Я стояла посреди кровавой бойни. Изуродованные тела упали к ногам, и ужасный крик ударил в барабанные перепонки. В банкетном зале лежали окровавленные, разбитые люстры, оторванные конечности.  Люди убегали с криками. Моя нога застряла в чём-то слишком мягком и высоком, чтобы быть полом. Я посмотрела вниз и перестала дышать.

Голова Императора. Без тела. Ужас окатил меня холодом, а затем жаром. Я рассеянно подняла голову. Окровавленный трон. Рыцари, убитые ужасным образом.

«Он» приближался, наступая на тела, которые трещали под его весом. Одинокий, светлокожий, седовласый красавец резко контрастировал с миром, в котором текла тёмно-красная кровь. Невероятно красивый мужчина, в отличие от окружающего хаоса, был спокоен. Хотя весь этот ужас и случился из-за него.

Ты должна бежать. Бежать.

Я не могла пошевелиться. Моё тело было обездвижено, не подчинялось. Прежде, чем я успела это осознать, он медленно потянулся ко мне. Он улыбался, привлекая мой затуманенный взор к приятным уголкам  его приподнятых губ.

Я могла сосредоточиться только на белом, пропитанном кровью, седовласом мужчине. Его рука, которая в конце концов добралась до меня, как серп смерти сжала мою шею.,

- …

- Хек!..

- …

Карета громко задребезжала, словно попала на камень.

- Леди, с вами все в порядке? Вам снились плохие сны? - с тревогой спросила горничная, увидев, что я тяжело дышу и встаю.

- О-о…

Это был сон. Я медленно выдохнула, вытирая холодный пот со лба.

- Вы очень бледны. Сказать, чтобы карету развернули?

- Нет, все в порядке.

Я ценю искреннюю заботу горничной, но я не могу вернуться в особняк. Сегодня вечером мне нужно кое-что сделать.

Четыре года назад я стала персонажем фантастического романа «Восставший волшебник». Единственная дочь герцогини, Оливия Эшфорд. Это - моя новая личность. 25-летняя безработная женщина, страдающая от депрессии, в одночасье стала аристократкой.

Герцог Эшфорд погибнет от рук антигероя романа, Кайана, который ненавидел имперскую аристократию. Он был гением магического искусства, подобное случалось лишь раз в сто лет. Но, к сожалению, Кайан находился в рабстве в течение 20 лет, прежде чем он стал волшебником.

Его пробуждение, как волшебника, происходит, когда он находится на грани того, чтобы буквально стать куклой из-за аристократа, который коллекционировал красивых рабов. Кайан разорвал аристократа на части, словно ту самую куклу, в которую он почти превратился.

Позже, на банкете, устроенном в честь Дня Рождения императора, он уничтожает самого императора и всех дворян империи.

В этот момент вы бы уже догадались. Да, сон, который мне только что приснился, был об этом банкете. Этот кошмар мучает меня с тех пор, как я стала одержимой. Он станет действительной реальностью через год.

- Ты должна помешать этому случиться.

Я искала Кайана повсюду, повторяя эти слова, как мантру. Шёл уже второй год моих поисков, и я отчаялась. Словно искала иглу в пустыне.

В романе, те дни, когда Кайан был рабом, описаны в виде воспоминаний на нескольких страницах. Прошлое Кайана заключено в более чем 20 бесплатных эпизодов, которые были удалены сразу после публикации.

В чём же причина? Эта история была разочаровывающей и запутанной историей жизни антигероя. С 20 эпизодами, удалёнными из блога автора, не осталось никакого желания её дочитывать.

Я подавила своё сожаление.

Я обыскала сотни невольничьих рынков по всей империи, но так и не нашла Кайана. Остался всего один год. Если я не найду его в течение года и не исправлю его злодейскую судьбу, то умру.

- Мы скоро прибудем.

Голос всадника испугал меня. Вскоре карета остановилась перед Оперным Театром. Сегодня вечером состоится аукцион только для приглашённых дворян.

Нет никаких ограничений на товары, выставленные на аукционе. Другими словами, они продают людей. Лотами были вымирающие виды, такие как: русалки, рабы с редкой и красивой внешностью. В списке этого аукционного дома были объявления, хвастающиеся «Рабами, красивыми словно серебро».

Поскольку Кайан - самый прекрасный мужчина в романе, вполне возможно, что один из рабов может быть им.

- Ну пожалуйста, хотя бы в этот раз.

Я вошла в театр, искренне молясь.

В театре было полно народу, потому что приближалось открытие аукциона. Как только я заняла отведённое мне место в ложе на втором этаже, аукцион начался.

Первым лотом стала посмертная работа мастера-живописца Аллена Черви, умершего в молодости. Цена картины стремительно взлетела из-за присутствия известных богачей. Картина была продана джентльмену за 20 миллиардов галлонов. Красные гербы опустились и поднялись, и начался второй раунд торгов.

Крики участников заполнили весь театр. Существовала целая группа лотов, которых жаждали богатые, но меня ничто не интересовало.

Прошёл час, и я обнаружила, что жду только выхода седовласого раба. Аукционист наконец сказал то, чего я жаждала.

- Это - седовласый молодой человек с божественной внешностью.

Гербы поднялись, и в центре сцены появился молодой человек. Юноша с белым, стройным телом, вокруг которого был обёрнут костюм. Когда молодой человек с опущенной головой, поднял её, в зале раздалась череда возгласов. Затем последовало объяснение от аукционного дома.

- На его теле есть недостатки из-за грубого обращения прошлого владельца, но красивая внешность, стройное тело и белая кожа - компенсируют их.

Я чуть не закричала. Я услышала стук бинокля, когда поднесла его к лицу и посмотрела на молодого человека. Моё сердце бешено колотилось. Руки дрожали от волнения. Я с сомнением прищурилась.

Его волосы, которые, казалось, были из чистого серебра, отражали свет люстры и красиво сияли. Безупречное лицо с идеально пропорциональными чертами. Глаза, как замёрзшие зимние озера, в которых отражалось голубое небо. Кожа была белой и тонкой, напоминающей о снежных полях. Лицо Кайана, описанное в романе, было прямо перед моими глазами.

Через четыре года одержимости я наконец нашла главного героя!

- 100 миллионов!

- 150 миллионов!

- 200 миллионов!

Послышались крики людей. Я сделала поспешную ставку.

- Один миллиард!

Публика взревела от неожиданного прыжка. Не слишком ли поспешила? Но сейчас было не время спорить. Если человек украдёт Кайана, это будет конец всему. В зале раздался взволнованный голос аукциониста:

- С самого начала очень жарко! Итак, миллиард галлонов. Кто-нибудь предложит больше?

- 1,5 миллиарда!

Я перевела взгляд туда, откуда доносился голос. На противоположном сиденье сидела дама в маске и улыбалась, прикрыв рот веером. Все рабы, стоящие рядом с ней, были мужчинами, и все они отличались выдающейся внешностью.

Только тогда на ум пришло имя дамы. Миссис Эскилла. В наши дни о ней довольно часто заходят разговоры. Она позволяла красивым, хорошо сложенным рабам прислуживать ей каждую ночь. Было ясно, за что эта женщина купит Кайана, и что она с ним сделает.

- 4 миллиарда!

- Пять миллиардов! - возразила миссис Эскилла, когда я повысила цену.

- 8 миллиардов!

- 10 миллиардов!

Миссис Эскилла упорно цеплялась за него. Похоже, ей нужен Кайан. Нет женщины, которая не была бы очарована его внешностью, так что я понимаю её мотивы. Но у меня есть свои причины, и я никогда не позволю этой женщине забрать Кина.

Я снова подняла цену.

- 25 миллиардов! - раздался ещё один громкий и возбуждённый крик ведущего в зале.

- Это потрясающе. 25 миллиардов галлонов!

Я достала бинокль и внимательно посмотрела на своего соперника. Глубокая мука маячила на её лице. После нескольких секунд раздумий, она открыла рот.

- 50 миллиардов!

50 миллиардов галлонов. Учитывая оценочные активы её и её мужа - это было не пустое разглагольствование. Но вы не можете победить меня с такими деньгами. Смех тронул мои губы. Затем я открыла рот.

- 100 миллиардов.

Вся аудитория была в большом смятении, когда цена аукциона подскочила в 1000 раз, по сравнению с начальной ценой. В воздухе витал шок.

Герцогиня Эшфорд - член семьи Крестного отца. Баснословные активы герцогини были астрономических масштабов, приносящие прибыль в различных сферах бизнеса, включая торговлю, финансы и добычу полезных ископаемых. Даже в такое время, богатство семьи Эшфорд постоянно росло.

Около 100 миллиардов галлонов очень скоро будут возмещены. Рука женщины с веером дрожала. Я улыбнулась, приподняв только один уголок рта. Боюсь, она меня не узнала. Если бы она узнала, то воздержалась бы.

- 100 миллиардов галлонов! Кто-нибудь ещё? - воскликнул взволнованный аукционист, оглядывая толпу.

- 100 миллиардов. Если больше никто не даст, я постучу три раза и закончу аукцион.

Миссис Эскилла молчала. В зале раздались три удара аукционного жезла.

- Этот лот был продан за 100 миллиардов галлонов участнику № 36.

Прежде, чем ассистентка аукциона увела Кайана за кулисы, наши с Кайаном взгляды пересеклись.

Я обязательно сделаю тебя счастливым. Отныне, я намерена заботиться о главном герое с любовью и искренностью, чтобы прервать его тёмный путь.

По ночным улицам мчался экипаж. Главный герой романа, Кайан, которого я так долго искала, сидел напротив меня. Гениальнейший волшебник века и человек, который разрушит империю. И тот, кто жестоко убил Оливию в оригинальной сюжетной линии.

- Я твоя новая хозяйка, Оливия Эшфорд. Принцесса герцогского дома Эшфорд, исполняющая обязанности герцога от имени моего больного отца. Пожалуйста, позаботься обо мне теперь. – представилась я Кайану.

Кайан говорил вежливо, аккуратно положив обе руки на колени.

- Я - Кайан. Отныне я буду служить тебе верой и правдой.

Это была мягкая и покорная поза. Говорили, что он был хорошим человеком до того, как почернел, так что он, вероятно, не играл.

Но не обманывайтесь. Кайан, который превратился в зло в оригинальной работе, был действительно жесток. Ненавидя империю, он полностью уничтожил императорскую семью и все высокопоставленные дома. Какое-то время в столице не было видно ни одного дворянина. Так что бегство никогда не становилось спасением.

Гораздо лучше быть милым хозяином и приручить его. Прежде всего, я должна быть щедрой с Кайаном. Я должна показать, что отличаюсь от паршивых, так называемых благородных владельцев, которые встречались раньше. Пока я размышляла, карета миновала обширный сад и остановилась перед особняком.

- С возвращением, Миледи, - поклонились один за другим слуги особняка, ожидавшие моего возвращения.

Слуги с любопытством следили за мной, когда Кайан вышел из кареты. Увидев его красивую внешность и облегающую одежду, они начали переговариваться между собой.

- Это - Кайан, который с сегодняшнего дня становится новым членом этого дома. Будьте вежливы. Я не прощу никому неуважения к нему из-за то, что он - раб.

Лица слуг, узнавших о личности Кайана, выражали недоумение. Я уверена, что для особы - странно внезапно завести раба и попросить относится к нему хорошо.

Но они были не в том положении, чтобы задавать вопросы, поэтому вместо того, чтобы протестовать, ответили:

- Да, Мисс.

Кайан последовал за мной. Дворецкий провёл нас в просторную старинную комнату с собственной ванной.

- Отдохните, пожалуйста, - сказал Альберт, и в комнате остались только Кайан и я.

Я посмотрела на лицо Кайана в нескольких шагах от меня, ожидавшего моих инструкций. Огонь под длинными тонкими ресницами был таким же чистым, как небо, отражённое в воде, а линии лица были очень изящны. Нос был прямым, а губы ярко-красными, хотя на них ничего не было нанесено. Кожа была белой и гладкой, как белый нефрит. Как и предсказывалось, его лицо было великолепно. В оригинальной версии эта смазливость сильно беспокоила Каина.

Но он был рабом, и его необычная внешность стала проклятием, а не благословением. Вот почему на правом плече Кайана были следы ожогов.

Поскольку от этого зависела моя жизнь, размышляя о том, что должна проверить, насколько он соответствует роману, я осторожно спосила.

- Кайан, ты можешь немного приспустить халат?

После минутного колебания, он опустил свой халат по моей просьбе. В момент, когда я сделала шаг ближе к нему, чтобы опознать шрам, Кайан разжал руку, державшую одежду и медленно опустился на колени передо мной. Халат мягко соскользнул, обнажив белую плоть. Склонившись передо мной, как покорный пёс, он опустил глаза. Я была очень смущена его внезапным поступком.

- Что, что ты делаешь?

- Разве ты не купила меня, чтобы я прислуживал тебе по ночам? - спросил он, удивлённо глядя на меня.

Спокойный голос пронзил моё сердце. Я не думала, что моё поведение при проверке шрамов вызовет непонимание.

- Я привела тебя сюда не для этого. - Сказала я в спешке, торопливо поднимая Кайана.

- Тогда почему…

- …

"Я пыталась убедиться, что ты - главный герой". Конечно, я не могла сказать правду, поэтому просто взяла его одежду.

- Ты просто должен хорошо поесть, хорошо отдохнуть и расслабиться в этом доме. Это все, что я хочу от тебя. - сказала я Кайану, одевая его обратно.

Кайан, казалось, не понял, о чем я говорю, но ничего не сказал. Возможно потому, что был рабом. Я заплатила целое состояние, чтобы купить раба, который ничего не делает? Должно быть, это для него было странно.

Жаль, что я не могу правдоподобно объяснить ситуацию. Я велела ему хорошо отдохнуть, потому что он, должно быть, устал, а затем вышла из комнаты. Когда я шла по коридору особняка, где воцарилась тишина, я вспомнила то, что только что увидела. На правом плече Кайана были следы ожогов, как описано в романе.

Это был шрам от раскалённого железа, сделанного бывшим владельцем Кайана, обедневшим дворянином. Он ревновал, что его жена хорошо относится к нему и попытался уничтожить его лицо. Он остановился на плечах, но продолжал преследовать его. Всякий раз, когда он злился, он обычно звал его и яростно хлестал. На его спине было множество шрамов.

Я была убита горем, когда прочитала роман, но, увидев его лично, испытала ещё один шок и раскаяние. Если бы с Кайаном не случилось большого несчастья… Если бы кто-нибудь был добр к нему. Может быть, он бы и не стал таким. Мог бы любить и смеяться, как обычный человек.

Теперь, когда я привела Кайана, я думаю, что у меня есть шанс дать ему это.

Чтобы предотвратить падение Кайана, чтобы продлить мою жизнь, я готова сделать что угодно.

***

Я уверена, сказав, что сделаю всё, что угодно....

Я не знала, чем это обернётся.

Только что на первой странице газеты, принесённой дворецким Альбертом, я увидела фотографию Кайана и следующий заголовок:

[Самый дорогой лот аукциона рабов был куплен вчера вечером в Оперном театре, за цену в пять раз большую, чем посмертная работа Леди Аллен Серви «Леди Сумерек».]

Прежде, чем Кайан забрался в фургон, кто-то, должно быть, щёлкнул его.

Я продолжила читать статью.

[Вчера вечером красивый молодой раб был продан с аукциона в XX Оперном театре за 100 миллиардов галлонов. Победителем торгов считается леди О из семьи Дэбу-Хо.] Мисс О, наверняка, была я.

На тайном аукционе надевают маску, чтобы скрыть личность участника.

Ну что за люди, эти журналисты? Никого не жалеют ради сенсации.

Я прочла название газеты - "Ежедневные Сплетни о Грешниках".

Эта газета буквально специализируется на сплетнях. Публика, жаждущая провокационных статей, привыкла читать их от скуки, разбирая каждый раз весь тираж продаж. По сравнению с крупными газетами, её влияние минимально, но слишком большое, чтобы игнорировать.

- Что же нам делать, Мисс? – вкрадчиво поинтересовался дворецкий.

- Придётся заплатить им за интервью.

Они все равно репортёры-сплетники. Они - непрофессионалы с огромным чувством долга, и им не трудно держать рот на замке.

- Не переусердствуй.

- Я приму меры, - сказал Альберт с совершенно преданным видом.

Он предан мне, потому что верит, что я вижу вещие сны.

Как только овладела этим телом, я использовала информацию, которую знала из сюжета, чтобы заработать денег.

Что ж… Способность предсказывать будущее была не так уж далека от истины. Даже, если бы я хотела объяснить это, я не смогла бы, поэтому я просто оставлю всё как есть.

С этой мыслью я уже собиралась сложить газету, когда присмотрелась к фотографии Кайана на первой странице. На снимке Кайан был одет в ту же одежду, в которой его продали на аукционе.

- Кайану нечего надеть.

В этом особняке нет ни одного молодого аристократа мужского пола. Но я не хотела одевать его в одежду слуги.

Я поднялась со стула в кабинете и сказал дворецкому:

- Мне нужно пройтись по магазинам.

Верный дворецкий немедленно ответил:

- Я велю приготовить вам экипаж.

- Да, сделай это.

Моя первая задача в миссии «Позаботься о Кайане, чтобы выжить самой, когда он пробудится» поставлена.

***

Конкурс в группе ВК - вк/yinyanmanga Уже сейчас Твой лайк может открыть новые главы любимого произведения.

Успей поучаствовать, только до 14 января.

Мой экипаж остановился перед универмагом на главной улице.

- Приехали, моя дорогая, - сказал лорд Ганс, мой провожатый, открывая дверцу кареты.

Я вышла из экипажа под его руководством. Здание универмага было великолепно и притягательно, чтобы соответствовать званию первого в своём роде в Империи. Как только я зашла, глаза разбежались от всех видов роскоши, выставленных в витринах и притягивающих внимание. Женская обувь, сумки, головные уборы, парфюмерия, косметика и т. д.

В обычное время я бы побродила вокруг, но сегодня у меня была определенная цель. Я остановилась перед магазином мужской одежды.

- Добро пожаловать, леди. Ищете что-нибудь определённое?

- Пока что, я просто хочу осмотреться.

- Хорошо. Позовите меня, когда понадоблюсь.

С лёгким поклоном управляющий отступил назад. Я посмотрела на одежду на полках. Может быть, из-за того, что у меня нет большого опыта в выборе мужской одежды, выбрать её было намного сложнее, чем я думала.

Я взглянула на Лорда Ганса, моего сопровождающего. Я подумала, что он понимает в этом лучше меня и спросила совета.

- Сэр, не могли бы Вы подобрать какую-нибудь одежду, которая подошла бы Кайану?

Лорд Ганс ответил уверенным голосом:

- Предоставьте это мне!

Через некоторое время лорд Ганс показал мне выбранную им одежду.

- Как насчёт этого?

- Это немного…

- А если это?

- Это тоже немного…

Я уважаю его вкус, но вся одежда, которую он выбирал, была громоздкой.

- Вы уверены?

- Ну конечно! Я серьёзнее, чем когда-либо.

Теперь я стала ещё подозрительней. Я понимаю, что потратила много времени на выбор одежды. Но купить нужно так много…

- Не думайте слишком много, моя дорогая. Кайан будет хорошо смотреться в чем угодно. - Посоветовал мне лорд Ганс, расхаживая взад и вперёд мимо стеллажей

- Да?

- Потому что, он красив даже на взгляд натурала. С таким лицом ему подойдёт любой наряд.

Это звучало убедительно. Должно быть, я с самого начала накрутила себя. Подумав, я позвала управляющего.

- Что-то выбрали? – спросил он с вежливой улыбкой.

- Пожалуйста, дайте нам всё это. – указала я кивком.

***

После магазина мужской одежды, я прошлась по магазинам обуви, сумок и аксессуаров. Было легко тратить деньги, потому что все мои тревоги исчезли. Прошло уже два часа с тех пор, как я начала ходить по магазинам. Делала я это воинственно и скупила почти всё что хотела.

- Я думаю, что купила всё, но…

На случай, если я что-то упустила, я решила заглянуть на верхний этаж универмага.

***

На верхнем этаже располагалась ювелирная лавка. Внутри прозрачных витрин множество драгоценных камней излучали яркие огни. Я не думаю, что нам действительно нужны драгоценности, чтобы остановить превращение Кайана, но может взглянуть на всякий случай?

Я сделала маленький шаг через порог и оглядела магазин. Вскоре я нашла драгоценный камень, который мне понравился. Кольцо хранилось в футляре с двойным или тройным защитным замком. Большой голубой бриллиант, вставленный в центр кольца, отражал свет и красиво сиял. Зрелище захватило мой взгляд и не отпускало его.

- Леди Оливия, какое совпадение, что мы встретились именно здесь. - Голос вырвал меня из задумчивости, и я повернула голову к источнику звука.

Дама с изящной фигурой сделала вид, что приятно удивлена. Это была одна из тех дам, с которыми я недавно познакомилась. Имя… Графиня Питтсбург?

- Здравствуйте, Графиня Питтсбург.

Когда я поздоровалась, Графиня встретилась со мной взглядом. К счастью, я не ошиблась. Указывая на кольцо, на которое я смотрела, она спросила:

- Разве этот драгоценный камень в кольце, не Голубая Луна?

- У вас проницательный глаз. – Ответил ей продавец.

Он говорил с гордостью в голосе.

- Он знаменит тем, что побил самую высокую цену за карат на ювелирном аукционе в прошлом году.

Графиня Питтсбург кивнула и сказала:

- Я слышала, что граф Фостер купил "Голубую Луну" за 100 миллиардов галлонов. Я и не знала, что кольцо настолько красиво.

100 миллиардов галлонов. Это было дорого, но учитывая нехватку голубых бриллиантов, это разумная цена.

- Сколько стоит это кольцо? Я уверена, что это очень дорого, не так ли? - сказала Графиня Питтсбург взволнованным голосом.

- Ну, меня тоже интересует цена.

Мне нравится это кольцо. Ответ не заставил себя ждать.

- 300 миллиардов галлонов.

- 300 миллиардов галлонов?

Испуганный высокий голос зазвенел у меня в ухе. Графиня, должно быть, была очень удивлена такой ценой.

- Мадам, это драгоценность. – Объяснил продавец. -  Голубая Луна - самый большой голубой бриллиант в мире. Кроме того, лучший ювелир империи резал его больше года.

- Ну, даже если это так. Разве 300 миллиардов галлонов не слишком дорого?

Продавец кивнул, словно полностью разделяя реакцию графини.

Он огляделся и понизил голос:

- Никто больше не хочет покупать "Голубую Луну". К тому же... у графа Фостера много забот.

Я вижу. Это кольцо не заслуживало такой участи.

Для большинства аристократов - 300 миллиардов галлонов-это слишком много. Графиня Питтсбург грустно посмотрела на меня.

- Что же делать? Вам понравилось это кольцо.

Я должна заполучить его. И никак иначе. Просто… Этот камень похож на цвет глаз Кайана. Я подумала, что кольцо определённо подойдёт ему.

Я ухмыльнулась продавцу и сказала:

- Похоже, владелец кольца наконец-то объявился.

Продавец и Графиня Питтсбургская, поняв, что я имею в виду, разинули рты.

- Она... Это… Что... сказала? - Недоверчиво переспросил он.

- Я покупаю это кольцо. - Повторила я ласково.

***

Сделав достаточно покупок, я вернулась в особняк. Я оставила покупки своим слугам. Затем пошла в комнату Кайана. Я тихонько постучала в его дверь. В ответ раздался резкий звук деловитых шагов. Вскоре дверь открылась.

- А, это Вы, хозяйка? – вежливо и спокойно поприветствовал меня Кайан.

Ничего себе, он был таким кротким… Я никак не могла привыкнуть к этому, потому что видела только, как он без раздумий убивает врагов. И все же, это гораздо лучше.

Я взяла в руки маленькую коробочку. Я купила его, потому что оно выглядело как кольцо, сделанное специально для Кайана.

Но мне вдруг стало неловко отдавать ему. Я колебалась, думая, что делать, а потом сказала:

- Эм, я не знаю. - И без церемоний передала ему коробочку.

Кайан, получив коробочку с кольцом, наклонил голову. Я неловко почесала щеку.

- Я... Подобрала его по дороге.

Кайан открыл коробку.

Его глаза расширились. Там внутри сияло кольцо Голубой Луны.

- Это…

- Я подумала, что это будет хорошо смотреться на тебе, - сказала я с неловкой улыбкой.

- Госпожа, я не могу принять такой дорогой подарок. - Кайан покачал головой, не вынимая кольцо из коробки.

- Оно не такое уж и дорогое.

- Такой раб, как я, в этом не нуждается.

- Не стоит. Я все равно не смогу его продать.

Я мягко взяла безвольную руку Кайана и надела кольцо на его длинный белый палец.

- Госпожа… - Кайан стоял неподвижно, слегка опустив глаза.

Возможно, из-за его серебристых волос и необычайно белой кожи, у меня разыгралась фантазия и казалось, что передо мной - белоснежная невеста.

Но тут возникла неожиданная проблема.

Кольцо не подходило к пальцам Кайана. Оно было слишком мало.

- Здесь оно тоже не подходит, - сказала я, а Кайан шевелил руками, но неудачи все продолжались и продолжались.

- Я всё же думаю, что это хороший подарок для тебя. Давай попробуем ещё раз.

С последней попытки, я надела кольцо на последний, оставшийся палец Кайана.  Кайан и я были удивлены и одновременно воскликнули:

- Ах.

Кольцо с бриллиантом, которое я подарила Кайану, идеально подходило к его левому безымянному пальцу.

***

Через несколько дней, после полудня, в особняк явился нежданный гость. Дворецкий доложил мне об этом, и я поспешил на крыльцо. Передо мной остановился золотистый двухэтажный экипаж, запряжённый двумя белыми лошадьми.

Когда стражники открыли дверцу кареты, из неё вышел молодой человек с чистым гребнем темно-русых волос.

- Оливия, давно не виделись.

Это был Харрисон, наследный принц Империи Раси. Он ласково улыбнулся мне, когда я взялась за подол платья и присела в реверансе.

- Вы удивлены, что я прибыл без предупреждения?

- Нет, я сожалею, что доставила Вам столько хлопот, заставив проделать весь этот путь. – Ответила я ему с улыбкой и повела в гостиную.

- О чем Вы говорите? Думаете мне в тягость видеться с Вами?

От него исходила дружелюбная и щедрая аура. На первый взгляд, он был похож на влюблённого мужчину. Несколько месяцев назад наследный принц начал ухаживать за мной с большим уважением. Он был невероятно романтичным, преданным и нежным. Сначала я подумала, что он был любовником века. Меня бы одурачили, если бы я не прочла оригинал.

Оливия стала женой принца. Несмотря на это, в день празднования дня рождения императора, когда полностью превратившийся Кайан убил присутствующих, наследный принц использовал Оливию в качестве живого щита.

Если бы ты действительно любил Оливию, ты бы не бросил свою жену, чтобы сбежать в одиночку. Принц женился на Оливии не потому, что обожал её, а из-за происхождения. Герцогский дом Эшфордов - самая богатая семья в империи.

Почти наверняка наследный принц станет преемником следующего императора, но есть и другой принц. Второй принц, который был изгнан на север десять лет назад. Ходили слухи, что второй принц стал прекрасным мечником.

***

Конкурс в группе ВК - вк/yinyanmanga Уже сейчас Твой лайк может открыть новые главы любимого произведения.

Успей поучаствовать, только до 14 января.

В последнее время один из слуг, Джон, пребывал в ужасном настроении. В чем причина? Раб Кайан, которого герцогиня привезла несколько дней назад. Он не мог этого вынести. Кайан был бельмом у него на глазу. Если быть точным, он ненавидел то, как с Кайаном обращались. Разве рабы не похожи на домашний скот? Тогда ты должен чистить конюшни, пахнуть навозом и спать на табуретках–как все остальные рабы.

- Но он!..

Конечно, Джон знал, что не все рабы живут ужасной жизнью. Особенно рабы с превосходными способностями или привлекательной внешностью. Ему сказали, что такие рабы были исключены из каторжных работ и получали особую привязанность от своих владельцев. Совсем, как Кайан.

Несколько дней назад Джон был поражён, увидев груды коробок, сложенных на крыльце особняка, словно башни.

- Что всё это значит?

- Она сказала, что купила подарки для Кайана.

- Что? - Джон был поражён.

Это все для раба? Не для неё?

- И все это ради ничтожного раба!..

Он пахал целыми днями, но благосклонность госпожи каким-то образом заслужил этот раб…

Более того, это была не единственная услуга, оказанная Кайану, к удивлению Джона. Кайан спал в комнате, такой же просторной и роскошной, как комната аристократа, и всё, что он ел, было лучшей едой.

Раб жил более роскошной жизнью, чем он сам, ничего не делая. И этот факт привёл Джона в ярость. Чем больше он думал об этом, тем более возмутительнее это казалось.

Невыносимо было сознавать, что он живёт хуже, чем раб. Джон не считал свои собственные блага, которые включали в себя нормальную жизнь, свободу и щедрое жалованье, которое он получал при герцогине Эшфорд, особенно по сравнению с другими семьями. С Джоном обращались достаточно хорошо. Но он совершал ошибку, впадая в бесконечное страдание, сравнивая себя с другими.

- Вот дерьмо!

Рассерженный Джон нервно пинал ногами. Камень, задетый его ногой, упал в озеро. Стая птиц, обитавших в озере, мирно разлетелась от этого шума. Так или иначе, Джон хотел проучить раба, забывшего своё место.

Он был уверен, что его ждёт что-то очень плохое, если его разоблачат, но уязвлённая гордость перевесила осторожность.

- Я собираюсь преподать этому высокомерному рабу урок смирения… Каким бы красавцем ты ни был, ты, всё равно, ничтожный раб.

Джон поклялся дать ему "пару уроков", чтобы он знал своё место.

[Рабы - это скот среди людей.]  Так учил их выдающийся имперский учёный.

Пока ты раб, тебе лучше осознать, что ты - предмет или домашний скот. В противном случае, ты сойдёшь с ума. Поэтому, когда Кайан услышал, что говорит Оливия, у него не было выбора, кроме как удивляться.

- Тебе просто нужно хорошо питаться, хорошо отдыхать и наслаждаться жизнью в этом доме. Это всё, что я хочу от тебя.

Разве этого вы хотите, покупая рабов, по заоблачным ценам? Рабы выполняли определенную функцию. Никто не покупает раба, чтобы относиться к нему, как к нормальной личности. Так почему она говорила всё это?

И почему ему не нужно ничего делать… Кайан был сбит с толку, и неважно, как много он думал об этом, он не мог найти ответа. Вдруг раздался стук в дверь.

- Хозяйка?

Кайан перестал думать и проснулся. Он открыл дверь и увидел посетителя. Это была не Оливия.

«Где я его мог видеть?»

Кайан вспомнил слугу герцогини. Джон.

- На днях леди сказала, что вы должны осмотреть особняк, верно? Ну, мне поручили это задание.

«Это правда, Оливия попросила меня осмотреть особняк вместе с ней. Она приказала Джону заменить её?»

- Что ты делаешь? Поторопись и следуй за мной.

Джон шагнул вперёд, и у Кайана не осталось времени на дальнейшие раздумья. Ему пришлось ускорить шаг, чтобы не потерять Джона.

После ресторана и кухни Джон повёл его в винный погреб в подвале особняка.

Склад был завален большими дубовыми бочками. Когда Джон открыл дверь, оттуда донёсся кисловатый запах выдержанного вина.

- Винный погреб в этом особняке был построен более ста лет назад. Это место с очень долгой историей, так что заходи и посмотри. Это редкая возможность, - предположил Джон.

Он не мог сказать "нет", поэтому Кайан вошёл в склад. Внутри было гораздо просторнее, чем казалось снаружи. Большие и маленькие дубовые бочки казались бесконечными.

Когда Кайан прошёл половину, похожего на пещеру склада, раздался внезапный скрежет. Кайан оглянулся. Вход в винный погреб закрывался. Он поспешил обратно ко входу, но большая дверь закрылась у него на глазах. Послышался смех. Он изо всех сил потянул за ручку, но дверь не поддалась. Джон запер его здесь.

«Что? За что?»

Кайан почти не виделся с Джоном раньше.

«Я ведь не сделал ничего плохого»

Поэтому, естественно, Кайан спросил:

- Зачем ты это делаешь?

Из - за двери донёсся горький голос Джона:

- Ты мне не нравишься.

- О чём ты говоришь?

- Мне неприятно видеть, как такой ничтожный раб, как ты, живёт здесь и хорошо ест.

Этот абсурдный ответ на мгновение лишил Кайана дара речи.

- Пока ты в фаворитах может из-за своего лица. Но как долго, по-твоему, это продлится?

- …

- Ей это скоро надоест. Тогда только вопрос времени, когда тебя бросят, - продолжал злобные, односторонние обвинения Джон. - Неважно, насколько ты хорош, ты все равно раб. Не забывай об этом.

Джон удовлетворённо рассмеялся. Звук шагов постепенно удалялся от склада.

***

Конкурс в группе ВК - вк/yinyanmanga Уже сейчас Твой лайк может открыть новые главы любимого произведения.

Успей поучаствовать, только до 14 января.

На складе было довольно холодно, потому что там хранилось вино. Кайану стало ещё холоднее, так как он был одет в лёгкую домашнюю одежду.

- Есть здесь кто-нибудь?

- Кто-нибудь рядом? - Кайан постучал в дверь и немного подождал.

Но даже после нескольких криков и ударов, он не услышал ответа.

«Как долго я здесь?»

Сначала он мог терпеть, но постепенно его тело начало дрожать.

- Уф…

С покорным вздохом Кайан свернулся калачиком, чтобы сохранить хоть какое-то тепло.

- Должно быть, я ослышался, да? Верно? - снова спросил кронпринц.

Он, казалось, надеялся, что моя покупка Кайана была беспочвенным слухом. Но это было лишь его мечтами. До сих пор кронпринца особо не отшивали. В тот момент, когда я открыто отказалась от его ухаживаний, я не знала, как он ответит. Но я не могу больше откладывать это. Мне придётся чисто и ясно отвергнуть его.

- Нет, все так, как Вы услышали.

Когда последовал решительный ответ, на лице принца, твёрдом, как восковая фигура, появилась едва заметная морщинка. Он сказал:

- Раб Кайан… Я слышал, что его использовали, как раба в спальне, пока Вы не купили его. Вы привезли его сюда, зная об этом?

Ты что, проверял биографию Кайана? Значит ты притворяешься что ничего не знаешь. Я сказала, с трудом сохраняя на лице улыбку.

- Не имеет значения, что Кайан делал раньше. И я купила его не для того, чтобы использовать в качестве раба в спальне.

- Тогда зачем тебе раб, который не будет работать?

Потому что я должна остановить его падение и продлить себе жизнь. По правде говоря, наследный принц считает меня сумасшедшей.

- Потому что он того стоит, - удручённо улыбнулась я кронпринцу.

-Оливия, - сказал он, - я мог бы возвести вас на второе место в этой империи. Это очень неплохо, не так ли?

Без сомнения он думал, что я приму место кронпринцессы - статус будущей императрицы.

Он ошибся, выбрав не того человека…

- Ваше Высочество, я боюсь сказать это… - ответила я, ставя чашку на стол. - Похоже, Вы ошибаетесь.

- Ошибаюсь?

- Да. Боюсь, я не собираюсь становиться наследной принцессой.

Лицо принца окаменело от этого резкого замечания.

- А в чём причина? - спросил он с неподдельным любопытством в голосе.

- Сейчас я полностью удовлетворена своим положением.

Он ответил неохотно, с понимающим видом.

- О, конечно, хорошо унаследовать герцогство. Однако, если Вы станете императрицей, у вас будет власть, намного большая, чем у герцога.

Он пытался уговорить меня. Но мне даже не пришлось думать дважды.

- Моё решение не изменится.

- …

Глаза кронпринца сузились. Он молча смотрел на меня, пытаясь разгадать мои скрытые намерения. Наступило неловкое молчание, кронпринц открыл рот.

-  «Я удовлетворена своим положением». Неужели нет никакой другой причины, кроме этой?

- Нет.

- У вас есть на примете другой мужчина?

Я примерно представляю, кого вы имеете в виду. Ты думаешь, что я влюблена в Кайана. Но дело не в этом.

- Нет, правда нет.

- О, хорошо... - в его голосе все ещё слышалось сомнение.

Затем мы обменялись ещё несколькими словами, но диалог не продвинулся.

Наконец, кронпринц покачал головой и сказал, как будто он перестал убеждать меня.

- Я думал, ты доверяешь мне и у тебя рядом найдётся для меня место - сказал он с сожалением в голосе. - Должно быть, я ошибся.

Это ты сам совершил дикую ошибку. Может быть, если бы он не был наследным принцем, у него, по крайней мере, хватило бы ума спросить меня.

- Я разочарован, Оливия, - кронпринц некоторое время смотрел на меня холодным взглядом, а затем поднялся со своего места.

- Уходим отсюда. - Сказал он своим рыцарям из эскорта.

- Это была просто пустая трата времени? - бормотал он что-то себе под нос.

- Да.

Кронпринц повернулся ко мне спиной, ничего мне на это не ответив. Я стояла у парадной двери особняка и смотрела, как отъезжает карета наследного принца. Я правильно сделала, что отказала ему, так что он больше не приедет ко мне.

- А что сейчас делает Кайан?

Как только наследный принц ушёл, я, естественно, подумала о Кайане. Как раз вовремя, горничная Бекки проходила мимо холла, и я поманила её.

- Позовёшь Кайана? Мы ужинаем вместе. Приведите его в столовую.

- Он... Я искала его некоторое время, но нигде не нашла. - Сказала Бекки обеспокоенно, несмотря на простое поручение.

- Что?

Моё сердце неожиданно ушло в пятки от такого ответа. Давайте сохранять спокойствие. Может быть, Кайан заблудился в особняке, когда вышел из комнаты один.

- Когда ты в последний раз видела Кайана?

- Я видела Джона и Кайана вместе три или четыре часа назад, - тихо сказала Бекки. - Я помню кое-что ещё.

После недолгого расследования Филип и Джесси сказали то же самое.

- Джон сказал Кайану, что он хочет показать ему особняк…

- Джон?

Зачем Джону показывать Кайану особняк? Я никогда не давала таких указаний. Я позвала Джона, чтобы немедленно допросить его.

- Почему ты сделал то, о чем я тебя не просила? Где, чёрт возьми, Кайан?

- Что?..

- …

Джон колебался и уклонялся от ответа. Я нетерпеливо повысила голос

- Скажи мне прежде, чем пожалеешь об этом!

- Правда в том, что…

Когда я сильно толкнула его, Джон, который был напуган, признался во всем. История, которую он рассказал, была шокирующей.

Ты хотел видеть Кайана? Ты сделал это, потому что завидовал тому, что с ним обращались как с драгоценным гостем? Я не могла говорить, потому что была в шоке.

Тем временем Джон, который сам не понимал, что натворил, торопливо оправдывался.

- Леди, я…

- Я не хочу слышать никаких оправданий!

Я грубо оборвала Джона, забыв о достоинстве благородной леди. Затем я схватила его за воротник и потребовала:

- Скажи мне, где сейчас Кайан.

***

Конкурс в группе ВК - вк/yinyanmanga Уже сейчас Твой лайк может открыть новые главы любимого произведения.

Успей поучаствовать, только до 14 января.

- Винный погреб!..

- Он - в винном погребе. - получив признание от Джона, я поспешила в подвал особняка.

Толстая деревянная дверь была надёжно заперта. Я торопилась, и мои руки то и дело соскальзывали с засова. Когда я наконец открыла дверь, то увидела в углу склада скорчившуюся белую фигуру.

- Кайан!

Кайан, который держался за колени, опустив голову, поднял лицо. Глубоко посаженные водянистые глаза устремились на меня.

- Госпожа?..

Облизнув губы, он позвал меня. Я поспешила к нему.

- С тобой все в порядке? У тебя что-нибудь болит?

Кайан медленно кивнул. О, слава богу. Я посмотрела на него со вздохом облегчения. Губы Кайана посинели и дрожали. Я быстро сняла куртку и накинула её на Кайана. Затем я протянула руку Кайану, который сидел на корточках.

- Давай уйдём отсюда.

Поколебавшись мгновение, он поднялся, держа меня за руку. Мы вышли из подвала и поднялись на первый этаж. Сэр Ганс, мой эскорт и главный рыцарь, ждал меня.

- Моя дорогая, я привёл Джона, как Вы велели, - Лорд Ганс велел ему склониться передо мной.

Я посмотрела на Джона, пытаясь обуздать свой гнев. Этот человек не осознает всей серьёзности содеянного. Теперь, когда я вмешалась в судьбу, я не знаю, какие перемены произойдут, и как Кайан станет тем, кем должен был стать. Существует также вероятность того, что судьба всё же вмешается и предопределённые события всё равно произойдут. Значит, недостаточно быть осторожной, чтобы не навредить Кайану

- Зачем ты это сделал с ним? Ты что, с ума сошёл?

Но Джон, который ничего не знал, выглядел обиженным. Если Кайан станет мстить, ты умрёшь, я умру, все умрут. Мысленно я повторила мантру для терпения три раза…

Давайте пока уладим эту ситуацию, потому что самое главное – это остановить превращение Кайана. Мы можем только надеяться, что Кайан почувствует облегчение, наказав Джона.

- Ты, должно быть, слышал мой приказ относиться к Кайану с уважением.

Была только одна причина, по которой я не могла игнорировать поведение Джона. Он может создать плохой прецедент. Другие служащие особняка также могут смотреть на Кайана свысока и оскорблять его. Тогда вместо того, чтобы остановить его, они будут наоборот добавлять мотивации.

- Вы, должно быть, накажете меня за нарушение приказа, верно?

- Так и есть.

Джон, казалось, сожалел об этом, но было уже слишком поздно.

- До сих пор ты усердно работал для нашей семьи

Глаза Джона заморгали, когда он понял, что я имею в виду.

Он взял моё платье за подол и обратился ко мне.

- Моя дорогая леди, Я, должно быть, на минуту обезумел! От ревности…

Он умолял меня простить его, но я не изменила своего решения. Сейчас Кайан выглядит таким нежным, но я знаю, что он превратится в безжалостного, пропитанного кровью тигра, когда пробудит свою силу. Он уничтожил не только своих врагов, но и множество невинных людей и целые семьи. Я планировала подлизаться к этому злодейскому персонажу. Поэтому, я надеюсь, что Кайан почувствует себя лучше, наказав Джона.

Я слегка похлопала Кайана по плечу.

- Тебе нужно согреться.

- Да…

- Подождите секунду!

Когда, Кайан собрался уходить, Джон внезапно бросился вперёд и преградил нам путь. Он повернул голову и посмотрел на Кайана. То, что произошло дальше, было внезапно. Джон встал на колени.

- Кайан, прости меня. Я был абсолютно не прав!

Джон склонив голову, умолял Кайана, так, будто бы запоздало пришёл в себя. Кайан казался немного смущённым этой неожиданной ситуацией.

- Хорошо… Ты не должен этого делать.

Он попытался поднять Джона. Но Джон был недвижим.

- Я умоляю тебя, как только можно!..

Я посмотрела на Джона, снова и снова извинявшимся перед Кайаном. Хоть это и позор, но Джон извинился, и Кайан чувствовал себя неловко. Не слишком ли это?

Я повернула голову и посмотрела на Кайана.

- Кайан. Что ты хочешь сделать с Джоном?

Я доверила ему наказание.

- Могу ли я... Могу ли я сделать то, что хочу? - неуверенно произнёс Кайан.

- Если ты хочешь уволить его, я вышвырну его прямо сейчас.

Кайан посмотрел на Джона сверху вниз. После минутного молчания он сказал:

- Тогда…

После наказания Джона, Кайан вернулся в комнату. Я усадила его перед камином, чтобы согреть.

- Прости, но из-за меня, тебе пришлось пережить такое. - Проговорила я, подавая ему тёплое какао.

- Это не Ваша вина.

- Но это моя вина, что я не справилась со своим подчинённым.

- Я - в порядке, так что не волнуйтесь слишком сильно. Я к этому привык. - Сказал он с широкой улыбкой.

Я не могла ничего ответить на это. Привыкнуть к несчастьям, чтобы не чувствовать боли... Я посмотрела на Кайана, который крепко держал стакан с какао. Затем медленно сказала.

- Джону сократили зарплату на три месяца, и он работает над организацией летнего отдыха нашей семьи.

Кайан не захотел увольнения Джона. Ему казалось, что это слишком. Вместо этого, я отослала Джона подальше. Я подумала, что будет неудобно, если они будут продолжать видеться.

Я сказала Кайану, что не нужно слишком беспокоиться о Джоне.

- Хочешь ещё какао?

- А... - Кайан на мгновение задумался.

- Если, можно, то ещё немного, пожалуйста.

***

Конкурс в группе ВК - вк/yinyanmanga Уже сейчас Твой лайк может открыть новые главы любимого произведения.

Успей поучаствовать, только до 14 января.

Мы сидели бок о бок у огня и пили какао. Раздавался только звук спокойно горящих дров. К тому времени, как я допила свою полную чашку какао, я прошептала:

- Если завтра будет хорошая погода... Не хочешь пойти на пикник?

- Да, Госпожа. - Ответил Кайан с полузакрытыми глазами, разомлевший от успокаивающего тепла камина.

Серебристые ресницы опустились, а голова слегка наклонилась. Я молча потягивала какао. Только потрескивание огня, и секундная стрелка часов звучали в тишине комнаты. Кайан, задремал и уснул. Я спокойно посмотрела не него.

Он - тот парень, который может разрубить меня на куски. Но… Почему мне так жаль?

«Как всё исправить?»

Всё же, есть кое-что. Если я буду хорошо заботиться о нем, Кайан не поднимет восстания. Я накрыла его одеялом. Надеюсь, ему приснится хороший сон.

Я взволнованна, потому что давно не была на пикнике.

- Хотите малиновых лепёшек?

- Да, положим их и немного печенья. Ах, яблочные пироги! - я собирала еду с горничными в корзину для пикника, когда появился дворецкий Альберт.

- В чём дело? - спросила я.

Дворецкий в недоумении ответил:

- Мисс Рейчел хочет Вас видеть. Я отказал ей, но она заупрямилась, и я отвёл её в гостиную.

Я нахмурилась, нашарив имя Рейчел в памяти Оливии. Рейчел Ламберт. Дочь покойного писателя и подруга компаньонки Оливии. Рейчел завидовала более высокому статусу Оливии.

Наследный принц заявил, что больше не заинтересован в ухаживании за мной. Меня тошнило от гнева. После моего «отказа», он будет занят поисками другой леди.

Я не сомневалась, что Рейчел, как только услышала эту новость, тут же принялась измываться надо мной.

Когда я вошла в гостиную, Рейчел поприветствовала меня с улыбкой на лице.

- Оливия, я рада видеть тебя после долгого перерыва. Мне очень жаль, что ты не зовёшь меня. Почему так?

Почему? Даже не знаю.

- Почему ты примазываешься к наследному принцу вместо меня?

- Я? Я никогда этого не делала. Его Высочество преследует меня...

- Его Высочество преследует тебя? Нет, всё наоборот! Ты соблазнила его!

Её тщеславие не было удовлетворено, поэтому она вымещала свой гнев на мне. Когда мы виделись в последний раз, я сказала:

- Я не хочу больше видеть твоё лицо! Ты - предательница! Почему я не связалась с тобой? Какой наглый вопрос.

- Довольно глупостей. Просто переходи к делу. Я занята.

Лицо Рейчел исказилось, когда я обошлась с ней, как с назойливой мухой.

Она быстро сбросила маску.

- Ты купила раба за 100 миллиардов галлонов?

Эффект от сплетен оказался сильнее, чем ожидалось.

- Да. - Спокойно ответила я, наслаждаясь ароматом лучшего черного чая.

- О нет! Кажется, с тех пор как ты купила раба, ты больше и общаться ни с кем не хочешь.

С тех пор, как вышла эта колонка сплетен, я ожидала такой реакции. Но на самом деле, что хуже: слухи или быть убитым?

- Ну и что?

Брови Рейчел в изумлении взлетели вверх от моей уверенности. Ты ожидала, что я буду подавлена и в шоке из-за странных слухов, но ты, должно быть, будешь разочарована, потому что мне - всё равно.

- Ты действительно не знаешь стыда? Ты влюблена в раба, бросила Его Высочество, и твоя репутация разорвана в клочья. Как ты можешь быть такой беспечной? Я в благоговейном страхе, я бы умерла от стыда, - насмешливо сказала Рейчел.

Только я молча, потягивала свой черный чай.

– Играть с рабами каждую ночь - какой мужчина возьмёт такую бесстыдную и нескромную женщину, как ты? - Рейчел не сдавалась. - Ну, ты с самого начала была далека от того, чтобы стать его партнёром. Тебе нечем хвастаться, твоя единственная заслуга в том, что ты родилась в герцогском доме Эшфорда. Если бы этого не случилось, то осмелилась бы целиться в кронпринца?

Это была детская провокация, но слушать её было неприятно. Ты думаешь, я слаба? Давай постараемся держать рот на замке.

- Спасибо за заботу. Как и следовало ожидать, ты - мой самый драгоценный друг.

Рейчел рассмеялась, как будто была удивлена. Я проигнорировала и продолжила:

- Как друг другу, я говорю это, потому что беспокоюсь о тебе… - Я сделала паузу, намеренно расслабляясь и потягивая чай. - Твоя семейная торговая компания… Я слышала, с продажами в наше время есть проблемы.

- …

Лицо некогда высокомерной Рейчел перекосило.PS/ Ваш лайк на новелеле (возле картинки) дает большую мотивацию переводчику - переводить быстрее)

Забавно было видеть её смущённое лицо, после того, как я указала пальцем на её слабость.

- О чём ты? Нет никаких проблем. Как только наши корабли с товарами прибудут с Востока, мы снова будем в Чёрном море.

- Ну, если вы хотите попасть в Империю с Востока, вам придётся пройти через Кентский пролив, а в это время там часто появляется кракен. Только не говори мне, что у тебя не осталось даже элементарно здравого смысла.

- …

Лицо Рейчел побледнело. Я знала, что она глупа, но не думала, что до такой степени.

- Для нас, это не имеет значения, потому что мы не занимаемся торговлей, но для вашей семьи… это станет серьёзным ударом. - Сказала я, сдерживая смех.

Я сделала виноватый и задумчивый вид. Лицо Рейчел исказилось ещё сильнее. Оно сделалось уродливым и перекошенным. Рейчел, которая изо всех сил пыталась найти достойный ответ, в конце концов просто закричала.

- Это не имеет значения! Потому что Принц интересуется мной, а не моей семьёй! Знаешь, сколько раз он приглашал меня танцевать с ним на балу?

Это факт. Внешне она была очень красива, и кронпринц явно на неё засматривался. Вот почему она думала, что Принц сделает ей предложение. Я решила просветить её насчёт суровой реальности.

- Его Высочество хочет, чтобы дочь могущественной и богатой семьи поддержала его предложение занять трон. Но я не знаю, будет ли твоя семья достаточно хороша для него, - сказала я с широкой улыбкой, - В любом случае, Его Высочество не собирается делать тебя своей невестой. Так почему бы тебе не сдаться сейчас?

Глаза Рейчел горели гневом, а руки, вцепившиеся в подол платья, сильно дрожали. Но мне было все равно. Если вы собираетесь дразнить тигра, вы должны быть готовы к последствиям.

- Если тебе нечего сказать, я пойду.

Я решила положить конец этому детскому обмену колкостями. Я встала с дивана в гостиной.

- Куда ты собралась? Я ещё не закончила! - яростно закричала Рэйчел.

- Как я уже сказала, я занята. Если у тебя есть какие-либо дела ко мне, назначь сначала встречу.

- А что мне делать, если ты больше не встретишься со мной?

Рейчел была капризным ребёнком.

Сразу после того, как я позвала рыцарей, чтобы они проводили эту незрелую девушку, кто-то постучал в дверь.

- Прошу прощения, что помешал, леди.

Это был Альберт, дворецкий, вошедший очень торопливо. Тот факт, что он позволил себе вмешаться, означал, что произошло нечто важное.

- В чем дело, Альберт?

- Вас зовёт Герцог.

- Папа?

Два года назад Принц Эшфорд внезапно перенёс инсульт и покинул пост главы герцогства. Он знал, что его здоровье не поправится и назначил меня исполняющей обязанности Герцога. После этого дня на меня посыпались документы, требующие одобрения Герцога. К счастью, с самого детства Оливию готовили, как преемницу. Мне без проблем удавалось пользоваться её знаниями.

Решение проблем, плюс моё знание будущего, любезно предоставленное первоначальной временной шкалой, помогли заслужить доверие Лорда Эшфорда и дать ему уверенность во мне.

К сожалению, его состояние не улучшилось, и ему приходилось проводить в постели дни напролёт. Он обычно вызывал дворецкого только в те дни, когда чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы узнать о происходящем.

Я знала, что дворецкий недавно навещал моего отца. Теперь он, должно быть, знал всё о моих делах. Я приказала дворецкому все ему рассказывать, а не скрывать. Не было никаких причин смущаться.

Принц Эшфорд уже давно поднялся с постели и был аккуратно причёсан.

Читая документы в очках, он заметил, что я пришла и поднял голову. Затем отложил то, что читал и заговорил.

- Я слышал всё от Альберта.

В его голосе слышалось разочарование.

- Не могу поверить, что ты потратила 100 миллиардов галлонов на раба. Оливия, я тебя переоценил?

Лорд Эшфорд был строгим отцом с жёстким характером. Он – человек, который без колебаний передаст титул другому, если решит, что я не достойна наследовать герцогство. Не хотелось бы такого исхода, потому что мне нужен статус Герцогини, чтобы защитить Кайана.

Я спокойно произнесла заранее заготовленные слова.

- Четыре года назад, когда я сказала, что должна купить Восточную Центриоль, ты был категорически против. Центриоль была пустошью, полной маны. Но что ты нашёл после того, как мы выгнали оттуда всех монстров? Была обнаружена крупнейшая в истории золотая жила.

Первое, что я сделала после того, как овладела этим телом и его памятью – увеличила богатства моей семьи. Я использовала свои знания, чтобы вытеснить своих родственников, которые присматривались к моему статусу и укрепить свои притязания в качестве преемника.

- А как насчёт моего предсказания, что меха будут в моде этой зимой? Когда цены на мех снижались, в то время я настояла на их покупке в огромных количествах. Все думали, что я сошла с ума. Той зимой наша компания получила огромную прибыль из-за моего «безумного выбора».

Скрытая золотая жила, предсказание моды. Если бы я перечислила все, что сделала для своей семьи, у меня бы разболелся рот. Но я не могла поверить, что он все это забыл.

Поговорка о том, что сто хороших дел запомнят, а одно забудут - была верна.

- Мне сказать ещё что-то?

- Этого достаточно.

Эшфорд, спокойно слушавший меня, поправил очки.

- Так ты говоришь, что это опять из-за твоих вещих снов?

Как и дворецкий, Лорд Эшфорд знает, что у меня бывают вещие сны.

Я молча кивнула.

- Стоит ли вкладывать деньги в этого раба, Кайана?

- Да через год он пробудиться, как маг.

- Это просто смешно. Волшебники рождаются с этой способностью. Разве он до сих пор не демонстрировал её?

Сила Кайана, по какой-то причине, была запечатана только на двадцать лет, но он родился волшебником с самого начала. Я не могу сказать тебе правду, потому что все станет слишком сложным, если раскрыть все карты.

***

Конкурс в группе ВК - вк/yinyanmanga Уже сейчас Твой лайк может открыть новые главы любимого произведения.

Успей поучаствовать, только до 14 января.

«Не получится».

В голову пришла дикая мысль, но я легонько покачала головой и стёрла её. Не имело смысла загадывать так далеко.

«Она» жива где-то в этом мире.

Я вижу, он немного расслабился после сегодняшнего дня. Но возможно – это просто одолжение мне. Хотя, если это одолжение милому хозяину, то не так уж и плохо.

Первая любовь Кайана, «она», была важным второстепенным персонажем. Она сыграла важную роль в Пробуждении Кайана. С другой стороны, я - лишняя, у меня всего несколько строк в оригинале.

Сейчас происходит что-то новое, но этот мир - в романе, и у каждого есть роль, которая ему подходит.

Так что, давайте не будем торопиться с выводами.

- Хозяйка?

Когда я не ответила, Кайан слегка наклонил голову. Он посмотрел на моё лицо и спросил:

- Вас что-то беспокоит?

Я быстро покачала головой.

- Нет, ничего.

Едва я ответила, как услышала крик совы в далёком лесу. Была поздняя и тёмная ночь, мои слуги не успокоятся, если заметят, что я долго не выхожу из комнаты Кайана.

Я начала беспокоиться о времени и взглянула на часы. Рядом с ними лежал предмет, который меня удивил. Это была книга. Книга, которую читал Кайан?

Я взяла старую книгу и посмотрела на её глянцевую обложку. Толстая книга в кожаном переплёте называлась «Теория магии». Я принесла много книг в его комнату, потому что не хотела, чтобы Кайан скучал.

Видя, что он интересуется искусством магии, я подумала, что он и правда похож на героя, который пробудится волшебником.

- Эту книгу, ты читал её?

Кайан замешкался и кивнул, опустив глаза. Я медленно перевернула выцветшие страницы.

Книга состояла из всевозможных эзотерических картинок и предложений, которые было трудно прочитать и понять, даже если вы прочитаете её снова и снова.

- Это можно прочесть?

На этот раз ответ пришёл сразу же.

- Да. Мне было интересно, теория магии расписана так, что я смог легко всё понять.

Просто? Где здесь, чёрт возьми простота…

Я тупо уставилась на страницы. Все, что я видела, - это вихрь формул и головокружительно сложная магическая геометрия.

«О чём ты говоришь?»

Я оставила попытки понять его.

Это просто судьба, которая идёт своим чередом. Это то, что обычные люди не могут понять, даже если у них лопнет голова. Это легко читать, потому что Кайан – гений магии.

Мне не нужно было читать "теорию магии", чтобы понять это.

- Может, ты хочешь прочитать ещё одну книгу? В библиотеке полно волшебных книг.

- А можно? - спросил Кайан в ответ, как будто не мог поверить в это.

Конечно, можешь. Хоть так можно было бы использовать эти книги с пользой: без Кайана они все равно только пылились бы.

- Ты можешь читать, сколько угодно. Если нужна книга, скажи её название и можешь её взять.

- Хозяйка…

Глаза Кайана заблестели от волнения. Светло-голубые глаза, напоминающие прозрачное озеро.

Я не могу поверить, что ты счастлив и так добр. Я чувствую себя неловко.

Может ли такой нежный человек действительно стать таким ужасным? Внезапно этот вопрос всплыл в моей голове, и мои глаза автоматически всмотрелись Кайана. Кайан, почувствовав мой взгляд, посмотрел вниз.

- У меня нет магии, так что мне бесполезно читать такую книгу… - Сказал он, проводя кончиками пальцев по обложке "Теории магии".

Кайан родился волшебником, поэтому, конечно же, он владеет магией.

Но я не могу сказать ему правду. Иначе мне придётся всё объяснить.

Я горько улыбнулась.

- Есть люди, которые не являются волшебниками, но при этом интересуются магией.

- Правда? - Кайан слабо улыбнулся, как будто его успокоили эти слова.

20 лет, он жил как раб, даже не зная о своей истинной личности

Типичное клише в типичном фантастическом романе. Возможно, большинство читателей скажут, что это скучно. Но для этого человека - это холодная реальность. И кто-то своими руками сделал его несчастным. Он - виновник в трагедии Кайана. Я знала, кто он.

Как и все типичные злодеи, он набирался сил за счёт жизни невинных людей. Жизнь Кайана была очень трудной, и этот злодей, наверное, неплохо на нём оторвался. Это несправедливо, поэтому сейчас нужно сосредоточиться на том, чтобы душа Кайана не почернела

Закончив эту мысль, я повернула голову и посмотрела в окно. Я видела звёздное ночное небо. Меня беспокоило, что я обещала пойти на пикник с Кайаном, но не смогла сдержать обещание. Я вышла из его комнаты, и меня одолели сожаления.

***

Конкурс в группе ВК - вк/yinyanmanga Уже сейчас Твой лайк может открыть новые главы любимого произведения.

Успей поучаствовать, только до 14 января.

С самого утра служанки коптили мясо и готовили еду. День был ясный, без единого облачка. Это был идеальный день для свидания с Кайаном.

Горничные, которые сопровождали на пикник, тоже были взволнованы.

Пикник должен был состояться в лесу на окраине столицы, на территории, принадлежащей моей семье. Посторонних сюда не пускали, так что мы могли спокойно любоваться видом.

Я широко распахнула окно кареты. Виднелось ярко-голубое небо, а ветер ласкал моё лицо.

- Когда мы туда доберёмся, давай сначала пообедаем.

- Да, Хозяйка.

Кайан ответил со счастливой улыбкой до ушей. Конечно, лицо Кайана стало заметно мягче, чем в тот момент, когда его впервые привели в особняк. Воспоминание о той первой ночи промелькнуло у меня в голове.

"Разве Вы не купили меня для того, чтобы я был с Вами ночью?"

Тогда он выглядел, как безнадёжный зомби.

Мой план продвигается как нужно? Я искренне на это надеюсь.

С того дня, как Джон запер Кайана в винном погребе, никаких особых происшествий не произошло. Если все и дальше будет идти мирно, то мне и правда удастся создать новую судьбу для Кайана.

Эта обнадёживающая мысль немного успокоила мои нервы. Я выглянула в окно кареты, наслаждаясь свежим ветерком. Через некоторое время, главная улица исчезла, и появилась грунтовая дорога к лесу.

Нам потребовалось много времени, чтобы добраться по ней до места назначения. Когда мы вышли из экипажа, нас встретили зелёный лес и Голубое озеро.

- Леди! Кайан! Вот оно!

Горничные, вышедшие первыми, помахали им.

Под пышным деревом служанки расстелили большую скатерть и достали еду из корзинок. Жареные сосиски, пироги, бутерброды, пирожные и фрукты вызывали неплохой аппетит.

Все, один за другим, принялись за еду. Кайан ел бутерброд медленно, маленькими кусочками. Почему-то я подумала о маленьком очаровательном травоядном животном. Я уставилась на него, потому что он был таким милым.

- У меня что-то на лице? - спросил Кайан, почувствовав мой взгляд.

Да. Красота.

Должно быть, я бессознательно кивнула при этой мысли, потому что Кайан спросил, касаясь рта:

- Здесь?

Его длинные руки дрожали. Я заговорила, стараясь сдержать смех.

- Нет, не там, чуть ниже…

- …

Кайан тёр вокруг рта очень долго. Я не могла удержаться, чтобы не фыркнуть от смеха, когда он ничего не увидел на руке. Всё-таки я почувствовала себя виноватой за то, что дразнила его и призналась.

- Извини, я пошутила.

Кайан выглядел удивлённым, когда понял, что его обманули и растерялся.

- Вы - озорница…

У него было недовольное выражение лица и слегка надутые щеки. Он был таким милым, что моё лицо расплылось в улыбке.

***

Полуденное солнце поднялось над озером.

Трава колыхалось от того, что рядом, то и дело, кто-то проходил. С высокого дерева, растущего на берегу, свисали красные ягоды. Они выглядел аппетитно, поэтому я попыталась сорвать их, но ветка была слишком высокой, и я не дотянулась.

Когда я боролась с нею, пытаясь удержаться на ногах, Кайан протянул руку над моей головой. В руке он держал спелый плод.

- А вот и ты. Спасибо.

- Не стоит благодарности.

Его глаза мягко улыбались, а серебристые волосы рассыпались по широкому лбу. У него всегда было красивое лицо, но, когда он засмеялся, мне показалось, что над головой появился ещё и нимб.

К счастью, на мне была широкополая шляпа. Она прикрыла моё лицо. Я откусила кусочек фрукта, который дал мне Кайан.

Сладость пронизывала кончик языка. Таким же сладким, как эта мякоть, было и время, проведённое с Кайаном.

- Кайан, хочешь прокатиться.

Я указала на лодку, привязанную к маленькому пирсу.

Мы сели в неё. Затем Кайан начал медленно грести. Мы переплыли большое озеро. Поверхность озера была заполнена голубым небом, дающим сюрреалистическое ощущение, словно мы плывём по небу.

Я тоже захотела немного погрести для развлечения.

- Может уже хватит? – с тревогой спросил Кайан.

- Нет, я всегда хотела попробовать что-нибудь подобное.

Но грести оказалось не так просто, как я думала. Я чувствовала, что мои руки и разум не синхронизированы, и благодаря этому, лодка вращалась на месте.

Кайану было трудно на это смотреть.

- Пожалуйста, позвольте мне это сделать. Пожалуйста.

Я была достаточно горда, чтобы утверждать, что не так уж плоха в гребле, но, должно быть, я ошибалась. Неужели мне настолько не хватает ловкости?

Задумавшись, Кайан плавно подвёл нашу лодку к пирсу.

Он вылез первым и крепко привязал лодку к деревянному столбу, чтобы она не колыхалась.

- Возьмите меня за руку, моя Госпожа - сказал Кайан и благодаря его помощи, я спокойно сошла с лодки.

Когда я ступила на твёрдую землю, вдруг раздался крик со стороны леса.

Затем что-то блеснуло и щёлкнуло в кустах. Я машинально повернула голову в ту сторону, откуда доносился звук. Мои глаза встретились с человеком, прячущимся в кустах.

***

Конкурс в группе ВК - вк/yinyanmanga Уже сейчас Твой лайк может открыть новые главы любимого произведения.

Успей поучаствовать, только до 14 января.

Я чуть не закричала.

- Хозяйка? - с тревогой сказал Кайан, и на мгновение на его лице отразилось удивление.

- Там что-то двигалось. Наверное белка. – Поспешно сказала я.

Притаившаяся крыса. Из тех подонков, которые пришли шпионить и вторглись в моё поместье.

Первыми на ум пришли репортёры-сплетники. Я услышал знакомый звук затвора фотоаппарата. Мало того, что вторглись в частную собственность без разрешения, они ещё и тайно снимали меня? Может, попросить рыцаря вытащить отсюда незваных гостей прямо сейчас? Нет-нет. Я не хочу портить Кайану удовольствие. Но я и не собираюсь его отпускать.

Я сняла перчатки и сказала, протирая глаза:

- Мне кажется, что-то попало в глаз. Не мог бы ты взглянуть?

Кайан, с озабоченным видом, опустил голову.

-  Сейчас посмотрю, - он внимательно посмотрел мне в глаза.

- Не мог бы ты подойти поближе? - сказала я Кайану, подмигнув.

Кайан подошёл по моей просьбе. Он опустил голову ещё ниже и посмотрел мне в глаза. Его ресницы были так близко, что я видела, как они дрожат. Я слегка сдвинула голову в сторону, сделав хороший ракурс. Так что вы сможете сделать хороший снимок. В этот момент я услышала щелчок.

- Теперь всё хорошо, спасибо.

- Слава Богу, - сказал Кайан с облегчением.

Я сменила тему разговора и отвлекла Кайана прежде, чем он заинтересовался звуком из кустов. Теперь вы думаете, что получили сенсацию, должны чувствовать, что сорвали джекпот. Но подождите ещё немного. Я дам вам попробовать твоё собственное лекарство.

Я невольно ухмыльнулась при мысли о мести, Кайан заметив это, спросил меня:

- Вы в хорошем настроении?

- Э-э, да... что-то вроде того…

Я решила держать это в секрете от Кайана. Они доставят мне немало хлопот.

***

- Это сенсация!

Репортёр «Ежедневных Сплетен» вернулся в редакцию.

Когда я прятался в кустах, мне показалось, что я встретился глазами с принцессой, и на какое-то ужасное мгновение мне показалось, что меня поймали. К счастью, она, казалось, не заметила меня.

Благодаря этому, я смог сделать снимок. Изображение раба принцессы, склонившего голову, словно желающего поцеловать свою госпожу.

С этим я смогу лопатой грести деньги!

Статья, которую я написал в прошлый раз, тоже стала хитом. Этот номер разошёлся рекордным тиражом.

Хансон получил награду за свой вклад.

В его воображении уже маячила пачка денег.

Он бросился к редактору с развёрнутыми фотографиями. Редактор, увидевший их, сказал с широкой улыбкой:

- Хорошая работа! Это продастся даже лучше, чем в прошлый раз!

Редактор с гордостью похлопал Хансона по плечу.

Высокомерный Хансон ответил с ложной скромностью:

- Вы просто льстите мне.

- Хорошо, Хансон. Давай делать деньги! – жадно произнёс редактор.

- Да, редактор! - увлечённо ответил Хансон.

Каждый из них погрузился в свои счастливые грёзы и ни за что не смог бы себе представить, что произойдёт.

***

К полудню следующего дня редактор «Ежедневных Сплетен» уже сходил с ума. А всё потому, что телефон не замолкал с самого утра. Все звонки были от рекламодателей, угрожавших снять свою рекламу.

Главный редактор был на грани безумия. Реклама была основным источником дохода для газет, важнее, чем прибыль от продаж.

Когда их спрашивали, почему они вдруг решили разорвать сделки, все отказывались отвечать.

Как они будут покрывать расходы на печать газет, если рекламодатели уйдут прямо сейчас? Как будет оплачиваться аренда офиса? Редактор не был готов платить из собственного кармана.

Он достал трубку, чтобы снять головную боль. Курение немного проясняло голову. Нужно успокоиться.

Компания накопила некоторую прибыль, так что расходы можно покрыть из бюджета. Мы всегда можем нанять новых рекламодателей… От таких мыслей редактор почувствовал себя намного лучше.

Теперь уже он курил сигарету и расслаблялся, но тут телефон зазвонил снова. Лицо редактора дрогнуло. Он раздражённо ответил на звонок.

- Давно не виделись, редактор.

***

Конкурс в группе ВК - вк/yinyanmanga Уже сейчас Твой лайк может открыть новые главы любимого произведения.

Успей поучаствовать, только до 14 января.

Редактор торопливо прочистил горло. Он наклонился вперёд и назад, хотя его противника не было перед ним.

- Это лорд Спенсер? Чему я обязан этим удовольствием?

- Я не потерплю задержку по вашему счету в этом месяце. Я должен получить полную сумму в установленный срок.

Словно молния внезапно ударила в него. Чувствуя, как его рука, державшая телефон, покрылась холодным потом, редактор спросил:

- На днях... Разве вы не говорили, что продлите сроки? Разве не так?

– Все изменилось. Вы должны будете вернуть мне деньги в срок.

Деньги были взяты в долг в то время, когда газета была в плохом состоянии. Редактор неопровержимо доказал, что у принцессы Эшфорд были отношения с рабом.

- Если вы напишете эту статью, то сможете сколотить состояние и вернуть долг. Но если вы не вернёте деньги, которые занимали до этого, вы обанкротитесь.

Срок заканчивался завтра.

- Пожалуйста!.. Пожалуйста, дайте нам больше времени!

Главный редактор умолял, но ответ был твёрдым. Когда он попросил его рассказать, зачем он это делает, редактор услышал, как лорд Спенсер прищёлкнул языком.

- Вы связались не с тем человеком.

- Что вы хотите этим сказать?

- Принцесса Эшфорд. Она - страшная женщина. Я не хочу заполучить такого врага.

Услышав слова лорда Спенсера, редактор понял, что произошло. Принцесса организовала всё это в отместку за статьи, за то, что сделал это снова.

- Ха-ха-ха-ха!

- Вот каково это за одну ночь упасть с небес в ад?

Редактор хохотал, как сумасшедший, но в конце концов не смог смириться с реальностью и напился до бесчувствия.

***

Хэнсон обычно проверял свой почтовый ящик перед тем, как идти на работу. Почта пришла, и он тут же вскрыл конверт. Прочитав его содержимое, он побледнел. Это было не что иное, как распоряжение суда. Там говорилось, что он задержан за незаконное проникновение на частную территорию, поэтому его попросили явиться в суд. У Хансона на мгновение закружилась голова. Он не думал, что кто-то заметил, как он прокрался в поместье герцога.

- Нарушение границ частной собственности - это проступок, за который грозит лишь штраф. Не паникуй. Как только вы опубликуете эту статью, ты тоже заработаешь много денег. Никаких проблем не будет.

Хансон приступил к работе с ложной надеждой в сердце.

- Я опубликую статью с более убедительным содержанием, чем в прошлый раз. Опять же, газеты будут продаваться, как горячие пирожки.

Придя в редакцию с такими обнадеживающими мыслями, он встретил коллегу-репортёра, который с суровым выражением лица сразу заговорил:

- Привет, Хансон. Какая катастрофа!

- ?..

- Наша газета идёт ко дну!

- Забавная шутка - Недоверчиво произнёс Хансон.

Но, услышав полную историю от коллеги, он потерял дар речи. Хансон запоздало осознал, какую чудовищную ошибку совершил.

Принцесса Эшфорд.

Она была свирепым тигром, которого он толкнул, думая, что это - котёнок. Понимая, что уже слишком поздно исправлять безнадёжное положение, Хансон плюхнулся в кресло, жалобно бормоча:

- Теперь я точно влип.

Через несколько дней "Ежедневные Сплетни" бесследно исчезли из печати.

Люди слепо гадали, что же случилось с внезапно исчезнувшей, популярной газетой. Ходили слухи, что газета оклеветала какого-то дворянина и всем было любопытно, кто это, но страх оскорбить такого влиятельного аристократа, перевешивал всякое любопытство. Иногда знание было опасным.

***

- Миледи, я исполнил наказ, как вы приказали.

Я была рада услышать отчёт о проделанной работе от дворецкого.

- Отлично.

Дворецкий склонил голову и достал что-то из внутреннего кармана.

- Вот эти фотографии.

Дворецкий положил фотографии на мой стол и вышел из кабинета. Это были десятки фотографий с пикника. Я была удивлена этой куче и цокнула языком от восторга. Мне придётся спрятать эти фотографии и хранить их в надёжном месте.

Некоторые фотографии были обманчивы и определенно заставили бы некоторые языки породить множество слухов, а именно, изображение Кайана, склонившего голову и «целующего меня».

У меня была идея, как это будет выглядеть, если смотреть под углом, но, когда я увидел фотографию, я почувствовала, что моё лицо внезапно вспыхнуло.

***

Позаботившись о газете, которая не знала своего места, я решила отпраздновать это событие. В тот вечер я собиралась поужинать с Кайаном в ресторане в центре города.

- Он славится блюдами из омаров, которые готовят в южной части страны.

В экипаже я показала Кайану рекламную брошюру ресторана.

- Я люблю блюда из морепродуктов. - Сказал он, слегка дрожащим голосом.

Его неспокойный вид был таким милым, что я невольно рассмеялась.

- Какую еду ты любишь больше всего? А какую не любишь?

Пока мы возбуждённо болтали с Кайаном, карета остановилась перед рестораном.

«Надеюсь, шеф-повар приготовит еду, ему по вкусу» подумала я, когда мы вошли в ресторан.

- О боже… Кайан?

Леди, которую я никогда раньше не видела, внезапно устроила такое шоу, словно она знала Кайана.

- Я и не думала, что увижу тебя здесь! - воскликнула дама радостным и растерянным голосом.

Она была так взволнована, что готова была расплакаться, но Кайан заметно помрачнел. Поглощённая собой и односторонне наслаждаясь их воссоединением, она запоздало заметила меня:

- Этот человек рядом с тобой, твой новый хозяин?

Я догадалась, кто она, судя по тому, что она назвала меня новым хозяином. Когда я кивнула, она сказала с изысканной улыбкой:

- Я - Вероника Лоуренс, бывшая владелица Кайана. Графиня Лоуренс, если угодно.

Аристократы, которые были хозяевами Кайана в романе, все были ужасными людьми. Так что, я не была рада её видеть. Однако я знала достаточно, чтобы проглотить своё возмущение и ответить тем же.

- Оливия Эшфорд. -  Представилась я с должной вежливостью.

Она была женой графа Лоуренса. Я не знаю, зачем она проделала весь этот путь до столицы, но она не может продолжать сталкиваться с Кайаном вот так.

Пока я мучительно раздумывала, что делать с этой женщиной, графиня спросила:

- Я знаю, что невежливо просить вас об одолжении, но не могли бы вы уделить мне минутку? Мне это нужно…

- …

- Тут недалеко есть тихое кафе. Мы можем поговорить там?

Был нюанс, что это не было делом, которое закончилось бы одним или двумя словами. К тому же, она предложила поговорить в другом месте, подальше от знаменитого ресторана с уважаемыми гостями и ушами благородного общества.

Я уверена, что наш разговор не будет приятным, но если я откажусь, я уверена, что эта наглая женщина появится снова и вновь потревожит Кайана. Мне нужно пресечь это в зародыше.

Выслушав её, я решила держать её подальше от Кайана любыми средствами.

***

Графиня Лоуренс привела нас в скромное и тихое кафе, я сразу поняла почему. Кофе оказался на удивление скверным. По крайней мере, здесь можно было спокойно поговорить, не отвлекаясь на других посетителей. тут было пусто.

- Я перейду к делу, поскольку знаю, что вы заняты, - резко начала графиня. - Продайте мне Кайана.

- …

Я сделала глоток своего несвежего кофе и чуть не выплюнула его. Это неожиданно. Что она только что сказала?.. Я спокойно, но с твёрдым стуком поставила чашку, затем вежливо выразила свой отказ.

- Простите, мэм, но я не собираюсь продавать Кайана.

Но графине было нелегко сойти с трона. Она настойчиво пыталась поддержать разговор, сознаваясь в своих обстоятельствах, о которых я не спрашивала и которые меня не интересовали.

- Я никогда не хотела продать Кайана. Мой муж силой оторвал его у меня. Но год назад мой муж погиб в бою, и я подумала, что хочу вернуть его, хотя уже поздно. А сегодня я приехала в столицу и случайно встретила Кайана. Так что, пожалуйста, верните его... - Умоляла графиня со слезами на глазах.

Единственное, что я услышала, что она думает, что я забрала у неё Кайана.

- Не важно, сколько ты заплатила за Кайана, я заплачу вдвое или втрое больше. - сказала графиня дрожащим голосом.

- Хозяйка… - это был Кайан.

- …

В светло-голубых глазах Кайана мелькнуло беспокойство. Неужели он действительно думает, что я собираюсь его продать?

Очевидное, что может  случиться, если ты продашь Кайана этой женщине - ты умрёшь. Я повернула голову к графине Лоуренс.

- Графиня, вы сказали, что заплатите в два… Нет, в три раза больше, чем я заплатила за Кайана, верно?

- Конечно.

Графиня обладала аурой высокомерия; вероятно, она была единственной наследницей состояния своего покойного мужа. Она держалась так, что, сколько бы я ни требовала от неё, она легко могла заплатить.

Но я не думаю, что ты сохранила бы эту уверенность после того, как услышала, сколько я заплатила.

- Тогда вы можете приготовить 300 миллиардов галлонов прямо сейчас?

У графини глупо отвисла челюсть.

- О, вы не знали, что я купила Кайана за сто миллиардов галлонов, не так ли?

Поместье Лоуренсов находится в тысячах километров от столичного аристократического общества. Поэтому, неудивительно, что она в неведении относительно обстоятельств и слухов, окружающих меня. Может быть, именно поэтому, она бесстрашно предложила выкупить Кайана втрое дороже. Графиня запнулась дрожащим голосом.

- 300 миллиардов галлонов! Да ладно, это же смешно. Это слишком непомерная цена, ведь так?

Жена графа закусила губу, словно борясь с поражением.

Я улыбнулась ей и сказала:

- Кажется, у вас нет возможности заплатить выкуп за Кайана.

Лицо графини исказилось. Её щеки вспыхнули от стыда.

- Похоже, на этом наш разговор окончен. Мы уезжаем.

Я подняла Кайана из кресла, оставив её дрожать от негодования.

Мы сделали несколько шагов, и тут раздался резкий голос:

- Подождите, минутку!

Я продолжала идти, не обращая внимания на крик графини. Все равно она того не стоит. Но в следующий момент, у меня не оказалось другого выбора, кроме как остановиться, даже если мне это не понравилось.

- Кайан... Он все ещё хорош в постели?

- …

Я обернулась с пристальным взглядом, а она улыбнулась, слегка прищурившись.

- О, вы не знали?

- …

- О боже, неужели Кайан пренебрёг своей службой?

Я уклонилась от прямой фразы. На секунду мне даже не пришло в голову подумать над тем, что она замышляет  и как это повлияет на Кайана. Плечи Кайана слегка задрожали. Он посмотрел вниз, словно пытаясь исчезнуть, и кровь отхлынула от его лица. Он был ужасно бледен. Поскольку я читала оригинальный роман, я знала, что Кайан был ночным рабом. Однако я не ожидала, что столкнусь с его трагедиями и травмами таким жестоким образом. Я сжала дрожащий кулак. Сколько ночей он, должно быть, страдал, делая ненужные вещи? Как долго должны были длиться для него эти ночи, когда он был вынужден кого-то обнимать?

Одна только мысль об этом привела меня в ярость... Эта женщина, это - преступник… Она вскрывает и тормошит раны Кайана только для того, чтобы спровоцировать меня… Когда я осознала этот факт, мой рассудок помутился. Я подошла к графине, подняла чашку с кофе и плеснула ей в лицо.

- Ах! - воскликнула графиня.

Тёплый кофе капал с её мокрых волос и пах грязью - ей это шло.

- Какого чёрта? - вскричала графиня, глядя на меня налитыми кровью глазами.

Я посмотрел на неё сверху вниз холодным взглядом и сказала:

- Ты смеешь насмехаться и обсуждать мою личную жизнь! Неужели я должна терпеть такие оскорбления?

- Кайан все ещё хорош в постели? Или больше не прислуживает?

Из её раскрытого рта сыпались оскорбления, за которые её нужно было наказать. Она решила, что я заставила Кайана, но сдала себя с поличным.

- Я просто хотела дать вам кое-какую полезную информацию, как бывшая владелица Кайана, но вы оскорбили меня. Я никогда этого не оставлю просто так.

Я фыркнула в ответ на её жалкую провокацию.

Если ты не оставишь всё как есть, ты подашь на меня в суд? Я решил дать ей знать по-доброму, потому что она все ещё не понимала ситуацию.

- Мадам, Вы знаете, у меня много денег. Я готова заплатить 200 миллиардов галлонов или 300 миллиардов галлонов, чтобы привлечь вас к ответственности и осудить. А как же вы, графиня? Сколько вы готовы потратить, чтобы наказать меня?.. Сможете ли вообще хоть сколько-то?

- …

Это неприятная правда, но в мире нет ничего, что нельзя было бы сделать с помощью денег. Даже эта тупая графиня, должно быть, прекрасно знает об этом. Ты выглядишь так, будто вот-вот умрёшь от гнева, но не можешь ответить, не так ли?

- Если ты не хочешь попасть в тюрьму за оскорбление моей чести, убирайся отсюда прямо сейчас. - Предупредила я её резким голосом.

Лицо графини безобразно исказилось. Она вскочила со своего места, как будто бежать, даже не вытерев с лица всю капающую жидкость.

***

Ужин в ресторане был перенесён на другой день. После встречи с женой графа, состояние Кайана ухудшилось. Мы решили вернуться в особняк на лёгкий ужин. Слуги подавали еду, но Кайан едва мог к ней притронуться.

В конце концов я перестала есть и приказала слугам убрать со стола. Я отвела Кайана в свою комнату. Он избегал моего взгляда и опускал голову.

- Кайан, пожалуйста, покажи мне своё лицо, - Умоляюще попросила я.

Наконец, Кайан медленно поднял голову. Из-за жены графа раскрылось прошлое, которое он хотел забыть и скрыть. Он выглядел неуверенно, как человек, стоящий на краю скалы. Я попыталась взять его за руку, чтобы утешить.

Но как только наша кожа соприкоснулась, он словно прикоснулся к огню и отдёрнул руку.

- Моё тело грязное и отвратительное, - с трудом выговорил он.

- Какой бы жизнью ты ни жил в прошлом, это не было волей Кайана. Так что не принижай себя. Ты не сделал ничего плохого. Не расстраивайся из-за того, что выжил.

Мне так много нужно было сказать, но слова так мало выражали. Боюсь, мои неуклюжие слова причинят ему ещё большую боль, но все же... Я протянула руки к Кайану, который склонил голову, а потом заключила его в объятия.

- …

Удивлённый Кайан отпрянул. Он сопротивлялся, как будто пытался убежать от меня. Чем сильнее он пытался, тем крепче я его обнимала. Я не знаю, правильно ли это. Я была слишком некомпетентна, чтобы залечить чью-то травму.

Лучше забыть об исцелении - я не думаю, что смогу понять всю его трагедию. Однако, по крайней мере, хотела попытаться понять и помочь нести некоторые его тяготы.

Я нежно погладила Кайана по спине. Как долго я делала это? Мало-помалу его сопротивление угасло. Вскоре он перестал пытаться убежать.

- Разве хозяйка не ненавидит меня? - спросил Кайан, обнимая меня, с болью в горле.

- Нисколько.

- …

Я нежно погладила его дрожащую спину.

Я плохо подбирала слова.

- Ты сделал это не потому, что хотел. Значит не сделал ничего плохого.

Кайан не оттолкнул меня, как делал раньше. По волосам на его плечах, я поняла, что он беззвучно рыдает. Не думаю, что каких-то слов утешения будет достаточно. Я только крепко обнимала его, пока он не выплакал все свои слезы.

- Сейчас ты чувствуешь себя лучше? – спросила я, когда выпустила его из объятий.

Глаза Кайана покраснели. Вместо ответа он кивнул. Это заставило меня вспомнить роман… Теперь, когда я думаю об этом, то понимаю, что Кайан пролил много слез, прежде чем почернеть. Кайан в моих снах был человеком без крови и слез. Было неприятно сопоставлять эти два разных облика, а затем удивительно осознавать, что они были одним и тем же человеком. Он вытер слезы с уголков глаз тыльной стороной ладони.

- Я не должен был позволять вам видеть меня таким. Извините.

Я решительно покачала головой.

- Тут не о чем сожалеть.

«Я просто благодарна, что оно не ввергло тебя в безумие».

Я похлопала себя по плечам и сказала:

- Если тебе тяжело, можешь плакать здесь сколько угодно. Как и сегодня, я поддержу тебя.

Щеки Кайана покраснели настолько, словно он обжёгся. Он покачал головой и пробормотал про себя:

- Я не собираюсь плакать.

Его милый силуэт, пытающийся сдержать слезы, заставил меня слегка улыбнуться. Уже опустилась глубокая ночь, когда Кайан обрёл душевное спокойствие. Из открытого окна доносился звук сверчков. Я заставила себя подняться, чтобы вернуться назад.

- Уже поздно. Я пойду.

- Ой, хозяйка… - Кайан окликнул меня, когда я попыталась выйти из комнаты.

- Ммм? Да?

Поколебавшись мгновение, он произнёс.

- Спокойной ночи, - застенчиво сказал он.

- И тебе спокойной ночи, Кайан. - Усмехнулась я.

Кайан проводил меня с лихорадочной улыбкой, которая стала мягче, чем раньше. Мне хотелось и дальше видеть эту улыбку. Про себя я поклялась защищать его от судьбы.

Я остановлю его и сделаю счастливым. Это обещание я дала, когда впервые встретила его на аукционе. Вспомнив об этом, я покинула комнату Кайана.

***

С того момента прошло несколько дней. Когда я спускалась в столовую, чтобы позавтракать, я столкнулась с Кайаном в коридоре.

- Доброе утро, Кайан.

Кайан просиял нежной улыбкой и спросил:

- Хозяйка, вы тоже хорошо выспались сегодня?

Увидев его оживлённое лицо, я почувствовала облегчение от того, что он крепко спал. Слуги внесли еду, и вскоре комната наполнилась вкусным запахом. Я говорила, намазывая яблочный джем на черный хлеб.

- Сегодня у меня есть дела на улице.

Во второй половине дня у меня была назначена встреча с герцогиней Веджвуд. Она была жизненно важна в нашем Эшфордском бизнесе по экспорту произведений искусства. С давних времён соседние страны были очарованы уникальной культурой империи. Повышенный интерес к нашей еде, одежде, естественно, означал повышенный интерес к нашему искусству. Даже королева Генуи питала особую любовь к имперской культуре. Богатая женщина не жалела денег на покупку произведений искусства,  а герцогиня Веджвудская была племянницей самой королевы. Разбираясь в высоком искусстве, королева доверяла вкусу герцогини и часто покупала произведения по её совету. Если герцогиня и королева были в чём-то заинтересованы - это легко продавалось. Перед завтраком я вызвала экипаж и попросила подождать меня, чтобы не опоздать на встречу. Кайан проводил меня до входной двери особняка.

- Когда вы вернётесь? - спросил Кайан, когда я садилась в фургон.

Я оглянулась на него и увидела выражение, которое напомнило мне встревоженного щенка. Когда у Кайана было такое лицо, трудно было уйти.

- Всё закончится до темноты, так что давай поужинаем вместе.

Кайан кивнул.

- Я буду ждать. До свидания, хозяйка.

Экипаж тронулся с места.

Через некоторое время я выглянула из окна и увидела Кайана, все ещё стоящего на крыльце. Я поклялась закончить встречу с герцогиней, как можно скорее.

- Леди Оливия, рада вас видеть, - улыбнулась герцогиня Веджвудская, оценивая картину.

Герцогиня выбрала местом нашей встречи музей. Это было необычно.

Я поздоровалась с ней.

Картина, которой она восхищалась, была портретом, написанным Николасом Россетти – «Портрет миссис Ла Морр».

Герцогиня, благоговейно взиравшая на картину, сказала:

- Это ужасная трагедия, что Николас больше не рисует.

Николас, самый известный портретист империи. Пять лет назад, он вдруг сломал кисть и заявил, что его вдохновение навсегда угасло.

Семья, друзья и коллеги, даже Император, выступили и попытались убедить его возобновить свою художественную карьеру, но это было бесполезно.

Герцогиня заговорила мрачным тоном:

- В частности, эта картина, «Портрет миссис Ла Морр» - самая знаменитая картина Николая, мастера портретного жанра. Кто бы мог подумать, что он перестанет работать над этим шедевром?

- «Портрет миссис Ла Морр» был выполнен не в этой технике, а в технике сервита.

Вот почему я не могла не усомниться в том, что сейчас услышала.

По слухам, герцогиня Веджвудская, сама была художницей.

Неужели она совершила такую нелепую ошибку?

Нет, не может быть, чтобы герцогиня, хорошо разбирающаяся в высоком искусстве, не знала того, что знаю я.

Более убедительно думать, что она намеренно ошиблась, чтобы проверить меня.

Эти две техники, пре-заколочная и сервита, были совершенно разными, и их никак нельзя было спутать.

Однако это был незнакомый термин для большинства дворян, не очень хорошо разбиравшихся в истории искусства.

Возможно, герцогиня испытывала меня, потому что не хотела говорить о делах с человеком, не обладающим элементарными познаниями в искусстве.

Но не слишком ли это простой вопрос?

«Если бы вы собирались проверить меня, вы могли бы подготовить что-то более сложное».

Я заговорила спокойно и уверенно, как студент на экзамене, который знает ответ.

- Как вы уже знаете, Николас Россетти знаменит тем, что первым из художников придумал технику сервиты.

Герцогиня улыбнулась, как будто это был именно тот ответ, которого она ждала.

- У вас есть ко мне еще какие-нибудь вопросы? Если хотите, я могу рассказать вам историю последних ста лет имперского искусства.

Герцогиня весело рассмеялась.

Она с любопытством посмотрела на меня и сказала:

- Нет, принцесса прошла отбор превосходно.

Должно быть, была причина, по которой она намеренно задала такой простой вопрос.

Возможно, она пыталась понять, действительно ли я ценю искусство или просто отношусь к нему, как к чему-то, что можно выгодно продать. Так что, хотя она и проверяла меня, мне это не показалось оскорбительным.

- Ну что, начнем говорить о делах?

Когда я спросила ее об этом, герцогиня сверкнула улыбкой и ответила:

- Что ж, начнем.

* * *

- Давно у меня не было такого приятного разговора. Я так и чувствовала, что ваши слова дадут мне пищу для ума.

- Вы мне льстите. Я поражена глубиной ваших знаний, - сказала герцогиня, с сожалением глядя на меня из кареты. – Прошу, почаще приходите выпить чаю со мной.

- Сочту за честь, мэм.

Благодаря моим познаниям в истории искусства, беседа с герцогиней была дружеской и плодотворной.

Таким образом, мне было легко заключить сделку об экспорте произведений искусства в генуэзское королевство.

Я вышла из кареты с чувством выполненного долга.

Моим пунктом назначения был ресторан в центре города. Я решила встретиться там с Кайаном.

Я поймала себя на том, что спешу, тороплюсь успеть вовремя.

В свете уличного фонаря виднелся знакомый силуэт.

Кайан обернулся и засмеялся, встретившись со мной взглядом. Я рысью побежала к нему.

- Давно ждешь?

- Нет. Я тоже только что приехал.

Кайан проводил меня в ресторан.

Роскошный и элегантный ресторан был оживлен и полон посетителей. К счастью, главный герой был в восторге от мастерства шеф-повара.

Насладившись приятным ужином, мы пошли прогуляться по улице. Когда я пересекла мост между главной улицей и другим берегом реки, я увидела дорогу, полную художников.

Неизвестные художники выкладывали свои полотна на улице и рисовали карикатуры, или продавали свои творения.

Я гуляла по живописному берегу реки, рассматривая картины вместе с Кайаном, когда из ниоткуда появился незнакомец.

- Эй, молодой человек!

Кайана окликнул бродяга. У него была лохматая борода, обвисшие руки и ноги и длинные, растрепанные, спутанные волосы.

- Прошу прощения, сэр!

Сэр Ганс, мой конвоир, увел бродягу.

Я нервно заправила волосы за уши. Почему каждый раз, когда мы куда-нибудь выбираемся, кто-то старается затеять драку с Кайаном?

- В чем дело?

Я открыто выразила свое недовольство и раздражение, но бродяга говорил без малейших признаков враждебности.

- О, не поймите меня неправильно. Я не пытаюсь вас умолять.

- Тогда зачем вы нас беспокоите?

Бродяга достал из рюкзака на спине какие-то вещи.

К моему большому удивлению, все они оказались инструментами для рисования: это были мольберт, краски и палитры.

Он заговорил серьезным голосом:

- Если вы не возражаете, я хотел бы нарисовать портрет этого молодого человека… Вы позволите?

Я и не подумала бы, что этот бродяга - художник. Хорошо, что он хочет, чтобы Кайан позировал для него.

Но есть одна вещь, которая меня беспокоит. Работать моделью куда сложнее, чем кажется.

Нелегко сохранять одну и ту же позу в течение длительного времени. Поэтому я не решалась сказать "да", и неизвестному художнику пришлось умолять меня.

- Пожалуйста, позвольте мне. Я действительно хочу нарисовать этого молодого человека. Он - идеальная модель, которую я искал!

Глаза художника были полны волнения и радости. Он искренне хотел доказать, что эти слова не были ложными и говорил с жаром в голосе.

- Клянусь, этот молодой человек - самое прекрасное создание, которое я когда-либо видел. Он прекрасен.

- Откуда ты это знаешь?

Проницательность художника восхитила меня.

Самое прекрасное создание в мире. Это было не преувеличение, а факт. Потому что Кайан - самый красивый человек в романе, судя по авторским ремаркам.

Я не могу поверить, что художник осознал истинную ценность Кайана.

Я спросила Кайана слегка взволнованным голосом.

- Кайан, тебе этого хочется?

Кайану было немного жаль этого человека. Он сказал:

- Если вы позволите, я сделаю, как он говорит.

Возможно, он испытывал симпатию к нищему художнику.

Если Кайан хотел это сделать, у меня не было причин останавливать его, поэтому я немедленно ответила:

- Окей. Я позволю.

- Ха-ха! Хорошая мысль!

Художник с большой радостью поставил свой мольберт на одной стороне улицы. Поставив Кайана в нужную позу, он начал свою работу с палитрой в одной руке и кистью в другой.

Художник начал, наблюдая за Кайаном, изображать его. Он не гнался за сложностью фона, все внимание было уделено лицу модели.

Ясные небесно-голубые глаза, гладкий нос и персиковые губы. Мерцающие серебристые волосы и изящный смокинг.

Художник не опускал кисти, даже когда Кайан получил передышку. Он писал с большой сосредоточенностью, как это делали художники, когда их озаряло вдохновение.

Я наблюдала за происходящим с расстояния в несколько шагов. Нельзя не обратить внимание на его талант.

Когда художник наконец отложил кисть, я не смогла сдержать возглас восхищения. Мне показалось, что Кайан на полотне смотрит на меня и разговаривает со мной.,

- Вы настоящий мастер!

Он обладал таким изощренным талантом, что назвать его по-другому было невозможно.

Этот парень - гений?

- Вы, должно быть, знаменитый художник. Почему я вас не узнала?

Когда я спросила, как его зовут, надеясь, что имя его мне что-то подскажет, художник ответил с фальшивой улыбкой:

- Я всего лишь художник, который продает свои скромные таланты, чтобы свести концы с концами.

Ха! Он сказал это как эксцентричный гениальный художник.

Его уклончивый ответ заставил меня усомниться в правдивости его слов. Я хотела задать больше вопросов, но Кайану, которому, должно быть, было трудно быть моделью, требовался отдых, и как можно скорее.

Я боялась, что Кайан может простудиться из-за сильного ветра. Намереваясь вернуться в особняк, я вызвала экипаж.

- Спасибо. Я самый удачливый художник, раз мне довелось тебя нарисовать, - сказал художник Кайану прежде, чем тот сел в экипаж.

Художник посмотрел на Кайана такими глазами, словно готов был ему руку поцеловать, если бы Кайан оказался женщиной. Кайан смущенно рассмеялся.

Во всяком случае, красота нашего главного героя была ошеломляющей и неизбежно создавала проблемы, потому что действовала на всех.

Я задернула занавески в карете.

* * *

- На императорской художественной выставке?

Спросила я, наслаждаясь тонким ароматом чая. Сегодня меня снова пригласили в особняк герцогини Веджвуд.

- Да. Разве вы не ждете этого с нетерпением, принцесса? - спросила герцогиня, и глаза ее заблестели.

Выставка проходит раз в год в шестой Императорской Академии художеств.

Императорская художественная выставка - это, так сказать, социальный лифт для художников. Когда судьи обращают на художественную выставку свои взоры и дают высокие оценки, стабильное будущее художника практически гарантировано.

Поскольку картины продаются по высоким ценам, а также завоевывают известность, немало художников, грезящих о богатстве и славе, представляло здесь свои картины.

В конце выставки выставленные картины продаются публике, и чем выше оценка судей, тем выше цена таких картин. Поэтому для меня было жизненно важно принять участие в выставке и проверить рейтинг картин.

- Давайте пойдем на выставку вместе, хорошо? - сказала герцогиня с дружеской улыбкой.

Возможно, потому, что у нас были схожие интересы, она была очень добра ко мне.

Я с улыбкой ответила:

- Я буду рада этому.

Хотя это не совсем имеет отношение к моим делам, мне хотелось туда наведаться.

- Леди Оливия, вот вы где, - как только она вышла из экипажа, герцогиня Веджвуд приветливо окликнула меня.

Я пробиралась сквозь толпу, направляясь к герцогине.

Выставочный зал, где проходит Императорская художественная выставка, каждый год переполнен людьми. Огромная толпа была доказательством того, насколько горячим был интерес людей к этому событию.

Я вошла в выставочный зал, стараясь не наступить по ошибке на чужое платье.

- Что ж, тогда пройдемте… Ну что, пойдемте на экскурсию? - спросила герцогиня, страстно желая взглянуть на картины, развешанные по стенам выставочного зала.

На выставке их было представлено около трех тысяч. Их было так много, что в иных местах были заняты все стены вплоть до потолка. Неудачное размещение могло обернуться катастрофой для художника, чьи работы из-за этого никто толком не рассмотрит.

Там, на неудачных местах, висели картины, которые не получили хороших оценок от судей. Другими словами, рейтинг работ можно было определить по тому месту, где они были расположены.

Герцогиня тщательно оценивала картину, а я делала пометки в блокноте, сосредотачиваясь на работах известных художников. После выставки я собиралась купить несколько картин, которые мне приглянулись.

Я продолжала наблюдать за выставкой вместе с герцогиней. Тем временем мое внимание привлекла необычно большая толпа. На одной из стен одиноко висела большая картина. Все кругом было развешано так, чтобы посетители могли полностью сосредоточиться именно на этой картине.

Герцогиня объяснила мне взволнованным голосом:

- Работа, находящаяся на этом месте, была единогласно оценена судьями, как самая прекрасная.

Это означало, что картина будет очень дорогой. Мы с герцогиней подошли поближе, чтобы рассмотреть изображение. И в тот момент, когда картина появилась у меня в поле зрения…

Я не могла ничего сказать, потому что от удивления у меня отнялся язык.

Потому что лицо молодого человека, запечатлённого на картине, было мне так хорошо знакомо…

Это было лицо самого красивого молодого человека в мире. Рядом с названием, «Портрет юноши», я быстро увидела и имя автора.

Николас Россетти.

Странная встреча, случившаяся несколько дней, назад промелькнула у меня перед глазами. Это был Николас Россетти, молодой гений, которого я тогда сочла бедным неизвестным художником.…

Мне показалось, будто мне что-то ударило в голову, и я мысленно расхохоталась. Со стороны до моего слуха донеслись всхлипывания. В кротких глазах герцогини стояли слезы.

Украдкой прикрывая глаза платком, она сказала охрипшим голосом:

- Когда я смотрю на лицо этого молодого человека, я чувствую, через какие трудности он прошел.

Я поняла слова герцогини и медленно повернулась к картине.

Она была написана с таким искусством, что казалось, как будто фигура на картине была живой и дышащей, и это мастерство было феноменальным, но в этом портрете было ещё кое-что – что-то такое, что вызывало у зрителя душевную боль.

Кайан, изображенный на картине, казался печальным. В его глазах я видела трагический блеск, как будто ему пришлось пережить величайшие трудности.

Намеренно ли художник рисовал его таким или нет, но Кайана на картине словно окутывали печаль и скорбь. Может быть, поэтому сразу становилось ясно, что он прожил трагичную жизнь.

Конечно, жизнь Кайана была усыпана не розами, а загромождена тернистыми зарослями. Николас видел Кайана только один раз, так как же ему удалось узнать так много?

Его не зря называли гением.

Я огляделась. Не потому ли выдающиеся произведения искусства трогают сердца людей? Не только у герцогини покраснели глаза.

- Он такой красивый…

Некоторые люди были больше впечатлены красотой Кайана, чем самим произведением.

- Десять миллиардов галлонов… нет, двадцати миллиардов галлонов разве за это не хватит?

- Двадцати миллиардов галлонов? Вы серьёзно?

- Вам понадобится не менее пятидесяти миллиардов галлонов!

Некоторые джентльмены уже занялись оценкой картины. Все люди по-своему оценивали этот портрет.

В выставочном зале стало шумно.

- Разве это не Николас вон там?

- В самом деле, Николас Россетти!

Туда, куда показывали, стоял высокий опрятный мужчина.

Он шагнул ко мне.

- Рад снова видеть вас, леди, - сказал Николас.

В отличие от того раза, когда он поприветствовал меня на улице без шляпы, он выглядел весьма ухоженно. Когда у него не было бороды, он выглядел довольно молодо.

Я думаю, что ему порядка тридцати лет. Появившись на публике впервые за пять лет, Николас быстро привлек к себе всеобщее внимание. Но он привык привлекать к себе внимание, и взгляд у него был очень уверенный.

Он улыбнулся мне и спросил:

- По душе ли вам мое творение?

Я не осмелилась пошутить и сказать, что мне это не нравится. Это была картина, которая удовлетворила судей художественной выставки со всей их строгостью. Кроме того, после выставки начнется борьба за то, чтобы заполучить картину.

Я задумалась о предстоящей войне торгов, но Николас вдруг заговорил:

- Я отдам вам эту картину в качестве подарка.

Шокирующее заявление Николаса немедленно вызвало переполох.

Вы собираетесь отдать картину, которую могли бы продать за огромную цену? Какого черта?

Николас заговорил так, словно хотел ответить на вопрос, пришедший всем на ум:

- Это подарок для молодого человека, который был моделью для моей картины.

Дворяне, не сводившие глаз с картины, выглядели ошеломленными. Герцогиня Веджвудская, стоявшая рядом со мной, заметила:

- Знаете, кому я сейчас завидую больше всего на свете?

«Тому самому…» - вот каков был её невысказанный ответ.

Возможно, герцогиня и сама хотела заполучить эту картину.

Николас, вызвавший большое смятение, был равнодушен к реакции окружающих. Он уже давно кого-то искал. Я примерно представляла, кого именно ему хотелось бы найти.

- Мистер Николас. Я слышала, что это плата молодому человеку за то, что он послужил для вас моделью, но не слишком ли это большая цена?

На мой вопрос Николас ответил, пожав плечами.

- Слишком много? Эта картина - ничто по сравнению с красотой молодого человека.

Это не просто картина...

Он был единственным, кто не мог сказать ничего такого, что могло бы удивить судей, хорошо знавших его выходки. Он сказал, потирая аккуратно выбритый подбородок:

- Полагаю, вы не взяли с собой молодого человека.

Он искал Кайана.

С разочарованным выражением лица Николас заявил:

- Леди, кажется, считает мой дар чрезмерным, поэтому, пожалуйста, сделайте мне одолжение.

Я была почти уверена, что уже знаю, какова будет его просьба, даже не выслушав ее.

Пять лет назад, внезапный случай с переломом руки, который мешал ему работать, чуть не убил Николаса. Он оставил незаконченным даже портрет Императора, отговорившись, что у него нет вдохновения.

Разгневанный Император пригрозил Николаю отрубить ему руку, если он немедленно не закончит картину. Но Николас сказал: «Я скорее потеряю руку, чем напишу неискреннюю картину».

Разгневанный Император хотел казнить Николаса. Однако чиновники, которые не могли потерять своего гения, сумели спасти ему жизнь.

Николас страдал от невероятно острого недостатка мотивации, но потом, когда нарисовал Кайана, на него снизошло вдохновение.

Учитывая такие тяжелые обстоятельства, было понятно, почему он снова попросил о встрече с Кайаном.

- Вы действительно собираетесь оказать мне эту услугу? - спросил Николас, напевая что-то себе под нос, пока мы переходили улицу.

Я сказала ему, прислонившись к мягкой спинке кареты:

- Если Кайан согласится. Если он скажет «нет», вам придется отступить и вернуться.

- Окей. Итак... молодого человека зовут Кайан - вздохнул Николас. Милое выражение его лица недвусмысленно указывало, что его томит любовная тоска.

- Ах... Он так же прекрасен внутренне, как и внешне.

Могу ли я позволить этому человеку встретиться с Кайаном? Легкое беспокойство отдавалось у меня в пальцах ног, но карета уже въехала в герцогские ворота.

* * *

Из-за того, что Николас теперь выглядел намного опрятнее, Кайан не сразу узнал его.

- Да, это действительно тот бродяга, которого ты встретил на улице.

Я собиралась познакомить их таким образом, но Николас оказался на шаг впереди меня.

- Кайан, я очень скучал по тебе, - с тяжелым от волнения взглядом Николас сжал руку Кайана.

Кайан, казалось, немного смутился, когда незнакомый мужчина схватил его за руку. Осторожно вытягивая руку, он спросил:

- Простите, но кто вы?..

Я заговорила, разделяя их и удерживая возбужденного Николаса подальше от Кайана.

- Я знаю, что вы чувствуете, но, пожалуйста, держитесь на должном расстоянии, или Кайан почувствует беспокойство.

- О, кажется, я зашел слишком далеко, - Николас сделал шаг назад и признал свою ошибку.

Увидев, что он держит себя в руках, я успокоилась. Я думаю, у него действительно сохранилось немного здравого смысла. Но это была моя иллюзия. Николас снял шляпу и опустился на одно колено.

Бросив отчаянный взгляд на Кайана, он сказал:

- Пожалуйста, станьте моей музой.

Взгляд его был таким тяжелым, что Кайан застыл, как камень.

* * *

Музы способны вдохновлять художников. Иногда это может быть любовник художника, ученик, товарищ по творчеству· Нет, сейчас это не важно.

Как только мы перешли в гостиную, я спросила Николаса, скрестив руки на груди.

- Вы ведь не собираетесь обременять Кайана?

Николас тут же запротестовал:

- Нет, конечно, нет.

-Тогда почему вы встали на колено?

- Чтобы передать мои истинные чувства.

- А вам не кажется, что если вы сделаете что-то подобное перед кем-то, кого никогда раньше не встречали, то этот человек почувствует себя обремененным и откажется?

- Мне очень жаль, но никто никогда не отказывал мне. Если мне откажут, меня это не особенно заденет.

У Николаса, который был известен, как прекрасный художник с юности, было немало здравого смысла, но я и не подозревала, что он настолько предусмотрителен.

- Ух ты, какое невезение…

Я нечаянно высказала то, что думала, вслух. Николас пришел в ярость от моего неосторожного замечания.

- Что вы только что сказали?..

Кайан вмешался в наш спор.

- Я понимаю вашу ситуацию. Вы хотите, чтобы я стал моделью для картины, не так ли?

- Да. Вы знаете, я страдаю от долгого отсутствия вдохновения. Если вы откажетесь, я опять впаду в отчаяние, - жалостливо сказал Николас, притворяясь беспомощным и стараясь возбудить в нем сочувствие.

Я изо всех сил старалась удержать язык за зубами.

Кайан, поразмышляв немного, вздохнул, как будто ничего не мог с собой поделать.

- Если вам нужна моя помощь, то я помогу.

Николас обрадовался и подпрыгнул.

- Спасибо, Кайан! Вы для меня навсегда - мой благодетель!

Николас был в восторге, но я не могла не поморщиться.

Кайан с горькой улыбкой сказал:

- Вы казались совсем отчаявшимся, так что… Я не могу отказаться.

Я тихо прошептала Кайану:

- Я знаю. Вы просто хотите спасти бедного человека, не так ли?

Действительно. Николас избрал верную стратегию, когда начал давить на жалость. Николас насмешливо улыбнулся мне.

Мои кулаки задрожали. Я была обижена, но не могла не признать своего поражения.

* * *

- Это моя мастерская? - спросил мастер-живописец Николас, осматривая рабочее место, где уже были расставлены мольберты, холсты, кисти, палитры и разноцветные краски.

- Все не так уж плохо.

Возможно, он родился таким самоуверенным.

Я не чувствовала себя комфортно, когда Кайан приходил в дом Николаса каждый раз, когда тому хотелось рисовать, поэтому я открыла художественную студию в мастерской. Впрочем, я не могу сказать, правильным ли решением это было.

С этого дня Николас оставался в своей студии весь день напролет, за исключением перерывов на еду, случайные часы сна и рисования Кайана. Здоровье Николаса меня не касалось, но я беспокоилась о Кайане.

- Если тебе тяжело, можешь уйти прямо сейчас, - сказала я ему однажды поздно вечером, подавая теплую чашку чая.

Кайан только что вернулся в свою комнату из мастерской, где он работал моделью. Кайан моргнул своими нежными глазами и отхлебнул чаю.

- Все в порядке. Я сказал, что сделаю это, поэтому возьму ответственность и буду исполнять долг до конца.

Кайан ободряюще улыбнулся мне.

Как может такой милый человек стать таким плохим?

Но я заставила себя вернуться к реальности. Я пытаюсь выжить. Эгоизм помогает выживанию.

Было бы неплохо, если бы он проснулся через год и неожиданно обрел силу во всей своей полноте. Или, может быть, если бы он был таким же нежным, как сейчас, его бы использовали люди с плохими намерениями, а потом все равно в его сердце поселилась бы гниль.

Может быть, лучше, если он ожесточится, чтобы мне не понадобилось привыкать?

Может быть, лучше будет, если он ожесточится не полностью? Не совсем?

В тот вечер, я всё время размышляла над подобной чепухой.

***

В команду требуются редакторы со знанием (кит идиом - черный живот, Куринная кровь и т.д.)и переводчики (англ, китайского) Пишите в группу - vk.com/yinyanmanga

Прошло несколько дней с тех пор, как Николас обедал с герцогиней.

Он оставался в студии и продолжал работать. Вскоре в мастерской Николаса появилась большая картина, написанная маслом.

Это была сцена из истории основания Генуэзского королевства. Героическая битва воина, сражающегося с армиями демонов, была написана на этом огромном полотне.

Лицо воина было великолепно, но мне кажется, что я где-то часто встречала это лицо, вот я и не замечала ничего другого.

Нет, опять Кайан?

Лица с серебряными волосами занавешивали всю студийную стену. Кайан был тут повсюду. На самом деле, Николас не в первый раз рисовал лицо Кайана. Но в тот момент, я не понимала, был ли Николас художником или одержимым поклонником.

- А что плохого в том, чтобы изображать свою музу? - спокойно спросил Николас.

Шедевр Николаса был действительно величественным.

Он был фанатом другого масштаба. Будь у меня такие же золотые руки, как и у него, я могла бы стать фанаткой такого же рода…

Я почему-то расстроилась, но тут появился дворецкий и сообщил, что у ворот гости.

- Важный человек из Генуэзского королевства уже в пути.

Если подумать, то сегодня должен был состояться визит принцессы Генуэзского королевства.

За помощь Николасу с его картинами Генуэзская королева хотела отплатить визитом королевской семьи. В прошлом, если королева просила Николаса рисовать, отказ получала даже она. Но на этот раз мне удалось получить картину.

Переубедить придирчивого Николаса оказалось несложно, ведь я могла просто упомянуть имя Кайана.

Я вышла из мастерской Николаса и спустилась на первый этаж. Отсюда мне была видна процессия экипажей, проезжавших через парадные ворота особняка. Была даже карета, везущая мне подарок от королевы. В середине процессии ехала карета с печатями Генуэзской королевской семьи.

Мгновение спустя великолепная карета Генуэзской королевской семьи остановилась перед особняком. В сопровождении рыцаря из кареты легко выскочила девушка. Милая, бесконечно прекрасная девушка с яркой улыбкой на устах.

- Приятно познакомиться, леди Оливия.

Эту принцессу королева послала ко мне с подарком.

- Для меня большая честь познакомиться с вами, Ваше Высочество, - поприветствовала я королевскую дочь приветливой улыбкой.

Немного погодя, я уже сидела лицом к лицу с королевской дочерью на диване в гостиной.

Горничная только что подала свежеиспеченное печенье и чай. Я предложила гостье угощение.

- А вам не было утомительно проделать столь долгий путь?

Принцесса лучезарно улыбнулась и грациозным движением подняла чашку.

- Нисколько. Приехать сюда было моим собственным решением.

Вы сами решили прибыть сюда? Конечно, я думала, что королева заставила вас это сделать. Интересно, почему? Но мое любопытство не заставило себя долго ждать.

Королевская дочь внезапно сменила тему.

- Кайан, раб принцессы, - сказала она, глядя перед собой чистыми глазами. - Я хотела бы увидеть его один раз, не могли бы вы позвать его сюда?

Большие глаза королевской дочери казались чистыми и невинными.

Я не могла не задуматься. Чего же она хочет? Что, если она предложит продать ей Кайана, как графиня Лоуренс?

Я ломала голову над этим…

И все же было бы немного трудно отвергнуть предложение королевской дочери. Королевская дочь с угрюмым видом открыла рот.

- Разве я прошу слишком многого?

- О, это же…

Я на мгновение задумалась, а потом открыла рот.

- Вы можете пообещать не беспокоить Кайана?

- Конечно, клянусь своей честью.… Нет, клянусь честью Генуэзского королевства, - без колебаний ответила королевская дочь.

Ладно, значит, у тебя нет никаких планов на этот счет… В конце концов, я решила довериться королевской дочери.

- Смиренно приветствую вас, Ваше Высочество, -сказал Кайан, следуя за служанкой в гостиную.

Поприветствовав меня, он попытался спокойно встать у меня за спиной. Он сделал это потому, что раб не мог сидеть или делать все, что ему заблагорассудится, без разрешения своего господина.

Кайан, так сказать, пытался вести себя как обычно, но…

- Подойди и сядь сюда.

Королевская дочь дружеским жестом пригласила его сесть рядом со мной и показала на кресло. Было очень неожиданно, что королевская дочь побеспокоилась о Кайане. Меня немного успокоило ее доброе отношение.

- Благодарю вас за внимание.

- Не стоит. Потому что это было именно то, что я себе представляла! Мне ужасно этого хотелось.

- Да? - спросила я в ответ, не понимая, что она имеет в виду.

Королевская дочь застенчиво раскрыла свои сокровенные мысли.

- Несколько дней назад до меня дошли слухи… История женщины, которая отказала принцу в любви, нанеся ему обиду тем, что она решила остаться со своим малозаметным возлюбленным.

Быть такого не может... так вот в чем тут дело?

Когда я задала этот вопрос с озадаченным видом, королевская дочь кивнула мне. Она сказала голосом, полным эмоций.

- Дворянкой быть нелегко, если речь идет о делах сердечных! Вот почему смелый выбор принцессы произвел на меня еще большее впечатление, - взволнованно сказала королевская дочь, и ее большие глаза заблестели. - Я поддерживаю вашу любовь. Любовь, презревшая сословия, как это романтично!

На мгновение я потеряла дар речи. Когда распространился этот нелепый слух?

Слухи, как говорят, перелетают по свету быстрее ветра, но неужели они успели добраться даже до Генуэзского королевства?

Мне удалось взять себя в руки и привести мысли в порядок.

Разве в этом году ей не исполняется всего лишь семнадцать?

Когда мне было семнадцать, я также любила читать романы о беззаветной любви, которая преодолевала все преграды.

Я решила сначала посочувствовать и согласиться с ее рассказом, так как мне не особенно хотелось, чтобы между нами возникла неловкость.

- Меня тоже привлекают романтические истории.

- Неужели?

- Конечно.

Симпатичная и сентиментальная девушка просто не могла не испытывать склонности к таким вещам. Затем королевская дочь взяла что-то из ее рук и положила на стол.

Там стояли две маленькие стеклянные бутылочки длиной с указательный палец.

В одной была жидкость красного цвета, в другой - синего.

- Это я принесла в знак уважения к вашей любви. Один - для принцессы, а другой - для Кайана.

Уверена, это нужно оценить, но зачем нам такой подарок?

Когда я спросила об этом, королевская дочь призналась со стыдливым румянцем на лице в том, что я, со своим-то скудным воображением, даже вообразить не могла.

- Я приготовила это для вас двоих... чтобы ваша ночь была сладкой. По душе ли вам мой подарок?

***

В команду требуются редакторы (со знанием кит. идиом - черный живот, Куриная кровь и т.д.) и переводчики (англ, китайского) Пишите в группу - vk.com/yinyanmanga

Подарки для удачной ночи…

Я потеряла дар речи, когда узнала, что за подарок преподнесла мне королевская дочь.

Я никогда в жизни не получала ничего подобного в дар.

Но принцесса, заметила она моё смущение или нет, спокойно продолжала объяснять:

- Если вы это выпьете, вы сможете иметь близость неделю, не останавливаясь. Красная жидкость во флаконе помогает снять физическую усталость у женщин, в то время как синяя жидкость помогает удержать мужскую энергию. В Генуэзском королевстве существует обычай - дарить такие подарки в надежде, что счастье влюбленных продлится долго.

Семь дней без перерыва продолжать близость, с ума же сойти можно…

Лицо Кайана покраснело, когда он услышал ее слова. Он стал красным до кончиков ушей и не мог поднять голову.

Мне тоже было неловко, и я понимала, что мое лицо вспыхнуло.

Вот же черт…

Почему в Генуэзском королевстве существует такой обычай? Мир огромен, и обычаи могут быть самыми разными, но это… разве это не перебор?

Поскольку Кайан и я долго молчали, принцесса, наконец, поняла, что происходит нечто странное. Она посмотрела на наши лица, выражающие явное смущение.

- Разве в Империи нет такой традиции?

- Конечно, нет, - с натянутой улыбкой ответила я.

У меня был железобетонно - уверенный вид человека, поставленного в неудобное положение.

- О, да... совершенно верно, - тоненьким голоском запричитала сбитая с толку королевская дочь. – Ах…

Взгляд больших глаз королевской дочери быстро обшаривали пол, словно ища ответ, что делать. Она поспешно извинилась, как будто пытаясь загладить свою ошибку.

- Мне жаль, что я поступила так опрометчиво. Я не учла, что в каждой стране существуют свои обычаи…

Я выдавила улыбку.

- Все в порядке. Вы могли не обратить на это внимания.

- Но если бы я была немного осторожнее, этого бы никогда не случилось…

Внезапно королевская дочь заплакала. На ее большие глаза навернулись слезы.

Это меня крайне смутило. Я попыталась успокоить принцессу.

- Перестаньте плакать, Ваше Высочество. Я благодарна за этот подарок.

Девушка, спрятавшая свое маленькое личико в носовой платок, подняла пронзительные глаза.

- Вы, действительно. согласны принять мой дар?

- Конечно.

- О, слава богу. Я очень, очень беспокоилась, что вам это не понравится.

Всего секунду назад она рыдала, а теперь, когда я сказал, что приму ее подарок, ее лицо просияло, как солнце. Ты ведь не нарочно заплакала, правда?..

В любом случае, я не буду использовать подарок королевской дочери. Она была бы разочарована, узнав правду, поэтому я решила держать наши с Кайаном отношения в секрете.

* * *

Через несколько дней после отъезда принцессы Мериэль, которая преподнесла мне шокирующий подарок, я была вынуждена отправиться в Триллиан по делам.

Триллиан - прибрежный город, входящий в состав Южного герцогства, курорт, известный своей великолепной погодой и прекрасными пляжами, привлекательными для туристов круглый год.

Туризм и продажа домов тут процветают из-за бесконечного количества приезжих – они не перестают прибывать, независимо от времени года.

Гостиничный бизнес был настолько успешным, что я построила новый отель.

Целью моего визита в Триллиан было - присутствие на церемонии открытия отеля.

Несколько моих родственников также должны были быть на этой церемонии.

Это означало, что дядя Джеймс приедет тоже. Мне не хотелось натыкаться на него, ведь он все время только и искал повод, чтобы спихнуть меня с моего места.

К счастью, после церемонии открытия, я больше не увижу его.

- Вы уезжаете на курорт надолго, исключительно по делам?

Сейчас только три дня, а меня уже клонит в сон.

Кайан, который сидел напротив меня и пил чай, задал мне вопрос.

Выпив ароматного розового чая, я ответила:

- А? Ах… да, так и есть.

- Вы сказали, что у вас нет других дел, кроме участия в церемонии, верно?

- Да.

- Тогда отдохните немного перед обратной дорогой.

- Хорошо …

Это была неплохая идея.

Однако действия Джона травмировали меня; мне стало трудно полностью доверять своим сотрудникам.

Можно ли оставить Кайана одного?

Словно прочитав мои мысли, Кайан спросил:

- Это из-за меня?

- А? Нет.

- Пожалуйста, скажите мне честно.

- Нет. Я в порядке, и у меня все действительно хорошо, - сказала я, качая головой и взмахнув руками, чтобы избавиться уже от его приставаний.

Кайан угрюмо опустил глаза.

- Если вам попросту не хочется оставлять меня одного... пожалуйста, возьмите меня с собой.

Я была так удивлена, что не сразу откликнулась на его неожиданное предложение.

- Вам не нравится мысль, что я поеду с вами?

- Нет, это совсем не так.

- Значит, вы возьмете меня с собой?

- Ну, хорошо, я…

- Пожалуйста, возьмите меня с собой, госпожа!

Он был похож на большую собаку, умоляющую меня взять его на прогулку.

Если я откажусь, то он, наверное, как и собака, будет показывать разочарование, только вместо хвоста, он опустит плечи.…

Кайан очаровывающе посмотрел на меня, моргая своими водянистыми голубыми глазами, он сказал:

- Или вы не можете это сделать, госпожа?

Мне казалось, я буду чувствовать себя виноватой перед ним, если скажу «нет». Поэтому я бессознательно кивнула.

* * *

Я сошла с поезда и поехала в отель в карете. Времени это заняло совсем немного.

Отель был полон хорошо одетых дворян. Большинство из них были моими родственниками, которые поспешили сюда изо всех концов королевства, чтобы присутствовать на церемонии.

- Оливия, как же давно мы не виделись!

- Дорогая тетушка, с тех пор как мы встречались в последний раз, вы стали еще красивее.

Я была занята приветствием родственников, когда случайно встретилась взглядом с дядей Джеймсом.

- Хорошо ли идут ваши дела, дядя?

Поприветствовав меня улыбкой, он рассмеялся, и кончики его губ резко дернулись.

- Наконец-то ты показала свое истинное лицо на семейном празднике. Я искренне надеялся, что та статья хоть немного пристыдит тебя.

Он имел в виду статью из желтой прессы, которая вышла после того, как я купила Кайана.

***

В команду требуются редакторы (со знанием кит. идиом - черный живот, Куриная кровь и т.д.) и переводчики (англ, китайского) Пишите в группу - vk.com/yinyanmanga

С грациозной улыбкой, игнорируя его провокацию, я сказала:

- Я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь. Я все еще слишком молода; однако подумай, что ты не будешь выделяться, только если ты не герцог, а помощник управляющего. На меня смотрят многие, как и на тебя... . Разве тебе не стоит быть осторожнее в словах?

Увидев журналистов, появившихся перед отелем, дядя Джеймс поморщился.

Они были специально вызваны семьей, чтобы осветить открытие отеля со всех сторон и привлечь клиентов.

Дядя Джеймс резко ответил?

- Если тебе это известно, то, надеюсь, ты будешь вести себя прилично?

Он вел себя так, словно ему было что сказать. Дядя Джеймс повернулся спиной, фыркнул и пошел прочь, как будто передумал со мной общаться.

Если он задумает устроить тут склоку, когда на него смотрит столько глаз, журналисты накатают исключительно заметки о наших семейных ссорах и внутренней борьбе.

- Всем огромное спасибо за то, что вы сегодня собрались здесь.

Церемония началась, и на временной трибуне, установленной в вестибюле отеля, я произнесла поздравительную речь, которую заучила заранее.

Аплодисменты разразились, как только я закончила  говорить, а говорила я не очень много.

Само мероприятие прошло очень гладко.

Церемония завершилась после того, как некоторые родственники, включая дядю Джеймса, перерезали красную ленту и сделали несколько снимков.

Оставалось еще время для обеда с родственниками. Пообщавшись с ними, чтобы соблюсти приличия, я через некоторое время покинула встречу.

Поймав экипаж, я направилась к приморской вилле, где меня ждал Кайан. Он сидел у окна и смотрел на море, почувствовав мое присутствие, повернул голову.

- Ваше мероприятие прошло хорошо?

Я сняла шляпу и положила ее на стол.

- Да. Ты хорошо себя чувствуешь?

Кайан кивнул.

- Не хочешь ли пообедать?

- Да.

И Кайан, и я были голодны, поэтому я попросила слуг быстро подать еду. Через некоторое время стол переполнился блюдами, от одного взгляда на которые, у меня потекли слюнки.

Обед, который я провела с Кайаном наедине, глядя на море, был бесценен. Глядя, с каким аппетитом он ест, я чувствовала, как во мне поднимается желание накормить его от души. Я нарезала бифштекс на небольшие кусочки и переложила ему на тарелку.

- Тебе надо много есть.

Затем Кайан извлек мясо омара и положил его на мою тарелку. С улыбкой он сказал:

- И вам, хозяйка.

Мы с Кайаном прекрасно проводили время вдвоем, но тут…

- Вам нельзя входить!

- Шевелись! Прочь с дороги!

За дверью послышалась возня.

Внезапно дверь распахнулась, и на пороге появился незваный гость.

- Вот, значит, твое уютное гнездышко с рабом?

Этот саркастический голос принадлежал дяде Джеймсу.

- Прошу прощения, миледи. Хотя я и сказал ему, что он не имеет права входить…

Слуга, вошедший следом за дядей, в отчаянии склонил голову.

Куда в это время пропал лорд Ганс?

Что ж, нет времени выяснять, где он сейчас.

И вообще, откуда дядя узнал, что я здесь?

Я никогда не говорила своим родственникам, куда еду.

- Ты преследовал меня? -спросила я резким голосом, и дядя нагло ответил мне:

- Преследовал? Я просто обеспокоился твоим самочувствием и поехал проверить, все ли хорошо.

Он подошел ко мне, оглядываясь с небрежным выражением лица.

Дядя Джеймс недовольно сплюнул, глядя на нас с Кайаном, сидевших за одним обеденным столом.

- Ты, испорченный раб. Где ты слышал, что раб имеет право есть за одним столом со своим господином?

- Я дала ему разрешение, и это не твое дело.

Но он не обращал на меня внимания. Он вообще меня не слушал.

Вместо того, чтобы обратить на меня внимание, он сделал что-то нелепое. В мгновение ока, дядя Джеймс поднял тарелку, стоявшую перед Кайаном и вылил ее содержимое на пол.

Овощи и мясо разлетелись по полу. На белой скатерти появилось красное пятно.

- Что ты делаешь! – вскочив на ноги, закричала я.

Своим сердитым взглядом я и убить могла, но дядя и глазом не моргнул. Он щелкнул языком и крикнул:

- Как смеет раб не знать своего места и делить стол со своим господином? Немедленно вылезай из кресла! Встань на колени на пол!

- Это моя воля—она не имеет к тебе никакого отношения!

Я жестом показала Кайану, который пытался встать, что он должен оставаться на месте и что все в порядке.

Увидев это, дядя стукнул кулаком по столу и закричал:

- Разве ты не слышишь, как я приказываю тебе встать?

- Все в порядке, Кайан. Можешь сидеть.

Он рассмеялся, словно бы происходящее ошеломило его. В следующее мгновение он схватил Кайана за волосы злой тяжелой рукой.

Серебристые тонкие волосы Кайана оказались у моего дяди в кулаке.

- Ой!

Кайан, чья голова была запрокинута назад, издал болезненное восклицание.

Со злой улыбкой дядя заявил:

- Если ты не хочешь встать на ноги, я заставлю тебя встать.

Кайан крепко зажмурился, словно это заставляло его испытывать ужасные муки. Когда я увидела болезненное лицо Кайана, у меня перед глазами повис туман.

«Что, если это ожесточит Кайана?»

Нож, которым я резала мясо, возник перед моим обезумевшим взором.

Я подняла его.

Дядя Джеймс смеялся надо мной:

- Что ты делаешь? Ты не посмеешь угрожать мне этим…

Я схватила нож и швырнула его в дядю.

Острый мясной нож коснулся уха дяди Джеймса и с клацающим звуком отлетел к колонне.

Дядя издал скрипящий звук, как машина, которую нужно смазать.

Когда он увидел нож, воткнутый в колонну, его лицо посинело.

Он заревел, словно одичавший зверь.

- Оливия! Ты что, сошла с ума из-за раба?! Ты готова на самые дикие оскорбления и нисколько не боишься последствий!

- Ты прекрасно это знаешь.

Дядя открыл рот, как будто обезумел.

Сегодня ты посмел тронуть не того, кого мог тронуть, и я намеревалась показать ему, как он ошибся. Я взяла другой нож, оставшийся на столе.

Целясь в дядю, я сказала:

- Предупреждаю, если не хочешь неприятностей, немедленно отпусти руку.

- Ну что ж, тогда давай всерьёз…

Нож покинул мою руку прежде, чем дядя успел договорить.

Он не сможет никого разозлить, если умрет.

- Если ты посмеешь прикоснуться к Кайану, я могу сделать еще более безумные вещи, чем это.

***

Требуются переводчики англ., корейского на новеллы! Гугл не принимаем

Работа оплачивается. По всем вопросам обращайтесь в ЛС группы: https://vk.com/yinyanmanga

- Ай!

Дядя Джеймс с криком отпустил Кайана. Он поспешно наклонился, как будто действительно думал, что я его ударю.

Нож задел голову дяди и вонзился в картину на стене, пронзив лоб джентльмена на картине.

Дядя сглотнул слюну и закричал:

- О, Оливия! Ты сошла с ума. Ты чертовски зла!

- Мне очень жаль. Не могу поверить, что ты понял это только сейчас, - предупредила я, глядя вниз на дядю, неуклюже обрушившегося на пол.

- На этот раз я промахнулась намеренно, но не рассчитывай, что в следующий раз тебе так повезет.

Если ты еще раз прикоснешься к Кайану, я тебя не прощу.

Дядя, поняв, что я имею в виду, сжал кулаки с лицом. На его лице виднелись следы унижения.

С горечью в голосе он произнес?

- Оливия…. Я никогда не забуду этого унижения.

Он ушел, словно бы сбежал, бросив пару слов напоследок, словно третьесортный злодей.

Когда я увидела, как мой дядя постыдно бежит, это показалось мне прекрасным.

Я подошла к Кайану, которому пришлось нелегко из-за моего дяди. Несмотря на то, что я была рядом с ним, я не могла воспрепятствовать дяде. Я чувствовала себя виноватой перед ним.

Посмотрев на него, я поинтересовалась, все ли с ним в порядке.

- Мне очень жаль. Мой дядя оскорбил тебя и грубо обошелся с тобой, не так ли?

Кайан спокойно покачал головой. Его волосы блестели в дневном свете.

- В принципе, я действительно не должен есть с вами. Я не услышал ничего плохого, так что не волнуйтесь, - сказал Кайан с вымученной улыбкой.

- Мне действительно все равно, - сказал он, - я в порядке.

Когда он заявил, что это ничего не значит, мое сердце снова взорвалось. Когда его волшебная сила даст о себе знать, никто не будет игнорировать его или относиться к нему свысока, но ждать год, чтобы это произошло, - это слишком долго, внезапно подумала я.

Сколько еще унижений предстоит пережить невинному Кайану?

Эта мысль заставила меня громко вздохнуть.

* * *

Позвав слуг, чтобы они убрали пол, я пригласила Кайана на прогулку. Нам требовались новые впечатления.

Рядом с моей виллой был прекрасный пляж. Мелкий песок оседал у меня под ногами. Всякий раз, когда набегали волны, раздавался освежающий звук. Море было красивым, словно разлитые синие краски.

Я взглянула на Кайана, идущего рядом со мной. Меня беспокоило, что дядя Джеймс так унизил его. Напрасно он поехал со мной…

Я невольно тяжело вздохнула. Затем Кайан резко заговорил:

- Не беспокойтесь слишком о том, что случилось раньше.

Он улыбнулся.

- Мы пришли к морю... но мне очень грустно, что из-за меня госпожа не может отдохнуть.

Я вывела его на прогулку, чтобы подбодрить…

Но вместо этого он забеспокоился обо мне. Я улыбнулась, потому что была благодарна ему за внимание. Да, мы здесь, так что давай повеселимся и поиграем как следует.

После этого мы с Кайаном не спеша окунули ноги в мелкий песок и расслабились, расположившись под зонтиками.

Когда солнце склонилось над горизонтом, один за другим зажглись огни газовых ламп. На улицах раздавались приятные звуки живой музыки.

Теперь, когда я подумала об этом, я вспомнила, что сейчас идет фестиваль.

- Раз уж мы уже вышли, не хочешь ли пойти на фестиваль?

Когда я спросила его об этом, Кайан кивнул.

- Это хорошая идея.

Мы направились к площади. Прислушавшись к людской болтовне, я поняла, что здесь должен был состояться парад. Площадь была переполнена ожидающими зрителями.

Я обыскала окрестности в поисках подходящего места, откуда мы могли бы следить за происходящим.

Сопровождавший меня сэр Ганс, сказал:

- Леди! Я думаю, что это место сгодится для просмотра парада.

Место, которое он нашел, представляло собой деревянную платформу. Она была относительно высокой, поэтому я решила, что было бы идеально подняться туда и осмотреться. Кайан и я поднялись на подиум.

К деревянным доскам было прикреплено множество плакатов. Возможно, эту платформу использовали, как доску объявлений. Здесь были и изображения разыскиваемых пиратов.

Возможно, это была детская шутка, и примерно половина бумаг о розыске была сорвана или в чем-то выпачкана.

Чуть позже Кайан поднял руку и указал на улицу.

- Приближается процессия.

- Вот идет процессия.

Пока он говорил, танцоры в причудливых костюмах танцевали и маршировали по улице. За танцующими, одетыми в платья, украшенными перьями и искусственныеи драгоценностии, следовал оркестр, исполнявший веселые песни.

Процессия продолжалась. Люди в украшенных цветами экипажах рассыпали лепестки из корзин. Это было похоже на красочный снегопад.

Жар праздника наполнял улицы жизненной силой и возбуждением. Все смеялись и болтали, как будто на мгновение забыв о своих заботах.

Я с энтузиазмом наблюдала за происходящим, а когда парад закончился, поняла, что меня мучает голод.

- Кайан, хочешь что-нибудь съесть?

- Да, госпожа.

Возвращение на виллу заняло бы слишком много времени, поэтому я отправилась к уличному торговцу едой. У каждого торговца стояла длинная очередь, и улицы были переполнены: скажи, что тебе повезло, если ты в ней ни на кого не наступишь. Стоять в очереди было непросто, поэтому мне пришлось нанять слуг, чтобы купить еды.

Я ждала в тихом месте возвращения слуг, как вдруг почувствовала пустоту рядом с собой на том месте, где должно было быть человеческое тепло.

Я не могла найти Кайана, который был рядом со мной всего секунду назад. В этот момент мое сердце затрепетало от оцепенелого страха и упало.

- Кайан!

Я выкрикнула его имя, но ответа не последовало.

Я поспешно огляделась.

Я думала, что смогу найти его блестящие серебристые волосы, очень приметные даже в толпе, но я его не нашла…

Кайана нигде не было видно на улицах, заполненных толпами людей.

Толпа толкнула Кайана, и он услышал, как что-то щелкнуло и упало. Манжета рубашки лопнула, запонка упала. Кайан поспешно осмотрел землю.

К счастью, в нескольких шагах от него мелькнула запонка размером с ноготь большого пальца. Это был подарок от Оливии, который она ему сделала на днях. Он наклонился, чтобы поднять упавшую запонку. В тот момент, когда он протянул руку и попытался поднять ее, кто-то пнул, и та отлетела прочь

Круглая запонка продолжала катиться под ногами людей, пока не очутилась в узком переулке. Кайан погнался за ней.

Он нашел свою блестящую запонку посреди темного переулка. Отряхнув грязь, взял ее в руку.

Наверно, я слишком далеко от госпожи. Я должен вернуться к ней.

Именно тогда, Кайан стремительно обернулся. Неуклюжая рука выскочила из-за его спины и закрыла Кайану рот. Странно пахнущая ткань крепко прижалась к его носу и рту, пока он отчаянно вырывался.

- Стой спокойно, если не хочешь, чтобы тебе причинили боль.

Это был голос человека, которого я никогда раньше не слышал.

Кайан пытался вырваться из его крепкой хватки, но чем больше он старался, тем больше сил он терял. Что еще хуже, мир у него перед глазами куда-то поплыл. Казалось, его затягивает на дно глубокого моря.

Затем сознание его угасло, как будто оборвалась какая-то нить...

* * *

Кайан исчез.

Как только я поняла это, я мобилизовала рыцарей герцогства на поиски. Начав с улицы, на которой я разговаривала с Кайаном в последний раз, я тщательно обыскала окрестности, но все было напрасно. Охваченная нетерпением, я побежала к зданию охраны.

Они должны были сделать и разослать объявления о розыске Кайана. Если бы речь шла о другой семье, потребовалось бы время, чтобы пройти все процедуры, но я была герцогской крови.

Под руководством герцога были немедленно созданы и разосланы объявления о розыске Кайана. Ориентировки были немедленно разосланы по всему городу, где имелось описание Киана, а свидетелю его пропажи сулилось двести миллионов галлонов.

- Вознаграждение в двести миллионов галлонов? Это не шутка?

- Серебряноволосый красавец? Кажется, я где-то его видел…

- Вы видели этого человека, которого объявили в розыск?

Возможно, потому, что награда была так велика, появилось много свидетелей, которые говорили, что видели Кайана, как только были опубликованы ориентировки. Но все они либо лгали, либо толку от их слов не было.

Время летело, результатов все не было, и моя тревога росла. У меня пересохло во рту, потому что я боялась, что могу потерять Кайана навсегда.

Прошло уже несколько минут с тех пор, как я разослала ориентировки и стала бить тревогу. Наконец появился новый свидетель. Это была девушка в поношенной одежде.

Я поманила девушку к себе.

- Ты сказала, что видела Кайана, не так ли?

- Да, мисс.

Когда я попросила ее рассказать мне, что произошло, когда она увидела Кайна, девушка вспомнила. Она сказала, что, продавала дешевые сувениры на улице.

Красивые серебристые волосы одного прохожего бросились ей в глаза.

- Я никогда раньше не видела такого красавца. Я не сводила с него глаз и смотрела, как он уходит в узкий переулок. Он заканчивается тупиком, и я подумала, что он собирается выйти, и  ждала, когда снова увижу его. Но прошло немало времени, а он так и не вышел. Когда это начало казаться мне странным, вместо красавца вышли мужчины с огромным заплечным мешком.

Я настойчиво спросила:

- Ты видела, куда они пошли?

Девушка посмотрела на меня и осторожно сказала:

- Я была так напугана, что опустила голову, как будто не видела этого. Так вот почему я не знаю, куда они ушли, извините…

Девушка немного поплакала, а потом вытащила то, что держала в руке, и показала мне.

- Я вернулась к тому месту, где он исчез…

Девушка показала мне запонку, которую я дала Кайану.

Я до боли крепко стиснула находку и приказала охранникам принести все ориентировки на разыскиваемых в этих местах преступников.

- Какие-нибудь из этих лиц кажутся тебе знакомыми?

Я показала ей каждую листовку, одну за другой, показала целую кучу разыскиваемых преступников.

Один, два, десять... внезапно глаза девушки, которая все время качала головой, расширились.

Девушка закричала:

- Это - тот самый человек!

Девушка указала на сурового вида мужчину со шрамом на правой щеке.

Полицейский объяснил:

- Он из пиратов в красных капюшонах. Они печально известны торговлей людьми.

Торговля людьми. Тогда цель их похищения состояла в том…

У меня не было времени бездельничать. Мы должны быстро догнать пиратов, которые носят красные капюшоны или что-то в этом роде.

Я немедленно отправилась в порт. Пунктом назначения было управление береговой охраны.

Я распахнула дверь кабинета охранника. При моем неожиданном появлении, выражение скуки тут же пропало с лица капитана.

В порыве удивления он вскочил на ноги.

- О, леди!.. Что привело вас сюда?

- Подготовьте корабли.

- Что? - тупо спросил капитан.

Он все еще не понимал, в чем дело, поэтому я закричала на него:

- С этого момента, мы начинаем охоту на пиратов. Скажи это всему флоту!

Кайан очнулся на деревянном полу. Перед глазами все расплывалось, в голове стучало. Все тело было тяжелым, как промокшая вата.

Где я нахожусь?

Помню, как я вышел в переулок, чтобы поднять пуговицу от манжеты, и тут кто-то ударил меня сзади...

Кайан медленно моргнул.

Затуманенное зрение постепенно прояснилось. Он посмотрел вверх и вокруг. На стене висел флаг в виде черепа в красном капюшоне. На полу валялась веревка шириной с предплечье, а в углу громоздились деревянные ящики.

Кайан медленно осознал, что пол, к которому он прижимался щекой, двигался, и что это не было плодом его воображения, а эта комната непрерывно раскачивалась вверх и вниз.

Он прислушался к звукам, доносившимся снаружи, и услышал шум волн. Казалось, он находится внутри корабля. Это было похоже на пиратский корабль, а не на обычное торговое судно.

Кайан попытался пошевелиться, но его руки и ноги были крепко связаны веревками. Извиваясь и пытаясь распутать веревку, он услышал снаружи громкий шум.

Мгновение спустя дверь открылась, и вошли люди в красных капюшонах.

- Он наконец-то очухался?

Они подошли, хихикая и пошатываясь. Грубые и вульгарные мужчины окружили Кайана. Один из них присел на корточки, схватив и повернув лицо Кайана за челюсть.

- Капитан, как вы думаете, за сколько продадим этого парня?

Остроглазый мужчина в большой треугольной пиратской шляпе ответил,

- С редкими серебристыми волосами и такой внешностью... он - высшего класса. По меньшей мере, в сто миллионов галлонов выйдет.

- Ах, один прекрасный раб намного лучше десяти обычных!

Выслушав, как пираты хвастаются своими заработками, Кайан понял, почему его похитили.

- Ха-ха, ты только посмотри. Должно быть, он был достаточно напуган, чтобы заплакать, - усмехнулся капитан пиратов, увидев слегка влажные глаза Кайана.

Пираты засмеялись.

Быть проданным в рабство - худшее, что могло случиться в жизни, но для Кайана это не было чем-то новым.

Однако, когда я понял, что никогда больше не увижу свою добрую госпожу, мое сердце забилось сильнее. Я хотел остаться рядом с ней, с той, которая была милой и дружелюбной со мной. Я никогда не хотел расставаться с ней таким образом. Мои глаза вспыхнули.

Пираты, не подозревая о причине этого, были заняты кудахтаньем и смехом.

Из-за кляпа, Кайану пришлось молча, терпеть их насмешки.

Что со мной будет? Насколько сейчас обеспокоена госпожа?

Если бы я знал, что это произойдет, я бы не оставил госпожу одну.

Я такой идиот…

Гнетущие беспорядочные мысли мучили его.

Тем временем Кайан увидел сверкающий голубой драгоценный камень на пальце капитана пиратов. Кольцо, подаренное мне Оливией, было украдено. Оно сверкало на пальце капитана.

- Ты что, хочешь это вернуть?

Капитан пиратов злобно рассмеялся, когда Кайан сделал отчаянный жест, словно прося вернуть кольцо.

Когда он бросил взгляд, его люди рванулись на Кайана, пнули его и грубо удержали. Капитан резко шлепнул Кайана по щеке своими грубыми руками и предупредил:

- Не трать зря силы и молчи. Иначе пожалеешь, - сказал он, кивая на мускулистого пирата, стоящего рядом с Кайаном.

- Этого парня ни девчонки, ни ребята не волнуют.

Мускулистый пират ухмыльнулся, обнажив желтые зубы. Он оглядел Кайана, сверкая глазами, полными желания и фыркнул.

- Капитан! Мне не нужна моя доля золота, так что позволь мне сделать это с ним!

Услышав это заявление, остальные пираты засвистели в унисон. Капитан поднял брови.

- Ты серьезно?

- Ну конечно!

- Я разрежу тебя на куски и сделаю из тебя акулью еду, если ты потом скажешь что-нибудь другое.

Мускулистый пират вздрогнул от резкого предупреждения капитана. Но он изо всех сил закивал, как будто обещал, что будет помнить об этом.

Потом капитан ухмыльнулся и сказал:

- Не порть товар очень сильно, и не навреди ему слишком.

- Да.

Когда пираты захихикали и улизнули, пожелав ему "удачи", Кайан остался один в каюте с мускулистым пиратом.

Только звук железа и запирающейся двери был слышен среди тишины.

Пират сглотнул слюну, словно перед ним была настоящая добыча.

- Действительно милый…. нет такой цены, которую бы я не заплатил, чтобы побыть с такой милашкой, как ты.

Кайан попытался отползти назад, но вместо этого споткнулся и упал лицом в пол. Пират беззаботно надавил на плечо Кайана.

Мое тело дрожало, как будто меня выбросили голым в метель.

Неуклюжая рука пирата шлепала где-то. Это было пугающе жутко.

Кайан боролся изо всех сил. Но мускулистый пират легко одолел непокорного Кайана.

Мне хотелось закричать, но я только застонал из-за кляпа.

Ужасный оцепеневший страх пробежал по моему холодному телу, когда ужасное осознание поразило меня. У меня закружилась голова, как будто я стоял на далекой темной скале.

Кайан в отчаянии закрыл глаза.

Именно в тот момент, когда порывистая, большая рука разорвала рубашку Кайана, корпус корабля качнулся, как будто ударился обо что-то. Пират потерял равновесие и покатился прочь.

Подул ветер, над моей головой раздавались вопли кувыркающихся, вскрикивающих и теряющих равновесие людей. Затем беспорядочный шум лязгающих клинков и крики смешались в какофонию.

Пират неуверенно поднялся. Вынимая из-за пояса меч, он пробормотал:

- Кто смеет беспокоить меня?..

Он бросился к двери с криком, что убьет и изрубит незваного гостя, кто бы это ни был.

Дверь с грохотом распахнулась.

Глаза Кайана широко раскрылись от шока, когда он увидел, кто вошел в комнату.

* * *

Герцогский военный корабль быстро рассекал воды: попутный ветер помогал ему плыть.

- Миледи, ночной ветерок очень холодный. Пожалуйста, зайдите внутрь, - сказал мне капитан, когда я впилась взглядом в темное море.

Я покачала головой и потуже застегнула воротник пальто.

Я не могла сидеть спокойно и пассивно ждать в такое время, потому что не знала, что сейчас приходится выносить бедному Кайану.

По словам капитана, весьма вероятно, что пираты направлялись к своему ужасному острову на северо-востоке. Поэтому мы тоже взяли курс на северо-восток и без отдыха погнали корабль вперед.

Во время плавания мое сердце сжималось так, что мне казалось, оно вот-вот разорвется от беспокойства. Матрос на сторожевой башне закричал:

- Свистать всех наверх!

Действительно, в том направлении, о котором говорил моряк, плыл корабль.

Этот корабль был под флагом Имперского торгового судна. Но, когда военный корабль герцога приблизился, тот внезапно изменил курс, словно собираясь сбежать.

К счастью, бежать здесь было нелегко, потому что ветер дул в противоположном направлении.

После, когда им не удалось стряхнуть с себя наш военный корабль, они показали свое истинное лицо.

Флаг был спущен, а вместо него был поднят пиратский флаг, и они выстрелили из пушки.

Мы не знали, был ли Кайан на том корабле, поэтому не могли стрелять из пушек наугад.

Капитан закричал, уклоняясь от обстрела:

- Огонь! Цельтесь в артиллерию противника!

Пули, как сумасшедшие, выскакивали из пулеметов.

Каждый раз, когда из дула вырывался огонь, пираты на палубе кричали и падали. Когда после бомбардировки наступило затишье, капитан крикнул:

- Приготовьтесь догнать их!

Матросы старательно увеличили ход. Нужно зацепиться за пиратский корабль и встать на якорь, чтобы он не смог убежать.

Пиратский корабль, чей корпус был меньше, чем у военного, беспомощно потянулся к нам. Войска охранного флота быстро подобрались к пиратскому кораблю с ошеломляющей скоростью.

Я последовала за ними в сопровождении эскорта.

На палубе шел беспорядочный бой. Там царил настоящий хаос.

Запах крови вибрировал в воздухе, содрогающемся от ударов и падающих тел.

Я вошла на палубу под прикрытием охраны.

Они сбили с ног бандитов и быстро проверили каюту.

Возможно, из-за моего чрезмерного волнения меня одолевали страшные фантазии.

Что, если Кайана уже где-то продали? Если его нет на этом корабле…

Я молилась, чтобы он был в безопасности, отгоняя от себя зловещие мысли.

- Пожалуйста, отойдите! – сказал лорд Ганс, мой охранник, с криком и невероятной энергией выбивая дверь запертой каюты.

Атлетически сложенный пират выскочил наружу с клинком в руке.

Я заглянула внутрь, когда рыцари встретили его с мечами.

Там лежал серебряноволосый юноша со связанными руками и ногами, связанный и с кляпом во рту. Излишне говорить, что это был именно тот человек, которого я искала.

- Кайан!

Глаза Кайана расширились от удивления, когда наши взгляды встретились.

Я поспешно села рядом с Кайаном.

Как только у него изо рта вынули кляп, Кайан сказал охрипшим голосом::

- Госпожа, как вы сюда попали?..

Он сказал, что сам понятия не имеет, где находится и как сюда попал. Я не могла обойтись двумя-тремя словами при пересказе этой истории, поэтому подвела общий итог:

- Я охотилась на пиратов.

Я вытащила кинжал из-за пояса и осторожно перерезала веревку, которая удерживала его. Его запястья были ободраны и раздуты из-за этой веревки.

Когда я увидела это зрелище, напомнившее о его страданиях, мои глаза вспыхнули.

- Прости, что опоздала.

Кайан покачал головой с таким выражением лица, словно готов был расплакаться в любой момент. Он уткнулся лицом в мои руки, как будто слова были слишком ошеломляющими и приводящими в восторг одновременно.

После долгой паузы он, наконец, заговорил:

- Я думал, что больше никогда вас не увижу! - воскликнул он.

Я нежно погладила его дрожащую спину. Присматриваясь, нет ли у него ранений, я поинтересовалась:

- Ты можешь стоять?

- Да.

Он отвечал уверенно, но колени его подгибались, а сам он пошатывался. Казалось, его конечности онемели из-за веревок.

Я позвала охранника, чтобы поддержать его и быстро поднялась по лестнице, ведущей на палубу.

Когда я вышла на палубу, запах пролитой крови усилился. Бандиты попадали с воплями. Я увидела дощатый мостик, соединяющий наш корабль с вражеским.

Я уже собиралась пройти туда, но Кайан внезапно остановился.

Его взгляд был прикован к пирату в большой шляпе.

Я поинтересовалась у Кайана:

- Что происходит?

- Ничего страшного.

Он, казалось, что-то скрывал: он избегал моего взгляда и ответил слишком уж быстро.

- Ничего? Скажи мне.

По моему настоянию Кайан заговорил. Суть была проста. Этот пират забрал кольцо, которое я подарила Кайану. Я приказала своим сопровождающим охранять меня и назначила лорда Ганса главным.

- Приведи его сюда.

- Что? – удивленно спросил он.

Свирепо глядя на него, я сказала:

- Почему у тебя такой встревоженный вид? Если бы ты в первый раз все сделал как надо, этого бы не случилось.

Сэр Ганс закрыл рот. Поскольку он был взволнован праздничной атмосферой, он отвлекся и потерял Кайана из виду.

- Честно говоря, тебе надо выбрать одно из двух: сокращение зарплаты или увольнение? Что может быть лучше? Почему бы тебе не выбрать что-то одно? - яростно спросила я, и его лицо побледнело.

К счастью, он не был медлительным. Он выскочил, как пуля, сказав, что сейчас придет.

Вскоре после возвращения на корабль герцога вернулся сэр Ганс. Он тяжело дышал и вытащил что-то из кармана пальто.

- Леди, вот вы где.

Я нахмурилась, глядя на то, что он выложил.

- Ты что, с ума сошел, раз показываешь такое безобразие?

Сэр Ганс, запоздало сообразивший, что он передает, побледнел.

Обливаясь потом, он сказал:

- Простите! Простите! Я торопился, поэтому принес все это.

Это было отрубленное запястье пирата.

Я сняла кольцо с голубым бриллиантом, которое было надето на указательный палец пирата, выбросила гадость в море и заявила:

- Я тебя прекрасно знаю, так что уходи.

Отпустив сэра Ганса, который скулил, прося прощения, я позвала капитана и дала ему указания. Теперь пришло время покончить с этим.

Пришло время отомстить пиратам, которые расхрабрились так, что украли Кайана.

Капитан заорал как можно громче и отдал приказ стрелять.

- Огонь!

Когда раздался этот сигнал, остальные корабли начали стрелять в унисон.

На пиратский корабль, оказавшийся посередине, с обеих сторон безжалостно посыпались снаряды. Мачта корабля с громким стоном треснула и сорвала паруса. Ревущий, грохочущий звук несколько раз ударил меня по ушам, и кругом поднялся густой дым.

Пиратский корабль, не выдержав тяжелой бомбардировки, вскоре превратился в сплошные обломки и затонул на дне моря.

Это был идеальный конец для тех, кто посмел тронуть нашего главного героя.

В ту ночь Кайан, вернувшийся на виллу в Триллиан, лежал в постели, ворочаясь с боку на бок. Была поздняя ночь, поэтому на вилле было тихо. Регулярно слышался только шум волн, набегающих на судно и отбегающих от него.

Он встал и подошел к иллюминатору. Море, видимое в открытом иллюминаторе, было спокойным, как будто ничего не случилось.

Я все еще не мог в это поверить. Я думал, что больше никогда ее не увижу…

Он вспомнил тот момент, когда Оливия ворвалась в дверь.

Я никогда не думал, что она станет меня искать. Она зашла так далеко, что посмела отправиться прямиком на кишащий пиратами корабль...?

Разве это не безумие? Госпожа, которая рискует, чтобы спасти раба.

Это невообразимо, но она удивляет меня с тех пор, как мы впервые встретились. Она, принципиально, отличалась от других моих хозяев. Может быть, поэтому?..

До сих пор мне было безразлично, если мои хозяева менялись, но я не мог вынести даже мысли о расставании с ней. Я сам того не осознавал, но она заняла слишком важное место в моём сердце.

Она смотрела на него так, словно перед ней была самая драгоценная вещь. Кроме того, она часто казалась слепой к другим или к условностям, как будто могла что-то сделать для него.

Одно время Кайан пытался выяснить причину доброты Оливии.

И я удивлялся, почему она купила меня. Но теперь причина, по которой я пришел сюда, не имеет значения; мне нравится быть с ней. Я уже привык к ее доброте и не могу себе представить, что буду жить так, как раньше.

Однажды, попробовав сладость её дружбы, как изысканную конфету, я уже не могу забыть ее.

Зная этот вкус, было невозможно вернуться к той же мучительной жизни, которую я вел раньше. Однажды вдохнув, не захочешь возвращаться назад. И она раскрасила эту серую жизнь.

Именно в этот момент у Кайана появилось ясное и ошеломляющее осознание.

* * *

Звук работающей машины, дребезжащей, постоянно звенел на заводе. Все рабочие с измученными лицами стояли перед прядильной машиной и тянули белые и тонкие нити.

Маленький Том, ребенок, работавший на прядильной фабрике Эшфорда, позавчера заболел страшной лихорадкой. Однако оплатить больничный счет у него не было никакой возможности, поэтому он смирился с болью и пришел на работу.

Сегодня лихорадка не ослабевала, поэтому Том не мог работать у прядильной машины с прежней скоростью.

- Почему этот парень такой вялый?

Это был Джеймс Эшфорд, начальник фабрики. Он дал Тому пощечину.

- Простите… простите меня…

Плечи Тома задрожали от ужаса, когда он стал просить прощения. Но Джеймса это не позабавило и не успокоило. Сжав губы, он заявил:

- Я злюсь, когда вижу таких ленивых парней, как ты, которые пытаются получить деньги даром.

- Ах!

Ребенок закричал от боли. Джеймс ударил его палкой. Палка гуляла по всему тощему телу Тома. Его тонкие конечности быстро покрылись синяками.

- Прекрати!

Когда никто не мог остановить Джеймса, кто-то храбро выступил вперед. Это была молодая женщина по имени Анна, работница прядильной фабрики Эшфорда.

- Убирайся отсюда!

Анна посмотрела на упавшего Тома, не обращая внимания на ярость Джеймса.О на была поражена жаром детского тела, похожим на жар от железного чайника, стоящего на огне.

Она настойчиво сказала:

- У него сильная лихорадка. Если ребенок сейчас же не обратится к врачу, он окажется в опасности.

Но Джеймса не интересовало критическое состояние ребенка. Он был заинтересован только в том, чтобы рабочие делали свое дело, не теряя ни секунды, и зарабатывали ему больше денег.

- Кругом полно людей, которые нуждаются в работе и которые могут занять его место. Что бы с ним ни случилось, это - не мое дело.

Несмотря на то, что жизнь людей непредсказуема и требует гибкого отношения и сострадания, Джеймс был холоден, безжалостен и бесчувственен к ним.

Анна не могла понять, как человек может говорить такие вещи. Она сжала маленькую ручку Тома. Палец ребенка, который должен был быть мягким, из-за постоянной работы весь покрылся мозолями.

Восьмилетний ребенок, работающий по пятнадцать часов в день за смехотворно низкую плату - фактически был рабом.

- А кто сказал, что можно отдыхать? Ваш начальник никогда не говорил ничего подобного.

Джеймс начал ругать рабочих, которые замерли, наблюдая за этим зрелищем.

- Вы - машины, а не люди! Помните об этом, когда будете работать!

Анна сжала кулаки, вся дрожа от гнева.

Да, их жизнь мало чем отличалась от жизни рабов, но все же они были людьми!

Бедность – недостаточная причина для того, чтобы считать Тома недочеловеком!

Они не были существами, которых можно использовать и выбрасывать, как расходные материалы!

Я заставлю этого грязного отморозка передумать!

Анна вытащила молоток, который прятала под верстаком, стараясь не смотреть на надзирателя. Она ударила по машине так отчаянно, как только могла.

Бам!

- Ч-что ты творишь? – гаркнул Джеймс.

Но Анна, не обращая внимания на крик Джеймса, продолжала ломать машину.

- Все, достаньте свои инструменты!

Услышав эти слова, которые были их сигналом, другие рабочие тоже достали спрятанные инструменты.

Сотни разгневанных рабочих принялись громить станки, и на заводе быстро воцарился беспорядок. Рабочие на фабрике Эшфорда были полны недовольства условиями работы на невольничьем озере. План уничтожения машин и продолжения забастовки на заводе был намечен на сегодняшний вечер, но Анна передвинула его воплощение на пару часов.

Однако никто этим не был недоволен.

Когда Джеймс стал избивать маленького Тома, все пришли в ярость.

- Остановите этих безумцев! - приказал Джеймс охранникам.

Охранники немедленно вынули мечи из ножен, но вооруженных инструментами рабочих было слишком много.

Рыцарей,  всего двое, так что можно было без всяких проблем понять, что случится дальше.

Рабочие с молотками быстро окружили Джеймса.

- Не подходите ко мне!

Он вытащил меч, который носил для самозащиты, и замахнулся им, но впустую. Рабочие на мгновение заколебались.

Затем Анна, размахивая молотком, пошла вперед.

- Убери свой клинок, или яэтим  раскрою тебе голову.

Услышав яростное предупреждение, Джеймс замер. Его голос сорвался, и он заговорил неприглядным, дрожащим тоном:

- Если ты причинишь мне боль, тебе это с рук не сойдет!

Он грозил им тем, что случится в будущем. Однако Анну шантаж не испугал.

Размахивая молотком, она сказала:

- Ты – всего лишь цепи, которые спадут с рабочих!

Джеймс споткнулся и отступил назад. Он посмотрел Анне в глаза и подумал: «Это взгляд сумасшедшего, который вот-вот убьет. Я сейчас умру».

- Нам нечего терять, но как насчет тебя?

Как она и сказала, Джеймсу было что терять. Он даже не выполнил своего честолюбивого желания вытеснить племянницу Оливию с главного кресла и занять место герцога… он не мог вынести мысли о смерти в таком месте.

Джеймс в отчаянии огляделся. Охранники и фабричные надзиратели давно уже избиты и скручены рабочими. На его стороне никого не осталось.

Меч выскользнул из руки Джеймса.

- Да, хорошая мысль.

Анна приказала мужчинам крепко связать Джеймса веревкой. Затем приказала, чтобы детей отвели в безопасное место, а больного Тома отвезли к врачу.

- Хорошо было взять босса в заложники, как и планировалось ... но что нам теперь делать?

Рабочие стали спрашивать у Анны совета.

Стуча по полу молотком, она сказала:

- Что же нам делать? Конечно, мы должны привлечь большого босса и сесть за стол переговоров!

- Но разве дворяне станут слушать таких, как мы?

- Им придется это сделать, - заявила Анна, глядя на товарищей решительными глазами.

- Оливия Эшфорд, мы могли бы поговорить с ней и прийти к компромиссу.

* * *

Серый дым от паровоза оставлял длинный след в ясном небе. Поезд покинул столицу. Теперь он направлялся в Ланкастер.

Мой внезапный отъезд в Ланкастер был вызван телеграммой, пришедшей несколько часов назад. Телеграмма была прислана секретарем дяди Джеймса, и гласила следующее:

«Фабричные рабочие взбунтовались. Они взяли лорда Джеймса в заложники и хотят вести переговоры с леди. Пожалуйста, приезжайте в Ланкастер, как можно скорее».

Когда я услышала новость о том, что моего дядю взяли в заложники, первой моей мыслью было: «Я ведь только выиграю от этой ситуации».

Я знала, что он эксплуатирует рабочих и только набивает себе живот (он же коррумпирован и ворует деньги). Я постоянно говорила, что заработная плата рабочих должна быть повышена, но дядя полностью игнорировал мои доводы.

Управление прядильной фабрикой в Эшфорде принадлежало моему дяде, и это меня ограничивало. Но вот, все дошло до забастовки. Даже если бы я столкнулась с оппозицией дяди, я должна была как-то подтолкнуть его….

Я сошла с поезда, чувствуя себя ответственной за эту ситуацию. На вокзале меня встретила секретарь дяди.

Словно не в силах задерживаться ни на минуту, она повела меня прямо к столу переговоров, чтобы торговаться с рабочими. Честно говоря, я не хотела спасать дядю, как можно скорее.

Я хотела воспользоваться этой возможностью, чтобы привести его в чувство.

Чтобы скрыть свои чувства, я намеренно играла роль доброй племянницы, которая беспокоится о своем дяде.

- А что делали в это время рыцари герцогства? Почему они не спасли дядю?

Когда я начала возмущаться, секретарша поспешно извинилась:

- Если бы мы стали применять грубую силу… это подвергло бы лорда Джеймса опасности.

- Все это - самооправдание. Давай, веди меня туда, где сейчас мой дядя.

- Ах да, я понимаю.

Местом переговоров рабочие избрали старый закрытый склад на заднем дворе фабрики. Здоровяки, стоявшие на страже у дверей склада, поинтересовались:

- Вы исполняете обязанности герцога Эшфорда?

Когда я подтвердила их догадку, мужчины отошли в сторону. Тем не менее, они не позволили сопровождающим меня рыцарям, пойти за мной.

- Дальше вам придется идти в одиночку.

- Что?.. Но леди, идущая в одиночку, подвергнет себя опасности!

Сэр Ганс, мой телохранитель, запротестовал, потянувшись за мечом.

Я его успокоила.

Я сказал ему, что все в порядке, приказав охранникам ждать меня снаружи и шагнула вперед, на склад.

Дверь старого склада открылась с резким звуком, раздражающим уши злобных, готовых к обороне людей. Первыми, кого я заметили, были рабочие, вооруженные инструментами. Потом я увидела дядю Джеймса, связанного веревкой.

Его одежда была грязной, а волосы растрепанными, но, похоже, он не пострадал. Кажется, рабочие обращались с дядей вполне по-джентльменски.

- Оливия! Спаси меня немедленно.

Ну, раз уж у него осталось достаточно энергии, чтобы кричать так, мои подозрения насчёт того, что с ним обращались лучше, чем он того заслуживал, вполне себе подтверждались.

Я проигнорировала крики дяди о помощи и обратилась к рабочим на фабрике Эшфорда.

- Я - Оливия Эшфорд. Я здесь, чтобы вести переговоры со всеми вами… К кому из вас я должна обратиться?

Навстречу мне вышла загорелая женщина. На вид ей было около двадцати лет. Она представилась.

- Я - Анна Уокер, представитель рабочих. Почему бы вам не поговорить со мной?

Я чуть не задохнулась. Анна?

Сдержав изумление, я взглянула на неё. Черные глаза твердо смотрели на меня. А еще у нее были черные, как смоль волосы. Выражение лица было спокойным, как у человека, не привыкшего сдаваться перед лицом трудностей.

Это лицо принадлежало главной героине романа. Она была единственной женщиной, которую Кайан любил, если следовать изначальному сюжету.

Анна Уокер.

И вот мы с ней встретились.

* * *

Переговоры начались, и мы с Анной сели лицом к лицу за простой стол.

Анна говорила спокойно и непринужденно, без малейших признаков волнения. Слушая ее, я поняла, что рабочие хотят трех главных вещей: повышения заработной платы, сокращения рабочего времени и запрета на эксплуатацию детского труда.

Я сочла эту просьбу разумной, но дядя не согласился с их требованиями.

- Оливия! Даже не вздумай с ними соглашаться!

Он пришел в ярость и заявил, что никогда не пойдет на компромисс и переговоры с ними, даже если мир рухнет.

Два человека, охранявшие моего дядю, посмотрели на Анну. Они как будто спрашивали своего главаря, что им делать.

Анна неохотно поднялась со своего места, как будто у нее не было иного выбора.

- Похоже, он не понимает, в каком положении находится.

Возможно, мягкое обращение привело к тому, что дядя забыл: он всё-таки - заложник.

Когда Анна подошла к нему, дядя испугался и отступил.

- Сэр Джеймс. Если вы примете нашу просьбу, мы прекратим забастовку и вернемся на завод. Но в противном случае…

И тут она взяла молоток, переданный ей одним из рабочих.

Грозя дяде ударом, Анна заявила:

- Не думайте, что сможете выбраться отсюда в целости и сохранности.

У нее был такой вид, словно она с легкостью могла размозжить голову Джеймса, как яйцо.

- О, Оливия… позвольте мне избавиться от этого прямо сейчас! Ну же!

Даже у меня мурашки побежали по коже. Разве мог дядя Джеймс, заинтересованный человек, быть таким глупым?

Он был почти на грани обморока. Я вполне могла бы его понять, будь у него веская причина.

Между прочим… Анна Уокер.

Действительно, она была достойной женщиной, и в нее не грех было бы влюбиться, у Кайана был хороший вкус.

Даже в том сюжете, что не должен был быть изменен, она была бесстрашной. Она была храбрая и обладала сильным чувством справедливости. И она рисковала своей жизнью, чтобы спасти Кайана.

Поразмыслив некоторое время над содержанием романа, я решила оторваться от своих догадок и сосредоточиться на проблемах, стоящих передо мной, наяву.

После того, как Анна начала грозить расправой, все рабочие занервничали. Они ждали, что случится дальше, потому что, если я не приму их предложение, ситуация может обернуться катастрофой. Но с самого начала я пришла сюда не для того, чтобы сражаться с ними.

Я тут же открыла рот:

- Хорошо, я соглашусь со всеми вашими просьбами.

При этом замечании, напряженная атмосфера, словно туго натянутая резиновая лента, смягчилась.

То тут, то там раздавались вздохи облегчения.

Я передала документ Анне, которая вернулась за стол переговоров. Ее глаза расширились, когда она прочитала документ. С недоверием в голосе она поинтересовалась:

- Вы уверены, что хотите согласиться на это условие?

Я молча кивнула.

Это было соглашение, которое я заранее составила перед отъездом в Ланкастер, и, конечно, на нем была заранее поставлена печать герцога.

Указывая на пустые места внизу, я сказала.

- Все, что мне нужно, это ваша подпись, мисс Анна.

Заработная плата удваивается, а рабочее время сокращается вдвое. Не было никаких причин жаловаться на условия и требования, которые были собраны здесь.

Довольны были бы все, кроме одного человека – дяди Джеймса.

- Кто хочет это сделать?

Конец 17.1 главы.

Извините за ошибки, если они есть.

Над главой старалась: myburu

Он буквально обезумел и был готов опрокинуть стол, если бы не был связан.

- У меня есть права на управления фабрикой. Вы не имеете права вмешиваться в её дела! Все это соглашение недействительно!

Анна смотрела на меня, гадая, правда ли это. Но вместо ответа я улыбнулась. Потому что я была уверена, что мой дядя не знает всего.

- Согласно статье 9 Устава, если представитель директора отсутствует или его место свободно, то право решающего голоса отходит главе семьи.

- Ч-что? - ошеломлённо переспросил дядя Джеймс.

Дядя выглядел так, словно понятия не имел о существовании такого правила.

- Когда у вас какие-то проблемы - это значит, что я главнее.

Джеймс - директор прядильной фабрики Эшфорд. Но что, если он долго не будет появляться в офисе из-за неких обстоятельств?

Согласно уставу, человек, занимающий должность выше дяди Джеймса, имеет право решающего голоса. И тут появляюсь я, Оливия Эшфорд, герцогиня.

Дядя словно позеленел от услышанного. Вместо того, чтобы осознать свою беспечность, он направил свой гнев на меня.

Он стиснул зубы и сказал:- Оливия… Если вы напишете своё собственное соглашение в одиночку - я его просто не выполню! Ты пожалеешь о содеянном!

- Действительно, хорошо бы убраться отсюда. Но разве не нужно сначала освободить дядю?

Как я уже говорила, вокруг было много рабочих с инструментами.

Анна замахнулась молотком прежде, чем я успела опомниться.

- Если ты хочешь потянуть время, я не стану возражать.

Анна усмехнулась.- Знаете, бедность – это очень страшно. Очень. Есть только один раз в день, не иметь возможности принять ванну, потому что вода грязная. А ещё вокруг всегда полно наглых крыс.

Глаза дяди Джеймса затряслись, как при землетрясении. Он родился с золотой ложкой и всегда наслаждался всеми видами комфорта и роскоши. Вот какой он, так что он ни за что не хотел бы остаться здесь ещё на какое-то время.

Я решила ещё немного потрясти дядю.- Дорогой дядя, вы знаете, что сейчас говорит народ? Говорят, что Эшфорды - дурная семья, которая эксплуатирует бедных. Вот почему, даже члены семьи недовольны тобой.

Это было даже не преувеличение, а факт. Герцогский дом Эшфордов - это семья, которая на протяжении многих поколений помогала обществу. И многие члены семьи гордятся этим фактом.

Однако несколько выходок дяди Джеймса запятнал репутацию семьи.

- Что ты хочешь, чтобы я сделал?

- Перестань упрямиться и сдайся.

Я принесла договор и передал его дяде. Когда я отпустила верёвку, он с неодобрением посмотрел на бумагу.

Когда я увидела его на церемонии открытия отеля, он всем своим видом выказывал обиды и недовольства. За последние несколько дней его лицо быстро постарело. Рука с гусиным пером дрожала.

Мучительно раздумывая, подписывать или нет, он устало вздохнул и неохотно задвигал рукой.

Как только он закончил писать, один из зрителей закричал.- Сделка достигнута!

Фабричные рабочие отложили инструменты и радостно закричали.

На следующий день после забастовки было достигнуто драматическое соглашение между профсоюзами и руководством.

Было высказано несколько довольно резких угроз, а кое-кто был не готов идти на компромиссы.

Думая, что все хорошо, что хорошо кончается, мы с Анной пожали руки. Она крепко держала меня за руку и глядя друг на друга, мы от души смеялись.

***

- Благодарю вас, принцесса.

Анна благодарит меня уже во второй раз.

В конце концов, рабочие ушли, и дядя Джеймс был благополучно отпущен. Анна проводила меня до поезда в столицу на Ланкастерском вокзале.

Одного «спасибо» вполне достаточно. Должно быть, она считала, что многим мне обязана.- Что я сделала? Это все благодаря храброй борьбе Анны.

-Я ... я польщена.

Анна покраснела, словно не привыкла к комплиментам. Это так отличалось от неё, державшей смертоносный молот, что я почему-то рассмеялась.

Когда наши глаза встретились, она искренне улыбнулась. Она была красавицей.

А ещё я знала из оригинала, как она умрёт.

Над главой старалась: myburu

Всем спасибо за внимание.

В оригинале Анна была служанкой эрцгерцога Бальтазара. Она узнала об ужасных вещах, происходивших с Кайаном.

Анна рисковала своей жизнью и убежала вместе с ним из особняка. Они попытались покинуть империю и начать новую жизнь в далёком месте, но... Мечте не суждено было сбыться. Эрцгерцог поймал их.

Разгневанный за попытку украсть его имущество, эрцгерцог ужасно мучает Анну на глазах у Кайана. Его сердце разрывается, потому что он мог лишь смотреть, как Анна мучительно умирает.

Он ненавидит своё беспомощное "я", которое не может спасти любимую, чувствует острую вину за смерть Анны. И ощущает всепоглощающую ненависть к великому князю, который жестоко убил её.

Все эти бурные эмоции кружатся в хаотическом вихре и поглощают его. Печать на его мане ломается, и магические силы пробуждаются. Новый могущественный Кайан убивает эрцгерцога, как жука, и приближается к упавшей Анне.

Хотя он знает, что она уже не дышит, Кайан не может оставить её.

Глубоко погрузившись в мысли, я внезапно очнулась. Поезд с пронзительным свистом въезжал на платформу.

Поняв, что пора уходить, Анна сказала, опустив голову:

- До свидания, принцесса.

Теперь Анна будет жить совсем не так, как раньше. Я стала хозяином Кайана вместо эрцгерцога Бальтазара, который пытался убить его и истязал.

Тем не менее, Анна каким-то образом попалась мне на глаза, и судьба, казалось, все ещё не отпускала её.

Руки Анны были шершавыми от лопнувших волдырей, одежда изношенной и потрёпанной.

Она - храбрая женщина, которая могла бы хорошо жить и сама. Но у меня ведь много денег. Так что, может быть, я ей немного помогу?

Звук поезда, летящего по рельсам, усиливался, и я поймал руку Анны, пытавшейся обернуться, которая теперь смотрела на меня с любопытством.

Я подумала, а потом открыла рот:

- Мисс Анна, не хотите ли поехать со мной?

Грохот поезда и визгливый хруст стал ближе.

Поезд остановился на рельсах, и пассажиры начали выстраиваться в очередь на посадку.

- Вы просите меня поехать с вами? - спросила Анна с озадаченным видом.

Я утвердительно кивнула и объяснила:

- В гардеробе Изабеллы есть вакансия портного-стажёра. Я помогу тебе с учёбой у неё.

В оригинальной работе Анна мечтала стать дизайнером. Она хотела делать удобную и практичную одежду для женщин, а не непрактичные или неряшливые платья, которые были нормой.

Мечта так и не сбылась, но на этот раз все будет по-другому.

- Разве ты не мечтаешь стать дизайнером?

Анна, казалось, была очень смущена, когда я раскрыла её желания, которые она никогда даже не осмеливалась высказать вслух.

- Как вы узнали? - спросила она.

Потому что ты сказала Кайану. Вы вдвоём говорили о том, что будете делать дальше, если вырветесь из лап Великого князя.

- Не важно, откуда я это знаю. Важно то, что я хочу тебе помочь.

Анна внимательно вглядывалась в моё лицо, словно пытаясь разгадать мои намерения. Через некоторое время она слегка покачала головой и сказала:

- Честно говоря, я понятия не имею, почему принцесса помогает мне.

В ответ я невольно улыбнулась с полным сочувствием. Не то чтобы я не понимал её чувств. То, что звучит слишком хорошо, на самом деле, часто действительно слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Тем не менее, я думала, что Анна примет моё предложение, потому что это выбор, который изменит её жизнь.

- Что ты собираешься делать? Пожалуйста, ответь мне, Анна.

Выражение лица Анны, казалось, было мучительным. В какой-то момент я стала уверена, что она откажется.

- Я мало что знаю, но одно я знаю точно. Такой возможности у меня больше не будет.

Взгляд Анны уже стал твёрдым. Как у воина, решившего идти в бой.

- Я пойду с вами, моя принцесса.

Да, это та Анна, которую я знаю. Оглядываться назад или колебаться ей не к лицу.

- Ты сделала правильный выбор.

Я улыбнулась ей и взяла за руку.

***

Анна приехала в столицу через три дня. Я познакомила Анну с Изабеллой.

- Это просьба леди Оливии, так что я дам тебе особый шанс. Если ты не докажешь свою ценность на следующей неделе, я не смогу научить тебя ничему из того, что знаю.

«Я не принимаю в ученики кого попало» - таков был истинный смысл слов Изабеллы.

Такая ситуация напугала бы обычных людей. Но глаза Анны горели мотивацией, её дух пылал.

Она ответила:

- Я докажу это не словами, а поступками.

Холодное выражение лица Изабеллы исчезло на короткое мгновение – оно было едва уловимым. Ей, похоже, не нравилась уверенная и целеустремлённая позиция Анны.

Это зрелище принесло мне облегчение. Всё было бы бессмысленно, если бы Анна не работала и не полагалась только на свои усилия.

Когда я направилась к карете, Анна произнесла:

- Я обязательно отплачу за ту милость, которую оказала мне принцесса и неважно, как тяжело это будет.

Над главой старалась: myburu

Всем спасибо за внимание.

Я посмотрела на неё с улыбкой.

- Я верю в тебя.

Попрощавшись с Анной, я села в карету. Вернувшись в особняк, я собралась с мыслями и приступила к работе.

Теперь, когда я изменила свою историю, маловероятно, что Кайан и Анна полюбят друг друга, и Анну не убьют. Другими словами, больше нет ветки, которая довела Кайана.

Конечно, это не даёт полных гарантий. Есть еще вероятность, что какая-нибудь хитрость судьбы станет спусковым крючком для Кайана.

Самая тревожная часть - это... Родители Кайана.

После того, как он узнал об отправной точке своих несчастий, как это на нём отразится? Когда-нибудь он узнает всю правду. Но у меня не хватило смелости, самой заговорить об этом. Я боялась, что Кайан, узнавший правду, окажется похожим на настоящего Кайана.

Даже если я была трусом или лицемером, я не могла рассказать Кайану то, что знала, о том почему его жизнь так сложилась.

***

Овальный кабинет императорского наследного принца Харрисона.

- Ваше Высочество, мы выполнили ваше задание.

- Хорошая работа.

Когда Харрисон сделал знак удалиться, его помощник склонил голову и попятился. Он зачитал доклад своего помощника.

Он записывал каждое движение Оливии. Когда он встретил Оливию на днях, его холодно отвергли. Он всегда старался быть милым с ней, скрывая преданность и доброту.

Харрисон открыл отчёт. Он подумал, что Оливия могла быть связана со Вторым принцем.

Харрисон просмотрел отчёт в поисках доказательств, подтверждающих его предположения. Однако, чем больше он читал, тем нелепее это было, и тем больше он сомневался.

- Ты мобилизовала свой флот, чтобы спасти только одного раба?

Откровенно говоря, в эксцентричности Оливии не было ничего нового.

Он наблюдал за ней целый месяц, но содержание всегда было одно и то же. Отчёт был усеян причудливыми вещами, которые она совершила из-за своей снисходительности к этому рабу. Не было никаких косвенных доказательств того, что она связалась со Вторым принцем.

- Я думал, ты - умная, но теперь вижу, что ты - глупая женщина. - Пробормотал Харрисон, бросая массивный отчёт в мусорное ведро.

С её стороны было глупо отказываться от шанса стать императрицей. Кроме того…

- Ты солгала мне. Я этого не потерплю. Как ты посмела влюбиться в ничтожного раба и оттолкнуть меня? А потом ты говоришь, что это не так?

Его гордость растоптали, и он не собирался позволить этому продолжаться.

Кроме того, он ещё не отказался от герцогского дома Эшфорд.

- План провалился, но это не имеет значения.

Прежде, чем герцог Эшфорд полностью передаст титул Оливии, если она погибнет, и кто-то другой окажется в таком положении, все будет в порядке.

Голова Эшфорда все равно старая и больная. Он мало что сможет сделать, даже если узнает, что его внучку убили. Кроме того, Джеймс Эшфорд был бы верным подданным и хорошо, если бы он сам смог заставить Оливию исчезнуть.

Когда Харрисон, принявший решение, щёлкнул пальцами, появились две черные тени, кланяясь. Один из них был бледнолицый человек в мантии, а другой - красноглазый человек в черной маске.

- Мы прибыли по вашему зову, Ваше Высочество.

Харрисон удовлетворённо глядел на сотворённых им чудовищ.

- Есть дело для вас.

- Пожалуйста, отдайте приказ.

- Убейте Оливию Эшфорд.

Они существовали только благодаря ему. Поэтому они могли дать только один ответ.

- Слушаю и повинуюсь.

После этого, они исчезли.

- Оливия… Ты пожалеешь, что посмела оскорбить меня.

Харрисон рассмеялся со странным выражением лица.

Над главой старалась: myburu

Всем спасибо за внимание.

Солнечным днём ко мне подошёл Николас, знаменитый художник, находившийся под покровительством герцогства.

Я открыла таинственный конверт, который он мне вручил.

Проверив содержание письма, я слегка нахмурилась.

- Что это за чертовщина?

- Как видите, это приглашение.

- Нет, я имею в виду… Почему Кайан получил такое приглашение?

Приглашение прислал сэр Артур, писатель и граф. Письмо требовало присутствия Кайана на вечеринке через пять дней. Вечеринка со знаменитыми и прославленными артистами со всей Империи.

Я слышал, что быть приглашённым туда - большая честь для новых художников.

Кайан неожиданно получает приглашение на такую встречу… Было очевидно, что это как-то связано с Николасом.

Я взглянула на Николаса, словно прося объяснений.

- Кайан-моя муза. Он получил приглашение в качестве специального гостя. - Заявил он, поглаживая свой острый подбородок.

Муза - это как партнёр и соавтор художника, поэтому они имеют право прийти вместе.

Пока я размышляла, Николас с готовностью предложил:

- Но, если вы будете рядом, я буду счастлив, так что принцесса тоже может пойти со мной.

- Я не художник и не муза?

Николас покровительственно сказал.

- Не волнуйтесь. Думаете у меня недостаточно влияния?

- Большое вам спасибо за ваши усилия, гениальный художник Николас.

Николас проигнорировал мой саркастический тон и поклонился по-джентльменски.

- О боже. Я обездвижен и ошеломлён вашей чрезмерной лестью, принцесса.

Мне захотелось вышвырнуть его вон.

Колокольчик настенных часов прозвенел и возвестил о трёхчасовом времени. Мой порыв пнуть Николаса под зад был прерван и забыт.

3 часа дня были временем чаепития с Кайаном и регулярной частью моей повседневной жизни.

- Вот как это случилось.

Потягивая черный чай, я объяснила, почему Кайан получил приглашение.

- Если не хочешь идти, можешь не идти. Думаю, я лучше отдохну, чем пойду.

Кайан рассмеялся, когда я пожаловалась.

Он сказал:

- Мне показалось невежливым не ответить на приглашение.

- Значит, ты уходишь?

- Я бы с удовольствием, но… Я боюсь, что моё присутствие испортит собрание.

- Об этом можешь не беспокоиться. Ты заслуживаешь того, чтобы присутствовать на вечеринке. В противном случае, сэр Артур не стал бы даже присылать приглашение.

- Это так?

Я добавил слова поддержки и ободрения.

- Я пойду с тобой. И... Если что-нибудь случится, я буду защищать тебя, как всегда.

Чтобы выразить это чувство словами, требовалось много мужества, но я была готова умереть от стыда. Кайан широко улыбнулся, видя, что моё лицо пылает из-за неловких слов, которые я только что сказала, и ответил:

- От этих слов мне стало спокойнее.

***

Был поздний вечер. Карета, в которой ехали Кайан, я и Николас, въехала в ворота поместья.

Место проведения вечеринки - особняк в пригороде столицы, и дорога туда заняла около часа.

Карета мягко катилась по хорошо отполированной дороге. Миновав пышные, поросшие травой луга и виноградники, повозка въехала на тихую лесную тропинку.

Вскоре я увидел особняк, освещённый яркими огнями. У входа в особняк выстроилась вереница экипажей, высаживающих гостей. Служащий проверил наше приглашение и направил нас прямо внутрь.

Когда мы втроём вошли в зал для вечеринок, внезапно раздался громкий голос:

- О, наконец-то прибыл специальный гость!

Это был мужчина средних лет, производивший волнующее впечатление. Сэр Артур, организатор вечеринки. Коротко поздоровавшись с Николасом, которого он уже знал, ожидающе повернулся к Кайану.

- Для вас большая честь быть здесь, леди Оливия. И...

Его взгляд медленно переместился на Кайана.

- Муза Николаса, мистер Кайан.

Когда прозвучало имя Кайана, на вечеринке поднялась суматоха.

- Хотите сказать, что этот молодой человек - Кайан? По слухам, он очень красивый мужчина.

- Действительно, Николас имеет право быть одержимым им.

Отчасти благодаря славе Николаса, все проявляли интерес и восхищались красивой внешностью Кайана.

- Мистер Кайан, пожалуйста, расскажите мне, как вам удаётся вдохновлять Николаса.

- Мне тоже любопытно.

Один за другим, люди с бокалами шампанского подходили к Кайану. Кайан не был привычен к бурному вниманию людей, но искренне отвечал на вопросы. К счастью, Кайан без труда продолжил разговор. Никто даже не поднимал темы, которые могли бы поставить его в трудное положение.

В общем, разговоры шли гладко. Однако, когда в дело вступает алкоголь и ревность, некоторые люди начинают вести себя не по статусу.

Над главой старалась: myburu

Всем спасибо за внимание.

- Господин Кайан. У вас, действительно, великолепное лицо! Вы, должно быть, получаете много признаний в любви. -заявил краснолицый художник.

- Вы помните? Сколько женщин уже признались вам в любви?

Когда его спросили, Кайан беспомощно склонил голову, не зная, что ответить.

- Ха-ха, вы не можете вспомнить, настолько их бы много? - шутливо спросил художник, заметивший его реакцию.

- Нет, все совсем не так.

Этот человек был одним из тех шумных дядюшек. Прислушиваясь к разговору, я придвинулась, чтобы успокоить встревоженного Кайана.

Но Николас был на шаг быстрее меня.

- Перестань дразнить невинного молодого человека. Как насчёт того, чтобы продемонстрировать ваши таланты?

Все кивнули в ответ. Композитор, о котором я слышала раньше, сказал:

- Тогда позвольте мне, начать первым.

Он подошёл к пианино и положил руки на клавиши. Всякий раз, когда его пальцы касались клавиш, в моих ушах звучала превосходная мелодия.

Это была импровизация, но она была безупречна. Люди разразились аплодисментами. Композитор с улыбкой слегка опустил голову.

Следующей была оперная певица. Она начала петь знаменитую оперную арию, «Красавицу, Которую Я Никогда Раньше Не Видел».

Ее прекрасный голос украшал вечеринку.

- Как вам? Как я уже сказал, Кайан сегодня стал главной звездой, верно? - торжествующе воскликнул Николас.

- Ты просто хотел показать Кайана своим друзьям. - Вежливо заметила я, глядя на него.

- Ух ты, поразительно резкие слова. - Сказал Николас, хмуря один глаз.

Он неприятный человек. Настолько, что его даже бить не хочется.

- Это уж слишком! Я просто хотел показать всем красоту Кайана и принести пользу миру!

Я отхлебнула шампанского из бокала, и в одно ухо мне донеслось нытье Николаса.

Ночь сгущалась, а вечеринка всё разгоралась, Время действительно пролетело незаметно. Когда я подняла голову и посмотрел на часы, было уже далеко за полночь.

- Кажется уже пора, ты не идёшь? – спросила я у Николаса, который был занят тем, что разливал напиток -типичное зрелище.

- Сначала я выпью ещё. Я собираюсь зажигать всю ночь напролёт.

Он собирается напиться до смерти... Я покачала головой и покинула вечеринку вместе с Кайаном.

За исключением Николаса и других, которые собирались веселиться всю ночь до рассвета, посетители начали уходить один за другим.

- Ты уже уходишь?

- Кайан, пожалуйста, приходи в следующий раз.

Оставив сожалеющих людей позади, мы с Кайаном забрались в карету.

- Я так устала - пробормотала я, откидываясь на мягкую спинку дивана.

- Вам досталось.

- Ты страдал больше, чем я.

- Но всё же для меня это было впервые. Все они были очень добры.

Тебе было весело знакомиться с новыми людьми? То, что сказал Николас, было не совсем ошибкой. На мгновение я пожалела, что дразнила его и ранила. Карета беспрепятственно мчалась ночью по лесной дороге.

Мы устали, поэтому вместо разговора просто изо всех сил старались держать глаза открытыми. Как было бы чудесно, если бы я закрыла глаза, а когда снова их открыла, мы вернулись домой ...

Мои веки потяжелели. В тот момент, когда я уже собирался заснуть, что-то резко разбудило меня.

Кучер закричал:

- Аргххххх!

Словно что-то упало и дарилось о крышу фургона. Лошади ржали от боли, карета дребезжала. В следующее мгновение лошади упали, и карета накренилась. Фургон, по инерции, накренился и врезался во что-то.

Несмотря на то, что они имели защитное магическое заклинание, последствия удара были сумасшедшими.

Карета закружилась без причины, и Кайан обнял меня, как будто пытался защитить.

Я услышала мягкий, хриплый голос Кайана над моей головой:

- Госпожа, с вами все в порядке?

Мне совсем не было больно, потому что он обвился вокруг меня. Однако, когда я подняла глаза, со лба Кайана текла кровь.

—Кайан, у тебя кровь!

Я достала из сумочки носовой платок и приложила его к ране, когда дверь кареты распахнулась.

Мой взгляд упал на окровавленного рыцаря из эскорта. Его крик ударил мне в барабанные перепонки.

- Леди! Это - убийцы!

Мирная игра закончилась.

Когда я вышла из открытой двери кареты, тёплый запах крови ударил мне в нос.

Снаружи царил беспорядок. Кровь и плоть. Рыцари, пронзённые ледяным копьём, падали в лужи крови. Крики боли вырывались из их вопящих ртов, когда они вздрагивали на пороге смерти.

Осколок разбитой луны освещал сцену бесчувственным светом. Спокойная лесная тропинка превратилась в кошмар, где запах смерти вибрировал так сильно, что его можно было почувствовать во рту и в порах. Но бойня ещё не закончилась.

Оставшиеся в живых рыцари, сражались с убийцей в маске. Я уставилась на убийцу, стоящего перед рыцарями наедине, не веря своим глазам. Движения убийцы выходили за рамки обычных человеческих.

Он размахивал мечом со скоростью, за которой трудно было уследить невооружённым глазом. Остро выкованные клинки, прочерчивали безжалостные линии, крик и кровь брызгала каждый раз, когда была нарисована дуга.

Один, потом два рыцаря эскорта упали, пытаясь преодолеть огромную пропасть различий в своих способностях и силе. Рубя рыцарей, как это делают с переросшими ветвями, преграждающими путь, убийца подходил все ближе и ближе.

Рука, держащая подол моего платья, задрожала.

- Госпожа!

Это был голос Кайана, что пробудил меня от моего мгновенного ступора.

Он обнял меня, и мы покатились по траве. Ледяной столб упал на то место, где я только что стояла. Осколки льда пронзали и царапали нежную кожу.

Я подняла голову, высматривая нападавшего, чувствуя болезненное покалывание на щеке.

Волшебник в черной мантии, прячущийся в темноте, появился в поле зрения, когда он шагнул вперёд. Магия сконцентрировалась, в его ладони появился острый кусок льда.

Моё ожерелье для самообороны! Мой разум кричал, как гром.

Волшебник протянул руку, чтобы выстрелить ледяным копьём. В тот момент, когда я попыталась схватить ожерелье, волшебник внезапно закричал.

- ККкааххх!

Кинжал полетел и пронзил правую руку волшебника.

Ледяное копье, которое летело, целясь в меня, промахнулось и воткнулось в деревянный столб рядом со мной. Мои глаза обратились к источнику этого спасительного кинжала. Это был сэр Ганс. Он закричал, защищаясь мечом от убийцы в маске.

- Леди! Беги сейчас же! - закричал он, нанося удары и бросаясь на убийцу. - Иди! Я позабочусь об этом и вернусь за тобой!

Сэр Ганс не оглянулся. Среди рыцарей герцогства, он был самым талантливым. И все же я не была уверена, что у него есть шанс.

Но медлить было некогда. Я хорошо знала, что время, которое он мне дал, не должно быть потрачено впустую.

- Хозяйка, давай! - крикнул Кайан, приведя лошадь, которая выжила после удара ледяным копьём.

Посадив меня в седло, Кайан последовал за мной. Когда мы умчались прочь, послышался стук копыт по лесной дороге в ночи, где не было людей.

Продолжая безжалостно гнать лошадь, я думала про себя:

«Кайан не должен умереть здесь. Он должен жить.»

Все это произошло потому, что я изменила первоначальную временную шкалу, и если он умрёт, не пробудившись… Если он умрёт из-за меня... Даже просто намёк на эту мысль сжал мою грудь, а сердце ушло в пятки.

Это было тогда. Температура вокруг меня упала, как будто вокруг была зима.

Я инстинктивно посмотрел на небо. Ночь покрывали бесчисленные ледяные копья, заточенные в острые лезвия. Волшебник в черной мантии, паря в воздухе, поднял руку и соскользнул вниз.

Длинные ледяные копья хлынули, как метеоритный дождь.

- Кайан, держись крепче! - крикнула я, схватив ожерелье с выгравированной защитной магией.

Я почувствовала, как его руки крепко сжали мою талию. Ливень ледорубов вонзился в землю. Моё зрение затуманилось, когда белая дымка окружила нас, и ледяное оружие разбилось о неё. Несмотря на то, что туман мешал мне видеть, я изо всех сил сжала руки, чтобы не отпустить поводья.

Лошадь беспрерывно мчалась сквозь пелену ледяного дождя. Когда похожий на бомбёжку, ледяной дождь наконец прекратился, в конце прямой дороги у стен поместья я увидела пост охраны.

Теперь мы почти на месте. Это был момент облегчения-увидеть цель в пределах досягаемости.

Внезапно я почувствовал мучительную боль в груди.

Когда я положил руку на то место, где почувствовал боль, из раны потекла кровь. Взглянув на свои красные ладони, я понял, что произошло.

- Магические инструменты, похоже, уже не действуют. - безжизненным голосом над моей головой произнёс волшебник.

Ледоруб, длинной с кинжал, вонзился мне в грудь. Украшения ожерелья с выгравированной на нем защитной магией, давным-давно потеряли свой свет и рассыпались в порошок.

Волшебник атаковал ещё раз. Лошадь, пронзённая льдом, рухнула. Кайан обнял меня и свалился с лошади. Мы несколько мгновений катились по земле. Странно, но тепло Кайана, который обнимал меня, было для меня яснее, чем агония.

Кайан с трудом поднялся. Он сжал мою дрожащую руку. Его белое лицо было побито и изранено.

- Хозяйка, хозяйка!

Он закричал, его глаза были похожи на разбитые стеклянные бусины. Он потёр мою руку, которая быстро теряла тепло о своё лицо.

Что за бедняга! Я с усилием улыбнулась ему, выжимая из себя последние остатки сил.

- Беги… Беги…

Выражение лица Кайана исказилось, словно он плакал. Он покачал головой.

- Этот приказ… Я уже не смогу…

Моим затухающим зрением я могла видеть магию, собирающуюся в обеих руках волшебника. Из уст волшебника я услышала смертный приговор:

- Я разберусь с тобой после твоей хозяйки.

Волшебник выстрелил магией.

- Фу!

Со стоном кровь вырвалась изо рта Кайана.

Используя своё тело как щит, он принял на себя ещё одну атаку ледяного копья.

В одно мгновение его тело превратилось в тряпичную куклу. С окровавленным лицом он окликнул меня.

- Хо… зяй…

При этом отчаянном взгляде, слезы продолжали течь из моих глаз. Нет... Ты не можешь умереть в таком месте.

Я попытался заговорить, но из горла вырвался только звук бурлящей крови. Моё дыхание становилось все более и более затруднённым, а зрение расплывалось и тускнело.

Я обещала сделать тебя счастливым, но не смогла сдержать этого обещания. Если бы я не попыталась изменить оригинал. Если бы я этого не сделала, ты, по крайней мере, смог бы избежать этого конца.

Даже если ты потеряешь свою возлюбленную, впадёшь в отчаяние и станешь хладнокровным убийцей… Было бы лучше проследить развитие оригинала.

Тогда, по крайней мере, Кайан не потерял бы свою жизнь из-за такой эгоистичной, расчётливой женщины, как я, которая пыталась изменить оригинал, чтобы жить, ты... Это все моя вина, прости...

Сожаление я не могла передать словами, в глазах у меня потемнело.

Сначала он не понял её. Было ясно, чего на самом деле хотят добрые хозяйки. Поэтому он думал, что она не будет другой. Но Оливия...

Она бежала с испуганным взглядом, чтобы спасти его в опасности, и делилась теплом с его холодными руками. Она наказала слугу, который нагрубил ему, и приложила лекарство к его неприглядным шрамам.

Вся эта доброта, возможно, мало что значила для неё. Но она его согревала. Рабы живу?т как рабы до самой смерти, а когда они состарятся и перестанут быть полезными, их выбросят, как мусор.

Я думал, что жизнь не имела значения, раз меня ждёт такой конец, потому что надежды не существует.

Но что-то... Неужели солнечный свет, падающий на поверхность воды, и прозрачное озеро с отражением неба и правда настолько красивы? Почему на сердце становится тепло, когда она смотрит на меня и улыбается...

Только теперь Кайан понял, что произошло огромное недоразумение.

Я думал, что сдался и бросил все, но это было не так. Моё сердце было измученным и тусклым, но оно все ещё билось. И, как каждый человек, я хочу быть счастливым. Это он понял после встречи с ней.

Из-за этого он не мог бросить её и убежать. Ему не потребовалось много времени, чтобы принять решение на то, чтобы умереть рядом с ней.

Ужасная агония пришла вместе с ощущением острого льда, пронзившего его спину.

С ощущением льющейся крови, перед моими глазами всё закружилось. Затуманенным из-за кровотечения зрением, я увидел, как расплываются её глаза. Она плакала.

Он вытер её слезы, но не смог остановить их. Он хотел спасти её. Как она всегда спасала его.

Если я уйду, она в конце концов умрёт. Нужно отнести её в безопасное место… Кайан обнял Оливию, пытаясь пошевелить своим телом, которое не могло двигаться так, как он намеревался.

Волшебник, увидевший это, хихикнул.

- Какой верный раб.

Кайан смерил его убийственным взглядом. Он сделал язвительное предупреждение:

- Не беспокойся обо мне.

Он наконец понял: «Я не хочу умирать.» Я должен спасти её, ту, что потянулась ко мне, ту, что была почти мертва.

Но в этот момент голова Оливии упала на его руки, как кукла. Он не мог в это поверить–как будто он отрицал реальность. Его глаза широко раскрылись.

- Нет...

В одно мгновение всё оборвалось.

Он так сильно кусал губы, что они кровоточили.

Почему, почему. Что такого она сделала, чем заслужила смерть?

Я только что нашёл своё счастье. Почему ты забираешь её у меня?

- Хозяйка… - С надеждой позвал ее Кайан.

Но ответа не последовало.

- …

Гнев был эмоцией, которую Кайан давно забыл: если ты злишься на рабскую жизнь, то страдать будешь только ты.

С этого момента, единственными эмоциями, которые он испытывал, были ужасные чувства беспомощности и смирения. Упрямиться он тоже давно разучился.

Однажды в детстве он попытался убежать от своего хозяина. И после этого, бежать он больше никогда не пытался.

Мятежные рабы, убившие своего господина и сбежавшие, были публично казнены самым ужасным, страшным образом. Хозяин отвёл его на площадь, и он смотрел, как рабы мучительно умирают от начала очереди до конца.

В тот день страх просочился глубоко в его кости, убивая любую волю к восстанию или неповиновению. Его чувства выкорчевали с корнем. Это не давало ему думать о жизни, свободной от рабства.

Оставалось только неукоснительное повиновение. Независимо от того, как сильно он ненавидел или хотел убить владельца в своём подсознании, он был в состоянии искоренить эти чувства ещё до того, как они становились сознательными.

Если у тебя нет силы, чтобы подавить их, эти чувства в любом случае - бесполезны. Это были чувства, которые только беспокоили его. Он намеренно делал вид, что не знает об их существовании и притворялся невидимым.

Но теперь мне это не нужно. Не нужно быть терпеливым, если это - всё равно конец.

Кайан охотно отдался своему гневу и убийственным эмоциям.

Он почувствовал, что сходит с ума от невероятно сильного желания убивать — ему нужно было уничтожить тех, кто отнял у него Оливию.

Хриплый гнев— такой сильный, что пожирал разум.

Я разорву все это на куски, чтобы не осталось и следа. Всех их, не оставляя никого в покое.

- Я убью тебя.

В момент, когда эта фаза была выплюнута, мощная сила пробудилась и яростно вырвалась из него, сжигая все его тело.

[Волшебник, который разрушит империю, родится в марте 1840 года по имперскому календарю.]

Двадцать лет назад, это предсказал пророк, посетивший императора.

Император убил всех младенцев, рождённых с магической силой в марте того года, чтобы предотвратить исполнение пророчества.

Если быть точным, он считал, что убил их всех. Однако ребёнок, предсказанный в пророчестве, был ещё жив.

В тот момент, когда он восстановил свою запечатанную силу, гигантский столб света расколол ночное небо надвое, и ослепительное сияние охватило всё вокруг.

Атмосфера вибрировала так, будто не могла дышать среди рвоты неконтролируемой, подавляющей силы.

Только что земля содрогнулась, словно испугавшись существования человека, пробудившего в нем силу.

Все деревья, аккуратно посаженные вдоль дороги в ряд, были выкорчеваны, а камни грубо вывернуты.

Это был разрушительный вихрь маны, магический шторм, стихийное бедствие.

А посередине - Кайан держал Оливию в своих объятиях.

Магическая сила хлынула из всего его тела, как будто лопнула огромная банка, и вода с осколками разлетелись в разные стороны.

Точно так же, как сердце толкает кровь по венам, магическая сила, которая собралась в груди, распространилась по его нервам. Это было странное ощущение перестройки всего на клеточном уровне.

Кайан не знал, почему он вдруг обрёл эту силу.

Но сейчас для него это не имело значения.

Ярость, мешавшая его рассудку, так и не утихла. Все, что он ощущал - это горящую плоть, которая не гаснет.

Кайан медленно опустил Оливию, её глаза закрылись, лицо побледнело.

Затем он шагнул к волшебнику в черной мантии.

***

Разрушительный шторм пронёсся по всей округе. Изо всех сил стараясь противостоять ему, волшебник издал стон изумления.

Буря маны, начавшаяся вскоре после появления огромного столба света, который, казалось, разрезал мир на части, а в эпицентре разрушения находился "тот человек".

Он был рабом, у которого до сих пор не было и горсти маны. От него исходило ужасающее количество магической силы.

Неужели это именно тот?

- Как такое возможно? Это просто смешно.

Мозг пытался отрицать нереальную катастрофу, происходящую прямо перед ним.

Однако он не мог быть загипнотизирован вечно. Бушующий шторм прекратился, и существо, вызвавшее его, казалось, начало двигаться.

Седовласый раб, вернее, его следовало бы назвать колдуном, устремил на него полный враждебности взгляд.

Он вдыхал жизнь и магию без оглядки. Мана настолько сконцентрировалась, что трепетала, как пламя от всего его тела, даже просто смотреть на эту силу было тяжело.

Инстинктивная тревога сотрясла его тело. Струйка холодного пота побежала по спине.

Но провал миссии означал смерть. Отступать ему было некуда.

- Ты должен покончить с этим здесь.

Он понятия не имел, как этот раб пробудил свои силы, но это и неважно, ему нужно понять, как с ним справиться. На самом деле, разве он просто не выпускает магию в атмосферу, не придавая ей никакой формы?

- Возможно, у меня есть шанс.

Волшебник сконцентрировал всю свою магию, подняв её концентрацию до предела обеими руками. Его магическая сила вскоре породила гигантское ледяное копье. Когда он протянул руку, колоссальное ледяное копье приготовилось и выстрелило в сторону Кайана.

Благодаря своей величественной скорости, ледяное копье кружилось и царапало землю. Земля и камни взлетали и подпрыгивали, вокруг слышался грохот.

Это было массивное ледяное копье, завёрнутое в иней, которое могло заморозить даже дыхание жертвы, прежде чем попасть в цель. С рёвом поднялась белая пелена инея.

Шатаясь от напряжения всей своей маны, волшебник тяжело дышал, теперь ему не хватало воздуха. Он резко вдохнул.

Но, как ни странно, он задыхался. Было жарко, словно он был в пустыне.

- Что-то не так.

В тот момент, когда он понял это, то увидел впереди вихрь пламени.

Очевидно, враг, который должен был быть пронзён копьём льда, которое он создал… Был жив?

Кайан, не пострадал.

- Ты хочешь сказать, что использовал защитную магию?

Разве он не был просто ребёнком, который не знал, как обращаться с магией. Как он научился использовать магию за такое короткое время?

Мысли путались, потому что информации было слишком мало. Вместо этого он заставил себя справиться с надвигающейся паникой.

Пламя, исходящее из рук Кайана, сожгло все вокруг и медленно направилось к нему. Волшебник применил защитную магию, чтобы остановить его, стиснув зубы от усилия.

Однако его барьер был слишком слаб. Он содержал в себе лишь последние, неглубокие запасы маны. Его щит был разорван, как лист бумаги, и атака настигла его.

Горячий жар охватил мага и ударил сокрушительным ударом. Пламя, пылающее, как адский огонь, пожирало его тело с такой силой, что расплавляло кожу и лизало кости.

Его последней мыслью было:

"Я не могу понять. Почему... Умираю именно я?"

Было легко лишить раба жизни, растоптав его, как насекомое. Но как так всё вышло?

Все ещё сомневаясь, волшебник испустил последний вздох.

После того, как пламя погасло, остался только пепел, который и сам был сожжён до черноты.

Волшебник этот был абсолютно неизвестен. От него остались лишь эти страницы.

Я убил человека.

Кайан медленно взглянул на обгоревшее тело волшебника, которого он убил собственными руками.

Я не ощутил вины.

Скорее неизвестная ему доселе эмоция охватила его. Неистовое удовольствие от власти над другими жизнями.

Я чувствовал себя не так уж плохо.

Все 20 лет в шкуре раба он подвергался насилию. Иногда его избивали только потому, что хозяин был в плохом настроении. Он всю жизнь жил с привычкой притворяться, что все в порядке. Так он жил жизнью раба.

- Все в порядке. И эта боль скоро утихнет. Скоро все закончится. Я могу это вынести. Оглядываясь назад, можно сказать, что все эти слова были самообманом. Я врал сам себе говоря, что все в порядке. Если честно, ничего не было в порядке. Я хочу стереть с лица земли людей, которые мучили и истязали меня. До недавнего времени все эти темные чувства были похоронены глубоко в моем сердце. Но теперь наглухо запертая дверь отворилась.

Монстр, которого заперли внутри, вырвался на свободу. Монстр, который рос в нем все эти 20 лет, казалось, совсем одичал.

‘Но перед этим…….’

Кайан обнял обмякшую Оливию. Ее тело в его руках казалось холодным. Он больно закусил нижнюю губу. Первым делом нужно отвезти ее обратно в особняк.

Звук лошадиных копыт, напоминавший звон хрусталя, коснулся слуха Кайана, бережно державшего Оливию. Перед его взором с обочины дороги, ведущей в столицу, поднялось облако пыли.

Прямо на них надвигался рыцарский отряд. Кайан узнал на их доспехах тисненый герб Императорской семьи. Это рыцари и защитники правящей династии. Что побудило их преодолеть такой путь среди ночи?

Кайан смотрел на них холодными запавшими глазами. В одно мгновение рыцари преодолели расстояние и остановились в нескольких шагах от Кайана. Они обратили внимание на выжженную землю, везде, куда хватало взгляда и испустили испуганные стоны.

-Что, черт возьми, здесь произошло…….

300-летнее дерево, будто вырвали с корнями и отбросили, как игрушку. Земля вздыбилась, словно от взыва. На сгоревшем и обугленном месте все еще горело бездыханное пламя. Будто какой-то грозный зверь - как дракон опустошил эти земли.

Рыцари потянулись к своим клинкам, настороженно глядя на Кайана, спокойно стоявшего на месте катастрофы. Командир отряда обратился к нему с допросом.

-Кто ты? Назови себя.

-…….

-Ты имеешь какое-либо отношение к появлению столпов света?

Только тогда Кайан понял, зачем здесь рыцари. И все таки, он по-прежнему не хотел возиться с ними.

Для него они были ни чем иным, как назойливым препятствием.

Он ответил, смотря прямо в глаза рыцарю.

-Прошу, уйдите с моего пути.

На миллисекунду рыцарь напрягся; однако, как гордый рыцарь, он старался игнорировать свой инстинкт подчиниться и твердо ответил:

-Не могу. До тех пор, пока не назовешь себя, пути дальше нет.

Ни одна из сторон не собиралась уступать. Одного предупреждения было достаточно, а цена за пренебрежение им слишком высока.

Кайан бесцветным голосом произнес,

-Значит у меня нет другого выбора, кроме, как расчистить путь и пройти.

Произнеся эти слова, из тела Кайана вырвалась взрывная магическая сила. В то же время земля содрогнулась, как от землетрясения.

Вокруг того места, где стоял Кайан, земля, груды камней и валунов начали взмывать в небо, игнорируя силу тяжести.

[Омг Кайан - супер-сайян]

*Вхдох*… … !

Некоторые из рыцарей невольно воскликнули и ахнули. Только тогда они поняли, что за человек стоит перед ними.

Лица рыцарей мгновенно побледнели от ужаса.

Настойчивый крик командира отряда эхом разнесся по равнине.

-Отступаем!

Огромные каменные глыбы взмыли в небо.

Кайан был готов сбросить их, как метеориты, чтобы уничтожить рыцарей, готовый окрасить равнины их кровью.

Но ровно в тот момент...

-Кайан…….

Раздался голос, который, казалось, он больше никогда не услышит.

Время, казалось, остановилось.

Тяжелые веки Оливии поднялись. Когда она взглянула на него, землетрясение сотрясло светло-голубые глаза Кайана. Его резкий голос позвал ее.

-Хозяйка…….

Он думал, она погибла, но она была жива.

Она выглядела слабой, как ветка, которая вот-вот сломается, но дышала нормально.

Он не мог поверить в это чудо.

Увидев его ошеломленное выражение, она слабо улыбнулась.

-Вы живы…….

Ее дыхание было затруднено, как будто ей было сложно произносить слова.

Это зрелище словно окатило Кайана ледяной водой.

Сейчас не время. Ты должен спасти ее.

Падающие, словно метеориты, камни зависли в небе над рыцарями. Кайан, паривший до этого над землей, коснулся ступнями земли.

Лица рыцарей, столкнувшихся с чем-то неизведанным, были полны страха.

-……!

На землю посыпались грязь, груды камней и валунов. С ревом поднялась плотная завеса из пыли и мусора. Порыв ветра осадил густую пыль, которая раздражала глаза и затуманивала взор свидетелей.

Теперь, когда видимость прояснилась, они оглядывались вокруг.

Кайан и Оливия уже исчезли.

***

Желудок больно скрутило, когда я увидела конный отряд рыцарей и и трагическую картину вздыбленной и выжженной вокруг земли, и грязи, текущей и расползающейся вокруг, как жидкая краска.

Необычное ощущение, похожее на умножающееся дежавю, которое словно сжималось и ускорялось в пространстве, пронеслось по моему телу.

Двигались ли мы сами или парили, вопреки законам физики, я не знала, но одно я знала точно - это все он, тот человек, что держал меня на руках.

С опозданием я поняла: Магия Кайана пробудилась.

Кайан был волшебником.

Я подняла глаза на такое знакомое и в то же время, незнакомое мне лицо. Когда я взглянула на красивое лицо Кайана, внутри меня закипела тревога.

Он произнес нервным голосом:

-Госпожа, потерпите, мы почти на месте.

Я знала, она пытается спасти меня. Я застонала, когда на меня нахлынуло ощущение, что я вот-вот упаду в обморок, или виной тому было то, как мы передвигались, я не знала, как именно.

-…… Ах..

И снова пространство исказилось, и глаза постепенно сфокусировались над представшим перед нами искаженном пейзаже.

То, что появилось впереди, было великолепным особняком герцога Эшфорда.

Мы с Кайаном, покрытые кровью и грязью, с хлопком появились перед некогда тихим особняком.

-Мисс! Что случилось?

Навстречу нам выбежал задумчивый дворецкий.

Рабочие проснулись сразу, когда слуга побежал позвать целителя и теперь пребывали в благоговейном страхе.

Возможно, из-за того, что я потеряла слишком много крови, посторонний шум вокруг утихал все больше и больше.

В конце концов, остался только тихий низкий голос, слышимый над моей головой.

-Теперь все будет хорошо, Хозяйка.

Неужели потому что слова были произнесены с облегчением? Я тут же позволила нити сознания, за которую держалась, ускользнуть в темноту.

***

Неся, потерявшую сознание Оливию в особняк, Кайан думал:

Она не умрет. Нет, ты не должен даже думать об обратном. Нет, ты вообще не можешь думать об этом.

- Кайан, неси мисс сюда!

В спешке, словно в ее легких оставалось совсем мало воздуха, дворецкий повел Кайана. Он уложил Оливию на чистую постель. Вскоре после этого он услышал чьи-то быстрые шаги.

Граф Эшфорд проснулся посреди ночи, узнав о состоянии своей дочери. Увидев дочь в крови, он застонал от беспокойства.

-Ах, Оливия……. Что же произошло…….

Выражение его лица полностью потеряло свойственное ему хладнокровие. Позади него появилась молодая женщина, взяла холодную руку его дочери и глубоко вздохнула.

Это была целительница Кристина, которая прибежала к Оливии, узнав, что убийца серьезно ранил ее. На ее лице отразился глубокий испуг.

Состояние Оливии было серьезнее, чем она думала. Учитывая сколько времени прошло, она уже потеряла слишком много крови.

Если бы ее доставили хоть немногим позже, у нее не было бы никаких шансов на выживание.

Кристина торопливо села рядом с Оливией.

-Я начну лечение.

Она собрала всю имеющуюся внутри ману и наложила на Оливию мощное исцеляющее заклинание. Ее руки были наполнены взрывной исцеляющей магией.

Ослепительные пучки света обволокли раны Оливии.

Выход такой магии начал истощать ее тело. На лбу проступили капли пота.

Исцеляющая магия Кристины сработала. Раны Оливии начали заживать. Видя улучшения, лица окружающих прояснились. Но радость была не долгой. Даже спустя минуты, глаза Оливии не открылись.

Дыхание Кристины сбилось, а тело было мокрым от холодного пота. Из-за того, что она использовала высочайший уровень исцеляющей магии, появились симптомы истощения маны.

Ужасное предчувствие охватило ее.

Сердце Оливии перестало биться.

Она изо всех сил старалась оживить остановившееся сердце. Тем не менее этого было недостаточно. Что еще хуже, она израсходовала всю свою ману.

Кристине пришлось прекратить лечение.

В отчаянии принц Эшфорд спросил:

- Что? В чем дело? Почему…… Почему ты остановилась?

-К тому времени, как ее привезли, она уже потеряла слишком много крови. Я сделала все, что могла, но несколько мгновений назад... ее сердце остановилось.

Кристина озвучила горькую реальность, ее голос дрожал от переполняющего ее чувства вины.

-Мне очень жаль, но……боюсь, леди уже не проснется.

Лицо отца, только что потерявшего дочь, исказило неописуемое отчаяние. Он умолял, схватив Кристину за подол платья.

-Нет, ты не можешь. Ты должна спасти мою дочь. Прошу, пожалуйста…….

-…… Мне жаль.

Кайан тупо уставился на Кристину, которая опустила голову, словно грешница. Он взял безвольную руку Оливии, которая лежала неподвижно.

Твои холодные руки. Твои губы посинели на мертвенно-бледном лице.

Все тело охватило головокружительное отчаяние.

Она мертва...…? Нет, этого не может быть.

Сердце бьется так, словно вот-вот разорвется. Я забыл, как дышать.

Не могу смириться с реальностью перед глазами.

Он не мог так просто отпустить ее.

Кайан, до сих пор хранил молчание, потому что верил в способности целительницы больше, чем в свои собственные.

Я не могу рисковать жизнью своей драгоценной Оливии. Но… … Ты не можешь ее спасти?

Если бы я знал, что этим все кончится, мне с самого начала не следовало отдавать ее в чужие руки. Кайан оттолкнул целительницу Кристину с пути.

Кристина, упав, спросила:

-Что ты делаешь?

-Я спасу Вас, Хозяйка.

"Как ты собираешься это сделать?" Собиралась спросить Кристина, но тут же прикусила язык.

Ошеломляющая, сияющая магическая сила вырвалась из рук Кайана с такой силой, что на мгновение ослепила всех вокруг.

Тело Оливии было полностью окружено ярко-белой, исцеляющей маной. Кристина потеряла дар речи от такого необыкновенного зрелища.

‘Кто он, черт возьми? Как может человек...... обладать такой сильной магией?’

Она никогда в жизни не слышала о существе, настолько могущественном, даже представить себе не могла, и все же он был здесь, прямо перед глазами.

Как такое возможно, что я никогда не слышала о настолько великолепном волшебнике?

Однако, ее надежда укреплялась больше, чем ее сомнения.

Он способен на это. Возможно, ему удастся спасти Оливию. В этот момент единственное чудо, за которое она могла бы уцепиться - это мужчина перед ее глазами.

Кайан сосредоточил все чувства на кончиках пальцев, используя магию, чтобы отыскать повреждения.

Кончики пальцев Кайана остановились на груди Оливии. В отличие от других органов, сердце оставалось неподвижным, как сломанный механизм.

Кайан сконцентрировал там свою ману. Он сосредоточил всю свою магическую силу на исцелении и регенерации.

Магическое заклинание Кайана сработало, погибшие клетки возродились, и кровообращение восстановилось.

“Бог мой, как ты…….”

Только Кристина поняла, что Кайан делал.

Ее челюсть по-дурацки отвисла в удивлении. Она будто бы созерцала сотворение мира. Невозможно было сделать нечто подобное без силы, близкой к божественной.

Рядом с изумленной Кристиной, Кайан продолжал безустанно вливать огромное количество маны в Оливию.

И пусть ему сказали, что это невозможно, он не мог сдаться.

Отказаться от ее спасения, было все равно, что отказаться от самой жизни.

Он умолял ее, хотя она не могла его слышать.

Прошу, открой глаза. Прошу, посмотри на меня и одари своей драгоценной улыбкой еще раз. Скажи мне, что эта жизнь началась снова благодаря тебе, что это не сон.

- Аaaaa…….

Из-за сильного расхода маны, Кайан начал тяжело дышать.

Возможно, я больше никогда не смогу использовать магию. Если отдам ей всю свою магическую силу, возможно, я смогу спасти ее....

В этот момент он принял решение спасти ее, даже если это убьет его самого.

Уголок его глаз уловил очень слабое движение.

Глаза Кайана широко открылись, напоминая чистое небо, наполненное невыразимой радостью, потому что ее веки задрожали, а кончики пальцев стали слабо подергиваться.

Как бы я назвал ее это, едва уловимое движение?

Для Кайана - это было само, определение чуда.

Провал Миссии - убить Оливию.

Услышав отчет Хантера, наследный принц Харрисон горько усмехнулся:

-Миссия провалилась?...

Такое чувство, что меня разыгрывают, но шутка совсем не забавная. Провал? Я даже даже представить себе не мог такую вероятность. Двух человек хватило, чтобы справиться с эскортом Герцога. Должно быть, дело именно в этом.

Он никогда не ошибался в суждениях.

- Я приказал вам убить обычного человека, даже не рыцаря или волшебника. Даже с такой простой задачей не можете справиться. Почему мои подчиненные так бесполезны?

-Ха….

Наследный принц Харрисон глухо вздохнул, потирая лоб. Спустя мгновение молчания, он схватил статуэтку со стола.

Раздался глухой удар.

Со лба Хантера потекла кровь, ее алые капли падали на белоснежный мраморный пол.

Голос, полный презрения, прорычал над головой Хантера.

-Ты бесполезен…….

Даже не думая вытереть кровь, стекавшую по лицу, Хантер молча принял обвинения.

Убить Оливию Эшфорд. Таким был полученный Хантером приказ. И, как было приказано, он вырезал рыцарский отряд Герцога.

С последним пришлось повозиться, но, в конце концов, рыцарь был ему не ровней.

Как только он вонзил меч прямо в грудь сопровождающего, он подумал, что у него наваждение, будто сама ночь исчезла.

Хантер поднял глаза и увидел массивный столп света, пронзивший ночное небо.

Луч возник в направлении, куда бежала принцесса Эшфорд.

Поняв, что произошло что-то необычное, Хантер последовал своей интуиции и направился прямо туда. Тогда он стал свидетелем невероятного зрелища.

—Кияяяяяяяя!

Адское пламя пожирало волшебника. Мощнейшее пламя, которое, казалось, выжгло всю территорию вокруг, исходило от мужчины.

Слуги принцессы Эшфордской.

Он был обычным человеком.

Как, черт возьми……. Пока в голове Хантера царил хаос, подоспели имперские рыцари.

Пока рыцари и мужчина с пепельными волосами противостояли друг другу, принцесса, которая, как он думал, была мертва, открыла глаза. Вскоре седовласый мужчина с принцессой на руках внезапно испарился.

-Если ты собирался кормить меня оправданиями, нужно было, чтобы они хотя бы звучали убедительно.

Харрисон подавил негодование, пытаясь объясниться.

-Слуга Оливии - волшебник? Это просто смешно!

-Вы можете мне не верить, но…… это правда. Я собственными глазами видел, как Грей сгорел дотла.

-Хочешь сказать, слуга Оливии даже от нее скрывал, что он - маг?

-Этого я, точно, не знаю. Однако, его сила во много раз превосходила Грея. На мой взгляд, энергия, которую он источал, была несравненной.

Шестое чувство Хантера было таким же точным, как и его острый взор, когда он оценил силу противника. Харрисон и сам знал о таланте Хантера.

Он старался думать рационально, подавляя нарастающий гнев.

‘Сильнее Грея……. Если абсурдные суждения Хантера верны.’ Должно быть, он не обычный колдун. Мир вскоре узнал бы о существовании такого могущественного мага.

Харрисон посмотрел на Хантера, истекавшего кровью.

Он произнес, чеканя каждое слово.

-Скройся ненадолго. И не являй передо мной свое жалкое лицо, пока я сам не пошлю за тобой.

Хантер склонил голову в поклоне и бесшумно удалился.

Харрисон подозвал слугу, чтобы тот вымыл залитый кровью пол.

С детства Харрисон был перфекционистом; он бесконечно ненавидел, когда задуманное шло не по плану.

Жизнь редко идет по плану, но для Харрисона все было иначе. Потому что он - наследный принц Империи. Обладая властью и статусом, которые не были присущи обычному человеку, он с легкостью добивался всего, что задумал.

Девиз, которым он так гордился - планировать тщательно и выполнять безупречно. Однако в последнее время все шло не так, как надо; это приводило его в ярость.

Мало того, что второй принц, отправленный на войну, был еще жив, так он еще и стал Мастером меча.

Он надеялся укрепить свое положение наследника престола, склонив герцогский дом Эшфорда на свою сторону, дабы Второй принц не осмелился пошатнуть его положение.

Но как поступить с Оливией Эшфорд, которая противилась его воле?

Своих целей Харрисон достигал, неустанно устраняя препятствия. Эта тактика хорошо ему служила в прошлом.

Хариссон постукивал пальцем по столу. Он не собирался оставлять Оливию в живых только потому, что первая попытка убийства провалилась.

Есть способ сделать все так, чтобы не замарать руки.

-У тебя будет новый конец.

Губы Харрисона расползлись в подозрительная улыбке.

***

Я медленно моргнула.Постепенно мое зрение привыкло к свету, и в глаза бросился знакомый узор потолка моей комнаты.

Как только я поняла, где нахожусь, мои ощущения обострились.

Рука пульсировала в том месте, где раньше была рана.

Ужасная рана, пронзенная льдом, затянулась... исчезла, как будто все это было кошмарным сном.

Странно, что после такого я не умерла.…. Я не могла поверить… как я осталась в живых после такого?

Я медленно поднялась. Тело налилось тяжестью.

Прислонившись к изголовью кровати, я сглотнула.

Я не заметила его сразу, потому что он тихо и мирно спал, лежа на животе.

Я внимательно взглянула на него.

Травма, нанесенная льдом, исчезла.

Кайан жив. Это - не сон. Это - реальность.

Облегчение нахлынуло, как приливная волна, и я выдохнула.

Длинные густые ресницы Кайана вздрогнули, вероятно он уловил едва слышимый звук. Его веки поднялись, обнажая чистые, как осеннее небо, глаза.

-Хозяйка…?

Он произнес это хриплым голосом и тяжело поднялся с кровати.

Светло-голубые глаза Кайана слегка подрагивали.

С улыбкой и слезами на глазах, он произнес,

-Вы очнулись.

Было ощущение, будто она говорил с человеком, проснувшимся от долгого сна.

Как долго я лежала……. Я не могла предположить. И тем не менее ужасные события прошлой ночи помнились так ярко, будто случились всего несколько мгновений назад.

Вспоминая Кайана, который был ужасно ранен, когда пытался спасти ее, сердце обливалось кровью.

Сдерживая эмоции, я произнесла дрожащим голосом:

-Прости, что побеспокоила тебя, Кайан.

Кайан слегка покачал головой.

Он обеспокоенно взглянул на меня и сказал,

-Вы в порядке? Где-нибудь болит?

-Да, теперь я в порядке.

Я была встревожена и задавалась вопросом, как я выжила. Произошло ли чудо?

Тогда Кайан произнес.

-Мне нужно кое-что Вам сказать, Госпожа.

Было похоже, что ему нужно было сказать что-то важное. Словно сомневаясь, его губы, казалось, на мгновение утратили слова, которые ему нужно было сказать.

Наконец, опустив взгляд, он заговорил.

-Если честно, в тот день я стал волшебником.

В течение 20 лет он считал себя совершенно обычным человеком, но, как оказалось, был магом. Этот факт, казалось, смущал его. Я же напротив не была удивлена, потому что знала будущее и то, что его мана пробудится. Но сказать ему этого я не могла.

Откуда я все узнала? Я не смогла бы этого объяснить.

-Ты знаешь……как это произошло?

Кайан покачал головой.

-Я и сам не знаю. Внезапно магия просто вырвалась наружу.….

Вспоминая свое пробуждение, он выглядел сбитым с толку.

За тем, почему Кайан не мог использовать магию, кроется сложная история. Мне бы хотелось все объяснить ему.

Но если это приведет Кайана на тропу зла…

…. Что может быть глупее, чем собственными руками очернить его имя?

Все это было так сложно, что я не могла придумать, что ответить.

Пока я молчала, Кайан улыбнулся так, будто мне не о чем было волноваться, и сказал:

-Но с этой силой я смог защитить мою Госпожу.

Услышав эти слова, в моей голове внезапно промелькнуло утерянное воспоминание.

В безмолвной и неподвижной тьме, меня окутало теплое и ослепительное сияние. Свет непрерывно лился в меня, пока я находилась на границе между жизнью и смертью.

Когда я уловила воспоминание, которое на тот момент казалось мне не то сном, не то реальностью, осознание озарило меня как вспышка молнии.

-Человек, излечивший меня……это был ты?

Он молча кивнул, подтверждая, что в тот день спас мне жизнь.

Услышав ответ, я потеряла дар речи.

Да, это был он.. как и ожидалось……

Изначально, я должна была помочь Кайану пробудиться, а после того, как он исполнил бы свою роль, уйти из истории.

Но Кайан изменил мою судьбу. Он вернул меня к жизни, тем самым изменив сюжет истории.

Посмотрев ему в глаза, я ответила.

-Спасибо, Кайан.

Говоря спасибо, я не могу выразить тебе всю ту благодарность, которую испытываю, но все же.

-Спасибо и Вам. Спасибо, что выжили, Госпожа. - мягко произнес Кайан, улыбаясь.

Его улыбка на мгновение заставила мое сердце пропустить удар.

‘Неужели мое тело еще до конца не восстановилось...?’

Я коснулась рукой груди, где сердце больно сжалось. Но тут послушались шаги, и дверь отворилась.

Посетителями оказались дворецкий и мой отец.

Волна облегчения разлилась на лицах, увидевших меня людей.

-Леди!

-Оливия!

Мой отец в спешке кинулся ко мне с распростертыми руками и крепко сжал в объятиях.

Он произнес приглушенным голосом.

-Спасибо, что очнулась.

Тело отца было каким-то иссохшим и хрупким.

Когда я увидела своего отца, который теперь выглядел намного слабее, чем когда я впервые появилась в этом теле четыре года назад, мне внезапно стало грустно.

Должно быть, он очень сильно волновался, когда узнал, что на меня напали. Даже если я не настоящая Оливия, я все еще его дочь.

Надломившимся голосом я произнесла.

-Прости, что побеспокоила тебя.

-Что……. Ты цела, это самое главное.

Отец больше ничего не сказал.

Тем не менее, он звучал очень искренне.

Медленно ослабив объятия, он повернулся и взглянул на Кайана.

-Спасибо. Ты спас мою дочь.

Отец говорил с Кайаном уважительно.

-Ты - спаситель моей дочери. Если ты хочешь чего-то, скажи мне. Я исполню любую просьбу в пределах своих возможностей.

Кайан задумался на мгновение, но вскоре слегка покачал головой.

-Мне ничего не нужно. Я сделал то, что должен был.

-Я серьезно. Неужели ты ничего не хочешь?

Кайан взглянул на меня на мгновение и коротко ответил.

-Нет.

-Если таково твое решение, я его уважаю. Но дай мне знать, если передумаешь.

На этом разговор между ними закончился.

Отец и дворецкий, облаченные в черное, не давали мне проходу, поэтому я поспешила сменить тему разговора.

-Что произошло с рыцарями, сопровождавшими меня?

Услышав мой вопрос, выражение лица отца потемнело.

Он произнес мрачным голосом:

-Мы только что с похорон рыцарей.

Теперь, когда мои подозрения подтвердились, горе нахлынуло невыносимо болезненно.

Отец заговорил, пытаясь успокоить меня.

-Мы нашли тела охранников, пока ты спала. Я похоронил рыцарей и заплатил деньги семьям погибших. Конечно, этим мне их не утешить, но…….

Слова моего отца угасли и на мгновение воцарилась тяжелая тишина.

-Совсем никого не осталось в живых?

-Сир Ганс едва спасся. Однако его раны настолько серьезные, что он до сих пор не очнулся.

Это были неожиданно хорошие новости; Сир Ганс был жив.

Однако едва ли я успела порадоваться, ведь тот факт, что мы были единственными выжившими, оставил тяжесть на сердце.

Отец переступил с ноги на ногу и спросил.

-Но, Оливия… У тебя есть предположения, кто мог послать за тобой убийц?

В покушении на собственную жизнь я подозревала нескольких человек.

Первым, кто пришел на ум, был Дядя Джеймс.

Когда я, единственная плоть и кровь моего отца, умру, дядя Джеймс станет самым вероятным преемником титула. Одного этого было достаточно для моего амбициозного дяди, чтобы убить меня.

Кроме того, я поддержала забастовку рабочих текстильной фабрики. Мой мстительный дядя вполне мог решиться на мое убийство.

На ум пришли еще несколько родственников, которые могли бы унаследовать титул, но это были только лишь подозрения.

-Есть сомнения, но нет доказательств. Если Сир Ганс очнется, я могла бы расспросить его об убийцах, но…….

Я не закончила предложение. В конце концов, это означало, что пока зацепок нет.

-Первым делом, соберем доказательства, пока Лорд Ганс не очнется.

-Верно.

Я кивнула в подтверждение словам отца. Не знаю, кто покушался на мою жизнь, но я найду виновного и заставлю его заплатить.

Это лучшее, что я могла сделать, чтобы почтить память погибших…….

-Кстати, Оливия. Тебе следует на это взглянуть.

Отец вынул из кармана письмо.

-Пока ты спала, из Имперского Дворца приехал человек.

Когда я открыла конверт, который дал мне отец, и вынула письмо, я первым нашла отправителя.

Аарон Тобиас, Глава Имперских Чародеев.

Я неспеша прочитала письмо.….

В письме говорилось, что Кайан должен прибыть на станцию мониторинга магической силы в Императорском дворце, как можно скорее.

Закончив читать, я отложила письмо, и услышала слова отца:

-Когда Кайан восстановил свою ману, на его опознание отправили имперских рыцарей.

Те рыцари, которых я видела перед тем, как потеряла сознание.

Они доложили о случившемся Императору? И тогда я поняла, что произошло.

Будучи рожденным в Империи магом, необходимо было посетить Императорский дворец, чтобы измерить ману волшебника.

Другими словами, это похоже на регистрацию новорожденных чародеев.

Узнав о том, что Кайан стал чародеем, Император послал к нему людей в соответствии с обычаем.

С учетом того, что на протяжении 20 лет Кайан не знал о своих магических способностях, это было разумно.

-Ты уже побывал в Императорском Дворце?

На мой вопрос Кайан отрицательно покачал головой.

-Я не мог принять такое решение без разрешения моей Госпожи.

Даже несмотря на то, что он очнулся волшебником, все еще называет меня своей хозяйкой. Теперь, когда он обладал сокрушительной мощью и мог защитить себя, мне не было смысла оставаться его госпожой.

Я подумала, что пора отпустить Кайана. Но перед этим.

‘Думаю, сперва нам надо уладить одно дело.’

В письме от императорской семьи было указано даже мое имя. Имперский чародей, должно быть, обратился ко мне, потому что Кайан все еще был моим слугой.

Затем отец обратился ко мне.

-Оливия, что ты намереваешься делать?

-Что ж….

Отец смотрел на Кайана. Должно быть, он собирался спросить, оставлю ли я Кайана своим слугой.

Разумеется, я собираюсь освободить Кайана. Ему не предстало теперь быть слугой. Но примешь ли ты мое решение освободить его?

Я не смогла дать скорый ответ, поэтому отец тепло улыбнулся и ответил.

-Поступай, как считаешь нужным, не беспокойся обо мне.

Мой отец всегда таким был? Он казался мне более строгим.

Кажется, с момента, когда я почти умерла, ты сильно изменился.

-Благодарю, отец.

-Что ты, тебе не нужно мое дозволение.

Дворецкий помог отцу подняться.

-Думаю, я слишком долго тебе докучаю. Отдохни немного.

Когда дворецкий с отцом удалились, я вздохнула с облегчением.

По счастливому стечению обстоятельств, некоторые события протекали неизменно, а некоторые, к несчастью, нет.

В оригинальной истории, Кайан вступил в борьбу с Императором сразу же, как его силы пробудились.

Император не знал, что Кайан был волшебником из пророчества. Это произошло потому, что Кайан разорвал на части Великого Герцога Бальтазара, который пытался его убить.

“Великий Герцог был братом Императора."

Император попытался отомстить за своего брата, убив Кайана, но ему это не удалось. Даже если бы они мобилизовали свою армию и отправили могущественных воинов, они не смогли бы убить Кайана.

Я еще некоторое время размышляла над оригинальной историей, когда меня позвал Кайан.

-Госпожа, могу ли я принести Вам немного еды?

Проснувшись от длительного сна, я почувствовала голод. Предложение Кайана оказалось очень предусмотрительным.

Я улыбнулась и ответила,

-Да, будь так добр.

Кайан исчез в мгновение ока.

Через некоторое время Кайан снова появился с подносом с едой.

Горячий суп источал приятный аромат, пробуждающий аппетит.

-Магия - очень удобная штука.

-Я тоже так думаю.

Кайан, ответивший мне улыбкой, поставил передо мной тарелку с супом.

-Суп горячий, ешьте осторожно, Госпожа.

-Хорошо.

Я только собиралась поднести ложку ко рту, но сказала ему.

-Ты, должно быть, устал. Отдохни.

-Позвольте убедиться, что Вы поели.

Я ответила, что все в порядке, но Кайан все равно остался со мной, пока я не опустошила тарелку с супом. Когда вижу, как заботливо Кайан смотрит на меня…….

Мне никогда не приходило в голову, что он мог оказаться виновным в геноциде.

И все же, вот он, Кайан, которого я хорошо знала.

У меня не было другого выбора, кроме, как думать именно так.

После еды Оливия снова заснула.

Даже если она пришла в сознание, она не должна нагружать себя.

Тебе нужно полностью восстановить свои силы.

Кайан ушел, поэтому она могла отдохнуть в полной тишине.

Он прошел довольно много от главного здания и направился к саду, который расположен на севере, где не часто бывали сотрудники.

Яркие цветы пышно цвели в весеннем саду.

Кайан неторопливо прогуливался по умиротворенному саду. Каждый раз, когда он делал шаг, цветы, которые цвели, засыхали.

Это так легко забрать жизнь у цветка. Это относиться и к человеческой жизни.

Он взглянул на полуразрушенный сад и вспомнил момент, когда он вновь обрел свою магическую силу.

Это не была сила, которая проникала извне.

Очевидно, это была сила, которая всегда была внутри меня. Сила, которой я обладал с рождения.

Это было огромное количество маны, которая не могла уменьшиться, даже если он использовал ее.

Он вспомнил ощущение, которое он испытал в момент, когда магия распространялась по всему его телу.

Чувство разрушения чего-то, что удерживало его силы внутри.

И тогда он осознал...

Он все еще не ощущал ману потому, что она была прочно запечатана.

Кто и почему запечатал мои магические силы?

Если это был чей-то розыгрыш, и теперь я должен, как невольник на протяжении 20 лет… Во чтобы, то ни стало, я найду их и заставлю их заплатить.

20 лет жизни, как низшее существо.

То время уже не вернуть. Поэтому за все, вы, заплатите своими жизнями. Чтобы вас убить нужно многое узнать.

Во-первых, кто является моим владельцем. Я выясню, какой, именно, торговец невольниками, продал меня ему.

Если ты уже все решил, просто действуй.

Кайан исчез в одно мгновение.

Как ни в чем не бывало, цветы продолжали цвести в саду.

***

Шум, которым, был заполнен весь день, растворился в ночи и единственное, что можно было услышать - стрекотание кузнечиков.

Человеческая тень распространялась по всей комнате, в которой крепко спали владелец дворца и его жена.

Охранники, которые должны были быть на посту наблюдения, надолго забыли свои обязанности и просто погрузились в сновидения.

Благодаря этому, незваный гость в тишине смотрел на спящую рядом пару.

Если быть точным, его взгляд был прикован к мужчине.

Это был владелец замка - граф Дуглас.

В момент, когда синий свет вспыхнул из кончиков пальцев незваного гостя, тело графа было перемещено из его комфортной кровати.

Граф с глухим звуком выпал из кровати.

Он поднял голову, было все как в тумане. Тогда, он заметил странную тень.

-К-кто-? - испуганно закричал граф.

Графиня, удивленная такой ситуацией, не сдвинулась с места. Она не двигалась из-за магии сна, которая распространялась по всему дому.

Даже, если ее мужа убьют прямо перед ее глазами, она все равно будет погружена в сон.

-Кто здесь?

Догадываясь о присутствии постороннего в доме, граф взволнованно посмотрел на дверь в комнате. Но охранники, которые были за воротами, не отвечали.

Равнодушно смотря на графа в панике, незнакомец сказал:

-Бесполезно. Все спят.

Граф в спешке вынул кинжал из-под кровати и направил его на незнакомца.

-Кто ты? На кого ты работаешь?

Понимая, что в комнате слишком темно, чтобы граф что-либо увидел, незнакомец махнул рукой.

Зажглись все свечи и в мгновение осветили комнату.

Удивившись, необъяснимому явлению, граф ахнул,

-В-волшебник……!

Графу, который упал и отползал, незнакомец приказал.

-Посмотри внимательнее. Кем я являюсь.

Граф взглянул на лицо незнакомца, не моргая.

Лицо, освещенное светом, было потрясающе восхитительным.

Прошло много времени, но граф все еще мог узнать это лицо. Он был уверен, когда увидел эти необычные волосы с серебряным отблеском.

-Кайан…!

Глаза графа задрожали, когда он произнес давно забытое имя.

Кайан посмотрел на своего старого наставника холодным взглядом.

- Если бы ты сказал, что не помнишь, я пожалуй напомнил тебе… … как ты заставлял меня помнить.

-То есть… .

Граф побледнел, вспоминая, что он сотворил с Кайаном.

-Расслабься. Я здесь не для мести.

Несмотря на это, граф не мог до конца успокоиться. Он сказал, сжимая кинжал, как спасательный трос.

-Тогда почему ты пришел сюда, ко мне?

-Я пришел сюда, потому что хотел узнать кое-что.

-Какого черта… …?

-Двадцать лет назад, ты купил меня у работорговца. Ты помнишь, кем был тот продавец?

Граф, будучи в холодном поту от паники, промолвил:

-Я-я-я не знаю... Это было так давно, что я не могу даже вспомнить.

Кайан скользнул взглядом по Графу.

*Я не думаю, что он лжёт... Я и не ожидал того, что он вообще вспомнит имя работорговца.*

Это и был тот момент, когда Каиан решил воспользоваться другим методом. Но вдруг Граф взмахнул копьём и ринулся прямо на Каиана. Он рассудил, что может попытаться и сделать кое-что, если нападёт на Каиана без предупреждения.

Острое копьё нацелилось в шею Каиана. Вместо того чтобы избежать атаки, Каиан вытянул свою правую руку. Внезапно тело графа взмыло в воздух.

-А-а-а-а-а-ах!

Граф выронил копье из рук, а тело его распласталось перед Каианом.

Каиан положил руку на голову Графа. Его лицо аж посинело от крика:

-Отпустите меня! Стражники! Какого черта вы делаете!?

Граф сопротивлялся. Но это прекратилось, когда Каиан воспользовался своей ладонью.

Графа парализовало. Но все же он был в сознании.

Он чётко испытывал неприятное и болезненное чувство чего-то рыскающего у него в голове.

-А-а-р-р-гх!

Граф широко открыл глаза и закричал!

Слушая его пронзительные крики, Каиан продолжал изучать его воспоминания. Тишину ночи разорвал отчаянный крик. Как же долго это продолжалось? В конце концов Каиан нашёл то воспоминание, которое искал и отпустил графа.

Потеряв сознание, тело его упало от бессилия. Даже если он и выглядел мёртвым, он все ещё был жив.

*Я изучал его память всю ночь, так что возможно у него будут кое-какие психические последствия. Даже если и так, я не почувствовал никакого сострадания, потому что я знал, что Граф был жестоким и безжалостным человеком. Сколько же рабов было убито из-за жестокости Графа? Они заслуживали сострадания, но не он.*

Каиан воздействовал на память графа так, чтобы помешать тому вспомнить, что произошло сегодня ночью.

*Цель была достигнута с выяснением внешности и имени работорговца. Но я обнаружил кое-что неожиданное. В его памяти была женщина, держащая в руках новорожденного младенца. Им был я.*

-Господин! Отпустите меня вместе с хозяином! Пожалуйста...!

-Не шуми так. Подойди сюда!

-О-о-х!

*Почему она назвала меня господином? Был ли он тем, кто хорошо меня знал.*

Вопросы не заканчивались. Хотя он и хотел бы разузнать побольше, Каиан все же вернулся в резиденцию герцога, вместо того, чтобы продолжить расследование.

- Оливия будет волноваться, если ты оставишь её надолго.

У него не было никакого желания сообщать ей о том, что произошло.

- Я позабочусь об этом.

- Не дайте ей пострадать.

В тусклой комнате Каиан смотрел на своё отражение в зеркале. В этом отражении был молодой человек с аккуратными чертами лица. Он выглядел точно так же, как и раньше. Но Кайан знал, что эта невероятная сила, которую он получил, что-то изменила у него внутри.

***

Надев чёрную вуаль, я возложила белые цветы на надгробие рыцарей. Каиан, который был подле меня, также возложил цветы. Я склонила голову и минутой молчания почтила память рыцарей, которые пожертвовали собой ради меня. Я никогда не забуду их имена.

Звон поминальных колоколов был слышен от самой кладбищенской колокольни. У звука был тон грусти и одиночества. Я вернулась в поместье, оставляя позади кладбище, где были похоронены рыцари.

Сняв траурную одежду и переодевшись в платье спокойного цвета, я направилась к рыцарским покоям. Комната сира Ганса была на втором этаже. Когда я открыла дверь, его покои охранял рыцарь. Завидев меня, он приветствовал меня лёгким поклоном.

-Леди, Вы пришли.

-Как поживает Лорд Ганс?

Рыцарь ответил грустным голосом.

-Он не просыпается.

Пять дней прошло со дня покушения.

Я посмотрела на Сира Ганса, который спал, размеренно дыша. Его выражение было спокойным, так контрастируя с моими чувствами, горящими внутри чёрным пламенем.

-Давайте терпеливо ждать. Я уверен, что будут хорошие вести.

-Да, я не думаю, что он бросит все так.

Я улыбнулась ответу рыцаря.

Я не единственная, кто ждал его пробуждения. Этот факт был утешительным.

Каиан и я покинули рыцарские покои и вернулись к главному зданию поместья. Мы взобрались в ожидающую нас повозку. Конечным пунктом был Императорский дворец, а цель визита заключалась в том, чтобы измерить ману Каиана.

Я бросила взгляд на Каиана, сидящего напротив меня. Он смотрел в окно с задумчивым лицом. Даже после того дня, как он пробудил в себе силы волшебника, он продолжал служить мне, как своей госпоже. Он и слова не проронил о своей свободе. Из-за его характера, он никогда не скажет мне об этом первым...

«Итак я вынуждена это сказать».

Я собиралась сказать тебе, как только восстановилась, так что пора поговорить.

Как только мы вернёмся после измерения маны, я его освобожу.

После того, как он показал стражникам пропуск, мы вошли через главные ворота дворца. После долгой поездки по огромному дворцу, повозка остановилась перед станцией наблюдения за магическими силами. Я показала письмо Аарона на стойке регистрации. Администратор с приветливой улыбкой сказала:

-Следуйте за тем проводником. Я покажу вам измерительную комнату.

Мы последовали за проводником на второй этаж и вышли в прямой коридор. Пройдя по коридору, в центре появился зал с гигантским хрустальным шаром. Здесь нас уже ожидали люди. Тут были матери, державшие младенцев на руках, и были волшебники, которые снова пришли измерить их способности. Проводник покинул нас с вежливой улыбкой:

-Надеюсь, вы добьётесь хороших результатов.

Под «хорошим результатом» подразумевалось получение более высокой оценки в измерении магической силы. Империя оценивает талант и ману колдуна, измерением уровня маны. У него есть максимум от 1-го до 9-го уровня, и минимум требуется 3-й уровень, если вы хотите стать придворным волшебником. Даже претендовать на это, уровнем ниже 3-го, невозможно.

-В результате повторного измерения, не было никаких изменений. 4-ый уровень, как и прежде.

-О...нет!

1 - 25.2

Вот почему есть люди, кричавшие после получения результатов измерений. В некоторых случаях ваш уровень маны изменяется по мере вашего роста, но у большинства же из них, уровень остаётся неизменным. Другими словами, мир магии - это место, где 99 процентов прирождённого таланта - чистая удача. И это несправедливо.

-Я на протяжении шести лет упорно тренировался... Я не могу в это поверить...

Независимо от того, что оценка придворного волшебника не была принята, он выглядел серьёзным.

-Следующий, пожалуйста подойдите.

По зову придворного волшебника Каиан, сидевший в приёмной, встал.

-Госпожа, я скоро вернусь.

Я махнула ему рукой, говорящей ему постараться. Каиан, кивнув, подошёл к огромному кристальному шару в центре зала. Этот шар, диаметром в три метра и является измерителем маны. А вокруг сферы - полоса, напоминающая кольца планет. Она выглядела так, будто вся магия была сосредоточена на ней.

-Метод измерения прост. Когда вы коснётесь этого шара, начнётся замер вашего уровня маны. Когда измерения завершатся, в центре вы увидите цифру от одного до девяти.

Следуя указаниям придворного волшебника, Каиан поднёс свою руку к кристальному шару. Сердцевина, встроенная в центре шара, засияла. В то же время полоса, окружающая хрустальный шар, начала вращаться, как кольца планет.

Я смотрела на хрустальный шар ожидающим взглядом. Сердцевина шара многократно переливалась сказочными красками. Сколько же минут это длилось? Внутри сердцевины хрустального шара появился ряд древних надписей. И наконец вышли результаты измерений.

-Ох...!

Повсюду послышались вздохи. Вскоре после этого шум распространился, как рябь.

Цифра, которая появилось внутри ядра, была наивысшим рейтингом. Для меня, кто уже знал силу Каиана, это было приблизительно ожидаемо. Но все, кроме меня, смотрели на Каиана с волнением и изумлением.

-Это наивысшая оценка...это нелепица!

-Кто это, чёрт возьми, такой?

-Я не думаю, что Вы ученик из академии.

-Даже прошлогодние выпускники Академии не получали наивысшей оценки…!

То, что люди были удивлены, было естественной реакцией. Поскольку в Империи было всего три волшебника с самым высоким рейтингом.

Волшебник с самым высоким рейтингом был невероятной редкостью. Даже придворный волшебник, который все время был с деловитым видом, теперь сидел с широко раскрытыми глазами. Как будто он позабыв все слова, после пары секунд моргания, с запозданием открыл рот.

-Позвольте мне, огласить вам результаты измерений.

Придворный маг глубоко вздохнув, продолжил.

-Волшебник Каиан, высшая оценка.

Ещё раз подтверждённый устами придворного волшебника результат, вновь вызвал в зале шум. Однако Кайан, участвовавший в этом, увидев результаты, не был удивлён. Выглядело так будто он уже ожидал этот результат. Закончив измерения, Каиан приблизился ко мне. Я сказала с яркой улыбкой:

-Поздравляю, Каиан. Это хороший результат.

На самом деле, мана Кайана даже превышала наивысший уровень. Просто было невозможным дать оценку выше этой. В каком-то смысле это было удачей, что его нельзя было измерить. Если бы он оказался слишком сильным, Император бы насторожился. Каиан ответил с улыбкой:

-Я рад, что моя госпожа счастлива.

Конечно же, было чему радоваться. Теперь с Кианом будут обращаться, как с величайшим волшебником, а не как с рабом. Теперь, когда он получил высшую оценку по уровню маны, многие люди будут хорошо относиться к Каиану и будут пытаться завоевать его расположение. Не только в Империи, но и в других королевствах.

Силы одного из лучших волшебников подавляюще превышают сотни и тысячи солдат. Так что все будут всячески угождать Каиану, чтобы он жил хорошо. Взгляды, смешанные с завистью и ревностью, неуёмно жалили, поэтому я быстро покинула зал вместе с Каианом.

Мы взобрались на нашу колесницу, ожидавшую нас возле станции наблюдения и оставили дворец далеко позади. От дворца до резиденции герцога было не так уж и далеко, поэтому мы быстро добрались до поместья. Когда я подошла ко входной двери поместья, я спросила Каиана:

-Ты зайдёшь в мою комнату позднее? Мне нужно сказать тебе кое-что важное.

-Да, миледи.

Как обычно, Каиан ответил, мягко кивнув. Из-за этого я понятия не имела, о чем он думал.

***

Открыв второе отделение ящика из красного дерева в своей комнате, вылезла стопка документов. Это было свидетельство Каиана о рабстве.

Мой план - заботиться о Каиане, пока он не пробудится, как колдун, теперь был выполнен.

Теперь тебе надо его отпустить.

Я вынула сертификат о продаже.

Фотографии, спрятанные под ними, привлекли моё внимание. Это были снимки, сделанные тайно репортёром-«желтушником», когда я ходила с Каианом на пикник. Я вынимала снимки одну за другой и внимательно их рассматривала...

По какой-то причине, я почувствовала непреодолимую грусть перед расставанием, которое наступило раньше, чем я этого ожидала.

Подумать только, без него я буду чувствовать себя опустошённой ...

Я засмеялась, не осознавая этого. Я надеялась, что Каиан пробудится, как можно раньше, но мне было интересно, какая же глупая идея пришла мне в голову.

Долго смотрев на купчую, я взяла её в руки.

Аккурат в тот же момент я услышала стук.

-Госпожа, это я, Кайан.

Страница книги Я стала хозяйкой злодея в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3.1

1 - 3.2

1 - 4.1

1 - 4.2

1 - 5.1

1 - 5.2

1 - 6.1

1 - 7.1

1 - 7.2

1 - 7.3

1 - 8.1

1 - 8.2

1 - 9.1

1 - 9.2

1 - 10.1

1 - 10.2

1 - 11.1

1 - 11.2

1 - 12.1

1 - 12.2

1 - 13.1

1 - 13.2

1 - 14.1

1 - 14.2

1 - 15.1

1 - 15.2

1 - 16.1

1 - 16.2

1 - 17.1

1 - 17.2

1 - 18.1

1 - 18.2

1 - 19.1

1 - 19.2

1 - 20.1

1 - 20.2

1 - 21.1

1 - 21.2

1 - 22.1

1 - 22.2

1 - 23.1

1 - 23.2

1 - 24.1

1 - 24.2

1 - 25.1

1 - 25.2

О книге