие по коридору сотрудники поглядывали на него, но его взгляд был прикован только к двери кабинета.

Из-за закрытой двери кабинета не было слышно ни звука, возможно, из-за магии звукоизоляции.

Не было слышно ни пронзительного голоса маркиза Де Флона, который был очень зол, ни плачущего голоса Лидии.

Что, черт возьми, происходит внутри? Разве Лидия не дрожит там в полном одиночестве? Лидия, которая всегда улыбается и говорит, что с ней все в порядке, но на деле у нее очень мягкое сердце и она робкий человек.

Каждый раз, когда Карион представлял, что внутри происходит что-то плохое, ему хотелось ворваться внутрь.

Изначально он пытался последовать за Лидией, которая только что закрыла дверь и вошла. Однако в тот момент, когда он взялся за дверную ручку, у него не было другого выбора, кроме как отступить от сильной боли, которая возникла в ладони и распространилась по всему телу.

Карион посмотрел на свою правую ладонь. На ней было нечто, невидимое для других, но явственно видимое перед глазами Блаженного.

Таинственный черный узор покрывал его ладонь. Это была печать, выгравированная маркизом Де Флоном, когда тот привез его из сиротского приюта в особняк Де Флонов.

В то время Карион не понимал, что это значит. В конце концов, маркиз сказал, что просто поддержит его и научит магии, поэтому Карион подумал, что этот знак - знак принадлежности к дому маркиза.

Однако, когда Карион вырос и углубился в изучение магии, он начал понимать значение этого символа.

Это были оковы, которые Маркиз наложил на Кариона, чтобы ограничить его действия. Из-за этого Карион не мог исцелять себя.

Но он никогда не выказывал недовольства. То, что Карион не мог оправиться от побоев, было постоянной проблемой, но он привык к боли, так что это не имело никакого значения.

Однако, когда он увидел плачущую Лидию, которая смотрела на него так, словно вот-вот упадет в обморок, эти оковы впервые показались ему тяжким бременем.

Карион сжал кулаки и мотнул головой, чтобы прогнать из памяти слезы Лидии. Но она не только не исчезла, а наоборот, ее образ становился все более отчетливым перед его глазами.

«Я забыл свое место.»

Посмеявшись над самим собой, он закрыл лицо руками.

Он всегда знал, что не может быть жадным. Он и она были разными с рождения. Даже если они были близки, к ней было невозможно приблизиться, как будто их разделяла прозрачная стена.

Даже зная это, почему он продолжает держаться…

Карион, погруженный в свои мысли, внезапно поднял голову от резкого звука. Звук открывающейся двери был довольно резким, в отличие от спокойной Лидии.

Лидия, которая выходила из кабинета, прикрыв рот рукой, была поражена, увидев стоящего перед ней Кариона. Но вскоре, притворившись, что не замечает его, она вошла в комнату, как будто убегала.

Выражение лица Кариона почти не изменилось, но на самом деле он был очень смущен.

С того момента, как они впервые встретились в детстве, Лидия всегда проявляла к нему интерес и была чрезвычайно добра. Разговаривая с ним, она всегда смотрела ему прямо в глаза, поэтому Кариону приходилось опускать голову, чтобы избежать ее взгляда.

Такова была дистанция между ними. Говорили, что его опекали, но обращались с ним хуже, чем с обычным слугой, а Лидия была самым дорогим человеком в особняке.

Лидия всегда ненавидела это. И всякий раз, когда Карион прятался от ее взгляда, она искала новый шанс наладить зрительный контакт.

Но почему она убегает от него сейчас?

По какой-то причине почувствовав себя неловко, Карион импульсивно схватил ее за руку. Это тоже был импульсивный поступок. Обычно он никогда не прикасался к ее телу так небрежно.

– Миледи.

– После посещения особняка Картиа я устал. Я хочу пойти в свою комнату и отдохнуть.

Сказав это, Лидия отвернулась в другую сторону, будто намеренно избегая его взгляда.

Она, как ребенок, пожаловалась, что устала. Но Карион не позволил ей так уйти.

– Леди.

– Я действительно устала.

– Что сказал маркиз…

Но он не смог договорить. Лидия была удивлена и не произнесла ни слова.

По щекам ее текли слезы, щеки были красными и опухшими, а губы потрескались.

Кто бы это ни видел, было ясно, что маркиз Де Флон избил ее.

– Миледи.

– …

– Маркиз ударил вас?

Холодная тишина в коридоре показалась Кариону положительным ответом на его вопрос, и от ярости у него закружилась голова. Его гнев грозил взорваться в любой момент.

– Нет. Все совсем не так.

Глядя на его искаженное лицо, Лидия быстро пробормотала что-то вроде извинения, но он не поверил. Карион неосознанно развернулся и уже собирался броситься в кабинет, но Лидия схватила его за руку и потащила в свою комнату.

Он мог бы оттолкнуть ее, но Карион беспомощно тащился за ней, как пойманный зверь. Хотя Лидия, у которой не было таланта к магии, не могла связать его, он не мог сопротивляться ей.

Когда они подошли к комнате Лидии, его лицо выглядело еще более серьезным, чем тогда, когда она увидела его в темном коридоре.

Очевидно, раны на его теле уже зажили без следа, но тут Карион увидел потрескавшиеся губы Лидии и почувствовал острую боль, как будто ему самому было больно. Это было больше похоже на тупую боль в области левой груди, чем на боль во всем теле.

– Все в порядке. Ничего страшного.

Он схватил Лидию за лицо, пока она пыталась скрыть свои раны, и направил свою ману. Потрескавшиеся губы и опухшие щеки быстро зажили, к ее лицу вернулась прежняя чистота.

Карион дрожащим пальцем вытер красные губы Лидии.

Человек, который всегда был так близко, но в то же время так далек, что он не мог даже прикоснуться к ней. При одном взгляде на нее вблизи его сердце затрепетало. Но как маркиз Де Флон посмел ударить Лидию?

«Лидия должна стать императрицей. Только так Лидия будет счастлива. Ты понимаешь?»

Карион вспомнил, что всегда говорил ему маркиз Де Флон. Когда он был совсем маленьким, он в глубине души соглашался с этим утверждением. Лидия была самым умным человеком, которого он когда-либо встречал, и он считал, что она заслуживает самого высокого положения.

Когда маркиз впервые рассказал ему об этом, показалось, что сам Де Флон искренне верил, что она сможет стать счастливой, только получив трон. Однако со временем безумие в его глазах стало нарастать. Симптомы особенно усилились после охоты, и вместо того, чтобы пожелать Лидии счастья, он был просто одержим идеей сделать ее императрицей.

Маркиз Де Флон действительно играет в пользу Лидии? Если бы он действительно любил свою собственную дочь, ему не следовало бы прикасаться к Лидии так, как он сделал это сегодня.

Кроме того, когда Лидия стояла перед маркизом Де Флоном в прошлый раз, она дрожала, как травоядное животное перед хищником.

Возможно ли, что маркиз Де Флон пожирал Лидию изнутри, как паразит? И если все пойдет не по его плану, то что маркиз Де Флон сделает с Лидией?

Теперь возник другой вопрос.

Будет ли она счастлива только потому, что станет императрицей?

Все это он вытерпел ради Лидии, находясь рядом с маркизом Де Флоном. Он думал, что все его действия были полезны для нее.

Однако, когда он услышал приказ маркиза Де Флона похитить служанку Юрины Картии, Бетси, и слова Лидии о том, что она хочет подружиться с Юриной, он понял, что что-то не так.

Что, если его выбор до сих пор был неверным? Что, если действия маркиза Де Флона съедали Лидию заживо?

– Возьми меня за руку.

«Тогда я защищу то, что ты хотела защитить.»

Тогда ответ очевиден.

***

– Если ты примешь мое предложение, приходи к черному ходу сегодня вечером.

Карион, вспомнив слова Юрины, выскользнул из особняка и направился к задним воротам Картии. Там стоял Рейнард. Как и прежде, его взгляд на Карион был острым и настороженным, как будто он встретил врага на поле боя.

– Ответишь?

На короткий вопрос Карион дал такой же короткий ответ.

– Я согласен.

* * *

– Юрина.

Рейнард держал Юрину за руку с нехарактерно напряженным выражением лица.

– Тебе действительно нужно идти?

Алые глаза тревожно затрепетали. Юрина сплела с его холодными пальцами свои и крепко сжала его ладонь.

– Не беспокойся об этом.

Буквально вчера, через маркиза Картиа, она получила известие, что наследный принц Кертис даст аудиенцию. Чтобы сохранить все в тайне, было решено встретиться на вилле Кертиса на окраине столицы. Риггс и Дэйв будут выступать от имени маркиза Картиа, но Рейнарду не разрешили участвовать.

Юрина сочла этот момент даже удачным. Это потому, что она не хотела, чтобы Рейнарда задевало каждое слово Кертиса.

Рейнард не захотел оставаться в особняке и поехал с Юриной на виллу принца. Всю дорогу он пытался скрыть свою нервозность, но не смог этого сделать. А потом, когда Юрина попыталась выйти из экипажа, он остановил ее.

– Тебе не обязательно идти туда. Разве недостаточно того, что Риггс и Мастер передадут твои слова?

Юрина выглянула из кареты и жестом попросила Дэйва, который ждал снаружи, немного подождать. Дэйв коротко кивнул Риггс, сидевшему верхом, и Юрина тихо прошептала:

– Еще есть время до аудиенции, я скоро приду.

Дейв поочередно посмотрел на Юрину и Рейнарда, затем закрыл дверцу кареты. Как только дверца кареты полностью закрылась, Рейнард стянул капюшон Юрины с головы и крепко обнял ее. Волосы Юрины, выбившиеся из-под капюшона, рассыпались по её плечам.

– Тебе не о чем беспокоиться. Ты мне веришь?

Сама того не подозревая, Юрина прошептала ему на ухо, а позже осознала смысл своих слов и рассмеялась. Это было потому, что эти слова прозвучали как строки, которые можно было бы произнести только в романе.

Рейнард тоже не смог сдержать улыбки.

– Ты хочешь сказать, что веришь мне, но не наследному принцу?

Вместо ответа он кивнул и уткнулся лицом в ее шею. Но когда ему помешал толстый капюшон, он недовольно приподнял бровь и медленно откинул ее капюшон за спину. Рейнард посмотрел на ее белую шею, выглядывающую из-под волос, затем уткнулся лицом в ее обнаженную кожу.

Юрина осторожно провела ладонью по его волосам и оттолкнула его.

– Рэй, мне нужно идти.

– Если, по какой-то случайности, его высочество наследный принц не откажется от вас...

– Этого не случится.

Она была уверена в этом без малейшего колебания.

Юрина знала, о чем сейчас беспокоится Рейнард. Кертис проявлял интерес к Юрине с раннего детства.

Картия была не из тех семей, в которых было достаточно легко заключать браки по желанию императорской семьи. Даже если бы император захотел устроить брачную встречу между Кертисом и Юриной, было бы достаточно, если бы маркиз Картия отказался.

Но император - владыка Империи. Если Кертис чувствовал угрозу со стороны 2-го принца, который объединился с маркизом Де Флоном и всячески настаивал на браке с Юриной, маркиз Картия не смог полностью защитить Юрину.

Рейнард беспокоился, что Кертис украдет у него Юрину. Если он боялся Кариона просто из ревности, то его проблема с Кертисом была более реальной.

Однако Юрина была уверена в себе. Сейчас она встретится с Кертисом и решит все вопросы так, что Рейнарду больше не нужно будет беспокоиться.

– Ничего подобного не случится.

Юрина осторожно приподняла его голову и нежно поцеловала в алые губы.

– Не волнуйся, я буду с тобой, что бы ни случилось.

По этой причине она с детства избегала Кертиса.

Рейнард улыбнулся, как будто ее слова придали ему уверенности.

– Я верю тебе.

Поцеловав его еще раз, Юрина открыла дверцу кареты и вышла. Как только она вышла, Юрина прищурилась, встретив яркий солнечный свет, падающий сверху. Она подняла руку и посмотрела на небо.

Золотое солнце сияло сквозь потемневшую листву. Ветер, растрепавшим ее волосы, был скорее теплым, чем прохладным.

Весна сменилась летом.

Такой была погода, когда семь лет назад Юрина познакомилась с Рейнардом. И она надеялась, что новое лето принесет перемены.

Итак, наконец-то пришло время для нее дать свой последний бой. За себя и за своих близких.

– Рад видеть вас в добром здравии.

Кертис, который лениво сидел на диване, скрестив ноги, слегка приподнял уголок рта, наблюдая, как трое гостей входят в гостиную. Даже в слегка жаркую погоду его холодный голос, от которого по коже пробегали мурашки, не вызывал у них особого восторга.

Юрина наблюдала, как Риггс поклонился Кертису в качестве приветствия, а затем снял капюшон. Взглянув на каштановые волосы и глаза, Кертис неодобрительно приподнял брови.

«Она не та леди Картия, которую я знал.»

Он быстро понял, что это была магия Дэйва, и взглянул на Дэйва. Цвет волос и глаз Юрины мгновенно вернулся к ее первоначальному виду.

Кертис оглядел ее с ног до головы и кивнул.

– Так ты выглядишь намного лучше.

Юрина подавила смешок. Когда она изменила свой облик с помощью магии, Рейнард сказал ей, что этот облик тоже хорошенький.

Его взгляд, обращенный на изменённую Юрину, был затуманенным, как у человека, который снова влюбился. Настолько, что она могла сказать, просто взглянув на него, что он действительно любит ее.

Но «оригинал выглядит намного лучше»? Хотя она и знала это, чувства Кертиса к ней были не более чем любопытством.

«Сколько бы я ни думал об этом, я не могу понять, почему первоначальной Юрине нравился Кертис.»

Юрина подошла к Кертису и почтительно поклонилась. Его ледяной взгляд, казалось, пронзал насквозь.

Наследный принц Кертис, которого она не видела несколько месяцев, сейчас производил более суровое впечатление, чем на охотничьем состязании. Мужчина, рожденный, чтобы занять трон. Именно таким он был изображен в оригинальном романе.

Тут его пронзительные золотистые глаза обратились к Юрине, холодно и высокомерно, как будто он поставил на колени целую империю и смотрел на нее сверху вниз.

Когда Юрина была ребенком, было время, когда она дрожала от этого взгляда, даже не осознавая этого.

До сих пор она задавалась вопросом, было ли это из-за того, что он был главным героем оригинальной истории, или из-за присущего ей чувства страха. Она только что вспомнила, что он уже четыре года назад казался очень огромным и устрашающим.

Но сегодня все было по-другому. Хотя из-за разницы в статусе ей приходилось склонять голову, чтобы избежать его взгляда, Юрина больше не боялась его.

Скорее, было забавно думать, чего она так боялась в прошлом и избегала его?

– Прошло много времени с тех пор, как я видел ваше лицо в последний раз. Я слышал, вы плохо себя чувствовали. Сейчас с вами все в порядке?

– Спасибо за заботу, ваше высочество, теперь я чувствую себя намного лучше.

Юрине пришлось нелегко во время турнира, где на нее было совершено покушение, и она едва не погибла. Прошло несколько месяцев, но принц задает этот вопрос только сейчас.

Это скорее доказывает, что все это время она его не очень интересовала.

Юрина искоса взглянула на Кертиса, все еще склонив голову. В отличие от банкетного зала императорского дворца, пол в гостиной на этой вилле был ровным, без отдельной сцены для трона.

Когда принц сидел на диване, уровень его глаз был явно ниже, чем у нее. Но все равно создавалось впечатление, что он смотрит на нее сверху вниз.

«Должно быть, это достоинство наследного принца.»

Юрина не знала, как Кертис вел себя в роли наследного принца. Пока что она видела Кертиса только в роли проблемного любовника и плохого мужа.

Честно говоря, этого было достаточно, чтобы Юрина могла просто сказать, что ей это не нравится.

Однако это не повлияло на его способность управлять страной. Кертис Геносиан, который был описан в романе, считался наследным принцем с блестящим будущим, поскольку он был умен и с юных лет превосходно владел мечом, что соответствовало главной мужской роли.

На самом деле, даже здесь она слышала, что, к сожалению, у он не был хорошо образован, но его качества наследного принца не подвергались сомнению.

Даже его бессердечный характер, из-за которого нелегко было кому-либо отдать свое сердце, служил преимуществом в том, что он мог спокойно смотреть на будущее империи, не поддаваясь влиянию личных чувств.

«Если рассматривать его как мужа, то это самое худшее качество.»

С другой стороны, репутация второго принца была полной противоположностью репутации Кертиса. Он был открытым и полным жизни, но не обладал властью. Именно из-за этого он попал под влияние знати, которая манипулировала им по своему усмотрению. Император также поддерживал способного Кертиса больше, чем второго принца.

Возможно, это было задумано таким образом, чтобы выделить Кертиса, исполнителя главной мужской роли.

«Если у тебя есть не только сила, но и способности, то это и есть главная мужская роль.»

Раньше никто не осмеливался оспаривать его притязания на трон. Но теперь маркиз Де Флон объединился со вторым принцем, и у Кертиса не было иного выбора, кроме как принять меры. Первоначально Картия поддерживала Кертиса.

– О чем же юная леди пришла ко мне поговорить?

Юрина взглянула на Риггса и слегка отступила назад. Технически, это она попросила о встрече с Кертисом, но история, которую она собиралась рассказать, звучали бы намного лучше, если бы Риггс озвучил её.

– Слова моего брата, должны быть, более убедительны, чем мои.

Больно признавать это, но это было так. Для посторонних Риггс Картиа – наследник семьи Картиа, Юрина - всего лишь младшая дочь, которую растили только в любви.

Возможно, Кертис оскорбился бы, услышь он это из её уст.

– Мы полагаем, что ваше высочество сами недавно сочли поведение маркиза Де Флона необычным.

Как только Риггс заговорил, взгляд Кертиса мгновенно изменился. Его глаза, затуманенные и сонные, внезапно стали острее.

***

– То, что вы хотите сказать сейчас, является мнением дома Картиа?

– Верно. Я пришел сюда, представляя всю семью Картиа, включая моего отца.

Кертис, который разглядывал Риггса с ног до головы, разразился громким смехом и выпрямился.

– Давайте послушаем. Мне интересно узнать, какой информацией располагает маркиз Картиа.

– До сих пор маркиз Де Флон верно служил его величеству, а также был предан его высочеству, преемнику, назначенному Его величеством. Однако после несчастного случая на последнем охотничьем соревновании ситуация начала меняться.

– Так что?

Кертис казался заинтересованным, как будто слышал это впервые, но он, должно быть, уже знал, что маркиз Де Флон и второй принц пытаются объединить силы. Если они собирались его удивить, то должны были предоставить ему больше информации.

Юрина кивнула Риггсу, который ждал ее реакции. Риггс продолжил.

– После последнего несчастного случая в доме Картиа мы следили за тем, не осталось ли там остатков сил колдунов. Говорят, что черная магия неузнаваема даже для магов, но, как мы видели во время охотничьего турнира, блаженные, включая Рейнарда, способны распознавать ее.

«Черный маг? С чего это вдруг...»

Кертис, который отвечал без особого воодушевления, нахмурился.

– Вы хотите сказать, что маркиз Де Флон…

– Да. И не только это, мы считаем, что он стоял за нападением во время охотничьих соревнований.

Юрина продолжила вместо Риггса.

– Его Величество император уже посчитал силы чернокнижников, напавшие на охотничьи соревнования, в которых участвовал Его высочество, предателями и наказал их соответствующим образом. Если маркиз Де Флон, который стоял за этим, и его высочество 2-й принц объединятся, мы не знаем, что произойдет дальше.

Услышав слова Юрины, Кертис сделал несколько озадаченное лицо. Он жестом попросил подождать и на мгновение погрузился в размышления. Юрина спокойно подождала, пока он закончит размышлять.

«Вероятно, ему нужно время чтобы обдумать это.»

Эту мысль Юрина и люди Картии обдумывали в течение нескольких недель. Кроме того, поскольку Юрина знала содержание оригинальной истории и враждебность, которую маркиз Де Флон питал к ней с детства, ей было легко принять эти факты.

Но для Кертиса это было бы как гром среди ясного неба.

– Не то чтобы я вам не доверял, но есть моменты, когда я не могу поверить в то, что вы говорите. Маркиз Де Флон был предан императорской семье вместе с маркизом Картией. Я не могу поверить, что он черный маг, но он объединился со вторым принцем и пытается напасть на меня?

Кертис встал со своего места и медленными шагами приблизился к Юрине.

– Как я могу быть уверен в том, что вы говорите правду?

– Разве ваше высочество уже не видели, что Рейнард, которого поддерживает наша семья, пролил свет на черную магию?

– Задайте вопрос по-другому.

Не успела она опомниться, как он оказался прямо перед Юриной.

– Даже если маркиз Де Флон и колдун, этого недостаточно. Говорят, что он управлял волком с помощью черной магии, но вы же помните, что волк напал на вас, а не на меня. Если там действительно был черный маг, ему следовало выбрать меня своей целью. Ты действительно пытаешься установить отношения между мной и вторым принцем, основываясь на недостоверной информации?

Юрина знала, что этот вопрос последует. На первый взгляд, его слова прозвучали так, будто он не поверил им и был зол.

Но Кертис уже должен знать, что второй принц стремится занять его место. Если так, то всё что он только что сказал, — это всего лишь требование более веских доказательств.

Услышав решительные слова Юрины, Кертис жестом показал, что хочет продолжить разговор.

«Как и ожидалось, мне было приказано предоставить больше информации.»

Если бы он действительно верил во второго принца, он бы не отреагировал так спокойно.

– Когда я посещала королевство Крон в прошлом, на меня было совершено нападение со стороны повстанцев.

– Я тоже об этом слышал. Жаль, что с юной леди чуть произошла катастрофа в королевстве Крон, которое можно назвать моей второй родиной.

– Прошло достаточно времени, да и я не пострадала, так что вам не стоит беспокоиться по этому поводу. Но мой отец спросил, почему они преследовали меня, иностранного дворянина, а не кого-то другого, и он продолжал расследовать их деятельность до сих пор.

– Так вы закончили расследование?

– Да. Это заняло много времени, но в конце концов мы нашли того, кто за этим стоит.

Лицо Кертиса слегка напряглось, как будто он предвидел, что за этим последует. Юрина открыла рот, почувствовав по выражению его лица, что этот разговор может обернуться хорошо.

– Именно маркиз Де Флон спровоцировал силы повстанцев, которые напали на меня.

Родиной матери Кертиса, бывшей императрицы, было королевство Крон. Отношения между ним и королевской семьей Крон были настолько особенными, что Кертис называл королевство Крон своей второй родиной.

Намеренно или нет, но то, что маркиз Де Флон присоединился к повстанческим силам королевства Крон, в конечном счете могло угрожать Кертису.

Было бы неприятно, если бы 2-й принц и маркиз де Флон уже объединили свои силы, но маркиз де Фрон в прошлом уже объединил свои силы с повстанцами королевства Крон, а также был колдуном.

Кертис не сможет стоять в стороне и наблюдать за союзом этих двоих.

– Ты уверена?

Кертис, который долгое время молчал, резко спросил:

– Я бы не осмелилась прийти сюда, если бы не была уверена.

В тот же миг в тихой гостиной раздался оглушительный смех Кертиса. Это был по-настоящему приятный смех, а не наигранный.

Несмотря на то, что маркиз Де Флон присоединился к силам, угрожающим королевству Крон, что казалось абсурдом, Кертис не выглядел недовольным. Скорее, он испытывал облегчение, как будто у него удалили больной зуб.

– Да, благоразумный маркиз Картиа ни за что не стал бы предпринимать поспешных решений, не имея доказательств. Судя по тому, с каким упорством вы добывали подобную информацию, похоже, что маркиз Де Флон имеет на вас зуб.

Юрина не нашлась, что ответить, поэтому просто промолчала. Кертис потерл подбородок и что-то пробормотала себе под нос, как будто не особенно искала ответа.

– Маркиз Де Флон – черный колдун. Меня и так раздражало его поведение, но оказалось, что все гораздо нелепее. Наверняка он нашел себе в помощь некоего чернокнижника и организовал нападение на охотничьем турнире. Мой младший брат, должно быть, в восторге, что заполучил Де Флона.

Именно к этому стремились Юрина и семья Картиа. Маркиз Де Флон был тем, кто заварил эту кашу с черной магией. Теперь он будет наказан.

– Тогда, если я найду явные доказательства того, что 2-й принц и семья Де Флон заодно, вы, ребята, уничтожите маркиза Де Флона, не так ли?

– Верно.

На этот раз Риггс ответил.

Но выражение лица принца внезапно стало суровым. Холодный взгляд остановился на Юрине.

– Ты не сказала мне самого главного.

– …

– Чего хочет от меня Картия?

Кертис посмотрел на Юрину, которая слегка опустила голову, и нежно взял ее за подбородок.

– Ты вообще хочешь стать наследной принцессой? Я могу дать тебе это, если хочешь. Нет, скорее, если бы Картия поддержала меня, она и так бы получила это место.

С этого момента начиналась самая главная часть встречи. Юрина понизила голос, насколько это было возможно, чтобы не раздражать Кертиса.

– Дом Картии ни о чем не просит.

У Кертиса была возможность занять трон без поддержки. Даже если маркиз Де Флон угрожал объединиться со вторым принцем, у Кертиса была возможность преодолеть этот кризис без помощи семьи Картиа и Рейнарда.

Даже если наступит кризис и Картиа и Рейнард окажут большую помощь, им не следует этим хвастаться.

Кертис - человек, рожденный для того, чтобы властвовать над другими.

Ему нравилось, что эта сторона давала ему ощущение, что ему помогают, а не он сам.

– Для вас, как для принца нашей империи, естественно заботиться о своих верноподданных. И даже если бы мы не воспользовались вашей милостью, дом Картии, как обычно, всегда будет прикрывать спину его высочества с мечом в руке. Однако...

Юрина подняла взгляд и посмотрела прямо в глаза Кертису.

– Однако?

– Я хочу, чтобы вы помнили, что именно сэр Рейнард проделал большую работу по поимке колдуна.

– Вы не могли бы изложить свою мысль подробнее?

Как и ожидалось, его голова быстро повернулась в сторону Юрины. Он прищурился и посмотрел на Юрину, затем с продолжил:

– Чтобы удержать таких талантливых людей в Империи, простого посвящения в рыцари недостаточно. Я уже в курсе вклада сэра Рейнарда, поэтому не забуду поблагодарить его.

Кертис отпустил лицо Юрины. Юрина и Риггс вежливо поклонились ему и, повернувшись спиной, покинули гостиную. Как только она собралась выйти, Кертис тихо прошептал у нее за спиной.

– Картии ничего не нужно, даже титул наследной принцессы… Тогда что, если я захочу тебя?

Юрина повернулась и посмотрела на него. Кертис казался более серьезным, чем когда говорил о маркизе Де Флоне, который, возможно, был колдуном, пытавшимся свести счеты с жизнью. Его взгляд, направленный на нее, тоже был довольно жарким.

«Даже если у меня нет воспоминаний о моей прошлой жизни, помнит ли это мое тело?»

Кертис, у которого были отношения с Юриной. Она не знала, были ли его чувства к ней искренними или это была запланированная заминка, чтобы заполучить ее, но, похоже, остатки чувств, которые она испытывала в прошлом, все еще присутствовали в ее лишенном памяти теле.

Но это не имело значения.

Теперь она даже не была Юриной, и тот, кого она любила, был Рейнард, а не Кертис. Чтобы противостоять маркизу де Флону, она, насколько это было возможно, не пересекалась с Кертисом, но даже это нельзя было оставить без внимания.

Это была любезность по отношению к Рейнарду, который смотрел только на нее.

***

– Если ваше высочество пожелает, я буду с вами столько раз, сколько вы пожелаете. Картия, как верный слуга императорской семьи, не может ослушаться приказа императора. Однако...

Юрина глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, в то время как Кертис пристально смотрел на нее.

– Даже если вы сделаете это, вам не удастся завоевать мое сердце. Этого хочет его высочество?

Если он не смог завоевать ее сердце, это означало, что он не сможет завоевать и сердце Картии. Итак, возникает вопрос, зачем ему было утруждать себя таким выбором, когда он мог бы заручиться поддержкой Картии, даже если бы ничего не делал.

Юрина убедилась в этом, увидев выражение его лица, когда он приподнял уголок рта, как будто ему было весело.

В будущем он никогда не сделает Юрину наследной принцессой. Потому что для того, чтобы укрепить свой трон, было бы важнее стать ее союзником, а не делать ее наследной принцессой.

На этом все и закончилось. И теперь все, что осталось, — это последняя охота.

* * *

Поздно ночью, когда все уже спали, Рейнард тайком пробрался в спальню Юрины. Словно ожидая его прихода, Юрина сидела на краю кровати в легком кардигане поверх пижамы и безучастно смотрела в окно.

Он постарался максимально приглушить звук шагов, но Юрина повернула к нему голову, видимо, почувствовав тонкий пульсирующий поток маны.

Когда их взгляды встретились, Юрина на мгновение удивилась, а затем красиво улыбнулась.

Рейнард больше не мог двигаться, словно одержимый чем-то, он остановился и посмотрел на улыбку Юрины.

Это было так прекрасно.

Эти темные глаза с двойными веками, которые обычно выглядят как у спокойной кошки, но ласково сворачиваются клубочком, когда она улыбается, эти голубые глаза, которые всегда мерцают, как звезды, и эти губы, которые всегда говорят ему то, что он хочет услышать. Она была такой хорошенькой, что он не мог найти на ней места, которое не было бы красивым.

Это была улыбка, от одного взгляда на которую Рейнарду хотелось смеяться, но, как ни странно, ему также хотелось плакать. Когда он осознал свои чувства к ней, его сердце переполняли смешанные чувства, и ему хотелось плакать.

Тревога, грусть. Ему казалось, что она где-то далеко, вне досягаемости, хотя было ясно, что вот она, только руку протяни. Чем больше он старался приблизиться, тем сильнее ему казалось, что она может отдалиться.

Несмотря на то, что он крепко обнял Юрину, чтобы избавиться от этого беспокойства, симптомы не улучшились. Он чувствовал тепло ее рук и аромат цветов, но ему казалось, что она далеко.

Это беспокойство проявилось после того, как он услышал рассказ Кариона о его сне. Юрина неустанно повторяла, что Юрина из его сна была совершенно другим человеком. Поэтому ему не стоит беспокоиться о том, что Юрина передумает и уйдет от него.

А Рейнард никогда не сомневался в ее любви. Его подстегивало не беспочвенное беспокойство, что она может бросить его и выбрать Кариона, а ее жалеющий Кариона взгляд.

Но в последнее время что-то еще действовало ему на нервы.

Он слышал, что Юрина пришла из другого мира, и что этот мир из романа, который она читала раньше. Он ни разу не усомнилась в этой истории.

Ему было жаль Юрину, которая, должно быть, страдала от смерти, но он никогда не думал ни о чем большем, чем это.  Однако, увидев, как Карион рассказывает альтернативную историю с другой Юриной Картией, которую он не знал, Рейнард начал сомневаться в себе.

«Сможет ли Юрина остаться со мной?»

Юрина сказала, что не может понять, почему она попала сюда, не умерев, и почему пробудилась в теле «Юрины Картии». Она сказала: «Какое это теперь имеет значение?»

Она рассмеялась, но он не смог.

Если она пришла без причины, не значит ли это, что она может и исчезнуть без причины? Может быть, однажды оригинальная «Юрина Картия» внезапно вернется.  С таким же лицом и глазами, как у Юрины, но спросит его, кто он, и оттолкнет его?

Он так переживал из-за этого и беспокоился, что чувствовал себя так, словно его нервы были на пределе в эти дни.

– Что ты там делаешь? Идем.

Юрина протянула руку к нему, который все еще стоял как истукан.

Ее голос был мягким, но для Рейнарда он прозвучал как приказ богини, которому он никогда не мог ослушаться. Прежде чем он успел подумать, его тело отреагировало первым, и он шагнул вперед, нависая над ней.

Вместо того, чтобы сесть рядом с Юриной, Рейнард уселся прямо на нее. Осторожно расправив плечи, Юрина медленно легла на кровать. Ее золотистые волосы, рассыпавшиеся по белой простыне, привлекли его внимание.

Рейнард поцеловал Юрину шею в шею. Все было погружено в темноту, потому что Юрина сказала, что ей так нравится, но ее белая кожа сияла, словно под лучами солнца.

Каждый раз, когда он прикасался губами, на ее теле оставался красный след, распускающийся, как цветок. Но сколько бы он ни прикасался к ней, казалось, этого было недостаточно. Он хотел быть к ней ближе, и даже если она была в его руках, он все равно хотел получить больше.

Пройдут ли эта жажда и нервозность, если он свяжет ей запястья, чтобы она не могла никуда уйти?

– Рэй.

Юрина, которая кусала губы под ним и сдерживала стоны, обвила его шею руками.

Не волнуйся, я здесь. Я буду с тобой. Я никуда не уйду.

Рейнард думал, что она скажет что-то в этом роде. Это были слова, которые Юрина всегда говорила, чтобы успокоить его, когда он начинал нервничать. Но слова, которые она произнесла, серьезно отличались от его ожиданий.

– Когда все закончится, я расскажу семье о наших отношениях.

Рейнард перестал целовать ключицы Юрины и поднял глаза, чтобы изучить выражение ее лица. Он сомневался, правильно ли расслышал ее слова.

Он думал, что когда-нибудь захочет, чтобы люди признали его отношения с Юриной, но он не знал, что она скажет это первой. Может быть, именно поэтому, вместо того чтобы радоваться или возбуждаться, он чувствовал себя сбитым с толку.

Юрина обняла Рейнарда за шею и рассмеялась, словно прочитав его мысли, на которые он не мог ответить.

– Не будь таким нетерпеливым и подожди еще немного.

Почему эти слова заставили его почувствовать, что он может дышать? Юрина, от которой он ощущал себя таким далеким, Юрина, которую он, казалось бы, он вот-вот поймает, но не может, наконец-то оказалась достаточно реальной и ощутимой в его объятиях.

– Ха.

Рейнард проглотил слезы и уткнулся лицом в ее объятья. Как и ожидалось, она всегда шепчет, чего он хочет. Она словно кто-то, кто входил в его разум и считывал его желания.

* * *

Юрина посмотрела на мальчика сквозь решетку, полагаясь на тусклый свет от крошечных магических сфер, созданных Рейнардом. Мальчик-колдун, который недавно прятался в ее комнате под видом Бетси, был связан магическими путами по рукам и ногам, а его глаза были закрыты.

– Он спит или потерял сознание? – спросила она.

Несмотря на то, что он был негодяем с гнусными намерениями, маркиз Картиа относился к нему вполне гуманно. Его не пытали, чтобы выяснить, кто именно стоит за ним. Благодаря этому на бледном лице мальчика или на его вытянутых конечностях не было никаких ран или синяков, за исключением царапин от наручников.

Однако маркиз не собирался проявлять нежность к человеку, который пытался посягнуть на жизнь его дочери. Мальчик истощил все свои силы, потому что несколько дней толком не ел.

Однако он не мог спать спокойно, потому что чувствовал присутствие врага со всех сторон. Юрина подошла ближе к решетке и увидела маленького и слабого на вид мальчика.

– Я не понимаю, как тебе вообще пришло в голову изучать черную магию...

Юрина посмотрела на него и вспомнила, что Карион сказал Рейнарду.

«Ребенок, которого держат в Картии, будет сдерживать маркиза Де Флона.»

По словам Кариона, этот ребенок был любимцем приспешников маркиза, и он был довольно опытным колдуном. Он сказал, что черной магии могут научиться не все, а только те люди, которые носят ее внутри себя с рождения.

Похоже, что изначально маркиз Де Флон пытался обучить Кариона черной магии, но, вероятно, тело Блаженного отвергло такое влияние. После этого маркиз Де Флон некоторое время искал то тут, то там, а затем нашел нового ученика.

- Я слышал, что детей с талантом к черной магии рождается меньше, чем к обычной.

Кроме того, маркиз был вынужден действовать осторожно, избегая внимания окружающих, так что найти даже одного такого ребенка было уже хорошим результатом.

И этот ребенок был тем, кто околдовал волка во время охотничьего состязания. Это было то, что Рейнард и Дэйв обнаружили, сравнив черную магию, исходящую от тела волка, с маной мальчика.

«Похоже, маркиз Де Флон очень обеспокоен.»

Неизвестно, ценит он этого мальчика или нет, но, если бы он отправил своего единственного способного ученика прямо в логово врага, это была бы отчаянная мера. Если так, то возможно ли, что сотрудничество со вторым принцем уже закончилось.

Все, что оставалось, — это ждать или атаковать первым.

«У него нет времени.»

Кертис тоже предпочел бы атаковать первым, а не быть атакованным. Итак, сейчас…

Юрина подошла немного ближе к решетке. Рейнард сказал, что это опасно, и остановил ее, но она сбросила его руку и все еще стояла рядом с решеткой.

– Я знаю, что ты не спишь.

Мальчик качнул головой. Он лениво пошевелил руками, и цепи неприятно звякнули.

– Держи рот на замке, и так и останешься здесь. А теперь, почему бы нам не поговорить о заказчике?

– …

– Неужели ты думаешь, что мы не узнали бы, что это был маркиз Де Флон, потому что ты держал рот на замке?

Глаза мальчика, которые до этого были закрыты, внезапно открылись. Казалось, что он в любой момент задушил бы ее, если бы не был связан.

– Это похоже на маркиза Де Флона.

Юрина поджала губы, почувствовав, как враждебный взгляд пронзает ее лицо, словно шило.

– Что бы ты ни делал, тебе некуда идти. Так почему бы тебе просто не прекратить свою игру и не рассказать мне все?

– Не смеши меня!

В сырой, темной тюрьме раздался пронзительный голос.

– Да что ты знаешь! Что?! Что ты можешь сделать?!

Юрина быстро схватила Рейнарда за руку, который собирался применить магию, и спокойно спросила.

– Тогда что насчет тебя?

– Что?

– Ты, несостоявшийся убийца, преследователь и похититель. Ты так громко говоришь о том, какой ты хороший?

Мальчик держал рот на замке, как будто ему нечего было сказать в ответ. Однако его напор не ослабевал, но его острый взгляд по-прежнему был прикован к Юрине.

– Так что выбирай. Ты собираешься рассказать мне все сейчас и молить о пощаде или просто собираешься гнить в этой тюрьме?

Мальчик наклонился вперед, чтобы наброситься на Юрину. Однако из-за короткой длины цепей, которыми были скованы его руки, он споткнулся и не мог двигаться. Он завел руки за спину и вытянул лицо вперед, насколько мог.

– Не будь смешной. Я все равно уйду отсюда!

Послышался скрежет зубов.

– Таких, как ты, можно уничтожить одним махом!

– Я ничего не могу поделать, если ты не хочешь говорить.

Юрина подмигнула, посмотрев на Рейнарда. Рейнард обнял Юрину за талию, бросив взгляд на сопротивляющегося мальчика. Пейзаж вокруг них мгновенно изменился, и они вдвоем оказались посреди Юриной спальни.

– С тобой действительно все будет в порядке?

– Да.

Юрина еще раз проверила набор артефактов, который дал ей Рейнард. Ожерелье, которое может использовать любой тип магии один раз, браслет для отслеживания и даже кольцо, невидимое для других. Все было при ней, даже когда Юрина принимала ванну и спала.

– Я пойду к маме.

***

Юрина сняла плащ, который надела, собираясь навестить мальчика-чародея, и взяла халат. Рейнард помог ей надеть халат. Его губы нервно коснулись ее шеи.

– Никуда не уходи, просто оставайся в спальне маркизы.

– Ладно. Но ты также должен быть осторожен.

Юрина повернулась и встала на цыпочки, чтобы обнять его за шею.

Было время, когда Юрина думала, что однажды такой день обязательно настанет. Она не хотела связываться с маркизом Де Флоном, если бы могла. Но с того момента, как она встретила его на улицах столицы и увидела отголоски его безумия, Юрина поняла, что они с Рейнардом в опасности.

«Я так надеялась, что это пройдет мимо нас.»

Юрина уткнулась лицом в его шею и что-то пробормотала, как это обычно делал Рейнард. Рейнард поднял руку и обнял ее за талию.

– Юрина.

Его низкий голос был тверже, чем когда-либо.  В то же время Юрина нервничала и еще крепче обняла его за шею.

– Ты действительно собираешься рассказать о нас, когда все это закончится?

Что он только что сказал? Гадая, правильно ли она расслышала, она отступила на шаг и вгляделась в его лицо. Рейнард с каменным лицом крепче прижал ее к себе и снова спросил.

– Правда… Ты сделаешь это?

Было абсурдно, что в этой серьезной ситуации его волновали их отношения, а не маркиз Де Флон и колдун. Однако лицо Рейнарда было таким серьезным, что Юрина кивнула.

–Да. Так что возвращайся целым и невредимым.

– Хорошо.

Юрина легонько поцеловала Рейнарда в губы и вышла из комнаты.

Темный коридор был пуст. Время было позднее, но, должно быть, это потому, что дворецкий приказал слугам не выходить сегодня из комнат. А три старших брата Юрины уже были готовы и ждали.

Почувствовав холодок на спине, Юрина вошла в спальню маркизы. Как только маркиза услышала скрип двери, она встала и насторожилась.

Юрина быстро подбежала к ней и обняла.

– Мама.

– Юрина?

Мягкая теплая рука погладила ее по волосам. Рука, которая была незнакомой семь лет назад. Теперь Юрина думала, что боится потерять это прикосновение навсегда.

Эта добрая рука, вероятно, стала бы холодной, если бы не была одержима «Юриной».

Чувствуя, что вот-вот расплачется, она обмякла в объятиях маркизы, как ребенок.

– Тебе, должно быть, приснился кошмар.

Если только это был кошмар.

– Все будет хорошо. У тебя есть мать, отец, твои братья и даже Рейнард.

Да. Она не могла вымолвить ни слова, потому что чувствовала, что задыхается.

– Поспи сегодня со своей мамой.

И через некоторое время в особняке раздался оглушительный сигнал тревоги. Это был знак того, что мальчик-колдун сбежал из тюрьмы.

Маркиза Картия накрыла тело Юрины одеялом и крепче обняла ее. Она притворялась спокойной, но даже рука маркизы слегка дрожала.

– Похоже, этой ночью ей будет трудно уснуть.

* * *

Прошло уже больше часа с тех пор, как Лидия легла в постель, но она никак не могла уснуть.

И это было не только сегодня. Если быть точным, все началось несколько дней назад, когда она отправилась в особняк Картии с раненым Карионом. Теперь, чем больше Лидия пыталась уснуть, тем быстрее проносились мысли в ее голове.

«Неужели мой отец действительно такой?»

Слова, которые она хотела бы задать, но не смогла.

Ее отец действительно пытался причинить вред горничной леди Картии?

Каждый раз, когда она видела маркиза Де Флона, в ней вспыхивал конфликт, но Лидия всегда отворачивалась, ничего не говоря. Потому что то, о чем она пыталась спросить, было похоже на коробку, которую не следует открывать.

Лидия знала, что ее отец, маркиз Де Флон, всю свою жизнь точил зуб на дом Картиа. Но она не знала почему.

Однако, судя по тому, что он всегда заставлял ее стать императрицей и подчеркивал, что у Юрины не было таланта стать императрицей, она думала, что это связано с политикой.

Глядя на недавнее поведение маркиза Де Флона, кажется, что истинная причина осталась в тени. Но Лидия не могла понять, в чем была настоящая причина.

Она могла просто притвориться, что ничего не знает. Рассуждая рационально, она решила, что, возможно, было бы лучше притвориться, что она этого не замечает, и двигаться дальше.

«Но...»

Она вспомнила лицо Юрины. Подруга ее возраста, с которой она впервые встретилась и поговорила как следует. У нее всегда была Карион, но ощущение, что у нее есть подруга того же пола, было совсем другим.

Кто знает, считает ли Юрина ее подругой, но Лидии понравилось то короткое время, проведенное с Юриной.

Так…

Лидии пора было принять решение и встать с постели. Закрытая дверь открылась, и кто-то вошел внутрь. Лидия на секунду вздрогнула и попыталась закричать, но, прежде чем это произошло, большая рука закрыла ей рот.

Вздрогнув, она дернулась и попыталась убрать руку, но тут послышался знакомый голос.

– Миледи.

Лидия перестала сопротивляться и только хлопала глазами.

Его ладонь была достаточно большой, чтобы закрыть половину ее лица, но, в отличие от грубых рыцарей, его ладони были такими мягкими и теплыми.

«Кай?»

Она осторожно обернулась, чтобы убедиться в этом, и рука, которая прижималась к ее губам, была убрана. Лицо Кариона появилось перед ее глазами, привыкшими к темноте. Несмотря на то, что была поздняя ночь, на нем была уличная одежда, а не домашняя.

«Он куда-то спешит в такое время? Поэтому он и пришел к ней?»

С такими мыслями его внезапное появление было скорее приятным, чем смущающим. Кажется, он так сильно заботится о ней?

«Куда ты собрался...»

Лидия, уже было открывшая рот чтобы задать вопрос, прикусила губу, когда увидела, что Карион приложила указательный палец к ее губам. Именно тогда она поняла, что ситуация была напряженной.

«Странно.»

Карион всегда старался сохранять дистанцию между ними, с самого детства. Если она делала шаг вперед, он отступал на два.

Прожив в особняке почти 7 лет, пришло время разрушить эту стену и стать ближе, но он не дал ей и шанса.

В результате им редко удавалось побыть вдвоем наедине. Не было такого понятия, как быть вместе такой ночью.

Но Карион, который был таким, прокрался в ее комнату посреди ночи так, что никто об этом не узнал?

Лидия не боялась, что он причинит ей вред, потому что это был Карион, но это было странно, что-то изменилось, стало по-другому. По какой-то причине она почувствовала, как у по спине пробежал холодок, а волосы встали дыбом.

Кроме того, лицо Кариона зловеще окаменело. Поначалу его лицо почти ничего не выражало, поэтому люди в особняке называли его крутым или пугающим, но, по крайней мере, Лидия смогла прочитать его настроение по слегка изменившемуся выражению лица.

Но выражение, которое он делает сейчас…

Лидия облизнула пересохшие губы и, приоткрыв рот, тихо произнесла:

– Что происходит в такой час?

– Миледи.

Лидия ранее просила называть ее по имени, а не "леди" или "миледи". Однако она не собиралась поднимать эту тему в такой-то ситуации. Но она всегда представляла, как было бы здорово, если бы Карион произнес ее имя вслух.

Имя, которое излучает интимность и привязанность. Как она завидовала, когда Рейнард так называл Юрину.

– Что происходит?

– Вы мне доверяете?

Лидия могла бы ответить на этот вопрос без колебаний.

– Конечно, я тебе доверяю.

– На самом деле все не так просто...

Карион на мгновение повысил голос, а затем прикрыл рот рукой. Лидия терпеливо ждала, когда он заговорит снова. Кто может знать, почему ему взбрело в голову задать ей такой вопрос, но, какой бы ни была ситуация, ответ, который она дала бы, будет одним и тем же.

Она доверяет ему больше, чем кому-либо в мире. Даже в отношениях со своим отцом, маркизом Де Флоном, Лидия не полагалась на него до такой степени.

И затем…

В тихом коридоре послышался какой-то звук. Это были не просто повседневные звуки - горничные бывало вставали посреди ночи и ходили по коридорам или болтали то тут, то там.

Торопливые шаги людей, бегающих вокруг, и голоса, раздающие указания. Хотя было ясно, что это происходит за дверью, Лидия чувствовала их напряжение.

Нервный вид Кариона, что было еще более редким явлением, а также непривычный беспорядок, вызывали волнение. В этот момент Лидия схватила его за руку, чувствуя, как учащенно бьется ее сердце.

– Мисс, леди Лидия!

Одновременно со звуком поворачивающейся дверной ручки она услышала голос своей горничной. Она, очевидно, не заперла дверь, но дверь не открывалась, а дверная ручка продолжала щелкать.

В этот момент Лидия собралась открыть дверь. Карион схватил ее за холодную ладонь.

– Кай?

– Лидия.

Спокойный голос, который не соответствовал суматохе в коридоре, пронзил ее сердце. Однако, прежде чем она успела обрадоваться тому, что он окликнул ее по имени, Карион спросил снова.

– Вы мне верите?

– Миледи! Вы внутри?

Голос горничной стал громче. Лидия посмотрела на дверь, откуда доносился непрерывный стук, а затем на серьезное лицо Кариона.

Ей следовало спросить, что происходит, но, похоже, у них не было времени поговорить.

– Да, я верю тебе. Потому что это ты, Кай.

Эти слова, вырвавшиеся у нее непроизвольно, вероятно, были правдой, которую она действительно хотела сказать. Карион, у которого редко менялось выражение лица, подошел к ней ближе с таким выражением, словно он вот-вот заплачет.

Нет, выражение его лица почти не изменилось. И все же Лидии показалось, что в глазах у него застыли слезы.

– Тогда пойдемте со мной.

Не было необходимости спрашивать "куда". Лидия без колебаний взяла его протянутую руку.

* * *

Мальчик, которому дали шанс сбежать из особняка Картии, теперь бежал без оглядки. По-видимому, после того, как он преодолел ограничения и покинул особняк Картии, он использовал свою обычную магию перемещения, но переместился немного дальше своего желаемого убежища.

Он снова попытался использовать магию, но каждый раз оказывался не в том месте, в котором планировал, поэтому не оставалось другого выбора, кроме как бежать на своих двоих.

Он не знал, почему это произошло. Он просто подумал, что что-то пошло не так в процессе снятия оков.

Или, когда он сломал удерживающее устройство, возможно, что на него повесили заклинание, способное разрушить черную магию.

Может быть, этот Блаженный с жутким лицом что-то сделал с его телом? В конце концов, он сказал, что якобы нашел способ остановить черную магию.

«Черт возьми…»

Мальчик стиснул зубы и побежал куда глаза глядят.

И хотя путь, который он проделал, был коротким, у него перехватило дыхание, а грудь, казалось, горела огнем. Это потому, что он с детства занимался только магией и не занимался физкультурой.

Но сейчас он не мог остановиться.

С того момента, как он сбежал из заточения, воспользовавшись ослаблением магии охранников и оков, в особняке Картии раздался оглушительный сигнал тревоги. Рыцари Картии уже должны были преследовать его верхом на лошадях.

Если бы он знал, что произойдет что-то подобное, он бы принял меры и набрался стойкости. Но он оказался таким, потому что верил только в магию и жил только ею.

Черт, черт, черт.

Он пережевывал проклятие во рту.

Как же он смеялся, когда прошлой весной увидел, как Блаженного разрывает на куски волк на охотничьем состязании.

Будучи сам чернокнижником, он даже не мог должным образом показаться перед людьми, но этот Блаженный парень был гением и волшебником века, будь то в королевстве Крон или в Империи.

Вот так ты просто становишься моей добычей. Он так хихикал, но как же так получилось, что ситуация стала такой?

«Я не оставлю тебя в покое.»

Прямо сейчас, это просто отступление на некоторое время, чтобы двигаться вперед.

Несмотря на то, что он так извивается, потому что его магия подавлена, он спрячется в своем укрытии на некоторое время, чтобы восстановить силы, а затем разнесет голову этого проклятого Блаженного на части. И сломает шею женщине, с которой он не смог справиться во время охотничьего состязания.

Он страдал из-за нее.

Подождите минутку. Потому что это не займет много времени.

Вспомнив, как Рейнард смотрел на него сверху вниз, как на насекомое, мальчик двинулся к укрытию и вдруг почувствовал чье-то присутствие перед собой и замедлил шаг. На первый взгляд это было похоже на стук лошадиных копыт.

«Не могу поверить, что я уже зашел так далеко.»

Другого пути к убежищу нет. Мальчик изменил направление, даже не успев выяснить, кто этот человек, преграждающий ему путь. Однако вскоре мальчику пришлось снова повернуться, потому что он почувствовал перед собой чье-то присутствие.

Но только после еще трех или четырех повторений он с запозданием осознал, что убежище в осаде. Ему даже показалось, что кто-то преследует его сзади, как будто за ним гнались Картия.

Услышав отдаленный конский топот, мальчику ничего не оставалось, как покинуть свое укрытие и пуститься наутек. На данный момент, казалось, было бы лучше пойти куда-нибудь, спрятаться и подождать, пока он не сможет должным образом контролировать свою магию.

Однако, судя по скорости, с которой они преследовали его, казалось, что он не сможет убежать.

«Мне не следовало приходить сюда.»

Его снова застанут в таком состоянии, или, возможно, он снова переместится не в то место?  Время для беспокойства продлилось недолго. Ранее его просто посадили в темницу, но если его поймают на этот раз, ему могут приказать рассказать правду и причинить сильную боль.

Он прикусил губу и снова воспользовался своей магией. И снова он не смог попасть туда, куда хотел.

Мальчик оглядел окружавший его лес, густо заросший огромными деревьями, и, только убедившись, что это место пусто, рухнул на землю.

Но даже когда он лежал ничком, его сердце колотилось так, словно готово было выпрыгнуть из груди.

Он остановился лишь на мгновение, чтобы перевести дыхание в темном лесу, где ухала сова, и, немного успокоившись, поднялся со своего места.

Это место не было пунктом его назначения, но, к счастью, он был недалеко от него.  Мальчик, который тащился рядом, вздохнул с облегчением, увидев вдалеке маленькую виллу.

Этим местом была вилла маркиза Де Флона. Внешне никто не знал, что она принадлежала маркизу Де Флону, а поскольку она была расположена в лесу, куда редко кто заходил, о ней мало кто знал, даже среди людей маркиза Де Флона.

Тем не менее, он не хотел приходить сюда, по возможности, на всякий случай. Но, учитывая обстоятельства, что он мог сделать? Кроме того, поскольку вокруг виллы никого не было, казалось, что это место еще не обнаружено.

Он слышал, что на этой вилле есть все необходимое для выживания, так что было бы здорово спрятаться здесь на некоторое время. Затем он мог бы вернуться к маркизу Де Флону.

Но здесь...…

Мальчик решительно открыл дверь и шагнул внутрь. Он сморщил лицо, увидев кого-то, кого не должно было быть внутри.

– Вы пришли позже, чем ожидалось.

Мужчина улыбнулся, стоя у окна, в которое мягко лился лунный свет. С красивым лицом, как будто он никогда не сталкивался с трудностями, но с жуткими глазами, которые совсем не были чистыми.

– Вам следовало прийти немного раньше, ведь вас ждут люди.

Как только он закончил свои слова, он услышал топот бегущих людей и резкий металлический звук меча, вытаскиваемого из ножен. Даже не оглядываясь, он чувствовал, что его окружают тяжеловооруженные рыцари.

Глядя в горящие в темноте красные глаза, мальчик на этот раз выругался вслух.

– Черт возьми...

К тому времени, когда он понял, что все это было ловушкой Картии, было уже слишком поздно.

– Это достаточное доказательство. Но мне нужен спусковой крючок.

Так сказал Кертис, который просматривал документы, переданные семьей Картиа. Это был высокомерный голос, в котором звучали опасения, что кто-то другой может оказаться наследником, который возглавит империю.

– Знаете, что во всем этом самое важное? Улики? Свидетельские показания? Все это неправильно. Самое важное — это причина.

Итак, поговаривали, что рыцарям императорской семьи, точнее, подчиненным Кертиса, нужен был предлог, чтобы насильно открыть ворота маркизата Де Флон и войти внутрь.

Несмотря на то, что Рейнард учился в Доме Картия и Королевской академии Крона вместе с Эйденом, Натаном и другими дворянами, он не мог понять слов Кертиса.

Доказательства уже есть, так зачем нам такие хлопоты, если мы можем их арестовать? Даже если правда ясно видна у вас перед глазами, нужна ли вам для этого причина? Не будет ли достаточно просто представить доказательства?

– Как вы думаете, все те, кто был казнен за государственную измену в истории империи, действительно участвовали в заговоре против нее? Жертв политических распрей должно быть больше, чем тех, кто на самом деле замышлял государственную измену. Чтобы убедить аристократию, важнее иметь обоснование, чем факты. - Добавил Кертис, словно прочитав его мысли.

Даже выслушав дополнительные объяснения, Рейнард все еще не был убежден. Честно говоря, он хотел в одиночку прийти за Де Флоном и свернуть ему шею.

Пока он мог защищать Юрину, пока он мог заставить ее чувствовать себя непринужденно, он мог делать все, что угодно.

Однако что-то подсказывало ему, что он не сможет быть с Юриной, если сделает что-то подобное.

Что бы он сделал, если бы случайно, повинуясь инстинкту, остановил дыхание маркиза Де Флона и оказался в бегах? Не имело значения, преследовали бы его или нет, но он не хотел видеть разочарованное лицо Юрины и причинять ей боль из-за своей не сдержанности.

Итак, чтобы оставаться рядом с Юриной, он должен идеально приспособиться к этому аристократическому обществу.

Итак, вместо того, чтобы подвергать сомнению слова Кертиса, Рейнард обменялся мнениями с Юриной и жителями Картии, чтобы создать «момент», о котором он говорил.

В то время человеком, который неожиданно помог, был Карион.

«Ребенок, которого держат в Картии, будет сдерживать маркиза Де Флона.»

По словам Кариона, ребенок, который покушался Юрину, был единственным учеником маркиза Де Флона. Именно он применил черную магию к волку, который напал на Юрину во время охотничьего состязания.

Карион сказал, что мальчик довольно талантлив, но он еще молод и очень самонадеян, хотя и мало что знает о мире, потому что с юных лет был в бегах. В хорошем смысле он наивен, а в плохом - дурак.

Маркиз Де Флон решил, что план идеален, и отправил к Юрине переодетого ребенка, но тот был схвачен в доме Картиа.

Действительно ли маркиз Де Флон попытается спасти своего единственного ученика? Ни Юрина, ни Рейнард так не думали. Если бы дело было в характере маркиза Де Флона, он предпочел бы убить мальчика, чтобы избавиться от улик.

Итак, прежде чем маркиз Де Флон начал действовать, было решено нанести удар первым. Они хотели использовать мальчика, чтобы доказать, что он действовал по приказу маркиза.

Это был бы трудный план без Кариона, который был хорошо осведомлен о положении маркиза Де Флона, но благодаря помощи Кариона план прошел относительно гладко.

Основной план состоял в том, чтобы окружить убежище мальчика, как если бы они охотились на кролика, и заставить его переместиться в место, которое указывало бы на его связь с маркизом Де Флоном.

Благодаря замечанию Кариона, все узнали, где именно находится вилла, которую семья Де Флон скрывала от людей.

Кертис выяснил, что дворецкий семьи Де Флон был официальным владельцем виллы и что дворецкий купил виллу по личному распоряжению маркиза.

Сегодня вечером, когда Кертис послал сигнал, а Рейнард и Юрина отправились навестить мальчика, он настроил ограничения, которые сдерживали его ману, так, чтобы мальчик ничего не заподозрил. Мальчику пришлось использовать максимальное количество магии, чтобы с трудом их преодолеть.

Причина, по которой мальчик не был передан имперским рыцарям и все еще содержался в особняке Картии, заключалась в этой цели.

Был ли он наивен или глуп, но мальчик действовал так, как задумал Рейнард. Он прорвал сдерживающую сферу и убежал, затем с помощью магии переместился в убежище, где его ждали имперские рыцари, но, когда это не сработало, он пришел на виллу, где прятались Рейнард и рыцари Картии.

Если бы он не двигался так, как было задумано, он смог бы схватить его за хвост, но глупый мальчишка немного упростил ситуацию.

– Ты, ты, ты! Ты ублюдок!

Поняв, что попал в ловушку, мальчик скорчил гримасу и собрал ману в ладони. В отличие от того, когда Рейнард использовал магию, от него исходила зловещая аура, охватившая ладонь мальчика.

Почувствовав опасность, рыцари отошли от мальчика на несколько шагов назад. Только Рейнард приблизился к мальчику.

Каждый раз, когда он делал шаг вперед, магическая сила, собранная в руке мальчика, ослабевала. И когда он приблизился, черный вихрь бесследно исчез.

Рейнард тихо пробормотал что-то мальчику, который широко раскрыл глаза.

– Я же говорил тебе. Твоя магия больше не работает.

– Ты ублюдок!

Когда магия не сработала, мальчик прыгнул прямо на Рейнарда. Рейнард схватил мальчика за вытянутые руки и повалил его на землю.

Нога Рейнарда с силой вдавила мальчика в землю, мальчик сморщил лицо и застонал.

Мальчик сопротивлялся, царапая землю ногтями. Каждый раз, когда это происходило, Рейнард придавал больше силы ноге, наступавшей на грудь мальчика.

Когда в нее влилась мана, на покрытых шрамами запястьях и лодыжках мальчика снова начинали формироваться путы.

Когда путы были полностью затянуты, Рейнард отстранился от мальчика. Тем временем мальчик потерял сознание от шока, вызванного столкновением с его магией.

Рейнард подмигнул Эдвину, который велел ему связать мальчика, затем вышел из виллы и с помощью магии выпустил луч света в черное небо.

Остался только маркиз Де Флон. Рей посмотрел на то место, где вдалеке находился маркиз Де Флон, и использовал магию перемещения.

* * *

В особняке маркиза Картиа, в спальне, где находились Юрина, Бетси и маркиза Картиа, повисла тишина.

Как и просил Рейнард, Юрина не сделала ни шагу из спальни маркизы. Это было единственное место в особняке Картия, где Рейнард применил защитную магию, которая защитит от черной магии.

Было бы неплохо использовать защитную магию по всему особняку, но противостоять черной магии было не так-то просто, поэтому ему пришлось ограничиться этой спальней.

Юрина выглянула в окно, нервно теребя свое ожерелье.

– Ты в порядке?

К этому времени Рейнард должен был схватить мальчика-колдуна, а рыцари Кертиса двигались к маркизу Де Флону. Все уже тщательно спланировано, так что особых проблем не возникнет, если только что-то не пойдет не так.

По крайней мере, люди, о которых она заботится, включая Рейнарда, будут в безопасности.

Юрина вздохнула, вспомнив Риггса и Эдвина, которые участвовали в операции вместе с имперскими рыцарями, и маркиза Картиа и Джастина, которые остались защищать особняк Картиа.

Было жаль, что люди, которых она любила больше всего на свете, подвергались такому риску, в то время как она был в безопасности в спальне маркизы, где Рейнард применил защитную магию.

«Если бы только у меня было больше способностей.»

Юрина могла научиться владеть мечом или использовать магию, так что было бы неплохо, если бы она помогла Рейнарду. Эта мысль преследовала ее все это время.

На самом деле, даже если бы у нее были такие способности, Рейнард и остальные члены ее семьи не позволили бы ей участвовать в этой авантюре. Она была той, кого маркиз Де Флон искал больше всего. Если он предпримет последний шаг, его первой целью будет она.

Так что лучше было сохранять спокойствие, чем стать заложницей или пострадать от рук маркиза Де Флона просто так.

Юрина прекрасно понимала это, но, думая о людях снаружи, на сердце у нее было тяжело, как будто сверху лежал камень.

– Все будет хорошо.

Маркиза Картия ласково погладила Юрину по спине.

– Тебе не о чем беспокоиться, потому что у тебя есть мама.

Семнадцать лет. Хотя она еще не была взрослой, но и не была ребенком, который нуждался бы в абсолютной защите своих родителей, ее мать, маркиза, заботилась о Юрине, как о ребенке. Похоже, она считала, что как мать обязана защищать свою дочь.

Однако у Юрины было чувство, что и она призвана защищать свою мать тоже.

«Я никогда не потеряю ее снова.»

Мирная повседневная жизнь, проведенная с любимыми людьми. Семь лет назад она не хотела терять то бесценное сокровище, которое упустила в одночасье.

– Да. Все будет хорошо.

Юрина выдавила улыбку и снова посмотрела в окно. Особняк маркиза Картиа и особняк маркиза Де Флона находились в столице, но так далеко, что их не было видно невооруженным глазом.

Несмотря на то, что из особняка маркиза Де Флона не было слышно никаких звуков, снаружи, казалось, происходила какая-то суматоха. Юрина крепко сжала ожерелье слегка вспотевшими ладонями.

Рейнард сказал, что вернется к ней, когда все закончится. Так что она не могла успокоиться, пока он не вернется.

В тот момент, когда Юрина не могла глубоко дышать и ее глаза метались из стороны в сторону, в тихом особняке раздался взрыв, и ей показалось, что земля содрогнулась, как при землетрясении.

Очевидно, что в комнате не было посторонних, но Юрина в шоке упала с кровати, как будто ее что-то толкнуло.

– Юрина!

После с пронзительного крика маркизы, в окрестностях особняка стало шумно.

Юрина крепко вцепилась в ковер на полу. Все ее тело ощущало давление, как будто на него давил огромный камень, а живот болезненно скрутило. Она почувствовала, как что-то теплое поднимается из горла, с губ потекла кровь.

– Юрина!

Маркиза Картия, чье лицо мгновенно побелело, подбежала и обняла Юрину. Ее лицо в глазах Юрины было расплывчатым, как будто подернутым туманом.

– Бетси, поторопись! Поторопись и позови людей!

– Да? Но...

Бетси, переступала с ноги на ногу, наблюдая за Юриной,  она не могла двигаться быстро, даже по настоянию маркизы Картии. Это было потому, что Юрина попросила ее никуда не выходить, пока Рейнард не вернется сюда после того, как все закончится.

Юрина едва заметно покачала головой, глядя на Бетси. Каждое движение ее тела заставляло ее чувствовать острую боль, но она должна была помешать Бетси выйти.

Если бы Бетси вышла из комнаты и пострадала, Юрина не смогла бы простить себе этого.

Несмотря на то, что это было легкое движение, Бетси прикусила губу и села рядом с ней. Рука Бетси, державшая Юрину, была теплой и мягкой.

Холодный пот струился по ее лбу и спине. Юрина попыталась разлепить веки, но ее взгляд все еще был затуманен. Юрина заставила себя повернуться и посмотреть в окно, за которым дул зловещий ветер.

«Там должен быть магический круг...»

Даже без защиты Рейнарда, коварному врагу не удалось бы так легко проникнуть в эту комнату. Более того, две другие комнаты были в полном порядке. Не похоже, что маркиз Де Флон пришел лично.

«Может быть, это проклятие?»

На ум пришло лицо Эмили, когда маркиз Де Флон приказал ей взять кровь. Возможно, в то время она передала что-то еще, кроме своих окровавленных сережек.

Как Юрина и думала, кровь продолжала течь по ее горлу. Хотя она и думала, что это конец, она не могла пошевелить и пальцем.

Тень смерти, которую она почувствовала в тот день, казалось, заполнила комнату.

Перед её затуманенным взором промелькнуло другое лицо, а не озабоченная маркиза Картия.

Когда страх оставить Рея одного стал сильнее страха смерти, Юрина едва смогла удержать ожерелье.

В тот момент, когда вспыхнул яркий свет, настолько яркий, что ее глаза сами по себе зажмурились, она почувствовала, как будто камень, давивший на неё, упал с её плеч, и в глазах потемнело.

* * *

Тем временем поместье маркиза Де Флона было окружено имперскими рыцарями. Был слышен звон мечей, крики людей и едкий запах горящего особняка.

Рыцари, посланные Кертисом, яростно наступали. Даже невооруженным глазом было видно, что рыцарей маркиза Де Флона оттесняют назад.

Телепортировавшись в дом маркиза, Рейнард оставил беспорядок позади и направился внутрь особняка. У него была только одна цель.

Маркиз Де Флон.

Когда он вспомнил лицо, которое однажды видел в прошлом, его зубы сами собой заскрипели. Учитывая, что он сделал с Юриной, казалось, что даже разорвать его тело на части будет недостаточно.

Рейнард вошел в особняк, стараясь успокоиться, насколько это было возможно.

«Где ты?»

Как только Рейнард переступил порог особняка, он почувствовал, что у него словно онемела голова. Черная магия витала повсюду, так что маркиз Де Флон определенно остановился в этом особняке. Похоже, он все еще показывал какие-то фокусы.

«Подумываете о том, чтобы снова повернуть время вспять?»

Прежде чем приступить к этой работе, Рейнард обсудил это с Юриной. Это был разговор о том, как маркиз Де Флон мог бы повернуть время вспять, когда понял, что его планы полностью разрушены. Итак, несмотря на то, что Рейнард хотел остаться и защитить Юрину, он переместился сюда, чтобы самому найти Де Флона.

Если бы он когда-нибудь попытался повернуть время вспять, единственным человеком, который мог бы остановить его, был Рейнард.

Однако, глядя на ситуацию, казалось, что опасения становятся реальностью.

«Но ты не можешь этого сделать.»

Рейнард смутно догадывался, что причина, по которой Юрина умерла в своем мире и попала в этот, заключалась в том, что маркиз Де Флон повернул время вспять. Но что, если он снова отправится в прошлое?

Возможно, он не сможет встретиться со своей Юриной.

Рейнард содрогнулся от ужасного предположения и подмигнул стоявшему вдалеке Риггсу. Затем он поспешно двинулся дальше. Место, куда они прибыли после погони за энергией зловещей черной магии, было подвалом особняка.

Подвал аристократического особняка обычно используется как склад для хранения продуктов. Поэтому, чтобы сотрудники не могли самостоятельно украсть продукты, они закрывают вход на задвижку и ограничивают доступ.

Однако подземный пейзаж особняка Де Флона был другим. Дверь была заперта, но это было не то сооружение, которое можно было открыть ключом. Рейнард почувствовал ману, исходящую от двери, и влил в нее свою ману, держа ладонь на двери.

Мана в двери столкнулась с маной, которую он вливал, от двери с треском полетели искры. Еще немного маны проникло внутрь, и дверь открылась.

Как только Рейнард зашел  в помещение, запахло травами и лекарствами, совсем как в лаборатории Дэйва или в Академии. Однако лицо Рейнарда непроизвольно посуровело от более сильного запаха, и он, спотыкаясь, вошел внутрь.

Чем глубже он заходил, тем хуже становилось на душе.

Следуя своим инстинктам и войдя в тускло освещенную комнату, Рейнард первым делом увидел магический круг, начерченный на полу. Магический круг был ярко-красным, как будто его нарисовали кровью.

Маркиз Де Флон стоял в центре магического круга, словно ожидая, что Рейнард подойдет, приподнял уголок рта, ничуть не удивившись внезапному появлению Рейнарда.

– И вот мы снова встретились.

Его поза была странно расслабленной. Имперские рыцари заполонили все поместье, а Рейнард стоял прямо перед ним. Но он не выказывал никаких признаков нервозности или паники.

Спокойное поведение маркиза заставило Рейнарда занервничать и нервно сглотнуть.

– Опять твои уловки?

Независимо от того, как он на это смотрел, это не было похоже на поведение человека, чьи планы пошли наперекосяк. Если так, значит ли это, что у него ещё остались неразыгранные карты в рукаве?

Рейнард осмотрелся, чтобы понять происходящее, но маркиз Де Флон открыл рот.

– Если бы ты принял моё предложение в прошлом, этой ситуации не произошло бы.

– Не говори глупостей. Я никогда не жалел, что не последовал за тобой в тот день, и никогда не пожалею об этом в будущем.

Рейнард до сих пор помнил выражение глаз маркиза Де Флона, которое он увидел семь лет назад. Юрина сказала, что ей жаль, что она нашла его в приюте, это было не ради него, а ради себя.

Но Рейнард думал иначе. Увидев его в первый раз, Юрина пришла в восторг. Возможно, это была ее радость от того, что она изменила свою судьбу, не то, чтобы она была рада, что встретила Рейнарда, но, по крайней мере, она была так же невинно рада, как ребенок.

С другой стороны, маркиз Де Флон был другим. Когда он впервые увидел Рейнарда, на лице маркиза была написана жадность. В сверкающих золотистых глазах отражались незнакомые эмоции.

Юный Рейнард, которому в то время было всего тринадцать, не понимал истинной природы этого чувства, но, по крайней мере, инстинктивно чувствовал, что если последует за Юриной, то не сможет ощутить ту уютную и спокойную жизнь, которую подарила ему Юрина.

Так что Рейнард ни разу не пожалел о своем выборе. Поскольку его эмоции не были затронуты, Рейнард смог спокойно оценить ситуацию.

«Похоже, он тянет время.»

Зачем было рисовать все эти магические круги и играть словами, которые не имеют никакой ценности? Казалось, ему все еще требовалось больше времени, чтобы использовать свою магию.

Когда Риггс разобрался в ситуации и последовал за ним, люди услышали звуки спускающихся по лестнице людей. Рейнард медленно направился к маркизу Де Флону.

В это время маркиз Де Флон одарил его жутковатой, холодной улыбкой.

– Подходящее ли это время для тебя, чтобы быть здесь сейчас?

– ….

– Не хочешь пойти к своей хозяйке?

Хозяйка? Он говорит о Юрине? Хотя на мгновение Рейнард был взволнован, он глубоко вздохнул и взял себя в руки. Должно быть, это была уловка маркиза Де Флона, чтобы вывести его из равновесия.

Но то, что произошло в следующий момент, лишило Рейнарда возможности сохранять самообладание.

– Тебе действительно не нужно уходить?

Как только он закончил свои слова, нитка ожерелья, висевшая у него на шее, оборвалась и упала вниз. Это был знак того, что Юрина, оставшаяся в особняке Картиа, использовала свою магию.

Как только Рейнард увидел, что кулон покрыт множеством трещин, как будто он мог сломаться в любой момент, его волосы побелели.

За его спиной появились рыцари во главе с Риггсом. Рейнард схватил меч, который держал Риггс, и бросился на маркиза Де Флона.

Расслабленное лицо маркиза Де Флона мгновенно утратило самообладание и исказилось. В тот момент, когда Рейнард вонзил меч ему в плечо, яркий свет, исходящий от меча, наполнил темный подвал.

* * *

– Прости. Твоей маме очень жаль.

Ее мать, которая примчалась, узнав об аварии, взяла ее за холодную руку и бормотала эти слова снова и снова. Мысли Сенны были далеко, и она не могла понять, почему ее мать так извинялась.

«Почему ты извиняешься, мама, я в порядке. Так что не грусти.»

Эти слова крутились у нее в голове, но она не могла ничего сказать, потому что не могла пошевелить даже пальцем. Все, что она могла, это бормотать себе под нос, что с ней все в порядке.

«Все хорошо, все хорошо. Я действительно в порядке.»

Она искренне надеялась, что это известие дойдет до ее матери. Однако даже по прибытии в этот новый мир на сердце у нее было тяжело от невозможности сказать матери, что все хорошо и она любит ее.

–...Рина? Юрина, открой глаза!

«А, кажется, я слышала этот голос раньше.»

Голос был явно другим, но любовь и грусть, звучавшие в нем, не сильно отличались от голоса матери в прошлой жизни. Она хотела что-то сказать, но не издала ни звука, как будто у нее сдавило горло.

–...Мне жаль. Прости, Юрина.

На этот раз послышался другой голос. Низкий, мягкий голос молодого человека. В то же время «ток, ток, ток». Она почувствовала, как что-то упало ей на лицо. Грубая, но в то же время мягкая рука коснулась даже этой холодной руки.

По какой-то причине Юрина вдруг почувствовала, что отказаться от обладателя этого голоса будет невозможно. Другие люди как-нибудь выживут без нее, но что будет, если она оставит этого маленького мальчика, для которого Юрина составляла целый мир?

Юрина попыталась открыть глаза, продолжая слышать слова сожаления, льющиеся со всех сторон. И первое, что она увидела, были красные, налитые кровью глаза.

Красные глаза Рейнарда, которые и без того были как у кролика, стали совсем красными от того, как сильно он плакал. Не только его зрачки, но и опухшие веки и окружность вокруг глаз были красноватыми.

Ей стало грустно от одного взгляда на это, и она хотела вытереть слезы, но не могла пошевелиться, потому что почувствовала покалывание в руках. Рейнард, словно прочитав ее мысли, взял ее за руку и прижался щекой к ее ладони.

– Юрина, ты не спишь?

–...Хм.

Ее голос был хриплым, а тон низким. Но, возможно, успокоенный этим скромным ответом, Рейнард глубоко вздохнул и поцеловал тыльную сторону ее ладони.

– Ты не представляешь, как я испугался, узнав, что с тобой произошло.

В академии Рейнард часто страдал от ночных кошмаров. В его кошмарах Юрина всегда встречала свою смерть жестоко, и ему приходилось в отчаянии обнимать ее холодное тело.

Как только ожерелье порвалось, он сразу же захотел броситься обратно, но не смог этого сделать, опасаясь, что маркиз Де Флон активирует магический круг.

После подавления маны маркиза Де Флона и уничтожения его магического круга, он смог переместиться в особняк Картии, доверив Риггсу последние штрихи.

В тот момент, когда он увидел Юрину, безвольно лежащую на руках маркизы Картии, у него перехватило дыхание.

К счастью, Юрина была в безопасности, и он смог немного успокоиться, узнав, что она упала в обморок, потому что внезапно использовала большое количество магии, с которой ее тело не смогло справиться.

«Я был слишком самоуверен.»

Магический круг, висевший в спальне маркизы Картии, был магическим кругом, который мог защитить от черной магии, нападающей извне. Вот почему он сказала Юрине не выходить из комнаты, пока все не уладится.

Даже если они нацелились на Юрину и напали на нее, он думал, что все будет в порядке, пока она остается в этой комнате, поскольку черная магия не может проникнуть за магический круг.

Однако, похоже, маркиз Де Флон заранее посеял в теле Юрины семя проклятия и на этот раз активировал его. Вероятно, это было проклятие, наложенное мальчиком, который в прошлый раз приходил в образе Бетси.

В то время, похоже, он намеревался шантажировать Дом Картия, похитив Юрину, но, потерпев неудачу, он, возможно, сознательно оценил ситуацию и наложил на нее проклятие в качестве последнего средства.

Рейнард, который не был колдуном, не знал точно, как работает черная магия.

Ранее окровавленная лента, найденная в комнате маркизы, или серьга Юрины, найденная в теле волка, были найдены уже после того, как началось действие проклятия, так что он смог почувствовать черную магию, но семя в теле Юрины было посеяно до того, как началось действие проклятия. Он даже не заметил.

Маркиз Де Флон, вероятно, ожидал, что Рейнард будет так переживать за Юрину, что даже не подумает о том, чтобы разрушить магический круг, нарисованный на полу подвала. Возможно, если бы Рейнард не отдал ожерелье Юрине, Рейнард действительно вышел бы из себя и помчался обратно в поместье.

Тем не менее, он верил в силу ожерелья, которое ей дал, и в то, что Юрина правильно его использовала.

Он верил, что Юрина справится с этим.

Однако, увидев Юрину, лежащую без сознания, Рейнард почувствовал жалость и вину. Если бы он присмотрелся повнимательнее, ей не пришлось бы проходить через все это.

Всего через час Юрина пришла в себя. Прошло немного времени, но все это время Рейнард метался между отчаянием и надеждой.

И в тот момент, когда Юрина снова открыла глаза и снова встретилась с его мерцающими глазами, Рейнард впервые искренне поблагодарил богиню.

– Рэй.

– Да. Я здесь.

Юрина посмотрела на него и улыбнулась.

– Я в порядке.

Он не мог ответить и только плакал.

– Так что не плачь. Все закончилось хорошо благодаря ожерелью, которое ты мне подарил. Спасибо.

– Да.

Рейнард продолжал вытирать слезы тыльной стороной ладони, приподнимая уголки рта. Помимо того, что он извинился, ему нужно было еще кое-что сказать ей.

Он прошептал это со странным выражением лица, не уверенный, плачет он или смеется.

– Все кончено.

Услышав его слова, Юрина долго не могла вымолвить ни слова. Она не знала, что чувствует и какой ответ должна дать.

Через некоторое время она тихо прошептала, скорчив гримасу, похожую на гримасу Рейнарда, не уверенного, плачет она или смеется.

– Да, все кончено.

Это был приятный голос, как будто говоривший, что сегодня был очень утомительный день. Рейнард осторожно прижался своим лбом к Юриному.

Чувствуя тепло и привязанность друг к другу, они тихо улыбнулись.

* * *

Подземелье, в котором, как говорят, содержатся только самые отъявленные преступники из всех преступников, было темным и полным мрачной энергии. Еще там стоял странный запах - то ли грязной воды, то ли гниющей плоти.

Лидия, которая тайно пришла сюда с Карионом, была напугана зловещей аурой, которая окутала ее, как только она открыла дверь. Карион посмотрел на Лидию, которая быстро прикрыла рот и нос, и осторожно спросил.

– Почему бы нам просто не уйти?

Лидия покачала головой, сдерживая подступившую тошноту. Она хотела что-то сказать, но не смогла, потому что подумала, что если откроет рот, то ее вырвет.

Карион, который заметил, что ее и без того бледное лицо стало еще белее, схватил Лидию за руку.

– Я не думаю, что ты в порядке. Давай просто вернемся...

– Нет.

– Я собираюсь встретиться с ним, - пробормотала Лидия, словно была полна решимости, выпрямляясь и опираясь на него. – Я собираюсь встретиться с ним.

До того, как она приехала сюда, она смутно слышала от Кариона о зверствах, совершенных ее отцом, маркизом Де Флоном.

Чёрная магия, предательство королевства Скерт, несчастный случай на охоте и государственная измена.

Карион, опасаясь, что она будет шокирована, попытался рассказать ей всё, но Лидия была потрясена, услышав краткое содержание. Всё, что он рассказал ей было кратким пересказом, кратким на столько насколько это было возможно, но насколько страшнее это было бы на самом деле?

Во-первых, Лидия была шокирована тем, что ее отец мог так поступить, а во-вторых, тем, что он нацелился на Юрину Картию. Она знала, что ее отец был настроен враждебно по отношению к Юрине, но кто бы мог подумать, что его чувства будут настолько сильны, что он будет покуситься на ее жизнь.

Кроме того, это государственная измена. С тех пор, как она была маленькой, он всегда говорил, что она должна стать императрицей, и она знала, что он был одержим идеей сделать её императрицей, но он был предателем.

Если бы Карион, заметивший все это, не помог ей заранее, ее бы тоже поймали и посадили в тюрьму.

На самом деле Карион уговаривал ее не приходить, потому что его беспокоила ситуация, но Лидия настояла на том, чтобы прийти. Даже если что-то пойдет не так и ее поймают, так только потому, что она хотела встретиться с маркизом Де Флоном и поговорить.

История, которую она давно хотела узнать.

«Если бы я попросила тебя остановиться, ты бы остановился?»

С того момента, как она услышала эту историю от Кариона, Лидия продолжала чувствовать себя виноватой. В ее голове возник вопрос, не сложилась бы ситуация по-другому, если бы она заранее сказала отцу те слова, которые все это время хранила в своем сердце.

Ее не волновал трон императрицы, и Лидия искренне хотела подружиться с леди Картией.

Если бы она рассказала ему все откровенно, ничего бы не случилось?

На сердце у нее было тяжело, хотя она знала, что маркиз ни перед чем не остановится.

Она крепко прикусила губу, потому что, казалось, вот-вот потекут слезы. Перед тем, как она попала сюда, Карион держал ее в объятиях, и ее слез было так много, что ей казалось, она больше не прольет ни слезинки, но она почувствовала, что ее глаза снова увлажнились.

Лидия сделала глубокий вдох через нос.

– Пойдем к моему отцу.

Карион на мгновение заколебался, но затем накинул на Лидию плащ и повел ее за собой. Лидия вздрогнула на мгновение, услышав мышиный писк, но затем медленно пошла за Карионом.

Как будто Карион сотворил какое-то волшебство, они прошли по длинному коридору, но их никто не заметил. В конце концов, они дошли до тупика, где больше некуда было идти, и остановились.

Лидия заглянула внутрь, стоя на некотором расстоянии от решетки. Внутри находился рыжеволосый мужчина, в камере тускло мерцал свет. Тело мужчины было залито кровью, а его конечности были связаны.

В тот момент, когда Лидия поняла, что этот человек - ее отец, у нее подкосились ноги, и она рухнула на пол. Если бы Карион не подхватил ее, она бы упала на грязный пол.

– Ты в порядке?

– Я в порядке...

– Лидия?

Мужчина, который до этого не двигался, как мертвый, внезапно зашевелился, почувствовав волнение. Лидия не обратила внимания на предупреждение Кариона о том, что это опасно, и придвинулась ближе к решетке.

– Отец.

При виде маркиза Де Флона вблизи у нее на глаза снова навернулись слезы. Лидия, не чувствуя никакой грязи, одной рукой взялась за решетку, а другой просунула руку внутрь. Она не могла дотянуться до него, но теперь ей казалось, что это возможно.

– Как все это произошло?

– Карион пришел с тобой?

Маркиз Де Флон оглядел Лидию. Один глаз у него был опухший, а другой полузакрыт, так что, похоже, он плохо видел.

– Быстро выведите меня отсюда.

– Мы не можем задерживаться.

Лидия, которая невольно пыталась ответить на слова маркиза Де Флона, пришла в себя, услышав, как Карион прошептал что-то, словно подбадривая ее.

– Почему ты так поступил с леди Картией? Это правда, что ты напал на леди Картию во время охотничьего состязания и отдал приказ похитить горничную леди?

Хотя Лидия уже знала ответ, она осмелилась спросить его снова. Она не могла честно признаться даже самой себе, ждала ли она положительного ответа или отрицательного.

Она просто хотела спросить его.

Маркиз Де Флон не ответил. Последовавшая за этим тяжелая тишина дала Лидии понять, что все это правда.

– Но почему? Что Картия сделала вам?

– Ты можешь стать императрицей только без этой лисы.

Что-то, что она сдерживала, вскипело у нее в животе. Лидия невольно повысила голос.

Лидия лепетала высоким голосом, забывшись.

– Я никогда не хотела быть императрицей.

– Что

Лицо маркиза Де Флона побагровело.

– Как я, как я тебя воспитал? Как ты посмела, как ты посмела меня! Зачем ты это сделала!

– Только не говори мне, что это моя вина. Я никогда не говорила, что хочу быть императрицей. Я бы никогда не полюбила принца, которого даже никогда не видела, и я бы не осмелилась мечтать о троне. Мой отец заставлял меня делать все.

Лидия отступила на шаг, грубо вытирая слезы со щек. Затем маркиз Де Флон позвал ее.

– Лидия! Ты собираешься оставить своего отца? Как ты...

– Отец, если ты действительно желаешь мне добра...

Она взяла Кариона за руку, чтобы скрыть дрожь в теле. Руки Кариона были большими и теплыми, что, казалось, придавало ей сил.

– Признайся во всем и заплати за свои грехи. Всю оставшуюся жизнь я буду нести на себе грехи моего отца и искать искупления.

С этими словами Лидия без сожаления отвернулась. Однако, в отличие от того, как холодно она повернулась к нему спиной, горячие слезы текли из ее глаз, не останавливаясь.

Он явно не был хорошим отцом. Он издевался над своей дочерью, говоря, что она должна стать императрицей, под предлогом того, что это делается ради нее, и он также издевался над Карионом, который был ребенком, и ему некуда было идти.

Но в любом случае, он был ее отцом. Даже сейчас Лидия испытывала искушение попросить Кариона освободить маркиза.

Но этого не произойдет.

Искупление будет только для тех, кто пострадал от рук маркиза. Включая Юрину Картиа, которая больше всех пострадала от этого инцидента.

Юрина упала в обморок не из-за черной магии, которую применил маркиз Де Флон, а из-за последствий своей магии. Ее тело все еще было слабым, и она была слегка ранена проклятием, но она использовала магию сверх своих возможностей, поэтому было понятно, что ее тело перенапряглось.

Однако, как только она схватила ожерелье, Рейнард бросился к ней и успокоил ману, чтобы предотвратить серьезные внутренние повреждения.

Если бы он не успел вовремя, мана, которую ее тело не смогло контролировать, можгло истощить ее жизненные силы.

К счастью, ее физическое состояние было не таким уж плохим, учитывая, что она использовала слишком много магии, находясь под действием проклятия. После того, как Рейнард, Дэйв и семейный врач проверили ее состояние, они втроем пришли к выводу, что, если Юрина отдохнет несколько дней, ей скоро станет лучше.

Юрина сидела, прислонившись спиной к изголовью кровати, опираясь на руки Рейнарда. Ее тело было тяжелым, а голова кружилась. Однако, учитывая ситуацию, Юрина подумала, что удача все еще на ее стороне.

Однако, в отличие от тяжести в теле, на душе у нее стало легче. Возможно, это потому, что все ее тревоги рассеялись в одно мгновение.

– Маркиз Де Флон сейчас ничего не может сделать.

Рейнард подоспел вовремя и остановил маркиза Де Флона, который изо всех сил пытался вернуться в прошлое, и теперь маркиз Де Флон был заключен в тюрьму со всеми своими магическими способностями.

Второй принц, хотя и вступил в сговор с предателем, не был заключен в тюрьму из-за своего статуса, а был помещен под домашний арест и содержался под присмотром рыцарей.

Кертис хотел закончить все как можно скорее. Следовательно, вскоре второму принцу суждено отправиться в изгнание, а маркиза казнят.

В таком случае беспокоиться больше было не о чем.

Беспокойство, которое мучало Юрину на протяжении 7 лет. Благодаря Кариону все оказалось проще, чем она думала, но, с другой стороны, у нее перехватило дыхание при мысли о том, что она наконец избежала участи умереть.

Однако у Рейнарда было другое мнение. Он с серьезным видом продолжал следить за ее состоянием. Он не мог успокоиться ни на минуту, пока Юрина отдыхала под его неусыпной заботой им заботой ее семьи. Юрина не могла не посочувствовать ему, так как он явно выглядел уставшим.

– Иди отдохни.

– Я посижу с тобой, пока ты спишь.

– Я хорошо сплю. Раз уж Бетси здесь, иди и отдохни немного.

Тем не менее, он решительно покачал головой и положил руку на лоб Юрины, чтобы проверить, нет ли у нее температуры. В отличие от прошлой весны, когда Юрина отправилась на пляж, он казался еще более беспокойным, чем когда у нее поднялась температура.

Увидев его таким, Юрина вспомнила маленькую собачку, бегущую за своим хозяином. Теперь он казался таким милым, что на ее губах появилась улыбка.

Возможно, эта улыбка немного успокоила Рейнарда, и он немного смягчил серьезное выражение лица.

– Могло быть и хуже, но и этого достаточно. Не так ли?

– Это так, но...

Он выпалил эти слова и уткнулся лицом в Юрино плечо. Хотя Юрина неоднократно успокаивала его, говоря, что не нужно винить себя, он все равно не сдавался.

– Кстати...

Юрина погладила Рейнарда по волосам и оглядела комнату.

Комната, которая до этого момента была полна членов семьи и служанок, была пуста. В этой большой комнате были только она, сидящая на кровати, и Рейнард, сидящий рядом с ней.

– Что-то странное…

Хотя была уже полночь. Юрина была немного озадачена.

Если подумать, маркиза Картия не переставала улыбаться, прежде чем выйти из комнаты. Она продолжала говорить так, как будто давно знала о своих отношениях с Рейнардом.

– Рэй, ты помнишь, что я тебе говорила некоторое время назад?

– Что ты имеешь в виду?

Рейнард, который все еще прятал лицо у нее на плече, поднял голову. Юрина откинула его растрепанные волосы со лба и улыбнулась.

– Слова о том, что я сообщу своей семье о наших отношениях.

Незадолго до того, как он отправился ловить сбежавшего мальчика-колдуна, он был настолько заинтригован этим, что даже спросил ее еще раз и потребовал подтверждения. Теперь, когда все уладилось, она думала, что Рейнард будет настаивать на этом. Но, как ни странно, он этого не сделал.

Скорее, он просто смотрел на Юрину, не произнося ни слова, как будто у него было слишком много дел на уме.

– Итак?

– Давай расскажем всем позже.

– Позже? С чего вдруг?

Улыбаясь, он слегка избегал Юриного взгляда.

– Что, почему?

Юрина никогда не думала, что его чувства к ней изменились. В то же время его привязанность, которую он проявлял к ней, была не такой легкой, чтобы ее можно было легко изменить, и то, как он относился к ней сейчас, также свидетельствовало о его привязанности.

Но ей было любопытно, почему он вдруг передумал? Может быть, он винил себя в проклятии и думал, что не достоин быть с Юриной?

Юрина схватила его за щеку, повернула его голову и встретилась с ним взглядом.

– А не может ли быть, что я тебе сейчас не нравлюсь?

Он быстро покачал головой в ответ на шутливое замечание.

– Этого не может быть.

– Тогда почему?

– Совсем чуть-чуть… подожди еще немного.

Когда он это сказал, его лицо было очень серьезным, поэтому Юрина решила подождать.

– Ладно. Я не знаю, что происходит, но я подожду.

– Ага. Тогда поспи еще.

Это было, когда Рейнард собирался уложить Юрину обратно в постель. Мана в спальне начала колебаться. Это была волна такой силы, что даже Юрина почувствовала ее. Единственной магией, которая могла вызвать такую сильную волну, была магия перемещения в пространстве.

Однако Рейнард только обнял Юрину, словно защищая ее, и никак не отреагировал. Юрина, съежившаяся всем телом, казалось, поняла, почему он замер, когда увидела человека, внезапно появившегося из воздуха.

– Леди Картия.

Лидия, которая теперь была одета в простой наряд вместо яркого платья, стояла там, поддерживаемая Карионом. Она выглядела такой ослабшей, что могла упасть от малейшего прикосновения. Из ее раскрасневшихся глаз текли слезы.

– Я слышала все, что мой отец сделал с этой молодой леди.

Лидия вырвалась из объятий Кариона, подошла к Юрине и опустилась перед ней на колени. Удивленная, Юрина встала со своего места и подошла к ней.

– Вместо этого я извинюсь. Я знаю, что меня за это не простят, но я все равно хотела тебе это сказать.

Слезы текли, не переставая и капали на ковер.

В прошлом Юрина с подозрением относилась к Лидии. Как и героиня ее оригинальной истории, Юрина задавалась вопросом, последует ли Лидия примеру своего отца, маркиза Де Флона, который пытался лишить ее жизни.

Она относилась к ней как к женщине, которую никогда раньше не видела, и не могла одобрительно отнестись ни к одному из ее поступков.

Но теперь, когда Юрина увидела, как Лидия плачет перед ней и извиняется за то, чего не делала, ей стало не по себе.

Изначально Лидии Де Флон должно было быть суждено стать счастливой героиней романа.

По крайней мере, даже если бы маркиз Де Флон не спланировал все это, зациклившись на событиях из прошлого, которых не было в ее нынешней жизни, она смогла бы ярко проявить себя как главная героиня своей жизни.

– Я действительно хотела подружиться с юной леди.

Когда-то Юрина сомневалась в ее искренности, но теперь она знала. Из-за жадности маркиза Де Флона Лидия не могла общаться со сверстниками и была заперта поместье. Должно быть, она действительно хотела поладить с Юриной, которая была так похожа на нее.

Два человека, которые с детства защищали Блаженных и в конце концов полюбили их. Возможно, это был бы действительно отличный друг.

– Ничего страшного, если леди меня не простит. Я с радостью приму любое наказание.

– Остановись и встань.

Юрина осторожно подняла Лидию и посмотрела на Кариона, стоявшего позади нее. Он смотрел на Лидию спокойно, как старое дерево, а затем повернулся и переключился на Юрину.

Он ничего не сказал, но Юрина выглядела так, словно он заставлял ее сдержать обещание.

«Даже если бы ты не сказал ей...»

Теперь она не могла просто смотреть, как Лидия поступает неправильно.

– Тебе нужно уйти.

– Да?

– Уходи с Карионом.

– Но почему...

Всякий раз, когда Лидия непонимающе моргала, между ее ресниц проступали слезы. Юрина достала из комода носовой платок и протянула ей.

– У юной леди нет причин извиняться передо мной. Мне нет необходимости прощать юную леди. Потому что юная леди не сделала ничего плохого.

Юрина искренне улыбнулась ей. Это была улыбка, которую она никогда раньше не показывала.

– Я надену украшение для волос, которое ты подарила мне в прошлый раз. И еще, было приятно, что у меня есть подруга.

– Ах...

С выражением лица, на котором не было видно, плакать ей или радоваться, Юрина крепко обняла ее, кусая губы, а затем подмигнула Кариону. Карион подошел и обнял Лидию за плечи.

– Лидия, нам пора идти.

Все это время он скрывал свои чувства к Лидии, но теперь он выложил ей все. У Юрины возникло странное чувство, когда она увидела, что эти двое больше не скрывают своей привязанности.

И теперь Карион больше не был главным героем-неудачником, который прятался в тени, радуясь любви героини Лидии.

Юрина некоторое время с грустью смотрела на двух людей, а затем тихо открыла рот.

– Сейчас это будет сложно, но я приму меры, чтобы вы могли как можно скорее вернуться в столицу.

Нынешний император не знает, но наследный принц Кертис признал заслугу Кариона в этой операции. Он притворился, что поймал Лидию, и вскоре ее объявят мертвой.

Поскольку она всю жизнь скрывалась в поместье, немногие люди знают ее в лицо, поэтому она может изменить цвет волос или глаз и вернуться позже, если захочет.

– Тогда уходи быстро, чтобы тебя не заметили.

Лидия, которая колебалась, держа Кариона за руку, осторожно взяла платок, который дала ей Юрина, и спросила.

– Значит, мы друзья?

Если бы это было раньше, Юрина, возможно, поколебалась бы и ответила на этот вопрос не сразу. Но теперь она определенно могла ответить.

– Да.

Лицо Лидии исказилось, как будто она снова собиралась заплакать, но затем она улыбнулась.

– Я надеюсь, что ваше будущее будет наполнено только счастьем.

– Я тоже желаю этого юной леди.

Сказав это, две фигуры исчезли. Юрина вздохнула, почувствовав тяжесть на сердце, затем почувствовала крепкие руки Рейнарда у себя за спиной, и лениво прислонилась к его груди. Он нежно обнял ее за талию.

– Рэй.

Она только что назвала его по имени, но Рейнард вздрогнул.

– Все действительно кончено.

– Да. Это верно.

– Значит, ты действительно пока не хочешь говорить моей семье?

Ответа на вопрос не последовало. Вместо этого он молча прижался губами к ее шее, словно избегая ответа, и наклонился, чтобы поцеловать ее.

Через неделю после исчезновения Лидии. На самой большой площади столицы состоялась церемония публичной казни маркиза Де Флона.

Он, кто когда-то хвастался властью и богатством, кто, как говорили, был лучшим в Империи, растворился в росе на месте казни. Его ученик, неизвестный мальчик-колдун, также был казнен.

Первоначально аристократов со статусом маркиза и выше тихо казнили в подземельях, из вежливости, но говорят, что Кертис решительно настоял на своей публичной казни.

Возможно, это была попытка заручиться поддержкой, продемонстрировав народу Империи, что он победил злого колдуна, и в то же время четко обозначив свое положение перед знатью.

Юрина не пошла смотреть на его казнь.

«Мне не станет легче, если я увижу это, так почему я должна идти?»

Не только она, но и люди Картии и Рейнард, никто из них не пошел. Однако история того дня распространилась среди слуг, начиная с некоторых из них, которые были на месте казни.

Старший дворецкий и Бетси старались утихомирить сотрудников, но полностью заткнуть им рты не смогли, поэтому Юрина смутно слышала эту историю.

– Они сказали, что он боролся до конца.

Однако, поскольку запас маны для использования как обычной, так и черной магии уже был заблокирован, все, что мог делать маркиз Де Флон, это кричать и проклинать.

Имперская армия усердно обыскивала столицу и близлежащие территории, но Лидия Де Флон так и не была найдена. Искали «усердно», но деле они просто позаботились о том, чтобы все прошло гладко.

А Юрина до сих пор не смогла рассказать своей семье о своих отношениях с Рейнардом. Потому что Рейнард попросил ее подождать еще немного.

Он так и не назвал причину, но Юрина догадывалась, что это либо из-за того, что он еще не был готов или из-за того, что у него было много дел.

«К тому же ему скоро дадут титул.»

За его вклад в раскрытие того факта, что маркиз Де Флон был колдуном и что он нацелился на Кертиса, наследного принца, император решил присвоить Рейнарду титул барона. Учитывая, что предстоит многое подготовить, пройдет много времени, прежде чем он действительно получит титул.

Однако маркиз Картиа лично начал обучать Рейнарда, и Рейнард стал так же занят, как и в детстве, изучая дворянский этикет. Возможно, скоро на него посыплются приглашения, и он будет посещать различные приемы и заводить друзей.

Юрина была очень довольна этим. Рейнард часто говорил, что она была всем в его мире и что ему нужна была только она, но она хотела, чтобы он видел мир шире и попробовал разные вещи.

Точно так же, как маленький Рейнард ел мягкий хлеб, вышел на главную улицу и удивленно обернулся.

Чтобы у него была причина жить в будущем не только ради Юрины.

«Что же мне тогда делать?»

Будущее полностью изменилось. История, которая разворачивается сейчас, — это история, которую они не видели в книге, они сами пишут её. Она была покрыта туманом, в отличие от прошлого, когда Юрина хоть немного знала будущее, сейчас она чувствовала себя немного запутанной, потому что будущее было неизвестно.

Юрина тихонько вздохнула и посмотрела в окно, за которым не переставая лил дождь. В последнее время стояла жаркая погода, но несколько дней назад начался сезон дождей.

Весь день небо было затянуто темными тучами, из-за чего невозможно было понять, день сейчас или ночь, а дождь лил так сильно, что невозможно было разглядеть, что происходит вокруг.

Вместо того, чтобы вызывать меланхолию, это был прохладный дождь, который, казалось, смыл все тревоги, которые у нее были до сих пор. Но Юрина почему-то не могла избавиться от своих мрачных предчувствий.

И дело было даже не в неопределенном будущем. Хотя она и была в замешательстве, она не была подавлена или обеспокоена. Ее беспокойство было исключительно о Рейнарде.

Юрина вдруг почувствовала озноб, потерла руки и огляделась. Даже при зажженной свече в ее темной комнате, кроме нее, никого не было.

По какой-то причине Рейнард не пришел тайно навестить ее. Это было очень странно. Рейнард иногда прокрадывался в ее комнату по ночам. Однако с началом сезона дождей визиты к ней полностью прекратились.

Хотя Юрина считала, что ему следует пораньше лечь спать, так как Рэй в последнее время уставал от работы, Юрина вдруг вспомнила образ Рейнарда, который она видела в детстве. Эта хрупкая фигурка, которая дрожит в одиночестве под одеялом, потому что боится грома и темноты.

Он мило пошутил, что защитит Юрину, что не испугается грома и темноты, но не смог полностью скрыть страх на своем лице. В конце концов, он сказал ей, что ему не нравится дождь.

«Он не сказал мне почему...»

На самом деле, после того дня Юрина несколько раз тайком от Бетси и взрослых пробиралась в комнату Рейнарда, пока не закончился сезон дождей.

Сначала Рейнард дрожал под одеялом, но, узнав, что Юрина приходит каждую ночь, он высовывал лицо из-под одеяла и смотрел на дверь, пока она не заходила. Как будто ждал, что Юрина придет. Но как только он слышал звук открывающейся двери, он быстро закрывал глаза и притворялся спящим. Хотя она знала, что он не спит, она притворялась, что ничего не знает. И тогда Рейнард делал вид, что просыпается, и вел себя неуклюже, говоря: «Я остаюсь с тобой, потому что ты боишься». Он выставлял напоказ свое высокомерие, говоря ложь, которую даже не хотел говорить.

Воспоминания о детстве всегда вызывали у нее улыбку, даже по прошествии стольких лет.

«Я очень волновалась...»

Хотя она никогда не выражала этого и даже не писала об этом в письме, Юрина беспокоилась о Рейнарде и о том, что он останется один в академии во время сезона дождей.

И теперь, как знать, может быть, он ждет ее, глядя на закрытую дверь?

Эта мысль казалась забавной даже ей самой, но каждое лето она испытывала тревогу и сожаление. Единственным утешением было то, что в королевстве Крон не было сезона дождей.

Рейнарду сейчас двадцать. Трудно поверить, что он не мог заснуть под шум дождя, как в юности, но по какой-то причине на сердце у Юрины стало душно и тяжело.

«Он хорошо спит?»

Полежав в постели и немного поколебавшись, она накинула халат и направилась к двери. Затем застыла в шаге от дверной ручки.

«Все будет хорошо?»

Теперь они с Рейнардом не были 10-12-летними детьми, которых можно было бы назвать милыми, даже если бы их заметили вместе ночью. Было невозможно свободно навещать друг друга по ночам просто потому, что маркиза и некоторые другие догадывались об их отношениях. Так что до сих пор Рейнард иногда использовал магию, чтобы тайно навещать Юрину. В это время большинство людей спали, но было бы непросто, если бы в коридоре был хотя бы один человек.

«Что мне делать?»

Немного подумав, Юрина перевела взгляд на руку, которую она протянула, чтобы взяться за дверную ручку.

Сквозь сползающее платье виднелся красный браслет с подвеской. Этот браслет Рейнард дал ей, чтобы она могла телепортироваться, если что-то случится.

Посмотрев несколько раз на дверную ручку и браслет, она, наконец, направила ману в браслет. Мана вокруг них пульсировала, а браслет мерцал в темноте.

Открыв глаза, Юрина обнаружила на кровати большое одеяло, свернутое в рулон. Он был намного больше, чем семь лет назад, но выглядел так же, как и тогда, свернувшись, как кокон. Благодаря этому она сразу узнала в нем Рейнарда.

Рейнард выглянул из-под одеяла, вероятно, почувствовав колебание маны. Его волосы были взъерошены, как птичье гнездо, и он слегка нахмурился, словно пытаясь угадать личность незваного гостя, который вошел в комнату.

Затем, обнаружив, что ночной гостьей была Юрина, он рефлекторно улыбнулся и вылез из-под одеяла с волнением на лице.

– Юрина, что ты здесь делаешь? Что происходит?

Одновременно с вопросом рядом с Юриной появился маленький огонек, осветивший все вокруг. Она не заметила особого волнения на лице Рейнарда.

На нем не было ни следов слез, ни следов страданий. Скорее, он казался довольным поведением Юриной, которая пришла навестить его в первый раз. Именно Рейнард всегда приходил навестить меня по ночам.

«Не слишком ли сильно я волнуюсь за него?»

Ей стало стыдно за то, что она беспокоилась о том, что Рейнард, взрослый человек, не может заснуть из-за дождя.

Как раз в тот момент, когда Юрина собиралась сказать, что уходит, она прикрыла свои щеки, которые начали гореть. Рейнард осторожно откинул одеяло и протянул к ней руки.

– Тебе не спится? Ты все еще боишься дождя?

Казалось, он все еще твердо верил, что Юрина искала его семь лет назад, потому что боялась дождя. Хотя тот, кто дрожал, потому что ненавидел дождь, был он сам.

– Это из-за тебя. Это ты боялся дождя в тот день. Сегодня я пришла, потому что беспокоилась о тебе.

Юрина хотела было резко наброситься на него, но промолчала.

Семь лет назад она хотела защитить невинность и мужество маленького Рейнарда, который притворился храбрым и сказал, что защитит ее, дрожа всем телом.

Однако она замялась, потому что не хотела прослыть трусихой, но он с яростным смехом подтолкнул ее.

– Давай.

Это был взгляд, который можно было охарактеризовать только как дикий. Юрина нервно сглотнула, увидев, как его улыбка искривилась так, что не было видно глаз, и двинулась вперед, движимая чем-то незримым.

Когда она застегнула платье и медленно забралась на кровать, Рейнард крепко обнял ее и уткнулся лицом ей в затылок.

– Ты боишься грома и молнии? Все еще такой ребёнок.

Сказав это, он поцеловал Юрину за ухом. Его рука, которая обнимала ее за плечи, опустилась и медленно погладила спину Юрины. Юрина оттолкнула его руку, когда он попытался опуститься еще ниже.

– Почему я все еще ребенок?

Когда она спросила наполовину в шутку, наполовину прямо, он молча посмотрел на нее, словно потерял дар речи, прежде чем, наконец, ответить.

– Тогда давай предположим, что ты взрослый человек, который боится дождя.

Лишившаяся дара речи Юрина вздохнула и обняла его за шею.

– Я устал от этого дня. И от этого бесконечного дождя...

– С тобой все в порядке? Ты ведь не заболел, правда?

– С моим телом все в порядке, я просто немного устал. Я думаю, это потому, что я не вижу солнечного света. Сезон дождей скоро должен закончиться.

– Да.

Отвечая, она взглянула ему в лицо. До этого момента она думала, что с ним все в порядке, но, увидев его вблизи, изменила свое мнение.

«Думаю, он все еще ненавидит дождь.»

Хотя он улыбался с того самого момента, как увидел Юрину, по лицу Рейнарда было видно, что в его голове проносится множество мыслей. На первый взгляд кажется, что он просто улыбается, но Юрина, которая знала его лучше, чем кто-либо другой, заметила малейшую разницу.

– Рэй.

«Ты все еще ненавидишь дождь? Почему ты так сильно ненавидишь дождь?»

Эти вопросы не слетали с Юриных губ, как будто кто-то душил ее. Это не такой уж большой вопрос, но это потому, что она вдруг подумала, что этот вопрос может причинить ему боль.

Рейнард боялся дождя с тех пор, как впервые появился в особняке Картии семь лет назад, и теперь дрожал, завернувшись в одеяло в одиночестве. Согласно здравому смыслу, у 12-летнего ребенка, не было причин так сильно ненавидеть дождь.

Но, возможно, тот факт, что он ненавидит дождь, как-то связан с его мрачным прошлым, о котором она не знает.

Рейнард недоверчиво моргнул, глядя на Юрину, которая все еще молчала после того, как назвала его по имени.

– Почему ты позвала меня и ничего не сказала?

– Эм, я просто… Я просто устала.

– Это так? Тогда давай спать.

Рейнард лег на кровать, держа Юрину на руках. Он укрыл ее одеялом до подбородка. Возможно, ему этого показалось недостаточно, и он начертил магическую формулу в изголовье кровати, а затем применил согревающую магию вокруг.

Когда Юрина цыкнула языком, Рейнард пробормотал что-то, словно оправдываясь.

– В сезон дождей воздух холодный. И что ты собираешься делать, если простудишься?

– Я буду...

Юрина попыталась сказать, что она не простудится, но вспомнила самые страшные моменты и промолчала.

«Я могу заболеть.»

Не то чтобы Рейнард слишком остро реагировал. Учитывая, что она пережила сезон дождей, была большая вероятность того, что она простудится.

Кроме того, если бы она действительно простудилась, Рейнард стала бы волноваться и не захотела бы отходить от нее.

Она бы предпочла, чтобы он был сейчас немного внимательнее. Юрина больше не винила его и закрыла лицо руками.

Его объятия были теплее и уютнее, чем магически нагретый воздух в комнате.

Несмотря на то, что до этого ей не очень хотелось спать, Юрина медленно закрыла глаза, забыв о цели своего визита.

– Но я пришла сюда не для того, чтобы спать...

Это была не пустая болтовня, это было по-настоящему.

Юрина пришла в эту комнату, чтобы убедиться, что Рейнард не дрожит от страха, как в детстве, но у нее вообще не было намерения спать в этой комнате.

Однако это не означало, что она сейчас вернется. Рейнард обнял ее еще крепче, как будто смирился с этим.

– Я отведу тебя в твою комнату до восхода солнца. Так что не волнуйся и спи.

Его голос, тихо шепчущий ей на ухо, был сладок, как колыбельная. Юрина потянулась, обняла его за талию и закрыла глаза.

Даже звук слегка учащенного сердцебиения, слегка прерывистое дыхание и даже стук дождя в окно. Все это, казалось, звучало как колыбельная.

И как раз в тот момент, когда Юрина была готова заснуть, она почувствовала умиротворение, которого так долго не было.

– Юрина.

Ее окликнул слегка хриплый голос. Голос несколько отличался от того, который она только что шептала ей на ухо, поэтому Юрина с трудом открыла глаза и посмотрела ему в лицо.

– Ты помнишь, что я говорил раньше?

– Ха.

Она многое узнала от него. О чем он говорил? Она не стала переспрашивать. Потому что, казалось, знала, что он хотел сказать, даже не спрашивая.

– Ты сказала, что ненавидишь дождь?

– Ха.

После краткого ответа он натянул одеяло на голову. Как будто не хотел слышать, как дождь непрерывно стучит в окно. Юрина, которая забралась под одеяло вместе с ним, молча ждала его слов.

После долгого ожидания он ничего не сказал.

«Ему нужно собраться с мыслями?»

Она сплела свои ноги с его, давая понять, что всегда будет рядом с ним. Затем Рейнард выдохнул, задержал дыхание и беспомощно рассмеялся.

– Тогда я не сказал тебе, почему ненавижу дождь.

– Если тебе все еще тяжело, можешь не говорить.

– Нет, я думаю, что смогу сделать это сейчас.

Он высвободил свою ногу из хватки Юрины и крепче обнял её. Даже если Юрина попытается убежать, услышав то, что он хочет сказать, он не отпустит ее с этого момента.

– Это не такая уж и интересная история. На самом деле, услышав ее, вы можете назвать ее скучной.

– Я этого не скажу.

– Честно говоря, это немного забавно. Быть взрослым и бояться дождя.

Юрина смотрела на него, слабо смеясь и что-то тихо шепча. Как будто он говорил о чем-то секретном в комнате, где их было только двое, и никто не мог подслушать.

– На самом деле, я боюсь насекомых.

– Насекомые?

– Да. Есть насекомые с множеством ног, похожие на многоножек. Они не ядовиты и не агрессивны, но от одного его вида у меня мурашки бегут по коже. Раньше, когда я выходила на прогулку и находила жука, я чуть не кричала от страха.

Рейнард слегка улыбнулся ей, его плечи задрожали, как будто от этой мысли у него побежали мурашки по коже.

– Я впервые слышу об этом.

– Если я скажу, что ненавижу насекомых, очевидно, что мои старшие братья будут смеяться надо мной за то, что я все еще ребенок.

– Если я увижу здесь каких-нибудь насекомых, я выловлю их всех. Нет, как насчет того, чтобы избавиться от всех насекомых сразу?

Его голос звучал скорее игриво, чем серьезно, но по какой-то причине казалось, что он использует магический трюк, чтобы избавиться от насекомых одним кивком головы. Юрина быстро покачала головой.

– Если вы небрежно избавитесь от них, в экосистеме может воцариться хаос.

– Хаос?

– Да.

Казалось, он даже не понял, о чем она говорит. Юрина решила прервать разговор, пока эта история не перешла точку невозврата.

– Во всяком случае, со мной дело обстоит именно так. У каждого есть что-то, что ему не нравится, так что не нужно думать, что это странно.

Это был всего лишь разговор о жуках, но атмосфера в комнате определенно смягчилась. Рейнард смягчил суровое выражение лица и начал перебирать волосы Юрины.

– Мои родители умерли во время перехода от весны к лету. Я совсем не был готов принять смерть своих родителей, потому что они ушли из жизни так внезапно.

Это было неожиданно. Юрина ничего не ответила, как будто ее внезапно оглушили.

– И все же, благодаря тете Мари, я смогл прийти в себя. Я съел хлеб, который принесла тетя Мари, и в течение дня занималась овощами в саду моего отца. Несмотря на то, что мой отец говорил, что не хватает рабочих рук, он никогда раньше не заставлял меня пахать поле. Он сказал, что не пошел бы на это, даже если бы захотел. Он даже рассердился, сказав, что не настолько слаб, чтобы ждать помощи от ребенка.

– Хм.

– Я был неуклюжим, но старался изо всех сил. Я копал картошку и продавал ее на рынке и даже научился готовить. Думаю, моему отцу это понравилось бы. А потом начался сезон дождей.

Юрина, казалось, знала, что он собирается сказать.

Десятилетний ребенок, который в одночасье остался один. Он пережил страшные и трудные вещи. Но, несмотря на это, он был 10-летним ребенком, который боится темноты и одиночества.

– Гремел гром и сверкала молния, шел проливной дождь, но мне было не к кому пойти, хотя я был напуган. Сколько бы я ни плакал, никто не пришел ко мне. Вот тогда я понял, что я действительно один.

– …

– Даже сейчас, когда идет дождь, я вспоминаю тот темный дом, где никого не было. Не то чтобы я боялся дождя, но я ненавижу его, потому что я просто вспоминаю то время.

Юрина еще крепче обняла его и уткнулась лицом ему в грудь. Его слабый смех эхом разнесся над ее головой.

– Но ты даже не представляешь, как хорошо, что ты пришла ко мне в тот день. На самом деле, ты пришла, потому что беспокоилась обо мне, верно? И сегодня ты пришла, потому что беспокоилась обо мне?

Было бы лучше, если бы он чаще выражал свои эмоции, но от его спокойного голоса Юрине хотела слушать его еще больше. Юрина молча кивнула головой вместо ответа. Губы Рейнарда коснулись ее макушки.

– Юрина, ты можешь поехать со мной в мой родной город?

– Родной город?

– Я хотел съездить туда хотя бы раз. Я хотел навестить своего отца, и если бы тетя Мэри все еще жила в деревне, я бы хотел навестить ее. Но у меня не хватает смелости поехать. Страшно увидеть пустой дом, и снова осознать, что я одинок. На самом деле, дом может даже не остаться целым...

– …

– Но я думаю, что смогу пойти, если ты пойдешь со мной.

Хотя Юрина не могла видеть его лица, по его голосу она поняла, что он изо всех сил пытается проглотить слезы. Вместо того чтобы вытереть его мокрые глаза, она крепко обняла его.

Сейчас ему больше всего нужен не комфорт, а человеческое тепло. Тепло, которое говорит тебе, что ты не один и что рядом с тобой кто-то есть.

– Хорошо, давай съездим. – Сказала Юрина бодрым голосом. – Съездим вместе.

* * *

«Возможно он уже давно хотел посетить свой родной город. Однако у него не было времени мотаться туда и обратно из королевства Крон, и даже после того, как он вернулся, он был занят разными делами. Теперь, когда у него появилось немного свободного времени, он хочет пойти, но я боюсь отпускать его одного...»

Юрина не смогла договорить и посмотрела на маркизу Картиа, которая сидела напротив нее. В отличие от того времени, когда Юрина была младше, сейчас она не испытывала к ней чувства вины и не съеживалась перед ней, но странно нервничала в ее присутствии. Так и должно было быть. «Могу ли я получить разрешение?» Она с гордостью сказала Рейнарду, что поможет ему посетить родной город, но это был непростой ответ. Она была дочерью аристократической семьи и младшей дочерью, которую очень любили в ее семье. Бетси и другие служанки сопровождали ее, когда она бродила по своему особняку, а чтобы отправиться в город, ей приходилось брать с собой не только сопровождающих, но и горничную. Но чтобы отправиться в путешествие и посетить город, который ты точно не знаешь, где он находится. Даже с Рейнардом. Существовала большая вероятность, что семья не даст разрешения.

«Даже если бы они не дали мне разрешение, я бы не отпустила его одного...»

Они, конечно, послали бы служанок одну за другой, а за ними и рыцарей. Но она не хотела идти туда и делать из этого много шума. Она не хотела, чтобы распространялись слухи о том, что Юрина Картия и спонсируемый Рейнард ищут его родной город.

Теперь, когда Рейнард привлекает внимание не только знати, но и народа Империи, если его действия станут достоянием общественности, кто-то захочет приблизиться к нему, и не у всех желающих будут добрые намерения.

Юрина отпила черный чай, почувствовав, как у нее запершило в горле. Маркиз, который, казалось, некоторое время обдумывал это, кивнул.

– Что ж, даже если он и не сказал этого прямо, его предыдущий дом — это место, где он жил до приезда сюда, так что он не мог не скучать по нему. Я был неосторожен, что не спросил Рейнарда о его прошлом, потому что ты запретила мне это делать, но, кажется, я был слишком равнодушен. Рейнард может подумать, что я им не интересуюсь.

– Нет. Пожалуйста, не думай так. Он поблагодарил тебя за заботу.

– Даже если так говоришь, я разочарован.

Слегка горькая улыбка промелькнула на лице маркиза. Возможно, из-за того, что он видел Рейнарда с детства, или, возможно, из-за его нежной натуры, маркиз считал Рейнарда чем-то большим, чем просто опекаемым человеком, и больше похожим на семью.

Даже сейчас он беспокоился о том, что ему может быть одиноко.

– Что ж, может быть, это и к лучшему. Если бы братья узнали, они бы точно сказали «нет».

Лицо маркиза, который, скрестив руки на груди, мучительно морщился, теперь озорно улыбалось, как у ребенка.

– У меня появилась хорошая идея.

* * *

– Тебе действительно нужно ехать?

Эдвин взял Юрину за руку и угрюмо спросил. Рядом с ним стоял Джастин с таким же печальным выражением лица. Лица близнецов выглядели так, будто они вот-вот расплачутся, если Юрина ответит утвердительно.

Юрина тихо убрала руку Эдвина.

– Да. Я хочу немного отдохнуть.

– Если вы отдохнете в особняке...

– В особняке много людей, не так ли? Я хочу чувствовать себя комфортно в тихом месте. – Добавила маркиза Картия.

Только тогда Эдвин и Джастин с недовольным видом помогли Юрине забраться в карету.

«Простите, что обманываю вас...»

Юрина помахала своим двум старшим братьям и подмигнула Рейнарду, который стоял перед особняком. Он кивнул головой, как будто понял.

Это было предложение маркиза Картиа. План состоит в том, чтобы Юрина и Рейнард могли свободно передвигаться там, если они отправятся в путешествие в чистое и тихое место, чтобы восстановить силы Юрины, которая пострадала и ослабла.

Даже сейчас обитатели дома Картии считали, что в путешествие отправляются только Юрина и маркиза Картия. Рейнард скоро последует за ними с помощью магии.

Юрина продолжала махать своим старшим братьям, пока карета не тронулась. Но ее взгляд все время был прикован к Рейнарду, стоявшему позади них.

Маркиза Картия, которая молча наблюдала за ним, улыбнулась, прикрыв рот веером.

– Вы очень хорошо выглядите.

– Да? – Пробормотала маркиза, поправляя украшение для волос на голове Юрины, которая смотрела на нее с озадаченным выражением лица. – Мама рада, что ты счастлива.

– Ах...

– Я всегда говорила: живи своей жизнью, делая то, что тебе хочется, в свое удовольствие.

Юрина дотронулась до украшения для волос, которое подарила ей маркиза, как будто ей было неловко, затем улыбнулась и кивнула.

* * *

Вопреки тому, что Рейнард сказал ранее, он не очень хорошо помнил свой родной город. Он покинул его почти на 10 лет, а до того, как попал в детский дом, все время жил в деревне, поэтому не знал местности.

Когда его спросили, помнит ли он свое имя, он покачал головой.

– Жители деревни называли нашу деревню Риверсайд-Виллидж, а соседнюю - Козья деревня, но это не похоже на официальное название.

Риверсайд-Виллидж, Козья деревня. Даже на слух это название казалось простым, основанным на региональных особенностях.

– Ты что, даже не помнишь где это?

– Да. Все, что я помню, это то, что в городе была река.

Река. Это была действительно смутная зацепка.

В огромной Империи было так много рек, что невозможно было сосчитать на пальцах двух рук. Однако Юрина мысленно спокойно сопоставила свои слова с подсказками, которые дал ей Рейнард.

– Сиротский приют, где я тебя нашла, находился в герцогстве Джинон. Ты знал об этом?

Рейнард удивленно кивнул.

– Ты помнишь это? Прошло уже восемь лет.

– Конечно. Я помню о тебе все.

Поцеловав ее в переносицу, Рейнард улыбнулся так, словно в любой момент мог расплакаться, и обнял Юрину за талию. Юрина продолжила, сидя лицом к лицу у него на бедре.

– Помнишь сколько часов заняла поездка в экипаже от деревни до приюта?

– Хм. Я выехал утром и приехал после обеда.

– Возможно, это карета для аристократических семей, но наемные экипажи простых людей не такие быстрые. Даже учитывая, что это было в нескольких часах езды, ваша деревня должна была находиться недалеко от территории Джинона. Это, должно быть, в поместье Джинон или в соседнем поместье. Рядом с ним протекает река. Не хочешь проверить?

Юрина протянула руку к столу, на котором лежала карта. Когда она попыталась слезть с ноги Рейнарда, он обнял ее крепче и щелкнул пальцами.

Свернутая карта взмыла в воздух и подлетела к ним, а затем развернулась в воздухе, как будто кто-то держал ее в руках.

Юрина громко поцеловала его в знак благодарности и указала на верхний левый угол карты.

– Ты говорил мне, что река в твоей деревне достаточно узкая и мелкая, чтобы в ней можно было плавать. Значит, она должна быть выше по течению.

Юрина обвела пальцем часть карты.

– Тогда, я думаю, это где-то здесь… Диапазон шире, чем я думала, но будет ли достаточно найти это место на карте?

Рейнард нахмурился, глядя на карту.

– Я думаю, это займет много времени.

– Ну и что с того, что это займет много времени?

– Боюсь, тебе будет тяжело.

Он посмотрел на Юрину и немного добавил.

– Или я могу проверить это сам.

Юрина прижала его губы ладонью.

– Не говори ничего, чего не хочешь делать.

Рейнард что-то запротестовал, но его губы были плотно сжаты, поэтому его произношение было странно приглушенным. Юрина кивнула, услышав эти непонятные слова.

– Не волнуйся, я пойду с тобой, что бы ни случилось.

* * *

– И здесь тоже.

Услышав слова Рейнарда, Юрина нарисовала крестик на одной стороне карты, которую держала в руках. Даже с учетом вычеркнутых отметок, нанесенных на карту, десять из них уже были зачеркнуты.

Это не заняло много времени, потому что они двигались с помощью магии Рейнарда, но, тем не менее, Юрина была морально истощена.

Юрина, которая просто следовала за ним, уже устала, так насколько же устал Рей?

«Если бы я знала, что все так обернется, я бы спросила о его родном городе, когда мы встретились в приюте.»

Если бы она спросила тогда, то вспомнила бы больше информации. В то время она твердо верила, что Рейнард — это Карион, который сбежал от своей матери и дома, поэтому Юрина никогда не думала, что он захочет вернуться домой.

Если бы она знала, что он скучает по своему родному городу, она бы уже давно отправилась на поиски.

Рейнард посмотрел на нее и пожал плечами, как будто прочитал извиняющиеся мысли Юрины.

«Это нелегко. Если бы у меня была хорошая память, я бы нашел это раньше. Верно?»

Виня во всем свою память, Рейнард почувствовал, что это облегчило тяжесть на ее сердце. Он нежно взъерошил ее волосы и указал на дымящуюся пекарню вдалеке.

– Ты голодна? Давай пообедаем. Подожди здесь.

Рейнард усадил Юрину на скамейку и поспешно направился к видневшейся вдалеке пекарне, откуда поднимался дым. Она могла бы заранее попросить приготовить ланч на вилле, но ей хотелось, чтобы как можно меньше людей знало о том, что они собираются куда-то пойти, поэтому Юрина решила купить все необходимое в деревне.

Бетси принесла простую одежду, которая была сейчас на Юрине и Рейнарде.

– А теперь давай вернемся.

Через некоторое время Рейнард вернулся, протянул Юрине сэндвич, который он купил в магазине, и обреченно прошептал:

– Тебе не обязательно искать что-то подобное вместе со мной.

Несмотря на его слова, в его тоне слышалась горечь. Другими словами, это означало, что он все еще был привязан к своему родному городу.

Юрина развернул бутерброд и отправила его в рот. Это был косвенный ответ, как бы говорящий: «Не говори того, чего у тебя нет на сердце».

Рейнард, который откусил большой кусок от бутерброда, как будто понял, что она имела в виду, и тихо прожевал его. Юрина тоже положила голову ему на плечо и молча съела свой бутерброд.

Юрина, похоже, знала, почему он хотел вернуться.

«Наверное, он не хочет, чтобы я страдала от усталости.»

Однако она совсем не чувствовала, что это трудно. Она перенеслась с помощью магии Рейнарда и вечером вернулась на виллу, приготовленную маркизой Картией, плотно поужинала и хорошенько отдохнула.

Поскольку он использовал магию подобным образом, теоретически было правильно, что не Юрина устала сильнее, Рейнард. Несмотря на это, он всегда заботился только о состоянии Юрины.

Именно он искал свой родной город.

– Тебе действительно не нужно его искать.

Рейнард, который съел половину бутерброда прежде, чем осознал это, бесстыдно пробормотал что-то. На этот раз вместо ответа Юрина отломила оставшуюся половину бутерброда и снова положила ее в рот.

Рейнард прислонился головой к голове Юрины и тихо пошевелил губами.

Покончив с бутербродом, Юрина вытерла руки и встала.

– А теперь пойдем. Говорят, рядом есть деревня с рекой.

Рейнард сел и схватил ее за подол. Когда Юрина потеряла равновесие и отшатнулась, он быстро подхватил ее на руки. А затем Рейнард положил подбородок на голову Юрины.

– Тебе действительно не нужно его искать.

– Если это из-за меня, не волнуйся. Я совсем не устала.

– Я действительно беспокоюсь о тебе.

Рейнард крепко обнял Юрину за талию. Теперь Юрина была полностью в его объятиях.

– На самом деле, я даже не знаю, что чувствую.

Юрина не спрашивала, о чем он говорит.

– Это похоже на ящик Пандоры?

Даже когда он впервые отправился на поиски своего родного города, он, наконец, открыл рот после долгих раздумий. Для него родной город был чем-то вроде любви и ненависти.

Место, которое он хотел бы посетить снова, но в то же время не хотел его видеть.

Он сказал, что главная причина, по которой он не посещал свой родной город, заключалась в том, что его было трудно найти, но, с точки зрения Юрины, ему просто не хотелось вспоминать прошлое.

Его биологическая мать, которая умерла, рожая его, его отец, который из-за этого не проявлял к нему должной любви, и деревенские дети, которые избегали его, считая чудовищем. Одно это заставило его возненавидеть свой родной город, но это было также место, где умерли его родные.

Что бы чувствовал Том, беспомощно глядя на своих родителей, покрытых кровью и ожидающих смерти? Юрина даже представить себе не могла это чувство.

– Ты не обязан идти, если тебе это не нравится.

Она прислонилась к Рейнарду и закрыла глаза.

– Если ты морально не готов, я не буду тебя заставлять. Если ты хочешь вернуться сейчас и продолжить поиски позже, ты можешь вернуться потом. Когда захочешь, я тоже приду, так что, если ты хочешь вернуться сейчас, давай пойдем.

Юрина обняла его крепче, когда он тяжело задышал, не отвечая.

– Но это тебе решать. Это трусость - использовать меня в качестве оправдания.

– Да, ты права.

Рейнард поднялся со своего места, держа Юрину на руках.

– Идём в следующий город.

– Хорошо.

Юрина крепко сжала его руку.

После этого они потерпели еще две неудачи. Юрина подумала о том, чтобы вернуться, но возвращаться на виллу к ужину было слишком поздно, поэтому они решили обойти еще одну деревню.

Внимательно изучив карту, Рейнард вычислил координаты следующего города и затем применил магию перемещения. Они перестали считать, и деревня, название которой они не знали, была переполнена даже вечером.

Юрина взглянула на небо, где начинался закат, и на оживленные улицы.

– Должно быть, сегодня день открытия рынка. Так много людей...

Затем, когда Юрина увидела Рейнарда в слезах, она быстро огляделась вокруг.

– Здесь... эй?

Сделав глубокий вдох, Рейнард крепко обнял Юрину и уткнулся лицом в ее шею. Юрина почувствовала прикосновение и похлопала его по спине.

Говорили, что родители Рейнарда были сбиты насмерть каретой прямо посреди улицы. Было без слов понятно, о какой сцене он подумал бы, глядя на этот пейзаж.

Были люди, которые то и дело косились на этих двоих, стоявших посреди дороги, но Юрина тихо утешала его, пока он не успокоился.

* * *

Дом Рейнарда, даже в маленьком городке, находился далеко от главной улицы. Они вдвоем двинулись дальше, полагаясь на его память. Как только они свернули с главной улицы, перед ними открылось зеленое поле со стадами коров.

Главные улицы провинциальных деревень были гораздо более неровными, чем в столице, но дорога к дому Рейнарда была еще более трудной.

На неухоженной грунтовой дороге, до такой степени, что Юрина задалась вопросом, действительно ли так ходят люди, валялись большие и маленькие камни, а трава росла пучками то тут, то там.

Сейчас на Юрине были удобные туфли вместо туфель на высоких каблуках и простое цельнокроеное платье, которое Бетси приберегла для нее, вместо неудобного наряда для прогулок. И все же идти по грунтовой дороге было тяжело.

Глядя на Рейнарда, который был явно взволнован, Юрина даже не смогла показать, что ей тяжело. Однако Рейнард, который шел быстро, остановился, как будто не мог полностью скрыть обеспокоенное выражение лица.

– Тебе тяжело?

– Нет, все в порядке.

– Давай немного отдохнем.

Вытерев пот со лба Юрины, он расстелил на земле носовой платок и усадил ее. Затем сам сел на траву.

Юрина положила голову ему на плечо и неторопливо огляделась по сторонам.

Широкое поле, поросшее сочной зеленой травой. Небо, по которому плыли белые облака, похожие на сахарную вату, было таким чистым, что приятно было просто смотреть на него, вероятно, потому что сезон дождей закончился и солнечный свет был теплым.

Вид коров, пасущихся на траве и медленно помахивающих хвостами, чтобы отогнать мух, показался Юрине довольно непринужденным, немного успокоив ее нетерпеливый ум.

Поле, на котором, должно быть, играл юный Том. Возможно, именно поэтому лицо Рейнарда выглядело немного взволнованным, когда он оглядывался по сторонам.

Юрина встала, когда боль в ногах утихла.

– Пошли.

– Хорошо.

Они шли и шли.

К тому времени, когда солнце село и у нее начали болеть ступни и икры, Рейнард указал пальцем на определенное место.

– Если я правильно помню, мой дом в этой стороне.

– Это точно?

Юрина посмотрела в указанном направлении. Все, что она могла видеть, — это поля и коров.

– Но я не знаю, стоит ли еще наш дом. Поскольку некому было за ним ухаживать, оно должно быть уже превратилось в руины, но может вместо того, чтобы оставить разрушенное здание как есть, его могли и снести. Если хоть что-то осталась, его можно восстановить с помощью магии, но это будет сложно, если дом полностью снесли.

Юрина почувствовала, как его рука напряглась, и прижалась к нему еще теснее.

– Я бы хотела, чтобы от него что-нибудь осталось.

– Да.

С небольшой надеждой Юрина шла и шла вперед еще минут десять. Когда стемнело, вдали показались несколько домов.

Рейнард, который шел, держа Юрину за руку, отпустил ее и побежал. Юрина тоже побежала за ним. В отличие от ярких платьев, которые она обычно носит, на ней было легкое платье, какие обычно носят простолюдины, так что двигаться было легко, но этого было недостаточно, чтобы поспевать за скоростью Рейнарда.

Однако сейчас Юрина бежала изо всех сил. Рейнард застыл перед домом с впечатляющей красной крышей, похожей на его глаза.

Слезы хлынули у него из глаз и потекли по щекам. Рейнард ничего не сказал, но Юрина сразу поняла, что это тот самый дом, где он жил в детстве.

Она встала рядом с ним и оглядела дом.

Дом, в котором жил Рейнард, нет, Том, был жалкой лачугой. В то же время, это был дом, который был похож на сотни домов, которые они видели из города в город, и она не могла найти в нем ничего особенного.

Однако несмотря на то, что здесь не было ничего особенного, это было место, где хранились воспоминания Рейнарда, так что по какой-то причине Юрине все тоже казалось особенным.

– Здесь.

Он подошел ближе к дому. Его руки гладили кирпичную стену, как будто он ласкал драгоценное сокровище.

– Это наш дом, Юрина.

Снова радость, страстное желание и грусть. Слезы от эмоций, которые невозможно было описать одним словом, потекли по его щекам.

Несмотря на то, что слезы, которые начали литься из глаз, текли не переставая, он и не думал вытирать щеки. Казалось, он не осознавал, что плачет.

Юрина вытерла ему лицо носовым платком, который дала ей Бетси.

– Ты уверен? Это мог бы быть похожий дом.

– Нет. Все в точности так.

Рейнард взял Юрину за руку и направился к углу стены. Там, куда он указал, был бесформенный рисунок. Он был похож на кошку, а еще на собаку.

– Я нарисовал это.

– Мило. Что ты нарисовал? Кошку?

– Хм? Нет, я нарисовала цветок?

– Хм?

Юрина нахмурилась, глядя на рисунок. Однако, как бы она ни смотрела, это не было похоже на цветок. Почувствовал ли он это? Рейнард тоже неловко улыбнулся и вытер слезы, оставшиеся на щеках.

Это было здорово, потому что атмосфера, казалось, изменилась благодаря рисунку.

– В любом случае, может быть, там живут люди? - Спросила Юрина, вглядываясь в окна. Эта хижина была немного странной. Очевидно, что в ней не было никаких признаков жизни. Однако, похоже, что за домом кто-то ухаживал.

Прошло 8 лет с тех пор, как Том покинул это место. За столько лет дом, за которым никто не ухаживал, уже развалился бы.

Однако дом напротив не казался заброшенным, хотя в стенах были трещины, а на подоконниках и дверных щелях лежала пыль. Вокруг дома не было даже сорняков.

– Обычно заброшенный дом зарастает травой, верно?

Пока Юрина задавала вопросы, Рейнард осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь.

Помещение выглядело очень ухоженным для того, в ком давно никто не жил.

– Не похоже, что здесь живут люди...

– И все же, что-то странное...

Юрина оглянулась, чтобы посмотреть, не идет ли кто. В это время она увидела женщину, идущую в их сторону.

Женщина на мгновение остановилась, как будто удивилась, увидев двух людей, прогуливающихся перед домом, но затем быстро приблизилась.

– Кто вы такие? – спросила она.

Каштановые с проседью волосы, морщины вокруг глаз, широкая талия и толстые руки. Женщина, которая, судя по всему, усердно работала в поле, была примерно одного возраста с матерью Юрины, маркизой Картией.

– О, вы живёте здесь?

– Раньше я жила здесь..

Взгляд женщины средних лет скользнул мимо Юрины и остановился на Рейнарде, который шел позади нее. Теперь Рейнард сменил цвет глаз на фиолетовый, чтобы скрыть свою личность.

Не было никаких причин странно смотреть на него, но женщина не могла отвести от него глаз, она выглядела так, словно увидела привидение.

И когда Юрина попыталась заговорить с ней, из уст женщины вырвалось знакомое имя.

– Если бы только...… вы Том?

– Тетя Мэри?

Это не было ответом на вопрос, но глаза женщины мгновенно покраснели, как будто она получила ответ от Рейнарда.

Юрина прожевала незнакомое, но в то же время знакомое имя, затем снова посмотрела на Рейнарда. Он лил слезы, которые едва сдерживались.

* * *

Случайно встреченную женщину средних лет зовут тетя Мэри. Сначала это имя показалось Юрине знакомым. Хотя имя Мэри было очень распространенным, для этого была другая причина.

«Почему оно кажется знакомым?»

Немного подумав, Юрина вспомнила, что слышала раньше.

Тетя Мэри, которая ухаживала за Томом, потерявшим мать, и заботилась о нем как о сыне после смерти родителей.

Рейнард, потерявший мать, когда был маленьким, и тетя Мэри, которая заботилась о Томе, произвели хорошее впечатление. Даже зная, что не следует судить о людях по их внешнему виду, Юрине она почему-то понравилась.

«Это потому, что я слышала, что она заботилась о Рэе?»

Тетя Мэри, которая была единственной, кто разговаривал с маленьким Томом, сказала, что даже его отец плохо заботился о нем из-за красных глаз. Разве одного этого факта недостаточно, чтобы оценить ее?

– Ты не представляешь, как я была удивлена, когда ты исчез.

С влажными глазами тетя Мэри выложила картофельное пюре на тарелку Рейнарда.

Юрина смогла встретиться с ней и услышать историю, которую Рейнард ей раньше не рассказывал.

Том, потерявший родителей и живущий один, услышал от тети Мэри тревожный слух, ходивший по деревне. Ходили слухи, что знатные дамы покупают маленьких детей.

– Они используют этих детей как игрушки. Это конец света, самый настоящий крах.

– Что такое игрушка?

На невинный вопрос Тома тетя Мэри ответила уклончиво, сказав, что ему не обязательно это знать.

– Какое-то время не выходи на оживленные улицы.

– Тогда как насчет собранных овощей? Если мы будем ждать слишком долго, они завянут и не будут продаваться по хорошей цене.

– Не волнуйся, я продам их за тебя.

Поскольку родителей не было, тетя Мэри была единственной взрослой, кто заботился о Томе. Он был немного озадачен ее распоряжением не выходить на оживленные улицы, но, как она и предлагала, некоторое время оставался дома.

Но затем произошел инцидент. Люди толпились у дома Тома, услышав какой-то слух.

Симпатичный, беспомощный мальчик, живущий один, без родителей. Он был бы хорошей добычей для кого угодно.

Том, который, обливаясь потом, копал овощи на заднем дворе, был напуган неожиданными посетителями и застыл от страха.

–  Что вы делаете с моим мальчиком?

Благодаря тете Мари, которая запоздало примчалась на место происшествия, несчастье удалось предотвратить. Тетя Мэри хотела оставить Тома у себя на некоторое время, но теперь, когда он стал добычей, она тоже не могла успокоиться.

– Возможно, было бы лучше уехать куда-нибудь в другое место.

Но у Тома не было родственников. И никто не захотел взять его к себе. Из-за суеверия его красные глаза казались зловещими. После долгих размышлений тетя Мэри решила отправить Тома в такое место, куда даже аристократам было нелегко проникнуть.

Итак, Том оказался в сиротском приюте, находящемся в ведении храма, месте, которое подчиняется только божественному повелению, месте, куда даже император не мог легко вмешаться.

Перед отъездом он несколько раз оглядывался на поле, над которым так усердно трудились его родители, и на дом, наполненный воспоминаниями.

– Я удивлялась, откуда он знает такие слова, как «игрушка». Так вот в чем причина.

После того, как женщина, будь то знатная или богатая, потеряла к Тому всякий интерес, тетя Мэри вернулась в приют, чтобы найти его. Это была история о весеннем дне после очень холодной зимы, когда многие люди замерзли насмерть.

Но Тома в том приюте не было. Тетя Мэри была не только потрясена, услышав, что Том последовал за каким-то дворянином, но и чрезвычайно обеспокоена.

– Я, естественно, подумала, что тебя похитила другая незнакомая женщина, которая положила на тебя глаз. Даже если бы я захотела узнать, куда ты делся, в приюте сказали только, что не знают, кто был тот дворянин, который тебя забрал...

То, что в приюте не знали, кто такая Юрина, было правдой. В то время Юрина скрывала тот факт, что она была членом семьи Картиа, чтобы незаметно отправиться на поиски Рейнарда.

– Я беспокоилась, что ты, возможно, страдаешь в доме аристократа, но, видя, что ты так хорошо вырос, я наконец-то почувствовала облегчение.

Слезы непрерывно текли из глаз тети Мэри.

Несмотря на то, что она не могла сразу взять его к себе в дом из-за сложившейся в то время ситуации, чувства вины за то, что не смогла вырастить маленького Тома, и вины за то, что потеряла его. Должно быть, последние 10 лет она жила с такими сложными эмоциями.

Конечно, ее не всегда мучило чувство вины. Ее жизнь была слишком суровой, и у нее не было бы возможности постоянно думать о Томе, из-за беспокойства о том, как прожить каждый день.

Но иногда, когда наступал летний сезон дождей, когда умерли родители Тома, или когда наступала осень, когда она отправляла Тома в сиротский приют, она вспоминала о нем, и на сердце у нее становилось тяжело.

Рейнард, словно став тем одиннадцатилетним мальчиком, который расстался с тетей Мэри, склонил голову и отправил в рот картофельное пюре.

Юрина, которая уже собиралась взять его за руку под столом, не глядя ему в лицо, потому что могла представить, какое у него будет выражение лица, внезапно вернулась к реальности, услышав раздавшийся звук.

– Я приготовила ужин, он скромный, но, пожалуйста, ешьте побольше.

Когда она подняла глаза, тетя Мэри любезно положила на тарелку не только картофельное пюре, но и вареный горошек, жареную кукурузу и даже две хорошо прожаренные сосиски.

– Спасибо. Я буду есть с удовольствием. Выглядит аппетитно.

Юрина искренне улыбнулась и взяла вилку. Колбаса, приготовленная скорее для сохранения вкуса, была очень соленой и сухой, но, учитывая обстановку в этой деревушке, это было роскошное блюдо, которое можно было есть только по особым дням.

В отличие от картофельного пюре семейства Картиа, в котором было много масла и которое наполняло вкусовые ощущения, в картофельном пюре тети Мэри масла почти не было, а вкус был только картофельный. Но, возможно, из-за того, что картофель сам по себе был восхитительным, вкус у него был довольно приятный.

Продолжая есть, Юрина снова подняла голову, почувствовав на себе пристальный взгляд с другого конца стола. Тетя Мэри смотрела на нее так, словно наблюдала за ней, а вовсе не ела.

Не потому ли, что она заинтересовалась женщиной, которую привел с собой крепкий молодой человек, о котором она заботилась в детстве?

Казалось, у нее было много вопросов. Она выглядела так, словно хотела задать их, но воздержалась, не желая прерывать трапезу.

Юрина хотела закончить есть и начать с ней разговор, но ей показалось невежливым оставлять еду, поэтому она молча доела то, что было у нее на тарелке. Увидев, что она доела, тетя Мэри попыталась подать ей еще еды, но Юрина покачала головой, отказываясь.

– Я в порядке. А, Рэй, возможно, хочет большего...

– Рэй?"

– А, я имею в виду Тома...… Его имя изменилось. Его полное имя Рейнард.

Именно Юрина назвала его по имени. Это было неплохо, и Рейнарду тоже понравилось его новое имя, но она беспокоилась, не вызовет ли у тети Мэри неприязни это незнакомое имя.

Хотя она находила свои опасения забавными, тетя Мэри чувствовала себя свекровью. Возможно, потому, что именно она заботилась о Рейнарде как о собственном сыне.

К счастью, тетя Мэри, которая несколько раз повторила имя "Рэй", вытерла уголки глаз рукавом и рассмеялась.

– Рэй, это ему очень идет. Честно говоря, Том не совсем подходит к твоему лицу.

– Не так ли?

Неловкая ситуация за столом продолжалась и после этого. Только когда трапеза подходила к концу, Рейнард, казалось, успокоился и поделился с тетей Мэри разными историями. В основном они говорили о том, что произошло за последние семь лет.

Говорил в основном сам Рейнард, а тетя Мэри спокойно слушала его историю, время от времени присоединяясь к ней.

Юрина снова осознала, что Рейнард может разговаривать как ребенок с кем-то другим, кроме нее самой. Увидев Рейнарда, который встретил кого-то вроде члена семьи, по которому он так долго скучал, выглядящего невинным, как ребенок, она почувствовала себя лучше.

Она была рада увидеть его наивность после долгого перерыва.

Обсуждались истории о том, как он получил покровительство от знатной семьи, был признан за свой магический талант и учился в Королевской академии Крона, а его красные глаза были не проклятием, а благословением богини.

На том месте, где говорилось о благословении богини, тетя Мэри не смогла больше сдерживать слезы и разрыдалась.

– Я так и знала. Лили была такой доброй и ласковой, что ты никак не мог быть проклят.

Лили была биологической матерью Рейнарда. Тетя Мэри была близкой подругой Лили с детства, и после смерти Лили она заботилась о Рейнарде как о собственном сыне.

– А кто эта девушка рядом с тобой?

После того, как тетя Мэри дала волю своим эмоциям, ее внимание переключилось на Юрину. Прежде чем Юрина смогла ответить, Рейнард обнял ее за плечи.

– Ее зовут Юрина.

Затем он посмотрел Юрине в глаза и счастливо улыбнулся.

– Она девушка, которую я люблю.

Его тон был таким естественным, словно он констатировал тот факт, что солнце восходит на востоке и заходит на западе.

В его голосе не было ни намека на волнение или хвастовство, но от его монотонного голоса Юрины щеки почему-то запылали.

Увидев эту милую молодую пару, тетя Мэри пролила еще больше слез, сказав, что они хорошая пара.

* * *

– Я, может быть и не часто, но иногда буду навещать.

– Приходи, пожалуйста, но не чувствуй себя обязанным.

– Здесь мой дом. Спасибо, что заботились о нем все это время.

Дом Тома, в котором никто не живет. Тетя Мэри содержала дом в порядке в надежде, что Том когда-нибудь вернется. Вот почему дом казался ухоженным, хотя в нем никто не жил.

– Я вернусь через несколько дней. Мне нужно кое-что сделать. Ах, насчет могилы отца...

Рейнард не мог связать свои слова воедино, крепко кусая губы. Тетя Мэри подошла к нему вплотную, крепко сжала его большую ладонь обеими руками и нежно похлопала по тыльной стороне ладони.

– Она всё там же.

– Да.

Рейнард улыбнулся так, словно вот-вот расплачется.

– А теперь мне пора идти.

Он держал Юрину за руку. Пока Юрина обменивалась любезностями с тетей Мэри, он молча наблюдал за происходящим, а затем медленно направился обратно тем же путем, каким пришел, в сторону оживленных улиц.

Тетя Мэри не пошла в дом, а вместо этого некоторое время стояла на том месте, непрерывно махая рукой.

Примерно в то время, когда она скрылась из виду, Рейнард пробормотал что-то себе под нос, насмехаясь над самим собой.

– Я не знал.

– …

– Я знал, что тетя Мэри заботится обо мне, но я и представить себе не мог, что она придет искать меня позже. Когда я был в приюте, я думала, что никогда не смогу вернуться домой.

– К счастью, теперь ты знаешь. Верно?

– Да.

Рейнард, слегка кивнув, произнес заклинание телепортации. Поскольку он уже знал координаты виллы, где остановилась маркиза Картия, он смог мгновенно телепортироваться.

В гостиной, примыкающей к комнате маркизы Картиа, никого не было. Поскольку не было ни малейшего шанса, что маркиза Картия окажется в своей комнате, Рейнард легонько поцеловал Юрину и вернулся в свои покои.

Поскольку официально посетить виллу приехали только Юрина и маркиза Картия, у него не было другого выбора, кроме как поселиться отдельно в гостинице неподалеку.

Юрина постучала в дверь спальни маркизы Картии и вошла.

Маркиза Картия сидела в постели и читала книгу.

Она посмотрела на Юрину, входящую в комнату, с озабоченным видом, что сегодня у них снова ничего не вышло, но когда она увидела, что лицо Юрины сияет ярче, чем она ожидала, она вздохнула с облегчением.

– Вы нашли.

– Да. Мы нашли родной город Рэя и встретились с человеком, который заботился о нем с тех пор, как он был ребенком.

Юрина приподняла одеяло и села рядом с ней. Маркиза Картия положила книгу, которую читала, на приставной столик и укрыла плечи Юрины одеялом.

– Это к счастью. Как Рейнард?

– Казалось, он был очень рад встретиться с человеком, которого хотел видеть. Тетя Мэри, которая заботилась о Рэе, была давней подругой матери Рэя.

– Тогда она, возможно, думала о Рейнарде как о своем собственном сыне.

– Да, после того как я увидела ее сегодня, это кажется вероятным. Поскольку у тети Мэри есть только дочь, она, возможно, относилась к нему скорее как к сыну.

– Возможно, она пыталась связать свою дочь и Рейнарда. Тебе так не кажется?

Спросила маркиза Картия, словно поддразнивая Юрину.

В маленьких деревнях люди часто женятся в пределах деревни, так что, возможно, так оно и было.

Представив на мгновение ситуацию, которой не было, Юрина немного расстроилась и натянула одеяло до подбородка. Она была поражена тем, что расстраивается из-за того, чего не было, но на душе у нее не стало легче.

И тут раздался недовольный возглас.

– Может быть.

– О, дорогая, ты расстроена?

– Нет, с чего бы мне? В любом случае, кажется, тетя Мэри была глубоко потрясена, когда вернулась в приют и обнаружила, что Рейнард исчез. И все же она надеялась, что однажды Рэй вернется, и заботилась о его старом пустом доме, в котором никто не жил. Чтобы Рейнард, если он вернется, став взрослым, не чувствовал себя опустошенным, глядя на пустой участок, где ничего не осталось.

– Боже мой, это было бы нелегко. Она потрясающая женщина.

– Именно это я и хочу сказать. Благодаря ей Рэю повезло, что он нашел свой родной город.

Последние несколько дней она была напряжена и постоянно бродила по дому. Теперь, когда напряжение спало, сон, казалось, стал приходить сам собой.

Зевнув, Юрина положила голову на плечо маркизы Картии и закрыла глаза. Ей хотелось искупаться в теплой воде и переодеться, но сейчас она не хотела и пальцем шевелить.

Маркиза Картия небрежно погладила Юрину по волосам, которые, возможно, были покрыты пылью.

– Тогда, я думаю, мне следует поблагодарить ее.

Юрина, услышав шепот маркизы, закрыла глаза. Она не могла нормально спать с момента казни маркиза Де Флона, так как беспокоилась о Рейнарде, но впервые за долгое время заснула сладким сном.

На следующее утро Юрина ждала Рейнарда в своей комнате, держа в руках подарочную коробку, которую маркиза Картия упаковала для тети Мэри.

Рейнард, который прибыл немного позже обычного, был одет в черное с головы до ног. Его обычно растрепанные волосы были аккуратно зачесаны назад и уложены гелем.

Увидев его, Юрина, которая была счастлива и улыбалась, стерла улыбку с лица, увидев его напряженный и даже благоговейный вид. Но когда Рейнард улыбнулся первым, она не подала виду и улыбнулась в ответ.

– Ты сегодня немного припозднился.

– Мне нужно было кое-что приготовить. Но что это?

Юрина, собиравшаяся передать коробку, на которую он указал взглядом, заколебалась, увидев корзинку в его руке.

– Это подарок, который моя мама приготовила, чтобы поблагодарить тетю Мэри. Моя мама, ты знаешь, очень тебе благодарна. Может быть, она очень благодарна тете Мэри за то, что она присматривала за тобой, чтобы ты не сбился с пути, когда был маленьким. Похоже, она также благодарна за то, что она до сих пор присматривала за твоим домом.

– Ах, я ничего не успел приготовить.

– Вот почему я это сделала. Но что это за корзинка?

Насколько она могла судить, корзина, которую нес Рейнард, была из тех, что берут с собой на пикник, и в ней был ланч. Они всегда покупали ланч в деревне, которую посещали, поэтому было немного странно, что он вдруг взял с собой корзинку для пикника.

Рейнард, который обычно объяснял все подробно, пожал плечами и промолчал.

Юрина не знала, почему он не ответил, но она не торопила его, так как чувствовала, что на его лице отражаются разные эмоции.

Вместо этого она еще раз аккуратно зачесала его волосы назад.

– Тогда мы пойдем?

– Одну минутку. – Посмотрев на черную одежду Рейнарда, Юрина положила коробку на диван. – Я собираюсь переодеться и выйти.

– Переодеться? Та, что на тебе сейчас, очень красивая.

Сейчас на Юрине было простое платье цвета слоновой кости без украшений. Это платье нельзя было назвать красивым, даже в качестве пустого комплимента, но, похоже, Рейнард был совершенно очарован ею.

Его взгляд, устремленный на лицо Юрины, был таким нежным, что казалось, будто из него вот-вот потечет мед.

– У меня есть другое платье, которое я должна надеть. Подожди минутку.

Она позвала Бетси, которая задержалась на улице, в примерочную. Бетси, следуя указаниям, достала из шкафа черное платье. Это платье она взяла с собой на всякий случай, если случится что-то подобное.

Юрина не произнесла ни слова, но Бетси, почувствовавшая атмосферу, с мрачным лицом помогла ей переодеться.

Когда она вошла в гостиную, примыкающую к ее комнате, в элегантном, но строгом черном платье и с аккуратно заплетенными волосами, Рейнард, который собирался улыбнуться, плотно сжал губы.

Юрина снова взяла подарочную коробку и подошла к нему.

– Давай поторопимся.

– …

– Мы опаздываем. Верно?

Не говоря ни слова, Рейнард обнял Юрину за талию и кивнул головой. В то же время окружающая мана зашевелилась, и пейзаж вокруг них изменился.

В поле зрения появилось широкое поле, овеваемое теплым летним ветерком, и дом с красной крышей. Это был дом Тома.

Благодаря тому, что вчера они узнали точное местоположение дома, они смогли мгновенно телепортироваться к фасаду дома «Тома».

– Может, сначала зайдем к тете Мэри?

Наблюдая, как Юрина поднимает коробку, Рейнард покачал головой.

– Перед этим я хочу кое-куда сходить.

Он взял коробку из Юриных рук, зашел в дом, оставил там коробку и вернулся. Но в руках у него все еще была корзинка для пикника, которую он принес.

Прежде чем Юрина успела выразить свое замешательство, он схватил ее за руку и повел через поле.

Погода стояла такая хорошая, что трудно было поверить, что совсем недавно был сезон дождей. На небе были пушистые облака, а солнечный свет ослеплял. Пройдя немного дальше, они даже наткнулись на журчащий ручей.

– Должно быть, это и есть та река, о которой говорил Рейнард.

Юрина внимательно следила за Рейнардом, сосредоточившись на прохладном журчании воды, от одного только звука которого она чувствовала себя отдохнувшей.

Когда они прошли около двадцати минут, перед ними начали открываться незнакомые пейзажи. Там, где, казалось, было деревенское кладбище, под большой ольхой были установлены многочисленные надгробные плиты.

Рейнард, который давно не бывал здесь и память о котором, возможно, была туманной, без колебаний встал перед надгробием с правой стороны.

Это было особенно ветхое надгробие, которое выделялось среди маленьких и однообразных надгробий в бедном сельском районе. Однако за ним ухаживали чище, чем за чем-либо другим, вероятно, это делала тетя Мэри.

Рейнард достал из кармана носовой платок и тщательно протер три надгробия.

Два из них были похожи по форме, а одно немного отличалось. Увидев это, Юрина поняла, что надгробие другой формы принадлежало его биологической матери, которая умерла первой.

Несмотря на то, что Рейнард мог очистить его с помощью магии, он закусил губу и вытирал, и вытирал снова.

Увидев, что пот стекает по его подбородку и шее, Юрина раскрыла черный зонтик, который принесла с собой, и накрыла его голову. Он был так сосредоточен, что даже не заметил тени у себя над головой.

Даже после того, как он протер надгробия настолько, что испачкал носовой платок, он посмотрел на них с недовольным выражением лица. Затем он постучал по надгробию кончиками пальцев. Когда вспыхнул яркий свет, на простом надгробии начал вырисовываться великолепный узор.

Три надгробия быстро превратились в нечто привлекающее внимание. Только тогда Рейнард поднял корзину, которую поставил на землю, и оглянулся на Юрину.

– Это мои родители.

– Да.

– Когда я был маленьким, надгробия казались очень большими, но сейчас они кажутся совсем маленькими. Не так ли?

Чувствуя, что вот-вот расплачется, она прикусила губу и кивнула головой. Рейнард легонько поцеловал ее в губы, открыл корзину и разложил ее содержимое перед надгробиями.

Юрина молча наблюдала за его действиями.

Он принес красивый букет цветов и круглый хлеб, который совершенно не вписывался в атмосферу кладбища. Черствый, но твердый хлеб был похож на тот, который Рейнард впервые попробовал, когда пришел в особняк Картиа.

– Я здесь. Я думал, что больше не смогу прийти, но вот я здесь.

Он тихо пробормотал что-то надгробию, а затем застенчиво улыбнулся Юрине.

– Это действительно странное чувство.

– Говори все, что хотел сказать. Я буду слушать.

– Эм...… Я думал, мне есть что сказать, но теперь я ничего не могу вспомнить. А...

Он тихо вздохнул и посмотрел на хлеб, лежащий перед надгробием.

– Ты знаешь? Это тоже хлеб. Я даже не знал, что это хлеб. Я думал, хлеб твердый и не поддается жеванию, но этот хрустящий снаружи и мягкий внутри. Он получается очень вкусным, если намазать его большим количеством сливочного масла.

В памяти всплыло его лицо, когда он жевал хлеб, как хомяк, и рассыпал крошки. Это было давно, но до сих пор живо в памяти, ведь это была их первая совместная трапеза.

Тогда он настаивал, что это не хлеб, и кричал, но вскоре съел хлеб, даже не слушая Юрину.

Просто кусочек хлеба. В особняке Картиа он ел много вкусной еды, но она была настолько дорога ему, что это было первое, что он запомнил.

– Как видите, у меня все хорошо. Я перепробовал все, что хотел, научился магии, и меня больше не ругают за мои глаза. Скоро я получу дворянский титул. А еще я встретил кое-кого особенного.

При словах "кто-то особенный" он крепко сжал Юрину руку. Его голос был спокоен, но его холодная рука, соприкасавшаяся с ее рукой, дрожала.

– Так что, если ты волновалась, пожалуйста, не стоит. Я буду продолжать в том же духе и в будущем.

Почувствовав тепло руки Юрины, Рейнард глубоко вдохнул через нос, чтобы совладать со своими эмоциями. Он думал, что держится молодцом, но, как ни странно, эмоции захлестнули его, и перед его мысленным взором возникло лицо забытого отца.

Однако он не сказал бы, что любит его. Нельзя сказать, что между ним и его отцом была сильная связь или любовь, даже если это пустые слова.

Он также не сказал бы «спасибо». Его отец заботился о нем настолько, что он не умирал с голоду, но он был отцом, который также причинял ему боль.

Но было кое-что, что он действительно хотел сказать.

– Я скучаю по тебе, отец. Мне кажется, что я ощущаю слабый запах земли, исходящий от твоих черных рук после работы на ферме. Твоего грубоватого замечания о том, что люди будут смотреть на меня свысока, если я буду слишком много смеяться, мне сегодня очень не хватает. Я просто скучаю по тебе.

Рейнард, который некоторое время смотрел на надгробие, отбросил все свои эмоции и искренне улыбнулся.

– Я буду навещать тебя время от времени.

Затем он направился обратно тем же путем, которым пришел с Юриной. Юрина оглянулась на надгробие через плечо. Под ярким золотым солнечным светом хлеб и букет цветов сияли, как драгоценные сокровища.

* * *

Рейнард, вернувшийся в дом с красной крышей, полностью избавился от меланхолического настроения и вновь обрел энергию.

Несмотря на то, что тетя Мэри время от времени приходила убираться, дом был в беспорядке и покрыт пылью, так как в нем никто не жил. Однако он прибрался в доме с помощью магии.

Дом стал чистым, как будто был новым. Там также были мебель, постельное белье и посуда, которыми он пользовался перед отъездом. Хотя они выглядели слишком изношенными, чтобы ими можно было пользоваться, после того как он произнес заклинание, они выглядели как новые. Казалось, что сейчас с ними не возникнет проблем.

– Мы можем приезжать сюда отдыхать. Если мы применим магию сохранения, он останется чистым, без пыли, даже если мы будем время от времени его посещать.

Рейнард, удовлетворенно улыбаясь, усадил Юрину на коричневый диван, который снова приобрел свой первоначальный цвет.

– Подожди здесь немного.

– Куда ты идешь?

– Я сейчас вернусь.

Прежде чем Юрина успела что-либо сказать, он быстро вышел на улицу.

Мгновение спустя он вернулся с корзиной, полной крупных картофелин. При ближайшем рассмотрении оказалось, что поверх картофеля лежал кусочек сыра размером с кулак.

Юрина поднялась со своего места и последовала за ним на кухню.

– Что это?

– Картошка.

– Нет, я знаю, что это картошка, но почему вдруг картошка?

Он подтолкнул корзину к ее озадаченному лицу. Из корзины доносился неповторимый запах земли.

Большинство картофелин были больше кулака Юрины, а некоторые даже больше кулака Рейнара. Несмотря на то, что они были сырыми, они, как ни странно, выглядели аппетитно.

«Это потому, что я голодна?»

– Я приготовлю обед сегодня.

– Обед? Здесь?

«Без ничего?»

Заметил ли он ее невысказанные слова, но Рейнард рассмеялся, встряхивая корзину. Земля, упавшая на юбку Юрины, была аккуратно убрана магией.

– Вот оно. Я взял немного у тети Мэри. Хотя он и не такой вкусный, как наш домашний картофель, картофель тети Мэри тоже очень вкусный. Мне немного жаль, что я не могу показать вам картофель, который я вырастил сам.

– Ты умеешь его готовить?

– Конечно.

Он говорил уверенно, но Юрина отнеслась к его словам несколько скептически. Хотя Рейнард и жил один после потери семьи, все это было очень давно.

Когда он появился в особняке Картиа, ему было двенадцать лет, и с тех пор он жил так же роскошно, как и любой дворянин. Он ел блюда, приготовленные другими, и никогда не готовил сам. А также питался в кафетерии или ресторане академии, так что вряд ли он умел готовить.

Юрина слегка нахмурилась, представив, какое странное блюдо получится из этого картофеля, и сомневаясь, можно ли доверять Рейнарду.

Видя ее недоверие, Рейнард поддразнил ее, легонько щелкнув пальцем по ее сморщенному носу.

– Не волнуйся. Я умею очень хорошо варить картошку.

Его чрезмерная уверенность немного сбивала с толку.

– Это может сделать каждый. Ты можешь назвать это готовкой?

– Вкус картофеля меняется в зависимости от того, кто его готовит. Доверься мне. Я приготовлю его очень вкусно.

Юрина хотела возразить. Но была вынуждена промолчать из-за серьезного тона, которым Рейнард тут же добавил.

– В детстве я часто готовил сам. Картофель, выращенный у нас дома, был намного крупнее и вкуснее, чем в других местах, поэтому он был вкусным даже в отварном виде.

Десятилетний мальчик, потерявший родителей. В не очень богатой семье ребенок вряд ли смог бы приготовить много блюд. Самое большее, он мог бы приготовить вареные или запеченные овощи.

Итак, этот отварной картофель - единственное блюдо, которое мог приготовить десятилетний Том, а не девятнадцатилетний Рейнард.

«Может быть, он хочет поделиться своими воспоминаниями.»

Рейнард, который не решался приехать в свой родной город из-за воспоминаний о том, как жил в одиночестве, нашел в себе мужество вернуться, услышав предложение Юрины сопровождать его.

Возможно, он пытался обрести хорошие воспоминания, проводя здесь с ней время.

Юрина представила себе юного Тома, который в одиночестве готовит картошку на кухне. Несмотря на трудности, его спокойная фигура чуть не довела ее до слез.

Отварной картофель, каким бы простым он ни был, - блюдо, которое ребенку не под силу приготовить. Он, должно быть, хлопотал в одиночестве, так как никогда не готовил до смерти своих родителей.

Однако она не могла открыто жалеть его из-за того, что он с таким энтузиазмом готовил для нее. Юрина сумела сдержать свои эмоции и нарочно заговорила грубее.

– Просто попробуй сделать это невкусным. Если получится что-то невкусное, я больше не буду есть ничего из того, что ты готовишь.

– Не волнуйся. Это будет вкусно.

Юрина, не отдавая себе отчета в своих чувствах, увидела, как Рейнард невинно смеется, и оглядела кухню.

Дом был бедным, посуда и стол - убогими, но благодаря волшебной уборке кухня была чистой. Рейнард обнял Юрину за талию и усадил ее на безупречно чистый стол.

Несмотря на наличие стульев вокруг стола, его решение усадить ее на стол показалось немного странным.

Однако Рейнард уже направился к камину с корзиной картофеля, поэтому она не осмелилась спросить почему.

Юрина наблюдала, как он готовит, слегка покачивая бедрами.

– Ну, это вряд ли можно назвать готовкой.

Несмотря на то, что с помощью магии это было бы проще простого, Рейнард, засучив рукава, делал все вручную.

Вымыл грязный картофель, аккуратно очистил его ножом и даже отварил чистый белый картофель в кастрюле с водой.

Независимо от того, были ли правдой его заявления о том, что он часто делал это в детстве, весь процесс был плавным, как течение воды.

Ее сердце затрепетало при виде его крепкой спины. Она подумала, что юный Том, должно быть, рыдал здесь в одиночестве.

Возможно, именно поэтому его широкая спина казалась такой одинокой. Юрина спрыгнула со стола и обняла его сзади.

Рейнард, который разжигал дрова с помощью магии, схватил ее за руку, лежавшую у него на животе, не выказав ни малейшего удивления.

– Подожди еще немного. Это готовится быстрее, чем ты думаешь.

– Хорошо.

– А сыр я растоплю, когда картошка будет почти готова...

Он не закончил фразу и опустил голову. Слезы капали на ее руку, которую он держал.

Юрина попыталась заглянуть ему в лицо, но, поскольку Рейнард не отпускал ее руку, она не могла пошевелиться.

Не глядя на Юрину, он некоторое время оставался неподвижным, в той же позе, опираясь на нее. Казалось, он пытался скрыть свои слезы, но не мог скрыть горячих слез, падавших на ее руку.

Он скрывал свои эмоции и слезы даже перед могилами своих родителей, которые посетил спустя долгое время. Вероятно, он хотел казаться сильным.

Было бы нелегко контролировать свои чувства, слезы, которые он сдерживал с тех пор или даже раньше.

Вода закипела. Из-за бульканья было не слышно сдавленного плача Рейнарда, но Юрина чувствовала, как он дрожит, прижавшись к нему спиной, и знала, что он все еще плачет.

Юрина плакала нечасто, но всякий раз, когда это случалось, Рейнард нервничал, пытаясь сдержать слезы. Он вел себя так, словно мир рушился, когда она плакала.

Но Юрина была другой. Она почувствовала облегчение, когда Рейнард заплакал. Она подумала, что, как только он поплачет как следует, ему перестанет быть грустно всякий раз, когда он вспоминает прошлое.

Это счастье - иметь возможность плакать, не скрывая слез. Иметь возможность утешить того, кто плачет рядом с тобой, и иметь кого-то, на кого можно положиться, — это благословение.

Юному Тому в прошлом приходилось глотать слезы в одиночестве в этом месте, не имея никого, кто мог бы разделить его горе. Но сейчас он стоял на том же месте, что и Юрина.

Так что, если он заплачет в будущем, она, не говоря ни слова, возьмет его за руки и утешит.

Она должна быть рядом с ним, будь то в радости или в горе.

* * *

Вареную картошку удалось съесть только спустя некоторое время. Потому что Рейнард плакал дольше, чем думала Юрина.

Глядя, как Рейнард охлаждает дымящуюся картошку, дуя на нее, Юрина захихикала еще громче.

– У тебя глаза опухли.

Поскольку он использовал магию, чтобы уменьшить отек, на его лице не было никаких признаков того, что он плакал. Значит, это было просто для того, чтобы подразнить его.

Немного смутившись, Рейнард рассмеялся и протянул ей уже остывшую картофелину. Юрина, удивленная размером картофелины, сравнимой с ее двумя кулаками, откусила маленький кусочек.

Рассыпчатый молодой картофель был достаточно вкусным сам по себе, без чего-либо другого. Сладость картофеля и нужное количество соли хорошо сочетались во рту.

Как раз в тот момент, когда Юрина подняла вверх большой палец, Рейнард, с тревогой наблюдавший за тем, как она ест картошку, громко рассмеялся.

– Разве я не говорил тебе, что готовлю картошку невероятно вкусно?

– Наверное, все дело во вкусе картофеля, выращенного тетей Мэри. Если картофель вкусный сам по себе, он будет вкусным независимо от того, кто его приготовит.

– Я говорю тебе, что вкус будет другим, если его приготовит кто-то другой.

Юрина, наблюдая, как он по-детски настаивает, рассмеялась и откусила еще один большой кусок картофеля. Затем Рейнард наколол расплавленный сыр на вилку и отправил его в рот.

Гармония жирного сыра и пикантного картофеля вкуснее любого блюда в «Картия».

Нет, возможно, еще лучше была теплая и умиротворяющая атмосфера, созданная Рейнардом.

– Все это время я был на взводе.

Прошло около 7 лет с тех пор, как она стала Юриной Картия. Поначалу ей было трудно и одиноко среди незнакомой обстановки и людей, но после встречи с Рейнардом она начала воспринимать свою новую жизнь как свою настоящую, у Юрины было много моментов для смеха и много счастливых минут. Но она не могла в полной мере насладиться этим счастьем из-за страха возможной смерти и содержания оригинальной истории, которую время от времени вспоминала.

То же самое было и после казни маркиза Де Флона. Несмотря на то, что все было кончено, Юрина не могла полностью успокоиться в эти дни из-за сохраняющегося беспокойства и прошлого Рейнарда, о котором она не думала в полной мере.

Но вот она здесь, сидит бок о бок с Рейнардом в тихой деревушке, откуда доносится мычание стада коров и овец, и ест картошку.

Наслаждаясь мирной повседневной жизнью, Юрина почувствовала уверенность в том, что теперь она может быть счастлива без каких-либо забот.

«А Рейнард чувствует то же самое?»

Доедая большую картофелину, Юрина взглянула на Рейнарда сбоку. Он, который ел третью картофелину, пока она ела первую, повернул голову, почувствовав на себе ее пристальный взгляд.

– Почему ты так на меня смотришь?

– Как дела?

– В смысле?

– Ты все еще чувствуешь себя одиноким, когда думаешь о своем родном городе?

– Нет.

– Тогда что?

Он усмехнулся, отправляя в рот оставшуюся картофелину. Его щеки надулись, как у хомяка, набившего рот едой, но его улыбка выглядела скорее счастливой, чем нелепой.

– Я думаю, что я счастлив.

– Действительно?

– Да. С этим домом связано больше воспоминаний, чем ты думаешь. К тому же, теперь, когда я думаю об этом доме, я буду думать и о тебе.

Он прижал руку Юрины к своей щеке.

– Итак, я хочу тебе кое-что показать.

– Ты хочешь мне что-то показать?

– Да. Вообще-то, в нашем доме есть кое-что, чего я тебе еще не показывал.

Было ли здесь что-то такое, что она ещё не видела? Юрина машинально повернула голову, чтобы внимательнее осмотреть дом.

Ранее, когда Рейнард наводил порядок в доме с помощью магии, Юрина внимательно следила за ним, осматривая дом вместе с ним.

Кухня, гостиная, большая комната и одна маленькая комнатка. Рейнард, конечно, сказал, что это все.

Возможно, заметив недоумение на лице Юрины, Рейнард взял ее за руку, встал и указал на окно.

– Я же говорил тебе, что наш дом — это ферма. За окном большое поле. Давай выйдем. Я тебе покажу.

Сейчас поле было бы просто пустым участком земли, не так ли? Казалось, что там не на что будет смотреть, но, увидев взволнованное лицо Рейнарда, Юрина встала со своего места, отряхивая картофельные крошки с платья.

В одном из углов гостиной была дверь, ведущая на поле. Рейнард потянулся к дверной ручке, но остановился и оглянулся на Юрину. Он, который всего минуту назад был одет в черное, теперь был в белом костюме.

В тот момент, когда он убрал волосы с лица Юрины, ее черное платье тоже стало белым.

Белое платье, слегка светящееся, словно посыпанное жемчужной пудрой, напоминало костюм Рейнарда.

С этого момента Юрина почувствовала себя немного странно. Внезапно ее желудок сжался, а сердце учащенно забилось.

Было бы лучше, если бы она этого не заметила…

– Ну что, пойдем?

Прежде чем Юрина успела ответить, Рейнард открыл дверь и вышел на улицу. Когда он повел ее за собой, она сделала шаг вперед и ахнула от открывшейся перед ней картины.

– Вау.

Мир был полон золота.

В небе закат окрашивал горизонт в красный цвет, а на земле перед ней расстилалось поле, окрашенное в желтый цвет. Поле желтых цветов, точно такое же, как то, которое они с Рейнардом посетили в королевстве Крон, было прямо перед ее глазами.

С каждым порывом ветра цветы колыхались, создавая волны. Ветер доносил до нее сладкий цветочный аромат.

Цветочный аромат, который любил Рейнард, говоря, что это приятный запах, исходящий от ее тела.

Рейнард взял Юрину за руку и повел на середину цветочного поля.

– Ты помнишь?

Должно быть, он про королевство Крон. Юрина кивнула головой. Хотя это случилось 2 года назад, она помнила тот день так, словно это было вчера.

Волнение от того, что она увидела его спустя долгое время, и неловкость от того, что он превратился в красивого мужчину.

Если бы между «сейчас» и «тогда» была разница, то она заключалась бы в том, что вместо неловкости ее сердце теперь было наполнено нежностью.

Рейнард отпустил руку Юрины и сорвал цветок, затем еще один, из тех, что были рядом. Ловкими движениями пальцев он быстро сплел венок.

Повернувшись к Юрине, он осторожно возложил венок ей на голову.

С тех пор как Юрина осознала свои чувства к нему, а он - к ней, оставаться с ним наедине больше не было неловко. Но, как ни странно, в этот момент она почувствовала незнакомую неловкость, о которой на время забыла.

Пытаясь избавиться от смущения, она пробормотала:

– У меня все еще хранится венок, который ты сделал для меня раньше.

– Действительно? - Радостно ответил он.

– Да. Разве я тебе не показывала? Он в моей комнате.

– Почему я его не видел? Ну, тогда я должен сделать для тебя что-нибудь еще, кроме венка.

Он сорвал еще один цветок. В отличие от того случая, когда он плел венок и собирал много цветов, на этот раз он сорвал только два.

Юрина безучастно наблюдала за движениями его пальцев. Через некоторое время он закончил плести маленькое колечко.

– Ты можешь дать мне свою руку?

В его голосе, казалось, была какая-то магия. Словно зачарованная, Юрина протянула к нему правую руку.

Внезапно она увидела на своем мизинце кольцо, которое он подарил ей раньше. Рубиновое кольцо, невидимое другим, но видимое им двоим.

Рейнард, взглянув на кольцо на ее бледном мизинце, надел ей на безымянный палец кольцо с цветком.

– Я знаю, ты волновалась, когда я попросил тебя подождать немного, чтобы поговорить о нас. Я хотел объяснить тебе причину, но не решился, потому что хотел сделать тебе сюрприз.

Из кольца, которое достигло кончика ее пальца, начал сочиться белый свет.

– Я хотел сказать тебе, прежде чем рассказывать другим.

Когда он закончил, внешний вид кольца с желтым цветком изменился. Как раз в тот момент, когда она почувствовала прикосновение холодного металла к своему пальцу, на нем уже было кольцо с рубином.

Кольцо на ее мизинце было простым, но кольцо на безымянном пальце было таким броским, что любой понял бы, что это обручальное кольцо.

Не в силах найти, что сказать, Юрина уставилась на кольцо, прежде чем поднять голову. Красные глаза, того же цвета, что и кольцо, заполнили ее поле зрения.

Рейнард стоял перед ней на коленях, глядя прямо в глаза. Красный закат окрасил его золотистые волосы в такой же красный цвет, как и его глаза.

– Юрина.

Он улыбнулся, сверкнув красными, как рубины, глазами.

– С этого момента ты будешь рядом со мной?

От его слов слезы потекли по ее щекам еще до того, как она поняла, что плачет.

Рейнард, который обычно нервничал, когда она плакала, на этот раз не запаниковал. Вместо этого он пристально посмотрел ей в глаза и лучезарно улыбнулся, как будто это могло загипнотизировать ее и заставить ответить так, как он хотел.

– Кто надевает кольцо, прежде чем услышать ответ? - Тихо пробормотала Юрина, смущенная тем, что в этот счастливый момент прослезилась.

Рейнард игриво пожал плечами.

– Чтобы помешать тебе отказаться.

Но, несмотря на свои слова, он не мог скрыть своего напряжения. Он улыбался, но мышцы его лица были немного напряжены.

На этот раз рассмеялась она. Юрина, которая усмехнулась, взяла Рейнарда за руку, ожидавшего ответа, и потянула его вверх.

– Конечно...

Прежде чем она успела закончить свой ответ, он поцеловал ее. Юрина от удивления широко раскрыла глаза, затем обвила руками его шею и закрыла их.

– Я люблю тебя, Юрина. Я так сильно люблю тебя.

Пробормотал он, не отрывая своих губ от ее губ.

«Я тоже тебя очень люблю.» - Ответ Юрины был заглушен глубоким поцелуем Рейнарда.

Когда десятилетней девочкой Юрина открыла глаза, она постоянно возмущалась в адрес бога, в существование которого даже не верила.

«Почему вместо того, чтобы позволить мне умереть, они заставили меня потерять всех, кого я люблю, и открыть глаза в этом странном мире? Как будто этого недостаточно, почему я, Юрина Картия, обречена на смерть?»

Она пыталась возмущаться, умоляя пустое небо вернуть ее в объятия своей семьи.

Даже после того, как она решила как-то выжить и нашла Рейнарда, этот вопрос все еще мучил ее.

«Почему из стольких людей именно я?»

Но теперь я получил ответ на вопрос, который остался в Юрином сердце.

Это было сделано для того, чтобы встретить этого ребенка, улыбающегося передо мной.

Чтобы этому нежному ребенку, который так страдает от одиночества, больше не было больно.

Юрина и Рейнард вернулись в коттедж, где остановилась маркиза Картия. Рейнард отвел Юрину в ее комнату и пообещал зайти еще раз, прежде чем ненадолго вернуться в свой дом.

Оставшись одна в комнате, Юрина села на кровать и посмотрела на кольцо у себя на пальце. Рубин отражал свет свечи в темной комнате, красиво сияя.

«Красиво.»

При взгляде на кольцо к ней вернулись прежние эмоции, от которых у нее перехватило дыхание. На самом деле она была немного взволнована неожиданным предложением, но размышления о предложении Рейнарда заставили ее покраснеть, а сердце учащенно забиться.

Похоже, это чувство не из тех, что проходит быстро. Может быть, сегодняшние события, как, например, ночь, которую она провела с Рейнардом в свой день рождения, станут воспоминанием, которое она не сможет забыть до конца своей жизни.

Хоть рядом никого не было, Юрина слегка прижалась губами к кольцу с рубином, сдерживая смех.

Как и на Земле, самым ценным драгоценным камнем здесь также был бриллиант. Поэтому дворяне предпочитали бриллианты для обручальных колец.

Конечно, богатые дворяне, но даже те, кто не так богат, потратили бы свои средства, чтобы купить обручальное кольцо с бриллиантом.

Рейнард, должно быть, знал об этом. Однако он выбрал рубин, а не бриллиант.

Юрина не знала, был ли он достаточно богат, чтобы с готовностью купить кольцо с бриллиантом, но она знала, что он выбрал кольцо с рубином не потому, что не мог позволить себе бриллиант.

Еще когда она была ребенком, он подарил ей рубиновый браслет. Он вставлял красные магические камни во все украшения, которые дарил ей.

Для него красный цвет был символом любви. Несмотря на то, что он ненавидел, когда люди смотрели на его алые глаза, он хотел, чтобы Юрина полюбила его глаза в этом мире.

Пожалуйста, думай обо мне всякий раз, когда смотришь на это кольцо. Кольцо с рубином, в котором столько желания и настойчивости.

Знатные люди могут насмехаться над тем, что дочь Картии получила всего лишь кольцо с рубином от Блаженного, которого называли гениальным магом, но Юрине это кольцо с рубином нравилось больше, чем любое другое.

– Леди, вы здесь?

Юрина подняла голову на звук. Из-за двери донесся несколько взволнованный голос Бетси.

Она пригласила ее войти с озадаченным видом, и Бетси, которая вошла в комнату с таким же взволнованным лицом, как и ее голос, широко раскрыла глаза, когда увидела Юрину.

Прямо сейчас на Юрине было белое платье, которое Рейнард преобразил с помощью магии. Бетси, которая оглядела ее с ног до головы, громко вскрикнула, а когда увидела кольцо с рубином на безымянном пальце Юрины, закричала еще громче.

– О боже, леди, неужели...

У Бетси, казалось, было много вопросов, но вскоре она взяла себя в руки и улыбнулась.

– Пришел Рейнард. Он сказал, что хочет кое-что сказать госпоже...

Пока она говорила, ее взгляд то и дело возвращался к кольцу с рубином. Чувствуя себя несколько неловко, Юрина быстро сменила тему.

– Где сейчас Рей?

– Я пока отвела его в гостиную.

Хотя никто не слышал, Бетси наклонилась ближе к Юрине и прошептала ей на ухо.

– Я почувствовала, что должна позвать Вас, поэтому я пришла, и я рада, что сделала это.

– Спасибо. Тогда давай пройдем в гостиную.

– Подождите, миледи. Как вы можете так уходить?

Что она имеет в виду? Юрина снова посмотрела на свою одежду. Платье, которое Рейнард сшила с помощью магии, не имело причудливых украшений, но было достаточно красивым, так как неуловимо сияло.

Но Бетси быстро усадила Юрину перед туалетным столиком и начала поправлять макияж. Не удовлетворившись этим, она аккуратно заплела Юрины волосы в косу, распустила их по плечам и закрепила украшением для волос.

– Ну вот, готово. Если бы я знала, что все так обернется, я бы сегодня утром сделала Вас еще красивее!

– Сегодня утром ты заставила меня выглядеть достаточно привлекательно. Спасибо тебе, Бетси.

Юрина направилась в гостиную.

Рейнард, который от волнения даже не мог нормально усидеть на стуле, вскочил, услышав звук открывающейся двери.

Поняв, что вошедшей была Юрина, а не маркиза, он, казалось, на мгновение расслабился и перевел дыхание, но при виде ее снова напрягся.

Бетси, взглянув на него, подавила смешок и вышла из гостиной, притворившись, что принесла чай. Обычно она оставляла дверь слегка приоткрытой, куда бы ни пошла, говоря, что их нельзя оставлять одних, но на этот раз она плотно закрыла ее.

Юрина подошла к Рейнарду, который даже не мог толком моргнуть от оцепенения.

– Рей.

Казалось, он сглотнул слюну, а его кадык заходил вверх-вниз. Юрина усадила его на диван.

– Ты прекрасна.

Рейнард пробормотал что-то, словно зачарованный. Он осторожно взял Юрину за щеки и наклонился к ней. Юрина взглянула на дверь гостиной, и как раз перед тем, как их губы соприкоснулись, она оттолкнула его плечом.

– Мы не можем делать это здесь.

– Ах...

Казалось, он наконец осознал, где находится, и на его лице снова появилось напряжение.

Его губы, которые он нервно покусывал, руки, которые он нервно теребил, прерывистые вздохи, которые он издавал. Сейчас он казался более нервным, чем когда делал предложение Юрине.

То ли смеяться над этим, то ли ругать его, Юрина чувствовала себя странно.

– Ты не был таким нервным, когда делал мне предложение. Ты думал, что я, очевидно, скажу «да» и расслабился?

Когда Юрина в шутку поддразнила его, чтобы снять напряжение, Рейнард быстро покачал головой.

– Ты не представляешь, я действительно нервничал. Я так старался этого не показывать.

– Действительно?

– Да. Но, эм. Думаю, теперь я определенно нервничаю еще больше.

– Тебе не стоит так нервничать.

– А как я могу не нервничать? Возможно, я не получу разрешения. К тому же, я перепутал порядок.

Он имел в виду порядок предложения. В благородной семье, будь то политический брак или брак по любви, прежде чем делать предложение, обычно спрашивают разрешения у старейшин. Потому что брак — это не просто дело между мужчиной и женщиной, это дело семей.

Так что, в принципе, ему следовало бы поговорить с маркизом и маркизой Картия, прежде чем делать предложение Юрине. Но Рейнард этого не сделал. Он больше, чем кто-либо другой, хотел сначала поговорить с Юриной.

Он и так беспокоился, что может не понравиться маркизу и маркизе, и боялся, что это может вызвать к нему еще большую неприязнь.

Но Юрина была спокойна.

– Маме это понравится.

Маркиза Картия никогда открыто не показывала, что знает об их отношениях или поддерживает их.

Однако, учитывая, что она позволила Юрине и Рейнарду свободно проводить время в пляжном домике и ненавязчиво затронула тему помолвки с Юриной, было ясно, что она знала об их отношениях и поддерживала их.

– Если бы она была против, то давно бы нас разлучила.

Честно говоря, было неизвестно, как отреагируют ее отец, маркиз Картиа, и трое ее братьев. Но, по крайней мере, маркиза обрадуется этой новости. Если четверо мужчин будут возражать, она будет активно их убеждать.

Юрина рассказала об этом Рейнарду, но он все равно не мог успокоиться. Юрина подумала, не утешить ли его еще, но передумала.

«Было бы странно, если бы он не нервничал.»

С точки зрения Юрины, было бы лучше видеть, как Рейнард нервно поднимает эту тему, а не уверенно.

Более того, его редкая неуверенность была довольно милой.

Юрина подавила смешок, услышав его вздох, когда дверь осторожно приоткрылась. Рейнард вскочил с дивана, как будто его оттолкнули.

Юрина быстро поднялась со своего места, крепко держа его за руку.

– Не стой столбом, сядь.

Вошла маркиза Картия и молча села напротив, ее суровое лицо ничего не выражало. Маркиза всегда тепло улыбалась Юрине. Она никогда раньше не видела такого бесстрастного лица.

«Почему она такая?»

Юрина была немного озадачена. Она думала, что маркиза будет довольна, но, похоже, нынешняя атмосфера ей не нравилась.

Чувствовал ли Рейнард то же, что чувствовала Юрина? Он сел еще напряженнее. Его широкие плечи напряглись под прямым углом.

Следуя за Рейнардом, Юрина тоже была слегка напряжена и небрежно прикрыла обручальное кольцо на правой руке левой.

Бетси, которая принесла чай, окинула взглядом необычную обстановку, наблюдая за движениями Юрины, прежде чем быстро покинуть гостиную.

Маркиза Картия молча отпила чай, который налила Бетси. Рейнард даже не притронулся к чаю, только сглотнул пересохшую слюну. Юрина осторожно пригубила чай, наблюдая за выражением лица маркизы, чтобы угадать ее мысли.

Без всяких разговоров в комнате воцарилось напряжение.

Только после того, как маркиза Картия допила чай, она поставила его на стол и открыла рот.

– Вы даже не притронулись к своему чаю. Он вам не нравится?

– Нет, мне нравится.

Рейнард, который отвечал ровным тоном, словно читал книгу, неловко взял чашку. Он проглотил дымящийся чай без единой гримасы на лице.

Когда он поставил пустую чашку, раздался звон бьющихся друг о друга керамических чашек.

Согласно этикету, чайную чашку нужно ставить осторожно, не производя шума. Рейнард, которого с детства учили хорошим манерам, обычно не издавал ни звука, но, похоже, он был невероятно напряжен.

Рейнард слегка прикусил губу, возможно, думая, что совершил ошибку, вместо того чтобы показать себя с хорошей стороны маркизе Картия. Маркиза с бесстрастным лицом оглядела его с головы до ног.

– Мама, так что...

Как раз в тот момент, когда Юрина собиралась разрядить чрезмерно напряженную атмосферу и что-то сказать, с губ маркизы Картии сорвался тихий смешок.

Юрина и Рейнард переглянулись, а затем непонимающе уставились на маркизу. Маркиза, которая минуту назад полностью стерла суровое выражение со своего лица, начала смеяться, прикрыв рот рукой, словно находя это забавным.

– Посмотрите на свои напряженные лица. Это так похоже на то, как в детстве у вас было такое же выражение лица, когда вы впервые пришли ко мне, взяли печенье и вдруг заметили меня.

– Что?

– Ты всегда была такой, с самого детства. Казалось, что ты ведешь себя свободно, не боясь окружающего мира, но ты всегда наблюдала за моей реакцией после того, как ты сделала то, что хотела. Ты уже взрослая, но такая же любопытная, как в детстве.

Маркиза с ностальгией посмотрела на двух детей. Они были милыми и отзывчивыми, реагировали на каждое ее слово, напрягались, как дети, которые сделали что-то не так.

Они могут думать, что они уже взрослые, но в ее глазах они все еще были маленькими, хрупкими детьми, о которых нужно было заботиться с любовью.

Она вспомнила первый день, когда Юрина привела Рейнарда.

Как и сегодня, оба ребенка были очень напряжены.

Юрина представила Рейнарда с обеспокоенным видом, думая, не выгонит ли его маркиза, а Рейнард пытался вести себя уверенно, но с трудом сглатывал слюну.

Они были такими милыми и прелестными. Даже сейчас, при одной мысли об этом, она смеялась.

Эти маленькие дети так сильно выросли.

Они просто повзрослели? Теперь они пытались сделать шаг вперед в поисках своей собственной жизни. В то время она не знала, что все так обернется, но пока они были счастливы, этого было достаточно.

Их смех, их щебечущие голоса, их губы, на которых были нарисованы очаровательные улыбки. Если бы она только могла защитить их, чего бы она не сделала?

Но ей стало немного грустно при мысли о том, что придется отпустить этих детей.

«Они могли бы еще немного побыть в моих объятиях.»

Но что она может сделать? Если это то, что выбирают дети, она должна с этим смириться.

Однако ей захотелось еще немного подразнить этих милых детей. Маркиза Картия стерла улыбку со своего лица и снова приняла суровое выражение.

В то время как Юрина, казалось, обрела самообладание, зная свое сердце, Рейнард был напряжен и сидел прямо.

– Ты назначил встречу, но ничего не говоришь. Разве ты не пришел сюда, чтобы что-то мне сказать?

– А...

Рейнард сглотнул пересохшую слюну, сжал и разжал кулак. Он прекрасно продумал, что скажет, прежде чем прийти сюда, но сейчас ничего не мог сказать. В голове у него было пусто, а в глазах - кромешная тьма.

Маркиза Картия полюбила его с первого дня, как увидела. Она не только не питала предубеждения против его красных глаз, но и относилась к нему как к члену семьи, а не как к простому слуге.

На первый взгляд она казалась похожей на тетю Мари, но была явно другой. Тетя Мари была близкой подругой матери Рейнарда, поэтому было понятно, что она относилась к нему как к родному сыну.

Но маркиза Картия была другой.

Она родилась дворянкой. Выросла, видя и слыша только хорошее. Она была человеком, который, хотя и был добр к своим сотрудникам, не мог общаться с простыми людьми.

Учитывая, что она мать Юрины, которой она дорожит, для нее уже было необычно относиться к Рейнарду как к члену семьи.

Позволит ли она ему жениться на Юрине? Честно говоря, он не был уверен.

Относиться к кому-то как к члену семьи и на самом деле стать семьей - разные вещи. Как бы ни была неприхотлива к нему сейчас маркиза Картия, в тот момент, когда он скажет, что хочет жениться на Юрине, она может резко его прогнать.

Юрина заверила его, что этого не произойдет, но, честно говоря, Рейнарду казалось, что вероятность быть изгнанным гораздо выше, чем просто допустить это.

Рейнард вот-вот получит титул баронета и вступит в ряды знати. Кертис даже пообещал присвоить ему более высокий титул, как только он станет императором.

Но члены уважаемой семьи Картиа, репутация которой передавалась из поколения в поколение, могут не одобрить Рейнарда, простолюдина, который только что стал дворянином.

«И что?»

Он укрепил свою решимость.

Собирался ли он сдаться только потому, что род Картия выступит против этого? Точно нет. Ему придётся приложить усилия, чтобы получить разрешение.

Если бы он у него не было и малейшего шанса получить разрешение, он бы просто сбежал с Юриной в такое место, куда семья Картия не смогла бы последовать за ним.

Но он не мог этого сделать. Рейнард мог бы быть счастлив, если бы у него была только Юрина, она была всем его миром, но Юрина была другой.

Было больно признавать, что он не мог быть для нее всем, но он слишком хорошо знал, как дорога была Юрине ее семья.

Он был уверен, что сможет сбежать и счастливо жить с Юриной в своем родном городе, но Юрина не была бы также счастлива как он.

Поэтому он хотел честно получить разрешение от ее семьи. Он хотел, чтобы Юрина улыбнулась на радость всем.

Рейнард крепко держал Юрину за руку, украшенную рубиновым кольцом, и заговорил уверенно:

– Я знаю, это может показаться слишком дерзко. Но, мадам, я давно люблю Юрину.

Его голос звучал ясно и уверенно, что было невероятно для того, кто был так напряжен.

– Я хочу жениться на ней после ее дня рождения следующей весной.

Маркиза не ответила. Она налила чай в пустую чашку, как будто ничего не слышала, и снова начала пить.

Рейнард почувствовал, как в горле у него пересохло.

Юрина, сама того не осознавая, крепко сжала его дрожащие руки. Когда он повернул голову, Юрина улыбнулась и кивнула, как бы говоря, что все в порядке. Он почувствовал себя ободренным.

– Я знаю, это звучит банально, но я уверен, что смогу сделать Юрину счастливой. Что бы ни случилось, я смогу защитить Юрину. И...

Он переплел пальцы с Юриной и повысил голос.

– Я нужен Юрине.

В тот самый момент, когда он это сказал, раздался звон, словно кто-то поставил на стол чайную чашку. Это был звук, издаваемый маркизой, ставившей свою чашку на стол.

Трудно было поверить, что педантичная маркиза, которая всегда наставляла его в хороших манерах, издала такой звук, и Рейнард, забыв о том, что собирался сказать, наблюдал за ней.

Затем маркиза Картия снова рассмеялась. Это был более громкий и радостный смех, чем раньше. В то же время ранее напряженная атмосфера смягчилась, как зефир.

Рейнард безучастно наблюдал, как маркиза вытирает слезы, выступившие в уголках ее глаз. У маркизы, которая с трудом переводила дыхание, чтобы сдержать смех, было обычное теплое и нежное выражение лица.

От ее прежнего холодного выражения не осталось и следа.

– О, дорогой Рейнард. Ты просишь разрешения на брак или хвастаешься собой? Что ж, это так похоже на тебя.

Это прозвучало как выговор, но ее голос таковым не был. В ее голосе слышался смех.

– Возможно, для меня это нормально, но, когда ты вернешься в особняк и поговоришь с другими членами семьи, было бы лучше опустить последнюю часть. Будет нелегко получить разрешение от этих мужчин, и, сказав что-то подобное, они могут разозлиться. Они все еще думают, что они нравятся Юрине больше всех, и такой разговор может вызвать у них ревность. Ну, я нахожу такие разговоры милыми, хотя...

Рейнард, который кивал и запоминал ее совет, при последних словах широко раскрыл глаза.

– Итак...

– Прежде чем это произойдет, могу я задать один вопрос?

– Да.

– Почему это обязательно должно произойти следующей весной? Ты будешь занят, как только получишь титул, а Юрина, став взрослой, тоже будет занята общением и поездками по разным местам.… Не могли бы вы просто провести церемонию помолвки и не торопиться со свадьбой?

Юрина задавала тот же вопрос. Они оба были еще молоды, и у них было достаточно времени, так почему бы им не сделать то, что они хотели, чуть позже и не пожениться?

Рейнард ответил ей без колебаний. Даже сейчас он мог бы дать тот же ответ.

– Я хочу стать семьей с Юриной как можно скорее.

Он знал, что достаточно близок с Юриной. Однако он хотел, чтобы их отношения были более прочными, чтобы никто не мог этого отрицать. Он также беспокоился о том, что на Юрину нацелились другие мужчины.

Независимо от того, был ли его ответ неожиданным, маркиза Картия расширила глаза от удивления и развела руками.

– Иди сюда. Давай обнимемся.

Рейнард посмотрел на Юрину и, увидев, что она кивнула, нервно поднялся со своего места.

Маркиза Картия обратила свое внимание на Юрину.

– Юрина, и ты тоже.

Юрина, которая улыбалась Рейнарду в спину, тоже поднялась со своего места и подошла к ней.

Маркиза была невысокого роста. Даже когда рядом была только Юрина, обнимать сразу и Юрину, и Рейнарда казалось обременительным, но она протянула руки как можно дальше и обняла их за плечи.

– Итак, вы счастливы?

Ее голос, спрашивающий об этом, был полон эмоций. Юрина почувствовала внезапный прилив эмоций от успокаивающего прикосновения к своему плечу и, с трудом сглотнув, кивнула.

– Да. Я очень счастлива.

Довольная маркиза обратилась к Рейнарду:

– А как насчет тебя?

– Я тоже счастлив.

– Тогда это хорошо.

Маркиза Картия кивнула.

– Нет родителей, которые бы завоевывали расположение своего ребенка. Если вы двое счастливы, я не против.

Наконец, разрешение было получено. Рейнард, не веря в это, сделал удивленное лицо, затем тяжело кивнул, как будто был полон решимости.

– С этого момента я буду стараться лучше.

* * *

После ухода Рейнарда Юрина осталась в спальне маркизы Картия. Это было потому, что маркиза предложила им спать вместе, прежде чем она вернется в особняк завтра.

В отличие от маркизы Картия, которая лежала на кровати с расслабленным лицом, Юрина не могла без труда забраться в постель.

Хотя теперь она чувствовала себя настоящей дочерью, было немного неловко ложиться и спать бок о бок в одной постели.

Поскольку они никогда не спали в одной постели, когда она была маленькой, это казалось еще более неловким. Юрина, которая в нерешительности стояла на краю кровати, осторожно легла на нее по настоянию маркизы.

– Когда ты была ребенком, мы часто спали вот так вместе, а теперь ты достигла брачного возраста.

Пробормотала маркиза себе под нос, укрывая Юрину одеялом.

«Детство», о котором она говорила, было до того, как Юрине исполнилось десять лет, то есть до того, как Юрина Картия стала одержимой. Она ни разу не спала с ней с тех пор, как приехала сюда.

– Ты чувствуешь себя неловко?

– Нет.

Она старалась говорить спокойно, но голос у нее был немного странный. Маркиза мягко улыбнулась.

– Мне показалось, что тебе неловко. Но пойми, как только мы вернемся в особняк, мы будем заняты подготовкой к свадьбе, поэтому я хотела провести время вот так, вместе, прежде чем мы уедем.

– До следующей весны еще много времени.

– Сейчас может показаться, что так оно и есть, но как только вы начнете готовиться, вам покажется, что следующая весна не за горами. Время действительно летит незаметно.

Она придвинулась ближе, обняла Юрину и уложила её себе на плечо. Подушка из рук маркизы Картия сильно отличалась от «подушки» Рейнарда.

Хотя его большая, пухлая рука была более устойчивой, а на широкой, теплой груди было удобнее лежать, как ни странно, руки и грудь маркизы казались намного теплее.

Юрина стряхнула с себя неловкость и спрятала лицо у нее на груди. Маркиза Картия, которая гладила ее по спине, вдруг пробормотала:

– Но я уже беспокоюсь о завтрашнем дне.

– Почему?”

– Твои братья. Они наверняка будут шокированы, когда услышат эту новость... Особенно близнецы, я даже представить себе не могу, как сильно они будут шокированы.

Юрина, которая уже собиралась заснуть, внезапно почувствовала проблеск сознания. Это произошло потому, что она вспомнила о будущем, о котором раньше не думала, потому что почувствовала облегчение от того, что маркиза узнала ее.

– Мои братья...

Она уже боялась наступления завтрашнего дня.

Когда карета с Юриной и маркизой Картия прибыла в особняк, близнецы Эдвин и Джастин тренировались на тренировочном поле за особняком.

Их телосложение и навыки были схожи, и ни один из них не жалел сил на дуэли, так что казалось, что она никогда не закончится. Дуэль продолжалась так долго, что их лица были покрыты песком и потом.

Они оба были полностью погружены в поединок, когда их прервал торопливый голос слуги, подбежавшего к ним.

– Молодые господа! Мадам и юная леди вернулись!

Дуэль на мечах была окончена. На самом деле, вот-вот должна была начаться настоящая дуэль.

Не раздумывая, кто первый, они оба бросили свои деревянные мечи на землю и побежали к главным воротам.

Мечи, которые должны быть для рыцаря дороже его жизни, трагически покатились по песку, но они оба не оглядывались назад, бежали как быки, сосредоточенные только на том, что впереди.

Эдвина и Джастина, родившихся близнецами, всегда сравнивали друг с другом с самого рождения.

Несмотря на то, что они часто конфликтовали, поскольку оба были упрямыми личностями и следовали одному и тому же пути рыцаря, вопреки опасениям маркиза и маркизы Картия, они считали друг друга скорее неразлучными друзьями, чем соперниками.

Был лишь один камень преткновения, от которого ни один из них никогда не мог отказаться, и это была их младшая сестра Юрина.

Обычно, когда рождается младшая сестра, старшие братья и сестры часто начинают ревновать, но Эдвин и Джастин никогда не испытывали неприязни к Юрине. Скорее, они оба старались держаться поближе к Юрине. Поскольку на одну сестру приходилось три брата, они яростно конкурировали за монополию на Юрину.

В то время как чуть более старший и спокойный Риггс был менее вовлечен в процесс, два близнеца-ровесника находились в жесткой конкуренции.

Когда они были маленькими, они катались по Юриной кровати, заявляя, что будут спать с ней. Когда они учились в академии, каждый из них присылал Юрине целый вагон подарков, чтобы убедиться, что она их не забудет.

Теперь, когда Юрина выросла, они оба старались сопровождать ее, куда бы она ни пошла.

Даже сейчас у них было негласное соглашение, что тот, кто придет первым, будет сопровождать Юрину, и они бежали со всех ног.

Победителем стал Эдвин. Эдвин, который пришел первым с небольшим отрывом, с гордым видом отряхнул пыль со своей дуэльной одежды. Было приятно видеть, как Джастин скрипит зубами от досады.

Но когда он уже собирался подойти к карете, чтобы проводить Юрину, он увидел кого-то, кто выскочил из нее раньше него, и нахмурился. Рейнард, который прибыл неожиданно, сопровождал маркизу Картия из кареты.

Следом за ним из кареты вышла Юрина, держа Рейнарда за руку. Она не только вышла из кареты, но и продолжала держать его за руку, пока они шли к особняку.

Прежде чем Эдвин успел как следует подумать, он встретился взглядом с Юриной, которая лучезарно улыбалась ему, и улыбнулся в ответ.

Его всегда милая и обожаемая младшая сестра казалась еще более очаровательной после того, как они не виделись больше недели. Несмотря на протесты Юрины по поводу их чрезмерной опеки, оба брата воспринимали ее как свою юную и хрупкую младшую сестру.

Ну и что с того, что она скоро станет взрослой! Несмотря на возраст Юрины, она все еще была их младшей сестрой.

В это время Эдвин заметил что-то странное на руке Юрины. На ее безымянном пальце было кольцо с рубином.

У нее определенно не было его, когда она покидала особняк. Только тогда он заметил, что Рейнард обнимает Юрину за талию.

Они стояли так близко, что не было места вставить лист бумаги, Юрина счастливо улыбалась, на ее безымянном пальце было кольцо с рубином, а красные глаза Рейнарда напоминали рубин.

Даже невежественные Эдвин и Джастин не были настолько медлительны, чтобы не понять ситуацию. Они удивленно посмотрели друг на друга, затем повернулись к Рейнарду с раскрасневшимися лицами и закричали.

– Немедленно следуйте за нами на тренировочную площадку!

* * *

Рейнард направился к тренировочной площадке, следуя за близнецами, которые кипели от злости, словно были готовы схватить его за шиворот и затащить туда.

Перед уходом он сказал Юрине не волноваться и отдохнуть, но Юрина чувствовала себя не в своей тарелке.

– Я знала, что братья будут расстроены, но не ожидала что это случится сразу, как только мы приехали.

Изначально Юрина планировала понаблюдать за настроением семьи после возвращения в особняк и ненавязчиво затронуть эту тему, когда братья будут в хорошем настроении. Она не ожидала, что ее обнаружат, как только они приедут, особенно невежественные близнецы.

Прежде чем вернуться, Юрина, Рейнард и маркиза Картия обсудили четверых мужчин.

Все трое пришли к выводу, что больше всего возражали бы против этого предложения не ее отец, маркиз Картия, а близнецы.

Поэтому они планировали подойти к близнецам с максимальной осторожностью, но, как только они вошли в подземелье, возникло ощущение, что они столкнулись с финальным боссом.

«Если бы я знал, что это произойдет, я бы наложил на кольцо заклинание невидимости.»

На самом деле, не то, чтобы они не думали об этом. Однако, когда они случайно подняли эту тему, Рейнард выглядел очень расстроенным и спросил, действительно ли они собираются скрыть кольцо, чтобы они не могли попросить наложить заклинание.

Если бы их поймали из-за кольца, им тогда пришлось бы говорить начистоту. Они смутно предполагали это, но внезапно Рейнарда попросили проследовать в тренировочный зал. Что они собирались делать на тренировочной площадке?

Если они думали положительно, то это будет дуэль, но если отрицательно, то Рея не ждёт ничего, кроме избиения. Даже если это была дуэль, Рейнард не мог сравниться с близнецами в чистом мастерстве владения мечом.

Разве результат не был очевиден?

С тревогой посмотрев в ту сторону, где исчезли Рейнард и двое ее братьев, маркиза Картия произнесла, как будто ничего серьезного не произошло.

– Пусть будет так. Твои братья не будут поднимать лишний шум, не так ли?

Но Юрина вздрогнула при мысли о том, что два ее брата могут поднять «шум».

Несмотря на то, что маркиза уговаривала ее войти, она не сдвинулась с места и вскоре направилась в сторону тренировочного зала, а не особняка. Бетси последовала за ней с таким же встревоженным лицом.

Радостные возгласы рыцарей были слышны еще до того, как они достигли тренировочного зала. Они также услышали глухой звук лязгающих деревянных мечей. Шаги Юрины немного ускорились.

Пробираясь сквозь рыцарей, окружавших тренировочную площадку, Юрина нашла Рейнарда, который в одиночку отражал атаки Эдвина.

Несмотря на разницу в навыках, он не должен быть настолько неспособен провести единственную атаку и просто отразить ее, но он всего лишь защищался от ударов деревянного меча Эдвина.

Это было определенно странно по сравнению с тем, как он активно атаковал во время дуэли с двумя близнецами не так давно.

Эдвин безжалостно давил изо всех сил, или Рейнард использовал все это, чтобы дать ему выплеснуть свой гнев? Она не могла сказать, что именно происходило, но Юрине это не нравилось.

Почему Рей должна так страдать? Нельзя сказать, что он заставил Юрину выйти замуж против ее воли; они оба нравились друг другу и решили пожениться. Даже если они её братья, почему они поднимают такой шум, если обе стороны не против этого?

Даже если это братья, которые с детства говорили: «Наша сестренка самая красивая, Юрина самая лучшая!» и лелеяли ее, это было неправильно!

Поэтому она не могла не сердиться на своих братьев. Юрина сдержала гнев, переполнявший ее до кончиков волос, и попыталась приблизиться к этим двоим.

Но когда Рейнард пошатнулся и упал, не в силах противостоять яростной силе деревянного меча Эдвина, она не выдержала и закричала.

– Брат!

Услышав ее резкий голос, Эдвин, который уговаривал Рейнарда быстро встать, застыл с поднятым деревянным мечом. Юрина поспешно подбежала и крепко обняла упавшего Рейнарда.

– Все в порядке. Давайте зайдем внутрь.

Каким жалким был вид Рейнарда, мокрого от пота и заботящегося в первую очередь о своем теле.

Он не из тех, с кем можно так обращаться.

Юрина вытерла его вспотевший лоб носовым платком и повернулась, чтобы посмотреть на Эдвина. Глаза Эдвина задрожали, как при землетрясении, когда он посмотрел на Юрину.

– Ты рыцарь или подонок, брат? Если тебе есть что сказать, говори это словами. Куда еще ты мог бы под видом дуэли довести того, кто даже формально не является рыцарем, до такого состояния?

– Юрина, я...

Эдвин попытался извиниться, но, увидев решительное лицо Юрины, закрыл рот. В то же время в тишине тренировочного зала раздался глухой удар. Это был звук падения деревянного меча Эдвина на землю.

В тренировочном зале, где летал песок, снова раздался глухой звук. На этот раз это был звук падения деревянного меча Джастина, который наблюдал за происходящим.

* * *

Эдвин сидел на диване в гостиной, примыкающей к спальне Юрины, решительно скрестив руки на груди. Юрина, переодевшаяся в ночную рубашку, выглянула из своей спальни и уставилась на Эдвина.

– Ты правда не собираешься уйти к себе?

– Не собираюсь.

– Я иду спать, ты правда решил остаться тут? Иди спать.

– Я остаюсь здесь.

Судя по его решительному выражению лица, он действительно не собирался уходить.

Причина, по которой он так охранял комнату Юрины, была проста. Он хотел помешать Юрине и Рейнарду тайно встречаться ночью, когда все остальные спали.

Даже после того, как он услышал, что сказала Юрина в тренировочном зале, он все еще не мог смириться с их отношениями.

Джастин тоже не мог этого принять, но он не поднимал столько шума…

Юрина глубоко вздохнула.

– Даже если ты продолжишь так охранять мою комнату, мои чувства не изменятся.

– Я знаю. Но я все равно буду здесь.

– Хорошо. Делай, что хочешь. Я собираюсь спать.

Вместо того, чтобы уговаривать его, Юрина вернулась в свою спальню. Эдвин тупо уставился на плотно закрытую дверь. Он все еще не мог поверить в отношения между Юриной и Рейнардом.

Он не думал, что Рейнард осмелится взглянуть на Юрину. Хотя Рейнард был простолюдином и сиротой, Эдвин не смотрел на него с таким предубеждением.

Даже для других мужчин он был довольно привлекательным.

С его высоким ростом и привлекательной внешностью, в которую влюбился бы любой, и тем, что он был гениальным волшебником, досрочно окончившим престижную Королевскую академию Крона, в которую было трудно поступить и еще труднее окончить. Кроме того, вскоре он должен был получить титул за свою роль в поимке мятежника.

Это был скромный титул по сравнению с титулом уважаемого дома маркиза Картия, но какое значение имел титул? Он обладал способностью заткнуть рот любому, кто болтал за его спиной.

Более того, он любил Юрину не меньше, чем любой другой мужчина их семьи. Так что, если смотреть на это условно, он был идеальным Юриным мужем.

Однако Эдвин еще не был готов с этим смириться.

«Моя младшая сестра выходит замуж...»

Эдвин до сих пор живо помнил детство Юрины.

В особняке, полном веселых мальчишек, сеющих повсюду хаос, появилась маленькая девочка.

Юрина, похожая на свою мать, была очаровательна во всем.

Ее пухленькие щечки жадно поглощали закуски, ее маленькие ножки подпрыгивали, когда она следовала за старшими братьями, ее сияющая улыбка появлялась всякий раз, когда их взгляды встречались…

Теперь она выросла и больше не ходила за братьями по пятам, как раньше, но у него все еще была симпатичная младшая сестренка, которая часто приходила на чаепитие.

Он долгое время отсутствовал, посещая академию, и теперь, когда они наконец воссоединились, она планировала уйти из семьи и жить самостоятельно.

Юрина всегда была его сестрой, несмотря ни на что, но выйти замуж, чтобы создать свою семью – это многое меняло.

«Но я не могу продолжать противиться этому...»

Хуже всего то, что он не может продолжать это делать. Он должен был бы поздравить ее, если это действительно ради Юрины.…

С тяжелым сердцем Эдвин глубоко вздохнул и закрыл глаза.

* * *

Несмотря на то, что она легла в постель, чтобы поспать, она не смогла заснуть. Это было из-за Эдвина, который, вероятно, все еще сидел за дверью ее спальни.

«Это действительно начинает раздражать.»

Последний образ его лица всё ещё стоял перед глазами.

С тех пор как Юрина встала на сторону Рейнарда, он выглядел подавленным, как будто мир рухнул, не сказал ей ни слова в своем мрачном настроении и в конце концов надулся, как большая собака, которую предал ее верный хозяин.

По сравнению с теми временами, когда он всегда улыбался, говоря «наша милая младшая сестренка», это было довольно печально.

«Даже если он будет сопротивляться, ему следует пойти поспать. Почему он это терпит?»

Юрина, которая долго ворочалась в постели, наконец встала и подошла к Эдвину. Он лежал на диване с закрытыми глазами.

Хотя он был старшим братом, который определенно был выше ее, почему же сегодня он выглядел таким маленьким?

Эдвин поднял голову, почувствовав присутствие Юрины. Он выглядел так, словно собирался невольно улыбнуться, когда их взгляды встретились, но затем скрестил руки на груди и отвел взгляд.

– Ты больше не ребенок.

Дети часто демонстрируют свое угрюмое настроение, избегая смотреть в глаза своим матерям.

Видя, что Эдвин ведет себя как ребенок, казалось, что он любит ее так же слепо, как младенец следует за своей матерью.

«Разве не темно?»

В данный момент на столе горела только одна свеча. Комната была настолько просторной, что в ней было достаточно темно, чтобы фигура Эдвина была едва различима.

Юрина принесла дополнительные свечи и передвинула пламя, затем села рядом с ним.

Эдвин взглянул на Юрину и повернулся к ней спиной, чтобы сесть. Было ясно, что в данный момент он не хотел с ней разговаривать.

«На самом деле, он даже не ребенок.»

Юрина глубоко вздохнула и положила голову ему на спину.

– Брат.

По прибытии в особняк она не смогла нормально поговорить с Эдвином из-за спешки. Юрина решила поговорить с ним начистоту.

– Тебе не нравится Рейнард?

– Конечно!

Эдвин громко закричал.

– В нем нет ничего, что мне нравилось бы!

Несмотря на свои смелые слова, он быстро успокоился, взглянув на лицо Юрины.

– Просто для ясности, я не испытываю к нему неприязни, потому что он простолюдин или ребенок, которого поддерживает наша семья.

– Тогда?

– Он мне просто не нравится.

– Но раньше он тебе нравился. Казалось, тебе всегда нравилось проводить время вместе.

– Это было тогда, а это сейчас! Мне бы не понравился тот, кого ты привела! В мире нет мужчины, который бы пришелся мне по вкусу!

Эдвин внезапно обернулся. При этом Юрина споткнулась, и он рефлекторно схватил ее за руку.

– Ты в порядке?

– Да.

– Мне жаль.

Произнеся это извинение, он закрылся, как раковина. Между ними повисло неловкое молчание.

Юрина подождала, пока он заговорит, затем пошла в спальню за одеялом и накрыла его колени. Затем Эдвин накинул одеяло Юрине на плечи.

– Зачем ты вышла, если собиралась ложиться спать?

– Как я могу спать, когда ты здесь? Если ты беспокоишься обо мне, тебе тоже следует лечь спать. Тогда я пойду к себе.

Он не ответил. Юрина положила край одеяла на плечо Эдвина. К счастью, одеяло было достаточно большим, чтобы они могли разделить его на двоих.

– Если я сделаю это, мое решение не изменится. Ты же знаешь, какой я упрямый.

– Я знаю. Но...

Эдвин, который что-то бормотал, словно разговаривая сам с собой, закрыл лицо руками. Его ворчливый голос просачивался сквозь пальцы.

– Почему ты так торопишься выйти замуж?

По его словам, казалось, что Юрина и Рейнард торопились с заключением брака, но это было не совсем так. В случае стратегических браков, связанных с семейными интересами, это часто происходило, как только они становились взрослыми.

Конечно, для брака по любви это происходит относительно быстро. В случае браков по любви люди обычно начинают встречаться после достижения совершеннолетия и общения с другими семьями, поэтому обычно женятся примерно через 1-2 года после достижения совершеннолетия.

Однако, учитывая, что прошлой весной Юрина необычно рано дебютировала в светской жизни, нельзя сказать, что это произошло слишком быстро.

– Что в этом такого быстрого? Если уж на то пошло, то это Риггс опаздывает. Ему 22 года, и у него до сих пор нет невесты. Да и вам, ребята, тоже пора задуматься о женитьбе.

– Что ж, это правда, но...

Эдвин на мгновение закрыл рот и неохотно добавил.

– Мы тебе не нравимся?

– Что?

Застигнутая врасплох его неожиданными словами, Юрина удивленно спросила, невольно повысив голос.

– О чем это ты вдруг заговорил? Почему разговор зашел в таком ключе?

– Тебе так не нравится этот особняк, что ты хочешь уехать отсюда как можно скорее?

Ах, теперь она, кажется, поняла намерение Эдвина. Итак, он беспокоился, что Юрина отдалится от них, выйдя замуж.

В этой огромной стране, где люди общаются посредством писем, женитьба и создание новой семьи неизбежно снижали уровень взаимодействия с первоначальной семьей.

В тех случаях, когда территории находились далеко друг от друга, было трудно видеться даже раз или два в год.

«Если подумать, были дворяне, которые использовали брак как способ сбежать от своих семей.»

Это распространенная тема в любовных романах. История о героине, которую угнетала ее тираничная семья и слуги, заключившей брак по контракту с героем, чтобы сбежать от своей адской жизни.

В этом смысле было понятно, почему у Эдвина возникло такое непонимание, но это было немного несправедливо.

– Я никогда не думал об этом.

Даже если Рейнард унаследует территорию, Юрина и Рейнард будут проводить большую часть своего времени в столице. Поскольку единственной семьей, которая у них была, были жители Картия, они, естественно, часто бы посещали особняк Картия.

Итак, Юрина никогда не думала о том, чтобы отдалиться от своей семьи после замужества. Она даже не предполагала, что ее братья могут беспокоиться по этому поводу.

– Ни за что. Даже если я выйду замуж, я буду часто навещать вас, ребята. Это место и мой дом тоже.

– Правда?

Его голос, который минуту назад был мрачным, немного оживился.

– Конечно. Почему ты решил, что вы мне не нравитесь и я не стану с вами встречаться? Только не говори мне...

Юрина прищурилась и скрестила руки на груди.

– Вы планировали не видеться со мной после свадьбы? Вы поэтому так подумали?

Она сказала это в шутку, чтобы поднять ему настроение, но Эдвин, похоже, воспринял это всерьез и вскочил.

– Ни за что!

– Тогда решено. Не так ли?

– Но все равно кажется что вы спешите. Почему ты так торопишься? Ты только становишься взрослой. Ты только выходишь из-под защиты своей семьи и начинаешь видеть мир шире.

Эдвин продолжил свои объяснения мягким голосом. Юрина молча слушала, не перебивая его.

– Я не скажу, что если ты будешь общаться, то найдешь мужчину лучше, чем он, потому что ты кажешься решительной. Честно говоря, я не думаю, что парень лучше него появится.

Несмотря на то, что он говорил, что ему это не нравится, на самом деле он не был так уж сильно настроен против Рейнарда.

– Но быть в обществе Юриной Картия и баронессой - это разные вещи. Я не говорю о разнице в статусе. В отличие от Юрины Картии, которая может делать с Картия все, что захочет, жене барона, как главной леди дома, есть о чем подумать, и есть многое, чего ей не следует делать.

– Да, я знаю.

– Тогда почему ты хочешь выйти замуж так скоро? Если это должен быть он, вы можете обручиться сейчас и пожениться через 2-3 года.

Почему следующей весной? Юрина напомнила себе слова Рейнарда.

Рейнард, который хотел стать ее семьей как можно скорее, даже если бы это произошло всего на день раньше. Зная, что для него значит семья, она не смогла отказаться от его предложения.

– Рей одинок.

Спокойным голосом добавила Юрина.

– У меня есть братья, родители, даже обитатели особняка Картия, включая Бетси. Все, кто может что-то для меня сделать. Но у Рея никого нет.

Она вспомнила, как Рейнард пытался сохранять спокойствие перед могилами своих родителей. Она также вспомнила, как он тихо плакал на кухне, переполненный счастливыми и грустными воспоминаниями.

Продолжая, она подумала о маленьком Томе, который не мог найти общий язык со сверстниками и часто сидел один на заднем дворе приюта.

Тогда только Юрина тянулась к нему, но теперь все было по-другому.

В его родном городе была тетя Мари, которая заботилась о нем, как о собственном сыне, в столице был Дэйв, который заботился о своем единственном ученике как о семье, а в королевстве Крон были друзья, которые без страха вмешивались в его дела.

Все они по-настоящему любили Рейнарда. Но, по иронии судьбы, Рейнард не был их главным приоритетом.

У тети Мари и Эйдена были свои семьи, которые были дороже Рейнарда, а у Дэйва была семья Картия, которой он должен был подчиняться в первую очередь.

У многих Юрина была на первом месте, но, к сожалению, в этом мире был только один человек, который ставил на первое место его, - Юрина.

Так разве она не должна быть рядом с ним?

Как и семь лет назад, в тот день.

– После получения титула Рей больше не сможет оставаться в этом особняке при нашей поддержке. Ему пришлось бы остаться одному в другом незнакомом особняке, а я не хотела оставлять его одного.

Юрина крепко сжала большую руку Эдвина.

– Итак, брат, не следует ли нам считать, что не я становлюсь независимой, а Рей становится нашей семьей?

Ответа не последовало. Но Юрина не проявляла нетерпения. Она подумала, что Эдвину нужно время, чтобы смириться с этим.

– Это слишком неожиданно.

Но она не волновалась. Эдвин - ее брат, который дорожит ею и любит ее больше собственной жизни. Поскольку нет родителей, которые проигрывают своим детям, он в конечном счете встал бы на сторону Юрины.

Эдвин поднял руку и легонько ущипнул Юрину за обе щеки.

– Ах ты, непослушная девчонка.

Хотя это была неподходящая ситуация для смеха, Юрина не могла сдержать смех от этих слов.

Эдвин всегда ласково называл Юрину «наша милая сестренка», «наша милая малышка», «наша младшенькая» и так далее. Тот факт, что он был раздражен, был очевиден, по необычным словам, которые он употреблял.

– Ты говорил, что я милая, а теперь я непослушная?

– Ты непослушная, потому что не слушаешься своего брата.

На этот раз он потянул Юрину за нос своей большой рукой с мозолистой кожей.

Лицо Юрины стало немного глуповатым, но вместо того, чтобы рассмеяться, она выглядела так, словно вот-вот расплачется. У нее были плотно сжаты губы, а подбородок дрожал.

Юрина сжала его подбородок пальцами.

– Брат - непослушный мальчик. Что это?

Не понимая, в чем проблема в ее словах, он стиснул зубы, чтобы подавить нахлынувшие эмоции.

– Моя милая сестренка.

Его плачущий голос внезапно пробудил эмоции.

Когда это было? Когда чрезмерная привязанность братьев, которые по-дурацки относятся к своей сестре, стала казаться нежной, а не странной или неловкой?

– Ты счастлива?

Несмотря на неожиданный вопрос, Юрина смогла ответить сразу.

– Да, я счастлива.

– Это все, что имеет значение.

Отпуская нос Юрины, он пробормотал это так, словно давал обещание самому себе.

– Это все, что имеет значение.

Затем он завернул Юрину в одеяло и встал со своего места.

– Куда ты идешь?

– Спать. Так что тебе тоже лучше поскорее лечь спать.

Он вышел из комнаты, не оглядываясь. Юрина еще долго сидела, уставившись на дверь, за которую вышел Эдвин.

У него пересохло во рту, а на ладонях выступил холодный пот. Изо всех сил стараясь не показывать своего волнения, Рейнард посмотрел на четверых мужчин, сидевших перед ним.

Маркиз Картия и три старших брата Юрины. Обычно он не нервничал, был ли собеседник дворянином, на которого простые люди не могли даже смотреть, или рыцарем, который считался одним из лучших в империи.

Но сам факт того, что они были семьей Юрины, заставлял его напрягаться.

Юрина вызвалась пойти с ними, но ей не хватило смелости последовать за маркизом Картия, который попросил ее подождать в комнате. Даже если бы не маркиз, Рейнард отправил бы ее обратно.

– Я сам разберусь с этим.

Он не стал бы делать предложение, не будучи к этому готовым.

Близнецы, Эдвин и Джастин, посмотрели на него так, словно были готовы убить в любой момент, но ничего не сказали. Это произошло благодаря уговорам Юрины.

Конечно, нельзя сказать, что они полностью приняли его, но то, что они не выступили против него, было началом.

Настоящей проблемой были оставшиеся двое.

Маркиз Картия, сурово разглядывающий Рейнарда, и Риггс Картия, сидящий с непроницаемым выражением лица.

– Брата Риггса убедить будет сложнее, чем отца.

Прежде чем Рейнард вошел в гостиную, Юрина тихо прошептала ему на ухо.

– Часто я даже не знаю, о чем думает брат Риггс. А когда он злится, он становится страшным. Вот почему младшие братья стараются не раздражать брата Риггса.

Увидев это, я понял, что так оно и есть.

Рейнард, сжав кулаки, собирался заговорить о свадьбе. Но Риггс, который до этого молчал с бесстрастным лицом, заговорил первым.

– Нам нужно услышать это, отец?

Затем он поднялся со своего места и поклонился маркизу.

– Прошу меня простить, я ухожу первым.

Рейнард безучастно наблюдал, как Риггс элегантной походкой покидает приемную. Близнецы последовали за ним с взволнованными лицами.

Ему отказали еще до того, как он начал разговор.

Другими словами, слушать его никто не собирался.

* * *

Удивительно, но убедить маркиза Картия оказалось несложно. Возможно, из-за того, что маркиза уже убедила его, он спокойно выслушал слова Рейнарда.

Маркиз Картия спокойно выслушал все, что Рейнард рассказал маркизе, например, о своих искренних чувствах к Юрине и своем обещании оберегать ее, несмотря ни на что, а затем задал несколько вопросов.

Что он будет делать, когда получит титул, где будет жить, и тому подобные вопросы.

– Наследный принц предложил мне вступить в Имперские рыцари, но это не то, чего я хочу. Я хочу войти в академию в качестве профессора и воспитывать следующее поколение, занимаясь исследованиями.

Рейнарда не заинтересовала завуалированная просьба Кертиса о том, чтобы он сопровождал его.

Он не хотел ввязываться в политику с императорской семьей, и, прежде всего, он не хотел встречаться с Кертисом лицом к лицу.

Однако, когда он говорил, было заметно, что он волнуется. Он был обеспокоен тем, что Картия, которая на протяжении многих поколений была верна императорской семье, может не оценить его иного подхода.

Вопреки своим опасениям, маркиз Картия, казалось, совсем не волновался.

– Растить новое поколение, да? Хорошо. Империя ощущает потребность в развитии магии. Ваши навыки принесут Империи больше пользы, чем вступление в ряды имперских рыцарей. И не нужно будет впутываться в ненужные дела.

Скорее, он, казалось, был рад такому решению.

– И я планирую построить особняк в столице. Даже если я получу поместье, большую часть времени я буду проводить в столице, так что не волнуйтесь слишком сильно.

Услышав это, маркиз Картия некоторое время молчал. После долгого молчания он кивнул, показывая, что выслушал историю.

Это был конец. Не было ни одобрения, ни неодобрения.

Рейнард подумал, не стоит ли ему убедить его более активно, но маркиза Картия и Юрина успокоили его. Маркиз уже дал свое разрешение.

Итак, остался только Риггс Картия.

Но он был непростым противником. Он был против их брака до такой степени, что отказался выслушать предложение.

Если бы он суетился и бушевал, как Эдвин и Джастин, его было бы легче убедить. Но как он мог убедить Риггса, если тот даже не дал ему возможности поговорить?

После того дня Рейнард несколько раз навещал Риггса, но тот избегал его по разным причинам.

Он даже подумывал о том, чтобы послать подарок, который мог бы ему понравиться, но Юрина воспротивилась.

– Он может решить, что это взятка. Тогда он будет еще больше возражать.

Что же ему тогда делать? После нескольких дней размышлений Рейнард отправился на тренировочное поле с деревянным мечом.

Риггс, наблюдавший за рыцарскими поединками, обратил внимание на Рейнарда из-за жужжания вокруг него.

Было ли неожиданным, что он пришел с деревянным мечом? Риггс не мог игнорировать Рейнарда и наблюдал за его приближением.

– Я слышал, что рыцари общаются с помощью мечей.

Это было то, что сказал Эйден. Он не понял, когда ученик мага настаивал на дуэли, говоря о квалификации рыцаря, но теперь его слова показались полезными.

– Я не буду много говорить.

Риггс, который какое-то время пристально смотрел на серьезное лицо Рейнарда, не подал сигнала и сам взял деревянный меч.

В присутствии рыцарей семьи, включая близнецов, поединок начался.

Рейнард стиснул зубы и принял удар меча Риггса. В отличие от меча Эдвина, который не скрывал своих эмоций и неистово размахивался, меч Риггса был спокоен и утончен.

Однако, вопреки внешнему виду, сила опускающегося меча была сильнее, чем у Эдвина, как будто эмоции были вложены в меч.

Это гораздо более мощная сила, чем во время их предыдущих дуэлей. Однажды, когда он просто отразил удар, у него онемели запястья.

Когда он дрался с Эдвином несколько дней назад, он не стал специально контратаковать, чтобы успокоить свой гнев, а просто взял свой меч. Сегодня, в отличие от того дня, он намеревался активно участвовать в поединке.

Однако Риггс не дал ему возможности контратаковать и продолжал давить на него. Он казался более агрессивным, чем когда имел дело с тем же рыцарем. Он начал чувствовать себя подавленным, едва взяв в руки меч.

Но он не мог отступить. Рейнард стиснул зубы и посмотрел прямо в голубые глаза Риггса, который с силой опускал на него свой меч.

Зрители затаили дыхание, когда на тренировочном поле раздался звук сталкивающихся деревянных мечей. Юрина, которая, услышала новость и подбежала к ним, была зажата между Джастином и Эдвином, выглядя встревоженной.

Рейнард рефлекторно улыбнулся ей и перехватил меч, нацеленный ему на пояс. Деревянные мечи соскользнули и издали леденящий душу звук.

Сколько времени прошло? Когда он с трудом смог открыть глаза из-за выступившего пота, появился просвет. Рейнард не упустил этот просвет и нанес удар деревянным мечом.

Реакция Риггса была замедленной. Он поспешно попытался защитить свой бок, но перед этим кончик деревянного меча Рейнарда коснулся его бока.

Воцарилась леденящая тишина. Все застыли, никак не отреагировав на невероятный результат.

Но только один человек.

– Я должен признать твое упорство. В конце концов, ты выжил в чужой стране, где никого не знал, и даже закончил академию раньше срока.

Риггс, единственный, кто убрал свой меч и почтительно поприветствовал его как рыцаря.

– Я с нетерпением жду возможности поработать с вами.

Он похлопал Рейнарда по плечу и покинул тренировочное поле.

На самом деле, любой, кто наблюдал за этим, включая Рейнарда, который действительно участвовал в дуэли, знал бы об этом.

Это был не тот поединок, который Рейнард выиграл. Риггс дал ему передышку.

Рейнард тупо уставился в спину удаляющегося Риггса, вспоминая голос Эйдена.

– Я же говорил тебе, не так ли? Дуэль кажется более искренней, чем сотня слов! Ты хорошо поработал, научившись владеть мечом, как я и говорил.

Если бы Эйден наблюдал за этой сценой, он был бы доволен.

Юрина, наблюдавшая издалека, подбежала и вытерла лицо Рейнарда рукавом своего платья. Она ничего не сказала. Она просто посмотрела на него и с любовью улыбнулась.

Эдвин и Джастин, которые последовали за ней, прищелкнули языками и покачали головами.

– Брат, в самом деле. Если ты собирался так легко проиграть, почему до сих пор терял время?

– Вот именно. Если бы я знал это, я бы сам вызвал его на дуэль. Из-за тебя я даже не вышел с ним на дуэль. Я все еще не оправился от этого.

Когда Юрина молча обернулась, двое мужчин виновато почесали в затылках.

– Погода хорошая.

– Точно. Слишком хорошо для дуэли.

Затем они поспешно покинули тренировочное поле вслед за Риггсом.

* * *

[Привет, поздравляю! Новость дошла и до нас!]

Внезапно в комнате раздался громкий голос Эйдена Тесси.

Юрина, которая пробовала различные виды десертов, которые должны были подаваться на свадебном приеме, вздрогнула и повернулась на звук.

Рейнард с мрачным выражением лица хлопнул по карточке, которую держал в руках. В тот же момент голос, кричавший «Повезло тебе!», резко оборвался.

– Что это было только что?

– Кажется, в академии изобрели что-то странное. Когда я был там, ничего подобного не было.

– Что же это тогда? Разве это не письмо от Эйдена?

Подошедшая Юрина взяла карточку, но Рейнард поспешно выхватил ее у нее из рук.

– Не открывай ее. Голос зазвучит снова.

– Звук исходил от этой карточки?

Спросила она, с трудом веря, но Рейнард без колебаний кивнул.

– Да. Похоже, это карта, которая передает звук. Я не уверен, как она работает, но как только открываешь её - можете услышать голос.

– А, я видела что-то подобное.

Рейнард приподнял бровь, как будто не поверил ей.

– Ты видела это? Где?

– Ах, не в реальной жизни, а в романе...

Юрина, вспомнив фантастический роман о школе магии, который она видела в прошлой жизни, замолчала.

– Но разве мы не можем это прочитать? Кажется, там есть новости о нашей свадьбе.

– Хм...

Судя по его колебаниям, он хотел прочитать это, но не решался из-за магии звука, которая могла начаться снова. Юрина наблюдала за ним, а затем закрыла уши обеими руками.

– Я сделаю это. Так моим ушам будет не так больно. Так что открывай скорее. Мне тоже интересно. Там могут быть новости от других людей.

– Он не из тех, кто скрупулезно делится новостями о других людях...

Рейнард взглянул на Юрину, которая плотно закрывала уши, и развернул открытку. Затем он бросил открытку в угол комнаты.

Голос Эйдена снова наполнил комнату.

[Эй, поздравляю! Новость дошла и сюда! Повезло тебе! Пока я бьюсь над написанием диссертации, ты можешь быть счастлив!]

[Ах, правда! Эйден! Ты поздравляешь или проклинаешь? Пожалуйста, помолчи минутку.]

Между словами Эйдена послышался новый голос.

Когда Юрина подняла бровь и посмотрела на Рейнарда, он сказал, что это был голос Нейтана. Он объяснил, что голос Нейтана изменился из-за полового созревания.

Для Юрины, которая помнила только чистый и высокий голос тринадцатилетнего подростка, это было довольно шокирующей новостью.

– Ну, это подходящий возраст. Мальчики сильно меняются в период полового созревания.

– Да. Ему сейчас пятнадцать.

– Он, должно быть, стал намного выше.

– Он начал быстро расти, когда я закончил школу, так что сейчас он, должно быть, довольно высокий.

Рейнард, возможно, думая о старых друзьях, которых он давно не видел, посмотрел на письмо на полу с некоторой ностальгией в глазах.

[Тьфу, Эйден, на тебя!]

Казалось, Нейтан пытался заставить Эйдена замолчать.

[Но, Томас, неужели это возможно, что, если мы будем говорить с письмом таким образом, наши голоса дойдут до Рейнарда? Это действительно возможно?]

[Ну, по словам команды разработчиков, да. Но это все еще экспериментальный продукт, так что я не могу быть уверен.]

[Эй, какого черта. Так ты говоришь, что это может быть просто пустая карточка.]

[Просто попробуй. Насколько я понимаю, похоже, что вся наша болтовня тоже записывается. Просто говори по существу. Если вы беспокоитесь, можете написать отдельное письмо и отправить его вместе.]

[А, точно! Рейнард, ты меня слышишь?]

Рейнард поймал себя на том, что кивает в ответ на невинный вопрос.

[Эй, эй! Это не магия телекоммуникаций. Какой смысл спрашивать, если ты не слышишь ответа?]

[Я просто хотел спросить один раз! Ах, правда! Томас, пожалуйста, забери Эйдена. Я ничего не могу сделать из-за Эйдена!]

[Что я сделал… Ух ты!]

Рейнард покачал головой, как бы говоря: «Этот парень все такой же».

[Томас, братан, я крепко держусь за Эйдена, братан! На чем мы остановились? О, точно! Рейнард, братан, я слышала, ты женишься весной. Вся академия в восторге от новостей о твоей свадьбе. Ты женишься на той по-настоящему красивой сестре, которую мы видели, верно?]

Затем Юрина кивнула головой, сказав, что Нейтан в нее влюблен.

[Мы тоже хотим пойти на вашу свадьбу… Но, как вы знаете, мы не такие умные, как вы, поэтому не уверены, закончим ли мы академию в этот раз. Все заняты написанием дипломных работ, но реакция профессоров не очень хорошая. Но если в этот раз кто-то будет заканчивать академию, мы обязательно пойдем.]

Юрина мысленно подсчитывала даты. Сейчас была середина марта. Друзья Рейнарда, окончившие седьмой курс, были в самом разгаре работы над своими дипломными работами.

[Тебе следовало сделать это на год позже! Мы же молодые, почему ты уже женишься?]

[Можем ли мы окончить академию в следующем году? Глядя на тебя сейчас, кажется, что даже если это будет в следующем году, мы не сможем пойти!]

Легкий спор между Натаном и Эйденом возобновился. Просто услышав их голоса, она смогла представить себе эту сцену.

Юрина неосознанно радостно улыбнулась, наблюдая за выражением лица Рейнарда.

Когда он впервые закрыл свою карточку, потому что было шумно, но теперь он сосредоточился на этом шумном разговоре. В какой-то момент его глаза покраснели и увлажнились.

Юрина положила голову ему на плечо и погладила его руку, лежащую на бедре.

Рейнард перевернул свою руку и крепко сжал ее.

[Ах, я действительно не понимаю, почему наша академия не позволяет нам покинуть королевство до окончания учебы. В любом случае, Рейнард, братан, поздравляю тебя с твоей свадьбой! Даже если мы не сможем пойти, мы поздравим тебя здесь. Так что не расстраивайся, если мы не сможем пойти. Мы действительно усердно пишем наши дипломные работы! Просто мы не так хороши, как ты.]

[Брат, поздравляю!]

[Я тоже поздравляю! Будь счастлив!]

После голоса Нейтана продолжили говорить голоса Алекса и Томаса. А потом наступила минута молчания.

– Закончилось?

– Эм, я не знаю...

Приветствие Эйдена, самое важное, пропущено? Юрина уставилась на голосовое письмо, в котором отсутствовала самая важная часть. Словно прочитав ее мысли, Рейнард небрежно пробормотал:

– Эйдена, должно быть, действительно выгнали, потому что он был шумным. Я думаю, он забыл закончить письмо.

Рейнард, который сделал глубокий вдох через нос, что-то тихо пробормотал, встал со своего места и подошел к письму, которое бросил на пол.

Он уже собирался наклониться и поднять открытку.

[Привет, Рейнард. Ты меня слушаешь? Только не говори, что ты уже отключился, не выслушав моих поздравлений?]

Голос Эйдена стал спокойным по сравнению с его прежним веселым голоском.

[Как дела, Эйден, братан? Когда я спрашивал тебя ранее, ты сказал, что это не магия общения и все такое.]

[Впервые за долгое время я говорю серьезно, так что помолчи, Нейтан.]

[Хм.]

Рейнард уже поднял письмо и тщательно смахнул пыль с пола.

Юрина подошла к нему сзади и обняла его за талию.

[Эй, я всегда знал, что в конце концов ты встретишься с леди Картия. Ты рад, что закончил академию раньше, чтобы встретиться с леди Картия, оставив нас позади? Для тебя любовь важнее дружбы, верно?]

– …

[Ах ты, маленький ублюдок. Мы не виделись всего год, но я уже так по тебе скучаю! Без тебя мне не с кем спарринговать. Ребята из школы фехтования не хотят со мной спарринговать, говоря, что они каждый раз проигрывают. Несмотря на то, что ты всегда проигрывал, ты сражался со мной. Мои братья и сестры в своих письмах постоянно спрашивают, когда ты снова придешь играть. Эти маленькие сорванцы. Они никогда не спрашивали меня, когда я приду.]

Рейнард усмехнулся, пожав плечами.

[Я думаю, Сара будет сильно плакать, когда услышит новость о вашей свадьбе. Помнишь, как она пела, что выйдет за тебя замуж во время последних зимних каникул? Должно быть, на территории Тесси новость запоздала, они, вероятно, еще не слышали о вашей свадьбе. Как только они это услышат, поднимется большой шум.]

После этого снова воцарилась тишина. Воспользовавшись моментом, Юрина встала на цыпочки, положила подбородок Рейнарду на плечо и спросила,

– Кто такая Сара?

Рейнард слегка кашлянул.

– Старшая сестра Эйдена.

– Но что это за история с женитьбой? Ты сказал мне не встречаться с наследным принцем, что ты делал за моей спиной?

– Это потому, что...

И тут из карточки снова донесся голос Эйдена, словно голос спасителя.

[Рей, мой самый дорогой друг. Можно я буду называть тебя Рей? Что ты будешь делать, если нельзя? Если у тебя будут жалобы, приходи сюда!]

[Он не ребенок.]

Нейтан прищелкнул языком.

[Рей, от всего сердца поздравляю тебя со свадьбой. Отныне не будь одиноким, а живи счастливо с леди Картия. Даже если меня не будет рядом, я поздравлю тебя отсюда.]

Юрина поняла, что он задыхается, только по его голосу, хотя и не могла видеть его лица. Вот как сильно дрожал его голос.

[Интересно, когда я смогу увидеть тебя снова, ведь теперь ты будешь жить в Империи. Как только я закончу учебу, я первым делом приеду к тебе, так что жди меня! Этот год будет трудным, но я обязательно закончу академию в следующем году и приеду, так что, пожалуйста, подожди!]

[Как ты думаешь, ты сможешь закончить академию в следующем году? Брат, как насчет того, чтобы перевестись на факультет фехтования сейчас? Из того, что я вижу, мне кажется, что гораздо проще провести еще 7 лет на факультете меча, чем сдать дипломную работу на факультете Магии!]

[Нейтан, помолчи немного! Даже если мне придется угрожать профессорам, я закончу академию в следующем году! Я больше не могу здесь гнить! Нет, я могу уйти!]

Эйден заговорил более высоким голосом, как будто внезапно что-то понял.

[Никакая дипломная работа не сможет помешать нашей дружбе! Просто подожди! Даже если меня поймают при пересечении границы, я обязательно пойду на твою свадьбу!]

[Брат, если тебя поймают, ты можешь не получить диплом!]

[Помолчи немного! То ли я не могу получить высшее образование, потому что пересекаю границу, то ли я не могу получить высшее образование из-за своей дипломной работы, это одно и то же! Одна мысль о моей дипломной работе будит меня во сне! Я собираюсь раздавить этих профессоров, правда! То, что они профессора, еще не значит, что они - все!]

[Братан, братан! Говори тише! Кто-нибудь может тебя услышать!]

[Дай им услышать! Слышат они или нет, я все равно не смогу окончить академию!]

Серьезная атмосфера быстро снова стала шумной.

«Как и ожидалось от Эйдена.»

Голосовое сообщение заканчивалось сдавленным голосом.

Поскольку голос Эйдена стал серьезным, Рейнард, который до этого тяжело дышал, уткнулся лицом в письмо, как только оно закончилось. Юрина похлопала его по спине, которая подпрыгивала вверх и вниз.

«Он, должно быть, очень скучает по ним.»

Рейнард никогда этого не показывал, но, должно быть, он скучал по ним все это время. Они были друзьями, которые проводили вместе каждый день на протяжении целых 6 лет, так что он не мог не скучать по ним.

Особенно Эйден, он повсюду брал Рейнарда с собой, чтобы тот не чувствовал себя одиноким в незнакомом месте. Он даже брал его с собой в свой особняк на каникулы, когда тому некуда было пойти.

Хорошо зная об их дружбе, Юрина спросила, не лучше ли сыграть свадьбу в следующем году.

Несмотря на то, что выпускной в этом году будет непростым, нам показалось, что лучше подождать еще немного, пока Эйден не приедет, так как он должен быть готов к выпуску в следующем году.

Если бы они поженились сейчас, со стороны Рейнарда не было бы гостей. Он был один, без родителей, родственников или друзей, которые могли бы стать шаферами.

Юрина была обеспокоена этим, но Рейнард только покачал головой, сказав, что все в порядке. Как и предположил Нейтан, не было никакой гарантии, что все четверо друзей смогут приехать, даже если они отложат это до следующего года.

– Я бы предпочел, чтобы мы с тобой стали семьей немного раньше.

Юрина не могла заставить себя и дальше предлагать отложить свадьбу, когда он так много говорил. Но, видя, что Рейнард так сильно скучает по своим друзьям, это причиняло ей боль.

Откладывать свадьбу было уже слишком поздно. Рейнард тоже не хотел бы откладывать ее. Так что единственным способом было…

– Рей, давай отправимся в путешествие в королевство Крон?

Рейнард, который некоторое время прятал лицо в ладонях, повернул голову, чтобы посмотреть на Юрину, услышав ее слова.

Юрина вытерла слезы, оставшиеся на его щеках, и тихо прошептала.

– Даже если Эйден не может прийти, это не значит, что мы не можем. Жаль, что Эйден не сможет присутствовать на свадьбе, но мы можем навестить его.

– …

– Если мы приурочим это к летним каникулам, то, возможно, сможем посетить и территорию Тесси. Мне любопытно посмотреть, как выглядит сельская местность, о которой говорил Эйден.

– …

– Так что давай съездим туда.

Рейнард, который непонимающе смотрел на Юрину, скорчил удивленную мину, но вскоре медленно кивнул.

Однако он все еще не мог избавиться от своего мрачного настроения.

К свадьбе нужно многое подготовить.

Она слышала, что подготовка к свадьбе была нелегкой, даже когда она была в Корее, но здесь все было еще сложнее.

Благородная семья, а поскольку она была одной из самых знатных семей империи, вся семья была занята подготовкой к свадьбе.

Рейнард был по-своему занят подготовкой. Не так давно он получил титул, земли и особняк в столице, а также с помощью маркиза Картия занялся обустройством владений.

В то же время, когда он стал независимым от особняка Картия и начал жить в своем собственном особняке, Юрина почти не видела его лица.

Если бы она попыталась нанести официальный визит, близнецы прогнали бы ее, спрашивая, куда она направляется, и она сдерживалась от тайных визитов с помощью магии, думая, что это только усилит их ненависть, если ее поймают.

Из-за этого Юрина проводила время, время от времени обмениваясь с ним письмами или общаясь с ним с помощью магических средств связи.

Хотя весь особняк был занят, Юрина, главная звезда вечеринки, бездействовала. Ее семья, особенно братья-близнецы, были заняты приготовлениями от ее имени. Ей оставалось не так много времени побыть в родном особняке, поэтому они посоветовали ей отдохнуть и накопить побольше воспоминаний.

Однако Юрине казалось, что два брата, прикрываясь подготовкой, продолжали приходить к ней, чтобы поболтать, возможно, провести с ней время.

Даже у нее, которая была расслабленной всё это время, возникло беспокойство по поводу свадебной церемонии.

Составляя список гостей на свадьбу, Юрина вдруг отложила перо и вздохнула.

«Их слишком мало...»

Количество гостей Юрины и гостей Рейнарда слишком сильно отличалось.

Честно говоря, поскольку она даже не посещала академию и не участвовала в каких-либо официальных общественных мероприятиях, у Юрины было не так много людей, которых она могла бы пригласить лично.

В лучшем случае, несколько друзей, с которыми она сблизилась благодаря семейному общению с детства. Тем не менее, благодаря репутации семьи Картия, на свадьбу было приглашено много людей.

Некоторые люди так хотели быть приглашенными, что пришлось редактировать список приглашенных.

С другой стороны, даже после долгих размышлений, число гостей Рейнарда так и не смогло превысить и десяти.

Семья тети Мари, которая заботилась о нем с детства, друзья из академии и несколько профессоров, которые заботились о нем, включая профессора Хадсона. Вот и все.

«Нет никакой гарантии, что друзья из академии придут...»

Судя по письму, которое пришло недавно, существовала высокая вероятность того, что они не смогут прийти. Нет, с вероятностью 99,9% было ясно, что они не смогут прийти.

Единственная причина, по которой она сомневалась на 100%, заключалась в том, что она хотела надеяться на 0,1%.

Кроме того, даже профессор Хадсон не мог с уверенностью гарантировать, что он сможет прийти. У него было желание прийти, но он мог быть слишком занят, чтобы выкроить время. Юрина искренне понимала его ситуацию.

«Только на то, чтобы приехать уйдёт месяц».

Возможно, будет трудно выкроить время, если лекции и исследования будут совмещаться, даже во время каникул в академии. Учитывая ситуацию, было большой удачей встретить тетю Мари.

Сначала она наотрез отказалась, сказав, что простолюдины не могут пойти в такое место, но благодаря настойчивым уговорам Юрины, она пообещала прийти.

Посмотрев на имена студентов академии, включая Эйдена, Юрина глубоко вздохнула.

«У Рея, похоже, нет никаких ожиданий.»

То, что у него не было никаких ожиданий, не означало, что он не был разочарован. После некоторых серьезных размышлений Юрина стерла имя Дэйва, написанное на ее стороне, и внесла его в список приглашенных Рейнарда.

Несмотря на это, их было ничтожно мало по сравнению со списком Юрины. Если бы они все не смогли прийти…

«Я надеюсь, что хотя бы один человек сможет прийти.»

Юрина искренне обрадовалась, глядя на имя Эйдена, которое она написала необычно большими буквами.

Было ли это угрозой профессору сдать дипломную работу, тайным пересечением границы или любым другим способом, она хотела, чтобы он пришел.

* * *

Юрина не смогла скрыть своего любопытства, когда увидела пять пар белых туфель, которые Бетси поставила перед ней.

– Странно, я была уверена, что они мне нравятся...

Когда они были заняты подготовкой к свадебному платью, близнецы после долгих поисков пригласили известных дизайнеров из столицы.

Несмотря на протест Юрины о том, что для церемонии будет достаточно одной пары туфель, эти двое настояли на том, чтобы их сестра была одета во все самое лучшее, и чтобы все подошло Юрине, поэтому они не могли выбрать только одну.

Хотя Юрина не стала вмешиваться, близнецы горели желанием сделать для нее что-то большее с тех пор, как она объявила о своем намерении выйти замуж.

Несмотря на то, что Юрина неоднократно подчеркивала, что речь идет не о том, чтобы оставить семью, а о том, чтобы создать новую, близнецы вели себя так, как будто отправляли ее в далекое место, где они не смогут видеться несколько лет.

В результате получилось вот что. Пять пар обуви, каждая из которых сшита разными мастерами.

Обувь, созданная благодаря настойчивому стремлению близнецов создавать все самое лучшее, была объективно красивой. Юрине также понравились дизайны, которые представили дизайнеры.

Некоторые из них были настолько многообещающими, что она с нетерпением ждала готового изделия. На самом деле, когда привезли одно или два готовых изделия, она восхищалась ими вместе с Бетси и маркизой Картией.

Но как только она надела платье и попыталась сама надеть туфли, в этом было что-то неприятное. Это было, конечно, красиво и не так уж непривлекательно, но и не совсем в ее вкусе.

Бетси, наблюдая за ней, осторожно спросила:

– Вам не нравится?

– Нет, мне нравится. Это красиво.

Юрина улыбнулась Бетси и с ее помощью примерила каждую пару туфель и осмотрела себя в зеркале. Но, по иронии судьбы, когда она примерила их на себя, они стали еще менее привлекательными.

Маркиза Картия, услышав ее историю, неожиданно согласилась с ней.

– Однажды у меня была такая же проблема.

– А у тебя, мама?

– Да. По мере приближения свадьбы мне все больше не нравилось. Платье, аксессуары, обувь… Я подумала, нет ли чего-нибудь еще, что было бы красивее и подошло бы мне больше.

Она застенчиво улыбнулась, вспоминая об этом. С ее юной внешностью и такой улыбкой она выглядела как двадцатилетняя женщина, готовящаяся к свадьбе.

Юрине вдруг стало любопытно, о чем она думала, когда готовилась к свадьбе.

– Что ты чувствовала, мама?

– Я была взволнована. Но в то же время я чувствовала тревогу.

Насколько знала Юрина, у маркиза и маркизы Картия был стратегический брак, который, однако, мало чем отличался от брака по любви.

Они были представлены друг другу и познакомились под руководством старших членов семьи, но так хорошо поладили, что к моменту свадьбы были близки, как любая влюбленная пара.

Интересно, а у маркизы тоже было много мыслей перед свадьбой?

– Смогу ли я, живя под защитой своей семьи, создать другую семью? Смогу ли я по-настоящему любить этого человека всю жизнь? Действительно ли я не пожалею о своем выборе?

– Э-э-э...

Юрина не очень хорошо понимала свои слова. Она никогда не задумывалась о том, что перечислила. Но у нее был один вопрос, который она хотела задать.

– Итак, что ты чувствуешь сейчас? Ты сожалеешь о своем выборе?

– Как ты думаешь, что я чувствую?

Она улыбнулась, поднимая чашку с чаем. На ее лице не было и тени сожаления.

– Ты выглядишь счастливой.

Если бы она сожалела об этом, у нее не было бы такого выражения лица.

– Правда? Конечно, я не всегда могу сказать, что это было хорошо, но я ни о чем не жалею. В конце концов, у меня такая красивая дочь. Так что у тебя тоже все будет хорошо.

Юрина не могла понять, почему простой разговор о туфлях вдруг превратился в такой глубокий разговор. Она просто улыбнулась, не имея возможности возразить.

Заметив ее неловкую улыбку, маркиза Картия отставила чашку с чаем и встала.

– О, мы говорили об обуви, верно? Если тебе трудно найти то, что тебе нравится, почему бы не выбрать вместе со мной? Тебе нужен кто-то, кто мог бы объективно оценить. Бетси считает, что все красиво, верно?

Даже не видя этого, ее заявление было точным, как будто она видела все перед собой. Юрина подавила смешок и кивнула головой.

На самом деле, Бетси с энтузиазмом отметила, что все хорошо смотрится на Юрине, когда она примеряла все пять пар. Так что выбрать было еще сложнее.

Вместе с маркизой Картия Юрина выбрала пару туфель. Это были белые туфли с бриллиантами. Это был не самый лучший вариант, но это был лучший выбор, поэтому она решила больше не жалеть об этом.

Однажды, когда она была занята приготовлениями и забыла о туфлях, близнецы уехали из столицы по работе, и Рейнард впервые за долгое время посетил особняк Картия.

Пока Юрина непринужденно беседовала в гостиной с маркизой Картия и Рейнардом, к ней подошел дворецкий Роберт.

В его руке была коробка размером с четыре сложенные ладони.

– Только что прибыл подарок для мисс. Но...

Вопреки его аккуратному ведению дел, его заикание вызывало подозрение.

– Что не так?

Маркиза Картия спросила от имени Юрины, и Роберт ответил с озабоченным видом.

– Отправителя нет.

Когда она это сказала, Рейнард встал и подошел к нему. Юрина кивнула, и Роберт передал коробку Рейнарду.

Как и говорил Роберт, в коробке, которую принес Рейнард, не было никаких следов.

Обычно при отправке подарка прилагается письмо или, по крайней мере, ставится семейная печать, но, сколько они ни искали, они не смогли этого увидеть.

Рейнард вложил в шкатулку магию, но особой реакции не последовало. Он спросил с недовольным видом.

– Могу я открыть это?

Когда Юрина кивнула, он попытался открыть шкатулку. Однако, шкатулка не открылась силой.

С некоторым предвкушением он воспользовался магией, чтобы открыть его, и только тогда шкатулка открылась. Рейнард прищурился. Юрина была удивлена не меньше.

«Запечатать коробку с помощью магии?»

Это редко используемая магия. Это метод, который возможен только в том случае, если и отправитель, и получатель могут использовать магию, поэтому, если это не строго конфиденциально, в нем нет необходимости.

Конечно, некому было передать Юрине в подарок конфиденциальные документы.

– Здесь есть письмо?

Осматривая содержимое, Рейнард достал из коробки письмо и проверил его с помощью магии. Тщательно изучив его с помощью нескольких различных заклинаний, он убедился, что в письме нет ничего опасного, прежде чем передать его Юрине.

На письме, запечатанном зеленым воском, не было печати, как и на коробке. На зеленой восковой печати лежал только свежий желтый цветок, который, казалось, только что сорвали.

Чувствуя себя несколько странно, Юрина открыла письмо.

[Дорогая леди Картия,

Я слышала о вашем замужестве. Поскольку лорд Рейнард настолько знаменит, что даже за пределами Империи ходят слухи о вашей свадьбе.

Я знаю, что это письмо может быть неприятным. Я знаю, что не имею права отправлять вам подобное письмо. Но есть кое-что, что я действительно хочу сказать, поэтому я без всякого стыда взялся за ручку, после нескольких колебаний.

Это письмо будет первым и последним.

Я искренне поздравляю вас с вашей свадьбой.

Возможно, я не смогу присутствовать на свадьбе, но я думаю, что вы будете самой красивой и счастливой невестой в Империи.

Я надеюсь, вы будете счастливы. Я заберу все плохие воспоминания и искуплю их, так что просто будь счастлива.

И спасибо тебе.]

Это было письмо с адресатом, но без отправителя. Но Юрина с первого взгляда могла определить, кто был отправителем.

Имя, которое она хотела написать, но не смогла.

Лидия Де Флон.

Это было имя, которое больше нигде нельзя было использовать. Почему-то у нее во рту появился горький привкус, поэтому Юрина потерла кончиком пальца пустое место, где внизу письма должно было быть написано «отправитель».

Она решила не сожалеть о том, что ее жизнь, которая должна была стать блестящей в роли главной героини, сложилась таким образом. Она даже не извинится за то, что изменила свою жизнь.

Но было кое-что, что она действительно хотела сказать.

«Я надеюсь, ты тоже счастлива.»

Она, честно говоря, не знала, будет ли жизнь, в которой она потеряла все и стала беглянкой, с одним только Карионом, несчастной или счастливой.

Но Юрина надеялась, что она счастлива с человеком, которого любит. Она может назвать ее лицемеркой в такой день, но это искренне.

Чувствуя себя подавленной, Юрина сложила письмо и получила коробку от Рейнарда. Как только она проверила содержимое, ее глаза расширились от удивления.

Внутри коробки оказалась пара белоснежных туфель.

– Когда, черт возьми, она успела их приготовить?

Юрина осторожно взяла одну из туфель обеими руками. Туфелька, слегка блестевшая, словно посыпанная жемчужной пудрой, пришлась ей по вкусу.

Она тут же встала со своего места и обулась. Как только она надела их, из туфель, которые были примерно на палец больше ее ступни, засиял свет.

Рейнард вздрогнул и попытался применить магию, но Юрина спокойно держала его за руку. По какой-то причине она не думала, что эта магия причинит ей вред.

Светящиеся туфельки постепенно уменьшались в размерах и в конце концов обхватили ступни Юрины. Юрина, надев туфли, подогнанные с помощью магии, покрутилась перед зеркалом, которое принесла Бетси, и осмотрела туфли.

– Ну как?

– Они красивые.

– Не правда ли?

Еще немного присмотревшись к туфлям, Юрина, казалось, приняла решение и решительно сказала:

– Я хочу надеть их на свадьбу.

Для зеленого платья, которое на ней сейчас надето, они могут показаться немного кричащими, но будут хорошо сочетаться с белым свадебным платьем.

– Да, оно красивое. Но вы знаете, кто их прислал? Мы должны поблагодарить отправителя.

На взволнованные слова маркизы Картия Юрина ответила без колебаний.

– Это подарок от старого друга.

Юрина повернула голову и посмотрела в окно. В открытое окно врывался теплый ветерок. Сад, видневшийся за окном, был полон цветов, а на деревьях распускались зеленые листья.

Стояла настоящая весна.

Весна ее восемнадцатилетия. Словно бутон, пролежавший в земле долгую зиму, пришло время для долгожданного выхода оригинального романа.

Но теперь рассказ, который она прочитала, нигде не найден.

Пришло время начать новую историю.

* * *

Утро перед свадьбой, когда начинается новая история.

Юрина, которая проснулась рано утром и которую Бетси вела за руку, села перед зеркалом и вздохнула.

Пока она нервно теребила пальцами колено, Бетси, которая завивала волосы сзади, посмотрела на нее в зеркало и улыбнулась.

– Вы взволнованы?

– Нет, дело не в этом...

– Я этого не говорила, но я тоже очень нервничаю.

Взглянув на лицо Бетси, на котором не было ни капли расслабленности, Юрина расслабила напряженное выражение и рассмеялась.

– Это я выхожу замуж, почему ты нервничаешь, Бетси?

Если бы посторонний человек увидел выражение лиц этих двоих, он мог бы подумать, что это Бетси выходит замуж.

– Это правда, но почему-то...

Бетси надула губки, не договорив. Она сделала глубокий вдох через нос, но все еще не могла совладать со своими эмоциями и повернулась к Юрине спиной, закрыв лицо руками.

Плечи Бетси вздрагивали, и она всхлипнула. Другие горничные, которые помогали Юрине, не подавая никаких особых признаков, начали всхлипывать, услышав всхлип Бетси.

Среди всего этого моря слез Юрина, участница инцидента, была единственной, с кем все было в порядке. Некоторое время разыгрывалась странная сцена.

Через некоторое время Бетси, которая успокоилась, шмыгнула носом и заплела Юрины волосы в косу.

– Я просто чувствую, что вы уезжаете далеко.

– Но ты поедешь со мной.

Бетси, которая долгое время работала Юриной личной горничной, приняла предложение Юрины так, словно ждала его.

– Я знаю, но я просто так чувствую. Не могу поверить, что моя леди так сильно выросла...

– Честно говоря, мне это тоже кажется нереальным.

Юрина, которая отвечала легко, посмотрела в окно и сменила тему.

– Из королевства Крон еще никто не прибыл?

Бетси, которая только что успокоилась, снова выглядела расстроенной.

– Да. Они уже должны были прибыть.

– Я понимаю.

Юрина продолжала смотреть в окно, не в силах избавиться от сожалений, хотя и вынуждена была согласиться.

* * *

Это было примерно в то время, когда макияж был почти закончен. В коридоре послышался шум, и затем в комнату со стуком вошел дворецкий Роберт.

– Моя леди.

Прежде чем она успела спросить, что происходит, из-за его спины высунул голову угрюмый мальчик. Несмотря на то, что он казался незнакомцем, его лицо показалось ей странно знакомым.

Его глаза расширились от удивления, когда он встретился взглядом с Юриной, но затем он широко улыбнулся.

– Сестра!

Сестра? Он зовёт кого-то еще? Пока Юрина размышляла, в комнату ворвался знакомый голос.

– Эй, эй! Что ты будешь делать, если будешь вести себя грубо? Тебе лучше подождать, пока дворецкий объявит о твоём приходе!

– О чем ты говоришь, ты еще более невежлив. Так шумно.

Юрина прищурилась и снова внимательно вгляделась в лицо мальчика.

– А...

Знакомое лицо.

– Нейтан?

Услышав свое имя, мальчик перевел взгляд на Юрину и невинно, как ребенок, улыбнулся.

– Давно не виделись, сестра!

* * *

Из академии было четверо человек. Эйден, Нейтан, Алекс и Томас.

– Как вы все сюда попали?

Хотя Юрина надеялась, что придут все четверо, она не ожидала, что все они действительно смогут прийти, поэтому спросила с некоторым недоумением.

– Ну, это...

Наблюдая, как Эйден колеблется с ответом, Юрина вдруг вспомнила, о чем он кричал в своем письме «Магия голоса».

– Итак, ты действительно нелегально пересек границу, даже не окончив академию...

– Разве тебе не следует сначала спросить, закончил ли я академию?

Юрина неловко усмехнулась, услышав ответ Эйдена. Она была настолько уверена, что они не смогут закончить академию, что даже не рассматривала такую возможность.

К счастью, Эйден, казалось, не обиделся на вопрос Юрины.

– Итак, вы закончили академию? Все четверо?

– Да ладно тебе. Как мы могли бы закончить академию все сразу?

Он пренебрежительно махнул рукой, ворча.

– Так вы действительно приехали тайно?

– Эйден мог бы сделать что-то подобное, но, пожалуйста, не сравнивай меня с ним, сестра.

Нейтан вздрогнул, на его лице отразился ужас. Несмотря на то, что прошло 3 года с их последней встречи, Нейтан, который был очень дружелюбен, все еще вел себя фамильярно и называл Юрину «сестрой».

Честно говоря, Юрине было несколько неловко слышать слово «сестра» от Нейтана, который утратил свое детское поведение. Поэтому вместо этого она обратилась к нему официально.

– Итак, как ты сюда попал? Разве тебе не запрещено покидать королевство Крон?

– Ну, насчет этого.

Эйден огляделся, прежде чем наклониться и прошептать, как будто делился с Юриной государственной тайной.

– Мы получили специальное разрешение.

– Специальное разрешение?

– Разве Рейнард не гордость Академии и Королевства Крон?

Ну, может, он и гордость Академии, но, похоже, Империя тоже считала его своей гордостью. Юрина кивнула, размышляя о том, что, если императорская семья услышит об этом, это может перерасти в дипломатическую проблему.

– Полагаю, что да. Итак, что дальше?

– Когда Рейнард женится, мы не можем просто сидеть сложа руки в королевстве. Кроме того, все друзья Рейнарда находятся в королевстве. Хотя королевство не может официально прислать поздравительную делегацию, разве не должны приехать хотя бы друзья?

– Я понимаю.

– Вообще-то, такова официальная версия. Я предложил это директору.

– Предложил… что?

Что это за предложение?

Эйден, по-видимому, не обращая внимания на нервный тон Юрины, продолжил свой гордый рассказ.

– Я лучший друг Рейнарда, не так ли? Так что, не будет ли странно, если я не смогу присутствовать на его свадьбе?

– Полагаю, что да”.

– Но, к сожалению, включая меня, никто из детей, которые были близки с Рейнардом и закончили школу в этом году.… Ты же не можешь приглашать на свадьбу незнакомых людей, не так ли?

Итак, подводя итог, можно сказать, что им нужно отправить гостей, чтобы продемонстрировать свою дружбу с Рейнардом и Королевством Крон и продолжить отношения в будущем, но, к сожалению, нет выпускников, которых можно было бы отправить.

Это была история, которая была смешной и в то же время грустной.

– Поэтому на этот раз я специально получил разрешение посетить Империю! На самом деле, я уверен, что смогу убедить кого-то, даже если не уверен в написании диплома!

Эйден вспомнил свое печальное прошлое.

Было время, когда он, стиснув зубы, писал дипломную работу с единственной целью - побывать на свадьбе Рейнарда.

На протяжении всей своей 20-летней жизни Эйден всегда верил, что нет ничего невозможного. Несмотря на то, что путешествие было трудным, если он решился на это и усердно работал, он верил, что сможет сделать все, что угодно, каким бы трудным это ни было.

Однако всего через четыре месяца после того, как он начал писать дипломную работу, ему пришлось отречься от своей веры, в которую он твердо верил последние 20 лет.

– Есть вещи, которые невозможно сделать.

Да, это трудно признать, но не всегда все в мире идет так, как нам хотелось бы.

Директор, увидев внезапно ворвавшегося Эйдена, не смог скрыть удивления на лице.

Эйден, ничуть не смутившись, начал подробно рассказывать, почему ему пришлось отправиться в Империю.

– Рейнард - редкий гений, который досрочно окончил академию, разве за ним не наблюдают не только в Королевстве Крон, но и в Империи и других королевствах? Новость о свадьбе Рейнарда уже распространяется по королевству Крон.

Рассказывая о свадьбе, он дал выход своему гневу, вызванному написанием дипломной работы, и его голос стал громче.

– Если академия никак не отреагирует на то, что многие люди обращают на нее внимание, какие пойдут разговоры? Разве с Рейнардом не обращались несправедливо в академии, разве он не отвергал все предложения королевства или академии, и разве не из-за такого несправедливого обращения Рейнард вернулся в Империю после досрочного окончания учебы?

Хотя это была не та история, которую следовало бы рассказывать Эйдену, который лучше всех знал, почему Рейнард закончил школу раньше срока и вернулся как можно скорее, он бесстыдно продолжал настаивать.

Между тем, Эйден вообще не рассказывал о своей дипломной работе и работах своих соседей по комнате. Мне показалось, что смысл был бы размыт, если бы он сказал, что поспешил с этим предложением, потому что, похоже, был не в состоянии написать дипломную работу.

Директор, слушая страстную речь Эйдена, покраснел и после долгого раздумья согласился.

Было решено собрать делегацию из числа студентов и преподавателей, которые были близки Рейнарду, и отправить через них подарки.

В процессе, даже если бы дипломная работа не была принята, на этот раз ему было специально разрешено покинуть королевство.

– Рейнард, он бы знал, что мы не сможем приехать.

Юрина не осмелилась ответить на это.

– Рей сказал, что был бы рад, если бы вы, ребята, смогли прийти.

Он сказал, что был бы рад, если бы они пришли, но не сказал, что ожидал их прихода. Эйден, прочитав скрытый смысл в этих словах, скрестил руки на груди и усмехнулся.

– Поэтому я пришел тихо, ничего не сказав. Я собираюсь сделать ему сюрприз. На самом деле, я приехал в столицу несколько дней назад, но специально приехал только на один день. Я с нетерпением жду его реакции, когда он увидит меня!

– А он не собирается снова плакать?

Нейтан усмехнулся за спиной Эйдена. Алекс и Томас согласились с его словами, кивнув.

Выслушав все от начала до конца, Юрина, наконец, смогла рассмеяться с облегчением. Несмотря на то, что он не защитил дипломную работу, он был так счастлив, потому что приехал сюда официально, а не тайно пересекал границу и не угрожал профессору.

По сравнению с ее собственными гостевыми местами, их число все равно было небольшим, но она почувствовала облегчение, подумав, что люди займут места для гостей Рейнарда.

Более того, если бы это были те четверо, они поздравили бы его с большим энтузиазмом, чем гости Юрины.

– Большое вам спасибо за это.

Эйден почесал в затылке и рассмеялся над ее искренними словами.

– Конечно. Но я опоздал поздравить вас. Поздравляю с вашей свадьбой. Вы сегодня прекрасно выглядите.

Он небрежно сделал ей комплимент, поколебался мгновение и добавил.

– И спасибо тебе за то, что ты была рядом с Рейнардом.

Как раз в этот момент подошел дворецкий Роберт и сказал им, что время вышло. Юрина с помощью Бетси встала со своего места и тихо ответила.

– Спасибо.

* * *

В отличие от Юрины, Рейнарду не нужно было много готовиться.

С помощью горничных и слуг особняка Картия он закончил приготовления к свадьбе пораньше, но ему пришлось выслушать разные истории от трех старших братьев Юрины, особенно от близнецов.

В основном это были жалобы.

– Не относитесь к нам как к нежеланным гостям только потому, что мы часто приезжаем, и не останавливайте Юрину, если она захочет прийти сюда поиграть.

– Если у вас есть проблемы с этим, не женитесь. Еще не поздно все отменить, церемония еще даже не началась.

Оказавшись лицом к лицу с близнецами, которые выглядели так, словно они действительно отменили бы свадьбу, если бы он сказал «нет», он твердо ответил.

– Этого никогда не случится.

Даже когда он общался с близнецами, его мысли были сосредоточены на комнате, где находилась Юрина.

В Империи существовало суеверие, что если жених увидит невесту в ее платье до свадьбы, то пара будет несчастлива.

Это было связано с мифом о женихе, который, увидев свою невесту перед свадебной церемонией, сказал, что она красивее богини красоты, и был проклят богиней.

Рейнард не верил в это суеверие, но он не мог просто проигнорировать его, потому что оно касалось Юрины и его самого. Поскольку жители Картия попросили его подождать до свадьбы, он не мог видеть лицо Юрины весь день.

На самом деле, не только сегодня, но и во время подготовки к свадьбе он не мог как следует повидаться с Юриной из-за различных помех, поэтому все еще тосковал по ней.

После сегодняшнего дня он мог делать все, что ему заблагорассудится, без чьего-либо вмешательства, но это все равно было мучительно.

До свадебной церемонии оставалось совсем немного времени, так почему же время тянулось так медленно?

Рейнард, который ждал, когда Юрина выйдет из зала бракосочетания, внезапно увидел, как Бетси, помогая Юрине, выходит из зала, и лучезарно улыбнулся.

Близнецы, которые разговаривали с Рейнард, не смогли сдержать эмоций, увидев свою младшую сестру, и поморщились.

Рейнард протянул руку Юрине, обходя близнецов. Юрина, в своем белом платье и с желтым букетом в руках, выглядела гораздо привлекательнее, чем он представлял себе весь день.

– Ты прекрасно выглядишь.

Юрина с ошеломленным видом, как будто была чем-то очарована, подняла на него восхищенный взгляд и указала на спину.

– У меня приготовлен подарок.

Из-за ее спины раздался низкий голос.

– Рейнард! Я здесь!

Рейнард сразу узнал обладателя этого голоса. Это был голос, который он никогда в жизни не смог бы забыть.

Отведя взгляд от Юрины и посмотрев в направлении звука, Рейнард увидел знакомую рыжую физиономию. Эйден, который был хорошо одет по сравнению с обычными днями в академии, почти бежал к нему.

– Посмотри на свое лицо. Любой бы подумал, что ты увидел призрака!

Эйден посмеялся над Рейнардом, у которого было озадаченное выражение лица, потому что он не сразу понял ситуацию. Нейтан, Алекс и Томас, которые последовали за ним, также встали позади Эйдена и наблюдали за выражением лица Рейнарда, как будто это было что-то захватывающее.

– Я знала, что Рейнард красив, но, когда я вижу его таким, он определенно меняется.

– Верно.

– Империя, должно быть, намного лучше Королевства. Твое лицо выглядит ярче, чем когда ты учился в академии.

– Нет, это, наверное, потому, что у него есть кто-то, кого он любит!

Нейтан, который отвечал, глядя на Юрину, кивнул головой, как будто был удовлетворен собственным ответом. Рейнарду, который попеременно смотрел то на Юрину, то на академический квартет, удалось открыть рот.

– Нет, как ты сюда попал?

– Мы закончили академию и приехали!

– Ни за что.

Услышав немедленный ответ, Эйден с шокированным видом высунул язык.

– Эй, не слишком ли это много? Я прямо перед тобой, и ты должен быть таким прямолинейным?

– У них специальное разрешение. Они сказали, что им непременно нужно было прийти на вашу свадьбу.

Услышав объяснения Юрины, Рейнард, наконец, кивнул.

– Что я говорил? Я сказал, что приду, несмотря ни на что, верно? Как насчет этого? Ты должен быть счастлив. Перестань удивляться и притворись счастливым. Ты не можешь плакать, но спрашиваешь, как мы сюда попали.

Эйден широко раскинул руки в сторону Рейнарда.

– Давай, иди сюда. Давненько не виделись, давай обнимемся.

Когда Рейнард заколебался, Эйден пару раз хлопнул в ладоши и снова широко развел руки.

– У меня сейчас руки отвалятся. Поторопись.

Несмотря на его уговоры, Рейнард не мог сдвинуться с места. Юрина легонько подтолкнула его в спину, и тогда он, наконец, сделал шаг и крепко обнял Эйдена.

– Добро пожаловать. Спасибо, что пришел.

– Тебе следовало признаться в этом раньше. Ты был таким нерешительным.

Когда Эйден похлопал Рейнарда по спине и подмигнул, трое других зрителей прилипли к ним, как пиявки.

– Поздравляю, да здравствует Рейнард!

Зрелище пяти крепких мужчин, крепко обнявшихся, было забавным и в то же время трогательным. Привлекая внимание гостей, Эйден, который не отпускал Рейнарда, пришел в себя при звуке кашля дворецкого Роберта и отпустил его.

– Рад вас видеть, но, знаете ли, сегодня не только мой день. Вам пора идти.

Все четверо последовали за Робертом к местам для гостей. Когда все четверо и профессор Академии заняли свои места, на гостевых местах, где сидели семьи Дэйва и тети Мари, стало шумно.

Рейнард подошел к Юрине и взял ее за руку.

– Ну что, пойдем?

Юрина посмотрела на улыбающегося Рейнарда с чистым лицом, затем вдруг перевела взгляд на белые туфли, которые нежно блестели на солнце. Увидев лица друзей, поздравлявших Рейнарда, она вспомнила кое-кого.

«Лидия...»

У нее не было с ней особых дружеских отношений, и она не грустила и не расстраивалась из-за того, что не могла ее видеть. Ей просто было интересно, что бы она чувствовала, если бы Лидия была здесь.

Юрина подняла голову и огляделась. У нее появилось чувство надежды, но, как и ожидалось, она не смогла увидеть никого, кто был бы похож на Лидию или Кариона.

Вместо этого в поле зрения появились другие лица.

Рейнард, который смеялся рядом с ней, её семья, которая сидела на стульях, изображая радость или грусть, Бетси и тетя Мари, рыдающие, дети из Академии, которые были счастливы, как никогда.

История, которая никогда не упоминалась в оригинале.

Главная героиня, мечтавшая о любви с принцем, второстепенный герой, который смотрел на нее только издалека, второстепенная героиня, которая злилась из-за потери своего возлюбленного, мальчик-сирота, который дрожал в одиночестве в приюте особенно холодным зимним днем, тоскуя по теплу людей, - всех их теперь нет.

Но каждый двигался вперед по-своему.

– Хорошо, пошли.

Юрина шагнула вперед вместе с Рейнардом, ее нога была обута в белую туфлю. Вернее, она попыталась это сделать. Но прежде, чем она смогла, Рейнард наклонил голову и поцеловал ее.

Услышав удивленные, сдавленные возгласы близнецов и слова восхищения Эйдена, Юрина закрыла глаза.

В начале рассказывалось о злодейке из оригинальной истории, которой было суждено умереть, и персонаже, даже не упомянутом в оригинале, но какое это сейчас имеет значение.

Главными героями этой истории, которая должна была развернуться, были исключительно они сами.

(КОНЕЦ, но не совсем...)

В мире без тебя#1

Том не мог вспомнить лица своей матери. Точнее было бы сказать, что он ее и не видел никогда.

Его мать, которая была хрупкой, скончалась от лихорадки через три дня после его рождения. У нее даже не было возможности как следует покормить грудью крошечное создание, которое она с любовью взращивала в себе в течение девяти месяцев.

Его отец, известный в деревне своей любовью к жене, перестал есть и пить из чувства вины.

– О боже, живые должны жить! Как долго вы будете удерживать покойника? Можете ли вы стоять спокойно, даже слыша плач ребенка?

Несмотря на то, что соседские женщины пришли покормить хнычущего, голодного ребенка, он провел несколько дней перед могилой своей жены, как будто потерял свою душу.

Незадолго до того, как сойти с ума, он обратил свой гнев на ребенка.

– Это твоя вина. Если бы не ты!

Огненно-красные глаза младенца, которого он увидел через неделю, возможно, вызвали у него гнев.

Ребенок, родившийся после того, как съел свою мать. Его малыш должен был выглядеть очаровательно, несмотря ни на что, но он не мог считать ребенка, похожего на его красавицу жену, просто милым.

К счастью, он был не настолько жесток, чтобы отказаться от собственной плоти и крови. Несмотря на то, что он винил малыша в смерти своей жены, он назвал его Томом, что было распространенным именем в деревне, и вырастил его.

Когда ребенок, который раньше просто лежал неподвижно, начал переворачиваться, ползать и лепетать непонятные слова, он показался ему замечательным и милым, но это также напомнило ему о его жене, которая ушла слишком рано, так и не увидев это очаровательное создание.

К сожалению, он не мог полностью посвятить себя своему самому дорогому сыну в мире. Его любовь была сухой и искаженной.

После того, как односельчане настояли на том, чтобы он не привязывался к прошлому, и нашел себе вторую жену, он обрел некоторое душевное спокойствие.

Однако время от времени, когда он забывал, он напивался и кричал на Тома.

– Это твоя вина!

Хотя на следующее утро, когда он протрезвел, он извинился, его слова надолго стали лезвием, глубоко ранившим сердце Тома.

Всякий раз, когда Том слышал резкие слова от своего отца, который должен был любить его больше всех на свете, он избегал его некоторое время.

В тот день Том, свернувшись калачиком, прятался в углу комнаты, пытаясь спрятаться от отца, который накануне вечером пил и кричал.

Услышав, как открылась дверь, он вздрогнул и еще плотнее закутался в одеяло.

Это тонкое одеяло, достаточно легкое, чтобы развеваться на ветру, было его единственной защитой.

Когда он лежал под ним, у него всегда возникало ощущение, что ничто в мире не может причинить ему вреда.

– Том.

Он почувствовал, как чья-то рука нежно гладит его по голове поверх одеяла. Даже съежившись настолько, насколько это было возможно, он инстинктивно навострил уши.

Ему хотелось, чтобы его отец, которого он так старался избегать, был добр к нему. Это была глупая надежда, которая оставалась в уголке его сердца.

– Мне жаль. В будущем я не буду говорить таких вещей.

Голос был таким же хриплым, как и прошлой ночью, когда он кричал, будучи пьяным, но на этот раз в нем слышалось раскаяние, а не обида. Он был готов расплакаться от внезапно нахлынувшей печали.

Но Том сделал глубокий вдох через нос и прикусил губу. Он больше не купится на эти сладкие слова.

– Ты сказал то же самое в прошлом месяце.

Он слышал те же слова и в прошлом месяце, и в позапрошлом. Услышав эти слова в первый раз, наивный Том поверил словам своего отца такими, какими они были на самом деле.

Но даже после этого, всякий раз, когда его отец напивался до такой степени, что терял контроль над собой, он всегда вымещал весь свой гнев на Томе.

Только после того, как подобное поведение повторилось бесчисленное количество раз, Том, наконец, смог искренне отвергнуть слова отца.

Ему было всего десять лет, и он мало что знал о мире, но он понял, что лучше не питать надежд и ожиданий. Если нет ожиданий, нет и разочарования.

– На этот раз все по-настоящему.

– Лжец.

– Я обещаю.

Несмотря на то, что Том понимал, что это неискренне, в его сердце зародилось противоречивое желание поверить этим словам.

Он выбрался из-под одеяла и посмотрел отцу в лицо. Отец не смотрел на него, но в уголках его глаз, покрытых глубокими морщинами, блестели слезы.

– Действительно?

– Да.

– Ты правда больше так не сделаешь?

– Да, я даже пить не буду.

Грубая рука отца взъерошила волосы Тома. Его волосы были взъерошены, как птичье гнездо, и Том, глядя на неловкую улыбку отца, захихикал.

Он не понял, что тут смешного, но просто рассмеялся. Он смеялся во весь рот, а из глаз текли слезы.

– Почему ты не выходишь? Мы собирались поехать в центр города.

Отец и сын, словно что-то задумав, молча смотрели друг на друга с одинаковой грустной улыбкой и слезами. Внезапно дверь открылась, и мачеха заглянула в комнату.

– Том, тебе тоже нужно подготовиться.

– К чему?

– Что ты имеешь в виду? Разве твой отец не сказал тебе, что мы едем в город?

– В город?

Все еще со слезами на глазах, он посмотрел на отца, который грубо вытер его влажные щеки тыльной стороной ладони.

– Иди умойся и оденься. Мы собираемся съесть что-нибудь вкусненькое.

– Твой отец сказал, что купит тебе подарок. Подумай о том, чего ты хочешь.

– Что за чушь!

– Что за чушь? Только что ты говорил, что не знаешь, что купить. Быстрее и лучше спросить напрямую и купить то, что он хочет, верно?

– Подарок?

До его дня рождения еще несколько месяцев. С чего вдруг такой подарок? Ничего не понимая, Том моргнул, когда отец велел мне поторопиться и вышел из комнаты.

– Зачем ты это сказала? Я думал удивить его подарком!

– Гораздо лучше купить то, что он хочет, чем ненужную вещь. Я что-то не так сказала? Ты собираешься до ночи тут стоять? Иди и быстро переоденься!

Слушая разговор родителей из-за двери, Том, наконец, понял, что имела в виду его мачеха. Он быстро встал и выбрал самую чистую одежду, которая у него была.

Наскоро умывшись холодной водой, как кот, который чистит морду, он поспешно последовал за отцом.

Жаркое летнее солнце яростно сияло посреди ясного голубого неба.

Его отец шел впереди, неся охапку овощей для продажи в городе, а мать, держа в руках дырявый зонтик, шла чуть впереди Тома.

Том соорудил импровизированный навес от солнца, приложив ладони ко лбу, чтобы защититься от ослепительного солнечного света, и старательно следовал за ними.

В тени деревьев, где было много зеленой листвы, удобно развалились коровы, помахивая хвостами, чтобы отогнать мух, а над ними щебетали птицы.

Том, сам того не подозревая, подпевал им и покачивал плечами. Его охватило чувство умиротворения, которого он давно не испытывал.

«На этот раз отец действительно пообещал.»

Тот факт, что он слышал его обещание в прошлом месяце и за месяц до этого, давно вылетел у Тома из головы. На этот раз он решил поверить в своего отца.

Если его отец не будет пить и не будет обижаться на него, он начнет по-настоящему любить его с этого момента. От этой мысли у него защемило сердце, и он почувствовал, что может воспарить к небесам.

– Почему ты так долго идёшь? Ты планируешь сегодня добраться туда и обратно?

– Нет, просто ты быстро ходишь.

Ворча, мачеха ускорила шаг. Том сжал кулаки и бросился бежать. Он обогнал свою мать, пробежал мимо полей, где паслись коровы, и даже обогнал отца.

– Поторопись!

Обернувшись, Том помахал рукой своим родителям и побежал назад.

– Скорее, скорее!

Хотя его отец прищелкнул языком, словно не веря своим ушам, Том больше не боялся его. Развернувшись, он изо всех сил побежал в сторону города.

Несмотря на то, что он задыхался и сердце его бешено колотилось, он продолжал передвигать ноги.

Он бежал так быстро, как только мог, как будто верил, что сможет взлететь в небо.

* * *

Когда они прибыли в город и его отец вышел из овощной лавки, он выглядел счастливым. Он сказал, что морковь была лучше и свежее, чем в других местах, поэтому он получил гораздо более высокую выручку, чем обычно.

Услышав это, мачеха тоже улыбнулась, чувствуя себя вознагражденной за усердный труд на ферме.

Видя, что родители счастливы, Том ничего не сказал, но пообещал себе, что в следующем году будет больше помогать по хозяйству.

На самом деле, было бы преувеличением сказать «еще больше». До сих пор его отец говорил: «Ты такой худой, что медицинские счета могут обойтись тебе дороже, если ты будешь помогать на ферме», и не разрешал ему работать на ферме.

«Но теперь мне исполнится одиннадцать лет после моего дня рождения!»

Одиннадцатилетний мальчик — это уже не ребенок. Даже сейчас его руки и ноги стали значительно длиннее, и, хотя в этом нет ничего впечатляющего, его мышцы слегка выпирают, когда он сгибает руку. Это значит, что он мог бы справиться с полевой работой.

На самом деле, дети возраста Тома в деревне уже помогали своим родителям в полевых работах.

«Со следующего года я буду помогать отцу и мачехе в полевых работах!»

Том сжал кулаки и принял решение, о котором его родители не знали.

– Раз уж мы хорошо заработали, давайте сегодня съедим что-нибудь дорогое.

Его отец, который от всей души объявил об этом, повел Тома и его мачеху в ресторан. Это был не роскошный ресторан, но место, которое славилось в деревне вкусной кухней, пользовалось хорошей репутацией.

– Выбирай все, что тебе нравится.

– Действительно?

– Конечно!

Том, наблюдая за отцом и мачехой, заказал тушеную говядину и пудинг, которые всегда хотел попробовать.

Он боялся, что его отругают за то, что он выбирает только дорогие блюда, но его отец с радостью заказал эти блюда, еще раз подчеркнув, что в тот день он заработал неплохую сумму денег.

Его отец был готов разозлиться на хозяина, когда в цельнозерновом хлебе, поданном к супу, была обнаружена косточка, но Том только посмеялся над этим.

– Это вкусно.

Это действительно было вкусно. Что делает маленькая косточка в хлебе? Несмотря на то, что было немного больно, это все равно было приятно.

Его отец сказал, что, если он будет беззаботно смеяться, люди будут смотреть на него свысока, но и выговор Тому тоже понравился.

– Если это весело, я могу посмеяться.

Хлеб немного разочаровал, но тушеная говядина и пудинг оказались гораздо вкуснее, чем он ожидал.

Говядина, долго тушенная в вине, была такой нежной, что разваливалась при малейшем прикосновении вилки, а сладкий пудинг оставлял во рту насыщенный аромат ванили даже после того, как он его съел.

После сытного ужина отец взял Тома за руку и повел по магазинам. У него даже не день рождения, но он действительно покупает подарок? Том последовал за отцом, моргая глазами.

– Ты действительно купишь мне подарок?

– Конечно, стал бы я притворяться?

Щеки Тома вспыхнули от волнения. Было здорово просто поесть вкусной еды, но настоящий подарок!

«Что я должен попросить?»

Сам того не осознавая, Том начал напевать мелодию. Его шаги стали легче, и он запрыгал, как воробей.

Книжка с картинками? Деревянные игрушки-кубики? Как раз в тот момент, когда он размышлял, вспоминая игрушки, которыми играла соседская девочка Нора.

– Том!

Как раз в тот момент, когда он услышал резкий крик своего отца, Тома сильно толкнули, и он упал на землю.

В мире без тебя#2

Мгновение Том не понимал, что произошло. Он моргал, лежа на земле.

Он почувствовал жгучую боль в руках и ногах, которые были прижаты к земле, и инстинктивно на его глаза навернулись слезы.

«Я не должен плакать.»

Его отцу всегда не нравилось, когда Том плакал. Каждый раз, когда у него появлялись слезы, отец резко выговаривал ему, что мальчикам не следует плакать, и Тому всегда приходилось проглатывать слезы.

И на этот раз он сдержал слезы, шмыгнув носом, и, пошатываясь, поднялся на ноги.

– Ах, какое невезение.

Резкий голос пронзил затылок Тома. В то же время он услышал, как что-то упало на землю, а затем послышался звук приближающегося экипажа и топот лошади.

Это был незначительный звук, но Том почувствовал озноб, как будто волосы на его теле встали дыбом.

С детства Том всегда следил за реакцией других и быстро все замечал. И на этот раз он инстинктивно почувствовал, что что-то идет не так.

Он должен был обернуться, он должен был сказать отцу, чтобы тот поторопился, но его тело не двигалось, словно превратилось в камень.

Затем он начал слышать бормотание вокруг себя.

– Что за чертовщина!

– Скорее, вызовите врача, скорее!

– Боже мой, как такое могло случиться...

Услышав голоса, смешанные со вздохами и сожалением, Том вздрогнул. У него не хватило смелости обернуться, поэтому он просто опустил голову.

Затем он внезапно в шоке отступил назад.

«Кровь?»

Что-то растекалось по земле, и это была красная кровь, стекающая в трещины брусчатки. Они были такого же красного цвета, как и его собственные глаза, которые он всегда видел, когда смотрелся в зеркало.

Он пытался избежать попадания крови на подошвы своих ботинок, переставляя ноги, но, куда бы он ни пошел, ему это не удавалось. Каждый раз, когда он ступал, попадал на разбрызганные капли крови.

Пока он ничего не мог сделать и тяжело дышал, кто-то потряс его за плечи.

– Эй, эй! Что ты будешь делать, если будешь просто стоять здесь?

– Ах, ах...

Только тогда он повернулся неловким движением. Его отец и мачеха, которые только что смеялись и разговаривали, теперь лежали на холодной каменной дороге.

Их изношенная одежда была пропитана алой кровью.

Ноги Тома подкосились, и он плюхнулся на землю, а затем подполз на коленях к отцу. Он был в ужасе при виде своего отца, который совсем не двигался.

Он не помнил свою мать, которая скончалась вскоре после его рождения. Вот почему, несмотря на то что он был близок к смерти, он не знал страха, который приносит смерть. Он не мог понять, сколько бы люди вокруг него ни говорили о смерти.

Но в этот момент он чувствовал этот страх до мозга костей.

Том дрожащими руками пытался остановить кровоточащую рану, из которой хлестала кровь. Но это было бесполезно. Красная кровь сочилась между его побелевшими пальцами, как вода из прорванной плотины.

Ран было так много, что, казалось, невозможно остановить их все в одиночку.

С лицом, залитым слезами, Том огляделся по сторонам.

– Ах...

Он многое хотел сказать, но не мог подобрать нужных слов. Единственным звуком, который вырвался изо рта Тома, был звук, похожий на звериный вой.

– Ах...

Кто-нибудь, кто угодно, пожалуйста, помогите.

– Отец...

С кем все в порядке, пожалуйста, спасите моего отца. Пожалуйста, я умоляю вас.

Конечно, его отец не был мягким человеком. Но всякий раз, когда кто-нибудь показывал на глаза Тома и отпускал насмешки, его отец бросался к нему и осыпал проклятиями.

Несмотря на то, что он иногда не мог справиться с алкоголем и срывал свое раздражение, по иронии судьбы, его отец был единственным человеком, который защищал его в этом мире.

Тебе не обязательно покупать мне подарки. Поэтому, пожалуйста, просто открой глаза.

– Отец.

Не оставляй меня одного. Мне страшно.

Кап, кап, кап. Его искренние слезы продолжали капать на лицо отца. Но ворчания по поводу того, что мальчики не плачут, так и не последовало.

Это разрывало сердце Тома на части. Он ненавидел страшные придирки своего отца, но хотел бы услышать их сейчас.

– Оставь это себе.

В это время пожилая женщина протянула Тому что-то. Три золотые монеты, испачканные красной кровью. Даже без объяснений он понял, что это значит.

Том всхлипнул еще печальнее, глядя на золотую монету, лежащую на его морщинистой ладони, затем отвернулся.

– Я не хочу этого.

Принять это было бы все равно что признать, что его отец и мачеха действительно мертвы.

– Положи это внутрь.

Старуха схватила Тома за руку и насильно отдала ему золотую монету.

– У тебя должно быть хотя бы это, чтобы оплатить похороны твоих родителей.

Услышав эти слова, Том не смог бы выбросить золотую монету, даже если бы захотел. Он сжимал золотую монету до тех пор, пока его бледные руки не стали еще бледнее.

Три золотые монеты, которые фермер-арендатор в маленькой деревне обычно зарабатывает с трудом.

Должен ли он сказать что это слишком много или пожаловаться, что ему дали только это?

Какова ценность жизней его родителей…

Слезы горя продолжали капать на тыльную сторону его ладони, где виднелись синие вены.

* * *

На следующий день с помощью соседей были организованы скромные похороны. В маленькой деревушке, где жил Том, не было храма, поэтому они не смогли вызвать священника для отпевания.

С помощью деревенских мужчин они похоронили своих родителей на общем кладбище. Перед гробом они установили грубое надгробие, на котором едва были выбиты имена и даты рождения их родителей.

Скромные похороны закончились тем, что несколько деревенских соседей, которые были близки с его родителями при жизни, с грустью помолились за их упокой.

Том остался сидеть, перед надгробием своих родителей, даже после того, как жители деревни разошлись по домам. Над головой сияло яркое летнее солнце, и слезы продолжали литься из-за ослепительного света.

Том вытер глаза рукавом. Затем он остановился и дотронулся до своих собственных глаз.

«Мои глаза действительно прокляты?»

Его красные глаза отличаются от других. Иногда, встречая незнакомцев, он слышал что-то вроде того, что он проклят или что он демон.

Когда он слышал такие вещи и грустил, его отец сердился и говорил: «Если ты демон, то я, твой отец, тоже демон». Затем он выходил и возвращался через некоторое время, самодовольный, с раскрасневшимся лицом.

Его мать, которую он никогда не видел, его отец и мачеха, которые были его единственным щитом, погибли, пытаясь спасти его. К этому моменту Том ненавидел свои глаза больше всего на свете.

Люди говорили, что, похоже, он родился таким из-за ненависти богини. Иначе с ним бы ни за что не повторились эти несчастья.

– Том.

Том, который уже собирался почесать глаза кончиком пальца, вздрогнул и поднял голову, когда кто-то внезапно схватил его за руку. Он увидел удивленное лицо тети Мари, жившей по соседству.

Тетя Мари была давней подругой его биологической матери. К счастью, примерно в то время, когда родился Том, у нее родилась дочь, поэтому она также кормила грудью Тома, потерявшего мать.

Только тогда Том понял, что тетя Мари и ее муж, дядя Рон, были единственными, кто остался на общинном кладбище, откуда все уже ушли.

– Это не твоя вина.

Прошептала она, словно читая его мысли.

– Это не твоя вина. Плохие люди — это те, кто управлял этой каретой. Так что не думай так.

Тетя Мари крепко обняла маленькое тельце Тома. Том не знал, что делать, поэтому он закрыл глаза и стал теребить свои руки в ее объятиях.

– А теперь пойдем домой.

– Я останусь еще ненадолго.

– Ты весь день ничего не ел. Ты, должно быть, проголодался. Давай отправимся домой сегодня и вернемся завтра. Хорошо?

Том не мог не слышать мягкого голоса тети Мэри. Он встал со своего места и медленно пошел по дорожке, следуя за ней.

Все еще испытывая сожаление, он на каждом шагу оглядывался на кладбище. Среди старых, выцветших надгробий выделялись два новых.

Ему казалось, что его сердце разорвется на части при виде двух надгробий, стоящих бок о бок в солнечном свете. Том ускорил шаг, сжимая руку тети Мари, которая держала его за руку.

* * *

– Тебе не страшно оставаться одному? Ты хочешь пойти ко мне домой?

Вернувшись домой, тетя Мари снова спросила у Тома. Том слабо покачал головой.

– Я хочу остаться здесь.

– Скоро начнется сезон дождей. Ты можешь остаться здесь один? Не упрямься. Пойдем со мной.

– Я хочу остаться в нашем доме.

В нашем доме. Вес этих слов был огромен.

Тетя Мари больше не настаивала. Она ушла, сказав ему, чтобы он приходил, если передумает. Том отнес хлеб и рагу, которые она принесла, на кухню и тяжело улегся в гостиной.

«Это гостиная, а не твоя спальня. Кто ложится в гостиной? Если хочешь поспать, иди в свою комнату.»

Знакомый ворчливый голос отца не отозвался эхом. Несмотря на то, что он уже знал, тишина стала иглой, пронзающей его сердце. Том свернулся калачиком, поджав вытянутые руки и ноги.

– Отец...

Слезы снова потекли, хотя он думал, что выплакал все слезы досуха. Несмотря на всю свою решимость не плакать, Том безудержно рыдал.

* * *

Он не знал, сколько прошло времени. Том весь день пролежал в гостиной, словно приклеенный к полу.

Раз в день, когда он был по-настоящему голоден и у него болел живот, он с трудом вставал и откусывал от хлеба, который принесла тетя Мари, ровно столько, чтобы утолить голод.

Хлеб, который принесла тетя Мари, был черствым и рассыпчатым, но вкус у него был приятный, хотя, как ни странно, ощущение было такое, будто жуешь камень.

Утром и вечером тетя Мари приходила проведать Тома.

Каждый раз, когда она приходила, она приносила хлеб и другие продукты и глубоко вздыхала каждый раз, когда видела остатки еды. Лицо Тома было ужасно бледным, так как он несколько дней толком не ел.

– Почему ты ничего не ел?

– Я не голоден.

– Не говори глупостей. Ты, должно быть, проголодался. Вставай. Я только что сварила суп, и он еще теплый. Ешь, пока он теплый.

Том упрямо покачал головой. Тетя Мари подняла его с пола, где он лежал, и усадила за стол.

Сев напротив, она попыталась накормить его супом с ложечки, но Том держал рот закрытым и отказывался есть.

После нескольких неудачных попыток она, наконец, сдалась.

– Какой упрямый ребёнок. Если с тобой что-то случится, что мы будем делать?

Том пропустил ее слова мимо ушей, уставившись в кухонное окно. Затем он внезапно вскочил со своего места. Поле, которое лелеяли его родители, заросло бесполезными сорняками.

Чем больше будет сорняков, тем меньше будет урожай. Его отец всегда подчеркивал, что поле, заросшее сорняками, - признак ленивого фермера.

Как и его отец, Том присел на корточки в поле и начал вырывать сорняки обеими руками.

Плохие сорняки, плохие сорняки, плохие сорняки! Урожай не вырастет, если вы будете тут!

В мире без тебя#3

Сколько бы он ни выпалывал, сорняков все равно оставалось много. Поле было не особенно большим, так почему же там было так много сорняков? Том вытер пот, стекавший по его лицу, покрытыми грязью руками.

Несмотря на то, что пот и грязь смешались и покрыли его лицо, ему было все равно. Единственное, о чем он думал, были эти сорняки.

– Том, Том!

Только после того, как тетя Мари, которая не могла видеть его таким, схватила его за руку, он смог прийти в себя.

– Боже мой, как ты можешь делать это голыми руками, даже без перчаток! Посмотри на эту кровь.

Том медленно моргнул, глядя на свою руку, зажатую в руке тети Мэри.

Он никогда раньше не выпалывал сорняки. Его мачеха часто заставляла его помогать в полевых работах, когда у них не хватало рабочих рук, но всякий раз, когда он действительно отправлялся в поле, отец сердился и отправлял его обратно домой.

– Я тоже хочу помогать.

Всякий раз, когда Том говорил это, его отец сердился и говорил, зачем ему страдать сейчас, если ему все равно придется это делать, когда он вырастет.

– У нас не так уж мало рабочих рук, чтобы нуждаться в твоей помощи. Что бы ты мог сделать своими руками?

Затем он молча работал в поле в одиночестве. Руки его отца стали грубыми и шершавыми, но ладони Тома остались такими же мягкими и блестящими, как у благородного ребенка.

У всех остальных детей в округе были порезы и грязь под ногтями, когда они работали в поле.

Его нежные руки были поцарапаны грубой почвой и камнями, и у него пошла кровь. Только увидев свою израненную руку, Том почувствовал боль в пальцах.

«Это больно.»

На его глаза навернулись слезы. Что такого, если у него немного болят пальцы? Его отец делал это каждый день.

Но слезы, которые начинали капать одна за другой, лились ручьями каждый раз, когда он моргал.

* * *

Ты должен жить прилежно. Только прилежно живя, можно вырасти великим человеком.

С тех пор как Том увидел пышно разросшиеся сорняки, слова его отца навсегда запечатлелись в его памяти.

С тех пор Том просыпался по утрам, энергично умывался и съедал всю еду, которую готовила для него тетя Мэри. Хотя еда была немного необычной на вкус, он даже успевал распробовать, просто проглатывал ее, чтобы выжить.

Набив желудок, он надел соломенную шляпу, которую обычно носил его отец, и отправился в поле старательно выпалывать надоедливые сорняки. Поначалу он не мог отличить сорняки от зерновых культур и выдергивал даже ростки, но с помощью тети Мари постепенно научился вести сельское хозяйство.

Погода становилась все жарче, и пот лил с него градом каждый раз, когда он присаживался на корточки и копался в земле под палящим солнцем, но Том упорно ходил в поле каждый день.

– Ух ты.

Осторожно копая землю, Том вскрикнул, увидев торчащую из земли картофелину. Она была намного больше его кулака, что свидетельствовало о его ежедневных усилиях по поливу.

«Я должен сварить и съесть картошку сегодня.»

У него потекли слюнки при мысли о мягкой консистенции картофеля. Ему следовало бы отварить побольше и отдать немного тете Мари. Ему всегда было жаль, что мог только получать что-то, но сейчас он был счастлив, что может отплатить тем же.

В то же время он терял терпение. Том усердно работал руками, чтобы накопать побольше картошки до захода солнца.

Благодаря своим усердным усилиям он смог собрать полную корзину картофеля. Том поставил корзину в угол кухни и первым делом принялся разжигать дрова, вдыхая свежий воздух.

Он тщательно вымыл картошку, пока она не стала кристально чистой, и начал отваривать ее в кастрюле, наполненной водой.

Он вспомнил, что обычно делала его мачеха, и добавил ложку соли. Ему показалось, что количество соли недостаточно по сравнению с количеством воды, поэтому он добавил еще две ложки.

Звук льющейся воды успокаивал. Том свернулся калачиком на диване и впервые за долгое время наслаждался спокойным времяпрепровождением. Когда картошка сварилась и начала вкусно пахнуть, ему показалось, что он вернулся в те дни, когда его родители были ещё живы.

Его отец рубил дрова, а мачеха хлопотала на кухне, готовя ужин.

Чтобы помочь родителям, он вышел во двор и угостил отца прохладительным напитком, затем вернулся на кухню, чтобы попробовать еду, и вынес посуду. Эти монотонные будни.

В то время он не понимал, насколько драгоценными были эти незначительные дни. Если бы он знал, то прожил бы их с большей благодарностью.

– Тьфу.

Его глаза тут же снова увлажнились. Том поспешно вытер глаза рукавом рубашки и побежал обратно на кухню. Из кастрюли валил белый дым, и кухня наполнилась жаром.

– Ах, как жарко!

Том, поспешно открыв крышку, быстро приложил палец к холодной мочке уха. Так обычно делала его мачеха, когда готовила горячее.

Немного остудив палец, он надел перчатки и снова открыл крышку. Когда он накалывал картофелину вилкой, вилка входила в нее плавно, без всякого сопротивления.

– Готово.

Том достал хорошо отваренный картофель с лопнувшей кожурой и положил половину на тарелку, которую тетя Мари обычно приносила с собой, а половину - на тарелку, которая была у него дома.

Он хотел съесть картошку прямо сейчас, но сначала ему нужно было отнести ее тете Мари. Он с трудом оторвал взгляд от картошки и вышел за дверь.

– Боже мой, что это?

– Это вареная картошка! Я выкопал и сварил ее сегодня!

Тетя Мари тут же покраснела, увидев, что Том лучезарно улыбается. Том этого не заметил и поднял тарелку чуть выше, на уровень ее глаз.

– Я его еще не пробовал, поэтому не знаю вкуса, но наш домашний картофель обычно очень вкусный, так что он будет вкусным!

– Конечно, он выглядит аппетитно. Ты его хорошо отварил.

Почувствовав прикосновение руки тети Мари, гладящей его по голове, Том захихикал.

– Раз уж ты здесь, не хочешь ли зайти и поесть с нами?

– Все в порядке! У меня дома много картошки. Я ее отварил! Я могу съесть её, когда вернусь домой.

– Ну, тогда я дам тебе немного супа.

– Да!

Том, который вернулся домой с супом и хлебом, которые дала ему тетя Мари, подбежал к тарелке, оставленной на столе в гостиной. От горячего картофеля все еще шел белый пар.

Том подул на картофель в тарелке, чтобы он остыл. Когда картофелина остыла настолько, что ее можно было есть, он осторожно откусил кусочек, даже не очистив от кожуры.

– Горячая, горячая!

Его рот и даже лицо мгновенно загорелись. Когда он открыл рот и вдохнул, ему показалось, что изо рта у него вырывается пламя, как у свирепого дракона.

Не зная, что делать, Том, топая ногами, побежал на кухню и залпом выпил холодной воды.

– Я думал, что умру от жары.

Можно даже обжечь горло, если неправильно приготовить печеный картофель. Его нужно остудить и съесть. Интересно, на кого он похож, если такой беспечный?

– Хм?

Ему показалось, что он услышал, как отец облизывается.

Том проглотил картофелину, которая быстро остыла благодаря холодной воде, и заморгал глазами. Он огляделся, но, конечно же, там никого не было.

Шмыгая носом, Том вернулся в гостиную. На этот раз он подождал, пока картофель окончательно остынет, прежде чем откусить большой кусок.

Крахмалистый картофель, казалось, таял и крошился у него на языке. Картофель был пикантным, возможно, соль хорошо пропитала его.

– Картошка просто восхитительна, папа.

Отец Тома с любовью посадил эту картошку и ухаживал за ней. Все, что делал Том, — это поливал землю, чтобы она не пересыхала, и дожидался сезона сбора урожая. Даже в этой картофелине были воспоминания об отце.

– Это действительно вкусно.

Он не был уверен, был ли этот солоноватый привкус у него во рту привкусом соли или его беззвучных слез. Вот так, сидя за столом, Том съел четыре вкусные картофелины.

* * *

Благодаря своему усердию, проявленному за последние несколько дней, он смог собрать весь картофель, хотя и был один.

Том решил продать оставшуюся картошку на рынке, как это сделал его отец, оставив лишь немного в амбаре, чтобы съесть до следующего года.

Когда он с гордостью рассказал об этом тете Мари, она выглядела обеспокоенной.

– Давай пойдем вместе.

– Ничего страшного! Он не слишком тяжелый, так что я справлюсь сам!

Увидев, что он настаивает на своем серьезно, с решимостью в глазах, тетя Мари прищелкнула языком.

– Если ты пойдёшь один, то можешь не получить справедливую цену. Послушай меня.

Том закатил глаза и прикусил губу.

– Но… Я мне так неловко.

– Не стоит так переживать. Я все равно собиралась в ближайшее время сходить на рынок.

Том снова заколебался, потом, наконец, медленно кивнул.

* * *

Тетя Мари была очень предусмотрительна.

– Этого слишком мало.

Том нахмурился, разворачивая пакет с деньгами, который протянула ему продавщица овощного магазина. Он так и не научился у своего отца правильно определять цены на овощи, поэтому понятия не имел, за сколько можно продать картофель.

– Но это слишком мало!

Когда его отец продал мешок картошки в прошлый раз, он получил гораздо больше денег, чем сейчас. Только тогда он понял, почему тетя Мэри сказала, что ему не следует ходить одному.

Потому что его бы явно одурачили! Ему показалось, что ему отрезали нос несмотря на то, что его глаза были широко открыты.

Продавщица, глядя на недовольное лицо Тома, скрестила руки на груди и усмехнулась.

– Этого слишком мало? Картофель слишком мелкий. Я даю вам столько, потому что вы напоминаете мне моего сына. В других магазинах вам и этого не дадут.

– Это неправда!

Возразил Том, глядя на покрытую грязью картошку в пакете. Возможно, его отец многого не знает, но он всегда хвастался, что их домашняя картошка самая крупная и вкусная в округе.

Даже на взгляд Тома, его картошка казалась намного крупнее и вкуснее, чем у тети Мари или дяди Джексона с другого берега реки. Картофель, собранный в этом году, был примерно такого же размера, как и обычно, так что сказать, что он маленький, было бы абсолютной ложью!

– Нет, это не так. Посмотрите на размер картофелин. Они чуть больше, чем ваши крошечные кулачки.

– Это неправда! Это неправда!

Том сложил свои кулаки вместе и показал их продавцу.

– Посмотрите! Они такие большие! Я принес только самые большие!

Те, что поменьше, которые были менее привлекательными, были оставлены на складе, и были отобраны только те, что покрупнее, округлее и красивее. Некоторые из них были даже больше, чем когда он сжимал их в кулаках. Владелец, застигнутый врасплох громким голосом Тома, неловко кашлянул.

– В любом случае, я не могу дать вам больше, чем это. В других лавках вас ждёт тоже самое.

– О, вы пытаетесь ограбить ребенка? Даже я могу заплатить больше за тяжелую работу этого малыша!

Подошла тетя Мари, которая наблюдала за происходящим издалека. Сначала она предложила Тому самому справиться с этим, полагая, что это будет хорошим опытом.

Она надеялась, что все получится, но, похоже, ожидала слишком многого.

Тетя Мари достала из сумки картофелину.

– У тебя что, глаз нет? Ты когда-нибудь видела в округе картофелину такого размера? По-моему, за нее нужно платить вдвое больше.

– Нет... Картошка завяла...

Пораженная энергией тети Мари, хозяйка заговорила тише.

– Завяла? Как может завять свежесобранная картошка?

Том мысленно подбадривал тетю Мари, чье лицо покраснело от негодования. Вы лучшая, мэм!

В мире без тебя#4

– Почему ты вдруг вмешиваешься? Если ты не продаешь овощи, просто иди своей дорогой. Почему ты вмешиваешься?

– Почему, спрашиваешь?

Тетя Мари схватила Тома за плечо и притянула к себе.

– Он мой сын! Я отправила его, чтобы он научился торговаться, но я не могу просто стоять и смотреть!

Карие глаза владельца яростно затряслись.

– Ваш сын?

– Да!

– Он... не похож на тебя?

– Я родила красивого сына. Мой муж такой красавчик!

Том невольно подумал о дяде Роне, муже тети Мэри, и сморщился.

Рон был далеко не красавец; у него было грубое, пугающее лицо с большим шрамом на щеке. Всякий раз, когда он приближался, дети от страха разражались слезами.

Когда Том впервые встретил дядю Рона, по словам тети Мари, он громко плакал и просил, чтобы его спасли.

А теперь тетя Мари говорит, что дядя Рон красивый? Она, конечно, умеет врать.

Хозяйка, похоже, тоже в это не поверила и еще раз взглянула на Тома.

– Ты действительно ее сын?

– Почему ты такая подозрительная, когда я говорю тебе, что он мой сын?

– Я должна поверить в это, когда ты дашь мне повод поверить! Он совсем на тебя не похож!

Том быстро обнял тетю Мари за талию, заметив, что обе пары глаз устремлены на него. Он довольно сообразительный.

– Она моя мама!

Как только он это сказал, тетя Мари опустилась на колени и крепко обняла его.

По какой-то причине в этот момент на сердце у него стало тяжело.

* * *

– Хм, хм! Хм!

Том напевал какую-то мелодию, держа в руках свой объёмный конверт.

– Она жестокая леди.

Конверт, который владелица неохотно отдала ему после долгого спора, был в два раза больше первого. Он был таким тяжелым, что Том едва не пошатнулся. Если бы рядом не было тети Мари, он, несомненно, ушел бы, не получив причитающегося.

– Спасибо.

Когда Том поклонился, тетя Мари взъерошила ему волосы.

– Спасибо, да. Но с этого момента не будь таким, как раньше, будь более настойчивым. Чтобы выжить, нужно быть крутым парнем.

– Крутым парнем?

– Это значит жить с большой уверенностью.

– Я думаю, что я живу довольно уверенно.

Тетя Мари усмехнулась.

– Да, ты достаточно выносливый. Ты в одиночку выкопал всю эту картошку под палящим солнцем.

– В следующем году я собираюсь сажать картошку сам. Я не научился этому, но я видел, как это делал мой отец, так что я смогу!

– Правильно, если ты чего-то не знаешь, спроси меня.

– Да!

– Что еще важнее, не отходи от меня ни на шаг. Такой маленький ребенок, как ты, с такой кучей денег в одиночку может попасть в беду.

Том запоздало сообразил, что забыл про конверт.

Он быстро сунул его в карман рубашки и крепко прижался к тете Мари. Возможно, это было из-за предупреждения тети Мари, или он чувствовал себя параноиком из-за пристальных взглядов окружающих. Он огляделся по сторонам, потирая затылок, чувствуя беспокойство.

Каждый раз, выходя на оживленные улицы, он привыкал к пристальным взглядам окружающих.

Что его потрясло, так это карета, припаркованная в отдаленном уголке площади. Это была богато украшенная карета, запряженная двумя лошадьми, которая была совершенно неуместна в этой тихой деревушке, пропахшей навозом. Один только взгляд на нее вызвал неприятные воспоминания, заставив его желудок сжаться.

– Что с тобой?

Том нежно гладил тетю Мари по руке своей дрожащей рукой, когда она успокаивала его, мягко похлопывая по спине.

– …

К тому времени, как тетя Мари перевела взгляд туда, куда смотрел Том, карета была уже далеко.

– Все в порядке, все в порядке.

Наконец, Тому удалось выдохнуть воздух, который он сдерживал до тех пор, пока его лицо не побледнело, и он отпустил руку тети Мари. Присутствие тети Мари помогло ему быстро успокоиться.

После этого Том и тетя Мари отправились на рынок и купили все необходимое. Они купили перец, который в последнее время был на исходе из-за частого употребления супа, и сыр к запеченному картофелю, который он так любил.

Проходя мимо мясной лавки, Тому внезапно захотелось мяса, и он решил купить немного.

Он подумал, не перерасходовал ли он деньги, но тетя Мари всегда говорила, что можно немного побаловать себя в тот день, когда зарабатываешь деньги, поэтому он почувствовал некоторое облегчение.

– Ты все купил?

– Да!

– Тогда нам стоит вернуться?

– Звучит заманчиво!

Том, нагруженный покупками, удовлетворенно улыбнулся.

«Теперь я могу делать это сам.»

Я могу это делать. Я буду жить прилежно и стану гордиться этим.

Как и сказала тетя Мари, он станет независимым!

* * *

Надев отцовскую соломенную шляпу и старательно ухаживая за садом, Том вдруг посмотрел на свои собственные руки.

Его руки, когда-то такие же красивые и мягкие, как у аристократа, всего через два месяца покрылись крошечными шрамами. Несмотря на тщательное мытье, грязь из-под ногтей не выходила. На ладонях в разных местах образовались мозоли.

Это были руки фермера.

Но ему не было грустно. Том гордился своими руками, которые постепенно становились похожими на руки его отца.

Кап. Капля воды упала на сухую почву. Пока Том смотрел на темное пятно, появившееся на земле, капало, капало, капало еще несколько капель дождя.

– Хм?

Том, который, как обычно, копался в земле, не снимая соломенной шляпы, посмотрел на небо. Небо, которое только утром было ясным, затянули темные тучи.

– Вот почему солнце было не слишком жарким.

Небольшой дождь летом помогает в земледелии. Он облегчает полив выжженной земли, а прохладная погода предотвращает переутомление. Том схватил мотыгу для рассады и собрался снова начать копать.

Однако мелкий дождик быстро превратился в сильный ливень. Дождь лил так сильно, что у него болели плечи и спина.

Том быстро схватил мотыгу для рассады и корзину, которую поставил рядом с собой, и побежал домой.

Том зашел в ванную, смыл с себя грязную воду, вытер тело и волосы полотенцем и вышел в гостиную. Дождь на улице усилился, и из-за темноты задний двор был едва виден в окно.

– Ого, какой сильный дождь.

Внезапно Том начал считать дни по пальцам. Через некоторое время его глаза расширились, как будто он что-то понял, и он вздохнул с облегчением.

– Я рад, что не посеял семена.

Облегчение было не совсем подходящим термином. Он не смог посадить семена из-за дождя, но в любом случае, семена, которые он намеревался посадить, были бы смыты дождем.

Верно. Это было начало сезона дождей.

Такой сильный дождь продолжался бы по меньшей мере неделю. Том уставился на темнеющее за окном небо, затем повернулся, чтобы заглянуть в темный дом.

Во время сезона дождей семья не могла заниматься сельским хозяйством и была вынуждена весь день оставаться дома. Поскольку они не могли позволить себе свободно пользоваться дорогими свечами, им приходилось собираться вокруг единственной свечи, зажженной в гостиной.

Его мачеха жаловалась на плохое зрение во время шитья или вязания, а отец спешно переделывал все сельскохозяйственные инструменты до окончания сезона дождей.

Том проводил время, рисуя на маленькой классной доске или играя в шарики с галькой, лежа на животе на полу.

Дни были темными и пугающими, но никогда не были одинокими. Однако гостиная, в которой было тихо, но бурлила энергия, теперь была пуста.

Это был первый сезон дождей, который он проводил в одиночестве с тех пор, как родился.

Том внезапно осознал свою реальность.

* * *

Когда тетя Мари пришла навестить Тома, шел проливной дождь. Как и ожидалось, корзина с едой, которую она принесла, полностью промокла под дождем. Однако, к счастью, хлеб внутри был почти сухим, в отличие от ткани, покрывавшей корзину, которая была насквозь мокрой.

– С тобой правда все в порядке?

– Я в порядке!

Несмотря на смелый ответ Тома, тетю Мари, казалось, это не убедило.

– Почему бы тебе не пожить у меня в сезон дождей? Мы все равно не можем работать в поле. Ты можешь поиграть с моими детьми.

Том снова покачал головой. Зачем ему идти куда-то еще, если у него дома все в полном порядке!

Тетя Мари с чувством сожаления попыталась уговорить Тома, но Том демонстративно бросился на диван и натянул на себя одеяло.

– Это все, что мне нужно.

– Хорошо, я понимаю. Если тебе будет страшно оставаться одному позже, обязательно приходи ко мне домой.

– Да!

Однако этого, вероятно, не произойдет. С чего бы ему бояться небольшого дождя?

Накинув на себя одеяло, Том снова побежал к двери, помахав на прощание тете Мари. Увидев, как ее фигура исчезает вдали, он запер дверь и откинулся на спинку дивана.

– У меня есть вареная картошка, а еще есть хлеб, который дала мне тетя Мари.

Ему захотелось немного теплого сыра, поэтому он порылся на кухне и нашел миску, которой давно не пользовался.

Он зажег свечу под миской, а сверху положил тонко нарезанный сыр, который расплавился и можно было намазывать на вареный картофель.

Это было простое, но изысканное блюдо. Было приятно целый день наслаждаться такой роскошью.

Некоторое время Том возился на кухне, аккуратно нарезая сыр и картофель, а затем вернулся в гостиную и поставил миску на свечу.

Немного погодя сыр начал пузыриться и плавиться. Глядя на тянущийся сыр и картофель, Том сглотнул слюну.

Как раз в тот момент, когда он собирался наколоть сыр на картофелину вилкой, за окном стало светло, как днем, а затем снова потемнело.

Том был так поражен, что втянул голову в плечи. Он чуть не уронил свою тщательно приготовленную еду.

Том быстро положил вилку на тарелку и закрыл уши руками.

Бум, бум! Раздался оглушительный звук, который, казалось, мог потрясти весь мир. Даже с закрытыми ушами это было так громко, что у него заколотилось в груди.

«Я не боюсь.»

Том глубоко вздохнул и отправил в рот недоеденную картофелину. Рассыпчатая картошка и соленый, жирный сыр действительно были отличным сочетанием.

Затем он намазал немного сыра на хлеб, который дала ему тетя Мари, и откусил кусочек. Хлеб был твердым, и его было трудно жевать, но чем больше он жевал, тем насыщеннее становился вкус, и он хорошо сочетался с сыром.

«Я не боюсь.»

Он намеренно пережевывал пищу более энергично.

«Я не боюсь небольшого дождя.»

Однако, когда небо снова озарилось, он бросил вилку и завернулся в одеяло.

– Ах!

Когда ему становилось страшно во время грозы, отец упрекал его, спрашивая, как он может в его возрасте до сих пор бояться чего-то вроде грома. Отец никогда не утешал его, говоря, что все в порядке, потому что он был рядом.

Тем не менее, были времена, когда просто присутствие отца рядом с ним придавало ему уверенности и утешения.

– Ух!

Отец, отец, отец.

Я скучаю по тебе.

Том хныкал под одеялом и всхлипывал.

После первого сезона дождей, который Том провел в одиночестве, ему стали не нравиться дождливые дни. Громкий стук дождя по окнам и затхлый запах влажной земли, смешанный со специфическим запахом дождевой воды, напомнили ему о полутемной гостиной, где никого не было.

В мире без тебя#5

* * *

После окончания сезона дождей Том начал действовать более активно.

Когда жара постепенно спала и подул прохладный ветерок, осень стала самым загруженным и в то же время самым полезным сезоном для фермеров. Его отец и мачеха в это время занимались сбором урожая, за которым ухаживали, как только закончился сезон дождей.

Учитывая, что даже его опытные в фермерстве родители были заняты круглосуточно, было вполне естественно, что начинающий фермер Том был занят в несколько раз больше. К счастью, тетя Мари и ее муж, дядя Рон, помогли ему, так что он смог закончить быстрее, чем ожидалось.

– Вау.

Том восхищался овощами, полностью упакованными в мешки. С его лица стекал пот, который он вытирал грязной рукой, но ему было все равно. Его внимание было сосредоточено исключительно на привлекательных овощах.

– Работа на ферме прошла действительно хорошо! Твой урожай, кажется, даже лучше, чем наш.

Дядя Рон, посмеиваясь, взял тяжелый мешок и направился в сарай.

– Я.… я справлюсь! Я справлюсь с этим!

Несмотря на протесты Тома, дядя Рон проигнорировал его и быстро зашагал прочь. Том с разочарованием посмотрел на его удаляющуюся фигуру, затем крепко обхватил оставшийся мешок, чтобы поднять его.

Однако мешок, размером с его тело, был слишком тяжел для его рук, которые еще не полностью восстановились. Несмотря на мышцы, которые он приобрел благодаря напряженной работе, он все еще не мог поднять его!

Но он не мог сдаться. Том стиснул зубы и напряг все свои силы. Однако мешок едва приподнялся на длину пальца, прежде чем упасть обратно на землю.

Том скорчил гримасу, глядя на мешок.

Тетя Мари, наблюдавшая за происходящим, попыталась сдержать смех, но смешок все же сорвался с ее губ.

Она легонько похлопала Тома по спине, и его лицо покраснело от усилий снова поднять мешок.

– Успокойся. Как ты думаешь, что ты можешь сделать с этими руками, которые тоньше, чем у пугала?

– Я тоже теперь фермер. Я собираюсь стать сильным! Вот это да!

Мешок, выскользнувший из его ослабевших рук, ударился о ногу Тома и упал на землю. Том тоже упал на ягодицы, схватившись за ступню.

Тетя Мари вздрогнула и села перед ним, снимая ботинок.

– Ты в порядке? Я же говорила тебе, что с твоей силой это не сработает. Почему ты такой упрямый?

К счастью, нога Тома лишь слегка покраснела, не более того. Том неловко улыбнулся, потирая слегка горячую ступню.

– Я хотел это сделать, потому что отныне это моя работа.

– Все равно, ты слаб. Позволь мне это сделать. А ты иди отдохни. Как ты можешь таскать тяжести с такой ногой?

– Я в порядке! Моя нога не так уж сильно болит!

На самом деле, это было немного неудобно, но ни кости, ни связки не пострадали, так что ходить было несложно. Однако, несмотря на настойчивость Тома, тетя Мари быстро скрылась в сарае, сказав, что ребенку нужно отдохнуть.

Когда Том начал убирать сельскохозяйственные инструменты, ожидая возвращения дяди Рона и тети Мари из сарая,

Внезапно на поле, где был Том, появились четверо крепких мужчин, их голоса громким эхом отдавались от переднего двора дома.

Мужчина с каштановыми волосами, который, по-видимому, был лидером, указал на Тома.

– Вот он!

По его сигналу трое других мужчин с угрозой бросились к Тому. Том почувствовал угрозу и попытался убежать, но, прежде чем он успел это сделать, приближающиеся мужчины схватили его за руки.

– Отпустите! Отпустите меня!

Подвешенный в воздухе за руки, Том тщетно пытался вырваться.

Но он не мог соперничать в силе с крепкими мужчинами.

Что, черт возьми, происходит? Что они собирались с ним сделать? Почему они так с ним поступили?!

– Отпустите меня!

Он пожалел о своем отце, которого пытался забыть на какое-то время. Если бы его отец был здесь, он бы не позволил этим людям уйти. Он бы бросился к ним, ругаясь: «Что, черт возьми, вы делаете с моим сыном?!»

Пока Том размышлял, стоит ли ему кусать мужчин за руки,

– Том!

– Какого черта вы, ребята, делаете?!

Тетя Мари и дядя Рон, которые ушли перетаскивать мешки, быстро подбежали к ним. Дядя Рон, который казался более крепким, чем мужчины, благодаря многолетнему труду на ферме, крепко схватил за руки мужчин, державших Тома.

–Немедленно отпустите его!

От силы его хватки мужчины застонали и отпустили руки Тома. Том быстро спрятался за спину тети Мари, которая потянулась к нему.

– Вы пытаетесь похитить ребёнка средь бела дня, вы что, с ума сошли?

Мужчины посмотрели на своего лидера с выражением полного поражения на лицах.

– Это не то, что мы слышали!

– Нам сказали, что он сирота, верно?

– Я не знаю, откуда вы это услышали, но! - Тетя Мэри крепко обняла Тома и пристально посмотрела на них. – Он наш ребенок! Мы не позволим вам причинить ему вред!

Она была простой крестьянкой из сельской местности и ничего не смогла бы поделать, если бы они решили не прислушиваться к ее предупреждению.

Однако, то ли их напугало ее свирепое поведение, то ли они были ошеломлены открытием, что Том не сирота, мужчины попятились от Тома. Вожак, который наблюдал за тетей Мари и дядей Роном, подал знак остальным, и они отвернулись. Остальные мужчины последовали за ними, ругаясь на ходу.

– Только покажитесь еще раз!

Крикнул дядя Рон в их удаляющиеся спины. Тетя Мари тоже закричала на них. Том, дрожа в объятиях тети Мари, оглянулся, чтобы убедиться, что мужчины действительно ушли.

– Что, черт возьми, им нужно от этого маленького ребенка...

– Что? - пробормотала тетя Мэри, и лицо дяди Рона побагровело от гнева.

– Я слышал о подлой знати, которая использует детей как игрушки, но я не думал, что они существуют на самом деле!

– Игрушки! – Том поднял голову и спросил. Ему просто было любопытно услышать слово, которого он никогда раньше не слышал, например, слово «негодяй», которому его научила тетя Мари. Но тут тетя Мари закрыла ему уши и накричала на дядю Рона.

– Не говори таких вещей при ребенке!

– Нет, но...

Дядя Рон, который был рассержен, удивленно развел руками. Тетя Мари бросила на него острый взгляд, затем взяла Тома за руку.

– Думаю, тут уж ничего не поделаешь. Тебе придется переночевать у нас дома.

До сих пор тетя Мари часто беспокоилась о том, что Том остается один, и предлагала ему пожить у них. Каждый раз Том настаивал на том, что он прекрасно справляется сам и не хочет покидать свой дом.

Но сегодня все было по-другому. Том посмотрел в ту сторону, где исчезли мужчины, и кивнул.

– Да"

Было страшно оставаться одному в такой день, как этот.

* * *

– Эти парни вернулись.

Тетя Мэри выглянула наружу через щель в занавеске и стиснула зубы. Она убедилась, что занавеска плотно задернута, чтобы солнечный свет не проникал внутрь, затем накрыла Тома с головой толстым одеялом.

– Ты должен оставаться в своей комнате и не выходить, пока я не скажу, что все в порядке. Понял?

Том кивнул и поспешил в самую дальнюю комнату. Он плотно завернулся в одеяло и забился в угол, дрожа всем телом.

«Что мне делать?»

С того дня эти подозрительные люди приходили искать его четыре раза. Хотя тетя Мари и дядя Рон утверждали, что Том - их сын, они, должно быть, где-то слышали, что он сирота.

Том не мог видеть, что происходит снаружи, но, по словам тети Мари, каждый раз мужчины окружали его дом на час или два, прежде чем уйти.

Их настойчивая одержимость была пугающей. Что именно они хотели с ним сделать…

Том представил, как эти люди ловят его, и задрожал. Он не был уверен, что именно они задумали, но если дядя Рон и тетя Мари так расстроились, то это определенно было что-то нехорошее.

Затем тишина снаружи начала превращаться в хаос.

– Нет, куда, по-вашему, эти парни направляются?

После резкого голоса тети Мари послышались незнакомые голоса мужчин, которых он слышал раньше.

– Мы просто проверяем.

– Нет, почему вы, ребята, хотите проверить наш дом?

– Несмотря на то, что мы сказали, что это займет всего минуту, ты продолжаешь сопротивляться. И этот ребенок, он даже не твой!

– Нет, кто это сказал? Где ты слышал такую чушь?

Как раз в тот момент, когда дяде Рону, который охранял дом последние несколько дней, пришлось на некоторое время уйти из дома. Они думали, что все будет в порядке, так как мужчины тихо ушли раньше, но они не ожидали, что такое случится!

Что делать, что делать?

Том так крепко сжимал одеяло, что его руки побелели. Он даже не мог нормально дышать, опасаясь, что его дыхание вырвется наружу.

«Это опять из-за меня...»

Если бы не он, тетя Мари и дядя Рон не прошли бы через это.

Он чувствовал себя ужасно, думая о том, что причиняет вред этим двоим из-за себя, и ему было стыдно за себя, он дрожал в углу, не в силах выйти.

«Но мне страшно.»

Том плотно закрыл уши руками под одеялом. Однако громкие звуки все еще были слышны, и сердитые голоса мужчин продолжали доноситься.

Бум, бум, бум, его сердце колотилось так, словно вот-вот выскочит изо рта.

Том крепко зажмурился. Когда стук его собственного сердца начал перекрывать шум снаружи, внезапно раздался громкий голос дяди Рона.

– Что эти люди думают об этом месте? Убирайтесь отсюда к чертовой матери!

Только тогда Том выдохнул воздух, который все это время задерживал. Он только что осознал, что все это время задерживал дыхание. Мужчины, казалось, еще немного поспорили с дядей Роном, но, похоже, сдались и пошли обратно. Голоса постепенно стихли, пока их совсем не стало слышно.

Том выполз из-под одеяла, закатил глаза и осторожно выглянул наружу. Когда он прижался ухом к закрытой двери, чтобы проверить ситуацию снаружи, то вздрогнул, когда дверь открылась.

Он был застигнут врасплох и застыл, но, к счастью, вошедшим человеком оказалась тетя Мари. Она обнаружила, что Том притаился у двери, и на мгновение остановилась, прежде чем закрыть дверь и войти.

Пока она поправляла волосы Тома, которые торчали во все стороны из-за статического электричества, она не произнесла ни слова. Том, в свою очередь, тоже не мог придумать, что сказать, и плотно закрыл рот.

«Что мне делать?»

Несмотря на то, что он думал, что ему следует вернуться домой, он не мог заставить себя сказать это. Он боялся, что эти ужасные люди могут схватить его сегодня вечером, если он вернется домой.

Но, судя по тому, что произошло сегодня, даже если бы он остался здесь.…

– Том.

Тетя Мари, глядя на Тома, который низко опустил голову, попыталась заговорить.

– Я не думаю, что тебе стоит здесь оставаться.

Ах, как и ожидалось. Том не был разочарован. Тетя Мари заботилась о нем, потому что он был сыном ее близкой подруги. Но как бы сильно она ни любила сына своей подруги, он никогда не мог быть для нее важнее собственной семьи.

Тетя Мари должна была защищать свою семью по-своему.

– Все в порядке. Я могу жить сам по себе.

– Нет, дело не в этом...

Тетя Мари что-то пробормотала, и по ее лицу было видно, что она вот-вот заплачет.

– Ты не мог бы пожить какое-то время в другом месте?

– Хм?

– Я думал, все будет в порядке, если ты останешься у меня, но после сегодняшнего дня, похоже, этого не произойдет. Так что...

Том, казалось, понял, о чем она говорила. Она не бросала его, а пыталась защитить.

– Давай уедем куда-нибудь еще и подождем, пока ситуация не уляжется. Понимаешь?

Том пошевелил губами, собираясь что-то сказать, но в конце концов, не найдя слов, просто кивнул.

В мире без тебя#6

* * *

Несмотря на то, что тетя Мари упомянула «куда-нибудь еще», на самом деле Тому больше некуда было пойти. Кроме умерших родителей, у Тома не было родственников.

У тети Мари также не было определенного места, куда можно было отправить Тома. У нее были родственники, но большинство из них жили в той же деревне или в близлежащих поселках.

Учитывая характерные красные глаза Тома, если бы он не уехал куда-нибудь далеко от деревни, его бы быстро нашли.

После долгих ночных размышлений тетя Мари на следующий день рано утром забрала Тома и посадила в карету. Карета мчалась, и мчалась, и мчалась. Том просто тупо смотрел в окно, держа в руках сумку с вещами.

Знакомые пейзажи исчезли, и начали появляться незнакомые виды. Как только он начал привыкать к этой незнакомой обстановке, карета остановилась.

Приют, в который тетя Мари привезла Тома, финансировался храмом. Она выбрала это место, думая, что, находясь под защитой храма, даже дворяне не осмелятся на безрассудные поступки.

– С тобой все в порядке?

–...Да.

– Эти люди скоро потеряют интерес, поэтому, когда все уляжется, я сразу же приеду и заберу тебя.

Тетя Мари сказала это, но Том, честно говоря, отнесся к этому скептически. Не похоже, что эти люди скоро сдадутся, а даже если и сдадутся, он не был уверен, что тетя Мари сможет ещё раз проделать весь этот путь сюда.

Как и у всех в их округе, жизнь тети Мари имела цикличность. Благодаря урожаю с небольшого поля, на котором она работала в течение года, ей едва удавалось продержаться до следующего года. Она, как и все жила за счет урожая: выращивала овощи, продавала, а потом снова выращивала. Это означает, что они не могли себе позволить путешествия на арендованном экипаже.

Он этого не почувствовал, но сегодняшняя стоимость перевозки, должно быть, оказалась для нее фатальной. Несмотря на то, что Том знал об этом, он слегка улыбнулся и кивнул головой.

– Я подожду.

– Да, береги себя.

Том взъерошил свои волосы и махнул рукой в сторону спины тети Мари, которая поворачивалась к нему спиной. Тетя Мари оглядывалась на Тома при каждом шаге, как будто все еще беспокоилась о нем.

Том постарался улыбнуться как можно шире. Но в тот момент, когда карета с тетей Мари отъехала, почему он снова заплакал… Не потому ли, что, потеряв родителей, тетя Мари и дядя Рон, которые были рядом с ним, исчезли, и он остался совсем один?

И все же он не должен плакать.

Том сильно прикусил щеку, чтобы сдержать слезы. Это было потому, что он боялся, что дети будут смотреть на него свысока, если он заплачет в месте, которое посещает впервые.

– Добро пожаловать.

Священник и директор приюта, к счастью, отнеслись к нему без предубеждения. Сначала он, казалось, вздрогнул при виде его красных глаз, но вскоре поприветствовал его с нежной улыбкой.

Директор, который был наслышан об обстоятельствах, в которых оказался Том, прослезился.

– Тебе, должно быть, было тяжело потерять своих родителей.

– Нет, не совсем...

Честно говоря, не было ни дня, когда бы он чувствовал себя спокойно. Но он не хотел показывать это тому, с кем сегодня встречался впервые.

Даже если у человека доброе сердце, Том не мог так легко открыть свое сердце.

– Ну, если ты так говоришь.

Директор крепко обнял Тома, который кусал губы. Тело Тома напряглось от удивления.

– Ни о чем больше не беспокойся и чувствуй себя как дома.

После этого он больше никогда не упоминал о родителях Тома или о его красных глазах. Том предпочитал это своему неуклюжему комфорту.

«Он кажется хорошим человеком.»

Не стоит судить о человеке по его первому впечатлению, но почему-то у него было хорошее предчувствие.

Он думал, что дети в приюте, которым руководит такой человек, встретят его тепло. Однако дети были другими. Особенно те, кто был новичком в этом месте, они явно избегали его, когда видели его покрасневшие глаза.

– А, привет?

Даже в ответ на его мужественное приветствие они притворились, что не слышат, и отвернулись, чтобы заняться своими делами.

Только бедный директор остался в неловком положении. Том кивнул ему, который снова пытался собрать детей.

– Я в порядке.

На самом деле, он был не в порядке. Радостное настроение, которое у него было некоторое время назад, давно испарилось. Но Том скрыл свои оскорбленные чувства и улыбнулся директору, затем прошел в уголок, где не было детей, и сел.

– Я все равно предпочитаю побыть один.

Том пробормотал что-то себе под нос, словно давая обещание.

– Я предпочитаю побыть один.

* * *

Проходили времена года, и снова наступила осень, когда он приехал в приют с тетей Мари. От тети Мари по-прежнему не было никаких особых новостей.

Может быть, она забыла его, а может быть, что-то случилось с тетей Мари.

Том смотрел на детей, играющих на улице, в то время как сам он бесцельно листал книгу, которую даже не мог прочитать.

Прошел год с тех пор, как он приехал сюда, но дети так до конца и не открыли Тому свои сердца. Кто-то все еще шептался, что у него странные глаза, а кто-то вообще не обращал на него внимания. Вероятно, потому, что Том не очень-то дружил с детьми.

Том бесцельно листал страницы книги. На бумаге, заполненной картинками, мелькали пейзажи его родного города, о котором он мечтал.

«Она придет.»

В прошлом году она уже оплатила перевозку собранного урожая, поэтому, возможно, не смогла бы приехать в этом году, потому что у нее не было денег. Как только сбор урожая в этом году закончится и у нее появятся свободные деньги, тетя Мари приедет за ним.

Так что ему просто нужно продержаться еще немного. Еще совсем немного…

Том посмотрел на свои неуклюжие пальцы, переворачивающие страницы книги, и в конце концов закрыл глаза.

* * *

Эта зима была особенно холодной. Каждый день шел снег, и со всех сторон дули ветры.

Дети в приюте, которые даже не могли надеть подходящую тёплую одежду, сбились в кучу в одном месте, полагаясь на тепло тел друг друга и дрожа от холода.

Даже дети, которые обычно рычали при виде друг друга каждый день, повинуясь инстинкту самосохранения, делились друг с другом теплом, заключив негласное перемирие.

Но даже несмотря на это, Том дрожал в одиночестве, свернувшись калачиком в сторонке от группы.

«Холодно.»

Сильный мороз превратил вчерашних врагов в сегодняшних товарищей, но его красные глаза по-прежнему вызывали у детей страх. Даже когда они бросали мимолетные взгляды на Тома, у которого посинели губы, они не решались подойти к нему первыми.

Не в силах больше смотреть, директор попытался взять Тома за руку и подойти к детям, но каждый раз дети отступали, как будто сговорились.

После этого Том потерял даже проблеск надежды. В конце концов, его жизнь была холоднее ветра, пробиравшего его до костей среди людского презрения.

Но...

Это было то, через что он проходил снова и снова, но на сердце у него было очень холодно.

Ветер, который завывал даже днем, с наступлением ночи стал еще сильнее. Жуткий звук, похожий на вой привидения, продолжал доноситься снаружи, а окна дрожали так, словно их в любой момент могли выломать.

Но что было еще невыносимее, так это холод, который пробирал до костей.

«Холодно.»

Том, дрожа и плотнее закутываясь в одеяло, держал глаза широко открытыми, чтобы не заснуть.

Несмотря на то, что он был таким сонным, что его веки отяжелели, он не мог заснуть. У него было плохое предчувствие.

«Если я засну вот так, то, возможно, не смогу проснуться.»

Он вспомнил, что слышал о путешественнике, который заснул холодной зимой и не смог проснуться, даже когда наступило утро. Его отец, услышав эту историю, воскликнул: «Какой дурак! Ты никогда не должен спать, когда холодно. Если ты задремлешь хотя бы на мгновение, это может обернуться катастрофой!» Голос отца, произнесенный тогда с презрением, звенел у него в ушах.

Том похлопал себя по щекам, которые и без того покраснели от холода, пока они не стали еще краснее.

«Я не должен спать.»

И вдруг его охватило сомнение.

«Не все ли равно, если я останусь в таком виде?»

Размышляя об этом, он понял, что у него не было такой привязанности к жизни, чтобы он не спал всю ночь, сопротивляясь всепоглощающему сну.

Даже если он выживет сегодня, завтра он снова будет дрожать от холода, отчаянно надеясь, что зима закончится, и даже когда наступит долгожданная весна, его жизнь не станет лучше.

Как это было всегда, он, вероятно, вгрызался бы в черствый хлеб до боли в челюстях, чтобы набить свой голодный желудок, и в то же время терпел бы презрение других сирот.

Безжалостное, но монотонное повторение его повседневной жизни, снова и снова.

Он задавался вопросом, озарит ли когда-нибудь его жизнь теплый свет. Возможно, жизнь, которая ждет его впереди, может быть более ужасной, чем просто заснуть здесь навсегда.

Думая об этом, на сердце у него, казалось, стало немного легче. Том закрыл глаза, отпуская все. Его веки, которые он еще мгновение назад держал поднятыми, плавно опустились.

– Но это несправедливо.

Почему он родился не таким, как все? Все, чего он хотел, — это играть со своими друзьями. Если бы у него была теплая и добрая семья, как у всех, это было бы здорово.

Почему у него не может быть того, что все остальные считают само собой разумеющимся?

С трудом разлепив отяжелевшие веки, Том безучастно уставился в окно, которое сильно дрожало на ветру.

Боже, если ты действительно существуешь, пожалуйста, не забывай меня.

Если мне суждено родиться заново, пожалуйста, подари мне теплую любовь…

«Я тоже хочу, чтобы меня любили.»

Я хочу встретить кого-то, кто сможет смотреть на меня без страха в глазах и улыбаться мне.

В тот момент, когда он загадал свое самое заветное желание, как раз перед тем, как пламя жизни погасло, красные глаза Тома засверкали золотом.

Если мне суждено переродиться в своей следующей жизни, я обязательно…

* * *

–...Рей?

Послышался голос, который всегда успокаивал его сердце.

Инстинктивно Рейнард протянул руку, коснулся талии Юрины и притянул ее ближе. Он зарылся лицом в ее теплые объятия и глубоко вздохнул.

Аромат цветов доносился до него, словно говоря о том, что женщина, стоящая перед ним сейчас, была не сном, а реальностью. Казалось, что все остатки ночного кошмара, который он видел некоторое время назад, исчезли.

– Рей, что случилось? Ты плохо себя чувствуешь?

Рейнард уткнулся лицом ей в грудь и только покачал головой. Юрина посмотрела на него с беспокойством, как на ребенка.

– Почему ты стонешь во сне, если тебе не плохо? Ты уверен, что не заболел?

Она снова нежно погладила его по волосам, когда он покачал головой. Сердце Рейнарда дрогнуло от ее нежного, любящего прикосновения, словно она ухаживала за новорожденным ребенком.

– Тебе приснился кошмар?

–...Возможно.

Он попытался ответить спокойно, но его голос дрогнул. Юрина слегка отступила назад и вгляделась в выражение его лица.

Лицо Рейнарда было ужасно искажено, но она не знала, что за ужасный сон ему приснился. Обычно он был довольно откровенен в своих чувствах с Юриной, но не особо выражал негативные эмоции, как будто боялся заставить ее волноваться.

Видя, что он не может контролировать свои эмоции и испытывает боль, у нее защемило сердце.

– Ты плакал?

– Нет.

– Тогда, должно быть, это потому, что ты устал и зеваешь. Верно?

Ее мягкая рука нежно коснулась его мокрых ресниц. Они оба знали, что слезы были не от зевоты, но Юрина ничего не сказала.

Рейнард был благодарен ей за внимание. Он закрыл глаза и молча принял ее прикосновение.

– Какой сон тебе приснился?

– Когда я был в приюте.

Рука Юрины, вытиравшая его мокрые ресницы, на мгновение замерла. Словно призывая ее продолжать, Рейнард потерся о её руку.

Юрина на мгновение заколебалась, прежде чем, наконец, спросить.

– Неужели пребывание в приюте было таким ужасным, что тебе всё ещё снятся кошмары?

В ее голосе слышались сожаление и печаль из-за того, что она не нашла его раньше.

Рейнард считал, что ему повезло, что она вообще нашла его, потому что он не был тем человеком, которого она искала. Но она всегда сожалела, что не нашла его раньше.

В этом не было никакой необходимости. Рейнард быстро покачал головой.

– Это не так. Я бы солгал, если бы сказал, что мне нравилась жизнь в приюте, но она не была ужасной.

– Тогда?

Он не смог ответить сразу.

Потому что тебя там не было. Мир без тебя для меня страшнее самого страшного сна.

Слова вертелись у него на кончике языка, но он не мог заставить себя произнести их вслух.

В мире без тебя#7

Странно, но то, что он не смог увидеть Юрину до того момента, как закрыл глаза в последний раз, было более печальным и обидным, чем умереть, дрожа от холода.

Он не осознавал этого во сне, но, возможно, существо, которого маленький Том смутно ждал в своем сне, было Юриной, спасительницей, которая действительно делилась бы с ним теплом, глядя ему прямо в глаза.

Рейнард открыл глаза и уставился в голубые глаза Юрины.

Ее глаза, всегда мерцающие, как звезды, обладали странным очарованием. Когда он вот так смотрел Юрине в глаза, ему казалось, что он находится в самом уютном убежище.

То же самое было, когда он впервые увидел ее.

– Юрина.

– Да.

– Спасибо, что пришли забрать меня в тот день.

Юрина, которая нежно похлопывала его по спине, слабо улыбнулась и крепко прижалась губами к его губам.

– Спасибо тебе за то, что ты был там.

Рейнард рассмеялся, все еще вплетая свои губы в ее губы.

– Думаю, тогда я мог бы тебя дождаться.

* * *

Том присел в тени красивого дерева за зданием приюта, подальше от детей. Приближалось лето. Несмотря на то, что он пробыл в тени совсем недолго, с его лба уже капал пот.

«Я проголодался.»

Урчание. Из его желудка вырвался громкий звук. Все, что мог сделать Том, это сглотнуть слюну и осторожно погладить свой голодный живот.

Несмотря на то, что храм предоставил необходимые продукты, их не хватало, чтобы наесться досыта всем детям. Что еще хуже, на прошлой неделе из храма не поступало никаких необходимых продуктов, и они даже не могли нормально поесть.

Вчера он ел только скудный суп и хлеб, такой черствый, что от него могли заболеть зубы. Сегодня ему пришлось есть хлеб даже без супа.

«Что ж, накормите меня этим и уложите спать. Я благодарен и за это.»

Его отец всегда подчеркивал, что они не смогут есть, если не будут работать. «Сейчас, пока ты маленький, тебе нельзя работать, но, когда ты станешь такого же роста, как твой отец, тебе придется целыми днями работать на ферме.»

То же самое было и здесь. Сейчас он все еще молод и делает, что хочет, ест и играет, но, когда он подрастет и его руки и ноги окрепнут, ему придется работать. Это вопрос того, как самому зарабатывать себе на пропитание.

Но он мог жить в достатке, хотя и немного голодал, благодаря покровительству храма. Если бы им управляли дворяне или магнаты, он не смог бы так искренне принимать их доброту.

Он был благодарен тете Мари за ее решение.

«Могу ли я вернуться?»

При воспоминании о лице тети Мари ему снова вспомнились ностальгические пейзажи родного города. Широкие поля и протекающие между ними ручьи. Летом, как сейчас, он любил играть и купаться там.

Сначала он думал, что, очевидно, сможет вернуться. Но теперь, после смены нескольких сезонов, он давно оставил такие надежды.

Том чувствовал это инстинктивно. Вероятно, он не сможет вернуться туда снова.

Небольшой, но внушительный огород, который возделывал его отец, мирный дом, откуда доносился запах хлеба, выпекаемого мачехой, теперь существовали только в его воображении.

Его отец пугал его, когда кричал каждый раз, когда напивался, но это было единственное место, где Том чувствовал себя в безопасности, и его больше не существовало.

Сможет ли он снова наслаждаться мирными днями без забот?

– Более того, я ужасно голоден.

Вместо того, чтобы сокрушаться о том, как сложилась его жизнь, он просто был слишком голоден. Сейчас Тому отчаянно нужны были не мирные дни, а хлеб и суп, чтобы набить желудок.

Рычи, рычи. Его бездумный желудок продолжал квакать, как лягушка.

Том рассеянно похлопал себя по плоскому животу, подтянул колени к груди и уткнулся в них лицом. Он надеялся заснуть крепким сном прямо сейчас, чтобы не чувствовать голода.

Если бы он проснулся, было бы уже утро, и он мог бы съесть этот безвкусный пустой суп…

Как раз перед тем, как Том заснул, как ему хотелось, он услышал рядом тихие и легкие шаги. Когда он с усилием приподнял голову, то увидел девушку, идущую к нему навстречу, на фоне яркого солнечного света.

«Кто это?»

В отличие от остальных оборванных сирот, включая его самого, девушка выглядела шикарно даже на его наивный взгляд.

Бледная кожа, аккуратно причесанные волосы, до смешного дорогое платье и розовые туфли, которые выделялись даже на фоне пыли.

«Она благородная.»

Зная, что девушка выглядит моложе его, Том весь сжался от напряжения. У него никогда не было хорошего опыта общения с дворянами.

Дорожно-транспортное происшествие, унесшее жизни его родителей, уничтожение любимого отцовского огорода и, в конечном счете, приведшее его в этот сиротский приют, — все это было из-за так называемых дворян.

Если он свяжется с ней, то, вероятно, окажется в плохом положении. Так что давай просто притворимся, что я не знаю, и не будем двигаться.

Кажется, она заблудилась, и, если бы Том замер, как мертвая мышь, он подумал, что она вернется, но девушка каким-то образом подошла к нему.

«Что? Зачем ты сюда идешь?»

Он подумал, не ошибся ли он, но она стояла прямо перед ним, излучая настороженность. Затем она посмотрела ему в глаза с бесстрастным выражением лица. Это был испытующий взгляд.

Том инстинктивно прикрыл глаза рукой. Он хотел огрызнуться на нее, как будто она пялилась на сирот, но не смог открыть рта.

Это не потому, что он боится, что она может побить его за то, что он сказал такое благородной даме. Напротив, девушка выглядела такой хрупкой и невинной, что он подумал, что она немедленно расплачется от резкого слова.

Что, если этот крошечный и симпатичный ребенок заплачет? Том не был уверен, что сможет утешить ее, если она заплачет. Поэтому, несмотря на то что ей было неловко смотреть на него, он просто промолчал и бросил на нее острый взгляд.

Внимательно оглядев Тома с головы до ног, девушка вдруг приподняла уголки губ и улыбнулась.

«Почему ты улыбаешься?»

Он хотел сказать это грубовато, но и на этот раз не смог вымолвить ни слова. Она и без того была хорошенькой, а когда улыбалась, становилась еще красивее, так что у него не хватало слов.

Девушка протянула руку к нему, у которого было взволнованное лицо. Это была чистая и блестящая белая рука, на которой не было никаких признаков усталости.

– Пойдемте со мной.

– Мисс, этого не может быть.

Женщина средних лет, о присутствии которой он даже не подозревал, резко заговорила с ним, но девушка храбро посмотрела на него и улыбнулась.

– Я защищу тебя. Если ты пойдешь со мной, тебе больше не придется голодать и не придется беспокоиться о том, что ты будешь дрожать и умрешь от холода.

Она говорила спокойно, но уверенно, а за ее спиной лился ослепительный солнечный свет. Том, словно очарованный ею, тупо уставился на нее, даже не моргая, а затем запоздало облизал губы.

– Почему? Я не верю в чистую доброту. Что ты хочешь со мной сделать? Используешь меня как игрушку?

– Что?

– Такие дворяне, как ты, любят таких детей, как я. Я видел много таких дворян, как ты.

Он не думал, что у нее могут быть такие злые намерения. Но он не мог просто взять ее за руку, потому что ему уже причиняли боль раньше.

Что, если он последует за ней и окажется проданным в незнакомом месте? Что он тогда сделает?

– Да как ты смеешь? Мисс, не беспокойтесь об этом и просто уходите!

Услышав резкие слова, произнесенные ранее женщиной средних лет, Том запоздало осознал свою ошибку и закрыл рот.

– А меня не побьют за то, что я говорю странные вещи?

Он запоздало заметил, что крепкие рыцари издалека наблюдают за происходящим. Тому показалось, что его шея одеревенела от их гнетущей атмосферы. Если бы они были такими безжалостными, как он думал, о переломе ребра не могло быть и речи.

Он запоздало поклонился, раздумывая, не следует ли ему извиниться за свою ошибку, но девушка заговорила с тем же выражением лица и тоном, что и раньше.

– Ты прав. В мире нет чистой доброжелательности. Я не претендую на то, что проявляю к тебе такую доброжелательность исключительно из симпатии. Но я определенно скажу тебе, что это не тот нечистый умысел, о котором ты думаешь. Даже если ты наивен, как я могла ухаживать за таким парнем, как ты? Ты вообще знаешь, что значит «игрушка»?

Вопреки ее словам, она не выглядела особенно расстроенной.

– Если ты и дальше будешь так распускать язык, то можешь умереть так, что никто об этом не узнает. Тебе следует говорить осторожно, в зависимости от того, кто говорит. Ты знаешь, кто я?

Это прозвучало так, как будто она ругала его, но в то же время звучало так, будто она беспокоилась о нем. Какая странная вещь. Что случилось с его разумом?

– Так почему?

– Я собираюсь вложить в тебя деньги.

– Вложить?

– Да, вложить. Если ты останешься здесь, ты не переживешь эту зиму и умрешь. Зима в этом году будет особенно холодной.

Девушка говорила без обиды. Однако Том не мог просто так воспринять ее слова.

– Умереть?

При этом единственном слове лицо Тома побледнело. У него не было особого желания жить, но он боялся услышать, что умрет.

Том поднял голову и посмотрел прямо в лицо девушке. Первое, что он заметил, были голубые глаза девушки.

Глаза, которые ярко сияли в лучах летнего солнца, как прекрасные драгоценные камни. Даже зная, что у него красные глаза, она смотрела прямо ему в глаза, не выказывая удивления и не избегая его взгляда.

Это было странно. Его больше интересовали глаза девушки, в которые он смотрел, чем ее слова о смерти.

Причина была такой банальной. Просто потому, что она смотрела ему прямо в глаза, Том почувствовал надежду, что может доверять этой девушке и следовать за ней.

– Хорошо.

Том взял девушку за руку и встал со своего места. Ее рука, в отличие от его грубой, была очень мягкой и теплой. Его лицо вспыхнуло. Чтобы скрыть свой румянец, он быстро опустил голову.

В этот момент подул теплый летний ветерок. Ее волосы развевались на ветру, и от нее исходил приятный аромат.

Она пахла, как цветы с поля, где он любил бегать весной. Том глубоко вдохнул через нос. В этот момент он подумал, что, может быть, это аромат надежды.

________________

Далее: Наблюдение Эйдена за Рейнардом

Страница книги Я вырастила навязчивого слугу в интернете

Table of Contents

Пролог

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

1 - 37

1 - 38

1 - 39

1 - 40

1 - 41

1 - 42

1 - 43

1 - 44

1 - 45

1 - 46

1 - 47

1 - 48

1 - 49

1 - 50

1 - 51

1 - 52

1 - 53

1 - 54

1 - 55

1 - 56

1 - 57

1 - 58

1 - 59

1 - 60

1 - 61

1 - 62

1 - 63

1 - 64

1 - 65

1 - 66

1 - 67

1 - 68

1 - 69

1 - 70

1 - 71

1 - 72

1 - 73

готово

готово

готово

ня

Готово

1 - 79

1 - 80

1 - 81

1 - 82

1 - 83

1 - 84

1 - 85

1 - 86

1 - 87

1 - 88

1 - 89

1 - 90

1 - 91

1 - 92

1 - 93

1 - 94

1 - 95

1 - 96

1 - 97

1 - 98

1 - 99

1 - 100

1 - 101

1 - 102.1

1 - 102.2

1 - 103

1 - 104

1 - 105

1 - 106

1 - 107

1 - 108

1 - 109

1 - 110

1 - 111

1 - 112

1 - 113

1 - 114

1 - 115

1 - 116

1 - 117

1 - 118

1 - 119

1 - 120

1 - 121

1 - 122

1 - 123

1 - 124

1 - 125

1 - 126

1 - 127

1 - 128

1 - 129

1 - 130

1 - 131

1 - 132

1 - 133

1 - 134

1 - 135

1 - 136

1 - 137

1 - 138

1 - 139

1 - 140

1 - 141

1 - 142

1 - 143

1 - 144

1 - 145

1 - 146

1 - 147

1 - 148

1 - 149

1 - 150

1 - 151

В мире без тебя#1

В мире без тебя#2

В мире без тебя#3

В мире без тебя#4

В мире без тебя#5

В мире без тебя#6

В мире без тебя#7

О книге