Церемония вступления

— Лин Ю, бессмертная судьба активирована. Духовный корень — низкосортный огненный.

— Юэ Буфан, бессмертной судьбы не обнаружено.

— Хань Сюэ, бессмертная судьба активирована. Духовный корень — низкосортный золотой.

— Лин Бай, бессмертной судьбы не обнаружено.

Зелёный город, Сцена Бессмертной Судьбы. [1]

Повзрослевшие третьекурсники выстроились в очередь и один за другим ступали на древнюю и торжественную Сцену Бессмертной Судьбы, активируя свою бессмертную печать судьбы.

Те, кто вступил на путь бессмертия, ликовали. Провалившиеся разочаровывались, а некоторые даже горько плакали.

Су И стоял в очереди и молча наблюдал за успехами или провалами однокурсников. Он не мог не нервничать.

Если он сможет активировать печать бессмертной судьбы, он сможет вступить на путь цифровой культивации, и у него будет шанс стать бессмертным, а-то и вовсе предком. В любом случае, его жизнь больше не будет прежней.

Всё началось ещё сто лет назад, когда небесный голос Великого Дао спустился в этот мир и положил начало эре календаря Дао, превратив мир людей в мир оцифрованной культивации.

Перед взрослением люди обязаны много лет изучать теорию о бессмертной культивации. Достигнув совершеннолетия, они получают шанс активировать печать бессмертной судьбы и начинают совершенствоваться.

Благодаря так называемой оцифровке, каждый культиватор мог видеть свои показатели через цифровой.

Как переселенец, перечитавший бесчисленные новеллы подобного жанра, Су И понимал, что имелось ввиду.

Худшее, чего можно ожидать в культивации — это полное отсутствие прогресса, которое обязательно можно заметить благодаря интерфейсу с атрибутами.

— Вау…

Из толпы раздалось множество голосов.

Су И посмотрел на Сцену Бессмертной Судьбы и увидел над ней странное явление. Оно предстало в образе зелёных волн, захлестнувших сцену.

Это похожее на сон явление означало рождение превосходного бессмертного духовного корня.

— Ли Мэнси, бессмертная судьба активирована. Духовный корень — водный высшего качества.

Когда голос утих, люди перед сценой стали ещё громче.

— О боже! У неё первоклассный корень!

— Какой он вообще даёт эффект?

— Теперь Ли Мэнси точно станет лучшим новичком во всём городе Зелёной Горы. [2]

— Что и следовало ожидать от члена семьи Ли.

Слушая дискуссии и глядя на симпатичную девушку, стоящую на платформе, Су И почувствовал зависть.

Когда будущий культиватор активирует печать бессмертной судьбы, он также узнаёт свой корень духа. Это очень важный показатель, определяющий талант и предрасположенность к соответствующему пути бессмертной культивации.

Классы духовных корней подразделялись на нулевой, низкий, средний, высокий и высший.

Духовный корень каждого человека был самым сокровенным секретом, который не должен быть доступен внешнему миру.

Однако из того немногого, что другим удалось услышать и обсудить, можно было сделать выводы, что та же Ли Мэнси теперь одна из Водяных Дао. В будущем она встанет на бессмертный путь.

— Вау, она такая красивая! — сказал чистый и мелодичный женский голос, который привёл Су И в чувство. — Жаль, что мы больше не увидимся после выпуска.

Су И повернул голову и увидел девушку с лёгкой улыбкой на лице. Это была Чжао Сюенин. Они три года проучились в одной группе старшей школы. Она и Ли Мэнси считались двумя богинями Зелёной Горы.

Как во внешности, так и в знаниях с происхождением, обе друг другу не уступали.

— Она не такая красивая, как ты. — сказал Су И, увидев Чжао Сюенин в длинном белом платье. — Ты фея, спустившаяся в наш недостойный мир смертных. Чего я точно боюсь, что не увижу в будущем тебя.

За три с лишним года они успели хорошо узнать друг друга. В глазах других она казалась холодной и отстранённой, тогда как на самом деле это всё было маской, скрывающей озорную девчонку.

— По крайней мере ты знаешь, чего хочешь. Если тебе не удастся активировать свою печать, можешь стать руководителем компании моей семьи! — самодовольно сказала Чжао Сюенин.

Её слова ошеломили Су И. Он не мог и мечтать о таком приглашении от Чжао Сюенин.

С началом эпохи бессмертной культивации, сильные мира сего не упустили возможность возвыситься и превратиться могущественные благородные семьи бессмертных культиваторов. Их основной задачей было встать на путь бессмертия, но при этом им нужны были и обычные люди, которые могли бы действовать за кулисами.

Семьи Чжао и Ли числились среди таких исполинов.

Если Су И не сможет активировать свою бессмертную судьбу, то с помощью Чжао Сюенин он сможет пристроиться в семейный бизнес Чжао и всю оставшуюся жизнь провести в роскоши.

«Кажется, что после трёх лет за одной партой я занял немного места в её сердце.» — подумал он.

— Если я действительно провалюсь, госпожа Чжао, не отрекайтесь от меня. Если вы это сделаете, значит вы поистине бессердечная. Я буду помнить вас до самой смерти.

Су И не отказывался. Просто они так в шутку общались.

— Тогда я, Чжао Сюенин, вступаю на бессердечный бессмертный путь!

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Брови на её красивом лице дёрнулись и на лицо наползла уже более заметная улыбка, пока она говорила.

Су И потерял дар речи. Любит же эта девушка играть в дурочку.

Из-за высшего духовного корня Ли Мэнси, церемония Бессмертной судьбы была временно приостановлена.

Вскоре после этого в город приехало несколько высокопоставленных чиновников, а также члены семьи Ли.

Сначала Су И думал, что они быстро уедут, но Ли Мэнси что-то сказала им, чем вынудила чиновников ждать.

Су И лично видел, как часто она смотрела на Чжао Сюенин.

— Мне кажется, она психопатка. — поделилась Чжао Сюенин своими опасениями с ним. — Она уже несколько лет пристально смотрит на меня, жуть! Наверное, это из-за моего брата. Кажется, он победил её брата два года назад.

Услышав это, Су И беспомощно махнул рукой. Кто он такой, чтобы судить о конфликтах таких могучих семей?

— Если тоже сможешь пробудить корень высшего класса, тебе нечего будет бояться. — задумчиво сказал Су И.

— Ключевое слово «если». Я могу вообще не активировать бессмертную судьбу. Тогда мне останется только бежать. Ты ведь поможешь мне? — спросила она, высунув язык.

Уголок рта Су И дёрнулся. Она что, действительно хочет, чтобы он похитил старшую дочь семьи Чжао?

— Я не хочу, чтобы тебя пустили на корм рыбам! — утвердительно ответил Су И.

Эти слова на снова заставили Чжао Сюенин на мгновение залиться улыбкой.

Вскоре церемония на Сцене Бессмертной Судьбы возобновилась. Одни покидали её счастливыми, другие грустными.

— Следующая, Чжао Сюенин.

Настала её очередь.

Посмотрев на её лицо, Су И обнаружил, что она вернула свой холодный и элегантный образ.

Чжао Сюенин неспешно взошла на сцену. В своём длинном белом платье она привлекала внимание всех присутствующих.

Вдох.

Выдох.

Вдох.

На сцене так ничего и не произошло.

— Как это возможно? Леди Чжао не смогла активировать бессмертную судьбу?

Повсюду разнёсся шёпот, и Су И нахмурился.

У Чжао Сюенин нет бессмертной судьбы? Немыслимо! Ещё несколько дней назад он лично видел, что её окружало ци.

И в этот момент…

Бум!

Сцена задрожала, и в небо вылетел приятный на вид луч света.

В чистом небе собрались пять разноцветных облаков, из которых явилась фигура таинственной женщины в простой марле и с цитрой в руке.

Над головой Чжао Сюенин заиграла небесная мелодия, и в этот момент её тело само взлетело, испустив волны небесной ци.

— Чжао Сюенин, бессмертная судьба решена. Бессмертное тело — Таинственное женское тело Девяти небес.

Из Сцены Бессмертной Судьбы прозвучала величественная небесная мелодия.

1. К сожалению, я не нашёл китайского источника, и не могу быть уверен в оригинальном названии. Если хотите, буду ставить англицизмы.

2. Подайте люди добрые китайский оригинал.

Система Оплаты

Глядя на явление, происходящее с Чжао Сюенин, толпа вскрикнула от удивления и подняла шум.

— Боже мой, да что за день сегодня?!

— И почему это так зрелищно? Посмотрите на эту деву с цитрой! Она играет небесную музыку в её честь?

— Что это вообще значит? Она что, теперь ещё круче Ли Мэнси?

— Вы, ребята, очевидно не всё знаете! — уверенно сказал толстый парень. — Согласно записям столетнего календаря Дао, люди, которые активировали бессмертную судьбу, обладают природным талантом, который сосредотачивается в их духовных корнях.

— Ну да, духовные корни делятся на нулевые, низшие, средние, высокие и высшие.

— Однако есть такие гении, чьи духовные корни не могут вместить их талант, поэтому они развиваются в новую ступень, которая называется небесным телом. Правда таких людей слишком мало.

— Такое действительно возможно? Ты точно не лжёшь?

Толстяк взглянул на спросившего и продолжил.

— Возможно. Небесное тело — это следующая стадия развития духовного корня. Обычно его приобретают, но в редких случаях оно бывает врождённым. Такое небесное тело, как у Чжао Сюенин раньше никогда не рождалось.

Когда толстяк закончил говорить, он с завистью посмотрел на Чжао Сюенин.

Су И стоял неподалёку, внимательно слушая всё, что тот говорил. Согласно его словам, в своём роду Чжао Сюенин такая первая и пока что единственная.

— Этой девушке явно суждено стать бессмертной, раз такое случилось с ней ещё при активации печати.

Окружающие возмутились.

— Только я подумал, что Ли Мэнси очень сильна, а тут такое. Она так сильно уступает Чжао Сюенин?

— По-твоему бессмертное тело — это шутка? Слышал, что сказал тот парень? Она прорвалась уже на активации!

— Теперь наш город точно прославится. Сначала высший корень, теперь небесное тело. Они обе могут бросить вызов небесам.

— Не забывайте, у Ли Мэнси высший духовный корень. — сказал один из её поклонников. — Таким рождается далеко не каждый, и если она приложит достаточно усилий, то обязательно нагонит Чжао Сюенин.

Многие были согласны с ним, но не толстяк. Он улыбнулся и ничего не сказал.

Стать бессмертным с высшим духовным корнем? Бред!

За последние сто лет ни один человек так и не стал бессмертным, хотя каждый год рождались люди с высшими духовными корнями.

***

Ли Мэнси смотрела на Чжао Сюенин со сложным выражением лица.

Обычные люди могут позволить себе быть невежественными и считать, что разница между ними не так уж и велика, однако она и другие члены семьи Ли отлично понимали, какая это пропасть.

Высшему духовному корню никогда не сравниться с небесным телом, особенно когда это небесное тело врождённое и открылось сразу после активации бессмертной судьбы.

Чжао Сюенин и Ли Мэнси словно небо и земля.

Члены семьи Ли тоже не знали, что думать. Они гордились тем, что они произвели на свет кого-то с высшим корнем, но не ожидали, что в тот же день в другой семье родится кто-то ещё сильнее.

Такое они и в страшном сне не могли представить.

В этот момент прибывшие городские чиновники с полной серьёзностью переглянулись, затем встали перед Сценой Бессмертной Судьбы, готовые в любой момент защитить её, если «кто-то» захочет сделать глупости.

Наконец к сцене прибыла вся семья Чжао. Процессию возглавлял тощий старик с седыми волосами и бородой.

Он был основателем клана Чжао. Ходили слухи, что ему около двухсот лет и когда он умирал от старости, к нему спустился небесный голос и продлил ему жизнь.

Как бы то ни было, когда он увидел, что творится с Чжао Сюенин, он не смог скрыть своего удивления и тут же махнул рукой, приказав членам клана охранять её. Они тоже встали перед сценой и ожидали, когда закончится весь процесс.

Через несколько минут небесная музыка затихла и Чжао Сюенин медленно опустилась на сцену. Члены её клана что-то шепнули ей. Су И не слышал их слов, но выражение лица его подруги было очень серьёзным. Вскоре клан Чжао и городское руководство покинули это место.

Глядя на уходящую Чжао Сюенин, Су И казалось, что они больше не увидятся.

Встав на путь бессмертной культивации, они посвящали свою жизнь практике в различных секретных регионах и редко появлялись среди простых смертных.

Это ещё называли разделением смертных и бессмертных.

С таким талантом Чжао Сюенин было суждено стать бессмертной и достичь Дао. Какие у них теперь шансы встретиться вновь?

Церемония вернулась в нормальное русло.

— Следующий, Су И!

Когда назвали его имя, Су И пришёл в себя и медленно зашагал к Сцене Бессмертной Судьбы.

Вступив на платформу, он услышал, как в его голове прозвучал небесный голос.

— Ты поклоняешься себе или почитаешь Небо и Землю?

— Ты хочешь прорваться в Небеса или жить вечно?

Сердце Су И забилось сильнее. Он хотел ответить, но голос его прервал.

— Су И, бессмертная судьба активирована.

В этот момент он ясно увидел, что печать, пропитанная бессмертной Ци, сконцентрировалась на его руке. При более внимательном просмотре можно было увидеть циркуляцию ауры Великого Дао.

Это и было печатью бессмертной судьбы, а также основой оцифровки бессмертной культивации. Помимо отображения данных, оно предоставит пространство для хранения, передачу голоса Великого Дао, вход в секретные регионы и другие функции. Самое важное, что она спасала культиватора от смерти.

К примеру, если культиватор по той или иной причине умрёт, печать бессмертной судьбы вернёт его к жизни, но исчезнет. Таким образом, он станет обычным смертным человеком. С этого момента, путь бессмертия будет навсегда для него закрыт.

— Духовный корень — нулевой. — сказал голос.

Нулевой?

Су И не мог в это поверить. Он надеялся получить хотя бы корень среднего класса, но не получил даже низкого. Это просто кошмар!

Су И забыл, как дышать, но вдруг в его голове раздался механический голос.

[Обнаружена бессмертная судьба. Активирована Система Оплаты Бессмертной Культивации.] [1]

Система Оплаты? Это как-то связано с тем, что он переселенец?

В следующий момент в глазах Су И промелькнула сцена, похожая на ту, что он видел в предыдущей жизни. Он увидел, как к нему в руки летит главный приз.

[За активацию вы получаете сокровище судьбы — Звёздную Морскую Бутылку.]

Наряду с главным призом он увидел зарождение Земли, Неба и бесчисленных ярких звёзд. Перед его глазами словно разом промелькнули миллиарды лет. Вскоре звёзды исчезли и их свет остался в маленькой бутылке.

[Звёздная Морская Бутылка: мир только родился, а звёзды в небе собрались, чтобы образовать драгоценное сокровище судьбы. Она может собирать силу звёзд и конденсировать звёздную росу Вселенной, способную очистить пилюли.]

Су И был ошеломлён.

Очистить пилюли? То есть он может взять даже самую грязную и дешёвую, чтобы превратить её в высококачественную?

Кто не знает, на пути бессмертной культивации пилюли были неотъемлемой частью процесса. Эффект от каждой пилюли был разный, но он не зависел от таких факторов, как корни духа.

Получается, он рано испугался, и у него ещё есть все шансы достичь небывалых высот? Ему уже не терпелось испытать свою способность в деле.

— Парень, чего застыл? Спускайся уже! Ты тут не один!

Услышав это, Су И собрался с мыслями и поспешил сойти со сцены.

Творение Великого Дао

Церемония продолжалась, но Су И она больше не интересовала. Его сейчас больше заботила проверка своей силы.

Внезапно выход ему перегородила Ли Мэнси.

Су И нахмурился. Все эти годы они вообще не общались. Что ей от него нужно?

— Су И, Чжао Сюенин теперь обладает небесным телом, ей суждено стать бессмертной. Теперь семья Чжао будет беречь её как зеницу ока и не подпустит к ней даже тебя. Можно сказать, что на этом все ваши отношения окончились.

Ли Мэнси улыбалась. Её глаза сияли как две Луны.

Она не сказала ничего, о чём бы он сам не догадался. Это было очевидно. Чего она добивается?

— И? — равнодушно спросил он.

— Почему бы тебе не прийти в нашу семью Ли? — предложила она. — Мы не хуже семьи Чжао. Кроме того, ты смог активировать печать бессмертной судьбы. Жаль, что твой духовный корень нулевой, но с нашими возможностями ты всё ещё сможешь далеко прорваться. С семьёй Ли ты добьёшься успеха.

Когда она закончила, её лицо приняло выжидательное выражение.

Кроме того, их разговор услышали окружающие.

— Ого, кто этот парень? Так взять и получить приглашение от мисс Ли!

— Везёт же паршивцу девушками! Чем я хуже? Я красивый! Что мисс Ли нашла в нём?

— Моя Богиня, почему не я? Я твой самый преданный поклонник.

Слушая их дискуссии, Ли Мэнси всё больше убеждалось, что Су И не отвергнет её руку помощи.

Во-первых, внешне она не уступала Чжао Сюенин ни лицом, ни фигурой.

Во-вторых, дорога к семье Чжао для него закрыта, поэтому не было причин отказываться от такого удачно подвернувшегося предложения.

Су И снова нахмурился.

Он приблизительно догадывался, что задумала Ли Мэнси. Она хотела переманить на свою сторону лучшего друга своей соперницы на зло ей. Подкуп сторонников обычное дело в противостоянии бессмертных семей.

— Так что ты думаешь? — вывела его из раздумий Ли Мэнси.

Су И покачал головой.

— Нет. — прямо сказал он. — Очевидно, что ты делаешь это не по доброте душевной.

Су И повернулся и покинул место церемонии, оставив потрясённую Ли Мэнси.

— Этот парень… он на самом деле отверг её?

— О Небеса, что за идиот! Как можно взять и упустить такую возможность?

— Он так стыдится своей неполноценности? В конце концов, она старшая дочь в семье Ли и обладает высшим духовным корнем.

— Что в нём такого уникального, что его пригласила лично Ли Мэнси?

Мнения разделились.

Когда Ли Мэнси пришла в себя, то посмотрела в ту сторону, куда ушёл Су И. Она принялась стучать пальцами, о чём-то задумавшись.

***

Наконец-то он вернулся домой.

Теперь, когда он активировал печать бессмертной судьбы, ему больше не нужно ходить в академию. Его можно считать свободным.

Более того, его пробуждение уже записали в нужные архивы академии и правительства.

Через год по календарю Дао кто-нибудь пришлёт ему весточку, что ему нужно вернуться в академию и закончить её.

С этого момента он вступил на путь бессмертия, и ему не нужно было вести жизнь обычного человека.

Легко вздохнув, Су И активировал системный интерфейс и принялся его изучать. Перед ним выскочило полупрозрачное окно.

— А? — вскрикнул от удивления Су И.

Дело в том, что помимо первого подарочного набора Су И обнаружил ещё один с техниками ментальной культивации.

Описание предмета

Подарочный набор техник ментальной культивации: 888 юаней

Содержит технику ментальной культивации уровня Дао «Искусство Долголетия» x1, очки культивации x1000.]

Техника ментальной культивации уровня Дао?!

Очки культивации!

Увидев это, Су И выдохнул холодный воздух.

Согласно знаниям, изученным в академии, эти техники были редкими и драгоценными наставлениями, сравнимые с перьями феникса и рогами цилинь. [1]

Многие культиваторы за всю жизнь могли только мечтать о получении такого руководства по ментальной культивации.

Некоторые кланы обладали такими техниками и охраняли их как самое бесценное сокровище. Передача их посторонним лицам была строго запрещена.

Техники подразделялись на атакующие навыки, которые используют непосредственно в бою, и искусства самосовершенствования практикующего.

Кроме того, они подразделялись на низшие, средние, высокие и высшие уровни.

Закономерный вопрос: Что ещё за уровень Дао? Су И никогда не слышал о таком раньше. Несомненно, это что-то крутое.

Что касается очков культивации, то это показатель понимания культиватора.

Атрибуты культиватора были результатом его общего уровня, которые можно увеличить через прорывы на следующие стадии и развитие техник ментальной культивации. Для этого как раз и нужны очки культивации. Однако, они были очень ценными. Получить их можно из заметок по культивации и из некоторых редких сокровищ, которые могли бы улучшить понимание.

И в этот подарочный набор входила как техника, так и целая тысяча очков!

С волнением и неуверенностью он совершил оплату.

Информационное сообщение

Оплата прошла успешно. Поздравляем с получением подарочного набора Первый Рывок x1.

Покупка прошла успешно. Поздравляем с получением подарочного набора по технике ментального культивирования x1.

Когда прозвучало уведомление системы, в хранилище печати Су И появилась маленькая серебристо-белая бутылка, содержащая ауру Великого Дао, и секретное руководство зелёного цвета.

Это были Звёздная Морская Бутылка и Искусство Долголетия.

Первой Су И достал из печати бутылку.

[Высшее сокровище: Звёздная Морская Бутылка (Уровень творения)]

[Описание: Сокровище судьбы, образованное звёздами на небе, когда был создан мир. Оно собирает силу звёзд, собирая небесную росу, и очищая лекарственные пилюли.]

[Эффект высшего сокровища: поглощает небесную росу и очищает пилюлю любой ступени до небесной.]

[Запас энергии: 200/200.]

[Восстановление энергии: 36 лет Дао.]

[Условие применения: нет.]

[Творение Великого Дао (распечатанное).

Первый уровень творения: сгущение звёздной морской росы Великого Дао, которая очищает пилюлю любого уровня до божественного.

Второй уровень творения: сгущение творения звездной морской росы, способной очистить пилюли до уровня созидания. [2]

Третий уровень творения: уплотнение первозданного хаоса звёздной морской росы, способный очистить пилюли до уровня первозданного хаоса.]

Прочитав атрибуты Звёздной Морской Бутылки глубоко вздохнул. Они буквально бросали вызов небесам!

Пока в ней хватает росы, он сможет поднять до небесной даже самую дешёвую пилюлю.

Ещё и эта функция творения Великого Дао. С ней не совсем всё понятно, но, судя по всему, эти божественный, созидательный и хаотический уровни ещё выше небесного!

Ещё бы разобраться, как ему открыть их?

Не было сомнений, даже с нулевым уровнем у него огромные перспективы.

1. Химера из китайских мифов.

2. Уровень именно что пилюли. Сам подуровень бутылки видимо пока нулевой или просто уровень творения. Чтобы не было путаницы, на пилюле я использовал слово «созидание».

Смертная сфера

Небесные свойства Звёздной Морской Бутылки заставили сердце Су И забиться быстрее.

Он долго держал её в руках и оценивал, прежде чем нежно отложить в сторону.

К сожалению, у него не было с собой никаких пилюль, чтобы испытать её в действии.

— Нужно будет потом сходить в магазин и купить хотя бы одну. — тихо сказал он.

Затем Су И достал из своего хранилища руководство с техникой ментальной культивации. В следующий момент в его руки легла старинная книга с пожелтевшими страницами. На обложке красовалось два громких слова «Искусство Долголетия».

От неё веяло мощной аурой жизни.

[Техника ментальной культивации: Искусство Долголетия (уровень Дао)]

[Описание: увеличивает продолжительность жизни и развивает жизненную силу, восстанавливая тело и регулируя дыхание.]

[Начальный ранг: Продолжительность жизни +20 лет, Сила +20, Телосложение +20, Внутреннее дыхание +20, Постоянный эффект культивации +2.]

[Условие обучения: нет.]

[Стоимость повышения до Базового ранга культивации: 1000 очков культивации.]

Свойства Искусства Долголетия немало воодушевили Су И. Оно не только продвигало в культивации, но и давало практикующему больше времени на самосовершенствование.

Дело в том, что приближающаяся старость и сопутствующие ей проблемы были настоящим кошмаром для культиваторов, из-за которого им приходилось прекращать свой бессмертный путь. Они делали всё возможное, чтобы продлить себе жизнь.

Прорыв на более поздние сферы также увеличивал продолжительность жизни, но бесчисленное множество культиваторов быстрее умирали от старости, чем достигали его.

Из-за своего невероятно высокого спроса, материалы и сокровища, продлевающие жизнь, имели прямо пропорционально высокое предложение.

Поэтому Су И ничуть не колебался, когда решил его изучить.

В этот момент в его голове раздался голос системы.

[Хотите изучить Искусство Долголетия?]

[Да]/[Нет]

— Да. — выбрал он.

В следующую секунду через его тело прошёл приятный тёплый поток. Он почувствовал себя невероятно живым и бодрым. Ясно ощущалось, что телосложение действительно окрепло, а конечности стали сильнее. Он почувствовал себя настоящим драконом, готовым выдохнуть пламя.

— Если это эффект Начального ранга, то что будет на Базовом? — пробормотал Су И, глядя на цену прокачки техники.

Не колеблясь, он потратил всю тысячу очков культивации.

[Вы потратили 1000 очков культивации. Искусство Долголетия повышается с Начального до Базового ранга.]

[Базовый ранг: Продолжительность жизни +100 лет, Сила +50, Телосложение +50, Внутреннее дыхание +50, Постоянный эффект культивации +5.]

[Стоимость перехода до Профильного ранга: 3000 очков культивации.]

Он только что продлил свою жизнь на целую сотню лет! Это как минимум вдвое больше, чем живут обычные люди.

Сто лет! Раньше Су И не мог и мечтать о таком не мог.

Придя в себя, Су И открыл печать бессмертной судьбы, чтобы проверить свои показатели.

[Культиватор: Су И.]

[Продолжительность жизни: 18/156 лет.] [1]

[Стадия: Начальная смертная (0/100).]

[Атрибуты:

Сила — 51,

Телосложение — 55,

Внутреннее дыхание — 50,

Понимание 10.] [2]

[Ци и кровь: 550.]

[Эссенция: 400.] [3]

[Атака: 255.]

[Защита: 110.]

[Талант: Нулевой духовный корень (постоянный эффект культивации +1)]

[Постоянный эффект культивации: 6] [4]

[Метод культивации: Искусство долголетия (уровень Дао).]

[Экипировка: Нет.]

Прочитав свои показатели, Су И потёр подбородок, вспоминая всё, что успел выучить о культивации в прошлом.

Сила определяет мощь урона от атаки культиватора. Одно очко Силы даёт пять очков Атаки.

Телосложение влияет Ци и кровь практикующего, а также его защиту. Одно очко телосложения даёт десять очков Ци и крови и два очка Защиты.

Внутреннее дыхание даёт Эссенцию в соотношении один к восьми.

Понимание определяло скорость прогресса в постижении Дао. Например, в изучении техник, заклинаний и т.п. Некоторые требовали Понимания.

Этот атрибут можно увеличить, прорвавшись на cледующую сферу, выучив технику с нужным эффектом или заполучив предмет, дающий необходимый бонус умственного развития.

Получается, что до изучения Искусства Долголетия, его Продолжительность жизни составляла всего пятьдесят шесть лет, а Сила с Телосложением один и пять очков. При этом, его врождённое понимание составляет десять очков. Другими словами, мощь его первоначальной атаки равнялась пяти очкам.

Теперь же, благодаря Искусству Долголетия, его показатели увеличились в десятки раз. Он ощущал это даже без чтения интерфейса.

Затем Су И сел, скрестив ноги. На пути бессмертия самой важной вещью для упорной культивации была медитация и дыхание.

Су И безмолвно распространил по телу Искусство Долголетия и начал дыхательные упражнения.

Окружающая духовная энергия медленно втекала в его тело, преобразовываясь во внутреннюю энергию.

В следующий момент, после первого цикла медитации Искусства Долголетия, по всему его телу открылись поры, и Су И почувствовал себя очень комфортно.

[Искусство Долголетия. Первый цикл, +6 к культивации.]

Услышав подсказку, Су И открыл глаза.

Дыхательное упражнение направлено на поглощение энергии всем телом. Весь процесс поглощения и преобразования считался в один цикл. Всего дыхательное упражнение включает двенадцать циклов.

Это означает, что для среднестатистического начинающего культиватора один цикл даёт +1 или +2 очка культивации.

Однако Искусство Долголетия увеличило его прогресс до +6 за цикл. Это означает, что весь процесс дыхательного упражнения в конце концов даст ему 72 очка?!

В этот момент Су И окончательно осознал всю ценность этой техники. В смертной стадии можно было выполнять всего два упражнения в день. Если раньше на прорыв ему бы понадобилось чуть больше четырёх дней, то теперь он сможет в первый же день набрать необходимые сто пунктов культивации для прорыва!

Очистив свой разум, Су И продолжил культивацию.

На этот раз он почувствовал, что скорость поглощения сильно увеличилась. После этого Су И распределил поглощённую энергию по всему телу, чтобы завершить цикл. Духовная энергия стала его внутренней, медленно вливаясь в его центр ци. [5]

[Искусство Долголетия. Второй цикл, +6 к культивации.]

...

[Первое дыхательное упражнение завершено. Итого +72 к культивации.]

Су И открыл панель атрибутов.

[Стадия: Ранняя смертная (72/100).]

Он удовлетворённо кивнул.

— Ещё пять циклов, и я прорвусь к Промежуточной смертной стадии. — с волнением пробормотал он.

Он хотел начать новое упражнение, но почувствовал сильный голод. Это не было неожиданностью. Продвинутые культиваторы не нуждаются в еде и могут длительное время соблюдать пост, однако новички на первых порах потребляли слишком много ресурсов, поэтому он проголодался. Следовательно, их аппетит сильно возрастает.

Со временем, этот недостаток пройдёт, когда он прорвётся на стадии, где сможет конденсировать Ци.

Сначала Су И хотел потерпеть голод, но когда он снова сел и скрестил ноги, то понял, что не может сосредоточиться. Придётся пойти на кухню и плотно поесть.

Подкрепившись, он начал новое упражнение.

Время шло.

[Искусство долголетия. Первый цикл, +6 к культивации.]

[Искусство долголетия. Второй цикл, +6 к культивации.]

…

[Культивация достигла 100, переход на Промежуточную смертную стадию, +10 к Силе, +10 к Телосложению, +10 к внутреннему дыханию.]

1. Мне самому интересно, у них такая хреновая экология или это была его смертная судьба — умереть в пятьдесят шесть лет?

2. Хотите сказать, что раньше у него была всего одно очко силы и 5 телосложения? У них в академии про физ-ру слышали?

3. На английском было написано True essence, но мне кажется, что «истинная сущность» звучит так себе для местной «маны».

4. Корень и искусство долголетия дают ему 1+5 очков. То есть 6.

5. Возможно даньтянь.

Смертная пилюля

Прорыв к Промежуточной стадии прошёл очень быстро. Раньше ему бы понадобилось на это как минимум восемь дней, но сейчас он управился за полдня.

Размышляя об этом, Су И вспомнил о бутылке. Насколько далеко небесная пилюля поможет ему продвинуться сегодня?

— Нужно срочно сходить и купить.

Глаза Су И ярко засияли.

Не забыв положить Звёздную Бутылку в хранилище, он отправился в магазин пилюль.

В небольшом магазине пилюль Зелёного города было целое столпотворение. С началом эпохи культивации многие аптеки сменили свою деятельность на продажу пилюль, однако в основном они ограничивались продажей пилюль Смертной ступени. Пилюли более продвинутых стадий нужно было покупать в магазинах крупных секретных регионов.

— Добрый вечер, молодой человек. Какие лекарства желаешь купить?

— Одну смертную пилюлю.

Смертные пилюли помогали в культивации смертных стадий. Их готовили из обычных лекарственных трав. При этом, они всё равно стоили полторы тысячи юаней.

Как только Су И взял фарфоровый пузырёк с пилюлей, он увидел её свойства.

[Смертная пилюля.]

[Ранг: Низкий.]

[Эффект: увеличивает культивацию на 10 пунктов.]

[Низкий ранг: после употребления 50 пилюль, культивация достигнет верхнего эффекта, и пилюли потеряют весь свой эффект.]

[Интервал: 1 день.]

С последним всё было понятно. Как и многие лекарства, пилюли токсичны и могут вызвать отравление или передозировку. От неё не будет никакой пользы, наоборот, можно только навредить своему развитию.

После вступления в цифровую эру, побочные эффекты от длительного потребления преобразовались в предел потребления, а интервал показывал время, за которое переварится одна пилюля. Глотать сразу несколько начинающим культиваторам строго не рекомендуется.

Оплатив товар, Су И забрал его и быстро вернулся домой. Там он достал пузырёк с пилюлей и извлёк содержимое.

Сама пилюля была чёрной и круглой, размером с арахис. Также она издавала слабый лечебный аромат.

— И каждая такая стоит полторы тысячи юаней. Пятьдесят таблеток будут стоить семьдесят пять тысяч юаней. И всё это ради пятисот очков культивации.

Глядя на бутылку, Су И вздохнул.

С началом эпохи Календаря Дао творился полный хаос с ценами, но вскоре они все стабилизировались. Большинство товаров везде продавались одинаково по строго фиксированной цене.

Базовые материалы смертного уровня стоили около пятисот юаней. Однако, учитывая сколько времени и оборудования требовало изготовление готовых продуктов, их стоимость оценивались по формуле класс*материалы. Итого, стоимость низкосортных продуктов умножалась на три, средних на пять, а высококлассные на десять.

Другими словами, одна смертная таблетка низкого качества стоила полторы тысячи юаней, среднего стоила две пятьсот юаней, а высокая пять тысяч юаней.

Стоимость материалов стадии Конденсации ЦАи вырастает примерно до тысячи юаней, и цена на товары увеличивается прямо пропорционально.

Такие редкие товары, как например смертная пилюля высшего качества, невозможно оценить. Многие культиваторы готовы отдать все свои деньги ради её эффекта. Чего уж говорить о товарах следующих дальше смертной стадии?

Однако, валюта обычных людей довольно скоро теряла свою ценность среди культиваторов. В мире бессмертной культивации роль валюты играли Камни Духа..

Из этого можно сделать вывод, что в бессмертной культивации одним из самых определяющих факторов для прогресса практикующих были ресурсы.

Каким бы талантливым ни был выходец из обычной семьи, он не выделится, если у него не будет ресурсов.

Напротив, каким бы идиотом ни был культиватор из богатой семьи, пока у него хватит ресурсов, он сможет продвинуться до определённого уровня.

Су И затаил дыхание. Это был первый раз, когда он видел бутылку в деле.

Он откупорил крышку бутылки и посмотрел внутрь. Жидкость была чёрной как смоль, напоминая чёрную дыру. Время от времени оттуда скудно мигал свет звёзд.

Положив туда пилюлю, он закрыл крышку.

В следующую секунду…

Звёздная Морская Бутылка замигала слабым серебряным светом и постепенно становилась прозрачной.

Её содержимое в этот момент напоминало крохотную вселенную, излучающую слабый холодный свет. В следующую секунду эти тусклые звёзды ярко засияли и полетели ко дну бутылки, обволакивая пилюлю. Обёрнутая звёздной силой, пилюля всплыла наверх. Под эрозией звёздной силы, цвет таблетки начал медленно сменяться.

Через некоторое время свет в бутылке потух, и она вернулась к первоначальному виду.

[Звёздная Морская Бутылка очистила пилюлю. Израсходована 1 ед. Энергии. Результат: Смертная Таблетка (Небесный уровень) x1.]

Су И не терпелось её выпить. Когда он извлёк очищенную пилюлю из бутылки, от неё сразу же распространился мощный лечебный аромат.

Размер её почти не изменился, зато чёрный смоляной цвет стал коричневым, и, если приглядеться, можно было увидеть исходящие из неё круги бессмертной ауры.

Перед глазами Су И предстали новые характеристики очищенной пилюли.

[Смертная пилюля.]

[Ранг: Небесный.]

[Эффект: увеличивает культивацию на 1000 пунктов.]

[Небесный ранг: количество употреблений не ограничено. Формирует духовный корень низкого качества.]

[Интервал: 2 дня.]

Когда Су И прочитал, что даёт пилюля, его глаза чуть не повылезали из орбит от шока. Мало того, что это ускоряло его культивацию в сотню раз, так их ещё и употреблять можно было сколько хочешь, если не учитывать интервал. Все четыре известных ранга так или иначе ограничены в потреблении, поэтому рано или поздно пилюли перестанут действовать.

Теперь же, благодаря звёздной бутылке, ограничения сошли на нет. Разумеется, это не могло не шокировать Су И.

Что ещё важнее, она может преобразовать его нулевой духовный корень в низкоуровневый. Другими словами, улучшала его врождённый талант.

Если общественность узнает о ней, это вызовет большой резонанс, потому что за последние сто лет никто так и не изобрёл лекарств, способных повлиять на врождённый талант.

Теперь Су И окончательно осознал, какое сокровище судьбы попало ему в руки.

Если они так эффективны на небесном уровне, то что же ему даст божественный, созидательный и хаотичный?

Открыв рот, он с нетерпением заглотил смертную пилюлю. Как только она попала в горло, то обратилась в луч духовного света, направившийся прямо в его центр Ци.

Мгновение спустя Су И почувствовал огромную энергию, наполнившую его тело, конечности и кости.

Разноцветный свет вспыхнул вокруг его тела и превратился в пучки бессмертной Ци, распространившейся по мускулам, костям и меридианам в его теле.

В трансе ему послышался торжествующий и божественный небесный звук.

Спустя какое-то время, свет погас.

[Смертная таблетка небесного уровня принесла 1000 пунктов культивации. Талант повышен до духовного корня низкого уровня.]

[Культивация достигла 300. Прорыв на Продвинутую смертную стадию завершён. Сила +20, Телосложение +20, Внутреннее дыхание +20.]

[Культивация достигла 500. Прорыв к стадии Ранней конденсации Ци завершён. Сила +50, Телосложение +50, Внутреннее дыхание +50.]

[Вы прорвались в сферу Конденсации Ци. Понимание +10, постоянный эффект культивации +5, количество вдохов +1.]

[Талант увеличен до низкоуровневого духовного корня. Постоянный эффект культивации +3.]

Су И поспешил проверить свои новые показатели.

[Культиватор: Су И.]

[Продолжительность жизни: 18/156 лет.]

[Стадия: Первый слой ранней конденсации Ци (200/1000).]

[Атрибуты:

Сила — 131,

Телосложение — 135,

Внутреннее дыхание — 130,

Понимание 20.]

[Ци и кровь: 1350.]

[Эссенция: 1040.]

[Атака: 655.]

[Защита: 270.]

[Талант: Низкоуровневый духовный корень (постоянный эффект культивации +3.)]

[Эффект культивации 13.]

[Метод культивации: Искусство долголетия.]

[Экипировка: Нет.]

Одним махом

Су И крепко держал в руках Бутылку Звёздного Моря, пытаясь свыкнуться с произошедшим. Он не мог успокоиться.

Прошёл всего день, а он уже успешно прорвался на стадию Конденсации Ци.

Будь это какой-нибудь среднестатистический мажор, ему для такого результата понадобился бы как минимум месяц.

Даже Ли Мэнси с её высшим корнем и финансами не удалось бы прорваться так быстро.

Однако, сейчас…

[Культиватор достиг стадии Конденсации Ци. Подарочные наборы временно открыты!]

В следующий момент Су И увидел, как выскочили ряды подарочных наборов.

[Подарочный набор Алхимия Пилюль: 3000 юаней. Содержит: Техника Алхимии Пилюля Времени x1.]

[Подарочный набор Метод Культивации: 5000 юаней. Содержит: навык уровня Дао Палец-меч Тяньган x1 [1] и технику культивации уровня Дао Эссенция Тяньган x1.]

[Ежедневный подарочный набор: 1000 юаней, можно покупать один раз в день. Содержит: Очки культивации x100, Метеоритный камень x10, Нефрит с узором Дао x1.]

[Еженедельный подарочный набор: 3000 юаней, можно покупать один раз в неделю. Содержит: Осколок нефрита x10, Истинное понимание навыков x1, Очки культивации x1000, Метеоритный камень x100, Нефрит с узором Дао x10.]

[Ежемесячный подарочный набор: 10 000 юаней, можно покупать один раз в месяц. Содержит: Первоклассную роспись гор и рек x1, Осколок нефрита x100, Истинное понимание навыков x10, Очки культивации x3000.]

Сердце Су И заколотилось от беспокойства.

Алхимия, Тяньган, метеоритные камни, нефрит с узором Дао…

Такие вещи не купишь за деньги.

Взять к примеру технику алхимии. Пилюли были самым важным ресурсом для культиваторов и их развития.

Но как возникли сами пилюли? Их должны были создать с помощью алхимии.

С самой алхимией всё сложно. Разные алхимические методы создают различные по качеству и количеству пилюли. По большей части они влияли на вероятность успеха при создании пилюль.

Если бы новая техника алхимии была случайно найдена в одном из секретных регионов, за обладание над ней пролились бы реки крови.

С навыками и техниками культивации всё и так понятно. Речь об их ценности и возможностях шла, когда Су И размышлял об Искусстве Долголетия.

Отложим в сторону всё, что уже известно, и рассмотрим другие сокровища из ежедневного, еженедельного и ежемесячного подарочных наборов.

Метеоритные камни — это драгоценные камни, разбросанные по секретным регионам. Они являлись материалом для апгрейда магических предметов и снаряжения.

Нефрит с узором Дао — разновидность нефрита, содержащая ритм Дао. С его помощью можно было создать магические предметы и оружие с ритмом Дао, увеличивающим урон на несколько ступеней.

Что касается Осколков нефрита, то они считались самыми ценным, потому что за его счёт можно было увеличивать вместимость хранилища бессмертной печати.

Истинное понимание навыков, позволяло быстро освоить и развивать некоторые боевые искусства.

Роспись гор и рек позволяла перемещаться в случайное тайное место в секретных регионах.

— С такими ресурсами даже стадия Зарождающейся души для меня не преграда!

Ранние стадии бессмертной культивации были разделены на шесть сфер: Смертная, Конденсация Ци, Заложение фундамента, Формирование ядра, Зарождающаяся душа и Формирование души.

Согласно календарю Дао, для культиваторов с низкоуровневыми корнями не было никакой надежды прорваться на стадию Формирования души. Им попросту не хватит на это жизни.

Тем не менее, с имеющимися ресурсами Су И точно справится.

Он решил купить товар, но вместо этого выскочило сообщение.

[Недостаточно средтств. Пополните счёт.]

И как он мог забыть? Разумеется, у него не хватало денег.

Только что он купил смертную пилюлю, а до этого потратился на набор с Искусством Долголетия. В общей сложности у него ушло на это около трёх тысяч Юаней.

Эти деньги он скопил за годы скромной жизни в академии. Ему совсем не хватало на все эти подарочные наборы с общей стоимостью в двадцать две тысячи.

— Нужно срочно отправиться в секретный регион и заработать денег! — решил Су И. — В своём нынешнем состоянии я быстро смогу собрать материалы первого уровня.

Так называемые секретные регионы появились вскоре после начала эры Дао.

У каждого региона был соответствующий предел силы.

Если кто-то его превышал, ему запрещалось входить в секретный регион. Если он нарушит правило, его накажет небесный трибунал.

Су И задумался и решил направиться в первый основной секретный регион — Великая пустошь.

Она принадлежала к регионам сфер Конденсация Ци-Заложение фундамента. Для поиска ресурсов это наиболее подходящее место.

***

Собрав всё необходимое, Су И отправился в Великую пустошь через проход в Зелёном городе.

Прибыв на место, он увидел у входа голубой барьер, похожий на водяную завесу. По обе стороны его охраняли сильные культиваторы. Сейчас перед ними выстроилась большая очередь. Видимо все эти люди срочно нуждались в деньгах.

Для входа в секретный регион не нужно платить никаких пошлин. Главное, чтобы сила культиватора соответствовала разрешённым сферам, тогда любой может свободно входить и выходить.

Наконец настала очередь Су И входить, но в этот момент проводник сделал объявление.

— Внимание всем, кто заходит сюда в первый раз. Когда вы войдёте, вас случайным образом забросит в область вокруг города Шанъян в северной области Великой пустоши. Рекомендуем сразу после входа открыть чат и запросить актуальный маршрут до города.

Су И запомнил советы проводника и вошёл в завесу.

Перед его глазами загорелся ослепительный свет, и Су И переместился.

В северной части Великой пустоши разноцветный луч света озарил землю и на этом месте образовалась фигура Су И.

Внимательно осмотревшись, он обнаружил, что вокруг не было ни души, и открыл региональный чат.

Многие болтали.

[Товарищи даосы, вам не кажется, что Великая пустошь очень опасна?]

[Всё норм. Демоны-волки на стадии Ранней конденсации Ци.]

[Не верьте этой брехне! Я пол ХП потерял из-за одного такого волка. У них прочная шкура, и с ними тяжело бороться!]

Су И заметил, что многие участники чата специализировались на наставлении других, чтобы те могли добраться до города.

Кроме того, в чате время от времени всплывали объявления о купле-продаже предметов. Внимательно прочитав сообщения, Су И усвоил основные правила выживания в секретном регионе.

Внезапно Су И почувствовал приближение чужой дикой ауры.

Он нахмурился и быстро обернулся. Перед ним предстал Демонический волк размером с телёнка.

[Демонический зверь: Демон-волк.]

[Родословная: Обычная.]

[Стадия: Ранняя конденсация Ци.]

Глаза демонического зверя были кроваво-красными, а клыки вырастали за пределы пасти. Хищник был хладнокровным, но свирепым!

Яркие искры вспыхнули в его глазах, когда он оскалил зубы и бросился на Су И.

Сначала он был слегка ошеломлён, но быстро пришёл в себя. Демон-волк довольно устрашающий, но не представлял большой опасности. Пусть они были одного уровня, но Искусство Долголетия давало Су И неплохой бонус.

В этот момент эссенция наполнила всё его тело, и Су И поднял кулак, чтобы атаковать Демона-волка в ответ.

Увидев это, хищник показал вполне похожую на человеческую усмешку. Глупый человечек решил драться с ним голыми руками.

Однако в следующий момент кулак Су И с молниеносной скоростью нанёс по голове хищника удар весом в тысячу тонн.

Бедный демонический зверь не успел даже заскулить, когда его голова лопнула и превратилась в кровавый туман.

Увидев результат, Су И был ошеломлён и с недоверием посмотрел на свой кулак. Затем он засмеялся.

Между людьми и монстрами была существенная разница. Даже если они одного уровня, демонические звери получали только бонусы своих стадий, в то время как люди-культиваторы могли усилить себя бонусами, которые могли дать те же техники культивации. Для демонических зверей они попросту недоступны.

Су И подошёл к трупу зверя и провёл над ним рукой.

Цифровая эра позволила без всяких затруднений собирать ресурсы с демонических зверей, поэтом сразу после взмаха, тело Демона волка окутал разноцветный свет.

[Успешный сбор. Получено внутреннее ядро демона стадии Конденсации Ци x1, шкура волка стадии Конденсации Ци x1, зубы волка стадии Конденсации Ци x2.]

Всё собралось в хранилище его печати.

Останки демонических зверей были хорошим материалом для изготовления пилюль или экипировки. Можно хорошо продать их за деньги или камни духа.

— Этого должно хватить на покупку подарочных наборов. — пробормотал Су И себе под нос… По пути нужно будет убить ещё несколько.

Затем он последовал указаниям в региональном чате и направился в сторону города Шанъян.

1. Подразумеваются атаки одним или двумя пальцами.

Рыбалка

За последние сто лет по календарю Дао фактор демонических зверей был тщательно изучен.

Многие из них случайным образом появились в различных секретных регионах определённых стадий.

Когда Су И направился к опушке леса, он встретил ещё двух Демонов-волков. Ему не приходилось тратить много сил на их поиск, потому что они сами шли к нему в руки.

К тому времени, когда он увидел стены города Шанъян, он убил уже свыше двадцати волков.

Когда он смог получше рассмотреть городские стены, то не смог не удивиться. Высота стен была сравнима с небольшой горой. Толстые двери ворот были сделаны из очищенного железа. Сверху город покрывала прозрачная водная завеса.

Такое сооружение увидишь только в секретных регионах. Во внешнем мире построить их практически невозможно.

Несмотря на потоки приезжих, улицы были относительно просторными. Земля была вымощена зелёным кирпичом.

Магазины по обеим сторонам выстроились в ряд до самого конца улицы. Беглым взглядом можно было увидеть лавку пилюль, оружейные магазины, магазины экипировки, а также таверны с чайными домами.

После небольшой прогулки, Су И добрался до самого большого магазина в городе Шанъян — Сокровищницы. [1]

— Добро пожаловать, покупатель. — с улыбкой спросил старик в длинном халате без украшений. — Чего желаете?

— Я получил кое-какие останки от монстров. Говорят, вы их принимаете?

— Конечно. — ответил обрадовавшийся старик. — Покажи, что продаёшь?

Су И достал из своего хранилища внутреннее ядро, волчьи зубы, шкуру и другие ресурсы демонических зверей стадии Ранней конденсации Ци.

Улыбка тут же застыла на лице старика.

— Это всё? — удивлённо спросил он.

Су И кивнул.

Улыбка тут же сползла с его лица.

— Шутить у меня вздумал? — сердито закричал он с лицом, полным презрения. — Пошёл вон отсюда! В сокровищнице такой мусор не принимают.

Су И не растерялся, и просто ушёл. Неловко получилось.

Как только он вышел на улицу, его внезапно остановила красивая женщина в изумрудно-зелёной вуали.

— Товарищ даос, если у тебя есть в запасе ресурсы, можешь продать их мне. Меня зовут Ньё Лин. Я из торговой компании Ньё. Наши расценки должны тебя удовлетворить.

Когда она закончила говорить, её большие водянистые глаза уставились прямо на Су И.

— Ничего особенного. — равнодушно ответил Су И. — Все они собраны с монстров на стадии Ранней конденсации Ци.

Затем он сказал ей, сколько всего он собрал.

Выслушав его, Ньё Лин улыбнулась кивнула.

— Никаких проблем. Я с радостью куплю их.

Затем она сменила тему.

— Как я понимаю, ты здесь новичок?

Су И кивнул. Это не было страшным секретом, поэтому он не видел смысла скрывать.

— Как я и думала. — сказала она и указала на Сокровищницу. — Это самый большой магазин в Шанъяне. Они не принимают материалов стадий Конденсации Ци. Если захочешь что-то продать, лучше обращайся напрямую ко мне.

— Хорошо.

Су И кивнул и достал добычу.

Ньё Лин быстро подсчитала все останки, которые годятся на переработку. Самыми ценными были ядра. В общей сложности, каждый волк обогатил его на две тысячи юаней, что в целом превосходило его ожидания. В конце концов, они достались ему слишком легко.

— Товарищ даос, ты предпочитаешь оплату камнями духа или деньгами смертных? — спросила Ньё Лин.

— Деньгами. — ответил Су И.

Курс одного низкосортного духовного камня составлял около тысячи юаней, но поскольку все подарочные наборы покупались за обычные деньги, Су И решил пока не переходить на них.

Ньё Лин засияла от радости. Товарооборот с деньгами смертных был куда легче. Духовные камни нелегко достать.

— Добавимся в друзья? — предложила она. — Так нам будет легче связываться в будущем.

— Хорошо. — согласился Су И.

Теперь ему есть куда всегда можно сбыть весь хлам.

— Только давай договоримся, что как только добудешь что-то на продажу, ты сразу обратишься ко мне. — попросила его Ньё Лин, как только они добавились.

Су И не был против.

Завершив обмен, они попрощались и разошлись.

Су И отправился в трактир и снял там комнату.

Ему не терпелось закупиться подарочными наборами системы.

Потратив двадцать две тысячи юаней, Су И скупил все пять наборов.

[Потрачено 10 000 юаней. Теперь вы VIP1. Активирована рыбалка сокровищ Дао.]

Су И остолбенел. Рыбалка сокровищ Дао?

В следующую секунду перед ним выскочило новое уведомление об эксклюзивном подарочном наборе VIP1.

[Подарочный набор VIP1: 10 000 юаней. Содержит: удочка сокровищ Дао x10, очки культивации x1000, Истинное понимание навыков x3.]

Су И без колебаний купил его. Чем бы ни были эти удочки, тысяча очков культивации и Истинное понимание навыков на дороге не валяются и стоят куда больше десяти тысяч юаней.

Не понятно, что даст эта рыбалка, поэтому Су И тут же её активировал.

Перед глазами вспыхнул свет, и Су И увидел перед собой проекцию озера.

Слабая аура Дао циркулировала по воде — глубокую и древнюю.

Присмотревшись, можно было смутно разглядеть бесчисленные редкие сокровища, плавающие в озере.

[Рыбалка сокровищ Дао.]

[Период: Раз в месяц.]

[Содержание: потратьте 10 000 юаней на удочку для ловли сокровищ Дао.]

[Частота рыбалки: стадия Конденсации Ци 10/10.]

Из того, что он прочитал, Су И сделал вывод, что одна удочка — это одна попытка. Покупка набора дала ему сразу десять таких попыток.

Решив не упускать возможность, он тут же принялся рыбачить.

Почти сразу выскочило уведомление.

[Рыбалка не удалась.]

[Рыбалка успешна! Получено: Самоцвет Дао x10.]

[Рыбалка не удалась.]

[Рыбалка не удалась.]

[Рыбалка успешна! Получено: Самоцвет Дао x5.]

…

В конце высветился довольно необычный приз.

[Рыбалка успешна! Получено: Пагода девяти оборотов Кровавого Солнца.] [2]

1. На английском они назвали, его павильоном тысячи сокровищ. Согласитесь, как-то не литературно.

2. На анлейте было написано «Revolution», но в описании из следующей главы ни слова не говорилось про государственный переворот. Как раз про обычные обороты.

Безумный рост

В следующий момент после вспышки света, перед глазами Су И появилась девятиэтажная пагода.

Она была кроваво-красного цвета с вырезанным изображением извивающего дракона. Мощные когти дракона казались живыми.

Ещё когда она появилась перед ним, Су И почувствовал исходящую из неё насыщенную и древнюю ауру Дао.

В этот момент перед ним появились показатели пагоды.

[Сокровище Дао: Пагода девяти оборотов Кровавого Солнца.]

[Аура Дао: 0 степень.]

[Описание: Аура Дао стадии Кровавого Солнца. Сокровище Дао, образованное путём сгущения Ци истинной стадии Солнца.]

[Базовый эффект: повышает Ци и кровь на 10%.]

[Пассивный эффект: Повышает Ци и Кровь на 1% каждые девять оборотов.]

[Текущий эффект: 0/10.]

[Накопленный бонус: 0.]

[Улучшение ауры Дао: потратьте (30/100) самоцветов Дао на улучшение. Верхний предел: Уровень 3.]

Увидев показатели пагоды, Су И был так потрясён, что едва не уронил челюсть на пол.

Она увеличивала показатель Ци и крови на десять процентов и добавляла ещё по одному проценту каждые девять оборотов. Плюс ко всему, он мог модернизировать её. Действительно мощно!

Внезапно Пагода девяти оборотов Кровавого Солнца превратилась в тень и со свистом вошла в тело Су И.

В тот момент, когда пагода вошла в его тело, Су И сразу почувствовал, как закипела его кровь и затрещали кости. Всё тело резко закалялось и укреплялось, от чего начало излучать ужасающую ауру.

В таком состоянии он пробыл целых пятнадцать минут, затем всё прекратилось.

Су И глубоко вздохнул и заглянул внутрь своего тела.

Пагода девяти оборотов Кровавого Солнца парила над его центром Ци и начала медленно вращаться. Скорость вращения была крайне низкой. На все девять оборотов уйдёт не меньше месяца.

Это лучше, чем ничего, поэтому Су И успокоился и начал анализировать всё, что купил в подарочном наборе.

Когда он смотрел на артефакты в хранилище бессмертной печати, глаза Су И вспыхнули ярким светом. Если они просочатся наружу, великие кланы развяжут за них целую войну.

Первым Су И извлёк Пилюлю Времени.

[Навык: Техника Алхимии Пилюля Времени (Уровень Дао).]

[Описание: Сотня улучшений, чтобы стать бессмертным на все времена. Изучив его, можно понять значение времени, объединить его в таблетку и увеличить скорость образования пилюли.]

[Начинающая алхимия пилюль: вероятность успешного образования пилюль стадии ниже Божественной Трансформации +50%, низкого уровня +30%, среднего уровня +10%, высокого уровня +5%, Высшего уровня +1%, уровня Дао +0,1%.]

[Условия изучения: Стадия конденсации Ци, Понимание 20, Внутреннее дыхание 100.]

[Переход на базовый ранг: Успешных пилюль 0/1000.]

Прочитав атрибуты техники, Су И ахнул. С ней можно легко стать мастером-алхимиком!

[Хотите изучить Технику Алхимии Пилюля Времени?]

Да!

[Техника успешно изучена!]

В следующую секунду книга Техника Алхимии Пилюля Времени в его руке превратилась в полосы света, которые вошли в лоб Су И.

Затем в сознании Су И появилось множество информации об очищающих пилюлях.

Пятьдесят процентов к успешному созданию пилюль, нехило!

Поразмыслив об этом, Су И решил позже отправиться в Долину Демонов-волков, чтобы собрать ресурсы для обработки пилюль.

Затем он вынул ещё две книги из хранилища. Первой была Палец-меч Тяньган, а второй Сущность Тяньган.

[Навык: Палец-меч Тяньган (Уровень Дао).]

[Описание: Техника секты меча Тяньган. Использует палец как меч, уплотняющийся в образ меча Тяньган. Содержит тринадцать приёмов. Последний наносит урон сфере. ]

[Первый приём. Палец меча Тяньган: Потребляет 20 очков эссенции. Конденсирует в Ци в палец меча Тяньган, нанося 80% урона от атаки.]

[Второй приём. Шесть пальцев меча Тяньган: Не изучено.]

…

[Пятый приём. Палец стремления меча Тяньган. Не изучено.]

…

[Тринадцатый приём. Режущий палец сферы Тяньган. Не изучено.]

[Изучение: Истинное понимание навыков x1 открывает второй приём.]

Прочитав всё это, Су И понял, что техника довольно устрашающая. Последнее наносило урон на уровне стадии Происхождения. Первые двенадцать тоже неслабые. Возможно они не раз окажут ему хорошую службу в будущем.

После этого Су И переключил внимание на технику культивации Тяньган.

[Техника ментальной культивации: Эссенция Тяньган (уровень Дао).]

[Описание: Техника культивации секты меча Тяньган. Содержит понимание энергии Тяньган и увеличивает урон.]

[Начальная культивация: Атака +1%, Сила +10, Телосложение +10, внутреннее дыхание +10.]

[Требования: Нет.]

[Переход на базовый ранг: 1000 очков культивации.]

Ещё одна техника ментальной культивации. В основном она увеличивала показатель атаки.

Недолго думая, Су И изучил обе техники и вытянул палец.

Мысленно он направил духовную энергию на кончик своего пальца, где сформировалась прозрачная и острая Ци меча длиной около дюйма.

Он направил его на дерево за окном.

Бум!

Дерево со стволом длиной с чашу мгновенно упало. Место разреза было абсолютно гладким. Фактически, он рассёк его пополам.

— Вот это сила! — в восхищении воскликнул Су И.

Что же будет, когда он выучит остальные приёмы?

Подумав об этом, Су И решил использовать Истинное понимание навыков для их изучения.

В следующий момент в его голове возник образ человеческой фигуры, использующей свой палец, как меч. Потоки острого меча Ци вырвались из кончика пальцев и устремились к огромной горе, оставляя после себя остаточные изображения. В следующую секунду гора рухнула.

[Использовано Истинное понимание навыков x1. Второй приём Шесть пальцев Меча Тяньган успешно изучен.]

[Использовано Истинное понимание навыков…]

…

[Использовано Истинное понимание навыков x5. Пятый приём Палец стремления меча Тяньган успешно изучен.]

Потратив десять Истинных пониманий навыков и выучив пятый приём, Су И не терпелось опробовать их на практике.

Он протянул палец и снова направил энергию. В следующую секунда в кончике пальца сформировался новое Ци меча. Длина была такой же в один дюйм, но концентрация и мощь были по меньшей мере в два раза сильнее, чем в первой форме.

Су И снова подошёл к окну и указал на большое дерево вдалеке.

Меч выскочил из его пальца.

Бум!

Со звуком взрыва большое дерево с грохотом упало. Кроме того, в огромной скале за большим деревом также появилась сквозная дыра размером с большой палец.

— Какого хрена? Что вам сделало моё дерево?

Услышав это, Су И тут же закрыл окно.

— Действительно очень сильная техника. — пробормотал Су И, размышляя о своём стиле боя. — Теперь мне будет куда легче убивать монстров.

Подсчитав свои ресурсы, Су И решил потратить очки культивации. Технику Тяньган он решил не трогать. Вместо этого он решил потратиться на Искусство Долголетия.

В культивации лучше сосредоточиться на совершенствовании одной техники ментальной культивации.

[Вы потратили 3000 очков культивации. Искусство Долголетия повышено до Профильного ранга.]

[Искусство долголетия (Профильный ранг): Продолжительность жизни +300 лет, Сила +300, Телосложение +300, Внутреннее дыхание +300, Постоянный эффект культивации +15.]

По сравнению с изначальными показателями, почти все атрибуты Искусства долголетия выросли в пятнадцать раз. Отличный результат.

[Культиватор: Су И.]

[Продолжительность жизни: 18/356 лет.]

[Стадия: Ранняя конденсация Ци (200/1000).]

[Атрибуты:

Сила 391,

Телосложение 395,

Внутреннее дыхание 390,

Понимание 20.]

[Кровь и Ци: 4345(+10%).]

[Эссенция: 3120.]

[Атака: 1975(+1%).]

[Защита: 790.]

[Талант: Низкоуровневый духовный корень.]

[Эффект культивации: 23.]

[Метод культивации: Искусство Долголетия (профильный ранг), Палец меча Тяньган, Эссенция Тяньган.]

[Экипировка: Пагода девяти оборотов Кровавого Солнца.]

Посмотрев на свои атрибуты, Су И вздохнул.

Скорость его роста даже страшнее, чем он представлял. Почти всем атрибутам было недалеко до четырёхсот. Даже культиваторы на поздней стадии ему не ровня.

Более того, он уже прокачал свой Палец меча Тяньган до пятого уровня…

Пришло время отправляться в Долину Демонов-волков и собрать ингредиенты для очистки пилюль.

Вожак

В регионе Великая Пустошь практиковались культиваторы стадий с Конденсации Ци и Заложения фундамента.

Для первых основными местами охоты были Долина демонов-волков и Хребет злых духов.

Чтобы добраться до хребта, нужно сначала пройти через долину.

Покинув город Шанъян, Су И направился к Долине Демонов-волков.

Вместе с ним из города вышло ещё немало людей, но, по мере продвижения, их становилось всё меньше.

— Эй! — раздался голос из-за спины. — Товарищ даос, ты один?

Су И остановился и обернулся к задавшему вопрос человеку. Он нахмурился.

Это был худощавый мужчина.

— Ты направляешься в Долину Демонов-волков, верно? Не советую идти туда в одиночку. Монстры, обитающие там, очень опасны.

— Насколько опасны? — спросил Су И.

Неужели там могут водиться демонические звери стадии Заложения фундамента?

— Там зачастую попадаются Демоны-волки на стадии Средней конденсации Ци. Их вожак вот-вот прорвётся к Поздней Конденсации Ци. В прошлый раз я едва унёс оттуда ноги. Если ты один, лучше не рисковать.

Когда он говорил, в его взгляде можно было заметить пережитый страх.

Но раз это только Финальная конденсация Ци, Су И бояться нечего.

— Спасибо за предупреждение. — отблагодарил он мужчину и улыбнулся. — Я буду осторожен.

Су И отправился дальше, не сворачивая.

— Эх, ещё один сорвиголова.

Через сто метров из кустов у дороги раздался шорох. Су И остановился и прищурился. Вдруг, из кустов выскочил Демон-волк.

[Демонический зверь: Демон-волк.]

[Родословная: Обычная.]

[Стадия: Ранняя конденсация Ци.]

Зверь оскалил зубы и из щелей между ними потекла слюна.

Свирепый хищник бросился в сторону Су И со скоростью молнии, подняв свои острые когти и открыв окровавленную пасть.

Су И усмехнулся уголком рта.

— Палец-меч Тяньган!

В следующую секунду острая Ци меча вылезла из его пальца.

Су И небрежно направил его на зверя, и Ци меча выстрелила в него.

Когда волк почувствовал ужасающую силу, заключённую в пальце Су И, его глаза расширились от страха.

В полёте у него не было возможности увернуться.

Острая Ци меча нанесла ужасающий урон, пронзив голову Волка-демона и образовав в ней кровавое отверстие.

Пф!

С тихим грохотом труп демонического зверя упал на землю.

Глядя на результат своей атаки, Су И слабо улыбнулся.

Дело в том, что череп демонических зверей довольно крепкий. Не так-то просто пробить его насквозь. Ещё один хороший показатель эффективности приёма.

По взмаху руки Су И луч разноцветного света упал на тело демонического волка.

[Успешный сбор. Получено ядро демона стадии Конденсации Ци x1, шкура Демона-волка стадии Конденсации Ци x1, волчий клык стадии Конденсации Ци x2.]

Когда он прошёл немного дальше, из кустов выскочило ещё три демонических зверя. Эти волки больше предыдущих, а их мех огненно-красный. Под лёгким ветерком они напоминали пылающее пламя.

[Демонический зверь: Бушующий-пламенный Демон-волк.]

[Родословная: Обычная.]

[Стадия: Средняя конденсация Ци.]

Вот они какие, Демоны-волки Средней конденсации Ци. Звери сразу же окружили его, образовав треугольник.

Они явно умнее своих собратьев на ранней стадии, раз действуют так хитро и слаженно.

У-у-у-у-у!

Один из Пламенных волков завыл и все открыли свои пасти, готовые напасть на Су И.

Су И холодно посмотрел на них и презрительно фыркнул.

— Шесть пальцев меча Тяньган!

Шесть Ци меча мгновенно сформировались на его пальцах, после чего он выстрелил ими в двух разных направлениях. [1]

В следующий момент два Бушующих-пламенных Демонических волка заскулили и упали на землю. На голове каждого образовались три ужасающие кровавые дыры, из которых хлынула свежая кровь.

Третий волк уже успел броситься на Су И, но увидев, что случилось с его собратьями, крутанулся в воздухе и сменил направление, приземлившись в нескольких метрах от Су И. После этого он развернулся и убежал.

Это его не спасло. Губы Су И скривились в холодной улыбке, когда он снова использовал свой Палец-меч Тяньган.

Острое Ци меча выстрелило в убегающего хищника со скоростью молнии.

Пу!

Демонический зверь тут же упал на землю.

Таким образом, Су И неторопливо продолжил своё путешествие.

К тому моменту, как небо потемнело, Су И успел убить и упаковать около сотни Демонов-волков.

Таинственная Луна нависла по диагонали на горизонте, и вся Долина Демонов-волков прогремела от жестоких и безжалостных волчьих завываний. В то же время, в сторону Су И устремилась чья-то мощная аура.

Су И остановился и приготовился к сражению, после чего перед ним предстал огромный Демон-волк размером с бурого медведя.

Тело демонического зверя покрыто серебристо-белым мехом, зрачки светились кроваво-красным светом, а клыки из скалящейся пасти тускло отражали холодный лунный свет. Воистину, он внушал ужас.

[Король-демонов: Вожак Демонов-волков.]

[Родословная: Обычная.]

[Стадия: Финальная конденсация Ци.]

У-у-у-у-у!

Яростный свет вспыхнул в глазах Вожака. Он издал вой и оскалил зубы, когда бросился на Су И.

Его скорость была в несколько раз выше, чем у его предшественников.

— Палец-меч Тяньган!

Су И посмел проявлять беспечность и тут же выстрелил в монстра мечом Ци. Волчий вожак отреагировал очень быстро и уклонился от атаки. В итоге, Ци меча пронзило только его ухо.

У-у-у! — яростно взвыл он от боли.

Затем он снова набросился на Су И и открыл зубастую пасть, намереваясь отгрызть ему шею.

Су И фыркнул и не уклонился. Он поднял ладонь перед грудью.

— Пятая форма. Палец проекции меча Тяньган!

В следующую секунду из кончика его пальца сконцентрировалось Ци меча длинной в несколько дюймов. Лёгким движением руки, он выстрелил в голову короля демонов, оставляя после себя остаточные изображения.

В глазах Вожака Демонов-волков проявилось удивление. Он кувырнулся в воздухе и едва уклонился от атаки.

Однако в следующий момент в его сторону полетели новые Ци меча. На этот раз уклоняться было слишком поздно, поэтому Вожак сосредоточил духовную силу в своих передних лапах, обнажая холодные острые когти, и замахнулся на Ци меча, пытаясь отбить его.

В следующий момент послышался мягкий грохот и Ци меча раздробило правую лапу короля демонов. Другой клинок Тяньган угодил прямо в горло хищника.

За исключением промахов, Су И и его Пальцу меча Тяньган понадобилось всего два хода, чтобы уничтожить Вожака Демонов-волков на стадии Финальной конденсации Ци.

Су И взглянул на труп короля демонов и привычно махнул рукой.

[Успешный сбор. Ядро финальной конденсации Ци короля демонов x1, шкура Вожака Демонов-волков x1, Клык Вожака Демонов-Волков x2]

Все ресурсы поместились в хранилище его печати бессмертной судьбы.

Как только Су И решил пойти дальше, к нему медленно подошли десять человеческих фигур.

Их лидер посмотрел на труп Вожака, лежащего на земле.

— Как ты посмел? Это была наша добыча!

1. Скорее всего, по три на каждую руку.

Охотничий отряд

Су И невыразительно посмотрел на них.

— Этого Вожака убил я. — равнодушно сказал он. — Как он может быть вашим?

— Чушь собачья! Ты знаешь, сколько времени мы выслеживали этого короля демонов? Было нелегко окружить его, перекрыв все пути отхода, но тут явился ты и утащил его у нас из-под носа. Скажи мне, как мы это порешаем?

Су И холодно рассмеялся.

— Я открыт для предложений. — сказал он и принял серьёзное выражение лица.

Если эти охотники посмеют действовать безрассудно, он не будет с ними сюсюкаться.

— Мы охотничий отряд Сокровищницы. — гордо сказал лидер охотников, скрестив руки. — Советую тебе добровольно передать останки Вожака нам. В противном случае…

— Что, нападёшь? — с интересом спросил Су И.

Только он знал свою силу. Эти люди ему не соперники.

— Верно! Нас много. Убить тебя просто, как два пальца! Дам тебе один добрый совет. Культивировать нелегко. Умрёшь один раз и всей твоей бессмертной судьбе придёт конец!

Когда лидер договорил, группа подчинённых уже окружила Су И.

Су И усмехнулся.

— Полагаетесь на своё численное превосходство? Ну смелее, если вы не боитесь смерти.

Его слова ошеломили группу. Он просто бесстрашный идиот или ему действительно есть, что противопоставить им?

Когда их главарь увидел бесстрашную решимость Су И, он не смог не проявить осторожность.

— Малыш, ты из какого клана? — осторожно спросил охотник.

Он боялся нарваться на неприятности с каким-нибудь семейным кланом. Среди них есть такие силы, которых членам Сокровищницы лучше не злить.

Услышав это, Су И усмехнулся.

— Что, боишься обидеть чей-то клан? Вот, что из себя представляет Сокровищница — обижаете слабых, но боитесь сильных.

Лицо мужчины потемнело и в его глазах промелькнула жажда убийства.

— Ах ты сукин сын! Даже если ты из клановых, я обагрю землю твоей кровью. Братья, этот ребёнок всего лишь на ранней стадии! Его показатели даже сотни не превышают. Убить его!

Как только он закончил, самый здоровый из них мгновенно набросился на Су И. Его скорость была очень высокой, и всего за несколько шагов он настиг Су И.

Увидев, как Су И просто стоит на месте, он подумал, что этот парень остолбенел от страха.

Лицо здоровяка оскалилось свирепой улыбкой. Он поднял кулак и бросил его в сторону Су И. Его удар был настолько мощным, что разрывал воздух.

Когда его огромный кулак ударил в грудь Су И, лицо мужчины исказила довольная улыбка.

Его товарищи по команде также выразили радость и смех, но в следующую секунду все улыбки застыли.

Всё потому, что Су И не был отброшен и отхаркивал кровь. Он просто стоял на месте, как ни в чём ни бывало.

Напавший был ошеломлён, и его выпученные глаза чуть не повылезали наружу. Он хорошо знал, насколько ужасающей была сила его удара. Даже если бы демонический зверь на Средней конденсации Ци не выдержал бы его, но этот парень выглядел целым и невредимым.

Су И показал насмешливую улыбку на лице, а затем протянул в его сторону палец.

— Палец-меч Тяньган!

Прозрачная Ци меча длиной около дюйма мгновенно сформировалась на кончике его пальца.

Чувствуя ужасающее давление, исходящее от пальца Су И, напавший внезапно задрожал, и по его спине пробежал холод. Он не мог не дрожать.

Он хотел убежать, но было слишком поздно.

Вух!

Резкий звук пронзил воздух.

В следующую секунду здоровяк упал на землю с ошеломлённым выражением лица. Его товарищи по команде сразу же побледнели от испуга, и их взгляды упали на голову, где зияла ужасная дыра, из которой хлестала кровь и содержимое мозга.

В следующую секунду бессмертная печать судьбы на руке здоровяка вспыхнула и исчезла. Рана на лбу мужчины мгновенно зажила. Он моргнул и с удивлением посмотрел на Су И.

Прежде чем он смог что-то сказать, его тело окуталось белым светом и исчезло. Смертным людям не место в секретном регионе.

Его уже бывшие товарищи по команде не могли поверить своим глазам. Он был их лучшим бойцом, но для этого парня его сильнейшая атака оказалась ничем. Более того, его самого прикончили одним пальцем.

Такое не могло не шокировать!

Все они смотрели на него со страхом в глазах, но их главарь быстро взял себя в руки.

— Успокойтесь. Этот пацан, должно быть, использовал какой-то мощный магический артефакт. Большинство из них одноразовые. Не дайте себя одурачить!

В его словах было рациональное зерно, поэтому страх постепенно сошёл на нет.

Су И равнодушно покачал головой. Казалось, этих людей только могила исправит. *

* Никак вы, б***ь, не научитесь!

— Мне все равно, из клана ты или нет. Теперь, когда ты убил нашего брата, ты заслуживаешь только одного!

— Атакуем все вместе! — сердито закричал лидер группы. — Убей этого парня и отомстите за нашего товарища!

Он достал из-за пояса мачете, излучающий белый свет, и замахнулся им на Су И.

Остальные свирепо оскалились. Они выглядели так, как будто хотели сожрать Су И живьем, и тоже бросились вперед.

Некоторые из них были вооружены дубинками, другие палицами, а некоторые даже были безоружны. Однако, не важно, вооружены они или нет, все они обладали ужасающей мощью и полны сил!

Су И холодно фыркнул.

— Второе движение, Шесть пальцев меча Тяньган!

Шесть острых мечей Ци мгновенно сконденсировались на кончиках его пальцев.

Взмах рукой!

Вух! Вух!

Издавая резкие звуки, Ци меча с несравненной мощью выстрелили в двух противников.

В следующую секунду послышались два приглушенных звука, и двое нападавших тут же свалились на землю.

В центре их бровей и груди появилось несколько кровавых дыр, и из которых хлестала кровь. Их печати бессмертной судьбы замерцали и исчезли.

Раны на их телах мгновенно зажили, после чего белый свет телепортировал их во внешний мир.

Когда другие увидели это, они так испугались, что прекратили наступление и поспешили отступить.

— Бежим! — вдруг закричал кто-то, и все сразу разбежались по сторонам.

Они не настолько тупые, чтобы пытаться напасть на него, после того, как он запросто убил ещё двоих товарищей. Их лидер ошибся.

— Хм! Вам не кажется, что бежать уже поздно?— спросил Су И. — Пятый ход. Палец стремления меча Тяньган.

Вух! Вух! Вух!

Раздался ряд резких пронзительных звуков. Семеро охотников мгновенно полегли.

Лицо худощавого мужчины было переполнено нежеланием и неверием.

— Сокровищница этого так не оставит! — злобно взревел он перед тем, как исчезнуть в белом свете.

Увидев эту сцену, Су И слегка приподнял веки и поспешил покинуть Долину Демонов волков.

На Бессмертном Пути такие конфликты — обычное дело. Он ожидал чего-то подобного.

Земное пламя

Город Пянью, семья Лу.

В старинном кабинете собралась группа мужчин.

Ещё недавно они были охотничьим отрядом, перебитым Су И. Теперь их бессмертные печати исчезли, в результате чего они снова стали обычными смертными людьми.

Все они выглядели взволнованными. Холодный пот всё ещё стекал с их лбов, когда они смотрели на человека перед ними. Мужчина держал роскошную кисть и занимался каллиграфией. В их глазах читались беспокойство и страх. Очевидно, что они очень боялись этого человека.

Ему было около пятидесяти лет. Седые бакенбарды, квадратное лицо, глубокие глаза, напоминающие волчьи и приподнятые брови. Даже спокойный он казался внушительным.

Это был Лу Циншань — глава семьи Лу!

История семьи Лу была поистине пугающей. Они были абсолютными властителями в Панью и близлежащих городах.

Руки Лу Циншаня танцевали на рисовой бумаге, будто рядом никто не стоял и не отвлекал своим присутствием.

Спустя некоторое время он прекратил писать.

— Вас было десять, и всех убил один мальчишка на стадии Ранней конденсации Ци? — равнодушно спросил он.

Все уважительно кивнули.

— На каком уровне вы овладели клановой техникой Малым Лин Би? — спросил он посмотрев на группу.

— Господин, я достиг второго уровня.

— Я тоже на втором уровне.

— Я на третьем.

…

Когда все ответили, высшим уровнем овладения Малым Лин Би был третий.

Услышав это, Лу Циншань нахмурился.

— Семья Лу — потомки бессмертных. Техника Малого Лин Би, которую вы все развивали, основана на клановой технике культивации семьи Лу. Несмотря на это, вас всех убил человек на той же стадии.

Лу Циншань слабо улыбнулся и пришёл к интересному выводу.

— Идите и соберите мне всю информацию об этом Су И. — сказал он подчинённым.

Группа неоднократно закивала и поклонилась, прежде чем покинуть кабинет.

Когда они вышли, то вздохнули с облегчением, но всё равно скрежетали зубами от гнева.

Они были могущественными бессмертными культиваторами. Но из-за этого подонка стали жалкими смертными людьми. Как бы они не старались, они не могли подавить свой гнев.

— Немедленно приступайте к расследованию. — приказал главарь. — Несите мне всё, что знаете.

Вскоре после этого он вернулся в кабинет с пачкой листков бумаги с информацией обо всех, кого зовут Су И.

— Господин, вот список всех людей по имени Су И. — сказал он и предоставил мастеру длинный список из сотен человек.

Лу Циншань взял список и внимательно вчитался в него.

Город Цзянчоу. Су И — смертный.

Город Хэчоу. Су И — Смертная продвинутая стадия.

Город Цзянъян. Су И — стадия Конденсации Ци.

…

Лу Циншань долго просматривал список и подробную информацию об этих людях, но не нашёл никого подходящего. Он нахмурился и его взгляд упал на последний лист бумаги.

Зелёный город. Су И.

Этот парень был всего лишь новичком, который вступил на путь бессмертия всего пару дней назад, поэтому Лу Циншань тут же потерял к нему интерес.

Просмотрев список второй раз, Лу Циншань не обнаружил ничего нового, поэтому приказал бывшему охотнику позвать дворецкого.

Мужчина уважительно ответил и ушёл.

Мгновение спустя, в кабинет зашёл тощий старик.

— Вызывали, господин?

— Наш охотничий отряд был перебит ребёнком на стадии Ранней конденсации Ци. Это произошло в регионе Великая Пустошь, неподалёку от города Шанъян. Сообщите Сокровищнице, чтобы выследили молодого человека по имени Су И!

Удивлённый дворецкий не мог поверить услышанному. Он знал силу охотничьего отряда. И все они были убиты одним мальчишкой?

— Слушаюсь, господин! — уважительно ответил старик и ушёл, всё ещё сомневаясь в услышанном.

***

Великая Пустошь, Долина Демонов-волков.

Демонический зверь лежал в луже собственной крови, и Су И опустил палец.

Вот уже второй день он пребывает в Долине Демонов-волков.

По подсчётам ресурсов из хранилища, он собрал сотню волков на Средней конденсации и две сотни на Ранней.

— Итого, около трёхсот демонических ядер первого уровня. Этого должно хватить для изготовления пилюль!

Су И вернулся к тропе и направился в город. По пути он связался с Ньё Лин через бессмертную печать.

«Ньё Лин, я собрал партию ресурсов и хочу их продать. Тебе сейчас удобно?»

«Да, сейчас напишу, где встретимся.»

Вернувшись в город Шанъян, Су И последовал инструкциям Ньё Лин и пришёл в ресторан Хун Фу. В одной из комнат его с улыбкой встретила Ньё Лин.

— Брат Су, всего несколько дней прошло, а ты собрал ресурсы? Твой скорость действительно пугающая.

— Ничего подобного, мне просто повезло. — небрежно сказал Су И.

Ньё Лин налила Су И чашку чая.

— Что ты можешь мне предложить? — прямо спросила она.

Су И взял чашку и сделал глоток.

— Ньё Лин, ты можешь получить формулу пилюли Конденсации Ци? — спросил он вместо ответа.

— Брат Су, ты хочешь самостоятельно создать пилюлю? — спросила удивлённая Ньё Лин.

Су И слабо улыбнулся и ничего не ответил.

Ньё Лин задумалась. Она долго колебалась, прежде чем ответить.

— У меня есть формула, но для изготовления пилюли тебе ещё понадобится алхимическая печь и земное пламя для очистки от вредных примесей.

— Я не знал об этом. В любом случае, мне сначала нужна формула, об остальном я позабочусь потом.

— Что, если я скажу тебе, что у моей семьи Ньё есть всё это? — заинтриговала его Ньё Лин, загадочно улыбнувшись.

— Правда?! — недоверчиво спросил Су И.

— До последнего слова!

— Цена вопроса?

Палец Ньё Лин постучал по столу.

— Формула пилюли не такая уж и редкость. Зарядка печи стоит сотню низкосортных камней духа. Для доступа мне придётся надбавить тебе ещё пятьдесят. Ты согласен?

Сто пятьдесят низкосортных камней в реальных деньгах стоят около ста пятидесяти тысяч юаней.

— Хорошо, без проблем. — согласился Су И, после чего приступил к продаже ресурсов.

Каждый зверь на Ранней конденсации Ци стоил по две тысячи юаней, а не Средней по две с половиной.

Итого, триста демонических зверей стоили около шестисот пятидесяти тысяч юаней.

Вот только ядра он оставил себе, так как они нужны ему для изготовления пилюль. Таким образом Су И заработал только двести пятьдесят тысяч юаней.

Пробы и ошибки

*П.П.: Скучали по мне?

Вскоре после этого, Ньё Лин достала из хранилища своей печати формулу пилюли Конденсации Ци и положила перед Су И.

Су И взял формулу и оценил. В списке ингредиентов числились: демоническое ядро стадии Конденсации Ци, Пурпурная Газовая лоза и трава Гэ Хуан.

Ядра демонических зверей всегда были основными ингредиентами пилюль, плюс лекарственные травы. Качество ядра влияло на вероятность успеха и качество самой пилюли.

Запомнив формулу изготовления пилюль, Су и направился в магазин лекарственных трав и потратил двадцать тысяч юаней на покупку трёхсот Пурпурных Газовых лоз и такого же количества трав Гэ Хуан. Затем он вместе с Ньё Лин отправился к печи торговой компании Ньё.

Ньё Лин остановилась перед самым входом.

— Брат Су, на всякий случай предупреждаю, в этом помещении очень жарко из-за земного огня. Я не буду входить. Также, я позабочусь, чтобы тебя никто не отвлекал. Можешь полностью сосредоточиться на изготовлении пилюль.

Су И кивнул и вошёл.

Глядя на спину Су И, Ньё Лин едва заметно улыбнулась. Никто не знал, о чём она думала.

***

Как только Су И ступил в помещение с земным пламенем, в его лицо ударила волна палящего жара. Даже воздух слегка мерцал от огненного зарева.

Само помещение было не очень большим. Не больше пяти квадратных метров в площади. В центре комнаты располагался котёл с чёрной как смоль алхимической печью.

Под самой алхимической печью можно было разглядеть бушующее земное пламя.

Су и достал из хранилища внутреннее ядро вместе с лозой и травой и бросил их в алхимическую печь. Затем он скастовал навык на огонь под алхимической печью.

В следующую секунду Су И молча применил технику Пилюли Времени. Земное пламя подчинилось Су И и принялось яростно гореть.

Далее последовал процесс плавления и очистки ядра.

Когда печь открылась, выскочило уведомление.

[Температура слишком высока, ингредиенты испортились, алхимия не удалась.]

Су И был ошеломлён. Алхимическая техника прибавляла пятьдесят процентов к шансу успешного изготовления пилюль, но он всё равно потерпел неудачу! Это было сложнее, чем он думал. Он не завидовал тем, кто занимается таким ремеслом без алхимических техник.

Су И покачал головой, осознав, как он раньше недооценивал алхимиков.

Он решил попробовать снова, поместив ядро демона и остальные ингредиенты один за другим. Затем он отбросил все отвлекающие мысли и применил технику Пилюли Времени, полностью сосредоточившись над контролем температуры земного огня.

Через мгновение ядро демона и лекарственные травы в алхимической печи начали постепенно плавиться. Оттуда донёсся слабый лечебный аромат.

В мгновение ока ядро и травы расплавились и потекли в печь для пилюль.

Под жаром земного пламени пилюля медленно принимала свою форму.

[Изготовление пилюли прошло успешно. Получено: Низкосортная пилюля Конденсации Ци.]

Су И был в восторге. Он расселял заклинание и земной огонь утих. Затем он достал готовую пилюлю из печи.

Глядя на чёрную как смоль пилюлю в своей ладони, Су И с облегчением улыбнулся.

[Пилюля Конденсации Ци.]

[Ранг: Низкий.]

[Эффект: Увеличение культивации на 30 пунктов.]

[Низкий ранг: после употребления 50 пилюль, культивация достигнет верхнего эффекта, и пилюли потеряют весь свой эффект.]

[Интервал: 2 дня.]

Поместив эту низкосортную пилюлю в небольшую фарфоровую бутылочку, Су И продолжил заниматься изготовлением пилюль.

В следующий раз получилось ещё лучше.

[Изготовление пилюли прошло успешно. Получено: Средняя пилюля Конденсации Ци.]

Су И достал готовую пилюлю. По цвету и блеску она не отличалась от низкосортной, но лечебный аромат был куда сильнее.

[Пилюля Конденсации Ци.]

[Ранг: Средний.]

[Эффект: Увеличение культивации на 90 пунктов.]

[Средний ранг: после употребления 100 пилюль, культивация достигнет верхнего эффекта, и пилюли потеряют весь свой эффект.]

[Интервал: 2 дня.]

Со временем, Су И лучше разобрался в процессе изготовления и в своей алхимической технике. Благодаря этому, он уже не боялся изготавливать пилюли партиями. Он бросил пять порций ингредиентов в печь и использовал Пилюлю Времени, для контроля над земным пламенем.

Спустя некоторое время, за которое может вскипеть чайник, из печи донесся насыщенный лечебный аромат, которым наполнилось всё помещение.

[Изготовление пилюли прошло успешно. Получено: Средняя пилюля Конденсации Ци.]

[Температура слишком высока, ингредиенты испортились, алхимия не удалась.]

[Изготовление пилюли прошло успешно. Получено: Низкосортная пилюля Конденсации Ци.]

[Температура слишком высока, ингредиенты испортились, алхимия не удалась.]

[Изготовление пилюли прошло успешно. Получено: Высококачественная пилюля Конденсации Ци.]

***

Искусство алхимии действительно было трудным. Даже разобравшись с процессом и при помощи алхимической техники, он всё равно много раз терпел неудачу.

Так или иначе, ему удалось изготовить немало таблеток в интервале между Низким и Высоким качеством. Закончив с последней партией, Су И достал их из печи.

[Изготовление пилюли прошло успешно. Получено: Высшая пилюля Конденсации Ци.]

Су И был слегка ошеломлён. Только сейчас он вспомнил, что одно из последних ядер он достал из волчьего Вожака. Даже так, получение пилюли высшего качества того стоило.

Эта пилюля сильно отличалась от своих предшественников. Она была молочно-белого цвета, похожая на жемчужину, а лекарственный аромат был в несколько раз сильнее, чем раньше.

[Пилюля Конденсации Ци.]

[Ранг: Высший.]

[Эффект: Увеличение культивации на 300 пунктов.]

[Высший ранг: +15 к культивации в области Конденсации Ци в течение трёх дней. После употребления 500 пилюль, культивация достигнет верхнего эффекта, и пилюли потеряют весь свой эффект.]

[Интервал: 3 дня.]

Глядя на эффект таблетки, Су И слабо улыбнулся. Побочный эффект высшего качества давал лишние пятнадцать пунктов за каждый дыхательный цикл. Это эквивалентно приёму половины низкосортной пилюли Конденсации Ци.

В области Конденсации Ци дыхательные упражнения можно проводить трижды в день. Один день с таким эффектом будет равен приёму восемнадцати пилюль, а все три соответственно будут эквивалентны пятидесяти четырём.

При всём при этом, у Су И была ещё и Звёздная Морская бутылка, благодаря которой он сможет очистить любую пилюлю до небесного ранга, поэтому он не особо нуждается в ней.

Размышляя об этом, Су И отложил все пилюли и вышел из помещения. Ньё Лин услышала шум и с удивлением обернулась.

— Уже всё? Прошло всего полдня!

Су И равнодушно кивнул.

— Здесь низкосортные пилюли Конденсации Ци. — сказал он и протянул ей бутылку.

Ньё Лин не придала ей особого значения. В конце концов, это была его первая очистка таблеток. Совершенно нормально, если все его пилюли будут только низкого качества.

Когда она откупорила бутылку, ей в ноздри ударил слабый лечебный аромат. К своему удивлению, она обнаружила, что внутри лежит пятьдесят пилюль. И это в первый раз, когда вероятность успешного изготовления очень мала!

Но это было ещё не всё, потому что в следующий момент он вложил ей в руку вторую бутылку с тридцатью пилюлями среднего качества, третью с десятком высококачественных пилюль и последнюю с пилюлей высшего качества.

Она не могла скрыть своего шока. Одну за другой, она открывала фарфоровые бутылки.

— Средние пилюли Конденсации Ци!? Высококачественные пилюли!! О, небеса! Высшая пилюля Конденсации Ци!! Ещё и с трёхдневным эффектом к дыхательным циклам?

Пока она осматривала высшую пилюлю, её маленький рот открылся в форме буквы «О».

— Помоги мне с этим! — попросил её Су И.

Ньё Лин производила впечатление надёжного партнёра, а Су И не хотелось тратить время на все эти дела с продажами.

Услышав его слова, Ньё Лин наконец оправилась от шока.

— Брат Су, тебе их нужно срочно продать? — взволновано спросила она. — Если не спешить, можно получить больше прибыли!

— Тебе решать. — пожав плечами, ответил Су И.

— Тогда давай сейчас заплачу задаток, а остальное доплачу после аукциона. Что думаешь?

— Нет проблем. Можешь установить цену. Я тебе доверяю.

Ньё Лин задумалась.

— По рыночной цене одна низкокачественная пилюля Конденсации Ци стоит три тысячи юаней. За все пятьдесят я дам сто пятьдесят тысяч. Средние стоят по пять тысяч юаней. Их у тебя тридцать, так что за них тоже выйдет сто пятьдесят. С высококачественными и высшей я не совсем уверена, но точно не меньше трёхсот тысяч, поэтому пока заплачу так. Итого выходит шестьсот тысяч юаней. Сначала я переведу тебе деньги, затем устрою аукцион. С конечной ценой сочтёмся позже.

Обдумав это предложение, Су И согласился.

— Договорились.

В следующий момент Ньё Лин перевела деньги на счёт Су И.

Затем, приняв от него все пилюли, она приняла для себя важное решение.

— Су И, мне интересно, можешь ли ты изготовить Прорывную пилюлю Конденсации Ци? У этой таинственной пилюли очень высокий спрос на рынке. Разумеется, предложение не может его удовлетворить. От имени торговой компании семьи Ньё, я надеюсь на сотрудничество в их изготовлении.

Чистое Ци

Су И удивило её предложение.

Так называемые «Прорывные пилюли» использовалась культиваторами для прорыва на следующую стадию. Например, Прорывная конденсирующая пилюля помогала успешно довести культиватора до стадии Заложения фундамента. [1]

Мистические пилюли были куда ценнее лекарственных, которые лишь увеличивали прогресс культивации.

Такое просто не могло не привлечь внимания Су И.

— Ньё Лин, не хочешь ли ты мне сказать, что у тебя есть рецепт мистической конденсирующей пилюли?

Ньё Лин кивнула, после чего достала из своего хранилища формулу мистической пилюли. Её яркие глаза феникса смотрели прямо на Су И. [2]

— Брат Су, я могу предоставить этот рецепт тебе.

— Но каковы условия, сестра Ньё? — улыбнувшись, спросил Су И.

Он не верил, что такую ценность ему подарят за просто так. Очевидно, что одна из причин — его необычайные алхимические способности.

— Ты сообразителен, брат Су. Не будем ходить вокруг да около. Изготовив мистическую пилюлю, ты передашь её семье Ньё для продажи. Наша комиссия составит лишь два процента. Также мы можем взять на себя расходы на добычу необходимых материалов, но тогда мы с тобой поделим прибыль пятьдесят на пятьдесят.

Закончив говорить, она с улыбкой посмотрела на Су И. Было очевидно, что его очень заинтересовало такое предложение. Какое бы условие он ни выбрал, для её клана сделка с ним принесёт огромную выгоду. Что ещё более важно, она сможет наладить с ним хорошие отношения.

В этом мире встречается не так уж много культиваторов, разбирающихся в изготовлении пилюль, как и алхимиков, способных успешно произвести большое количество качественных пилюль. От Су И в этом плане чувствовался большой потенциал. В будущем он определённо сможет стать настоящим мастером. Будет обидно упускать такой дивиденд.

Су И согласился. Естественно, он не выбрал второй вариант сотрудничества. С его нынешними возможностями, ему не составит труда самостоятельно раздобыть все необходимые материалы.

— Я согласен на первое условие. Я передам вам пилюлю сразу после изготовления.

— Я знала, что ты не откажешься.

Радостная Ньё Лин передала ему формулу мистической пилюли и один низкосортный образец.

[Формула: Мистическая конденсирующая пилюля.]

[Эффект: Увеличивает шанс прорыва Конденсации Ци.]

[Необходимые ингредиенты: ядро демона, Цветок Полуночник, Трава Полнолуния и Бело-коричневую Ганодерму.] [3]

Достать эти ингредиенты не было проблемой. Прочитав их, Су И поместил формулу пилюли в своё хранилище, затем его взгляд переключился на низкосортную мистическую пилюлю.

[Мистическая Конденсирующая пилюля.]

[Ранг: Низкий.]

[Эффект: увеличивает вероятность успешного прорыва Конденсации Ци на 5%.]

[Интервал: 1 день.]

«Если низкокачественная даёт только пять процентов, какой эффект даст высший или небесный ранг?»

Размышляя об этом, Су И поместил пилюлю в хранилище.

— Сестра Ньё, если на этом всё, я займусь сбором ингредиентов. — сказал он, сложив ладони в её сторону.

Ньё Лин улыбнулась и кивнула. Она сложила ладони в ответ, после чего они разошлись.

Сняв ту же комнату в трактире, Су И достал Звёздную Морскую Бутылку и уже хотел бросить в неё одну из изготовленных пилюль, что приберёг для себя, но вспомнил о Мистической пилюле. Что будет, если повысить её качество до небесного?

Достав низкосортную Мистическую Конденсирующую пилюлю, Су И открыл бутылку и поместил внутрь неё пилюлю.

После закрытия крышки, бутылка мгновенно засветилась светло-зелёным светом, и стенки бутылки снова начали становиться прозрачными.

Звёзды в бутылке засияли ярким светом, затем звёздная энергия полетела ко дну бутылки, наполняя Мистическую пилюлю.

Под эрозией звёздной силы, цвет пилюли начал медленно меняться. Вскоре свет погас, и бутылка приняла первоначальный вид.

[Очистка таблетки завершена. Затрачено 2 ед. энергии. Результат: Мистическая Конденсирующая пилюля (Небесный уровень) x1.]

Су И не терпелось принять пилюлю, но сначала нужно было достать её из бутылки.

Размер пилюли несильно изменился, но изначально чёрный смоляной цвет стал коричневым, и от неё исходила бессмертная аура.

Перед глазами Су И отобразились новые показатели пилюли.

[Мистическая Конденсирующая пилюля.]

[Ранг: Небесный.]

[Эффект: Только в области Конденсации Ци. Увеличивает вероятность успешного прорыва области Конденсации Ци на 100%.]

[Небесный ранг: Одна пилюля помогает конденсировать пучок чистой высококонцентрированной Ци. Десяток пилюль может преобразовать всю Ци культиватора.]

[Интервал: 2 дня.]

Увидев атрибуты очищенной пилюли, ошеломлённый Су И не раздумывая проглотил её.

Пилюля тут же превратилась в поток чистой духовной Ци, которая тут же потекла в его желудок. Вскоре после этого по конечностям и костям Су И медленно потекла чистая и плотная Ци. Всё тело Су И засветилось ярким светом. В комнате Су И быстро собралась духовная энергия неба и земли, после чего резко ворвалась в тело Су И.

В этот момент эссенция его тела, казалось, перетерпела внушительные изменения, став чрезвычайно активной.

[Вы сконденсировали пучок врождённой чистой высококонцентрированной Ци. Потребление эссенции -5%.]

Су И испытал шок.

Получается, что преобразование Ци уменьшает потребление эссенции?

Если сейчас его потребление эссенции снизилось на пять процентов, то Палец меча Тяньган, изначально потребляющий двадцать единиц эссенции, теперь будет расходовать девятнадцать.

Если он поглотит ещё девять небесных Мистических пилюль, его потребление будет снижено на целую половину, и тот же Палец меча Тяньган будет расходовать уже десять единиц эссенции.

Казалось бы, жалкие десять единиц, но что насчёт остальных приёмов, требующих ещё большего потребления?

Многие культиваторы погибли из-за того, что банально израсходовали всю свою эссенцию. Они и мечтать не могли о возможности снизить потребление на пятьдесят процентов.

Глубоко вздохнув, Су И поместил в Звёздную Морскую Бутылку пилюлю Конденсации Ци.

После очистки, пилюля возросла до небесного уровня и можно было увидеть её новые показатели.

Если кратко, то теперь она давала три тысячи пунктов культивации, а бонус небесного ранга снова снимал лимит на количество потребляемых пилюль и позволял усовершенствовать талант до Духовного корня среднего уровня, в случае употребления трёх пилюль. Если корень уже среднеуровневый или выше, эффект культивации увеличивался на пятьдесят пунктов в течении пяти дней. Интервал применения составлял пять дней.

Увидев показатели обновлённой пилюли, Су И слегка остолбенел.

Пока что его Духовный корень был всего лишь низкого уровня. Получается, что в будущем он сможет использовать пилюли для формирования своего таланта.

— Почему я немного разочарован? Это слишком!

Су И покачал головой.

Как можно сравнивать постоянный эффект культивации с талантом? Он был слишком жадным.

В любом случае, с ростом таланта, увеличится и постоянный эффект культивации.

Су И проглотил пилюлю.

[Вы получили 3000 пунктов культивации.]

[Культивация достигла 1000 ед., вы порвались ко Второму слою Ранней конденсации Ци. Сила +70, Телосложение +70, Внутреннее дыхание +70.]

[Культивация достигла 2000 ед., вы порвались к Третьему слою Средней конденсации Ци. Сила +90, Телосложение +90, Внутреннее дыхание +90.]

[Культиватор: Су И]

[Продолжительность жизни: 18/356 лет.]

[Стадия: Третий слой Средней конденсации Ци (463/3000).]

[Атрибуты: Сила 551, Телосложение 555, Внутреннее дыхание 550, Понимание 20.]

[Ци и кровь: 6 105 (+10%).]

[Эссенция: 4 400 (потребление -5%).]

[Атака: 2 782 (+1%).]

[Защита: 1100.]

[Талант: Низкоуровневый духовный корень.]

[Эффект культивации: 23.]

[Метод культивации: Искусство Долголетия (мастерство), Палец меча Тяньган, Эссенцию Тяньган.]

[Экипировка: Пагода девяти оборотов Кровавого Солнца.]

1. Кажется иногда в культиваторках прорыв проходит неудачно и в лучшем случае они сохраняют свой текущий уровень, а в худшем могут вообще регрессировать.

2. Глаза «феникса» – большие, круглые, с двойными веками, нижнее хорошо очерчено. Зрачки глаз «феникса» обычно большие, занимают более двух третей радужной оболочки глаза. Женщины с глазами «феникса» отличаются добротой и благородством, они богаты, известны, любимы и обладают большой властью. В прошлый раз они описывались водянистыми, как оказалось, под этим подразумеваются очень яркие глаза.

3. Со стадией необходимого ядра не уверен. В анлейте написали про Spirit condensing. Эта стадия либо числится после ранних стадий, либо так решили сменить перевод одной из стадий. Формирование души, например, в шестой главе описали как Soul formation. Скорее всего Конденсация Ци. В культиваторках её синонимы — внутренняя энергия или энергия духа.

Тонкости успешной культивации

Пилюля Конденсации Ци на небесном уровне позволила ему напрямую перескочить с первого слоя на третий. Это надвигало на размышления.

Очевидно, что его путь бессмертия немого отличался от того, чему его учили в академии.

Стадии требовали тщательной отработки, понимания каждого аспекта и метода культивации, а тут он просто принял очередную пилюлю и поднял несколько уровней. Как же тщательные доработки?

В этот момент перед ним всплыло несколько уведомлений.

[Культивация поднялась до стадии Средней конденсации Ци. Открыты ограниченные во времени подарочные наборы.]

[Ограниченный во времени подарочный набор очков культивации: 20 000 юаней.

Содержит: 10 000 очков культивации.]

[Ограниченный во времени подарочный набор магических инструментов: 50 000 юаней.

Содержит: Магический инструмент уровня Дао — Древний флаг Тайюаня.]

Магический инструмент уровня Дао?

Перед глазами Су И открылось изображение.

Земля раскололась, и в мире свирепствовали демонические звери. Из-за горизонта явился культиватор, чью внешность не получалось отчётливо разглядеть. По взмаху его руки с неба спустился треугольный флаг, расшитый золотыми нитями.

Когда треугольный флаг испустил бесчисленные лучи света, всех демонических зверей, охваченных светом, парализовало. Мгновение спустя, культиватор взмахнул своим острым мечом и тысячи демонических зверей тут же превратились в пепел.

В конце на экране появилось чёткое изображение Древнего флага Тайюаня.

[Магическое оружие: Древний флаг Тайюань (уровень Дао).]

[Описание: Даосский Мастер выкопал древний камень Тайюань, что накапливает Ци для уплотнения флага и объединения силы Тайюаня.]

[Эффект магического инструмента: Поглощает эссенцию. Встряхните флаг и заточите цель.]

Прочитав всё это, Су И, не раздумывая, купил его.

Согласно терминологии академии, этот флаг был магическим оружием контрольного типа, который встречается крайне редко.

В конце концов, одно дело мериться силой с другими практикующими, другое возможность взять другого человека под контроль. Это очень опасно, поэтому подобные инструменты или навыки всегда были очень редкими. Разумеется, если они появлялись на рынке, их с руками отрывали.

[Подарочный набор приобретён. Вы получили Древний флаг Тайюань (уровень Дао).]

[Подарочный набор успешно приобретён. Вы получили 10 000 очков культивации.]

Флаг перенесся в хранилище печати Бессмертной Судьбы, откуда Су И тут же достал его.

Кроваво-красный флагшток был около тридцати сантиметров в длину. На нём было вырезано множество непонятных символов и рун, а сам флагшток излучал древнюю ауру.

Сам флаг был сделан из чёрного материала, на фоне которого особенно выделялись руны, вышитые золотыми нитями по краям. При ближайшем рассмотрении казалось, что поверхность флага была окутана чёрным туманом. Туман медленно вращался. Су И казалось, будто он смотрит в бездну.

[Магическое оружие: Древний флаг Тайюань.]

[Ранг: Дао.]

[Описание: Даосский мастер выкопал древний камень Тайюань, что накапливает Ци для уплотнения флага и объединения силы Тайюаня.]

[Эффект магического инструмента: Поглощает эссенцию. Встряхните флаг и заточите цель.]

[Потребление эссенции: Конденсация Ци: 800 ед./ Возложение фундамета: 8 000 ед./ Формирование ядра: 80 000 ед.] Расход эссенции не мог не устрашать. По крайней мере Су И мог его вынести, и эффект того стоил.

Этот флаг может не раз ему пригодиться.

Су И начал вливать в него свою энергию и чёрный туман на поверхности флага слегка рассеялся, после чего из него внезапно вырвался луч, вылетевший прямо в окно.

В нескольких милях от города Шанъянг бежал культиватор, которому не повезло наткнуться на Демона-волка на стадии Средней конденсации Ци. Какое-то время ему удавалось убегать, но зверь постепенно нагонял его.

— Кто-нибудь помогите! — кричал он.

В этот момент он случайно споткнулся о корень дерева и упал. Волк тут же догнал его и открыл свою окровавленную пасть, собираясь убить незадачливого культиватора.

«Неужели это конец?»

Культиватор отчаянно выкрикнул и уже собирался закрыть глаза, ожидая первой смерти.

Внезапно, откуда-то вылетел луч света, который попал в тело Демона-волка.

Демонический зверь застыл на месте. Видимо, на него наложили парализующую технику.

Ошеломлённый культиватор пришёл в себя, и в его голове зародилась смелая идея. После некоторых колебаний, он достал из хранилища нож для забоя свиней и осторожно подошёл к демоническому зверю. Замахнувшись, он резко пронзил волка. Затем он оставил в нём ещё несколько кровавых ран, пока зверь наконец не умер.

Только тогда он смог облегчённо вздохнуть.

— Спасибо, что спасли, кто бы вы ни были!

Никто ему не ответил. Он вообще не уловил вокруг человеческого присутствия.

В замешательстве пожав плечами, молодой человек поспешил назад в город.

***

Разумеется, Су И не знал о спасённом им культиваторе.

Вернув флаг в хранилище, он обратил внимание на очки культивации. В общей сложности, их у него теперь десять тысяч. Этого ведь хватит на то, чтобы довести Искусство Долголетия до совершенства?

Вспомнив о нём, Су И поспешил просмотреть показатели техники.

[Искусство Долголетия.]

[Ранг: Профильный (0/6000).]

[Атрибуты: Продолжительность жизни +300 лет, Сила +300, Телосложение +300, Внутреннее дыхание +300, Постоянный эффект культивации +15.]

Значит для его поднятия требуется шесть тысяч очков культивации. Су И без колебаний потратил их.

[Искусство Долголетия доведено до совершенства. Активирована модификация стадий.]

Ошеломлённый Су И поспешил открыть панель с новыми показателями Искусства Долголетия.

[Искусство Долголетия (уровень Дао).]

[Описание: увеличивает продолжительность жизни и развивает жизненную силу, восстанавливая тело и регулируя дыхание.]

[Атрибуты: Продолжительность жизни +900 лет, Сила +900, Телосложение +900, Внутреннее дыхание +900, Постоянный эффект культивации +45.]

[Совершенный уровень Дао: Автоматически изменяет и увеличивает атрибуты в соответствии со стадией культивации вплоть до Формирования души. Условия поднятия: Стадия Заложение фундамента.]

Су И был потрясён. На лекциях в академии ему рассказывали о техниках культивации, непосредственно связанных со стадиями культиваторов.

Обычные низкосортные техники можно было поднимать со Средней конденсации Ци до Формирования ядра. При этом, Искусство Долголетие можно было поднимать до стадии Формирования души.

На Бессмертном Пути каждая стадия имела своё символическое разделению. Официально культиватор доходил до сферы Конденсации Ци, когда его атрибуты превышали сотню. На Заложении фундамента требовалось преодолеть порог в тысячу, а Формирование ядра и вовсе должно было превышать десять тысяч.

Прорывы на стадии обеспечивали лишь шестьдесят процентов необходимых очков атрибутов. Это одна из причин, почему культивация не так проста, как может показаться на первый взгляд. Даже набор необходимого количества атрибутов ещё не гарантировал успех.

Сейчас он находился лишь на стадии Третьего слоя средней конденсации Ци, но по атрибутам мог дать отпор культиваторам сферы Заложения фундамента. Когда он сам сможет подняться туда, техника культивации тоже усилится…

— Я что, стал кем-то вроде гения, способного бросить вызов даже тем, кто выше меня?

Гений с низкосортным Духовным корнем. Кому скажешь, засмеют. Су И и не думал, что поднимется так быстро, потратить немного денег на технику ментальной культивации и очки культивации. Благодаря этому, у него ушло всего несколько дней на то, на что другим понадобились бы годы и сопутствие леди удачи.

Поразмышляв об этом, Су И успокоился и не позволил своему воображению разгуляться. Не стоит ему зазнаваться.

Раз уж Искусство Долголетия завершено, оставшиеся четыре тысячи очков можно было потратить на развитие Эссенции Тяньган.

[Вы израсходовали 1000 очков культивации. Техника культивации Эссенция Тяньган поднялась до Базового ранга: Атака +2%, Сила +30, Телосложение +30, Внутреннее дыхание 30.]

[Вы израсходовали 3000 очков культивации. Техника культивации Эссенция Тяньган поднялась до Профильного ранга: Атака +5%, Сила +200, Телосложение +200, Внутреннее дыхание +200.]

Успешно освоив Эссенцию Тяньган, Су И не терпелось проверить свои новые показатели.

[Культиватор: Су И.]

[Продолжительность жизни: 18/956 лет.]

[Стадия: Третий слой средней конденсации Ци (463/3000).]

[Атрибуты: Сила 1341,

Телосложение 1345,

Внутреннее дыхание 1340,

Понимание 30.]

[Ци и кровь: 14 795 (+10%).]

[Эссенция: 10 720 (потребление -5%).]

[Атака: 7040 (+5%).]

[Защита: 2690.]

[Талант: Низкосортный Духовный корень.]

[Эффект культивации: 53.]

[Метод культивации: Искусство Долголетия (совершенство), Палец меча Тяньган (пять движений), Эссенция Тяньган (Профильный ранг).]

[Экипировка: Пагода девяти оборотов Кровавого Солнца.]

Су И потёр подбородок. С такими атрибутами он был равен большинству культиваторов на стадии Раннего заложения фундамента.

Так или иначе, сейчас Су И нужно подготовиться к сбору материалов для Прорывных пилюль.

Материалами для Мистической конденсирующей пилюли выступали: демоническое ядро стадии Конденсации Ци, Цветок Полуночник, Трава Полнолуния и Бело-коричневая Ганодерма.

Су И решил для начала сходить в лавку лекарственных трав и по возможности собрать там необходимые травы. Одно дело охотиться на демонических зверей, но обыскивать каждый камень в поисках нужной растительности слишком утомительно.

Покинув ресторан, он отправился к довольно крупному магазину лекарственных трав. Как только Су И зашёл, владелец любезно поприветствовал его.

— Добро пожаловать в Травяной зал. У нас есть все виды трав. Если хочешь купить чего-то конкретное, с радостью помогу тебе.

— Помоги мне собрать травы из этого списка. — сказал Су И и передал продавцу листок со списком необходимых трав.

— Хорошо, позволь взглянуть.

Как только продавец закончил читать, его улыбка быстро погасла.

— Боюсь, в нашем магазине нет Травы Полнолуния, как собственно и во всём городе. — смущённо пролепетал хозяин магазина. — Дело в том, что её можно достать только в горном хребте Злых Духов.

— А что насчёт остального?

— С Полуночником и Ганондермой проблем нет. Сколько тебе нужно?

— Пока нисколько. Я вернусь к вам, как только заполучу Траву Полнолуния.

Покинув лавку травника, Су И потёр подбородок. Похоже ему придётся отправиться в хребет Злых Духов.

В любом случае, ему нужно пополнить запас демонических ядер. Все три сотни, что он заполучил от волков, были дочиста израсходованы в печи.

Трапеза

Су И перекусил и направился в горный хребет злых духов.

По пути к горам он должен преодолеть Долину Демонов-волков.

Изначально он хотел именно здесь пополнить запас демонических ядер, но эти чёртовы звери уносили ноги подальше, стоило им только почуять его издалека.

Су И покачал головой. Раньше он убивал их сотнями, и это никого не останавливало. Стоило расправиться с одним Вожаком, так убегаем, поджав хвост? Возможно, это также связано с его недавними прорывами.

Ему ничего не оставалось, кроме как прекратить поиски в долине и сразу направиться в горы.

Северная часть секретного региона Великой Пустоши была богата на ресурсы, но особенно ценным месторождением являлся Хребет злого зуха, рядом с которым культиваторы построили небольшой городок.

Уже темнеет, поэтому неплохо было бы переждать ночь в городке и отправиться завтра.

Войдя в трактир, Су И заказал еды и расспросил официанта о том, какие демонические звери водятся в Хребте злого духа? Глаза официанта тут же загорелись, и он начал хвастаться.

— Ты обратился к кому надо. В этих горах главные монстры — это Чёрные обезьяны. Есть, конечно, и другие, но они уступают им и по количеству, и по качеству. В общей сложности их стадия находится на Средней конденсации Ци, но иногда можно наткнуться на Позднюю.

Су И поблагодарил официанта и оставил ему один низкосортный духовный камень.

Радостный официант в ответ достал карту из воловьей кожи и протянул её Су И.

— Это приблизительная карта Хребта злого духа. Не ручаюсь за стопроцентную точность, но с ней ты не заблудишься.

Су И кивнул и с улыбкой принял карту. Она ему пригодится.

Официант отправился работать дальше, а Су И продолжил трапезу.

В этот момент его внимание привлёк разговор трёх мужчин за соседним столом.

— Брат Ли, слышал новость? Через три месяца начнётся церемония посвящения в секту Тяньдао. Её проводят раз в десять лет.

— Конечно, я слышал. Я сам направлюсь в Центральные равнины попытать счастье.

— Круто, я думал о том же. Может пойдём все вместе?

— Почему бы и нет. Выпьем за это!

Су И эта новость тоже заинтересовала.

Секта Тяньдао, о которой они говорили, была одной из множества сект, возникших после начала эпохи Дао. Несмотря на название, это не привычные многим финансово-религиозные пирамиды, где за все ваши деньги и имущество вам обещают возвышение. Такого теперь хватает и в жизни, благодаря Пути Бессмертия.

Их можно сравнить с кланами, не повязанными на какой-то конкретной семейной ветви. По большей части они состояли из добровольцев, которые оказались достойными вступить в их ряды. Никто не знал, откуда они возникли, ведь у них даже не было гласного лидера. Есть даже подозрения, что эти люди просто присвоили себе заброшенные руины этих сект и завладели их имуществом.

Так или иначе, вступившему открывается доступ к секретам секты, их техникам, пилюлям, рецептам и методам закалки оружия. Кроме того, они могут за вознаграждение выполнять миссии и заниматься другими делами секты.

Возможность вступить к ним всегда привлекала молодых культиваторов. Особенно тех, у кого за спиной не было могучих покровителей.

Однако, вступительный экзамен далеко не простой. За сотню лет с наступлением эпохи Дао, он проводился всего десять раз, и в масштабах целого мира не казался слишком важным. Тем не менее, это определённо было крупным событием.

Через три месяца, значит. Надо бы и Су И выкроить время и отправиться в Центральные равнины. Пускай этот секретный регион станет ему недоступен после преодоления области Заложения фундамента, но у секты Тяньдао, как и у многих других, есть филиалы за его пределами, и во всех ему будут рады.

Согласно полученным ещё в академии данным, Великая пустошь делилась на пять областей: Восток, Юг, Запад, Север и Центральные равнины. Путь от города Шанъян до Центральных равнин был относительно долгим. Чтобы добраться хотя бы до границ Центральных равнин, нужно преодолеть Хребет злого духа и пересечь Хаотичные облачные ручьи.

Проблема в том, что все твари на последней области находятся в сфере Заложения Фундамента. Рядовым культиваторам на стадии Конденсации Ци как минимум понадобится сильный сопровождающий.

В городе Шанъян такой силой обладали только Сокровищница, Травяной зал, и Школа семи дьяволов, но их услуги не по карману для простых обывателей.

«Спешить некуда, впереди ещё три месяца. Моей нынешней силы должно хватить на преодоление пути. Не так уж рискованно, а за три месяца со мной ещё может многое случиться.»

Су И выпил вина и задумался. Решение принято, но первым делом он всё равно соберёт лунную траву с ядрами и сделает Мистическую пилюлю.

Сняв номер, Су И начал медитацию и дыхательные упражнения.

На следующее утро Су И покинул городок и направился в горы. На пути он не встретил ни одного культиватора. Возможно, это потому, что он проснулся слишком рано. Как только он пересёк границу хребта Злых Духов, послышался громкий рёв обезьяны, напугавший стаю птиц у горного ручья.

Из небольшого каньона неподалёку выскочила огромная трёхметровая обезьяна.

[Демонический зверь: Обезьяна-демон.]

[Родословная: Обычная.]

[Стадия: Средняя конденсация Ци.]

Увидев Су И, Обезьяна-демон по-человечески протёрла глаза. Казалось, примат думал, что над ним подшучивают. Однако, убедившись, что перед ним действительно стоял живой человек. Он широко открыл пасть и обнажил свои острые клыки. Его алый язык облизал губы, и зверь голодными глазами посмотрел на Су И, пуская слюни.

Су И пожал плечами. Не смотря на Среднюю конденсацию Ци, этот монстр не казался таким уж серьёзным противником. Наоборот, казалось, что обезьяна слишком глупая.

Рёв!

Обезьяна-демон сердито взревела вверх и постучала кулаками по груди, издав приглушённый звук.

Бум-бум-бум.

Затем, демонический зверь бросился в сторону Су И.

Су И отчётливо ощущал, как трясётся земля, но всё что он сделал, протянул палец в сторону обезьяны.

— Палец-меча Тяньган!

Из пальца вырвалась прозрачная Ци меча длинной в дюйм и сформировалась на кончике его пальца, после чего чего, он выстрелил в демонического зверя со скоростью молнии.

Рёв!

Демонический примат снова взревел. Он наклонился и поднял с земли булыжник размером с телёнка и бросил его в Су И.

Хлоп!

Ци меча тут же расколола камень на куски, но и сама развеялась.

— Второй ход. Шесть пальцев Меча Тяньган!

Обезьяна приближалась и Су И выстрелил уже тремя лезвиями. Чувствуя ужасающее давление, от этих снарядов, демонический зверь поспешил уклониться, но тут же его настигли ещё три Ци меча.

Пух-пух-пух!

На огромном теле обезьяны образовались три кровавых дыры размером с большой палец. Демонический зверь издал пронзительный крик и упал на землю.

Су И махнул рукой и тело Обезьяны-демона окутал луч света.

[Сбор прошёл успешно. Получено: Ядро монстра Средней конденсации Ци x1, Шкура Обезьяны-демона x1, Кость Обезьяны демона x3.]

Водопад

Чёрные обезьяны были куда сильнее волков, даже тех, что находились на одном уровне с ними. На убийство каждой Су И приходилось расходовать много эссенции, и одной атаки было мало.

Вскоре, он догадался, что лучшая тактика — это заманить их поближе к себе и уже тогда убить их одним ударом.

К полудню Су И убил уже свыше пятидесяти обезьян и поместил все их ресурсы в своё хранилище. Со временем, их стало попадаться всё меньше. Это заставило Су И заподозрить неладное и внимательнее осмотреть окружающую местность. Он забрался довольно далеко, и, по идее, плотность демонических зверей на квадратный метр должна была стать больше, а не наоборот.

В этот момент уши Су И уловили издалека грохот воды.

— Водопад, — понял Су И и направился в сторону звука.

Такие демонические звери, как Чёрные обезьяны, предпочитали жить группами. Как и многие живые существа, они нуждались в воде. Вполне вероятно, что рядом с этим водопадом они могли обустроить колонию.

Чем дальше шёл Су И, тем громче и отчётливее раздавался рёв воды. Вскоре, перед ним предстала огромная гора, усеянная странными утёсами. По её стене из самых облаков падал огромный поток воды. Вокруг водопада резвилось бесчисленное множество Чёрных обезьян. На первый взгляд, их было не меньше трёхсот.

— Как много добычи! — сказал Су И и бросился к водопаду — Второй ход. Шесть пальцев Меча Тяньган!

Он замахал руками, и из них вылетело двенадцать острых лезвий. Он использовал вторую технику дважды.

Пу-пу-пу-пу!

Двумя выстрелами он поразил двенадцать обезьян разом. Десяти из них он попал в голову, благодаря чему они мгновенно скончались. С двумя другими не было такой уверенности.

Внезапная атака застала их врасплох, но тут же сотни обезьян яростно взревели и понеслись на Су И, обнажив свои острые зубы.

Они были похожи на рой злющих шершней, чей улей потревожили. Все вместе они испускали ужасающее давление. Самые слабые из них находились на Средней конденсации Ци, и среди них можно было заметить Кровавых обезьян, обладающих силой стадии Поздней конденсации Ци.

Обычный культиватор давно бы убежал, сверкая пятками, от такого наплыва монстров, но Су И не был обычным культиватором. Пока звери к нему приближались, он собрал множество эссенции и сформировал множество Ци меча на кончиках пальцев.

Внезапно, во все стороны полетели сотни клинков из Ци, чьим источником был Су И.

Это было максимальное количество Шести пальцев меча, которые он мог использовать за короткий промежуток времени.

На мчащихся к нему обезьян понёсся дождь из острых как бритвы мечей Ци.

Пух-пух-пух!

Бесчисленные трупы обезьян с грохотом попадали на землю, покрытые своей и чужой кровью. Они напоминали скошенные колосья пшеницы.

Рёв!

Эта ужасающая сцена заставила множество обезьян остановиться. Они испугались и поспешили прочь. Су И был слишком силён для них. Увидев их побег, Су И невольно вздохнул.

На Бессмертном Пути сила решала всё. Сейчас его мощь сравнима со стадией Заложения фундамента, поэтому победить этих монстров Конденсации Ци было так же легко, как отобрать конфетку у ребёнка. Су И взмахнул рукой и трупы окутало светом.

[Сбор прошёл успешно. Получено: Ядро монстра Средней конденсации Ци x1, Шкура Обезьяны-демона x1, Кость Обезьяны демона x3.]

…

[Сбор прошёл успешно. Получено: Ядро монстра Средней конденсации Ци x1, Шкура Обезьяны-демона x1, Кость Обезьяны демона x4.]

Су И собирал ресурсы с убитых и по возможности добивал отступающих. Столько ядер должно хватить сполна. Осталось только найти Траву Полнолуния.

Рёв!

Внезапно раздался громкий рёв обезьяны, сотрясший лес и заглушивший шум водопада.

Донг-донг-донг!

Ужасающая вибрация исходила из обрыва на другой стороне водопада. Вскоре в поле зрения Су И появилась гигантская фигура ростом около восемнадцати метров. Гигантское чёрное тело зверя было покрыто слабыми золотистыми узорами. Его холодные и жестокие глаза смотрели на Су И, после чего он яростно взревел, заколотил своими гигантскими лапищами по груди и первый рванул к человеку.

[Король демонов: Чёрно-бриллиантовая обезьяна.]

[Родословная: Алмазная неполная.]

[Стадия: Начальное заложение фундамента.]

Зрачки Су И сузились. У этой твари была стадия Заложения фундамента. Эта тварь достигла стадии Заложения фундамента. Пусть и ранней, но это означало, что они фактически равны.

Этот противник будет посерьёзнее волчьего вожака. Он впечатлял одним только своим внешним видом. Узоры на его теле должно быть признак его алмазной родословной.

— Отлично, можно будет сполна проверить мою текущую силу! — сказал Су И.

Он не собирался отступать. Эссенция хлынула по всему его телу, и он понёсся в сторону противника, оставляя за собой остаточные изображения.

Рёв!

В глазах огромного примата промелькнула насмешка, как будто он считал, что Су И переоценивает свои силы. Он поднял свою обезьянью лапу, сжал в кулак и безжалостно устремился к человеку.

В следующий момент маленький и огромный кулаки, переполненные ужасающей силой, столкнулись.

Бум!

Раздался взрыв, создавший сильную ударную волну, разорвавшую на части окружающие деревья, но две фигуры в центре поля не отступили и на шаг.

Рёв!

Чёрно-бриллиантовая обезьяна не могла поверить, что этот маленький человечек равен может тягаться с ней по силам. Она занесла для удара ещё одну лапу, но в этот момент…

— Палец меча Тяньган!

Внезапно появилось Ци меча длиной в дюйм, источающий мощное давление.

Свух!

Лезвие пронзило лапу чудовища, и из неё брызнуло много крови.

А-а-а-а-о-о-о!

Демонический зверь взвыл от распространившейся по всей лапе волны боли. Посмотрев на неё, он увидел огромную дыру размером с дюйм, из которой рекой вытекала тёмно-красная кровь.

— И это всё, на что способен король демонов? — с издёвкой спросил Су И.

Изначально он думал, что это существо заставит его попотеть, но в итоге выяснилось, что по мощи он слегка отстаёт от Су И. Однако, в следующий момент Су И слегка нахмурился.

Рёв!

По площади разнёсся ещё один громкий рёв, заглушивший шум водопада. Слова Су И, казалось, сильно разозлили короля демонов. Узоры на его теле начали светиться золотым светом.

Предел

Восемнадцатиметровое тело демонического зверя было словно покрыто слоем золота.

Что ещё интереснее, так этот то, что раненая лапа перестала кровоточить. Наоборот, она уже восстановилась. Остался только шрам.

— Это сила твоей алмазной родословной? — догадался Су И.

Сила людей зависела от техники культивации и экипировки, тогда как демонические звери опирались на родословные. Если родословная монстра достаточно сильна, она позволит им превзойти их текущий уровень.

— Отлично, посмотрим на твою истинную мощь! — сказал Су И и щёлкнул пальцами. — Шесть мечей Тяньган!

В мгновение ока из кончиков его пальцев вылетело шесть Ци меча, издав резкий пронзительный звук. Однако...

Дин-дин-дин-дин-дин-дин!

От удара клинков о золотой барьер раздалось шесть звонких звуков. Все шесть снарядов отскочили и растворились, ни оставив на монстре ни царапины.

Рёв!

Обезьяна увидела, что Су И больше не представляет для неё угрозы и испустила ещё один свирепый рёв.

Огромное бледно-золотое тело устремилось к противнику, оставляя за собой столп пыли.

— Интересно! И на сколько же тебя хватит?

— Шесть мечей Тяньган!

Су И запустил в обезьяну ещё двенадцать клинков. Этого мало, чтобы прорвать её защиту. Она определённо была результатом алмазной родословной, но враг не мог пользоваться ей вечно.

Лучшее, что он мог сейчас делать, продолжать атаковать.

Бум!

Дин!

Каждая атака Чёрно-бриллиантовой обезьяны оставляла на земле глубокую яму, в то время, как непрерывные атаки Су И звонко отскакивали от неё.

Казалось, что битва зашла в тупик, ведь ни одному из них не удавалось причинить серьёзный вред другому. Так продолжалось, пока золотой барьер не начал тускнеть. Всё же технике Тяньган удалось пробить его.

Су И снова использовал Шесть мечей Тяньган.

Вух-вух-вух!

На огромном теле монстра образовалось шесть кровавых отверстий.

— Уже всё? Тогда покончим с этим. Жаль, что твоя родословная была неполной, Кинг Конг.

Монстр перестал атаковать. В его глазах отразился страх, и он обернулся, собираясь убежать.

Увидев это, Су И взмахнул рукой, словно хватаясь за воздух. В этот момент его рука уже держала кроваво-красный флагшток.

— Убегать вздумал? Древний флаг Тайюань!

Су И взмахнул флагом, после чего тот внезапно взлетел вверх, и его древняя аура, охватила всю территорию. В мгновение ока огромное тело Чёрно-бриллиантовой обезьяны застыло. Зверь не мог пошевелить и пальцем.

— Пятый приём. Палец стремления меча тяньган.

Из кончика пальца Су М вышел белый клинок из Ци, излучая величие меча. Радужный свет пронзил небо и яростно ударил чёрную обезьяну.

Вспыхнул белы свет, и всё огромное тело монстра пересекала длинная красная полоса. В следующий момент оно раскололось и упало на землю.

Древний флаг Тайюань медленно упал ему в руки, и его аура исчезла. Су И вернул его на место и тяжело вздохнул. В жизни не расходовал столько эссенции разом. Ладно Тяньган, но применение флага далось ему особенно тяжело.

Чтобы сковать существо стадии Заложения фундамента, потребовалось целых восемь тысяч единиц эссенции. Если бы не пучок чистой Ци, снижающий потребление эссенции, древний флаг мог бы выжать его досуха.

— Нужно поскорее изготовить мистические пилюли. Ещё девять, и мои затраты снизятся вдвое. Так будет намного легче использовать флаг.

Придя в себя, Су И подошёл к трупу поверженного монстра.

[Сбор успешен. Получено: Ядро короля демонов стадии Заложения фундамента x1, Шкура короля демонов чёрной обезьяны x1, кость короля демонов чёрной обезьяны x4.]

Закончив со сбором, Су И осмотрелся вокруг. Обезьян, которым удалось убежать, давно и след простыл.

— Выследить бы их, но для начала обыщу гнездо.

Перед походом в гору, Су И предварительно узнал, что Лунную Траву так нелегко раздобыть, потому что места её роста любят охранять сильные монстры. Здесь обитал целый король демонов, Лунная Трава просто обязана найтись.

Первым делом, Су И исследовал место, из которого вылез гигантский примат и нашёл проход за водопадом. Здесь он обнаружил большую тёмную щель.

— По-видимому, здесь и обитал король демонов. — решил Су И и прыгнул в яму.

Здесь было темно, но достаточно просторно для обитания огромной восемнадцатиметровой обезьяны. Вскоре он обнаружил слабый свет от нескольких кусков духовных камней.

[Низкосортные Камни Духа x10.]

— Неплохо! Этот переросток умел выбирать гнёзда.

Поместив Камни Духа в хранилище, Су И продолжил обследовать пещеру. Вскоре, свернув за угол, Су И обнаружил траву, светящуюся мягким серебряным светом.

— Нашлась!

Глаза Су И загорелись.

[Лунная трава x2.]

[Лунная трава x3.]

…

В итоге, Су И собрал пятьдесят пучков Травы Полнолуния. Он продолжил исследование, но кроме двадцати низкосортных Камней Духа, больше ничего не нашёл.

— И это всё? Даже травы не осталось?

Должно быть, Су И не первый обследовал эту пещеру. Если подумать, то для культиваторов это обычное дело. Убийство королей демонов не такое продуктивное, как исследование их убежищ. Кроме трофеев, с их тел больше ничего не получишь. Может их культивация и цифровая, но убийство демонических не приносит прогресса в культивации, как какая-нибудь «экспа» из видеоигр.

— Учитывая прошлый опыт, собранной травы может не хватить, чтобы сделать достаточно успешных пилюль для меня и компании Ньё. Думаю, мне стоит поискать другие гнёзда королей. Знать бы, где их искать? Площадь этих гор немаленькая.

Су И нахмурился, но вспомнил об одной вещи и достал её из хранилища.

[Горная и речная живопись (Высшая).]

[Описание: горы, реки, Солнце, Луна и звёзды, бессмертная судьба Великого Дао — всё на этой карте.]

[Эффект: Активирует бессмертную судьбу и открывает проход на местность.]

[Высший уровень: Поднимает шанс редкой бессмертной судьбы на 100%.]

Между первой и второй

Живопись была самой ценной вещью в ежемесячном подарочном наборе.

Достав её из хранилища, Су И чувствовал себя немного взволнованным.

Прошло уже около недели с момента активации его печати бессмертной судьбы. К тому времени его сила уже приравнялась к сфере Заложения фундамента.

В календаре Дао было написано, что время, необходимое для прорыва на Заложение фундамента, занимает сто дней. Многие культиваторы расценивали этот срок как вызов, но потом выяснилось, что такими достижениями могут похвастаться только исключительно талантливые индивидуумы. Простые люди не могут и мечтать о таких рекордах. Су И же понадобилась всего неделя.

Да, его стадия ещё не дошла до того уровня, но по всем параметрам он уже был равен культиватору на Заложении фундамента.

— Теперь моя приоритетная цель — сконцентрировать чистую Ци. — пробормотал Су И себе под нос.

Подняться выше он всегда успеет. Сейчас ему не помешает отшлифовать другие элементы своей культивации. Уменьшение расхода Ци в будущем сможет не раз спасти ему жизнь. Будет лучше обеспечить его себе как можно быстрее. Желательно сделать это до того, как его вышвырнет из этого секретного региона.

Размышляя об этом, Су И медленно развернул свиток. На раскрытой картине были изображены горы, реки и освещенные солнечными лучами. В следующий момент, фигура Су И исчезла во вспышке света.

[Вы вошли в землю племени Чёрных обезьян.]

Открыв глаза, Су И обнаружил себя в довольно просторной, освещённой и на удивление чистой пещере. Пол под ногами был буквально вымощен участками, полными лунной травы. Плюс ко всему, в тупике пещеры лежали открытые ящики с кучей сложенных вместе Камней Духа.

Недалеко стоял стеллаж, вырезанный из векового дерева. Он был довольно странной формы. Не похоже, чтобы его сделали люди. Самым интересными был не сам стеллаж, а лежащие в нём небольшие изысканные кувшины с вином. От них исходил насыщенный винный аромат.

В пещере было столько ресурсов, что многие культиваторы могли бы сойти с ума.

— Настоящая сокровищница. Даже называть её богатой будет преуменьшением!

Су И не собирался терять больше времени и приступил к делу.

[Вы получили Траву Полнолуния x5.]

[Вы получили Траву Полнолуния x8.]

…

Су И снёс всё лунную траву как ураган. Когда она исчезла из поля его зрения, печать насчитала семьсот штук. Получается, что он собрал шестьсот пятьдесят Трав Полнолуния.

— Думаю, этого хватит для мистических пилюль. Осталось только собрать столько же ядер, остальное докуплю.

Су И не забыл и о ящиках с Камнями Духа. Всего из насчиталось шестьсот тридцать. Для культиватора его уровня, это было довольно крупной суммой.

Разобравшись с камнями, Су И переключился на кувшины с вином. Всего на полке лежало пять штук. Было подозрение, что для Чёрных Обезьян это было самым ценным сокровищем.

Су И подобрал один из кувшинов. Даже закрытый он издавал сильный и опьяняющие винные пары.

[Сокровище: Обезьянье вино.]

[Описание: Спиртное, сваренное племенем Чёрных Обезьян поколения назад.]

[Эффект: каждая чашка увеличивает культивацию на 300.]

[Сокровище: каждая выпитая чашка навсегда увеличивает постоянный эффект культивации на 1.]

[Лимит: 1 кувшин (10 чашек).]

Получается, что один этот кувшин равен небесной пилюле культивации Ци, которые Су И недавно получил с помощью Звёздной Морской Бутылки. Плюс ко всему, она навсегда даёт прибавку к пунктам культивации, которые он может получить через дыхательные упражнения. И это при том, что тот же низкосортный корень даёт ему лишь три очка.

— Действительно сокровище!

Пусть у него уже была бутылка, он всё равно был рад этой находке.

В следующий момент он снял крышку и сильный аромат вина с духовной эссенцией ударил ему в нос. Один только запах демонстрировал крепость этого напитка.Глоть-Глоть-Глоть!

Он опустошил кувшин в несколько глотков. Духовная эссенция тут же хлынула из пор его кожи и начала циркулировать по всему его телу, питая его.

Спустя некоторое время выскочило новое уведомление.

[Вы выпили кувшин обезьяньего вина. Культивация увеличена на 3000. Постоянный эффект культивации +10.]

[Вы набрали 3000 очков культивации и прорвались на четвёртый слой Средней конденсации Ци. Сила +110, Телосложение +110, Внутреннее дыхание +110.]

Су И тут же открыл интерфейс, чтобы посмотреть на свои атрибуты.

Эффект культивации действительно подскочил до шестидесяти трёх. И это при том, что у него всего лишь низкосортный корень. Искусство Долголетия и вино отлично компенсировали этот недостаток.

Кто забыл, то одно дыхательное упражнение составляет двенадцать циклов. Каждый цикл как раз принесёт ему по шестьдесят три пункта в прогресс культивации. Итого, одно упражнение даст ему семьсот пятьдесят шесть очков, а два упражнения принесут ему уже больше полутра тысяч очков. [1]

— Хех, теперь даже Ли Мэнси мня не догнать. Мне нужно около десяти дней, чтобы прорваться на Заложение фундамента.

В академии он подчерпнул, что области Смертного и Конденсации Ци разделяют девятьсот пунктов культивации. Между Конденсацией Ци и Заложением фундамента уже простирается двадцать одна тысяча.

Сейчас Су И на достиг четвёртого слоя. Осталось преодолеть только пятый и шестой, а для этого понадобится ещё пятнадцать тысяч очков.

Таким образом, ему понадобится всего десять дней для прорыва через одни только упражнения.

— Уф! Мне сейчас не до упражнений. Сначала я должен позаботиться о мистических пилюлях. — вспомнил Су И.

1. Кажется, кто-то забыл про количество вдохов из пятой главы. Жаль, не знаю, кого ругать: автора, анлейтера или самого винишко-тян?

Незаконченные дела

Мистическая пилюля Конденсации Ци оказывала эффект только на культиваторов, которые находятся в соответствующей сфере. Если Су И хочет снизить расход своей эссенции на целую половину, ему следует попридержать свой быстрый рост.

Собрав всё необходимое, Су И вновь раскрыл свиток. Внезапно, он заметил, что изображение на свитке начло тускнеть, а затем и вовсе исчезло.

Вспышка света, и Су И вновь оказался в пещере гигантской обезьяны. Сама живопись превратилась в груду пепла, которую тут же разнесло ветром.

— Прости, не знал, что ты одноразовое сокровище. — сказал он, поглаживая останки пепла.

Кому-то такие сокровища могут попасться лишь раз за всю жизнь, но в его случае достаточно подождать около месяца, если конечно в следующем наборе будут те же награды.

Когда Су И покинул гнездо Бриллиантовой Чёрной Обезьяны, он обнаружил, что многие сбежавшие обезьяны вернулись назад к водопаду. Вероятно, им попросту было некуда больше идти. Больше никакой король демонов их не защитит, поэтому все они были обречены стать его трофеями.

***

Уничтожив всю стаю Чёрных Обезьян, Су И набрал в своём хранилище свыше семисот ядер и других останков.

— Теперь точно должно хватить для мистических пилюль. — решил Су И и отправился назад в Шанъян.

По пути, он не забыл связаться с Ньё Лин.

Спустя двенадцать часов, Су И вернулся в город и направился в торговую компанию семьи Ньё, где встретил саму Ньё Лин, одетую в простую одежду.

— Брат Су, наконец-то ты пришёл. Пойдём за мной, посмотрим на твой урожай.

Сказав это, она потащила за собой Су И в отдельную комнату. Это привлекло внимание окружающих.

Среди сотрудников потекли сплетни. Их молодую госпожу редко увидишь в такой спешке, особенно вместе с мужчинами того же возраста.

— На что смотрите? — раздался громкий голос одного из менеджеров. — Живо вернулись к работе!

Ньё Лин привела Су И в комнату, где уже был приготовлен старинный чайный сервиз, и наполнила чашки. Комнату наполнил аромат чая.

— Полагаю, ты уже собрал все ингредиенты для пилюли?

Су И сделал глоток и кивнул.

— Самые важные. Осталось только достать полуночный цветок и Ганодерму. Я их ещё докуплю.

На красивом лице Ньё Лин промелькнула улыбка.

— Эти два ингредиента общедоступны. Наша фирма тоже продаёт их. Сколько тебе нужно продать?

Су И улыбнулся в ответ

— Так действительно будет удобнее. Изготовление пилюль я начну завтра. К тому времени, мне будут нужны где-то по семь сотен каждого ингредиента.

Ньё Лин была ошеломлена, но быстро пришла в себя. Ещё нежнее улыбнувшись, она налила Су И ещё одну чашку чая.

— Ты превзошёл мои ожидания. Ладно ещё семьсот ядер, но Трава Полнолуния? Её нелегко достать в таких количествах. Есть ещё что-нибудь на продажу? Аукцион начнётся через месяц. Кроме пилюль, наша компания выложит на продажу высококлассную технику ментальной культивации, пару средних и ещё парочку предметов. Если не сложно, можем выставить ещё какой-нибудь лот от твоего имени. Это будет хорошей возможностью присоединиться к нам.

— Есть кое-что. Первым делом, мне нужно продать останки убитых монстров. По понятным причинам, ядра я оставлю себе.

— Без проблем. — согласилась Ньё Лин.

Семьсот наборов трофеев казались непомерной ношей, но компания Ньё могла себе позволить их разовую закупку и дальнейшую эксплуатацию.

Вслед за этим, Су И достал из хранилища изящный кувшин с вином и поставил его на стол.

— Думаю, тебя это заинтересует.

Глаза Ньё Лин блеснули. Она быстро почувствовала винные пары и духовную Ци, исходящие от этого запечатанного сосуда. Первое впечатление говорило о том, что это что-то хорошее. Когда она поднесла его ближе, она не могла поверить своим глазам.

— Брат Су И, ты… ты точно уверен, что хочешь его продать? — спросила она дрожащим голосом.

Су И улыбнулся и кивнул.

— Да, я уже испил одну такую. — сказал он, отпив чая.

Ньё Лин быстро всё поняла. В ограничениях этого сокровища не было интервала, а раз одно он уже выпил, значит все остальные будут для него бесполезны.

— Обезьянье вино стоит больше десяти высококачественных Камней Духа. Точно хочешь продать?

Десять высококачественных камней стоили десять миллионов юаней. Такой суммы ему надолго хватит, чтобы пользоваться Системой Оплаты.

— Я в тебя верю, сестра Ньё. Только позаботься о том, чтобы мои товары продали за деньги из мира смертных.

Ньё Лин посмотрела на него с недоверием.

— Брат Су, у тебя остались незаконченные дела в мире смертных? Как можно обменивать такое сокровище на обычные деньги? Тебе нужно о ком-то заботиться?

Её вопросы ошеломили Су И, и он посмотрел на Ньё Лин со странным выражением лица.

Куда её понесло? И хрен ли вообще она к нему прикопалась? Деньги нужны ему для Системы Оплаты, и это его личное дело. С такой способностью, он вообще может забыть про смертную жизнь.

— Кхм, кхм. Сетра Ньё, просто подготовь ингредиенты. Завтра я начну изготовление мистических пилюль и постараюсь сделать как можно больше качественных.

Глаза Ньё Лин потускнели. Она была уверена, что у Су И кто-то остался среди смертных. Иначе зачем ему так нужны деньги?

— Хорошо, приходи завтра утром. — мягко сказала Ньё Лин.

Почти каждая Чёрная Обезьяна обошлась ему в две тысячи юаней. Итого он получил почти полтора миллиона юаней. При этом, Цветок Полуночи и Ганодеома обошлись ему в четыреста тысяч юаней, даже без наценки, которую любезно сняла Ньё Лин.

Ещё неизвестно, на сколько его обогатят Мистические пилюли и обезьянье вино, но очевидно, что этот месяц будет продуктивным.

Большой переполох

На следующий день Су И прибыл в компанию Ньё и получил из рук Ньё Лин недостающие ингредиенты, после чего сразу же направился в комнату с печью.

По сравнению с прошлым разом, Су И действовал куда увереннее.

Включив печь, он методично очищал и переплавлял пилюли.

Каждый шаг прошёл максимально безупречно, но вероятность провала всё ещё никуда не делась.

Су И недоумевал, как другим алхимикам удаётся производить достаточно пилюль без таких техник, как Пилюля Времени?

[Изготовление пилюли прошло успешно. Получено: Низкосортная Мистическая пилюля Конденсации Ци.]

[Температура слишком высока, ингредиенты испортились, алхимия не удалась.]

[Изготовление пилюли прошло успешно. Получено: Средняя Мистическая пилюля Конденсации Ци.]

[Температура слишком высока, ингредиенты испортились, алхимия не удалась.]

***

В течение следующих семи дней Су И без сна и отдыха продолжал изготовление пилюль. Материалы потреблялись довольно быстро. В день уходило около сотни порций ингредиентов, но в среднем успешных пилюль выходило всего сорок-пятьдесят.

Су И не очень устраивал такой результат, но узнай о нём другие алхимики, они бы точно все сошли с ума.

К концу последнего дня у Су И оставалось ещё десять наборов ингредиентов. Хоть он не получил много новых знаний, недельный опыт позволил ему глубже понять принцип изготовления пилюль.

[Изготовление пилюли прошло успешно. Получено: Высококачественная Мистическая пилюля Конденсации Ци.]

[Температура слишком высока, ингредиенты испортились, алхимия не удалась.]

…

В последний момент Су И внезапно осенило. Его эссенция вырвалась наружу, и он заставил земное пламя яростно разгореться.

В этот момент вся алхимическая печь накалилась докрасна. Внутри неё произошли едва заметные перемены.

Демонические ядра растворились в чистую духовную эссенцию Ци и перемешалось с другими очищенными ингредиентами. Под контролем Су И партия пилюль начала течь и вращаться, окрашиваясь странными ореолами. Странным было то, что они не могли сконденсироваться.

— Очисти его! — крикнул Су И и его эссенция снова вырвалась, затронув земное пламя.

Вся алхимическая комната осветилась земным пламенем и раскалилась.

В этот момент, все лечебные свойства ореола начали постепенно уплотняться.

В этот момент, печь дала трещину. Сама печь была довольно низкого качества и не могла выдержать таких нагрузок. Трещин появилось всё больше. Ещё чуть-чуть и она взорвётся.

— Не смей ломаться! — яростно взревел Су И и выпустил ещё большее количество эссенции, которая обволокла печь и не позволяля ей сломаться.

Огонь неистово бушевал, печь вот-вот взорвётся, но её содержимое быстро сливалось воедино.

Спустя некоторое время Су И почувствовал, что его эссенция скоро иссякнет, но вдруг из печи раздался опьяняющий аромат пилюли.

— Смешай мне пилюлю! — снова закричал Су И и выпустил всю эссенцию без остатка.

Бум!

Раздался оглушающий грохот, и печь взорвалась. Земное пламя яростно охватило потолок алхимической комнаты. По всей комнате словно пронёсся ураган.

Бах!

В следующе мгновение дверь комнаты была снесена эссенцией и в открывшийся проход вбежала испуганная Ньё Лин.

— Брат Су, ты в порядке? — отчаянно крикнула она, когда увидела, во что превратилась комната.

— Кх, кх, жить буду! — ответил Су И и поднялся. — Печь взорвалась!

Без дальнейшей поддержки пламя быстро утихло, но вокруг по-прежнему царил беспорядок.

— Слава небесам, ты в порядке. Ничего удивительного, что она взорвалась. Ты работал с ней целую неделю. Для такой низкокачественной печи это слишком тяжёлые нагрузки.

Ньё Лин утешала его, и в её глазах промелькнула тень нежности, пока она смотрела на Су И.

— Всё хорошо. Нужно проверить последнюю пилюлю!

Су И восстановил дыхание и посмотрел на останки печи, из которой сиял яркий ореол.

Глаза Су И загорелись. Готовая пилюля испускала мощную ауру, была покрыта узорами и даже левитировала.

Окружающая духовная энергия медленно вращалась вокруг неё.

Ньё Лин была потрясена открывшейся сценой.

— Какого ранга эта пилюля? Даже высшие пилюли не могут вести себя так, верно?

Су И взмахнул рукой и схватил пилюлю.

[Мистическая пилюля Конденсации Ци.]

[Ранг: Дао]

[Эффект: Действует только в сфере Конденсации Ци. Увеличивает вероятность успешного прорыва на 80%.]

[Дао ранг: приём одной пилюли конденсирует нить врождённой духовной Ци, понижающий потребление эссенции на 1%. Приём десяти таблеток образует врождённую духовную Ци.]

Су И улыбнулся. Похоже, его вдохновение так внезапно объявилось, потому что сработала одна тысячная вероятности изготовить пилюлю уровня Дао из техники Пилюли Времени.

И всё же, несмотря на его адский труд, она была не такой сильной, как пилюли после очистки в Звёздной Морской Бутылке.

Нити врождённой духовной Ци не шли ни в какое сравнение с пучками высшей чистой Ци.

— Хороший лот для аукциона! — сказал Су И и протянул пилюлю Ньё Лин.

Когда Ньё Лин прочитала показатели пилюли, она потеряла всё самообладание.

— Таблетка Дао, восемьдесят процентов успешного прорыва и снижение потребления эссенции на целый процент! Брат Су, ты точно хочешь её продать, а не употребить?

«Один процент…»

Какой бы желанной она ни была, ей не сравниться с тем, что даёт ему бутылка.

— В этом нет необходимости. Отправь её на аукцион. Я же пойду отдохну. Кстати, чуть не забыл, здесь триста с лишним Мистических пилюль различного качества. Делай с ними что хочешь и не забудь заплатить.

Су И передал ей в руки триста пилюль и ушёл, оставив шокированную Ньё Лин.

Мистические пилюли были на двадцать процентов дороже стандартных пилюль той же стадии. Одна низкосортная стоила три-шестьсот, средняя семь тысяч, а высококачественная тридцать шесть тысяч.

Из пилюль Су И, двести были низкосортными, сотня средними и ещё десяток высококачественных. На этот раз высшей пилюли не вышло, но пилюля уровня Дао с достатком компенсировала эту потерю. Знать бы ещё, на сколько компенсировала? Ньё Лин и представить не могла, какую цену ей нужно присвоить?

Пилюли от низкого до высокого уровня были куплены сразу же. Они пойдут на привлечение клиентов. Таким образом, Су И заработал один миллион и семьсот восемьдесят тысяч юаней.

Дело полностью окупилось.

Пожалуй, сегодня можно прорваться на Позднюю конденсацию Ци. К следующему месяцу он выпьет достаточно небесных Мистических пилюль, чтобы сформировать чистую высшую Ци. Плюс пара небесных пилюль Конденсации Ци поднимут его талант до уровня среднего духовного корня.

— После аукциона я прорвусь на Заложение фундамента и отправлюсь в Центральные равнины, чтобы присоединиться к секте Тяньдао.

Размышляя о своих дальнейших действиях, Су И и не подозревал, какой переполох царил в Шанъяне, из-за объявления новых лотов на грядущем аукционе.

Небесная Ладонь

Город Пянью, семья Лу.

Лу Циншань держал в руке кисть и писал каллиграфический отрывок.

Спустя некоторое время он отложил кисть и посмотрел на своего непримечательного подчинённого.

— Значит, семья Ньё выставляет на аукционе Мистическую пилюлю уровня Дао и обезьянье вино? И вместе с ними ещё выставили на продажу партии высококачественных Лечебных пилюль Конденсации Ци и Мистических пилюль той же стадии?

Подчинённый утвердительно кивнул и подтвердил.

— Да, господин. Прорывная пилюля уровня Дао даёт восемьдесят процентов шанса на успешный прорыв. Самое главное, что она формирует нить врождённой духовной Ци. Что касается обезьяньего вина, то оно целый кувшин даёт три тысячи очков культивации и даёт десять очков к постоянному эффекту культивации.

— И всё это выставляет одна семья Ньё?

Лу Циншань слегка нахмурился. Тщательно всё обдумав, он принял решение.

— Разведай, как обстоят дела в семье Ньё. Такие вещи не их уровня, и не попадаются в Шанъяне. Скорее всего, кто-то доверил им выставить свою продукцию и находки. Узнай, кто это был. Кроме того, пошли кого-нибудь на аукцион.

Через два месяца обладательница врождённого небесного тела отправится в Центральные равнины Великой Пустоши, чтобы принять участие в испытании секты Тяньдао. Позже она посетит Пянью. Выйдет неплохой подарок.

Выслушав все его приказы, слуга кивнул и ушёл, оставив Лу Циншаня наедине с его размышлениями.

Вскоре после этого, он достал листок из списка имён это был тот самый список людей по имени Су И.

— Это ты? — пробормотал Лу Циншань и задумался.

***

Зелёный город, семья Чжао.

Большую виллу и её территории тщательно охраняли многочисленные культиваторы.

В одну из областей добрался высокопоставленный представитель семьи Чжао.

— Я пришёл увидеть молодую госпожу. — сказал он остановившей его охране. — Вот знак патриарха.

Мужчина вручил стражнику нефритовое кольцо.

— Только быстро. — проинструктировал охранник, убедившись в подлинности кольца. — Юная госпожа культивируется.

Его отвели в секретное место семьи Чжао в горах. По пути он узрел тысячи духовных камней. Мужчина не мог пройти дальше металлических ворот из специального сплава.

— Юная госпожа, патриарх просил уведомить вас, что в городе Шанъян появилась Мистическая пилюля Конденсации Ци уровня Дао и кувшин обезьяньего вина.

Неподвижные железные врата окутал поток бессмертной духовной Ци, после чего они слегка приоткрылись.

— В них нет необходимости. — донёсся оттуда девичий голос. — Скажите прадеду, что Сюенин уже пять дней, как на стадии Заложения фундамента. В этих ресурсах больше нет необходимости. Пусть лучше достанут техники культивации. Через два месяца я покину это место и приму участие в испытаниях секты Тяньдао.

Её слова ошеломили чиновника. Не прошло и полумесяца с активации печати, а юная госпожа уже прорвалась на Заложение фундамента? Что за ужасающий талант?

— Хорошо, я передам ваши слова лидеру.

Он собрался уходить, но его внезапно остановили.

— Погодите, есть одна просьба. Соберите часть ресурсов, необходимых для перехода со Смертной области на Конденсацию Ци, и передайте моему однокурснику из академии. Его зовут Су И.

Мужчина слегка нахмурился, затем кивнул.

— Будет сделано, юная госпожа.

Железные ворота снова закрылись.

Убедившись, что от него больше ничего не требуется, мужчина развернулся и ушёл.

***

Город Цинчэн, семья Ли.

Ли Мэнси просмотрела каталоги товаров на предстоящих аукционах, которые подобрали для неё слуги. Содержание одного из них подняло в её сердце целую волну эмоций. Ей нужны эти вещи.

— Что сказали в семье? — спросила она слугу.

— Госпожа, патриарх уже делает всё возможное, чтобы достать их для вас. Проблема в том, что другие кланы тоже нацелились на них и собираются сделать всё возможное, чтобы заполучить. Всё решится на торгах.

Ли Мэнси глубоко выдохнула и кивнула.

— Хорошо! Помогите мне послезавтра добраться в Великую Пустошь. Я уже вырвалась на Конденсацию Ци.

***

[Вы выпили пилюлю Конденсации Ци небесного уровня и получаете 3000 пунктов культивации.]

[Вы выполнили дыхательное упражнение и получили 756 пунктов культивации.]

[Ваша культивация достигла 4000. Вы прорываетесь на пятый слой Поздней конденсации Ци. Сила +130, Телосложение +130, Внутреннее дыхание +130.]

[Внимание! Вы перешли на пятый слой Поздней конденсации Ци. Открыт ограниченный во времени подарочный набор навыков.]

[Ограниченный во времени подарочный набор навыков. Цена: 100 000 юаней. Содержит: Навык ранга Дао Божественная Ладонь Абсолютных Небес.]

[Ограниченный во времени набор истинного понимания. Цена: 150 000 юаней. Содержит: Истинное понимание навыков x100.]

От Су И не укрылся тот факт, что цены подарочных наборов ощутимо поднялись, но содержимое того стоило. Сотня пониманий навыков поможет ему значительно протолкнуться в Пальце меча Тяньган.

Больше всего в глаза бросался новый навык. Одно только длинное название этой небесной ладони настораживало. Су И захотел узнать побольше о технике, и перед ним разыгралась сцена.

На клочке земли, плывущем в звёздном небе, бесчисленные культиваторы с мощной аурой окружили человека в белом, напав на него всем скопом.

Мужчина поднял руку и резко опустил её вниз.

В бескрайнем звёздном небе образовалась огромная рука, затмившая небо. Она простиралась на десятки тысяч миль и несла безграничную мощь. Она сокрушила всю местность, и никто не смог спастись. *

* Вот и Asura’s Wrath пошла.

Эта безумная сцена шокировала Су И.

[Божественная Ладонь Абсолютных Небес.]

[Описание: Техника, разработанная тремя самыми талантливыми бессмертными в мире. Обладает мощью целого мира.]

[Конденсация Ци: Потребляет 5000 эссенции и наносит 500% урона от атаки.]

[Требования: Сфера Конденсации Ци, Внутреннее дыхание 1000, Истинное понимание навыков x50.]

[Улучшение до стадии Заложения фундамента: Истинное понимание навыков x70.]

Описание и показатели навыка сильно ошарашили Су И.

Это точно только уровень Дао? Да он, как минимум, должен быть на небесном уровне! С таким-то уровнем ущерба.

Су И подсчитал, что Пялец меча Тяньган даже на максималках едва сможет сравниться с этим.

Судя по всему, эту технику можно усовершенствовать, если прорваться на следующую сферу, но даже условия обучения слишком безумные.

Ладно стадия и атрибуты, но пятьдесят истинных пониманий уже перебор.

Без Системы Оплаты, ему бы и за всю жизнь ни за что не повезло бы наткнуться на такой подарок судьбы.

Су И решил, что в случае чего, Небесная Ладонь сможет стать неплохим козырем в рукаве и купил оба подарочных набора.

Преобразование

Сказав «да», Су И почувствовал, как его сознание потонуло. В следующий момент он обнаружил, что находится за пределами Девяти Небес.

В бескрайнем глубоком космосе появилась огромная иллюзорная ладонь.

Это была Божественная Небесная Ладонь, бросившая вызов Небесам, и, в данный момент, никто не смог её обуздать.

Она появилась из ниоткуда, неся за собой безграничную разрушительную и жестокую ауру. Казалось. будто она желает уничтожить всё на своём пути.

Ладонь тяжело ударилась о Девять Небес, и все их слои рассыпались на бесчисленные пятна света.

Су И лично испытал эту мощную иллюзию и почувствовал лёгкое понимание в своём сердце.

*П.П.: Дальше пошло ещё более длинное и идиотское название этой техники, но пошли они к чёрту! Пусть будет просто Небесная Ладонь. Эти названия длинной в целое предложение надоедают ещё сильнее этих уведомлений.

Казалось, что в показанной иллюзии прошло много времени, но на деле она заняла всего мгновение.

[Вы использовали Истинное понимание навыков x50. Изучение Небесной Ладони прошло успешно.]

Су И медленно открыл глаза. Вот он и выучил Небесную Ладонь.

Однако баловаться с такой силой ему не стоит. Мало того, что она очень разрушительна, так ещё и потребляет слишком много эссенции, поэтому применять её стоит только в крайнем случае или пока Су И не обеспечит себя достаточно большими запасами и низкими расходами.

От второго подарочного набора осталось всего пятьдесят Истинных пониманий. На прокачку Небесной Ладони их не хватит, да и не факт, что в ближайшее время она понадобится. Поэтому Су И обратил внимание на свой Палец меча Тяньган.

Полная версия этой техники предполагала тринадцать приёмов, из которых сейчас открыто только пять. Пришло время получить ещё несколько.

Сначала он потратил шесть штук, чтобы открыть шестой ход — Палец Хладного Пекла Тяньган.

Затем ещё семь, чтобы выучить седьмой ход Палец Разрушения Тяньган.

…

В общей сложности он потратил сорок Истинных пониманий, и овладел ещё пятью техниками. Оставшихся десяти пониманий уже не хватало на одиннадцатый приём.

— Что ж, этого должно хватить, чтобы успешно выживать в большинстве переделок. Пора заняться культивацией и обновить свой духовный корень.

Су И достал небесную пилюлю Конденсации Ци и проглотил её.

***

Таким образом, прошло несколько дней.

Су И выпил ещё одну пилюлю Конденсации Ци.

[Ваша культивация достигла 5000 очков. Вы прорвались на шестой слой Поздней конденсации Ци. Сила +150, Телосложение +150, Внутреннее дыхание +150.]

[Вы выпили три небесных пилюли Конденсации Ци. Ваш духовный корень обновлён до среднего качества. Постоянный эффект культивации +6.] [1]

Су И почувствовал, что его тело стало бесплотным. Он почувствовал, что окружающая духовная энергия стала более активной.

Искусство Долголетия в его теле совершило оборот, и он почувствовал, что скорость его культивации увеличилась.

— Такими темпами пилюли скоро перестанут быть нужны, но мне нельзя прорываться раньше времени. Я ещё не сконденсировал высшую чистую Ци.

Вспомнив об этом, он достал Мистическую пилюлю и поместил её в Бутылку Звёздного Моря. Внутри бутылки прошёл уже ставший привычным процесс очищения пилюли силой звёзд. Когда всё закончилось, Су И вынул очищенную пилюлю.

[Мистическая пилюля Конденсации Ци небесного уровня]

Не теряя времени, Су И проглотил её и почувствовал. Что всё тело стало прозрачным.

[Вы употребили небесную Мистическую пилюлю Конденсации Ци. Шанс прорваться в сферу Заложения Фундамента увеличился на 100%.]

[Вы сконденсировали пучок высшей чистой Ци. Расход эссенции -5%. ]

***

Прошёл месяц.

[Вы употребили десять небесных Мистических пилюль Конденсации Ци. Эссенция вашего тела полностью преобразована во врождённую высшую чистую Ци.]

Су И отчётливо почувствовал изменения в своём центре Ци.

Пучки высшей чистой Ци начали заражать эссенцию, непрерывно поглощая и уплотняя её.

Эти десять пучков начали становиться всё сильнее.

В течение двух часов высшая чистая Ци заняла уже более половины центра Ци. Оставшаяся эссенция всё также быстро поглощалась и преобразовывалась.

Если бы здесь были посторонние, они бы увидели, как скрестивший ноги Су И взлетел в воздух. Его тело охватило таинственное чувство.

Это таинственное чувство, казалось, пришло из древних или даже доисторических времён.

Полдня спустя эссенция Су И окончательно сконденсировалась во врождённую высшую чистую Ци.

Он медленно открыл глаза, чувствуя, что его тело сильно изменилось. По всему его телу циркулировала преобразованная эссенция. Само тело стало ещё более подвижным и энергичным.

Внезапно, выскочило ещё одно уведомление.

[Вся ваша эссенция сконденсировалась во врождённую высшую чистую Ци. Потребление эссенции снижено на 20%]

Су И сначала был ошеломлён, но потом догадался, в чём дело. Изначально, десять небесных Мистических пилюль образовали десять пучков чистой Ци, которые вместе, снизили потребление на половину. Но теперь, когда он полностью сконденсировал её, потребление снизилось ещё на двадцать процентов! *

*Читер!

— Хотите сказать, что теперь я буду использовать только треть своей эссенции?

Чтобы окончательно в этом убедиться, Су И использовал первый приём Пальца меча Тяньган. Действительно, потребление заняло лишь тридцать процентов.

Су И был переполнен радостью и триумфом.

Вдруг, на его печать бессмертной судьбы пришло сообщение от Ньё Лин.

Открыв его, он увидел прочитал следующее:

«Брат Су, напоминаю, что аукцион начнётся завтра.»

1. Да, в анлейте написано, что он выпил десять таких, но ведь в прошлых главах чётко писали, что для этого нужно три пилюли. Да и для этих пяти тысяч очков для шестого слоя хватит двух небесных пилюль. Буду рад, если вы найдёте ещё ляпы и сообщите, если я их не заметил и допустил.

Начало торгов

На следующий день в торговой компании семьи Ньё в городе Шанъян.

Великолепное здание привлекало к себе взгляды множества людей. Верх был покрыт глазурованной плиткой, и вокруг висели фонари с орнаментом в виде золотых драконов. Над главными воротами висела чёрная доска с золотыми краями, на которой были выгравированы золотые слова.

Любой мог почувствовать исходящую от здания великолепную ауру.

Сегодня его охраняли десять стражей на стадии Поздней конденсации Ци.

У главного входа собралось много людей, которым не терпелось войти туда.

В этот момент из дверей вышла Ньё Лин в тёмно-зелёном муслиновом платье и связанными в пучок волосами. Среди толпы она разглядела Су И и поспешила к нему.

— Ты пришёл.

— Да.

— Пойдём за мной. — сказала Ньё Лин и повела Су И к чёрному ходу. — Аукцион начнётся через два часа.

— Многовато людей собралось. — заметил Су И. — Аукцион такой грандиозный?

Ньё Лин усмехнулась.

— Конечно, ежеквартальные аукционы всегда были оживлёнными, но твои товары произвели настоящий фурор. Боюсь, сюда стеклись все семьи из других городов.

— Ого! Мои товары настолько привлекательные?

— Хе-хе, брат Су, ты просто не знаешь разницы между сытым и голодным.

Они немного поболтали и вскоре вошли в зал. Ньё Лин привела его в отдельную комнату, из которой он мог наблюдать за происходящим без лишних глаз.

Некоторые места и комнаты уже были заняты торговцами и представителями малых и некоторых больших кланов. Большая часть гостей ещё не пришла.

Когда время пришло, и внутрь хлынула толпа культиваторов, зал наполнился шумом. Несколько человек среди гостей показались Су И знакомыми. Действительно, это была Ли Мэнси, а рядом с ней по всей видимости был патриарх семьи Ли.

Глядя на Ли Мэнси, он заметил, что её тело уже источало ауру Поздней конденсации Ци. Казалось, прошло только около месяца, а они оба уже так изменились. Кто бы мог подумать, что парень с нулевым корнем нагонит или даже обгонит гордость всей академии?

На бессмертном пути время было второстепенным фактором. Этот месяц со дня получения печати пролетел в мгновение ока, но то же самое можно было бы сказать, пройди даже сто лет.

— Это люди из Сокровищницы? Они тоже на аукционе?

Ньё Лин посвящала его, кто кем из пришедших почётных гостей является.

— Эти из семьи Чан. Их глава Чан Вэньтянь. Это одна из высших аристократических семей в Великой Пустоши. А эти из семьи Юэ. Их глава Юэ Саньцзинь. По величию, они не уступают Чанам.

…

Когда краткий инструктаж закончился, Ньё Лин посмотрела на Су И и нежно открыла свои нефритовые губы. ** Интересная у неё помада.

— Брат Су, я пойду проводить аукцион. Если возникнут вопросы, не стесняйся сообщать через печать.

— Понял, можешь идти и делать свою работу. — равнодушно ответил Су И.

Ньё Лин отправилась готовиться к аукциону. Через некоторое время Су И увидел, как она медленно взошла на сцену, одетая в тёмно-зелёное марлевое платье, подчёркивающего фигуру, и вуаль, закрывающее лицо. Всё это придавало ей торжественный и загадочный вид.

Её голос был негромким, но все стихли, слушая её вступление.

— Меня зовут Ньё Лин, и сегодня я буду ведущей аукциона. Аукцион объявляется открытым! Представляю вам первый лот.

Она хлопнула в ладоши, и хорошенькая горничная медленно вышла на сцену с подносом в руках.

Перед взором гостей предстал меч бронзового цвета.

— Меч Зелёного Дракона — высококачественное магическое оружие стадии Конденсации Ци. Начальная цена — двести низкосортных Камней Духа. Минимальный подъём цены — десять низкосортных камней.

— Двести десять. — сказали сразу, как только Ньё Лин закончила говорить.

За ним поспели остальные голоса.

— Всего двести десять за оружие высокого качества? Гуляй, малыш! Двести шестьдесят камней.

— Триста!

— Четыреста!

***

Торги шли активно и интенсивно. Примерно за два часа, если сгоревшие ладанки были настолько точны, Ньё Лин продала на аукционе свыше десяти товаров.

После продажи высококачественного зеркала Конденсации Ци, Ньё Лин на мгновение остановилась, затем снова хлопнула в ладоши, и ей преподнесли поднос, на котором стоял флакон с лекарственными пилюлями.

Наконец-то настала очередь его продукта.

— Десять высококачественных пилюль Конденсации Ци. Начальная цена — триста низкосортных духовных камней. Минимальный прирост — пять низкосортных камней. [1]

В зале поднялся шум, особенно в больших семьях. Кроме большого количества пунктов культивации, высококачественные пилюли обладали высоким лимитом и на два дня давали пять очков к эффекту культивации.

Для молодых или неудавшихся мастеров, не сумевших заложить фундамент, это был чрезвычайно заманчивый допинг.

После жёсткой борьбы, флакон был продан за четыреста пятьдесят низкосортных камней духа.

Следующим товаром была одна высшая пилюля Конденсации Ци. Её уже продали за триста камней семьи Чан.

— Прекрасно. Похоже, что мы разогрели интерес товарищей даосов. Вносите следующий!

После такого долгого выступления, на лбу Ньё Лин выступило несколько капель пота.

— Десять высококачественных Мистических пилюль Конденсации Ци. Четыреста низкосортных Камней Духа в качестве стартовой цены. Минимальный прирост десять камней. Начинаем!

Начинающим культиваторам они были не по карману, поэтому им сразу пришлось сдаться.

— Поднимаю до пятисот. — сказал старейшина семьи Лу из города Панью— Шестьсот. — сказал глава семьи Ли. — Такие пилюли на дороге не валяются.

— Семья Юэ предлагает восемьсот. Давайте ускоримся, дорогие друзья. Мы всё равно здесь не ради них. А учеников, нуждающихся в этих пилюлях у меня всё равно больше.

Старейшина семьи Юэ особо подчеркнул слово «больше». Тем более его цена уже вдвое превышала стартовую. Оно того не стоило.

— Хе-хе, ну раз старейшина Юэ так честен, невежливо будет отказаться. — сказал глава семьи Ли и прекратил торги.

В итоге, десять мистических пилюль заполучила семья Юэ.

После этого, все затаили дыхание, гадая, что выставят следующим, обезьянье вино или даоскую пилюлю?

— Следующий лот — Мистическая пилюля Конденсации Ци уровня Дао. В представлении не нуждается.

Ньё Лин сняла с подноса красную ткань и открыла маленькую изящную коробочку.

Как только гладкая как нефрит пилюля предстала перед зрителями, все увидели её слабую циркулирующую ауру. Она была похожа на текущую воду, а также Инь и Янь. Зал наполнился её слабым ароматом.

Добившись нужного эффекта, Ньё Лин продолжила.

— Стартовая цена — тысяча низкосортных Камней Духа! — крикнула она. — Минимальный подъём — сто камней. Начинаем!

Первым поднял знак представитель Сокровищницы.

— Две тысячи.

По затихшему залу прошлись шепотки. Не каждый начинает торги, задрав цену вдвое.

Такого эффекта он и добивался. За этим товаром со всех концов света. Нужно действовать жёстко. К сожалению для него, этого оказалось мало.

— Семья Ли поднимает на сотню.

— Две тысячи двести от семьи Чан.

…

1. В анлейте написано, что 50, но скорее всего это очепятка.

Нежданная прибыль и компания красивой девушки

Кланы не собирались так просто сдаваться, после того, как какой-то умник взял у увеличил стартовую цену вдвое. Ради даосской Мистической Пилюли они были готовы к подобным рискам. Довольно быстро цена возросла до двух с половиной тысяч низкосортных духовных камней.

— Две пятьсот от семьи Ли? Может кто предложить больше?

Можно было заметить, что Ньё Лин очень взволнована. Она не ожидала, что эту пилюлю удастся продать по настолько заоблачной цене, да ещё и так быстро. Пусть её компания Ньё получит лишь два процента от продаж товаров Су И, дело всё равно оказалось довольно прибыльным. Плюс ко всему, он берёт деньгами. [1]

— Две тысячи пятьсот раз! Две тысячи пятьсот два! Две тысячи пятьсот три! Продано семье Ли!

В конце концов, пилюля досталась семье Ли. Другие могли предложить больше, не будь это предпоследний лот, после которого камней им могло не хватить. Весь зал затаил дыхание в ожидании последнего экземпляра.

— Товарищи даосы, аукцион подходит к концу, и мы выставляем на продажу финальный лот — Обезьянье вино, которое даёт…

— Девочка, говори уже цену. Мы здесь не из деревни, знаем, за чем пришли.

Тот, кто её прервал, был старейшиной из семьи Лу. Глава семьи предоставил ему только пятнадцать тысяч низкосортных Камней Духа. Он мог бы поторговаться за мистическую пилюлю, но такими темпами ему могло бы не хватить на обезьянье вино.

— Кхм-кхм, поскольку наши гости из Сокровищницы не могут больше ждать, начнём торги. Стартовая цена — десять тысяч низкосортных Камней Духа. Лимита не установлено.

— Десять с половиной. — первым выступил тот же человек и поднял цену на пятьсот штук.

— Одиннадцать тысяч от семьи Юэ.

— Семья Чан поднимает на пятьсот.

Довольно быстро ставка приближалась к итоговой стоимости предыдущего лота, и это только начало.

— Семья Ли предлагает двенадцать тысяч.

…

Су И, наблюдавший из своей комнаты, с трудом верил в происходящее. Он не думал, что Мистическую Пилюлю Дао удастся продать так дорого. Две с половиной тысячи низкосортных камней стоили два с половиной миллиона юаня. Про обезьянье вино и говорить нечего. Что стартовая цена, что ставки, каждая ещё сильнее выбивала его из колеи.

В другой частной комнате мужчина средних лет с бесчисленными дорогими аксессуарами и чётками на руке смотрел в комнату, где сидел Су И. Он слегка приподнял голову и обратился к человеку позади.

— Иди.

— Есть.

Получив приказ, человек покинул комнату.

К этому моменту цена за вино достигла уже четырнадцати тысяч. Глаза конкурентов уже налились кровью. Они готовы были получить его несмотря ни на что.

В комнате семьи Ли. Отец Ли Мэнси подсчитал, что для него это предел. Оставшихся в хранилище камней едва хватало на текущую цену. Есть ли смысл дальше торговаться?

— Семья Ли поднимает ставку на сто камней.

Это был его предел. По крайней мере, он показал, что боролся до последнего.

— Дальше никак, Мэнси. — сказал он, не показывая беспокойства.

Она всегда была его гордостью, а теперь ещё и гением семьи. Как он мог не сделать всё возможное, чтобы помочь ей вырасти?

— Всё хорошо, отец. Этой мистической пилюли более чем достаточно.

…

В конце концов, итоговая цена составила четырнадцать с половиной тысяч, за которые они достались Сокровищнице. Старейшина Лу вздохнул с облегчением. Едва хватило! Он и сам уже был готов проиграть, но свезло.

Последний лот был продан, и гости начали медленно расходиться. Ньё Лин даже не переоделась и в весёлом настроении поспешила к комнате Су И.

Внезапно, она остановилась. Её взгляд резко похолодел, когда она увидела человека перед личной комнатой Су И.

— Что здесь забыл главный лавочник Сокровищницы? Неужто, затеваете что-то постыдное?

Ранее, этот человек покинул комнату по приказу старейшины. Он стучался к Су И и хотел задать ему несколько вопросов. Но он не ожидал, что его проигнорируют. Когда он уже хотел войти, его увидела Ньё Лин.

— Мисс Ньё, не поймите неправильно. Я просто хотел поговорить с уважаемым гостем.

— Прошу прощения, но посторонним здесь не рады. Прошу уйти.

Ньё Лин сжала кулаки. Она не ожидала, что они кого-то пришлют. Должно быть, очень заинтересовались Су И.

— Тогда не могли бы вы назвать нам почётного гостя?

— По протоколу, мы обязаны сохранять в секрете конфиденциальную информацию о наших клиентах. Уж вам ли не знать?

— Я уйду. — главному лавочнику хватило ума, чтобы вовремя отступить и удалиться.

Когда он ушёл, Ньё Лин вошла в комнату и увидела всё ещё ошеломлённого Су И.

— Брат Су, я вернулась. — мягко сказала она.

Её нежный голос и слабый запах были очень соблазнительными, когда она его позвала.

Это заставило Су И вернуться в реальность. Сфокусировав взгляд, он с удивлением обнаружил, что перед ним стоит Ньё Лин. Она ещё не переоделась и казалась слегка влажной от пота. Кроме того, она стояла довольно близко, из-за чего дыхание Су И участилось.

— Кхм, аукцион, аукцион закончился. — смущённо сказал он, отведя взгляд.

Увидев его реакцию, уголки рта Ньё Лин приподнялись, и в глазах вспыхнул пронзительный свет.

— Да, твои пилюли и обезьянье вино принесли в общей сложности восемнадцать с половиной тысяч низкосортных Камней Духа. С учётом комиссии, нам достанется триста семьдесят, но я возьму только двести. Итого, тебе достанется восемнадцать триста, в юанях это свыше восемнадцати миллионов.

Вдох!

Услышав итоговую цену, Су И громко задышал. Восемнадцать миллионов. Для крупных кланов это не слишком огромная сумма, но обычно культиваторам-одиночкам в области Конденсации Ци приходится копить такое больше десяти лет.

Он с беспокойством посмотрел на Ньё Лин.

— У тебя точно не будет проблем из-за этого «отката»?

— Не будет. Ты теперь почётный гость нашего клана Ньё, так что нам это только на руку.

— Ух… тогда ладно. — успокоился Су И.

— Брат Су, ты ещё останешься в городе?

Су И несколько секунд промолчал, затем ответил.

— Нет, не думаю. Секта Тяньдао проводит набор учеников в Центральных Равнинах. Я собираюсь принять участие в их испытании.

Чтобы стать сильнее, он должен продвигаться в большой мир и на большую сцену. Шанъян был для него стартовой точкой, где он накопил денег на продолжительную оплату подарочных наборов Системы Оплаты. А накопил он более, чем достаточно. Здесь его больше ничего не держит.

Соревнование секты Тяньдао в Центральной равнине станет его поворотной точкой.

Он думал, что Ньё Лин расстроится, но, к его удивлению, она рассмеялась.

— Брат Су, тогда как насчёт того, чтобы заодно сопроводить меня в Центральные Равнины?

Су И такого не ожидал. Она тоже туда собиралась?

— Мой отец хочет, чтобы я представляла семью Ньё для расширения бизнеса на Центральных Равнинах. — сказала она нежным голосом. — Пока я буду там, я заодно должна принять участие в конкурсе по набору учеников секты Тяньдао.

Су И странно посмотрел на неё. В развитии бизнеса не было ничего удивительного, но участие в конкурсе секты...

Чувствуя его недоверие, Ньё Лин положила руки на бёдра.

— Не веришь? — спросила она, выпустив слабую ауру.

Она сумела удивить его. Он никак не ожидал, что Ньё Лин продвинулась до стадии Поздней конденсации Ци!

1. Учитывая, что написали в анлейте до и после этого, есть подозрения, что в оригинале цена составляла 25к, но переводчики так наплевали на эту ошибку, что и итоговую прибыль сложили с 2500, так что с этим уже ничего не поделаешь, иначе самому придётся переписывать всю историю. Странно, что не убрали строчки, где говорилось про удвоение и превышение значения, так что эти мелочи пришлось уже поправить.

Грозовое бедствие

Су И только сейчас задумался, что с самой их встречи до настоящего момента, она не демонстрировала ему своей силы. В конце концов, в этом не было нужды, ведь они деловые партнёры, а не сопартийцы.

— Ну как, брат Су? — спросила она. — Теперь ты мне веришь?

Улыбка Ньё Лин была искренней и её взгляд ничего не скрывал, когда она смотрела прямо на него. Как он мог отказать, когда на него смотрели с такой надеждой? Тем более, что перспектива сопровождать красивую девушку действительно была слишком привлекательной.

— Раз сестра Ньё такого высокого мнения обо мне, я попросту не могу отказать приглашению. — сказал Су И со слабой улыбкой. — Отправимся в путь вместе.

Лицо Ньё Лин засияло от радости, когда она услышала ответ. С очаровательным видом она наклонилась вперёд.

— Брат Су, так ты согласен на это? — прошептала она ему на ухо.

— Да, конечно.

Почувствовав аромат её тела, он поспешно отступил на два шага. Его дыхание слегка ускорилось.

Она флиртует с ним?

— Если ты не торопишься на Центральные Равнины, можешь подождать меня три дня? Мне нужно закончить некоторые дела в городе, перед отправкой.

Ньё Лин с улыбкой посмотрела на отступившего и смутившегося Су И.

— Три дня подожду.

Он коснулся своего носа. Он не знал, как отреагировать на действия Ньё Лин.

Как Ньё Лин и думала, он ещё невиннее её младшего брата.

— Хорошо, тогда решено. Просто дождись меня.

Ньё Лин улыбнулась и лёгким шагом покинула комнату. Ей нужно было уладить некоторые тривиальные вопросы.

Су И с горькой улыбкой потёр нос, чувствуя себя ослом.

***

Ночью Су И вернулся в свой съёмный дом. Он теперь богат, так что зачем мелочиться на дешёвые номера в трактире? Раз уж до его отправки осталось три дня, нужно потратить их с пользой. Подумав об этом, он сел, скрестив ноги, и принялся медитировать.

На пути к секте, им встретится немало опасностей, поэтому больше сил никому не помешает.

На этот раз не было нужды полагаться на пилюли. С его средним духовным корнем и совершенным Искусством Долголетия, в этом нет нужны. Трёх дней будет более чем достаточно, чтобы прорваться на область Заложения фундамента.

Когда он закрыл глаза и успокоил сердце, Искусство Долголетия начало циркулировать по его телу, а окружающая духовная энергия вливалось в него.

***

Два дня спустя.

Завершив очередную циркуляцию, Су И почувствовал, что духовная энергия в его теле переполнилась, и его культивация достигла пика Конденсации Ци.

Почему-то ему показалось, что надвигается гроза, но, выйдя во двор, он увидел, что небо было чистым. Не было никаких признаков дождя.

Одно из выскочивших уведомлений заставило его нахмуриться.

[Шанс прорваться через сферу Конденсации Ци составляет 1000%.]

[Через десять дней наступит Грозовое бедствие.]

— Ха, что это значит?

Су И был сбит с толку этим отсчётом до Грозового бедствия. Разве эта тысяча процентов не должна наоборот гарантировать ему беспрепятственный прорыв?

Вдруг он вспомнил, что во время учёбы заходила речь о том, что гении, чьи шансы прорыва Конденсации Ци превысят сто процентов, могут вызвать Грозовое бедствие.

— Вот дерьмо! И на сколько же мощной окажется моё Грозовое бедствие?

Он мог только представлять. Среди культиваторов он был, вероятно, первым и единственным, кто смог преобразовать свою эссенцию во врождённую высшую чистую Ци. Конкретно его случай был беспрецедентен.

Так или иначе, это Грозовое бедствие будет чрезвычайно мощным.

Ходили слухи, что это происходит, потому что могущественные гении могут привлечь внимание Небесного Дао, когда прорываются в другую область культивации. За это им посылают особые молнии, которые закаляют их.

Если они успешно пройдут испытание, они возведут высший фундамент Дао. В случае провала, от их трупов ничего не останется.

Гении, преодолевшие Грозовое бедствие, стали могущественными фигурами и возвысились до бессмертия. При этом, их испытания не были такими тяжёлыми, какое предстоит Су И. Возможно, что его проходили только люди из легенд.

Так или иначе, ему осталось только десять дней на подготовку. Су И горько улыбнулся. То-то вся эта культивация с Системой Оплаты казалось ему очень лёгкой. Всё это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Ещё десять дней до прорыва не удручали, и самого испытания он не боялся. Правда, были опасения, что, когда оно начнётся, то принесёт ненужные неприятности ему или Ньё Лин.

***

На следующий день Ньё Лин пришла к нему, как и договаривались.

Поскольку он не мог прорваться в область Заложения фундамента, Су И решил провести оставшееся время на практику Пальца Меча Тяньган и Небесной Ладони с абсурдно длинным названием. Его культивация достигла более высокого уровня, поэтому сейчас он мог использовать их куда более эффективно.

— Брат Су, ты готов? Нам пора отправляться.

— Уже иду.

Он зевнул и собрал всё необходимое в хранилище печати. Открыв дверь, он увидел Ньё Лин в светло-зелёном марлевом одеянии.

Сегодня она была не в том торжественном настроении, в котором пребывала во время аукциона. Вместо этого, она была шустрой и весёлой.

Она повела его за пределы города к какому-то магическому массиву.

— Он перенесёт нас на окраину Долины Демонов-волков. — сказала Ньё Лин, взойдя на него. — Немного сократим расстояние до Центральных Равнин.

Су И встал рядом с ней.

Круг активировали, и вспыхнул белый свет, отправивший их двоих прочь.

В окраине долины им время от времени попадались волки на Ранней конденсации Ци, но для них они не представляли интереса. По мере их углубления, им попадались уже более сильные Демоны-волки, но всех без особого труда убила Ньё Лин. Су И даже не пришлось напрягаться, чтобы ей помочь.

Несколько дней вместе прошли довольно увлекательно. За это время они добрались до горного хребта Злого Духа. Там демонические звери были уже более свирепыми. Кроме них, им попадались ещё и различные группы охотников, но на этот раз удавалось разойтись с ними тихо-мирно и без конфликтов интересов.

— После горного хребта, наc ждёт Хаотичные Облачные Ручьи. — сказал Су И, глядя на карту.

Оба были сильными культиваторами и никуда особо не спешили. Естественно, на них нельзя было заметить следов пота и усталости.

— А? Так скоро?

Ньё Лин была ошеломлена. За разговорами с Су И она потеряла счёт времени. Давно она не была в таком приподнятом настроении.

— Ну, не так уж и быстро. Прошло уже несколько дней. Хотя, не будь мы на Поздней конденсации Ци, понадобилось бы больше времени.

Вскоре, им пришлось приложить больше усилий по преодолению горного хребта. Особенно, когда под их ногами возник обрыв глубиной десять тысяч футов. Ручьям внизу не было видно конца. Вокруг клубились облака и туман, полные жизненной силы. Сильные волны речной омывали окружающие каменные стены.

В основном это место заселяли демонические звери, которых называли Рогатыми Носорогами. От обычных носорогов они отличались большими рогами на голове и толстой чешуёй по всему телу. Обычно эти монстры находились на стадии Поздней конденсации Ци.

Охота на носорогов

Рёв!

Прошло совсем немного времени с тех пор, как они прибыли в Хаотичные Облачные Ручьи, но их уже обнаружил один из Рогатых носорогов.

[Рогатый носорог.]

[Родословная: обычная.]

[Стадия: Поздняя конденсация Ци.]

Он издал низкий рык и его огромный рог опустился, когда он набросился на них.

— Только прибыли, а уже наткнулись на демонического зверя. Вот невезуха.

Ньё Лин уже стала в боевую стойку, как инициативу взял Су И.

— Палец меча Тяньган! — крикнул он.

Холодный свет вспыхнул на кончике его пальца и тут же вылетел в огромную голову Рогатого носорога. В ней образовалась огромная дыра, но зверь по инерции продолжал бежать, пока не врезался в стену утёса.

— Это! Откуда ты…

Её мозг не сразу смог принять, что Су И закончил битву одним щелчком пальца.

— Ты привыкнешь.

Он усмехнулся и ничего не объяснил.

За несколько лёгких прыжков, Су И быстро добрался до трупа носорога и взмахнул над ним рукой.

[Сбор прошёл успешно. Вы получили: Ядро демона Конденсации Ци x1, шкура Рогатого носорога x1, твёрдый гигантский рог x1.]

— Шкура Рогатого носорога — отличный материал для изготовления одежды и снаряжения для сферы Конденсации Ци. — спокойно сказала Ньё Лин, последовав за ним. — Его Цена намного выше, чем шкура демонических зверей того же уровня.

Су И кивнул и достал руду размером с кулак и пурпурными узорами с печати бессмертной судьбы.

— Что скажешь об этом материале?

Этот странный камень валялся неподалёку от трупа Рогатого носорога и привлёк внимание Су И.

— О? Это же Пурпурное облачное железо. Это довольно высококачественный материал для изготовления оружия Конденсации Ци. Его цена тоже дороже многих других рудных материалов той же стадии. Не думала, что у них есть месторождение в этом месте.

Когда она ответила, её глаза слегка забегали.

В голову Су И пришла довольно смелая мысль.

— Кхм, сестра Ньё, если твоя семья собирается основать свой бизнес в Центральных Равнинах, может вам использовать ресурсы Хаотичного Облачного Ручья как стабилизирующую опору?

Ньё Лин быстро всё поняла. Действительно, основные материалы здесь действительно лучше, чем где-либо ещё. Тогда почему бы не раздобыть побольше?

— Тогда я оставлю это тебе, брат Су. — смущённо сказала она.

— Ха-ха-ха, да всё в порядке. Мы же партнёры.

Сказав это, Су И принялся искать других носорогов, и Ньё Лин последовала за ним. Вскоре, они нашли ещё несколько. Все были убиты Пальцем меча Тяньган. На этот раз им не повезло найти пурпурную руду, так как она была довольно редкой.

***

Таким образом, прошло где-то шесть часов, за которые Су И под потрясённым взглядом Ньё Лин успел поубивать около трёхсот носорогов.

Ньё Лин вскоре поняла, что Су И каким-то образом превосходил свою стадию. Тогда как ей нужно было время, чтобы найти слабости Рогатого носорога и убить его, пальцевые атаки Су И полностью игнорировали защиту монстров и убивали их сразу. И если она не ошибается, то все эти атаки не были прицельными.

При этом, не похоже, чтобы они израсходовали у него много эссенции. По крайней мере, Ньё Лин не видела, чтобы он хоть раз остановился, чтобы перевести дух и восполнить запасы.

Теперь в этой местности редко встретишь Рогатых носорогов. Всё потому, что Су И устроил им серьёзный демографический кризис ради материалов из них. Урожай за прошедшие шесть часов был ошеломляющим.

Триста носорогов принесли им немало полезных материалов. Скорее всего, Су И сохранит ядра себе, чтобы изготовить новые пилюли. Даже так, шкура и другие материалы стоят примерно полтора миллиона юаней. Руда рурпурного облачного железа стоила четыреста тысяч.

Когда они вдвоём искали оставшихся носорогов, перед ними выскочило два уведомления.

[Убийство большого количества Рогатых носорогов вызвало гнев Кристаллического громорогого носорога.]

[Кристальный громорогий носорог ищет убийцу своих собратьев.]

— Брат Су, кажется, это мы его спровоцировали.

— И что теперь? Просто убежать?

Ньё Лин с беспокойством посмотрела на него. Она вспомнила, что этот вид носорога должен быть по меньшей мере уже на Заложении фундамента. Даже с возможностями Су И, она сомневалась, что им действительно удастся победить его.

— Давай так, давай сначала проверим, что он из себя представляет. — предложил Су И. — Если нам действительно не хватит сил убить его, отступим.

— Попробуем. — с весельем в голосе сказала Ньё Лин.

Она согласилась.

Рёв!

Где-то рядом раздался пронзительный рёв.

Как и договаривались, они не спешили рваться в бой, а просто оценят его силу. Они быстро нашли его посреди реки, и наблюдали за ним, спрятавшись за большим камнем.

[Король демонов Кристальный громорогий носорог.]

[Родословная: Кристально чистая вода.]

[Стадия: Ранее заложение фундамента.]

Он был в несколько раз больше обычного Рогатого носорога. Чешуя была чёрной как смоль, а рог потрескивал пурпурными молниями. Электрический дуги выходили из рога и пробегали по чешуйкам. Выглядело довольно завораживающе.

Вдруг, его тело загорелось нефритово-зелёным светом, и окружающая вода, казалось, пульсировала энергией. Его огромное тело медленно погрузилось на дно.

Рёв!

С громким рёвом король демонов вырвался прямо к ним.

Бах!

Тяжёлый приглушённый звук сотряс землю, и огромный кристальный носорог приземлился неподалёку от Су И и Ньё Лин. Оба тут же почувствовали его ужасающую ауру. Её чрезвычайно сильное давление подавило силу Ньё Лин.

Если сравнивать ситуацию с недавней встречей с Чёрно-бриллиантовой обезьяной, та полностью соответствовала своей стадии, тогда как носорог по силе превосходил свою как минимум на те ступени, что отделяют Начальное заложение фундамента от Среднего.

Чистое небо

Ньё Лин подёргала за угол его рубашки, не смея издать ни звука. Она покачала головой, показывая Су И, что этот противник им не по зубам.

Су И в ответ улыбнулся ей и похлопал себя по груди, показывая, что он уверен в себе и своих силах.

— Доверься мне.

Затем, на глазах ошеломлённой Ньё Лин, он бросился прямо на демонический зверь, чья сила равна Среднему заложению фундамента. Он как раз думал найти кого-то настолько сильного, чтобы проверить свои силы. Так зачем упускать такую возможность?

Рёв!

Стоило Су И выпрыгнуть из-за скалы, как его тут же обнаружили. Повернув своё огромное тело, Кристальный громорогий носорог посмотрел на него своими кроваво-красными глазами и взревел. Он чувствовал, что в смерти его сородичей виновен именно этот человек.

Его сердце наполнил гнев, и вся духовная сила его тела собралась в его гигантском роге. В одно мгновение, рог вспыхнул и превратился в шаровую молнию. Он хотел раздавить человека одним махом.

— Второй приём, Шесть пальцев меча Тяньган.

Су И не собирался отступать. Его взгляд был твёрд, руки растянуты, и на кончиках пальцев образовалось шесть огоньков. Он взмахнул руками, и шесть клинков устремились прямо в голову врага.

Вух!

У врага было огромное тело, но какую скорость даёт ему стадия Заложения фундамента? Увидев, как в него летят шесть клинков из Ци, он повернул голову в сторону и поспешно уклонился от пяти мечей Су И. Шестой чиркнул об его рог, издав шипящий звук.

Увидев это, Су И слегка нахмурился. Шесть пальцев меча фактически не нанесли никакого ущерба, оставив лишь небольшую царапину. По крайней мере, ему удалось прервать вражескую атаку из громового рога. Правда, это привело носорога в ярость, и тот бросился прямо на Су И.

Столкнувшись с прямой атакой Кристального громорогого носорога, он чувствовал себя непринуждённо, а на лицо наползла слабая улыбка. Его эссенция вырвалась, и тело мгновенно сместилось в сторону.

Носорог тяжело ударился в землю.

Бум!

С громким звуком гравий разлетелся во все стороны, и на земле образовалась глубокая яма. Можно было представить, насколько мощной была эта атака.

Уклонившись, Су И сконденсировал ещё шесть пальцев меча Тяньган, однако на этот раз он выстрелил в тело носорога.

Бум!

Раздался металлический звук. Шесть лезвий пронзили толстую чешую, но оставили лишь несколько мелких кровавых отверстий, которые не нанесли большого урона массивному телу.

Рёв!

И всё же, носорог взревел от боли.

За всем этим наблюдала Ньё Лин, прячась за огромной скалой, удивлённая от того, как Су И удаётся тягаться демоническому зверю, чья сила равна Среднему заложению фундамента. Было даже слабое ощущение, что он возьмёт верх. Ньё Лин почувствовала, что её мировосприятие перевернулось с ног на голову.

Разве это не безумие — противостоять противнику, с которым тебя должна разделять непреодолимая пропасть?

В это же время Су И медленно заманивал его подальше от их первоначальной арены. Он боялся, что Ньё Лин может пострадать, если битва зайдёт слишком далеко.

Он небрежно выстрелил несколькими мечами из пальцев и оценил свои примерные шансы. Его нынешний уровень силы чуть выше Раннего заложения фудамента. К счастью, его противник достаточно медлительный, чтобы Су И мог его сокрушить.

Поняв всё это, ему больше не хотелось растягивать битву с этим монстром, и он протянул руку вперёд, слегка прикрыв глаза. Затем он открыл их, издав низкий рык.

— Пятый приём, Палец стремления меча Тяньган!

На кончиках его пальцев образовалось несколько полосок меча Ци.

— Получай!

Вух!

Мечи выстрелили в голову Кристального громорогого носорога. Клинки обдавали ледяным холодом. Демонический зверь оцепенел, почувствовав, будто попал в ледяное чистилище. Он очень испугался, но всё ещё не прекратил сопротивляться, и в его глазах вспыхнул яростный блеск. Он громко взревел, чтобы привести себя в чувство.

Вся духовная сила его тела вновь сконцентрировалась в гигантском роге, чтобы противостоять атаке Су И, но было слишком поздно. Полоски меча уже, рассекая воздух, пронзили его гигантский рог вместе с твёрдой головой.

Несмотря на то, что его чешуя считалась идеальной защитой, они пробили несколько дырок, из которых потекла кровь. Он рухнул на землю и безжизненным взглядом. Жизнь покинула его тело.

Как только он умер, Су И тут же собрал с него ресурсы.

[Сбор прошёл успешно. Получено: ядро Заложения фундамента короля демонов x1, шкура короля демонов Заложения основ x1, черный громовой рог x1.]

Собрав их, он посмотрел на Ньё Лин. Она смотрела в его сторону безжизненными глазами, будто её мозг получил серьёзную травму.

Су И поспешно вернулся к ней.

— Сестра Ньё, ты в порядке? — с беспокойством спросил он.

Нье Лин не ответила и продолжала тупо смотреть в ту же сторону. Су И немного поколебался, прежде чем протянуть руку и погладить её.

— Ах!

Всё тело Ньё Лин вздрогнуло, и она пришла в себя, увидев, что Су И уже стоит рядом с ней.

— Брат Су, ты ведь только что применил стремление меча, верно? — спросила она.

Её тон был немного неуверенным, а глаза полны неверия.

— Думаю, да. — ответил Су И.

— Небеса, да что ты за монстр? Ты действительно выучил стремление меча!!

Её глаза сияли, когда она смотрела на Су И. Она медленно отступила на несколько шагов, будто смотря на несметное сокровище.

Стараясь не обращать внимания на её жадный взгляд, Су И начал поиски гнезда убитого чудовища. Увы, долгие поиски не увенчались успехом.

Су И нахмурился.

— Оно должно быть здесь. — пробормотал он себе под нос. — Не с Луны же он свалился?

В этот момент Ньё Лин уже оправилась от шока. Су И сегодня полностью перевернул её понимание силы. Увидев, как он рыщет вокруг, она быстро поняла, что он ищет гнездо этого короля демонов.

— Брат Су, этот носорог изначально объявился в центре озера, не забыл? — напомнила она.

— Да, конечно, я помню. — сказал он.

А ведь действительно, его появление заставило воду в озере отступить. А ведь у него была родословная кристально чистой воды. Значит ли это, что он мог жить под водой и устроить своё гнездо там?

— Ты имеешь ввиду, что его гнездо должно быть на дне озера? — спросил Су И.

Ньё Лин кивнула.

Решив проверить, оба использовали эссенцию и нырнули под воду. На дне озера нашлось место, которое излучало искрящийся свет, словно там хранился утонувший клад.

«Действительно, на дне озеро!»

Лицо Су И осветилось, и он погрузился на дно.

Гнездо оказалось не таким уж и большим, и внутри удалось найти только один сундук, излучающий серебряный свет. Когда Су И открыл сундук, в его глаза ударил ослепительный серебряный свет. В сундуке лежал комплект одежды и снаряжения. Они были сделаны из зелёного материала с белыми узорами. На вид довольно элегантно. Вынув их из сундука, он получил следующие уведомления.

[Вы получили сет Чистого Неба (Конденсация Ци)]

[Одеяние даоса Чистого Неба: Сила +80, Телосложение +80.]

[Пояс Чистого Неба: Сила +60, Телосложение +40.]

[Обод для волос Чистого Неба: Сила +60, Телосложение +40.]

[Ношение полного сета даёт бонус: Внутреннее дыхание +100.]

Глядя на атрибуты, Су И поджал губы. К сожалению, этот сет принадлежал к области Конденсации Ци, и он не планировал использовать метеоритные камни для его апгрейда. Он небрежно бросил его в хранилище своей бессмертной печати.

Время пришло

Заполучив сет Чистого неба, Су И решил повнимательнее обыскать гнездо и обнаружил целых тридцать кусков пурпурного облачного железа. Последующие поиски ничего не принесли, поэтому они с Ньё Лин поспешили покинуть это место.

— Целый комплект экипировки и тридцать штук пурпурного облачного железа, неплохо. — прокомментировал Су И.

«Он что, шутит?» — подумала про себя Ньё Лин.

На аукционе этот сет стоил бы где-то четыре тысячи камней духа, но она не стала говорить ему об этом, решив, что ему они больше пригодятся.

На том, они и продолжили исследовать местность, направляясь в сторону Центральных равнин. На самом деле никто не знает, сколько всего демонических зверей здесь обитает. По пути они занимались зачисткой территории от монстров и сбором ресурсов.

***

Спустя несколько дней.

— Брат Су, хранилище моей печати почти заполнено. — сказала подошедшая к нему Ньё Лин.

Услышав это, он тут же проверил своё хранилище. Хоть он значительно расширил его с помощью нефритов, большая часть пространства тоже была забита ресурсами, снятых с демонических зверей. Можно было найти как останки с монстров уровня Конденсации Ци, так и Заложения фундамента. Ещё здесь хранилось пурпурное облачное железо и другие руды.

Су И потёр свой нос. Сам того не заметив, он собрал так много материалов. Он прошёлся по хаотичным ручьям как саранча, сметя за собой всё, что плохо лежало.

Теперь, если кто-то захочет отыскать здесь сильного демонического зверя, ему придётся хорошенько поискать и углубиться в такие места, куда не ступала нога Су И.

Он посмотрел на Ньё Лин и улыбнулся.

— У меня всё так же. — сказал Су И. — Думаю, их должно хватить для торговой фирмы Ньё, чтобы укорениться на Центральных равнинах.

Ему было выгодно, их расширение на Центральные равнины. Ньё Лин показала себя надёжным партнёром, так что пока ему не придётся искать нового. Все эти ресурсы всё ещё можно смело продавать одному человеку.

Услышав его ответ, Ньё Лин тоже слабо улыбнулась.

— Хе-хе, это всё благодаря тебе. — сказала она. — Я расплачусь, как только мы доберёмся до центральных равнин.

— Мне не к спеху. — отмахнулся Су И. — От недостатка средств я теперь не страдаю.

На том они и ускорили шаг в сторону Центральных равнин. Больше их здесь ничего не держит.

***

Спустя ещё два дня.

Су И внезапно остановился. Его сердце затрепетало, как будто предчувствую приближение чего-то опасного.

— Уже прошло десять дней? — вспомнил он. — Пора готовиться.

Ньё Лин с любопытством прислушивалась к тому, что он бормотал себе под нос. Что он имел ввиду под десятью днями, и что должно было произойти?

Су И осмотрелся вокруг. Повсюду росли деревья, и земля была неровной. Не лучший участок для прохождения Грозовой Скорби, как и не лучший момент, чтобы топтаться на месте. Используя свою эссенцию, он двинулся быстрее.

— …

Ньё Лин была в замешательстве и не понимала, что происходит, но последовала за ним. Слова Су И очень заинтриговали её. Что на него нашло?

Через полдня он вырвался из лесов и вышел на относительно обширную территорию. Место для испытания он выбрал на небольшом холме. Вокруг не было ни утёсов, ни стремительных ручьёв, ни деревьев, закрывавших солнце. Оно было настолько ярким, что светлая кожа Ньё Лин слегка покраснела.

— Брат Су, что это значит? — осторожно спросила она. — У тебя что-то намечается?

— Сестра Ньё, тебе следует держаться подальше. — предупредил он её. — Скоро здесь будет небезопасно.

— Почему? — с удивлением спросила она.

Она успела убедиться, насколько сильным является Су И. Что такое должно произойти, чтобы даже он мог так переживать?

Увидев беспокойство в глазах девушки, он поспешил успокоить её.

— Думаю, я справлюсь, но это может затронуть и тебя, поэтому я хочу, чтобы ты держалась на расстоянии. Я не хочу подвергать тебя опасности.

Выслушав его слова, Ньё Лин могла только кивнуть.

— Будь осторожен и зову, если тебе понадобится помощь.

— Не волнуйся, это проблема касается только меня, и только я смогу её решить.

Глядя на уверенное и беззаботное лицо Су И, Ньё Лин испытала смешанные чувства и медленно ушла со задумчивым выражением лица. Хоть ей и было очень любопытно, она не могла игнорировать предупреждений Су И. Он говорил совершенно серьёзным тоном. Ни тени сарказма или насмешки. Если она будет настаивать на том, чтобы остаться, он не побрезгует на то, чтобы увести её силой.

Через пятнадцать минут Ньё Лин нашла место в полумиле от него. Это был другой небольшой холм, откуда она могла чётко разглядеть фигуру Су И.

Глядя на то, как он непоколебимо сидит со скрещенными ногами, она не заметила, как её взгляд стал довольно нежным, и на лицо наползла лёгкая улыбка.

Бум!

В небе раздался раскат грома. В одно мгновение пейзаж палящего солнца перекрыл слой огромных и гнетущих облаков.

Грозовая Скорбь наступила.

В этот самый момент окружающая среда зашевелилась от сильного ветра. Тёмные тучи на небе собрались вместе, образовав вихреподобную грозовую тучу. В центре этой вихревой тучи со скрещенными ногами сидел Су И.

Только в этот момент Ньё Лин осознала слова Су И о том, что только он сможет это сделать. Он собирался пройти Грозовую скорбь!

Ураган, вызванный бушующими тучами, опустошил равнины. Над грозовыми тучами в небе сверкнули дуги молний.

Даже Ньё Лин, стоявшая в полумиле от него, чувствовала всю тяжесть этой тяжёлой ужасающей ауры. Оглянувшись, она обнаружила, что радиус скорбных облаков охватил несколько миль. Слишком много для Грозовой Скорби Заложения фундамента. Обычно её тучи должны охватывать несколько сотен метров.

Ладно бы только размеры, но в спиралевидных облаках можно было разглядеть девятицветное свечение.

— Это…

Глядя на разноцветное сияние, в глубине её памяти пробудились воспоминания о записях в древней книге её семьи. Это была теория о переходе с Конденсации Ци на Заложение фундамента с вероятностью успеха в тысячу процентов. При таком превосходстве необходимых условий прорыва, небеса благословят его, и многоцветный свет покроет Грозовую Скорбь.

Наблюдая за Су И, она задумалась, подходит ли нынешняя ситуация, происходящая перед ней, по тому самому описанию?

Ньё Лин тяжело вздохнула. Её тело не могло не задрожать. Он уже достаточно шокировал её, когда спровоцировал появление Грозовой Скорби.

Снова взглянув на Су И, она увидела, что он тоже заметил странные перемены и горько улыбнулся.

Грозовая Скорбь, отложенная на десять дней, на самом деле оказалась необычной. Знать бы, хорошо это или плохо?

Он поднял голову, чтобы посмотреть на небо и увидел кружащиеся дуги молний, мерцающие среди облаков. Если присмотреться внимательнее, то можно увидеть след многоцветного света в каждой молнии.

Ньё Лин, наблюдавшая за всем этим, понимала, что мало чем может помочь. Всё, что ей оставалось, стоять здесь и наблюдать.

В это время первый заряд Грозовой Скорби начал медленно накапливаться и назревать.

Великолепие небес

Почувствовав ужасающую ауру в небе, Су И без колебаний надел на себя сет Чистого Неба. Всё говорило о том, что сила этого облака скорби очень высока.

Грозовая Скорбь, разросшаяся до таких размеров, привлекла внимание многих живых существ. В этот момент по Хаотичному облачному ручью проходили три группы людей. Они держались на достаточно большом расстоянии друг от друга, чтобы избежать ненужных споров. Хотя охота на демонических зверей не была их целью, как только они встречали такого, то старались поскорее убить. Но важнее всего для них было выйти на Центральные равнины.

На одежде одного из таких воинов было вышито слово «Сокровищница». Это было знаком, обозначавшим его принадлежность к известному в Шанъяне павильону.

Лидером их группы был старик, чья аура говорила, что он находился на стадии Раннего заложения фундамента, и вскоре он собирался прорваться к среднему. Группа молодых людей, которых он вёл, были учениками из Сокровищницы. Их культивация ненамного отставала от его. Самые сильные находились уже на стадии Поздней конденсации Ци, а самые слабые только на ранней.

В месте, которого они достигли, ничто не предвещало опасности, когда старик махнул рукой и сказал: «Стойте».

— Старейшина Лю, в чём дело? — спросил один из учеников.

Старик не ответил. Его взгляд был торжествующим, когда он указал на далёкое небо. Там было поразительно темно. Слои облаков сгустились и внутри них вспыхнули дуги молний.

— Кто-то проходит через скорбь? — спросили его.

— Определённо. — сказал старик и мягко кивнул.

— Ого, откуда такие масштабы? Кто-то прорывается на золотое ядро?

— Нет, я тоже сначала не поверил, но аура в этих тучах скорби действительно принадлежит к Грозовой Скорби Конденсации Ци. — сказал старик, глубоко задумавшись.

Кто из небесных фаворитов мог проходить испытание в таком месте? Может быть это та девушка из семьи Чжао? Нет, это невозможно. Говорили, что она уже давно перешла на стадию Заложения фундамента, так что даже если она и проходила испытание, то точно не здесь и не сейчас.

Не только группа из Сокровищницы заметила аномалию. Две остальные тоже остановились и наблюдали издалека.

Одна группа людей остановилась на небольшой тропинке.

— Многовато странностей за один год. — сказал их лидер. — Кто умудрился проходить здесь скорбь?

Другая группа людей остановилась на широкой тропе, неподалёку от них. Все они были потрясены глядя на облака скорби вдалеке, но ничего не говорили.

***

Су И активировал искусство долголетия, и Пагода Девяти Оборотов Кровавого Солнца слегка повернулась.

Пыль поднялась с холма, на котором он сидел, и в облаках скорби больше не сверкали молнии. Можно было невооружённым глазом увидеть, как они собрались в одну точку и сгустились.

[Грозовая Скорбь Небес Третьего Ян вот-вот наступит.]

С этой подсказки он впервые за десять дней узнал, как называется эта Грозовая Скорбь. Если бы Ньё Лин была рядом, она бы объяснила ему, что говорилось в древних записях об этом.

На переходе с Конденсации Ци до Заложения фундамента должно было пройти только три удара молниями, и каждый был сильнее предыдущего.

Что касается Небесной Грозовой Скорби, то первая скорбь породила вторую, вторая породила третью, а третья породила всё сущее.

Считалось, что третья Грозовая Скорбь породила всё сущее, так что можно лишь представить, насколько мощной она была по сравнению с первыми двумя скорбями молний.

В это время наступила первая Грозовая Скорбь.

Бум!!

Центр спиралевидного грозового облака внезапно ярко засиял, и вместе с сотрясающим мир грохотом десятки молний огромного размера собрались в кулак, ударивший в тело Су И.

Хлоп!

Взрыв поднял на холме большое количество пыли. В то же время Су И получил новое уведомление.

[Вы получили Грозовую Скорбь. Ваши Ци и кровь упали на 2360 (сопротивление эссенции -2530).]

[До следующей Грозовой Скорби осталось 30 секунд.]

Су И, поражённый молнией и покрытый пылью, слегка задышал и посмотрел на свои атрибуты и на два уведомления. Уголки его рта изогнулись улыбке.

— Похоже, что эта Грозовая Скорбь не так уж и страшна.

На самом деле, он даже не задумывался об этом. Атрибуты на его Конденсации Ци были несопоставимы с атрибутами других культиваторов на пике той же области.

Даже с его чрезвычайно высокой защитой он получил урон размером свыше двух тысяч пунктов крови и ци. Любой другой обычный культиватор Конденсации Ци уже превратился бы в пепел.

У Ньё Лин, которая наблюдала издалека, чуть не выскочило сердце из груди. Настолько тяжело ощущалась мощь Грозовой Скорби. Будь она на его месте, в лучшем случае обошлось бы тяжелейшими ранами.

— Су И, пожалуйста, будь в порядке.

Глядя на фигуру своего товарища даоса, всё ещё сидевшую вдалеке со скрещенными ногами, она почувствовала небольшое облегчение. На вид, у него не было серьёзных травм.

Тридцати секунд ему хватило, чтобы восстановить дыхание. Молния снова ударила с неба. В отличие от первой, эта издала тяжёлый рёв. Казалось, это было предостережением.

Вспышка белой молнии, смешанной с большим количеством разноцветного света, спустилась сверху и сильно ударила в тело Су И.

Тяжёлый звук вырвался из его горла. Су И почувствовал металлический привкус в горле. Этот удар молнией в самом деле навредил его телу.

[Вы получили вторую Грозовую Скорбь. Потеряно 7080 Ци и крови (сопротивление эссенции -5060).]

[До следующего удара 60 секунд.]

Чувствуя большой урон от потери Ци и крови, эссенция в его теле забурлила, непрерывно пополняя и восстанавливая повреждения в его теле.

— Бл**ь, почему оно такое сильное?! — выругался Су И.

Урон от второй скорби оказался почти в три раза выше, чем от первой! Из того, что он успел изучить, говорилось, что она должна быть сильнее разве что в два раза. Как до такого дошло? Шестидесяти секунд слишком мало, чтобы восстановиться и выдержать урон от третьей атаки. В конце концов, Грозовая Скорбь была испытанием Небесного Дао для культиваторов.

Но сейчас у него нет времени об этом размышлять. Несколько ослабленный, Су И поднял голову, чтобы посмотреть на тучи и снова выругался.

Выжить любой ценой

В тот момент, когда Су И поднял голову и увидел облако скорби, он тут же встал и изменился в лице. Он не знал, когда облако скорби изменило свой вид.

В центре спиралевидного чёрного облака скорби над ним можно было увидеть пучок многоцветных грозовых туч. Нити разноцветных электрических дуг непрерывно сходились к центру. Можно было почувствовать исходящую от них холодную и пустую ауру. Как будто это облако скорби явилось из конца бесконечной реки времени.

Прошли секунды.

[Снизошла молния Грозовой Скорби Третьего Яна.]

После подсказки, третий удар молнией не поразил его так же, как первые два. Из облаков ударила чрезвычайно ужасающая молния. Она опускалась довольно медленно, будто давая Су И время на подготовку. Вокруг этой молнии завертелись две белые. Все три устремились к Су И.

В этот момент, даже если бы он попробовал убежать, его всё равно поразила бы эта Грозовая Скорбь. Всё тело Су И взорвалось энергией. Все чувства его тела посылали сигналы, которые он не мог подавить.

Опасно! Очень опасно! Он умрёт!

Это чувство зародилось в сердце Су И. С того момента, как он вступил на путь бессмертной культивации, ему никогда не приходилось сталкиваться с чем-то по-настоящему смертельным для него, и он не испытывал на себе это чувство.

Выражение лица Ньё Лин стало ещё более тревожным, когда она увидела третью молнию скорби. Как бы страшно, она продолжала смотреть в сторону Су И.

— Это и есть последняя молния испытания? Вот как на самом деле выглядит Третий Ян.

В этот момент она поняла, что записи, доставшиеся её семье, были неполными. Какое ещё благословение? Всё это было ложью. В этот момент она полностью поняла значение Грозовой Скорби.

Отступить и убежать невозможно. Лучшее, что он может сделать — это изо всех сил бороться за свою жизнь. От осознания всего этого, взгляд Су И стал свирепым. Если это испытание собирается прекратить его бессмертный путь… Тогда он пойдёт против Грозовой Скорби.

Всё живое будет уничтожено, лишь бы я выжил!

Глядя на медленно опускающуюся молнию, Су И сосредоточил всю свою эссенцию в руке, чтобы активировать этот приём.

— Ха!

Сразу же после этого, эссенция в его ладони превратилась в разрушительную и жестокую силу, сформировав чрезвычайно мощную ауру.

Он толкнул ладонь в сторону приближающейся молнии скорби и закричал.

— Небесная Ладонь!

Гигантский отпечаток ладони становился всё больше и больше в его руке. Всего за секунду он нанёс этой ладонью десяток ударов по Грозовой Скорби.

Хлоп!

Отпечаток ладони и Грозовая скорбь столкнулись. Раздался мощный взрыв, заставивший задрожать и нагреться окружающий воздух. К счастью, ладонь не сразу сломилась под мощью Грозовой Скорби. Какое-то время он ещё сопротивлялся, но вскоре ладонь начала медленно рассеиваться, пока окончательно не исчезла. Грозовая Скорбь успешно настигла Су И.

Сразу же он выплюнул полный рот крови. Его аура мгновенно померкла, и его тело с огромной силой отбросило с холма.

[Вы получили Молнию Третьего Ян (ослаблена на 50%). Ваша Ци и кровь уменьшились на 8340]

[Вы упали с большой высоты. Кровь Ци и кровь уменьшились на 120]

Мельком прочитав два уведомления, едва живой Су И, лежащий на земле, понял, что выиграл. Осмотрев свой интерфейс, он обнаружил, что от его Ци и крови осталось лишь пятьсот единиц. Он выполз из-под земли, похожий на человека, пережившего крупнейший природный катаклизм. Собственно, так и было, только этот был довольно локальным.

Так и работала цифровизация культиваторов. Пока не сломаны конечности и Ци с кровью не упадут до нуля, они будут в состоянии встать.

Теперь аура его тела была другой.

[Вы успешно прошли испытание. Базовые атрибуты +15%.]

[Вы прорвались на стадию Первого слоя раннего заложения фундамента. Сила +500, Телосложение +500, Внутреннее дыхание +500]

[Вы прорвались в следующую сферу. Понимание +50, Постоянный эффект культивации +15, количество вдохов +1.]

[Искусство долголетия обновлено. Продолжительность жизни: 2700, Сила +2700, Телосложение +2700, Внутреннее дыхание +2700, Постоянный эффект культивации +45.]

Итак, он прорвался и стал в разы сильнее. Благодаря этому, его показатель Ци и крови тоже значительно возрос и был уже не таким критическим.

В это время все тучи скорби уже давно рассеялись, и на небе вновь было ясно и солнечно. Решительная фигура стояла у небольшого холма, разрушенного до неузнаваемости. С взволнованным выражением лица он открыл свою панель с атрибутами. Ему было интересно узнать, насколько могущественным он стал после такого прорыва.

[Культиватор Су И]

[Продолжительность жизни: 18/2956 лет.]

[Стадия: Первый слой раннего заложения фундамента (0/10 000).]

[Атрибуты: Сила 4376 (+15%), Телосложение 4380 (+15%), Внутреннее дыхание 4375 (+15%), Понимание 92 (+15%).]

[Ци и кровь: 43 800 (+11%).]

[Эссенция: 35 000 (расход -70%).]

[Атака: 21 880 (+5%).]

[Защита: 8760.]

[Талант: Средний корень духа.]

[Эффект культивации: 76.]

[Метод культивации: Искусство долголетия (мастерство), Палец меча Тяньган (десять движений), Эсенция Тяньган (профильное).]

[Экипировка: Пагода Кровавого Солнца Девяти Оборотов.]

Глядя на панель Атрибуто, Су И глубоко вздохнул. Какие ужасающие показатели! Прорыв в сферу Заложения фундамента дал всего лишь небольшой бонус в пятьсот очков ко всем основным атрибутам. Пагода тоже завершила девятый оборот и добавила один процент к показателям Ци и крови. Но всё это меркло по сравнению с тем, как прорыв повлиял на Искусство долголетия. Две-семьсот к каждому основному атрибуту и даже к продолжительности жизни. Теперь он может жить почти три тысячи лет. Даже культиваторы на стадии формировании души могут лишь мечтать о таком длиннющем сроке.

Одним из самых неожиданных и приятных бонусов оказалось пятнадцатипроцентный постоянный бонус к атрибутам от прохождения Грозовой Скорби. Он даже влияет на показатель Понимания, который не так-то просто повысить.

После долгого и глубокого вздоха его лицо наполнилось нескрываемой радостью.

Сжав руки в кулаки, он напряг все мышцы своего тела, чтобы почувствовать свои возможности. С такой силой он без всякой экипировки может сражаться наравне с культиваторами на Позднем заложении фундамента.

Сама сфера подразделялась уже на девять слоёв, и, при достижении позднего этапа, культиваторы должны иметь показатели атрибутов не менее пяти тысяч.

Настолько была велика разница между Конденсацией Ци и Заложением фундамента. Такие пропасти можно преодолеть разве что с помощью высокоранговых техник или снаряжения с бонусами.

Кстати, сет Чистого Неба, который он недавно надел, сильно истрепался, и теперь его пора сменить.

Знай кто-то, о чём он думает, его бы отругали за такую наглость. Не успел прорваться на новую сферу, как сравнивает себя с поздними, да что он о себе возомнил? И всё же, его сила действительно была пугающей, на одном уровне с культиваторами на Позднем заложении фундамента…

Пять элементов

Уведомление, ознакомившее его с недавним прорывом, ошеломило Су И. Погрузившись во все эти прорывы с испытаниями, он и позабыл о своём первом искусстве культивации.

[Культивация пользователя возросла до сферы Заложения фундамента. Доступны новые подарочные наборы.]

[Подарочный набор Заложения фундамента. Цена: 50 000 юаней. Содержит: Техника ментальной культивации уровня Дао — Заложение фундамента пяти элементов.]

[Подарочный набор очков культивации. Цена: 100 000 юаней. Содержит: очки культивации x20 000.]

[Подарочный набор с материалами Заложения фундамента. Цена: 80 000 юаней. Содержит: Метеоритный камень x100, Нефрит с узором Дао x10,]

Его внимание больше всего привлекло Заложение фундамента пяти элементов. Судя по названию, она предназначена для продвижения в соответствующей сфере.

Цены для него не сильно кусались, поэтому Су И без проблем купил все подарочные наборы и закрыл всплывшие уведомления о покупке. Чего он там не видел? Сразу после этого, он достал из хранилища новую технику и вчитался в окно с его описанием.

[Техника ментальной культивации: Заложение фундамента пяти элементов.]

[Описание: всё в мире состоит из пяти элементов Инь и Ян. Они взаимно усиливают и взаимно ограничивают друг друга.]

[Начальный ранг культивации: Продолжительность жизни +20 лет, Сила +40, Телосложение +30, Внутреннее дыхание +50, Постоянный эффект культивации +10.]

[Условия обучения: сфера Заложения фундамента, 2000 очков культивации.]

[Переход на базовый ранг: 5000 очков культивации.]

Су И тут же решил выучить её.

[Вы изучили технику Заложение фундамента пяти элементов: Продолжительность жизни +20 лет, Сила +40, Телосложение +30, Внутреннее дыхание +50, Постоянный эффект культивации +10.]

По сравнению с последними улучшениями эффект техники был каплей в море, зато у Су И ещё оставалось восемнадцать тысяч очков культивации, которых должно хватить ещё на пару-тройку улучшений.

[Вы потратили 5000 очков культивации, Заложение фундамента пяти элементов улучшено до базового ранга.]

[Вы потратили 8000 очков культивации, Заложение фундамента пяти элементов улучшено до профильного ранга.]

[Заложение фундамента пяти элементов (профильный ранг). Продолжительность жизни +1200, Сила +2400, Телосложение +2000, Внутреннее дыхание +3000, Постоянный эффект культивации +30.]

[Переход на ранг мастерства: 10 000 очков культивации.]

У него оставалось ещё пять тысяч очков, которые он решил потратить на продвижение Эссенции Тяньган до ранга мастерства.

[Вы потратили 5000 очков культивации. Техника культивации Эссенция Тяньган достигла ранга мастерства. Атака +10%, Сила +500, Телосложение +500, Внутреннее дыхание +500.]

Прокачав свою новую технику ментальной культивации и Эссенцию Тяньган, Су И нетерпелось взглянуть на свои показатели. Очевидно, что они взлетели до небес, снова.

[Культиватор: Су И.]

[Продолжительность жизни: 18/4156 лет.]

[Стадия: Первый слой раннего заложения фундамента (0/10 000).]

[Атрибуты: Сила 7481 (+15%), Телосложение 7025 (+15%), Внутреннее дыхание 7831 (+15%), Понимание 92 (+15%).]

[Ци и кровь: 70 250 (+11%).]

[Эссенция: 62 648 (расход -70%).]

[Атака: 37 405 (+10%).]

[Защитная сущность: 14 050.]

[Талант: Средний корень духа.]

[Эффект культивации: 106.]

[Метод культивации: Искусство долголетия (мастерство), Заложение фундамента пяти элементов, Палец меча Тяньган (десять движений), Эссенция Тяньган (мастерство).] [1]

[Экипировка: Пагода Кровавого Солнца Девяти Оборотов (уровень 1/10).]

—…

Пока он безмолвно пытался осознать безумный рост своих показателей, издалека к нему неслась Ньё Лин, используя технику перемещения, чтобы побыстрее добраться до Су И.

— Брат Су, ты в порядке?! — спросила она, не успев остановиться.

Настойчивость и тревога чётко отображались на её лице.

— Всё в порядке. — сказал Су И и посмотрел на неё с улыбкой. — Прости, что заставил тебя поволноваться.

— Идиот! — злобно крикнула она. — Ты знал, что тебя ждёт испытание Грозовой Скорби и даже не подумал обратиться ко мне за помощью? Это была Грозовая Скорбь Небес Третьего Ян! Малейшая неосторожность могла привести к тому, что ты бы превратился в пепел!

Она юная госпожа семьи Ньё. Обратись он к ней за помощью, она бы с радостью поделилась с ним сокровищами семьи, которые помогли бы ему выдержать Грозовую Скорбь. Даже если он не знал, что у них такие есть, можно было просто обратиться за советом. Но вместо этого, он вёл себя как нив чём ни бывало. Даже если он силён, как можно быть таким беспечным и самоуверенным?

— Я благодарю сестру Ньё за доброту, но разве я не говорил, что буду цел и невредим.

Он решил умолчать, что находился буквально на волосок от гибели, несмотря на свои слова.

— По крайней мере, с тобой всё в порядке. — успокоилась и смягчилась Ньё Лин. — Тебе нужно передохнуть?

— Нет необходимости. — сказал Су И. — Теперь, когда я прорвался в сферу Заложения фундамента, тянуть больше нет смысла.

Его взгляд был устремлён к границе региона. До Центральных равнин им предстоит пройти ещё несколько областей Хаотичных облачных ручьёв. Незачем им больше терять здесь время.

— Как скажешь, но не перетруждай себя. — попросила его Ньё Лин.

— Не буду. — сказал Су И.

На том они вдвоём и перешли в следующую область Хаотичных облачных ручьёв.

***

Три дня спустя.

Су И и Ньё Лин добрались к узкой тропинке шириной всего десять футов. Это был последний контрольно-пропускной пункт Хаотичных облачных ручьёв, который назывался Хаотичной облачной узкой тропой.

По обеим сторонам от этого места располагались скалы высотой в десять тысяч футов, а окретности были полны опасностей. Если бы они попробовали пройти в обход, им пришлось потратить немало времени.

— Как только мы пересечём эту дорогу, мы достигнем границы Центральных равнин. — объяснила Ньё Лин.

— Хорошо, пойдём.

Как только они собрались двигаться дальше, к ним подошла группа людей.

— Мисс Ньё, почему вы здесь? — крикнул один из них.

От группы отделилась одна из фигур и бросилась к Су И и Ньё Лин. Вскоре он предстал перед ними в полный рост. Это был красивый мужчина в роскошной сверкающей одежде. Похоже, что это был сет духовных артефактов. Похоже, что он имел определённый статус.

Он медленно и элегантно приблизился к Ньё Лин, и в его руке появился веер из перьев. Его лицо было наполнено радостью.

—Ньё Лин, нам было суждено встретиться.

Судя по её нахмурившимся глазам, она не разделяла его радости. Су И рядом с ней отнёсся к выступлению этого типа весьма равнодушно.

— Товарищ даос Лу, ты преувеличиваешь. — равнодушно сказала Ньё Лин. — Может Хаотичные облачные ручьи огромны и безлюдны, но Хаотичная облачная тропа не так просторна и многие вынуждены пересекаться здесь.

Услышав это, мужчина не высказал никакого недовольства. Он посмотрел на Ньё Лин в её зелёной одежде, и в его глазах вспыхнула жадность.

— Хе-хе, ошибаешься, мисс Ньё. — сказал он. — Мы попали в Хаотичные облачные ручьи в разные дни, но сюда добрались вместе чуть ли ни поминутно. Что это, если не судьба?

1. Ранг пяти элементов не указан, потому что анлейтеры либо запутались с этими рангами, а то и вовсе с количеством очков из набора. Например, было написано, что из оставшихся двенадцати тысяч он потратил тринадцать на прокачку этой техники и нашёл ещё где-то пять на эссенцию Тяньган, хотя должно было остаться как минимум восемнадцать. Посмотрим, как будут обстоять дела с пятью элементами в следующих главах.

Тебя ведь зовут Су И?

Выражение лица Ньё Лин стало ещё холоднее. Этот парень попросту не знает, когда отступать.

— Даос Лу, у меня совершенно нет времени на болтовню с тобой. Прощай.

Затем она повернулась к Су И.

— Как видишь, он придурок. Уходим.

Они хотели пойти дальше, но позади них раздался низкий крик.

— Стой! Кто ты?

Молодой господин Лу враждебно уставился на Су И. Только сейчас он заметил, что кто-то другой уже составляет компанию Ньё Лин. Это из-за него Ньё Лин его динамит?

— Кто я? — спросил Су И, раздражённо посмотрев на того в ответ. — Я обязан отвечать?

— Хм, я молодой господин из семьи Лу. — сказал он. — Я просто желаю познакомиться с товарищем даосом. Разве это плохо?

Не смотря на его слова, всем своим видом он источал желание убить его.

Су И почувствовал, что его одежда была экипировкой, а сам он находился на стадии Поздней конденсации Ци. Это даже забавно. Этот парень не дурак и должен был почувствовать, что обращается к культиватору, чья стадия по меньшей мере находится на Раннем заложении фундамента.

Внимание Су И привлекла группа людей позади Лу. Теперь понятно, почему он ведёт себя так самоуверенно.

Ньё Лин тоже заметила приближение его сопровождающих. Она не хотела, чтобы у Су И были неприятности из-за неё, поэтому взяла слово.

— Даос Лу, этот человек гость моей семьи, а также мой компаньон. Пожалуйста, не усложняй ему жизнь.

— Он твой компаньон?!

Глаза молодого господина Лу слегка сузились, как будто он подумал о чём-то неприличном. Парень и девушка путешествуют только вдвоём в этих ужасных и малолюдных Хаотичных облачных ручьях. С мыслями об этом, его лицо потемнело, и он едва подавлял в своём сердце гнев.

— Мисс Ньё, кто этот человек рядом с тобой? — спросил он. — Молодой господин из какого-то постороннего клана?

— Без комментариев. — безразлично сказала Ньё Лин, даже не посмотрев на него.

Затем они вместе с Су И развернулись и пошли прочь. Ньё Лин и не подозревала, что аура человека, наблюдавшего за ними позади, пришла в движение.

— Сестра Ньё, кто этот человек? — равнодушно спросил Су И. — У тебя есть причины его ненавидеть?

— Ублюдок из семьи Лу. — ответила она. — Раньше пытался домогаться меня с помощью денег. Не думала, что мы столкнёмся с ним сегодня, хотя стоило бы. Прости, Су И, надо было сразу предупредить, что мы сможем встретиться с подобными типами.

Ньё Лин посмотрела на него слегка смущённым взглядом.

Её слова привлекли внимание старика, ведущего группу культиваторов Сокровищницы. Хотя Ньё Лин говорила не слишком громко, он чётко расслышал, что она назвала своего компаньона «Су И».

— Су И… — повторил он и его глаза слегка расширились.

Он знал это имя. Человека по имени Су И искала вся сокровищница. Семнадцать или восемнадцать лет, мужчина, худощав, рост около…

Человек перед ним хорошо совпадал по многим приметам.

Старик дал сигнал ученикам позади него, чтобы те были готовы к сражению.

— Молодые люди, подождите! — крикнул он им вдогонку.

Обернувшись, Су И увидел, как в их сторону шагает группа людей во главе со стариком. Он слегка нахмурился. Такое ощущение, что они все сегодня сговорились.

Старик выступил вперёд положил руку на плечо своего молодого господина, чтобы тот не тот не делал глупостей.

Су И прохладно посмотрел на этого человека.

— Какие-то проблемы, дедушка? — спросил он.

Старик подошёл ближе. Сперва он некоторое время внимательно рассматривал Су И, поглаживая свою седовато-белую бороду.

— Верно говоришь, мальчик. Тебя ведь зовут Су И?

Услышав вопрос старика, Су И на мгновение остолбенел, затем обратил внимание на его нефритовый кулон, где изображён иероглиф «Сокровищница».

— Верно, и что? — спокойно ответил он.

Ему нечего было опасаться. Этот старик на Раннем заложении фундамента был самым сильным в группе, и то по понятным причинам не представлял особой опасности для Су И. Чего уж говорить о его подопечных?

Глаза старика потемнели, когда он услышал ответ.

— Скажи, ты когда-нибудь пересекался с охотничьим отрядом из Сокровищницы? — спросил он хриплым голосом.

Атмосфера накалялась. Ученики Сокровищницы начали собираться с силами и готовиться к атаке. Казалось, воздух наполнился взрывоопасным газом. Хватало всего одной искры, чтобы его разжечь.

Так он об этом? Су И волновался, что кто-нибудь из них выследит его, но ничего не происходило, и он быстро позабыл о них. Поздновато они спохватились.

— …

Все видели, что Су И долго молчал, затем выступил вперёд.

— Если ты про тех, кого я убил, то они первые начали. — колко сказал он.

Он не слишком долго объяснял. Им всё равно уже нет дела до его оправданий.

— Это действительно Ты! — сказал старик и отдал приказ. — В атаку!

Его люди набросились на Су И, используя свои техники. Подтвердив, что это тот самый Су И, которого они разыскивают, никто больше не сдерживался. К сожалению, все их атаки были для него комариными укусами, особенно в связи с его последним прорывом наперебой с успешно пройденным небесным испытанием. Даже так, он не позволит им подобраться к нему слишком близко. Вдруг Ньё Лин пострадает?

В его руке загорелся холодный свет, и он выпустил в его в нападавших, насмерть поразив ведущих учеников, затем выпустил ещё два холодных света, убив ещё двух нападавших.

Бах-бах!

Несколько фигур попадало на землю, оросив её кровью.

Прикончив этих, Су И сам бросился в толпу нападавших, кося культиваторов Конденсации Ци всего одним пальцем. Их бессмертные печати исчезали, превращая тех в обычных смертных. Отныне бессмертный путь для них закрыт.

Наблюдая за этой сценой, все невольные свидетели мысленно задавались вопросами.

«Чёрт, он убивает их всего одним пальцем! Разве это не слишком безумно?»

«Кто этот парень? Он такой сильный? Некоторые из его противников на стадии Поздней конденсации Ци, а ему хоть бы хны.»

«Офигеть! Он какой-то новый гений? Почему я никогда не слышал о нём раньше?»

…

Все культиваторы, собравшиеся здесь, стояли с шокированным выражением лица. Этот парень по крайней мере на вид слишком молод, но уже так силён. Любой другой на его месте был бы уже мёртв, окружи его стольких противников сферы Конденсации Ци. Но он не только противостоит им успешно, но делает это быстро и легко. Особенно поражало, как безжалостно он убивал их одним ударом и лишал тем самым бессмертных печатей. Методы и спокойный темперамент этого юноши попросту не сочетались в их глазах.

Даже Ньё Лин была шокирована от этого зрелища. Хотя казалось, что она уже привыкла, что её спутник до жути силён и с лёгкостью убивает всё, что движется. Она не ожидала, что тихий и спокойный Су И окажется таким решительным и беспощадным в борьбе со своими врагами.

Глаза старика, наблюдавшего за этим налились кровью, и он пробудил свою ауру сферы Заложения фундамента. Уже не заботясь о безопасности молодого господина Лу рядом с ним, он немедля напал на Су И.

— Ублюдок! Смеешь вредить ученикам моей семьи Лу? Ты поплатишься! Я лично заберу твою жалкую жизнь!

В его руке собрался свет сильной Ци Ян и применил его против Су И.

Уничтожение одним пальцем

Когда старик атаковал, Су И переключил внимание на него и атаковал в ответ. Когда кулаки обоих столкнулись, они тут же отступили друг от друга на несколько шагов.

Старик был ошеломлён. Он не ожидал, что этот ребёнок сможет заблокировать его атаку. Чтобы убедиться, он снова активировал свой навык и напал на Су И.

— Сотрясающий Солнце Кулак!

Проекция руки размером в полметра сжалась в кулак и атаковала его.

— Палец меча Тяньган! — атаковал в ответ Су И.

Бум!

В воздухе произошёл взрыв. Оба не пострадали. Их тела двигались и снова сталкивались. Су И сжал кулак и атаковал старика с огромной силой весом в десять тысяч тонн.

Старик скрестил руки, чтобы заблокировать атаку. Его реакция была быстрой. Когда он заблокировал её, нижняя часть его тела согнулась, и он направил ногу в живот Су И.

Почувствовав сильный поток ветра в сторону своего живота, Су И оттолкнулся от противника своим кулаком и избежал контратаки. Затем он потёр нос и пристально посмотрел на старика. Тот напряг ноги и снова бросился на него.

Обе стороны сражались яростно. Су И недооценил старика. Тот был не просто культиватором Раннего заложения фундамента. За его спиной был опыт, необычная экипировка и возможно несколько техник культивации, которые он мог даже развить. Так или иначе, этого хватало, чтобы выдержать его кулак.

За этой связкой ударов наблюдали проходящие мимо культиваторы. Среди них было несколько культиваторов Заложения фундамента.

— Разве этот старик не старейшина Сокровищницы? — изумлённо спросил один из них. — Я слышал, ему осталось всего ничего до Среднего заложения фундамента. С кем он дерётся?

Внимательнее осмотрев противника старика, он оказался в шоке.

— Он тоже на стадии Раннего заложения фундамента!

— Ух ты!

Услышав его слова, многие наблюдатели начали спорить.

— Поверить не могу, старик такой шустрый, а ведь даже Средней стадии на достиг.

— Да хрен с этим старым пердуном! Откуда у пацана столько сил?

— Пацана? Блять, такой молодой, а уже прорвался в сферу Заложения фундамента?

— Сукин сын, мне в этом году исполнится тридцать восемь, а я так и не прорвался. Эх…

— А он хорошенький! — поражённым тоном сказала женщина-культиватор.

— Идиоты, вы бы лучше удивлялись, как он так легко держится против старика.

Всё внимание культиваторов и их гомон переключились на Су И и его силу. Он уже достиг сферы Заложения фундамента, хотя был ещё молод и красив. О старике все быстро позабыли.

Услышав разговоры окружающих, старик немного разозлился. Вытянув своё тело, он применил новый приём. Его руки образовали печать, и огненная проекция фантома начала быстро расширяться на ветру. [1] Будь здесь старые знакомые старика, они бы поведали, что он раскрыл свой козырь.

— Великое палящее Солнце! — закричал он и этот огромный огненный фантом увеличился в несколько раз, неся за собой гнетущее ощущение. — Сдохни!

Старик снова издал взрывной рёв и огромный фантом полетел в сторону Су И.

Увидев огромную пылающую проекцию, летящую в его сторону, он остановился и слегка улыбнулся.

— Пятое движение, Палец стремления меча Тяньган. — сказал он, подняв руку перед грудью.

Несколько холодных лучей сконденсировались на кончике его пальца, превратившись в многочисленные Ци меча. Можно было почувствовать исходящий от них холод.

— Вперёд!

Лёгким движением кончика пальца несколько полос Ци меча с силой столкнулись с огненным фантомом.

Бум!

С громким взрывом приёмы столкнулись друг с другом, подняв облако пыли и несколько взрывных волн, охвативших зрителей и старика с Су И в центре всего этого. Когда они улеглись, старик был весь взлохмачен, а Су И отделался лишь небольшим слоем пыли на лице.

Старик осознал, что этот несносный молокосос с лёгкостью отразил один из его самых сильных козырей. Его лицо побледнело, и руки снова сомкнулись, когда он применил несколько атак.

— Удар Чистого Ян! Яростный огненный кулак! Стальная рассекающая вспышка!

Многочисленные атаки постоянно отбрасывались с ещё более разрушительным импульсом. Су И оставался таким же спокойным, и он лёгким движением руки создал ещё несколько полос Ци меча, отправив их в атаки старика.

Бум! Бум! Бум!

Прозвучало три последовательных взрыва, и окружающая обстановка пришла в ещё больший беспорядок. На Су И не было ни царапины.

— Нет, это невозможно! — воскликнул старик.

Его глаза налились кровью, и, казалось, вот-вот вспыхнут огнём. Он не мог поверить, что Су И до сих пор стоит перед ним целый и невредимый.

Откуда у него такая сила? Старик находился уже на третьем слое Раннего заложения фундамента и почти завершил его. Почему его самые сильные атаки так легко нейтрализуют?

Если бы это услышал Су И, он бы расхохотался. Его Палец меча Тяньган — это боевое искусство уровня Дао. Как можно сравнивать с ним какие-то паршивые фокусы?

Су И увидел недоверчивое выражение лица старика. По всей видимости, его силы хватит на то, чтобы противостоять культиваторам на средней или даже поздней стадии Заложения фундамента, но ему не повезло встретиться с Су И.

— Тебе пора на пенсию. — спокойно сказал он и махнул рукой.

Пятого движения Тяньган было недостаточно, чтобы убить старика, поэтому он использовал более сильный приём. На кончике его пальца появился холодный свет. Это было похоже на поток, непрерывно обволакивающий кончик его пальца.

— Десятое движение. Метеоритный палец Тяньган.

Десятый приём был чрезвычайно разрушительным. Если предыдущие атаки были сосредоточены на то, чтобы колоть и резать поверхность, то эта уничтожала всю поверхность. Четыре пальца Су И свелись вместе и мощная сила на их кончиках, превратившись в лучи света.

— Вперёд. — сказал Су И, и лучи на кончиках его пальцах соединились на одном кончике указательного пальца в быстро вращающийся поток света.

Вух!

Скорость потока была такой быстрой, что старик попросту не успел вовремя среагировать. Луч света пробил его голову, оставив на ней сквозную кровавую дыру.

Бах!

На земле за спиной старика, куда после его пробития врезалась атака, образовался взрыв, оставивший за собой огромный кратер.

Его глаза были пусты, он потерял весь свой запас Ци и крови. Печать бессмертного пути мгновенно разрушилась, и теперь он станет обычным смертным стариком.

Что касается его людей из Сокровищницы и других культиваторов, стоящих за пределами их поля боя… Они все разинули рты.

— … Старик с Заложением фундамента проиграл? — сказал дрожащим голосом один из них. — Его уничтожили одним пальцем?

…

1. В анлейте толком не объяснили, что эта штука изображает, но судя по контексту, это либо огромный огненный шар или крохотное Солнце.

2. Название в старых главах будет исправлено потом.

Гнев клана Лу

Покончив со стариком, Су И смерил ледяным взглядом остальных членов Сокровищницы. Они в этот момент, всё ещё находились в шоке от увиденного. Когда он смотрел на них, в его глазах вспыхнул холодный блеск, а в сердце поднялся гнев.

— Мало вам было пытаться один раз меня убить, так теперь ещё и объявили в розыск? Хе-хе-хе, раз вам так нужна моя жизнь, я отвечу вам всем взаимной услугой.

В его глазах чётко читалось стремление убивать. Ученики Сокровищницы всё ещё не отошли от шока, когда он смотрел на них.

Эссенция в его теле циркулировала, и Су И немедленно активировал свой приём.

— Второе движение. Шесть пальцев меча Тяньган!

В его руках собрались десятки холодных огней. Ладони слегка шевельнулись и все потоки света устремились в сторону учеников.

Свист!

Свыше десятка учеников Сокровищницы упали с дырами во лбах. В это же время их печати бессмертной судьбы исчезли, и они стали смертными. Вслед за печатями, исчезли и их тела, потому что обычным людям не место в секретном регионе.

— Б-бегите быстрее! Он убийца!

Некоторые ученики Сокровищницы очнулись от увиденного и закричали. Затем и они стали жертвами Пальца меча Тяньган. Увидев это, все остальные тоже пришли в себя, в том числе молодой господин Лу. Они разбежались во все стороны в слегка обезумевшем состоянии.

Как будто Су И позволит им так легко уйти. Его фигура двинулась и догнала разбежавшихся во все стороны. Один за другим погибал от его пальца и терял свои бессмертные печати. Он был похож на воплощение Смерти — мрачного жнеца, пожинающую души людей как пшеницу во время жатвы. Аура убийства вокруг его тела была поистине ужасающей.

Остальные культиваторы тоже очнулись. Увидев бегущих к ним учеников Сокровищницы, они шарахались от них как от прокажённых.

— Товарищ даос, я не один из них! Я просто проходил мимо.

— Я тоже!

— И я! Не подходите ко мне, ублюдки!

— Я добропорядочный гражданин горы Хуаго. Это не моё дело, и я не собираюсь вам ничем мешать.

Все культиваторы, что недавно наблюдали за его боем со стариком, в панике представлялись и показывали, что на них нет никаких опознавательных знаков Сокровищницы.

Су И их не тронул, и они поспешили ретироваться как можно дальше, пока он не передумал. Изначально они хотели пройти здесь через Хаотичные облачные ручьи в Центральные равнины, но пошло оно всё к чёрту! Кому захочется путешествовать в одном направлении со смертью?

Когда со всеми учениками Сокровищницы было покончено, Су И остановился и опустил руку. К остальным культиваторам он не имел никаких претензий, так как повода для этого они не давали. Но сколько же проблем с этой Сокровищницей!

Увидев, что Су И остановился, Ньё Лин подошла к нему.

— Брат Су, это было действительно круто. — мягко сказала она. — Но действительно ли было обязательно убивать всех этих учеников Сокровищницы?

Су И понял, на что она намекала. Теперь они ещё сильнее на него разозлятся и пустят на него новые силы. Что ж, пусть приходят, он никого не пощадит. Мир людей получит ещё немного смертных.

Он посмотрел на Ньё Лин.

— Они сами напросились! — с гневом в голосе ответил он. — Они и раньше набрасывались на меня всем скопом. Попробуй тут не взбеситься.

— Хе-хе-хе. — усмехнулась Ньё Лин.

В мире культиваторов таких конфликтов пруд пруди, поэтому она вполне спокойно восприняла его слова. Однако она беспокоилась о том, что предпримет клан, стоящий за Сокровищницей, когда захочет отомстить Су И.

Немного поговорив, они отправились по узкой тропе к границе Центральных равнин.

***

В огромном особняке.

Мужчина средних лет, изящно игравший на цитре, вдруг порвал струны. Всё его тело напряглось от гнева, до дрожи пугая человека, стоявшего перед ним на коленях.

— Отведи меня к нему. — сказал он равнодушным голосом, не проявив ни капли эмоций.

После этого его привели к боковой комнате, внутри которой на кровати лежал человек преклонного возраста. Ещё недавно он был культиватором на стадии Третьего слоя раннего заложения фундамента, пока не проиграл Су И и не лишился своей печати бессмертной судьбы. Без неё он стал обычным стариком на последнем издыхании.

У него не оставалось тех продлённых лет и прочих бонусов, поэтому он находился одной ногой в могиле.

Мужчина, подошедший к кровати, был Лу Циншанем — действующим главой семьи Лу. Он хмуро посмотрел на старика.

— Кто это сделал? — спросил он тихим голосом.

Вены на лбу Лу Циншаня вздулись, широко раскрытые глаза налились кровью. Ему уже было сложно поддерживать свой элегантный вид.

Пусть сила этого старика была не слишком велика, он был ценным кадром семьи Лу. Будь он сильнее, он мог бы продвинуться дальше положения простого слуги.

Приоткрыв глаза, старик увидел разъярённого господина и слабо заговорил.

— Хозяин, вы здесь. Я оказался слишком слаб и подвёл вас.

Глядя на старика, дрожащего от старости, Лу Циншань и бровью не повёл.

— Скажи мне, кто это сделал. — сказал он глухим тоном.

Услышав это, старик слегка кивнул и из его уст прозвучал ответ.

Спустя некоторое время Лу Циншань смог составить цепочку событий. Было видно, что его руки слегка дрожат, но его лицо не выражало ничего. Только холодный блеск в глазах стал ещё интенсивнее.

— Снова он.

Лу Циншань подавил нарастающую ярость.

— Всё понятно, можешь покоиться с миром. — равнодушно сказал он. — Семья Лу отомстит за тебя!

Старик на кровати медленно закрыл глаза, и его душа отправилась в иной мир.

Лу Циншань заложил руки за спину и приказал раздобыть ему всю информацию об этих двоих.

Эффективность информационной сети клана Лу не вызывала сомнений. Довольно скоро на стол главы клана упали два набора документов с информацией о Су И и Ньё Лин.

— Семья Ньё, хе-хе-хе, раз вы поддерживаете этого выскочку не вините меня в дальнейших действиях. Слушайте мой приказ. С сегодняшнего дня Сокровищница должна положить все силы на подавление торговой компании клана Ньё.

Центральные равнины

Несколько дней спустя в городе Горизонте.

Это был пограничный город Центральных равнин Великой пустоши. Поскольку дожди здесь редкое явление, небо было ясным круглый год, поэтому его называли Горизонтом.

В этот момент к городским вратам подошли молодые парень и девушка.

— Вот и Горизонт. — сказала Ньё Лин, указав на великолепные городские врата.

Несмотря на то, что это всего лишь пограничный город, здесь можно было увидеть множество высотных зданий. Похоже, что у некоторых из них были специальное назначение. Можно сказать, что город был процветающим. Вероятно, он служим лицом Центральных равнин, для тех, кто только сюда прибыл.

— Наконец-то мы прибыли.

Войдя в город, они увидели то, чего желали встретить меньше всего.

— Значит, у Сокровищницы и здесь есть филиал? — несчастно спросил Су И глядя на здание, которое ярче всех выделялось при входе в город.

— Да, можно сказать, что они распространены по всему региону Великой пустоши. — сказала Ньё Лин. — На самом деле, их филиалы расположены в каждом городе Великой пустоши, и у них много подчинённых. Кроме того…

Ньё Лин запнулась.

— Кроме того, что? — спросил Су И.

Большинство культиваторов этого региона не представляло для него угрозы. Осторожным ему нужно быть разве что при столкновении с кем-нибудь на стадии Позднего заложения фундамента.

— Истинная мощь Сокровищницы находится не в Великой пустоши, а в Центральном небе — секретном регионе сферы Формирования ядра.

Ньё Лин увидела, что Су И не проявил никакого удивления, когда услышал это. Его взгляд всё так же оставался спокойным и равнодушным, пока он думал о чём-то.

— Регион Центрального неба сферы Формирования ядра, значит? — пробормотал он.

— Ты не волнуешься? — настороженно спросила Ньё Лин.

Су И улыбнулся.

— А должен? В конце концов, мы всё ещё в Великой пустоши.

Его лёгкая улыбка заставила Ньё Лин почувствовать себя непринуждённо.

С самого начала их путешествия вместе, этот парень достаточно потряс её. Было ли что-то, на что он не способен?

— Давай пойдём в филиал твоей семьи, чтобы разгрузить материалы.

— Хорошо.

Они вдвоём усмехнулись и направились к филиалу клана Ньё. Внезапно, Ньё Лин остановилась, и выражение её лица стало тревожным.

— Что-то случилось? — спросил Су И.

Ньё Лин посмотрела на него с горькой улыбкой.

— Голосовое сообщение по всей сети семьи Ньё. Когда в Сокровищнице узнали, что я путешествую вместе с тобой, они начали давить наш клан и нападать на наших людей.

Услышав это, Су И нахмурился.

— Это моя вина?

— Не совсем. Сокровищница давно хочет вытеснить нас, как нежеланных конкурентов. Просто у них никогда не было шанса. Твои действия лишь спровоцировали их доставлять нам неприятности раньше времени.

Она объяснила, что у сокровищницы и торговой фирмы её клана с самого начала был конфликт интересов. Более того, прошедший аукцион позволил им расширяться без ограничений. Естественно, они бы так этого не оставили.

Резня, устроенная Су И, лишь подлила масла в огонь. Для Сокровищницы убить двух зайцев одним выстрелом не было чем-то зазорным.

— Получается, ты враг моего врага, верно? — с улыбкой сказал Су И.

Его не беспокоила участь клана Ньё. Со всеми товарами, что он их до сих пор обеспечивает, им не грозит полного разорения.

— Мм, получается, что так. — скала Ньё Лин. — Как насчёт того, чтобы заключить союз?

Вопрос немного ошеломил Су И.

— Заключить союз?

— Да. Пока он длится, клан Ньё будет во поддерживать тебя во всей Великой пустоши.

Су И посмотрел на Ньё Лин, она посмотрела на него в ответ. Их взгляды пересеклись, но никто ничего не сказал. После недолгого молчания, они оба слегка рассмеялись.

— Хорошо, тогда решено. Я, Су И, заключаю союз с семьёй Ньё.

***

Вскоре после этого они вдвоём благополучно добрались до филиала семьи Ньё.

— Где менеджер? — крикнула Ньё Лин, как только они вошли в дверь. — Скажите, чтобы она вышла.

Поскольку это был филиал, большинство слуг не знало её в лицо, зато её знала менеджер.

Вскоре к ним вышла женщина средних лет. Её лицо выражало спокойный характер, но увидев Ньё Лин, её глаза загорелись.

— Мисс Ньё, вы здесь.

— Давно не виделись, управляющая Вэй.

Когда они поприветствовали друг друга, управляющая Вэй окинула взглядом Су И.

— О, Су И — союзник нашего клана. Мы прибыли, чтобы заполучить некоторую информацию о Центральных равнинах.

— Ох, хорошо. — сказала управляющая Вэй и подмигнула Су И. — Он хорошенький. Хороший выбор, юная госпожа.

Смущённый Су И отправился вместе с ними в комнату для гостей, где располагались чайный стол и сопутствующие предметы обихода. Вскоре к ним вернулась управляющая Вэй с документом.

Открыв его, Су И увидел грубую карту Великой пустоши. В центре карты располагались Центральные равнины. Почти все культиваторы сферы Заложения фундамента располагались обитали именно здесь, так как эти окрестности лучше всего подходили для их культивации.

Они разделялись на три области: Гора покорения демонов на востоке, Утёс тёмной бездны на юге и Остров гигантской ящерицы на западе. В этом же порядке каждая область подходит для развития стадий Раннего, Среднего и Позднего заложения фундамента.

Су И раньше и не знал обо особенностях Центральных равнин. Однако он заметил, что на карте не было указано расположение секты Тяньдао.

— Управляющая Вэй, а где здесь секта Тяньдао?

Внезапно, женщина хлопнула себя по лбу.

— Ох, дырявая моя голова! Я и забыла, что ты здесь в первый раз. На самом деле, люди здесь редко спрашивают о секте Тяньдао, потому что и так знают, что она располагается в самом центре Центральных равнин — самом важном районе.

— В самом центре?

Су И хотел проверить его на карте, как его внезапно прервало уведомление.

[Начало ежемесячной акции по поиску сокровищ Дао.]

Это же… Он не ожидал, что рыбалка начнётся прямо в это время.

— Управляющая Вэй, здесь есть отдельная комната? — спросил он. — Мне нужно тихое место для уединения.

Ньё Лин была сбита с толку. Она не ожидала, что он так внезапно попросит об этом на брифинге. Управляющая посмотрела на госпожу и получила утвердительный кивок.

— Кончено, есть. Следуй за мной.

Ньё Лин понимающе улыбнулась Су И.

— Можешь идти и спокойно культивироваться. — сказала она. — Я пока соберу сведения.

Губитель зла

Отведя Су И в отдельную комнату, управляющая Вэй оставила его одного. Он сел на кровать, скрестив ноги и мысленно вошёл в печать бессмертной судьбы, чтобы увидеть, как мигает интерфейс активности.

В прошлый раз, когда он рыбачил, ему удалось выудить несколько Самоцветов Дао и Пагоду Кровавого Солнца. Кто знает, что принесёт ему эта рыбалка?

В интерфейсе было написано, что количество попыток на ловлю увеличилось до двадцати раз, поскольку он перешёл в сферу Заложения фундамента. Уголок его рта изогнулся в улыбке, когда он начал рыбалку.

Перед ним появилась проекция озера. Как и раньше, он мог смутно увидеть формы бесчисленных редких сокровищ, плавающих в озере.

[Хотите купить Удочку сокровищ Дао?]

Су И выбрал «Да».

[Потрачено 200 000 юаней. Удочка сокровищ Дао 20x успешно приобретена.]

Почти без промедления в его хранилище оказались двадцать удочек.

Глядя на озеро, полное очарования Дао, Су И всё же решил порыбачить раз десять.

[Рыбалка не удалась.]

[Рыбалка успешна, получено: Самоцвет Дао x10.]

[Рыбалка не удалась.]

[Рыбалка не удалась.]

[Рыбалка успешна, получено: Самоцвет Дао x5.]

…

Первые десять попыток принесли ему лишь тридцать пять Самоцветов Дао. Это заставило его поджать губы. Неужели ему сегодня не повезло?

Вздыхать было бесполезно, поэтому он продолжил рыбачить. Впереди ещё десять попыток.

[Рыбалка не удалась.]

[Рыбалка не удалась.]

[Рыбалка успешна, получено: Запись меча Губитель Зла.]

[Рыбалка не удалась.]

…

С тринадцатой попытки, Су И наконец получил сокровище. Очень скоро перед ним появился предмет, похожий на свиток. Вся поверхность записи меча была покрыты древними и простыми узорами, включая гравюры меча.

Открыв его, он увидел довольно реалистичное изображение меча. Даже аура была как у настоящего древнего меча. Су И даже увидел атрибуты Губителя Зля.

[Сокровище Дао: Запись меча Губитель Зла (пассивное).]

[Аура Дао: Уровень 0.]

[Описание: Содержит след ауры Дао Меча. Обучает стремлению меча Губитель Зла.]

[Базовый эффект: Сила +10%.]

[Улучшение ауры Дао: 100 самоцветов Дао. Верхний предел: Уровень 3.]

Су И был приятно удивлён показателями сокровища. Оно конечно не такое мощное, как пагода, но давал постоянный десятипроцентный прирост к Силе. Не говоря уже о том, что он теперь сможет изучить новое стремление меча.

После прочтения показателей, Запись меча превратилась в поток света, который потёк в область между бровями Су И, слившись с его телом. В одно мгновение из его тела вырвалась шокирующая аура. Он почувствовал, как его сила значительно увеличилась.

Выдохнув, Су И встал, чтобы пошевелиться. Тело издавало скрипучие звуки. Это всё результат прироста силы. Привыкая к нему, он услышал лёгкий стук в дверь.

Тук-тук-тук.

— Брат Су, я тебе не мешаю? — осторожно спросила Ньё Лин.

— Нет, входи. — сказал он.

Услышав ответ, Ньё Лин открыла дверь. Увидев, что Су И сидит возле стола, она слегка улыбнулась.

— Как проходит твоя культивация? — спросила она.

— Хорошо, я только что закончил. — ответил он.

— Это хорошо. Я боялась потревожить тебя в критический момент.

…

— Ничего. Какие новости?

С начала рыбалки прошло уже два часа. Должно быть она узнала что-то важное, раз так быстро вернулась.

— Да, набор в секту Тяьдао состоится через три месяца. — ответила Ньё Лин.

— Три месяца? Это хорошо.

Более, чем достаточно времени, чтобы поднять свою культивацию.

— Кстати, сестра Ньё, не могла бы ты помочь мне раздобыть формулы для пилюль Заложения фундамента?

Пилюли всё ещё оставались для него важной составляющей в культивации. Звёздная морская бутылка не только очищала их и повышала ранг до небесного, но ещё и давала им полезные побочные эффекты.

Когда он попросил об этом, Ньё Лин загадочно улыбнулась.

— Хе-хе, я знала, что ты будешь их искать, поэтому уже нашла эти формулы для тебя.

Она положила на стол две пилюли и две формулы. Несмотря на то, что формулы Заложения фундамента получить намного сложнее, чем формулы Конденсации Ци, но клан Ньё смог в своё время их достать.

Теперь, когда Су И был их официальным союзником, Ньё Лин могла спокойно предоставить их ему.

Су И взглянул на формулы.

[Формула пилюли: Пилюля лазурного происхождения.]

[Эффект: Повышает культивацию сферы Заложения фундамента.]

[Необходимые ингредиенты: Ядро демона сферы Заложения Фундамента, Порошок древнего демона, Цветок абсолютного праха.]

…

[Формула пилюли: Пилюля Заложения фундамента.]

[Эффект: Повышает вероятность успешного прорыва через сферу Заложения фундамента.]

[Необходимые ингредиенты: Ядро демона сферы Заложения Фундамента, Чёрная лоза, Цветок Брахмы, Громовой бамбук.]

…

Ингредиенты двух формул различались. Порошок Древнего демона и Цветок абсолютного праха для создания Пилюли лазурного происхождения можно было достать на Горе покорения демонов.

С ингредиентами Пилюли Заложения фундамента всё сложнее. Чёрную лозу можно достать только на Острове гигантских ящериц, Цветок Брахмы на Скале тёмной бездны, а Громовой бамбук на той же Горе покорения демонов.

— У нас есть все ингредиенты для двух формул, за исключением Порошка древнего демона. — сказала Ньё Лин. — Его можно достать, только убив древних демонических зверей на Горе покорения демонов… Его можно считать относительно редким материалом. Вероятно, потребуется несколько дней, чтобы собрать достаточное количество порошка для успешного изготовления.

— Всё в порядке, я как раз хотел отправиться на гору, чтобы начать там культивировать. — равнодушно сказал Су И. — Заодно раздобуду порошок.

Ему не терпелось пустить в ход свою вновь вскочившую мощь. Как раз самое время, чтобы перебить пару тройку тысяч демонических зверей.

— Тогда тебе следует быть осторожнее. Я ещё не прорвалась на Заложение фундамента. Да и даже если бы прорвалась, меня ждут ещё дела…

Выражения лица Ньё Лин было немного разочарованным от того, что она не может отправиться с ним.

— Не беспокойся, ты знаешь мою силу. — утешил её Су И. — Ничего такого со мной на горе не случится.

— Хорошо.

…

Попрощавшись с Ньё Лин, он покинул здание фирмы Ньё и направился к телепорту, который вывел его к подножию Горы покорения демонов.

Взгляд эту гору заставлял человека чувствовать себя маленьким и незначительным по сравнению с величием мира. Посреди горы располагался участок леса, закрывавший большую часть пейзажа. Самая высокая горная вершина простиралась над облаками.

Под затянувшимися облаками и туманом всё ещё можно было разглядеть демонических зверей.

Тигр преисподней

Су И выбрал направление и направился к Горе покорения демонов. По пути туда он увидел несколько культиваторов, возвращающихся назад. Одежда у всех была грязной и потрёпанной, как будто им нелегко пришлось. Су И не стал с ним разговаривать, так как желал сохранить анонимность.

Вскоре он достиг подножия горы. Там он заметил небольшую тропинку.

— Должно быть, это горная тропа Тигра преисподней. — сказал Су И, сверяясь с картой.

Этот путь ведёт к Пику Тигров преисподней, где можно раздобыть демонический порошок.

Думая об этом, Су И ступил на эту маленькую тропинку. Как только он это сделал, на его теле сместилась чья-то тень, что заставило его насторожиться. Кто-то или что-то нацелилось на него. При этом вокруг было тихо, даже слишком тихо, будто кто-то распугал всю живность.

Шорох!

Его шаги непрерывно ступали по падающим листьям, производя шелестящие звуки. Его глаза внимательно осматривали окрестности, выискивая демонических зверей, которые могли выжидать в засаде. В то же время, Су И искал материалы, которые можно было собрать.

Ка!

Внезапно раздался тихий звук, и Су И нахмурился. Он обнаружил, что под покровом листьев, на который он наступил, лежала гнилая ветка. Он наступил на неё и по всей тропинке раздался звук. Сразу после этого, тишина вокруг прошла, и деревья зашуршали, будто кто-то прыгал по ним.

Рёв!

Послышался низкий рёв, и Су И помрачнел. Он не ожидал, что демонический зверь воспользуется такой отвлекающей тактикой.

Окружающая среда зашевелилась, но рёв был только один. Он был уверен, что и враг был одиночкой. Су И остановился и сосредоточил своё внимание на окружающей обстановке. Он активировал палец меча, готовый атаковать в любой момент.

Рёв!

После нового рёва, из куста выскочило чёрное существо в форме тигра и набросилось на Су И. Тот отреагировал быстро и обернулся в сторону тигра.

У него было тигрообразное тело, чёрный мех с белыми полосками по всему телу, пара свирепых глаз и четыре острых клыка, излучающих холодный свет из его окровавленной пасти.

[Демонический зверь: Тигр преисподней.]

[Родословная: Обычная.]

[Стадия: Раннее заложение фундамента.]

«Всего лишь Ранее заложение фундамента.»

Су И отпрыгнул в сторону и уклонился от атаки. Он посмотрел на монстра.

— Тело, полное чёрного меха. Хорошо подходит для камуфляжа в местной окружающей среде. Неудивительно, что он пытался напасть скрытно. Кажется, его интеллект значительно выше большинства всех, кого я раньше встречал.

Сказав это, он выпустил в монстра Ци меча. Чрезвычайно быстрый холодный свет ударился в голову тигра, после чего он упал на землю с кровоточащей дырой на голове. Признаков жизни он больше не подавал. Ему даже не дали времени испугаться смерти.

Су И не бросился к нему сразу. В первую очередь он убедился, что враг действительно мёртв, и больше никто вокруг не собирается его атаковать. Только тогда он подскочил к трупу демонического зверя и провёл над ним рукой.

[Сбор прошёл успешно. Получено: Ядро демона Заложения фундамента x1, Мех Заложения фундамента x1, Тигриный зуб Заложения фундамента x4.]

Завершив сбор, Су И собрался идти дальше, но краем глаза заметил, что в кустах, откуда недавно выскочил Тигр преисподней, вспыхнул тусклый свет.

— Хм, что там?

Из любопытства он подбежал к кустам и заглянул внутрь. Там лежал странный кусок руды, который время от времени светился тусклым светом. Он протянул руку и вынул его. Это был камень размером с большой палец. Он был зелёным и полупрозрачным как нефрит. Вот только нефрит не светится.

— Лазурный камень. — узнал его Су И без описания от системы.

Он читал о нём в книге ещё до активации печати бессмертной судьбы. Лазурный камень был своего рода дополнительным материалом для ковки оружия сферы Заложения фундамента. Достаточно хорошие материалы могут даже повысить качество оружия, хотя и не могло преодолеть ограничений сферы. Этот вид руды считался редким. Он не ожидал, что найдёт её здесь.

Убрав Лазурный камень в хранилище, он посмотрел на извилистую горную тропу и продолжил свой путь.

***

На следующий день Су И добрался до вершины горы.

— Ого! — выдохнул Су И.

Тёмная и мрачная картина сменилась прекрасным пейзажем. Лёгкий ветерок шевелил ветки, покачивающиеся под солнечными лучами. Множество тигров мирно разлеглись на травке, сонно потягиваясь. Казалось, что они не так агрессивны, как те тигры-разбойники, что попадались ему на дороге, но всё это иллюзия. Как только они обнаружат присутствие Су И, они тут же пустят в ход свои когти и зубы.

Вскоре один из Тигров преисподней заметил Су И, идущего по горной тропе.

Рёв?

Он был немного ошеломлён тем, задаваясь вопросом, что здесь делает человек? Затем он обнажил свои острые зубы и свирепо посмотрел на Су И. Увидев готового атаковать демонического зверя, Су И указал на него пальцем и применил палец-меч.

Свист!

Тигр преисподней повалился на землю с испуганным выражением морды.

Рёв!

Его рык успел привлечь внимание окружающих Тигров преисподней. Все они свирепо посмотрели на Су И и окружили его. Почувствовав на себе все эти взгляды, Су И выпустил свою эссенцию и принялся обстреливать всё вокруг Ци меча. Вскоре тигриный рёв постепенно утих.

***

Радостный Су И уселся на большой камень и принялся подсчитывать заработанные трофеи. Большинством монстров, обитающих на этой горной вершине оказались тигры. Их он собрал свыше двухсот. С учётом найденного им Лазурного камня, общая стоимость трофеев составляла около миллиона юаней.

Он огляделся и увидел, что демонических зверей вокруг не наблюдалось.

— Демонические звери этой местности находятся на стадии Раннего заложения фундамента. Для меня с моими показателями, все они на один на один зубок. Или, моём случае, тычок.

Уголки его рта скривились. Он спрыгнул с камня и оправился на поиск новой добычи.

Холодное пламя

Су И, выискивая повсюду Тигров преисподней, обогнул горную вершину и достиг неровной земли. Вместо деревьев у этой тропы располагались странные камни.

— Наконец-то нашёл! — сказал он, посмотрев на один из этих камней.

На нём лежал слой демонического порошка с уникальной аурой, которая защищала его от ветра. Су И быстро подбежал и собрал его. Это был необходимый ингредиент для создания Пилюли лазурной эссенции, и достать его можно было только в Горе покорения демонов.

По слухам, Гора покорения демонов была возведена на костях несравненно древнего демона, поэтому здесь производился этот порошок. Правда это или нет, никто не знал.

[Сбор прошёл успешно. Получено: Порошок древнего демона x35.]

Лицо Су И просветлело. Он не ожидал, что ему удастся собрать целых тридцать пять условных единиц порошка. Поблизости его должно быть ещё больше.

— Что это там?

Он нашёл скрытую пещеру. На карте в этой местности не было отмечено каких-либо пещер. Видимо, её ещё не успели открыть.

Отложив карту, Су И посмотрел в глубокий и тёмный вход в пещеру. В это место почти не проникал свет.

Собрав на кончике пальца эссенцию, излучающую свет, он отправился исследовать пещеру. В тусклом свете эссенции можно было заметить, что стены пещеры были очень гладкими. Не похоже, чтобы она была создана естественным путём или прорыта человеком.

— Может это гнездо демонического зверя? — подумал он, находя редкие следы когтей на стенах.

Тем не менее, он продолжил двигаться вперёд. Чем глубже он погружался, тем больший холод ощущал. Вскоре он вышел на более просторную область пещеры. Тусклого света эссенции на его пальце уже не хватало, чтобы осветить пещеру, поэтому он увеличил расход эссенции, и ослепительный свет охватил пещеру.

Кажется, это была плохая идея, потому что в глубине пещеры что-то пришло в движение.

Хаф-хафф!

Из глубины доносились повторяющиеся звуки тяжёлого дыхания.

Сердце Су И ёкнуло. Холод вокруг становился всё сильнее. Его взгляд был прикован к глубине пещеры.

Рёв!

С тихим рыком перед его глазами вспыхнуло ледяное голубое пламя.

Раз, два, три…

Это пламя вспыхнуло, осветив фигуру в пещере.

Су И увидел демонического зверя, который медленно шагал к нему, и Су И мог прочитать информацию о нём.

[Король демонов: Тигр преисподней холодного пламени.]

[Родословная: Холодное пламя.]

[Стадия: Среднее заложение фундамента.]

Когда король демонов полностью раскрыл себя, он предстал во всей красе. В отличие от обычных Тигров преисподней, мех этого красавца был белоснежным. Светло-голубые узоры украшали всё его тело, излучая слабый свет. Не его величественном лбу горело пылающее пламя. Но само пламя было чрезвычайно холодным. На суставах конечностей тоже горело холодное голубое пламя. Свет этого пламени освещал всю пещеру.

Рёв!

Тёмно-синие глаза тигра несли следы холодного света, когда он посмотрел на Су И — человека, вторгшегося на его территорию. Он спал и не знал, что его народ был уничтожен.

Что касается самого Су И, то он тяжело вздохнул. Считать ли везением, наткнуться на гнездо короля демонов? Глядя не его Среднюю стадию, ему не хотелось относиться к этому противнику легкомысленно. Его холодное пламя тоже преподносило чувство опасности.

Рёв!

Тигр преисподней холодного пламени зарычал на Су И, и его огромная голова указала ему на сторону выхода.

Когда он понял это, то был ошеломлён. Это существо, казалось, обладало интеллектом. Он действительно давал ему шанс уйти?

Увидев, что человек никуда не ушёл, монстр разозлился. Духовная сила стадии Среднего заложения фундамента вырвалась из его тела наружу, и холодное пламя на его теле вспыхнуло ещё яростнее.

Эта чрезвычайно холодная аура тяжело давила на Су И.

Внезапно, тигр почувствовал что-то странное в теле Су И. Это была аура его народа! В попытке почувствовать своих Тигров преисподней снаружи, он почувствовал, что все они были убиты!

Рёв!!

Безумная аура заставила окружающие стены пещеры заледенеть.

«Что его вдруг так разозлило?» — озадачился Су И.

Всего мгновение назад он был любезен, но сейчас он вёл так, будто Су И убил всю его семью… Ах, ну да, он же убивал всех тигров, что попадались ему на пути.

Подумав об этом, Су И побежал на выход. Эта пещера слишком тесна для боя.

Рёв!!

Как только он двинулся, огромный коготь вонзился в то место, где он стоял мгновение назад. Коготь царапнул землю и полетели искры, оставив след когтя глубиной в дюйм.

Увидев это, Су И ускорил шаг. Когти этой твари были слишком острыми.

Очень скоро он добрался до выхода и выскочил наружу, сделав ещё несколько прыжков. Когда тигр выскочил вслед за ним, под его тяжёлую лапу попал уже камень, лежащий неподалёку у входа.

Бум!!

Огромный камень тут же раскололся, и в небо полетели пыль и гальки.

Глядя на эту разрушительную силу, Су И причмокнул губами. Это и есть разрушительная сила демонического зверя стадии Среднего заложения фундамента?

Пока пыль не улеглась, он тут же поднял палец и сложил ручную печать.

— Второе движение, Шесть пяльцев меча Тяньган! — негромко прокричал он.

Холодный свет сгустился на кончике его пальца, затем он выпустил его.

Свист!

Видя, как к нему летят шесть лучей холодного света, тигр поднял голову и холодный воздух собрался у него в пасти. Шар холодного пламени собрался и выстрелил, столкнувшись с шестью пальцами меча Тяньган.

Бум!!

Две атаки столкнулись со взрывом, фактически нейтрализовав друг друга.

Су И нахмурился. Он не ожидал, что король демонов окажется таким прытким. Он зафиксировал его положение ещё до того, как пыль улеглась.

Битва продолжилась, и Су И снова поднял руку.

— Пятое движение, Палец стремления меча Тяньган!

С низким криком несколько полос меча Ци сконденсировалось на кончиках его пальцев и выстрелили с холодным и резким стремлением.

Глаза тигра сузились. Было ощущение, что на этот раз атака Су И была чрезвычайно яростной, поэтому он тут же отскочил. Холодное пламя на его теле стало ещё яростнее, охватив почти всё тело.

— Активировал родословную, да? — понял Су И, когда после этих преобразований скорость тигра резко увеличилась.

Рёв!!

Тигр преисподней холодного пламени громко взревел и чрезвычайно холодное пламя начало конденсироваться в его пасти.

Похитители сокровищ

Всё больше холодного пламени продолжало собираться в пасти короля демонов. Окружающая среда начала остывать, и даже Су И пришлось использовать эссенцию, чтобы сопротивляться холоду.

Духовная сила холодного пламени продолжала копиться, и сконденсированное холодное пламя затвердело в форме ледяного цветка.

Рёв!

С пронзительным рёвом цветок выстрелил в него ледяными шипами.

Су И не стоял на месте и успешно уклонялся от вражеской атаки.

Бах-бах-бах!

Избегать их не составило проблем, но они и не думали заканчиваться. Враг поливал ими Су И непрерывно, будто из пулемёта.

В итоге, Су И сложил руки в печать и сомкнул три пальца вместе.

— Седьмое движение, Палец разрушения Тяньган! [1]

Как только он это произнёс, холодный свет из трёх его пальцев собрался в трёхфутовую Ци меча c циркулирующей по нему зелёной энергией. От него исходила разрушительная аура. Такое ощущение, будто этой Ци меча можно было разрезать и уничтожить что угодно.

Уклоняясь от атак шипов, Су И взмахнул рукой и трёхфутовый Ци меча рассеял все летящие к нему шипы, но на этом его атака не закончилась. Ударная волна полетела дальше и столкнулась с ледяным цветком.

Бум!!

Цветок разлетелся в дребезги. Тигру тоже досталось, так как было видно, что из его пасти брызнула кровь. Холодное пламя на его теле погасло, аура ослабла, а тело упало на землю.

Несмотря на своё плачевное состояние, пламенный тигр всё ещё смотрел на Су И свирепым взглядом. Его рот истекал кровью, и изначально белоснежный мех был покрыт кровью. Тело слегка дрожало. Активация родословной отняла у него много сил. Было видно, что монстр испытывал невыносимую боль.

Рёв!

Он зарычал на Су И. Его глаза были полны решимости, будто он говорил: «Подари мне быструю смерть.»

Его гордость не могла вынести такого положения. Он никогда не склонится перед людьми, точно так же человеческая знать и не почистит обуви бедняков.

Глядя в решительные глаза зверя, Су И медленно приблизился к нему.

— Должен признать, ты самый сильный демонический зверь, которого я когда-либо встречал. — равнодушно сказал он.

Су И не знал, может ли тигр понимать его слова, но его поведение говорило, что у него довольно высокий интеллект.

— Но для вас, демонических зверей, это всего лишь закон джунглей, верно?

Сказав это, Су И пожал плечами. Раньше он никогда так долго с ними не разговаривал. Видимо, сказывается одиночество.

После этого он сцепил руки и соединил четыре пальца. Он собирался добить его десятым движением, которым раньше добил старика. Это был самый надёжный способ подарить ему быструю смерть.

Внезапно, позади него раздался пронзительный звук. Что-то ещё нацелилось на тяжелораненого монстра.

Рёв…

— Кто здесь?

Первые, о ком подумал Су И, были бессовестные банды. В Великой пустоши и в других регионах такие явления не были редкостью. Когда культиватор заканчивает своё сражение с демоническими зверями, они внезапно нападают исподтишка, пока их сообщники забирают себе всю добычу.

Такое поведение воспринималось очень негативно, но оно всё равно оставалось прибыльным. Местные негодяи сформировали банду похитителей сокровищ. Они часто бродили по маленьким городкам и на границе Великой пустоши.

Су И никогда не думал встретить кого-то вроде них на этой горе.

Он выстрелил в нападавшего своим пальцем меча.

Свист!

Хлоп!

Две атаки столкнулись и взорвались перед королём демонов, подняв облако пыли.

Су И с мрачным лицом обернулся, желая увидеть этого будущего смертного, решившего наложить руки на его добычу. Он увидел человеческую фигуру неподалёку, прыгнувшую на ближайшую каменную насыпь.

— Почему он не умер? — с удивлением воскликнул незнакомец, глядя на ещё живого холодно-пламенного Тигра преисподней.

Он хотел поднять свою руку и снова воспользоваться своим приёмом.

— Ты меня игнорируешь? — низким голосом спросил Су И.

Он вообще не обращал внимание на него, глядя только на поверженного монстра.

Из его руки вылетел огромный отпечаток ладони, размером от пятидесяти до шестидесяти футов.

Окружающий ветер, казалось, притягивался к нему и собирался в нём, от чего он становился всё больше и мощнее.

Глаза Су И сузились, он не ожидал, что этот человек так беспечно нападёт на него. Его лицо потемнело, и он выстрелил в ответ вторым движением Тяньган.

Бум!

Две техники столкнулись и фактически нейтрализовали друг друга. Взрыв расколол некоторые скалы и поднял в воздух ещё больше пыли. Вскоре она рассеялась, и Су И мрачно посмотрел на незнакомца.

— И как это понимать?

Увидев, что Су И не получил никакого урона, незнакомец наконец соизволил его своим вниманием. Прежнего презрения больше не наблюдалось.

Тот приём был непростой атакой. Обычный культиватор на Раннем заложении фундамента не мог так просто отразить её. Теперь он рассматривал его как серьёзного противника.

— Не ожидал встретить на этой горе кого-то способного. Ты действительно смог заблокировать семьдесят процентов силы моей Лазурной ладони яростного ветра. Почему бы такому талантливому человеку не пойти за мной и не стать моим последователем? Взамен я дам тебе этого холодно-пламенного тигра. Что скажешь?

Он уже относился к тигру, как к своей добыче.

— Если я украду твою жену, а затем скажу, что хочу сделать тебя своим слугой и награжу за это ей же, ты согласишься? [2]

— Ах ты!

Слова Су И вывели его из себя, будто он сказал ему что-то слишком личное и задел какой-то рычажок.

— Я оказал тебе великую честь, но ты плюнул мне в лицо! Готовься умереть!

С этими словами он выпустил свою ауру и собрался уничтожить Су И.

1. В анлейте написано, что это шестое, но доблестные читатели указали что это седьмое, а шестое называется Пальцем хладного пекла Тяньган. И да, в главе 22 оно так и называлось.

2. В анлейте написано про спутника Дао, но, учитывая реакцию, в оригинале могла иметься ввиду именно жена как спутник жизни, а не обычный напарник из Dragon age Origins.

Битва избранников небес

Су И пристально посмотрел на внезапную вспышку гнева противника и понял, что попал в самую точку.

— О нет, неужели с тобой всё так и произошло? — спросил он мужчину.

Выражение его лица стало ещё более озлобленным. Его грудь быстро вздымалась и опускалась, а зубы слегка дрожали. Он сердито посмотрел на Су И, стиснув зубы от гнева.

— Ты труп! — сказал он и высвободило свою аура, атаковав новым отпечатком ладони.

На этот раз он был ещё мощнее предыдущего.

Су И не растерялся и сложил ладони перед грудью.

— Пятое движение, Палец стремления меча Тяньган!

Холодный воздух собрался на кончике его пальца, где сконденсировалось Ци меча.

Вух!

Увидев, что Су И начал ответную атаку, незнакомец взмахнул левой рукой и с криком выпустил ещё один отпечаток ладони.

— Сдохни! Штормовая лазурная ладонь!

Две ладони собрались и образовали мощную ауру, подавляя ауру Ци меча на пальце Су И. Он хотел, чтобы его атака оказалась для противника фатальной.

Бум!

Объединённые отпечатки ладоней столкнулись с Ци меча, создав громкий грохот и мощную ударную волну. В этом взрыве возник сильный вихрь, собирающий воздух к своему центру. Оба противника поспешили отойти как можно дальше от этого бедствия, чтобы не попасть под раздачу. Вскоре он достиг своего предела и взорвался.

Бум!

Мощный взрыв распространился во все стороны, и ужасающее давление ветра стёрло близлежащие камни в порошок. Это было хорошим показателем мощи приёмов обоих противников.

— Ты смог заблокировать даже штормовую ладонь. Недооценил я тебя.

Глаза незнакомца холодно посмотрели на Су И, будто хищник на добычу. Слова Су И вывели его из себя, поэтому он тут же захотел его убить, но после любезного обмена атаками, его гнев начал утихать. Это не значит, что он собирался сдаваться и отступать.

Почему ему никто не доложил, что в Центральные равнины прибыл такой человек? Значит ли это, что он никому неизвестная тёмная лошадка?

Су И посмотрел на него и обнаружил, что противник остановился и будто о чём-то задумался. Он не собирался давать ему время на передышку.

— Шестое движение, Палец хладного пекла Тяньган!

Он закрыл глаза и поднял правую руку. Его указательный и средний палец сложились воедино, и эссенция в теле пришла в движение. Холодный свет собрался на кончиках его пальцев, сформировав холодное стремление. Воздух вокруг его тела похолодел, а холодный свет будто затвердел.

Вух!

Он слегка поднял палец, и Ци меча превратилось в луч света, устремившийся к противнику.

Скалы и земля, над которыми пролетел луч света, покрылись инеем и снегом.

Увидев мощь пальца меча, мужчина в зелёном был потрясён, но не растерялся и быстро сложил печать рукой. Выражение его лица было торжественным, а взгляд чрезвычайно серьёзным.

— Кулак лазурного дракона!

Яркий свет собрался в правой руке мужчины. Вокруг него сформировалась слабо различимая тень лазурного дракона. Его тело шевельнулось, а правая рука сжалась в кулак, ударивший по Ци меча.

Мужчина почувствовал, как напряглась его правая рука. Он почувствовал, как чрезвычайно сильный холод начал захватывать его кулак. Даже астральная Ци на его кулаке начала рассеиваться.

В результате, он взорвал Ци лазурного дракона на кулаке, разбив сконденсировавшиеся кристаллы льда на кулаке. Однако, его атака тоже прервалась.

Он прикрыл руку и отпрыгнул на несколько метров от Су И.

— Твоя сила… она довольно мощная. — тихо сказал он. — Но хватит ли её, чтобы отбить это движение?

Ярость в его глазах рассеялась, сменившись стремлением сражаться.

Взмахнув руками, он накопил в них огромную мощь. Иллюзорная зелёная тень дракона затанцевала позади него и окружающий грунт затрещал.

Даже Су И почувствовал мощь тени дракона.

— Девятое движение, Сокрушительный рёв лазурного дракона!

Когда он произнёс это, танцующая тень лазурного дракона позади него издала пронзительный рёв. Всё его тело наполнилось тяжёлой аурой, когда он бросился на Су И. Земля, по которой он проходил, буквально взрывалась.

Су И нахмурился и сложил новую печать.

— Десятое движение, Метеоритный палец Тяньган!

Разрушительная сила собралась на кончиках его пальцев, и рассеянные лучи света собрались, образуя шар света.

— Вперёд! — крикнул Су И, и его атака со скоростью света устремилась в лазурного дракона.

Бзз.

Когда две атаки столкнулись, грохота не последовало. Вместо этого они попросту перемалывали друг друга.

Внезапно лицо мужчины в зелёном побледнело. Столько мощных атак за столь короткое время забрали у него много эссенции, которая вот-вот должна была иссякнуть. Особенно большие траты пришлись на последнюю, её постоянно нужно было поддерживать эссенцией, чтобы не развеялось.

Когда её не осталось, фигура дракона оказалась быстро уничтожена метеоритным пальцем. На остатках своих сил он тут же врезался в мужчину. Тот выплюнул полный рот крови, и его тело осветила вспышка света. Казалось, он использует сокровище для защиты.

Су И подошёл к мужчине, намереваясь прервать его бессмертный путь, однако тот внезапно дико расхохотался.

— Ха-ха-ха, ты действительно очень сильный, но меня тебе не поймать! — сказал он. — Мы ещё встретимся!

Услышав это, Су И поспешно выстрелил в него пальцем меча, но было слишком поздно. Фигура противника исчезла, оставив после себя облако дыма.

— Эх, я действительно позволил ему сбежать. — пробормотал Су И.

Слова противника он не принял близко к сердцу.

В итоге, Су И вернулся к тому месту, где лежал Холодно-пламенный тигр преисподней. Тот уже находился на самой грани смерти, и Су И не понадобилось прикладывать много усилий, чтобы добить его. Взмахнув рукой, он собрал с него ресурсы.

[Сбор прошёл успешно. Получено: Ядро демона сферы Заложения фундамента x1, Мех короля демонов сферы Заложения фундамента x1, Тигриный зуб короля демонов x4.]

Избранники Небес

Собрав с тигра все ресурсы, Су И посмотрел на полуразрушенный вход в пещеру. Его хозяина он уже убил, но это всё ещё гнездо короля демонов. Здесь должно храниться что-то полезное.

Вскоре он вновь добрался до того места, где столкнулся с тигром. После тщательного осмотра он нашёл щепотку демонического порошка на каменной стене. Уведомления показали, что его общее количество составляет пятьдесят пять единиц. На этом пещера не закончилась и Су И отправился дальше.

В самой глубине пещеры оказалось намного просторнее, чем во всём тоннеле. Когда он вошёл, то увидел луч света, сияющий на потолке пещеры. Кое-как он смог разглядеть сундук с сокровищами, лежащий неподалёку.

Следуя за светом, он добрался до сундука. Он был точно таким же, какой он нашёл в гнезде носорога. Не колеблясь, Су И открыл сундук. Вспыхнул яркий свет и перед глазами Су И появилась даосская одежда.

[Вы получили снаряжение: Одеяние Холодного пламени.]

После уведомления перед его глазами выскочило описание предмета.

[Одеяние ледяного пламени: Сила +300, Телосложение +100, Защита +1000, Сопротивление горению +50%.]

[Описание: Изначально обычное одеяние. Было крещено холодным пламенем и успешно улучшено до магического сокровища высокого уровня.]

Увидев это одеяние, глаза Су И загорелись. Прибавка к атрибутам была так себе, но защита и сопротивление не могли не обрадовать. В итоге он решил надеть его.

Теперь от его тела исходил лёгкий холодок, а разум стал немного яснее. На самой мантии едва заметно высветились серебряные пламенные узоры. В сочетании с внешностью Су И, это придавало ощущение элегантности.

Снова обыскав пещеру, он нашёл чуть свыше сотни единиц порошка и несколько редких руд. Хороший урожай.

Покинув пещеру, он обнаружил, что больше не чувствует жара от палящего солнца. Одеяние действительно было хорошей находкой.

После повторного обследования Пика Тигров преисподней, Су И собрал всё необходимое и решил в итоге вернуться в город. Глядя на ресурсы общей стоимостью около двух миллионов юаней, он невольно улыбнулся. Быстрыми шагами он вернулся к тропе, по которой добрался сюда.

***

Два дня спустя, в городе Горизонт.

Су И вышел из телепорта и не мог не вздохнуть, увидев полный людей город. За несколько дней и ночей в горе, он начал отвыкать от таких пейзажей.

Сориентировавшись, он быстро добрался до филиала клана Ньё. Как только он вошёл, то увидел знакомое лицо.

— Управляющая Вэй, как дела? — поприветствовал он её.

Она в замешательстве посмотрела на него, но быстро узнала его.

— Это ты, молодой господин Су. — с улыбкой поприветствовала она его. — Ты пришёл к молодой госпоже Ньё Лин, верно? Она сейчас наверху.

— Хорошо, спасибо.

На самом деле он не особо надеялся встретить Ньё Лин, но был рад узнать, что она здесь.

Он медленно поднялся наверх и нашёл комнату, где она сидела. На ней было голубое марлевое одеяние, и она смотрела на какие-то материалы на столе. Ньё Лин вообще не заметила, что к ней кто-то вошёл. Было видно, что она нахмурилась.

— Проблемы?

Внезапный голос застал её врасплох. Она подняла голову и увидела знакомую фигуру с улыбкой на лице.

— Это ты, брат Су. Уже всё собрал?

— Да. — ответил он, достав из хранилища материалы, собранные за последние несколько дней. — Гора покорения демонов не очень большая. Это всё, что я смог достать.

Ньё Лин была немного поражена, увидев все ресурсы, что достал Су И. Его не было всего несколько дней, а он уже собрал столько. Подсчитав стоимость материалов и вычтя демонические ядра, их общая сумма составила почти два с половиной миллиона юаней.

— Я немного завидую твоей скорости в собирательстве и поиске сокровищ. — с лёгкой улыбкой сказала Ньё Лин.

— Ты мне льстишь, сестра Ньё. Вряд ли я сравнюсь с целой фирмой собирателей и спекулянтов.

— Ха-ха-ха.

Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.

— Кстати, я заметил тревогу на твоём лице. — сказал Су И. — У тебя неприятности?

— Да, Сокровищница всячески теснит наш филиал в Центральных равнинах, и теперь у нас проблема с запасами пилюль. — равнодушно объяснила она. — Нам срочно нужна партия низкосортных и средних лекарственных пилюль.

— Нужна моя помощь? — спросил он.

Теперь у него на руках достаточно демонического порошка для создания пилюль. Для него не составит особого труда восполнить их потери.

— Это дело несрочное. Лучше сначала отдохни пару дней. Тем не менее, мне интересно услышать, как прошло твоё путешествие. Всё было хорошо?

В конце её взгляд и голос смягчились.

— Конечно. — сказал он и уселся на стул с боку.

Затем он рассказал обо всём, что пережил за последние несколько дней. От восшествия на гору, до спуска в подземное гнездо короля демонов. Потом он рассказал, чем обернулась их сражение и с кем ему пришлось столкнуться.

Ньё Лин странно посмотрела на него.

— Что-то не так? — спросил он. — У меня что-то с лицом?

— Нет, брат Су, ты запомнил имя того человека? — с любопытством спросила она.

— Он вообще его не говорил. — равнодушно ответил Су И.

Ему уже самому любопытно, чем он так привлёк её внимание.

— Тогда ты помнишь что-нибудь особенное в его приёмах? — спросила Ньё Лин.

На мгновение Су И задумался и вспомнил все детали.

— Ну, он в нескольких атаках задействовал тень лазурного дракона, да и во многих своих приёмах он выкрикивал слово «лазурный то» и «лазурный сё».

Услышав его ответ, Ньё Лин посмотрела на Су И словно на какого-то монстра.

— Я знаю, кто это, но никогда не думала, что тебе удастся победить одного из восьми Избранников Небес. Его зовут Цин Лесянь.

— Восемь Избранников Небес? — озадачено спросил Су И.

Он не так давно прибыл в Центральные равнины и сразу после этого отправился в гору. Он не удосужился ознакомиться с местными фракциями и силами. По всей видимости, пора ему восполнить этот пробел.

Ньё Лин начала объяснять под его любопытным взглядом.

— Как ты уже понял, всего Избранников Небес в Центральных равнинах восемь. Цин Лесянь из дома маркиза Циня и Лянь Сяотянь из павильона Перехвата судьбы обитают в восточной области.

В северной живут Няньгун Миньюэ из дворца Пытливого сердца, Цзы Синь из павильона Пурпурного веера и Лин Цзюнь из Долины бездны.

В западной области есть только один Си Менао из павильона Юаньву.

Последние два находятся в южной области. Сюань Ицзянь из павильона Меча и Дао Хай из высшего аристократического клана Дао.

Я слышала, что недавно в Центральные равнины прибыли двое избранников, но не смогла получить больше информации…

Второй слой

Ньё Лин долго и подробно предоставляла ему информацию о вундеркиндах Центральных равнин. Су И не торопил её и слушал со всем вниманием. Все те, кто звался вундеркиндами, имели корни духа высшего уровня, а то и вовсе бессмертные тела.

Всё это заставило его почувствовать срочность. По сравнению с этими вундеркиндами, он растёт куда медленнее. Нельзя больше медлить. Перед началом соревнования секты Тяньдао нужно поднять своё Заложение фундамента по крайней мере до средней стадии.

Он принял решение. Что касается в двух днях отдыха, которые предложила Ньё Лин, то в них нет необходимости. Физически он бодр и полон сил, как морально.

— Сестра Ньё, отправь материалы для пилюли Лазурного происхождения в комнату земного пламени. Я начну сейчас же.

— А? — удивилась Ньё Лин. — Ты не собираешься отдыхать?

Она не думала, что рассказ об избранниках небес и вундеркиндах так сильно его обеспокоит.

— Нет. — равнодушно ответил он и встал со стула.

***

Вскоре триста комплектов для изготовления пилюль были направлены в комнату земного пламени. Это был уже не первый раз, когда Су И занимался изготовлением, поэтому он без лишних заминок активировал печь и начал создавать новые пилюли.

[Температура слишком высока, ингредиенты испортились, алхимия не удалась.]

[Температура слишком высока, ингредиенты испортились, алхимия не удалась.]

[Изготовление пилюли прошло успешно. Получено: Низкосортная пилюля Лазурного происхождения.]

***

Это был первый раз, когда он изготовлял пилюли Заложения фундамента, но даже так показатель успеха достигал сорока процентов, что считалось ужасающим успехом в мире алхимии. Не так уж просто добиться таких результатов с пилюлями Заложения фундамента.

Три дня спустя.

[Температура слишком высока, ингредиенты испортились, алхимия не удалась.]

[Температура слишком высока, ингредиенты испортились, алхимия не удалась.]

[Температура слишком высока, ингредиенты испортились, алхимия не удалась.]

Три неудачи подряд заставили его нахмурится. После трёх дней беспрерывного изготовления, ингредиенты почти закончились. Су И редко терпел неудачу свыше двух раз подряд.

Именно в этот момент печь начала трястись. Внезапно, к нему снова пришло вдохновение, и он охватил печь своей эссенцией, чтобы подавить её тряску.

[Изготовление пилюли прошло успешно. Получено: Высшая пилюля Лазурного происхождения.]

Вытащив пилюлю, источающую слабый лекарственный аромат, он тут же глянул на её показатели.

[Пилюля Лазурного происхождения]

[Ранг: Высший]

[Эффект: Увеличивает культивацию на 500 пунктов после потребления.]

[Высший ранг: Увеличивает постоянный эффект культивации на 20 очков в течение семи дней. Лимит: 500 пилюль.]

[Интервал: 7 дней]

Прочитав свойства высшей пилюли, Су И поместил её в бутылку, которую в скором времени передаст Ньё Лин.

Четыре дня алхимии пролетели незаметно. Закончив изготовление последней пилюли, Су И подсчитал свой урожай. Из трёхсот комплектов ингредиентов, успешно удалось изготовить целых сто двадцать пилюль. Шестьдесят были низкосортными, пятьдесят средними и восемь высококачественными. Да, если у вас нет проблем с математикой, то вы всё правильно поняли — высших пилюль Лазурного происхождения вышло целых две штуки.

Себе Су И отхватил лишь десять низкосортных, а всё остальное он передаст Ньё Лин, с которой уже связался через печать, попросив забрать пилюли.

Когда она пришла и увидела восемь высококачественных пилюль и ещё две высшие, она ненадолго зависла. Этот человек перевернул весь её мир вверх тормашками.

— Нам нужно организовывать новый аукцион для этих пилюль? — спросила она, очнувшись.

— Нет нужды, просто используйте их для продвижения фирмы. — равнодушно ответил Су И.

В деньгах он сейчас особо не нуждается, но ему предстояло прочно закрепиться в торговой фирме клана Ньё в Центральных равнинах, поэтому проведение аукциона может показаться немного лишним. Будет лучше, если они вообще достанутся воинам, занимающимся безопасностью фирмы. Так им будет легче удерживать свои позиции в Центральных равнинах.

После этого Су И простился с Ньё Лин и отправился к себе. В своей комнате он достал Звёздную морскую бутылку и положил в неё первую пилюлю Лазурного происхождения.

Омывание звёздами прошло куда дольше, но вскоре свет начал постепенно рассеиваться, и бутылка вернулась к первоначальному виду.

[Звёздная Морская Бутылка очистила пилюлю. Израсходовано 3 ед. Энергии. Результат: Пилюля Лазурного происхождения (Небесный уровень) x1.]

Су И вытащил пилюлю и осмотрел её. В размерах она не изменилась, но на поверхности струилось слабое бессмертное сияние. Следующим дело он глянул на атрибуты.

[Пилюля лазурного происхождения]

[Ранг: Небесный]

[Эффект: Увеличивает культивацию на 5000 пунктов после потребления.]

[Небесный ранг: Нет лимита на количество потреблений. Постоянный эффект культивации +1.]

[Интервал: 7 дней]

Хоть он и был морально готов, что небесный ранг принесёт что-то удивительное, но прибавка к постоянному эффекту культивации полностью его шокировала.

С пятью тысячами пунктов и дыхательными упражнениями он уже по окончании интервала сможет прорваться на второй слой.

После приёма пилюли, его тело наполнилось чувством сытости.

[Пилюля Лазурного происхождения небесного уровня принесла 5000 пунктов культивации. Постоянный эффект культивации +1.]

Затем Су И сел, скрестив ноги и принялся за дыхательные упражнения.

[Заложение фундамента пяти элементов. Первый цикл, +107 к культивации.]

[Заложение фундамента пяти элементов. Второй цикл, +107 к культивации.]

…

Через несколько дней Су И почувствовал, что Ньё Лин пришла навестить его во время культивации, но увидев, что он занят, тихо ушла.

Вскоре он открыл глаза и медленно выдохнул.

[Ваша культивация достигла 10 000/10 000, вы прорвались на второй слой Заложения фундамента. Сила +600, Телосложение +600, Внутреннее дыхание +600.]

— Всё же это немного медленно. — равнодушно проговорил Су И.

Даже с его ужасающей культивацией и небесной пилюлей прорыв на следующий слой занял почти неделю. Любому другому на это понадобилось бы около двух-трёх месяцев, поэтому его текущая культивация считалась очень быстрой. Даже без небесной пилюли его скорость равнялась бы гениям с высококачественными корнями духа.

В это время за дверью вновь появилась красивая фигура. Она тихо приоткрыла дверь и заглянула внутрь, чтобы посмотреть, как он.

— Брат Су, ты прорвался!

Неожиданная встреча

— Да, я уже прорвался ко второму слою Заложения фундамента. — равнодушно ответил Су И, глядя на вошедшую Ньё Лин в светло-зелёном муслиновом платье. — Есть дело, сестра Ньё?

Ньё Лин было немного неловко под взглядом Су И, и она отвела взгляд в сторону.

— Брат Су, низкосортные и средние пилюли ты уже продал и получаешь четыреста тысяч юаней. — сказала она и перевела ему деньги через печать.

— Сокровищница по-прежнему давит? — спросил Су И.

Красивое лицо Ньё Лин мгновенно стало серьёзным.

— Да, материалов низкого уровня всё ещё слишком мало, а Сокровищница чуть ли не монополизировала их в Центральных равнинах. — ответила она. — Нам приходится переплачивать на покупку ресурсов и останков демонических зверей. К счастью, нам удалось связаться с командой охотников на демонов, вернувшихся сегодня из Мистического региона, и они согласились торговать с нашей фирмой. С ними нам станет намного легче.

Су И кивнул. Семье Ньё нужно больше источников поставок, а в одиночку Су И не сможет в одиночку заменить целую группу профессиональных собирателей и охотников и покрыть их растущий спрос.

— Хорошо, что вам станет легче. — сказал он. — Я могу помочь только с пилюлями.

Услышав это, Ньё Лин улыбнулась.

— Не нужно скромничать, брат Су. Твои пилюли очень помогли нашей торговой фирме. Можно сказать, что мы удержались в Центральных равнинах только благодаря им. Ты наш великий благодетель.

— Ты не преувеличиваешь?

— Пожалуй. Кстати, сделка с командой охотников состоится сегодня днём. Не хочешь пойти?

Ньё Лин с надеждой посмотрела на Су И.

Он выглянул в окно. Прорыв до нынешнего слоя занял несколько дней. Сколько займёт прорыв на более высокий уровень? Десять дней? Месяц? Быть может, даже год? Путь бессмертия долог и тернист. Его в любом случае не преодолеть за мгновение ока.

Су И отбросил свои мысли и посмотрел на Ньё Лин.

— Хорошо, прогуляемся.

Глаза Ньё Лин загорелись радостью.

— Ладно, дай мне время переодеться, и мы пойдём. — сказала она и покинула комнату.

***

Вскоре они встретились на первом этаже здания. Только выйдя за двери, Су И услышал знакомый голос.

— Мисс Ньё, как поживаешь?

Услышав его, оба повернули головы. Обратившейся оказалась молодая девушка, одетая в чёрное.

— Мисс Ли, вижу ты тоже прибыла на Центральные равнины. — сказала Ньё Лин.

— Да. — мягко ответила Ли Мэнси и кивнула.

Су И был немного удивлён. Он не ожидал снова её встретить.

Поприветствовав Ньё Лин, она обратила внимание на Су И, стоящего рядом с ней.

— Су И? — удивлённо спросила она со ошеломлённым выражением лица.

— Ха-ха, Ли Мэнси, у тебя хорошая память. — сказал он с лёгкой улыбкой. — Не думал, что ты запомнишь кого-то вроде меня.

— Что ты делаешь здесь, на Центральных равнинах?

Ли Мэнси посмотрела на Су И так, будто увидела привидение. Разве тогда, во время пробуждения печати не было объявлено, что у него нулевой корень духа? Тогда она даже пыталась воспользоваться возможностью и пригласить Су И присоединиться к её клану на зло Чжао Сюэнин.

За время, проведённое в Великой пустоши она стала более зрелой. Оглядываясь назад, она поняла, что её действия были немного детскими. Теперь, увидев Су И вновь, она испытала небольшой шок, но относилась к нему так же, как и раньше. В конце концов, они вышли из одной академии.

— Почему я не могу быть на Центральных равнинах? — спросил он.

— Только не говори мне, что ты пришёл, чтобы поучаствовать в грандиозном турнире секты Тяньдао? — поддразнивала Ли Мэнси.

Похоже, что Су И попал сюда с помощью команды какой-то фракции.

Прежде, чем Су И ответил, слово взяла Ньё Лин.

— Мисс Ли, почему брат Су не может участвовать в турнире?

— Ты шутишь? — сказала Ли Мэнси, приподняв брови. — Ты возможно не знала, но он пробудил свою бессмертную судьбу с нулевым корнем духа. Чудо, что он вообще попал в Великую пустошь. Где ты достал ресурсы для продвижения? Кстати, моё предложение всё ещё в силе.

Слова Ли Мэнси были немного уничижительными, но в них не было насмешки. Она даже не обиделась, что он отверг её приглашение и ещё не сдалась.

Услышав, что она говорит о Су И, Ньё Лин не могла не почувствовать волну гнева.

— Мисс Ли, кажется ты плохо знаешь брата Су. — холодно сказала она.

Услышав её слова, Ли Мэнси с сомнением посмотрела на Су И. Почему Ньё Лин так его защищает? Быть может… Она не могла быть полностью уверена.

Ли Мэнси переключила внимание на Ньё Лин.

— Мисс Ньё, получается, что ты хорошо знаешь Су И? — спросила она.

— Конечно, брат Су…

Ньё Лин осеклась и проглотила слова, которые собирались вылететь изо рта. Она посмотрела на Су И.

Увидев это, красивые глаза Ли Мэнси слегка сузились. Наконец-то она что-то увидела.

Молодая представительница семьи Ньё, стоявшая перед ней, казалось, спрашивала мнение Су И. Она выпустила кота из мешка. Одно дело, если бы она просто к нему привязалась, но этот жест больше указывал на его особое положение.

Во время аукциона в городе Шанъян, многие хотели узнать продавца мистической пилюли уровня Дао, но не нашли ничего, кроме того, что её заполучила Ньё Лин. Но она была всего лишь посредником, тогда как её контакт так и оставался в тени.

Мог ли это быть Су И? Была большая вероятность, что именно он от имени Ньё продал эту пилюлю. На самом деле, вполне возможно, что он её изготовил. Хоть у него нулевой корень, он вполне мог открыть редкий и необычный талант. Это бы многое объяснило.

Ньё Лин поняла, что сболтнула лишнего и посмотрела на Су И.

— Извини.

Су И только усмехнулся. Он не собирался больше чесать языком с Ли Мэнси.

— Ли Мэнси, нас ещё ждут дела, позволь оставить тебя. — сказал Су И и собрался развернуться, чтобы уйти.

Однако Ли Мэнси не могла так просто отпустить его.

— Мисс Ньё, мне интересно, ты будешь участвовать в походе на руины Великой пустоши? — спросила она, и уголки её рта изогнулись в слабой улыбке.

— …

Предварительное испытание

Ньё Лин остановилась как вкопанная, услышав вопрос Ли Мэнси.

— Руины Великой пустоши? — с любопытством спросил Су И. — О чём ты говоришь?

Он посмотрел на Ньё Лин. Было очевидно, что она знает о чём речь.

— Я хотела поговорить об этом ещё несколько дней назад, но ты тогда культивировался, и я не посмела тебя прерывать.

— Это нормально, что ты не знаешь о руинах. — сказала догнавшая их Ли Мэнси. — Ты совсем недавно в Центральных равнинах и не принадлежишь клану, где можно было узнать об этом заранее. Если кратко, то великие руины являются предварительным испытанием перед открытием секты Тяньдао.

— Предварительное испытание?

Су И был немного озадачен. Он ожидал, что секта устроит какой-нибудь грандиозный турнир.

— Это обобщённый термин. — сказала Ли Мэнси. — За месяц перед каждым открытием секты Тяньдао, в Великой пустоши появляются древние руины, где можно найти сокровища, которые могут увеличить базу культивации, а также всевозможные сокровища высшего уровня. Но кроме них там ждут и немало опасностей: демонические звери, ловушки, и самое страшное — призраки древних времён, чья сила куда выше Заложения фундамента. Собственно, поэтому руины и стали предварительным испытанием. Слабаки и старики сразу отсеиваются, а прошедшие не только доказывают, что достойны, но и приносят с собой обильный урожай. Я слышала, что в прошлый раз, кто-то нашёл там бессмертную духовную траву и смог поднять свой корень духа на целый уровень.

Закончив говорить, она посмотрела на выражение лица Су И. Похоже, что его действительно это заинтересовало.

Уголки рта Ли Мэнси скривились в слабой улыбке, будто она уже получила утвердительный ответ.

Су И действительно заинтересовался. Особенно сокровищами, которые могли усовершенствовать его культивацию.

До соревнования секты Тяньдао оставалось больше месяца. За такой небольшой промежуток времени ему даже со Звёздной морской бутылкой не успеть прорваться на третий слой, не говоря уже о прорыве на Среднюю стадию. Эти руины могут значительно облегчить ему задачу. Как он может упустить такую возможность?

Ли Мэнси так и не дождалась ответа и продолжила разговор.

— К сожалению, на вход установлены ограничения, которые сразу отсеивают многих участников.

— Какие ограничения? — спросил Су И.

По его слегка сияющим глазам было видно, что он твёрдо решил пройти это испытание.

— Эх, возраст Дао и культивация. — со вздохом сказала Ли Мэнси. — Возраст должен быть не больше пятидесяти лет, но культивация должна быть не ниже Заложения фундамента.

Она внимательно присмотрелась к Су И. Что её удивило, тот не выразил разочарования. Неужели он смог прорваться на Заложение фундамента? Эта мысль казалась абсурдной. Даже Ли Мэнси прорвалась туда только месяц назад. При том, что кроме редкого высшего корня духа, она располагала ресурсами клана Ли.

И всё же, Су И кивнул, подтвердив её догадку.

— Понятно, для многих сочетание таких возраста Дао с культивацией действительно непостижимы. — сказал он.

— Су И, только не говори мне, что ты тоже прорвался на сферу Заложения фундамента. — недоверчиво сказала Ли Мэнси, хоть и знала ответ.

— Ты ведь и так уже поняла, да? — сказал Су И, глядя на её выражение лица.

— Я всё равно не могу поверить. — сказала Ли Мэнси, внимательно скользя глазами по нему. — Ты точно тот самый Су И?

Ньё Лин, стоявшая с боку, поджала губы. Её взгляд был немного ошеломлён, и никто не знал, о чём она думает.

— Нет, я всё тот же Су И, что и раньше. — ответил он. — Что касается того, как я так быстро продвинулся, то это мой личный секрет.

Его лицо оставалось спокойным, но в этот момент перед его мысленным взором пронеслась фигура в белом платье. Должно быть, она тоже достигла Заложения фундамента.

— Прости, я слишком многого прошу. — сказала Ли Мэнси.

Она не стала больше расспрашивать его, чтобы не портить отношения.

— В таком случае, не хочешь присоединиться к моей команде? — спросила Ли Мэнси.

Су И посмотрел на Ньё Лин.

— Сестра Ньё, ты можешь отправиться в великие руины? — спросил он.

— Конечно могу. — ответила Ньё Лин, и её тело испустило слабую ауру Заложения фундамента. — Я ведь тоже готовилась к турниру секты Тяньдао.

— Уже? — удивился Су И.

Когда она успела прорваться? Он знал, что она талантлива, но не думал, что она так скоро прорвётся.

— Семья Ньё до сих пор не определилась в какой области расширяться, верно? — с лёгкой улыбкой спросила Ли Мэнси.

В бизнесе клан Ньё был куда лучше семьи Ли, но в сборе сведений не так хорош.

— Верно. — ответила Ньё Лин.

— В таком случае, почему бы тебе тоже не присоединиться? — предложила Ли Мэнси.

— Ты поэтому пришла сюда, сестра Ли? — спросил Су И. — В будущем мы оба можем стать твоими соперниками.

Если она не назовёт ему вескую причину, он с Ньё Лин не будут рисковать. Большая ли потеря, войти в руины чуть позже неё?

Увидев его выражение лица, Ли Мэнси поняла, что он хотел сказать.

— Брат Су, мы довольно давно знакомы, и между нами не возникало прямых конфликтов. — ответила Ли Мэнси. — На самом деле, у меня больше причин доверять тебе, чем жителям Центральных равнин.

Су И задумался над её ответом. Действительно, у неё нет причин причинять им вред. Друг для друга они наиболее надёжные партнёры, по сравнению с местными культиваторами, среди которых могут быть всякого рода личности. Те же Избранники Небес.

Он посмотрел на Ньё Лин и кивнул. В ответ она тоже слегка кивнула.

— Хорошо, объединимся. — сказал Су И.

— Отлично, через три дня я буду ждать вас у южного телепорта. — сказала Ли Мэнси и покинула здание Ньё.

Сборы

Ли Мэнси ушла, и Су И с Ньё Лин тоже отправились по своим делам.

Спустя некоторое время сделка с отрядом охотников прошла успешно, и склад филиала Ньё пополнился внушительными запасами материалов. На какое-то время их должно хватить на Центральных равнинах, чтобы выстоять против Сокровищницы. Оставшийся период времени до похода в руины, Су И и Ньё Лин решили посвятить подготовке.

Ночью в своей комнате Су И собирался отсортировать вещи в хранилище своей печати, как в дверь тихо постучали.

— Брат Су, ты отдыхаешь?

Су И был озадачен. Почему она пришла так поздно?

— Можешь войти, сестра Ньё. Я не отдыхаю.

Вскоре в дверях показалась красивая фигура.

Ньё Лин осторожно подошла к столу.

— Брат Су, я пришла, чтобы обсудить кое-что важное. — сказала она.

— Это касается руин? — спросил Су И.

Ньё Лин пришла посреди ночи. Он не смог придумать ничего важного, кроме срочного дела, которое предстоит им через три дня.

— Да, всё верно. Сегодня я послала кое-кого, чтобы собрать информацию о руинах. Мне не удалось узнать точные координаты, зато я знаю, сколько их появится в этот раз.

— Что ж, расскажи. — сказал Су И.

Он уже пообещал Ли Мэнси, и у него нет причин отказываться, даже если бы узнал точное местоположение. И всё же ему было любопытно узнать, сколько всего их появилось?

Ньё Лин моргнула, поправила волосы правой рукой и начала неторопливо объяснять.

— Конкретно здесь уже месяц открыто трое руин. Неизвестно, сколько пройдёт рейд, но за это время у нас не будет возможностей пополнить припасы, при том, что там нам грозит опасность.

Глаза Ньё Лин были так распахнуты, будто она говорила о серьёзной проблеме.

— Сестра Ньё, ты имеешь ввиду проблему потребления эссенции, верно? — спокойно спросил Су И.

— Да. — мягко ответила Ньё Лин.

Услышав это, Су И слегка нахмурился и задумался. Он давно не обращал внимание на проблему потребления эссенции, особенно после того, как преобразовал её во врождённую высшую чистую Ци. Кроме того, потребление Пальца меча Тяньган и без того было не слишком затратным.

Теперь же, когда Ньё Лин упомянула об этом, Су И не мог не задуматься об этом. Он не может вечно полагаться на эту технику, верно? В будущем он получит ещё немало мощных и затратных техник. На этот случай ему действительно могут понадобиться припасы.

Внезапно, он тихо рассмеялся и сурово глянул на Ньё Лин.

— Сестра Ньё, только не говори, что ты только сейчас об этом задумалась и заранее всё не подготовила.

Ньё Лин улыбнулась, и вся обеспокоенность на её лице мигом сошла на нет.

— Тебя не проведёшь, брат Су. — сказала она, мягко покачав головой, и достала из хранилища своей печати две бутылки с пилюлями. — В первой лежат Пилюли Ци и крови, во второй Пилюли энергии. Их могут потреблять только культиваторы на Заложении фундамента. Можешь взглянуть. Они не очень популярны на рынке.

Су И взял одну, закупоренную пробкой из красного дерева. Открыв её, он достал одну пилюлю. Оба вида пилюль не были известны в мире культиваторов Конденсации Ци. По всей видимости, они были доступны только с Заложения фундамента. Сфокусировав взгляд, он увидел данные пилюли.

[Пилюля Ци и крови]

[Ранг: средний.]

[Эффект: восстанавливает 500 + 20% Ци и крови.]

[Интервал: 1 день.]

[Средний ранг: после употребления 20 пилюль, лечебный эффект и восстановление снижаются на 50%.]

Прочитав её показатели, Су И причмокнул губами. Всего пилюль в бутылке было пять. Ньё Лин, должно быть, потратила немало усилий, чтобы раздобыть их.

Затем он открыл ещё одну бутылку и достал другую пилюлю.

[Пилюля энергии]

[Ранг: средний.]

[Эффект: восстанавливает 500 + 20% эссенции.]

[Интервал: 1 день.]

[Средний ранг: после употребления 20 пилюль, эффект восстановления эссенции уменьшится на 50%.]

Глядя на свойства обеих пилюль, глаза Су И загорелись. Действительно хорошая вещь. В критической ситуации они могут спасти кому-нибудь жизнь.

Он посмотрел на Ньё Лин и решил их купить.

— Во сколько они мне обойдутся, сестра Ньё?

— Брат Су, я здесь не для того, чтобы продать их тебе. Считай это нашим небольшим подарком для уважаемого гостя.

— Это…

— На этом всё, не буду тебе мешать. — сказала Ньё Лин, прежде чем он придумал, как отплатить ей, и быстро выскользнула из комнаты.

Глядя на две бутылки с пилюлями, Су И горько усмехнулся. Кажется, связь между ним и кланом Ньё стала глубже. Взмахнув рукой, он отправил обе ёмкости в хранилище.

Это заставило его вспомнить о Системе оплаты, в которую он давно не заглядывал. Наборы уже должны были обновиться.

Су И открыл интерфейс, он увидел, что еженедельные и ежемесячные наборы уже давно обновились. В последнее время он был так занят, что у него не было времени проверять их.

[Ежемесячные подарочный набор. Цена: 10 000 юаней. Сожержит: Первоклассная роспись гор и рек x1, Осколок нефрита x 100, Истинное понимание навыков x 10, Очки культивации x 3000.]

Не густо, но цена не кусается, плюс Су И получит Первоклассную роспись гор и рек, поэтому он тут же купил её.

Осколки нефрита были тут же потрачены на расширение пространства хранилища. Истинных пониманий навыка у него было всего двадцать свитков. Этого не хватит на улучшение Небесной ладони, зато теперь Су И может выучить одиннадцатый приём Пальца меча Тяньган.

Очков культивации было всего несколько тысяч, тогда как для улучшения Заложения фундамента пяти элементов ему нужно десять тысяч. Придётся пока с этим повременить.

Осталась только роспись. Такую вещь нельзя использовать легкомысленно. Стоит ли приберечь её для руин, чтобы использовать там? Пока что Су И решил положить её в хранилище.

Этой ночью он не планировал культивировать, поэтому откинулся на кровать и медленно закрыл глаза. Давно он так не отдыхал.

В путь

Три дня пролетели за одно мгновение. За эти дни Ньё Лин раздавала инструкции, а Су И посвятил их культивации. В конце концов, оба прибыли к южному телепорту Горизонта.

Ньё Лин стояла рядом с ним, время от времени расхаживая вокруг. Было уже позднее утро, а Ли Мэнси всё ещё не пришла, из-за чего она чувствовала себя немного оскорблённой.

— Тц, говорила, что будет ждать нас, а в итоге сама опаздывает.

— Не говори гадостей о других за их спиной, сестра Ньё. — раздался голос Ли Мэнси, как только Ньё Лин закончила говорить.

Сегодня она была одета в тёмно-зелёную мантию, и её длинные волосы ниспадали на талию. Она выглядела потрясающе. Двигалась она легко и вскоре предстала перед ними двумя.

— Что случилось, брат Су? — спросила Ли Мэнси, глядя на его бесстрастные глаза. — Только не говори мне, что во мне нет ни намёка на женственность.

По пути сюда многие обращали на неё внимание и обсыпали комплиментами, в то время как у Су И даже взгляд не дрогнул.

На самом деле, увидев Ли Мэнси, он тоже был немного удивлён, но быстро взял себя в руки. Благодаря обществу Чжао Сюенин он стал держаться куда увереннее в обществе красивых девушек, и Ньё Лин тоже успела значительно укрепить его «иммунитет».

— Дело не в этом. — сказал Су И. — Я стопроцентно уверен, что сестра Ли — женщина. Просто сейчас моё сердце и разум целиком сосредоточены на Дао.

— Хе-хе, брат Су действительно знает, как хвалить людей. — с усмешкой сказала Ли Мэнси, прикрывая рукой свои нефритовые губы.

Уголок его рта дёрнулся. Не знай он характер Ли Мэнси, он бы заподозрил, что она совершенно другой человек. Чего-то такого он от неё и ожидал.

— Ты хорошо знаешь брата Су, сестра Ли. — сказала Ньё Лин, невыразительно глядя на Ли Мэнси. — Он редко хвалит кого-то в этом аспекте.

Она казалась немного недовольной.

Увидев это Ли Мэнси слегка наклонилась к ней.

— Сестра Ньё, тебе интересно? До того, как активировать свои печати бессмертной судьбы мы учились в одной академии. Более того, он…

Они говорили очень близко и шёпотом. Су И, стоявший в стороне, был немного ошеломлён. Ньё Лин немного сопротивлялась, когда Ли Мэнси наклонилась к ней, но затем выражение её лица постепенно менялось. Сначала она была ошеломлена, затем шокирована и в конце немного разочарована.

Су И было очень любопытно, что именно она рассказала Ньё Лин, что её выражение лица успело трижды резко поменяться?

Губы Ли Мэнси изогнулись в многозначительной улыбке, когда она оторвалась от уха Ньё Лин. В её глазах читался интерес, будто она ожидала шоу.

Ньё Лин казалась глубоко раненной. Её лицо было смертельно бледным, пока она стояла в оцепенении.

— Что ты сказала? — спросил Су И, наклонившись к Ли Мэнси. — Почему сестра Ньё стала такой?

Ли Мэнси не ответила на вопрос.

— Я в порядке, брат Су. — отреагировала вместо неё шокированная Ньё Лин.

На её бледное лицо вернулся здоровый розовый цвет, будто ничего не произошло только что.

Теперь странное выражение лица было у Су И. Он мог лишь вздохнуть. Трудно было угадать, о чём думают женщины.

— Куда мы отправляемся, сестра Ли? — спросил он.

— Ох, чуть не забыла сказать. — всполошилась Ли Мэнси.

Казалось, она действительно ничего бы не сказала, если бы ей не напомнили.

— Место, куда мы отправляемся, полно демонических зверей Среднего заложения фундамента. Оно называется Утёс тёмной бездны. Согласно сведениям клана, это ближайшие к Горизонту руины. Остальное придётся выяснять нам лично.

Услышав это, Су И кивнул. Утёс тёмной бездны был расположен в южной части Центральных равнин. Он действительно довольно близок к пограничному городу.

— Давайте поговорим в дороге. — сказала Ли Мэнси и направилась к телепорту. — Телепорт не может напрямую отправить нас в южную область, поэтому нам ещё предстоит пройти некоторое расстояние.

— М-м, хорошо.

Су И и Ньё Лин переглянулись и пошли вслед за ней.

Все трое вошли в формацию и каждый оплатил низкосортным Камнем Духа. Телепорт активировался, и все трое превратились в поток света, покинув Горизонт.

***

Вскоре три потока света долетели до телепорта в пункте назначения. Члены клан Ли, приготовившие необходимые припасы уже ждали их. Поговорив какое-то время со слугой, Ли Мэнси оглянулась на товарищей.

— У вас есть лечебные и энергетические пилюли? — спросила она. — Если нет, могу поделиться…

Внезапно она посмотрела на Ньё Лин и осеклась…

— Простите мою грубость. Разумеется, сестре Ньё не составляло проблем самостоятельно их достать.

— Всё хорошо. — равнодушно сказала Ньё Лин, закатив глаза. — Если сестра Ли хочет дать нам больше пилюль, мы будем счастливы заполучить их.

— Сестра Ньё, не смейся надо мной, я ведь уже извинилась. — сказала Ли Мэнси несколько извиняющимся тоном. — Не принимай это близко к сердцу.

Как только Ли Мэнси запаслась всем необходимым, они направились к Утёсу тёмной бездны. Из-за того, что предыдущие разговоры прошли не слишком гладко, путь был пройден в молчании, и это было немного монотонно.

В конце концов, Су И оглянулся на девушек, идущих по бокам от него.

— Сестра Ли, у меня вопрос, какие руины появились во время прошлых соревнований секты Тяньдао? — спросил он.

— В прошлом руин было много. — равнодушно ответила Ли Мэнси. — С момента открытия календаря Дао, когда впервые объявилась сама секта Тяньдао, они уже существовали. Я не уверена, это было слишком давно. На последнем турнире таких появилось четыре: Древняя гробница меча, Призрачное царство души, Башня подавления и Долина тысячи громов. Но эта информация ничего полезного нам не даст, так как почти все руины отличаются друг от друга.

— Вот как?

После её объяснения, Су И больше не задавал вопросов. Все трое ускорили шаг и бросились к Утёсу тёмной бездны.

Шок Ли Мэнси

После того, как все трое ускорились, им потребовалось всего полдня, чтобы прибыть в область Утёса тёмной бездны. С высоты огромной вершины они смотрели вдаль.

— Утёс тёмной бездны впереди. — сказала Ли Мэнси.

Местность напоминала им о Грозовой скорби. Небо было покрыто толстым слоем чёрных туч. Скалы в долине были похожи на острые зубы демонического зверя. Они словно тянулись в небо.

Кроме того, земля здесь была заполнена чернозёмом и при этом здесь располагалось намного меньше растительности, чем в той же Горе покорения демонов. Кому-то даже могло показаться, что они попали в Подземный мир.

Под тёмным небом время от времени кружили демонические вороны. Их странные визги придавали этому месту ещё более ужасающее и леденящее душу ощущение.

— Кажется, мы пришли слишком рано. — сказала Ли Мэнси.

— Сколько ещё ждать? — спросил Су И.

— Через два дня руины должны появиться, как аномальное событие на Утёсе тёмной бездны. — сказала Ли Мэнси.

— Хорошо, пошли. — сказал Су И, после того, как его взгляд что-то приметил.

— Куда пошли? — в недоумении спросила Ли Мэнси.

Она ясно дала понять, что руины откроются только через два дня, так куда им идти?

— Раз у нас ещё столько времени, так почему бы не потратить его с пользой и не раздобыть некоторые материалы? — сказал Су И и ринулся вперёд.

Ньё Лин тут же последовала за ним.

— Эй, не будьте такими беспечными. — поспешно сказала удивлённая Ли Мэнси. — Почти все демонические звери здесь находятся на стадии Среднего заложения фундамента…

Однако эти двое были уже слишком далеко и не могли услышать её слов.

— Эх… Почему вы такие безрассудные? — со вздохом и нахмурившись сказала Ли Мэнси.

Ей ничего не оставалось, как погнаться за ними.

Су И к этому моменту уже столкнулся с тремя демоническими зверями. Они были разновидностью лис, но отличались от обычных. Размером они были с диких быков, а мех серо-серебристый, отражающей холодный свет.

Уже при встрече с ними, Су И получил уведомление с информацией о них.

[Демонический зверь: Фосфоресцирующая лиса]

[Родословная: Обычная]

[Стадия: Среднее заложение фундамента] [1]

— Сразу три на зверя! — воскликнула, подбежавшая Ли Мэнси. — Бегите, я их задержу!

Её выражение лица слегка изменилось. Она никак не ожидала, что они так быстро столкнутся с группой демонических зверей Средней стадии.

Су И увидел, как она достала своё магическое оружие и пустила эссенцию по своему телу. Она хотела спасти Су И и Ньё Лин от опасности.

Однако, в этом не было нужды. Су И убил бы их сразу, если бы не заинтересовался уведомлениями с информацией о лисах. Кроме того, он спросил у Ньё Лин, можно ли собрать с них дорогостоящие материалы?

Её ответ немного разочаровал его.

— Их фосфоресцирующий мех очень красив, но одеяния из него дают не так много прибавки к атрибутам, поэтому цена не так уж высока.

Ли Мэнси приняла его разочарование за отчаяние и поспешила на помощь.

Разочарованный Су И поднял правую руку.

Шесть пальцев меча Тяньган!

С тихим криком из его руки вырвалось шесть лучей холодного света. Прежде, чем лисы успели хоть как-то отреагировать, на их телах образовалось по две кровавые дыры шириной в один дюйм.

Ли Мэнси, которая сама собиралась атаковать, посмотрела на Су И. Ей бы ни за что не удалось убить их так быстро. Если ей не показалось, то ему удалось это сделать одним движением пальцев. С её нынешним уровнем развития, даже если бы ей удалось убить их всех, то только после очень затянутого боя, в то время как Су И сделал это всё это быстро и небрежно.

Вздох!

Она не смогла не вдохнуть холодный воздух.

Ньё Лин медленно подошла к ней и похлопала по плечу.

— Не парься. — тихо сказала она. — Ты привыкнешь… [2]

Она была так же потрясена его силой в Хаотичных облачных ручьях, но теперь она не удивится, даже если Су И возьмёт и полетит как птица.

— Это… он действительно находится на Раннем заложении фундамента? — не могла не спросить Ли Мэнси.

— Извини, мне бы и самой хотелось сказать, что нет.

Когда Су И закончил собирать ресурсы, все втроём продолжили прогулку по Утёсу тёмной бездны. Время от времени они сталкивались с новыми группами Фосфоресцирующих лис, но Су И расправлялся с ними так же быстро и легко. Их защита относительно не высока, и они довольно проворны, но Ци меча Су И было ещё быстрее.

— Смотрите, ещё один? — внезапно сказал он, посмотрев на высокий утёс.

Девушки проследили за его взглядом и увидели, что на тёмной скале действительно была движущаяся тень. Это был чёрный как смоль, большой демонический зверь с несравненно гладкой шерстью.

[Король демонов: Двухвостый кот-духосос]

[Родословная: Призрачный кот]

[Стадия: Среднее заложение фундамента]

Словно почувствовав взгляды всех троих, чёрная тень остановилась и немного отступила. Этот демонический зверь был похож на кошку размером с тигра. Пара нефритово-голубых глаз посмотрела на Су И и остальных с оттенком высокомерия.

Мяу!

Он издал хриплый звук, выражая недовольство тем, что на него смотрят.

— Двухвостый кот-духосос! — воскликнула Ньё Лин и увидела озадаченное выражение лица Су И. — Это своего рода редкий король демонов, что странствует по всей Великой пустоши. Материалы из его тела довольно ценные.

Пока она говорила, Су И заметил, что глаза Ли Мэнси загорелись огнём. Видимо, мало кому везёт случайно наткнуться на странствующих королей. Однако она быстро успокоилась и торжественно посмотрела на товарищей.

— Она права, пилюля Заложения фундамента, полученная из ядра демона Двухвостого кота-духососа даёт ужасающий побочный эффект, который дарит целый пункт к постоянному показателю культивации. Тем не менее, он находится на третьей стадии и очень искусен в технике перемещения. Будет нелегко его убить, но, если будем работать вместе, у нас будет шанс.

Услышав это, Су И слабо улыбнулся и быстро всё обдумал. Не отказывать же дамам в желании убить короля демонов? Более того, одно лишь демоническое ядро должно обойтись в миллион юаней.

— Поехали! — сказал он и тут же двинулся к краю утёса. — Давайте разделимся и окружим его.

Девушки переглянулись и кивнули. Они разбежались в две противоположные от скалы стороны.

1. В анлейте написанно, что они на раннем, но уже парой абзацев ниже написали, что они на среднем. Учитывая, в каком месте они находятся, скорее всего они на среднем.

2. Да, это определённо была отсылка на гобса.

Ньё Лин в опасности

Как только они втроём помчались к высокой скале, Двухвостый кот-духосос прищурил глаза и посмотрел на них. Хвост позади него хлопнул и издал треск. Немало людей в Великой пустоши пытались поймать его. Тем не менее, от каждого он успешно избегал. Более того, эта троица ему уступала. Это не стоило внимания.

Он лениво повернулся, будто никто не окружил его с целью убийства.

Свист!

Холодный луч света пронзил воздух. Это была атака Су И, который напал на него первым. Он поднял руку и выстрелил Пальцем меча Тяньган, целясь в голову двухвостого кота.

В тот момент, когда Ци меча приблизилось к королю демонов, фигура размером с тигра превратилась в тень и исчезла. В следующий момент он объявился в ста футах от него, смотря на Су И с пренебрежением и насмешкой.

Всё, что ты можешь?

В это же время подоспели девушки. Ньё Лин сложила ручную печать у груди, прокричав: «Хаотичный траурный венок!»

Волна жизненной эссенции собралась перед ней, сгустившись в форму лотоса. Ньё Лин взмахнула своей маленькой рукой, и лотос жизненной эссенции устремился к королю демонов, который находился в ста футах от неё. Лотос ворвался и острые лепестки накрыли его острые лепестки накрыли короля демонов, неистово разрывая его.

Кот-духосос закричал, и его глаза с яростью уставились на Ньё Лин.

Аво-о-о!

Он был зол. Атака Ньё Ли покрывала обширную область, и он не смог снова использовать свою теневую форму. Острые лепестки пробились сквозь мех, и из монстра потекла свежая кровь, окрасившая этот мех в красный цвет.

Со свирепым взглядом Двухвостый кот-духосос взмахнул одним из своих хвостов и из его тела вырвалось огромное количество духовной энергии. Его тигрообразное тело резко рвануло в сторону Ньё Лин, оставляя после себя остаточные изображения.

— Сестра Ньё, уйди с дороги! — крикнула Ли Мэнси, формируя ручную печать и проведя атаку ладонью.

Однако, она недооценила скорость Двухвостого кота. Она поняла это, когда её атака промахнулась.

Ньё Лин наблюдала, как Кот-духосос превратился в остаточные изображения и бросился к ней. Ей не уйти от атаки. Всё, что она могла сделать — это полагаться на свою эссенцию, чтобы дать ему отпор.

Как только она собиралась встать в оборонительную позицию и активировать эссенцию, на стремящегося к ней противника обрушился поток света.

Бум!

Двухвостый кот-духосос был отправлен в полёт и врезался в каменную стену. Раздался звук взрыва, и тигрообразное тело оказалось уже сильно изуродовано.

Это был Палец разрушения Тяньган.

Су И вздохнул с облегчением и подошёл к Ньё Лин.

— Ты в порядке, сестра Ньё? — спросил он.

От столкновения Пальца разрушения Тяньган и Двухвостого кота-духососа её волосы немного растрепались и спутались.

— Всё в порядке. — сказала она, придя в себя. — Спасибо, брат Су.

— Хорошо. — сказал Су И. — Не ожидал, что он окажется таким быстрым.

Его глаза были полны беспокойства. Если даже король демонов Средней стадии был таким быстрым, то что же будет ждать их в руинах?

Затем в его глазах мелькнул намёк на вину. В душе он винил себя. Будь он хоть немного сильнее, она бы не попала в такую опасную ситуацию. Ему казалось, что обычного Пальца меча Тяньган было достаточно, чтобы убить кота.

Ли Мэнси, стоявшая рядом, в шоке посмотрела на него. Он мог убить одним ударом даже короля демонов на Средней стадии? С силой атаки луча света, что он продемонстрировал, монстр должен быть уже мёртв. Посмотрев на то месиво, в котором почти не узнавался Двухвостый кот-духосос, она в этом не сомневалась.

Удостоверившись, что Ньё Лин действительно не пострадала, Су И подошёл к останкам короля демонов и провёл над ними рукой.

[Сбор прошёл успешно. Получено: Ядро демона сферы Заложения фундамента x1, Мех демонического зверя сферы Заложения фундамента, Кошачий раздвоенный хвост x1.]

Собрав их, он достал ядро демона и обнаружил, что оно отличается от других. На нём был странный узор. Внутри ядра чувствовалась слабая духовная энергия. Су И взял её в руку и подошёл к девушкам.

— Как разделим? — спросил он.

Неожиданно, обе покачали головами, когда услышали его.

— Брат Су, этот король демонов был убит только тобой. — со слабой улыбкой сказала Ли Мэнси. — По сути, я почти не участвовала в этом.

Хоть увеличение постоянного эффекта на единицу было очень заманчивым, её было стыдно принять его за просто так.

— Брат Су, это принадлежит тебе. — согласилась с ней Ньё Лин. — В твоих руках оно будет всяко полезнее, верно?

— В таком случае, я возьму его. — сказал Су И и убрал ядро назад в хранилище.

Приведя себя в порядок, они продолжили обследование Утёса тёмной бездны.

***

День пролетел незаметно.

За это время догадки Ли Мэнси относительно изготовителя пилюль клана Ньё косвенно подтверждались. Во время охоты Су И отдавал предпочтения демоническим ядрам, а всё остальное распределял между ней и Ньё Лин. А ведь эти ядра годятся только для одного.

На следующий день они не охотились на демонических зверей. Вместо этого все трое отдыхали и ожидали открытия руин.

— Брат Су, это ты изготовил пилюлю в городе Шанъян? — внезапно спросила Ли Мэнси.

Она подразумевала Мистическую пилюлю уровня Дао, которую смогла выиграть на аукционе её семья. В конце концов, её после этого употребила Ли Мэнси. Если он действительно повлиял на её нынешнее положение, то она была в большом долгу перед Су И.

Он поднял голову и посмотрел на Ли Мэнси. Ему сразу стало понятно, на что она намекает.

— Да. — ответил Су И.

— Спасибо. — поблагодарила Ли Мэнси.

— За что? — удивился Су И. — Вы дорого за неё заплатили на торгах и ничего мне не должны.

— Хе-хе, мге всё больше хочется втянуть тебя в клан Ли. — со смешком сказала Ли Мэнси.

— Сестра Ли, я всё ещё здесь. — возмутилась Ньё Лин. — Это действительно нормально, что ты переманиваешь союзника моего клана у меня из-под носа?

Она не могла ничего поделать с тем, что Су И не скрывал свою личность, но такой наглости она не позволит.

Как только Ли Мэнси хотела что-то сказать, погода резко изменилась, и в небе собрались разноцветные облака.

— Началось!

Открытие руин

Появление руин Великой пустоши вызвало огромный переполох. Почти все в Центральных равнинах могли видеть это явление.

В небе загорелся разноцветный свет, и похожие проекции стали появляться по всей Великой пустоши. Одна из них собралась в Утёсе тёмной бездны. Промеж гор появилась огромная тёмная трещина. Успешно сформировавшись, она превратилась в непрерывно вращающийся водоворот, издавая таинственную пространственную энергию и неторопливую древнюю ауру.

Как только они ощутили таинственную ауру, небесный звук опустился на Центральные равнины. Подавляющее большинство культиваторов получили следующее уведомление.

[Центральные равнины Великой пустоши воссоздали древние руины.]

На одно мгновение культиваторы Центральных равнин словно сошли с ума. Особенно это касалось тех, у кого была возможность войти туда. Это был их шанс воспарить к небесам, чего они все так неимоверно желали. Кто откажется от возможности стать небесным избранником?

Вскоре, культиваторы Центральных равнин пришли в движение и направились к месту, где появилось странное явление.

Су И в этот момент наблюдал, как огромный пространственный вихрь, размером с горный хребет, начал стабилизироваться. Вскоре можно было даже увидеть то, что находится по ту сторону.

— Брат Су, будь осторожен. — слегка нахмурившись предостерегла Ли Мэнси. — Этот вихрь слишком огромен. Боюсь, это довольно особенные руины.

Она раньше и не слышала, что порталы в древние руины могли быть такими огромными. Согласно данным её семьи, самый большой пространственный вихрь в истории достигал километра, в то время как то, что она видела, был шириной почти в тридцать километров. Это было слишком много.

— Да, я понимаю. — еле слышно ответил Су И, не сводя глаз с портала.

Он тихо вздохнул. Со всеми ли руинами приходит небесный звук? И кто мог оставить после себя такие руины?

Вскоре пространственный вихрь начал трансформироваться в зеркальное отражение руин.

— Он пока ещё не готов. — сказала Ли Мэнси. — Давайте поспешим, чтобы успеть туда первыми.

— Хорошо. — согласились Су И и Ньё Лин.

Немедля, все трое двинулись с места.

Что странно, по пути они не встретили ни одного демонического зверя, и никто не препятствовал им на пути к вихрю. В результате, им понадобилось не больше двух часов, чтобы добраться до цели.

Когда они приблизились к вихрю, то снова ощутили превратности жизни внутри него. Как будто эти руины возникли их бесконечной реки времени. Все трое получили одновременно получили уведомление.

[Вы обнаружили руины Великой пустоши — Испытание тройных небес]

— Тройные небеса?» — сказала Ли Мэнси и задумалась. — Никогда о таких не слышала. Это что-то новое.

Издалека уже можно было увидеть приближение других культиваторов. Самое неприятное, что вихрь оказался слишком огромным и неизвестно точно, как много внимания он привлёк. Большинство из них собрались в группы, как и Су И с девушками. Поджидающих издалека одиноких волков с мощными аурами тоже хватало.

С первого взгляда Су И понял, что из этой области идут десятки людей, не говоря уже о тех, кто мчится сюда из других мест горного хребта.

Центральные равнины были равны талантливых и выдающихся мастеров, которые либо не проявляли себя, либо Су И о них попросту не знад.

— Они пришли очень быстро. — тихо пробормотал он.

— Должно быть поблизости установлены телепорты. — сказала Ньё Лин. — Горизонт не так уж и далеко. Эти люди должно быть собрались со всех городов Центральных равнин. Более того, они готовились выдвинуться в любой момент.

Она внимательно посмотрела на них. На лицах ни следа смущения или неуверенности. Было видно, что все они подготовлены.

Бум-бум!

В этот момент из медленно вращающегося пространственного вихря раздался грохочущий звук. Все напряглись. Они были слишком близко к нему. Случись что-то неожиданное, их маленькие человеческие тела не смогут выдержать такой огромной силы.

Грохот продлился недолго. Вскоре пространственный вихрь перестал вращаться, и зеркальное отражение стало чётким.

— Открылось, скорее. — сказала Ли Мэнси и первая бросилась к вихрю со скоростью молнии.

Су И тут же последовал за ней, а Ньё Лин последовала за ним.

В то же время, когда грохот закончился, у остальных культиваторов загорелись глаза, и каждый из них использовал свои способности, чтобы добраться до входа раньше других.

Су И вошёл сразу вслед за Ли Мэнси. Когда его тело соприкоснулось с барьером, он почувствовал небольшое сопротивление, и в тоже время вокруг его тела начала циркулировать странная энергия. Вскоре он понял, что происходит. Энергия быстро отступила и последовавшее уведомление подтвердило его догадки.

[Ваш возраст и культивация соответствуют требованиям. Вам разрешено пройти Испытания тройных небес.]

Он больше не чувствовал никакого сопротивления и сделал шаг вперёд. Пространственная аура в это же время начала колебаться, словно начала телепортацию.

Су И чувствовал, что Ньё Лин следовала за ним, но не мог видеть её фигуру.

«Могут ли эти руины разделить входящих людей?»

Как только он задался этим вопросом, пространство снова заколебалось и его обзор начал застилать туман. Ощущение от этой телепортации совершенно отличались от городских телепортов. Вскоре туман рассеялся, и вся водяная рябь вокруг постепенно начала исчезать.

Сцена вокруг полностью изменилась. Перед Су И предстал бескрайний лес…

Лес иссохшего болота

На первый взгляд они достигали сотни футов. Кроме того, эти деревья имели странную форму. Одни устремлялись прямо в небо, другие спутались в густой лес.

Придя в себя, Су И огляделся и обнаружил, что сам приземлился на одно из таких деревьев. Поблизости не было видно почти ни одного культиватора. Похоже, их попросту раскидало по разным местам.

— Знать бы, где я сейчас.

Он посмотрел наверх и увидел, что кроны деревьев почти полностью закрывали собой солнце. Без него будет непросто определить направление. Как только Су И подумал о способе сориентироваться, в его голове прозвучал небесный звук.

[Вы вошли в руины, первое небесное испытание — Лес иссохшего болота.]

[Второе небесное испытание будет открыто после прохождения первого.]

Значит, эти руины разделены на три части. Смогут ли все прошедшие первое испытание воссоединиться ко второму или их снова разбросит?

Подумав об этом, он осмотрелся вокруг на бескрайнее море деревьев.

— Лес иссохшего болота. — пробормотал Су И себе под нос. — Что ж, он мало соответствует своему названию.

Это место мало походило на иссохшее болото.

Через мгновение он двинулся. Су И прибыл сюда не для того, чтобы любоваться пейзажами. Он быстро побежал в одном направлении.

***

По ту сторону Леса иссохшего болота.

Каким-то чудом Ньё Лин и Ли Мэнси удалось попасть в одно место. Сейчас они стояли спиной к спине, глядя на окружавших их демонических зверей. Перед их глазами всплыло уведомление.

[Демонический зверь: Демон иссохшего дерева]

[Родословная: Обычная]

[Стадия: Раннее заложение фундамента]

Корни этих древесных монстров извивались и вонзались в землю, перемещая их тела. Их внешность отлично соответствовала названию — искривлённые и странные засохшие деревья.

Лозы на иссохших ветвях закачались, и на стволах проявились уродливые морды. Невооружённым глазом видно, что эти существа были кем угодно, но не лесными духами. Хуже всего были их огромные пасти, издающих звуки, от которых волосы встают дыбом.

Скрип-скрип-скрип-скрип…

От этих звуков по всему телу проходили мурашки, не говоря уже о том, что и на вид они были очень устрашающими.

***

Су И тоже успел наткнуться на таких демонических зверей. Однако, увидев их показатели, он легко поубивал их двумя-тремя пальцами меча. Их проблема в том, что они довольно медлительные, а атаки Су И были дистанционными. Они умерли, не успев толком приблизиться к нему.

Покончив с ними, Су И двинулся в направлении, откуда они пришли. Вскоре, он добрался до трясины, которую вполне можно было назвать болотом. Она была переполнена множеством Демонов иссохшего дерева. Почувствовав его прибытие, все они широко раскрыли рты и набросились на Су И

Скрип-скрип-скрип…

— Заткнитесь! Второе движение, Шесть пальцев меча Тяньган!

По всему телу пробежали мурашки, но Су И успешно сформировал ручную печать, чтобы использовать боевой приём.

Звуки были похожи на трение твёрдого предмета о стекло. Он действительно не знал, что содержалось во рту этих демонических зверей.

— Да где же они?

Внезапно, ему на печать бессмертной судьбы пришло сообщение от Ньё Лин.

«Брат Су, где ты? Будь осторожен в этом лесу. Здесь водятся демонические звери, которые называются Демонами иссохшего дерева. Они очень раздражают.»

Уголки его рта скривились. Похоже, у Ньё Лин те же проблемы, но это означает, что они могут быть неподалёку друг от друга.

Су И тут же воспользовался своей печатью, чтобы ответить Ньё Лин. Как выяснилось, их с Ли Мэнси с самого начала выбросило рядом друг с другом. Он даже не знал, смеяться ему или плакать. Ему самому так и не попался ни один культиватор, как будто его обрекли проходить испытание в одиночку.

Если они хотят перегруппироваться, нужно закончить начатое. Холодный свет продолжал стрелять из кончика его пальца, и все древесные монстры попадали под их напором.

Покончив с ними, Су И провёл рукой и начала собирать с убитых ресурсы.

[Сбор прошёл успешно. Получено: Ядро заложения фундамента x1, Твёрдая кора x1.]

…

После более чем дюжины уведомлений, лицо Су И почернело. Помимо демонических ядер, эти твари не предоставляли ничего ценного. Какая польза от коры?

Не успел он погоревать, как трясина начала меняться. Су И насторожился. Он увидел, как трясина непрерывно вспенилось вздулось грязевыми пузырями, будто кто-то выбирался наружу.

Глядя на всё более интенсивные и плотные пузырьки, Су И весь напрягся, готовый в любой момент ступить в бой. Однако, никаких демонических зверей не повылезало. Вместо них из-под лужи грязи всплыл деревянный сундук с сокровищами. Он выглядел довольно древним.

[Вы получили Камень Духа низкого качества x500, Эссенция воды x1]

— Хм? Что это?

Достав эссенцию воды, он обнаружил, что она имела форму светло-голубой бусины. Присмотревшись, он увидел его показатели.

[Эссенция воды]

[Описание: элемент, сконденсированный из эссенции воды.]

Уголки рта Су И скривились. Он не знал, для чего он нужен, но раз нашёл его в руинах, то и пригодиться должен здесь же.

Запрыгнув на высокое дерево, он снова связался с Ньё Лин.

— Сестра Ньё, не подскажешь какие-нибудь примечательные ориентиры, по которым я смог бы отыскать вас?

С его позиции ничего такого контрастирующего не наблюдалось.

— Брат Су, мне кажется, мы находимся рядом с озером, но в нём нет воды.

— Озеро?

Оглядевшись с высокого дерева, и заметил нечто похожее на пустующий водоём.

— Да, брат Су, мы должны быть…

После того, как Ньё Лин задала их примерное положение, Су И по деревьям увидел нужное место. Сверив свою позицию, он бросился изо всех сил.

Вскоре, он добрался до нужного места. Это действительно было озеро, но вместо воды в нём можно было увидеть только грязь, от которой неприятно несло.

— Брат Су, мы здесь!

Проследив за источником звука, он увидел на другом берегу озера двух красавиц.

Первое испытание

Встретив их, Су И использовал свою эссенцию и перепрыгнул грязевое озеро.

— Отлично, рад, что вы не пострадали. — радостно сказал он, приземлившись рядом с ними.

Обе выглядели целыми, невредимыми и даже опрятными. Не похоже, что местные монстры доставили им слишком много хлопот.

— Да, мы столкнулись с несколькими древесными демонами, но ничего особенного. — сказала Ньё Лин, в её взгляде промелькнула лёгкая смешинка. — Ты за нас переживал?

Глядя на неё, Су И почувствовал, что сказал что-то не то, и поспешно рассмеялся.

— Что нам теперь делать? — спросила Ли Мэнси. — Будем обследовать окрестности?

Выражение лица Су И снова стало серьёзным.

— Не знаю, получали ли вы какие-либо уведомления, но это место — первое небесное испытание. — сказал он девушкам. — Знать бы ещё, в чём оно состоит?

Слова Су И, казалось, испугали девушек. Обе о чём-то задумались. У Су И тоже было время немного обдумать ситуацию.

Их всех разбросало по разным местам, не позволив определиться, кому куда идти. Руины назывались «Испытание тройных небес». Чтобы пройти дальше, им нужно пройти первое испытание. Судя по всему, этот дремучий лес играл роль полигона, где нужно противостоять волнам зверей, и ли что-то вроде.

Словом, в этих руинах может случиться всё, что угодно, и это не могло не беспокоить.

В этот момент, Ньё Лин тоже что-то поняла.

— Брат Су, мы тоже слышали небесный голос, но ничего не знаем про испытания… — тихо сказала Ньё Лин.

— Действительно, это море деревьев очень велико, и мы даже не знаем с чего начать. — сказала Ли Мэнси.

Кроме друг друга, они не встретили больше ни одного культиватора, поэтому могли лишь представлять, насколько велико это место.

— Будет непросто. Если мы будем просто слепо топтаться вокруг, то можем даже не начать задание, не то что выполнить.

Внезапно, из бессмертной печати снова прозвучал небесный голос.

[Минимальный порог испытуемых набран. Первое испытание началось. Соберите Эссенцию воды: 1/10.]

Этот голос услышали все культиваторы, прошедшие на руины.

Эссенция воды? Су И был немного удивлён. Название показалось знакомым.

— Эссенция воды? — в замешательстве спросила Ньё Лин. — Что это?

Су И усмехнулся, когда вспомнил и вынул из хранилища недавно найденную бусину.

— Должно быть, это она. — сказал он.

— Вот она какая? — сказала Ли Мэнси, присмотревшись к ней.

— Да, я нашёл её в сундуке с сокровищами, который всплыл из трясины после того, как я убил древесных демонов. — объяснил Су И. — Вам такие попадались?

Скорее всего Эссенцию воды можно найти только в таких сундуках.

— Нет. — ответили они, покачав головой.

В этот момент трясина в озере пришла в движение. Грязь начала пузыриться и распадаться. Вокруг распространился неприятный запах.

Девушки зажали носы. Если бы не Су И, они бы и вовсе ушли подальше. Ему и самому было тяжело выносить эту вонь, чего уж говорить о его спутницах?

Как только он собирался предложить уйти, Ньё Лин что-то заметила.

— Смотрите, кажется оттуда что-то вылезает!

Су И и Ли Мэнси оглянулись и увидели, как из грязевого озера одно за другим повылезали… щупальца? Нет, эти «щупальца» не тянулись, а как будто прорастали. Су И эти штуки показались знакомыми. Внезапно, его глаза расширились.

— Быстро отступаем!!! — крикнул он.

Щупальца тут же рванули из грязевого озера прямо к ним. Су И тут же оттолкнул девушек. Их отбросило с огромной силой, тогда как у оставшегося Су И было время только на то, чтобы активировать палец меча, но щупальца уже обвили его ногу и повалили на землю.

Свух!

Затем остальные схватили его за руки и оставшуюся ногу. Всё его тело оказалось обвито и затянуто в озеро.

— Су И!! — закричала Ньё Лин.

Она хотела помочь, но было слишком поздно. Его уже затащило в трясину.

— Нет!!! — голос полный отчаяния разнёсся по густому лесу.

Су И, затянутый в трясину, почувствовал, как его зрение потемнело. Внезапно, пришло уведомление.

[Вас затянуло в Озеро десяти тысяч лоз. Ци и кровь: -500]

[Вас затянуло в Озеро десяти тысяч лоз. Ци и кровь: -1000]

…

Всего за несколько секунд он потерял три тысячи пунктов Ци и крови. В то же время, он почувствовал, что «щупальца» на самом деле не были частью демонического зверя. Это своего рода, виноградные лозы, что, впрочем, подтверждало то же название Озеро десяти тысяч лоз. Это не демонический зверь, а разумное растение.

Сами лозы не могли нанести ему существенного вреда с его защитой, чего не скажешь об эрозийном ущербе трясины.

Что странно, так это то, что внутри трясины хватка лиан ослабла. Думает, что затащило его достаточно глубоко, и ему уже не продержаться, не то что выбраться? Кое-кого ждёт неприятный сюрприз!

Эссенция Су И взорвалась и легко разрезала связывающие его лозы. Увидев это, он понял, что разумные растения не такие прочные как те же демонические звери.

Вспомнив о тех, кто остался наверху, Су И быстро отправил через печать весть, что он в порядке. Пока он это делал, эссенция под его ногами взорвалась и с помощью обратной тяги вытолкнула его на поверхность грязевого озера.

Тайна грязевого озера

На берегу озера Ньё Лин, чьё тело разрывалось от эссенции, внезапно остановилась и также не позволила Ли Мэнси войти в грязевой озеро. Та была в замешательстве.

Ли Мэнси конечно не стремилась пожертвовать своей жизнью ради Су И, но он оттолкнул её от опасности, когда мог спастись сам. Это можно считать спасением жизни, и она не могла его бросить.

Однако Ньё Лин остановилась и остановила Ли Мэнси. Неужели… Ньё Лин смотрела на неё с радостным выражением лица.

— Он в порядке! — медленно сказала она.

Как только она договорила, из озера резко вырвалась чёрная как смоль фигура, которая приземлилась рядом с ними. Очень некстати, с его стороны подул порыв влажного ветра… Обеим пришлось отойти от него подальше.

С большим трудом Су И стёр грязь с лица и недоумённо посмотрел на спутниц.

— Что с вами? У меня что-то с…

Он вдруг вспомнил, что всё его тело покрыто грязью. С помощью эссенции ему удалость удалить почти всю грязь с тела, но запах ещё не прошёл.

Ещё через некоторое время, ему удалось привести себя в порядок.

— В этом грязевом озере живёт не демонический зверь, а своего рода разумное растение. — начал объяснять Су и. — У него повадки похожи на хищника. Само по себе оно не так уж и опасно, главное не дать ему затащить себя в озеро. Оно наносит эрозийный урон.

Он посмотрел на грязевое озеро, окружённое зелёным лесом. Оно было около двух-трёх миль в ширину и в целом могло считаться большим.

Что любопытно, так это как его довели до такого состояния?

После того, как Су И вырвался на свободу, лианы над поверхностью озера начали странно и жутко дёргаться и раскачиваться.

— Брат Су, пошли отсюда. — нахмурившись сказала Ньё Лин.

Ни лозы, ни издаваемая из озера вонь не предвещали ничего хорошего.

— Нет, рано уходить. — внезапно отказался Су И и достал водяную эссенцию.

Что странно, она светилась ярким светом, который был направлен в сторону озера.

Это означает какую-то связь?

Ньё Лин посмотрела на Эссенцию воды, затем на Су И, желая заполучить ответ. Он слегка улыбнулся и посмотрел на колышущуюся лиану.

— Я думаю, что между ними есть связь. Эта эссенция является предметом испытания, и мне слабо верится, что вся его суть в бессмысленном поиске под каждым камнем. Этот свет может быть подсказкой, к тому, что мы можем найти здесь что-то ещё. И чем ярче свет, тем мы ближе к нему.

Теперь они поняли, что в этом озере может быть спрятано одно из сокровищ.

— Так что мы будем делать? — спросила Ли Мэнси, глядя на грязевое озеро. — Давайте сразу проясним, я не полезу в эту клоаку, даже несмотря на сокровища.

Её бросало в дрожь от одной мысли, что вся эта грязь покроет её тело.

— Я… я тоже не хочу спускаться… — сказала Ньё Лин.

Су И вздохнул. В конце концов, они девушки и ценят красоту. Казалось бы, подумаешь грязно и воняет?

— Хорошо-хорошо, оставайтесь здесь и отвлеките лозы на берегу. — сказал он и начал раздеваться. — Я спущусь.

— Ах!

Напуганные его внезапным раздеванием, девочки прикрыли глаза. Однако, одна закрыла лишь один глаз, а пальцы второй были слишком широко раскрыты, чтобы что-то укрыть.

Су И не собирался делать ничего непристойного, просто не хотелось снова пачкать одежду. Аккуратно сложив одежду, он убрал её в хранилище. Затем он покрыл себя эссенцией для защиты и прыгнул в грязевое озеро.

Шлёп!

Он прыгнул, вызвав волну грязи.

Лозы, казалось, что-то почувствовали и перестали биться о грязь. Однако все трое знали, что под грязевым озером есть подводное течение.

Девушки посмотрели друг на друга и кивнули, а затем начали использовать приёмы дальнего действовать, чтобы атаковать лианы на поверхности.

***

В грязевом озере.

Хоть Су И был защищён эссенцией, он всё равно ничего не видел. Грязь больше не вредила ему, поэтому уведомлений о потере Ци и крови к нему не приходило. Держа в руке Эссенцию воды, он плыл в направлении её света.

Время от времени некоторые лианы пытались его атаковать, и тогда он использовал палец меча, чтобы срезать одну за другой. У этого растения не было высокого уровня культивации, поэтому ему не приходилось прилагать много сил, чтобы пробиться через него.

Вскоре, шарик в руках засиял ещё сильнее, и осветило перед Су И пещеру, в которой была уже не отвратительная вонючая грязь, а очень чистая вода.

Это немного удивило его. Он не ожидал увидеть чистый источник воды в таком месте.

Рванув туда, он почувствовал, как проходит сквозь тонкую пелену, после чего его тело окунулось в воду. В тоже время Эссенция воды засияла со всех сторон. Должно быть, это означало, что он на месте.

[Вы обнаружили секретную зону Водяного болота.]

Небесная голосовая подсказка слегка ошеломила Су И. Он не ожидал, что это место на самом деле окажется секретной зоной, но, учитывая, как эта вода контрастировала с грязью, можно сказать, что это действительно она.

Что интересно, в этой секретной области не было никаких растений. Как будто этот родник был кем-то создан. Направив эссенцию в глаза, он увидел на дне покрытые мхом скалы. В расщелинах скал не было ни следа зелени.

Внезапно, позади Су И появилось движение. Он обнаружил, что грязевые лозы, которые хотели напасть на него, коснулись чистой воды и быстро отступили, будто зашли в запретную зону.

«Похоже, разумное растение немного боится этого места.»

Убедившись, что от лиан ему ничего не грозит, он медленно поплыл ко дну. Вскоре. Он увидел сверкающий свет, исходящий от покрытых мхом скал внизу.

Горные врата Линсяо

В полумраке он смог смутно разглядеть сундук с сокровищами. Похоже, это место было таким же, как и та секретная зона.

Пока Су И размышлял, эссенция под его ногами зашевелилась, а по прозрачной воде прошла рябь. Он коснулся самого дна, где располагался сундук. Казалось, кто-то специально оставил его здесь.

Приложив силу, он открыл его, и из сундука выплыло несколько пузырей. С разноцветной вспышкой перед глазами Су И предстали три сверкающие жемчужины.

[Вы получили Эссенцию воды x3]

[Первое испытание: Соберите Эссенцию воды: 4/10]

Больше в сундуке с сокровищами ничего не было, что немного удивило и разочаровало Су И.

«Не слишком ли легко даже для первого испытания? Хотя, многим гениальным культиватором могло не повезти так, как мне.»

Су И догадывался, что количество Эссенции воды на поверхности должно быть сильно ограничено и большинство прошедших сюда культиваторов будут обречены топтаться здесь, пока остальные станут проходить второе.

Конечно, это всего лишь предположение, но это также давало повод поторопиться. Нужно как можно скорее собрать Эссенцию воды.

Направив свою эссенцию в глаза, он смог лучше разглядеть окружение и нашёл ещё кое-что странное. Среди грязного гравия на дне он обнаружил огромный квадратный валун.

Внимание Су И привлекла не его странная форма, а вспышка света. Ему не показалось, на этом валуне действительно время от времени вспыхивал свет словно от маяка.

Через некоторое время, как и ожидалось, на валуне снова зажглась слабая вспышка света. Если бы не эссенция, он бы и вовсе не заметил её.

Оттолкнувшись, он подплыл к валуну.

Мох, покрывающий валун, был густым с клочьями зелёного шёлка, из-за которых невозможно было разглядеть, как на самом деле выглядел валун.

«Что это такое?» — подумал он, затем осторожно разорвал мох.

После этого его выражение лица внезапно изменилось. Су И с шоком смотрел на огромную скалу.

В тот момент, когда он коснулся камня, от него передалась сила, распространившаяся по всему его телу через руку.

Затем, отойдя от оцепенения, он обнаружил себя у огромных ворот посреди гор.

Две огромные колонны были выгравированы какими-то надписями, которые он не мог понять. Колонны были такими высокими, что достигали небес.

Между этими двумя величественными колоннами простиралась лестница, ведущая в неизвестное место. Рядом с лестницей стояла огромная каменная табличка. На нём большим шрифтом Дао были выгравированы слова «Секта Линсяо».

Оглянувшись вокруг, Су И заметил, что вокруг горных врат всё было покрыто туманом, и он не мог хорошенько разглядеть местность.

«Где я вообще?»

Су И был настороже. Он попал сюда не просто так, да и скорее всего это место было иллюзией. Если его настоящее тело всё ещё находится под водой, то без защиты эссенции был риск…

— Не паникуй, это было предначертано. — раздался старческий голос из-за спины, заставивший Су И в шоке отпрыгнуть на несколько шагов назад.

Этот некто за его спиной появился слишком внезапно. Им оказался седовласый старик в длинной белой мантии. Его тело было несколько иллюзорным, настолько, что Су И мог видеть через него туман позади. И всё же, во всём остальном он выглядел и вёл себя как живой человек.

— Кто ты? — спросил Су И низким голосом. — Что это за место? Зачем ты затянул меня в эту иллюзию?

Су И напрягся и настороженно посмотрел на старика.

Увидев реакцию Су И на него, иллюзорный старик погладил свою длинную седовато-белую бороду и рассмеялся.

— Незачем так нервничать, предначертанный. Как видишь, это всего лишь иллюзия.

Старик в белом махнул рукой и посмотрел на окружающий туман. Казалось, он легко мог разглядеть через него всю горную местность. Выражение его лица было наполнено ностальгией и в то же время грустью, будто он жалел о чём-то, но довольно быстро он пришёл в себя и перевёл взгляд на Су И.

— Меня зовут Юнь Сяо, я третий старейшина секты Линсяо. — равнодушно представился он неземным голосом.

Имени Су И он не спросил. Возможно, ему вообще не нужно его знать.

Су И молча уставился на иллюзорную фигуру старика. Судя по его тону, он ещё не закончил говорить.

— Я знаю, в твоём сердце много вопросов, но сначала выслушай меня. Это место — горные врата моей Секты Линсяо…

Из рассказа старика Юнь Сяо Су И узнал, что эти руины Трёх небес раньше занимала его секта. Позже их мир потерпел крах и превратился в то, во что его занесло открытие руин. Большим квадратным валуном под водой, что он тогда коснулся, была та самая каменная табличка с названием секты.

Вот почему он всё это увидел.

Когда старик закончил говорить, на лице Су И появилось уважение. Согласно его словам, секта Линсяо когда-то была одной из тех, кто сражался против небесного дьявола из внешнего мира. Хоть Су И и не знал, что это за небесный дьявол и внешний мир, но название не говорило ни о чём хорошем.

С некоторым уважением он сложил кулаки и поклонился старейшине Юнь Сяо.

— Мастер Юнь, юный Су примерно понял вашу ситуацию, но он не знает, что от него требуется.

На старческом лице появилась слабая улыбка. Взмахом руки старейшина Юнь материализовал ключ.

— Возьми. — спокойно сказал он с любезным выражением лица. — Если пройдёшь это испытание до самого конца, ты получишь ответ.

Договорив, старик внезапно исчез, оставив только ярко-золотой ключ, висящий в воздухе.

С его исчезновением иллюзия тоже будто перестала поддерживаться и начала медленно исчезать.

Увидев это, Су И поспешно схватил ключ, после чего во все стороны ударила вспышка света, и иллюзия разрушилась

Поиск

Поборов очередное оцепенение, Су И вернулся к реальности. Хоть всё, что он увидел, было иллюзией, сияющий ключ в его руке самый что ни на есть настоящий.

Старейшина упомянул, что нужно пройти испытание до самого конца. Что бы это ни значило, он не узнает, пока находится только в самом начале. Может на последнем испытании удастся найти, место, где можно им воспользоваться.

Крепче сжав ключ, он убрал его в хранилище.

Небесного дьявола он пока решил выкинуть из головы. Вряд ли он столкнётся с чем-то подобным в ближайшее время.

«Пора выплывать. Не хочу, чтобы они волновались.»

Глядя на тёмную грязь над головой, он опёрся ногами на проросший мхом гравий. Тут же его эссенция взорвалась.

Хлоп!

С приглушенным звуком Су И рванул вверх, и в то же время его эссенция покрыла всё его тело плёнкообразным слоем, что защитит его от загрязнения. Прорвавшись сквозь пелену, отделяющий воду от грязи, он почувствовал какое-то движение вокруг себя. Виноградные лозы снова пытались его связать.

У Су И не было времени на игры с ними, ему нужно как можно скорее собрать Эссенцию воды. Снова оттолкнувшись ногами, он пронёсся по грязи ещё быстрее.

Бум!

Со звуком, подобному взрыву фейерверка, тело Су И, покрытое эссенцией, всплыло на поверхность грязевого озера.

С первого взгляда он обнаружил, что девочки прекрасно проводят время, играя с лианами. У берега лежало уже немало отрезанных их эссенциальными атаками лоз. Внезапно, они напали и на него.

— Стойте, это я!

Нейтрализовав их атаки пальцами меча, Су И рассеял грязь, показав себя во всей красе, и за три прыжка добрался до берега.

Увидев, его, обе одновременно повернули головы в сторону, будто ощущая вину за то, что напали на него.

— Извини, брат Су, мы так долго обстреливали всё, что оттуда вылезало.  — неловко объяснила Ли Мэнси. — Это был рефлекс.

Он махнул рукой, показав, что не в обиде. Их атаки были предназначены для лиан с их никакущей защитой. Даже если бы они его настигли, он бы в худшем случае почувствовал лёгкий зуд. Затем он протянул им по одной Эссенции воды.

— Они могут чувствовать друг друга. Давайте разделимся, чтобы отыскать их. Не стоит тянуть с этим испытанием.

Его тон был довольно серьёзным. Кроме того, он рассказал девушкам о своих догадках про ограниченное количество Эссенции воды в лесу. Девушки решили, что в этом есть смысл и приняли жемчужины. Ли Мэнси немного колебалась, но всё же взяла Эссенцию воды. С ней ей будет намного легче найти остальные.

Су И кивнул, затем сказал, как они встретятся позже. После этого он бросился в одном направлении, позволяя Эссенции воды вести себя. Девушки разошлись в другие стороны.

***

В густом лесу пролетала одинокая фигура. Время от времени она оглядывалась на предмет в своей руке, излучающий слабый свет. Это был Су И.

— Должно быть, оно поблизости. — пробормотал он себе под нос и огляделся.

Действительно, неподалёку располагалась трясина, окружённая странными деревьями.

Уголки его рта изогнулись в злобной улыбке. За последние полдня подобная сцена попадалась ему уже несколько раз. Закономерность показала, что искать Эссенцию воды стоит именно в таких местах.

Его тело шевельнулось, и эссенция под ногами взорвалась, направив его в сторону трясины с монстрами.

Бум-бум-бум!

Несколько Ци меча, холодно светясь, вонзились прямо в странные деревья, не позволив выдававшим себя за них монстрам вовремя отреагировать. Все они были убиты.

Вскоре болото начало двигаться, и из вспенившегося болота медленно поднялся сундук с сокровищами.

Су И шагнул вперёд и привычно открыл сундук.

[Вы получили Камни Духа x100, Эссенция воды]

[Первое испытание: Соберите Эссенцию воды: 4/10]

— Фух, ещё одна.

Поместив искрящуюся Эссенцию воды в хранилище печати, Су И глубоко вздохнул. Подняв голову и посмотрев на голубое небо, он снова вздохнул.

— Их действительно нелегко отыскать.

Прошло три дня, а он смог собрать только четыре штуки. Даже с помощью света Эссенции воды это оказалось затруднительно. Думая о культиваторах, которым не повезло получить даже одну жемчужину, Су И скривился. Это действительно было чистой удачей.

С этими мыслями он вдруг вспомнил о девочках.

«Как у них обстоят дела?» — с беспокойством подумал он.

О Ли Мэнси он не слишком беспокоился, но Ньё Лин он будет помогать всем, чем сможет.

Как только он собрался уйти, из леса позади послышалось несколько движений.

Свист-свист-свист!

Несколько фигур приземлились напротив Су И. Из их тел исходила чрезвычайно мощная аура, будто от целого отряда. Их лидер зловеще рассмеялся.

— Хе-хе-хе, брат, это я расчистил тебе путь и убил этих демонов. — сказал он.

Они не видели, как Су И убивал древесных демонов, а сам он не был похож на кого-то знаменитого. Однако все, кто смог пройти в эти руины, был довольно талантливым.

Из его слов Су И понял, чего они добиваются. Возомнили себя самыми умными.

— Ребята, вам не кажется, что эта вступительная фраза немного заезженная?

— …

Лидер был ошеломлён его реакцией. Они грабили так много людей, и их целями специально были одиночки. Такого высокомерного они встречали впервые.

Может быть это кто-то серьёзный? Но все они довольно знамениты, а в Су И он никого не узнал.

Лидер сделал шаг вперёд и вперёд и взорвал свою эссенцию в сторону Су И.

— Кончай нарываться, пацан, отдавай водяную эссенцию!

В руках лидера появилась яркая жемчужина. Она излучала слабый свет, направленный в сторону Су И

Кто кого грабит?

Увидев большую яркую жемчужину в руке лидера, Су И всё понял. Заглянув в хранилище, он обнаружил, что его водные эссенции светятся ещё интенсивнее.

Веки Су И дёрнулись. Получается, чем больше эссенции он собирает, тем легче остальным его отыскать? Если так, испытание действительно сложнее, чем кажется.

Он уже думал о том, что будет, когда он соберёт много? Вражеские культиваторы смогут найти его везде, в любое время. Он не мог не вздохнуть, худшие опасения начали сбываться. Кто бы мог подумать, что Эссенция воды ощущает своих «братьев» даже когда они находятся в хранилище?

Эта группа культиваторов перед ним, казалось, думала о том же, и сейчас они смотрели на него недобрыми глазами. Одна за другой их ауры медленно высвобождались из их тел, пытаясь заставить Су И отдать эссенцию.

— Брат, советую тебе быть благоразумным. — продолжил говорить их лидер, увидев, что он не сделал никаких резких движений. — Нас здесь пятеро, а ты всего один.

Лидер свирепо посмотрел на него. Похоже, в этой группе он самый сильный.

Су И холодно посмотрел на него. Может этот парень и силён, но его ауры было мало, чтобы надавить на него. К тому же, когда это Су И сбегал от боя?

— Что, если я не сделаю этого? — спросил он.

Атмосфера мгновенно накалилась. Можно было увидеть, как уголок рта лидера зловеще изогнулся. Затем он злобно рассмеялся.

— Тогда не вини меня, Се Ху, за то, что станешь смертным. — сказал он и жестом приказал своим людям окружить Су И, что тут же случилось.

Свист-свист!

— Пацан, если ты сейчас же отдашь нам все свои вещи, мы тебя отпустим и не сломаем твою бессмертную печать. — сказал Се Ху.

На самом деле, он блефует.

Дело в том, что раньше они уже грабили культиваторов-одиночек, но из их сломанных печатей выскакивала только Эссенция воды. Какая потеря, ведь они могли заодно заполучить другие ценности из их хранилищ.

Все, кто попал в этот мир, в определённой степени везуч и обеспечен, иначе бы он не продвинулся на Заложение фундамента до достижения пятидесяти лет.

Однако, они недооценили стойкости Су И. Можно сказать, что он вообще не испугался. Он посмотрел на окруживших его людей, и уголки его рта слегка скривились.

Хотя для культиваторов в Великой пустоши такие вещи были обыденностью, сам он не думал становиться плохим парнем.

Его глаза сфокусировались, а тело уже было готово дать отпор врагу.

— Похоже, горбатого только могила исправит. — сказал Се Ху, увидев реакцию Су И. — Ты играешься со смертью!

Он махнул рукой, и культиваторы, окружавшие Су И, пришли в движение. Эссенция вырвалась на волю, мгновенно сформировавшись в ауры сферы Заложения фундамента.

Один за другим они начали выкрикивать названия приёмов и складывать ручные печати, атаковав Су И.

Свист!

Всевозможные звуки несущегося ветра были направлены на него. Почувствовав силу этих атак, Су И поднял брови. Он передвинул ноги и убрался с траектории атаки.

Бум-бум!

Раздались громкие звуки, и место, где он изначально стоял, попало под серию взрывов, превратившись, превратившись в большой и глубокий кратер.

Су И уклонился в сторону, окутанный защитным слоем эссенции, защитившей его от летящих кусков земли.

Увидев эту сцену, Се Ху почувствовал, как его сердце учащённо забилось. Не так много воинов было способно увернуться от четырёх атак разом, особенно таких масштабных. Могло ли случиться так, что они действительно наткнулись на важную шишку?

— Вы все, стоять! — приказал он своим подчинённым.

Услышав это, они были в замешательстве, но опустили руки и прекратили собирать эссенцию для новой атаки. Все посмотрели на своего босса, не понимая, что происходит.

Се Ху сделал несколько шагов вперёд.

— Могу я узнать твоё имя и из какой части Центральных равнин ты пришёл? — с мрачным лицом спросил он.

Су И слегка удивился. Сначала напал, а теперь интересуется его происхождением? Он посмотрел на Се Ху и обнаружил, что его лицо стало немного серьёзным, как будто он о чём-то размышляет. Принял его за члена какого-то клана Центральных равнин?

Подумав об этом, Су И выпрямился и улыбнулся, притворяясь гордым.

— Хе-хе, почему так внезапно спрашиваешь? Зассал? Я всего лишь никому неизвестный культиватор с окраин Великой пустоши!

Он говорил это таким высокомерным тоном, будто принадлежит второму поколению какой-нибудь богатой семейки и хвастается своим происхождением.

Услышав это, Се Ху и остальные были слегка ошеломлены. Неизвестный культиватор с окраин? Это что, шутка?

Се Ху пришёл в ярость. Он чувствовал, что его обманули.

— Ты, грёбанный сопляк, смеешь нас дурачить? — сердито закричал он. — Убить его!

Его руки сложили печать, формируя приём. Мощная сила вырвалась из тела Се Ху.

— Пятое движение, Палец стремления меча Тяньган!

Раздался слабый звук, но исходил он не от Се Ху.

Взгляд Се Ху был прикован к Су И. Его глаза были полны недоверия и страха. Промеж его бровей появилась кровавая дыра. Он упал на землю, и все увидели, как из его затылка потекла струйка крови. Его печать бессмертной судьбы уничтожена, теперь он смертный!

В это время Су И медленно вышел вперёд, приподняв палец, вокруг которого медленно вращались четыре Ци меча.

— Это грабёж, сдавайте все свои манатки! — с насмешкой сказал он.

Как только он сказал это, по телам неудавшихся грабителей выступил холодный пот. Они не могли поверить, что наткнулись на такого монстра.

Их босс был на втором слое сферы Заложения фундамента и был близок к переходу на третий, а этот мальчишка убил его всего одним пальцем. Глянув на исчезнувшее тело Се Ху, они не могли не почувствовать дрожь в ногах.

— Бежим!

Неизвестно, кто это закричал, но для четвёрки это стало веским стимулом, чтобы мгновенно унести ноги.

Су И нахмурился, и четыре Ци меча тут же полетели вслед за ними.

Ход испытания

Свист!

Без каких-либо затруднений Ци меча пробили тела убегающих культиваторов. Их Ци и кровь обнулились, и печать бессмертной судьбы разрушилась.

Все они были старыми лисами и знали, что Су И не отпустит их в любом случае, поэтому им оставалось только бежать. Однако, они недооценили скорость пальца меча Су И, которая была чрезвычайно высокой.

Всего за мгновение эти культиваторы Первого слоя попадали на землю.

Су И с презрением посмотрел на них. Эти ребята грабили слабых, и будь он не способен дать им отпор, они бы обошлись с ним не лучше. Сильные пожирают слабых, такова суровая правда пути бессмертия.

Вскоре, тела культиваторов восстановились и исчезли, оставив после себя только эссенцию. Су взмахнул рукой и светящиеся шарики поместились ему в хранилище.

[Вы получили Эссенцию воды x4]

[Первое испытание: Соберите Эссенцию воды: 8/10]

Глаза Су И загорелись. Он не ожидал, что у этих ребят наберётся так много эссенции. Должно быть они успели ограбить много культиваторов. Не зря он очистил мир от этого мусора.

Поразмыслив об этом, он посмотрел вдаль сквозь лес. С тех пор, как началась миссия первого испытания, в этом лесу стало неспокойно.

***

С другой стороны, в небольшом болоте, Ньё Лин только что убила очередного древесного демона. Она не только одержала победу, но и оказалась довольно везучей. В её хранилище лежало уже шесть водных эссенций.

Помимо жемчужины, отданной Су И, самостоятельно ей удалось за три дня раздобыть целых пять штук, что было очень хорошим результатом, которому позавидует большинство.

В противоположном направлении от неё Ли Мэнси вытирала кровь с длинного меча. Её лицо было холодным и мрачным, потому что она только что встретила культиваторов, которым пришла в голову самоубийственная мысль ограбить одинокую девушку. Увы, эти так называемые «гении» недооценили её боевых навыков и наградили её тремя Эссенциями воды. Итого у неё накопилось пять штук.

***

Общаясь с девочками через печать, Су И узнал об их успехах.

Казалось, у них было хорошее преимущество, но вряд ли им повезёт на грабителей в следующий раз. Культиваторы, что проходят испытания такими грязными методами, были не только коварными, но и хитрыми.

Они стараются держаться подальше от особо сильных противников даже если те одиночки, и, если эссенция реагирует на них особо ярко, это заставит их задуматься. Даже если это их не остановит, естественный отбор довольно быстро очистит первое испытание от этих выродков. Не только Су И и Ли Мэнси способны дать им отпор.

Вскоре, Су И направился дальше на поиски водной эссенции.

Среди их команды он был ближе всего к завершению испытания, и теперь ему оставалось собрать всего две эссенции. Однако, что произойдёт, когда он соберёт последнюю?

Су И покачал головой, выгнав из головы не эти несущественные мысли, и сосредоточил всё внимание на поиск эссенции.

Спустя долгое время, Су И добрался до очередного болота. Похоже, что другие культиваторы успели обыскать эту местность вдоль и поперёк, и никакой эссенции здесь больше не осталось, как и ни одного древесного демона.

Было очевидно, что его уже обчистили задолго до него.

Су И мог лишь вздохнуть. Последние эссенции будет отыскать намного сложнее.

Бум!

Бах-бах!

Не успел он погрузиться в свои мысли, как его внимание привлекла суматоха.

Выражение его лица напряглось, и его взгляд начал сканировать окружение. Увидев относительно высокое дерево, он влил свою эссенцию в ноги и за несколько прыжков добрался до самой верхушки.

— Кажется, что звуки доносятся с того направления.

Его догадки подтвердились, когда в месте, куда он смотрел, поднялись волны дыма и пыли, закрутившиеся высоко в небе. Они ещё не скоро рассеются.

Увидев это, Су И слегка нахмурился.

«Что могло вызвать такое?»

Более того, казалось, что это была работа демонического зверя, а не человека. Так или иначе, лучше пойти и увидеть всё собственными глазами, чем бесцельно гадать и бороться со своим любопытством. Даже если это просто борьба культиваторов за водную эссенцию, зрелище явно будет интересным.

На том и порешив, Су И активировал эссенцию, и его тело пролетело между высокими деревьями. Окружение заметно размылось. Было видно, что прорыв на сферу Заложения фундамента значительно увеличил его скорость. К сожалению, если он хочет по-настоящему летать, ему придётся достичь сферы Формирования ядра.

Довольно быстро Су И добрался до места действия. С вершины одного из деревьев он наблюдал за происходящим. В поле зрения попались две фигуры на вершине другого высокого дерева. Оба человека излучали острую ауру.

Один был одет в утончённое духовное одеяние. Он выглядел бледным и исхудавшим, но его всё равно можно назвать довольно способным человеком. Однако сейчас он выглядел немного неряшливым, а его лицо немного скривилось, грудь поднималась и опускалась, но аура не уменьшилась.

По предположению Су И, этот парень как минимум был на третьем слое Раннего заложения фундамента, а может даже и на Средней стадии.

Что касается его соперника, у того из одежды были одни трусы, что позволяло чётко разглядеть его сильные и крепкие мышцы. На его теле продолжала собираться кроваво-красная жизненная эссенция. Даже на большом расстоянии можно было почувствовать его убийственную ауру.

Лицо этого культиватора-аскета было простым и честным, выражение лица несколько властным и отображавшим кровожадное боевое стремление.

— Си Менао, ты чёртов псих! — крикнул одетый культиватор. — Ты преследовал меня три дня! Три, мать твою, дня!! Думаешь, что я тебя боюсь?

Он буквально рычал на противника и всем своим видом отображал безумие.

— Ты не боишься? Что ж ты тогда убегал, Сюань Ицзянь? Возьми и сразись со мной!

— Ты!!

Таким образом, Су И узнал имена дерущихся. На этот раз он повстречал двух из восьми Избранников небес.

Боевой маньяк

Су И немного потерял дар речи, когда услышал, как они друг друга называют.

Он не ожидал наткнуться на двух из восьми Избранников небес. Судя по их аурам, они действительно обладали выдающейся силой.

Он вдохнул холодный воздух и подумал, не выйти ли ему и не поприветствовать их? Но всё же, Су И решил, что не стоит соваться, потому что он недостаточно силён.

Согласно тому, что Ньё Лин успела рассказать ему, парень по имени Сюань Ицзянь (тот, что одетый), занимал шестое место в рейтинге Избранников небес. Говорили, что он очень хорош в артефактах и в техниках меча. Даже его движения и мантры были связаны с мечами.

Более того, его духовный корень был высшим, как и у Ли Мэнси. Говорят, что его культивация дошла уже до стадии Среднего заложения фундамента. Однако, это были лишь предположения культиваторов.

Судя по всему, его стадия действительно была Средней и довольно сильной. Су И задавался вопросом, на каком он сейчас слое?

Си Менао был единственным Избранником небес западной части Центральных равнин. Хоть он занимал седьмое место в рейтинге, мало кто осмеливался смотреть на него свысока. Всё потому, что он культивировал не эссенцию. Он культиватор тела. При этом, его культивация всё равно оценивается в рамках той же системы, что культивации эссенции.

Культиваторы тела и культиваторы духа были совершенно разными. Если последние предпочитали использовать для сражений эссенцию, то первые напрямую использовали свои физические тела.

В сфере Заложения фундамента эссенция культиваторов тела обычно называлась жизненной силой, укрепляющей тело для выполнения боевых приёмов и тому подобного. Помимо укрепления тела, они также могли выполнять некоторые мощные и весьма свирепые боевые приёмы.

Таков был стиль культиваторов тела.

Более того, хотя Си Менао занимал всего предпоследнее место, кроме тройки первых почти никто из Избранников небес не хотел его провоцировать.

В мире культиваторов Си Менао известен как боевой маньяк. Если кто-то станет его целью, он будет вынужден сражаться до последнего. Сколько избранников способны победить его? Сложно сказать, но говорят эту сволочь вообще нельзя убить, даже если победишь.

Поэтому большинство Избранников небес старались обходить его стороной. Они боялись стать целью его безудержной жажды битвы.

Если согласитесь сразиться с ним, то даже если худшего исхода удастся избежать, без травм всё равно не обойдётся. Кому это нужно, если даже не принесёт практической пользы?

И теперь, его несчастной жертвой стал Сюань Ицзянь, которого он преследует уже три дня…

В иной раз он бы ещё смиренно принял вызов, после которого отходил бы пару дней, но сейчас они находятся в мистической реальности, связанной с турниром секты Тяньдао. Из-за этой глупой драки он попросту упускает время.

Хуже всего то, что с Си Менао ему не повезло столкнуться сразу же, как он попал в этот лес. Все эти три дня обоим было не до выполнения испытания, и в конце концов Сюань Изцянь не выдержал. К чёрту испытание, он выбьет из этого ублюдка всё дерьмо, даже если останется калекой!

— Сдохни! — сердито взревел Сюань Ицзянь и сформировал тень огромного тридцатиметрового меча.

Он служил замечательной демонстрацией его ошеломляющей силы.

— Рассекающий небеса слэш! — закричал Сюань Ицзянь и рубанул по Си Менао.

Даже Су И, наблюдавший издалека почувствовал чрезвычайно сильное давление, генерируемое огромным мечом. Аура огромного меча вызвала порыв ветра, заставивший покачнуться вершину дерева на которой он стоял.

— Блядь, это безумие! — выругался Су И, узрев эту силу.

Насколько же сильны эти вундеркинды?

Си Менао не собирался уклоняться от огромной тени меча. Вместо этого он маниакально засмеялся и бросился прямо на него.

— Ха-ха-ха, хороший ход, уже хочу опробовать!

Его жизненная сила взорвалась и, загоревшись кроваво-красным цветом, собралась в его правой руке, а лицо наполнилось яростным боевым стремлением.

— Рука кровавой бани! — крикнул он, нанеся удар по тени меча.

Данг!

Кроваво-красная рука крепко сжала кулак и столкнулась с огромной Ци меча. Звук металлического лязга разнёсся по всей округе.

Су И был ошеломлён силой культиваторов тела, способной противостоять эссенциальным атакам. Она просто ужасала.

Властная внешность Си Менао в сочетании с его зловещей аурой создавала впечатление боевого демона Асуры, от чьей ярости содрогаются небо и земля.

— Пади! — громко закричал Си Менао.

Жизненная сила в его теле фактически превратилась в тень Асуры. Мгновенно его аура снова увеличилась.

В точке, где огромная тень меча соприкоснулась с кулаком, появилась трещина.

Бум!

От громкого взрыва обвалились почти все деревья в округе. Даже место, где стоял Су И, не было исключением.

Когда буря поутихла, лицо Сюань Ицзяня немного побледнело. Он потрясённо посмотрел на Си Менао.

«Когда этот парень стал таким сильным?» — подумал он. — «Нет, если я продолжу бороться, то буду вынужден раскрыть свою козырную карту.»

Он продолжал оглядываться, пытаясь найти пути к отступлению.

Внезапно его глаза загорелись, когда он обнаружил Су И, который раскачивался на вершине дерева. В его глазах появилось вдохновение, а на лицо наползла зловещая улыбка.

Су И также заметил, что его обнаружили. Оба какое-то время смотрели друг на друга. Зловещая улыбка Сюань Ицзая не предвещала ничего хорошего.

«Что он задумал? Я просто проходил мимо…»

И тут же Су И понял его затею.

Си Менао снова подпрыгнул, и окровавленный призрак Асуры сгустился позади него. Ужасающие волны жизненной силы начали собираться в его ладони, когда он издал громкий крик.

— Сюань Изцянь, попробуй мою Кровавую ладонь Асуры! Ха!

Затем он атаковал ладонью, чтобы захватить Сюань Ицзяня.

Увидев это, Сюань Ицзянь усмехнулся, затем быстро переместился на вершину дерева и прыгнул в направлении Су И.

«Нехорошо!»

Он действительно хочет использовать его как живой щит.

Си Менао также обнаружил, что Сюань Ицзянь следует за Су И. Зрачки в его глазах внезапно сузились, и он силой отозвал атаку.

Су И посмотрел на Сюань Ицзяня, летевшего в его сторону.

— Учти, я тебя ни к чему не принуждал! Небесная ладонь!

Техника побега

Он хотел переманить атаку Си Менао на него.

Су И был в ярости. Они даже не знают друг друга, а он уже хочет утащить его собой? Однако, он не смел быть беспечным к этому человеку. Пусть он выглядел немного бледным, его аура всё ещё была на пике.

Из этого можно было сделать вывод. Что тень гигантского меча не была его сильнейшим приёмом, да и будь он обычным культиватором, то не смог бы так столько противостоять ужасающим атакам Си Менао. Одной только ударной волны хватало для получения тяжёлого урона.

Однако теперь, он собрался прикрыться случайным прохожим. Хоть был элегантно одет и считался праведником, но в итоге второй из трёх встречных Су И избранников оказался таким же уродом, как и первый.

Поэтому он сделал свой ход, который можно считать его сильнейшим козырем.

— Небесная ладонь! — с мрачным выражением лица прокричал Су И.

В его глазах мелькнул фиолетовый оттенок. Это было чрезвычайно ужасающее разрушительное стремление.

Свирепый ветер постепенно собрался вокруг его тела, закручивая листья деревьев.

При активации техники ужасающая аура медленно сгущалась над головой Су И. Это был призрачный образ гигантской ладони, несущей неистовую разрушительную силу.

С нынешней силой Су И Небесная ладонь стала ещё более ужасающей, чем во время прохождения Грозовой скорби. В то время она обладала только внушительной аурой и давлением, но теперь с нынешним прогрессом в культивации его Небесная ладонь могла влиять на окружающую среду.

Сила огромной фантомной ладони превосходила силу Рассекающего небеса слэша Сюань Ицзяня.

Небо над мистической реальностью померкло, и, если приглядеться, в нём даже засверкали молнии.

В этот момент Су И был подобен демону-богу разрушения. Всё его тело трепетало от ужасающей разрушительной ауры.

Гигантская фантомная ладонь в небе окончательно сформировалась и с пронзительным звуком полетела в сторону Сюань Ицзяня.

Бум-бум!

Сюань Ицзянь был немного ошеломлён. Приём этого неизвестного культиватора был намного мощнее его сильнейшей техники! К сожалению, отступать было некуда. Он быстро достал свой меч сокровищ Дхармы и сгустил свою ауру, после чего она вырвалась из его тела.

— Разрушительное стремление меча, Бого-убийственный Слэш!

Он подняло свой меч и ударил по гигантской призрачной ладони Су И, выпустив ужасающую Ци меча.

Бум!

Произошёл огромный взрыв. Козырная карта Сюань Ицзяня была полностью разбита Су И.

«Как? Это невозможно!»

Сюань Ицзянь не мог поверить своим глазам.

Затем его самого настигла остаточная сила Небесной ладони, которую он не смог удержать.

Хлоп!

Он выплюнул полный рот крови, и его тело швырнуло на землю. С громким хлопком его тело обрушилось, образовав огромный кратер. Сам он погрузился ещё на три фута в землю.

В то же время он продолжал выплёвывать кровь. Аура на его теле сильно ослабла, а Ци и крови, судя по всему, почти не осталось.

Однако, несмотря на это, его глаза оставались широко открыты. Он не мог поверить, что потерпел поражение от неизвестного культиватора, с которым вообще встретился случайно. Он одолел его сильнейший приём.

Чувство поражения переполняло его сердце. Такой ли значимый его титул Избранника небес?

Однако, Су И не давал ему времени всё это обдумать. Он уже добрался до кратера и зажёг на кончиках пальцев холодный свет, желая добить противника.

Сюань Ицзянь, лежащий внизу, увидел всё это, и неверие сменилось страхом. Этот человек действительно собирается убить его!

Больше не колеблясь, он сузил глаза и принял решение. Он достал бумагу с талисманом и быстро пробормотал что-то себе под нос, затем снова выплюнул кровь. Бумага с талисманом ярко засветилась.

Увидев это, Су И не колебался. Он согнул палец и использовал Палец стремления меча Тяньган.

Лязг!

Ци холодного меча собралась в его руке и выстрелила в Сюань Ицзяня, лежавшего на дне ямы.

Лазг-лязг!

Раздалось несколько металлических звуков. Бумага-талисман загорелась и превратилась в Ци меча. Защищающее Сюань Ицзяня.

Су И нахмурился.

«У этих Небесных избранников действительно довольно много способов для защиты. Что это?»

Он посмотрел на Ци меча, окружавшую Сюань Ицзяня. Между ним и его Пальцем стремления меча Тяньган чувствовалась настоящая пропасть. Совершенно другой уровень.

Сюань Ицзянь посмотрел на Су И. Под защитой окружающей его Ци меча он медленно проглотил оздоровительную пилюлю, затем встал из ямы.

Увидев это, Су И отпрыгнул на пару футов назад. Из-за этой Ци меча он не мог причинить вреда Сюань Ицзяню. Небрежность может его погубить.

Противник посмотрел на него с мрачным и холодным выражением меча, после чего покачал головой, насмехаясь над собой.

— Не думал, что я, Сюань Ицзянь, паду от руки случайного встречного. Смешно!

Услышав это, Су И настороженно посмотрел на него.

— Если часто гуляешь у озера, можешь намочить ботинки. Будь на моём месте обычный культиватор, он обязательно бы попался на твои уловки, верно?

Сюань Ицзянь улыбнулся в ответ, ничего не сказав.

Вокруг было немного тихо, как вдруг…

Грохот!

Оба переглянулись, с неба разнёсся грохочущий звук, и на горизонте пронеслась огромная вспышка молнии.

Тут же полил сильный дождь, но ни одна капля не коснулась их.

В этот момент бумажный талисман Сюань Ицзяня почти истлел и Ци меча, окружающая Сюань Ицзяня начала медленно тускнеть.

Что удивило Су И, Сюань Ицзянь начал исчезать вместе со своей защитой. Его взгляд сфокусировался, палец меча вновь выстрелил. Ци меча пронзила Сюань Ицзяня на сквозь, но у того на лице поднялась слабая улыбка. Его атака словно прошла свозь иллюзию.

Талисман окончательно сгорел. Подул лёгкий ветерок и Сюань Ицзянь окончательно исчез.

Увидев это, Су И понял, что это был своего рода побег. Он не ожидал, что техника окажется такой сложной и многофункциональной.

— Это техника Павильона меча — Иллюзорное спасение. — раздался грубый и хриплый голос позади.

Активация второго испытания

Су И повернул голову и увидел позади себя мускулистого мужчину, покрытого кровью. Он не использовал эссенцию, чтобы защититься от дождя, и капли просто падали на его тело, заставляя выглядеть ещё более свирепым и ужасающим.

Кем ещё мог быть этот человек, как не Си Менао?

Однако, его нынешнее состояние оставляет желать лучшего. Мало того, что его мышцы слегка потрескались, так из его потрескавшейся кожи сочилась свежая кровь.

Он был настоящим кровавым месивом.

— Что с тобой случилось?

Похоже Си Менао серьёзно пострадал, что немного странно, учитывая его крепость и то, что вся мощь Небесной ладони была направлена не на него. Это не значит, что у Су И не было повода опасаться, но всё же на вид даже Сюань Ицзянь отделался легче.

Си Менао почесал затылок и выдавил улыбку.

— Ничего особенного, просто отдача от техники культивации. Я быстро оклемаюсь.

— Отдача от техники культивации?

Су И вспомнил, что до того, как он использовал Небесную ладонь, Си Менао собирался атаковать Сюань Ицзяня. Затем он силой подавил свою технику и атаку, что привело к негативной реакции.

Увидев его плачевное состояние, Су И поднял брови и бросил оздоровительную пилюлю. Он произвёл хорошее впечатление, когда без колебаний отозвал технику, не желая вовлекать в битву постороннего.

По всей видимости Сюань Ицзянь знал об этой черте его характера и воспользовался Су И, чтобы сбежать. Однако, он недооценил способностей Су И, и сам угодил в вырытую яму.

— Спасибо…

Си Менао принял пилюлю и проглотил её. Такое поведение заставило уголки глаз Су И дёрнуться.

— Ты бы хоть взглянул, вдруг я дал тебе яд?

Он не мог поверить, что на бессмертном пути встречаются такие чистые душой культиваторы. Похоже, не все Избранники небес были такими же козлами, как те двое. Су И никогда не думал, что на самом деле встретит хорошего парня.

Когда Си Менао выпил Пилюлю Ци и крови, цвет его лица принял более здоровый вид, но на полное восстановление должно уйти некоторое время.

Позже Су И подробнее расспросил его об этом Иллюзорном спасении. Это была совершенная техника уклонения и побега в Павильоне меча. Он был преобразован могучей фигурой в бумагу-талисман стремления меча. Требовалось, чтобы пользователь использовал полный рот крови и усилие для его активации. После этого он оставлял после себя постепенно рассеивающуюся иллюзию, сквозь которую не пробьётся даже мастер в сфера Формирования ядра.

Однако, у этой техники был один большой недостаток. Стоимость её применения составляла пятьдесят лет жизни пользователя.

Выражение лица Су И слегка изменилось, когда он об этом услышал.

Какая ужасная цена — сжечь десятилетия жизни только ради того, чтобы сбежать. Тем не менее, для культиватора сферы Заложения фундамента это действительно была довольно мощная техника побега.

Разобравшись со всем этим, он собрался попрощаться с Си Менао, но он похоже хотел ему что-то сказать.

— Брат Си, есть что-то ещё, что ты хочешь упомянуть? — спокойно спросил он, слегка приподняв брови.

Си Менао вздохнул, достал две водяные бусины и извиняющимся взглядом посмотрел на Су И. Если бы не он, Су И не стал бы ввязываться в их битву. Пусть Су И смог отбиться и даже прогнать Сюань Ицзяня, но в итоге теперь навлёк на себя гнев всего Павильона меча. Хотелось бы хоть чем-то отплатить, чтобы было не так тяжело на душе.

Су И не отказался. Он принял две Эссенции воды в качестве платы за пилюлю.

Как только он взял их в руки, серия голосовых уведомлений вызвало переполох во всём лесу.

[Появился первый прошедший испытание.]

Это сообщение всех переполошило. Прошло всего несколько дней, и большинство участников испытания не смогли найти даже одной эссенции. Некоторым удалось достать только одну или две.

Кто-то уже прошёл испытания? В лесу разлетелись, птицы, а за ними возгласы и шёпоты.

Су И, держащий в руках две водяные эссенции, был слегка ошеломлён, когда увидел ещё несколько уведомлений.

[Вы получили Эссенцию воды x2]

[Первое испытание: Соберите Эссенцию воды: 10/10]

[Вы завершили первое испытание. Вы получили награду: Дух Линсяо x1, Эссенция небесной жилы x100]

[Вас телепортируют на второе испытание]

Прочитав все уведомления, Су И посмотрел на эссенцию воды в хранилище, которая излучала нескончаемый свет, будто резонируя с двумя в его руке. Не по его воле они вырвались наружу из хранилища и вместе с двумя другими вспарили, закружившись над ладонью Су И.

— Брат даос, что ты делаешь?! — вскрикнул удивлённый Си Менао.

Су И не ответил. Всё его внимание было приковано к изменениям Эссенции воды в его руке. Они продолжали меняться, как будто что-то собирали.

Внезапно эссенции превратились в десять лучей света, устремившихся к небу. Их скорость была настолько высока, что даже Су И не успел среагировать. Лучи в небе переплетались, как будто что-то формировали. Вскоре Су И понял, что они строят загадочную диаграмму массива телепортации.

Когда она была закончена, то излучила волны золотого света, окутавшего тело Су И.

Десять эссенций к тому времени превратились в струящиеся с неба огни и вернулись обратно ему в руку. Однако, в итоге их уже было не десять. Вместо этого он получил уже одну целую жемчужину размером с кулак, которая светилась ярким светом.

Вглядевшись в неё, Су И увидел информацию от системы.

[Дух Линсяо]

[Ранг: Неизвестно]

[Эффект: Неизвестно]

[Описание: Когда-то это был знак учеников секты Линсяо, но теперь его можно использовать только как предмет для начала церемонии.]

Су И поместил её в печать.

Массив в небе тем временем поднял его и начал медленно вращаться. Золотой свет, окутавший Су И, становился всё сильнее и сильнее.

Он вдруг о чём-то вспомнил. Лёгким движением своего духовного чувства, он успел только отправить сообщение через бессмертную печать.

Затем его фигура исчезла под золотым светом массива. Вскоре свет в небе погас и исчез сам массив.

Земля пламени

Си Менао был немного ошеломлён, наблюдая за исчезновением Су И. Он не ожидал, что этот даос станет первым человеком, прошедшим первое испытание. Затем он посмотрел на место, где исчез Су И, и подумал о шокирующем ударе ладонью.

— Однажды мы сразимся. — пробормотал он с решительным выражением лица.

Сказав это, он отправился на поиски Эссенции воды.

После его ухода, сюда стеклись многие культиваторы, привлечённые телепортацией Су И, которой не мог не заметить только слепой. К их разочарованию, когда они прибыли, от прошедшего не осталось из следа. Все они могли лишь повздыхать и дальше искать Эссенцию воды.

Ньё Лин слегка удивилась, получив уведомление голоса Дао. Вскоре после него к ней пришло и сообщение Су И. Она стояла на высоком дереве и смотрела на далёкое явление в небе. В уголках её рта появилась слабая улыбка.

— Брат Су действительно быстр. — тихо пробормотала она. — Похоже, мне нужно поторопиться.

К тому моменту у Ньё Лин накопилось уже восемь Эссенций воды. Скорее всего, ей просто повезло, и направление, которое она выбрала, не было исследовано другими культиваторами. Таким образом, её поиск эссенций прошёл довольно гладко.

Что касается Ли Мэнси, ей также удалось достать восемь эссенций. Если бы кто-то спросил, откуда у неё так много, она бы ответила, что ей просто повезло. Она получила их от тех, кто возомнил себя умнее всех. Даже потеряла счёт, сколько раз ей приходилось вытирать свой меч.

В этот момент она тоже наблюдала за далёким явлением. Поскольку Су И успел отправить сообщение только Ньё Лин, она не сразу узнала, кем оказался этот первый, хотя догадывалась. Если она уже столько собрала, то он и подавно.

На её лице промелькнула слабая улыбка. Су И потряс её достаточно сильно, чтобы она не слишком удивлялась. Теперь она наоборот только и ждала с нетерпением, как он выкинет что-то неожиданное.

***

Второе испытание.

Огромный остров парил над облаками. На этом плавучем острове не было ни высоких гор, ни опасных мест. Однако? земля здесь была очень горячей. Время от времени из трещин вырывалось пламя. Огромный остров пламени без каких-либо признаков жизни.

В центре этого огромного острова находилась огромная возвышающаяся платформа высотой около десяти тысяч футов. Она была сделана из неизвестного каменного материала. Когда на платформу упал свет, можно было ощутить слабый ритм Дао, вспыхнувшей на ней.

Снаружи этой огромной платформы было десять огромных драконьих столбов. Резьба в виде драконов выглядела довольно реалистичной. От этих драконьих столбов исходила слабая аура.

В этот момент на платформе огромного пламенного острова появился золотой свет и высветил рунические узоры массива. Под вспышкой света появился человек, одетый в Одеяние Холодного пламени.

Кем ещё мог быть этот человек, кроме Су И?

Он медленно открыл глаза и медленно выдохнул. Во время телепортации его разум словно был в тумане и не мог определить ход времени. Теперь, когда он пришёл в себя, его должно было доставить на место.

Он огляделся и обнаружил, что находится на огромной платформе. В то же время в его голове прозвучало голосовое уведомление.

[Вы вошли во второе испытание небес — Земля пламени.]

Увидев это, Су И был слегка ошеломлён. Эта нефритовая платформа в самом деле называлась Землёй пламени? Может быть, за этим стоит какая-то тайна?

Очень скоро Су И понял в чём тут дело. Доскакав до края платформы, он наклонился и посмотрел вниз. Его сердце наполнилось потрясением.

Земля под этой высокой платформой горела ярко-красным цветом, и время от времени можно было услышать треск.

Не поверхности по-прежнему оставалось множество трещин, из которых постоянно вырывались языки пламени. Он понял, что здесь должно быть неимоверно жарко, но жара он не почувствовал.

Если присмотреться, Одеяние Холодного пламени излучало слабый холодок, а узоры синего пламени на нём казались живыми.

Глядя вдаль, Су И также заметил, что сама Земля пламени парила в небесах!

Смотря на густые слои облаков под ногами, он не мог не вздохнуть.

Кто мог такое устроить? Было ли это место просто секретной областью?

Бум-бум-бум!

Словно почувствовав прибытие Су И, с платформы раздался громкий шум.

— Что это? — внимательно оглядываясь пробормотал Су И.

Будь это место похоже на лес из первого испытания, он бы уже отправился его исследовать, но кроме этой платформы он не обнаружил никакого другого места, которое стоило бы посетить. Кто бы где ни объявился на Земле пламени, всё его внимание привлечёт именно эта платформа.

Бум-бум!

Платформа слегка вздрогнула и начала подниматься. Нет, это опускались окружающие драконьи столбы.

Су И наблюдал как они быстро опускались, и вскоре драконьи головы на вершине спустились на платформу, однако не все. Вместо этого они были расположены от низкого к высокому.

На вершине этих драконьих столбов вокруг них обвилась драконья скульптура. Она приоткрыла свою благородную пасть и повернулась лицом к небольшой платформе.

[Второе испытание началось. Поместите Дух Линсяо в пасть дракона и активируйте столбы дракона.]

[Когда десять драконьих столбов будут полностью активированы, владелец сможет пройти на следующее испытание.]

Су И понял, что делать, достал Дух Линсяо, запрыгнул на самую высокую колонну дракона и медленно поместил дух Линсяо в пасть дракона.

Дух Линсяо тут же ярко засиял, превратившись в огненный шар, танцующий во рту дракона.

После возвращения Духа Линсяо, колонна перетерпела изменения.

На горящей земле за пределами платформы начало вспыхивать пламя. Многочисленные столбы огня вырвались из-под земли, прежде чем превратиться в десятки тысяч языков пламени и влиться в столб, где стоял Су И.

В то же время он получил уведомление.

[Прогресс активации Столпа Высшего дракона 0%]

Собрание гениев

В Земле пламени прошло два дня с тех пор, как Су И занял Столп высшего дракона. Сидя со скрещёнными ногами на его вершине, он выглядел немного одиноким и смотрел на уведомление в интерфейсе.

[Прогресс активации Столпа Высшего дракона 3%]

Он посмотрел на интерфейс, и его пальцы слегка задрожали.

Почему так медленно? Уже бы мог все три испытания пройти.

За последние два дня он выпил ещё одну небесную пилюлю Лазурного происхождения, чтобы увеличить свою культивацию. Увы, это всё ещё капля в море.

Он не знал была ли это проблема мистической реальности или ещё чего-то, но скорость, с которой здесь поглощалась духовная Ци, составляла менее десяти процентов от той, что была по ту сторону портала.

Поэтому сейчас он чувствовал себя немного одиноким. Ему также не хватало свитков Истинного понимания навыков, чтобы выучить одиннадцатый приём Пальца меча Тяньган, и ему оставалось лишь принимать одну пилюлю каждые семь дней. Мысль медитировать здесь звучала смешно. Дневную норму можно выполнить лишь за месяц. По сути, делать ему тут попросту нечего.

Внезапно, его духовное чутьё шевельнулось, и его взгляд переключился к центру площади под колоннами. Появилась формация, мерцающая серебряным светом, внутри которой появилась красивая фигура.

— Это она… — пробормотал Су И, узнав её.

Мягкие длинные чёрные волосы ниспадали на спину чернильно-чёрного одеяния. В её несколько ледяных глазах читалось намерение убийства.

Кто это мог быть, как не Ли Мэнси?

Холодная и торжественная аура в её теле не утихла полностью, как будто она пережила грандиозное сражение.

Внезапно, её выражение лица слегка изменилось. В этот момент её бессмертная печать слегка задрожала. Это было сообщение, отправленное Су И.

Глядя на сообщение, Ли Мэнси слегка удивилась. Её глаза сузились, и она посмотрела в разные стороны, затем увидела фигуру Су И на самой высокой и большой колонне дракона в центре платформы.

Оба смотрели друг на друга с расстояния и общались через печати.

Ли Мэнси рассказала о том, что произошло за последние несколько дней, что заставило уголки глаз Су И дёрнуться. За пять дней её пытались ограбить целых пять раз. Она действительно достойна звания одной из двух гениев их академии. Со вступлением на бессмертный путь её обаяние только возросло.

В то же время Су И беспокоился о Ньё Лин. Беспокоиться о Ли Мэнси причин не было. С её духовным корнем и уровнем развития ей могли угрожать разве что Избранники небес.

К счастью, Ли Мэнси заверила, что та в безопасности и собрала почти все Эссенции воды.

— Что нам делать? — спросила она через печать.

— Не уверен в правилах этого места, но скорее всего это будет оборонительная битва. — предположил Су И.

С самого первого испытания он заметил, что что-то тут было нечисто. На первый взгляд это был обычный сбор предметов. Однако на позднем этапе испытания, когда культиваторы больше нигде не могли найти Эссенцию воды, они начинали сражаться друг с другом, чтобы попасть на следующее испытание.

Видя, что Ли Мэнси понадобилось два дня, чтобы пройти, он мог лишь представлять, что сейчас творится на первом испытании. Скорее всего, масштабное сражение уже разгорелось.

Из всего этого следует, что второе испытание тоже не будет таким простым, как ему казалось, и им ещё предстоит в этом убедиться.

Прежде чем Ли Мэнси определилась с колонной, в центре платформы появился ещё один массив. В сияющем свете предстала мужская фигура культиватора. Мужчина был ошеломлён, когда читал уведомление Дао, и вскоре его глаза метнулись туда, где сидел Су И.

Почувствовав его взгляд, Су И почувствовал в нём злой умысел. Помяни чёрта. Было совершенно очевидно, что новоприбывшему приглянулось место, где находился Су И — Столп Высшего дракона.

Его ноги оттолкнулись, и эссенция циркулировала в его теле. Со скоростью гепарда он помчался к Су И.

Увидев это, Су И нахмурился. Как и ожидалось, нацелились на него.

Хотя платформа была большой, противнику не понадобилось много времени, чтобы добраться до колонны. Такая скорость была довольно обыденным явлением в сфере Заложения фундамента. Вскоре, мужчина добежал до Столпа Высшего дракона и использовал эссенцию, чтобы взмыть вверх.

— И как это понимать, сэр?

Су И с помощью эссенции вертикально приземлился на платформу, преградив мужчине дорогу.

Внезапно, вторая по высоте колонна начала двигаться. Ли Мэнси уже поместила в пасть дракона свой Дух Линсяо и активировала его.

Красное пламя, окружающее платформу, снова начало пульсировать. Тысячи языков пламени вырвались наружу, затем разделились на две части и хлынули в колонны, активированные Су И и Ли Мэнси.

[Прогресс активации Столпа Высшего дракона 5%]

Помимо этого, он также мог чувствовать изменения в колонне дракона. Казалось, пламя, горящее в его пасти, стало ярче.

Мужчина посмотрел в сторону Ли Мэнси и слегка нахмурился. Затем он переключился на Су И.

— Покажи, на что ты способен. — сказал он и высвободил свою эссенцию, собираясь напасть на Су И.

В это время на платформе начали один за другим появляться новые массивы телепортации, в которых образовывались человеческие фигуры. Все они были внушительными, а их лица полны высокомерия.

— Ха, не ожидал, что вы, ребята, будете такими быстрыми. — равнодушно сказал молодой культиватор.

Он выглядел как грациозный молодой господин и поглядывал на появившихся вокруг него старых знакомых. Он был высоким, чопорным и производил впечатление высокомерного человека.

Это был пятый из восьми вундеркиндов Центральных равнин — Лянь Сяотянь из Павильона перехвата судьбы. Он так же известен, как «Молодой мастер Шэн Сюй». Его культивация находилась на Средней стадии заложения фундамента.

— Тц, куда спешить? —спросил решительный мужчина с духовным инструментом и большой саблей на боку. — Троица из северной области ещё не прибыла?

Это был четвёртый Избранник небес — Дао Хай из южной области.

Как только он договорил, в центре платформы появились ещё три образования. В них появились один мужчина и ещё две женщины. Как раз о них он только что упомянул. Все они находились в первой тройке Избранников небес.

Лин Цзюнь из Долины бездны, Цзы Синь из Павильона пурпурного веера и Няньгун Миньюэ из Дворца пытливого сердца.

Все трое имели высшие врождённые корни духа. Ходили слухи, что Лин Цзюнь близок к прорыву на стадию Позднего заложения фундамента. Так или иначе, со всеми из этой тройки лучше не шутить.

Поражение Чжан Мо

Бум!

Громкий взрыв сразу привлёк внимание всей элиты.

На драконьем столбе неподалёку Су И исполнил Палец стремления меча Тяньган, сбив противника вниз на платформу.

Это всполошило новоприбывших. Даже первый Избранник небес Лин Цзюнь смотрел на это как на что-то невозможное.

— Брат Лин, ты знаешь этих двоих?

В этот момент к нему подплыла грациозная фигура. Она была одета в полупрозрачное одеяние. В такой дерзкой одежде она была подобна душераздирающему сокровищу, пленившему людские сердца. От этого женщина ощущалась чрезвычайно привлекательной.

Она была второй по рангу среди Избранников небес — Няньгун Миньюэ из Дворца пытливого сердца, что располагался в северной области.

Лин Цзюнь взглянул на неё и покачал головой.

— Только сбитого. — ответил он, нахмурив брови. — Его зовут Чжан Мо, и он принадлежит к Дворцу небесного мастера. Он не Избранник небес, но ненамного слабее всех нас здесь.

Его слова шокировали всех присутствующих.

— Что?!

Несколько избранников наклонились и присмотрелись к упавшему. Их лица были полны неверия. Этот человек действительно был ненамного слабее них? Но это означает, что тот, кто так легко его победил…

— Невозможно, Лин Цзюнь, ты что-то путаешь! — с сомнением в глазах сказал Лянь Сяотянь из Павильона перехвата судьбы. — Мы все давно известны на Центральных равнинах. Если парень наверху такой могущественный, как он может быть никому неизвестным?

Хоть все они звались Избранниками небес, они не были друзьями. Будь у него шанс, он бы не был против сместить Лин Цзюня с первого места.

Кроме того, Павильон перехвата судьбы Лянь Сяотяня базировался на обмене информацией, что давало немало преимуществ.

Он также слышал про Дворец небесного мастера, но действительно ли там был кто-то наравне с ними? Он не мог в это поверить. Ему казалось, что Лин Цзюнь просто блефует, чтобы напугать их.

У Столпа Высшего дракона Су И медленно шёл к побеждённому им культиватору.

— Всё ещё хочешь бороться со мной за место на этой колонне? — спросил он, холодно посмотрев на него.

Хлоп!

Три пальца Су И сомкнулись вместе, сконденсировав в воздухе огромный Ци меча. Это был седьмой приём Пальца меча Тяньган.

Увидев это, Чжан Мо, лежащий на земле, горько рассмеялся. Если этот парень с самого начала без заминок использовал такие убийственные приёмы, он ему не соперник. Он не ожидал, что неизвестный, который первым прошёл испытание по сбору эссенций, окажется настолько ужасающим.

В этом испытании появилась тёмная лошадка.

Видя, как Су И приближается к нему шаг за шагом, уголок рта Чжан Мо изогнулся в слабой улыбке.

— Ты очень силён. — спокойно сказал он, вытирая кровь со рта. — По крайней мере, среди моих ровесников. Мне не будет стыдно признать поражение перед таким противником.

Чжан Мо вынул бусину из своего хранилища. Это был Дух Линсяо, который оставался важным предметом для участия в этом испытании. И теперь он прилетел в руки Су И. Таким образом Чжан Мо отказался от своей борьбы за колонну.

Он встал и слегка поклонился Су И.

— Прошу простить за произошедшее. Я Чжан Мо из Дворца небесного мастера. Могу я узнать твоё имя?

Су И холодно посмотрел на него, не зная, как поступить?

Раньше взгляд противника говорил, что он будет драться насмерть, а теперь он будто стал другим человеком и вёл себя вежливо. Слишком резко он сменил своё поведение. Стоит ли его щадить?

Небрежным взмахом Ци меча, собранная в руке, вонзилась в платформу.

Бум!

С громким взрывом на поверхности образовался след от меча, глубиной в полфута.

Су И не был совсем уж безжалостным, а противник не только сдался, но и отказался от дальнейшего участия.

— Меня зовут Су И.

Услышав это, лицо Чжан Мо расплылось в слабой улыбке. Он отпрыгнул на несколько футов назад.

— Было бы неразумно наживать во враги таких гениев как ты, брат Су. — сказал Чжан Мо, достав кусок нефрита. — Если окажешься в регионе Чжунтянь, обязательно погости в моём Дворце небесного мастера.

Затем он раздавил кусок нефрита.

Бум!

В ясном небе раздался взрыв, и молния прошла сквозь тело Чжан Мо, после чего его фигура испарилась.

Увидев это, Су И в мыслях похвалил Чжан Мо. Ещё одна техника побега? Однако, куда он мог здесь сбежать? Площадь этого острова совсем небольшая и легко проглядывается с платформы.

Су И не знал, что раздавленный Чжан Мо предмет назывался разламывающим пространство нефритом. Где бы пользователь ни находился, он позволял ему вернуться в Великую пустошь. Это чрезвычайно редкое сокровище, позволяющее ускользнуть из руин и мистических реальностей.

Очевидно, что Чжан Мо не надеялся на авось и заранее подготовил путь к отступлению на подобный случай.

После того, как он исчез, Су И обратил свой взор к центру платформы. Он и не заметил, когда тут появилось столько людей. Судя по всему, это были молодые мастера из аристократических кланов, либо несравненные гении.

У всех на лицах было надменное выражение.

Хуже всего то, что среди толпы он не увидел Ньё Лин, что заставило его на мгновение нахмуриться и забеспокоиться о ней.

С точки зрения Избранников небес, Су И смотрел на них так, будто провоцировал их. Сам он об этом не знал. Су И просто пытался найти в толпе Ньё Лин, но так и не нашёл. Он попытался связаться с ней через бессмертную печать, но ответа не поступило.

По всей видимости, она всё ещё не перешла.

Недолго думая, Су И вскочил и вернулся на вершину Столпа Высшего дракона.

Он увидел, как Ли Мэнси смотрит на него со слабой улыбкой на колонне неподалёку. На мгновение он остановился. Казалось, она смотрела шоу…

В любом случае, он не нуждался в её помощи.

Как только он вернулся на вершину, Дух Линсяо в руке Су И внезапно изменился. Он завис в воздухе и превратился в семицветное пламя, прежде чем превратиться в огненный шар, слившийся с пламенем из пасти дракона и столб ярко засиял красным светом, а напор пламени из трещин на земле внизу увеличился в несколько раз.

Су И также получил голосовое уведомление Дао.

[Процесс активации Столпа Высшего дракона 6%]

Глядя на странное явление, Избранники небес быстро поняли назначения драконьих колонн, поэтому все поспешили занять своё место.

Удержание позиций

Свист-свист-свист!

Избранники небес превратились в многочисленные остаточные изображения, устремившись к драконьим колоннам во всех направлениях.

Всего свободных столбов было восемь, остальные два уже заняли Су И с Ли Мэнси.

Первый вундеркинд Лин Цзюнь добрался до третьей колонны. Его взгляд слегка сфокусировался на Су И, и в его глазах промелькнула печаль.

В отличие от других, он знал силу Чжан Мо. Даже сражаясь в полную силу, Лин Цзюню ни за что не удалось бы одолеть его так быстро.

Лин Цзюнь достал дух Линсяо и поместил его в пасть дракона, где оно превратилось в разноцветное пламя, медленно горящее изнутри. Колонна под его ногами двинулась. Под вспышкой красного света огонь за пределами платформы разошёлся ещё сильнее.

Вторая Избранница небес, Няньгун Миньюэ, сидела на четвёртом столбе, который точно так же разожгла.

Бесконечный земной огонь превратился в потоки света, изливающиеся в каждую колонну дракона.

Как только другие элиты собирались занять другие колонны, Столп Высшего дракона внезапно изменился. Свет земного огня сгустился в длинного огненного дракона и влился в столб. Алый свет Столпа Высшего дракона стал чрезвычайно ослепительным. Он постоянно поглощал часть света земного огня, исходящего от других драконьих колонн.

Четыре активированные колонны дракона за пределами платформы были наполнены потоком света от земного огня. Вокруг Столпа Верховного дракона обвился огненный дракон.

Выглядело очень внушительно. Он был похож на короля драконов этой платформы.

Другие Избранники небес уже видели трансформацию Столпа Высшего дракона. Изначально они думали, что эти драконьи столбы более или менее одинаковы. Они не ожидали, что трансформация колонны, на которой находится Су И, на самом деле окажется такой странной.

В глазах Лин Цзюня промелькнула тень уныния. Его скорости хватило, чтобы успеть занять третью колонну, но уже поздно менять решение. Яростно посмотрев на Су И, он отвернулся. Его грудь сильно вздымалась вверх и вниз. Можно было предположить, что он не в духе.

В этот момент Лянь Сяотянь собирался броситься к пятой колонне, но увидел перемены в Столпе Высшего дракона. Он сразу посмотрел на Лин Цзюня и понял, что первый избранник выглядел очень взволнованным. Уголки его рта слегка приподнялись.

Лин Цзюнь хоть и был очень силён, но слишком осторожен. В его глазах вспыхнул свет, и его тело внезапно повернулось к Столпу Высшего дракона, где сидел Су И.

Лин Цзюнь смог занять только третье место. Если он, Лянь Сяотянь, сможет схватить первую драконью колонну, и эта новость быстро разлетится, он сможет сместить Лин Цзюня.

При мысли об этом, уголки его рта слегка скривились, а улыбка постепенно расширилась, как будто он мог видеть перед глазами огромную славу и богатство.

Лин Цзюнь, стоявший на третьей колонне, приоткрыл глаза и посмотрел на Лянь Саотяня. Он почувствовал его взгляд и холодно посмотрел на него, затем краем глаза взглянул на Су И

— Надеюсь, ты настолько же сильный, насколько я подумал. — пробормотал Лин Цзюнь.

Уголок его рта изогнулся в холодной улыбке. Он как раз хотел найти кого-то, чтобы проверить силу этого парня, но не ожидал что этот кто-то найдётся так быстро и сэкономит ему силы.

Бах-бах!

Пятая колонна активировалась. Красивая девушка в пурпурном шёлковом одеянии взглянула на то место, где находился Су И. В её глазах промелькнул блеск, прежде чем она отвернулась от него.

Су И, сидевший со скрещенными ногами на вершине Столпа Высшего дракона, также почувствовал, как к нему приближается какая-то сила. Он оглянулся и увидел остаточное изображение, несущееся к его колонне.

Он поджал губы. Похоже, что из-за странных изменений его место стало приоритетной целью для некоторых.

Посмотрев вниз, Су И увидел, что людей внизу скопилось ещё больше. Он сразу решился. Пусть увидят, что к нему лучше не лезть. Он встал, его эссенция забурлила, и вокруг него поднялась острая аура.

Су И посмотрел вниз на мчащегося к нему Лянь Сяотяня, и в его глазах вспыхнул холодный свет. Он сложил руки, и на кончиках пальцев сгенерировалась разрушительная сила.

— Десятое движение, Метеоритный палец Тяньган! — закричал он тихим голосом, и на кончиках его пальцев собралась чрезвычайно плотная сила.

Взмахом рук эта разрушительная сила вырвалась наружу.

Свет был холодного зелёного цвета, когда он собрался в луч и устремился в Лян Сяотяня с чрезвычайно плотной силой.

Только тогда Лянь Сяотянь осознал серьёзность ситуации. Этот струящийся свет холодного зелёного цвета был чрезвычайно мощным!

По его спине пробежал холодок, и он скрутил ноги, вывернув свой тело под необычным углом.

Бум!

Метеоритный палец Тяньган прошёл в опасной близости от его нижней части спины и ударил по платформе.

Щебень разлетелся повсюду. Прошлая его атака оставила только царапину, но теперь можно было наблюдать целую десятифутовую воронку.

В этот момент у Лянь Сяотяня выступил холодный пот. Он посмотрел на странный кратер позади себя и ощутил разрушительную силу. Затем он повернулся, чтобы посмотреть на Су И, стоявшего на вершине Столпа Верховного дракона, и его лицо начало наполняться страхом.

Ещё бы чуть-чуть, и в лучшем случае он бы потерял полжизни.

Он смотрел на Су И со страхом в глазах. Не говоря ни слова, он двинулся в сторону других колонн.

После этого, все присутствующие Избранники небес посмотрели на Су И по-другому. Их глаза были полны серьёзностью и страхом.

Какое-то время никто не осмеливался даже приближаться к Столпу Высшего дракона. Су И был рад этому перемирию.

***

Следующие несколько дней на эту платформу прибывало всё больше и больше культиваторов. Люди на вершине драконьих столбов время от времени менялись. Каждый раз, когда происходила смена хозяина, столбы дракона снова активировались.

Прошло ещё семь дней.

Су И медленно открыл глаза и медленно выдохнул. За эти десять дней он успел проглотить уже две пилюли. Интерфейс показывал, что до прорыва на третий слой осталось набрать чуть больше полутора тысяч очков. К концу прохождения испытания он должен поспеть.

Затем он обвёл взглядом всю область и увидел Ньё Лин, занявшую последний десятый столб дракона.

Культиваторов на платформе тем временем осталось довольно мало, зато в центре платформы появился массив телепортации.

Он покрутил уведомления и обнаружил, что три дня назад вызов был деактивирован, и все культиваторы, что не смогли занять столб получили возможность покинуть руины через телепорт.

Вероятно, оставшиеся были недавно прибывшими с первого испытания. В то же время ему пришло новое уведомление.

[Процесс активации Столпа Высшего дракона 99%]

[Процесс активации Столпа Высшего дракона 100%]

Эссенция Красного дракона

Когда Столп Высшего дракона Су И достиг сотни процентов, появилось ещё одно уведомление.

[Второе испытание: Столп дракона активирован 1/10]

Это уведомление пришло не только к нему, но и ко всем, кто сидел на драконьих колоннах. Они также открыли глаза и увидели ненормальное движение Столпа Высшего дракона Су И.

Они увидели, как три огненных дракона, которые изначально были привязаны к колонне, отделились от неё. Они превратились в непомерные потоки пламени, устремившиеся на другие столбы дракона.

В этот момент Столп Высшего дракона Су И слегка задрожал. Поверхность драконьей скульптуры начала трескаться. Из возникших щелей вырвался золотой свет.

Вскоре божественный дракон на столбе полностью рухнул. Вокруг столба обернулось скопление драконьих фантомов, сформированное золотым светом. Оно несло пронзительный драконий рёв, пронзивший Девять небес.

Вскоре в руке Су И появился шар сияющего золотого света, оставленный драконом.

[Эссенция Красного дракона]

[Эффект: После поглощения увеличивает культивацию на 5000. Внутреннее дыхание навсегда увеличивается на 10%]

[Описание: В разрушенной реальности основа могущественной секты содержит след эссенции истинного дракона.]

«Это…» — глаза Су И загорелись. — «Это хорошая вещь!»

Затем, под завистливыми взглядами с других драконьих колонн, он сел, скрестил ноги и принял Эссенцию Красного дракона.

Когда эссенция в его теле пришла в движение, Эссенция Красного дракона превратилась в поток света и вошла в его сердце.

В одно мгновение по всему его телу разлился тёплый поток. Казалось, все его вены и сухожилия были очищены.

Ещё через пару мгновений Эссенция Красного дракона полностью поглотилась.

Вскоре, ему пришло несколько уведомлений.

[Вы поглотили Эссенцию Красного дракона. Ваша культивация увеличилась на 5000. Внутреннее дыхание увеличилось на 10%] [1]

[Ваша культивация достигла 20 000/20 000. Вы достигли третьего слоя сферы Заложения фундамента.]

[Вы достигли Третьего слоя Раннего заложения фундамента: Сила +700, Телосложение +700, Внутреннее дыхание +700]

Эссенция начала циркулировать вокруг его тела и распространила слабую ауру. Затем она с сильными колебаниями собралась в центре Ци. Его аура внезапно увеличилась на один уровень, демонстрируя всем его нынешнюю силу.

Этот прорыв тут же встревожил остальных вундеркиндов на колоннах дракона. Дело в том, что они уже прошли третий слой и многие уже находились на Средней стадии. А теперь выясняется, что этот опасный культиватор всё это время находился на втором слое. С чего бы им не удивляться?

Лян Сяотянь, сидящий на седьмом столбе, пристально смотрел на Су И. Выражение его лица наполнилось шоком.

— Это… это невозможно!! — недоверчиво прокричал он.

Лян Сяотянь не мог поверить, что его чуть не убил кто-то, кто до сих пор не достиг Средней стадии заложения фундамента. В своей попытке превзойти Лин Цзюня он опростоволосился ещё сильнее, чем думал.

Ли Мэнси тем временем слабо вздохнула. Она не ожидала, что Су И прямо сейчас возьмёт и прорвётся на третий слой.

Что касается Ньё Лин, то она во всю улыбалась со странным светом в глазах.

Другие Ибранники небес не могли в это поверить. Они не ожидали, что Су И окажется только на Ранней стадии.

Лицо Лин Цзюня похолодело. Су И, должно быть, что-то использовал, чтобы создать эту ауру. Насколько же сильным он должен быть, если может побеждать вундеркиндов только на Ранней стадии?

На какое-то время все начали оценивать потенциальную опасность Су И, пока не задвигались другие драконьи столбы.

Драконьи скульптуры начали разрушаться и выпускать золотой свет драконьих фантомов. Однако они были не такими плотными, какой был у огромной тени дракона Су И. Каждый был прозрачнее предыдущего.

Голос Дао тем временем оповещал.

[Второе испытание: Столп дракона активирован 2/10]

[Второе испытание: Столп дракона активирован 3/10]

…

[Второе испытание: Столп дракона активирован 10/10]

[Испытание завершено, вот-вот начнётся строительство лестницы в небеса.]

Когда голос Дао утих, десять драконьих колонн начали трястись, как будто пытаясь сбросить своих седоков. Затряслись не только они. Даже платформа шириной в десять тысяч футов тоже затряслась.

Вся круглая платформа засияла золотым светом. Огромная и древняя аура распространилась по всему пространству.

Увидев это, Су И спрыгнул с драконьего столба на платформу, когда почувствовал, что его колонна начала рушиться. Таким образом, ему ничего не оставалось, кроме как слезть с неё.

Столбы дракона, окружающие платформу, тоже пришли в движение. Остальные культиваторы последовали примеру Су И и спрыгнули вниз.

Бум-бум!

В конце концов колонны не выдержали и начали рушиться, поднимая волны пыли и оставив кучу щебени. Первой была десятая колонна, на которой незадолго до этого восседала Ньё Лин. За ней последовала девятая.

Спрыгнув с колонны, Су И тут же воссоединился со своими спутницами.

— Что происходит, брат Су? — спросила Ньё Лин.

Из них троих она прибыла на Землю пламени последней, поэтому мало была осведомлена о происходящем.

—Я по-твоему похож на того, кто знает? — с пустым взглядом спросил Су И.

Увидев этот взгляд, Ньё Лин усмехнулась.

— Я думаю, ты всезнающий и всемогущий. — сказала она. — Кстати, поздравляю с прорывом.

На её нефритовых губах появилась слабая улыбка, источая нежное ощущение, подобное весеннему ветерку.

…

Пока они некоторое время болтали, рухнул последний столб.

В этот момент с Девяти небес послышался драконий рёв. Девять огромных фантомов Золотых драконов фактически превратились в струящиеся огни и устремились вниз с Девяти небес.

Испускаемый ими святой золотой свет сыпался вниз, превращаясь в иллюзорные образы устремляющейся в небо лестницы.

Они парили высоко в небе, танцевали и приземлились на платформу, где стояли Су И и остальные.

В то же время в центре огромной платформы появились иллюзорные образы лестницы в небо, сходящейся в золотом свете.

Когда иллюзорный образ лестницы в небо полностью сформировался, она опустилась на платформу, излучая внушающую благоговение и мощь.

[Третье испытание началось. Пройдите по Лестнице в небо.]

1. Возможно, что на 5%. Просто я не знаю, где была ошибка: в описании эссенции или в уведомлении.

Третье испытание

— Третье испытание начинается прямо здесь? — немного удивился Су И.

Казалось, он ожидал другого.

Он посмотрел на лестницу в небо, излучающую золотой свет. Он не смог определить точное количество ступеней с первого взгляда. После грубого подсчёта можно было сказать, что их десятки тысяч.

Иллюзорные тени девяти драконов окружили Лестницу в небо, и иллюзорный золотой свет постепенно затвердел.

В конце лестницы виднелся большой зал. Несмотря на то, что между ними были десятки тысяч ступеней, всё равно можно было почувствовать ауру, исходящую из зала.

Стоявшая рядом с Су И Ли Мэнси тупо смотрела на лестницу перед ней.

— Это… Это Лестница в небо… — пробормотала она.

Её тон был очень мягким. Шок в глазах было невозможно укрыть. Метод создания лестницы был сравним с бессмертным. Помимо иллюзорных образов девяти драконов, насколько ещё она могла быть похожа на легендарную Лестницу в небо?

Ньё Лин также стояла рядом позади Су И. Она смотрела на лестницу, не говоря ни слова. Эта грандиозная сцена по-настоящему потрясла её.

В этот момент в воздухе выстроились золотые узоры, превратившиеся в золотые символы.

«Лестница в небо, тысяча ступеней и мощь дракона. Только те, кто прошёл 10 000 шагов, имеют право на сокровища Зала облачного неба».

В то же время, помимо золотых символов, в их сознании также раздался голос Дао.

[Прогресс испытания Лестницы в небо 0%]

Казалось, они должны были пройти по этой лестнице.

Как только голос Дао стих, прежде чем Су И и его спутницы успели сделать ход, Избранники небес уже бросились подниматься по Лестнице в небо, оставляя после себя остаточные изображения на платформе. Их скорость была чрезвычайно высока.

Лидировал Лин Цзюнь, который не скрывал и не сдерживал своей силы первого Избранника небес. По расстоянию между ним и последним остаточным изображением, можно сказать, что его возможности были необычайны.

Его холодный взгляд был устремлён прямо в Лестницу в небо. Он быстро оставил других позади. Довольно скоро он вступил на первую ступеньку, после чего его скорость резко замедлилась. Его красивые брови слегка приподнялись.

Его как будто сдерживала какая-то сила, но скорость уменьшилась не так уж и сильно. Тело продолжало стремительно подниматься по лестнице. За короткий промежуток времени он фактически преодолел около сотни шагов.

— Идём. — посмотрев на девушек, сказал Су И.

Они кивнули, и эссенция в их телах слегка задрожала. Они также превратились в пару расплывчатых фигур на платформе.

Вскоре они добежали до подножия Лестницы в небо. Когда они подняли головы, то обнаружили, что Лин Цзюнь преодолел уже свыше пятисот ступеней, в то время как другие вундеркинды отставали от него по меньшей мере на двести ступеней.

Су И сразу же, не колеблясь, вступил на лестницу. Вскоре он почувствовал необъяснимую силу вокруг своего тела. Это было похоже на поток воды, препятствующий его восхождению, однако на него это нисколько не повлияло. Он слегка согнул ноги, и тогда его эссенция вырвалась наружу. Его фигура была похожа на остаточные изображения, когда он поднимался по ступеням. В мгновение ока он преодолел сто ступеней и обогнал Лян Сяотяня.

Девушки позади тоже почувствовали давление. Они кивнули друг другу и последовали дальше. Сопротивление здесь было похоже на текущую воду, но ничего серьёзного.

Все, кто дошёл до этого испытания, были гениями среди гениев. Если бы они действительно сдались за тысячу ступеней, это было бы действительно смешно.

Скорость Ньё Лин и Ли Мэнси тоже не была низкой. Они следовали за Су И, не отставая. В конце концов, Ньё Лин следовала за Су И от самого города Шанъян. Можно сказать, что на своём бессмертном пути она выросла вместе с ним.

Что касается Ли Мэнси, она всё ещё была немного резка по отношению к Су И, из-за Чжао Сюэнин. Теперь казалось, что она неосознанно сделала его своей опорой. Её взрывной скорости не хватало, чтобы превзойти Су И, но это не мешало ей неуклонно следовать за ним.

Казалось, все фигуры на лестнице бежали наперегонки со временем, но было одно исключение, что петляло позади. Она была одета в пурпурный марлевый халат, а её лицо было закрыто чёрной вуалью. Никто не мог разглядеть её выражение лица.

Это была Цзы Синь из Павильона пурпурного веера. В этот момент её взгляд был прикован к Су И. Никто не знал, о чём она думает.

С тех пор, как Су И назвал своё имя, взгляд этой женщины-культиватора на него изменился.

«Су И… Интересно, это о нём упоминала сестра Сюэ?» — думала Цзы Синь, глядя на решительную фигуру Су И.

Она слегка вздохнула. Сила этого мужчины совершенно отличалась от того, что ей описывали, но, если присмотреться, то внешнее описание вполне сходится. Как это было возможно?

…

Через некоторое время Лин Цзюнь ступил на седьмую тысячу ступеней. В то же время сильное давление обрушилось на его тело.

Его голова была покрыта потом.

Взмахом руки он достал из хранилища энергетическую пилюлю и проглотил её.

Он пробежал по ступенькам на одном дыхании. По мере продвижения наверх, давление постепенно нарастало, и его эссенция была почти истощена. В этот момент он выпил высококачественную пилюлю, восполняющую её запасы.

Он сразу почувствовал волну облегчения. Давление хоть и приносило неудобства, но в целом оно не мешало двигаться дальше.

Он обернулся и обнаружил, что все остальные Избранники небес находятся на шестой тысяче. Уголки его рта слегка скривились. Как и ожидалось, он превосходит их всех.

Внезапно, его лицо застыло, потому что он обнаружил, что одного человека не хватает. И этим человеком был тот самый Су И, что занял первый столб в предыдущем испытании.

«Может быть, ему не хватило сил двигаться дальше и его исключили?» — слегка нахмурившись, подумал он.

При мысли об этом, в его глазах промелькнуло презрение. В конце концов, он был только на третьем слое, поэтому совершенно нормально, что ему не хватило эссенции, чтобы преодолеть давление лестницы столь высокого уровня.

Так он думал, пока Су И не пронёсся мимо него, бормоча: «Товарищ Даос, если дальше не идёшь, пожалуйста, уступи дорогу.»

Затем порыв ветра, подувший от этого остаточного изображения, всполошил волосы и одежду Лин Цзюня.

Ошеломлённый, он стоял на месте и глядел, как Су И продолжал подниматься, как ни в чём ни бывало. Его глаза были слегка безжизненными, а рот слегка приоткрыт. Неизвестно, был ли это шок или ещё что-то.

Рождение сокровища

Это точно был Су И. Кто, если не он?

Его текущая скорость ничуть не уменьшилась. Его мощное телосложение, физическая сила, Ци и кровь, а также защита уже достигли ужасающего уровня.

Три минуты назад.

— Ньё Лин, ты в порядке? — спросил он, увидев, как она вспотела и тяжело задышала.

Похоже, что для неё это предел. В конце концов, Ньё Лин прорвалась на Заложение фундамента меньше месяца назад, и её эссенция недостаточно сильна. То, что она забралась так далеко, уже впечатляет.

С другой стороны, Ли Мэнси, возможно, из-за её техники культивации имела чуть больше эссенции, чем у Ньё Лин. Казалось, она потела и задыхалась не так сильно.

— Я в порядке. — с улыбкой сказала Ньё Лин. — Я просто остановлюсь здесь. Иди первым, брат Су, не нужно задерживаться из-за нас.

Сказав это, она посмотрела на Ли Мэнси. Та, казалось, была в гораздо лучшем состоянии, чем Ньё Лин. Однако, давление на лестнице становилось всё сильнее и сильнее. Вряд ли она продержится слишком долго.

— Иногда мне действительно кажется, что ты монстр. — с лёгкой улыбкой сказала Ли Мэнси.

Су И посмотрел на неё и ничего не сказал. Он просто показал сложное выражение лица. Затем его эссенция разлилась по всему телу, и Су И двинулся вперёд. Его тело превратилось в остаточное изображение.

Поднимаясь по лестнице с нечеловеческой скоростью, он обгонял ошеломлённых вудеркиндов. Все они словно увидели призрака.

Когда он зашёл в область семи тысяч шагов, его скорость не только не уменьшилась, но и наоборот увеличилась.

— Да что он за монстр?

Затем его взгляд напрягся. Он стиснул зубы и ускорил шаг. С этого момента в глазах Избранников небес эта фигура была подобна пропасти, которую им никогда не преодолеть.

Мгновение спустя Су И поднялся до вершины Лестницы в небо. В то же время к нему пришло уведомление.

[Прогресс испытания Лестницы в небо 100%]

[Зал облачного неба открыт.]

Когда он шёл к залу, все ограничения снялись, и таинственная рябь рассеялась, открывая вид на весь величественный зал.

Он стоял на плавучем острове. Простые, но изящные карнизы были инкрустированы бледно-золотым цветом. За пределами главной двери зала его поддерживали четыре колонны. Они выглядели немного обветшавшими, но всё равно излучали слабую ауру.

На главной двери зала высоко висела синяя табличка с золотой рамкой. На ней были вырезаны три слова: Зал облачного неба.

С первого взгляда можно было подумать, что на ней циркулирует слабое очарование Дао, но взглянув во второй раз, уже ничего не чувствуешь. Как будто, всё это было иллюзией.

Главный зал был окружён духовными растениями, и можно было даже почувствовать их слабую духовную энергию. Однако, они не были похожи на те лозы из первого испытания. Видимо, они ещё не приобрели разум. Почувствовв присутствие живого существа, они покачались как от ветра, хотя его не было. Неизвестно, приветствовали они его так или наоборот прогоняли?

Су И немедленно подошёл к Залу облачного неба, но голос Дао так и не дал ему новых уведомлений. По крайней мере, вход туда не был закрыт.

Должно быть, сокровище внутри? Подумав об этом, Су И ускорил шаг и толкнул толстую тяжёлую дверь.

Скрип!

Осмотревшись, он обнаружил центре зала формацию, испускающую флуоресцентный свет. Больше ничего примечательного не было видно.

Где сокровище? В самом начале испытания у подножия лестницы золотыми словами было написано про сокровища… Но почему здесь ничего нет? Может быть, надо как-то активировать эту формацию массива, чтобы оно появилось?

Он вошёл в Зал облачного неба и посмотрел на светящиеся узоры. Он протянул палец и коснулся одного из них.

Ничего. Эта штука вообще не была матнриальным объектом, и Су И не знал, что за божественная сила была использована для его создания.

Что это значит?

Внезапно, за пределами зала раздался громкий крик.

— Су И, покажись!

Когда его позвали по имени, он встал и оглянулся, чтобы увидеть неряшливо выглядящего Лин Цзюня, который каким-то образом добрался до вершины лестницы. Он был так взъерошен, словно столкнулся с демоническим зверем.

Осмотрев зал, он понял, что здесь ничего нет. На мгновение он присмотрелся к формации под ногами Су И.

— Где сокровища? — спросил он.

— Меня спрашиваешь? — холодно спросил Су И. — Мне бы кто ответил.

Парень перед ним был первым небесным избранником. Так ему говорила Ли Мэнси. Как там его зовут? О, Лин Цзюнь!

В этот момент позади Лин Цзюня появилась женщина-культиватор в плачевном состоянии. Это была Няньгун Миньюэ.

Если верить сплетням от той же Ли Мэнси, эта женщина имела какие-то виды по отношению к Лин Цзюню. Разумеется, Су И не завидовал. Его сердце целиком и полностью следует Дао.

Здесь уже два соперника, поэтому Су И следовало быть более бдительным.

Пока он и Лин Цзюнь недобро смотрели друг на друга, другие вундеркинды один за другим поднимались по лестнице. Почти у всех культивация была на стадии Среднего заложения фундамента, поэтому их восхождение было лишь вопросом времени.

К сожалению, Ньё Лин с Ли Мэнси были другими. У них не было столько эссенции, чтобы выдержать восхождение, поэтому Су И так и не увидел своих спутниц.

Можно сказать, что Су И был один против всех.

Все вундеркинды хлынули в Зал облачного неба, с удивлением оглядываясь. Они так старались, но здесь ничего не было. Быть может…

Почувствовав вокруг себя враждебные взгляды, он ничего не сказал. Если он будет оправдываться, они подумают, что он их боится.

Внезапно, массив под ногами Су И ярко засиял, и в тоже время прозвучал голос Дао.

[Сокровище вот-вот родится. Будьте готовы.]

Вспыхнувший массив напугал его, и Су И отпрыгнул на несколько метров.

Свет вспыхнул, и на формации появился сияющий фиолетовым светом сундук с сокровищами.

Треск!

С лёгким звуком крышка сундука автоматически открылась, и изнутри вылетели два фиолетовых луча.

— Хватай! — крикнул кто-то, и все Избранники небес моментально принялись за дело.

В окружении

Глаза Су И были острыми, а руки быстрыми. После крика, его тело уже рвануло к фиолетовому свету.

Все ясно видели сундук с сокровищами с фиолетовым светом. Его сокровищами оказались длинный меч и стебель духовной травы.

Лезвие меча излучало слабый пурпурный свет, и от него ощущалась древняя аура. Общая длина меча составляла три фута, и на нём были выгравированы своеобразные линии, чьё значение никто не мог понять.

С первого взгляда атрибуты длинного меча привлекли почти всех.

[Меч Небесного разрушителя: Сила +5000, Атака +20%, Сила техник +10%]

[Ранг: Оружие духа сферы Заложения фундамента (высший уровень)]

[Описание: Меч разбитого рассвета в хаотичных облаках. Принадлежал могучей фигуре. Перетерпел трансформацию, после вливания хозяином ауры Дао.]

Большая часть Избранников небес потянулась именно к мечу. Его атрибуты были слишком мощными.

Неудивительно, что все вундеркинды сошли с ума. Если это оружие попадёт к ним в руки, их сила значительно возрастёт.

Что касается Су И, то он действовал более осмотрительно. Бороться за меч с такой толпой было затруднительно, а второе сокровище было к нему ближе.

Оно было похоже на женьшень, излучающий слабый струящийся кроваво-красный свет, похожий на настоящую кровь. Это выглядело немного пугающе.

Посмотрев на женьшень, Су И увидел его панель атрибутов.

[Пурпурная Ци и Эссенция крови]

[Ранг: Сокровище духа]

[Эффект: употребление увеличивает Силу на 1000, Телосложение на 2000 + 15%]

[Описание: Тысячелетняя Эссенция крови, поглотившая след Пурпурной Ци и превратившаяся в сокровище духа. Её почти невозможно найти в мире смертных.]

Шх-х-х!

Увидев его атрибуты, Су И глубоко вздохнул.

По сравнению с длинным мечом, который предназначался для культиваторов сферы Заложения фундамента, это растение было явно на более высоком уровне. Впрочем, остальные не обратили на него особого внимания. Возможно, это из-за того, что они находились слишком далеко, чтобы ясно разглядеть атрибуты второго сокровища.

Они уже боролись за меч. Пока он висел в воздухе, и никто не осмеливался к нему подойти и подставиться под совместный удар всех остальных вундеркиндов. Даже первый Избранник небес Лин Цзюнь не сможет такому противостоять.

Ситуация зашла в тупик. Меч продолжал парить в воздухе, будто ожидая окончательного победителя.

Разумеется, не все из них нацелились на меч. Дао Хаю из клана Дао хоть и понравились атрибуты меча, но Пурпурную Ци и Эссенцию крови он рассматривал более практичным сокровищем.

Его эссенция вырвалась на свободу, и тело устремилось к сокровищу. Он уже приготовил меч на случай, когда придётся за него сражаться.

— Ха! Даже не думай об этом!

…

Всего под Мечом Небесного разрушителя собралось шесть культиваторов. Четверо вундеркиндов принадлежали к небезызвестным в Центральных равнинах Избранникам небес.

Лин Цзюнь в лишнем представлении не нуждался. Рядом с ним стояла Няньгун Миньюэ, смотрящая на меч с желанием в глазах.

Напротив Лин Цзюня стоял Лянь Сяотянь, с жадностью смотревший на сокровище.

Среди них выделялась только Цзы Синь из Павильона пурпурного веера. Её красивые глаза порхали вокруг, будто она что-то вычисляла. Однако, краем глаза она посматривала на меч. Было видно, что она очень заинтересована в таком высококлассном оружии.

Последние два культиватора тоже были довольно могущественными и страстно жаждали этот меч.

— Похоже, мы зашли в тупик. — сказал Лин Цзюнь, холодно посмотрев на них. — Почему бы нам не положиться на свои силы? Пускай меч достанется сильнейшему.

Он был очень уверен в своих силах, как первый среди Избранников небес, но боялся, что они разом нападут на него. В битве всех против всех легче выстоять, чем в битве одного против всех, иначе он бы просто взял и схватил меч.

Все кивнули в знак согласия. Всем хотелось решить этот спор. Выжидание ничего не принесёт.

Все выпустили свои величественные ауры и были готовы применить свои сильнейшие техники, чтобы сразиться за это сокровище.

Однако, как только атмосфера стала напряжённой, Цзы Синь показала странную улыбку под своей вуалью. Затем она быстро оказалась рядом с Мечом Небесного разрушителя, схватила его и упрятала в хранилище своей печати.

Прежде чем кто-либо успел хоть как-то среагировать, её тело превратилось в луч света, пытаясь покинуть Зал облачного неба.

Все вундеркинды пришли в ярость и быстро пустили в неё свои сильнейшие техники.

— Стоять!

Бум!

Совместные мощные атаки разрушили несколько колонн, но Цзы Синь уже и след простыл.

— Чтоб её, убежала! — сердито выкрикнул Лин Цзюнь.

Он был так близок к победе, но эта женщина его провела. Она поступила очень некрасиво.

Хлоп!

В этот момент до их ушей донёсся приглушённый звук, и они увидели летящую к ним фигуру.

Это был Дао Хай. Его аура стала немного слабее, и он выплюнул кровь. Видимо, его кто-то сбил с ног.

Лин Цзюнь и остальные оглянулись и обнаружили, что Су И только что поместил Пурпурную Ци и Эссенцию крови в хранилище своей печати.

Сразу же, гнев захлестнул сердце Лин Цзюня. За несколько шагов он быстро предстал перед Су И.

— Отдай! — сердито закричал он.

Су И посмотрел на Лин Цзюня, который смотрел на него так, будто он совершил что-то незаконное. Видать, проиграть женщине для него было не так ужасно.

— С чего бы? — холодно спросил Су И.

Культиваторы, которые ничего не получили, почувствовали, что аура Су И была лишь на третьем слое. Они тоже выступили вперёд и заголосили.

— С того, что нас больше.

Пятеро культиваторов со всех сторон окружили его, пока говорили. Похоже, они хотели выместить на него весь свой гнев от того, как их провела Цзы Синь.

При виде этого, его выражение лица совсем помрачнело, а глаза наполнились убийственным стремлением.

Было совершенно очевидно, что они не отпустят его без боя. Именно он заполучил последнее сокровище, поэтому стал целью для вымещения гнева.

Затем он решился и безразлично посмотрел на этих вундеркиндов.

— Раз так хотите, идите и возьмите.

Небесный дворец

— Ты играешься со смертью! — сердито выкрикнули двое могущественных культиваторов.

Он посмел смотреть на них свысока. Они были так злы, и смотрели так свирепо, будто собирались съесть Су И.

Эссенция в их телах не могла не начать колебаться, и концентрированная аура стала давить на Су И. Остальные действовали так же и начали давить своей аурой на Су И. Они хотели, чтобы он отказался от заполученного сокровища.

Но даже если отдаст, легко он не отделается. Цзы Синь ушла и теперь только ему остаётся быть их боксёрской грушей.

Неужели они действительно думают, что с ним можно шутить?

Вскоре один из них сделал ход. Резкая атака ладонью ударила по телу Су И. Воздух в окружающем пространстве засвистел под напором этой ветряной ладони. Атака этого неизвестного культиватора была чрезвычайно ужасающей, ничуть не слабее атак небесных избранников.

Глаза Су И сосредоточились. Он сомкнул три пальца в руке, эссенция пробежала по всему телу и начала формировать Палец разрушения Тяньган.

Он взмахнул правой рукой, и трёхфутовая Ци меча превратилась в холодный свет, прорезавшей воздух и ударившей по ладони.

Бум!

Две атаки столкнулись и взорвались в Зале облачного неба, в результате чего ближайшие балки рухнули. В зале раздался скрипучий звук, будто он вот-вот упадёт всем на головы.

Увидев, что атака не удалась, Лин Цзянь сфокусировался и будто вспомнил страх, испытанный от того, что над ним доминировал этот остаточный образ на лестнице.

— Атакуем вместе! — тут же крикнул он.

— Хорошо!

— Да!

…

Увидев, как легко Су И нейтрализовал вражескую атаку, они по-настоящему осознали, что несмотря на всего лишь третий слой, он намного сильнее, чем они представляли.

— Ха!

Раздалось несколько криков, и в тоже время из их тел поднялась шокирующая мощь, собравшаяся вместе подавить Су И и убить его.

Су И разозлился. Он ведь не единожды показывал им, что с ним лучше не связываться. Пусть теперь не ждут от него пощады.

Брови гневно согнулись, и в тоже время в его теле начала пульсировать разрушительная аура. Его рука устремилась к небу, и в ней собралась огромная мощнейшая аура.

— Небесная ладонь! — тихо вскрикнул он.

Огромная иллюзорная ладонь появилась на вершине Зала облачного неба. Она несла концентрированную разрушительную ауру. По ощущениям она напоминала Грозовое бедствие.

Было видно, что вундеркинды в зале чётко ощущали её мощь. Выражение их лиц тут же сменилось на потрясение.

Что за технику он использовал? Почему она такая пугающая?

— Падите! — снова тихо вскрикнул Су И и мягко махнул рукой в сторону противников.

Бах-бах-бах!

Огромная ладонь пронеслась по всему зданию и рухнула на Лин Цзюня с остальными.

— Быстро, используйте свои самые сильные техники, чтобы заблокировать её! — крикнул он, смотря на огромную фантомную ладонь.

Однако они не успели что-либо предпринять, и огромная ладонь обрушилась на них.

Бум-бум!

Пу!

В сопровождении чрезвычайно мощного взрыва раздался также звук разбрызгавшейся крови.

Зал облачного неба был разрушен до неузнаваемости. На полу красовался глубокий отпечаток огромной ладони.

Вокруг отпечатка лежали несколько фигур с крайне слабыми аурами. Все они в ужасе уставились на Су И. Они не как не могли предположить, что он окажется настолько могущественным. Этот ладонью практически уничтожил всё их достоинство Избранников небес.

В ещё большее отчаяние их привело то, что на вид Су И совсем не ослаб после применения такой мощной техники. Он всё ещё был бодр и полон сил, излучая несравненно мощную ауру. Это было за гранью их воображения. Он вообще человек?

В их головах возникла одна и та же мысль. Лин Цзюнь, не колеблясь, вынул из хранилища древний нефрит и силой раздавил его. Нефрит превратился в шар белого света, окутавший его тело, и Лин Цзюнь покинул руины.

Увидев это, остальные вундеркинды поступили по его примеру, пока Су И снова не атаковал.

Глядя на различные техники побега, Су И не мог не цыкнуть. Ему хотелось бы такую же. В данный момент ему приходится полагаться лишь на свои ноги и их скорость.

Он покачал головой и перестал об этом думать. В конце концов, у них за спиной была поддержка крупных кланов. Для него было нормальным не иметь таких подарочков.

Все вундеркинды покинули руины, оставив его здесь одного.

Осмотрев обшарпанный Зал облачного неба, он вспомнил об иллюзии из грязевого озера.

— Это точно конец испытания?

Он вытащил ключ из хранилища, но в зале не было ничего, что можно было бы им открыть.

В это же время лестница бесследно исчезла, а сквозь разрушенные стены зала он смог увидеть, что на этом парящем острове нет ничего примечательного. Куда же ему идти?

— Погодите-ка…

Он вспомнил об одной вещи и достал из хранилища Первоклассную роспись гор и рек, излучающую слабый свет. Он купил её в ежемесячном подарочном наборе.

Су И обоими руками развернул свиток и исчез.

[Вы использовали Первоклассную роспись гор и рек и вошли в локацию Зал небоскрёбов.]

Услышав уведомление, Су И обрадовался. Его догадка оказалась верна. Куда уж можно зайти дальше, как не в локации, открываемой этой росписью?

Когда он открыл глаза, то оказался потрясён открывшейся перед ним сценой. Он увидел возвышающийся большой зал, стоящий на струящихся облаках.

Это было похоже на Небесный дворец из легенд. Карнизы сделаны из чистого золота, дверные столбы инкрустированы таинственными узорами, две великолепные нефритовые двери.

В этот момент перед глазами Су И струящиеся облака медленно сгустились в человеческую фигуру.

— Ты здесь, предначертанный. — еле слышно произнёс эфирный голос.

Наследство Линсяо

Человеческая фигура, образовавшаяся из белых облаков, заставила Су И насторожиться, однако он быстро узнал в ней старика из видения, открытым под грязевым озером. Это был Юнь Сяо.

Он больше не был таким иллюзорным, как во время их предыдущей встречи. Вместо этого он походил на застывшее скопление облаков. В его глазах, смотрящих на Су И, мерцал белый свет, но зрачков не было.

— Я чувствую ключ. Пойдём со мной, предначертанный.

Больше вопросов не было. Такое ощущение, что его появление здесь просто активировало некий скрипт. Фигура старейшины Юнь Сяо медленно парила перед Су И, как будто указывая ему путь.

Место, куда они направлялись, было большим залом посреди струящихся облаков.

На карнизе было вырезано два золотых слова: «Зал небоскрёбов».

Дух и человек шли медленно. Им оставалось несколько десятков метров от входа до Зала небоскрёбов.

— Наша секта Линсяо когда-то существовала во внешнем мире, но сам наш мир был разрушен, и бесчисленные секты были уничтожены. — заговорил старейшина Юнь. — Патриарх нашей секты был способен перемещаться между мирами. Он не был привязан к нашему миру, но ради наследства секты пожертвовал своей жизненной силой. Он превратил секту в руины мистической реальности и ждал, когда её наследство перейдёт предначертанному человеку. У тебя в руке заветный ключ Линсяо. Уверен, ты уже повстречался с другой версией меня.

Су И внимательно слушал, после чего подтвердил, что у него действительно есть ключ, и достал его из хранилища. В этот момент ключ излучал слабый свет.

Пустые глаза старика посмотрели на ключ в руке Су И.

— Нам в секте Линсяо нравилось слово «судьба». — равнодушно сказал он. — Если кому-то посчастливится прийти сюда, он не сможет открыть двери зала Линсяо без ключа.

Старик Юнь Сяо поднял свою облачную руку и указал на две великолепные двери.

Су И мог только видеть, что на дверях было много переплетающихся образований, которые он не мог понять.

— Хорошо, предначертанный, достань ключ от сокровищницы Линсяо. — равнодушно заговорил старик.

Су И кивнул и протянул руку.

Древний ключ, спокойно лежавший в его руке, вдруг что-то почувствовал и всплыл воздух. Разноцветный свет исходил из его тела. После этого он превратился в семь лучей света, которые устремились к семи разным точкам на двери.

По двери прошлись волны ряби, и переплетающиеся узоры массива начали медленно исчезать. В то же время, таинственное ощущение от двери медленно отступило, и она стала обычной древней дверью.

— Входи. — сказал старейшина Юнь.

Без колебаний Су И толкнул большую дверь. Сначала он думал, что она будет очень тяжёлой, но в итоге её удалось открыть одним лёгким толчком.

Зал внутри оказался таким же, как и предыдущий. Внутри не было ничего, кроме двух светящихся шаров в воздухе.

Глядя на них, Су И шагнул в большой зал. Старейшина остановился перед входом и не вошёл. Вместо этого он смотрел на два светящихся шара.

— Сколько лет прошло? — пробормотал Юнь Сяо. — Пришло время найти своего хозяина, а мне пора шагнуть в следующую жизнь.

Старейшина превратился в пятнышки звёздного света и начал исчезать.

Два световых шара, парящие в воздухе будто почувствовали ауру Су И. Не успел он среагировать, как они превратились в два потока света, устремившихся в его лоб.

Сразу же после этого он увидел два уведомления.

[Вы получили наследство. Вы изучили технику Независимого иллюзорного тела. Скорость передвижения +30%]

[Вы получили наследство. Вы изучили первую форму техники Струящейся светлой тени дракона — Струящаяся теневая вспышка]

Сразу же его тело перетерпело трансформацию. Тёплый поток разлился по всему телу, будто выжигая что-то.

Су И почувствовал, что его тело стало чрезвычайно лёгким, как будто он мог взлететь лёгким движением пальцев ног. Однако, он знал, что это всего лишь иллюзия. По описанию в интерфейсе он понял, что его скорость значительно увеличилась.

Изучив его получше, он узнал, что получил новую технику ментальной культивации и боевую с одним открытым приёмом.

[Техника ментальной культивации Независимое иллюзорное тело (уровень Дао)]

[Описание: Свободный мир, краеугольный камень техники ментальной культивации секты Линсяо. Содержит шесть уровней. Каждый уровень разделён на рудименты культивации. Достигнув наивысшего шестого уровня, человек становится свободным.]

[Рудимент культивации: Скорость передвижения +30%]

[Стоимость повышения: 5000 очков культивации]

Глядя на эту технику ментальной культивации, Су И был слегка ошеломлён. Как и Искусство долголетия, эта техника принадлежала к уровню Дао, пусть и не влияла на основные атрибуты культивации. Более того, она разделена на шесть уровней, и каждый уровень разделён на так называемые рудименты культивации. Это просто чёрная дыра для очков культивации!

Если она уже на первом подуровне увеличивала его скорость на тридцать процентов, страшно представить, какой результат будет на финальном шестом уровне. Возможно, он действительно окажется свободным.

Увидев, что у него в запасе чуть больше восьми тысяч очков, он, не задумываясь, повысил первый уровень до начального.

[Вы израсходовали 5000 очков культивации и улучшили Независимое иллюзорное тело до начального уровня. Скорость передвижения +60%]

Ещё одно ощущение лёгкости распространилось по всему его телу. Су И почувствовал, что его тело вот-вот взлетит. Он стал таким лёгким, и в тоже время его скорость сильно увеличилась.

Следующим он обратил своё внимание на боевое искусство.

[Боевая техника: Струящаяся светлая тень дракона (уровень Дао)]

[Описание: Свободный мир, техника, полученная из техники Независимого иллюзорного тела и разума секты Линсяо. Всего у неё шесть форм. Курсирует между текущими тенями и наносит противнику смертельный урон. Последняя форма превращается в тень дракона и уничтожает врага, разрушая пространство.]

[Первая форма, Струящаяся теневая вспышка. Потребляет 2000 пунктов эссенции. Захватите цель в поле зрения, превратитесь в летящую тень и мгновенно настигните врага. Сила урона 220% от Атаки.]

[Вторая форма: Связка теневого расщепления: не изучено]

…

[Шестая форма: Драконья тень струящегося света: не изучено]

[Стоимость изучения второй формы: Истинное понимание навыков x20.]

Увидев описание первого, Су И тяжело вздохнул. Хоть она и потребляет много эссенции, её сила того стоила.

Первый ход давал двести двадцать процентов от урона, потребляя две тысячи эссенции, в то время, как та же Небесная ладонь наносила пятьсот процентов, но потребляла пять тысяч эссенции.

Посмотрев на стоимость получения второй формы, Су И понял, что это ещё одна большая чёрная дыра.

Зал начал трястись, будто вот-вот рухнет. Су И не хотелось заставать этот момент.

Перед ним в воздухе образовалась магическая формация, образовавшая пространственную дверь, которая ждала, как он пройдёт.

Бросив беглый взгляд на зал, он ничего не сказал и шагнул в проход.

В окружении

Как только Су И шагнул через портал, Зал небоскрёбов позади него рухнул и превратился в ничто. Даже если много лет спустя эти руины снова откроются, этого места больше никто не найдёт.

Через портал Су И мог видеть только вспышку в глаза. Ослепительный солнечный луч озарил его лицо. Он покачал головой, прежде чем полностью привыкнуть к этому.

Он стоял на скале, портал позади него медленно исчезал. Он покинул руины.

Оглянувшись, Су И увидел лишь сплошной утёс, а вокруг эхом раздавался рык демонических зверей. Он вернулся на Утёс тёмной бездны. Он вернулся на Центральные равнины Великой пустоши.

Су И посмотрел в сторону города Горизонта. Он не знал, вернулась ли Ньё Лин, но немедленно связался с ней через бессмертную печать.

Вскоре, ему пришёл ответ.

— Брат Су, ты выбрался из руин. — радостно сказала Ньё Лин. — Я уже в городе. Кажется, что-то случилось с фирмой, поэтому я не стала тебя ждать.

— Всё в порядке. — с улыбкой ответил Су И. — Если есть важные дела, лучше не тянуть. Не стоит обо мне беспокоиться.

— Спасибо за понимание, брат Су, хе-хе.

Управляющая Вэй странно посмотрела на свою юную госпожу. Время от времени, она могла видеть, как та хихикала.

Удостоверившись, что с Ньё Лин всё в порядке, Су И связался с Ли Мэнси. В конце концов, они товарищи по команде. Не стоило расставаться так просто, ничего не сказав.

— Брат Су? У меня всё нормально. Я также вернулась в цитадель своего клана Ли. Почему ты решил связаться со мной.

Ладно, на этот раз Су И себя переоценил. Ли Мэнси оставалась такой же равнодушной, как и прежде.

Бушующая эссенция в его теле говорила о том, что он достиг третьего слоя. Этот поход в руины того стоил. Он не только заполучил наследство секты, но и Эссенцию Красного дракона. Его сила немного увеличилась.

Было ясно, что результат был его величайшим достижением. Кроме того, он победил несколько Избранников небес и других вундеркиндов за раз. Это помогло ему оценить свои силы на уровне примерно стадии Позднего заложения фундамента.

Разумеется, это произошло до того, как он приобрёл Независимое иллюзорное тело и Струящуюся светлую тень дракона. Согласно описанию последнего, оно годится для ближнего боя? Хорошо бы было проверить его в деле.

У него уже есть Палец меча Тяньган, но он лучше всего годится для дальнего боя. Можно сказать, что он полностью сбалансировал свой стиль ведения боя.

Пока он в раздумьях стоял на скале, его уже окружила группа людей. Среди них было семь или восемь культиваторов стадии Среднего заложения фундамента, и даже один старик на Поздней стадии.

— Молодой господин, ты уверен, что это он?

Старик нахмурился, глядя в сторону Су И. Его молодой господин был одним из восьми Избранников небес, но, по его словам, этот разбойник смог внезапно напасть на него и тяжело ранить.

Теперь на поиски этого человека по всему Утёсу тёмной бездны было брошено много людей Павильона меча.

Разумеется, молодой господин, с которым говорил старик, был Сюань Ицзянем. Он стоял рядом с ним и злобно глядел на Су И.

— Да, это точно он! Из-за него я стал таким.

Вспоминая о том, как он был вынужден использовать технику побега, Сюань Ицзянь почувствовал приступ сердечной боли. Так или иначе, иного выбора у него не оставалось. Су И всем своим видом показывал, что не собирается щадить его.

Поэтому он солгал обо всех обстоятельствах и привёл так много своих людей сюда. Он хотел захватить Су И и лично определить его судьбу.

— Пошли! — сказал он.

Услышав его, старик кивнул и приказал своим подчинённым медленно окружить Су И.

Сам Су И ещё не заметил, что его преследуют. Он виртуозно проверял скорость своего тела. Чувствуя свистящий ветер у ушей, он ощутил волну эйфории в сердце.

Неудивительно, что эта техника так называлась. При такой скорости он действительно чувствовал себя свободным ото всех оков.

Жаль, что он так и не нашёл, на ком можно было бы опробовать Струящуюся теневую вспышку. На пути ему так и не попалось ни одного демонического зверя, не говоря уже о…

Не успел он закончить свои мысли, как увидел группу людей, несущихся в его направлении. Охотники?

Он не мог быть не озадачен. Вокруг не было демонических зверей, на которых пришлось бы собрать такую толпу. Что они здесь забыли?

Приглядевшись, он увидел, что эти люди были одеты в белые одеяния с узором в виде меча.

Вскоре к Су И подошёл старик, вероятно их главарь или старейшина. Он обменялся с ним взглядами.

Вдруг Су И понял, что их целью был он.

«Чёрт, Павильон меча!» — вспомнил он, кому принадлежит геральдика на их одежде.

Ему не составило труда составить логическую цепочку и понять, кто и почему хочет ему отомстить.

Мгновенно, его взгляд сфокусировался, а тело напряглось. Он вошёл в боевой режим.

Очень скоро люди окружили Су И. Не то чтобы ему не хотелось бежать, просто вокруг него были скалы, а единственный выход был заблокирован врагом. Естественно, ему оставалось только ждать. В то же время, ему хотелось проверить, действительно ли тут замешан Сюань Ицзянь?

И действительно, из группы медленно вышел не кто иной, как Сюань Ицзянь. У него было злобное выражение лица, когда он посмотрел на окружённого Су И.

— Малыш, ты ещё помнишь меня? — насмешливо спросил он.

— Ага, я помню, как ты почти не мог встать после моего удара. — ответил Су И. — Напомни, как тебя звать?

Окружённый таким количеством противников, Су И совсем не боялся. Наоборот, он вёл себя нагло и уверенно.

Не похоже, что они собираются его отпускать, так с чего он должен с ними любезничать?

На лбу Сюань Ицзяня выступили вены. Он хотел приказать своим людям атаковать, но его остановил старик.

— Подожди!

Сила струящейся теневой вспышки

— Молодой господин, пожалуйста, подожди минутку. — сказал старик и вышел вперёд.

Он подавлял свою силу, и было сложно точно определить его уровень.

— Могу ли я узнать, кто ты такой и что за обида у тебя к моему молодому господину? — с улыбкой спросил старик. — Хорошо бы было на месте разрешить эту проблему.

Лицо старика было полно доброты. Он смотрел на Су И так, будто хотел решить всё миром, но это всё было на поверхности. Если бы Су И так просто ему поверил, он вероятно, умер бы в следующую секунду.

Все ли культиваторы плохие люди? Не факт, Су И себя к таким не относил. Но он мог догадываться, чего добивается старик, как только услышал его. Пытается разузнать его происхождение?

В глазах Су И загорелась искорка вдохновения, как будто ему в голову пришла идея.

Таким образом, он принял надменный вид и стал смотреть на них всех сверху вниз.

— Хех, интересно, слышали ли вы о Девяти небесах, которые возглавляет клан Су?

— Хм?

Слова Су И привели собеседника в замешательство. Какие Девять небес клана Су? Действительно ли существует такой клан с организацией?

Су И просто блефовал, но его тело слабо излучало таинственный и особый темперамент, будто он действительно спустился с Девяти небес. Он и не подозревал, что это было последствием частого употребления небесных пилюль.

Какое-то время даже этот старик не мог различить правды от лжи. Этот Су И был слишком темпераментным.

Под солнечным светом Одеяние Холодного пламени отражало слабый флуоресцентный свет. В сочетании с отчуждённым взглядом Су И, это действительно создавало впечатление кого-то особенного.

— Старейшина Ци, нет никаких Девяти небес. — немедленно отреагировал Сюань Ицзянь. — Этот сопляк просто дурит нас.

Слова молодого господина привели старика в себя. Он снова посмотрел на Су И и понял, что действительно попался на уловку какого-то мальчишки.

Он сразу же почувствовал жжение на своём старом лице. Ему, опытному культиватору на Поздней стадии Заложения фундамента понадобились напоминания от младшего. Какой позор!

— Похоже, ты не хочешь раскрывать своё имя и разрешать миром конфликт между тобой и нашим молодым мастером. — с мрачным лицом сказал старик.

Су И принял несравненно высокомерное выражение лица и холодно посмотрел на старика.

— А я должен поверить, что вы, ребята, действительно так просто отпустите меня? — равнодушно спросил он.

Он как будто проник ему в голову. Старик понял, что не сможет заговорить ему зубы и дал знак своим людям.

— Убить.

Его глаза стали очень мрачными. Глядя на молодого человека, который так нагло врал ему, он не хотел ничего иного, как уничтожить его бессмертную печать.

Решив, что победа у него в кармане, он обернулся и хотел что-то сказать Сюань Ицзяню. Однако, лицо молодого господина так исказилось, словно он увидел привидение.

— В чём дело, молодой господин? — в недоумении спросил старик.

Сюань Ицзянь ошеломлённо посмотрел в сторону Су И. Он поднял палец и указал. Его взгляд был полон страха.

— Призрак, призрак! — сказал он дрожащим голосом и убежал, огорошив старика.

Он обернулся и обнаружил, что Су И постоянно перемещается посреди его учеников.

— Первое движение, Струящаяся теневая вспышка! — тихо крикнул Су И и превратился в луч чёрного света, исчезнувший в своей тени.

Затем он вновь появился позади ученика Павильона мечей и без использования пальца меча собрал в руке чёрный свет, затем нанёс удар.

Кулак, окутанный чёрным светом, рассекая воздух опустился на голову ученика с мечом.

Хлоп!

Издав приглушённый звук, ученик отлетел словно воздушный змей с оборванной верёвкой. Из рта хлынула кровь, и бессмертная печать на его теле замерцала, словно вот-вот сломается.

Свист!

Не успел он упасть на землю, как его тело пронзил холодный свет, окончательно разрушив его печать.

Печати бессмертной судьбы всех учеников, настигнутых Су И были сломаны. Их культивация окончилась.

Су И убрал палец меча и поджал губы.

«Если я использую свой кулак, я не смогу высвободить силу Струящейся теневой вспышки.»

Даже несмотря на значительное снижение потребления эссенции, непрерывное использование техники делало её очень затратной.

Глядя, как окружавшие его ученики Павильона меча попадали, он улыбнулся.

Эффект Струящейся теневой вспышки оказался даже более ужасающим, чем он себе представлял. Будь у него подручное оружие, он мог бы превратиться в теневого убийцу, постоянно наносящего людям внезапный смертельный удар, а потом исчезающего словно призрак.

Недаром говорят, что боевые искусства хорошо сочетаются с техниками ментальной культивации той же школы. Оба наследства Линсяо создавали поистине ужасающий эффект.

В то же время глаза старика налились кровью. Стоило ему немного отвлечься, как он потерял всех учеников. Как он объяснит это своему господину?

— Ты, мерзавец, я заберу твою жизнь! — яростно взревел старик, и эссенция в его теле всколыхнулась.

Вокруг него собралось несколько Ци меча, и он поднял обе руки, атаковав Су И.

Бах-бах-бах!

Раздалось три приглушённых звука, когда три Ци меча ударились о землю, подняв облако пыли. Су И хватало скорости, чтобы уклониться от них.

— Закончил? — спокойно спросил он, глядя на старика. — Теперь моя очередь!

Тотчас же его взгляд сфокусировался, и эссенция в его теле всколыхнулась. Его тело снова превратилось в тень и исчезло в пустоте. Затем он появился прямо перед стариком и ударил ладонью в его грудь.

Тело старика шевельнулось, но удар Су И не отправил его в полёт. Казалось, что у него хватало сил, чтобы противостоять ему. Однако, он чувствовал огромное давление в груди, словно вся кровь стеклась к его сердцу.

Он поспешно отстранился от Су И, не дав ему шанса нанести ещё один удар.

Однако, когда Су И увидел, что удар ладонью оказался неэффективен, он уже подготовил следующую атаку.

— Десятое движение, Метеоритный палец Тяньган!

На кончиках его пальцев собралась ужасающая мощь, превратившаяся в луч света, устремлённый прямо в старика.

Бум!

…

Возвращение в город

Прежде чем старик успел хоть как-то среагировать, он был поражён вращающимся лучом света.

Его эссенция была активирована и защищала тело, но Метеоритный палец Тяньган оказался настолько мощным, что этого оказалось недостаточно.

Разрушительный луч света прорвался сквозь защиту и пронзил тело старика. Былой гнев в его глазах сменился страхом, а затем в бледно-белый цвет.

В конце концов, старик упал.

С гулким звуком его печать бессмертной судьбы разрушилась. Он был настолько стар, что стать смертным для него всё равно что умереть.

Затем Су И огляделся и с удивлением обнаружил, что Сюань Ицзянь исчез. Убежал, как понял, что запахло жаренным?

Су И не слишком беспокоился об этом. Сделав шаг, он фактически превратился в чёрную тень и быстро пронёсся по Утёсу тёмной бездны.

В этот момент его фигура была похожа на остаточный образ. Было почти невозможно разглядеть его внешний вид, пока он мчался по утёсу.

Прирост скорости, вызванный техникой Независимого иллюзорного тела, показался во всей красе.

Изредка проходившие мимо культиваторы ощущали лишь чёрную тень и порыв ветра. Не успевали они хоть как-то отреагировать, как его фигура уже преодолевала определённое расстояние.

Всего за полдня Су И прибыл к телепорту в город Горизонт.

Как только он вошёл в телепорт, массив был активирован. Под действием массива его тело превратилось в луч света и устремилось в небо.

***

Горизонт.

Перед массивом телепортации стояли два тяжело бронированных охранника. Они отвечали за безопасность и работу телепорта. Пока не будет затронут телепорт, они не двинутся с места, даже если перед ними произойдёт битва культиваторов.

В этот момент в массив позади ударил луч света, и на его месте образовалась человеческая фигура. Это был не кто иной, как Су И.

Телепортация заняла пятнадцать минут. Пройди он весь путь пешком, на это бы ушло, вероятно, три-четыре дня.

Город был всё таким же. Высотные здания, повсюду ходят культиваторы, и некоторые уже установили киоски, где продавали различные материалы демонических зверей и руды.

Увидев знакомую сцену, он покинул массив и как ветер помчался к филиалу клана Ньё. С его нынешней скоростью он довольно быстро добрался до пункта назначения. Стоя перед павильоном, он заметил, что что-то не так.

Даже если там было мало людей, всё равно было слишком тихо. Ньё Лин не рассказывала ему подробностей, но в её голосе чувствовалось беспокойство.

В этот момент некоторые сотрудники заметили, что он стоит перед дверью.

— Сэр, чем могу помочь? — спросил его незнакомый сотрудник.

Однако, его быстро оттащили, и перед Су И предстал уже знакомый сотрудник.

— Молодой мастер Су, ты вернулся.

Старые работники быстро узнали в нём товарища Ньё Лин, который часто работал вместе с ней.

Су И кивнул.

— Где молодая госпожа Ньё и управляющая Вэй? — спросил он. — Разве они не должны быть здесь?

На лице сотрудника образовалась горькая улыбка, и он вздохнул.

— Молодой мастер Су, возможно, что ты этого не знал, но молодая госпожа и управляющая Вэй в данный момент ведут переговоры с людьми Сокровищницы. Боюсь, какое-то время они не смогут вернуться.

Услышав его ответ, Су И принял задумчивое выражение лица. Его взгляд устремился в дверь, и в глазах вспыхнул опасный блеск.

— Сокровищница…

***

Центр города был переполнен культиваторами.

Из земли возвышалось высокое здание, не вписывающееся в окружение. Он имел вид старинного здания, а по углам карнизов висели золотые фонари.

Роль «пентхауса» на вершине здания выполнял павильон, который хорошо обозревался во всех направлениях. Лёгкий ветерок дул мимо колокольчиков, висящих на балках, вызывая чёткий и приятный звук.

По сравнению с окружающими зданиями, это казалось слишком вычурным и величественным, как будто его использовали для культивации чувств. На главной двери висела чёрная табличка с выгравированными серебряными символами словами «Башня ветра и дождя».

По обеим сторонам от двери стояли двое охранников в доспехах, равнодушно поглядывающих на проходящих мимо культиваторов.

На вершине Башни ветра и дождя в чайной сидели две женщины и мужчина напротив них. У мужчины была внушительная осанка и улыбка на лице, как будто он купался в весеннем ветру.

Он улыбнулся, глядя на Ньё Лин, одетую в зелёное, с холодным выражением лица.

— Ты обдумала моё предложение, мисс Ньё? — спросил он, взяв со стола чашку ароматного чая, которую заварила им служанка, и сделал два глотка.

Затем он снова посмотрел на Ньё Лин, ожидая ответа.

Ньё Лин скромно посмотрела на человека из Сокровищницы перед ней. Она только вернулась из руин и не успела заняться мелкими делами, как явился этот человек.

Согласно тому, что она узнала, этот человек является вторым сыном главы клана Лу, стоящего за Сокровищницей. Его зовут Лу Шисянь.

Хоть его талант не слишком высок, клан по-прежнему придавал ему большое значение и позволял заботиться о делах Сокровищницы в Центральных равнинах.

В будущем, когда он достигнет сферы Формирования ядра, то будет вести те же дела в Чжутянь.

На большее он мог не рассчитывать, потому что его старший брат был гением с бессмертным телом.

Завороженный красотой Ньё Лин, он предложил ей следующие условия: она станет его спутницей Дао и разорвёт все отношения с Су И. Таким образом, торговая компания семьи Ньё и Сокровищница объединятся, и в Центральных равнинах не будет никакой другой торговой компании.

Разве это было не замечательно?

Ньё Лин уставилась на этого молодого мастера Лу Шисяня. Её взгляд был совершенно бесстрастным.

— Молодой мастер Лу, прости меня, но я не заинтересована твоим предложением. — равнодушно ответила она.

Выражение лица Лу Шисяня не изменилось.

— Ты уверена? — спросил он со всё той же улыбкой. — Прямо сейчас ваш филиал Центральных равнин находится на грани краха. У тебя есть другой способ спасти компанию?

Хоть он улыбался, его тон был совершенно холодным. Это была реальная угроза.

Прямо сейчас филиал торговой компании Ньё не мог получить каких-либо материалов Заложения фундамента. Все они были монополизированы Сокровищницей.

Таким образом, в глазах Лу Шисяня, у них не оставалось иного выхода.

Пока они спорили, внизу донёсся шум.

— Стой, сегодня Башня ветра и дождя закрыта для посторонних!

Безвыходная ситуация

Под Башней ветра и дождя Су И был остановлен двумя охранниками.

Он узнал от служащего, что Ньё Лин с сопровождением отправилась сюда для переговоров с молодым господином клана Лу из Сокровищницы. Более того, он выяснил, что они вынуждены были пойти из-за того, что им не оставили выбора.

Он был уверен, что у этого человека не могло быть добрых намерений в этой беседе.

Су И поспешил сюда сразу, как разъяснил текущую ситуацию. Теперь его путь преградили два охранника. Было видно, что их ауры сферы Заложения фундамента были довольно мощными.

— Я здесь, чтобы кое-кого найти. — спокойно сказал Су И. — Могу я пройти?

Охранники недружелюбно посмотрели на него.

— Башня ветра и дождя сегодня не работает. — строго сказал один из них. — Приходи в другой день.

Пока он говорил, они оба выпустили свои ауры, демонстрируя незнающим, что они здесь охраняют вход.

Как говорится, прежде чем бить собаку, знай её хозяина. За ними стоял молодой господин клана Лу. Кто посмеет провоцировать человека с таким титулом?

Они не знали, что парень перед ними сделал это уже давно и не раз.

Су И связался с Ньё Лин через бессмертную печать.

— Сестра Ньё.

— Брат Су, ты уже вернулся? — откликнулась она восторженным тоном.

— Да. Как обстановка в филиале? Сокровищница всё усложняет вам жизнь?

Лицо Ньё Лин, сидящей в чайхоне Башни ветра и дождя наполнилось лёгкой радостью. Её настроение было не ахти, но скорое возвращение Су И, казалось, успокоило её.

Лу Шисянь, увидев её лёгкую улыбку, решил, что она что-то задумала. Но с чего ему бояться этой девчонки? Она всё ещё в его руках.

— Ты всё обдумала, мисс Ньё? — спокойно спросил он с мягкой улыбкой.

Он всё ещё ждал ответа, который желал услышать от неё.

Лицо Ньё Лин внезапно приняло холодное выражение.

— Мне очень жаль, молодой мастер, но мне нет до этого дела. — равнодушно сказала она. — Кроме того, у меня важные дела, так что я ухожу.

— Хорошо, тогда выберем дату… — Лу Шисянь запнулся с застывшей на лице улыбкой.

Он ожидал совсем иного ответа и не сразу осознал, что ему решительно отказали.

— Я не отпущу тебя. — холодно сказал ей Лу Шисянь. — Ты ведь осознаёшь, что этими словами перекрываешь этому филиалу все пути к отступлению? Неужто семья Ньё решила отказаться от Горизонта?

Ньё Лин не обратила особого внимания на его угрозы. Она встала и пошла прямо вниз.

— Тебе не нужно беспокоиться о делах моего клана. — сказала она перед уходом.

Когда Ньё Лин покинула его взор, Лу Шисянь яростно разбил чайный сервиз на столе.

— Тц, чёртова сука, ты не знаешь, что для тебя хорошо! Подожди, пока я уничтожу этот филиал в Горизонте. Я посмотрю, как ты будешь отвечать перед своей семьёй.

***

Ньё Лин медленно вышла из главного входа. Её лицо всё ещё сохраняло холодное выражение. Мгновение спустя, её лицо засияло от радости.

— Брат Су, почему ты здесь?

Она сделала шаг в сторону знакомой фигуры.

Су И тихонько прислонился к каменной статуе неподалёку, будто ожидая кого-то.

Когда Ньё Лин позвала его, он повернул голову и посмотрел на красивую фигуру, появившейся перед ним.

— А с чего бы мне здесь не быть? Они ведь тебе ничего не сделали?

В его глазах читалось беспокойство, когда он спрашивал.

Глаза Ньё Лин слегка сузились. Взволнованное выражение лица Су И заставило её почувствовать теплоту в сердце.

Вскоре после этого, её красивые глаза раскрылись, и она улыбнулась.

— Брат Су, я старшая дочь в семье Ньё, поэтому они не посмеют навредить мне.

— Но…

…

Вместе они медленно шли по улицам Горизонта и неторопливо обсуждали текущую ситуацию в торговой компании клана Ньё.

Лу Шисянь внезапно появился в городе и лично взялся за дела Сокровищницы. Затем он начал хаотично скупать всевозможные материалы у всех по завышенной цене.

Проницательный человек мог понять, что это было нацелено против филиала клана Ньё. Даже те охотники-изгои, на которых раньше полагалась торговая компания Ньё стали торговать с Сокровищницей.

В результате, филиал Ньё потерял все источники поставки материалов, необходимых для производства продукции, что привело к потере многих клиентов.

Запасы на их складе постепенно подходили к концу. Если они не найдут выхода, их здесь ждёт только крах.

Лицо Ньё Лин становилось всё более мрачным, пока она говорила. Без стабильного клиента и производства они близки к тому, что Горизонт будет для них потерян.

Пусть он находился лишь на границе Центральных равнин, это несомненно станет большим уроном клану Ньё и их планам по расширению на Центральные равнины. Потеря филиала повлечёт за собой потерю влияния и убытки.

По этой причине Ньё Лин так волновалась. Цена потери филиала будет слишком высока. Несмотря ни на что, она должна из последних сил удерживать его на плаву.

— Уже есть идеи? — спросил Су И.

Это не его проблема, поэтому ему не о чем беспокоиться, но смотря на взволнованную Ньё Лин, ему стало её жаль. Более того, он был причиной всего этого.

— Да!

Ньё Лин повернула голову и посмотрела на него с надеждой в глазах. Затем она ускорила шаг и вернулась к филиалу.

— Есть. Брат Су, боюсь, мне вновь придётся положиться на тебя.

— Снова пилюли?

Слежка

После некоторых раздумий, Су И решил, что это единственный вклад, который он мог бы внести в торговую фирму.

Ньё Лин кивнула, но её глаза были мрачными.

Хоть он и был теперь союзником её семьи, было нехорошо постоянно его напрягать.

В филиале только Су И мог заняться изготовлением пилюль, поэтому ей оставалось только просить его о помощи. Сначала она думала, что Су И будет колебаться, и не ожидала, что он сразу же согласится.

Он стиснул зубы и решительно посмотрел на Ньё Лин.

— Сестра Ньё, если я могу чем-то помочь, просто скажи. Хочешь, я в сжатые сроки изготовлю пилюли?

Ньё Лин была слегка ошеломлена тому, как быстро он согласился. Затем она покачала головой.

— Почему? — озадачено спросил Су И.

Если дела филиала были такими срочными, почему они не улучили время для пилюль?

До открытия секты Тяньдао ещё остаётся некоторое время, за которое они должны успеть решить дела фирмы. Могло ли случиться так, что Ньё Лин расхотела участвовать в турнире секты?

Уголок рта Ньё Лин слегка поджался.

— Думаешь, я не хочу? — сердито сказала она. — Наоборот, но, если нам действительно нужно удержать клиентов, необходимы пилюли, которые требуют большого потребления. Иными словами, нужны Пилюли Заложения фундамента, что увеличивают шанс прорваться через сферу Заложения фундамента. Проблема в том, что нам не хватает одного ингредиента — Громового бамбука. И угадай, кто скупил все запасы? Даже если нам удастся достать их по частям у странствующих культиваторов, нам не достать столько, чтобы даже с тобой получить достаточно пилюль, не говоря уже о высококачественных результатах. Доходы могут не покрыть расходы.

Она беспомощно посмотрела на Су И, будто совсем отчаялась.

— Значит, нам просто не хватает Громового бамбука? — спросил он.

Если дело только в отсутствии ингредиента, он мог бы попробовать самостоятельно его достать.

— Его ведь добывают на Острове гигантской ящерицы в западной области, верно? — спросил он, глядя на неё горящим взглядом.

Солнечный свет снаружи, казалось, сиял на его лице. В глазах Ньё Лин оно казалось особенно тёплым и красивым. Она не могла оторвать взгляд.

Вскоре, Ньё Лин пришла в себя. Она почувствовала, что лицо стало немного горячим.

— Брат Су, значит, ты собираешься отправиться на Остров гигантской ящерицы, чтобы собрать материалы? — спросила она, отбросив не те мысли.

— Да. — с решительным выражением лица ответил Су И.

Увидев это, Ньё Лин поняла, что он уже принял решение, и никому его не удержать. Она решила не останавливать его.

На том он и решил завтра отправиться на остров. Оставшееся время Су И потратит на отдых, ведь он только что вернулся из руин.

***

Ночь прошла очень быстро, и следующий день наступил в мгновение ока.

Попрощавшись с Ньё Лин, он вышел из главных ворот филиала и отправился в путь. Хоть Горизонт был пограничным городом, он располагал всеми необходимыми телепортами.

Су И уже побывал на восточной и южной областях Центральных равнин. Настало время для западной, где располагался Остров гигантской ящерицы. Как ему объяснили, после телепортации ему предстоит преодолеть ещё сотни метров по морю.

Громовой бамбук так назывался, потому что на острове время от времени царил гром, и растущие на нём духовные растения поглощали его силу, превратившись в Громовой бамбук.

На западной стороне Горизонта, у великолепных городских врат.

Врата были сделаны из тяжёлых камней, две тяжелые двери открывались в одну сторону. Вход охраняли две шеренги солдат на тот случай, если в город захотят ворваться демонические звери.

Неподалёку от врат располагался массив телепортации. Платформа была украшена слабыми узорами, испускающими слабый свет. Как и врат, его охраняли солдаты.

Су И шёл по главной тропе. Он был одет в Одеяние холодного пламени. Довольно быстро он добрался до телепорта на Остров гигантской ящерицы. Он с улыбкой посмотрел на него, затем вошёл на платформу.

Массив телепортации медленно активировался, и Су И превратился в луч света, устремившийся за горизонт.

Он не подозревал, что привлёк чьё-то внимание, когда покинул здание филиала Ньё. Это был обычный непримечательный человек, которого нельзя разглядеть в толпе. В этот момент он стоял за стеной одного из зданий, и его глаза были прикованы к телепорту, куда вошёл Су И.

Неоднократно убедившись, что это тот самый человек, которого хотела захватить его фракция, он использовал бессмертную печать, чтобы связаться с кем-то.

— Мастер Цзянь, это седьмое дитя меча. Я обнаружил цель. Сообщите старейшинам, что он направился на Остров гигантской ящерицы.

В большом городе, неподалёку от Горизонта, старик на чердаке внезапно открыл глаза. Эссенция вырвалась из его тела, взбудоражила ударную волну, обвалившую чашку кофе на столе.

Его глаза были полны холода и злобы. Он посмотрел в сторону Острова гигантской ящерицы.

— Вы нашли убийцу? — спросил он старческим голосом.

Получив ответ, старик превратился в тень и покинул чердак. Он быстро пересекал город по крышам зданий, и его скорость была даже выше, чем у Су И.

***

Остров Гигантской ящерицы располагался на Великом бесплодном море на западе Центральных равнин.

Весь остров по размерам превышал сотни гор. На нём росло множество деревьев и располагалось немало опасных мест.

Если кто-то хочет добраться до него, нужно пересечь водный участок в несколько сотен метров.

На поверхности моря время от времени возникали волны и ветер, но для сильных культиваторов это не было проблемой.

В это время, небо пронзил поток света, упавший на морской берег, и на его месте появился Су И.

Рёв дракона

Морской бриз ласкал его лицо, развевая мягкие чёрные волосы. В ноздри ударил слегка солёный запах. Перед глазами Су И предстала широкая морская гладь.

Место, куда его телепортировало, можно было назвать абсолютно плоским. Кроме того, здесь почти не водилось демонических зверей.

Издалека всё ещё можно разглядеть силуэты некоторых культиваторов, ступающих по морю в сторону Острова гигантской ящерицы.

Сам остров был окутан облаками и туманом. Сложно было разглядеть, что там творится. Зато можно увидеть, что на острове растёт много зелени, а горный пик возвышается до небес. Издалека он напоминал легендарный священный остров Пэнлай, за тем исключением, что располагался на западном море, а не на восточном. Сложно назвать его точные размеры.

Чтобы добраться на остров, ему необходимо пересечь морской участок. К счастью, расстояние составляет всего несколько сотен метров.

Сфокусировав взгляд, Су И выпустил свою эссенцию. Под его контролем, она собралась под ногами, после чего он ступил на поверхность воды. Благодаря технике Независимое иллюзорное тело, он был подобен потоку чёрного света, пересекающему море в сторону Острова гигантской ящерицы.

Его ноги терлись о поверхность мора, создавая волны. Менее чем за пятнадцать минут он добрался до периферии Острова гигантской ящерицы. Вблизи он выглядел совершенно иначе. По всюду росли папоротниковые растения с листьями размером с человека.

Тяжело ли отыскать в таком месте Громовой бамбук? Не слишком, так как у него есть одна особенность. Он издаёт тихие звуки, когда заполняется электрическими дугами. Благодаря этому, у культиваторов был шанс найти его, не сталкиваясь с демоническими зверями.

Разумеется, в таких местах без них никогда не обходится.

Рёв!

До ушей Су И донёсся низкий рёв, похожий на раскат грома. Он был похож на рёв дракона, но вряд ли здесь водятся такие существа.

В одно мгновение он принял боевую позу, готовый ко всему.

Попав на остров, он спровоцировал демонического зверя. Судя по его громоподобному рёву, монстр довольно огромен. С такими нужно быть осторожными. Хоть они не особо прыткие, их шкура может оказаться слишком прочной, не говоря уже о других видах защиты, вроде энергетической.

Бах-бах!

Бах-бах!

Вслед за серией толчков возник демонический зверь размером с несколько десятков слонов.э

[Демонический зверь: Драконо-ревущий ящер]

[Родословная: Обычная]

[Стадия: Позднее заложение фундамента]

Глядя на это, Су И не мог не вдохнуть холодный воздух. Первый попавшийся монстр, и уже на Поздней стадии.

Внешне этот ящер был похож на крокодила с толстой кожей. Он передвигался по земле на всех четырёх конечностях, а нижняя часть тела очень близко располагалась к земле. Его хвост был похож на стальной хлыст. Звуки, что он издавал, действительно были похожи на рёв дракона.

Увидев Су И, монстр зарычал.

Рёв!

Оглушительный драконий рёв эхом отдался в сознании Су И. Сразу же, Су И почувствовал, будто впал в транс. Казалось, душа вот-вот вырвется наружу.

«Чёрт, он атакует звуковой волной! Я должен быть осторожен.»

Он быстро собрал свою эссенцию, чтобы защитить уши. Теперь ему стало лучше.

После этого, он дистанцировался от ящера, пока тот на него не набросился. С таким огромным телом по нему всё равно тяжело промахнуться.

Руки Су И слегка сжались, и на кончиках пальцев засверкал яркий свет.

— Второе движение, Шесть пальцев меча Тяньган! — крикнул он низким голосом.

Взмах пальцами, и шесть лучей холодного света метнулись к телу и голове Драконо-ревущего ящера.

Рёв!

Духовная энергия ящера собралась на его теле, излучая слабый белый свет.

Свист-свист!

Несколько лучей вошли в его тело, после чего поверхность его тела покрылась рябью. Шесть Ци меча не смогли полностью пробить его кожу и оставили лишь несколько царапин. Что это за защита?

Драконо-ревущий ящер был вне себя от ярости. Из его огромной пасти вырвался громкий рёв. Звуковая волна заставила окружающие растения бешено колыхаться.

Что касается Су И, то он мог лишь собрать эссенцию в обе руки и заткнуть ими уши. От звуковой волны он мог защищаться только так.

Когда звуковая волна ослабла, в глазах Су И вспыхнул чёрный свет, и небольшая часть его эссенции поглотилась, прежде чем его тело превратилось в тень и исчезло.

В то же время, позади ящера словно из ниоткуда возник длинный меч, устремившийся в его шею.

Слэш!

Эссенция последовала за чёрным светом и влилась в меч, разорвав плоть ящера, и тёплый поток брызнул ему на лицо. Длинный меч полностью вошёл в тело монстра.

В то же время Су И использовал свою силу, чтобы ударить его в бок, и из противника хлынуло ещё больше крови, а жизненная сила иссякла.

Убедившись, что с врагом покончено, Су И взмахнул над его телом рукой и увидел уведомление.

[Сбор прошёл успешно. Получено: Ядро сферы Заложения фундамента x1, Шкура демонического зверя сферы Заложения фундамента x1, Желчный пузырь ящерицы x1]

— Фух… — с облегчением глубоко вздохнул Су И.

В то же время он подумал, что ему повезло иметь более высокий уровень навыка.

Как только окружающая среда успокоилась, его уши уловили шипящий звук. Оглянувшись в его сторону, он увидел ряд небольших бамбуков, испускающих электрические дуги.

— Повезло, это действительно Громовой бамбук.

Его лицо озарилось радостью, и он отпрыгнул от гигантской ящерицы. Довольно быстро он добежал до кургана, где рос Громовой бамбук. Как только он хотел начать его сбор, к нему с невероятной скоростью устремилась некая фигура.

Пик Заложения фундамента

[Сбор прошёл успешно. Получено: Громовой бамбук x5]

[Сбор прошёл успешно. Получено: Громовой бамбук x3]

Проведя ладонью, Су И выпустил луч разноцветного света и увидел два уведомления, а в хранилище поместилось восемь стеблей бамбука. Один бамбук после сбора раскалывался на несколько стеблей с листьями на верхушке.

«Неплохо.»

Уголки рта Су И слегка приподнялись. Пусть ему не повезло сразу по прибытии столкнуться с демоническим зверем, зато после этого он обнаружил Громовой бамбук. Такая резкая смена полярностей заставила его почувствовать себя так, будто он одним прыжком долетел с земли до небес.

К счастью, хоть звуковые атаки ящера доставляли проблемы, если их преодолеть, то расправиться с ним не составит большого труда.

Когда он собрался продолжить исследование острова, позади него внезапно раздался пронзительный звук.

— Кто это?

Он и без того не расслаблялся, но теперь его тело напряглось ещё сильнее. Су И двинул ногами и отпрыгнул на десяток с лишним метров.

Бум!

На место, где он только что стоял, с громким звуком обрушилась атака, оставив после себя глубокий кратер и разбросав вокруг бесчисленное количество черного грунта. Трудно было представить, насколько сильной была эта атака.

Су И уставился на глубокий кратер, и по его спине выступил холодный пот. Не успей он отреагировать, то лежал бы на его дне. Пусть это и не убило бы его, но Ци и крови он потерял бы немало.

Вскоре перед глазами Су И появилась человеческая фигура. Перед кратером остановился старик в серо-белой мантии. Эссенция на его теле слегка зашевелилась, заставив мантию затрястись.

Голова старика была покрыта длинными седыми волосами, двумя вертикально ниспадающими белыми бакенбардами и длинной седой бородой. Его окружённые морщинами глаза мерцали опасным светом, когда он смотрел туда, где стоял Су И.

Тут же старик фыркнул.

— Хм, не ожидал, что новичок вроде тебя окажется таким способным. — равнодушно сказал он. — Неудивительно, что даже младший брат шестой потерпел поражение от тебя. Жаль, что ты умрёшь сегодня на этом острове.

Сказав это, старик холодно посмотрел на него, желая напасть.

Су И был сбит с толку.

— Могу я спросить, кто ты и почему хочешь меня убить? — с тяжёлым взглядом спросил Су И.

Его эссенция пришла в движение. С первого взгляда было видно, что старик находится совсем на другом уровне, по сравнению с Избранниками небес. В его глазах старик был мастером и скорее всего одним из лучших в Центральных равнинах.

Слабое чувство опасности зародилось в сердце Су И.

Аура этого старика была чрезвычайно ужасающей. Если бы он не атаковал раньше он и не выпустил эссенцию, Су И подумал бы, что он обычный человек. Но обычный человек не может попасть в Великую пустошь.

Таким образом, Су И сделал вывод, что старый монстр перед ним был мастером из какого-то клана. Ему хотелось бы знать, из какого именно клана он происходит? Снова кто-то из Сокровищницы?

Услышав его вопрос, старик слегка сузил глаза.

— Я не ожидал, что юнец вроде тебя окажется таким спокойным. Не будет ничего плохого, если я скажу тебе. Я Сюань Линцзы — третий старейшина Павильона меча. Буквально вчера ты разрушил бессмертную печать моего старого друга, и теперь он мёртв. Я здесь, чтобы забрать твоё бессмертие и отправить восвояси.

Его взгляд буквально пронзал Су И, по чьей спине пробежал холодок.

Значит, этот старый монстр из Павильона меча. Кроме того, о каком старом друге он говорил? Точно, тот старик из Утёса тёмной бездны вчера. Значит, они старые друзья. Сила этих двух совершенно на разном уровне.

Чёртов Сюнь Ицзянь!

Его глаза слегка сузились. Эссенция в его теле уже начала бешено циркулировать, как будто он был готов к бою.

Когда старик увидел это, уголки его рта изогнулись в насмешливой улыбке.

— Твоя смелость здесь будет бесполезна. — равнодушно сказал он и махнул рукой.

Без какого-либо накопления он словно выбросил нить эссенции, выстрелившей прямо в Су И. В процессе стрельбы эта нить эссенции собралась в Ци меча.

Зрачки Су И сузились, но страх не заставил его тело оцепенеть. С мощным ускорением он быстро уклонился от атаки. Его дыхание немного участилось, и он быстро сформировал приём в своей руке.

— Пятое движение, Палец стремления меча Тяньган!

Холодный свет в его руке сгустился в Ци меча и мгновенно выстрелил в старика. Сразу после этого он достал длинный меч и тихо закричал.

— Первая форма, Струящаяся теневая вспышка!

Его тело мгновенно превратилось в чёрную тень и исчезло на глазах Сюань Линцзы.

— Хм?

Старик увидел, как Су И внезапно исчез, и поднял брови.

В одно мгновение Су И добрался до него и сияющий длинный меч в его руке пронзил горло Сюань Линцзы.

Только он подумал, что победил, как ноги Сюань Линцзы слегка шевельнулись, и он фактически сделал шаг назад. Затем он протянул руку и схватил длинный меч Су И.

Увидев это, Су И был потрясён. Он мгновенно выпустил меч из руки и быстро отступил.

Этот старый монстр слишком ужасен. Он может перемещать свою эссенцию по желанию и сгущать в своём теле. Может ли быть так, что он культиватор Формирования ядра?!

Если подумать, то это маловероятно. Тем не менее, он в лучшем случае находится на стадии Позднего заложения фундамента. И то, скорее всего он уже на пике самой сферы!

Можно сказать, что прохождение Бедствия Золотого ядра на Заложении фундамента крайне опасно. Многие гениальные культиваторы погибали в этом разрушительном молниеносным испытании из-за того, что были попросту не готовы.

По этой причине среди даосов ходила поговорка, что невозможно пройти испытание Золотого ядра, не дожив до преклонных лет своей жизни.

Этот Сюань Линцзы вполне мог быть таким — культиватором, что подавлял своё развитие в течение сотен лет.

Глядя на Су И, который бросил свой духовный меч, Сюань Линцзы сильно сжал его, и оружие мгновенно разломилось. Эссенция в его руке зашевелилась.

— Ты весьма интересен, юнец. — беспечно сказал он. — Но сможешь ли ты вынести это?

Побег и тупик

Сюань Линцзы махнул рукой так быстро, что появилось остаточное изображение, и раздался звук разрываемого на части воздуха.

В его глазах мелькнула тень колебания эссенции. Вспыхнула искра света, затем его руки сомкнулись на груди.

— Возвращение десяти тысяч мечей! — издал он лёгкий крик.

Затем эссенция вокруг его тела содрогнулась и превратилась в сотни Ци меча, излучающих холодный свет за его спиной.

Сила Ци меча была очевидна. Под пристальным взглядом Сюань Линцзы она была похожа на смертоносную змею, устремившуюся к Су И.

От такого вида, его зрачки сузились. Он почувствовал силу этих Ци меча. Она очень страшна. Насколько же силён этот старый пердун?

Су И был потрясён, но не показывал это. Он уже принял решение.

Со своей текущей силой он не соперник этому человеку. Бороться с ним в лоб не получится, как и противостоять этому множеству Ци меча.

Он не ожидал, что Павильон меча пошлёт по его душу такого монстра. На этот раз они не посмели его недооценивать.

Вдруг, в его голове промелькнула мысль. Казалось, это станет его спасением. Он уже давно не пользовался тем сокровищем. Древний флаг Тайюаня — духовный инструмент уровня Дао. Казалось, что он специально создан для ситуаций, подобной этой.

Су И заложил руку за спину.

Его левая рука собрала перед ним палец меча, а правая достала из хранилища печати Древний флаг Тайюаня.

Сюань Линцзы с удивлением проследил за действиями Су И и подумал, что тот решил бороться с его Возвращением десяти тысяч мечей.

— Думаешь, сможешь вынести мою атаку? — с усмешкой спросил он. — Ты переоцениваешь себя!

После этого он издал низкий крик и слегка приподнял правую руку. Ци меча позади него устремились к Су И словно ливень из острых сияющих клинков.

Свист-свист!

Су И не посмел проявить ни малейшей небрежности. Его ноги двинулись, и он начал оббегать Сюань Линцзы. Ци меча последовали за ним по пятам, оставляя облака пыли.

Су И вскочил на насыпь ближайшей горной стены.

Лязг-лязг-лязг!

Несколько Ци меча мгновенно вонзились в землю.

Бум!

Под их напором насыпь превратилась в пыль.

Укрытый волнами пыли Су И воспользовался этой возможностью и мгновенно махнул правой рукой, что всё это время прятал за спиной.

Древний флаг Тайюаня превратился в поток света и выстрелил прямо в Сюань Линцзы. Сияющие полосы света мгновенно связали тело старика.

Су И почувствовал себя немного опустошённым. Ещё бы, использование этого флага стоило ему восьми тысяч единиц эссенции. Это говорило о том, что старик действительно находился на пике Заложения фундамента.

Сюань Линцзы был поражён. Его тело замерло, а Ци меча позади рассеялись из-за блокировки эссенции.

Глядя на Древний флаг Тайюаня на земле, его лицо выражало недоумение. Он не ожидал, что у этого новичка, оскорбившего достоинство Павильона меча, окажется такой необычный козырь в рукаве.

Этот флаг не только обездвижил его, но и немного запечатал его эссенцию. По всей видимости, это был духовный инструмент высшего класса.

При мысли об этом, лицо старика приняло жадное выражение, а в его глазах читалась жажда убийства. Эссенция в его теле начала конденсироваться и колебаться, пытаясь вырваться из плена Древнего флага Тайюаня.

Увидев это, Су И больше не колебался и сразу же бросился вглубь острова. Этот старик слишком силён, и побег рассматривался как наилучший вариант. Он превратился в чёрную тень и исчез из поля зрения старика.

Сюань Линцзы ошеломился ещё сильнее. Последнюю сотню или двести прожитых лет он не знал проблем и не думал, что в один момент его обставит какой-то юнец. С громким криком его эссенция вырвалась.

Путы разорвались, и эссенция вокруг его тела затряслась, создав взрывную ударную волну, повалившую окружающие растения.

Лицо Сюань Линцзы потемнело, а глаза похолодели. Он посмотрел в сторону, где исчез Су И, и его впалая грудь вздымалась и опускалась.

С жадностью в глазах он наклонился и попытался поднять связывающий флаг. Это определённо было невероятно ценным сокровищем. Так и было, Древний флаг Тайюань можно считать высшим сокровищем в регионе Великой пустоши. Пока человеку хватает эссенции, он может связать любого противника, даже если тот сильнее него.

Однако, как только морщинистая рука собралась коснуться инструмента, он шевельнулся и мгновенно превратился в поток света, устремившийся в сторону Су И.

Сюань Линцзы холодно посмотрел в сторону, куда устремился флаг. Жадность в его глазах становилась всё сильнее. Не раздумывая, он превратился в остаточное изображение и погнался вслед за флагом.

***

Горный ручей на Острове гигантской ящерицы с обеих сторон был окружён высокими пиками и скалами. Вода в ручье издавала хрустящий звук, ударяясь о камни.

В этот момент по ручью быстро пробежала человеческая фигура. Словно преследуемый чем-то Су И искал место, где его никто не смог бы найти.

Внезапно, он остановился. В конце ручья он набрёл на каньон шириной в тысячу футов. Сам ручей в этом месте превращался в водопад.

Каньон похож на бездонный овраг. Увидев это, Су И ахнул и понял, что зашёл в тупик.

В это же время Древний флаг Тайюаня, превратившийся в поток света, вернулся к хозяину.

— Чёрт… он освободился так быстро.

Взгляд Су И был слегка шокированным. Даже израсходовав столько эссенции, он не смог надолго удержать этого старика на месте.

В этот момент раздался звук разрываемого на части воздуха. Сюань Линцзы устойчиво приземлился неподалёку от него, преградив ему путь к отступлению.

Сюань Линцзы посмотрел на Су И. Его лицо было немного мрачным.

— Хм, твоя скорость впечатляет, молодой человек. — насмешливо сказал он. — Но если глаза старика не подводит, бежать тебе больше некуда!

Жизнь перед глазами

Су И оглянулся, позади него были лишь каньон и бездна. Единственный путь отхода закрывал Сюань Линцзы, а вокруг возвышались скалы.

В такой ситуации ему оставалось только отрастить крылья и улететь, однако с его нынешней силой это невозможно, потому что не существовало навыков полёта, которые можно освоить в сфере Заложения фундамента, а просто использовать силу и эссенцию недостаточно, чтобы летать.

Су И оказался в по-настоящему безвыходной ситуации, в которой точно умрёт. Он холодно посмотрел на медленно приближающегося Сюань Линцзы

— Не ожидал, что Павильон меча пошлёт против меня такого динозавра. — холодно сказал Су И. — Какая ирония, практиковавшемуся сотни лет старейшине приходится иметь дело с молодым культиватором, чей путь Дао не занял и года.

В его глазах мелькнуло пренебрежение. В то же время он лихорадочно искал способ вырваться из западни.

Если третий старейшина смог так быстро его догнать, это означало, что его скорость может быть даже выше, чем у Су И. Это означало, что даже если он вырвется, вряд ли ему удастся сбежать. Чтобы избавиться от старика, придётся использовать крайние меры. Собственно, он как раз стоит…

Он слегка наклонил голову и посмотрел на бездну каньона позади себя.

Текущая вода превратилась в бушующий водопад на краю каньона. Любого, кто не достиг хотя бы сферы Формирования ядра, ждёт неизбежная гибель, если он упадёт.

Сюань Линцзы похоже понял, о чём думает Су И. В его глазах отразилась насмешка.

— Не трать силы понапрасну, мальчик. — холодно сказал он. — Если ты отдашь сокровище, возможно я тебя отпущу, если буду в хорошем настроении.

Несмотря на свои слова, в душе Сюанть Линцзы испытывал шок. Достигнуть таких успехов меньше чем за год со вступления в Дао. Этот ребёнок должен быть настоящим любимцем фортуны.

При этой мысли, в его глазах вспыхнул проблеск света. Он отказался от желания убить Су И. Он передумал. Вместо этого старик хотел забрать его в Павильон меча и выудить из него секреты, которые послужат ему на пользу.

Жажда убийства исчезла с его лица, и оно приняло выражение доброго дедушки даоса.

Увидев это, Су И холодно улыбнулся. Так он и поверил, что старик так просто взял и передумал его убивать. Такая внезапная смена поведения скорее говорила о том, что у него появились на него другие планы, которые в любом случае не понравятся Су И. Скорее всего, его лишат всех конечностей и запрут в какой-нибудь дыре.

— Хватит ломать комедию, дед. — холодно сказал он. — За кого ты себя выдаёшь?

Су И отступил назад. Он не хотел прыгать и не хотел умирать, но это всё равно лучше, чем попасть в руки этого старика.

Су И оставалось лишь молиться о выживании. Это его единственный выход.

Сюань Линцзы увидел, как Су И медленно приближался к краю каньона. Неужели, он задумал спрыгнуть? Решил умереть?

Сюань Линцзы не мог в это поверить. Даже он не выживет, если упадёт туда. Чего уж говорить о Су И? Он будет обречён, если спрыгнет.

— Подожди, малыш, если выдашь свой секрет, я обязательно пощажу твою жизнь! — тихо закричал Сюань Линцзы.

Он действительно не хотел упускать возможностей, что таились за Су И.

Минуло уже сотни лет, как он взошёл на сферу Заложения фундамента, и всё ещё не был уверен, что готов пройти испытание Золотого ядра. На данный момент его продолжительность жизни оставляла ему ещё шестьдесят лет, поэтому рано или поздно ему придётся пройти бедствие.

Услышав его слова, Су И не остановился. Он хотел сказать что-то, но неожиданно старик наплевал на воинскую доблесть и протянул руку, чтобы схватить его.

«Чёрт! Скрытая атака!»

Уворачиваться было некогда, поэтому Су И мог только отодвинуть ноги назад и защитить грудь руками.

Эссенция старика была сильна, но в ней было меньше убийственного стремления. Он превратил ладонь в коготь и схватился за грудь Су И.

Эссенция между поднятыми руками Су И взорвалась и покрыла его грудь.

Его не удалось поймать, и под воздействием эссенции Су И спрыгнул с каньона.

— Если я не умру сегодня, Павильону меча конец. — холодно закричал он, летя вниз.

Его фигура исчезла в бездне каньона, и Сюань Линцзы не мог больше видеть, что с ним.

Слова Су И всё ещё раздавались по каньону громовым эхом.

Выражение лица старика, стоящего на краю, было мрачным. Он слегка сжал руку, и его эссенция взорвалась, подавив шум ветра вокруг.

У культиватора Заложения фундамента не было шансов выжить, после падения в этот каньон. Он тут же фыркнул и ушёл.

***

Су И чувствовал, как ветер свистел возле ушей. Его тело стремительно падало вниз без какого-либо сопротивления.

Каменные стены каньона под воздействием ветра были чрезвычайно гладкими. Схватиться за них было невозможно. Даже не было никакого острого инструмента в руках, которым можно было бы зацепиться. Меч он уже потерял.

На этом и окончится его бессмертный путь?

Он слегка прикрыл глаза, и в его сознании вспыхнуло несколько образов. Всё от начала школьной жизни до открытия бессмертной печати. В конце воспоминаний осталась только хрупкая фигура. Юная девушка, что однажды сказала ему, что если он пойдёт с ней, бессмертный путь будет беспощаден.

Он внезапно открыл глаза, и в них отразился слабый кроваво-красный цвет. Выражение его лица стало свирепым.

— Я Су И, и я не могу закончить вот так! — громко заревел он.

В этот момент, эссенция в его теле всколыхнулась и собралась в его глазах, увеличив дальность его обзора в несколько раз, быстро расходуя саму энергию.

Внезапно, вдалеке он увидел маленького демонического зверя.

— Наконец-то!

С проблеском надежды, Су И использовал всю свою эссенцию, чтобы выполнить этот приём.

— Первая форма, Струящаяся теневая вспышка!

Его тело мгновенно превратилось в чёрную тень, растворившуюся в воздухе. В этот момент ему оставалось всего несколько сотен футов до дна каньона. Воздушная волна, вызванная падением, подняла с земли облако пыли.

На дне

Большой каньон на Острове гигантской ящерицы простирался почти на весь остров. Он словно разделял оба острова на расстояние в тысячу футов. [1] Вместе со временем его расширяли монахи-культиваторы, и вскоре он получил своё пугающее название — Долина смерти.

Смысл названия очень ясен. Кроме птиц, никакие другие существа не могут покинуть этот каньон, и никто из культиваторов не рискует приближаться к нему.

Если бы Су И не оказался в той безвыходной ситуации, он бы и сам не решился спрыгнуть сюда. К счастью, он сделал верную ставку.

Со дна каньона не разглядеть того, что творилось на его вершине. Всё равно, что смотреть в бездну сверху-вниз. Хотя, глядя наверх, можно разглядеть кусочек неба.

Внизу долины Су И лежал в луже воды. Он медленно открыл глаза, чтобы увидеть тонкую линию небес.

— Всё-таки жив… — пробормотал он.

Его глаза наполнились благоговением, когда он понял, что его бессмертная печать всё ещё цела и невредима, и с облегчением вздохнул.

Су И почувствовал, что его запасы эссенции почти пусты. Всё, что он помнил, как в последний момент воспользовался техникой, нацелившись на демонического зверя. На это ушло очень много эссенции, после чего он потерял сознание.

Он опёрся руками и встал. Осмотревшись, он понял, что находится на дне каньона. Оно оказалось настолько глубоким, что сверху можно увидеть только кусочек голубого неба. Затем он достал пилюлю для восполнения запасов эссенции и положил её в рот. Силы вернулись в его тело.

Внезапно, он обнаружил, что в луже воды под ним лежит маленькая летучая мышка. Она была уже мертва.

— Спасибо, малыш. — сказал он с улыбкой на лице.

Затем он сосредоточил немного эссенции в руку и закопал маленького зверька в землю. В конце концов, этот малыш хоть и невольно, но спас его от смертности.

Он поклонился своей рукотворной насыпи, затем осмотрелся и начал думать, как ему выбираться из этого места.

Здесь просторно, но кроме гладких каменных стен и валунов ничего не найти. Здесь было мрачно и тихо, даже жутко. Сделав несколько шагов вперёд, он обнаружил, что не знает, где искать выход.

Может быть, стоит подняться напрямую?

Стена была чрезвычайно высокой. Его тело слегка задрожало при мысли о том, что Сюань Линцзы может быть всё ещё там и выжидать его. Если подниматься, то только в том случае, если не будет иного пути.

Так или иначе, ему нельзя тратить своё время попусту. Он должен успеть помочь филиалу Ньё с их делами и пройти турнир секты Тяньдао.

С этими мыслями он посмотрел в обе стороны долины, которым не было конца. Света не было, и он мог слышать только звук текущей воды.

«Хм, текущая вода?»

Су И внезапно осознал это и посмотрел на ручей неподалёку. Он не был похож на обычный ручей или речку, однако этот небольшой поток воды медленно поднимался к вершине долины. Этот поток воды был бесконечен. Кроме того, на булыжниках, по которым текла вода, можно было увидеть белый осадок.

Су И поднял брови, взял немного в руку и лизнул. Как он и ожидал, вкус был солоноватым.

В голове Су И промелькнула догадка. Идя против течения можно добраться до выхода. В конце концов, этот остров располагается посреди моря.

На том и порешив, Су И влил эссенцию в ноги и помчался в путь.

В окружении было темно, но не настолько, чтобы не разглядеть собственные пальцы. В любом случае, для такого культиватора, как Су И, это не было проблемой. Когда он бежал по каньону, окружение размылось, а в ушах свистел ветер. Можно было представить, с какой скоростью он мчался в данный момент.

Однако Су И это не удовлетворило. Он всё ещё никто перед старыми монстрами и старыми даосами, и его нынешнее положение было тому итогом.

Будь он по-настоящему непобедимым великим даосом, никто не посмел бы его провоцировать.

В этот момент в голове Су И возникла ужасающая мысль. Он собирался сделать это, когда достигнет больших высот.

Окружающая среда быстро сменялась, но Су И всё ещё не достиг истока течения. На его лице отразилось беспокойство.

Каньон оказался намного длиннее, чем он себе представлял. Внезапно, он остановился.

Коснувшись воды ногами, Су И почувствовал, как по ним до самых икр распространилось онемение. Он был так потрясён, что остановился и прыгнул на огромную скалу.

С любопытством посмотрев на поток воды, он не нашёл в ней никаких живых существ. Откуда взялось это онемение?

Тщательно приглядевшись, он увидел, как на поверхности воды вспыхивали крошечные электрические дуги.

Су И поднял брови. Откуда здесь взялось электричество?

Вскоре, когда он успокоился, его уши слегка зашевелились, и до них донёсся хорошо знакомый шипящий звук. Такой же он услышал вскоре, после прибытия на остров.

«Громовой бамбук!»

1. В анлейте написано, что глубина тоже достигает тысячу футов (около трёхсот метров), но сомневаюсь, что этого достаточно для тёмной бездонной пропасти, где не разглядишь, что упавший жив или мёртв.

Виноградные лозы

Громовой бамбук — это первая мысль, что мелькнула у него в голове, но вскоре он в ней усомнился. Как он мог оказаться на дне этого каньона?

Су И подумал, что лучше пойти и посмотреть, чем гадать. Если это действительно Громовой бамбук, ему не придётся возвращаться на поверхность, чтобы отыскать его. На том и порешив, он помчался в сторону шипящего звука.

Чем дальше он шёл, тем больше становилась конденсация соли на камнях у реки. В то же время, электрические дуги на поверхности начали распространяться всё сильнее. Проводимость солёной воды была довольно хорошей.

Наблюдая за всем этим, Су И всё сильнее сомневался, что Громовой бамбук может производить столько электричества. Он судил по той связке бамбуков, что нашёл в первый раз.

Следуя за звуком, Су И вскоре оказался у каменной стены с чрезвычайно широким входом в пещеру, с которой вертикально ниспадали лианы. Они были подобны завесе, закрывающей вход в пещеру.

Что заставило веки Су И задёргаться, так это то, что эти лозы испускали электрические дуги, издавая шипящие звуки. Они соприкасались с текущим внизу потоком воды, куда это электричество и передавалось.

— Палец меча Тяньган.

Без особых колебаний Су И выстрелил двумя пальцами меча в сторону этих лиан. Пускай, бамбука он не нашёл, но пещера впереди может быть секретной областью, так почему бы её не исследовать?

Свист-свист!

Два холодных огонька легко разрезали электрические лианы, открыв вход в пещеру. Пещера была довольно просторной. Чем глубже он заходил, тем шире она становилась. С первого взгляда нельзя было разглядеть конец пещеры.

На стенках пещер время от времени мерцали пучки электрических дуг. Звуки были похожи на те, что издавал Громовой бамбук. В глубине внезапно стало слишком темно. Эта пещера не могла отражать свет снаружи, и электрические дуги, вспыхивающие на стенах, были единственным источником света.

Су И влил в глаза свою эссенцию, чтобы лучше видеть в темноте. Справа от себя в углу огромного камня он увидел гроздь шипящих Громовых бамбуков. Он подскочил к ней и провёл над ней рукой.

[Сбор прошёл успешно. Получено: Громовой бамбук x11]

[Сбор прошёл успешно. Получено: Громовой бамбук x8]

…

После нескольких уведомлений, у Су И появилось свыше двадцати Громовых бамбуков.

Уголки рта Су И приподнялись. Для изготовления каждой пилюли достаточно и одного бамбука. Однако, не стоит забывать, что не все изготовления пройдут удачно, а филиалу Ньё их понадобится как можно больше, особенно высококачественных.

К счастью…

Заглянув вглубь пещеры, можно было увидеть, как возникают вспышки света. Глаза Су И слегка дрогнули. По его прикидкам, здесь наберётся по меньшей мере две или три сотни.

После этого он принялся собирать Громовой бамбук. После дюжины или около того, в хранилище Су И накопилось около четырёхсот единиц. В то же время его мучил закономерный вопрос: Почему в этой тёмной пещере на дне каньона, отлично укрытого от света и погоды, растёт столько Громового бамбука?

Это всё немного не соответствовало слухам о его происхождении. Он считался довольно редким и медленнорастущим материалом. Чтобы найти так много на всём острове, нужно быть очень везучим.

Что же могло породить его в таком количестве здесь? Уж точно не гроза.

Вскоре, Су И нашёл свой ответ.

В глубине пещеры было всё так же темно, как и раньше, но для Су И это не было проблемой. На его взгляд, объёмы пещеры были сопоставимы с целым дворцом. В центре пещеры возвышалась каменная платформа тридцать метров в высоту и десять в длину. На первый взгляд могло показаться, что её кто-то вытесал, но на деле её происхождение было природным. Стенки глыбы были абсолютно гладкими и без единой трещины.

На вершине каменного блока мерцал яркий фиолетовый свет.

Бз-бз!

Грохот!

Свет на верхушке внезапно вспыхнул, осветив всю пещеру. Затем раздались фиолетовые дуги молний, распространив по всей пещере устрашающую ауру.

Пещера затряслась под этим грохотом, и с вершины медленно опустилось немного пыли. Это заставило забеспокоиться о том, что она может обрушиться. Довольно быстро тряска прекратилась, и пещера вернулась в исходное состояние.

Сразу после этого Су И почувствовал, как воздух наполнился аурой молнии. Теперь понятно, почему здесь растёт так много Громового бамбука.

Что бы это ни было, похоже, что оно распространяет ауру молнии в определённый временной промежуток.

Подскочив, Су И встал на стенку каменного блока и забрался на вершину. В его глазах отразился фиолетовый свет от электрических дуг.

«Громовой бамбук!»

Драконья родословная

Су И смотрел на Громовой бамбук и был крайне потрясён.

В отличие от других, эта гроздь Громового бамбука была фиолетовой, а не зелёной. Более того, пурпурные электрические дуги, выходящие из листьев, несли за собой силу Небесного грома.

От него слабо ощущалась сила.

Отойдя от изумления, Су И медленно провёл над ним правой рукой, чтобы собрать этот пурпурный Громовой бамбук.

Перед его глазами возникло нечто вроде индикатора процесса. Раньше такого никогда не было, но этот странный Громовой бамбук внезапно открыл ему эту функцию бессмертной печати.

Разноцветный свет в руке Су И горел целых три минуты, прежде чем наконец появилось звуковое уведомление с интерфейсом.

[Сбор прошёл успешно. Получено: Громовой бамбук (тысяча лет) x1]

Ш-ш-ш-ш!

Глядя на уведомление, Су И слегка ахнул. Громовой бамбук не влился в список других бамбуков в интерфейсе хранилища. Вместо этого он занял отдельный слот. Находясь в хранилище, он всё ещё излучал слабый пурпурный свет. Он довольно резко контрастировал на фоне остальных зелёных Громовых бамбуков.

Решив изучить его повнимательнее, он открыл его панель.

[Громовой бамбук]

[Возраст: Тысяча лет]

[Описание: Чудесный ингредиент, появившийся после поглощения силы молнии. Рос тысячу лет и может быть использован для изготовления пилюль.]

В отличие от обычных Громовых бамбуков, в его данных значился возраст.

— Возраст…

Су И посмотрел на Громовой бамбук в своём хранилище. Это всё напоминало ядра королей демонов. Какой эффект будет, если использовать их при изготовлении пилюли? Будь здесь помещение с земным пламенем, он бы тут же отправился проверять.

Как только он закончил со сбором, по всей пещере пронёсся сотрясший её драконий рёв.

Рёв!!!

В одно мгновение вся пещера была охвачена звуковой волной. На этот раз казалось, будто она действительно рухнет.

Хотя он не знал, что произошло, рёв не предвещал ничего хорошего. Казалось, он привлёк внимание какого-то демонического зверя.

Подняв взгляд, он увидел в углу разбросанную кучку Громовых бамбуков, но теперь ему не было до них дела, поэтому он поспешил на выход.

Грохот!

Как только он выбежал из пещеры, изнутри раздался громкий звук, будто что-то рухнуло.

Из устья огромной пещеры мгновенно вырвалась воздушная волна, и сильный поток воздуха вздул его одеяние.

Взгляд Су И был прикован к пещере, и его тело уже начало медленно отступать.

Вся горная стена начала слегка дрожать, а вход в пещеру завалился щебнем. Остановит ли это демонического зверя?

Су И в этом сильно сомневался. Монстр, что вызвал такую заварушку, должен быть чрезвычайно сильным. Король демонов, как минимум!

При мысли об этом, у него поджалось сердце, и ему хотелось как можно скорее покинуть каньон, но было уже поздно.

Внезапно, из обломков раздался взрыв.

Бум!

Камни разлетелись повсюду, и несколько чуть не попали в Су И.

В тусклом свете из поверхности Су И увидел пару огромных глаз, появившихся из кромешной тьмы пещеры. Пара демонических глаз несла за собой следы пурпурных электрических дуг, и в них было чрезвычайно интенсивная убийственная аура.

Рёв!

Раздался низкий и глубокий драконий рёв. Огромный демонический зверь медленно вышел из пещеры. Су И также увидел интерфейс с информацией о нём.

[Король демонов: Бронированный ящер-дракон пурпурной молнии]

[Родословная: Цзяолун (Морской дракон)]

[Стадия: Позднее заложение фундамента]

Электрические дуги пурпурного цвета мерцали на его огромном теле с каждым шагом. Более того, это заставило пещеру и каменную стену снова задрожать.

Хотя в имени этого короля демонов было слово «ящер», его внешний вид был далёк от обычной ящерицы. Пурпурно-чёрная чешуя покрывала всё его тело, а длинные челюсти содержали четыре ряда огромных острых зубов. Из его спины торчали костяные шипы. Помимо них, на чешуйчатой голове выступали ещё две штуки. Он всем своим видом напоминал легендарного Цзяолуна.

Пурпурный бронированный ящер смотрел на Су И своими огромными глазами. Аура короля демонов стадии Позднего заложения фундамента тут же распространилась.

В мире демонических зверей драконы являются вершиной пищевой цепи. Если демонические звери обладают родословной драконов, они могут подвергнуться трансформации. Этот бронированный ящер тому явный пример. Его густая аура на самом деле содержала в себе след драконьей ауры.

Насколько она была ужасающей? Настолько, чтобы тело Су И невольно задрожало. И всё это из-за одного лишь следа драконьей ауры.

Распространив эссенцию по своему телу, Су И удалось прийти в себя. Он посмотрел на гигантское существо без тени страха в глазах. Бронированный ящер напротив смотрел на Су И с опаской.

Незадолго до этого, он почувствовал, что источник его духовной Ци был украден, поэтому был разъярён. Он никак не ожидал, что воришкой окажется человек.

Это разозлило его ещё сильнее. С каких пор эти муравьи спускаются на дно долины?

Бронированный ящер-дракон пурпурной молнии не стал слишком долго думать и мгновенно атаковал Су И.

Его передние и задние конечности ползли быстро, заставляя землю дрожать. Его огромной тело и четыре ряда огромных зубов, излучающих холодный свет, были направлены прямо на Су И.

Увидев это, Су И усмехнулся. Он понял, что у такого огромного существа есть одна распространённая среди ему подобных слабость — низкая маневренность.

Благодаря Независимому иллюзорному телу бронированный ящер мог атаковать лишь пустоту.

Бум!

Или врезаться в каменные стены. На стене каньона образовалась трещина длиной в десятки метров, а на месте удара образовалась огромная дыра.

Исчезнувший Су И вновь появился и медленно приземлился на огромный камень. Он холодно посмотрел на ящеро-дракона и сказал:

— Хоть драконов и уважают, но даже с их родословной ящерица всё равно остаётся ящерицей. Она никогда не сможет подняться на небеса как божественный дракон!

Сказав это, он поднял правую руку, в которой начала собираться эссенция. В небе появилась огромная ладонь, несущая чрезвычайно мощную разрушительную силу.

— Небесная ладонь! — выкрикнул Су И.

Клинок драконьей крови

Фантомная гигантская ладонь начала медленно расширяться. Десять футов, сто футов, несколько сотен.

Король демонов был всего около сотни футов ростом. Даже с драконьей родословной ему придётся быть осторожным при столкновении с Небесной ладонью. Взгляд бронированного ящера был напуганным.

Как король демонов он обладал некоторым интеллектом. Разум подсказывал ему, что приём этого человека очень мощный. В одно мгновение он издал протяжный вой, и звуковые волны захлестнули лежащие на земле камни.

Пурпурные молнии начали собираться на чешуе монстра, превращаясь в слой духовной брони. Он собирался принять атаку Су И в лоб, потому что так и не осознал истинную мощь Небесной ладони.

В то же время всё тело Су И распирало от убийственной ауры, а эссенция, собранная в его руке, постоянно излучала разрушительное стремление.

При взгляде на бронированного ящера, превратившего всю свою духовную энергию в броню, уголки рта Су И слегка скривились.

Небесная ладонь далеко не Палец меча Тяньган. Её давление настолько велико, что больше подходит для сражения с гигантами вроде него.

— Раздави его! — крикнул он и опустил свою руку вниз!

Бум-бум!

Гигантская фантомная ладонь стремительно опускалась вниз, задевая стену каньона. Она была слишком гладкой, чтобы хоть как-то задержать или ослабить её. Она осталась такой же сильной, когда врезалась в ящера-дракона.

Хлоп!

С чрезвычайно громким хлопком фантомная ладонь полностью накрыла короля демонов.

В тот же миг земля затряслась. Не будь окружающая среда такой влажной, в воздух бы поднялись целые облака пыли.

В твёрдую землю углубился отпечаток огромной ладони, и посреди него лежало огромное раздавленное тело короля демонов. Он не мог двигаться, чешуя по всему телу потрескалась, а свежая кровь вытекала из него прямо в ручей.

Увидев это, Су И горько улыбнулся. Он не ожидал, что наступит день, когда он сможет использовать Небесную ладонь против демонического зверя.

Тем не менее, этот ящер был слишком опасен, и ему не стоило испытывать судьбу, поэтому он использовал свою самую убийственную атаку.

К счастью, эффект не разочаровал его. Однако, глядя на то, что огромный ящер всё ещё тяжело дышал, он не мог не цыкнуть. Тварь всё ещё цеплялась за жизнь.

Слегка вздохнув, он сфокусировал свой взгляд и применил десятый приём Пальца меча Тянтьган — Метеоритный палец Тяньган. Ослепительный луч света ударил прямо в голову короля демонов.

Без защиты духовной брони, король демонов умер сразу же.

Увидев это, Су И вздохнул с облегчением. Он посмотрел на показатель эссенции в своём интерфейсе и подумал, что ему повезло. Не используй он свой самый разрушительный приём сразу, ему могло бы не хватить сил одолеть его.

Глядя на огромное тело бронированного ящера и на вход в пещеру, он слегка поджал губы. Там должно быть его гнездо короля демонов. Вряд ли бы он нашёл себе лучшее место, чем то, где растёт тысячелетний Громовой бамбук.

Недолго думая, он провёл рукой, разноцветный свет пронёсся по трупу короля демонов. Он должен содержать в себе что-то полезное.

[Сбор прошёл успешно. Получено: Ядро короля демонов сферы Заложения фундамента x1, Чешуя короля демонов x1, Кровь дракона-ящера x1]

Глядя на уведомление Дао, Су И слегка улыбнулся. Как и ожидалось, ресурсы с короля демонов оказались особенными.

Собрав их, он снова посмотрел на вход в пещеру, затем направился туда. Раз уж это гнездо короля демонов, то там должно храниться что-то кроме тысячелетнего бамбука.

По мере углубления, он увидел, что внутренняя часть пещеры была давно разрушена до неузнаваемости. Стены пещеры покрыты трещинами. Эта обстановка совершенно отличалась от той, что он узрел, когда он впервые вошёл.

Кроме того, на земле тоже царил беспорядок, и повсюду валялись битые камни.

К счастью, Су И был достаточно проворным. Превратившись в чёрную тень, он ловко проскользнул промеж камней и вернулся к тому месту, где нашёл тысячелетний Громовой бамбук.

Платформа, где он его подобрал, тоже была обрушена, но беспорядка вокруг было меньше. Возможно, это потому, что здесь было больше свободного пространства.

Су И направился дальше и через некоторое время добрался до места, где предположительно отдыхал ящер. На земле было углубление размером с него, где валялись чешуйки. Похоже, что его чешуя не была редким материалом.

Влив свою эссенцию в глаза, Су И окинул осмотрелся и увидел великолепный сундук на вершине огромной скалы.

Что удивило его, так это размеры сундука. Он был намного меньше тех, что он открывал раньше. Изысканный и маленький длинной с руку и шириной с ладонь. Назвать его сундуком будет преувеличением.

Он был квадратной формы и малинового цвета, на нём были выгравированы слабые золотые узоры. Кроме того, сундук излучал роскошную ауру.

Увидев это, Су И не колебался. Он взобрался на скалу и медленно открыл сундук обеими руками.

Сразу же ослепительный пурпурный свет осветил всю пещеру. Более того, уши Су И услышали чёткий звук.

Когда пурпурный свет исчез, Су И ясно увидел содержимое сундука. Это был кинжал длиной в один фут и два дюйма. На малиновой рукоятке выгравирован узор золотого дракона. Лезвие, сияющее холодным светом, излучало слабое давление.

Взяв его, он посмотрел на интерфейс с его показателями.

[Клинок драконьей крови (разрушающий дух): Сила +2000, Атака +10%]

[Уровень: оружие духа сферы Заложения фундамента (высший ранг)]

[Эффект: Разрушение духа (при нанесении урона, игнорируется часть защитной эссенции)]

[Описание: Кинжал, запятнанный кровью Цзяолуна. Игнорирует защиту духовной структуры Ци.]

Глядя на этот кинжал, Су И сглотнул слюну.

Пусть по атрибутам этот кинжал отставал от того меча из Зала облачного неба, но со своим дополнительным эффектом он был словно специально создан для него.

У истока

Эффект разрушения духа должен отлично сочетаться со Струящейся теневой вспышкой. Если Су И снова столкнётся с Сюань Линцзы, клинок поможет прорваться сквозь его защиту, и тогда он не попадёт в такую плачевую ситуацию.

Глядя на духовное оружие в своей руке, глаза Су И слегка заискрились. Можно ли считать это благословением?

Он сделал глубокий вдох, чтобы подавить волнение в своём сердце, но на лице всё ещё красовалась нескрываемая радость.

С этим кинжалом он сможет максимально эффективно раскрыть потенциал Струящейся теневой вспышки.

— Ну погоди у меня, Сюань Линцзы из Павильона меча. — пробормотал он с решительным выражением в глазах.

Павильон меча для него переместился на первую строчку в списке врагов.

Повозившись некоторое время с клинком, он поместил его в хранилище.

Отбросив ненужные мысли, он осмотрел пещеру и решил собрать оставшийся Громовой бамбук.

Закончив со сборами, он покинул пещеру и заметил, что небо стало темнее, из-за чего каньон будто стал ещё глубже. Не колеблясь, он двинулся дальше вверх по течению.

***

Несясь на полной скорости, Су И в скором времени добрался до истока. Им оказалась щель, ширины которой едва хватало на то, чтобы туда пролезло человеческое тело.

Вода вытекала медленно, окружение покрыто кристаллами морской соли.

Предположение Су И действительно оказалось верным. Вода, вытекающая из щели, действительно была морской. Кроме того, судя по обильному покрытию кристаллами соли вокруг, этот исток существует уже давно.

Кроме моря, окружающего остров, он не мог придумать никакого другого источника этой солёной воды.

В его глазах промелькнула решимость. Он сделал небольшой шаг назад и слегка откинулся назад, его правая рука сжалась в кулак. Затем он отдёрнул плечо, и эссенция в его теле пришла в движение, собравшись в кулаке, после чего он нанёс удар по стене.

Бум!

С приглушенным звуком от удара кулака Су И кристаллы посыпались, а камни потрескались.

Су И выразил возбуждённую радость. По его ощущениям, стены были не очень толстыми, и уже после первого удара можно было почувствовать волны за стеной.

Больше не колеблясь, он сделал несколько шагов назад и слегка сжал ладони. Он решил взорвать стену Метеоритным пальцем Тяньган.

В глазах загорелось разрушительное стремление, и эссенция в его теле заколебалась. Слабый белый свет исходил из его тела, а затем эссенция собралась на кончике его пальца.

Он слегка прикрыл глаза, и его грудь начала мягко вздыматься и опускаться. Он будто пытался что-то вытерпеть. На пике своей силы он открыл глаза и уставился на стену. Холодный свет на кончике его пальца собрался в шар разрушительного света.

— Десятое движение, Метеоритный палец Тяньган! — выкрикнул Су И низким голосом.

Свет в его руке превратился в лотос с девятью лепестками, из которого выстрелил поток света с разрушительной аурой.

Свист!

Световой разрушительный луч пронзил воздух и ударился о стену.

Бум-бум!

С громким взрывом Метеоритный палец Тяньган образовал в стене огромную дыру. Но всё было не так, как ожидал Су И. Глядя на огромную дыру, образованную взрывом, его глаза помутнели.

— Эх, я потерпел неудачу. Кажется, мне остаётся только подниматься.

Подняв голову вверх, он посмотрел на кажущуюся бесконечной скалу. Сколько времени это займёт? День? Неделю? Плюс время, затраченное на восстановление эссенции. К тому моменту он точно пропустит турнир секты Тяньдао.

Это не могло не раздражать. С его нынешним развитием, с ним ничего не случится, даже без еды и воды, но он не мог заставить филиал ждать так долго.

Как только он собрался уйти, стена, которую он атаковал, начала меняться. Она как будто находилась под огромным давлением. Трещина появились снаружи и изнутри. Крошечные струйки воды начали извергаться из трещин.

Весь утёс мгновенно увлажнился, и с её стороны стали доноситься всевозможные звуки. Они привлекли внимание Су И, и он очнулся от оцепенения. Он заметил странное движение на стене и нахмурился.

— Что случилось? — пробормотал он.

В тот момент, когда он закончил говорить, стена утёса, казалось, начала рушиться у него на глазах. В том самом месте, куда он атаковал Метеоритным пальцем Тяньган, слабые трещины начали расширяться, и из них потекли водяные струи.

Вся скала издала скрипучий звук, словно находилась под сильным давлением.

Когда она не выдержала, Су И отдалился достаточно далеко.

Треск-треск!

Бум!

Огромная трещина мгновенно разошлась, и морская вода вырвалась наружу, хлынув на дно долины.

Разочарование Су И тут же улетучилось. Его силы всё же не были потрачены впустую.

Через некоторое время, вода из щели начала течь уже не так быстро и яростно, как раньше. Увидев это, Су И сосредоточился, и его эссенция покрыла всё его тело. Он нырнул в брешь.

Тело было объято сильным давлением, прорвавшись через щель, он увидел над головой синее море.

Снова в филиале Ньё

Небо было чистым и безоблачным, а голубые волны особенно ослепительны под солнечным светом.

В нескольких километрах от гигантского острова на поверхность всплыла человеческая фигура, принеся за собой волны. Этой фигурой был не кто иной как Су И. Проведя в море почти полчаса, он наконец вернулся на свежий воздух.

Сделав глубокий вдох, он собрал эссенцию под ногами и встал на водную гладь. Окинув взглядом окрестности, он убедился, что отплыл достаточно далеко, чтобы его не обнаружил какой-нибудь Сюань Линцзы.

Можно сказать, что он спасся.

Теперь пришло время вернуться в филиал клана Ньё и заняться пилюлями.

После просмотра содержимого его хранилища печати, уголки рта Су И слегка приподнялись. В этом походе ему удалось раздобыть около шести сотен обычных Громовых бамбуков и один тысячелетний. Кроме того, ему удалось заполучить в свои руки чрезвычайно полезный духовный кинжал. Можно сказать, что поездка вышла продуктивной.

Затем Су И снова взглянул на Остров гигантской ящерицы, простирающийся издалека. Его улыбка погасла, а в глазах вспыхнул холодный свет. В следующий раз, если он настанет, он бы предпочёл прогуляться здесь без столкновений со всякими типами, вроде третьего старейшины Павильона меча. Никто не любит рисковать собственной жизнью, и Су И не исключение.

Погасив леденящий душу холодный свет в глазах, он посмотрел в сторону континента и в сторону города Горизонта.

— Пора возвращаться. — сказал он.

Прошло два дня с тех пор, как он покинул Горизонт. Период, когда он находился без сознания после падения, занял целую ночь.

Влив больше эссенции в ноги, Су И помчался по волнам. На острове ему делать нечего, пора возвращаться на большую землю.

***

Город Горизонт.

В огромный массив телепортации опустился луч света, и из него вышел человек в серой мантии. Этим человеком был замаскированный Су И. Слишком яркое Одеяние холодного пламени он сменил менее приметной одеждой, а лицо прикрыл серым шарфом.

Сюань Линцзы не мог так просто взять и узнать, что Су И отправился на Остров гигантской ящерицы. По крайней мере, так быстро. Это всё наводило на размышления.

На обратном пути он связался с Ньё Лин через бессмертную печать и расспросил её, базируются ли в Горизонте силы Павильона меча?

Узнав о его проблеме, Ньё Лин обеспокоилась. Убедившись, что он цел и невредим, она рассказала ему всё, что знала о Павильоне меча.

Хотя их силы были сосредоточены в южной части Центральных равнин, в остальных городах они по меньшей мере держали шпионов.

Услышав об этом, Су И перед возвращением переоделся и рассеял свою ауру, чтобы она была как у уставших культиваторов, вернувшихся с охоты.

Просканировав своё окружение, он не заметил ничего необычного. Затем он быстро направился к филиалу клана Ньё.

На пути ему встретилось немало культиваторов. На всякий случай петляя по улицам, он не заметил ничего не обычного и вздохнул с облегчением. Убедившись, что на этот раз никто на него не нацелился, он спокойно направился к филиалу Ньё.

Ньё Лин в это время уже ожидала его перед главным входом. Он уже описал ей свою нынешнюю внешность через печать, поэтому она быстро его узнала.

— Брат Су, ты вернулся. — сказала она со слабой улыбкой.

В этот момент в филиале клана Ньё было очень тихо. Здесь было не так много покупателей.

Поскольку здесь было немного посторонних, Ньё Лин не стала ходить вокруг да около и напрямую поприветствовала Су И. Тот снял свой шарф и кивнул ей.

— Давай поговорим наверху.

Услышав это, Ньё Лин слегка кивнула и ничего не сказала. Она уже была рада тому, что он хотя бы вернулся в целости и сохранности.

Пока она молча следовала за Су И, в её глазах мелькало чувство вины. Ей было очень неспокойно, когда она узнала, что на него напал тот человек из Павильона меча, но теперь она успокоилась.

Довольно скоро они добрались до комнаты для совещаний.

Ньё Лин жестом пригласила Су И сесть и начала заваривать для него чай.

— Спасибо за твой тяжкий труд. — мягко сказала она, налив ему чашку горячего чая.

Её слова подразумевали немного другой подтекст, который не нуждался в расшифровке.

— В этом не было тяжкого труда. Конфликт с Павильоном меча — это только моё дело. Просто я не ожидал, что они окажутся настолько бесстыдными, что натравят на меня старого демона.

От этих слов в глазах Ньё Лин вспыхнуло чувство вины, и она ничего больше не сказала.

— Как обстоят дела в филиале? — спросил Су И.

Ньё Лин слегка пожала плечами.

— Всё по-прежнему. Ключевого ингредиента по-прежнему не хватает. Громовой бамбук считается относительно редким материалом. Даже подняв цену, мы не сможем запастить достаточным количеством, чтобы собрать его за короткое время.

Её глаза немного опустели. Даже если их будет обрабатывать Су И, собрать много пилюль не получится.

Она слегка вздохнула. Казалось, что крах филиала Ньё был предрешён. Более того, если филиал закроется, она больше не сможет оставаться рядом с Су И. Это сделало её лицо немного грустным.

Чего она не ожидала, так это того, что Су И улыбнётся и взмахнёт рукой.

Перед Ньё Лин появилась целая куча Громового бамбука.

— Я его собрал.

— Это…

Ньё Лин не могла поверить своим глазам.

В конце концов, Су И пробыл на острове всего два дня и с первого же дня ему было не до сборов. Где он столько достал?

Для справки, чтобы собрать такое количество, требуется от десяти до пятнадцати дней, и то для целой команды, специализирующихся в таких поисках.

Ньё Лин посмотрела на улыбающуюся фигуру перед ней. Этот парень в очередной раз сотворил чудо. В какой-то момент она поймала себя на том, что улыбается ему в ответ.

— Сестра Ньё, приготовь остальные материала и предоставь всё мне.

Мастерство алхимии

— Брат Су, как ты это сделал?!

Глаза Ньё Лин были полны шока, когда она посмотрела на Громовой бамбук Су И.

Всего за два коротких дня он превысил результаты двухнедельной работы целой команды, специализирующейся на поиске ресурсов.

Скажи кому, никто не поверит. Даже Ньё Лин до сих пор не верила, но доказательство буквально лежало у неё перед глазами, поэтому ей ничего не оставалось, как признать это.

Увидев выражение лица Ньё Лин, Су И нашёл его немного забавным. Затем он детально рассказал о том, что произошло на острове.

Её лицо выражало беспокойство, когда он рассказывал ей о преследовании и отчаянном побеге, но сменилось радостью дошло до событий на дне долины.

Ньё Лин не знала, смеяться ей или плакать. Она не знала такого выражения, которое могло бы описать её текущие эмоции.

Затем Су И махнул рукой перед её глазами и вытащил Ньё Лин из оцепенения.

— Иди приготовь ингредиенты для пилюль. Уладим дела филиала и отправимся в Тяньдао, хорошо?

Он махнул рукой и вернул Громовой бамбук в хранилище, после чего собрался направился в комнату с земным пламенем. Время поджимало, и ему не стоит медлить. С решимостью в глазах он покинул конференц-зал, оставив всё ещё немного ошеломлённую Ньё Лин.

Однако, очень скоро она очнулась и быстро выбежала из комнаты, закричав:

— Сначала отдохни…

Но Су И уже и след простыл.

Ньё Лин могла лишь вздохнуть.

Что касается Су И, то, покинув конференц-зал, он тут же собрал свою эссенцию и прибыл в комнату земного пламени филиала Ньё.

Как только он толкнул дверь, на него обрушилась волна обжигающего воздуха, вызвавшая чувство дежавю.

Прошло много времени с тез пор, как он в последний раз работал над пилюлями. Он не знал, не заржавел ли ещё его навык?

Подумав об этом, он мысленно открыл панель с показателями Пилюли времени

[Алхимическая техника Пилюля времени (уровень Дао)]

[Описание: Сотня улучшений, чтобы стать бессмертным на все времена. Изучив его, можно понять значение времени, объединить его в таблетку и увеличить скорость образования пилюли]

[Начинающая алхимия пилюль: вероятность успешного образования пилюль стадии ниже Божественной Трансформации +50%, низкого уровня +30%, среднего уровня +10%, высокого уровня +5%, Высшего уровня +1%, уровня Дао +0,1%.]

[Условия обучения: Сфера Конденсации Ци, Понимание 20, Внутреннее дыхание 100]

[Продвижение к Базовой алхимии: Успешных пилюль 655/1000]

Значит, до сего момента ему удалось сделать шестьсот пятьдесят пять успешных пилюль, и до продвижения техники на следующий уровень нужно получить ещё триста сорок пять.

Сейчас у него чуть больше шестисот Громовых бамбуков, и Ньё Лин скоро доставит остальные ингредиенты.

— Эх, всё зависит от удачи. — сказал он низким голосом.

В этот момент как раз пришла Ньё Лин с другими материалами для изготовления пилюль.

Изначально, она хотела дать Су И день на отдых, но в его ярких глазах была одна решительность и ни следа усталости.

— Брат Су, здесь все ингредиенты для шестисот пилюль.

Услышав её, он кивнул и мягко сказал:

— Можешь идти и заняться своими делами. Я сообщу, когда они будут готовы.

— Хорошо. — ответила Ньё Лин и покинула комнату.

Затем Су И достал рецепт Пилюли Заложения фундамента и собрал необходимую порцию. Открыв печь, он бросил ингредиенты внутрь. Его эссенция начала циркулировать, и материалы в печи начали медленно очищаться.

Довольно быстро пролетели полчаса, и перед глазами Су И выскочило уведомление.

[Температура слишком высока, ингредиенты испортились, алхимия не удалась]

…

Первый блин комом, но это было обычным делом во время изготовления пилюль. Су И не пал духом и поместил новую порцию ингредиентов, контролируя температуру.

На этот раз через восприятие эссенцией он мог ощущать, что ингредиенты в печи медленно тают, а затем превращаются в волны чистой лекарственной жидкости.

Затем его взгляд сосредоточился, и его эссенция заколебалась, начав контролировать смешивание и конденсацию лекарственной жидкости.

Вскоре, как только прозвучал звук уведомления, из алхимической печи распространился лекарственный аромат.

[Изготовление пилюли прошло успешно. Получено: Пилюля Заложения фундамента среднего уровня]

Су И осторожно поднял руку, и из печи вышла белая как нефрит пилюля. Его глаза сузились, когда перед ними предстала панель с показателями пилюли.

[Пилюля Заложения фундамента]

[Ранг: Средний]

[Эффект: Увеличивает вероятность успешного прорыва через сферу Заложения фундамента]

Практически то же самое, что и мистические пилюли Конденсации Ци, только сфера другая.

Закончив с осмотром, он положил пилюлю в бутылочку и взялся за следующий набор ингредиентов.

По мере изготовления, он постепенно набирал опыт и скорость с эффективностью продолжали расти.

[Изготовление пилюли прошло успешно. Получено: Пилюля заложения фундамента низкого уровня]

[Температура слишком высока, ингредиенты испортились, алхимия не удалась]

[Изготовление пилюли прошло успешно. Получено: Пилюля Заложения фундамента среднего уровня]

[Температура слишком высока, ингредиенты испортились, алхимия не удалась]

…

В соответствии с мастерством процент успешных пилюль вырос до ужасающих шестидесяти пяти. Если это станет известно другим алхимикам, они умрут от ужаса.

Без учёта качества, успешных пилюль Заложения фундамента получалось не больше двадцати процентов. Тем не менее, самым низким порогом Су И были пятьдесят процентов.

Неделя пролетела в мгновение ока

За эти семь дней без сна и отдыха Су И израсходовал пятьсот порций, из которых успешно удалось получить около трёх сотен пилюль. Среди них было свыше двухсот низкосортных, девяноста средних и двадцать высококачественных. К сожалению, высшего уровня не получилось.

К этому моменту он прекратил машинально изготавливать пилюли и посмотрел на технику алхимии в своём бессмертном интерфейсе.

[Алхимическая техника Пилюля времени (уровень Дао)]

[Продвижение к Базовой алхимии: Успешных пилюль 999/1000]

Он был всего в одной пилюле от улучшения своей алхимической техники.

Глубоко вздохнув, Су И достал демоническое ядро короля демонов и Тысячелетний Громовой бамбук.

— Была не была. Посмотрим, что из вас обоих выйдет.

Странное явление

Слабый пурпурный свет Громового бамбука доносился из его руки, а крошечные электрические дуги, казалось, всё ещё сыпались по всему его телу.

Су И, не слишком долго колеблясь, аккуратно положил его в печь для пилюль. Затем он небрежно добавил другие материалы. Когда дело дошло до демонического ядра короля демонов, он на мгновение остановился. Ядро короля демонов в его руке принадлежало не просто какому-то королю демонов, а чудовищному бронированному ящеру с драконьей родословной.

Поверхность демонического ядра была очень красной. Время от времени от него ощущалось жжение. Заметив это, Су И слабо улыбнулся и бросил его в печь.

Своей эссенцией он активировал земное пламя, и температура в комнате мгновенно поднялась.

В этот момент, даже со своим опытом в почти тысячу пилюль, Су И не мог быть беспечным. Следующая партия для него очень важно. Провал недопустим.

Он начал перерабатывать ядро демона и другие материалы в лекарственную жидкость. Когда всё расплавилось, он понял, что Тысячелетний Громовой бамбук всё ещё сохранился в виде ингредиента. Не было никаких признаков очистки.

Это заставило его невольно поднять брови. Он понял, что дела идут не очень хорошо. Если так продолжится, остальная жидкость попросту выгорит и не сможет сформироваться в пилюлю. Более того, котёл тоже может не выдержать.

Как он мог допустить такое?

С его несравненно искусной техникой управления огнём он фактически мог направить огонь котла в непосредственной близости от громового бамбука.

— Значит, за тысячу лет ты стал очень крепким, да? Не верю, что тебя невозможно очистить.

Его взгляд был очень серьёзным, и он слегка стиснул зубы. Эссенция на его теле текла волнами, но она также вливалась в котёл с пилюлями словно мелкий дожджь.

Пламя в горниле стало намного сильнее. Невооружённым глазом можно было увидеть, что Громовой бамбук начал размягчаться, и слабое пурпурное свечение начало сливаться с жидкостью.

В это время даже сам Су И не замечал, что его тело охватило слабое таинственное чувство. В его серьёзном взгляде мелькнула таинственная тень.

Спустя неизвестное количество времени непомерные усилия Су И окупились, и Тысячелетний Громовой бамбук также превратился в скопление лекарственной жидкости, излучающей пурпурный свет.

Увидев это, Су И с облегчением вздохнул. Он посмотрел на другие лекарственные жидкости. К счастью, они не слишком пострадали.

Следующим шагом будет их очистка. Это будет не так сложно, как плавка. Благодаря его изысканной и совершенной технике, лекарственные жидкости становились кристально чистыми. Все излишки внутри них убирались.

Следующим и последним этапом стало конденсация пилюли.

Этот шаг был самым важным. Нужно правильно контролировать температуру. Если она будет слишком высокой, пилюля утилизируется, а будет слишком низкой, её нельзя будет сконденсировать.

Однако, в руках Су И это не было проблемой. В конце концов, у него за плечами лежал неплохой опыт в сотни пилюль, поэтому с контролем температуры рука у него набита.

Как только он собирался медленно уплотнить пилюлю, произошёл несчастный случай. Алхимическая печь начала медленно трястись, как будто вот-вот взорвётся. В его глазах вспыхнул яркий свет.

Ещё один луч эссенции появился в его руке, чтобы удержать бушующую печь для пилюль. В то же время его разум внимательно следил за ситуацией внутри печи.

Можно сказать, что он был многозадачным. В этот момент глаза Су И были широко открыты, и в его глазах появились красные искры. Он не спал несколько дней и ночей.

Обычно, такой образ жизни не был проблемой для культиваторов Заложения фундамента, но, занимаясь пилюлями, Су И не мог позволить себе расслабляться. Это всё привело его к большим нагрузкам.

По мере того, как печь становилась всё более и более яростной, эссенция в его теле начала бурно шевелиться. Его взгляд был прикован к печи для пилюль, и он тихо закричал.

— Давай, сконденсируй пилюлю!

— Ха!

С тихим криком эссенция в его руке влилась прямо в алхимическую печь.

Бум!

В конце концов, печь не выдержала, и раздался громкий взрыв. Это был второй раз за его практику, когда он довёл алхимическую печь до взрыва.

Взрыв тут же встревожил Ньё Лин, которая тут же прибыла в алхимическую комнату.

— Брат Су, ты в порядке?!

Су И не ответил, и вместо этого уставился на место, где раньше стояла целая и невредимая печь.

Безупречная пилюля, похожая на нефрит, тихо парила в воздухе, и на её поверхности проглядывался едва заметный узор. Таинственная аура медленно исходила из таблетки.

Су И заглянул в интерфейс с её показателями.

[Пилюля Заложения фундамента]

[Ранг: Дао]

[Эффект: Вероятность успешного прорыва через сферу Заложения фундамента увеличивается на 85%]

[Дао ранг: Конденсация струйки Гэнцзинь Ци. Потребив десять пилюль, культиватор сможет конденсировать по всему телу броню Гэнцзинь.]

Однако, это было ещё не всё. Пилюля всё ещё парила в воздухе и медленно вращалась, как будто пытаясь что-то притянуть.

В это же время небо над Горизонтом стало другим. Густые и тяжёлые тучи покрыли небо над филиалом клана Ньё, будто кто-то собирался проходить бедствие.

Культиваторы в городе смотрели на тучи и что-то бормотали себе под нос.

— Тц, и что за даос умудрился проходить бедствие прямо в этом городе?

— Думаешь, это она? По масштабам они не походят на бедствия для культиваторов.

...

Культиваторы рядом со зданием филиала Ньё были поражены. Будь то местные или новоприбывшие, им никогда не приходилось наблюдать за таким странным явлением.

Если бы это был проходивший испытание культиватор, оно было бы куда внушительнее и не охватывало бы лишь эту маленькую площадь. Поэтому случившееся привело в замешательство всех свидетелей. При этом, все обратили внимание на здание, над которым всё это происходило.

Среди наблюдателей было несколько стариков в элегантных длинных одеяниях, что до этого пели и выпивали в одном из высоких зданий города. Странное явление привлекло и их внимание тоже.

— Какой-то младший преодолевает бедствие?

— Не похоже…

Один из них смотрел на облако бедствие с потрясённым выражением лица. Даже его дыхание стало учащённым.

Подавив волнение в своём сердце, Дань Юаньцзы подал голос своим товарищам.

— Друзья, у меня появились срочные дела, поэтому я ухожу.

Прежде чем другие старейшины успели что-то сказать, он ушёл.

Подарок

Прямо на глазах Су И медленно вращающаяся пилюля внезапно взлетела вверх, пробив потолок.

Это озадачило его. Пилюля, которую он изготовил, убежала?

На мгновение он растерялся, уставившись в пробитый потолок.

В этот момент, Ньё Лин, услышавшая шум, не выдержала и толкнула дверь в алхимическую комнату.

— Брат Су, что случилось? Печь взорвалась? Ты цел?

Как только Ньё Лин вошла, она увидела Су И, тупо смотрящего в потолок. Он ей не ответил, лишь слегка покачал головой, повернувшись к ней спиной. Затем он указал на отверстие в потолке.

Не понимая, в чём дело, она подошла к нему и убедилась, что он невредим. Затем она проследила за его взглядом. Тут же её рот слегка приоткрылся, и лицо приняло ещё более потрясённое выражение. Она не знала, что сказать.

На её глазах пилюля, излучающая ослепительный нефритовый свет, пробила крышу, паря в небе.

[Ваша Пилюля заложения фундамента включает в себя бессмертный путь и будет крещена Бессмертным бедствием.] [1]

Увидев это уведомление, Су И был ошеломлён. Он не ожидал, что созданная им пилюля окажется связанна с бессмертным путём.

Большая часть бессмертных предметов не могла появиться в мире смертных, иначе они будут подавлены законами и будут разрушены Грозовым бедствием.

Су И полагался на Тысячелетний Громовой бамбук и ядро короля демонов, чтобы вызвать низкопроцентную вероятность изготовить пилюлю ранга Дао. Вероятно, из-за этого, она получилась такой сильной, что находилась между рангом Дао и Небесным и вызвала это бедствие.

Всё это время Су И использовал Звёздную морскую бутылку для продвижения пилюли до небесного ранга и забыл о том, что в обычных случаях пилюля должна пройти бессмертное испытание, если хочет стать Небесной.

Пока он размышлял об этом, его ноги быстро унесли его из алхимической комнаты. Через несколько секунд он добрался до крыши.

Пилюля, похожая на тёплый нефрит, проплыла перед его глазами, и вокруг неё циркулировала слабая небесная аура.

Затем он поднял взгляд к небу, полному туч бедствия, в которых уже сверкали дуги молний.

Грохот!

Из туч раздался гром, и сверкнули дуги молний.

Взгляд Су И был растерян. Он не знал, что ему делать в этой ситуации, как и большинство жителей центральных равнин.

Через некоторое время испытание для пилюли наконец началось. Молнии толщиной с руку вылетели из облаков бедствия.

Бум-бум!

Громкий грохот раздался в небе над Горизонтом. Вспышка молнии ударила в Пилюлю Заложения фундамента, вызвав переполох.

Всё закончилось так же быстро, как и началось. После удара молнии, тучи бедствия тут же рассеялись.

В то место, куда ударила молния, засиял поток света.

[Улучшение пилюли прошло успешно. Вы получили пилюлю заложения фундамента (одна жила)]

Глядя на пилюлю, спокойно лежащую у него на ладони, Су И посмотрел на панель её атрибутов.

[Пилюля Заложения фундамента]

[Ранг: Дао]

[Эффект: Вероятность успешного прорыва через сферу Заложения фундамента увеличивается на 85%]

[Дао ранг: Конденсация струйки Гэнцзинь Ци. Потребив десять пилюль, культиватор сможет конденсировать по всему телу броню Гэнцзинь.]

[Небесный узор: Одна жила увеличивает вероятность успешного прорыва на 5%]

Ньё Лин тоже забралась на крышу и подошла к Су И. Посмотрев на пилюлю в его руке, она удивлённо спросила:

— Брат Су, это ещё одна пилюля уровня Дао?

Она тут же поняла, что произошедшее должно было привлечь всеобщее внимание и поднять большой переполох в Горизонте. Другие кланы наверняка уже отправили к филиалу своих шпионов.

Убрав пилюлю в хранилище, Су И посмотрел на Ньё Лин.

— Поговорим об этом потом. Давай сначала вернёмся в алхимическую комнату.

Он тоже понимал, сколько внимание они привлекли. Говорить о чём-то снаружи будет неуместно, так как их уже могут прослушивать.

Вскоре они вернулись в алхимическую комнату.

Как только Ньё Лин закрыла дверь, Су И заговорил.

— На этот раз мне удалось изготовить триста сорок пять пилюль. — сказал он, вынимая из хранилища бутылки с пилюлями. — Двадцать из них высокоуровневые, девяносто средние и двести низкосортные.

Ньё Лин была поражена. Хоть она не в первый раз видела его успехи с пилюлями, всё равно не могла не удивиться.

Затем Су И с волнением на лице вложил ей в руку пилюлю со слабым мистическим светом и странным узором.

— Это для тебя.

Эта пилюля превзошла уровень Дао, но ей ещё было далеко до Небесного уровня.

— Для меня?

Ньё Лин с недоумением посмотрела на него. Она не понимала, почему?

— Что касается филиала, думаю остальных пилюль должно хватить, чтобы поправить дела. — сказал Су И.

Ньё Лин посмотрела на триста с лишним Пилюль Заложения фундамента и слегка кивнула головой.

С этой партией пилюль их филиал сможет привлечь несколько кланов в качестве клиентов, включая тех, кто обеспечит их материалами. Таким образом, им не придётся беспокоиться о блокаде Сокровищницы.

Затем Су И продолжил.

— Касательно этой пилюли, я не хочу, чтобы она попала в чужие руки, понимаешь?

Теперь, с приближением испытаний Тяньдао, эта пилюля будет иметь первостепенное значение. Будет неправильно отдавать её в руки потенциальных соперников, поэтому он решил, что лучше подарить её Ньё Лин.

С тех пор как они впервые встретились, он ничего не дарил лично ей.

1. Как выяснилось, китайский вариант переводится, как «грабёж» или бедствие, и совсем не относится к скорби. Предыдущие главы будут переписаны. Если где-то останется скорбь, прошу указать.

Время потребления

Он не озвучил этих мыслей, так как их могут неправильно воспринять. Су И не хотел, чтобы она считала себя пиявкой.

Однако, Ньё Лин так совсем не думала. Её красивое лицо мгновенно покраснело до ушей.

В тускло освещённой комнате это почти невозможно заметить.

«Он… делает мне подарок?» — думала Ньё Лин.

Она не показывала этого, но в её глазах читалась неконтролируемая улыбка.

Су И, естественно, ничего не заметил. Сейчас он неторопливо что-то анализировал.

Ньё Лин его не слушала. Её нефритовые руки слегка сжали пилюлю. Затем в её глазах мелькнули искры, будто она вспомнила что-то важное.

— Брат Су, но как же ты? Ты сейчас на третьем слое, как раз самое время, чтобы тебе понадобилась эта пилюля. [1]

Она хотела вернуть пилюлю Су И, но с совершенно невозмутимым лицом ответил на это:

— Сестра Ньё, как я могу вернуть то, что сам отдал?

Затем Су И достал две высококачественные пилюли.

— Считай это моей наградой на этот раз. — сказал он со смешком. — Когда я расплачусь по счетам, мне понадобится каждая монета.

Су И взял эти две пилюли, чтобы ей было легче принять его подарок. На самом деле он уже приберёг десяток низкосортных пилюль для своей Звёздно-морской бутылки, так что волноваться не о чем.

Ньё Лин снова взглянула на пилюлю в своей руке, затем на лицо Су И. На мгновение её сердце терзали противоречивые чувства, но в конце концов она приняла решение.

— Раз так, брат Су то я с уважением приму это. — сказала она и осторожно поместила пилюлю Дао в хранилище печати.

Су И слегка улыбнулся.

— Так будет лучше. Поскольку она уже прошла улучшение, не тяни с её применением. Дальше я не смогу её продвинуть.

Он пожал плечами и заложил руки за спину, выглядя как важный менеджер.

Увидев это, Ньё Лин слабо улыбнулась.

— Да, я не разочарую тебя, брат Су. Ты ведь наверняка устал после стольких дней работы с пилюлями. Спальня для тебя уже приготовлена.

Услышав это, он тут же почувствовал прилив усталости. В последние несколько дней он совсем себя не жалел.

После этого Ньё Лин отвела его через внутренний двор, примыкающий к филиалу. Вскоре они добрались до спальной комнаты. В ней витал слабый аромат, и она подходила как спальня и как комната для культивации.

Приведя его сюда, Ньё Лин отправилась по своим делам. Теперь ей было что предложить для сотрудничества с аристократическими семьями. Если они согласятся, проблемы филиала будут решены.

Что касается материалов и санкций Сокровищницы, чем дольше клан Ньё сможет переживать этот кризис, тем сильнее будут страдать те, кто переплачивает за эти материалы.

После того, как она ушла, Су И не сразу улёгся. В этот момент он просматривал хранилище.

Во всей этой суматохе он у него не было времени не только на пилюли, но и на сокровище, что он раздобыл в руинах. Отыскав женьшень, испускающий кроваво-красное свечение, Су И достал его из хранилища.

[Пурпурная Ци и Эссенция крови]

[Ранг: Сокровище духа]

[Эффект: употребление увеличивает Силу на 1000, Телосложение на 2000 + 15%]

[Описание: Тысячелетняя Эссенция крови, поглотившая след Пурпурной Ци и превратившаяся в сокровище духа. Её почти невозможно найти в мире смертных.]

При виде этого ужасающего атрибута, его дыхание участилось. Духовное сокровище действительно достойно своего звания. Хоть оно не продвинет в прогрессе культивации, зато подтянет обычного человека до уровня гения.

Не колеблясь, Су И проглотил растение.

[Вы поглотили духовное сокровище Пурпурная Ци и Эссенция крови. Сила увеличена на 1000, Телосложение увеличено на 2000, постоянная прибавка к Телосложению +15%.]

Сразу же сокровище растаяло у него во рту, и по всему его телу распространились волны обжигающего тепла. Было похоже на эффект лекарств.

Почувствовав это, Су И распространил по телу эссенцию, чтобы направлять тёплый поток.

— Ах… как хорошо.

Тёплый поток прошёл через всё его тело, смывая усталость от последних нескольких дней. Это несравненное ощущение заставило его застонать от боли.

Это оказалось лишь началом. Когда тёплый поток распространился по всему его телу, на его теле вдоль вен выступили кроваво-красные линии.

Пронзительный неистовый звук ударил по его нервам.

Ш-ш-ш-ш!

Эта внезапная перемена заставила его резко вздохнуть. Затем он снова распространил по телу свою эссенцию и начал терпеть силу, омывающую его тело.

Эта боль длилась около двух часов, после чего медленно отступила.

Поглощение Пурпурной Ци и Эссенции крови повлияло не только на его физические характеристики, но и на внешний вид. Его чётко очерченное лицо в дополнение приобрело некую доминирующую черту.

Более того, его фигура стала более совершенной. Сквозь одеяние можно разглядеть чётко очерченные мышцы живота и идеальные линии мышц на руках.

Пройди он по городу с оголённым торсом, он определённо привлечёт пристальное внимание многих женщин.

Однако, Су И этого не понимал. Он только чувствовал, что его телосложение резко изменилось по сравнению с тем, что было до поглощения сокровища. Кроме того, его физическая сила слегка увеличилась, и техники тоже стали мощнее.

— Фух… — глубоко выдохнул он.

С этим покончено. Следующая на очереди….

Су И вынул Пилюлю Заложения фундамента. Это была одна из тех, что он взял у Ньё Лин. Кроме того, он достал Пилюлю лазурного происхождения. С последнего поглощения прошло достаточно времени, чтобы принять ещё одну.

Пришло время Звёздно-морской бутылки. Достав её из хранилища, он начал класть в неё две пилюли.

1. Да, похоже, что всё это время они были нужны для прорыва через стадии Заложения фундамента, а не через сферы.

Сяньтяньское защитное Генцзинь Ци

Дин-дин!

Раздался чёткий звук.

Обе пилюли опустились на дно бутылки, после чего она тут же пришла в движение. Внутри разгорелся знакомый свет.

Слабая таинственная Ци задержалась в ней, и бесчисленные звёзды в Звёздной морской бутылке превратились в силу звёзд, очистившей пилюли.

Постепенно лишние примеси были смыты силой звёзд, и пилюли стали чрезвычайно чистыми, после чего обе стали изучать мощную ауру Дао.

Вслед за их очищением выскочило два одинаковых уведомления.

[Звёздная морская бутылка очистила пилюлю. Израсходовано 3 ед. Энергии. Результат: Пилюля Заложения фундамента (Небесный уровень) x1.]

[Звёздная морская очистила пилюлю. Израсходовано 3 ед. Энергии. Результат: Пилюля Заложения фундамента (Небесный уровень) x1.]

Звёздная морская бутылка к тому времени постепенно погасла и успокоилась.

Уголки рта Су И слегка скривились, и он извлёк пилюли из бутылки.

Они совсем на похожи на Пилюли лазурного происхождения. Та была стандартной лекарственной пилюлей, увеличивающей прогресс культивации. Её цвет был серовато-коричневого, и по ней циркулировала слабая аура Дао.

Напротив, внешне Пилюля Заложения фундамента была белой как нефрит, и в ней тоже циркулировали отблески ауры Дао.

Взгляд Су И сфокусировался, и перед ним выскочило информационное окошко.

[Пилюля заложения фундамента]

[Уровень: Небесный]

[Эффект: Вероятность прорыва через сферу Заложение фундамента увеличивается на 100%]

[Небесный уровень: Употребление одной пилюли конденсирует след сяньтяньской Ци Гэнцзинь. Употребление десяти пилюль конденсирует сяньтяньскую защитную Ци Гэнцзинь.]

— Знать бы ещё, что это даст.

Он уже знал о Ци Гэнцзинь, благодаря даосской пилюле, но так и не понял, какой эффект она принесёт. Придётся проверять на практике.

Период, который должен пройти между принятиями пилюли, составляет семь дней, что должно обеспечить ему большое развитие. В связи с этим, Су И сформировал в своей голове план действий.

Сначала он проглотит Пилюлю лазурного происхождения, чтобы увеличить свою культивацию, затем возьмётся за Пилюлю Заложения фундамента. Это обнулит период принятия Пилюли Лазурного происхождения и быстрее усилить свой корень духа. [1]

Су И посмотрел на показатели пилюли и улыбнулся.

[Пилюля лазурного происхождения]

[Уровень: Небесный]

[Эффект: Увеличивает культивацию сферы Заложения фундамента на 5000]

[Небесный уровень: Нет ограничений на количество употреблений. Употребление девяти пилюль формирует высококачественный корень духа]

[Период: 7 дней]

С самого начала употребления этих пилюль и до сего момента ему удалось принять в общей сложности четыре Пилюли лазурного происхождения небесного уровня.

Ему оставалось принять ещё пять, чтобы обновить корень духа, на что уйдёт больше месяца.

С высококачественным духовным корнем он сможет стать настоящим гением. Не то, что бы он сейчас им не считался.

Ничего больше не говоря, Су И положил Пилюлю Заложения фундамента, и положил в рот Пилюлю лазурного происхождения. Сразу после этого она превратилась в луч духовного света и попала прямо в его центр Ци. Мгновение спустя он почувствовал, что в его теле скопилось огромное количество энергии, переполнявшей все его конечности и кости.

Внезапно, вокруг его тела замерцал разноцветный свет, который сформировался в нити бессмертной Ци, плывущей вокруг тела Су И, омывая мышцы, кости и меридианы его тела.

В трансе он услышал небесный голос, торжественный и божественный.

Всё его тело излучало слабый свет, будто направляя духовную энергию, и начало испускать слабую ауру.

В этот момент духовная энергия вокруг его тела стала весьма активной. Он знал, что это реакция на перемены в духовном корне, однако до полноценного апгрейда было ещё далеко.

Вскоре после этого Су И медленно открыл глаза и выдохнул. В его глазах вспыхнул свет.

[Вы употребили Пилюлю лазурного происхождения (небесный уровень), ваша культивация увеличилась на 5000]

После уведомления он взглянул на свои показатели.

[Культиватор Су И]

[Продолжительность жизни: 18/4156 лет]

[Сфера: Третий слой сферы Заложения фундамента (8546/40 000)]

До средней стадии ещё далеко. По крайней мере, за краткий срок ему туда не прорваться.

Так он думал.

Но сейчас он выбросил эти мысли из головы. Одни только нынешние высоты были невероятной удачей для кого бы то ни было. Грех жаловаться.

Без особого промедления он принялся за Пилюлю Заложения фундамента.

— Посмотрим, какая польза будет от этого сяньтяньского Гэнцзинь Ци.

Без малейшего колебания он проглотил пилюлю.

Пилюля растаяла, как только попала ему в рот. Вокруг его меридианов заструилась сильная мощная лечебная сила.

Когда его тело начало медленно всплывать под эффектом пилюли, слабая золотая эссенция медленно расползалась по нему.

Можно было увидеть, как она разбавляется в его эссенции. Его концентрация была довольно маленькой. Судя по всему, это и есть сяньтяньская Гэнцзинь Ци.

В любом случае, ему всё ещё нужно всё это усвоить. Для усвоения Пилюли Заложения фундамента небесного уровня требуется куда больше времени, чем для той же Пилюли лазурного происхождения.

Культивацию придётся отложить, пока он с этим не разберётся. Скрестив ноги, Су И усваивал обе пилюли.

Три дня пролетели в мгновение ока.

Су И открыл глаза и увидел два уведомления.

[Употребление Пилюли Заложения фундамента небесного уровня увеличивает шанс прорыва через сферу Заложения фундамента на 100%]

[Конденсация следа сяньтяньской защитной Гэнцзинь Ци уменьшает получаемый урон на 2%]

Увидев последнее уведомление, глаза Су И загорелись от восторга. Значит, как следует из названия, эта Ци фактически уменьшает урон.

Конечно, два процента кажутся ничтожно маленьким бонусом, но многие ли могут получить такое? Тем более, что с поглощением всех десяти пилюль получаемый урон уменьшится уже на двадцать процентов. Плюс, если вспомнить прошлый опыт, после полного формирования Гэнцзинь Ци этот бонус должен будет увеличиться ещё сильнее. Размышляя об этом, Су И не терпелось увидеть конечный результат.

Увы, ему нельзя с этим торопиться.

Затем он взглянул на подарочные наборы из Системы оплаты. Недельный уже успел обновиться.

1. Предпосылок не было. Возможно, что анлейтеры упустили эту деталь в описании, или я мог что-то не так понять.

Договорённости

Пока Су И культивировал, в филиале Ньё тоже не сидели без дела.

В последние несколько дней для Ньё Лин прошли в походах к аристократическим кланам Центральных равнин. Однако, лишь немногие пришли к соглашению. Остальные либо пытались выслужиться перед Сокровищницей, либо вступали с ними в сговор, от чего Ньё Лин была вне себя от злости.

В данный момент в одном из павильонов торговой фирмы Ньё, Ньё Лин и менеджер Вэй восседали за чайным столиком напротив старика. Он был представителем семьи Юнь из города Горизонта.

Этот клан занимался бизнесом на протяжении многих поколений. Хоть они не были такими же известными, как торговая фирма клана Ньё, в Горизонте они обладали определённым влиянием.

Если им удастся заключить сделку с семьёй Юнь, большая часть их проблем будет решена.

Было заметно, как в крысиных глазках на худом лице старика блеснуло лукавство.

Нефритовые губы Ньё Лин слегка приоткрылись, и служанка рядом с ней налила старику чашку чая. После этого старик с улыбкой посмотрел на Ньё Лин.

— Мисс Ньё, наша семья Юнь допускает сотрудничество с вашим филиалом. — спокойно сказал он. — Что касается пилюль, каждый месяц вы должны поставлять такое количество высококачественных пилюль, чтобы обеспечить нашу семью Юнь.

Говоря это, старик протянул ладонь и поднял пять пальцев. На его морщинистом лице всё ещё кривилась слабая улыбка.

— Пять высококачественных Пилюль Заложения фундамента?! — закричала Ньё Лин. — Вы должно быть шутите, старейшина Юнь?

Все они знали ценность Пилюль Заложения фундамента. И требовать их регулярную поставку в таком количестве было слишком экстраординарно. Из-за этого Ньё Лин вышла из себя, но быстро успокоила свои эмоции и продолжила переговоры.

— Старейшина Юнь, разве мы раньше не договаривались на предоставление двух пилюль в месяц? Вы сами участвовали в том соглашении.

В её глазах можно было увидеть тень гнева. Её рассердило то, как нагло эти спекулянты задирают цены.

Нынешнее положение филиала Ньё было мягко говоря не слишком хорошим, но эти аристократические кланы стали ещё более беспринципными, чем раньше. В их глазах, филиал Ньё находился всего в шаге от краха, и только они могут проложить им выход.

Старейшина прекрасно об этом знал. Пусть они не так известны, как торговая фирма Ньё или Сокровищница, но в своём гнезде змеи гораздо свирепее дракона.

Особенно это касалось клана Ньё и их запросов.

— Мисс Ньё, взгляни на эту ситуацию с нашей стороны. — с улыбкой сказал старейшина. — Согласившись сотрудничать с вами, мы разозлим Сокровищницу, а это чревато огромными рисками.

Услышав это, Ньё Лин глубоко вздохнула и вернула себе спокойный вид.

— Ты прав, старейшина Юнь. Что касается Пилюль Заложения фундамента, мы можем предоставить не более двух высококачественных. Мы также можем предоставить десять средних.

Её глаза были полны решимости. Это была самая большая уступка, на которую она могла пойти. По условиям, выдвинутым старейшиной, она могла бы поставлять высококачественные пилюли лишь пару месяцев, тогда как филиалу Ньё нужны долгосрочные и стабильные поставки. На такое она никак не могла согласиться.

Она не ожидала, что в этот момент, его лицо резко потемнеет.

— Мисс Ньё, в нынешнем состоянии филиала Ньё, выставлять свои условия для вас непозволительная роскошь. Скажу здесь и сейчас. Если клан Ньё не в состоянии заплатить эту цену, дальнейших дискуссий можно не продолжать. Как вижу, в филиале вашего клана нет ни малейшей доли искренности. Моему клану Юнь не нужно сотрудничать с кем-то на грани краха. Этот старик уходит.

Он встал и направился к выходу. Однако, не успел он сделать несколько шагов, как остановился.

— И напоследок, мисс Ньё, как только этот старик покинет это место, в следующий раз пяти высококачественных пилюль окажется для нас недостаточно. — сказал он зловещим тоном, даже не обернувшись.

Лицо Ньё Лин совершенно похолодело. Только сейчас она всё поняла. Судя по всему, Сокровищница уже давно вступила в сговор со всеми семьями Горизонта.

Все, с кем она пыталась договориться, либо непомерно задирали цены, либо просто исчезали.

При мыслях об этом, красивые глаза Ньё Лин сфокусировались, затем она тихо закричала:

— Кто-нибудь, проводите гостя!

Сказав это, она с беспомощным взглядом села на стул.

— Тебе ведь было тяжело в последние несколько дней, менеджер Вэй. — тихо сказала Ньё Лин.

Всё это время она непрерывно следовала за ней. Ладно Ньё Лин, она всё же культиватор Заложения фундамента, но эта женщина находилась лишь на шестом слое Конденсации Ци. Как ей выдержать такую беготню. [1]

Менеджер Вэй с особой нежностью посмотрела на Ньё Лин. Эта девочка практически росла у неё на глазах, и она всегда могла понять, что у неё на душе.

У Ньё Лин действительно не оставалось иного выхода.

— Юная госпожа, столько выдержать под давлением Сокровищницы уже впечатляет. — сказала менеджер Вэй, погладив длинные волосы Ньё Лин. — Просто на этот раз небеса не дали тебе того, что ты хотела. Если появится шанс, мы ещё отыграемся в будущем.

— М-м…

Ньё Лин опёрлась на неё. Она очень устала. В её возрасте иметь дело с такими старыми демонами, которые десятилетиями крутились в этом бизнесе, было слишком утомительно.

Она вымоталась именно что морально. Кроме того, она очень боялась разочаровать Су И.

Внезапно, пока Ньё Лин размышляла, в комнату зашёл слуга.

— Юная госпожа, менеджер, внизу гости. Они хотят встретиться с ответственным лицом.

Менеджер Вэй встала.

— Юная госпожа, ты сегодня очень устала. — сказала она Ньё Лин. — Позволь мне встретить этих людей.

Внезапно для неё, Ньё Лин спокойно встала и выпрямилась.

— Всё в порядке, я справлюсь. — спокойно сказала она и пошла вниз.

В главном зале их встретило двое молодых культиваторов, мужчина и женщина. Мужчина был элегантным и грациозным, в даосском одеянии и с веером в руке. У него была утончённая и элегантная манера поведения.

Женщина была довольно красивой, и можно было сказать, что она могла бы остаться такой, даже пережив катастрофу.

Ньё Лин, спускаясь вниз, посмотрела на двух незнакомцев и равнодушно спросила:

— Чем могу помочь? Какие у вас дела к торговой фирме семьи Ньё?

Мужчина сложил руки и ответил ей.

— Ты, должно быть, здесь главная. Позволь представиться, я Дань Тянь из семьи Дань. Наша семья в регионе Центральных небес специализируется на пилюлях.

1. Возможно, даже меньше. В анлейте говорилось: «На шестом или седьмом». Видимо, автор или переводчики забыли, что в Конденсации Ци всего шесть слоёв

Гильдия алхимиков

— Регион Центральных небес?! — удивилась Ньё Лин и с подозрением посмотрела на этого молодого культиватора по имени Дань Тянь.

В ответ он кивнул и не подумал, что сказал что-то неправильное. Затем он слегка поднял руку и указал на женщину рядом с ним, собираясь представить и её тоже.

— Это моя сестра Дань Тунтун.

— Приветствую. — с кивком сказала его сестра.

Ньё Лин не слишком вслушивалась в их историю. Ей слабо верилось, что эти двое действительно прибыли из Центральных небес.

— Меня зовут Ньё Лин… и я действительно в данный момент руковожу этим филиалом. — представилась она. — Однако, что именно вы подразумеваете под регионом Центральных небес? Культиваторы этого региона не могут попасть в регион Великой пустоши. Если вы пришли посмеяться надо мной, пожалуйста, уходите.

Её взгляд стал острым. Она никогда не слышала об этих людях и о том, какое отношение они имеют к региону Центральных небес.

Кроме того, в Великой пустоши о клане Дань практически ничего не слышно, и она не могла быть уверена в личности тех, кто перед ней стоит. Поэтому первым делом ей необходимо что-то, что подтвердит их слова, иначе разговаривать им будет не о чем.

Будто ожидая, что Ньё Лин скажет нечто подобное, Дань Тянь посмотрел на сестру и сказал:

— Cтаршая сестра Тунтун, твоя очередь показать жетон.

Дань Тунтун производила впечатление холодной и отчуждённой красавицы. Она ничего не сказала, лишь слегка кивнула головой.

Она протянула свою тонкую руку, и в ней загорелась вспышка разноцветного света.

Ньё Лин немного опешила, увидев у неё в руке древний жетон. Он был сделан из духовного дерева и был размером с ладонь. Кроме того, на этом жетоне было выгравировано множество узоров, и время от времени он испускал слабый аромат пилюли.

Ньё Лин когда-то слышала, как её отец упоминал, что в регионе Центральных небес существует одна фракция под названием Гильдия алхимиков. В ней состояли почти все известные культиваторы, специализирующиеся на пилюлях.

Она была пределом мечтаний для всех алхимиков. Мало того, что они владели множеством формул изготовления пилюль, так ещё ингредиентов хватало на то, чтобы изготавливать их все в больших количествах. Настоящая земля обетованная.

И теперь она своими глазами видит жетон той самой Гильдии алхимиков, что подтверждал их принадлежность.

Как она могла быть не шокирована? Хоть она и безучастно смотрела на жетон в руке Дань Тунтун, на мгновение её маленький рот слегка приоткрылся. Она не знала, что сказать.

Дань Тунтун быстро убрала жетон. По выражению лица Ньё Лин было очевидно, что она распознала его.

— Ну как, теперь наши личности подтвердились?

Дань Тянь с улыбкой посмотрел на Ньё Лин и тихо рассмеялся.

Другого смысла в его выражении не было. Возможно, что он был впечатлён Ньё Лин, когда впервые увидел её. Разумеется, не слишком сильно. Его сестра мало чем уступала ей по красоте, как и его невеста из Центральных небес.

Лицо Ньё Лин было немного странным и озадаченным. Ауру жетона нельзя было подделать. Её дядя тоже алхимик этой гильдии и обладал таким же жетоном с такой же аурой.

Это подтверждало, что они действительно принадлежат региону Центральных небес. Но как они могли попасть в Великую пустошь?

Она не знает.

— Мисс Ньё, наша семья действительно находится в регионе Центрального неба, просто мы с сестрой пока что недостаточно сильны, чтобы жить там. — объяснил Дань Тянь. — Что касается того, почему мы неизвестны в широких кругах, то мы, можно сказать, пренебрегаем ими.

Он говорил очень тихо, но не мог скрыть гордости на своём лице. Возможно, всё действительно так, как он сказал.

Их семье Дань не было дела до Великой пустоши, поэтому они и не пытались заработать здесь влияния. Если бы это было так, их клан был бы слишком ужасающим в регионе Центральных небес.

В этот момент Дань Тунтун подняла брови.

— Замолчи. — сказала она холодным тоном. — Ты забыл правило не вести себя высокомерно?

Услышав это, Дань Тянь прекратил и отпрянул. Выражение его лица по-прежнему оставалось элегантным, а его глаза время от времени поглядывали на сестру. Он её боится?

Ньё Лин не могло не волновать их происхождение. Что их клану нужно от филиала клана Ньё?

Приведя гостей в приёмную, она посмотрела на них и прямо спросила об их намерениях. В её глазах не читалось ни раболепия, ни властности.

— Вы двое пришли сюда не ради того, чтобы просто поздороваться, верно?

Она бы не поверила, что они решили взять и прийти сюда ни с того, ни с сего. У них определённо была какая-то цель.

Когда Дань Тянь услышал это, его лицо стало серьёзным.

— Интересно, мисс Ньё, знаешь ли ты о бедствии с пилюлей, произошедшее несколько дней назад? — спросил он.

Ньё Лин напряглась. Эти двое в самом деле пришли из-за пилюль. Это дело касалось Су И, и она не могла не нервничать.

***

Прямо в этот момент Су И закончил свою культивацию и потянулся. Из его тела исходил ряд скрипящих звуков. А ведь он давно его не тренировал.

Су И выдохнул и медленно открыл глаза.

За последние несколько дней он закупился подарочными наборами, но продвинутых техник так и не заполучил.

Возможно, что с прорывом на Среднюю стадию Система оплаты вознаградит его каким-нибудь весомым подарком. Прецеденты уже были.

Так или иначе, спешить он не мог.

Приведя себя в порядок, он встал и посмотрел в сторону здания филиала.

— Надо бы расспросить сестру Ньё, как обстоят дела у фирмы.

***

В глазах Ньё Лин, казалось, читалась некоторая враждебность.

— Я ничего не знаю о бедствии с пилюлями. — спокойно сказала она. — Я надеюсь, что вы двое сможете рассказать мне.

Прежде чем Дань Тянь успел что-то сказать, слово взяла Дань Тунтун. Её голос был приятным, но веяло от него таким холодом, словно они стояли в огромном холодильнике.

— Мисс Ньё, не нужно быть такой бдительной. Мы лишь хотим увидеться с человеком, что смог усовершенствовать пилюлю.

Ньё Лин окончательно убедилась, что эта парочка пришла по душу Су И. Как только она хотела спровадить их, у входа кто-то появился. Затем раздался лёгкий смешок.

— Кто-то меня спрашивал?

Приглашение

Услышав этот голос, все трое тут же обернулись в сторону главного входа и увидели Су И.

Услышав, что кто-то хочет встретиться с человеком, что устроил бедствие пилюли, он сразу понял, что речь идёт о нём. Он не ожидал, что вызовет такую реакцию своим откликом.

Под пристальным взглядом всех троих Су И стало немного не по себе.

— Кхм-кхм, ладно, не буду вам мешать. — сказал он и собрался уйти.

Однако, Дань Тунтун оказалась быстрее и немедля активировала свою эссенцию. Из ниоткуда в её руке появился меч.

Она подошла к Су И, направляя в его сторону меч.

— Ты осмеливаешься утверждать, что это ты устроил бедствие пилюли!

В её глазах мелькнул холодный блеск. Слова Су И как будто пробудили в её сердце негодование.

Это внезапно необдуманное поведение сестры напугало Дань Тяня.

— Сестра, ты же сама только что сказала не вести себя высокомерно. Зачем ты достала меч?

Ньё Лин также вытащила свой длинный меч и направила его на Дань Тяня.

— Что ты себе позволяешь?! — сказала она, глядя на Дань Тунтун.

Её брат не знал, что ему делать. Любое лишнее движение может привести к печальному итогу.

В глубине души он горько усмехнулся. А ведь ещё думал, что нет ничего страшнее его невесты, когда та ревнует.

При мыслях о ней Дань Тянь вздрогнул. Эта женщина настоящая тигрица.

Когда на Су И направили меч, его выражение лица стало серьёзным. Он протянул руку и оттолкнул лезвие в сторону. Глаза глядели прямо на девушку перед ним.

— Мы впервые видимся и между нами нет обид, так с чего тебе наставлять на меня меч? — сказал он спокойным голосом, и его взгляд стал леденящим.

Его менталитет предполагал относиться к людям так же, как они к нему. В любой другой момент он бы уже атаковал, но эти двое были гостями Ньё Лин.

Выходка этой девушки слегка ошеломила его, но его нынешних возможностей хватит, чтобы избежать этого меча.

В этот момент Дянь Тянь больше не мог сдерживаться. Зная характер его сестры, всё обязательно обернётся потасовкой.

— Успокойтесь, все успокойтесь… — крикнул он, торопливо помахивая руками.

Он медленно отошёл от меча Ньё Лин, затем встал между Дань Тунтун и Су И, аккуратно взяв и опустив руку сестры вниз.

Затем он поклонился и извинился перед Су И.

— Прости, мне очень жаль. Моя сестра всегда была такой. Более того, она…

Конец фразы он прошептал на ухо Су И. Со стороны нельзя было услышать, что сказал, но взгляд Су И из леденящего сменился на удивлённый.

— Правда? — спросил он Дань Тяня.

— Да. Поверь, это не шутка.

Дань Тянь говорил уверенно. Его решительное выражение лица невозможно было подделать.

Су И расслабился и взглянул на Дань Тунтун.

— Проехали. Я не заинтересован в конфликте с ещё одной семьёй.

Он сделал два шага и встал рядом с Ньё Лин.

— Что я пропустил? — мягко спросил он её со слабой улыбкой.

Ньё Лин начала объяснять ему, кто они такие и по какому делу пришли сюда.

Су И немного удивился, когда услышал это.

Зачем он сдался культиваторам из региона Центральных небес? Что происходит?

Клан Дань? На его памяти не было никого с такой фамилией.

И всё же, недавнее происшествие с пилюлей привлекло их пристальное внимание к его персоне. Да и если уж члены клана из Центральных небес им заинтересовались, значит не они последние.

Думая об этом, он сложил кулаки в знак приветствия.

— Товарищи даосы, меня зовут Су И. Я тот самый культиватор, улучшивший пилюлю бедствием. Могу я узнать, почему вы меня искали?

Прежде чем Дань Тянь успел ответ, он увидел, как Дань Тунтун, холодно смотрящая на него, слегка фыркнула.

— Пф, ты не понимаешь, о чём говоришь. Ты хоть представляешь, как тяжело добиться явления бедствия после изготовления пилюли? Судя по твоей внешности, ты даже не алхимик, верно?

Дань Тянь почувствовал надвигающуюся головную боль. Обычно она спокойная, но что на неё нашло?

Затем он посмотрел на Су И извиняющимся взглядом. Тот понимающе кивнул. Какой смысл спорить с женщинами и с их логикой?

Увидев, как эти двое улыбнулись, обе девушки удивились, как быстро они пришли к взаимопониманию.

Напряжённая атмосфера мгновенно разрядилась.

Затем Ньё Лин отвела их в комнату для переговоров, неоднократно подтвердив по пути, что Су И действительно тот, за кого себя выдаёт. Он и стал причиной того бедствия.

Взгляд Дань Тунтун на него сменился смесью недоверия и стыда.

— Скажите, зачем вы меня искали? — прямо спросил Су И.

Услышав это, Дань Тунтун осталась отчуждённой и ничего не ответила. Дань Тянь же слегка улыбнулся.

— Мне нравится твоя прямолинейность, брат Су. — сказал он. — Не придётся ходить вокруг да около. Мы хотели бы пригласить тебя в Гильдию алхимиков.

Затем Дань Тянь достал из своего хранилища жетон. Однако, этот не был похож на тот, что они демонстрировали раньше. Самый обычный жетон.

— Я верю, что с твоими неординарными способностями, ты довольно скоро окажешься в регионе Центральных небес. — продолжил Дань Тянь. — Будет здорово, если после этого ты сразу отправишься в гильдию и пройдёшь тест.

Уголки рта Су И изогнулись в странной улыбке.

— Гильдия алхимиков не так уж и проста, я прав?

Услышав это, Дань Тянь вздрогнул. В Гильдии алхимиков доминировал не только их клан. В последние годы их положение начинало понемногу смещаться, и им бы не помешало завести в своих рядах хороших алхимиков. Это может поправить дела клана.

Что касается Су И, даже если бы улучшение пилюли прошло безуспешно, он в любом случае привлёк их внимание. Причина, по которой они лично пришли пригласить его, заключалась в том, чтобы продемонстрировать свою искренность.

Контракт

Дань Тянь быстро пришёл в себя. Он улыбнулся, посмотрев на Су И с оттенком восхищения в глазах.

— Брат даос Су действительно умный человек. С тобой действительно легко общаться. Изначально я думал, какие подобрать слова, чтобы подогреть твой интерес.

Он постучал по жетону, как будто размышлял о чём-то.

— Поскольку брат Су пока не состоит в гильдии, я не могу рассказать обо всём, но я могу ручаться именем семьи Дань. Если брат Су вступит в Гильдию алхимиков на стороне нашего клана Дань, я гарантирую, что с тобой не будут плохо обращаться.

Слушая его, Су И оставался равнодушным и смотрел на Дань Тяня с безразличным выражением лица.

— И это всё, что может предложить ваша семья Дань? Если так, я разочарован.

Он взял чашку чая со стола и сделал два глотка. Сейчас он был похож на ветерана делового мира, скрывающего всевозможные секреты.

Ньё Лин была удивлена такому. С каких пор Су И научился вести переговоры, и почему она об этом не знала? Она сотрудничала с ним дольше всех, но теперь она будто отдаляется от него.

Она посмотрела на него странным взглядом, раскрыла нефритовые губы, желая что-то сказать, но так и не произнесла этого вслух.

Увидев её такой, Су И нашёл это забавным. Он посмотрел на неё, будто прося расслабиться и наслаждаться шоу.

Дань Тянь, естественно, не заметил этих намёков в его глазах. Он осторожно шевельнул ладонью, удерживая веер.

— Конечно, нет. Уверен, что брат Су довольно скоро получит возможность попасть в регион Центральных небес. Мы пришли со всей искренностью. Сестра Тунтун, достань его.

Дань Тунтун слегка кивнула, затем махнула своей тонкой рукой, в которой появился объект похожий на свиток.

На самом деле это был контракт!

Такие вещи контролировались Небесным Дао. В регионе Центральных небес с их помощью заключали чрезвычайно важные сделки.

— Перед приходом сюда, мы изучили ситуацию с вашей торговой компанией здесь. — продолжил Дань Тянь. — Мисс Ньё, ты ведь не будешь возражать, верно?

Текущее положение филиала Ньё не было секретом для кого-то, у кого была хоть какая-то репутация, а клан Дань был довольно крупным даже по меркам региона Центральных небес. И хоть они не продвигали своё влияние в регион Великой пустоши и даже не были здесь известны, это не значит, что они не смогут это сделать, если захотят.

По этим причинам для них не составило труда исследовать нынешнюю ситуацию.

Получив подтверждение, Дань Тянь посмотрел на Су И.

— Основываясь на отношениях между вами двумя, если филиал Ньё окажется в беде, брат Су не закроет на это глаза, верно? Поэтому я осмелюсь предложить от лица клана Дань заключить сделку с кланом Ньё на срок в десять лет. Что думаете? И да, условия всё те же, никаких корректировок.

Услышав это, Су И был шокирован, хоть и не показывал.

Действительно ли клан Дань такой сильный? Тот факт, что он заключил союз с семьёй Ньё, вероятно, известен только Ньё Лин и некоторым членам клана Ньё. Но Дань Тянь всё же смог узнать об этом. Насколько же обширны их источники?

Однако, Су И не знал, что Дань Тянь на самом деле не проводил подробного расследования. Причина, по которой он был уверен, что Су И не сидит сложа руки в этом филиале Ньё, заключалась в особом отношении Ньё Лин к нему.

Прямо сейчас она осторожно наливала ему чай и больше не имела той ауры сильной женщины, которую демонстрировала во время их первой встречи. В присутствии этого даоса она была похожа на ребёнка.

Любой достаточно проницательный человек сможет разглядеть это. Правда, казалось странным, что сам Су И этого не замечает.

После того, как Дань Тянь изложил свои условия, Су И начал размышлять.

Он думал о риске. До региона Центральных небес ему ещё далеко. Текущие задачи заключались в выводе филиала Ньё из кризиса, и в скором прохождении турнира секты Тяньдао.

Су И не сможет вечно выручать этот филиал, но если он согласится на сделку с кланом Дань…

Он совершенно не знаком с расстановкой сил Центральных небес. По словам этого парня, клан Дань одна из самых крупных аристократических семей этого региона.

В любом случае он не будет похож на безродную ряску, когда окажется там.

— Брат Су, ты решил?

Дань Тянь смотрел на Су И горящим взглядом. Он считал, что мало кто откажется от такого блага, особенно когда эта поддержка на десять лет будет закреплена даосским контрактом, а не простым устным обещанием.

Это действительно было слишком заманчивым искушением, но Су И не согласился сразу. Вместо этого он посмотрел на Ньё Лин.

В конце концов, она главная в этом филиале. Он не против внести свой вклад, но для начала пускай Ньё Лин даст согласие.

В этот момент, когда Су И посмотрел на неё, красивые брови Ньё Лин нахмурились. Никто не знал, о чём она думает.

После этого она вздохнула, будто на что-то решилась.

— Брат Су, это зависит от твоего желания. Этот вопрос касается тебя. Торговая фирма нашего клана не может сильно с этим помочь.

Су И слегка кивнул.

— Раз дело обстоит так, я соглашусь на эту сделку.

На его лице появилась лёгкая улыбка. Он определённо хотел отправиться в регион Центральных небес и попасть в Гильдию алхимиков.

Его целью был бесконечный и неземной путь к бессмертию. Не может же он вечно оставаться здесь?

Вскоре после того, как Су И согласился, они быстро составили контракт. Подписывать его было необходимо кровавыми отпечатками ладоней. Когда они их оставили, в небе раздался приглушённый гром, символизирующий вступление договора в силу.

***

Благодаря семье Дань, филиал Ньё смог преодолеть санкции на материалы, и их предприятия возобновили своё первоначальное производство.

Между тем молодого господина Лу из Сокровищницы призвали назад.

Из-за высокой цены на товары, они уже терпели убытки, однако это должно было обернуться двойной прибылью, если бы филиал Ньё рухнул. Никто не ожидал, что они действительно смогут восстановить производство.

Всё это привело к тому, что материалы в их руках оказались бесполезным хламом. Эта серия событий обернулась огромными потерями для Сокровищницы.

Разумеется, всё это было делом другого дня.

На следующий день после подписания контракта Су И и Дань Тянем, в центре Центральных равнин произошло странное явление.

Два списка

Великая пустошь, Центральные равнины, город Центральный.

Этот город находится на пересечении четырёх областей. По сравнению с тем же Горизонтом он во много раз величественнее.

Если где и искать самую высокую точку, где обзор простирается на радиус десять тысяч миль, то этот город будет правильным местом.

В данный момент его внезапно накрыли густые облака, после чего по всему городу пронёсся голос Дао.

Многие культиваторы были приятно удивлены, но не шокированы. Как будто они с нетерпением ждали этого явления.

Люди, занимающиеся медитацией в различных роскошных особняках, один за другим начали открывать глаза. Эссенция в их телах слегка задрожала. Все они находились на Поздней стадии сферы Заложения фундамента.

Некоторые что-то тихо бормотали.

— Третий раунд вот-вот начнётся. На этот раз вы должны победить любой ценой.

Этот голос был немного староват. В глазах говорившего была какая-то злоба. Он как будто твёрдо на что-то решился.

Явление не прекратилось. После волн голосов Дао в густых облаках появилось два луча золотого света. Он пронёсся по небу, неся за собой музыку Дао, которая распространилась по всей Великой пустоши.

Культиваторы, что не первый десяток лет живут здесь, уже привыкли к такому.

Секта Тяньдао открывается примерно раз в десять лет. Каждый раз это сопровождалось подобным явлением. Это было прелюдией настоящему зрелищу, когда секта Тяньдао по-настоящему спустится к ним.

Через некоторое время Павильон перехвата судьбы, специализирующийся на торговле информацией, выпустил на продажу два списка.

На какое-то время они вызвали бурю недоумения в Центральном городе. Эти два списка представляли рейтинг силы некоторых известных культиваторов.

Неизвестно, почему им пришло на ум составлять такие списки. С момента открытия календаря Дао, естественно, многие легенды время от времени появлялись на Центральных равнинах. Память об их силе и влиянии передавалась из поколения в поколение. Следовательно, многие люди и сами могут определить этот рейтинг.

Однако, всё это было лишь догадками людей. О том, кто кого победит, или кто кого превосходит по силе, можно судить по их прошлым делам.

В этот раз всё было иначе. Павильон перехвата судьбы опубликовал свой рейтинг.

Первый список под названием «Захват небес» представлял читателям старых культиваторов, что когда-то преуспели или даже стали патриархами своего клана.

Эти люди культивировали сотни лет и были чрезвычайно сильны. Никто на Великой пустоши не мог угадать их силу.

Если бы этот список попал в руки Су И, он бы увидел в нём до боли знакомое имя.

Девятое место в рейтинге занимал третий старейшина Павильона меча Сюань Линцзы.

Всего список состоял из десяти человек, и все они были известными в Центральных равнинах ветеранами.

Никто не подвергал сомнению достоверность списка, поскольку Павильон перехвата судьбы сделал своё имя и состояние на торговле информацией, что уже было знаком подлинности. К тому же, никто из этого списка и вне его не спешил выступать с опровержением, что лишний раз подтверждало его правдивость.

Второй список был более общирен. В него входило молодое поколение, и он имел больший спрос, поскольку турнир должен вот-вот начаться.

Сколько гениев хлынуло в Центральные равнины и какое место занимают местные восемь вундеркиндов? Это больше всего интересовало культиваторов Центральных равнин.

Назывался этот список «Таящимися драконами». Это буквально означало, что сражаться против них всё равно что против драконов, несущих бедствия несчастным.

В этом списке числилось тридцать имён. Возглавлял список культиватор по фамилии Лу.

На втором месте после него была девушка, о которой культиваторы Центральных равнин ни разу не слышали. Её фамилия Чжао.

Третьим был некто по имени Хань Чао.

Следующие две строчки занимали брат и сестра Дань.

Единственный известным местным культиватором в первой десятке оказался Лин Цзюнь — первый Избранник небес Центральных равнин.

Что касается остальных, то их неплохо так потеснили. Даже Лянь Сяотянь из Павильона перехвата судьбы смог занять лишь двадцать пятое место.

Очевидно, что звёзд с неба они не хватали, но всё ещё оставалось под вопросом: зачем им было создавать эти два списка?

***

Город Горизонт.

Вести дошли и до Ньё Лин.

— В Центральном городе случилось небесное явление. Значит турнир секты уже на носу?

Глаза Су И были полны удивления и радости. После столь долгого ожидания, наконец появились новости об открытии секты.

Когда Ньё Лин увидела это, на её лице появилась улыбка.

— Да, клан уведомил. Этот феномен — прелюдия к появлению секты Тяньдао.

Су И на мгновение задумался, прежде чем задать следующий вопрос.

— Сколько времени занимает промежуток между прелюдией и открытием? — спросил он с сомнением в глазах.

Он почти ничего не знал о секте Тяньдао. Да и большинство сведений Су И получал из рук Ньё Лин и её клана.

Ньё Лин слегка улыбнулась.

— Согласно нашим сведениям, секта Тяньдао должна появиться в Центральных равнинах через три дня.

Услышав это, Су И слегка кивнул. Три дня ещё нормально, а путь от горизонта до Центрального займёт максимум один день.

Значит, времени ещё предостаточно. С этой мыслью его взгляд постепенно затерялся в раздумьях, пока он наблюдал за заходящим солнцем за окном.

В этот момент солнечные лучи осветили чётко очерченное лицо Су И. На его красивом лице отражалась слабая решимость. Никто не знал, о чём он думает.

В этот момент взгляд Ньё Лин был нежным как вода. Казалось, она о чём-то задумалась, и на её лице выступил румянец.

— Когда выходим? — внезапно спросил её Су И.

Красивое лицо Ньё Лин напряглось, затем она резко отвела взгляд.

— Завтра. Мы отправимся завтра.

— Хорошо, пойду соберусь. — сказал он, кивнув. — Завтра утром я буду готов.

Затем Су И встал и покинул верхний этаж филиала, отправившись в свои апартаменты.

Одиннадцатое движение

Вернувшись в комнату, Су И планировал потратить оставшееся время на культивацию, но вдруг вспомнил, что совсем не уделял времени продвижению своих техник.

В настоящий момент ему всё ещё не хватало очков культивации, чтобы продвинуть Заложение фундамента пяти элементов. Однако, у него в запасе было целых пятнадцать свитков Истинного понимания навыков. Вот только для продвижения Небесной ладони на сферу Заложения фундамента ему всё равно нужно в общей сложности семьдесят штук.

Это заставило Су И невольно вздохнуть. Хоть Небесная ладонь очень мощная, но по сути всё ещё находилась на уровне Конденсации Ци.

Неизвестно сколько времени потребуется для получения нужного количества свитков. Другими словами, придётся потерпеть. Истинное понимание навыков совсем непросто заполучить. Даже в еженедельном подарочном наборе их выпадают лишь единицы. Остаётся лишь надеется на щедрый подарок от продвижения на Среднюю стадию.

С мыслями об этом он посмотрел на технику Струящаяся светлая тень дракона, которую не так давно получил. Этот чрезвычайно мощный приём позволял пользователю превратиться в настоящего ассассина, скрывающегося тенях, откуда можно нанести врагу смертельный удар. И плюс ко всему она имела в общей сложности шесть ходов.

Сейчас Су И доступна только первая. Для открытия остальных опять же нужно потратить Истинное понимание навыков.

Он взглянул на панель

[Стоимость изучения второй формы: Истинное понимание навыков x20.]

Опять же, имеющихся пятнадцати свитков не хватает.

Затем Су И переключился на Палец меча Тяньган. А ведь это первая боевая техника, что досталась ему от Системы оплаты. В данный момент в ней раскрыто десять движений.

Однако, с увеличением его силы эффекты техники стали казаться слабыми, особенно после столкновения с такими сильными демоническими зверями и людьми. В большинстве случаев для расправы над ними приходилось использовать Небесную ладонь.

Пожалуй, это говорило о том, что технику действительно пора продвигать. Тем более, что он мог себе позволить открытие одиннадцатого движения Рассекающий небеса палец Тяньган. Всего-то одиннадцать свитков.

Без колебаний он ткнул в панель интерфейса и изучил его.

[Вы израсходовали 11 Истинных пониманий навыков и выучили одиннадцатое движение Рассекающий небеса палец Тяньган.]

Когда звук уведомления стих, всё тело Су И задрожало, после чего в его голове сформировалось просветление.

Что такое Разрубающий небеса палец Тяньган?

Всё в пределах видимости будет изрезано. Всё, что он видит, обратится в пустоту.

Именно это усвоил разум Су И, изучив технику.

В отличие от предыдущих десяти, это движение хранило глубоко внутри некую тайну. Чем бы это ни было, у него не получится раскрыть её в Великой пустоши. Возможно, что истинную силу Рассекающего небеса пальца Тяньган ему удастся раскрыть только в Центральных небесах, где водятся культиваторы сферы Формирования ядра.

Он слегка приоткрыл глаза и медленно выдохнул. Затем он захотел увидеть показатели техники в интерфейсе.

[Рассекающий небеса палец Тяньган: потребляет 3000 ед. эссенции, сгущает палец из небытия на кончике пальца, нанося 410% урона от атаки по области.

Увидев этот атрибут, он не мог не облизнуться. Этот вид мощности сравним с Небесной ладонью, только в отличие от неё не так долго накапливает силу.

Другими словами, этот приём можно считать козырной картой, которой можно застать противника врасплох.

Той ночью Су И, выучивший новый приём, продолжил культивировать, желая полностью овладеть Рассекающим небо пальцем Тяньган.

***

Ночь прошла очень быстро.

Как только солнце взошло, Ньё Лин, одетая в светло-зелёную марлевую мантию, отправилась за Су И. При лёгком шаге её волосы слегка раскачивались. Сегодня она, казалось, оделась особенно должным образом.

На её и без того красивое лицо был нанесён лёгкий макияж, который вовсе не казался неуместным. Уголки глаз были немного накрашены, из-за чего могло показаться, что её глаза сияют. Кроме того, оденься она ещё ярче, она была бы похожа на настоящую фею.

В этот момент её вуаль слегка шевельнулась, и она оказалась во дворе перед комнатой Су И.

С удивлением она обнаружила, что двор был заполнен грязными листьями и многим другим. Она догадывалась, что было этому причиной.

— Брат Су, пора отправляться. — позвала она нежным голосом.

В комнате раздался шорох. Очень быстро он открыл дверь и на мгновение оказался слегка ошеломлён, увидев Су И.

Сегодня она была не такой, как обычно, но он не мог понять, что именно в ней изменилось. Иными словам, Ньё Лин его впечатлила.

Однако, он был немного озадачен, почему она так вырядилась сегодня.

Увидев его реакцию, в глазах Ньё Лин промелькнула нежность, которую она быстро сдержала.

— Брат Су, на мне было то же самое, когда мы отправились в Центральные равнины, помнишь? — спросила она с тёплой обнадёживающей улыбкой.

— Да, действительно…

Как и прежде, они много болтали, медленно покидая город.

Инцидент на горной тропе

Хоть путешествие от Горизонта до Центрального занимает всего день, между ними не было проложено прямых путей. Даже телепортов не установлено. По этой причине, Су И и Ньё Лин необходимо пройти через горный хребет, чтобы добраться до города.

Горный хребет Чэнгуан был опасным местом. Не таким опасным как известные области Центральных равнин на Западе, Юге и Востоке, демонические звери здесь всё же водятся.

Горная тропа в Чэнгуан была довольно широка и на ней можно увидеть следы проезжающих экипажей.

Вокруг горной тропы не росло ни сорняков, ни высоких деревьев. На первый взгляд демонических зверей здесь не водится, и в этом был смысл. В конце концов, именно по этому пути культиваторы добираются из Горизонта в Центральный и наоборот. Даже если какие-то монстры и забредают сюда, велик шанс, что их перебьют другие путешественники.

Покинув Горизонт, Ньё Лин надела вуаль, чтобы привлекать не так много внимания. Су И шёл с ней бок о бок.

Дул лёгкий ветер, и Су И мог чувствовать её слабый аромат, который заставлял его разум колебаться. Он не мог смотреть на неё. Хоть она носила вуаль, это не могло сильно скрыть её красоты.

Как она это делает? Она ведь всего лишь немного переоделась…

Размышляя об этом, Су И начал блуждать взглядом по Ньё Лин. Как она себя чувствовала, когда их разлучили? Прибудет ли она в Центральные равнины? Встретит ли он её?

Вскоре до него дошло, что он смотрит на одну девушку, но думает совсем о другой. Это было немного…

Поджав губы, он отбросил эти мысли. Это странное поведение не ушло от глаз Ньё Лин, поскольку половина её внимания была уделена Су И.

— Что случилось? — спросила она. — У меня что-то на лице?

Услышав это, Су И слегка опешил. Не стоит ей говорить, о чём он думал.

— Всё в порядке. — поспешно ответил он. — Я просто никогда не думал, что ты будешь так хороша, когда наряжаешься.

От его похвальбы её лицо под вуалью слегка покраснело. Но вскоре она заметила на лице Су И лёгкую панику. Женская интуиция подсказывала ей, что Су И думал о чём-то другом или о ком-то, и это определённо женщина.

Подумав об этом, она слегка фыркнула и ускорила шаг.

Женская интуиция поистине ужасающа. Краткого замешательства хватило, чтобы она за миг смогла полностью его разоблачить. [1]

Что касается Су И, то он не понимал, почему её поведение так внезапно изменилось, и ускорил шаг, чтобы не отставать.

***

На горной тропе Чэнгуан располагалась гостиница. Изначально она предполагалась как станция для смены и отдыха лошадей. Сами лошади не обладали эссенцией и способностями культиваторов, да и если бы даже обладали, из-за количества и размера некоторые товары невозможно уместить в хранилище бессмертной печати, поэтому торговцам приходится использовать повозки.

Так или иначе, культиваторы, ведущие лошадей, тоже со временем начали останавливаться здесь подольше, чтобы выпить чаю, перекусить и пообщаться. Пусть их тела не особо нуждаются в отдыхе, но они всё остаются людьми, которым нужно развеять скуку. Таким образом это место и переросло в постоялый двор.

В этот день перед гостиницей появились две фигуры. Это были Су И и Ньё Лин. Они довольно скоро добрались до неё, после того, как Ньё Лин стала странно себя вести и ускорила шаг.

— Не ожидал, что здесь будет гостиница.

Всю дорогу с того момента Ньё Лин молчала, и Су И пытался найти повод начать разговор.

Он посмотрел на старую гостиницу перед собой, вокруг которой росло несколько вековых сосен. Из самой гостиницы доносились голоса, вроде: «Спасибо, приходите ещё».

Это должно означать, что это место весьма популярно.

Услышав его, Ньё Лин слегка поменялась в лице, затем равнодушно сказала:

— Эта гостиница называется «Утренний свет». Раньше её использовали для отдыха Призрачных лошадей, но со временем она стала тем, что мы видим. Однако нам нет нужды здесь оставаться. Давай пойдём дальше.

Ей не хотелось задерживаться в местах вроде этого.

— Это место ветхое и грязное. — заметил Су И.

Ньё Лин кивнула. В любом случае, с их уровнем развития им нет нужды отдыхать здесь.

Внезапно, когда они собрались идти дальше, что-то произошло.

Бум!

Со второго этажа гостиницы раздался громкий взрыв, от которого обрушилась часть стены. Похоже, что кто-то устроил потасовку. Из дыры даже вылетела человеческая фигура, сплюнувшая кровь.

Су И и Ньё Лин остановились с тревогой на лицах. Не стоит им лезть в чужие дела.

Вылетевший человек сплюнул кровь и с яростью уставился на второй этаж гостиницы. Его лицо переполняло безумие.

Вскоре вслед за ним со второго этажа спрыгнули ещё несколько человек, окруживших его. Все они находились в сфере Заложения фундамента, а их лидер и вовсе похоже достиг её Средней стадии. Он холодно посмотрел на Су И с Ньё Лин, но увидел, что они не собираются вмешиваться, и переключил внимание на другого.

— Ты кусаешь кормящую тебя руку и смеешь торговаться с нашей бандой Топоров. — холодно сказал лидер. — А теперь живо говори, где это место, если хочешь жить!

1. «Я подумала, что ты мне изменяешь, а ты чихнул!»

Двадцать восьмое место

Культиватор, лежащий на земле, громко рассмеялся и встал. Он посмотрел холодным и тёмным взглядом на бородатого мужчину.

— Хе-хе, смею торговаться? Это ваша банда хочет поиметь меня! Может мне стоит сказать об этом вслух, чтобы все услышали?

Говоря это, он глядел на Су И с Ньё Лин и на гостиницу. Затем он активировал свою эссенцию, как будто собирался сражаться насмерть.

Увидев это, Су И нахмурился и потянул Ньё Лин назад. Незачем в это лезть. Культиваторы постоянно сражаются. Это в порядке вещей, когда сильный пожирает слабого.

Бородатый мужчина испугался, что его противник сейчас выкинет что-нибудь отчаянное, и быстро покрыл своё тело эссенцией, чтобы защититься.

Однако, тот поступил намного хитрее. Он сосредоточил свою эссенцию во рту и громко закричал.

— Кто бы меня ни спас, я отдам ему своё сокровище!

Его голос эхом пронёсся по всему Чэнгуан.

— Ты труп! — взъярился бородатый.

Теперь у них точно будут неприятности. В одной только гостинице Утренний свет должно было собраться несколько десятков культиваторов. Вся гостиница к тому моменту затихла, размышляя, стоит ли им в это лезть.

Однако мужчина не растерялся и быстро сделал ход. Энергия в его руке сконденсировалась в большую фантомную ладонь, которой он с яростью ударил в кричащего противника. Эта техника принадлежала сфере Заложения фундамента и должна была мгновенно убить его.

Су И и Ньё Лин держались в стороне. Их целью был город Центральный, и они не могли тратить своё время на всю эту ерунду. Но это не значит, что другие культиваторы поступят так же.

Не успела ладонь коснуться культиватора, как из гостиницы выскочила фигура в белом. Она была такой быстрой, что казалась остальным остаточным изображением. Выстрелив в воздух холодным светом, этот человек рассеял фантомную ладонь.

Когда он остановился, все увидели красивого мужчину.

— Сокровище, говоришь? — спросил он спасённого, игнорируя остальных. — Показывай, и может этот молодой господин тебя спасёт.

Бородатый мужчина попытался с ним договориться, прежде чем не останется пути назад.

— Сэр, меня зовут Тьё Эрху, и я заместитель лидера банды Топоров. Могу я узнать твоё имя? Ты ведь не собираешься вмешиваться в дела нашей банды?

Прежде, чем необдуманно бросаться в бой, стоило знать, какая фракция стоит за той или иной стороной, поэтому он представил свою в надежде, что этот парень отступит.

— Банда Топоров? — равнодушно спросил мужчина. — Это кто? Какая-то мелкая группировка?

— Чёртов сопляк, сейчас я преподам тебе урок! — не выдержал его насмешек Тьё Эрху и сгустил свою эссенцию, собираясь атаковать.

Однако, следующие слова мужчины в белом сильно напугали его и привлекли внимание всех обитателей гостиницы Утренний свет.

— Я Чжан Тяньсю, и я занимаю двадцать восьмое место в списке Таящихся драконов. — высокомерно сказал он, занеся руки за спину. — Так что ты там хочешь преподать?

Услышав его имя, все глубоко вздохнули.

— Это действительно Чжан Тяньсю из списка Таящихся драконов? — удивлялись культиваторы.

Хоть он и числился в том списке, обитатели Центральных равнин никогда не видели его в глаза. Тем не менее, мало кто сомневался в правдивости его слов. Если выдаёшь себя за какого-нибудь великого мастера боевых искусств, рискуешь однажды увидеть его у себя на пороге.

— Это точно он, но что он забыл в этой дыре?

Вся гостиница наполнилась звуками болтовни удивлённых людей.

Чжан Тяньсю, казалось, очень наслаждался таким пристальным вниманием к своей персоне. С лёгким высокомерием на лице он пренебрежительно посмотрел на Тьё Эрху.

— Вашей банде Топоров хватит сил, чтобы угрожать мне?

В этот момент спина Тьё Эрху покрылась холодным потом. Человек перед ним был равен по силам небезызвестным Избранникам небес. Неизвестно, какие силы за ним стоят, но его небольшой фракции Центральных равнин с ними явно не тягаться.

Его лоб покрылся потом, а тело слегка задрожало. Он быстро дал своим подчинённым сигнал отступать.

— Молодой господин Чжан, прости, что не признали твоего величия. У нас есть глаза, но мы оказались слепцами. Мы сейчас же уйдём.

Сказав это, Тьё Эрху тут же развернулся и вместе со своими людьми поспешил удалиться. Снаружи остались только Чжан Тяньсю и культиватор, который обещал отдать сокровище.

— Уговор есть уговор, брат. — с лёгкой улыбкой сказал Чжан Тяньсю. — Показывай сокровище.

Я не с ним

Как только Чжан Тяньсю окликнул его, этот человек слегка дрогнул.

— Молодой господин Чжан, спасибо за помощь. — почтительно сказал он с кривой улыбкой. — Меня зовут Лэй Лян…

— Хорош трепаться! — перебил его Чжан Тяньсю. — Этот молодой господин требует, чтобы ты отдал сокровище. Осмелишься обмануть меня, будешь умолять о смерти.

Взгляд Чжан Тяньсю немного похолодел, и теперь он не казался таким утончённым, каким был раньше.

Наблюдавшие за этим Су И и Ньё Лин с ухмылками переглянулись. Они будто смотрели шоу. Очевидно, что Чжан Тяньсю помог ему не по доброте душевной. Его интересует сокровище.

Расстояние между ними было относительно недалёким — около двадцати метров. Достаточно безопасное, чтобы не попасть под горячую руку культиватора сферы Заложения фундамента, но достаточно близко, чтобы всё прекрасно видеть и слышать.

Словно почувствовав их взгляды, Лэй Лян и Чжан Тяньсю одновременно обернулись в их сторону. Последний смотрел на них с ноткой агрессии, на всякий случай готовый в любой момент атаковать. Но Су И потянул Ньё Лин и отошёл на два шага назад, показывая, что не имеет ничего общего с тем человеком.

— Хм!

Глаза Чжан Тяньсю блеснули презрением. Затем он переключился на Лэй Ляна.

— Если не достанешь его, поймёшь, что я не шучу. — сказал он, начав терять терпение.

Его тон был крайне зловещим словно у ядовитой змеи.

Не выдержав, Лэй Лян достал из своего хранилища нечто похожее на фрукт. Он имел чистый и безупречный вид, и испускал чистую духовную энергию.

— Молодой господин Чжан, это сокровище духовный плод чистого происхождения! — сказал Лэй Лян, преподнося сокровище.

Его голос казался нарочито громким, чтобы его услышали все.

Чжан Тяньсю тут же почувствовал спиной несколько жаждущих взглядов, смотрящих в его сторону. Соблазн заполучить такое сокровище был весьма велик.

— Насколько он мощный? — тихо спросил Су И, не сильно осведомлённый в сокровищах.

Увы, он всё ещё новичок в мире культиваторов. Никто не совершенен.

— Духовный плод чистого происхождения довольно редкое сокровище и почти не уступает Обезьяньему вину, которое ты раньше находил. — мягко объяснила ему Ньё Лин.

Услышав её ответ, Су И тоже посмотрел на него с желанием, но решил отбросить эти мысли. Оно не стоило того, чтобы наживать себе новых могущественных врагов.

Лэй Лян не спешил передавать плод. Вместо этого он начал пробивать на жалость.

— Молодой господин Чжан, вы должны заступиться за меня. На добычу этого фрукта ушло восемь человек, а вернулся лишь я один. Я хотел продать его подороже, чтобы обеспечить их семьи на всю оставшуюся жизнь, но эти ублюдки из банды попытались меня обмануть.

Пока Лэй Лян говорил, из его глаз полились слёзы, будто он потерял всю свою семью.

Но Чжан Тяньсю был полностью сосредоточен на фрукте. Его не волновали проблемы Лэй Ляна.

— Ладно-ладно, давай мне плод, и я помогу тебе свести с ними счёты. — небрежно сказал он и протянул руку, желая взять плод.

Внезапно, Лэй Лян отдёрнул руку, от чего красивое лицо Чжан Тяньсю гневно нахмурилось.

— Лэй Лян, я помогу тебе разобраться с бандой Топоров, но неужели ты действительно думаешь, что я не осмелюсь тебе навредить?

Чувствуя взгляды окружающих, Чжан Тяньсю выругался про себя. Если всё продолжится в таком духе, даже его авторитета Таящегося дракона не хватит, чтобы усмирить эту толпу.

— Хорошо, молодой господин Чжан, я отдам его прямо сейчас. — поддался угрозам Лэй Лян и медленно протянул ему плод, опустив голову.

Уголки рта Чжан Тяьсю скривились в улыбке. Этот Духовный плод чистого происхождения даст ему приятные бонусы.

В тот момент он не заметил, как усмехнулся опустивший голову Лэй Лян. Его фигура внезапно шевельнулась, и он побежал с чрезвычайно высокой скоростью. Он сделал это в самый неожиданный момент, чтобы никто не успел среагировать. Кроме того, он бежал в направлении Су И, не ожидавшего такого развития событий.

Когда Лэй Лян оказался достаточно близко к нему, он бросил ему плод и громко крикнул:

— Старший брат, береги себя. Встретимся там же, где обычно!

Затем он побежал ещё быстрее, но в этот момент уже никому не было до него дела. Теперь все взоры устремились на фрукт в руках ошеломлённого Су И. А ведь он был простым беспечным зевакой. И что ему теперь с этим делать?

— Говорю сразу, я не с ним. — спокойно сказал он.

Как только он договорил, Духовный плод чистого происхождения исчез. Всё выглядело так, будто он поместил его в хранилище.

Все взгляды, устремлённые в него, стали мрачными и холодными.

— Отдай! — мрачным голосом крикнул Чжан Тяньсю

— …

Ты посмел назвать меня идиотом

Лицо Су И помрачнело.

Духовный плод чистого происхождения исчез из его рук. Мысленно заглянув в хранилище печати, он убедился, что там его не было. Более того, он тогда и не думал помещать плод в хранилище. Другими словами, он просто исчез.

Это означало, что ему подсунули подделку! Как же глупо он подставился! Почему из всех выбрали его? Он что, похож на плохого парня?

Он не подозревал, что Лэй Лян начал планировать такой путь отступления, как только увидел Су И. Раз уж ты так просто безучастно оставил меня умирать, не вини меня за то, что я поступлю аналогично.

Самого Лэй Ляна уже и след простыл, на что Су И мог лишь беспомощно вздохнуть. С его везением что-то такое да должно было произойти.

Он пришёл в себя, глубоко вздохнул и серьёзно посмотрел на Чжан Тяньсю.

— Плод в моих руках был подделкой. — холодно сказал он.

Дальнейшие события уже зависели от Чжан Тяньсю и его способности строить логические цепочки. Если он не дурак, то и сам уже должен был догадываться, что плод был липой. В таком случае они ещё могут разойтись по-хорошему. Но если он дурак, тогда хоть кол на голове чеши.

Руководствуясь его прошлым поведением, Чжан Тяньсю больше производил впечатление последнего.

Как и ожидалось, от слов Су И он пришёл в ярость, и вены на его лице вздулись.

— Подделка? Не смеши меня! Думаешь, я поверю, что Лэй Лян осмелился дурить меня? Или ты сомневаешься в моих суждениях? Это безусловно сокровище, но оказалось подделкой, как только ты им завладел? Я ни за что не оставлю его тебе, немедленно верни!

Пока он говорил, его аура бесконтрольно высвободилась из его тела, раздувая ветер и развеивая его белые одежды.

Это позволяло всем почувствовать его силу, но Су И не было от этого ни горячо, ни холодно. Он даже засомневался, был ли таким уж подлинным список Таящихся драконов?

Как этого дурака могли ставить вровень с небесными избранниками? В его глазах он прилично отстаёт от них.

— Я уже сказал тебе правду. — холодно сказал Су И. — Но тебе мозгов не хватает, чтобы понять это, верно?

Другие культиваторы уже отвели от Су И взгляды, тщательно обдумывая его слова о подделке. Только Чжан Тяньсю продолжал упорно верить, что Лэй Лян не мог его провести. Неужели он действительно думает, что двадцать восьмое место в рейтинге даёт ему абсолютную власть?

Может он силён, но по сравнению с другими вундеркиндами он просто кусок дерьма. Он не анализировал и не стремился разобраться в ситуации.

Может местные культиваторы и побаивались его за двадцать восьмое место, среди них водятся разные личности, которые не опустят руки так просто и обведут его не хуже Лэй Ляна. А даже если кто-то за ним стоит, поди разбери, кто его устранил. На дорогах в дикой местности постоянно случаются несчастные случаи.

— Ты, сука, посмел назвать меня идиотом!

Услышав это, Су И мог лишь покачать головой. Этот парень непробиваем. По всей видимости, он действительно страдает нехваткой серого вещества.

Оправдываться бесполезно, он уже достаточно разозлил Чжан Тяньсю. Тот отпрыгнул на несколько шагов, собирая эссенцию в своём теле.

— Отойди в сторону. — спокойно сказал Су И стоящей рядом Ньё Лин.

Та послушно отскочила подальше.

Увидев, что Су И приказал Ньё Лин отступить, Чжан Тяньсю усилил напор эссенции, что скопилась в его руке.

— Ладонь подавленного упоения! — выкрикнул он, и вокруг его ладони собралась эссенция, сформировавшаяся в большую чёрную фантомную ладонь.

Текстура ладони производила впечатление смеющегося человека, и от неё ощущалась сила равная тысяче тонн. От её присутствия раздались сильные порывы ветра, поднявшие волны пыли и грязи вокруг.

Чжан Тяньсю холодно улыбнулся. Эта техника не была его скрытым козырем, но всё равно оставалась одной из сильнейших в его арсенале. Он не был уверен, окажется ли она эффективной, против других гениев из списка, но она определённо повергнет или даже убьёт какого-то проходимца.

Столкнувшись с этой ужасающей атакой, Су И не запаниковал и внезапно слегка улыбнулся. Вот и нашёл на ком испытать новый приём.

Его правая рука устремилась вверх, и два его пальца сомкнулись, образовав палец меча.

— Одиннадцатое движение, Рассекающий небеса палец Тяньган. — тихо выкрикнул он, и эссенция со всего его тела устремилась к кончику его пальца.

В отличие от прошлых десяти ходов, одиннадцатый не собирался в виде холодного света. Наоборот, атака была невидима и лишь испускала слабую таинственную ауру.

Вжух!

Взмахнув правой рукой, он полоснул пространство перед собой.

Треск!

Раздался звук разбитого стекла, но казалось, что ничего не произошло.

В этот же момент Чжан Тяньсю внезапно отлетел назад, будто получил мощный удар.

Пух!

Он даже выплюнул полный рот крови, не веря в произошедшее. Как он мог проиграть какому-то неизвестному мальчишке?

Его взгляд был полон ненависти, когда он смотрел на Су И и формировал ручную печать для исполнения техники Кровавого побега.

Настоящее сокровище

Подобной техникой побега владел каждый Избранник небес, с которым приходилось сталкиваться Су И.

Довольно быстро аура Чжан Тяньсю ослабла, и его окутал шар света, что обернулся в поток света, улетевший далеко.

Уголок рта Су И дёрнулся. Он ничего не сделал, чтобы остановить его, бесполезно. Они бы не стоили такой высокой цены, как годы жизни, если бы их было так легко прервать. По крайней мере, на сфере Заложения фундамента это точно будет невозможно.

Ньё Лин подошла к нему и нахмурилась.

— Брат Су, что теперь, будем его преследовать? — спросила она, глядя в направлении, куда уносило Чжан Тяньсю.

Хоть она верила в силу Су И, но раз тот парень занимал двадцать восьмое место в списке Таящихся драконов, за ним должен стоять могущественный клан. В любом случае, кто бы за ним ни стоял, клан Ньё встанет на защиту Су И.

Однако, Су И не было дело до Чжан Тяньсю. Он глядел в сторону, куда убежал Лэй Лян.

— Забудь о нём. Лэй Лян совсем неподалёку.

Услышав это, Ньё Лин слегка опешила. Откуда он знает его местоположение?

Древний флаг Тайюаня был его первым магическим сокровищем уровня Дао. Такие артефакты имеют глубокую связь с владельцем, а недавний опыт показал, что его можно использовать не только по прямому назначению, но и для выслеживания.

Всё произошло ещё во время передачи фальшивого плода. Реакция Су И позволила ему в тот же момент оставить флаг на теле этого прохвоста. Он действовал так быстро, что даже стоящая рядом Ньё Лин ничего не заметила.

Увидев её озадаченное выражение лица, Су И слегка улыбнулся.

— Не оставлять же безнаказанным человека, что меня подставил. К тому же, у нас есть шанс заполучить так называемое сокровище. Просто следуй за мной.

Пока он говорил, его аура задрожала, и он закрыл глаза, чтобы точнее определить местонахождение своего магического инструмента.

Не успела Ньё Лин что-то сказать, как он влил эссенцию в ноги и на всех парах помчался в нужном направлении. Земля под его ногами содрогнулась и покрылась трещинами, а фигура превратилась в остаточное изображение.

Ньё Лин могла лишь покачать головой и побежать вслед за ним. Угнаться за Су И ей не удастся, так что, если он действительно знает, где сейчас Лэй Лян, она вряд ли застигнет его живым и невредимым.

***

В горах Чэнгуан.

Из густых зарослей высунулась голова с бегающими глазами. Это был Лэй Лян. Оглядевшись, он убедился, что никто его не преследует. Он выскочил из чащи, и в его глазах мелькнуло презрение.

— Тоже мне, двадцать восьмое место. — бормотал он. — Пустое место, как по мне. Хорошо я его одурачил.

— Ещё и этот парень. Так просто стоял в стороне и оставил меня умирать. Поделом ему!

Лэй Лян стряхнул пыль с одежды и двинулся дальше по горной тропе, продолжая проклинать обидчиков.

— И ещё этот придурок Тьё Эрху. Думал, что самый умный, раз решил так просто кинуть меня. Кто вообще возьмёт сокровище на такие сделки?

Он выглядел довольным собой. Вскоре он свернул с тропы и устремился в горный хребет. Через некоторое время он добрался до подножия горного склона. Вокруг росло несколько деревьев, образующих круг, внутри которого валялась небольшая куча деревьев.

Казалось, что под этими деревьями лежал лишь слой сухих ветвей и листьев, покрывающих землю.

Лэй Лян снова огляделся и убедился, что вокруг никого нет.

— Я здесь, моя прелесть…

Разобрав завал, он взял небольшую лопатку и начал медленно копать. Вскоре он нашёл запечатанный сундук с сокровищами.

Такое ведение бизнеса было обычным делом в мире культиваторов. Настоящих сокровищ никто с собой не носит, а после удачного заключения сделки продавец указывает местоположение закопанного клада.

Как жаль, что ему не повезло с покупателем. Кто бы мог подумать, что его попытаются ограбить во время сделки?

В этот момент что-то на его теле шевельнулось, и на нём появился древний флаг. Лэй Лян опешил, увидев его на себе. По нему циркулировал свет. Это очень похоже на сокровище.

Внезапно он затрясся и превратился в луч света, вылетевший из его тела.

В этот момент до ушей Лэй Ляна донёсся легкомысленный голос.

— Хех, ты облегчил мне поиск. Хорошее место для схрона ты выбрал.

В мгновение ока перед Лэй Ляном предстала фигура Су И с Древним флагом Тайюаная в руках, который он тут же убрал в хранилище.

Лэй Лян никак не мог ожидать, что этот парень окажется владельцем сокровища, через который его можно будет выследить.

— Т-ты, как ты узнал, что я здесь? — заикаясь, спросил он.

Истинное мастерство иллюзий

До него довольно быстро дошло, что Су И сделал это с помощью флага, и его лицо стало бледным как бумага.

Как он это сделал? При мысли о том, на какого опасного типа он мог наткнуться, его лоб покрылся испариной.

Он не просто владел такой опасной игрушкой, но ещё и сумел быстро и незаметно нацепить её на Лэй Ляна, а ведь тот никогда не жаловался на свою скорость. Более того, Су И явно находился достаточно далеко, пока Лэй Лян не достал сокровище, и смог в один миг сократить это расстояние. Это всё означало, что скорость противника во много раз превосходит скорость Лэй Ляна!

И это говоря уже о том, что он выглядит целым и невредимым после того, как Лэй Лян подставил его под удар Чжан Тяньсю и возможно других посетителей гостиницы. Они определённо находятся на разных уровнях. Ему с ним не тягаться.

По бледному лицу и нарастающей панике Лэй Ляна стало понятно, что он осознал в какое дерьмо он вляпался. На это Су И мог лишь вздохнуть про себя. Сразу видно, этот парень не дурак и умеет строить логические цепочки из того, что успел увидеть.

Однако морально Лэй Лян был готов к чему-то подобному. Постоянно гуляя на берегу реки, ты всегда рискуешь намочить обувь. Довольно быстро он пришёл в себя и смирился со своей судьбой.

Кто бы мог подумать, что случайный прохожий, что на вид казался ничем не примечательным, окажется таким монстром?

— Сэр, произошедшее ранее было моей ошибкой. — со сдержанным видом и немного взволнованным голосом сказал Лэй Лян. — В качестве компенсации за причинённые неприятности я отдам тебе Духовный плод чистого происхождения. Я искренне надеюсь, что тебе этого хватит, чтобы отпустить несчастного человека.

Он открыл сундук, и из него высвободился запах фрукта. Слабая духовная энергия, содержащаяся в нём, заставила поры на теле Су И закрываться и открываться. Настолько она была приятной.

Это определённо был уже настоящий плод. Такой притягательный аромат мало кто может подделать. Более того, он внимательно присмотрелся к фрукту, чтобы увидеть его показатели.

[Духовный плод чистого происхождения]

[Класс: Редкий]

[Эффект: Употребление увеличивает культивацию на 1000, постоянный эффект культивации навсегда увеличивается на 5.]

Вздох!

Су И не мог не вздохнуть, прочитав про эффект. На аукционе начальная цена такого лота равнялась бы пяти тысячам Камней Духа. Но почему этот парень решил прибегнуть к таким ненадёжным покупателям? Аукционный дом всяко безопаснее и удобнее. Так жалко небольшой комиссии?

Под болезненным взглядом Лэй Ляна Су И взял фрукт и ощутил его вес. Точно настоящий.

Приняв его, он снова посмотрел на Лэй Ляна с блеском в глазах. Тот мог лишь гадать, что он затевает.

— Ты ведь не откажешься соглашения, верно? — насторожился Лэй Лян.

Даже если ему не уйти, он продаст свою жизнь подороже.

Увидев его настороженность, Су И слабо улыбнулся и сказал:

— Я сам тебя выследил, и мог бы получить этот плод независимо от твоих действий. Как ты можешь откупиться тем, что уже моё? Я по-твоему настолько наивен?

Улыбка тут же сошла с его лица, и Су И посмотрел на него ледяным взглядом.

Сердце Лэй Ляна заколотилось. Хоть Су И выглядел совсем юным, его темперамент был крайне устрашающим. Его ход мыслей был совсем как у матёрых столетних культиваторов.

Так или иначе, Лэй Ляну было нечем откупиться. Он решительно посмотрел на Су И и спокойно сказал ему:

— Ты сам видишь, я не ношу ничего такого с собой. С моей сферой деятельности это слишком рисковано.

В его глазах мелькнула нервозность. Почему из всех прохожих он наткнулся на этого парня? Лэй Лян определённо не планировал умирать сегодня.

— На самом деле мне очень любопытно, как ты сделал ту фальшивку? — спросил Су И. — Это какой-то артефакт или техника?

Его взгляд был подобен острому мечу, когда он смотрел на Лэй Ляна. Аура Су И начала давить на него, и его ноги подкосились.

Взгляд Лэй Ляна был полон шока и сомнения. Сложно сказать, о чём он думает.

По крайней мере, этот парень не прибил его на месте, как это сделал бы Чжан Тяньсю или ещё кто. Не то, чтобы он сильно боялся лишиться бессмертной печати, но каковы шансы, что его потом не выследят в мире смертных?

Су И оказался к нему ещё слишком добр.

— Это слишком высокая цена.

Лэй Лян был немного зол на себя. Тогда у него не было много времени, чтобы обдумать все ходы к отступлению, вот и пришлось в отчаянии импровизировать и задействовать свою технику. Он и предположить не мог, что парень, которому он подсунет свою иллюзию, останется в живых и будет знать об этой способности.

— Подумай хорошенько, — холодно сказал Су И. — Во сколько ты оцениваешь свою жизнь?

Услышав это, Лэй Лян испугался. В самом деле, любой другой убил бы его, как только заполучил бы плод.

Затем он отвернулся и сплюнул. После некоторых размышлений он решился и взмахнул рукой, достав из хранилище древний секретный мануал.

Его руки дрожали, когда он держал его, а на лице читались сложные эмоции. Ещё бы, отрывал его от самого сердца.

— Эта секретная техника передалась мне от предков. — сказал он, предав мануал Су И. — Надеюсь, ты найдёшь ей полезное применение.

Су И взял его и тут же увидел уведомление.

[Вы получили секретную технику Истинное мастерство иллюзий. Хотите потратить 5 Истинных пониманий навыков, чтобы изучить её?]

Возвращение домой

Для изучения секретной техники ему не хватает свитков Истинного понимания навыков. В любом случае, сейчас не лучшее время и место для всего этого.

Выбрав «Нет», Су И убрал мануал в хранилище.

Лицо Лэй Ляна было немного бледным. Чтобы выторговать свою жизнь, ему пришлось отдать секретную технику, передаваемую в его семье из поколения в поколение. Можно представить, что у него на душе.

— Я надеюсь, теперь ты сохранишь мне жизнь. — слабым голосом сказал он и повернулся к Су И спиной, смиренно ожидая своего приговора.

Теперь его бессмертная судьба зависела от Су И. Лэй Лян верил, что у него есть шанс выжить. Су И не похож на плохого парня и не убил его сразу.

Увидев это, Су И вздохнул и ушёл, оставляя за собой остаточные изображения.

Самым страшным было то, что его уход никак не ощущался. Даже ветром не подуло. Настолько ужасающей является техника Независимого иллюзорного тела.

Су И не считал себя хорошим парнем, но и становиться злодеем он тоже не собирался. Раз уж откупился так дорого, пусть живёт.

Вскоре он встретил Ньё Лин, которая шла по его следам.

— Сестра Ньё, сюда!

Та слегка испугалась, затем посмотрела на то место, откуда её позвали. Затем она слегка улыбнулась и добралась до Су И.

— Брат Су, как ты это сделал?

Её брови были приподняты, а взгляд был полон любопытства. Такой внезапный скачок скорости Су И немного испугал её. Когда успел стать таким быстрым? Испуг и удивление сменились любопытством.

Её взгляд пробежался по телу Су И, словно она пыталась что-то найти. Однако, человек перед ней оставался всё тем же, что и всегда, и Ньё Лин не заметила никаких изменений.

Этот странный осмотр немного смутил Су И.

— Что случилось? — озадаченно спросил он. — Ко мне что-то прилипло?

— Лист. — сказала она и осторожно убрала упавший лист с его одежды.

Затем она обернулась и посмотрела на небо.

— Брат Су, уже поздно, нам стоит поспешить в Центральный город. С наступлением темноты городские ворота закрываются, и никто нас не пустит.

Кивнув друг другу, они собрали эссенцию и поспешно вернулись к горной тропе, после чего ускорились ещё сильнее, направившись в сторону Центрального города.

***

Время пролетело незаметно, и дневное палящее солнце стало закатным, окрасив небо в красное.

В это время перед огромными каменными вратами предстали две фигуры. Су И с Ньё Лин всё же успели прибыть сюда до захода солнца, и врата были ещё широко открыты.

— Приехали. — со вздохом сказал Су И.

Прошло уже больше двух месяцев с тех пор, как он прибыл в Великую пустошь. Это время было богатым на события, и теперь с прибытием в Центральный город началась новая веха истории.

Гляда на эти великолепные городские врата, Ньё Лин о чём-то задумалась, и Су И казалось, что её лицо, прикрытое вуалью, покраснело.

— Пойдём. — сказала она.

— Куда? — спросил Су И.

Изначально он планировал искать гостиницу, но следующие слова Ньё Лин ошеломили его.

Она отвернулась, скрывая панику, и слабым тонким голосом сказала:

— Пойдём ко мне домой.

Дэнг!

Су И, казалось, окаменел от неожиданности.

У неё здесь есть дом? Почему она не упоминала об этом раньше?

Ньё Лин нашла его реакцию немного забавной.

— Я не говорила об этом раньше, но главный офис нашего клана находится в Центральном городе.

Услышав это, Су И слегка кивнул. Раз в этом городе располагается главный офис торговой фирмы Ньё, вполне логично, что у них здесь есть фамильное поместье.

Вот только, почему она говорила, что её фирма собиралась расширяться в Центральных равнинах?

Он не знал, что из-за обилия богатых и влиятельных семей в Центральном городе шла слишком обильная конкуренция, поэтому торговая фирма Ньё начинала свои дела с малых территорий, вроде Шанъяна и Горизонта, чтобы постепенно разрастаться во всей Великой пустоши, включая Центральные равнины.

Знакомство с родителями

Центральный город, семейный особняк Ньё.

Верхняя часть врат покрыта внушительной глазурованной плиткой, а на страже стояла пара слуг.

Вскоре Су И с Ньё Лин добрались до врат. Су И немного встревожился, глядя на величественное фамильное поместье клана Ньё.

— Сестра Ньё, ты уверена, что мне следует туда идти?

Он не привык гостить в чужих шикарных особняках, особенно у девушек. О Ньё Лин могут пойти нелестные слухи, если она так просто пустит его в свой дом. Для него будет лучше отыскать себе гостиницу, чтобы не обременять её.

Как только Су И собирался попрощаться с Ньё Лин, она сняла вуаль, подошла к вратам и обратилась к одному из слуг.

— Сяо Ву, сходи и скажи родителям, что я вернулась. [1]

Слуга, которого она назвала Сяо Ву, немного удивился её появлению, но затем обрадовался и тут же вбежал в особняк.

— Господин, госпожа, юная госпожа вернулась! — громко кричал он.

Ньё Лин беспомощно покачала головой и с улыбкой посмотрела на Су И.

— Пойдём, брат Су.

— Угу…

Он не знал, что ответить. Так или иначе, она его пригласила. Будет слишком невежливо отказываться.

Су И терзали противоречивые чувства. Должен ли он заходить или нет?

В этот момент в главном входе особняка появились две фигуры. Мужчина и женщина.

Женщина похожа на дворянку и внешне выглядела довольно молодой. Их с Ньё Лин можно принять за сестёр.

Мужчина средних лет, с которым она держалась за руки, выглядел немного суховато, но всё равно имел достойный вид. Глаза сияли как холодные звёзды, а две изогнутые брови казались нарисованными. На первый взгляд он казался не растерявшим былого великолепия и мог быть импозантным, даже когда злился.

Ньё Лин давно не виделась с родителями. Теперь, увидев их, она двинулась вперёд и обняла маму.

— Ваша дочь вернулась.

— Добро пожаловать домой.

Женщина нежно погладила волосы Ньё Лин. Её лицо было полным теплоты и заботы. Мужчина улыбнулся, глядя на мать и дочь, затем перевёл взгляд на Су И.

— Значит, ты и есть Су И? — спросил он его низким голосом.

— Да. — ответил Су И, сложив кулаки перед ним.

В его глазах не было смирения. Он смотрел на отца Ньё Лин без тени эмоций.

В ответ он погладил свою слегка длинную бородку и улыбнулся.

— Хорошо. Я немало слышал о тебе от своей дочери. Теперь, когда я вижу тебя воочию, я действительно могу сказать, что ты необычайно талантливый человек. Позволь представиться, меня зовут Ньё Лунсян, и я отец Ньё Лин. Мою жену зовут Цзы Ваньюй. Между нами можешь обращаться к нам как к дяде и тёте. Не нужно быть слишком формальным.

Он протянул руку и похлопал Су И по плечу, широко улыбнувшись.

Уголок рта Су И дёрнулся. Изначально Ньё Лунсян производил впечатление того, что он встретит его не так радушно.

Су И не мог ответить на это прежним равнодушием, поэтому улыбнулся в ответ и сказал:

— Привет, дядя Ньё.

— Хорошо, заходи к нам. Устроим сегодня вечером праздник, чтобы поприветствовать вас!

Ньё Лунсян от души рассмеялся, махнул рукой и крикнул слугам выполнять его приказы.

Су И не мог сопротивляться такому гостеприимству и всё же решил погостить в их доме.

***

Полночь.

В банкетном зале сидели пьяные Су И и Ньё Лунсян. На их лицах появился слабый румянец. Культиваторам их уровня не так уж легко опьянеть, но они специально не использовали эссенцию, чтобы вывести вино из организма. Так было намного приятнее.

— Юный друг Су, ты мог этого не знать, но нам с женой не слишком верилось, когда Лин’эр заявила, что нашла в Шанъяне талантливого алхимика. [2] Но потом мы поняли, что ошибались. Если в мире всё ещё полно таких людей как ты, значит я старею, действительно старею.

Сложно сказать, развязал ли алкоголь ему язык или он притворялся.

— Не дразни меня, дядя Ньё. — сказал Су И. — Ты всё ещё в самом расцвете сил, куда тебе стареть?

— Эх, я старею. Я должен это признать.

Пока эти двое болтали и дурачились за винным столом. Ньё Лин с матерью сидели во внутреннем дворе поместья. Дочка облокотилась на плечо матери, и обе молча смотрели на луну.

— Лин’эр, что ты думаешь об этом Су И? — внезапно спросила мама.

— В каком смысле? Брат Су хороший человек. Он таинственный, сильный и способен без конца творить настоящие чудеса.

Глаза Ньё Лин замерцали, когда она отвечала.

Цзы Ваньюй усмехнулась.

— Лин’эр, ты ведь понимаешь, о чём я спрашиваю. Я хочу знать о…

Не успела она договорить, как Ньё Лин прервала её, спрятав голову в её объятиях.

Если бы Су И увидел это, он определённо был бы в шоке. Он привык видеть её сильной женщиной, а сейчас она была похожа на маленькую девочку.

— Хорошо, хорошо, я не буду тебя расспрашивать. — тихо сказала мама. — Просто если у тебя действительно есть такие мысли о нём, и он действительно такой выдающийся, как ты говорила, тогда нам не стоит с тянуть этим разговором. Такие люди как он редко встречаются на бессмертном пути. В будущем ты встретишь ещё немало разных людей. Ты моя единственная дочь, и я говорю об этом, чтобы ты была готова к неизбежному и не плакала о нём.

1. Очевидно, что Little Five в анлейте это слепой перевод имени.

2. Этот суффикс 儿 (er) — переводится как «ребёнок», «младший» и т.д. Обычно родители применяют его к детям.

Посвящение

Хоть Ньё Лин не озвучила тех мыслей, что желала услышать мама, но её очарованный взгляд говорил ей достаточно.

Цзы Ваньюй тихо вздохнула, обнимая дочь. Возможно, что её девочка тайно влюблена в него, и не говорила этого вслух. Если это продолжится, то может лишь навредить ей. Более того, Су И, казалось, совершенно не замечал этого.

На это она могла лишь многозначительно вздохнуть. Дело молодое.

Банкет продлился не долго, и уже поздно ночью Су И устроился в своей комнате.

***

На следующий день в украшенном конференц-зале особняка Ньё.

Обычно клан Ньё собирался здесь во время важных событий. Ньё Лунсян восседал на главном кресле. По обеим сторонам от него сидели старейшины. Все они в своё время внесли большой вклад в развитие семьи Ньё.

Сейчас все они пили чай и тихо переговаривались, как будто ожидая чьего-то появления.

Вскоре через главный вход в зал вошла Ньё Лин. Поклонившись главе и старейшинам, она спокойно объявила:

— Отец, даос Су прибыл.

Глаза Ньё Лунсяна загорелись, и он махнул рукой.

— Хорошо, пригласи его.

Ньё Лин кивнула и вышла из зала, позвав за собой Су И, что стоял снаружи.

Сегодня он снова надел Одеяние ледяного пламени, от чего вся его фигура казалась более элегантной.

Он шагнул за дверь и почувствовал на себе несколько изучающих взглядов от старейшин клана Ньё.

На его лице появилась слабая улыбка, и он сложил кулаки.

— Приветствую всех вас. Дядя Ньё, могу я знать, зачем меня позвали сегодня? — спросил он, глядя на Ньё Лунсяна.

Ранним утром он медитировал и практиковал технику Заложение фундамента пяти элементов, когда внезапно пришла Ньё Лин и позвала его сюда. Она говорила, что у Ньё Лунсяна есть важная тема для разговора с ним. Казалось, намечается что-то очень важное.

Ощущая плотные ауры окружающих старейшин, он мог прийти к выводу, что каждый из них продвинулся до Поздней стадии Заложения фундамента.

Всех устраивало его достойное поведение и спокойный тон. От перспективных молодых людей обычно ожидаешь всякого неуместного гонора. Даже Ньё Лунсян слегка улыбнулся.

— Юный друг Су, не нужно быть таким вежливым. — сказал он. — Иди и сядь.

Ньё Лунсян указал на стул рядом с собой. Этот жест должен был показать, что он относится к Су И как к равному, а не как к ребёнку.

Затем он посмотрел на Ньё Лин, которая тихо встала позади Су И.

Уголок рта Ньё Лунсяна дёрнулся. Как и ожидалось, она уже не маленькая девочка, однако на это он ничего не сказал и спокойно кивнул.

— Юный друг Су, Лин’эр уже рассказала о делах филиала в Горизонте. Ты не только спас его от разрухи, но также помог установить стабильное сотрудничество с кланом Дань. Мы не знаем, как можем отблагодарить тебя за столь достойную службу.

Говоря это, Ньё Лунсян многозначительно посмотрел на Су И.

Он не просто помог им заключить договор, а обеспечил огромные поставки ресурсов по самой низкой цене, что нанесло тяжёлый удар их конкурентам в Центральных равнинах, в том числе Сокровищнице, которая лишилась всех рычагов давления. Можно только представить, какие потери они понесли.

— По этой причине наш клан единогласно решил сделать юного друга Су посвящённым клана Ньё.

Шокированная Ньё Лин с трудом поверила в услышанное.

Старейшины согласно кивнули. Су И уже доказал свою ценность, чтобы быть достойным высоких должностей.

Так называемые посвящённые обладали большой властью. Они не могли принимать решения на подобных собраниях, но обладали полномочиями мобилизовать силы клана во всей Великой пустоши.

Представляя, насколько великую власть он получил, Су И тоже не мог не удивиться, услышав вердикт Ньё Лунсяна.

— Дядя Ньё, а это не слишком? — спросил он, приподняв брови.

В конце концов, посвящение такого молодого человека может негативно сказаться на репутации клана.

— Не отказывайся, юный друг Су. — серьёзно сказал Ньё Лунсян. — Ты заслуживаешь это звание как никто другой. Мы выставим себя на посмешище, если будем считать, что всех твоих вкладов было недостаточно для такого.

— Это…

Он обернулся и посмотрел на Ньё Лин. Та слегка кивнула, после чего Су И глубоко вздохнул и кивнул. Он принял своё звание.

В дальнейшем Ньё Лунсян и старейшины собирались обсудить дела фирмы, поэтому Су И вместе с Ньё Лин были вольны покинуть зал.

Жетон, доказывающий его особое положение в клане Ньё лежал в хранилище его бессмертной печати.

— Пожалуйста, наставь меня в будущем, великий посвящённый Су. — с улыбкой поддразнивала его Ньё Лин, пока они шли по двору поместья.

Услышав это, Су И не мог не улыбнуться. Он собирался ответить ей, как со стороны главных врат донёсся голос слуги.

— Мисс Чжао Сюэнин из клана Чжао прибыла с визитом!

Воссоединение судеб

Как только слуга объявил её прибытие, через главную дверь вошла красивая девушка, одетая в белое платье. На её талию ниспадали три тысячи прядей чёрных волос. Пара её одухотворённых глаз несли в себе слабое ощущение того, будто она находится где-то за тысячу миль отсюда. Она производила впечатление ледяной красавицы.

Сердце Су И затрепетало. Он совсем не ожидал увидеть её здесь. Это была именно та Чжао Сюэнин, которую он знал.

Прошло уже несколько месяцев с тех пор как они активировали свои печати бессмертной судьбы и пошли разными путями. Он не ожидал, что она изменится так сильно. Уже не такая чудная и эксцентричная, какой была, когда они делили одну парту.

Двигаясь вперёд, её бессмертное тело Девяти Небес несло порыв бессмертного ветра. Казалось, что-то внутри неё втягивало окружающую духовную энергию.

Внезапно, плотность духовной энергии вокруг неё увеличилась, когда она почувствовала на себе чей-то обжигающий взгляд. Она тут же возмутилась и холодно посмотрела на этого человека… и тут же оцепенела, словно увидела нечто невероятное.

Их взгляды встретились. В воздухе витало неописуемое очарование. Вопреки всему их судьбы вновь пересеклись.

Чжао Сюэнин никак не ожидала встретить его здесь. По её мнению, они не могли проходить бессмертный путь вместе, но она посылала людей собирать о нём сведения, чтобы знать о каждом его шаге. Хотелось оставить хоть какой-то след в его новой жизни.

Но с тех пор, как Су И вошёл в Великую пустошь, о нём не поступало никаких известий.

Сейчас она как будто увидела привидение. Человек, которого она не могла найти, появился здесь как ни в чём ни бывало.

— Су… Су И? — вырвался недоверчивый голос из её нефритовых губ.

Он мягко кивнул.

— Какое совпадение, Сюэнин. Я не ожидал встретить тебя здесь.

Уголок её рта приподнялся. Он вообще-то надеялся, что они могут встретиться на Центральных равнинах и скорее всего во время турнира, но никак не ожидал, что это произойдёт прямо здесь и сейчас.

Чжао Сюэнин тоже мягко улыбнулась, услышав его. На мгновение показалось, что весь мир потерял свой цвет.

Увидев их воссоединение, Ньё Лин, стоявшая в стороне, подошла к ним.

Она знала о Чжао Сюэнин — гении с небесным телом из клана Чжао. Однако Ньё Лин не ожидала, что она окажется знакомой Су И. [1]

— Брат Су, госпожа Чжао, вы знакомы? — спросила она слабым голосом.

Она будто желала что-то увидеть. На вид они были просто старыми друзьями, которые не виделись много лет, и не чувствовали ничего странного. Однако, как женщина, она чувствовала, что отношения между ними не так просты. В её сердце зазвенел предупредительный звоночек.

— Да. — ответил Су И на её вопрос. — Мы с Сюэнин сидели за одной партой до того, как активировали наши печати бессмертной судьбы.

Значит, они действительно знакомы, да ещё и сидели за одной партой. Отношение между ними можно назвать очень хорошим. По крайней мере, так казалось, когда они говорили друг с другом.

Ньё Лин, казалось, что-то поняла, когда услышала это. На её лице появилась слабая улыбка, и она протянула правую руку.

— Приветствую, сестра даос Чжао, Меня зовут Ньё Лин, я дочь Ньё Лунсяна.

Чжао Сюэнин посмотрела на Су И со странным выражением лица, когда увидела Ньё Лин. Затем протянула руку в ответ.

— Чжао Сюэнин. — сказала она.

Две руки мягко пожали друг друга и сразу же разошлись. Их взгляды встретились, как будто они пытались что-то разглядеть друг в друге.

— О, кстати, Сюэнин, какими судьбами ты пришла к семье Ньё? — спокойно спросил Су И. — Важное дело?

Ему было любопытно. Он думал, что у клана Чжао нет никаких отношений с кланом Ньё. Впрочем, это только его мнение. Мало ли какая история стоит за спиной их нынешних глав?

Например, отца Чжао Сюэнин могло заинтересовать заключение сотрудничества между кланами Ньё и Дань, поэтому он попросил дочь, которая как раз находится в Центральном городе, разобраться в ситуации.

Она совсем не ожидала, что встретит здесь Су И. Её разум заполонили всевозможные вопросы, но она решила не задавать их в присутствии посторонней, кем являлась Ньё Лин.

— Я пришла нанести визит от имени моего отца, но что здесь делаешь ты? — спросила она.

И тут же её лицо дрогнуло, когда она увидела, как Ньё Лин молча встаёт позади Су И. Всё выглядело так, как будто это вошло у неё в привычку. Неужели…

Подумав об этом, она тут же отбросила эти мысли. Рано строить такие выводы, когда они только увиделись спустя столько времени.

Кроме того, его сила…

Чжао Сюэнин присмотрелась к нему. Благодаря её бессмертному телу, превосходившему корень духа, она обладает особой чувствительностью к духовной Ци, и прямо сейчас она отчётливо может ощущать от тела Су И ауру Заложения фундамента.

Она не была точно уверена до какого уровня он продвинулся, но это определённо сфера Заложения фундамента.

Её люди ничего не узнали о нём, но до неё доходили вести, что Сокровищница объявила награду за человека по имени Су И. По описанию он более-менее походил на него, но она не знала точно, один ли это человек.

Теперь, когда Чжао Сюэнин увидела его и то, как далеко продвинулась его культивация, она задумалась, какие испытания ему пришлось пережить за последние месяцы. Должно быть, ему было очень тяжело…

Впоследствии Су И в общих деталях рассказал свою историю. О том, как встретил Ньё Лин и прокладывал свой путь до Центральных равнин. Это заставило Чжао Сюэнин слегка рассмеяться, затем задуматься.

Однако она не забыла о своей первоначальной цели. Ей всё ещё нужно нанести визит главе клана Ньё и заполучить некоторые сведения.

На том она и попрощалась с Су И и ушла. Они договорились встретиться на следующий день и вместе отправиться на испытание секты Тяньдао.

1. Видимо, Ли Мэнси не называла имён. А может рассказала ей о чём-то другом.

Время пришло

На следующий день множество культиваторов ото всюду собрались в Центральном городе. Не секрет, зачем они сюда приехали, ведь сегодня здесь должна объявиться секта Тяньдао.

Пошёл уже третий день с того момента, как объявили о её появлении. Другими словами, она должна появиться в любой момент.

Город был переполнен культиваторами всех мастей. Между ними могли возникать конфликты, но все как один стремились в самый центр Центральных равнин.

В том месте специально не ставили зданий, а земля в радиусе тысячи метров была сделана из голубого камня.

Толпа людей, собирающихся на площади, росла как на дрожжах. Согласно традиции, именно здесь всё начнётся.

Некоторые взяли золотые свитки с инструкциями о том, что их ждёт. Это были записи ветеранов, которые знали об этом не понаслышке.

Тем временем в поместье Ньё.

Чжао Сюэнин в белом платье и Ньё Лин в зелёном платье общались беседке. Время от времени они издавали лёгкий смех, что звучал как колокольчики. Казалось, они были хорошими подругами.

Пронёсся лёгкий ветерок, слегка развеявший их платья.

— Брат Су всегда был таким в прошлом? — с любопытством спросила Ньё Лин, и её глаза замерцали.

— Конечно, мне незачем лгать. В то время Су И…

— Хе-хе-хе…

Снова раздался смех.

Те, кто не знал их, могли бы подумать, что они старые подруги, что знают друг друга много лет словно сёстры.

Но Су И знал, что они знакомы всего полдня. Он не знал, какую бессмертную технику использовала Чжао Сюэнин, чтобы достичь такой гармонии с Ньё Лин так скоро.

Но вскоре он начал догадываться, в чём дело.

Су И был одет в серебристо-белую мантию, которой оказалось Одеяние холодного пламени. Возможно, это было совпадением, но он действительно привёл себя в порядок.

Чётко очерченное лицо, героический взгляд и тело, что развивалось всё сильнее после всех трансформаций.

Внешне он точно не уступал ни одному молодому господину из крупной аристократической семьи.

Кто не знал. Мог бы подумать, что он по меньшей мере является учеником в одном из таких кланов.

Они быстро заметили его появление.

— О чём болтаете? — с любопытством спросил Су И.

Их глаза загорелись.

— О тебе и твоём прошлом. — сказала Чжао Сюэнин. — Я не видела тебя несколько месяцев, но ты почти не изменился, так долго пробыв с другой девушкой.

Лицо Су И помрачнело. Неудивительно, что они посмеивались время от времени. Похоже, Чжао Сюэнин копалась в некоторых неловких моментах, что случались время от времени.

Не желая развивать эту тему, он поспешил её сменить.

— Становится поздно. Нам пора отправляться в центр города.

И ему это удалось. Обе девушки переглянулись и кивнули, затем все трое покинули территорию особняка.

***

Само поместье Ньё находилось неподалёку от центра города, и всем троим не потребовалось много времени, чтобы дойти до нужного места.

Здесь уже собралась огромная толпа. Согласно инструкциям от предшественников, никто не осмеливался приближаться к самому центру площади.

Все трое нашли себе место и вместе начали ждать. Обе девушки погасили свои нежные улыбки и превратились в настоящих снежных королев, что время от времени холодно оглядывались по сторонам. Хоть они предварительно надели вуали, этого оказалось мало, чтобы скрыть их несомненную красоту.

Су И, стоявший между ними, чувствовал себя неловко. Ему не привыкать к присутствию двух красоток рядом, но десятки враждебных и завистливых взглядов, устремлённых в него, приносили некое чувство дискомфорта.

К слову, оглядевшись вокруг, Су И нигде не заметил Ли Мэнси. Возможно, это даже хорошо. Они с Чжао Сюэнин никогда не ладили.

Внезапно, небо и земля поменялись в цвете, и вся Центральная равнина Великой пустоши окуталась золотыми лучами света.

Наряду с этим можно было услышать бессмертные голоса. Они были громкими и могучими, будто разносились с самих Девяти небес, и отдавались в ушах всех культиваторов. Почти каждый обитатель Центральных равнин мог услышать их.

Они звучали не так как голосовые уведомления, но панели уведомления тоже появлялись вместе с ними.

[Прибытие секты Тяньдао началось.]

Это было похоже на приглушённый гром, заставивший трепетать сердце каждого культиватора. Турнир секты Тяньдао, которого все так ждали, наконец-то начался.

Бессмертный голос продолжал резонировать в небе, словно оповещая весь мир. Но это продолжалось недолго. Вскоре он умолк, и за ним последовало другое явление.

В небе над центром города засияли три луча золотого света, и на площадь из голубого камня упало три золотых столба света.

Довольно быстро они собрались в середине и переплелись, собирая в небе огромное количество духовной энергии. Из-за всего этого по Центральному городу прошёлся сильный шторм.

Бум-бум!

Небо взорвалось девятицветной дугой молнии, устремившейся в центр площади из голубого камня.

Бах!

С громким грохотом она разорвало пространство, и перед культиваторами образовался быстро расширяющийся пространственный вихрь.

Старейшины, что присутствовали здесь, не паниковали. По всей видимости, всё идёт так, как и должно быть.

Пять бессмертных сект

Как и ожидалось, пространственный вихрь продолжал расширяться, пока не достиг предельного размера. Он уже составил сотню метров, но этого было маловато для собравшихся здесь культиваторов.

Сколько их тут? Десять тысяч? Чтобы смогли войти все, портал должен быть куда больше, а его расширение занять горение целой ладанки.

С другой стороны, вхождение ещё не обеспечит им членство в секте. Туда отбирают только лучших. Большая часть присутствующих пришли попытать счастья, даже если знали, что недостаточно хорошм. Рано или поздно их отсеют.

Вскоре пространственный вихрь полностью сформировался. Золотой свет в небе снова задрожал, и в сознании всех культиваторов прозвучал бессмертный голос.

[Великий Дао безграничен, но путь бессмертия когда-нибудь завершится, и ученики будут приняты с распростёртыми объятьями.]

[Бессмертный турнир пяти сект открыт.]

Бессмертный голос затих, и среди культиваторов началась суматоха. Неизвестный культиватор первым ринулся в разлом, и в след за ним двинулся целый поток культиваторов.

Старики продолжали сохранять спокойствие и не сразу вошли в разлом. Они знали, что очередь вхождения в портал ничего не решит. Из десятка тысяч культиваторов испытание пройдёт разве что сотня.

Самые спокойные и собранные культиваторы быстро пришли в себя и предпочли подождать пока это толпа не рассосётся.

Пространственный вихрь продолжал медленно вращаться, излучая слабый бессмертный свет. Долгое время в него стекалась толпа людей.

Су И с компанией были среди тех, кто смотрел и ждал.

Искушение стать учеником секты Тяньдао было слишком велико для культиваторов.

Вскоре дорога стала свободна, и большая часть культиваторов перенеслась в мистическую реальность.

Дорога была свободна, и оставшиеся культиваторы двинулись вперёд. Они были настолько быстрыми, что превратились в остаточные изображения и быстро скрывались за пределами портала.

Самые зоркие могли разглядеть среди этих культиваторов представителей двух недавно изданных списков.

Увидев это, Су И посмотрел на спутниц и тихо сказал:

— Идём.

Девушки кивнули, и все трое хлынули в портал.

Тело Су И окутала непреодолимая сила. Его взгляд затуманился, но он чувствовал, как что-то его тянуло.

Это продлилось недолго. Его взгляд прояснился, и тело постепенно возвращалось под контроль.

В тоже время он услышал уведомление.

[Вы вступили в бессмертное испытание секты.]

Обе девушки появились у него за спиной. На этот раз их всех перенесло в одно место.

Под ногами простирался густой бессмертный туман. Они как будто стояли посреди облаков.

Культиваторы вокруг тоже с любопытством и удивлением оглядывались вокруг.

— Это место действительно похоже на Небеса. — пробормотала Чжао Сюэнин, осматриваясь.

Ньё Лин согласно кивнула.

Они впервые оказались в таком месте, поэтому такие мечтательные ассоциации были неизбежны.

Пространство вокруг было очень огромным. Можно сказать, что оно безгранично. Что странно, вокруг нигде не было видно каких-либо построек. Ничего, кроме облаков и культиваторов, которые пришли с площади по другую сторону портала.

Быть может, людей всё ещё недостаточно для начала испытания?

Но внезапно он увидел, как облака и туман начали колебаться. С небес спустился луч разноцветного света. Этот бесконечный яркий разноцветный свет окутал весь мир.

В этом свете медленно сформировался иллюзорный образ секты. Сложно сказать, иллюзия это или настоящая секта, но слабую ауру, которую ощущали все культиваторы, нельзя было подделать.

В головах культиваторов снова прозвучал бессмертный голос. Но в этот раз его не сопровождали никакие уведомления.

«Безграничная бессмертная секта явилась!» — сказал бессмертный голос, и ещё один разноцветный луч окутал небо и землю.

Вслед за ним появилась ещё одна бессмертная секта, и прозвучал бессмертный голос.

«Эфирная бессмертная секта явилась!»

«Бессмертная секта Контроля разума явилась!»

«Бессмертная секта Розовая заря явилась!»

«Бессмертная секта Небесных таинств явилась!»

Лучи разноцветного света окутали небо и землю. Все чувствовали расслабляющие тепло и комфорт.

Все эти секты были лишь проекциями настоящих, но излучаемый ими разноцветный свет был способен на такое.

— Что здесь делают пять бессмертных сект? — спросил один из культиваторов.

Однако, остальные продолжали хранить молчание.

— Тише, такие как мы не в праве обсуждать бессмертные секты.

С начала эпохи Дао и до сего момента так и ничего не удалось выяснить о пяти великих сектах.

Прежде чем остальные культиваторы успели начать переговоры, в море облаков случилось нечто странное. Облака начали сгущаться и формироваться в ступени.

В то же время культиваторы услышали новое уведомление Дао.

[Лестница в бессмертие активирована. Прошедшие получат право участвовать в следующем испытании.]

Тёмные лошадки

Голос Дао затих, и вслед за ним раздался бессмертный голос, эхом отдавшийся в голове людей.

«Лестница в бессмертие будет убавлять вашу Ци и кровь по мере продвижения. Если вы достигните девяносто девятую ступеньку и не умрёте, получите допуск к следующему испытанию».

«Если вы считаете, что ваших Ци и крови недостаточно, лучше воздержитесь сразу, но таким образом вы будете исключены».

Голос был слабоватым, древним и совершенно лишённым эмоций. Когда он затих, перед лестницей медленно развернулся огромный левитирующий золотой свиток. Судя по всему, в него будут записаны имена всех, кто пройдёт испытание. Пока что список был пуст.

Вскоре на лестницу забрались первые культиваторы. Лестница в бессмертие была довольно обширной и могла вместить тысячу человек. На первую ступеньку вступила целая группа людей. Сразу же им в лицо ударил порыв ветра, оставивший лёгкую ранку.

[Вас порезало порывом ветра. Минус 100 ед. Ци и крови.]

Лицо первого ступившего культиватора нахмурилось. Всего сто единиц? Как-то слишком просто. Получается, что им нужно как минимум десять тысяч Ци и крови. Для присутствующих здесь культиваторов сферы Заложения фундамента и даже Конденсации Ци это критично.

Кроме того, им открылся способ изъятия их Ци и крови. От него вполне можно защититься эссенцией.

Но в тот момент, когда они поднялись на вторую ступеньку, каждого атаковало уже целых два порыва ветра! В результате они потеряли ещё двести пунктов. Этого следовало ожидать. Все поняли, что из испытания не выйдет лёгкой прогулки.

***

Большинство культиваторов начали опускать руки уже к двадцатой ступени и отказывались от дальнейшего участия.

Атаки порывами ветра увеличивались не только количественно, но и качественно. К двадцатой ступеньке каждый порыв отнимал у них тысячу единиц Ци и крови, что было слишком опасно для обычных культиваторов.

Они решили, всё это не стоит риска утраты бессмертной судьбы.

Вслед за ними начали расходиться культиваторы, что наблюдали за всем внизу, что дало больше пространства для сильных мастеров, которые всё ещё оставались уверенными, что смогут пройти дальше двадцатой ступени.

Увидев это, Су И посмотрел на спутниц и спокойно сказал:

— Давайте тоже приступим.

— Хорошо. — сказала Ньё Лин.

— Буду ждать вас наверху! — сказала Чжао Сюэнин и рванула вперёд, превратившись в белую размытую фигуру.

Она довольно быстро продвигалась по лестнице, совершенно не обращая внимание на астральный ветер.

Увидев это, Су И горько улыбнулся. Как и ожидалось, она всё ещё оставалась той самой Чжао Сюэнин, которую он знал. Ничуть не изменилась.

Он не собирался стоять на месте и тоже вступил на лестницу. К его удивлению, когда порыв ветра достиг его, в уведомлении было сказано, что у него изъяли ноль очков!

Действия Чжао Сюэнин вызвали большой переполох. Несмотря на вуаль на лице, она всё ещё привлекала на себя чужие взгляды. Она быстро обогнала передовую линию.

— Это ещё кто? Почему так быстро? Не боится, какая буря на неё обрушится?

Некоторые сильно удивились. Они не узнали в этой девушке Чжао Сюэнин — вторую в списке Таящихся драконов. Почти никто не знал её.

Довольно быстро она настигла сороковой ступени. Позади её преследовал целый ворох ветров и Ци меча, несущих в себе ошеломляющую мощь.

Уголки её рта дёрнулись, и эссенция в её руках слегка шевельнулась. Её красивые глаза сфокусировались, и она применила технику.

— Цветущий танец! — произнесла она, и из её руки вырвалась эссенция, сконденсированная в цветы персика.

Её атака тут же рассеяла угрозу, и сама Чжао Сюэнин осталась невредимой.

После этого она посмотрела на Су И, который медленно нагонял её, и её нефритовые губы под вуалью расплылись в улыбке.

Многие заметили её действия. Если бы они знали раньше, что так можно, то продвинулись бы намного дальше. И так думали не простые самоуверенные культиваторы, а по-настоящему могущественные войны примерно на том же уровне, что и она.

Они тут же ускорились и превратились в остаточные изображения, время от времени останавливаясь, чтобы отбиться. Как и Чжао Сюэнин самые сильные из них оставались невредимы или отделывались незначительным уроном.

Среди них больше выделялись те, кто по праву получил своё место в рейтинге Таящихся драконов. Они оказались настоящими тёмными лошадками всего испытания. Лидером был Лу Аотянь, который вскоре стал бежать нос к носу вместе с Чжао Сюэнин.

— Юная леди, если не ошибаюсь, то ты Чжао Сюэнин — вторая в списке Таящихся драконов, верно? — вежливо спросил он её.

Настоящая тёмная лошадка

Лицо Чжао Сюэнин похолодело, когда её отвлекли. Она пыталась разглядеть Су И, но увидела только Ньё Лин, что тоже поднималась. На человека, что приставал к ней, она почти не обращала внимания.

Однако он не хотел сдаваться и подобрался ещё ближе.

— Мисс Чжао, меня зовут Лу Аотянь, и я номер один в списке Таящихся драконов. Хочешь подружиться со мной?

На самом деле у Лу Аотяня были другие намерения. До него доходили известия, что Чжао Сюэнин из клана Чжао при активации печати бессмертной судьбы получила бессмертное тело Девяти небес.

Сам он тоже обладал бессмертным телом и слышал, что она довольно хороша собой. Он желал заполучить её себе и не сомневался в успехе. Его клан Лу доминировал над остальными двумя за власть в Сокровищнице. Два обладателя бессмертных тел принесут большой вклад в их будущее.

Лу Аотянь сам довольно элегантен и известен. Он смог попасть на первую строчку в рейтинге Таящихся драконов. Он был уверен, что ни одна женщина не устоит перед его обаянием.

Однако все мысли Чжао Сюэнин были заняты Су И. Она не очень хорошо понимала его силу, но чувствовала в ней сферу Заложения фундамента. Может быть, он…

— Мисс Чжао…

— Потеряйся! — рявкнула она на назойливую муху.

Она с презрением посмотрела на Лу Аотяня и снова поднялась вверх.

Ни одна женщина ещё не подвергала его такому унижению. Его взгляд помрачнел, когда он посмотрел на Чжао Сюэнин, и губы изогнулись в холодной улыбке.

— Чжао Сюэнин, рано или поздно я…

Внезапно, его отвлёк шум внизу. Что там происходит?

Посмотрев туда, он увидел, как парень, одетый в пламенную серебряную мантию, неторопливо ступает по Лестнице в бессмертие, не обращая внимания на атакующие его ветра с Ци меча.

Этим человеком был Су И. В тот момент, когда он ступил на Лестницу в бессмертие, он почувствовал, что Пагода девяти оборотов в его теле начала вращаться быстрее.

На поверхности его кожи загорелся слабый красный свет. В тот момент он добрался до сороковых ступенек, где стоял Лу Аотянь. Очередные Ци меча врезались в его тело и рассеялись. На коже Су И появилось слабое кровавое пятно, и уведомление показало, что он получил сто единиц урона.

— О, наконец-то я стал получать урон. — удивлённо пробормотал он.

Лу Аотянь словно окаменел. Его слух был достаточно хорош, чтобы чётко разобрать его слова. Он не мог в это поверить. Он только сейчас начал получать урон Ци и крови? Он что, демон?

Теперь понятно, почему все так расшумелись. Этот парень даже не использовал техник для защиты. Просто беззаботно поднимался наверх.

Как и Лу Аотянь остальные наблюдавшие за этим культиваторы опешили. Они не могли поверить в то, что видят.

— Это ещё кто?! Ходит тут как у себя дома. Он действительно культиватор Заложения фундамента?

— Брат, не загораживай, я хочу его увидеть!!

— Поди разбери! Как такой культиватор может быть неизвестен?!

…

Для большинства присутствующих Су И был неизвестной и таинственной личностью. Даже на фоне Таящихся драконов он оказался поистине тёмной лошадкой. Он преодолел сорок ступеней без какой-либо защиты! Как такое возможно? Кто он такой?

Возможно, об этом инциденте ещё не раз вспомнят через много лет во время следующего турнира секты Тяньдао. Будет передаваться из поколения в поколение, пока не станет легендой.

Су И не было дело до суматохи внизу. Его больше заботил вопрос: от чего его защита оказалась так крепка? Он чётко ощущал, что атаковавшие его Ци меча на сороковой ступени принадлежали сфере Заложения фундамента.

Быть может, дело в Пурпурной Ци и Эссенции крови, что давало хороший бонус к Телосложению, а вместе с тем и к защите? [1] Или дело в Пагоде девяти оборотов? Вряд ли, она влияет непосредственно на показатель Ци и крови, да и находится лишь на втором уровне.

С этим вопросом ещё предстоит разобраться. Сейчас ему будет лучше подняться на вершину Лестницы в бессмертие.

Он поднял взгляд и посмотрел на Чжао Сюэнин наверху. Она добралась уже до шестидесятой ступени, вот это скорость!

В тот момент она наконец его заметила, и удивилась, но не показывала этого. Вместо этого она продолжила подниматься к самой вершине. В конце концов, она сама сказала ему, что они увидятся наверху.

Увидев это, Су И ничего не сказал. Он слишком хорошо знает Чжао Сюэнин. Прямо сейчас она вспомнила о своих словах.

Затем он обернулся, чтобы посмотреть, как там дела у Ньё Лин. Она уже достигла области тридцатых ступенек. Судя по её ауре, поднятие по лестнице не составит для неё больших проблем.

Увидев это, Су И почувствовал облегчение, затем снова двинулся наверх. Впереди стоял Лу Аотянь, что смотрел на него глазами полными ненависти.

Его — гения с бессмертным телом и первого Таящегося дракона смеют игнорировать. Сначала Чжао Сюэнин, а теперь ещё и этот парень стал отвлекать на себя всё внимание и смотреть на него как на пустое место и просто прошёл мимо.

Поднятие по Лестнице в бессмертие в целом не заняло слишком много времени. Кто мог, уже добрался до девяностых ступеней, но к тому времени большинство культиваторов находились в плачевном состоянии.

К тому моменту Чжао Сюэнин ступила на сотую ступень.

1. Согласно главе 4, одно очко Телосложения даёт пять очков Ци и крови и два очка защиты. С постоянной прибавкой в 2000 +15% эта травка действительно куда практичнее меча.

Золотой рейтинг

Когда Чжао Сюэнин ступила на сотую ступеньку, снова засветилось пять лучей света. Один из них впился в огромный золотой свиток, и на его верхней части отобразилось имя Чжао Сюэнин, как первой, кто добрался до вершины.

В то же время прозвучал бессмертный голос, оповестивший всех участников.

«Номер один — Чжао Сюэнин!»

Все заметили, что её имя в списке излучало золотой свет. [1]

— Я вспомнил! Чжао Сюэнин числится второй в списке Таящихся драконов!

Теперь все участники узнали, кем является эта девушка в белом платье. Она гордо стояла на вершине, и золотой свет сиял на её теле. От этого она казалась ещё более божественной, будто фея, спустившаяся в мир смертных.

Её не волновали восклицания культиваторов внизу, она ждала, когда один парень поднимется к ней.

Сила Су И превзошла её воображение. Она не знала, каким способом он смог так далеко продвинуться, но похоже на то, что с ним успело произойти действительно что-то необычное, от чего он стал таким могущественным.

Подумав об этом, Чжао Сюэнин улыбнулась. Её бессмертный путь будет очень долгим, и с его началом ей было необходимо выбирать правильных друзей… и любимых тоже. Увидев, как легко Су И достиг вершины, она была счастлива. Рано она его похоронила.

«Номер два — Су И!»

Под вспышкой серебряного света на свитке образовалось его имя. Если имя Чжао Сюэнин светилось золотым светом, то его имя серебряным. Он был не таким ослепительным как у имени Чжао Сюэнин, но не сильно отставал от неё.

В глазах культиваторов оказаться в этом списке уже выглядело очень впечатляюще. Ещё больше всех поразило его имя.

— Проклятье! Этого парня действительно зовут Су И. Неудивительно, что его никто не узнал. Вот уж действительно дикая тёмная лошадка!

— Вау… Су И действительно красивый. — сказала женщина-культиватор, жадно смотря на его фигуру. — Хотелось бы мне такого спутника Дао.

Его имя в одно мгновение распространилось по всему морю облаков. Особенное внимание он привлёк среди женской половины, среди которой многие были бы не прочь провести с ним ночь.

Настолько ужасающие последствия несёт за собой золотой рейтинг Лестницы в бессмертие. Если у кого-то есть сила и внешность, он обречён попасть в центр всеобщего внимания.

Су И не было дело до криков внизу.

— Догнал. — первое, что он сказал Чжао Сюэнин.

— Да. — ответила она.

Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Давно они так не делали. Прошло всего несколько месяцев, но казалось, что всё это было целую жизнь назад.

В этот момент с девяносто девятой ступени вышел ещё кто-то. Этим потрёпанным человеком оказался Лу Аотянь. Чтобы догнать Чжао Сюэнин и Су И ему пришлось отказаться от самозащиты.

Это позволило ему быстрее преодолеть лестницу, но чем дальше он шёл, тем острее становились порывы с Ци меча. На девяносто первой ступеньке его даже отбросило назад.

К тому моменту, когда Лу Аотянь достиг вершины, он застал Су И и Чжао Сюэнин за слишком интимным на вид разговором. От их вида его кровь закипела, но он старался держать себя в руках. Ему и так прилично досталось.

Хуже всего, когда он ступил на вершину и бессмертный голос оповестил о его успехе, его имя в золотом рейтинге не светилось каким-либо светом. Он просто попал в рейтинг, не заслужив особого места.

Тем не менее, это обескуражило людей внизу. Первого Таящегося дракона обогнала вторая в списке Чжао Сюэнин и тёмная лошадка Су И.

Если бы Лу Аотянь это услышал, его бы вырвало кровью. Однако с вершины он мог едва расслышать, о чём там говорят. Едва улавливая своё имя, он думал, что его нахваливают, и его настроение сразу же улучшилось.

Он мрачно посмотрел на Су И и тихо вздохнул. Затем он нашёл место поудобнее и уселся, скрестив ноги, чтобы восстановить свои запасы Ци и крови вместе с эссенцией.

В течение ещё некоторого времени люди понемногу достигали вершины и получали право перейти к следующему испытанию.

Четвёртое место занял мужчина с длинным мечом за спиной по имени Му Цинфэн. Выглядело странным, что он носил свой меч на спине, а не в хранилище, но никто не был так глуп, чтобы упрекать его в этом. Он был безжалостен, и своим мечом способен разрубить любого в радиусе девяносто шагов.

Пятое место заняла старая знакомая Су И. Сохраняя хладнокровие, Дань Тунтун посмотрела на Су И и нашла себе место, чтобы помедитировать и пополнить запасы эссенции.

Шестым оказался Ма Хуа, занимающий седьмое место в списке Таящихся драконов. Он был одет в стиле западных регионов.

Седьмое место тоже занял человек из того же рейтинга.

Вскоре вершины достигли все, кто был на это способен. Большинство из них оказались Таящимися драконами.

Ньё Лин тоже прошла до вершины, заняв относительно низкое тридцать первое место. Однако это не имело значения. Её тут же встретили Су И с Чжао Сюэнин.

1. В анлейте невзначай упомянулось про какого-то третьего брата в золотом списке, но видимо что-то напутали, потому что в дальнейшем упоминалось её светящееся золотом имя на вершине списка. Да и у так называемого «брата» другая фамилия.

Четыре знака

— Простите, что заставила вас ждать. — со слабой улыбкой сказала Ньё Лин.

— Не волнуйся, я верил, что сестра Ньё справится. — улыбнувшись в ответ, сказал Су И.

Чжао Сюэнин не знала Ньё Лин так хорошо, как Су И, поэтому лишь согласно кивнула.

По таланту Ньё Лин не уступала всем этим гениям, но по профессии она торговка, а не боец. У неё за спиной не было большого боевого опыта. Тем не менее, если в будущем она будет уделять меньше времени делам фирмы, её культивация и боевые навыки значительно возрастут.

Однако Ньё Лин не чувствовала себя такой уверенной. Под её слабой улыбкой скрывался след одиночества.

Осмотревшись, они заметили, что облаков вокруг было уже не так много. Под ногами можно было разглядеть огромные формации где-то в сотню метров в диаметре. Время от времени в воздухе над ними вспыхивали слабые и таинственные узоры.

Среди забравшихся сюда культиваторов Су И разглядел ещё одно знакомое лицо — Ли Мэнси. У неё теперь была своя команда, по всей видимости, из её клана Ли.

Она тоже их заметила, но из-за Чжао Сюэнин не стремилась приветствовать. Эти девушки находились не в ладах из-за конфликта между их старшими братьями.

В любом случае, это дела посторонних кланов, и они не касаются Су И.

Спустя ещё несколько ладанок на Лестнице в бессмертие больше не осталось желающих её преодолеть. Из десяти тысяч пройти смогло около сотни. Всех остальных словно смыло большой приливной волной.

Раздался бессмертный голос.

«Поздравляем с прохождением первого испытания.»

«Начинается второе испытание.»

«Девять Храмов, Четыре Символа, формация Демонической Печати активирована.»

Вслед за бессмертным голосом пришло голосовое уведомление Дао.

[Запечатывающая демонов формация Девяти храмов и Четырёх знаков активирована.]

Формации под их ногами начали медленно вращаться. Раздалась серия грохочущих звуков и в центре между формациями образовалась ужасающая сила, наводящая страх на людей.

Было ли это взаимодействием формаций? Людям от этого стало не по себе.

Большое образование под их ногами испускало слои духовного света. После этого в небо выстрелила духовная энергия.

Когда световой столб рассеялся, в центре образовался красивый телепорт.

Снова прозвучал бессмертные голос, инструктирующий культиваторов об их дальнейших действиях.

«Войдите в телепорт, уничтожьте демонов или продержитесь десять ладанок, чтобы получить право на прохождение третьего испытания».

Ставки возросли и риск тоже, но они не могли так просто взять и сдаться после того, как так далеко зашли. Пока ситуация не станет совсем критической, они не свернут назад.

Первым к телепорту выступил Лу Аотянь.

— Вы все, я пойду первым! — сказал он и зашёл в портал.

На этот раз он не повторит былой ошибки. Он был полон решимости попасть на вершину золотого рейтинга и утереть нос всем, кто смотрит на него с высока. Он воистину непобедимый гений.

В то же время в воздухе образовался новый золотой рейтинг. От него исходила аура Дао, и пока что список был пуст.

На этот раз большинство гениальных культиваторов, способных пройти испытание, не стали тянуть и вошли в телепорт вслед за Лу Аотянем.

Ли Мэнси глянула на Су И с Чжао Сюэнин и вместе со своей командой отправилась в телепорт.

Увидев это, Су И ничего не сказал и лишь кивнул двум спутницам.

На этот раз от ожидания и наблюдения не будет никакого толку. Очевидно, что этот телепорт отправит их в совершенно другое место.

Чтобы попасть в золотой рейтинг, они должны будут убить демонических зверей или продержаться на время, необходимое на сгорание десяти ладанок, что равнялось где-то трём-четырём часам.

Если они откажутся, то все усилия будут потрачены впустую.

Су И вошёл в массив телепорта и превратился в поток света.

***

Неизвестное пространство.

Здесь располагалось кольцеобразное здание, посередине которого была обширная площадь, похожая на арену. Посреди неё на платформе стоял огромный демонический зверь, скованный четырьмя огромными цепями.

Вокруг платформы с севера, юга, востока и запада возвышалось до небес четыре огромных столба.

Они слегка отличались друг от друга и на всех были вырезаны величественные энергетические узоры. Су И сразу понял, что они значат.

Это были четыре китайских знака зодиака, обозначающих четыре стороны света: Западный Бай Ху (白虎) — Белый тигр, Южный Чжу Цюэ (朱雀) — Красная птица, Восточный Цин Лун (青龍) — Лазурный дракон и Северный Сюань-У (玄武) — Чёрная черепаха.

Все четыре столба были соединены четырьмя огромными цепями. Все вместе они удерживали огромного демонического зверя на арене.

В этот момент на арене вспыхнул белый свет, на месте которого образовался Су И. Его жизненная сила пробудила демонического зверя.

Ш-ш-ш-ш!

Раздалось тихое шипение, и Су И посмотрел в его сторону.

Он увидел фигуру, и перед его глазами тут же выскочило окно с данными о монстре.

[Король демонов: Одноглазый зловещий чешуйчатый змей]

[Родословная: Демонический Инлун (дракон наводнений)]

[Сфера: Идеальное заложение фундамента]

Превосходная защита

Увидев информацию об этом демоническом звере, Су И стал серьёзен. С со своей стадией Совершенного заложения фундамента этот демонический зверь был определённо не из простых. Плюс ко всему, он является королём демонов.

У этого Одноглазого змея действительно имелся всего один глаз, что располагался по середине лба. Его огромное тело излучало чёрную ауру, что было очень странно. Тело покрывала толстая чёрная чешуя, а на спине можно было разглядеть острые костяные наросты.

Изначально он спал, скованный огромными цепями, но с прибытием Су И король демонов открыл свой огромный вертикальный глаз и уставился на внезапно объявившегося человека.

Раздвоенный язык то и дело высовывался изо рта, а огромный вертикальный глаз излучал нескончаемый холодный свет и злобу.

Он свыше сотни лет был заперт запечатывающей демонов формацией. Теперь, когда он увидел существо, похожее на человека, ему захотелось сожрать его плоть и выпить всю его кровь, чтобы хоть немного излить свою ненависть, накопленную за последние сто с лишним лет.

В этот момент удерживающие его тело цепи начали звенеть и скрипеть. Четыре святых знака на столбах вокруг медленно затряслись, и цепи начали рассыпаться, освобождая чудище. По мере того, как они продолжали разрушаться, аура короля демонов становилась ещё мощнее.

Рёв!

Словно переродившись, король демонов поднял голову и взревел от всего сердца. Неужели сегодня у него будет шанс вырваться из этого проклятого места? В любом случае, перед этим он насытит свой пустовавший сотню лет желудок.

Огромный вертикальный зрачок уставился на Су И.

По его спине пробежался холодок. Сила этого короля демонов определённо не идёт ни в какое сравнение с другими королями демонов, с которыми Су И сталкивался раньше.

Его брови поднялись, глаза сфокусировались, и эссенция начала медленно собираться в его теле. Он оставил отвлекающие мысли и сосредоточился на короле демонов перед ним.

Рёв!

Одноглазый змей издал рёв, язык в окровавленной пасти сжался, и из неё вырвался ядовитый туман. Его скорость была невероятно быстрой. Даже воздух разрывался от его движения.

Су И не медлил и быстро отпрыгнул. На том месте, где он стоял, сконденсировалась лужа ядовитой жидкости и земля под ней зашипела и почернела, издавая неприятный запах.

Увидев это, Су И сконденсировал эссенцию в носу для защиты дыхательных путей. Неприятный запах ещё можно потерпеть, но, если эта едкая дрянь сконденсируется в его внутренностях, будет очень неприятно.

Каждый его вздох расходовал эссенцию, поэтому Су И не стал терять времени на выжидание. Он использовал Палец меча Тяньган, и на кончике его пальца сконденсировался холодный свет. В то же время он не стоял на месте и постоянно передвигался по всей арене.

— Пятая форма, Палец стремления меча Тяньган! — закричал он и выстрелил в то место, где должно располагаться сердце.

Это слабое место должно быть одинаковым у всех змей, даже если они огромные и уродливые демонические короли демонов.

Холодный свет ударился о чешую змеи и раздался металлический лязг. Пятая форма оставила на ней лишь царапину.

«Чёрт, хорошая защита!»

Увидев это, обычно спокойный Су И не мог не выругаться. Он остановился, и в его глазах мелькнул холодный блеск. После чего он быстро сформировал новый палец меча и опробовал шестую форму.

— Палец разрушения Тяньган!

Эссенция собралась в его пальце. Появилась пара холодных огоньков, что завращались и собрались вместе, испуская силовую волну.

— Вперёд! — крикнул он, и спиралевидная Ци меча превратилась в длинный поток, устремившийся к Одноглазому змею.

Король демонов тем временем тоже не стоял на месте. Его змеиный, похожий на стальной хвост поднялся и повернулся в направлении Су И.

Дзэн!

Снова раздался звук удара об металл. Атака Су И была отражена в землю.

— Плохо дело.

Защита противника превзошла все его ожидания. Не просто так он находился на стадии Идеального заложения фундамента. Более того, цепи, что удерживали его, далеко не простые. Даже без активации родословной, способной превратить противника в дракона, он был чрезвычайно опасен. Обычному культиватору Заложения фундамента с таким не управиться.

Отбив атаку, змей атаковал Су И в ответ. Чешуя по всему телу, казалось, встала дыбом, и огромное количество эссенции зациркулировало по его телу. На поверхности его тела вспыхнул слабый духовный свет, затем змей издал рёв, и его огромное тело погрузилось в землю.

Бум!

Каменная платформа без труда была пробита, и десятиметровое тело без проблем зарылось в землю.

У Су И заиграли нервы. Теперь с этим королём демонов будет намного сложнее, чем он представлял. Более того, это не обычное глупое чудище. Этот змей обладает разумом. Один умный демонический зверь намного опаснее нескольких диких.

Прямо сейчас Су И стоял на открытом пространстве как на ладони. Наблюдая вокруг, его тело было напряжено как струна, готовое отреагировать на любое движение.

Внезапно, он что-то почувствовал и тут же отпрыгнул на несколько метров. В то же время он сконденсировал в руке палец меча и снова выстрелил Пальцем разрушения Тяньган.

Там, где он стоял, вырвался грохочущий звук, и каменная плита внезапно взорвалась, разнося вокруг осколки с гравием.

Огромная змеиная голова открыла пасть и бросилась вперёд. В то же время её настигла атака Су И.

Флаг и кинжал

Бах!

Бум!

На этот раз лязга металла не послышалось. В месте, куда ударил его палец меча, показался слой чёрного света, покрывающего чешую. Удар вызвал лишь небольшую вибрацию духовной энергии, не нанеся какого-либо урона.

— Даже шестого приёма мало?

Кожа Су И покрылась мурашками. Неудивительно, что им давали шанс пройти испытание, продержавшись десять ладанок. Если уж Су И так тяжело приходится, то страшно представить каково сейчас всем остальным.

В то же время Су И задумался о защитном духовном слое. Останется ли змей таким же непробиваемым без него?

Кроме того, его беспокоило то, как легко эта тварь прорывалась внутри каменной платформы арены. У неё настолько разрушительная сила или это как-то связано с навыками?

Чем больше он думал об этом, тем логичнее всё смотрелось. Одной физической силы будет маловато, чтобы так легко пробивать такую толстую каменную плиту. Единственным объяснением был слой чёрного света не теле короля демонов.

Одноглазый змей не слишком рвался бросаться на Су И. Вместо этого он яростно нырнул обратно под платформу. Арена снова загрохотала. Невозможно было определить, где сейчас находится король демонов.

Сохраняя бдительность, Су И анализировал текущую ситуацию.

Не похоже, чтобы у Одноглазого змея было много атакующих навыков. Он полагается на свою непревзойдённую защиту и гибкость.

Су И задумался о том, стоит ли ему просто продержаться заданное время? Но, подумав об этом, он представил насмешливое выражение лица Чжао Сюэнин и тут же отбросил эту мысль.

Когда король демонов снова атаковал, Су И был готов.

Каждой атаке предшествовала небольшая пауза. Возможно, что монстру нужно было накопить силы для рывка. Во время этой паузы каменная плита не издавала никаких вибраций, что лишь облегчало задачу Су И избегать зоны поражения.

Почувствовав, что тряска остановилась, Су И отскочил на несколько шагов назад и высоко подпрыгнул. Поверхность арены тут же взорвалась.

Бах!

Половина змеиного тела выскочила наружу, качаясь как маятник. Оно начало вращаться вокруг своей оси, и всё в радиусе десяти метров покрылось щебнем и облаком пыли.

Су И подпрыгнул достаточно высоко и далеко, чтобы не пострадать. Прежде чем приземлиться, он увидел, как враг снова нырнул под землю.

Несмотря на свои огромные размеры, по проворству он превосходил всех монстров, с которыми Су И сталкивался раньше. И это в сочетании с высокой защитой.

Хоть Су И не знал точно насколько силён наносимый им урон, но разруха вокруг говорила сама за себя.

Кроме того, враг не хотел атаковать его в лоб.

«Будет нелегко. Пассивно-оборонительная позиция — совсем не вариант. Хорошо бы было задержать его на какое-то время».

Внезапно в его глазах вспыхнул свет, как будто он что-то придумал.

Эссенция в его руке слегка зашевелилась, и в ней появился Древний флаг Тайюаня. Этот флаг расходует значительные объёмы эссенции, но по идее должен сковать даже культиватора сферы Формирования ядра, хоть и неизвестно насколько долго.

Платформа всё ещё не перестала трястись, значит король демонов всё ещё не собрался нападать. Это дало Су И больше времени для размышлений. Даже с этим флагом ему всё ещё нужно как-то пробить защиту противника. Пока ему не удастся с ней разобраться, применение древнего флага будет пустой тратой эссенции.

Не стоит забывать, что он имеет дело с королём демонов на пике Заложения фундамента. Пусть преобразование врождённой высшей чистой Ци сократило его расход эссенции на семьдесят процентов, применение флага на этом монстре всё равно будет дорого ему стоить.

У него уже случался прецедент, из-за которого он решил бежать.

Даже обездвижив врага, не факт, что он его убьёт. Как только он израсходует всю свою эссенцию, его судьба будет предрешена.

Таким образом, его приоритетной задачей является пролом защиты. Уже затем его заботой станет убийство врага.

Но хватит ли его текущего арсенала на этот пролом? Небесная ладонь? Не вариант! Ей требуется время, чтобы накопить силу. Враг за этот период  сто раз вырваться и укрыться под платформой. Нужно атаковать быстро, как только враг высунется, и единственным годным вариантом была Струящаяся теневая вспышка.

К слову, у него в хранилище лежит Клинок драконьей крови, что способен разрушать часть духовной защиты. Он заполучил его на Острове гигантской ящерицы на дне каньона. В самый раз против кого-то с защитными техниками.

Теперь он был куда увереннее в своих возможностях. Оставалось только выжидать. Прошло уже пять минут с его прибытия. Не хотелось задерживаться здесь слишком долго.

Вдруг, тряска снова прекратилась, а это значит, что змей сейчас снова атакует. Но на этот раз пауза была куда короче, чем раньше. Из-под ног Су И вырвалась окровавленная пасть.

Эссенция вырвалась из его тела и перетекла в Древний флаг Тайюаня.

Первый убийца

Древний флаг Тайюань шевельнулся и под воздействием эссенции ярко засиял, прежде чем превратиться в иллюзорное образование и сформировать цепи из духовной энергии, обернувшиеся вокруг тела Одноглазого змея.

Король демонов, прорвавшийся через каменный стол, застыл, неспособный пошевелиться.

В тоже время перед Су И выскочил интерфейс с уведомлениями

[Древний флаг Тайюань потребляет 2400 эссенции, эффект связывания длится 3 секунды]

[Древний флаг Тайюань потребляет 2400 эссенции, эффект связывания длится 3 секунды]

Увидев это, Су И выдохнул холодный воздух и почувствовал, как быстро он теряет эссенцию. С его запасами эссенции, ему и минуты не удастся удержать эту тварь.

Без колебаний он с клинком в руках воспользовался Струящейся теневой вспышкой. Клинок драконьей крови стал испускать слабую драконью ауру.

В глазу связанного змея можно было увидеть страх, когда он почувствовал эту силу.

Он обладает драконьей родословной, с которой способен подавлять других демонических зверей, но этот кинжал испускал слабую ауру истинной драконьей мощи, заставившей его тело невольно задрожать.

Но Су И этого не заметил. Его тело превратилось в плавную тень и исчезло, мгновение спустя он оказался рядом с королём демонов. Выскочив из-под земли, он как раз открыл то самое слабое место.

Снова воспользовавшись Струящейся теневой вспышкой, Су И ударил по нему кинжалом. Сначала он почувствовал сопротивление, но затем Клинок драконьей крови стал излучать странный свет и легко пробил защитный слой, затем пробился сквозь чешую.

Треск!

На этот раз не было никакого металлического лязга. Разрушающий дух клинок вонзился в змею.

Су И повернул рукоять, влил побольше эссенции и резким взмахом полоснул клинком поперёк змеи, отрубив ей всю верхнюю половину

Брызг!

Его тело окропила вонючая кровь монстра.

В единственном глазу короля демонов читалась печаль. Только он получил долгожданную свободу, как его убил какой-то человечишка.

Рёв!

Со скорбным рёвом он закрыл свой глаз и испустил дух.

Су И почувствовал себя выжатым досуха. Эта победа далась ему нелегко.

Как только Одноглазый змей умер, прозвучал бессмертный голос:

«Поздравляем, вы получили право пройти дальше».

Если сейчас появится ещё один демонический зверь, Су И точно умрёт.

Но после того, как бессмертный голос стих, на арене появился луч золотого света, опустившийся с самого неба, покрыв тело Су И.

Он тут же почувствовал, что его запасы эссенции начали постепенно восстанавливаться. Даже кровь, обагрившая его с головы до пят, испарилась в золотом свете.

Затем тело Су И медленно воспарило в воздух, но продолжалось это недолго. Он превратился в золотой поток света и устремился ввысь.

***

В то же время уровень возбуждения культиваторов, что остались в море облаков, был на пределе. Хоть они не могли наблюдать за процессом битвы, зато могли наблюдать за золотым списком.

В этот момент по листу засветились лучи приятного разноцветного духовного света, и на высокой точке в небе внезапно прогремел громкий взрыв.

Все культиваторы в шоке посмотрели в небо и запаниковали.

— Бл*ть, бл*ть! Это же метеорит! — выкрикнул кто-то и в толпе началась паника.

Откуда здесь взялся метеорит? Такого раньше никогда не происходило. Даже старики ничего такого не помнили.

Более того, сила метеорита настолько велика, что культиваторам Заложения фундамента его ни за что не остановить.

Однако самые сообразительные культиваторы быстро поняли, что у паникёров просто разыгралось воображение. Это был не метеорит, а струящийся бессмертный свет. И падал он не на них, а прямо на золотой список, издав великолепную радугу.

Внезапно, засиял яркий ослепительный свет, заставивший всех присутствующих прищуриться, и на верхушке золотого списка с заглавием «Четыре знака» появилось первое имя, которое заставило всех вздохнуть от эмоций.

В то же время с неба донёсся бессмертный голос, подтвердивший догадки этих людей.

«Первый человек, убивший демона Четырёх знаков — Су И!»

Благоговейный трепет

Сверкающий свет очертил имя Су И, поставив его на первое место Золотого списка Четырёх знаков.

Все культиваторы, засвидетельствовавшие это явление, пришли в ужас. Особенно те, кто думал, что на них упадёт метеор.

— Это… кто-то прошёл Печать Четырёх знаков?

Некоторые вздохнули от удивления. Они пригляделись к золотому списку и увидели на нём два чётких иероглифа, мерцающих ярким светом: Су И.

— Как быстро! Ещё ведь даже двух ладанок не должно было сгореть, верно?

— Двух? Да только одна едва успела!

— Этот Су И смог убить демонического зверя?

— …

Какое-то время все осознавали, насколько силён может быть Су И. Одно дело занять второе место на Лестнице в бессмертие. Здесь можно было сослаться на удачу. Очередность Золотого списка Лестницы в бессмертие довольно символична, и одно только поднятие на её вершину уже само по себе доказательство силы.

Однако Печать Четырёх знаков совершенно другое дело. Главная задача — продержаться условленное время, но Су И управился ещё раньше, первым победив своего демона. Можно было только представлять, насколько он могущественный.

Особенно это понимали те, кто уже выбыл и объяснил остальным, как там тяжело. Их слова не могли не обеспокоить слушающих.

Пока культиваторы в море облаков рассуждали о том, как Су И смог занять первое место, в небе появился золотой свет. Казалось, что он с чем-то столкнулся и расселся на несколько танцующих золотых лучей.

Под ними выстроилась массивная платформа, и за всем этим могли наблюдать люди внизу. Они недоумевали, зачем это здесь, но вскоре начали догадываться.

Сформировав платформу, свет превратился в пятна света и рассеялся в воздухе.

В то же время из центра платформы поднялся золотой столб света, в котором появилась человеческая фигура. Это был Су И! Во всей красе он предстал перед наблюдателями, демонстрируя свою непревзойдённую решимость и совершенное телосложение, от чего некоторые женщины вскрикнули так, будто сотню лет не видели настоящего мужчины.

Всем культиваторам внизу было любопытно, кто этот парень? Почему о нём не было ничего известно?

В этот момент он был подобен яркой звезде, ярко сияющей на фоне ночного неба.

Он сидел в центре платформы скрестив ноги, медленно открыл глаза и вздохнул. Золотой свет помог ему восстановить запасы эссенции и снял усталость со всего тела.

Можно сказать, что секта Тяньдао полностью оправдывала свою репутацию. Всего толики силы оказалось достаточно, чтобы заставить толпу людей ахнуть от удивления.

Обнаружив своё текущее положение, он не стал предавать этому много внимания. Он не знал, зачем было строить платформу для людей, что продвинулись вперёд, в таком месте, но на это должна быть своя причина.

Когда Су И предстал перед всеми, он чувствовал, как время от времени по нему скользят несколько холодных взглядов. Отыскать их источники в такой толпе тяжело, поэтому он не обращал на них внимания.

Довольно скоро прошло два часа. Иными словами, сгорело пять ладанок.

Люди тихо ждали и заметили, как по небу пронёсся серебристый свет, образовав в небе новую платформу. В то же время все услышали бессмертный голос.

«Второй человек, в списке Печати Четырёх знаков — Лу Аотянь».

Появившийся Лу Аотянь находился в довольно плачевном состоянии. Чтобы заработать первое место в борьбе с демоном, он использовал некоторые запрещённые приёмы. Вот почему он смог так быстро разобраться с королём демонов.

Однако, когда раздался бессмертный голос, он не мог поверить в услышанное. Как это возможно? Кто мог его обойти?

Оглядевшись, он увидел Су И, что сидел на другой платформе, скрестив ноги и закрыв глаза.

Его сердце мгновенно похолодело. Мощные руки сжались в кулаки, издав хруст.

Снова этот парень. Откуда он взялся? Почему он снова и снова нарушает его планы?

Лу Аотянь желал убить Су И, как только у него появится возможность. Почему-то у него было смутное ощущение, что этот парень станет его самым большим препятствием в будущем.

Однако сейчас он ничего не мог ему противопоставить. Лу Аотянь сел, скрестив ноги, и начал восстанавливаться.

Уже двое человек прошли испытание, и им оставалось пройти ещё одно, чтобы официально вступить в бессмертную секту. Оно определённо будет самым опасным, и они не могли позволить себе небрежности.

Вскоре количество прошедших испытание стало нарастать.

Третьем человеком, убившим демона, оказалась Чжао Сюэнин. Она появилась на третий час.

Оглянувшись по сторонам, она увидела Лу Аотяня и Су И. Её взгляд задержался на последнем, и уголки её рта изогнулись в улыбке.

Когда время испытания Печати Четырёх знаков подошло к концу, в небе появилось свыше дюжины потоков света.

Сердце Дао

Потоки света сформировались в массивные платформы, одна за другой выстроившиеся в небе. Их сопровождала бессмертная музыка.

Вскоре на них объявились человеческие фигуры. Почти все они были знакомы Су И. Среди них была и Ньё Лин. Значит, она тоже смогла пройти испытание.

Он посмотрел на неё издалека. Та, казалось, почувствовала взгляд Су И и обернулась, чтобы улыбнуться ему.

На этот раз испытание прошло чуть больше десяти человек. Большинству из них пришлось выдержать условленные десять ладанок.

Как только они появились на платформе, все сели, скрестив ноги, чтобы восстановиться и подготовиться к финальному испытанию, что даст им возможность вступить в бессмертные секты. Как только это случится, их будет ждать блестящее будущее.

Это ещё не гарантия вознесения в бессмертие, но по крайней мере они смогут вознестись в духовный мир.

Бессмертный голос молчал. По всей видимости, он давал своим небесным избранникам время прийти в себя. [1]

Время текло медленно, и культиваторы внизу с нетерпением ждали начало третьего испытания. Многие пришли сюда, чтобы лично вознестись на самые вершины, но провалились. И теперь им оставалось лишь угрюмо наблюдать как это сделают везунчики наверху.

Им было погано на душе, но они не смели жаловаться. Все ребята наверху определённо были сильнее них.

Разумеется, здесь были и те, кто просто пришёл сюда попытать удачу и не хватал звёзд с неба. Они не сильно огорчились своей неудаче. В любом случае, они ещё достаточно молоды, чтобы попытаться пройти в следующий раз.

Когда последний Избранник небес открыл глаза, море облаков снова пришло в движение.

Платформы под ногами последних испытуемых сформировали огромный массив, окруживший небесных избранников.

Неужели, их испытание состоит в преодолении этих массивов? Маловероятно. Даже нынешние Избранники небес были простыми муравьями на фоне бессмертных сект. Они ничего не могут сделать против их формаций.

Не говоря уже о том, что эти бессмертные секты находились высоко в небесах — в мире, что на целый уровень выше духовного мира. Те секты, что можно наблюдать здесь, были просто проекциями. Они нужны, чтобы отбирать лучших из бесчисленных миров.

Их первое испытание с поднятием по Лестнице в бессмертие было проверкой на прогресс и атрибуты культиватора. Если его атрибуты достаточно сильны, он обязательно пройдёт испытание.

Второе испытание было проверкой на мастерство и боевые навыки культиватора, которое позволило бы ему продержаться условленное время против могучих монстров или даже убить их. Самым решающим фактором была их сила и реакция.

Последнее же испытание представляет собой испытание сердца Дао.

Культиваторы, способные расти до бесконечности, должны обладать не только силой и талантом, но также настойчивостью без устали идти вперёд и не сдаваться ни перед чем.

В небе раздался грохочущий бессмертный голос.

«Дорога к бессмертию длинна и терниста, как и Сердце Дао. Оно неподвижно и не прогибается под внешними факторами. Как дорога лежит на пути, так и сердце лежит на пути бессмертия».

«Да начнётся испытание Сердце Дао!»

Когда бессмертный голос умолк, платформы покрылись светом, излучаемым формированием массива.

Культиваторы внизу уже не могли видеть, что происходит внутри.

Су И окутало таким ярким светом, что он закрыл глаза. Когда он медленно открыл их, то обнаружил себя в другом месте. Больше не было ни платформы, ни моря облаков. Окружение сменилось не бескрайнее звёздное небо.

Огромные и бесконечные звёзды ярко сияли.

Он просто стоял там на звёздном небе. Здесь не было больше ничего, кроме бесконечного одиночества.

— Где я? — в оцепенении пробормотал он.

Но ничто кроме тишины ему не ответило.

Что это вообще за проверка сердца такая?

Су И предполагал бесчисленные варианты. Быть может, их всех погрузили в иллюзии, где им предстоит столкнуться с собственными демонами?

Но ничего такого не произошло. Он так и продолжал тихо стоять на звёздном небе.

Казалось, что за долю секунды здесь проходили тысячи лет. Его душевное состояние незаметно стало меняться.

Какова цель его бессмертного пути?

Разве не лучше жить мирно как обычный человек?

Быть может, смертная участь была бы намного лучше его нынешней жизни?

Он не мог не спрашивать себя об этом, будто звёздное небо пробуждало в нём все подавленные сомнения.

Здесь не было ни времени, ни чего-либо ещё. Только он сам.

Он уселся, скрестив ноги, и начал вспоминать всё, что успело произойти на его бессмертном пути.

Битва, битва, битва. Каждый проделанный им шаг уже успел окропиться реками крови. Сколько бессмертных судеб он прервал? Может ли он действительно быть довольным такой жизнью?

Ему это не нравилось. Он предпочитал мирную жизнь.

— Я очень хочу, я очень хочу быть обычным человеком… — бормотал Су И и начал закрывать глаза.

У него закружилась голова. Казалось, он останется в этом бесконечном одиночестве навсегда.

…

Иллюзии других испытуемых сильно отличались друг от друга. Одни находились на грани жизни и смерти, другие переживали смертную суету.

Внезапно, один из культиваторов наверху открыл глаза. В горле пересохло, а изо рта хлынула кровь. Когда кровь хлынула наружу, ауру этого культиватора подавили.

Затем свет от формации, окутывающий его, начал медленно исчезать. Платформа опустилась вниз, и этот человек предстал перед зеваками.

Он заявил, что потерпел неудачу. Его Сердце Дао оказалось слишком слабым для бессмертного пути.

Появился первый проваливший испытание. Но как насчёт того, кому удалось его пройти?

Свист!

С лёгким звуком формация массива, окружающая Чжао Сюэнин, рассеялась.

1. По всей видимости, это звание не ограничивается избранниками Центральных равнин. Полагаю, оно имеет то же значение, что и, например, какой-нибудь любимец фортуны/баловень судьбы.

Вместе на бессмертном пути

В видении Чжао Сюэнин не было ни духовной энергии, ни демонов, ни призраков. В нём она была обычной дамой из семьи Чжао.

После того, как её старший брат возглавил семью, она наладила отношения с близким человеком. Вскоре после этого у них даже родился ребёнок. Всё было хорошо, пока её любимый внезапно не заболел неизлечимой болезнью. [1]

Спустя год он лежал в больничной койке. Вокруг стояло и шумело медицинское оборудование. Она сидела на изголовье больничной койки. Каждый сигнал медицинских приборов был длиннее предыдущего. Спустя десять секунд сигнал стал затяжным и человек, которого она держала за руку, испустил дух.

По её щекам текли слёзы. Она очень сильно и горестно плакала.

В тот момент у её уха внезапно раздался голос.

— Ты сожалеешь об этом? — спросил он.

— Сожалею? О чём? О том, что вышла замуж и прожила с ним хорошую жизнь? Не говори глупостей.

— Значит, тебя всё устраивает? — зазвучал в её сознании томный дьявольский голос.

— Устраивает? Разумеется, нет.

— Тогда ты хочешь воскресить его до тех пор, пока вы…

— Нет! — решительно ответила она.

— Почему? Разве ты не любила его всем сердцем? Почему ты не хочешь его вернуть?

Голос всё ещё был завораживающим, но он не понимал хода мыслей Чжао Сюэнин.

— Какой смысл снова и снова воскрешать подделку? — безразлично сказала она, вытерев слёзы.

— Когда ты узнала?

Перед глазами Чжао Сюэнин появился расплывчатый фантом — единственный, кто был настоящим в этом мире грёз.

— Всё было слишком идеально. Ты воссоздал его из идеального образа, который я о нём сложила, но в реальности он не может быть таким совершенным. Это могла быть только подделка.

— Только из-за этого? — не мог поверить фантом.

— Да, из-за этого. — сказала она и улыбнулась.

Призрак долго молчал. Казалось, прошло слишком много времени. Затем он начал исчезать, сказав напоследок:

— Приложи все усилия. Тебе суждено стать бессмертной, и он определённо не сможет сопровождать тебя слишком долго.

Иллюзия начала медленно спадать.

Она обдумывала последние слова фантома, но быстро подняла голову. В её глазах читалась абсолютная решимость.

— Даже если моя судьба с ним закончится в мире смертных, меня всё устроит, пока он будет со мной рядом на бессмертном пути.

Её голос был негромким, но эхом отдавался в исчезающем пространстве. В следующую секунду она открыла глаза на своей платформе в море облаков.

Окружающий её массив разрушился, и её окутал золотой столб света. Сквозь него она посмотрела в сторону всё ещё окутанного массивом Су И, и уголки её рта изогнулись в слабой улыбке.

— Неважно, дойду ли я до конца. — тихо сказала она. — Если я пойду с тобой, это будет моим самым ценным воспоминанием.

***

Когда Чжао Сюэнин открыла глаза, в небо взмыл золотой столб света. Она прошла первой, но это не имело особого значения. Итоги третьего испытания не обозначались каким-либо списком. Это было бы не очень честно, учитывая, что для каждого оно проходит в совершенно разном формате.

Внизу поднялся шум. Золотого списка не было, но бессмертный голос всё же оповестил о её успехе.

«Культиватор Чжао Сюэнин прошла испытание Сердце Дао!»

Снова это имя. Чжао Сюэнин снова оказалась первой, пусть и без списка. В глазах наблюдателей она определённо была номером один. Вдруг кто-то из них донёс сведение, что она обладает бессмертным телом.

Эта новость была подобна ядерной бомбе. Она довольно быстро разошлась и подтвердилась.

Нашлись даже те, кто начал фантазировать о прекрасном и безграничном будущем. Она обладала несравненной красотой и абсолютной силой. В сочетании двух этих качеств она казалась настоящей феей, сошедшей в мир смертных.

Вскоре после Чжао Сюэнин испытание прошла Ньё Лин. Хоть она и не самая сильная среди избранников, испытание проверяло Сердце Дао. Здесь не нужно было ни с кем драться. Чистая проверка твёрдости вашей воли.

Чжао Сюэнин посмотрела на Ньё Лин. Её взгляд был несомненно твёрдым, как будто она приняла тяжёлое решение в своём мире иллюзий. Почти сразу её тоже окутал золотой столб света.

Время шло, и наверху сияло уже семь таких столбов. Все остальные платформы исчезли, поскольку испытуемые, что на них сидели, провалились. Все, кроме одной. Платформа, на которой сидел Су И, всё ещё была окутана формацией.

Внезапно, она начала колебаться.

1. По всей видимости, поэтому Су И должен был умереть в 56 лет.

Нет пути назад

Все кроме Су И либо прошли испытание, либо провалились и рухнули вниз.

Это было очень странно, учитывая, что секунда здесь может равняться десятку лет там, и в определённый момент ему предстоит сделать выбор. Тем не менее, это был первый раз, когда этот парень не смог занять первые места.

Прошедших же испытание небесных избранников было всего шестеро. Первой была Чжао Сюэнин, и за ней следовала Ньё Лин. Третьим оказался Линь Цинфэн с длинным мечом на спине.

Четвёртой стала Ли Мэнси. Она была довольно хмурой, возможно, из-за присутствия Чжао Сюэнин.

Пятый тоже оказался тёмной лошадкой. Он не был культиватором Центральных равнин, а золотые списки с бессмертным голосом называли его Оуян Хаоюй, что говорило о наличии у него составной фамилии. [1]

Что касается шестого, то им оказался Лу Аотянь. Его лицо было немного мрачным. Он обладает бессмертным телом и занимает первое место в списке Таящихся драконов, но сейчас он не только в очередной раз не смог оказаться на первом месте, но и стал одним из последних. Для него это настоящая пощёчина.

В этот момент иллюзорная формация на платформе Су И начала колебаться. Её свет мерцал и позволял смутно разглядеть Су И, сидящего со скрещенными ногами.

В своём мире иллюзий он уснул посреди звёздного неба. Внезапно он медленно открыл глаза, чтобы увидеть мерцающий звёздный свет.

— Сколько времени уже прошло? — лениво спросил он.

Сфокусировав взгляд, он обнаружил, что звёздное небо уже не было таким прекрасным как раньше. Оно так изменилось, словно в мгновение ока прошли десятки тысяч лет.

Внезапно перед ним объявилась фигура в белом. Когда он понял, кто перед ним, его глаза расширились. Это был… он сам?

Фигура в белом выглядела точно так же, как Су И. Вот только его лицо было более зрелым, будто он познал все превратности жизни. Его взгляд был глубоким и мудрым.

Лицо другого Су И практически ничего не выражало, когда он спокойным голосом сказал:

— Хорошо спалось?

Он был спокоен и холоден словно машина.

Настоящий Су И ответил не сразу. Вместо этого, он внимательно присмотрелся к другому и спросил:

— Кто ты?

— Разве ты не знаешь ответ? — отстранённо спросил собеседник. — Есть ли необходимость спрашивать?

Уголок рта Су И дёрнулся. Ему действительно не хотелось разговаривать с кем-то, кто выглядит в точности как он. Это выглядело странно. Кроме того, он был одет в серебряную пламенную мантию, так что можно сказать, что они выглядели совершенно одинаково. Можно даже подумать, что он стоит перед зеркалом.

— Ты не годишься для того, чтобы вознестись в бессмертный мир. — сказал другой отстранённым тоном. — С твоим характером ты обязательно погибнешь на пути к бессмертию.

Казалось, его голос принадлежал преисполненным тысячелетним опытом старому демону.

— Почему ты это говоришь? Ты ведь понимаешь, что ты ненастоящий я, и не можешь понять мои мысли?

Пусть эта иллюзия и выглядит в точности как он, это не значит, это всё ещё иллюзия, где ничего не было настоящим. Взять то же звёздное небо. Оно определённо не было воссоздано из его памяти.

Скорее всего его создал этот дух, что выдаёт себя за Су И.

Внезапно, тот улыбнулся от его слов, как будто насмехался над Су И.

— Скажи, для чего тебе нужна культивация? Разве подсознательно ты не желаешь спокойной и стабильной жизни? Такая жизнь не для тебя, ты попросту обрекаешь себя на смерть в постоянной борьбе. Бесцельно слоняясь на бессмертном пути, ты попросту обречён умереть, а потом испытать ещё более мучительную смерть в мире смертных.

Слова духа, казалось, пробирали до самых нежных струн в его душе.

— Разве ты не хочешь жить стабильной жизнью, жениться и завести детей как обычный человек?

— Ты думаешь, это единственное, чего я желаю? — со слабой улыбкой спросил Су И.

Может быть, он действительно способен заглянуть в его сердце и увидеть самые заветные желания, но похоже, что он ничего не знал о Звёздной морской бутылке, что лежит в его хранилище.

Перед ним тихо открылось окно с подарочным набором.

Мирная жизнь не является чем-то, что могут реализовать только обычные смертные люди. Пока человек остаётся достаточно могущественным, никто не осмелится портить ему жизнь. Тем самым он тоже сможет обспечить себе мирное существование.

Пока он спал, в его голове постоянно повторялся тот момент, когда он переродился. Он всё время задавался вопросами: Почему? Какова его цель? Какой во всём этом смысл?

Но все эти вопросы пришлось отложить в дальний ящик. Есть ли у него иной выход с того момента, как он вступил на бессмертный путь?

Он не ответил духу и посмотрел на галактику вдалеке.

— Всё, о чём я думал в мире смертных, остаётся в мире смертных. Я ни разу не пожалел о том, что вступил на путь в бессмертие. Что касается моих целей… пути назад всё равно нет, так ведь? Каким бы ни был мой конец, я продолжу ступать дальше. Если кто-то окажется сильнее меня, то я стану ещё сильнее. Настанет день, когда я буду стоять на вершине мириадов миров, и никто не посмеет мне перечить.

Когда Су И смотрел на ту галактику, его взгляд стал немного глубоким, будто он что-то вспоминал.

Дух слабо улыбнулся его словам.

— Нет пути назад, вершина мира…

Внезапно, он мягко рассмеялся, и его тело начало медленно меняться. Он уже не был похож на Су И. Лицо было совершенно незнакомо.

— Я надеюсь, что ты не умрёшь слишком быстро… — сказал он перед тем, как исчезнуть.

Когда он исчез, иллюзорный мир тоже начал медленно разрушаться.

1. Обычно это говорит о знатном или не совсем китайском происхождении (монгольское, маньчжурское и т.п.). Также это просто могут быть фамилии обоих родителей.

Юная тень Бессмертного Лорда

Всё закончилось. Иллюзия исчезла, как и формация, окутывающая платформу Су И. В небо выстрелил ещё один луч света, показавший, что Су И прошёл испытание Сердце Дао.

Две девушки, увидевшие это, переглянулись и слабо улыбнулись. Этот парень никогда их не подводил. В конце концов, он всегда удивит.

Су И открыл глаза и осмотрелся. Увидев, что девушки тоже прошли испытание он слегка кивнул.

Остальные гении ничего не сказали. Разве что Лу Аотянь холодно посмотрел на него и фыркнул.

Итого в небо устремились восемь золотых столбов света. В дальнейшем бессмертный голос должен будет оповестить об окончании испытания, а затем им выдадут по жетону бессмертной секты.

Однако бессмертный голос молчал. Вместо этого платформы пришли в движение. Между платформами очертились таинственные узоры, соединившие их.

Ни культиваторы внизу, ни Избранники небес наверху не знали, что происходит. Многоцветный свет окутал пять великих бессмертных сект во всех пяти направлениях. Каждая поглотила поток света, затем выстрелила в небо, скрестив потоки.

В небе собралась ужасающая аура, будто предвещая появление могущественного существа. Бесконечное небо покрылось слабым слоем фиолетового света, от чего людям казалось, будто им всё снилось.

Пять потоков света сгустились в ослепительный бессмертный свет. В глазах Су И он был подобен падению настоящего метеорита. Он нёс в себе безграничную мощь и ауру, не принадлежащую этому миру.

В следующий момент он с оглушительным грохотом приземлился на огромную платформу, образовавшейся по центру между платформами победителей. В ней собрался пятицветный узор, и платформа стала ещё больше.

Формация на платформе была похожа на формацию второго уровня Инь-Янь. Она постоянно вращалась, испуская волны ауры Дао, окутывая людей ужасающим давлением. Когда её формирование завершилось, раздался бессмертный голос, сотрясающий небо и землю.

«Бессмертный Лорд, юная тень, спускается в мир. Медальон бессмертного преобразования. Победите бессмертную тень и получите Медальон бессмертного преобразования».

!!

Большинство культиваторов было сбито с толку этим объявлением. Те же, кто являлся членами знатных кланов или имел за душой какой-никакой опыт, широко раскрыли глаза от удивления.

У небесных избранников загорелись глаза. Все они знали, что такое Медальон бессмертного преобразования. Все, кроме Су И — новичка и плебея. Он не знал, что это значит.

Так называемый Турнир секты Тяньдао заключался в том, чтобы заполучить Жетон преобразования духа, пройдя все испытания. После этого им предстоит одну из сект. Если они вознесутся в духовный мир, они смогут вступить в низкоуровневую секту.

Жетоны преобразования духа являются не просто символом статуса, но и позволяют устанавливать связь с бессмертной сектой. Он позволяет время от времени выполнять задания секты и получать за это награду в виде пилюль, сокровищ и прочего.

По этой причине столько людей так стремилось пройти турнир. Даже если им не суждено достичь бессмертия, они всё равно смогут далеко продвинуться. Более того, полученный жетон накрепко становится связан с печатью бессмертной судьбы, благодаря чему никто не сможет выкрасть его у вас.

Что касается медальона, то никто толком не знал о нём, поскольку раньше его никому не выдавали. Но одно было ясно точно — он во много раз сильнее жетона. Вот почему он вызвал такой переполох среди культиваторов.

У них действительно появился шанс его заполучить?

Многие Небесные фавориты не смогли скрыть своего предвкушения. Все хотели заполучить эту легендарную вещь.

На платформе Инь-Янь вспыхнул разноцветный свет, и на ней образовалась невысокая фигура.

— Так, и в какую же нижнюю реальность на этот раз попала моя проекция? — заговорил этот некто нежным детским голосом.

Внешне он выглядел вполне материальным, но эфирные нотки в его голосе говорили, что на самом деле этот ребёнок является иллюзией.

Лицо этого ребёнка нежное и красивое, а глаза полны жизни, что придавало ему умилительный вид, но его свирепая аура не позволяла никому расслабиться. Судя по ощущениям, она равнялась Поздней стадии Заложения фундамента.

Ребёнок огляделся, и его лицо стало скучающим.

— Я так понимаю, вам нужно это. — сказал он и достал медальон, который выглядел так, будто сделан из бессмертного нефрита. Вокруг него циркулировал слабый бессмертный свет.

У всех загорелись глаза, даже у Су И. Хоть он и не знал, что это такое, но с первого взгляда было понятно, что это непростое сокровище.

Увидев их реакцию, мальчик продолжал дразнить их.

— Всё очень просто. Чтобы получить его, вам нужно победить меня!

Последний участник

Мальчик смотрел на них высокомерно, будто они были ему абсолютно безразличны. Поскольку он проекция божества, то был в своём праве.

Какими бы уверенными в себе ни были его противники, реальность такова, что эта оболочка находится на стадии Позднего заложения фундамента.

— Позвольте мне! — сказал Му Цинфэн и запрыгнул на центральную платформу.

Он относился к противнику совершенно серьёзно и не обманывался его детской внешностью. Для него это может обернуться фатальным исходом. На своей Поздней стадии этот малыш куда сильнее их всех.

Му Цинфэн достал меч и атаковал первым, прежде чем это сделал противник.

— Орлиный меч! — выкрикнул он.

Длинный меч в его руке повернулся, и раздался слабый орлиный визг. От меча исходила острая аура. Он был резким и точным как орёл.

Лязг!

Му Цинфэн ударил мечом по проекции ребёнка, и из его меча вырвался свет меча, усиливший урон.

Детское лицо проекции слегка нахмурилось.

— Что за детская атака. — равнодушно сказал он. — Давай я покажу тебе, как надо драться.

Тело ребёнка пришло в движение, и он увернулся от атаки на скорости, неуловимой человеческим глазом.

Его тень мелькнула сбоку и атаковала своей детской рукой, усиленной эссенцией.

— Великий удар свободы!

Внезапно, воздух стал намного тяжелее, и Му Цинфэн почувствовал тяжёлое давление. Он ясно мог почувствовать, какую огромную силу несёт в себе маленький детский кулак.

Он не стал медлить и применил свой сильнейший приём.

— Летящий орёл!

Эссенция за его спиной сгустилась в форму птицы, и его аура стала запредельно свирепой. Он замахнулся своим загудевшим мечом, и ударил по кулаку противника, разрезая воздух.

— Уже получше. — сказал бессмертный лорд, и на его лице отобразилась дикая улыбка.

Бум!

С громким грохотом их атаки столкнулись и вызвали сильный шторм. Кулак ударил прямо в живот Му Цинфэна и отправил его в полёт.

— Неплохо, но слабо. — снисходительно сказал он, размахивая кулаком. — Следующий!

Он заложил руки за спину, выставляя себя непобедимым.

Отправленный в полёт Му Цинфэн не мог поверить, что даже не смог сдержать атаки юного бессмертного лорда. Неужели пропасть между н ими настолько велика?

Не успел он разочароваться в себе после падения, как перед ним упал белый свет.

— Жетон преобразования духа!

Он не ожидал его получить после такого чудовищного провала, хотя всё логично. Все необходимые испытания для его получения он уже прошёл. Эта же битва велась за более мощный медальон.

Му Цинфэн вздохнул с облегчением. По крайней мере, он не уйдёт с пустыми руками, и на том спасибо.

Другие Избранники Небес думали точно так же. Они страстно желали заполучить Медальон преобразования духа, но даже если они проиграют, то всё равно получат жетон, ради которого изначально сюда пришли.

Поскольку проигрыш оказался не так страшен, вслед за Му Цинфэном быстро выступил второй претендент — Ма Хуа. Он также проиграл за один ход.

Следующим выступил Лу Аотянь. Он сражался изо всех сил, немало удивив зрителей своими возможностями. Так или иначе, это помогло ему продержаться лишь несколько ходов, прежде чем потерпеть поражение.

Очерёдность сражений не имела значения. Формация Инь-Янь быстро восполняла запасы эссенции ребёнка.

Понадобилось сгореть целой ладанке, чтобы семь культиваторов бросили ему вызов и проиграли, в том числе Ньё Лин, Чжао Сюэнин и Ли Мэнси. Оставался только Су И.

— Твоя очередь, даос Су И. — враждебно сказал Лу Аотянь.

Он желал увидеть его поражение, после того, как тот столько раз отодвинул его на задний план. Что касается Чжао Сюэнин, он не настолько горд, чтобы свысока смотреть на других обладателей бессмертных тел. Кроме того, его планы на неё никуда не делись.

Но этот плебей Су И… Кажется, его семья разыскивает кого-то с тем же именем. Может ли этот быть тем самым?

Су И не знал, о чём думал Лу Аотянь, как и не знал, что тот является элитой семьи Лу, возглавляющий враждебную ему Сокровищницу.

Но недружелюбный тон Лу Аотяня заставил его нахмуриться. Су И не понимал, когда он успел обидеть его?

В любом случае, остался только он.

Осторожно запрыгнув на платформу Инь-Янь, он сложил кулаки и поклонился.

— Моё имя Су И, прошу просветить меня.

Разминка

Юный бессмертный лорд ничего не сказал в ответ на слова Су И. Внимательно разглядев его, он наконец заговорил своим нежным голосом:

— Хорош трепаться. Если хочешь сделать ход, поторопись и не теряй моё время.

Он гордо стоял в центре массивной платформы. Хоть здесь он был лишь проекцией, ему хватало уверенности в себе, чтобы быть гордым.

Услышав его слова, Су И кивнул. Он говорил это всё из вежливости, и был совсем не против действий.

Ничего не сказав, он собрал в своём теле эссенцию, и в кончике его пальца сгустился холодный свет.

Как только все подумали, что он воспользуется пальцем меча, его тело внезапно пришло в движение.

Вух!

Он двигался быстро, поднимая на платформе волны ветра. Холодный свет на кончике его пальца словно выжидал удобного случая.

Мальчик не ожидал, что Су И окажется таким быстрым. Его взгляд сфокусировался на Су И, и он холодно улыбнулся.

— Наглец, если надеешься победить меня, полагаясь лишь на скорость…

Не успел он договорить, как фигура Су И внезапно превратилась в остаточное изображение, ускользнув от взгляда юной тени.

В то же время его леденящее стремление меча выстрелило в голову противника.

Бессмертный лорд сразу понял, что его обманули. Су И намного быстрее, чем показал изначально! У него не было времени думать, откуда у того такая высокая скорость, поэтому он собрал в руке эссенцию.

Когда он взмахнул рукой, его эссенция была подобна распустившемуся цветку лотоса.

— Великий белый лотос! — крикнула юная тень, после чего Ци меча Су И столкнулась с белым лотосом.

Бах!

Раздался приглушённый грохот, но взрыва эссенции или ударной волны не было. Стремление меча и лотос попросту рассеялись.

Не успел мальчик что-либо сказать, как в него полетело ещё несколько Ци меча.

— Хорош трепаться во время боя, старший. — сказал Су И.

— Это моя реплика. — сказал юный бессмертный лорд, сменив презрение на слабую улыбку, и внезапно напал. — Не думай, что только у тебя одного есть техника перемещения.

Теперь по скорости он ничуть не уступал Су И.

Увидев это, тот слегка причмокнул губами. Как и ожидалось от проекции бессмертного лорда. Его сила до абсурдного высока.

Потеряв своё преимущество в скорости, он остановился. Незачем больше тратить на это силы.

— Десятая форма, Метеоритный палец Тяньган! — закричал Су И, подняв руку к груди, и на кончике его пальца загорелся ослепительный холодный свет.

Он нёс в себе сильное давление, и даже температура вокруг слегка упала. Су И нацелился на юную тень, и разрушительный поток света устремился к ней.

Противник не стоял без дела и тоже собрал в своей руке эссенцию.

— Великий жернов, Тысяча футов!

Из неё вырвалось множество световых клинков, излучающие ужасающую ауру, затем они быстро собрались во вращающееся колесо.

В последний момент, когда метеоритный палец почти настиг его, юный бессмертный лорд взмахнул рукой и выстрелил в него вращающимся колесом.

Бах!

Обе техники столкнулись с громким взрывом. Ни одна не уступала другой. Су И прибавил эссенции, чтобы усилить мощь своего Метеоритного пальца Тяньган, но и бессмертный лорд не отставал, усилив напор своего Великого жернова.

Какое-то время они продолжали бороться наравне.

Наблюдающие за этим боем Избранники небес не могли поверить своим глазам. Они на личном опыте познали, насколько силён оказался этот бессмертный лорд. Даже их лучшие козыри не сильно помогали им выстоять против него.

Хуже всех себя чувствовал Лу Аотянь. Его лицо слегка побледнело от злости и недовольства.

Все его козыри позволили ему лишь подольше выстоять против юной тени бессмертного лорда, но этот проклятый Су И действительно мог дать ему отпор. Самое ужасное, что этот парень находился лишь на третьем слое Заложения фундамента, то есть ещё на Ранней стадии, в то время, как его противник находился на Поздней стадии. Значит, будь сам Су И на поздней стадии, он был бы намного сильнее бессмертного лорда?

Он поспешно отбросил эту мысль и настороженно посмотрел на Су И. Что-то ему подсказывало, что в будущем этот парень станет его злейшим противником!

Все могли наблюдать за битвой человека и проекции. От места, где боролись Метеоритный палец и Великий жернов, начала распространяться опасная аура. Затем начались резкие колебания. В конце концов, они достигли критической точки.

Бум!

В небе раздался оглушительный взрыв, вслед за которыми покатились многочисленные ударные волны, отбросившие Су И с противником на несколько шагов назад.

Когда взрыв утих, мальчик пристально посмотрел на Су И.

— Ты силён, но когда ты начнёшь сражаться в полную силу? — с восхищением спросил он.

Су И холодно улыбнулся в ответ.

— Неужели, старший тоже до сих пор не сражался всерьёз? — спросил он.

Избранники небес были в шоке, когда услышали их разговор. Всё это время эти двое даже не сражались в полную силу? Это была всего лишь разминка? Чёрт, да они настоящие монстры!

Культиваторы внизу смотрели на Су И с горящими глазами, стараясь как можно подробнее запомнить его.

Если небесный избранник Су И уже сейчас так силён, то представьте, какую ужасающую силу он продемонстрирует в будущем. Будет полезно завести с ним знакомство.

Бессмертный лорд громко расхохотался, став похожим на прожившего сотни лет старика. По мановению руки появился духовный артефакт, сконденсированный энергии Инь-Янь.

— Тогда как насчёт этого? — равнодушно сказал он. — Игры кончились, пусть победит сильнейший!

Вскрываемся

Аура бессмертной тени резко усилилась. Можно было невооружённым глазом заметить ударные волны, возникшие из-за неё.

В руках ребёнка сформировалось иллюзорное магическое оружие в виде длинного меча, чья аура равнялась высшему магическому оружию Заложения фундамента. Тем не менее, это всё ещё была проекция.

Юная тень резко взмахнула им.

— Покажи мне свои козыри. — равнодушно сказал он с оценивающим взглядом.

К нему вернулась былая уверенность, будто с этим мечом он раскрыл весь свой потенциал.

Су И лишь слабо улыбнулся и не стал доставать своё оружие или флаг. Не то, чтобы он был высокомерным, просто ими он планировал воспользоваться, чтобы застать противника врасплох. Доставать их сейчас — не лучшая затея, он только и ждёт чего-то подобного.

— Что, разве я недостаточно силён, чтобы заставить тебя раскрыться? — с улыбкой спросил бессмертный лорд.

Любой бы так подумал, не говоря уже о том, что эта проекция представляла лишь детскую версию бессмертного лорда. Ей далеко до его истинной мощи.

— Вовсе нет, старший. — поторопился объяснить Су И. — Я вовсе не намеревался смотреть на тебя свысока.

Он не хотел, чтобы тот подумал, что Су И смотрит на него как на ребёнка.

Глаза юной тени вспыхнули ярким светом.

— В таком случае, я хочу увидеть твои козыри. — вполголоса проговорил он.

Мальчик начертил своим длинным мечом полукруг и приставил посреди лба. Затем он сосредоточился на Су И и сказал ему тихим голосом:

— Посмотрим, как ты справишься с этим ходом. Стиль Безграничного меча, Мировое господство меча!

Он сделал небольшой шаг назад, убрал меч от лица и направил остриё в сторону Су И. Тут же из меча вырвалась яростная сила, создавшая тяжёлые воздушные потоки, развевающие длинные спутанные волосы мальчика.

Однако его взгляд всё ещё был прикован к Су И. В нём не было ни презрения, ни небрежности. Он смотрел на Су И как на равного противника, достойного уважения.

— Получай! — тихо крикнул бессмертный лорд и сделал шаг вперёд.

Он занёс меч и взмахнул им под странным углом.

И тут же вспыхнул ослепительный белоснежный свет меча. Быстрый как молния, он на всех парах устремился к Су И, рассекая воздух. Импульс от него ощущался настолько сильным, что казался непобедимым для окружающих.

Взгляд Су И стал ещё более серьёзным. Он ясно ощущал мощь этой техники. Если он так возьмёт и встретит её в лоб, ему конец. У него нет защитных техник, которые помогли бы ему вынести урон, поэтому ему остаётся лишь ударить в ответ.

Он поднял правую руку, сложив два пальца и тихо закричал:

— Одиннадцатый ход, Разрубающий небеса палец Тяньган!

Ему действительно не оставили иного выбора, кроме как воспользоваться одним из своих козырей.

У кончика его пальца появилось едва уловимое колебание, а эссенция быстро стекалась к нему.

Он израсходовал уже почти половину своих запасов, в то время, как противника постоянно подпитывает платформа. Не самый честный расклад. Его не удастся взять измором, поэтому нужно найти возможность победить его.

Он действовал быстро. Пусть он и раскрыл один из своих козырей, он не хотел, чтобы окружающие могли разглядеть все детали её применения.

Он посмотрел на приближающийся свет меча и с тихим криком полоснул пальцем меча пространство перед собой.

Мгновенно всё стихло.

Способность разрезания пространства находилось за пределами сферы заложения фундамента. Это было непостижимо. По этой причине невидимая сила, выпущенная Су И, разрезала воздух, а не пространство.

Их техники вновь столкнулись.

Бум-бум!

В воздухе между ними прогремел ужасающий взрыв, и все увидели ослепительный свет. За ним раздался ещё один взрыв, чей грохот пронёсся по всему миру облаков.

Бум!

Свет слепил, плюс ударные волны разносили настоящий шторм, от которого окружающие культиваторы не смогли раскрыть глаз.

«Каков результат?» — думали они.

Могущественный образ Су И крепко закрепился в их сердцах.

Вскоре они смогли увидеть результат.

На платформе Инь-Ян всё ещё стояли две фигуры. Однако грудь Су И вздымалась и опускалась. Было видно, что последний приём его сильно утомил.

Но вскоре его дыхание пришло в норму, и он достал кинжал. Это был Клинок драконьей крови, разрушающий дух.

Хоть Су И достал его, противник всё ещё не знал всех возможностей этого кинжала.

— Наконец-то собираешься применить своё оружие? — сказала юная тень, закатив глаза.

Его внимание привлёк кинжал в правой руке Су И, и он не заметил, как в левой руке тот прячет маленький флажок.

Истинная цель

— Смотри внимательно, старший! — низко крикнул Су И и рванул вперёд.

Его похожая на остаточное изображение фигура несла за собой волны ветра, из-за чего юной тени пришлось слегка прикрыть глаза.

Этот молодой культиватор перед ним совершенно не похож на предыдущих. На его взгляд он действительно обладал некоторыми способностями. Вот только, что он затеял? Он ведь прекрасно знает, что скорость не даёт ему никаких преимуществ.

У бессмертного лорда не было много времени на раздумья, так как Су И уже атаковал.

На Клинке драконьей крови в его правой руке загорелся холодный свет. Занеся его, он нанёс удар. Это был обычный грубый укол, как будто он просто полагался на скорость и не применял никаких причудливых техник.

Однако всё это ещё сильнее обеспокоило юную тень. Что же Су И задумал?

Кинжал рассекал воздух и даже часть духовной энергии в нём.

Увидев это, юный бессмертный лорд начал о чём-то догадываться. Его клинок определённо необычный.

— Хм. Не знаю, что ты замышляешь, но не думай, что сможешь так просто коснуться меня.

Его фигура пришла в движение. Шаги не издавали ни звука. Он был подобен призраку, когда летел по огромной платформе Инь-Ян.

Лязг!

Су И наносил удар за ударом, но его целью не было причинение вреда. Его план состоял в другом, и, судя по его слабой ухмылке, всё шло, как надо.

Глядя на это, в сердце юной тени нарастало подозрение. Он что-то упустил?

Пока он думал об этом, его взгляд пытался прочитать каждое движение Су И. Краем глаза он пытался проверить окружение Су И, но ничего не обнаружил.

«Он снова играет со мной в какую-то интеллектуальную игру?» — пришла ему в голову мысль.

Су И ведёт себя слишком странно. Он странно улыбается, будто у него всё под контролем.

Увидев, как юная тень отдалилась от него, Су И был в восторге, но он этого не показывал. Казалось странным, что он не использует дальние атаки.

Когда противник отдалился от него достаточно далеко, Су И решил воспользовался этим шансом и применить Небесную ладонь. Он убрал кинжал обратно в печать и поднял ладонь перед грудью.

Из его тела вырвалась разрушительная аура, а в глазах загорелось сокрушительное стремление. В его ладони начала собираться величественная и плотная эссенция.

Высоко в небе позади медленно сформировался фантом огромной ладони. Она несла за собой могущественную ауру, будто бы способную уничтожить мир.

— Небесная ладонь! — издал Су И низкий крик, заставив юную тень измениться в лице.

Сердца зрителей бешено забились. Возможно ли, чтобы кто-то на третьем слое был способен продемонстрировать такую кошмарную технику ладони?

Люди внизу и вовсе вскрикнули от удивления.

— Что это за техника? Почему мне так страшно из-за неё.

— Я больше не могу. Помогите, у меня ноги подкосились.

Среди культиваторов были и те, кто внимательно рассматривал происходящее, стараясь запомнить все детали.

Юный бессмертный лорд на огромной платформе Инь-Ян с серьёзным лицом посмотрел на огромную фантомную ладонь, что собиралась в небе. Он тихо рассмеялся.

— Так вот ради чего всё было. Ты заставил меня отдалиться от себя, чтобы у тебя появилась возможность использовать эту технику. Хе-хе-хе, ты действительно неплох.

Мальчик рассмеялся, но не стал расслабляться. Этот ход Су И действительно был слишком ужасающим. Он даже усомнился, кто здесь проекция бессмертного лорда?

Поведясь его уловку, он потерял возможность прервать этот ход.

— Ха! — юная тень издала низкий крик.

Даже он не сможет остаться невредимым после такой мощной техники, поэтому он вынужден ответить своим главным козырем.

Он прикрыл глаза и взмахнул длинным мечом. На его теле появилось слабое образование. Воздух вокруг наполнился странной аурой. Стремление меча пришло в движение, и тело юного бессмертного лорда стало испускать ауру по силе примерно равной Небесной ладони Су И.

Его стремление меча выглядело немного сырым, поскольку в этом воплощении бессмертный лорд является буквально тенью самого себя, и не смог раскрыть его полный потенциал. В своей истинной форме оно в тысячи раз страшнее.

Его тело окружило невидимое стремление меча. Он открыл глаза, чрезвычайно мощная аура мгновенно устремилась в небеса, рассеяв облака.

— Абсолютный Дао меча, Безграничное стремление меча! — крикнул он, и величественная аура вокруг него превратилась в огромную Ци меча.

В этот момент на него обрушилась Небесная ладонь Су И. Юный бессмертный лорд ударил в ответ.

Две непревзойдённо мощные техники столкнулись, и образовавшаяся от их столкновения ударная волна стала сметать всё на своём пути. Даже Чжао Сюэнин с Ньё Лин и другими небесными избранниками не смогли устоять на ногах.

Бум!

Громоподобный грохот разнёсся по всей мистической реальности.

В этот момент Су И снова достал кинжал, и флаг в его левой руке наполнился эссенцией. Его фигура превратилась в чёрную тень и исчезла.

Увидев это, бессмертный лорд почувствовал, что дела плохи, но было слишком поздно.

Су И появился позади него и активировал Древний флаг Тайюаня, после чего Клинок драконьей крови издал слабый кроваво-красный холодный свет.

— Всё это и было моей целью, старший. — прозвучал демонический шёпот в ушах юной тени.

Бах!

Признание победителем

Зрачки бессмертного лорда задрожали. Его мысли метались в желании ускользнуть от Су И. Однако ему некуда было бежать от Древнего флага Тайюаня. Он почувствовал, как его тело потяжелело, будто его связали со всех сторон.

Он опустил голову и обнаружил у себя под ногами небольшой флаг, излучающий ужасающую связывающую силу.

Ему понадобится некоторое время, чтобы вырваться из его пут, но Су И не собирался давать ему этого времени. Светящийся Клинок драконьей крови прорвался сквозь его защиту и вонзился в тело юной тени. Урон был настолько высок, что проекция бессмертного лорда стала больше похожа на призрак.

Через некоторое время связанный бессмертный лорд прекратил бороться. Удары Су И были слишком мощными, откуда бы он их ни наносил.

— Ты планировал сделать это с самого начала? —с горькой улыбкой спросил он, глядя на левую руку Су И.

Су И мягко кивнул и ничего не сказал. Он был уверен, что бессмертный лорд и так всё понял.

— Ты победил. — спокойно сказал мальчик, медленно исчезая. — Я признаю своё поражение. Надеюсь, ты скоро дорастёшь…

В тоже время перед Су И возникла медаль, мерцающая семицветным светом. Это был Медальон бессмертного преобразования. Когда он объявился, Избранники небес, стоявшие рядом, жадно уставились на него. Их дыхание участилось. Не каждый день увидишь легендарный предмет.

Однако никто из них не пытался делать глупостей, ведь этот медальон выдала секта Тяньдао. Известны случаи, когда люди пытались выхватить чужой Жетон бессмертного преобразования, и в результате их поражало смертоносными ударами молнии.

Су И схватил парящий перед ним медальон и положил в своё хранилище. Зазвучала бессмертная музыка и заиграл многоцветный свет.

«Человек по имени Су И победил юную тень бессмертного лорда и заслуженно получил Медальон бессмертного преобразования!» — объявил бессмертный голос.

С сегодняшнего дня имя Су И безудержно разнесётся по всем Центральным равнинам. Настолько он впечатлил своей силой всех присутствующих. Пусть побеждённый им бессмертный лорд был всего лишь проекцией, ни один из других Избранников небес не смог даже поцарапать его. Настолько велика их разница в силе. Даже обладатели бессмертных тел оказались в тени этой ослепительной тёмной лошадки.

Некоторые даже задавались вопросом, был ли он главным небесным избранником своего региона, но как тогда они могли не знать о нём?

Но на деле всего несколько месяцев назад Су И был никем с нулевым корнем. Из присутствующих об этом знали разве что Ли Мэнси, Ньё Лин и возможно Чжао Сюэнин.

Взгляд Ли Мэнси сейчас был особо прикован к нему. А ведь не так давно она приглашала его в свой клан. Это было искреннее приглашение. Кто бы мог подумать, что он так резко изменится всего за несколько месяцев?

Теперь мысль о его вербовке можно смело отбросить. Ей нечего ему предложить. Глядя на его гордую фигуру в центре платформы Инь-Ян, её взгляд изменился.

Чжао Сюэнин, стоявшая рядом, прикусила губу. Её руки крепко сжались, когда она смотрела на Су И с радостью и нежеланием в глазах.

— Может быть мы не путешествовали вместе, но мы всегда гонялись друг за другом… — тихо пробормотала она и посмотрела на Ньё Лин.

Та смотрела на Су И с радостью, но в её глазах было больше печали.

— Смогу ли я догнать тебя в будущем…?

У всех небесных избранников были свои мысли, но всё их внимание приковано к Су И, потому что эта тёмная лошадка слишком поразительно выделялась.

Некоторые культиваторы решили первым делом раскопать всё что можно о прошлом Су И и по возможности наладить с ним контакт.

Как только все заполучили свои жетоны, раздулся сильный ветер, и иллюзорный образ пяти сект стал намного плотнее, но они всё ещё оставались иллюзиями.

В то же время перед Су И и другими победителями появилось уведомление.

[Вы успешно прошли испытания и получили право вступить в бессмертную секту]

В этот момент все платформы замерцали слабыми узорами массивов, после чего Су И с другими небесными избранниками перенесло в другое место.

— Куда они делись? — недоумевал кто-то.

Некоторые закатили глаза, другие рассмеялись.

— Ты дурак? Испытания закончились. Теперь им осталось лишь выбрать секту. С чего им показывать всем остальным, какую они выбрали?

В то же время Избранники небес взмыли на самую вершину облаков. Перед ними объявилось здание похожее на бессмертный дворец. Его поддерживала огромная духовная колонна, а на вершине мерцал слабый свет. Чем-то он даже напоминал сказочный замок.

Как только они оказались здесь, в их ушах прозвучал бессмертный голос.

«Бессмертный путь предначертан судьбой. Войдите сюда и бессмертные секты откликнутся. Выберите свою бессмертную секту».

Когда он умолк, в центре дворца засветились узоры, и на их месте появились пять нефритовых колонн разной формы. На каждой из них были вырезаны разнообразные узоры.

Выбор секты

— Это… — хотел что-то сказать Му Цинфэн, но умолк.

Он оглянулся и увидел, как остальные небесные избранники тоже осматривают друг с друга.

Увидев это, Су И захотел ступить со своей платформы и выйти в зал, но кое-кто оказался быстрее.

Чжао Сюэнин поджала губы, и её взгляд стал презрительным.

— Тц, сборище трусов. — тихо пробормотала она и сошла со своей платформы во дворец.

Её белое платье развевалось на ветру посреди тумана и облаков. Похожая на фею, она медленно подплыла к центру дворцового зала. Из её тела вырвался луч света и обернулся вокруг её нефритового Жетона бессмертного преобразования.

Когда он воспарил в воздух по телу Чжао Сюэнин пронёсся разноцветный свет.

Формация под её ногами ярко засияла, и нефритовые колонны слабо засветились.

Через некоторое время они похоже закончили что-то в ней прощупывать, из пяти колонн четыре ярко засияли и пустили ввысь четыре разноцветных столба света.

В тоже время из бесконечных облаков раздалась бессмертная музыка.

Жетон бессмертного преобразования над её головой вернулся ей в руку, будто она должна сделать выбор.

— Я должна выбрать, куда вступить?

Словно отвечая на её вопрос, по столбам света прокатилась слабая волна.

«Эфир».

«Розовая заря».

«Небесные таинства».

«Контроль разума».

Это были названия четырёх из пяти бессмертных сект. По-видимому, именно их колонны засветились и захотели её принять. Только Безграничная бессмертная секта отказалась от неё.

К сожалению, разница между этими сектами неизвестна, и преимущества какой-либо можно узнать, только вступив в одну из них.

Чжао Сюэнин сосредоточилась на одной из нефритовых колонн с облачной геральдикой, принадлежащей Эфирной секте. Почему-то она слабо ощущала в ней нечто знакомое. Неизвестно почему, ведь она не практиковала ни одной из их техник.

Немного поразмыслив, она всё же поместила свой жетон на нефритовый столб Эфирной секты.

Колонна ярко засияла, и вокруг разнеслись слабые отзвуки Дао, будто Чжао Сюэнин с фанфарами принимали в секту.

Остальные нефритовые колонны тут же потускнели.

Жетон Чжао Сюэнин теперь носил на себе знак Эфирной секты и тут же выстрелил ей в лоб и к панели её атрибутов прибавилось слово «Эфир». В будущем, когда она достигнет духовного мира, ей это пригодится.

Когда она закончила, вслед за Чжао Сюэнин инициативу на себя взяла Ли Мэнси. Две девушки прошли мимо друг друга, и их взгляды встретились. Атмосфера стала слишком напряжённой.

Ли Мэнси не хотела уступать ей и вошла в формацию бессмертного дворца. Чжао Сюэнин лишь равнодушно взглянула на неё и вернулась на платформу. Правда, это была не та платформа, откуда она сошла. Там стоял Су И…

— Я действительно не ожидала встретить её здесь. — сказала Чжао Сюэнин, поджав губы.

Её лицо было полным недовольства.

Увидев это, Су И слегка удивился.

— Вы, девочки, всё такие же. — сказал он с лёгкой улыбкой. — Неужели тебе так тяжело отпустить и забыть?

Услышав это, Чжао Сюэнин с подозрением посмотрела на него.

— Ты… на её стороне? — сказала она спокойно, но с оттенком тревоги.

В этот момент Су И почувствовал, будто на него смотрит Древний белоснежный тигр. По его спине пробежал холодок и все волосы на теле встали дыбом.

Он не знал, что сказать. Если ошибётся, у него будут проблемы.

В этот момент со стороны Ли Мэнси раздались звуки, отвлёкшие внимание Чжао Сюэнин. Пронесло.

Ввысь устремилось три луча света. Это значит, что Ли Мэнси готовы принять три бессмертные секты: Небесные таинства, Контроль разума и Эфир.

Ли Мэнси не хотела вступать в ту же секту, что и Чжао Сюэнин, поэтому её выбор пал на секту Небесных таинств.

Жетон врезался ей между бровей, и она отошла назад, чтобы другие небесные избранники могли выбрать себе секту.

У Лу Аотяня также высветилось три столба, и его выбор на Безграничную секту.

Ньё Лин выбрала секту Управления разумом.

Му Цинфэн выбрал Безграничную секту как Лу Аотянь.

Что интересно, на этих двоих Эфирная секта никак не реагировала. Может ли быть так, чтобы туда принимали только женщин?

Вскоре семеро культиваторов определились с выбором. Оставалось только Су И сделать свой выбор.

Как только он вошёл в массив в центре бессмертного дворца, его Медальон бессмертного преобразования превратился в поток света и взлетел ввысь. В итоге, все пять столбов ярко засияли.

Триумфальное завершение

— Эм…

Су И не знал, что ему делать.

Он обладает всего лишь средним духовным корнем. Если бы не его доступ к особым пилюлям, ему бы не удалось так далеко продвинуться и оказаться здесь среди Избранников небес в небесном бессмертном дворце.

Единственным логическим объяснением такого рвения от всех пяти сект заполучить его является то, что он смог получить медальон, а не жетон.

Размышляя об этом, он чувствовал себя беспомощным, но решимости в его глазах от этого не угасло. Никто кроме него не определит его бессмертный путь.

Он не знал, что на самом деле эти нефритовые колонны могут ощущать чужие ауры. Слабый ритм Дао, испускаемый техникой культивации Су И, был немного сильнее, чем у остальных.

Так или иначе, он предстал перед дилеммой. Он не узнает преимуществ или недостатков секты, пока не вступит в одну из них. Он мало что знал об этих пяти сектах.

Похоже, что Безграничная секта специализируется на сражениях, а Эфирная за исключением его самого была готова принять только женщин.

Он скользнул взглядом по пяти колоннам. Что-то ему подсказывало, что ответы на его вопросы могут крыться в названиях сект.

Его взгляд задержался на колонне Розовой секты. Иероглиф Дань (丹) в её названии Данься (丹霞) может подразумевать не только красный или розовый цвет или краску, но также слова "пилюля", "философский камень" или "эликсир бессмертия". Можно легко запутаться. [1]

Из этого всего следует, что секта Данься специализируется на алхимии.

Что является основным источником силы для культиваторов? Само собой — приём пилюль.

Более того, с его Звёздной морской бутылкой выбор алхимической секты будет весьма уместным.

На том и порешив, он взмахнул рукой и поместил свой медальон в колонну бессмертной секты Данься. Её нефритовая колонна засияла ещё ярче, подавляя свет остальных четырёх сект.

Медальон бессмертного преобразования мгновенно превратился в семицветный поток света, что вошёл промеж бровей Су И.

***

В то же время в эфирном бессмертном мире, где веяло чистейшей бессмертной энергией, древняя фигура медленно открыла глаза. Сразу же после этого бессмертная энергия резонировала с миром.

— Секта Данься, Медальон бессмертного преобразования, хе-хе, интересно…

Его голос мог заставить задрожать, а реки потечь вспять обратно в горы. Казалось, его слова могли формировать законы мироздания.

***

Выражение лица Су И стало немного удивлённым, потому что он увидел, как медальон стал частью его бессмертной печати. Его слабое свечение начало остывать, и казалось, что на это понадобится несколько дней. Он не знал, что случится, когда это произойдёт

Су И мог лишь беспомощно покачать головой. Такого рода бессмертное сокровище Дао пока что было за пределами его понимания.

Когда все смогли определиться, турнир секты Тяньдао официально подошёл к концу.

В облачном мире, где стояли без дела выбывшие культиваторы, всех окутало лучом бессмертного света, и зазвучал бессмертный голос.

«Бессмертный турнир закончился. Мистическая реальность скоро закроется». — прозвучало у всех в сердцах.

Су И с остальными тоже это слышали.

Внезапно сверху полил моросящий дождь, но он никого не намочил. Это была не вода, а сконденсированная духовная энергия. В то же время каждый мог увидеть перед собой следующие уведомления.

[Вы купаетесь в Бессмертной росе, культивация + 1]

[Вы купаетесь в Бессмертной росе, культивация + 2]

[Вы купаетесь в Бессмертной росе, культивация + 1]

…

Этот дождь продлился около десяти минут, и за это время он принёс попавшим под него культиваторам немалую пользу. Их культивация выросла почти на триста очков. Такой эффект могла обеспечить лишь Пилюля лазурного происхождения среднего уровня.

Все жадно купались в этой бессмертной росе. Кому не понравятся вещи, что увеличивают им прогресс? Среди них даже были люди, что боролись за лучшие места.

Так или иначе, всё это продлилось недолго. Когда Бессмертная роса прекратила капать, иллюзорный образ пяти сект исчез, и облака поблекли.

Произошедшее не стало ни для кого сюрпризом. Так всегда проводилась официальная церемония закрытия, которая являлась хоть каким-то утешительным призом для тех, кто выбыл.

Вскоре все человеческие фигуры под бессмертным светом стали иллюзорными, и их начало переносить назад.

Свист!

Бессмертный свет вспыхнул и устремился в небо, унося за собой культиваторов. То же самое случилось и с победителями турнира.

Сразу после этого море облаков обрушилось в нескончаемую бездну.

Посреди всего этого появилась блеклая иллюзорная фигура юного бессмертного лорда.

— Стоит ли мне говорить основному телу про этого сопляка? Я действительно почувствовал в нём технику Независимого иллюзорного тела. В любом случае, на этом всё. Посмотрим, как далеко зайдёт этот паршивец…

Когда он закончил свой монолог, его фигура окончательно исчезла, и на том завершился грандиозный турнир бессмертной секты Тяньдао.

1. Повезло, что анлейтеры случайно или нет оставили транслит, по которому я вышел на оригинальное название и узнал всю игру слов. Там они вообще просто добавили к названию этой секты слово alchemy, которое раньше не упоминалось. До этого она просто звалась розовой.

Новая знаменитость

Через несколько дней после окончания турнира секты Тяньдао, на Центральных равнинах Великой пустоши, город Центральный.

Во всём городе на слуху было одно имя — Су И. Скорее всего оно разбежалось уже по всем Центральным равнинам. Кто бы мог подумать, что в этом турнире прославится не Лу Аотянь, находящийся на первом месте в списке Таящихся драконов, или не Чжао Сюэнин, что занимает второе место?

Вместо этого прославилась доселе неизвестная тёмная лошадка, чьё имя расползалось как чума.

Были те, для кого эти известия оказались отнюдь не радостными. В частности, для Павильона меча.

В пентхаусе одноо из домов Павильона меча стоял чайный столик с дымящимся чаем. За ним сидел худощавый старик, который осторожно потягивал из чашки.

Внезапно он нахмурился, когда его бессмертная печать задрожала. Кто-то прислал ему сообщение.

Подумав немного, он решил сразу же его прочитать и ответить. Чем больше он читал, тем сильнее он хмурился.

— Грх! — выдохнул он, и его эссенция вырвалась наружу.

Его лицо было переполнено гневом, а чашка в его руке разбилась на десятки осколков.

Сообщение, что ему прислали, оказалось очень дурной вестью. Этот сопляк не только выжил, но и занял первое место в турнире секты Тяньдао.

Ещё на Острове гигантской ящерицы Су И пригрозил, что уничтожит Павильон меча, если останется в живых. В то время Сюань Линцзы не придавал его словам никакого значения. Тогда он был просто талантливой мелкой сошкой. Более того, он был уверен, что тот уже мертвец.

Теперь же оказалось, что он не только жив, но и потенциально опасен. Его сила растёт слишком быстро. Дай ему ещё немного времени, и он действительно сможет уничтожить его Павильон меча.

Нет, он этого не допустит!

Холодный взгляд Сюань Линцзы уставился в сторону Центрального города.

Помимо Павильона меча, среди недовольных были члены Сокровищницы и возглавлявшего её клана Лу. Их лидер Лу Циншань с мрачным выражением лица просматривал всю информацию, собранную его подчинёнными.

После инцидента с филиалом клана Ньё, семья Лу уже растеряла авторитет в Сокровищнице. Теперь же им и вовсе не хватит сил Сокровищницы, чтобы расправиться с человеком по имени Су И.

— Тц, надеюсь, что ты доживёшь до региона Центральных небес!

***

Су И, что сидел и культивировал в Центральном городе, совершенно не подозревал о намерениях своих недоброжелателей. Вокруг его тела постоянно циркулировала бессмертная духовная энергия.

Внезапно он открыл глаза и выдохнул. В тоже время он увидел перед собой уведомление.

[Вы проглотили Пилюлю лазурного происхождения небесного уровня. Ваша культивация увеличилась на 5000]

После турнира секты Тяньдао он решил не оставаться в поместье клана Ньё. Пусть он и стал посвящённым клана Ньё, его фамилия всё ещё Су, а не Ньё. Кроме того, частое присутствие там Чжао Сюэнин тоже может быть там не слишком желательным, поэтому он снял номер в гостинице Центрального города неподалёку от поместья.

Два дня назад Чжао Сюэнин отправилась назад к своему клану.

Теперь он снова один, совсем как в самом начале. Можно было расслабиться и не думать обо всех этих клановых разборках.

Подумав об этом, он вспомнил, что давно уже не просматривал панель со своими показателями. Лёгким взмахом руки он открыл её и обнаружил, что его показатели неплохо возросли.

[Культиватор: Су И.]

[Продолжительность жизни: 18/4156 лет.]

[Стадия: Третий слой раннего заложения фундамента (26 541/40 000).]

[Атрибуты:

Сила 9181 +25%,

Телосложение 9025 +30%,

Внутреннее дыхание 7831 15%,

Понимание 92 +15%]

[Кровь и Ци: 90 250(+13%)]

[Эссенция: 62 648 (расход -70%)]

[Атака: 45 910 (+10%)]

[Защита: 18 050 (снижение урона 5%)]

[Талант: Средний корень духа.]

[Эффект культивации: 106.]

[Методы культивации: Искусство Долголетия (завершён), Эссенция Тяньган, Заложение фундамента пяти элементов, Иллюзорное независимое тело (уровень 1/6: начальное мастерство)]

[Боевые искусства: Палец меча Тяньган (11 ходов), Небесная ладонь, Струящаяся светлая тень дракона (1 ход)]

[Особенное: Пилюля времени (Базовое)]

[Сокровище Дао: Пагода девяти оборотов Кровавого Солнца (Уровень 3/10), Запись меча Губитель зла]

[Экипировка: Клинок драконьей крови (разрушающий дух), Древний флаг Тайюань]

«Два из трёх моих основных атрибутов смогли превысить девять тысяч. Когда я прорвусь к средней стадии, то смогу добить и до десяти тысяч». — подумал Су И, закончив просмотр.

Пагода девяти оборотов выросла до третьего уровня, добавив ещё два процента к его показателю Ци и крови.

Вздохнув, Су И заглянул в хранилище своей печати.

За последние несколько дней он успел провести несколько покупок, и теперь в его хранилище более-менее накопилось ресурсов. Благодаря рыбалке он также смог накопить девяносто драгоценных камней Дао. Из валюты у него осталось около восемнадцати миллионов юаней.

Однако прошло много времени с последней крупной покупки, и это немного угнетало Су И. Новая не откроется, пока он не прорвётся на среднюю стадию.

Подумав об этом, он посмотрел на панель Системы оплаты. Ежедневная и еженедельная покупки уже были доступны для оплаты, а ежемесячная уже была оплачена и ждала своего следующего часа.

Су И не получит многого от покупки первых двух наборов, но всё же он решил оплатить их. Хоть что-то.

[Вы потратили 1000 юаней на ежедневный подарочный набор. Получено: Очки культивации x100, Метеоритные камни x10, Нефрит с узором Дао х1]

[Вы потратили 4000 юаней на еженедельный подарочный набор. Получено: Очки культивации x1000, Осколок нефрита х5, Истинное понимание навыков х1]

Прочитав эти два уведомления, Су И хотел заглянуть в своё хранилище, как внезапно увидел третье.

[Вы потратили 500 000 юаней, ваш VIP статус повышен до уровня 2. Вы разблокировали постоянную активность «Духовное поле бессмертных растений» и Подарочный набор VIP2]

Духовные растения

Увидев это уведомление, Су И на мгновение опешил, затем пришёл в восторг. Он и не заметил, как успел за несколько месяцев спустить уже полмиллиона.

Что интересно, рамка его окошек с уведомлениями сильно изменилась. Она стала более красивой и загадочной. Вероятно, это связано с его новым статусом VIP2.

Ему вспомнилось, что свой первый VIP статус он получил, потратив только десять тысяч. Как это рассчитано?

Конечно, эти вопросы можно отбросить на второй план. Сейчас ему больше хотелось проверить новые возможности.

Первым делом он заглянул в раздел Постоянная активность, чтобы проверить Духовное поле бессмертных растений. Его ярлык вспыхнул слабой вспышкой света. Су И слегка ткнул в него пальцем, и перед ним выскочило уведомление.

[Вы хотите войти в Духовное поле бессмертных растений?]

Он не выбрал сразу. Вместо этого он закрыл панель и приоткрыл дверь в свою комнату. Убедившись, что вокруг нет любопытных глаз, он плотно её закрыл.

Судя по всему, это духовное поле похоже на рыбалку с сокровищами Дао, поэтому ему нельзя быть беспечным.

Приготовившись, он сел на кровать, скрестив ноги, затем снова включил активность.

Хум!

Су И услышал в своей голове гул, и его сознание погрузилось в неизвестное место. Когда он открыл глаза, то обнаружил себя на широкой чёрной земле, содержащей в себе бессмертную Ци. Вскоре стало понятно, что это всё иллюзия.

[Вы хотите потратить 10 000 юаней, чтобы открыть духовную землю?] [1]

— …

Су И начало терзать дурное предчувствие. Может ли эта духовная земля быть обычной чёрной дырой для денег? Тем не менее, стиснув зубы, он выбрал «Да».

Выскочило ещё одно уведомление.

[Вы потратили 10 000 юаней. Открыта духовная земля х1]

Вслед за этим небольшой клочок земли начал медленно меняться. Бессмертная Ци превратилась в поток тумана, и участок оказался «открыт».

Перед глазами Су И появилось несколько опций.

[Растение], [Полив духа], [Созревание], [Открыть].

[Выберите семена растений, которые вы хотите посадить в духовной земле]

[Полив духа: раз в день доступен бесплатно, сокращает время прорастания духовных растений]

[Созревание: устраивает созревание растений за деньги. Цена зависит от сорта растений]

— Это игра в ферму?

С любопытством Су И ткнул пальцем в варианты посадки, но, как оказалось, у него нет никаких семян.

— И где мне их взять?

У лекарственных трав, что он собирал по всей Великой пустоши, не было никаких семян.

Су И не нал, что в регионе Великая пустошь и в других низших измерениях духовные растения практически не водятся и не сажаются.

Из-за содержания духовной Ци лекарственные травы почти не имеют сорта, и все используются для создания пилюль.

Уже жители средних небесных сфер начали замечать существенную разницу в качестве лекарственных растений. Созревшая духовная трава могла внести существенные изменения в пилюлях.

Наглядным примером является пилюля уровня Дао, которую Су И изготовил не так давно. Самого уровня Дао она достигла благодаря его алхимической технике, но особенные ингредиенты позволили ей пройти бедствие на шаг приблизиться к небесному уровню.

По этой причине в том же регионе Центральных небес можно было увидеть ингредиенты, что стоили дороже тех же готовых пилюль. Это также привело к дифференциации рангов среди алхимиков.

Как новичок из Великой пустоши, Су И пока что об этом не знал. Сейчас он подавленно смотрел на духовное поле. Всё равно, что имеешь виноград, но не можешь его съесть.

Внезапно, он вспомнил одну вещь. У него ведь появилось возможность закупиться подарочными наборами, что так же, как и духовное поле, стали доступны благодаря новому VIP статусу. Там определённо должны находиться все необходимые вещи.

Су И покинул духовное поле и открыл список подарочных наборов.

[Подарочный набор с семенами духа VIP2: 50 000 юаней. Содержит: семена Разрушающей дух травы х10]

[Подарочный набор с Очками культивации VIP2: 100 000 юаней. Содержит: Очки культивации х40 000]

[Подарочный набор с очками навыков VIP2: 50 000 юаней. Содержит: техника сбора Бессмертные духи, Истинное понимание навыков x100]

Глаза Су И загорелись. Они были довольно дорогими, но стоили своих затрат. Не колеблясь, он потратил все двести тысяч на эти подарочные наборы. Вслед за этим последовало три уведомления, подтверждающие совершённую покупку.

— Фух… — протяжно вздохнул он.

Только что он спустил двести тысяч юаней. Итого у него осталось чуть меньше восемнадцати миллионов. Хорошо быть богатым.

Довольно скоро он вернулся к духовному полю.

1. В анлейте говорилось про золотые монеты, но я не помню, чтобы он когда-либо их получал.

Устрашающий эффект Созревания

Снова открыв духовное поле, Су И быстро выбрал опцию для посадки. На этот раз вместо уведомления об отсутствии семян перед ним выскочил интерфейс с выбором семян, где доступны были только семена Разрывающей дух травы.

Без колебаний он щёлкнул на них и с досадой обнаружил, что этот открытый участок мог вмещать лишь одно из семян. Ему действительно решили знатно облегчить кошелёк.

Окончательно он в этом убедился, когда перед ним выскочило новое уведомление, где предложили открыть второй участок. Это стоило ему двадцать тысяч — вдвое больше, чем в предыдущий раз.

Сердце Су И изливалось кровью. Он мог лишь надеяться на то, что третье поле будет стоить тридцать тысяч, а не сорок.

Когда он открыл второе поле, третье действительно стало стоить тридцать тысяч юаней.

— Ничего, справлюсь… — раздражённо пробормотал он и одно за другим выкупил ещё восемь полей.

Итого он потратил пятьсот пятьдесят тысяч юаней, что было немало. Это духовное поле просто обязано оказаться полезным.

Успокоившись, Су И посадил оставшиеся семена и подтвердил посадку.

[Вы посадили семя Разрушающей дух травы х10. Расчётное время для полного созревания: 10 лет]

Десять семян покинули его хранилище, и на бессмертном духовном поле проросло десять зелёных ростков, испускающих слабую духовную ауру.

— … — не мог подобрать цензурных слов Су И, увидев, что их созревание займёт десять долбанных лет. — Ох, точно, есть же ещё Полив духа!

Он вспомнил, что здесь доступны функции для ускорения роста растений.

Выражение его лица смягчилось, после чего Су И нажал на опцию Полива духа, и перед ним выскочило уведомление.

[Бесплатный Полив духа доступен один раз в день. Хотите использовать его сейчас?]

Без каких-либо колебаний Су И сразу же выбрал «Да». Он и так потратил много денег, а здесь он хотя бы ничего не потеряет, если попробует.

Над духовным полем прозвучал эфирный бессмертный звук, и рассеянная над ним духовная энергия превратилась в десять потоков света, хлынувшая в десять открытых участков. Быстрый рост Разрушающих дух трав можно было увидеть невооружённым глазом, будто время вокруг резко ускорилось.

Это продолжалось около десяти минут. Ростки превратились в полные жизни растения, которые, казалось, уже можно срывать. Но в выскочившем перед Су И уведомлении говорилось, что период роста сократился лишь на тридцать процентов. Тоже неплохо. Могло быть и так, что этот полив мог быть предназначен лишь для одного участка.

С радостью в глазах, Су И с любопытством поглядел на их показатели.

[Разрушающая дух трава]

[Класс: Духовное растение]

[Возраст: период роста, созревание через 7 лет (включая время созревания)]

[Эффект: При изготовлении пилюли ниже сферы Формирование души, ранг пилюли повышается на один уровень (максимум до небесного)]

— Них** себе! — не смог не выругаться Су И.

Эффект этого духовного растения оказался слишком ужасающим. Это даёт ему возможность получить небесный уровень даже без бутылки, пускай редко и до сферы Формирования души.

Учитывая всё это, можно смело утверждать, что духовное поле стоило своих затрат. Это не чёрная дыра для денег, а настоящее золотое дно!

Его настроение резко улучшилось.

С бесплатным Поливом духа они вырастут за четыре дня. Теперь Су И заинтересовала последняя опция.

[Созревание]

Он точно не понимал, что оно принесёт, но не будет ничего плохого, если он проверит, верно?

[Вы хотите потратить 100 000 юаней, чтобы возраст Разрушающей дух травы х10 вырос с 10 до 100 лет?]

Это заставило его задуматься, но всё же он выбрал «Да».

В духовном поле произошли изменения. Со всех сторон хлынул светящийся семью цветами туман, закрывший для Су И обзор. Он мог лишь увидеть, что этот туман обладал безграничной жизненной силой. Сложно было сказать, откуда он взялся.

В то же время, в духовном поле произошли резкие изменения. Эта функция не просто укоротила период роста, а напрямую изменила их возраст. Какая ужасная сила!

Если Полив духа просто питал духовные растения богатой энергией, от которой они быстрее росли, то Созревание напрямую управляло временем.

Конечно Су И не мог разглядеть весь процесс сквозь семицветный туман, но скоро он развеется и перед ним предстанет результат.

Техника сбора

Когда туман рассеялся, перед глазами Су И предстали сияющие фиолетовым свечением Разрушающие дух травы. Помимо внешнего вида изменились и их показатели.

[Разрушающая дух трава]

[Класс: Духовное растение]

[Возраст: 100 лет (доступно для сбора)]

[Эффект: добавление одного стебля повышает уровень изготавливаемой пилюли на два пункта (низкоуровневая становится высокоуровневой, высшая станет небесной)]

Увидев это, Су И ни секунды не колебался и собрал урожай. Эффект столетней травы действительно куда полезнее обычной. Прирост на целых два уровня довольно бесценен. Если алхимик накопит таких побольше, все его пилюли будут как минимум высококачественными, что не могло не будоражить.

Одно только плохо — нужны семена, которых у него нет.

На том он покинул духовное поле, и перед ним снова предстал вид гостиничной комнаты.

Оставалось ещё осмотреть новые приобретения из подарочных наборов.

Первым делом он достал из хранилища книгу с техникой.

[Техника сбора Бессмертные духи (уровень Дао)]

[Описание: Легенда гласит, что в бессмертном мире существует три уровня собирательных техник, передающихся из поколения в поколение]

[Изучение: Истинное понимание навыков x10]

Сейчас благодаря подарочному набору у него в запасе было сто восемь свитков. Достаточно крупная сумма, чтобы не жаловаться.

[Вы хотите потратить Истинное понимание навыков х10, чтобы выучить технику сбора Бессмертные духи?]

— Да. — сказал Су И.

[Вы израсходовали Истинное понимание навыков х10. Первая форма техники Бессмертные духи изучена — Зонд блуждающего духа]

[Эффект: за 500 ед. эссенции активируется 50% шанс на получение семян при сборе растений]

Возможно, стоило её выучить перед сбором урожая, хотя не факт, что техника работает на духовном поле. Кроме того, в описании нигде не уточнялось, что можно получить лишь семена лекарственных растений или духовных. В будущем это отсеет необходимость постоянно заниматься поиском редких ингредиентов, ведь он сможет выращивать их на духовном поле.

С-с-с-с!

Су И выдохнул холодный воздух, представляя, как много прибыли и возможностей ему принесёт духовное поле. Но это можно оставить на потом. Нужно решить, на что потратить оставшиеся девяносто восемь свитков Истинного понимания навыков и сорок две тысячи очков культивации.

Кроме техник культивации он может усилить и боевые. Первым делом он подумал о Небесной ладони. Несмотря на её мощь, она всё ещё находилась на сфере Конденсации Ци. Было бы интересно поглядеть, насколько разрушительной она окажется на сфере Заложения фундамента.

Размышляя об этом, он открыл свою панель атрибутов и посмотрел на техники ментальной культивации. В конце концов, от них зависят его показатели и скорость развития. Без них он бы не смог достичь своих нынешних высот.

Из них только две не были прокачаны до максимума: Заложение фундамента пяти элементов и Независимое иллюзорное тело. Взгляд Су И остановился на первой технике, что находится всего в одном уровне от полного мастерства.

Последний уровень стоит целых десять тысяч очков культивации. Су И мог себе это позволить.

[Вы потратили 10 000 очков культивации. Техника Заложение фундамента пяти элементов доведена до совершенства]

В то же время Су И почувствовал, как через его тело прошёл тёплый поток. По всему его телу раздались скрипящие звуки совсем как тогда, когда он поглотил Пурпурную Ци и эссенцию крови. Его показатели соответственно возросли.

Понадобились целые сутки, чтобы его тело усвоило технику. Он медленно выдохнул и почувствовал в себе неимоверную силу, способную одним ударом сокрушить горы!

Конечно, это образно, но он действительно стал намного сильнее. Кроме того, он почувствовал, что в его голове образовалось довольно чёткое представление о пяти элементах. И это уже не образно.

Су И поспешил проверить текущие показатели техники.

[Заложение фундамента пяти элементов (совершенство). Продолжительность жизни +1500, Сила +3400, Телосложение +3000, Внутреннее дыхание +4000, Постоянный эффект культивации +30, сродство к пяти элементам]

— Сродство к пяти элементам!

Распределение ресурсов

Раньше здесь такого не было. Не похоже, что сейчас эта новая функция даёт ему что-то стоящее, но в будущем она сможет оказаться полезной.

Из незавершённых техник ментальной культивации осталось только Независимое иллюзорное тело. Хоть она не давала ему прибавку к атрибутам, но зато как техника перемещения она предоставляла ему отличное преимущество в бою. Прямое увеличение скорости может принести куда больше пользы, чем увеличение базовых характеристик.

Прочитав нынешнее состояние Независимого иллюзорного тела, он увидел, что следующий подуровень техники стоит десять тысяч очков культивации. После первого уровня последует ещё пять уровней, что делятся на подуровни. В общей сложности ему понадобится от ста тысяч до двухсот тысяч очков, чтобы окончательно завершить технику.

У Су И было такое ощущение, что Независимое иллюзорное тело отнюдь не обычная техника уровня Дао. Слишком уж она требовательна. Увы, он слишком мало о ней знает.

У него осталось около тридцати двух тысяч очков. Этого хватит как минимум на одно продвижение, да и других техник, на которые их можно было бы потратить, у него не осталось. Кроме того, ему всё же хотелось увидеть сколько раз это поможет ему продвинуть технику.

В итоге, он нажал на нужные кнопки, и перед его глазами выскочило два уведомления.

[Вы потратили 10 000 очков культивации на продвижение техники Независимое иллюзорное тело до первого уровня]

[Вы потратили 15 000 очков культивации на продвижение техники Независимое иллюзорное тело до завершения первого уровня]

Итого у него осталось семь тысяч. Можно сказать, что его разорили, но он не чувствовал разочарования.

Тело Су И медленно воспарило в воздухе. Он чувствовал чрезвычайную лёгкость, и даже эссенция в его теле зациркулировала с очень высокой скоростью.

Если раньше ему требовалось несколько секунд, чтобы сформировать ту же Небесную ладонь, то сейчас хватит и одной. Для такого ужасающего приёма это довольно внушительная скорострельность.

Он чувствовал себя так, будто всё его тело может без труда летать по ветру. Техника стала намного сильнее, чем, когда он её приобрёл. Посмотрев на атрибуты, Су И увидел, что теперь его скорость перемещения увеличена на двести процентов, а прорыв на второй уровень будет стоить ему двадцать тысяч очков культивации и одну единицу некоей Эссенции техники культивации.

— Что за…

Ускорение на нынешнем уровне его сильно удивило. Он не ожидал, что оно окажется настолько сильным. Двести процентов! Это значит, что теперь он может двигаться в три раза быстрее! Теперь даже трём старейшинам Павильона меча будет нелегко за ним угнаться, и тому же Сюань Линцзы не поможет даже десять ног.

Самое лучшее, что Независимое иллюзорная техника по своей сути пассивна. На ускорение не приходится тратить эссенцию. Кроме того, с продвижением в культивации его скорость и без того будет увеличиваться и всё так же получать прибавку в двести процентов.

Это действительно пугало. Су И всё больше убеждался, что Независимое иллюзорное тело не такая простая техника, какой хочет казаться.

Отойдя от шока, он задумался о Эссенции техники культивации. За всё его путешествие по Великой пустоши ему ничего подобного не встречалось, и даже Система оплаты не предлагала её покупки.

Ну да ладно. Он и так слишком много получил. В его ситуации будет грех жаловаться и просить добавки.

Су И задумался, хватило бы его нынешней скорости, чтобы обогнать юного бессмертного лорда?

В любом случае, ему всё ещё нужно распределить Истинное понимание навыков на боевые техники. Можно наконец завершить Палец меча Тяньган, но возможно, что лучше будет продвинуть Небесную ладонь.

Улучшение последней стоило семьдесят Истинных пониманий навыков и сразу продвигало её до сферы Заложения фундамента.

Подумав об этом, Су И принял решение и улыбнулся. Ничуть не колеблясь, он нажал на кнопку и спустил семьдесят свитков Истинного понимания навыков.

Слияние завершено

Его разум помутнел, и сознание вознеслось к Девяти небесам. Эта та самая сцена, где ему впервые продемонстрировали Небесную ладонь во всей её красе. Если Су И правильно помнит, то ей удалось уничтожить все Девять небес.

Бум!

Внезапно до его ушей донёсся грохот.

Сначала Су И думал, что ладонь вновь опустится на Девять небес, но этого так и не случилось. На сгустившейся фантомной ладони заискрили нити пурпурных разрушительных молний.

Ладонь достигала длины тридцать километров, и она испускала ещё более разрушительную ауру.

Несмотря на то, что это всё было виртуальным, Су И всё равно мог почувствовать боль от грохота.

В этот момент он начал что-то понимать. Фантомная ладонь не опускается на Девять небес, будто в ожидании, когда он что-то поймёт.

Су и медленно закрыл глаза. Он отчётливо ощущал ауру Небесной ладони и чувствовал, будто чего-то не хватает. Но чего здесь может не хватать? Неужели эта ладонь может быть ещё более разрушительной?

«Разрушительность, молнии…» — проговаривал он про себя, будто сейчас был критический момент дедукции.

Небесная ладонь не приземлялась, всё ещё выжидая.

Внезапно Су И открыл глаза. Его взгляд был наполнен просветлением. Уголки его рта скривились.

— Верно, вот чего не хватает. — сказал он с нотками радости. — Молнии прямо указывали на атрибут!

Он взмахнул рукой, и из его ладони вырвалась разрушительная волна, срезонировавшая с молниями. Небесная ладонь, казалось, дождалась необходимой команды и обрушилась на Девять небес.

Бум-бум!

Прозвучал огромный взрыв обрушения Девяти небес.

Су И открыл глаза и снова обнаружил себя в номере гостиницы. Он поднял руку и ощущал, как в ней вздымалась эссенция. Проверять новые возможности сейчас он не будет, потому что не хочет уничтожать гостиницу. Лучше будет просто проверить новые показатели Небесной ладони в интерфейсе.

[Небесная ладонь (уровень Дао)]

[Описание: Навык божественного мира. Совершенная техника ладони трёх самых талантливых бессмертных этого мира. Обладает сила мира Божественных небес. Содержит всего один ход.]

[Заложение фундамента: потребляет 10 000 ед. эссенции, наносит 1000% урона. Эффект дополнительного атрибута]

Вздох!

Су И резко вздохнул, увидев насколько ужасающим оказался урон. Тысяча процентов — не хило. Расход эссенции тоже ужасал, пусть для него он и был сокращён на семьдесят процентов. И это ещё не учитывается расход эссенции, который пойдёт на объединение с атрибутами.

В то же время это остаётся отличным козырем, который придавал Су И уверенности. Ему не терпелось на практике увидеть всю её мощь.

В будущем у него ещё будет шанс. Даже интересно, кем окажется этот несчастный?

— Фух… — выдохнул он и посмотрел, что у него осталось.

Ещё двадцать восемь свитков Истинного понимания навыков и семь тысяч очков культивации. Первое можно потратить, чтобы завершить Палец меча Тяньган.

Вдруг его взгляд переключился Струящуюся светлую тень дракона. Он уже и забыл об этой технике. Он довёл Независимое иллюзорное тело до предела первого уровня, другому наследию секты Линсяо не следует от него отставать.

Су И поспешил открыть интерфейс.

[Боевая техника: Струящаяся светлая тень дракона (уровень Дао)]

[Описание: Свободный мир, техника, полученная из техники Независимого иллюзорного тела и разума секты Линсяо. Всего у неё шесть форм. Курсирует между текущими тенями и наносит противнику смертельный урон. Последняя форма превращается в тень дракона и уничтожает врага, разрушая пространство.]

[Первая форма, Струящаяся теневая вспышка. Потребляет 2000 пунктов эссенции. Захватите цель в поле зрения, превратитесь в летящую тень и мгновенно настигните врага. Сила урона 220% от Атаки.]

[Вторая форма: Связка теневого расщепления: не изучено]

…

[Шестая форма: Драконья тень струящегося света: не изучено]

[Стоимость изучения второй формы: Истинное понимание навыков x20.]

Она обладает всего шестью формами. Открытие второй стоит ровно двадцать свитков Истинного понимания навыков. Так и быть.

[Вы израсходовали Истинное понимание навыков x20, вторая форма Связка теневого расщепления изучена]

В сознание Су И поступило новое знание. Это оказалось намного проще, чем недавний мозговой штурм с Небесной ладонью.

[Связка теневого расщепления изучена. Расход: 5000 эссенции. Разделяется на три тени и наносит 125% урона]

[Примечание: Тени контролируются волей основного тела. Основное тело может поменяться местами с тенями]

Су И оцепенел от шока. Несмотря на расход, этот приём предоставляет множество возможностей.

Как и ожидалось VIP2 принёс ему немало ресурсов для усиления. Он уже не мог дождаться разблокировки VIP3.

Однако до этого ещё нескоро. Возможность закупиться новыми подарочными наборами наступит ещё нескоро, поэтому ему нужно отыскать другие способы стать сильнее.

Но он уже и так обошёл все четыре области Центральных равнин. Куда ему ещё идти?

Пока он размышлял об этом, в его сознании внезапно зашевелился Медальон бессмертного преобразования.

[Слияние с Медальоном бессмертного преобразования завершено. Хотите посетить Бесконечный иллюзорный мир?]

— А?

Странное место

После уведомления от медальона изошли разноцветные полосы света. В тот же момент по сознанию Су И распространилась холодная аура. В тот же момент его разум прояснился, а глаза загорелись.

Су И погрузился в свой разум, где визуализировал медальон, и в то же время его свет погас. Тем не менее, сам медальон стал таким же великолепным, как в тот день, когда он впервые появился в конце турнира Тяньдао.

«Значит, тот свет означал, что слияние завершилось?» — размышлял Су И.

Впрочем, сейчас это неважно. В данный момент он хотел увидеть, что представляет собой Бесконечный иллюзорный мир.

[Хотите войти в Бесконечный иллюзорный мир?]

«Да». — не колеблясь, ответил Су И.

В конце концов, это теперь его медальон, и он не должен причинить ему какого-либо вреда. У него не было причин сомневаться в его надёжности.

В тот же момент Су И почувствовал, как ужасающая сила медальона засасывает его сознание. Мир вокруг него завертелся, и его тело упало на кровать.

Сознание тем временем пыталось понять, где оно находится. Под ногами он обнаружил длинную каменную дорогу, которая по всей видимости должна куда-то его отвести. Окружение было похоже на парящие в воздухе величественные дворцы.

— Где я? — спросил он, и перед его глазами выскочил интерфейс с уведомлением.

[Вы прибыли в Бесконечный иллюзорный мир]

Осмотревшись вокруг, а затем посмотрев на себя, Су И понял, что снова погрузился в иллюзию. Здесь пребывал его разум, а не тело.

— Это всё происходит внутри медальона? — размышлял он, проходя по каменной тропе и осматриваясь.

Здесь не ощущалось никакого движения, будто вся жизнь вымерла.

Пока он шёл, произошло неожиданное. Перед его глазами внезапно возникли великолепные дворцовые здания. От всего этого зрелища окружение казалось ещё более нереальным.

Внезапно в сторону Су И устремился поток огня, что заставило его насторожиться. Пусть здесь пребывало лишь его сознание, это ещё не значит, что ему нельзя причинить вреда.

Огонь остановился перед Су И и преобразовался в нечто, похожее на огненного духа, который начал танцевать и издавать скрипящие звуки. Видимо, он не владеет человеческой речью и пытается таким образом что-то сказать ему.

— Писк!

— Я должен пойти за тобой?

— Писк.

Эти писки вводили Су И в замешательство.

«И как мне понять, что он хочет?» — думал он, следуя за духом.

Пока он шагал по каменной тропе, окружение то и дело менялось. Он не знал, сколько следует за огненным духом, но не похоже, чтобы здесь существовало понятие времени.

Внезапно его глаза разглядели вдалеке человеческие фигуры. Всё-таки здесь кто-то обитает! Значит ли это, что в Бесконечный иллюзорный мир может затянуть других людей? Впрочем, эти люди могут быть такими же иллюзиями, как и всё остальное здесь, поэтому не стоит спешить с выводами.

Вскоре маленький огненный дух вывел его на площадь перед большим залом. Люди здесь оказались такими же погружёнными в иллюзию, как и он сам.

Выполнив свою задачу, огненный дух внезапно превратился в пятно света и развеялся.

— Новенький, да? — спросил низкий голос.

Оглядевшись, Су И увидел, что это говорила иллюзорная фигура культиватора. Он был похож на стройного молодого парня, одетого, как чей-то молодой господин. Вот только его голос…

— Спокойно-спокойно. Все погрузились сюда лишь сознательно и не могут причинить друг другу вреда.

Внешне он похож на красивого молодого господина, но голос у него как у мужчины средних лет. Это странное сочетание немного обескураживало.

Он бы обязательно привлёк внимание многих молодых девушек., вот только, услышав его тяжёлый бас, они наверняка разбегутся в страхе.

Скорее всего эта внешность является обманкой.

Так или иначе, он говорил правду. Здесь не ощущалось эссенции, поэтому никто не мог причинить друг другу вреда через боевые техники.

Су И поверил словам этого культиватора, поэтому сложил перед ним кулаки и сказал с серьёзным видом:

— Меня зовут Су И. Брат, не объяснишь, что это за место?

Зал пожертвований

— Ха-ха-ха, так и знал, что ты новичок. Давай прогуляемся, я объясню, как тут обстоят дела.

Пока он говорил, его рука собиралась обнять Су И за плечо, но вместо этого прошла сквозь его бесплотное иллюзорное тело.

— Кхм, вечно об этом забываю. — смутился он, но быстро пришёл в себя. — Меня зовут Цяо Фэн, но многие культиваторы здесь зовут меня ненормальным.

Услышав это, Су И невольно улыбнулся. Про себя он подумал, что Цяо Фэн действительно кажется ненормальным. Его внешний вид, голос и манера поведения совсем не сочетались друг с другом. К счастью, это делает его просто ненормальным, а не больным психопатом.

— Тогда, брат даос Цяо, не просветишь меня, что да как? Я только прибыл сюда и до сих пор не успел ни в чём толком разобраться.

Су И снова сложил перед ним кулаки. Ему не помешает инструктаж от того, кто уже давно пребывает в этом месте.

Отношение Су И заставило Цяо Фэна почувствовать некоторую неловкость. Он махнул рукой и сказал:

— Брат Су, не нужно формальностей. Ты же новичок. Раз уж я тебя встретил, естественно я всё и объясню.

— Тогда я внимательно выслушаю брата Цяо. — сказал Су И вернул руки в исходное положение.

— Хорошо. — низким голосом ответил Цяо Фэн и начал объяснять. — Это место называется Бесконечным миром. Сюда могут попасть только гении, заработавшие Жетон бессмертного преобразования духа и вступившие в бессмертную секту Данься.

«Значит, все культиваторы здесь более или менее способны работать с пилюлями».

— Этот Бесконечный иллюзорный мир является местом культивации, созданным бессмертной сектой высшего мира для нас, кто только вступил. — сказал Цяо Фэн и указал на великолепный возвышающийся зал вдалеке. — Там располагается бессмертный Боевой зал, а там Зал пожертвований.

Цяо Фэн указал в противоположное направление, где в небо возвышалась огромная башня. Она была такой высокой, что конца не увидать. Башня окружена облаками и туманом. Вокруг неё постоянно вращается золотой бессмертный свет.

Кроме того, Су И мог увидеть, как там постоянно входят и выходят разные культиваторы, будто там творится активная деятельность.

— Брат Цяо, что делает этот Зал пожертвований? — спросил Су И.

Пока что он понял, что это место предназначено для саморазвития новичков, только вступивших в секту. Вот только каким образом?

Взгляд Цяо Фэна направился в сторону Зала пожертвований, в его глазах читалось какое-то желание.

— Объяснять будет слишком муторно, лучше один раз увидеть. — сказал он слабым голосом. — Следуй за мной.

Его иллюзорная фигура с огромной скоростью помчалась к Залу пожертвований. Увидев это, Су И тут же последовал за ним. Несмотря на то, что здесь находится лишь его сознание, и он не может использовать эссенцию, он всё равно может догнать Цяо Фэна.

В этот момент Цяо Фэн краем глаза увидел, что Су И легко его догоняет. В его глазах мелькнуло удивление, но лицо ничего не выражало.

Две иллюзорные фигуры мчались как сумасшедшие. Поскольку здесь все были бесплотными духами, они могли не бояться столкнуться с другими людьми и попросту пробегали сквозь них. Это не могло не раздражать.

— Что за придурки? Куда они несутся?

— Угадай с трёх раз. Должно быть, тот ненормальный. Кто ещё будет бегать здесь?

— А кто второй? — беспомощно спросил культиватор. — Почему он ему подражает?

— Эх, должно быть, воспользовался нашим отсутствием и заразил своим дурным влиянием новичка.

…

Лицо Су И посмурнело. Он не ожидал, что его новый знакомый является здесь такой знаменитостью.

Согласно тому, что он рассказал, все культиваторы здесь принадлежат к бессмертной секте Данься. Судя по всему, Су И единственный представитель Великой пустоши, вступивший в эту секту. Это значит, что сюда собираются культиваторы со всевозможных регионов?

Внезапно Су И остановил голос. Он принадлежал высокой и стройной иллюзорной фигуре.

— Привет, новый младший брат. — крикнул он. — Тебе лучше держаться подальше от этого ненормального. Иначе сам не заметишь, как он сбил тебя с пути.

Услышав это, Су И остановился и слабо улыбнулся в ответ на его добрые намерения.

Бегущий впереди Цяо Фэн тоже остановился и посмотрел на окликнувшего Су И культиватора.

— Ювэнь Хуаджи, я может и ненормальный, но не настолько, чтобы сбивать людей с пути. Более того, мы все соученики одной и той же секты. Когда я кого-то здесь обманывал? Погоди у меня, вот покину Бесконечный иллюзорный мир и надеру тебе задницу.

Этот культиватор обладает красивой и деликатной внешностью. Его выражение лица сразу помрачнело, когда он услышал слова Цяо Фэна.

Судя по его словам, эти двое проживают в одном и том же регионе. Возможно даже соседи.

— Хм, новый младший брат, я и сам могу рассказать немало. Если он захочет тебя куда-то отвести, лучше дважды подумай.

— Ну всё, ты нарвался! — вышел из себя Цяо Фэн. — Смеешь отнимать у меня новых друзей в Бесконечном иллюзорном мире? Я иду к тебе!

После этого он посмотрел на Су И.

— Брат Су, куда идти ты знаешь. Там тебе всё объяснят. А сейчас прощай, мне нужно убить этого парня.

Его фигура вспыхнула и исчезла. Ювэнь Хуаджи с паникой на лице тоже исчез.

— Ах, эти двое всё такие же, вечно рвутся в драку. — сказал кто-то, и тоже вернулся в свой материальный мир.

Вскоре Су И добрался до дверей Зала пожертвований. Они были открыты и излучали древнюю ауру. Кроме того, на них можно различить слабо мерцающие загадочные узоры. Должно быть, это что-то вроде барьера.

Су И вступил на порог и увидел уведомление.

[Вы вошли в Зал пожертвований секты Дянься]

Очки обмена

Как только Су И вошёл в Зал пожертвований, то обнаружил себя в кромешной тьме. Как только он собрался что-то сделать, перед его глазами возникло окно с несколькими уведомлениями.

[Проверка культивации: Заложение фундамента]

[Направление в зал очков Заложения фундамента]

Когда Су И прочитал их, у него потемнело в глазах, и он потерял сознание. Вскоре он открыл глаза и оказался великолепном зале.

[Вы прибыли в зал очков Заложения фундамента]

Здесь он обнаружил несколько других культиваторов, которые были чем-то увлечённо заняты. Внезапно до ушей Су И донёсся странный голос.

— Йа-йа-йай, дай-ка я на тебя погляжу. Ты новенький, верно?

Оглядевшись в сторону голоса, он увидел… маленькую белочку? Белоснежная белка медленно парила по залу.

Вид летающей и говорящей белки-духа слегка обескуражил Су И, но другие культиваторы не особо обращали на неё внимание. По всей видимости, уже привыкли.

Белоснежная белка смотрела на Су И любопытными глазами. Взгляд этого существа был совсем как у человека, ничего звериного. Он мог надеяться лишь на то, что зверёк не умеет читать мысли, иначе бы тот развёл целую тираду о том, что он не просто белка, а благородный снежный дух.

Хоть всё это выглядело странно, Су И должен был ответить и разобраться в ситуации.

— Да, могу я спросить, какова цель этого места?

Раз уж эта белка говорит как человек, то и понимать человеческую речь тоже должна.

— Это главный зал очков сферы Заложения фундамента. — тут же ответила белка. — Здесь ты можешь обменять свои очки на… Погоди, ты только сегодня сюда попал?

Когда она спросила об этом, то наклонила голову, что выглядело очень очаровательным для такого существа. К тому же, её лёгкий и живой голосок был весьма приятным.

Су И кивнул в ответ. Он действительно смог войти в Бесконечный иллюзорный мир только сегодня.

Это заставило белку о чём-то задуматься.

«Этого не может быть. Все активировали свой жетон ещё два дня назад. Быть может, он…»

Дух посмотрел на Су И, и в его голове всплыла догадка.

«Он в самом деле…»

Молчание белки начало беспокоить Су И. Только он собирался спросить её, как она замахала лапками и пробормотала:

— Неважно, это не моё дело. Раз ты здесь впервые, я в подробностях объясню тебе принцип работы бессмертной секты Дянься в Бесконечном иллюзорном мире.

Услышав это, Су И кивнул, готовый внимательно всё выслушать.

— Бесконечный иллюзорный мир нашей секты разделён на Боевой зал и Зал пожертвований. В первом ты получаешь очки за выполнение заданий, во втором тратишь их на покупку предметов. Зал пожертвований делится на сферы культивации, соответствующие твоему текущему развитию. Чтобы совершить покупку, ты можешь в любом месте вызвать панель со списком предметов, которые можешь получить за очки. О том, как заработать очки, ты сможешь узнать уже в Боевом зале. Я не хочу этого объяснять. Тебе всё понятно?

Белочка скрестила руки на груди, и её большой пушистый хвост был элегантно убран за спину.

Су И кивнул. Всё было слишком просто, чтобы чего-то не понять.

Увидев это, белка исчезла. Она нужна здесь только для того, чтобы информировать посетителей. Обычно в этом нуждаются только новоприбывшие.

Су И мысленно попробовал призвать свою панель для обмена очков. Как и ожидалось, она появилась.

[Зал пожертвований Бесконечного иллюзорного мира]

Лёгким нажатием пальца он открыл список доступных покупок. При этом, в его голове прозвучало отдельное уведомление.

[Медальон бессмертного преобразования уменьшает расход очков на 50% и открывает специальные очки обмена]

Однако сейчас Су И больше всего привлёк список боевых искусств и техник ментальной культивации. Все без исключения обладали уровнем Дао! Чрезвычайно редкие техники уровня Дао были выставлены на продажу словно на уличном рынке.

Дыхание и сердцебиение Су И участились. То, что он видел, было наглядным примером того, какая пропасть стоит между членами сект и рядовыми культиваторами.

В той же Великой пустоши практически невозможно раздобыть технику уровня Дао, в то время как здесь они выставлялись так же легко как низкоуровневые техники.

[Техника ментальной культивации Очищающее дыхание (уровень Дао): 2000 очков]

[Боевая техника: Тысяча слоёв духовных мечей (уровень Дао): 400 очков]

[Боевая техника: Ваджра белого тигра (уровень Дао): 1000 очков]

…

Помимо техник здесь продавалось множество сокровищ, и они стоили гораздо дешевле первых.

Потрясённый Су И вскоре пришёл в себя и вспомнил, что для их покупки ему всё ещё необходимо заработать приличное количество очков. Хорошо хоть медальон позволял ему делать покупки за полцены.

«Кстати, что даёт специальный обмен?»

Его взгляд пробежался по списку и остановился на строчке, сияющей белым светом.

Бессмертный боевой зал

Среди всех остальных этот приём выделялся весьма привлекательным рангом Небес. Верно, это настоящая техника ментальной культивации Небесного уровня!

Су И тут же ткнул в её строчку пальцем, и в его голове раздался бессмертный голос.

«Пять элементов взаимно усиливают друг друга, но и противостоят друг другу. Это основа всего. Пять элементов превращаются в Ци Инь и Ян, взращивая плоды духа».

В тоже время перед ним появилось окошко интерфейса.

[Техника ментальной культивации: Мантра небесной жилы пяти элементов (Небесный уровень)]

[Описание: Создана древним бессмертным повелителем пяти элементов. С помощью силы пяти элементов может открыть небесную жилу пяти элементов и сформировать золотую алхимию Великого Дао пяти элементов. Состоит из пяти уровней.]

[Цена: 10 000 очков]

Вздох!

Су И резко вздохнул. Удручало, что это описание не позволяло ему в полной мере понять, какие эффекты подарит ему эта техника. Что удивляло, так это её огромная цена! Десять, мать его, тысяч очков!

Для сравнения, те же техники уровня Дао стоят до двух тысяч очков. Может ли разница в уровнях быть настолько значительной?

По крайней мере, с его Медальоном бессмертного преобразования ему понадобится накопить лишь пять тысяч. Всё равно много. Тем не менее, техники уровня Дао его больше не интересовали.

Осталось только как-то заработать эти очки, поскольку его текущий баланс был абсолютно нулевым.

Вздохнув, он закрыл панель обмена очками. Пока он их не заработает, ему нечего делать в Зале пожертвований.

Он посмотрел на остальных культиваторов, что входили и выходили в Зал пожертвований сферы Заложения фундамента. Все они молча обменивали очки и совсем не располагали к общению.

Делать ему здесь больше нечего, поэтому Су И решил покинуть зал. Это оказалось очень просто, достаточно мысленно пожелать.

[Вы хотите покинуть Зал пожертвований?]

«Да».

Фигуру Су И окутал разноцветный свет, и он исчез, оставив за собой рябь.

Белая белочка… точнее благородный снежный дух снова объявился и пристально посмотрел на то место, где исчез Су И. Его рот слабо зашевелился.

— Носитель Медальона бессмертного преобразования? — пробормотал он слабым голосом. — Интересно.

Сказав это, бельчонок снова исчез.

…

Между Залом пожертвований и Боевым залом простиралась обширная площадь, где время от времени появлялись призрачные фигуры культиваторов. Они не испытывали никаких проблем с теснотой, ведь этот мир был бесконечным, а даже если бы и не был таким, здесь они всё равно бесплотны.

В один момент сюда упал луч разноцветного света, и на его месте образовалась фигура Су И. Как только он объявился, то направился в Боевой зал в противоположной стороне.

Издалека он не мог почувствовать величия этого здания, но теперь в близи он мог увидеть его во всей красе.

По обеим сторонам от входа стояло свыше десяти бессмертных столбов, поддерживающих вход. На каждом из них были вырезаны золотые драконы с пятью когтями, фениксы с золотыми перьями и много кто ещё. Если смотреть на них слишком долго, то можно непроизвольно услышать драконий рёв или крики фениксов.

На вершине огромных дверей зала можно увидеть раму из неизвестного бессмертного золота, излучающего волны очарования Дао. На ней были вырезаны слова: «Бессмертный боевой зал». Выглядело довольно внушительно.

Пройдя через вход, Су И медленно поднялся по лестнице. Его взгляд мельком скользнул по табличке, и он с потрясением почувствовал довольно мощную жажду крови. Вот уж действительно Боевой зал.

Успокоившись, он прошёл дальше.

[Вы вошли в Бессмертный боевой зал]

Уведомление выскочило, но на этот раз он не терял сознания, и его никуда не переносило. В Боевом зале находилось несколько фантомов, что входили и выходили из различных массивов телепортации.

Судя по всему, они ведут к местам выдачи заданий и на каждом стоит ограничение по сфере, поскольку на многих из них перед Су И высвечивался значок закрытого навесного замка.

Он подошёл к единственному массиву, доступному для него. Пока он шёл к нему, никаких дивных существ перед ним не возникло.

Беспомощно покачав головой, он вошёл в формацию массива, и перед ним выскочило уведомление.

[Вы хотите попасть в Павильон миссий сферы Заложения фундамента?]

Миссии Великой пустоши

«Да». — ответил Су И, и его фигура исчезла.

Вскоре он обнаружил себя в тёмном месте на круглой платформе шириной два метра. Вокруг простиралась сплошная тёмная бездна, в которую ему не очень-то хотелось прыгать.

Тут же платформа осветилась флуоресцентным светом камней духа и перед ним появился экран из духовного света. Вслед за этим раздался бессмертный голос.

«Вы находитесь в Павильоне миссий сферы Заложения фундамента. Здесь вам предоставятся миссии, соответствующие вашей силе. За раз вы можете принять только одну миссию».

Услышав это, Су И кивнул, затем посмотрел на экран со списком миссий. Все они были довольно сложными: убить или поймать столько-то зверей, королей демонов или собрать огромное количество трав. Наградные очки варьировались примерно от десяти до ста пятидесяти в зависимости от количества зверей, необходимых для убийства и улова, и ресурсов для сбора.

Список постоянно обновлялся. По всей видимости, некоторые миссии успевали забрать другие культиваторы. Все они выполнялись в различных регионах, о которых Су И раньше не мог даже слышать. Великой пустоши среди локаций он так и не нашёл. Может ли быть так, что все миссии ему специально выдавали за пределами региона, где он обитает?

Под вопросом также было время на выполнение миссий, ведь он даже не знал, как попасть в эти места. Более того, награды были довольно низкими…

«Как жаль, что здесь нет миссий для Великой пустоши». — думал Су И.

Насколько он знает, он единственный культиватор этого региона, что выбрал секту Данься. Он мог бы монополизировать себе эти миссии.

Неожиданно раздался бессмертный голос и экран замерцал.

«Начат поиск миссий в Великой пустоши».

Су И был готов расплакаться. Кто бы мог подумать, что здесь так легко настроить фильтры.

Потребовалось всего мгновение, чтобы на экране появился ряд миссий.

В тоже время его Медальон бессмертного преобразования дрогнул и в его голове прозвучало уведомление.

[У вас есть Медальон бессмертного преобразования. Количество принятых миссий не ограничено]

— …

Су И чуть не подпрыгнул от неожиданности. Как он и думал, медальон определённо стоил всех усилий. Он давал преимущество в обоих залах Бесконечного иллюзорного мира.

В любом случае, нужно поторопиться, пока кто-нибудь ещё не забрал его миссии. Успокоившись, он посмотрел на список.

[Миссия убийства короля демонов: Великая пустошь, убить короля демонов Заложения фундамента x 5. Награда: 150 очков]

Су И принял её не колеблясь. Перед ним появилось уведомление о принятии миссии, а на экране кнопка «Принять» сменилась на кнопку «Сдаться». Он посмотрел на следующую миссию.

[Миссия по сбору: Великая пустошь, собрать 1086 лекарственных трав. Примечание: Допускаются любые виды. Награда: 100 очков]

Принять! Су И в который раз обрадовался своему медальону. Сбор трав и поиск королей демонов Заложения фундамента определённо хорошо сочетались. Одно другому ничуть не помешает, особенно когда не стоит строгих требований по виду трав. Опыт говорил, что в гнезде короля демонов такого добра может быть навалом.

Третья миссия заставила его слегка нахмуриться. Дело не в том, что она сложная. Просто награда была подозрительно огромной.

[Миссия по исследованию гробниц: Хребет Циньван на дальнем востоке Великой пустоши, найти и исследовать древнюю гробницу меча. Награда: 500-1500 очков]

Это наводило на размышления. Награда была слишком преувеличенной для простого исследования. Если здесь можно заработать до полутра тысяч очков, можно хорошенько представить, какие опасности его там ждут.

Это можно рассматривать как совершенно новый вид испытания. Бессмертный путь всегда полон опасностей, закаляющих характер культиваторов.

Кроме того, соблазн очков довольно велик. Он всё ещё хотел заполучить ту технику, и скорее всего не он один. Нижняя сфера довольно обширна. Мало ли кто ещё кроме него сумел заработать медальон?

Он посмотрел на миссию и решился. Если он не решится войти в логово тигра, ему не получить тигрёнка. Он примет эту миссию!

На том и порешив, он ткнул пальцем в кнопку «Принять».

Сборы в поход

Кнопка «Принять» сменилась на кнопку «Сдаться». Это означало, что Су И принял миссию. Но даже так, очков всё ещё недостаточно. Он посмотрел на остальные миссии. Они были не особо богаты на очки, но хотя бы относительно простыми, и он всё ещё мог взять их все.

Так он и поступил. Возможность медальона приобретать неограниченное количество миссий действительно даёт много преимуществ. Если бы кто-то ещё из Великой пустоши вступил в секту Данься, он бы плакал кровавыми слезами из-за такой нечестной конкуренции. Иными словами, он действительно смог их монополизировать.

Кто бы мог подумать, что Медальон бессмертного преобразования окажется настолько ужасающим?

Ради интереса Су И глянул на миссии других регионов, но не смог отыскать ничего с таким же огромным количеством баллов, как за миссию по исследованию. Скорее всего, их успели разобрать обитающие там братья по секте.

Больше ему здесь делать нечего. Он покинул Боевой зал и вернулся на площадь. Культиваторов вокруг стало намного меньше. Видать, многие уже закончили с подбором миссий и обменом очков. Ему тоже пора на выход.

[Вы покинули Бесконечный иллюзорный мир]

Окружение сменилось на комнату в гостинице. Су И открыл глаза и обнаружил, что его сознание вернулось в тело. Открыв панель миссий, он убедился, что всё произошедшее в Бесконечном иллюзорном мире всё было по-настоящему.

Сосредоточив своё сознание на Медальоне бессмертного преобразования, он увидел, как перед глазами выскочило уведомление.

[Вы хотите войти в Бесконечный иллюзорный мир?]

Пока что ему там делать нечего. Су И просто хотел убедиться, что всё ещё может в любое время туда вернуться.

После этого он взглянул на принятые миссии. Самой богатой на вознаграждение и тем самым на опасности была миссия по исследованию гробницы меча. Пожалуй, её можно сделать приоритетной, а остальные выполнять по пути.

К слову, как далеко находится хребет Циньван?

Су И о нём раньше не слышал. Оно понятно, он и года не прожил в Великой пустоши. По этой причине лучшим вариантом будет расспросить местных.

***

Центральный город, поместье клана Ньё.

Сидя во дворе Су И попивал чай и ожидал чьего-то появления. Вскоре в поле его зрения попала красивая фигура. Он радостно улыбнулся Ньё Лин. Кем ещё она могла быть?

Ньё Лин подошла к Су И и осторожно села за стол.

— Прости, что заставила ждать, брат Су, дела. Надеюсь, ты простишь меня за опоздание.

Услышав это, он осторожно опустил чашку, затем махнул рукой и рассмеялся.

— Всё в порядке. Я и думать не смел, что ты страдаешь от безделья.

Ньё Лин мягко улыбнулась и налила себе чашку чая. Отхлебнув немного, она спросила:

— Брат Су, могу я узнать, зачем ты меня позвал? Нужна помощь моего клана?

— О нет, ничего особенного. — сказал он, почесав затылок, и смущённо улыбнулся. — Просто хочу найти карту хребта Циньван.

Как и ожидалось, Ньё Лин слегка вздрогнула, но сохранила улыбку. Она прикрыла рот рукой и хихикнула.

— Хорошо, что брат Су додумался обратиться ко мне. — позвала она ближайшую слугу. — Сяо Цуй, подойди сюда. Иди и принеси посвящённому Су карту пути в город Циньян. Интересно, что брату Су там нужно?

Су И оглянулся и посмотрел на Ньё Лин. Она тоже Избранник небес, заслужившая Жетон преобразования духа, и в её секте тоже должен быть свой аналог Бесконечного иллюзорного мира.

— Задание секты. Нужно кое-что сделать там.

— Как я и думала. — сказала она, понимающе кивнув.

За последнее время она и сама успела выполнить несколько миссий для новичков своей бессмертной секты. Однако Бессмертный духовный мир секты Контроля духа сильно отличался от того места, где пребывал Су И.

Она не стала особо расспрашивать его. Это было бы похоже на вмешательство в чужую личную жизнь. Это не в стиле Ньё Лин, даже если человек перед ней заставлял её сердце биться чаще.

Не став развивать эту тему дальше, они дружески болтали, пока слуга не вернулась.

— Юная госпожа, посвящённый Су, ваша карта. — тихо сказала она, слегка поклонившись им.

Ньё Лин кивнула и сказала:

— Положи на стол.

Слуга осторожно положила карту на стол и удалилась.

Ньё Лин взяла карту, завёрнутую в свиток, и посмотрела на Су И.

— Прошу, брат Су.

Горная тропа

Ньё Лин взяла свиток в руки и медленно развернула его. На карте отображались маркеры городов, изображения горных хребтов и прочих субъектов Великой пустоши. Разумеется, на ней была начерчена не вся Великая пустошь. Этот регион слишком обширен, чтобы можно было целиком его исследовать и занести на карту.

Так или иначе, на этой карте можно увидеть, где располагается город Циньян, который располагался на дальнем востоке от центра рядом с горным хребтом Циньван.

Чтобы добраться туда из Центрального города можно телепортироваться до горы Покорения демонов, пересечь её до леса Светлячков и уже через него добраться до города, на чьей территории располагался лес.

Это путешествие нельзя назвать быстрым. Даже на полной скорости у Су И на это уйдёт около недели.

— Далековато. — глядя на карту, сказал Су И

На то, чтобы пересечь одну только гору, потребуется три дня. Обитающие там монстры для него не опасны, он уже успел убедиться. Но Су И ничего не знает о лесе Светлячков.

Увидев его замешательство, Ньё Лин догадывалась, о чём тот беспокоиться.

— Лес Светлячков является окраиной Центральных равнин, как и место, через которое мы добрались до Горизонта. Обитающие там монстры не слишком сильны, особенно для тебя.

Услышав её, Су И медленно кивнул. Исходя из её слов, основная живность там находится на сфере Конденсации Ци, а сильнейшие где-то на Заложении фундамента. Это значит, что самой сложной задачей будет пересечение горы Покорения демонов.

Самой большой проблемой будет, если он где-то там навернётся. Спуски там довольно крутые и могут быть опасны даже для культиваторов сферы Заложения фундамента.

Заполучив карту, Су И попрощался с Ньё Лин и отправился в путь. У главных ворот Ньё Лин стояла и наблюдала, как он уходит.

— Что бы ни случилось, я обязательно догоню тебя.

***

Су И шёл по району Центрального города, где находился телепорт, ведущий к горе Покорения демонов.

Время от времени он слышал, как окружающие обсуждают события прошедшего турнира. То и дело они повторяли его имя, что приводило его в смущение. Забавно, он не ожидал, что за недолгое пребывание в этом городе умудрится прославиться среди рядовых культиваторов.

Су И ускорил шаг, боясь умереть от стыда, если задержится здесь.

Разумеется, большая часть сплетен всё ещё оставалась сплетнями. О том, насколько опасен Су И, лучше всех осознают другие небесные избранники.

Очень скоро он оказался перед нужным ему массивом телепортации. Дождавшись своей очереди, он телепортировался.

Во внешний периметр горы Покорения демонов ударил поток света, на месте которого образовалась фигура Су И.

Телепорт Центрального города оказался довольно мощным. Он перенёс его сюда за половину ладанки, тогда как из Горизонта он летел около суток.

Он посмотрел на возвышающуюся гору и сверился с картой. Нужно было пересечь горный хребет, но сначала нужно найти проход в него.

Лёгкое постукивание ног, его эссенция заколебалась, и его тело превратилось в поток чёрного света.

— Чёрт! — ругнулся он от неожиданности.

Его тело внезапно передвинулось на десятки метров, от чего у него слегка закружилась голова.

Взгляд Су И стал испуганным. Он знал, что его скорость сильно возросла, но не ожидал, что итог окажется таким ужасающим. Не будь у него столь крепкого телосложения, такое ускорение не осталось бы для него безвредным.

Быстро, это слишком быстро, и со своим нынешним развитием он не способен это толком контролировать. Не стоит пока этим увлекаться.

Вдох-выдох. Он успокоился, и эссенция в его теле слегка заколебалась. Лёгким движением ног он превратился в остаточное изображение и побежал к горе Покорения демонов. Сейчас его скорость составляла всего треть от того, что он продемонстрировал раньше. В этот момент он ощущал себя феей, плывущей на ветру.

Всего через четверть часа он оказался у подножия горы Покорения демонов. Из-за высокой скорости его волосы и одежда были немного растрёпаны.

Приведя себя в порядок, он глянул на карту.

— Должно быть, эта дорога. — сказал Су И, глядя на извилистую дорогу с обрывом сбоку.

В отличие от прошлого раза, когда ему нужно было подняться в гору, Су И планировал пересечь её и по пути охотиться на демонических зверей.

Дорога простиралась довольно далеко, конца было не разглядеть. Шириной она была в сорок-пятьдесят футов, и на стене рядом росли зелёные растения. Время от времени до сюда эхом доносился протяжный вой демонических зверей.

К счастью, здесь было не так уж и мрачно, солнце всё ещё светило.

— Я снова здесь. — улыбнувшись, сказал Су И и отправился в путь.

Задание Ли Мэнси

К середине дня солнце стояло высоко в небе, и его ослепительный свет освещал землю. Земля в горе Покорения демонов раскалилась, и воздух стал немного обжигающим, но это не приносило культиваторам каких-либо неудобств.

По дороге быстро проносилась человеческая фигура в серебряном Одеянии Холодного пламени. Его волосы развевались на ветру. Сильный ветер обдувал его тело, издавая свистящие звуки.

Внезапно Су И остановился, когда на его пути встал тигр. Это был демонический зверь. Хоть морально Су И был готов к подобным столкновениям, внешность и показатели этого монстра заставили его насторожиться.

[Неистовый штормовой тигр]

[Родословная: Обычная (демоническая Ци эрозии)]

[Стадия: Среднее заложение фундамента]

Тело тигра украшали чёрные и белые полосы. Из его тела исходила слабая чёрная Ци. Его глаза были кроваво-красными, но явно не от раздражения. Аура его тела была довольно хаотичной. Из окровавленного рта неудержимо капала слюна. При виде Су И его аура стала ещё более интенсивной.

— М?

Су И удивился странным свойством его родословной.

«Что ещё за демоническая эрозийная Ци?»

Он практически ничего не знал о демонах. Возможно, у древних кланов остались о них какие-либо записи. У того же клана Дань, например.

Хоть Су И не знал, насколько разрушительной может оказаться демоническая Ци, но всё равно старался сохранять повышенную боевую готовность. Кроме того, так называемая эрозия демонической Ци тоже заставляла задуматься.

Много ли таких демонических зверей водится здесь? По пути он почти не слышал их рёва, поэтому большинство могло быть уже перебито другими культиваторами…

Рёв!

Взревевший и бросившийся на Су И тигр не дал ему времени всё толком обдумать. Но холодный свет, пронзивший его тело, тут же остудил его пыл. В то же время его кроваво-красные глаза прояснились, чёрное Ци исчезло, будто самовольно покинуло его.

Огромные глаза монстра посмотрели на Су И. В них не было ни ненависти, ни страха. Вместо этого в них читалось нечто вроде облегчения и… благодарности?

— Да что здесь происходит?

Су И задумчиво посмотрел на уже испустившего дух тигра.

Сила этого зверя определённо превосходила описанную Среднюю стадию. Это конечно ещё не Поздняя стадия заложения фундамента, но по меркам людей как минимум шестой слой. И это он даже не использовал духовной энергии. Во время атаки он полагался на чисто физическую силу.

Всё загадочнее и загадочнее. Возможно, всё стало бы понятнее, имей Су И хоть какое-то достоверное представление о демонах. Но демоническая Ци эрозии определённо связана с этим странным состоянием.

Собрав с трупа тигра материалы, Су И двинулся дальше.

Когда-нибудь эта тайна станет явью.

***

В то же время на тропе в горном массиве красивую фигуру окружила стая Неистовых штормовых тигров, из чьих тел исходил чёрный дым.

Девушка была одета в зелёное одеяние, держала меч в руке и постоянно испускала ледяную эссенцию.

Земля была орошена свежей кровью, неподалёку валялось несколько тигриных трупов.

Их убийцей оказалась Ли Мэнси. Выражение её красивого лица было ледяным, а глаза грозно смотрели на окруживших её монстров.

«Чёрт, да откуда вы все лезете?!»

Её взгляд пробегался по противникам, длинный меч в руке вспыхнул холодным светом, отбиваясь от выпада противников.

Ли Мэнси пришла сюда по заданию своей бессмертной секты. Ей нужно было отыскать в Великой пустоши Флуоресцентную траву возрастом больше ста лет. Она понятия не имела, где её искать, но награда за выполнение была слишком щедрой, чтобы её упускать.

После этого ей понадобилась пара дней, чтобы собрать информацию и узнать, что Флуоресцентные травы растут в лесу Светлячков. Чтобы попасть туда, ей необходимо пересечь гору Покорения демонов. Там уже останется положиться на удачу.

Но кто бы мог подумать, что по пути она угодит в засаду стаи безумных демонических зверей. На свою силу она не жаловалась, но мало кто выдержит, когда на них бросается волна за волной такая толпа.

В этот момент Ли Мэнси тяжело задышала. Теперь она действительно зла.

Она подняла длинный меч перед собой, её эссенция начала вздыматься, а густые чёрные волосы стали развеваться. Эссенция начала собираться в руках.

— Мороз, Танец мечей!

Из её тела изошла холодная сила, магическое оружие засияло холодным светом. Морозные волны растеклись по пространству вокруг неё.

— Ха-а-а-а!

В мгновение ока её прекрасная фигура превратилась в белоснежную тень, пролетающую посреди демонических зверей.

Взмах, холодная вспышка, движение, ранен.

Бесчисленные ледяные огоньки переплелись среди демонических зверей, но никто из них не истёк кровью. Заледенели они куда быстрее.

Танец мечей прекратился, и человеческая фигура мягко приземлилась на землю. Под воздействием ледяных волн земля покрылась слоем инея. На этом фоне Ли Мэнси была похожа на морозную фею.

Тем не менее любой выбьется из сил, когда его целый день преследуют демонические звери. Вот и она, потеряв концентрацию, упустила одного позади себя.

Рёв!

Раздался низкий рёв, и огромный хищник высоко вскочил, бросившись на Ли Мэнси!

— Нет!

Услышав рёв, она поняла, что дело плохо. Она почувствовала втягивающую силу, которой не могла сопротивляться. Стиснув зубы, она пыталась дать хоть какой-то отпор, чтобы увернуться от атаки. Даже если это причинит её боль, всё лучше, чем попасть в пасть тигра.

Как только она собралась изменить направить своё тело с помощью эссенции, издалека вспыхнул холодный свет.

Путешествие вдвоём

Лязг!

В ушах Ли Мэнси раздался лязг меча, когда холодный свет добрался до Неистового штормового тигра позади неё. Огромная сила тут же сбила его в сторону, и монстр упал на землю.

Холодный свет был Пальцем стремления меча Тяньган из арсенала Су И.

Ли Мэнси не ожидала, что её так внезапно кто-то спасёт.

Она обернулась в сторону своего спасителя, поклонилась и поблагодарила:

— Спасибо, что спас меня…

Тут же она с удивлением узнала его.

— Давно не виделись, сестра Ли. — с улыбкой сказал Су И. — Не узнаёшь меня?

Убедившись, что это действительно Су И, она слабо улыбнулась, а в глазах читалось необъяснимое выражение.

— А разве это возможно? Брат Су теперь известен во всех Центральных равнинах. По-твоему, я могла так просто тебя забыть? Более того, ты спас меня, и я по крайней мере должна сказать тебе спасибо.

Су И усмехнулся и неосознанно потёр нос. Он всё ещё не привык к своей волной нахлынувшей славе.

— Кстати, что ты здесь делаешь? — спросил он.

Ему казалось, что после турнира она вернётся в свой клан. Что Ли Мэнси забыла на горе Покорения демонов? И самое главное, почему она одна? Даже если бы здесь намечалось что-то крупное, вряд ли бы она пришла сюда без сопровождения.

У него были некоторые предположения, но он не мог быть уверен ни в одном из них, пока она не подтвердит.

Это место не самое популярное для культивации, сборов или охоты на демонических зверей.

Откинув чёрную прядь за ухо, Ли Мэнси посмотрела на длинную и извилистую дорогу горы Покорения демонов.

— Задание секты. — сказала она.

— Бессмертной секты?

Су И совсем не продумал этот ключевой момент. К своему стыду, он забыл, что она тоже вступила в одну из пяти сект. Если он правильно помнит, то она выбрала секту Небесных таинств.

Увидев ошеломлённое выражение лица Су И, Ли Мэнси удивилась.

— Брат Су, разве ты сам не получил Медальон бессмертного преобразования? — с любопытством спросила она.

— Да, я просто не ожидал встретить тебя здесь. — ответил он, отвернув взгляд.

Не мог же он ей сказать, что тупо забыл о том, что она получила жетон и вступила в секту. У женщин своя особенная логика, и неизвестно ещё, как она отреагирует на его невежество. Высок риск, что Ли Мэнси затаит на него злобу.

Су И хотел поскорее сменить тему.

— Ты тоже прибыл на гору Покорения демонов по заданию своей бессмертной секты? — спросила Ли Мэнси.

Ей больше хотелось обсудить с ним Медальон преобразования духа и узнать все его преимущества перед жетоном. Их отношения не слишком близкие, но и не слишком далёкие, поэтому она не могла так просто взять и спросить.

— Да, я направляюсь к хребту Циньван.

— Хребет Циньван… — задумчиво сказала Ли Мэнси. — Ты собираешься пройти через лес Светлячков?

Она припоминала, что между ними располагается небольшой город Циньян.

Су И ничего не скрывал, ведь он действительно собирался пройти через лес. Что касается её конфликта с Чжао Сюэнин, то это дело касается только их двоих. Он не хотел лезть в это от слова никак и не имел никаких предубеждений по отношению к Ли Мэнси.

Когда Су И подтвердил её догадки, она предложила пойти вместе. Он был не против. Путь займёт ещё несколько дней, а в компании всяко веселее. Разобрав и поделив ресурсы убитых демонических зверей, они тут же отправились в путь.

***

На следующий день.

Обе человеческие фигуры с огромной скоростью пересекали тропу горы Покорения демонов. Будь Су И один и не жалел Ли Мэнси, он бы мог за полдня добраться до леса Светлячков.

Когда они поднялись на вершину горы и встали у края, то могли увидеть перед собой бескрайние леса.

— Смотри, должно быть, это лес Светлячков. — взволновано сказала Ли Мэнси.

Су И посмотрел в указанном направлении. Действительно, если они прямо сейчас спрыгнут с горы, то могут упасть прямо в лес Светлячков.

— Да, думаю это он. — мягко ответил он.

Сутки, проведённые в совместном путешествии, немного сблизили их.

— Тогда вперёд. — сказала Ли Мэнси.

Она хотела ещё что-то сказать, как внезапно раздался оглушительный драконий рёв, разнёсшийся по всему горному хребту.

Чудесное спасение

Внезапный шум обескуражил обоих. Судя по его оглушительной громкости, источник располагался совсем неподалёку и находился в том же направлении, что и проход из горы Покорения демонов в лес Светлячков.

— Идём, проверим! — сказал Су И, и его тело превратилось в тёмную тень, устремившуюся к лесу.

У Ли Мэнси не было времени удивляться его возросшей скорости. Она похожим образом превратилась в тень и устремилась вслед за ним.

***

По другую сторону горного хребта Покорения демонов располагалась дугообразная скала, под которой пролегала узкая тропинка. На первый взгляд ей было не больше десяти-двадцати футов в ширину. Края были обнесены каменными стенами, сделавшие эту тропинку единственной доступной дорогой до от горы Покорения демонов до леса Светлячков и обратно.

Внезапно здесь раздался грохот. Валуны обвалились, и повсюду разлетелся щебень.

Вслед за драконьим рёвом появился огромный питон. Хоть он назывался питоном, в нём было немало от дракона. На его огромной голове с широкой окровавленной пастью торчали две выпуклости, намекающие на то, что скоро на их месте прорастут рога. Чешуйки на его теле мерцали духовным светом, предавая его внешнему виду и без того немалую внушительность. Его тело извивалось и разворачивалось.

Валуны продолжали падать на землю, но монстра волновало совсем другое. Перед ним пробегало несколько культиваторов.

— Чёрт! Какого хрена здесь забыл король демонов Поздней стадии? — в спешке крикнул один из культиваторов и отскочил, избежав удара хвостом монстра.

— Хорош болтать, дыхалку береги! — крикнул ему другой культиватор. — Бежим, этот король демонов слишком силён.

Внезапно один из культиваторов, чья культивация находилась на Средней стадии заложения фундамента, закричал и привлёк к себе внимание короля демонов:

— Сюда, уродец! Отведай дедулю Суня!

Из тела гигантского питона поднялась зловещая чёрная Ци. Будь здесь Су И с Ли Мэнси, они бы сразу узнали в ней демоническую Ци эрозии.

Как и в случае с другими монстрами, под её воздействием питон стал довольно диким и жестоким. Его пара гигантских глаз налились кровью, и он лишился рассудка. В этот момент в его глазах читалась лишь жажда убийства и разрушения.

Осознав, что задумал их товарищ, воины резко остановились и закричали:

— Босс Сунь, не делай этого!

— Бегите, глупцы! Сдохнуть захотели?!

— Нет, но мы не можем тебя бросить!

Они бросились к боссу Суню. Тот удивился их храбрости. Он хотел прикрыть их собой, но совсем не ожидал…

Вздох!

С такими братьями и не жалеешь о прожитом.

В то же время хвост гигантской змеи устремился к боссу Суню. Его скорость была настолько высока, что он фактически разрезал воздух. Можно представить, насколько мощным окажется урон.

Увидев это, босс Суню перестал прогонять своих братьев и собрал по всему телу эссенцию. Его лицо полностью покраснело, а тело наполнилось обжигающей аурой. Запретная техника, что он использовал, потребляла продолжительность жизни и жизненную эссенцию культиватора. Такова была цена чрезвычайно мощной техники.

Старик действительно решился сражаться с королём демонов лоб в лоб! Довольно отчаянный жест и не слишком рациональный, но в первую очередь он заботился о сохранности своих братьев.

— Ха!! Разрез кровавого дьявола!

Тело босса Суня вспыхнуло кроваво-красным светом. Длинное лезвие в его руке покрылось кроваво-красным фантомом в форме лезвия и обрушилось на огромный змеиный хвост.

Бум!

От их удара раздался оглушительный грохот, похожий на взрыв. По всем окрестностям разнеслись звуковые волны.

Босс Сунь опустил руки, его лицо исказилось от боли, а ноги налились свинцом. Можно представить, насколько тяжелой для него оказалась атака хвостом. Из его глаз и рта текла кровь.

— Бегите, ублюдки! — безумно кричал он.

Его братья замерли, и их глаза наполнились печалью. После стольких вместе они вынуждены так просто взять и бросить босса. Даже его запретная техника оказалась бесполезной против короля демонов.

Но атака питона на этом не ограничилась. Его окровавленная пасть устремилась прямо к боссу Суню, который едва стоял на ногах. Его зубы излучали холодный свет.

Увидев приближающегося к нему питона, босс Сунь впал в отчаяние.

«Вот и конец моего бессмертного пути…» — мелькнула в его голове мысль.

Он высвободил всю свою эссенцию, и его снова поразило змеиным хвостом.

Бах!

С приглушённым звуком его мускулистое тело отлетело назад, и он выплюнул полный рот крови, прежде чем врезаться в каменную стену.

Стена сотряслась, и от удара на ней образовалась вмятина. Огромная змея на этом не остановилась и продолжала атаковать своей плотной аурой.

— Босс! — горестно закричали другие.

Они столько лет жили и умирали вместе со своим боссом. Как они могут так просто его бросить?

Все они в отчаянии бросились к огромному питону, не беспокоясь о своей жизни.

Бам!

Раздался громкий звук удара, но босс Суню был всё ещё жив. Внезапно появилась человеческая фигура, излучающая резкую ауру.

Одетый в серебряную пламенную мантию, он испускал вокруг своего тела неописуемую эссенцию. Он стоял в боевой позе, и его атака уже отправила монстра в полёт.

Хоть это не причинило ему никакого реального ущерба, питону ещё предстоит оклематься.

— Ещё можешь двигаться? — донёсся до ушей босса Суня голос.

Он повернул голову и посмотрел в пару героических глаз. Будь на его месте женщина, она сразу бы влюбилась. Но босс Суню до сих пор не смог осознать всей ситуации.

Его спасителем, разумеется, оказался Су И.

Зелёный древесный Инлун

Пути в обход не было, поэтому Су И с Ли Мэнси ничего не оставалось, как пойти в сторону шума. Вскоре они увидели, как король демонов преследует группу культиваторов. Поразмыслив некоторое время, они решили оказать им помощь.

Су И заметил, что от питона исходила та же чёрная Ци. Он надеялся, что спасённые смогут предоставить ему хоть какую-то полезную информацию.

Ли Мэнси с изумлением увидела, как его фигура превратилась в поток теневого света и быстро сократил расстояние между ним и гигантским питоном. Тот чуть не убил человека, но в самый критический момент Су И удалось спасти его и повалить монстра на землю.

При этом Су И не мог не почувствовать боли в кулаке. Это всё из-за особых защитных чешуек змеи.

В тот момент, когда он повалил питона, ему удалось прочитать информацию о нём.

[Король демонов: Зелёный древесный Инлун]

[Родословная: Инлун (демоническая Ци эрозии)]

[Стадия: Позднее заложение фундамента]

Как и ожидалось, он тоже заражён демонической Ци. Его огромное тело так и испускало чёрную энергию. Он и без того выглядел довольно бешеным даже для монстра. Всё это было очень похоже на случай с тиграми, с которыми они ранее столкнулись.

Это, конечно, не раскрывало причины странной эпидемии среди монстров, но показывало насколько широким может быть её обхват.

— Ты всё ещё можешь двигаться? — спросил Су И у культиватора, лежащего у стены.

Тот молчал, пристально глядя на него, будто был напуган.

Отброшенный Зелёный древесный Инлун сильно разозлился. Его аура стала ещё более хаотичной.

В это время подоспела Ли Мэнси. Она хотела расспросить Су И о его возросшей скорости, но тот её перебил:

— Давай сначала разберёмся с этой тварью!

Ли Мэнси согласно кивнула, в её руке появился длинный меч, и она выпустила свою ауру наружу.

Су И вытащил Клинок драконьей крови.

Казалось, монстр почувствовал энергию кинжала благодаря своей драконьей родословной, и его змеиные глаза прояснились. Но тут же они снова налились кровью.

Рёв!

Он издал пронзительный рёв, который из шипящего змеиного превратился в драконий,

Хоть он не получил никакого урона от напавшего культиватора, тупая боль всё равно стимулировала ярость в теле. Монстр высоко занёс свой хвост, скапливая в нём духовную энергию, затем ударил им по Су И, громко разрезая воздух.

Однако для Су И эта атака была слишком медленной даже на полной скорости. Лёгким движением ног он без труда избежал змеиного хвоста, и весь урон пришёлся на огромный камень.

Бах!

Раздался мощный взрыв, и несчастный камень разлетелся на куски.

Братья босса Суня успели оттащить его подальше от поля битвы и теперь с шоком наблюдали за Су И и Ли Мэнси. Эти двое спасли их, хотя могли этого не делать.

Когда Су И уклонился от змеиной атаки, настала очередь Ли Мэнси. Длинный меч в её руке сконденсировал ледяной свет меча, и она нанесла по монстру серию атак, которую применяла раньше на тиграх.

— Мороз, Танец мечей!

Воздух вокруг резко похолодел, и на зелёной чешуе короля демонов можно было заметить множество кровавых резаных ран. Можно было представить, насколько ужасающей была боевая техника Ли Мэнси.

Монстр широко раскрыл пасть и бросился на неё, но она не стала уклоняться и просто безразлично стояла. Ли Мэнси осталась на месте, потому что в это противника с тыла уже атаковал Су И. Когда он это почувствовал, было слишком поздно.

Кинжал в руке Су И вонзился в спину Зелёного древесного Инлуна, засиял холодным светом и пробил всевозможные уровни защиты вокруг его сердца.

Из раны тут же хлынул целый кровавый потоп, которого Су И едва удалось избежать.

Монстр выл от боли и страданий. Тем не менее потеря крови и близость смерти помогли ему прийти в себя. Когда он свалился на землю, в его взгляде можно было заметить облегчение. Когда его жизненные силы окончательно иссякли, он умер.

Источник бешенства

Убив Зелёного древесного Инлуна, Лин Юнь с удивлением увидел перед собой уведомление о прогрессе миссии бессмертной секты.

[Миссия по охоте на короля демонов, текущий прогресс 1/5]

Он чуть не забыл, что брал такую миссию, но сейчас он успешно начал её исполнение. В любом случае он не был ограничен во времени, и сейчас его приоритетной миссией является исследование древней гробницы, где таких королей демонов ему может хватить с лихвой.

Су И посмотрел на Ли Мэнси, та поняла намёк и слегка кивнула. Не колеблясь, он провёл над трупом рукой, чтобы собрать материалы. На этот раз процесс проходил медленнее, чем обычно. В конце концов, он увидел странное уведомление.

[Сбор не может быть выполнен. Демонический зверь был разъеден демонической Ци эрозии.]

Дальнейшие попытки сбора оборачивались всё такими же уведомлениями.

— Сестра Ли, я не могу собрать с него материалы. Попробуй ты.

Ли Мэнси кивнула и провела рукой. Вскоре её брови нахмурились. Её попытки также не увенчались успехом.

— Я тоже не могу. — сказала она, покачав головой. — Пишут что-то про демоническую Ци.

Су И кивнул и о чём-то серьёзно задумался.

Когда спасённая группа оправилась от удивления, они испытали к ним глубокое уважение за убийство короля демонов. Босс Сунь выступил вперёд.

— Спасибо за помощь, юные господа. Меня зовут Сунь Тянь, и я благодарю вас от имени всего охотничьего отряда клана Ньё.

Он указал на остальных членов своей группы, и те согласно кивнули.

Всего их было пять человек, и все они преклонили колени перед Су И и Ли Мэнси. У них не было возможности как-либо ещё оплатить их доброту.

Но как только Су И узнал, что те являются охотничьим отрядом клана Ньё, он горько улыбнулся. Казалось, в их спасении не было ничего особенного.

— Не нужно так сильно кланяться. Он в любом случае стоял у нас на пути.

— И всё равно мы не можем не отблагодарить тебя. — твёрдо сказал Сунь Тянь. — Это было бы крайне неприемлемо!

В этот момент он снова поклонился, что заставило глаз Су И слегка дёрнуться. В этом году ему исполнилось всего восемнадцать, и этот дядя по сути кланяется маленькому мальчику, будто перед ним стоит молодой господин из знатной семьи.

Ему ничего не оставалось, как достать жетон, что подарил ему отец Ньё Лин.

— Как посвящённый семьи, я приказываю вам не проводить никаких церемоний.

Сунь Тянь в шоке посмотрел на блестящий жетон в руке Су И, и его лицо проявило ещё больше уважения

Некоторое время назад они получали от клана известие, что у них появился новый посвящённый по фамилии Су, и жетон перед ними явно не был подделкой. Кто бы мог подумать, что они встретятся так скоро.

Они без колебаний опустились на колени и сказали в унисон:

— Приветствуем посвящённого Су! Благодарим за спасение, посвящённый Су!

— …

Ситуация явно выходила из-под контроля.

Ли Мэнси тихо усмехнулась, прикрыв губы рукой, но её улыбка была очевидна.

— Молодец, брат Су. — сказала она с игривым выражением лица. — Прошло совсем немного времени, а ты уже стал целым посвящённым клана Ньё.

Её слова смутили Су И ещё сильнее. Он никогда не был благородного происхождения и совсем не привык к такому отношению окружающих.

— Кхм, быстро встаньте. А теперь объясните, как вы наткнулись на этого Инлуна и позволили себя погнать?

— Старшему брату нужно отдохнуть и оклематься, позволь мне объяснить вместо него. — сказал другой культиватор. — Меня зовут Сунь Тао. Началось всё с того…

Он рассказал всё в подробностях, с того момента, как они вошли в горный хребет, затем в лес, встретили короля демонов, а затем и своих спасителей.

Зелёный древесный Инлун раньше считался относительно мирным королём демонов. Он не трогал культиваторов, если те его не провоцировали. Но на этот раз во время их лесной охоты он покинул свою территорию и как одержимый начал преследовать их до сего самого момента. Не подоспей Су И вовремя, они бы стали смертными.

Редко среди культиваторов можно было увидеть столь лояльных. Они, конечно, принадлежали клану Ньё, но сути это не меняло, изначально они не знали о титуле Су И.

— Что думаешь, сестра Ли?

Та тщательно обдумала услышанное. Раньше она тоже слышала о Зелёном древесном Инлуне и о том, что тот нападал лишь на тех, кто посягал на его территорию. Но то, что они видели, совсем не сходилось.

— Думаешь, всё дело в демонической Ци эрозии? — догадалась она.

Раньше демонические звери этих окрестностей не имели в своей родословной такого бонуса и не были такими бешеными. Но что могло являться источником этой странной эпидемии?

Как искать столетние растения

В голове Су И уже давно мелькала догадка, что с происходящим как-то связана легенда о горе Покорения демонов. Она гласит, что раньше это было место обитания демонов, уничтоженных древними могучими силами высших миров, после чего от них остался один лишь прах, также известный как демонический порошок, который здесь регулярно собирают.

Имеет ли эта легенда что-нибудь общее с происхождением текущей эпидемией бешенства среди демонических зверей? Весьма вероятно, хотя бы из-за общего слова «демонический» в наименованиях.

Не похоже, чтобы демоническая Ци передавалась воздушно-капельным путём или была слишком заразной, иначе на горе Покорения демонов, а то и во всех Центральных равнинах было бы не продохнуть от нескончаемых стай бешеных монстров.

Тем не менее, угроза всё ещё реальна, и эту новость стоит распространить. В связи с этим Су И приказал группе охотников прервать свою работу и вернуться в клан, чтобы доложить обо всём. Для подкрепления их слов он передал им свой жетон, подтверждающий его личность. Клан Ньё должен разобраться в этом вопросе.

Ли Мэнси также почувствовала всю серьёзность грядущих перемен. Даже в регионе Центральных небес мало что знали о демонах. Возможно, более подробно об этом знают в духовных мирах.

Явление демонической Ци эрозии может затронуть всю Великую пустошь и изменить её до неузнаваемости.

***

В конце концов, Су И с Ли Мэнси покинули горный хребет.

Они шли по лесной тропинке, вероятно за много лет протоптанной бесчисленным количеством культиваторов.

Путешествие по лесу оказалось намного комфортнее, чем на горе. Монстры совсем слабоваты для кого-то вроде них, да и местность далеко не такая опасная, как горная тропа.

Иногда им попадались демонический звери стадии Поздней конденсации Ци, но для Су И с его текущими показателями они были на один зубок.

Две человеческие фигуры двигались с высокой скоростью. Одна впереди, другая позади.

Внезапно Ли Мэнси остановилась и глянула на неприметное место в лесу.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Су И, глядя туда же.

Она прищурилась, будто действительно заметила что-то, затем кивнула и объяснила:

— По правде говоря, моя миссия в секте заключается в поиске столетней Флуоресцентной травы.

Она медленно вышла к берегу небольшого ручья. Посреди ручья росла трава, излучающая слабый свет. Ещё не стемнело, поэтому найти их не так уж просто, если не присматриваться внимательнее.

Ли Мэнси воздействовала свою эссенцию, прошлась по воде и собрала всю Флуоресцентную траву, какую видела.

По личному опыту Су И знал, что отыскать столетние растения не так уж и просто. Он вздохнул про себя. Возможно, что эта миссия ещё сложнее, чем его.

Ли Мэнси вернулась с разочарованным выражением лица, но не похоже, чтобы она надеялась на многое.

— Легче сказать, чем сделать. — высказалась она. — Я даже никогда не видела столетней Флуоресцентной травы и не знаю, чем она отличается о обычной.

Она вздохнула.

Су И усмехнулся. Даже опытные собиратели могут за всю жизнь не отыскать редкой травы, не говоря уже о новичках вроде него и Ли Мэнси, что встали на бессмертный путь меньше чем год назад.

Ему самому потребовалась масса стечений обстоятельств, чтобы отыскать тысячелетний Громовой бамбук, с помощью которого создал пилюлю Заложения фундамента уровня Дао с бессмертным узором.

— Раньше мне уже попадалось подобное. — сказал он.

Красивые глаза Ли Мэнси засияли.

— Ты уверен? — с сомнением спросила она.

Она не могла в это поверить. Они активировали бессмертную судьбу в один день, но казалось, что Су И намного опытнее её. Он даже внешне иногда производил впечатление бывалого мастера. К слову, сколько она помнит, Су И всегда вёл себя взрослее их ровесников.

— Конечно, во время моего последнего сбора я случайно наткнулся на тысячелетний Громовой бамбук, и он заметно выделялся на фоне остальных. Думаю, значительные различия должны проявиться и за сотню лет.

Ли Мэнси слегка приоткрыла рот от удивления. Су И действительно смог найти тысячелетнее растение? Она и подумать не могла, что подобное может расти в Великой пустоши.

Хоть это звучало невероятно, но не похоже, чтобы Су И хотел её обмануть.

— А ты сильно торопишься выполнить миссию своей секты? — спросила Ли Мэнси, отведя взгляд. — Не можешь мне помочь?

Су И задумался над этим. Временных ограничений на выполнение миссий ему не ставили. Кроме того, он не знал сколько времени может занять исследование гробницы меча. Является ли она обычным захоронением, или Су И снова придётся отправиться в другой мир с останками древней уничтоженной секты?

Этого он не сможет узнать, пока не доберётся до хребта Циньван.

— Если я попрошу о помощи, ты согласишься? — спросила Ли Мэнси с надеждой в глазах.

Она не знала, когда начала тепло относиться к Су И, но за недолгое время совместных путешествий им более-менее удалось найти общий язык. Оба стремились к одной и той же цели.

— Конечно, как я могу отказаться от просьбы красотки? — небрежно ответил Су И.

Наступал вечер.

Светлячки

[Сбор прошёл успешно, вы получили Флуоресцентную траву x5]

Су И потёр лоб. За прошедшие несколько часов он собрал восемьсот лекарственных трав, из которых получил ещё четыреста семян. Но Су И не очень хотелось сажать их в духовном поле и тратить ресурсы на такую ерунду.

Тем не менее он хотел помочь Ли Мэнси, плюс среди его миссий бессмертной секты была одна, что требовала собрать свыше тысячи любых трав, независимо от типа и качества. Можно сказать, что он отвлёкся на побочный квест.

Он предполагал, что на эту миссию у него уйдёт как минимум три дня, но здесь всего за полдня он собрал больше половины необходимого. Лес Светлячков оказался довольно богат на лекарственные травы. Увы, почти все они уходили лишь на изготовление пилюль сферы Конденсации Ци.

— Как успехи? — спросила Ли Мэнси с испариной на лбу.

В ночном свете она была похожа на настоящую фею в своём зелёном платье, что на мгновение ввело Су И в ступор. Однако он быстро пришёл в себя и покачал головой, сказав:

— Нет, никаких столетних.

За всё это время ему так и не удалось найти никакого столетнего растения.

Ли Мэнси вздохнула. Как и ожидалось, отыскать столетнюю Флуоресцентную траву оказалось не так уж просто.

На мгновение у неё в голове промелькнула мысль отказаться от миссии, но затем в её глазах загорелась решимость. Она не может так просто взять и сдаться. Как она сможет продолжать свой бессмертный путь после такого?

— Уже темно, а эта трава, как оказалось, не светится ночью, что ещё больше затрудняет её поиск. Давай передохнём до завтра...

Её было немного стыдно продолжать поиски и пользоваться добротой Су И. На мгновение она вообще подумала, что их путям стоит разойтись.

Су И понимающе улыбнулся.

— Ничего, я уже пообещал тебе помочь и хочу сделать всё, что в моих силах. — сказал он. — Я не собираюсь сдаваться на полпути. Очевидно, очень немногие собирают Флуоресцентную траву, поэтому где-то да должна найтись столетняя.

Говоря об этом, он не мог не вздохнуть. Эта Флуоресцентная трава очень странная. Светится она только днём, и то слабо. Ночью она и вовсе как на зло затухает. Вообще непонятно, зачем её назвали флуоресцентной? Не проще ли было назвать просто яркой?

Увы, жалобы ему ничем не помогут. Он принялся рыскать по лесу в поисках места, подходящего для постройки лагеря.

Ли Мэнси следовала за Су И, пристально глядя ему в спину. Её взгляд был подавленным.

— Возможно, за это она тебя и полюбила… — очень тихо прошептала она.

Вскоре они нашли небольшое чистое поле, не заросшее деревьями и кустами. Местность была окружена кустами и деревьями, а в центре лежала кучка давно выгоревшего чёрного угля. По всей видимости, не они первые отыскали это место. Звёздное небо давало здесь хорошее освещение.

— Думаю, сойдёт. — сказал Су И.

Ли Мэнси молча кивнула. Молодые парень и девушка одни в лесу. Единственное, что они могли делать, — это разговаривать.

Вскоре они собрали хворост и развели небольшой костёр. Не очень яркий, зато давал немного тепла.

— Это действительно странно. — размышлял Су И. — почему это место назвали лесом Светлячков? Из-за Флуоресцентной травы?

Не хотелось сохранять тишину во всей этой темноте.

— Может быть, из-за этих малышей? — озадачила его Ли Мэнси.

«Малышей? Каких малышей?»

Он проследил за её взглядом и увидел, как вокруг их маленького лагеря собралось множество светлячков. Они горели обычным жёлтым флуоресцентным светом. Словно искры вылетали из костра.

— Светлячки… — пробормотал Су И.

Действительно, это были самые обычные светлячки, от которых даже не исходило энергии духа.

Некоторое время они летали вокруг, как вдруг подул ветер, и они улетели, будто их что-то привлекло. Они все собрались в единый светящийся поток и улетели в одну сторону.

Это не могло не насторожить Су И с Ли Мэнси. Как культиваторы, они чётко ощущали в той стороне колебания духовной Ци

Возможно, что там происходит некое явление, или появилось сокровище.

Переглянувшись, они молча кивнули друг другу и, предварительно погасив костёр, последовали за светлячками.

В итоге они вывели их к небольшому озеру, где собралось множество светлячков. Посреди озера покачивался на ветру сгусток света, похожий на маленькое солнце.

Плавучая скала

Они завороженно смотрели на центр озера, но вскоре быстро пришли в себя.

— Это место такое красивое. — сказала Ли Мэнси.

Су И тоже был переполнен чувствами, но он сохранял их при себе. Хоть бессмертный путь закалил их, в груди Ли Мэнси всё ещё билось девичье сердце. Су И таким эмоциональным не был. Его взгляд был прикован к яркому сгустку света посреди озера.

Только влив в свои глаза эссенцию, он смог разглядеть то, что за ним пряталось. Это было лекарственное растение, излучающее большое количество духовной энергии. Затем он посмотрел на Ли Мэнси, завороженную прекрасным окружением. Почему-то ему очень не хотелось прерывать её от созерцаний.

Внезапно свет из озера осветил лицо Ли Мэнси. Её пара красивых глаз засияла как звёзды на небе. Это тут же выбило Су И из колеи. Не то, чтобы он испытывал к ней какие-либо чувства. Просто, сколько он её помнит, она всегда поддерживала образ сильной женщины, а сейчас была похожа на маленькую девочку.

В этот момент Ли Мэнси наконец заметила, что потеряла самообладание. Она быстро покачала головой и повернулась, обнаружив каким взглядом Су И смотрит на неё. Тут же в её сердце возникло странное чувство.

— Брат Су, у меня что с лицом? — спросила она, вернув спокойное выражение лица.

Её слова вывели его из ступора.

— Ничего, просто никогда не ожидал увидеть тебя такой. — спокойно сказал он и отвернулся, также чувствуя смущение.

В любом случае, они этого не осознавали. Они видели друг в друге лишь товарищей-культиваторов и не думали ни о чём другом.

Внезапно Ли Мэнси вздохнула и сказала:

— Знаешь, брат Су, иногда не так уж и хорошо родиться в клане. Вечные ограничения на каждое действие, особенно когда дело касается брака. Если у тебя действительно есть чувства к ней, работай усердно.

В её глазах мелькнул намёк на одиночество, но она тщательно его скрывала. Даже Су И ничего не заметил. Тем более, что её слова совершенно сбили его с толку. Причём тут брак, и о ком она вообще?

Он лишь пожал плечами и ничего не сказал. Ли Мэнси в ответ на это вздохнула и промолчала. Затем она тоже глянула на центр озера, влив эссенцию в глаза, и испытала сильное волнение.

Очевидно, это была Флуоресцентная трава, и определённо необычная. Ранее Су И говорил, что многолетние растения в отличие от обычных имеют особые свойства и внешние отличия.

— Брат Су, это…?

Она просмотрела на него, с нетерпением ожидая от него подтверждения.

— Должно быть оно. — сказал Су И, кивнув. — Но мы не узнаем возраст растения, пока не соберём его.

Ли Мэнси не могла не обрадоваться. Меньше чем за сутки поисков ей наконец удалось найти его.

Однако, как только они собрались направиться к центру озера, на нём возникло странное колебание. Маленький островок, на котором росла Флуоресцентная трава… поплыл?

Издалека они принимали его за обычную скалу в центре озера, но на деле это оказался огромный демонический зверь.

— За ним!

Без каких-либо колебаний Су И влил эссенцию в ноги и побежал по воде. Ли Мэнси не отставала, она не собиралась так просто упускать возможность выполнить миссию бессмертной секты и заработать очки.

Издалека на озере можно было увидеть странную сцену, как два человеческих силуэта гонятся за плавающей светящейся скалой.

Как только Су И нагнал монстра и забрался ему на спину, он наконец смог увидеть его показатели.

[Король демонов: Зелено-скальная гигантская черепаха долговечности]

[Родословная: Долговечность]

[Стадия: Раннее заложение фундамента]

[Описание: плохо сражается, но опасен для некоторых культиваторов…]

Бегло прочитав описание, Су И усмехнулся. Понятно, почему он дал дёру, почувствовав их присутствие. К его несчастью, Флуоресцентная трава у него на спине слишком ярко сияет, чтобы можно было скрыться.

К тому времени их нагнала Ли Мэнси и также запрыгнула на спину черепахи. Та остановилась, очевидно, не желая сражаться.

— Что случилось?

Ли Мэнси не понимала, почему скала остановилась.

— Сама погляди. — с улыбкой ответил Су И.

Ли Мэнси сфокусировала взгляд и тоже прочитала показатели короля демонов.

— Похоже, он куда умнее большинства монстров. — с усмешкой сказала она.

Он согласно кивнул. Эта гигантская черепаха не была такой свирепой, как привычные им демонические звери, что было довольно необычно. Угрозы она не представляла, поэтому можно было не обращать на неё лишнего внимания.

Флуоресцентная трава определённо прожила на спине короля демонов сотню лет, если не больше…

Ли Мэнси подняла руку, и под ней засияли лучи света.

Цветочный аромат

Через некоторое время солнечный свет исчез вместе со своим источником.

— И как? — спросил Су И. — Это оно?

Ли Мэнси радостно кивнула. Уведомление, выскочившее перед ней, подтвердило выполнение миссии бессмертной секты и наградило очками.

— Спасибо за помощь, брат Су. — поблагодарила она его. — Если бы не ты, я бы ещё долго не могла найти её.

Он махнул рукой, будто это всё пустяки. Ему всё равно было несложно и по пути, так почему бы заодно и не помочь?

Как только они собрались покинуть спину гигантской черепахи, король демонов снова зашевелился. Два человека на его спине покачнулись, но быстро вернули равновесие.

Пока они плыли верхом на черепахе, над озером выступил слабый белый туман, а в воздухе стал ощущаться слабый цветочный аромат. Судя по всему, монстр следует за ним.

— В чём дело?

— Не совсем уверен. В любом случае, будь начеку.

Встав спиной к спине, они осматривали окружение. Всё вокруг находилось в их поле зрения. Они были готовы отреагировать на любое подозрительное движение. Белый туман был довольно слаб и почти не загораживал им обзор, а поскольку они находились посреди озера, то и лишних объектов вокруг почти не наблюдалось.

Единственное, что менялось, так это интенсивность цветочного аромата и скорость короля демонов под их ногами.

Гигантская черепаха доплыла до самого центра озера, где словно из ниоткуда появился лотос. Монстр с восхищением смотрел на него и открыл свою гигантскую каменную пасть, стремясь как можно быстрее проглотить.

Увидев это, Су И подумал, что лотос должен быть довольно редким сокровищем, раз привлёк столь пристальное внимание целого короля демонов. Его глаза загорелись и сфокусировались на цветке. Эссенция в его ногах забурлила, затем он тяжело топнул по спине монстра.

Бум!

Раздался оглушительный грохот, и под ногами Су И начали расползаться трещины. Гигантская черепаха издала жалостливый вой, и её тело погрузилось в воду, почти не в силах оставаться на плаву.

Су И вылетел со спины черепахи и быстро добрался до места, где цвёл лотос. Духовная энергия вокруг стала слегка плотнее, и по телу прокатилось ощущение комфорта.

Это определённо было сокровище. Похоже, судьба сегодня благоволит им. Сначала светлячки привели их к столетней Флуоресцентной траве, а потом король демонов привёл их к лотосу. Последнего и вовсе могло не случиться, если бы они убили его.

Король демонов, по всей видимости, почувствовал, что собирается сделать Су И. Судя по обилию пузырьков, выходящих из-под воды, тот сейчас громко ревел.

Тем не менее, он не осмеливался как-либо препятствовать этому человеку, опасаясь его силы. Всё его чутьё, подаренное родословной, кричало ему держаться от подальше от Су И. После того удара, монстр чётко осознал, насколько он для него опасен.

Мельком глянув на черепаху под водой, Су И фыркнул и отвернулся, больше не обращая на монстра внимания.

В этот момент к нему тихо подошла Ли Мэнси и с любопытством глянула на цветок, который уже успел расцвести. Его аромат был слегка опьяняющим.

Су И махнул рукой, намереваясь собрать его, затем подумал, что стоило бы воспользоваться техникой сбора. Было бы неплохо иметь в своих закромах семена настоящего сокровища, особенно когда есть возможности в сжатые сроки сделать его ещё сильнее.

Так и поступил. Су И потратил немного эссенции, и радужный свет окутал цветок лотоса. Сразу же после этого перед ним выскочило уведомление.

[Техника сбора Бессмертные духи сработала успешно. Вы получили Одноцветный зелёный лотос x1, семя Одноцветного зелёного лотоса x5]

Су И был доволен успехом. Шанс получить семена составлял всего пятьдесят на пятьдесят. Количество полученных семян и вовсе зависело от удачи.

Тем временем перед его глазами предстала панель интерфейса с показателями цветка.

[Духовная трава: Одноцветный зелёный лотос]

[Ранг: Редкий]

Ц

Неплохо. Раз этот лотос даёт перманентный бонус к скорости культивации, его можно дорого продать. Стартовая цена составила бы где-то пять миллионов. Такие находки всегда были на вес золота.

Взмахом руки, Су И достал цветок из хранилища.

— Это действительно духовное растение!!! — восхитилась Ли Мэнси, прочитав его показатели.

Затем она посмотрела на Су И так, будто увидела какое-то чудо света, от чего тому стало немного неловко.

— Почему ты так смотришь на меня? На мне узоров нет и цветы не растут.

— Я заметила одну закономерность. — с серьёзным выражением лица сказала Ли Мэнси. — Если я нахожусь рядом с тобой, вокруг всегда происходят странные вещи, и я получаю неожиданные приобретения. Я даже начинаю подозревать, что ты какой-то избранный. [1]

Её взгляд и выражение лица говорили о полной серьёзности её слов, будто она действительно уверена в его избранности. Су И счёл это забавным.

— Не шути так, сестра Ли. Мы же не персонажи видеоигры. Держи, это тебе.

Сказав это, он протянул ей цветок.

— Что это значит? — удивилась она, глядя на драгоценное духовное растение в его руке.

— А что ещё это может быть? Я дарю его тебе.

1. Как хотел бы я смочь

Другим стать в эту ночь.

Пусть лучше б я не рождался никогда.

Город Циньян

— …

Эти слова заставили Ли Мэнси потерять дар речи. Какой нормальный человек без запинок отдаст кому-то такую вещь? Что на него нашло? Быть может…

На мгновение она слегка задрожала и с удивлением посмотрела на Су И.

Увидев её выражение лица, Су И догадался, что его неправильно поняли. Разумеется, он мог с лёгкостью расстаться со своей находкой. Дело не в том, что лотос ему не нужен, просто теперь у него есть его семена.

Он поспешил объясниться:

— Сестра Ли, почему ты так смотришь на меня? Может, ты неправильно меня поняла? Я собрал несколько таких лотосов, так почему бы не отдать один из них тебе?

Теперь она действительно испугалась. Он взял несколько таких? Она не совсем этому верила, но по его выражению лица не было похоже, что он лжёт. Более того, ей было тяжело не воспротивиться такой возможности.

Пока она колебалась, Су И положил сокровище ей в руку и поспешил удалиться.

— Просто возьми. — сказал он, уже находясь на другом берегу. — Если хочешь, считай, что за тобой должок.

Ли Мэнси, стоявшая посреди озера, слабо улыбнулась и убрала лотос в своё хранилище.

Действительно, этот парень слишком вежлив.

Туман над поверхностью озера начал медленно рассеиваться. Светлячки уже давно пропали. По всей видимости, без столетнего Флуоресцентного цветка это место больше не представляло для них интереса.

Небо было тёмным, и звёзды на нём ярко мерцали. Не будь здесь звериного рёва, эту обитель можно было бы считать райской.

***

На том их пути разошлись. Ли Мэнси отправилась назад в Центральные равнины, в то время как Су И продолжил свой путь к горам Циньван на исследование гробницы меча.

На небольшой лесной тропинке можно было увидеть, как простираются бескрайние просторы.

— Надо бы ускорить темп. — прошептал Су И.

Его тело замерцало, и он превратился в белую струящуюся тень, подняв облака пыли.

На дворе уже был полдень. Время от времени ему по пути попадались группы культиваторов, но большинство из них находились на сфере Конденсации Ци, и разве что их провожатые были мастерами стадии Раннего заложения фундамента.

Мимо одной из таких внезапно пронеслась белая тень, поднявшая волны пыли.

— Чёрт, это ещё кто?! Что за грубиян! — начали жаловаться культиваторы.

— Заткнитесь! — приказал весь бледный и покрытый потом главарь группы.

Он находится на первом слое Заложения фундамента, поэтому смог смутно разглядеть черты этого человека. Ему показалось, что он успел улыбнуться, пробегая мимо них. Даже на такой скорости ему хватало время на подобные мелочи. Кто бы это ни был, он определённо довольно крупная шишка, которую лучше лишний раз не провоцировать. Осыпая его ругательствами, они могут подписать себе смертный приговор, поэтому их босс поспешно угомонил их.

Разумеется, Су И этого всего не видел. Он просто сощурил глаза, двигаясь на высокой скорости. Он всё ещё не может толком контролировать себя, двигаясь так быстро. На некоторых поворотах ему приходилось снижать скорость.

Ему пришлось признать, что он не сможет достичь необходимых успехов, пока не станет сильнее. По крайней мере он без труда может контролировать изменение своей скорости, что может пойти на пользу, если он станет грамотно ей распоряжаться.

Взяв это на заметку, он снова ускорился. Если подсчитать, то добраться до города Циньян он сможет где-то за сутки.

К тому времени Одноцветный зелёный лотос должен достаточно созреть, чтобы помочь ему прорваться на стадию Среднего заложения фундамента. В гробнице меча она точно не будет лишней.

***

Город Циньян, полдень.

Это был небольшой городок второго уровня. Он был не таким величественным, как тот же Центральный город, но здесь всё равно велась активная деятельность в изготовлении и торговле.

Но всё же его можно смело называть локацией для новичков. Большинство обитателей находились на сфере Конденсации Ци, а некоторые и вовсе ещё оставались на сфере Смертных. Отыскать культиваторов сферы Заложения фундамента и вовсе казалось невозможным.

Самый что ни на есть маленький городок. Ему далеко до населённых пунктов Центральных равнин.

Добравшись до городских врат, Су И увидел в городе шумное столпотворение, и его внезапно пробило на эмоции. Когда-то он думал, что начнёт точно так же, но судьба распорядилась с ним иначе.

Вместо того, чтобы оказаться очередной пешкой, которой другие могут помыкать, как захотят, он стал силой, с которой многие вынуждены считаться, если не хотят лишиться своего бессмертного пути.

В мире культивации сила превыше всего. С гордым взглядом он ходил по улицам, выискивая место, где можно отдохнуть, как услышал стук конских копыт.

— Тпррр! — прозвучал кучер, натягивая поводья, и остановил карету в считанных сантиметрах до столкновения. — Болван, жить надоело?!

— Простите, отвлёкся. — извинился Су И, отскочив в сторону, освобождая дорогу.

Улица была довольно узкой, чтобы можно было его просто объехать.

Пассажир экипажа, разумеется, почувствовал остановку.

— Что происходит, старик Лун? — раздался голос мужчины средних лет.

— Ничего, господин. — сказал кучер. — Просто один прохожий витает в облаках.

Человек внутри повозки снял занавеску, показав своё лицо. Он оказался мужчиной с густыми бровями и бородой. Он посмотрел на Су И, тот посмотрел на него в ответ.

— Ты случайно не тот самый Су И из Центральных равнин? — с удивлением спросил мужчина.

Тайна хребта Циньван

Мужчина уставился на Су И так, будто увидел какую-то диковинку. С первого взгляда мантия Су И показалась ему знакомой. К тому же, её носил молодой человек, чья внешность более чем совпадала с описанием известного всем Избранника небес из Центрального города. Из-за такого ярко выраженного сходства, мужчина просто не мог не спросить его.

Услышав его вопрос, Су И явно напрягся. Могла ли эта несостоявшаяся авария произойти случайно? Его могли заприметить ещё у входа.

Как бы подозрительно всё это не выглядело, он не высказывал удивления и спокойно ответил:

— Меня действительно зовут Су И, и, если бы я не был тем самым, то точно бы не осмеливался выдавать себя за него.

Мужчина обрадовался и вышел из экипажа.

— Меня зовут Цинь Хао, и я — лорд города Циньян. — представился он. — Скажи, младший брат даос, не уделишь ли ты мне время на разговор?

Он смотрел на Су И так, будто нашёл спасение от какой-то серьёзной беды.

Сомнения Су И по поводу случайности их встречи всё больше нарастали. Он ещё при первой встрече заподозрил, что в экипаже сидит либо городской лорд, либо ещё кто-то из местной власти. На вид его экипаж хоть и не блистает роскошью, но мало бы кто осмелился нанести на него узоры в виде городской геральдики, которую Су И видел ещё при входе.

Одно только смущало — человек перед ним выглядел достойно, но немного нелепо. Вам когда-нибудь приходилось видеть суровых мускулистых мужиков средних лет в элегантных одеяниях? Это ужасное сочетание сильно резало глаза.

Более того, они ехали со стороны городских врат, из чего можно было сделать вывод, что городской лорд недавно вернулся в город. Для путешествий такой наряд уж тем более не подходил.

Однако, как хозяин города он встретил его довольно дружелюбно, не боясь потерять лицо. Мир довольно большой, мало ли сколько рождается в мире смертных людей с фамилией Су и именем И? Не такие уж они и редкие.

По всей видимости, человек перед ним не из тех людей, что будут долго тянуть с этим вопросом. Он смотрел на Су И взглядом полным надежды.

В любом случае, Цинь Хао всё ещё городской лорд, и Су И не стоит не без причин доставлять ему проблем.

— Раз городской лорд Цинь приглашает меня, не вижу причин отказываться. — спокойно сказал Су И.

Цинь Хао весь просиял. Он сделал приглашающий жест и повёл Су И в ресторан.

Большинство местных культиваторов всё ещё находились на сфере Смертных. По этой причине они всё ещё остро нуждаются в соблюдении приёма пищи.

Они вдвоём сели за стол, а кучер встал позади городского лорда. На вид он худ и слаб, но глаза полны боевого духа. Похоже, он был опытным воином.

— Не ожидал встретить в нашем городке такую знаменитость. — сказал Цинь Хао. — Поначалу я сомневался, но ты действительно полностью подходишь под описание.

Су И слегка приподнял брови и спокойно сказал:

— Я полагаю, меня пригласили не для простого выражение почести, верно?

Взгляд Су И был холоден. Он не знал, чего ожидать от Цинь Хао. Тот вообще мог быть сообщником кланов, желающих его убрать. Эта мысль заставляла Су И оставаться начеку.

Титул городского лорда является избирательным и на него претендует немало кандидатов. Для таких людей опасно вступать в сговор с аристократическими семьями, но этот человек находится всего лишь Средней стадии Заложения фундамента. Такого можно и принудить к сотрудничеству.

Городской лорд с удивлением посмотрел на Су И, затем на кучера позади себя.

Тот слегка покачал головой и сказал:

— Он хочет сказать господин, что с твоим характером тебе не престало ходить вокруг да около. Полагаю, юный Су хочет сразу перейти к делу, верно?

Су И кивнул. Незачем устраивать все эти церемонии, это слишком утомительно.

— Верно. Если есть, что сказать, городской лорд Цинь, говори прямо. Показуха нам ни к чему.

Уголок рта Цинь Хао дёрнулся, грудь вздымалась и опускалась, после чего он выдохнул и сказал:

— Хорошо. Раз юный Су не заботится о соблюдении протокола, буду говорить прямо. Мне нужно, чтобы юный Су помог моему городу решить серьёзную проблему.

— Вот как? Расскажите поподробнее.

Выяснилось, что городской лорд уже отправлялся на Центральные равнины в поисках поддержки, но из-за внешнего вида никто не воспринимал его всерьёз. Не выдержав насмешек, он в порыве гнева вернулся в Циньян, и в конце концов ему повезло наткнуться на Су И.

Он успел немало услышать о нём, пребывая на Центральных равнинах. Его чуть ли не превозносили наравне с предками аристократических семей.

Разумеется, слухи слухами. Даже обычный камень, передаваясь через сотню ртов, может стать нефритом. Но даже так очевидно, что силу Су И всецело признали.

Как выяснилось, в горном хребте Циньван, рядом с которым находится город, завёлся могущественный демонический зверь. Хотя изначально слухи говорили и вовсе о полноценном демоне.

Городской лорд не верил, что угроза настолько серьёзна, пока собранный им лично отряд культиваторов Конденсации Ци и Заложения фундамента не был полностью разгромлен. В тот день выжить смогли лишь он сам и Лун Лао. Последний оказался тем самым старым кучером.

Пытаясь запросить помощь, Цинь Хао дошёл до самого Центрального города, но никто не захотел его слушать. И вот теперь, когда городской лорд лично встретил Су И, он вспомнил, какие слухи о нём ходили и не мог упустить такой возможности.

Если Су И не захочет им помочь, хребет Циньван в будущем можно будет переименовать в хребет Смерти.

— Итак, вы хотите, чтобы я помог вам разобраться с этой проблемой? — сузив глаза, спросил Су И насмешливым тоном.

В гостях у городского лорда

Су И не хотелось лезть в это сомнительное дело без какой-либо выгоды. Он вёл себя так, чтобы проверить Цинь Хао на искренность его слов. Пусть Су И не любил ходить вокруг да около, это ещё не значит, что он не умеет этого делать.

Дело, которое ему предлагают, всё ещё может оказаться не стоящим его внимания. Если бы ситуация действительно была критической, весь город бы паниковал.

Дальнейшие события будут зависеть от реакции городского лорда.

Тот поступил довольно неожиданно — встал и умоляюще поклонился.

— Я надеюсь на помощь юного Су!

Это напугало даже старика-кучера позади него. Городской лорд кланяется молодому человеку, совсем недавно вступившему на бессмертный путь. Это просто недопустимо!

Старик хотел остановить его, как Цинь Хао поднял руку и спокойно сказал:

— Лун Лао, ты как никто должен понимать, что станет с городом, если проблема не будет решена.

Старик вздрогнул, затем о чём-то задумался. В следующий момент он тоже поклонился.

— Юный Су, я умоляю помочь нам.

Эти слова и действия ярко демонстрировали их решимость и заботу о своём городе. Су И такого не ожидал. Они вполне заслуживали его уважения.

Похоже, что вопрос с искренностью был разрешён, осталось только разобраться с выгодой. Не делать же это за бесплатно.

— Не обязательно так унижаться передо мной. — спокойно сказал Су И. — Я вам верю, но всё равно надеюсь на некоторую компенсацию. Не могу же я делать это бесплатно.

Они тут же встали на ноги.

— Мы заплатим тебе в пределах возможностей нашего города. Проси, что хочешь.

Су И закатил глаза. Что хорошего можно раздобыть у такого маленького города для новичков? Су И слишком далеко продвинулся, чтобы заполучить что-то действительно стоящее для себя.

В конце концов, нет смысла просить у лорда действительно крупную сумму. Он делает это прежде всего для города, а не для себя.

— Много мне не нужно. — спокойно сказал Су И и вытянул пять пальцев. — Столько миллионов хватит.

Цинь Хао глубоко вздохнул и горько улыбнулся.

— Даже если мы продадим весь город, нам не получить пять миллионов Камней Духа. — сказал он с горькой улыбкой.

— Ты неправильно понял. — поправил его Су И. — Я говорю об обычной денежной единице — юанях.

Камни Духа не приносили ему особой пользы. Даже в запасах у него лежало не больше сотни.

— Пять миллионов юаней? — с сомнением сказал Цинь Хао. — Деньги мира смертных?

Зачем Су И нужны деньги? У него остались какие-то дела в мире смертных? Это была единственная причина, которая могла прийти им в голову. Большая часть товарооборота в мире культиваторов осуществлялась за счёт Камней Духа. Такому человеку как Су И попросту не раздобыть чего-либо полезного за обычные деньги.

Они попросту не могли знать о Системе оплаты или о Духовном поле, и Су И не собирается им рассказывать. В любом случае, скоро его расходы на Духовном поле значительно возрастут, поэтому лишние деньги ему не помешают.

— Что, всё ещё слишком много? — нахмурившись, спросил он.

Если они не могут позволить себе даже миллион, то это просто смешно.

— Нет-нет, такую сумму мы можем себе позволить. — сказал Цинь Хао. — Мы просто удивились. Но если, юный друг Су действительно так нуждается в смертных деньгах, мы заплатим все пять миллионов.

— Договорились. И ещё мне нужно место для ночлега. Я только прибыл в город и не успел обустроиться.

— Лун Лао, организуй ему комнату в моей усадьбе.

Старик кивнул и отправился выполнять приказ.

Вскоре Су И с Цинь Хао покинули ресторан и отправились к усадьбе городского лорда. Она оказалась не слишком большой, но хорошо обустроенной. Проход охраняли два культиватора Поздней конденсации Ци.

Было заметно, что он сильно уступал поместьям Центральных равнин. В конце концов, город Цинъян — это место обитания новичков и слабаков, не представляющее особой важности. Будь иначе, никто бы не отвергнул Цинь Хао с его просьбой о помощи.

По прибытии в усадьбу Цинь Хао переоделся в более свободный комплект одежды, ярко демонстрирующие его мускулистую фигуру. Он также предлагал Су И устроить в его честь роскошный банкет, но тот отказался. В этом не было необходимости.

Городской лорд не стал ему противиться.

В конце концов, его обустроили в комнате для гостей, где ему предоставили холл, спальню и комнату для культивации. Стандартный набор, необходимый любому культиватору. Хотя на своём текущем уровне развития он особо не нуждается во сне и отдыхе.

Весь день Су И провёл за медитацией, циркулируя эссенцию в своём теле. Заодно это помогло снять всю накопившуюся усталость.

Закончив последний цикл культивации, он достал пять семян Одноцветного зелёного лотоса.

Смелая мысль

Уголки его губ слегка приподнялись. Одна только мысль о возможности выращивать сокровища потрясала.

Наконец он открыл интерфейс и увидел, что Духовное поле всё ещё доступно.

[Вы хотите войти в Духовное поле бессмертных растений?]

«Да».

Он снова вошёл в транс и оказался на безграничном Духовном поле. Однако для посадки всё ещё были доступны только десять участков.

В этот момент Су И задумался об одной проблеме. Зелёный лотос рос в воде. Можно ли его сажать в Духовном поле?

Как и ожидалось, он слишком много думал. Система показывала, что они доступны для посадки, так что ничего страшного произойти не должно.

На другие собранные семена он даже не смотрел. Они не стоили того, чтобы тратиться на них.

Его палец несколько раз постучал по строчке Зелёного лотоса, и перед ним появилось уведомление.

[Вы хотите посадить семена Одноцветного зелёного лотоса x5?]

После некоторых колебаний, он нажал «Да». В конце концов, ради этого он здесь.

[Посадка Одноцветного зелёного лотоса x5 прошла успешно. Расчётное время полного созревания составляет 50 лет]

На пяти участках проросло по одному маленькому саженцу. Можно было вздохнуть с облегчением.

[Одноцветный зелёный лотос]

[Класс: Духовное растение]

[Уровень: Редкий]

[Возраст: период роста, 50 лет до созревания]

— Целых пятьдесят лет...

Разрушающей дух траве требовалось всего семь. Вероятно, это связано с тем, что она всё ещё оставалась алхимическим растением, и не обладала каким-либо уровнем.

Для начала стоило устроить Полив духа, который был бесплатно доступен раз в день.

[Хотите воспользоваться Поливом духа?]

«Да».

Духовная энергия излилась на пять зелёных ростков. Те заметно проросли.

[Полив духа завершён. Период роста сокращён на 30%]

Действительно, их показатели говорили, что до полного роста осталось тридцать пять лет. Но этого ему было мало, поэтому Су И перешёл к Созреванию.

[Хотите потратить 100 000 юаней, чтобы Одноцветный зелёный лотос созрел до 100 лет?]

В запасе у Су И было свыше семнадцати миллионов. Он вполне может себе это позволить.

Как и в прошлый раз, он нажал «Да», и всё поле окутал бессмертный туман, закрывший весь обзор.

Когда всё закончилось, пред ним предстало пять полностью созревших цветов.

[Двуцветный золотой лотос]

[Класс: Духовное растение]

[Уровень: Редкий]

[Возраст: 100 лет (готов к сбору)]

[Эффект: Употребление увеличивает культивацию на 1500. Постоянный эффект культивации +5. Можно употребить 2 раза.]

Название изменилось, а эффект не особо. Культивация увеличивается на полторы тысячи вместо тысячи, плюс теперь он может употребить целых два цветка.

«Если такой эффект даёт сотня лет, какими тогда они станут через тысячу?»

Решив повременить со сбором, Су И вернулся в меню созревания.

[Хотите потратить 1 000 000 юаней, чтобы Двуцветный зелёный лотос созрел до 1000 лет?]

Морально он был готов к большим затратам, но всё равно дрогнул. Если таких затрат требует редкое Духовное растение, страшно представить, сколько денег из него высосет растение более высокого уровня.

В будущем ему нужно будет запастись более крупными суммами. Знал бы раньше, потребовал бы у городского лорда десять миллионов.

Имеющиеся деньги достались ему нелегко. Они быстро закончатся, когда у него появится больше растений для посадки.

Он нажал на кнопку «Да» и потратил миллион юаней. Оторвал от самого сердца.

Духовное поле снова оказалось окутано густым бессмертным туманом, небо заволокли бессмертные облака, в которых замерцало семицветное сияние.

На этот раз процесс созревания занял почти три часа.

[Вы потратили 1 000 000 юаней, чтобы Двуцветный зелёный лотос созрел до 1000 лет.]

Вслед за уведомлением туман начал медленно рассеиваться, открыв пять цветков, цветущих духовной энергией.

[Пятицветный лотос]

[Класс: Духовное растение]

[Сорт: Драгоценный]

[Возраст: 1000 лет]

[Эффект: Употребление увеличивает культивацию на 5000. Постоянный эффект культивации +5. Можно употребить 5 раз.]

— Чёрт! — воскликнул Су И от удивления.

Прибавка к постоянному эффекту культивации не изменилась, зато теперь каждое растение даёт по пять тысяч. Более того, теперь он может употребить все.

Он посмотрел на свои текущие показатели развития.

[Стадия: Третий слой Заложения фундамента (16 541/40 000)] [1]

Ему как раз не хватало этих двадцати тысяч очков для прорыва на Среднюю стадию.

Нужно сказать, что по скорости развития Су И обгонял всех своих ровесников, к какому бы социальному слою они ни принадлежали. Даже обладателям бессмертного тела, вроде Чжао Сюэнин, скорее всего уступали ему.

Более того, благодаря Пилюлям Заложения фундамента вероятность успешного прорыва давно превышает необходимые сто процентов.

Однако даже сейчас он не спешил собирать растения. Вместо этого его голову посетила ещё более смелая мысль.

«Что будет, если они созреют до десяти тысяч лет?»

1. Да, я помню, что в много глав назад у него было 26 541, которые за столько глав должны были подняться. Не знаю чья это ошибка, автора или анлейта. Ни одного не могу исключить.

Прорыв на среднюю стадию

Как только идея возникает, её невозможно остановить. Су И сузил глаза.

— Почему бы и нет?

Его палец нажал на кнопку «Созревание».

[Вы хотите потратить 10 000 000 юаней, чтобы Пятицветный лотос созрел до 10 000 лет?]

[Пятицветный лотос — высший уровень данного духовного растения. Дальнейшее созревание не даст никаких плодов. Вы хотите продолжить?]

— …

Два уведомления обескуражили Су И. Как и ожидалось от сокровища. Цена будет непомерно высокой. При этом, все траты будут напрасны.

Су И не знал, что в обычных условиях Одноцветный зелёный лотос практически невозможно развить до Пятицветного лотоса. Помимо времени, его необходимо регулярно питать духовной и бессмертной Ци.

С древних времён никто не пытался расходовать их для напитки духовных растений. Пятицветным лотос может стать только в том случае, если пророс в бессмертном мире.

— Эх, проехали. Тысячи лет будет достаточно.

Он вздохнул и покачал головой. Если бы другие знали, от чего он так вздыхает, они бы не выдержали и как минимум дали бы ему смачный подзатыльник.

Тебе мало тысячелетнего Пятицветного лотоса? Жадный ублюдок!

Разумеется, никто не мог этого знать.

Он посмотрел на Пятицветный лотос, излучающий разноцветный свет, и решил собрать их все.

[Сбор прошёл успешно. Вы получили Пятицветный лотос x5]

Все пять цветков переместились хранилище печати. Су И достал один, и комната для культивации наполнилась ароматом величайшего сокровища. Су И предвидел такую ситуацию и поспешил проглотить его прежде, чем аромат наполнит его тело или распространится ещё дальше.

Духовное растение растаяло в духовную энергию, как только попало ему в рот. Богатая и насыщенная духовная энергия потекла из его рта по меридианам его тела. Само тело в это время раскраснелось и вздулось.

— Что за хрень?

Он уже знал, что процесс принятия духовного растения отличается от пилюль, но не думал, что на этот раз отличие будет таким сильным, что сегодняшняя ночь превратится в пляски со смертью.

Почувствовав изменение в своём теле, Су И поспешил применить технику ментальной культивации, чтобы освоить духовную Ци растения. Это помогло уменьшить нагрузку.

Через два часа он открыл глаза и медленно выдохнул. В то же время перед ним появилось уведомление.

[Вы поглотили Пятицветный лотос (тысяча лет), культивация увеличилась на 5000, постоянный эффект культивации +5]

Глядя на уведомление, ему хотелось плакать, но из глаз ничего не вытекло. Он рисковал всем ради своего развития и не мог опустить руки.

Су И достал ещё один Пятицветный лотос и живо его проглотил.

В тот же момент он издал продолжительный низкий стон. Кто услышит, подумает, что Су И занимается чем-то непристойным.

И так продолжалось всю ночь.

***

Когда солнце взошло, всё лицо Су И было красным, а глаза закрытыми. Его тело слегка дрожало, но неизвестно почему. Внезапно он открыл глаза и весь румянец сошёл с его лица. В то же время перед ним появилась пара новых уведомлений.

[Вы поглотили Пятицветный лотос (тысяча лет), культивация увеличилась на 5000, постоянный эффект культивации +5]

[Ваша культивация достигла 40 000. Вы прорвались на Четвёртый слой Средней стадии Заложения фундамента. Сила +900, Телосложение +900, Внутреннее дыхание +900]

— Ух, наконец-то.

Он почувствовал прилив сил и с облегчением вздохнул. Су И никак не ожидал, что его ждёт такое тяжёлое испытание. Не будь его телосложение таким крепким, его бы давно разорвало на куски.

Для него это был не первый опыт употребления растений, но он впервые прорывался без помощи пилюль. Последние воздействовали на организм намного мягче. По крайней мере, лотосы давали существенную прибавку и не были ограничены интервалом применения.

После того, как он прорвался и стабилизировал свою ауру, перед ним появилось ещё одно уведомление.

[Вы прорвались к Средней стадии Заложения фундамента. Подарочный набор разблокирован.]

Су И увидел два подарочных набора.

[Подарочный набор прорыва для техник. Цена 10 000 юаней. Очки культивации x5000, Истинное понимание навыков 5x]

[Подарочный набор прорыва для снаряжения. Цена 100 000 юаней. Сокровище сферы Заложения фундамента — Башня взращивания духа]

Итого сто десять тысяч. Негусто, но всё же он их купил. Новое сокровище сильно заинтриговало его. Он достал его из хранилища, и в его руке оказалась небольшая башня, испускающая тёмно-золотой свет и загадочную ауру. Её корпус изготовлен из неизвестного металла. Всего она насчитывала девять этажей, а на вершине красовался символ Инь-Ян в виде двух рыб.

Поверхность с восьми сторон покрывало по узору триграмм. Судя по их расположению, они были выстроены в формацию.

Приглядевшись, он смог увидеть её показатели.

[Башня взращивания духа]

[Уровень: Дао]

[Эффект: Поглощает эссенцию, чтобы создать защитный барьер 3х3х3. Может противостоять урону противника, опережающего вас на целую сферу. Кроме того, барьер может изолировать вашу ауру от ауры извне.]

[Примечение: Потребляет 10 000 ед. эссенции в час. Прочность барьера увеличивается в зависимости от уровня прогресса владельца.]

Глаза Су И загорелись. Это очень даже хорошо. Потребление, конечно, высокое, но в целом оно себя оправдывает. Если противник захочет сломать барьер, ему придётся воспользоваться самой ультимативной техникой, находясь в полушаге от сферы Формирования ядра.

Пока он размышлял, в дверь внезапно постучали.

Тук-тук-тук.

— Кто там? — крикнул Су И, убрав башню в хранилище.

— Молодой мастер Су, городской лорд просит вас к себе. — раздался уважительный голос.

Призраки и одержимость

Взгляд Су И устремился к дверному проёму, где проглядывалась человеческая фигура. Скорее всего, он один из слуг городского лорда.

Однако почему он так срочно зовёт Су И к себе? Что-то случилось?

— Минуту. — сказал он.

Приведя себя в порядок, он открыл дверь и увидел старого слугу, что уважительно смотрел на Су И и улыбался.

— Молодой мастер Су, я управляющий поместьем городского лорда. Господин Цинь желает срочно с вами поговорить. Прошу следовать за мной.

Он обращался к Су И будто к молодому господину из влиятельного аристократического клана или что-то в этом роде. Но его это не волновало. Раз уж здесь Су И почётный гость, нужды скромничать он не испытывал, иначе другие могут подумать, что он не уверен в своих силах справиться с проблемой.

Через пару дворов слуга привёл его к большой городской ратуше.

— Господин Цинь, молодой господин Су прибыл. — сказал старик, встав перед парадным входом.

— Хорошо, пусть зайдёт. — раздался тяжёлый голос.

Слуга поклонился и дал знак входить.

— Молодой господин Су, городской лорд ждёт вас в холле. У меня ещё остались дела, и я вынужден с вами попрощаться.

Старик ушёл, и Су И открыл двери парадного входа. Цинь Хао вышел поприветствовать его. Вид у него был обеспокоенным.

— Наконец-то ты здесь, юный друг.

Судя по его поведению, за прошедшую ночь что-то действительно успело случиться. Чем ещё объяснить такую срочность?

— Городской лорд Цинь, произошло что-то серьёзное? — прямо спросил Су И.

— От тебя ничего не укроешь, юный Су. — сказал Цинь Хао, пригласив Су И сесть за чайный стол. — Снова поступили неприятные известия. Несколько групп культиваторов пропали без вести. Боюсь, они уже без возврата вернулись в мир смертных. Более того, об этом уже знает весь город, и паника жителей нарастает.

Судя по поведению Цинь Хао, он действительно прежде всего заботится о городе и его жителях, чем о себе. Он действительно готов пожертвовать чем угодно, чтобы спасти город. Более того, такие официальные здания для общения гражданских с представителями власти тоже встретишь не в каждом городе, что тоже о многом говорит.

— Что я должен сделать? — спросил Су И.

Будто ожидая этих слов, Цинь Хао взволновано встал со своего стула.

— Юный друг Су, завтра мы… нет, сегодня мы вместе с тобой и с Лун Лао отправимся горы Циньван. Я не сомневаюсь в твоих способностях, но ты там будешь впервые, и тебе понадобятся проводники.

Су И слегка приподнял брови.

— Господин Цинь, боюсь, этот поход займёт по меньшей мере несколько суток. — сказал он и посмотрел на стопку документов на столе. — Что будет, если дела в городе пойдут не так?

Цинь Хао махнул рукой.

— Эти дела подождут, пока мы не решим нашу главную проблему. — с горькой улыбкой сказал он.

Сам лорд являлся культиватором Поздней стадии Заложения фундамента, и то не мог решить её. Он мог лишь надеяться, что Су И хотя бы наполовину такой могущественный, как о нём говорят.

Су И ничего не ответил. В конце концов, его делом является только заказ. Остальное не в его компетенции.

***

В тот же день Су И, Цинь Хао и Лун Лао втроём покинули город Циньян и направились в сторону гор Циньван.

Город находился довольно близко к горам. Никто даже не поставил телепорт, ведущий туда. Не было нужды, ведь на своих двоих туда можно добраться всего за полдня, а культиваторам Заложения фундамента, вроде Су И, и того меньше.

Спустя полтора часа все трое оказались у подножия горного хребта Циньван. Его диапазон казался бесконечным, и всюду простирались хвойные леса.

Первым на тропу встала чёрная фигура, которая при остановке приняла очертания Су И. Рядом с ним приземлились ещё две фигуры.

Бледные Цинь Хао и Лун Лао тяжело задышали. Им было непросто угнаться за Су И, и это стоило им немало эссенции.

— Ты действительно оправдываешь свою репутацию, юный Су. Твоя скорость и выносливость куда выше, чем у большинства культиваторов.

От Цинь Хао не укрылось, что Су И бежал не в полную силу, чтобы они со стариком от него не отстали. При этом им всё равно нужно время передохнуть.

— Здесь мы проходили во время предыдущего рейда. — с хмурым выражением лица сказал городской лорд. — Когда всё началось, мы даже глазом не успели моргнуть…

Голос Цинь Хао был полон стыда и сожалений. Если бы не реакция Лун Лао, он бы и сам в тот день стал обычным человеком. И тем не менее, он потерял немало братьев, с которыми столько лет проработал.

Его слова заставили Су И напрячься. Судя по тому, что он успел узнать у Цинь Хао по пути сюда, существо, с которым им предстоит столкнуться, очень быстрое, невидимое и бесформенное. Очень похоже на описание призраков и им подобных существ. Но разве это возможно?

Обычно что-то подобное могут проявить культиваторы сферы Формирования души, но таким сильным воинам попросту нечего здесь делать, поэтому Су И сразу же отбросил эту мысль.

Какие ещё были варианты? Например, одержимость. Что такое одержимость? Эта странная энергия, что формируется из крайне сильной ненависти и нежелания человека, проявленной ещё при жизни. По прошествии длительного времени они формируются в призраков. Впрочем, всё вышесказанное было лишь неподтверждёнными слухами из записей и сплетен культиваторов. В любом случае, на это будет любопытно посмотреть.

— Идём. — сказал Су И и отправился дальше.

Цинь Хао и Лун Лао решительно переглянулись и последовали за ним.

Холодный ветер

На участках древней тропы хребта Циньван цвели акации. На первый взгляд они были довольно огромными для своего вида. Вскоре акации вокруг стали ещё больше. Их ветки сплелись, закрывая солнечный свет. В одно мгновение всю тропу накрыла тьма, от чего людям стало не по себе. Добравшись до этого места, Су И и его провожатые поняли, что углубились довольно далеко.

— Здесь, юный Су! — сказал Цинь Хао, остановившись и пристально осматриваясь вокруг.

Именно здесь на них напало то, что они поначалу считали демоническим зверем.

— Понял. — ответил Су И и тоже стал поглядывать по сторонам.

По обеим сторонам от древней тропы росли огромные акации. Некоторые из них простирались чуть ли не до самых небес.

Разумеется, Су И об этом не знал. Он следовал за городским лордом и стариком, которые лучше знали места и могли привести его к самым необычным деревьям.

Вскоре они дошли до дерева странной формы. Ствол этой акации был чрезвычайно широким. Чтобы его охватить, понадобилось бы как минимум от четырёх до пяти человек. На вид этому дереву можно присвоить несколько сотен лет. К сожалению, в нём больше не было ничего необычного. Это не духовное и даже не лекарственное растение. Всего лишь огромное древнее дерево. Однако на стволе акации сформировалось нечто едва различимое и похожее на некий символ. Су И положил руку и внимательно ощупал его.

После сотен лет накоплений даже обычные растения будут хранить в себе духовную Ци. Су И хотел прочувствовать, есть ли в Ци этого дерева что-нибудь необычное. К сожалению, ничего необычного он не почувствовал.

— Глухо. — сказал он, покачав головой.

Услышав это, мужчины переглянулись. Возможно, они слишком переоценили возможности Су И. Для культиватора он продвинулся довольно далеко и превзошёл множество рядовых бойцов, но он не был специалистом в узорах и массивах. Разумеется, одной из причин было то, что само учение не особо распространено в нижних мирах.

Талантливые люди могут полагаться только на направление ветра воды и духовной Ци, чтобы сделать выводы о некоторых вещах. Изучи Су И какую-нибудь технику массивов, у него бы была возможность разгадать значение символов на деревьях. В будущем эту проблему ещё можно решить, но пока они могут лишь следовать к другим деревьям и исследовать их по мере своих возможностей.

Как только они собрались уйти, их окутала волна холодного ветра. Зрачки городского лорда расширились, а лицо стало чрезвычайно напряжённым.

— Су И, это оно, будь начеку! — крикнул он.

Именно так началась резня во время предыдущего похода городского лорда.

В его глазах читался страх, но его тут же подавила решимость. Из его тела высвободилась мощная аура, заставившая окружающие растения покачнуться. Пока он не заметит, откуда на них набросится эта тварь, ему приходилось выжидать.

— Кха!

— Лун Лао!

Старик выплюнул кровь, и его отбросило вдаль, его аура ослабла. Глаза Цинь Хао налились кровью от увиденного, и он отчаянно задействовал свои техники во всех направлениях.

В тот же момент перед ним появилась длинная и тонкая ладонь, направленная на него.

Шлёп!

— Очнись! — крикнул Су И с мрачным лицом.

Цинь Хао огляделся, эссенция в его теле медленно циркулировала.

Когда подул холодный ветер, Су И увидел, как его спутники сошли с ума, слепо направляя свои техники в никуда. Стало сразу ясно, что их погрузили в иллюзию. Сам он не поддался её воздействию и поспешил вернуть их в сознание смачной пощёчиной. Убедившись, что Цинь Хао пришёл в себя, Су И поспешил разбудить старика Луна.

Шлёп!

Тот тоже получил необходимую пощёчину. Хоть обоим было обидно, они всё равно были благодарны Су И. Если бы не он, они могли бы навредить друг другу. Тем не менее, это ещё не значит, что они не попадут под иллюзию снова.

Вопрос в том, почему холодный ветер не подействовал на Су И? По уровню развития он находится немного ниже своих спутников. Хоть он почувствовал присутствие холодного ветра, его он вообще не тронул, будто специально пытался обойти. Эти же двое почувствовали его на себе целиком.

Внезапно холодный ветер снова на них обрушился.

— Губитель зла! — прокричал Су И и промеж его бровей образовался древний свиток.

Запись меча Губитель зла была сокровищем уровня Дао, которое Су И давным-давно получил во время рыбалки Дао. [1]

Когда всё началось, Су И почувствовал, как тот начал излучать странный свет в его голове, потому он и решил его призвать. Раньше он был для него всего лишь источником бонусной прибавки к силе. Кто бы мог подумать, что ему найдётся более широкое применение.

Свиток развернулся и древний образ меча осветил всю площадь своим священным светом.

Чи-и-и-и-и-и!

Поражённый его энергией бесформенный холодный ветер издал странный звук, похожий на мышиный писк. Тем не менее, он всё ещё был неземным.

В то же время перед ними появилась слабый бледный силуэт с человеческими очертаниями. Он пристально смотрел на свиток перед лицом Су И, затем задрожал и вновь обратился в ветер, желая убежать.

— За ним! — крикнул Су И, не желая его упускать.

1. Глава 36.

Всё неправильно

Су И первым бросился за ветром. Его ужасающая скорость оставляла рябь в воздухе. Сдерживаться сейчас было ни к чему, поскольку противник слишком быстр, и Су И едва за ним поспевал.

Призрак словно почувствовал приближение Су И, и его скорость увеличилась во много раз.

— Сбежать вздумал? Не дождёшься!

В следующий момент Су И и холодный ветер покинули поле зрения Цинь Хао и Лун Лао. Они смотрели в их направлении, широко приоткрыв рты.

Скорость Су И во много раз превосходила показатели обычных культиваторов Заложения фундамента. Вспоминая все слухи о нём, Цинь Хао начал думать, что они скорее преуменьшают его настоящие способности.

Вскоре они пришли в себя и направились в том направлении, где исчез Су И.

***

Су И продолжал следовать за ветром. Его внимание было приковано к едва различимой бледной фигуре.

[Духовное тело: Грань одержимости]

[Родословная: нет]

[Стадия: Позднее заложение фундамента]

— Поздняя стадия! — воскликнул Су И.

Неудивительно, что Цинь Хао и его люди потерпели такое сокрушительное поражение. Мало того, что противник был призраком, которому не причинишь вреда без специальных техник, так и по развитию он превосходил практически всех местных культиваторов.

Вопрос в том, что забыл культиватор Поздней стадии Заложения фундамента в месте обитания новичков? Может ли это быть связано с миссией секты?

Вопросов было много, но сейчас ему нужно догнать этого призрака. Для этого Су И задействовал ещё больше эссенции, и его скорость увеличилась.

Какое-то время казалось, что по лесу пролетает целых два призрака, которых едва можно уловить невооружённым глазом.

Эта погоня длилась примерно целую ладанку.

Вскоре Су И заметил, что окружение резко сменилось. Лес акаций остался далеко позади, и теперь они оказались в месте с высокими каменными стенами и плоским участком земли в центре, заросшим сорняками. Должно быть, сюда уже давно не ступала нога человека.

В этот момент призрак остановился над небольшой насыпью и

вновь превратился в бледную фигуру. Он посмотрел на Су И пустыми глазами, затем исчез, превратившись в зелёную дымку.

Су И остановился, опасаясь ловушки и за несколько аккуратных прыжков добрался до насыпи. Стало сразу понятно, что это чья-то могила. Рядом с ней стояла надгробная плита, что простояла здесь неизвестно сколько лет.

«Недостойный потомок, могила Цинь Чжуна?» — прочитал озадаченный Су И. — «Он сбежал в свою могилу? Стоит ли его выкапывать?»

Вскоре по его следам сюда добрались ещё двое и увидели, Су И, задумчиво топтавшегося у чьей-то могилы.

— Как успехи, юный друг Су? Ты поймал эту штуку?

Су И покачал головой и указал им на надгробную плиту.

— Нет, думаю он спрятался в этой могиле. Похоже, её придётся выкопать.

Хоть это и немного неправильно, но… Стоп, здесь вообще всё неправильно! Откуда могила в Великой пустоши? Все культиваторы, что здесь погибают, теряют свою бессмертную печать и возвращаются в мир смертных. Кому здесь могла понадобиться могила?

Фамилия этого человека Цинь. Получается, он как-то связан с хребтом Циньван? [1]

— Вы двое, отойдите. Сейчас я вскопаю могилу.

Они удивились его словам и странному поведению.

— Су И, ты не думаешь, что это немного неуместно?

Су И холодно глянул на него. Похоже, до Цинь Хао ещё не дошла вся странность ситуации.

— Чья-то могила здесь сама по себе неуместна.

Глаза Цинь Хао расширились. Не смотря на грубую внешность, он не был идиотом и быстро начал осознавать неладное.

— Ты думаешь…?

— Да.

Получив ответ, Цинь Хао и Лун Лао отошли подальше, как и просил Су И.

Зачем это нужно? Если присмотреться, сама могила довольно крупная — размером с небольшую гору. У них нет лопат или техник для откопа, поэтому остаётся лишь одно решение.

Су И ещё ни разу не проверял Небесную ладонь в новой форме. Настало время проверить.

1. Скорее всего фамилия Цинь Хао пишется с другим созвучным иероглифом. Такие случаи не редкость.

Бездонная яма

Он уже потратил немало свитков Истинного понимания навыков для развития Небесной ладони, а текущее место неплохо подходило для проведения экспериментов. У него уже давно руки чешутся воспользоваться ей на практике.

Когда остальные отскочили достаточно далеко, Су И тоже отошёл на несколько десятков метров от могилы туда, где она хорошо обозревалась. Пожалуй, это достаточно подходящее место, чтобы узреть эффект новой Небесной ладони во всей красе.

Закончив со всеми приготовлениями и убедившись, что его спутники находятся достаточно далеко, Су И сфокусировал свой взгляд, и его аура яростно вырвалась из тела. Большое количество мощной эссенции собралось в его руке.

Вокруг образовался мощный порыв ветра, сорняки вырвало с корнем, и пыль поднялась в воздух, но это никак не мешало Су И.

Цинь Хао и старик Лун, с удивлением наблюдали за происходящим, во всю ощущая силу Су И. Они уже представляли, насколько мощной будет его техника.

Когда Су И собрал свою эссенцию, его одежда стала развеваться, а в глазах вспыхнуло безумное разрушительное стремление.

Он слегка приподнял руку, которая стала ощущаться чрезвычайно тяжёлой. В то же время в небе образовались очертания огромной ладони.

— Небесная ладонь! — тихо выкрикнул Су И.

В тот момент в его ладонь влилось ещё больше эссенции, распространяя ещё более разрушительную ауру. Остальные почувствовали это и с шоком в глазах посмотрели высоко в небо, где сформировалась гигантская ладонь.

От ощущения разрушительной ауры, их ноги невольно задрожали. Им хотелось бежать, но они быстро вспомнили, что эта атака направлена не на них.

В то же время их мир в очередной перевернулся с ног на голову. Действительно ли это была техника Заложения фундамента? Скажи им кто, что Су И является мастером Формирования ядра, они бы не усомнились.

Но на самом деле Су И лишь совсем недавно прорвался на четвёртый слой Заложения фундамента, и он понимает, что не сможет оставаться впереди вечно. Это раньше преимущество в виде Системы оплаты предоставляло ему преждевременный доступ к техникам уровня Дао, и то ограниченный. По сути он просто получил фору.

Турнир секты Тяньдао закончился совсем недавно, и все небесные избранники, как и он, получили доступ к заданиям секты, за выполнение которых смогут получить техники уровня Дао и возможно даже уровня Небес, и ассортимент бессмертных сект куда обширнее, чем у Системы оплаты.

Впрочем, пока что его Небесную ладонь всё ещё можно считать заметным преимуществом хотя бы до тех пор, пока он не перейдёт в более продвинутый мир. В конце концов, в её описании говорилось, что она способная сокрушить Девять небес.

Уплотнение ладони прошло довольно быстро, и хоть Су И не вкладывал в неё силы какого-либо атрибута, текущей мощи было вполне достаточно. Он прекрасно ощущал всю собравшуюся в своей руке мощь. Также он почувствовал, что эта техника стоила ему больших запасов эссенции, но до полного истощения было ещё далеко.

После апгрейда Небесная ладонь стала куда сильнее, чем раньше, но при этом стала формироваться куда дольше, что можно считать недостатком, ведь в схватке с противником время является одной из важнейших составляющих. Замешкаешься хоть на мгновение и можешь попрощаться со своим бессмертием. Именно поэтому Небесную ладонь стоит использовать в крайних ситуациях.

С улыбкой на лице Су И махнул ладонью в сторону насыпи, и ужасающая гигантская ладонь с разрушительным звуком устремилось вниз. Скорость падения была настолько быстрой, что разрывала воздух.

Бам!

Оглушительный грохот от падения эхом разнёсся по земле и небесам, огромное облако пыли поднялось в небо словно случился оползень. Ударная волна разнеслась по окрестностям, поднимая в воздух ещё больше пыли и щебня.

Когда пыль рассеялась, от холма насыпи осталась только ровная земля. Су И почесал затылок. Действительно ли это была могила?

Однако вскоре земля обрушилась вниз, обнажив глубокую яму. Когда Су И увидел это, его глаза загорелись. Приведя себя в порядок, он побежал осматривать её.

Цинь Хао и Лун Лао выбрались из-под обломков щебня, который чуть не похоронил их заживо и спешно привели себя в порядок, прежде чем вернуться к Су И. Выбить всю пыль и грязь им не удалось.

Тем временем Су И осматривал образовавшееся отверстие и не мог ничего найти. Внутри была кромешная тьма, за которой ничего не разглядеть, сколько эссенции он ни вливал в глаза. Казалось, он была бездонной.

Позади раздались шаги.

— Юный друг Су, какова ситуация? — спросил Цинь Хао и посмотрел в тёмную бездну.

— Я хочу спуститься и проверить. Как насчёт вас?

Если честно, Су И не хотелось брать их с собой. Внутри их могут ожидать ловушки. Сам он ещё может управиться, но в своих сопровождающих он не был так уверен.

Оба переглянулись. Они знали пределы своих возможностей. Эта глубокая яма выглядела довольно странной. Внутри их может поджидать немало опасностей. Они могут не только погубить себя, но и стать обузой для Су И. В то же время, бросать его одного выглядело неправильно, поэтому им было тяжело решиться.

Су И быстро сообразил, о чём они думают.

— Я не гарантирую вам безопасность, поэтому будет лучше, если я спущусь один, иначе кто заплатит мне за работу? — сказал он как бесстрастный наёмник.

Необычный гроб

Цинь Хао и Лун Лао не могли не отметить, что один только спуск в пещеру может оказаться смертельным для всех. Су И не сомневался в своих возможностях, но в этой парочке он не был так уверен, как и они сами.

Не было ничего зазорного, чтобы беспокоиться о чьей-то сохранности, Су И и сам не хотел, чтобы они разбились, однако они заверили, что будут стоять у ямы и ждать. Правда это или нет, Су И уже приготовился спускаться вниз.

Задействовав эссенцию, он прыгнул в яму. Влив её в глаза, он принялся внимательно осматривать бездну пока падал. Где-то через сотню метров он обнаружил, что здесь располагалась обширная пустая пещера.

«Пора замедляться!»

В руках Су И появился клинок драконьей крови, и он вонзил его в постоянно поднимающуюся каменную стену.

Бз-бз-бз-бз!

Скорость падения Су И постепенно замедлялась, пока в конце конов он не повис на потолке пещеры. До самого дна оставалось пара десятков метров. Если он упадёт, то рискует не досчитаться Ци и крови, чего лучше не делать в таких местах.

К счастью, в пещере было достаточно светло, чтобы отыскать места, через которые он сможет по инерции безопасно спуститься вниз. Всего за несколько прыжков, он оказался на полу пещеры.

Внимательно осмотревшись, Су И обнаружил источник света пещеры. Ими оказались кристаллообразные минералы в верхней части пещеры. Интересно, сможет ли он продать их по хорошей цене? Сейчас это неважно, нужно отыскать призрака.

Су И не подозревал, что духовное тело было уничтожено им ещё в тот момент, когда он обрушил на это место свою Небесную ладонь.

Он хотел снова влить эссенцию в глаза для лучшего наблюдения, как внезапно сработал неизвестный механизм, что зажёг во всей пещере факелы, осветившие её. Это заставило его насторожиться. Может, он попал в какой-то подземный дворец?

Выскочившее окно уведомления лишь подтвердило его догадки.

[Вы вошли в подземный дворец короля Цинь]

Это не могло не удивить Су И. Откуда здесь взялся подземный дворец? Оглянувшись, он обнаружил в пещере великолепную каменную дверь. Осторожно ступая по освещённой факелами тропе, он продолжал сохранять бдительность.

В то же время Су И размышлял, кем мог быть этот неизвестный ему король Цинь. Приглядевшись к двери, он подумал, что она стоит здесь по крайней мере не одну сотню лет. Могла ли она образоваться с началом календаря Дао? Также он подумал, что она может перенести его в очередной другой мир.

Вложив эссенцию в руки, он с усилием толкнул дверь. Вскоре она поддалась и медленно распахнулась. Его силы оказалось достаточно, чтобы не пришлось её подрывать, чего не стоит делать в таких местах.

Перед его глазами предстал длинный коридор с гладкими каменными стенами, на которых разожглись ещё факелы.

Пока Су И колебался, идти ему дальше или нет, Медальон бессмертного преобразования в его сознании начал светиться и превратился в шар света, появившийся промеж его бровей.

Такого он не ожидал. Почему медальон так среагировал? Могла ли эта пещера быть связана с бессмертными сектами?

Но пока он размышлял об этом, шар света вылетел в коридор и остановился, излучая в сторону Су И приятную ауру.

Увидев это, он больше не колебался. Похоже, этот подземный дворец имел некое отношение к его бессмертной секте Данься, поэтому бессмертный медальон так среагировал. Также здесь может содержаться что-то ещё, связанное с медальоном. Это даже может быть связано с его миссией по поиску древней гробницы меча.

К слову, он так и не нашёл других подсказок, кроме тех, что она находится где-то на хребте Циньван. Но теперь он обнаружил неизвестный подземный дворец, в котором возможно удастся как минимум найти зацепку.

Вздохнув про себя и подумав про волю небес, Су И шагнул вперёд по коридору. Вскоре он вышел в великолепный зал, весь украшенный светящимися кристаллами. Его поддерживало несколько колонн, на которых были вырезаны несколько золотых узоров дракона.

В центре зала стоял ещё один огромный кристалл, но он был квадратной формы и напоминал гроб.

— Гроб?

Говорящий призрак

Этот огромный кристалл действительно был гробом. Трещин на нём не было, только узоры, изредка мерцавшие ярким светом. То загорались, то затухали с той же частотой, с которой делаешь вдох-выдох.

Внутри хрустального гроба можно было разглядеть чёрный человекоподобный силуэт. Разглядеть все его очертания через кристалл не получалось. Действительно ли это труп? Не стоит спешить с выводами. Подойдя поближе, Су И внимательно осмотрел его.

Световой шар, что завёл его сюда, уже исчез. Связан ли он как-то с тем, кто лежит внутри гроба?

Су И снова осмотрел зал, но ничего примечательного, кроме гроба так и не нашлось. Идти дальше было некуда, кроме выхода, кроме обратного пути. Но он не мог так просто уйти и оставить без внимания то, на что отреагировал его бессмертный медальон.

Он вернулся к хрустальному гробу и внимательно осмотрел его узоры, после чего положил на него правую руку.

Почувствовав его прикосновение, гроб засветился ещё ярче, и на поверхности образовались новые узоры. Внезапно Су И почувствовал мощную всасывающую силу. Вот только втягивала она не его руку, а эссенцию!

Он тут же поспешил отдёрнуть руку от гроба, но сколько бы сил он ни прилагал, ничего не получалось, будто она намертво прилипла к нему. В то же время эссенция вытекала из его тела целыми галлонами и переливалась в хрустальный гроб.

— Чёрт, как я мог это допустить?! — пробормотал он и схватил прилипшую руку второй, приложив ещё больше сил.

Не получалось. Возможно, единственным его выходом будет отсечь её.

Никогда ещё Су И не оказывался в настолько безвыходной ситуации. Его впервые охватила паника. Неужели, сейчас его высосут досуха?

Его нахлынули стыд и сожаления. Как он мог так глупо попасться? Мог ли гроб повлиять так на него, когда он вошёл в зал?

— Губитель зла! — закричал он, внезапно вспомнив о записи меча, и чистая величественная аура распространилась по залу.

Но это его не спасло, рука всё также оставалась на хрустальном гробу, и эссенция вытекала.

[Утечка духа, ваша эссенция уменьшилась на 1000]

[Утечка духа, ваша эссенция уменьшилась на 1000]

…

Каждую секунду он терял по тысяче единиц эссенции. Такими темпами он не продержится и целой ладанки. Он уже исчерпал одну десятую своих запасов.

— Да чтоб тебя! — выругался Су И и собрал эссенцию руку, создав в левой руке палец меча.

Раз он не может вырваться из ловушки, значит он уничтожит её. К счастью, ему ещё хватало энергии, чтобы творить боевые техники. На кончике пальца образовался слабый холодный свет. Это заставило его сердце немного успокоиться.

Как только он собрался уничтожить гроб, его правая рука внезапно освободилась. Казалось, гроб наелся досыта и, словно отрыгнув, издал ударную волну.

Су И никак не ожидал такого, и ударная волна сбила его с ног.

— Чёрт! — выругался он, поднявшись на ноги.

Гроб тем временем ярко сиял, и узоров на нём стало больше. Из него вышла тёмная призрачная фигура. Ей оказался красивый мужчина, который, казалось, мог поразить целые города и страны. Про таких обычно говорят что-то вроде: девкой «был бы краше». Но «человек» перед ним определённо был мужчиной. Но даже так своей он сумел потрясти Су И своей эффектной внешностью.

В тот же момент он мог увидеть окно с его показателями.

[Духовное тело: ??]

[Родословная: ??]

[Сфера: ??]

Это заставило Су И слегка задрожать. Он не смог узнать о нём практически ничего, кроме того, что он духовное тело. И то не самая полезная информация. И без того очевидно, что перед ним стоит призрак.

— Сколько лет прошло? Наконец-то кто-то сюда явился. — прозвучал по всему залу эфирный элегантный голос.

Су И был так потрясён, что на его спине выступил холодный пот. Если этот призрак может говорить, при жизни он как минимум находился на сфере Полубога.

Насколько высок его уровень? Ему хватает одного только вдоха, чтобы обратить Су И в пепел.

Внезапно он посмотрел на Су И, и из его губ снова раздался эфирный голос.

— Малыш, сколько прошло лет с Календаря Дао мира Тянь Юань?

— Календарь Дао мира Тянь Юань? — со смятением переспросил Су И, который вообще ничего не знает ни о каком мире Тянь Юань.

Он знает только о духовном и бессмертном мире.

Су И поклонился призраку и вежливо ответил:

— Старший, я ничего не знаю о мире Тянь Юань. В настоящее время мы находимся в регионе Великая пустошь.

Услышав это, дух обернулся и будто о чём-то задумался. После этого на его лице промелькнуло понимание.

— Верно-верно, так и должно быть, — стыдливо сказал он сам себе, — Не думал, что даже после такого он всё равно окажется разбит…

Мир Тянь Юань

Дух продолжал бормотать что-то себе под нос, словно испытывая облегчение. Затем он посмотрел на Су И и равнодушно спросил:

— Молодой человек, так зачем ты явился в мой подземный дворец?

Он бесстрастно смотрел на Су И, но в его эфирных глазах читалась холодность.

Хоть он и построил этот подземный дворец для контакта с будущими поколениями, Су И стоит объяснить свои намерения, иначе он рискует уйти отсюда сразу же в мир смертных.

Су И почувствовал дрожь и посмотрел прямо на собеседника.

— Старший, я ничего не знал о твоём подземном дворце и попал сюда по стечению обстоятельств, — ответил он и пересказал все последние события, опустив детали того, каким образом «раскопал» ту насыпь.

Последнее он точно не осмелится озвучить, так как этот дух может прикончить его при малейшем срыве. По этой причине он рассказал только всю необходимую правду.

Дух опустил голову, и его зрачки опустели. Было видно, что он находился в состоянии размышления.

Су И даже подумал о том, чтобы уйти пока есть возможность. Хоть он не мог почувствовать силы этого духа, ему не очень-то и хотелось. Он либо не обладает никакой силой, либо его сила уже давно достигла пика совершенства, и во второе Су И верилось больше. Как ещё он мог пробыть столько лет в подземном дворце?

Как только он двинулся в сторону выхода, дух поднял голову и спросил:

— Почему ты уходишь? Я не собираюсь тебя есть.

Услышав это, Су И тут же остановился. Температура в зале сильно понизилась. Су И уже мысленно проклинал свой медальон, что завёл его сюда.

— Старший, быть может, ты хочешь что-то сказать мне?

— Разумеется. Ты пришёл в мой дворец и даже потревожил мой сон. Как бы то ни было, я не могу тебя так просто отпустить.

Услышав это, Су И нахмурился. Что такого может сделать для него культиватор Заложения фундамента?

— Значит, ты ничего не знаешь про мир Тянь Юань? — спросил дух.

Су И покачал головой. Он до сих пор не забирался дальше Великой пустоши и ничего не знает ни про какой мир Тянь Юань.

— Так называемый мир Тянь Юань также известен как нижний мир. За ним следует духовный мир, а после бессмертный мир. Как обладателю Медальона бессмертного преобразования тебе стоит об этом знать, — сказал дух, указав на лоб Су И.

Услышав это, Су И слегка испугался, но всё же кивнул. Он не задавался вопросом, как его собеседник узнал о медальоне. В конце концов, это он завёл его в это место, и между ними не может не быть связи.

После этого дух продолжил разъяснять все вопросы, касающиеся мира Тянь Юань. Самих нижних миров немало, но в Тянь Юань произошла беспрецедентная битва, которая разделила его на несколько крупных регионов, в которые входят те же регионы Великой пустоши и Центральных небес. Каждый регион отделялся бескрайним морем, которое очень опасно пересекать напрямую.

Регион Центральных небес считается одним из крупнейших. Необходимо находиться на сфере Формирования ядра, чтобы духовный шторм позволил тебе пройти.

Дух рассказал много секретов, о которых Су И даже не подозревал. Было похоже на то, как старший наставляет младшего, чтобы оставить после себя как можно больше наследия, пока не уйдёт.

Су И не сразу заметил, как фигура духа начала тускнеть. Он пробудился, потому что поглотил немало эссенции Су И, но надолго ли ему хватит?

Он также не знал, что это пробуждение было для него последним. Когда он уйдёт, подземного дворца не станет.

Когда он закончил говорить, Су И продолжал переваривать услышанное. В его голове царил беспорядок. Вторжение небесных демонов, великая битва нижнего мира, разруха… Слишком много всего на него вылилось, и он не мог сразу во всём разобраться.

Но одно он понял точно, этот человек не был выходцем нижних миров. Скорее всего он происходил из мира духов. Про бессмертный мир он и думать не смел. Он не слышал, чтобы кто-то за всю историю действительно смог вознестись к бессмертию.

В конце концов, дух махнул рукой и неизвестно откуда достал секретную технику, которую передал Су И.

— Понимаю, тебе нужно время, чтобы переварить услышанное, но его у нас осталось не так много, — сказал дух и начал исчезать, — Постарайся в ближайшие сроки стать как можно сильнее.

В конце концов, он окончательно исчез и подземный дворец начал трястись, будто вот-вот рухнет.

Не глядя на то, что подарил ему дух, Су И отправил его в хранилище и поспешил к выходу. Он даже не обратил внимание на новое уведомление. Нет времени.

Даже со своей ужасающей скоростью, он едва успел унести ноги до того, как выход завалило.

Су И почувствовал небольшое сожаление. Этот дух явно принадлежал могучему воину, что погиб в масштабном сражении. Он построил подземный дворец, чтобы найти человека, которому предаст своё наследие.

Но сейчас не время горевать. Нужно уходить, пока остальную часть пещеры не завалило вместе с ним.

Бездна павшего меча

Тем временем наверху Цинь Хао и Лун Лао почувствовали дрожь под ногами и нахмурились. Су И не было уже несколько часов, и до сего момента ничего не происходило. Мог ли он сейчас столкнуться с чем-то серьёзным?

— Господин, боюсь, здесь становится опасно, — с опасением сказал старик, — Думаю, Су И…

Цинь Хао выставил руку, прежде чем тот закончил.

— Юный друг Су благословлён небесами, с ним ничего плохого не случится. Но мы пообещали ждать. Даже если это опасно, я не оставлю его.

Земля сотрясалась всё сильнее и сильнее, но городской лорд продолжал ожидать перед пропастью, и беспокойство на его лице всё нарастало.

Лун Лао знал, каким упрямым был Цинь Хао. Как только он примет решение, его не остановят даже девять быков.

Внезапно из пропасти вылетела чёрная тень. Это был Су И, кто же ещё? Он с удивлением поглядел на спутников, что до сих пор его ожидали, но времени на разговоры не было.

— Бежим, сейчас всё рухнет!

От удивления, они не смогли толком среагировать, от чего Су И пришлось самому подхватить их и увести подальше на своей высокой скорости.

Бум-бум-бум!

Земля тем временем продолжала проваливаться как при землетрясении.

Вскоре Су И с товарищами оказались достаточно далеко, чтобы чувствовать себя вне опасности. Су И пытался отогнать мысли о том, как его чуть не похоронило заживо. Хоть секунда промедления, и всё, конец.

Он опустил двух человек на землю, те всё ещё оставались в оцепенении, но вскоре пришли в себя.

— Юный друг Су, что это было? — спросил Цинь Хао.

Су И не очень хотелось во всех подробностях разъяснять, что под землёй хранился дух могучего культиватора древних времён.

— Долго объяснять, но дело сделано, — спокойно сказал он, — Не думаю, что в обозримом будущем горы Циньван будут беспокоить призраки.

Он не лгал. Дух, которого они первым здесь повстречали, был одержимостью, оставленной неудачным расхитителем гробниц. Могила принадлежала вовсе не ему.

Поскольку миссия была успешно завершена, настало время продолжить задание бессмертной секты.

— Городской лорд Цинь, ты знаешь что-нибудь о древней гробнице меча в хребте Циньван? — спросил Су И.

Внезапный вопрос немного озадачил Цинь Хао. Он думал, как доплатить Су И за спасение их жизней, как внезапно тот спросил о таком. Городской лорд задумался над вопросом. Из-за его внешности со стороны его задумчивое выражение лица казалось страшным, но здесь не было никого, кого бы он этим испугал, поэтому он не стеснялся.

— О гробнице меча мы никогда не слышали, — стыдливо сказал он, — Но в горах есть одно место, связанное с мечами.

— Что за место?

Ничего удивительного, что он не знает о гробнице меча, но не действовать же совсем вслепую, верно? Су И нужны хоть какие-то зацепки, и эта могла привести его куда надо.

— Это место называется Бездной павшего меча, оно находится глубоко в горах Циньван, — ответил городской лорд.

***

Узнав местонахождение Бездны павшего меча и получив свою награду, Су И покинул городского лорда. По пути ему встречались демонические звери относительно низкого уровня. На них он даже не взглянул, а даже если у тех не работал инстинкт самосохранения, им всё равно не хватало скорости, чтобы догнать его.

За два часа он достиг самой глубокой части хребта Циньван. По дороге он даже успел осмотреть свой подарок, оставленный духом. Это была книга с техникой ментальной культивации, которой, к своему стыду он ещё не скоро сможет воспользоваться.

[Техника массива]

[Уровень: Дао]

[Описание: Содержит знания и жизненный опыт мастера формирования массивов из духовного мира. Учит формировать массивы.]

[Требования: 500 Понимания, 100 000 очков культивации]

У Су И чуть глаза на лоб не полезли, когда он прочитал требования. Ему не хватало ни Понимания, ни очков, ещё не скоро ему удастся выучить эту технику. На это он мог только вздохнуть.

Вскоре он достиг пункта назначения и встал у обрыва с бездонной пропастью. На самом деле она была не такой уж и бездонной, и туда легко можно было спуститься по тропе. Своё название она получила после того, как её случайно обнаружил один культиватор. Спустившись вниз, он обнаружил на дне множество сломанных мечей, среди которых лежал длинный меч высшего класса.

Если бы Су И пришёл сюда несколько лет назад, он бы обнаружил здесь множество культиваторов, рыщущих в поисках сокровищ, но сейчас здесь остался один только хлам и металлолом.

Но Су И пришёл сюда не за сокровищами, его цель — гробница меча.

Древняя гробница меча

Довольно скоро Су И достиг дна по проторенной дорожке. Невольно это место напоминало ему пропасть из острова Гигантской ящерицы, хотя пространство здесь было намного шире.

С первого взгляда оно производило впечатление поля боя. Из земли словно надгробия торчало множество ржавых и сломанных мечей.

— Название себя полностью оправдывает.

Вздохнув, Су И стал аккуратно перемещаться по Бездне падшего меча. Запах золота и ржавчины вызывал тошноту, но Су И хватало выдержки.

Время шло, изредка над пропастью проносился ветер. Словно успокаивая старые раны на поле боя, мечи, воткнутые в землю и каменные стены гудели под воздействием ветра. По бездне словно прокатилась грустная поминальная мелодия.

Слушая гул мечей, Су И казалось, будто он вернулся на поле битвы. Мир был огромен, гул мечей бесконечен. Бесчисленные предсмертные крики, лязг металла, звон в ушах. Будто бы его погрузили в иллюзию.

— Почему я…

Су И слегка опешил, обнаружив эту сцену. Лёгкий ветерок дул над пропастью, распространяя запах ржавчины, и внезапно Су И снова оказался в Бездне павшего меча. В самом центре бездны из земли торчало три огромных меча.

— Хм, каменные мечи?

Эта странность не могла не привлечь внимание Су И. Он быстро и беззвучно подскочил к ним, словно боялся потревожить героические души, что покоились в этой земле.

Как только он оказался перед тремя каменными мечами, Медальон бессмертного преобразования промеж его бровей засиял и выстрелил потоком света, что устремился в небо подобно фейерверку.

Внезапно небо у него над головой потемнело, наполнившись чёрными тучами. Время от времени они издавали вспышки молний.

Вся эта сцена казалась ему знакомой. Ещё одно испытание бессмертной секты? Как и ожидалось, вскоре молния ударила прямо в бессмертный медальон, от чего он ярко засиял семицветным светом.

Раздался оглушительный грохот, и свет устремился к центру промеж трёх каменных мечей.

Бум!

Раздался ужасающий взрыв и с земли поднялось облако пыли. К счастью, Су И вовремя среагировал и воздействовал свою эссенцию, чтобы не запачкаться. Сразу после этого он с удивлением обнаружил следующее окно с уведомлением.

[Вы открыли мистическую реальность Древняя гробница меча]

Волнение на его лице было невозможно скрыть. Гробница, которую он столько искал, всё это время была другим миром, проход в который он так внезапно открыл. По всей видимости, это было возможно сделать только с его медальоном. Поэтому все пять сект желали его вступления?

В то же время бессмертный медальон вернулся в его разум, и перед ним выскочило уведомлениею

[Вы обнаружили локацию Древняя гробница меча. Награда за исследование: 500-1500 очков. Прогресс: 1/3]

Это лишний раз подтвердило, что Су И оказался в нужном месте. Лёгким движением ног он оказался между каменных мечей, и семицветный свет медальона образовался в пространственный вихрь.

Войдя в него, Су И сразу же почувствовал, как его окутала нежная сила. Это ощущение отличалось от воздействия массивов телепортации.

В одном из дворцов Центральных равнин утончённый мужчина смотрел в сторону гор Цинъян.

— Странное явление в небе. Быть может, в Циньян открылись мистические руины? Это может усложнить дело, Инь, но все проходы в гору Покорения демонов всё равно должны быть перекрыты. Если кто-то из культиваторов будет сопротивляться, вы знаете что делать.

— Слушаюсь, господин! — раздался посреди ветра голос.

Единственный человек, которому хватало власти и силы распоряжаться такими приказами был городской лорд Центрального города — Цзи Тунтянь!

Бронзовые мечи

Он оказался на плоской земле, повсюду кружил белый туман, в котором дальше десяти метров ничего не видно. Перед ногами простиралась пышная трава, на которой выступали капельки воды. Она была полна жизненной силы.

Здесь было довольно тихо, ни ветерка, ни стрёкота насекомых. Кроме того, здесь можно было встретить странные насыпи. Они были усеяны всевозможными бронзовыми мечами. Они выглядели потрёпанными, но целыми, даже слабо сияли холодным светом.

В этот момент перед ним выскочило уведомление.

[Вы вошли в мистические руины Древняя гробница меча]

— Это Древняя гробница меча? Почему здесь так убого? — бормотал Су И, глядя на торчавшие из насыпей мечи.

В его глазах читалось разочарование. Он ожидал увидеть большее. Как бы то ни было, он открыл интерфейс бессмертной секты, чтобы проверить миссию.

[Исследование Древней гробницы меча: прорвитесь сквозь туманную формацию меча и найдите место упокоения древнего меча. Текущий прогресс миссии: 2/3]

— Туманная формация меча…

Значит, это не просто белый туман. Как только он посмотрел на груду мечей, туман начал сгущаться, и обзор постепенно сужался.

Су И начал медленно циркулировать эссенцию по своему телу. Если что-то сейчас произойдёт, он будет готов.

Вдруг раздался оглушительный металлический звук. Это был не простой лязг мечей, по меньшей мере этот звук издали сотни мечей.

Присмотревшись к ближайшей насыпи, Су И заметил, что мечей на неё не осталось. Тут же в его сердце громко зазвенел тревожный звоночек, и тело напряглось. Прямо сейчас его могут атаковать со всех сторон.

Ляз-лязг-лязг!

Он увидел, как к нему устремился шумный поток бронзовых мечей. Готовый к этому, он пришёл в движение, его эссенция вырвалась наружу, и скорость мгновенно возросла до предела. В то место, где он только что стоял, вонзились десятки длинных мечей.

Су И почувствовал мурашки по коже. Конечно, такой урон сильно ему не навредит, но что если мечей будут сотни или даже тысячи? Первая атака была лишь началом. Со всех сторон раздавалось нескончаемое гудение мечей.

Мечи вонзались один за другим. Нужно признать, довольно грамотная ловушка. Обзор ограничен и слух тоже, атаковать могут с любого направления, и ты по сути теряешься в пространстве.

Было только два способа выбраться. Первый — уничтожить формацию, второй — вызвать сбой в системе, чтобы вместо незваных гостей она уничтожила саму себя.

Для первого нужна очень большая сила, превосходящая саму формацию, чего добиться не так уж легко. Исполнить второй способ куда легче.

Всё имеет свои слабости, и у этой формации они тоже есть. Обычно их создают путём гравировки узоров и помещения их в ядро, которое поддерживается камнями духа. Ядра являются абсолютной слабостью формаций. Если найти и уничтожить их, проблем станет намного меньше.

Однако легче сказать, чем сделать. Ядро нужно ещё найти, и даже к его уничтожению придётся приложить немало усилий. Если не раскрыть его маскировку и не пробить защиту, вы будете обречены.

Некоторые формации могут истощить свои силы в течении недели, но такие мощные могут собирать энергию неба и земли. Рано или поздно они могут собрать её для ультимативной атаки, которая закономерно убьёт вас.

Су И попал в формацию меча, что формирует мечи и заставляет их атаковать врага, но, судя по туману, всё не так просто. Здесь определённо воздействовали энергию стихий.

Су И увернулся от очередной атаки. К сожалению, даже глубоко воткнувшись в землю, эти мечи возвращались обратно в поток.

«Так не может продолжиться вечно…»

Познания Су И о массивах ограничивались тем, как он видел работу массивов телепортации в городах. Он не мог найти следов массива, но помнил, что кто-то или что-то должны обеспечивать их работу духовной энергией. Иными словами, он должен найти эти источники энергии, чтобы сломать массив.

Башня взращивания духа

Легче сказать, чем сделать. В очередной раз уклонившись от мечей, Су И зажёг на кончике пальца холодный свет, желая проверить, сработает ли эта атака на мечах. Если он не найдёт способа покончить с ними, они покончат с ним.

Разрубающий небеса палец Тяньган!

Без каких-либо колебаний он воспользовался одиннадцатой формой Пальца меча Тяньган. Он хотел использовать Небесную ладонь, но она не только слишком затратная, так ещё и занимает долгое время, тогда как в этом месте он не может позволить себе даже секунды промедления.

Из его тела вырвалась эссенция, и на кончике его пальца завращалось таинственное стремление меча.

— Ха! — низким голосом выкрикнул он, взмахнув рукой, и выпустил невидимую силу.

Лязг-лязг-лязг!

Когда она столкнулась с мечами, раздалось множество звонких звуков столкновения металла. В итоге поток из мечей рассеялся, формации не смогли нормально функционировать, и все мечи повалились на землю.

— Сработало… Вот дерьмо!

Не успел он обрадоваться, как небо заполонили новые мечи. Этому не было конца.

Су И снова пришлось бежать, он действовал так быстро, что оставлял за собой остаточные изображения, которые тут же пронзали мечи.

— Чёрт, мне нельзя мешкать.

Он продолжал убегать и уворачиваться, мысленно радуясь, что эти мечи не контролирует кто-то разумный, иначе бы ему точно настал конец.

Будто прочитав его мысли, в небе за пределами видимости Су И образовалась огромная формация. Она казалась почти что живой.

Изначальный поток мечей внезапно разделился на два потока, что окружили Су И со всех сторон. Видеть он этого не мог, зато слух отчётливо говорил ему, что ситуация стала намного хуже.

— Не может быть, я просто случайно об этом подумал. Это место может читать мысли?

Пришлось увеличить скорость. Пускай два потока врозь стали меньше, они могли настигнуть его со всех сторон. Су И отчаянно уклонялся от атак. Пусть его скорость велика, но видимость всё ещё ограничена, и ему было не легко заранее определить с какой стороны его поджидает опасность.

Вечно убегать не получится, поэтому он достал меленькую башню. Башня взращивания духа, судя по описанию, может выдержать урон сферы Формирования ядра. Поначалу Су И недооценивал ловушку и не хотел её использовать, но теперь у него не оставалось иного выхода. Когда эссенция закончится, бежать будет некуда.

Он влил немало эссенции в золотое ядро башни, и вскоре та ярко засияла. Таинственные узоры быстро расползлись вокруг, и вокруг Су И сформировался барьер. Мечи даже не пытались пробиться, они бесцельно кружили вокруг, пока не попадали на землю.

Это не могло не удивить Су И. Почему они так внезапно прекратили атаковать? Вдруг он вспомнил, что в описании говорилось про изоляцию ауры.

«Это значит, что мечи гнались за мной, ощущая мою ауру?»

Он не был целиком уверен в своей теории, но, если это так, у него появилось огромное преимущество. Бежать больше не приходится, и вся эссенция уходила лишь на поддержку барьера. С его текущими запасами он может продержаться около суток, но это не решает главную проблему.

Он всё ещё должен найти источник энергии формации и уничтожить его. Он посмотрел на башню в своей руке и шагнул вперёд. Теперь ничто не помешает ему спокойно осмотреться.

Место упокоения

Су И принялся прохаживать по туманной области. Благодаря барьеру, бронзовые мечи больше не беспокоили его, поэтому больше ничего не отврлекало Су И от внимательного осмотра. В конце концов он нашёл нечто интересное.

Почти все насыпи были усеяны бронзовыми мечами, но из одной насыпи торчал лишь один огромный меч словно свирепый тигр занял свой холм. Остальные насыпи выглядели так будто окружают его.

Достав из хранилища демоническое ядро, Су И влил свою эссенцию в руку и бросил ядро в сторону странного меча. Ядро полетело, разрывая воздух, и как только оно оказалось у цели, Су И увидел, что в пространстве образовалась рябь.

Пш-ш-ш-ш!

Раздался шипящий звук, ядро окуталось пламенем и в мгновение ока обратилось в пепел.

— Как и ожидалось!

Су И с облегчением вздохнул. Коснись он этой преграды голыми руками, превратился бы в жаркое. Хорошо, что он проявил осторожность.

Так или иначе, он всё ещё должен разрушить эту формацию, и этот меч возможно был ключом к его цели. При мысли об этом, его глаза наполнила решимость. Он мысленно активировал палец меча, и на его пальце сконденсировалось холодное пламя.

— Метеоритный палец меча Тяньган!

Су И занёс палец, и мощный поток света ударил в невидимую преграду.

Бз-з-з! Пш-ш-ш!

Тут же раздались жужжащие и шипящие звуки, и в воздухе запахло горелым. Под напором Метеоритного пальца меча невидимый барьер взбудоражил волны ряби, но признаков пробития он не проявлял.

Увидев это, Су И усилил напор эссенции, и разрушительный поток света стал ещё мощнее. В это же время формация почувствовала, откуда исходит угроза, огромные узоры в небе снова пришли в движение, и ужасающая аура окутала тело Су И, от чего он сразу почувствовал опасность.

— Чёрт!

Дела плохи. Вокруг снова раздавались свистящие звуки, и потоки бронзовых мечей собирались уничтожить его.

Свист-свист-свист!

Все они обрушились на барьер, и эссенция Су И стала расходоваться намного быстрее. Поддерживать барьер и поток метеоритного пальца меча одновременно оказалось не так уж и просто. Более того, казалось, с каждым ударом мечи становились всё сильнее. Рано или поздно барьер не выдержит.

Всего мгновение, и запас эссенции Су И сократился на тридцать процентов. Это более чем ясно говорило о том, насколько мощным был напор мечей. Такими темпами они уничтожат его быстрее, чем он сокрушит барьер формации.

В тот же момент невидимый барьер перестал быть невидимым и показался во всей красе. Это оказалась небольшая формация с белыми циркулирующими узорами, чьим источником, судя по всему, был огромный меч.

Божественная духовная Ци вырвалась из меча, затем слилась с формацией. Увидев это, Су И что-то для себя решил, стиснул зубы и подбросил Башню взращивания духа высоко вверх. На кончике пальца его освободившейся руки загорелся ещё один палец меча.

— Метеоритный палец меча Тяньган!

Теперь этот приём вытекал из его обеих рук. Первый поток света слился со вторым, и вместе они стали ещё разрушительнее.

Башня истратила свои последние остатки энергии, и её защита тут же рухнула под натиском мечей. Им оставалось только добраться до Су И. Было видно, что все свои силы он приложил на метеоритный палец, не оставив эссенции для собственной защиты.

— Ломайся, сволочь!

***

В Центральном городе.

Утончённый мужчина держал руки за спиной и неустанно наблюдал за горой Покорения демонов.

— Приказ отдан? — спросил он.

— Ваш подчинённый передал приказы, господин, — раздался слабый голос. — Однако…

Голос немного запнулся, прежде чем продолжить.

— Некоторые культиваторы думают, что там объявилось уникальное сокровище и пытаются проникнуть внутрь.

Услышав это, городской лорд поднял брови и сказал:

— Чёрт с ними. Как городской лорд я сделал всё что в моих силах. Если они так хотят умереть, какой смысл им мешать?

— Четыреста лет назад здесь уже происходило подобное, но на этот раз всё случилось слишком внезапно.

Глаза Цзи Тунтяня наполнились любопытством. Происходящее не могло не заинтриговать.

***

Десятки тысяч бронзовых мечей были разбросаны по земле, образовав собой целую горку, белый туман рассеялся, и окружение стало проглядываться намного лучше. Внезапно горка мечей зашевелилась из-под неё выскочил человек. Это был Су И.

Он был весь изранен и потерял немало Ци и крови, но в последний момент он всё же успел сломить барьер. В результате, сила бронзовых мечей заметно ослабла, хотя они продолжали наседать на него. К счастью, они оказались недостаточно сильны, чтобы преодолеть его показатель защиты и попросту похоронили его под собой. Как можно заметить, ненадолго.

Приняв пилюлю для восполнения запасов Ци и крови, а также для восстановления эссенции, Су И открыл окно миссий. Как и ожидалось, текст изменился.

[Исследование Древней гробницы меча: Войдите в место упокоения древнего меча и заполучите убивающую демонов печать. Текущий прогресс миссии: 2/3]

Прерванный сон

Немного оправившись посредством пилюль и медитаций, Су И более-менее пришёл в себя, правда раны от меча так и не зажили до конца. Впрочем, это не сильно ему мешало.

Белый туман рассеялся, и формация разрушена. Предусмотрели ли такой исход те, кто её установил?

Местность вокруг оказалась довольно обширной. В тумане здесь было легко потерять чувство направления и подумать, что оно безгранично. Сейчас он должен находиться в середине области ловушки или там, где был установлен её источник энергии.

Рядом лежала груда бронзовых мечей. Они оказались самыми обычными бронзовыми мечами, некоторые из которых даже были покрыты ржавчиной, но под воздействием массива они становились чрезвычайно острыми.

Подумав немного Су И взмахнул рукой, и все мечи перенеслись в его хранилище.

[Сбор прошёл успешно. Получено древний бронзовый меч x9956.]

Почти десять тысяч мечей! В качестве оружия они непригодны, но их всё ещё можно разобрать на полезные материалы, из которых определённо должно выйти что-то стоящее.

В его хранилище стало тесновато, но благодаря еженедельным подарочным наборам его пространство значительно расширилось. Более того, Средняя стадия Заложения фундамента тоже значительно увеличила его объём.

Туман окончательно рассеялся, и, когда Су И внимательно присмотрелся к окружению, стало понятно, что выхода отсюда нет. Все границы этой области были закрыты стенами. В этот момент перед ним появился луч света.

«Телепорт?» — подумал он в недоумении.

Формация была похожа на те, что стоят на телепортах, но для пущей уверенности он подбросил в неё один из мечей, и тот исчез.

«Похоже, всё в порядке», — подумал Су И и шагнул в телепорт.

Луч света окутал его тело, и Су И тут же унесло из этого места.

***

Здесь было темно, но редких источников света хватало, чтобы чётко всё разглядеть. По крайней мере, Су И затруднений не испытывал.

В этом тёмном и загадочном месте располагался алтарь, на котором были выгравированы восемь триграмм. На центре алтаря был изображён триграмм Ли, символизирующий сторону света Восток и стихию Огня. На нём лежал древний меч, испускающий таинственный ритм Дао. Помимо него здесь лежала нефритовая печать и древняя книга.

Затаив дыхание, Су И медленно подошёл к алтарю и перед его глазами выскочило окно с данными этих предметов.

[Печать, убивающая демонов]

[Печать древних времён, владелец неизвестен]

Похоже, эти вещи он и должен был заполучить по заданию секты, однако он не спешил их поднимать. Присмотревшись к мечу, Су И заметил, что он был весь покрыт узорами. То ли это были иероглифы, то ли руны. Лезвие меча было покрыто ужасными трещинами, да и остальная часть меча тоже демонстрировала деформации. Страшно представить, через какие битвы он прошёл.

[Меч Губитель зла]

[Описание: Принадлежал могучему воину, что мирно ушёл из жизни]

Тоже только название и скудное описание. Ни атрибутов, ни уровней, ни чего-либо ещё. Почему он их не видит? В первый раз узрев меч, он подумал, что нашёл что-то стоящее, но в итоге это оказался поломанный меч. Это место действительно можно было считать его гробницей.

Внимание Су И переключилось на третий предмет, как внезапно случилось неожиданное. Из алтаря раздался низкий голос:

— Кто здесь? Как смеешь тревожить мой сон!

Услышав это, он потерял интерес к книге и поспешно отдалился от алтаря. Тревожить? Он старался двигаться осторожно и ни к чему не притрагивался. Могла ли быть виной его аура?

Голос больше не звучал, но из алтаря пошёл белый дым, и перед глазами Су И появилась миниатюрная кукла. Она казалось мягкой и тряпичной, но при этом парила в воздухе.

— Паршивец, ты нарушил мой покой!

Глаза маленькой куклы грозно смотрели на Су И. Её голос был наполнен превратностями жизни, что не могло не напрягать.

Тем не менее, несмотря на грозный взгляд и серьёзное выражение лица, сама кукла продолжала выглядеть слишком мило и нелепо.

В этот момент Су И почувствовал облегчение. Дело не в том, что он потерял бдительность, просто от этой малышки не ощущалось серьёзной угрозы. Ей было далеко до того духа, который ужасал одним своим присутствием. Голос да, внушительный, но не более того. Она не могла заставить его склониться.

Похоже, эта кукла лишь притворялась грозной, но на деле не так уж сильна. Опытный культиватор определит это с первого взгляда.

Су И улыбнулся.

— Я забрёл сюда случайно и не хотел обидеть тебя. Прошу прощения.

Дух меча

— Хе-хе, кх-кх, хорошо, что ты осознаешь свою вину.

Кукла немного прокашлялась, затем занесла свои пухлые ручки за спину и стала смотреть на Су И сверху вниз. Су И воспользовался этим моментом и поймал её. Этой кукле стоило быть осторожнее, она не такая сильная, какой пытается себя показать.

— Ах-ах! Отпусти меня!

Су И держал её за косичку, пока кукла бесплодно скалилась и размахивала когтями. Он потёр подбородок и с любопытством посмотрел на это существо.

— Эй, малыш. Не подскажешь мне, что ты за вещь такая?

Слова Су И заставили её волосы встать дыбом. Её лицо тут же покраснело от гнева, и она надула свой пухлый ротик. От былого властного вида не осталось и следа.

— Сам ты вещь, и вся твоя семья — вещь! — прокричала она детским голосом

Су И понял, что неправильно подобрал слова, из-за чего небрежно потёр нос, пытаясь скрыть своё смущение.

— Малыш, кто ты такая?

— Я не человек! — ответила кукла и отвернулась, всё ещё дуясь от гнева.

Это выглядело даже забавно. Он не ожидал, что встретить здесь такую милоту. Кстати, судя по голосу, это ведь девочка? Подумав об этом, он внимательно присмотрелся к кукле. Та почувствовала его взгляд, и на её лице тут же загорелся кроваво-красный румянец.

Шлёп!

— Проклятый извращенец, на что ты смотришь?

На щеке Су И остался красный след от маленькой ладони, но его это совершенно не волновало. У маленькой куклы перед ним были заострённые уши, и она была одета в красный наряд. Её пухлое тело было размером с две ладони. Более того, она появилась из ниоткуда, поэтому Су И не относился к ней как к человеку. Он не осознавал, как грубо с ней поступает.

В этот момент острые ушки куколки полностью покраснели, а лицо стало смущённым и сердитым. Это удивило Су И. Они разные виды, чего она стесняется?

Что самое странное, он до сих пор не получил о ней никакой информации. Сколько Су И не приглядывался к ней, перед ним так и не появилось интерфейса с информацией и показателями куклы.

Такое случалось только при встрече с культиваторами. Когда культиватор сталкивается с культиватором, они могут полагаться только на своё ощущение ауры противника, чтобы понять его уровень силы.

Хотя нет, перед монстрами или другими существами система, бывает, тоже не срабатывает, но только в том случае, когда наблюдающие отстают от них на целых две сферы или больше. Хотите сказать, что эта маленькая кукла превосходит его в развитии?

Но это же смешно. Будь так, она бы давно его убила. Похоже, он ничего не сможет узнать, если не получит ответы лично от него.

Су И вздохнул и поднял перед собой маленькую куклу, та снова начала скалиться и замахиваться когтями.

— Отпусти меня! Отпусти, или я наподдам! — злобно кричала она.

Даже ведя себя грозно она казалась довольно милой.

— Хорошо-хорошо. Просто ответь на мои вопросы, и я отпущу тебя.

Его собеседница успокоилась и посмотрела на него большими умными глазами.

— Обещаешь?

— Да. Меня зовут Су И, и я держу своё слово.

— Хорошо, можешь спрашивать, — согласилась кукла.

Она могла лишь надеяться на то, что этот большой и злой культиватор исполнит обещанное. В её глазах мелькнуло сожаление. Знала бы она, с кем столкнётся, продолжала бы и дальше спать в мече, и всё было бы хорошо. Но теперь уже поздно, и она оказалась в лапах этого извращенца.

Су И не знал, сколько мыслей одновременно пробежало в голове этого существа.

— Как тебя зовут? Что ты за существо? Почему ты здесь? — начал задавать он свои вопросы.

Кукла немного растерялась, она повернула свою маленькую голову в сторону древнего меча на алтаре, затем её стало немного неловко от его вида.

— Меня называют мечом Губителем зла, — низким голосом сказала она. — Я дух этого меча. Что касается того, почему я здесь, то я здесь с самого рождения…

Её тон казался немного подавленным, не похоже, чтобы она врала. По крайней мере, большая часть сказанного казалась правдой.

— Дух меча? Чем докажешь? — со скепсисом спросил Су И.

— Ты! — злобно прошипела она, не желая ничего доказывать. — Плохой парень, ты не держишь своего слова. Живо отпустил меня!

Она пыталась пнуть Су И своей маленькой ступнёй, но не сумела дотянуться. Казалось, она прикладывала все силы и сильно нервничала.

Почему? Как этот человек-культиватор смог мобилизовать духовную энергию в её теле и схватить её? Она даже пыталась превратиться в иллюзию и вырваться из его демонической хватки, но, схватив духа, он будто полностью подавил её духовную энергию, из-за чего она могла поддерживать лишь такое состояние.

Может ли быть так, что у этого злобного культиватора есть сокровище, что специально её сдерживало? При мысли об этом, её лицо почернело. Она жалела, очень жалела о том, что вышла.

Она просто хотела выйти и поиграть с ним, ведь она уже сама не знает сколько прозябает здесь. Сколько уже прошло? Десять лет? Сто? Может тысяча? Как только духовная энергия окончательно исчерпается, исчезнет и она. В чём тогда смысл её существования?

Поэтому она ждала и ждала, пока наконец не настал день, когда кто-то смог добраться до неё. Она была так взволнована, что ей захотелось подшутить. Кто бы мог подумать, что Су И удастся поймать её?

Когда она подумала об этом, то чувствовала себя немного подавленно. Она посмотрела на Су И парой красных глаз. Пусть она лишь выглядела как имитация человека, это не значит, что она станет терпеть к себе такое отношение.

— Почему ты плачешь? Я могу просто отпустить тебя.

Увидев её такой, Су И положил её на землю. Как только она вырвалась из его руки, она восстановила свои силы, скорчила гримасу и исчезла, оставив белую дымку.

Контроль меча

От этой сцены Су И невольно дёрнулся. В конце концов, он слишком мало знает об этом мире. В любом случае это существо не желало ему ничего плохого, поэтому можно оставить его или её в покое.

Он подошёл к алтарю и первым делом протянул руку к убивающей демонов печати и перед ним предстало новое уведомление.

[Вы получили Печать, убивающую демонов x1]

[Исследование Древней гробницы меча: Войдите в место упокоения древнего меча и заполучите убивающую демонов печать. Текущий прогресс миссии: 3/3]

Миссию можно считать выполненной. Теперь ему остаётся только найти выход обратно в Великую пустошь.

Когда Су И подумал об этом, он не мог не усмехнуться. Этот поход прошёл куда успешнее, чем он ожидал, ему даже удалось значительно расширить свой кругозор.

Духовный и бессмертный миры…

Он покачал головой. Сейчас ему рановато думать о таких высших реальностях. Вот продвинется в своей культивации, тогда можно будет вернуться к этому вопросу.

Убрав печать в хранилище, Су И посмотрел на меч Губитель зла. Он хотел взять и его, но остановился. Пусть в нём и осталось очарование Дао, но очевидно, что он утерял свою былую мощь. Плюс, не хотелось и дальше тревожить маленького духа. В конце концов, это гробница древнего меча, так пусть продолжает покоиться в ней и дальше.

Затем его взгляд переключился на последний предмет. К его удивлению эта книга оказалась мануалом с техникой уровня Дао под названием «Контроль меча». Так гласили простые иероглифы внутри светящейся золотистой рамки.

Такое упускать он точно не собирается.

[Вы получили технику уровня Дао Контроль меча х1]

[Ваша текущая сфера слишком мала для изучения техники.]

Прочитав первое уведомление, Су И улыбнулся. Меньшего он и не ожидал. Второе уведомление оказалось совсем безрадостным. И как далеко ему необходимо продвинуться?

[Контроль меча (неполное)]

[Уровень: Дао]

[Описание: Незавершённая высшая техника. Первая из пяти глав. Местонахождение остальных четырёх до сих пор неизвестно. Изучение второй техники позволяет летать на мечах]

[Требования: Раннее формирование ядра, Истинное понимание навыков x100]

Получается, эта книга содержит лишь одну пятую от целой техники Контроль меча. Но даже в таком состоянии она оказалась довольно требовательной. Возможность летать с помощью меча выглядит довольно многообещающе, но пока что этой книге придётся потесниться в его хранилище вместе с печатью.

С этими мыслями он забрал книгу и отправился на выход.

***

В другом пространстве маленькая озорная девочка сгибала свои маленькие пальчики, что-то бормоча.

— Возьмёт, не возьмёт, возьмёт…

— Отлично, он сможет забрать меня!

Она родилась в мече Губитель зла и с тех пор была неотрывно к нему привязана. Скорее всего его первоначальный владелец даже не подозревал, что его меч породит подобное существо.

Спустя столько лет одиночества она наконец встретила человека, пусть он и оказался большим извращенцем…

— Э? Почему он не взял меч?

У алтаря появилась белая дымка, но Су И уже след простыл. Печать и технику он собрал, оставив меч лежать в одиночестве. Почему он не взял его? Он ему не понравился?

Дух посмотрела на меч. Ничего удивительного, в таком состоянии он не поддаётся никакому ремонту. Её глаза наполнились грустью одиночества.

— Он ушёл…

С самого рождения она была обречена на заточение в этом тёмном пространстве. Ей оставалось только целыми днями спать, чтобы сэкономить как можно больше энергии, заключённой в мече. Всё это время она надеялась рано или поздно покинуть это место и увидеть другой мир, но похоже этому не суждено случиться.

Она уныло вдохнула и собралась уже вернуться в меч, как позади неё раздался голос, напугавший её.

— Я снова здесь.

Дух обернулась и пара её маленьких ручек схватилась за лицо, с удивлением глядя на Су И.

— Ты… ты ушёл!

Услышав это, он закатил глаза. Ему не удалось найти ни формации, ни какого-либо другого механизма, которое поможет ему покинуть это место. Привычных выходов тоже найти не удалось, стены запечатаны. Разумеется, ему не уйти далеко. По этой причине он вернулся в надежде найти какую-нибудь зацепку и снова встретил духа.

В то же время от него не укрылось, что ритм Дао в мече потускнел. Возможно, это существо говорило правду, когда назвало себя духом меча.

— Я не смог найти выход, поэтому вернулся осмотреться, — сказал он, оглядываясь вокруг.

Он говорил это небрежно, но его лицо оставался серьёзным, что не осталось незамеченным для духа.

В её сердце мелькнула радость, она хотела что-то сказать, но не спешила. Казалось, какое-то время она колебалась, прежде чем сказать:

— Большой извращенец, я хочу попросить у тебя сделать одну вещь.

Выход на свободу

[Древний алтарь меча активирован, массив телепортации готов. Как только вы войдёте, мистическая реальность будет закрыта.]

Су И был поражён словами собеседницы. Хоть она умоляла его, по её приказному тону это было сложно заметить.

— Давай не будем говорить об этом так, будто ты делаешь мне одолжение, — холодным тоном сказал Су И. — Ты ведь по сути попрошайничаешь.

Дух меча была поражена. С момента рождения у неё осталось несколько обрывочных воспоминаний о прежнем хозяине, который общался с людьми подобным образом. Почему у неё не получилось?

Она посмотрела на Су И своими большими глазами и невинно спросила:

— Тогда скажи мне, как люди относятся к попрошайничеству?

…

Су И не знал, что сказать. Как люди относятся к попрошайничеству? Что он должен ей ответить? Не похоже, чтобы она играла с ним.

Немного подумав, он понял, что одна только способность у этого существа говорить уже само по себе чудо. За долгие годы одиночества в этой тёмной гробнице она точно не могла отработать свои социальные навыки и понять, как общаться с людьми. Всё это было слишком сложно для её маленького мозга.

— Забудь об этом. Скажи, что я должен для тебя сделать?

Хоть дух меча немного раздражала, она была слишком наивной, чтобы это понимать, поэтому Су И решил простить её невежество.

— Так ты согласен? — обрадовалась дух меча, и её лицо почернело.

Очевидно, язык тела у неё также был не проработан.

Когда это он успел согласиться?

— Нет, — нахмурившись, спокойно сказал Су И. — Как я могу согласиться, если даже не знаю на что?

Увидев его выражение лица, дух меча надулась и опустила голову. Её глаза вспыхнули духовным светом, будто она колебалась.

— Большой извращенец, помоги мне выбраться отсюда, — сказала она. — Я хочу увидеть внешний мир…

Она посмотрела на него с надеждой в глазах, на её маленьком личика ярко отражалась тоска. Не похоже, чтобы она врала или играла с ним, мало кому понравится без конца прозябать здесь.

Вдруг Су И задумался, всегда ли у этого меча был дух? Возможно, она родилась уже после того, как его поместили в эту гробницу. Эта реальность была открыта его медальоном, и, если бы он не пришёл сюда, дух меча так бы и провела своё существование в одиночестве до самого конца.

Более того, останется ли что от этого места после его ухода?

Он посмотрел на неё и тихо вздохнул.

— Я могу вывести тебя, просто я не знаю, как отсюда выбраться. Боюсь, мы оба здесь заперты. — беспомощно сказал он.

Он выполнил миссию секты и раздобыл печать, так почему здесь не открылось портала на выход? Раньше такого не случалось.

Дух меча была настолько счастлива услышанному, что сделала пируэт и взволнованно сказала:

— Я знаю выход!

— Знаешь?

Её маленькая голова часто закивала.

— Конечно, я живу здесь слишком долго, чтобы не знать каждый уголок.

Её слова насторожили Су И. Она знает, как отсюда выбраться, но всё равно нуждается в помощи? Это звучало подозрительно. Были ли у неё дурные намерения? Пока что лучше не подавать виду и выслушать её.

— Скажи, как нам покинуть это место?

Его голос был слишком равнодушным, из-за чего дух меча почувствовала себя странно. Неужели, она снова разозлила Су И?

В реакции Су И не было ничего необычного, ведь в мире культивации наивные и доверчивые долго не живут. Сам он обычно ведёт себя прямолинейно и не плетёт интриги, но, если придётся, сможет пойти на обман.

Но услышав объяснения духа меча, он отбросил все подозрения. Как выяснилось, она не могла далеко уйти от своего тела, коим является меч, как и не могла толком сдвинуть его с места. Из-за его повреждений и малых запасов духовной энергии, ей не хватало сил, чтобы контролировать его.

Выход оказался прост. Если бы Су И внимательно осмотрел алтарь, он бы обнаружил в самом его центре прорезь для меча, в который нужно вставить Губитель зла. Только тогда он сможет уйти.

Немного сомневаясь, Су И поднял меч. Хоть он и был сломан, от него всё ещё исходила слабая режущая аура. Как только Су И собрался вставить меч в алтарь, он задумался о некоторых сложностях,

— Подожди, если твоё тело — ключ к телепорту, я не смогу унести тебя вместе с ним.

— Ты меня недооцениваешь, мне просто нужно другое духовное оружие, в которое я смогу переселиться, — уверенно сказала дух, положив руки на талию.

Раз так, всё хорошо. Однако Су И не заметил на лице духа меча намёк на неуверенность.

— Хорошо, начнём.

Он вонзил Губитель зла в прорезь для меча, и в алтаре потёк длинный поток духовной Ци. Алтарь издал скрипучий звук и завертелся, на нём загорелись узоры, формирующие массив телепортации.

[Древний алтарь меча активирован, массив телепортации готов. Как только вы войдёте, мистическая реальность будет закрыта.]

Увидев уведомление, Су И достал из хранилища Клинок драконьей крови, посмотрел на духа и сказал:

— Сюда, мы уходим.

Дух меча кивнула и превратилась в луч белого света, устремившийся в кинжал. Клинок тут же начал испускать волны ритма Дао, но Су И не заметил этого и вернул его в хранилище. Он вошёл в массив, и его унесло.

Дополнительные очки

Великая пустошь, город Цинъян.

Свирепое лицо городского лорда Цинь Хао было мрачным.

Бах!

С приглушённым звуком его толстые пальцы сжались в кулак и ударили по массивному деревянному столу в кабинете городского лорда. Стол рухнул, и во все стороны полетели опилки.

Причиной злости Цинь Хао заключалась в предоставленном ему отчёте. Всего два дня назад по какой-то неизвестной причине монстры в Лесу светлячков будто сошли с ума. Повезло, что их оказалось не так уж много, иначе бы образовалась целая звериная волна.

Тем не менее, и текущего количества хватило, чтобы потерять двух мастеров Поздней конденсации Ци.

— Что, чёрт возьми, происходит на Центральных равнинах? Почему они идут волна за волной?!

Здоровяк рухнул на стул, и его взгляд был полон беспомощности. Сила! Всё это было вопросом силы. Если сам он мог по силе сравниться с другими городскими лордами Центральных равнин, то про его подопечных такого не скажешь.

— Что задумали люди с Центральных равнин? Неужели, они действительно хотят обречь наш город на уничтожение?

Лун Лао опустил голову и ничего не сказал, но его глаза говорили за него. Во время последней обороны города он потерял одного из лучших друзей. Пусть в этом мире нельзя умереть по-настоящему, но без бессмертной печати этот человек был не жилец.

— Передайте всем мои приказы. Культиваторам нельзя покидать пределов города, если не хотят умереть. Солдаты должны охранять городские стены и днём и ночью, не позволяйте демоническим зверям попасть в город!

— Есть!

***

За пределами Бездны павшего меча образовался массив, из которого вышла человеческая фигура. Это был Су И, покинувший древнюю гробницу меча. Придя в себя и оглядевшись, он обнаружил, что находится на краю обрыва в Бездну павшего меча.

— Не думал, что меня перенесёт сюда.

— Ух ты! Это внешний мир? — внезапно прозвучал над его ухом взволнованный и нежный голос.

Маленькая фигурка возникла с клубком дыма и стала парить вокруг, с интересом разглядывая окружение. Казалось, её глаза глядели на несметное сокровище. Для неё весь мир за пределами гробницы был несравненным сокровищем.

Су И скривился и хотел что-то сказать, как его отвлекло два уведомления.

[Исследование Древней гробницы меча. Миссия завершена. Прогресс; 4/3. Награда: 1500 очков]

[Прогресс миссии превысил ожидания. Дополнительная награда: 1000 очков]

Он долго смотрел на последнее уведомление. Он перевыполнил миссию? Это из-за духа меча? Видимо, в бессмертных сектах никто не догадывался о её существовании. Так или иначе, он получил две с половиной тысячи очков, что не могло не радовать.

Увидев его счастливое лицо, дух меча была озадачена.

— Эй, большой извращенец, чему ты улыбаешься? Произошло что-то великое?

Как только он услышал голос духа, его лицо тут же потемнело. Он свирепо посмотрел на неё и сказал:

— Кто тут большой извращенец? Меня зовут Су И, ясно? Услышу это ещё раз, то…

Он хотел сказать, что убьёт её, но это была не самая лучшая мысль. Вместо этого он снова схватил её за длинную косу.

— Я сделаю так!

Сила духа меча снова оказалась подавлена, и она не могла вырваться.

— Отпусти меня! Отпусти меня! Ты плохой! Ты большой извращенец.

Дух меча пыталась ударить Су И, размахивая когтями, но это было бесполезно.

— Что я только что сказал? — безразлично сказал Су И. — Кстати, как ты выбралась из моей бессмертной печати?

На радостях, он как-то не обратил на это внимание, но клинок до сих пор лежал в хранилище, и это не помешало духу появиться здесь перед ним. Это означает, что она может по своей воле входить и выходить оттуда? Не лучшая новость, это существо не самое разумное, а показывать её он собирается только тем, кому всецело доверяет.

— Ха, я могу выйти, если захочу, это не твоё дело. Опусти меня!

Если она может так легко входить и выходить, когда ей заблагорассудится, получается, она может и хозяина легко сменить?

Он серьёзно посмотрел на неё и строго сказал:

— Если рядом будут посторонние, тебе будет запрещено появляться, пока я не разрешу!

Его взгляд ясно говорил, что он не потерпит никаких возражений. Увидев этот взгляд, дух меча словно оцепенела. Она жалобно посмотрела на него, но его этим не проведёшь.

— Тебе не обязательно подчиняться мне, но тогда…

Он достал из хранилища один из бронзовых клинков и осторожно бросил его в Бездну павшего меча.

Увидев это, дух запаниковала и поспешно обняла руку Су И, сказав:

— Нет, я буду слушаться!

Она только что увидела красочный мир снаружи и не хотела возвращаться назад. Хоть она знала, что Клинок драконьей крови являлся духовным оружием, но не догадывалась, что на данном этапе своей жизни он просто не может от него избавиться.

Причина, по которой он вёл себя так, заключалась в запугивании малышки, чтобы она больше не желала видеть его в гневе.

Ответ его удовлетворил.

— Заруби это на носу, иначе останешься здесь навсегда. — сказал он с победоносной улыбкой и отпустил её. — Кстати, у тебя есть имя?

— Хм, идиот, я же говорила, что меня зовут меч Губитель Зла.

Она больше не называет его большим извращенцем, зато теперь он стал идиотом. В любом случае, главное, чтобы она не вылезала из печати, пока он не прикажет.

— Меч Губитель Зла слишком режет слух. Поскольку тот меч остался для тебя в прошлом, будем звать тебя Сяосе. [1]

1. Судя по всему, это отсылка на одноименного персонажа из новеллы «Фальшивый культиватор», которая тоже была духом меча с аналогичным названием (перевод там может быть другим). У нас эта новелла тоже переводится как и маньхуа по ней. Видимо, гг в прошлой жизни её читал. Сам иерголиф 邪 (xie) означает зло и другие негативные эпитеты. Видимо, он является частью наименования самого меча. Так что по сути гг ехидно назвал свою спутницу Маленькое Зло, а то и Маленькая Дрянь.

Ещё возможно, что это отсылка на блоггершу Джустину Се с аналогичным ником xiaoxie. Внешность действительно кукольная.

Отчаянная ситуация

Город Циньян, городская стена.

Солдат с длинным копьём в руке внимательно наблюдал за окрестностями, пока внезапно его не окликнул другой солдат.

— Смена караула, брат.

Первый обернулся в сторону товарища и кивнул.

— Зайду за тобой сегодня вечером, — сказал он.

— Ха-ха-ха, да, нужно будет отметить, когда весь этот кошмар закончится, — повеселел второй. — Иногда надо побаловать себя.

Внезапно первый изменился в лице, увидев, как на горизонте поднимается облако пыли.

«Десятки? Сотня?»

Насчитав около сотни демонических зверей, стало ясно, дело плохо.

— Быстро, зови городского лорда! — сказал он собрату.

Тот не сразу понял, в чём дело, но затем обернулся и посмотрел вдаль.

— Только не лезь на рожон, брат. Дождись, когда я приведу лорда и остальных! — сказал он и спрыгнул с городской стены вниз.

Для культиватора Средней стадии Конденсации Ци прыжки с такой высоты здоровья отнюдь не прибавляет, но ситуация и без того слишком тяжёлая, чтобы об этом беспокоиться.

Взбесившиеся демонические звери все как один стремились к хребту Циьван, на пути к которому стоял их город, поэтому городской лорд и основные силы были сосредоточены на защите основных врат. С той стороны, где солдат должен был нести караул, демоны почти не лезли, поэтому он вёл себя так легкомысленно раньше.

— Демонические звери атакуют! Закрывайте ворота, живо!

Обзор солдат у врат был не таким обширным как у тех, кто на стене, но как только они услышали крики товарищей на стене, все безоговорочно начали выполнять приказ.

К счастью, время было позднее, поэтому большинство культиваторов уже вернулись в город.

Когда врата закрыли, командир отряда забрался на стену и увидел, что по меньшей мере сотня монстров действительно устремилась к их вратам. Некоторые из них были просто гигантскими. Врата могут не выдержать их напора.

Хуже всего то, что их охраняет не так много солдат. Основные силы вместе с городским лордом не скоро подоспеют к ним, и не факт, что они продержатся до их прихода. Их город не такой уж большой, но им всё равно потребуется время.

Командир глубоко вздохнул, спрыгнул вниз и начал раздавать приказы:

— Готовимся к бою!

Нужно отдать должное городскому лорду Цинь Хао, на охрану города он собрал довольно верных и решительных воинов.

Командир собрал пятерых воинов, что были мастерами сферы Конденсаци Ци. Двое из них находились на Средней стадии, трое на Ранней, а сам командир был культиватором Поздней стадии.

Их можно считать довольно сильным отрядом, чтобы охотиться на чудовищ, но вот чтобы сдерживать натиск целой толпы таких…

Вжух-вжух-вжух!

Пять человек запрыгнули на стену, они не собирались убегать. Вместо этого они хотели сделать всё возможное, чтобы сдержать врага до того, как подойдёт подкрепление. Они будут стоять на защите, даже если это будет стоить им бессмертного пути.

Им далеко до небесных избранников или старых монстров с высоким уровнем развития, и они достаточно молоды, чтобы прожить ещё пару-тройку десятилетий в мире смертных, поэтому бояться нечего.

Менее чем за половину ладанки звери настигли городские врата. Пятеро солдат могли почувствовать их яростную ауру. Пыль заполонила небо, вот-вот начнётся кровавая битва, переживут которую отнюдь не многие. Даже некоторые культиваторы, неподалёку от городских стен могли почувствовать движение.

Увы, большинство проживающих здесь воинов находились на стадии Ранней конденсации Ци или Поздней стадии сферы Смертных. Одной только этой угрозы хватало, чтобы у них подкосились ноги.

В это же время солдаты уже начали сражаться с врагом за стеной. К счастью для них, монстры атаковали довольно хаотично и не всем скопом. Волки в авангарде хоть и не были самыми сильными, зато быстрыми. Однако им всё ещё предстояло столкнуться с самыми крупными монстрами, чья защита намного выше.

Воины высвободили свою эссенцию, и духовное оружие в их руках ярко засияло в ночной тьме. Они действовали храбро и отчаянно, желая всеми силами защитить город, они всецело достойны звания героев города Циньян. Память об их подвиге будет передаваться из поколения в поколение.

Хдыщ!

Раздался приглушённый звук, и в обороне людей появилась первая брешь. Все увидели, как одного из воинов на Ранней стадии был снесён огромным демоническим зверем. Его Ци и кровь тут же забурлили, а изо рта хлынула кровь.

— Чёрт!

Потеряв товарища, им пришлось сузить линию защиты и окружить раненого. В то же время наступающих монстров становилось всё больше.

— Ты как, брат? Встать можешь? — торопливо спросил командир отряда.

— Да!

Его глаза были полны решимости. Выплюнув полный род крови, он встал, чтобы вернуться на позицию.

Рёв!

Вдруг раздался оглушительный низкий рёв и сотни демонических зверей расступились. Вперёд вышло два демонических зверя с ужасающей аурой.

— Короли демонов! У них сфера Заложения фундамента!

Сердца солдат дрогнули. Целых два короля демонов, да ещё и таких сильных. Неужели, сами Небеса прогневались на их город?

На их лица наползли беспомощные улыбки. Всё кончено. Городские врата рухнут, а их жертва окажется напрасной. Но они не желали так просто сдаваться и всё равно собирались дать последний бой!

Собрав всю свою эссенцию, они собрались сделать свой последний разрушительный ход, как увидели человека в белых одеждах.

— Помощь нужна?

Подкрепление

Этим человеком, разумеется, был Су И. Он мчался обратно в город на полной скорости и мог бы вернуться ещё к закату, но сделал несколько крюков и остановок. Сяосе оказалась настолько чувствительной к духовной Ци, что могла отыскать скрытые лекарственные растения и другие духовные вещи, чем Су И не мог не воспользоваться.

Благодаря своей новой помощнице он смог выполнить миссию секты по сбору трав, но самой Сяосе этот поиск стоил немало сил, поэтому она вернулась в свой клинок, чтобы отдохнуть.

Когда Су И смог разглядеть Циньян издалека, он почувствовал неладное. Клубящийся дым и рёв монстров не был привычной картиной для этого города. Должно быть, за время его отсутствия случилось непредвиденное.

Без колебаний он помчался на полной скорости, и его фигура размылась на фоне ночного неба, устремившись к городу. В итоге он предстал перед его защитниками.

Его фигура была довольно эффектной, хоть на нём и не было привычного серебряного Одеяния Холодного пламени, которое успело сильно пострадать от бронзовых мечей.

Демонические звери яростно взревели и напали на Су И.

Рёв!

— Как шумно!

Су И сконденсировал Ци меча, и холодный свет вспыхнул на кончиках его пальцев. Он обернулся, глядя на мчащихся к нему королей демонов, уголки его рта приподнялись.

Они как раз кстати, ему всё ещё нужно выполнить миссию секты по убийству королей демонов сферы Заложения фундамента. Кто бы мог подумать, что двое из них сами постучат ему в дверь?

Взмах, и два холодных света меча пронзили головы королей демонов. С его нынешними показателями этого было более чем достаточно, чтобы убить их одним метким выстрелом пальца меча.

Прежде чем умереть, обоим монстрам хватило времен, чтобы испугаться и широко раскрыть глаза. Из их голов под сильным давлением брызнула свежая кровь, и оба упали замертво.

В тоже время Су И мог увидеть уведомление о прогрессе миссии. Ему осталось убить ещё двух, если он хочет получить награду.

Следующей его целью была толпа из сотни меньших монстров.

— Раз уж всё равно здесь, поможем ещё немного, — пробормотал он себе под нос и побежал прямо на орду.

Холодный свет меча вспыхнул во всех направлениях, и трупы начали падать один за другим. Спустя пятнадцать минут в живых остались лишь единицы, что разбежались в страхе перед от этого опасного человека. А человека ли?

Су И решил не преследовать их, он и так перебил слишком много.

Ошарашенные солдаты не могли понять, откуда в их городе взялся такой сильный и жестокий человек? Обычно здесь таких не водится.

— С ними покончено, открывайте врата, я хочу вернуться в город, — сказал Су И.

— Да, сэр, — почтительно сказал командир отряда и отдал приказ людям внутри. — Открывайте немедленно!

С тяжёлым звуком врата медленно открылись, но Су И уже и след простыл. Он не стал дожидаться и перепрыгнул через стену. Его движения были быстрыми и лёгкими, из-за чего остались незаметными для других культиваторов. Он просочился в город словно призрак.

В тот же момент городской лорд Цинь Хао и его люди прибыли к вратам. Его сердце ёкнуло, как только он увидел их открытыми настежь, и солдат было невидно.

— Чёрт, мы опоздали? — с горечью сказал он, готовясь к худшему.

Этого можно было избежать, будь он сильнее.

Как только они собрались искать монстров и выживших, к ним подбежал солдат.

— Господин, докладываю, атака отбита!

Цинь Хао не поверил в услышанное. До этого ему говорили, что в атаке участвует целая орда во главе с королями демонов Заложения фундамента.

Увидев сомнения в глазах лорда, солдат поспешил объясниться.

— Господин, в нападении действительно участвовали сотни демонических зверей вместе с двумя королями, но…

Он не знал, как описать произошедшее.

Почти все силы были брошены на оборону со стороны Леса светлячков. Как всего несколько солдат смогли отбить такое нападение.

К тому моменту к вратам подоспел командир. Он понимал, что городской лорд может не поверить в услышанное, поэтому сразу отвёл его на поле битвы, где лежало множество убитых монстров, с которых несколько культиваторов собирали трофеи. С первого взгляда можно было заметить, что большинство из них были убиты с одного удара.

Цинь Хао, разумеется, хорошо знал, что его солдаты на такое не способны, поэтому прямо спросил:

— Кто помог вам?

Грандиозное собрание

Тем временем внезапный спаситель города уже снял себе номер в гостинице. Сначала он отправился в поместье городского лорда, желая разузнать ситуацию, но не застал его там, поэтому решил переждать.

Закрыв дверь и обустроившись в комнате для культивации, он услышал приглушённый голос у своего уха:

— Опять замкнутое пространство? — Сяосе была недовольна.

— Разве ты не хочешь отдохнуть? — спросил Су И.

Она кивнула и заморгала своими большими яркими глазами. Затем она облетела комнату, с любопытством оглядывая обстановку. Время от времени она спрашивала, для чего нужны те или иные вещи, которые она никогда раньше не видела.

Су И терпеливо ей всё объяснил. В конце концов, она не виновата в том, что чуть ли не с рождения прожила столько лет взаперти и ничего не знала о мире. К счастью, она довольно быстро всё усваивала.

Что больше всего удивило Су И, Сяосе умеет читать. Это стало понятно, как только она взяла и раскрыла одну из книг.

Когда он спросил её об этом, она посмотрела на него как на идиота. Разумеется, она умеет читать. Чем ей ещё было заняться, как не перечитывать Контроль меча до дыр?

Это ещё больше удивило Су И. Культиваторы могут изучать техники за счёт очков культивации. При попытке самостоятельно прочесть эти свитки или книги у них болела голова.

Пока он размышлял об этом, Сяосе во всю погрузилась в книгу и больше не задавала вопросов.

Глядя на то, как она спокойно читает, Су И невольно улыбнулся, и в его голову пришла мысль, что в будущем он был бы не против завести такую дочь. Он тут же покачал головой. Рановато ему об этом думать, у него даже жены нет.

— Сяосе, я собираюсь заняться культивацией. Никуда не уходи.

Та проворчала в ответ что-то неразборчивое. Он усмехнулся и начал практиковать Заложение фундамента пяти элементов, затем сосредоточил разум на Медальоне бессмертного преобразовани, и его тут же затянуло.

[Вы прибыли в Бесконечный иллюзорный мир бессмертной секты Данься.]

В тот момент, когда Су И открыл глаза, он чуть не испугался сцены перед ним. Площадь была переполнена культиваторами. Не будь они все иллюзорными, здесь бы началась настоящая давка, но обзор всё равно стал затруднительным.

— Кья-я-я-я! Хулиганы! — разнёсся по всей площади оглушительный визг.

Это кричала женщина-культиватор, глядя на другого культиватора, который без всяких препятствий залез ей под юбку и быстро отступил.

Хоть они и не могут коснуться друг друга, смотреть на некоторые части иллюзорных тел ничего не мешает. От этого глаза некоторых мужчин засияли, будто они увидели пример для подражания.

— Эх, белые. — сказал этот наглец, встав на ноги.

Он неторопливо шёл дальше, не заботясь о взглядах окружающих. Судя по всему, он выискивал новую цель. Разумеется, после такого инцидента, женщины культиваторы разбежались по залам подальше от этого извращенца. Что касается его первой жертвы, то она стыдливо покинула иллюзорный мир.

Су И уже собирался расспросить местных о том, что здесь происходит, как услышал знакомый голос.

— Это ты, Су И? Какое совпадение.

Су И обернулся и увидел знакомое лицо. Это был Цяо Фэн, которого называли ненормальным.

— Цяо Фэн?

Тот кивнул.

— Не надеялся, что ты меня запомнишь. В конце концов, мы виделись совсем не долго.

— Брат Цяо, должно быть, шутит. Ты сильно впечатлил меня тогда. Как я мог тебя забыть?

Они медленно шли бок о бок, подальше от самых шумных сборищ на площади. В то же время Су И не забыл расспросить товарища.

— Кстати, брат Цяо, что здесь происходит? Почему здесь собралось так много людей?

В последний раз, когда он приходил сюда, людей можно было сосчитать по пальцам. Он не думал, что в секту входит так много людей. Со скольких регионов они прибыли?

Тогда он ещё не знал, что эти культиваторы явились с различных великих миров. Это намного сложнее регионов.

— Я сам не уверен, лишь слышал о каком-то грандиозном собрании бессмертных сект, — ответил Цяо Фэн, почесав затылок. — Кстати, чуть не забыл, сегодня цены в зале пожертвований урезаны на половину. Если у тебя есть очки, и ты хочешь их на что-то обменять, то лучше поспеши, пока кто-то другой не расхватил.

— А?

Су И пытался переварить услышанное, и только теперь понял, почему ненормальный решил отвести его подальше от лишних ушей. Придя в себя, он поспешил к Залу пожертвований. Площадь была переполнена, поэтому ему пришлось пробегать сквозь других культиваторов и извиняться перед ними. Женщин он старался обходить стороной, ему не очень хотелось, чтобы его посчитали ещё одним извращенцем.

Войдя в зал, он шагнул в двери комнаты Заложения фундамента.

— Открыть панель обмена очков, — лихорадочно проговорил Су И.

За четверть цены

Перед Су И появилась панель обмена очков. Он посмотрел в нижний левый угол и убедился, что его запасы насчитывают две тысячи шестьсот очков. Он накопил их через миссию по исследованию гробницы меча и миссию по сбору трав.

Узнай другие культиваторы, сколько очков ему удалось заработать за раз, они бы прожгли его взглядом, но сейчас его это не волновало. Его пальцы быстро пробежали по товарам. Как ему и сказали, цены на всё были урезаны вдвое.

Многие иконки были окрашены в серый цвет, что символизировало о том, что их уже разобрали. Это заставило Су И заволноваться, что и его главная цель тоже была продана, но вскоре он смог вздохнуть с облегчением.

[Техника ментальной культивации: Мантра небесной жилы пяти элементов (Небесный уровень)]

[Описание: Создана древним бессмертным повелителем пяти элементов. С помощью силы пяти элементов может открыть небесную жилу пяти элементов и сформировать золотую алхимию Великого Дао пяти элементов. Состоит из пяти уровней.]

[Цена: 5000 очков]

[Количество: 1]

Цена действительно урезана, а благодаря эффекту Медальона бессмертного преобразования, цена уменьшится ещё вдвое, и это значит, что ему хватит очков обмена на покупку.

Сразу выскочило уведомление.

[Вы хотите потратить 2500 очков обмена на Мантру небесной жилы пяти элементов?]

Су И купил её без каких-либо колебаний.

[Вы потратили 2500 очков обмена.]

Луч света перетёк в его разум, но поскольку он находился в иллюзорном мире, пока у него не получится проверить своё хранилище. Больше ничего в этом магазине не представляло для него интереса. Всё равно с оставшейся сотней очков ему не купить ничего стоящего, а даже если бы и было, ему всё равно не хватит очков культивации и свитков понимания навыков, чтобы изучить и прокачать всё подряд. Кусай ровно столько, сколько сможешь проглотить.

На том и порешив, он закрыл панель обмена и пожелал отправиться к выходу.

[Вы хотите покинуть Зал пожертвований Заложения фундамента?]

— Да.

Как только он сказал это, могучая сила перенесла его обратно на площадь, где по-прежнему стояла целая толпа людей. Он окинул их взглядом, но так и не обнаружил Цяо Фэна. Су И хотел лично его отблагодарить, Цяо Фэн был из тех людей, с кем можно дружить. Пусть он кажется ненормальным, он был достаточно честным и прямолинейным человеком, что для Су И было вполне достаточно.

Следующей остановкой стал Боевой зал, где он обнаружил, что новых миссий в Великой пустоши так и не появилось. На этот раз ему пришлось уйти ни с чем. Вернувшись на площадь, он покинул иллюзорный мир.

Очнувшись в комнате культивации, Су И медленно открыл глаза. В том месте он провёл не так много времени, поэтому прошло всего несколько минут. Сяосе всё ещё читала книгу, не моргая. Было приятно, что она осталась послушной и никуда не убежала.

Следующим он переключил внимание на хранилище печати, где лежала книга, излучающая золотой свет. Это была она — техника небесного уровня Мантра небесной жилы пяти элементов.

Не обращая внимания на Сяосе, он положил книгу в свои руки. Эфирная Ци распространилась по всей комнате культивации, привлекая внимание Сяосе. Она отложила книгу.

— Это духовное наставление?

Хоть она была очень чувствительной к духовой Ци, это не очень помогало определить ранг техники. Она могла лишь сказать, что техника была очень мощной.

Су И кивнул и ничего не сказал. Его взгляд сфокусировался на книге, чтобы в итоге увидеть её показатели.

[Техника ментальной культивации: Мантра небесной жилы пяти элементов (Небесный уровень)]

…

[Требования: сфера Заложения фундамента, 5000 очков культивации, Понимание: 90]

Со сферой и со статом Понимание всё в порядке, но что насчёт очков? Взглянув на своё окно атрибутов, Су И убедился, что в его запасе накопилось свыше десяти тысяч очков культивации. Значит, все условия соблюдены.

Лёгким движением руки, Су И нажал на кнопку изучения техник. Естественно, перед ним выскочило уведомление, в котором требовалось подтвердить его выбор, и он сразу же нажал «Да».

Книга в руке медленно исчезла, и таинственное чувство медленно распространилось по его телу. Он вошёл в состояние просветления, и волны звуков Дао прозвучали в его голове.

«Небо и земля огромны, а пять элементов составляют их основу. Они дополняют себя и противостоят друг другу, образуясь в Инь и Ян».

Су И медленно открыл глаза и почувствовал резкие перемены в центре Ци своего тела.

Меридианы пяти элементов

Он заглянул в свой центр Ци и обнаружил странные перемены. Во-первых, его эссенция разделилась на пять отдельных частей. Во-вторых, у него открылось несколько меридианов, что соединялись с пятью сгустками эссенции в центре его Ци. Как ни странно, он не мог их ощутить.

Внутреннее видение не давало ему ясности, поэтому Су И заглянул в свой интерфейс. Там должно быть указано, какие преимущества принесла ему мантра.

[Мантра небесной жилы пяти элементов]

[Ранг: Небесный]

[Описание: Создана древним бессмертным повелителем пяти элементов. С помощью силы пяти элементов может открыть небесную жилу пяти элементов и сформировать золотую алхимию Великого Дао пяти элементов. Состоит из пяти уровней.]

[Начальный: Сила + 50, Телосложение + 50, Внутреннее дыхание + 100]

[Продвижение на уровень 1: Эссенция пяти элементов х1]

Это был только начальный уровень. Прибавка к атрибутам была невелика, но техника всё равно сильно повлияла на его тело. Эссенция в его теле поделилась на пять сгустков. Они сформируются в пять золотых ядер, когда он прорвётся на сферу Формирования ядра?

Как же всё сложно. Ещё и для развития нужна эта Эссенция пяти элементов, о которой он никогда не слышал. В любом случае, ничего страшного, он и не ожидал особенно сильных бонусов от начального уровня. То же Искусство долголетия поначалу лишь прибавляло по двадцать к основным атрибутам. Мантра же насчитывает целых пять уровней, и что-то ему подсказывает, что они принесут ему больше преимуществ, чем развитие Дао техник.

— Надо будет поднять вопрос, где искать эту Эссенцию пяти элементов, — пробормотал он себе под нос.

— Эссенция пяти элементов? — услышав его слова, сказала Сяосе. — Их можно сформировать только в местах фэншуй с богатой духовной энергией.

Су И не ожидал услышать этого.

— Сяосе, ты знаешь об Эссенции пяти элементов?

Она кивнула, затем скрестила свои маленькие ручки на груди и начала объяснять:

— Пять элементов составляют основу неба и земли. Когда они уплотняются, то формируют Эссенцию пяти элементов. Если поглотить её, она перестроит фундамент культиватора и на сто процентов повысит вероятность успешного прорыва на сферу Формирования ядра.

Словно учитель, наставляющий ребёнка, Сяосе помогла Су И узнать много нового. Она оказалась настоящей кладезью знаний. Также она немало рассказала ему об Инь и Ян пяти элементов, что совсем ввело его в замешательство.

— Уже перестаёшь понимать?

В гробнице меча у Сяосе было достаточно времени, чтобы в подробностях всё это усвоить, в то время как Су И был новичком, едва ступившим на бессмертный путь. Он не может так просто взять и разобраться во всём сразу.

Внезапно её острые ушки задёргались, как будто она что-то почувствовала, после чего Сяосе превратилась в клубок белого дыма.

Только Су И хотел переварить всё услышанной, как в дверь постучали.

Тук-тук-тук!

Су И нахмурился. Кому он мог понадобиться посреди ночи? Разве этот кто-то не знает, что прерывать человека от культивации довольно опасно? Волна гнева нахлынула в его сердце.

Дверь он не открыл, но холодно ответил:

— Кто там? Почему стучите ночью? Заняться нечем?

Человек за дверью, похоже, не ожидал такой реакции.

— Юный друг Су? Это я, Цинь Хао! — раздался хриплый голос с той стороны.

Городской лорд? Как он узнал? Да, ему доложили, что он приходил в его особняк, но Су И тогда не назвался по имени.

Су И не знал, что Цинь Хао успел вдоволь нахвалить Су И после того, как он помог им с той одержимостью. В результате весь город стал знать про Су И. Найти его оказалось несложно, горожанам незачем было таить от своего любимого лорда его местонахождение.

Неприятно, что его побеспокоили посреди ночи, но по крайней мере ему не придётся искать городского лорда по всему городу самостоятельно. Су И встал и открыл дверь. Он увидел Цинь Хао, одетого в полный комплект брони, на его лице ясно читался намёк на срочность.

— Юный друг Су! — оглушительно закричал Цинь Хао.

— Ты чего кричишь? Не нарушай покой других, — помрачнев, сказал Су И.

Городской лорд немного смутился. Действительно, не лучшее поведение для частного разговора.

— Входи, — сказал Су И, приглашая его сесть за стол. — Полагаю, ты не просто так пришёл навестить меня посреди ночи.

— Полагаю, ты уже знаешь про ситуацию с лесом Светлячков…

Цинь Хао рассказал ему всё, ничего не скрывая. Он не был идиотом и понимал, что с Су И ему стоит быть как можно более откровенным, чтобы заслужить его доверие и не снискать проблем в будущем. Су И также побольше узнал о ситуации с нападениями на город.

Очевидно, это как-то связано с той странной демонической Ци, следы которой просматривались ещё на горах Покорения демонов. Правда, как ни странно, среди нападавших на город этой ночью никто из тварей не был ей заражён.

Демонические звери сформировались в одну орду, чтобы напасть на город людей. Было ли это их задумкой, или что-то заставило их так поступить?

В то же время городской лорд озвучил свою просьбу:

— Итак, юный друг Су, ты можешь помочь мне с ещё одной вещью?

Назад в горы

Озвучив свою просьбу, городской лорд резко затих. От ответа Су И зависело будущее города Циньян. Орды демонических зверей становятся всё сильнее и сильнее, и следующих наплывов они могут попросту не пережить. Он уже отправил подчинённого за помощью в Центральные равнины, но вестей от него не было. Скорее всего, тот уже мёртв.

Сам Цинь Хао не может покинуть город, иначе он потеряет свою самую надёжную опору, а люди могут подумать, что он просто сбежал, и начнётся паника. В данный момент он мог доверить это дело лишь одному человеку, и им являлся Су И, доказавший свою силу и надёжность.

Внезапно Цинь Хао о чём-то вспомнил, встал со стула и поклонился Су И. Можно было подумать, что он так унижается, умоляя о помощи, но на деле это было связано с другим делом.

— Я знаю, что ты спас моих солдат у восточных ворот!

Су И кивнул.

— Да, это был я, — не стал скрывать он.

Городской лорд поклонился ещё ниже и взволновано сказал:

— Если бы не ты, мои солдаты погибли бы напрасно, а монстры прорвались бы в город. Прими мою искреннюю благодарность.

Су И не ожидал, что он будет так ратовать за своих подопечных. Не так уж много правителей на это способны.

— Скажи, что я должен сделать, и каково будет моё вознаграждение? — спросил Су И.

— Десять миллионов, — прямо ответил Цинь Хао.

Он уже успел разобраться, как нужно вести дела с Су И и был готов передать ему деньги хоть сейчас.

Для Су И это довольно немалая сумма, в будущем это позволит ему засадить немало семян. Однако он всё ещё должен выслушать, что от него нужно.

— Я ценю твою искренность, Цинь Хао, но я всё ещё должен знать, в чём заключается моя миссия. Тогда я решу, выполнять её или нет.

Цинь Хао обрадовался и всё объяснил Су И. Услышав его ответ, Су И напрягся. Эта миссия превосходила все его ожидания. Разумеется, она не была сложной, наоборот очень простой — он должен доставить письмо городскому лорду Центрального города.

Су И в любом случае собирается туда вернуться, и, если попутно он может заработать лишние десять миллионов, так почему бы и нет? На том он и согласился.

Городской лорд передал ему конверт с письмом, а заодно и десять миллионов юаней, которые он заранее приготовил. Это не могло не удивить.

— Господин Цинь Хао, ты не боишься, что я просто забью на задание, как получу деньги?

Цинь Хао широко улыбнулся.

— Я верю в своего юного друга Су. К тому же, так тебе не придётся возвращаться в мой город за наградой. К чему тебе лишняя беготня?

Су И улыбнулся в ответ и убрал конверт в хранилище.

***

На следующий день с рассветом Су И отправился в Центральный город. Он бежал очень быстро и почти за полдня добрался до леса Светлячков. Время от времени ему встречались по пути монстры сферы Конденсации Ци, которые все как один покидали территорию леса. Должно быть, они хотели убраться подальше от горы Покорения демонов и того, что там творится.

Ещё полдня ему понадобилось на то, чтобы добраться до подножия горы. Когда он забрался на подножие горы, из его печати вырвалась белая дымка, что сформировалась в Сяосе. Её маленькие умные глазки интересом рассматривали бесконечный горный хребет.

— Нашла что-то интересное? — спросил Су И.

Сяосе покачала головой и ответила:

— Не знаю. Я чувствую здесь нечто неприятное, от чего мне не по себе.

По её лицу можно было убедиться, что ей действительно нехорошо. Су И достал Клинок драконьей крови.

— Если хочешь, можешь пока вернуться сюда. Переход не займёт слишком много времени. День, максимум два.

Ему хватало эссенции на такие забеги.

— Хорошо, — улыбнувшись, сказала Сяосе и вернулась в кинжал.

Убрав кинжал обратно в хранилище, он оглядел горный хребет  Покорения демонов. Лёгкое движение ног, и земля под ними тут же провалилась, а тело Су И вылетело словно пуля. Его скорость была такой высокой, что можно было расслышать разрываемый воздух.

Будь здесь посторонние, они бы вскрикнули от удивления. Такую скорость не увидишь у культиваторов Заложения фундамента.

Спустя несколько часов, он углубился в горный хребет. Ночью здесь было довольно темно и жутко, даже рёв демонических зверей стал слышаться куда реже. Время от времени мимо пролетали летучие мыши, но всё равно это место было довольно тихим и безмолвным.

Но Су И это всё не заботило, он неустанно нёсся вперёд к своей цели. Его белые одежды очень выделялись на ночном фоне, а издаваемый шум слышан во всех направлениях. В ночной тьме загорелось свыше десяти пар красных огоньков.

Перед глазами Су И тут же всплыла информация, что эти монстры называются Волки ночной тени, и все они находятся на Средней стадии Заложения фундамента.

Сбор Центральных равнин

Что его беспокоило, так это новое состояние их родословной.

...

[Родословная: обычная (демоническая Ци берсерка)]

…

Бешенства и ярости в их глазах было куда больше, чем Су И привык видеть. Один не выдержал и вышел вперёд, другие волки последовали за ним. Они не спешили нападать на него всем скопом и вместо этого принялись окружать со всех сторон. Это свидетельствовало о том, что они сохранили часть своего разума в отличие от тех, кто был заражён Ци эрозии.

Что ещё интересно, все они находились на средней стадии. Для гор Покорения демонов это не самое частое явление, по большей части здесь водятся монстры Раннего заложения фундамента. Откуда взялось так много существ Средней стадии? Это эффект демонической Ци берсерка?

Сильно ли изменилась ситуация на горном хребте за несколько дней его отсутствия? Принял ли клан Ньё хоть какие-то меры, после того, как он отправил их охотников с дурной вестью?

Пока он думал, волки внезапно напали. Су И фыркнул и сгустил на кончике пальца холодный свет.

— Раз так не терпится умереть, пеняйте на себя!

***

В поместье городского лорда Центрального города.

Это поместье было самым величественным в городе. Над белыми и гладкими вратами из мрамора возвышалась внушительная вывеска. За ними стояло возвышающаяся до самых небес здание с шикарным пентхаусом на вершине.

Сам Цзи Тунтянь ожидал кого-то в конференц-зале. Само убранство этого места было не слишком роскошным. Было очевидно, что эта комната предназначена прежде всего для ведения дел. Долго ждать не пришлось, люди прибывали один за другим. Все были одеты в роскошные наряды, некоторые из которых, очевидно, предназначались не только для посиделок.

— Прошу всех сесть. — махнув рукой, сказал Цзи Тунтянь.

Не особо церемонясь, все нашли себе место и расселись.

— Городской лорд Цзи, по какому поводу вы собрали нас здесь? — начал расспрашивать один из них. — Случилось что-то важное?

Тон этого человека можно было назвать высокомерным, будто городской лорд Цзи не был достоин его уважения. Его зовут Цянь Додо, и он представляет Сокровищницу Центральных равнин.

Излишне говорить, что все приглашённые были влиятельными личностями. Среди них можно было увидеть представителей великих кланов, вроде отца Ньё Лин — Ньё Лунсяна. Кроме них здесь присутствовали представители восьми небесных избранников и сил извне, которые не особо афишировали себя на чужой территории.

— Я не совершаю таких сборищ по пустякам, — равнодушным тоном сказал Цзи Тунтянь. — Полагаю, все из вас уже так или иначе знают о делах, касающихся горного хребта Покорения демонов.

Специально сделав паузу, Цзи Тунтянь огляделся и убедился, что никто не задаёт по этому поводу вопросов.

— На этот раз ситуация слишком серьёзная. Если Центральные равнины и даже вся Великая пустошь не объединят усилия, нас всех ждёт неизбежный крах.

Многие изменились в лице, услышав эти слова. Все они начали тщательно обдумывать сказанное Цзи Тунтянем. Многие культиваторы в годах достаточно хорошо знали городского лорда и понимали, что он не разбрасывается такими словами по пустякам. Но действительно ли угроза настолько высока, что коснётся всей Великой пустоши?

— Городской лорд Цзи, как это понимать? Можете ли объяснить всё по подробнее?

Этот вопрос задал человек, который не совсем понимал значения его слов, но не постеснялся спросить напрямую. Если всё серьёзно, незачем ходить вокруг да около.

Цзи Тунтянь сузил глаза и посмотрел на этого человека. Что из его слов о всеобщем крахе может быть непонятным?

После этого вопроса многие из тех, кто также не понимал, но боялся себя опозорить, опустили головы. Многие были хорошо информированы о происходящем в горах Покорения демонов. Если это было не так, значит их сеть информаторов оказалась пустой тратой времени и ресурсов.

— Тогда что нас ждёт? — спросил другой человек. — Есть ли точные прогнозы?

Цзи Тунтянь покачал головой и сказал:

— Есть записи, чьё содержимое слегка похоже на текущие события. Многие из вас знают легенду о горном хребте Покорения демонов?

Разумеется, все слышали эту легенду, но не воспринимали её совсем уж всерьёз. Однако теперь, судя по словам Цзи Тунтяня, все начали догадываться, что легенда может быть достоверной.

Цзи Тунтянь достал из хранилища древнюю книгу, положил её на стол и тихо сказал:

— Это история, записанная в моём поместье. Демоны действительно существуют, но населяют другой низший мир вроде того, где мы сейчас обитаем. В этой истории есть пророчество, в котором говорится, что зло будет побеждено, явятся древние демоны и бедствие постигнет всю Великую пустошь. Что бы ни значило первое пророчество, нашу Великую пустошь однозначно ждёт так называемое бедствие.

Больше Цзи Тунтянь ничего не сказал и стал ждать. Присутствующие не были дураками и начали переговариваться, передавая по кругу книгу. Все могли убедиться, что это не подделка. Цзи Тунтянь приложил немало усилий, чтобы достать её из архивов.

Пока другие колебались, Ньё Лунсян встал со своего места и спокойно сказал:

— Я верю тебе, городской лорд Цзи. Моя семья не откажет вам в помощи.

Он уже получал немало тревожных сведений от охотников и позаботился о том, чтобы их предали огласке, которая дошла даже до городского лорда.

Есть ли у них иной выбор? Не станет Великой пустоши, не станет их самих и всего, чего они столько лет добивались. Однако это касается не всех, многие уже давно начали распространять своё влияние в том же регионе Центральных небес. Тем не менее не всем из них хватает развития на переселение, особенно будущим поколениям, которым негде будет совершенствоваться после обретения бессмертной печати.

К такому вопросу как минимум не стоит относиться легкомысленно. Примеру Ньё Лунсяня последовали те, кто доселе сомневался. В итоге даже представитель Сокровищницы поддался течению и дал своё согласие. В конце концов, за кризисом всегда следует широкий спектр возможностей.

Арест

К телепорту горы Покорения демонов медленно приближался человек в белой окровавленной одежде. Вокруг него парила маленькая эльфоподобная кукла, и он был очень раздражён. Этим человеком был Су И, и весь его внешний вид говорил, что он прошёл через ад.

По пути сюда ему попалось немало обезумевших монстров, что пытались его убить. Некоторых он не успевал убить на расстоянии и как итог его всего забрызгало их кровью. По крайней мере, волосы были в порядке.

Увидев телепорт, он вздохнул с облегчением.

— Ух, ну наконец-то. Если не демонические звери меня убьют, так эта вонь уж точно.

Он посмотрел на свою одежду, и неприятный запах тут же ударил ему в ноздри. Он тут же почувствовал тошноту и распространил эссенцию, желая подавить её.

Прежде чем вернуться в город, он решил подойти к ближайшей реке, чтобы отмыться, затем сменить одежду. Это спровоцировало Сяосе назвать его извращенцем и эксгибиционистом. И откуда она набралась этих слов?

Смыв с себя кровь и грязь, Су И понюхал себя, запах был вполне приемлем. Надев чистую одежду и приказав Сяосе вернуться в печать, он вошёл в телепорт и вернулся в Центральный город.

***

Тем временем телепорт со стороны города был тщательно перекрыт со всех сторон, ни одна муха не проскочит. Внезапно телепорт активировался и в него ударил поток света, от чего охрана успела отвыкнуть.

Су И вернулся в город довольно быстро. Телепорт перенёс его за четыре часа.

— Наконец-то я вернулся, — пробормотал он и вышел из массива телепорта, как в его сторону устремилось несколько копий.

Он поднял голову и обнаружил, что телепорт снаружи охраняет много солдат. Что происходит? Кто-то из его врагов узнал о его скором возвращении и подготовил ловушку? Неужели, с ним играли ещё в городе Циньян?

Нет, маловероятно. Скорее всего, против него сплотился кто-то из Центрального города.

— Что всё это значит? — холодно спросил он. — Пользоваться телепортами стало незаконно?

Ему никто не ответил. В конце концов, Су И вышел из запечатанного телепорта. Кто знает, что от него ждать?

Капитан гвардии закрыл глаза, и начал говорить с кем-то через печать.

Увидев это, Су И нахмурился. Его сил вполне хватает, чтобы пробиться через всех этих воинов, но очевидно, это были непростые солдаты. Все они были подчинёнными городского лорда и находились на Ранней и Средней стадиях Заложения фундамента. Если и сражаться с ними, то только в том случае, если собираешься навсегда покинуть этот город.

Будет лучше разобраться с тем, кто всё это подстроил, но сейчас ему лучше бежать. Однако никто не собирался его отпускать. Когда его собрались арестовать, Су И не выдержал и выпустил эссенцию, отбросив от себя копья.

— Как ты смеешь! — свирепо закричал капитан. — Ты нарушаешь приказ городского лорда!

Су И помрачнел.

— Не подчиняюсь приказам? Вы хватаете людей без всякой причины. Кто вам меня заказал?

Слова Су И вывели капитана из себя.

— Паршивец, не понимаешь по-хорошему? — сказал он, направив копьё на Су И. — Хочешь, чтобы я применил силу?

Но Су И не собирался терпеть побоев, поэтому на кончике его пальца загорелся холодный свет. Следующий его ход может серьёзно ранить этих солдат.

— Стоять! — раздался внушительный голос, и на площади появился человек в белых одеждах.

— Приветствуем, городской лорд!

Все присутствующие отдали ему честь.

— Разве я просил вас брать его под арест? — мрачным голосом спросил он.

— Этот… — солдат не знал, что ответить.

Городской лорд сам приказывал им хватать любого, кто проникнет в телепорт. Формально, Су И ничего не нарушал, ведь он хотел его покинуть и вернуться в город.

— Вы городской лорд? — спокойно спросил Су И, с подозрением рассматривая его.

— Верно, меня зовут Цзи Тунтянь, и я лорд Центрального города. Полагаю, ты тот самый даос Су И, о котором в последнее время столько говорят, верно?

Су И достал из печати письмо и передал его Цзи Тунтяню.

— Меня попросили передать тебе это письмо.

Сказав это, Су И собрался уйти, но путь ему преградили солдаты.

— С дороги! — грозно прошептал он, и посмотрел на капитана, заставив его покрыться холодным потом.

Городской лорд узнал печать на конверте и вскрыл его. В письме его просили о помощи. Только в этот момент он понял, какую тяжёлую дорогу смог пережить Су И!

Приглашение

Цзи Тунтянь удивился тому, что Су И смог в одиночку пересечь горы Покорения демонов в их текущем состоянии. Нужно быть по-настоящему могущественным человеком, чтобы совершить такое, особенно в столь юном возрасте.

В прошлый раз, когда он отправил в горы группу культиваторов, вернулся только один, и тот сошёл с ума из-за заражения демонической энергией. С того момента Цзи Тунтянь приказал опечатать все ходы туда до тех пор, пока не соберёт все силы Великой пустоши для поиска и устранения источника великого зла. И теперь он своими глазами увидел человека, в одиночку пережившего столь долгий путь в горах. Такого человека попросту нельзя упускать.

— Су И, подожди минуту, — сказал он слабым голосом.

Су И просто хотел передать письмо лорду Цзи Тунтяню и уйти. Он не ожидал, что тот окликнет его ещё зачем-то. Он обернулся и посмотрел на Цзи Тунтяня, спокойно спросив:

— У вас есть для меня какое-то важное дело, городской лорд?

Тот коротко кивнул, после чего заложил руки за спину и сказал:

— Для начала пойдём со мной. Некоторые вопросы я хотел бы обсудить наедине.

Отказать такому человеку было невозможно. Должность городского лорда Центрального города говорила не только о его авторитете, но и силе. Каждое его действие было властным, и даже подавленная его аура ощущалась довольно мощной.

Су И ничего не ответил, он не в том положении, чтобы задавать лишние вопросы. Вдвоём они отправились по улицам Центрального города. Люди вокруг шли по своим делам. Даже такое крупное событие, какое произошло в горах Покорения демонов не повлияло на состояние этого города. Некоторые культиваторы наблюдали издалека за тем, как кто-то вернулся из опечатанного портала, затем быстро разошлись кто куда.

Через некоторое время Цзи Тунтянь привёл его в чайный дом и позвал владельца. Похоже, он был здесь частым посетителем и хорошо знаком с хозяином заведения. При этом не похоже, чтобы сам хозяин узнал в своём постоянном клиенте городского лорда Цзи Тунтяня.

Не то, чтобы это было удивительно. Не так много местных знают его в лицо, даже те, кто десятилетиями живёт с ними в одном городе. Даже Су И не с первого раза признал в этом человеке городского лорда, и в жизни бы не догадался, не назови его так солдаты. Кто ещё мог быть городским лордом Центрального города?

Сейчас же Цзи Тунтянь заставил его взглянуть на себя в новом свете. Он не ожидал такого от столь могущественного человека.

— Ты выглядишь удивлённым. — заметил Цзи Тунтянь.

Он знал, как это выглядело. Мало кто знал о его увлечениях, вроде анонимных посещений таких мест.

Услышав это, Су И изменил своё первое впечатление от этого утончённого городского лорда. Он сказал почтительным тоном:

— Городс…

— Не здесь, — прервал его Цзи Тунтянь. — Здесь я простой культиватор, попивающий с тобой чай.

Услышав это, Су И немного испугался и мысленно дал себе пощёчину. Конечно же этот человек не использует в таких местах своего титула. Он чуть всё не испортил. Нужно обращаться к нему иначе.

— Старший брат Цзи, могу я знать, что тебе от меня нужно? — спросил он после некоторых размышлений.

К тому времени они вдвоём уселись за изящный чайный столик.

— Полагаю, перемены в горном хребте Покорения демонов для тебя не остались незаметны? — сказал он, разливая чай.

Взгляд Цзи Тунтяня будто пронзал Су И насквозь, сердце заколотилось, и он почувствовал себя беспомощным. Ещё бы его не остановили у того портала? Даже он бы на месте тех солдат не остался бы к этому делу беспристрастен.

Су И кивнул.

— Ты что-то знаешь об этой странной мутации, старший брат Цзи? — спросил он.

Как городской лорд Центрального города, его источники информации должно быть куда обширнее и надёжнее, чем у кланов.

Услышав его вопрос, Цзи Тунтянь вздохнул. Он оглядел чайный дом, прежде чем тихо сказать:

— Су И, ты знаешь что-нибудь о мире Тянь Юань?

— Ничего, — уверенно ответил он.

Кое-что он узнал об этом мире в подземном дворце, но не собирался делиться своими открытиями.

Цзи Тунтянь ожидал такого ответа. В конце концов, по его источникам Су И — тёмная лошадка. Он едва вступил на бессмертный путь, и до того за ним не стояли ни кланы, ни группировки.

Он неторопливо рассказал Су И про мир Тянь Юань, и о том, как возникла Великая пустошь. Его слова почти совпадали с тем, что он услышал от духа в подземном дворце. Мир Тянь Юань изначально был един, пока верховная сила не разделила его на несколько обособленных регионов. В конце концов Цзи Тунтянь рассказал Су И о пророчестве из исторических свитков городского лорда.

Вот это уже по-настоящему удивило Су И. Слухи о древнем демоне оказались правдой, иначе откуда было взяться всей этой демонической энергии? Однако никто не знал, существуют ли другие древние демоны в этом мире.

Через некоторое время Су И узнал всю серьёзность ситуации. Горы Покорения демонов стали чрезвычайно опасны, и происходящее там может затронуть весь регион Великой пустоши, поэтому городской лорд Цзи Тунтянь стал собирать людей, чтобы отыскать источник всех бед.

— Итак, старший брат, что требуется от меня? — серьёзно спросил он.

Городской лорд столько ему рассказал, но так и не объяснил прямо, чего он хочет от него лично. В такие моменты он с грустью вспоминал прямого как копьё Цинь Хао. Более того, не похоже, чтобы этот городской лорд собирался его нанимать. Су И наверняка придётся поработать на него бесплатно.

— Су И, как ты понимаешь, никто сейчас не знает горы Покорения демонов лучше тебя. Кроме того, ты достаточно силён, чтобы пересечь их даже в одиночку. По этим причинам я хочу, чтобы ты сопроводил меня туда.

Две недели в мгновение ока

После того разговора, Су И согласился вступить в команду городского лорда по исследованию гор Покорения демонов. Честно говоря, ему не слишком-то хотелось ввязываться во всё это, но будет непростительно отказывать городскому лорду после всех его откровений. Кроме того, Цзи Тунтянь предположил, что там может зародиться новый маленький мир, что было слишком заманчиво.

Теперь, когда Су И об этом задумался, он осознал, насколько страшен этот человек. Ему совершенно не составило труда заставить человека добровольно подписаться на такое опасное мероприятие.

Команда городского лорда будет собираться ещё около двух недель. Довольно долго, если задуматься. На самом деле никто не сказал Су И, что во все команды будут входить далеко не простые культиваторы, а тщательно отобранные из основных сил региона. На такие сборы действительно потребуется время.

Так или иначе, сейчас Су И оставалось лишь целиком потратить это время с пользой. Несколько дней назад он хотел навестить Ньё Лин, но её отец сказал, что она ушла на тренировки и вернётся ещё не скоро. Таким образом, ему ничего не оставалось, кроме как культивировать. Он быстро нашёл в Центральном городе хорошее место с комнатой для культивации, и сам не заметил, как быстро пролетели эти две недели.

Сидя со скрещенными ногами, он вдруг открыл глаза, мерцающие светом, и медленно выдохнул. Вместе с этим он проглотил Пилюлю лазурного происхождения и увидел уведомление об увеличении культивации на пять тысяч пунктов. Это была уже шестая принятая им Пилюля лазурного происхождения, всё равно что приобрести второй средний корень духа. [1]

Открыв окно с показателями, он увидел, что его культивация значительно продвинулась, но большая часть прогресса была связана с пилюлями.

[Имя: Су И]

[Стадия: Четвёртый слой среднего заложения фундамента (18 060/40 000)]

Ещё где-то полмесяца, и он сможет прорваться на пятый слой. Закрыв окно, он заглянул в свою бессмертную печать. Кинжал, излучающий слабый свет, спокойно лежал в хранилище. С тех пор как Сяосе заняла кинжал, он редко применял его в бою. Даже пересекая горы Покорения демонов, Су И обычно убивал монстров голыми руками. Это также было причиной того, почему он вернулся таким окровавленным.

Он достал Клинок драконьей крови. В нём циркулировал ритм Дао. Сяосе уже несколько дней не появлялась. Не ощущай он её ауру, подумал бы, что она пропала. Но сейчас она будто погрузилась в глубокий сон.

Су И беспомощно вздохнул. Он мало что знал о духах меча и мог лишь надеяться, что с Сяосе всё в порядке. Затем он достал ещё одну пилюлю. Предыдущая Пилюля заложения фундамента всё ещё выводилась, и он не сможет принять новую до истечения срока. Пилюля Заложения фундамента в его руке была нервной и шероховатой. Не нужно быть экспертом, чтобы распознать в ней низкое качество.

Прежде чем принять её, Су И достал Звёздно-морскую бутылку и поместил в неё пилюлю. Сразу же вспыхнул звёздный свет и через некоторое время очищение завершилось. Бутылка потеряла ещё три очка энергии, и пилюля стала белой и безупречной как нефрит.

Без каких-либо промедлений он проглотил пилюлю. Включая эту, всего он выпил пять. Пилюля тут же растаяла, попав ему в горло, и волны бушующей энергии наполнили его тело и омыли его меридианы. В то же время на его коже появились слабо светящиеся золотые узоры.

[Вы поглотили Пилюлю Заложения фундамента небесного уровня. Ваш шанс прорыва увеличился на 100%]

[Вы поглотили Пилюлю Заложения фундамента небесного уровня. Сконденсирован след сяньтяньской защитной Гэнцзинь Ци. Получаемый урон снижен на 2%]

С поглощением пятой пилюли его шанс на прорыв достиг пятисот процентов, а получаемый урон на десять процентов. Он ощутил, как его кожа стала более упругой. Две пилюли заставили его почувствовать себя посвежевшим.

Су И хотел продолжить свою культивацию, как внезапно повалил белый дымок, из которого образовалась Сяосе. Возможно, ему только кажется, но она стала выглядеть немного больше.

— Уах! Какой чудесный сон! — сказала она с заспанными глазами.

Она парила в воздухе, потягиваясь, затем широко открыла глаза и увидела, как Су И с беспокойством смотрит на неё.

— Почему ты на меня так смотришь? — спросила она, приподняв свои красивые брови.

— Вы, духи меча, всегда так долго спите? — спросил он, потерев нос.

Он не помнил, когда сам в последний раз ложился спать. Месяц? Два? В любом случае культиваторы не слишком нуждаются во сне, простая медитация куда лучше восстанавливает силы.

Сяосе не ответила, она чувствовала себя очень странно. В тот момент ей не хотелось спать, но, вернувшись в кинжал, она сразу провалилась в глубокий сон.

— Не знаю, может быть. — нерешительно сказала она.

Когда Су И услышал это, уголок его рта дёрнулся, но он ничего не сказал. В тот же момент в дверь кто-то постучал, и раздался голос.

— Молодой мастер Су, городской лорд вызывает вас к себе.

Услышав это, Су И понял, что команда должна быть собрана. Он собрал всё необходимое и направился к месту встречи, назначенному Цзи Тунтянем.

1. В анлейте речь шла о том, что через три пилюли его корень духа вырастет до среднего уровня, но корень у него уже свыше сотни глав средний. Пилюли лазурного происхождения лишь дают ему плюс один к постоянному эффекту культивации и не влияют на корень, хотя не удивлюсь, если там и эту деталь упустили.

Силы в сборе

Центральный город, массив телепортации в горный хребет Покорения демонов.

Городской лорд Цзи Тунтянь уже давно ждал здесь. За ним стояла группа из шести человек. Все обладали необычайной аурой. Самый слабый и них находился на стадии Среднего заложения фундамента, а самый сильный на Поздней. Очевидно, городской лорд очень серьёзно относился к их миссии.

— А вот и Су И, — спокойно сказал Цзи Тунтянь, увидев его прибытие.

Су И кивнул.

— Прошу прощения, если немного опоздал.

Городской лорд слабо улыбнулся и махнул рукой, демонстрируя, что всё в порядке. Затм он обернулся и представил Су И остальным. На него тут же уставилось несколько горящих взглядов. В последнее время его имя гремело по всему Центральному городу. Хоть его развитие находилось всего на Среднем заложении фундамента, никто не осмелится недооценивать того, кто превосходил обладателей бессмертных тел. Более того, он принадлежал к одной из небесных бессмертных сект, что уже давало ему небывалое преимущество перед многими.

Вскоре после прибытия Су И, у портала собрались другие команды. Первая состояла из низкоранговых солдат одного из крупных кланов региона Центральных небес. Их возглавлял старик с мощной аурой, и все его подчинённые смотрели на него с уважением. Присмотревшись к нему, Су И почувствовал нечто неладное с его аурой. Это даже не Позднее заложение фундамента. Мог ли он достичь Совершенной стадии? Нет, это намного сильнее. Нечто подобное исходило только от Сюань Линцзы из Павильона меча.

Глядя на старика, он и не заметил, как дрогнул Цзи Тунтять. Брови городского лорда нахмурились, он не ожидал от их фракции большей поддержки, чем пушечное мясо, но зачем им посылать именно этого человека?

Он много лет пробыл на должности городского лорда, поэтому сразу узнал его. Раньше его имя должно было мелькать в одном из списков Перехвата судьбы. В одном перечислялись выдающиеся молодые культиваторы, в другом старейшины или даже предки кланов. На протяжении сотен лет они подавляли свою силу в сфере Заложения фундамента. Кто не знал, подумал бы, что они боятся проходить грозовое бедствие и вступить с сферу Формирования ядра.

Однако Цзи Тунтянь знал, им не составит труда прорваться на следующую сферу. Таких старых монстров обычно специально оставляют в низших регионах для подобных случаев, когда появится возможность овладеть сокровищами. Появление этого старика ясно говорило о том, что исследование обязательно обернётся кровопролитием, и не только со стороны Центральных небес.

Су И отвернулся от старика и посмотрел на городского лорда. Тот явно был недоволен появлению старика.

— С этим человеком что-то не так? — с любопытством спросил он. — Почему у меня дурное предчувствие?

Цзи Тунтянь посмотрел на Су И, не зная, стоит ли ему отвечать.

— Боюсь, это путешествие не пройдёт гладко, — в конце концов сказал он. — Когда придёт время, будь осторожен.

Цзи Тунтянь больше ничего не сказал и похлопал Су И по плечу. Ему хотелось сказать больше, но сейчас это было не более, чем простые опасения.

Эти слова смутили Су И. Цзи Тунтянь беспокоился о нём и явно не хотел, чтобы он в это вмешивался.

Довольно быстро прибыла ещё группа людей. Зрачки Цзи Тунтяня снова сузились. По сравнению с предыдущими, этих людей Су И знал куда лучше. На них были символы и геральдика Сокровищницы. Их возглавлял мужчина средних лет.

Однако взгляд Цзи Тунтяня был устремлён на другого человека — старика с чёрным капюшоном на голове. Ещё один старый монстр. На нём не было опознавательных знаков Сокровищницы, этот старик принадлежал клану Лу.

Вслед за ними прибыла ещё одна группа людей, среди которых Су И увидел знакомое лицо. Их возглавлял третий старейшина Павильона меча — Сюань Линцзы. Почувствовав его взгляд, старик спокойно поглядел на него, но в его глазах читалась холодная жажда убийства. Не будь рядом городского лорда, он бы не постыдился напасть. Взгляд Су И был таким же ледяным.

Цзи Тунтянь сразу разглядел проблему.

— Проблемы с Павильоном меча? — спросил он.

Су И кивнул, не став ничего отрицать.

— За Павильоном меча стоит семья Сюань из Центральных небес. Они обязательно сделают тебя своей мишенью, если оскорбишь их. Не отходи слишком далеко. Они не посмеют творить глупостей перед городским лордом.

Услышав это, Су И с удивлением посмотрел на Цзи Тунтяня. Большинство, услышав о его проблемах, наоборот просили бы держаться от них подальше. Хоть Су И не знал, что им мотивировало, он мягко кивнул. Можно считать, что теперь он должен городскому лорду услугу.

К тому моменту прибыли остальные команды. Большинство людей не были знакомы Су И, но почти каждую группу возглавлял старик. Судя по всему, все они были старыми монстрами на пике Заложения фундамента. Не зная, почему они так долго не хотели прорываться на следующую сферу, Су И мысленно насмехался над ними.

Среди команд не обнаружилось представителей клана Ньё. На них у городского лорда были другие планы. Всего команд было двенадцать, и девять из них возглавляли сильные старики.

Лицо Цзи Тунтяня мгновенно потемнело. Его худшие опасения сбываются, иначе бы они не послали вместе с ним этих старых монстров. Прольётся немало крови, но так или иначе они обязаны разобраться с главной угрозой.

— В путь!

Демонический компас

Цзи Тунтянь и его команда первыми вошли в телепорт, обратившись в потоки света и исчезнув. Сюань Линцзы наблюдал за этим с той же холодной жаждой убийства. Позади него стоял другой старик. Он подошёл к Сюань Линцзы и спокойно сказал:

— Третий старейшина, не забывайте о нашей миссии.

— Тск!

Недовольно цыкнув, Сюань Линцзы повёл к телепорту свою команду. Его взгляд оставался всё таким же холодным. Он уже составил план, на этот раз Су И не выживет. Войдя в телепорт, команда Павильона меча также переместилась.

Старейшины, возглавляющие остальные десять команд, холодно переглянулись. Один, держащий руки за спиной, медленно вышел вперёд, ведя команду к телепорту. Его взгляд пробежался по другим группам, и в его глазах вспыхнул холодный блеск.

— Меня зовут Сюй, — сказал он своим людям. — Приложите все усилия и следуйте за мной.

Они вошли в телепорт и переместились. Старик назвал только свою фамилию. Некто Сюй тоже мелькал в нашумевшем списке. Испускаемая им непостижимая сила лишний раз подтверждала, что он был тем самым Сюем из списка «Захвата небес».

Сам клан Сюй располагался не в Центральных равнинах, а в северных Районах Великой пустоши. В регионе Центральных небес среди множества кланов и фракций также был известен клан по фамилии Сюй.

Старики недружелюбно поглядели друг на друга. Все осознавали, что следующая их встреча может обернуться кровопролитием. То, что их ждёт, встречается раз в сто лет. Некоторым уже приходилось участвовать в битвах ради подобного. Нынешнее же сокровище может оказаться ещё более уникальным того, что попадается в регионе Центральных небес.

Следуя примеру этих старейшин, одна группа за другой исчезала в массиве телепортации, превращаясь в потоки света и устремившись в небо. Все потоки света направлялись в сторону горного хребта Покорения демонов.

***

Вскоре огромный луч света опустился с неба во внешней области гор Покорения демонов и превратился в восемь человеческих фигур. Это была команда Цзи Тунтяня. Придя в себя после телепортации, они сразу почувствовали нечто гнетущее. Их сердца наполнили негативные эмоции. Цзи Тунтянь сразу же нахмурился. Теперь понятно, почему люди, которых он посылал раньше, сходили с ума.

С первого взгляда можно было заметить, что горный хребет покрывало нечто похожее на дымку. Это и было источником проблемы. Если культиваторы со слабой волей останутся здесь надолго, они будут обречены превратиться в безумцев с залитыми кровью глазами.

Поглядев на своих людей, Цзи Тунтянь заметил, что самый слабый из них часто задышал. Он уже поддался влиянию иллюзий? Другие выглядели более-менее здоровыми. Су И казался самым спокойным, будто вообще не ощущал внешнего воздействия.

— Если кто-то плохо себя чувствует, лучше сразу телепортируйтесь назад? — сказал городской лорд. — Не хочу видеть, как вы превращаетесь в безумцев.

Некоторым воинам стало стыдно. В плане развития все они превосходили Су И, но при этом он оставался самым расслабленным. Тот стоял в стороне со скрещенными руками на груди, будто наблюдал за хорошим шоу.

В небе появились новые потоки света, и потихоньку к ним стали присоединяться остальные команды. По лицам новоприбывших было очевидно, что им тоже приходится нелегко. Для людей с высоким развитием гнетущая атмосфера ещё была сносна. Увидев это, Цзи Тунтянь вздохнул с облегчением. За людей на Позднем заложении фундамента можно не беспокоиться.

— Всё как мы и думали! Не могу дождаться!

Некоторые старейшины с удивлением осматривали горный хребет, окутанный дымкой. Цзи Тунтянь кратко взглянул на них, но оставил без внимания. Для него не было загадкой, что их сюда привело, но его это не волновало. Его главная цель — подавить угрозу в зародыше, пока она не вырвалась за пределы гор Покорения демонов и не обрушилась на всю Великую пустошь. Это был его долг, как городского лорда.

— Су И, тебе попадалось что-нибудь странное и необычное, пока ты возвращался в город? — спросил он, глядя на горы.

Это была одна из причин, зачем он пригласил в этот поход Су И. Им нужна была хоть какая-то зацепка. Но даже с ним это будет всё равно что искать иголку в стоге сена.

— Городской лорд Цзи, при всём уважении, сомневаюсь, что столь молодой человек разбирается в таких вещах, — не дожидаясь ответа, сказал старик с нефритовым кулоном в виде рыбок инь-ян, свисающим с талии.

Старик махнул рукой и достал из своего хранилища нечто похожее на компас с печатью восьми тиграмм.

— Это сокровище называется Демоническим компасом. Он идеально подходит для таких опасных мест, — сказал он, воздействовав свою эссенцию и активировав компас.

На компасе образовались образ рыб инь-ян. Они медленно вращались, пока в компасе не образовалась таинственная аура. Похоже, он указывал направления источника.

«Большой плохой парень, ты меня слышишь?» — прозвучал голос в его голове.

Чутьё Сяосе

Нежный голос прозвучал в голове Су И, чуть не заставив его подпрыгнуть от испуга. Он огляделся, но не обнаружил её появления. Тогда как это возможно?

— Сяосе? — спросил он вслух.

Его голос тут же привлёк других культиваторов. Все уставились на него так, что у него пробежались мурашки по телу. Среди них находились чрезвычайно холодные и убийственные взгляды. Его глаз дёрнулся, но он махнул рукой, демонстрируя, что всё в порядке.

«Большой злодей, ты большой дурак? — продолжал звучать голос Сяосе в его голове. — Используй свои мысли, чтобы общаться со мной».

Сознание Су И погрузилось в бессмертную печать. Ритм Дао Клинка драконьей крови мерцал на той же частоте, что и голос Сяосе. В этот момент он попробовал мысленно поговорить с ним.

«Сяосе?»

«Да-да, большой дурак. Я думала, ты знаешь, как пользоваться своей головой».

Это действительно была она.

«Когда ты этому научилась?»

«М-м-м, когда? Не уверена. Кажется, я только что этому научилась, хе-хе».

Су И закатил глаза.

«Зачем ты позвала меня?»

Должно было случиться что-то важное, раз она так внезапно позвала его.

«Эм, что я хотела сказать? — задумчиво сказала она. — Большой дурак, дай мне минуту вспомнить».

На том она и замолчала. В этот момент сокровище старика, должно быть, нашло искомое место.

— Следуйте за мной, — сказал старик своей группе.

Он двинулся вперёд и в мгновение ока преодолел десяток метров. Группа тут же последовала за ним. Им было всё равно, куда пойдут другие кланы.

Цзи Тунтянь решил повести свою группу за ними и позвал Су И. Тот кивнул и нагнал их. К всеобщему удивлению, он довольно быстро и легко их нагнал. Су И глядел на старика с компасом. Действительно ли он смог обнаружить источник зла?

В этот момент в его голове снова прозвучал нежный голос Сяосе:

«Я вспомнила, большой дурак. Я чувствую очень странную энергию в этом направлении. — её маленькая ручка незаметно вылезла, указав нужное направление. — Она мне очень не нравится».

Это направление немного расходилось с тем, куда указывал компас.

«Сяосе, ты чувствуешь что-нибудь странное впереди?» — спросил он.

Некоторое время она молчала, затем в его голове снова прозвучал голос.

«Да, странное колебание духовной Ци, но оно движется…»

«Движется?»

Он резко снизил скорость, резко отстав от ведущей группы. Это не осталось незаметным для остальных. Они подумали, что он израсходовал слишком много эссенции и начали насмехаться над этим.

— Пф, так и знал, что слухи преувеличены.

Су И чувствовал недобрые взгляды, но не стал ничего объяснять. Сяосе сказала, что оно двигалось. Скорее всего, впереди их ждёт демонический зверь. Это может быть король демонов, если не хуже.

Глядя на то, как столько людей с предвкушением устремились в лапы короля демонов, его рот изогнулся в злорадной улыбке. Почти все участники этого похода были лучшими культиваторами Великой пустоши, никого из них нельзя было назвать медленным. Один за другим они обгоняли его, следуя вперёд. Гора Покорения демонов становилась всё ближе.

Вскоре они оказались у подножия гори, около дюжины человек нашли небольшую тропинку и устремились вперёд. Впереди, само собой, шли старейшины, и никто не смел их обгонять. Вслед за ними, стиснув зубы, следовали элитные ученики кланов.

Что касается Су И, он выглядел так, будто наблюдает за хорошим шоу. Это не осталось незаметным для Цзи Тунтяня. Он подошёл к Су И.

— Мне кажется, или ты злорадствуешь? — спросил он. — Может, ты что-то заметил?

Су И немного опешил. Он не ожидал, что его намерения окажутся настолько очевидными.

— Нет, городской лорд, ты слишком высокого мнения обо мне. Как я мог что-то заметить?

Су И не лгал. Он не мог ничего заметить, но у него была Сяосе. Его шаги снова ускорились, но он по-прежнему сохранял значительное расстояние перед людьми впереди. Это совершенно сбивало городского лорда с толку. Су И всем своим видом злорадствовал, даже когда пытался скрыть это.

Он наблюдал за всем как за хорошим шоу. Из любопытства, Цзи Тунтянь тоже замедлился. Ученики не посмели его обгонять, поэтому команда городского лорда внезапно стала плестись позади всех.

Скрытое проникновение в гнездо короля демонов

Старик с демоническим компасом следовал вперёд. Сокровище в его руке слегка задрожало, и изображение на нём начало медленно исчезать. Глаза старика вспыхнули, и он резко остановился. Исчезновение этой иллюзии означало, что они прибыли на место, но ничего примечательного вокруг не наблюдалось. Они находились на склоне горы, местность слегка наклонена, а окрестности заросли бурьяном, кое-где лежало несколько огромных валунов.

Люди позади в этот момент догнали их. Другие старики огляделись, и в их глазах промелькнуло сомнение. Все выжидающе посмотрели на старика и его компас. Он не выдержал и сердито сказал:

— Мой демонический компас не может ошибаться. Должно быть…

Рёв!

Низкий рёв словно вторил голосу старика. Позади него из ниоткуда появился зеленоглазый белый тигр. Его тело испускало чёрную дымку, и пара огромных глаз пылала алым цветом. Пара стальных зубов торчала из пасти как у саблезубого тигра, излучая леденящий свет, от вида которого люди вздрагивали.

Старик Сюй обернулся с мрачным выражением лица. Он слегка сузил глаза, поглядев на монстра.

[Король демонов: Зеленоглазый тигр молний]

[Родословная: Притягивающий молнии (демоническая Ци берсерка)]

[Стадия: Идеальное заложение фундамента]

Увидев показатели короля демона, старик Сюй не спешил нападать. Вместо этого он отскочил на десять метров. Он не отрывал глаз от короля демонов. Не похоже, чтобы другие старейшины собирались вмешиваться.

— Вперёд.

Его подчинённые бросились нападать на тигра. Король демонов, разъедаемый демонической Ци, пришёл в ярость. Самые сильные культиваторы, не считая старика, находились на стадии Позднего заложения фундамента. Сам старик в бой не вступал. Если он окажется ранен или утомлён, другие старые монстры обязательно этим воспользуются. Тем более ему не следует раскрывать посторонним свои возможности, пока его отряд цел и невредим. Лучшее, что он может, полагаться на тех, кого выделила ему секта. Несмотря ни на что, они должны быстро управиться с этой угрозой.

Но как только он подумал об этом, раздался приглушённый звук, и одного из его людей с самым низким развитием отправили в полёт. В этот момент раздался смех других старейшин. Они пытались спровоцировать его сделать ход, но он должен стерпеть. Даже если все его люди умрут, он не сделает ни шага.

«Жалкий неудачник!» — ругался он, глядя на отправленного в полёт ученика.

Тем временем Су И внезапно не оказалось рядом. Даже Цзи Тунтянь не заметил, когда он успел убежать. Сам Су И тем временем оббегал поле сражения. Независимое иллюзорное тело придавало ему лёгкость и проворства. Он не производил никакого шума, когда отбежал.

Что касается того, почему он убежал, Су И раньше всех заметил появление тигра. Более того он видел, откуда тот вылез. Скорее всего, это было гнездо короля демонов, поэтому, пока все заняты, Су И воспользовался предоставленной возможностью.

Незаметно передвигаясь от одного огромного валуна до другого, он время от времени посматривал в сторону сражающихся. Все были увлечены битвой с королём демонов и не замечали его. Это хорошо. Криво улыбаясь, он резво устремился в скрытую пещеру.

Внутри было темно, и Су И не мог быть точно уверен, что это гнездо короля демонов. Не проверишь, не узнаешь, поэтому он отправился дальше. Сам вход в пещеру был довольно маленьким, но достаточно широким, чтобы тигр мог в него пролезть. Со стен свисало немного меха, что говорило от том, что туннель прокопал король демонов. Возможно, это действительно его гнездо.

Глаза Су И внимательно обыскивали каждый миллиметр в поисках сундука или редкого растения. Он не знал, могло ли текущее состояние гор Покорения демонов повлиять на содержимое гнёзд королей демонов, но их в любом случае следует собрать. После случая с Инлуном, он сомневался, что с самого монстра удастся что-либо собрать.

Через некоторое время он углубился в пещеру, и вскоре она стала намного просторнее, чем у входа. Кроме того, здесь особенно сильно несло королём демонов, будто он месяцев не принимал ванну. Шутка, конечно. Зачем монстрам принимать ванну?

Внимательнее оглядевшись, Су И обнаружил в уголке сундук с сокровищами. Серебристо белый сундук без всяких явных следов демонизации.

Островожно протянув к нему руку, Су И медленно приподнял крышку.

Срип!

Внутри лежали две вещи: одеяние и пояс. Первым он осмотрел одеяние.

[Тёмно-серебристое одеяние]

[Сфера: Заложение фундамента]

[Атрибуты: защита +1000, сила +500, телосложение +100]

[Описание: Одеяние из редкого мифрила. Сильная защита]

Он внимательно осмотрел одеяние. Серебристо-белый цвет и никаких узоров. На вид простое, но могло отражать свет. Сейчас его лучше не надевать. Вместо этого Су И поместил его в своё хранилище. Проигнорировав уведомление о получении снаряжения, Су И посмотрел на пояс.

Цзи Тунтянь спасает положение

Его глаза пристально посмотрели на пояс и его показатели.

[Тёмно-серебряный пояс]

[Сфера: Заложение фундамента]

[Атрибуты: Сила +200, Телосложение +100, Внутреннее дыхание +200]

[Описание: Пояс из редкого мифрила.]

Прочитав их, он быстро убрал пояс в хранилище. Как только он собрался обыскать остальную пещеру, позади раздался звук разрезаемого воздуха. Су И сразу же отскочил в сторону, и мимо его лица пронёсся холодный свет, врезавшийся в каменную стену.

Бах!

Раздался приглушённый звук, и место, куда был нанесён удар, разлетелось на куски, разнося пыль вокруг.

С похолодевшим выражением лица Су И обернулся и пристально вгляделся в человека позади. Эта атака была нацелена ему в голову. Очевидно, его намеревались убить. Нападавшим оказался старик по фамилии Сюй. Похоже, что битва снаружи подошла к концу.

— Хе-хе, паршивец, как ты смеешь воровать у меня под носом? — сказал старик, холодно глядя на него. — Отдай мне эти вещи!

Услышав это, он не мог не усмехнуться. Этот старый хрыч действительно надеется, что он любезно отдаст ему сокровища после того, как он так бесцеремонно покусился на его жизнь? Ну уж нет.

— Старший, если бы ты меня убил, то не смог бы получить мою находку, — холодно сказал Су И. — Каковы твои настоящие намерения?

В этот момент в пещеру подоспели другие старики. Все выглядели так, будто ждали хороших зрелищ. Похоже, все желали знать, на что способен старик Сюй, и не желали как-либо предотвращать конфликт.

Лицо старика Сюя побледнело. Он чувствовал, как за его спиной стоят старики и смотрит, как он опозорится. Он сжал ладонь в кулак, и на нём вздулись синие вены. Сюй не может убить Су И на глазах этих стариков, но отступив перед ним, он потеряет лицо. Выбрать было нелегко. Он посмотрел на Су И, прожигая его взглядом.

«Всё ещё хочет меня убить». — понял Су И.

И не он единственный. Из двенадцати команд с двенадцатью старыми монстрами, его желают убить как минимум трое. Какая морока. В каком-то смысле ему повезло получить протекцию Цзи Тунтяня.

Хоть Су И и прославился в Центральных равнинах, за её пределами не все знали, чем он так знаменит, поэтому некоторые старики начали расспрашивать своих подчинённых.

— Смелый парень. Сохранять такое спокойствие перед старым Сюем. Что можете о нём сказать? — спросил старейшина клана Сыма из пограничного города Великой пустоши.

Клан Сюй известен не только в Великой пустоши. Они обладали немалой властью в регионе Центральных небес.

Один из учеников клана выступил вперёд и стал объяснять старику, кто такой Су И. Он рассказал ему о турнире небесных сект и о слухах, что он смог заполучить целый Медальон бессмертного преобразования, которого никто не видел уже тысячу лет.

Услышав его рассказ, старик Сыма кивнул и с интересом посмотрел на Су И. Другие старики тоже с интересом поглядели на него, каждый размышляя о своём. Су И почувствовал все взгляды, что устремились к нему. Он не знал, что задумали эти старики, но сейчас ему было не до них. Его главная проблема — это старик Сюй.

Старику Сюю было куда тяжелее. Он всё ещё грозно глядел на него, но не решался сделать первый шаг. Либо раскрой свою силу, либо опозорься. В итоге он решил оставить всю работу своим ученикам.

— Вы, схватите мелкого ублюдка!

Клан послал вместе с ним элитных учеников на стадии Позднего заложения фундамента. Одного его приказа было достаточно, чтобы они выступили вперёд и уже собрались напасть на Су И, как у входа в пещеру появился Цзи Тунтянть.

— Стоять! — раздался низкий крик.

Городской лорд появился не сразу. Не то, чтобы он сделал это специально. Просто Су И исчез слишком внезапно, и Цзи Тунтянь не знал, где искать. Не столько людей в пещере и у входа в неё, он бы и не узнал о нарастающем конфликте.

Цзи Тунтянь медленно вошёл в пещеру и встал между Су И и старейшинами.

— Что случилось? — спросил он, глядя на всех. — Вам есть что сказать вразумительного?

Старики молчали и провокационно смотрели на него. Хоть этот человек и был городским лордом, по силе он всё ещё отстаёт от них. Но, учитывая его высокий статус, они не бросали ему открытого вызова и вели себя достаточно прилично.

Цзи Тунтянь был не глуп. Поглядев на Су И, затем на старика Сюя, он также почувствовал, как от этого места разило тем самым королём демонов, и быстро понял, в чём дело.

«Мальчик, я говорил тебе держаться поближе ко мне, а ты полез куда не следовало. Причём один», — думал он.

Су И отвёл взгляд, ничего не сказав. Взгляд городского лорда говорил о многом. Позови он его с собой, не попал бы в такую передрягу. Однако едва заметная улыбка Цзи Тунтяня не укрылась от него. Его забавляло, что Су И сохранял абсолютное спокойствие в своём положении и не собирался уступать.

— Мы все собрались здесь не ради мелочных передряг. — сухо сказал он. — Наша главная цель — отыскать источник бедствия и спасти Великую пустошь. Кроме того, юный Су в одиночку смог пересечь эти горы и как никто другой здесь знает эти места и обитающую здесь живность. Свои претензии к нему оставьте на потом.

Своими словами Цзи Тунтянь поставил Су И в относительно высокое положение, чтобы ни у кого не было повода нападать на него. В то же время он пользовался своим авторитетом городского лорда и приказал старику отступить.

Услышав городского лорда, старик Сюй отступил.

— Хм, раз городской лорд так говорит, я отпущу его. Но если мальчишка окажется слаб и бесполезен, я лично прерву его бессмертный путь!

Он бросил холодный взгляд на Су И и дал знак своим людям отступить.

Странное место

Когда Цзи Тунтянть разрешил конфликт, смотреть стало не на что, и старейшины покинули гнездо короля демонов. К сожалению, они не увидели старейшину Сюя в действии, и им придётся попытать удачу в следующий раз.

Когда все разошлись, Цзи Тунтянь странно посмотрел на него и сухо сказал:

— А ты тот ещё мелкий паршивец. Только упустил тебя из виду, и ты уже влип в неприятности. Эх.

— Спасибо, городской лоррд, — сказал Су И, улыбнувшись. — Я обязательно отплачу вам за помощь.

Цзи Тунтянь закатил глаза, прежде чем ответить.

— Не спеши благодарить меня. Если ты оскорбил клан Сюй и особенно этого старика, они не спустят тебе это с рук. Боюсь, в следующий раз я не смогу тебе помочь.

Казалось, он хотел сказать что-то ещё, но промолчал и вместо этого махнул рукой своим подчинённым и приказал покинуть пещеру. Су И остался один. Он посмотрел себе под ноги вздохнул.

— Похоже, я нажил себе ещё одного врага…

Одним больше, другим меньше. С теми ненавистниками, что он уже успел нажить, это его не волновало. Конечно, старики в этих командах были сильны, но что с того? Всего лишь ещё одно препятствие на его бессмертном пути, каких ещё будет немало. Бессмертный путь слишком долог и тернист, чтобы проходить его мирно и не наткнуться на опасных оппонентов. Раз они теперь враги, церемониться он с ними не будет. Это не в его стиле.

Более того, в этом мире по-настоящему ценится не власть, не богатство и не титулы, только сила. Пока ты силён, никто не осмелится смотреть на тебя свысока. У людей будет шанс одуматься, если будут знать, каких опасных врагов он нажил или уничтожил.

Полный решимости в сердце, Су И тоже покинул пещеру. Снаружи он встретил старика Сюя, что снова использовал свой компас в надежде что-то найти, но на этот раз других это мало волновало. Первой ошибки оказалось достаточно, чтобы понять, эта вещица не приведёт их к главной цели. А судя по его лицу, компас так и не дал новых результатов. Старик поднял брови и хотел что-то сказать, как случайно увидел выходящего из пещеры Су И.

— Парень, раз ты раньше здесь проходил, может скажешь, где нам искать? Если не сможешь привести нас к цели, пеняй на себя.

Он как будто пытался свалить на Су И всю вину в своей неудаче, что не осталось незаметным для других старейшин. Но останавливать его они не стали. Возможно, Су И действительно сможет им нужную зацепку.

Су И холодно поглядел на старика Сюя и сказал:

— За мной!

Он направился вниз по горе, мысленно обращаясь к своей маленькой помощнице.

«Сяосе, ты всё ещё чувствуешь то место?»

«Да, оно очень зловещее».

— Зловещее, ха… — пробормотал он себе под нос, затем ускорился, заставив стариков позади посмотреть на него в новом свете.

Парень оказался куда быстрее, чем они ожидали. Они не знали, что его текущая скорость не составляла и двух третей того, что он мог развить на полную. Бонус от Независимого иллюзорного тела был чем-то из ряда вон выходящим. Су И пока не встречал противника, что смог бы нагнать его на полной скорости.

Сила Су И заставила одних вздохнуть от восхищения других от негодования. К последним относились Сюань Линцзы из Павильона меча, и старик из Сокровищницы. Старик из клана Лу слышал имя Су И от соклановцев. Его даже объявили в розыск. Увидев, как быстро он возрос в силе, в его глазах вспыхнул холодный блеск, как и в глазах Сюань Линцзы.

«Этого ребёнка нельзя оставлять в живых».

Они уже начали планировать, как убьют его, когда он перестанет быть нужным. Он растёт слишком быстро. Не все это знали, но всего несколько месяцев назад он находился лишь на сфере Конденсации Ци. Ничтожный муравей, и даже тогда он умудрялся нанести немалый ущерб Сокровищнице и клану Лу. Теперь же он встал наравне с лучшими мастерами Великой пустоши. Ещё немного, и сила этого ребёнка станет недосягаема для них.

«Его нужно убрать, прежде чем он доберётся до региона Центральных небес и причинит вред верхушке клана Лу», — подумал старик Лу и ускорился.

В то же время Су И чувствовал позади себя чей-то холодный взгляд. Неужели кому-то внезапно захотелось его убить? Сюань Линцзы или старик Сюй? Это точно кто-то из старых монстров, судя по ауре, что он ощущал. Нет, эта жажда убийства не была похожа на те, что он знал. Значит, остаётся только старейшина Лу.

По горному хребту Покорения демонов стремительно перемещались десятки людей. Во главе всех двигался Су И. Это место он действительно знал лучше других. Время от времени ему попадались группы мутировавших монстров, но останавливаться ради них не было нужды, ведь с ними могли справиться и ученики.

После долгого путешествия они довольно далеко углубились в горы Покорения демонов. Вдруг Су И начал замедляться, пока не остановился. Цзи Тунтянь тут же нагнал его.

— Мы на месте? — спросил он.

Су И покачал головой.

— Ещё нет. В прошлый раз я видел то место издалека, и оттуда поднималась чёрная Ци, — сказал он и указал вдаль.

Все посмотрели в ту сторону и увидели десятки тысяч оврагов и странных скал, похожих на когти дьявола.

Чёрный туман

К тому моменту их нагнали все отряды. Лидеры один за другим подошли к Цзи Тунтяню и посмотрели в сторону, куда указывал Су И. С первого взгляда все были потрясены увиденным. Долина вдалеке была покрыт чёрным туманом, а ветер с облаками кружились как водоворот. Су И также нахмурил брови, его терзало дурное предчувствие.

Очевидно, Су И что-то недоговаривал, поскольку это место так сильно углублялось в горы Покорения демонов, что никак не вписывалось в пройденный им маршрут. Он отыскал это место исключительно благодаря способностям Сяосе.

Чёрный туман, за которым они наблюдали, был похож на чёрную Ци, что испускали демонические звери, поражённые эрозией. Возможно, это место и есть источник зла, но Су И чувствовал, что всё будет не так просто.

Другие группы понеслись вперёд во главе со своими старейшинами. Цзи Тунтянь похлопал Су И по плечу, затем также устремился к цели. В этот момент он почувствовал ауру Цзи Тунтяня и с удивлением обнаружил, что он находится на Идеальной стадии Заложения фундамента.

Когда все ушли, Сяосе внезапно появилась позади него. Её маленькое тело уселось на плече Су И, и пара ярких глаз с отвращением поглядела на долину вдалеке.

— Какая мерзость, зачем мы пришли сюда? — спросила она своим детским голоском.

Её лицо было очень недовольным. Похоже, чёрная Ци было для неё слишком ненавистным. Учитывая её происхождение из меча Губитель зла, в этом нет ничего удивительного.

Су И посмотрел на неё, затем снова на долину, наполненную чёрное Ци.

— Такая у меня миссия. — сказал он, пожав плечами.

Вдруг ему вспомнился город Циньян. Станет ли там снова безопасно, если они изведут этот источник зла? Возможно. В любом случае от этой чёрной Ци не было никакой пользы.

Приведя людей сюда, он остался на месте и стал наблюдать за происходящим. Именно на это намекнул городской лорд Цзи, похлопав его по плечу. У Су И слишком много врагов среди союзных сил. В такой суматохе они не побрезгуют возможностью убить его.

Внезапно из долины раздался крик.

— А-а-а!

Один из учеников вступил в контакт с чёрной Ци, и теперь она не отлипала от него, как бы он ни старался её стряхнуть. Сначала он ничего не почувствовал, но постепенно становился всё более возбуждённым и раздражительным. В конце концов, когда раздались болезненные крики, всё его тело покрылось чёрной Ци, и он стал похожим на демона. Всё тело испускало чёрную Ци, а глаза горели кроваво-красным светом. На его лице читалось безумие.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — маниакально засмеялся ученик из клана Сюй.

Кровеносные сосуды на его теле засияли слабым красным цветом, что в сочетании с почерневшей кожей придало ему совершенно инфернальный вид. Он яростно сорвал с себя одежду и бросился на своих товарищей.

Бум!

Удар, и в его груди образовалась кровавая дыра. Из него фонтаном хлынуло большое количество чёрной и красной крови. Цзи Тунтянь оставался хладнокровным, глядя на него, затем посмотрел на старейшину Сюя.

— Надеюсь, ты не в обиде, старейшина Сюй? — спросил он.

Старик фыркнул, глядя на исчезающее тело ученика, чья бессмертная судьба была прервана, и теперь его тело покидало этот мир. Старейшина Сюй холодно посмотрел на Цзи Тунтяня

К тому моменту вокруг них собрались другие группы. Наученные горьким опытом этого несчастного, они теперь с опаской смотрели на чёрную Ци, опасаясь заразиться.

— Что будем делать, городской лорд Цзи? — спросил старейшина Сокровищницы. — С этой чёрной Ци нужно быть осторожным.

Цзи Тунтянь посмотрел на туман перед собой. Казалось, его диапазон постоянно расширялся, и это означало, что его источник находится где-то в глубине. До него ещё следовало добраться. Цзи Тунтянь сосредоточил свою эссенцию и закричал:

— Ладонь Ган Ци!

Он взмахнул руками, и его эссенция сформировалась в дракона, обвившего его тело. Из него вырвалась ужасающая сила, сосредоточившись в ладони.

— Ха! — тихо выкрикнул Цзи ТУнтянь и сделал взмах в сторону чёрной Ци.

Из его ладони вырвалась острая и яростная аура, сформировавшись в огромную фантомную ладонь. Окружившие ладонь яростные ветра сделали её намного острее. Сила его приёма удивила даже старейшин.

Хлоп!

Огромная ладонь врезалась в чёрную Ци, вызвав яростный штормовой торнадо. Силы дикого и необузданного ветра оказалось достаточно, чтобы развеять туман.

— Фух… — с облегчением вздохнул Цзи Тунтянь. — Используйте боевые искусства, чтобы развеять её.

Он посмотрел на стариков, но те лишь грозно переглянулись, не пошевелив и пальцем. Как же это раздражало Цзи Тунтяня. Жалкие старые псы так боятся раскрыть друг другу свои силы, что подвергают риску всю миссию. По крайней мере, они не запрещали действовать своим подчинённым.

По их приказам, десятки молодых культиваторов вышли вперёд, не став подходить близко к туману, и сформировали различные ручные печати, принявшись осыпать чёрную Ци дальнобойными атаками. Вся долина наполнилась грохочущими звуками, что привлекли внимание некоторых демонических зверей.

Отступать некуда

Су И стоял на вершине и издалека наблюдал за тем, как они обстреливали туман.

— Что происходит? — в замешательстве спросил он. — Как на войне.

Из долины доносились звуки взрыва, нос почувствовал запах взрыхлённой земли. Уголки глаз Су И дёрнулись. Хоть ему было очень любопытно, он не спешил заходить в долину.

— Это не моё дело, это не моё дело, — повторял он сам себе, затем уселся скрестив ноги и начал культивировать, чтобы отвлечься.

Пока Су И подавлял своё любопытство и успокаивал разум, Сяосе внезапно закричала ему в ухо:

— Большой идиот! Скорее, смотри туда!

С паникой на лице она указала своим маленьким пальчиком ему за спину.

Рёв!

Су И услышал позади низкий рёв.

— Это просто демонический зверь, — со смешком сказал Су И и развернулся. — Чего ты так боишься…

Он резко изменился в лице. Демонический зверь был далеко не один. Вся гора заполнилась сотнями монстров, будто все обитатели горного хребта стекались к ним. Су И взглянул в долину, где до сих пор бомбили туман, и ругнулся про себя. Ещё бы они не привлекли столько внимания такой кавалькадой.

Каждый демонический зверь находился на Средней или Поздней стадии Заложения фундамента. Некоторые и вовсе находились на самом пике. Для гор Покорения демонов просто немыслимые силы, но чёрный туман резко всё изменил. В их кроваво-красных глазах горели свирепость и жажда крови. Все издали низкий рёв, что с оглушительным грохотом пронёсся по всей долине.

Увидев, как они приближаются, Сяосе в панике вернулась в кинжал. Не теряя времени, Су И развернулся и побежал к остальным внизу.

«Сами их призвали, сами и разбирайтесь», — решил он, устремившись в их сторону.

Долина была сильно разворочена обрушенными на неё техниками, но этого оказалось мало, чтобы развеять всю чёрную Ци. Сосредоточившись на продвижении вперёд, они не обратили внимание на столп пыли, застилающий небеса. Впереди неё в их сторону быстро бежал человек.

Топ-топ-топ!

Как только орда монстров рванула вперёд, старейшины наконец заметили, что земля странно дрожит. Их взгляды были устремлены в чёрный туман, поскольку они думали, что опасность исходит оттуда. В тот же момент они услышали крик:

— Бегите, вашу мать!

Они развернулись и увидели человека, ведущего за собой несколько сотен демонических зверей. Все резко изменились в лице, некоторые даже выругались:

— Что за хрень? Откуда здесь столько монстров?

Увидев это, старейшины приказали своим подчинённым и ученикам прекратить рассеивать чёрный ци и готовиться к нападению. Больше отсиживаться нельзя, иначе они все тут погибнут. Вдруг они разглядели человека, бегущего к ним и громко кричащего. Су И, кто же ещё?

— Мелкий недоносок, ты натравил на нас монстров! — сердито выкрикнул один из старейшин.

Но ему не было дела до его слов. Спасая себя, Су И пробежал мимо них прямо в сторону чёрного ци.

— Стой, не ходи туда! — закричал Цзи Тунтянь и хотел остановить его, но не мог угнаться за Су И.

Всего миг, и он забежал в область чёрного тумана. Цзи Тунтянь мог только сожалеть, но сейчас не время, им всё ещё грозит опасность.

— Заканчивайте с этим фарсом, — сказал он старейшинам, — Будете и дальше стоять без дела, все здесь умрёте.

Взяв на себя инициативу, он первый атаковал, высвобождая мощные волны эссенции силы Идеального заложения фундамента, и применил свой устрашающий боевой приём на орду зверей

Бах!

Раздался оглушительный взрыв. Атака Цзи Тунтяня отправила в полёт свыше дюжины демонических зверей, убив их на месте. Можно было представить, каким уроном обладала его атака. На этом он не остановился и стал готовить следующий приём.

К тому моменту в битву вступили другие. Они уже израсходовали немало эссенции на туман, их лица были бледными. Теперь им предстояло отражать напор целой лорды демонических зверей. Их сердца наполнялись страхом и отчаянием. Но куда им деваться, в чёрный туман? Они обязаны приложить все усилия, чтобы выжить.

Все козыри были раскрыты в один миг на глазах у стольких свидетелей. Этого было мало, чтобы сокрушить всё орду, но должно выиграть им какое-то время. Все виды монстров разлетались вокруг, усеивая долину своими трупами. Обычные демонические звери Заложения фундамента уже давно бы развернулись и убежали, поджав хвост, но эта безумная орда продолжала наседать на них волна за волной.

Они сражались из последних сил, не замечая человеческую фигуру, что передвигалась в чёрном ци.

Каменный столб

Когда Су И ворвался в чёрный туман, все подумали, что он обречён, но он остался жив и здоров. Чёрный ци никак не воздействовало на его тело. Можно даже было увидеть волны ци меча, вращающихся вокруг него. Это был эффект записи меча Губитель зла. Испуская слабый ритм Дао, она образовала защитный слой.

Будто опасаясь его, чёрный туман стал отдаляться от Су И. Когда он забежал сюда, то услышал крик и почувствовал движение записи меча в своей голове. Он посмотрел на чёрную Ци вокруг и почувствовал, как его сердце забилось сильнее. Крик, что он слышал позади, принадлежал Цзи Тунтяню.

Он среагировал на него слишком поздно, но, к счастью, запись меча смогла защитить его от заражения. Ему бы не хотелось превращаться в странное агрессивное существо. Его взгляд пробежался по туману вокруг. В результате воздействия эрозии, местность вокруг стала пустынной и безжизненной, все деревья засохли, на земле не росло ни одной травинки. Мёртвая земля.

«Большой плохой парень, иди туда и посмотри», — раздался голос Сяосе в его голове.

Он посмотрел с какого направления течёт туман. Скорее всего, именно там находится его источник. Подумав об этом, он шагнул туда, не встречая по пути никаких препятствий, ни монстров, ни ловушек. Если не считать шума боя позади, здесь было абсолютно тихо словно в могиле. Вскоре он забрёл в области, где концентрации чёрной Ци стало заметно больше. По крайней мере, визуально. Земля вымощена камнем, вокруг не было ни деревьев, ни скал. Если бы он наблюдал за всем с высоты, то узнал бы, что находится в самом центре долины.

— Хм? Что это?

Перед глазами Су И предстал огромный каменный столб. Он воздвигнут так, что походил на надгробный камень. На нём были вырезаны толстые линии, переливающиеся на свету. Су И пригляделся и увидел, как из него течёт непрерывный поток чёрной Ци.

— Должно быть, это и есть источник?

Он подошёл поближе, но кроме узоров и тумана не нашёл на нём ничего примечательного. Но он точно не мог появиться здесь сам по себе. Не рискуя подходить слишком близко, Су И обошёл столб и обнаружил, что другая сторона была совершенно плоской и гладкой, если не считать выгравированных слов.

«Пять элементов земной жилы подавляет древнего дьявола. Божественная печать будет активирована, когда мир родится. Вход в запретную землю великой пустоши будет открыт!»

Текст был повреждён от долгого воздействия ветра и дождя, но всё ещё был разборчив.

— Что это значит? — не понимал он и перечитал. — Пять элементов земной жилы подавляют древнего демона. Это как-то относится к демону из легенд?

Он не был уверен, поскольку ни разу не встречал демонов, как и многие даосы. Следующие два предложения он понимал ещё меньше. Под рождением мира и запретной землёй подразумеваются новые руины? Про божественную печать он и вовсе не имел ни малейшего понятия.

Су И перевёл взгляд на нижнюю часть каменного столба и увидел странное отверстие. Он подошёл ближе и пригляделся внимательнее. У неё была знакомая форма, где же он мог её видеть?

«Точно, печать!» — вспомнил он и отыскал в своём хранилище нефритовую убивающую демонов печать, которую достал в древней гробнице меча.

Он достал её, и на поверхности печати выступил слабый ритм Дао. Приглядевшись к печати и к отверстию, Су И убедился, что их формы и правда совпадают.

— Это и есть божественная печать? — пробормотал он и сделал несколько шагов вперёд.

Печать точно подходила под форму отверстия, но должен ли он её вставлять? Этот каменный столб был слишком странным. Каковы шансы, что печать не сделает только хуже? Он не мог решить, что делать дальше.

«Большой дурак, так и будешь стоять?» — раздался нежный голос Сяосе в его голове. — «Тебе не нужна Эссенция пяти элементов?»

Её слова вырвали Су И из размышлений.

— О чём ты, Сяосе? — поспешно спросил он. — Она находится внутри?

Рядом никого не было, поэтому она могла спокойно вылезти наружу. Раздался хлопок и в воздухе сформировалось маленькое тело Сяосе. Она с отвращением посмотрела на чёрную Ци, вырывающуюся из камня, затем указала на текст.

— Смотри, здесь написано про пять элементов земной жилы, — сказала она, скрестив руки как заправской наставник. — Если они собираются в одной точке, значит здесь обязательно должна родиться Эссенция пяти элементов.

Глаза Су И загорелись. Как и ожидалась, Сяосе много знала о пяти элементах. Но какое это имеет отношение к печати? Немного озадаченный, он с подозрением посмотрел на Сяосе. Она закатила глаза и стала объяснять, что она должна открыть запретную зону, где пять элементов удерживали древнего демона. Звучало как что-то само разумеющееся. После этого она не забыла снова назвать его идиотом.

На будущее Су И решил хорошенько её отшлёпать. В последнее время она стала слишком много борзеть. Но это потом. Сейчас он собирается вставить печать в отверстие и увидеть, что произойдёт.

Запретная земля

За пределами чёрного тумана Цзи Тунтянь со своими подчинёнными отбивались от демонических зверей. Воздух пропитался запахом крови демонических зверей. Эта битва давалась им тяжело, они уже понесли потери среди обычных культиваторов. Что больше всего раздражало Цзи Тунтяня, так это старейшины, что до сих пор стояли на месте и не собирались атаковать, скрывая свою силу.

— Вы серьёзно хотите умереть?! — не выдержал он.

Хладнокровного и элегантного городского лорда Цзи Тунтяня было непросто вывести из себя, но сейчас он был действительно зол. Демонических зверей и королей демонов было несколько сотен. Им удалось убить около двухсот, и они уже успели сильно выдохнуться. Если бы эти старые ублюдки с самого начала им помогали, никому бы не пришлось растрачивать последние запасыы эссенции только ради того, чтобы умереть.

Только Цзи Тунтянь собирался высказать всё, что о них думает, как и облака внезапно переменились. В небе в центре долины закружился вихрь облаков, тут же задул сильный ветер, взметая с земли песок и камни. Даже Цзи Тунтянь был вынужден прикрыть глаза.

Вихрь в небе вращался, развивая притягательную силу, однако она притягивала не физические объекты, а чёрную энергию ци из демонических зверей. Поражённые эрозией, они все попадали на земли, испуская болезненный стон. Вся чёрная энергия ци была вытянута из их тел и потекла в вихрь. Все они вернули ясность ума. Те, кто мог, быстро убежали подальше, завидев горы трупов и почуяв запах крови.

Люди не обращал на них внимание, так как все взгляды были устремлены к вихрю, куда стекалась чёрная ци. Цзи Тутянть оглянулся и заметил, что многие монстры пришли в себя. Он мог лишь надеяться, что эти перемены касались всего горного хребта. Значит ли это, что они справились? Мог ли Су И выжить в этом тумане?

Спустя некоторое время вихрь высосал всю демоническую Ци из гор Покорения демонов.

Бум!

Из вихря вырвался громкий звук, сотрясший небо и землю. На месте вихря образовался чёрный поток света, что устремился в центр долины. Раздался ещё один оглушительный звук. Все переглянулись и около двадцати человек устремились к тому месту. Всем хотелось знать причину этого странного явления.

***

Когда Су И поместил Печать, убивающую демонов, каменный столб начал меняться. Она перестала испускать чёрную энергию, и из её линий вырвались волны странного света. Под конец из каменной колонны в небо выстрелил столб света, создав там странное завихрение. Су И был уже далеко, когда увидел чёрный поток света, опускающийся к каменной колонне из вихря в небе.

Каменный столб тут же засветился, линии на нём сгустились и завертелись вокруг, испуская древнюю ауру. Они вращались всё быстрее и быстрее, разнося приглушённый гул по всей долине вокруг. Это было похоже на шёпот древнего бога.

Тем временем линии взлетели в воздух, ярко засияв. Они были неясными и трудными для понимания. Они менялись и переплетались, формируясь в сложные узоры. Духовный ци неба и земли изливался в больших количествах, узоры стали формироваться в массив. Когда они закончили, в воздухе появилась огромные двустворчатые врата.

Они опустились на землю с ошеломляющей скоростью, и гравюры на их поверхности загорелись холодным флуоресцентным светом. С другой стороны раздался приглушённый звук, и двери распахнулись, открыв портальный вихрь.

Су И тем временем услышал уведомление Дао.

[Пять элементов земной жилы подавляют древнего дьявола. Божественная печать будет активирована, когда мир родится. Вход в запретную землю великой пустоши будет открыт.]

[Вход в запретную землю великой пустоши открыты.]

Когда уведомления стихли, Су И пришёл в себя. Он не ожидал, что и в самом деле откроет проход в запретную землю. Наблюдая за портальным вихрем, он не обнаружил ничего необычного и захотел подойти поближе. В тот же момент он увидел, как к вратам подбирается ещё около дюжины человек. Все старики жадно смотрели на портал.

Рядом послышался приятно удивлённый голос:

— Су И, я уже не надеялся увидеть тебя живым!

Он повернулся и увидел Цзи Тунтяня.

— Со мной всё в порядке, — смутившись, сказал Су И.

Цзи Тунтянь молча посмотрел на гигантские бронзовые врата и спросил:

— Су И, ты знаешь, что это за врата?

Су И ничего не сказал, поскольку Цзи Тунтянь мог ему не поверить. Вместо этого он указал на каменный столб, что уже перестал светиться. Цзи Тунтянь прочитал надпись и посмотрел на врата.

— Может ли это быть проходом на запретную землю?

Поход в запретную землю

Цзи Тунтянь был достоин своего титула лорда самого большого города Центральных равнин. Он сразу догадался о предназначении этих бронзовых врат, хотя в отличие от Су И не получал уведомления.

Его слова тут же напугали старейшин, и те поглядели на каменную колонну. Прочитав написанное, они переглянулись и согласно закивали. Внезапно для потрясённых Су И и городского лорда они со своими людьми отправились в образовавшийся проход. К слову, из-за того, что они всё это время не желали демонстрировать свою силу, людей у них осталось крайне мало. Старейшину Павильона меча и вовсе сопровождал всего один ученик.

— Городской лорд Цзи, ты пойдёшь исследовать запретную землю? — спросил Су И

Цзи Тунтянь покачал головой.

— Нет, мне хватает того, что проблема демонического ци эрозии решена. Кроме того, в Центральном городе ещё остались дела, которые требуют моего внимания.

Су И был слегка удивлён. Он не ожидал, что городской лорд окажется столь безразличен к запретной земле. Разве он не хочет исследовать её и попытать удачу в поисках силы?

На самом деле ещё как хочет, но положение городского лорда Центрального города обязывает его оставаться на сфере Заложения фундамента до конца своих дней. Что бы он там ни нашёл, это ничего ему не даст.

Однако он посмотрел на культиватора из своего отряда, стоявшего позади и сказал:

— Цзи Янь, тебе ещё предстоит пройти долгий путь. Если желаешь исследовать эту запретную землю, ступай.

Поколебавшись некоторое время, человек, названный Цзи Янем, принял решение.

— Городской лорд, я… я хочу пойти! — уважительно сказал он, поклонившись.

— Хорошо, — кивнув, сказал Цзи Тунтянь.

С глазами полными решимости Цзи Янь шагнул во врата. Су И немного удивило, почему он так легко отпускает своего человека. Увидев сомнения в его глазах, Цзи Тунтятнь посмотрел в сторону и медленно сказал:

— Цзи Янь — выдающийся ученик моего клана, однако я не хочу, чтобы он унаследовал должность городского лорда. Его будущее не должно ограничиваться Великой пустошью. Я надеюсь, Су И, ты не откажешься протянуть ему руку помощи, если он попадёт в беду в запретной земле.

— Ты так уверен, что я войду в запретную землю? — спросил Су И, приподняв бровь.

Цзи Тунтянь многозначительно посмотрел на Су И. Тот беспомощно пожал плечами.

— Ладно, забудь. Я помогу ему, если что случится. Главное помни, что ты в долгу передо мной, — сказал Су И, махнув рукой, и вошёл в портальный вихрь врат.

В долине горного хребта Покорения демонов остался лишь Цзи Тунтянь, который глядел на бронзовые врата.

— Желаю вам всем удачи… — сказал он и покинул это место.

***

Запретная земля великой пустоши. Это место представляло собой обширную равнину, где не было ничего примечательного кроме курганов, расположенных тут и там. Здесь было довольно пустынно. Ни деревьев, ни травы. На первый взгляд это просто потрескавшаяся земля. Воздух был таким затхлым, что доводило до тошноты.

Из образовавшегося портального вихря вышла человеческая фигура. От запаха он тут же ощутил тошноту, что очень плохо сочеталось с головокружением от телепортации. К счастью, он вовремя применил свою эссенцию, чтобы подавить эти неприятные ощущения.

— Это и есть запретная земля? — пробормотал он, окинув местность взглядом. — Пустошь здесь и правда великая.

Здесь было довольно просторно, и ориентиров не видно. Будь здесь кто-то с плохим чувством направления, он бы сразу затерялся. В этот момент из его плеча вырвался клубок белого дыма, из которого образовалась крохотная фигурка Сяосе. Она смотрела на окружение с ноткой ностальгии.

— Большой мерзавец, ты попал сюда.

Су И кивнул, не заметив странного выражения в её глазах. Он посмотрел в даль, затем поглядел на Сяосе и спрсил:

— Ты знаешь, где искать жилу земли пяти элементов?

Его цель была очень ясна — отыскать Эссенцию пяти элементов. Это его единственный ключ к продвижению техники культивации небесного уровня.

Сяосе закатила глаза.

— Ты и правда большой дурак. Земные жилы могут находиться только под землёй.

— Э?

Он не совсем то имел в виду. Сяосе слегка сузила глаза, будто что-то ощутила, затем указала, в нужное направление.

— Ты должен идти туда.

— Там я найду земные жилы? — спросил он, глядя в то направление.

— Нет, я почувствовала не это, — ответила она, закатив глаза.

— Тогда что…

— Ты дурак? Как я помогу тебе, если ты будешь стоять на месте?

— …

Схватив Сяосе, он помчался в указанном направлении. Время от времени она говорила куда поворачивать. Иногда ему попадались демонические звери, вроде гигантской ящерицы, питающейся почвой. Как ни странно, их развитие было довольно низким на Ранней стадии Конденсации Ци. Сяосе объясняла это крайней низкой плотностью духовной энергии в этом мире. Три дня поисков пролетели незаметно. Оказавшись у огромной расщелины в земле, он увидел человеческую фигуру с длинным мечом в руке.

Добродушная улыбка

Издалека он увидел быстродвижущуюся человеческую фигуру. Этот человек был одет в форму Павильона меча и держал в руке длинный меч. Лицо было молодым и красивым, так что очевидно, это не Сюань Линцзы. Судя по выражению его лица, он был чем-то встревожен. Как и Су И, он двигался в сторону расщелины в земле.

Пускай это не Сюань Линцзы, это ещё не повод расслабляться. Вряд ли он встретит Су И с распростёртыми объятиями после всех его конфликтов с Павильоном меча. Су И решил избежать общения с ним, но его уже заметили. Ученик Павильона меча побежал к нему. Су И нахмурился и задействовал эссенцию, готовый в любой момент вступить в бой. Лишь небеса знают, что на уме у этого парня, но он может в любой момент направить своё оружие на Су И.

— Брат даос, пожалуйста, подожди!

Его слова заставили Су И слегка напрячься. Тот убрал своё оружие. Возможно ли, что им не придётся сражаться? С виду он был счастлив встретить Су И.

— В чём дело? — холодно спросил Су И, слегка приподняв брови.

Этот человек продолжал счастливо улыбаться.

— Брат даос, эта запретная земля так велика, — беспечно ответил он. — Почему бы нам не объединиться в этом путешествии? Вместе всегда веселее.

Услышав это, Су И сузил глаза и пригляделся к собеседнику, пытаясь разгадать его намерения. Как ни странно, его глаза были совершенно чисты. В них не проглядывалось ничего подозрительного и зловещего.

— Хочешь путешествовать вместе? Ты знаешь, кто я? — спросил он, не отрывая глаз от собеседника.

Выражение его лица оставалось добрым и дружелюбным, но, внимательнее приглядевшись к Су И, оно стало удивлённым.

— Ты тот самый Су И?!

Услышав этот вопрос, Су И напрягся и приготовился к бою. Теперь, когда его узнали, боя не избежать. Однако он ничего не сделал и не достал своего оружия.

— Так это даос Су И…

Похоже, он не собирался ничего предпринимать, что ещё сильнее ставило в тупик. Могло ли быть так, что он ничего не знал о вражде между Су И и третьим старейшиной? Увидев, как Су И принял боевую стойку, он беспомощно вздохнул и спокойно сказал.

— Брат даос Су И, ты неправильно понял. Я вовсе не собираюсь тебе мстить.

— Не собираешься? — недоумевал Су И.

Ему казалось, со всеми представителями Павильона меча у него теперь разговор короткий, особенно после его смелого заявления на острове Гигантской ящерицы, что он уничтожит их, если выживет. Он до сих пор не забыл этого. Он относится к людям так, как они заслуживают и всегда старается ответить злом на зло и добром на добро. Если они попытаются убить его, Су И отплатит тысячекратно. Но этот ученик Павильона меча утверждает, что вовсе не собирается мстить ему за убитых? Звучит смешно. Пусть даже он выглядит честным, глупо доверять врагам на слово. Но пока что он подождёт и подыграет, пока не узнает, что затевает противник. Возможно, что Су И сможет узнать от него немало полезного.

Увидев сомнения Су И, ученик поспешил объясниться.

— Брат даос, твой конфликт с Павильоном меча касается только тебя и третьего старейшины.

— Он начался после того, как я прервал бессмертную судьбу его лучшего друга и других ваших людей. Сомневаюсь, что эта вражда настолько локальна.

— Сюань Линцзы всего лишь третий старейшина, он не диктует волю и интересы всего Павильона меча. Наш господин не желает враждовать с тобой. Наоборот, он хотел бы заручиться поддержкой такого гения, как даос Су.

Он молча слушал оправдания собеседника. Из сказанного выходит, что вся неприязнь Павильона меча к нему касается лишь Сюань Линцзы. Звучит похоже на правду, их конфликт не был таким же затяжным, как с Сокровищницей и кланом Лу.

— Хочешь сказать, Павильон меча не испытывает ко мне ненависти, и моей смерти желает лишь Сюань Линцзы?

— Можешь понимать это таким образом, — ответил ему собеседник.

Если он и врал, то играл очень натурально. Глаза Су И слегка сузились, будто он о чём-то задумался, затем он усмехнулся.

— Ладно, предположим. Как мне к тебе обращаться, брат?

Су И расслабил своё тело и убрал эссенцию, делая вид, что ослабил бдительность.

— Сюань Юань, ученик великого старейшины Павильона меча, — ответили ему, сложив руки, — Я много слышал о тебе, брат Су И, и давно надеялся встретиться с тобой. Судя по всему, слухи о тебе не врали…

Представившись, Сюань Юань начал расхваливать Су И за его достоинства и качества, на которые он сам толком не обращал внимания. Он посмотрел на Сюань Юаня и поспешил прервать его хвалебную тираду о своих славных делах.

— Брат Сюань Юань, ты знаешь, какова здесь обстановка?

— Честно говоря, не очень… — ответил Сюань Юань, потерев затылок. — Я бродил по пустыне три дня, прежде чем наткнуться на это странное место.

Говоря о странном месте, он указал на огромную расщелину в земле, которую Су И хотел исследовать.

Внезапное нападение

Пропасть оказалась довольно примечательной на фоне всей пустыни. Она простиралась настолько далеко, насколько можно было углядеть, и казалась бездонной. Преодолеть её было невозможно. С первого взгляда её можно было бы принять за каньон, если бы стены не были такими гладкими.

— Что думаешь, брат Су? — спросил Сюань Юань, присев на корточки, и провёл рукой по гладкой каменной стене.

Он нахмурился и поднёс ладонь к глазам. На пальцах не было пыли. Можно представить, насколько гладкой были стены этой трещины. Происхождение этой трещины точно не природное. Это должен был сделать человек, но каким могуществом он должен был обладать? Казалось, этой пропасти не было конца, да и про глубину не стоит забывать. Если это и правда человек, зрелище явно было масштабным.

Су И задумался над словами Сюань Юаня и тоже пришёл к выводу, что эта пропасть не могла образоваться естественным путём. Однако с какой целью её здесь оставили? Внизу что-то есть? Эта мысль теперь не могла его отпустить, но проверять он не полез. Как долго туда спускаться? Сможет ли он встать после падения? И удастся ли выбраться потом? На ближайший километр нормального спуска тоже нигде не было видно.

— Это точно не простой каньон. Но кто создал эту пропасть? Зачем тратить на это столько усилий? — задавал он многочисленные вопросы, покачивая головой.

Сюань Юань поглядел в бездну, пробормотав:

— Возможно, это сделали для защиты от демонических зверей. Пропасть довольно широкая, так просто не перепрыгнешь, да и падение на дно вряд ли кто-то переживёт.

Казалось, Сань Юань констатировал очевидное, но в то же время задавался вопросами. Демонических зверей в этих местах водится не так много, и те слабаки. От кого здесь защищаться?

— Брат Су И! Сюда, погляди! — удивлённо вскрикнул Сюань Юань.

Он с потрясением указал в одну сторону, будто увидел что-то необычное. Су И сузил глаза, проследив за его пальцем. Что он там увидел? Внезапно он понял, что ему следует распространить по телу эссенцию. К сожалению, было слишком поздно. В тот же миг позади появилась фигура и он почувствовал сильный удар.

Бах!

Вслед за ударом по округе распространилась мощная аура культиватора Позднего заложения фундамента. Он не успел среагировать, и внезапная атака отбросила его прямо в сторону пропасти.

Сюань Юань уже не выглядел таким спокойным и дружелюбным как прежде. Теперь на его лице красовалась злобная насмешка.

— Тц, а я думал, что парень, заработавший медальон окажется куда опаснее. В конце концов, ты просто мальчишка, — насмехался над ним Сюань Юань.

Как и ожидалось, всё его добродушие было простой игрой. Всё это было нужно для того, чтобы Су И доверился ему и потерял всякую бдительность. Следует признать, он добился успеха. Не то, чтобы Су И не ожидал от него такой подлянки, но он не думал, что Сюань Юань окажется настолько быстрым.

Он стремительно падал вниз. Находясь на сфере Заложения фундамента, он не мог летать или парить. Когда он достигнет дна, его ждёт только смерть. Он напитал руку эссенцией и потянулся к стене. Он хотел вонзить её, чтобы прекратить или замедлить падение, стена оказалась не только гладкой, но и очень прочной. Его пальцы никак не могли пробить её. Он достал Клинок драконьей крови, не спрашивая мнения Сяосе, и вонзил его в стену. Полетели искры, но даже кинжал не мог пробить проклятую стену, и Су И продолжал падать вниз.

Противник сверху смеялся, наблюдая за его тщетными попытками спастись.

— И это всё? Я думал, ты весь такой могущественный, даже угрожал уничтожить наш Павильон меча, а оказался простым лузером. Ха-ха-ха…

Сюань Юань громко смеялся, глядя на постепенно исчезающую фигуру Су И. На его лице отображалось полное презрение. Сейчас он был полной противоположностью того, каким изображал себя поначалу. Однако он не видел паники в глазах Су И. Вместо этого на его губах мелькнула тень холодной улыбки

— Первое движение, Струящаяся теневая вспышка, — тихо проговорил Су И, и превратился в струящийся теневой свет, бесследно исчезнувший во тьме.

Сюань Юань стоял на вершине и не заметил ничего подозрительного, увидев, как Су И окончательно исчез во тьме. Он был горд собой за уничтожение такого опасного врага всего их Павильона меча. Третий старейшина обязательно его вознаградит. Быть может, он даже получит повышение.

С мыслями об этом он хотел развернуться и уйти, как вдруг его пронзило ощущение неизбежной опасности. Эссенция Сюань Юаня забурлила, и его тело резво увернулось. На месте, где он стоял появилась чёрная тень, и Клинок драконьей крови вспыхнул холодным светом. Если бы Сюань Юань не увернулся, ему бы перерезали горло. Не очень мастерски, но в последний момент ему удалось избежать атаки, но Сюань Юань всё ещё был потрясён, увидев нападавшего.

— Невозможно! Ты не мог подняться!

Его глаза были полны шока. Он чётко видел, как Су И падает в бездонную пропасть. Даже если бы тот нашёл точку опоры, он не смог бы так быстро добраться до него.

— Почему невозможно? — мрачным голосом спросил Су И, глядя на него.

Проверка способностей

Су И смотрел на Сюань Юаня со спокойным выражением лица, но в его глазах чётко читалась жажда убийства. Как много усилий он приложил ради возможности нанести подлый удар. Неужели все члены Павильона меча такие лицемеры? Не доверяй улыбающимся тиграм!

Противник не стоял на месте и за несколько прыжков отдалился от Су И.

— Ха-ха, не знаю, как ты выбрался, но что с того? Ты всё равно подохнешь от моей руки, — сказал он со свирепым лицом.

Тело Сюань Юаня начало испускать дикую яростную ауру. Его сила восьмого слоя Поздней стадии полностью проявилась, разметав пыль вокруг. Почувствовав ауру противника, Су И приподнял брови, слегка удивившись его силе. Он не ожидал увидеть такой мощной ауры у кого-то, кроме старых монстров. Кто бы мог подумать, что Сюань Юань окажется так опасен. Можно представить, какие числа стоят в его атрибутах.

Пока он размышлял о силе противника, тот уже достал своё духовное оружие в виде длинного меча и влил в него свою эссенцию. Сюань Юань из Павильона меча, поэтому логично будет предположить, что он культивирует некое искусство меча. Правая рука держала меч, в то время как левой сложилась в печать для пальца меча.

— Шестое движение, искусство меча, Истоки хаоса, Рассекающий небеса исток хаоса!

Длинный меч в его руке испустил холодное сияние и тяжёлое давление. Когда исполнение техники завершилось, он взмахнул мечом, и из клинка вырвалась ужасающая мощь, обрушившись на Су И. Ци меча несла за собой волны разрезающих воздух звуков. Даже земля под ногами разрезалась от этого острого Ци меча.

Увидев это, Су И скривился, убрал кинжал и сложил пальцы меча, закричав:

— Седьмое движение, Палец разрушения Тяньган!

На кончике его пальца сформировалась разрушительная аура, и вместе с ней конденсировались лучи холодного света. Он направил пальцы на атакующую Ци меча и атаковал в ответ. Две мощные техники столкнулись, вызвав разрушительный взрыв.

Бум! Бум!

Взрыв раскурочил землю и взбудоражил воздух. Вокруг поднялось огромное облако пыли, и оно ещё долго не рассеется.

Сюань Юань усилил бдительность. Теперь он знал, насколько опасен Су И в ближнем и дальнем бою. Он может в любой момент появиться у него за спиной, а атаки чрезвычайно разрушительны. Неудивительно, что третий старейшина желает от него избавиться, Су И слишком опасен. Если ему позволят и дальше развиваться, у него будут все шансы навсегда стереть Павильон меча из Великой пустоши. Вот почему Су И должен умереть сегодня!

Сюань Юань стиснул зубы и уставился на Су И в опасении, что он вдруг исчезнет, вновь применив ту странную технику. Однако у Су И были другие планы. Он планировал использовать Сюань Юаня для проверки своих способностей. Одно дело монстры, но когда ещё у него появиться возможность узнать, насколько эффективны его техники против высокоразвитых культиваторов?

Подумав об этом, он слегка усмехнулся. Парень на четвёртом слое собирается поиграться с мастером на восьмом. Кому скажешь, не поверят. Но не смотря на разницу в четыре слоя, в силе он ему не уступает. Несмотря на то, что Су И облает лишь средним корнем духа, он на голову превосходит всех небесных фаворитов Великой пустоши

Когда пыль рассеялась ветром, они смогли ясно видеть друг друга. Сюань Юань был напряжён, Су И улыбался. Увидев это, Сюань Юань разозлился, подумав, что противник насмехается над ним. Тут же по его телу пробежалась эссенция, и Сюань Юань распространил ужасающую ауру.

— Проклятый ублюдок, смеешь смотреть на меня свысока? Я покажу тебе разницу между Средней и Поздней стадией! — взревел он и поднял длинный меч ввысь.

Внезапно подул сильный ветер, в небе образовалась грозовая туча. Тёмные грозовые облака замерцали молниями, источая ужасающую ауру. Длинный меч в руке Сюань Юаня будто резонировал с ними. Дуги молний отражались на его мече, излучая разрушительную мощь.

В то же время Сюань Юань громко закричал:

— Последнее движение искусства меча Исток хаоса, Удар небесной молнии истока хаоса! — произнёс он, и грозовая туча в небе вспыхнула, ударив молнией по длинному мечу Сюань Юаня.

Меч вспыхнул, испуская мощную ауру. Лицо Сюань Юаня наполнилось безумием, его глаза были широко открыты. Он был уверен, что Су И не сможет ничего ему противопоставить. Кто не знает, Исток хаоса была техникой уровня Дао. У него нет никаких шансов дать ей отпор.

С этими мыслями он обеими руками обрушил длинный меч на Су И, и в след за ним словно цепь последовали дуги молнии. Молнии сопровождались мощными раскатами грома.

Увидев это, Су И сузил глаза. Он не ожидал от противника таких мощных и зрелищных приёмов. Но в то же время он не стоял на месте, его правая рука сложилась в палец меча, накапливая эссенцию. На кончике его пальца собралась бесформенная ужасающая сила.

— Одиннадцатое движение, Разрубающий небеса палец Тяньган! — тихо выкрикнул он.

Невидимая сила пронзила воздух. Казалось, само пространство едва могло выдержать такую атаку. Обе техники столкнулись, отдавшись оглушительным взрывом!

Я знаю, где враг

С неба распространялись две ауры, словно дракон сражался с тигром. Невидимая сила и Ци меча молний боролись, издавая шипящий звук. Обе техники находились на высшем уровне. Казалось, они боролись на равных.

Сюань Юань свирепо посмотрел на Су И и усмехнулся.

— Ты силён, но всё ещё отстаёшь от меня. Твоя эссенция не может противостоять моей. Между нами четыре слоя, ты обречён!

Говоря это, Сюань Юань усилил расход своей эссенции, и Ци молнии засияла ещё сильнее.

Услышав это, Су И холодно улыбнулся.

— Ха-ха, и это всё? Несмотря на разницу в развитии, я всё ещё могу сражаться с тобой. Тебе далеко до тех, кто развивался полжизни. Кроме того, ты слишком самодоволен для цепного пса.

Было заметно, что насмешки Су И задели Сюань Юаня за живое. Этот парень едва ступил на путь в бессмертие и может сражаться на равных с тем, кто столько лет посвятил своему развитию! Хуже унижения не придумаешь. Он успел забыть, что его противник был зелёным новичком, и осознание заставило его разозлиться ещё сильнее. Ярость на его лице граничила с безумием.

Сюань Юань влил ещё больше эссенции в свою руку, желая победить Су И, чтобы тот наконец заткнулся и сдох, но этого оказалось мало. Су И тем временем сложил левую руку, формируя ещё один палец меча.

Ещё одна атака полетела к месту столкновения техник, резко сместив баланс. Раздался ещё более ужасающий взрыв, отправивший Сюань Юаня в полёт. После нескольких кувырков, он приземлился, выплюнув полный рот крови. С трудом встав на ноги, он выпрямился и посмотрел на Су И, ровно стоявшего на земле, будто ударная волна совсем его не задела. Внезапно кровь прилила к сердцу, и он закашлял, но изо всех сил подавил спазмы.

— Как это возможно? На тебе ни царапины.

Сюань Юань не мог поверить глазам. Ему так сильно досталось, в то время как Су И оставался цел и невредим, разве что одежда немного запачкалась. Будь Сюань Юань немного внимательнее, он бы заметил слабую золотую ауру, циркулирующую по телу Су И. Сяньтяньская Гэнцзинь Ци хорошо выполняла свою работу. Не будь её, Су И не обошёлся бы без пары царапин, а так он вообще ничего не почувствовал. Очевидно, некоторые эффекты сокровищ и пилюль описываются не всегда точно.

— А почему это не может быть возможно? Ты многого не знаешь! — холодно сказал Су И, подходя к противнику.

Он вытянул руку, и в ней появился древний флаг Тайюань, который он направил на Сюань Юаня. Он оказался скован, в то время, как в руке Су И появился Клинок драконьей крови. Флаг был нужен, чтобы противник не выкинул ничего неприятного напоследок.

Сюань Юань резко изменился в лице, почувствовав, как таинственная сила обездвижила его тело. Увидев, как Су И достал кинжал, он испуганно вскрикнул:

— Ты что удумал?!

Су И зловеще улыбнулся.

— А ты как думаешь? Не знаешь, как прерывается бессмертный путь? Ты явно знаешь об этом не меньше меня.

Су И становился всё ближе, в то время, как флаг не желал его отпускать. В миг Сюань Юаня нахлынуло сожаление. Он жалел, что осмелился в одиночку провоцировать этого дьявола. Но жалеть уже слишком поздно, сделанного не воротишь. Су И занёс руку с кинжалом, что вот-вот его пронзит.

Взгляд Сюань Юаня тут же стал решительным. Он воспользовался другой техникой культивации, и эссенция в его теле безумно забурлила. Изо рта хлынул полный рот ярко-красной крови. Это будет стоить ему развития, но ничего не поделать. Всяко лучше, чем становиться простым смертным.

Не смотря на вред, техника реверсивного кровотока оказалась чрезвычайно эффективна. Сюань Юань вырвался из оков древнего флага Тайюань. Его ноги оттолкнулись, и он резво увернулся от атаки Су И. На том он не остановился и достал бумажный талисман, выплюнув на него ещё один полный рот крови. Бумага тут же загорелась. Су И не терял времени и пронзил кинжалом держащую руку бумагу, но было поздно, противник сбежал.

— Вашу мать, да сколько можно?!

Ещё одна техника побега. Похожую использовал Сюань Ицзянь, но Сюань Юань не просто сбежал, перед этим он смог снять с себя оковы древнего флага Тайюань.

— Эх, я был слишком беспечен.

Су И покачал головой. Придётся убить его в следующий раз. В то же время на его плечо уселась маленькая фигурка.

— Большой злодей, а я знаю, где враг, — с лёгкой улыбкой сказала Сяосе.

Маленький трюк

Удивлённый Су И не ожидал таких новостей от Сяосе.

— Ты правда знаешь, куда он ушёл?

Услышав это, Сяосе села ему на плечо и скрестила ноги с гордым видом.

— Конечно, мне незачем тебе лгать, — высокомерно сказала она и указала в сторону расщелины. — Просто иди в том направлении.

Для этого ему придётся через неё перепрыгнуть. К счастью, для Су И с его техникой Независимого иллюзорного тела это не было проблемой. На полной скорости он преодолел бездну и рванул дальше, куда указывала Сяосе. Если не избавиться от врага сейчас, в будущем он может стать серьёзной помехой.

Быстро передвигаясь по пустынной земле, он был похож на белую вспышку молнии, стремительную и свирепую. По пути он спрашивал у Сяосе, как она узнала о местонахождении противника. Даже сам пользователь не знал, куда его занесёт техника побега, но Сяосе знала, и это пугало. Она мысленно объяснила. У неё, как у духа меча, чувствительность к духовной энергии куда выше, чем у человека. Техники побега оставляют определённые колебания духовной энергии как в начальной точке, так и в конечной. По этой причине ему следовало поспешить. Она могла лишь ощутить место, куда он сбежал, но не дальше.

***

Со стороны это место было похоже на бассейн. В бассейне лежали камни странной формы. Казалось, они расположены в каком-то не обычном порядке, но нельзя было определить точно. Внутри бассейна бродил одинокий человек. Из его рта текла свежая кровь, лицо было очень бледным. Было видно, что ему сильно досталось.

Это был не кто иной, как Сюань Юань. Его бледное лицо было свирепым, а глаза полны нескончаемой ненависти. Он проверил своё тело и обнаружил, что его культивация упала Среднего заложения фундамента. Потребуется немало времени, чтобы восстановиться.

— Чтоб его! Как этот ублюдок мог быть таким сильным!

Даже сейчас он не желал признавать силу Су И. Как же он его ненавидел, но это ему не поможет. Такого опасного противника ему и за всю жизнь не догнать. Внезапно в глазах Сюань Юаня вспыхнул холодный свет. Победить Су И он не может, но как насчёт его друзей? Он слышал, что он сильно сблизился с кланом Ньё. Сюань Юань зловеще улыбнулся. Как только он покинет эту запретную землю, обязательно сделает жизнь Су И хуже смерти!

— Подожди у меня, Су И, ты ещё помучаешься, когда придёт время, хе-хе-хе…

При мысли о том, как он прикончит близких людей Су И, Сюань Юань почувствовал волну экстаза. Он даже рассмеялся. Он уже видел перед глазами всё, что сделает с ними.

— Ты так счастливо смеёшься. Вижу, тебе действительно не терпится со мной увидеться, — донёсся ясный голос, и Сюань Юань тут же изменился в лице.

Его ненависть тут же сменилась страхом. Сюань Юань резко вскочил и прислонился к странному гигантскому камню. Всё его тело дрожало, пока он смотрел вокруг, но никого не видел.

— Кто? Кто здесь?

Голос доносился словно из ниоткуда, но он никого вокруг не видел. Сюань Юань был испуган и дрожал, его ноги словно превратились в желе, за что мог лишь проклинать себя.

— Проклятье! Мне уже мерещится Су И!

Его зубы дрожали, и он заставил себя отпрянуть от камня. Внезапно его сердце дрогнуло. Он видел перед собой тень. Излишне говорить, что этой тенью был Су И. Он стоял на странном валуне за спиной Сюань Юаня и холодно смотрел на него. На его лице не было ни тени эмоций.

На плече Су И сидела маленькая фигурка Сяосе. Она совсем не заботилась о том, что Сюань Юань её увидит. Сюань Юань поглядел на её зловещую улыбку, затем на Су И.

— С-су… брат-даос Су И, я… я думаю… между нами в-возникло недопонимание. — заикаясь, проговорил Сюань Юань. — Мы могли бы договориться…

Было нелегко сказать это, как и натянуть эту уродливую натянутую улыбку. Сейчас у него не было времени думать, как Су И нашёл его, и как он настиг его так быстро, и что за существо сидит у него не плече, покачивая своими маленькими ножками. В данный момент голову Сюань Юяна занимали мысли о том, как ему выжить. Только выживание, остальное не имело значение.

От вида уродливой улыбки Сюань Юаня холод в глазах Су И стал ещё сильнее. Сюань Юань чувствовал это взгляд, даже не глядя ему в лицо. Он встал на колени пред Су И и стал умолять.

— Прошу, меня заставил третий старейшина. Я с самого начала ничего не имел против тебя. Прошу, позволь мне жить.

«Он серьёзно думает, что я на это куплюсь?»

Глаза Су И сузились, и он атаковал без каких-либо колебаний. Стремление меча Тяньган пробило ничем не защищённой тело противника. Сюань Юань посмотрел на Ци меча, пронзившее его сердце, и на его лице появилась безумная улыбка. Его Ци и кровь стали резко иссякать, и его бесмертная печать вот-вот разрушится. Его глаза загорелись безумием.

— Сукин сын, ты посмел убить меня!!! Ты за это заплатишь, только подожди!!! Третий старейшина отомстит за меня!!!

Когда его Ци и кровь обнулились, бессмертная печать разрушилась, и его смертное тело стало переносить в мир смертных. Но в то же время Сяосе на плече Су И шевельнулась, и из её маленькой ручки выстрелило странное Ци меча, вошедшее в тело Сюань Юаня. Тело так и не переместилось в мир смертных.

Увидев это, Су И удивился, затем посмотрел на Сяосе. Не успел он задать вопросы, как она заговорила первой своим нежным голоском:

— Всего лишь маленький трюк. Его душа останется в ловушке этого тела, и он не сможет вернуться в виде смертного.

Узел земной жилы

— Маленький трюк… — пробормотал Су И, услышав ответ Сяосе.

Он не знал, что на это сказать. Все культиваторы, лишившиеся бессмертной печати, становились смертными. Это был неоспоримый закон Небесного Дао, и её так называемый «маленький трюк» только что его обошёл? Быть может, он чего-то не понял? Значит ли, что сила Сяосе превосходит Небесное Дао? Даже думать было страшно о том, какой сферой культивации нужно обладать для подобного.

Сяосе, казалось, заметила сомнения в сердце Су И, и поспешила объяснить.

— На самом деле это не сложно. В сфере Заложения фундамента вы, люди, не можете взращивать свою душу, и сама бессмертная печать содержит след бессмертной энергии. Она может легко восстановить тело, даже если в нём не взращивали силу души. В любом случае нам нет смысла говорить об этом, пока ты не достигнешь следующей сферы. До сего момента такие вещи будут тебе недоступны.

Су И пришлось согласиться. Пока он не может наращивать силу своей души, объяснять ему что-то было бесполезно.

— Кстати, Сяосе, что за Ци меча ты только что использовала? — вдруг спросил он. — Оно выглядело очень странно.

Маленькое Ци меча, сформированное Сяосе вызвало у него такую дрожь, будто оно действительно могло угрожать его душе.

— Это мой Меч души, [1] — гордо ответила она, скрестив руки на груди. — Не очень эффективно против обычных людей, зато против душ и тому подобного самое то.

— Меч души…

Услышав это название, он вспомнил книгу, которую нашёл там же, где Сяосе. Техника, содержащаяся в ней, называлась Контроль меча. Оно было очень похоже на название Меча души Сяосе, но он не может научиться ей, пока не достигнет хотя бы Раннего формирования ядра. В данный момент она ему недоступно. Также у него оставалась неизученной Техника массива, для изучения которой необходимо накопить пятьсот очков Понимания, что немало говорило о ценности её содержимого.

Пока он размышлял об этом, Сяосе, сидевшая у него на плече вдруг что-то вспомнила. Её глаза загорелись, и она сказала детским голоском:

— Большой злодей, я кое-что вспомнила!

Её тон был таким высоким, будто она открыла что-то непостижимое. Её голос тут же пробудил Су И от размышлений. Он с недоумением посмотрел на Сяосе и спросил:

— Чего так шумишь?

Она бы не стала разводить такой переполох, если бы не открыла для себя что-то новой. Маленький пальчик Сяосе указал ему под ноги.

— Здесь? Здесь что-то не так? — спросил он, оглядываясь вокруг.

Этот бассейн действительно выглядел немного странно. Странные валуны вокруг будто кто-то специально расставил специально, чтобы они что-то изображали.

Сяосе сорвалась с плеча Су И и взлетела ввысь, чтобы получше разглядеть окрестности. Су И, оставшийся на земле, понятие не имел, что она пытается найти. Он мог лишь ждать и смотреть, подняв голову вверх. Вдруг Сяосе дотронулась своей маленькой ручкой до подбородка и посмотрела куда-то на бассейн внизу.

— Тянь Юань защищает пять меридианов, отсюда оно сохраняет и проводит энергию. Камень восьми триграмм содержит инь и ян, разделяя ауру, — бормотала она. — Я вижу, я вижу! Теперь всё ясно!

Глаза Сяосе вспыхнули странным светом, и она спустилась обратно к Су И. Сбитый с толку. Он осмотрелся, но не увидел ничего, кроме каких-то странных камней. Что такого разглядела Сяосе в этих обветренных камнях?

— Большой злодей, я всё поняла! — радостно сказала она, вернувшись к нему.

— ..?

Он ничего не сказал, лишь озадаченно смотрел на Сяосе, ожидая, что она скажет дальше. Как и ожидалось, увидев непонимание на его лице, она снова стала вести себя высокомерно, скрестив руки на груди.

— Это необычный бассейн, — сказала она с поучительным тоном. — У каждого мира есть жила, включая этот. Мировая жила также известна, как земная жила. Место, куда она ведёт, знаменует либо что-то зловещее, либо благоприятное. Место, где мы находимся, называется углом земной жилы!

Сяосе указала на центр бассейна, где всё ещё лежал труп Сюань Юаня, истекая кровью на землю.

— Узел земной жилы?

Он снова услышал незнакомый термин из уст Сяосе. Как же мало он знает о Дао.

— Верно, узел земной жилы. Некоторые мастера по формированию массивов часто использовали силу мира для создания ужасающих массивов, а для формирования мировых массивов требуется подпитка земной жилы. Энергия земных вен не всегда одинаковая, поэтому существуют узлы земной жилы, объединяющие и стабилизирующие потоки энергии. Ты улавливаешь нить?

Под конец она выжидающе посмотрела на него. Однако Су И мог лишь дёрнуть уголком рта. Её слова совершенно сбивали с толку. Для Су И, ещё недавно проживавшего в мире смертных и пока что задержавшегося в сфере Заложения фундамента, всё звучало в новинку. Ему нечего было сказать.

— …

Увидев это, Сяосе закатила глаза и пробормотала:

— Ты не большой злодей, а большой идиот.

После чего она вздохнула и беспомощно сказала:

— Забудь об этом. Сейчас тебе слишком рано касаться таких вещей. Просто знай, что этот узел поможет тебе найти Эссенцию пяти элементов.

Глаза Су И загорелись, как только он услышал это.

— И где мне искать?

Сяосе указала на странный гигантский камень в бассейне.

— Найди на этом камне с восемью триграммами иероглиф Цянь (☰) и иероглиф Кунь (☷). Влей в них свою эссенцию, и сможешь определить местонахождение земной жилы.

Услышав это, он двинулся в указанном направлении. Он не понимал общей картины, но всё же смог разглядеть триграммы. Эти знаки ему хотя бы немного знакомы. Среди камней действительно нашлись два гигантских камня, стоявших напротив друг друга. [2] Су И стал между ними и выпустил в них свою эссенцию. Он почувствовал концентрированную и горячую ауру

Обжигающая сила текла из бесконечной запретной земли в бассейн, где находился узел земной жилы, о котором упоминала Сяосе. Из узла она собиралась в одном направлении. Су И медленно открыл глаза и посмотрел в то направление.

1. В анлейте сказано про сердце, но не для кого не секрет, что сердце, душа и разум обозначаются одним иероглифом 心 (xīn).

2.Триграмма Цянь (☰) символизирует южную сторону света и стихию Небо, тогда как Кунь (☷) северная сторона и стихия Земли.

Странное озеро

Выяснив местоположение цели, Су И отозвал Сяосе назад и направился к узлу. Выпрыгнув из бассейна, он вернулся в пустошь и устремился по направлению к цели.

В то же время старейшины в других частях пустыни тоже не сидели без дела. Одних сопровождали клановые ученики, других нет. Их вообще не заботила судьба учеников. Все их мысли были заняты легендарным предметом, который должен здесь родиться.

Компас для поиска сокровищ в руках одного из них был настоящей находкой, на получение которой клан потратил немало усилий. И теперь он оказался передан старейшине Великой пустоши. Само собой, такие устройства немало ценятся на сферах Формирования ядра, Зарождающейся души, Формирования души, и даже после восхождения в духовный мир. Такая сложная работа находится за гранью возможного в регионах, ограничивающихся Заложением фундамента. Однако сейчас стрелка компаса не желала поворачиваться. Другими словами, он не смог обнаружить ауры искомого.

Старейшина Сюй медленно открыл глаза, затем глубоко вздохнул. Уже несколько дней он бродил по этой запретной земле, но так ничего и не нашёл. Это место намного больше, чем он представлял. Он убрал компас в хранилище и пробормотал:

— Быть может, мы ошибались, и здесь ничего не родилось?

Он не был простым старейшиной клана Сюй. Старейшины других кланов давно подозревают неладное.

В то же время Су И без остановки бежал к своей цели. По пути он начал замечать, что обстановка начинает меняться. Трещины в земле постепенно исчезали, и ему на глаза стала попадаться редкая растительность. Казалось, чем ближе он подходит к узлу, тем сильнее оживала запретная земля. Вскоре перед глазами Су И начали появляться кусты, и духовная энергия вокруг стала намного плотнее.

По пути Сяосе объяснила, что запретная земля могла стать пустынной из-за того, что какие-то существа извлекли энергию из земных жил, и только энергии рядом с узлом хватало на то, чтобы вокруг него теплилась жизнь.

Демонические звери, встававшие у него на пути, тоже становились всё сильнее. Уже попадались монстры на сфере Заложения фундамента, тем не менее Су И всё ещё мог уложить большинство их них одним пальцем меча.

В конце концов, он добежал до странного места. Почему странного? Перед его глазами предстала обширная долина, растянувшаяся на несколько ли. Стоя на краю глубокой ямы, он глядел на дно долины, где располагалось большое озеро. Над ним парила громадная каменная платформа зелёного цвета. [1] Точнее сначала ему казалось, что она парит. Присмотревшись внимательнее, он заметил, что платформу удерживают пять разноцветных каменных столбов вокруг неё, обвитых огромными цепями. Издалека и правда казалась, что платформа попросту парит над озером. Впрочем, даже так зрелище впечатляло. Это место явно было рукотворным, а не природным явлением.

В то же время объявилась Сяосе и с грустью в глазах посмотрела на озеро, но быстро пришла в себя. Даже Су И, стоявший рядом, ничего не заметил.

— Большой злодей, идём к середине озера, — сказала она слабым голосом, указывая своим маленьким пальчиком на платформу, и больше не стала ничего объяснять.

Услышав это, Су И взглянул на платформу в середине озера. В его глазах мелькнула тень сомнения, но она быстро сменилась решимостью. Он нашёл небольшую тропинку и спустился к берегу озера. Берег и платформу разделяло всего несколько сотен метров воды. Покрыв ноги эссенцией, Су И устремился по воде. Его запредельно высокая скорость оставляла на поверхности озера большие волны. Вскоре он одним лёгким прыжком достиг края платформы. В близи он разглядел, что зелёная платформа была покрыта узорами, похожими на формацию. Кроме того, разноцветные столбы, поддерживающие платформу, испускали слабый поток света. Все пять разноцветных потоков света собрались на платформе вместе с переплетёнными цепями. По узорам на платформе также струились огоньки, если приглядеться.

Су И уже хотел спросить Сяосе, что делать дальше, как она указала на центр платформы и сказала:

— Встань туда.

Было заметно, что узоры, выгравированные в центре платформы, время от времени переливались пятицветными струящимися огнями.

Су И кивнул и медленно подошёл к центру. Он не стал расспрашивать Сяосе, откуда она так хорошо знает это место. Ей точно незачем причинять ему вред. Встав на центр платформы, он увидел, как Сяосе что-то бормочет своим нежным голоском.

Он не знал, о чём она говорит, но колонны пришли в движение, и из них извергся нескончаемые потоки света, которые затем собрались в пять световых столбов, устремившихся в небеса. Пять световых столбов были разного цвета и представляли собой пять разных элементов неба и земли: Металл, Дерево, Воду, Огонь и Землю.

Сяосе снова села ему на плечо и сказала:

— Ты готов? Сейчас будем спускаться.

Пятицветный свет прошёлся по платформе, образовав нечто похожее на формацию. Вспыхнул ещё один луч света, и фигуры Су И с Сяосе исчезли.

Однако столбы продолжали светиться, привлекая внимание старейшин и учеников. Компас старейшины Сюя также пришёл в движение. Все тут же устремились туда, как мотыльки на свет. В таком странном явлении точно должно появиться сокровище.

1. К слову, он может быть и синим. Анлейтер не определился.

Страж запретной земли

Тем временем в таинственном подземелье загорелась ослепительная вспышка белого света, и перед лестничным пролётом появилась человеческая фигура. Это был Су И, телепортированный из каменной платформы на озере. На его плече сидела Сяосе, чьё лицо ясно выражало: «Не спрашивай меня, откуда я знаю», и Су И ничего не мог с этим поделать. Ему хотелось столько всего спросить у Сяосе, но весь её вид говорил, что надеяться не на что. Вместо этого он осмотрел окружение.

Ступенька под его ногами была сделана из того же зелёного камня, что и платформа на озере. Очевидно, у них был один архитектор. Но по большей части это подземелье было похоже на пещеру. В тусклом свете сверху всё ещё можно было разглядеть сталактиты. Стены тоже были каменными.

Наконец он поднял взгляд на вершину лестницы и с удивлением обнаружил огромную дверь. На которой были нанесены узоры, время от времени вспыхивающие ритмом Дао. Глядя не эту древнюю дверь, он слегка приподнял брови, не понимая, кому нужно было оставлять в пещере такую великолепную дверь. Кроме того, она выглядела совсем как новая, совершенно не тронутая временем.

«Зачем здесь такая дверь?» — спрашивал он себя, медленно ступая по ступеням.

Вспоминая испытание с лестницей, Су И не спешил и внимательно оглядывался, готовый среагировать в случае чего. Но как только он вступил на первую ступеньку, ничего не произошло, как и после второй ступеньки. Так шаг за шагом подбирался к двери, и обстановка по-прежнему оставалась спокойной.

Сяосе тем временем сидела у него на плече и, казалось, предавалась воспоминаниям, глядя на дверь. В друг Су И помахал рукой перед ней и спросил:

— Сяосе, ты что-то увидела?

Сбитая с толку, она быстро пришла в себя и снова посмотрела на дверь.

— На ней стоит ограничение, — сказала Сяосе. — Будь осторожен, если хочешь войти.

Су И кивнул и продолжил расспрос.

— И всё же, почему ты так хорошо знакома с этим местом?

Глаза Сяосе замерцали и тут же наполнились грустью.

— Мой бывший хозяин привёл меня сюда ещё до того, как я обрела духовное тело, — тихо ответила она. — Кажется, он хотел что-то здесь установить, но я уже не помню.

Бывший хозяин Сяосе? Если подумать, Су И никогда не спрашивал о нём, и, судя по её виду, лучше и не спрашивать. По какой-то причине воспоминания о нём приносили ей только душевную боль, поэтому он поспешил сменить тему.

— Здесь и собираются все пять элементов земных жил? — спросил Су И, с надеждой глядя на дверь впереди.

Ему ни за что не продвинуть Мантру небесной жилы пяти элементов, пока он не достанет Эссенцию пяти элементов. Более того, судя по описанию, эта техника должна будет хорошо подсобить в формировании золотого ядра Великого Дао. По всей видимости, именно на следующей сфере он сможет раскрыть весь её потенциал.

Сяосе пришла в себя и кивнула.

— Да, место, где сходятся все пять элементов, находится здесь. Но я не знаю, где искать точное местоположение.

— …

Что ж, она не могла быть всемогущей. Су И ничего не сказал по этому поводу и положил руку на дверь. Он сразу же почувствовал поток духовной силы, будто что-то отреагировало. Должно быть, это как-то связано с так называемым ограничением.

Он и не подозревал, какая опасность ему бы грозила, примени он на двери одну из своих техник. Не многие могли бы выдержать последствия таких опрометчивых действий. К счастью, Су И просто прикоснулся к двери и не почувствовал сильного сопротивления. Положив вторую руку, он приложил эссенцию и начал медленно толкать дверь. Пришлось приложить немало усилий, чтобы сдвинуть эту тяжеленную дверь. Когда она открылась, его лицо осветил ослепительный свет. Свет в пещере был ещё ярче, чем на поверхности. Он прикрыл глаза рукой. В тот же момент дверь сама полностью распахнулась.

Хлоп!

Его глаза понемногу привыкли к столь интенсивному свету, и Су И убрал руку со лба. Он огляделся и тут же с потрясением обнаружил, что за дверью скрывалась ещё более высокая лестница, на самой вершине которой собиралось пять потоков света разных цветов. Волны природной энергии прокатились по его лицу.

В тоже время в его голове прозвучало звуковое оповещение Дао, и перед лицом выскочило само уведомление.

[Вы открыли вход в земную жилу]

Похоже, он и правда прибыл, куда надо. Даже система подтверждала, что это земная жила. С радостью на лице он бросился вперёд. Место вокруг было довольно просторным, за исключением самой лестницы посередине. В округ он мог увидеть пять огромных столбов с гравировкой, сверху из столбов выливались пять разноцветных потоков, что собирались на самой высокой точке лестницы. Должно быть, на вершине лежит какое-то важное сокровище, что собирает их энергию.

Приближаясь к вершине, Су И заметил странное движение.

Скрип-скрип… Хлоп!!

Дверь позади с грохотом закрылась. Взгляд Су И стал настороженным. Как и ожидалось, всё не так просто, как хотелось бы.

Внезапно вокруг раздался звук, похожий на удар металла об метал. Бесчисленные металлические обломки стали собираться в одну точку, медленно обретая форму. Су И тем временем мог увидеть показатели объекта.

[Марионетка: Страж запретной земли]

[Родословная: нет]

[Стадия: Идеальное заложение фундамента]

Опасная марионетка

Когда Су И посмотрел на объект, формирующийся в воздухе, он не ожидал, что увидит его показатели. Значит, страж-марионетка. Кроме того, эта марионетка находится на Идеальном заложении фундамента, что действительно ужасало.

Увидев, что марионетка почти полностью сформировалась, Су И быстро пришёл в себя. Мало того, что противник очень силён, так ещё и неживой и не должен испытывать страха и боли, потому у него не было полной уверенности в успехе. В то же время готовая марионетка опустилась на лестницу.

Бах!

Раздался громкий грохот, и лестница проломилась. Одно обычное падение с небольшой высоты и уже такой эффект. Сколько весит эта штука? Вдруг тело марионетки начало излучать свет, и на теле образовались узоры. Его глаза грозно засияли.

— Нарушитель, умри! — раздался холодный механический голос.

Он мог чувствовать его убийственный взгляд. Марионетка не стала ждать объяснений. Её узоры резко завертелись, и враг яростно бросился на Су И, оказавшись быстрее чем он ожидал. Су И живо увернулся в сторону.

Бум!

Раздался взрыв, и лестница провалилась. Увидев это, Су И глубоко вздохнул. Разрушительная сила марионетки просто ужасала. И ладно, если бы это была обычный грунт, он бы и сам так смог, но зелёный камень был довольно крепким. Потребовался бы очень мощный приём, чтобы его разломать. Марионетке же понадобился всего один удар, чтобы добиться такого разрушения. Насколько же он силён?

Очевидно, к этому противнику нельзя относится легкомысленно. Если он хочет победить его, нельзя подставляться под удар. А ведь ещё даже не знает всех его способностей. Впрочем, было очевидно, что его тело неспособно стойко выдержать его ударов. Су И ни в коем случае нельзя подставляться!

Страж атаковал снова, трение между воздухом и металлом отдавалось искрами. Как быстро! Глаза Су И сфокусировались на противнике, и он резко увеличил свою скорость до предела. Противник успел поразить лишь его остаточное изображение.

Бум!

Снова грохот и разрушения, но Су И на том месте ещё не было. Ужасающие сияющие глаза стража излучали красный свет, светло-голубые узоры на его теле превратились в кроваво-красные. Казалось, он стал ещё опаснее.

Вечно убегать не получится. Не теряя времени, Су И сложил руки в форму пальца меча. Эссенция зациркулировала по его телу, и он закричал:

— Десятое движение, Метеоритный палец Тяньган!

Разрушительный свет вырвался из двух его пальцев и устремился к Стражу. Он не знал слабостей противника, поэтому целился ему в голову. Каким бы проворным и быстрым он ни был, это всё ещё марионетка, чья скорость и реакция зависела от циркуляции духовной энергии в теле.

Бах!

Разрушительный свет поразил голову марионетки, но всё обернулось неожиданно. Су И не мог поверить своим глазам. Его атака не причинила марионетке никакого вреда! Он внимательно пригляделся к узорам на теле стража.

— Чтоб тебя! — выругался он. — На нём вырезали защитную формацию!

Противник снова двинулся на него, не дав времени спокойно обдумать следующие шаги. Су И снова ушёл от атаки, и на месте, где он только что стоял, снова воцарилась разруха. Только в эти моменты ему предоставлялся шанс хоть что-то обдумать. Как ему избавиться от защиты? Где находится её источник энергии?

Су И поглядел на вершину, где сходились пять меридианов. Там находится его конечная цель, но что если враг последует туда за ним и также всё разворотит? Ему не хотелось об этом думать. Сомнительно, что он сможет найти на этой запретной земле ещё один узел, иначе бы пустыня не была настолько обширной. Су И стиснул зубы. Ещё одной приоритетной целью в этой битве стало — ни в коем случае не взбираться на вершину.

Бум!!

Раздался ещё один грохот, и ступени из зелёного камня были уничтожены, подняв волну дыма и пыли. Су И на всей скорости устремился вниз к двери. Он протянул руку, и толкнул её, но обнаружил, что дверь никак не поддавалась. Убежать тоже не получится. Остаётся только победить эту проклятую марионетку.

Су И развернулся, его взгляд был решительным, лицо сосредоточенным. Он снова сложил пальцы, и на их кончиках собралась разрушительная аура.

— Ну давай, железный ублюдок, посмотрим, как ты крепок! — крикнул он стражу и махнул в его сторону рукой. — Одиннадцатое движение, Рассекающий небеса палец Тяньган!

Рёв!

Внезапно марионетка открыла рот и взревела. Над её головой образовалась формация, к которой устремилось пять крошечных лучей света из земных жил. В то же время в его огромной пасти собралась энергия пяти стихий.

Изгоняющий

Ощущая непрерывное накопление энергии пяти элементов, Су И дрогнул. Нужно было срочно прервать это накопление энергии для атаки. Взмахом руки он немедля отправил в сторону противника Разрезающий небеса палец Тяньган. Невидимая сила разрезала воздух, вызвав серию взрывов.

Бах!

Ужасающая сила врезалась в голову стража, вызвав металлический лязг. Огромное тело стража получило сильные повреждения, накопление энергии для выстрела также было прервано, когда его сбило с ног. С приглушённым звуком он свалился на каменную лестницу, вызвав новые разрушения и волны пыли.

Су И слегка приподнял брови.

— Готов?

— Нет, ещё не готов! — раздался голос Сяосе. — Я всё ещё чувствую его работающее ядро!

В подтверждение к её словам он увидел посреди пыли пару сияющих глаз. Это были глаза стража. С высоты к нему вливался поток энергии, будто заряжал. Металлические конечности скрипели, и было видно, как страж пытается подняться.

Увидев это зрелище, Су И почувствовал, как его волосы встают дыбом. Это существо нельзя убить. Кто мог такое создать? Он стиснул зубы и занёс руку, собираясь применить следующую атаку. В его глазах загорелась убийственная аура. Придётся воспользоваться своим самым разрушительным приёмом.

— Посмотрим, как ты восстановишься после Небесной ладони!

Его глаза сосредоточились на узле, и к нему пришло откровение. В узле собирались жилы пяти элементов, где Ци всех этих стихий находилось на самом пике. Его Небесная ладонь также могла слиться с Ци земной жилой и дополнить свою разрушительную силу эффектом пяти элементов.

В этот момент его одежда развевалась, но отнюдь не от ветра. Он поднял руку и к ней из земной жилы устремился слабый поток Ци. В то же время его ладонь начала испускать мощную ауру, способную подавить небо и землю, и Су И почувствовал, как много эссенции начала расходовать его Небесная ладонь. За короткий промежуток времени его запасы уменьшились на целую треть, и аура в его ладони стала ещё тяжелее.

— Пять элементов! Небесная ладонь!

Пятицветный поток света начал собираться в его руке. Под потолком пещеры начала формироваться гигантская фантомная ладонь. В ней содержалась безграничная разрушительная сила. Будь противник культиватором, он замер от ужаса и осознания того, что кто-то смог произвести такую мощь, находясь на сфере Заложения фундамента. Но в данном случае его противником оказалась бездушная марионетка. Он не знает страха и трясётся за свою жизнь.

Ха!!

С громким криком он опустил руку, и вся пещера задрожала от ужасающей мощи. К тому моменту страж полностью восстановился и, казалось, почувствовал всю мощь атаки Су И. Узоры на его теле засветились, образовав мощную защитную формацию. В то же время Небесная ладонь пяти элементов с грохотом обрушилась вниз, разрушив каменную лестницу и впечатав стража в землю.

Бум-бум-бум!

Раздался непрерывный грохот, и тело стража отлетело назад, вскопав в грунте обширную трещину. Каменные плиты на земле взлетели на воздух, прежде чем обратиться в пыль. На металлическом теле стража образовалась огромная вмятина. Узоры замерцали, будто им стало не хватать энергии. Свет в его глазах также замерцал, будто они вот-вот угаснут.

Увидев эффект удара ладони, Су И вздохнул с облегчением. Если бы даже Небесной ладони не хватило, чтобы расправиться со стражем, ему бы пришлось бросить оставшиеся силы, чтобы пробить дверь и сбежать.

К счастью, Небесная ладонь не подвела. Страж запретной земли уже не мог пошевелиться. Увидев это, Су И улыбнулся. Он был очень доволен своей Небесной ладонью. Жаль, что такой эффект возможен лишь в подобных местах, богатых энергией стихий. Земные жилы, особенно в таком количестве, на дороге на валяются.

Выждав некоторое время и убедившись, что этот железный дровосек больше не собирается вставать, он поспешил на вершину… Как вдруг он почувствовал ещё одно странное движение. Су И перевёл взгляд на стража, но тот всё ещё лежал неподвижно. В глазах Су И тут же возникли подозрения. Какие сюрпризы ему ещё подготовили здесь?

Его лицо потемнело, как только он увидел странный массив на потолке пещеры, излучающий странный слабый свет. Под ней тут же собрались куски бронзовых металлических деталей.

— Твою мать! — выругался он. — Их тут как на конвейере собирают?!

Он уже потратил немало эссенции, чтобы одолеть одного, и не сможет сражаться с ними вечно. Он тут отступил вниз. Возможно, ему и правда стоит пробить дверь и убежать. Однако стоит ли ему убегать? Возможно, схватка с ними — это своего рода испытание?

Его тело снова напряглось, и взгляд сосредоточился на новой механической марионетке. Перед его глазами выскочило новое окно с информацией о противнике.

[Марионетка: Изгоняющий запретной земли]

[Родословная: нет]

[Стадия: Идеальное заложение фундамента]

Прочитав это, он выругался. Ещё один противник на Идеальном заложении фундамента. Кроме этого, вторая марионетка отличалась от первой. Её звали изгоняющим, а не стражем. Как и ожидалось, форма новой марионетки тоже стала другой. Корпус тоньше, конечности длинне. Защита с виду не такая мощная, как у предыдущего. Полностью сформировавшись, изгоняющий немедленно активировался и протянул свои длинные металлические щупальца. Руки марионетки оказались довольно быстрыми. Такими быстрыми, что громко разрывали воздух. Но даже с такой скоростью он заметно сдавал в силе своему предшественнику.

Су И увернулся от его стальных хлыстов, заставивших пещеру немного затрястись. На этот раз зелёный камень ступеней оказался невредим.

В тот же момент раздался тревожный голос Сяосе.

— Большой злодей, быстрее, отруби ему конечности! Он не слабее стража!

Слабое место

Слова Сяосе мгновенно спустили его с небес на землю. Увидев, что марионетка неспособна разломать камень, он позволил себе расслабиться и считать, что противник не так уж опасен, но предупреждение Сяосе заставило его отбросить всю беспечность. Каким бы ни было его первое впечатление, недооценивать противника очень опасно.

Как и ожидалось, промазав в первый раз, изгоняющий снова напал и в мгновение ока оказался перед ним. Всего один миг, и он объявился перед Су И, словно вспышка. Его длинные конечности пытались обвить его словно верёвки. Враг пытался связать его!

Поняв его намерения, Су И не отступил. Влив эссенцию себе в ноги, он одним мощным прыжком подпрыгнул на десять метров, и изгоняющий не успел его схватить.

Хлоп!

Раздался громкий хлопок двух яростно столкнувшихся рук, от которого по воздуху прокатилась рябь. Можно представить, чтобы случилось с телом Су И, останься он стоять на месте. Его бы точно разломало пополам.

После ещё одного промаха изгоняющий стал всё больше походить на стража. Узоры на его теле из голубых стали светиться красным. Его тело дёрнулось, ноги оттолкнулись от земли, и изгоняющий прыгнул вслед за Су И, снова пытаясь схватить его. Увидев это, Су И сосредоточился и воспользовался техникой, которую раньше не применял.

— Второе движение, Связка теневого расщепления!

Он превратился в три человеческие тени, и они разошлись по разным направлениям. Самой важной частью этого движения Струящейся светлой тени дракона был не урон, а в том, что его основной тело может переключаться между тенями. Очень полезно, когда имеешь дело с опасными культиваторами, но он никак не ожидал, что будет вынужден применить её на марионетке.

Первая тень была поймана, но Су И к тому времени переключился на другую тень, избежав атаки. Затем он дважды перевернулся в воздухе и уверенно приземлился. Его взгляд сосредоточился на изгоняющем.

Как и ожидалось после слов Сяосе. Может он и не сильнее стража, но куда опаснее. Ему не хватало атакующих приёмов, но он очень быстрый и цепкий. Не изучи Су И технику Независимого иллюзорного тела, он бы уже стал смертным.

— Сяосе, ты сказала, что я должен отрубить ему конечности. Почему именно их? — спросил он, и марионетка снова атаковала

Враг был таким быстрым, что Су И даже не успел произнести название техники. Увидев это, он стремительно покинул место, где стоял.

Бах!

Раздался ещё один приглушённый звук, и место, где он стоял, сотрясло от удара длинной руки изгоняющего. Разрушительное столкновение камня и металла сопровождалось вспышкой искр.

Глядя на его разрушительную силу, Су И невольно взглотнул. Раньше враг не мог ломать лестницу, но как только узоры покраснели, его физическая сила возросла в разы.

«Что означают эти гравюры? Они увеличивают вес?»

В тот момент у него не было слишком много времени на размышления. Он ждал ответа Сяосе, в то время как враг непрерывно атаковал.

Наконец Сяосе мысленно ответила своим тоненьким голоском:

«Большой злодей, я чувствую, как суставы в конечностях марионетки производят большое количество колебаний. Уничтожив их, мы точно его обезвредим».

Действительно, каждый раз, когда он двигался, суставы его конечностей вспыхивали странным светом и испускали пар, будто от перегрева. Глаза Су И сфокусировались, уголки рта скривились, и он сухо сказал:

— Понятно, тогда мне понадобится твоя помощь.

Вместо того, чтобы использовать техники, он взял в правую руку Клинок драконьей крови и Древний флаг Тайюаня в левую. Снова уклонившись от атаки, он влил эссенцию в руки и пробормотал:

— Надеюсь, сработает.

Просчитав следующую точку приземления изгоняющего, он взмахнул левой рукой и выстрелил в это место Древним флагом Тайюань. Флаг образовал сковывающую формацию, резко сделав марионетку неподвижной. Увидев это, глаза Су И загорелись, и он с волнением произнёс:

— Отлично! Сейчас!

Сжав в правой руке Клинок драконьей крови, он выкрикнул низким голосом:

— Струящаяся светлая тень дракона, Струящаяся теневая вспышка!

Его тело превратилось в тень и исчезло. Он объявился уже перед скованной марионеткой. Вспыхнул холодный блеск, и кинжал пронзил металл и защитный массив как нож масло, разрубив сустав на руке марионетки. Узоры на руке противника тут же потемнели.

Флаг уже не мог его сдерживать, и мог истощить немало его запасов эссенции. Можно представить, насколько опасна была марионетка. Не теряя времени, Су И снова воспользовался вторым приёмом, разделившись на три тени, чтобы уклониться от ответного удара врага. Но изувеченный изгоняющий был уже не так опасен. Из обрубка руки непрерывно вылетали искры.

Су И приземлился на обломки лестницы, и древний флаг вернулся в его руку. Если он сделает это ещё раз, то сможет целиком парализовать марионетку. Когда он подумал об этом, его глаза засияли, и тело пришло в движение.

— Снова.

Он влил эссенцию в руку, заставив флаг засиять. Противник был опасен, но всё ещё оставался марионеткой, не знающей страха. В отличие от культиваторов, на нём можно было использовать одни и те же приёмы.

Сбор пяти элементов

Су И сидел на разбитой каменной ступеньке и тяжело дышал. Он посмотрел на извивающегося со скрипом изгоняющего и улыбнулся. Лишив противника всех четырёх конечностей, он сделал его абсолютно безобидным. Все его дальнейшие попытки атаковать были абсолютно бесполезны.

Вскоре Сяосе вылетела из клинка и облетела вокруг изгоняющего. Пара её умных глаз засияла от любопытства. Казалось, изгоняющему она тоже стала интересна.

Посидев немного на ступенях и немного отдохнув, Су И немного восстановил запасы своей эссенции. Эта битва стоила ему слишком много сил, из-за чего ему даже пришлось принять пилюлю, прежде чем окончательно сразить врага. Его взгляд скользнул вверх. Он не спешил подниматься выше, опасаясь появления ещё одной марионетки. Кто знает, через сколько ещё противников ему предстоит пробиться.

«Кто только додумался до этого издевательства с марионетками?» — думал он.

Вдруг Сяосе подлетела к нему с взволнованным лицом.

— Быстро попробуй это! — сказала она.

— Попробовать что? — с удивлением спросил он.

— Вот это, вот это, вот это! — повторяла она и делала странные движения.

— …

Присмотревшись, Су И понял, что она имитирует его движение, когда он собирал трофеи с убитых монстров. Он почувствовал ещё большее удивление. Что полезного он может достать из кучи металлолома? Должно быть, что-то серьёзное, раз она так взволнована.

Су И вздохнул и поднялся на ноги, затем медленно подошёл к марионетке. Проведя над ней рукой, он активировал сбор и действительно смог собрать что-то собрать. Он вчитался в уведомление.

[Сбор прошёл успешно, получено: ядро массива марионеток x1, медь земного огня x5]

Изгоняющий перестал дёргаться, и все узоры на его теле окончательно потускнели. Очевидно, это ядро было его источником духовной энергии. Су И достал его из хранилища. Оно было размером с кулак, и на нём сияли таинственные узоры. Когда он присмотрелся к нему, перед его глазами появилось окно с данными.

[Ядро массива марионеток]

[Сфера: Заложение фундамента]

[Главное ядро марионетки Заложения фундамента]

Довольно скудная информация, но похоже, что с его помощью Су И может создать свою марионетку. Понять бы ещё, как. Он посмотрел на Сяосе в надеже услышать ответ. Она смотрела на ядро в его руке. В её глазах мелькнуло недоумение.

— Хорошая вещь, но пока ты не можешь её использовать…

Су И закатил глаза. Она не сказала ничего полезного. Но всё же он убрал ядро назад в хранилище. Кто знает, может быть, он и правда найдёт ему применение. Затем он направился к стражу, чтобы провести сбор и над ним. К сожалению, Небесная ладонь оказалась такой разрушительной, что уничтожило ядро.

Он снова посмотрел на вершину и начал медленно и осторожно взбираться по лестнице. Если появится ещё одна марионетка, он точно пошлёт всё к чертям и свалит отсюда. К счастью, больше марионеток не появлялось, что стало для него большим облегчением. Вскоре он добрался до самой вершины.

Здесь он обнаружил огромную, даже массивную, круглую платформу. На ней были вырезаны странные узоры. Су И сразу узнал в них восемь триграмм, содержащих Инь и Ян. Он состоял из пяти цветов, каждый был необъятным количеством духовной энергии. Основная функция этого места заключалась в сборе энергии земных жил и её конденсации. В середине этого образования собирались мелкие капельки воды. Накапливаясь, они постепенно начинали двигаться по формации восьми триграмм в сторону «глаз» медленно вращающегося символа Инь-Ян.

Дун!

Ещё одна капля упала на формацию, вызвав рябь в глазу Ян. Это место уже давно заполняется водой. Из глаза Инь тем временем вырвалась духовная сила, перетекающая в формацию. Этот цикл повторялся бесконечно. Здесь была явно заметна строго проработанная система циркуляции.

Как только Су И вступил на платформу, перед его глазами выскочило уведомление, и он услышал голос Дао.

[Вы вступили в Великую формацию сбора пяти элементов]

Вот как называется место, где создаётся Эссенция пяти элементов. Взойдя сюда, он почувствовал странное липкое ощущение. Су И пытался коснуться массивов, но они оказались иллюзорными, и рука просто проходила сквозь них. Они продолжали вращаться, не прекращая свою работу по сбору элементов.

Подождав немного и убедившись, что никакой опасности ему не грозит, он вошёл в массив. Его тело окутало странное давление, будто он погрузился в воду. Он медленно подошёл к глазу Ян и присмотрелся к воде, текущей по канавкам восьми триграмм. Выскочившее уведомление оправдало его ожидание. Эти капли воды и были эссенцией пяти элементов.

Крещение

— Это Эссенция пяти элементов?

Су И пристально посмотрел на воду в глазу Ян, затем почувствовал довольно плотную духовную ауру. Он взмахнул рукой и применил технику сбора. Из его руки загорелся разноцветный свет и окутал небольшой пруд.

Перед Глазами Су И тут же объявилось множество уведомлений, и хранилище наполнилось многочисленными разноцветными бусинами.

[Сбор прошёл успешно. Получено: Эссенция пяти элементов x1]

[Сбор прошёл успешно. Получено: Эссенция пяти элементов x1]

…

Итого перед ним предстало семнадцать таких уведомлений, пока в глазу Ян не закончилась Эссенция пяти элементов. Он достал одну из хранилища. Эссенция была похожа на пятицветный драгоценный камень, сияющий и полупрозрачный. Время от времени он мерцал странным светом. Также из него исходил странный запах, от которого Су И невольно сглотнул слюну.

Сяосе тем временем наклонилась и посмотрела на Эссенцию пяти элементов в его руке.

— Тебе повезло, — высокомерно сказала она. — В месторождении эссенции редко можно больше одного экземпляра за раз. Эта жила довольно мощная, раз способна породить столько.

Су И в тайне обрадовался её словам. С таким количеством Эссенции пяти элементов он наверняка сможет довести свою технику напрямую до пятого уровня. Уголки его рта приподнялись. Он убрал эссенцию обратно в хранилище. Здесь не лучшее место для прокачки, лучше сначала вернуться.

Убрав камень в хранилище, Су И нежно погладил Сяосе по голове.

— Спасибо, — поблагодарил он, — Без тебя бы я не справился.

Хоть та платформа из зелёного камня на озере была довольно примечательной, он бы в жизни не догадался, что она может быть использована в качестве телепорта. Нужно быть экспертом в таких вещах, чтобы распознавать их. Ему срочно нужно изучить ту технику массивов. В последнее время они попадались ему всё чаще, и каждый раз проходить ловушки и испытания массивов становилось всё сложнее.

Сяосе надула губки и скрестила руки на груди, гордясь собой.

— Хм, само собой. Кто, если не я? Я единственный дух меча в мире. Я обязана быть всесильной.

Су И позабавило её хвастовство. Теперь, получив желаемое, он мог позволить себе хоть немного веселья.

— Да-да-да, о великий дух меча Сяосе, — Су И решил подыграть ей, — сильнее вас нет никого.

Получив похвалу от Су И, Сяосе самодовольно уселась на его плечо.

— Хорошо, теперь, когда эта штука у нас, пора искать выход.

Как они с Сяосе собрались вернуться к огромному массиву телепорта, случилось что-то странное. Массив пяти элементов, изначально работающий стабильно, внезапно потускнел и начал медленно исчезать. Без конденсации пяти элементов, собираемых массивов пять потоков энергии земных жил вылились на платформу массива.

Су И тут же почувствовал огромное давление, будто на его спину опустилась целая гора. Он не мог сдвинуться с места. Вены по всему телу вздулись, лицо напряглось. Сяосе на его плече было ещё тяжелее.

— Вернись в кинжал! — с трудом выговорил он.

Су И распространил свою эссенцию по всему телу и достал из хранилища Клинок драконьей крови. Сяосе вернулась в кинжал и погрузилась в глубокий сон. Теперь он мог полагаться только на себя перед лицом атак земного импульса!

— Ха!К

С тяжёлым криком он сделал шаг, и на платформе под ногами образовались трещины. Можно представить, под каким давлением он находился в данный момент. Среднестатистический культиватор давно бы умер, но Су И хватало защиты и силы, чтобы выстоять. В тоже время он распространял по телу эссенцию, воздействуя на него техникой Заложение фундамента пяти элементов. Все кровеносные сосуды и меридианы излучали странный свет. Если изначально хаотичное Ци земных жил будто бы приковывало его к земле, то сейчас оно давило намного легче. Как только он это почувствовал, платформа под его ногами начала вращаться. Странный узор загорелся под его ногами, и его свет окутал всё тело Су И.

В то же время перед ним выскочило новое уведомление.

[Вы удостоились крещения пятью элементами земной жилы. Сила +1, Телосложение +1, Внутреннее дыхание +1, культивация + 50]

Это слегка удивило его, затем обрадовало. Стоит ли ещё потерпеть давление, чтобы немного увеличить свои показатели? Подумав об этом, Су И быстро сел, скрестив ноги, и снова воспользовался Заложением фундамента пяти элементов, поглощая Ци пяти элементов земных жил.

[Вы удостоились крещения пятью элементами земной жилы. Сила +1, Телосложение +1, Внутреннее дыхание +1, культивация + 50]

…

Когда он стал добровольно принимать нахлынувшую на него энергию пяти элементов с помощью техники культивации, напор стал ещё сильнее. Будь Сяосе в сознании, она бы удивилась и подумала, что он желает смерти. Пять элементов одновременно усиливали друг друга, но также сопротивлялись друг другу. Их переизбыток может привести к необратимым последствиям.

Взять к примеру Инь и Ян. Ян представляло мужское начало, Инь — женское. Если мужское тело окажется перегружено энергией Инь, оно постепенно потеряет мужские характеристики. Это была так называемая гармония Инь-Ян.

Точно так же пять элементов, как основа неба и земли, также имели свои собственные противоположности. Если культиватор не боится смерти и впитывает энергию пять стихий, не обладая должным сродством, его участь будет предрешена. Его разорвёт.

Тем временем

Пока Су И поглощал ци пяти элементов, жизнь других не стояла на месте.

Перед резиденцией семьи Ньё в уже не таком оживлённом, как раньше, Центральном городе предстала красивая фигура. На ней была надета белая бамбуковая шляпа с вуалью и длинное зелёное платье, развевающееся на ветру. Сохраняя элегантную и грациозную осанку, она казалась совсем неизмученной длительным путешествием. Это была не кто иная, как Ньё Лин.

С тех пор, как Су И отправился в город Циньян, у неё также появились свои дела в Великой пустоши, в том числе это касалось миссий бессмертной секты. На путешествие у неё ушло около двух недель.

Она сняла белую вуаль с бамбуковой шляпой, раскрыв своё лицо. Она уже не была похожа на ту нежную и элегантную девочку, какой была раньше. Впервые узрев способности Су И, она понял, что не может довольствоваться тем путём, которым следовала раньше. Он был беспрецедентным гением, которому светило поистине великое будущее. Если она будет продвигаться с тем же неторопливым темпом, пропасть между ними так и продолжит увеличиваться. Подумав об этом, она поглядела не небо, увидев образ Су И.

— Я должна угнаться за тобой, несмотря ни на что. Даже если в конце концов наши пути разойдутся, я всё равно хочу быть рядом с тобой… — тихо пробормотала она.

Решимость в её взгляде была такой же, как у Су И. Следовать за ним стало целью её жизни. Подумав о нём, Ньё Лин невольно улыбнулась. Она вошла в дом и громко закричала:

— Отец! Мама! Лин’эр вернулась!

Встретив её во дворе, мать нежно обняла дочь. Днём Ньё Лин выглядела как легендарный герой, но ночью снова стала похожа на маленькую девочку.

— Ты точно решила, дочка? — спросил вышедший к ним Ньё Лунсян.

Услышав его, она высвободилась из объятий матери и прямо посмотрела на отца.

— Да, уже решила, — твёрдо сказала она. — Я буду продвигаться до самого конца бессмертного пути.

Ньё Лунсян тяжело вздохнул, но затем нежно посмотрел на Ньё Лин.

— Не обращай внимание на жалобы старика, ты вольна распоряжаться своей жизнью, как тебе заблагорассудится. Жаль только, что тебе пришлось так обременить свою мать…

Ньё Лин не поняла, о чём он, пока мать не посмотрела отца с лицом полным смущения и гнева.

— Ты бесстыдный старикашка! Не говори при дочери о таких вещах…

После слов матери, Ньё Лин внезапно осознала, в чём дело, и сама сердито посмотрела на отца.

Ньё Лунсян развёл руками и пожал плечами, спокойно говоря:

— С уходом Лин’эр наша семья останется без приемника. Нам и без того давно пора было завести сына.

Ньё Лин почувствовала себя виноватой перед мамой. Оно встала к центру двора и поклонилась родителям. В её глазах читались сложные эмоции.

— Отец, мама, я отказываюсь от своего наследства, но не от семьи, — сказала она, опустившись на колени. — Куда бы ни завела меня судьба, я всё ещё останусь вашей дочерью.

Родители были настолько потрясены, что хотели броситься и остановить её, но быстро осознали, что она давно всё решила. Что им оставалось делать? Способны ли они остановить дочь после таких решительных слов?

***

В то же время в клане Чжао.

Девушка, сидящая в секретной зоне клана, медленно открыла глаза. На её лбу отображалась печать в форме лотоса. С окончанием турнира Чжао Сюэнин вернулась в клан и проводила большую часть времени за культивацией, иногда прерываясь на выполнение заданий секты.

Она медленно выдохнула и закончила культивировать.

— Как и ожидалось от техники уровня Дао, — проговорила она. — Такой огромный импульс обычно предвещает развитие до совершенства.

Она потянулась, и на её тёплые нефритовые губы наползла улыбка. От небрежного взмаха её белых рук раздалось несколько сокрушительных грохотов. Её сила находилась на ужасающей Поздней стадии Заложения фундамента.

Бессмертное тело накладывало довольно ужасающий эффект, а в сочетании с достатком ресурсов её скорость её развитие взлетела до самых небес. Вдобавок ко всем, с присоединением к бессмертной секте её не приходилось беспокоиться у технике культивации. Как и в случае Су И, её секта не испытывала недостатка в техниках уровня Дао и сферы Заложения фундамента.

«Интересно, где ты сейчас? Чем занимаешься? Может, ты снова заигрываешь с другими девушками?»

В её голове вдруг всплыл образ Ньё Лин, и Чжао Сюэнин надула щёки, что в сочетании с её фееподобным образом выглядело особенно мило.

«Увижу его с другой…»

Она чуть не ударила в воздух, но быстро осознала, что перед ней никто не стоит и остановилась.

— Эх… — вздохнула она и медленно опустила кулак, затем медленно и осторожно расслабила его.

В этот момент из-за пределов секретной комнаты внезапно раздался голос.

— Молодая госпожа, мастер желает видеть вас.

— Поняла, — отстранённо ответила она, вернувшись к своему первоначальному хладнокровному образу. Только один человек достоин видеть её такой, какая она есть.

***

С тех пор, как загорелся столб света, прошло некоторое время и все старейшины, преодолевая различные препятствия добрались до него. Старик из клана Сюй, наблюдал за ним издалека.

— Наконец-то я на месте.

С других сторон подходили другие старейшины, и выглядели они довольно плачевно. Им пришлось столкнуться с серьёзными проблемами по пути, но ничто из этого не могло заставить их развернуться и уйти. Пока есть хоть малейшая возможность найти искомое, они её не упустят.

Су И, всё ещё культивирующий под земной жилой, пока не знал, сколько волнений он вызвал своими действиями. Он продолжал спокойно сидеть на платформе восьми триграмм и непрерывно поглощать Ци земной жилы пяти элементов.

Цветение

Центр запретной земли перетерпел значительные перемены. Возможно, здесь не обошлось без Су И. Пять разноцветных столбов света взмыли в небо. Платформа из зелёного камня воспарила в высь, и под ней образовался огромный водоворот. Оттуда раздавался шум бурлящей озёрной воды. Пятицветный столб света задрожал, будто от удара, но всё ещё стоял прямо. Не похоже, чтобы он собирался вот-вот рухнуть.

К этому месту подошёл старик в пурпурном одеянии. Он был морщинистым, седым, и его глаза мерцали ярким светом. В его руке лежало сокровище, указывающее на место впереди. Это был старейшина Сюй. Никто из учеников клана больше его не сопровождал. Возможно они все погибли или попросту отстали.

Старик медленно подошёл к краю долины. Компас в его руке слегка задрожал, глаза смотрели на столб света и заслезились.

— Пять элементов, столп света, парящая платформа… — говорил он дрожащим голосом. — Лотос судьбы… спустя сотни лет… Он и правда родится?

Рядом с ним возник ещё один человек.

— Не думал, что ты придёшь первым, Сюй Цюэ.

Старейшина Сюй резко обернулся и тут же успокоился, увидев другого старика.

— Хе-хе, Тан Шан, старый ты чёрт, тоже не ожидал от тебя такой резвости.

Хоть они общались приветливо, но всё ещё держали дистанцию и оставались настороже. В этот момент раздался другой голос.

— Ха-ха-ха, небесный столб пяти элементов. Это точно Нефритовый лотос судьбы. Похоже, мы на верном пути!

Издалека примчался старик, разнося вокруг волны пыли. В один миг он оказался между Сюй Цюэ и Тан Шаном. Только в этот момент он осмотрелся и заметил ещё двоих.

— Как жизнь?

В ответ он услышал два лёгих фырканья. Судя по всему, ни Сюй Цюэ, ни Тан Шан не питали к нему тёплых чувств. Этого старика звали Шэнь Гунбао. Его клан также имел принадлежность к региону Центральных небес.

К трём прибывшим постепенно стекалось ещё несколько старейшин, в том числе Сюань Линцзы из Павильона меча. Он находился в дурном расположении духа, поскольку потерял всех учеников, сопровождавших его в запретную землю. В отряде Сокровищницы ещё осталось несколько человек. Выглядели они довольно потрёпанными, но существенных потерь не понесли. С другой стороны, остальные старейшины сумели сберечь в лучшем случае по паре учеников, если вообще не приходили одни.

Из двенадцати отрядов на место прибыли одиннадцать. К двенадцатому относились люди городского лорда, но никто не знал, где они сейчас. Среди прибывших числились старейшины, принадлежавшие кланам Сюй, Тан, Шень, Лу, и Сюань. Эти пять фракций имели определённое влияние в регионе Центральных небес. Остальные принадлежали к кланам Великой пустоши. Неизвестно, откуда они узнали о сокровище. Тем не менее, их кланы не собирались упускать такой заманчивой возможности продвинуться на уровень сил Центральных небес.

Двенадцать стариков стояли вдали друг от друга. Все оставались на стороже. Никто не строил иллюзий, что им не придётся биться за то, что здесь родится. Кому-то придётся заплатить жизнью за успех одного. В их случае поражение обязательно будет летальным. Они прожили слишком долго для мира смертных.

Внезапно в озере случилось нечто странное. Из воронки поднялся луч разноцветного света, и всевозможное духовное Ци будто стало поглощаться им. В разноцветном свете можно было смутно разглядеть очертание цветка лотоса. На бутоне красовались таинственные узоры. Духовная энергия неба и земли образовала огромный энергетический вихрь, возникший на вершине лотоса, образуя резкий контраст с водоворотом в центре озера.

Это зрелище привлекло внимание всех стариков. Все были взволнованы, но стояли на месте. Почему? Бутон ещё не раскрылся. Нужно ждать, когда лотос созреет, только тогда они смогут использовать технику сбора. Но на созревание Нефритового лотоса судьбы потребуется некоторое время.

Лотосу на озере, казалось, было недостаточно того ци, что в него уже вливается. Вокруг него прокатилась волна духовной энергии. Вскоре ци земных жил перетекла в пять каменных столбов и начала формироваться в вихрь, окрасив энергию вокруг цветка в радужный цвет. Прекрасное зрелище.

В этот момент глаза одного старика вспыхнули жадностью. Его тело устремилось к несозревшему Нефритовому лотосу судьбы. Эссенция в его теле внезапно вырвалась наружу, распространяя ауру Идеального заложения фундамента.

Остальные старики никак не отреагировали на его действия. Все знали, что в этом не было смысла, особенно старейшины, принадлежавшие региону Центральных небес. Глядя на бегущего старика, они криво улыбнулись. Стоило этому смелому старейшине протянуть руку, чтобы схватить цветок, как вдруг он почувствовал, будто столкнулся с непреодолимой преградой. Вдруг на него нахлынула огромная волна энергии и отбросила далеко назад. Он выплюнул полный рот крови, приземлился и вспахал собой ещё десяток метров, прежде чем остановился.

Сюй Цюэ холодно расхохотался над этим зрелищем.

— Вот что случается, когда переоцениваешь себя. Сразу видно, что все твои знания поверхностны.

Старые монстры, прожившие сотни лет, хорошо знали, при каких обстоятельствах рождаются богоподобные сокровища, бросающие вызов небесам. Они либо охраняются могущественными демоническими зверями, либо сами могут за себя постоять. Это должно было предотвратить преждевременную смерть, пока не наступит созревание.

Старейшины осторожно приближались к берегу озера, циркулируя эссенцию по телам. Пока лотос цветёт, им предстоит сражаться.Ц

Место захоронения

Су И, впитывающий Ци жилы пяти элементов, вдруг почувствовал, как поток начал слабеть и вскоре вовсе прекратился. Больше не ощущая прилива энергии, он медленно открыл глаза. Он почувствовал, что каждый из пяти шаров эссенции в его теле приобрёл свой цвет: золотой, зелёный, красный, коричневый и синий в соответствии с поглощёнными элементами. В то же время его сила значительно выросла. Сам того не заметив, он успел прорваться на пятый слой Средней стадии Заложения фундамента. Перемены в его центре ци также отображались на информационной панели. Эффект оказался немного неожиданным.

[Пять элементов истинной эссенции: можно переключить по желанию]

Это заставило его резко вздохнуть. Развитие эссенции обычно зависит от духовного наставления и атрибутов духовных корней. Возможность по желанию менять стихию своей эссенции равносильно тому, чтобы обладать пятью разными корнями духа! Кроме того, каждый атрибут даёт не только преимущества, но и слабости. Если кто-то, практикующий огненную стихию, окажется посреди снега и льда, он заметно сбавит в силе. То же самое касается воинов стихии воды в жарких и засушливых местах. Возможность переключать стихии позволит Су И адаптироваться к любым условиям окружающей среды. Куда бы он ни попал, он сможет сражаться в полную силу.

Быстро открыв статус, он начал вчитываться в свои показатели.

[Имя: Су И]

[Стадия: Пятый слой Среднего заложения фундамента (45 600/50 000)]

…

[Духовный корень: Средний]

Увидев состояние духовного корня, Су И нахмурился. Всё ещё средний. Раньше он думал, что Пилюли лазурного происхождения на небесном уровне смогут повлиять на него, но в итоге они лишь прибавили бонусы на прибавку очков культивации. Впрочем, по его подсчётам, ещё три пилюли дадут ему такой же эффект, как духовный корень высшего уровня.

Кроме того, он обладал врождённой Гэнцзинь Ци, сконденсированной Пилюлями Заложения фундамента. Он поглотил уже пять штук, сформировав пять нитей. Тем самым получаемый урон снизился на десять процентов.

Даже жаль, что энергия пяти элементов так скоро иссякла. Су И вполне мог бы прорваться на Позднюю стадию. Он встал, потянулся, и в его теле раздался хруст от долгого времени, проведённого без движений.

Затем он достал Клинок драконьей крови. Он мигал светом, но Сяосе ещё не проснулась.

— Пора уходить.

Су И поглядел вниз. Он обнаружил за платформой массива винтовую лестницу, ведущую вниз, но не знал, но он не знал, что именно там найдёт. Только Сяосе могла дать ему ответ. Немного поразмыслив. Он всё же решил спуститься и посмотреть. Всё лучше, чем сидеть без дела и ждать, пока она его спутница не проснётся.

С виду лестница уходила довольно глубоко, оттуда ощущалась странная аура. Су И переключился на стихию огня, чтобы разжечь пламя в своей руке и осветить себе путь. Медленно спускаясь по лестнице, он уловил странный запах и быстро прикрыл нос, опасаясь вдохнуть яд. Спустившись, он с удивлением обнаружил, что лестница вела в огромную пещеру. Она сильно отличалась платформы наверху.

В центре пещеры можно было увидеть бесконечную пропасть. На первый взгляд она казалась бездонной. Над ней парила платформа, которую не удерживали ни цепи, ни столбы. Там что-то было. Присмотревшись, Су И обнаружил из центра торчит огромный каменный меч, испускающий слабую ауру.

Последовав по парящей дорожке, он медленно забрался на платформу и посмотрел на меч. В этот момент из его печати выполз белый дым, в котором появилась маленькая фигурка Сяосе. Су И улыбнулся и мог вздохнуть с облегчением.

— Ты проснулась, — сказал он.

— Мм… — тихо ответила она.

Её взгляд был сосредоточен на огромном каменном мече, и она почти не обращала внимание на Су И. От него не укрылось странное состояние Сяосе, поэтому он посмотрел на огромный каменный меч и спросил:

— Что случилось? С мечом что-то не так?

Как только он хотел сделать шаг вперёд, Сяосе внезапно остановила его.

— Не подходи!

Услышав её, он внимательно присмотрелся к полу и понял, что по нему тёк чёрный ци. Та же энергия, с которой они недавно сталкивались на горном хребте Покорения демонов. Она может отрицательно воздействовать на тело и на разум живого существа, доведя того до безумия.

Увидев это, он почувствовал, как на лбу выступил холодный пот. Это Ци куда более плотное, чем в прошлый раз. Теперь оно не витало в воздухе как туман, а текло под ногами как вода. Если бы Су И в него шагнул, ему настал бы конец.

Отойдя назад, он присмотрелся, по каким местам течёт чёрный ци. Казалось, эта энергия циркулировала и не могла вырваться наружу.

— Что происходит? Что это за место? — в замешательстве спросил он у Сяосе.

Су И увидел, как она медленно подлетела к гигантскому мечу в центре платформы и хотел было остановить её, как Сяосе ответила:

— Всё в порядке. Это место подавляет останки злого демона. Ничего удивительного, что здесь осталось демоническое Ци. Я дух меча Губитель зла, мне нечего бояться.

— Здесь похоронен злой демон?

Только в этот момент он осознал, что оказался перед останками демона из легенд.

Наследство

Крошечное тело Сяосе подлетело к гигантскому мечу. Казалось, чёрный ци боялся её и старался обходить стороной. Её крошечная рука аккуратно коснулась гигантского меча, и он тут же завибрировал. На его поверхности загорелись странные гравюры, излучающие слабый голубой свет. Чем ярче горел свет, тем быстрее вибрировал, сметая с себя пыль и гравий.

В ответ Сяосе положила на него ещё одну руку, и её маленькие глаза вспыхнули ярким светом. Она знает этот меч? Между ними есть что-то общее?

Спиной она была обращена к Су И, и он не мог прочитать эмоций на её лице. Ему оставалось лишь молча наблюдать за ней и в случае опасности отозвать обратно в клинок. Очень скоро голубой свет распространился на самой вершине меча, и меч весь ярко засиял, освещая всю пещеру.

В этот момент перед глазами Су И предстал знакомый вид. Наверху пещеры перед рукоятью меча красовалась огромная платформа с восемью триграммами. Она засветилась вслед за мечом.

Тем временем Сяосе оставила огромный меч и её взгляд обратился к Су И.

— Большой злодей, лови!

Она махнула своей маленькой ручкой, и струящиеся лучи голубого света меча собрались вокруг неё. Они сформировались в форму свитка, который тут же устремился в сторону Су И. Справшивать не было времени, поэтому он быстро поймал его, но свиток пролетел сквозь его руку и влетел ему в лоб промеж бровей. Су И тут же почувствовал огромную волну усталости. Его глаза почернели, и он свалился на платформу. Прежде чем потерять сознание, он услышал голосовое уведомление Дао.

[Вы получили наследственную технику Меч души]

…

Потрясённая Сяосе быстро подлетела к нему. Она не ожидала такого, и поспешила проверить, всё ли с ним в порядке. Но позади неё тут же раздался призрачный голос:

— Он в порядке, я просто дала ему немного поспать.

Эфирный голос эхом разносился по пещере, огромный меч ярко засиял, и наружу медленно вышла человеческая тень. Призрак был одет в пурпурную бессмертное одеяние, по которому циркулировал слабый бессмертный свет. С её головы ниспадали длинные чёрные волосы, очертив его великолепное лицо. [1]

Сяосе обернулась, и её маленькое тело задрожало. Фигура была одновременно ей знакома и незнакома. Эмоции, которые она подавляла столько времени, тут же вырвались наружу. Радость нахлынула на неё, и глаза тут же налились слезами.

— Х-хозяйка… — радостно закричала она, затем бросилась к призрачной фигуре.

Каким-то образом, им удалось друг друга коснуться. Призрак погладила её по голове и тихо сказала:

— Мм, Губитель Зла, верно?

Сяосе кивнула. Она обнимала фантома так сильно, будто между ними была особо близкая связь. Увидев это, глаза тени потускнели, и на её лице загорелась улыбка, способная стереть целые города и страны. После этого она погладила Сяосе по голове, сказав:

— Вот оно как. Вижу, прошло немало времени с тех пор, как твой дух преобразовался в нечто новое.

— Да, а ещё внешний мир больше не зовётся Таянь Юанем.

Сяосе не сказала, как долго она провела в гробнице меча. Она знала, что время призрака здесь строго ограничено. Эта встреча станет для них последний. Сяосе подняла голову и посмотрела в это несравненно красивое лицо. Она моргнул и спокойно спросила:

— Хозяйка, каково тебе было все эти годы?

Тень посмотрела вдаль и ответила:

— Это за гранью добра и зла. После той битвы моя бессмертная печать была уничтожена, разве ты не знаешь? Но теперь, когда кости демона обратились в пепел, вы можете забрать моё наследство, а я могу спокойно вернуться в цикл перерождения.

Сказав это, иллюзорная фигура посмотрела на спящего Су И.

— Значит, твой выбор пал на этого человека?

Сяосе тут невольно покинула объятия своей прекрасной хозяйки, затем подлетела к Су И. Она мягко кивнула, не став отрицать её слов. Тень медленно подошла к ним, и её ледяная рука коснулась лба Су И. На её красивом лице промелькнуло удивление

— Высшее сокровище c Медальоном бессмертного преобразования многое говорят о его способностях. Ты можешь провести в его компании вечность.

Сяосе не слышала тихого бормотания призрака. Она смотрела на неё с противоречивыми эмоциями в глазах. Когда-то давно эта тень была её хозяином, но теперь на её место встал Су И. Если она захочет навредить ему, Сяосе будет вынуждена её остановить.

Посмотрев на неё, тень улыбнулась. Снова эта улыбка, способная разрушить смертный мир и заставить бесчисленное множество людей влюбиться в неё. Но в этом забытом месте никто не мог её увидеть.

Она протянула свою ледяную руку и погладила Сяосе по голове, прежде чем сказала:

— Не волнуйся, я не причиню ему вреда. Ты избрала его, и тем самым сделала моим приемником. Как лучше всего мне поступить со своим продолжателем? К сожалению, я не могу ничему его научить. Эх, забудь. С этого момента, я доверяю тебе свои обязанности. Обучи его должным образом. По крайней мере, сделай это, когда он достигнет необходимого уровня развития, и не позволь ему пасть во тьму…

Призрак обернулась и посмотрела на каменный меч. Струйки чёрной Ци, казалось, ненавидели её и старались не приближаться к ней.

— А теперь настала пора положить этому конец.

1. Не уверен насчёт половой принадлежности бывшего хозяина Губителя Зла, но дальнейшее описание чаще относится к женским персонажам.

Обрушение

Взмахом ледяной руки фантом мягко подняла Су И, затем отлевитировала его за пределы платформы. Догадываясь, что произойдёт дальше, Сяосе с нежеланием и неверием посмотрела на хозяйку, но полетела вслед за Су И, продолжая наблюдать.

Призрак слабо улыбнулась в ответ, затем медленно поднялась. Её прозрачное тело засияло разноцветным светом, она аккуратно подняла руку, и огромный каменный меч двинулся. Таинственные руны, зациркулировали по каменному корпусу меча и засияли.

Бум-бум-бум!

Из меча раздалась кавалькада грохочущих звуков, он взорвался и множество осколков камней разлетелась по платформе и за её пределы в бездну. После этого бывшая госпожа Сяосе снова взмахнула рукой, и восемь триграмм наверху начали вращаться. Сердцевина Инь-Ян в центре завертелась в противоположную сторону, и вокруг медленно расползлась ужасающая волна.

Над ними возник огромный массив. Он был похож на зияющую дыру со сложными формулами на краях. Только настоящий эксперт по формациям мог разобраться, что это значит.

Призрак подняла правую руку, и её эфирный голос эхом разнёсся по всей пещере:

— Конденсация!

На месте, где стоял каменный меч, собралось большое количество духовной энергии, принявшее форму разбитого меча. Будь Су И сейчас в сознании, он бы заметил, что по форме это похоже на Губитель зла. В этот момент глаза Сяосе покраснели от осознания, что её предыдущая владелица вот-вот исчезнет из этого мира, не оставив и следа.

— Восстань! — раздался ещё один крик.

Эфирный голос эхом отдавался по всей пещере, когда огромный энергетический меч медленно поднимался вверх. В то же время из-под платформы вырвалась плотная чёрная Ци, будто к чему-то тянулась.

Фантом подняла брови и холодно фыркнула.

— Ты уже столько лет как помер, но до сих пор не можешь не можешь остановиться.

В тот же момент восемь триграмм Инь-Ян испустили мощный луч света, вдавивший чёрную Ци в платформу. Тень подняла руку и тихо закричала:

— Закрыть!

Рукоять огромной проекция меча Губитель зла медленно погрузилась в середину огромной формации. Таинственные узоры формации медленно обвили рукоять. Соединившись с формацией, Губитель зла засиял ещё ярче. Не будь они под землёй, его свет могли бы узреть во всех девяти регионах. Аура, наполнившая пещеру, бала такой мощной, что никто бы не смог стоять при ней прямо. К счастью, Су И уже лежал.

Призрак посмотрела в его сторону, затем взглянула на Сяосе.

— Губитель зла, на этот раз ты не пройдёшь цикл реинкарнации. Новому хозяину не придётся тебя хоронить. Ну а мне пора уходить.

Сяосе молча смотрела на парящую фигур и яростно закивала головой.

— Я, Сяосе, буду сопровождать в этой жизни только одного хозяина, только Су И.

Как только дух меча признала Су И своим хозяином, промеж её бровей загорелась метка, испустившая поток света, пронзивший тело Су И. Это была отметина духа меча. Если её хозяин умрёт, умрёт и дух. Впрочем, в обратную сторону это не работает. Су И не пострадает, если с Сяосе что-то случится. Это был целиком односторонний контракт.

Тень улыбнулась, и её тело медленно исчезло, превратившись в огненный шар. Этот шар тут же вошёл в гигантский меч Губитель зла, и формация вокруг завертелась ещё быстрее. Достигнув критической отметки, гигантский меч выстрелил.

Бах!!

Гигантский Губитель зла вонзился в платформу, вызвав огромный взрыв и опустив её в самую бездну. В то же время огромная пещера словно лишилась всех своих сводов и сильно затряслась. Каменные стены затряслись и потрескались. Почувствовав сильную дрожь, Су И, наконец, проснулся. Он медленно открыл глаза, и в недоумении осмотрелся вокруг.

— Что произошло?

Он резко встал. Всё та же пещера, но платформа в центре исчезла. Лишь на самом краю пропасти можно было увидеть часть обломанного подвесного моста, что раньше вёл к платформе. Он потёр голову и почувствовал нечто странное, но сейчас не было времени размышлять об этом. Это место вот-вот рухнет.

В то же время к нему подлетела одинокая фигура.

— Господин, большой злодей, ты проснулся.

Су И кивнул.

— Что происходит? Почему я потерял сознание? Это ты меня переместила?

Он вспомнил поток света, что ударил в него перед тем, как в глазах резко потемнело.

Но Сяосе не спешила отвечать на его вопросы. Она лишь наклонила голову и моргнула.

— Хе-хе.

Лицо Су И потемнело. Очевидно, эта маленькая мерзавка что-то от него скрывала.

— Неважно, нужно отыскать выход, пока тут всё не рухнуло.

Он взглянул на в направление, откуда сюда пришёл, и влил эссенцию в ноги. Лестница тоже дрожала и могла вот-вот обрушиться. Су И стиснул зубы и ускорил шаг. Светлая тень стремительно взобралась до того места, где он собирал Эссенцию пяти элементов. Он внимательно осмотрелся в поисках каких-нибудь формаций или механизмов, но ничего не было.

Раздался грохот, и всё помещение сильно затряслось. Всё подземелье скоро обрушится. Сосредоточив свой взгляд, Су И заметил, что входная дверь вновь открыта.

— Держись крепче! — сказал он Сяосе, и та тут же обратилась в белый дым, вернувшись в кинжал.

Пустив эссенцию по всему телу, Су И на полной скорости понёсся к выходу.

Бах!

Прорвав звуковой барьер, его тело превратилось в поток света и устремилась к двери. Выскочив за дверь, он увидел активный массив телепортации.

Битва стариков

На поверхности группа старейшин смотрела на всё ещё нераспустившийся бутон цветка посреди озера. Вихрь духовного Ци и Ци пяти элементов в небе по-прежнему продолжали стекаться к нему. В этот момент земля под ногами задрожала, и все старейшины нахмурились.

— Что происходит? — спросил старейшина Сюй Цюэ, сохраняя равновесие. — Откуда здесь землетрясение?

Ему никто не ответил, потому что сами не знали, что вызвало эти толчки под землёй. В то же время все взгляды были прикованы к бутону Нефритового лотоса. Не остановится ли его подпитка от этой тряски?

Все зачастили дыхание, и их эссенция начала медленно циркулировать. На волю вырвалось двенадцать аур Идеального заложения фундамента. Все старики напряжённо оглядывались. Ещё немного, и они станут врагами. Назад пути не будет.

В то же время вихрь ци вокруг цветка на озере начал рассеиваться. Духовный ци и ци пяти элементов больше не подпитывали цветок. Сам лотос начал издавать слабый аромат. Он завораживал. Всего один вдох наполнял всё тело духовной энергией, что ясно свидетельствовало о его силе.

Нефритовый лотос судьбы начал медленно раскрывать свои лепестки. Внутри него замерцал слабый разноцветный свет. Он вырвался ввысь, освещая собой всё небо. Невероятное зрелище.

В этот момент кто-то первым пришёл в движение. Пора сражаться, сейчас или никогда. Фигура, пробегавшая по воде, оставляла на ней многочисленные волны. Больше не было никакого барьера, защищавшего лотос.

Однако позади его настигла мощная атака в виде громко ревущего луча света.

— Даже не думай, Чоу Цзяжуй!

Тот, кого назвали Чоу Цзяжуй, изменился в лице, почувствовав позади угрозу.

Бум!

От громкого удара на озере поднялась огромная волна. Нападавшим оказался Сюй Цюэ. Он тоже ступил на воду и помчался к лотосу. По ауре он превосходил большинство своих оппонентов. Но Сюй Цюэ был не единственным, кто входил в список сильнейших стариков.

Следующий двигался ещё быстрее, оставляя за собой остаточные изображения. Все старики позади пустились в погоню.

«Проклятье, как эти неудачники смеют противостоять мне?»

Лицо Сюй Цюэ было свирепым и высокомерным. На бегу он вытянул морщинистую руку, где сконденсировался ужасающий пучок духовной силы. Он пустил её в озеро под ногами, не вызвав ни одной ряби, и снова двинулась вперёд, ускорив ход. Человек впереди в данный момент был для него врагом номер один.

Его звали Тан Шан, и он был первым, кого ранее встретил Сюй Цюэ. Тан Шан обернулся, глядя не преследующего его Сюй Цюэ.

— Чёрт! Он нацелился на меня! — ругнулся он и прибавил ход.

До лотоса оставалось всего ничего. Энергия духовной Ци, которую он излучал, просто ошеломляла. Можно представить, насколько мощным должно быть это духовное растение, раз может впечатлить старого монстра, прожившего сотни лет.

— Даже не думай! Пурпурная небесная ладонь! — раздался крик позади.

Большое количество энергии Сюй Цюэ собралась в форму огромной пурпурной ладони, что направилась в сторону Тан Шана.

— Чёрт! — выругался Тан Шан.

Его лицо напряглось и глаза сузились, увидев злобную ухмылку Сюй Цюэ. Если он попробует избежать атаки, ладонь может навредить цветку. Старый ублюдок вынуждает его подставиьтся под удар.

— Ты с ума сошёл, Сюй Цюэ?! — крикнул Тан Шан низким голосом.

Его ладонь преобразовалась в ужасающий ледяной кристалл, сформировавшийся в большой кулак и нанесла удар по фантомной ладони. Пролетая над замерзающей водой, морозная ладонь с огромной мощью столкнулась с ладонью.

Бах!!

Раздался громкий хлопок, и оглушительная ударная волна расколола поверхность заледеневшего озера. Такая сила заставила некоторых стариков сжать уши. Кое-кто даже подумывал отступить. Им было далеко до этой парочки даже на своей стадии развития.

Те старики, за которыми не стояло крупных фракций региона Центральных небес переглянулись, и замедлили ход. Жизнь им была дороже бессмысленного риска. Но внезапно из-под ног на них обрушились странный колебания. Они ударили так сильно, что никто не успел среагировать.

Бах!

После громкого взрыва, нескольких старейшин отбросило назад. Они выплюнули полный рот крови, и их аура оказалась подавлена Сюй Цюэ

— Сволочь…

Они могли только проклинать его, но только и всего. Противник был слишком силён для них. Изначально всем казалось, что их шансы равны, поскольку они находились на одинаковом уровне развития. Непростительная ошибка.

В этот момент, из воздуха появилась ещё одна фигура, с изумлением глядевшая на происходящее. Он неосознанно схватил Нефритовый лотос судьбы, излучающий разноцветный свет и сконфуженно спросил:

— Что случилось?

Когда Су И это произнёс, все удивлённые взгляды устремились к нему.

Ворюга

Все недоумённо уставились на Су И. Даже те, кто сражался, остановились, глядя на него. Всех удивило то, как он парил в воздухе. На такое способны разве что воины сферы Формирования ядра. Как это возможно?!

Слабый свет массива вспыхнул у него под ногами и тут же исчез. Не ощущая больше опоры под ногами, упал в озеро.

Все не могли поверить своим глазам. Как этот парень мог так внезапно появиться из ниоткуда и украсть лотос, за который они так отчаянно боролись? Но они не собирались стоять и глазеть вечно.

— Проклятый ворюга! Иди сюда! — первым закричал старик Тан Шан, собирая эссенцию в руке и атаковав в то место на озере, где упал Су И.

Раздался громкий плеск, и волны воды взлетели до небес. Другие старейшины не отставали, особенно злой как чёрт Сюань Линцзы. Все желали прикончить Су И на месте. Собрав эссенцию, они выстрелили своими техниками в озеро.

Под напором стольких мощных техник вскрылось само дно озера, но человека там не нашлось. В то же время на дальнем берегу озера забурлили пузыри, и из-под воды вылез человек. Он глубоко вздохнул, глядя на место в озере, куда недавно упал, и невольно сглотнул.

В последний момент. Сразу после падения в озеро, Су И почувствовал большую жажду крови, направленную на него, и бросил все силы, чтобы нырнуть и отплыть подальше. Мгновение промедление, и его бы разорвало на куски. Глядя на лотос в своей руке, он решил, что это и было причиной, почему все так сплотились против него. Этот цветок сиял слабым разноцветным светом. Довольно необычно, но у него нет времени вчитываться в данные растения.

— Там! — крикнул один из стариков, и свыше дюжины чудовищных аур взмыли до небес, и погнались в его сторону.

Су И чуть не онемел от ужаса. Что на них нашло? Напали на него, стоило ему выйти наружу. Со стариками Лу и Сюанем всё понятно, он слишком сильно насолил их фракциям, что они не попытались его убить. Но как быть с остальными, кого он ещё не успел обидеть?

На раздумья не было времени, враги не собирались давать ему передышки. Пустив в ход свою эссенцию, он бросился в бега, демонстрируя свою выдающуюся скорость.

Бум-бум-бум!

Берег озера, где он недавно стоял, был разнесён на куски множеством боевых техник. Су И превратился в тень и находился уже далеко, но старики не собирались так просто его упускать. Скорость Су И была довольно высокой, но вполне сносной для стариков. Один за другим все выпустили эссенцию и последовали за ним по пятам.

Внизу долины на ровном лугу проносилось множество человеческих фигур, разнося шумный шквал. Су И оглянулся и увидел, как путь впереди оказался преграждён. Позади его также неустанно преследовали.

— Остановите его! Не дайте ему уйти! — закричал старик людям впереди.

Приглядевшись, Су И понял, что это были оставшиеся в живых ученики старейшин. Он может победить их, ему не хватит времени сделать это достаточно быстро. Старики позади нагоняли, впереди всех бежал Тан Шан, за ним Сюань Линцзы, Сюй Цюэ, и старик из клана Лу.

Путь вперёд преграждён, сзади прорваться почти невозможно. Су И оставалось только и развернуться в сторону стариков. Увидев это, они окружили Су И со всех сторон.

— Мелкий недоносок, верни украденное, если хочешь жить, — крикнул Сюй Цюэ. — Плебеи, вроде тебя, недостойны касаться таких сокровищ!

Не обращая внимания на слова Сюй Цюэ, Су И с любопытством огляделся вокруг. Значит, все они и правда сражались за этот цветок, и теперь он невольно привлёк всё внимание к себе. В их глазах совершенно ясно читалось, как отчаянно они желали этот нефритовый лотос. Его рот скривился в улыбке, и он с насмешкой посмотрел на окружающих.

— Передать его? Ладно. Но только кому? Вас здесь так много, аж глаза разбегаются.

Услышав его, Сюй Цюэ пришёл в ярость.

— Ты нарываешься, мальчишка! — закричал он, собрав эссенцию в руке и применив технику.

Она полетела в сторону Су И, но он сохранял спокойствие. Как только Сюй Цюэ атаковал, его в его сторону выстрелила другая техника, закрыв собой Су И.

Бум!

Две атаки со взрывом столкнулись, и ударная волна развеяла одежду Су И. Он с лёгкой улыбкой посмотрел на своего спасителя — Тан Шана.

— Как это понимать, старый хрыч Тан?! — сердито закричал Сюй Цюэ.

Не глядя на него, Тан Шан обратился к Су И.

— Тебя зовут Су И, верно? Ты прав, нам всем нужен Нефритовый лотос судьбы, но достаться он может только одному.

Всё верно. Как только он попадёт в руки кому-то из старейшин, тот без колебаний воспользуется техникой побега. Но теперь цветок оказался в руках Су И. Лотос уже лежал у него в хранилищзе. Убив Су И, они потеряют цветок навсегда.

Вперёд выступил Сюань Линцзы.

— Су И, если отдашь этот цветок мне, все обиды между тобой и Павильоном меча будут забыты. Мы даже можем заключить союз.

Глава 212 - Сплошной обман

Увидев, как Сюань Линцзы из Павильона меча выступил с предложением мира, Су И не мог не испытать отвращения. Они первые начали этот конфликт, и теперь предлагают мир на своих условиях? От такого лицемерия его просто воротило. Он всё ещё помнил, как Сюань Ицзянь внезапно напал на него в своей битве с Си Менао. Много позже, тот же Сюань Ицзянь натравил на Су И шестого старейшину со своими людьми, а вслед за ними его попытался убить третий. Лишь по чистой удаче ему удалось пережить падение в пропасть острова Гигантской ящерицы. И после такого он смеет заявлять, что хочет мира?

— Интересное предложение, третий старейшина Сюань, вот только есть один нюанс. Вина за наш конфликт лежит не на мне. Значит, что и не я должен платить подобные контрибуции в знак мира. Ты серьёзно думаешь, что после такого я отдам тебе лотос?

Как только он сказал это, лицо Сюань Линцзы потемнело, и в его взгляде ощущалась заметная убийственная аура. Эссенция в его теле начала колебаться. Другие старейшины лишь злобно насмехались над ним.

— Так и есть, Павильон меча лишь кучка лицемеров. Если отдашь этот Нефритовый лотос судьбы мне, я готов отдать тебе сотню тысяч Камней Духа!

— Сотня тысяч? Юный Су не знает его реальной цены, и ты хочешь его облапошить? Даю двести тысяч!

— Триста!

…

Несостоявшееся избиение резко перетекло в аукцион. В целом, возможность обменять цветок была довольно соблазнительной, особенно если взять в валюте вместо камней, но Су И не спешил так просто отдавать его старейшинам. Нефритовый лотос судьбы в его хранилище было единственным, что мешало старикам прикончить его на месте.

Пока старейшины продолжали делать ставки, Су И быстро глянул на показатели цветка.

[Священное сокровище: Нефритовый лотос судьбы]

[Ранг: ??]

[Эффект: Увеличение эффекта культивации на 100%. Возможность поглотить Ци судьбы для сотворение тела судьбы.]

Су И был потрясён. Настоящее священное сокровище, да ещё и неизвестного ранга! Священные сокровища были явлением неба и земли. Кто бы знал, что случайно схваченный цветок окажется такой ценной находкой! Он не отдаст его, даже если эти старые хрычи и правда бы отпустили его после этого. Нефритовый лотос судьбы может не только ускорить его развитие через медитации. Так называемое тело судьбы поможет ему очистить разум, что будет очень полезно при достижении сферы Зарождения души! Вот только как ему вырваться из окружения?

Поразмыслив немного, он поглядел на интерфейс, как вдруг увидел кое-что интересное. Его глаза загорелись, это безусловно неплохая мысль.

Тем временем старики продолжали торговаться и предлагать Камни Духа, не имеющие никакой ценности в регионе Центральных небес. Вскоре один из старейшин по имени Тан Шан выдал ему самое заманчивое предложение.

— Юный Су, ты тольлько вступил на бессмертный путь и, как вижу, довольно быстро продвинулся. Я уверен, что достижение сферы Формирования ядра лишь вопрос времени, и ты довольно скоро ты отправишься в регион Центральных небес. Мой клан Тан, может, и не обладает там властью, но имеет определённое влияние. После перехода, мы позволим тебе вступить в стан наших самых элитных учеников с предоставлением всех видов ресурсов. Учитывая твою репутацию, без поддержки тебе не обойтись.

Стоит признать, аргументы Тан Шана были довольно весомыми. Если бы ещё в его словах ощущалась хоть какая-то искренность. Культиваторам-одиночкам очень тяжело удержаться в Центральных небесах, поэтому предложения действительно было чрезвычайно заманчивым. К счастью, Су И уже заключил договор с кланом Дань, и они с радостью протянут ему руку помощи, как только он явится в гильдию алхимиков.

Сюй Цюэ всё это время молчал. Лишь его глаза мерцали опасным светом. Между им и Су И было не так уж много обид, но их не решишь парой слов. В этом плане старик был куда мудрее Сюань Линцзы. Попытка договориться с кем-то, кого пытался убить, просто смехотворна.

В этот момент Су И, казалось бы, определился с выбором. Он повернулся к старейшине Тан Шану, и в его руке появился Нефритовый лотос судьбы, слегка потускневший.

— Старейшина Тан Шан, вы даёте слово? — с сомнением спросил он и медленно приблизился к старику.

Увидев, что ему удалось убедить Су И, Тан Шан весь засиял от радости. Он был готов согласиться с чем угодно, лишь бы заполучить лотос.

По мере того как Су И медленно приближался к нему, Сюй Цюэ становился всё мрачнее. Он не мог позволить, чтобы цветок попал в руки Тан Шану, иначе вырвать его будет ещё сложнее. В то же время другие старейшины копили силы, желая убить Су И одним ударом. Но внезапно он остановился.

— Как это понимать, юный Су? — Тан Шан нахмурился.

Су И огляделся и холодно сказал:

— У тебя довольно заманчивые условия, но я не дурак. Вы все заочно приговорили меня к смерти, как только я получил эту вещицу, верно? Все ваши обещания лишь — сплошное враньё. Кому бы я не передал цветок, вы нападёте. По-вашему, я настолько туп?

Он усмехнулся и под всеобщими потрясёнными взглядами высоко подбросил Нефритовый лотос судьбы. Его эссенция вспыхнула, когда Су И крикнул:

— Связка теневого расщепления!

Страница книги Глобальная культивация в интернете

Table of Contents

Церемония вступления

Система Оплаты

Творение Великого Дао

Смертная сфера

Смертная пилюля

Одним махом

Рыбалка

Безумный рост

Вожак

Охотничий отряд

Земное пламя

Пробы и ошибки

Чистое Ци

Тонкости успешной культивации

Трапеза

Водопад

Предел

Между первой и второй

Незаконченные дела

Большой переполох

Небесная Ладонь

Преобразование

Начало торгов

Нежданная прибыль и компания красивой девушки

Грозовое бедствие

Охота на носорогов

Чистое небо

Время пришло

Великолепие небес

Выжить любой ценой

Пять элементов

Тебя ведь зовут Су И?

Уничтожение одним пальцем

Гнев клана Лу

Центральные равнины

Губитель зла

Тигр преисподней

Холодное пламя

Похитители сокровищ

Битва избранников небес

Избранники Небес

Второй слой

Неожиданная встреча

Предварительное испытание

Сборы

В путь

Шок Ли Мэнси

Ньё Лин в опасности

Открытие руин

Лес иссохшего болота

Первое испытание

Тайна грязевого озера

Горные врата Линсяо

Поиск

Кто кого грабит?

Ход испытания

Боевой маньяк

Техника побега

Активация второго испытания

Земля пламени

Собрание гениев

Поражение Чжан Мо

Удержание позиций

Эссенция Красного дракона

Третье испытание

Рождение сокровища

В окружении

Небесный дворец

Наследство Линсяо

В окружении

Сила струящейся теневой вспышки

Возвращение в город

Безвыходная ситуация

Слежка

Рёв дракона

Пик Заложения фундамента

Побег и тупик

Жизнь перед глазами

На дне

Виноградные лозы

Драконья родословная

Клинок драконьей крови

У истока

Снова в филиале Ньё

Мастерство алхимии

Странное явление

Подарок

Время потребления

Сяньтяньское защитное Генцзинь Ци

Договорённости

Гильдия алхимиков

Приглашение

Контракт

Два списка

Одиннадцатое движение

Инцидент на горной тропе

Двадцать восьмое место

Я не с ним

Ты посмел назвать меня идиотом

Настоящее сокровище

Истинное мастерство иллюзий

Возвращение домой

Знакомство с родителями

Посвящение

Воссоединение судеб

Время пришло

Пять бессмертных сект

Тёмные лошадки

Настоящая тёмная лошадка

Золотой рейтинг

Четыре знака

Превосходная защита

Флаг и кинжал

Первый убийца

Благоговейный трепет

Сердце Дао

Вместе на бессмертном пути

Нет пути назад

Юная тень Бессмертного Лорда

Последний участник

Разминка

Вскрываемся

Истинная цель

Признание победителем

Выбор секты

Триумфальное завершение

Новая знаменитость

Духовные растения

Устрашающий эффект Созревания

Техника сбора

Распределение ресурсов

Слияние завершено

Странное место

Зал пожертвований

Очки обмена

Бессмертный боевой зал

Миссии Великой пустоши

Сборы в поход

Горная тропа

Задание Ли Мэнси

Путешествие вдвоём

Чудесное спасение

Зелёный древесный Инлун

Источник бешенства

Как искать столетние растения

Светлячки

Плавучая скала

Цветочный аромат

Город Циньян

Тайна хребта Циньван

В гостях у городского лорда

Смелая мысль

Прорыв на среднюю стадию

Призраки и одержимость

Холодный ветер

Всё неправильно

Бездонная яма

Необычный гроб

Говорящий призрак

Мир Тянь Юань

Бездна павшего меча

Древняя гробница меча

Бронзовые мечи

Башня взращивания духа

Место упокоения

Прерванный сон

Дух меча

Контроль меча

Выход на свободу

Дополнительные очки

Отчаянная ситуация

Подкрепление

Грандиозное собрание

За четверть цены

Меридианы пяти элементов

Назад в горы

Сбор Центральных равнин

Арест

Приглашение

Две недели в мгновение ока

Силы в сборе

Демонический компас

Чутьё Сяосе

Скрытое проникновение в гнездо короля демонов

Цзи Тунтянь спасает положение

Странное место

Чёрный туман

Отступать некуда

Каменный столб

Запретная земля

Поход в запретную землю

Добродушная улыбка

Внезапное нападение

Проверка способностей

Я знаю, где враг

Маленький трюк

Узел земной жилы

Странное озеро

Страж запретной земли

Опасная марионетка

Изгоняющий

Слабое место

Сбор пяти элементов

Крещение

Тем временем

Цветение

Место захоронения

Наследство

Обрушение

Битва стариков

Ворюга

Глава 212 - Сплошной обман

О книге